SOMBRA DE MI SOMBRA

Lola Mariné

1

Noche de verano

Las dos hermanas reían divertidas mientras chapoteaban desnudas en las oscuras aguas de un mar aparentemente apacible bajo la incierta luz de la luna, junto al velero que sus padres les habían prohibido sacar de noche y que, pese a ello, se encontraba fondeado a cierta distancia de la costa. Ambas estuvieron de acuerdo en que sus progenitores no tenían porqué enterarse de su pequeña travesura; la noche era demasiado calurosa para conciliar el sueño y además estaban un poco aburridas en el chalé, tan lejos de todo. El mar era una balsa que invitaba a zambullirse en ella. Después de nadar un rato y tomarse un par de copas en cubierta, estarían lo bastante relajadas como para poner rumbo a casa y entregarse al sueño hasta el día siguiente.

No muy lejos de donde se encontraban, las olas se estrellaban contra el saliente rocoso que se adentraba en el mar y protegía la pequeña cala del fuerte viento de tramontana que azotaba con frecuencia aquella zona costera; las rocas soportaban impertérritas los  estruendosos chasquidos y convertían el furor de las olas en abanicos de espuma blanca que, tras elevarse en la oscuridad como fuegos artificiales, caía sobre ellas como una lluvia de agua salada, lamían la imperturbable piedra y se replegaban hacia la oscuridad para tomar impulso y embestir de nuevo, en una danza infinita en la que rocas y mar medían sus fuerzas sin tregua.

La tenue luz del velero apenas alumbraba el rostro de las chicas en medio de la oscuridad que las envolvía, su único punto de referencia era la piscina iluminada del chalé, a lo lejos, en la recóndita cala aislada del mundo.

Una de las muchachas nadó hacia la embarcación y ascendió por la escalerilla con torpeza, riéndose al dar un traspiés que a punto estuvo de sumergirla en el agua de nuevo, visiblemente afectada por el alcohol que había ingerido en una cantidad respetable al igual que su hermana, que permanecía en el agua dejándose mecer por el suave oleaje.

La esbelta silueta desnuda de la la joven se recortó sobre la cubierta en tanto su hermana la observaba desde el agua con admiración. Era como contemplarse a sí misma ante un espejo: el cuerpo rotundo, de formas perfectas; la lacia melena azabache cayendo empapada sobre su espalda; los labios gruesos y carnosos, sus grandes ojos con un cráter negro en su centro, las dotaba a ambas de una mirada misteriosa y profunda. La oscuridad de la noche no le impedía visualizar el rostro de su hermana en detalle, no en vano eran gemelas idénticas. En ocasiones, ni siquiera sus propios padres eran capaces de distinguir a la una de la otra, lo que les había permitido pergeñar divertidas travesuras a lo largo de sus treinta años de vida. Solo al tratar con ellas se percibía una sutil diferencia: la una era dulce y alegre, de sonrisa franca y mirada directa y vivaz; la otra, algo más taciturna, de carácter más sombrío y ojos esquivos.

La joven que permanecía en el agua vio a su gemela atravesar la cubierta con gráciles pasos de baile, al son de una música que apenas era perceptible desde donde ella se encontraba, y alcanzar la copa que estaba tomando antes del baño para vaciar su contenido de un trago. Después se cubrió con un albornoz y encendió un cigarrillo.

—Voy a subir, me está entrando frío —anunció su hermana desde el agua.

Empezó a nadar hacia la escalerilla, pero antes de que pudiera alcanzarla escuchó el sonido del motor y el barco se alejó de ella como un pez escurridizo.

—¿Qué haces? ¡No seas idiota! ¡Déjame subir!

Su gemela estalló en carcajadas por toda respuesta, arrojó el cigarrillo por la borda y agarró el timón con firmeza; la embarcación empezó a describir círculos en torno a la muchacha que seguía en el agua en tanto esta renegaba y dedicaba toda suerte de improperios a su hermana sin que la otra dejase de reír ni atendiera a sus ruegos.

—¡Tendrás que volver nadando! —advirtió, tras dar varias vueltas a su alrededor, para enfilar después hacia la orilla.

—¡No me fastidies! ¡Me estoy quedando helada y no tengo ganas de nadar hasta la playa! ¡Para de una vez, imbécil! ¡Vuelve aquí! ¡Te vas a enterar cuando te pille!

La otra, haciendo caso omiso de insultos y protestas, salió disparada en dirección a la casa y se fue alejando entre risas hasta que el ruido del motor, la música y el rumor de las olas ahogaron los gritos de protesta de su hermana. Cuando alcanzó la orilla saltó a la arena con agilidad y amarró la embarcación, dominada todavía por una risa nerviosa. Se encaminó hacia la zona ajardinada del chalé y se sirvió otra copa del carro de las bebidas, encendió un cigarrillo y se dejó caer sobre una de las tumbonas distribuidas en torno al agua azulada y centelleante de la  piscina.

Las dos hermanas se encontraban solas en la casa aquellos últimos días de verano; sus padres permanecían en Madrid atendiendo a sus negocios hasta el fin de semana en el que se reunirían con ellas. Aquel año, ningún miembro de la familia había podido permitirse desconectar del todo de sus obligaciones y tomarse un descanso para disfrutarlo juntos en la residencia de verano de la costa, como solían hacer en el pasado. Desde hacía unos años, resultaba difícil que todos ellos coincidieran.

Aquel verano, no obstante, se dio la circunstancia de que las gemelas disponían de algunos días libres al mismo tiempo y decidieron adelantarse a sus padres para disfrutar de ese rincón idílico y privado de la Costa Brava, en el límite de la frontera con Francia, huyendo de la canícula que, contra todo pronóstico, asolaba la capital a pesar de que corrían ya los primeros días del mes de septiembre.

La joven, con una sonrisa traviesa en los labios, intentó escrutar las aguas del mar por encima del resplandor titilante que producían las luces de la piscina y que la deslumbraban, tratando de localizar a su hermana. Una nube había ocultado la luna por completo y la oscuridad, más allá del chalé, era absoluta. El mar era una enorme masa negra y susurrante que de repente se le antojó amenazadora. Cerró los ojos con fuerza  unos instantes y sacudió la cabeza como si con ese gesto pretendiera desprenderse de los vahos del alcohol que enturbiaban su visión, los abrió de nuevo y aguzó la vista; no percibía el menor movimiento ajeno al ligero oleaje, ni una salpicadura que le indicara que su gemela nadaba hacia la orilla. Sintió un momentáneo pellizco de alarma en el estómago, ¿estaría bien? Sin embargo, ese destello de temor que atravesó su mente, apenas duró unos segundos. Tomó otro trago y dio una calada al pitillo. ¡Bah! Las dos eran buenas nadadoras —se dijo— y la distancia no era mucha, habían regresado nadando desde más lejos cuando salían en el velero con sus padres y se lanzaban al agua, retándose  la una a la otra a ver cuál de las dos alcanzaba antes la playa. Seguramente su hermana ya habría llegado a la orilla y estaría agazapada en algún rincón observándola y en cualquier momento se abalanzaría sobre ella para darle un buen susto. No sería la primera vez, disfrutaba atormentándola y querría devolverle la jugarreta. Siempre fue así; su juego favorito desde niñas era retarse la una a la otra y ninguna de las dos aceptaba perder de buen grado, sin tomarse la revancha.

—¡Ya aparecerá cuando le dé la gana! —murmuró para sí—. ¡Si cree que va a conseguir asustarme, va lista!

Tomó otro sorbo de su bebida y se acomodó en la tumbona abandonándose al sopor producido por el alcohol y el plácido rumor de las olas.

2

Horas de incertidumbre

Un escalofrío recorrió su cuerpo, despertándola al amanecer; tenía frío y la boca seca. Entonces recordó  la noche anterior antes de quedarse dormida y su mirada se posó sobre las tranquilas aguas como si todavía esperara divisar a su hermana en medio de aquella inmensidad azul que desprendía ahora destellos rojizos y dorados, anunciando la inminente salida del sol que ya despuntaba en el horizonte. Sacudió la cabeza de un lado a otro desechando tan absurda idea, era imposible que su gemela siguiera en el agua, de ser así estaría hinchada y flotando, se dijo con ironía. La muy estúpida debía estar durmiendo en su cama a pierna suelta. Se puso en pie con dificultad y se dirigió, tambaleante, a la entrada de la casa, le estallaba la cabeza y se amonestó a sí misma por haber bebido demasiado la noche anterior.

Llamó a su hermana desde el recibidor, aunque no esperaba obtener respuesta, estaría durmiendo como un ceporro. Se encaminó hacia la cocina y tomó un vaso de agua fresca con un analgésico que sacó de uno de los cajones. Después se dirigió, no sin esfuerzo, hacia la escalera interior que conducía a las habitaciones con la intención de tumbarse sobre su cama y tratar de dormir un poco más, pero antes quiso asomarse a la alcoba de su hermana; abrió la puerta sin llamar y se sorprendió al descubrir la cama vacía e intacta, estaba convencida de que la encontraría allí. Salió al pasillo y la llamó de nuevo, miró en la habitación de sus padres y en la suya propia, incluso en las de invitados; podía haberse acostado en cualquier parte; pero nada, no había rastro de ella en ninguno de los dormitorios. Bajo de nuevo a la planta inferior y volvió a la cocina, suspiró y metió una cápsula de café en la máquina antes de proseguir con la búsqueda, lo necesitaba para despejarse un poco.

Salió al jardín con la taza de café humeante en la mano; las aguas de la piscina se confundían ahora con las del mar y sus destellos le obligaron a entornar los párpados, la radiante luminosidad de la mañana no combinaba bien con la resaca.

Volvió a gritar el nombre de su hermana sin resultado alguno. De repente se le ocurrió algo, apuró el café y dejó la taza sobre una de las mesillas de bronce del jardín. Bajó a la playa y se encaramó al velero para comprobar si la tonta de su gemela se encontraba durmiendo en el camarote; lo hacían a veces cuando apretaba demasiado el calor en el interior de la casa porque no les gustaba dormir con aire acondicionado. Pero tampoco estaba allí ni encontró ningún indicio de su presencia; en cambio los bikinis de ambas y el albornoz de su hermana seguían tirados sobre la cubierta en el mismo lugar en el que ambas se desprendieron de ellos la víspera, para lanzarse al agua desnudas. Recogió las prendas y el teléfono móvil de su hermana que cayó del bolsillo del albornoz.

—¿Dónde diablos estás? ¡Esto ya no tiene gracia! ¡Sal de una vez! —gritó al saltar de nuevo a tierra. Aunque no quisiera admitirlo, empezaba a estar preocupada.

Dejó las pertenencias de ambas sobre una de las tumbonas del jardín y echó a andar por la arena dispuesta a recorrer la cala de punta a punta, «¡me las pagarás! ¡te vas a enterar cuando te encuentre!», murmuró entre dientes, «¡yo tendría que estar durmiendo tan tranquila en vez de buscándote!». Si lo que pretendía su hermana era ponerla nerviosa lo estaba consiguiendo. Escudriñó el saliente rocoso fijando la vista en cada una de las rocas hasta que no pudo soportar más el reflejo del sol que hería sus ojos haciéndolos lagrimear. Fue hacia la parte posterior de la casa donde dejaron aparcado el auto de su hermana con el que se habían desplazado desde Madrid. Allí todo seguía igual. Regresó a la casa y repitió la operación de recorrerla palmo a palmo sin muchas esperanzas de que el resultado fuera distinto a su primera inspección; pero confiando, deseando en el fondo, que su hermana saliera de cualquier rincón soltando un alarido para provocarle un sobresalto.

Volvió al exterior de la casa con el corazón cada vez más encogido sin saber muy bien qué pensar, qué hacer, aquello ya empezaba a ser preocupante, ¿y si le había ocurrido algo?, dijo que estaba cansada para nadar hasta la orilla y que tenía frío, pero ella no le hizo caso; ahora se preguntaba si no se habría excedido con la broma, no debió dejarla sola en medio del mar. Se aproximó a la orilla una vez más y, utilizando su mano como visera, examinó la superficie espejeante del mar calmo, aun a sabiendas de que su hermana no podía seguir en el agua. La llamó de nuevo con un nudo de angustia agarrado a la garganta, girando sobre sí misma para gritar su nombre en todas direcciones, aguzó el oído y se sobresaltó al recibir como única respuesta el graznido estridente de una gaviota que volaba en aquel instante por encima de su cabeza. Desanduvo el camino hasta el jardín y fijó su atención en el carrito de las bebidas, estuvo tentada de servirse una copa, pero desechó la idea; sería mejor que se tomase otro café bien cargado y reflexionara con calma, seguro que su hermana estaba bien, tenía que haber una explicación razonable para todo aquello. Lo más probable era que hubiera urdido algún plan diabólico para asustarla, nunca le perdonaba una trastada sin devolvérsela, pero ya se estaba pasando de la raya.

Las horas fueron transcurriendo con una lentitud agónica, incrementando su preocupación y la incertidumbre de no saber qué hacer, tenía que tomar una determinación. El sol alcanzó su zenit y el calor se hizo insoportable. Se había pasado la mañana deambulando de un lado a otro, recorriendo  la casa en vano una y otra vez, buscando a su hermana en los lugares más insospechados, mirando el móvil como si esperase recibir una llamada suya, algo de los más peregrino, puesto que el teléfono de su gemela se encontraba junto al suyo propio. La maldijo por hacerle pasar por aquella situación angustiosa, se adormeció en la tumbona del jardín, aturdida por el calor, sin poder librarse de la congoja que oprimía su pecho, sin encontrar descanso para su mente que empezaba a elucubrar los más terribles pensamientos.

Por fin, aun a pleno sol, se decidió a coger el  coche para llegar hasta la carretera que conducía al pequeño caserío vecino tras un largo sendero sin asfaltar, y pese al hecho improbable de que su hermana hubiera llegado hasta allí, desnuda y caminando,  puesto que nada indicaba que hubiese entrado en la casa y cogido prenda alguna, la buscó sin éxito por todos los rincones de las cuatro calles que componían aquel pueblucho olvidado y perdido. Fue a casa de Rosario, la mujer que se ocupaba de la limpieza del chalé, a preguntar si por casualidad sabía algo de ella, y la mujer, extrañada, negó haberla visto; tampoco pudieron ayudarla los escasos aldeanos que encontró a su paso, que la observaban con curiosidad, negando con la cabeza. La familia nunca se acercaba al pueblo puesto que allí no había nada, Rosario realizaba las compras necesarias para el chalé en una población mayor, provista de todo tipo de comercios y mercado municipal, y las chicas cuando salían, cogían el coche y se iban directamente a alguno de los pueblos costeros más populares, como Portbou o  Cadaqués, a apenas una hora de distancia. En la pequeña aldea vecina todos sabían de la existencia del chalé, ubicado en una cala privada de difícil acceso que casi siempre se encontraba cerrado y que pertenecía a una familia famosa y pudiente de Madrid, lo que no despertaba en ellos excesivo interés; eran gentes reservadas y sencillas, casi todos ancianos, inmersos en su pequeño mundo sin preocuparse de lo que ocurría más allá de sus apacibles vidas. Precisamente esa fue la razón por la que los padres de las gemelas habían escogido aquella ubicación para levantar su casa de verano, era un lugar donde tenían la certeza de que su privacidad estaba garantizada.

Regresó al chalé sofocada por el calor. Ya no sabía qué más podía hacer sin despertar la alarma. Debería llamar a sus padres, explicarles lo ocurrido, y solo de pensarlo el estómago le dio un vuelco y sintió nauseas, ¿qué iba a decirles? ¿que salieron a navegar de noche cuando lo tenían expresamente prohibido y que abandonó a su hermana en el mar y no había vuelto a saber de ella?

Como quiera que fuese y pese a las consecuencias, sabía que tenía que llamar, ya había dejado pasar demasiado tiempo. Tomó una profunda bocanada de aire para infundirse fuerzas y cogió el teléfono móvil con la intención de marcar el número de su madre, dudó, no se atrevía a pulsar el icono de llamada, lo arrojó sobre la tumbona como si le quemara y empezó a caminar de un lado a otro con nerviosismo, echando temerosas miradas al aparato como si se tratase de un arma peligrosa, de un artefacto que pudiera estallar en cualquier momento; tenía que pensar en lo que iba a decir, en cómo lo explicaría. Entonces el dispositivo cobró vida y empezó a vibrar, ella dio un respingo y sintió que el corazón se le iba a salir por la boca; comprobó quién llamaba sin osar tocar el aparato, era su madre, como temía.

No fue consciente del momento en que cogió el teléfono y pulsó el símbolo verde.

—Mamá…

—Ariadna, hija. ¿Eres tú?

Se quedó en suspenso por un instante sin saber qué decir. No lograba que ningún sonido saliera de su garganta.

—¿Ariadna?

—Sí, mamá…

—¿Cómo va todo por ahí? No sé nada de vosotras desde hace días.

—Mamá… —sollozó, sin poder contenerse.

—¿Qué ocurre, hija? —se alarmó la mujer.

—Se trata de… de Carla…

—¿Qué pasa con Carla? ¡Ay, hija! ¡Qué rara estás! ¿Os habéis peleado?

—No es eso, mama… Es que Carla… Carla ha desaparecido.

—¿Cómo que ha desaparecido? ¿Pero que estás diciendo, hija? —la inquietud se prendió de la voz de su madre.

De manera precipitada, entrecortada, con la voz quebrada por el llanto ya incontrolable, le explicó a su madre que salieron a navegar la noche anterior, sí, ya sabía que no debían hacerlo, pero hacía tanto calor que no pudieron resistirse a la tentación de desplegar las velas y adentrarse en el mar unos metros, solo unos metros para disfrutar de la brisa y darse un baño. Tomaron alguna copa, tampoco iba a negar eso, y a partir de ese punto empezó a improvisar toda una sarta de mentiras concluyendo su explicación con que al cabo de un rato ambas regresaron juntas al chalé. Ella se fue a dormir enseguida —prosiguió—, pero su hermana dijo que se quedaría un rato más nadando cerca de la orilla. Cuando despertó por la mañana no la encontró por ninguna parte, estaba segura de que no había entrado en la casa ni cogido nada de ropa porque revisó su armario, concluyó, y no había vuelto a saber de ella en todo el día.

—¿Y hasta ahora no has dicho nada? ¿Cómo no nos has llamado antes? ¿No se te ha ocurrido avisar a la policía? —la voz de su madre basculaba entre la angustia y la indignación.

—¿La policía? No… no sabía qué hacer, mamá —sollozó la joven—, pensaba que estaría durmiendo en cualquier parte, o que había ido al pueblo y ya aparecería, ¡yo qué sé! ¡Ya sabes cómo es Carla!

—¿Al pueblo andando desnuda y descalza? Dices que el albornoz y el bikini que llevaba estaban en el barco y no ha tocado su ropa ¿no?

—Así es, mamá, no ha entrado en casa, de eso estoy segura.

—¿Y no has ido a preguntar al pueblo por si alguien la había visto?

—Sí, mamá, he ido, he preguntado a todo el mundo y también he ido a casa de Rosario por si sabía algo, pero nadie ha visto a Carla.

—Llama a la policía inmediatamente. Nosotros cogeremos el primer avión que podamos —resolvió la madre.

—Está bien, mamá. Lo siento, yo… —agregó, vencida por el llanto.

—No te preocupes, cariño, tú no tienes la culpa de nada —la mujer suavizó el tono ante la desazón de su hija—. Carla aparecerá pronto, ya lo verás.

3

Caos y angustia

Hizo lo que le había ordenado su madre, y a partir de aquel momento los acontecimientos se precipitaron.

No pasó mucho tiempo hasta que empezó a escuchar las primeras sirenas a lo lejos y un estremecimiento de pánico recorrió su cuerpo. Al poco rato el chalé se había llenado de policías que la interrogaban sobre lo ocurrido y ella, presa de agitación y temor, les contó la misma versión que había elaborado para su madre. Estaba tan alterada que los agentes temieron que sufriera un síncope y uno de ellos la invitó a tomar asiento y pidió que le prepararan una infusión y la cubrieran con una manta, dado que temblaba de manera ostensible, ya fuera de frío o por su propio estado de perturbación. Empezaba a anochecer y la tramontana  soplaba con fuerza sobre un mar encrespado. Ella se sentó en el borde de una tumbona y se quedó allí muy quieta, encogida y sollozante, observando con mirada incrédula cuanto ocurría a su alrededor en tanto una mujer policía permanecía a su lado y trataba de calmarla; no la escuchaba, era incapaz de atender a nada de cuanto le decía, sus ojos perplejos seguían a aquellas personas desconocidas que iban de un lado para otro como laboriosas hormigas buscando indicios y se aproximaban a  ella de vez en cuando con alguna pregunta que trataba de responder sin poner en entredicho lo que había declarado con anterioridad. El sonido de un motor le impulsó a levantar la vista al cielo y descubrió un helicóptero sobrevolando la zona al tiempo que un grupo de buceadores rastreaba las aguas y se demoraba en la parte en la que las escarpadas rocas se adentraban en el mar. Se llevó las manos a la boca para ahogar un grito de angustia, ese era el peor de los escenarios posibles, la idea de que localizaran allí el cuerpo de su hermana le horrorizaba.

Observando el ajetreo que tenía lugar a su alrededor se negaba a creer que ella fuera la responsable de todo aquel aquello. ¿Qué había hecho? ¿Cómo era posible que fuese la culpable de la desaparición de su gemela? ¡Solo fue una broma! ¡Siempre se gastaban bromas la una a la otra! En ocasiones un tanto pesadas, era cierto, pero jamás pensó… jamás quiso… Estalló en un llanto incontrolable que la agente que la acompañaba intentó atenuar sin éxito.

—Tranquila, Ariadna. Te llamas Ariadna, ¿verdad? —la mujer le pasaba la mano por la espalda para infundirle ánimos—. Todo este despliegue impresiona, ya lo sé, pero no te preocupes, seguro que tu hermana aparece sana y salva.

 Asintió deseando creerla, pero no lograba contener el llanto. Cuando se le agotaron las lágrimas se quedó en un estado de postración del que solo la sacó la llegada de sus padres,  horas después.

—¡Mamá! —exclamó, arrojándose a sus brazos, desconsolada.

—Tranquila, hija, todo se arreglará —intentó calmarla su padre, uniéndose al abrazo. Lo que solo logró exacerbar el llanto de la joven.

—Pero papá, yo… yo…

—No te preocupes, cariño. Carla aparecerá en cualquier momento —atajó su padre, con benevolencia.

El tono grave y angustiado del padre desmentía las palabras de sosiego con las que trataba de calmar a su hija. Daniela intentó apartarle los cabellos que se pegaban a sus mejillas. Acertó a atisbar los ojos hinchados y el rostro desencajado, nunca la había visto así y sintió una punzada de dolor en el corazón.

—Tienes mala cara, hija. Necesitas descansar.

—No puedo, mamá. No podré descansar hasta que Carla aparezca.

Su madre la abrazó y dejó que se desahogara en tanto Dereck besaba su cabello y le acariciaba la espalda, conteniendo sus propias emociones.

La oscuridad de la noche sin luna y el oleaje que se había levantado impedían continuar con la búsqueda sin riesgo para los propios buceadores y los pilotos del helicóptero. La policía había peinado la cala milímetro a milímetro así como los alrededores del chalé sin resultado alguno y ya no había nada que pudieran hacer allí, por lo que se acordó reanudar la búsqueda en cuanto amaneciera. Todos los que habían participado en el operativo se fueron retirando y la familia quedó sola y desolada.

Le administraron un sedante a la muchacha para que pudiera descansar y  su madre permaneció junto a su cama hasta que se quedó dormida. En tanto el somnífero surtía efecto, la joven se debatía entre la necesidad imperiosa de confesar la verdad para liberarse del sentimiento de culpa y el temor a las consecuencias que hacerlo le acarrearía. ¿Serviría de algo, en realidad? Había buceadores y helicópteros buscando a su gemela en el mar, la policía investigaba en tierra; su confesión no aportaría nada, ya era demasiado tarde, no podía volver atrás y deshacer lo que había hecho, ¡ojalá fuese posible! Si ahora revelaba la verdad solo conseguiría que todos la señalaran como culpable, sus padres la odiarían, todo el mundo la odiaría, y si se producía el peor de los desenlaces, se convertiría en la responsable de la muerte de su hermana gemela. No podía soportar esa idea, no podría vivir con ese peso sobre su conciencia, su hermana tenía que aparecer con vida.

Daniela salió de la habitación de su hija y se reunió con su esposo en el salón.

—¿Ya se ha dormido?

Ella asintió con aire derrotado y se dejó caer en el sofá junto a su marido. Aquel había sido el peor día de su vida.

—Está destrozada. Se siente responsable de lo que le haya podido ocurrir a Carla.

—Ella no ha tenido ninguna culpa, fue decisión de Carla quedarse en la playa, no entiendo que pudo sucederle… Pero aparecerá —aseguró Dereck sin convicción—, no puede haberle ocurrido nada malo a nuestra niña.

Se acostaron sin cenar, agotados, se tomaron de la mano para confortarse mutuamente, pero la noche fue larga y angustiosa sin que ninguno de los dos pudiera conciliar el sueño, pendientes del paso de las horas a la espera de que el nuevo día pusiera fin a su angustia.

 Sus deseos, sin embargo, no se cumplieron, y el día que siguió fue igual de largo y penoso. El paso de las horas hacía cada vez menos plausible encontrar  a la muchacha con vida, siendo el mar, en plena noche, el último lugar en el que fue vista. Tal vez se adentró más de la cuenta, tal vez fue arrastrada por la corriente, pudo haberse golpeado con alguna roca y perdido la conciencia, todo eran conjeturas, negros presagios que estaban en la mente de todos aunque nadie se atrevía a expresarlos abiertamente. Todos querían aferrarse a la posibilidad, cada vez más remota, de que la muchacha se encontrara en algún lugar impensable, quizá desorientada, perdida. Por esa razón, y muy a pesar de los deseos de la familia de mantener el asunto en privado, se decidió hacerlo público con la esperanza de que alguien la hubiera visto y pudiera aportar  información.

Su hermana vivía aquella tensa espera con una terrible congoja, convencida de que cuando se supiera algo se confirmarían los peores augurios, estaba segura de ello puesto que era la única que conocía la verdad, y la certeza de un fatal desenlace la atormentaba sin tregua.

Una vez hecha pública la desaparición, ocurrió lo que más temía la familia: los «buitres» de la prensa se aproximaban a la casa al acecho de la noticia a pesar de que el chalé se mantuviera acordonado por la policía. Pese a ello, encontraban la manera de acercarse lo más posible, ya fuera por tierra con motos y vehículos todoterreno o por mar, utilizando lanchas y teleobjetivos. Lo que obligaba a los desolados familiares a permanecer confinados en la vivienda a la espera de noticias. Si el hecho de que una muchacha desapareciera en el mar ya era noticia en sí mismo, lo redimensionaba que se tratara nada menos que de una de las gemelas Perry, actrices infantiles de una exitosa serie de televisión de niñas e hijas del rico industrial norteamericano Dereck Perry y de la más famosa y cotizada modelo española de su tiempo, Daniela Sáez, cuyo enlace matrimonial fue todo un acontecimiento social en su momento.

Tras aquellos días de angustiosa espera, llegó la más terrible de las noticias: el mar había arrojado sobre la arena de una cercana y solitaria playa francesa, el cuerpo sin vida de una mujer que respondía a las características de Carla.

4

Afrontando la realidad

Recorrer los escasos kilómetros que separaban su residencia de verano del anodino pueblo francés cuya existencia desconocían hasta entonces, para personarse en un almacén habilitado como siniestro depósito de cadáveres para reconocer el cuerpo sin vida de una de sus hijas, fue el hecho más espantoso al que los padres de las gemelas imaginaron enfrentarse jamás. El breve recorrido en auto por una carretera secundaria se les hizo eterno, Daniela se aferraba a la idea de que no podía tratarse de Carla, sería alguna pobre muchacha engullida por el mar en un descuido; su hija era una magnífica nadadora y aparecería en cualquier momento. Carla era imprevisible, nunca se sabía qué ocurrencia extravagante se le pasaría por la cabeza. Aunque las dos hermanas fueran tan idénticas que pudieran incluso engañarlos a ellos si se lo proponían, el carácter las delataba, Ariadna era más tranquila, más dócil que Carla; esta última les había dado más de un disgusto a lo largo de su vida.

Los pensamientos de Dereck mientras conducía con una mano y sujetaba con la otra la de su esposa, no eran muy distintos, Carla siempre les dio quebraderos de cabeza, pero estaba convencido de que la pobre muchacha que se encontraba en aquel almacén no era su hija. Ariadna dejó a su hermana bañándose en la orilla, no le pudo ocurrir nada malo. Muy pronto aparecería y todo quedaría aclarado. Pese al profundo anhelo de ambos de que todo quedase en una falsa alarma, dentro del automóvil el silencio era una pesada losa, un mal presentimiento que ninguno de los dos sabía cómo exorcizar.

La agonía de los padres se prolongó más de lo previsto ante la dificultad de dar con el local en el que se había depositado el cadáver para proceder a su identificación, el pueblo no disponía de depósito, les informaron, ya que los vecinos eran pocos y cuando alguien fallecía los familiares lo velaban en sus hogares hasta el momento del entierro. Sin embargo, no era la primera vez que el mar arrojaba a sus playas un cuerpo sin vida; aquellas aguas eran más peligrosas de lo que parecía.

Daniela ahogó un grito al ver el rostro de su hija desfigurado, destrozado por los golpes que recibió contra las rocas al ser embestida una y otra vez por las olas, comentó uno de los presentes a media voz. Muy a su pesar, a Dereck y a Daniela no les cupo duda de que se trataba de Carla: su estatura, su complexión, sus rasgos, su hermosa melena azabache igual que la de su madre, que la de su hermana… La de Carla, entretejida ahora de algas. Y sobre todo, aquel pequeño lunar en el pubis que solo ella tenía y que de niñas permitía a sus padres bromear como si fuera el único modo de distinguirlas; una peculiaridad que el vello púbico cubrió al hacerse mayores, arañado también por las rocas y apenas visible, pero Daniela lo identificó a través de las lágrimas que anegaban sus ojos antes de perder la pocas fuerzas que le quedaban y derrumbarse en los brazos de su esposo.

Les dijeron que la noche en la que desapareció la joven, pese a la aparente calma de las aguas, había unas fuertes corrientes internas que debieron arrastrar a Carla mar adentro y empujarla  contra las rocas sin que ella tuviera la menor oportunidad de salir bien parada. Aquella zona era traicionera, insistieron.

El regreso al chalé fue, si cabe, más penoso que a la ida. Los padres de Carla no podían dar crédito a lo que habían visto con sus propios ojos, no era posible que su hija estuviese muerta, que no volvieran a verla nunca, que Ariadna hubiese perdido para siempre a su otra mitad. Dereck tuvo que detener el auto en el arcén porque las lágrimas le impedían ver la calzada. La pareja se abrazó sin mediar palabra, solo el llanto desgarrado de ambos rompía el silencio del pequeño habitáculo.

La única hija que les quedaba aguardaba su regreso en el chalé en compañía de Rosario sin saber con certeza adónde habían ido sus padres de buena mañana en tanto ella todavía dormía. Le preguntó a Rosario que dijo no saber nada, hurtándole la mirada y afanándose en prolijos quehaceres, pero al ver a sus padres entrar en la casa supo por la expresión de sus rostros que no portaban buenas noticias. La joven sufrió un shock  al conocerr la verdad, solo lograba conciliar el sueño por unas horas gracias a los sedantes que le administraban, prescritos por el médico de la familia. Sus padres ignoraban que no solo sufría por la pérdida de su hermana gemela, sino por el sentimiento de culpa que la atormentaba. ¿Cómo podría vivir con aquello sobre su conciencia? Tal vez sería mejor que confesara la verdad, quizás eso le aliviara. Pero no. Si lo hacía, sus padres la odiarían tanto como se odiaba ella misma. No podría soportar su rechazo, sin ellos sería incapaz de seguir adelante.

La familia regresó a Madrid llevando consigo el cuerpo sin vida de la hermana muerta, de la hija perdida para siempre; la enterraron en el panteón familiar de Daniela en el cementerio de la Almudena en el que ya reposaban los restos de los padres de la modelo. Ariadna asistió al sepelio como ausente, sedada para que pudiera mantener la compostura y flanqueada en todo momento por sus progenitores. Dicen que los hermanos gemelos tienen una relación muy especial —murmuraban algunos—, como si no pudieran vivir el uno sin el otro, como si el que se fue se hubiese llevado consigo la mitad del alma del otro, dejándolo mutilado para siempre.

Al abandonar el cementerio, Daniela se fijó en una mujer pelirroja, alta y delgada, vestida de negro, que cubría sus ojos con unas gafas de sol y se mantenía apartada de los demás asistentes, medio oculta tras el grueso tronco de un árbol.

—¿Conoces a esa mujer? —le preguntó a Dereck, señalando con un cabeceo hacia la desconocida.

Dereck miró en la dirección que le indicaba su esposa e hizo un gesto de negación.

—No. Puede que sea alguien de la escuela de danza —supuso.

La mujer, al ver que la observaban, bajó la cabeza y se alejó del lugar con celeridad. Ariadna, sumida en su postración, no tan solo la miró.

Los tres se tomaron unos días de descanso encerrándose en su residencia de Somosaguas, a las afueras de Madrid. Sin embargo, pese a  la terrible tragedia que había sacudido sus vidas, todos debían volver a sus rutinas y atender a sus negocios. Ariadna se encontraba en pleno rodaje de una película cuando ocurrió la desgracia y la productora cambió el plan de rodaje para trabajar en las secuencias en las que ella no participaba, concediéndole así un tiempo de descanso; pero una vez agotada esta vía debía reincorporarse al trabajo para no parar por completo la producción. Ella no quería ni oír hablar de volver a ponerse ante una cámara, cada vez que su madre se lo mencionaba sufría una crisis nerviosa. Daniela, no obstante, como buena profesional en su época de modelo, habituada a trabajar incluso estando enferma porque no se podía suspender un desfile o anular un reportaje fotográfico en algún rincón remoto del planeta con el despliegue de medios que ello suponía, insistía en que repasaran juntas el guión pese a que la joven parecía haber borrado de su mente todo lo relacionado con aquella película. Con todo, Daniela opinaba que volver al trabajo sería beneficioso para ella.

El día en el que por fin se reincorporó al rodaje, Daniela la acompañó y permaneció junto a ella toda la jornada. Cuando Ariadna hizo su entrada en el plató vestida y maquillada para rodar su escena, todo el set guardó un respetuoso silencio; el director de la película salió a su encuentro, musitó unas palabras de pésame y la abrazó con afecto. Todos los componentes del equipo le dedicaron unas palabras, un gesto de apoyo; ella asentía con la mirada perdida. Después, se dirigió mansamente a su posición acompañada por el ayudante del director, se pidió silencio y la claqueta chasqueó.

—¡«Un asunto sin importancia», escena 46, toma 1! —voceó  el auxiliar de cámara.

—¡Acción! —exclamó el director.

 Todos contuvieron la respiración, sabían que podía ocurrir cualquier cosa; hasta el último de los colaboradores estaba pendiente del más mínimo gesto de la actriz, de una reacción inesperada, que sufriera una crisis nerviosa, que olvidara los diálogos o no fuera capaz de interpretar su personaje y se tuviera que suspender la jornada de trabajo. Pero la joven estrella, tras tomarse unos instantes para concentrarse, se metió en su papel y dejó de ser ella misma para convertirse en la heroína a la que interpretaba, el sentimiento de culpa por la muerte de su hermana se disipó y fue sustituido por la rabia furibunda de una muchacha enamorada, traicionada por el hombre al que amaba. Su interpretación fue sublime, a juicio de los presentes, y al finalizar la escena el plató permaneció en  silencio unos segundos, tras lo cuál, el director gritó «¡corten!» e, instantes después, sonaron unos tímidos aplausos a los que todo el equipo se unió  en una ovación. Ariadna no reaccionó, parecía seguir en trance, metida aún en la piel de su personaje; su madre, que permaneció vigilante tras las cámaras en todo momento, se adelantó y la sacó del plató para acompañarla a su camerino; una vez allí, la joven respiró hondo y  encendió un cigarrillo que sacó de su bolso.

—¿Has vuelto a fumar? —preguntó Daniela.

—Déjame en paz —le espetó ella.

Daniela no replicó, era un gran paso que su hija hubiera vuelto al trabajo; con el tiempo, todo se iría poniendo en su lugar. Unos discretos golpes en la puerta hicieron que ambas fijaran la vista en ella.

—¡Adelante! —concedió Daniela.

Cuando la puerta se abrió se recortó en el umbral la figura de Lucas, el novio de Ariadna. Ella apagó el cigarrillo precipitadamente y se puso en pie para arrojarse a sus brazos.

—Cariño, lo siento muchísimo. En cuanto lo supe intenté regresar de  Nairobi, pero no ha sido fácil conseguir un vuelo —se lamentó Lucas, acariciando sus cabellos.

Ariadna rompió a llorar sin dejar de abrazarlo, aferrada a su cuello.

—¡Ha sido horrible! ¡Horrible! —repetía una y otra vez entre sollozos.

—Lo sé, mi amor, lo sé…

Cuando se tranquilizó la soltó con suavidad para dirigirse a Daniela, que también se había puesto en pie.

—Lo siento mucho, Daniela —repitió, abrazándola a ella también.

—Lucas, me alegro de que estés aquí. Ariadna te necesita mucho ahora —murmuró ella, intentando mantener la entereza.

5

Como dos gotas de agua

Ariadna fue la primera en abrir los ojos al mundo, y esa circunstancia fortuita marcaría para siempre la relación de las gemelas. Le divertía hacer rabiar a su hermana e imponerse sobre ella aduciendo que era la mayor. Y para Carla este era un hecho irrefutable. Ariadna era siempre la primera en todo, la mejor de las dos a ojos de su hermana y, a su entender, a ojos de todos cuantos las rodeaban, incluidos sus propios padres. Era alegre, risueña, de sonrisa fácil y amplia, de espontáneas y sonoras carcajadas; simpática y cariñosa, encontraba siempre las palabras adecuadas para que cada una de las personas con las que interactuaba se sintiera única; bastaba con su mera presencia para atraer sobre sí todas las miradas allá adonde fuera, todos la adoraban. Carla, en cambio, era más retraída, tenía una sonrisa tan hermosa como la de Ariadna, pero la prodigaba poco; tampoco era tan dicharachera como su gemela y se sentía incómoda ante los desconocidos, se azoraba a menudo sin saber qué decir y eso hacía que prefiriera mantenerse apartada, lo que daba la impresión de altivez y antipatía por su parte. Esas desemejanzas entre ambas se acentuaron con los años y Carla se fue encerrando cada vez más en sí misma. Cuanto más brillaba Ariadna, más se ensombrecía ella. Ya desde la cuna se hizo patente la diferencia de carácter entre las dos: Ariadna dormía bien, comía mejor y enternecía a propios y extraños con sus gorgoritos tempranos; sus enormes ojos negros y vivaces y su encantadora sonrisa encandilaban a todos, que se derretían ante sus gracietas infantiles. Carla, por otra parte, fue enfermiza y llorona, despertaba a sus padres varias veces cada noche y darle de comer era un calvario; en más de una ocasión tuvieron que correr al hospital porque no paraba de llorar y su temperatura corporal se dispara hasta los cuarenta grados de fiebre sin motivo aparente. Empezó a hablar más tarde de lo habitual y se resistía a caminar, haciéndolo con torpeza y caídas frecuentes como si de algún modo, no deseara participar en el juego de la vida.

No obstante, en la escuela de ballet en la que ambas fueron inscritas desde muy niñas,  fue Carla la que destacó sobre su hermana. Adoraba bailar, era disciplinada y se esforzaba hasta la extenuación. Cuando bailaba se transformaba, parecía contemplar el mundo desde la distancia y se convertía en un ser onírico fuerte y confiado. Se liberaba.

Fue allí, en la escuela de danza clásica, donde la representante de una agencia de publicidad descubrió a las gemelas y se prendó de ellas; eran el diamante en bruto que necesitaba para escalar en la agencia y estaba segura de que con aquellas dos niñas lo lograría. No le resultó fácil convencer a los padres de las pequeñas; tras mucho insistir, consiguió que les permitieran hacer un anuncio de televisión para la campaña navideña porque a ellas les divertía la idea —sobre todo a Ariadna—, y una vez en antena tuvo tal repercusión que las niñas eran reconocidas por la calle y empezaron a firmar autógrafos, lo que divertía a ambas. Tras ese inesperado éxito no tardaron en ofrecerles la serie que las encumbraría a la fama. Tenían seis años. Sus progenitores no estaban seguros de que aquello fuera conveniente para ellas, Daniela sabía lo que representaba aquel mundo y quería que sus hijas vivieran una infancia normal, opinaba que ya decidirían ellas mismas su futuro cuando fuesen más mayores. Dereck, su padre, se oponía sin ambages. Pero Ariadna estaba entusiasmada con la idea y no cejó en su empeño hasta convencer a sus padres de que las dejaran actuar aunque solo fuera una vez; Carla no lo tenía tan claro, le daba vergüenza exponerse a la mirada de un número incalculable de extraños. Sin embargo, no se atrevió a contradecir a su hermana que la amenazó —a espaldas de sus padres— si se negaba o se manifestaba en contra; sabían que eran las dos o ninguna y Ariadna estaba muy ilusionada, así que Carla se plegó a sus deseos y sus padres no fueron capaces de resistirse a las zalamerías de Ariadna, secundada por Carla, a la que su hermana azuzaba para que la apoyara. Al fin y al cabo —pensaron ellos— aquello no era más que un capricho, se cansarían pronto y querrían dejarlo por sí mismas.

Las cosas, empero, no acontecieron como esperaban. Tanto Carla como Ariadna  disfrutaban de las breves jornadas de trabajo que eran como un juego para ellas, solían ser el centro de atención de todo el equipo y se divertían con las aventuras que corrían sus personajes, impensables para unas niñas de su edad, y se sentían importantes en el colegio, especiales.

El programa piloto fue un éxito sin precedentes y los padres de las gemelas ante la insistencia de sus hijas, firmaron un contrato por varios capítulos más con la condición de que las niñas participaran de manera anecdótica y no tuvieran que trabajar más de cuatro horas al día y como máximo dos veces por semana para no entorpecer su rutina habitual ni su asistencia a la escuela. En la serie, las gemelas representaban a las hijas pequeñas de una familia numerosa muy peculiar que en cada capítulo se metía en algún lío, lo que provocaba infinidad de situaciones cómicas. Cuando el programa apareció en antena se produjo un fenómeno tan inesperado que sorprendió a los propios productores pese a que estaban seguros de que la serie tendría éxito. Cada una de las apariciones de las gemelas en la pequeña pantalla era celebrada con entusiasmo por los telespectadores, por lo que poco a poco su participación se fue haciendo más frecuente y acabaron convirtiéndose casi en las protagonistas absolutas de la serie. Tanto Daniela como Dereck comprendieron, a su pesar, que aquello se les había ido de las manos y no podían pararlo: sus hijas se habían convertido en unas pequeñas estrellas.

La teleserie se mantuvo en antena durante varias temporadas y las gemelas Perry se hicieron famosas en todo el país. Aprendieron a simultanear sus estudios con el trabajo y una vez finalizada la serie ambas sabían que aquel seguiría siendo su modo de vida y que se dedicarían a la interpretación. Durante su adolescencia fueron requeridas por directores y productores que solicitaban guiones escritos ex proceso para ellas hasta agotar el filón.  Las chicas, ya fuera por su edad o por lo repetitivo de las situaciones ficticias que vivían, dejaron de resultar graciosas, lo que no impidió que ambas siguieran trabajando, ya por separado, en diferentes producciones de cine y televisión, aunque con desigual fortuna. Ariadna se había convertido en una auténtica estrella, parecía haber nacido para aquello y lo disfrutaba; Carla, en cambio, iba un poco al rebufo de su hermana, en parte porque seguía más interesada en la danza, pero su trabajo como actriz le impedía dedicarse de lleno a ella con la disciplina que requería. Las cosas habían ido así y no se planteaba otra profesión. No obstante, sentía que la sombra de su hermana la perseguía allá adonde fuera. Donde quiera que fuese siempre aparecía alguien que le recordaba la famosa serie de televisión. Para Carla, se imponía que tomaran distintos caminos, pero las comparaciones eran inevitables; por alguna razón que se le escapaba, Ariadna había logrado destacar más y afianzarse en el mundo del espectáculo en tanto que ella iba a la deriva sin conseguir crearse una trayectoria definida.

Como le dijo una vez un productor, sin demasiadas contemplaciones, ya había una Perry que triunfaba en escenarios y pantallas.

—Pero soy tan buena actriz como mi hermana —replicó la joven con pundonor.

—Es cierto, quizás incluso mejor. El problema es que sois idénticas, y no hay sitio para dos estrellas iguales en el firmamento; cuando erais pequeñas resultaba simpático, pero ahora ya no. Por el motivo que sea, Ariadna llegó antes y ya no hay sitio para ti. De todas formas, nunca te faltará el trabajo, ser la hermana de Ariadna Perry siempre te abrirá puertas.

Carla dio un respingo ante aquellas palabras, se puso en pie, indignada, y se encaminó hacia la puerta del despacho con altanería.

—No necesito que mi hermana me abra puertas, puedo labrarme mi propia carrera. 

—No te enfades, querida. Tú sabes que tengo razón. Deberías cambiar de imagen, diferenciarte de Ariadna. Córtate el pelo, tíñetelo, cambia de apellido, no sé, prueba suerte en otro país.

—¡Y tú vete al infierno! —le espetó Carla con rabia, cerrando la puerta de un portazo.

Sin embargo, lo que había dicho el productor era cierto, reflexionó a solas. En el fondo sabía que aquel imbécil tenía razón, la sombra de Ariadna era muy alargada. ¿Por qué habían ido así las cosas? se preguntaba, ¿por qué su hermana siempre iba un paso por delante de ella y la anulaba? La odiaba, se dijo. Aunque eso no era del todo cierto; la odiaba, la amaba, la admiraba, la envidiaba…

6

Sombra de mi sombra

Los sentimientos de Ariadna para con su hermana no eran muy distintos. Ella también la quería, pero en ocasiones le resultaba insoportable, y no solo eso, sino que además, de algún modo y en secreto, la menospreciaba, estaba harta de ella, de arrastrarla como un lastre allá adonde fuera desde que ambas vinieron al mundo, de verse obligada a interceder por ella tanto en la escuela como ante sus padres cuando se metía en algún lío o, ya en su vida adulta, para que la tuvieran en cuenta los directores de cine y televisión y le dieran trabajo. Estaba harta de tener que soportar su presencia constante en su vida cotidiana, una presencia que se le antojaba la versión menos favorecedora de sí misma. Pero Ariadna jamás reconocería ante nadie aquellos sentimientos que albergaba contra su hermana; de alguna manera, se avergonzaba cuando le asaltaban pensamientos negativos hacia su gemela, aquella especie de aversión que se acrecentaba con los años; Carla era su hermana y la quería, así debía de ser. Aunque en ocasiones y solo en privado, no podía evitar  mostrarse despiadada y cruel con ella, en público era cariñosa y protectora con Carla puesto que, aun con una diferencia de apenas unos segundos, ella siempre se sintió la hermana mayor, la más fuerte, y su obligación era cuidarla y protegerla. Percibía a Carla más débil, menos afortunada que ella, y no estaba muy segura de si ella misma, Ariadna, habría influido de algún modo en la formación de ese carácter más apocado, si la habría ensombrecido sin querer desde la cuna. Por esa razón, quizá para aliviar un cierto sentimiento de culpa, siempre estaba dispuesta a ayudarla aunque le fastidiara, ya fuera en el terreno personal o en el profesional. Y no podía negar que a veces, solo a veces,  le asaltaban arrebatos de ternura que sorprendían a Carla por su repentina efusividad: en ocasiones, sin venir a cuento, saltaba sobre ella y la abrazaba, la besaba con fruición y le declaraba su amor incondicional, y juraba y perjuraba que no se detendría ante nada ni ante nadie por defenderla, si fuera preciso. Lo cierto era, no obstante, que en su fuero interno habría deseado ser hija única, o cuando menos, llevarse uno o dos años con su hermana y que fueran completamente distintas la una de la otra. Ariadna había intentado destacar durante toda su vida, desmarcarse de su gemela, tener su propia identidad individual y ser solo Ariadna, no «Ariadna y Carla» como si ese fuera su apellido e inseparable de su nombre; se enfurecía cuando las confundían, cuando la llamaban Carla. No, ella era Ariadna Perry y era única, y odiaba convivir con una mala copia de sí misma convertida en su sombra.

Cuando tenían nueve años y todavía estaban trabajando en la serie de televisión  ocurrió un hecho revelador al que nadie de su familia concedió demasiada importancia. Tanto sus padres como su entorno más cercano se lo tomaron como una travesura de las niñas, una anécdota que contaban entre risas a los amigos.

—Vamos a jugar a las peluqueras —sugirió la pequeña Ariadna una tarde, mientras ambas se entretenían en su habitación.

—¡Vale! —aceptó Carla—. ¡Me pido ser la peluquera!

 —No, la peluquera seré yo que para eso ha sido idea mía. Tú serás  la clienta.

—¡Jo! ¡Pero yo quiero ser la peluquera! —protestó Carla.

—Bueno, después tú serás la peluquera y yo la clienta. Pero primero yo.

—Vale… —Aceptó Carla. Ariadna siempre tenía que salirse con la suya.

Prepararon el escenario con precisión: el tocador, apoyando sobre su escritorio un espejo que descolgaron de la pared para simular un salón de peluquería; cogieron del baño peines, cepillos, champús, el secador de pelo y todos los utensilios que consideraron necesarios para dar mayor realismo al escenario, y cuando todo estuvo listo, Carla se sentó en una silla frente al espejo y Ariadna le colocó una toalla sobre los hombros, como había visto hacer en las peluquerías de verdad.

—¿Y cómo se encuentra su familia, señora Gertrudis? ¿Los niños están bien?—preguntó Ariadna, muy en su papel de peluquera, en tanto peinaba a su hermana.

—Todos están muy bien, señora Pepita, muchas gracias. ¿Y la suya? ¿Su marido ya está mejor de su dolencia? —respondió Carla, siguiéndole el juego.

—¡Oh, sí! Ya está completamente recuperado, querida. —Ariadna levantó un dedo, y miró a su hermana a través del espejo—. Discúlpeme un momento señora Gertrudis, he olvidado algo. Enseguida vuelvo.

—Faltaría más, doña Pepita —respondió Carla, divertida.

Ariadna salió del cuarto y regresó momentos después ocultando algo a sus espaldas. Se colocó tras Carla y le mostró unas tijeras de costura con una sonrisa triunfante.

—Gertrudis, querida. Creo que le vendría muy bien un nuevo corte de pelo.

Carla abrió los ojos y la boca en un gesto de sorpresa y rió, excitada.

—¡Oh! Lo que usted diga, señora Pepita, confío totalmente en usted que es una gran profesional —respondió, sin poder contener una risa nerviosa.

 Ariadna, sin dudarlo un instante, empezó a cortar mechones de pelo de la hermosa cabellera de su hermana. Las dos reían de una manera tan escandalosa que Daniela entró en la habitación para averiguar qué ocurría.  Al ver el suelo cubierto de guedejas negras y a su hija con el pelo lleno de trasquilones se llevó las manos a la cabeza, horrorizada.

—¿Pero qué le has hecho a tu hermana? —exclamó, arrebatándole a Ariadna las tijeras de la mano.

—Ahora ya no somos iguales —respondió la niña sonriendo satisfecha de su obra, mientras contemplaba a Carla a través del espejo.

—¡Eso, eso! ¡Ya no somos iguales! —la secundó Carla alborozada, sacudiendo divertida su cabello trasquilado.

—Santo cielo… —gimió Daniela.

A Ariadna, de todas formas, la jugada no le salió tan bien como esperaba. Las dos acabaron en una peluquería profesional, con el cabello primorosamente cortado a la misma altura y un gran lazo del mismo color como adorno, para seguir siendo gemelas idénticas en la serie de televisión y también en su vida real.

Pero aquel hecho fue una nimiedad, comparado con algunos acontecimientos que tuvieron lugar con el paso de los años en la vida de las gemelas, sobre todo a cuenta de Lucas, el atractivo joven que, por circunstancias de la vida,  fue primero novio de una y después de la otra, y que sin pretenderlo, sería otro motivo de serios enfrentamientos entre las dos hermanas.

7

Lucas

Lucas era un deportista de élite que gracias a su popularidad y su  atractivo físico era requerido de tanto en tanto como modelo en alguna campaña publicitaria o como actor ocasional. Pero su verdadera vocación solo se satisfacía al sumergirse en una piscina olímpica, deporte al que se dedicó con pasión y entrega desde niño. Como nadador profesional había conseguido diversos galardones y gozaba de gran consideración en el mundo del deporte. Era tan popular como las gemelas Perry, aunque por motivos distintos. Tratado con especial mimo por la naturaleza, lucía una figura atlética, un cabello que desprendía destellos dorados y unos hermosos ojos azules, amén de una humanidad tan grande como su metro ochenta de estatura. En absoluto pagado de sí mismo vivía entregado al deporte y a causas sociales. Viajaba con frecuencia a países desfavorecidos para aportar su ayuda o dar visibilidad a una determinada situación con su presencia y lograr la cooperación de gobiernos o empresas. Era el héroe por el que las chicas suspiraban y al que toda madre desearía tener como hijo o como yerno.

Carla y él se conocieron al coincidir en una serie televisiva en la que la joven tenía un personaje fijo y Lucas realizó una pequeña colaboración. Carla se prendó de él al instante. No solo por su atractivo sino por ese aire bondadoso y humano que desprendía, así como por su conciencia social, su disciplina y su seriedad en el trabajo, tanto en su profesión de deportista como en cualquier otra actividad en la que se involucrara. Sintió  que Lucas y ella eran almas gemelas, y él a su vez, no pudo resistirse al encanto de aquella joven a la que conocía en su faceta de actriz y que en la distancia corta era tan bella por dentro como por fuera. Empezaron a salir juntos y poco a poco fueron construyendo una relación que auguraba un prometedor futuro para los dos, hasta que pasado un tiempo, Ariadna se cruzó en el camino de ambos.

No fue algo premeditado. Ariadna, por entonces, llevaba un tiempo saliendo con un joven actor y los cuatro coincidían con frecuencia en fiestas y eventos; en ocasiones  hacían planes juntos y la armonía y el buen entendimiento reinaban entre las dos parejas. Sin embargo, algo empezó a nacer entre Lucas y Ariadna sin que ellos hicieran nada para propiciarlo. Al principio solo se trataba de una mutua simpatía, de una conexión especial; se reían de las mismas cosas, se entendían sin palabras, una mirada, un gesto les bastaba para comprender lo que pensaba el otro. Ariadna se asustó de sus propios sentimientos cuando fue consciente de ellos, ¿qué le estaba ocurriendo? Ella estaba enamorada de Aitor, tenían muchas cosas en común y lo pasaban bien juntos, era un buen muchacho y la quería. ¿Por qué, entonces, se le encabritaba el corazón cada vez que veía a Lucas? Tan solo escuchar su nombre se le aceleraba el pulso, ansiaba rozar su mano aunque fuera un contacto mínimo, casual; evitaba mirarlo a los ojos porque temía perderse en el azul de sus pupilas, se estremecía cada vez que escuchaba su voz… Era una locura, tenía que quitárselo de la cabeza, no podía hacerle una jugarreta semejante a Carla. Su hermana estaba loca por él, no hablaba de otra cosa cuando no estaba a su lado; la veía más feliz que nunca y jamás se entrometería en su relación, Carla nunca se lo perdonaría, ella misma no se perdonaría jamás. Era un capricho pasajero, estaba segura de ello, un instinto malévolo que albergaba en su interior y que le impulsaba a ponerle la zancadilla a su hermana, había sido así desde que eran niñas. Pero en esta ocasión sería demasiado cruel, tenía que evitar a Lucas y centrarse en Aitor.

Lucas, por su parte, se sorprendía a sí mismo con ensoñaciones en las que  imaginaba que besaba a Ariadna, que la estrechaba entre sus brazos, y muchas noches en sus sueños, liberado de las ataduras de la conciencia, la amaba con pasión, despertando desasosegado y con sentimiento de culpa. ¿Por qué no podía dejar de pensar en ella? Las dos hermanas eran exactamente iguales. ¿Qué veía en Ariadna que no tuviera Carla? No lograba comprenderlo. Era algo sutil, como si el mundo interior de Ariadna aflorara a su piel, a sus labios, a sus ojos, un aura que solo él percibía y que la hacía muy distinta a su gemela. Cuando conoció a Arianda le hizo gracia comprobar que las dos eran idénticas y que podían fácilmente hacerse pasar la una por la otra si se lo proponían, pero no le dio mayor importancia, él estaba con Carla y Ariadna también tenía novio, vivía con Aitor. Con todo, el contacto continuado entre las dos parejas le permitió ir conociendo mejor a Ariadna y percibir esas sutiles diferencias entre las gemelas que no eran físicas, sino algo más profundo. Fue entonces cuando, sin darse cuenta, empezó a sentirse atraído por ella y lo que al principio solo era una corriente de mutua simpatía se transformó en algo distinto y se sorprendió a sí mismo obsesionado con la hermana de su novia. Carla era una chica estupenda, tan bella como Ariadna, concienciada socialmente y con profundas convicciones igual que él, tenían planes de futuro, harían grandes cosas juntos, estaban en sintonía y nada cambiaría eso, se decía, en un desesperado intento de autoconvencerse.

Tanto Ariadna como Lucas, sin hablar nunca de ello, se resistían a aceptar que estaba surgiendo entre los dos una atracción que no podían controlar. Así las cosas y sin un acuerdo previo, cada uno por su cuenta se propuso mantener las distancias; evitaban las salidas de los cuatro y, sobre todo, encontrarse a solas. Pero esa decisión, en lugar de apaciguar el deseo de estar juntos, lo incrementaba a niveles que llegaban al dolor físico. Ariadna padecía jaquecas recurrentes y Lucas estaba distraído y de mal humor, algo extraño en él, que era amable y cariñoso con todo el mundo.

No pudieron evitar, no obstante, coincidir todos en la residencia de Somosaguas de los Perry para celebrar el vigésimo quinto aniversario de las gemelas.

La caída de la tarde no había disipado el bochorno que se abatía sobre Madrid en los últimos días del mes de julio. Los Perry, como cada año, organizaron una  fiesta en el jardín, antes de emprender la huida a su particular paraíso de la Costa Brava, para celebrar el cumpleaños de las chicas con todo el esplendor que su fama y posición merecían. Los invitados eran actores, modelos, productores, la flor y nata de la farándula, además de empresarios y personajes de la alta sociedad madrileña, amigos de la familia. Se instalaron mesas y sillas en el jardín bajo toldos blancos y una pequeña orquesta amenizaba la velada en tanto que un batallón de camareros iba y venía entre los invitados para que a ninguno le faltase en ningún momento una copa o un canapé que llevarse a la boca. La piscina, a disposición de los asistentes, como rezaba la invitación, permanecía vacía y tranquila; solo al final de la fiesta, cuando el alcohol y las viandas habían cumplido su función, algunos de los más jóvenes cambiarían sus elegantes trajes y vestidos veraniegos por un bañador y se darían un refrescante chapuzón, no sin que alguno de ellos acabara bañándose vestido por una caída accidental o por la broma de un amigo, entre el alborozo general.

Ya había anochecido y la fiesta se encontraba en su apogeo. Dereck y Daniela bailaban al son de un bolero y al mismo tiempo saludaban o cambiaban unas palabras con las parejas que se encontraban a su alrededor; Carla y Lucas ocupaban una mesa en compañía de varios de sus amigos, y algo más alejados, se hallaban Ariadna y Aitor con otro grupo.

—¡Se ha terminado el champagne! —exclamó Carla, algo achispada, con un mohín de tristeza,  sacudiendo la botella boca abajo sobre su  copa vacía.

Lucas se volvió, solícito, para llamar a un camarero, pero en aquel preciso instante no había ninguno a la vista.

—¿Dónde se habrán metido los camareros? —murmuró—. Iré a ver si encuentro a alguno.

Se puso en pie y cruzó el jardín mirando a su alrededor sin descubrir a ninguno de los encargados del servicio, se encaminó al interior de la casa y escuchó voces y risas en la cocina, por lo que se dirigió hacia allí y descubrió a varios de los camareros charlando y riendo con aire relajado, aflojadas las pajaritas y claramente fatigados. Al ver entrar a Lucas se pusieron firmes de inmediato.

—Disculpe, señor —dijo uno de ellos—. ¿Necesita alguna cosa?

—Pues sí —respondió Lucas, en un tono que intentaba ser benevolente—. Me gustaría que llevarais a mi mesa una botella de champagne. Y ya de paso, daos una vuelta por el jardín por si alguien más desea tomar algo.

—Sí, señor. Por supuesto. Disculpe... —el camarero se deshacía en reverencias en tanto que uno de sus compañeros se precipitaba sobre el frigorífico para cumplir la orden y los otros se apresuraban a recomponer su aspecto y salir al exterior, bandeja en mano.

—No te preocupes —lo tranquilizó Lucas—. Ha sido un día largo. Pero la fiesta todavía no ha terminado.

—Sí, señor… —respondió el joven, azorado.

Lucas le dedicó una sonrisa comprensiva acompañada de un ligero toque en el brazo y abandonó la cocina. Al cruzar el salón en penumbra, percibió un leve movimiento en la oscuridad, aguzó la vista.

—¿Carla…?

La respuesta fue una risita queda.

—No, soy Ariadna. Hola Lucas.

La joven, que estaba sentada en un sillón, se puso en pie y se alisó el vestido.

—¡Ah, claro!

Echó una ojeada al jardín. Carla seguía allí, charlando y riendo con sus amigos en tanto uno de los camareros descorchaba ante ellos una botella de champagne.

—¿Qué haces aquí sola y a oscuras?

Ariadna se encogió de hombros.

—Estaba agobiada del calor y del bullicio. Quería disfrutar de un momento de paz.

—Ya… —respondió él, sin saber qué más decir.

—Si te hubiera dicho que era Carla te lo habrías creído —rió Ariadna.

—¡No! ¡Qué va! —replicó Lucas—. Os distingo perfectamente… por el vestido.

Ambos rieron con camaradería. Estaban muy cerca el uno del otro. Lucas percibió la fragancia que desprendía la piel de Ariadna.

—Y por el perfume… —agregó, acercándose un poco más.

—Será mejor que volvamos con los demás.  —Ariadna dio un paso atrás.

Lucas la detuvo, asiéndola del brazo con suavidad.

—Espera —le rogó—. ¿No crees que deberíamos hablar?

