Título: Nikola.

© 2020, Karlee Dawa.

De la cubierta y maquetación: 2020, Roma García.

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A Rocío.

Gracias por enseñarme el valor de la palabra amistad.

Prefacio

Continué avanzando a pesar de lo exhausta que me sentía. La noche había caído y eso aliviaba temporalmente mis ojos irritados. Ni siquiera sabía cómo mis pies podían moverse de una forma tan mecánica que parecía un robot.

—Ya queda poco Laurie, aguanta.

Su voz masculina llegó a mis oídos, pero me costó varios segundos definir sus palabras. Cada paso que daba equivalía a un intenso dolor en todo mi cuerpo, podía sentir como cada vena se movía y se cruzaban unas con otras, generando una sensación áspera que me hacía chirriar los dientes. Era una tortura. Incluso mis pulmones habían decidido unirse y se contraían con cada exhalación que daba, golpeando mi pecho con dureza.

—No aguanto —sollocé, consciente de que si tardábamos más terminaría muerta.

—Solo un poco más. Estamos cerca.

Percibí su tono suplicante, incluso un deje de preocupación. No me hacía falta ver la expresión de su rostro para saber que temía que el plan fallara. Me detuve al sentir un fuerte dolor en mis costillas y tensé la mandíbula, haciendo chirriar mis dientes doloridos. Mi vista comenzaba a nublarse y un fuerte temblor recorrió mi cuerpo, provocando que mis piernas temblaran y tuviera que quedarme sentada en el suelo.

—¡Laurie! —exclamó al enterarse de mi pequeño accidente.

Fui incapaz de pronunciar una sola palabra audible, el cansancio terminó por apoderarse de mí. Me sobresalté al sentir cómo me elevaba y una de sus fuertes manos se posó con firmeza sobre mi cintura para sujetarme.

—Bájame —protesté—. Iremos más lento.

—No dejaré que mueras.

—Sería lo mejor —murmuré apesadumbrada—. Solo soy un estorbo.

—No lo eres —respondió enfadado—. Eres la mujer más fuerte y poderosa que he conocido, tanto por fuera como por dentro. Resiste un poco más, solo un poco más.

—¿Y luego qué? —pregunté, acomodando mi cabeza sobre su suave jersey—. Ni siquiera sabemos si funcionará.

—Luego recuperarás la vida que perdiste. La vida que tenías que haber tenido desde el principio.

—Pero envejeceré. Y tú no, y… —respondí de forma atropellada.

—Siempre me mantendré a tu lado, pase lo que pase. Es lo mínimo que puedo hacer después de todo esto. Si hubiera tenido cuidado, quizás… —susurró, dejando las últimas palabras en el aire.

Contuve la respiración al escucharle y parpadeé, esperando poder enfocar mi mirada hacia su rostro. Forcé mi vista para observar como sus ojos grises se habían oscurecido y tragaba saliva con fuerza. Mi corazón latió a un ritmo frenético, bombeaba tan deprisa que cada movimiento que daba contra mi pecho me hacía tensar la mandíbula por el dolor.

Nikola no era un chico expresivo. Conseguir que se abriera requería de mucha paciencia y fuerza de voluntad. Pero lo estaba logrando. Esas palabras lo significaban todo para mí.

—Por eso tienes que luchar como nunca. Necesito que te aferres a tu humanidad.

Estaba a punto de asentir con la cabeza cuando un intenso olor llegó a mi nariz, haciéndome abrir los ojos con fuerza. Mis pupilas no tardaron en detectar de quién se trataba. La melena castaña de Sham ondeaba al viento, sus manos sujetaban un arma metálica, seguramente ungida con agua bendita, y sus ojos oscuros estaban fijos sobre…

—¡Cuidado! —chillé con todas mis fuerzas, tratando de usar el poco control que quedaba sobre mi cuerpo para apartarme.

Entonces disparó.

Capítulo I * Sin Retorno

—¿Estás mejor? —preguntó minutos más tarde con su habitual tono hosco, apartándose de mi lado.

Todavía estaba en shock por todo lo sucedido. Hacía unas horas era humana y ahora me había convertido en lo que más temía. Mi mente se negaba a asimilar la realidad, solo quería volver atrás. Volver al tren, donde estaba con Atary, y fugarnos los dos juntos, lejos de lo que se estaba formando fuera de esta cabaña.

¿Por qué pensaba así? No tenía sentido. Recordaba haber hablado con él, los dos sentados en los asientos del tren. En ese momento tenía claro que debía alejarme, que no me hacía bien. Si cerraba los ojos podía volver a sentir el dolor que había recorrido mi cuerpo al pronunciar cada palabra, la sensación de ahogo al asimilar que lo mejor sería separarnos. Recordaba que Atary había sacado al monstruo que habitaba en mí.

Toda esa dependencia, esos pensamientos de que sin él mi vida no tenía sentido, que le necesitaba como el aire para respirar, se habían intensificado, volviéndose insoportables. ¿Por qué mi cuerpo ansiaba salir a buscarle y arrodillarme ante él para que me amara de nuevo?

—Algo —admití avergonzada, sintiendo como todas mis emociones se concentraban en mi corazón, golpeando mi pecho. Tragué saliva y masajeé mi sien, intentando serenarme. Nada de esta situación tenía sentido. Mi mente generaba muchísimas preguntas, esperando respuestas.

Nikola asintió con la cabeza y, sin decir nada, se levantó y se alejó hasta meterse en una de las habitaciones, dejándome sola, sentada en el suelo de madera. Desde ahí podía escuchar cómo revolvía entre sus cajones y le observé sacar un pequeño envoltorio plateado, además de un libro.

Me revolví sorprendida al percatarme que mis ojos se habían agudizado, permitiéndome leer el título que descansaba sobre la portada y las siluetas que se formaban. Era el libro que Sham me había dado al poco de conocerle. Era el libro que había perdido.

—¿Tú me lo robaste? —exclamé horrorizada, abriendo los ojos hasta tal punto que podía sentir la tirantez de mis párpados. Era una sensación muy desagradable.

—¿Acaso tengo pinta de ladrón? —gruñó haciendo una mueca con sus labios, lanzándome el libro con dureza.

Me sorprendí al ver mis manos atrapándolo por los aires sin ninguna dificultad. Ni siquiera me había dado tiempo a alzar los brazos y ya lo abrazaba, sujetándolo contra mi pecho. Miré al libro y a Nikola sin poder cerrar la boca. Era sorprendente y abrumadora la velocidad que habían alcanzado mis reflejos. Yo, Laurie Duncan, sinónimo de torpeza y desastre.

—Sí, lo sé, ser vampiro tiene sus ventajas —respondió encogiéndose de hombros, sin darle importancia—, ya te acostumbrarás. Y fue Atary el que te lo robó. Si tus neuronas hubieran hecho sinapsis en su momento te hubieras dado cuenta de sus verdaderas intenciones.

—¿Por qué me lo robó? ¿Qué hay en el libro?

—Toda la historia de madre. Explica como nacimos nosotros, los hijos oscuros —dijo señalándolo—. He de decir que los dhampir están bien informados. Es un libro bastante completo.

—¿Por qué me lo das ahora?

—Necesitas respuestas, ¿verdad? Pues ahí las tienes todas. Y así me ahorro darte yo las explicaciones —contestó de forma escueta—. Todas tus dudas se resuelven con ese libro.

—¿Todas? ¿También que habilidades tenemos? ¿Tenemos alguna debilidad? ¿El sol? ¿El ajo? ¿Las estacas?

—Al menos la mayoría de ellas.

Suspiré. Entendía que Nikola no tuviera paciencia, que le había metido en varios problemas cuando él no tenía culpa ninguna, pero eso no quitaba que necesitara ayuda y muchas respuestas. Era nueva en todo esto y esperaba que quisiera colaborar, sino acabaría en peligro, y eso era lo menos indicado para ambos.

Decidí cambiar de tema, esperando que sirviera de algo.

—¿Y qué es eso que tienes en la otra mano?

—Me das dolor de cabeza —murmuró, exhalando un suspiro de cansancio.

—Nikola, estoy en desventaja —protesté, mirándole con cara de pocos amigos.

—Es algo que nunca debiste quitarte —respondió al fin, tirándome una tela arrugada con forma de bola—, ahora no sé si te servirá, pero debes conservarlo.

Desenvolví el envoltorio con el corazón acelerado y descubrí atónita como sobre ella se encontraba mi dije, ese crucifijo que pensé que no volvería a ver. Me apresuré en sujetarlo para volver a ponérmelo en el cuello, con la esperanza de que me protegiera de mí misma, pero tuve que dejarlo caer al sentir mis dedos arder ante su contacto.

—¡Quema! —protesté mientras miraba mi piel quemada.

—Eres un vampiro, Laurie, aunque te falte completar la transición. ¿Qué esperabas? —preguntó con dureza, pero mirándome con diversión.

—Disfrutas, ¿verdad? Te encanta verme así. Te encanta que me haya convertido en un monstruo —escupí, sujetando el dije de nuevo a pesar de la sensación que me generaba. Me negaba a que Nikola se saliera con la suya y aceptar mi debilidad.

—No me gusta que te hayas convertido en uno de nosotros. No tenía que haber sucedido nada de todo esto, pero…sucedió. Si no hubieras sido tan ingenua, egoísta, inmadura, infantil y tonta continuarías teniendo tu vida normal, tu vida humana. Pero no me escuchaste. No fuiste capaz de hacerme caso frente a nada de lo que te advertí.

—¡Ya basta! —chillé, notando como la rabia fluía por las venas de mi piel, disparando mi adrenalina. Me levanté para abalanzarme hacia él, pero fue mucho más rápido. Sus manos apresaron mis muñecas, bloqueándome contra una pared.

Mi respiración se aceleró al estar a escasos centímetros de su cuerpo. Sus ojos grises se clavaron en los míos, intimidándome, y su voz vibró cerca de mi oído, potenciando su brusquedad.

—Tienes mucho que aprender, Laurie. Y la regla número uno es no confiar en nadie, ni siquiera en ti misma. Apréndetela lo antes posible y todo irá mejor.

Entonces me soltó, dejándome aturdida.

Recordé con dolor como Atary me había dicho lo mismo, aunque me había consolado diciendo que en él si podía confiar. Mi mente todavía se negaba a asimilar que él hubiera jugado conmigo, me hubiera engañado. No dejaba de pensar que tuvo que haber sido manipulado por Lilith.

Sí, me convencí. Quizás, si se alejaba de ella, podríamos volver a estar juntos como al principio.

—Ni siquiera lo pienses —gruñó Nikola, dando un puñetazo a una pared cercana y esta crujió debido a la escasa dureza del material.

Mi cuerpo se sobresaltó al escuchar su advertencia llena de odio y no pude evitar tensarme al ver sus ojos grisáceos clavarse en mi rostro. ¿Me había leído el pensamiento?

Chirrié los dientes al colgar mi dije del cuello y sentir como este me producía otra quemadura, pero no lo aparté. Contuve un par de lágrimas que amenazaban con salir y alcé el mentón en señal de fuerza. Tenía que luchar contra mi nueva condición. No dejaría que la oscuridad ganase.

—Sí, lo he hecho —respondió ya más calmado—. Deberías sacar a Atary ya de tu cabeza. Asume la verdad. Te engañó, te usó, te mintió. Ha sido criado por Lilith desde hace más de ciento veinte años y le mueve la avaricia, el ansia de poder. Vendería al mismísimo Satán si pudiera, con tal de ser el más fuerte. Así que será mejor que borres ese enfermizo amor por él que tienes, al menos si quieres seguir viva.

—No puedo —sollocé—. Es como si el aire me faltara al pensar en él. Mi mente no para de suplicarme que le busque, que vaya a su lado. Mi cuerpo me pide volver a sentir su cuerpo y…

—Cállate ya —gruñó, apretando con los dedos su tabique nasal—. Solo… Cállate.

Bajé la cabeza avergonzada y apreté mi labio con fuerza, haciéndolo sangrar al marcar mis dientes. Absorbí las gotas que salieron relamiéndome y cerré los ojos con fuerza. Mi cuerpo me suplicaba alimentarme, necesitaba comer.

—Lo siento. Yo… —susurré, jugueteando con mi dije, que ya se había enfriado. Retrocedí unos pasos hasta chocar de nuevo con la pared, incapaz de decir algo que transmitiera la angustia que estaba sintiendo por todo lo sucedido, y me deslicé hasta quedar sentada en el suelo, protegiéndome con los brazos.

—Parece que se ha adaptado a ti —respondió, ignorando mi disculpa—. Supongo que el hecho de no ser un vampiro completo te concede una oportunidad. Eso es… Interesante.

—¿Qué es lo que haremos ahora? —pregunté, rozando el contorno de las letras con mis dedos. Me generaba una sensación extraña, como si quisiera acercarme y alejarme a la vez.

—Primero debes habituarte a tu nueva condición. Tendrás que aprender a alimentarte, a luchar, a controlar tus emociones, usar tus sentidos. Debemos averiguar si…

—¡No voy a alimentarme! —exclamé horrorizada.

—De animales, Laurie. Aunque necesites alimentarte de un humano para alcanzar el ritmo de actividad normal, quizás ganemos tiempo si vas tirando con la sangre de algún ciervo. O ardillas. La sangre de ardilla no está mal.

Contuve una arcada al escucharle hablar de la sangre de animales como si estuviera hablando de comer patatas fritas o chocolate. Solo el hecho de imaginarme destrozándole el cuello a algún animal indefenso me producía revoltura en el estómago.

—No me mires así —respondió encogiéndose de hombros—, los humanos también matáis animales para alimentaros. Es muy hipócrita de tu parte que me mires como si fuera un asesino serial y me hubieras atrapado en pleno acto, cuando sois los primeros en salivar ante un plato de carne.

—Pero yo nunca he matado a un animal. ¡Estaba esforzándome para ser vegetariana!

—No sé el tiempo que podrás aguantar en ayunas, pero no demasiado. Teniendo en cuenta que un purasangre convertido por Lilith dura dos meses... quizás tú aguantes algo más, pero es mejor no arriesgarse. Si no te alimentas morirás. ¿Eso es lo que quieres?

—¿Más? ¿Por qué más? Si me mordió Atary —insistí—. ¿Y qué es eso de purasangre? ¿En qué se diferencia de un vampiro normal?

Pude apreciar a las comisuras de sus labios curvarse en un intento de sonrisa y me miró con expresión enigmática. ¿Qué me estaba escondiendo?

—Precisamente por eso. Te ha convertido un Hijo Oscuro, lo que hace que en tu organismo fluya la sangre más poderosa del linaje vampírico, y el hecho de que tu padre sea… —Entonces se detuvo y torció la boca. Clavé las uñas en mi piel al apreciar que también arrugaba la nariz.

—¿Sabes quién es mi padre? —pregunté con el corazón acelerado, ignorando que no me había explicado qué narices era un purasangre—. ¿Lo sabes?

—No preguntes lo que no quieras escuchar —me advirtió—. Saberlo no te ayudará en nada. Solo te volverá a desequilibrar.

—¡Tengo derecho a saberlo! He vivido dieciocho años rodeada de mentiras. ¿Tú también?

—Yo no te mentí en ningún momento. No te podía decir la verdad a la cara por culpa de madre, pero traté de advertirte en privado. Intenté alejarte de nosotros, ser lo suficientemente desagradable como para que no desearas verme más y cortaras tu relación con Atary. Pero veo no ha sido suficiente.

—Tú siempre eres desagradable —murmuré irritada—. No debió de suponerte mucho esfuerzo.

—De hecho no —reconoció con una sonrisa burlona—. Nunca había conocido a una chica tan exasperante e inmadura como tú.

—Vete a la mierda.

—Esas palabras, Laurie. No te pegan.

Entorné los ojos y miré hacia otro lado, tratando de zanjar la conversación. Tenía las emociones a flor de piel y sus palabras burlonas solo habían conseguido desestabilizarme, me entraban unas ganas inmensas de golpearle.

—Esto es una pesadilla —suspiré—. Tengo que encontrar la manera de volver a ser humana. Así podré regresar con Angie y Ana. Si me vieran ahora…, no sé qué pensarían de mí.

—Que eres un monstruo, seguramente. Como yo —sonrió con crueldad—. Aunque yo al menos tuve elección. Lo tuyo era inevitable, puesto que tu sangre y la mía son distintas. De hecho tengo una teoría sobre el motivo de que Atary terminara por convertirte en vez de dejarte morir desangrada.

—Para… ¿para revivir a los otros dos que quedaban?

—No. No es tan sencillo. Necesitaría otro momento épico como ese y eso pasa cada quinientos años. Ni con toda su magia sería capaz de hacer algo así —explicó, rascándose la barbilla—. Aunque…

—¿Sí?

—Olvídalo. Cuanto menos sepas sobre todo esto mejor —murmuró—. Al menos por el momento.

Exhalé un suspiro de cansancio al ver otra oportunidad perdida. Odiaba que todos me trataran así.

—Estoy cansada de que todos me tratéis como si fuera una niña estúpida que no es capaz de asimilar nada. Si voy a quedarme a tu lado necesito saber todo lo que tú sabes. No es justo estar en posición de desventaja.

—La vida no es justa. Creí que lo habías comprobado.

—¡No quiero quedarme al margen! —exclamé, levantándome del suelo a una velocidad vertiginosa, enfrentándole.

—Por el momento limítate a adaptarte a tu nueva condición. Con eso es más que suficiente. Y si no quieres que te tratemos como una niña deja de comportarte como tal —me advirtió, clavándome sus ojos grises, que brillaban como una noche de tormenta.

—Ahora entiendo porque estás solo —siseé—. ¡Nadie te soporta!

Observé como Nikola me hacía una mueca de desagrado antes de desaparecer por una de las habitaciones, dando un portazo. Furiosa, dejé que las emociones me controlasen y me moví con rapidez por toda la casa. Al abrir la puerta principal me paré en seco, estaba frente a un frondoso y silencioso bosque.

Dejé que mis instintos me guiaran, esquivando distintos árboles que se interponían en mi camino sin ni siquiera detenerme a pensarlo. La adrenalina fluía por mis venas y mis pupilas se encargaban de mostrarme más allá de lo que hubiera podido ver como humana.

Mis oídos estaban agudizados, así que era capaz de escuchar el canto de pájaros lejanos y distintos animales que estaban escondidos en el interior de los troncos. Eran tantos estímulos que era incapaz de centrarme en uno solo, todos reverberaban en mi cabeza, generándome dolor de cabeza.

Ya era tarde. El sol se había puesto por las montañas, dando lugar a distintas sombras que en otro momento me hubieran parecido tenebrosas, si no fuera porque con mis nuevas condiciones veía todo mucho mejor. No sabía a qué velocidad estaba yendo, pero el paisaje pasaba tras de mí en apenas unos parpadeos.

Entonces frené en seco.

Podía escuchar la respiración agitada de alguien, los latidos de un corazón acelerado retumbaron en mis oídos, captando mi interés. Mi cuerpo se movió de forma inconsciente hasta dónde provenía el ruido y no tardé en oler un delicioso olor.

Era sangre.

Al alzar la vista y forzar mis pupilas percibí una silueta baja y delgada, parecía una chica de mi edad. No sabía la distancia exacta a la que estaba pero podía ver su rubia melena meciéndose con el viento y sus ojos color avellana miraban su alrededor con miedo, como si esperasen algo o a alguien.

A medida que me aproximaba me di cuenta que tenía las muñecas y tobillos atados mediante unas cuerdas gruesas. Su vestido estaba roto, como si lo hubieran arrancado, y tenía algunas manchas de sangre. La chica tenía el rostro demacrado, sobre sus mejillas caían mil y una lágrimas y su cuerpo no paraba de temblar.

Quería alejarme. Podía sentir como estaba cayendo en alguna trampa o me estaba entrometiendo en alguna situación que equivalía a algún tipo de peligro, pero no podía alejarme. Mis pies seguían avanzando a una velocidad sobrehumana y en décimas de segundo terminé a su lado, clavándole mis uñas en el cuello al sentir el dulce olor que emanaba un poco más abajo, debido a un profundo corte que tenía.

—No me hagas daño —sollozó en un tono agudo y ahogado—. Por favor.

La ignoré. La bestia que habitaba en mi interior se removía instándome a beber de su sangre. Necesitaba clavarle los colmillos que empezaron a salir de mis encías, haciéndome daño.

Clavé aún más mis uñas en su piel, haciéndola chillar, y me aproximé todo lo que pude, notando como mis pupilas se inyectaban en sangre y las venas que rodeaban mis ojos empezaban a aparecer, como la vez que vi mi reflejo en el espejo.

Ya podía sentir su sabor rozando la comisura de mis labios, mis colmillos habían terminado de salir y mi boca rozaba su clavícula, aturdiéndome. Justo cuando podía sentir su piel desgarrándose escuché un sonido cercano, como si fuera un silbido. Parecía una bala.

Intenté apartarme para esquivarla pero me dio de lleno en el abdomen, haciéndome chillar con fuerza al sentir un fuerte ardor. Parecía que la bala se había adherido a mi piel y la había perforado.

Noté como mi cuerpo se desvanecía y caí al suelo de bruces. Lo único que fui capaz de ver antes de abrazar la oscuridad fue unas botas oscuras y el final de un abrigo del mismo color.

Lo más probable es que fuera un cazador. Un dhampir.

Estaba perdida.

Capítulo II * Perdida

Abrí los ojos nada más volver en mí, comprobando que ya no estaba en el bosque. Los estímulos del lugar no tardaron en ser captados por mi cerebro como si fueran flashes de neón, aturdiéndome.

Podía notar como un intenso olor a moho y cerrado llegaba a mis fosas nasales; podía sentir unas fuertes cadenas metálicas atadas a mis manos con algún tipo de líquido corrosivo especial que hacía escocer mis muñecas; podía percibir los escasos muebles del pequeño lugar a pesar de la oscuridad que albergaba mi alrededor y, sobre todo, fui capaz de hallar la presencia de un hombre mayor y desgarbado, con cabello canoso y unos pequeños ojos oscuros que me miraban desde las tinieblas con una mezcla de recelo y odio.

Parecía una cabaña como la de Nikola, pues todo a mi alrededor era de madera. Era un lugar bastante sobrio y sencillo, sin sofás ni televisor. No parecía una vivienda. Mis ojos captaron unos objetos extraños y punzantes, incluso tenía algún crucifijo y pequeños botes de cristal con algún tipo de líquido transparente. No era un lugar normal y la palabra peligro rebotaba en el ambiente, avisándome de que debía encontrar la manera de irme cuanto antes si quería mantener lo que me quedaba de vida intacta.

—¿Quién eres? —pregunté después de tragar saliva y parpadear varias veces seguidas. No me pasó desapercibido el rápido movimiento del hombre, sujetando una especie de jeringuilla—. ¿Qué quieres de mí?

—Cállate —bramó con voz rasposa—. No converso con seres malignos.

Tanteé mi alrededor en milésimas de segundo, tratando de hallar la manera de salir. Me moví de forma descontrolada para intentar deshacerme de la fuerte sujeción que las cadenas ejercían sobre mí, pero era imposible. Cada movimiento que producía me generaba un pequeño desgarro en la piel, me ardía.

De repente fui golpeada por el fuerte olor corporal que ese hombre tenía y arrugué la nariz en respuesta. Era tan intenso que me generaba ganas de vomitar y me mareaba. No parecía normal. Reprimí un grito al sentir sus ásperas manos aferradas a mi barbilla, analizando mis ojos con expresión repulsiva. No sabía quién era, pero podía sentir las vibraciones de su alma y su respiración agitada, podía identificar su odio.

No parecía un dhampir. De serlo ya me hubiera matado o estaría en una situación peor de lo que estaba. Al menos eso quería pensar. ¿Era un humano normal? ¿Un fanático anti vampiros cuyo único objetivo era proteger a la gente de su alrededor? ¿Dónde demonios me encontraba? ¿Y dónde estaba Nikola cuando lo necesitaba? Tenía que aprender a valerme sola, pero su ayuda en estos momentos no me vendría nada mal, dadas las circunstancias.

Abrí la boca para formular una nueva pregunta, pero mi voz se quedó ahogada al ver cómo se hacía un pequeño corte en el brazo con un cuchillo afilado y unas gotas de sangre brotaron, haciéndome aspirar su dulce aroma, recordándome al vino que tantas veces me ofrecieron los hermanos Herczeg y bebí extasiada.

La bestia de mi interior despertó con ferocidad y se abalanzó sobre el hombre, mientras que unos colmillos comenzaron a aparecer, produciéndome un daño intenso en las encías. Podía sentir como el tono azulado que caracterizaba a mis ojos se tornaba negro, sanguinario, como si la oscuridad estuviera emanando de mi interior. Incluso las venas moradas que estaban cerca de la zona ocular luchaban con sobresalir, rasgándome la piel.

Pero las cadenas me impidieron lograr mi objetivo, haciéndome soltar un alarido de dolor al clavarse más hondo en mi interior, bloqueándome cualquier tipo de movimiento. Entonces el hombre se movió con una rapidez impropia para la edad que aparentaba y me clavó la jeringuilla en la clavícula, produciéndome un malestar instantáneo que me hizo retroceder, chocando contra una pared cercana.

—Neófita —susurró, captando mi atención.

Me removí con angustia tratando de quitar la aguja afilada que seguía clavada en mi piel y un resquemor empezó a recorrer mi cuerpo, generándome una molesta irritación. Me sentía como si hubiera caído en medio de un monte y hubiera terminado topándome con un montón de ortigas.

Intenté exhalar el mayor aire posible y empecé a rascarme de forma frenética mientras observaba con preocupación mis brazos, pues unos pequeños círculos rojizos empezaron a aparecer.

—¿Qué me has echado? —gruñí deseando atacarle de nuevo, movida por la sed de sangre.

—Interesante —respondió él de forma escueta, ignorando mi pregunta.

—¿Quién eres? —repetí mientras forcejeaba con las cadenas que me atrapaban.

—Cállate. No he terminado contigo. Tus reacciones son peculiares.

Observé con cautela como me daba la espalda para alejarse hacia una esquina de la sala, donde había una ventana antigua con una persiana de madera rota que filtraba la escasa luz que la luna debía estar emitiendo en la oscuridad.

Aproveché su descuido para intentar abalanzarme de nuevo, dejando que la bestia dominara mi cuerpo y se encargara de transformar el miedo que estaba sintiendo en un instinto primitivo y animal, cubierto de hambre y odio irracional. Podía escuchar el chirrido de las cadenas al desplazarse por el suelo, rozando mi liberación, pero se adhirieron más a mi piel, devolviéndome al mismo lugar.

—Deja de malgastar fuerzas. Todavía tengo mucho que investigar —me advirtió sin ni siquiera temblarle la voz. No estaba asustado, ni su corazón se había acelerado. Su semblante estaba tranquilo, observando la mesa que estaba frente a él, repleta de objetos.

Aprecié como rebuscaba entre sus cosas hasta encontrar una libreta negra y forcé la vista para leer las palabras que tenía escritas. Su letra era prácticamente ininteligible, con una grafía pegada y cursiva, con trazos entrelazados y tachones entre los párrafos, pero pude entender algunas palabras, como religión y tortura. ¿Estaba experimentando conmigo? ¿Era algún tipo de conejillo de indias? ¿Me encontraba metida en una secta?

—Han pasado unos minutos y sigues en pie. No lo entiendo —murmuró para sí, pero mis finos oídos fueron capaces de captarlo como si lo hubiera dicho a viva voz.

—Déjame en paz —protesté, tratando de zafarme de nuevo de las cadenas que me bloqueaban—. No quiero hacerle daño a nadie.

—Eso me pareció al ver cómo te abalanzabas hacia la pobre muchacha.

—¡Tú la ataste! Y no quise…, Yo… —respondí, abrumada por los remordimientos que golpeaban mi parte sádica—. Yo no quise esto.

—No la até. La encontré así cuando me acerqué para ver qué alaridos eran esos. Iba a liberarla, pero entonces te sentí —contestó con tranquilidad, debatiéndose entre un arma de tortura u otra—. No pareces un neófito normal. No respondes igual que ellos, pero tus impulsos por la sed de sangre te delatan. Sin duda tu transformación es reciente, así que seguiré hasta averiguar el motivo de tu resistencia. Ya va siendo hora de terminar con esta era de oscuridad y muertes.

Me removí de nuevo para intentar librarme de su ataque, pero su velocidad y reflejos eran impresionantes para ser un hombre mayor. Sin duda debía de ser algún tipo de cazador. El contenido de la segunda jeringuilla empezó a expandirse por mi interior, quemando mis músculos y huesos lentamente, dificultando que mis pulmones pudieran retener el oxígeno.

El hombre se mantuvo inmóvil, con sus ojos fijos en mí. Parecía estar disfrutando observando cada movimiento que daba, cada sonido de dolor que producía, cada gesto de desesperación que era incapaz de inhibir. Sus experimentos estaban llegando demasiado lejos, si no me apresuraba no sabía cuánto más podría aguantar.

Un sentimiento de angustia invadió mi cuerpo, incrementando la adrenalina que sentía en ese momento. No conocía mis capacidades, no sabía lo que sería capaz de soportar y ese hombre parecía dispuesto a torturarme hasta matarme. Necesitaba ayuda con urgencia, pero ¿quién me iba a ayudar? Ni siquiera sabía dónde me encontraba y seguramente Nikola no se había percatado de mi desaparición. Nadie podría salvarme, aparte de mí misma. Tenía que romper las cadenas antes de que fuera demasiado tarde, aunque me quedara sin articulaciones.

Eché la cabeza hacia atrás tratando de asimilar el dolor que estaba recorriendo cada resquicio de mi cuerpo, como si hubieran prendido una llama en algún órgano cercano. Mi corazón bombeaba más lento y mi garganta empezaba a cerrarse, asfixiándome. Debía apurarme.

Me removí de nuevo y empecé a moverme de forma desesperada. Mi cerebro me suplicaba que buscara la manera de liberarme, pero mis pupilas estaban centradas en la sangre que aún sobresalía del corte de su brazo. Estaba sedienta y mi bestia interior rugía como nunca, deseando abalanzarse y hundir los colmillos en su piel.

El hombre aprovechó mi trance y me disparó cerca del pecho con algún tipo de objeto punzante, provocando que mi alrededor diera vueltas y mi cuerpo se desplomara en el suelo, haciéndome perder el conocimiento durante unos segundos.

Al abrir los ojos de nuevo intenté levantarme, pero parecía que una inmensa roca invisible me impedía hacerlo. Sentía que mi cuerpo pesaba toneladas y los músculos no me respondían, unas fuertes descargas de fuego me bloqueaban.

—Déjame —supliqué con un hilillo de voz, deseando aplacarlo—. Yo…

—¿Por qué no te mueres? —protestó con tono desesperado—. No lo entiendo. ¿Qué cojones eres? Tendré que informar a…

No fui capaz de escuchar el final de la frase. Un molesto pitido atacó mis oídos, haciéndome chirriar los dientes. Sentía como mi cuerpo me ardía, cada movimiento que intentaba dar hacía que mis músculos se resquemaran y en consecuencia soltaba unos sonidos lastimeros. Estaba perdida. Ese hombre no descansaría hasta lograr su objetivo y la oscuridad que me albergaba parecía estar tan atada como yo.

Me iba a morir.

Mis ojos apreciaron como el hombre se acercaba de forma lenta, pero segura. Cada paso que daba resonaba en mis oídos, generando un eco molesto que rebotaba en mis tímpanos por encima del pitido que aún seguía torturándome. Incluso, de fondo, podía escuchar las manecillas de un reloj cercano, con ese ritmo agónico pero constante que me avisaba lo que estaba a punto de suceder. Me informaba de mi final.

Mis sentidos respondieron tratando de moverme al sentir la calidez de su áspera mano sujetándome el mentón, analizando cada recoveco. Entonces capté como sus latidos se incrementaron y su respiración empezó a agitarse, antes de escuchar un murmullo helador, casi parecía un escalofrío.

—Ese crucifijo... N-no, no es posible.

No me hizo falta escuchar nada más. Absorbí la poca fuerza que me quedaba y di vueltas por el suelo para intentar poner a salvo mi bien más sagrado. No permitiría que nadie me lo arrebatara, pues lo único que tenía claro era que el regalo de mi padre sería mi salvación.

—¿Por qué tienes ese dije? ¿A quién se lo quitaste? —preguntó moviendo sus ojos de forma frenética mientras me clavaba las uñas.

—¡A nadie! —chillé, protegiéndome de él—. Es mío.

—¡Eso es imposible! —respondió, acercándose más para tratar de quitármelo.

—No dejaré que me lo robes. Me pertenece.

Me moví con rapidez, rebotando contra una pared cercana mientras las cadenas chirriaban en respuesta. Podía sentir como estaba cerca de conseguir liberarme. Solo necesitaba un empujón más.

Cerré los ojos pensando en mi familia y amigas, en todo lo que llevaba vivido. Me aferré a mis ansias de vivir y conseguir recuperar todo lo que había perdido. Se lo debía a mi madre, a Ana, a Angie… a cualquiera que había creído en mí. Entonces tiré de las cadenas mientras soltaba un alarido de dolor. Y ellas chirriaron en respuesta, terminando por soltarse del enganche al que se aferraban.

No le di oportunidad de actuar en respuesta. Dejé que mis impulsos de supervivencia se movieran por mí y reboté contra las paredes y el mobiliario del pequeño lugar, abalanzándome hacia la puerta de salida. Forcejeé con la cerradura hasta conseguir abrirla, pero sus fuertes manos me detuvieron en el último minuto, empujándome contra el interior.

—Antes muerto a dejar que te vayas —bramó, acercándose hasta mí—. Dámelo.

—Eso nunca —respondí, tratando de estabilizarme y nivelar mis sentidos.

Giré la cabeza en dirección hasta donde él se encontraba para dar un salto que me hiciera apartarme, pero el hombre fue más rápido. Sus manos arrugadas encontraron mi cuello y sus firmes dedos se hundieron en mi piel, produciendo un movimiento brusco que me impidió hacer cualquier movimiento posible. Solo fui capaz de captar una presencia cercana que se aproximaba hasta donde estaba a gran velocidad, antes de desplomarme por completo.

Exhausta.

Capítulo III * Enigma

Parpadeé al sentir unos brazos sosteniendo mi cuerpo y una figura difusa apareció en mi campo visual, destacando una cabellera negra y una tez pálida que me resultaba muy familiar.

—¿Atary?

—Sigue soñando —gruñó una voz hosca demasiado reconocible.

—Nikola —susurré en respuesta, forzando mis pupilas para dar nitidez a su rostro con expresión hostil. Sus ojos grises me traspasaron, provocando que mi cuerpo se tensara.

—¿Nunca te cansas de meterte en líos? ¿O es que eres prima de Nora?

Fruncí el ceño y llevé mi mano a la cabeza, apretando con los dedos mi frente para tratar de calmar el fuerte dolor que esta me producía. Me sentía cansada, como si hubiera tomado durante demasiado tiempo el sol y me hubiera producido una insolación. Ni siquiera tenía fuerzas para rebatirle o preguntarle sobre quién se refería. Mis neuronas no estaban preparadas para pensar.

Dejé que cargara mi cuerpo como si fuera un pedazo de papel mientras veía mi alrededor como manchas borrosas, debido a la velocidad a la que estaba moviéndose. De fondo podía escuchar voces, sonidos de animales, las hojas de los árboles meciéndose al compás del viento. Todo se entremezclaba y llegaba a mis oídos como un ruido general, agobiándome más de lo que ya estaba.

Al menos agradecía que fuera de noche. Si era capaz de ver de forma tan nítida en la oscuridad cuando hace unos días hubiera sido imposible, algo me decía que los rayos de sol me cegarían por completo. ¿Me desintegraría? Suponía que no o ya lo hubiera hecho cuando Nikola me encontró.

Minutos más tarde regresamos al lugar de donde nunca tendría que haberme ido. Nada más pisar la entrada, el hermano mediano de los Herczeg cerró la puerta con rapidez y me depositó en un sofá cercano sin mucha delicadeza, apartándose de mi lado para ofrecerme la mejor de sus miradas. Esa que denotaba que estaba molesto, con el ceño fruncido y una fea mueca al torcer sus labios. Realmente le había irritado.

Traté de levantarme pero él se movió en décimas de segundo y colocó una de sus manos en mi abdomen, bloqueándome cualquier tipo de movimiento. Mi cuerpo cayó en respuesta sobre la mullida tela que conformaba el sofá y un suspiro de cansancio se escapó de mis labios. No me quedaba más remedio que enfrentarle.

—¿Y bien? —preguntó en tono seco—. ¿Vas a seguir comportándote como una niña inmadura? Porque solo te ha servido para desesperarme y estar a punto de perder tu vida. Y te informo que no tienes siete, como los gatos.

—¿Quién era ese hombre? ¿Por qué me quería?

Toqueteé mi escote al recordar su interés hacia mi crucifijo y respiré aliviada al notar que aún descansaba sobre mi piel. Había conseguido conservarlo a mi lado.

Observé a Nikola exhalar parte del aire retenido en sus pulmones e hizo un chasquido con su lengua, negando con la cabeza.

—Ese hombre ahora mismo es lo de menos —respondió—. Eres una vampiresa recién convertida, Laurie. Te dije que debías concentrarte en adaptarte a tu nueva condición o te traería problemas. Como este. ¿Te das cuenta de lo que hubiera sucedido si hubieras mordido a esa chica con la que me topé? ¿O al hombre? Ya no habría una segunda oportunidad. Serías una vampiresa con todas las letras y la bestia que habita en tu interior te dominaría por completo. ¿Eso es lo que quieres?

—No —admití avergonzada, recordando como mis colmillos estuvieron a punto de atravesar su tersa piel de porcelana y la expresión aterrada de su rostro, como si se hubiera topado con el monstruo de sus pesadillas—. ¿Cómo sabes de la bestia de mi interior?

—Porque yo también la tengo y durante mucho tiempo dejé que me dominara —sentenció, cortando el contacto que su piel ejercía sobre mi abdomen, produciéndome unos cálidos chispazos.

—¿Quién era ese hombre? —repetí—. ¿Era un humano normal? ¿O era un cazador?

—No era un dhampir. De haberlo sido te hubiera matado prácticamente en el acto. No se detienen a hacer investigaciones absurdas.

—¿Y por qué tenía esos objetos de tortura?

—Lo siento por no detenerme a tomar el té con él y conversar. Estaba demasiado ocupado tratando de salvarte el culo —resopló con tono mordaz—. He perdido la cuenta del número de veces que he tenido que salvarte. Tienes el síndrome de Blancanieves.

—¿El síndrome de Blancanieves? —pregunté, sintiendo como la rabia se apoderaba de cada poro de mi piel. Nikola se estaba ganando un puñetazo a conciencia.

—Te metes en líos, te desmayas y esperas a que llegue el príncipe para salvarte. Pero siento decepcionarte, no pienso darte el beso mágico de amor —respondió con una mueca burlona al final.

—Eres estúpido, Nikola. Cada día te superas más.

—Gracias. Me alegra que seas capaz de apreciar mi evolución.

Y con esas palabras se alejó hasta encerrarse en una habitación cercana, dejándome con la boca abierta y una expresión incrédula. La rabia que sentía ante su comportamiento se entremezclaba con la vergüenza de admitir que tenía razón y solo era una carga, pero mi orgullo me impedía asumirlo. Me esforzaría en sobrellevar mi nuevo estado y aprendería a ser fuerte para no depender más de él. Lucharía por atesorar la posibilidad de recuperar mi humanidad costara lo que costara.

Unas horas más tarde, ya cansada de echar un pulso con el aburrimiento y contar el número de líneas que conformaban el suelo de madera de mi habitación, escuché la voz de Nikola conversando con alguien, intuía que por teléfono. Para mi desgracia, estaba hablando en otro idioma, pero debido a mi amistad con Ana sabía que era español. A mis oídos llegó el nombre de Rocío, así que mi misterio se resolvió pronto. Estaba claro que la única persona con la que tenía amistad era con ella. ¿No iba a contactar a sus hermanos? ¿Estaba huyendo de ellos?

Molesta por la falta de respuestas, curioseé los estantes que cubrían las paredes y observé que la mayoría de libros que los conformaban versaban sobre historia y geografía. No encontré ninguno que hablara sobre vampiros o dhampirs. Aunque era de esperar si se habían encargado todo este tiempo de mantenerlo oculto.

Eso me llevó a recordar el libro que me había prestado Sham y lo encontré en una mesa de escritorio que había en una esquina del cuarto. Nikola se había tomado la molestia de abrirlo y marcar una página concreta. Lo sostuve entre mis manos y me senté sobre la cama poniendo las piernas en estilo indio para empezar a leer.

Los originales, primeros hijos de Lilith y Caín, ungidos con la sangre oscura de las sombras sacrificadas por la madre de demonios, no tardaron en buscar víctimas humanas. Los descendientes de Adán y Eva crecían a ritmos desorbitados, se expandían por todo el planeta y unos se mezclaban con otros, teniendo así un amplio porcentaje de personas para acercar al lado oscuro.

Fueron tiempos difíciles y sangrientos. Las víctimas de los originales fueron usadas como peones de un ejército que lentamente se iba gestando. Eran vampiros maduros, por los cuales corría un linaje inferior, pero lo suficientemente fuerte como para tolerar la luz solar durante unas horas y adquirir el poder de la sanación que Caín había obtenido al ser el fruto de Eva, mezclado con la sangre oscura de Lilitú, al vengarse de su fallido esposo.

De los vampiros maduros surgieron las nuevas víctimas, conocidos como neófitos, grandes peones de un tablón peligroso de ajedrez con el único propósito de defender las piezas principales. Seres sedientos de sangre, movidos por sus impulsos y su instinto animal, con poca capacidad de raciocinio. Precisamente por ser el eslabón más débil contaban con menor número de ventajas. Poco tolerantes a los rayos del sol, su capacidad de recuperación es más reducida y sus ansias asesinas les impiden calcular con frialdad y actuar para lograr el mejor resultado. Son predecibles y fáciles de combatir, pero su fuerza es equiparable al de un vampiro maduro debido a la desorbitante cantidad de litros de sangre que ingieren, rozando el descontrol.

Da igual el orden jerárquico que tengan, pues todos tienen el mismo telón de Aquiles: La religión.

La oscuridad siempre será vencida con la luz y el poder de Lux siempre prevalecerá por encima del de Nyx. Así lo ha establecido el equilibrio natural de la vida.

Deslicé el dedo por la hoja antigua y desgastada que albergaba información tan valiosa como la que terminé de leer. Me resultaba fascinante e inquietante el hecho de saber que había visto, con mis propios ojos, a un ser que llevaba vivo desde el inicio de los tiempos. También me sorprendía que los vampiros se organizaran por clases, que hubiera una jerarquía que los fuera colocando en orden. Y ahí me  encontraba yo. Era el último eslabón. Pero, ¿por qué al hombre le resulté diferente?

Entonces recordé las palabras de Nikola antes de haberme marchado, movida por la frustración y la rabia de ese momento. Me había mordido Atary y era un Hijo Oscuro, por lo que la sangre que fluía en mi interior era más poderosa que la de un vampiro común. Pero, ¿qué significaba eso? ¿Y qué narices era un purasangre?

Hojeé las páginas tratando de buscar algún párrafo que hablara de ellos. Estaba segura de que en un libro tan extenso como ese tenía que haber información importante que me sacara de dudas. ¿Hasta dónde podía llegar su poder? ¿Era equiparable al de un vampiro original? ¿Quedaban vampiros originales o ya se habían extinguido? Si es que eso era posible.

Deslicé mis dedos por las palabras, notando como mi piel se mezclaba con los trazos que formaron la tinta de esa época. Podía sentir cómo me sumergía en la historia, sintiéndome una más. Mis ojos se movieron a una velocidad vertiginosa, era capaz de leer a un ritmo que un humano normal sería incapaz, pues el cerebro no hubiera podido retener tanta información de golpe, pero el mío lo conseguía sin problemas. Era impresionante.

Mi mente voló entre mis recuerdos mientras seguía en mi interesante búsqueda, dejando en un segundo plano la voz masculina y envolvente de Nikola, que seguía conversando con Rocío. Incluso en alguna ocasión me pareció escucharle reír, pero eso debía de ser un producto de mi imaginación. Los seres agrios como él carecían de humor, seguro que en su vocabulario no entraba la palabra risa.

Podía visualizar la vez que entré sin querer en su habitación y le atrapé leyendo. Ese día no me había parecido extraño su ritmo de lectura. Y eso que había puesto especial atención en sus ojos por el brillo especial que desprendían cuando hacía algo que le entusiasmaba de verdad. Generalmente estaban apagados o producían una sensación de melancolía, como si llevara una mochila en la espalda, repleta de piedras del pasado.

Entonces mis ojos se detuvieron en una hoja y mis pupilas se centraron en la palabra purasangre, haciéndome volver en sí. Deseché los recuerdos como si fueran una nube vaporosa de color púrpura y me centré en la tarea principal: Saber más de ellos.

Los Purasangre son humanos con una vida normal hasta que se ven absorbidos por la oscuridad que vibra en su interior. Hijos de una madre humana y un padre vampiro, su concepción produce la muerte de esta o grandes complicaciones que la acompañarán a lo largo de su vida. Su esencia se camufla durante la infancia, aunque pueden tener brotes sádicos e impulsos peligrosos para la gente de su alrededor, tachándoles de monstruos o demonios. En la adolescencia se amplifica hasta tal punto en que su ética se enfrenta a sus raíces, la maldad transmitida por su antecesor, generándoles grandes crisis y conflictos emocionales.

Mi menté voló de nuevo, haciéndome recordar esas épocas de mi vida en las que tantas veces había escuchado esa palabra: monstruo. Fruncí el ceño y me mordí el labio inferior, generando una pequeña herida. Decidí no crear más hipótesis o me volvería loca. Estaba claro que no había sido engendrada por un humano. Volví la vista hacia las páginas, esperando resolver más interrogantes.

Los Hijos Oscuros son siete, como los pecados capitales. Varios estudiosos de la época llegaron a la misma conclusión: El sacrificio que Lilith tuvo que hacer, movida por el mandato de Lux, le produjo tal sed de venganza al enterarse de la trampa oculta entre las líneas pronunciadas por el trío celestial, que le hizo moldear siete sombras a su imagen y semejanza, con todo el odio y rabia que albergaba en su interior. Sobre ellos derramó todos los sentimientos negativos que la rodeaban y selló su creación con un pacto de sangre, mezclado con aquella que aún conservaba de su compañero ausente, Lucifer.

En ese momento surgieron los Hijos Oscuros, siete seres sombríos que eran una prolongación exacta de su persona y en cada uno reside un pecado capital, ampliando así la maldad en los corazones de los humanos. Todos los Hijos Oscuros morirán en el momento que Lilitú lo haga, dando fin a toda una era de muerte y oscuridad.

Levanté la cabeza antes de leer los últimos párrafos que daban por finalizado el capítulo. La palabra muerte me había estremecido hasta el punto de hacerme reflexionar sobre lo leído. ¿Estaban atados a ella? ¿No habían sido seres humanos normales?

Crují mis dedos de forma inconsciente mientras la voz de Nikola seguía llegando a mis oídos, acariciándolos como si se tratara de una dulce melodía. Su tono conversando en español era atrapante, casi adictivo. Me molestaba que consiguiera captar mi atención incluso sin tener que esforzarse. Ya había tenido suficientes problemas con dos hermanos a falta de un tercero. Tenía que aprender a inhibir los sentimientos que tenía a flor de piel. Me hacían sentir inestable. Decidí saciar mi curiosidad un poco más.

Las sombras de lujuria, soberbia y envidia fueron entrelazadas con las de los tres vampiros originales, otorgándoles un poder aún mayor con la condición de prevalecer su humanidad. Si un vampiro original fallece, solo tendrá una oportunidad de ser resucitado y necesitará el sacrificio de su pecado capital en un momento culmen de la humanidad como la fase de las cuatro lunas.

Las almas de gula, ira y avaricia fueron puras y libres, alcanzando una combinación peligrosa y letal. Pero se necesita de siete para despertar a pereza, atrapado como castigo en algún lugar desconocido, y con él se iniciará la mayor era de oscuridad. De la cual ni el ser de luz más poderoso podrá escapar, generando el caos y la desesperación. El Apocalipsis final.

«¿Siete?» Volví a leer la última frase tratando de analizar cada palabra y fruncí el ceño al percatarme de que no entendía nada. Parecía un maldito jeroglífico. Una adivinanza con un significado oculto que no lograba descifrar. ¿Acaso había un octavo pecado capital? ¿La humanidad había sido engañada? Negué con la cabeza y exhalé un suspiro.

Eso no tenía sentido. Precisamente, el mismo libro relataba que había sacrificado a sus siete primeros hijos, o seres, o sombras, o lo que sea que fueran. No mencionaba nada acerca de haber tenido un octavo.

El ruido de unas pisadas acercándose me hizo detener mis cavilaciones y centré mi atención en la puerta antes de que esta se abriera. Tras ella apareció Nikola y sus ojos grisáceos se detuvieron durante unos segundos en el libro que sostenía entre mis manos, para luego volver su vista hacia mí y darme una orden que hizo que mi estómago se encogiera.

—Espero que estés preparada para tu primera caza. En cuanto te sacies nos iremos de aquí.

—¿Caza? —pregunté en un susurro, tratando de contener las ganas de vomitar, aunque mi bestia interior se removía deseosa por saciar su hambre—. ¿A dónde iremos?

—A Miskolc. Allí te instruiré como se debe y buscaré la manera de devolverte la mortalidad. Pero para ello debes estar preparada.

—¿Preparada para qué?

—Para sobrevivir a una ciudad gobernada por vampiros, donde Lenci ejerce el poder principal.

—¿Lenci? ¿Quién es Lenci?

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal al apreciar la sonrisa divertida que comenzó a esbozar Nikola. No había respondido con palabras, pero ese gesto me advirtió que no iba a ser una persona normal. Todavía no le había puesto cara, pero la reacción de mi cuerpo fue clara. Si con solo pronunciar su nombre había conseguido cambiar su típica expresión de molestia, era seguro que no me iba a gustar.

Y al poco tiempo de llegar a Miskolc lo pude comprobar. Lenci era sinónimo de pesadilla.

Una pesadilla que, por desgracia, era real.

Capítulo IV * La Caza

—Vamos. Es la hora.

Me sobresalté al escuchar su voz. A pesar de que había sentido sus pasos, su presencia no dejaba de intimidarme. Nikola tenía ese don con solo mostrarte su fría y grisácea mirada.

—N-no, no quiero. Me niego —protesté, notando cómo mis manos temblaban y mi estómago se removía.

—Habértelo pensado mejor el momento que decidiste vivir tu romance cliché con el estúpido badboy. Deberías haber aprendido con esos libros que es imposible hacerlos cambiar —respondió con tono mordaz—. Así que ahora colabora poniendo de tu parte si quieres atrasar tu muerte. La definitiva.

—¿Por qué lo haces? ¿Por qué me ayudas? Si no te agrado podías haberme dejado morir.

—¿En serio estás haciendo esa pregunta? ¿En serio? —exclamó alzando sus cejas. Me tensé al escucharle chirriar su dentadura—. Atary no te convirtió en vano. Hay algo que se me escapa, pero pienso averiguar qué es.

—A lo mejor estaría mejor con él y…

—Vamos —masculló en un tono casi inaudible—. Me niego a escuchar más tonterías.

Mi estómago rugió en respuesta y el iris de mis ojos comenzó a oscurecerse, podía notar como el mal que albergaba en mi interior se expandía, liberando a la bestia que tuve la desgracia de despertar.

«Maldita. Estás maldita» Las palabras cargadas de odio y rencor de Franyelis antes de morir no paraban de resonar en mi cabeza, torturándome. Me asustaba el hecho de ver el poco tiempo que llevaba en transición y las ansias de sed de sangre que tenía. ¿Esto iba a ir a más? ¿Iba a convertirme en un animal descontrolado? Me aterraba.

—Tiene que haber otra manera —musité.

Me levanté de la cama y salí de la habitación a gran velocidad, chocando con el marco de la puerta de la cocina al no saber controlar mis nuevas destrezas. Inquieta, abrí la nevera para buscar algún tipo de alimento. Cerré la puerta con brusquedad al no encontrar nada. Estaba vacía.

—¿Esperabas un buffet libre? —preguntó Nikola a mi espalda, apoyado contra el marco, mientras me miraba fijamente—. Solo nos alimentamos de sangre, Laurie. Somos vampiros.

—Pero en la facultad... En el castillo comíais comida humana. Yo os vi —murmuré antes de abalanzarme hasta los armarios de la cocina y encontrarme con la misma situación. Ni un solo rastro de comida humana con el que intentar ingerir algo.

—Podemos comer comida humana, pero no nos llena, no sabe a nada. Es como comer una hoja de lechuga sin aliñar. Solo nos sirve como tapadera para que el resto no sospeche.

—Tengo miedo. —Me sinceré, girándome para mirarle a los ojos—. Miedo a asumir que me he convertido en un monstruo y no hay manera de volver atrás. No quiero matar a nadie más, no quiero disfrutar el sabor de la sangre como saboreaba el…vino. Pero, sobre todo, no me quiero morir.

—Tú no has matado a nadie, Laurie. Al menos no por voluntad propia. Iba a suceder de un momento a otro y no hubieras podido evitarlo —contestó sin vacilar—. Pasaste de ser un peón a convertirte en la pieza principal de Lilith. Por eso tienes que asimilar la realidad cuanto antes. Sino nos ganará terreno, y eso es jodidamente malo. Créeme.

—¿Iba a suceder? ¿A qué te refieres con eso?

—Todo estaba planeado. Cada paso que diste, cada acto, cada decisión… fuiste llevada al son de Atary, Vlad y Lilith. Ellos no se fijaron en ti por casualidad. Eso tenlo claro. Y Franyelis solo fue una marioneta más. En un inicio fue tu amiga de forma real. Si cambió fue por culpa de ellos, Vlad la controlaba.

—Atary no…, él…

—Nunca ha estado enamorado de ti. Jamás —sentenció—. Fue todo una farsa. Y estoy seguro que volvería a hacerlo una y otra vez. Asúmelo.

—¡No puedo! —grité, empujándole contra una pared cercana. Mi pecho subía y bajaba a gran velocidad, al compás de mis emociones inestables—. No sé por qué, pero no puedo hacerlo. Yo… le necesito. Es algo que no puedo controlar, es…enfermizo.

Observé cómo las facciones de Nikola se endurecieron, aún más de lo que le caracterizaba. Un halo de oscuridad le rodeó, haciéndome retroceder, y no pude evitar tragar saliva al ver unas delgadas líneas negras acentuando sus ojos.

—Vámonos ya.

No fui capaz de negarme, el aura que desprendía me alertaba que era mejor dejar el tema en el aire, relegado a un segundo plano. Me sentía tan fuera de lugar y sola que lo único que podía hacer era acompañarle. No estaba preparada para enfrentarme a los peligros del exterior.

Salimos de la pequeña casa a una velocidad sobrehumana, Nikola iba tan rápido que me resultaba difícil seguirle sin golpearme con algún tronco o tropezarme con alguna rama.

No nos llevó mucho tiempo pero, seguramente, a pasos humanos hubiéramos tardado horas. La noche nos acompañaba, iluminándonos con su manto de estrellas y lo único que había a nuestro alrededor, aparte de árboles, era un silencio sepulcral.

—¿Y ahora qué debo…? ¿Qué tengo que hacer?

—Quédate aquí unos segundos. Quiero que uses tus sentidos y los explotes al máximo. Necesitas acostumbrarte a ellos si quieres sobrevivir.

Con esas palabras desapareció, dejando tras él una estela negra. Nikola parecía una sombra, sus movimientos eran tan rápidos que parecía mimetizarse con el manto estrellado que conformaba la noche. No podía evitar sentirme una carga para él. Mis movimientos, a su lado, parecían los de un bebé recién nacido.

Segundos más tarde reapareció, dejando entrever un hilillo de sangre que brotaba por sus labios, degustándolo con un sencillo movimiento de lengua. Sus irises brillaron con un tono rojizo antes de apagarse y volver a su color habitual. Durante esos instantes Nikola se permitió el lujo de sacar su verdadera identidad a flote, y eso me dio verdadero pavor. Era el auténtico reflejo de un monstruo.

—¿Qué has hecho? —pregunté con voz temblorosa. Confiaba en que Nikola no era un asesino y no había atacado a ningún humano, pero no lo conocía lo suficiente como para poder asegurarlo. Era un vampiro, un depredador, y yo misma había podido experimentar lo poderosa e intensa que es la sed de sangre. Imposible de ignorar.

—Usa tu olfato. Rastréalo.

—¿A quién?

—No bebo sangre humana si es lo que te preocupa. Me esfuerzo cada día en mantener mis impulsos primitivos a raya para no hacer daño a nadie más —respondió con tono hosco. En sus ojos se percibía un deje de melancolía.

—¿A nadie más? ¿Has bebido sangre humana?

La expresión de su rostro volvió a endurecerse y tensó la mandíbula antes de resoplar y ordenarme centrarme en la caza. Decidí dejarlo estar por el momento y concentrarme en lo que me decía, cerrando los ojos para agudizar el oído y el olfato, dejándome llevar por un tímido olor que comenzaba a adherirse a cada poro de mi piel.

—¿Hueles la sangre? ¿Localizas el cuerpo? —preguntó, instándome a reaccionar.

—Sí —respondí, notando mi voz con un tono ronco, avisándome de lo que estaba a punto de suceder.

Sentí como mi instinto salvaje se apoderaba de mi cuerpo y dejé que me guiara por el bosque, moviéndome de forma instintiva sin preocuparme en chocar con algo. Parecía que sabía por dónde iba, mi lado animal controlaba cada paso de forma despreocupada. Mi parte racional había quedado relegada a un segundo plano.

Continué avanzando de forma autómata, solo era consciente de los movimientos de Nikola, que se encontraba unos pasos más atrás, como si fuera mi sombra. Empecé a salivar al oler la sangre animal de forma más intensa y mis ojos adquirieron otro color al percibir la figura desangrada de lo que parecía un ciervo por su pelaje oscuro y sus pequeñas orejas.

Me quejé al sentir unos pinchazos en mis encías, podía notar como mis colmillos crecían y se afilaban, chocando contra mis labios hasta formar una pequeña herida que los hizo sangrar.

Me abalancé sobre el animal indefenso que se removía emitiendo sonidos agónicos, luchando por sobrevivir. Podía escuchar la voz de mi conciencia quejarse por lo que estaba a punto de hacer, pero era incapaz de frenar. Mis ganas de alimentarme eran mil veces superiores a las de dejar al pobre animal tratar de sanar.

Entonces di un salto y me relamí, deseosa de cumplir mi objetivo, pero entonces mi cuerpo chocó con algo que apareció de la nada, tirándome al suelo.

Levanté la cabeza preparada para enfrentarme al peligro y atacar, fue entonces cuando, para mi sorpresa, contemplé la figura esbelta de Rocío aproximarse hasta Nikola para empujarlo. Pero él reaccionó y, en lo que me duró un parpadeo, era ella la que estaba siendo aprisionada contra el tronco de un árbol y el rostro de Nikola esbozaba una sonrisa cargada de diversión.

—Pensaba que me invitarías  a la cacería —dijo a modo de saludo, apartándose de su agarre con un solo movimiento.

—Y yo que vendrías cuando estuviera todo preparado.

—Y lo está —respondió ella, mostrando unos billetes de avión—. Pero sois muy lentos y me aburría. Así que me entretuve localizándoos. No fue muy complicado al oler la sangre del pobre bambi.

—¿Vamos a viajar en avión?

Parpadeé perpleja. Lo que menos esperaba era viajar en un transporte público, acompañada por dos vampiros. Aunque no me preocupaban ellos, sino yo misma. En ese momento era un peligro para cualquiera.

—Céntrate en tu presa, Laurie. A este paso se escapará y como lo haga te encargarás tú solita de buscarte a otra víctima. No me hago responsable de las consecuencias. —Me advirtió él.

Me concentré en luchar contra mis ganas de estamparle yo misma contra el tronco del árbol y les di la espalda para cerrar los ojos y alimentarme del animal. El encontronazo con Rocío me había devuelto la cordura y me costaba ceder a visualizar un acto tan gore y cruel.

Jadeé aliviada al sentir mis colmillos incrustarse en el pelo del animal. Parecía un cachorro con dolor de dientes que necesitaba morder para mitigarlo. Y, en efecto, así había sido. Bastó hundirlos en su piel para que todo el dolor se fuera y mi cuerpo se relajó mientras mi garganta succionaba su sangre hasta dejarlo seco.

Me incorporé con cautela, dándoles la espalda para que no vieran mi boca cubierta de ese líquido viscoso que había dejado de brotar de su herida. El sabor no era igual al del vino, más ácido y amargo, así que segundos más tarde mi estómago se encargó de rechazarlo y vomité todo el contenido unos metros más allá.

La presencia de Rocío no tardó en llegar y apartó los mechones anaranjados de mi cabello, colocándolos tras mis orejas. Entonces me levantó la cabeza por el mentón y escudriñó mi rostro, girándose después hacia Nikola con gesto preocupado.

—Ha devuelto todo, Nik. Eso no es normal.

—¿Me voy a morir? —pregunté alarmada, mirando a ambos para intentar descifrar la expresión de sus rostros.

—No. No te vas a morir —respondió él en tono calmado, relajándome ligeramente. Aun así podía percibir que ni él mismo estaba del todo convencido—. La sangre que llevas en tu interior es más poderosa que la de un vampiro común, así que es normal que te cueste asimilarla.

—Aun así sería mejor apresurarnos para llegar a Miskolc. Escocia ha dejado de ser segura desde el despliegue de cazadores por la zona. Y no sabemos cómo pueden reaccionar al ver a Laurie así —añadió Rocío—. Una vez pongamos pie en tierras húngaras hablaremos con Ákos.

—¿Con Ákos? Es meterla en la boca del lobo.

—Es el sitio más seguro, Nik. Si algún dhampir nos siguiera el rastro no se atrevería a pisar la fortaleza. No sin refuerzos. Muchos —recalcó—. Sería un suicidio para ellos. Además, Laurie necesita alimentarse o se acelerará el proceso de cambio.

—¿Quién es Ákos? —pregunté, arrugando el ceño.

—Es el gobernador de Hungría. Su posición hace que controle todo y a todos. Y conoce muy bien a los Herczeg.

—¿Y es un vampiro?

—Uno de los más peligrosos de allí, por detrás de Lenci —dijo Nikola.

—No entiendo porque os relacionáis con vampiros peligrosos, ni quién es esa, ni por qué no quieres que vayamos con él. ¿No está de tu parte?

—Es necesario, es una Hija Oscura y es peligroso —respondió de forma escueta a cada duda que tenía, torciendo la boca—. Haces muchas preguntas.

—Y tú le das muy pocas respuestas, Nik —me apoyó Rocío.

—Ya verá todo con sus propios ojos —le contestó, posando sus ojos en mí—. Tú limítate a mantenerte callada y hacer todo lo que yo te diga.

—Ignórale —dijo su amiga, posando su mano en mi brazo para tirar de mí y hacerme andar—. Gruñe, pero no muerde. Al menos no a vampiros.

No entendía por qué íbamos en avión. De hecho, era la primera vez que salía de Escocia y me subía  a uno.

El trayecto desde la cabaña hasta el aeropuerto lo hicimos en coche, a ojos de cualquiera parecíamos humanos comunes, pero solo los que miraban de verdad podrían darse cuenta del monstruo que habitaba oculto entre las sombras de nuestro interior, esperando saciar su oscuridad.

Capítulo V * El Viaje

El viaje hasta el aeropuerto de Edimburgo no fue largo, pero se me hizo insoportable. Ya sentada en el asiento del avión, al lado de Rocío, podía sentir como la sangre recorría las venas de todas las personas que había a nuestro alrededor. Sus voces se entremezclaban en mis oídos produciéndome un intenso dolor de cabeza, así que apreté mis manos contra el asiento, cerrándolas en un puño, para luchar contra mis ganas de abalanzarme sobre ellos y hundir mis recientes colmillos en su tersa y delicada piel.

No me reconocía. No podía creerme cómo era capaz de salivar al notar como la sangre de una niña pequeña descendía por su pequeño cuerpo, atrayendo mi atención. Podía sentir mis pupilas dilatándose e incluso las líneas purpureas de mis ojos amenazaban con dejarse ver. Era una tortura ver como en mi mente se dibujaban escenas donde aparecía clavando mis uñas en su clavícula, pero todo se frenó con un golpe en mi pierna por parte de Rocío. Me advirtió en voz baja que me estuviera quieta, prácticamente movía sus labios sin articular sonido, pero era lo suficientemente audible para mí para poder entenderlo.

—Sé que es difícil, pero contrólate. No quiero una masacre y tú tampoco.

—¿Por qué tenemos que mezclarnos? —protesté tragando saliva mientras me revolvía en el asiento. Me costaba controlar mis doloridas encías—. Esto es una tortura. Puedo sentirlo… todo. Cada suspiro, cada palabra, cada movimiento que dan. Es una pesadilla.

—Íbamos a ir en una subcompañía que hay para vampiros, pero vamos justos de tiempo y no quedaban billetes, así que no nos queda más remedio que viajar así.

—¿Una subcompañía para vampiros?

Miré el rostro sonriente de Rocío. Al menos había conseguido captar mi atención, reduciendo mis ganas de hincarle el diente a alguien.

—Te sorprendería saber la cantidad de vampiros que hay a nuestro alrededor. Hay bares exclusivos para nosotros, depósitos de sangre, aviones, hoteles… todo gestionado por ellos. Algunos son realmente poderosos.

Me mordí el labio inferior solo de pensarlo. No podía creerme que pudieran pasar desapercibidos como si nada, sin que nadie se hubiera percatado de su verdadera identidad.

—¿Y no podemos volar nosotros o algo así? Nikola no me ha explicado mucho sobre nuestras habilidades —mascullé mientras le miraba de reojo.

—No podemos llamar la atención y nuestras destrezas no llegan a tanto, solo podemos correr a mayor velocidad que un humano común. Además, tenemos un sequito de dhampir rondando por Escocia y solo conseguiríamos meternos en un buen lío. Lo que menos les gusta es captar la atención de sus ciudadanos y generar alarmas innecesarias, así que lo más lógico es mezclarse entre la multitud. Es lo mejor, aunque para ti sea un inconveniente con el tema de la adicción a la sangre. Estás haciéndolo bastante bien, por cierto.

—Gracias —respondí, al menos alguien valoraba mi esfuerzo—. Pero viajar a estas horas…, no termino de acostumbrarme a todo esto. ¿Cuál es vuestro fantástico plan? —pregunté derrotada, apoyando la cabeza contra el asiento mientras retiraba unos mechones de mi cabello que decidieron atacar uno de mis ojos.

Rocío miró a Nikola durante un instante, que se encontraba sentado en la misma hilera de asientos que nosotras, pero al otro lado del pasillo. Tenía la cabeza apoyada contra su mano y miraba por la ventanilla mientras se sumía en sus pensamientos. Tenía un don para ignorar a cualquiera que respirara a un centímetro de él.

—Nik prefiere que sepas lo menos posible. Teme que involucrarte más de la cuenta nos traiga problemas. A todos.

—No soy una niña —suspiré, esforzándome por despegar la vista de la molesta chica cuya sangre me llamaba. Agradecí poder fijar mi mirada en los ojos oscuros de mi compañera—. Y en estos momentos, teniendo en cuenta que vosotros sois lo único que tengo y estoy en una situación nueva que me cuesta controlar, merezco un poco de ayuda.

—Quiere buscar a Morgana —susurró en un tono aún más bajo del que ya estábamos usando—. Ella podrá ayudarte.

—¿Quién es…?

—Shh —me frenó, mirando a su alrededor—. Te lo contaré todo cuando lleguemos. No sabemos quién puede estar escuchando y son temas delicados.

—¡Estamos hablando en murmullos imperceptibles!

—No a oídos de alguien como nosotros —dijo de repente Nikola, apoyado contra el respaldo de Rocío, mientras me miraba con cara de pocos amigos—. Limítate a mantenerte a nuestro lado y no hacer ninguna estupidez. Con eso es más que suficiente.

—¡Nik! —Le regañó ella—. Está haciendo un esfuerzo enorme. ¿Te recuerdo mis primeros días?

Atisbé como Nikola le lanzaba una mirada de enfado a Rocío, pero no dijo nada y volvió a su asiento, recuperando su estado habitual de “todo me importa una mierda”, con la mirada perdida y los brazos cruzados. Quién sabía lo que pasaba por su cabeza en ese momento, pero preferí ignorarle y centrarme en las palabras de Rocío. Al menos ella era más amigable y comprensiva. Lamentaba haberla juzgado tan rápido en el pub.

—¿Tus primeros días?

—Te lo contaré todo nada más llegar, te lo prometo —sonrió, posando su mano junto a la mía para darle un breve apretón y volver a ponerse los auriculares que la acompañaban durante el viaje.

Decidí dejar el tema estar y cerré los ojos por un instante, esperando dormir algo. Tenía tantas dudas respecto a mi nueva condición, tantos temores por si no era capaz de controlarme…que me abrumaba pensar que la bestia que dormitaba en mi interior podía apoderarse de mi parte racional y no volver jamás. Solo quería recuperar mi humanidad, alejarme por una vez como tenía que haber hecho al conocer a Atary. Ese chico que seguía rondando entre mis pensamientos, preguntándome dónde podía estar y qué estaría haciendo.

¿Sería verdad cuando me dijo que podríamos irnos lejos los dos? ¿Lejos de todos los problemas que estaban apareciendo? Había cambiado tanto desde el día que le conocí. Todavía me costaba asimilar que todo había sido una trampa. Mi mente me gritaba que quizá solo quería protegerme. Que su plan era alejarme de él para protegerme de su loca y ancestral madre.