—¿Hablar? —Ariadna buscó sus ojos en la oscuridad con una expresión de extrañeza y temor al mismo tiempo. Le temblaban las piernas—. ¿De qué?

—Lo sabes muy bien —afirmó Lucas, acortando aún más la distancia entre ellos.

—No, no sé a qué te refieres… —Ariadna dio otro paso atrás.

—Entre tú y yo pasa algo, Ariadna, no puedes negarlo, por eso me rehuyes.

—Imaginaciones tuyas… —replicó ella, volviéndose hacia el jardín.

—Estoy loco por ti, Ariadna. He tratado de controlar mis sentimientos, pero no puedo.

Ariadna sintió el aliento de Lucas en su cuello y se estremeció. Esa sensación  provocó que se enfureciera consigo misma y se giró hacia Lucas con expresión dura.

—¡Eres el novio de mi hermana! —le reprochó, trasladando hacia él su furia.

—Lo sé. Y por nada del mundo quisiera hacer daño a Carla, pero no puedo evitar sentir lo que siento por ti. Y sé que a ti te ocurre lo mismo.

—¡Eso no es cierto! —protestó ella—. Yo amo a Aitor. ¡Vivo con él!

—Te engañas a ti misma. Yo también intento hacer lo correcto porque no quiero que Carla sufra, pero...

Sin ser muy consciente de lo que hacía buscó su boca y la besó. Ariadna sintió los labios de Lucas sobre los suyos, trató de resistirse, pero su voluntad no le obedeció. Entonces se rindió y se entregó a aquel beso con toda el alma. Él sonrió y acarició su rostro, ella, tras vacilar unos segundos, posó una mano sobre el pecho de Lucas y  lo apartó de sí.

—No podemos hacer esto, Lucas —musitó Ariadna, arrepentida de haber cedido.

—No podemos luchar contra nuestros sentimientos —sentenció él.

—Pero ¿por qué? ¿Por qué yo? Mi hermana y yo somos idénticas. Tú mismo lo has dicho: solo puedes distinguirnos por el vestido.

Lucas sonrió negando con la cabeza y acortó de nuevo la distancia que Ariadna había puesto entre los dos; tomó la mano que ella apoyaba sobre su pecho  y besó su palma.

—Sois muy distintas, te lo aseguro. Idénticas por fuera, pero por dentro… Yo veo esa diferencia con claridad, ese algo especial que aflora a tu rostro. Y, créeme, es muy distinto de lo que veo en Carla.

—¡Oh! ¡Pobre Carla…!

—Hablaré con ella —aseguró Lucas—. Lo entenderá. Estoy seguro de que ha notado algo. Solo necesito que me digas que tú también me amas.

Ariadna lo miró, titubeante, probablemente hizo contra su voluntad algún gesto imperceptible de asentimiento mientras batallaba con su cerebro sin que palabra alguna atravesara la barrera de sus labios.

Lucas sonrió y volvió a besarla. Ariadna cedió, pese a la desagradable sensación de traición que la embargaba. Pero Lucas tenía razón: no podía negarlo, lo amaba.

El salón se iluminó de súbito. Ellos deshicieron el abrazo con precipitación al verse sorprendidos y se encontraron con el rostro demudado de Carla, los ojos muy abiertos, la barbilla temblorosa.

—¡Sois unos malditos hijos de puta! —bramó la joven, entre lágrimas.

—¡Carla! —exclamó Ariadna, precipitándose hacia ella.

La joven se dio la vuelta y echó a correr hacia el jardín, ambos se lanzaron tras sus pasos. En la puerta de la casa Lucas detuvo a Ariadna.

—Será mejor que hable yo con ella —dijo, apresurándose tras Carla.

Ariadna se quedó en el umbral con el corazón oprimido y la respiración agitada.

8

La fiesta se acabó

Carla atravesó el jardín corriendo, cegada por sus propias lágrimas, apartando de su camino a los invitados a la fiesta a empujones y gritando, fuera de sí.

—¡Te mataré, hija de puta! ¡Juro que te mataré!

Daniela intentó detenerla cuando pasó junto a ella como una exhalación, pero no recibió un mejor trato que el resto de los presentes: Carla le propinó un empujón que le hizo perder el equilibrio. Habría caído al suelo si Lucas, que corría tras Carla, no la hubiera sujetado.

—¡Lucas! ¿Qué es lo que pasa?

—Lo siento, Daniela. Luego te lo explico —se disculpó él, sin detenerse.

Ariadna, inmóvil ante el umbral de la casa, se cubría la boca con una mano. Los invitados que se hallaban más próximos y se apercibieron del incidente habían interrumpido sus despreocupadas charlas y dirigían hacia ella sus miradas. Por el jardín se había extendido un inusitado silencio enturbiado por tenues susurros, por comentarios a media voz; la música seguía sonando y continuaba la charla y las risas como en sordina por parte de los asistentes que se encontraban más alejados o chapoteando en la piscina y no advirtieron lo que acababa de suceder. La noche caía sobre Madrid, pero el calor no había disminuido y el bochorno era insoportable; Ariadna, convertida contra su voluntad en el centro de todas las miradas, se sentía como si estuviera desnuda ante sus elegantes invitados, como si todos supieran lo que había ocurrido y la condenaran por su comportamiento.

Daniela también se había vuelto a mirar a su hija con expresión interrogante y se encaminó hacia ella con gesto preocupado.

—Ariadna, cariño, ¿qué ha pasado?

—¡Oh! ¡Mamá! —La joven se abrazó a su madre y se echó a llorar, desconsolada.

Lucas no logró alcanzar a Carla en su alocada carrera. Cuando llegó a la verja de entrada, encontró la calle desierta y ni rastro de la muchacha; supuso que habría huido en su coche y la llamó al móvil sin obtener respuesta. Regresó a la casa, compungido. Los asistentes a la fiesta iban abandonando el chalé, haciendo comentarios en voz baja sin que faltara alguna risa malévola, tras ser despedidos en la puerta por un apesadumbrado Dereck que trataba de mantener la compostura agradeciéndoles su presencia con su cordialidad habitual; Lucas pasó junto a él y cruzaron una mirada rápida, la de Lucas avergonzada, la de Dereck reprobadora. El joven se dirigió al interior de la casa, tenía que enfrentarse a la familia y dar algunas explicaciones.

Una vez despedido el último de los invitados, Lucas y Ariadna se sentaron en un sofá del salón a petición de los Perry que se acomodaron ante ellos con expresión severa, a la espera de una explicación; los jóvenes se mostraban apesadumbrados y cabizbajos, como dos convictos aguardando su sentencia. No podían mentir, más pronto que tarde Carla daría su versión de que había visto, por lo que explicaron la verdad restándole importancia, como si hubiera sido algo casual, un impulso que ninguno de los dos acertaba a explicarse, tal vez provocado por el alcohol y el ambiente festivo. Según ellos, Carla lo había sobredimensionado sin darles la oportunidad de explicarse.

—Pero ¿cómo habéis podido? —los amonestó Daniela moviendo la cabeza de un lado a otro, después fijó su mirada en el joven con gesto de reproche—. Lucas, nunca habría esperado esto de ti. ¿Y tú, Ariadna? ¿En qué estabas pensando?

—¿Estáis seguros de que solo fue eso? —intervino Dereck, escrutando el rostro de uno y otro con fijeza—. ¿Un beso inocente sin mayor trascendencia?

Ambos asintieron, abochornados, con la mirada baja.

—Se lo aseguro, señor Perry, nunca ha habido nada entre Ariadna y yo, salvo una buena amistad— confirmó Lucas, sin atreverse a levantar la vista.

—De verdad, papá, fue una tontería —intervino Ariadna—. Yo nunca me interpondría entre Carla y Lucas. ¡Vivo con Aitor! Lucas y yo solo somos amigos.

—Esa es otra —suspiró Daniela—. A ver cómo se lo explicas a Aitor. Porque seguro que no tardará en enterarse.

—Bueno, ya me ocuparé de él —aseguró Ariadna, poniéndose en pie para dar unos pasos por el salón—. ¡No tiene ninguna importancia! Si Carla no hubiera salido corriendo lo habríamos aclarado enseguida.

—No sé cómo le ibas a «aclarar» a tu hermana que te estuvieras besando con su novio a oscuras en un rincón del salón… —terció Dereck con gesto adusto.

—Bueno —cortó Daniela—, ahora lo que importa es que Carla aparezca y que esté bien. Debe tener un disgusto enorme, la pobre; por eso no contesta al teléfono. Ya os daréis las explicaciones que sean necesarias entre vosotros.

No había mucho más que decir. Lucas se despidió reiterando sus disculpas y su pesar por lo sucedido sin atreverse a mirar a Ariadna, y poco después ella también se marchó para regresar al apartamento que compartía con Aitor, dejando a sus padres intentando localizar a Carla que no respondía a sus llamadas.

Como la mayoría de los invitados a la celebración, el joven actor fue testigo del sorprendente comportamiento de Carla y su huida intempestiva de la fiesta. Ariadna lo despidió con precipitación poco después, diciéndole que había surgido un problema con Carla, que se fuera a casa y ya se lo explicaría más tarde. De regreso al apartamento Arianda iba pensando como plantearle el tema a su novio sin ocultarle la verdad, puesto que de una manera o de otra la descubriría, ya fuera por boca de la propia Carla o por parte de cualquier conocido que sacaría conjeturas basándose en habladurías, lo que todavía sería peor. Para Ariadna no resultaba fácil explicar el incidente, dado que ni ella misma lo entendía muy bien, por lo que tampoco podía esperar que Aitor lo comprendiera y  aceptara sus explicaciones.

La respuesta de Aitor, no obstante, fue más violenta de lo que ella esperaba.

Cuando entró en el apartamento vio la silueta de su novio recortada en la penumbra de la pequeña sala de estar, estaba sentado en un sillón con los pies sobre la mesa de centro y una copa en la mano, con la vista fija en la ventana sin mover un músculo al oírla entrar. Por su actitud, Ariadna dedujo que ya estaba al corriente de todo.

—¿Así que me la has estado «pegando» con Lucas? —le espetó Aitor, con rabia mal contenida, sin mirarla—. ¡Seré imbécil! ¿Desde cuándo os veíais a mis espaldas? ¡A espaldas de Carla!

—¿De dónde has sacado esa idea? ¿Qué te han contado?

Ariadna encendió la luz. Aitor se levantó de súbito con tal violencia que empujó el sillón hacía atrás produciendo un chirrido que asustó a la muchacha, y fue directamente hacia ella.

—¡No me tomes por idiota! Lucas y tú desaparecisteis dentro de la casa, y al rato sale Carla corriendo hecha un mar de lágrimas y maldiciéndote. No hay que ser muy listo para imaginar lo que descubrió allí dentro.

—¡No, Aitor! —se defendió Ariadna. Nunca había visto a su novio tan furioso—. No es lo que te imaginas, ¡te lo juro!  Solo estábamos... hablando.

—Ya. Y por eso Carla salió corriendo como una loca. Y ni te cuento la cara que tenías tú, plantada delante de la puerta. ¡Proclamabas tu culpabilidad a gritos!

—Porque me preocupó la reacción de Carla. Pero no pasó nada entre Lucas y yo.

—¡No sigas mintiendo! —vociferó Aitor, con agresividad, a pocos centímetros de su rostro—¡Lo que te pasa a ti es que eres una niña caprichosa y malcriada acostumbrada a conseguir todo lo que quiere! ¡Y ahora te has encaprichado del novio de tu hermana! ¿Crees que no me había dado cuenta de las miraditas que os echabais? ¿De las risitas cómplices delante de mis narices? ¡Y Carla también lo veía! ¡No tenéis vergüenza! ¡Me das asco!

—¡Nada de eso es cierto! —sollozó Ariadna, pegando su espalda a la pared como si temiera que Aitor la agrediera—. ¡Te estás imaginando cosas que no son!

—¡No sigas por ahí o te parto la cara de un guantazo! —Aitor levantó un puño amenazante ante el rostro sorprendido y asustado de Ariadna, pero se contuvo y se dio la vuelta, alejándose de ella—. ¡No te consiento que encima me tomes por idiota!

De pronto se giró y volvió sobre sus pasos para encararse con la joven de nuevo.

—¿Qué vio Carla? ¿Os pillo follando? ¿Metiéndoos mano? ¡Dime la verdad!

—¡Por supuesto que no! —exclamó Ariadna, indignada—. Solo… solo me dio un beso para felicitarme por mi cumpleaños y Carla lo interpretó mal.

—Ya, claro. Solo un beso inocente. Por eso Carla se puso como se puso.  ¡No es eso lo que se dice por ahí! —Aitor caminaba de un lado a otro del pequeño salón, demasiado reducido para contener su cólera—. Os vieron, ¿vale? Había camareros que iban de un lado a otro, invitados que entraban y salían. ¡Vieron como os besabais apasionadamente! ¡Me lo han dicho!

—¡Eso no es verdad! —trató de defenderse Ariadna, atemorizada, con voz temblorosa—. A la gente le gusta hablar. Nadie pudo ver nada porque no hubo nada.

—¡Cállate! —Bramó Aitor, plantándose de nuevo ante ella— ¡No sigas mintiendo! —Ariadna enmudeció, asustada. Por un momento se hizo el silencio, pero Aitor no tardó en volver a la carga reanudando su deambular por el salón—. No sé cómo has podido hacerle esto a la pobre Carla. ¡A tu propia hermana! ¡Eres despreciable!

—Yo… Lo siento… No quería… No pensé… —Ariadna se rindió, la actitud de su novio no le dejaba ninguna posibilidad de defenderse.

—¡Ya es tarde para lamentarse! —Aitor le daba la espalda —. Quiero que te vayas de esta casa ahora mismo. ¡No quiero volver a verte!

—Pero Aitor…

—¡Fuera! ¡O no respondo de lo que haga! —el joven actor, de espaldas a ella, golpeaba el puño contra su propia mano con aire amenazador.

—Cariño... —trató de calmarlo Ariadna suavizando el tono y aproximándose a él—, comprendo que estés enfadado. Los dos estamos muy nerviosos ahora. Si te parece bien me iré esta noche a dormir a casa de mis padres y mañana lo hablamos con más calma.

Aitor se volvió bruscamente y la agarró por el cuello con violencia, levantando un puño amenazador. Ariadna cerró los ojos esperando el golpe.

—Me has puesto en ridículo delante de todo el mundo, y eso no te lo voy a perdonar nunca —bramó, apretando los dientes con furia.

—Aitor, por favor, no puedo respirar… —Ariadna intentaba liberarse de la mano de su novio que oprimía su cuello y le cortaba la respiración

De pronto él la soltó dándole un empujón que la hizo caer al suelo y le volvió la espalda.

—Todo el mundo habla de este asunto, ¡el mejor momento de la fiesta! Me han llamado varios amigos para explicarme su versión y en todas yo quedo como un cornudo. Mañana todas las revistas hablaran de vosotras. ¡Me has puesto en evidencia!

—No ha pasado nada, te lo juro. Ha sido una tontería...

—¡Callate o te parto la cara! —amenazó  Aitor con un ademán crispado de su mano que no dejaba lugar a dudas, pero no la descargó sobre ella, se limitó a mirarla desde su altura con infinito desprecio—. Eres una maldita zorra. Quiero que te vayas ahora mismo y salgas de mi vida para siempre.

Ariadna no se atrevió a replicar, vio en los ojos de Aitor una furia desconocida y sintió miedo, se puso en pie como pudo y se deslizó hacia el dormitorio que habían compartido durante un tiempo para recoger sus pertenencias. Quizá no lo conocía tan bien como creía, se decía, en tanto abría una pequeña maleta para llevarse lo imprescindible. Siempre fue amable y cariñoso con ella pero en ocasiones percibió una cierta agresividad en él cuando surgía algún conflicto  con otras personas, ya fueran amigos o completos desconocidos. Lo cierto era que llevaban poco tiempo viviendo juntos y tal vez todavía no había descubierto su parte más oscura; Aitor era impulsivo y pasional, por eso le gustaba. Pero de repente intuía que también podría ser peligroso. Comprendió que no tenían nada más de que hablar, Aitor no la perdonaría, era orgulloso, y ella misma ya no estaba segura de querer seguir a su lado después de descubrir ese lado violento que ocultaba tras su encantadora sonrisa. Metió en la maleta algunas prendas de vestir y los artículos de aseo y regresó al salón.  Aitor se había servido otra copa y estaba nuevamente sentado en la penumbra, repiqueteando el vaso con los dedos, tenía las mandíbulas apretadas.

—Volveré otro día a por el resto de mis cosas. No puedo llevármelo todo ahora —dijo Ariadna en voz baja para no despertar su furia de nuevo.

—No quiero que vuelvas aquí para nada —advirtió Aitor con sequedad, sin mirarla—. Ya recogeré yo lo que queda y te lo enviaré. Deja las llaves.

—Pero Aitor —rogó Arianda—, no tenemos por qué acabar así. Solo fue un beso...

Aitor la miró con desprecio y en sus labios se dibujó una sonrisa triunfal y triste a la vez.

—Así que admites que os besasteis… —Ella iba a responder, pero Aitor la cortó con un ademán apartando la vista de ella. Su tono era firme, amenazante—. Márchate, Ariadna. No me obligues a hacer algo de lo que tenga que arrepentirme.

—Está bien… —la joven hurgó en su bolso buscando las llaves y las dejó sobre el mueble de la entrada. Miró a Aitor—. Si cambias de idea y quieres que hablemos ya sabes donde estoy.

—¡Marchate de una vez! —gritó él, poniéndose en pie de súbito al tiempo que arrojaba el vaso contra el suelo con rabia.

Ariadna se sobresaltó, cogió la maleta y salió con rapidez cerrando la puerta tras de sí. Tenía el corazón encogido. Nunca habría esperado aquella reacción tan desmesurada por parte de Aitor.                           

Ya en casa de sus padres les comunicó que Aitor y ella habían discutido y se quedaría unos días en el chalé, se encerró en su antigua habitación y apenas salía de ella para sentarse a la mesa en un ambiente en el que la tensión se palpaba, en el que solo se cruzaban las palabras imprescindibles, frases contenidas entre personas bien educadas. No hubo reproches ni comentarios relacionados con los últimos acontecimientos; tanto Dereck como Daniela sabían que Ariadna se sentía avergonzada, y que estaba tan preocupada como ellos mismos por el paradero de su hermana, de la que seguían sin tener noticias. Tampoco volvió a hablar con Lucas, ninguno de los dos intentó ponerse en contacto con el otro. La prioridad en aquellos momentos era Carla y ambos lo entendían así sin necesidad de hablar, como había ocurrido siempre entre ellos.

9

Otra amarga despedida

Transcurrieron varios días sin que se supiera de Carla. Tanto Lucas como los padres de la chica la llamaban con insistencia sin que ella respondiera, Carla había apagado el teléfono. Dereck y Daniela le dejaron infinidad de mensajes rogándole que volviera a casa, o cuando menos, que les hiciera saber que estaba bien. Ariadna también lo intentaba temiendo y deseando al mismo tiempo que su hermana contestara; si lo hacía, aunque fuera para insultarla, al menos sabrían de ella.

Una tarde, sin previo aviso, Carla se presentó en casa de Lucas. Disponía de sus propias llaves, pero prefirió llamar al timbre. Poco tiempo atrás habían hablado de la posibilidad de vivir juntos, ya que Carla pasaba más noches en casa de Lucas que en la suya propia, pero entre el trabajo del uno y del otro no encontraron el momento de realizar el traslado.

Cuando Lucas abrió la puerta se encontró ante una Carla de aspecto cansado, demacrada, pero aun así, altiva, aparentemente serena. En lugar del precioso vestido de fiesta del cumpleaños, llevaba un pantalón ancho y una camiseta gastada muy alejados de su estilo habitual, los zapatos de tacón de una conocida marca habían sido sustituidos por unas simples chanclas de goma. Lucas supuso que habría pasado aquellos días en casa de alguna amiga y que ella le habría prestado la ropa. La invitó a entrar sin hacer comentarios y le ofreció una taza de té que ella aceptó con un simple cabeceo. Mientras Lucas preparaba la infusión, trataba de averiguar en qué estado se encontraba Carla; ella, sentada en un taburete ante el «pasa-platos» que separaba la pequeña cocina del salón,  respondía lacónica, evasiva.

—¿Has hablado con tus padres? —quiso saber Lucas.

—Todavía no.

—Deberías llamarlos, están muy preocupados por ti.

—Lo haré cuando lo crea conveniente —zanjó Carla con sequedad—. Ahora lo que me gustaría saber es desde cuándo dura lo tuyo con mi... hermanita.

Lucas, suspiró, puso la taza de té ante su novia y escrutó su rostro con inquietud; la expresión de Carla  era dura, contenida, pero no podía ocultar un rictus de crispación.

—Te aseguro que nunca ha habido nada entre nosotros —aseveró, mirándola a los ojos.

Carla guardó silencio, fijó la mirada en la taza de té, como si esperara poder corroborar las palabras de Lucas en el líquido amarillento. Él, tras dudarlo un instante, posó su mano sobre la que la muchacha apoyaba en el mostrador y la joven la retiró de inmediato. Lucas respiró hondo.

—Carla, tienes que creerme. Lo de la fiesta no fue nada. Los dos habíamos bebido, todos habíamos bebido, y cuando uno bebe a veces hace tonterías. Ya sé que eso no justifica lo que viste, pero es la verdad, solo puedo decirte que no tuvo mayor importancia y que lo lamento, te lo juro.

—Cuando uno bebe se desinhibe y muestra sus verdaderos sentimientos —sentenció Carla con la vista todavía clavada en el fondo de su taza—.  Estás enamorado de Ariadna, no lo niegues.

Levantó la vista de súbito y lo miró directamente a los ojos aguardando una respuesta, lo que hizo que fuera Lucas quien apartara la mirada en tanto negaba con la cabeza.

—Comprendo que te disgustaras y que pensases lo peor, pero te aseguro que no hay nada por lo que debas preocuparte. Lo siento, te pido perdón. No debió ocurrir y lo que más lamento es que tú sufras por mi culpa. Lo último que deseo en el mundo es hacerte daño, Carla, créeme.

—¿Por qué? —gritó la joven de súbito, con exasperación, con rabia.

—¿Por qué, qué? —indagó Lucas sin comprender.

—¿Por qué ella? —Carla se puso en pie y caminó de un lado a otro del salón sin mirar a Lucas, como si hablara consigo misma—. Entendería que te encaprichases de cualquier chica, pero Ariadna… ¿Qué tiene ella que no tenga yo? ¡Somos idénticas! No puedes haberte sentido atraído por su físico ¡sería ridículo!

Lucas sacudió la cabeza sin saber qué responder, no quería hacer daño a Carla con una respuesta desafortunada cuando ni él mismo comprendía lo que le ocurría con Ariadna.

—No se trata de eso, Carla. Obviamente ella no tiene nada que tú no tengas. —Lucas salió de la cocina y se aproximó a ella—. No deberías darle tanta importancia. ¡Olvídalo! ¡Fue una tontería! ¡Un impulso momentáneo!

—No, no lo fue —replicó Carla, negando con con la cabeza—. Vi cómo os besabais, cómo os abrazabais. No lo hacíais de una manera frívola como consecuencia de un calentón. Había una conexión especial entre vosotros.

—Carla, eso son imaginaciones tuyas, te aseguro…

—No insistas en negarlo, Lucas —lo interrumpió encarándose a él con los labios apretados, la mirada cargada de reproche—. Lo cierto es que más de una vez había observado cómo os mirabais, cómo os sonreíais, pero no le di importancia, pensé que eran paranoias mías. Fui una estúpida.

—Yo no soy consciente de que ocurriera nada de eso —se defendió Lucas—. Estaba bien contigo.

—Estabas bien conmigo… —repitió Carla con una sonrisa amarga—. ¡Qué apasionado!

—Quiero decir que te quería… Que te quiero —se corrigió.

—¡Esa desgraciada tiene que quitármelo todo! ¡Siempre lo ha hecho! ¡La odio!

—No hables así de tu hermana, por favor. Ariadna no tiene la culpa de nada.

—Y encima la defiendes… ¡No tienes vergüenza! ¡Ninguno de los dos la tenéis!

—No la estoy defendiendo, solo digo que ella no hizo nada para provocar esa situación. Está tan arrepentida como yo y solo quiere volver a abrazarte y pedirte perdón.

Carla negaba con la cabeza extendiendo la mano hacia Lucas como si le rogara que callara. Se dejó caer sobre el sofá como si le faltaran las fuerzas y bajó la cabeza para ocultar sus lágrimas.

—He estado pensando mucho estos días, creía que me volvería loca —dijo con voz entrecortada—. Nunca imaginé que me traicionarías de esta manera. ¡Yo te quería! ¡Confiaba en ti! ¡Me has destrozado la vida!

—Vamos, Carla... —Lucas se sentó a su lado y trató de tomar su mano—. Olvidemos esto y todo volverá a ser como antes.

Carla se apartó de él con brusquedad.

—Nada volverá a ser como antes, Lucas —musitó, casi sin voz—. No quiero que te quedes conmigo por pena ahora que sé  que estás enamorado de Ariadna.

—¡Pero eso no es cierto!

Carla respiró hondo, se puso en pie y se dirigió hacia la ventana.

—He tomado una decisión —aseguró de espaldas a Lucas, recuperando la firmeza de su voz—: no me interpondré en vuestro camino, pero no quiero volver a veros a ninguno de los dos.

—Carla…

—Déjalo ya, por favor —le rogó. Se tomó unos segundos y se volvió hacia él con expresión serena—. Si no te importa, voy un momento al baño, necesito refrescarme un poco.

—Claro —respondió Lucas, abandonándose en el sofá, impotente.

Carla salió de la estancia caminando con lentitud como si cada paso que daba le supusiera un gran esfuerzo. Lucas se quedó pensativo, devanándose los sesos para encontrar las palabras que la consolaran, que la convencieran de su inocencia, de la inocencia de los dos: tanto de él como de Ariadna. Hasta que de pronto fue consciente de la irrefutable realidad. ¿Qué estaba haciendo?  Carla tenía razón, se sentía atraído por Ariadna y no podía seguir negándoselo a Carla por más que lamentara herirla. Debía sincerarse con ella y ambos tendrían que asumir las consecuencias. Carla parecía haberlo aceptado ya, aunque era evidente que estaba apenada, pero la veía firme en su decisión: no estaba dispuesta a seguir con él después de lo que había ocurrido con su hermana. Lo que no le franqueaba el camino para acercarse a Ariadna, ni mucho menos, la situación que se había creado hacía imposible cualquier relación entre ellos, ni ahora ni en el futuro. No podía pasar de una hermana a la otra como si estuviera jugando a los dados. Comprendía que para Carla lo peor no era que lo hubiese pillado besando a otra, sino que esa otra fuese su propia hermana, era una doble traición, tanto por parte de Lucas como por parte de Ariadna, las dos personas que Carla más quería en el mundo. Nunca los perdonaría a ninguno de los dos.

De pronto cayó en la cuenta de que Carla estaba tardando demasiado y se inquietó.

—¿Carla? —la llamó elevando la voz en tanto se  incorporaba en el sofá.

No obtuvo respuesta. Entonces se puso en pie y se encaminó hacia el cuarto de baño.

—Carla —volvió a llamarla golpeando la puerta con los nudillos.

Tras aguardar unos segundos sin que ella respondiera, aplicó el oído a la puerta cerrada.

—Carla, ¿estás bien? ¡Contéstame! —exigió, perentorio—. ¡Carla, si no me respondes enseguida tiraré la puerta abajo!

Aguardó unos instantes más, silencio absoluto. Volvió a llamarla, golpeó de nuevo con los nudillos y segundos después, con la palma de la mano.

—¡Carla, abre o tiro la puerta abajo! —advirtió.

Del otro lado no llegaba el menor sonido. Empujó con el brazo, repitió la acometida con más fuerza, al tercer intento el pestillo cedió y la puerta se abrió con violencia golpeando el borde de la bañera. Lucas sintió que su corazón se detenía al ver a Carla tirada en el suelo, inmóvil. Junto a ella se encontraba su bolso abierto y en la mano tenía un frasco de pastillas casi vacío.

—¡Carla! ¿qué has hecho?

10

Un beso de hielo

Lucas se abalanzó sobre ella y comprobó que estaba inconsciente. Le tomó el pulso, era débil y latía lentamente. Pese a ello, respiró más tranquilo, al menos estaba viva. La incorporó para apoyarla sobre su pecho y cacheteó sus mejillas esperando que reaccionara sin obtener resultado alguno.  En el frasco quedaban algunas pastillas, dos o tres, no sabía cuántas había ingerido. Tenía que hacer algo y rápido.

—Carla, por favor, ¡despierta! —volvió a darle unos ligeros cachetes, insistió con más fuerza y le pareció percibir un tenue movimiento en el entrecejo—. ¡Carla, abre los ojos!

No hubo reacción. Pensó que tal vez despertara si le mojaba la cara. Le apoyó la espalda contra la pared y cuando se aseguró de que no se caería se puso en pie. Entonces lo vio: un dramático «Adiós para siempre» escrito con el rojo de su barra de labios cubría el espejo. ¡No se lo podía creer! Agitó la cabeza de un lado a otro entre la incredulidad y el enfado y desechó la idea de mojar una toalla para aplicársela en la cara; sacó los cepillos y la pasta de dientes del vaso que los contenía y lo llenó de agua para arrojársela a la joven al rostro sin contemplaciones, con rabia. Ella no movió un músculo y Lucas se arrepintió de inmediato de su brusquedad; Carla había cometido una locura, pero no podía permitir que muriera por ello. Tenía que llamar a urgencias y avisar a sus padres. La observó de nuevo y volvió a tomarle el pulso, seguía siendo demasiado débil; salió del cuarto de baño y se dirigió al salón para coger su teléfono móvil. Entonces lo pensó mejor y decidió llamar a la puerta del vecino de enfrente que era médico; por suerte, se encontraba en casa.

Lucas le expuso brevemente la situación y el hombre lo siguió al interior del apartamento para examinar a la muchacha, le tomó el pulso y fijó su atención en el frasco de pastillas para comprobar de qué medicamento se trataba; no pudo evitar echar una rápida ojeada a la pintada del espejo antes de volverse hacia Lucas, con aire tranquilizador.

—No te preocupes, no es grave. Es un sedante suave y no parece que haya tomado muchas píldoras.

—¿Estás seguro? —inquirió Lucas, todavía con gesto preocupado.

El galeno asintió y levantó la barbilla señalando el espejo.

—Tiene más pinta de un intento de llamar la atención que de un verdadero deseo de morir. ¿Habéis discutido?

—Algo así… —confirmó Lucas, avergonzado por ver expuesta su vida privada ante un extraño.

—Bueno. Vamos a llevarla a la cama. Se pegará una buena cura de sueño. —La levantaron entre los dos y la llevaron al dormitorio, acomodándola sobre el lecho—. Tú limítate a observarla e intenta que beba agua. Si me necesitas ya sabes dónde estoy.

Le dio a Lucas una palmada en el brazo y sonrió, encaminándose hacia la puerta. Lucas lo siguió.

—Gracias, Pablo.

—Para eso estamos. —Pablo se detuvo un instante en el umbral y se volvió hacia el joven—. Pero hay que andarse con mucho ojo ante estas cosas, un día se le puede ir de las manos. ¿Es la primera vez que lo hace?

—Sí.

—De todas maneras sería conveniente que visitara a un psicólogo.

—Gracias otra vez. —Lucas asintió.

Cerró la puerta y se apoyó por un instante en ella para tomar aire y exhalar un suspiro. Se alegró de haber acudido primero a Pablo en lugar de llamar a una ambulancia y a los padres de Carla, se habría organizado un buen escándalo sin necesidad. De cualquier forma, él se había llevado un buen susto. Volvió al dormitorio y observó a Carla que se había puesto de lado y parecía dormir plácidamente.

—¡Ay, Carla, Carla…! —murmuró, sacudiendo la cabeza de un lado a otro—. ¿Qué esperabas conseguir con esto?

Llamó a los padres de la muchacha para decirles que Carla estaba en su apartamento, sin entrar en demasiados detalles, no quería preocuparlos más de lo necesario puesto que no había ocurrido nada grave. Ellos quisieron ir de inmediato a su casa para recogerla pero Lucas les explicó que estaba agotada y se había quedado dormida, era mejor dejarla descansar. Estaba bien, aseguró, le diría que los llamase en cuanto despertara.

Él, sin embargo, no pegó ojo en toda la noche. Limpió el espejo, recogió el baño y se pasó horas haciendo viajes del salón al dormitorio para observar a la joven; cuando se convenció de que estaba bien, se tumbó en el sofá, y al amanecer unos sonidos provenientes del dormitorio lo sacaron del duermevela en el que se hallaba sumido. Se puso en pie y fue hacia la habitación restregándose los ojos con los puños.

Carla se dio la vuelta en la cama para darle la espalda en cuanto lo vio entrar.

—¿Cómo estás? —preguntó él en un tono conciliador.

—Mal. Estaría mejor muerta.

—¡Vamos, Carla! ¡No digas barbaridades! —Lucas se sentó en el borde de la cama y posó una mano en el brazo de la joven.

—¡No me toques! —Se revolvió ella sin girarse.

—Anoche me diste un buen susto —dijo, apartando la mano—. Estuve a punto de llamar a urgencias y a tus padres.

—Pero preferiste esperar a ver si me moría.

—¿Cómo puedes decir eso? Me pareció que era mejor llamar a mi vecino Pablo, que como sabes es médico, para que te atendiera lo antes posible. Él me dijo que no era grave, que no habías tomado muchas pastillas y no eran fuertes.

—¡Pero si me tomé el frasco entero! —se volvió rabiosa hacia él, tenía los ojos llorosos y la expresión de una niña enfurruñada.

Lucas hizo caso omiso a su comentario.

—Cuando te dejamos en la cama llamé a tus padres.

—¿Qué dices? ¿Por qué? ¿Les dijiste...?

—Solo les dije que estabas aquí y que te encontrabas bien. Tenía que hacerlo. Llevaban varios días sin saber de ti y no les respondías al teléfono, estaban muy  preocupados —hizo una pausa y la miró con expresión paternal—. Carla, ¿por qué hiciste una tontería así?

—¿Una tontería? ¿Tan poco significaba nuestra relación para ti que mi desesperación por perder a la persona que amaba te parece una tontería? —Se le rompió la voz en un sollozo.

—Está bien, lo siento, no quería decir eso. Pero no me has perdido, no tiene por qué ser así. Podemos seguir juntos y olvidar lo que ha pasado —Le acarició el rostro con ternura y Carla lo apartó bruscamente.

—Eso no es posible, Lucas. La sombra de mi hermana siempre estaría presente. Tú no me amas, ahora lo sé. No me humilles haciéndome el favor de quedarte conmigo cuando en realidad con quien quieres estar es con Ariadna.

Lo miró a los ojos con intensidad, como si esperara que rebatiera su afirmación, pero Lucas se limitó a suspirar y bajó la mirada en actitud resignada.

—Carla, yo...

—Será mejor que me vaya. —Carla apartó la sábana con brusquedad y trató de incorporarse, pero Lucas se lo impidió.

—Quédate en la cama hasta que estés bien del todo, por favor.

—Ya estoy bien —insistió la muchacha empujando a Lucas—, me doy una ducha y me voy.

Lucas no insistió, no serviría de nada; en realidad ya no quedaba más que decir, reflexionó.

Preparó café mientras ella se duchaba prestando atención a los sonidos que provenían del baño para evitar que hiciera otra locura, y cuando Carla apareció en el salón se sorprendió al verla tan entera, de repente parecía otra persona. Incluso con aquellas ropas vulgares y la cara lavada había recobrado su belleza y elegancia naturales y una actitud de dignidad ofendida; cualquier vestigio de llanto o abatimiento parecían haberse ido por el sumidero de la ducha, la expresión de su rostro era dura, pero serena.

—He hecho café —ofreció Lucas, conciliador.

—No quiero nada.

Se encaminó hacia la puerta dispuesta a marcharse, pero Lucas la detuvo agarrándola del brazo.

—Carla, no te vayas así.

Ella se liberó de su mano con un movimiento brusco. Lo miró a los ojos de un modo que inquietó a Lucas, nunca antes  había visto en ella aquella mirada.

—Que te vaya bien con mi hermanita. A mí no volverás a verme nunca, puedes estar tranquilo —aseguró, abriendo la puerta y saliendo con decisión.

—Nunca tendré nada con Ariadna, te lo aseguro.

—Me importa una mierda. —Carla se volvió para dedicarle  una mirada de desprecio.

Lucas seguía preocupado por la actitud de Carla y sus cambios radicales de ánimo y se temía cualquier reacción inesperada; había descubierto una faceta de su personalidad que desconocía hasta entonces y que resultaba inquietante y oscura.

—¿Qué vas a hacer ahora? ¿Irás a casa de tus padres?

—Teníamos algo bonito —reflexionó Carla en voz alta, dándole la espalda—, pero tú lo has estropeado todo.

—Carla, no hagas ninguna tontería… Solo quiero que estés bien.

  Carla, en tanto abría la verja de la entrada, soltó una carcajada que no pretendía ser alegre, muy por el contrario, era una risa amarga, algo siniestra.

—No te preocupes. No voy a intentar suicidarme otra vez. Ni tú ni ella lo valéis.

Estaba a punto de salir cuando se detuvo y volvió sobre sus pasos. Lucas se puso tenso temiendo que le propinara una bofetada o hiciera algo peor. En lugar de eso Carla sonrió, posó una mano sobre el hombro de Lucas y acercó su rostro como si fuera a besarlo.

—Aunque, pensándolo mejor, creo que sí me verás —susurró—. Cuando estés con ella  me verás a mí; cada vez que la beses, cada vez que le hagas el amor, me verás a mí, ni siquiera podrás estar nunca seguro de si estás con ella o conmigo.

Le dio un beso de hielo en los labios que fue peor que una bofetada y se encaminó de nuevo hacia la salida.

—Carla…

La vio alejarse con paso firme y la siguió con la mirada hasta que desapareció de su vista. No había nada más que él pudiera hacer o decir, pero presentía que aquello no había terminado.

11

Calma tensa

El tiempo ejerció su función apaciguadora adormeciendo penas y rencores, relegando a un mal recuerdo lo ocurrido en la fiesta de cumpleaños de las gemelas. Carla, tras romper su relación con Lucas, alquiló un apartamento en el centro de Madrid, no quiso instalarse en la casa de sus padres como estos le sugirieron, ya que sabía que tras separarse de Aitor, Ariadna había buscado refugio en el hogar familiar. Además, prefería estar sola para superar la ruptura con Lucas y dar rienda suelta a sus sentimientos sin que nadie, por muy buenas intenciones que tuviera, le dijera lo que debía o no  hacer. Con ese fin se volcó en su trabajo de actriz, evitando en todo momento coincidir con su hermana, incluso especificó en sus contratos como condición que no quería trabajar con ella.

Ariadna también se refugiaba en el trabajo y continuaba viviendo en la casa de sus padres, rehuyendo a su hermana. Sin embargo, era inevitable que antes o después se encontraran, se movían en los mismos ambientes y Carla, con el tiempo, decidió que tenía tanto derecho como su gemela a estar con su familia y frecuentar a los amigos comunes. Ambas fueron aceptando poco a poco esa realidad, y cuando se encontraban, ya fuera en el ámbito familiar o una reunión social, se trataban con frialdad, pero con la corrección propia de la exquisita educación que habían recibido, como si hubieran llegado un acuerdo tácito. Jamás volvieron a hablar del asunto que las enfrentó, pese a que Ariadna trató en vano de aclararlo en más de una ocasión, Carla se negaba en redondo a mencionar el tema, lo que mantenía vivo en Ariadna un sentimiento de culpa del que no podía desembarazarse; era la manera que tenía Carla de vengarse de ella, a Ariadna no le cabía duda: su gemela se complacía en adjudicarle el papel de mujer pérfida a perpetuidad, de hermana traidora, sin dejar que se explicase en tanto que ella disfrutaba desempeñando el personaje de víctima, manteniendo un aire de dignidad mientras sufría en silencio de la forma más ostentosa posible para que resultase evidente para cualquiera que las observase y conociera la historia —vox populi a aquellas alturas— de cuál era el papel que jugaba cada una en el drama acaecido entre las gemelas Perry. Ariadna hubiera preferido que su hermana le montara un escándalo, que le hubiese gritado, insultado, incluso que la hubiese agredido. Una vez superada la crisis y con el paso del tiempo todo habría vuelto a la normalidad, pero ese era un gusto que Carla no estaba dispuesta a darle. Quería que sufriera, Ariadna estaba segura de ello, que la herida permaneciese abierta el mayor tiempo posible además de que Arianda nunca pudiera estar segura de si en cualquier momento su gemela encontraría un modo más contundente de ejecutar su venganza y asestarle el golpe de gracia. Entre ellas ningún agravio había quedado jamás impune, aunque tuviera que pasar mucho tiempo, el suficiente para que la otra se confiara y la revancha resultara más satisfactoria.

Con esa actitud, Carla, de forma premeditada o no, lograba otro de sus objetivos: evitar que Lucas y Ariadna ni siquiera se atrevieran a pensar en acercarse el uno al otro. El temor a despertar la ira de Carla los mantenía alejados —suponía ella, no sin cierta satisfacción—, convencidos de que habían cometido un terrible delito y tenían que redimirse manteniéndose a distancia, negando los sentimientos que habían nacido entre ellos  y olvidarse el uno del otro para siempre.

La prensa rosa se había encargado de airear el asunto e incluso inventado situaciones bochornosas y palabras gruesas de la una contra la otra para ofrecer carnaza a su público, y se mantenían al acecho. Ellas, por consejo de sus padres ignoraban esas publicaciones, pero no podían permitirse bajar la guardia para evitar darles alas. Si Ariadna y Lucas coincidían en una fiesta o en cualquier otro lugar, se evitaban, solo se saludaban brevemente si se veían obligados a hacerlo y se apresuraban a tomar direcciones opuestas.

Todo cambió de súbito cuando antes de cumplirse un año  de su ruptura con Lucas, Carla anunció, para sorpresa de todos, que se casaba. El novio era un joven  desconocido tanto para la familia como para los amigos más cercanos, que se había instalado en Madrid tras dejar Londres, ciudad en la que nació y vivió su infancia y adolescencia en compañía de su madre, a la sazón, ex esposa de un afamado productor de cine, afincado en España, con el que las gemelas habían trabajado en alguna ocasión. Adam, que hablaba un perfecto español aprendido a lo largo de muchos veranos de vacaciones en la Costa del Sol, no tenía oficio conocido, pero pronto se hizo un hueco en la noche madrileña y su presencia era habitual en fiestas y saraos, amén de aparecer con cierta frecuencia en la prensa como acompañante de alguna joven actriz de moda o de alguna atractiva aspirante que no olvidaba que era el hijo de un importante productor de cine. Y fue en una de esas fiestas donde Carla y él se conocieron; simpatizaron enseguida y pronto el joven pasó a formar parte del nuevo grupo de amigos que la muchacha empezó a frecuentar desde que se separara de Lucas y se aficionara como nunca antes a la vida nocturna y la diversión sin límites. No fue amor a primera vista; Carla, aunque se esforzaba por lograrlo cada noche bebiendo y bailando hasta el amanecer en los locales más chic de la ciudad, no había conseguido desprenderse del recuerdo de Lucas. En los momentos más inesperados, en plena francachela con sus amigos, el subconsciente le traicionaba y su carcajada se volvía amarga cuando su mente se veía asaltada por la nostalgia, y se veía a sí misma disfrutando de un momento íntimo con Lucas o de una jornada particularmente feliz; y de pronto en su imaginación, no era ella sino Ariadna quien ocupaba su lugar; en su mente los veía a los dos besándose, riendo felices tomados de la mano, visitando los lugares que Carla y Lucas habían descubierto juntos, haciendo las mismas cosas que ambos habían compartido y que Carla siempre creyó que solo les pertenecían a ellos. En sus cavilaciones veía a Lucas repitiendo los mismos gestos, las mismas miradas, las mismas caricias que le dedicaba a ella; sus ojos azules contemplando a su hermana con devoción, con aquella sonrisa especial que solo creía inspirarle ella, su boca besando a su gemela, diciéndole que la quería y que jamás podría amar a otra mujer, como le decía a ella; su voz grave y serena desgranando sueños de futuro mientras le rozaba el lóbulo de la oreja: le juraría como antes a ella que envejecerían juntos y se convertirían en un par de ancianitos entrañables y felices enamorados hasta el último día de sus vidas. Carla le creía cuando le hablaba de aquel modo porque era un hombre bueno, honesto, y jamás la engañaría, jamás le haría daño… Hasta que Ariadna lo engatusó, le robó la voluntad. Probablemente empezó como un juego más —se decía Carla—, una de esas trastadas que se hacían la una a la otra de vez en cuando para fastidiarse, solo por divertirse. A Ariadna le gustaba demostrarle a Carla que era la más fuerte de las dos, incluso que resultaba más atractiva que ella aunque fuesen exactamente iguales y que conseguía todo lo que se proponía. Pero en esta ocasión el juego llegó demasiado lejos y Lucas se enamoró de Ariadna y a ninguno le importó destrozar la vida de Carla, sumirla en el desconcierto al verse traicionada por dos de las personas en las que más confiaba.

—Estás muy pensativa… —Una voz masculina la arrancó de sus tristes pensamientos.

Era Adam, siempre atento y pendiente de todos, quien se inclinaba sobre ella y la observaba con atención. Carla se había apartado de sus amigos casi sin darse cuenta y se encontraba sola sentada en un rincón de la discoteca.

—¿Estás bien? —Adam sonrió cuando se volvió hacia él.

—Sí —confirmó Carla como si  volviera de muy lejos; respiró hondo y tomó un trago de su copa—. Solo estoy un poco cansada.

—Si quieres te acompaño a casa —se ofreció él.

—Creo que es una buena idea, ya tengo bastante por hoy.

Se puso en pie y Adam, que se había sentado a su lado, la imitó. Ambos se despidieron de sus  amigos y abandonaron el local. La calma de la noche y una ligera brisa que refrescaba la incipiente primavera obraron el milagro de transformar de inmediato el estado de ánimo de la muchacha, a lo que no fue ajena la charla despreocupada de Adam que era un joven ingenioso y divertido y siempre conseguía arrancarle una sonrisa. Carla no quiso que él la llevara en su coche, prefería caminar; se puso un cigarrillo entre los labios y su acompañante se apresuró a sacar un encendedor para darle fuego, pese a que él no fumaba, y dieron un largo y tranquilo paseo por las calles de Madrid hasta llegar al apartamento de la joven. Se detuvieron ante la puerta y Adam le dio un beso en la mejilla.

—Buenas noches. Que descanses —se limitó a decir.

—Buenas noches —respondió ella—. Siento que tengas que pegarte otra vez la caminata hasta la discoteca para recoger tu coche…

—No hay problema —dijo él encogiéndose de hombros—. Tomaré un taxi para volver.

Carla asintió y entró en el portal. Adam aguardó a que abriera la puerta del ascensor y se volviera para dedicarle un último gesto de despedida; él la saludó con la mano y se alejó calle abajo con las manos en los bolsillos. Carla agradeció que el joven no hubiera insinuado que lo invitase a subir y tener que darle cualquier excusa; ese siempre era un momento delicado y bastante molesto cuando un chico la acompañaba a casa, y muchas veces, ese instante de incomodidad acababa con cualquier posibilidad de una futura amistad. Ella, en aquellos momentos, no se sentía con ganas de iniciar una relación ni le apetecía tener una noche de sexo casual con cualquiera, pese a que lo había hecho en más de una ocasión para disipar el dolor y la soledad que la asaltaban en cuanto entraba en su casa y se topaba con el recuerdo y la ausencia de Lucas. Quizás era una manera de vengarse de él, aunque Lucas no llegara a saberlo nunca; tal vez de ese modo trataba de convencerse a sí misma de que podía vivir sin él. Pero cuando lo hacía, cuando permitía que cualquier hombre la poseyera sin demasiada implicación ni deseo por su parte, solo para demorar en lo posible enfrentarse a la soledad, acababa sintiéndose mal, despreciándose a sí misma y a  su compañero de cama. Incluso había echado a alguno de su casa en plena noche con cajas destempladas ante la estupefacción y el enfado del infortunado de turno.

Adam, sin embargo, no se comportó como la mayoría de sus acompañantes, había sabido captar su estado de ánimo y lo respetaba, y eso despertó la admiración de Carla y, ¿por qué no admitirlo? un cierto interés por él. A partir de entonces empezaron a verse con más frecuencia, ya fuera solos o con sus amigos. Adam siempre tenía una propuesta interesante y divertida a la que Carla no se podía resistir, la llamaba a menudo para comentarle cualquier cosa o simplemente para darle los buenos días o las buenas noches e interesarse por cómo se encontraba. Esa actitud del británico lejos de molestarle, la halagaba, y  su autoestima, que se había visto bastante mermada tras su ruptura con Lucas, lo agradecía. Adam no le resultaba pesado ni hacía que se sintiera amenazada, parecía tener un sexto sentido para adivinar el momento exacto en que Carla apreciaría su presencia e incluso la desearía. Cuando estaban juntos, aunque compartieran su tiempo con otras personas, se desvivía por ella y la colmaba de atenciones. Se ofrecía con frecuencia a recogerla en su casa y a acompañarla de regreso, entonces le daba un beso en la mejilla y se despedía hasta el día siguiente. Aquella actitud inusual empezó a despertar la curiosidad y el interés de Carla; no estaba acostumbrada a que un chico actuara de aquella manera sin pedir nada a cambio ni hacer la menor insinuación, sin rozarla siquiera, sin intentar un acercamiento más íntimo… Llegó a preguntarse si sería gay, aunque no lo parecía, o si tendría algún problema de carácter sexual que no se atrevía a confesarle, y sin apenas darse cuenta empezó a desearlo con intensidad; era ella quien buscaba el contacto físico, quien se insinuaba, quien se moría porque la besara sin que él pareciera apercibirse de ello, y una noche, cuando Adam buscó su mejilla para ofrecerle el casto beso de despedida, ella volvió el rostro de improviso y lo besó en la boca. La reacción del muchacho sorprendió a Carla: de pronto sintió la lengua del joven abriéndose paso entre sus labios con el ansia de un hombre sediento que encontrara un estanque de aguas cristalinas en mitad del desierto, la abrazó con fuerza y la empujó contra la puerta entreabierta al interior del portal donde siguió besándola con vehemencia. Se detuvo para observar el rostro de ella y sonrió con  ternura. No hubo más palabras; tomaron el ascensor sin dejar de besarse y apenas tuvieron tiempo de desprenderse de sus ropas tras la puerta del apartamento para entregarse a una noche de amor sin freno. Al amanecer, mientras reposaban uno en brazos del otro, Carla le confesó entre risas las dudas que le habían surgido con respecto a su comportamiento, tan poco habitual.

—Tenía miedo de precipitarme y estropear nuestra amistad — explicó él con seriedad—. Intuía que no estabas preparada y esperaba que dieras tú el primer paso.

Carla lo observó con admiración; era cierto, si Adam hubiera intentado un acercamiento físico probablemente lo habría rechazado y todo habría terminado antes de empezar.

—Hum… no te creo —bromeó ella—. Seguro que es un truco para que las mujeres se piquen y te supliquen que las poseas.

—¡Vaya! ¡Me has pillado! —rió él. Se volvió hacia ella y sonrió con picardía—. Pero ha funcionado, ¿No?

—¡Eres un…! —Carla compuso un falso gesto de enfado  y le propinó unos suaves golpes en el pecho con los puños. Él agarró sus manos y las besó, buscó su boca y ambos rodaron por la cama abrazándose entre risas para acabar de nuevo fundiendo sus cuerpos.

Un rato más tarde, Adam se incorporó ligeramente para contemplar a Carla, le acarició la mejilla con un dedo, le dio un beso en los labios y le ofreció una encantadora sonrisa.

—Ahora tendrás que casarte conmigo para reparar mi honra.

Los dos se echaron a reír. Carla se sentía feliz, ligera, después de la enorme decepción sufrida con Lucas. Poco a poco, el rostro de su ex novio se desdibujaba en su mente y solo veía los bondadosos ojos color caramelo de Adam y su sonrisa limpia.

De súbito el rostro del joven cobró una repentina seriedad y la miró con intensidad.

—Lo digo en serio — Afirmó, vehemente.

Carla no supo qué pensar y se echó a reír de nuevo.

—Bueno, ya veremos —respondió, devolviéndole el beso—. Según como te portes.

12

La gran boda

La relación de la joven pareja no siempre resultó fácil. Adam fue desvelando poco a poco un carácter infantil y variable que desconcertaba a Carla; tan pronto se mostraba enamorado, entregado y atento desviviéndose por ella, como  frío y distante  al menor contratiempo, e incluso dispuesto a dejar de verla de manera definitiva sin el menor titubeo ni volver la vista atrás. De hecho, en más de una ocasión le dijo con total convencimiento que eran muy distintos el uno del otro y que nunca podrían llegar a entenderse, por lo que era mejor dejarlo y que  él regresara a Inglaterra. Con todo, en un par de días, Adam parecía arrepentirse de su irracional impulso y volvía a llamarla y declararle su amor con tal convicción que Carla no tardaba en sucumbir a su innegable capacidad de seducción y creer en sus palabras; Adam sabía hacer que ella se sintiera tan amada como antes de la ruptura, como si nada hubiese ocurrido. Todo volvía a la normalidad y ella se olvidaba por completo de los malos momentos que le había generado el comportamiento incoherente de su novio. Hasta que ante un nuevo contratiempo Adam volvía a distanciarse de ella y se convertía en un auténtico desconocido de la noche a la mañana, un ser frío y distante al que no parecía importarle el sufrimiento que le causaba a su pareja ni perderla para siempre, como si nunca le hubiese declarado su amor, como si nunca hubiese significado nada para él. 

Carla observó que esa actitud  tan variable y aparentemente arbitraria solía coincidir con conversaciones telefónicas de Adam con su madre, lo que provocaba en el joven un estado de ánimo taciturno y reacciones que creaban en Carla una gran inseguridad y una enorme congoja; se había acostumbrado a él, se sentía feliz a su lado, lo necesitaba en su vida, y lo odiaba profundamente cuando él la abandonaba de forma inesperada y con absoluta frialdad. Cuando eso ocurría se sentía engañada, manipulada; Adam jugaba con sus sentimientos a su antojo y eso a Carla le parecía intolerable, no quería volver a sufrir por un hombre como lo había hecho por Lucas, pero ya era demasiado tarde.  Adam, con sus idas y venidas  la tenía atrapada en su red, en un juego psicológico del que Carla no podía ni quería sustraerse, necesitaba su afecto, sus atenciones; sin él la vida se le antojaba insulsa, sus amigos le aburrían, nada parecía tener sentido. Por eso, cuando en uno de aquellos momentos dorados de su relación y de forma imprevista Adam le propuso matrimonio formalmente, Carla no lo dudó. Sería la manera de asegurarse de que él no la abandonaría cuando lo dominara alguno de aquellos arrebatos infantiles en los que no sabiendo cómo hacer frente a sus emociones o resolver una situación delicada emprendía la huida para refugiarse en los brazos de su madre y el entorno seguro que le proporcionaba Londres. Ella sabría cómo resolver esa cuestión cuando estuvieran casados. Acariciaba la idea de irse a vivir a Londres con Adam porque no había nada que ansiara más que alejarse de Madrid y de su familia e iniciar una nueva etapa lejos de ellos y de cuanto había sido su vida hasta entonces. Estaba segura de que Adam la amaba, pero tenía un carácter algo inmaduro y temía afrontar responsabilidades; con el tiempo se habituaría a ella y a su nueva vida juntos y todo iría bien. Entonces ignoraba cuán equivocada estaba y los obstáculos con los que se encontraría.

Para los padres de Carla que no conocían al joven ni sabían nada de él salvo que apenas hacía un año que su hija y él se frecuentaban, todo aquello era demasiado precipitado, pero Carla se mostraba tan feliz que no quisieron discutir su decisión después de lo mal que lo había pasado tras el desengaño sufrido con Lucas.

La boda se preparó en un tiempo récord y se celebró en el magnífico chalé que el productor y padre de Adam, Arthur Brennan, poseía a las afueras de Madrid, quien no reparó en gastos para festejar el enlace de la joven pareja. Allí se dieron cita las familias de los contrayentes; entre los amigos y conocidos de los Perry se encontraba, como de costumbre, lo más granado de la sociedad madrileña. Por parte del novio acudió su madre desde Inglaterra junto a su segundo marido, así como varios familiares y amigos llegados de distintos lugares de las Islas Británicas y de diversos puntos de Europa, amén de la joven y exuberante tercera esposa del productor, compitiendo sin éxito con la novia por ser el foco de atención y la más fotografiada de la fiesta.

Carla estaba espléndida, más bella que nunca y pletórica de dicha junto a su flamante esposo. Lució un maravilloso vestido de novia confeccionado especialmente para ella por uno de los diseñadores de moda más cotizados del momento y se cambió varias veces de atuendo a lo largo de la velada: después del banquete sustituyó su traje de novia por uno de cocktail más cómodo pero tan espectacular como el que luciera para la ceremonia, y volvió a cambiar de vestuario para despedirse de sus invitados antes de emprender el viaje de novios a algún lugar del mundo tan exclusivo como secreto.

Adam, por el contrario, llevaba un sobrio traje de color crema que le sentaba como un guante y destacaba su piel bronceada y su indiscutible atractivo. A nadie se le escapó el enorme parecido que guardaba el joven con Lucas, aunque se abstuvieron de hacer el menor comentario al respecto. También él cambió su elegante traje por una indumentaria más informal a la hora de la despedida, lo que acentuó aún más su parecido con el ex novio de Carla, que solía vestir de manera deportiva.

—¡Ariadna, querida! —Carla se abrazó a su hermana con efusividad tras despedirse de sus padres. Estaba radiante de felicidad.

—Carla… Me alegra verte tan feliz. Te deseo lo mejor.

—Y yo a ti también, cariño. Espero que encuentres pronto a un hombre tan maravilloso como mi Adam y que seas muy feliz.

Ariadna asintió sonriendo, pero la sonrisa se le congeló en los labios al escuchar el siguiente comentario que hizo Carla entre dientes, en tono jocoso, acompañado de una risita malévola.

—Pero por si acaso, me lo llevaré lejos. No sea que te encapriches de él y quieras quitármelo también.

Ariadna, sorprendida, no supo qué responder; eran frecuentes entre ellas las pullas y las bromas maliciosas, pero el comentario se le antojó fuera de lugar en aquellos momentos, cuando parecía que el casamiento de Carla había dejado atrás los viejos rencores. Comprendió que Carla no perdonaría ni olvidaría nunca. Algún día le devolvería la afrenta con creces, estaba segura de ello.

—¡Oh! No pongas esa cara, cielo. —Carla frunció el ceño en un mohín travieso sin perder la sonrisa—. ¡Solo es una broma! Te aseguro que todo está más que olvidado.

Le dio otro beso y sonrió en tanto se alejaba de ella para reunirse con su marido que se despedía de sus progenitores y la recibía con un ligero beso en los labios, rodeándola por la cintura. A Carla no se le escapó la fría mirada que le dirigió Margaret, la madre de Adam, con una sonrisa forzada. Desde que se encontraran por primera vez en el aeropuerto adonde Adam y ella fueron a recibirla, la mujer le había parecido distante y envarada, lo que atribuyó al supuesto carácter británico.  Lo cierto era que apenas habían tenido tiempo de hablar desde su llegada y pensó que una vez Adam y ella estuvieran instalados en Londres ambas tendrían oportunidad de conocerse y hacerse buenas amigas. Por otra parte, supuso que a Margaret le incomodaba la presencia de su ex marido y su vulgar tercera esposa, el campechano productor al que Carla sí conocía bastante bien y contra el que tanto ella como su hermana  —al igual que todas las actrices que trabajaban con él— habían tenido que lidiar en más de un rodaje para eludir sus insinuaciones. Era fácil suponer que las infidelidades de Arthur hubieran sido el motivo de la separación y divorcio del matrimonio, muchos años atrás, cuando Adam era tan solo un niño. Los padres del joven no podían ser más distintos: Arthur, de origen irlandés, tan afable y excesivo en todos los sentidos y Margaret, una típica y estirada dama inglesa miembro de una familia de rancio abolengo —según le había explicado Adam—, que se enamoró de aquel muchacho despreocupado y divertido lleno de sueños y se casó con él en contra de la voluntad de su familia. Todo fue bien al principio, en tanto el productor trataba de abrirse camino en el mundo del cine gracias en parte a la fortuna de su esposa que, no obstante, él supo administrar y multiplicar con acertados negocios y producciones de éxito hasta lograr amasar un capital propio nada desdeñable. El problema surgió cuando el alegre irlandés descubrió España, su sol y sus mujeres, aunque durante algunos años toda la familia disfrutó unida de sus  vacaciones en la Costa del Sol. A Arthur, se le metió en la cabeza la idea de que España era un país estupendo para trabajar y seguir haciendo crecer sus negocios, una magnífica excusa, por otra parte, para alejarse con frecuencia de la gris y lluviosa Inglaterra. El distanciamiento del matrimonio  se produjo de manera paulatina e inexorable, alentado además por los frecuentes escándalos en los que el productor se veía envuelto y en los que siempre había alguna mujer de por medio, lo que hacía las delicias de la prensa y no parecía preocupar en exceso al irlandés pero sí a su sufrida esposa. La dama inglesa, animada por su familia, pidió el divorcio y Arthur se instaló definitivamente en el país del que se había enamorado.

Tras despedirse de forma individualizada de algunos familiares más, los recién casados se encaminaban cogidos de la mano hacia la salida de la propiedad donde los esperaba un lujoso automóvil, dedicando los últimos saludos a sus invitados, cuando, de súbito, Carla se desprendió de la mano de su marido y se dirigió hacia Lucas que observaba su partida en compañía de un amigo.

—Bueno... —suspiró sonriendo, cuando se halló ante él—. Fue bonito mientras duró... Siempre he querido decir esta frase.

Soltó una carcajada que Lucas acogió con una sonrisa de compromiso.

—Carla —respondió, con  formalidad—. Espero que seas muy feliz. Te lo mereces.

Ella posó su mano sobre el pecho del joven y le dio unos ligeros golpecitos sin dejar de sonreír.

—Espero que tú también encuentres lo que te mereces, Lucas. De verdad.

Su tono era neutro, su expresión afable, pero su mirada era dura y Lucas sintió que un escalofrío le recorría la espalda; aquellas palabras le sonaron como una maldición. En los últimos tiempos las sentencias de Carla siempre parecían ocultar un doble sentido.

—Y por cierto —añadió la joven—: no te reprimas más, tienes campo libre con mi hermanita. Al fin y al cabo yo me voy a vivir a Inglaterra con mi marido. He salido ganando con el cambio, te lo aseguro. Os doy mi bendición.