Con ese pensamiento me concentré en no pensar en nada más e ignorar la variedad de olores y sonidos que rebotaban en mi mente, torturándome. Solo tenía que concentrarme en controlar mis impulsos y quizá así podría respirar aliviada. Acaricié el dije murmurando una oración y apreté mis párpados. O me relajaba o el viaje sería peor que una pesadilla.

Caminé por un terreno oscuro, repleto de árboles y una espesa niebla que ocultaba de forma parcial las figuras translucidas que deambulaban por el lugar. Miré a mi alrededor esperando encontrar algo que me indicara en donde me encontraba, pero fue imposible. No había nada a la vista que reconociera.

¿Acaso era algún rincón perdido del bosque que conformaba Edimburgo? ¿A dónde quería llegar?

Deambulé por la zona tratando de evitar a las siluetas borrosas que chocaban conmigo sin ni siquiera percatarse de mi presencia, hasta llegar a un claro con una cascada de agua acristalada. El sonido que esta producía al chocar con el riachuelo me hizo sentirme en paz, como si fuera mi hogar. Al fondo pude apreciar un símbolo que me parecía haberlo visto antes, sellado en una piedra que hacía brillar su contorno.

—Laurie.

Me giré de repente al escuchar una voz que no conocía de nada, pero había algo en su tono que se me hacía familiar. Fue entonces cuando observé frente a mí la figura de una mujer con ropajes blancos vaporosos, una larga melena rubia y unos ojos azules que destacaban sobre todo lo demás. En una de sus muñecas llevaba el mismo tatuaje que estaba tallado en las rocas de la cascada y brillaba con tal intensidad que parecía que el mismísimo sol se hallaba dentro. Tuve que parpadear varias veces y poner la mano sobre mi frente a modo de tejado, para evitar quedar deslumbrada.

—Mi dulce niña —susurró, colocándose a mi lado con una gracia digna de una bailarina de ballet—. Intenté protegerte todo lo que pude, pero no fue suficiente. Puedo notar como el mal crece en tu interior, amenazando con destrozar todo a su paso. ¿Por qué, Laurie? ¿Por qué desafiaste a la religión que te protegía de toda amenaza?

—¿Quién…? ¿Quién eres? ¿Dónde estoy? —pregunté arrugando el ceño. Me detuve para mirar a mi alrededor pero, al no sacar nada en claro, volví a fijar mis ojos en esa extraña mujer—. ¿Por qué sabes quién soy? Lo que…lo que soy.

Bajé la cabeza y jugueteé con las mangas del grueso jersey que llevaba. Ella desprendía un aura tan poderosa y nítida que no pude evitar sentirme sucia a su lado. Indigna.

—Yo lo sé todo. Puedo ver la línea de tu vida y todo lo que puede suceder.  Un abanico de opciones se abre ante ti al tener la atención de ambos bandos y me siento impotente de no poder mitigar todo el dolor que estás sintiendo ahora, sin olvidar lo que vendrá. Nuestro creador está muy decepcionado contigo. Tenía fe ciega en ti. En tu poder.

—¿Mi poder? ¿Bandos? ¿Creador? —arrugué el ceño de nuevo al escucharla y la miré fijamente, deteniéndome en su mirada transparente. Todo esto tenía que ser una broma de mal gusto o una pesadilla provocada por mis remordimientos al haber matado a un pobre e indefenso animal—. Oye, no sé de qué hablas ni quién eres, pero me estoy asustando. ¿Dónde estoy? Yo no tengo ningún poder.

—Estás en el bosque de las ánimas, lucero.  El lugar a donde se dirigen las almas que han fallecido y buscan su lugar en el plano astral para poder alcanzar el descanso eterno. Dependiendo de la vida que hayan tenido y cuánto hayan abrazado la maldad, descansan en un lugar u otro.

—¿Y qué hago aquí? ¿Qué quieres de mí?

—Advertirte —respondió con voz pausada y celestial—. Los problemas no han hecho más que empezar y el mal está aproximándose a ti lentamente, como un veneno letal. Debes sacar el poder que está dormido en la parte más intrínseca de tu ser. Despiértalo y úsalo contra aquellos que desean verte perecer.

—¿La bestia? ¿Pretendes que arme una masacre? Si dejo que me domine será mi fin. Y no solo el mío. Podría desatar el caos. N-no… no estoy preparada. No puedo hacerlo.

Retrocedí unos pasos, terminando por tropezar con una ramita que había en el camino. Me quedé sentada con las manos apoyadas en el césped. Mi expresión horrorizada hizo que se quedara arrodillada ante mí y me alzó en mentón con un gesto cariñoso, casi maternal.

—No, Laurie. Pretendo que sigas el camino que te indique nuestra luz. Que te esfuerces en crecer más y más o te verás sumida en una oscuridad de la cual me resultará imposible sacarte. Ya estoy metiéndome en problemas por apaciguar el malestar de los seres de luz. Mi señor no quiere que interfiera en el curso natural de la vida, podría romper el equilibrio.

—¿Y cómo lo hago? ¿Qué debo hacer? —pregunté desesperada.

—Busca en tu interior. Aférrate a los resquicios de humanidad que te atan, a tu bondad —respondió acariciando mi brazo, apretando sus dedos con delicadeza contra mi piel—. Sin ellos estarás perdida. Lucha y evita cualquier acto de tentación. Que la compasión y el sacrificio guíen tu vida, solo así recibirás su perdón. Yo te ayudaré desde aquí.

—¿El perdón de quién? ¿Quién eres? —insistí. Estaba cansada de mensajes en clave, solo me provocaban dolor de cabeza. Sentía que toda la información rebotaba contra el muro que conformaba mi mente, impidiéndome asimilarla.

—Soy…

—¡Laurie!

Un zumbido resonó en mis tímpanos, rebotando hasta llegar a mi mente.  Me revolví al sentir un gran malestar. El fogonazo de luz me había dejado bloqueada, así que me centré en asimilar los estímulos que me rodeaban para recuperar el control de mi cuerpo. Ellos me recordaron que seguía en el avión y los viajeros continuaban rodeándome, tentándome a sacar mi lado más salvaje.

Parpadeé para abrir los ojos y los froté para intentar acostumbrarme a todas las sensaciones que me estaban atacando como si fueran bombas atómicas. Cada sonido, cada olor, cada movimiento que daban las personas a mi alrededor se adherían a los poros de mi piel, incitándome a alimentarme. Parecía un animal primitivo que era incapaz de razonar, solo deseaba atacar.

—¿Qué ha pasado? —pregunté. Escuchaba mi voz pastosa.

—Tus ojos se habían quedado en blanco de repente y murmurabas palabras que fui incapaz de interpretar. Parecía un idioma arcaico. —Me informó mirándome como si fuera un fantasma y musitó—: Tu brazo…, no es posible.

Dirigí mi vista hacia donde me indicaba y contemplé como en mi brazo derecho estaban apareciendo unas líneas negras que lo recorrían hasta formar un círculo con líneas curvas que se entremezclaban en la parte inferior. Parecía un tatuaje a medio hacer, como si intentara crear un símbolo, pero se hubiera quedado sin tinta.

Recordé el tacto de la extraña mujer en el sueño antes de desaparecer. Sus dedos habían apretado ese brazo, había sentido una fuerte energía recorriendo mi interior, pero no le había dado importancia al darme cuenta de que era un sueño. ¿Acaso había sido real? A estas alturas ya no sabía qué más podía pasar.

—¿Qué es esto? —murmuré llevando mis dedos para acariciarlo—. ¿Conoces el símbolo? ¿Lo que puede ser?

—No lo sé. No me suena haberlo visto antes —respondió ella mirándome con preocupación—. Pero será mejor que por ahora te tapes bien para ocultarlo. En breve aterrizaremos y, aparte del frío, es mejor ser discretas. Tenemos que averiguar qué está sucediéndote y por eso debe quedar entre nosotros.

—Fue todo tan extraño —murmuré, intentando recordar todo—. Soñé que…

—¿Estabas soñando? —preguntó en un tono chillón que captó la atención de nuestro hosco acompañante, que no tardó en analizarme con sus profundos ojos grisáceos. Parecía que me había quedado atrapada dentro de un potente huracán.

Observé como movía sus sugerentes labios, barajando decir algo sobre el asunto, pero hizo una mueca y emanó un suspiro de frustración antes de reacomodarse en su asiento y volver la vista hacia la ventanilla.

La voz melosa de una de las azafatas que nos acompañaba no tardó en anunciar que nos pusiéramos los cinturones porque el avión estaba a punto de aterrizar en el aeropuerto de Budapest.

Minutos más tarde ya estábamos recuperando nuestras maletas y dirigiéndonos hacia la estación de tren para ir hasta Miskolc, mientras ellos conversaban sobre otros temas y yo luchaba contra los estímulos que se amontonaban a mi alrededor. Me sentía confusa y agotada, rodeada de personas que hablaban en un idioma que no comprendía y que parecían pedir a gritos que terminara con su vida.

Suspiré de forma pesada y traté de seguirles el paso, intentando no chocar con los viajeros apresurados que iban y venían por los distintos caminos o el roce con sus cuerpos me haría enloquecer. Parecía un volcán amenazando con entrar en erupción y Rocío y Nikola eran tan irresponsables de caminar a mi lado como si nada. Como si supieran que yo me podría controlar con facilidad. Porque no era así. Envidiaba que ellos pudieran hacerlo sin problemas.

—¿Estás bien? —preguntó un rato más tarde Rocío, justo cuando habíamos conseguido un sitio donde sentarnos en el amplio tren que nos dirigía hasta nuestro destino.

—¡No! —exclamé, intentando no inhalar el aroma que desprendían los despreocupados viandantes. Un señor que se encontraba sentado cerca había captado mi atención al apreciar la venda que tenía puesta en un brazo—. Estar rodeada de gente me está matando. Es como si su olor se impregnara en mi piel y se clavara en mi garganta como cuchillos.

—Lo sé, lo sé —susurró esbozando una sonrisa amable y me dio unas palmadas en la pierna—. Solo un poco más y podrás descansar.

—¿No hay personas?

—No, así podrás respirar en paz. Al menos en ese sentido, pero es una jodida colmena de los nuestros. Será mejor que no hables con nadie estando sola, no mantengas contacto visual con los que son más antiguos y pégate a Nikola todo lo que puedas —respondió mirándole un segundo antes de volver su vista hacia mí—. Nadie puede saber quién te ha hecho eso, ni tampoco que Atary te ha mordido —dijo señalando el lugar donde estaba oculto el tatuaje que había aparecido.

—¿Por qué?

—Porque un Hijo Oscuro no pierde el tiempo convirtiendo a un ser humano normal. Cuando lo hace es porque hay un objetivo oculto detrás, uno que aún tenemos que averiguar. Y sobre el tatuaje aún no sabemos qué ha pasado y que hayas soñado no es un buen presagio.

—¿Qué pasaría si lo descubren?

—No dudarían en llevarte a Lilith y ella decidiría tu final. Y lo más probable es que su intención sea que termines de abrazar la oscuridad. Sino… ya estarías muerta.

Tragué saliva con fuerza. El juego había empezado.

Capítulo VI * Ákos

Ese mismo día, de madrugada, aparcamos el coche en un lugar cercano a la casa del tal Ákos y me dispuse a salir cuando Nikola me detuvo sujetándome por el brazo.

—Recuérdalo: Eres una vampiresa recién convertida, yo te encontré y te estoy ayudando a adaptarte. Venimos aquí por el revuelo de dhampir en Escocia y Lilith decidió que tomásemos caminos por separado hasta que ella dé la señal porque necesita cuidar de Erzsébet. Tú no sabes nada de todo esto porque te mordió un neófito y lograste sobrevivir. Nada más.

—Tampoco es que fuera a entenderles si me hablan —respondí, sorprendida del gasto de saliva que había hecho cuando durante todo el trayecto había estado ignorándome. El viaje le había afectado—. No entiendo el húngaro y siempre se me han dado mal los idiomas.

—Como vampiresa eso cambiará. Tus oídos se agudizarán, están preparados para aprender con mayor rapidez y entender a los demás. Por eso no es complicado para nosotros hablar varios idiomas, incluso aunque tengan otro alfabeto —dijo mirándome fijamente—. Una semana y será como si hubieras asistido unos meses a clases de húngaro. Un mes y parecerá que llevas varios años viviendo aquí.

—¿En serio? —pregunté fascinada—. ¿Solo por escuchar?

—Y si muestras interés por el idioma y te esfuerzas por querer hablarlo y entenderlo, tardarás menos. Además, Ákos es un hombre molesto al que le gusta tener todo bajo control. Te hará preguntas y no dejará de analizarte para ver si dices la verdad —añadió—. Cuanta menos información des, mejor. Y nada de mostrar tus marcas, debemos averiguar qué significan.

—¿Por qué Rocío se asustó cuando le dije que estaba soñando?

Contemplé como en los ojos de Nikola apareció un brillo de fascinación durante unas décimas de segundo, pues rápidamente batió sus pestañas hasta hacerlo desaparecer.

—Los vampiros no soñamos. Nunca.

—¿Nunca?

—No. Solo dormitamos. Se dice que los sueños están ligados al alma humana y nosotros…carecemos de alma. Nos fue arrebatada en el momento de nuestra muerte.

—¿Y por qué yo sí puedo?

—No lo sé, Laurie —respondió crispado—. Haces preguntas que no te puedo contestar. Al menos no por el momento. Por eso nadie aparte de mí o de Rocío debe enterarse. Los vampiros servimos a Lilith y ella no tardará en buscarte. Estoy seguro de que aún le debes de servir para algo. Y tu dije es sumamente importante para ella. Guárdalo bien.

—Es-está bien —asentí—. Tendré cuidado.

—Y la regla más importante de todas —añadió antes de detenerse frente al enorme palacio que parecía ser la casa de Ákos. Un edificio regio y blanquecino tímidamente iluminado por los primeros rayos del sol que se alzaba frente a las alejadas colinas—. Nunca, jamás, te quedes sola con Ákos. No es casualidad que sea íntimo amigo de Vlad.

Esa advertencia hizo que un escalofrío recorriera toda mi piel, recordando cada error, cada desliz, cada acto indebido que había cometido y me había llevado hasta el peor de los infiernos: la muerte eterna.

Pero Nikola no me dio tiempo a reponerme, pues segundos más tarde estaba golpeando la enorme puerta principal y lo único que pude apreciar antes de que estas se abrieran fue el inmenso bosque que rodeaba al edificio, junto al lago que ofrecía un remanso de paz.

Una vez dentro aprecié como un enorme grupo de personas se habían detenido y nos observaban con especial interés. No me hizo falta que Nikola me avisara, pues la atmósfera que generaban gritaba que todos eran vampiros. Sus voces se entremezclaban hasta llegar a mis oídos y, a pesar de poner todo mi esfuerzo, era incapaz de entender una sola palabra.

El lugar en sí ya imponía lo suficiente como para hacerme sentir débil e insignificante, pues la entrada era amplia, decorada con un estilo barroco propio del siglo XVII y las ventanas habían sido tapadas con gruesas cortinas color borgoña, generando sombras fantasmales, además de un aspecto sobrio y oscuro.

El único rincón iluminado eran unas alargadas escaleras cubiertas por una alfombra del mismo color que las cortinas, gracias a una lámpara de techo estilo araña que brillaba como si tuviera diamantes incrustados y, sobre ellas, descendió un hombre ataviado con unos pantalones oscuros ajustados y una camisa que mostraba gustosa su definida musculatura, haciendo enmudecer a todo el personal. Pude apreciar como sus oscuros ojos se posaban sobre mí, antes de detenerse en Nikola. Al verle esbozó una sonrisa cargada de malicia y diversión mientras con una de sus manos alisaba su pelo rubio y con la otra sostenía una copa de vino. O de sangre.

Cada paso que daba rezumaba poder y seguridad, recordándome a la forma de andar de Atary.

Sin duda ese debía ser Ákos.

El resto de vampiros continuaba sin emitir una palabra, mirando a uno y a otro indistintamente. No sabía interpretar el ambiente que se había creado sobre ambos, pero sentí una gran inseguridad y no pude evitar retroceder unos pasos, colocándome a la espalda de Nikola para intentar esconderme de su presencia.

Había algo en él que gritaba peligro y perversidad. Y bien sabía Dios que yo ya había saboreado demasiado esa palabra. Tanto como para saber que lo mejor era alejarse y limitarse a observar. Casi no podía ni respirar por cómo me intimidaba su mirada.

—Vaya, vaya —respondió con una voz varonil en húngaro que, a pesar de no entender lo que estaba diciendo, era completamente hipnótica y seductora, sobre todo al dejarse arrastrar por el movimiento de sus rosados labios—. ¿A quién tenemos aquí? Pensaba que no volvería a verte pisar este lugar, Nikola.

Enmudecí. A pesar de estar unos pasos más atrás cada sonido que salía de su boca me alteraba de una manera que era incapaz de expresar con claridad. La manera en la que había pronunciado su nombre, como si acariciara cada letra, parecía provocarle de manera sutil, como si estuviera marcando territorio y estuvieran a punto de enfrentarse.

—Supongo que estás al tanto de la situación que hay actualmente en Escocia debido al despertar de lady Erzsébet. El tratado está roto y han desplegado una oleada de dhampir para intentar detenerlas, pero ambos sabemos que eso es imposible —explicó y protesté para mis adentros por ser incapaz de entender una sola palabra, así que miré a Rocío de reojo y ella me guiñó un ojo en respuesta—. Así que hemos decidido separarnos de forma temporal. Lady Erzsébet necesita recuperarse y tantos vampiros juntos llamaría demasiado la atención.

—¿Y tus hermanos? ¿Cómo consiguió Lilitú revivir a la condesa? Su tumba había sido sellada —respondió acariciándose la barba incipiente que cubría su barbilla—. Es realmente fascinante.

—Desconozco su método, pero todos sabemos que madre es capaz de conseguir cualquier cosa que se proponga. Su poder es inmenso y un triste hechizo de sellado es incapaz de detenerla.

—Bien, ¿y ellas? —preguntó de repente deteniendo sus ojos en mí, sobresaltándome—. ¿Quién es la portadora de tan fascinante belleza?

Miré a Nikola nerviosa por no entender nada, consciente de que estaba aproximándose hasta mí. Se detuvo en frente para elevar mi mentón con pericia, acariciando durante el acto mi barbilla de forma sutil.

—Yo soy Rocío —dijo ella en su idioma natal, aproximándose hasta él sin mostrarse intimidada ni asustada—. Y nuestra compañera es Laurie. La convirtieron hace apenas unos días y aún está habituándose a su nueva condición. Ninguna de nosotras entiende el húngaro, señor. Ella es nativa de Reino Unido.

Le observé posar sus ojos durante unos instantes sobre ella y asintió con la cabeza antes de volver su vista hacia mí y arrodillarse ligeramente para besar mi mano, como si estuviéramos en otra época.

—Lo lamento, belleza. De haber sabido que no estabas entendiendo nada hubiera hablado en tu idioma sin dudarlo. Una flor de tu calibre no puede quedarse escondida en un segundo plano. La luz que irradian tus ojos es imposible de apagar —respondió en un perfecto inglés, terminando la frase con un sonido ronco que me hizo relamer los labios. De repente se me habían quedado secos.

—Basta de palabrería barata, Ákos —gruñó Nikola, haciendo un ademán para alejarme de él—. Tengo suficiente aguantando a Vlad.

—Me fascina que seas capaz de mantenerte a su lado sin dejarte llevar por el deseo que emana cada poro de su piel. Sus labios son tan sugerentes que han inhibido mi capacidad para pensar —respondió, ignorándole por completo—. Lo único que deseo en estos momentos es llevarte de la mano hasta mi alcoba para enseñarte lo que es dejarte llevar por la pasión con un poderoso ser inmortal.

—No me hagas perder la paciencia, Ákos. —Le advirtió Nik, colocándose delante de mí para hacerle retroceder—. No es una de tus chicas de Medianoche.

—Una verdadera lástima —contestó, fijando la vista por fin en un Nikola que no estaba acostumbrada a ver comportarse de esa manera, para volver a posarlos sobre mí—. Pero una princesa como tú merece un trato mil veces mejor. Así que no dudes en buscarme si la lujuria se apodera de tu cuerpo y deseas satisfacer a la bestia que habita en tu interior. Estaré encantado de dejarla agotada, casi tanto como a ti, szépség.

Giré la vista hacia otro lado sin pronunciar una sola palabra. Aunque me fastidiara reconocerlo, tenía que admitir que su voz ejercía un efecto hipnótico sobre mí y alteraba cada una de mis hormonas. Incluso mi bestia había empezado a removerse, esperando saciar su hambre más salvaje. ¿Qué me estaba pasando? ¿Por qué últimamente mi vida giraba en torno al deseo y la lujuria?

—Creo que ha llegado el momento de descansar, Ákos. Ha sido un viaje duro y largo para ellas y los rayos de sol no tardarán en filtrarse por el palacio.

—Sí —respondió en húngaro, no muy convencido de la sugerencia de Nikola—. La fiesta ha terminado, chicos. Nos vemos al anochecer.

Observé como todos comenzaban a alejarse, quedando solo nosotros cuatro, e hizo un gesto con la mano en señal de despedida para alejarse por la escalera por donde había hecho su entrada triunfal.

—¿Y…ya está? —pregunté—. ¿Dónde vamos a dormir?

—Seguidme las dos. Os llevaré a las habitaciones que reserva siempre para nosotros.

Asentí con la cabeza y seguí sus pasos sin decir nada. No hacía falta ser muy inteligente para saber que su tono irradiaba molestia y sus ojos entornados destellaban rabia, aunque no entendía el motivo. Yo no era nada para él y podía hacer lo que me diera la gana con quien quisiera. Aun así se salvaba porque no quería caer de nuevo ante alguien que actuaba como Vlad. No quería dejarme llevar por el deseo que emanaban sus labios.

Admiré la decoración que tenía cada pasillo por el que nos movíamos hasta que Nikola se detuvo frente a una amplia puerta de madera, decorada con elementos majestuosos cubiertos de oro.

—Pertenecía a Katalin —respondió de forma escueta—. Rocío se quedará en la habitación contigua.

—¿Puedes quedarte un rato conmigo? —Me giré para suplicarle a ella, no quería quedarme sola en un sitio tan amplio y desconocido para mí—. Necesito preguntarte algunas cosas.

—Está bien —asintió—, pero luego debemos reponer fuerzas. Estoy un poco cansada.

—Gracias —suspiré aliviada.

Me daba miedo quedarme dormida. No quería soñar de nuevo con esa mujer de ropaje vaporoso y aspecto familiar. Los tatuajes que cubrían mi brazo derecho seguían adheridos, recordándome que, en parte, había sido real. ¿Cómo, sino, explicaba la relación entre el sueño y el tatuaje repentino?

Nikola se alejó sin mediar palabra, entrando en otra de las habitaciones que había cerca de nosotras para dejarnos a solas.

—Oh, señor. Qué hombre —exclamó Rocío mientras se tiraba en la mullida cama que se adaptaba al contorno de su cuerpo y rio—. La tensión podía palparse en el ambiente. Nunca había visto a Nik así de enfadado.

—¿Tú también lo sentiste? —pregunté sin poder evitar ruborizarme.

—Claro. Es inevitable, Laurie.

—¿Inevitable?

—Los vampiros somos seres de la noche, creados a partir de la pasión y el deseo oscuro que albergaba Lilith al ligar su alma a Lucifer. Nuestro…padre —carraspeó—. Nos movemos por los actos más carnales y primitivos. Ira, gula, lujuria… a pesar de existir los siete pecados capitales en forma humana, todos los pecados conviven en cada uno de nosotros de forma particular. Cuanto más dejes a tu bestia controlarte, cuanto más salvaje te vuelvas, más crecerán tus pecados. Por eso debes mantenerte firme. No querrás perder el control de tu mente.

—Entonces lo que estaba sintiendo…

Miré sus ojos oscuros, brillaban con fuerza, otorgándoles un toque de diversión. Me frustraba que todo fuera nuevo para mí.

—No podías evitarlo. Ákos es un vampiro poderoso y antiguo. Cuantos más siglos haya vivido uno, más importante se vuelve y mayor atracción desprende sobre los demás. Es una forma de doblegar a los seres inferiores y controlarlos —explicó—. Un arma de doble filo que usa para mostrar su fuerza y poder. No dejes que te domine porque es lo que pretende.

—Pensaba que… que me había convertido en una pecaminosa debido a todos mis errores —admití jugueteando con las mangas del jersey.

—Para nada —sonrió—. Ser un vampiro no es todo malo. El sexo es verdad que es increíble. Es una sensación tan placentera y primitiva que soy incapaz de describírtela, y más si es con otro vampiro. Con un humano, si no eres capaz de controlar tus instintos, podrías acabar con su vida.

—¿Matarlo? Pero si yo me acosté con Atary y no me pasó nada. ¿Por qué?

—Atary es un purasangre, Laurie, uno de los Hijos Oscuros. Y teniendo en cuenta su pecado capital es normal que hubiera podido controlarse. Lo que no entiendo es que lo lograra Vlad. Es jodidamente sorprendente.

—¿Por qué? —pregunté llena de curiosidad—. ¿Y cómo sabes qué…?

—Nikola me lo cuenta todo y estaba claro que había un objetivo oculto en Atary para haberte hecho esto —susurró—. Es increíble que quebraras todos y cada uno de los mandamientos. Pero no te culpo. Nadie es capaz de resistirse a la lujuria y más siendo…tú.

—¿Yo? ¿Por qué?

Observé cómo se aclaraba la voz y miró hacia otro lado antes de volver la vista sobre mí para continuar su explicación.

—Vlad representa el pecado de la lujuria. Nadie puede rechazar caer ante él si ese es su objetivo. Nikola trató de alejarte, pero es imposible. Igual que a un humano le atrae un amor prohibido y es capaz de hacer lo que sea por conservarlo en secreto, Vlad es capaz de doblegar a cualquier ser a arrodillarse ante él y llevarlo a la locura más perversa.

—¿Y Atary?

Entonces esbozó una sonrisa maliciosa e inclinó la cabeza ligeramente hacia atrás antes de soltar un suspiro e incorporarse para mirarme con sus ojos color café. Su pelo lacio y largo cayó sobre la cama un abanico.

—Es la avaricia —respondió—. Se mueve únicamente por la avaricia y no hay nadie que pueda detenerle e impedir el objetivo que se proponga. Y, en este caso, el principal fuiste tú. Corromperte y arrastrarte hacia nuestro infierno personal.

—¿Y Nikola? Y Katalin…

—Nik representa a la envidia —continuó, mirando hacia el techo—. Por eso es así de impredecible e inestable. Nunca sabes qué puede pasar por su mente, aunque es el que más autocontrol tiene porque evita la sangre humana a toda costa. Pero eso le hace más débil —suspiró—. Aun así prefiere eso a perder lo poco que queda de su humanidad. Es lo que le ha hecho sobrevivir todos estos siglos y, sobre todo, al sacrificio que planeaba Lilith. Sus pecados y errores es lo que le mantienen cuerdo.

—¿Por qué iba a sacrificarlos? Son sus hijos.

—Creo que era necesario para resucitar a los originales y conseguir despertar a pereza. Por suerte, Nik ha ganado tiempo al frustrar su plan. Pero seguro que se las ingeniará para conseguir su objetivo. Es prácticamente imposible vencer a la reina de la oscuridad, a menos que alguien iguale su poder. Cosa imposible.

—Pero la pereza no suena muy peligrosa…, digo. No deja de ser algo que te impide ser productivo —respondí frunciendo el ceño—. ¿Para qué despertar a alguien así? ¿Y por qué duerme? ¿Dónde está?

Suspiré y me llevé los dedos hasta mi frente, masajeándola al sentirla colapsada ante tantas preguntas que se amontonaban en mi mente. Era como si un secreto tras otro fueran desvelados. Nunca había sabido tanto de una familia tan misteriosa y cerrada, tan tenebrosa.

—Es la pereza porque, según cuentan los rumores y leyendas, es el mal encerrado y sellado por los principales ángeles subordinados de Lux en una configuración especial, esperando ser abierto por alguien especial —susurró—. Cuentan que se mantiene en un estado de duermevela gracias a colarse en los sueños de los bebés recién nacidos y apoderarse de sus almas hasta matarlos. Pero no sabemos hasta qué punto es cierto esto último. Solo sé que Lilith lo busca.

—Eso es horrible —contesté sintiendo un escalofrío por mi nuca.

—Lo peor es que, si finalmente ella consigue llegar hasta él, lo abrirá como Pandora lo hizo con su caja y de él saldrá todo el mal, destapando el apocalipsis más grande que ni humanos ni dhampir serían capaces de impedir.

—Pero eso no va a pasar, ¿verdad? —pregunté retrocediendo ligeramente.

—Hasta donde sé, la configuración dicen que fue escondida en algún rincón recóndito por el trío de ángeles de Lux y está sellada bajo un hechizo de protección. La leyenda dice que estos continúan habitando por la Tierra, pero fueron despojados de sus alas y poder, así que se limitan a velar la configuración e impedir que Lilith lo despierte. Pero… nadie los ha visto, nadie sabe dónde están. Así que no sabemos qué es verdad y qué no. Solo son rumores.

—Todo esto parece una historia de pesadillas creada para dar miedo a los niños y hacerles dormir.

—Qué más quisiera yo —sonrió Rocío, levantándose de la cama—. Por desgracia has podido comprobar que Lilith es real y los Hijos Oscuros también. Nadie está a salvo de su inmenso poder. Ni siquiera nosotros, los vampiros.

La observé acercarse hasta la puerta y abrió el manillar antes de pronunciar unas palabras y desaparecer, dejándome completamente sola, reflexionando sobre todo lo que acababa de contarme.

—Dulces sueños, Laurie. Mañana será otro día y debes estar preparada para conocer al siguiente pecado capital, Lenci. Seguramente no tardará en aparecer y es bastante…insoportable.

¿Estaba preparada para enfrentarme a todo lo que estaba a punto de llegar? No. No lo estaba, pero no me quedaba de otra que adaptarme lo antes posible si no quería dejarme absorber por el mal que me rodeaba.

Ese que me retaba a quedarme en el infierno, una y otra vez.

Capítulo VII * Sé Quién Eres

Abrí los ojos y miré hacia mi alrededor tratando de ubicar dónde estaba. Durante unos instantes fantaseé pensando que me encontraba en mi habitación y que nada más bajar las escaleras estaría mi madre preparando el desayuno mientras mi padre leía el periódico y Ana María no tardaría en llegar, dispuesta a comerse la mitad de lo que me preparasen. Pero la realidad me golpeó en cuestión de segundos y recordé que eso era imposible.

Mi madre estaba muerta, mi padre había decidido centrarse en sus problemas como director de la academia dhampir y faltaba recordar el hecho que ni siquiera era mi padre de verdad. Y Ana María estaba con él, seguramente esforzándose para acabar con los seres que eran como yo. ¿Cómo actuaría en caso de tenerme en frente y percatarse de mi nuevo estado? ¿Me mataría? ¿Me odiaría y no querría saber nada más? Ella había sido una hermana para mí.

Me levanté estremeciéndome de terror. Estaba sola en el mundo, enfrentándome a una condición que me daba auténtico pavor y me costaba asimilar que Atary había desaparecido, dejándome a merced del destino y el azar. Me costaba respirar.

Además tenía hambre, la bestia que habitaba en mi ser se quejaba con desesperación, haciendo que en mi rostro salieran las líneas que denotaban mi estado vampírico. Respiré para tratar de calmarme y evitar que la sed de sangre me dominara. Tenía que controlarme.

Y no ayudaba el escuchar las voces que habitaban en el lugar. Podía escuchar a una pareja discutiendo en una de las habitaciones, otra parecía disfrutar destrozando los muelles de alguna cama cercana, incluso la voz de Nikola llegó a mis oídos, haciéndome poner atención en lo que estaba diciendo. Parecía que estaba hablando con Rocío.

—No pretenderás dejarme de niñera, ¿verdad, Nik?

—Tengo que encontrarla, es nuestra única opción —gruñó—. Ni siquiera he visto a Lenci por ningún sitio.

—¡Por Nyx, Nik! Ya aparecerá, ¡estamos hablando de Lenci! La misma Lenci que ama la sangre tanto como las fiestas de Medianoche. ¿Qué te hace pensar que no asistirá?

—No quiero que Laurie asista a esa fiesta, Rocío. No está preparada y el hecho de que tanto Ákos como Lenci puedan estar allí… nadie puede enterarse de las marcas —respondió—. ¡Joder! Necesito tiempo. Seguro que Lilith no tardará en mandar a Atary y no necesitamos más complicaciones de las que ya tenemos.

—¿Piensas qué…?

—¡Claro que lo hará! Si Laurie fue lo suficientemente estúpida como para caer en sus redes siendo humana, imagínate ahora. Él la convirtió, su sangre todavía circula por sus venas. Es peligroso.

—No seas tan duro con ella, Nik… Laurie ha sufrido mucho en todo este tiempo. Y aun así intenta la manera de permanecer de pie. Es admirable —me defendió ella.

—Admirable es la cantidad de problemas que acarrea. Es como un imán —protestó—. Tendrás que vigilarla e impedir que descubra Medianoche. Tienes que ser su sombra, Rocío. Yo me encargaré del resto.

—Sí, genial. Lo he captado —respondió con tono de molestia—. Nada de diversión. Solo aburrimiento.

Me mordí el labio, fascinada. No había entendido toda la conversación porque estaban hablando en español, pero sí algunas partes. Lo suficiente para saber que Nikola no quería que asistiera a una fiesta porque no confiaba en mí y quería que Rocío fuera mi niñera particular.

Dejé de escuchar y múltiples sentimientos empezaron a crecer en mi interior, sobre todo el enfado y la rabia. Nikola tenía un don para hacerme sentir una niña inútil. No se daba cuenta de lo mucho que me estaba esforzando en aceptar y asimilar mi nueva condición.

El orgullo que cobijaba mi cuerpo se intensificó debido a la molestia que sentía. Daba igual lo que hiciera o dijera pues Nikola siempre me vería como un obstáculo, un error con el que debía de cargar.

Pues no me daba la gana de quedarme quieta y que se saliera con la suya, haciéndome sentir un estorbo. Le demostraría que estaba poniendo todo mi esfuerzo y que podía asistir a una fiesta sin que sucediera nada malo. ¿Qué es lo peor que podría pasar?

Un rato después no tardaron en aparecer en mi recién estrenada habitación para buscarme y bajar juntos hasta la sala principal, donde al parecer se encontraban los vampiros más "madrugadores" conversando o, peor todavía, desayunando. Por desgracia, Nikola no tardó más de un par de minutos en salir del palacio, dejándonos completamente solas y desamparadas. ¿Tan poco le importábamos como para irse sin ni siquiera ofrecer una explicación?

Cientos de imágenes empezaron a aparecer en mi cabeza como flashes, imaginándome lo peor al encontrarme en un palacio repleto de chupasangres. Escenas con humanos semiconscientes cubiertos de sangre, ríos de color rojizo manchando las antiguas y caras alfombras que protegían el brillante y pulcro parqué… pero nada más lejos de la realidad. Los residentes se encontraban desperdigados por las distintas zonas con aire despreocupado. Aquellos que estaban alimentándose se conformaban con beber su ansiado trofeo mediante copas de vino acristaladas, que brillaban gracias a las distintas luces artificiales que otorgaban algo de vida al oscuro lugar.

Eso me tranquilizó un poco, pero no pude evitar tensarme al llegar a mis fosas nasales tan suculento olor, tentándome a probar un sorbo, acercando una copa a mis labios como tantas veces me había ofrecido el hermano pequeño de los Herczeg.

No fue hasta que recibí un codazo de parte de Rocío cuando me di cuenta que en mi rostro habían empezado a formarse las líneas purpuras que avisaban de mi falta de autocontrol. Cerré los ojos e inspiré con fuerza antes de abrirlos y emitir un gruñido en respuesta.

—Estoy bien.

—Más tarde iremos de caza, pero tendrás que aguantar un poco más —me respondió, tirando de mí para sentarnos en un sofá libre con aspecto regio y lujoso.

—¿Por qué no ahora? —pregunté, notando como mi garganta empezaba a estrecharse debido a la sed que sentía.

—Porque el sol acaba de salir y no podemos exponernos. Nos quema, ¿recuerdas?

—Pero…

—Nos…quema —sentenció, mirándome en señal de advertencia antes de observar a su alrededor—. No podemos llamar la atención. Y una neófita recién convertida no aguantaría más de cinco minutos tostándose.

—Genial —resoplé—. Así que estamos encerradas en este nido de vampiros.

—Bienvenida a la maravillosa vida de los no muertos. Donde tenemos habilidades pero limitaciones tan tristes como no poder aprovechar la mitad del día sin ser reducidos a cenizas.

—¿Y por qué Nikola puede irse como si nada?

—Es un Purasangre. Lo único que le puede generar la luz solar es dolor de cabeza y, en el peor de los casos, un golpe de calor. Pero tiene la suerte de que no le mata —explicó—. A no ser, claro, que se exponga durante demasiado tiempo sin refugiarse en ningún momento. Es la ventaja de ser uno de los Hijos Oscuros de Lilith.

—¿Cómo…? ¿Cómo se es un Hijo Oscuro?

—Eso es algo que a Nik no le gusta mucho relatar —expresó mirando un punto fijo con melancolía—. No le trae buenos recuerdos y además…no es nada agradable. Creo que el dolor que debió de sentir durante su transformación le generó lagunas como símbolo de protección.

—Dolor…

—¿Nunca escuchaste la frase de “un gran poder conlleva una gran responsabilidad”? Pues es realmente acertada —suspiró—. Ahora vengo. Espero que tengan algo más aparte de sangre. Necesito un sorbo cargado de alcohol para asumir todo lo que nos espera.

Observé cómo se alejaba por una de las puertas laterales de la sala y decidí quedarme sentada en el sofá, sintiéndome fuera de lugar en un terreno al que sin duda no pertenecía. Los vampiros charlaban animados entre ellos en un idioma que desconocía, parecía que estaba reviviendo mis días en el colegio, rechazada por ser la rara, la chica inocente y puritana que era objeto de burlas.

¿Qué dirían ahora si me vieran en este estado? Seguramente no volverían a abrir la boca porque acabaría con sus vidas de un solo mordisco. No volverían a tener oportunidad para humillarme y reírse de mí.

Me removí en el asiento, consciente del pensamiento que acababa de tener, y respiré profundamente para tranquilizarme. «Yo no soy así» dije para mis adentros «El pilar principal de mi religión y humanidad consiste en la misericordia y el perdón». Si me olvidaba de eso dejaría que me consumiera el odio y el rencor, y eso sin duda me llevaría a la más profunda oscuridad, privándome del raciocinio que me mantenía estable y humana. Sobre todo humana.

—¿Puedo sentarme a tu lado?

Me deshice de mis pensamientos y centré la vista en la persona que tenía delante. Se trataba de una chica de una edad parecida a la mía con aspecto inocente pero con unas profundas ojeras bajo sus oscuros ojos y la cara demacrada.

—Yo… ¿Hablas mi idioma?

—Te vi ayer en la fiesta y escuché que eras de Reino Unido, como yo. Además a mí también me convirtieron hace poco y me siento…sola —respondió balanceando sus pies—. Esperaba encontrar una amiga y en este palacio reina la soberbia y el egoísmo. Así que me siento un tanto desubicada.

—Ya somos dos —sonreí, relajándome al apreciar que no había nada de lo que preocuparse—. Siéntate, estoy esperando a mi amiga.

—¿Cómo llevas la transición tan bien en tan poco tiempo? ¿No te vuelve loca el olor de la sangre? —preguntó mirando a su alrededor mientras se acomodaba en el asiento, a mi lado—. Porque desde que la probé no puedo pensar en otra cosa. Es insoportable.

—Eh…sí, claro —respondí tragando saliva, esperando sonar convincente—. Pero tengo un buen instructor.

—Oh, sin duda —reconoció, asintiendo con la cabeza—. He escuchado hablar tanto de Nikola Herczeg en el tiempo que llevo instalada aquí que no pude evitar sentirme intimidada al verle en persona. ¿Conoces a sus hermanos?

—No —respondí forzando una sonrisa amable mientras intentaba controlar las emociones que despertaba Atary en mí, torturándome al recordar el acto impuro vivido con su hermano mayor. El cual me hacía sentir tremendamente tonta y débil. Jamás volvería a caer en algo así—. Solo conozco a Nikola y creo que con él tengo más que suficiente.

—¿Es tan poderoso y peligroso como comentan? Dicen que un mordisco suyo es sumamente…letal —contestó soltando un silbido de fascinación. Parecía una admiradora emocionada al encontrarse con un ídolo de masas.

—Su-supongo. Tampoco le conozco de hace tanto.

—Oh, claro. Lo siento —rio meneando la cabeza—. Debo de estar agobiándote a preguntas. Siempre me he caracterizado por ser muy insistente y cansa mucho a los demás.

—No te preocupes. Cuando era…humana, vivía rodeada de personas intensas —sonreí recordando a Ana y a Angie—. Y, en verdad, lo echo de menos.

—Te llamabas Laurie, ¿cierto?

Asentí con la cabeza y observé como sonreía complacida, iluminando la expresión de su rostro, acentuado también por su cabellera rubia y su nariz recta y respingona.

—Yo soy Brittany, pero puedes llamarme Brit. Encantada de conocerte, Laurie.

Le estreché la mano en señal de amabilidad y respiré aliviada al ver a Rocío acercándose a nosotras, sosteniendo una copa que sin duda olía a alcohol. Aún estaba a varios metros, pero su olor penetraba mi nariz, dándome un respiro al poder centrarme en otra cosa que no fuera sangre.

—¿Quién es ella, Laurie? —preguntó frunciendo el ceño mientras la miraba de arriba abajo.

—Se llama Brittany. Es una neófita, como yo. Y buscaba una amiga para combatir la soledad —respondí encogiéndome de hombros—. Espero que no te moleste.

—No, claro —asintió, relajando su cuerpo—. Encantada, yo soy Rocío.

Ambas se saludaron y mi compañera no tardó en sumarse a nosotras, conversando sobre temas más triviales como la vida en el palacio de Ákos o las desventajas de ser un vampiro, como la baja tolerancia al sol. Eso las llevó a recordar los días de verano y los paseos a la orilla de la playa. Al final terminaron sumidas en una conversación absurda, preguntándose cuánto tiempo sería capaz de sobrevivir un vampiro visitando las pirámides de Egipto o qué animal chuparía más sangre, si un murciélago vampiro o un mosquito.

Nos mantuvimos así durante un rato, hasta que me cansé de esperar mirando hacia la puerta para ver si Nikola se dignaba a aparecer y decidí volver a mi habitación para dar un respiro a mis oídos y cabeza. Necesitaba serenarme y volver a colocarme el dije en mi cuello para rezar una oración que me mantuviera firme en mis principios.

Deambulé por los largos pasillos cubiertos con alfombras que debían costar más que mi vida hasta dar con la puerta que conducía a mi ansiada intimidad y la cerré con delicadeza al entrar, contemplando la habitación con fascinación.

La cama era matrimonial, cubierta por un dosel blanquecino y estaba repleta de cojines color crema que hacían juego a las sábanas y le otorgaban un aspecto distinguido. La ventana, como las otras de palacio, estaba tapada por una gruesa cortina y también tenía una sofisticada lámpara, repleta de pequeños diamantes que la hacían brillar.

Toda la habitación denotaba lujo, pero fue el tocador lo que atrajo toda mi atención. Sin duda era digno de alguien como Katalin, con un espejo inmenso y un sillón redondo mullido, además de la mesa alargada con recubrimiento de mármol, repleta de maquillaje de todos los tamaños y colores. Digno para la vanidad y soberbia que la caracterizaba.

Acaricié la mesa con especial devoción, sintiendo el tacto frío y delicado del mármol bajo la yema de mis dedos, hasta toparme con un papel pequeño y arrugado que estaba colocado a la vista de cualquiera.

Extrañada, me aproximé para desplegarlo y mi cuerpo se tensó de inmediato al leer la escueta frase que estaba escrita con una caligrafía sencilla pero formal, ligeramente curvada.

“Sé lo que eres, Laurie Duncan. El péndulo que se mueve entre el bien y el mal. Tu decisión será tu final”.

Miré a mi alrededor, consciente de que era un gesto estúpido, pues me encontraba sola. Mi mente pensó en Brittany, pero en seguida lo deseché, ella se había mantenido a nuestro lado, así que era imposible. ¿Entonces quién? Y, lo más importante de todo, ¿a qué se refería con eso? ¿Qué era realmente yo? ¿Y qué decisión debía escoger?

Arrugué el papel de nuevo y lo guardé en el bolsillo de mi pantalón antes de pronunciar una oración sosteniendo mi dije. Me forcé a  ignorar el resquemor que me producía al tocarlo. Al terminar exhalé un suspiro y lo guardé también. Tenía que encontrar a Nikola y avisarle lo antes posible. Temía que esto generara problemas, más de los que ya sosteníamos a nuestras espaldas.

Capítulo VIII * Malas Decisiones

Salí de la habitación y empecé a recorrer los distintos pasillos sin detenerme a pensar por donde estaba yendo. De todas formas, parecía que mis instintos me controlaban y mis oídos se guiaban por el ruido que había en el salón. Quizás Nikola estaba ahí con Rocío.

Me sorprendí por haber sido capaz de llegar en menos de un minuto cuando hace unos días hubiera tardado, al menos, media hora. Eché un vistazo rápido para encontrar a mi compañera, pero parecía que ambas habían desaparecido, así que no me quedó de otra que intentar agudizar el oído y concentrarme en la voz de Nikola para separarla del resto de voces del lugar, que eran más de las que me hubiera gustado.

Varios minutos más tarde comencé a ser capaz de bloquear las voces y sentí la voz de Nikola filtrándose en mi oído, parecía que estaba hablando con alguien. Estaba a punto de dirigirme hacia donde me proyectaba su voz cuando me sobresalté al sentir el tacto de una mano sobre mi hombro, haciéndome volver en sí.

—¿Interrumpo?

Tragué saliva al observar frente a mí a Ákos con una sonrisa socarrona y un brillo en su mirada que me dio escalofríos. Llevaba muy poco tiempo siendo una vampiresa, pero era capaz de captar su interés en mí al fijarme en cómo relamía su labio inferior de forma disimulada y sus pupilas se dilataban, observándome.

—Ákos —respondí con timidez, sintiéndome expuesta ante su intensa mirada. Me recordaba a Vlad y no quería volver a pasar por lo mismo, aunque la fragancia que desprendía, su poder, me hacía desearle de una manera que era incapaz de expresar—. N-no, claro que no.

—No entiendo como Nikola es capaz de dejar sola a una chica de semejante belleza —contestó con un sonido ronco que me hizo estremecer—. ¿Serás tú mi Dafne y me arrastrarás hasta la locura? Porque guardo tanto tesón como Apolo y si un ciego como Nikola no es capaz de complacerte como amerita, no dudaré en hacerlo yo.

Abrí la boca sorprendida por sus palabras e inspiré profundamente antes de contestar. Debía admitir que Ákos estaba realmente atractivo con una camisa blanca con rayas azules y un pantalón ajustado color beige. En una de sus muñecas relucía un caro reloj y en otra mano llevaba una copa de sangre, lo que parecía ser habitual en él. Además, su barba incipiente le hacía más sexy y maduro, lo que empezaba a atraer aún más mi atención.

—Eh…

—Lamento mis modales. Hacía mucho tiempo que no me detenía a cortejar a una dama de tu talla y creo que me he quedado algo anticuado —sonrió—. Los siglos pasan y me cuesta adaptarme a estos tiempos tan modernos.

—Entiendo —respondí con una sonrisa tirante, reflejo de mi incomodidad y miedo porque alguien como él se fijara en alguien como yo. La atracción física que sentía por él se entremezclaba con la preocupación de estar fallándole a Atary. Me sentía como si le estuviera traicionando por estar tan cerca de él—. ¿Me buscabas por algo en particular?

—Sí. En breve he de irme a resolver unos asuntos gubernamentales, pero no podía ausentarme sin invitarte personalmente a la fiesta de máscaras que celebraré en Medianoche cuando salga la luna. Sería un verdadero placer poder contar con tu magnética presencia y mostrarte las poderosas virtudes de ser un vampiro. Intuyo que él no ha tenido tiempo.

Me sonrojé al escuchar sus palabras. Nikola prefería gastar su tiempo lo más lejos de mí que le resultaba posible y recordarme lo niña que era y lo mucho que entorpecía su camino. Me daba miedo lo que podría suceder si aceptaba esa invitación y ponía pie en ese lugar que, seguramente, estaría lleno de vampiros, pero… ¿por qué debía mantenerme encerrada en mi habitación como una prisionera? Una parte de mí quería sentir, disfrutar, experimentar en todos los aspectos lo que significaba ser un vampiro de verdad.

—Ella no irá, Ákos —respondió de repente una voz cargada de molestia, pero no era comparable con el destello de enfado que desprendían sus ojos, como si fueran una noche de tormenta. Sobresaltándome.

Este, en vez de amedrentarse, esbozó una sonrisa burlona y alzó el mentón para ofrecerle una mirada glaciar, antes de volver la vista hacia mí y guiñarme el ojo lentamente, provocándole.

—Interesante. Así que, además de tomarte la molestia de desaparecer y dejar a la dulce Laurie sola y desamparada, tienes la audacia de hablar en su lugar y creerte con la autoridad de decidir por ella —suspiró, negando con la cabeza y miró hacia mí para añadir—: Perdona mi insolencia pero, ¿qué viste en él?

—Él no es… —comencé a decir, indignada porque se pensara que estábamos juntos. No me imaginaba a Nikola siendo novio de nadie, sobre todo con ese carácter gruñón y su tendencia a hacer sentir mal a los demás.

—Laurie no está preparada para ir a Medianoche. Está mejor aquí.

Miré a Nikola sin molestarme en fingir el enfado que estaba teniendo en ese momento. Además de no tener la decencia de preguntarme si quería ir, se estaba enfrentando a Ákos como si fuera un macho marcando territorio sobre mí, clavando en él la peor de sus miradas.

Recordé sus palabras cuando estaba hablando con Rocío, pidiéndole que hiciera de niñera conmigo e hice una mueca de desagrado, me sentía como si me hubieran dado un bofetón. Miré a ambos, deteniéndome de forma expresa en el rostro de Nikola para poder apreciar sus gestos al escuchar las palabras que estaba a punto de pronunciar, degustándolas entre mis labios.

—Aceptaré con gusto tu invitación, Ákos. Ahí me tendrás.

—Maravilloso —respondió él en respuesta—. Con permiso, me retiro, debo trabajar.

Atisbé de reojo como se alejaba con expresión triunfal, pero no tanta como la mía, al apreciar como el rostro de Nikola mantenía una expresión helada y sus ojos parecían dinamita pura. Incluso su mandíbula se había contraído y respiraba de forma acelerada, seguramente conteniéndose para no asesinarme. Aunque eso era una gran y profunda ironía, pues ya estaba muerta.

En lo que dura un parpadeo sentí mi cuerpo rebotar contra una pared, la cual hizo unas pequeñas fisuras debido al impacto. Abrí los ojos de golpe al ver su rostro a escasos centímetros del mío y sentir su respiración acariciando mi piel mientras que su mano estaba sujeta a mi hombro, bloqueándome el paso.

—¿Eres consciente de lo que acabas de hacer? —rugió, traspasándome con una mirada cargada de ira y desesperación, y susurró—. No, claro que no…

—¡Suéltame! —protesté, tratando de liberarme de su ataque—. ¡No eres mi padre! ¡No eres nadie para decirme lo que tengo que hacer!

—Soy la persona que se encarga de mantenerte a salvo, por si se te ha olvidado —escupió con amargura—. Y si te digo que te quedes al margen, lo cumples, Laurie. Esto no es un puñetero juego de niños.

—¡Nunca me ves capaz de hacer nada! Te piensas que soy una niña inútil que depende de los demás, pero no es así.

—¿Ah, no? —preguntó con sorna, esbozando una sonrisa de pura diversión—. ¿Te recuerdo que te has convertido en un vampiro? ¿Qué te has dejado manipular al antojo de todos? ¿Qué cada paso que das es un motivo para tener que salvarte el culo? Tienes que madurar, Laurie, no estaré siempre pendiente de ti y el mundo que te rodea está repleto de bestias que no dudarán en acabar con tu vida, o usarte, si con eso consiguen salvar la suya.

—¡Yo ya estoy muerta! —chillé, revolviéndome para intentar golpearle.

Me sobresalté al sentir sus manos sujetando las mías con firmeza y mi cabeza rebotó contra la pared, soltando algo de gravilla, mientras nuestras respiraciones se mezclaban debido a la rabia del momento, haciéndome subir un cosquilleo ardiente que me hizo sonrojar las mejillas.

—No lo suficiente —susurró en mi oído, antes de mirarme fijamente y aflojar su agarre sobre mis muñecas—. Pero, ¿sabes qué? Si quieres ir de madura y poderosa por la vida, hazlo. Me cansé. Si te descontrolas por la sangre que va a haber o descubren que Lilith tiene algún tipo de interés en ti, te las arreglas tú solita. No me llames si te encadenan y te llevan hasta ella para que te torture o te deje morir desangrada para Nyx sabe qué.

Con esas palabras me miró una última vez y empujó mis brazos hacia atrás, alejándose de donde estábamos para desaparecer por un pasillo cercano. Me quedé varios minutos completamente aturdida, mirando el lugar por el que se había marchado, tratando de asimilar la acalorada discusión que habíamos tenido.

Mi pecho todavía subía y bajaba de forma brusca debido a la adrenalina del momento y sentía mi estómago retorcerse debido a la mezcla de rabia y atracción que Nikola había despertado en mí.  Me sentía confusa y humillada, no entendía por qué mi cuerpo respondía así ante él. Me tranquilicé pensando que debía ser por el poder que desprendía. Al ser un Hijo Oscuro seguramente era inevitable responder ante él.

—¿Se puede saber qué ha pasado para que Nikola esté hecho una furia? —espetó Rocío entrando de repente en mi habitación, haciendo rebotar la puerta con un ruido atroz.

—Como si eso no fuera habitual en él —refunfuñé en respuesta, ignorando su brusca entrada—. Y es un idiota. Eso es lo que ha pasado.

—¡Laurie! Así no ayudas.

Observé como prácticamente se teletransportaba en mi cama de un salto y me miró de manera paciente, ya más calmada. Con su expresión me recordaba a mi padre…, Arthur, cuando había hecho algo mal a ojos de mi madre e iba a hablar conmigo para intentar solucionarlo, como si fuera una niña pequeña. ¿Por qué todos se empeñaban en hacerme sentir así?

—Se cree mi sombra. Gasta su tiempo recordándome que soy una niña inmadura que no sirve para nada y que, por mi culpa, tiene que estar vigilándome para salvarme si algo va mal —expliqué con molestia, sintiendo como la sangre que aún conservaba en mi interior bullía al recordar la discusión—. Y encima se cree con el poder de hablar y decidir en mi lugar. No me deja hacer nada, parece que solo quiere que me quede aquí quieta y callada hasta que no sea objeto de interés de Lilith. No soy su esclava ni una muñeca de trapo para tener que acatar órdenes.

—Laurie…

—Ya que estoy aquí y soy una vampiresa, quiero saber lo que es divertirme. Quiero disfrutar de mis nuevos sentidos y desafiarme a mí misma, Rocío. Quiero… necesito demostrarle a Nikola que no soy una niña y soy capaz de controlarme. Yo sé que… puedo.

—Laurie —repitió de nuevo, mirándome con expresión martirizada—. En el avión casi te abalanzas por una niña pequeña, ¿y pretendes probar tu capacidad de control en una sala repleta de peligros con sed de sangre? No es una fiesta común. No es…lo que sea que tú pienses.

—Ya lo sé —repliqué molesta—. Sé que somos vampiros y precisamente por eso, quiero…, sé que si me entreno puedo ser más fuerte y enfrentarme sola a mis peligros, sin depender de nadie. Sobre todo de quien sea que me haya escrito esa dichosa nota.

—¿Nota? —preguntó, arrugando el ceño—. ¿Qué nota?

Suspiré al apreciar que no la iba a persuadir dijera lo que dijese, era demasiado leal a ese molesto Herczeg, así que hurgué por el bolsillo para sacar el arrugado papel y se lo lancé para que la leyera, sin detenerme a dar explicaciones.

Su rostro se contrajo durante un instante y me miró durante unos segundos antes de volver la vista hacia la nota y llevársela a la nariz para olfatearla.

—¿Qué haces?

—Rastrear el olor, pero ha usado un perfume de rosas para ocultarlo —gruñó, ocultándola entre su ropa—. Tendré que avisar a Nikola de esto.

—¡No! —protesté.

—Laurie —suspiró, colmando su paciencia—. Él tiene que estar al tanto. Nos la estamos jugando para mantenerte a salvo, lejos de los planes macabros de Lilith.

—Pero yo no lo pedí. Si me hubiera ido con Atary quizás…

—Te hubieras ido con el Herczeg equivocado —respondió entre susurros—. Los lobos siempre se ocultan bajo la piel del cordero. Y, sin duda, Atary es el lobo feroz de los cuentos de Perrault.

—Él me amaba, Rocío. —Le defendí—. Estuve pensando y creo que su intención era salvarme. El gato me había mordido y….no se pudo controlar. Él solo me convirtió para no matarme desangrada. ¡No sabía de los planes de Lilith! ¡Ninguno de los hermanos lo sabía! Lo vi en los ojos de Katalin. Vi su desesperación, su decepción… no se esperaba la traición de su madre.

—El vínculo es peor de lo que pensaba —suspiró, masajeando su sien—. Pero iré por partes. Lo primero es notificar a Nikola de esto. Los romances trágicos y tóxicos pueden esperar.

—¿El vínculo? ¿Qué vínculo?

Con esas palabras desapareció, dejándome sola en la habitación sin emitir respuesta, y mi bestia interior comenzó a gruñir, quejándose porque en todo este tiempo no había podido probar bocado y me estaba muriendo de hambre. Si eso era posible.

Dejé pasar el rato sin ni siquiera molestarme en oír la conversación. Primero porque no quería escuchar a Nikola repitiendo las palabras de siempre y segundo porque estaba debatiéndome si hacerle caso y quedarme en el palacio para no causarle más problemas.

No podía evitar pensar en lo mucho que había cambiado mi vida en un periodo tan corto de tiempo. Había pasado de preocuparme por sacar buena nota en la universidad a preocuparme por si alguna vez volvería a ser humana y podría tener una buena vida, formando una familia con un marido que me quisiera y dedicarme en cuerpo y alma a los demás, compensando a Dios o Lux, o quien fuera, por haberle defraudado. Debía ganarme su perdón.

Esa reflexión me hizo pensar en Ana y Angie, ¿qué sería de ellas? ¿Estarían buscándome? ¿O ya se habrían enterado de mi situación y preferirían entrenarse para enfrentarme? Ambas opciones me inquietaban de igual forma, pues tarde o temprano descubrirían la verdad y las decepcionaría.

Me acerqué hasta el tocador de Katalin y observé mi reflejo en el espejo. Parecía que la leyenda urbana de que los vampiros no se reflejaban debido a que carecían de alma era un mito, pero eso no quitaba que aborreciera lo que veía en mí.

Notaba mi cabello más brillante y revuelto, además de con un tono más oscuro. La tez de mi piel se había vuelto más blanca de lo que ya era inicialmente y bajo mis ojos habían aparecido unas finas ojeras, como si hubiera estado un par de días sin dormir. Incluso mis labios se habían vuelto más gruesos y llamativos; el negro de mis pupilas se entremezclaba con mis irises azulados, como si mis ojos fueran un inmenso océano por cruzar.

Suspiré. Si tenía que quedarme aburrida en el palacio al menos podía gastar mi tiempo en recorrerlo, a ver qué tesoros ocultos podía esconder Ákos. Si los Herczeg tenían una trampilla secreta en la capilla, a saber qué podía tener él en un lugar tan grande.

Aburrida, avancé hacia la puerta y en ese instante escuché cómo sonaba un click. Arrugué el ceño al intuir lo que podía estar pasando y moví el manillar con fuerza, intentando abrirla, pero nada, me habían encerrado.

Empecé a aporrear la puerta para ver si esta caía, pero resultó imposible, debía de estar a prueba de vampiros. Unos minutos más tarde desistí e intenté escuchar si seguían ahí. Estaba segura que había sido Nikola. Me centré en escuchar su voz, su respiración o pisadas cercanas, pero parecía que ya se había ido.

«¿Querías que me quedara? Pues ahora pienso encontrar la manera de salir. Tú te lo buscaste» refunfuñé para mis adentros, canalizando el odio en mi mente para hallar la forma de liberarme y poder ir a Medianoche.

Miré hacia mi alrededor en busca de algún objeto que pudiera ayudarme pero no había nada mejor que una base de maquillaje o un rímel. Molesta, lancé parte del maquillaje a la puerta y fue entonces cuando escuché una voz que me resultaba familiar. Era Brittany.

—¿Laurie? ¿Eres tú la que está armando este escándalo?

—¡Brit! —exclamé, respirando aliviada—. Dime que sabes cómo abrir esta puerta.

—Eh…puedo intentarlo, creo —respondió—. Dame un momento.

Me alejé unos pasos por si acaso decidía echarla abajo, aunque su fuerza debía de ser equivalente a la mía y abrí la boca al observar cómo, un minuto más tarde, había conseguido su objetivo sin apenas esfuerzo.

—¿Qué has hecho? —pregunté fascinada.

—La horquilla sirve desde tiempos inmemoriales, no se le resiste ni a los vampiros —sonrió, mostrando una que al parecer había llevado en el pelo—. ¿Por qué estabas encerrada?

—Mi niñero particular no quiere que asista a Medianoche —gruñí, recordando la cara de molestia de Nikola—. Creo que no le gusta que me divierta.

—¿Vas a ir? —chilló emocionada—. ¿Puedo ir yo también?

—Eh, claro, supongo. Yo no soy la dueña del sitio y me imagino que puede ir cualquiera.

—No a menos que te invite un miembro importante —respondió haciendo un mohín.

—Bueno, supongo que tener la aprobación de Ákos servirá —sonreí con orgullo.

—¿En serio? ¿La tienes? ¡Entonces igual me dejan pasar si voy como tu acompañante!

—Podemos probar —respondí ilusionada. No me vendría mal un apoyo externo por si algo me sucedía. Me negaba a pedir auxilio a Nikola o a Rocío si eso pasaba—. El problema es que no tengo ninguna máscara para llevar.

—Yo tampoco, pero las dan en la entrada si te dejan pasar. Así que no debemos preocuparnos. De hecho creo que también hay ropa para cambiarte si lo necesitas.

—¿Y cómo sabes todo eso? —pregunté con curiosidad.

—Porque las fiestas de Medianoche son épicas entre los vampiros. Durante el tiempo que llevo aquí me he dado cuenta de que es el tema de conversación principal. ¡Ya tenía ganas de poder verlo por mi cuenta!

—Entonces será mejor que vayamos cuanto antes. Medianoche nos espera.

Reí con ella de forma nerviosa al sentir un cosquilleo por mi cuerpo. Sabía que Nikola iba a estar ahí y no se esperaría verme. Pero eso era lo mejor de todo, que podría darle la mayor sorpresa de toda su larga vida y demostrarle que Laurie Duncan es una mujer fuerte y autosuficiente. Una chica que no se deja amedrentar con facilidad y mucho menos dominar.

Yo decidiría mis pasos y tendría que aceptarlo le gustara o no. Con ese pensamiento acepté su mano y recorrimos los distintos pasillos a gran velocidad, hasta dar con la puerta principal y abrirla de par en par, saboreando el aire frío de la noche y una gran emoción en nuestras venas.

Por fin éramos libres para disfrutar de la mejor noche de nuestras vidas, ¿o no?

Capítulo IX * La Fiesta

Dejé que Brittany me guiara por el lugar, moviéndonos a una velocidad tan alta que no estaba acostumbrada. Todos mis sentidos se habían agudizado y podía observar el entorno que se alzaba a mi alrededor en todo su esplendor. Estuvimos así varios minutos hasta que conseguimos llegar a Miskolc, pues el palacio de Ákos se encontraba situado en un pueblo cercano.

A medida que me acercaba, iba escuchando las ruedas de los coches sobre la carretera, las voces lejanas de personas que se encontraban caminando por Miskolc, e incluso percibí las distintas luces que aún estaban encendidas en los distintos edificios.

Una vez allí, aminoramos la marcha hasta camuflarnos entre los pocos viandantes que quedaban a esas horas, pues ya era bastante de noche y el frío se posaba en nuestra piel. Así que eran peatones valientes si eran capaces de caminar sin congelarse.

No podía evitar admirar la delgada línea que nos separaba de los mortales. A ojos de un humano, los vampiros podíamos pasar desapercibidos. Me había quedado claro que respirábamos, nuestro corazón bombeaba con normalidad y nuestras mejillas se teñían de rojo si nos sentíamos avergonzados. Supuse que era por pura supervivencia, pero no dejaba de sorprenderme que muchas de las características que había leído en los libros sobre vampiros eran falsas.

Contemplé fascinada cada casa y rincón que íbamos dejando atrás y me mordí el labio inferior al observar el cartel que me indicaba que se trataba de nuestro destino. Era un local amplio y la fachada era bonita y sofisticada con las paredes negras, las letras doradas, unas cortinas violetas que ocultaban el interior de las ventanas y un tejado de pizarra que acompañaba a la estética del lugar.

—Nos… ¿nos acercamos? —pregunté jugueteando con las mangas de mi jersey.

—¡Sí! —exclamó con una gran sonrisa.

Suspiré al verme frente a la entrada, donde un portero de gran altura y aspecto fornido pasaba lista. Parecía que se trataba de un sitio VIP. Tragué saliva al verme cara a cara con él y recé para tener el permiso de Ákos o que este estuviera cerca para dejarme pasar. Sino Nikola se saldría con la suya y no pensaba dejarle. Esto no se podía quedar así.

Avancé junto a Brittany sujeta de su brazo y miré al portero intentando no parecer intimidada. Él nos observó a ambas sin un ápice de expresión, hasta que abrió la boca para hablar.

—¿Nombres?

—Laurie —respondí casi sin voz, sin poder despegar mis ojos de su rostro.

—¿Laurie qué? —preguntó en húngaro. Ni siquiera sabía cómo fui capaz de entenderlo.

Miré a Brittany por un instante antes de volver la vista hacia él, debatiéndome en dar mi apellido. ¿Tenía sentido que supieran que mi padre era un dhampir? ¿O estaba volviéndome demasiado paranoica?

Abrí la boca para responder, pero la cerré al escuchar una voz masculina que comenzaba a resultarme familiar. Al girarme tenía a Ákos a mi lado e hizo un gesto al portero para que nos dejara pasar.

—Van conmigo, Börj.

El hombre asintió con la cabeza y se hizo a un lado para dejarnos pasar y aprecié que los ojos de Brittany se agrandaron, incluso parecía que emitían destellos de felicidad al percatarse que su sueño de entrar en la élite vampírica se hacía realidad. Así que no dudó en clavarme sus alargadas uñas en mi piel y tiró de mí para que empezara a caminar, mientras sentía la intensa mirada de Ákos clavada en mi espalda.

—Gracias —susurré, dejándome llevar por Brit.

El interior era fascinante y magnético, con un aspecto similar al del palacio. Los colores que predominaban eran rosas y rojos combinados con el negro, y los sofás parecían caros y elegantes.

La barra del bar estaba al fondo, custodiada por un vampiro alto y corpulento que se encargaba de entregar a gran velocidad diferentes bebidas a los sedientos seres sobrenaturales, que no eran pocos. El olor a sangre no tardó en llegar a mi nariz, así que inspiré con fuerza para tratar de controlarme. Era un olor intenso y embriagador que te invitaba a beber hasta quedar satisfecha.

Me fijé que a nuestro lado había una mesa con diferentes máscaras, así que me detuve a barajar cuál sería mi mejor opción. Necesitaba pasar desapercibida ante Nikola, seguramente no tardaría en encontrarle y no quería que me sacara del pub a rastras.

Finalmente me decanté por una máscara veneciana de color negro con detalles y bordados plateados, además tenía una hermosa flor negra en el lateral derecho, así iba a juego con mi jersey. En ese momento me lamenté por no haberme cambiado de ropa. La mayoría de personas iban vestidos para la ocasión con prendas elegantes y llamativas, acorde con sus máscaras. Yo llevaba un jersey estrecho negro y unos pantalones vaqueros con unas botas altas. Parecía que estaba fuera de lugar.

—¡Estás genial! —exclamó con una sonrisa al verme—. Te ves arrebatadora.

—Pero fuera de lugar —suspiré, fascinada por la máscara color bronce con destellos dorados que había escogido.

—Eso tiene fácil solución si te gusta la ropa de época —respondió la voz masculina de Ákos sobre mi espalda.

Me giré sorprendida al observarle tan cerca de mí, pensaba que se había perdido entre la multitud a hacer Dios sabía qué. Por el contrario, parecía muy interesado en mis movimientos, así que tendría que tener cuidado en no desvelar nada que pudiera exponerme.

—¿Ropa de época?

—Sígueme —contestó con una amplia sonrisa.

Miré a Brittany esperando su compañía, pues no terminaba de fiarme de él si nos quedábamos a solas, pero esta se encogió de hombros y me hizo un gesto con la mano para que le siguiera, dejándome totalmente expuesta.

Le seguí como pude, tratando de esquivar a los frenéticos vampiros y atisbé una puerta negra con un cartel que no podía leer porque estaba escrito en húngaro.

—Ahí guardamos la ropa. Puedes escoger lo que quieras —dijo de forma escueta—. Estoy seguro que con cualquier cosa deslumbrarás, belleza.

—Gra-gracias —asentí, tragando saliva con fuerza al sentirme desnuda por la forma en la que me miraba.

Por fortuna, decidió dejarme sola, yendo hacia un sofá que estaba situado en una de las esquinas. La música de la sala resonaba por todos lados y mis oídos estaban volviéndose locos sin saber en qué centrarse. Así que decidí entrar y contemplar qué ropa era esa. Me mordí el labio inferior al apreciar unos suaves corpiños que se ceñían a la cintura como si estuvieran hechos a medida.

Como todavía tenía los extraños tatuajes adheridos a mi brazo, decidí ponerme una blusa negra que desvelaba mi escote de forma generosa con mangas bordadas y un pantalón de cuero ceñido a mi piel, resaltando las curvas que ni sabía que poseía. La blusa enlazaba ambas mangas por el cuello, como si fuera una gargantilla.

Por último, decidí mantener mis botas altas y me solté el cabello, que llevaba atado en una coleta alta. Esperaba que así encajara más en el lugar. Me acerqué hasta un espejo que había en una esquina de la pequeña sala y, una vez tuve mi propia aprobación, cerré la puerta y me dirigí de nuevo a la sala principal para buscar a Brittany.

Me escabullí entre las personas que ya se encontraban bailando y miré a mi alrededor, pues no estaba donde la había dejado. A quien encontré en su lugar fue a Nikola, sentado en un sofá apartado con una máscara oscura que resaltaba sus ojos grises. Estaba hablando con una chica de larga melena oscura y grandes ojos azules, portadora de una máscara azul oscuro con una pluma de pavo real. Sus labios rojizos llamaban la atención y por la forma en la que gesticulaba y sonreía, parecía que estaba disfrutando con la compañía de mi niñero personal. No lo entendía. ¿Solo era así de insoportable conmigo? ¿Tanto le molestaba mi presencia?

Mi estómago me golpeó como una estocada, pero me negué a hacerle caso. No quería que mi cuerpo reaccionara así por él. «Será por mi nueva condición» dije para mis adentros, intentando animarme «No eres para tanto, Nikola. Así que no te mereces mi atención».

En ese momento que estaba refunfuñando para mis adentros, me di cuenta que sus ojos grises se posaron en los míos y sus cejas se juntaron al arrugar el ceño. Durante unos instantes mantuvimos un fuerte contacto visual, pero rápidamente puse mi cabello como barrera y me apresuré en desplazarme. No tenía ganas de que me reconociera y me sacara mientras me soltaba una de sus charlas paternalistas. Por ahora estaba todo controlado.

Seguí mi camino abriéndome paso mientras observaba con fascinación y cierta envidia a los vampiros bailando de forma despreocupada, como si no tuvieran ningún problema rondando por su mente. Yo me sentía sola, sin un chico que me sacara a mover el cuerpo y que se preocupara por mí de forma afectuosa.

Suspiré al recordar las palabras de Ana cada vez que verbalizaba algún pensamiento como ese. «Las mujeres no necesitamos a ningún chico que nos salve. No somos princesas encerradas en una torre, somos guerreras con la suficiente capacidad de manejar una espada o, al menos, dar una patada en la entrepierna. Eso siempre es efectivo». Cómo la echaba de menos. Ella no me reñiría por intentar esforzarme en ser mejor, por no rendirme ante cualquier problema.

No pude evitar tensarme al ver a Ákos mirándome desde lejos. Al ver que nuestras miradas chocaron decidió alejarse por uno de los laterales. Debía de reconocer que captaba mi atención, pero estaba segura que sería del tipo de hombre que, una vez consiguiera lo que quisiera, se olvidaría de mí y me sentiría usada y humillada. Yo solo quería juntarme a alguien que me apreciara de verdad. No cometería el mismo desliz que tuve con el hermano mayor de los Herczeg. Había aprendido demasiado con ese error.

Fue entonces cuando posé mis ojos en una figura que me resultó familiar. Como si hubiera invocado al mismísimo demonio y hubiera decidido aparecer ante mí, su presencia intimidante y salvaje me hizo estremecer.

Su cabello negro caía desarreglado casi hasta los hombros y sus ojos azules resplandecían, destacando la sobria máscara que llevaba. Aunque estuviera sentado su altura era notoria y su musculatura fuerte y definida me parecía tan característica que no pude evitar pronunciar su nombre entre mis labios con un ápice de nerviosismo.

—¿Vlad?

—Vaya, pero que ven mis ojos —respondió con una sonrisa burlona—. Parece que cierto ángel se ha caído del cielo y ha perdido sus alas en el infierno. ¿Qué tal sienta adentrarse en la perversa oscuridad?

—¿Qué haces aquí? —pregunté mirando a mi alrededor, por si Ákos había decidido volver a molestarme y terminaba atando cabos. La intensidad que profesaban sus palabras y su mirada cargada de lujuria me desarmaba por completo.

—Divertirme, ¿qué sino? La pregunta es… qué haces tú aquí, ¿no es demasiado para tu puritanismo? —puntualizó con sarcasmo mientras me miraba fijamente haciendo tintinear la copa que llevaba entre sus manos, antes de encontrar a Nikola con la mirada—. Ah, se me olvidaba, tu inocencia se desvaneció en el momento que te hicimos pecar. Por cierto, creo que te has equivocado de hermano, ángel oscuro. Ese no es Atary.

—¿No estás con él?

Me detuve a buscarlo con la mirada entre la multitud pero, en el caso de que estuviera, no era capaz de distinguirle. Aun así mi corazón latió acelerado por la posibilidad de tenerle cerca. Odiaba sentirme así de vulnerable.

—No. La verdad es que desde que mi querido hermanito Nikola nos salvó de ser sacrificados decidí que había llegado el momento de independizarme —respondió guiñándome un ojo—. Setecientos cincuenta años al lado de tu madre es mucho tiempo. Así que… aquí estoy. Medianoche es un lugar maravilloso, ¿no crees?

—¿Setecientos cincuenta años?

Le miré estupefacta, sabía que los vampiros podían vivir mucho tiempo, pero nunca imaginé que Vlad fuera tan mayor. No cuando recordaba que Atary tenía muchos menos, ¿no eran hermanos? Su sonrisa burlona me hizo volver en sí. Vlad no había cambiado nada, seguía teniendo esa mirada descarada y esa pose de deseo que haría estremecer a cualquiera.

—Sí. Algunos sabemos conservarnos bien —sonrió—. Follar rejuvenece la piel. Deberíamos repetir en algún momento, ángel oscuro.  El sexo entre vampiros es realmente… estimulante.

—No, gracias. Lo nuestro fue un error. Un estúpido e irresponsable error.

—No parecía serlo cuando me buscabas en sueños y aparecías en mi habitación —ronroneó con un deje ronco. Por suerte, sus encantos ya no hacían mella en mí, solo captó mi atención la mención que había hecho sobre mis sueños pecaminosos.

Le miré sorprendida y abrí la boca al recordar que Rocío me había advertido que los vampiros no soñaban. ¿Entonces cómo sabía él que yo había soñado con él?

—Eso no…eso… ¿Cómo sabes eso? —exclamé atónita—. Me dijeron que…

Cerré la boca al ver el pliegue que se formó en su frente al rascarse la barbilla.

—No estaba seguro, pero acabas de confirmármelo. Y sí, no soñamos, así que me pareció interesante el hecho de que, desde que decidiste dejar la inocencia la noche de Samhuinn, comencé a tener sueños bastante interesantes donde mostrabas tu lado más real. No ese que te empeñabas en resaltar, cubierto de capas llenas de hipocresía y falsedad. No te pegaba, ángel oscuro. No cuando todos sabíamos lo que se escondía detrás. Una hermosa oscuridad deseosa de salir y arrasar con todo a su paso.

—¿Y por qué soñamos lo mismo?

—¿No lo sabes? —preguntó alzando una ceja mientras me repasaba con la mirada, torciendo sus labios en gesto pensativo—. Interesante… parece que mi hermanito no ha hecho sus deberes poniéndote al día. Claro que, también te aviso, es una hipótesis que barajo. Y, por desgracia, Lilith también. Tendrás que tener los ojos bien abiertos, ángel oscuro. Ella te desea.

—¡Deja de llamarme así! —protesté—. Me pones nerviosa. ¿Qué hipótesis tienes? ¿Y Lilith? ¿Estoy en peligro? Necesito saber la verdad, Vlad. Estoy cansada de dar palos de ciego, acabo chocando con todos los problemas que surgen a mi alrededor.

—Es más divertido esperar a que tú lo adivines, pero te daré una pista porque estoy de buen humor y será interesante tu reacción al atar cabos —sonrió—. Digamos que hay más cosas que nos unen de las que nos separan. Estaba escrito que te ibas a dejar llevar, así que era inevitable que lo nuestro sucediera. ¿No es maravilloso?

—¿Por qué? ¿Es algún poder que tienes?

La sonrisa divertida que dibujó su intimidante rostro no pasó desapercibida. Parecía que le hacía gracia mi estado de desconocimiento. Sobraba decir que en ese momento le odiaba. Odiaba que se comportara de forma despreocupada, como si todo le importara una mierda, mientras mi vida podía estar en peligro por la presencia de Lilith. Ya había tenido suficiente.

—Es mucho más que eso, pequeño ángel caído. Nuestra perversa conexión tiene un sentido que tu mente de arcoíris seguramente sea incapaz de asimilar. Aunque… con todo lo que has vivido durante estos meses debería ser lo de menos. Qué más dará un golpe que agriete una pared cuando todo el edificio está destrozado.

—No…no lo entiendo —suspiré, esperando que decidiera hablar claro.

—Lástima. Porque yo tengo mejores cosas que hacer, como satisfacer a ciertas vampiresas con sed de sangre y sexo candente —respondió, levantándose de su asiento—. Nos vemos, Laurie. Ha sido maravilloso comprobar que Atary ha tenido la fuerza suficiente para no dejarte morir. Su avaricia prevaleció sobre el ansia. Fascinante.

—¡Espera! —exclamé alzando la voz, esperando detenerle—. ¿Nos vas a avisar a Lilith de mi paradero?

—No es necesario avisar a madre de demonios. Tarde o temprano te buscará y, créeme, da igual donde te escondas porque ella aparecerá a tu lado —respondió y añadió antes de mezclarse entre las demás personas—: Y precisamente por eso prefiero mantenerme al margen de todo esto. Si el mal despierta y se desata el apocalipsis, seguramente te hará falta algún aliado. Será complicado sobrevivir.

Con esa frase desapareció, dejándome sola entre un mar de dudas y temores. Vlad estaba actuando extraño y solo esperaba que se equivocara y Lilith me dejara en paz. No estaba preparada para enfrentarme a ella, pues solo era una vampiresa común y ella era la reina de la oscuridad. Si Vlad había optado por desaparecer estaba claro que el peligro se acercaba.

El problema era que no sabía cómo lo iba a enfrentar.

Estuve un rato bailando sin preocuparme en nada más que no fuera seguir los pasos y entrenar mi oído intentando traducir la letra de las canciones que iban sonando que, por supuesto, estaban en húngaro.

A medida que los minutos pasaban parecía que mis oídos se iban acostumbrando a la pronunciación y las palabras que usaban. Era cómodo poder moverme mientras las distintas voces me rodeaban, evadiéndome del resto del mundo.

De vez en cuando iba buscando a Nikola con la vista y mi estómago se encogía al comprobar que seguía conversando con esa insistente chica. Pero ni me molesté en acercarme a él o seguramente me devolvería al palacio de una patada. Y en algunas ocasiones Ákos aprovechaba para bailar conmigo e intentar conseguir algún tipo de acercamiento mayor, aunque fui rechazándole con sutileza. No estaba en mis planes pecar.

Por desgracia todo cambió de manera drástica al entrar una joven pareja de enamorados que, por la expresión acaramelada de sus rostros, parecía que acababan de casarse. Me di cuenta que eran humanos normales y, por la manera en que actuaron todos, sin despegar su vista de la pareja mientras continuaban bailando intentando disimular, parecía que lo peor estaba a punto de suceder.

Y no me equivoqué. En el momento que la chica abrió la boca para hablar y aprecié la sonrisa maliciosa que esbozó Ákos, permitiéndoles pasar, todo pasó muy rápido. Tan pronto como estaban en la barra pidiendo alguna bebida, escuché como el hombre ponía cara de asco y escuché la palabra sangre. Ákos se carcajeó y pronunció unas palabras que me dieron escalofríos, anunciando lo que se avecinaba.

—Por suerte acabamos de contar con suministros de sangre fresca, mi favorita —sonrió, dejando ver sus afilados colmillos.

La joven chilló por el miedo, pero fue tarde. Ákos fue el primero en abalanzarse sobre ella con los ojos completamente negros para clavarle sus colmillos con rapidez mientras la sujetaba para que no se escapara.

Su pareja chilló mientras sus ojos parecía que se salían de órbita y se quedó completamente paralizado, observando como el cuello de su prometida se desangraba. Tras eso un par de vampiros más se lanzaron a por él y litros y litros de sangre comenzaron a emanar de sus cuerpos, incrementando mi sed al verme rodeada de tan fuerte y delicioso olor. Eso había ido demasiado lejos y estaba fuera de mi control.

En ese momento empezaron a repartirse los cuerpos inertes de la pareja entre ellos y gemidos y jadeos de satisfacción comenzaron a inundar la sala. Me relamí de forma inconsciente el labio inferior y mi mandíbula se contrajo al sentir un fuerte dolor en mis encías. Estaba congelada contemplando la grotesca escena pero era incapaz de levantar la vista y alejarme. Mi bestia interior se removía frustrada instándome a abalanzarme y calmar mi ansiedad con ese líquido dulce y espeso que parecía mi medicina, pero también mi maldición.

«No lo hagas. No dejes que tu bestia te controle» escuché a una voz en mi interior que me resultaba familiar. Era la misma que me había hablado en algunas ocasiones estando en Edimburgo. «Aférrate a tu humanidad y lucha contra tus impulsos». Entonces lo vi. Era Nikola.

Su voz quedó relegada a un segundo plano, como si fuera un eco lejano, entremezclándose en mis oídos con las voces que emitían los vampiros en la sala. Habían empezado a pelearse entre ellos para degustar su preciado botín y de los labios de Ákos cayeron unas gotas que no dudó en atrapar con su lengua de forma seductora, captando aún más mi atención. Entonces murmuró unas palabras que mis oídos fueron capaces de captar.

—¿Por qué no te unes, belleza? Estoy deseoso de probar la sangre directa de tus labios.

Sentí como mis pupilas se dilataban y las líneas purpureas de mis ojos comenzaron a aparecer. El dolor que estaba sintiendo en mis encías era insoportable y mi bestia crecía cada vez más, a punto de controlar mi cuerpo por completo. Mi estado de sensatez estaba cerca de desaparecer. Podía escuchar mi pulso acelerado y todo mi alrededor se había convertido en una mancha difusa y distorsionada. Lo único que era capaz de ver eran esos dos cuerpos desangrándose, ese reguero carmesí que me estaba esperando para chuparlo y saciarme de una vez por todas.

Avancé con rapidez, permitiendo a mi monstruo ser liberado, y me abalancé a por uno de los cuerpos, clavando mis alargadas uñas en su piel. Tomé impulso inclinando la cabeza hacia atrás y me preparé para degustar su sabor cuando unas manos férreas me sostuvieron y lo siguiente que vi fue a Nikola llevándome a gran velocidad fuera del pub para golpearme contra una pared oscura de algún inhóspito callejón.

—¡No puedo contigo! —bramó, empujándome todavía más mientras me dedicaba la mirada más ardiente y furiosa que jamás imaginé—. ¿Se puede saber qué mierda haces aquí? ¿Y tú eras la que tenías el control? ¡Casi lo echas todo a perder!

Escupió sus palabras con odio. Sus ojos centelleaban por la rabia que sentía y su agarre ejercía cada vez una mayor presión sobre mi piel. Mi pecho subía y bajaba acelerado mientras  intentaba liberarme para llevar a cabo mi objetivo. Mi mente no pensaba en otra cosa que no fuera sangre y mis ojos estaban a punto de derramar lágrimas de desesperación al no poder mitigar el dolor de mis colmillos, que estaban expuestos del todo frente la luz de una farola cercana.

—¡Déjame! —chillé con voz ronca—. Tengo…necesito beber.

—No voy a dejarte, Laurie —respondió sin suavizar la expresión de su rostro—. Tú decidiste venir, ahora te toca sufrir las consecuencias. Así aprenderás a no exponerte a situaciones que no sabes manejar. Tienes que madurar de una jodida vez.

—¡Suéltame!

Mi monstruo rugió en respuesta al sentir el poder que bullía por mis venas. La rabia y la desesperación se mezclaron generándome una sensación de ansiedad que era incapaz de manejar. Estaba siendo controlada por él, así que no era consciente de lo que estaba haciendo, incluso conseguí zafarme y le di un sonoro bofetón.

—Se acabaron las contemplaciones —gruñó.

Lo siguiente que recuerdo fue a Nikola alzarme y moverse a gran velocidad, tanta que fui incapaz de ver a donde me llevaba, hasta que me lanzó sobre la cama de su habitación en el palacio y cerró con llave la puerta. Dejándonos a ambos dentro.

—Sácame de aquí, Nikola, o te juro que encerrarme será lo último que hagas. —Le amenacé, abalanzándome hacia él.

Estaba descontrolada. Mi bestia se removía como una serpiente furiosa y era incapaz de pensar con claridad. Forcejeé con él cayendo los dos al suelo y sentí su respiración sobre mi rostro, mientras me apresaba las manos para impedir que me moviera.

—Puedes amenazarme y atacarme lo que quieras, pero no conseguirás nada. Aun siendo el más débil de mis hermanos soy el triple de fuerte que tú —respondió, incrementando su agarre.

Ignoré su advertencia revolviéndome como si fuera un gato tratando de escapar de un baño y miré a mi alrededor desesperada, intentando encontrar la manera de salir y volver a Medianoche para cumplir mi intento frustrado. La garganta se me estaba secando por el hambre y mis colmillos seguían suplicando un poco de alivio.

Escuché una voz lejana en mi interior pero era tan imperceptible que era incapaz de entender lo que me estaba diciendo. La única palabra que bailaba por mi mente, instándome a continuar luchando contra Nikola era sangre. No había espacio para nada más.

—Joder… —gruñó él. Parecía que se estaba impacientando y apretó los dedos contra mi piel, pegando lo máximo posible su cuerpo al mío. Eso hizo que algunos mechones de su cabello rozaran mi cuello, provocando unas inocentes cosquillas que, de ser consciente, hubieran causado una explosión de sentimientos en mi estómago. Pero fue en vano, ni siquiera ese gesto me sirvió para volver a ser racional.

—¡Dale tu sangre, Nik! —escuché decir a una voz cantarina, no muy lejos de nosotros—. ¡Está demasiado descontrolada!

—Eso no…

—¡Hazlo! —ordenó con desesperación—. ¡Llevas siglos sin beber sangre humana! No le hará daño.

Si hubiera vuelto a la normalidad, podría haber captado como su rostro dibujaba una expresión de duda y miedo, formando una mueca. Sus ojos iban y venían entre Rocío y yo, que no sabía cómo había llegado a nuestro lado, sin terminar de decidirse.

—Pero los recuerdos…

—¡A la mierda la conexión, Nik! Será capaz de controlarla. Si no lo haces ya, no tardará en regresar a Miskolc y hará una masacre. —Le advirtió.

Entonces dejó asomar sus colmillos y se mordió a sí mismo en la muñeca, dejando que un poco de sangre se deslizara por su piel.

Lo siguiente que recuerdo fue como acercó su herida hacia mis labios enrojecidos y me susurró que bebiera con un tono helador. Mi bestia cedió, desesperada por calmar la sed y mis colmillos se hundieron en su piel mientras mi lengua se movía en círculos, atrapando la mayor cantidad posible de sangre.

De fondo escuché un sonido ronco proveniente de la garganta de Nikola. Parecía de placer pero estaba demasiado ocupada tratando de saciar mi ansiedad como para detenerme a analizar sus gruñidos. Mis uñas seguían clavadas en su piel, complacida al notar como tan maravilloso líquido descendía por mi garganta y se repartía por mi cuerpo. Incluso el dolor de los colmillos había desaparecido.

En el momento que el siguiente jadeo de Nikola brotó de lo más profundo de su ser, todo se removió a mi alrededor y un orgasmo liberador me teletransportó a otra dimensión. Una que estaba cargada de recuerdos vividos varios siglos atrás.

Unos que no me pertenecían.

Capítulo X * Secretos Desvelados

Me encontraba en un campo junto a una humilde casa de piedra que tenía gallinas y un huerto con coloridas hortalizas. Podía ver a un chico que me resultaba familiar con una melena negra que le llegaba casi hasta los hombros. Sus ojos seguían siendo grises, como una nube de tormenta, pero en ellos habitaba un brillo alegre. Parecía… feliz.

Su ropa era distinta, de hecho podía apreciar que en él no habitaba la maldad. Era un joven sencillo y humilde, un campesino que se esforzaba en arar la tierra y cuidar el campo para ganarse el pan. Su ropaje estaba sucio debido a su trabajo en la tierra y  sus manos parecían casi negras al manipular las herramientas oxidadas y los alimentos que aún debía guardar en un sencillo saco hecho de forma artesanal. El esfuerzo era notorio debido a los jadeos que soltaba y cómo tragaba saliva, seguramente tenía la garganta seca.

Minutos más tarde terminó el trabajo y se incorporó, levantó la vista hacia el cielo y exhaló un suspiro de cansancio antes de pasar la mano por su frente para limpiarse el sudor. Aunque eso generó que esta se emborronara más de lo que ya estaba.

Hacía calor. Podía sentir los rayos del sol bañando su rostro y calentando su piel. Por su expresión parecía que le preocupaba que llegara una época de sequía y su cosecha se secara.

Con cuidado, se aproximó hasta un caldero que tenía cargado de agua, y se agachó para atrapar un poco entre sus manos y limpiarse la cara, acicalándose. Tras eso caminó por un sendero que le llevaba hasta otras casas cercanas y se paró frente a una que parecía un poco más lujosa y cómoda. Aunque debía admitir que prefería las de la época actual.

Fue entonces cuando se escucharon unos alaridos de dolor y el rostro de Nikola se contrajo, asustado. Echó a correr hacia la puerta principal y no dudó en abrirla de una patada para entrar y contemplar como un hombre corpulento, lleno de ira, golpeaba a una joven que se encontraba agazapada en el suelo, tratando de cubrir su rostro con las manos para suavizar el impacto, pero eso no evitaba los moratones rosados que empezaban a formarse por su piel.

No sabía lo que estaba gritando ese hombre, pero escupía las palabras con una rabia que parecían salir de sus entrañas. Nikola no dudó en abalanzarse sobre él y empezaron a llover golpes. Tiraron muebles y diversos objetos al suelo, con ellos.

La joven contemplaba la escena con horror y gritaba algo, seguramente que parasen, pero era incapaz de moverse, dado que su frágil y delgado cuerpo temblaba como una hoja e intentaba protegerse abrazándose con los brazos mientras las lágrimas brotaban de sus ojos y descendían por las mejillas de forma descontrolada.

La escena continuaba con la pelea, ambos se encontraban sangrando, pero el último puñetazo de Nikola fue letal. La cabeza del hombre rebotó contra la esquina de una mesa y, al desplomarse, aprovechó para coger un cuchillo que clavó sin remordimientos en el pecho, haciendo salir un chorro espeso de sangre que detuvo por completo los latidos de su corazón.

La chica chilló, llevándose las manos después a su boca para intentar controlar su voz. Las lágrimas seguían derramándose por sus mejillas, bañando su rostro. Sus ojos verdes miraban al joven de pelo azabache, cuyas manos estaban ensangrentadas por el cuchillo que aún sostenía. Era un asesino, pero su rostro no mostraba arrepentimiento.

Nikola lo había matado.

Levanté la cabeza, volviendo un poco en sí. Parecía que Nikola trataba de bloquear sus recuerdos, emborronándolos para que no supiera más de él, pero quería más. Necesitaba saber más.

Clavé más a fondo mis uñas para que no se escapara y hundí mis colmillos para succionar con fuerza. Quería saber qué había pasado con ellos. Porqué era así de frío con el resto del mundo y sus ojos se mantenían opacos, sin un ápice de felicidad que reflejar. ¿Quién era esa mujer y qué significaba para él como para haberla defendido ante ese hombre? ¿Por qué este la estaba golpeando hasta que llegó el mediano de los Herczeg?

El lugar en donde me encontraba ahora era una sencilla habitación que consistía en una cama de madera, seguida por una cuna del mismo material, una mecedora y una chimenea que se encontraba apagada.

La escena me mostró a Nikola aproximándose hasta la cuna al escuchar los llantos de un bebé que se encontraba dentro. Se agachó con delicadeza y lo sostuvo, acomodándolo entre sus brazos. La pequeña y espesa cabellera del bebé descansaba sobre sus hombros y lo mecía con pequeños movimientos, consiguiendo calmarlo.

—A kis csodám.

Con esas últimas palabras, que salieron de su boca como una delicada caricia, la escena se evaporó. La insistencia y quejidos de Nikola para impedir que continuara me alertaban que estaba cerca de algo. Tenía que haber un secreto que intentaba ocultar a toda costa. Y yo conseguiría averiguarlo.

Ahora el escenario era lo que a día de hoy sería un aseo. No era capaz de verlo nítido pues parecía que todo me daba vueltas. Lo único que mis ojos pudieron captar con precisión fue un dije de cruz que me resultó muy familiar. Tenía las mismas piedras y las mismas letras incrustadas, aunque en esa época eran algo más legibles. Sin duda, era el mismo que pendía de mi cuello en la actualidad.

Las imágenes empezaron a mezclarse creando sombras difusas y de fondo pude escuchar al bebé llorar. Después todo pasó muy rápido, un grito de dolor resonó en el espacio y, al forzarme a observar mejor, pude apreciar que algo se deslizaba por una piel tersa e inmaculada, dejando caer un brazo. Parecía muerto.

Fui incapaz de ver nada más. La imagen desapareció de forma brusca, de la misma manera en la que mi cuerpo terminó rebotando sobre una pared cercana. Nikola se encontraba con el rostro níveo, y su respiración agitada contrastaba con las ojeras bajo sus ojos, pues eran más notables, y el sudor perlado que brillaba de su frente. Se le veía exhausto.

Sentí como un poco de sangre se derramaba sobre mis labios y la recogí gustosa, tragando con fuerza para cerrar los ojos y tratar de calmar la ansiedad que me había sobrepasado. Mi mente todavía estaba asimilando los recuerdos que había visto y mis ojos se posaron en uno y otro indistintamente, buscando explicaciones.

Por desgracia mi momento de paz duró poco. Mi estómago empezó a contraerse y varias punzadas de dolor me atizaron, amenazando con devolver todo lo ingerido. Me aferré con fuerza a la pared para evitar desvanecerme e inspiré con fuerza, tratando controlar mi cuerpo para no terminar hambrienta de nuevo. Tenía que ser fuerte.

Cuando me sentí un poco mejor alcé la cabeza para buscar la presencia de Nikola, pero fue en vano. Se había marchado con rapidez sin pronunciar una palabra, dejándome con una Rocío perpleja y enfadada que era incapaz de verbalizar una explicación.

—Será…será mejor que todos descansemos —carraspeó sin dejar de mirarme—. Pronto amanecerá y ha sido una noche muy…intensa. Mejor…mejor mañana hablamos.

La observé sin decir nada. Todavía no me sentía muy bien y mi estómago parecía una lavadora centrifugando. La cabeza me daba vueltas, embriagada por la sangre que fluía por mis venas y la conexión establecida con Nikola. No se me iba de la mente la imagen del dije y ese grito agudo que me dio auténtico pavor. 

—Puedes quedarte aquí. Conociendo a Nikola dormirá en cualquier otro sitio —continuó—. Descansa, Laurie. Mañana hablaremos sobre esta noche, cuando todos nos hayamos relajado.

Con esas palabras desapareció, dejándome completamente sola intentando asimilar todo lo que había sucedido hoy. ¿Por qué Nikola tenía mi dije? ¿Y qué había sucedido con la mujer y el bebé? Todas las preguntas se amontonaron en mi cerebro pero me dirigí  a la cama e intenté descansar. En el fondo me sentía agotada.

Me sorprendí al despertarme y observar la hora en un despertador cercano. Eran las doce de la noche y el frío cubría mi piel. Si para mí era una sensación molesta no quería imaginarme lo que debía sentir un humano normal. Debíamos de estar por debajo de los cero grados.

Advertí que todavía llevaba la ropa de la fiesta y me había dejado la mía allí, así que no me quedó de otra que seguir con ella y tratar de buscar a Rocío o Nikola para que me dieran algo de repuesto. No tuve nada que traer a Miskolc porque lo había perdido todo, así que me sentía desnuda.

Me apresuré en salir al pasillo para centrarme en escuchar sus voces. No tardé en encontrarles. Caminé guiándome por la voz grave de él, hasta que fui capaz de escucharla con nitidez sin afinar el oído, deteniéndome al percatarme del tema de conversación.

—Ha desaparecido, Ro —gruñó—. No puedo creerme que Lenci esté tan tranquila sabiendo que no es normal que lleve tanto tiempo sin dar señales de vida.

—¡Es una bruja! Se habrá distraído haciendo cosas de bruja y no habrá tenido tiempo para informarla.

—Es Morgana —respondió él—. Ya lo hubiera hecho. Tengo una mala sensación.

—De todas formas, ¿estás seguro de que nos pueda ayudar? ¿Quién te dice que no vaya a avisar a Lilith de tus planes? ¡Laurie es demasiado valiosa! Y el dije… No puedes arriesgarte a ir a buscarla. ¡Ni siquiera sabemos dónde está!

—Tú lo has dicho, es una bruja. Y quién sabe si…

—No me hace falta leerte la mente para saber lo que estás pensando. —Le advirtió—. Si tus sospechas son ciertas, tenemos demasiados problemas ahora mismo como para sumar otro más. ¡Céntrate, Nikola!

—Tú te encargarás de fortalecer a Laurie mientras yo busco a Morgana. Después nos encargaremos del dije.

—¿Y Lilith? ¿Tus hermanos? Estoy segura que no tardarán en buscar a Laurie. Sin olvidarnos de que estamos en un palacio repleto de vampiros que no dudarán en retenerla hasta que Lilith venga. Y su tatuaje, sus sueños… ¡Su condición! ¿Y si desangra a alguien hasta matarlo? ¿O si no soporta más el hambre y se muere?

—Por eso necesito que te encargues de ella en mi ausencia.

—Lo que estás haciendo es huir, Nikola. —Le regañó—. Y eso es muy inmaduro por tu parte.

—No es huir, es establecer prioridades.

—Puedes engañarte a ti mismo si quieres, pero no a mí. Llevo a tu lado el tiempo suficiente como para saber cuándo mientes. Tienes miedo de que Laurie sepa la verdad, porque eso significa romper todas las barreras que has ido formando.

—Déjalo estar, Rocío.

—Como quieras. De todas formas, espera unos días. Al menos hasta tener alguna pista sobre dónde puede haberse dirigido. Seguro que en su casa tiene algo.

—Lenci me dijo algo sobre unas hierbas que necesitaba —respondió—, pero no presté mucha atención por culpa de una niña inmadura con serios problemas de atención.

Suspiré. Estaba cansada de escucharle hablando mal de mí y que iba a dejarme sola, con Rocío como niñera, mientras él se iba de aventuras, sin contarme qué estaba sucediendo exactamente y qué íbamos a hacer aquí. Quería volver a Edimburgo y ver a Angie y a Ana. Me encantaría recuperar mi vida normal, lejos de vampiros y otros seres sobrenaturales.

Así que me apresuré en abrir la puerta y contemplar a Nikola guardando algunas cosas en una mochila mientras Rocío se sentaba sobre la cama. Me quedé de pie, mirándole de brazos cruzados y atisbé que la zona donde le había mordido la había ocultado con una venda. No pude evitar sentirme culpable, pero mantuve mi expresión de molestia. No podía amedrentarme.

—¿Te vas?

—¿No te cansas de escuchar a escondidas? —replicó él—. Pensé que anoche habías cotilleado lo suficiente. Parece que me equivoqué.

—¿Quién era ella? ¿Por qué tenías mi dije? ¿Y qué pasó con…?

Escuché un suspiro de cansancio por parte de Rocío y puso los ojos en blanco. Nikola se mantuvo impasible continuando con sus quehaceres, ignorándome.

—Nikola, ¡dímelo!

La mirada heladora que me ofrecieron sus ojos grises me hizo retroceder un paso. Había parado de meter cosas y su boca esbozó una mueca de desagrado, antes de abrirla para responder.

—Me desobedeciste. Pusiste a todos en peligro al entrar en una fiesta donde sabías perfectamente que no iban a ofrecer zumos de naranja ni de fresa. Eres incapaz de controlar tu sed de sangre y encima que cedí a dejarte beber de la mía, te aprovechaste para ahondar en mis recuerdos hasta casi debilitarme —respondió en un tono frío y cortante, tensando la mandíbula—. No estás en condiciones de pedir nada, y mucho menos de exigir. No somos amigos, no tienes que saber de mi vida. Limítate a hacerte fuerte y evitar que Lilith te atrape si acaso valoras algo tu vida. Y aprende de una vez que esto no es un juego y yo no soy un peón que tenga que estar velando por tu seguridad, porque estoy alcanzando mi límite de paciencia y estoy a esto —continuó haciendo el gesto con sus dedos—, de mandarte a la mierda. Y no pienso repetírtelo otra vez.

Sus palabras resonaron en la habitación como una bofetada para mí. Nikola no se molestó en volver a mirarme y agarró su mochila con rapidez para, acto seguido, desaparecer. Rocío exhaló otro suspiro mirando hacia donde había desaparecido para luego posar sus ojos sobre mí.

—Será mejor que me acompañes. Te enseñaré algo y hablaremos de lo sucedido.

—Yo mejor…

—Ven, Laurie. Es importante.

Asentí con la cabeza y la seguí como si fuera su sombra. Me sorprendí al ver que nos íbamos de la fortaleza privada de Ákos y nos dirigíamos hacia Miskolc, pero no dije nada. Me di cuenta de que ya la había cagado lo suficiente y no quería sumar más errores en mi currículum vitae.

Continuamos pasando por las distintas carreteras que conformaban Miskolc, ya desiertas a esas horas, hasta que nos desviamos por una zona que nos llevaba al lugar que menos imaginé estar. Un cementerio.

Le seguí el paso esquivando los distintos árboles que ofrecían un espacio de discreción en el lugar, hasta que se detuvo en una esquina que albergaba una pequeña iglesia con las ventanas rotas y enredaderas ocultando las paredes.

La luna iluminaba cada lápida otorgándoles un aspecto tenebroso y el suelo empedrado amenazaba con hacer caer a cualquier ser humano normal. El hecho de que las hojas estuvieran esparcidas y los árboles desnudos no ayudaba para nada. Aunque fuera una vampiresa, me seguía atemorizando ante la posible presencia de otro vampiro o cualquier ser sobrenatural. Incluso el ulular de los búhos me hacía estremecer. Los cementerios nunca traían nada bueno y hacerles una visita a las tantas de la madrugada no ayudaba.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunté mirando por mi alrededor, abrazándome el cuerpo—. Los cementerios me dan mal rollo.

—Tiene gracia que digas eso, teniendo en cuenta que estamos muertas, ¿qué es lo peor que nos podría suceder? ¿Que nos atacara un fantasma? Uuhhh —respondió imitando a uno, antes de impulsarse de un salto y sentarse sobre una lápida.

—Yo no bromearía con eso.

Aun recordaba la aparición espeluznante de la pequeña Annie y, si había sido capaz de verla, quién me negaba que no fuera capaz de ver a más. Y, sin duda, encontrarme en la casa principal de los fantasmas no me entusiasmaba. Uno nunca sabe quién puede descansar tras un féretro de piedra, bajo tierra.

—¿Y bien? —pregunté, posando mi mirada en ella.

—¿No te dice nada el hecho de estar aquí? Tú misma preguntaste qué fue del amor de la vida de Nikola y de su bebé. Bien, pues… —suspiró y removió una enredadera que ocultaba el epitafio de la lápida en la que estaba sentada—, aquí tienes la respuesta.

Me aproximé hasta el pequeño fragmento de piedra y acaricié las letras con la yema de mis dedos. Estaban en húngaro, pero los números eran claramente visibles.

—Mil quinientos cincuenta…

Miré a Rocío antes de posar los ojos de nuevo sobre la lápida. El nombre de Amélia se veía apagado y sucio, muestra de todo el tiempo que había pasado hasta ahora.

—Era la esposa de Nikola —informó—. Su hija descansa en otra lápida. Falleció en mil quinientos ochenta y tres.

—¿Por qué lo oculta? ¿Por qué es tan reservado con respecto a su vida?

—Es un asunto muy doloroso para él —respondió, bajándose de la lápida para pasearse a mi lado—. Ver a tu hija crecer sin poder acercarte…por ser consciente de que el olor de su sangre te vuelve loco y te encantaría matarla porque estás muy hambriento. Tener que alejarte hasta perder su rastro y preguntarte qué será de ella…

—Eso es… —susurré, sin poder continuar.

—Ser vampiro tiene sus ventajas, pero también sus inconvenientes. Significa renunciar a muchas cosas que te importan, sacrificarte por las personas que amas porque sabes que eres un monstruo, una bestia salvaje que puede perder el control con un simple rasguño que te lleva a oler la sangre. Ha sido…uno de los momentos más dolorosos para él. La soledad no es agradable.

—¿Y su…esposa? Solo me hablas de su bebé.

—Ese es…sin duda…el capítulo más doloroso de toda su larga vida —suspiró—. Pudo salvar a su hija, pero… no a ella. Era demasiado tarde.

—¿Qué pasó? —musité, tragando saliva con fuerza al escuchar su tono amargo.

—Eso será mejor que te lo cuente él. Ya el hecho de haber venido hasta aquí…me matará en cuanto se entere, pero supuse que querías entenderle. O más bien entender mejor toda la situación que nos rodea. Nik ha vivido todo este tiempo cargando con la culpa, torturándose por lo que se ha convertido y la cantidad de personas que han perdido la vida a su paso. Durante un tiempo vivió descontrolado, solo se movía por la sed de sangre y era incapaz de pensar en nada más que no fuera saciar a su bestia interior… fue ahí cuando conoció a Lenci.

—¿Ella le… ayudó? ¿Por eso ahora es así?

Rocío se carcajeó con una risa queda, echando ligeramente la cabeza hacia atrás, antes de mirarme fijamente.

—Lenci no ayuda a nadie que no sea ella misma. Fue su compañera de masacres y torturas, junto a ira y avaricia. Cuando no estaban alimentando a su bestia se encargaban de cumplir los recados de Lilith. Ella lleva milenios tratando de juntar todas las piezas para encontrar a su fallido amor.

—¿Su amor?

—¿No has leído el libro que te dio Nikola sobre los inicios de Lilith? Es realmente esclarecedor y me ahorraría muchos capítulos de historia universal —respondió.

—Sí, pero no entero. Aunque ahora recuerdo que mencionaba a Adán y que se fue del paraíso porque se sintió usada. Pero eso está mal, la Biblia dice que…

—Creo que has tenido tiempo para comprobar que esas escrituras que tanto defiendes se equivocan. Son relatos y leyendas que los religiosos, defensores de Lux, empezaron a crear y expandir sobre la humanidad para mitigar el error de Adán. Pues si decían la verdad, significaba admitir que veneraban a un dios imperfecto, con un lado oscuro, y su creación solo había hecho lo que su alma le guiaba. Y… el pecado y el error no es algo que les guste mucho a tus… hermanos, ¿cierto? Por eso crearon los diez mandamientos y todas esas leyes divinas que, sinceramente, no tengo capacidad para recordar. Así garantizaban que nadie traspasaría la barrera. Era su esperanza de mantener a la gente pura, de evitar que los vampiros los atacaran y los llevaran al lado oscuro. La sangre de Lilith habita en todos nosotros desde el pecado original y, por mucho que la iglesia intente evitarlo, así continuará. A menos que…

Estaba tan sumida en sus palabras que se me había olvidado hasta respirar. Durante ese instante todos los sonidos que se producían a nuestro alrededor habían quedado relegados a un segundo plano y mis ojos eran incapaces de ver más allá de los movimientos que hacían sus labios al hablar.

—A menos que Lilith muera y Satanás siga sin dar señales de vida. Solo así el mal desaparecerá.

—¿Estás diciendo que si Lilith desaparece…se reestablecerá la paz mundial? ¿Por eso existen los dhampir?

—Eso es pedir demasiado —contestó, esbozando una sonrisa irónica—. Lo que estoy diciendo es que si desaparecen los padres que han creado a los seres del mal… también lo harán todos sus hijos. Todos los vampiros, brujas, hombres lobo, demonios y demás seres moriremos con ellos. Solo permanecerá la humanidad.

—Pero eso significa que nosotras también lo haremos —respondí con un hilillo de voz—. ¿Y los dhampir? ¿Ana, Soid, mi… padre? ¿Sham?

—No estoy segura, pero al no haber sido mordidos por vampiros creo que no. Sus habilidades derivan del poder otorgado por Lux. En cierto modo son como copias divinas ensuciadas por la sangre de un día sagrado. Pero eso es lo de menos —suspiró—. ¿Entiendes ahora la situación? Lilith quiere crear el apocalipsis y vengarse de todos los humanos, hijos de Adán y Eva. Y los dhampir quieren cargarse a todos los seres sobrenaturales, hijos de Lilith y Caín. Por eso intentamos protegerte, porque los vampiros no dudarán en entregarte a ella en cuanto se den cuenta de quién eres. Qué eres.

—¿Y quién soy? ¿Qué soy? ¿Qué pinto yo en medio de todo esto? ¡Y por qué narices tengo sueños extraños!

—Guardas en tu ropa el arma que puede acabar con el mal, pues ha sido creado por la luz en el inicio de los tiempos, aprovechándose de la inocencia y debilidad de Lilith —contestó mirándome con sus ojos marrones brillando con fuerza—. Además, eres hija de un ser oscuro. Y por la aparición de tu tatuaje… creemos que tu madre no era una humana normal.

—¿Qué significa eso? ¿Cómo que soy hija de un ser oscuro? ¿Cómo que mi madre no era una humana normal? —musité. La cabeza me iba a estallar debido a la cantidad de información que Rocío había soltado.

—Significa que tienes en tu mano el futuro de la humanidad. Depende de ti que triunfe la oscuridad o la luz. Y por eso eres importante para ambos bandos, Laurie. Tú decides el final.

Capítulo XI * Oh, Dios...

—¿Te estás dando cuenta de lo que estás diciendo? Es… ¡es surrealista! —exclamé alzando la voz—. ¿Hija de un ser oscuro y de una humana fuera de lo común? ¡Estuve diecisiete años pensando que tenía una familia normal! ¡Humana! —recalqué—. ¿Y ahora tengo que asimilar más?

—Mira. Contamos con el as de que esos tatuajes te han salido ahora y Lilith no sabe nada —respondió—. Lo primordial es custodiar el dije y averiguar pronto qué era exactamente tu madre. Por eso necesitamos a Morgana.

—¿Y ella nos ayudará? ¿Es una bruja, no? Recuerdo que lo habías mencionado.

—Sí —suspiró—. Es hermana de Lenci. Una bruja milenaria creada por Lux para contrarrestar el poder de Elly.

—Por Lux…así que ella es ¿buena? —pregunté alzando las cejas—. Pero si es hermana de Lenci…No, n-no entiendo. ¿Y quién es Elly?

—Ironías de la vida. Y Elly es una bruja de Nyx, pero eso no es importante ahora —respondió encogiéndose de hombros—. Por eso Nik quiere salir a buscarla cuanto antes, porque puede ayudar. Y, sin duda, es extraño que una bruja milenaria haya desaparecido sin dejar rastro.

—Vampiros, brujas… y yo que pensaba que eran cosa de libros de terror.

—Y se te olvidan los ángeles, demonios, hombres lobo… cada rincón del planeta es habitado por diversos seres que harían temblar al más valiente. Quizás por eso hay personas que desaparecen al tratar de investigar su existencia —sonrió con malicia.

—Y respecto al dije —continué, recordando lo que había visto al succionarle la sangre a Nikola—, ¿por qué lo tenía esa chica, Amélia?

—Se ve que es cosa de familia. Perteneció a su madre y a ella se le dio su abuela, y así sucesivamente —suspiró—. Cuando Amélia falleció, Nikola no dudó en ponerle el dije a su bebé para asegurar su protección.

—Pero si ese dije se pasaba de generación en generación y mi padre lo tenía…

—Sí, por eso al principio Nik pensó que eras algún tipo de descendiente de él. Y se alivió al saber que no era así. Creo que no lo soportaría.

—¿Por qué? —pregunté dolida.

—Porque aunque lleve vivo varios siglos, no deja de tener ciertos principios e ideales. No soportaría asimilar haberse fijado en alguien que lleva su sangre y la de Amélia. Para él no sería ético ni moral.

—¿Que él qué? —retrocedí—. Eso es absurdo. Nikola me odia.

—Nik no te odia. Admito que el tacto no es lo suyo y se mueve por la envidia, pero no te odia. Solo intenta protegerte y le molesta ver que a pesar de todos sus intentos tú siempre haces lo que te da la gana. Él quería conservar tu humanidad, Laurie —respondió Rocío—. Así que no lo culpes por enfadarse. Porque él daría lo que fuera por volver a ser humano y tú desperdiciaste esa oportunidad. Y aun así…

—¡No sabía lo que iba a suceder! Lo menos que pensaba era que iba a conocer a un chico con cientos de secretos a su espalda y una madre psicótica cuyo propósito es crear un maldito apocalipsis —protesté—. Lo único que alcanzaba a pensar mi mente era que podía ser un chico al que le gustaran las fiestas y fumar, y eso decepcionaría a mis padres. Nada más. Lo siento por no ver venir que era un vampiro y me iba a convertir en uno de ellos. Y mucho menos que soy hija de… Espera, ¿qué? —Frené de golpe al recordar esa parte, que a raíz de escuchar tantas bombas informativas había quedado relegada en un segundo plano—. Soy hija de un ¿ser oscuro? ¿De quién? ¿No te referirás a los…?

En ese momento sentí la sangre congelándose por cada vena de mi piel y miles de pensamientos y sentimientos se concentraron en mi mente, ahogándome. Vlad había mencionado que algo nos unía, que tendría que atar cabos y que no lo asimilaría. Si los Hijos Oscuros eran siete y ya conocía a seis, eso quería decir que…

—No creo que estés preparada para…

—Rocío —susurré con voz heladora, negándome a asimilar lo que estaba a punto de escuchar—, dime que no es lo que creo que estoy pensando. Dime que mis opciones no se reducen a tres. Y que todos llevan el apellido Herczeg. Niégamelo porque estoy a punto de vomitar la sangre que he ingerido horas atrás y mi cuerpo está temblando, amenazando con descontrolarse.

—Laurie…

—¿Quién es mi padre? —pregunté recalcando cada palabra, notando como mi corazón latía cada vez más lento. Me negaba a asimilar que Nikola, Atary o Vlad pudieran serlo. Era imposible de digerir. Y todas mis cartas estaban puestas sobre uno de ellos.

—Vlad. Vlad es tu padre.

—Oh, Dios… —mascullé, tocando con fuerza mi frente mientras intentaba respirar. La vergüenza y la repulsión golpeaban mi estómago sin cesar—. Siento la sangre rozando mi bilis. Esto es…

Todas las imágenes de mis encontronazos con él me golpearon con dureza, recordándome cada error que había cometido. Él había rondado a mi alrededor sin preocuparle quién era, se había acostado conmigo sabiendo que era su hija y, lo peor de todo, eso quería decir que mi madre…

Cerré los ojos y me apoyé contra un árbol cercano para deslizarme hasta quedar en cuclillas e intentar devolver la sensación de malestar que había explotado en mi interior como si fuera una bomba nuclear. Mis oídos pitaban de forma descontrolada y mis pensamientos iban de un lado a otro, aturdiéndome hasta el punto de sentir que me iba a desmayar. Incluso mi garganta se había estrechado y mis encías me dolían, amenazando con despertar a la bestia. Y eso equivaldría a salirme de control y morder el cuello de algún humano que estuviera no muy lejos del cementerio.

—Tienes que calmarte, Laurie —respondió, sujetándome los hombros para intentar retenerme—. Sé que es duro de digerir, pero…

—¿Duro? He vivido bajo las reglas e imposiciones de mi madre. En mi familia no había sitio para los secretos, las mentiras, las traiciones o los pecados —escupí con rabia—. ¿Y ahora resulta que todo lo que repudiaban nos rodeaba? ¿Cómo fueron capaces de educarme así cuando ellos fueron los primeros en romper una regla tras otra? Es… es… ¡Mi propia madre!

—Ella no era consciente de lo que hacía —contestó, apretando sus uñas en mi piel—. Estaba bajo el influjo de Vlad.

—¿Cómo lo sabes? ¿Acaso ella te lo contó mientras tomabais un té? —pregunté con sorna—. ¡Joder!

Golpeé el árbol dándole una patada tras otra, mientras un chasquido me advertía que el tronco estaba a punto de romperse y terminaría desplomándose en el suelo, al igual que la poca estabilidad que me quedaba para mantenerme cuerda.  ¡Me había acostado con mi puñetero padre biológico! ¿Y me había acostado con su hermano? ¿En qué situación me ponía eso? ¿Qué clase de persona era?

La voz de Rocío atrajo mi atención, haciéndome frenar mis movimientos, dejando al árbol tranquilo. Pero la rabia todavía me dominaba.

—¡Es obvio, Laurie! Los Hijos Oscuros necesitan una cantidad inhumana de sangre albergando en su cuerpo en el momento del… acto. Vlad controló a tu madre y se acostó con ella para tenerte. Necesitaban crear a una niña que fuera fiel a la religión de Lux para corromperla y así usar el poder de su sangre para resucitar a los originales.

—Así que soy eso. Un objetivo a ojos de los demás. Un comodín que usar para que su plan fuera un éxito —gruñí, haciendo chirriar mis dientes—. Por favor… qué asco. Mi padre…Y Atary es… ¿mi tío? Joder.

—Por desgracia así fue… Nik intentó evitarlo, pero fue demasiado tarde —suspiró—. Y no es tu tío. ¡Por Nyx, Laurie! No son hermanos biológicos, no han vivido en el mismo siglo y cada uno tuvo sus propios padres.

Entonces recordé la nota de mi madre, ignorando esta última información. A mi mente llegó la llamada que intentó hacerme cuando estaba con Atary y su insistencia en hablar conmigo. Recordé el momento en que fui a verla y la encontré tendida en su cama, con el cuerpo inerte. ¿Se había liberado?

—¿Por eso sentía esa atracción hacia Vlad? ¿Estoy ligada a él por ser su….hija?

—Eso tiene más bien que ver con su esencia. Vlad representa el pecado de la lujuria. Cualquier ser cae ante él aunque se niegue, ya te lo dije. Es como una red invisible que te va apresando lentamente y te va llevando hasta él, como si fuera una tela de araña. Por más que te retuerces o intentes escapar…es imposible. Pero si reconozco que la lujuria debe estar impregnada en ti, por llevar su sangre. Debe ser el pecado capital que más se ha potenciado en tu interior.

—¿Cómo pudo? ¡Es antinatural! —exclamé. Todavía sentía la cabeza dándome vueltas—. Joder, joder… —suspiré, me estaba asfixiando por la repulsión que sentía en ese momento—. Todo esto no puede estar sucediéndome, tiene que ser una pesadilla.

—Es un Hijo Oscuro —dijo, haciéndome mirarla de nuevo—. Un vampiro que lleva siete siglos vivo. Su única meta en la vida es llegar al éxtasis mediante la unión cuerpo y sangre. Aparte de servir a Lilith, claro. Él no te ve como a su hija, te ve simplemente como una persona más, un cuerpo con el que saciar sus impulsos más primitivos. Para él no existen los lazos familiares ni los sentimientos paternales. Esos sentimientos solo los tienen los humanos y Vlad los ha dejado atrás hace ya…demasiado.

—Todo esto es…

—Sé que es demasiado —suspiró, removiendo su cabello—. Nik no estaba de acuerdo en contártelo, pero algo así es complicado de mantener en secreto. Ibas a terminar enterándote tarde o temprano.

—Sentía celos enfermizos por Franyelis… cuando Richard y sus amigos casi me ahogan en el mar deseé sus muertes, incluso cuando ella murió…disfruté. Yo pensaba que era un monstruo, que estaba maldita, ¡escuchaba una voz desde pequeña!. Había algo que me instaba a hacerlo y… ¡Incluso mi madre me castigaba por ello! Ella sabía que no era normal. Se esforzó en cambiarme. Y todo fue por…

Me arrodillé en el suelo, movida por la desesperación y la rabia. Sabía que había algo mal en mí, pero nunca me imaginé el verdadero motivo. Todo esto me estaba superando. Dios debía de estar muy decepcionado conmigo por todo lo que había hecho.

—Hicieron un buen trabajo contigo —susurró—. Fueron llevándote por el camino que ellos mismos idearon, solo con el objetivo de hacer despertar a la bestia que dormitaba en tu interior. Y lo lograron, vaya si lo hicieron. Necesitaban que rompieras los mandamientos uno a uno hasta llegar al último, el más macabro de todos: Matar. Eso es lo que abre la puerta hacia la oscuridad. Eso es lo que inició que te convirtieras en lo que ahora eres.

—¿Y el tatuaje? Pensé que Dios, Lux… quien quiera que sea, me daría la espalda.

—Está claro que no. Por eso no debes sucumbir todo lo que puedas a la tentación de la sangre. Si bebes sangre humana serás una vampiresa con todas las letras. Con todo lo que eso implica.

—Será… será mejor que regresemos —respondí, tratando de asimilar toda la información recibida en los últimos minutos—. Esto me hace tener hambre y, en vista de que no puedo ingerir nada, mejor vamos a descansar. Supongo que no tardará en salir el sol.

—Claro —asintió—. Y… Laurie.

—¿Sí?

—Saldremos de esta, te lo prometo —aseguró, esbozando una sonrisa para intentar calmarme.

—Ya.

Con esas palabras volvimos al palacio y me refugié en mi habitación esperando que todo fuera una pesadilla y que a la mañana siguiente fuera a despertarme en mi habitación de Luss, para recuperar la vida tranquila y humana que tenía. Pero eso era imposible. Así que solo me quedaba intentar asimilarlo y avanzar, aunque eso implicaba enfrentarme a problemas que no era capaz ni de imaginar.

Al parpadear atisbé un amplio bosque, con un follaje tan denso que era incapaz de ver más allá. El aire invernal helaba las ramas y las hojas que se mantenían unidas, albergando una densa capa de nieve. Podía sentir el frío calando por mi piel y al respirar formaba un vaho que corría el riesgo de convertirse en un cubo de hielo. ¿Qué hacía aquí?

Caminé unos pasos intentando encontrar un lugar donde refugiarme para no morirme congelada. Era sorprendente como cada paso que daba, cubriendo mis botas de nieve, se sentía real. Cada pensamiento, cada sonido que escuchaba a mi alrededor eran tan nítidos que me costaba recordar que se trataba de un sueño. Si no fuera porque era consciente de que me había ido a dormitar a mi habitación, hubiera pensado que me había ido de excursión con Nikola y Rocío a algún rincón remoto, de esos que le gustan a él para poder escalar.

Me abracé el cuerpo mientras continuaba observando el entorno donde me encontraba. Mis oídos eran capaces de escuchar una conversación lejana y no pude evitar estremecerme al captar el aullido de unos lobos. No sabía si era verdad o solo una leyenda literaria, pero no quería comprobar si éramos enemigos mortales. Ni en la realidad ni en los sueños.

Miré a un lado y hacia el otro y a lo lejos atisbé una cueva que podía servirme de cobijo. Me aproximé como pude, parecía que mis sentidos también se habían enfriado debido a las bajas temperaturas. Si no me metía prisa, quizá no llegaría a tiempo. Y temía verme atacada por una tormenta de nieve.

Cuando ya estaba cerca, advertí una manada de lobos custodiando la entrada. Incluso uno de gran tamaño y largo pelaje negro parecía controlarme desde lo alto de una montaña cercana. Sus ojos ambarinos brillaban con fuerza, cautelosos.

«Oh, vamos Laurie, ¿qué es lo peor que te podría pasar? Es solo un sueño» me regañé para mis adentros, intentando infundirme ánimos. Con cada paso que daba, todos los pares de ojos iban deteniéndose en mí, parecía que iban a atacarme si decidía adentrarme en la cueva.

Pero entonces escuché una voz. Se oía un murmullo femenino, sonidos apenas audibles de alguien que parecía hablar una lengua extraña, arcaica. Me aproximé un poco más, mis pies casi rozaban la cueva y el inmenso lobo que me vigilaba desde lo alto aulló, seguramente avisando a su manada. Quizás era el alfa. Un escalofrío recorrió mi cuerpo al ver como todos se pusieron alerta y me mostraron los colmillos, en señal de amenaza.

—Quietos, lobitos. Esto es solo un sueño —dije en tono conciliador, sin despegar mi mirada del que parecía el líder—. Dejadme refugiarme hasta que consiga despertar. No sé cómo son capaces de manejar sus descansos el resto.

Mantuve la respiración mientras observaba la entrada de la cueva. Si aprovechaba mis sentidos al máximo quizás podría llegar a tiempo. ¿Los lobos de un sueño no podrían hacerme nada, verdad? Cerré los ojos y conté mentalmente hasta tres. Entonces me centré en retener la fuerza en mis piernas y eché a correr hacia el interior, dándome de bruces con un pequeño espacio que albergaba a una chica, atada con cadenas metálicas que le impedían moverse.

Sus ojos asustados se toparon con los míos, su cabello rubio estaba en estado salvaje, repleto de tierra y suciedad. Tenía pequeños cortes y heridas en el rostro, pero lo que más me sorprendió fue que le hubieran atado las muñecas, enlazando las cadenas entre sus dedos.

Mi corazón bombeó la sangre que aún conservaba de Nikola de forma descontrolada. Podía escuchar los aullidos a escasos metros de mí, pero todavía no habían entrado. ¿Acaso la temían? ¿O a mí? Era absurdo. Aunque nadie dijo que los sueños podían tener sentido. No desde que soñaba con mujeres extrañas y chicas atadas.

—No han entrado —musitó, contemplándome con genuina fascinación y caviló—. Puedo captar que eres un vampiro, pero no siento que seas fuerte y, sin embargo… ¿Quién eres? ¿Por qué estás aquí? ¿Cómo has creado una barrera para impedir su paso?

—¿Una qué?

Pero no pudo decirme nada más, pues una bestia peluda con semblante amenazante y largos colmillos afilados y repletos de babas entró, corriendo para abalanzarse hacia mí. Mi respiración se detuvo al contemplar sus ojos furiosos, pero lo que más me congeló fue apreciar el símbolo que tenían los Herczeg tatuado en sus ojos con destellos dorados.

Entonces chillé.

Abrí los ojos a la par que la boca, tratando de aspirar la mayor cantidad de oxígeno posible. No entendía por qué tenía pesadillas tan reales que me hacían despertarme empapada de sudor y con el pulso por las nubes. Tragué saliva con fuerza y miré a mi alrededor, tranquilizándome al contemplar el ostentoso tocador de Katalin y la gruesa cortina que tapaba los tímidos rayos del sol que luchaban por acariciar mi piel.

Entonces miré mi cuerpo para asegurarme de no tener alguna marca o símbolo extraño y aprecié que el tatuaje de mi brazo se había expandido, formando una línea nueva. «¿Pero qué rayos está pasando?» susurré perpleja, incapaz de entender qué sentido tenía que mi tatuaje creciera al soñar.

Me levanté de golpe. Necesitaba despejarme y hacer algo de provecho para reducir mi ansiedad. Las emociones se arremolinaban en mi interior amenazando a mi estabilidad, y eso equivalía a manejar peor la bestia que dormitaba en mi cuerpo. Esa que me susurraba que me alimentara y me convirtiera en aquello que más temía: Un monstruo.

Abrí el armario de Katalin, esperando encontrar algo de ropa que ponerme, a pesar de que su estilo no casara con el mío. Minutos más tarde salí de la habitación con un jersey ceñido de cuello alto y unos pantalones gruesos que parecían retener el calor. Eso debía ser suficiente y taparía la muestra de lo extraña que era.

Entonces me dispuse a dirigirme hacia el salón principal, esperaba encontrar a Nikola a tiempo y decidiera darme respuestas. Todavía no me había olvidado de mi conversación con Rocío y era consciente de que debía ganarme su perdón. Me había pasado al inmiscuirme en su vida privada y casi dejarle seco. Me merecía lo que me había sucedido por pensar, ilusa de mí, que era lo suficientemente fuerte para poder con los impulsos que manejaban mi sed de sangre. Todavía tenía mucho que aprender.

Al llegar lo encontré en una esquina, hablando con esa chica que había visto a su lado en la fiesta. Ella le miraba con notoria coquetería y posaba sus alargadas uñas en su hombro. A él parecía no importarle porque no hacía un ademán de apartarse.

Antes de acercarme me dediqué a analizarla un par de minutos, al menos ahora no tenía la máscara para ocultarse. Su cabello caía sobre sus hombros hasta llegar a su pecho, sus ojos azules eran como un mar caribeño y sus labios gruesos y sugerentes. Realmente esa chica llamaba la atención. ¿Acaso no existían vampiros feos en este lugar? ¿En el mundo?

Cansada de la mezcla de sentimientos que se estaba revolviendo en mi interior, me aproximé hasta ellos y me quedé a escasos centímetros de Nikola. La chica pareció verme, pero me ignoró. Estaba segura que él también lo había hecho. Sus sentidos debían ser más agudizados que los míos.

Molesta, carraspeé para hacerme notar y, en vista de que seguía sin prestarme atención, apoyé mi mano en su hombro, imitando el gesto que había tenido ella hacía escasos minutos.

—¿Qué quieres, Laurie? ¿No te enseñaron que es de mala educación molestar a alguien cuando está hablando con otra persona? —preguntó con tono mordaz, sin ni siquiera mirarme.

—¿Quién es ella? —preguntó la otra chica, arrugando sus labios para hacer una mueca que en ella parecía inocente y sexy.

—Nadie en particular, Lenci. Déjalo estar —respondió él, advirtiéndome de reojo que me fuera.

«¿Nadie en particular? ¿En serio?» pregunté para mis adentros, haciendo chirriar mis dientes. No podía creerme que actuara con esa frialdad, como si fuera alguien insignificante. Indigno ante su divina presencia. Pues no se iba a salir con la suya. Como que me llamaba Laurie Duncan que no iba a retroceder y dejarle ligar como si nada.

—Soy Laurie, su acompañante aquí en Miskolc —respondí con una inocente sonrisa, extendiendo mi mano para estrechársela—. Me encontró y decidió ayudarme a adaptarme a mi nueva situación. Es un graaan profesor.

Observé como la chica alzaba una ceja extrañada y miró a Nikola con un brillo de rabia. Parecía que no le habían gustado mis palabras.

—¿Me has sustituido por una novata cateta de pueblo, terroncito? —preguntó en tono meloso, forzando una sonrisa afable—. Te creía con un gusto refinado, pero parece que se te atrofió durante mi ausencia. Por fortuna vuelves a estar a mi lado y eso puede solucionarse.

—¿Terroncito? —repetí con sorna, sin poder evitar soltar una risa de burla. Me esperaba cualquier cosa menos esa palabra tan cursi—. Nunca había escuchado un mote tan triste. Y a él le pegaría más…hielito. O icebergcito. Incluso gruñoncito. Nikola es de todo menos un terroncito.

Observé como la chica se levantaba del asiento donde se encontraba y se puso frente a mí, cruzando los brazos. Sus ojos centelleaban de rabia, incluso podía sentir sus celos. Entonces escupió sus palabras con el mayor odio posible.

—Mira niña, parece que tu profesor —dijo, remarcando la última palabra—. No te ha puesto al día y te ha dicho quién soy. No te conviene molestar a una Hija Oscura, y mucho menos a alguien cuyo pecado capital es la gula y su mayor afición es extasiarse con la sangre. Incluso la de otros vampiros. —Me amenazó, siseando la última palabra.

La tranquilidad y vanidad que emitía al lanzarme esa advertencia me hizo alzar el mentón y absorber toda la rabia y orgullo que mi cuerpo era capaz de albergar. Mi bestia interior se revolvió clamando sangre y dejé que me controlara un poco, lo suficiente para esbozar una sonrisa pérfida y ladear la cabeza dulcemente antes de responderle.

—No te tengo miedo —contesté, clavando mis uñas en el hombro de Nikola, el cual se mantenía callado con expresión molesta y añadí, guiñándole un ojo al terminar—. Y no te preocupes, gruñoncito me ha puesto al día, en todos los sentidos.

Entonces Lenci emitió un gruñido bastante extraño, como si fuera el siseo de una serpiente enfurecida y su rostro empezó a oscurecerse, revelando unos ojos rojizos y unas venas purpureas a su alrededor, a la par de unos inmensos y alargados colmillos.

Inspiré fuerte depositando toda la confianza que tenía en Nikola —que no era mucha— para no retroceder y mostrar debilidad. Por suerte, pude suspirar al ver cómo este la sujetaba con firmeza y la apartaba de mi lado mientras me ofrecía una expresión endurecida en el rostro. Parecía que había vuelto a enfadarle, y con razón, pero no estaba dispuesta a admitirlo en voz alta. Ella se lo había ganado a pulso por sus aires de diva, parecidos a los de Katalin.

—Ya basta. Las dos —advirtió, mirándonos a ambas con un tono glaciar—. Solo os falta pelearos en una piscina de barro. Es lamentable.

—¿Ahora trabajas como niñero? —replicó molesta, haciendo un ademán para liberarse de su agarre, volviendo a su rostro normal—. Quizás por eso todavía no encontraste a mi hermana.

—Eres la menos indicada para exigir cuando has estado muy ocupada degollando a gente en orgías de sangre —respondió con tranquilidad—. Y estoy en ello.

—Necesito hablar contigo, Nikola. —Me metí en la conversación, tratando de hacerle ver que era importante.

—Está bien —suspiró—. Luego nos vemos, Lenz.

No la dejó terminar porque me sujetó por el brazo y usó su velocidad para sacarme fuera del palacio, hasta dejarme en lo que parecía un jardín cercano. Los rayos del sol eran débiles, se notaba que ya estaba atardeciendo y el invierno no le permitía brillar más.

—Pensé que nunca volvería a ver los rayos del sol —murmuré, con miedo por si acaso me quemaba.

—No te vas a quemar —contestó él en respuesta—. No eres cualquier vampiresa. Tu aguante es igual, quizás algo superior al mío. ¿Me has molestado por un ataque de celos?

—No te creas tan importante —gruñí, observando de reojo como esbozaba una sonrisa burlona en respuesta—. Tengo demasiadas cosas en la mente. No sé ni por dónde empezar.

—Por aquello que pueda interesarme a mí y no involucren dramas hormonales de vampiresa inestable ni secretos o líos familiares. Puedo leer tu mente y todos tus pensamientos vuelan de forma descontrolada. Lo único que he podido entender es que ya sabes que la polla de Vlad no puede estarse quieta. Tendríamos que haberle castrado, como a los perros, pero seguramente sea capaz de recomponerse, como las colas de las lagartijas.

—Haré como que no has mencionado la parte íntima de… Vlad. He tenido otro sueño y el tatuaje ha crecido, tiene una nueva línea —suspiré, levantando la manga para mostrarle—. Fue un sueño tan real. Había lobos y uno era inmenso, sus ojos tenían el símbolo ese que tenéis vosotros. También había una chica atada. Podía sentir su miedo.

El rostro de Nikola cambió de forma notoria. Sus ojos me miraron expectantes y pude observar como sus hombros se tensaban y su mandíbula se movía, haciéndola sonar. Incluso escuchaba los latidos de su corazón, que bombeaban de forma más lenta y su respiración se había cortado durante unos segundos, cautivándome al exhalar todo el aire de vuelta.

—Haber empezado por ahí, Laurie. Porque no has soñado con cualquier lobo y con cualquier chica. Y que el tatuaje crezca cuando sueñes me lleva a pensar que tienes un poder especial. Estás conectada a algo que debemos averiguar qué es. O quién. Porque ya soñabas siendo humana y eso me inquieta —respondió, clavando sus ojos grisáceos en mí antes de torcer sus labios, en señal de preocupación—. Parece que vas a resultar más útil de lo que pensé. Y, por cierto, aun me debes una disculpa. La eternidad a tu lado se ha vuelto una tortura agonizante. Realmente empiezo a echar de menos soportar a Vlad o las locuras psicóticas de Lilith. Con eso te lo digo todo.

—Puedes esperar sentado, terroncito —respondí con tono mordaz, alzando el mentón—. Si dedicaras tu tiempo en ayudarme, en vez de ponerte a ligar con chicas extrañas o descargar tu rabia contra mí, nada de esto hubiera pasado. Así que, más bien, tú me la debes a mí.

—Tenía que haberte dejado sola en Edimburgo —gruñó, sin despegar sus ojos de mí—. Pero estar tanto tiempo con Vlad ha debido de influenciarme y me ha vuelto masoquista.

—Lástima —susurré, acercándome hasta su oreja para que mis palabras la rozaran como una caricia—. Ahora ya es demasiado tarde. Me convertiré en la pesadilla más dulce que hayas tenido nunca, tan intensa y poderosa que te resultará imposible olvidarte de mí. Te lo prometo.