Lucas no respondió, la vio alejarse, altanera, e introducirse en el auto cuya puerta sujetaba el chófer, en tanto su esposo la aguardaba en el interior.

13

El reencuentro

Las noticias que llegaban desde Londres a la residencia familiar de los Perry eran alentadoras,C arla aseguraba vivir muy feliz en Inglaterra junto a su esposo y eso tranquilizaba a la familia. La muchacha explicaba que  había aparcado su profesión de actriz en tanto mejoraba su inglés con un profesor particular y se dedicaba a hacer vida social junto a Adam, que vivía volcado en ella y le iba mostrando los lugares de ocio más sofisticados de la ciudad sin que sus supuestas responsabilidades laborales en los negocios de su familia le restaran demasiado tiempo.

Ariadna, por su parte, seguía trabajando sin descanso tanto en España como en otros países, en diferentes producciones. Su fama crecía como la espuma y apenas le quedaba tiempo para otra cosa  que no fuera su trabajo. No había vuelto a saber de Lucas desde la boda de su hermana meses atrás. Él vivía inmerso en sus entrenamientos y disputaba una competición tras otra alzándose siempre como indiscutible vencedor, mientras que, fuera del agua, se entregaba por completo a las causas sociales que solicitaban su ayuda.  Pero era inevitable que antes o después el capricho del destino reuniera de nuevo a los dos jóvenes.

Ocurrió en una concurrida fiesta a la que ambos habían sido invitados. Se saludaron desde lejos con un simple cabeceo, cada uno rodeado por un grupo de amigos distinto, riendo, charlando, disfrutando aparentemente del evento sin mostrar mayor interés por el otro. Sin embargo, cualquier observador sagaz se habría percatado de que se espiaban a hurtadillas, de que de tanto en tanto sus miradas se cruzaban, sus labios se sonreían, y ellos se resistían al deseo que los impulsaba con la fuerza de un imán a acercarse el uno al otro. Avanzada ya la noche y envalentonada por la bebida, Ariadna se decidió y fue al encuentro de Lucas; lo echaba en falta, ¿por qué no podían hablar como los buenos amigos que siempre fueron? Él la vio aproximarse y se dispuso a recibirla con una acogedora sonrisa, entonces de improviso, una joven rubia se colgó de su cuello y le estampó un beso en la boca entre risas beodas; Lucas trató de librarse de ella, contrariado, y cuando por fin lo logró Ariadna había desaparecido de su campo de visión. La buscó por todo el local sin conseguir encontrarla, preguntó por ella a sus amigos y ninguno supo darle razón, Ariadna ya no estaba allí.

Al ver cómo aquella chica se abalanzaba sobre Lucas, la joven actriz se detuvo en seco, rectificó su camino y se dirigió a toda prisa a la puerta del local para perderse en la oscuridad de la noche. Se sentía azorada, ridícula, humillada por haber iniciado aquel acercamiento en el que se había dado de bruces con la cruda realidad, Lucas ya no pensaba en ella, el «mandato» de Carla conservaba su efecto disuasorio en él y los había separado para siempre, aunque la propia Carla se encontrara lejos y disfrutara de su nueva vida junto a su marido. Habían pasado casi dos años desde aquel desafortunado beso que desencadenó tantos acontecimientos inesperados y  dio un giro al destino de los cuatro implicados. Era lógico que Lucas hubiera rehecho su vida, ella debió hacer lo mismo, pero el trabajo y los viajes apenas le dejaban tiempo libre y no podía negar que todavía sintiera un cosquilleo en el estómago cuando el recuerdo de Lucas se abría paso en su mente. Obviamente, a él no le sucedía lo mismo —se dijo, algo decepcionada—; ambos sabían que lo ocurrido entre ellos había sido un estúpido error y resultaba evidente que para Lucas aquel episodio había quedado en el olvido. Ariadna, no obstante, se equivocaba en esta ocasión. Lucas, pese a haberse mantenido a distancia y en silencio no dejó de pensar en ella ni un solo día. Muchas veces estuvo tentado de llamarla y acabó descartando la idea por no incomodarla, por no desatar una tormenta en la que quizá también interviniera Carla, pese a encontrarse lejos. Pero al ver a Ariadna en la fiesta aquella noche, algo le hizo pensar que tal vez era el momento de intentar un acercamiento, cuando menos, podrían recuperar su antigua amistad. La mirada de Ariadna, su sonrisa, todo parecía empujarlo hacia ella; no se daría por vencido hasta lograr al menos hablar con ella, aunque solo fuera para cerrar aquel viejo capítulo que quedaba pendiente entre ellos y que todavía le resultaba perturbador. Cuando la vio en la fiesta creyó adivinar una tristeza soterrada en su mirada, tras su sonrisa,  y si la causa de aquella tristeza era él, no quería que ella se sintiera mal ni deseaba seguir atormentándose a sí mismo. Necesitaba verla, tenía que hablar con ella para despejar sus dudas y así poder tratarse con naturalidad y, tal vez, volver a ser buenos amigos.

Cuando Ariadna vio el nombre de Lucas en la pantalla de su teléfono móvil sintió que se le cortaba la respiración; una mezcla de regocijo y temor se apoderaron de ella y se quedó paralizada por unos instantes, dudó si responder o ignorar la llamada, quizá fuera mejor dejar las cosas como estaban. Pero la melodía del teléfono seguía sonando con insistencia.

—Hola… —saludó con timidez, tras pulsar el botón de respuesta.

—¡Hola! —respondió Lucas con alivio—. Creía que no me ibas a contestar.

—Lo siento, estaba… estaba…

—No importa —rió él—. Me alegro de oír tu voz. ¿Cómo estás?

—Bien, todo bien —intentó sonar despreocupada, pero le temblaba la voz.

—Ari, no me voy a andar con rodeos. Me gustaría verte. ¿Podemos tomar un café un día de estos y charlar un rato?

—No lo sé, Lucas. Quizá sea mejor dejar las cosas como están. Tú tienes tu vida, te vi con esa chica de la fiesta y… —respondió Ariadna, tras una breve pausa.

—Esa chica no era más que una amiga que había bebido demasiado.

—No tienes que darme explicaciones.

—No lo hago. Es solo que lamenté que te marcharas, me habría gustado poder hablar contigo.

—A mí también, pero...

—¿Pero qué? Somos amigos ¿no? ¿Qué tiene de malo que nos tomemos un café juntos y charlemos un rato?

Ariadna no encontró un argumento plausible que le permitiera negarse y acabó por aceptar.

Cuando se encontraron, después de tanto tiempo, ambos comprendieron enseguida que sus sentimientos no habían cambiado, sino que por el contrario, la larga separación que se impusieron,  los había intensificado. Aun así, ninguno de los dos abrió su corazón al otro para confesarle su amor, actuaron con prudencia y se comportaron como los buenos amigos que siempre fueron; hablaron, rieron, recordaron… y la sombra de Carla, tal como ella misma había predicho, pendió sobre ellos toda la velada como una amenaza inconcreta, creándoles la sensación de que hacían algo malo, prohibido. Pese a ello, lograron espantar a los fantasmas y a partir de entonces empezaron a verse con frecuencia. Con el tiempo se olvidaron de Carla y de sus propios reparos y se desdibujó la línea que separaba la amistad del amor; se rindieron a sus verdaderos sentimientos y se concedieron la libertad de expresar su mutuo afecto sin engañarse más. Les constaba que la hermana de Ariadna disfrutaba de una nueva vida en Inglaterra con su marido y seguramente ya ni se acordaba de la relación que había mantenido con Lucas en el pasado. Así se lo confirmó ella misma en una ocasión en la que el joven matrimonio viajó a Madrid para hacer una visita a sus respectivas familias.

El joven matrimonio fue invitada a una comida familiar en el chalé de Somosaguas y durante toda la velada, en la que no dejaron de prodigarse muestras de afecto, Carla habló con entusiasmo de su vida en Londres, de la encantadora familia de Adam que la había acogido con un enorme cariño y de lo feliz que se sentía allí, lo que tranquilizó a todos. La joven se mostró en todo momento  amable y cariñosa con su hermana, como si nunca hubiera ocurrido nada entre ellas. Actitud que reiteró en una segunda visita que realizó sola, meses después.

—¿De verdad eres feliz? —indagó Ariadna, en un aparte con su hermana.

—¡Claro! Adam es encantador. Disfrutamos de una buena vida y tenemos una casa preciosa,  lo pasamos muy bien juntos. Nos entendemos a la perfección.

—Pero ¿no encuentras a faltar tu trabajo de actriz? ¿No te aburres sin hacer nada?

—¡Qué va! Nunca tuve verdadera vocación de actriz, ya sabes que a mí lo que me gustaba era bailar. De hecho, Adam y yo estamos pensando en montar una escuela de danza en Londres.

—¡Oh! ¡Eso sería genial! —se entusiasmó Ariadna.

—Pero será más adelante —rió Carla—. Ahora estamos disfrutando de la vida y el uno del otro.

—No sabes cuánto me alegro, Carla —Ariadna tomó las manos de su hermana—. Te confieso que en algún momento temí que te hubieras casado con Adam de manera... precipitada.

—¿Por despecho, quieres decir? ¿Por lo de Lucas? No, puedes estar tranquila. Me enamoré de Adam en cuanto lo conocí, y nos casamos tan rápido porque él tenía que volver a Inglaterra y estábamos seguros de nuestro amor. Lo de Lucas está más que olvidado, te lo aseguro.

—¿De verdad? ¿Entonces no te importa que Lucas y yo...?

—¿Que estéis juntos? —Carla soltó una carcajada al ver la sorpresa reflejada en el rostro de su hermana— A Londres también llegan las revistas españolas. ¡Por supuesto que no me importa! Eso ya pasó. Te deseo lo mejor, hermanita. Os deseo lo mejor a los dos, de verdad.

Las palabras de Carla tranquilizaron a Ariadna. Pensó que el matrimonio había templado su carácter y la distancia se había encargado de disipar rencores y viejos agravios. A partir de entonces, como si de un permiso tácito se tratara, Lucas volvió a ser recibido en la casa de los Perry como uno  más de la familia. Tanto Dereck como Daniela le tenían un gran aprecio, aunque al principio les resultara extraño que ahora visitara el chalé como novio de su otra hija. Carla, que viajaba a Madrid con cierta frecuencia, a veces en compañía de su marido y otras sola, coincidió con Lucas en alguna ocasión en casa de sus padres y siempre actuó con él de manera cordial, como si se tratara simplemente del novio de su hermana y jamás hubiera habido nada entre ellos.

La tranquilidad había vuelto al seno de la familia Perry, todos parecían haber encontrado su lugar en el mundo y se hallaban  en perfecta armonía.

Al menos, esa era la percepción que todos ellos tenían por entonces.

14

Ciega pasión

El sol de principios de mayo invitaba a disfrutar de la calidez de sus rayos junto a la piscina, sin pensar en nada más; en eso estaba ella cuando escuchó que una moto de gran potencia se detenía a la entrada del chalé de Somosaguas, se incorporó en la tumbona y aguzó el oído; reconocía aquel sonido y sintió que los latidos de su corazón se acoplaban al ritmo acelerado de la máquina, el motor se detuvo e, instantes después  sonó el timbre de la cancela.

—Señorita, es el señorito Lucas —anunció la doncella desde la puerta principal, tras comprobar por el monitor la cámara instalada en la entrada.

Le extrañó la visita de Lucas a aquella hora de la mañana. Suponía que estaría entrenando.

—Está bien, Elvira. Que pase. —Tomó una bocanada de aire y se puso en pie.

Hizo un rápido examen de su aspecto: se atusó el cabello, se ajustó las gafas de sol y se aseguró de que las dos piezas del bikini estuvieran bien colocadas. Lucas no tardó en aparecer por el sendero empedrado del jardín y sonrió al verla.

—¡Lucas, cariño! —exclamó, saliendo a su encuentro—. ¡No te esperaba!

Él se encogió de hombros, como si de pronto cayera en la cuenta de que podía ser inoportuno.

—Tenía que hacer unas gestiones cerca de aquí. Se me ocurrió parar a ver si estabas, recordé que me habías dicho que hoy no tenías rodaje. No sé si te molesto...

—¡Claro que no molestas! —replicó ella, rodeándole el cuello con los brazos y besándolo en los labios— ¡Me alegra que hayas venido! Estaba tomando el sol para hacer tiempo hasta que vuelvan todos.

—¿Estás sola? —preguntó Lucas, sin deshacer del todo el abrazo.

—Sí. Papá y mamá están trabajando, y Carla quería hacer unas compras antes de volver a Londres.

—¿Carla está aquí?

—Sí, últimamente viene mucho, dice que encuentra a faltar el sol de España y a la familia, ya sabes —rió ella. Se apartó un poco de él y lo observó, inquisitiva—. ¿Te molesta?
08f—!En absoluto! Es que me extraña que venga tanto. Supongo que Londres le resultará triste cuando aquí empieza a hacer buen tiempo.

—Supongo que sí.

—¿Ha venido con Adam?

—No, ha venido sola.

Se besaron de nuevo. Lucas la tomó por la cintura y ella se apretó contra su cuerpo, lo que le permitió sentir como reaccionaba a sus caricias; soltó una risita y miró al interior de la casa.

—Subamos a mi habitación —sugirió, tomándolo de la mano.

—¿Crees que es prudente? ¿Y si vuelven tus padres?

—Le han dicho a Elvira que preparase la comida para las dos de la tarde y solo son las doce… —sonrió seductora, tirando de él.  Lucas no opuso resistencia y  se dejó llevar.

—¿Y Carla? —se detuvo él de nuevo—. ¿Y si regresa más temprano? Sería un poco violento...

—¿Habiendo salido de compras? ¡Esa no aparece en todo el día! Anda, no te hagas el remolón. ¿O es que no te apetece?

Lo miró interrogante, con una sonrisa pícara mientras le pasaba un dedo por los labios y él lo atrapaba con su boca, lo succionaba con sensualidad y la besaba apasionadamente.

—Ya sabes que siempre me apetece —aseguró sobre sus labios, en tanto sus manos descendían por la espalda de la joven y la apretaba contra sí para que comprobara su estado de excitación.

—Ya lo había notado —rió ella—, por eso te lo he propuesto.

Él rió también, la tomó de la mano y subieron las escaleras a trompicones, acariciándose mutuamente y riendo excitados, como si ya no pudieran esperar ni un minuto más.

La habitación de Ariadna se hallaba en penumbra, la cama estaba recién hecha y todo olía a su perfume. Ella cerró la puerta y empujó a Lucas sobre el lecho; él soltó una breve risa y la agarró por la cintura para arrastrarla consigo, se devoraron a besos, ella se sentó a horcajadas sobre él y le desabrochó la camisa sin dejar de besarlo, le acarició el pecho con sus manos, después con su boca, él la detuvo.

—¿Y Elvira? ¿No dirá nada?

—Elvira sabe ser sorda y ciega cuando conviene, por eso lleva tantos años con nosotros. Relájate, cariño... —replicó ella, arrancándole literalmente los pantalones.

—¡Vaya! Parece que el sol te ha calentado más de la cuenta...

 Ella dejó escapar una breve carcajada y Lucas gimió cuando sintió la boca de su novia apoderándose de la parte más sensible de su cuerpo.

Poco después, el aire de la alcoba se llenaba de jadeos y suspiros, los cuerpos se enredaban, se arqueaban, se superponían, rodaban sobre las sábanas. Algo parecido a un sollozo escapó de la garganta de ella cuando sintió a Lucas dentro de sí, acariciando su interior como solo él sabía hacerlo.  Ambos se dejaron arrastrar por la sinrazón de los sentidos que los conducía al éxtasis y estallaron al unísono con la precisión de los amantes que se conocen bien y disfrutan de una intimidad mil veces compartida.

En el cuarto, ya solo se percibían sus respiraciones agitadas aquietándose poco a poco entre besos suaves y delicadas caricias, alguna risa queda, un comentario jocoso que les hacía reír a los dos. Ella descansaba sobre el torso cincelado por el entrenamiento constante, aspiraba el olor de su piel, se bebía su sudor; él, acariciaba la amada cabellera negra, besaba su frente, recorría sus pechos con la punta de los dedos, descendía a su estómago y se demoraba en su ombligo. Lucas se incorporó para realizar con su boca el mismo itinerario que acababan de hacer sus manos, ella sintió su lengua deslizarse por su cuello, besar sus pezones erectos, reseguir la línea plana de su vientre, percibió su aliento cálido entre las piernas y aguardó, palpitante, erizada de placer. Lucas se recreaba en sus caricias, no tenía prisa, ella sí, elevaba las caderas buscando su boca, ofreciéndose ansiosa; su amante olía, palpaba, lamía, la torturaba en la espera, la enloquecía de deseo. De repente él se detuvo en seco, no podía ser cierto: un pequeño lunar que conocía bien, casi invisible en la penumbra de la habitación, destacaba entre el bello del pubis.

—¡Carla!

Se apartó de ella de un salto y se quedó petrificado de horror a los pies de la cama, como si acabara de descubrir que había hecho el amor con el mismísimo diablo.

—¡Eres Carla! —afirmó, espantado.

Ella no supo reaccionar al verse descubierta, el deseo que sentía de tener a Lucas entre sus brazos una vez más le había hecho olvidar aquel pequeño detalle que la diferenciaba de su hermana, y si en algún momento se le pasó por la cabeza no creyó que él se apercibiera, cegado por la excitación y la escasez de luz en el cuarto.

De pronto Carla estalló una carcajada nerviosa. Se incorporó sobre la cama y lo miró con descaro; una sonrisa burlona, algo temblorosa, se dibujó en sus labios.

—Te dije que no notarías la diferencia. Que nunca podrías estar seguro de si lo hacías con ella o conmigo. Hasta en eso nos parecemos —rió, sarcástica.

—¡Estás loca! —bramó Lucas, sin poder creer que Carla hubiera sido capaz de engañarlo de aquel modo—. ¡Eres diabólica!

—¡Venga, hombre, que tampoco es para tanto! Lástima que te hayas dado cuenta antes de tiempo… ahora venía lo mejor; eso que tú sabes hacer tan bien.

Lucas negaba con la cabeza, anonadado, lo que acababa de ocurrir entre él y Carla era una monstruosidad.

—¿Cómo has sido capaz? ¡Te mataría con mis propias manos!

Recogió sus ropas a toda prisa y se puso los pantalones trastabillando, ansioso por salir de aquella habitación y perder de vista a esa mujer espantosa que le había tendido una trampa. Carla permanecía sentada sobre la cama, se había cubierto con la sábana y observaba al joven con los ojos llorosos de rabia, de frustración; su sonrisa burlona se había convertido en un rictus amargo.

—¡Sí, sal corriendo! De repente soy una apestada, ¿verdad? ¡Pues parecías estar pasándolo muy bien hace un momento! ¡Seguro que ella no te hace disfrutar tanto como yo!

Él amagó un paso hacia ella, deseaba abofetearla, pero se controló y volvió a negar con la cabeza, asqueado.

—Eres despreciable… —murmuró, antes salir de la habitación poniéndose la camiseta, tropezando con sus propios pies. Bajó las escaleras corriendo y al salir al jardín se topó con Ariadna y sus padres que llegaban juntos.

—¡Lucas! —se sorprendió Ariadna—. ¿Qué haces aquí?

El joven la miró como si no pudiera creer el terrible error que acababa de cometer, ¿cómo pudo dejarse engañar? Esquivó la mano que iba a posarse en su hombro con un gesto de negación, su propia mano alzada para frenarla, el rostro desencajado, como si le costara reconocer a Ariadna, como si dudara ya de quien era quien. Prosiguió su apresurada huida hasta la cancela, se puso el casco y arrancó la moto que salió despedida con un rugido ensordecedor en tanto Ariadna y sus padres lo observaban atónitos.

—¿Pero qué…? —la pregunta se le cayó de los labios a Ariadna, huérfana de respuesta.

Se volvió hacia sus padres, interrogante, como si ellos pudieran darle una explicación, Daniela se encogió de hombros y Dereck observaba a la una y la otra tan estupefacto como ellas mismas.

—Vamos —dijo Dereck, tomando del brazo a su esposa para encaminarse hacia la entrada.

Ariadna se adelantó a ellos  y subió las escaleras a toda prisa, Carla salía medio desnuda de la habitación de su hermana en ese instante y se detuvo atemorizada al verla. Ariadna vislumbró tras ella su propia cama deshecha, percibió el olor a sexo que impregnaba el aire y comprendió lo ocurrido al instante.

—¿Qué has hecho, desgraciada? —le gritó, empujándola al interior de la alcoba.  —¡Eres una maldita zorra!

Carla perdió el equilibrio y cayó sentada sobre la cama.

—¿Yo soy una zorra? —se le encaró con rabia y lágrimas en los ojos—. ¿Y tú qué eres? ¡Tú me lo quitaste! ¡Aquí la única zorra eres tú! Y además, ¿por qué me culpas a mí? Él se me insinuó, yo solo me dejé llevar.

—¡Mientes! ¡Seguro que le hiciste creer que eras yo!

—¿No crees que si te quisiera tanto habría notado la diferencia? Acéptalo hermanita, tú y yo somos iguales y le da igual una que otra. Seguro que le ha dado morbo volver a montárselo conmigo.

Ariadna le propinó una sonora bofetada que la tumbó de espaldas sobre la cama.

—¡Eso es mentira! ¡Conozco a Lucas y la cara que llevaba lo decía todo!

—Porque le has pillado y ha intentado disimular —replicó Carla, incorporándose de nuevo mientras  se masajeaba la mejilla—. Te aseguro que ha disfrutado como nunca.

—¡Te voy a matar, hija de puta!

Ariadna se abalanzó sobre ella y empezó a golpearla con furor, Carla trataba de protegerse como podía entre gritos confusos de risa y llanto a la vez.

—¡Ariadna! ¡Carla!—exclamó Daniela, espantada, desde la puerta de la alcoba.

Dereck apartó a su mujer y entró en la habitación para acabar con aquella pelea, agarró a Ariadna y forcejeó con ella hasta que logró separarla de Carla que se cubría el rostro con las manos, llorando desconsolada.

—¡Basta ya! —bramó el hombre—. ¿Os habéis vuelto locas?

—¡Se ha acostado con Lucas, papá! ¡Le ha hecho creer que era yo! ¡Estoy segura!  ¡Por eso se ha marchado de esa manera! ¡Eres una desgraciada! Una mal nacida! —gritaba Ariadna, debatiéndose por librarse de los fuertes brazos de su padre.

—¡No es verdad! —rebatió Carla, llorosa, buscando el apoyo de sus padres con la mirada—. ¡Él se me insinuó, vino porque sabía que yo estaba sola y no paró hasta convencerme! Me dijo que me seguía queriendo y yo… Lo siento papá, mamá, yo lo sigo amando y  no he podido resistirme.

—¡Eres una mentirosa! —rugió Ariadna.

—Carla, será mejor que te vayas a tu habitación —intervino Dereck, apartando la mirada de la desnudez de su hija—. Hablaremos más tarde.

Carla, magullada por los golpes y con el rostro arrasado en lágrimas, se puso en pie, se cubrió el cuerpo a medias y salió corriendo de la habitación.

—Carla, hija… —Daniela hizo un ademán indefinido hacia su hija, como si quisiera consolarla; estaba confusa, no podía creer que aquello estuviera ocurriendo realmente.

Ella se zafó como pudo y corrió a refugiarse en su antiguo cuarto. Se escuchó un fuerte portazo y el cerrojazo de la puerta, después, solo su llanto.

—¡Eres una miserable! ¡Lárgate a Inglaterra con tu marido y no vuelvas nunca más! ¡Solo sirves para hacer daño! ¡Ojalá no existieras! —seguía aullando Ariadna, fuera de sí.

—Basta ya, hija, basta… —rogaba su padre, compungido, abrazándola más que sujetándola, en tanto Daniela lloraba en silencio, apoyada en el quicio de la puerta, cubriéndose la boca con la mano.

15

Un silencio atronador

La casa se sumió en el silencio y así transcurrieron las horas, en una calma tensa, una quietud inusual como si todos permanecieran al acecho del menor sonido que pudiera producir cualquier miembro de la familia. Elvira, obedeciendo las órdenes de la señora, cambió las sábanas de la cama de Ariadna y ventiló la habitación, pero la joven se negó a ocuparla; su alcoba se le antojaba sucia, profanada por el acto execrable de su gemela, y prefirió refugiarse en una habitación de invitados. No podía apartar de su mente la imagen de Lucas y Carla haciendo el amor, revolcándose sobre su cama, no alcanzaba a comprender cómo Lucas no se dio cuenta del engaño, ¿tan idénticas eran que ni siquiera se distinguían en su forma de amar? ¿O quizás Carla estaba en lo cierto y Lucas era consciente de que no estaba con Ariadna? No, Lucas no sería capaz de hacer algo así, no era de esa clase de hombres, la amaba, Carla solo era parte de su pasado; de hecho, el comportamiento de su ex novia al finalizar la relación le había creado cierta animadversión hacia ella, lo sabía por los comentarios de Lucas, incluso en alguna ocasión se descubrió a sí misma defendiendo a su hermana, intentando que Lucas comprendiera sus sentimientos ante la situación en la que los tres se vieron envueltos. Lo cierto era que Carla podía imitarla a la perfección si se lo proponía, dominaba el más nimio de sus gestos, su sonrisa abierta, la entonación de su voz, incluso su mirada directa, afable… Desde muy niñas se habían divertido imitándose mutuamente, estudiándose al detalle para perfeccionar el juego, haciéndose pasar la una por la otra ante amigos, profesores e incluso ante sus propios padres. A Ariadna, empero, siempre le quedaría la duda: ¿Lucas sabía con cuál de las hermanas se metió en la cama? Quería creer que no, pero nunca podría estar segura del todo.

Daniela y Dereck almorzaron solos en el comedor y apenas intercambiaron algunas frases, rumiando el modo de solventar aquella delicada situación. Sus dos hijas se negaron a sentarse a la mesa, y cada una se recluyó en un extremo opuesto de la casa. Era lógico, dadas las circunstancias; sería una locura sentar a  la una frente a la otra después de lo ocurrido, aun así Dereck envió a Elvira a anunciarles que la comida estaba servida. 

Ariadna, refugiada en la biblioteca, se cobijó en el mullido sillón en el que su padre leía a la caída de la tarde y lloró en silencio. No quiso hablar con su madre cuando esta acudió a consolarla, necesitaba tiempo para digerir lo ocurrido; se negó, asimismo, a probar bocado, tenía el estómago cerrado y sería incapaz de tragar nada, aseguró. Carla tampoco quiso comer, permanecía encerrada en su antigua habitación, arrepentida tal vez de lo que había hecho, o tal vez no; Ariadna se lo merecía, ella le arrebató el amor de su novio, destruyó su felicidad. En el fondo, estaba disfrutando del dulce sabor de la venganza, aunque no fue un acto premeditado. No lo pudo evitar, se justificaba ante sí misma. Cuando Lucas llegó al chalé y le sonrió de aquel modo creyendo que era Ariadna no se pudo resistir. Seguía enamorada de él, no podía negarlo, seguía odiándolos a los dos, seguía soñando con vengarse de Ariadna y la ocasión se le presentó de modo inesperado. No era tan feliz en Inglaterra como trataba de hacerles creer a todos, Adam había desvelado su verdadera personalidad y no era más que un niñato inútil e inmaduro pegado a las faldas de su madre; Ariadna estaba en lo cierto cuando le confesó su temor de que se hubiera casado  por despecho. ¡Claro que lo hizo por eso! No quería ser la novia abandonada, la comidilla de todos, objeto de las murmuraciones y alguna risa malévola cuando se cruzaba con desconocidos de los que no sabía nada pero que se morían por saberlo todo de ella, de su hermana y de los Perry devorando revistas sensacionalistas, hambrientos de cuitas ajenas para dar un poco de sentido a sus  miserables vidas. Cuando conoció a Adam lo estaba pasando muy mal, le costaba mantener el tipo y hacer creer a todos que había superado su ruptura con Lucas, solo deseaba desaparecer, alejarse de todo cuanto le recordaba a su ex novio y a su hermana. Adam apareció en su vida en el momento más oportuno como un soplo de aire fresco; era guapo, rico, simpático, simple. Él no tardó en sentirse atraído por aquella joven y bella actriz de aspecto triste que acababa de sufrir un desengaño amoroso —era el tema de moda en los mentideros sociales—. Ella, al principio, ni siquiera reparó en él, no tenía ojos para nadie, solo pretendía distraerse y olvidar, pero la personalidad y las atenciones del joven británico acabaron por captar su interés; se sentía cómoda a su lado y se dejaba querer. Adam era un buen chico, divertido, cariñoso, con un punto infantil que lo hacía encantador, y Carla se fue encariñando con él; era la tabla de salvación que necesitaba para salir del pozo en el que se hallaba hundida y acabó aferrándose a él. Quiso creer que estaban hechos el uno para el otro, que el amor había vuelto a aparecer en su vida cuando menos lo esperaba, que él la amaba de manera incondicional, y eso, en aquellos momentos, era suficiente para ella. Pero pasados unos meses Adam empezó a dar muestras de inquietud, le aburría acudir noche tras noche a fiestas y ver a las mismas personas insulsas y vacías sin nada nuevo que ofrecer. Una vez pasada la novedad y el alegre verano de España, las escapadas a la playa y los paseos en yate, Madrid ya no resultaba más interesante que Londres; además su madre, desde la Gran  Bretaña, insistía en que debía regresar. Cuando Adam, haciendo gala de su honestidad, le expuso a Carla la situación, ella se asustó. No quería perderlo, pero sus temores se disiparon en cuanto él sugirió que lo acompañara; entonces vio la oportunidad de escapar, de alejarse de su hermana y de Lucas para siempre e iniciar una nueva vida en otro país. Tal vez lograra amar a Adam y ser feliz a su lado. No le dieron demasiadas vueltas al asunto. Animado cada uno por la ilusión del otro, la pareja tomó la decisión de casarse en cuanto hubieran hecho los preparativos imprescindibles. Después de la boda pondrían rumbo a su nuevo destino. Pero una vez en Londres la vida idílica con la que soñaba Carla se tornó una pesadilla a causa de Margaret, la madre de Adam; una mujer posesiva, fría y cruel que se puso en su contra desde el primer instante. Carla no se equivocaba cuando Adam se la presentó en el aeropuerto de Barajas y percibió su animadversión mal disimulada. En cuanto se instalaron en la capital británica la mujer alzó entre ellas una barrera infranqueable que su joven nuera no pudo derribar por más que lo intentó. Tal vez la inglesa adivinara algo como mujer y como madre y pensara que el amor de la pareja no era genuino o, simplemente, que no pudiera soportar la idea de que otra mujer ocupara un lugar en el corazón de su hijo y la desplazara. Lo cierto fue que  la inglesa se dedicó en cuerpo y alma a enfrentar al nuevo matrimonio y a abrirle los ojos a su inocente hijo para que comprendiera el error que había cometido casándose con aquella actriz española. Margaret no perdía la menor ocasión de humillarla ante Adam, de criticar todo cuanto hacía, de despreciarla en público y en privado. Poco a poco fue comiéndole el terreno, no resultaba difícil, Adam era pusilánime, manipulable en manos de su madre y Carla se dio por vencida. Empezó a viajar a Madrid con mayor frecuencia, necesitaba reflexionar sobre su situación y su futuro, tenía que dejar a Adam, le pediría el divorcio —lo que sin duda haría muy feliz a Margaret— y volvería a casa para empezar desde cero. La idea de montar una escuela de danza seguía dándole vueltas en la cabeza y se convirtió en su mayor ilusión, dejaría el mundo de la interpretación para siempre y así se desvincularía de su hermana de manera definitiva, ya no habría motivo para compararlas. Estaba muy ilusionada. Pero de repente, todo se había ido al garete, ¡ella misma lo había estropeado! ¿Cómo podía ser tan estúpida? Ahora todos estaban en su contra: sus padres, Ariadna, Lucas…

Unos discretos golpes en la puerta la arrancaron de sus reflexiones.

—Señorita Carla. —la voz de Elvira sonaba amortiguada a través de la madera—. Su mamá me ha pedido que le traiga una bandeja con comida.

—No tengo hambre, Elvira. Llévatela.

La criada dudó un instante.

—Bueno, se la dejo en la puerta, señorita, por si más tarde le apetece.

Carla no respondió ni abrió la puerta para recoger la bandeja, no tenía apetito. Se tumbó sobre la cama y se quedó dormida.

16

La calma tras la tormenta

A Ariadna también le pudo el cansancio por la tensión acumulada, los ojos le escocían de tanto llorar, sentía un gran peso en el pecho. Se recostó en el sillón de su padre y entornó los párpados, necesitaba descansar, dejar de pensar. Cuando abrió los ojos de nuevo era media tarde; en el jardín, las sombras iban ganando terreno al sol que se batía en retirada, la casa permanecía en silencio. Su teléfono móvil vibró, lo tenía sin sonido; había muchas llamadas perdidas y mensajes de Lucas pero no deseaba hablar con él, necesitaba un poco más de tiempo, Lucas querría explicarle que Carla lo engañó, por increíble que pudiera parecer; ella conocía de sobra a su hermana y deseaba creer a su novio, pero la duda persistía. Recordó su rostro desencajado cuando se cruzaron en el jardín; tenía que hablar con él, necesitaba que le confirmara, que le jurara que no se había apercibido del engaño, pero todavía no se sentía capaz de hacerlo. Tenía que estar convencida de la inocencia de Lucas para poder decirle que le creía.

De nuevo unos tenues golpes en la puerta de la alcoba sacaron a Carla de su sopor.

—Carla, cariño, soy papá. Abre la puerta, por favor.

¡Papá! Se restregó los ojos, aturdida y ahogó un sollozo que pugnaba por escapar de su garganta. Sintió el impulso de correr a la puerta y arrojarse a los brazos de su padre buscando su protección, su perdón, la solución mágica al problema que ella misma había provocado, él sabría cómo resolverlo, siempre lo había hecho; al menos, podría consolarla, tranquilizarla. Dereck siempre le dedicó una atención especial, como si tuviera que convencerla de que la quería tanto como a Ariadna. Pero era incapaz de enfrentarse a él en aquel momento, se sentía demasiado avergonzada, y en esta ocasión, estaba convencida de que no había nada que él pudiera hacer para ayudarla.

—Lo siento, papá —respondió entre lágrimas—. Ahora no puedo.

—Vamos, hija. Tenemos que hablar. Seguro que encontramos la manera de arreglar las cosas.

A Dereck se le encogió el corazón cuando, por toda respuesta, escuchó el llanto sofocado de su hija.

—Carla… —insistió con suavidad acariciando la madera como si la acariciara a ella, como si de ese modo pudiera confortarla.

Aguardó unos instantes más sin percibir ningún movimiento en el interior del cuarto, solo el llanto sofocado de Carla, como si se cubriera el rostro con la almohada. Dereck desistió, era inútil insistir, Carla no le abriría la puerta, no se sentía con el coraje suficiente para encararse con nadie, ni siquiera con él. Volvió sobre sus pasos y ella lo escuchó alejarse, el caminar lento, pesado, apesadumbrado.

En el salón le aguardaba su esposa que lo miró interrogante.

—¿Qué? —inquirió en un tono cansado, triste—. Nada, ¿verdad?

—No ha querido abrirme la puerta. —Negó él, dejándose caer en el sofá junto a Daniela

—Ariadna tampoco quiere hablar conmigo. ¿Qué vamos a hacer, Dereck?

—No podemos hacer nada. Solo esperar a que las dos se calmen. —Él se encogió de hombros y dió unos ligeros golpes sobre la mano de su esposa para infundirle ánimos— En algún momento podrán sentarse a hablar y aclarar lo ocurrido.

—Aclarar, ¿qué? —rebatió Daniela con tristeza—. Según parece, el asunto está bastante claro, lo que no sé es cómo vamos a salir de esto...

Elvira dio unos discretos golpes en la puerta antes de asomar la cabeza con discreción.

—Disculpen, señores. ¿Desean que prepare la cena?

Daniela y Dereck se miraron. No tenían apetito ni el menor deseo de volver a sentarse a la mesa.

—Sí, Elvira —decidió Dereck, en un débil intento de mantener el orden y las costumbres de su hogar pese a que sabía que no podría probar bocado—. Y cuando esté lista avisa a las chicas.

—Sí, señor.

Una hora después se acomodaban en torno a la mesa del comedor y aguardaban expectantes, pendientes de los pasos de Elvira que se dirigieron primero a la habitación de Carla y después a la biblioteca.

Cuando se anunció con voz queda, Ariadna le dio permiso para entrar, estaba de pie junto al ventanal y se volvió hacia ella con los ojos enrojecidos y los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Qué te ha dicho esa? No tendrá la desfachatez de bajar, ¿verdad?

—No, señorita Ariadna, la señorita Carla no bajará a cenar. Ha cogido la bandeja que le he dejado al mediodía, supongo que comerá algo de eso. Aunque ya estará todo frío y reseco… —se lamentó la mujer.

—Que se fastidie… —murmuró la joven, pasó ante Elvira y se dirigió a uno de los cuartos de baño de la planta baja.

Al rato Ariadna apareció ante sus padres cabizbaja y con los ojos hinchados a pesar de que se había lavado la cara y peinado para recomponer un poco su aspecto. Daniela salió a su encuentro para abrazarla. Ella la rechazó con suavidad.

—Déjame, mamá, por favor. Os ruego que no digáis nada.

Se sentó en su lugar habitual y miró a hurtadillas la silla vacía de su hermana; Elvira ya había comunicado al matrimonio que Carla no bajaría. Ariadna sintió una cierta satisfacción, la negativa de Carla reafirmaba su culpabilidad; suponía que su gemela se sentiría demasiado avergonzada para presentarse ante sus padres después de lo que había hecho. Por su parte, Ariadna, no habría soportado sentarse a la misma mesa que su hermana. No lo haría nunca más.

—Está bien, Elvira, puedes servir la cena —ordenó Dereck—. Y luego súbele algo caliente a Carla.

—Sí, señor —acató la doncella.

La cena transcurrió en un ambiente tenso mientras los tres trataban de hilar alguna conversación sobre temas intrascendentes, aparentando una calma que estaban muy lejos de sentir. Después, Dereck se retiró a la biblioteca como solía hacer todas las noches, Daniela optó por intentar distraerse viendo una película y Ariadna se refugió en la habitación de huéspedes que Elvira le había preparado. Todos necesitaban su propio espacio para rumiar en soledad sobre lo acontecido aquel día, sobre la forma de resolverlo, si es que había alguna posibilidad de hacerlo, sobre cómo olvidarlo y perdonar sin que la familia quedara destruida para siempre.

A medianoche, cuando todos se habían retirado a sus habitaciones y la casa reposaba en el silencio, Carla abrió la puerta de su cuarto con sigilo y miró en dirección a la de su hermana que estaba cerrada; se volvió hacia la alcoba de sus padres que se encontraba al otro lado del pasillo y sintió un nudo en la garganta al imaginarlos en su cama, tal vez dormidos, tal vez no. Cogió la pequeña maleta con la que había llegado días atrás de Londres y bajó la escalera sin hacer ruido para abandonar la residencia familiar, con el convencimiento de que en esta ocasión, lo hacía para siempre.

17

La transformación de Carla

Pasó la noche en un hotel dando vueltas en la cama sin poder conciliar el sueño, tratando de decidir qué hacer con su vida a partir de aquel momento. Se maldijo a sí misma por haber quemado el último puente que la unía a su familia por una venganza estúpida. Ariadna no la perdonaría nunca y sus padres… Bueno, sus padres tal vez sí, pero se sentía tan avergonzada que no sería capaz de volver a mirarlos a la cara nunca más. Para ellos siempre sería la hermana díscola, la problemática, la que no daba más que preocupaciones y disgustos. Ariadna, en cambio, era una buena hija, cariñosa y responsable aun cuando le había quitado el novio a su hermana, pero lo había hecho sin querer, la pobre, «en el corazón no se manda», se atrevió a decirle en una ocasión con lágrimas en los ojos, para justificarse, la muy cínica; daban hasta ganas de abrazarla y consolarla —se decía Carla con ironía—. Con todo, dejando aparte lo manipuladora que pudiera ser su gemela, Carla se daba perfecta cuenta de que ella misma se cerraba puertas a causa de su carácter impulsivo, por no saber controlar sus sentimientos como hacía Ariadna, pero el mal ya estaba hecho, solo quedaba mirar adelante y reordenar su vida.             

Tras pasarse toda la noche dándole vueltas, tomó una decisión: no le quedaba más opción que regresar a Londres junto a su marido y simular que todo había ido bien en su viaje a España: unos días estupendos con su familia disfrutando de la primavera de Madrid. Una vez en Londres, tendría que plantearse una nueva estrategia; trataría de evitar a Margaret en lo posible y  se llevaría a Adam a su terreno, si fuera preciso lo convencería para que se fuesen a otra ciudad, lejos de la influencia perniciosa de su madre. Adam era un hombre adulto,  ya iba siendo hora de cortar el cordón umbilical y Margaret tendría que aceptarlo; su hijo estaba casado y tenía derecho a vivir su propia vida, se lo diría a la cara sin tapujos si fuera preciso.  Compró un billete de avión por Internet para aquella misma noche y, después de avisar a Adam por teléfono de su regreso, salió a dar un último paseo por la ciudad. No sabía cuándo regresaría, ni siquiera si lo haría algún día.

—¡Ariadna Perry!

Una mujer de mediana edad, obesa y de aspecto vulgar la interceptó en plena Gran Vía.

—Eres Ariadna Perry, ¿verdad? ¡Cómo me acuerdo de la serie que hacías con tu hermana, ¡qué graciosas estabais! ¿Nos podemos hacer un selfie? A mi madre le encantará.

La mujer se plantó a su lado móvil en mano y le pasó un brazo alrededor de los hombros. Carla notó la humedad de su axila rozándole la piel y un olor acre que le produjo nauseas.

—No soy Ariadna, soy Carla —reivindicó, molesta, intentando zafarse del brazo flácido y sudoroso de la mujer.

—¡Ah, bueno! ¡No importa! —replicó la desconocida sin soltarla, enfocando la cámara—. Le diré a mi madre que me he encontrado con Ariadna Perry. ¡Le encantará vernos juntas en la foto! Seguro que se la enseña a todas sus amigas.

—¡Déjeme en paz! —exclamó Carla, desembarazándose de ella de un empujón.

Se metió por la primera bocacalle que encontró, mientras la mujer, ofendida, vociferaba a sus espaldas.

—¡Pues vaya humos! ¡Eres una estúpida, Carla Perry! ¡No me extraña que nadie te contrate! Ariadna sí que es una buena actriz y mucho más simpática que tú!

Estaba tan furiosa que se le saltaron las lágrimas. Sacó del bolso un pañuelo de papel para limpiarse la humedad que la mujer había dejado en su brazo y lo arrojó con asco a una papelera. ¡Cuánto odiaba a Ariadna! ¿Es que nunca podría librarse de ella? De pronto vio el reflejo de Ariadna en un escaparate, era ella misma; no podía soportarlo más. Al otro lado de la calle descubrió una peluquería regentada por chinos y se encaminó hacia allí; la comunidad china vivía en su mundo, no la reconocerían ni harían preguntas. Empujó la puerta y una joven asiática salió a su encuentro exhibiendo todo un repertorio de sonrisas y reverencias.

—Quiero cortarme el pelo y teñírmelo.

—¿Cómo de colto? —quiso saber la sonriente joven.

—Corto del todo, a lo garçon.

—¡Oh! ¿Está segula? Tiene un cabello plesioso… —La muchacha abrió la boca, escandalizada.

—¡Pues te lo puedes quedar de recuerdo! ¡Vamos, que no tengo todo el día!

La joven asiática no rechistó, se apresuró a hacer los preparativos y se puso manos a la obra según los deseos de la malhumorada clienta.

Cuando abandonó la peluquería se miró en el mismo escaparate en el que vio antes su reflejo y descubrió satisfecha que Ariadna había desaparecido. La imagen que se reflejaba en el cristal era el de una estilizada y bella joven rubia con el cabello muy corto en la que ni ella misma se reconocía; sonrió y se puso las gafas de sol para volver a la Gran Vía con la cabeza alta y pisando la acera con seguridad. De pronto se sentía liberada, sin el temor de que nadie pudiera reconocerla ni importunarla como aquella horrible mujer. Ya no era una de las famosas gemelas Perry, solo una joven anónima más que transitaba por las calles de Madrid en una mañana de primavera.

—¡Ole las mujeres bonitas! —exclamó un hombre de mediana edad al cruzarse con ella, imitando un pase torero—. ¡Quién estuviera borracho para verte doble, guapísima!

Carla no pudo reprimir una sonrisa.

Cuando llegó a Londres lloviznada y el cielo estaba cubierto con aquel velo grisáceo que tanto le entristecía. Adam la aguardaba en la salida de viajeros y se quedó estupefacto al verla.

—¡Vaya! ¿Qué te has hecho en el pelo? ¡Estás muy guapa! —Exclamó, tras darle un beso en los labios.

—Gracias —sonrió Carla, encogiéndose de hombros—. ¡Tenía ganas de cambiar de imagen!

—¡Pues te queda genial! ¡Ya verás cuando te vea mi madre!

Carla puso los ojos en blanco imaginando su reencuentro con Margaret y lo que diría de su pelo, seguro que no perdería la ocasión de dedicarle algún comentario ácido para humillarla. Suspiró, Adam le cogió la maleta sonriendo feliz, la tomó por la cintura y se encaminaron hacia el aparcamiento en tanto la acribillaba a preguntas sobre Madrid y sus amigos comunes.

—¿Pero qué te has hecho en el pelo? —inquirió Margaret en cuanto la vio, achicando los ojos y frunciendo el ceño en señal de desaprobación.

—Ya lo ves, Margaret —respondió Carla tras exhalar un profundo suspiro—: Me lo he cortado y me lo he teñido.

—Pues hija, solo te faltaba eso: tienes un aspecto de lo más vulgar.

—Gracias —replicó Carla con ironía.

—A mí me gusta —intervino Adam.

—Calla, hijo, que tú no entiendes…

A partir de entonces las pullas de Margaret se hicieron constantes. Carla intuía que en su fuero interno, Margaret esperaba que no regresara de su último viaje a España, tal vez ella misma le había enviado señales con su actitud, con sus desplantes, no podía estar segura, pero lo cierto era que su suegra estaba más molesta y furiosa con ella que antes de su partida, y parecía decidida a echarla de la familia como fuese, era algo que resultaba más que obvio para Carla, pero no para Adam que restaba importancia a los enfrentamientos entre las dos mujeres y  no resultaba de gran ayuda. Cuando las dos se enzarzaban en una discusión, cada vez con más acritud, el joven no sabía qué partido tomar y al final se decantaba por su madre, aunque después tratara de ofrecerle mil excusas y explicaciones vacías a su esposa. Carla no se lo reprochaba, pero tampoco albergaba ya ninguna esperanza respecto a su relación; le tenía afecto, era un buen muchacho, pero débil de carácter y  dominado por su madre; sin ambición, sin pasión, como si sus sentimientos estuvieran embotados. Carla se había dejado seducir por sus exquisitos modales y sus detalles, no era culpa de Adam, era su forma de ser, la manera en la que lo había educado Margaret para mantenerlo siempre pegado a sus faldas. Se daba cuenta de que él tampoco la amaba de verdad; no, al menos, como un hombre debería amar a una mujer y luchar por ella. Ahora comprendía que lo que los había unido, la atracción recíproca que sintieron ambos desde que se conocieron, fue en realidad un encuentro entre dos almas que se necesitaban y ellos lo confundieron con amor, o así quisieron creerlo en su deseo de huir de sus respectivas prisiones: ella del dolor por la pérdida del hombre que amaba y él del férreo control materno. Cuando Carla comprendió todo esto, entendió que no tenía ningún sentido prolongar aquella situación ni su estancia en un país que en realidad aborrecía. Un buen día, decidió  hablar con Adam claramente, y para su decepción —esperaba que el joven opusiera alguna resistencia—, comprobó que él se sintió aliviado cuando le planteó la posibilidad de separarse.

—No podemos seguir así, Adam. Tu madre me odia y tú lo pasas mal porque estás en medio.

—Pero yo te quiero, Carla —protestó débilmente y ella sabía que era sincero, la quería a su manera—. No tenemos que ver a mi madre tan a menudo. Iré a visitarla yo de vez en cuando y no habrá más problemas.

—Sería inútil. Ella no dejaría de malmeter y acabaríais discutiendo por mi culpa. Además, creo que en el fondo tiene razón: no estamos hechos el uno para el otro.

—Para ella ninguna mujer está hecha para mí. —Confirmó Adam, cabizbajo.

—Algún día encontrarás a la adecuada y te rebelarás contra tu madre si es necesario, estoy segura. —Carla posó una mano sobre la de él—. Pero esa mujer no soy yo ni tú eres el hombre que necesito. Seamos sinceros, Adam. Nos llevamos bien, nos tenemos afecto, pero no nos amamos, con el tiempo acabaríamos odiándonos y no quiero que eso pase.

—Te quiero mucho, Carla. Lo sabes, ¿verdad? —Le dio un beso en la mejilla y acarició su rostro con ternura.

Carla asintió con una sonrisa triste y los ojos humedecidos por la emoción.

—Volveré a casa y empezaré de nuevo.

—Pero no tienes por qué dejar Londres. Sé que no quieres vivir  con tu familia porque no te llevas bien con tu hermana. Y también está Lucas… te he oído nombrarle en sueños —Carla enrojeció a su pesar y desvió la mirada—. Querías alejarte de Madrid igual que yo quise alejarme de Londres y de mi madre, lo entiendo. Podrías quedarte aquí aunque no viviéramos juntos y montar esa escuela de danza, yo te ayudaría en todo lo que necesitaras.

—Te lo agradezco, de verdad. Pero prefiero volver a España. No iré a Madrid por el momento,  me instalaré en alguna ciudad del sur, necesito la luz, el sol de mi país, hablar mi propia lengua, no sé, sentirme en casa de alguna manera.

—Lo comprendo —aceptó él—. Sabes que siempre podrás contar conmigo, ¿verdad? Y si las cosas no te van bien y quieres volver, me tendrás a tu disposición.

—Lo sé. Pero me gustaría dejar todo resuelto para que tú también puedas rehacer tu vida.

—¿Quieres decir que nos divorciemos? Mi madre estará contenta… —comentó Adam con tristeza, ante el gesto de asentimiento de Carla.

—Esta vez ha ganado. Pero tienes que aprender a plantarle cara, Adam. Tienes derecho a ser feliz con quien tú quieras.

—Siento haberte decepcionado… De alguna manera, te utilicé… pensé que podría funcionar...

—No me has decepcionado ni utilizado, si fuera así yo también lo habría hecho contigo y no es cierto; los dos éramos sinceros con los sentimientos que creíamos tener el uno por el otro. Nos equivocamos. Creímos que podríamos librarnos de nuestros fantasmas y ser felices juntos, pero no podemos seguir engañándonos.

Adam asintió y cambió de tema para no ceder a la tristeza que lo embargaba.

  —Me ocuparé de que recibas una buena pensión.

—No es necesario, Adam, sabes que dispongo de fondos propios. De algo me tiene que haber servido trabajar desde los seis años —bromeó.

—Aun así, insisto. Y no voy a transigir en ese punto.

—Eres un buen tío, Adam, y mereces encontrar a alguien que te haga feliz. No dejes que tu madre te lo impida.

—Tú también, cariño. Y siento no haber podido ser esa persona para ti.

Se abrazaron con afecto, Carla tuvo que hacer un esfuerzo para contener las lágrimas, ella también lamentaba que no hubiera salido bien. Adam era una buena persona y habría sido muy fácil vivir con él si no fuera por su madre y porque no le parecía justo teniendo en cuenta que no lo amaba, que en su corazón seguía vivo el recuerdo de Lucas, ¡Maldito Lucas! ¡Maldita Ariadna! No pensaba acercarse a ninguno de los dos nunca más, y aunque sus padres no tuvieran la culpa de nada, no quería crearles más problemas. Prefería hacer su vida y mantenerse alejada de su familia. Tanto su madre como su padre la habían llamado por teléfono con insistencia desde que regresó a Inglaterra, pero se negaba a hablar con ellos; todavía se sentía avergonzada por lo que había hecho y lo único que deseaba era olvidar aquel episodio de su vida. Acabó cambiando de número y ellos, resignados, llamaban a Adam de vez en cuando para tener noticias de su hija. Carla le pidió a su todavía marido que siempre que le llamaran les dijera que estaba bien y que ella se pondría en contacto con ellos cuanto se sintiera con fuerzas para hacerlo. Insistió en ello cuando tomó la decisión abandonar Inglaterra; nadie de su familia debía saber  que Adam y ella se habían separado ni conocer su paradero. No debían enterarse de su regreso a España. Adoptaría una nueva identidad y, como le dijo a Adam, empezaría de nuevo borrando por completo su vida anterior.

18

Marbella

Siempre le gustó Marbella, en la Costa del Sol. Cuando Carla y Ariadna eran niñas y la serie que las hizo famosas se encontraba en su apogeo, solían pasar sus vacaciones de verano en aquella localidad andaluza. Sus padres acudían cada noche a cenas y fiestas en algún yate anclado en Puerto Banús invitados por los personajes más destacados de la jet set marbellí entre la que se encontraban muchas de sus amistades de Madrid, mientras ellas se quedaban en la casa que la familia alquilaba para la temporada veraniega al cuidado de su nanny americana, contratada ex proceso por Dereck desde su ciudad natal en los Estados Unidos y de su absoluta confianza. Florence, era una mujer grande de aspecto adusto, pero con un corazón enorme y rebosante de amor, que por fuerza necesitaba de aquella  envergadura física para almacenar todo su cariño y ofrecérselo a las niñas a manos llenas. Ellas la adoraban. Además de cuidarlas y mimarlas como si fueran sus propias hijas les enseñaba inglés con un acento americano tan marcado que las delataría como sus pupilas durante toda su vida, pero también les recordaría siempre a su querida nanny.

A las niñas les encantaba pasar sus vacaciones en aquella suerte de escenario permanente que era la pequeña y sofisticada población de la costa malagueña, repleta de ricos y famosos siempre pendientes de los focos y las cámaras de los fotógrafos a quienes las gemelas Perry solo  interesaban el día de su llegada, después, por petición expresa de sus padres, las dejaban en paz, lo que les permitía a ellas, en definitiva unas niñas, pasar desapercibidas y divertirse en la playa como cualquier niño de su edad, siempre bajo la vigilancia de su nanny que ponía buen cuidado para que nadie las importunara ni les pidiera autógrafos o pretendiera fotografiarse con ellas, lo que por otra parte, no solía ocurrir en aquel ambiente en el que  las estrellas eran los adultos.

Carla guardaba muy buenos recuerdos de aquellos años, por eso eligió Marbella a su regreso de Londres —ya en pleno verano—, para pasar el resto de la temporada disfrutando de ese mar y ese sol que tanto había añorado en la gris Inglaterra. Alquiló un utilitario tan solo aterrizar en el aeropuerto de Málaga con el propósito de llegar con él a Marbella y disponer de transporte propio para recorrer la costa a su antojo y se instaló en un coqueto apartamento con vistas al mar. Dedicaba su tiempo a realizar pequeñas excursiones por los alrededores y a dar largos paseos por la playa al atardecer, ya que durante el día el calor era aplastante. Por las noches le gustaba disfrutar del ambiente festivo de las calles y dejarse caer por alguno de los múltiples bares de copas. Acudía sola a esos locales y se sentaba en un discreto rincón de la barra, aunque era poco probable que permaneciera mucho tiempo sin compañía; inevitablemente, no tardaba en aproximarse a ella algún joven con el que entablaba conversación, tomaban algunas copas y con frecuencia salían juntos de allí para visitar otros locales de la zona o acabar la noche  en el apartamento del uno o de la otra.

Uno de sus bares favoritos era el «Blue Cat», un local acogedor y de ambiente tranquilo en el que podía disfrutar de una buena selección musical así como de la especial atención que le dedicaba el guapo camarero, Miguel, con el que charlaba cuando él no estaba ocupado sirviendo a los clientes y la observaba con discreción cuando la veía en compañía de algún muchacho, además de estar siempre al quite para despejarle el terreno si observaba en ella algún gesto de fastidio o una mirada suplicante cuando algún moscón la molestaba, en contra de su voluntad.

—Perdona, tío —le espetaba al pelmazo de turno en un tono amistoso—, la señorita es mi novia. Está esperando a que yo termine mi turno, así que si no te importa...

—¡Oh! Lo siento, colega. Yo no sabía… —se disculpaba el individuo, y se esfumaba ipso facto mientras ellos  reían con connivencia.

—¡Uf! ¡Gracias! Ya no sabía cómo quitármelo de encima —decía Carla, con alivio.

—De nada, Carol, para eso estamos —respondía Miguel con un guiño—. Cuando alguien te moleste tú no tienes más que mirarme y yo sabré lo que quieres.

Carol fue el nombre que le vino a la cabeza en la primera ocasión que se lo preguntaron y ya formaba parte de su nueva identidad, le parecía muy apropiado para la rubia flacucha con el cabello cortado a mordiscos en la que se había convertido tras renunciar a seguir siendo «la otra gemela Perry». No solía hablar de sí misma, pero cuando lo hacía se inventaba mentiras sobre la marcha; le divertía ese juego, era como crear un personaje distinto cada día, permitirse ser quién y lo que le venía en gana y cambiar al día siguiente de historia si le apetecía. De alguna manera seguía siendo actriz, tenía capacidad para improvisar y buena memoria y no era fácil que la pillaran en un renuncio. Se sentía cómoda bajo su nueva piel, libre y lejos de la sombra de su hermana. Necesitaba desintoxicarse de cuanto había dejado atrás.

—Aunque no tenemos por qué mentir —siguió Miguel, con expresión seductora.

—¿Qué quieres decir? —sonrió Carla—. ¿Quieres que seamos novios?

Tras lo que soltó una carcajada para dejar claro que bromeaba.

—De momento me conformaría con que de verdad esperases a que acabase mi turno y nos fuésemos a tomar una copa a cualquier otro sitio. —Miguel se había acodado sobre el mostrador y la miraba con intensidad.

—¿Quién sabe? —respondió Carla, juguetona, en tanto depositaba un billete sobre la barra—. A lo mejor un día de estos.

Carla se alejó hacia la salida y se volvió desde la puerta para dedicarle al muchacho un ademán de despedida acompañado de una prometedora sonrisa.

—Buenas noches —dijo él, devolviéndole el gesto, seguro de que aquella extraña y solitaria joven no tardaría en caer en sus redes, como lo habían hecho tantas otras antes que ella.

Aquella noche Carla regresó sola a su apartamento. Miguel era muy atractivo, pero no le parecía buena idea intimar con él; el «Blue Cat» era uno de sus locales favoritos y no quería dejar de frecuentarlo porque un affair con el camarero enrareciera la relación entre ambos y le creara incomodidad. Sin embargo, no pudo resistirse a la tentación por mucho tiempo. Un par de noches después se presentó en el local más tarde de lo que solía hacerlo, se sentó en su rincón habitual y Miguel la saludó con un gesto desde el otro extremo de la barra mientras preparaba un mojito, que era lo que ella tomaba siempre. Se aproximó con una sonrisa y le colocó el vaso delante.

—¡Dichosos los ojos…! Pensaba que te habías cansado del «Blue Cat» —dijo, a modo de saludo, y Carla percibió un cierto tono de reproche en su voz que no dejó de complacerla.

—Me gusta variar de vez en cuando. ¿Me has echado de menos?

—Por supuesto que sí. No he dejado de pensar en ti y de preguntarme por dónde andarías —sonrió él, acodándose sobre la barra.

Carla posó sus labios en la copa de un modo insinuante y tomó un trago largo sin dejar de mirar a Miguel a los ojos.

—¡Vaya! Intentaré compensártelo. ¿Tienes algún plan cuando termines aquí esta noche?

—El que tú me propongas. —Un destello atravesó la mirada de Miguel.

—A lo mejor podríamos tomar esa copa que me ofreciste sin una barra de por medio… ¿A que hora sales?

—A las tres.

—¡Camarero! —gritó una voz masculina desde el centro de la barra. Miguel hizo caso omiso sin desprender sus ojos de los de Carla, como si no hubiera nadie más en el local.

Ella acentuó su sonrisa y bebió de nuevo con calma.

—A las tres te espero en mi coche, enfrente del bar.

—¡Camarero! —volvió a gritar la voz, en tono más perentorio.

—¡Voy! —respondió Miguel sin dejar de mirar a Carla.

Ella sonrió de nuevo y él asintió, dio una leve palmada sobre la barra como si hubiesen cerrado un acuerdo y se alejó hacia el inoportuno cliente.

Cuando se volvió de nuevo, Carla había desaparecido dejando un billete bajo el vaso.

19

Noche de pesadilla

A las tres en punto de la madrugada, la persiana metálica del «Blue Cat», ya cerrado al público, se abrió  con un chirrido; Miguel salió y volvió a cerrar tras de sí, aseguró el candado y se volvió para escrutar con la mirada la calle desierta. Un tenue golpe de claxon le indicó la dirección en la que se encontraba aparcado un automóvil blanco, al otro lado de la acera, por cuya ventanilla asomó una mano femenina que le hizo un gesto de saludo; él respondió con el mismo ademán, se pasó una mano por el cabello recién peinado en un gesto mecánico, y cruzó la calle, Carla sonrió cuando llegó a su altura y le indicó con un cabeceo el asiento del copiloto.

—Hola —saludó él tan solo sentarse.

—Hola —respondió ella con voz melosa.

Miguel la observó complacido, con detenimiento. El corto vestido de Carla dejaba al descubierto sus bronceados y tersos muslos, la mirada del joven ascendió despacio hasta el escote de la muchacha por el que asomaban unos bien torneados pechos; Carla se dejaba admirar con placer, excitada por la ardiente mirada del hombre que parecía atravesar la liviana tela del vestido; los ojos de él llegaron hasta su boca carnosa, los labios jugosos, incitadores… Se lanzó sobre ellos sin prolegómenos, Carla sintió la lengua masculina abriéndose paso en su boca, danzando frenética en su interior en busca de respuesta y la aceptó complacida enredándose con ella tan ansiosa como él mismo. Una mano de Miguel acarició sus senos, los liberó de la prisión del vestido sin encontrar otra barrera y Carla no tardó en sentir la boca del hombre lamiéndolos, succionando los pezones erectos en tanto su mano, impetuosa, se colaba bajo el borde de la falda, entre sus piernas. Carla dejó escapar un gemido cuando los dedos expertos penetraron en su interior húmedo y caliente.

—Estamos debajo de una farola… —observó él, riendo.

 —¡Es verdad! —asintió Carla, entre risas, arreglándose la ropa.