Capítulo XII q*Lobitos

Observé cómo su cuerpo se tensaba debido a mi cercanía y sus ojos grises me controlaban, atentos a mis movimientos, consciente de que nunca antes había llegado tan lejos molestándole y debía admitir que, en cierta forma, me entusiasmaba. Nikola era un libro de misterio, de esos que deseas devorar para averiguar cuál es el final y quedas atrapado en cada capítulo. Y yo estaba dispuesta a leerlo.

—Así que soñaste con una chica y lobos —carraspeó—. ¿Cómo era ella? ¿Qué hacía? ¿Está bien?

—Era rubia y estaba…viva, pero muy débil. Tenía el pelo alborotado por estar retenida en la cueva y le habían atado las muñecas, enlazando los dedos  a las cadenas para impedirle moverlos. Sus ojos eran de un color claro —relaté, forzándome por recordar—. El lobo era tan grande que, más que un lobo, parecía una bestia salvaje. Daba miedo.

—Es Morgana —susurró, arrugando el ceño—. ¿Cómo ha podido ser tan imprudente?

—¿Imprudente?

—Sé dónde está. Es el territorio del lobo que me has descrito y está ahí atrapado por un hechizo que hizo ella hace ya muchísimo tiempo. Será mejor que me apresure, antes de que decidan matarla. De hecho es extraño que no lo haya hecho ya.

Entonces se giró para volver al palacio, pero le frené sujetándole por el brazo para volver a captar su atención. No entendía el motivo, pero al menos parecía que mi tacto ya no le desagradaba, pues se mantuvo quieto, intimidándome con esa mirada tan profunda y fría que le caracterizaba.

—¿Qué pasa?

—No me dejaste acabar. En el sueño, esa chica… Morgana…me reconoció. Y los lobos al principio no podían entrar en la cueva. Ella dijo que tuve que ser yo, aunque al final entró esa bestia. El lobo alfa.

—Bien. ¿Has acabado? Porque debo apresurarme e ir hacia allí.

—Eres un ¡idiota! —protesté, alzando los brazos—. ¿Es que no me has escuchado?

—Sí, es lo que tiene ser un vampiro y tener los oídos finos y delicados, por desgracia no puedo bloquear tu voz —respondió en tono mordaz, mostrándome una sonrisa ladeada.

—¿No pensarás ir tú solo? —cuestioné, cruzándome de brazos.

—Lenci me acompañará.

—¿Y yo? ¡Te he contado mi sueño!

Le dediqué una mirada furiosa. Que hubiera decidido llevarla a ella antes que a mí hacía que mi bestia se removiera molesta en mi interior, generándome un ansia viva. Deseaba demostrarle que yo era fuerte y valiosa. ¿Acaso no fluía en mis venas sangre de dos Hijos Oscuros? Sin olvidarme que parte de mi ADN era cortesía de otro. Eso era lo peor, pero tenía que otorgarme bastante poder. Más que el de la diva insípida esa.

—Tú te quedas aquí. Solo sabes traerme problemas y lo que menos necesito es que Lenci descubra que no eres una neófita común. Ya hemos tenido suficientes.

—¿No te fías de ella? —canturreé—. Y no pienso dejarte solo con esa chica. Sería darle el gusto y, además, si mi sueño es verdad, si algo sucede, puedo bloquear el paso a los lobos.

—¿Qué te piensas que eres? ¿La mujer maravilla? ¿Batwoman? Aún no hemos investigado sobre ese tema y apenas llevas unos días siendo una neófita. No vas a exponerte así. Y yo no voy a hacer de niñero y velar tus sueños, como si fueras la bella durmiente.

—No te he pedido que veles nada. Y tampoco te estoy pidiendo permiso —gruñí, alzando el mentón—. Está decidido. Iré.

—Laurie —masculló en señal de advertencia—. No me retes a un juego en el que sabes que vas a perder. No te conviene.

—Nikola. —Le imité, poniendo su misma voz y su mismo gesto de molestia. No podía evitar hacerlo, era sumamente entretenido para mí provocarle y quitarle esa arrogancia que tenía pegada a su cara—. No pierdas más tiempo discutiendo conmigo, porque sabes que vas a perder. No te conviene.

Entonces sus ojos brillaron con rabia y me sujetó del brazo, tirando de mí para llevarme más lejos. Terminamos un bosque que estaba entre el pueblo donde se ubicaba el palacio de Ákos y Miskolc. El aire frío acariciaba nuestra piel, haciendo enrojecer mis mejillas.

—Demuéstramelo. Hazme ver lo hábil y fuerte que eres cazando a un animal tú sola. Si consigues alimentarte por tu cuenta, tú ganas, vendrás.

—Sin ella. —Le advertí, desafiándole con la mirada—. No la necesitamos.

—No estás en condiciones de negociar, así que o lo tomas o lo dejas.

Bufé y entorné los ojos. Al menos había conseguido que diera su brazo a torcer, cediendo a ponerme a prueba para dejarme ir. Cerré los ojos para concentrarme en escuchar algún sonido perteneciente a un animal y me estremecí al llegar a mis oídos el chillido de un jabalí.

No me gustaba saber que debía de hacerle daño a un animal inocente, pero no me quedaba de otra, así que dejé salir mi lado más primitivo, concentrándome en rastrear su sonido y olor. Percibí como mis pupilas aumentaron de tamaño y las líneas purpureas que estaban cerca de mis ojos comenzaron a aparecer. Las encías empezaban a dolerme y mis sentidos se aceleraron, impulsándome a moverme y dejar que mi mente controlara los movimientos, impidiéndome chocar con los árboles.

Nikola no me siguió, así que continué mi camino hasta llegar a donde se encontraba mi próxima víctima. Era una mamá jabalí acompañada por sus bebés, intentando buscar comida. Me detuve durante unos instantes cuestionándome si debía de hacerlo. Sabía que eso implicaba dejarles huérfanos y desorientados, como me sentía yo. Pero mi ansia prevalecía por encima a mis principios, así que dejé que mi lado animal saliera a la luz y me abalancé sobre ella, hundiendo mis colmillos en su grueso y sucio pelaje.

La sangre no tardó en brotar y aproveché para alimentarme un poco, pero no tardé en vomitar. El llanto desesperado de sus bebés me daba dolor de cabeza y me sentí mal al instante. Me sentía un monstruo de verdad. Así que me apresuré en sujetar a mi presa y volver hasta donde Nikola me esperaba, lanzándole el cuerpo inerte con desagrado, incapaz de mirarle a la cara.

—¿Contento? —gruñí—. He dejado huérfanos a sus pobres bebés. La culpa me va a reconcomer.

—No está mal —asintió, disimulando una sonrisa. De esas escuetas y torcidas que solo le salían a él—. Pero yo no te indiqué qué cazar. Tú lo decidiste.

—Da igual. Solo…vayamos.

—¿Has vomitado? —preguntó de golpe, arrugando el ceño.

—Sí. Parece que soy intolerante a la sangre animal.

—Supongo que el hecho de tener en tu interior la sangre de tres Hijos Oscuros influye enormemente. Cuanto más fuerte es un vampiro menos tolera la sangre inferior. Su bestia suplica por la sangre humana —explicó—. Me pregunto cuánto tiempo soportarás el ansia sin llegar a la locura.

—¿Crees que conseguiremos que vuelva a ser humana?

—Eso espero —respondió—. Si tenerte durante días ya es una pesadilla, no me quiero imaginar toda una eternidad.

—No tengo pensado estarlo, tranquilo —mascullé, observando como levantaba una ceja como gesto de sorpresa y forzó una sonrisa amplia que llamó mi atención.

—¿Ves esta sonrisa? —Me indicó con el dedo—. Grábala en tu mente, porque no suelo regalar sonrisas de felicidad. Y tú no eres motivo de alegrías precisamente.

—Tu sonrisa de felicidad da miedo, es siniestra. —Me sinceré, retrocediendo unos pasos—. Normal que no la enseñes muy a menudo. Hasta Lilith se asustaría.

—¿Dónde quedó la Laurie inocente y puritana? Las ironías y burlas no son lo tuyo.

—Se murió —respondí encogiéndome de hombros—. Un vampiro terminó con su vida.

—Lástima que se le olvidó leer la letra pequeña. Donde indicaba que al renacer iba a ser mucho más molesta, inmadura y cargante —dijo, dándome la espalda para disponerse a volver al palacio—. Aunque fue lo suficientemente hábil para desaparecer a tiempo. Debí haberlo hecho yo.

—Pues lo siento, no se aceptan devoluciones. Así que será mejor que vayamos ya a rescatar a esa chica. Tengo ganas de enfrentarme a esos lobos y evaluar mi fuerza.

—Claro que sí, Kung Fu panda —resopló—. Has leído demasiadas novelas donde hacen a la protagonista invencible. La realidad apesta.

—Eso está por ver, Nikola. Te demostraré de lo que soy capaz.

—Cogeré palomitas entonces. La función será digna de observar.

Le señalé mi dedo corazón con fervor y Nikola me regaló otra sonrisa, esta vez más sincera y relajada. Tenía que admitir que mi corazón se aceleraba cada vez que las atrapaba y mi mente trataba de conservarlas, atesorándolas como tesoros que eran. Parecía que Nikola tenía un lado dulce y blando, detrás de esas capas de frialdad y amargura que tanto se esforzaba en mostrar. Y yo, Laurie Duncan, las rompería todas.

Estaba deseando conocer su historia. Y él, en el fondo, deseaba contarla.

—¿Y ahora qué pasa? —preguntó Rocío levantándose de la cama, al ver a Nikola entrando a toda velocidad en su habitación, seguido de mí.

—Te estaba buscando —respondió—. Nos vamos a buscar a Morgana.

—Os… ¿vais? —preguntó en tono jocoso, mordiéndose el labio inferior para evitar reírse, aunque no le sirvió de mucho. Terminó haciéndolo al ver la expresión de molestia que mostraba el rostro de Nikola—. ¿Me he perdido de algo en este tiempo? ¿Acaso habéis echado un polvo de reconciliación?

—No tiene gracia —masculló él, ofreciéndole una mirada asesina—. ¿Vienes o no? Laurie es una neófita, Lenci insoportable y yo no dispongo de toda la fuerza que me gustaría, sobre todo teniendo en cuenta que tendré que enfrentarme a Ira.

—¿Perdón? ¿Lenci? ¿Ira? Y yo que pensaba que era una cita romántica entre los dos y me querías de sujetavelas.

—Rocío…

—¿Por qué de golpe sabes dónde está Morgana? ¿Te contactó por señales de humo? Teniendo en cuenta que es una bruja… el chiste tiene gracia.

Miré hacia el techo al escuchar la risa aguda de Rocío. Nunca había conocido a una chica que se riera de su propio chiste.

—De hecho, no tiene nada de gracioso —resopló Nik—. Y parece que Laurie sirve para algo más que dar problemas. La vio.

—¿Sí? —preguntó esta con sorpresa, mirando en mi dirección—. Vaya. Eso es…

—Extraño —concluyó él.

Me crucé de brazos haciendo una mueca. No sabía qué me ponía de más humor, que hablaran de mí como si no estuviera o que él siguiera creyendo que no tenía mucho que aportar. Era consciente de que tenía mucho que aprender, me encontraba sumida en un mundo que desconocía y estaba acostumbrada a vivir en una burbuja de protección. Pero ahora esa burbuja había explotado y no me quedaba de otra que madurar. Lo que Nikola no entendía era que para crecer era necesario cometer errores, solo así podría aprender de ellos.

—Cojonudo, más bien. Y creo que no te hace falta leerme la mente para saber lo que pienso de esta repentina excursión. Es como juntar el agua con el aceite, y sobra decir que Lenci me odia. —Le advirtió—. Y yo valoro demasiado mi no vida.

—¿Vas a rechazar la oportunidad de patear traseros pulgosos por miedo a Lenci? Te creía más valiente, Ro.

—¿Lobos?

Observé como se hablaban entre los dos como si fuera un partido de pin pon, se notaba la amistad y conexión que había entre ambos, era una relación envidiable. Eso me hacía pensar en Ana y Angie, si estarían bien. Lo daría todo por volver con ellas y continuar nuestra vida universitaria, olvidando todo lo demás. Pero ya no había vuelta atrás y tenía que esforzarme en protegerlas del mal que acechaba a nuestro alrededor. Tenía que esforzarme en protegerlas de mí.

—Está bien, iré —contestó al final, encogiéndose de hombros con resignación—. No quiero que me entren remordimientos por haber dejado tu inmortalidad a merced de una neurótica, una neófita y una manada de lobos. Y controlar a Ira no va a ser sencillo.

—Sabía que solo te hacías de rogar, eres demasiado dramática.

—Y yo sabía que eres incapaz de vivir sin mí —sonrió—. Por cierto, ¿qué hace Morgana con Ira? ¿Se conocen?

—Digamos que Ira tiene una cuenta pendiente con ella. Fue Morgana quien le convirtió en lobo.

—¿Le convirtió? —preguntamos ambas al unísono.

—Una larga historia —respondió haciendo un ademán con la mano, restándole importancia—. El caso es que si su esencia ya era inestable de por sí… ahora seguramente esté descontrolada. Si la tiene retenida es porque espera volver a recuperar su forma. Estoy seguro.

—¿Y puede?

—No lo sé. Tendremos que averiguarlo. Así que será mejor que busquemos a Lenci y salgamos al atardecer —contestó, avanzando hasta la puerta—. Todavía tengo que hablar con Morgana sobre el asunto de Laurie.

—¿Es de fiar?

—Es un ser de Lux. Pero también es hermana de Lenci, así que…lo mejor es andar con pies de plomo. Pero por algún lado hay que empezar.

—Está bien —asintió—. Vamos.

¿Sabéis esas situaciones absurdas que solo suceden en los libros o las películas de humor? Pues estaba viviendo una de ellas. Me encontraba sentada en el asiento trasero de un coche, al lado de Lenci. Rocío y Nikola iban sentados delante y habíamos puesto rumbo a Eslovaquia, para perdernos por los bosques de la zona montañosa de los Cárpatos. Lo que equivalía a cuatro duras horas al lado de una persona molesta e insoportable, que hacía parecer a Katalin bastante amigable.

—¿Lo de tenernos a las tres encerradas en el coche durante cuatro tortuosas horas es para que mágicamente nos hagamos súper amigas y vayamos juntas de compras, terroncito? Porque es de las estrategias más penosas que he visto —dijo mientras se pintaba las uñas de un rojo intenso, inundando el coche con un fuerte olor a esmalte.

—No quiero llamar la atención.

—La llamaremos si no abrimos la puerta trasera y dejamos que Laurie le dé una patada para devolverla a Miskolc —replicó Rocío.

—¿Sabes que podría acabar contigo en décimas de segundo? Te salvas porque no quiero dañar el esmalte.

—Oh, sí, qué consuelo —respondió esta con sorna.

—Callaos las dos —gruñó él—. Me dais dolor de cabeza.

—¿Y por qué tiene que venir ella? Es insultante. Somos dos Hijos Oscuros. Podemos con lo que venga.

—No sabemos a lo que nos tenemos que enfrentar —mintió—.  Y no tengo la fuerza que me gustaría.

—Luchaste en la gran guerra del norte, así que tienes suficientes habilidades físicas. Y ya te ofrecí alimentarte de mí para incrementar tu poder, pero te has vuelto muy aburrido rechazándome —protestó haciendo un mohín—. Así que no me vengas con excusas.

—Gracias a Nyx —murmuró Rocío.

Continuamos el viaje escuchando las protestas y comentarios mordaces de Lenci. Cada tanto me dedicaba miradas envenenadas y me provocaba, tratando de hacerme enfadar. Tuve que reunir todas las fuerzas posibles para no cumplir con el deseo de Rocío y echarla del coche de una patada, pues ganas no me faltaban. Pero Nikola tenía razón en que seguramente necesitaría ayuda y yo, bajo mis débiles condiciones, era un simple peón.

Finalmente, Rocío aparcó en la entrada a un bosque, el mismo que había pisado en sueños. Parecía un camping muy socorrido por turistas y familias que decidían pasar la noche en una tienda de campaña, aunque era una locura debido al frío que rodeaba el lugar, aún estaba cubierto de nieve. Se me revolvía el estómago solo de pensar que estaba tan cerca de personas. De sangre humana.

—Nos adentraremos en el bosque y buscaremos un rincón para acampar. Así esperareis mientras rastreo la zona —avisó él.

—¿Un camping? ¿De verdad esperas que me quedaré sentada esperándote mientras estoy en un cubículo de tela con dos aburridas como si tuviéramos cuatro años? —Se quejó Lenci—. Prefiero saciar mi hambre. Es mucho más productivo.

—Ni se te ocurra. No hemos venido a darnos un festín. Venimos a por Morgana, tu hermana —acentuó.

—Sí, la misma que convirtió a Ira en lobo por descubrir que me prefirió antes que a ella.

Rocío y yo miramos a ambos con sorpresa, gustosas por saber más de semejante cotilleo. ¿Cuántos años tendrían? ¿Eran más antiguos que Nikola?

—Podías haber seducido a cualquiera, y tuviste que elegirlo a él. Es tarde para lamentarse —contestó Nikola—. Y los humanos no tienen la culpa de tus problemas amorosos.

—Además, necesitaré estar bien nutrida para tener los sentidos en plenas condiciones. Tantos milenios desgastan y nos puede atrapar una tormenta de nieve —respondió con una sonrisa—. Nos vemos.

Entonces salió disparada del coche y se perdió entre las tiendas de campaña que conformaban la zona de descanso. Nikola hizo un ademán para ir tras ella pero Rocío le frenó de golpe, sujetándole por el brazo y empujándole de nuevo contra el asiento.

—Ni se te ocurra, porque es precisamente lo que busca. —Le advirtió—. Lleva cuatro puñeteras horas tratando de llamar tu atención como una niña pequeña. ¿No debería haber desaparecido ya el vínculo? ¡Es desesperante!

—¿El vínculo? —pregunté, mirando a ambos con curiosidad.

—Cuando un vampiro se alimenta de otro se establece un vínculo…como afectivo. Cuantas más veces se lleve a cabo, más intenso será. El vampiro que se alimenta va cayendo en una situación de sumisión y terminará haciendo todo lo que el vampiro donante le diga. Puede llegar a ser peligroso si te alimentas del vampiro equivocado —explicó Rocío—. A este acto se le denomina el Beso, porque es muy íntimo. Es como el enamoramiento para los humanos, una droga que te lleva a hacer locuras.

—Por eso no querías que me alimentara de ti —susurré, mirando a Nikola directamente—. ¿Temes que me vincule a ti?

—Es lo que menos me apetece. Pero quizás así conseguiría que me hicieras caso cuando te ordeno algo.

—Pues puedes quedarte tranquilo, porque no seré tu esclava.

—Bien —respondió de forma hosca—, tampoco te lo estaba pidiendo.

—Uhh—canturreó Rocío, haciendo el gesto de abanicarse con la mano—. Demasiada tensión no resuelta para un coche tan pequeño. Mejor voy a controlar a Lenci. Lo que menos me apetece ahora es una masacre. Suerte en el rastreo.

Entonces desapareció por el mismo camino que había tomado Lenci, dejándonos solos con un silencio incómodo, que rápidamente deshizo al carraspear y poner su típica cara de molestia.

—En vista de que nadie aquí me hace caso, vamos. Me acompañarás para rastrear.

Mi corazón latió acelerado por poder resultar útil al fin. Estaba deseosa de poder aprender y mejorar mis habilidades y qué mejor que rastrear lobos en la noche. Ambos salimos del coche y nos adentramos en el bosque. Le seguí el paso entre los árboles blanquecinos hasta detenernos cuando no había rastro de vida humana cerca.

—Tienes que llevar todas tus pulsaciones y terminaciones nerviosas hasta la nariz. La manada de lobos tiene un olor característico que es fácil de identificar porque nos produce escalofríos.

—¿Y cuando los encontremos qué hacemos?

—Tenemos que evaluar cuántos son. Así podremos comunicárselo a Rocío y Lenci. Seguramente haya alguno custodiando la entrada y no será fácil alejar a Ira. Es muy inestable.

—Está bien —suspiré.

—Iremos por separado, así acabamos antes.

—¿Y cómo te encuentro si descubro su paradero? —Me quejé.

—Si lo consigues, quédate a una distancia prudencial y describe la zona en tu mente. Aunque me joda admitirlo, al beber de mi sangre noto más tu presencia, así que me resulta más sencillo.

—Genial… como si no tuviera ya bastante con tu control de forma normal.

—No haberte descontrolado —respondió, haciendo una mueca burlona antes de desaparecer.

Suspiré. Tenía que concentrarme en el rastreo y para ello tenía que tener un control absoluto sobre mis sentidos. Dejé que mi mente nadara entre mis recuerdos, hasta dar con el sueño que había tenido sobre Morgana. Permití a mi bestia sentir los movimientos de Ira, su olor, sus ojos centelleando de rabia… entonces lo capté.

Me sentía un depredador rastreando a su presa. Empecé a moverme siguiendo el olor que tímidamente llegaba a mis fosas nasales, esquivando los distintos árboles que dificultaban el camino. Entonces entendí la prueba que Nikola me había hecho. En cierto modo quería prepararme para que supiera manejar mi nueva condición. No le podía defraudar.

Continué así varios minutos. En ese estado de caza perdía la noción del tiempo. Lentamente empezaron a llegar ruidos que me resultaban familiares y mi cuerpo se estremeció en respuesta. Los aullidos de un lobo eran motivo para estar alerta y más si uno parecía una bestia salvaje.

Al seguir los aullidos pude percibir algunas voces humanas. Parecía que ambas se entremezclaban, como si estuvieran todas en la misma zona. Entonces me acerqué y observé un claro con una pequeña cueva incrustada en una montaña y un lago a varios metros de allí.

Decidí escabullirme ocultándome tras el tronco de un árbol y centré mi atención en visualizar en mi mente todo lo que estaba viendo. Dos lobos tapaban la entrada, tumbados en el suelo con expresión tranquila. En el lago había un par de humanos, parecían disfrutar bañándose acompañados por la luz de la luna. Y no muy lejos de allí había como cinco lobos más. Parecía una manada sencilla, pero unida. Entonces me extrañé.

Los lobos que estaban ahí no tenían el tamaño de un alfa. No tenían ese aspecto aterrador que daban ganas de salir huyendo despavorida. ¿Acaso sería alguno de los humanos? Sus cuerpos desnudos destacaban sobre todo lo demás, ruborizándome. Entonces un gruñido amenazante resonó en mis oídos, avisándome de que alguien —más bien algo— se encontraba a mi espalda.

Me giré lentamente. La adrenalina fluyó por mis venas y mi corazón latió a gran velocidad. La presencia de un inmenso lobo con expresión amenazante y sus ojos centelleando de rabia eran suficiente motivo para temer por mi vida. Esta vez no se trataba de un sueño. Estaba sola ante el peligro y ya no me sentía poderosa y especial.

El lobo abrió sus fauces, enseñando su gran dentadura repleta de babas. Sus patas avanzaron unos pasos, acercándose peligrosamente a mí, y yo comencé a mirar hacia mi alrededor de forma desesperada. No me cabía duda. Ese debía de ser Ira.

—Volvemos a vernos, Ira.

La voz amenazante de Nikola puso alerta mis sentidos y mi corazón se encogió al contemplarle en su forma vampírica. Era una mezcla entre vampiro y sombra. Un ser rodeado por las tinieblas cuyos ojos rojizos brillaban con intensidad. Sin duda, se notaba que Nikola no era un vampiro normal.

Entonces Ira aulló y no tardaron en llegar otros aullidos en respuesta, seguramente avisando de que estaban por llegar. Nikola se abalanzó hacia él y yo retrocedí al ver como se enzarzaban en una pelea, Ira se movía de forma descontrolada, tratando de morderle en alguna zona que le tomara desprevenido.

—¡Corre y búscalas! —Me gritó, dándole un puñetazo para apartar sus zarpas—. Escápate lejos.

—¿Y tú? —pregunté angustiada.

—¡No es momento para preocuparte por mí! —chilló con molestia, mirando por encima de su hombro un breve instante antes de recibir un golpe que le llevó a chocar contra un árbol cercano, haciendo que este se partiera en dos, cayendo al suelo, y se llenó de nieve.

Observé que la manada comenzaba a llegar hasta nosotros y eché una mirada de desesperación a Nikola. No quería dejarlo solo frente a un Hijo Oscuro y una manada de hombres lobo. Temía que saliera perjudicado.

—¡Vete! —chilló, con una voz que resonó de sus entrañas. Parecía una sombra. Un tornado a punto de arrasar con todo.

Entonces me giré y le hice caso. Me perdí en el bosque a gran velocidad, esperando poder encontrarlas a tiempo para poder ayudarle. Solo pedía que no fuera demasiado tarde. Mis músculos se contrajeron, golpeando mi estómago con dureza. Mi bestia interior amenazaba con descontrolarse al escuchar un grito lejano de dolor, proveniente de Nikola.

Tenía que reconocerlo, los golpes y heridas que estaba sufriendo podía sentirlas en carne propia. Parecía que el vínculo había comenzado a formarse y no podía hacer nada por evitarlo.

Comenzaba a sentirme unida a él.

Capítulo XIII * Morgana

Mientras corría escuché a un ruido sobre mi espalda. Al girarme me percaté de que uno de los lobos de la manada estaba moviéndose a gran velocidad hacia mí, con expresión de furia.

Nerviosa, traté de acelerar todo lo que el cuerpo me lo permitía, pero al centrar mis sentidos en controlar a ese saco de pulgas, mis reflejos no tuvieron en cuenta un árbol caído que había por el camino y caí de bruces, rodando por la nieve y llenándome de heridas superficiales por el impacto que no tardaron en cicatrizar.

Traté de incorporarme para evitar que el lobo me alcanzara, pero fue tarde. La inmensa masa de pelo se abalanzó hacia mí, mostrándome sus fauces. Me removí de un lado a otro mientras la bestia de mi interior me suplicaba que la dejara salir, se moría de ganas de estar fuera de control para acabar con él, pero eso significaba acabar con una persona al fin y al cabo. Significaba matar, y eso equivalía a alejarme de cualquier resquicio de humanidad.

Mi corazón latía a mil al sentir su saliva y respiración manchando mi rostro. Al ser una vampiresa podía sentir todas las sensaciones multiplicadas por cien, así que su olor a perro inundaba mis fosas nasales y sus gruñidos amenazantes resonaban en mi oído. Le asesté un puñetazo al observar sus zarpas intentando arañar mi cara y su mandíbula vacilaba con clavarme sus dientes.

¿Me mataría? ¿Podía un mordisco de licántropo acabar con mi vida? Había demasiados asuntos sobrenaturales que desconocía y Nikola no era el mejor profesor. De todos modos no me detendría a averiguarlo.

Dejé que mis encías hicieran su trabajo, liberé mis colmillos y mis pupilas se dilataron, enfocando su rostro amenazante. Si podía controlar a mi bestia de esta manera, quizás saldría viva. Cuando estaba cerca de morderme le golpeé por el abdomen, clavándole mis uñas y aproveché para rodar por el suelo con ciertas dificultades debido a mi baja forma. Introduje mis colmillos entre su pelaje, llegando a mi garganta un asqueroso sabor ácido que me hizo tener ganas de vomitar.

El lobo soltó un aullido que hizo estremecer mis terminaciones y al escuchar varios en respuesta no dudé en meterme prisa. Si no me apuraba en liberarme y conseguir escapar, no tardaría en ser devorada. Además, temía que Nikola siguiera en peligro, mi estómago continuaba encogido y mi mente no dejaba de pensar en él.

Entonces un zarpazo me arrancó parte del tejido del jersey que llevaba, mostrando mi tatuaje. El lobo no le prestó atención y se preparó para dar un mordisco. Ya podía sentir sus dientes arrancando mi piel. Pero entonces el tatuaje brilló y cuando estaba a punto de hacerme pis encima por el miedo, de las palmas de mis manos emanó un extraño poder que quemó su pelaje, haciendo que el lobo retrocediera soltando un alarido agudo.

Aproveché su momento de dispersión para incorporarme y me alejé corriendo, agrupando mis terminaciones en las piernas para moverme más deprisa. Traté de ignorar los aullidos que resonaban de fondo en mis oídos y los golpes que atizaban mi estómago. Debía de ser fuerte si quería llegar a tiempo.

Esquivé varios árboles que se interponían en el camino y esbocé una sonrisa de alivio al percibir la molesta voz de Lenci y la silueta de Rocío, cerca del comienzo del bosque que daba lugar al camping. De fondo podía escuchar algo sobre muertes, pero no le di importancia. Cualquier asunto era insignificante comparado con el ataque de una manada de lobos, cuyo líder era un saco de pulgas furiosas y cierta sangre vampírica fluía por sus venas.

Sentía mi garganta seca debido al esfuerzo, las pulsaciones se atoraban en el comienzo de mi cuello, asfixiándome de forma lenta. Sin duda, mi aguante físico dejaba mucho que desear, aun siendo una vampiresa. Pero no podía rendirme.

Ignoré las quejas que emitía mi cuerpo y acumulé toda la fuerza que me quedaba para dar los últimos pasos y dejé mi cuerpo caer sobre Rocío, cayendo ambas al suelo.

—Pero qué… ¡Laurie! —exclamó—. ¿Qué pasa?

—Lobos… Nikola… Ira —balbuceé nerviosa, clavándole mis uñas y miré a Lenci con expresión de angustia—. Ayuda, ya.

No hizo falta decir más para que ambas salieran corriendo a gran velocidad, más que la que yo tuve. Era fascinante y aterrador a la vez observar a Lenci transformarse en una especie de sombra vampírica, parecido a lo que había hecho Nikola. Su rostro se había difuminado con la noche, iluminando solo sus labios ensangrentados con sus brillantes colmillos, acompañados por sus negras pupilas cubiertas por un manto circular de color carmesí.

Quise seguirlas, pero mi cuerpo me detuvo, exhausto por mi baja condición. Mi bestia se quejaba porque si la dejara controlarme podía seguirles el paso, pero no lo permití. No defraudaría a Nikola ni a mí misma de esa manera.

Observé los jirones de tela del brazo de mi jersey. Las palmas de mi mano todavía emitían algo de calor, como si fueran ligeras caricias, pero aparentemente había vuelto a la normalidad. ¿Qué había sido eso? ¿De verdad le había quemado la piel? ¿En qué me dejaba eso?

Aprecié por el suelo una sábana, seguramente de alguna tienda de campaña cercana y aproveché  para tomarla y cortar un poco con mis uñas para anudarla a mi brazo, tapando el tatuaje.

Gracias a ese momento pude descansar un poco y decidí retomar el trayecto, rastreando el bosque con facilidad gracias a la mezcla de olores que se concentraban en la zona donde seguramente se hallaba la manada junto a mis compañeros. Eso hizo que no me resultara muy complicado llegar y a lo lejos atisbé dos sombras oscuras acompañadas por manchas de distintos colores.

Me apresuré en acercarme y justo aprecié como el inmenso lobo se acercaba peligrosamente a un dolorido Nikola, abriendo ampliamente sus fauces. Entonces forcé cada músculo de mi cuerpo para impulsarme y giré lo suficiente para acabar aterrizando hasta él, haciéndome contraer la mandíbula de dolor al chocar contra su fuerte pelaje. Pero al menos conseguí desviar su trayectoria, haciéndole caer en el suelo.

—Ve hasta la cueva. —Me ordenó Nikola con voz grave, antes de escupir gotas de sangre y clavar sus ojos del mismo color sobre mí, haciéndome temblar de miedo al enfrentarme a la sombra espectral que cubría su cuerpo—. Libérala.

Decidí ceder y asentí con la cabeza antes de continuar mi camino. Mis piernas corrían a gran velocidad pero a cada tanto temblaban, amenazando con hacerme caer debido a la debilidad que sentía.

Traté de impulsarme golpeándome contra diversos troncos, hasta que conseguí dar con el claro que había visto antes de acabar siendo atrapada por un alfa. Aparentemente no había lobos, pero emití una queja al apreciar que seguían dos custodiando la entrada. Nunca dejarían a Morgana sola.

Miré hacia mi alrededor intentando hallar una solución, alguna entrada secreta que me permitiera introducirme sin ser vista, pero nada. Parecía que no me quedaba de otra que ir de frente, pero ¿cómo iba a enfrentarme a dos lobos si apenas podía con uno? «Tenías que haber previsto eso, genio» maldije para mis adentros, pensando en Nikola.

Decidida, tiré de la tela para moverla y liberar mi tatuaje por si conseguía usarlo de nuevo. No me venía mal algún poder maravilloso como los que tenían las protagonistas de los libros de fantasía que leía. Cualquier cosa que los hiciera volar por los aires y me hiciera ganar tiempo para perderme por la cueva.

Unas pisadas furiosas llegaron a mis oídos, alertándome de que seguramente algún lobo se disponía a seguir mi rastro para detenerme. Eché un último vistazo rápido a la zona y comprobé que había un árbol cerca de la entrada. Con suerte podría saltar desde ahí, ir de frente para tener una conversación con ellos no iba a resultar la mejor opción. No me quedaba de otra.

«A la mierda» maldije para mis adentros «Es mi momento de demostrarle a Nikola que no soy una chica débil e insegura. Es ahora o nunca». Entonces eché a correr hasta el árbol y escalé por las ramas, llamando la atención de los lobos que miraban por la zona sin saber de dónde venía el ruido. Conseguí llegar a la copa y desde ahí me impulsé para saltar, cayendo de bruces sobre el lomo de uno de los lobos.

Justo en ese momento decidí apoyar mis manos sobre su pelaje y recé para que el poder del tatuaje se activara mágicamente, pero no hizo nada. Lo único que conseguí fue perder mi valioso tiempo, además de la paciencia de esos dos lobos guardianes.

—¿Por qué no te activas ahora? —mascullé desesperada.

En vista de que mi épico momento se había ido por el desagüe, cerré los ojos y le clavé los colmillos, tosiendo de forma descontrolada al sentir de nuevo el amargo sabor de su sangre. Era asqueroso.

El lobo restante gruñó en señal de advertencia y se impulsó para abalanzarse hacia mí mientras que su compañero se quejaba dolorido. Me llevé un zarpazo que fue directo a mi clavícula, cerca de mi rostro, haciendo brotar algo de sangre. Entonces coloqué mis manos sobre su lomo, esperando de nuevo que Lux o quien quiera que fuera se apiadara de mí y activara mi súper poder.

Esperé unos segundos, los suficientes para no terminar hecha trizas, pero en vista de que no iba a hacerlo, clavé mis uñas con todas mis fuerzas y le di una patada que me hizo contraer la mandíbula por el dolor. Sus músculos parecían bloques de mármol.

Al menos eso sirvió para ganar tiempo y me lancé desesperada hacia la entrada, cayendo al suelo, rodando por la tierra y siendo golpeada por pequeñas rocas y piedras que me hicieron heridas superficiales. Era asombroso notar como a los pocos segundos se iban cerrando, hasta sellar la herida de forma completa.

Una vez dentro, limpié la suciedad que cubría mi ropa y repasé la zona. Aunque por fuera parecía pequeña, por dentro era bastante amplia y tenía diferentes rutas a las que ir. ¿Por qué siempre terminaba sumida en laberintos?

Me tomé unos segundos para permitirme dudar por dónde ir, hasta que escuché las pisadas cercanas de los lobos, así que tomé una al azar. Por suerte, después de varios túneles más que escogí al azar, movida por la desesperación, terminé apareciendo en el habitáculo de mi sueño, y Morgana yacía tendida en el suelo. Su abdomen subía y bajaba indicándome que continuaba viva, aunque tenía arañazos y heridas por todo el cuerpo y su ropa estaba hecha un desastre.

Me acerqué hasta ella y me agaché para intentar desencadenarla, pero estaba complicado, pues cada vez que ponía mis manos en el frío metal, las cadenas me quemaban como si estuviera tocando lava ardiendo y una humareda fétida me hizo apartarme. Mis manos se habían chamuscado.

—Eres tú —musitó con voz pastosa, mirándome con los párpados entreabiertos.

—Su-supongo —balbuceé, mirando las cadenas como si fueran un jeroglífico—. ¿Sabes cómo puedo liberarte? Me queman.

—No se puede —sollozó—. Me obligaron a hechizarlas. Ningún ser de Nyx puede romperlas.

—Genial, absolutamente genial.

Palidecí al escuchar las pisadas de los lobos cerca de donde estábamos. Podía oír sus gruñidos con tanta fluidez que calculaba que solo tenía un par de minutos de libertad. Miré mi ropa y recordé que aun llevaba encima el dije que me había regalado Arthur. Y si él era un dhampir y los dhampir seguían a Adán y al tal Lux… Lux debía de ser lo contrario a Nyx. El dije nos quemaba. Era la única opción que se me ocurría.

Rebusqué entre mi ropa el pañuelo donde lo tenía envuelto y lo extraje, haciendo rechinar mi dentadura al sentir que el contacto con mi piel me quemaba, al igual que la cadena. Resoplé con fuerza para intentar aguantar el dolor y me apuré al sentir la cálida respiración de los lobos cerca de la entrada al habitáculo. Ya estaban aquí.

Hice acopio de la poca valentía que me caracterizaba y llevé la fría y pesada joya a mi cuello, soltando un alarido al notar como mi piel se enrojecía, generando una explosión ante el contraste de temperaturas. El dije sobre mi piel me hacía sentir que estaba en el mismísimo infierno.

Consciente de que los lobos ya estaban dentro, me apuré y volví a sujetar las cadenas con fuerza, sintiendo como la presión me envolvía y solté un grito de terror al ver como los lobos se abalanzaban sobre mí, así que las solté para cubrirme con mis brazos.

Entonces sentí que un manto protector me rodeaba y liberé mis brazos al escuchar un golpe seco por parte de ellos. Al levantar la vista observé que estaban desmayados en el suelo y miré mis manos, estupefacta, ¿yo había hecho eso?

—No me quites el mérito —replicó una voz a mi espalda.

Al girarme observé que Morgana se había liberado y estaba de pie con la expresión fija en los lobos, mientras sus labios se movían pronunciando algún tipo de conjuro u oración. ¿Ella había hecho eso? Asustada, retrocedí unos pasos y me volví hasta ella para sujetarla por el brazo y tirar, consiguiendo que se moviera.

—Vamos. Tenemos que salir de aquí. —La apuré—. Supongo que no tardarán en despertarse.

—Llevas el dije del trío de ángeles —susurró con expresión de fascinación.

—Sí, supongo. No sé —respondí, lamentándome por no recordar el camino que había tomado antes—. Mejor dejemos las lecciones de historia para otro momento. Nikola nos espera.

—¿Nikola? ¿Nikola Alilovic? —preguntó con sorpresa.

—¿Eh? No conozco a ningún Alilovic.

—Uno de los Hijos Oscuros de Lilitú, madre de demonios y señora de la oscuridad —insistió.

—Pues parece que sí conozco a Nikola Alilovic —murmuré—. Sí, ese. Así que mejor nos apresuramos. ¿No tienes algún poder que sirva como GPS? Mi orientación es pésima incluso siendo una vampiresa.

—¿Tengo pinta de brújula? —Se quejó, arrugando el ceño—. Además las cadenas debilitaron mi magia. Usé la que me quedaba para golpear a los licántropos.

—Genial —suspiré—. Pues espero que sepas rezar, porque necesitaré muchas plegarias si quieres que lleguemos vivas.

—Me encanta dejar mi vida a manos de neófitas desorientadas —respondió con sorna, mostrando una sonrisa forzada.

—Y a mí rescatar brujas milenarias retenidas por licántropos cuando no tengo una mierda de preparación.

Tiré de ella de nuevo y me decidí por un pasillo de la izquierda, esperando que fuera el definitivo y consiguiéramos hallar la salida de la cueva. Mi estómago se había calmado ligeramente y no sabía cómo interpretar ese gesto. ¿Había ido todo bien o habrían resultado atrapados?

Asomé la cabeza esperando haber elegido bien y solté una maldición al ver que estábamos en un habitáculo parecido a donde estaba ella tirada, salvo que en este había unos dibujos blancos pintados en la pared. Bastantes, de hecho.

—¿Qué es esto? —pregunté, acercándome para poder averiguar si era una especie de mapa que me indicara la salida.

—Son símbolos. Indicaciones de dónde se encuentra escondida la configuración de Pereza —respondió, posando sus manos sobre la pared—. Parece que los espíritus de los antiguos se lo han indicado a Ira.

—¿Indicado? ¿Para qué quiere encontrarlo?

—Ira quiere recuperar su forma humana. Y para ello necesita llamar la atención de Lilith. Sin su magia es imposible.

—¿No lo convertiste tú? —repliqué confusa.

—Sí. Pero al convertirle en lobo, bloqueé su parte vampírica —explicó, cerrando los ojos para hacer Dios sabía qué—. Lilith es la única capaz de liberarla, porque es la creadora y madre de los Hijos Oscuros. Yo no me encargo de eso.

—Ah, genial… ¿Y por qué te tenía aquí encerrada?

—Quería debilitarme para conseguir eliminar el hechizo de bloqueo que le impide salir de este bosque. Así podría ir detrás del paradero de Pereza y conseguir llamar la atención de Lilith.

—Doblemente genial —susurré, masajeándome la sien.

—Edimburgo —murmuró desde sus entrañas. Mi cuerpo emitió un escalofrío al observar como sus pupilas se perdían, quedando sus ojos completamente blancos durante unos instantes.

—Perdona, ¿qué?

Miré su rostro con expresión estupefacta. Lo que menos imaginaba es que una bruja fuera a perder la cabeza y dijera el lugar donde viví desde niña, así como si nada. ¿Qué tenía que ver todo esto con la capital escocesa?

—Edimburgo —repitió. Esta vez con sus pupilas perfectamente colocadas—. Pereza dormita en algún rincón de Edimburgo. Los espíritus de Lux me lo han dicho. Querían que te lo transmitiera.

—Ah, pues gracias, supongo —musité apesadumbrada—. Donde una ya tiene suficientes problemas… encima tiene que hacer de Indiana Jones.

—¿Quieres volver a ser humana, verdad?

—¿Cómo lo sabes?

—Pues deberás volver al lugar donde empezó todo y enfrentarte a tus propios demonios. Un acto tan poderoso como ese requiere de otro acto del mismo calibre, solo así se reestablecerá el equilibrio natural de la vida.

—No entiendo nada, pero vale —respondí, escuchando las pisadas de los lobos cerca de nosotras—. Será mejor que nos vayamos ya, si no nadie conseguirá nada. Y no quiero ser comida de lobos esta noche.

Morgana asintió con la cabeza y nos dispusimos a salir de la sala, dejando atrás los misteriosos dibujos de la pared. Corrimos por los pasillos de forma descontrolada hasta conseguir dar con la salida y tiré de ella para llevarla hasta donde estaban los demás. Seguramente estaba deseando reunirse con su hermana.

Minutos más tarde podía percibir de lejos las siluetas de todos, parecían agotados. Nikola y Lenci habían recuperado su forma natural y podía observar a Rocío apoyada contra un árbol. Distintas personas se encontraban tiradas y ensangrentadas a su alrededor, seguramente eran los lobos. ¿En ese montón estaba Ira?

Entonces un gruñido ensordecedor inundó mis oídos y no me dio tiempo a girarme cuando las zarpas de un inmenso licántropo que ya me resultaba familiar se abalanzaron hacia Morgana para desgarrar su rostro y clavar los colmillos en su clavícula, dejándola inconsciente en el suelo.

Miré a Nikola con gesto desesperado y se apresuró en dirigirse hasta nosotros, a pesar de las heridas, pero Ira aulló en respuesta y se alejó a grandes zancadas, pasando por nuestro lado sin dedicarnos un solo momento de atención. Estaba claro que se había liberado del hechizo e iba a poner rumbo a Edimburgo para conseguir recuperar su forma real.

Observé a Morgana, un profundo corte atravesaba su rostro y su clavícula tenía una mordedura bastante grave de la que salía bastante sangre. Entonces miré a Nikola con gesto preocupado, el cual se había inclinado para intentar cerrar su herida, y mis labios se entreabrieron para formular la pregunta más importante.

—Ella está… ella ¿está muerta?

Capítulo XIV * Sueños GPS

—No —respondió Nikola, evaluándola de arriba abajo—, pero está grave. Tenemos que llevarla a su casa para que pueda descansar.

—Hay que avisar a Ryuk para que desinfecte la herida —dijo Lenci, poniéndose entre ambos para tomar en brazos a su hermana—. Está sangrando mucho.

—¿Vosotros no podéis hacer nada? —cuestioné, escondiendo mi tatuaje con disimulo.

—No. Su sangre es de Lux, no de Nyx. La sangre de un ser de la noche no le hace nada. —Me informó Nikola, incorporándose a mi lado. Las heridas que tenía más superficiales comenzaban a cicatrizar, pero otras más profundas seguían abiertas, produciéndole malestar—. Por eso necesitamos a Ryuk.

—¿Y quién es Ryuk?

—Un druida de Lux. Es todo lo que necesitas saber —respondió él con tono hosco.

Suspiré, era consciente de que se sentía exhausto y yo estaba agobiándole con preguntas, pero desearía que fuera un poco agradable. Aun así me callé, pues era más importante informarle de los pasos de Ira y debíamos de ir cuanto antes o todo empeoraría, todavía más.

Empezamos a caminar a paso lento. Cualquiera que nos viera en ese momento se asustaría. Cuatro personas agotadas, con heridas a flor de piel, la ropa hecha jirones y una chica inconsciente a cargo. Parecía que habíamos salido de un capítulo de The walking dead o de Lost. Solo esperaba no cruzarme con nadie o Lenci terminaría haciendo una masacre. Su cara de molestia era indicativo de que estaba de mal humor.

Cuando estábamos llegando al descampado, un fuerte olor a  comida atrajo nuestra atención. En cuestión de décimas de segundo, Lenci posó a su hermana en el suelo y desapareció bajo su siniestra forma vampírica. Nikola exhaló un suspiro de molestia pero no dijo nada, se dedicó a torcer sus labios y recoger a Morgana para depositarla con cuidado dentro del coche, comprobando que sus heridas no hubieran empeorado.

—Che, ¿no vamos a ir tras ella? Lleva dos matanzas en menos de un día. Es demasiado —dijo Rocío en tono de cansancio. En el fondo se podía percibir su desesperación, seguramente se estaba conteniendo para no alimentarse de alguien.

—Es Lenci —replicó él, encogiéndose de hombros—. Y yo no soy su niñera. Ya tengo bastante con Laurie —dijo clavándome sus ojos grises—. Además hoy hemos gastado bastante energía. No me extrañaría si acaba con todos los ciudadanos de Miskolc.

—Genial —farfulló con molestia Rocío, tirándose sobre el asiento del copiloto del coche—. Al menos espero que se apure. Estoy a esto de comer las sobras que deje.

—Aguanta hasta que lleguemos a Lillafüred.

—Yo no tengo tu aguante, Nik. Ni siquiera entiendo cómo eres capaz de mantenerte en pie. Y la mente…

—Es cuestión de autocontrol —respondió él, cerrando la puerta del copiloto sin dejarle responder.

Entonces se detuvo y se quedó mirándome fijamente, con el ceño fruncido. Mi estómago se contrajo, preparándose para uno de sus típicos ataques con palabras envenenadas, pero mi corazón se paró durante un instante al escuchar la sencilla, pero intensa, palabra que salió rápidamente de sus labios, como si le costara pronunciarla.

—Gracias.

—¿Gracias?

Mi pecho comenzó a subir y bajar acelerado al ver cómo avanzaba lentamente hasta mí y se detuvo al quedarse a escasos centímetros, manteniéndome la mirada mientras colocaba un mechón de mi cabello detrás de mi oreja, para después degustar el sabor amargo de la decepción al verle alejarse. Pero sus ojos seguían fijos en mí, sintiendo que su mirada podría traspasar mi alma.

—Por encontrar a Morgana. Hoy has sido muy valiente. —Se sinceró, tragando saliva con fuerza y soltó el aire que tenía retenido en sus pulmones—. Lo has hecho bien.

Me quedé en shock. Un reguero de emociones explosionó en mi cuerpo como si fuera dinamita, haciéndome sentir completamente abrumada. No pude evitar sonreír y sentirme complacida. Nikola me había dado las gracias. Nikola había reconocido que había sido útil. Me había ganado su aprobación.

Por desgracia, él rompió la conexión que se había formado entre ambos al desviar su mirada y dirigirse a por Lenci, que se encontraba con un hilo de sangre manchando sus labios y una expresión triunfal en su rostro.

—Eres un aburrido, terroncito —dijo con una fingida voz infantil, haciendo un mohín—. Estaba hambrienta, y ya que tú no quieres contribuir a la causa he tenido que actuar por mi cuenta.

—Tu hermana se está desangrando —respondió él, apartándola—. ¿Y tú solo piensas en alimentarte?

—Soy gula, Nikola. Alimentarme es mi prioridad y me da igual quien se interponga en mi camino. Que no se te olvide nunca.

Con esas palabras se introdujo en el coche y Nikola cerró dando un portazo el lado del conductor. Cerré los ojos con fuerza para intentar equilibrar mis emociones y el ansia por el olor a sangre que me llegaba por parte de Lenci. Estaba hambrienta, pero debía controlarme. Ahora que me había ganado el reconocimiento de Nikola no podía echarlo todo a perder. Pero era tan complicado, el olor era adictivo.

El trayecto de vuelta fue más relajado, pero me sentía una sardina enlatada, con Lenci demasiado cerca debido a que teníamos también a Morgana desmayada con nosotras. Por suerte, Rocío y Lenci estaban dormidas, o lo que fuera que hiciéramos los vampiros, y el silencio solo era interrumpido por la tenue música que sonaba en el reproductor.

Eso me permitió centrarme en observar a Nikola. Conducía con expresión neutral pero sus ojeras de cansancio eran palpables. Tenía el cabello alborotado y sus facciones se habían endurecido —más de lo normal—, otorgándole un aspecto intimidante. Además, había empezado a salirle barba y eso le hacía más maduro. Había algo en él que me atrapaba, a pesar de tener ese carácter agrio y hostil. Me desarmaba.

—Sigues pareciendo una acosadora turbia. —Me advirtió, sin despegar sus ojos de la carretera—. Es molesto e inquietante.

—No tengo nada mejor que observar —repliqué—.Y te miro si quiero, no tengo que pedirte permiso.

—¿Y si yo te mirara a ti así? ¿Te gustaría? —preguntó y sus ojos se quedaron reflejados por el espejo retrovisor, con un brillo que era incapaz de interpretar.

«Sí»

—No.

Me acomodé inquieta en el asiento, percatándome que había esbozado una efímera sonrisa. Parecía que todo lo bello que habitaba en él era casi imperceptible. Una estrella fugaz con tal magia que solo te permitía admirarla durante un instante. Lo suficiente para poder atesorarlo en tu memoria y valorarlo por la importancia que tenía, pues cualquier detalle o gesto hermoso tiene una breve fecha de caducidad.

—Se te olvida que puedo leerte la mente, Laurie —respondió, acariciando mi nombre con sus labios.

—Eso es jugar sucio —mascullé, soltando un bufido de molestia—. Invades mi privacidad.

—No es mi culpa que tu mente sea como un libro abierto. Cualquiera puede acceder a sus páginas.

—Podías haberlo hecho cuando lo necesité. Así no estaríamos ahora en esta situación.

—Lo hice, pero el poder de la bestia es superior. Apenas me escuchabas —respondió—. Y no dispongo de mucha fuerza mental, culpa de mi dieta baja en calorías humanas.

—¿Y ahora qué? —suspiré.

—Ahora llevaremos a Morgana a su casa y trataré de ponerme en contacto con Ryuk. No le gusta mezclarse con seres de Nyx.

—¿Por qué?

—Somos opuestos, Laurie —respondió, girando el volante—. Enemigos desde el inicio de los tiempos.

—¿Cómo los dhampir?

—Sí.

Me mantuve callada unos segundos, mirando el horizonte por la ventanilla. ¿Cuántos enemigos teníamos los vampiros? ¿Habría más seres de Nyx que de Lux? Arrugué la nariz al recordar a nuestras acompañantes.

—Pero Morgana y Lenci…

—Son hermanas. Llevan cubriéndose las espaldas desde hace milenios —respondió—. Cuando Lilith la convirtió, se esforzó en ocultarla para que no acabara con su vida. Llevan yendo de aquí para allá todo este tiempo.

—¿Y por qué una es un ser de Nyx y otra de Lux?

—Los seres de Lux vienen de nacimiento. Son escogidos por el propio Lux para mantener el equilibrio. Los seres de la noche se propagan a gran velocidad y necesitan guardar una armonía —explicó—. Y en este caso los Hijos Oscuros venimos al juntar un vampiro lo suficientemente antiguo o poderoso con una simple mortal.

Las palabras resonaron en mi mente, haciéndome pensar en mi propia situación. Si yo era hija de Vlad y mi madre había sido mortal… ¿estaba diciendo que yo era una Hija Oscura?

—Pero entonces yo… —musité—. ¿Y Morgana? ¿No tendría que ser una Hija Oscura?

—Realmente son hermanastras —matizó—. Su madre tuvo una aventura con un esclavo y salió Morgana. Ella es la mayor. De hecho, murió cuando Lenci nació. Los hijos oscuros somos semivampiros desde que estamos en el vientre materno. Parásitos que se alimentan de su sangre hasta matarla o, al menos, poner su vida en peligro. Y en esa época la medicina era más bien nula. La calidad de vida era escasa.

—¿Peligraba? Pero… no entiendo.

—Nuestra condición está ahí. Parecemos humanos normales pero tenemos una bestia que nos susurra constantemente lo que debemos de hacer. Es como una voz interior que nos insta a hacer cosas que no queremos o no son éticas de cara a la sociedad. A ojos de los demás somos un peligro, niños malignos. En mi época se decía que habíamos sido encarnados por el mismísimo demonio e intentaban bañarnos en agua bendita. Sus caras debían de ser un poema al ver como nuestra piel se quemaba y salía una humareda. A muchos intentaron asesinarlos.

—Qué horror —musité, con los ojos abiertos de par en par—. Pero yo siempre he ido a la iglesia y he mantenido mis labores religiosas sin que me sucediera nada. Al menos que yo recuerde.

—¿Nunca te sentiste diferente y apartada del resto? ¿No trataban de castigarte cuando hacías algo mal? La animadversión se manifiesta en cada uno de diferente forma y, según la crianza de cada uno, termina tolerando la simbología religiosa. Lástima que ya no puedas preguntarle a tu madre por ello.

Sus últimas palabras golpearon mi rostro con dureza, sintiéndolo como una bofetada. Acomodé mi brazo cerca del cristal y dejé mi mirada perdida, recordando pasajes de mi infancia.

—¡Laurie! Enciérrate ahora mismo en tu habitación y ponte a rezar. Pide perdón a Dios por tu acto. Es inaceptable en esta comunidad y no querrás que descubran tu secreto.

—Sí, madre —respondí bajando la cabeza mientras miraba a mi padre de reojo, buscando su apoyo.

No podía entender qué me había pasado. Estaba jugando en el jardín con mi muñeca y mi vecino, Richard, se había acercado. Al principio pensaba que quería ser mi amigo y jugar conmigo, pero me la quitó sin avisar y la miró de arriba abajo con una sonrisa cargada de maldad.

—Que muñeca más fea —dijo con burla, sacándome la lengua—. Como tú.

—¡Devuélvemela! —chillé, notando que mi pecho se inflaba de ira.

—No. Ahora es mía —respondió—. Y como es mía puedo hacer esto.

Entonces separó la cabeza del cuello de la muñeca, haciendo sonar un crujido, indicándome que ya era irreparable. Me la había roto y se estaba riendo con descaro.

La rabia brotó por mi cuerpo como un volcán en erupción. Cada músculo y poro de mi piel se había llenado de odio hacia ese niño, que me miraba con una mezcla de diversión y arrogancia.

«Demuéstrale tu poder. Hazle sufrir como él te ha hecho sufrir a ti. Haz que muera desangrado. Sé que lo deseas. Lo deseas.» me instó una voz en mi interior. «Pero eso está mal… mamá dice que es de buen cristiano saber perdonar y la maldad no tiene cabida en las buenas personas. No se hace daño al prójimo» pensé para mis adentros, mientras apretaba los puños con fuerza, haciéndome daño. «La bondad te hace tonta y débil. Demuéstrale de lo que eres capaz. Él se merece sufrir. Hazlo»

No me lo pensé dos veces. De forma inconsciente mi mano buscó una piedra que había por el camino y la lancé con todas mis fuerzas, dándole de lleno en la frente. Eso provocó que cayera al suelo inconsciente. Un hilillo de sangre brotaba de la herida que le había provocado. Me sentía bien. Una amplia sonrisa apareció en mi rostro, parecida a la que segundos antes tenía él.

—¡Laurie Duncan! —bramó mi madre sujetándome del brazo y me clavó sus uñas, haciéndome daño—. ¡Vete ahora mismo a casa! Rezo al Señor para que a este pobre niño no le suceda nada. Eres una deshonra para la familia. Un monstruo.

El recuerdo se esfumó tan rápido como vino, pero con él aparecieron otros, mostrándome los turbios pensamientos que rondaban por mi mente cuando los niños se metían conmigo o me hacían alguna de las suyas. Se repetían con frecuencia hasta que fui creciendo y mi madre endureció cada vez más sus reglas y castigos, moldeando a su antojo una hija sumisa y ejemplar. Eso hizo que las voces de mi interior se calmaran, hasta terminar por desaparecer.

Claro que a eso se sumó el que, para los niños del pueblo, yo era la chica rara, la niña religiosa y solitaria que no dejaban socializar. Me tenía que quedar en casa, observando desde la ventana como jugaban y reían. Y me dolía. Me hacía sentir un monstruo de verdad. Por eso escondí mi oscuridad, escondí todo el mal que habitaba en mi interior, refugiándome en capas y más capas de perfección.

—¿Voy a ser una Hija Oscura? —pregunté de repente, buscando su mirada.

—No estoy seguro de las intenciones de Lilith sobre ti, pero a día de hoy estamos los siete. Así que no. Por el momento puedes estar tranquila.

—Y… ¿duele? —musité, revolviéndome en el asiento.

—Como el mismísimo infierno —respondió apretando los nudillos en el volante mientras dejaba durante un instante la mirada perdida, antes de volver a centrarse en la carretera.

Tragué saliva al imaginarme a Nikola desprotegido, sufriendo cualquier tipo de acto espeluznante. Eso me hizo pensar en Atary de nuevo. ¿Por qué aún no había aparecido? ¿Se había olvidado de mí? En el fondo esperaba que cumpliera su promesa y me buscara. Una parte de mí se aferraba al pensamiento de que me amaba de verdad. Tenía que haber una explicación.

Me estremecí solo de pensarlo. ¿Tantos años sufriendo y esforzándome en controlar mi oscuridad para que ahora tomara tanta fuerza? ¿Tan fuerte era mi vínculo por él? No podía entenderlo. Mi mente solo sabía susurrar su nombre.

—Será mejor que desconectes la mente hasta que lleguemos. Ha sido un día duro —dijo de repente con voz hostil, apretando sus dedos en el volante.

No hizo falta que me lo repitiera. Asentí con la cabeza y dejé mi mirada perdida en el horizonte, concentrándome únicamente en poner la mente en blanco y sumirme en una completa oscuridad, que me hizo olvidar todo lo que estaba sucediendo a mi alrededor, al menos por unos instantes.

Abrí los ojos cuando dejé de escuchar el motor del coche acompañándonos. Al contemplar el cielo noté que estaba a punto de amanecer y todos nos sentíamos exhaustos. Observé de reojo a Morgana, que seguía con la cabeza apoyada en el hombro de Lenci. Seguía inconsciente y sus heridas habían ensuciado toda su ropa. Si no nos apurábamos sería demasiado tarde. Además, el frío del bosque había tensado mi cuerpo y tenía ganas de recuperar algo de calor.

«Señor…lo que daría por tener ahora una taza de chocolate caliente entre mis manos» supliqué, mordiéndome el labio inferior.

—Bajad. Yo las llevaré ahora a casa e intentaré contactar con Ryuk. No puede ser tan complicado encontrarlo.

—No va a venir —resopló Lenci, tirando de su hermana—. No se mezcla con seres como nosotros.

—Morgana no lo es, así que tendrá que hacer una excepción.

—Aunque lo hiciera, ni siquiera sabemos dónde está. Puede esconderse en cualquier rincón de los puñeteros bosques —gruñó ella.

—Creo que sé quién puede ayudarme.

Sus ojos grises me miraron con disimulo, haciéndome sonrojar. De inmediato, sentí un gran peso encima. No tenía claro si mis sueños eran un poder y, de serlo, no podía manejarlo. Temía fracasar y que Morgana muriera. Entonces sería mi culpa y no me lo podría perdonar.

—Genial. Entonces vámonos ya. Necesito una ducha urgente, ¡y ropa nueva!

Nikola entornó los ojos e hizo una mueca de molestia, pero asintió con la cabeza. Rocío y yo salimos del coche y nos dispusimos a entrar en el palacio de Ákos, cuando las palabras de una voz hosca y familiar se adentraron en mi mente, haciéndome frenar.

«Concéntrate en encontrar a Ryuk antes de dormir. Sino no podré encontrar la forma de devolverte tu humanidad» me advirtió. «No sé si podré hacerlo» pensé para mis adentros, viendo el coche que conducía él alejarse. «Esfuérzate y lo conseguirás. Tienes que aprender a manejar tu fuerza».

«Como si fuera tan fácil, genio» gruñí y añadí «Tú llevas siglos siendo un vampiro, yo solo unos días». La voz de Nikola resonó en mi interior y me tensé al escuchar una risa breve de diversión, que acompañó de una voz cargada de malicia «¿No eres Batwoman? Pues entonces podrás con ello».

Le maldije para mis adentros, esperando que me respondiera, pero no pude evitar sumirme en la decepción al notar mi mente vacía. Su voz me había abandonado.

—¿A qué estamos esperando? No tolero bien la luz solar. —Se quejó Rocío, tirando de mí.

—Sí, vamos —respondí, mirando por última vez el camino por donde se fue Nikola, esperando no fallarle. No ahora que empezaba a ganarme su confianza y respeto. Me hacía sentir importante.

Al entrar vi que Brittany se acercaba hasta mí con gesto alegre, pero la detuve con un gesto, indicándole que no era un buen momento. Tenía ganas de cambiarme de ropa para ocultar mejor el tatuaje y sumirme en un profundo sueño, esperando tener la suficiente fuerza para encontrar a ese druida que ni siquiera conocía. ¿Tendría el suficiente poder para ello? ¿O todo mi esfuerzo sería en vano? Con ese pensamiento rondando mi cabeza, me acomodé en la cama y cerré los ojos con fuerza, deseando estar a la altura de esos Hijos Oscuros que ahora formaban una parte importante de mi vida.

Abrí los ojos. Al parpadear me di cuenta de que me encontraba en un bosque extraño, diferente. Había un árbol centenario cuyo tronco parecía una enredadera que giraba en espiral y desembocaba en múltiples hojas de color lavanda que se repartían como si un fuego artificial hubiera aterrizado sobre él. A su lado había otro árbol con el tronco repleto de hojas en tonos anaranjados y rosados. Y lo mejor de todo era que estos parecían enlazarse con diversas hayas verdes cuyas hojas caían en forma de manto, formando una atmósfera de cuento.

Observé fascinada como incluso el prado que constituía el suelo desprendía un fuerte, pero agradable, olor a hierba recién segada y estaba cubierto de hojas de diferentes colores, formando un camino hasta un inmenso roble cuyas ramas se inclinaban hasta tocar el suelo, como si fuera un túnel.

Ahí, arrodillado, se encontraba un chico alto, algo mayor que yo, con el cabello rizado y dorado. Sus brazos estaban cubiertos por unos tatuajes extraños, de simbología celta, pero lo que más captó mi atención fue ver como su mano emitía un brillo anaranjado, que provocó que las hojas de una de las ramas del roble se secaran.

Movida por la curiosidad decidí acercarme hasta él y sus ojos verdes atraparon los míos al sentir mi presencia. Entonces se incorporó y extendió su mano apuntando en mi dirección, creando una enredadera que se enlazó a mis pies, impidiéndome moverme.

—¿Quién eres y cómo has llegado hasta aquí? —gruñó, haciendo que sus ojos verdes adquirieran un tono más oscuro.

—Yo… ni siquiera sé si esto es real o es que mi mente me está jugando una mala pasada, pero —suspiré, consciente de que debía contar todo, aunque por dentro sintiera que era absurdo—. Me llamo Laurie y estoy buscando a un tal Ryuk que es druida. Lo necesito para curar a Morgana, una bruja milenaria que fue atacada por un hombre lobo que resulta que también es un vampiro y… bueno, digamos que está grave. Y no sabemos cómo ayudarla aparte de buscando a la persona que te he dicho. ¿Eres tú?

El chico me miró de arriba abajo, deteniéndose en mi tatuaje, que se veía en todo su esplendor, pues la camiseta que llevaba en mi sueño no tenía mangas. ¿Acaso era eso posible? Su cuerpo se relajó al instante y asintió con la cabeza, volviendo sus ojos al color inicial. Respiré aliviada al ver como hacía el mismo gesto de antes y la enredadera se deshizo, tal y como había aparecido minutos antes.

—¿Por qué debería de ayudarte? —preguntó cruzándose de brazos y levantó una ceja—. No te conozco de nada y podría ser una trampa para sacarme del bosque. Puedo sentir que eres un ser de Nyx, pero ese tatuaje…

—¿Sabes por qué lo llevo? —pregunté esperanzada—. Y sinceramente apenas conozco a esa chica, pero sé que es de Lux o algo así, y ella te necesita. Yo solo intento ser de ayuda —respondí encogiéndome de hombros.

—¿Cómo has averiguado mi ubicación? Es imposible. Solo los druidas podemos acceder aquí.

—Yo…no lo sé. —Me sinceré y exhalé un suspiro de cansancio—. Solo aparecí aquí.

—Hmmm —murmuró, aproximándose hasta mí para acariciar mi tatuaje con la yema de sus dedos—. Eres una vampiresa.

—Pero…

—No del todo —continuó—. Puedo sentir que en tu interior aún hay energía humana. No has completado la transición, ¿verdad?

Asentí con la cabeza, mordiéndome el labio inferior. Su cara alargada y cejas espesas le otorgaban un aspecto infantil, sobre todo al percatarme de que una hilera de pecas cubría la parte superior de sus mejillas y la nariz, acompañadas por un rubor rosado. No me imaginaba que los druidas fueran así.

—¿Eso tiene relación con el tatuaje? —Me atreví a preguntar.

—Podría.

—¿Siempre eres tan enigmático? —cuestioné arrugando el ceño.

Ryuk sonrió de forma ladeada y me ignoró, dándose la vuelta para volver a secar las hojas de otra rama. Al hacer eso el iris de sus ojos brillaba con fuerza, como si los rayos del sol bañaran una pradera.

Me di cuenta de que no iba a responder y el tiempo apremiaba. No sabía cuándo me iba a despertar. Así que insistí.

—¿Vendrás?¿Me ayudarás?

—Bajo una condición —susurró, captando mi atención.

—¿Cuál?

—Pronto lo sabrás —respondió antes de guiñarme un ojo y extendió su mano, reflejando unos destellos anaranjados que se mezclaban con una dulce sonrisa.

Todo mi alrededor se esfumó, incluyéndole a él, quedando relegada a una profunda oscuridad.

Parpadeé confusa y me incorporé en la cama, apoyando ambas manos en el colchón para intentar ubicarme. A mi vista llegaron los sofisticados muebles que conformaban la habitación de Katalin y, al echar la vista al reloj, comprobé que eran las ocho de la tarde. Había dormido bastante.

Preocupada por el estado de Morgana, me levanté y eché un vistazo rápido a mi ropa antes de cambiarme para poder salir sin exponer el tatuaje. Mi bestia me suplicaba alimentarme, podía sentir como mis órganos vitales se quejaban por no disponer de la suficiente sangre, pero al menos funcionaban y podía continuar con mi vida, así que intenté ignorar el malestar y salí en busca de Nikola.

Al llegar al pasillo, una voz hosca y familiar me sobresaltó, provocando que diera un pequeño salto y las líneas purpúreas de mi rostro aparecieran, debido al estado de alerta que había generado mi cuerpo.

—¿Ha dormido bien la princesa? El tiempo apremia y Lenci está de los nervios.

—Pues sí, gracias por preocuparte —respondí arrugando el ceño, calmándome para volver a mi estado normal.

—¿Y bien?

—Sí, lo he encontrado. De nada —añadí, entornando los ojos—. Me siento un GPS andante.

—¿Vendrá?

—Sí, pero dijo que bajo una condición.

—¿Cuál? —preguntó, ladeando un poco su cabeza.

—No lo sé —dije, encogiéndome de hombros.

Nikola arrugó sus cejas en respuesta y abrió los ojos con fuerza.

—¿Cómo que no lo sabes?

—Supongo que se cortó la llamada onírica, por falta de monedas —resoplé—. Pero lo importante es que vendrá. Ya no puedo hacer más.

—Gracias.

—Nikola diciendo gracias. Dos veces —maticé en un susurro, fingiendo una expresión de asombro—. ¿Acaso estás enfermo? Tendré que decirle a ese Ryuk que te revise a ti también, el cansancio te ha hecho amable.

—Saboréalo mientras puedas. Sé que no tardarás en cagarla de nuevo —sonrió por un instante—. Eres un imán para los problemas.

—No lo haré —gruñí—. Estoy mejorando.

—Lo que tú digas, Batwoman.

Entonces me dio la espalda y comenzó a alejarse por el pasillo, pero le seguí el paso. No quería quedarme sola en este sitio tan grande y que Ákos me atrapara. Aún tenía muchas preguntas para hacerle.

—¿A dónde vas?

—Lejos de ti —replicó, torciendo sus labios.

—Pues va a ser complicado, porque pienso seguirte.

—Ve a curiosear por el palacio. Eso se te da bien.

Giré a tiempo por el pasillo, esquivando a un par de vampiros que conversaban sin percatarse de su alrededor.

—Prefiero acompañarte —respondí.

—Voy a ir a casa de Mor, Laurie —suspiró—. Lo que menos necesito ahora es un enfrentamiento entre Lenci y tú.

—Me portaré bien —bufé—. No soy una niña.

—Ya… las dos lo sois.

Sonreí al ver que ponía su mejor cara de molestia, pero no dijo nada. Satisfecha, le seguí hasta la entrada principal del palacio y fuimos hasta el coche que tenía aparcado junto a un árbol cercano.

Una vez sentada en el asiento del copiloto, contemplé el paisaje que se cernía a nuestro alrededor. Debía de reconocer que Nikola era un buen conductor, yo ni siquiera tenía el carnet. Nunca me había atrevido por miedo a tener algún accidente.

No fue un trayecto muy largo, un rato más tarde nos encontrábamos en un lugar apartado, donde una pequeña casa de ladrillo de color oscuro y tejado negro destacaba sobre lo demás.

Cuando Nikola golpeó la puerta, Lenci le recibió con una sonrisa que no tardó en desaparecer al darse cuenta de mi presencia. Entonces me clavó su mejor mirada de odio.

—¿Qué hace ella aquí?

—Creo que eso es lo de menos, lo importante es que yo esté aquí —respondió una voz masculina a mi espalda, haciendo que el vello de mis brazos se tensara.

Al girarme comprobé que mi sueño había sido real. Un chico de cabello rizado dorado y pequeños ojos verdes me miraba con diversión, y no tardó en saludarme haciendo un gesto con la cabeza.

—Ryuk —susurró Nikola, haciéndose a un lado.

—El mismo.

—Será mejor que entremos. Morgana ha perdido mucha sangre. —Le informó.

—No.

—¿Cómo qué no? —gruñó, apretando los puños.

—Solo entraré si me dejáis a solas, con ella —respondió, enfatizando la última palabra al mirarme a mí fijamente.

Nikola entrecerró sus ojos, haciendo que estos centellearan. Podía escuchar sus dientes chirriando al apretar la mandíbula y movió su cabeza, haciendo sonar su cuello. Su cuerpo estaba tenso, en señal de amenaza pero, para mi sorpresa, exhaló gran parte de aire y se acercó hasta él, quedando a escasos centímetros de su oreja.

—Como le hagas daño a Laurie, juro que será lo último que hagas —siseó, ganándose una sonrisa divertida de parte de Ryuk, que no se molestó en esconder.

—Hacerle daño es lo último que haría, vampirito —canturreó—. Tengo otros planes con respecto a ella. Y eso no incluye a hijos de Lilitú.

—Cura a Morgana —respondió retrocediendo unos pasos, pero continuó con la mirada fija sobre él—. Te estaré vigilando.

—No eres el único que lo hace —musitó en tono enigmático. Y me hizo un gesto para que le siguiera.

Ryuk miró a Lenci por un instante y le hizo un gesto indicándole la salida. Ella emitió un sonido de advertencia, mostrando la parte oscura de su rostro, pero Ryuk no se amedrentó y usó el poder que salía de sus manos para impulsarla fuera de casa. Entonces sonrió y cerró de un portazo, ignorando los alaridos que Lenci daba al otro lado.

Capítulo XV * La Conexión

Una vez dentro, Ryuk se movió por la estancia como si fuera su propia casa. Por suerte no era grande, así que no resultó complicado llegar hasta la habitación de Morgana. El estilo que prevalecía en su hogar era claramente gótico, con muebles que me recordaban a los de la casa de las Spellman. Pero, al llegar allí, me sorprendió el contraste con su habitación. Su cama era a dosel con color rosado y los cojines y la almohada turquesa; la mesita de al lado era blanca e infantil y el armario que había empotrado en una esquina combinaba con los adornos que tenía el cabecero. Lo que más destacaba era unos estantes rosados repletos de botes con diferentes líquidos y bolsas con cosas que me pareció mejor no cotillear.

Ryuk se acomodó quedándose arrodillado en el suelo, a su lado. Yo decidí mantenerme apartada apoyada en la puerta, mirando con detenimiento como él comprobaba su pulso y extendía sus manos sobre el cuerpo, proyectando sobre ella una luz verde que era acompañada por dos mariposas de color violeta, las cuales revoloteaban alrededor.

Su tatuaje se expandió ligeramente al hacerlo, parecía una enredadera que disfrutaba enroscándose por su brazo, como una serpiente silenciosa. Eso me recordó al árbol que había visto en mi sueño, lo que me llevó a pensar ¿por qué quería que estuviera a su lado? Y lo más importante de todo, ¿por qué a solas?

—¿Vas a quedarte ahí todo el rato mirando?

—Tampoco me has dado instrucciones sobre qué hacer —respondí arrugando el ceño. Empezaba a cansarme de tener gente borde a mi alrededor.

—Colócate a mi lado. Quiero comprobar una cosa.

Analicé durante un instante la expresión de su rostro, evaluando si su mirada era sincera. Pero no vi nada extraño o que me llevara a pensar que fuera una trampa, así que me aproximé, quedándome a su lado frente a Morgana.

Sus manos continuaban extendidas y las mariposas revoloteaban a mi lado, haciéndome sonreír. Me recordaba a cuando era pequeña e iba al campo con mi padre, el único que había estado apoyándome todo este tiempo, a pesar de las mentiras. Me enseñó a atraparlas con un cazamariposas y las observábamos en un bote de cristal con una lupa durante un tiempo, para después liberarlas y dejarlas volar de nuevo. Era un momento hermoso. De los pocos donde no me sentía sola.

—¿Qué hacen las mariposas? —pregunté, admirando su bella danza.

—Potenciar la curación. Sus heridas son graves y los lupus dejan un veneno al morder que afecta en gran medida a los brujos —explicó—. Por eso quiero comprobar si tus sueños provienen de algo mayor. Tu tatuaje me indica que en tu interior corre sangre de Lux. Alguien te ha iluminado con su gracia y te ha transmitido su poder. Quizás un o una druida. O… puede que algo superior.

—Bien —suspiré, expectante por lo que podía suceder—. ¿Qué debo hacer?

—Extiende tus manos como hago yo y concéntrate en dejar fluir tu poder por el cuerpo, llevándolo hasta ellas. Tienes que sentir la energía de la naturaleza.

Contemplé como algunas heridas que Morgana tenía comenzaban a desaparecer ante el poder del druida y tragué saliva, nerviosa por si hacía algo mal. Me sentía como un bebé recién nacido que no tiene idea sobre nada. Aun así, extendí mis manos como me indicó y cerré los ojos para concentrarme mejor, recordando lo que sentí al pisar —de forma onírica— ese extraño lugar donde estaba Ryuk.

Me quedé así durante unos instantes pero no sentí nada sobre mis manos, así que abrí un ojo e hice un mohín al comprobar que no había sucedido nada. Carecía de magia.

—No me sale —protesté, mirándole decepcionada.

—Requiere tiempo y esfuerzo —respondió, intentando animarme—. Además, también eres un ser de Nyx, lo cual es extraño. No pueden habitar las dos dualidades en un mismo cuerpo.

—¿Por qué?

—Rompe el equilibrio. Es como un arma de doble filo, un fuego que arrasa con todo pero con el que te puedes quemar —contestó, mientras continuaba con su tarea, sellando más heridas de Morgana—. Por eso me fascina e intriga a la vez. Eres un caso excepcional.

—¿Estás seguro de que tengo poder de Lux?

—La duda ofende. Estos tatuajes solo nos aparecen a los hijos directos de Lux.

—¿Es algo así como los Hijos Oscuros de Lilith?

—No —sonrió—. No es por descendencia directa. Digamos que hay ángeles escondidos entre la sociedad y deciden a quién transmitir su poder según el color de su aura. Bendicen a aquellos que son limpios de corazón.

—Los bendicen —repetí, tratando de asimilar la información—. ¿Y por qué? ¿Cuál es su intención?

—Los seres de Nyx se propagan a gran velocidad, lo cual rompe el equilibrio natural entre ambos bandos. Lux intenta que se nivelen para que haya igualdad en caso de tener que enfrentarse. Y viendo los pasos de Lilith últimamente…parece que ese momento está más cerca que tarde.

—Así que son peones —respondí, haciendo una mueca de desagrado—. ¿Es que todos tienen fines egoístas? ¿No hay actos altruistas y bienaventurados?

—Puedes mirarlo así si quieres, pero piensa que si Lux permitiera que los seres de Nyx se propagaran sin control y gobernara el caos, todo podría empeorar. Lilith se mueve por las ansias de venganza al haber castigado a Lucifer haciéndole desaparecer y pretende encontrarlo para crear el apocalipsis. Quiere eliminar a todos los seres de Lux y usar a los humanos como donantes de sangre para su especie. ¿Acaso eso es mejor? ¿Condenar a la humanidad a siglos de desolación y tortura? —susurró y observé como la energía que salía de sus manos se tornó oscura, como sus ojos.

—No, tienes razón —suspiré, estremeciéndome al ver como sus ojos y energía volvieron a la normalidad—. Pero eso no quita que pretendáis que arriesguen su vida si eso sucede al enfrentarse a ella.

—El sacrificio de unos pocos conduce a la victoria de muchos.

—¿De ahí viene tu interés hacia mí?

Suspiré. Estaba cansada de que todos me usaran, solo quería encontrar a alguien noble que pudiera guiarme por el camino.

—Eres especial, pequeña vampyr y ese tatuaje me dice que un resquicio de luz habita en ti. Solo hay que potenciarlo para evitar que la oscuridad te domine.

—¿Y si la oscuridad gana? —pregunté alzando el mentón—. ¿Qué pasaría entonces?

—No tendrás salvación.

—¿Por qué?

—No hay cabida en el cielo para los monstruos. Solo hay espacio en el infierno y, una vez allí, créeme que es imposible salir.

—Ya estoy en él —respondí con un hilillo de voz—. He muerto, ¿recuerdas? Soy una vampiresa en transición que se muere por beber sangre humana. Que se retuerce de dolor al sentir ese dulce olor, que su rostro cambia y se vuelve aterrador al dejarse dominar… que ha matado al dejarse llevar por los celos, el odio, la rabia y la desesperación. Soy un monstruo.

—Quizás lo seas, pero Lux te ha concedido una segunda oportunidad al concederte su gracia y perdón. Serías una insolente si la rechazas —dijo con seriedad—. Así que piensa bien en qué bando estás. La humanidad es un bien demasiado preciado como para desperdiciarlo entre lamentaciones y remordimientos. Y la eternidad es demasiado larga y solitaria. Cualquier ser inmortal desearía recuperar todo lo que perdió.

—¿Todos los seres de ambos bandos son inmortales?

—No. Solo los más antiguos, exceptuando a los vampiros, claro. Aun así todos tienen alguna debilidad. La eternidad conlleva una deuda de la que muchos tratan de escapar.

—Y ¿qué más seres hay? —pregunté fascinada—. ¿Todos tienen poderes?

—Somos muchos seres: Hadas, dhampirs, ángeles, cambiaformas, brujos, elementales… y no, no todos tienen poderes. Y, como en todo, hay una jerarquía de clases. De los seres de Nyx la primera pareja, por así decirlo, son Lilith y Lucifer y de Lux son Adán y Eva.

—Pero Adán y Eva no continúan aquí, ¿verdad? Me contaron que hay rumores y leyendas sobre ellos, nada cierto.

—Se rumorea que están escondidos en algún lugar para evitar que Lilith sospeche algo y poder así aparecer en el momento necesario —susurró, mirándome con intensidad. Bajo sus ojos comenzaron a aparecer unas finas líneas doradas de cansancio. Parecía que la curación le estaba dejando exhausto—. Pero son todo rumores, claro. Nadie los ha visto nunca. Así que la gran mayoría piensa que dejaron de existir hace ya mucho tiempo.

—¿Y tú que piensas? ¿Es verdad?

—Creo que Lux nunca permitiría que la oscuridad venciera a la luz, así que estoy seguro que guarda algún as bajo su manga —respondió con la mirada perdida, para volver a fijarla sobre Morgana, comprobando su estado—, pero la oscuridad se propaga con rapidez, engullendo todo a su paso.

Entonces su energía cesó, cayendo al suelo, y apoyó sus manos para quedarse sentado. Su pecho subía y bajaba acelerado y sus ojeras se habían incrementado, incluso sus labios comenzaban a agrietarse y el tono de su cabello estaba tornándose oscuro, como sus ojos.

—¿Estás bien?

—Lo estaré en cuanto me alimente —contestó con voz ronca, antes de carraspear—. He gastado mucha energía. Más de la que debería.

—¿Puedo hacer algo?

—Parece que por el momento es suficiente con que asimiles toda la información que te he dado. Tendré que entrenarte para ver si tus poderes salen a la luz —respondió—. Parece que tienen dificultades al mezclarse con la oscuridad.

—¿Y por qué me contaste todo esto? ¿No tienes miedo que me consuma la oscuridad y lo saque como provecho?

—Cualquier beneficio conlleva ciertos riesgos, y es más interesante apostar por ello. Si Lux depositó su confianza en ti es por algo —contestó, humedeciendo después sus labios al pasar la lengua.

Asentí con la cabeza. Estaba tan debilitado que apenas podía levantarse para mantenerse en pie. Le miré apenada y eché un vistazo rápido a Morgana, sus heridas habían desaparecido y su respiración se había relajado. Ya no tenía expresión de sufrimiento en su rostro, solo una apacible paz.

—Por cierto, ¿de qué se alimentan los druidas?

—De vampiros —contestó con seriedad, ladeando su cabeza con una sonrisa que me produjo escalofríos.

Retrocedí nerviosa hasta chocar con una pared cercana y mi rostro se transformó, preparándose para un posible ataque al ver como se acercaba lentamente. Entonces se detuvo y se echó a reír, dulcificando la expresión cansada de su rostro.

—Es broma —dijo con un brillo infantil en su mirada—. Me alimento de la naturaleza del bosque. Ese al que fuiste a visitarme.

—¿Ese roble gigante que se enlazaba a los demás? —musité con dificultad, aun aterrada por el susto que me había dado.

—El mismo. Por eso me resultó extraño que aparecieras ahí de repente. Ningún ser que no sea druida puede pisar ese lugar. Está en otro plano, conectado con el terrestre.

—¿Otro plano?

—Es largo de explicar. Dejémoslo en que no está a la vista de cualquier ser —dijo de forma escueta—. Pero tú…

—Fue en sueños —contesté, haciendo un gesto con las manos—. No era mi intención molestarte allí. Ni siquiera sabía cómo eras.

—Habrá que intentar enlazar tu poder a los sueños —murmuró para sí, rascándose la nuca—. Quizás así…

Sus cavilaciones fueron interrumpidas al escuchar toser a una voz femenina que se encontraba a nuestro lado. Morgana miró a ambos sorprendida y observó a su alrededor antes de comprobar el estado de su cuerpo y suspirar aliviada.

—Ryuk —dijo a modo de saludo—. No esperaba encontrarte aquí.

—Ya ves. Resulta que soy una poción andante para brujas.

—Mea culpa —respondió ella con una sonrisa amable—. No tenía que haber pisado el terreno de Ira.

—¿Ira? No sabía que ahora te iban las emociones fuertes. Brujas de Lux y licántropos malditos no casan bien.

—No me digas, árbol —respondió poniendo los ojos en blanco—. Me parece que lo he experimentado.

—Mejor no pregunto cómo llegaron a atraparte.

—Sí, mejor, porque es humillante. Fui una estúpida —resopló—. En fin, ¿qué hace ella aquí? A ti esperaba encontrarte pero a esta chica…no.

—No soporto a los seres de Nyx, y necesitaba a alguien al lado por si consumía demasiada energía.

—Ella es un ser de Nyx, Ryuk —respondió arrugando la frente.

—Pero no del todo. Se nota desde lejos que está en transición.

—Miénteme lo que quieras, pero sé de sobra que tienes algún tipo de interés sobre ella. Y pude comprobar que tiene algún poder extraño, no es una vampiresa común. ¿Me equivoco?

—No, no te equivocas —sonrió—. Pero no compartiré mis teorías contigo, querida Morgana.

—Pensaba que estábamos en el mismo equipo —contestó en tono infantil, poniendo morritos.

—No teniendo a una purasangre de hermana que ama hacer masacres. No es una buena influencia para ella.

—Así que, ¿la vas a proteger?

—Creo que de eso ya se encarga cierto vampyr envidioso —rio.

Sonreí al pensar en Nikola y recordé que aun debía decirle el objetivo de Ira. Debíamos ir a Edimburgo cuanto antes o todo empeoraría a pasos agigantados. Miré a ambos intranquila, si Morgana ya estaba bien quizás ya podríamos regresar. En el fondo deseaba volver a ver a Ana y a Angie. Tenía que comprobar que estuvieran bien. Y Arthur, mi… padre, esperaba que me aceptara y me diera explicaciones. No volví a verle desde que desapareció el día que Atary me rescató y eso me tenía preocupada.

Decidida, avancé hasta la puerta principal y resoplé al observar que había una enredadera enroscada al manillar, impidiendo poder abrirla. Miré hacia atrás y observé a Ryuk apoyado contra el marco de la puerta de Morgana, observándome con expresión divertida.

—¿Intentando volver con tu amado?

—No es mi amado —bufé—. Y ya hemos acabado aquí. Tenemos asuntos pendientes que resolver. Así que si fueras tan amable de abrir…

—¿Ah sí? —preguntó levantando una ceja, claramente interesado—. ¿Cómo cuáles?

—Como intentar frenar a Lilith en lo que sea que quiera hacer.

Ryuk mostró una sonrisa amplia de satisfacción y giró la cabeza, ladeándola ligeramente. Sus ojos verdes brillaron con fuerza, recordándome a un prado con la hierba recién cortada.

—¿Así que has decidido seguir el bando correcto?

—Más bien soy autodidacta —sonreí, contagiada por su humor—. Me guío por mis propias reglas.

—Supongo que me conformaré con eso, por el momento.

Con esas palabras, giró sus manos mirando hacia la puerta, consiguiendo que la enredadera se esfumara y Nikola entró de lleno, mirándonos a ambos con expresión recelosa, pero su cuerpo se relajó al comprobar que todo estaba bien.

—No era necesario que atrancaras la puerta —gruñó, clavando su mirada en Ryuk.

—Créeme que sí, molestáis.

—¿Y Morgana?

—Estoy bien —respondió ella, asomándose desde su habitación—. Ryuk es un buen druida.

Al escuchar eso, Ryuk alzó sus cejas y arrugó el ceño, cruzándose de brazos antes de responder con molestia.

—¿Acaso esperabas menos?

—En mi situación ya no esperaba nada —contestó con sorna.

Nikola observó a ambos, parecía incómodo. Entonces posó sus ojos sobre mí para ordenarme que me quedara quieta. Abrí la boca para responder, pero no me dio pie. En seguida se dirigió hasta la habitación de Morgana y cerró la puerta. Básicamente me estaba diciendo que quería privacidad.

—Parece que nos hemos quedado solos —anunció Ryuk con una sonrisa lobuna, apoyándose en una pared cercana—. ¿Qué te apuestas a que está pendiente de lo que hablo contigo? Tiene un alto interés en ti.

—No soy tan importante —resoplé, mirando hacia la puerta donde se había metido, sin entender nada—. De todas formas, si le molesta ya puede meterse la molestia por donde le quepa. No haberme dejado sola.

—Uhh —canturreó, mirándome con malicia—. Apestas a celos. Deberías bañarte.

—¿Sabías que cambias de humor constantemente? —repliqué con poca paciencia—. Y no es necesario que te metas en temas que no te incumben. Céntrate en dejar seco a tu árbol.

—Hasta ya hablas como él —rio—. Interesante.

Traté de ignorarle centrándome en potenciar mis oídos para intentar escuchar lo que decían, pero algo me lo impedía. Es como si sus voces rebotaran en la pared, distorsionándolas. Parecía imposible escuchar con claridad.

—No te molestes. Morgana ha hecho un hechizo de silencio.

Chasqueé la lengua en señal desaprobatoria y le dediqué una mirada de pocos amigos. No entendía por qué tuvo que hacer eso. ¿Qué podían estar hablando que fuera tan importante como para no poder escuchar?

—Es una pena que sea tan cerrado, ¿verdad? Si tan solo hubiera una forma de averiguar lo que piensa —canturreó, esbozando una sonrisa divertida—. Algún método que te desvelara sus pensamientos. Incluso… sus sentimientos. Aunque eso me costaría de creer. Los vampiros están más ligados a los impulsos y el propio egoísmo que a los sentimientos humanos que conducen lentamente a la debilidad. Pero… quién sabe.

—¿Qué insinúas? —pregunté arrugando el ceño. Había conseguido captar mi atención.

—Ah. Ahora me haces caso —respondió, guiñándome un ojo—. No hace falta ser muy listo para saber que tienes un vínculo con él. Aunque… No lo suficientemente fuerte, ¿verdad?

—¿Qué te hace pensar eso?

—Tu forma de actuar te delata, pero más allá de lo meramente superficial, capto la energía de las personas. Es lo que tiene que ser druida —respondió, encogiéndose de hombros—. Tu energía está tímidamente ligada a la suya. Te atrae. Lo que me lleva a pensar en el vínculo de sangre.

—¿Y si aumentara podría saber lo que piensa? Sus… ¿intenciones?

—Ajam —asintió—. Vuestro vínculo físico pasaría a ser mental. Vuestras almas estarían ligadas, conectadas.

—¿Pero eso no es peligroso?

—Bueno, todo lo peligroso que llega a ser el amor. Una vez que entras en él ya no puedes escapar. Te hace querer más y más —contestó—. Pero no será tan peligroso cuando todas las personas pasan la vida desesperadas, anhelando encontrar su alma gemela. Y cuando lo hacen no hay nada comparable. Es un sentimiento de éxtasis y plenitud que rompe todas las barreras. Te hace sentir poderosa.

Sus palabras quedaron resonando en mi cabeza, como un profundo eco que rebotaba en cada resquicio de mi mente. En mi cuerpo había germinado una semilla llamada curiosidad. Deseaba romper las barreras que Nikola había creado, saber por qué se comportaba conmigo de diferente forma, confundiéndome.

Si era capaz de controlar el vínculo, de ligar mi alma lo suficiente para conectar con la suya pero sin dejarme atrapar, podría averiguar sus intenciones. Después solo tendría que alejarme para volver a ser yo misma. Además, una parte de mí sentía que seguía unida a Atary. Quizás, si me aferraba a esa parte, todo volvería a la normalidad.

—Nosotros nos vamos ya —dijo Nikola de repente al salir de la habitación, haciéndome pegar un salto. Me había quedado sumida en mis pensamientos y no había escuchado sus pasos.

Ryuk se aproximó hasta mí, interponiéndose entre Nikola y yo para mirarme fijamente e impedir que este me sacara de mala manera de la casa de Morgana. Entonces se acercó lentamente hasta mi oreja. Podía sentir sus labios moverse demasiado cerca, poniéndome en tensión.

—Cuando te decidas por un bando, y estoy seguro que serás lo suficientemente inteligente para decidir de forma correcta, dímelo —susurró—. Te estaré vigilando entre las sombras.

Nikola nos observó a ambos juntando sus oscuras cejas, pero no dijo nada. Se limitó a colocarse en posición de defensa, mirando en señal de advertencia a Ryuk. Sus ojos grises echaban chispas y por la manera en que clavaba sus dedos sobre mi piel, algo me decía que no aprobaba el acercamiento que el druida estaba teniendo.

Salí de la casa en el momento que Lenci decidió entrar con un rastro de sangre pegado a sus labios y, al comprobar que estábamos solos en ese extraño y solitario lugar, me zafé de su agarre y le miré enfadada. No entendía su reacción.

—¿Pero qué te pasa? —exclamé—. Me dejas a solas con él y ahora te comportas como un novio protector. ¡Quién te entiende! Si no lo querías cerca de mí, haber entrado desde un principio o no haberme dejado ahí tirada. ¿O estabas tan a gusto solo con Morgana que se te olvidó?

—Vamos, Laurie. Es tarde. —Me advirtió, entornando sus ojos en señal hostil—. Y no tengo tiempo para tus celos.

—No vamos a ningún lado hasta que me expliques que te pasa. Me confunde que a veces te comportes de forma amable conmigo y luego me golpee tu frialdad. No te entiendo.

Nikola miró un instante hacia el cielo antes de exhalar un profundo suspiro e hizo chirriar sus dientes, tensando su mandíbula con fuerza. Pero eso me daba igual, estaba demasiado acostumbrada a su cara de molestia.

—No me fío de él. Está demasiado interesado en ti.

—¿Y? Al menos él se esfuerza en explicarme algo más de la situación. Desde que me convertí me tratas como si lo supiera todo. ¡Y no sé nada de este mundo! ¡No entiendo lo que me pasa! ¡Ni siquiera comprendo por qué los sentimientos me dominan así! —grité. Mi pecho subía y bajaba acelerado.

Nikola aprovechó el momento para sujetarme por la cintura y en lo que duró un parpadeo me encontré apoyada contra un árbol, cuyo tronco hizo un crujido al darse de bruces con mi cuerpo. Él se encontraba enfrente de mí, sus manos se habían apoyado con tanta fuerza que había hecho dos agujeros, ocultándolas. Su cuerpo estaba a escasos centímetros del mío y sus ojos grises parecían un tornado a punto de arrasar con todo.

—Te trato como tú quieres que te trate. Desde que te encontré no has parado de intentar demostrar una fuerza y control que no tienes —respondió con voz ronca y grave—. No has parado de llamar mi atención, de desafiarme. ¿Y ahora quieres que te explique las cosas?

Tragué saliva al observar sus labios moviéndose cerca de los míos. El aroma que desprendía su ropa iba adentrándose en mi nariz, alterando mis sentidos. Por muy enfadada que estuviera con él, prevalecía un sentimiento de deseo y conexión mucho mayor. Mi bestia interior se revolvía, me suplicaba que bebiera más sangre de él. Anhelaba el vínculo que se había empezado a formar al alimentarme de él. Ryuk tenía razón.

—Es peligroso, Laurie —respondió, sin dejar de mirarme—. Si te alimentas de mí de nuevo el vínculo aumentará. Los sentimientos que ahora tienes por Atary se entremezclarán con los míos. No pensarás con claridad.

—¿No es eso lo que quieres? —susurré, aun observando la forma de sus labios. Mis encías comenzaban a dolerme. Podía sentir su sangre recorriendo las venas que estaban ocultas bajo su piel.

—Lo que quiero es que seas tú quien tome cada decisión, no el vínculo. Quiero que cuando Atary aparezca, seas tú de forma consciente quien le rechace porque te has dado cuenta de que todo fue una mentira. Que seas tú la que decida qué hacer. No quiero ver a una Laurie sumisa y dependiente. Y mucho menos por mí —respiró, acariciando mi rostro con el aire que salió de su nariz—. Ya me das suficientes dolores de cabeza como para añadir más.

—Tengo hambre, Nikola —supliqué, pasando mi lengua por mi labio inferior mientras le miraba fijamente a los ojos—. Solo un poquito. Podré controlarme.

Él se revolvió pero no se apartó. Sus ojos se movían de un lado hacia otro mirándome, dudando. Entonces meneó la cabeza en señal de rechazo y llevó una de sus manos a mi rostro, atrapando mi labio con dos dedos.

—Sé que es difícil, pero tienes que hacer un esfuerzo y controlarte sin beber de mí —respondió, tragando saliva—. En estos momentos llevas la sangre de tres Hijos Oscuros fluyendo por tus venas. Eso te otorga fuerza, y poder. Lo suficiente para poder continuar sin problemas.

—Eres cruel —protesté—. Yo no tengo tu capacidad de autocontrol. Me consumen las ansias por alimentarme. Necesito hundir mis colmillos y beber hasta sentirme llena.

—Sabías perfectamente a quién te juntabas —susurró cerca de mi oído, dejándome desarmada—. Ahora no me vengas con lamentaciones, porque no te servirán de nada.

—¿Es que eres de piedra? ¿No sientes las mismas ganas que yo? Niégame que no te gustaría beber mi sangre hasta saciarte.

—Yo probé la sangre humana, Laurie —respondió con una voz heladora cargada de intensidad—. Si tus ganas te consumen imagínate lo que es haber probado la sangre. Haber hundido tus colmillos en piel humana, notar como se insertan de forma delicada, dulce, y beber aferrando tus dedos a su cuerpo para que no pueda liberarse. Escuchar sus gritos de terror pero ser incapaz de frenar, saborear cada sorbo como si fuera un puto paraíso, sentir un enorme éxtasis que te conducirá a tener un fuerte orgasmo, el cual nunca volverás a sentir durante el sexo. Esto es mucho mayor. Es… salvaje y peligroso.

—Pero yo… el vino —repliqué tragando saliva al notar como sus pupilas se dilataban y se aproximaba más a mí, embriagándome con su aroma a pecado y perdición.

Observé la expresión de su rostro. Sus facciones se habían endurecido otorgándole un aspecto salvaje que me generó excitación. Y la situación de estar solos, ocultos tras un árbol y mi cuerpo atrapado por el suyo no ayudaban. Todos sus gestos y movimientos me incitaban a abalanzarme a sus brazos y ser yo quien le empujara hacia otro árbol cercano. Su olor, el poder que desprendía cada poro de su piel, su sangre… me llamaban para hundir mis colmillos en él. Quería sentir ese éxtasis. Necesitaba arder en el infierno que él creaba solo con mirarme. Sabía perfectamente cómo hacerme sentir desnuda y frágil al acorralarme contra su cuerpo. Me tentaba.

—El vino contenía sangre de Atary para ampliar tu vínculo hacia él —musitó de repente soltando su respiración sobre mi rostro, haciéndome estremecer. Parpadeé confusa al escuchar la confesión.

—Su… ¿sangre?

—Sí. Eso hizo que tus emociones hacia él se multiplicaran y tu bestia interior se despertara. Su sangre desató tu caos.

—Pero ¿y Vlad? Yo no lo rechacé… lo que hice… yo cedí ante él. Me… —balbuceé confundida.

—Vlad representa el pecado capital de la lujuria, Laurie. —Me cortó él—. Es complicado de explicar, pero era muy difícil que lo rechazaras. Y encima te unían lazos de sangre. La conexión padre hija siendo el padre un vampiro es diferente. La bestia de tu interior digamos que es como una parte de la suya. Es…otro tipo de conexión.

—Genial —resoplé, sintiendo repulsión al recordar de nuevo que me había acostado con mi verdadero padre. Uno que tenía más de setecientos años—, así que estoy unida a él. ¿No tenéis algún hermano más para unirme también? Digo…ya que estoy. Parece que tengo vínculo para todos. Tiene gracia que me hayan educado bajo una profunda religión para acabar así. Es insultante.

—Bueno —sonrió de forma ladeada durante un instante, haciendo que mis piernas temblaran—. Siempre te queda Ira, aunque ya comprobaste que la delicadeza y los vínculos amorosos no son lo suyo. Terminar en un vínculo con él significa soportar su posesividad y malos gestos. No te lo recomiendo.

—No gracias —dije formando una mueca—. Tengo suficiente con tres Herczeg.

—El apellido Herczeg era una tapadera para pasar desapercibidos. Como has podido comprobar no somos hermanos reales, aunque compartamos sangre de Lilith. De ahí que nos llamen los Hijos Oscuros. Yo soy Nikola Alilovic, hijo de una campesina y un vampiro provenientes de un pueblo de aquí de Hungría. Mi… padre se aprovechó de su precaria situación y la usó para crearme a mí. Fueron órdenes de Lilith.

—Supongo que es la costumbre. Todo esto es difícil de asimilar—suspiré. Al menos el pensar en Vlad había hecho que mis hormonas se relajaran. Si no hubiera terminado hincándole el diente a Nikola—. ¿Solo podéis procrear bajo órdenes de Lilith? ¿No por intención propia?

—Es la primera vez que un Hijo Oscuro ha tenido un hijo. Puede ser peligroso porque traspasa una parte del alma de Lilith al bebé, otorgándole un poder… inimaginable. Sé que todo esto es difícil de asimilar para ti y no quiero involucrarte más de lo que ya estás. Así que será mejor que continuemos con lo nuestro —respondió, apartándose ligeramente—. Porque mi autocontrol tiene un límite y últimamente lo estoy rozando con la punta de los dedos.

—¿Y qué pasaría si lo pasaras? ¿Tan malo sería? —pregunté conteniendo la respiración.

Observé como su rostro esbozó una sonrisa perversa y se volvió a aproximar, notando como su nariz rozaba mi mejilla antes de llevar sus labios a mi oreja. Su cuerpo tocaba el mío, conduciéndome lentamente a la tortura más lenta y deliciosa.

—Conocerías al verdadero monstruo que habita en mí. Y no te lo recomiendo —susurró, antes de alejarse para traspasar mi alma con la tormenta que representaba sus ojos—. Porque tendrías pesadillas para toda la eternidad.

—¿Tan malvado eres?

—No te haces una idea de lo sádico y salvaje que puedo ser si dejo que la Bestia me domine por completo. Así que, yo que tú, no intentaría liberarlo.

—Pero yo soy una vampiresa. ¿Por qué tienes miedo? —cuestioné, inspirando con fuerza para no dejarme llevar por las sensaciones del momento.

Una parte de mí, y no sabía lo potente que podía ser esa parte, deseaba conocer al verdadero monstruo que se escondía en su interior. Pero, ¿y si al hacerlo me daba de bruces con el mío? ¿Qué pasaría entonces?

—Porque no eres una vampiresa del todo y puede que tu sangre en parte sea humana. Si la pruebo nadie me asegura que sea capaz de controlarme —confesó—. Y no he estado todo este tiempo luchando contra mis ansias, alejándome de ti, para terminar convirtiéndome en aquello que más temo. No quiero perder mi identidad.

—¿Por eso te alejabas de mí? ¿Mi sangre te tentaba?

—No puedo mantener contacto humano con nadie porque siento su pulso. La sangre recorriendo sus venas termina adentrándose en mi mente, volviéndome loco. Puedo sentir como cada glóbulo rojo se desliza por su cuerpo, invitándome a probarlo. Es una tortura —resopló—. Pero también me ayudaba a alejarme tu inmadurez y preguntas estúpidas. Realmente me daban dolor de cabeza.

—Eres idiota —bufé entornando los ojos. Nikola había roto de un plumazo la atmósfera ardiente que se había formado entre ambos.

Me alejé dándole un empujón y empecé a caminar, tratando de averiguar dónde estábamos metidos. Me sentía desilusionada porque Nikola había empezado a abrirse, pero volvía a poner en medio su coraza para impedirme conocerle realmente. Parecía que había algo que le había hecho el suficiente daño como para pretender alejar a todos de él mediante burlas y palabras hirientes. «¿Por qué, Nikola?» pensé para mis adentros, maldiciendo que fuera tan frío y cerrado.

—Y tú una ingenua. Si me hubieras hecho caso el día que nos conocimos ahora estarías yendo a misa con el vende Biblias de tu vecino.

—Antes muerta que estar con Richard —resoplé.

—Mira, parece que tu deseo se ha cumplido.

—Sí y ya estoy pagando suficiente penitencia por ello.

—Pues todavía te queda un poco más. Tenemos que buscar a Atary —informó, empezando a seguirme el paso.

—¿Para qué?

—Para matarlo. Así recuperarás tu humanidad —respondió con voz pausada. Pero a mí me dejó completamente helada, consiguiendo que dejara de caminar y me girara para observarle con el rostro desencajado.

—¿Perdona, qué?

Nikola dibujó una sonrisa en su rostro, cargada de maldad.

Capítulo XVI * Edimburgo

—Lo que has escuchado. Tan sencillo como eso.

—No voy a matar a nadie, Nikola. —Le advertí, retrocediendo unos pasos—. No es ético.

—No estás para darme lecciones de moral, precisamente. Te estoy diciendo que así puedes recuperar tu humanidad, Laurie. Podrás recuperar tu vida.

—¿A precio de otra? ¡Estamos hablando de Atary! —grité, moviendo los brazos de manera enérgica—. Aunque quisiera hacerlo, que no es el caso —puntualicé—, Atary tiene el doble de fuerza que yo, ¡o el triple! Terminaría conmigo en lo que dura un parpadeo. Lo que propones es una misión suicida.

—O sea que te apuntas sin pensarlo a joder los planes de Lilith, sin pararte a pensar en las consecuencias que supone eso, pero te hablo de terminar con Atary y te echas atrás. ¿Te estás oyendo?

—¡Sí! Lo hago —exclamé incrédula—. El que parece no hacerlo eres tú. No voy a matar a Atary. Encontraremos otro modo.

—¡Es que no lo hay! —respondió alzando la voz, haciendo que mi cuerpo se estremeciera—. Morgana me lo dejó muy claro.

—Así que te lo dijo Morgana —resoplé, sintiendo mi sangre entrar en ebullición—. ¿Por eso tenías que quedarte a solas con ella? ¿Tenías que dejarme al margen? ¿Cómo sabes que puedes fiarte de ella? Tú mismo me dijiste que no puedo confiar en nadie.

—Cuanto menos te metas en todo esto mejor, Laurie. No es un juego de niños. Te lo advertí hace tiempo, y por meter las narices donde no te llamaban ahora estamos así —contestó, revolviendo su cabello con furia mientras clavaba sus ojos grises en mi rostro—. Y Morgana es un ser de Lux, busca lo mismo que yo.

—No quieres que me meta, pero me pides que matemos a Atary. ¡Aplausos! Es una idea realmente maravillosa —contesté, aplaudiendo de forma lenta—. ¿Ahora esa bruja es vidente o algo así? ¿Es un genio de los deseos? Porque igual salió de una lámpara maravillosa y no me he enterado. Quizás por eso le haces tanto caso.

—Para —gruñó—. Me estás dando dolor de cabeza.

—Para tú —repliqué, con los ojos centelleando por la rabia—. Detendremos a Lilith, pero Atary está fuera de todo esto. No pienso matar a nadie. No… no puedo hacerlo.

—¿Por qué, Laurie? ¿Por qué perdonar su vida cuando él ha terminado con la tuya? No tiene sentido.

—¡Porque lo hizo para protegerme! Él quería que me quedara a su lado —contesté, soltando una bocanada de aire—. Atary me amaba de verdad.

Cerré la boca de golpe al escuchar mis palabras, ni siquiera yo era consciente de lo que acababa de decir. La parte racional no lo pensaba, sabía que Nikola tenía razón, pero la otra era superior. El vínculo me ataba a él como si fuera una cuerda que me apretaba, asfixiándome.

—Suficiente —masculló, haciendo chirriar su dentadura al mover su mandíbula.

Abrí la boca para intentar aclararlo, pero Nikola avanzó hacia mí con rapidez y me sujetó por la cintura para levantarme, colocándome sobre sus hombros como si fuera un saco de patatas. Molesta, empecé a patalear y golpearle la espalda. Me estaba sintiendo una niña pequeña, y eso hacía que quisiera matarle. Más de lo que ya estaba.

—¡Suéltame! —chillé, sin dejar de moverme—. ¡Suéltame o pienso clavarte los colmillos!

—Si tú te vas a comportar como una niña estúpida e inmadura, yo te trataré también como tal. —Me advirtió con voz ronca—. Se acabaron las contemplaciones. ¿No quieres terminar con su vida? Muy bien, rézale a Lux para que te perdone y te devuelva tu mortalidad. Te deseo suerte, vas a necesitarla.

—¡Nunca me has contemplado! Desde que me encontraste no has parado de ignorarme o reñirme. Así no vas a conseguir nada.

—Lo he hecho continuamente —gruñó—. Pero eres tan necia que eres incapaz de ver la realidad. Estás cegada por ese puñetero amor que tienes hacia Atary. Te consume. Y ya estoy cansado. Todos sabemos cómo va a terminar esto y no quiero presenciar el final.

—¡Eso no es cierto! Solo dije la verdad, él me lo prometió en el tren. Si te duele cómprate tapones para los oídos.

—La verdad es que no se ha molestado en ir a buscarte una sola vez. Mientras tú estás aquí lloriqueando por su amor, ¿dónde está él? ¿Eh? ¿Dónde? —bramó, sujetándome con más fuerza, haciendo que mi cuerpo temblara—. Mientras que tú malgastas tus fuerzas por defenderle yo me rompo la cabeza tratando de hallar la manera de librarte de todo esto. Eres una desagradecida.

—¡Y tú un idiota! ¡Y un egoísta! Y un… un…

—Prefiero ser un idiota a ser un inmaduro insufrible fácil de manipular —respondió, llevándonos por dios sabía dónde.

—¡Bájame! ¡Bájame ahora mismo! —chillé—. ¡Nikola! ¡Nikolaaaa!

Continué pataleando mientras él me ignoraba y continuaba su camino, hasta que por fin dimos con el coche y me metió dentro, poniéndome el cinturón como si fuera un bebé. Intenté decir algo, pero cerró la puerta con fuerza en mis narices y se sentó en el asiento del conductor, moviendo las llaves para arrancar el motor.

Realizamos el trayecto en silencio. Nikola se mantenía tenso con el cuerpo erguido y los ojos fijos sobre la carretera. Sus manos sujetaban el volante con fuerza y su rostro tenía dibujada una mueca hostil. Decidí ignorarle mirando por la ventanilla, tratando de dejar la mirada perdida en algún punto al azar del paisaje que nos rodeaba. Mi mente estaba descontrolada pensando en Atary y las palabras de Nikola. No podía hacer algo así. Y mucho menos a él. Mi propio cuerpo no me lo permitía.

Pero la tensión era palpable en el ambiente y me estaba ahogando. Sentía una presión en mi pecho que se incrementaba a medida que miraba de soslayo a Nikola y observaba como sus ojos continuaban centelleando de rabia. Parecía un volcán a punto de entrar en erupción. Tenía que decir algo que le hiciera desviarse de su objetivo principal o el silencio acabaría con mi paciencia.

—Tenemos que volver a Edimburgo. —Le informé a regañadientes.

—¿Para? ¿Ya se te paso el berrinche? —cuestionó sin despegar su vista de la carretera.

—Ira va hacia allí. Pretende encontrar a Pereza y dárselo a Lilith para que le devuelva su forma vampírica —respondí—. No tiene nada que ver con tu estúpido plan suicida.

—Ah, que ese no lo es —contestó con sorna, esbozando una sonrisa cargada de molestia—. ¿Y qué te hace pensar que está ahí?

—Había unos dibujos en la cueva donde estaba Morgana. Ira se dirige hacia allí.

—Avisaré a Rocío para que se quede contigo, entonces —informó.

—¿Qué? —pregunté estupefacta—. Estás de broma, ¿no?

—¿Tengo pinta de estar de broma? ¿Me ves riéndome o algo así?

—Pues ya puedes comenzar a reírte porque no pienso quedarme aquí aburrida entre estas cuatro paredes —respondí—. Tengo que asegurarme que Ana y Angie están bien. Que mi padre está bien. ¡Que todos están bien!

—Y de paso abalanzarte hacia los brazos de Atary, ¿verdad? —cuestionó mirándome fijamente por fin, tensando su mandíbula.

—¡No! —chillé molesta—. Esto no tiene nada que ver con él. Tiene que ver contigo ¡No puedes ir solo!

—Sé cuidarme —replicó—. Llevo haciéndolo durante siglos. Y créeme, cargar contigo solo lo complicaría todo.

—Necesitas ayuda.

—¿Y llamar la atención de todos los dhampir que habrá por la zona deseosos de cargarse a algún vampiro? No, gracias —contestó de forma mordaz—. Tú no me ayudas. Tú das problemas. Muchos —recalcó.

—Puedo buscar a Pereza en sueños, Nikola —dije a la desesperada. Necesitaba ir con él y asegurarme que todo estaba bien—. Y Ryuk piensa que aún tengo mucho poder para mostrar. Solo necesito entrenar.

—Ah y tu genial idea es practicar con dhampir sedientos de venganza y deseosos de acabar con cualquier ser oscuro. ¿No puedes hacerlo con algún árbol o jarrón como hacen todos? —protestó torciendo la boca.

—¿Quieres que mate a Atary? Pues tendré que volverme fuerte. No conseguiremos nada así —repliqué—. Y si me dejas aquí pienso encontrar la manera de escaparme e ir a Edimburgo. No voy a quedarme de brazos cruzados.

—¿Es que no te cansas de comportarte como una niña? Me das…

—Sí, ya sé —respondí cruzándome de brazos, haciendo un mohín—. Te doy dolor de cabeza. Pero sabes que tengo razón. Me necesitas.

Nikola soltó una gran bocanada de aire, haciéndome sobresaltar al sentir la furia que desprendía cada poro de su piel. Sobre todo cuando dio un puñetazo al volante y se revolvió en el asiento. Entonces me miró fijamente y sus ojos grises brillaron con fuerza. Su labio inferior temblaba ligeramente, como si no quisiera pronunciar palabra por miedo a las consecuencias.

—Está bien —gruñó—. Pero no te alejarás de mi lado. Y harás todo lo que yo diga. Nada de ir por libre, nada de actuar de forma inconsciente. Y, sobre todo, nada de creerte Kung fu panda o Batwoman. Esto no es un juego, estamos hablando de Lilith y de Pereza. Y encima tenemos a un licántropo con malas pulgas suelto por la ciudad.

—Lo encontraré —afirmé, alzando el mentón—. Saldremos de esta.

—Yo no estaría tan seguro.

Al día siguiente tomamos un avión en dirección a Edimburgo. Se me hacía extraño estar sentada a su lado, sin nadie más a nuestro alrededor. Seguía abrumándome el hecho de estar rodeada de gente, personas despreocupadas que conversaban y reían sin percatarse de que había dos vampiros entre ellos, ambos con sed de sangre.

Sus voces se colaban en mis oídos, podía sentir cada movimiento que daban, incitándome a abalanzarme a por ellos. No era consciente de lo absorta que estaba en la sangre que fluía por sus cuellos hasta que sentí la mano de Nikola rozando la mía, haciéndome pegar un bote sobre el asiento por el tacto frío de su piel.

Le miré extrañada al notar que esta descansaba sobre la mía, creando un chispazo que terminó derivando en un cosquilleo por mi vientre. Al percatarse que lo estaba observando no tardó en quitarla y se revolvió incómodo en el asiento, exhalando un suspiro.

—Contrólate. —Me advirtió, antes de emitir un carraspeo—. Nos vas a delatar.

—Tengo hambre —protesté, luchando contra mis ganas de centrarme de nuevo en los viajeros—. Y el estar aquí metidos sin poder moverme no ayuda. ¿No podíamos haber ido en eso que explicó Rocío? ¿No había una empresa especial?

—Tú quisiste venir —susurró acercándose a mi oído—. Ahora te jodes.

—¿Es necesario que seas tan desagradable?

—Sí cuando estás todo el viaje escuchando quejas y lamentos —bufó.

—Tampoco es que me estés dando conversación para distraerme.

Nikola dibujó una sonrisa divertida en su rostro, pero no tardó en hacerla desaparecer. Aun así el brillo en su mirada que le acompañaba se mantuvo, haciendo que mi estómago se encogiera durante un pequeño instante. Atesoraba esos momentos como si de estrellas fugaces se tratara, pues significaba que estaba ablandando un poco su corazón.

—No sabía que ahora era tu bufón —respondió—. Haznos un favor a todos y duérmete.

—¿Y si sueño algo malo? —pregunté angustiada.

—Te despertaré si eso sucede.

«Duerme tranquila. Yo velaré tus sueños» las palabras de Atary rebotaron por mi mente, generando un tortuoso eco que provocaba que mi pecho me golpeara con un dolor agudo. Echaba de menos su atención, la manera en la que me trataba, su delicadeza. No podía terminar de asimilar que hubiera fingido todos los bellos actos que tuvo, los gestos, sus palabras…

Mi corazón se resquebrajó al recordar la posibilidad de que Nikola tuviera razón y Atary me hubiera abandonado, dejando mi vida a manos del destino. Pero no perdía la esperanza. Sentía que mi alma estaba ligada a la suya, así que era cuestión de tiempo que volviéramos a encontrarnos. Solo tenía que tener paciencia. Atary volvería a por mí.

Con ese pensamiento rondando mi mente, apoyé la cabeza en el asiento y cerré los ojos, dejándome abrazar por la oscuridad que albergaba mis sueños. Al menos así podía dejar de pensar. Sentir tanto por él aun sabiendo que estaba mal me estaba volviendo loca.

Observé mi alrededor. Me encontraba frente a una enorme nebulosa oscura, una oscuridad infinita que me impedía ver nada más. Extendí mis brazos para comprobar que todo estuviera bien. Me extrañaba sentirme flotando, como si mi presencia fuera invisible, vacía.

Al hacerlo, me di cuenta que carecía de carne. No había nada frente a mí. Dejé que mi existencia se moviera de forma libre por el lugar, tratando de averiguar dónde diantres estaba.

Pero el tiempo pasaba y el espacio no cambiaba, permanecía inalterable, eterno. No había nada más alrededor que no fuera yo. Seguí avanzando sin seguir una ruta fija, la inmensidad me abrazaba, acompañándome en ese momento de soledad.

Fue entonces cuando mis ojos empezaron a observar motas luminosas, como si fueran estrellas alumbrando en la noche. Al principio eran pocas, pero cuanto más avanzaba más lucecitas empezaban a aparecer.

Al acercarme frente a un grupo, me percaté de que el interior de cada una era de diferente color. Había motas cuyo núcleo era de color rosado, otras amarillas, otras azules y verdes, y algunas tenían un abanico de negros y grises, esas me generaban cierto rechazo. Me hacían retroceder.

Me sentía cautivada, atrapada frente al baile sincronizado que estas tenían a mi alrededor, parecían acompañarme mediante una danza sencilla que me transmitía una profunda calma. Parecían alejar todo mal.

Cuanto me hubiera gustado poder seguirles el paso. Lo único que era capaz de hacer era dejarme atrapar por sus ligeros y bellos movimientos, como un bailarín realizando unos elegantes pasos de ballet. Pero todo cambió al ver una inmensa sombra oscura con grandes ojos rojos, como si estuvieran teñidos de sangre y unos amplios y afilados colmillos que resaltaban su tenebrosa boca, la cual había abierto, generando el caos y pánico entre las pequeñas motas brillantes que se movían desesperadas por la inmensidad.

«Pero… ¿qué es esto?» pregunté aterrada, intentando hacer lo mismo que ellas y alejarme, pero mis pasos eran lentos y torpes. Como si me hubiera quedado atrapada en unas arenas movedizas. Esa sombra gigante seguía apoderándose del espacio, abriendo sus fauces para atrapar todas las motas que eran incapaces de escapar.

Podía sentir cada mota como si fuera una extensión de mi ser. Cada puntito brillante engullido generaba una angustia en mí que se adhería a mi alma, produciéndome un profundo dolor. Incluso parecía escuchar unas voces lastimeras, unos sollozos infantiles que me hacían querer despertar. Esta era la peor de las pesadillas posibles.

«Esto solo es un sueño. Despierta, Laurie. Despierta» pensé intentando no ver nada más, forzándome a volver al mundo de los vivos. «Tú eres la dueña de tus sueños. Tú eres la única capaz de conseguir despertar». Pero nada. La sombra seguía rondando a mi alrededor, acabando de forma cruel con todas las motas que iba encontrando a su paso. Amenazando con devorarme a mí también.

Mi cuerpo se movía lento, demasiado para mi gusto. Me sentía impotente al ver que era incapaz de hacer nada por ellas. ¿Qué eran exactamente? ¿Y esa cosa? Justo cuando mis pensamientos iban y venían tratando de descifrar el enigma, los ojos de la sombra se encontraron con los míos y me mostraron un símbolo que era imposible de olvidar: La triqueta.

—Nos veremos pronto, Laurie Duncan —dijo con una voz rota que rebotaba en todos los rincones de la inmensidad, haciendo que las motas se encogieran aterradas. Parecía sacada del mismísimo infierno.

—¿Q-quién eres?

—Aquel que todo ser, vivo o muerto, teme. Y por ello vivo encerrado. Pero tú… poderosa hija del mal, serás la llave que me liberará. Ahí comenzará mi reinado eterno.

Las palabras resonaron en el espacio, rodeándome de un halo de oscuridad que hizo que mi alma se estremeciera. Podía sentir la maldad que le cubría. Su simple presencia me gritaba que lo mejor que podía hacer era desaparecer. Y sin embargo era incapaz.

—Del que nadie podrá escapar —terminó abriendo sus fauces, haciendo que mi corazón se paralizara al darme de bruces con la realidad. Cada partícula que flotaba en la oscuridad repetía sus palabras, y el miedo que infundía me consumió, haciéndome desaparecer.

—Laurie, Laurie —insistió una voz grave, y abrí los ojos al sentir que me zarandeaban.

—Nik… ¿Nikola? —pregunté después de tragar saliva. Mi garganta se había secado al dejarme envolver por la nítida pesadilla que había vivido como si fuera real.

Mi corazón latía desbocado y al incorporarme me di cuenta que mis ojos estaban abiertos de par en par y una de mis manos estaba clavada en su brazo, estaba apretando mis dedos contra su piel, sin parar de temblar. El pánico me había rodeado y mis sentidos se habían disparado, poniéndose alerta por la presencia de un peligro inminente.

—Tranquila, solo ha sido una pesadilla —respondió con voz pausada—. Estás a salvo.

—Ha sido la pesadilla más terrorífica de toda mi vida —mascullé, intentando tranquilizarme. Mi cuerpo no paraba de temblar.

—No te preocupes, ya estamos cerca de aterrizar.

—¿Y cuál es el plan?

En mi mente todavía resonaban las palabras de ese extraño ser, el tatuaje de los hermanos Herczeg, de los Hijos Oscuros, me rondaba constantemente. Daba igual donde fuera que siempre estaba ahí, acechándome.

¿Qué querría decir con que eso de que era la llave? ¿Y poderosa hija del mal? ¿Acaso esa inmensa sombra me conocía? Eso era imposible. Debió de decirlo para asustarme, y vaya si lo había conseguido. Mi cuerpo no paraba de temblar como si fuera gelatina e intentaba abrazarme en señal de defensa, pues Nikola no era muy bueno en eso de consolar.

Resignada, luché contra el sueño que amenazaba con hacerme dormir de nuevo. Me negaba a volver a ese extraño lugar. El vello fino que tenía en mis brazos se me había erizado al recordar el llanto de las motas brillantes, desesperadas. ¿Qué eran?

Pero me estaba resultando una osadía. Mis párpados me pesaban como si fueran losas de mármol, amenazando con cerrarse en cualquier momento. Debía de ser fuerte y luchar, pero ¿por qué me sentía tan cansada? Era como si una fuerza sobrehumana me arrastrara hasta la oscuridad.

—¿Estás bien? —preguntó Nikola mirándome con la cabeza ligeramente ladeada y el ceño fruncido—. Los… nosotros toleramos bien el sueño. Y tú estás extrañamente cansada.

—Me cuesta mucho mantenerme despierta. No sé qué me sucede —bostecé—. Es como si hubiera un campo magnético atrayéndome poco a poco. No quiero dormir.

Llevé una mano a mis labios para intentar reprimir otro bostezo. Los ojos me picaban como si fuera una niña pequeña y el frotarlos no me alivió el sueño, sino todo lo contrario. Debíamos de aterrizar pronto o terminaría sumida en un estado de duermevela que me llevaría de nuevo a la peor de las pesadillas. Me negaba a vivir eso otra vez.

—¿Puedes hablarme o hacer algo? —supliqué—. Necesito centrar mi atención en algo que no sea dormirme.

—Puedo cantarte una nana si quieres. Eso ayudaría. ¿Quieres la del coco?

—Vete a la mierda, ¿quieres? Harías un favor a la humanidad —refunfuñé.

—¿Diciendo malas palabras, Laurie? —preguntó enarcando una ceja—. Pensaba que eso estaba prohibido a ojos del Señor. ¿Demasiada influencia maligna?

—Si fuera a una iglesia a confesar mis pecados, el sacerdote se desmayaría nada más verme —resoplé, recordando las palabras que me había dicho Vlad—. Me faltan dedos para contar el número de ocasiones en las que la he cagado. Así que… qué más da un poco más. Y mandarte a la mierda tiene un efecto relajante.

Nikola esbozó una sonrisa efímera y negó con la cabeza, haciendo un ruido con la lengua al chasquearla. No me dijo nada, pero parecía complacido, como si el hecho de ver que había cambiado en cierto modo le causara satisfacción.

—¿Te alegra?

—Uhmm…Podría decirse que sí.

Le miré con cara de pocos amigos y crucé los brazos. No entendía por qué se alegraba cuando precisamente mis errores y pecados me habían llevado a la situación en la que estaba ahora. Tantos esfuerzos por parte de mis padres para mantenerme perfecta y pura, para que al final todo se hubiera ido a la mierda. Mi madre estaba muerta y mi padre desaparecido, no parecía querer saber de mí. Y eso me entristecía. Me hacía sentir que había fallado de forma estrepitosa.

—Explícate —mascullé.

—No me alegra que hayas acabado así. Me alivia el apreciar que estás madurando poco a poco, aunque aún falta mucho para que dejes de hacer estupideces típicas de una niña —respondió poniendo los ojos en blanco—, pero es un avance. Estás dejando de lado tu inocencia. Y eso es importante.

—¿Por qué? ¿Qué tiene de malo ser inocente?

—Que eso te hace débil y fácil de manipular. La gente se da cuenta rápidamente cuál es tu talón de Aquiles y se aprovecha —contestó, colocando sus manos sobre la nuca—. No les des el gusto. No creas a las personas a la primera de cambio. No pienses que los príncipes de Disney existen, porque incluso ellos tienen su propia motivación. Y no tiene nada que ver con contentar a sus princesas. Pero claro, eso no lo muestran en las películas, porque significaría que no hay nadie perfecto en realidad. Causaría desilusión en la sociedad y no venderían una mierda. No es un buen negocio.

—Tú ¿me ves como a una niña? —pregunté, dando vueltas a sus palabras.

—Eres una niña, Laurie. Aún te queda mucho por vivir —suspiró—. Muchas personas te fallarán, te engañarán, te clavarán un puñal en la espalda y seguramente te romperán el corazón, pero es lo que te hará fuerte. Los golpes te hacen crecer, te enseñan a no bajar la guardia y estar preparada para sobrevivir. Pues en esta vida gana el más fuerte, el que no se deja llevar por los sentimientos —añadió mirándome fijamente—. Esta es la vida real, no la burbuja en la que te había mantenido tu familia. Te metieron en una jaula de cristal para intentar protegerte de cualquier problema y peligro posible, pero fue un error. La intención era buena, sí, pero terminó siendo una trampa que favoreció al mal.

—Eso ya lo han hecho.  He vivido traiciones, rechazos, humillaciones… No me quedó más remedio que asimilar que vivía en una mentira —respondí con una mezcla de molestia y profunda tristeza. Sus palabras me habían dolido como si fuera una sonora bofetada.

Mi corazón latió acelerado pensando en todo lo que había vivido este año. Cada mentira que había descubierto, cada secreto, cada error, cada sonrisa falsa que me habían dedicado para luego hacerme daño. Aún estaba intentando pegar los pedazos rotos de mi corazón, que se habían desperdigado por el suelo al descubrir la verdad, mi realidad. No estaba preparada para sufrir otro choque emocional.

—Pero te empeñas en guardar la esperanza y ver el lado bueno de las personas cuando no lo tienen —resopló, revolviendo su cabello—. La vida no está hecha para las personas inocentes, pues cuando se quieren dar cuenta del ataque que van a recibir, ya tienen el puñal sobre su espalda y no pueden hacer nada por evitarlo. Por eso quiero que abras los ojos, porque no podré protegerte de todos los golpes que intenten darte por detrás. Solo tú podrás salvarte.

—No hace falta que me protejas —murmuré—. Ana siempre quiso que aprendiera a valerme por mi misma y eso es lo que haré. Cueste lo que cueste.

Observé como abría la boca para contestar, pero no dijo nada. Solo asintió con la cabeza y miró a nuestro alrededor antes de posar sus ojos sobre mí. En ese momento la voz de una azafata nos indicó que teníamos que abrocharnos los cinturones porque estábamos a punto de aterrizar en Edimburgo. Mi corazón empezó a latir acelerado y un dulce cosquilleo recorrió todo mi cuerpo, como una mecha a punto de explotar debido a la mezcla de sentimientos que estaba sintiendo.

Por fin regresaba a casa.

A mi verdadero hogar.

Capítulo XVII * Recuerdos Marchitos

—¿Qué hora es? —pregunté al meternos en el aeropuerto—. ¿Cuál es el plan ahora?

—Son las seis. Mi intención es parar en el castillo. Seguramente Lilith se haya dejado algo en relación a Pereza. Algo que nos indique donde puede estar.

—Pero… ¿no estará allí? Digo, no quiero encontrarme con ella —musité, sintiendo como un escalofrío recorría mi espina dorsal.

—Eso es absurdo. Seguramente esté la zona cubierta por dhampir —respondió, esquivando a los viajeros que caminaban con prisa por el amplio edificio—. Tenemos que tener cuidado cuando lleguemos.

—¡Con más razón! ¿Acaso quieres que te atrapen? ¡A los dos!

—Es el riesgo que hay que correr —resopló—. Te advertí que no vinieras conmigo, pero nunca me haces caso.

—Quiero ir a Luss —dije de repente, parándome en seco.

Contemplé como sus facciones se endurecieron —más de lo habitual— y frunció el ceño, oscureciendo sus ojos grises. Detuvo su paso también para mirarme fijamente y fingí que la expresión de su rostro no me había intimidado, cuando en realidad me hizo estremecer.

—No estás para pedir caprichos inútiles.

—No es un capricho. —Me quejé—. Es la casa donde he pasado dieciocho años de mi vida y donde murió mi madre. Quiero ver que todo está bien. Necesito… alinear mis recuerdos y pensamientos. Quizás mi pa… Arthur ha vuelto. Lo necesito para cerrar una herida y poder avanzar. Necesito saber que me perdona, que me sigue queriendo a pesar de todo. Es mi padre. El único que me vio crecer y creyó en mí. Soy quien soy gracias a él.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Decirle: Hola papá, sé que ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos y ¡sorpresa! ahora soy aquello que más odias, siento haberme mezclado con vampiros y no haberme quedado quietecita en casa como me advertiste? —respondió con amargo sarcasmo—. Le va a encantar tu visita, sin duda. Así que no. Desde luego que no.

—No necesito tu hiriente sarcasmo y mucho menos tu permiso —contesté elevando el mentón, conteniendo todo el aire posible en mis pulmones—. Porque no te lo he preguntado, lo he ordenado.

—¿Qué parte de no concedo caprichos innecesarios no has entendido?

—¿Qué parte no has entendido tú de…?

—No deberías hablarle así a tu novia, jovencito. —Le regañó de repente la voz de una anciana, que avanzó con lentitud hasta nosotros, ayudada por su bastón—. En mi época había que oír y callar porque nadie te defendía y estaba mal visto, pero ahora lo único que vas a lograr es llevar una patada y que te deje por otro mejor. Así que valórala como se merece y llévala a donde ella te esté diciendo. No seas maleducado.

—Señora…

—Nada de señora —respondió negando con la cabeza, mostrando sus notorias arrugas al indignarse—. Que daño ha hecho en la sociedad el Cristian Rey ese que tanto lee mi nieta y todos los demás que aparecieron tras él. ¡Las mujeres no necesitamos hombres que nos traten así! Tendríais que besar el suelo por donde pisamos. ¡Así que no te molestes en darme explicaciones baratas! Anda, hijo, bésala. Y quita esa cara mustia que llevas encima.

Contuve una risa al apreciar de soslayo como el rostro de Nikola se contraía y pasaba de la ira a la indignación en décimas de segundo. Su labio inferior temblaba ligeramente y había apretado los puños, mientras que su frente mostraba unas finas arrugas al poner su mejor cara de culo.

—Vámonos —gruñó por lo bajo y tiró de mi mano con fuerza para que me moviera.

Esbocé una sonrisa amable a la señora, que lo miraba con estupefacción al sujetarme de malas maneras y murmuré un «lo siento» antes de alejarnos por un lateral, donde había una zona con alquiler de coches.

—¿Qué haces? —pregunté, zafándome de su agarre—. Eres un bruto.

—Vamos a Luss, así que deja de protestar.

—¿En serio? —sonreí—. Si llego a saber que solo hacía falta que una anciana te echara la bronca hubiera buscado a una hace mucho tiempo.

—No te acostumbres —contestó—. Si lo hago es porque no quiero que me amargues nuestra estancia aquí con berrinches absurdos. Y mucho menos escuchar la charla de una anciana aburrida y entrometida.

—Lo que tú digas —respondí. Era incapaz de borrar la sonrisa triunfal que llevaba dibujada en mi cara.

Escogimos un coche que no fuera muy grande y pusimos rumbo a Luss. A ese pequeño pueblo que me vio crecer y que pasaron tantas cosas últimamente. Quién iba a decir de una sociedad tan cerrada y religiosa que estaría tan llena de secretos y traiciones.

El trayecto en el coche se hizo algo largo, sin contar que eran casi dos horas de viaje. Nikola no era muy conversador y yo estaba absorta en mis pensamientos mientras miraba por la ventanilla y me dejaba envolver por el olor que las carreteras escocesas desprendían.

Parecía que habían pasado años desde que me alejé de todo este lío pero, aunque hubiera sido poco realmente, sentía todo con gran emoción. ¿Lograría ver a Ana y a Angie? ¿Ambas estarían bien?

Por eso, cuando Nik me indicó que ya habíamos llegado a Luss, di un bote en el asiento y mi corazón empezó a latir desbocado. No me había percatado de su presencia. Además, el olor a mar y naturaleza empezaba a invadir mis fosas nasales, transportándome a mi infancia.

—No podemos quedarnos mucho tiempo. —Me advirtió—. Es tarde y tenemos que buscar un lugar donde dormir.

—Pero si por la noche es cuando más nos movemos.

—No aquí. Los dhampir patrullan más a esas horas, aprovechando que es cuando más vampiros salen. Y seguro que no terminaron con todos. Así que no me arriesgaría.

—Vale —suspiré—. Entonces mejor nos acercamos ya.

Fui caminando mientras admiraba la belleza del lugar, pues no había reparado antes en ello. Suele decirse que no valoras lo que tienes hasta que lo pierdes, y en ese momento descubrí el valor que tenía Luss para mí.

El pueblo se encontraba tranquilo, no había ruido a nuestro alrededor y la naturaleza se mezclaba con las pequeñas casas y tiendas de la zona. Era como si nada hubiera cambiado. Solo yo.

Nikola avanzaba dos pasos por detrás de mí, seguramente con la intención de cuidarme las espaldas. Continué mi camino dejándome embriagar por los recuerdos que me venían de manera continua a la mente, como si fueran flashes. Mi corazón se encogía en un puño cada vez que recordaba a mi familia rota y destruida. Como en tan poco tiempo esa fachada sólida que teníamos se había venido abajo debido a las mentiras y secretos que nos habían rodeado, devorándonos como bestias hambrientas.

—¿Estás bien? —cuestionó mirándome de soslayo al reparar que me había detenido frente a mi casa sin mediar palabra.

—Sí, creo —suspiré—. Todo esto es muy duro. Ver como toda una vida fue destruida en cuestión de segundos. Ni siquiera he tenido tiempo para asimilarlo, todo porque una loca quiere desatar el apocalipsis y debo lidiar con el deseo de hundir mis colmillos en la piel de las personas. Y si no lo hago moriré. Es… absolutamente genial —murmuré, masajeando mi frente con molestia.

—Ya —respondió Nikola, metiendo las manos en los bolsillos de su pantalón—. Todos tenemos mierdas encima con las que debemos lidiar día tras día, y eres tú la única que puede decidir enfrentarlas o huir. Pero, aunque te decantes por la segunda opción, ellas te perseguirán siempre.

—¿Y las tuyas? Porque pienso que tu carácter frío y hostil solo es una barrera que pones a modo de defensa para no tener que enfrentarte a ellas. Te da miedo.

—¿Eso es lo que piensas? —preguntó con voz pausada, avanzando lentamente hasta mí, dejándome sin aliento.

—Sí —respondí, sin dejarme amedrentar por el brillo feroz de su mirada.

—Puede que tengas razón…

Observé perpleja como ese brillo se apagó de golpe, dejando tras él un halo cargado de melancolía y desazón. Sus pupilas, que antes se habían posado en mí para intentar intimidarme, ahora se encontraban idas, mirando algún punto fijo del horizonte.

—¿Nikola?

—Vamos —carraspeó—. Estamos perdiendo el tiempo con conversaciones existenciales que no llevan a ningún lado.

Abrí la boca para responder, pero la cerré al notar la tirantez que tenía su cuerpo en ese momento. Sus facciones se habían endurecido y estaba segura de que era otro mecanismo de defensa, para evitar sacar sus sentimientos a la luz. Nikola se esforzaba en mostrar la fachada de un chico duro e insensible, pero dentro habitaba uno dolido y solitario que había perdido a su familia hacía ya mucho tiempo.

Como yo.

Aunque me costara reconocerlo, Nikola y yo éramos parecidos. Dos personas con muchos problemas a cuestas, luchando por intentar mantenerse en pie y nadar a contracorriente de todo el mal que amenazaba con hacernos flaquear.

Aunque me costara aceptarlo, estaba empezando a ver porqué Franyelis le tuvo cariño y le admiraba de esa manera. Porque, a pesar de todo, Nikola avanzaba según sus principios y pensamientos. Dibujaba su camino sin dejarse influenciar por nadie y era lo suficientemente valiente e independiente como para enfrentarse a cualquier problema que se pusiera en su camino. Era un hombre fuerte.

Y tierno.