—¿Qué te parece si vamos a mi apartamento?  Está muy cerca de aquí.

—¿Y la copa que me habías prometido?

—La tomaremos allí. —el joven le metió la lengua en la oreja y la deslizó por su cuello—. Tengo una buena provisión de botellas, gentileza del «Blue Cat».

—De acuerdo —aceptó Carla, estremeciéndose de placer, y puso el coche en marcha.

—Da la vuelta a la glorieta y coge la primera calle a la derecha —indicó el joven, mientras su mano acariciaba el muslo de la chica y se perdía por debajo del vestido. Ella reía.

—Si me distraes nos la vamos a pegar —advirtió.

Siguiendo las indicaciones de Miguel, pronto tomaron un estrecho y oscuro callejón y él le señaló un lugar en el que podía aparcar. El joven abrió la puerta de un estrecho portal e intentó quitarle el vestido en cuanto estuvieron dentro, ella se resistía entre risas, subieron las escaleras a trompicones, besándose y riendo. Sin apenas tiempo de entrar en la casa, Miguel la empotró contra la pared y le arrancó el vestido sin que Carla se opusiera, ella se apresuró a liberarlo de la camiseta y los pantalones, entonces él la levantó en vilo y la ensartó con ferocidad, Carla dejó escapar un grito, se entregó a él jadeando, poseída de un deseo furioso, salvaje. No tardó en sentir la potencia de un torrente en su interior, él se detuvo, los dos con la respiración entrecortada, la depositó en el suelo y la besó de nuevo. Ella quería más, mucho más.

—Vamos a mi habitación —le susurró Miguel al oído—, estaremos más cómodos.

La tomó en brazos besándola con vehemencia; Carla era puro fuego, sentía un deseo desaforado por aquel hombre que la encendía por dentro de una manera tan brutal. Miguel la tiró sobre la cama y se lanzó sobre ella riendo; su miembro, nuevamente erecto, buscaba la entrepierna de la muchacha como si tuviera voluntad propia, pero de pronto se detuvo y cogió una botella de whisky que había en el suelo junto a la cama.

—Lo prometido es deuda —declaró, levantando la botella ante los ojos de la muchacha.

Tomó un largo trago y le ofreció la botella a ella. A Carla no le gustaba el whisky, pero bebió, tenía la boca seca. Miguel empezó a lamer su cuerpo, a recorrerlo con la lengua, se abrió paso entre sus muslos y ella apoyó las manos en su cabeza para  sentirlo allí donde más lo deseaba; pronto, sus dedos se crisparon y tiraron del cabello de él y la noche se llenó de gemidos y gritos de placer hasta que ambos quedaron exhaustos. Reposaban el uno junto al otro conversando de trivialidades y riendo cuando de repente la puerta del dormitorio se abrió y la figura de un joven de precario equilibrio, cubierto solo por un escueto slip se dibujó en la penumbra.

—¡Eh! ¿Qué pasa, tío? Estáis montando un escándalo que no hay quien duerma en esta casa. ¿Habéis terminado ya?

Carla, sobresaltada, desvió la mirada y trató de cubrirse con la sábana.

—Venga, tío, ¡si acabas de llegar! ¡No te habremos molestando tanto! —respondió Miguel.

—Ya, pero los gritos de tu chavala se escuchan desde la calle.

—Es que Carol es muy apasionada —sonrió él contemplándola. Apartó la sábana con la que ella se cubría y le lamió un pezón. Ella lo rechazó y trató de  cubrirse de nuevo, pero el recién llegado que ya se hallaba junto a la cama, se lo impidió sujetando la sábana y se entregó a la contemplación del cuerpo desnudo con admiración, en tanto se sentaba al borde del lecho.

—¡Joder, macho! ¡Hoy sí que te has traído una buena potranca! —Exclamó, en tanto se frotaba el calzoncillo que apenas ocultaba su estado de excitación. El joven olía fuertemente a alcohol.

Miguel asintió observando a Carla con expresión satisfecha, como si fuera el propietario de algún objeto de gran valor.

—Este es Javier, mi compañero de piso —. Le dijo a Carla con naturalidad.

—Creía que vivías solo… —susurro ella, incómoda, tirando de la sábana para cubrirse.

—¿Estás loca? En Marbella es imposible pagar un piso solo, y menos si eres camarero.

—Es un placer, Carol… —Javier se inclinó para besarla, pero Carla se apartó, asqueada.

—¡Eh, tíos, qué pasa! ¿Estáis de fiesta sin mí? —Otro joven, soñoliento y desaliñado, acababa de entrar en el cuarto, también en ropa interior. Miró a Carla, boquiabierto—. ¡Vaya! Qué tenemos aquí!

—¡Bueno! ¡Pues ya estamos todos! —rió Miguel, simulando fastidio, aunque era obvio que se estaba divirtiendo con la situación.

No así Carla, que se encogió cuanto pudo para cubrirse con sus brazos y  piernas.

—¿Puedes decirles a tus amigos que salgan, por favor? —le pidió a Miguel. No le gustaba el cariz que estaba tomando la situación.

—¿Por qué? —respondió él—. ¡Si ahora empieza lo mejor! Aquí lo compartimos todo, ¿sabes?

Un violento latido de alarma golpeó el corazón de Carla y miró a Miguel, interrogante; esperaba que bromease, pero en su semblante destellaba una mirada feroz. Ella trató de levantarse.

—Tengo que irme a casa —afirmó con rotundidad.

—¡Vamos, nena! ¡No seas así! ¡Si estabas deseando pegarte una buena juerga! Y mis amigos están ansiosos por complacerte. Yo ya no puedo más, ¡me has dejado seco! —Miguel soltó una carcajada que sus compañeros corearon.

Él la atrajo hacia sí pasándole un brazo por los hombros y la retuvo con fuerza, la besó, y le arrancó con brusquedad la sábana que ella sujetaba con dedos crispados, dejándola expuesta a la mirada lujuriosa de sus amigos.

—¡Suéltame, por favor! —suplicó Carla.

—¡Venga! ¡No te hagas la mojigata ahora, que te he oído gritar como una perra! —intervino Javier, tomando la botella del suelo—. Anda, bebe un poco para que te animes.

—¡No! —gritó Carla, forcejeando inútilmente con Miguel—. ¡Dejadme marchar!

Solo las carcajadas de los tres respondieron a su súplica. Sintió la botella sobre sus labios y los apretó con fuerza, Miguel presionó sus mejillas con dos dedos hasta que logró que abriera la boca y Carla notó el liquido quemando su garganta, parte de él se derramó sobre su pecho y Javier se lanzó a lamerlo coreado por el alborozo de los otros, Carla pataleaba, gritaba, lloraba, luchaba con todas sus fuerzas  por librarse de de Miguel. De pronto, el último en llegar se plantó ante ella, se quitó los calzoncillos y dejó al descubierto su pene inflamado a  pocos centímetros de su rostro.

—Mira que chupachup tengo para ti. Seguro que te gusta. —La agarró del cabello y la atrajo hacia sí.

Lo que siguió fue la peor de las pesadillas que Carla hubiera podido imaginar jamás. Manos y lenguas mancillaban su cuerpo sin que pudiera defenderse, falos enhiestos se introducían en su boca, en sus entrañas, en lugares jamás horadados con anterioridad, risas, jadeos, estertores… el whisky seguía quemando su garganta contra su voluntad, sentía náuseas, rabia, luchaba inútilmente tratando de liberarse, de escapar, y cada intento suyo era respondido con carcajadas y una mayor violencia, golpes, bofetadas, insultos. La risa queda y despiadada de Miguel que seguía sujetándola, penetraba en su cerebro como un afilado estilete. Perdió el conocimiento. Cuando recuperó la conciencia el sol iluminaba la estancia y se había hecho el silencio, solo Miguel permanecía a su lado durmiendo despatarrado y desnudo, los otros dos habían desaparecido. Intentó incorporarse y sintió un dolor tan lacerante en todo el cuerpo que cayó sobre la cama de nuevo; se miró con horror: sus piernas, sus brazos, sus pechos estaban llenos de moretones, las sábanas estaban arrugadas y sucias, manchadas de sangre y otras substancias, la cabeza le estallaba. Hizo un esfuerzo para incorporarse y apretó los dientes para no gritar de dolor, Miguel se movió y ella lo observó aterrada, él soltó un bufido y se dio la vuelta, sumido en un sueño profundo. Carla logró ponerse en pie; dolorida y vacilante se dirigió a la puerta del cuarto que permanecía abierta, se detuvo un instante, temerosa; no se escuchaba el menor sonido. Salió de puntillas apoyándose en la pared y pasó ante otra de las habitaciones, tras la puerta entreabierta vislumbró a uno de sus verdugos, no sabía cuál, yaciendo boca abajo desnudo y roncando ruidosamente. Llegó a la entrada del piso donde habían quedado esparcidas sus ropas y las de Miguel, recogió sus pertenencias con rapidez y abrió la puerta con sigilo dejándola entornada para no hacer ruido al cerrarla, se lanzó desnuda y descalza escaleras abajo, tropezó y cayó rodando varios escalones, ahogó un grito de dolor y se puso en pie de nuevo, al llegar a la garita de la portería se detuvo para vestirse con manos temblorosas, el rostro anegado en lágrimas, sin dejar de prestar atención a cualquier ruido que la alertara de que alguno de aquellos monstruos salía en su persecución. Ya en la calle corrió hacia su coche, las llaves se le cayeron dos veces antes de que sus dedos acertaran con la cerradura, se volvió hacia el portal, temerosa; la calle estaba desierta y tranquila, tras las ventanas, nadie podría imaginar la salvajada que se había perpetrado en el tercer piso de aquel portal. Entró en el auto y  pisó el acelerador rompiendo el silencio con un chirrido de neumáticos, tenía que acudir a la policía, denunciar a aquellas bestias. Salió al paseo y condujo a gran velocidad hasta que un semáforo en rojo le obligó a pisar el freno, un repartidor cruzaba con un carro cargado de cajas y la miró con reprobación  como si se preguntara de dónde vendría aquella chica a esas horas. Ella tuvo ganas de gritar, de pedirle ayuda, pero el hombre ya se alejaba empujando su carro con esfuerzo; el semáforo cambió a verde y Carla no se movió, en lugar de eso lanzó un grito desgarrado y cayó sobre el volante llorando amargamente.

20

Sed de venganza

Llegó a la puerta de la comisaría temblando y de pronto el pánico se apoderó de ella. Tendría que revelar su verdadera identidad, se sabría que era Carla Perry y los medios no tardarían en publicarlo. No sabía cómo lo hacían pero enseguida se enteraban de todo. Se ensañarían con ella para sacar carnaza, su familia lo sabría —otro disgusto que añadir a su larga lista de locuras—, se vería sometida al juicio de la calle, condenada por la opinión pública, al fin y al cabo ella había aceptado ir a la casa de un desconocido por su propia voluntad; sabía cómo funcionaban esos asuntos: la víctima acababa convertida en culpable, humillada. Tendría que revivir esa noche una y otra vez ante un tribunal y lo más probable sería que perdiera el juicio, y todo ese calvario por el que tendría que pasar no habría servido de nada, solo para marcarla para siempre. No, no lo podría soportar. Puso el auto en marcha y huyó de allí antes de que algún agente se apercibiera de su presencia y despertara sus sospechas. Se sentía tan sucia, tan avergonzada… y también culpable. ¿Culpable de qué? ¿De haber confiado en un extraño? Ya en su apartamento se metió bajo la ducha para restregarse con fuerza, con rabia, arañándose la piel sin sentir el dolor que ella misma se infligía, como si quisiera arrancársela para eliminar el rastro que habían dejado en ella aquellos miserables, sus incontenibles lágrimas se mezclaban con el agua que manaba de la ducha, sus alaridos de impotencia eran amortiguados por aquel rumor familiar y doméstico. Se acuclilló en un rincón; permaneció allí largo rato, temblorosa y encogida mientras el agua seguía cayendo sobre ella hasta que sintió frío, hasta que se le agotaron las lágrimas. Cuando salió de la ducha y se vio en el espejo del baño se horrorizó; su rostro era una masa informe cubierta de moratones y magulladuras, tenía un ojo cerrado por la hinchazón producida por algún golpe, un corte en el labio inferior, sangre bajo la nariz, observó el resto de su cuerpo que no había corrido mejor suerte y fue al verse cuando el dolor se hizo presente en cada uno de sus miembros, en cada célula de su piel. Ingirió un par de analgésicos para calmar el escozor, el dolor palpitante y acerado, después, un puñado de pastillas para dormir, para morir, para olvidar, no le importaba lo que le ocurriese, quería borrar de su mente aquella noche de pesadilla.

Pasó dos días seguidos entre el sueño y la vigilia, despertando a causa del dolor, de los malos sueños, levantándose a vomitar hasta que no le quedó nada en el estómago. No quería abandonar el cálido refugio de la cama, no quería estar despierta y revivir aquella noche de horror. Si se despertaba volvía a llenarse de pastillas para seguir durmiendo y no pensar. Cuando el hambre la acució pidió comida por teléfono, bebía hasta perder el sentido, lloraba, se odiaba a sí misma por haber sido tan estúpida. Si lograba conciliar el sueño, embotada de píldoras y alcohol, despertaba en mitad de la noche gritando, empapada en sudor; soñaba que aquellos salvajes entraban en su apartamento borrachos, mofándose de ella, y volvían a violarla y a hacerle todo tipo de atrocidades.

En esos días recibió varias llamadas y  mensajes de Adam que no atendió y cada vez lo notaba más preocupado por su silencio; estuvo tentada de responder, necesitaba escuchar una voz amiga, pero él percibiría que le pasaba algo y no podía contarle lo ocurrido, jamás podría confesárselo a nadie. Tendría que afrontar aquel nuevo revés en su vida sola. Cada día observaba en el espejo las huellas que la ignominia había dejado en su cuerpo, y a medida que desaparecían y las lágrimas se secaban se acrecentaba el odio, la rabia, la sed de venganza. Imaginaba mil maneras de tomarse la justicia por su mano, de hacerle pagar a cada una de aquellas bestias lo que le habían hecho; quemaría el piso con los tres cabrones dentro. Vigilaría sus entradas y salidas y lo haría una de esas noches en las que volvían borrachos y drogados. O se haría con un arma y los esperaría agazapada en el interior del portal para matarlos uno por uno. Pero sabía que nunca sería capaz de llevar a cabo semejantes actos y la rabia y la impotencia la consumían. Podría denunciarlos de forma anónima, pero lo descartó de inmediato porque sin pruebas resultaría inútil. Lo mejor que podía hacer era dejar Marbella, marcharse lejos y tratar de olvidar, no podía pasar el resto de su vida encerrada en aquel apartamento, pero la sola idea de marcharse, de huir como si fuera culpable de algo y dejar que aquellos desgraciados siguieran cometiendo desmanes la encendía por dentro.               Una noche sintió la necesidad de salir de aquella prisión en la que ella misma se había encerrado; se metió en su coche amparada por la oscuridad y, sin saber muy bien lo que hacía, condujo hasta las proximidades del «Blue Cat», aparcó a una cierta distancia y se quedó en el auto observando la puerta del bar y a las personas que entraban y salían boceando y riendo despreocupadas, disfrutando de una noche más del verano marbellí. De súbito se decidió;  bajó del auto con las piernas temblorosas y se acercó cuanto pudo al local, ocultándose entre las sombras. A través del ventanal localizó enseguida a Miguel al otro lado de la barra, le entraron nauseas al verlo y vomitó bilis en un macetero. Cuando se repuso se acercó de nuevo; el mal nacido se movía tras la barra con soltura, sonreía, charlaba con unos y otros sin un atisbo de pesar, de mala conciencia. Era fácil imaginar que lo que hicieron con ella aquella noche lo habrían hecho con otras chicas, lo volverían a hacer en cuanto se presentase la oportunidad… Tenía que denunciarlos, no importaba lo que ocurriera después. Sintió el impulso de entrar allí en aquel preciso instante y gritar delante de todo el mundo que aquel tipejo era un violador, él y sus compañeros de piso; quizá lograra que lo echaran del trabajo, que se quedara en la calle, no tenía derecho a seguir viviendo como si nada. Pero no, lo más probable sería que la tomaran por loca, que se rieran de ella; una novia despechada —pensarían todos—, quizá ni siquiera fuese la primera que iba allí a montar un escándalo, Miguel tenía todas las trazas de ser ese tipo de hombre: un «picaflor», un chulito de playa que llevaría la cuenta de sus conquistas y alardearía de ellas ante sus amigotes. Lo más seguro sería que la arrojaran del bar a patadas, o peor aún, que llamaran a la policía y acabase la noche en comisaría mientras Miguel se reía de ella y añadía a su historial una anécdota más. Como quiera que fuese, tenía que encontrar la manera de arruinarle la vida a aquel desgraciado. Sabía que si no lo hacía, no volvería a tener paz.

De repente Miguel levantó la cabeza y miró en la dirección en la que ella se encontraba, Carla sintió que se le paraba el pulso, no podía respirar, no podía moverse, fueron sus piernas las que echaron a correr por su cuenta como si la persiguiera el mismísimo diablo. Llegó a su coche sin aliento, miró hacia atrás, nadie la perseguía, nadie la observaba desde la puerta del bar. Se metió en el auto y aseguró las puertas por dentro como si temiera ser atacada, cualquier hombre suponía un potencial peligro para una mujer sola como ella. No acertaba a introducir la llave de contacto para huir y su nerviosismo iba en aumento, de súbito le sobrevino un ataque de llanto y se quedó  aferrada al volante, sus manos temblaban y no podía dominar los espasmos que sacudían su cuerpo. Cuando consiguió calmarse condujo hasta su apartamento con los ojos anegados en lágrimas sin apenas poder distinguir la calzada, se encerró en él asegurando todos los cerrojos y se dejó caer en el sofá intentando calmarse; se sirvió una copa con manos temblorosas, luego otra, y otra más, bebió hasta estar tan aturdida que se le adormeció la rabia, el odio, el pánico. Durante varias noches consecutivas se acercó a las inmediaciones del «Blue Cat» sin saber por qué razón lo hacía ni con qué fin,  se había convertido en una obsesión; tal vez le causara morbo observar a su verdugo o tal vez quería castigarse a sí misma por su estupidez. Permanecía sentada dentro del coche bebiendo de una botella de vodka que siempre llevaba consigo, fumando un cigarrillo tras otro. No entraba en ningún local, no soportaba la idea de estar rodeada de gente, de que alguien se le acercara y le dirigiera la palabra. Desde la seguridad del pequeño habitáculo observaba a Miguel y seguía imaginando las maneras más peregrinas en las que podría vengarse de él:  atacarlo con un cuchillo, eso era más fácil de conseguir que una pistola, pero sabía que nunca sería capaz de matar a nadie, ni siquiera a aquel ser inmundo que no tenía derecho a vivir. Los vahos del alcohol, no obstante, la animaban a recrearse en aquella venganza ficticia aunque fuera con la certeza de que jamás la llevaría a cabo. Podría comprar salfumán —siguió pensando— y arrojárselo a la cara; tenía entendido que era muy doloroso, algo así como quemarlo vivo, y los estragos en su rostro serían terribles; acabaría con su cara bonita y sus ganas de violar a más mujeres, perdería el trabajo y no conseguiría otro, tendría que vivir escondido para ocultar su monstruoso aspecto, sería como si su alma carcomida le hubiera aflorado al rostro. Eran pensamientos absurdos, lo sabía, ni siquiera era capaz de matar a un insecto, pero de algún modo, perderse en esas espantosas cavilaciones le servía de consuelo en sus largos y solitarios días bebiendo sin parar, en las noches como aquella que pasaba metida en el auto ante la puerta del bar. A veces, incluso se sorprendía a sí misma soltando una carcajada en tanto imaginaba las más terribles venganzas.

Entonces lo vio. Miguel salía del «Blue Cat», cerraba la reja tras de sí y se pasaba la mano por el cabello igual que la noche en la que perpetró aquella infamia.

21

Locura transitoria

Carla consultó el reloj del coche y comprobó que eran las tres de la madrugada; no se había percatado de que fuera tan tarde. Se encogió en el asiento temiendo ser descubierta por Miguel, pero él no miró en su dirección, echó a andar por la acera con parsimonia, al parecer aquella noche nadie lo esperaba. A Carla se le nublaba la vista a causa del alcohol, pero puso el auto en marcha y giró la glorieta despacio, sin encender las luces, lo siguió a cierta distancia en tanto el corazón le bombeaba en el pecho como si le fuera a estallar. Un vehículo que circulaba tras ella hizo sonar el claxon, Carla se asustó, temió que Miguel se volviera y la descubriera; el impaciente conductor la adelantó y le dedicó un gesto obsceno cuando estuvo a su altura para dar un inesperado frenazo al situarse ante ella, lo que obligó a Carla a frenar en seco, cerró los ojos temiendo el choque pero el imprudente conductor aceleró y salió disparado, perdiéndose a lo lejos por la avenida. Carla se quedó paralizada por unos segundos, miró por el retrovisor y no vio ningún otro auto detrás, tomó aire y buscó a Miguel con la mirada. El joven, ajeno a lo ocurrido, acababa de girar por la bocacalle que conducía a su casa, Carla la reconoció enseguida, arrancó y giró tras él manteniendo la distancia, tenía que hacer un gran esfuerzo para enfocar la figura borrosa del hombre que parecía desdoblarse y fundirse ante sus ojos como en un caleidoscopio; Carla lamentó haber bebido tanto, la botella de vodka que reposaba sobre el asiento del conductor estaba vacía. Miguel dobló de nuevo la esquina y el pulso de Carla se aceleró al distinguir al fondo de la calle el edificio en el que vivían aquellos tres psicópatas. Esa calleja siniestra y oscura no parecía pertenecer a Marbella, no había macetas con flores en las ventanas ni las paredes lucían el blanco impoluto que caracterizaba a la ciudad; el bullicio del paseo repleto de bares y restaurantes quedaba lejos, allí reinaba la oscuridad y el silencio, la miseria que se ocultaba a los turistas. Miguel caminaba por el centro de la calzada tranquilo, la calle era larga y estrecha y estaba  desierta, el joven se detuvo un instante y Carla percibió la llama de un mechero, acababa de encender un cigarrillo; entonces, sin pensar lo que hacía pisó el acelerador, él se giró al escuchar el motor, pero ya era demasiado tarde, Carla lo embistió, cerró los ojos con fuerza al notar el choque del cuerpo contra la máquina, sintió que las ruedas se elevaban al pasar sobre un bulto y rugió, rugió como una bestia salvaje que se trocó en  una carcajada demente.

Se detuvo al final de la calle con la respiración acelerada, la sangre le palpitaba en las sienes; miró por el espejo retrovisor y vio el cuerpo de Miguel tendido en el asfalto; de pronto percibió un ligero movimiento, el muy hijo de perra trataba de incorporarse, la rabia se apoderó de ella y dio marcha atrás a toda velocidad, pasó sobre él y se detuvo de nuevo, «esto por tu amigo», murmuró, observando la figura inerte; aceleró otra vez y volvió a pasar sobre el cuerpo inmóvil, «y esto por el otro». Ya no se detuvo, abandonó el callejón a toda velocidad y solo la moderó cuando salió al paseo, «¡sí, sí, sí!», repetía golpeando el volante con las manos, riendo a carcajadas, enajenada.

Llegó a su apartamento en un estado de extrema excitación, presa de un ataque de histeria, caminaba a grandes zancadas de un lado a otro del piso riendo a carcajadas, reviviendo la sensación de pasar con su coche sobre el cuerpo indefenso de Miguel. Pasada la euforia se sintió agotada, se tiró sobre la cama y se quedó dormida. Aquella noche durmió como no había logrado hacerlo en mucho tiempo. Sin embargo, a la mañana siguiente, cuando despertó pasado el mediodía y las imágenes de la noche anterior reaparecieron en su mente se sintió horrorizada, ¿qué había hecho? ¿Había sido capaz de matar a un hombre? Estaba confusa, le estallaba la cabeza, los recuerdos de la pasada noche eran vagos, inconexos, flashes de algunos momentos. Veía a Miguel saliendo del local, caminando por el callejón, tendido en el suelo, inmóvil… No, seguramente fue una pesadilla; durante el sueño afloraban sus ansias de venganza. Abrió la tablet y consultó los periódicos locales del día: no encontró ninguna noticia sobre un atropello mortal. Respiró más tranquila, aunque algo decepcionada, tenía que admitirlo, se tomó un café bien cargado, comió unos restos de pizza y bebió toda la tarde consumiendo un cigarrillo tras otro. No lograba librarse de aquella sensación de desasosiego, de culpa… A medianoche bajó a comprobar el estado del coche; aparentemente todo estaba en orden, no había rastro de golpes ni abolladuras en la chapa, tampoco sangre en los bajos ni las ruedas. De repente, decidió sentarse al volante y condujo hasta las proximidades del bar con el corazón golpeando su pecho con violencia. Se acercó a la entrada del «Blue Cat» con cautela: Miguel no se encontraba detrás de la barra y ella se llevó una mano a la boca como para ahogar un grito. Entonces, ¿era cierto?  ¿lo había matado? aguardó un rato oculta en la oscuridad por si hubiera ido al baño o salido un momento; cuando se convenció de que no estaba se refugió en su coche y esperó hasta la hora del cierre. Percibió el sonido metálico de la persiana y contuvo la respiración: era Fernando, el propietario del «Blue Cat», quien salía y cerraba el bar con el candado como solía hacer Miguel cada noche. Cuando el hombre se alejó con su moto ella dio la vuelta a la glorieta, sin encender las luces como hiciera la noche anterior, giró por el callejón y volvió a doblar por la calle de Miguel, y de pronto todo volvió a su mente con absoluta claridad, como si lo estuviera viendo en una película. Recorrió la calle lentamente observando la calzada con atención, se apeó del auto en la zona en la que creía haber atropellado a aquel desgraciado y examinó el suelo en busca de manchas de sangre, no las encontró, pero sí descubrió huellas de neumáticos que se superponían unas a otras y evidenciaban frenazos y acelerones. Seguro que la policía se basaría en esa pista para concluir que no se había tratado de un accidente sino de un asesinato. De pronto tuvo miedo y miró a su alrededor como si temiera que alguien la observara desde alguna ventana. Puso el vehículo en marcha y abandonó el lugar a toda prisa.

De regresó a su apartamento se sirvió una copa y se sentó el diván para tratar de reflexionar con calma; mientras encendía un cigarrillo y aspiraba hondo se dijo que nadie podía relacionarla con Miguel, ni siquiera sus malditos amigos que solo sabían que se llamaba Carol; no era más que otra clienta del «Blue Cat», otro ligue de Miguel. Con todo, no tenía sentido permanecer en Marbella, más aún, no soportaba la idea de seguir allí ni un día más. Fue al dormitorio, cogió su maleta y empezó a meter en ella todas sus cosas. Salió a la calle y la introdujo en el maletero del automóvil, y aunque era de madrugada tomó la carretera en dirección a Málaga, aparcó cerca del concesionario en el que alquiló el vehículo y se recostó en el asiento para intentar descansar hasta que la vida volviera a las calles. No lo logró, su mente era un violento torbellino que no le concedía un segundo de reposo. Con las primeras luces del día se apeó del auto y lo revisó de nuevo a conciencia, todo parecía estar en orden, aun así, decidió pasar por un establecimiento de lavado automático y dejarlo impoluto. Después se dirigió al primer bar que vio abierto para tomar un café y asearse en el baño, no quería que su desaliño levantara sospechas al ir a entregar las llaves. Cuando comprobó que abrían el concesionario se dirigió a la entrada sin prisa, ensayando una sonrisa amable.

—¿Todo bien? —quiso saber el empleado.

—Todo perfecto, gracias.

Sonrió y se encaminó a la puerta, consciente de la mirada del hombre pegada a su espalda.

La sonrisa había desaparecido de su rostro, pero mantuvo su porte altivo hasta que consideró que estaba fuera del campo de visión del empleado. Entonces se detuvo, se sentó en un banco y llamó a la agencia que le alquiló el apartamento para comunicarles que por razones familiares se veía obligada a regresar a su residencia habitual de inmediato. Quería evitar que su repentina marcha les hiciera sospechar de ella cuando se supiera lo de Miguel.

A media mañana tomaba un tren que la alejaría de aquel lugar de pesadilla para siempre.

22

Huir de nuevo

El traqueteo del tren sosegó su ánimo, incluso le permitió dormir un rato, cuando despertó se encontraba ya lejos de la ciudad que se había convertido en un infierno para ella; decidió llamar a Adam. Estaría muy preocupado después de haberla llamado tanto y no recibir respuesta. Seguía sin  deseos de hablar con nadie pero temía que Adam, al no lograr contactar con ella, hubiese hablado con sus padres; esperaba que no fuese así y tuvo que respirar hondo y ponerse en el papel de chica feliz y despreocupada para que él no notara nada. Adam se había convertido en su mejor amigo, el único, en realidad. Nunca los tuvo de verdad, solo conocidos, muchos conocidos y otros tantos desconocidos que se acercaban a ella por ser quien era; no les importaba el ser humano que había tras la fachada de Carla Perry, solo querían presumir de su amistad con una famosa. Lo cierto era que su hermana Ariadna había sido lo más parecido a una amiga que tuvo jamás, su confidente, su compañera de juegos y diabluras, su espejo, ese reflejo de lo que ella misma hubiera deseado ser y nunca logró; también era su enemiga más feroz. ¿Cómo era posible que fuesen tan iguales por fuera y tan distintas por dentro? Se criaron en el mismo hogar,  en las mismas condiciones, pese a lo cuál, la vida sonreía a Ariadna y a ella todo le salía mal ¿en qué se equivocaba? ¿En qué momento perdió el rumbo?

—Hola Adam, soy yo.

—¡Carla, cariño! ¿Cómo estás? Llevo días intentando hablar contigo y no hay manera, estaba muy preocupado.

—Lo siento, Adam, estoy bien. Solo he estado un poco indispuesta y no tenía fuerzas para nada.

—¿Qué te ha ocurrido? —se interesó Adam.

—¡Nada! Algo me sentó mal y me provocó una gastritis, pero ya me encuentro mucho mejor —mintió Carla, tratando de transmitir un tono despreocupado.

—¿Has ido al médico?

—Sí, sí, no te preocupes. He tomado los medicamentos que me recetó y ya está todo bien.

—¿Seguro? Mira que cojo el primer avión y me presento en Marbella.

—Seguro. No te preocupes, Adam, de verdad. Además, ya no me encontrarías allí, estoy en un tren camino de Madrid.

—¿Ya te has cansado del sol y la playa? —rió él.

—¡Pues sí! —Carla trataba de mantener un tono desenfadado—. El verano se acaba y tengo que ir pensando en hacer algo con mi vida, ¿no crees?

—Estoy de acuerdo contigo —Adam hizo una pequeña pausa y su voz tomó un cariz más serio—. Oye, tu padre me ha llamado varias veces. Yo ya no sé qué decirle. Deberías hablar con él, Carla, no podremos mantener esta farsa por mucho tiempo más. Me ha dicho que si no le llamas pronto vendrá a Londres y no se marchará hasta que te vea. ¿Piensas ir a verle ahora que vas a Madrid?

—Todavía no —respondió tras una pausa—, necesito tiempo para instalarme. Pero le enviaré un mensaje para tranquilizarle. Te lo prometo.

—Está bien, cariño, no dejes de hacerlo. Un día u otro tendrás que decirles que nos hemos separado y que has regresado a España.

—Lo sé, Adam, pronto lo haré. Gracias por cubrirme.

—De nada, cielo, ya sabes que puedes contar conmigo para lo que quieras. ¿De verdad estás bien? Te noto un poco apagada.

—Sí, no te preocupes. He tenido que madrugar para coger el tren y he dormido poco, ya me conoces, por la noche no me metería nunca en la cama y por la mañana no hay quien me levante —rió con complicidad—. Voy a aprovechar ahora para echar un sueñecito. Hablamos, ¿vale? Te quiero.

—Y yo a ti —reiteró Adam—. Hasta pronto.

Carla cortó la llamada y se quedó pensativa. Adam tenía razón, debería hablar con sus padres, sobre todo con su padre. Ojalá pudiera confesarle todo lo que le había ocurrido y confiar en que él la ayudara y la protegería como hizo siempre desde que era una niña, pero ni su padre ni nadie podía salvarla en esta ocasión. Había llegado demasiado lejos. Se había convertido en una asesina.

Cuando llegó a Madrid se dio cuenta de que no había otro lugar en el mundo en el que deseara estar; era su ciudad, su hogar, aunque estuviera tan sola como en cualquier otra parte, aunque tuviera que esconderse para no encontrarse con los suyos, pero de alguna manera era como sentirse en casa.  Alquiló un apartamento en el barrio de La Latina, lo bastante lejos de Somosaguas tanto física como socialmente como para evitar el riesgo de toparse con algún conocido. Estaba segura de que no existía la menor probabilidad de que ningún miembro de su familia o cualquiera de sus amigos llegasen hasta aquellas calles estrechas y castizas; ellos vivían en un mundo de lujo, elegancia y glamour que nada tenía que ver con las gentes sencillas que acudían a diario a hacer la compra al mercado de la Cebada, que se abrían paso a empujones los domingos entre la multitud que abarrotaba el Rastro en busca de alguna ganga, que deambulaban por Lavapiés mezclándose con los personajes más variopintos o se congregaban en mesones y tabernas a la caída de la tarde para tomarse un vino o una cerveza, acompañados de alguna suculenta tapa. Carla se sentía cómoda en aquel ambiente en el que su cabello rubio y corto y su aire indefenso no llamaban la atención, aunque según la costumbre que había adquirido en Marbella, apenas saliera de su apartamento durante todo el día. Por la noche, protegida por las sombras, recorría los bares y bebía hasta sentirse lo bastante aturdida como para regresar a casa y echarse a dormir hasta bien entrada la tarde del día siguiente, tratando de evitar así que sus demonios la atraparan. Sabía que bebía demasiado, que había perdido el Norte y su vida no tenía mucho sentido, pero todavía se sentía muy afectada por lo ocurrido en Marbella, seguía teniendo pesadillas en las que era violada brutalmente por varios hombres sin rostro, a las que ahora se añadía la visión de un cuerpo ensangrentado, desmembrado a veces, la mirada aterrada, suplicante de Miguel mientras ella le asestaba puñaladas con saña o aplastaba su cráneo con una piedra riéndose a carcajadas. Sus propias risotadas la despertaban en plena noche y se horrorizaba ante la la sensación de placer, de satisfacción, y una cierta decepción que la invadía al comprobar que todo era producto de un sueño. Necesitaba tiempo para recobrar la calma, para que aquellos horribles recuerdos se alejaran, se apaciguaran, solo entonces podría detenerse a reflexionar. Por el momento lo único que deseaba era estar sola, que nadie se acercara a ella; no soportaba que ningún hombre invadiera su espacio, una simple mirada masculina en la distancia hacía que huyera a toda prisa de donde se encontrara. Desde que se levantaba, cuando era obvio que su mente se negaba a seguir en estado de reposo y la cama se le hacía insoportable,  mataba las horas viendo películas en la televisión o navegando por Internet para aliviar el estremecimiento que le producía el recuerdo de las ruedas de un automóvil aplastando un cuerpo humano,  y consultaba con frecuencia los periódicos de Marbella en busca de alguna nota en la sección de sucesos. Resultaba extraño que no apareciera ninguna noticia del suceso, era imposible que Miguel hubiese salido bien parado del atropello y se hubiera levantado por su propio pie, ella lo vio inerte a través del retrovisor, tendido inmóvil sobre la calzada, ¡pasó tres veces sobre su cuerpo! Estaba segura de que lo había matado. Un día de pronto, descubrió la noticia. Era una publicación atrasada que se le había pasado por alto: «Joven brutalmente atropellado en Marbella», rezaba el titular. Un violento latido dejó en suspenso su corazón mientras se concentraba en el texto que ampliaba la noticia: según el periodista, aquel suceso tenía todas las trazas de ser un ajuste de cuentas, dado que el conductor del vehículo, que se dio a la fuga, se ensañó con la víctima y pasó sobre su cuerpo al menos tres veces, como quedaba demostrado por las huellas de los neumáticos en el asfalto y las fracturas que presentaba Miguel Aguado, que permaneció varios días en la UCI entre la vida y la muerte, aunque finalmente superó el trance, pero los daños eran graves e irreversibles y había quedado tetrapléjico, por lo que  permanecería postrado en una silla de ruedas el resto de su vida. Al parecer —proseguía el artículo—, el hecho ocurrió a altas horas de la madrugada y no hubo testigos que pudieran aportar luz a lo ocurrido; Miguel Aguado era camarero en un bar de copas de la zona y no tenía enemigos conocidos, pero en el mundo de la noche…

Carla no pudo seguir leyendo, su mente había quedado atrapada en un párrafo: ¡El muy hijo de puta no había muerto! Aquel hecho despertó en ella sentimientos encontrados, no estaba muy segura de si se alegraba o lo lamentaba; al menos no era una asesina, no había matado a nadie, y eso en cierto modo calmaba su conciencia. Bien mirado, quizá fuera mejor así: aquel mal nacido no volvería a hacer daño a nadie y su vida sería una auténtica mierda hasta el final. Tal vez él mismo habría preferido que el coche lo matara antes que verse condenado a permanecer en una silla de ruedas el resto de sus días. Sí, era mejor así, aquel animal  pagaría su iniquidad de por vida; la jugada le había salido perfecta, no estaba segura de haber podido vivir con una muerte sobre su conciencia. Carla tomó una profunda bocanada de aire y sonrió, de repente sentía una paz infinita, una sensación que no recordaba haber experimentado en mucho tiempo, se había hecho justicia y ella podría por fin olvidar y recuperar su vida.

23

Otoño en Madrid

Aquella noche salió a celebrar que no era una homicida, dejó de esquivar miradas como si  llevara escrito su delito en la cara. Aún así se había cobrado la más inesperada y satisfactoria de las venganzas. No estaba orgullosa de lo que había hecho, pero tampoco lo lamentaba; lástima no haber podido dar su merecido a los otros dos. Quizá escarmentaran en cabeza ajena, quiso pensar, aunque lo dudaba, aquellos imbéciles no serían capaces de atar cabos, ni siquiera recordarían  lo que hicieron, estaba segura de que no era la primera vez. Se arregló para salir con especial esmero y se lanzó a la calle a cara descubierta, sin cubrirse la cabeza con una capucha como solía hacer, sintiéndose liberada. Comió con gusto un par de tapas en uno de sus mesones favoritos y hasta correspondió con una sonrisa al saludo del propietario del local al que solía hurtar la mirada. Observó el ambiente a su alrededor; hasta aquella noche se deslizaba por las calles como una sombra, con la cabeza baja para evitar el menor contacto visual con nadie aunque fuera momentáneo. Nunca se detuvo a prestar atención a la decoración de los locales que visitaba, a las gentes alegres y despreocupadas que los poblaban con el único fin de divertirse, de pasar un buen rato con sus amigos. Recorrió algunos de aquellos bares como solía hacer muchas noches, no con la intención de emborracharse sino con el deseo de celebrar su liberación, el inicio de una nueva etapa que dejaría atrás los funestos acontecimientos de Marbella. Aquel episodio estaba cerrado y tenía que esforzarse por olvidarlo. El otoño había llegado a Madrid, hacía fresco en la calle para pasear sin rumbo, aunque a la mayoría de la gente no parecía preocuparle; deambulaban por el barrio de bar en bar y se sentaban en las terrazas sin que pareciera afectarles la bajada de temperaturas. Carla los observaba con cierta envidia; por primera vez en mucho tiempo le habría gustado tener amigos con los que reunirse, reír y charlar despreocupadamente y no sentir el frío. Como quiera que fuese aquella noche no deseaba encerrarse demasiado pronto en la soledad de su apartamento. Tampoco le gustaba permanecer mucho rato en el mismo local porque era consciente de que despertaba miradas de curiosidad entre los hombres y prefería atajar cualquier intento de acercamiento. ¿Por qué una mujer no podía ir sola a un bar como hacían ellos sin que nadie la molestara? Odiaba ese machismo encubierto que coartaba la libertad de las mujeres; tenía tanto derecho como cualquier hombre a tomarse una copa sola donde le viniera en gana. Pero aquella era una batalla que todavía no habían ganado las mujeres porque muchos hombres se creían aún en la obligación de protegerlas o con la potestad de seducirlas para demostrar una hombría mal entendida.  Carla no soportaba  que ningún hombre la mirase con excesivo interés y por eso mantenía los ojos bajos cuando estaba en un bar o perdidos en algún punto indefinido del local, odiaba que quisieran entablar conversación con ella y no podía tolerar que nadie la rozara siquiera; si lo hacían, aunque fuera de manera accidental, se le erizaba el vello, la sangre empezaba a palpitar en sus sienes con violencia y sentía nauseas. Ignoraba si superaría algún día aquella fobia al sexo opuesto que le había provocado la terrible experiencia de Marbella, si con el tiempo podría aceptar de nuevo el contacto físico con un hombre y mantener relaciones sexuales como antes, pero por el momento le resultaba insoportable siquiera imaginarlo, era algo superior a sus fuerzas.

—Hola, guapa, ¿qué haces aquí tan sola? ¿Esperas a alguien?

Un joven de aspecto chulesco se había acodado en la barra junto a ella, demasiado cerca para su gusto, tanto, que percibía su aliento a cerveza, algo que le repugnaba.

—Déjame en paz, por favor —le espetó Carla sin contemplaciones, después de lanzarle una mirada de odio y apartarse de él.

—¡Eh! Pero ¿qué te pasa, chica? —el joven hizo un amplio gesto abriendo los brazos como si tentara a un toro—. Estamos aquí para divertirnos, ¿no? ¿Te han dejado plantada?  ¿O es que te has peleado con el novio? Una chica tan guapa como tú no debería estar sola. Anda, vente con nosotros. Estoy ahí con unos amigos.

Señaló a un grupo que se encontraba al otro extremo de la barra armando alboroto y que los observaban entre risas y comentarios jocosos; Carla les lanzó una mirada de desprecio a la que ellos respondieron levantando sus vasos de cerveza hacia ella, entre ruidosas carcajadas. Se volvió hacia el  individuo que la estaba importunando y le clavó una dura mirada.

—Gracias, pero prefiero estar sola.

—¡Anda, no seas tonta, mujer! —le dio un leve codazo y le guiñó un ojo—. Te lo pasarás bien con nosotros, ya lo verás.

—Te he dicho que me dejes en paz —masculló la joven, apretando los dientes.

—No seas tan borde, guapita, que me parece que te lo tienes demasiado creído y alguien tendrá que bajarte esos humos. —La mirada del hombre se endureció y mostró un tono más agresivo.

Carla no respondió, se puso en pie y llamó al camarero para que le cobrara.

—Deja, que nosotros te invitamos —se ofreció el tipo con chulería.

—No, gracias —replicó ella, tajante, poniendo un billete sobre la barra.

Se colgó el bolso del hombro y se dio la vuelta para marcharse. Entonces el hombre la sujetó del brazo y a ella se le encendieron todas las alarmas.

—¡Eh! ¡Pero tú de qué vas, tía! Que yo solo he intentado ser amable contigo.

—¡Suéltame ahora mismo! —exigió entre dientes, tratando de contener su furia.

Hizo un movimiento brusco para desprenderse del sujeto y sin proponérselo golpeó con el codo el vaso del joven, que cayó al suelo con estrépito y se hizo pedazos.

—¿Has visto lo que has hecho, soputa? —vociferó el individuo, agarrándola por la manga de la cazadora—. ¡Ahora vas a ser tú quien me pague a mí la cerveza!

—¡Puta será tu madre! —bramó Carla, tratando de liberarse.

—¡A mi madre ni la mientes, desgraciada!

Y antes de que Carla pudiera reaccionar, el tipo le dio un puñetazo que la tumbó en el suelo entre los cristales del vaso roto. Uno de ellos se le clavó en la palma de la mano y la rabia la cegó.

—¿Qué está pasando aquí? —gritó el propietario del local, saliendo de detrás de la barra.

Los murmullos, las risas y las conversaciones que resonaban en el bar segundos antes se disiparon por completo y todos observaban curiosos el incidente que se estaba produciendo.

—¡Hijo de la gran puta! —vociferó Carla poniéndose en pie y lanzándose sobre el hombre que la había agredido.

Él se quedó paralizado de terror cuando vio la sangre que manaba de su propio brazo. Carla tenía un trozo de vidrio en la mano y lo había usado como arma contra él.

—¡Quieta! ¡Quieta! —intervino el propietario del bar sin osar a acercase a ella—. Tira eso al suelo y tranquilízate.

Carla miró su mano y pareció sorprenderse de que el cristal estuviera allí, manchado de sangre, observó al tipo al que sujetaban sus amigos, sangrando, pálido de súbito y con expresión de sorpresa, a punto de desvanecerse. Soltó el vidrio e hizo amago de marcharse, pero el dueño del bar la retuvo.

—No, no, no. Ahora te quedas aquí tranquilita que está a punto de llegar la policía y una ambulancia que os atenderá a los dos.

Ella contempló al propietario del bar como si no comprendiera lo que le estaba diciendo pero no opuso resistencia, miró al hombre que la estuvo importunando rodeado ahora por sus amigos con expresión bobina y a una prudente distancia; sus compañeros le habían quitado la chaqueta y le sujetaban el brazo envuelto en una servilleta manchada de sangre. Carla, algo mareada también, se apoyó con mansedumbre en un taburete y se concentró en la observación de su mano herida, al tiempo que a lo lejos se escuchaba el aullido de las sirenas.

24

Regreso a casa

Daniela y Dereck creyeron que la policía se había equivocado cuando los llamaron por teléfono a altas horas de la noche para comunicarles que su hija Carla se encontraba detenida y encerrada en una celda tras haberse visto envuelta en un altercado en un bar del barrio de La Latina.

—Eso no es posible —respondió Dereck—, debe tratarse de un error. Nuestra hija Carla se encuentra en Londres donde vive con su marido. Y nuestra otra hija Ariadna y su pareja han cenado con nosotros esta noche y han regresado a su casa, así que no puede tratarse de ninguna de las dos.

—Lamento insistir, caballero —replicó el agente—, pero se trata con toda seguridad de Carla Perry según consta en su documento de identidad; ella misma nos ha facilitado este número y nos ha pedido que les llamásemos. Pueden ustedes pasarse por comisaría a primera hora de la mañana, esta noche la señorita la pasará en el calabozo.

—¡De ninguna manera! —exclamó Dereck, aún sin acabar de creer que se tratase de su hija—. Ahora mismo vamos para allá y aclararemos el asunto. Si se trata de nuestra hija no permitiré que pase la noche en una celda.

—Lo siento, señor, pero esta noche la pasará aquí. Hay una denuncia contra ella y está detenida. Mañana, después de prestar declaración, podrán pagar la fianza y  llevársela a casa. Buenas noches.

—Pero…

La comunicación se cortó y Dereck se volvió con expresión de incredulidad hacia Daniela que había estado escuchando las palabras de su marido con creciente alarma.

—Era la policía. Dicen que Carla está detenida.

—Pero ¿cómo es posible? Si está en Inglaterra…

—Eso les he dicho yo, pero me han asegurado que se trata de Carla. Que han comprobado su identidad y ella misma les ha dado nuestro número de teléfono.

Las preguntas se agolpaban, se interrogaban el uno al otro futilmente, seguían aferrándose a la remota posibilidad de que la policía se equivocara y no se tratase de Carla. No había nada que pudieran hacer aquella noche salvo intentar descansar, algo que por supuesto no lograron; se les fueron las horas en preocupación y conjeturas sin poder creer que la joven que se encontraba detenida en una comisaria de Madrid fuese su hija Carla; por fuerza tenía que haber algún error. Al despuntar el sol ya estaban en pie y preparándose para acudir a las dependencias policiales donde tuvieron que aguardar varias horas hasta que les permitieron llevarse a Carla.

Una vez atendida por los servicios sanitarios para curarle la herida de la mano y el moretón que empezaba a hacerse visible en su rostro, Carla fue detenida y conducida a dependencias policiales al ser denunciada por el individuo del bar, tal como había explicado el agente a sus padres. A la mañana siguiente cuando Dereck y Daniela se personaron en la comisaría para pagar la fianza y llevársela a casa, apenas fueron capaces de reconocer a su hija en aquella joven rubia de cabello corto y revuelto, ropas manchadas de sangre, una mano vendada, un ojo morado y el rostro inflamado y entumecido a causa del golpe recibido. Cuando la sacaron de la celda su rostro reflejaba un cierto estupor, como si no acabara de comprender lo ocurrido; caminaba con inseguridad, trastabillando, no había dormido en toda la noche y estaba agotada, apenas podía tenerse en pie, pero en cuanto vio a sus padres corrió a refugiarse entre los brazos  de Dereck, estallando en llanto.

—Hija… —la abrazó su padre, perplejo—. Tranquila. Ya ha pasado todo, te llevaremos a casa y pronto estarás bien.

—Carla, cariño… —Daniela acarició la espalda de su hija y ella la abrazó ocultando el rostro en su pecho sin soltar del todo a su padre—. Vayámonos a casa. Necesitas descansar.

Ninguno de los dos hizo preguntas, ya habría tiempo para explicaciones. Lo único que les preocupaba era sacarla de allí y llevársela a casa para que se recuperase de lo quiera que le hubiese ocurrido. Durante el viaje de regreso a la vivienda familiar, Carla no despegó los labios, tenía la mirada perdida y no parecía escuchar a su madre que, sentada a su lado en la parte trasera del auto, la mantenía abrazada y trataba de reconfortarla en tanto Dereck conducía en silencio, observando a su hija con preocupación a través del espejo retrovisor, ¿qué estaba haciendo en Madrid y en aquella situación? No obstante, se contuvo, ninguno de los dos hizo el menor comentario ni intentó averiguar nada, la propia Carla les contaría lo sucedido cuando lo creyera conveniente. En aquellos momentos lo único que importaba era que su hija estuviese bien y que descansara.

Una vez en el chalet Daniela ayudó a Carla a desprenderse de aquellas ropas sucias y malolientes manchadas de sangre y ordenó a Elvira que las metiera en una bolsa y las arrojase a la basura, tras lo cual le pidió que preparase un baño caliente y metió a su hija en la bañera para lavarla con suavidad y  cuidado como cuando era niña. Carla se dejaba hacer, estaba muy delgada —observó Daniela— y se la veía agotada. Le puso un pijama limpio y le sugirió que comiese algo antes de acostarse, que era lo que necesitaba, a lo que la muchacha respondió con un imperceptible gesto de negación con la cabeza, como si ese simple movimiento le supusiera un gran esfuerzo. Daniela no insistió, la acompañó a su cuarto preparado ya por Elvira con la cama recién hecha, las persianas bajadas y las cortinas cerradas para que pudiera descansar, la ayudó a acostarse y en cuanto Carla posó la cabeza sobre la almohada limpia y fresca, cerró los ojos con un suspiro tan hondo que casi era un gemido. Daniela se quedó a su lado y no tardó en escuchar su respiración acompasada y tranquila, se había quedado dormida.              No fue hasta dos días más tarde cuando Carla, mucho más recuperada, se decidió a contar a sus padres cómo había acabado en una comisaria de Madrid cuando se suponía que se encontraba en Londres al lado de su marido. La muchacha les confesó entre lágrimas que su matrimonio había sido un error, que se casó con Adam por despecho y aceptó trasladarse a Inglaterra para alejarse de Lucas y de su hermana, que les había estado mintiendo desde que se fue para no preocuparles, que desde el mismo día de su boda sufrió el rechazo de su suegra que nunca la aceptó y le hizo la vida imposible hasta que logró que abandonara Londres; les habló de su separación amistosa de Adam al que en realidad nunca amó, aunque se casó convencida de que sí lo amaba, pero enseguida se dio cuenta de que era un espejismo, y por ese motivo y el comportamiento de Margaret a quien Adam era incapaz de enfrentarse, tomó la decisión de regresar a España. No se puso en contacto con ellos, explicó, porque todavía se sentía avergonzada por lo ocurrido con Lucas y Ariadna. Necesitaba reflexionar para decidir qué hacer en el futuro, por eso se refugió en Marbella, una ciudad de la que guardaba maravillosos recuerdos de su infancia «y que de súbito se convirtió en el lugar más espantoso de la tierra para ella», pensó, pero eso no lo dijo; no les habló de Miguel ni de la violación múltiple que sufrió, y por ende, tampoco de la terrible venganza que se tomó y que pudo convertirla en una asesina.

Revivir todo aquello en su mente hizo que su llanto se desbordara y no pudiera seguir hablando; su padre se levantó de su asiento y se apresuró a acudir a su lado para abrazarla y consolarla.

—Tranquila, cariño —le susurró Dereck—. Ya ha pasado todo. Ahora estás en casa y todo irá bien.

—¡Lo siento mucho, papá! —gimió, entre sus brazos—. Te juro que iba a llamaros cuando volví a Madrid, pero… pero… Soy un desastre. No hago otra cosa que daros problemas.

—No, hija, no digas eso.

—¿Pero por qué no nos dijiste lo que estaba pasando? —Intervino Daniela con voz queda, tomando la mano de su hija y acariciándola con cariño—. Sabes que te habríamos apoyado.

—No lo sé, mamá —sollozó Carla—. Supongo que me daba vergüenza y quería resolver mis problemas por mí misma.

—La verdad es que nos parecía extraño no poder hablar contigo durante tanto tiempo y las excusas que nos daba Adam, pero nunca pudimos imaginar… —añadió Daniela, pensativa.

—¡Pobre Adam! Él me cubría porque yo se lo había pedido. Es un buen amigo. El mejor que he tenido nunca.

—Bueno, hija. Ya ha pasado todo —terció Dereck—. Ahora estás en casa y te ayudaremos en lo que haga falta. Todo se arreglará.

—Pero Ariadna… —musitó Carla.

—Ariadna no vive aquí ahora —la interrumpió Daniela—. Está… Bueno, puedes quedarte con nosotros todo el tiempo que quieras. Esta también es tu casa.

—Está viviendo con Lucas, lo sé. Lo leí en una revista. No pasa nada, mamá. Eso ya no me importa, de verdad. Solo me preocupa el daño que le hice a mi hermana. —Aseguró Carla con ojos llorosos, ya más entera.

—Puedes estar tranquila, hija. Ariadna te ha perdonado. De hecho, ha estado tan preocupada por ti como nosotros y no ha dejado de preguntar si teníamos noticias tuyas.

—Creo que todavía no estoy preparada para verla… —confesó Carla con cierta inquietud.

—No hay prisa —la tranquilizó su padre—. Pero si no te importa, le diremos que estás en casa para que no se preocupe y ya os veréis cuando las dos queráis.

Carla asintió y miró al uno y la otra con aire compungido.

—Siento haberos causado tantos problemas. A partir de ahora todo será diferente, os lo prometo.

—Claro que sí, cariño. Y lo primero que vamos a hacer es llevarte a la peluquería, a ver cómo arreglamos ese desastre de pelo —bromeó su madre, revolviéndole el cabello.

Los tres se echaron a reír y se abrazaron. Carla cerró los ojos por un instante y respiró profundamente sintiéndose protegida por su familia; estaba en casa, entre los suyos, y se juró a sí misma que iba a esforzarse cuanto fuera necesario por cambiar, para recuperar su vida y no volver a meterse en más líos.

25

Un nuevo comienzo

En unos meses el cambio tanto físico como anímico de Carla era notable. Recuperó el tono natural de su cabello y se lo dejó crecer hasta unos centímetros por encima de los hombros acompañándolo de un gracioso flequillo —seguía sin querer parecerse demasiado a su hermana—. Y Elvira se encargó de que recuperara también algunos kilos con las suculentas comidas que preparaba.

Aunque con ciertas reticencias, Carla aceptó la sugerencia de sus padres cuando le propusieron  acudir a la consulta de una psicóloga para que la ayudara a centrarse y reorientar su vida después de todo lo que le había sucedido en los últimos tiempos. Les prometió poner de su parte,  sabía que necesitaba ayuda; intuía —y así se lo ratificó la psicóloga— que de alguna manera era responsable de lo que ocurría en su vida como consecuencia de las elecciones y  las decisiones que tomaba, a menudo poco meditadas. Quería cambiar, llevar una vida normal y vivir en paz, pero por nada del mundo hablaría con nadie de los funestos acontecimientos acaecidos en Marbella. Estaba segura de que aunque no lo mencionara de forma especifica la terapia le sería de ayuda, le daría herramientas para aplicarlas por su cuenta a aquel asunto en concreto. De hecho, casi había logrado apartar esos hechos abominables de su mente, enterrarlos en lo más profundo de su ser y hasta llegar a creer que aquello nunca sucedió, que solo se trataba de una pesadilla recurrente que la asaltaba en alguna mala noche. Sin embargo, seguía sin poder soportar la cercanía de ningún hombre; se decía que todavía era pronto,  estaba centrada en reconstruir su vida, en recobrar la estabilidad psicológica y pensar en el negocio que deseaba emprender: su anhelada escuela de danza. Ella y su madre recorrieron incansables durante semanas todos los barrios de Madrid hasta dar con el local perfecto para instalar la escuela: se trataba de la planta baja de un edificio situado en una zona céntrica de la ciudad que no requería demasiadas obras para adaptar el local a las distintas aulas, oficina y sala de reuniones que Carla tenía en mente. La intención de la joven emprendedora era impartir tan solo danza clásica y moderna, por lo que una vez encontrado y acondicionado el local el siguiente paso era hacerse con el equipo de profesores que se encargaría de dar clase a los futuros alumnos. Para ello hizo una exhaustiva selección entre el gran número de candidatos que se presentó a la convocatoria, la mayoría de ellos, bailarinas y bailarines profesionales con una larga trayectoria a sus espaldas que habían llegado a la edad en la que se veían obligados a abandonar los escenarios y se convertían en profesores para no alejarse demasiado de la profesión que tanto amaban y a la que habían dedicado su vida.

Carla estaba tan implicada en poner en marcha su proyecto que empezó a fastidiarle tener que seguir acudiendo a las sesiones de terapia; no tenía tiempo para eso, se sentía bien, pletórica de energía y feliz. Ella misma tenía el propósito de volver a calzarse las zapatillas de ballet y enseñar a los más pequeños, y esa  tarea  la llenaba de ilusión. Por otra parte, consideraba que la psicóloga era demasiado incisiva, hurgaba en su interior como un espeleólogo en el fondo de una cueva oscura y misteriosa y Carla temía que en su celo profesional lograra sonsacarle algo que ella no deseaba revelar. La puesta en marcha de la escuela y todo el trabajo que conllevaba fue la excusa perfecta para abandonar las sesiones pese a que tanto la terapeuta como sus padres se mostraban reticentes, en ambos casos creían que era  pronto para dejarlo, coincidían en el hecho fehaciente de que Carla estaba mejorando  y precisamente por ese motivo debía seguir trabajando en su recuperación psicológica.

—Estoy bien, mamá —argumentaba ella—. Y demasiado ocupada en estos momentos como para seguir acudiendo a las sesiones.

—Pero hija, si solo es una hora a la semana; quizá podríamos contemplar la posibilidad con la psicóloga de hacer una sesión cada quince días. Seguro que puedes encontrar algún hueco.

—Ya, mamá, pero tengo la cabeza en otras cosas y ningún interés en que nadie esté buscando traumas en mi subconsciente. Es una pérdida de tiempo y de dinero.

—Ya sabes que el dinero no es ningún problema, lo que importa es que tú estés bien.

—Lo sé, mamá, y os lo agradezco, pero no quiero perder mi tiempo ni hacérselo perder a nadie.

—La psicóloga opina que deberías continuar un poco más...

—Es normal —replicó Carla—. Ningún loquero quiere que se le escape un paciente. Estas cosas hay que pararlas en algún momento, porque para un psicólogo nunca estarás lo bastante bien como para dejar la terapia.

—No seas injusta, Carla —la reprendió su madre—. Marina Ruiz es una gran profesional y le sobran los pacientes. Ella quiere ayudarte de verdad.

—Y yo no digo lo contrario. No niego que la terapia me ha ayudado, por eso estoy mucho mejor y puedo retomar mi vida sin su ayuda.

Dereck y Daniela también pensaban que era demasiado pronto para que dejara la terapia puesto que era evidente que Carla había mejorado mucho desde su regreso a Madrid, en aquel estado lamentable;  pero comprendían que Carla tenía otros intereses en aquellos momentos y la veían contenta y llena de entusiasmo; quizá fuera esa la mejor terapia para ella.

—Carla oculta algo —manifestó Marina Ruiz cuando le comunicaron la decisión de su hija—; hay algún hecho en su pasado que la atormenta y estoy segura de que acabaría saliendo a la luz si continuara con las sesiones. Si abandona sin resolver ese conflicto es muy probable que acabe sufriendo una recaída en el futuro.

Los Perry cruzaron una mirada como si ambos recabaran la opinión del otro. Fue Dereck quien habló en nombre de los dos tras un ligero encogimiento de hombros.

—No podemos obligarla a venir contra su voluntad. Ahora está muy ilusionada con su trabajo, ha mejorado mucho y se siente bien —miró a Daniela que asintió en señal de aprobación—. Le agradecemos todo lo que ha hecho por ella. Si recayera, como usted piensa, le aseguro que haríamos cuanto estuviera en nuestra mano para convencerla de que retomase las sesiones.

La terapeuta suspiró y abrió los brazos en un gesto de impotencia. Estaba satisfecha con los progresos de su paciente y tenía el convencimiento de que abortarlo de forma tan precipitada sería a la larga perjudicial para la joven, por desgracia era algo que había podido comprobar con otros pacientes que, creyéndose recuperados, abandonaron la terapia antes de tiempo en contra de sus consejos. Pero Dereck y Daniela estaban en lo cierto: no había nada que pudieran hacer si la muchacha no se avenía a continuar por su propia voluntad.

—Obviamente Carla es un persona adulta y nadie puede forzarla a venir si no quiere —convino con ellos—. Ojalá me equivoque y todo vaya bien a partir de ahora. En caso contrario, ya saben dónde encontrarme.

La psicóloga se puso en pie y le tendió la mano al uno y la otra a modo de despedida y ambos se la estrecharon reiterándole su agradecimiento. Compartían sus temores de que  su hija pudiera sufrir una recaída, a aquellas alturas sabían de sobra que por alguna razón, Carla tenía una personalidad algo inestable, pero también eran conscientes de que no podían presionarla, Carla había tomado una decisión y no  podrían convencerla de lo contrario; en cambio, si seguían insistiendo solo lograrían que su hija acabara enfadándose con ellos y se cerrara en banda. Confiaban en que tanto ellos como Marina Ruiz se equivocaran y todo fuese bien a partir de entonces.

26

Gabrielle

Dereck insistió en ayudar económicamente a su hija a montar su empresa pese a que ella aducía que tenía dinero suficiente, fruto de su trabajo de tantos años en cine y televisión, además de la generosa compensación económica que le ofreció Adam en el acuerdo de divorcio. Carla, no obstante, deseaba independizarse y alquilar un apartamento cerca de la escuela, algo que les sirvió de contundente argumento para que la joven no pudiera rechazar su generosa oferta: no querían que su hija pudiera sufrir el menor apuro económico, por lo que Carla finalmente, tuvo que ceder a pesar de que la escuela de danza tuvo una gran aceptación desde el primer momento y pronto se llenó de niños y niñas que soñaban con iniciarse en el ballet, así como de adultos y parejas que deseaban aprender bailes modernos y de salón.

Las gemelas, entre tanto, habían ido retomando su relación que ya se hallaba completamente normalizada; Ariadna,  persuadida por sus padres, tuvo en cuenta los trances por los que había pasado su hermana en los últimos tiempos para mostrarse generosa y comprensiva; todo había quedado olvidado y estaban más unidas que nunca. Las pequeñas o grandes rencillas que las enfrentaron a lo largo de toda su vida y aquella suerte de competitividad que las acompañó siempre, parecían haber desaparecido de manera definitiva. Las dos se encontraban en un momento álgido de sus vidas, tenían éxito, cada una en su terreno, y estaban satisfechas con sus trabajos, ya no había nada que las pudiera enfrentar, ni siquiera Lucas, a quien Carla veía ahora solo como la pareja de su hermana y no despertaba en ella ningún sentimiento especial. Apenas alcanzaba a comprender que hubiera estado tan enamorada de él como para hacer cosas que ahora le avergonzaba recordar. Lucas se le antojaba de repente como un tipo corriente; con un cierto atractivo para las mujeres, no tenía ningún problema en reconocerlo, pero ya no encontraba en aquel joven nada que despertara en ella ningún interés y así se lo transmitió a Ariadna que acabó convencida de que la historia de su hermana con Lucas estaba superada. Carla era sincera, al fin y al cabo Lucas era un hombre, y su inclinación hacia el género masculino se había esfumado por completo. Su padre era el único hombre al que podía amar sin reservas, el único al que podía abrazar sin estremecerse ni sentir náuseas. En cambio, su simpatía hacia las mujeres aumentó de manera sorprendente. Ella, que desconfiaba de cualquier fémina que se  le acercase porque percibía que solo lo hacían porque era famosa, que solo buscaban su amistad por interés y estaba convencida de que no eran sinceras, de pronto se sentía más cerca de ellas que nunca. Por desgracia había conocido a otro tipo de mujeres que le causaba incluso miedo: vislumbraba la envidia reflejada en su mirada, el odio, sentía que le deseaban algún mal, que se alegrarían si la vieran caer. Tal vez fuera una paranoia suya, pensaba a veces, una especie de manía persecutoria, puesto que a Ariadna no le ocurría lo mismo. Habían hablado de ello en alguna ocasión, su hermana tenía amigas de verdad y confiaba en ellas, las mujeres la querían y la admiraban tanto como los hombres, todo el mundo quería a Ariadna, pero eso no era una novedad. De repente en la escuela de danza todo cambió. El profesorado estaba compuesto por más mujeres que hombres y Carla encontró allí compañeras maravillosas que la trataban con cariño y respeto, trabajaba con ellas a diario codo con codo en términos de igualdad y tenía la absoluta certeza de que la apreciaban sinceramente, tanto las profesoras como las alumnas. Algunas de estas últimas eran tan jóvenes que no habían conocido los años de mayor éxito de las gemelas Perry y por tanto la valoraban y admiraban tan solo como profesora y directora de la escuela. Con algunas de las monitoras hizo mayor amistad que con otras y salían a cenar o celebraban divertidas reuniones; ninguna mencionó nunca que la conociera por su popularidad, que supiera de su pasado de niña prodigio al lado de su hermana gemela o de su posterior y errática carrera de actriz hasta que un buen día desapareció del objetivo de las cámaras y de la vida pública. Era obvio, no obstante, que sabían quién era, pero se mostraban discretas y la trataban como a una más. Y así era como Carla se sentía entre ellas: una más entre sus congéneres, sin miradas oblicuas, sin comentarios malintencionados, sabiendo que no pretendían nada de ella más allá de su amistad y camaradería; con ellas volvió a reír como no lo había hecho en mucho tiempo y disfrutaba escuchando sus confidencias a pesar de que ella era menos proclive a contar intimidades, pero nadie se lo reprochaba. Entre ellas no se sentía amenazada, no rehuía el contacto físico; los besos y abrazos sinceros se convirtieron en parte de su vida cotidiana. Se sentía tan bien y tan segura de sí misma que incluso se dejó crecer el cabello y se quitó el flequillo sin preocuparse de que eso la convirtiera de nuevo en la gemela de su hermana, de ese modo se sentía más ella misma, la Carla de siempre. Ya no le importaban las comparaciones, vivía en su propio mundo, tenía una vida independiente que le agradaba y mantenía una buena relación con su familia y, sobre todo, consigo misma. Aquella rubia desgarbada de cabello trasquilado y baja autoestima había quedado atrás.

Había un profesora en particular con la que sentía más afinidad que con ninguna otra y se hicieron buenas amigas; se trataba de Gabrielle, una bailarina nacida en Lyon que consagró su vida a la danza desde muy niña y a lo largo de su carrera trabajó en las compañías más prestigiosas del mundo y viajó a lo largo y ancho del planeta, dedicada a su pasión en cuerpo y alma. Pero el paso inexorable del tiempo, una lesión de la nunca llegó a recuperarse del todo y un cierto desencanto acabaron por alejarla de los escenarios poco antes de cumplir los treinta y cuatro años. Desde entonces subsistía dando clases en escuelas de danza o centros de yoga, una disciplina que llevaba muchos años practicando y que le procuraba esa paz espiritual que irradiaba. Algo que no le pasó desapercibido a Carla en cuanto la conoció. Era difícil sustraerse al misterioso encanto de Gabrielle; ella sola era capaz de llenar de luz una habitación y atraer sobre sí la atención de todos sin proponérselo. Era una mujer atractiva, de cabellos rojizos y rizos rebeldes que solía recoger con descuido; sus grandes ojos azules buscaban sin reparo la pupila de su interlocutor cuando hablaba con un delicioso y casi imperceptible acento francés; poseía una voz cálida y profunda que siempre iba acompañada de una sonrisa serena. Tenía la piel blanca salpicada de pecas y unas ligeras arrugas alrededor de los ojos que revelaban su carácter risueño; lucía una figura esbelta y perfecta de movimientos elásticos, felinos, resultado sin duda de sus largos años bajo la disciplina del ballet, pero su verdadera belleza irradiaba de su interior. A Carla le gustaba observarla cuando daba clase, era paciente y cariñosa con los alumnos y resultaba obvio que disfrutaba enseñando, y cuando bailaba se convertía en una diosa; sus gráciles brazos parecían alas de gaviota, sus largas piernas, musculadas y firmes, la elevaban del suelo como si en cualquier momento fuese a alzar el vuelo, su cuello de cisne se alargaba hasta el infinito.

Según avanzaba el curso, Carla se dio cuenta con inquietud y sorpresa de que sus sentimientos por Gabrielle eran distintos de los que albergaba por el resto de sus compañeras y empezó a vivirlos con una cierta preocupación porque no los comprendía. Era la primera amiga de verdad que había tenido en su vida y probablemente se tratara solo de eso, que temía hacer o decir algo que pudiera poner en peligro aquella preciosa amistad. Pero si era sincera consigo misma, había algo más. Sentía que su corazón se alborotaba de alegría cuando la veía y una deliciosa sensación palpitaba en la parte baja de su vientre. Cuando no estaban juntas no podía apartarla de su mente, se preguntaba qué haría o diría Gabrielle ante cualquier situación, soñaba con ella, tenía sueños tan íntimos e intensos que se sorprendía al despertar con una sonrisa en los labios y una plácida lasitud en el cuerpo, y al mismo tiempo, con la decepción de no tenerla a su lado. Aquello no le parecía normal, escapaba a su control, y sin apenas ser consciente de ello empezó a poner distancia entre las dos. De pronto, estaba ocupada siempre que Gabrielle le proponía hacer algo juntas y solo aceptaba su compañía de buen grado cuando los planes incluían a otras personas; si sus ojos se encontraban, Carla desviaba la mirada, en cambio la observaba  a hurtadillas cuando la francesa no se daba cuenta y sentía unos inmensos deseos de abrazarla, de besarla, de acariciar su piel blanca moteada de pecas mientras en su interior se desataba un torbellino de sensaciones y sentimientos. Se maldecía a sí misma por comportarse de una manera que le parecía inmadura y ridícula cuando se encontraba en presencia de Gabrielle, y acababa huyendo de ella cuando lo que más deseaba en el mundo era estar a su lado y disfrutar de su compañía, pero no lo podía remediar, se sentía intimidada por la bailarina y superada por sus propios sentimientos. El cálido fulgor que desprendía Gabrielle le apabullaba y las sensaciones que desencadenaba en su interior le asustaban, le hacían mostrarse insegura, titubeante, torpe, y prefería poner distancia y respirar hondo en tanto se recriminaba ser tan estúpida.

A Gabrielle no le pasó desapercibido el cambio de actitud de la directora de la escuela con respecto a ella y le disgustaba comprobar que le rehuía, que desde hacía algún tiempo no la trataba como antes, ni siquiera como a las demás, que cuando ella entraba en una estancia en la que todos charlaban y reían, Carla se ponía tensa y apartaba la mirada o buscaba cualquier excusa para ausentarse. No se le escapaba la buena sintonía que se había establecido entre ambas desde el primer momento y no comprendía qué era lo que había cambiado; ella sentía una estima especial por Carla y estaba segura de que el aprecio era mutuo. ¿Qué había hecho mal? ¿En qué la había ofendido?

Gabrielle no era el tipo de mujer que dejaba pasar las cosas ni aceptaba una situación que no creía haber provocado o que le desagradaba sin afrontarla cara a cara, por eso una tarde, al acabar las clases, llamó a la puerta del despacho de Carla y asomó la cabeza sin esperar respuesta, con una encantadora sonrisa en los labios.

—¿Te apetece que tomemos algo cuando acabes? —le soltó a bocajarro.

Carla revisaba unos papeles sentada tras su mesa y levantó la vista, sorprendida.

—Todavía me queda para un rato —se excusó, dubitativa—. Mejor lo dejamos para otro día.

—No hay problema, te espero. —Gabrielle entró en el despacho con desenvoltura y se sentó en una esquina de la mesa sin dejar de sonreír—. Me gustaría hablar contigo de algo que me preocupa.

Carla la observó un instante, desconcertada, sin saber qué responder. Finalmente se encogió de hombros, recogió los papeles que estaba examinando y los metió en un cajón sin orden ni concierto.

—Bueno, pues ya está —declaró, con un suspiro de resignación—. No puedo concentrarme contigo ahí sentada, así que vamos a tomar algo y me cuentas.

Gabrielle sonrió con satisfacción y saltó del borde de la mesa en tanto Carla cogía su bolso y apagaba la luz tras de sí para salir juntas de la escuela.

27

Una luz en el camino

Caminaron hasta la terraza de un bar próximo a la escuela comentando las incidencias del día, hablando de alguna alumna destacada que mostraba cualidades y podía tener futuro en la danza, de aquella otra en cambio que se empeñaba en bailar y en lugar de pies parecía tener ancas de rana, la pobre, ¿cómo decírselo? ¿cómo abrirle los ojos sin herir sus sentimientos y hacerle comprender que jamás podría hacer una pirueta sin caerse? Sacaron a colación el socorrido tema del tiempo: parecía que empezaba a refrescar en Madrid y ya iba anocheciendo más pronto, el verano se acababa... En realidad era Gabrielle quien hablaba, Carla asentía, escuchaba y respondía casi con monosílabos, se reía de las ocurrencias de su compañera y trataba de controlar su nerviosismo y la inseguridad que le provocaba la cercanía de la bailarina, ¿qué querría decirle? No parecía molesta ni preocupada, pero ella se moría de curiosidad e inquietud a la vez.

—Bueno… —suspiró sin mirarla, en cuanto se sentaron y el camarero se alejó para traerles las bebidas—. ¿De qué querías hablarme?

Gabrielle soltó una carcajada en tanto apoyaba la espalda en el respaldo de la silla y contemplaba a Carla por unos instantes con una sonrisa burlona, Carla se azoró.

—¡Vaya! No te gusta perder el tiempo, ¿eh? ¡Directa al grano!

—Lo siento —se disculpó, enrojeciendo hasta las orejas—. Es que me ha dejado algo preocupada que quisieras hablar conmigo con tanta urgencia. ¿Hay algún problema en la escuela?

—¡Oh! No! Lamento haberte alarmado. —La sonrisa desapareció de los labios de Gabrielle y frunció el ceño con sincero pesar, incorporándose de nuevo en su asiento—. No es nada grave, no te preocupes, no hay ningún problema en la escuela, solo quería hablar contigo de… de nosotras.

—¿De nosotras? —repitió Carla, sorprendida.

Gabrielle se encogió ligeramente de hombros y por primera vez desde que Carla la conociera, desvió la mirada y dejó entrever una fisura de debilidad en su carácter, siempre fuerte y vehemente.

—Sí, me pregunto si he hecho o dicho algo que te haya molestado —confesó Gabrielle, mirando a los ojos a su compañera, con aire preocupado—. No sé, a lo mejor son imaginaciones mías, pero creía que habíamos conectado bien, que podríamos ser amigas, y de un tiempo a esta parte te noto distante, como si estuvieras enfadada conmigo. Si es así, me gustaría que me lo dijeras abiertamente y te pido disculpas de antemano, en ningún momento he querido molestarte, Carla, de verdad.

Carla no salía de su asombro, sintió un arrebato de ternura al verla vulnerable y tuvo que contener el impulso de levantarse y abrazarla, de explicarle  que se equivocaba de medio a medio, que la verdad era que la adoraba, que la veneraba, que sentía tanto afecto y admiración por ella que no sabía cómo manejarlo y eso hacía que actuara con torpeza.

—¡Que va! ¡No tengo ningún problema contigo! —acertó a decir—. Al contrario, me pareces una persona estupenda y valoro mucho tu amistad, y además eres muy buena profesora, los alumnos te adoran y yo estoy muy contenta contigo.

—Bueno, si es así, me quitas un peso de encima. —Gabrielle volvió a echarse para atrás en la silla y tras un suspiro de alivio frunció el ceño de nuevo, escrutando el rostro de Carla—. Pero me sigue dando la impresión de que te pasa algo conmigo, no sé, lo noto.

Carla apartó la mirada y trago saliva, ¿cómo explicarle algo que ni ella misma comprendía?

—No es nada, es solo que me intimidas un poco…

—¿Yo? —Gabrielle soltó una carcajada que cortó en seco ante el temor de ofender a su jefa—. Perdona. Es que me ha sorprendido. A mí me pasa lo mismo contigo; eres muy agradable y tratas bien a todo el mundo, pero tienes como una barrera, como si temieras mostrar tus sentimientos.

Carla la miró sin saber qué responder, Gabrielle era muy intuitiva, pensó.

—Lo siento —se disculpó la bailarina—. Me estoy metiendo en lo que no me importa.

—¡No, no! Tienes razón. La verdad es que he vivido situaciones complicadas en el pasado y ahora mismo no sé muy bien cómo manejar mis sentimientos —se sinceró Carla, y añadió—: quizá por eso te parezca distante.

—Si puedo ayudarte en algo… —se ofreció Gabrielle—. Si necesitas hablar o lo que sea, puedes contar conmigo. Somos amigas, y siento por ti un cariño muy especial, Carla. De verdad.

Gabrielle había posado su mano sobre la que Carla y esta sintió un calor que le produjo una descarga eléctrica que recorrió todo su cuerpo. Miró a la joven a los ojos y se encontró con la mirada azul y sincera de Gabrielle, sus ojos eran como un mar en calma una mañana de verano.

—Yo también siento algo especial por ti, Gabrielle —dijo sin pensar—. Si últimamente he estado distante contigo es porque no sé cómo actuar, lo que me está pasando es muy extraño para mí.

La francesa sonrió con dulzura y sus ojos se iluminaron todavía más.

—¿Quieres decir que sientes algo parecido a… amor? —Indagó, vacilante. Carla asintió  con una sonrisa tímida, y ese gesto animó a la bailarina a seguir hablando—: Porque yo sí lo siento por ti.

—¿De verdad? —Sonrió Carla, emocionada. Luego dudó— Es muy extraño para mí. Nunca había sentido nada parecido por… por una mujer.

—Entiendo que te sientas confusa. Estamos acostumbrados a etiquetarlo todo, los sentimientos también, pero el amor es algo imprevisible que muchas veces escapa a nuestro entendimiento. Puedo asegurarte que me he enamorado de más de una persona a lo largo de mi vida y nunca me ha importado cuál fuera su género.

—¿Has tenido relaciones con otras mujeres?

—Con mujeres y con hombres. Pero al final he llegado a la conclusión de que prefiero a las mujeres. —La bailarina soltó una risita cómplice.

—Yo solo he tenido relaciones con hombres —confesó Carla con cierta preocupación—, y la verdad es que nunca imaginé que…

—No te preocupes —le cortó Gabrielle—. No tienes que tomar ninguna decisión ni hacer una declaración pública, y tampoco tienes que elegir uno u otro bando, una cosa no excluye a la otra. Escucha a tu corazón y déjate llevar.

 El rostro luminoso de Gabrielle la animó a sincerarse con ella; trató de explicarle lo que sentía dejando de lado sus recelos y el pudor que le provocaba hablar de aquello. Abrió su corazón aturullándose con las palabras, haciendo aspavientos con las manos cuando no encontraba la manera de expresar sus sentimientos, riendo, emocionándose, casi se le saltaban las lágrimas, embargada de felicidad. Gabrielle la interrumpía, se reía, se emocionaba con ella. En algún momento se tomaron de las manos casi sin darse cuenta. Y de repente, agotadas de pisarse las frases, de contener el aliento, de aguantarse las ganas, se pusieron en pie y se abrazaron por fin sabiendo que, pasara lo que pasase, su amistad sería imperecedera, que nada podría quebrarla. Y la noche se les quedó corta mientras paseaban por un Madrid en el que solo existían ellas dos compartiendo retazos de sus vidas, haciéndose confidencias, enamorándose, deseando conocerse hasta en los más mínimos detalles como si de ese modo se convirtieran en parte de la vida de la otra, incluso de ese pasado que no habían compartido. De súbito se detenían a mirarse la una a la otra como si no pudieran creer lo que les estaba pasando, se tomaban de la mano sin darse cuenta y se soltaban de golpe, con timidez, cuando se cruzaban con alguien, para echarse a reír después con complicidad.

Gabrielle le puso a Carla su rebeca sobre los hombros, esta no se había apercibido de que estaba temblando, no sabía si de frío o de emoción. La bailarina era algo más alta que ella y se sintió protegida y a salvo cuando le rodeó la espalda con su brazo.

28

El amor otra vez

A partir de aquella noche Carla y Gabrielle apenas se separaron, iban juntas a todas partes, hacían planes en común, compartían todo el tiempo libre del que disponían y disfrutaban de su preciosa relación que se iba transformando en amor a fuego lento. A la vista de cuantos las conocían eran  íntimas amigas, pero nadie conocía el verdadero alcance de su especial amistad, era algo que se reservaban para ellas,  algo que solo a ellas les pertenecía, era su secreto; les gustaba jugar al despiste, les divertía lanzarse miradas cómplices cuando alguien hacía un comentario que podría resultar comprometido, les excitaba robarse un beso furtivo, dedicarse una breve caricia cuando nadie las veía. Eran felices como niñas, disfrutando de aquel regalo que les había ofrecido la vida.

—Te noto contenta —observó un día Adam en una de sus frecuentes conversaciones telefónicas.

—Lo estoy, Adam, soy más feliz que nunca.

—¡Vaya! Eso solo puede tener una causa: te has enamorado.

—Así es, Adam, y nunca te podrías imaginar de quién —confesó Carla, con una carcajada cantarina.

—No habrás vuelto con Lucas…

—¡No, que va! Eso ya es historia. Todos los hombres son historia.

—¿Qué quieres decir? No habrás cambiado de acera…

La expresión que utilizó Adam provocó en Carla una nueva carcajada. Adam provenía de una familia muy convencional, y una relación entre personas del mismo sexo le resultaba  chocante.

—¡Pues sí! Me he cambiado de acera, como tú dices. Estoy enamorada de una mujer. Y soy más feliz de lo que he sido nunca.

—¡Oh, my God! —se escandalizó Adam, reprimiendo la risa— ¡Eso sí que no me lo esperaba! Bueno, cuéntame.

Y Carla le contó. Le explicó quien era Gabrielle, la describió con todo lujo de detalles deleitándose en rememorar las cualidades que la adornaban sin poder ocultar  el amor y la admiración que sentía por ella, le narró cómo se habían conocido, cómo se habían ido acercando la una a la otra, su extrañeza y sus temores ante esos nuevos sentimientos que no acababa de comprender, y Adam se alegró por ella y le deseó todo lo mejor aunque no lo pudiera comprender del todo. Quería conocer a Gabrielle, ponerle cara y calor humano a aquella persona que hacía tan feliz a su amiga.

—Algún día —aseguró Carla—. La próxima vez que vengas a Madrid la conocerás. Seguro que te encantará.

Gabrielle no compartía del todo la exaltación de Carla, sabía que la persona a la que amaba le ocultaba algo, que había alguna cosa en su vida que todavía la frenaba, que le impedía entregarse y confiar en ella totalmente. Pese a ello, nunca la presionó, esperaba que fuese la propia Carla quien se sincerara con ella cuando lo creyera conveniente, cuando se sintiera lo bastante segura. Y una noche en casa de Gabrielle, después de disfrutar de una deliciosa cena que prepararon juntas y vaciar entre las dos una botella de vodka, Carla se abrió por fin y le reveló el episodio más terrible de su vida sin omitir detalle; ni las vejaciones que sufrió en aquel piso de Marbella ni su insensata venganza. A pesar de todo, no se arrepentía de haber hecho de Miguel un despojo humano, confesó, sino que en el fondo, recordarlo le procuraba una cierta satisfacción, ¿era un ser malvado por sentirse así? ¿era un monstruo por alegrarse de la desgracia de otra persona, de una desgracia que ella misma había provocado?              

Gabrielle la escuchaba con atención sin interrumpirla en ningún momento, ni siquiera respondió cuando Carla se hizo en voz alta aquellas preguntas como si buscara su aprobación. La bailarina consideraba que no estaba allí para juzgar a su compañera, no se sentía con la capacidad de hacerlo puesto que nunca había vivido una situación semejante y no sabía cómo habría podido reaccionar; solo podía escucharla, ayudarla a descargarse de ese peso y mostrarle su apoyo incondicional.

Cuando Carla acabó su relato aspiró profundamente y exhaló el aire despacio; el silencio se apoderó del salón, Carla sentía la inmensa fatiga de haber arrastrado un pesado fardo durante demasiado tiempo y por fin había podido soltarlo. Entonces los sollozos que entrecortaban su voz mientras relataba su horrible experiencia se desataron en un torrente de lágrimas y lloró como si con aquellas lágrimas se vaciara por completo. Gabrielle la acogió entre sus brazos y dejó que se desahogara sin intentar contenerla hasta que el llanto cesó y la sintió desmadejada en su regazo, húmedo de lágrimas. Entonces la besó con ternura. Carla se incorporó y se acomodó en el sofá junto a Gabrielle.

—A veces pienso que soy un monstruo —logró articular, todavía con la voz humedecida.

—No —replicó Gabrielle con energía—. Los monstruos son ellos. Alguien tenía que darles su merecido, lástima que tuvieras que hacerlo tú y cargar con ese peso sobre tu conciencia. Las personas buenas no pueden hacer cosas malas porque su moral no se lo permite, pero a veces…

Gabrielle, también emocionada, no pudo continuar, sacudió la cabeza de un lado a otro conteniendo una indignación que no iba dirigida hacia Carla, sino hacia aquellos desaprensivos que la violentaron de manera tan salvaje.

—¿Podrás seguir queriéndome después de lo que te he contado? ¿No piensas que soy una mala persona? —No era una pregunta, era una súplica que Carla dirigía a su compañera, buscando sus ojos.

—Te quiero más que nunca —Aseguró Gabrielle con ternura, y besó sus labios—. Y te admiro. Admiro tu fortaleza para seguir adelante a pesar de lo que te ocurrió. Eres muy valiente. Te prometo que nunca más te hará daño nadie. Yo cuidaré siempre de ti.

Carla levantó la mirada con una nueva luz de esperanza en sus ojos y sonrió,  Gabrielle acarició su rostro y se besaron con infinita ternura. Aquella noche se entregaron la una a la otra e hicieron el amor de una forma nueva y distinta para Carla que la colmó como nunca hubiera imaginado.

29

Y llegó el fatídico verano

No pasó mucho tiempo hasta que Carla y Gabrielle decidieron dar el paso de vivir juntas. Había transcurrido casi un año desde que se confesaran su mutuo amor y vivían como cualquier otra pareja, aunque de puertas afuera seguían manteniendo su relación en secreto. A los ojos del mundo eran dos  buenas amigas que compartían piso y trabajo; preferían no desvelar su verdadera relación para evitar habladurías, para que nadie pudiera ensuciarla con pensamientos y comentarios morbosos. Carla lo prefería así, pese a vivir apartada del mundo del espectáculo y no frecuentar locales de moda, seguía siendo una Perry y temía encontrarse con un paparazzi a la caza de la noticia que descubriera el filón de un posible escándalo y lo exprimiera sin escrúpulos hasta destrozarles la vida. Carla no estaba dispuesta a permitirlo ahora que por fin había logrado ser feliz y vivir tranquila. Ambas convenían en que no tenían nada que ocultar ni dar explicaciones, pero era preferible no llamar la atención.

—Es el precio de ser la pareja de una famosa —. Suspiraba Gabrielle, burlona. Y Carla se encogía de hombros en un gesto de resignación.

Ni siquiera sus padres conocían la verdadera naturaleza de la relación que unía a las dos jóvenes y les extrañaba que, pese a ver a su hija pletórica de dicha, no hubiera ningún hombre a la vista responsable de aquella felicidad, por lo que cuando iba a visitarlos la interrogaban con insistencia sobre si vida privada con mal disimulada curiosidad. Ella se limitaba a sonreír y aseguraba que estaba muy centrada en su escuela, y para calmar su inquietud les decía con un guiño pícaro que tal vez hubiera alguien, pero que todavía era pronto para presentaciones.  Ariadna, en cambio, sí conocía el secreto de su hermana y había jurado llevárselo a la tumba; y de algún modo, saber a Carla enamorada de una mujer —toda una sorpresa para ella cuando se lo confesó—, la tranquilizaba: ya no tenía que preocuparse de que se interpusiera entre ella y Lucas ni les hiciera ninguna jugarreta. Veía a Carla más dichosa que nunca y se alegraba por ella; por otra parte, su gemela estaba dedicada en cuerpo y alma a su escuela de danza, que era lo que siempre le gustó, rehuía las cámaras y la vida social, y ella por fin era Ariadna Perry, la única actriz de la familia  sin la engorrosa coletilla de su hermana gemela. Aún así, no podía evitar que le preguntasen por Carla —ambas eran como un pack, se decía resignada—, entonces Ariadna exhibía su mejor sonrisa y respondía con amabilidad que su gemela había dejado el mundo del espectáculo y regentaba una escuela de ballet con notable éxito. Carla les dijo a sus padres que compartía piso con una compañera de la escuela de danza para repartir gastos y no estar sola, lo cual alegró a sus progenitores que desde aquel momento insistieron en que llevara a Gabrielle a Somosaguas para conocerla, ya que era tan buena amiga de su hija y  parecía ejercer sobre ella una magnífica influencia.              

La visita, empero, se postergaba una y otra vez por diversos motivos, hasta que ya fue demasiado tarde, hasta que el destino le asestó a Carla una nueva y definitiva puñalada aquel verano funesto en el que ella y su hermana decidieron adelantarse unos días a las vacaciones con la familia para disfrutar a solas del chalé de la Costa Brava.

La escuela de danza había cerrado sus puertas por las vacaciones de verano y Carla y Gabrielle disfrutaban de las noches de Madrid hasta altas horas de la madrugada, hacían escapadas a la playa y se regalaron una especie de «luna del miel», según lo bautizó Gabrielle, para descubrir juntas Portugal. Recorrieron el país de Norte a Sur sin prisas, disfrutando de sus paisajes y de sus playas; se enamoraron de Porto y navegaron por el río Tajo, descubrieron la encantadora localidad de Aveiro con sus coloridas barcas y se dejaron seducir por los contrastes de Lisboa entre fados, luces y sombras; visitaron Cascais y se tomaron un descanso en las playas del Algarve con el irrefrenable entusiasmo de Gabrielle que quería quedarse a vivir en cada uno de los rincones que encontraban a su paso, provocando la hilaridad de Carla que le advertía de que le faltarían vidas para vivir en tantos sitios diferentes. Fueron unas vacaciones maravillosas en un lugar en el que nadie las conocía y en el que  podían expresar sus sentimientos en público sin cortapisas, sin preocuparse de que las sorprendieran y les causaran algún problema. Pero las vacaciones tocaron a su fin y Gabrielle deseaba viajar a Francia  para visitar a su familia.  Invitó a Carla a acompañarla pero ella declinó la invitación aduciendo que no se sentiría cómoda, ya que Gabrielle le había asegurado que la presentaría como su pareja.

—Pues entonces no les diré nada —le prometió Gabrielle.

—No, Gabi, tus padres te conocen bien y notarían que nuestra relación no es la de dos buenas amigas. Creo que es mejor que esta vez vayas sola y si quieres preparas el terreno para que vayamos juntas más adelante.

—Te aseguro que ellos no se van a escandalizar porque mi pareja sea una chica.

—Pero yo no me siento preparada todavía —insistió Carla—. No te enfades conmigo, por favor.

—No me enfado, cariño. Pero mientras tú no te aceptes tal como eres y asumas tus sentimientos sin juzgarte ni preocuparte de lo que piensen los demás no podrás ser plenamente feliz.

—Soy feliz —afirmó Carla, dándole un beso en los labios—. Ten paciencia conmigo.

—Está bien, como quieras. Pero la próxima vez vienes conmigo quieras o no.

—Te lo prometo.

Gabrielle se marchó sola y Carla no tardó en arrepentirse de su indecisión y su falta de coraje; la extrañaba enormemente. De repente se dio cuenta de que en el último año no se habían separado ni un solo día y nunca imaginó que la echaría tanto de menos. Gabrielle, sin que Carla se diera cuenta, se había convertido en el centro de su vida. Desde su partida hablaban todos los días por videoconferencia pero no era lo mismo, la necesitaba a su lado, tocarla, besarla, compartir con ella cada minuto del día. Se había acostumbrado tanto a su compañía que  no era capaz de hacer nada sola, no tenía ganas de ir a ninguna parte sin ella, y el calor que hacía en Madrid era una buena excusa para encerrarse en casa y languidecer de aburrimiento y de nostalgia. Cuando hablaba con Gabrielle le mentía, quería que lo pasase bien con su familia en Lyon y que no se preocupara por ella; le decía que estaba genial y se inventaba visitas a Somosaguas que no realizaba, baños en la piscina, cafés con profesoras de la escuela al atardecer. Lo cierto era que no le apetecía hacer nada y ella misma se sorprendía a causa de su estado anímico; no podía depender tanto de otra persona, se decía, ¿qué pasaría si ocurriera algo entre ellas? ¿Si Gabrielle la dejara? No podría soportarlo. Se moriría. Intentó ser objetiva: era el calor que la dejaba sin energía, el verano resultaba insoportable en Madrid; era la falta de costumbre de estar sola y el no tener nada que hacer. Durante el curso la escuela de ballet llenaba su mente y su vida y la compañía cotidiana de Gabrielle hacía el resto. Bueno, en unos días se iría con su familia al chalé de la Costa Brava como habían acordado, se dijo. Aquel año sus padres no habían podido tomarse vacaciones a causa del trabajo. Estar acompañada la mantendría distraída y antes de que se diera cuenta Gabrielle habría regresado y se verían inmersas en la preparación del nuevo curso.

La melodía del teléfono móvil la sacó de sus cavilaciones, era Ariadna.

—¿Que tal hermanita?

—Pues nada —respondió Carla con desánimo—, aquí, aguantando el calor y deseando que nos vayamos a la playa.

—Oye, ¿qué te parece si tú y yo nos vamos ya? Yo he terminado el rodaje y Lucas está de viaje. Papá y mamá ya vendrán. ¿Para qué vamos a estar aquí pasando calor sin tener nada que hacer?

—Pues tienes razón —se animó Carla—. Por mí podemos irnos ya mismo.

—¡Hecho, entonces! Le digo a mamá que avise a Rosario para que prepare la casa y esta noche nos damos un bañito en el mar.

—¡Genial! Yo me pongo a preparar la maleta.

El ánimo de Carla cambió de inmediato. La perspectiva de dormir aquella misma noche en el chalé y poder ir y venir a su antojo con su hermana sin dar explicaciones se le antojaba de lo más apetecible, aunque no desdeñaba la compañía de sus padres, pero unos días de libertad absoluta no le vendrían nada mal. Llamó a Gabrielle para contárselo y ella se alegró. Intuía que no lo estaba pasando tan bien como quería hacerle creer y notó en su voz un entusiasmo auténtico.

Ninguna de las dos imaginaba que aquel viaje marcaría el fin de su historia de amor y desencadenaría la mayor catástrofe que, tanto Carla como su familia, habrían de vivir en toda su existencia y a la que no podrían sobreponerse jamás.

30

Después de la tragedia

El estrépito de un fuerte trueno la despertó de súbito, empezó a llover con violencia y la ventana del dormitorio de Ariadna se abrió de golpe, ella se incorporó en la cama, sobresaltada, el resplandor de un relámpago iluminó una figura suspendida ante la ventana levitando desnuda en el aire, la cabeza grotescamente caída sobre el pecho, la larga melena negra  empapada de agua y entretejida de algas le caía sobre los hombros y el rostro, los visillos, agitados por el viento, semejaban las olas del mar.  De pronto,  un golpe de aire dejó el espeluznante rostro al descubierto y ella vislumbró horrorizada el semblante desfigurado de su hermana, la boca desdentada y sangrante distendida en una mueca espantosa, los ojos enormes de cuencas descarnadas clavados en ella, destilando un odio feroz.

—¡Tú me asesinaste, maldita zorra! ¡Me robaste la vida! ¡Te arrastraré conmigo! ¡Nunca podrás vivir en paz!

Ella, petrificada de terror, sabía de algún modo que se trataba de un mal sueño y hacía denodados esfuerzos por despertar, ansiaba escapar de aquella pesadilla antes de que su gemela se abalanzase sobre ella, estaba segura de que lo haría si no despertaba a tiempo; quiso saltar del lecho y salir de la habitación, huir de aquella visión aterradora, pero sus miembros no le obedecían, era incapaz de moverse; «¡despierta, despierta!», se decía a sí misma;  quiso gritar, llamar a su madre, y no lograba articular sonido alguno, nada podía salvarla. Su gemela profirió una carcajada salvaje como si se mofara de sus intentos desesperados por salir de aquel sueño terrorífico; de repente, vio con espanto que se lanzaba sobre ella, entonces un grito desesperado escapó de su garganta y su propio aullido la despertó. Se encontró sentada en la cama con la respiración agitada y empapada en sudor; fijó sus ojos desorbitados en la ventana, el aire seguía agitando los visillos y llovía con fuerza, pero allí no había nada. La puerta del dormitorio se abrió de golpe y volvió a gritar, aterrada.

—¡Ariadna, cariño, soy yo! —Daniela se precipitó al interior de la habitación y corrió a abrazar a su hija—. Tranquilízate, cielo, solo ha sido una pesadilla.

—¡Mamá, ha sido horrible! ¡He soñado con Carla otra vez! ¡Me acusaba de su muerte, quería matarme! ¡Era tan real…! ¡Yo sabía que era una pesadilla pero no podía despertar! ¡Por más que lo intentaba, no podía, mamá! —Se echó a llorar, abrazada a su madre.

—Ya pasó, cielo, ya pasó… Tranquila… Tienes que dejar de pensar que tú tuviste la culpa, eso es lo que no te deja vivir en paz. Fue un accidente, hija, nadie tuvo la culpa, y Carla, donde quiera que esté, descansa en paz.

—Pero mamá, yo…

—Te has dejado la ventana abierta. —Daniela fue a cerrarla y se dirigió al baño.

—No, mamá, yo… Estoy segura de que la cerré… —Musitó, dubitativa, pese a su afirmación, lo cierto era que ya no estaba segura de nada.

—Bueno, no importa. Estaría mal cerrada y se ha abierto con el viento —Zanjó Daniela, secándole el sudor con una toalla—. Tranquilízate y vuelve a dormirte. Yo me quedaré un rato contigo.

La joven obedeció, volvió a tenderse en la cama y se dejó arropar por su madre. Como casi todas las noches, Daniela permaneció junto a ella hasta que se quedó dormida. Estaba preocupada. Ariadna sufría frecuentes pesadillas en las que veía a su hermana siendo engullida por una ola gigante que la empujaba contra las rocas una y otra vez — relataba al despertar—, veía su rostro ensangrentado, desfigurado por los golpes; sus grandes ojos negros como el fondo del océano la miraban fijamente y la señalaban como culpable, «asesina, asesina», le susurraba una voz siniestra, cavernosa.

—¡No, no! —se debatía ella en sueños—. ¡Yo no tuve la culpa! ¡Yo no quería!

Otras veces era un tiburón gigante el que atacaba a su gemela y la desmembraba con sus descomunales fauces, su hermana gritaba, todavía con vida, sin poder escapar; la llamaba con desesperación para que la ayudara, pero ella estaba paralizada, no podía moverse de donde se encontraba o hallaba mil obstáculos en su camino para llegar hasta su gemela que desaparecía en un océano rojo de sangre sin que dejara de escuchar sus súplicas, sus  gritos pidiendo auxilio. Y así una noche tras otra hasta llegar a un punto en el que la muchacha empezaba a ponerse nerviosa en cuando se aproximaba la hora de acostarse y debía quedarse a solas en aquel dormitorio que se había convertido en un escenario de pesadilla, en una caverna oscura ocupada por fantasmas.                

Daniela acompañó a su hija a la consulta del médico de la familia y este le recetó un sedante que  la ayudaba a conciliar el sueño, pero rara era la noche en la que no despertaba de madrugada entre gritos y sudores provocados por el pánico. También les recomendó a ambas asistir a un grupo de terapia con otras personas que habían perdido a algún ser querido, pero si bien Daniela encontró allí un cierto consuelo para asumir la pérdida de Carla, Ariadna no hacía ningún progreso, se negaba a participar en el grupo y salía con peor ánimo del que entraba;  decidió dejarlo, puesto que consideraba que no le aportaba beneficio alguno, sino que más bien parecía perjudicarle. Habían transcurrido varios meses desde la desaparición de Carla y toda la familia trataba de volver a la normalidad como  mejor podía. Ariadna terminó la película interrumpida por el fatal accidente y se volcó en otro proyecto de inmediato como si quisiera aturdirse con el trabajo para no pensar, para no enfrentarse a la cruda realidad, a la clamorosa ausencia de su hermana y su sentimiento de culpa. Antes de que la vida de todos saltara por los aires, Ariadna y Lucas llevaban algún tiempo viviendo juntos, pero cuando él regresó de su viaje a África, tras la fatal desaparición de Carla, Ariadna le manifestó su deseo de quedarse en casa de sus padres hasta que todos se adaptaran a su nueva realidad y se sintieran mejor, algo que él aceptó sin reparos comprendiendo que en aquellos momentos la familia necesitaba apoyarse mutuamente. Dereck viajaba de manera constante para atender sus negocios, había perdido a su hija favorita, a la niña de sus ojos, a la pequeña que percibió siempre como la más vulnerable de las dos desde su nacimiento, y sin proponérselo la tomó bajo su protección y le dedicaba una atención especial. Refugiarse en el trabajo era su manera de apaciguar el dolor, de soportar su irreparable pérdida ante el reproche silencioso de Daniela que se sentía sola, abandonada por su esposo en un momento tan duro, pero jamás se quejó ante él porque en el fondo lo comprendía. Ella, por su parte, vivía dedicada a su salón de belleza y al cuidado de la hija que le quedaba, que la necesitaba más que nunca. La alegría había abandonado la casa de los Perry para siempre y todos  eran conscientes de que jamás volverían a ser los de antes. Pese a ello, Daniela confiaba en que el tiempo fuese amortiguando el dolor, cuando menos, que todos aprendiesen a convivir con él y pudieran seguir  adelante con sus vidas; algo que no parecía corroborar el estado en que se encontraba Ariadna que en lugar de aceptar la pérdida y la ausencia de su hermana, se mostraba cada día más alterada. Las pesadillas no remitían y ni siquiera en el trabajo encontraba la paz y la distracción que su mente tanto necesitaba. Dereck le sugirió a Daniela la posibilidad de buscar ayuda psicológica para Ariadna puesto que la terapia de grupo no había funcionado con ella. Daniela se mostró de acuerdo, los dos habían hecho cuanto estaba en su mano para sacar a su hija del estado en el que se hallaba, pero nada había dado resultado, por lo que contactaron con la psicóloga que había tratado a Carla. Cuando se lo comentaron a Ariadna les sorprendió con una reacción desmesurada,  impropia de ella, negándose en redondo.

—¡Vosotros todo lo queréis arreglar con psicólogos, igual que hicisteis con Carla! ¡No iré a contarle mis intimidades a una extraña! ¡Y mucho menos, a la misma que trataba a mi hermana!

—Cariño, solo tienes que hablarle de cómo te sientes a causa del accidente —apuntó Daniela.

—¡No fue un accidente, mamá! —Bramó la muchacha, al borde de las lágrimas—. Yo la abandoné, me despreocupé de ella y se ahogó por mi culpa. ¡No necesito que nadie me lo recuerde!

—¿Te das cuenta de lo que dices, hija? —terció Dereck—. Necesitas ayuda para que comprendas que tú no tuviste ninguna responsabilidad. Fue Carla quien quiso seguir en el agua, era buena nadadora, y nunca sabremos lo que le  ocurrió, pero de ninguna manera fue culpa tuya.

—No tenía que haberla dejado sola… no tenía que haberla dejado sola…

Ariadna se había hecho un ovillo sobre uno de los sofás del salón y se mecía abrazándose las piernas,  con la cabeza entre las rodillas. Daniela se sentó a su lado para rodearla con sus brazos, intentando calmarla.

—No puedes seguir así. Estamos muy preocupados por ti, cariño. Necesitas ayuda para superar esto —trató de convencerla su madre.

—No iré a la psicóloga de mi hermana —.Se empecinó Ariadna, levantando una mirada llorosa hacia Daniela—. ¿No lo entiendes, mamá? Carla y yo éramos idénticas, físicamente, quiero decir; me trataría como si fuese ella, creería que ya lo sabe todo de mí basándose en lo que Carla le contó, ¡no podría evitarlo! y no somos la misma persona, mamá. ¡Carla y yo éramos muy distintas!

—Bueno —la tranquilizó Daniela—. Si ese es el problema buscaremos otro psicólogo. Habíamos pensado en Marina Ruiz porque sabemos que es muy buena. Pero quizá tengas razón y sea mejor acudir a alguien que no sepa nada de ninguna de las dos.

Ariadna pareció calmarse; se enjugó las lágrimas con el dorso de la mano, se irguió y respiró hondo. Luego se puso en pie y miró a sus padres con cierta altivez.

—De todas formas, no estoy segura de querer ir a ningún psicólogo. Yo no soy como Carla, lo sabéis muy bien, ella era… cómo decirlo… más débil de carácter.

—Bueno —intervino Dereck, como si sintiera la necesidad de defender a la hija desaparecida—, yo no lo creo así, Ari. Yo creo que tuvo mala suerte en la vida y se equivocó en algunas cosas.

—Lo siento, papá, no quería que sonara como una crítica —se disculpó Ariadna. Los miró a los dos y sonrió—: Podré con esto, os lo prometo. Sé que con vuestra ayuda lo lograré.

—Como quieras, hija —aceptó Daniela—. Sabes que lo único que queremos es que estés bien.

—Lo sé, mamá, y os lo agradezco—. Se acercó a su padre y le dio un beso en la mejilla—. Pero estoy segura de que lo superaré y llegaré a aceptarlo… puede que sea pronto para mí, es cuestión de tiempo. De hecho estoy pensando en volver a casa con Lucas. Aquí todo me recuerda a Carla.

—Puede que no sea una mala idea —apoyó Dereck, pensativo.

—Como tú lo veas, cariño —terció Daniela—. Sabes que puedes quedarte aquí el tiempo que quieras, pero quizá tengas razón y sea bueno para ti cambiar de ambiente.

Ariadna asintió, le dio otro beso a su madre y se encaminó hacia la puerta del salón.

—Pensaré en ello. Ahora me voy a acostar, me siento bastante cansada.

—Claro, hija. Buenas noches.

—Buenas noches, cielo. Que descanses.

31

No es tan fácil

Pese a que se lo aseguró a sus padres para tranquilizarlos y que no siguieran insistiendo con el asunto del psicólogo, Ariadna no regresó al piso que compartía con su pareja antes de la muerte de Carla. Lucas trataba de ser paciente, entendía que su compañera había sufrido un terrible golpe y necesitaba tiempo para superarlo, incluso aceptaba que rehuyera el contacto físico y no la presionaba. Pero le preocupaba comprobar que con el paso de los días Ariadna no mostrara signos de recuperación, sino que por el contrario cada día la encontraba más tensa, más irritable, no deseaba pasar tanto tiempo con él como antes y cada propuesta que Lucas le hacía era rechazada con alguna excusa: estaba cansada, tenía que estudiar un guion, no se encontraba bien de ánimo o simplemente no le apetecía salir. Lucas empezaba a dudar de que Ariadna siguiera amándolo, había cambiado mucho tras la desaparición de Carla y no parecía que la situación fuese a mejorar en un tiempo razonable. Por ese motivo decidió visitar a los padres de la joven mientras ella rodaba fuera de Madrid.

—Ten paciencia —le aconsejaron sus futuros suegros—. Perder a Carla ha sido un golpe muy duro para todos, pero para ella quizás incluso más. Eran uña y carne aunque tuvieran sus diferencias. No eran solo hermanas, ¡eran gemelas!, ni siquiera nosotros podíamos distinguirlas si se lo proponían, eran como una sola persona. Para Ariadna es como si hubiera perdido una parte de sí misma.

—Trato de entenderlo —aseguró Lucas—, pero es difícil ponerse en su piel. Yo soy hijo único, ni siquiera sé lo que es un hermano. Si al menos aceptara ir a terapia… eso la ayudaría a superarlo.

—Nosotros también lo creemos —afirmó Daniela—, pero se niega en redondo, no quiere ni oír hablar del asunto. Dice que la terapia solo sirve para mantener vivo el recuerdo de lo sucedido y que siga dándole vueltas, que más que ayudarla, le impiden apartar de su mente esos recuerdos y la pérdida  de su hermana, y que de esa manera nunca podrá pasar página.

—Quizá tenga razón —reflexionó Dereck en voz alta—. Cada quien lleva el duelo a su manera. Unos necesitan el apoyo de los demás y otros prefieren volcarse en el trabajo para no pensar.

Daniela le dirigió una rápida ojeada a su marido buscando en su rostro una velada disculpa hacia ella, el reconocimiento de que de alguna manera, eso era lo que hacía él: volcarse en el trabajo para ahuyentar el dolor; pero Dereck no captó su muda demanda, parecía concentrado en sus propios pensamientos y no levantó la vista ni cambió de expresión, y Daniela se sintió decepcionada.

—Sí, Ari se ha volcado en el trabajo —confirmó Lucas—. Es como si fuese lo único que le importara, ni siquiera me deja ayudarla, se niega a que hablemos de sus sentimientos y no parecen importarle los míos.

—Seguramente es pronto para ella, necesita más tiempo. Poco a poco todo volverá a ser como antes, ya lo verás. —Daniela apoyó una mano en el brazo del joven para confortarlo.

La impresión que tenía Lucas, no obstante, era que Ariadna se alejaba de él por momentos. Sus pesadillas no desaparecían, eran cada vez más vívidas, según contaba ella misma, y la mantenían en un estado de desasosiego permanente y de mal humor porque no lograba descansar por las noches ni hallar un instante de paz en su atormentada mente. No se lo mencionó a sus padres, pero Lucas temía que en la mente de Ariadna se estuviera produciendo una transformación severa y no hubiera vuelta atrás; ella misma lo creía así, como le confesó en una ocasión en la que llegó al apartamento que habían compartido, muy alterada.

—Estoy perdiendo la cabeza, Lucas, me estoy volviendo loca.

—Tranquilízate, cariño —dijo él, abrazándola—. ¿Por qué dices eso?

—Hoy me ha parecido ver a Carla…

—¿Qué estás diciendo? —exclamó Lucas, alarmado— ¡Carla está muerta!

—Lo sé, lo sé… Por eso pienso que me estoy volviendo loca.

—¡No digas eso, Ari! Siéntate y cuéntame lo que ha pasado.

La acompañó hasta el sofá y se sentó a su lado. Ariadna se dispuso a narrar lo ocurrido pocas horas antes, con la mirada extraviada, como si estuviera reviviendo en su mente lo que había ocurrido aquella misma mañana.

—Estábamos rodando una escena en el plató, yo estaba metida por completo en mi personaje, y mientras mi compañero me daba la réplica he mirado al vacío en una pausa dramática, ya sabes. Y entonces me ha parecido verla detrás del director mirándome fijamente; todo estaba en penumbra y los focos me deslumbraban, pero yo estaba segura de que era ella.

—¿Quién? ¿Carla? —quiso cerciorarse Lucas.

—El corazón se me ha parado de golpe, te lo juro. —Asintió Ariadna, mirándolo con expresión desvalida—. Luego he notado el silencio a mi alrededor; mi compañero me miraba con extrañeza y me invitaba a hablar con los ojos, pero yo había olvidado el diálogo por completo, entonces el director ha gritado «corten» y he buscado a Carla con la mirada detrás de él. Había desaparecido. Me he levantado de la silla y he salido corriendo del plató, «¡Ariadna, ¿qué pasa? ¿Adónde vas?!», gritaba el director a mis espaldas. Entonces me ha parecido verla salir por la puerta del piso y he echado a correr tras ella. Ya sabes que estamos rodando en un piso del centro; cuando he salido al descansillo el ascensor bajaba, he corrido escaleras abajo, pero cuando he llegado a la planta baja el ascensor estaba vacío y las puertas se cerraban de nuevo. He salido a la calle, había mucha gente a esa hora, pero he localizado una melena negra a lo lejos y la he seguido, «¡Carla!», he gritado un par de veces, ella seguía caminando sin volverse y la gente me miraba como si estuviera loca; yo también pensaba que había perdido la razón persiguiendo por la calle a mi hermana muerta y llamándola a gritos, pero tenía que verle la cara, convencerme de que no era ella. Casi me atropella un coche cuando he intentado cruzar la calle sin mirar, para no perderla de vista; una mujer me ha parado agarrándome del brazo y el del coche me ha gritado algo; he tenido que esperar hasta que ha cambiado el semáforo mientras intentaba seguir con la mirada a Carla… a esa chica —se corrigió a sí misma—,  cuando por fin he podido cruzar había desaparecido y me he quedado en mitad de la calle como una idiota.

Volvió la mirada hacia Lucas que la escuchaba con atención y un gesto  grave en el rostro.

—Entonces me he dado cuenta de que me estaba comportando como una loca. Aquella mujer no podía ser Carla. Mi hermana está muerta, me decía a mí misma. Me he sentado en un banco hasta que he conseguido tranquilizarme un poco y he vuelto al piso donde estábamos rodando. Le he dicho al director que no me encontraba bien y necesitaba irme a casa. Él ha asentido sin poder disimular su fastidio, pero ha aceptado mis disculpas y me ha dicho que espera que me sienta mejor mañana. Todos me tratan bien y son comprensivos —agregó Ariadna con un encogimiento de hombros—, pero puede que cualquier día se cansen de mis historias y dejen de llamarme y mi carrera habrá terminado.

Guardó silencio y se quedó pensativa. Lucas suspiró y acarició sus cabellos con cariño. Después se levantó y fue a la cocina para traerle un vaso de agua fresca.

—Eso no pasará, Ari —la animó, ofreciéndole el vaso—. Todo el mundo entiende por lo que estás pasando y que poco a poco te irás recuperando. Estás muy afectada todavía y has confundido a esa chica con Carla; seguramente tenía algún parecido con ella y verla te ha alterado, no pasa nada. De todas maneras pienso que sería mejor que no trabajaras tanto y te dedicaras a tu recuperación.

—Trabajar me ayuda, estudiar guiones me distrae, meterme en la piel de los personajes me permite evadirme —aseguró Ariadna, negando con la cabeza tras tomar un sorbo de agua—. Si no tuviera nada que hacer en todo el día sí que me volvería loca de verdad.

—Lo entiendo, cariño, pero insisto en que deberías buscar ayuda profesional. No te enfades, pero está claro que no puedes con esto sola.

Para sorpresa de Lucas, Ariadna no solo no se enfadó sino que asintió repetidamente.

—Te prometo que buscaré ayuda. No quiero acabar volviéndome loca ni arruinar mi carrera.

Lucas echó en falta que no mencionara también el temor de arruinar su relación con él, pero no dijo nada, se limitó a  devolverle la sonrisa, tomó su mano y se la besó.

—Me alegra oír eso. Verás como con ayuda profesional muy pronto te sentirás mejor.

Se abrazaron y Ariadna se quedó un rato acurrucada entre sus brazos; hablar con Lucas le había hecho bien, estaba más tranquila, pero la inquietud por las jugarretas que le hacía su mente seguía preocupándole.

32

Los fantasmas no dan tregua

 —Estás muy guapa esta noche —observó Lucas una noche en la que logró que Ariadna aceptara salir con él a cenar—. Se te ve más relajada y tranquila.

Se encontraban en uno de sus restaurantes favoritos. Un local íntimo y acogedor en la parte alta de la ciudad. La tenue música de fondo acompañaba las conversaciones a media voz de los comensales, casi todos parejas jóvenes que se miraban con arrobo como si estuvieran solos, aislados en el pequeño reducto de su mesa iluminada por una vela. Ariadna sonrió con aquella sonrisa amplia y despreocupada de sus mejores tiempos. Realmente estaba bellísima con su vestido color burdeos de discreto escote que apenas insinuaba el nacimiento de sus pechos. La negra melena suelta y los ojos brillantes y oscuros como brasas ardientes.

—Hoy me siento fantástica. Llevo varias noches sin tener pesadillas y eso me ha permitido dormir bien y estar descansada.

—Me alegro —sonrió Lucas tomando su mano y besándola con cariño—. Se te nota que estás más tranquila. Ya verás como poco a poco te irás recuperando y todo volverá a ser como antes.

—Nada será nunca como antes —replicó Ariadna, retirando su mano con cierta brusquedad.

—Lo sé, lo siento. Sé que nada volverá a ser como antes, siempre echaremos en falta a Carla. Pero me refería a ti, a nosotros. Tenemos que seguir adelante, Ari, nada podrá devolvernos a tu hermana, pero nosotros tenemos que seguir viviendo, tenemos derecho a ser felices.

—Tienes razón —respondió ella intentando sonreír para borrar los nubarrones de su mente. Guardó silencio un instante y suspiró—. No me estoy portando muy bien contigo últimamente , Lucas, lo siento mucho.

—No te preocupes, cariño. Lo comprendo. Necesitas tiempo para superar lo ocurrido. Yo esperaré todo lo que sea necesario. Te quiero.

Ella sonrió. Sus ojos parecieron velarse de emoción. Apartó la mirada y la dirigió más allá del ventanal, a la calle vacía y oscura.

De pronto su expresión se transformó, sus ojos se abrieron de manera desmesurada y el aire apacible que la envolvía segundos antes se trocó en terror.

—Está ahí. ¡Es ella! —exclamó con voz temblorosa.

—¿A quién te refieres? —inquirió Lucas, alarmado.

—¡Es Carla!

—¡Otra vez no! Ari, tranquilízate.

Ariadna se había puesto en pie y corría hacia la puerta ante la mirada atónita de los clientes.

Lucas corrió tras ella tranquilizando al camarero que le salió al paso, con un gesto de su mano. Se escuchó un brusco frenazo y Lucas se temió lo peor. Cuando alcanzó la calle Ariadna había cruzado a la otra acera y daba vueltas sobre sí misma mirando en todas direcciones. Él, sorteó a los coches como pudo y llegó junto a ella.

—¡Ari! ¿Qué te pasa? —. La sujetó por los hombros para detener su movimiento errático—. ¡No hay nadie aquí! ¡Es tu imaginación!

—¡Era ella! —aseguró la joven librándose con brusquedad de Lucas para proseguir con su desquiciado deambular, escudriñando la oscuridad de la noche—. ¡Estaba aquí mismo, debajo de esta farola mirándome fijamente!

—¡Ariadna, no era Carla! ¡Tu hermana está muerta!—gritó Lucas.

—¡Era Carla! ¡Estoy segura!—le gritó a la cara, plantándose ante él como si lo desafiara.

Lucas no podía creer lo que estaba escuchando, Ariadna sufría alucinaciones, estaba obsesionada con su gemela. La observó en silencio con el ceño fruncido. Aquello ya era demasiado.

—¡Sí! ¡No me mires como si estuviese loca! —le espetó Arianda, furiosa—. ¡La he visto perfectamente! ¡Era ella! ¡Ahora sí que estoy convencida!

—Ari, Carla está muerta. — repitió Lucas, conciliador, la abrazó con fuerza y ella se rindió en sus brazos al fin y se echó a llorar. —Cariño, estás obsesionada. Necesitas ayuda, no puedes seguir así.

Permanecieron abrazados bajo la farola hasta que Ariadna se calmó. Después se dirigieron al coche y Arianda aguardó en el interior del vehículo mientras Lucas pagaba la cuenta en el restaurante. Luego la llevó a su casa y ninguno de los dos dijo nada en todo el trayecto; Lucas la observaba de soslayo de vez en cuando y solo encontraba su perfil inmóvil, la mirada al frente, inmersa en sus pensamientos. Cuando el auto se detuvo ante el chalé de los Perry, Ariadna se volvió hacia su novio que permanecía con la vista fija en el volante.

—Pensarás que estoy loca… —susurró.

—Claro que no, cariño. Has sufrido un duro golpe y te está costando sobreponerte, eso es todo. Tienes que acudir a un especialista, me lo prometiste, y tú sabes que lo necesitas.

—Lo haré, de verdad —aseguró Ariadna—. Sé que si no lo hago acabaré perdiendo la cabeza.

—Eso no pasará —sonrió Lucas con ternura—. Siempre has sido una mujer fuerte y lo superarás, pero está claro que necesitas ayuda, tú misma te estás dando cuenta de que no puedes seguir así.

—Lo haré, te lo juro. Mañana mismo buscaré a alguien y empezaré la terapia.

Lo miró a los ojos para corroborar que la creía. Lucas sonrió con un gesto de asentimiento.

—Es lo mejor para ti, Ari. No entiendo por qué te resistes tanto. No hay nada de malo en ir a un psicólogo.

—Lo sé, y voy a hacerlo, ya te lo he dicho —confirmó ella. Hizo una pausa y fijó la mirada en sus propias manos—. Pero mientras lo hago, mientras intento recuperarme, será mejor que no nos veamos.

—Pero ¿qué dices? —protestó Lucas, sorprendido—. Yo quiero ayudarte, estar a tu lado para lo que necesites. No me apartes de ti ahora, te lo ruego.

—Es mejor así —insistió Ariadna, sin mirarlo—. Tú lo estás pasando mal por mi culpa y no te lo mereces. Quiero concentrarme en mi recuperación, no quiero estar preocupándome por ti. Necesito hacer esto sola, tienes que comprenderlo.

—Si eso es lo que quieres… —se rindió él, enderezándose en su asiento y volviendo la mirada al frente—. Hace tiempo que siento que has cambiado conmigo. Tú ya no me quieres, Ari, lo percibo.

—No se trata de eso, Lucas. Es que lo que ha pasado esta noche me ha hecho comprender que estoy al límite y tengo que ponerle solución de una vez por todas. Te pido por favor que no me llames, que no me busques. Yo te llamaré cuando esté segura de que estoy totalmente recuperada. Mientras, sigue con tu vida. No me esperes, y si encuentras a alguien…

—¿Me estás dejando? ¿Es eso lo que intentas decirme? —Lucas se volvió hacia ella buscando su mirada.

—Solo te digo que te sientas libre, que no vivas pendiente de mí. Eres una buena persona, Lucas, tienes derecho a ser feliz y yo no quiero estar pensando que esperas algo de mí, me sentiría presionada y eso es lo último que necesito. Yo no sé cuando estaré en condiciones de corresponder a tu amor como mereces, ni siquiera sé si lo estaré algún día. Si es así iré a buscarte, y si tú ya no sientes lo mismo por mí, lo entenderé.

—Pero Ari…

Ella le puso en dedo en los labios pidiéndole silencio, acarició su rostro con afecto y le dio un beso en la mejilla, bajó del auto y abrió la verja que se cerró tras ella con un chirrido hiriente. Lucas la observó avanzando por el sendero que llevaba a la puerta de la residencia de los Perry mientras se perdía en la oscuridad del jardín sin volver la vista atrás.