Cuando bajaba la guardia dejaba entrever a un Nikola vulnerable y sensible, atento y amable, que era capaz de sacarme una sonrisa sincera. Las pocas que mi rostro decidía dibujar últimamente habían salido gracias a él.

«Mierda» maldije para mis adentros, contemplando aun la fachada de mi antiguo hogar para intentar disimular los latidos de mi corazón y como mi pulso se había acelerado al reconocer el sentimiento explosivo que me envolvía. No quería admitirlo pero…

Estaba empezando a quererle de verdad.

«Por favor, no me leas el pensamiento» supliqué para mis adentros mientras uno de mis pies realizaba movimientos circulares en el suelo de forma inconsciente. «No te atrevas a descubrir lo que no quiero que sepas. No quiero asumir la realidad». Miré sus ojos con cautela, esperando hallar algún gesto en su rostro que me indicara que me había quedado desnuda emocionalmente ante él, pero Nikola continuaba impasible, sumido en sus pensamientos, sin percatarse de los míos. Así que solté una bocanada de aire, aliviada.

—Entra de una vez o seremos carnada para dhampir en cuestión de segundos. Solo se te ocurre a ti quedarte parada como una estatua —gruñó—. ¿Puedes ser más obvia?

—¿Y tú más molesto? No me dejas ni respirar.

—No vaya a ser que te ahogues —respondió mordaz, poniendo los ojos en blanco—. Entra ya, Laurie.

La forma en la que sus labios pronunciaron mi nombre me hizo moverme, sacándome de mi estado de trance. Cada paso que daba para avanzar hasta mi casa me hacía sentir más miedo e inseguridad. ¿Habría regresado mi padre ahora que ni mi madre ni yo estábamos? ¿Sería capaz de aceptarme al percatarse de mi nueva realidad?

Inspiré hondo al acercar mi mano al manillar y abrí con fuerza, empujando la puerta para ver el interior. Miré hacia mi alrededor tratando de hallar a mi padre, escuchar algún ruido que me indicara que había decidido volver.

Pero parecía que no. Solo nos acompañaba el silencio de una casa vacía.

Caminé por el salón sin éxito y recorrí el pequeño pasillo hasta llegar a la cocina con cierta nostalgia al asimilar que no volvería a ver a mi madre preparando el desayuno ni mirando la despensa con el ceño fruncido, pensando en lo que habría que comprar en el supermercado al salir de la iglesia. Ya no escucharía su voz autoritaria al haber hecho algo mal a sus ojos, ni se quedaría sentada en el jardín haciéndome compañía mientras leía algún pasaje de la Biblia para que lo interiorizara. Mi madre se había ido y el hecho de saber que todo este tiempo había estado bajo la influencia de Lilith hacía trizas mi corazón. Ella me había arrebatado a mi madre y eso no se lo perdonaría nunca.

La bestia de mi interior se removió clamando venganza. Deseaba saciar su ira y hambre casi tanto como yo necesitaba apaciguar el odio y el rencor que trataba de sostener mi inestable corazón. Pero para eso debía volverme fuerte. Tenía que ser valiente e independiente como el chico que se encontraba en la entrada, contemplando el interior en absoluto silencio. Respetando mis sentimientos.

—¿No vas a pasar? —pregunté, tratando de disimular mi tristeza, mientras observaba como se mantenía quieto, sujeto al marco que conformaba la puerta.

—No me has invitado —respondió encogiéndose de hombros—. Protocolos de vampiros, ¿sabes? No puedo hacer nada.

—Entra.

Nikola por fin respiró aliviado y avanzó con cautela, deteniéndose a analizar cada rincón que se topaba a su paso. Continuaba con las manos escondidas en los bolsillos de su pantalón y en el fondo sabía que se sentía cómodo al habernos podido resguardar del frío invierno que nos acompañaba.

Seguí mi búsqueda por la casa, consciente de que mi padre no se había dignado a aparecer. Todo se mantenía intacto y ordenado, como si nadie hubiera aparecido en todo este tiempo. ¿Acaso había decidido dejar todo atrás y olvidarse de ambas? ¿Tan poco le importábamos?

Subí por las escaleras para dirigirme a las habitaciones y suspiré al darme de bruces con la mía. Todo seguía igual. Las paredes color crema iluminaban tímidamente el cuarto y la cama con sábanas azules y flores daban un toque de color. Los cuadros donde salíamos Ana y yo seguían colocados sobre las paredes, la cortina de flores tapaba la ventana, impidiendo pasar el frío, y el pequeño espejo que estaba sobre la cama mostraba mi reflejo, ese que me costaba observar pues me obligaba a asumir en qué me había convertido.

Me arrodillé en el suelo de madera frente al gran baúl que tenía en el reposapiés de la cama. En él guardaba desde pequeña los objetos que eran más importantes para mí. Al abrirlo sostuve entre mis manos una rosa seca y desteñida que mi padre me había regalado hacía unos cuantos años. Y eso me transportó a un bello recuerdo.

—Una rosa bonita para mi flor más hermosa —sonrió con sinceridad, mostrándome el regalo.

—Mamá te va a regañar, papi. No le gusta que las flores sufran —respondí con preocupación, pero la sostuve entre mis manos para admirar su belleza.

Al cogerla, uno de sus pinchos se clavó en mi piel, haciéndome una pequeña herida que no tardó en sangrar.

—¡Au! —Me quejé llevándome el dedo a la boca para frenar la sangre—. No me gusta, pincha.

—Las flores más bellas pinchan para protegerse de cualquier mal. No quieren que nadie las haga marchitar —explicó, quitándome la flor para mirar mi pequeña herida—. Por eso quiero que la tengas, para que recuerdes que no debes permitir que nadie te haga daño, mi amor. Usa tus pinchos si es necesario.

—¿Y si les hago daño yo? —musité haciendo un puchero—. Mamá dice que soy un monstruo y que debo mantenerme alejada de los demás.

—Tú nunca le harías daño a nadie, cariño. Al igual que la rosa, eres frágil y delicada. Solo necesitas encontrar a alguien que te sepa cuidar y valorar como te mereces. No a estos mocosos inmaduros que solo saben molestar.

—Entonces…no piensas que sea un ¿monstruo? —murmuré, bajando la cabeza.

—No, Laurie, eres especial. Y no quiero que nadie te haga creer lo contrario.

Aparté con disimulo una lágrima que empezaba a descender por mi mejilla y di un beso a la rosa antes de volver a guardarla en su lugar. Nikola se había quedado a mi espalda sin decir nada, pero cortó el silencio al percatarse de mi estado de profunda tristeza. Me dolía que todo hubiera terminado así.

—Me quedaré abajo vigilando —respondió mirándome fijamente, analizando mi estado—. Cualquier cosa avísame.

—Bien.

Observé como se alejaba tan rápido como llegó y caminé por mi habitación, tragando saliva al llegar hasta mi ventana. Desde ella podía observar las casas colindantes y la pequeña iglesia en la que tantas ocasiones había estado, acompañada de mi madre. La echaba de menos. Deseaba saber cómo hubiera sido mi vida si el mal no hubiera acechado a mi familia. ¿Todo hubiera sido diferente? ¿Me habría querido y aceptado?

Mis pensamientos se detuvieron al percatarse de una presencia extraña junto a la iglesia, no parecía nadie del pueblo. Traté de escudriñar con más firmeza, intentando discernir sus rasgos. ¿Acaso sería un dhampir? ¿Estaría de guardia por el pueblo? Eso alarmó a mis sentidos, que se potenciaron por el posible peligro. ¿Debía avisar a Nikola sobre la presencia del intruso? ¿O solo sería un vecino curioso?

Al mirar fijamente, me di cuenta que estaba apoyado contra el viejo muro de piedra con pose despreocupada y llevaba una sudadera oscura con una capucha que ocultaba parcialmente su rostro, pero sus mechones azabaches estaban libres, otorgándole un aspecto desenfadado. Me detuve en sus ojos y el brillo azulado proveniente de ellos me hizo pegar un salto y sujetarme a la pared con fuerza, hundiendo mis dedos ante la sorpresa y el miedo que estaba sintiendo.

«No puede ser él» murmuré para mis adentros, sintiendo un temblor recorrer todo mi cuerpo, haciéndome estremecer.

Pude percibir como sus labios gruesos y sugerentes se curvaron, mostrando una fina línea maliciosa que me generó un escalofrío. Mi corazón latió acelerado, amenazando con explotar en cualquier momento. Abrí la ventana de par en par para inclinarme y observar mejor, ignorando el frío que empezó a recorrer mi habitación, envolviéndome por completo.

Necesitaba asegurarme que era él o si se trataba de una ensoñación debido a los nervios, pues últimamente los tenía a flor de piel. «¿Atary?» murmuré al posar mis manos sobre el alféizar, sintiendo como el viento invernal las congelaba.

Parpadeé confusa al apreciar como la misteriosa silueta movía sus labios diciendo algo, pero fui incapaz de interpretarlo. Entonces se alejó, dejándome aturdida y vacía.

Atary me dejaba incompleta.

Capítulo XVIII * El peso de la culpa

Bajé las escaleras a toda prisa para salir de mi casa y miré hacia mi alrededor, esperando que sea quien fuese hubiera decidido acercarse y así poder despejar mis dudas. Pero mis labios formaron un mohín de decepción al no ver a nadie. La inquietante presencia se había esfumado sin dejar rastro.

—¿Se puede saber qué haces? —exclamó una voz claramente molesta, tirando de mí hacia el interior de la casa. Me quejé al sentir mi espalda colisionar contra una de las paredes de la entrada.

—¡Vi a alguien por la ventana!

—¿Y te parece que quedarte parada buscándolo es una buena idea? —bufó, colocando sus manos a ambos lados de mi cabeza—. ¡Puede ser un maldito dhampir, Laurie! ¿Acaso quieres que te clave una flecha y luego te mate?

—Pero me pareció…

—Me da igual quién te pareciera. ¡Deja de exponerte sin ni siquiera avisarme! —gritó exasperado, dando un puñetazo a la pared.

—¡Si te avisaba igual se iba!

—¡Se ha marchado de todas formas! ¿No?

Observé su rostro. En estos días me había acostumbrado a ese brillo feroz que arrasaba su mirada y el gesto torcido de sus labios, en señal de molestia. Pero eso no quitaba el hecho de que seguía intimidándome de una manera que me asustaba. Me sentía atraída hacia él a la par que me inquietaba.

—Sí —suspiré frustrada, intentando alejarme de él—. Le asustó ver tu fea cara.

—Oh, claro. Muy madura, Laurie —gruñó, entornando los ojos, pero sin apartarse.

Mi estómago se encogió en señal de molestia y mordí mi labio inferior para contener mi rabia, puesto que él solo había intentado protegerme. Estaba decepcionada por no haber sido capaz de reconocerlo. ¿Era realmente Atary? ¿Estaba buscándome o espiándome? ¿Había venido a por mí?

Todas las preguntas se agolpaban en mi mente, torturándome, mientras un cosquilleo placentero recorría mi espina dorsal al sentir la respiración acelerada de Nikola tan cerca de la mía. Estábamos tan cerca el uno del otro que los latidos de su corazón se filtraban en mis oídos, impidiéndome reaccionar.

Me sentía tonta, impotente, débil. Veía sus labios entreabrirse mientras sus ojos seguían clavados sobre los míos. Una de sus manos se apartó de la pared y me sobresaltó al sentir como se posaba en mi mejilla, descendiendo sus dedos hasta mi mentón, alzándolo para poder analizarme mejor. Sus ojos tormentosos me desarmaban. Generaban en mi interior una explosión de sentimientos que me consumía en una tortuosa agonía. ¿Qué pasaba conmigo?

«Avariciosa. Te has sentido atraída por los tres hermanos y resulta que uno es tu padre biológico. ¿Dónde quedó la inocencia y la religión? ¿Es que acaso necesitas saborear al único que se te resiste?» se burló mi bestia, removiéndose en mi interior ante el deseo que hacía explosionar cada parte de mi cuerpo.

Me daba vergüenza admitirlo, pero tenía que reconocer que era verdad. Nikola me fascinaba de una manera que nunca había imaginado. Y el hecho de haberme puesto nerviosa solo por pensar que Atary podía estar cerca de mí no ayudaba. Necesitaba aclararme. Tenía que ser la confusión por todo lo que había vivido en estos últimos meses. Me estaba afectando tener ese vínculo.

—¿Laurie? —susurró, haciéndome estremecer al sentir su cálida respiración rozar mi piel y el tacto de sus dedos acariciando mi mejilla con cautela—. Te has quedado callada.

—¿No es lo que querías?

—Sí, pero como nunca sucede no puedo evitar preocuparme —respondió apartándose ligeramente, dejándome expuesta y confundida—. Pensé que estabas al borde del desmayo.

—Casi —reconocí y pasé la lengua por mi labio inferior para humedecerlo. Lo sentía seco.

—Bien —asintió y se apartó del todo, dejándome vía libre—. Será mejor que busquemos un lugar donde dormir. Está anocheciendo y no podemos llamar la atención. Más de lo que ya hemos hecho.

—¿Por qué no nos quedamos aquí? En vista de que está vacía no pasaría nada.

—Tu padre es el jefe de los dhampir de aquí y había alguien rondando fuera. No me parece la mejor opción.

Asentí con la cabeza, aturdida por el acercamiento tan intenso que acabábamos de tener y acomodé mi cabello. Era un gesto inconsciente que me daba un poco de tregua para intentar asimilar todo lo sucedido en los últimos minutos. Primero me pareció ver a Atary y casi me abalancé a buscarle y después su hermano me acorraló contra una pared de mi casa y acarició mi mejilla en un gesto tan íntimo que aceleró todo mi sistema. ¿Qué estaba pasando aquí?

Tenía que serenarme. Este regreso me estaba causando estragos por la cantidad de recuerdos que me estaban bombardeando. No sabía si era debido a mi condición o simplemente que la culpa y el arrepentimiento me asfixiaban, pero tenía que hacer algo. Entonces me di cuenta que aún me faltaba algo por hacer. Tenía que pedir perdón a las personas que había fallado. Eso me haría perdonarme a mí misma y podía seguir adelante. Solo así podría avanzar.

—Necesito ir a otro sitio antes de descansar, Nik. No está muy lejos, así que no tardaremos mucho. Es importante.

—¿Qué sitio? Te la estás jugando mucho yendo de aquí para allá. Te estás exponiendo demasiado ante los dhampir de la zona.

—Aun así prefiero arriesgarme. —Me sinceré—. Si no lo hago siento que el peso de la culpa me va a ahogar. Es una sensación que me aprieta… no me deja respirar. Necesito liberarme de mi pasado.

—¿Culpa? ¿El pasado? —Insistió—. Tienes que centrarte en el presente. El resto no importa.

—¡Claro que importa! El pasado nos influye, condiciona nuestras acciones y nuestra manera de pensar. El pasado nos hace caminar en una dirección u otra. No se puede esquivar o ignorar así como así. No… no es tan sencillo dejarlo atrás.

Nikola suspiró e hizo un movimiento con la cabeza, negando. Era un chico tan hermético que saber lo que pensaba era misión imposible. ¿Por qué huía de esa manera? ¿Por qué esa insistencia en negar el pasado? Sabía que tenía un secreto que se esforzaba en ocultar.

—¿Dónde quieres ir?

—Al cementerio de aquí. Necesito enfrentarme a la muerte de mi madre.

Sus cejas se elevaron al escucharme e hizo una mueca con sus labios, torciéndolos.

—¿Para qué? ¿Qué tiene eso de útil? Ya no está, no va a volver.

Mi corazón latió acelerado al escucharle. Era consciente de que mi madre no iba a regresar, pero eso no quitaba que necesitaba enfrentarme a esa realidad. Había estado tan atrapada en ese bucle de sufrimiento y egoísmo que había sido incapaz de asimilar que la había perdido. Y eso incluía saber que no podría aferrarme a ese pilar. Que ya no viviría para protegerme de ese mal que durante tanto tiempo había estado acechándome, preparado para atacar.

—Tampoco espero que lo comprendas. Solo acompáñame por si alguien me sorprende por la espalda.

—Como si no lo estuvieras pidiendo a gritos —respondió rodando los ojos.

Pero accedió.

No hizo falta caminar demasiado. El cementerio se encontraba cerca de la playa, junto a una pequeña reserva de botes que daba un aspecto menos sombrío, el olor de la sal marina y el sonido de las olas se solía entremezclar con los murmullos de los vecinos.

Estaba acostumbrada al lugar. No solo porque había acompañado a mi madre muchas veces a las misas y funerales, sino porque, en alguna ocasión, había decidido esconderme del resto cobijándome a la sombra de un árbol cercano. La capilla oscura y de tejado triangular me relajaba. No entendía el motivo pero contemplarla me transmitía una extraña sensación de bienestar.

Respiré el ambiente que nos envolvía. Tantos recuerdos y momentos entremezclándose mientras Nikola tensaba su cuerpo al mirar a su alrededor. Tenía las manos sujetas, escondidas a la espalda. Estaba tan rígido que podía pasar por una estatua, se salvaba por el tono pálido de su piel y el parpadeo discreto de sus ojos.

El cementerio era pequeño. Una zona rectangular rodeada de vegetación y una valla negra metálica. Acaricié la entrada, compuesta por una puerta de madera con un tejado negro triangular, parecido al de la capilla. El pequeño farolillo que colgaba de este emitía una luz tan débil que apenas revelaba las tumbas más cercanas.

Deambulé de un lado hacia otro, esperando hallar con rapidez el grabado de la tumba de mi madre. Ya estaba consiguiendo mucho con tener a Nikola callado, dejándome algo de margen pero sin quedarme sola.

Cuando lo conseguí suspiré. Pasé mi dedo por las letras mientras dejaba caer mi cuerpo, quedándome arrodillada en el suelo. La vorágine de emociones fue tan contradictoria e intensa que no pude evitar sollozar. Había perdido a mi madre por ser pieza de un juego al que no sabía jugar.

Pero lo dejé fluir. Permití que mi cuerpo exteriorizara todo el miedo, preocupación, tristeza e incertidumbre que tenía retenido. Dejé que los sentimientos negativos se liberasen con cada inhalación.

Grité. No era consciente de cómo me estaba afectando hasta que vi mis manos temblar y mi vista se nublaba. Había pasado tantos años sin entenderla, pensando que me aborrecía porque veía lo peor de mí, cuando lo que había estado intentado hacer era protegerme. A su manera. Y yo la había dejado sola en su momento más vulnerable.

—Lo siento, mamá. He tardado en comprender cuál era tu objetivo mientras me envolvías entre normas y reglas. No entendía ese sentimiento de sobreprotección y por qué me ocultabas ante los ojos de los demás. Sé que es complicado gestionar saber que tu hija es diferente, que tiene algo que provoca rechazo en los demás. Pero te perdono. Lo hago porque lo hiciste de la mejor manera en que supiste, como pudiste. Te perdono porque, incluso en el último momento, trataste de salvarme. Siento haber estado tan ciega y haber caído a esa tentación que tanto te preocupaba. Solo espero poder estar ahora a la altura. Te prometo que me esforzaré en luchar para que no se cumpla nuestro mayor miedo. No dejaré que la oscuridad me devore por completo, cueste lo que cueste. —Suspiré—. Ojalá hubiera una máquina del tiempo que me permitiera retroceder hasta el punto en que quisieron controlarte. Me hubiera gustado protegerte yo a ti, liberarte de la carga que fue haberme concebido. Al menos así me sentiría tranquila, porque tendrías la vida que siempre quisiste tener. Una vida en paz, sin problemas, sin errores. Ya que no puedo hacerlo trataré de proteger a las personas que me quedan. De la mejor manera que pueda. Soy perfecta pero… a mi manera, mamá. A base de errores estoy descubriendo quién soy.

Musité una oración e hice la señal de la cruz sobre mi rostro, a pesar de que ese simple gesto me irritara la piel. Sentía que se me había quitado un peso de encima, aunque eso no borrara mis acciones. La muerte de Franyelis todavía me acompañaba, recordándome lo que significaba perder el control.

Pero ya estaba. Me había despedido de mi madre y ya podía avanzar. Sentía cómo mi vida volvía a organizarse, aunque fuera solo una parte. Miré hacia Nikola y le hice un gesto para indicarle que ya había terminado. Nos podíamos marchar.

Él asintió con la cabeza y tragó saliva de una forma casi imperceptible. Seguía tan tenso como antes, el único gesto que diferenciaba un momento de otro era el brillo nostálgico de sus ojos.

¿Qué se podía esconder bajo una mirada de tormenta? ¿Qué podía ocultar tras esos silencios y palabras sin pronunciar? Nikola era hermético, sí, pero estaba segura de que encontraría la manera de conocerle. El peso del pasado es demasiado fuerte para llevarlo en soledad.

Capítulo XIX * Atracción

Entramos en el coche en un silencio incómodo. Nikola era tan cerrado respecto a sus pensamientos y emociones que era incapaz de averiguar que podía pasar por su mente en esos momentos. Lo que me llevó a desear ampliar el vínculo. Deseaba poder nadar de nuevo entre sus recuerdos para conocerle mejor. Quería saber más del chico sensible y melancólico que me confundía y atraía de forma considerable.

El trayecto fue corto. De hecho, fue sincero al decir que iríamos a un pueblo cercano, pues acabamos aparcando en Culag, el pueblo más próximo a Luss y que contaba con un número modesto de casitas de piedra junto al lago que rodeaba las grandes partes de tierra que formaban Escocia. Allí nos metimos en el único hotel que había y suspiramos aliviados al ver que quedaban dos habitaciones disponibles, comunicadas tras una puerta que las unía.

La arquitectura que conformaba el edificio era hermosa. Parecía una casita más, con la fachada formada por piedras marrones y el tejado puntiagudo y oscuro, del cual salían dos amplios ventanales blancos que ayudaban a contemplar el paisaje, ofreciéndole un aspecto sobrio, pero bonito. Y uno de los laterales conducía a un camino que te llevaba al lago, así que las vistas eran espectaculares. No podía pedir más teniendo en cuenta que no habíamos venido a pasar las vacaciones, sino a refugiarnos de los dhampir y todo el mal que acechaba a nuestro alrededor.

Caminamos por el interior mientras observaba los muebles de madera y el sencillo bar que había al fondo, donde algunos huéspedes cenaban despreocupados, sin pensar que dos vampiros acababan de alojarse y estarían a escasos metros de sus cuellos. «Céntrate, Laurie» me regañé. «Evita pensar en cuellos y sangre estando cerca de personas».

Suspiré apesadumbrada y seguí el paso a Nikola hasta que llegamos a nuestras habitaciones. Ni siquiera me molesté en desearle las buenas noches, puesto que él me había dado la espalda y se había refugiado en la suya sin decir palabra. Así de odioso y borde era. Había regresado el gélido e insufrible Nikola.

Al entrar, me percaté de que no era una habitación muy amplia. La ventana principal me ofrecía las vistas de otra habitación contigua y mi cuerpo se erizó al percatarme que se trataba de una pareja haciendo el amor sin preocuparse de la presencia de vecinos curiosos como yo. Tragué saliva nerviosa al sentir una llamarada recorrer mi cuerpo por el morbo y la lujuria, recordándome a esa noche de Samhuinn con Vlad pasándoselo bien y cerré la persiana de golpe, escuchando como la pareja exclamaba un grito, sobresaltados por el ruido.

—Bien. Si yo no puedo descargar mi adrenalina con el sexo, vosotros tampoco —murmuré casi para mis adentros mientras revisaba el resto de la estancia.

Las paredes de la habitación eran blancas, al igual que la cama individual, con la excepción de su cabecero, que era gris. En un lateral había un pequeño sillón negro y una mesita blanca que acompañaba también al sencillo armario. Un mini televisor colgaba de una esquina y a su lado había una pequeña puerta —también blanca— que seguramente conducía al baño. Sin olvidarme de la puerta que me llevaba a la habitación de Nikola, que no me molesté en abrir.

Me resultaba extraño estar tan cerca y tan lejos a la vez de él. La amplia ventana que había ocultado tras la cortina me permitía dirigirme al jardín, donde se encontraba el sencillo muelle que conformaba el lago. Era un ambiente tranquilo, esperaba que lo suficiente para que ningún vampiro o cazador decidiera merodear, como hacíamos nosotros. No quería que nadie saliera herido.

Suspiré al ver la hora que era, apenas las diez de la noche. Lo que para muchos significaba dormir, para nosotros era prácticamente despertar y empezar a hacer cosas. Me resultaba extraño tener que forzarme a dormir, aunque debía admitir que estaba cansada, el viaje en avión y luego en coche se había hecho pesado y las emociones de los últimos días me habían dejado exhausta. Me costaba controlarlas porque en mi nuevo estado se potenciaban, amenazando con desbordarse.

Además, mi mente no paraba de recordar la pesadilla que había vivido en el avión y no quería soñar eso de nuevo. Había sido demasiado angustiosa como para querer repetirla. Y si Atary estaba cerca… una parte de mí deseaba encontrarle para poder encararle y averiguar qué sentimientos surgirían al reencontrarnos. ¿Era mi amor hacia él mayor que el que Nikola, el solitario sin corazón, despertaba en mí? No lo sabía. Me avergonzaba sentirme así de dividida, según la educación que mi madre se había molestado en darme eso estaba mal. No podía tener sentimientos hacia dos hombres, y además eran hermanos de... ¿sangre? ¿Alma? No. No podía.

Molesta, decidí encender la pequeña televisión y traté de desconectar viendo una película que parecía que había empezado hacía ya un rato. Me sonrojé al ver que la pareja principal se había abalanzado sobre la cama y el hombre no tardó en colocarse sobre ella, haciéndola gemir con sus movimientos de caderas.

«Demonios» protesté, cambiando de canal completamente sonrojada al haberse colado los gemidos de esa escandalosa mujer por mi habitación, «¿Es que todos van a tener sexo esta noche menos yo?». Rodé mis ojos y agudicé el oído tratando de escuchar algún ruido por parte de mi habitación contigua. ¿Qué diantres podía hacer Nikola a estas horas? Mi mente perversa se imaginó a semejante hombre en su intimidad, dando rienda suelta a su pasión más oscura y no pude evitar abanicarme con las manos. La lujuria que invadía mi cuerpo de forma lasciva al ser vampiresa era realmente intensa. No me conocía. Y ser hija de Vlad no ayudaba. Empezaba a parecerme a él.

Pero mi boca formó una amplia “o” de sorpresa al escuchar su voz varonil cantando la letra de una canción en español. Sonreí con orgullo al ser capaz de entender algunas frases, sonaba muy seductor.

Relamí mi labio inferior, afectada por el tono ronco de su voz al finalizar cada estrofa. Solo él podía ser capaz de cantar sonando sexy, incitándote a pecar. «Oh, Señor» sollocé, mordiéndome el labio con fuerza «Maldito el momento en que decidiste poner en mi vida a los sexys hermanos Herczeg. Se convirtieron en mi perdición». Su voz continuaba acariciando mis oídos, atrayéndome de forma considerable. Destruyendo mi lado racional por completo.

Me mantuve un rato así, inmóvil, acechándole con mi oído, llegando a un nivel desconocido para mí como acosadora. El tener los sentidos potenciados por mi nueva condición era realmente útil en momentos como este. Me encontraba embebida por su voz rota, con ese deje melancólico que me hacía estremecer. No necesitaba ser un tritón para hechizarme con su voz, bastaba el sentimiento que ponía al mover sus sugerentes labios. Fue entonces cuando la canción finalizó y mi vello se erizó al escuchar su voz en un murmullo casi imperceptible.

—¿En qué momento se tornó todo tan complicado, Nik? ¿En dónde cojones te metiste?

Mi garganta se secó al percibir el tono desesperado que había empleado al pronunciar esas palabras. No me hacía falta verle para saber que estaba despeinando su cabello azabache y seguramente emitiendo un suspiro amargo. ¿Lo había dicho por mí? ¿O había algo más que le atormentaba?

Suspiré, sin saber muy bien qué hacer y decidí desnudarme para quedarme en ropa interior y acto seguido meterme en la cama. No habíamos traído pijama, así que esa era la única forma posible, pues no me agradaba dormir con la ropa puesta. Esperaba conseguir dormirme pronto, y lo suficientemente profundo para no tener que soñar nada extraño y perturbador que me hiciera preferir mantenerme despierta. Tenía pavor a volver a dar con esa sombra gigantesca y tenebrosa.

Me removí en el interior de la cama, tapándome hasta el cuello con las mantas para intentar mitigar los temblores de mi cuerpo debido al frío que se filtraba por la parte inferior de la ventana.

Todos los momentos vividos con Nikola en los últimos días aterrizaron en mi mente como fogonazos, recordándome que poco a poco nos habíamos ido acercando, aunque explotáramos como auténticas bombas al discutir, lo que solía ser bastante frecuente. Pero me gustaba. Me gustaba provocar esa furia en él cuando generalmente intentaba ser un iceberg frío e inalterable. Me sentía poderosa el poder volverle inestable. Era la única capaz de derretirle con mi fuego.

—¿Qué será de nosotros a partir de ahora, Nik? —murmuré, cerrando los ojos con fuerza—. Ni siquiera yo misma me entiendo.

Con ese pensamiento me dormí.

Parpadeé confusa al ver ante mí una completa oscuridad, ¿se me habría metido algo en el ojo? Extrañada, miré hacia mi alrededor sin comprender nada y un frío helador me acarició la nuca, haciendo que el vello de mi piel se erizara.

Me giré lentamente hacia mi espalda y solté un grito de terror, mis cuerdas vocales vibraron en respuesta. Frente a mí se encontraba esa inmensa sombra con los ojos más perversos e inquietantes del mundo. Su boca, entreabierta y cubierta de sangre, sonreía con amplitud mostrando sus afilados colmillos. Pero lo que más me dejó sin habla, con los pies clavados en la inmensidad, fue el verle pasar la lengua por sus labios con una tortuosa lentitud, provocando que mi corazón se paralizara.

—Parece que volvemos a encontrarnos, Laurie Duncan —dijo con voz de ultratumba, la cual se expandió en un escalofriante eco.

—¿Q-qué hago aquí? —pregunté, tratando de hallar algún resquicio de luz para salir.

—Tú misma sabes la respuesta.

—No. Yo… no quiero estar aquí —respondí abrazándome el cuerpo para protegerme.

—¿Tienes miedo?

Miré lo que conformaba su oscuro rostro, eran capas y capas de sombras cubriéndole, como si fuera un manto. Ese ser era cualquier cosa menos normal. Parecía de otro mundo. Y sí, le tenía auténtico pavor.

—¿Debería?

Estaba tan angustiada que mi corazón latía siguiendo el ritmo de un antiguo reloj de salón, como si fuera el péndulo que acompañaba a las pequeñas manecillas. Su sola presencia te alertaba que te alejaras si querías continuar viviendo, pero mis pies permanecían anclados, como si la oscuridad los absorbiera.

—Depende de la posición que decidas tomar cuando se desate la guerra —respondió, y su voz rebotó en cada rincón del extraño lugar, provocando que mi cuerpo temblara.

—¿La guerra? —palidecí, tragando saliva con fuerza.

—Lux no se quedará de brazos cruzados cuando regrese a la Tierra. Está claro que intentará luchar para volver a encerrarme —relató—. Pero si es lo suficientemente inteligente sabrá que no hay poder igual al de los hijos de Nyx. Tendrá que arrodillarse ante mí y suplicar clemencia.

—¿Y qué tengo yo que ver con todo esto? ¿Qué es este lugar?

—Veo que la curiosidad prevalece por encima de tus miedos, ¿por qué no dejar que lo descubras por ti misma? Es mucho más satisfactorio.

—Quiero estar preparada a lo que sea que vaya a suceder. —Me sinceré—. No me gustan los secretos.

—Y sin embargo vives rodeada de ellos. ¿Por qué tu luz continúa emergiendo? Debería haberse apagado ya.

—Respóndeme. —Le apuré, alzando el mentón—. Ya que he vuelto a esta pesadilla lo mínimo es enfrentarla.

—¿Enfrentarla? —sonrió, recordándome a la mueca burlona y malvada del gato Cheshire—. ¿Por qué enfrentarla cuando puedes abrazarla? Sé que te sientes atraída por ella. La oscuridad desprende un halo que envuelve y hechiza. No podrás escapar tan fácilmente.

—¿Quién eres? —exclamé—. Muéstrate ante mí.

La sombra amplió su macabra sonrisa mientras sus ojos brillaron con fuerza, revelando el símbolo de la triqueta en todo su esplendor. Su boca se abrió de par en par, mostrando sus fauces y sentí sus garras oscuras clavándose en mi piel, haciendo que un chorro de sangre se deslizara por mis brazos.

Me removí histérica tratando de liberarme y al sentir mis pies más ligeros comencé a correr, pero choqué contra un muro invisible que me impedía pasar. Aun así no me di por vencida y continué, dándome de bruces una y otra vez, fuera al sitio que fuese me golpeaba una y otra vez. Como si fuera un pez atrapado en una pecera. Mientras luchaba por salir, la sombra soltó una risa pérfida y cruel que rebotó por el espacio, envolviéndome para conducirme lentamente hacia la locura.

—Nunca desafíes al creador del mal, o tu peor pesadilla se convertirá en realidad. —Me advirtió.

—¿Qué me has hecho?

La sensación de claustrofobia me tenía atada de pies y manos, sentía como la inmensidad me rodeaba poco a poco, asfixiándome lentamente hasta hacerme ver borroso, pero sus ojos malignos y su boca carmesí seguían frente a mí y los veía con nitidez.

—Recordarte tu posición. Parece que tu lado oscuro se ha impregnado de soberbia y avaricia, así que no te viene mal una dosis de humildad —respondió—. Nadie está por encima de mí, que no se te olvide nunca. Y mucho menos una mocosa como tú.

Sus palabras hostiles se clavaron en mi piel como alfileres, provocando que mis piernas temblaran al sentirse débiles y cansadas, me sentía desfallecer. Aun así traté de sacar fuerza para mantenerme en pie y llené mis pulmones con el aire cargado que había a mi alrededor, sintiendo mi bestia regocijarse ante la maldad que la cobijaba. Eso potenció mi valentía, haciéndome prácticamente suicida.

—Dices que soy una mocosa inferior a ti, pero bien que necesitas a esta mocosa para liberarte —expresé con lentitud sin poder evitar dibujar una sonrisa triunfal, saboreando cada palabra.

Entonces la oscuridad adquirió unas manchas rojizas, que se mezclaban con el color que tenían ahora sus ojos, los cuales centelleaban furiosos ante mí, y su boca emitió un siseo atroz que hubiera vuelto loco al más cuerdo, pero cerré los ojos y murmuré unas palabras para intentar despertar.

Para mi desgracia seguía ahí y él aprovechó en clavar nuevamente sus garras sobre mi piel, arañando mi rostro para que un reguero de sangre lo bañara, haciéndome tragarla al llegar a mis labios. Chillé al sentir un agónico dolor atravesar cada resquicio de mi cuerpo. Parecía que había llegado hasta mi alma y esta se retorcía envuelta en llamas.

Esa sombra no era poderosa, era el mismísimo infierno.

Por fortuna mi grito resonó en la oscuridad y esta empezó a agrietarse, dando lugar a unos destellos etéreos que golpearon a la sombra, haciéndola retroceder como si le quemara. Al llevar los ojos hasta mi cuerpo me percaté de que mi tatuaje había empezado a brillar y una voz femenina resonó en mi mente. Era tranquila y pausada, tanto que mi miedo comenzó a evaporarse. «Todo ha pasado, Laurie. Estás a salvo».

Sus palabras me rodearon como si se tratara de un manto protector y mis pies empezaron a elevarse. Quedé flotando en ese extraño lugar mientras la sombra se protegía en una esquina que permanecía en la oscuridad. Eso me hizo sentir cada vez más libre, más en paz.

—Espero que conserves esa valentía cuando nos veamos de nuevo, porque será tu final. —Me amenazó, pero sus palabras se quebraron, ya no era la voz tenebrosa del principio.

Aun así, su advertencia hizo eco por todo el espacio, pero ya no tenía miedo. Mi cuerpo se encontraba en un plano superior y sentía que la luz me rodeaba, envolviéndome bajo un manto grueso de algodón que me hizo perder el conocimiento gracias a su calidez.

Estaba a salvo.

Abrí los ojos y solté una gran bocanada de aire, incorporándome de donde me encontraba como si fuera un muerto y hubiera resucitado. Mi pecho subía y bajaba con rapidez y mi pulso estaba disparado, me sentía aturdida. Me llevó unos minutos reconocer la habitación donde me encontraba y acostumbrarme a la oscuridad que volvía a rodearme. La única luz con la que contaba eran unos tímidos resquicios que se colaban por los agujeros de la persiana.

Llevé las manos a mi pelo, tenía toda mi piel sudorosa por la pesadilla o lo que hubiera sido eso, así que lo acomodé como pude y me hice una coleta alta con la goma que llevaba atada en mi brazo derecho. Fuera todo parecía estar en silencio, lo que hizo que mis oídos se centraran el los latidos frenéticos que llevaba mi corazón. Nunca me acostumbraría a estos horribles sueños, me hacían preferir soñar con Vlad —y eso ya era decir mucho, pues saber que me había acostado con mi progenitor me causaba verdaderas arcadas.

Todo estaba tan tranquilo que generaba una atmósfera inquietante, la típica escena de una película de miedo que te indicaba que algo malo estaba a punto de suceder. Por eso, cuando un ruido extraño sonó por la ventana, no pude evitar sobresaltarme y llevar una mano hasta mi pecho mientras mis sentidos comenzaban a agudizarse y mis colmillos se asomaban ligeramente. Joder, dolía muchísimo.

Me debatí interiormente si acercarme o quedarme refugiada en la cama, aunque tampoco me agradaba la idea. Parecía que mi valentía había quedado reducida a cenizas en mi encontronazo con la sombra de mis pesadillas.

El ruido se repitió de nuevo, me recordaba a cuando estaba en mi habitación de Pollock Halls y el dichoso gato —que resultó ser Katalin— me acosaba sentándose sobre el alféizar. ¿Sería Atary?

Atary, Atary… solo sabes pronunciar ese condenado nombre, replicó la voz molesta de mi Bestia. Ve y ataca a quien sea que esté molestándonos en este momento. Siempre puedes desgarrarle el cuello para que muera desangrado. Así aprenderá.

Suspiré. No me hacía especial ilusión tener que ir pero, como bien dijo la sombra de mis pesadillas, la curiosidad siempre prevalecía por encima de mis miedos. Necesitaba asegurarme de que no se trataba de ese sexi demonio que me llevó de la mano a mi infierno personal. En el fondo sabía que teníamos una cuenta pendiente.

Otra vez el ruido.

Nerviosa, me levanté de la cama con gran rapidez y me abalancé hacia la ventana para subir la persiana, viéndome atacada por el reflejo emitido por la luna, que luchaba para no verse tapada por las grandes nubes que se movían en la noche.

Observé hacia mi alrededor apoyando las manos en el alféizar, pero no vi nada. Aparentemente todo estaba tranquilo y normal. Un escalofrío recorrió mi espina dorsal al pensar que cualquier ser podría colarse en mi habitación, yo estaba poniéndoselo en bandeja al entrar en su juego, así que cerré la persiana de golpe y me santigüé como hacía tiempo atrás, esperando que eso me concediera algo de protección.

Volví hasta donde estaba mi cama y rebusqué el dije entre la ropa que había dejado tirada en el suelo, para asegurarme de que aún lo llevaba encima. Suspiré aliviada al sentir su fría textura entre mis dedos, quemándome ligeramente las yemas al entrar en contacto con las letras que había en la parte frontal.

—Bien —murmuré intentando tranquilizarme—. Puedes con esto, Laurie. Te has enfrentado a Lilith y saliste bastante ilesa. Esto no es nada.

Me quedé inmóvil durante unos minutos, sin ser capaz de meterme dentro de la cama. Mi condición vampírica me ayudaba a sentirme poderosa, pero había ocasiones como esta que me recordaba que estaba en transición, así que seguía aferrada a mi humanidad. Y eso equivalía a sentirme débil y desprotegida. Todo eso me llevó a recordar un momento de mi infancia, donde corría a despertar a mi padre para que durmiera conmigo cuando tenía una pesadilla.

—Papi, papi. —Le zarandeé, esperando que eso le despertara.

—¡Laurie, duérmete! —gruñó mi madre, sin girarse para observarme.

Mi cuerpo tembló en respuesta al escucharla alzarme la voz. Mamá odiaba que la despertara en mitad de la noche llamando a papá. Aun así continué un poco más, insistiendo en despertarle. No quería dormir sola.

—Papi…

—¿Qué pasa, princesa?

—He tenido otra pesadilla, papi. Y cuando me desperté…

Cerré la boca, vacilando si contarle o no. A mamá no le gustaba que dijera que escuchaba una voz en mi cabeza que me susurraba cosas malas. Decía que tenía que mantenerme callada o todos se darían cuenta del monstruo que era. Y yo no quería ser un monstruo. Yo quería tener amigos. Quería ser normal.

—Ya pasó, cariño. Ya pasó. —Me consoló, despeinándome con su áspera mano—. Ve a tu cama, voy ahora mismo para velar tus sueños.

—¿De verdad? —pregunté temerosa. Mi mayor miedo era que mi madre no le dejara y me encerrara en mi habitación. No quería que la voz me atrapara.

—Te lo prometo.

Otro ruido me hizo volver a la realidad. Mi cuerpo se estremeció por el miedo y me sentí de nuevo una niña pequeña, esa que le suplicaba a su padre que se quedara para que la protegiera. Necesitaba sentirme segura.

Así que me agaché para buscar mi ropa y la hice un ovillo entre mis manos. Caminé con rapidez hasta la puerta que me conducía a la habitación donde Nikola seguramente dormía y la cerré, quedando frente a mí la oscuridad que me atemorizaba.

Dejé la ropa a mi lado, tirada en el suelo, y observé que la luz de la ventana también se filtraba en esta habitación, mostrándome una parte de la cama donde justamente Nikola se encontraba con los ojos cerrados y una expresión apacible.

El contemplarle así, tan vulnerable y tierno, hizo que mis miedos se alejaran y mi atención se centrara en sus cejas oscuras y las largas pestañas que acariciaban la parte superior de sus pómulos. Sus labios carnosos estaban entreabiertos y el aire que inspiraba alzando su torso desnudo lo expulsaba de manera lenta por la nariz.

Tragué saliva y me aproximé lentamente hasta donde estaba para poder apartarle un mechón oscuro que había decidido apoyarse en uno de sus ojos. No sabía por qué estaba haciendo eso, pero su mera presencia era como un imán para mí, mis pies se movían de forma inconsciente.

Ya estaba notando el mechón azabache entre mis dedos, haciéndome cosquillas, cuando Nikola abrió los ojos de golpe y en cuestión de segundos quedé reducida en el suelo, apresada por su cuerpo desnudo encima del mío, únicamente cubierto por un bóxer negro que se pegaba a su piel y mis manos sujetas por las suyas, que apretaban mis muñecas sin delicadeza. Sus ojos adquirieron un tono rojizo y su boca se abrió mostrando sus grandes colmillos, haciendo un siseo amenazante.

—Soy yo, Nikola —susurré, atraída por los latidos de su corazón, que se movía a escasos centímetros del mío—. Soy Laurie.

—Un consejo —gruñó con voz ronca y hostil—: Nunca toques a un vampiro dormido.

—Lo tendré en cuenta.

Mi cuerpo se quejó al ver como se alejaba, dejándome un vacío por la falta de contacto de mi piel con la suya. Me incorporé lentamente, ayudada por mis manos, mientras él se vestía poniéndose su camiseta interior; y estaba a punto de ponerse también su pantalón cuando me crucé de brazos y le miré sin entender nada.

—¿Qué haces? —pregunté extrañada, percatándome que yo seguía en ropa interior.

—Vestirme. ¿No es obvio? —gruñó, removiendo su cabello despeinado.

—¿Te vas?

—¿Qué pretendes? ¿Dormir juntos? —replicó con una risa sarcástica—. Tienes una habitación al otro lado. No entiendo para qué viniste a molestar.

—No quiero dormir sola —murmuré bajando la cabeza—. Yo… escuché un ruido.

—Déjame adivinar. Es Atary que ha venido a buscarte montado en un caballo blanco gruñó—. Avísame cuando te lleve a su castillo.

—¡Lo digo en serio, Nikola! —exclamé, molesta por sus frecuentes cambios de humor y constantes ataques—. Me siento más segura estando aquí. Tú no tienes esas horribles pesadillas y el ruido ha sido real.

Él se situó cerca de la ventana, mostrándome como la expresión molesta de su rostro cambiaba a una más afable al emitir un suspiro de cansancio. Su labio inferior tembló, vacilando en qué decirme, pero se lo mordió un segundo antes de contestar.

—Iré a ver. Quédate aquí.

Asentí con la cabeza observando como subía la persiana y abría la ventana para pasar al otro lado con un ágil salto. Me hubiera gustado pedirle que se quedara a mi lado pero ya estaba haciendo bastante sacrificándose para ir a ver. Podía suceder cualquier cosa. Por suerte a los pocos minutos regresó, mirándome fijamente.

—He peinado la zona. No hay nadie —aseguró.

—Pero yo…

—Lo habrás soñado, Laurie. O te lo pareció. Sería cualquier cosa —respondió encogiéndose de hombros—. Puedes dormir tranquila.

—Déjame dormir contigo, por favor —supliqué—. La sombra apareció de nuevo y esta cama es muy grande. No me moveré. Pero no me dejes allí sola, por favor. Es demasiado real.

Cerré los ojos esperando oír una negativa, pero los abrí sorprendida al escuchar un suspiro saliendo de sus labios y removió su cabello, mirándome con duda, para finalmente asentir y hacerse a un lado, quitándose de nuevo su ropa.

—Pero no te acostumbres. —Me advirtió con el dedo—. Esto no se va a repetir.

Eso no se lo cree ni él, susurró mi bestia interior, sus pupilas se han dilatado y tiene el cuerpo tenso por el deseo que le consume. Es tan fácil hacer que un hombre se doblegue… tiéntalo, ponle a prueba.

Posé mis ojos sobre los suyos y mi corazón se aceleró al comprobar que mi bestia tenía razón, sus pupilas estaban dilatadas y sus músculos se acentuaban debido a la tensión que llevaba su cuerpo. Se encontraba de pie mirándome con indecisión, al lado de la cama. «¿Te pongo nervioso, Hijo Oscuro?»

—No me pones nervioso —respondió haciendo una mueca de desagrado—. Solo… no estoy acostumbrado a dormir con nadie. Es algo demasiado íntimo y personal.

Me mordí el labio inferior, avergonzada por haberme leído el pensamiento. Cada vez que lo hacía me sentía desnuda ante él, y eso me abrumaba. Decidí tratar de dejar la mente en blanco y quité la goma que ataba mi cabello para dejarlo suelto, después me aproximé al otro lado de la cama para meterme y refugiarme con las mantas que la cubrían. Nikola hizo lo mismo.

Me quedé de espaldas a él sin saber muy bien qué hacer. No sabía cuánto tardaba un vampiro en dormirse o si le incomodaría que me girase y quedara su rostro enfrente del mío. Tenía curiosidad por verle tan cerca de mí, sentir su respiración acariciando mi piel. Estábamos tan juntos que la lujuria comenzó a calentarme.

Un cosquilleo cálido invadió mi cuerpo, revolviéndome al convertirse en un pequeño espasmo. No sabía si Nikola se moría de deseo por mí, pero tenía que reconocer que saber que únicamente unos bóxer ceñidos le impedían estar plenamente desnudo me encendía a niveles insospechados. Me relamí de forma inconsciente el labio inferior y cerré los ojos con fuerza para intentar tranquilizarme.

—Buenas noches, Laurie —dijo de repente, provocándome un pequeño sobresalto.

Al final decidí girarme y mi cara quedó frente a la suya, con mis ojos azules atrapados por los suyos, que brillaban como si fueran estrellas. Tragué saliva con fuerza para contenerme y no rozar su mejilla en respuesta. Su torso subía y bajaba a un ritmo lento, pero los latidos de su corazón me advirtieron que no estaba relajado del todo. Parecía que la situación le sobrepasaba de verdad. ¿Acaso estaría sintiendo lo mismo que yo?

—Buenas noches, Nikola —respondí, y mi estómago se encogió al sentir fugazmente su mano deslizarse sobre la mía.

Nik era impredecible, inestable en varias ocasiones, pero eso le hacía sorprendente y era lo que más me gustaba de él.

Capítulo XX * El Rey Oscuro

Abrí los ojos extrañada, sin saber muy bien dónde me encontraba. A mi alrededor había oscuridad, exceptuando la luz que se filtraba por la ventana. Parecía que aún era de noche.

Palpé la cama al escuchar una respiración tranquila a mi lado y fue entonces cuando sentí la mano de Nikola sujeta en mi cintura, atrayéndome hacia él. ¿En qué momento había sucedido eso?

Sus ojos estaban cerrados, protegidos por el oscuro abanico que conformaban sus pestañas. Su pelo, revuelto por el sueño, le otorgaba un aspecto desenfadado y su torso desnudo, a medio tapar por la sábana, invitaba a pecar de una forma que mi cuerpo anhelaba. Se notaba que era hija de Vlad, porque mi mente no paraba de pensar en eso y el deseo me dominaba. Tenía que controlarme.

Movida por la curiosidad, moví un poco la mano en dirección a su rostro, atraída por el momento íntimo que estábamos teniendo. Temía que un movimiento brusco propiciara volver a terminar en el suelo y con él encima, pero las ganas de querer saber lo que sentiría al entrar en contacto con su piel era superior. ¿Volvería a sentir esa electricidad?

Inflé mi pecho de aire debido a la indecisión y lo solté por la nariz con lentitud, intentando no hacer ruido. Estaba decidida, ya que todavía no habíamos incrementado nuestro vínculo permitiéndome morderle, lo conseguiría de una forma más humana, más pasional.

Acerqué mis dedos hasta la mejilla del perfil que había dejado al descubierto y mordí mi labio inferior al sentir cómo por mis yemas comenzaba a deslizarse una corriente eléctrica, un cosquilleo agradable que solo me generaba ganas de querer avanzar.

Nikola hizo un ruido extraño, moviendo sus labios, y arrugó su nariz durante un instante, antes de exhalar un suspiro, pero no abrió los ojos. Parecía que seguía dormido.

En ese momento mi corazón se disparó. Nunca había llegado tan lejos con él, pues Nikola rechazaba cualquier contacto físico que fuera más allá de lo normal. Su coraza no le permitía disfrutar de las increíbles sensaciones que proporcionaba el tacto piel con piel.

Me aproximé un poco más hacia él. La distancia que nos separaba no era otra que la respiración que salía por su nariz, haciéndome cosquillas al acariciar mi mejilla de forma inconsciente. Tragué saliva al observar tan cerca su carnosa boca, desde ese punto mis ojos podían percibir con total claridad las finas líneas que conformaban su labio inferior y el pequeño lunar que tenía algo más abajo, cerca de su barbilla.

¿Es posible sentir que tu corazón da un vuelco y se encoge para luego expandirse en profundidad, haciéndote flotar? Porque eso era lo que estaba experimentando yo. No entendía que me sucedía, parecía que estaba embebida por su exótica presencia, que tanto me intimidaba cuando me analizaba con esos ojos grises.

Pero ya era tarde para echarse atrás, mi nariz casi rozaba la suya y mis ojos estaban fijos sobre sus labios, lo que me llevó a humedecer los míos de forma inconsciente. Un movimiento más y esa conexión explotaría, convirtiéndose en algo superior. Pero, ¿estaba preparada para eso? ¿Desde cuándo Laurie Duncan, sinónimo de vergüenza y timidez, se estaba tomando tantos atrevimientos? Supuse que, cuando el mal te acecha, los miedos se alejan, dando paso a una agradable libertad.

Cerré los ojos, nerviosa por lo que estaba a punto de suceder, cuando sentí unas manos apresar las mías y mi cuerpo fue lanzado contra el colchón, haciéndome rebotar ligeramente debido a la fuerza con la que me había empujado.

Parpadeé confusa y vi los ojos grises de Nikola abiertos, más de lo normal, y sus gruesas cejas se juntaron, generando unos finos pliegues sobre su frente.

Ups, parecía que la había vuelto a liar.

—¿Se puede saber qué haces? —exclamó, exhalando profundamente—. ¿Te has propuesto no dejarme dormir? ¿O es que quieres morir?

—¿Por qué no me dejas besarte?

Le miré dolida, parecía que le molestaba mi atrevimiento. Su cuerpo se había vuelto a tensar y sus dedos se aferraban a mis muñecas, haciendo una marca sobre mi nívea piel.

—¡Me has atacado! ¿No puedes ser una persona normal? ¿O es que te va la necrofilia?

—Yo solo… solo quería…

—No vuelvas a hacer eso. —Me advirtió, siseando las palabras en un tono frío que congeló mi corazón.

—¿Por qué?

—Porque el beso solo sería la mecha que encendería todo lo que vendría a continuación —susurró con voz ronca. Sus labios estaban cerca de mi oreja, rozándola ligeramente.

Tragué saliva. La expresión de su mirada se había relajado, pero su cuerpo seguía apresándome. Mi piel tocaba la suya cada vez que se elevaba al inspirar el aire caldeado que se había formado en el ambiente, generando una deliciosa tensión.

—¿Y? —Le apremié.

—No sería capaz de mantener el control, Laurie. Y sería nuestra perdición.

—¿Por qué? —protesté—. ¿Qué tiene de malo?

Nikola suspiró y me soltó los brazos, preparado para acomodarse en la cama y darse la vuelta, dejándome contemplar su amplia espalda con expresión estupefacta. ¿Podía confundirme más este hombre con sus gestos y palabras? Me encendía con su apremiante deseo, para luego dejarme fría como el hielo. Así era él, apasionado e hiriente a la vez. Todo un tesoro.

—No puedo. Así que no vuelvas a tomarte esas confianzas, porque la próxima vez no tendré tanta paciencia. Y no quieras sobrepasar mi límite, te lo advierto —murmuró contrariado.

—¿Por qué? —exclamé, incorporándome para poder mirarle a la cara—. ¡No me des evasivas! Explícame porque te acercas para luego alejarte. ¿Es por Atary? ¿Por Vlad? ¿Te avergüenza que haya sobrepasado la línea con ellos? ¿Piensas que soy…?

—¡Porque no puedo! —Se incorporó él también, mirándome con rabia—. Joder, Laurie, deja de querer saberlo todo y comerte la cabeza con dudas estúpidas que no tienen nada que ver. Hay cosas que simplemente no se pueden contar y no tiene nada que ver contigo. Simplemente…déjalo estar. Tú y yo no podemos estar juntos. Asúmelo.

Sus palabras sonaron gélidas, con un toque de indiferencia que hicieron golpear mi corazón, sacudiéndolo por completo. No me esperaba esa reacción por su parte, podía notar cómo había algo que nos acercaba. Una atracción, un deseo, una conexión…algo que no era capaz de definir, pero era real. Y él, irónicamente, se negaba a asumirlo. ¿Por qué? ¿Por qué me torturaba de esa manera?

—Está bien —murmuré dolida—. Como quieras.

Me di la vuelta, resentida por lo que acababa de pasar. Cada paso que avanzábamos equivalían a tres que retrocedíamos. Y eso frustraba. Era como un muro de piedra que me impedía pasar. Nikola era experto en poner una barrera de acero entre los dos.

Esperé a que él se diera por aludido e hiciera algo para remediarlo, pero se levantó de la cama soltando un gruñido de molestia y se puso la ropa. Acto seguido subió la persiana y saltó por la ventana, dejándome sola y decepcionada. Nikola era, sin duda, el Hijo Oscuro más complicado con el que tenía que lidiar.

Ya caerá, todos los hombres lo hacen. Y los vampiros no dejan de serlo, con la ventaja de que son incapaces de controlar sus impulsos más salvajes, y eso incluye el deseo.

Me removí el pelo, despeinándome. La situación me había sobrepasado y mis emociones se encontraban a flor de piel, casi podía palparlas con los dedos. Miré por la ventana con la esperanza de que Nikola regresara, pero en el fondo sabía que tardaría un buen rato. Muy valiente para algunas cosas pero en lo que concernía a los sentimientos se desenvolvía huyendo de mí. «Muy maduro» pensé para mis adentros.

Así que me quedé tumbada en la cama, sin llegar a meterme dentro, y dejé la vista fija en el techo, mientras diferentes pensamientos iban y venían, torturándome al imaginar lo que Atary podría pensar de mí. Necesitaba aclararme pronto o me volvería loca. Tenía que romper ese vínculo como fuera.

Horas más tarde Nikola seguía sin aparecer y los rayos del sol comenzaban a asomarse tímidamente por la ventana, anunciando el amanecer. La luz comenzó a bañar mi rostro, así que no me quedó más remedio que salir. Por suerte, Edimburgo tenía fama de ser un sitio nublado, y más en invierno. Así no me exponía tanto al calor, aún no había controlado en qué grado me podía afectar.

Me levanté y me vestí con rapidez, llevaba un jersey holgado con unos pantalones vaqueros y unas botas, perfecto para combatir el frío. Me anudé el cabello de nuevo en una coleta alta y salí en busca de Nikola, pues no había nada que pudiera desayunar —a menos que alguien me ofreciera su hermoso cuello repleto de sangre— cosa que dudaba, por supuesto.

Una vez fuera, atisbé a una figura que me resultaba familiar, la cual se encontraba sentada a la orilla del lago contemplando el horizonte mientras el aire invernal desordenaba su cabello azabache y acentuaba el color rosado de sus labios.

Al acercarme me percaté de que tenía la mirada perdida. Nikola permanecía inmóvil, sin apenas parpadear. Me resultaba extraño verlo así, con ese aire tan solitario y taciturno, como si no hubiera nada a su alrededor que le importara.

—¿Nik? —Le llamé, cruzándome de brazos para resguardarme del frío—. Llevas mucho tiempo fuera. Y hace frío.

—¿Y?

—Estaba preocupada —enmudecí ante su tono helado, ni siquiera me miró.

—Pues ya ves que estoy bien. Puedes regresar a la habitación.

—Prefiero estar aquí.

—No es necesario que te pegues a mí todo el rato como si fueras una sombra. Te dije que no vinieras pero, como siempre, no haces ni puñetero caso —resopló, y lanzó una piedra que había cerca al lago, generando unas ondas en el agua.

—Si estás molesto o frustrado no lo pagues conmigo. Tampoco te he hecho nada.

—Ya, nada —respondió, soltando una risa seca—. Tú nunca haces nada, pero terminas haciéndolo todo.

—¿Hm?

—Ve a cazar por ahí algún animal. Tienes que alimentarte.

—No sirve de nada, sabes que termino vomitando todo.

Al decir eso, Nikola giró su rostro y clavó sus profundos ojos grises en mí, torciendo su boca en un gesto de desagrado.

—Pues tendrás que acostumbrarte, como hice yo —respondió—. Sino terminarás muriendo antes de tiempo. Ni siquiera sé cuánto podrás aguantar hasta que empieces a debilitarte o tu bestia enloquezca.

—Tú te convertiste en un vampiro, del todo…

—¿No es obvio? —preguntó enarcando sus cejas mientras se señalaba a sí mismo, antes de volver a mirar el horizonte.

—¿Por qué? ¿A quién…?

—No es asunto tuyo —murmuró con hostilidad.

—Parece que nada lo es —suspiré, sentándome a su lado pero dejando una distancia prudencial.

Nikola continuó ignorándome, jugando con las piedras que encontraba a su alrededor, lanzándolas al lago. El sonido que hacían al caer era lo único que evitaba un silencio incómodo, que me hacía desear meterme en su cabeza. ¿Tanto la había cagado? ¿Tanto le desagradaba tener conexión conmigo? Me hacía sentir que no era suficiente para él.

—¿Volvemos a Edimburgo ya? —pregunté, deseando recuperar su atención y que se relajara.

—Sí. Cuanto antes encontremos a Pereza, antes volveremos a Miskolc con los demás.

—Seguro que estás deseando volver con Rocío —murmuré molesta al escuchar sus palabras.

—Pues sí, y poder perderte de vista de una vez. Desde que te encontraron tu nombre resuena por todos lados. Es agotador.

Su respuesta fue cómo una bofetada para mí. Tragué saliva con fuerza y apreté mis dedos en un puño, intentando controlar los sentimientos inestables que recorrían mi cuerpo, amenazando con descontrolarme en cualquier momento. Se estaba pasando actuando con esa frialdad.

—Tranquilo. No te haré perder más tiempo —siseé, intentando no mirarle—. Prefiero ir sola antes que tener que soportar a idiotas inestables como tú. Al menos yo voy de frente, ¿sabes? Mientras tú eres un maldito cobarde que no es capaz de enfrentarse a la realidad. Me decepcionas, Nikola.

Me levanté de la orilla y corrí a una velocidad sobrenatural, esquivando cualquier cosa que se interpusiera en mi camino. Serpenteé las pequeñas casitas del pueblo hasta que divisé nuestro coche e intenté abrir la puerta del conductor.

No tenía conocimientos de conducción, ni siquiera sabía lo que iba una vez girabas la llave para encender el motor, pues mi madre no quiso que sacara el carnet. Pero me negaba a seguir ahí con un compañero tan insoportable y amargado. Era lo que menos necesitaba en esos momentos.

Me mordí el labio inferior al percatarme que no tenía la llave para irme, así que el coche permaneció parado, riéndose de mí. Di un puñetazo a la puerta y me alejé unos pasos, intentando pensar qué hacer.

Suspiré al mirar la carretera y algunos coches que pasaban por ahí. Solo me quedaban dos opciones: Irme corriendo aprovechando mis nuevos poderes o hacer autostop. Aunque temía que esto último propiciara dejar a los conductores morirse desangrados. Y más cuando el sentimiento de ira y decepción fluía por mis venas, haciendo que mi bestia se revolviera y creciera, pidiéndome que la dejara dominarme. Pero la ignoré. Aun así de dolida, prefería aferrarme a mi humanidad. Aun resentida, mi orgullo estaba por encima.

Así que empecé a caminar en dirección a Edimburgo, pero no pude llegar muy lejos porque una mano firme me sujetó por el hombro y tiró de mí para hacerme retroceder, golpeándome de lleno con el duro torso de Nikola. Ese hombre que estaba cansado de mí pero que, a su vez, no me dejaba en paz.

—¿Se puede saber qué haces ahora? —preguntó entornando los ojos.

—¿A ti qué te parece?

Me revolví para librarme de él y le di un codazo, consiguiendo que me soltara. Le miré enfadada por la forma en la que me estaba tratando. Su carácter hosco me sacaba de quicio. No había quien lo aguantara estando así.

—Me parece que te comportas como una niña queriendo llamar mi atención. Te pones en peligro continuamente.

—Perdona, ¿qué?

—Lo que has oído —masculló, sujetándome por el brazo para llevarme a su antojo.

—Mira. Llevo días siendo una vampiresa tratando de lidiar con la sed de sangre. Hace poco asimilé que me acosté con mi padre biológico y además tengo un vínculo con la persona que me mordió, además de su… hermano, o lo que quiera que seas. Sin olvidarme que, o mato a alguien, o moriré yo, pero ¡ja! Ya maté una vez al forcejear con Franyelis en el balcón y cada noche debo lidiar con mis fantasmas por haberlo hecho —bufé, soltándome de nuevo para propinarle un empujón y alcé mi voz, sintiendo como mi labio inferior temblaba—. Por si no fuera poco, tengo sueños o visiones muy turbias que no se lo deseo a nadie, ni siquiera a ti, por muy odioso que seas. Y las únicas personas que todavía conservo con vida están lejos de mí y puede que cuando me vean me rechacen. En este tiempo he perdido un montón de cosas, me han chupado la sangre, mentido, traicionado, manipulado, usado y matado, ¡así que no me vengas con que soy lo peor de tu vida y es muy difícil soportarme! ¡Porque no tengo tiempo ni ganas de aguantarte yo a ti! Ponte a la cola en mi fila de problemas y cuando pueda te atenderé. Pero ya puedes ir sentándote, porque esto va para largo.

Le miré desafiante mientras la rabia comenzaba a dinamitar mi sangre, haciéndola entrar en ebullición. Mis manos temblaban ligeramente, incluso mi ojo derecho parpadeaba en una especie de tic nervioso. Estaba al borde de perder el poco juicio que me quedaba. Y eso equivalía a desatar a la bestia, a abalanzarme sobre él y morderle. Equivalía a dejar salir al monstruo que permanecía oculto en mi interior.

—¿Has acabado? —murmuró, inhalando una gran cantidad de aire para almacenarlo en sus pulmones.

—¿Has acabado tú? —Le desafié, tratando de ignorar la adrenalina que permanecía en mi cuerpo, amenazando con explotar como un volcán en erupción.

—Sí.

—Bien —asentí—. Pues si no quieres que acabe sumida en otro peligro del que seguramente me tendrás que sacar, llévame a Edimburgo. Ahora.

Nikola alzó las cejas sorprendido por mi tono autoritario, pero apretó los labios y desvió la mirada en señal de rendición. Entonces me dio la espalda y empezó a caminar en dirección al coche. No me lo podía creer, había dejado al odioso sin palabras. Había conseguido zanjar la discusión.

El trayecto en coche de vuelta agradecí que fuera breve, porque la tensión entre ambos podía cortarse con un cuchillo. Él no despegaba la mirada del volante y yo no podía evitar dibujar una sonrisa triunfal en mi rostro. Me sentía orgullosa de empezar a sacar el carácter. Era hora de dejar atrás a la Laurie sumisa y asustada que se dejaba arrastrar a merced de los demás. Empezando por el señor inestable.

Al entrar en Edimburgo mi corazón latió acelerado. El volver a ver los distintos edificios que habían significado tanto para mí meses atrás me hacía volver a recordar todo, como si fuera un chicle explotando en mi cara. Volver a ver la catedral, la residencia de Pollock Halls, la universidad…, cada elemento que veía hacía que mi pequeño gran órgano diera un vuelco. Me sentía expectante.

Mientras nos adentrábamos y subíamos por las calles en coche, me percaté que entre los viandantes se mezclaban algunas personas de aspecto extraño, con ropa oscura y el rostro semioculto. Estaba prácticamente segura que eran dhampir.

Miré a Nikola preocupada y abrí los ojos para advertirle, pero él me miró antes y me hizo un gesto con la cabeza, en señal de que no me preocupara. Continuamos nuestro camino en silencio y con mis ojos controlé que ningún peligro nos acechara. Intuía que la visita al castillo ya nos iba a traer más que suficientes.

Al entrar en el castillo, una tromba de recuerdos llegaron a mi mente, recordándome lo mucho que habían cambiado estos “hermanos” mi vida. Mi corazón se encogió en un puño al detenerme en la entrada y observar los muebles, las alfombras, las paredes, las puertas… Cada rincón del castillo guardaba algún recuerdo para mí, vivencias compartidas con ellos que me habían hecho ser quien era ahora. Tanto ruido, tantas voces, tantas risas, tantos gemidos…y sin embargo ahora… Silencio. Un escalofriante y tétrico silencio que advertía del mal que acechaba en el exterior.

—¿No te abruma y emociona regresar a casa? Tantos recuerdos y momentos… Y ahora solo nos rodea un frío y sobrecogedor vacío —murmuré, abrazándome el cuerpo—. Como en la mía.

Otro día más. Me agotaba tener que controlar la oscuridad que me rodeaba, hasta el punto de cerrar los puños para no golpear a los niños con los que iba a clase. Eran malos, podía notarlo. Les gustaba decirme palabras feas para hacerme llorar, lo sabía por la sonrisa que dibujaban sus rostros.

En mi interior había un duelo entre mi sensatez y la voz que me acompañaba. Mi madre se esforzaba en educarme y hacerme seguir una serie de reglas para no desviarme y revelar mi auténtica identidad. Aunque Richard se había encargado de esparcirla entre los demás, les había contado que le había tirado una piedra al quitarme la muñeca y ahora me llamaban loca. Y monstruo. Eso hacía crecer mi ansiedad.

Yo solo quería juntarme, lo único que quería era encontrar a alguien que me quisiera de verdad. Que no se burlara, que no se riera de mí, que no se acercara solo para meterse conmigo frente a los demás. Eso me hacía sentirme usada, además de sola. Nadie me comprendía. No era tan interesante como para jugar conmigo o al menos dignarse a saludar. Eso me hacía estar triste.

Cerré la puerta principal al llegar a casa. Una de las reglas de mi madre era volver nada más terminaran las clases y meterme en la habitación para rezar. Eso era siempre lo primero, concentrarme en las oraciones para expulsar toda la oscuridad que tenía acumulada y después recitar las frases que tenía apuntadas en un papel aromatizado.

Soy pura. Estoy preparada. Soy perfecta. No hay nada malo en mi interior. No hay oscuridad. No hay rencor. Solo existe el perdón en mi vocabulario. Está todo bajo control. Soy una buena chica.

Por eso, aunque la voz de mi padre llegó hasta mis oídos, saludándome y preguntándome qué tal me había ido en la escuela, subí las escaleras sin pensar en nada más. Mi mente solo era capaz de repetir las frases una y otra vez, en una especie de mantra que me relajaba. Pero no tanto como las pastillas que había empezado a tomar, controladas por mi madre. Eran tan fuertes que me dejaban agotada. Pero eso no eliminaba la voz de mi interior. Ella luchaba. Siempre me acompañaba. Me recordaba que sin ella no sería nadie, no era nada.

Eso había causado muchas discusiones entre mis padres. Él no estaba de acuerdo en medicarme tan temprano, pero mi madre insistía en que era lo mejor. Me dolía escucharla decir que no podían exponerme al resto sin tener eso controlado. Lo denominaba enfermedad.

¿Qué era realmente? Me miraba en el espejo y veía mi rostro distorsionado. No tenía una imagen clara de lo que era. Y eso me confundía.