33

Un encuentro inesperado

 Caminaba inmersa en sus pensamientos, cargada de bolsas con las compras que había hecho, esquivando transeúntes por una de las zonas más comerciales de Madrid. No se puso en manos de un psicólogo como le aseguró a Lucas  ni tenía intención de hacerlo. No estaba dispuesta a seguir hurgando en la herida, ni a identificar supuestos traumas de infancia, ni a confesar una perniciosa relación de amor-odio con su hermana gemela que con toda certeza sería lo que buscaría el terapeuta; era lo que hacían los psicólogos: remover la basura del pasado para descubrir motivos ocultos, sentimientos reprobables que uno mismo se negaba a aceptar, según ellos. Estaba segura de que cualquier profesional acabaría haciéndole creer que en el fondo deseaba que su hermana desapareciera para siempre, que lo que hizo fue intencionado aunque no fuera consciente de ello. No, no quería pasar por todo aquello ni acabar confesando algo de lo que estaba segura que se arrepentiría, la verdad de lo que pasó aquella noche se la llevaría a la tumba. Ella sabía que no hubo premeditación ni maldad en lo que hizo y estaba segura de que su hermana, allá donde estuviera, también lo sabía y la había perdonado por más que ella la percibiera destilando un odio feroz en sus pesadillas, era aquel maldito sentimiento de culpa el que no la dejaba vivir. Lo único que deseaba era olvidar, y acudir a la consulta de un terapeuta para seguir dándole vueltas a lo ocurrido no le ayudaría a enterrar los recuerdos ni su mala conciencia. Pese a las diferencias que hubieran podido tener a lo largo de su vida, quería a su hermana y lo último que deseaba en el mundo era que le sucediese algo malo, no necesitaba que se lo confirmara ningún terapeuta. Sus padres parecían creer que  psicólogos y psiquiatras eran la panacea para resolver cualquier conflicto interno; sería por la cultura americana de Dereck; en los Estados Unidos ir al psicólogo era tan natural como ir al dentista. Se daba perfecta cuenta de que todos en su entorno la trataban con condescendencia, como si temieran que fuese a romperse ante el menor contratiempo, todos estaban pendientes del más mínimo de sus gestos y la observaban con disimulo. Sí, era cierto que le estaba costando superar lo ocurrido y quizás se había equivocado al contarle a Lucas que le pareció ver a su hermana en el set de rodaje y que salió corriendo tras ella; tampoco estaba orgullosa de aquella noche en el restaurante cuando creyó ver a Carla al otro lado de la acera. Comprendía que comportamientos de este tipo pudieran hacer dudar a cualquiera acerca de su estado mental. Pero no podía soportar el paternalismo de Lucas, ese amor sin fisuras que se empeñaba en demostrarle en todo momento y al que ella, en esa etapa de su vida, no podía corresponder de la misma manera. Entendía que era su manera de ser, Lucas se volcaba en los demás y trataba de resolver los problemas de todo el mundo, ¿cómo no iba a preocuparse por el estado emocional de su novia? por eso tuvo que apartarlo de su lado, porque su amor y su dedicación le agobiaban. Él no comprendía que tras la desaparición de su hermana todo había cambiado. No lo planeó, se sorprendió a sí misma aquella noche diciéndole que no quería volver a verlo; sin embargo, no se arrepentía, se sentía liberada, sabía que nunca podría darle lo que él necesitaba, ya no. Lo que anhelaba era que acabaran aquellas malditas pesadillas y las alucinaciones que tanto la atormentaban, dejar de ver a su hermana por todas partes, dedicarse a su trabajo y vivir tranquila, y eso solo lo lograría borrando de su mente aquella fatídica noche de verano en la Costa Brava. Tenía que dejar de sentirse culpable, nadie la culpaba, solo ella lo hacía; debía perdonarse a sí misma, aceptar que aquella desgracia fue una jugarreta del destino, el cielo sabía que ella jamás le deseó el menor mal a su gemela y nunca hubiera podido imaginar la magnitud de la tragedia que desencadenaría una simple broma.

—¡Carla!

Se quedó petrificada en medio de la acera. Levantó la vista hacia la mujer pelirroja de grandes ojos azules que le cortaba el paso y que la observaba con incredulidad.

—Creo que me confundes con… —logró articular con un hilo de voz.

—¡Oh! ¡Lo siento! ¡Discúlpame! —la interrumpió Gabrielle—. Tú eres Ariadna, Ariadna Perry, por supuesto. Perdóname, pero por un momento creí que… Soy una estúpida. Ya sé que Carla…

—No te preocupes —la tranquilizó—. No es la primera vez que me pasa. Todavía hay muchas personas que me confunden con mi hermana.

—Lo siento, no sé lo que me ha pasado… Estoy enterada de lo que le ocurrió a Carla. Te acompaño en el sentimiento… —Los ojos de la pelirroja se humedecieron y bajó la mirada.

—Gracias. —Observó a Gabrielle a través de los oscuros cristales de sus gafas de sol—. Perdona pero, ¿nos conocemos?

—¡Oh! ¡Que torpe soy! Disculpa. Yo soy Gabrielle, soy… era amiga de Carla. Trabajaba con ella en la escuela de danza y compartíamos apartamento, yo era una de las profesoras.

—¡Ah, claro! Me había hablado de ti. Sé que erais buenas amigas. Ella te quería mucho…

Gabrielle sonrió, agradecida, sin poder ocultar una expresión de profunda tristeza.

—Y yo a ella —aseguró.

—Supongo que la echas mucho de menos...

—No te imaginas cuánto... —Gabrielle tomó una profunda bocanada de aire intentando tragarse las lágrimas que pugnaban por desbordarse.

Se creó un embarazoso silencio, como si ninguna de las dos supiera qué más añadir. Fue Gabrielle quien lo rompió, fijando la mirada en Ariadna de nuevo.

—Es que te miro y es como si estuviera viendo a Carla… Sois idénticas. Hasta tenéis el mismo timbre de voz.

—Sí —afirmó Ariadna, forzando una sonrisa—. Todo el mundo nos confundía. Incluso viéndonos juntas dudaban de quien era quien.

—Te creo. Carla me había comentado que erais clavadas, pero no creía que el parecido fuera tan grande.

—Bueno. Tengo que dejarte, se me ha hecho un poco tarde —zanjó Ariadna. La mirada escrutadora de Gabrielle le incomodaba, y la conversación también.

—Sí, claro. Perdóname por haberte entretenido. Y por la confusión… A veces todavía me cuesta creer que Carla ya no esté entre nosotros.

—Te entiendo. A mí también me pasa. Bueno, nos pasa a todos. Imagínate, mis padres...

—Claro, pobres. Estarán destrozados.

—Nos está constando mucho superarlo —asintió la joven, dejando vagar su mirada hacia algún punto inconcreto de la calle. Se volvió hacia Gabrielle y le dedicó una afectuosa sonrisa—. Me alegro de haberte conocido, lástima que sea en estas circunstancias.

—Sí, ojalá hubiera sido de otra manera.

—Adiós, Gabrielle.

La bailarina asintió sin moverse ni dejar de mirarla como si estuviese hipnotizada. Fue Ariadna la que echó a andar brindándole una leve sonrisa, entonces la francesa  prosiguió su camino en dirección opuesta. A los pocos pasos Gabrielle se detuvo y se giró. Ariadna también sintió el impulso de volverse, al ver a la bailarina observándola le dedicó un último gesto de despedida con la mano.

Ya en su coche, Ariadna perdió todo el aplomo que había intentado mantener ante Gabrielle. Cerró los ojos y se apoyó en el respaldo del asiento con un hondo suspiro. Aquel encuentro la había alterado. Ese tipo de situaciones se repetían con frecuencia, pero encontrarse con Gabrielle precisamente... Sintió un gran pesar por ella, se notaba que estaba destrozada. Cuando puso el auto en marcha había tomado una decisión: tenía que alejarse de Madrid por un tiempo; de su familia, de Lucas, de todos cuantos las conocían tanto a ella como a su hermana. Como le dijo a Gabrielle, no era la primera vez que la confundían con su gemela pese a que su muerte fue reportada por todos los periódicos, las televisiones y las revistas hasta la saciedad; toda la familia estuvo en el punto de mira durante más tiempo del que hubiera deseado. Todavía recibían llamadas para pedirles entrevistas y la tragedia familiar seguía siendo el punto de mayor interés para reporteros y programas de televisión con pocos escrúpulos; ella misma tuvo que lidiar en más de una ocasión con preguntas fuera de lugar cuando atendía a la prensa con motivo de algún acto relacionado con su profesión. No lo soportaba más. Entre unos y otros parecía que hubiera una confabulación generalizada para impedirle olvidar y que en ningún momento pudiera apartar de su mente el recuerdo de aquella desgracia.

Necesitaba alejarse de Madrid, de las miradas curiosas, de encuentros inesperados y comentarios inoportunos. Necesitaba pasar un tiempo a solas consigo misma.

34

Un lugar donde perderse

—¿Estás segura de querer irte sola, hija? No creo que sea lo mejor para ti en estos momentos.

Sabía que su madre diría aquello cuando le comunicó que pensaba irse unos días de viaje.

Se encontraban en la casa familiar comiendo las dos solas. Dereck estaba de viaje, como de costumbre en los últimos tiempos.

—Estaré bien, mamá. Necesito salir de Madrid.

—Si esperas un par de días yo me organizo y te acompaño. Lo pasaremos bien las dos juntas. La verdad es que yo también necesito unas vacaciones.

—Lo siento, mamá, pero no puedo aguantar ni un día más en Madrid, tengo que marcharme ya. Hoy me he encontrado con la compañera de piso de Carla, Gabrielle, creo que se llama, y me ha confundido con ella. Ha sido muy incómodo, mamá. No puedo soportar más este tipo de situaciones, me perturban mucho.

—¡Ay, hija, cuánto lo siento! Has tenido que pasar un mal rato.

—Y las miradas de la gente… Cómo me observan con más o menos disimulo, y a veces con todo el descaro, cuchichean, hacen comentarios entre ellos. Ya no puedo más, mamá, aquí nos conoce todo el mundo y no puedo ir tranquila a ninguna parte.

—¡Pero, hija, os conocen en todas partes! Os conocían a las dos... —se corrigió Daniela con pesar—. Acuérdate de cuando veraneábamos en Puerto Banús. 

—Aquello era un escaparate de ricos y famosos, todo el mundo observaba a todo el mundo. Por eso dejamos de ir. Pero vivimos en Madrid, tenemos derecho a estar tranquilos, pero no, la gente cree que puede inmiscuirse en nuestras vidas. En poblaciones más pequeñas eso no pasa, la gente es más respetuosa.

—Puede que tengas razón... —concedió Daniela, pensativa.

 —Además, pronto empezaré con un nuevo proyecto de trabajo y ya no podré irme —prosiguió la joven. Se volvió hacia su madre y sonrió afectuosa—. No me va a pasar nada, mamá. Y necesito estar sola. ¿Qué es lo que te preocupa?

—Es que creo que eso es precisamente lo que no te conviene, cariño, estar sola. Aquí todos estamos cerca de ti para lo que necesites, te cuidamos.

—Me vigiláis, me controláis, mamá —corrigió Ariadna con una sonrisa benevolente—. Y eso es lo que no quiero. A lo mejor al cambiar de ambiente se acaban las pesadillas y dejo de darle tantas vueltas a la cabeza.

—No digo que sea una mala idea salir de Madrid,  seguro que te sentaría bien, pero lo que que no me gusta es que quieras irte sola. Podríamos irnos las dos, lo pasaríamos bien.

—Lo pasaríamos estupendamente, mamá —zanjó Ariadna—, y podemos hacerlo en otro momento, pero ahora necesito estar sola. De verdad, no te preocupes tanto. Sabré cuidar de mi misma. Y si no me siento bien, vuelvo o te llamo para que vengas a rescatarme, ¿de acuerdo?

—Pues eso es lo que tienes que hacer —sonrió Daniela—. Bueno, si lo tienes decidido no creo que pueda hacer nada para que cambies de idea. Siempre has sido muy tozuda.

Al día siguiente cogió su coche y se dirigió hacia el norte, hacia el pirineo de Huesca. En Madrid empezaba a apuntar la primavera, pero los paisajes oscenses conservaban todavía trazos de nieve en sus cumbres y el clima era frío. No le importaba, deseaba perderse entre bosques y montañas, asomarse a barrancos por cuyo vertiginoso fondo corrían caudalosos ríos, visitar poblaciones medievales de callejuelas estrechas y empinadas flanqueadas por robustas casas de piedra. Una vez en su destino, pasó varios días de actividad frenética conduciendo de un lado a otro, de pueblo en pueblo recorriendo cañones casi impracticables, perdiéndose en la naturaleza y sintiéndose hermanada con ella; la aridez del entorno sosegaba su alma, armonizaba con su espíritu atormentado y logró su propósito: llegaba tan agotada al hotel todas las noches que el cansancio la vencía y caía  en un plácido y reparador sueño apenas se acostaba. Las pesadillas desaparecieron y el fantasma de su hermana no hacía  acto de presencia entre aquellas cumbres, y por primera vez en mucho tiempo se sintió relajada y tranquila. Sin embargo, los días pasaron deprisa y pronto debería poner rumbo a casa para retomar su trabajo y atender a diversos compromisos y temía que el estado de placidez que había alcanzado la abandonara en cuanto se alejase de aquellos parajes. No supo muy bien cómo ni por qué tomó la decisión de no regresar a Madrid, en lugar de eso, programó el GPS para que la guiara hasta Gerona, a la Costa Brava, hacia el chalé de veraneo de su familia. Solo de pensar en volver al lugar en el que aconteció la tragedia que había marcado su vida y la de todo su entorno para siempre se le aceleraba el pulso y le faltaba el aire, pero no podía evitarlo, una fuerza interior la impulsaba a dirigirse hacia allí, necesitaba ir, enfrentarse a los recuerdos de aquella noche terrible, gritarle al mar, al lecho de muerte de su hermana, que dejara de atormentarla, pedirle perdón a su gemela, jurarle que jamás quiso, que jamás pensó… Quizás de alguna manera ella la escuchara y la perdonara y pudiera por fin perdonarse a sí misma. Seguir huyendo, aturdiéndose con mil ocupaciones para no pensar no servía de nada, solo eran remedios temporales, parches anestesiantes de efecto efímero; en cuanto se quedaba sola, en cuanto su mente no estaba ocupada en alguna actividad que la absorbiera por completo, los pensamientos recurrentes volvían a atacarla con virulencia. Podía escapar de cualquier lugar, irse hasta el fin del mundo, pero nunca podría dejar atrás a su propia mente que se había convertido en su peor enemiga y no sabía cómo acallarla; el recuerdo de aquella noche y el sentimiento de culpa la perseguirían siempre, allá adonde fuera; tenía que acabar con aquello de una vez por todas, y la única manera que se le ocurría era enfrentándose a sus demonios cara a cara. Llamaría a Rosario y le pediría que preparase la casa para su llegada. Nadie de la familia había vuelto a pisar la propiedad desde que el mar les arrebató a uno de sus miembros. Algún día tendrían que hacerlo. La vida debía continuar, eso era lo que decían todos.

No obstante, pese a que su decisión era firme, se detuvo en Portbou, la localidad más cercana al chalé, y se alojó en un hotel durante un par de noches como si tuviera que hacer acopio de valor para tomar el desvío que, a través de una carretera sin asfaltar, llevaba a la recóndita playa en la que se hallaba la residencia familiar de veraneo.

Su madre la llamaba por teléfono todos los días, y cuando hablaba con ella le decía que seguía en Huesca, que se encontraba muy bien allí y que se quedaría un poco más. Daniela se habría llevado las manos a la cabeza de haberle confesado sus verdaderas intenciones; la casa de la playa, aunque nadie de la familia lo reconociera abiertamente, se había convertido en un lugar maldito que ni siquiera se nombraba. Le pidió a Rosario que se limitara a limpiar y ventilar la casa, y que si por casualidad hablaba con Daniela que no le dijera nada de su inminente llegada. Se armó de valor y se decidió por fin a afrontar el último tramo de su viaje, postergarlo por más tiempo solo incrementaba su estado de ansiedad. Con todo, empezaba a pensar que quizás había cometido un error al ir hasta allí sola, pero ya estaba hecho y no podía echarse atrás, se lamentaría de ello si lo hacía. Tenía que llegar hasta el chalé y encararse frente a frente con sus fantasmas.

35

Nunca debió volver

Pese a que la tramontana soplaba con fuerza y la mañana era algo fría, amaneció con un sol radiante; la sensación de calidez y el brillo del astro en un cielo limpio de nubes le infundieron la energía y el valor que necesitaba para llegar hasta el final de su viaje. No se permitió dudar ni un instante, tomó un reconfortante desayuno en el hotel y se puso al volante de su automóvil, eligió música ligera para mantener su ánimo elevado y se puso en marcha.  A medida que se acercaba a su destino, no obstante, el cielo se fue cubriendo de nubes oscuras y amenazadoras que se movían a gran velocidad empujadas por el viento, como si acudieran a alguna llamada imperativa y funesta y se prepararan para desencadenar una gran tempestad. No quiso dejarse influenciar por aquel mal presagio y trató de concentrarse en la alegre melodía que le llegaba a través de los altavoces del coche hasta llegar al final de un camino de tierra, cortado de forma abrupta por espesos matorrales, que la obligaban a girar a la izquierda, y de súbito, la blanca y señorial residencia de verano de la familia Perry apareció ante sus ojos como un espejismo en medio de un paisaje desierto y agreste. Solitaria y esbelta en aquel entorno repentinamente oscurecido, la casa se le antojó siniestra, desolada, nunca la había percibido así. La piscina estaba cubierta por una lona azul que el viento agitaba como si algo o alguien pugnara por escapar de su interior. La terraza se hallaba desnuda de tumbonas y veladores, sin rastro de vida. Aparcó el auto y tomó una profunda bocanada de aire antes de apearse. Rosario le había dejado unas llaves en el buzón de la entrada, como ella le pidió. Antes de abrir la puerta del chalé se volvió con desazón hacia un mar embravecido como no lo viera nunca antes, olas tiznadas de gris, rugientes y furiosas se estrellaban contra la orilla levantando una lluvia de espuma; el velero, sujeto a su amarre, se bamboleaba como un frágil barquito de papel a merced del vendaval, como una nave a la deriva en pleno océano. El viento de tramontana le azotaba el rostro y revolvía sus cabellos, sintió un frío penetrante que le provocó un estremecimiento, entró en la casa y cerró tras de sí con un suspiro de alivio, como si acabara de escapar de una terrible amenaza. Sin embargo, no pudo substraerse a aquel paisaje sobrecogedor y se acercó al gran ventanal que se asomaba al exterior desde el salón; las nubes, cada vez más negras y espesas anunciaban tormenta y el mar parecía desear enfrentarse a ellas cuerpo a cuerpo, elevándose en olas enormes que crecían en tamaño a cada envestida. Aquel no era el mar que recordaba, el mar apacible y cálido de todos los veranos. No pudo evitar imaginarse a su hermana debatiéndose en ese mar encolerizado, pidiéndole ayuda a gritos y siendo acallada por el bramido del agua, engullida por ella. De pronto sintió una fuerte opresión en el pecho y se dejó caer en el sofá, de espaldas al ventanal, con las manos sobre el corazón tratando de aplacar sus violentos latidos y recobrar la calma. Permaneció así largo rato, de espaldas a la bravura de las aguas y el viento, escuchando a su pesar el estruendo de las olas que parecían gritarle su culpa: «¡Asesina! ¡Asesina!», «¡Tú la mataste. Tú la abandonaste a su suerte a merced de las olas!».

—¡No! ¡No! —Se descubrió gritando, sin poder contenerse.

Miró a su alrededor como si temiera que alguien hubiera podido oírla, cerró los ojos y respiró hondo. «Ha sido un error venir aquí», se dijo, «Mañana mismo volveré a casa».

Y con esa resolución se puso en pie y se encaminó a la cocina. Rosario había llenado la despensa y la nevera pese a que ella le dijo que no se quedaría mucho tiempo. Se le dibujó una leve sonrisa en el rostro pensando en ella, ¡la buena de Rosario! Lo cierto era que no tenía hambre, prefirió abrir una botella de vino; la descorchó y se sirvió una copa que vació casi de un solo trago, sintió el calor del líquido descendiendo hasta su estómago y, más reconfortada, respiró hondo y se dispuso a subir a descansar, con la botella en la mano. Comprobó agradecida que Rosario le había hecho la cama, se sirvió otra copa que vació con premura, se quitó los zapatos y los vaqueros y se tumbó, exhaló un profundo suspiro y cerró los ojos, ojalá pudiera dormir hasta la mañana siguiente y regresar a casa cuanto antes, a la seguridad de su hogar junto a su familia.

Un golpe de viento huracanado abrió la ventana del dormitorio con violencia y allí estaba ella, como tantas veces la viera en sus pesadillas. Solo que en esta ocasión no se encontraba desnuda, llevaba un largo vestido negro que insinuaba su figura perfecta y se protegía con un chal del mismo color que era agitado por el viento al igual que su larga melena azabache; las cuencas de sus ojos no se hallaban vacías, sino que clavaba en ella unas pupilas oscuras y brillantes. Era una imagen de una belleza sobrenatural y aterradora al mismo tiempo, y lo más perturbador era su sonrisa burlona...

—No, otra vez, no —gimió, incorporándose en la cama y cubriéndose el rostro con las manos—. Ya basta, estás muerta, no sigas atormentándome.

La encarnación de su hermana, enmarcada por la ventana abierta de par en par, soltó una carcajada  siniestra que le erizó la piel y el pánico se apoderó de ella.

—No, querida, no soy una de tus pesadillas. Soy real. Estoy aquí —su voz era firme y oscura.

La onírica figura dio un leve cabeceo en dirección a la puerta de la alcoba y la luz disolvió las sombras. Entonces pudo verla con claridad.

—¡Carla! —exclamó, aturdida, sin poder dar crédito a la imagen que tenía ante sus ojos.

Una nueva carcajada le llegó desde la ventana.

—Otra vez te equivocas, hermanita. Carla eres tú —. La señaló extendiendo el brazo con un dedo amenazador, sin perder la sonrisa cáustica que danzaba en sus labios. Su tono de voz era tranquilo, incluso con un punto de divertimento.

En el marco de la puerta abierta de la alcoba apareció la figura de Lucas y se apoyó en el quicio, observando a la sorprendida joven con semblante serio.

—¡Lucas!

—Hola Carla. Me alegro de verte —saludó, con un deje irónico en la voz.

—¿Qué significa esto? ¿Qué clase de encerrona es esta? —Inquirió, desconcertada, mirando al uno y a la otra, con una mezcla de estupefacción y temor.

—¿Encerrona? ¿Que qué significa esto? —la voz de su hermana le llegó ahora indignada, amenazadora—. Eso nos lo tendrás que explicar tú a nosotros, ¿no crees?

—Es una pesadilla, esto no es real, a veces parecen tan reales… ¡Despierta! ¡Despierta de una maldita vez! —murmuró pellizcándose los brazos y sacudiendo la cabeza de un lado a otro de manera frenética.

Su gemela dio un paso hacia la cama y en ese preciso instante un relámpago, como una lanza de fuego, se hundió en el mar y fue seguido del estallido de un trueno que hizo temblar los cimientos de la casa. Ella gritó aterrada desde la cama y se acurrucó contra el cabecero.

—No, Carla. Estás bien despierta, te lo aseguro. La pesadilla la he vivido yo durante meses por tu culpa.

—¿Por qué me llamas Carla? Carla eres tú, ¡yo soy Ariadna! —replicó, pese a sentirse atemorizada, lanzando una breve mirada a Lucas que sonrió moviendo la cabeza de un lado a otro.

—Buen intento —dijo su hermana—, pero no cuela.

El tono de su gemela era grave ahora, cargado de reproche. Ella la observaba de soslayo sin atreverse a mirarla directamente, como si prefiriera seguir creyendo que aquello era un mal sueño. Pero no, lo que estaba ocurriendo era real, aunque no acertara a comprenderlo.

—Pero tú estás… estabas muerta… —balbució con un hilo de voz, conmocionada todavía— nuestros padres reconocieron tu cadáver.

—¡Pues ya ves que no! —replicó la otra con irritación, abriendo los brazos ampliamente—Estoy vivita y coleando y dispuesta a hacerte pagar todo lo que me has hecho.

—Pero yo… —la voz le temblaba—. Yo no quería… ¡Oh, Dios mío! Creía que habías muerto por mi culpa. Me alegra saber que estás bien. ¡No puedes imaginarte lo mal que lo he pasado!

Se puso en pie con la intención de ir al encuentro de su gemela y abrazarla, pero esta la detuvo con un gesto firme de su mano abierta que la conminó a detenerse en seco.

—¿Tú lo has pasado mal? —vociferó su hermana—. ¿Y cómo crees que lo he pasado yo? ¡Intentaste matarme! ¡Me robaste mi vida!

Lucas cruzó la habitación con calma y cerró la ventana, después se sentó en una butaca junto a la misma y observó a las dos mujeres sin decir palabra, como si estuviera presenciando un espectáculo. La lluvia seguía cayendo con fuerza afuera, pero la verdadera tormenta se encontraba dentro de aquella habitación.

—¡No era mi intención! ¡Las cosas fueron así! Creía que habías muerto. Encontraron tu cuerpo en una playa francesa cerca de aquí, nuestros padres lo identificaron y lo trasladaron a Madrid, ¡te enterraron con los abuelos! —De pronto se detuvo y levantó la vista hacia la hermana reaparecida—. Un momento, ¿a quién enterraron? ¿De quién era ese cuerpo?

—¡Oh! ¡Es una larga historia, no te preocupes por eso ahora! —la otra hizo un ademán de rechazo y la miró fijamente, con severidad—. Tú eres la única que tiene que dar explicaciones aquí, ¿vale? ¿Por qué lo hiciste? ¡Por qué intentaste matarme!

—¡No intenté matarte, te lo juro! Estaba muy preocupada por ti. Tenía que llamar a alguien y no sabía cómo explicar…

—Era fácil —la interrumpió su hermana—: solo tenías que decir la verdad: que me habías abandonado en medio del mar en plena noche y que lo más probable era que hubiese muerto ahogada.

El tono duro, acusador, consiguió que su gemela rompiera a llorar.

—¡Lo siento mucho! ¡Solo fue una broma! Sabía que tú podías nadar hasta la orilla, lo habíamos hecho las dos muchas veces.

—¡Pero no tuviste en cuenta que llevaba mucho rato en el agua y que estaba cansada y tenía frío! —Le gritó su hermana a la cara, con furia—. Te lo dije, y me dejaste allí igualmente, en medio de la oscuridad. No te imaginas lo aterradora que es la oscuridad del mar sin nada a tu alrededor a lo que poder aferrarte.

—¡Se veían las luces de la casa desde donde estabas, solo tenías que nadar en línea recta!

—¡El agua estaba fría! —Su rabia aumentaba por momentos—. ¡Me estaba quedando helada! ¡Claro que nadé! Nadé con todas mis fuerzas y no me di cuenta de que la corriente me llevaba hacia las rocas hasta que recibí el primer golpe. Y ya no pude hacer nada. La corriente me arrastraba y me empujaba una y otra vez, sentía los golpes en las piernas, en los brazos, en la cabeza. No podía salir de allí por más que lo intentaba, no podía aferrarme a las rocas llenas de aristas, las manos me sangraban de tanto intentarlo y ya no me quedaban fuerzas.

Se le rompió la voz en un sollozo y no pudo seguir hablando, se dio la vuelta para no mostrar sus lágrimas y Lucas hizo el gesto de levantarse de la silla para acudir a su lado, pero ella lo detuvo negando con la cabeza. Se hizo el silencio en la habitación. Su hermana la había estado escuchando, espantada, con el rostro anegado en lágrimas y las manos cubriéndole la boca.

—Lo siento, lo siento… —musitó.

Entonces su gemela se giró de golpe y, abalanzándose sobre ella, empezó a abofetearla, fuera de sí. La otra retrocedió y acabó cayendo sobre la cama.

—¡Deja de repetir que lo sientes, maldita sea! Tú lo único que sientes es que no esté muerta. ¡Lo hiciste a propósito! ¡Querías deshacerte de mí! ¡Siempre deseaste que no existiera! ¡Me odiabas!

—¡Eso no es verdad! ¡Nunca quise hacerte daño! ¡Eres mi hermana! ¡Te quiero! —insistía entre sollozos arrinconada contra el cabecero de la cama, encogida sobre sí misma tratando de protegerse de los golpes sin defenderse.

Entonces Lucas se puso en pie y detuvo a la agresora abrazándola por la espalda, inmovilizando sus brazos para que no pudiera seguir golpeando a su gemela. Pegó su rostro al de ella y le dio un beso en la mejilla sin dejar de sujetarla.

—Ya está, ya está, cariño. Cálmate, te lo ruego —le susurró en tono afectuoso.

Ella se volvió y se abrazó a su cuello dando rienda suelta al llanto que había intentado contener hasta entonces.

—Lucas, Carla te está engañando otra vez. ¡Ariadna soy yo! —insistió la otra, llorosa. Acuérdate de lo que hizo en casa de nuestros padres para acostarse contigo. No te dejes engatusar.

Su gemela se volvió hacia ella y la miró con los ojos enrojecidos, escupiendo odio.

—No pararás nunca, ¿verdad? ¿Por qué insistes en decir que eres Ariadna? ¿Qué esperas conseguir con eso?

No se atrevió a responder. La otra respiró hondo y se dirigió de nuevo a Lucas.

—Tengo que salir de esta habitación. No lo soporto ni un minuto más.  Recoge sus cosas, por favor, sobre todo no te olvides del móvil.

Antes de cerrar la puerta tras ella se volvió hacia su gemela.

—Por ahora te vas a quedar aquí encerrada hasta que decida lo que voy a hacer contigo. Por cierto, no se te ocurra intentar escapar por la ventana, está demasiado alto y te romperías algún hueso. Es difícil nadar a mar abierto con un miembro roto, te lo aseguro. Y por la carretera, descalza y medio desnuda tampoco llegarías muy lejos.

Abandonó la alcoba y Lucas hizo lo que se le había pedido, en silencio.

—Lucas, por favor...

Él ni siquiera la miró. Acabó de recogerlo todo y salió de la estancia cerrando la puerta. Cuando la joven oyó girar la llave en la cerradura corrió hacia allí y aporreó la madera con fuerza.

—¿Qué estás haciendo? ¡No podéis encerrarme aquí! ¡Lucas! ¡Tenemos que hablar! ¡Podemos solucionar esto! ¡Devolvedme mis cosas!

Corrió a la ventana y la abrió, estaba anocheciendo y ya no llovía, el mar parecía estar en calma pero el frío era intenso. Observó en la penumbra el suelo de baldosas del jardín anegado de agua por la lluvia; su hermana tenía razón: la altura era considerable. Imposible escapar por allí.

Resopló y se tiró sobre la cama, estaba desfallecida de cansancio.

36

Sin salida

Solo quería dormir, pero le resultaba imposible, se habían llevado sus sedantes junto con el resto de sus pertenencias y no obtuvo respuesta en las diversas ocasiones en  las que las pidió a gritos golpeando la puerta del dormitorio. Era noche cerrada cuando logró dormirse al fin rendida por el cansancio, y le pareció que apenas habían transcurrido unos minutos cuando escuchó, adormilada, que la puerta de la habitación se abría. Se esforzó por despegar los párpados y percibió la figura de Lucas recortándose en el umbral, con una bandeja en las manos. El joven entró y depositó la bandeja sobre el tocador. Ella, arrebujada en la cama, no se movió, estaba aturdida, y todavía no era consciente de encontrarse en peligro. No sabía lo que se proponía su hermana, pero tenía el convencimiento de que no sería capaz de hacerle ningún daño, aunque había comprendido que por el momento no la dejaría marchar. Su gemela quería castigarla y la mantendría allí encerrada el tiempo que se le antojara.

—Te he traído algo de comer —dijo Lucas en un tono neutro, cuando comprobó que estaba despierta—. Supongo que tendrás hambre.

—¿Qué hora es? —preguntó, restregándose los ojos—. Os lo habéis llevado todo y no tengo reloj.

—Las diez de la noche.

Se sentó sobre la cama con esfuerzo, estaba entumecida, tan dolorida como si le hubiesen pegado una paliza, a causa del estrés acumulado en las últimas horas.

Lucas ya se encaminaba hacia la puerta para marcharse.

—¿Puedes traerme mis pantalones? ¡Estoy medio desnuda! Y la cazadora, que la humedad me está calando los huesos. También necesito mis pastillas, ¡al menos que pueda dormir un poco! —exigió con tono de enfado.

—Se lo diré a tu hermana. Y  hay mantas en el armario —Indicó Lucas sin detenerse.

—¿Qué pensáis hacer conmigo? —lo retuvo en un tono apagado, como si no le importara mucho lo que pudiera ocurrir, se sentía demasiado cansada. —¿Vais a tenerme aquí encerrada mucho tiempo?

—Eso lo decidirá Ariadna —respondió, volviéndose hacia ella y mirándola con severidad—. Parece que no te das cuenta de la gravedad de lo que hiciste, Carla. Es imperdonable, incluso legalmente, y tendrás que asumir las consecuencias.

—¡Yo no soy Carla! ¡Carla es la que está ahí afuera contigo! —Gritó, exasperada.

Lucas se disponía a cerrar la puerta. Intentó retenerlo, convencerlo de que se equivocaba.

—¿Y qué vais a hacer? ¿Denunciarme a la policía? —preguntó, burlona— ¿Cómo vais a explicar que me tenéis secuestrada en mi propia casa? ¡Todo esto es ridículo!

—No, nadie va a denunciarte, no te preocupes. O tal vez sí deberías preocuparte, quizá eso fuera lo mejor para ti. Tu hermana tiene otros planes.

—¿Qué planes? ¿Qué pretende hacer conmigo? No podéis tenerme encerrada aquí toda la vida.

—No, no vas a estar aquí mucho tiempo, de eso puedes estar segura.

—¿Entonces, qué? Vamos a dejarnos de tonterías y acabemos con este juego. ¡Quiero irme a  casa!

—Nunca vas a volver a casa, Carla. —Lucas la miró a los ojos con gravedad—. Esa ya no es tu casa, ya no es tu familia. Es Ariadna quien debe estar allí. Ya ha sufrido bastante. Tú estás muerta. Entiéndelo de una vez.

Ella lo observó asustada por primera vez. Lucas hablaba en serio, aquello no era un mero castigo para escarmentarla, habían planeado algo entre los dos y su intención era hacerla desaparecer para siempre. Buscó en su cerebro un argumento convincente, tenía que ganar tiempo, encontrar la manera de escapar.

 —Yo soy Ariadna, Lucas. La que está ahí abajo es Carla. Te está manipulando una vez más. Ya sabes de lo que es capaz. No sé qué más hacer para que me creas.

Su tono de voz destilaba tristeza, cansancio; sin embargo Lucas en lugar de apiadarse de ella, sonrió.

—No insistas, Carla. Te aseguro que no tengo la menor duda de quien es quien. Pudiste engañarme una vez, lo tenías bien ensayado, pero ya no. Ariadna tiene algo que tú nunca tendrás por muy iguales que seáis en apariencia, Carla, siento tener que decírtelo.

Ella intentó sonreír con aquella vieja expresión de malicia, pero solo consiguió esbozar una mueca que revelaba el dolor que le causaban las palabras de Lucas.

—Te estás equivocando, Lucas, y espero que no tardes mucho  en darte cuenta.

—Acabemos con esto de una vez —dijo Lucas, resuelto, cerrando la puerta tras de sí y dió unos pasos hacia la cama—. Bájate las bragas.

—¿Qué dices? ¿Te has vuelto loco? —Ella saltó al otro lado de la cama para alejarse de él y se pegó a la pared tirando de la camiseta hacia abajo como si temiera que fuese a forzarla.

—La marca —aclaró Lucas, plantado ante ella, con la cama como barrera entre los dos—. Ariadna no tiene ningún lunar en el pubis, tú sí. Demuéstrame que tú eres Ariadna.

—¡No pienso hacer eso, no tengo que demostrarte nada!

—Por supuesto que no —aceptó Lucas con una sonrisa de triunfo—, no es necesario, Carla. Ahora ya sé por qué rehuías la intimidad conmigo cuando te hacías pasar por Ariadna y por qué rompiste la relación, sabías que  descubriría la verdad tarde o temprano.

Carla se vio acorralada y se rindió a la evidencia. 

—Puedo explicártelo. Nunca fue mi intención hacerme pasar por Ariadna. Las cosas se dieron así y me vi superada por la situación.

Lucas  sacudió la cabeza de un lado a otro y se dispuso a abandonar la habitación.

—El mal ya está hecho, Carla —sentenció—. Ahora solo te queda asumir las consecuencias.

—¡Pero podemos arreglarlo!¡Confesaré toda la verdad! No es la primera vez que alguien desaparece y vuelve a aparecer al cabo de un tiempo.

—Eso ya no es suficiente para Ariadna. Suplantaste su personalidad. Eso es muy grave, Carla. ¡Le arrebataste su vida y a su familia! ¡Se lo quitaste todo! No puedes imaginarte lo que ha llorado por no poder regresar a su propia casa, por no poder abrazar a sus padres, por no poder ni hablar con ellos.

—¡Lo siento! ¿Vale? —Carla se arrodilló sobre la cama—. ¡Creía que Ariadna estaba muerta! ¡Ya os lo he dicho! Sí, cometí un error, debí contar la verdad desde el primer momento. Pero ¿por qué Ariadna no apareció antes? ¿Por qué no se presentó en casa para desenmascararme?

El semblante aparentemente sereno de Lucas se crispó y observó a Carla con dureza.

—¿Serás capaz de darle la vuelta a la historia para culparla a ella?

—No, no es eso lo que quiero decir... —reculó la joven, suavizando su tono.

—Para que lo sepas, Ariadna ha sufrido mucho por tu culpa. Despertó desnuda y con múltiples heridas en una playa desierta al otro lado de las rocas, en territorio francés, sin saber lo que le había pasado. Tuvo suerte y fue capaz de salir adelante sola sin mayores consecuencias; pero había perdido la memoria, no sabía quien era ni dónde estaba su casa, no recordaba si tenía familia, si alguien la podía estar buscando. Estaba sola y perdida en un mundo desconocido para ella.

—¿No la reconoció nadie? ¡Somos famosas! La noticia salió en todos los periódicos.

—Sois famosas en España y se habló mucho del caso, es cierto. Pero en Francia no os conocen tanto y apenas se mencionó el asunto en los periódicos. El sitio en el que apareció Ariadna es una zona aislada y en estado salvaje. No es un lugar muy agradable para vivir: árido, rocoso, con vientos constantes y mar revuelta. Lo más cercano, y ya a bastante distancia, es un  caserío con pocos habitantes que viven de la pesca y de espaldas al mundo. Ariadna no lo pasó bien allí, te lo aseguro.

—Lo siento… Yo no podía saber… no podía imaginar…

—Tal vez pudiste indagar —replicó Lucas en tono de reproche—, ir a los pueblos de los alrededores tanto de España como de Francia y averiguar si alguien sabía algo. Pero no, preferiste apropiarte de la identidad de tu hermana y vivir su vida, algo que siempre habías deseado.

—Tú no puedes pensar eso de mí, Lucas. No puedes creer que quisiera matarla para hacerme pasar por ella. ¡Tú me conoces! ¡Sabes que nunca sería capaz de hacerle algo así a mi hermana!

—Creía conocerte, Carla. Pero, has hecho tantas cosas irracionales en los últimos años…

—Yo también lo he pasado mal ¿sabes? He pasado por situaciones que tú nunca podrías ni imaginar. Eso me ha marcado, he estado muy perdida y quizás he cometido alguna locura, pero...

—Nada justifica lo que has hecho. Tu familia siempre te ha acogido con amor y ha perdonado tus locuras, como tú dices. No tenías derecho a hacerles esto ni a Ariadna ni a vuestros padres.

—Tú estabas con ella desde el principio, ¿verdad? Sabías que estaba viva y jugabas conmigo al ratón y al gato. Yo no sufría alucinaciones ni pesadillas ni veía fantasmas. Era ella quien entraba en mi habitación y creaba un escenario de terror para atormentarme, ¡y tú la ayudabas!

—Te equivocas. Yo no supe nada hasta aquella noche en que la viste frente al restaurante y decidiste romper nuestra relación. Hasta entonces siempre creí que tú eras Ariadna. Me engañaste bien. Te notaba diferente, pero pensaba que la pérdida de tu hermana había afectado a tu carácter. Aquella noche, después de dejarte en tu casa, me la encontré esperando frente a la puerta de mi apartamento, creí que eras tú que querías arreglarlo conmigo otra vez. Entonces ella me explicó la rocambolésca historia que habías montado.

Carla no replicó, no sabía qué decir y se rindió a la evidencia. Lucas se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. En tanto la abría, señaló el tocador con un dedo.

—No dejes que tu cena se enfríe. Que descanses.

Cerró con llave tras de sí. Carla saltó de la cama y corrió hacia la puerta.

—¡Lucas, no te vayas! ¡No puedo creer que estés participando en esto! ¡Tú no eres así! —al no obtener respuesta elevó el tono y su furia se desató—. ¡Eres un mierda! ¡Un pelele en manos de mi hermana! ¡Te manipula como manipula a todo el mundo!¡No podéis retenerme aquí!

Aguardó un instante y aguzó el oído pegando la oreja a la puerta: silencio absoluto.  Dio una patada a la madera con todas sus fuerzas y volvió a tirarse sobre la cama, furiosa.

37

Desesperación

Despertó al amanecer después de una mala noche entre el sueño y la vigilia, no le devolvieron sus pastillas y no logró conciliar un sueño profundo, su cuerpo acusaba el cansancio, pero no soportaba seguir en la cama por más tiempo, se levantó y se acercó a la ventana. El sol se elevaba sobre el horizonte como si emergiera de las aguas, era un sol anaranjado, todavía invernal, pero anunciaba un día resplandeciente más propio de la primavera, el mar se mostraba apacible y sereno. Intuía que debía hacer frío afuera a aquellas horas. De repente, descubrió una barca de pescadores a lo lejos, se irguió y abrió la ventana, empezó a mover los brazos por encima de su cabeza asomándose todo lo que podía pidiendo socorro a gritos hasta que comprendió que el pescador no podía verla a aquella distancia y mucho menos oírla. Cerró la ventana —en efecto, hacía frío— y permaneció observando la barca con frustración mientras se iba alejando hasta desaparecer de su vista. No podía esperar la ayuda de nadie desde el exterior, ninguna barca se acercaría lo suficiente a la playa en aquella zona ni pasaría por allí persona alguna, era una propiedad privada alejada de la población, y Rosario no volvería por el chalé si no la llamaban. Tenía que arreglárselas sola, debía encontrar la manera de escapar. No sabía qué intenciones tenían Ariadna y Lucas, pero si pretendían que fuese la verdadera Ariadna la que regresara la casa familiar y a la vida pública y no estaban dispuestos a aceptar que ella explicase la verdad o a desvelar que «Carla» había estado desaparecida todo aquel tiempo pero que estaba viva, la cosa no pintaba muy bien para ella.

—¿Qué gritos son esos? ¿Te has vuelto loca?

Ariadna entró en la habitación, traía en la mano la maleta de Carla que, absorta en sus cavilaciones, no oyó girar la llave en la cerradura. Su gemela tomó la precaución de cerrar tras ella y se aproximó a la ventana ante la que permanecía Carla. Todavía le dio tiempo de ver desaparecer la barca tras las rocas y se echó a reír de buena gana.

—¿Le gritabas al de la barca? ¿Cómo puedes ser tan estúpida? ¡Es imposible que te oiga!

Carla no respondió, fue hacia la cama sobre la que Ariadna había dejado la maleta, la abrió y buscó sus vaqueros y las zapatillas deportivas para ponérselos acto seguido. Ariadna llevaba un pijama azul celeste con pequeñas estrellas blancas, tenía el cabello revuelto, pero se la veía tan bella y descansada como si estuviese a punto de rodar una escena. Carla en cambio, con la misma camiseta y los vaqueros con los que emprendió el viaje desde Portbou y sin haber dormido apenas, se sentía sucia, desaliñada. De súbito, la invadió un acceso de odio hacia su gemela.

—Eras tú quien entraba en mi habitación por las noches y aparecía por todas partes, ¿verdad? Intentabas volverme loca.

Ariadna se volvió hacia ella y levantó un dedo en el aire, con expresión burlona, para puntualizar:

—«Mi» habitación, hermanita. Entraba en mi habitación. Y loca siempre lo has estado un poco, Carla, admítelo.

—¿Estás disfrutando con esto? Siempre te gustó humillarme, pisotearme y no dejarme levantar cabeza.

—Y a ti siempre te gustó hacerte la víctima. Sabías que ablandabas el corazón de papá con tus gimoteos de niña indefensa. Y no, no estoy disfrutando. Al menos, no lo suficiente para lo que te mereces por lo que me has hecho.

—Yo no sabía que estabas viva. Te lo he repetido hasta la saciedad. No sé, podías haberte puesto en contacto conmigo y hubiéramos encontrado la manera de arreglarlo.

—No lo entiendes, ¿verdad? Pasé mucho tiempo sin saber quién demonios era ni dónde estaba mi casa. Sin saber si tenía familia, un marido, unos hijos. Tu no puedes hacerte idea de lo que es eso, lo perdida y vulnerable que llegué a sentirme. Cuando por fin empecé a atar cabos me las arreglé para llegar a Madrid, y una vez allí recuperé la memoria y recordé lo que me habías hecho aquella noche; mi primera intención fue presentarme en casa, pero no me atreví a aparecer allí sin más. Pensé en el impacto que les causaría a nuestros padres que de repente apareciera ante la puerta de su casa la hija que creían muerta, ¿cómo debía presentarme? ¿Como Ariadna o como Carla? Decidí tomarme un tiempo para pensar qué hacer y de qué manera enfocarlo. Merodeaba por los alrededores del chalé, os veía entrar y salir, ¡te veía a ti con Lucas! ¡Habías logrado engañarlo otra vez con sucias artimañas! ¡Te habías convertido en Ariadna! No sabes como te odiaba… Ya no me bastaba con volver a casa y recuperar mi vida y a mi familia, quería vengarme de ti, tenías que pagar por lo que me habías hecho. Desde entonces te estuve vigilando, te seguía a todas partes, y sí, me colaba en el dormitorio para asustarte y me dejaba ver alguna vez para que creyeras que sufrías alucinaciones, ¡claro que quería volverte loca! Era lo menos que te merecías y no resultaría muy difícil. Siempre estuviste algo desequilibrada. Pensé en encontrar la manera de encerrarte en una institución, sería una buena forma de librarme de ti, de hacerte desaparecer para siempre y que todos olvidáramos tu existencia.

—Eso es lo que siempre deseaste —terció Carla con rabia—, que desapareciera. Odiabas tener una hermana gemela que te hiciera sombra.

—¿Tú hacerme sombra? —Ariadna soltó una carcajada—. Era yo quien te ensombrecía a ti, hermanita, lo sabes muy bien, y me odiabas por eso. Siempre fuiste la segundona, sabías que jamás podrías destacar por encima de mí y no lo soportabas; te molestaba, por más que intentaras disimularlo, por eso quisiste deshacerte de mí. Nunca creí que fueras capaz de llegar tan lejos. ¿Pensabas vivir para siempre haciéndote pasar por mí con mi muerte sobre tu conciencia? Hay que ser muy miserable y malvada para pretender eso, pero también muy fuerte, y tú eres demasiado débil mentalmente. Antes o después te romperías, te traicionarías a ti misma.

—Bueno, pues ya está hecho. No voy a seguir dándote explicaciones ni pidiéndote perdón, ya lo he hecho bastante. Si no quieres que digamos la verdad y volvamos a casa juntas, no sé cómo podemos solucionar esto.

Ariadna dio un paso para acercarse a su hermana y enfrentarla cara a cara, mordiendo las palabras con furia, indignada por su desfachatez.

—Lo que quiero es que desaparezcas para siempre, que no puedas volver a joderme la vida nunca más. Ya no hay sitio para las dos en este mundo, Carla está muerta, ¡tú la mataste! Y así debe seguir.

Carla se puso en pie imitando el gesto de su hermana, y se encaró a ella desafiante, mirándola a los ojos para demostrarle que no le daba miedo.

—Entonces ¿qué piensas hacer? ¿Matarme? Ni tú ni Lucas seríais capaces. No sé cómo se ha dejado liar. Acabemos con esto de una vez. ¿No quieres que volvamos las dos y digamos la verdad? ¡Muy bien! Me iré lejos, no volverás a saber de mí nunca más, ni tú ni nadie.

—Eso no es suficiente —negó Ariadna—. No me fío de ti. Viviría siempre con el temor de que aparecieras y nos la volvieras a jugar. No puedo dejarte marchar sin más, Carla, no me has dejado otra opción.

—¡Ya estoy harta de tus amenazas! ¡Dame las putas llaves!

Carla se abalanzó sobre su hermana pillándola desprevenida. La agarró del cabello y trató de arrebatarle las llaves que sostenía en la mano. Ariadna se defendió y ambas acabaron en el suelo propinándose golpes y patadas. En la lucha, las llaves escaparon de la mano de Ariadna y se deslizaron bajo la cama, esta se apresuró a recogerlas pero Carla la atrapó por los pies y tiró de ella con fuerza, Ariadna se golpeó la cabeza con el armazón de la cama y soltó un grito, Carla aprovechó ese instante de aturdimiento para hacerse con  las llaves y correr hacia la puerta, la abrió y se topó con Lucas en calzoncillos y con aire confuso.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó, algo aturdido.

 Carla le dio un empujón y se precipitó escaleras abajo.

—¡No dejes que escape! —gritó Ariadna intentando ponerse en pie.

Lucas obedeció como un autómata y se lanzó es pos de Carla. La alcanzó en mitad de la escalera y ella se revolvió como un animal salvaje para librarse de él, forcejearon y Carla logró soltarse, pero perdió el equilibrio y acabó rodando escaleras abajo hasta quedar  inerte al pie de las mismas. Lucas se llevó las manos a la cabeza, horrorizado. Ariadna contemplaba la escena desde arriba.

—¡Dios mio! ¡La he matado! —exclamó Lucas.

Carla permanecía inmóvil y de su cabeza manaba un hilo de sangre.

38

El rencor es mal consejero

Lucas se lanzó escaleras abajo y Ariadna lo siguió con más curiosidad que preocupación. Él se arrodilló junto a Carla para comprobar su estado; tenía el rostro cubierto de sangre, le tomó el pulso y respiró aliviado al comprobar que latía.

—Está inconsciente —dijo, volviéndose hacia Ariadna que se había acuclillado a su lado—. Deberíamos llamar a un médico para que la examine, puede que se haya roto algo.

—No creo que sea necesario, solo se ha hecho un corte en la ceja un poco aparatoso, de ahí tanta sangre, pero nada más —replicó Ariadna con aplomo, poniéndose en pie—. Mala hierba nunca muere. Será mejor que la subamos a la habitación para curarla y la metamos en la cama.

Lucas la observó con el ceño fruncido. No le gustaba el comportamiento que estaba teniendo  Ariadna, le daba la impresión de que aquello se les estaba yendo de las manos.

—Yo creo que es mejor no moverla hasta que la vea un médico—insistió Lucas—. Puede tener alguna herida interna o un traumatismo craneal ¡se ha golpeado la cabeza!

—¡Vamos hombre! —se impacientó Ariadna—. ¡Que la caída tampoco ha sido para tanto! La metemos en la cama, le limpiamos la herida y se la curamos y mañana estará como nueva. Bueno, quizás un poco magullada. Así se quedará quieta de una vez.

Ariadna subió la escalera con calma seguida por la mirada de Lucas que sacudió la cabeza reprobando su actitud. Centró su atención en Carla y comprobó palpando sus brazos y piernas, que no tenía nada roto,  al menos en apariencia. La tomó en brazos con cuidado y la subió a la alcoba. Ariadna aguardaba junto a la cama con el botiquín que había cogido del baño para hacerle una primera cura a su hermana. Lucas la posó sobre la cama y tomó la toalla humedecida que Ariadna le tendía, limpió el rostro de Carla y comprobaron que, en efecto, tenía un corte en una ceja; nada que unos primeros auxilios de manos de un experto deportista como Lucas, acostumbrado a ver heridas peores, no pudiera resolver, pensó Ariadna. Carla no tardó en volver en sí quejándose de dolor; trató de incorporarse, asustada, al verlos a ambos inclinados sobre ella.

—¿Qué ha pasado? —Preguntó, desorientada.

—Te has caído por la escalera y te has partido una ceja —le explicó Lucas en tono tranquilo.

—¡No me he caído! —gritó Carla intentando incorporarse de nuevo—. ¡Tú me has tirado!

—Quédate quieta —ordenó él con calma—. Te estoy curando. Con un poco de suerte no te quedará cicatriz.

Carla se dejó caer sobre la almohada, resignada a dejarse curar por Lucas. Le dolía la cabeza y sentía todo el cuerpo entumecido.

—¡Esto es una locura! ¡Dejad que me vaya de una vez! —agarró la mano de Lucas, implorante—. Lucas, tú me crees, ¿verdad?  Tú sabes que yo nunca le haría daño a mi hermana.

—Suéltame y deja que te cure o te haré daño sin querer —respondió él, concentrado.

Ella obedeció y miró al uno y la otra de forma alternativa.

—Fue una broma que acabó mal y lo siento, ¡de verdad! ¡Lucas tienes que creerme!

—No lo sé, Carla, te juro que no lo sé. Has hecho tantas locuras…

—Lo sé —respondió, compungida—. Y de verdad que lamento todo el daño que os he hecho.

—Tu arrepentimiento ya no sirve de nada —Intervino Ariadna con sequedad, en pie detrás de Lucas—. El mal ya está hecho y no hay vuelta atrás. Lo único que quiero ya es recuperar mi vida.

—Por supuesto, estás en tu derecho —corroboró Carla—. Haremos lo que tú digas. Encontraremos la manera de explicarlo.

—¡Entiende de una vez que no hay nada que explicar! —Replicó Ariadna con rabia—. Tú estás muerta y enterrada y yo ocuparé mi lugar.

Lucas había terminado la cura, y tras recoger el botiquín volvió a dejarlo en el baño. Salió con  un vaso de agua y una píldora que le ofreció a Carla.

—Tómate esto. Te aliviará el dolor. Aunque mañana te levantarás con el cuerpo molido.

Carla obedeció. Lucas salió del cuarto y Arianda ocupó su lugar sentándose en el borde de la cama y miró a Carla con fijeza.

—¿Por qué lo hiciste, Carla? Dime la verdad.

—¡Nunca quise matarte, tienes que creerme! ¡Y tampoco pretendía hacerme pasar por ti! Tú no aparecías  y yo estaba muy asustada, no sabía qué hacer. De repente llamó mamá y cogí el teléfono, y mamá dijo: «¿Ariadna?», entonces me di cuenta de que era tu móvil y no el mío, solo acerté a explicarle lo que ocurría sin aclararle que hablaba conmigo y no contigo, ¡estaba muy nerviosa! y no sé por qué le dije que era Carla la que había desaparecido, luego todo se precipitó y ya no supe cómo deshacer el embrollo. Todos estábamos muy preocupados por ti… por Carla. Pensé que lo importante era encontrarte y ya  aclararíamos las cosas después.

—Ya —asintió Ariadna, incrédula—. Eres una mentirosa y una cobarde y no vas a salir de esta tan fácilmente. No te voy a perdonar, Carla, esta vez, no. Ya puedes llorar y suplicar y jurarme mil veces lo arrepentida que estás. Esta vez has llegado demasiado lejos y lo vas a pagar caro. —Ariadna se había puesto en pie y se encaminaba hacia la puerta.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué piensas hacer conmigo? ¡Dímelo de una vez!

—Ya lo verás. De momento descansa y reflexiona sobre tu vida. La verdad es que ha sido un desastre de principio a fin, hermanita. Nadie te echa en falta.

—¿Vas a matarme? ¿Vas a deshacerte de mí y volver a casa como si nada?

Ariadna le dedicó una sonrisa maliciosa desde la puerta.

—¿Por qué no? Eso es exactamente lo que tú hiciste conmigo. —Hizo amago de marcharse pero se detuvo—. Y cuando puedas tenerte en pie date una ducha y cámbiate de ropa porque apestas.

—¡Eso es por tu culpa, imbécil! —gritó Carla, furiosa, tratando de incorporarse—. ¡Me has tenido aquí encerrada medio desnuda y ahora tengo el cuerpo molido! ¡No puedo ni con mi alma!

El dolor la obligó a tumbarse en la cama de nuevo. Cuando Ariadna cerró la puerta con llave, Carla intentó relajarse y dejar que la píldora que le había dado Lucas hiciera efecto y el dolor se apaciguara, necesitaba dormir, era lo único que podía y deseaba hacer en aquellos momentos.

39

Desacuerdos

No sabía el tiempo que había transcurrido cuando una discusión entre Lucas y Ariadna que llegaba a sus oídos desde la habitación contigua la despertó, aguzó el oído conteniendo la respiración para poder escuchar lo que decían pese a que hablaban en voz baja, probablemente, para evitar que ella los oyera.

—No me gusta el cariz que está tomando esto, Ari —decía Lucas—. ¡Hemos podido matar a tu hermana! Y yo habría sido el culpable puesto que se ha caído forcejeando conmigo. No quiero cargar con ese peso sobre mi conciencia.

—Cuando fui a verte y te expliqué todo lo que había pasado dijiste que me ayudarías en lo que hiciera falta para que pudiese recuperar mi vida —le reprochó Arianda.

—¡Y estaba dispuesto a hacerlo! Sigo queriendo ayudarte. Pero no me imaginaba que llegarías a secuestrar a tu hermana y amenazarla de muerte. No sé lo que pretendes, Ariadna, pero ¿no crees que ya la has castigado bastante?

—No —respondió ella, tajante.

—Y ¿qué te propones hacer? ¿De verdad te planteas asesinarla? No puedo creer que seas capaz de eso —Ariadna no respondió y se hizo un breve silencio que rompió otra vez la voz de Lucas—. Cariño, entiendo que lo has pasado muy mal todo este tiempo y que estés resentida con Carla. Lo que ha hecho es imperdonable, estamos de acuerdo, pero ¿qué más quieres hacer? Creo que ya ha comprendido que lo que hizo fue terrible, y tú sabes tan bien como yo que nunca tuvo intención de hacerte daño. Yo la creo cuando insiste en ello; Carla no es una mala persona, un poco alocada, quizás, pero no tiene maldad. Fue una broma estúpida que se le fue de las manos y luego no supo cómo salir del círculo de mentiras en el que se había metido.

—No me puedo creer que la estés defendiendo…

—No la defiendo. Pero la conozco bien y sé que no sería capaz de hacerle daño a nadie, y menos a ti, al menos de manera intencionada.

—La estupidez no es eximente en un crimen. A mí me ha hecho mucho daño, lo peor que se le puede hacer a un ser humano: ¡me robó mi identidad! ¡mi vida! y jamás se lo perdonaré. Lo quieras creer o no, intentó matarme, te lo aseguro. Yo la conozco mucho mejor que tú.

—No te obceques con esa idea porque sabes que eso no es cierto. Nunca quiso matarte. Entiendo que es difícil perdonar después de todo lo que has pasado por su culpa; no lo hagas por ella, hazlo por ti. Solo así podrás volver a disfrutar tu vida en paz. En eso es en lo único que debemos pensar.

—¡Nunca la perdonaré! ¡Por muchos años que pasen! No soporto la idea de volver a tenerla delante de mí como si no hubiese pasado nada. ¡Oh! ¡La pobrecita Carla está un poco mal de la cabeza! Debemos comprenderla y perdonarla haga lo que haga. ¡Pues no! No puede andar por el mundo destrozando la vida de los demás y salirse de rositas.

—Tranquilízate, Ari...

—¿Y mis padres? ¿Has pensado en lo que han sufrido ellos? Crees que de repente podemos presentarnos las dos en mi casa y… ¡Sorpresa! ¡Volvemos a ser dos!

—Tienes razón, no será fácil. Tenemos que encontrar la manera de explicárselo...

—Y además repercutiría en los medios de comunicación siempre pendientes de destapar alguna historia morbosa y sensacionalista. Volveríamos a ser el centro de atención como ocurrió cuando «desapareció» Carla. No pienso pasar por eso. Yo lo único que quiero es recuperar mi vida, volver a mi casa, abrazar a mis padres y seguir con mi trabajo. Y contigo, si es posible…

—Claro que sí, mi amor. Yo siempre estaré a tu lado.

Se hizo un largo silencio, Carla supuso que se estarían besando.

—¿Sabes? Ayer hablé con mi madre —explicó Ariadna, suavizando el tono—. La llamé desde el teléfono de Carla, bueno, el mío en realidad. Le dije que estaba bien y que pronto volvería a casa. Casi no podía contener la emoción al oír su voz. ¡La he extrañado tanto! Ella notó algo y se preocupó. Me preguntó qué me pasaba y lo primero que se me ocurrió decirle fue que había hablado contigo por teléfono y habíamos discutido. Le restó importancia y me dijo que no me preocupara, que eran cosas de pareja y que estaba convencida de que volveríamos a estar juntos, que tú me querías mucho.

—De eso puedes estar segura —confirmó Lucas.

—Después llamé a papá, que estaba en viaje de negocios en Singapur  —prosiguió Ariadna—. Al principio se asustó porque creyó que pasaba algo. Es verdad que yo no solía llamarlo a menudo, eso era más cosa de Carla, ella estaba más unida a papá y él es el que peor ha encajado su... muerte.

—¿Y no te parece motivo suficiente para que no sigan sufriendo? Los dos se sentirían felices si pudieran recuperar a la hija desaparecida, aunque al principio supusiera un shock para ellos.

—Pero yo nunca podría vivir tranquila. No, mientras Carla siga pululando por ahí. Siempre viviría con el miedo de que volviera a hacer alguna locura que nos afectara a todos —insistió Ariadna.

—Tenemos que ver la manera de resolver eso…

—La única manera de resolverlo es que ella desaparezca para siempre y no pueda volver a fastidiarle la vida a nadie. Yo soy Ariadna, yo volveré a mi casa y a mi vida. Ella está muerta y así debe seguir. Punto.

Se hizo el silencio de nuevo, pero en esta ocasión Carla no pensó que se estuvieran haciéndose arrumacos, al contrario, percibía tensión en aquel mutismo de ambos.

—Ari —oyó decir a Lucas—, no sé cómo piensas resolver esto, pero no me gusta tu empecinamiento y lo siento, pero no quiero ser cómplice de ningún acto extremo. Creo que será mejor que yo vuelva a Madrid y que os las arregléis tu hermana y tú solas. Al fin y al cabo yo no pinto nada en este asunto. Fui contigo a Huesca persiguiendo a tu hermana, te he acompañado hasta aquí, te he ayudado en todo lo que he podido, pero creo que es el momento de hacerme a un lado y que tú decidas qué hacer. Quizá podáis hablar y llegar a un acuerdo, encontrar una solución entre las dos, no lo sé.

—Como quieras —respondió Ariadna con frialdad—.  Ya me las arreglaré yo con ella.  Puede que tengas razón y sea mejor así.

—La venganza no te devolverá los meses que Carla te robó, pero si haces algo irreparable, tu acto te perseguirá toda la vida. Piénsalo bien, Ari. Desde que llegamos aquí no te reconozco,  tú no eres así de fría y vengativa, eres buena y generosa, siempre has sabido perdonar y olvidar y eso te hace admirable, por eso te amo.

—Pues siento decepcionarte, pero esta vez no puedo perdonar ni olvidar.

Carla no pudo oír nada más. Al parecer, Lucas se dio por vencido y la conversación finalizó en ese punto. Carla permaneció atenta por si decían algo más, pero poco a poco el cansancio la venció y  fue cayendo en un dulce sopor hasta quedarse dormida.

40

La odisea de Ariadna

El sonido ya familiar de la llave en la cerradura la despertó. Ariadna entró en la habitación portando una bandeja y la dejó en el tocador antes de aproximarse a la cama en la que reposaba Carla.

—¿Estás despierta? —preguntó, observándola de cerca.

—Ahora sí...

—Te he traído algo de comer —anunció, arreglando las almohadas para que pudiera sentarse con comodidad. Carla se quejó de dolor al incorporarse, pero Ariadna hizo caso omiso—. Rosario dejó la despensa bien provista cuando vino a preparar la casa para ti.

Recuperó la bandeja y la colocó sobre el regazo de su hermana. Un plato caldoso de carne con patatas y verduras humeaba bajo la nariz de Carla, se le hizo la boca agua, tenía hambre, pero no quiso que su hermana advirtiera en ella el menor gesto de agradecimiento. Por otra parte, no se fiaba de su repentina amabilidad, ¿qué se proponía? Completaba el menú un botellín de agua y un plátano.

—El guiso es de lata, pero está bueno, y te sentará bien comer algo caliente.

—¿Y Lucas? —inquirió Carla, tomando la cuchara.

—Se ha ido. Tenía cosas que hacer en Madrid.

—Hum… —asintió Carla, en tanto se llevaba la cuchara a la boca.

Ariadna la observó comer por un momento en silencio, y de pronto, la expresión plácida que había mantenido hasta entonces se tornó severa. Achicó los ojos y frunció el ceño.

—¿No sientes curiosidad por saber cómo sobreviví y qué fue de mí desde que me abandonaste en el mar? No me has preguntado nada… —indagó, en un tono recriminatorio.

—Tengo la impresión de que me lo vas a contar, me interese o no.

—¿De verdad no te importa? ¿Cómo puedes ser tan cínica?

—Ya estoy harta de disculparme y de intentar explicarte cómo fueron las cosas y por qué actué como lo hice. Piensa lo que quieras, cuéntame lo que te dé la gana, ya me da todo igual —respondió Carla encogiéndose de hombros y siguió comiendo sin mirarla.

Su gemela esbozó una sonrisa amarga y negó con la cabeza en tanto arrimaba  una silla al borde de la cama y se acomodaba en ella.

—Pues sí, te lo voy a contar te interese o no. Quiero que sepas por todo lo que me hiciste pasar y que se te caiga la cara de vergüenza, si es que te queda algo.

Carla no respondió. Ariadna tomó una profunda bocanada de aire y soltó  el aire despacio antes de iniciar su relato.

—Aquella noche, como ya te dije, la corriente me empujó hacia las rocas. Luché todo lo que pude para agarrarme a algo y salir del agua, pero era imposible, las olas me arrastraban una y otra vez y me empujaban sin que yo pudiera hacer nada por evitarlo, tragué mucha agua y creí que moriría ahogada. Después no sé qué pasó, en algún momento debí golpearme con algo y perdí el conocimiento y cuando lo recuperé me encontraba en una hendidura entre las rocas, el agua corría bajo ellas pero no me alcanzaba, el mar debió empujarme hasta la playa. Debí pasar muchas horas allí, porque empezaba a clarear; yo tiritaba de frío y me escocía todo el cuerpo. No recordaba nada, no sabía cómo había llegado hasta allí, estaba desnuda y tenía cortes y heridas por todas partes. Me dolía terriblemente el estómago, creo que fue ese malestar lo que me hizo recobrar la conciencia, y de repente empecé a sentir náuseas y a vomitar agua, algas y todo tipo de deshechos que no podía ni identificar, y después de un buen rato pensando que iba a sacar el hígado por la boca dejé de vomitar y el dolor de estómago desapareció. Miré a mi alrededor. Estaba en una playa pedregosa y desierta cubierta de maleza, no se veían casas ni un alma por las proximidades. A lo lejos divisé un bosque de pinos y entre ellos vislumbré algo… fijé la vista y me pareció que era una autocaravana. ¡Estaba salvada! Alguien había acampado allí y podría ayudarme.

»Me levanté como pude. Me dolía todo el cuerpo y apenas podía moverme; cada paso que daba sobre las rocas y luego por las piedras de la playa con los pies descalzos y llenos de cortes me hacía ver las estrellas, pero conseguí llegar al bosquecillo y me acerqué a la autocaravana con cautela. Estaba completamente cubierta de graffitis; puertas y ventanas se encontraban cerradas y todo permanecía en absoluto silencio. Pensé que sus ocupantes estarían durmiendo, era muy temprano, pero yo no podía esperar, estaba muerta de frío y de dolor, necesitaba que me socorrieran, y nadie mejor que unos hippies amantes de la naturaleza y, seguramente, del género humano, para hacerlo, pensé.

»Golpeé la puerta con los nudillos y esperé, pero no hubo respuesta. Insistí golpeando más fuerte con la palma de la mano y nada. Agarré la manilla y para mi sorpresa cedió, la puerta estaba abierta. Asomé la cabeza, no quería asustar a sus ocupantes apareciendo ante ellos desnuda y con aquel aspecto lamentable, «¿Hola?», dije sin levantar mucho la voz para no sobresaltarlos. Nadie respondió. Abrí un poco más y miré al interior que estaba en penumbra. Entonces comprobé que no había nadie, pero era evidente que la autocaravana no se encontraba abandonada; dentro todo estaba limpio y en perfecto orden. Me di impulso con un gran esfuerzo y subí, «¿Hola?», repetí por si acaso. Miré a mi alrededor. El vehículo estaba bien equipado, de manera sencilla pero no le faltaba de nada. Disponía de una pequeña cocina de camping gas y junto a ella había platos y vasos limpios; había también un frutero con fruta fresca y variada y junto a él una garrafa grande de agua. Al fondo se veía una amplia cama que ocupaba toda la parte trasera de la autocaravana; estaba recogida, con ropa de cama y mantas y decorada con cojines. Cogí un vaso y me serví de la garrafa, necesita agua dulce y me bebí dos vasos seguidos. Después me acerqué a la cama y me cubrí con una de las mantas antes de ponerme a buscar algo con lo que desinfectar y curar mis heridas; una puerta de acordeón ocultaba un minúsculo baño y me horroricé al ver mi propia imagen en el espejo. Tenía la cara cubierta de sangre, el cabello apelmazado con toda clase de porquerías pegadas a él, tenía cortes y moretones en la cara y la parte de mi cuerpo que me permitía ver el espejo estaba en las mismas condiciones. ¿Qué me habría ocurrido?, me preguntaba, desorientada, ni siquiera podía recordar mi nombre, ¡no recordaba nada!

»En el baño encontré una caja de cartón con agua oxigenada y alcohol, vendas y tiritas, y con eso intenté recomponer mi cuerpo; por suerte no tenía heridas graves ni me había roto ningún hueso, solo arañazos y rasguños y algún pequeño corte. Me curé lo mejor que pude y me senté sobre la cama, estaba agotada, me tumbé para descansar un poco y me quedé dormida.

»Debí dormir todo el día, porque cuando desperté estaba anocheciendo y nadie había aparecido por allí, al menos, que yo supiera. Salí al exterior y todo seguía igual que por la mañana, sin rastro de vida humana. Volví a entrar, no sabía qué hacer, me puse a curiosear por la autocaravana y me di cuenta de que el asiento que hacía las veces de sofá se podía levantar y dentro encontré ropa de hombre y de mujer limpia y ordenada en dos montones separados, cogí un vestido largo con un estampado de flores y me lo puse; efectivamente, el estilo de la ropa que contenía el arcón hacía pensar en una pareja hippie. Revisé los armarios y descubrí una suerte de despensa con huevos, aceite, sal y pan tostado y algunos alimentos más; se me hizo la boca agua y entonces me di cuenta de que tenía un hambre atroz y decidí prepararme algo. Cuando regresaran los propietarios les explicaría lo que me había ocurrido y les devolvería lo que hubiese gastado de alguna manera, todavía no sabía cómo porque seguía sin recordar quien era yo y no tenía nada que ofrecerles a cambio de su involuntaria hospitalidad.               Después de devorar un par de huevos fritos con unas tostadas cogí una manzana y seguí curioseando por armarios y cajones. En uno de los cajones encontré dos pasaportes y una cartera con billetes y monedas de euro, no era mucha cantidad, pero más que el dinero me interesó la moneda: eran euros; al menos ya sabía que me encontraba en algún lugar de Europa. Abrí uno de los pasaportes, era el del hombre: se llamaba Henry Sullivan, tenía 37 años y era de nacionalidad británica. Por la foto parecía una persona afable, era rubio, llevaba el pelo corto y desgreñado y tenía una mirada risueña; seguro que se prestaría a ayudarme cuando volviera. Cogí el otro documento y me sorprendió comprobar que la mujer de la foto se parecía mucho a mí; tenía el cabello largo y oscuro, grandes ojos negros y una agradable sonrisa; también era de nacionalidad británica y tenía 35 años; se llamaba Susan Wilson. ¿Era yo esa mujer? ¿Aquella autocaravana me pertenecía? ¿Dónde estaba Henry? ¿Qué me había ocurrido?

—Perdona. ¿Me retiras la bandeja, por favor? —La interrumpió Carla—. Y me gustaría ir al baño y volver a tumbarme. Me siento muy dolorida.

Ariadna enmudeció de golpe y la miró con odio, se levantó con brusquedad y recogió la bandeja como su hermana le pedía para volver a colocarla encima del tocador. Carla se levantó quejumbrosa y se encaminó hacia el baño de la alcoba, haciendo un ademán de disculpa cuando su mirada se cruzó con la de Ariadna.

—Lo siento, tengo que hacer pis.

—No cierres la puerta —ordenó Ariadna—. No quiero perderte de vista.

—Está bien… Pero no preocupes. No tengo el cuerpo para salir corriendo, te lo aseguro.

Ariadna aguardó mirando por la ventana. Carla regresó con paso lento y sin dejar de quejarse, se recostó sobre los almohadones y la miró para comunicarle con su expresión que la escuchaba. Ariadna suspiró y se sentó en la silla de nuevo para proseguir con su relato.

—¿Puedes darme un analgésico para el dolor, por favor? —pidió Carla, en tono sumiso.

Ariadna resopló y fue al baño. Regresó instantes después con un vaso de agua y una pastilla que ofreció a su hermana.

—Gracias —dijo esta, con una leve sonrisa.

Su gemela observó cómo se acomodaba en la cama y le dirigía una mirada interrogativa. Carla hizo un gesto de asentimiento para indicarle que estaba a su disposición.

—Bien —suspiró Ariadna—. Después de comer me senté en el sofá y me cubrí con la manta estrujándome el cerebro, intentando recordar algo, pero en mi mente solo había oscuridad, no encontraba ni un destello de luz que me permitiera saber quién era y cómo había ido a parar a aquella playa. Volví a quedarme dormida y cuando desperté por la mañana nada había cambiado.

—¿No tenían tele ni radio? Podías haberte enterado de algo por las noticias.

—No, no tenían —respondió Arianda, de mala gana. Observó a Carla por unos segundos para comprobar si tenía algo más que añadir y continuó hablando.

—Salí de la autocaravana, tenía que encontrar a alguien y averiguar dónde me encontraba, pero no veía ningún camino ni carretera que llevase a ninguna parte, solo el viento y las olas parecían tener vida en aquel rincón perdido. Me picaba mucho la cabeza, descubrí una manguera detrás del vehículo y cogí el champú y el gel de baño que encontré en un estante para ducharme y lavarme el cabello; era imposible desenredarlo y librarlo de de la suciedad incrustada: recordé que había visto unas tijeras en uno de los cajones, fui a buscarlas y me corté el pelo lo mejor que pude para poder peinarme. Después tomé prestadas unas sandalias de mi supuesta anfitriona —o quizá mías— y eché a andar siguiendo la linea de la playa con la esperanza de encontrar vida humana o algún camino que llevase a un lugar habitado. Pero tras una larga caminata la playa se cerraba con otra zona rocosa que se adentraba en el mar y no me atreví a seguir, solo de pensarlo se me erizaba el vello de pavor; el viento era fuerte y las olas chocaban contra las rocas con violencia, temía resbalar y volver a ser arrastrada mar adentro. Di media vuelta y regresé a la autocaravana.

Carla bostezó y Ariadna enmudeció con una expresión claramente molesta en el rostro.

—¿Te aburro? —preguntó con sequedad.

—¡Oh, no, no! —se apresuró a responder Carla—. Es que después de la comida me ha entrado un poco de sueño, lo siento. ¿Te importa que vuelva a ir al baño? Ahora tengo otra urgencia, ya sabes… Luego me sigues contando.

—¡Claro! ¡Faltaría más! Ve al baño, anda —respondió Ariadna, mordaz.

Carla se levantó otra vez con visible esfuerzo, quejándose y haciendo unos gestos de dolor que hicieron pensar a Ariadna que fingía; la conocía bien, y era evidente para ella que estaba exagerando.

—¿Puedo cerrar la puerta? No creo que pueda hacer nada contigo aquí, oyendo y oliendo…

—¿Está bien! ¡Cierra la maldita puerta!

Mientras su hermana estaba en el baño ella recogió la bandeja y abandonó la habitación cerrando con llave tras de sí; cuando Carla salió, al no ver a su hermana fue hacia la puerta e intentó abrirla, entonces Ariadna abrió desde fuera y Carla retrocedió. Su gemela sonrió.

—¿Querías ir a dar un paseo? Creía que estabas muy dolorida...

—No, yo solo… Bueno, volveré a acostarme.

—¿Sabes? Creo que es una buena idea. Lo del paseo, digo. Necesitas tomar un poco el aire. ¿Qué te parece si salimos a dar una vuelta con el barco?

—¿Con el barco? —se alarmó Carla—. ¿Te has vuelto loca? Está oscureciendo y hace mucho viento. Además me duele todo el cuerpo, será mejor que vuelva a meterme en la cama.

Se apresuró a acostarse y cubrirse con la ropa de cama dirigiendo a su hermana una expresión dolorida que no ocultaba el temor de su mirada.

—Pues a mí me apetece salir con el barco —insistió Ariadna con una sonrisa maliciosa.

—Ni lo sueñes —negó Carla, aferrando el embozo de la cama—, yo no pienso moverme de aquí.

—Claro que lo harás. —Ariadna sacó un revolver del bolsillo del pantalón y apuntó a su hermana.

—¡Estás loca! —exclamó Carla, aterrada—. No serías capaz de dispararme.

—No quieras comprobarlo. ¡Levántate de la cama, vístete y ponte unos zapatos y la cazadora.

—¡No puedo ni andar! ¡Me duele todo el cuerpo!

—Claro que puedes. ¡Arriba!

—Ten cuidado con eso, Ari —advirtió Carla señalando el revolver—, no sea que se te dispare por accidente.

—¡Cállate de una vez y obedece!

Ariadna no bromeaba. Carla se apresuró a ponerse los vaqueros, los zapatos y la cazadora. Cuando estuvo lista, Ariadna abrió la puerta y le indicó que saliera sin dejar de apuntarla con el arma.

—Vamos, ve bajando delante de mí y no hagas ninguna tontería.

—Estás loca, Ariadna; sea lo que sea lo que te ha pasado en estos meses, te ha trastornado —murmuraba Carla entre quejas y movimientos forzados como si le costara mucho caminar—. Deberías ponerte en tratamiento psicológico.

—¡Cierra la boca y camina! No sea que vuelvas a bajar las escaleras rodando.

Ariadna cogió  al vuelo un chubasquero del perchero de la entrada y salió detrás de su hermana. Hacía frío, el cielo había adquirido una tonalidad rojiza emborronada de nubes grises y la tramontana soplaba con fuerza; el velero se balanceaba en el agua entre salpicaduras de las olas, lo que no invitaba a salir a navegar, pensó Carla con aprensión, pero Ariadna la empujó a la cubierta y la obligó a sentarse en la proa, frente a ella, sin bajar el arma, luego puso el barco en marcha.

—Como te muevas te pego un tiro —advirtió.

41

Un relato estremecedor

Abandonar la playa a bordo del velero fue toda una proeza; las olas rompían contra la proa que se elevaba sobre ellas de manera amenazadora y caía en picado como si fuese a hundirse bajo las aguas, pero Ariadna no cejó en su empeño pese a que su hermana trataba de convencerla de que salir al mar en esas condiciones era una locura. Haciendo oídos sordos a sus protestas, se metió el arma en el bolsillo y agarró el timón con fuerza para dominar la embarcación sin preocuparse de Carla, no era necesario, su hermana no tenía la menor intención de mover ni un músculo; se había subido la cremallera de la cazadora y cubierto la cabeza con la capucha y se aferraba con todas sus fuerzas a los cabos de las velas arriadas con expresión de terror. Ariadna era una patrona experta, al igual que Carla; ambas habían aprendido a navegar bajo la supervisión de sus padres antes incluso de tener la fuerza suficiente para manejar el timón, pero aventurarse mar adentro en aquellas condiciones era una locura incluso para un patrón experimentado. Una vez superada la rompiente de las olas el mar se mostró más calmado; la imponente masa de agua elevaba la nave de manera inquietante pero volvía a posarla en su lecho con suavidad hasta la llegada de una nueva ola. Ariadna siguió pilotando el velero hacía mar abierto y al rato detuvo el motor, echó el ancla y se sentó frente a su gemela. Carla respiró aliviada. Al menos por el momento no iban a morir devoradas por el mar.

—¿Y ahora qué? —quiso saber, intentando controlar su enfado.

—Nos quedaremos aquí un rato para que te despejes, ¿a que ya no tienes sueño?

—¿Desde cuándo tienes un arma? Eso es ilegal, y peligroso. ¿Serías capaz de pegarle un tiro a alguien? ¿A mí? —Ariadna sonrió de forma enigmática y Carla sacudió la cabeza—. Estás mucho peor de lo que imaginaba.

—Es de mala educación bostezar cuando alguien te está contando algo importante.

—Lo siento, ¿vale? Tampoco era necesario amenazarme con una pistola por eso.

—¿Habrías venido por las buenas?

—¡Por supuesto que no! No está el tiempo para salir a navegar. ¿Ves algún otro barco por aquí? ¡Claro que no! La gente no está tan loca como para echarse al mar en un día como este. ¿Qué es lo que te propones, Ariadna? ¿Tirarme por la borda para devolverme la pelota?

—De momento lo que quiero es acabar de contarte mi historia. Y necesito que me escuches con atención, puesto que tú eres la culpable de todo.

—¿Y tiene que ser aquí? ¡Hace frío! ¿No puedes acabar de contármela en casa? Te prometo escucharte con los cinco sentidos.

—En realidad no te interesa, ya lo sé. ¡No te importa lo que he pasado todos estos meses por tu culpa, te da igual que esté viva o muerta! Bueno, no te da igual. Te molesta que esté viva, ¿verdad? Eso no entraba en tus planes. Pero no te preocupes. Una de las dos no volverá a tierra esta noche y se acabará el problema —Ariadna  se había puesto en pie y vociferaba, presa de indignación, volvía a tener el arma en la mano y apuntaba a su hermana que enmudeció, asustada. Carla, prefirió suponer que aquello de que una de las dos no volvería a tierra era un farol para amedrentarla, con todo, considero que era mejor guardar silencio y se pasó el dedo índice y el pulgar unidos sobre los labios como si cerrase una cremallera; a Ariadna le dieron ganas de abofetearla, pero optó por respirar hondo y se contuvo—.  De todas formas, te guste o no, me escucharás hasta el final.

Carla no replicó, sus ojos estaban fijos en el cañón del arma que apuntaba directamente a su estómago;  Ariadna la observó unos instantes sin soltar el revolver, con un dedo en el gatillo y pareció relajarse un poco al comprender que su hermana no volvería a abrir la boca por el momento.

—Busqué por todos los rincones de la caravana fotos o documentos que nos relacionaran a Henry y a mí, o a Susan, para asegurarme de si yo era ella, pero no encontré nada que me ayudara a ordenar el rompecabezas.  Al día siguiente me aventuré a caminar hacia el interior, en dirección contraria a la playa, pero tuve que volver atrás de nuevo porque después de más de una hora solo encontré maleza y un terreno accidentado por el que resbalé dos veces y me herí en las rodillas; tampoco por allí había ningún camino. Estaba cansada, dolorida, y empezaba a sentir que mi ánimo se hundía. No hay nada peor que la incertidumbre de no saber quién eres ni recordar nada de tu vida; te sientes muy vulnerable y amenazada por por todo cuanto te rodea. Tenía que encontrar la manera de salir de allí y volver a la civilización. La autocaravana habría llegado hasta aquel claro del bosque de algún modo; tenía que haber una carretera o un sendero cerca, pero yo no era capaz de encontrarlo. Aquella noche me dormí llorando, me sentía desamparada, la desolación que reinaba a mi alrededor me recordaba el escenario de una de esas películas futuristas tras la destrucción de la Tierra y mi cabeza empezaba a imaginar situaciones catastróficas. La mente, en situaciones extremas, puede jugarnos muy malas pasadas.

Por la mañana me despertaron unas voces distantes. Miré por la ventana y vi a cuatro hombres a lo lejos, en la playa, parecían discutir entre sí. Salí con cautela y traté de acercarme lo más posible, protegida por la maleza, quizá ellos podrían ayudarme.  Cuando estuve lo bastante cerca descubrí con horror un cuerpo desnudo tendido en el suelo, era una mujer, tenía el cabello largo y oscuro y no se movía; los hombres seguían discutiendo hasta que uno de ellos miró en mi dirección y eché a correr para ocultarme en la autocaravana. Una vez a cubierto miré  por la ventana y comprendí mi error:  dos de ellos venían en mi dirección con paso decidido. Tuve miedo; tanto tiempo esperando que apareciera alguien y de repente me invadió el pánico. ¿Quienes eran? ¿Qué hacían allí con aquella mujer inconsciente tendida en el suelo? Y en el mejor de los casos, suponiendo que fueran buenas personas, ¿qué iba a decirles? Quizá me acusaran a mí de algo, ¿quién era la mujer de la playa? ¿Qué le había pasado? No sabía si me podía fiar. Metí algo de ropa en una mochila y cogí el dinero y el pasaporte de Susan; por suerte la puerta se encontraba en la parte que daba al otro lado de la playa y no podían verme salir. Salté del vehículo y eché a correr, y cuando creí estar lo bastante lejos me escondí entre los matorrales para ver lo que hacían. Los hombres subieron a la autocaravana y al cabo de unos minutos volvieron a salir con una manta en las manos, les gritaron algo a los que seguían en la playa junto al cuerpo de la mujer y uno de ellos se acercó a coger la manta y la colocó sobre el cuerpo de aquella pobre infeliz cubriéndola por completo, ¿estaba muerta? El estómago me dio un vuelco y temí vomitar otra vez. Los dos hombres que habían entrado en la caravana echaron a andar en la dirección que había tomado yo el día anterior, en tanto que los otros dos permanecían en la playa. Decidí seguir a los que se marchaban manteniendo una distancia prudencial. Ellos me sacarían de allí. Al cabo de unos metros giraron hacia la izquierda y se metieron entre unas zarzas; los seguí y tras ellas descubrí un estrecho sendero casi imperceptible, y a lo lejos una carretera sin asfaltar. Yo había pasado por allí el día anterior y las zarzas me impidieron ver el camino. Los hombres se metieron en una furgoneta aparcada junto a la carretera y se marcharon. Decidí seguir su rumbo por aquella vía de tierra y continuar por la carretera, seguramente aquellos hombres se dirigían a algún lugar habitado. Mientras caminaba estaba cada vez más convencida de que yo era Susan Wilson, por eso su ropa y sus zapatos eran de mi medida, pero ¿dónde estaba Henry? ¿Qué nos había sucedido? Y la mujer de la playa ¿quien sería? Tenía que descubrirlo. Caminé durante más de una hora sin ver más que árboles y maleza a ambos lados de la carretera, estaba cansada y empezaba a perder la esperanza de que aquel camino me llevara a alguna parte, y de súbito, al girar una curva, apareció ante mi vista un grupo de casas destartaladas a la orilla del mar; la carretera corría paralela a la playa y me había ido acercando al agua de nuevo. Me encontraba justo al otro lado de las rocas por las que no me atreví a aventurarme dos días atrás. Sobre la pedregosa orilla reposaban dos barcas de pesca con redes y aparejos en su interior. Descubrí una especie de chiringuito desvencijado y a un hombre que trajinaba tras el mostrador, dudé si acercarme. Al final lo hice sin reflexionar demasiado, era mi oportunidad de poner algo de luz a mi confusión mental y tal vez descubrir quién era yo.  Cuando entré en el local el hombre me miró con perplejidad unos segundos, al igual que dos clientes que charlaban sentados a una mesa; después me saludó en francés y me preguntó si necesitaba algo ¿Estábamos en Francia? Como quiera que fuese, comprobé que podía entender lo que me decía y responderle en el mismo idioma.

—¿Se ha perdido? —indagó el hombre observándome con más detenimiento de lo que sería correcto, mientras me servía el café con leche que le pedí—. No vienen muchos forasteros por aquí.

—¿Cómo sabe que soy forastera? —pregunté a mi vez, ofreciéndole una leve sonrisa.

—Aquí nos conocemos todos —aclaró con un amplio gesto, echando una mirada a los de la mesa que asintieron y aprovecharon para echarme un vistazo de arriba a abajo. Y añadió—: Este no es un sitio muy agradable para hacer turismo. No hay nada, solo vienen los pescadores por necesidad.

—El coche nos ha dejado tirados y mi marido está esperando a la grúa —improvisé con naturalidad para despejar cualquier sospecha, puesto que su mirada inquisitiva me incomodaba.

Él hizo un gesto afirmativo con la cabeza y se apartó hacia el otro lado de la barra desde donde seguía lanzándome miradas furtivas, pero dejó de prestarme atención para escuchar lo que decían los hombres de la mesa.

—Seguro que la muerta es la loca de la autocaravana —decía uno de los clientes—. Tenía que acabar así, ya se veía que no andaba muy bien de la cabeza. ¿Qué hacía viviendo ahí sola después de tanto tiempo? ¿Por qué no volvió a su país?

—No quería irse. La pobre creía que su marido volvería algún día. Se pasaba todo el tiempo en la playa mirando al mar con la esperanza de ver aparecer la barca —respondió el otro, sacudiendo la cabeza de un lado a otro.

—Hace ya mucho que desapareció el inglés. Lo buscaron durante días y ni rastro de él ni de la barca —terció el de la barra.

—Yo creo que eso la volvió loca —intervino el primero de los clientes—. No hay nada peor que no saber nada, que el mar te trague y nunca más se supo. Si al menos hubiera aparecido el cuerpo se habría convencido de que estaba muerto y se habría ido.

—¿Vosotros estáis seguros de que era ella? —inquirió el tabernero—. Yo creía que ya se había marchado. Hacía tiempo que no venía por aquí.

—Seguros no… Puede que no fuese ella —opinó uno de los pescadores, encogiéndose de hombros—. No sería la primera vez que el mar nos deja un «regalito» en la playa.

—La mar aquí es traicionera —convino el otro pescador—. Mucha gente ha aparecido ahogada en esta zona. Puede que la inglesa se quisiera suicidar, o que el mar la arrastrara, ¿quién sabe?

Todos se mostraron de acuerdo y cambiaron de tema. Le hice una seña al del bar para que me cobrara, quería entablar conversación con él.

—¿Qué ha pasado? —pregunté en tono despreocupado cuando me devolvió el cambio— ¿Algún accidente?

—Han encontrado a una mujer ahogada en la playa. Estos dicen que puede ser una que vivía sola en una autocaravana, pero yo creo que no, que aquella se fue hace un tiempo.

—¡Qué horror! —exclamé—. ¿La conocía usted? A la de la autocaravana, me refiero.

—Todos la conocíamos. Ya le digo, por aquí no viene mucha gente. Ella aparecía de vez en cuando a comprar provisiones. —Señaló al fondo del local donde tenía montada una pequeña tienda con productos de primera necesidad—.  Era una pareja de hippies ingleses que llegaron hace tiempo y se instalaron en la playa. Un poco raros pero buena gente. El marido salía a pescar y un día no volvió. Ella no quería marcharse, no aceptaba que el mar se lo había tragado, yo creo que se le fue la cabeza. ¡Pobre mujer! Si era ella, ya ve usted como ha acabado… Pero no lo sabemos seguro.

—¡Vaya! ¡Cuánto lo siento! ¿Cómo se llamaba?

—¿Por qué lo pregunta? —frunció el ceño y me miró con desconfianza.

—¡Oh! Por nada —respondí sonriendo—. Es simple curiosidad.

—Ella se llamaba Susan y él Henry, creo recordar.

Asentí pensativa mientras buscaba la manera de preguntarle dónde demonios estábamos sin que resultase demasiado extraño.

—Disculpe pero, ¿puede decirme cual es el pueblo más próximo? —Pregunté—. Supongo que tendremos que quedarnos por aquí hasta que nos arreglen el coche...

—Lo más cercano es Cerbère. Seguramente la grúa les llevará el coche allí. ¿Es usted española?

—¿Española? ¿Por qué lo dice? —sonreí,  algo sorprendida.

—Por su acento —dijo, satisfecho de su sagacidad—. Habla usted bien el francés pero tiene acento español.

—¡Claro! Pensé que podría engañarle —reí y le guiñé un ojo. El hombre rió también—. Bueno, tengo que irme. Mi marido creerá que me han secuestrado.

—¿No va a llevarle un café? —sugirió, suspicaz.

—¡Oh, sí, claro! —Me di un golpe en la frente con la mano, para disimular— ¡Qué tonta soy! Casi se me olvida.

Hizo una mueca parecida a una sonrisa y siguió observándome mientras preparaba el café.

—¿Sabe una cosa? Usted se parece mucho a Susan.

—¡No me diga! —exclamé, haciéndome la sorprendida— ¿De verdad?

—Cuando la he visto entrar he pensado por un momento que era ella, solo que Susan tenía el cabello más largo —afirmó, entregándome el vaso.

—¡Vaya! ¡Qué curioso! Bueno, tengo que irme. ¡Gracias por los cafés!

»Dejé el importe sobre el mostrador y salí precipitadamente. Cuando comprobé que no podía verme arrojé el vaso junto al camino y seguí hacia la carretera intentando ordenar mis ideas. Estaba claro que yo no era Susan, seguramente ella era la mujer que había visto tendida en la playa, estaba muerta, y Henry también. Además, había averiguado que me encontraba en Francia, cerca de Cerbère, es decir, muy cerca de la frontera con España. ¿Era española como había dicho aquel hombre?

—O sea que la que está enterrada en Madrid con los abuelos es Susan… —Carla, que ahora sí seguía con sumo interés el relato de su hermana, la interrumpió en este punto.

—Eso parece —confirmó Ariadna—. Los pescadores estaban convencidos de que era ella. Pero en esos momentos al otro lado de la frontera me estaban buscando a mí, bueno, a ti. Y no sé cómo fue, pero avisaron a nuestros padres y ellos identificaron el cuerpo como el de su hija desaparecida.

—Pero ¿eso cómo es posible? ¿No se dieron cuenta de que no eras tú? O sea, yo. ¡No podíamos parecernos tanto las tres!

—Pues se ve que sí. En la foto del pasaporte de Susan ya vi que nos parecíamos bastante, y también debíamos tener la misma talla y una estatura similar.

—¿Y no le hicieron la autopsia? Sería lo normal en un caso así, ¿no?

—¡Y yo que sé! —se impacientó Ariadna—. ¿Es que no me escuchas?, me largué de allí. Estaba claro que yo no era Susan y lo único que me interesaba era averiguar mi propia identidad.

—Vale, vale, perdona. Sigue contándome, por favor.

Carla no quería enfadar a su hermana. Trataba de ganar tiempo. Mientras Ariadna estuviera relatando sus peripecias no haría nada contra ella. Comprendió que su gemela necesitaba contarle todo aquello, ya fuera para desahogarse o para hacerle sentir culpable. Lo cierto era que se mostraba más relajada mientras hablaba. Entretanto ella pensaba en la manera de darle la vuelta a la situación y salir indemne. No sabía cuales eran los planes de Ariadna cuando llegara al final de su historia. Escuchándola, se daba cuenta de que su gemela tenía motivos sobrados para odiarla y desearle lo peor. No parecía probable que llegara a perdonarla. Ariadna había dejado el arma sobre el banco de madera para cerrar la cremallera de su chubasquero y ponerse la capucha. Tenía que pensar algo y rápido.

42

Frente a frente

—Un automovilista me recogió en la carretera y me acercó hasta Cerbère —prosiguió Ariadna— . Me registré en un pequeño hotel con el pasaporte de Susan, no sabía si hacía bien, pero no tenía otra documentación y no pensaba quedarme allí mucho tiempo, lo justo para decidir cuál sería mi siguiente paso. Una vez en la habitación encendí la tele y fui revisando canales en distintos idiomas; comprobé que podía comprender algunos de ellos, pero fue al encontrar uno en español cuando sentí una emoción extraña, una sensación familiar, como si aquella lengua conectara conmigo de una manera especial; además de entenderla perfectamente la sentía como algo mío. El hombre del bar de la playa tenía razón: yo era española, ¡tenía que serlo! Lo intuía, lo sabía. Busqué una cadena de noticias para ver si encontraba alguna pista que me ayudara y de pronto vi mi propia imagen en la pantalla, no podía creerlo, ¡era yo! En la fotografía que mostraban tenía el pelo largo y bastante mejor aspecto, pero no me cabía duda de que aquella joven de la que hablaban era yo misma. Decían que había desaparecido hacía algunos días en el mar, en la Costa Brava cerca de Portbou; es decir, muy cerca de dónde me encontraba en aquel momento. El periodista explicaba que se trataba de Carla Perry, una de las famosas gemelas Perry, ¿gemelas? ¿tenía una hermana gemela? ¿éramos famosas? No lograba recordar nada. Salían imágenes de helicópteros sobrevolando el mar, también se veían algunas lanchas motoras en el agua y una casa junto a la playa repleta de policías que iban de un lado a otro. La cámara enfocó a un hombre y una mujer de mediana edad, «los padres de la joven desaparecida», dijo el locutor; ella lucía una media melena oscura y era muy guapa, percibí un gran parecido conmigo; él era un hombre alto y también atractivo y los dos tenían un aire preocupado, ¿esos eran mis padres? No los reconocía, verlos no me decía nada y eso me decepcionó; si eran mis padres verlos en la pantalla tendría que despertar algún tipo de sentimiento en mí ¿no? Quizá me estaba equivocando y Carla Perry no era yo, había querido ver en la foto una semejanza conmigo por aferrarme a la única pista que había encontrado y que parecía tener algún sentido para mí; entonces volví a verme a mí misma en la pantalla: estaba sentada en el borde de una tumbona con una manta sobre los hombros y una taza en la mano, cabizbaja, ¿llorando? Me encontraba rodeada de gente pero parecía sentirme muy sola, como ajena a cuanto ocurría a mi alrededor, «Ariadna Perry, la hermana gemela de Carla Perry, está desolada. Las dos jóvenes actrices se encontraban solas pasando unos días en el chalé de la familia cuando ocurrieron los hechos», decía el periodista. Ariadna… ¿era mi hermana gemela? Éramos actrices… Por más que trataba de recordar, mi mente permanecía en tinieblas, nada de cuanto veía y escuchaba me resultaba familiar. Era desesperante. Tenía que ir allí. ¿Dónde se encontraba aquel maldito chalé?  No especificaban la ubicación, solo decían que estaba cerca de la frontera con Francia, o sea que no debía estar muy lejos del lugar en el que yo desperté entre las rocas. Eran demasiadas coincidencias. Pero no mencionaban ninguna forma de contacto. ¿Debería presentarme a la policía? Sería lo más razonable. Sin embargo, dudaba… ¿cómo iba a personarme en una comisaría diciendo que creía ser la chica desaparecida pero no recordaba nada y mi única documentación era un pasaporte que no me pertenecía? ¿Y si yo había hecho algo malo y me metía en la boca del lobo? ¿Qué le ocurrió a Susan?  Cabía la posibilidad de que yo la conociera y fuese de algún modo responsable de su muerte. En el pueblucho aquel de pescadores nadie sabía nada con certeza, todo eran suposiciones. Con aquella nube negra en mi cerebro que me impedía recordar no podía estar segura de nada.

—Lo más normal habría sido que fueses a la policía... —Carla sacó a su hermana del relato que parecía estar reviviendo con intensidad—. Todos nos habríamos ahorrado muchos problemas.

—¡Cállate! —gritó Arianda, furiosa por la interrupción—. Estaba aturdida, no pensaba con claridad. Lo único que se me ocurría en aquel momento era ir al maldito chalé y comprobar si aquella era mi familia y si era a mí a quien buscaban.

Hizo una pausa aguardando con mirada desafiante la réplica de Carla, pero su hermana hizo un  gesto de disculpa y bajó la mirada sin atreverse a abrir la boca; Ariadna continuó relatando su aventura.

—Al día siguiente tomé un autobús para cruzar a España. Me bajé en cuanto pasamos la frontera con la intención de llegar al mar y recorrer la playa hasta que diera con el chalé. No me atrevía a preguntar a nadie si lo conocía, no fuese a complicarme la vida yo misma. Sería fácil, al parecer era la única construcción en aquella zona y se había convertido en un hormiguero de gente que me buscaba. Pero pronto me topé con barreras rocosas con las que no contaba imposibles de atravesar sin ponerme en peligro de caer al mar, y la sola idea de volver a encontrarme a merced de las olas me aterraba; tenía que buscar caminos interiores y dar muchos rodeos para volver a la playa, hasta que comprendí que en cualquiera de esos desvíos podía ocultarse el chalé y yo lo rebasaría sin verlo. Me di por vencida y acepté que me sería imposible encontrarlo de esa manera, por lo que decidí que lo mejor sería irme a Madrid donde mi supuesta familia tenía su residencia; era una familia pudiente y conocida en la capital, no sería difícil averiguar su dirección. Seguiría las noticias sobre el caso y me enteraría de los avances en la investigación y sabría cuando mis hipotéticos padres regresaban a su domicilio. Una vez en Madrid tuve la sensación de que todo me resultaba familiar, y eso me dio esperanza, pensé que a lo mejor estaba recuperando la memoria y en cualquier momento se haría la luz en mi mente. Me esforzaba hurgando en mi cerebro en busca de algún recuerdo, seguía las noticias de «mi caso» en televisión y revisaba a diario los periódicos además de recorrer las calles por si descubría algo que me ayudara a recordar.

—¿Y no te reconoció nadie? —Volvió a interrumpir Carla—. En Madrid nos conoce todo el mundo. A mí me paraban por la calle cada dos por tres.

—Supongo que estaba bastante cambiada, con el pelo más corto y una pinta un poco rara… —respondió Ariadna, encogiéndose de hombros. Luego prosiguió—: Supe que los Perry habían identificado el cadáver encontrado en la playa como el de su hija Carla; me resultaba extraño, yo sabía que  aquella mujer era Susan, ¿cómo pudieron confundirme con ella por más que guardásemos un cierto parecido? No lo comprendía. A lo mejor yo era Susan y la mujer de la playa era realmente Carla, todo era muy confuso en mi mente y ya no sabía qué pensar. Leí sobre el funeral y el entierro, volví a ver fotografías de mis supuestos padres y de mi hermana gemela que era idéntica a mí; en las imágenes parecía estar deshecha, tenía la mirada perdida y estaba en todo momento flanqueada por sus padres que la sujetaban por los brazos como si temieran que fuese a caer desplomada —Ariadna se detuvo en este punto y fijó la vista en su hermana, con una sonrisa cáustica—. ¡Qué buena actriz eres! En realidad eres mejor que yo.

—Aunque no lo creas, no fingía —musitó Carla, sin levantar la vista—. Estaba destrozada pensando que habías muerto y que yo tenía la culpa.

Ariadna, sin perder la sonrisa, sacudió la cabeza de un lado a otro antes de proseguir.

—Pensé que había llegado el momento de presentarme en la casa y averiguar de una vez si yo era Carla Perry —continuó—. Pero esa misma noche, justo cuando ya había tomado la decisión, tuve un sueño revelador: yo estaba nadando sola en el mar en la oscuridad, de repente empezaron a formarse grandes olas a mi alrededor y tuve miedo, divisé un velero cerca de donde yo me encontraba y empecé a gritar y a agitar los brazos pidiendo ayuda, entonces me vi a mí misma bailando en la cubierta de la embarcación, miré en la dirección de donde provenían los gritos y empecé a reírme como una loca. Al mismo tiempo yo seguía gritando desde el agua, de repente el velero se puso en marcha y desapareció de mi vista a toda velocidad, intenté nadar tras él, pero una ola gigantesca se abalanzó sobre mí y grité con todas mis fuerzas. Mis propios gritos me despertaron y lo recordé todo: tú girando a mi alrededor con el barco y riéndote a carcajadas, yo congelada de frío pidiéndote que pararas y me dejaras subir y después tú alejándote hacia la orilla y dejándome sola en la oscuridad del mar…

Carla se enderezó y se puso tensa cuando Ariadna le clavó una mirada de rencor que la hizo estremecer. El revolver descansaba en el banco junto a su hermana, tenía que  apoderarse de él.

—Toda mi vida, nuestra vida, pasó ante mis ojos con una claridad diáfana; reconocí a mamá en aquella mujer morena tan bella que había visto en las noticias, a papá con su aire bondadoso y protector, a ti, como una sombra siempre pegada a mí… En mi mente apareció de pronto la imagen de Lucas, ¡Dios mío, tenía pareja y también él debía estar sufriendo por mi desaparición! Entonces recordé una de las fotografías que había visto en algún periódico que publicaba una foto de archivo de Lucas y Ariadna juntos, la busqué entre el montón de diarios que tenía en el suelo junto a la cama y allí estaba él, pasándome un brazo alrededor de los hombros, los dos sonrientes y felices. Me fijé en el pie de foto: «Ariadna Perry, la afligida hermana gemela de la fallecida, no pudo contar con el apoyo de su pareja, Lucas Herrero, por encontrarse este de viaje solidario por África al frente de una ONG». En mi mente reinaba la confusión. Yo vivía con Lucas, lo recordaba perfectamente, podía visualizar con claridad nuestro apartamento, tenía flashes de nuestra vida cotidiana, en mis sentidos reverberaba su olor, el tono de su voz, el tacto de su piel, su risa. Y de pronto, supe que yo era Ariadna Perry, no Carla, estaba segura de ello. ¿Entonces, cómo era posible…? Todo aquello era una locura. Si yo era Ariadna y la desaparecida se suponía que era Carla… ¡Mi hermana gemela se estaba haciendo pasar por mí! En aquel momento lo vi todo claro, recordé que Lucas había sido tu pareja y me odiabas porque según tú yo te lo quité, recordaba tus celos porque yo tenía más éxito profesional y todo el mundo me apreciaba más que a ti, me vino a la mente tu patético intento de diferenciarte con aquel ridículo corte de pelo y el rubio horrible que te pusiste tratando de eliminar cualquier parecido entre nosotras. Llegaste incluso a casarte con un perfecto desconocido del que nunca estuviste enamorada y te fuiste a vivir a Inglaterra con él. Querías borrarme de tu vida, ¡deseabas que yo no existiera! Pero todas tus artimañas fracasaron y entonces decidiste cortar por lo sano. Lo que ocurrió aquella noche fue premeditado, estoy segura de que llevabas tiempo pensando cómo librarte de mí y aquella noche viste la oportunidad. Tú sabías perfectamente que aquí hay fuertes vientos y corrientes peligrosas. ¡Querías matarme! Yo me ahogaría y nadie podría culparte. ¡Por fin tendrías el camino libre y serías la única Perry! Pero, puestos a elegir, ¿por qué no convertirte en Ariadna? Por fin podrías saber lo que era el éxito de verdad, el amor de la gente y la admiración del público que yo recibía y que tú siempre envidiaste, y además podrías recuperar a Lucas.

—¡No, no, estás equivocada, te lo juro! ¡Yo nunca quise hacerte daño! ¡Tienes que creerme! ¡Y sabes perfectamente que ya no me interesaba Lucas, yo era feliz con Gabrielle, la amaba!

—Pero la mantenías oculta, te avergonzaba esa relación. Seguro que te parecía más conveniente formar una bonita pareja con Lucas cara a la galería. Siempre has sido una cobarde y una hipócrita.

Carla negaba con la cabeza, asustada ante la creciente cólera de su hermana. Ariadna estaba en pie y se encaraba con ella como una fiera herida dispuesta al ataque. El arma seguía en el banco y Carla, con un movimiento rápido, se precipitó sobre ella y logró cogerla. Se volvió y apuntó a su gemela.

—Ahora vamos a dejarnos de tonterías y volveremos al chalé —ordenó Carla—. Ya veo que nunca podré convencerte de que solo fue una broma y no tenía ninguna intención de hacerte daño. Lo creas o no, siento todo lo que has sufrido y haberme hecho pasar por ti. Reconozco que fue un grave error por mi parte. Así que tú volverás a ser Ariadna y yo desaparecé para siempre. Carla seguirá muerta, me iré lejos y te juro que nunca volverás a saber de mí. ¡Ponte al timón, vamos! Esto ya ha durado demasiado.

Tras unos segundos de sorpresa, Ariadna se echó a reír con ganas, lo que sorprendió a Carla.

—La pistola es falsa, imbécil. Me la llevé de un rodaje porque me hacía gracia tenerla.

Carla observó el arma. Nunca había visto una de verdad, no era capaz de reconocer la diferencia. Apretó el gatillo apuntando al aire y sonó un pequeño clic que acrecentó las carcajadas de su hermana.

—¿Y me has tenido amenazada con esta mierda? —gritó, fuera de sí—. ¡Estoy harta de ti y de tus jueguecitos sádicos!

Arrojó la pistola al mar y se lanzó sobre Ariadna con ánimo de agredirla, pero esta se apartó instintivamente y Carla cayó por la borda.

—¡Maldita sea! ¡Ayúdame a salir! ¡El agua está helada! —Gritó, chapoteando.

Ariadna hizo el amago de ir hacia ella para socorrerla, pero de pronto se detuvo y la observó con una sonrisa taimada.

—Vuelve nadando. —Le dio la espalda. Encendió el motor y enfiló hacia la playa.

—¡No! ¡No! ¡Ariadna! ¡Estoy congelada! ¡No puedo nadar! ¡Vuelve, por favor! ¡Ariadna!

43

Ariadna vuelve a casa

Dereck y Daniela salieron a la puerta del chalé de Somosaguas para recibir a su hija en cuanto oyeron detenerse el automóvil.

—¡Por fin! —exclamó Daniela con alegría—. ¡Ya creíamos que te ibas a quedar en Huesca para siempre!

Ariadna, la verdadera Ariadna, le dio a su madre un abrazo tan cálido y apretado que incluso la propia Daniela se sorprendió.

—¡Vaya! ¡Parece que nos has echado de menos! —bromeó.

—No sabes cuánto, mamá. Te quiero mucho —. Aseguró, abrazándose de nuevo a ella para que no viera las lágrimas de emoción que afloraban a sus ojos. Cuando logró contenerlas fue hacia su padre y lo abrazó con la misma intensidad —. Os quiero mucho a los dos.

Dereck también se emocionó. No sabía bien de qué se trataba, pero tan solo ver a su hija sintió que algo había cambiado en ella. Al parecer, aquel viaje le había hecho mucho bien.

—Bueno —terció Daniela, rodeándole los hombros con el brazo para invitarla a entrar en la casa en tanto Dereck se ocupaba de recoger la maleta—, la escapada ha sido más larga de lo que pensábamos pero parece que te ha sentado bien.

—Si, mamá, ha sido mucho mejor de lo que imaginaba. A partir de ahora todo volverá a ser como antes —Reflexionó un instante y rectificó—. Como antes de que pasara todo, quiero decir...

—Te entiendo, cariño —Daniela le acarició la mejilla—. Elvira te ha preparado la habitación para que puedas descansar. Supongo que estarás agotada después de tantos días de viaje.

La doncella se encontraba al pie de la escalera, y tras dedicar un discreto gesto de saludo a Ariadna, se dispuso a recoger el equipaje. La joven sonrió al verla y para sorpresa de todos fue a su encuentro y también le dio un beso y un abrazo.

—¡Oh, Elvira! ¡Cuánto me alegro de verte!

—Gracias, señorita, yo también me alegro de verla —respondió la doncella, tan sorprendida como azorada. Tras lo cual, se hizo cargo de la maleta y subió la escalera con presteza.

—La verdad es que no estoy nada cansada, mamá, me siento como nunca. Solo necesito darme una ducha, cambiarme de ropa y bajaré a comer con vosotros, si os parece bien.

—¡Claro, hija! —intervino Dereck—. Así nos cuentas tu viaje con detalle.

—Bajo enseguida.

Subió corriendo el primer tramo de escaleras, y cuando estuvo fuera de la vista de sus padres se detuvo e inspiró profundamente, pasó la mano por la barandilla como si la acariciara, miró a su alrededor como si todo fuese nuevo para ella, entró en su alcoba y observó cada detalle como si quisiera comprobar que todo seguía igual, se tiró boca abajo sobre la cama y aspiró la almohada, sonrió al percibir el aroma familiar a ropa limpia. Su mirada se posó en el vestidor y se levantó de un salto para examinar su ropa, había prendas que ni siquiera recordaba que tuviera. De pronto la sonrisa abandonó su rostro y dejó un duro rictus en su lugar, ¿cuántas de aquellas prendas habría usado Carla mientras se hacía pasar por ella? Tendría que tirarlo todo, renovar su vestuario por completo, no soportaba la idea de ponerse un vestido que hubiera llevado su hermana en tanto usurpaba su identidad. En cualquier caso, eso era lo que debía de hacer —se dijo segundos después, recuperando la sonrisa—: empezar de cero, intentar borrar de su mente los últimos meses y recuperar la vida que le robó su gemela. De alguna manera, había vuelto a nacer y todo tenía que ser nuevo y diferente.

Entre tanto, en el salón de la planta inferior, sus padres conversaban satisfechos y esperanzados sentados en el sofá, aguardando a que su hija bajara para comer los tres en familia.

—Se la ve muy bien —dijo Dereck, presionando con afecto la mano de su esposa.

—Sí, ha recobrado el brillo en la mirada y su sonrisa de siempre. Ojalá no vuelva a hundirse —, respondió ella, acariciando la mano de su marido.

—No lo creo. Se la ve muy recuperada. Le ha ido bien hacer este viaje. Vuelve a ser nuestra Ariadna de siempre.

Se miraron sonriendo y de súbito una sombra atravesó la mirada de Dereck.

—Dani, tengo que pedirte perdón.

—¿Por qué? —inquirió Daniela, extrañada.

—No supe estar a la altura tras la pérdida de Carla. De alguna manera te abandoné, os abandoné a Ariadna y a ti. Me refugié en los negocios para paliar mi dolor en lugar de quedarme a vuestro lado cuando más me necesitabais.

—Cariño, no te preocupes por eso —Daniela se volvió hacia su esposo y acarició su rostro—. Cada quien gestiona el dolor a su manera. Lo que importa ahora es que Ariadna parece que está mucho mejor y, como dice ella, todo volverá a ser como antes, aunque  no sea del todo cierto, aunque siempre vivamos con la pena por la muerte de Carla, pero tenemos que aceptarlo y seguir adelante.

—Gracias por ser tan comprensiva, Dani. ¿Sabes? te admiro, siempre te he admirado, eres una mujer muy fuerte y valiente —sonrió Dereck con ternura—. Te prometo que a partir de ahora me ausentaré lo menos posible.

Daniela le devolvió la sonrisa, lo besó en la mejilla y ambos se abrazaron.             

 Ariadna no tardó en bajar de su alcoba con un aspecto radiante; se había duchado, llevaba un vestido que encontró en su armario todavía con la etiqueta de la tienda y lucía una sonrisa maravillosa. Aquella preciosa sonrisa que sus padres habían añorado tanto.

—Bueno, cuéntanos de tu viaje —quiso saber Dereck durante la comida— ¿Has hecho muchas fotos?

—Lo cierto es que no —respondió Ariadna—. Lo único que me apetecía era descansar y disfrutar de la naturaleza, ya sabéis. Era lo que necesitaba.

El recuerdo de aquel viaje, tan distinto a lo que imaginaban sus padres, cruzó su mente como un relámpago. Cuando descubrió que Carla salía de la casa con una maleta llamó a Lucas para que fuera a recogerla y lo convenció para ir tras ella. La estuvieron vigilando durante toda su estancia en el pirineo oscense y cuando tras una semana, Carla emprendió el regreso, la pareja no tardó en comprender que no se dirigía a Madrid, sino hacia la costa mediterránea. Para Ariadna fue fácil deducir cual era su destino, conocía bien a su hermana, sabía cómo funcionaba su mente y decidió adelantarse a su llegada al chalé para sorprenderla pese a las protestas de Lucas, que empezaba a pensar que  su novia estaba llevando aquel asunto demasiado lejos en lugar de buscar una solución razonable. Ariadna, en cambio, aseguraba que aquel era el lugar perfecto para desenmascararla, el lugar donde todo empezó y donde debía terminar, y en su mirada Lucas percibió un brillo extraño, una excitación que le preocupó, pero Ariadna estaba decidida y no podía dejarla sola.

—Claro, hija —estaba diciendo Daniela—. Y se nota que te ha sentado muy bien.

—¿Qué pueblos visitaste? —insistió Dereck—. Hay sitios muy bonitos por esa zona.

—¡Uf, muchos! Iba con el coche de aquí para allá. La verdad es que ni recuerdo los nombres.

Ariadna se mostraba evasiva y Daniela lo percibió.

—Dereck, no la atosigues —le recriminó a su esposo—. Ya nos irá contando cuando le apetezca, ¿verdad, hija?

Ariadna sonrió a su madre y dejó los cubiertos sobre el plato.

—Tengo algo que deciros —anunció con una amplia sonrisa—: He vuelto con Lucas.

—¿De verdad? —exclamó Daniela—. No sabes cuánto me alegro, cariño.

—Es una noticia estupenda —corroboró Dereck—. Ya sabes que le tenemos mucho aprecio. Es un buen chico y te quiere mucho.

—Me quedaré un par de días más con vosotros y luego volveré con él a nuestro apartamento. No os importa, ¿verdad?

—¡Claro que no, mi vida! Nos parece perfecto —aprobó Daniela y se volvió hacia su marido buscando su mirada—. ¿No es así, Dereck?

—¡Por supuesto!

El matrimonio intercambió una mirada silenciosa y ambos sonrieron. ¡Esta es nuestra niña! ¡Por fin ha vuelto!, parecían decir sus ojos.

44

Ojo por ojo

Carla observó impotente cómo el velero se alejaba hacia la playa, intentó nadar, pero sabía que no podría llegar a la costa, el agua estaba helada y ella ya no sentía sus propios miembros, no le obedecían. De repente pensó que era de justicia, ella había hecho lo mismo con su hermana aunque su intención no fuera deshacerse de ella como Ariadna creía. A finales de verano el agua estaba más templada y Ariadna no debería haber tenido ningún problema para alcanzar la orilla, lo que ocurrió fue mala suerte. Sin embargo, era consciente de que suplantar la identidad de su gemela no tenía perdón, por más que creyera que su hermana estaba muerta y hacerse pasar por ella ya no podría afectarle. Todavía se preguntaba por qué lo hizo, por qué no confesó la verdad… Comprendía que Ariadna la odiara y no pudiera perdonarla jamás; lo había pasado muy mal por su culpa, aunque ella, Carla, no lo supiera. Seguía tratando de mantenerse a flote, se esforzaba por mover brazos y  piernas, pero se daba perfecta cuenta de que no avanzaba, las luces del chalé seguían estando a la misma distancia, sino más lejos, la corriente la empujaba mar adentro. La oscuridad la rodeaba por completo, el silencio era absoluto, a excepción del rumor de las olas, un sonido estremecedor, amenazante, ronco. Tenía miedo, pero no le dominaba el pánico, de alguna manera se había resignado a su suerte y solo podía pensar en cómo debió sentirse Ariadna aquella noche. El frío había entumecido su cuerpo, era un frío que dolía, pronto dejaría de sentirlo y todo habría terminado para ella. Ya no le quedaban fuerzas y se rindió, no podía seguir luchando por su vida y tampoco le importaba demasiado, al fin y al cabo llevaba seis meses muerta para todos, quizá fuera mejor que siguiera así. Se quitó la cazadora que solo suponía un lastre y la soltó, observó como se alejaba de ella hasta perderse en la oscuridad, se dejó mecer por las olas, se abandonó a su capricho y sintió un gran alivio, de vez en cuando el agua la cubría por completo y el instinto la empujaba a sacar la cabeza y llenar sus pulmones de aire, pero duraría poco, pronto ni tan solo podría realizar ese mínimo esfuerzo y todo acabaría. Entonces escuchó el sonido de un motor, supuso que era una suerte de alucinación cuando se aproximaba el final, como el espejismo de un arroyo en medio del desierto, pero el sonido era tan real… levantó la cabeza y vio que el velero había virado y se dirigía hacia ella. Se detuvo a su lado y Ariadna lanzó la escalerilla, Carla se sintió agradecida, incluso sonrió, pero entonces comprobó que no podía moverse, su cuerpo no le respondía.

—¡Vamos! —la apremió su hermana—. ¡Sube de una vez!

—¡No puedo moverme! —trató de gritar Carla casi sin voz, tragando agua en el intento de hablar, castañeando los dientes y perdiendo el control, ahora sí, presa del pánico.               Ariadna no podía oírla y se preguntaba por que demonios aquella estúpida no se agarraba a la escalerilla.

—¡Venga! ¡Te vas a quedar congelada! —se impacientó, al tiempo que le lanzaba un salvavidas que cayó junto a Carla, pero esta era incapaz de hacer el menor movimiento para asirlo. Sus brazos pesaban toneladas y no podía moverlos.

—¡No puedo! ¡No puedo! —musitó Carla sin aliento, entre el llanto y la hilaridad ante lo absurdo de la situación.

Algo parecido a una risotada escapó de su garganta y pensó que sufría un ataque de histeria, ¿iba a morir de todas formas aunque su hermana le hubiese perdonado la vida? Sería como en las películas: en el último instante se rompe ese hilo quebradizo que separa la vida de la muerte desencadenando un final trágico, y el espectador se queda en shock y abandona la sala de cine con un regusto amargo.

—¡Joder! —exclamó Ariadna, al comprender la situación.

Se quitó el chubasquero y se lanzó al agua. Nadó los pocos metros que le separaban de su hermana y le colocó las manos congeladas sobre el salvavidas, situándose ella  a su espalda para sujetarla, Carla era todo temblor y entrechocar de dientes; Ariadna se impulsó hacia el barco braceando con una mano en tanto sujetaba a su gemela con la otra. No le resultó fácil sacarla del agua, Carla era un peso muerto dominado por violentos espasmos. Cuando logró subirla a cubierta la arropó con una manta y ella se arrebujó en su impermeable, también estaba tiritando de frío. En cuanto pudo asir el timón puso el barco en marcha rumbo a la playa enfadada consigo misma: «Eres imbécil, Ariadna. Tenías que haberla dejado ahí. Era lo que merecía».

Al llegar a la casa prepararon un caldo caliente sin dirigirse la palabra ni mirarse a la cara y cada una se encerró en su dormitorio, refugiándose bajo una montaña de mantas hasta lograr recuperar la temperatura normal de sus cuerpos. Al día siguiente ambas se habían repuesto del intempestivo baño y volvieron a enzarzarse en arduas y acaloradas discusiones. Ariadna decidió que aquella misma noche regresarían a Madrid y al atardecer se puso al volante del automóvil con el que había llegado Carla —que en realidad era el suyo— y emprendieron el viaje para dirigirse al apartamento de Lucas con quién había mantenido contacto a diario para tenerlo al corriente de sus nuevos planes con respecto a su hermana que, no obstante, se negó a compartir con la interesada.

—¿Y ahora qué? —preguntó Carla, ya en la autopista.

—Ya lo verás —fue la lacónica respuesta que obtuvo.

Carla se planteó la posibilidad de escapar a la menor oportunidad, pero pronto desechó la idea, ¿adónde iba a ir? ¿qué haría con su vida si huía? Estaba demasiado cansada para pensar en ello, aquellos días habían sido agotadores. Por otra parte, tenía la curiosidad morbosa de averiguar qué se proponía hacer su hermana con ella.

Llegaron a Madrid de madrugada según lo previsto, con la intención por parte de Ariadna, de no ser vistas por ningún vecino y Carla fue encerrada de inmediato en la habitación de invitados. No le importó demasiado, empezaba a habituarse a los espacios pequeños, era preferible a estar sumergida en el agua a mar abierto. A partir de entonces, los tres pasaron varios días sin salir apenas de la casa, solo Lucas se movía libremente para resolver diversos trámites con el fin de que no quedaran cabos sueltos y toda aquella endiablada historia finalizara de una vez por todas. No le agradaba dejar solas a las dos hermanas porque era fácil que entre ellas saltaran chispas en cualquier momento y el más mínimo comentario por parte de la una o la otra fuera el detonante de una desaforada discusión. Ambas tenían los nervios encendidos, Ariadna ansiaba el momento de poder abrazar a sus padres a los que no había  podido ver más que de lejos durante los últimos seis meses, pero no podría hacerlo hasta que todo el asunto de Carla estuviera finiquitado por completo y de manera definitiva. Entre tanto, ella misma debía permanecer escondida para evitar que la viera algún conocido y pudiera decirles a Daniela y Dereck que su hija se encontraba en la ciudad. Carla, por su parte, se sentía indefensa, prisionera en aquel apartamento como lo estuviera antes en el chalé de la Costa Brava, a merced de su hermana y de Lucas, con la incertidumbre de lo que hubieran decidido hacer con ella. Tal vez debió escapar cuando tuvo la oportunidad, estaba claro que no iban a liberarla tan fácilmente, pero no podía imaginar lo que se proponían. No dejaba de pensar en Gabrielle con la que quiso la suerte que se encontrara una mañana, cuando ella se hacía pasar por Ariadna y apenas pudo contener el deseo de abrazarla y confesarle la verdad. Aquel encuentro le rompió el corazón al comprobar la tristeza que reflejaban los preciosos ojos azules de su compañera, el temblor de sus labios cuando hablaba de ella y la creía perdida para siempre. Le dieron ganas de gritar «Gabrielle, soy yo, Carla. No estés triste por mí, te amo, algún día volveremos a estar juntas». Pero sabía que se engañaba y aquello jamás ocurriría, ella misma había destruido cualquier posibilidad de futuro. Pasara lo que pasara con su propio destino jamás podría volver a estar unido al de la persona que amaba. Aquel día huyó de su lado para no traicionarse a sí misma, y ahora la sabía tan cerca y tan inalcanzable al mismo tiempo… Apenas unas calles separaban los dos apartamentos, si pudiera verla por última vez aunque fuera de lejos… Se lo sugirió a su hermana como una petición especial, como  el postrero deseo de un reo a punto de ser ejecutado. Esta, al oírla, abrió sus ojos negros de manera desmesurada. Cuando se recuperó de la sorpresa movió la cabeza en un gesto de negación.