Suspiré antes de depositar la mochila en el suelo y aproveché unos segundos para ponerme en cuclillas y abrir el baúl que estaba a los pies de mi cama. Saqué una bella flor, cuyos pétalos me calmaban. Aspiré su olor mientras intentaba memorizar las palabras. Este se entremezcló con el aroma de la comida que estaba preparando mi madre en el piso inferior.

Decidí incorporarme y mirar por la ventana. Fuera estaban algunos niños del pueblo correteando entre los árboles y las casas cercanas. Mi corazón bombeó acelerado al ver como uno se detenía frente a la mía y le hacía gestos a otro para que la mirase. Mi cuerpo se tensó al verles reírse y levantar la cabeza en mi dirección.

Me apresuré a mover la cortina y dejé caer mi cuerpo contra la pared, intentando serenarme. A vista de ellos siempre sería la rara, la extraña. La chica solitaria que solo salía de casa para ir a la escuela. El monstruo.

Limpié con disimulo un par de lágrimas que habían decidido caer por mis mejillas mientras me esforzaba en repetir las frases de mi madre, otra vez más. Tenía la esperanza de que, si me concentraba lo suficiente y cerraba los ojos, quizás todo cambiara y podría ser una persona normal.

Dejé pasar los minutos, serenándome, volviendo en sí. Al menos en casa estaba segura. Al menos estas cuatro paredes eran un refugio donde nadie me podría juzgar. Con ese pensamiento en mente comencé mi rutina. Mi estómago rugía hambriento, deseoso de saciarse. Pero tendría que esperar. Todo tenía que esperar.

—Este nunca ha sido mi hogar —respondió con frialdad, haciéndome volver a la realidad—. Solo un sitio de paso.

—Aun así…

—Centrémonos en encontrar información sobre dónde puede estar el paradero de Pereza. Si lo encontramos ponemos a Lilith en jaque.

Con esas palabras avanzó por los pasillos sin preocupación por perderse, seguramente se sabía el camino de memoria. Recorrimos las distintas zonas en silencio, acompañados por el ambiente gótico y siniestro que ahora me parecía. Nunca me había detenido a analizar el castillo en todo su esplendor, pero debía admitir que ahora que se encontraba desolado daba algo de miedo. Parecía que los distintos rincones aún albergaban secretos deseosos de ser descubiertos.

Me mordí el labio inferior al darme cuenta la cantidad de espacios que habían quedado sin pisar. Era un castillo tan grande que hubiera necesitado mucho tiempo, pero Nikola se movía de forma autómata, ignorando las puertas oscuras que impedían ver el otro lado, hasta que llegó a la gran entrada que conformaba la maravillosa biblioteca. Ese lugar donde ya le acompañé una vez.

Divisé el espacio pensando donde colocarme, no sabía si ayudarle a buscar lo que fuera que quería o limitarme a sentarme en alguno de los mullidos sofás que estaban cerca de las estanterías. Me sentía como un pequeño pez frente a un inmenso océano en este lugar tan grande, era un paraíso.

Observé como Nikola se movía de aquí para allá con cara de concentración y el ceño fruncido. Tiraba de estanterías corredizas para dar visibilidad a otras que había detrás, incrementando mi fascinación. ¿Podía ser un lugar más bello para alguien que amaba la literatura, como yo? Desde el sofá más cercano estudié sus facciones, sus ojos chispeantes, su nariz arrugada y su mejilla mordida de forma inconsciente al centrarse en su labor detectivesca.

Cientos de libros quedaban a la vista por el lomo, algunos nuevos, otros antiguos… había hueco para todo tipo de géneros y edades. Pero, sin duda, lo que me hizo enarcar mis cejas fue encontrarme con una colección de libros que versaban de vampiros, desde el relato de el vampiro de John Polidori, hasta Crepúsculo o Vampyr de Carolina Andújar.

—¿Es en serio? —pregunté, señalando la colección de libros donde primaba el color negro de las portadas—. ¿Colección de novelas sobre vampiros?

—Algunos tenemos un humor particular —respondió sin pararse a mirarme. Estaba inmerso en su búsqueda—. Y nos resulta curioso ver cómo ha cambiado la manera de reflejarnos con el paso de los siglos. Vlad se echaba unas risas con los libros que sacan hoy en día.

—Por qué no me sorprende… —suspiré.

—Algunos se aprovechan de la imagen romantizada que nos otorgan para atrapar a sus presas y manipularlas. Las dejan beber un sorbo de su sangre para establecer un vínculo especial, prometiéndoles amor eterno, y a cambio se dejan usar como donantes.

Forcé a mi vista para ser capaz de leer los títulos que iba analizando Nikola al pasar sus dedos por los diferentes lomos mientras asimilaba sus palabras. Estaba buscando en una sección que incluía libros de temática oscura: Libros de ocultismo, de esoterismo, de magia y otros antiguos que parecían ser recopilatorios con diferentes investigaciones acerca de los Hijos Oscuros, Lilith y otros seres que, a día de hoy, me costaba asimilar que convivían a mi alrededor.

—Nunca pensé que pudieran existir libros que hablaran de… nosotros. —Me sinceré, levantándome para aproximarme hasta ellos—. Es fascinante.

—Siempre ha habido personas que se han dado cuenta que el mal habitaba entre ellos y dedicaron su vida a investigarnos. Dhampir cazadores, científicos torturadores, escépticos religiosos… atrapaban vampiros y se dedicaban a experimentar con ellos, anotando los resultados en las hojas de sus cuadernos.

—Eso es horrible.

El ruido que hizo al sostener un libro bastante grueso entre sus manos me sobresaltó, pensando que había alguien dentro del castillo. Nikola sopló sin cuidado para quitar el polvo que ensuciaba la portada y me miró sin un ápice de emoción o tristeza. Como si la empatía no estuviera presente en su vocabulario.

—Por eso nuestra condición no es un juego de niños. Hay personas que dedican toda su vida a tratar de averiguar cómo terminar con nuestra especie o, incluso, como alcanzar la vida eterna, o la curación con nuestra sangre. Cada uno tiene sus propios objetivos sobre nosotros pero el resultado es el mismo, manejar nuestra vida a su antojo para su propio interés. Para ellos somos monstruos, bestias salvajes que hay que exterminar.

—¿A ti…?

—No. —Me detuvo, comprendiendo lo que le iba a preguntar—. Pero vivir con Lilith es la peor de las torturas que puedes experimentar. Convertirse en un Hijo Oscuro es de las cosas más dolorosas que hay y saber que te has convertido en una prolongación de su alma… una abominación… te asfixia lentamente, privándote de libertad.

—¿Y el juicio de Salem?

—Existió de verdad —musitó, leyendo el título del libro que sujetaba entre sus manos antes de suspirar—. Morgana logró escapar por poco, pero vio cómo acababan con la vida de algunas compañeras suyas. Nunca olvidará el horror que reflejaban sus rostros antes de morir ahorcadas.

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal al escuchar sus palabras. En parte estaba agradecida por no haber sido bruja en esa época y haber tenido que vivir tal atrocidad. No entendía por qué había personas que regían su vida por el mal y disfrutaban haciendo daño a los demás. Todo iría mejor si cada uno mirara para sí mismo y dejara en paz al resto.

—Revisa este libro. —Me avisó, lanzándomelo para que lo atrapara—. Contiene información sobre los Hijos Oscuros, y teniendo en cuenta que Pereza siempre ha sido el mismo…

—Oh, claro. Varían —asentí, sentándome de nuevo para colocar el libro entre mis piernas—. Siempre pensé que fuisteis vosotros.

—No. Es complicado matarnos, pero no imposible —respondió, dándose la vuelta para buscar otros—. Cuando se cargaban a uno, Lilith rápidamente se encargaba de sustituirlo por otro. Por eso nacimos en siglos diferentes.

—¿Cuántos ha habido antes de ti?

—Céntrate en buscar a Pereza, Laurie. —Me advirtió con cansancio, apretando su tabique nasal.

Maldije para mis adentros, pero hice lo que me ordenó, pasando las hojas del gran libro, que en extensión era parecido a una gran enciclopedia universal. ¿Cuántos datos podían recabarse sobre estos misteriosos y elitistas seres?

Deslicé mis dedos sobre las diferentes páginas, inspirando el aroma que este desprendía al ser tan antiguo. Su tinta negra e iniciales rojizas destilaban elegancia. Era sorprendente cómo había soportado el paso de los años.

Mis ojos se movían a una velocidad vertiginosa tratando de encontrar alguna parte que me hablara de Pereza, esa gran incógnita que llamaba tanto la atención de Lilith, la auténtica encarnación de la oscuridad.

Mis dedos se detuvieron a la par que mis ojos detectaron un párrafo importante, que era acompañado por un dibujo de lo que parecía ser Pereza. Una especie de demonio – carnero, destacable por sus ojos carmesí y los cuernos enroscados encima de su cabeza.

Mi cuerpo se estremeció al ver la imagen y leí la explicación con rapidez, evitando detenerme mucho para no incrementar mi nerviosismo. Aun así la información era valiosa. Respondía muchas preguntas que había formulado a raíz de mis espeluznantes pesadillas.

Pereza es el primer pecado capital.

El día que Lux, nuestro señor creador, se enteró de las atrocidades cometidas por Lucifer desde su destierro a la Tierra y sus intenciones para destituirle del trono, decidió castigarle con ayuda del trío de ángeles atrapándolo en una configuración de Aqueronte que desataría su auténtica esencia, esa que fue creada por tocar las llamas del averno.

De esta manera intentó corregir sus errores al pensar que Lucifer iba a ser la creación perfecta, combinación de su conexión con Nyx. Pero los horrores que conformaban su halo provocaron que se fuera corrompiendo, ciego por su narcisismo y avaricia. Lo que le llevó a rebelarse ante Lux y pretender ocupar su lugar, pues en él depositaron todos los secretos y conocimientos de la creación.

Esta configuración ha sido sellada con los cánticos celestiales y el poder de los tres ángeles y solo podrá ser liberado con el arma usada para terminar con el mal que había absorbido el alma de Lilitú, fruto de la ira y humillación que sintió al no doblegarse ante Adán, posterior creación de Lux, esta vez creada únicamente por él, desatando la furia de Nyx. Que, al darse cuenta de sus intenciones, usó su poder para transformar el arma que terminaría con su bella creación en una llave que la liberaría.

Eso provocó una confrontación entre los dos dioses y fue un siglo en la tierra dominado por las desgracias, producto de la lucha que ambos encarnizaban, enfrentándose. Plagas, hambrunas, enfermedades, muertes… asolaron en cada rincón de la tierra, provocando, sin querer, la expansión de los hijos de Lilith y grandes pérdidas entre los hijos de Adán y Eva a causa de su frágil mortalidad.

Las posteriores investigaciones, fruto de las visiones que algunos brujos tuvieron al forzarlos a la inyección Verita, clarificaron que Lucifer mantenía su poder ocultándose bajo una inmensa sombra que devoraba las almas de los niños recién nacidos que, al dormir, dejaban su alma a merced del equilibrio natural del universo. Eso provocaba el crecimiento de esta abominación, que espera ansioso poder regresar a la tierra y cumplir con su objetivo inicial: Traer consigo el caos y la desolación para crear el apocalipsis y aumentar su ejército para lograr, así, obtener el trono divino. Terminando con la raza humana que proviene de Adán y Eva.

Eso provocaría la extinción de la luz. Y la oscuridad reinaría por siempre jamás.

Al pasar la página mis ojos quedaron atrapados en una imagen donde dibujaban a esa inmensa sombra que me resultaba tan familiar. Era la misma que había visto yo en mis pesadillas. Había conversado con el mismísimo Satán.

—Pereza es ¿Lucifer?

—Claro —respondió frunciendo el ceño—. ¿Quién te esperabas que fuera? Lilith no malgastaría su tiempo en buscar a un monstruo cualquiera.

—Pero yo en mis pesadillas le vi. Él… me dijo que yo le liberaría —murmuré aterrada, haciendo chirriar mis dientes.

—Por encima de mi cadáver —gruñó, clavándome sus profundos ojos grises—. Si lo liberas será el fin. El caos reinará en la tierra y no habrá ser sobrenatural o humano que pueda detenerlo.

—¿Piensas que tengo intención de hacerlo? —objeté molesta—. Pero eso no quita que tenga miedo. Si encontramos ese objeto y Lilith se entera… Irá a por nosotros. A por mí —maticé.

—Tú céntrate en encontrar su paradero y yo me encargo de Lilith.

Asentí con la cabeza, presionada por hallar alguna indicación sobre dónde estaba escondida la dichosa jaula de Satán, pero por más que pasaba las hojas, leyendo con rapidez, no encontré nada.

Minutos más tarde levanté la vista, abrumada por la cantidad de palabras que me rodeaban, y miré a Nikola haciendo un mohín. La situación me superaba.

—¡No encuentro nada!

—Prueba con este —respondió sin un ápice de nerviosismo, lanzándome otro libro.

Agradecí que no fuera tan grueso como el otro, pero la cantidad de tiempo que debía de haber estado ahí guardado propició que un manto de polvo me atacara, haciéndome cosquillas en la nariz. Para tener una biblioteca tan bella no la habían cuidado lo suficiente.

Repetí la acción con el libro, intentando encontrar información nueva que me ayudara a combatir a ese ser del inframundo, que tanto pavor causaba en la sociedad con solo mencionar su nombre. Pero fue en vano, tampoco decía nada.

—No quiero volver a encontrarme con él —susurré con un hilillo de voz al ser consciente que Nikola me pediría que lo buscara en sueños y cerré el libro de golpe, captando su atención—. Ya con sentir su presencia me siento atrapada. Asfixiada.

—No te queda de otra si pretendes que tus amigas continúen viviendo —respondió—. Así vas y le pides un autógrafo. Seguro que con su actitud arrogante y narcisista estará encantado de dártelo.

—Muy gracioso —farfullé—. ¿No hay otra manera?

—A no ser que encuentres algo en estos libros, no. No la hay —contestó con tranquilidad—. De todas formas, solo trata de soñar con dónde está la configuración de Aqueronte, no con él. No me interesa lo que tenga que contarnos.

—¡Como si fuera tan sencillo! ¿Acaso piensas que mis sueños son un libro con un índice para mirar? ¿O un catálogo de pedidos?

—Pues esfuérzate para que lo sea —respondió guardando otro libro en su mochila—. Porque el tiempo apremia y no solo para ti. A este paso todos tendremos fecha de caducidad.

Abrí la boca para contestar pero la cerré al llegar a mis oídos un ruido cercano, como si se hubiera roto un cristal. Mis sentidos se activaron al instante como gesto de defensa y las líneas purpureas que decoraban el contorno de mis ojos comenzaron a florecer, acompañadas por el dolor de encías que indicaban que mis colmillos estaban a punto de crecer.

—¿Has oído eso? —murmuré.

—Hay que irse, ¡ya!

Salimos de la biblioteca corriendo a gran velocidad, yo unos pasos más atrás para que Nikola me guiara y no terminara dándome de bruces con alguna pared. Pero nuestra huida no llegó muy lejos, pues cuatro personas de aspecto sombrío y armas atadas en su cintura aparecieron ante nosotros. En sus ojos destilaba una creciente rabia.

—Vampiros —gruñó uno de ellos.

Observé como avanzó a gran velocidad para atacar a Nikola, seguido por otros dos y este sacó a relucir su forma original, que a mí todavía me intimidaba y me generaba escalofríos pero ellos no se echaron atrás.

—¡Es uno de los Hijos Oscuros! —Le gritó al otro restante—. ¡Tú encárgate de la otra!

La adrenalina se apoderó de mí, potenciando mis sentidos y reflejos al máximo, pero sin permitir que la bestia saliera a la luz y propiciara una masacre. Debía aferrarme a mi humanidad si quería recuperar mi vida original.

Avancé dispuesta a dejarle malherido empujándole contra la pared, pero él fue más ágil y dio un salto para terminar clavándome algo en el hombro que me hizo soltar un alarido de dolor y quedar encogida en el suelo, dilatando mis pupilas hasta el punto de casi absorber todo el iris.

Traté de revolverme para intentar levantarme del suelo, pero mis músculos estaban paralizados. Lo único que me funcionaba eran los ojos, que veían a Nikola luchar con los otros tres, que parecían ser dhampir y lanzó a uno contra la pared, provocando que esta se agrietara por el impacto.

Contemplé como su compañero se colocaba frente a mí y extrajo una estaca de madera de su espalda, haciéndola girar entre sus dedos mientras su rostro dibujaba una sonrisa de satisfacción.

—¿Unas últimas palabras antes de morir?

Eché un último vistazo a Nikola, que al escucharle trató de deshacerse del molesto dhampir que le faltaba para ir hacia el otro e impedir que este me clavara su arma, pero fue tarde. Con gran fuerza, clavó su estaca en la zona de mi pecho, haciéndome soltar un alarido de dolor.

Comencé a ver borroso y el olor de mi sangre llegó a mis fosas nasales, mi pulso se iba ralentizando y lo único que fui capaz de captar antes de perder el conocimiento fue unos pasos cercanos y una voz femenina chillando a pleno pulmón.

Era Ana María.

Capítulo XXI * Hola, Papá

Abrí los ojos y traté de incorporarme. La cabeza me daba vueltas y todo a mi alrededor se veía borroso, ante mí se alzaba una mezcla de luces y sombras que me aturdía aún más de lo que ya estaba. Al intentar llevar una mano a mi frente para apretar la sien, vi que esta no se movía y parpadeé con fuerza para ver qué estaba sucediendo. Mis muñecas estaban atadas por unas anillas metálicas que se conectaban con la cama.

Nerviosa, me removí tratando de quitarlas pero con cada movimiento que hacían estas más se apretaban, haciendo enrojecer mi piel. Un carraspeo incómodo me hizo levantar la vista, frente a mí estaba Ana y me miraba con un gesto de decepción o incredulidad. Por su postura estaba claro que no aprobaba en lo que me había convertido, pero en el fondo podía percibir un atisbo de ¿pena? Clavé mis ojos en ella mientras seguía intentando liberarme, aunque lo único que conseguía era hacerme más daño, aun así no podía parar.

—¿Qué está pasando? ¿Dónde estamos?

—En la academia de tu padre —respondió sin dejar de mirarme—. No puedo creerme que hayas acabado así, Laurie. Pensé qué…

—¿Qué? ¿Acaso piensas que yo pedí que me convirtieran? ¿Qué yo deseé morir y resucitar para vivir acosta de otros? ¿De verdad? —repliqué con furia, tirando de mis brazos—. ¡Joder!

—Mírate, tú… tú no eres así, Laurie. Estás cambiada.

—No te atrevas a decirme que yo no soy así, cuando ni siquiera yo misma sé quién soy. He crecido entre mentiras y traiciones. —Le recordé—. Así que se acabó la Laurie inocente e influenciable. Solo quiero vivir mi vida. Encontrar la manera de recuperar mi humanidad.

—¿Tu humanidad?

Observé las facciones cálidas de su rostro. Ese que conocía tan bien por lo unidas que habíamos estado hasta que empezamos la facultad. Ana siempre había estado a mi lado, defendiéndome, cuidándome, tendiéndome una mano cuando más lo necesité. Era como una hermana para mí. Y sin embargo ahora… no era la única que había cambiado.

—No he mordido a nadie si eso es lo que piensas —mascullé herida—. Y es insultante que me encuentre atada como si fuera una bestia salvaje que fuera a atacarte a la mínima de cambio. ¿Tan pronto te has olvidado de nuestra amistad?

—Estás en transición —musitó con voz un tono aliviado, relajando la tirantez que ejercía sobre su cuerpo y se abalanzó para abrazarme con cierta dificultad por la posición durante un instante—. ¡Por Lux, Laurie! Cuando te vi ahí tirada con la estaca en tu corazón y las venas marcando tu rostro pensé que te había perdido para siempre. Casi mato a Ferguson. Pensé que… pensé que Atary te había contaminado hasta arrancarte la humanidad. Pensé que —tragó saliva y sus mejillas se sonrojaron al reconocer lo que todo este rato llevaba elucubrando—. Pensé que te habías convertido en un monstruo irracional.

—Nunca dejaría que eso pasara y lo sabes —gruñí, incapaz de disipar la furia que fluía por mi cuerpo—. Así que libérame y dime que habéis hecho con Nikola. No lo habéis matado, ¿verdad? —pregunté con la respiración entrecortada.

—Se escapó.

Escuchar esas dos palabras hicieron que respirara aliviada y asentí con la cabeza, asimilando que al menos él estaba bien. Por muy a dieta que estuviera, Nikola se manejaba bien en situaciones de peligro. Le admiraba.

—¿Ahora te juntas con él? —preguntó de repente, haciéndome levantar la vista hacia sus oscuros ojos—. ¿Y Atary? Pensé que nos habías traicionado para fugarte con él.

Arrugué el ceño al escuchar todas las suposiciones falsas que había formado. Me parecía insultante que tan siquiera se planteara que yo hubiera podido pensar en traicionarla. Nunca haría algo así con las personas que quiero. La lealtad hacia los míos era uno de los principales valores que regían mi vida. Uno de los pocos que me quedaban y me mantenían firme para cumplir mis objetivos.

—¿En serio, Ana? ¿Quién ha cambiado de las dos? —repliqué, girando la cara como si me hubiera abofeteado—. Sí, ahora me junto con Nikola porque fue el que me encontró cuando Atary me mordió y me salvó de que alguno de tus amigos me matara nada más verme. El otro se encuentra en paradero desconocido —añadí, obviando la parte donde me pareció verle.

—¿Te mordió Atary? Bueno, debí verlo venir —suspiró, removiendo su cabello ondulado—. ¿Qué pasó exactamente? Cuando me informaron que hubo un ataque en uno de los trenes y el vampiro se fugó me temí lo peor.

—Era Atary —reconocí—. Me había llegado un mensaje al móvil y supuse que era Sham, así que fui al tren que me indicaba. Al subir me llegó otro mensaje con un número diferente. Ahí me di cuenta que el primero podía ser una trampa. Y… lo fue. Él estaba esperándome.

—Joder ¿cómo no pudieron reconocerle? Panda de inútiles unineuronales —murmuró dando una patada a la pata de la camilla que me mantenía atrapada.

—Supongo que es la ventaja de tener poderes —suspiré.

—¿Y cómo pretendes recuperar tu humanidad, Lau? Eso es imposible. Ninguno lo ha conseguido que yo recuerde.

Abrí la boca para responder, pero la cerré al ver como se aproximaba hasta las cadenas e introducía una llave que segundos más tarde me liberaría, haciéndome exhalar aliviada al poder incorporarme y calmar mis muñecas magulladas por la fricción de las anillas contra mi piel.

—Mira, mi vida es un caos desde que Atary me mordió —reconocí—. Tengo sueños extraños, mi brazo tiene un tatuaje que se va ampliando solo, mi tiempo es limitado a no ser que muerda a alguien… y más cosas que me cuesta asimilar. Lo único que sé es que Nikola habló con una bruja de Lux y le dijo que para volver a ser humana tengo que matar a Atary. No sé más.

—¿Un tatuaje? —preguntó captando su atención y se aproximó hasta mí para tirar de las mangas de mi jersey sin un ápice de vergüenza.

Al quedar mis brazos expuestos ella abrió los ojos y torció la boca en señal de fascinación. Con delicadeza, llevó sus dedos hasta donde estaban las marcas de mi piel y las acarició cerrando los ojos, para luego abrirlos y mirar hacia donde estaba la puerta.

—Tengo que avisar a Arthur de esto.

—Papá —susurré dirigiendo mi mirada hacia ella—. ¿Cómo está? ¿Sabe que estoy aquí?

—Claro. Él está al tanto de todo y… bueno. Es difícil para él digerir en lo que te has convertido. Hubo una discusión muy grande entre todos sobre qué hacer contigo. Unos quieren matarte, otros… como yo, querían darte un voto de confianza. Pero te admito que fueron pocos.

Tragué saliva y mi corazón se detuvo durante un instante al pensar en la siguiente pregunta que tenía pensado formularle. Era tan dura que me costaba encontrar las palabras correctas y ser capaz de pronunciarlas.

—Él… ¿Qué decidió?

Ana inspiró con fuerza, llenando de aire sus pulmones y soltó una gran bocanada de aire antes de mirarme fijamente y murmurar unas palabras que por mi fino oído fui capaz de captar, provocando que mi corazón volviera a romperse en miles de pedazos.

—Tu muerte.

Un silencio incómodo se abrió paso entre ambas. Me reconfortaba saber que Ana había albergado algo de esperanza en mí, a pesar de haber barajado la posibilidad de que los hubiera traicionado, pero él… cada latido que daba mi corazón dolía como si volvieran a atravesarme con la estaca y la retorcieran en mi interior, haciéndome agonizar.

—Todos hemos cambiado —musité desolada—. Todo a mi alrededor se ha desmoronado.

—Ey, sigo aquí —respondió esbozando una sonrisa sincera—. Sigues siendo mi zanahoria.

Dejé que su cuerpo me abrazara, esta vez con más fuerza y el olor de su sangre llegó a mi nariz, haciendo que las venas del contorno de mis ojos se marcaran, amenazando con hacerme perder el control. Era extraño, no era el olor típico de los humanos, pero era familiar, atrayente. Mis oídos eran capaces de escuchar ese preciado tesoro fluyendo por las venas de su cuello, incitándome a morder.

—Será mejor que te alejes —respondí con voz rasposa, dándole un empujón— Tu sangre…

—Claro.

—¿Y qué vais a hacer conmigo? —pregunté, tratando de disminuir el incómodo momento.

—Pienso enseñarle el tatuaje a Arthur. Que lo tengas indica que Lux tiene fe en ti. Tu alma no ha sido absorbida por la oscuridad. ¡Estamos a tiempo!

—Soy una vampiresa, An —enfaticé, pesimista—. No creo que mi padre o… en fin, Arthur, quiera acogerme por tener un tatuaje.

—Laurie… tu tatuaje, si no voy mal encaminada, son las raíces que conforman el árbol de la vida. El tatuaje que llevamos nosotros, los más afines a Lux. Los dhampir lo llevamos.

—¿Y eso qué?

—Si lo tienes es porque Lux espera algo más de ti. Eres una pieza clave en el enfrentamiento que estamos teniendo con los seres de Nyx.

—Ah, genial, así que me queréis usar en vuestro beneficio —repliqué molesta—. Genial.

—¿Acaso quieres colaborar con el mal?

—¡No quiero colaborar con nadie! Hacerlo implica seguir órdenes e intereses de personas que no tienen el más mínimo aprecio hacia mi vida. Quisiera irme a una isla secreta que nadie conozca y quedarme ahí a vivir, entre cocos y palmeras. Esta situación me desgasta.

—¡A todos nos desgasta! De buena gana te acompañaría y mis preocupaciones se limitarían a echarme protección solar para no quemarme, ¡pero no puedo! Tengo que jugarme la vida cazando vampiros, porque así lo quiso el destino, Lux y todos los astros del universo. Nadie me preguntó si era lo que quería.

—Al menos tú no tienes a ambos bandos pendientes de ti, como si fuera un nuevo dios o fuera capaz de hacer una masacre con un chasquido de dedos —resoplé—. ¡He visto al creador de las pesadillas en mis sueños y me atacó! Parecía una puñetera sombra maligna, y si no hubiera sido por una mujer… quién sabe lo que hubiera sido de mí.

—¿Una mujer? Tengo que… Tengo que avisar de todo esto a Arthur. ¡No te muevas de aquí! —Me advirtió haciendo un gesto con el dedo—. Si no te juro que te encierro con candado.

—No será necesario —farfullé tumbándome de nuevo, deseando dormirme y despertarme en septiembre para empezar de nuevo en la facultad, esperando que todo esto fuera una larga y desesperante pesadilla—. Todo esto no ha hecho más que empeorar.

Cerré los ojos tratando de centrarme en el posible paradero de la configuración. Tenía que ser algún lugar oculto a la vista de cualquier persona. Y lo suficientemente importante y peligroso para haber permanecido protegido durante tanto tiempo. ¿Qué sitio podía ser?

Abrí los ojos y ladeé la cabeza al observar que estaba en las catacumbas de Edimburgo. El olor a cerrado y el espacio claustrofóbico eran difíciles de olvidar. ¿Qué hacía aquí? Lo único que tenía claro es que se trataba de un sueño. Tenía poderes, pero la teletransportación no era uno de ellos.

Mi cuerpo se movió de forma inconsciente a gran velocidad, como si supiera hacia donde dirigirse. Caminaba tan rápido que me resultó imposible aprenderme las rutas que estaba siguiendo. Tenía curiosidad por saber a dónde me estaba llevando.

Seguí así varios minutos. Había gente a mi alrededor, turistas contemplando el lugar sin percatarse de mi existencia, así que les esquivé sin mayores problemas. Hasta que llegué a un agujero situado en el suelo y me metí dentro sin ni siquiera pensármelo dos veces.

Al tocar suelo parpadeé aturdida y contemplé que era un sitio muy estrecho y rocoso, apenas se filtraba el aire para poder respirar. La oscuridad me acompaña, dificultando mi visión, por suerte tener los sentidos desarrollados ayudaba.

Parpadeé para intentar centrar la vista mejor y al momento estaba en una sala reducida, con la que podía chocar si no tenía cuidado. Ahí, al fondo, se encontraba un objeto azulado con puntas que atrajo mi atención. Al acercarme un poco más me di cuenta de lo que era.

Era la configuración de Aqueronte. Había llegado al sitio donde estaba escondido y el sueño quería que lo encontrara. Pero, ¿cómo saldría de la academia? Me sentía perdida sin Nikola.

Unos pasos cercanos resonaron en mi oído, haciéndome volver en sí. Al incorporarme me di de bruces con la presencia de Ana, que no dudó en tirar de mí para que me moviera y salimos de la sala, sin darme tiempo a que mi cuerpo se adaptara a la vida real. Los viajes oníricos me dejaban exhausta, pero parecía que eso daba igual porque ella llevaba prisa.

—¿A dónde vamos? —pregunté arrugando el ceño, conteniendo un bostezo.

—Con Arthur. Quiere hablar contigo.

—¿Me dejaréis marchar?

—Las órdenes las da él. Nosotros solo obedecemos —respondió con tristeza—. No sé qué planes tiene respecto a ti. Pero que quiera conversar ya es algo positivo. Es tu padre.

—Bueno —suspiré incómoda e inhalé con fuerza antes de soltar la bomba—. Mi padre biológico resulta que es Vlad.

—Perdona, ¿qué? —exclamó ampliando los ojos, apretándome el brazo con excesiva fuerza.

—Sí, yo… todavía me cuesta asumirlo.

—Arthur, ¿lo sabe?

—No lo sé —respondí avergonzada—. Pero sí sabe que no soy su hija de verdad. Cuando se fue de casa había un papel roto, era sobre una prueba de paternidad.

—Vaya —musitó, antes de morderse el labio inferior—. Estoy sin palabras, y mira que eso es complicado.

—Mi nacimiento fue premeditado. ¡Lilith lo planeó todo! Me quería para revivir a esos vampiros y ahora vete a saber qué querrá. Solo me siento protegida con Nikola.

Miré de reojo a unos dhampir que pasaban por nuestro lado. Uno de ellos se detuvo para mirarme y esbozó una mueca de desagrado. Al segundo me estaba apretando el cuello entre sus manos, sujetándome contra una pared.

Me preparé para atacarle enseñándole mis colmillos, mis pupilas se dilataron liberando la furia que albergaba en mi interior. Pero Ana se me adelantó, abalanzándose a por él.

—¿Estás loco? —chilló ella, dándole una patada en la entrepierna para que me soltara.

—¡Es un puto vampiro! —escupió él con odio—. ¿Qué cojones te pasa? ¡No debería estar aquí!

—Es la hija de Arthur. Y mi amiga —matizó, mirándole fijamente—. Le tocas un solo pelo y te juro que te mataré lenta y dolorosamente.

El chico la miró incrédulo e hizo una mueca antes de negar con la cabeza y propinarle un codazo para alejarse. Antes de desaparecer por uno de los pasillos se giró y chilló.

—¡Estás loca, Ana! Acabará contigo en cuanto le des la espalda. Es un monstruo. Y los monstruos nunca cambian. Luego no me vengas llorando, porque te lo advertí.

Miré a Ana con tristeza y esta me volvió a sujetar para indicarme el camino, sin mediar palabra. Quería decirle que no hacía falta que me hubiera defendido pero me callé. Cuando se enfadaba era mejor dejarle espacio o desataría su furia sobre ti. Así de explosiva era ella.

Continuamos recorriendo la academia, los pasillos eran alegres y luminosos, con suelo de cristal y paredes blancas con amplios ventanales. Los cuadros que decoraban algunas de ellas tenían marcos dorados, con retratos de personas que parecían bastante importantes. Pero lo que más atrajo mi atención al acercarnos a una amplia sala fue la estatua de una mujer con gesto amable, su rostro me resultó familiar.

—¿Quién es ella? —pregunté señalándola.

—Eva. La mujer de Adán.

—Me suena —murmuré ladeando la cabeza ligeramente, fijando mi atención en ella.

—Teniendo en cuenta cómo fuiste educada y la importancia que tuvo la religión en ti es normal. Seguro que ya sabías quién era Eva incluso antes de decir tu primera palabra.

—Puede ser —suspiré—. Pero creo que es otra cosa. No sé… Es extraño.

—Vamos. —Me insistió, tirando de mi brazo—. No podemos perder más tiempo. Arthur nos espera.

«Y Nikola» pensé para mis adentros. No sabía dónde estaría en estos momentos y estar en un lugar repleto de gente que odiaba a los vampiros, como yo, no me reconfortaba. Tenía la sensación de que en cualquier momento alguien me atacaría por detrás, clavándome una estaca para luego quemarme viva o decapitarme. Solo de pensarlo me costaba respirar.

Al llegar frente a una gran puerta con un letrero que rezaba “consejo”, Ana emitió un suspiro nervioso y carraspeó antes de mirarme y girar el manillar. Nunca la había visto así de preocupada, pues Ana siempre inspiraba confianza y positividad.

Una vez dentro, ella me adelantó unos pasos y, al mover yo mis pies, estos se vieron atrapados por unas anillas que aparecieron del suelo, seguidas por unas cadenas que acabaron enlazándose a mis muñecas, impidiéndome moverme más. Frente a mí se encontraban varios dhampir, entre ellos pude apreciar a Sham, que empuñaba su arma señalándome, dispuesto a dispararme. Y, en el fondo sentado en una imponente silla acolchada estaba el que había sido mi padre durante mis dieciocho años de vida, Arthur Duncan.

—¿En serio? Si tanto me repudiáis no entiendo por qué me habéis traído aquí. Haberme dejado morir —protesté, mirando fijamente al hombre que me había visto crecer.

—Toda precaución es poca —respondió apoyando sus codos sobre sus rodillas, mientras me escudriñaba con esos ojos que habían perdido todo el brillo cariñoso que antaño les caracterizaba—. Te has convertido en un monstruo sin escrúpulos y sentimientos. No dejaré que me engañes ante burdas manipulaciones.

—No sois menos monstruos cuando matáis vampiros a diestro y siniestro. No escogimos esta vida y nos la arrebatáis sin piedad.

—Protegemos a la sociedad. A las personas inocentes que se ven salpicadas de sangre por el ansia de parásitos como vosotros —respondió sin un ápice de amor—. Me avergüenza ver en qué te has convertido. Tendrías que haber muerto.

Sus palabras llenas de odio y rencor resonaron en la sala. Miré a las personas que me rodeaban, me miraban con el mismo sentimiento que él, salvo Ana. Al centrar mi mirada, aprecié que Soid también se encontraba aquí y por su postura parecía impedir que alguien se acercara. Esa persona era Angie.

—Si tan parásito soy, ¿por qué llevo un maldito tatuaje impregnado en mi piel? ¿Por qué he tenido sueños extraños y hay seres de Lux interesados en mí? —alcé el mentón—. ¿Por qué me diste el dije?

Al nombrarlo fruncí el ceño, reparando en el tiempo que había estado inconsciente y sentí mi ropa vaporosa y ligera, como si me hubieran quitado un peso de encima. Maldije tener mis extremidades atadas, así que centré mi atención en los sentidos que tenía potenciados e intenté sentir su textura. Pero nada, me sentía vacía. Entonces levanté la vista y miré a mi padre confundida. ¿Me lo habían quitado?

—¿Buscas esto? —preguntó con una sonrisa mezquina de suficiencia al percatarse lo que trataba de buscar—. Este dije ha pertenecido generación tras generación a mi familia. Y tú no eres mi hija. Nunca lo fuiste.

Escuchar el tono amargo de su voz me hizo estremecer, sus palabras fueron como una flecha para mí, terminando sobre mi pecho, haciendo que este se encogiera y me hiciera tensar la mandíbula por el dolor. Parecía que la decepción y la traición le habían hecho perder el juicio. ¿O era su odio hacia los vampiros? No merecía que me tratara así. No cuando me había visto crecer.

—¡Estás castigándome injustamente! Yo no sabía todo lo que había detrás de mi existencia. Te refugias en tu orgullo resentido y tu dolor para no hacer frente a la traición y la muerte de mamá, pero ¿qué hay del mío? ¿Acaso alguien pensó en mí? Fui creada para ser un triste peón. Un sacrificio para una guerra de la que no se me advirtió —gruñí—. Y sí, soy una vampiresa, una bestia salvaje que actúa por impulsos al oler sangre, pero ante todo soy Laurie. Una chica que ha perdido a su madre, fruto de las manipulaciones de Lilith y cuyo único objetivo es vengar su muerte y recuperar la vida que se le fue arrebatada. Y para eso necesito que me devuelvas el dije —confesé, deseando poder liberarme para arrebatárselo.

—Muy enternecedor. ¿Piensas que seré tan idiota para creer una sola palabra de lo que dices? Estás con ellos. No dejaré que liberes al mal.

Alcé la cabeza al escuchar la revelación y mi mente enseguida ató cabos. Por eso mamá tenía tanto afán en que lo conservara cuando estaba a punto de morir. Por eso lo había conservado la familia Duncan generación tras generación. Me lamenté al no haber recordado en su momento que el dije fue el objeto que crearon los ángeles mediante el sacrificio de Lilith con el alma de sus siete hijos. Los Hijos Oscuros.

El dije era la llave para abrir la configuración de Aqueronte. Por eso Lucifer me había dicho que yo sería quien le liberaría, pues era su portadora. Tenía que poner a salvo su jaula de las garras de Ira cuanto antes, pero eso significaba enfrentarme a la persona que me vio nacer.

—El odio te impide ver la realidad —murmuré apretando los puños, cerrando los ojos al sentir como la molestia que estaba sintiendo por su rechazo me hacía hervir la sangre—. ¿Y por qué llevo un tatuaje de Lux? ¿Por qué mierda trataría de darme un poder si según tú soy un monstruo sin escrúpulos ni sentido común? ¡Explícamelo!

La furia provocó que mi raciocinio se tambaleara y las venas purpureas comenzaron a marcar el contorno de mis ojos. Las pupilas se dilataron mostrando mi oscuridad y un siseo amenazante me hizo mostrar mis afilados colmillos, tirando de las anillas con fuerza para tratar de liberarme. La situación me estaba sobrepasando.

—¡Va a atacar a alguien! —chilló una dhampir que miraba la escena con horror—. ¡Hay que matarla!

Aprecié como Sham tensaba la cuerda de su arco, extendiendo el brazo para lanzarme una flecha que seguramente estaba preparada para acabar con nosotros, pero no me dejé asustar. La decepción y tristeza que sentía ante el rechazo del líder de los dhampir era mucho mayor.

—¡Parar! —exclamó Ana colocándose en medio y Angie no dudó en empujar a su hermana para apoyar a mi amiga, ante los gestos de desconcierto y miedo del resto de cazadores—. Laurie tiene razón. Lleva el tatuaje de Lux. Yo lo vi.

—¡Es Laurie! —chilló Angie, mirando a todos con desesperación—. Ella me salvó de Lilith cuando me atrapó. Podía haberme dejado ahí, ¡le pedí que se marchara! Pero no lo hizo. Laurie no es un monstruo. Ella es mi amiga. La única que permaneció a mi lado cuando todos los demás se fueron.

Arthur levantó la mano para hacerlas callar, pero Ana no se dejó amedrentar y alzó el mentón, mirándole fijamente antes de hacer algo que nadie se esperaba. Desafiarle.

Para disgusto de todos los presentes, caminó hasta ponerse a mi lado y me subió la manga del jersey para sujetarme con su mano mi brazo y extenderlo para dejarlo a la vista de los demás, propiciando que me removiera nerviosa al sentir su sangre fluyendo por su piel, tentándome a perder el control. Ana estaba jugando con fuego, confiando en que no la dejaría quemarse. Estaba poniendo a prueba nuestra amistad.

Todos exclamaron sonidos de sorpresa al observar mi tatuaje y no tardé en escuchar murmullos entre ellos, confusos por lo que eso podía significar. Arthur exhaló una bocanada de aire mientras clavaba sus ojos sobre las líneas que rodeaban mi piel, frío como un témpano de hielo.

—Encerrarla en el sótano mientras decido qué hacer. Hemos arriesgado demasiado trayéndola hasta aquí —sentenció haciendo un gesto con la mano a varios dhampir y se llevó varios dedos a su frente, masajeándola—. Todo esto me da dolor de cabeza. Necesito descansar.

Abrí la boca para responder, pero uno se abalanzó sobre mí y me inyectó algo en el hombro aprovechando que lo tenía desnudo. Mi conciencia se esfumó a la par que mi cuerpo se desvaneció, terminando por caer en el suelo.

No tenía escapatoria. El hombre que me había visto crecer y tantas veces me había defendido de la oscuridad me había dejado caer en ella, haciéndome sentir un monstruo de verdad.

Capítulo XXII * Yo, Monstruo

Uno, dos, tres… Había perdido la cuenta del número de veces que había intentado quitarme la estaca que habían clavado a escasos milímetros de mi corazón. Habían formado una herida que no paraba de sangrar y con cada latido sentía la textura lisa de la madera, prolongando mi agonía.

Eso me mantenía débil y paralizada. Me preocupaba continuar desangrándome y terminar muriendo, pues no dejaba de estar en transición y eso equivalía a tener una parte humana, vulnerable. Volví a intentarlo de nuevo llevando mis manos a la estaca para intentar removerla, pero cada vez que lo hacía sentía un inmenso dolor que salía de mis entrañas en forma de grito. Era horrible.

Mi respiración se iba ralentizando y mi vista se emborronaba. Mi bestia interior se revolvía instándome a beber sangre. Necesitaba reponer todos los litros que estaba perdiendo por culpa de mi padre y su séquito de dhampir.

Frustrada, golpeé el puño contra el suelo y observé el sótano donde me encontraba. La puerta era grande y metálica, lo suficientemente gruesa y pesada para que me resultara complicado escapar, en el caso de conseguir liberarme de ese objeto de tortura. El espacio era pequeño y sencillo, no había nada que me pudiera resultar útil y, por el olor que desprendía, parecía que lo usaban para guardar papeles y trastos sin valor. Era la primera vampiresa en pisar el lugar.

Qué honor.

Intenté usar la poca fuerza que me quedaba para agudizar los oídos y tratar de escuchar alguna conversación que me concerniera. Necesitaba averiguar qué iban a hacer conmigo y si habían encontrado a Nikola o seguiría en paradero desconocido.

Justo cuando unas palabras empezaron a adentrarse en mis oídos como si fueran una melodía, una voz hosca y familiar se adentró en mi mente, resonando con tal fuerza que parecía que se hallaba a mi lado, retenido como yo.

«¿Dónde estás?». Suspiré al escuchar el tono molesto de su voz, como si me estuviera recordando lo estúpida que había sido al decidir acompañarle. Estaba tan cansada que me esforcé en visualizar mi entorno y el estado de mi cuerpo. Quizás eso le serviría de respuesta y me ahorraría asimilar la vergüenza de admitir que él tenía razón. Era un estorbo para él.

«Un… ¿sótano?» gruñó «¿La reunión familiar no salió como esperabas?». Maldije su poco tacto murmurando unas palabras malsonantes, bastante molesta y humillada conmigo misma me sentía ya como para escuchar su regocijo al descubrir mi localización. Tenía que averiguar la manera de salir de aquí para demostrarle que podía sola. De lo contrario debía de admitir que era incapaz de sobrevivir sin él. Estaba segura que era lo que él esperaba. Y no estaba dispuesta a verbalizarlo. No cuando tenía esperanza en mí misma.

«Está bien… no es divertido, lo admito. Lo primero que tienes que hacer es sacarte la estaca para liberar tu estado y permitir a tu sangre sanar. Sino vas a estar jodida de verdad». Gruñí al escuchar su consejo dentro de mi mente. Era una novata en esto de ser una bestia salvaje sedienta de sangre, pero el malestar que sentía al tener la estaca incrustada era obvio. Sabía que lo debía hacer, pero no podía. Así que le informé de mi problema y acomodé la cabeza contra la pared, cerrando los ojos para intentar conservar mi energía y no desmayarme.

«Tendrás que hacer un esfuerzo, Laurie. Tienes que demostrarle a tu padre que prevalece tu humanidad por encima de la bestia»

—¿Y cómo hago eso? —murmuré mientras lo pensaba en mi mente. Era consciente de lo complicado que era. Él solo veía en mí a un monstruo, no a su dulce e inocente hija. Aunque lo entendía, yo también veía lo mismo en mi interior. La Laurie de unos meses atrás había desaparecido.

«Sentimientos, Laurie. Los humanos se mueven por sentimientos, las bestias por impulsos. Y si hay algo que diferencia a los monstruos de las personas, es que nosotros no podemos amar».

Sus palabras resonaron en mi mente como un tortuoso eco, no podía creérmelo. ¿No podían amar? ¿Era diferente por estar en transición? Asimilar eso significaba admitir que Nikola tenía razón, solo había sido un juego para Atary. Me mintió. Y eso significaba también reconocer que el Hijo Oscuro que me acompañaba nunca tendría un interés amoroso en mí. Jamás me correspondería como yo a él. Pero, ¿qué sentía yo exactamente? ¿Todo era fruto de haber bebido la sangre de ambos? ¿Mis sentimientos por Nikola eran reales? ¿Y por Atary?

Mientras la estaca seguía clavada cerca de mi corazón, desangrándome e impidiéndome moverme, distintos pensamientos revolvieron mi mente provocando un vaivén de emociones. Nikola siempre había estado ahí para mí, pendiente de cada movimiento que daba, protegiéndome de cualquier peligro; pero tenía una manera horrible de demostrarlo.

Sus gestos me indicaban que le molestaba mi presencia, pero de hacerlo no hubiera gastado su valioso tiempo en cuidarme. Y últimamente nos habíamos acercado, de forma lenta, pero certera. ¿De verdad los monstruos como nosotros no podíamos amar? ¿O solo era una mentira para que no rompiera su coraza? ¿Tenía miedo de aceptar sus auténticos sentimientos? ¿De verdad le podía asustar?

Suspiré frustrada, masajeándome la sien. Nunca lo sabría a no ser que ampliara el vínculo. Nikola era demasiado cerrado como para confesarme la verdad. Calibré la opción de volver a hablar con mi padre para intentar hacerle en razón, pero no tenía mucha fe en eso, dado que Arthur Duncan había dejado clara su postura. Dijera lo que dijese no estaría dispuesto a creerme.

Cerré mis ojos para concentrarme de nuevo en los estímulos que se encontraban en la academia, esperando sacar algo de provecho. Fue entonces cuando unos pasos cercanos me pusieron alerta al adentrarse en mis oídos y los colmillos no tardaron en salir de mis encías, haciéndome retorcerme de dolor.

Era fascinante observar como mi cuerpo se preparaba para atacar ante cualquier peligro que acechara, pero me relajé al sentir el aroma de Ana cubriendo el pequeño sótano y su oscura cabellera apareció por la puerta, mirándome apenada al ver el estado en el que me encontraba.

—Lo siento —murmuró acercándose hasta mí con cautela, colocándose a una distancia prudencial.

—Comprendo que queráis evitar una desgracia pero, en serio, ¿una estaca? —protesté tensando la mandíbula por el dolor que me provocó al moverme, soltando un siseo amenazante.

—Arthur se ha… vuelto un poco frío e impasible a raíz de lo sucedido en los últimos meses. Odia a los vampiros con toda su alma, y es lo principal que nos enseñan aquí, a no vacilar y matarlos en cuanto tenemos oportunidad —susurró, mirándome con tristeza y citó—: Los sentimientos deben ser bloqueados, los vampiros exterminados. Un solo paso en falso y todo se habrá acabado. Actúa con cabeza, nunca con corazón.

—¿Eso es lo que os enseñan? —pregunté asqueada—. Parece una secta.

—Los vampiros han hecho estragos desde el inicio de los tiempos. Son seres sin escrúpulos, se mueven mediante la manipulación y el ansia de aumentar su poder y doblegar a los demás. No les importa nadie que no sea ellos mismos. Les da igual madres, ancianos, niños, familias… Es normal que nos queramos proteger, sobre todo ahora que rompieron el tratado de paz.

—¿En qué consiste exactamente ese tratado? —susurré, deseando que me quitara la dichosa estaca para poder respirar sin que la madera me desgarrara la carne con cada movimiento.

—Ella y los Hijos Oscuros se mantendrían al margen o destruiríamos la configuración que contiene a Pereza, que es lo más importante para ella. Pero…

—No la tenéis en vuestras manos y Lilith se enteró —terminé por ella.

El rostro de Ana adquirió una expresión de sorpresa, arqueando sus cejas indicando que no entendía por qué yo tenía esa información. Sus ojos marrones brillaron con fuerza al escuchar mis palabras y llevó una de sus manos hasta mi brazo. En ese momento me removí para deshacerme de la tentación que me producía sentir su sangre tan cerca de mí y solté un grito desgarrador al sentir como la estaca se clavaba más a fondo, desangrándome todavía más, debilitándome.

—¿Cómo lo sabes? ¿Te lo contaron?

—No —musité, soltando una bocanada de aire al intentar recolocarme—. Ellos solo me dijeron que lo estaba buscando y presencié una ceremonia donde dijo que estaba cerca. Que lo había visto. Y… soñé con la configuración, Ann. Soñé con…Lucifer.

Mi pecho se contrajo al decir su nombre, como si hubiera pronunciado una palabra maldita. La estaca me estaba apresando, impidiéndome moverme como me gustaría. Y la pérdida de sangre me impedía pensar con claridad. ¿Cuánto duraría esta agonía? Era como si la piel tratara de juntarse para curar la herida pero la estaca se lo impedía.

—¿Con Lucifer? Mierda, Laurie ¿En qué estás metida?

—No lo sé —gruñí—, pero puedo encontrarla. Necesito que me saques de aquí, Ann. Sino puede terminar recuperándola Lilith. Estoy de vuestro lado.

—Voy a hablar con Arthur, ¿vale? Tiene que acceder, no puede dejarte morir aquí. Eres…tú.

—Me parece que le importa una mierda que sea yo. —Me sinceré—. Lo único que ve es lo que soy por fuera, no por dentro.

—Bueno, vuelvo ahora ¿vale? Tengo que intentarlo. No puedo sacarte por mi cuenta porque no tardarían en atraparnos y acabarías muerta y yo desterrada.

—¿Y no puedes sacarme esta maldita estaca? Duele como el infierno —gruñí.

—Lo haría. Sabes que lo haría, pero no puedo desobedecer las órdenes de Arthur —resopló, despeinando su larga melena—. Aguanta un poco más. Te sacaré de aquí, lo prometo.

Siseé al ver como se alejaba. Estábamos perdiendo el tiempo esperando que a Arthur se le iluminara el cerebro y decidiera actuar como padre, no como líder de Lux. Y mientras tanto yo continuaba perdiendo sangre y sintiéndome cada vez más débil, y eso equivalía a tener más hambre, y eso…a perder el control.

De hecho, el olor a sangre llegó a mi nariz y olfateé el lugar mientras las venas purpureas comenzaban a aparecer, a la par que mis colmillos. Entonces la cabeza curiosa de Angie se asomó por la puerta y me lamenté de la poca seguridad del lugar. Estaba entrando en la cueva del lobo, solo esperaba tener la fuerza suficiente para no devorarla.

—¿Laurie? —preguntó su voz dulce e inocente.

—Vete —gruñí, embebida por el movimiento que ejercía su corazón, disparado por los nervios—. No es un buen momento.

—Ella tiene razón —dijo una voz algo más grave, pero femenina—. Deja ya de ponerte en peligro, Angie. Arthur nos ha prohibido acercarnos a la prisionera.

—¿Te estás oyendo, Soid? ¡Es Laurie! No me va a hacer nada.

—Ella quiere que te vayas. —Le advirtió, seguramente sujetándola por el brazo.

—Me da igual, aparta —respondió, corriendo para adentrarse en el pequeño sótano donde me retenían—. ¡Jesús santo! ¿Qué te han hecho?

Observé en silencio como se abalanzaba hasta quedarse a mi lado, torturándome con el sonido de su corazón, su respiración acelerada, su sangre fluyendo por las venas… Mis encías dolían. Dolían tanto que lo único que podía pensar era en el aroma que desprendía al estar tan cerca de mí y cómo sabría su sangre si solo probara un poco, lo justo para no sentirme tan desfallecida.

—Vete, Angie —supliqué, consciente del poco tiempo que me quedaba sin perder el control—. Haz caso a tu hermana y vete.

—Por muy vampiresa que seas sigues siendo Laurie. Eres mi amiga —susurró acercándose lentamente para analizar las cadenas que me sujetaban, y la estaca que me impedía moverme.

—Vete o no seré dueña de mis actos.

Aprecié de reojo como Soid se mantenía pegada a la puerta, mirándome con recelo, odiando el monstruo en el que me había convertido. Tenía un arma sujeta en su mano, preparada para usarla por si se me ocurría atacar a Angie. Y en el fondo respiré aliviada, no quería hacerle daño, pero cada segundo que pasaba mi bestia iba ganando. No podría resistir mucho más.

—Encontraré la forma de sacarte de aquí aunque me castiguen, me da igual. —Me avisó, acercando su mano hasta la estaca.

Mis pupilas se dilataron de golpe al sentir un mechón de su pelo rozar mi piel, el pulso de su cuello estaba tan cerca de mí que me llevaba a ejercer una incesante lucha contra mis impulsos, contra mis demonios más internos, los cuales me gritaban que me abalanzara sobre ella y me alimentara hasta que muriera vaciada.

—Angie…

—Aguanta, Lau.

Mi alocada amiga se aproximó más a mí y sujetó la estaca con sus manos, cerrando los ojos para lo que parecía prepararse. Entonces tiró levemente y el dolor que me provocó sentir la madera subir por mi herida ensangrentada me hizo chillar, disipando mi lado racional.

Angie chilló en respuesta soltando la estaca que aún seguía clavada en mi cuerpo, rozando mi corazón, y retrocedió unos pasos gateando para quedar lo suficientemente lejos de mí, y llevó la mano hasta su corazón, respirando con dificultad.

—Por la virgen de los sustos…no vuelvo a desear encontrarme un vampiro frente a mí —dijo con los ojos bien abiertos—. Ya me veía exprimida como un zumo de fresa.

—Soid… —gruñí, sintiendo a mi bestia revolverse para zafarme de las cadenas—. Llévatela.

No hizo falta que dijera más, su hermana gemela entró en el sótano para tirar de ella por el brazo, a pesar de sus quejas y suplicas para que la soltara, hasta terminar cerrando la puerta y dejarme sumida en la oscuridad.

Mi hambre era atroz, como un fuego que reducía a cenizas todo lo que iba dejando a su paso. Me revolví inquieta intentando contener lágrimas de sangre, producidas por el dolor, e intenté apoyarme contra la pared y cerrar los ojos, deseando que todo esto pasara.

«Sácame de aquí, Nikola» supliqué, antes de perder el conocimiento.

Volvía a encontrarme en ese lugar extraño, oscuro y repleto de árboles, con una neblina cubriendo el espacio, impidiéndome ver más allá. Era fascinante observar distintas figuras translucidas, sin expresión aparente, meciéndose de un lugar a otro sin rumbo fijo.

Me moví sin seguir una ruta concreta, esperando volver a encontrarme con esa mujer que me había dado el tatuaje, seguramente era la misma que me había salvado y yo necesitaba respuestas.

Por fortuna no tardé demasiado y al poco rato me encontraba de nuevo en ese prado brillante, con la gran cascada de agua cristalina que conseguía relajarme al escuchar como chocaba al llegar al agua estancada.

—Lucero, estás aquí.

—Eres tú —musité al darme de bruces con su brillante presencia, su rostro resplandecía como si tuviera los rayos del sol detrás.

—Tienes que darte prisa para conseguir la configuración. La oscuridad no puede hacerse con ella.

—¡Estoy retenida! —me quejé—. Mi padre nunca me dejará marchar. No le importa que me muera allí, solo ve a un monstruo.

—Está cegado por el odio que siente hacia los seres de la noche, pero sé que empieza a ver la luz —explicó—. Solo necesita de tu poder para despertar. Entonces le podré recuperar. Le necesitamos.

—¿Le… necesitamos?

Fruncí el ceño sin entender nada, ¿por qué iba a necesitarle esa mujer? ¿Y qué tenía que ver mi poder en todo esto? ¿Era un tipo de dios o algo así y no me había enterado?

—Todo a su debido tiempo, lucero. Por el momento encárgate de Lucifer. Él es el principio del final.

—¿Por qué tengo este tatuaje? ¿Por qué mis sueños se entremezclan con la realidad? ¿Y qué voy a hacer yo frente a alguien tan poderoso como él? Es…imposible —pregunté, temerosa por si pronto despertaba y seguía en este callejón sin salida.

—Porque tú eres especial, Laurie Duncan.

—¡Especial por qué! Exijo respuestas. No me puedes dejar así.

Entonces la mujer con ropaje vaporoso y largo pelo rubio hizo un movimiento con sus manos y de sus palmas salió una cálida ráfaga que acarició mi rostro, haciéndome cerrar los ojos. Al abrirlos, parpadeé confusa y abrí la boca de forma inconsciente al darme de bruces con la realidad. Frente a mí se encontraba mi madre, Elizabeth. ¿Esa mujer era mi madre? ¿Qué era yo exactamente? ¿Y quién era ella en realidad? No entendía nada.

—¿Mamá? —murmuré, sintiendo mis labios temblorosos, incapaz de asimilar la carga afectiva que albergaba esa palabra—. ¿Eres tú?

—Laurie…

Mis ojos se detuvieron en sus labios, que se movían bajo un efecto hipnótico, pero fui incapaz de entenderlo. Era como si de repente hablara en otro idioma y su presencia empezó a desaparecer, dejándome rodeada por una profunda niebla que comenzó a absorberme. ¿Qué estaba pasando?

Abrí los ojos y me llevé las manos a la cabeza al darme de bruces con la realidad. Me encontraba atada otra vez en el mismo lugar donde me había enfrentado a mi padre. La sala del consejo seguía estando rodeada por diversos dhampir que me miraban sin un ápice de compasión, exceptuando Ana y Angie. Mi padre volvía a estar sentado en su silla, ocultando sus sentimientos bajo una capa de indiferencia y expresión expectante. Parecía que era un dejà vu.

Me sentía tan cansada que ni siquiera me molesté en intentar incorporarme y enfrentarme a él como me hubiera gustado. La herida me tenía agotada, tener una estaca atravesándome la piel era la peor de las torturas.

—No tengo mucho tiempo —expresó mirando a Ana, con gesto de cansancio. Esta mordió el labio inferior para contener su rabia, pero avanzó un paso sin dejarse intimidar.

—Laurie sabe dónde está la configuración, tenemos que liberarla.

—¿Y te la crees? —preguntó alzando una ceja y soltó una risa amarga—. Diría lo que fuera para que la dejáramos escapar y volver con su creador. Es absurdo perder el tiempo de esta manera.

—Sí, creo en ella —asintió alzando el mentón, sin dejar de mirarle.

—Entonces hemos educado a una ilusa incompetente.

Mi bestia se revolvió ante la ira que estaba sintiendo en ese momento, escuchando la humillación pública a la que estaba sometiendo a mi mejor amiga. No se merecía dejarse hablar así por él, por muy líder que fuera.

—Ya basta —gruñí, incapaz de mantenerme en pie.

—¿Qué has dicho? —preguntó el líder de los dhampir, exhalando por la nariz de forma ruidosa.

—He dicho que ya basta.

Luché con todas mis fuerzas contra mi debilidad para poder mantenerle la mirada. Estaba cansada de que me viera como una amenaza, cuando seguramente iba a ser la mejor ayuda que podría recibir debido a mis sueños. Si esa mujer, mi madre o quien quiera que fuese quería que despertara, no dudaría en hacerlo, aunque tuviera que zarandearlo. Necesitaba recuperar a mi padre, ese que vio luz en mí cuando me absorbió la oscuridad.

—No estás en condiciones de exigir nada.

—Y tú no estás en condiciones de humillar a nadie —contraataqué—. Y mucho menos a la única persona que cree en mí y se mantiene a mi lado.

—Y eso es un lamentable error. Un paso en falso ante un monstruo y terminas devorado.

—¿Y por qué no me matas? —repliqué cansada de tanto tiempo perdido, tanta sangre derramada, tanto odio hacia mí—. Si tanto me odias, tan monstruosa soy, tan mezquina… ¿por qué sigo respirando? Una vez me dijiste que era como una rosa, frágil y delicada, y que por ello debía usar mis espinas, para que nadie tuviera el valor de marchitarme. Pues eso estoy haciendo. Llevo todo este tiempo luchando para mantener a raya mi sed de sangre, esforzándome en aferrarme a la humanidad que aún conservo, aunque eso me acerque lentamente hasta la muerte definitiva. ¿Y tú me juzgas por mi condición? ¡Yo no la escogí! Nadie me avisó de las mentiras que me rodeaban. Descubrí la realidad de la manera más dura y cruel que jamás imaginé. ¿Por qué nunca me dijiste nada? Podía haberlo…entendido.

Le miré mientras la ira que había empezado a sentir ante la humillación de Ana pasaba a un nivel superior, donde me hacía entrar en convulsión. Estaba tan exhausta que no era mi mente la que hablaba por mí, sino mi alma, ese pequeño resquicio que luchaba por aferrarme a la cordura.

—No puedo aceptarte —susurró con un tono cargado de dolor y desesperación—. Miro tu rostro y en tus ojos puedo ver a Elizabeth. Veo su pelo, sus ojos, su boca… Y sin embargo ya no está. Me torturo cada día recordando lo ingenuo que fui al no darme cuenta de que estaba siendo manipulada por ellos. Veo tu rostro maldito y lo único que siento es odio y asco, una profunda vergüenza porque se han llevado todo lo que yo quería, el motivo de mi existencia.

Sus palabras resonaron en la sala dejando a los dhampir atónitos. Nadie decía nada, ni siquiera se movían, contemplaban la escena como si estuvieran en el cine y admiraran la parte clave de una película dramática. El rostro de mi padre se tornó rojizo y sus ojos brillaron, como si amenazaran con explotar en cualquier momento debido a la intensidad de sus palabras. Estaba soltando todo lo que había retenido este último mes.

—Cuando descubrí que no eras mi hija sentí mi mundo tambalearse, pero estaba dispuesto a continuar; yo te vi crecer. Estaba preparado para entablar una conversación con Elizabeth y cuando me enteré… —hizo una pausa, conteniendo la respiración—. Mi corazón se rompió en mil pedazos y nunca más se podrá recomponer. Lo único que disipa el gran vacío que siento es la rabia, un deseo de venganza que me consume. Y el que seas como ellos… implica que tú también debes morir. Es lo que enseño en esta academia. Mantenerte con vida sería ir en contra de uno de los principios más importantes. Y no voy a permitir que ningún vampiro se ría de mí. No dejaré que nadie doblegue a Arthur Duncan, cazador de la oscuridad. Ni siquiera tú.

—No pondré resistencia si es lo que quieres —expresé, tragando saliva para disimular el miedo y la tristeza que estaba sintiendo. Era incapaz de mirar a Ana y Angie a la cara, porque rompería la valentía que había conseguido mantener a flote para pronunciar esas palabras—. Pero tendrás que hacerlo tú. Tendrás que marchitarme tú mismo, papá.

Podía escuchar los murmullos de los dhampir a mi alrededor, sus voces inquietas y sorprendidas se filtraban en mis oídos, produciéndome un profundo dolor de cabeza. Mi corazón cada vez bombeaba más lento y mi sed aumentaba a una velocidad peligrosa.

No quería morir, pero sabía que dijera lo que dijese no le iba a amilanar en su objetivo. Lo único que podía hacerle cuestionarse todo era rendirme de verdad, mostrar una completa sumisión ante él y asumir mi destino. Ese que tan importante parecía para los demás.

—¿Estás loca? —chilló Ana, corriendo para zarandearme como si fuera una niña pequeña—. ¡No dejaré que mueras! Es absurdo.

—Aléjate, Ana.

—¡No! —exclamó mirándole con infinito odio—. Sabía el odio que profesabas a los vampiros, pero nunca imaginé que estuvieras dispuesto a asesinar a tu propia hija. Porque no es el ADN lo que da valor a esa palabra, sino el amor que se forma con el paso del tiempo. La familia. Eso es lo que importa de verdad. ¿Y estás dispuesto a destruirlo?

—Mantente al margen. Soy tu líder y es una orden.

Observé con dificultad como Ana abrió la boca para decir algo y Sham se acercó hasta ella para retenerla, mientras Arthur avanzaba hasta llegar a mí, sosteniendo un puñal brillante con el mango de una serpiente enroscada. Los gritos nerviosos de Ana y Angie me hicieron temblar desde donde me encontraba. Podía sentir el olor a muerte y desesperación. Un aroma profundo y desagradable que se colaba por cada poro de mi piel, produciéndome un fuerte escalofrío.

Este era mi final.

Cada paso que daba resonaba en mi mente, alertándome. Lo único que veía eran sus zapatos negros moviéndose por el suelo blanquecino que brillaba con fuerza, reflejando la luz que salía de los grandes ventanales. Todo lo demás había pasado a un segundo plano, como si no quisiera ser consciente del sufrimiento que mis únicas amigas estaban teniendo por mí.

Ese era sin duda el amor de verdad, el real, el amor de una amistad, la cual estaría dispuesta a dar la vida por poder mantener la tuya. Pero todo amor requería un sacrificio, y ese era el que estaba dispuesta a dar yo. Aunque me aterraba reconocer que estaba a punto de averiguar a qué sabía la muerte. Y no estaba preparada.

Pero Arthur sí.

Una pequeña ráfaga se levantó al sentir el filo del arma alzarse sobre mi piel, como un aviso de lo que iba a notar al sentir mi alma desvanecerse de verdad. Cerré los ojos para prepararme y no observar los rostros horrorizados de las dos personas que quería. Para no enfrentarme a la mirada vacía que tenía ese que un día fue el pilar de mi vida, mi referente, mi guía.

Nunca me hubiera imaginado que el hombre que me había protegido de los monstruos de mis pesadillas estaba a punto de destruir al único monstruo que había existido de verdad. Yo misma.

Sentí el tacto de sus dedos aferrarse a mi piel, como si quisiera aferrarse a lo poco que le quedaba para cerciorarse de que estaba haciendo lo correcto. Su calidez chocó con mi frialdad debido a mi condición vampírica, y un chispazo eléctrico emanó de mi tatuaje, cubriéndonos a los dos.

Capítulo XXIII * Cobarde

La atmósfera que nos había envuelto a ambos se rompió en el momento que escuché algo metálico caer con brusquedad en el suelo. Era el puñal que mi padre estuvo a punto de usar contra mí.

Alcé la vista, aturdida por la tensión que estaba viviendo y mis ojos se quedaron mirando a Arthur, el cual había retrocedido unos pasos y estaba ligeramente inclinado, con las manos presionando sobre su frente y sus ojos cerrados con expresión de dolor.

Me debatí entre acercarme o no, pero decidí mantenerme al margen al observar a Sham acercándose con rapidez hasta él. Arthur se incorporó ligeramente y le hizo un gesto con la mano para que se detuviera. Sobre su rostro habían aparecido ojeras de cansancio e incluso estaba pálido, como si estuviera rozando el desmayo.

—Quitarle la estaca y curarla —gruñó, aproximándose hasta su mesa para apoyarse y quitarse el sudor que recorría su frente.

—Arthur —respondió con odio Sham, en señal de advertencia.

—Hacer lo que he dicho, ¡ya!

Tras esas palabras se dejó caer sobre el asiento y su cuerpo se desplomó, perdiendo el conocimiento. Los dhampir que estaban a nuestro alrededor comenzaron a murmurar y algunos fueron a socorrerle.

Ana y Angie aprovecharon para acercarse hasta mí y Ana pulsó un botón cercano para liberarme de las ataduras. Mi bestia se revolvió en mi cuerpo al sentir el tacto de su piel contra la mía, alertándome de que debía centrarme en mí misma si no quería que mis amigas murieran. Estaba sedienta.

—Esto te va a doler —susurró ella al sujetar la estaca que seguía clavada en mi interior.

Inspiré con dificultad para prepararme del ataque que iba a recibir, pero eso no impidió el alarido de dolor al sentir la madera deslizarse, soltando una cantidad importante de sangre. Clavé mis uñas en su brazo durante el acto, haciéndole un corte del que brotó un pequeño reguero de sangre.

Olía tan dulce que mi rostro no tardó en reaccionar. La estaca me hacía libre, pero no solo a mí, el monstruo que tanto tiempo había permanecido oculto estaba ansioso de calmar su sed. Era tan grande que mantenerlo a raya me dejaba exhausta.