—Estás mal de la cabeza, Carla. ¿Cómo te voy a permitir ir a verla? Si tanto la querías haberlo pensado antes de robarme mi vida.

—Solo un momento, por favor. Acompáñame, llevame atada, amordazada si quieres, pero déjame verla aunque sea de lejos, te lo suplico.

—¡Cállate de una vez! ¡Me tienes harta! ¡Tenía que haber dejado que te ahogaras!

Lucas y Ariadna, ocultándose ambos tras sendas gafas oscuras, se encontraban en el aeropuerto de Barajas acompañados de una joven con lentes de gruesos cristales, corta melena de color castaño y discreto atuendo en tonos grises que acompañaba con unos zapatos planos y que pasaría totalmente desapercibida en cualquier lugar. La joven recibía las últimas instrucciones antes de que embarcara en un vuelo con destino a las antípodas.

—Aquí tienes toda la documentación necesaria con tu nueva identidad —le decía Ariadna—. No te atrevas a volver nunca ni contactar con nadie en España bajo ningún concepto, ni siquiera con nosotros, porque si lo haces te juro que contrataré a un sicario para que acabe contigo para siempre. Yo no he sido capaz de hacerlo, pero es fácil encontrar a alguien sin escrúpulos que esté dispuesto a cualquier cosa por dinero. Hablo muy en serio. Carla murió hace seis meses, déjala descansar en paz y déjanos vivir a nosotros. Lo hemos arreglado todo para que puedas disponer de tu dinero a través de una cuenta bancaria imposible de rastrear; entre los documentos encontrarás tarjetas de crédito que puedes utilizar sin problema, aunque dudo que donde vas tengas muchas oportunidades de dilapidar tu fortuna. Con lo que tienes ahorrado y lo que vayas ingresando por derechos de imagen puedes vivir el resto de tu vida sin dar palo al agua. Aunque esos derechos, dado que estás muerta, irán a la cuenta de la familia, pero no te preocupes que te los transferiré a la tuya. Recuerda que estarás vigilada en todo momento pase el tiempo que pase, y si haces el menor intento de subir a un avión, sea cual sea el destino, alguien se ocupará de que no llegues a ninguna parte y no puedas volver a intentarlo nunca. ¿Te queda claro? Tu destierro de por vida es tu castigo, no lo olvides jamás.

Carla  escuchaba a su hermana con lágrimas en los ojos y asintió con un breve parpadeo, de vez en cuando dirigía una mirada a Lucas como pidiéndole auxilio, pero el semblante de su ex novio permanecía impasible y apoyaba con un casi imperceptible cabeceo las palabras de Ariadna, evitando mirarla a ella.

—Vamos, vete ya —apremió Ariadna—. Tu vuelo va a despegar.

Carla entreabrió los labios como si fuese a decir algo, pero los volvió a cerrar sin que ningún sonido saliera de su garganta; buscó los ojos de Ariadna que le sostuvo la mirada con absoluta frialdad, Carla jamás olvidaría aquella mirada gélida. Una lágrima resbaló por su mejilla, se dio la vuelta y se encaminó al puesto de control. Ellos se quedaron observando el proceso hasta que desapareció de su vista. No obstante, permanecieron vigilantes en el aeropuerto hasta asegurarse de que el vuelo había partido. Solo entonces, Ariadna respiró hondo y miró a Lucas que sonrió débilmente, se tomaron de la mano y abandonaron el lugar dispuestos a recuperar su vida.

45

Una isla en el fin del mundo

Empezaba a creer que aquel viaje no acabaría nunca. Su hermana se había asegurado de enviarla a los confines de la tierra. Tras dos días de aeropuertos y varias escalas llego por fin a su destino, al destino que había elegido Ariadna para ella. Recogió su pesado equipaje, era difícil meter en una maleta una vida entera, pese a que, como le dijo Ariadna, podría comprar cuanto necesitara a su llegada, pero no se trataba de eso, Carla quería llevar consigo recuerdos familiares, fotografías, objetos que la habían acompañado a lo largo de su vida, y tuvo que suplicarle a su gemela que recogiera algunas de sus pertenencias del domicilio familiar en algún momento en el que tanto sus padres como Elvira estuvieran ausentes, cosa que Ariadna hizo a regañadientes con la ayuda de Lucas, confiando en que sus progenitores no se apercibieran de que faltaban algunas cosas. No era probable, puesto que por el momento ambos se resistían a entrar en la habitación de Carla.

En la llegada de viajeros la aguardaba un hombre grande y fornido, vestido de negro de pies a cabeza y cara de pocos amigos que exhibía un cartel a la altura del pecho con su nombre y apellido, es decir, su nuevo nombre y apellido: María López —su hermana no se había calentado mucho la cabeza para rebautizarla—, de nacionalidad argentina. Carla se aproximó a él y se identificó. El hombre la observó unos segundos con gesto adusto, asintió y se dio la vuelta sin decir palabra; Carla dedujo que debía seguirlo, cosa que hizo a duras penas arrastrando su pesada maleta; el individuo no tuvo la cortesía de hacerse cargo de ella. Una vez fuera de las instalaciones del aeropuerto el hombre se encaminó hacia un automóvil  negro y le indicó con un ademán la portezuela de la izquierda en tanto él entraba en el auto por la derecha. Por un momento Carla se sorprendió, ¿pretendía que condujera ella?, enseguida cayó en la cuenta de que allí se conducía por la derecha, como en Inglaterra. La joven obedeció las mudas indicaciones del sujeto, metió como pudo la maleta en el asiento de atrás y se acomodó junto al conductor sin rechistar. El tiempo era fresco y ella estaba destemplada a causa del largo viaje y dos noches sin dormir.     

—¡Qué frío hace aquí! —dijo en inglés, ajustándose el abrigo.

El hombre puso el auto en marcha sin responder ni mover un solo músculo de su pétreo rostro.

—¿Habla usted inglés? —indagó Carla, escrutando su perfil.

No hubo respuesta y no insistió. Se acomodó en el asiento y suspiró disponiéndose a contemplar el paisaje. Según había podido averiguar por Internet durante el viaje, aquel lugar remoto se encaminaba hacia el invierno. Supuso que era parte de la venganza de su gemela; Ariadna sabía que odiaba el frío y la enviaba en el mes de marzo, justo cuando el tiempo empezaba a ser más cálido en Madrid, a un país que se encaminaba hacia el invierno y en el que el verano tardaría mucho en llegar, si es que llegaba en algún momento, no estaba segura de eso. Podría haber mostrado un poco de compasión y desterrarla a una isla del Caribe, entonces hubiese podido tener la certeza de que jamás regresaría ni tendría noticias suyas, pero no, la enviaba a un rincón del mundo frío y rodeado de verde cuando sabía de sobra que ella era urbanita por naturaleza y adoraba el bullicio de la ciudad. En ese sentido creyó tener algo más de suerte; tras apenas veinte minutos de silencioso recorrido empezó a atisbar edificaciones entre las que destacaba una elevada torre cuya aguja parecía perforar las entrañas del cielo. Atravesaron calles amplias flanqueadas de modernos edificios y se detuvieron ante uno de ellos. Carla miró al conductor con expresión interrogativa y él se limitó a hacer un gesto de asentimiento descendiendo del auto; Carla hizo lo propio y el siniestro personaje aguardó impertérrito a que ella sacara la maleta del vehículo no sin esfuerzo, tras lo cual se dirigió hacia el interior de un inmueble al que ella tuvo que seguirlo con su equipaje a rastras. Atravesaron un amplio y desierto vestíbulo y se encaminaron hacia un ascensor que los subió hasta la décima planta; una vez allí el hombre sacó unas llaves y abrió una puerta haciéndose a un lado para que Carla entrara, lo que a ella le pareció todo un detalle, dadas las escasas habilidades sociales que el individuo en cuestión había mostrado hasta ese momento. Se trataba de un amplio apartamento decorado con muebles modernos y funcionales con un confortable salón y un enorme sofá, una mesa de centro, un mueble-librería con los estantes vacíos y una gran pantalla de televisión; el dormitorio disponía de una cama de matrimonio y baño privado; una cocina americana y otro baño completaban la vivienda. En el salón y el dormitorio sendos grandes ventanales —que apenas podían abrirse unos centímetros, probablemente en prevención de suicidios— mostraban las impresionantes vistas de la ciudad: el mar (el Océano Pacífico, supuso Carla), más allá de lo que parecía ser un puerto con una gran actividad de transbordadores y todo tipo de embarcaciones, la espigada silueta de la torre que había visto tan solo entrar en la ciudad y las despejadas calles y avenidas que componían la moderna urbe de Auckland, en Nueva Zelanda. De pronto, ante aquella inmensidad, tan lejos de su hogar, Carla sintió una profunda tristeza que hizo aflorar lágrimas a sus ojos.

—Passport, please.

El hombre de negro había hablado. Tenía una voz profunda, fría y sin matices.

Carla se volvió hacia él y asintió, era una de las condiciones de Ariadna: una vez instalada entregaría su pasaporte y solo dispondría del documento que daba constancia de su nueva identidad, lo que le impediría salir del país si sentía la tentación de hacerlo. Buscó en su bolso y se lo dio.

—¿Mobile phone?

—No tengo —respondió Carla—. Mi hermana ya se encargó de eso.

El hombre asintió y le hizo entrega de las llaves del apartamento.

—No se acomode demasiado —advirtió el individuo en inglés—, pasado mañana vendré a recogerla para llevarla a su destino definitivo. Aproveche para descansar y no haga ninguna tontería, estará vigilada en todo momento.

—¿Qué? ¿No voy a quedarme aquí? ¿Dónde piensa llevarme?

—Esté preparada pasado mañana a las 10 en punto.

 Y sin más, el hombre se dio la vuelta y abandonó el alojamiento, cerrando la puerta tras de sí.

—¡Oiga! Pero...

Carla se dejó caer en el sofá, ¿adónde pensaba enviarla su hermana? ¿No estaba ya lo bastante lejos? Dirigió su mirada al paisaje gris que le ofrecía el ventanal y se echó a llorar.

Al día siguiente lo primero que hizo fue salir a comprar un teléfono móvil. Quería llamar a Gabrielle para decirle que estaba viva aunque la noticia la conmocionara en un primer momento;  pero cuando se recuperase de la impresión se alegraría. También llamaría a Adam, necesitaba escuchar una voz amiga, se sentía terriblemente sola. Cuando salió de la tienda con su preciado tesoro se dio de bruces con el hombre de negro que la observaba tras unas gafas oscuras y negaba con la cabeza, inexpresivo.

—Sabe que no puede utilizar esto —dijo en tono aséptico—, lo tiene expresamente prohibido. Además, allá adonde va no le servirá de nada.

Se lo quitó de las manos con un movimiento calmo y se alejó tras dedicarle un cabeceo de saludo.

Carla lo vio alejarse con impotencia. Sintió odio hacia aquel hombre y también hacia su hermana que seguía amargándole la vida a miles de kilómetros de distancia. Se le saltaron las lágrimas como a una niña a la que le hubieran arrebatado su juguete favorito. Miró a su alrededor. El hombre de negro se había ido, pero ahora estaba segura de que alguien la vigilaba. A las diez de la mañana del día siguiente aquel odioso individuo llamó al timbre del apartamento con puntualidad británica.

—¿Está lista? —dijo, por todo saludo.

Carla asintió y asió su maleta, resignada. El hombre la invitó a salir con un ademán y cerró la puerta del apartamento tras ellos.

—¿Adónde me lleva? —preguntó Carla en el ascensor.

No hubo respuesta. En la calle les aguardaba el mismo coche negro con el que la llevó hasta allí. El hombre en esta ocasión, la ayudó a meter la maleta en el maletero y le abrió la puerta del copiloto antes de sentarse al volante. Parecía haberse levantado más amable aquella mañana, pensó Carla, observándolo a hurtadillas, aunque se mantenía en su mutismo.

—¿No puede decirme adónde vamos? —insistió.

—No importa demasiado. No puede hacer nada para evitarlo —respondió, críptico. Aquellas palabras alarmaron a Carla y su corazón se aceleró.

—¿Va a matarme? ¿Eso es lo que le ha encargado mi hermana?

El hombre le dirigió una rápida ojeada, su mirada era de acero y a Carla le pareció vislumbrar el rictus de una leve sonrisa en sus labios que no sabía cómo interpretar: ¿burla? ¿frialdad? ¿conmiseración? Sintió pánico. De pronto pensó que se trataba de un sicario que había contratado su gemela y que la llevaba a algún bosque apartado y desierto en el que la obligaría a cavar su propia tumba, le pegaría un tiro en la cabeza y la enterraría. Así Ariadna se vería libre de ella para siempre. No  había sido capaz de hacerlo por sí misma y tampoco querría que Lucas lo supiera y la considerase un monstruo por matar a su propia hermana, pero en el culo del mundo y a manos de un extraño, sería fácil. Luego el tipo de negro solo tendría que comunicarle que el «trabajo» estaba hecho. De todas formas Carla Perry estaba oficialmente muerta y nadie se preocuparía de aquella mujer insignificante y gris que llegó al aeropuerto de Auckland sola, dos días atrás, y se perdió entre la masa de gente que deambulaba por las instalaciones. Tenía que escapar como fuera. Decidió que en el primer semáforo en el que parasen saltaría del coche y huiría. Miró con disimulo la manilla de la puerta y acercó su mano a ella muy despacio para que el conductor no advirtiera el gesto. Vio que se aproximaban a un disco ámbar y se preparó, cuando llegasen a su altura estaría rojo, era su última oportunidad. El auto se detuvo y Carla accionó la manecilla con precipitación, pero pronto comprendió que los seguros estaban echados, ¿cómo era tan tonta? Debió haberlo imaginado. Desesperada, empujó la puerta con el brazo, con todo su cuerpo, pidió socorro a gritos, buscó ayuda golpeando el cristal, tratando de llamar la atención de otros conductores, pero nadie se fijó en ella. El hombre de negro la contemplaba impasible y ahora sí era evidente su sonrisa ladeada, burlona.

—¡Déjeme ir! —le suplicó—. ¡Le pagaré más que ella! ¡Le daré todo lo que quiera!

El semáforo estaba verde y el hombre puso el vehículo en marcha sin inmutarse.

—¿No me oye? ¡Conteste, maldita sea! Hable de una puta vez!

Carla se había vuelto hacia él y le golpeaba con los puños, fuera de sí, lo zarandeaba y trataba de apoderarse de las llaves de contacto para detener el coche a la fuerza. Era como luchar contra un muro de hormigón, el tipo no se inmutaba, hasta que Carla lo agarró del cabello y le sacudió la cabeza con violencia, entonces el hombre la miró, sus ojos llameaban de furia, le pegó un puñetazo en la cara y el mundo se fundió en negro.

46

El paraíso no existe

A veinte mil kilómetros de distancia, Ariadna y Lucas no tardaron en anunciar oficialmente su compromiso matrimonial. La familia consideraba que para cuando se celebrase la boda habría transcurrido el tiempo suficiente desde el fallecimiento de Carla y todos merecían pasar página y recuperar un poco de alegría en sus vidas. Los Perry decidieron deshacer la habitación de la infortunada joven para convertirla en un cuarto de huéspedes más. Toda la familia estuvo de acuerdo en que mantenerla como estaba era como si de algún modo esperasen que Carla regresara algún día, y eso no ocurriría jamás. Era mejor para todos aceptar la realidad y mirar hacia adelante. Lucas se encargó de donar las ropas de la muchacha y la mayoría de sus pertenencias a una institución benéfica y solo conservaron en la vivienda familiar algunos recuerdos y fotografías de Carla. Muchas de aquellas instantáneas, por voluntad de sus padres, la mostraban en compañía de su hermana gemela para recordar que eran dos y seguirían siéndolo siempre en sus corazones. Una de ellas, la más reciente en la que aparecían juntas, fue ampliada y enmarcada para ocupar un lugar preferente sobre la chimenea de la biblioteca. Al mismo tiempo Ariadna se hallaba a la espera del estreno inminente de su última película —protagonizada en realidad por Carla—, y de algún modo se sentía una impostora ante los preparativos del evento. La vida de todos había vuelto, aparentemente, a la normalidad; lejos quedaba la tragedia vivida, aunque no la olvidarían nunca, unos por perder a una hija y Ariadna por haber sido víctima y finalmente verdugo de la que consideraba única culpable de aquellos nefandos acontecimientos. No obstante, trataba de olvidar los largos y amargos meses que solo ella y Lucas conocían y de disfrutar de su presente y su futuro junto a su prometido y su familia. Con todo, un cierto desasosiego cuyo origen no lograba identificar hormigueaba de manera constante en el interior de Ariadna. Quizá fuera una especie de intuición, una suerte de conexión telepática que según se decía, se producía a veces entre hermanos gemelos. Lo cierto era que algo en su mente parecía advertirle de un  peligro impreciso, alertarle de que la sombra de Carla no se extinguiría jamás. Tal vez debió tomar medidas más drásticas, se lamentaba en ocasiones.

De alguna manera, su sexto sentido no la engañaba.

En el otro extremo del mundo, Carla despertó con una dolorosa sensación de entumecimiento en su mejilla derecha. Cuando abrió los ojos descubrió al hombre de negro sentado junto a ella, aplicando algo en su cara; lo apartó de un manotazo y la bolsa de hielo cayó al suelo. El hombre se agachó con calma para recogerla y se la ofreció a Carla, que se la arrancó de la mano con furia y se la aplicó en la zona afectada con un gesto de dolor. El siniestro personaje cambió de asiento y se situó frente a ella.

—Lamento el puñetazo. Tuve que hacerlo —dijo con su voz impersonal y el rostro impenetrable que demostraba que no lo lamentaba en absoluto.

Carla miró a su alrededor, ya no se encontraban en el automóvil, ahora se hallaban en un espacio  con algunos asientos y pequeñas ventanas herméticamente cerradas; se trataba de un avión, un avión pequeño. Oía el suave zumbido del motor y veía la cabina del piloto con un hombre sentado a los mandos. Miró por la ventanilla y solo vio una inmensa masa de agua de un azul acerado.

—¿Le apetece tomar algo? —ofreció el hombre—. ¿Un refresco? ¿Un analgésico?

—¿Va a decirme de una vez adónde vamos? ¿Queda tierra todavía o me va a arrojar al mar? —respondió ella, mirándolo con odio.

El hombre hizo una mueca que podría parecerse a una sonrisa burlona.

—La verdad es que mucha tierra no queda. Nos dirigimos a la Isla Sur y haremos escala en Christchurch, de allí volaremos a una pequeña isla, más al sur, que será su residencia definitiva.

—¿Otra isla? ¿Cuántas islas hay en este maldito país?

—Muchas. El lugar donde vivirá usted es una de las más pequeñas y apartadas, solo se puede acceder a ella en avión privado.

Carla abrió mucho los ojos en una expresión de espanto.

—¿Hay Wifi? ¿Conexión a Internet?

—Ya le dije ayer que un teléfono móvil no le serviría de nada allí. La tecnología no llega a estas islas tan lejanas. Ese es el mayor  encanto de estos lugares.

—¿Se burla de mí? ¡Eso es como enterrarme en vida!

El hombre no respondió y Carla se replegó en sí misma, contrariada. Tras la escala en Christchurch continuaron viaje hacia el sur. Carla creía que no iban a llegar nunca hasta que descubrió por la ventanilla, en medio del mar, un pequeño islote cubierto de verde y rodeado de nubes bajas.

—¿Es ahí adonde vamos? —preguntó, presa de inquietud. El hombre no respondió— ¡No puede dejarme aquí!  ¡Me moriré de aburrimiento!

—En su nueva residencia dispondrá de todas las comodidades que pueda desear:  pantalla de cine, una gran variedad de películas, una completa biblioteca y un buen equipo de música. Todo se ha dispuesto según sus gustos personales para que su vida aquí sea lo más cómoda y placentera posible.

—¡Qué considerado! —exclamó con ironía, a punto de echarse a llorar.

—Cada quince días llega hasta la isla la avioneta con suministros y puede pedirle al piloto cualquier cosa que necesite: libros, películas, lo que quiera. Aunque debe saber que todo será supervisado y no recibirá nada que no tenga permitido.

—No voy a quedarme aquí —aseguró Carla—. Encontraré la manera de salir.

—Dudo que lo consiga. La avioneta de suministros jamás aceptará llevarla y por mar es del todo imposible llegar a ninguna parte; por aquí solo hay pequeños islotes volcánicos deshabitados y la distancia hasta la isla Sur es demasiada, sin contar con los tiburones… jamás llegaría con vida. Esto no es el Mediterráneo, señorita. Hágase a la idea de que está en Alcatraz, pero su prisión es mucho más agradable y tiene la libertad de moverse por la isla a su antojo. Considérese afortunada.

—¿Afortunada? No dice más que sandeces —hizo un ademán de desprecio. Tras una breve pausa, preguntó—: ¿Hay otros seres humanos aquí o es una isla desierta para que me pudra  en ella sola?

El hombre estaba más comunicativo aquel día y Carla aprovechó para  sacarle toda la información posible. Hablaba con calma y en un tono de voz moderado, aunque sin matices, sin la menor emoción; su discurso era meramente informativo y utilizaba un inglés culto y correcto.

—En la isla vive una pequeña comunidad de nativos maoríes y algunos extranjeros, pero no le recomiendo que haga amistades. Los nativos son buena gente pero poco comunicativos, no ven con buenos ojos a los forasteros y con razón: la mayoría ellos son delincuentes peligrosos fugados de prisiones, asesinos y gente de la peor ralea que han llegado aquí para escapar de las autoridades de sus países e incluso de la Interpol. Pero no se preocupe, usted estará protegida en todo momento.

—Me deja mucho más tranquila —ironizó Carla.

La avioneta acababa de aterrizar en un pequeño aeródromo rodeado de vegetación. Solo por una de sus partes se abría a un camino amplio y despejado con árboles a ambos lados, al fondo se adivinaba lo que debía ser una calle principal, con puestos de comida, tiendas y casas bajas pintadas de vivos colores ante las que deambulaban algunas personas y pasaba de tanto en tanto una bicicleta. Cuando el motor se paró el hombre saltó a tierra con agilidad. Carla no se movió, seguía con el cinturón de seguridad puesto y negaba con la cabeza aferrada a su asiento con fuerza.

—Baje, por favor —le pidió el hombre con amabilidad pero con firmeza.

—No voy a quedarme aquí.

—¿Prefiere que la saque yo a la fuerza? —advirtió el individuo, en tono neutro.

El tipo no bromeaba y a Carla todavía le dolía el puñetazo en la cara. Soltó el seguro del cinturón, temblorosa, y descendió de la aeronave. Una mujer de mediana edad y rasgos indígenas, de baja estatura y aspecto fornido, ataviada con una exótica indumentaria, se aproximó a la avioneta.

—Nau mai —saludó con voz dulce y una una leve inclinación de cabeza.

—Kia Ora, Maya —respondió el hombre con gentileza.

—Le presento a Maya, ella cuidará de usted y la ayudará en todo lo que necesite —dijo el hombre, mientras sacaba las pertenencias de Carla y las depositaba en el suelo.

—Nau mai —repitió la mujer dirigiéndose a Carla con una amable sonrisa. Recogió el equipaje y le hizo un gesto con la cabeza para que la siguiera.

Carla, con  la mirada fija en la mujer, que lucía un curioso tatuaje en el mentón, no se movió, aquello tenía que ser una broma pesada, su hermana no podía enterrarla de por vida en aquel rincón inhóspito del fin del mundo.

—¿Ella habla inglés? —le preguntó al hombre de negro con un hilo de voz, sin apartar sus ojos de la mujer, a la que observaba como si se tratara de un extraño espécimen.

—Me temo que solo habla maorí, pero seguro que ustedes encontrarán la manera de entenderse. Vaya con ella, la acompañará a su nueva casa. —El hombre subió a la avioneta que ya tenía el motor en marcha, y antes de cerrar la portezuela, añadió, fijando su atención en el atuendo de Carla—: Le aconsejo que se compre algo de más abrigo en el mercadillo, aquí el tiempo es muy variable y pronto llegará el frío. O si lo prefiere, dígaselo a Maya para que la avioneta le traiga algo de su gusto en el próximo vuelo.

Carla observó el bonito abrigo rojo de entretiempo que llevaba. Ciertamente sentía frío.

—¡No puede dejarme aquí! —reaccionó de pronto, tratando de impedir que el hombre cerrara la portezuela del avión.

Él dio un firme tirón y logró cerrar sin encontrar demasiada resistencia.

—Apártese, por favor, no vaya a resultar herida por la hélice.

La avioneta se elevaba y Carla la observaba impotente, azotada por el aire que levantaba la aeronave; se arrebujó en su liviano abrigo y se volvió hacia Maya que la aguardaba con una plácida sonrisa y que repitió el gesto para indicarle que la siguiera. Ella echó una última ojeada a la avioneta que se hacía pequeña en un cielo gris, justo antes de ser engullida por completo por una masa de nubes bajas; se giró y se dispuso a seguir a Maya con mansedumbre mientras en su interior, la rabia le devoraba las entrañas.

—Me las pagarás, Ariadna —murmuraba entre dientes—, te juro que me las pagarás. Encontraré la manera de salir de esta maldita isla.

47

Bajo la nube blanca

La casa que le habían asignado a Carla se encontraba al final de la calle principal un poco apartada de las demás. Era una bonita construcción prefabricada de madera que combinaba ocres y rojos en el exterior y disponía de un interior amplio y confortable que creaba un ambiente acogedor. No era muy grande, pero suficiente para una persona, incluso para dos. En la planta baja se encontraban el salón-comedor, la biblioteca y la pantalla de cine, todo ello distribuido de manera ingeniosa para separar los ambientes, así como la cocina y un cuarto de baño;  en la planta superior se hallaban el dormitorio principal y otro baño y disponía de un gran ventanal con vistas al mar. La vivienda se había acondicionado con todas las comodidades imaginables y nada tenía que envidiar a ningún hotel rural del mundo «civilizado», pensó Carla, gratamente  sorprendida, a pesar de todo.

«Se acostumbrará», le había dicho el hombre de negro —nunca mencionó su nombre—, «puede que hasta llegue a gustarle», añadió, lacónico. Y muy a su pesar, transcurridas unas semanas, Carla tenía que darle la razón. La isla, de nombre impronunciable y larguísimo era un remanso de paz; apenas veinte kilómetros de extremo a extremo, según creyó entenderle a Maya. Constaba de aquella calle amplia y larga que viera al llegar, donde se concentraba toda la actividad comercial y social de la isla, y de algunas casas desperdigadas a su alrededor, prados en los que pastaban las ovejas y se solazaban al sol, y más allá, un muro de vegetación, casi siempre bajo un manto de nubes, que a Carla se le antojaba la puerta a un abismo oscuro y tenebroso lleno de peligros, en el que se ocultaban los temibles bandidos de los que habló el hombre de negro. Nada más lejos de la realidad; Maya la guió en diversas ocasiones por el interior de aquellos bosques y Carla quedó fascinada por los frondosos senderos que encontraron a su paso y los riachuelos y cascadas que creaban paisajes mágicos. Aves de vivos colores que no viera antes jamás, daban vida a aquel entorno que hubieran hecho las delicias de Gabrielle.

Gabrielle… Carla no podía quitársela de la cabeza desde que llegó a la isla, el recuerdo de sus bellos ojos azules cuajados de lágrimas al creerla muerta llenaban sus noches de congoja. Gabrielle, que era tan espiritual y amante de la naturaleza se habría sentido feliz allí.  Carla también lo sería si la tuviera a su lado, lo era en realidad, mucho más de lo que nunca imaginó si no la matara la nostalgia por la ausencia de su compañera; si pudiera reunirse con Gabrielle y compartir con ella aquel paraíso su felicidad sería completa. Tenía que encontrar la manera de ponerse en contacto con ella, de decirle que estaba viva y que, de un modo u otro, conseguiría que volviesen a estar juntas.

No tardó mucho tiempo en tomarle afecto a Maya que era su única compañía, la mujer cumplía su función de guardiana con cariño y eficacia y entenderse con ella era más fácil de lo que Carla había imaginado. Maya era inteligente e intuitiva y salvaba la barrera del idioma con infinidad de gestos y expresiones faciales salpicadas con algunas palabras en su propia lengua. Carla le hablaba en español, ¿qué más daba el lenguaje que emplease? En su lengua materna se sentía más cómoda cuando le hacia confidencias que la maorí no comprendía pero que escuchaba con atención y una expresión de profunda empatía en el rostro. Sabía que la muchacha, desterrada a la isla por la razón que fuera, estaba triste, que extrañaba su país y a sus seres queridos y eso lo podía entender muy bien. Ella había perdido a su marido —Carla no comprendió muy bien en qué circunstancias cuando Maya se lo explicó— y tuvo un hijo que murió a los pocos días de nacer. Tenía cuarenta y tres años pero parecía mucho mayor, las condiciones de vida en la isla y sus avatares personales la envejecieron prematuramente. No se separaba de Carla en todo el día; solo al anochecer, después de servirle la cena, se retiraba a su cabaña, una casita muy próxima en la que vivía sola y presta a socorrer a su protegida a cualquier hora del día o de la noche, como le hizo saber en repetidas ocasiones. Por la mañana temprano, en el duermevela del amanecer, Carla ya la oía trasteando en la cocina. A Maya le encantaba ver las películas que Carla proyectaba a menudo en la gran pantalla del salón para matar el aburrimiento, los maoríes no disponían de aparatos como aquellos, solo algunos de los ciudadanos extranjeros podían permitirse ese lujo. Cuando Carla ponía en marcha el proyector ella le pedía permiso para sentarse en un rincón y contemplaba las imágenes extasiada; sus ojos se abrían como platos y vivía las escenas con la inocencia de un niño que cree que cuanto se ofrece a su vista es real; se emocionaba, reía, lloraba, a veces le hacía preguntas cuando no alcanzaba a comprender lo que sucedía en una escena y Carla trataba de explicárselo, lo que resultaba ser a menudo una misión imposible, pero Maya asentía con la cabeza y sonreía como si entendiera las aclaraciones y seguía mirando la pantalla, embelesada. Carla en una ocasión puso una de sus propias películas y el alborozo de Maya al reconocerla fue inenarrable, miraba la pantalla y la miraba a ella como si no pudiera creer que estuviera en dos sitios a la vez, sufría por ella en las escenas dramáticas y hasta en un par de ocasiones se le acercó con aire preocupado para comprobar si estaba bien, Carla sonreía y trataba de hacerle entender que se encontraba perfectamente, que aquello que veía en la pantalla era mentira. A Carla le gustaba acompañarla cuando iba a la compra, era la única manera de que los habitantes de la isla no la observasen con tanta extrañeza, generándole incomodidad cuando salía a pasear sola; era como si Maya fuese su salvoconducto y llevarla a su lado eliminara recelos. Aun así, los maoríes, la mayoría de ellos con el rostro tatuado con motivos tribales —lo que le causaba un cierto temor—, la miraban de reojo con una mezcla de curiosidad y desconfianza; los extranjeros, en cambio, la examinaban con descaro y le sonreían reconociendo en ella a uno de los suyos; probablemente se preguntaban qué hacia una joven tan bella, sola en aquella isla perdida en medio del Pacífico. No obstante, al menor intento de acercamiento por parte de alguno de ellos, Maya se interponía y se la llevaba apresuradamente, tomándola del brazo.

—No —decía, rotunda—, malos.

Aprendía español con rapidez.

A Carla no le parecían tan malos, al contrario, los encontraba agradables y simpáticos y se moría de ganas por entablar conversación con alguien de su mundo. Deseaba saber cómo pasaban los días en aquel lugar remoto y primitivo, por qué se encontraban allí, y lo que era más importante para ella: descubrir cómo se comunicaban con el exterior, porque estaba segura de que lo hacían; todas aquellas personas no podían haber aceptado vivir apartadas del mundo el resto de sus vidas y no saber siquiera lo que ocurría más allá de aquella remota isla. No había televisión y no llegaban los periódicos extranjeros, quizás hubiera estallado la tercera guerra mundial y los habitantes de la isla fueran los únicos supervivientes del planeta sin saberlo. No, tenía que haber algún modo, estaba convencida de que toda aquella gente no podía vivir de espaldas al mundo.

La mayor parte de los foráneos eran hombres, se veían pocas mujeres en la isla, exceptuando a las nativas. Pero había algunas que debían ser esposas o familiares de aquellos expatriados y Carla se marcó como objetivo acercarse a alguna de ellas y ganarse su confianza; era mejor que intentarlo con un hombre aunque en principio pudiera resultar más sencillo, pero temía que pudieran crearse malentendidos y lo último que deseaba era llamar la atención más de lo necesario. Tenía que saber, y Maya no era una buena fuente de información, ya fuera por la lengua, porque realmente no sabía nada, o por la discreción que le habían impuesto. Y lo cierto era que también necesitaba una amiga; apreciaba a Maya y tenía que reconocer que era un gran apoyo para ella, pero también era su guardiana y se debía a quienes le habían encargado vigilarla. Además, las separaba un abismo cultural. Sabía que no sería fácil, pero tenía que encontrar el modo de burlar su vigilancia y entrar en contacto con los extranjeros.

48

El renacer de la esperanza

Le resultó más fácil entrar en contacto con los foráneos que librarse de la vigilancia de Maya; también a ellos los dominaba la curiosidad de saber quién era aquella misteriosa joven que había llegado sola a la isla unos meses atrás. Empezó a salir a dar pequeños paseos sin la compañía de Maya que tuvo que plegarse a sus deseos aun contra su voluntad. Carla alegaba que necesitaba un poco de privacidad, algo a lo que la maorí no podía oponerse. Pronto halló la oportunidad de entablar conversación con una de las mujeres extranjeras entrando tras ella en una tienda. La confusión que creó con el nativo que se hallaba tras el mostrador, elevando la voz de manera ostensible para llamar su atención,  forzó a la mujer a intervenir en ayuda de su congénere. A partir de ahí todo vino rodado, ambas mujeres salieron juntas del establecimiento riéndose a cuenta del supuesto equívoco de Carla, y se presentaron mutuamente. Sharon era norteamericana y residía en la isla junto con su esposo desde hacía cuatro años; rondaría los cincuenta y seguía siendo una mujer muy atractiva, además de abierta y simpática, y no perdió la oportunidad de invitar a «María» a tomar el té en su residencia, ocasión que aprovecharía, según le explicó, para convocar a otros expatriados con el fin de presentárselos y que Carla —María, para ellos— fuera recibida como merecía en el exclusivo círculo de la comunidad extranjera, tan hermética al parecer, como lo era la de los naturales de la isla. A partir de aquella primera reunión las invitaciones se sucedieron en una casa o en otra con la excusa de alguna celebración o simplemente para jugar una partida de cartas, ver una película o charlar sobre temas intrascendentes. En aquellas reuniones era norma no establecida de manera explícita no preguntar ni dar explicaciones sobre las razones por las que cada uno de los presentes se había retirado a aquella remota isla del Pacífico  ni revelar su verdadera identidad. Carla sospechaba que todos, al igual que ella, utilizaban nombres ficticios, algo que en realidad le tenía sin cuidado, al igual que sus motivaciones, ella solo perseguía un objetivo y esperaba el momento preciso para poder plantearlo.

A Maya no le gustaban las nuevas amistades que había hecho Carla y así se lo hacía saber con su increíble expresividad facial y gestos que no dejaban lugar a dudas.             

—Maya, por favor, entiéndeme —argumentaba la joven—, necesito relacionarme con personas de mi mundo, hablar de lo que conocemos y compartimos. Sabes que te quiero y agradezco tu compañía y todo cuanto haces por mí, pero necesito algo más. Sé que tú estás aquí para protegerme e informar sobre mí, pero te suplico que no digas nada de esto, no hago nada malo, y tú no querrás crearme problemas, ¿verdad?

De alguna manera, Carla estaba segura de que la maorí entendía cada una de sus palabras, y lo corroboró cuando Maya, sonriendo comprensiva, se encogió de hombros e hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

Carla hizo amistad con un joven australiano que se hacía llamar Jeffrey y tenía su misma edad, era un hombre tranquilo y muy reservado que participaba en las reuniones como un convidado de piedra sin intervenir demasiado, a menudo, tanto Carla como el resto de asistentes se olvidaban de su presencia. Tal comportamiento llamó la atención de la joven española que trató de aproximarse a él y acabó descubriendo a un hombre culto con el que podía hablar de cualquier tema; ver, oír y callar, era su lema. Pero una vez tomó confianza con Carla, se explayaba en sus charlas con ella que siempre lo escuchaba con atención. Hablaba en voz baja y con lentitud, como si cuanto dijera fuese un secreto vedado a oídos indiscretos.

—Jeffrey, ¿crees que hay algún modo de contactar con alguien del otro extremo del mundo? —Se atrevió a preguntarle un día, cuando creyó tener la suficiente confianza como para que el joven no se sintiera amenazado.

Jeffrey miró a Carla entrecerrando los ojos con el ceño fruncido y ella temió haberse precipitado.

—Bueno, no es fácil —respondió el australiano al cabo de unos segundos, con una naturalidad que sorprendió a Carla—, pero tampoco imposible. Esto no es una prisión.

—¿No lo es? —Carla abrió mucho los ojos, esperanzada. Esa no era la idea que ella tenía de la isla—. Yo creía que sí, que era como una especie de destierro de por vida.

—La mayoría de las personas que viven aquí acabarán sus días en la isla, pero por voluntad propia, no porque nadie se lo imponga. Claro que también la mayoría tiene motivos para mantenerse lejos de la «civilización» —sonrió Jefrey, guiñándole un ojo con complicidad.

La joven no salía de su asombro. Eso no era lo que le habían hecho creer a ella, tanto Maya como el hombre de negro.

—Somos nosotros, los expatriados, quienes queremos que la isla se mantenga apartada del mundo y sea prácticamente secreta —siguió explicando Jeffrey—, y en eso los maoríes que viven aquí están de acuerdo: no quieren que su isla sea invadida por extranjeros, por eso se muestran reacios a recibir a nuevos forasteros. De hecho, en la mayor parte del mundo ni siquiera se sabe que esta isla está habitada. Se encuentra perdida entre islotes volcánicos donde la vida humana es del todo imposible.

—Entonces… ¿Crees que sería posible para mí conectar con alguien en España?

El joven la miró con fijeza, sus ojos reflejaban duda y también cierta desconfianza. De súbito, se puso en pie. Carla pensó que la dejaría allí plantada y se negaría a dirigirle la palabra nunca más.

—¿Es muy importante para ti? —preguntó Jeffrey con gravedad, observándola desde su altura mientras ella permanecía sentada.

—Es de vital importancia —aseguró Carla levantando la vista hacia él, y los ojos se le llenaron de lágrimas—. Se trata de la persona que amo. Cree que estoy muerta. Solo quiero que  sepa que estoy bien para que pueda seguir con su vida aunque nunca podamos volver a estar juntas.

Jeffrey asintió sin dejar de observarla, como si sopesara aquella confesión, después se volvió y miró a su alrededor. Se encontraban en un rincón del salón de la residencia de Sharon y su marido; todos charlaban y reían y nadie les prestaba atención.

—Vamos a dar una vuelta por el jardín —ordenó, más que sugirió Jeffrey.

—Está lloviendo… —advirtió Carla, echando una ojeada a través del ventanal.

—Mejor —respondió el joven, encaminándose a la puerta.

Carla se puso en pie y lo siguió.

Llovía, en efecto, había anochecido y el ambiente era fresco. Pero eso no impidió que Jeffrey echara a andar por el sendero alejándose de la casa y que Carla no tuviera más remedio que ir tras él. Por fortuna el australiano se detuvo ante un pequeño cobertizo y ambos se refugiaron en él, aunque no era lo bastante amplio como para que el agua no les salpicara los pies.

—No hay conexión telefónica ni Internet —declaró el joven.

Carla se sintió decepcionada. ¿Para eso la había hecho salir a la intemperie a congelarse de frío? ¡No era ningún secreto que en aquella maldita isla no había telecomunicaciones de ningún tipo!

—Pero… —siguió Jeffrey— al otro lado de la isla, justo donde todo se acaba, empieza nuestro contacto con el mundo.

—Explícate —urgió ella, impaciente.

—Por esa zona las playas están desiertas, los nativos no se aventuran a acercarse a ellas, según sus creencias esa es la puerta del fin del mundo y si se aproximan demasiado a la orilla del mar serán engullidos por las tinieblas y desaparecerán para siempre. Algunas leyendas cuentan que los que  osan internarse en el mar con una barca se esfuman en la niebla y nunca más aparecen.

Carla recordó que Maya, en una ocasión, se equivocó de camino y la condujo por error a las proximidades de aquella parte misteriosa de la isla, y cuando se dio cuenta de dónde se encontraban  el pánico se apoderó de la indígena. Maya la cogió de la mano y trató de arrastrarla hacia el interior del bosque, pero Carla se resistía, se había quedado prendada de aquel paisaje sobrenatural y tenebroso: ante sus ojos se abría un mar infinito y gris en el que la bruma se confundía con el océano sin que se pudiera distinguir la linea del horizonte; allí todo era niebla, y a Carla incluso le pareció percibir un murmullo peculiar en las olas que lamían la orilla, era como un canto de sirenas que causaba atracción y pavor al mismo tiempo. O quizá se contagió del ánimo perturbado de Maya, de las expresiones de terror en el rostro de la mujer mientras tiraba de ella intentando alejarse de allí, hablando en su idioma de manera atropellada y con los ojos abiertos de manera tan desmesurada que parecieran a punto de salirse de sus órbitas. Maya miraba al cielo y  realizaba gestos extraños con sus brazos, con todo su cuerpo; de repente parecía poseída por alguna fuerza misteriosa, entregada a una danza diabólica que consiguió asustar a Carla. Ya en casa, más tranquila, Maya le explicó que cuando la vio en ese estado pedía perdón a los dioses por haber invadido su territorio y esperaba que fueran benévolos y no le enviaran ningún castigo. Ahora, con las explicaciones de Jeffrey, lo comprendía: Maya le advirtió de que jamás se acercase a aquella parte de la isla o perecería en el intento. Era como si la mujer presintiera algo y tratara de prevenirla y protegerla. En ocasiones, la intuición de Maya le daba miedo.

—Una vez al mes, aproximadamente, ya en plena noche, aterriza en la playa un helicóptero —prosiguió el australiano— y nos trae todo lo que no podemos conseguir con la avioneta «oficial». Ya sabes, periódicos, alcohol, drogas…

«!Periódicos¡», pensó Carla, «¡Claro, no podía ser de otra manera!».

Se volvió hacia él y escrutó su rostro; entendía lo de los periódicos, pero en cuanto al alcohol y las drogas creyó que bromeaba. Pero no, Jeffrey mantenía su seriedad habitual. ¿Por qué no iba al grano de una vez y respondía a lo que a ella le interesaba?

—No es habitual —seguía explicando Jeffrey—, a nuestra comunidad no le gusta porque temen que se abra un resquicio en su seguridad, pero cabe la posibilidad de enviar una carta.

—¿Podría hacerle llegar una carta a Gabrielle? —Un brillo de esperanza iluminó los ojos de Carla.

—Puedo intentar convencer al piloto. No es muy comunicativo y evita interactuar con nosotros para no tener problemas. Se limita a descargar lo que hemos pedido y llevarse la lista con los nuevos encargos, pero por una buena propina y sin que se enteren los demás puede que acceda a llevar una carta —aseguró Jeffrey, con una amplia  sonrisa.

Carla no pudo contenerse, saltó al cuello del joven y lo abrazó con entusiasmo.

—¡Pagaré lo que sea! ¡Gracias! ¡Gracias! Gracias! —repetía eufórica en tanto el australiano se reía, complacido—. ¡Ahora tengo que irme!

Echó a correr sin importarle la lluvia ni despedirse de sus anfitriones. Tenía que llegar a su casa cuanto antes y escribirle una larga misiva a su amada Gabrielle.             

49

A veces los sueños se cumplen

La paz que Carla había alcanzado desde que llegó a la isla se tambaleaba ante la larga e incierta espera. Hacía meses que le entregó a Jeffrey una carta para Gabrielle y pese a que el australiano le aseguró que se la dio al piloto del helicóptero para que la enviara sin dilación, también le advirtió que dejara de lado su mentalidad forjada en la inmediatez del siglo XXI. En el rincón del mundo en el que vivían todo era más lento, le dijo, la carta podía tardar mucho tiempo en llegar a manos de Gabrielle y otro tanto la respuesta, si es que la había.

—Tranquilízate —le aconsejaba Jeffrey—. En su última visita el piloto me aseguró que había echado la carta al correo, es un tipo de fiar, cuando se compromete a hacer algo, cumple. Pero también es posible que la carta se haya perdido por el camino, o que Gabrielle haya cambiado de domicilio...

—Eso seguro que no —sostenía Carla, convencida—. Ella no dejaría la casa en la que vivíamos juntas, sería como renunciar para siempre a lo único que nos une. Yo en su lugar no lo haría.

—Perdona que te diga esto pero, ha pasado mucho tiempo desde tu desaparición, desde tu «fallecimiento», para ser más exactos. ¿Te has planteado que Gabrielle pueda haber rehecho su vida con otra persona?

Carla sintió una punzada de dolor en el corazón solo de pensarlo, pero sacudió la cabeza negando con firmeza.

—Claro que lo he pensado. Pero estoy segura de que no es así. Lo vi en sus ojos el día que nos encontramos en una calle de Madrid: Gabrielle no me ha olvidado. Nunca me olvidará.

—Tampoco podemos tener la certeza de que responda, aunque reciba tu carta —porfió Jeffrey—, puede pensar que es una broma macabra.

—No, la escribí a mano para que no le cupiera duda. Ella conoce bien mi letra —sonrió con ternura al recordar—. Siempre decía que era ilegible.

Jeffrey también sonrió. El australiano no era una persona de naturaleza optimista y, aunque no quería sembrar dudas en el ánimo de Carla, intentaba ser realista para que en caso de no recibir respuesta, ella lo aceptara y olvidara el asunto sin sufrir un gran desengaño. En realidad, le dijo su amigo, enviar aquella carta era como lanzar un mensaje al mar en una botella. Pero Carla estaba segura de que Gabrielle la recibiría y respondería, tenía el convencimiento de que de algún modo sentía su presencia desde el otro extremo del mundo. Quizá se había contagiado de la creencia maorí de que todo en el universo, tanto los elementos naturales como los seres vivos están conectados entre sí y comparten  energía vital. Por esa razón, acudía casi a diario a la cabaña del australiano con la ilusión de una adolescente que aguarda noticias del ser amado y regresaba a su casa con el corazón encogido y la decepción reflejada en el semblante.

—Supongo que no hay manera de saber si  la carta se ha entregado...

—Me temo que no. La única manera sería que se hubiese entregado en mano, pero eso resultaría bastante complicado y mucho más lento. Se tendría que haber organizado una cadena de contactos y hacer el seguimiento, y el piloto no se prestaría a eso. Me dijo que la echó en un buzón de Dunedin, donde reside. Por eso no podemos estar seguros de que Gabrielle la reciba.

Carla suspiró. La incertidumbre la estaba matando. Ni siquiera podía estar segura de que Gabrielle llegara a recibir su carta. Bueno, le escribiría otra. Le escribiría mil cartas si fuera preciso, alguna tenía que llegar a sus manos. Y si seguía sin recibir respuesta, encontraría la manera de salir ella misma de la isla para ir a buscarla, aunque se jugara la vida al hacerlo.

Maya no sabía lo que la muchacha se traía entre manos, pero percibía su inquietud y también su tristeza y la consolaba asegurándole que lo que aguardaba con tanta ansia llegaría algún día.

—¡Ojalá no te equivoques, Maya! —exclamaba Carla abrazándola, con lágrimas en los ojos.

Y Maya no se equivocó. Una mañana fue Jeffrey quien acudió a casa de Carla con una sonrisa radiante y un sobre en la mano. Carla le arrebató la carta y corrió a encerrarse en su dormitorio. Apenas podía leer, tenía los ojos empañados por la emoción y emborronaba el papel  con sus lágrimas de felicidad. Gabrielle le decía que cuando recibió su carta casi sufrió un síncope, ¡no podía creer que estuviese viva! Pero que de alguna manera lo intuía, en su fuero interno nunca aceptó que la hubiese perdido para siempre, o eso quería creer —decía—. Claro que seguía amándola con toda su alma, nunca dejó de hacerlo ni lo haría jamás, podía estar segura de ello.

Releyó la carta cientos de veces hasta aprendérsela de memoria y la guardó bajo su almohada como si de ese modo tuviera más cerca a Gabrielle, ella había tocado aquel pedazo de papel con sus manos, había escrito cada palabra de su puño y letra, lo había llenado de amor. Le faltó tiempo para responder y correr tras Jeffrey para que se la entregara al piloto del helicóptero. Él tuvo que recordarle que solo aterrizaba en la isla una vez al mes, y no podía precisar una fecha exacta. Le entregaría la carta, pero debía tener paciencia.

Entretanto Carla releía la carta de su amada varias veces al día, repasaba cada línea, cada trazo, imaginando la mano de Gabrielle deslizándose por el papel, la expresión de su rostro, besaba aquellas páginas y las acariciaba como si se tratase de la propia Gabrielle, se le venían a la cabeza nuevas cosas que decirle y seguía rellenando cuartillas. De alguna manera hacerlo la consolaba, era como hablar con ella. Se fueron cruzaron misivas con la exasperante lentitud que imponía aquel regreso al pasado que imperaba en la isla, pero comprobaron que su amor seguía intacto y se dejaban llevar por la ilusión de volver a estar juntas algún día, aun sabiendo que aquel sueño nunca se cumpliría.

Con el paso de los meses, aquel intercambio de correspondencia que se dilataba tanto en el tiempo ya no era suficiente para Carla y empezó a pergeñar la manera de que el mayor anhelo de ambas se hiciera realidad. Si las cartas llegaban ¿por qué no podía llegar Gabrielle hasta la isla?

—Es una locura —arguyó Jeffrey cuando Carla le expuso su idea—. Una cosa es traer algunos encargos desde Dunedin y otra muy distinta transportar a una persona desde la otra punta del mundo. ¿Tú sabes la odisea que supone ese viaje?

—¡Claro que lo sé! ¡Yo tuve que vivirlo! Gabrielle podría viajar hasta Dunedin por su cuenta y el piloto solo tendría que meterla en el helicóptero y traerla hasta aquí.

Jeffrey no estaba en absoluto convencido y siguió argumentando, con el entrecejo fruncido.

—Aunque el piloto aceptara semejante encargo y consiguiéramos traerla hasta aquí, todo el mundo se preguntaría quién era y de dónde había salido. A los residentes extranjeros les gusta tan poco como a los nativos que lleguen extraños, temen que se descubra su escondite paradisíaco y peligre su seguridad. Y a los maoríes ni te cuento, si por ellos fuera hace tiempo que nos habrían expulsado de la isla. Además, a ti te vigilan. Podrías tener problemas.

—De los maoríes no hay que preocuparse; puede que les moleste nuestra presencia, pero viven en su propio mundo y nos ignoran. En cuanto a los extranjeros, son nuestros amigos, les explicaremos la situación y lo entenderán. En lo que se refiere a mí, yo creo que me han olvidado por completo, tanto mi hermana como los matones que contrató para mantenerme lejos. Llevo más de dos años en la isla y no he creado ningún problema. Solo Maya está pendiente de mí, y ella no me delatará.

—Supongo que ya has hablado de esto con Gabrielle y ella está dispuesta a renunciar a todo para vivir aquí contigo.

—Por supuesto. Lo hemos hablado y está decidida, incluso le hace ilusión. En el fondo es una aventurera —sonrió Carla, y dirigió a Jeffrey una mirada implorante—. Entiendo que es complicado, pero es  más fácil que venga ella que es libre y nadie la controla. Si yo intentara salir de aquí sí que podría encontrarme con serias complicaciones.

—Habría que consultarlo con el piloto y con los demás para conseguir su aprobación. En caso contrario cualquiera de ellos podría denunciarte. No somos todos tan buenos amigos como parece. Y también hay que pedir permiso al jefe de la tribu maorí.

—Bien, les explicaré la situación y conseguiré su permiso. Y Maya intercederá por mí ante el jefe de la tribu.

—Costará mucho dinero…

—Lo pagaré. Puedo hacerlo.

Tuvo que pasar un año largo para que, tras múltiples y secretos preparativos, fuese la propia Gabrielle quien arribara a la isla, amparada por la oscuridad de la noche.

50

Al fin juntas

  Carla creía estar viviendo un sueño cuando un carromato tirado por un caballo se detuvo ante la puerta de su vivienda y vislumbró tras el ventanuco los rizos color cobre de Gabrielle, envuelta en penumbra. Quien conducía el carro no era otro que Jeffrey, que se limitó a saludar con la mano desde el pescante y  arreó el caballo en cuanto la joven descendió; la sonrisa de la francesa no podía ser más luminosa y sus grandes ojos azules, pese a no poder ocultar la fatiga producida por el largo e intrincado viaje, rebosaban de dicha e incredulidad al mismo tiempo.

Las dos mujeres se fundieron en un abrazo interminable, incapaces de pronunciar una sola palabra. Fue Gabrielle la que rompió el emocionado silencio apartando a Carla de sí para contemplarla en tanto prorrumpía en una atropellada verborrea.

—¡Dios mío! ¡Eres tú! —exclamó mirándola, sin salir todavía de su asombro—. No me lo podía creer cuando me escribiste. ¡Estás viva! No sabes lo largo que se me ha hecho el viaje, bueno, en realidad lo ha sido —rió—, pero la impaciencia por encontrarme contigo lo ha hecho eterno.

Volvió a abrazarla con fuerza. Ambas tenían lágrimas en los ojos.

—Siento haberte hecho pasar por todo esto, mi amor —dijo Carla—. Por este tremendo viaje y por haberte hecho sufrir creyéndome muerta. Espero que puedas perdonarme algún día.

—No hay nada que perdonar —aseguró Gabrielle acariciando el rostro de Carla, humedecido de lágrimas—. Saber que estás viva y encontrarme ahora contigo me compensa de todo.

Carla tomó el equipaje de Gabrielle y la condujo, rodeándola por el talle, al interior de la casa.

—He hecho daño a mucha gente, además de a ti —se lamentó Carla—. Pero nunca fue esa mi intención, créeme.

—Te creo, cariño. Estabas confusa y te equivocaste en algunas cosas, pero ya pasó. Ahora estamos juntas y no volveremos a separarnos nunca. No tiene mala pinta este rincón del mundo.

Ambas rieron embargadas de dicha y se besaron con ternura. Gabrielle miró a su alrededor con expresión admirativa.

—¡Oye! ¡Esto es precioso! No me lo esperaba así—manifestó, admirada.

—Ahora es más precioso todavía —confirmó Carla sonriendo, y abrazó de nuevo a su compañera como si no pudiera creer que estuviera realmente allí—. Solo faltabas tú para que fuera un verdadero hogar. Pero estarás agotada. ¿Tienes hambre? Maya ha dejado comida preparada. Ya la conocerás mañana, es un amor de persona. A Jeffrey ya lo has conocido, es un gran amigo.

—Sí, bueno, no hemos hablado mucho. Estaba tan nervioso como yo —rió la bailarina—, supongo que ya tendremos oportunidad de ir conociéndonos.

—Por supuesto. Ahora come algo —sugirió Carla, solícita, poniendo ante su compañera diversas viandas—. Luego te das una ducha y te acuestas, necesitas descansar del viaje. Ya tendremos tiempo para hablar.

—¡A la orden, jefa! —bromeó Gabrielle, haciendo un saludo militar. Ambas se echaron a reír. Eran la pura estampa de la felicidad.

Lo primero que hizo Carla al día siguiente fue presentar a Gabrielle ante una sorprendida Maya que si bien sabía de las intenciones de su protegida porque ella le había explicado que Gabrielle era la persona que más amaba en el mundo y quería traerla a la isla —por lo que Maya tuvo que hablar en su nombre ante el jefe de la tribu para recabar su permiso—, desconocía su fecha de llegada e incluso si  llegaría algún día.

El expresivo rostro de Maya evidenciaba un cierto temor, pero su corazón se ablandó en cuanto vio el brillo de felicidad en los ojos de las dos mujeres.

—No me delatarás, ¿verdad, Maya? No les dirás a los que me vigilan que Gabrielle está aquí…

Maya negó con la cabeza y acarició la mejilla de la una y la otra con una sonrisa maternal.

—Amor, bonito —sentenció la maorí—. Tú muy sola aquí.

Carla la abrazó y le dio un sonoro beso.

—¡Gracias, Maya!

Con el paso de los días Carla fue presentando a Gabrielle a los miembros de la comunidad extranjera que, en general, la acogieron con el mismo afecto que le habían dispensado a ella en su día. Los paseos por la minúscula isla completaron el periodo de adaptación de la bailarina a su nueva vida y esta se mostraba encantada. Carla la condujo en diversas ocasiones al otro lado de la verde barrera de montañas, quería compartir con ella aquellos paisajes de ensueño que sabía que le fascinarían; retozaban en el bosque y se bañaban en lagos y cascadas. Un día les sorprendió una lluvia repentina y corrieron a refugiarse en una cueva que Carla había descubierto en uno de sus paseos. Estaban completamente empapadas y reían, excitadas por la carrera. Carla contempló a su compañera, arrobada, estaba más bella que nunca con el cabello mojado y el rostro salpicado de gotas de agua que se confundían con sus pecas, sonriendo pletórica de felicidad.

—Esto es precioso —dijo Gabrielle —¡Aunque llueva de repente en el momento menos pensado!

Se echaron a reír y se tomaron de la mano.

—Aquí esto es normal. Se puede pasar por las cuatro estaciones del año en un solo día —explicó Carla.

—Aquí seremos felices para siempre —añadió Gabrielle, soñadora.

Carla miró a su compañera con una sonrisa pícara bailando en sus labios.

—Bueno, quizá no tenga que ser para siempre. Algún día volveremos a casa —aseguró, pensativa.

—¿Volver? Pero, ¿por qué?  —Gabrielle frunció el ceño con evidente preocupación—. ¡Esto es maravilloso! A mí no me importa quedarme aquí el resto de mi vida.

—Cariño, tu tienes una familia a la que no puedes ni debes renunciar —replicó Carla con firmeza—, y yo también. Nadie tiene derecho a borrarnos del mapa.

—Yo puedo escribir a mis padres igual que hemos estado haciendo tú y yo todo este tiempo. Ellos estarán tranquilos sabiendo que soy feliz y que estoy bien.

—Pero yo no puedo escribir a mi familia ni comunicarme con ellos. ¡Quiero saber de mis padres! Encontraré la manera de volver a casa y recuperarlos, te lo aseguro. El tiempo lo cura todo. Ariadna no será capaz de cumplir sus amenazas y acabará perdonándome. ¡Somos hermanas gemelas! Somos una misma persona. Nada ni nadie podrá separarnos nunca.

Se volvió hacia Gabrielle y le sonrió con ternura, intentado quitar hierro a la contundencia de unas palabras que habían ensombrecido de temor la alegre mirada de su compañera. Con todo, en los ojos de Carla había resolución y firmeza.

La lluvia había cesado y volvía a lucir el sol. Abandonaron la cueva y caminaron en silencio a través del bosque hasta alcanzar el sendero que se abría a la calle principal; prosiguieron su paseo y se sentaron sobre una roca a la orilla del mar. Una sombra de inquietud se había interpuesto entre ellas y el ambiente se había enrarecido. Carla le dio un beso en la mejilla a Gabrielle y dejó vagar su mirada por la infinitud de aquel océano trufado de islotes, mientras acariciaba la mano de su pareja.

—No tienes por qué preocuparte, mi amor. No hay prisa —aseguró, tratando de infundirle confianza—. Seguiremos disfrutando de este paraíso todo el tiempo que queramos, pero algún día tendré que hacerlo, tendré que volver, Gabrielle, compréndelo, lo necesito.

Respiró hondo y se entregó a la contemplación del océano con una expresión desafiante en el rostro que inquietó a Gabrielle. Ambas, sumida cada una en sus propios pensamientos, guardaron silencio mientras observaban las nubes que empezaban a oscurecer el cielo de nuevo y se aproximaban a gran velocidad, eran nubes negras y enormes cargadas de  malos augurios, como habría sentenciado Maya, y Carla sabía, a su pesar, que se avecinaba una gran tormenta y que nada podría evitarlo.

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BIOGRAFÍA DE LA AUTORA

     Lola Mariné nació en Barcelona, es licenciada en psicología y una viajera impenitente, además de lectora voraz desde la infancia. Vivió en Madrid durante veinte años cumpliendo su sueño de ser actriz y regresó a su ciudad natal para dedicarse de lleno a su otra pasión: la escritura.

Desde entonces ha publicado más de diez libros de diversos géneros que incluyen drama, thriller psicológico, comedia romántica, relatos y literatura de viajes.

Sus obras más conocidas son “Nunca fuimos a Katmandú” (Editorial Viceversa), “El caparazón de la tortuga” (finalista del Concurso Literario Storyteller), “Habana Jazz Club”, traducida al inglés y al alemán, “Tras las bambalinas” (Javisa23), ambientada en el mundo del espectáculo, y “Nepal, cerca de las estrellas”, donde narra su experiencia como voluntaria en una escuela de ese país.

Ha conducido talleres de escritura creativa y clubs de lectura y es la creadora del blog literario “Gatos por los tejados”.

                                          ÍNDICE

1  noche de verano

2  Horas de incertidumbre

3  Caos y angustia

4  Afrontando la realidad

5 Como dos gotas de agua

6  Sombra de mi sombra

7  Lucas

8  La fiesta se acabó

9  Otra amarga despedida

10  Un beso de hielo

11  Calma tensa

12  La gran boda

13  El reencuentro

14  Ciega pasión

15  Un silencio atronador

16  La calma tras la tormenta

 17  La transformación de Carla

18  Marbella

19  Noche de pesadilla

20  Sed de venganza

21  Locura transitoria

22  Huir de nuevo

23  Otoño en Madrid

24  Regreso a casa

25  Un nuevo comienzo

26  Gabrielle

27  Una luz en el camino

28  El amor otra vez

29  Y llegó el fatídico verano

30  Después de la tragedia

31  No es tan fácil

32  Los fantasmas no dan tregua

33  Un encuentro inesperado

34  Un lugar donde perderse

35  Nunca debió volver

36 Sin salida

37 Desesperación

38  El rencor es mal consejero

39  Desacuerdos

40  La odisea de Ariadna

41  Un relato estremecedor

42  Frente a frente

43  Ariadna vuelve a casa

44  Ojo por ojo

45 Una isla en el fin del mundo

46  El paraíso no existe

47  Bajo la nube blanca

48  El renacer de la esperanza

49  A veces los sueños se cumplen

50  Al fin juntas

BIOGRAFÍA DE LA AUTORA