Podía sentir mis venas estrechándose, mi piel se secaba ante la falta de alimento; mis pulmones se habían encogido y me costaba respirar. Incluso los latidos de mi corazón habían disminuido y mi vista se había vuelto borrosa. Me sentía tan débil. Lo peor de todo era el dolor de encías debido a mis afilados colmillos, que luchaban para salir y clavarse en su piel.

No podía hacerle eso a mi mejor amiga. No podía vencer la oscuridad. Me mordí el labio inferior, haciéndome daño.

—Ana —siseé a modo de advertencia.

—Bien —asintió, comprendiendo mi angustia y me clavó algo en el brazo que me hizo desvanecerme al instante mientras un chillido agudo por parte de Angie se coló en mis oídos, a modo de pitido.

Al abrir los ojos observé mi alrededor confusa, intentando alinear todo lo que había sucedido en menos de un día. Nikola tenía razón. Este viaje había sido peligroso, había saboreado lo que era la perdición y había comprobado la realidad: No estaba preparada. La bestia me dominaba, cuando debía de ser al revés. Pero agradecí continuar respirando, la mujer del sueño tuvo razón en sus palabras aunque no sabía lo que eso significaba. Parecía que mi padre había despertado. Me había perdonado la vida.

¿Qué consecuencias tendría su acto de compasión? Nikola tenía razón, no sabía que esperar por parte de nadie.

—Veo que ya estás despierta.

Dirigí mi mirada hacia la dirección donde había escuchado una voz femenina y me tensé al encontrarme a una mujer menuda que se paseaba por la sala donde yo me encontraba, pues estaba tumbada sobre una camilla.

—¿Quién eres? —gruñí, preparándome ante cualquier movimiento.

—La enfermera oficial de la academia. Me encargo de curar las heridas que les hacéis vosotros, los vampiros, cuando os frustran alguna caza. Debo admitir que me sorprende haberte curado a ti. Es sorprendente e intrigante. ¿No crees?

—Necesito…

—Sangre, ya —respondió dibujando una mueca burlona en su rostro—. Pues no seré yo quien te la dé. Mi trabajo no implica alimentarte, no soy una naranja a la que debas exprimir.

—Consígueme algo —rugí, luchando contra la rabia que me dominaba al escuchar la diversión y maldad en sus palabras. Estaba disfrutando ante mi sufrimiento.

—¿Me ves pinta de quererte ayudar? Eres una sucia sanguijuela que vive a costa de los demás. Mereces la muerte eterna.

—Pues tu líder no piensa lo mismo —respondí tratando de incorporarme. El odio que sentía por esa mujer me hacía desear alimentarme de ella hasta hacerla morir, vaciada.

—Veo la sed de sangre expandirse por el negro de tus pupilas, pero no te dejaré. Te advierto que si das un solo paso no dudaré en arrebatarte el último aliento. Me da igual la orden de Arthur.

—Entonces aliméntame.

—Por encima de mi cadáver.

Mi cuerpo se estremeció al escuchar el portazo que dio, dejándome sola y sedienta. Si no fuera porque me sentía débil ante la falta de sangre, no hubiera tenido tiempo para ponerse a salvo, ya me hubiera abalanzado sobre ella. Pero era su día de suerte.

Evalué el estado de mi herida, que había dejado de sangrar, pero era preocupante pues no terminaba de sanar. Parecía que al estar tan baja de energía mi piel era incapaz de reponerse. Necesitaba alimentarme con urgencia.

«Nikola» pensé para mis adentros, esperando que mis palabras terminaran en su mente y pudiera sacarme de aquí «Te necesito, Necesito alimentarme».

Observé mi alrededor tratando de hallar algo que aliviara mi ansiedad. La debilidad me nublaba la vista, impidiéndome ver con nitidez los objetos y muebles que había. Parecía que no había nada que me sirviera de utilidad. Tenía que salir de aquí. Al menos podía sentir el dije guardado entre mi ropa, su textura me había acompañado tanto tiempo que no necesitaba verlo para saber que me estaba acompañando. Lo había podido recuperar.

Me levanté de la camilla con dificultad, tratando de ignorar el temblor que recorrió mis piernas, amenazando con hacerme caer, y me aferré a lo que iba encontrando, impulsándome para conseguir moverme.

Ignoré las personas que se interponían a mi paso, los cuales se alejaban con rapidez al percatarse con quien estaban chocando. Mi mente solo podía verles como zumos, perfectos envases que contenían una importante cantidad del dulce elixir que necesitaba como aire para respirar. Si Nikola no aparecía pronto, lo más seguro es que estuviese a punto de ocurrir una masacre.

«¿Laurie? ¿Dónde estás?» sus palabras intranquilas resonaron en el interior de mi cabeza en un delicioso eco, haciéndome ver que estaba preocupado. ¿El señor don sin corazón y sentimientos estaba preocupado por mí? No me lo podía creer.

Me concentré en asimilar lo poco que era capaz de discernir del pasillo donde estaba y los estímulos que captaba al sentirme tan débil y sedienta. ¿Sería capaz de encontrar la salida de esta maldita academia por mi cuenta?

«Joder, Laurie» maldijo, haciéndolo llegar a mi mente «Pareces un jodido zombi devora personas, ¿qué te han hecho?». «Sangre» pensé, incapaz de centrarme en otra cosa. Mi monstruo estaba a punto de traspasar la piel para conducirme hasta la oscuridad.

«Céntrate en mi voz. Escucha mis palabras como si fueran una brújula. La Bestia te está echando un pulso y perder no está permitido, no cuando estás rozando la victoria con la punta de los dedos. Aguanta, déjate guiar por mí.»

Traté de respirar con fuerza, notando los huesos acariciar la parte interna de mi piel. Cada paso que daba era una tortura, estaba yendo hacia lo desconocido con un monstruo adherido a mi espalda mientras cientos de dhampir me rodeaban. ¿Cuál sería el precio a pagar por desafiar a la muerte?

Unos dedos rozaron mis hombros, sobresaltándome, y mis ojos inyectados en sangre se clavaron en el rostro preocupado de Ana, aunque me costó distinguirla por la debilidad. Su dulce aroma impregnó mis sentidos, haciéndome estremecerme de dolor.

—Laurie…

«Laurie, no»

La advertencia de Nikola quedó relegada a un segundo plano, el hambre me consumía. Y en menos de lo que duró un parpadeo tenía a mi mejor amiga contra la pared y mi mano clavada en su cuello, dejándome su piel morena frente a mí, tentándome.

En ese momento era una bomba con la mecha encendida, a punto de explotar. Mi raciocinio pendía de un hilo que se tambaleaba, amenazando con romperse. Era incapaz de separar la amistad de la ansiedad. Mi bestia clamaba sangre, mis dedos se aferraban a su piel, mis colmillos resplandecían al ver su alimento tan cerca.

Pero Ana no dudó y con un simple movimiento me enfrentó, haciéndome perder el conocimiento de nuevo. Consiguió bloquear al monstruo en el que estuve a punto de convertirme. Mi mejor amiga me había salvado, de nuevo.

—Joder —gruñí al darme de bruces con la realidad, otra vez.

Abrí los ojos al sentir como pequeñas gotas mojaban mi rostro y mi pelo, enfriándome. Al mirar hacia arriba comprobé que estábamos fuera de la academia, estaba sentada con la espalda apoyada contra la pared y Ana se encontraba a mi lado, mojándose también.

—Estuviste a punto de morderme —dijo, tratando de asimilar su realidad.

—Sí —respondí con voz ronca, la debilidad aún me dominaba.

—Estar a tu lado es peligroso.

—Estar a mi lado es mortal, Ana —susurré, apoyando mi cabeza mientras las gotas de lluvia se deslizaban por mi piel—. Por eso Arthur quiso acabar conmigo, pero… no pudo.

—Algo raro sucedió, Lau. Si lo hubieras visto… Sus ojos se quedaron blancos al tocarte, era como si un aura mágica os envolviera. Todos nos quedamos atónitos. Tuvo que ver algo —murmuró para sus adentros—. Estaba tan seguro de matarte, ¡en qué pensabas!

—¿Dónde estamos?

—En un callejón de Edimburgo. Me tienes en una encrucijada —resopló—. ¿Qué hago para que estés bien? ¿Necesitas alimentarte de mí?

—N-no —balbuceé, tratando de alejarme para impedir a mi bestia despertar.

—¿Y qué hago? ¡Eres un cadáver andante!

—Nikola.

Como si de un conjuro se tratase, frente a nosotras apareció una figura que me resultó familiar. Su ropa oscura estaba empapada y su cabello azabache se asomaba por la capucha que trataba de protegerle, aunque algunos mechones le goteaban, cuyas gotas se deslizaban por su rostro. Sus ojos grisáceos se iluminaron por un instante al encontrarse con los míos, pero no tardaron en apagarse mientras se aproximaba hasta mí para evaluarme.

—Tienes que irte —informó a mi amiga con voz hostil—. Sobras.

—Oye, imbécil. Si piensas que dejaré a Laurie a solas contigo estás muy equivocado. Ella es mi amiga y…

—¿Acaso quieres presenciar cómo me chupa la sangre y gime en el acto? Es algo íntimo. No quiero mirones —gruñó, mordiéndose para hacer una herida que empezó a sangrar.

—Yo… Pasaré por alto tus modales de mierda. Te controlaré desde lejos, Lau.

—Piérdete ya —respondió Nikola acercándome su muñeca mientras Ana se alejaba como si fuera una sombra.

El olor de su sangre aturdió mis sentidos, no era tan dulce como la de los humanos o los dhampir, pero era mejor que continuar respirando estando vacía. Solo con acercar mis labios a su herida carmesí la conexión empezó a rodearme. Era una fragancia que me embriagaba, tentándome para que la aceptara.

Miré los ojos de Nikola en busca de arrepentimiento, algún gesto de duda que me impidiera hacer lo que tanto deseaba. Pero el brillo de sus ojos me animó, parecía que estaba preparado. Y yo también.

Clavé mis doloridos calmillos en su piel y saboreé el éxtasis que empecé a absorber ayudada por mi lengua, que se movía en círculos, provocándole ligeros espasmos. Podía sentir su deseo incrementarse, su lujuria traspasaba la piel haciendo dilatar sus pupilas y un orgasmo amenazaba con rodearme. Su sangre recorriendo cada rincón de mi interior era motivo suficiente para retorcerme y sujetar más mis dedos en su cuerpo, clavándole mis uñas.

—Despacio —gruñó, tratando de contener el placer que le estaba proporcionando. Sus sensaciones se entremezclaban con las mías, haciendo que en vez de dos empezáramos a ser uno.

Sus recuerdos comenzaron a inundar mi mente, como si fueran olas de un mar tormentoso que amenazaban con ahogarme. Pero no tenía miedo, así que me dejé atrapar. Estaba deseosa de saber más de él. Necesitaba saber que escondía entre capas de dureza y frialdad.

Volvía a encontrarme en ese campo que perteneció a Nikola. Un humano común que en ese momento tenía una carga sobre su espalda —literalmente— pues estaba moviendo al hombre que había visto entre sus recuerdos anteriores y yacía muerto.

Me removí inquieta al contemplar su nerviosismo, el sudor perlaba su rostro y la preocupación se reflejaba en los pómulos, estaba níveo. Estaba claro que la situación le estaba sobrepasando y la sangre de la víctima manchaba su ropa, pero él continuaba caminando, intentando centrarse en esconder el cuerpo. No quería que le tildaran de asesino.

El recuerdo avanzó llevándonos a ambos hasta un bosque cercano y Nikola no dudó en dejar el cuerpo a un lado y comenzar a excavar con una pala para enterrarlo. El sol se alzaba en el cielo, brillando con fuerza. El sudor empapaba su rostro y su ropa, embadurnando la sangre en manchas oscuras que tendría que limpiar pronto si no quería ser descubierto.

Nik se incorporó al terminar la faena y exhaló un suspiro de cansancio, pasándose la mano por el rostro. Estaba tan metido en el problema que no se percató de que una mujer de cabello azabache se aproximaba hasta él con un semblante maligno en el rostro. Todo en ella destilaba oscuridad.

—Noto la oscuridad que habita en vos, se expande como la pólvora, es imparable —dijo con voz lúgubre, aproximándose hasta él—. La envidia corroe tus venas y te hace abrazar el mal. No sabes a lo que te enfrentas, ¿cierto?

El cuerpo de Nikola se tensó al escuchar esa voz tan cerca de él y se giró, observando a la mujer que había a escasos centímetros con aire despreocupado, sin poner el grito en el cielo por tener a un cadáver cubierto de tierra. Podía escuchar los pensamientos que pasaban por su mente, preguntándose quién podía ser esa extraña mujer, aunque yo lo tenía claro. Era Lilith.

—¿Q-quién es usted? —preguntó retrocediendo unos pasos, con expresión expectante.

—Puedes tutearme, pues soy tu madre y reina. La única a la que debes venerar.

—Eso es absurdo ¿de dónde ha salido? ¿Qué quiere de mí?

Los ojos de Nikola danzaban entre el hombre fallecido y la mujer que mantenía la expresión de regocijo en su rostro, consciente de que no le quedaba de otra que aceptar su destino, pues estaba entre la espada y la pared. Ella sentía que le pertenecía.

—Ya te lo he dicho, tu madre y reina. Tu destino fue marcado desde tu nacimiento. Ambos sabemos que fuiste especial. ¿O me vas a negar que te tacharon de monstruo? De demonio, abominación.

—Eso no tiene nada que ver. Márchese de aquí, estoy ocupado.

—Tu osadía me enternece, querido, pero tengo poca paciencia y no te va a servir de nada. Así que mejor terminamos con esto pronto.

Nikola retrocedió un poco más al presenciar su rostro sombrío, sus ojos emitían un brillo malicioso a pesar de ser negros como la noche, pero no le sirvió de nada pues chocó contra el tronco de un árbol cercano. La sonrisa de Lilith era espeluznante, cada poro de su piel advertía del peligro que emanaba. Pero era tarde, lo había encontrado y no le dejaría escapar.

Nikola lo sabía. En el momento en que sus ojos grises se quedaron clavados en la oscuridad de la reina de demonios, esta ejerció su poder, impidiéndole moverse. El rostro de Nikola se fue tornando en distintas tonalidades a medida que el mal se aproximaba hasta él, quedando a escasos centímetros de su rostro.

—¿Qué…? ¿Qué me va a hacer? —murmuró aterrado.

—Convertirte oficialmente en uno de mis Hijos Oscuros —sonrió, embebida en sus propias palabras—. Eres bienvenido a mi reinado, Nikola Alilovic; y una vez que pones un pie en él no podrás escapar. Estarás a mi lado para siempre.

Mi compañero se retorció como pudo al escuchar la intensidad con la que pronunciaba cada palabra. Su voz reflejaba un deje demoníaco que volvería loco al más cuerdo. Su aliento frío acariciaba su piel, advirtiéndole de lo que estaba a punto de suceder, pero fueron sus largos y afilados colmillos expuestos ante la luz del sol lo que le hizo temblar y sentir escalofríos.

—N-no… Deténgase, se lo imploro —suplicó mientras sus pupilas se dilataban de puro terror.

Pero fue en vano. Lilith clavó sus colmillos en el cuello de Nikola y no tardó en absorber su alma, depositándole parte de la suya. El grito ensordecedor que rodeó el bosque me hizo estremecer. Fue entonces cuando le vi convulsionar y la oscuridad le abrazó como si hubiera sido un viejo amigo que le había estado esperando desde hace mucho tiempo.

En ese momento Nikola Alilovic murió para dejar paso a Nikola Herczeg. Un monstruo que se alimentaba de la envidia y el mal que impregnaba la sociedad.

Abrí los ojos, asfixiada por el terror que había rodeado mi cuerpo. Los sentimientos de Nikola habían sido tan fuertes que me habían dejado abrumada. Me removí queriendo más, pero él me lo impidió, tirando de mí para alejarme; su pecho subía y bajaba cansado, como si hubiera estado horas haciendo ejercicio.

—Ella te encontró —murmuré, intentando asimilar sus recuerdos y recuperar la normalidad. Su sangre era en parte animal, así que me costaba digerirla.

—Sí —respondió exhausto, tragando saliva con fuerza.

—Parte de su alma habita en tu interior —continué, mirándole fijamente.

—Sí.

—Y hemos aumentado nuestra unión.

—Más bien ha aumentado la tuya hacia mí. Yo no he bebido de tu sangre —respondió tratando de incorporarse.

—¿Y a qué estamos esperando? —objeté con un deje ronco, movida por el deseo que estaba sintiendo. Debía de ser la conexión, que se expandía por mi cuerpo como si fuera una droga.

«Maldito Vlad y su estúpida lujuria. Ha metido al demonio en mí» gruñí para mis adentros, sintiendo como mis mejillas se encendían. Me aproximé hasta él con lentitud, como una pantera acercándose hasta su presa para devorarla, mientras Nikola me miraba con recelo, ocultándose entre las sombras del callejón.

—Creo que necesitas que la lluvia te enfríe, si sigues así vas a entrar en erupción.

—Peca conmigo, Nikola. Yo sé que quieres. Me deseas —susurré recogiendo la sangre que se había quedado impregnada en mi labio inferior.

—Basta, Laurie. Será mejor que dejes de jugar a los superhéroes creyendo que eres dios, porque estás cruzando la raya, y si la pasas todo se habrá ido a la mierda.

—Entonces qué más da, ya la estoy rozando, ¿no?

—Basta —repitió, mientras sus pupilas se detenían sobre mis labios, que se encontraban a escasos centímetros de los suyos.

—A este juego podemos jugar los dos, es cuestión de saber apostar.

Entonces me aproximé y colisioné mis labios ensangrentados contra los suyos, dejándome atrapar por la textura que estos tenían. Mi boca buscaba la suya con desesperación mientras mis manos se movían de forma autómata por su ropa mojada, tratando de aferrarme a él. Una corriente eléctrica atravesó mi piel al dejarme envolver por su aroma, una mezcla de peligro y oscuridad que me aturdía por completo.

Pero la sensación de adrenalina se esfumó tan rápido como llegó, pues Nikola despegó sus labios para alejarse de mí, quedando recostado contra una pared sin techo, dejando que las gotas de lluvia limpiaran los rastros de sangre que aún tenía su boca debido a mi ataque, mientras trataba de mantener el autocontrol con los ojos cerrados.

—Pues yo prefiero retirarme a tiempo —murmuró, apoyando la cabeza para que la lluvia mojara su cabello por completo—. Y tú deberías hacer lo mismo.

—Cobarde.

Me dejé caer sobre la pared donde él estaba, rendida y ofendida por lo que acaba de pasar, mientras las gotas de lluvia dejaban caer la humillación que me rodeaba. Yo, Laurie Duncan, había besado a otro de los hermanos y me había gustado. Y lo peor de todo era que no sabía en qué posición me dejaba eso, ¿había llegado el momento de pasar página y olvidarme de Atary por completo? ¿O verlo me crearía una vorágine de sentimientos que me haría explotar?

En ese momento era un mar de dudas y miedos, pero había algo que tenía claro: Había llegado el momento de recuperar la configuración y regresar a Miskolc para prepararme y ser más fuerte. La oscuridad me estaba esperando y yo debía de hacerle frente con la poca luz que se esforzaba en brillar en mi interior, luchando a contrarreloj para no apagarse del todo. Ya habíamos perdido suficiente tiempo y los dhampir me habían dejado claro que Edimburgo había dejado de ser mi hogar.

Nos mantuvimos varios minutos en silencio, con la única compañía de nuestras respiraciones aceleradas y la incesante lluvia que arrasaba con todo a su paso. Desde niña, contemplar las gotas deslizarse por el cristal de mi ventana me relajaba, pero en ese momento lo único en lo que podía pensar era en la electricidad que había sentido al probar sus labios. Ya habían sido dos veces las que me había dejado alimentarme de él. Eso me confundía y me aterraba al mismo tiempo. No quería que me manipularan otra vez.

—Será mejor que busquemos la configuración —carraspeé—. Que mi padre me haya perdonado la vida no quita que no quiera verme. No quiero echarle un pulso otra vez.

—¿Qué le hizo cambiar de opinión? —preguntó girando su rostro hacia mí, parecía que había captado su atención.

—Tuve otro sueño. Otra vez se me apareció la mujer que me dio el tatuaje y dijo que él debía despertar, algo así. No la entendí, pero cuando él me tocó para… —Me revolví al recordar lo sucedido—, matarme, parece que vio algo que le hizo cambiar de idea.

—Sin duda esa mujer proviene de Lux, sino no te hubiera ayudado con eso.

—De hecho… esa mujer cambió y de repente era mi madre. Fue extraño, quería decirme algo pero no pudo. Ella quiere que encuentre la configuración.

—Seguramente Lilith se esté acercando demasiado y eso no nos conviene. Aun así puede estar en cualquier parte.

—Está en las catacumbas. Lo vi.

El rostro de Nikola se iluminó durante unos instantes y rápidamente se levantó para poner rumbo hacia allí. Seguramente era lo mejor, la noche estaba por llegar y apenas habría personas molestando y curioseando por el lugar. No quería que la vida de nadie peligrase.

—Entonces vayamos, el tiempo apremia.

—Nikola —susurré, luchando contra mi orgullo para elevar mi mentón y quedarme desarmada ante la frialdad que desprendía su mirada.

—¿Sí?

—Gracias por salvarme, otra vez —acentué—. Tenías razón, todavía no estoy preparada para luchar contra todo lo que se avecina. Pero pondré lo mejor de mí para conseguirlo, lo prometo.

—Ha sido muy valiente de tu parte enfrentarte a todos esos dhampir y salir ilesa. Parece que no eres tan débil después de todo, y nuestra sangre te hace mantenerte en pie.

Sonreí ligeramente al escuchar sus palabras de aliento, era algo que no solía suceder y provocaba que todo mi cuerpo se relajara. Quería ser tan fuerte como él, demostrarle que podía estar a la altura y conseguir protegerme a mí misma, sin depender de nadie. Se lo debía a él, a mí misma y a todos los que creían en mí, que no eran muchos. Si era el péndulo que se movía entre el bien y el mal, demostraría a ambos bandos de lo que era capaz.

Caminamos entre la lluvia, permitiendo que nos empapara a ambos, hasta que llegamos a una de las entradas que nos conducía a las catacumbas. Ese escalofriante lugar que me hizo entablar una surrealista conversación con una fantasma. Si por ese entonces hubiera prestado atención a sus palabras y atado cabos ahora mismo no estaría en esta situación. Pero sin duda ser detective no era mi vocación, eso se lo dejaba a Angie.

Recorrimos cada rincón esperando encontrar algún hueco que nos indicara que por ahí debía de estar oculta, pero no había nada que resaltara por encima de lo demás. Las gotas de lluvia descendían por nuestro cabello hasta mojar nuestra ropa, pero no nos importó, estábamos demasiado concentrados en hallar alguna entrada secreta.

Al pasar por la sala que estaba dedicada a Annie, repleta de muñecas que parecían sacadas de una auténtica película de terror, un escalofrío acarició mi nuca haciéndome estremecer.

Me giré hacia Nikola para preguntarle si lo había sentido, esperando que fuera el frío que nos cubría debido a la tormenta que nos había empapado de arriba abajo, pero al encontrarme con el rostro infantil y macabro de Annie no pude evitar retroceder hasta chocar contra una pared y soltar un chillido.

—¡Tú de nuevo! ¿Me echabas de menos? —preguntó con una mueca burlona para nada inocente.

—N-no puede… no puede ser, ¿no cruzaste a la luz?

Nikola me miró extrañado y giró su cabeza de un lado a otro para observar su alrededor, sin hallar nada, solo unas paredes antiguas y frías. Entonces me miró de nuevo frunciendo el ceño, seguramente esperando alguna explicación de porqué le estaba hablando a la nada.

—¿Yo? ¿La luz? No, gracias. Es más interesante asustar a los vivos. Y poder observar que no hiciste caso a mi advertencia, niña tonta.

—Podías haber sido más clara —gruñí, tratando de recomponerme del susto.

—Oh, ¿querías un diccionario para entender mis palabras? Aunque veo que ya no te hace falta. No me gusta entablar conversación con seres oscuros, no es nada personal ¿sabes? Solo… No quiero tener nada que ver con la madre de todos los demonios.

Nikola me miró de arriba abajo esperando que decidiera explicarle qué estaba pasando, así que posé mis ojos sobre él, ignorando durante unos segundos a la niña fantasma insoportable.

—Es una niña fantasma. —Le informé, como si fuera lo más normal del mundo—. No sé el motivo, pero puedo verla y hablar con ella. Se ve que ha decidido venir a molestarme de nuevo.

—¡Eh! No soy una niña, tengo siete años. Y no tengo la culpa de estar ligada a este lugar. Eres tú la que ha decidido molestar a los muertos. ¿Vas a jugar al escondite conmigo? Él también puede, si quiere. Aunque seas una vampiresa sigues resultándome divertida y noto un aura diferente en ti. Más blanca.

—No, gracias —repliqué negando con la cabeza—. Hemos venido para encontrar algo.

—Oh, ¡juguemos a la búsqueda del tesoro perdido! ¿Qué buscáis? —preguntó con una sonrisa inocente y espeluznante a la vez.

—La configuración de Aqueronte, la que retiene a Lucifer.

Los ojos de Nikola me miraron en señal de advertencia, como si no le gustara que le diera demasiada información a una niña fantasma, pero era la única ayuda con la que contábamos y no parecía que fuera a darnos problemas o traicionarnos.

El rostro de la pequeña se contrajo al escuchar mi respuesta y su expresión se tornó sombría, como si hubiera pronunciado un nombre prohibido. Batió sus largas pestañas en señal de nerviosismo y su labio inferior tembló, incapaz de articular palabra.

—¿Acaso tienes los oídos taponados, niña tonta? Te lo he dicho antes y cuando eras humana también, los fantasmas no nos mezclamos en asuntos de vampiros. No queremos saber nada que tenga que ver con el señor oscuro y la reina de demonios. No. No quiero ese juego, busca otro que no implique generar un apocalipsis.

—Tiene que ser ese, Annie. Me lo debes —dije acentuando la última frase—. Encontré tu muñeca.

—Y yo te indiqué donde estaba tu amiga, estamos en paz —replicó mostrándome la lengua—. Además no podríais entrar aunque quisierais. El lugar está sellado por los ángeles de Lux. Ningún ser de Nyx puede pisarlo sin terminar muerto.

—¿Sabes dónde está? —pregunté esperanzada—. Llévanos hasta allí. Con eso será suficiente.

—¿También eres sorda? ¿O buscas emociones fuertes porque la eternidad te aburre? Hasta la persona más loca entendería que pisar ese sitio es un suicidio. Te matará.

—No mientras esté bajo la protección de Lux —murmuré acariciando la textura del dije, que mantenía oculto entre mi ropa.

—Debiste ir al manicomio la primera vez que nos vimos —respondió torciendo la boca —. La oscuridad te ha comido el cerebro.

—¡Solo llévanos! —protesté, molesta por sus constantes  ataques. Esa niña parecía hija de Nikola.

Por fortuna, Annie suspiró en señal de rendición y nos indicó el camino que debíamos tomar. Nikola se mantenía en silencio, con la mirada perdida y seguramente cavilando sobre las respuestas que estaba dando a lo que para él era la nada. Estábamos cerca de la meta que era nuestro viaje y podríamos descansar. O al menos eso esperaba.

La niña fantasma se detuvo frente a una pared aparentemente normal y exhaló una bocanada de aire, antes de girarse hacia mí y mirarme con gesto preocupado. Nikola acarició la fría piedra esperando encontrar algo que nos indicara un lugar por donde pasar.

—¿Estás preparada? Porque una vez que entres posiblemente no serás capaz de salir. Y ni siquiera yo podré ayudarte.

—Sí —respondí antes de tragar saliva con fuerza, asimilando su advertencia—. Lo estoy.

—Bien. Te deseo suerte, la vas a necesitar.

Entonces me hizo un gesto con mano etérea, señalándome un símbolo que seguramente debía de pulsar o descifrar. Era una muesca clavada en la piedra con la forma de mi dije. Parecía que tenía que colocarlo para que esta se moviera.

Y así fue.

La pared se separó en dos, mostrándome un oscuro y estrecho pasillo que parecía susurrar mi nombre, produciéndome un profundo escalofrío. Entonces recuperé el dije y avancé unos pasos para entrar, antes de girarme para observar a Nikola y pedirle que me cubriera las espaldas, pero fue en vano. La pared se cerró, dejándome sola ante el peligro.

Capítulo XXIV * Resurrección

—¿Nikola? —pregunté alzando la voz mientras aporreaba la fría piedra que nos separaba—. ¡Nik!

Tragué saliva con fuerza debido a los nervios, hacían que mi vello se pusiera de punta y la piel se erizara. Al ser una vampiresa, mis emociones se acentuaban de tal manera que me resultaba muy fácil pasar de los nervios al pánico y de ahí a la desesperación y eso me haría perder la cabeza. Tenía que tranquilizarme.

Mis oídos captaban la humedad filtrarse por las paredes y el eco del pequeño espacio me acompañaba, acentuando mi respiración y la voz distorsionada de Nikola, que intentaba decirme algo, pero no podía.

—Joder —murmuré, revolviendo mi cabello antes de inspirar con fuerza, hinchando mi pecho.

El frío se notaba en el lugar, aún tenía mi ropa mojada, al igual que mi cabello, así que la sensación no era muy agradable. Pero lo peor de todo era la soledad, el sentir que estaba sola frente al peligro y no sabía si saldría viva de esta.

—¿Y ahora qué? —Me cuestioné, intentando hallar la manera de dejar pasar a Nikola, no quería seguir por mi cuenta. Últimamente ser autodidacta solo me traía problemas.

—Ahora empieza a andar —dijo una voz infantil cerca de mi nuca—. Ya que has decidido poner en jaque a la muerte con tu decisión, que al menos sirva para algo.

—¿Qué haces aquí? ¿No decías que no podías entrar?

—Dije que no podría ayudarte, no que no pudiera pasar —respondió poniendo los ojos en blanco, lo cual me hizo estremecer por lo desagradable que era—. Puedo acompañarte hasta la sala. Nada más. Allí sí que no puedo entrar.

—¿Por qué no?

—Porque el sellado también cuenta para los fantasmas, niña tonta. La triada de ángeles no se fiaba de nosotros, temía que alguno se aliara con Lilith y le diera el tesoro.

—¿Por qué os ibais a aliar con ella? Si la teméis.

—Porque es una bruja de magia negra poderosa, podría devolver a alguien a la vida —contestó haciendo un puchero—, pero hasta alguien como yo sabe que eso implica correr riesgos. Desafiar a la muerte siempre tiene consecuencias, y yo no estoy dispuesta a correrlas. Por eso no podemos, así se aseguraban de salvaguardar la configuración y la armonía en general.

—Pero Lilith es un… una vampiresa, ¿no?

—Lilith es todo lo malo que te puedas imaginar: Bruja de magia negra, demonio, vampiro… Involucrarte con ella garantiza corromperte, venderle tu alma al mismísimo engendro del mal. Eso lo sabe hasta un bebé en pañales.

Conté mentalmente hasta tres para no enzarzarme en una disputa con una niña fantasma que disfrutaba haciéndome de rabiar. Para muchas personas seguramente la existencia de Lilith no les sorprendería, pero yo hasta hacía unos meses no había escuchado hablar de ella. En la pequeña comunidad de Luss solo enseñaban a Eva como mujer de Adán. No había lugar para una antecesora. Así que estaba descubriendo los pasajes ocultos, y con ello todos los problemas que me rodeaban e involucraban de forma directa.

—Genial, ¿y ahora?

—Ahora me sigues y entras tú solita en la sala. El guaperas malhumorado te espera al otro lado y no hace falta ser muy lista para saber que es uno de los Hijos Oscuros de Lilitú. Me niego a quedarme a su lado y que algo malo me suceda.

—Nikola… Él no… No te hará nada —suspiré, contemplando el estrecho y pequeño pasillo que había soñado en la academia. Esto no iba a ser fácil.

—Ja, seguro que no —resopló, sacándome la lengua—. Y tú también deberías alejarte. No sé qué tipo de promesas cursis te habrá hecho, pero estoy segura de que te está usando. Seguro que le dará la configuración a Lilith en cuanto la tengas entre tus manos. Ni siquiera sé cómo continuas respirando aquí dentro.

—Confío en él. Lleva protegiéndome desde que me encontró en este estado. A su lado no me pasará nada malo.

—También confiabas en el otro vampiro y ahora eres una de ellos —objetó con una sonrisa falsa angelical, ladeando su cabeza—. Deberías escoger mejor en quién confiar.

—¿Por qué no me advertiste de que Atary era un vampiro?

—¿Me hubieras hecho caso? Seguro que no. Además, te advertí que nadie se atreve a meterse en asuntos de vampiros, ni siquiera los muertos. No me escuchaste.

—Da igual —bufé—. Mejor centrémonos en esto.

Para mi fortuna, Annie empezó a flotar y seguí sus pasos sin detenerme a centrarme en el suelo, por lo que solté un grito de terror al ver que mi cuerpo se desvanecía. Estaba cayendo por un oscuro agujero.

Al llegar abajo me agaché para comenzar a gatear, como había previsto en el sueño, y comencé a moverme mientras la oscuridad y la presencia de la niña me acompañaban. Estaba aterrorizada porque el agujero tenía bastante profundidad y temía no poder volver a subir a la vuelta. Además, el único sonido que escuchaba eran mis manos y rodillas desplazarse mientras mi respiración se agitaba nerviosa. Las gotas de humedad se filtraban por las paredes y el olor a moho y antiguo me hacía arrugar la nariz. Era mucho más intenso que cuando era humana.

Al cabo de varios minutos centrada en el objetivo, intentando relegar el miedo a un segundo plano, noté como la niña se detenía en seco, aunque permanecía flotando en el espacio y me miró con expresión confusa mientras torcía sus labios.

—¿Qué harás cuando tengas la configuración? No se la darás a Lilith o la abrirás, ¿verdad?

—¡Claro que no! —exclamé ofendida—. Estoy de tu parte, ¡del lado del bien! Solo quiero recuperar mi vida. Mi vida humana —recalqué, sintiendo un profundo dolor al pronunciar la última palabra—. Es lo único que quiero de todo esto.

—Eso es imposible. Estás muerta.

—Algo se les ocurrirá. Y teniendo en cuenta que estoy arrastrándome por el suelo por ellos… Es lo mínimo que podían hacer.

—No lo sé, aun así eres una vampiresa, perteneces a Nyx. Lux nunca dejaría a un ser del mal apoderarse de la configuración, es demasiado arriesgado.

—No soy un ser completo. Supongo que eso me otorga algo de ventaja sobre el resto. Lux confía en mí.

—Yo no estaría tan segura. Tu confianza ciega te traerá problemas tarde o temprano. —Me advirtió.

—Si me acobardo se la estaré dando a Lilith en bandeja de plata. Tenemos que ir por delante de ella.

—Como quieras. Reservaré una lápida para ti de todos modos —respondió sonriendo de forma macabra.

—Qué agradable eres —murmuré frunciendo el ceño, mientras continuaba gateando por el estrecho conducto.

Varios minutos después habíamos conseguido dar con otra pared que nos impedía avanzar más. El sitio era tan estrecho y pequeño que me hacía sentir encerrada. Mi respiración se entrecortaba debido a los nervios y la humedad del lugar, era asfixiante.

—¿Y ahora? —pregunté tragando saliva al sentir mi garganta secarse.

—No sé —respondió encogiéndose de hombros.

—Genial —gruñí haciendo una mueca de desagrado.

Ignorando su sonrisa de diversión, moví mis manos por la antigua pared tratando de encontrar algo que la hiciera moverse, pero parecía en vano. Me concentré en buscar alguna muesca para introducir el dije, quizás funcionaba de la misma manera.

Lo único que estaba consiguiendo era ensuciar las palmas de mis manos y perder la paciencia, porque no había nada. Frustrada, golpeé la pared y apoyé mis brazos en ella en señal de desesperación. Entonces el tatuaje de mi brazo ardió, haciéndome retroceder.

Mientras trataba de aliviar el ardor que sentía en mi piel escuché un ruido cercano que me hizo ponerme en alerta y me sobresalté al ver la pared moverse. Era una puñetera llave viviente de Lux.

—Vaya —silbó Annie, mirándome atónita—. Si me hubieran hecho apostar por ti me hubiera quedado arruinada, porque estaba segura de que fracasarías y te buscaría en el limbo para jugar.

Torcí el rostro al escuchar sus palabras y gruñí una maldición. En ese momento prefería la presencia de Nikola, al menos me alentaba. Lo único que hacía Annie era sacarme de quicio y hacer tambalear la poca paciencia que me quedaba. Pero decidí gatear hasta la entrada y aspirar profundamente antes de poner un pie en la sala, algo más grande que el pasillo.

—Bueno, rezaré por tu no alma. Dudo que llegues más allá.

Y con esas palabras desapareció.

Me sentía nerviosa al verme sola, pero agradecí poder ponerme de pie, aunque mi pelo rozara el techo. Era una sala austera, revestida por paredes rocosas repletas de estacas, y tenía un fuerte olor a cerrado. Al centrar mi vista me percaté de que en una esquina estaba la configuración. Me extrañaba que no tuviera algún tipo de protección.

Aun así, decidí mantener la cabeza fría y me aproximé hasta allí para sostenerla entre mis manos. Entonces la configuración brilló y soltó una fuerte humareda, que me hizo soltarla de golpe y comenzar a toser, tensando la mandíbula por el dolor.

Parecía que el simple contacto de mi piel con ella me había provocado una quemadura, más fuerte que cuando mi tatuaje se había activado al tocar la pared que ocultaba la sala. No entendía nada, ¿acaso Lux no quería que la recuperase? Si la mujer que parecía ser mi madre me había apurado para que la encontrara. No tenía sentido.

Dudosa, volví a sostener la configuración entre mis manos e intenté ahogar un grito de dolor apretando los dientes, parecía que estaba tocando una llama y me abrasaba la piel. Me moví con rapidez para salir por donde había venido, tapándome la nariz con el jersey, pero la pared se cerró antes de que pudiera hacerlo, dejándome atrapada.

Golpeé la pared que me mantenía ahí atrapada mientras la desesperación me consumía y llamé a Annie varias veces, sin obtener respuesta. Entonces recordé que ella no podía pasar a este lado.

Un ruido me sobresaltó, parecía que algo se estaba moviendo. Al girarme, comprobé cómo las paredes de la sala estaban moviéndose, haciendo del espacio una trampa mortal. Si no me apresuraba terminaría aplastada y atravesada por un montón de estacas. Annie tenía razón.

Moví mis manos por la pared sin control, esperando encontrar algo que la activara. Como fue en vano, traté de deslizar el tatuaje contra la fría roca para ver si era eso lo que me liberaba. Pero tampoco.

Mi respiración empezó a agitarse al girar mi rostro y comprobar como las paredes continuaban moviéndose para juntarse, comiendo centímetros de suelo. No había nada en la pequeña sala que pudiera ayudarme y la pared no tenía muescas para introducir el dije.

Asustada, comencé a soltar gritos y aporrear la pared esperando que algo o alguien me escuchara, aunque fuera del más allá y se apiadara de mi vida. Varias lágrimas descendieron por mis mejillas al sentir el pánico por la muerte en carne viva. No quería morir cuando estábamos tan cerca de la ansiada libertad. No podía resultar ser una trampa. Annie no podía haberme hecho eso. Y la mujer de mi sueño tampoco.

Pero los minutos pasaban y el pequeño espacio seguía estrechándose, amenazándome con atravesar mi piel. Nadie aparecía para socorrerme y a mí se me agotaban las opciones. Mi cuerpo estaba paralizado por el terror, los ojos se me habían inyectado en sangre y las venas aparecieron cerca de ellos, mostrando mi oscura identidad.

Traté de encogerme para ganar más espacio, no me quedaba mucho. Mi pecho subía y bajaba con fuerza, sintiendo como el oxígeno empezaba a reducirse, aunque no era tan esencial como para un humano. Tenía la muerte tan cerca que un escalofrío recorrió mi interior. Mi final se aproximaba.

Agarré con más fuerza la configuración, ocultándola entre mi jersey mojado y con la otra mano acaricié mi dije mientras murmuraba una plegaria. Los recuerdos comenzaron a aparecer en mi mente como flashes, recordándome los rostros de las personas que más me importaban mientras me concentraba en cerrar los ojos e intentar salir de ahí.

Entonces la oscuridad me consumió.

Abrí los ojos confusa al verme frente a Nikola. Así, de repente, como si nunca hubiera bajado a esa trampa que había por sala. Meneé la cabeza y pellizqué mi brazo para asegurarme de que era real. No podía haber estado soñado, recordaba todo lo sucedido.  Era imposible.

Nikola mantenía una expresión expectante, mirándome de arriba abajo esperando alguna explicación. Al girarme contemplé a Annie, que me miraba con la misma cara de confusión. ¿Por qué?

—Qué… ¿qué ha pasado? —pregunté, mirando a los dos.

—Dímelo tú. Acabas de aparecer de repente y la pared está cerrada —respondió Nikola mirando en dirección a mis manos, que sostenían la configuración y el dije.

—Nada de esto tiene sentido. Yo estaba ahí y… ¿Estoy muerta?

—No tenemos tiempo para preguntas estúpidas, Laurie —gruñó él, frunciendo el ceño—. No converso con fantasmas.

Miré a Annie, que continuaba mirándome con una expresión indescifrable. Estaba tan sorprendida como yo de encontrarme ahí, con vida. Como si nunca hubiera entrado con ella. Sus ojos eran el vivo reflejo de que algo raro había sucedido allí abajo.

—No estás muerta —murmuró casi para sí misma—. Es… extraño.

—¿Planeabas matarme? —chillé presa por el pánico.

Nikola torció sus labios en señal de molestia y avanzó con rapidez hacia mí, dejándome aturdida ante su gesto. Parecía que estaba cerca de golpearme.

—¿Para qué iba a querer matarte? ¡Tú quisiste entrar ahí! Te advertí que no eras Batwoman.

—¡No hablo contigo! —protesté zafándome de su ataque—. Hablo con una mentirosa niña fantasma.

—Claro, la fantasma —suspiró revolviendo su cabello y se apartó de mi lado.

Ignoré su tono cansado y volví la vista hacia ella, que continuaba procesando lo sucedido. En ese momento me daba igual cuales habían sido sus planes, solo quería saber qué me había pasado ahí abajo. ¿Por qué seguía viva?

Estaba a punto de abrir la boca cuando Nikola me sujetó por el hombro y me hizo girarme para mirarle. Sus ojos estaban abiertos ante la sorpresa y su respiración se había acelerado, poniéndome nerviosa.

—Tu poder…

—¿Qué le pasa a mi poder? —pregunté confundida.

—Dile al espectro, o lo que sea, que vuelva abajo y compruebe si sigues ahí.

—Estoy aquí, Nikola —respondí sin comprender nada.

—Díselo, rápido.

Miré a Annie pero ella ya había desaparecido, dejándonos solos. Me moví de un lado para otro sin entender por qué estaba tan agitado y sin la certeza de que esa niña traicionera fuera a regresar. No se había pronunciado desde mi regreso y eso me desconcertaba. ¿De qué lado estaba?

—Sigues ahí. —Me informó de repente, sobresaltándome al sentir el frío helador en mi nuca, que me alertaba de su etérea presencia.

—Sigo ahí. —Le repetí a Nikola, esperando que me indicara qué significaba eso.

—Es tu poder, Laurie. ¿No te das cuenta? —Sus ojos brillaban con fuerza al decirlo, como si fueran dos estrellas fugaces—. Estás soñando. Tu tacto es diferente, como si no estuvieras en este plano.

—¿Y qué hago? —pregunté en tono desesperado—. Si me despierto moriré allí abajo. Las paredes se aproximan rápido y tienen estacas por todos lados.

—Tu poder no se limita a buscar a personas desaparecidas. Tienes que concentrarte. Puedes regresar.

—¿Cómo voy a regresar? Es una locura.

Sus ojos continuaban brillando con fuerza y sus brazos se aferraron a los míos, tratando de zarandearme ligeramente para centrar mi atención en él. Mis pupilas se dilataron al encontrarme con sus iris tormentosos. Yo si sentía el tacto de su piel contra la mía.

—Sé que puedes hacerlo. Si has hecho esto y te veo es que te puedes teletransportar. Tu alma pende de un hilo que conecta la realidad con los sueños. —Me animó—. Céntrate en mover tu cuerpo, Laurie. Eres poderosa.

Intenté ignorar los temblores de mi cuerpo provocado por los nervios y cerré los ojos con fuerza, murmurando una oración que pudiera ayudarme. Mientras pronunciaba cada palabra traté de dejar la mente en blanco, dejándome atrapar por una incesante oscuridad que me acechaba desde las sombras.

Mi cuerpo parecía mecerse entre la nada, como si flotara en el ambiente. En ese instante me sentía ligera, como si no tuviera cuerpo, solo alma. Me sentía flotar.

Intenté abrir los ojos y moverme para descubrir donde estaba, pero me resultó imposible. Parecía que la oscuridad me había tragado y me había escupido en una zona desconocida. ¿Me había muerto? ¿Estaba acaso en otro plano? ¿Podría regresar?

Entonces mi boca se abrió para aspirar una gran bocanada y sentí mi cuerpo convulsionar, provocando una grave y profunda tos. Parpadeé de forma inconsciente y abrí los ojos, captando una figura borrosa que se acercaba hasta mí, mirándome fijamente.

Moví mis manos de forma descontrolada, aferrando mis uñas a la persona que estaba pendiente de mí, aunque no pudiera averiguar qué estaba sucediendo. Era incapaz de ver con nitidez. Mi corazón latía desenfrenado y mi respiración estaba demasiado agitada, provocando que me estuviera asfixiando. No paraba de temblar.

—Estás a salvo —murmuró una voz masculina que me calmó al instante al llevar mi cabeza hasta su pecho.

Inspiré con fuerza, atrapando el olor que desprendía su ropa y abrí los ojos de nuevo, esta vez intentando acostumbrarme a la situación, sintiendo como cada resquicio de mi cuerpo volvía a su estado normal, en un perfecto y cómodo equilibrio.

—Estoy… Estoy a salvo —repetí en un susurro, tratando de asimilar lo que significaban esas palabras—. Lo he… ¿lo he conseguido?

Me aparté ligeramente para contemplar el rostro afable y sonriente de Nikola, sintiendo mi estómago encogerse ante la amplia sonrisa que dibujaban sus labios. Era hermosa. Y como apenas la veía me garantizaba que de verdad había ido bien. Estaba orgulloso de mí.

—Sabía que no me iba a resultar tan sencillo deshacerme de ti —respondió con expresión divertida, iluminando su mirada—. Lo que no sabía era que me iba a sentir tan aliviado.

—Gracias —musité, sorprendida ante su confesión.

Por desgracia, Nikola rompió todo contacto físico apartándome con suavidad para incorporarse. Entonces me miró de arriba abajo y me hizo un gesto para que me apurase y terminara de levantarme del suelo.

—¿Tienes la configuración?

Toqueteé mi ropa para asegurarme y suspiré aliviada, asintiendo con la cabeza. Todavía me quemaba al tocar esos extraños cristales azulados, pero me había quitado un peso de encima al comprobar que estaba a buen recaudo. Ni loca volvía a meterme ahí abajo. Y esperaba que esa mujer se dignara a aparecer de nuevo en mis sueños, necesitaba respuestas. Muchas.

—Bien, pues es hora de volver a Miskolc. Se acabó nuestra excursión.

—Espera. —Le frené, mirando hacia mi alrededor. No había ni rastro de Annie—. ¿Y Ana? No podemos irnos así. Tenemos que darle la configuración.

—¿A los dhampir? Veo que la teletransportación te ha afectado. No vamos a involucrar a los dhampir en esto.

—¿Por qué no? —protesté—. Es de ellos, les pertenece, y tenerla nosotros solo nos traerá problemas. ¡Es lo que Lilith busca!

—Precisamente por eso debemos tenerla nosotros.

—¡Pero si la tienen ellos no la recuperará! —insistí.

—¿Es un chiste? Porque ya sabes que no tengo mucho humor y reírme no es mi punto fuerte.

—Lo digo en serio, Nikola —gruñí.

—Y yo también. Esa es…

—Siento interrumpir vuestra discusión de enamorados, pero mi paciencia es limitada y tenéis algo que no os pertenece —dijo una voz masculina que nos hizo ponernos alerta a ambos.

Ante nosotros apareció un joven que debía de rondar la edad de mi acompañante. Era alto y delgado, su cabello moreno contrastaba con su cara angulosa y afilada, acompañada por unos ojos pequeños y marrones, que centelleaban con rabia. Sobre su nuca descansaba el símbolo de los Herczeg. La triqueta que tenían todos los Hijos Oscuros.

—Es Ira —susurró Nikola, moviendo los labios en mi dirección—. Empieza a correr ya.

Aturdida, observé cómo Ira mostraba su dentadura afilada. A pesar de tener aspecto humano, a su alrededor había un aura oscura y sus ojos empezaban a tornarse ambarinos, como cuando era una bestia. Algo me decía que esto iba a terminar muy mal.

Eché a correr esperando tener la rapidez suficiente para no ser alcanzada y chillé en el momento en que sentí sus manos tratando de agarrarme. Al girarme para intentar defenderme, una figura sombría se interpuso, lanzando a Ira contra una de las paredes de las catacumbas.

—Vete. Yo me encargo —gruñó, dejando que su aura le transformara en un monstruo digno de una pesadilla.

Asentí con la cabeza, rezando porque pudiera salir ileso de esa y continué corriendo hasta lograr salir de las catacumbas. Fuera seguía lloviendo y no tardarían en salir los primeros rayos de sol. Debía de apurarme en encontrar refugio y poner la configuración a salvo.

Caminé ignorando la incesante lluvia que empapaba todavía más mi ropa y cabello, mirando las calles para ver donde podía dirigirme. Conocía la ciudad, pero en ese momento me parecía una perfecta extraña. O quizás la extraña era yo.

De repente una mano se aferró a la manga de mi jersey, tirando de mí hasta meterme en un inhóspito callejón. Mis sentidos se prepararon ante un posible ataque, pero no tardé en relajarme al darme de bruces con la expresión inquieta de Ana.

—¿Dónde estabas? Me tenías preocupada.

—Es una larga historia —suspiré, revolviendo entre mi ropa—, pero hemos recuperado esto.

Le mostré la configuración, que resplandecía entre mis manos amenazándome con quemarme de nuevo. Estaba deseosa de poder deshacerme de ella y dejarla bajo la protección de personas que sabía que la cuidarían bien. Sería peligroso conservarla yo teniendo la llave que podía liberar a Lucifer. Era prácticamente un suicido anunciado.

Ana miró la configuración y a mí respectivamente y acercó su mano hasta ella con cautela, como si temiese romperla y desatar el caos. Sus ojos marrones brillaban con fuerza por la fascinación mezclada con el miedo y dibujó una débil sonrisa, mirándome con orgullo.

—Eres increíble, zanahoria —rio, llegando a soltar una sonora carcajada—. Por Lux… No me lo puedo creer. De verdad tienes la configuración.

—Te dije que lo haría —musité—. Necesito que lo guardes. No quiero que nada malo suceda.

—¿Estás segura?

—Sí —asentí—. Lilith no tardará en venir a por mí y tener la configuración solo le facilitaría las cosas. Necesito ganar tiempo para descubrir la manera de volver a ser humana.

—La protegeré con mi honor, no dejaré que nadie se la lleve.

—Gracias —suspiré aliviada.

—¿Y ahora qué? ¿Te irás? —preguntó sin esconder su tristeza—. Últimamente solo encontramos problemas que nos separan. Te echo de menos. Angie también.

Un sentimiento de pena se arremolinó en mi estómago, haciéndome sentir mal. Deseaba volver atrás, al momento en el que choqué con Atary. De haber sabido que todo esto iba a suceder no me hubiera acercado a él. Echaba de menos a mi familia, a mis amigas. Anhelaba el calor que ellos despertaban en mí.

—No me queda de otra, Ann. En estos momentos solo soy un peligro para ti, para vosotras.

—No tienes que estar con Nikola y los demás. Puedes… Algo se nos ocurrirá. Déjame ayudarte a superar esto.

—Prefiero que te mantengas al margen —respondí, dejando entrever una sonrisa afligida—. No me lo perdonaría si te pasara algo por mi culpa. Tu deber es estar al lado de los dhampir y… acabar con nosotros.

—El deber es una mierda.

—Sin duda, pero el karma es mucho peor. Ambos dioses me han castigado por haberme dejado seducir por el mal. Ahora debo sufrir las consecuencias de mis actos.

—No es tu culpa, Laurie —suspiró—. No sabías todo lo que había detrás.

—Eso no cambia todo lo que hice. Si hubiera hecho caso… supongo que el cuento de Caperucita nunca fue tan real. No hice caso a mi madre y seguí al lobo feroz directa a la trampa.

—No puedo creerme que estés usando ese símil —dijo en tono mordaz, mordiéndose la mejilla de forma interna—. Nunca te gustó esa historia.

—Y nunca fue tan real. Supongo que era un presagio de lo que sería mi vida. Pero saldré de esta, lo prometo. Al menos me sirve para madurar. No me sirve de nada lamentarme y esconderme detrás de ti para que me protejas. Debo hacerlo yo sola.

—No te imaginas lo orgullosa que estoy de ti —sonrió, sus ojos brillaban amenazando con derramar lágrimas, pero los limpió con la manga de su abrigo.

—Gracias, Ann. Y yo de ti. Siempre.

Me mordí el labio inferior, vacilando por mi siguiente movimiento. Anhelaba recibir un abrazo suyo, de esos que me apretaba tan fuerte que me dejaba sin respirar durante varios minutos. Pero eso me desconcentraría, el olor de su sangre era demasiado fuerte y yo tenía hambre. Era tentar demasiado a la suerte. Y ella lo sabía. Así que solo nos miramos mientras la lluvia nos acompañaba de fondo, en una triste melodía.

Contemplé la configuración, que ahora se encontraba oculta en su bolso. Esperaba haber hecho lo mejor, porque aun temía por mis pesadillas. No quería que la profecía que Lucifer había establecido se cumpliera. Y me sentía perdida sin las indicaciones de la que parecía mi madre. ¿Haberla recuperado serviría para enorgullecer a Lux? ¿O me dejaría consumida en la oscuridad? Incluso mi sed de sangre… Parecía que todo a mi alrededor se complicaba. Debía regresar junto a Nikola y permanecer a su lado. Esperaba que hubiera salido ileso.

—No se me dan muy bien las despedidas y sabes que no me gusta ponerme sensible y sentimental, así que… —suspiró—. Te quiero, Laurie. Nos veremos pronto y recuperaremos la vida que ambas debimos tener. Te prometo que retomaremos los estudios, iremos a fiestas juntas, conoceremos chicos con los que nos divertiremos y perderemos la noción del tiempo. Y esto… solo será una pesadilla, una larga y tortuosa pesadilla, que terminará por esfumarse.

—Te quiero, Ana —sonreí, abrumada por sus palabras. No era lo normal en ella y sabía que ambas estábamos a punto de llorar. No estaba preparada para una despedida, porque nadie me garantizaba que no fuera el final—. Nos vemos pronto.

Su rostro dibujó una sonrisa de tristeza que no tardó en ocultar con su cabello rizado y me miró por última vez antes de desaparecer entre la lluvia. Me mantuve un par de minutos callada, con el único sonido de la tormenta acompañándome. Recordándome a todo lo que debía renunciar.

Era un camino sinuoso y cuesta arriba, lleno de peligros y adversidades a las que me debía de enfrentar. Pero estaba preparada. Sin duda la vida me estaba enseñando lo que significaba crecer y madurar y, aunque me asustara, no retrocedería. Seguiría adelante hasta cumplir lo que ambas nos habíamos prometido.

Entonces abandoné el callejón y puse rumbo a las catacumbas, Nikola podía continuar en peligro y él nunca me había dejado sola. Se lo debía, aunque eso significara enfrentarme a un Hijo Oscuro bastante poderoso y lleno de malas pulgas.

Solo esperaba salir ilesa. Que ambos pudiéramos sobrevivir para poder, así, destruir a la persona que había originado todo: Lilith. De esa manera la humanidad podría estar en paz.

Aunque me faltaba recordar la letra pequeña: Si la reina caía, también lo harían los demás. Y eso implicaba nuestra muerte por ser hijos de la oscuridad.

Capítulo XXV * Tic, Tac

Corrí hasta meterme dentro de las catacumbas y recorrí los pasillos buscando a Nikola por todos lados. Mientras agudizaba el oído para intentar encontrarlo, me iba dando cuenta de que estaba sola. No había ningún ruido a mi alrededor.

Aumenté el ritmo de mis pasos temiendo lo peor y me apresuré al ver un cuerpo en una esquina, con sangre deslizándose por el rostro. Al agacharme me di cuenta de que era Nikola. Miré hacia ambos lados, pero no había nadie.

Asustada, comprobé su respiración acercando mi mejilla hasta su pecho y suspiré aliviada al ver como este subía y bajaba con timidez. Entonces abrió sus ojos y sus iris grisáceos me miraron, tratando de incorporarse para poder levantarse.

—¿Qué haces? —gruñí—. Estás débil.

—¿Pensabas que estaba muerto? Que inocente —sonrió ligeramente, antes de comenzar a toser—. No es tan sencillo como tener una pelea cuerpo a cuerpo, pero estoy jodido. Necesito sangre urgente o mis heridas tardarán en cicatrizar. Apenas puedo moverme.

Al escuchar sus palabras no dudé en aproximar mi muñeca a la boca y hacer una herida por la que empezó a brotar sangre, para acercarla hasta los labios de Nikola. Este arrugó el ceño e hizo una mueca de repulsión, negándose a beber, pero acerqué aún más mi brazo, insistiendo.

—No seas terco. No hay animales aquí y puede volver. O Lilith, o los dhampir, o… Maldita sea, puede venir cualquiera y nos hará puré porque en estos momentos damos auténtico asco, Nik. Así que bebe.

—La conexión —gruñó, apretando sus labios para impedir a la sangre entrar, como si fuera un bebé rechazando una papilla que no le gustaba.

—¿En serio eso es lo que te preocupa en este momento? No seas infantil y bebe de una vez. No me obligues a abrirte la boca yo misma.

—No quiero que te enamores de mí, Laurie. Y mucho menos que mi raciocinio se nuble por culpa del lazo de sangre —respondió, sujetándome la muñeca con dificultades, tensando su mandíbula.

—No lo haré —siseé, liberándome de su agarre para mirarle fijamente a los ojos—. Y tú con lo odioso que eres estoy segura de que tampoco. Bebe, no lo repetiré otra vez.

Nikola mantuvo la mirada durante unos segundos, pero terminó resoplando a modo de respuesta y sujetó mi muñeca con los dedos, acercando la herida a su boca. Mis ojos se elevaron al sentir el placer que me producía el movimiento de su lengua al succionar y un dulce cosquilleo recorrió la zona baja de mi vientre, provocando que mi cuerpo comenzara a arder. Ver y sentir a Nikola alimentarse de mí me producía un auténtico placer, mucho mayor a todo lo que había sentido al acostarme con Atary o Vlad.

—Sigue —susurré, rozando el orgasmo con la punta de mis dedos.

Para mi desgracia, Nikola se apartó y limpió el rastro de sangre que permanecía adherido a sus labios, provocándome. Estaba deseando morderle la boca y atacarle en medio de ese frío lugar, con las paredes como único testigo.

—Suficiente.

—No lo es —gruñí, tratando de acercarme a él.

—Sí.—Me frenó, levantándose para poner distancia.

—¿Por qué huyes, Nikola? Ambos queremos.

—Por eso no quería alimentarme de ti. La conexión es una mierda, lo complica todo.

Le miré con expresión de súplica, todo mi cuerpo deseaba más. Aunque me sintiera débil, la sensación de placer prevalecía por encima de la sed. La lujuria recorría mi ser. Pero él se mantenía frío y distante, como si no hubiera pasado nada entre los dos. Como si no le hubiera afectado

—Ambos estamos débiles, no podemos estar alimentándonos el uno del otro porque terminaremos vaciándonos —explicó—. Además tus recuerdos son un asco. Si vuelvo a ver a Atary y cómo babeas por él terminaré pidiéndole a un dhampir que termine con mi vida. Será más gratificante.

—No babeo por él —gruñí, entornando los ojos—. Y si estás celoso no es mi problema. Tú eres el que insiste en alejarse y todo ese rollo.

—No estoy celoso, porque no me gustas.

—Repítelo hasta que me lo crea —rebatí enfrentándome a él, ignorando el fuerte dolor que se produjo en mi abdomen—, porque te recuerdo que casi nos besamos.

—Tú lo has dicho —contestó, alejándose por uno de los pasillos—, casi.

Maldije para mis adentros, soltando todo tipo de improperios como reacción ante su frialdad y palabras cargadas de veneno. No lo entendía, ¿bebía de mi sangre y actuaba así? ¿No debía de ser al revés? Su comportamiento siempre me sorprendía y me dejaba desarmada, sin saber cómo reaccionar ante él.

Comencé a caminar detrás suya hasta salir de las catacumbas. Ninguno de los dos dijo nada, por lo que un silencio abismal nos rodeó, amenazando con devorarnos a ambos por completo. No hacía falta preguntar a donde nos dirigíamos, ya no teníamos nada que hacer aquí. Así que tocaba regresar a Miskolc y empezar a fortalecerme. Así quizás podría resistir si en algún momento me tocaba enfrentarme a Lilith o a alguno de sus hijos.

El trayecto hasta Miskolc fue igual de lento y aburrido. Nikola continuaba sin hablar, ignorándome con la mirada perdida sobre la ventanilla. Yo intentando mantener la sed de sangre a raya mientras mi mente daba vueltas, asimilando todo lo sucedido. Ya no me sentía a salvo en ningún lugar, todo se había ido desquebrajando a mi paso y ya no me quedaba nada. Me sentía sola. Y eso me consumía lentamente por dentro, pues no hay nada peor para alguien que la soledad, sentir que ya no tienes un pilar al que aferrarte.

Y yo había destruido todos.

Cuando abrí los ojos ya estábamos aterrizando. Me sentía descansada, pues no había soñado nada, así que mi cerebro pudo desconectar durante un rato. Resultaba realmente sorprendente cómo tener esos sueños tan nítidos me consumía la energía, y por una vez que habían desaparecido me sentía mucho mejor.

Volvimos hasta el amplio palacio de Ákos sin mediar palabra. Una vez dentro, la primera que pasó a recibirnos fue Rocío, que no dudó en abrazar a Nikola para, acto seguido, darle una sonora bofetada que me dolió hasta a mí. Entonces alzó el mentón y cruzó los brazos en jarra, enfrentándose a él.

—¿Qué pensabas yéndote con ella? ¿Y dejándome sola? ¡Desaparecisteis y no sabía dónde mierda estabais! ¿Para qué están los móviles, eh? Sos un boludo, hermano —farfulló sin dejarle pestañear.

—No es el mejor momento, Rocío —gruñó él, tratando de apartarla para escabullirse.

—¿Qué no es…? —resopló, soltando aire por su nariz—. Mirá pibe, no me digas cuando es el mejor momento porque no sabés toda la mierda que has dejado acá. Ryuk ha muerto, Morgana ha tenido un sueño de los suyos y yo estoy con un humor de perros, pedazo de forro.

—Estoy cansado, así que deja de romper las pelotas —respondió, sujetándola por el brazo para intentarlo de nuevo.

Rocío abrió la boca y pude notar como su estado vampírico empezaba a emerger, debido a la rabia que estaba sintiendo. Pero Nikola no le dio tiempo porque ya había desaparecido entre la multitud de vampiros que había a nuestro alrededor. Aun así, eso no sirvió para aplacarla y apartó a varios de un empujón, yendo detrás de él.

—Genial —murmuré, asimilando lo que la enfurecida argentina había dicho.

Ryuk estaba muerto y seguro que Lilith o alguno de sus seres había tenido algo que ver. Si no me apresuraba no tardaría en encontrarme y no estaba preparada para enfrentarla. Ni siquiera era capaz de lidiar con mis propias emociones. No pude evitar afligirme, el druida me había caído bien. No se lo merecía.

Cansada, deambulé entre los pasillos sin detenerme a mirar a los vampiros que se encontraban a mi alrededor, hasta que choqué con alguien y no me quedó de otra que prestar atención.

—Por Nyx, Laurie. Me has asustado —suspiró Britt, llevándose una mano hasta su pecho—. ¿Dónde estuviste estos días? No te encontraba y corrió el rumor de que te habías fugado con el sexi de Nikola. Ákos y Lenci se pusieron como locos.

—Genial, era lo que me faltaba —gruñí, deseosa de llegar a mi habitación—. Tuvimos cosas que hacer. Y realmente estoy deseando descansar, han sido días duros.

—¿Con él? Guau… O sea, debió de ser genial. Estar a solas con Nikola es como saborear un fruto prohibido cubierto de sangre.

—Qué turbio.

Miré a Brittany. A pesar de haber estado desaparecida, se centraba más en obtener detalles de mi relación con Nikola que averiguar el motivo de nuestra huida. No sabía si su insana obsesión por él me iba a traer problemas o me serviría como aliada. Las obsesiones y las locuras por amor nunca traían nada bueno.

—Ya, supongo. —Se encogió de hombros—. ¡Cuéntame! Me encantaría saber los detalles. ¿Os habéis acostado? ¿Besado? Debe de ser un auténtico dios en la cama y sentir esos colmillos. Yo…

Observé como sus mejillas comenzaban a tornarse rojas y negué con la cabeza, frunciendo el ceño. Brittany era una chica realmente extraña, con unos pensamientos preocupantes, aunque debía de admitir que haber sentido sus colmillos y lengua sobre mi piel me había excitado de forma considerable. No podía catalogarla como rara cuando solo con ese acto los orgasmos que obtenía eran superiores a cualquier acto carnal.

—¡No hemos hecho nada de eso! —exclamé haciendo un ademán con las manos—. Nada de lo que tu alocada mente pueda pensar.

—¿Entonces? —preguntó, enarcando las cejas—. Porque todos los vampiros de aquí dentro se lo cuestionan. Sois la comidilla del lugar.

—¿Es que no tienen nada mejor que hacer? Que se metan en sus propios asuntos.

—No les culpes por querer saber cuando vuestro viaje fue tan misterioso y apurado, belleza —respondió la voz grave y varonil de Ákos sobre mi espalda—. Los secretos no gustan a los vampiros y los negocios de los Hijos Oscuros son algo que nos conciernen a todos.

Solté una bocanada de aire al verme invadida ante su presencia. Sus ojos destilaban una mezcla de celos y curiosidad, y por el modo en el que sujetaba la copa que tenía entre sus manos, haciéndola tintinear con los dedos, algo me decía que no se hallaba muy contento ante la noticia.

—Ákos.

—Me alegra saber que al menos recuerdas mi nombre —respondió, ladeando la cabeza para hacer un movimiento circular, produciendo un chasquido en su cuello—. Temía que los movimientos de sábanas y los fluidos sanguíneos hubieran entorpecido tu memoria.

—Estoy perfectamente —contesté, intentando alejarme de su penetrante mirada. No me quitaba los ojos de encima, tratando de analizarme.

—Estarías mejor si aceptaras mi propuesta de subir a mi alcoba y dejarte sucumbir ante los placeres primarios que nos representan —dijo mientras se aproximaba un poco más, incomodándome—. Y debo decir que no me gustan los rechazos. Así que medita bien tu respuesta. Déjame probar tu autocontrol.

Miré a ambos lados y comprobé que Brit había desaparecido, dejándome sola ante él. Si no tenía cuidado acabaría atrapada contra una pared y no quería perder más espacio personal, me agobiaba. No entendía su insistencia hacia mí cuando no le había seguido el juego. ¿Es que había alguna intención oculta detrás de esa fachada de hombre lujurioso y pasional?

—Me estoy aburriendo, preciosa. Y créeme que no quieres aburrirme cuando mi mente fantasea con situaciones mejores.

—Acabo de llegar y estoy cansada, Ákos. Presumes de ser un caballero pero tu osadía me agobia. No puedo complacerte como deseas cuando mi mente lo único que pide es desconectar. Espero que lo entiendas.

Mantuve el mentón elevado, sin bajar la mirada. En este tiempo había aprendido lo importante que era no dejar aflorar los miedos ante los demás o no dudarían en atacar. Era la vacilación lo que animaba a un león a devorar a su presa. Y yo no era más que un débil conejo ante él.

—Está bien… Está bien —respondió alejándose unos pasos, pero sin dejar de intimidarme con la mirada—. He sido un completo desconsiderado al no tener en cuenta el estado en el que te encuentras. La travesía ha debido de ser dura y una neófita como tú no tiene tanto aguante, no para un Hijo Oscuro, ¿verdad, belleza?

—Absolutamente cierto. Y ahora, si eres tan amable… quisiera volver a mis aposentos y darme un largo y placentero baño.

—Sabes que podría acompañarte, si lo deseas —sonrió, pasando la lengua por su labio inferior antes de morderlo—. No es fácil frotar la espalda y la tuya debe estar inmaculada. Las reinas no merecen menos.

—Podré sola, pero gracias por el ofrecimiento.

Aproveché para torcer hacia la derecha, huyendo de él, pero no me sirvió de mucho porque se movió a gran velocidad y me sostuvo por la muñeca para acercar sus labios a mi oreja, sintiendo su aliento acariciar mi piel.

—Te estaré esperando, belleza. Soy un experto en complacer y los retos son mi arte.

Con esas palabras desapareció, dejándome sola. Realmente necesitaba ese baño de agua caliente que me hiciera desconectar. Lo menos que necesitaba era tener a Ákos rondando y a Brit celosa por mi intimidad con Nikola.

Cerré la puerta al llegar a mi habitación y puse el seguro por si acaso el intenso gobernador de Hungría decidía hacerme una visita sorpresa. Fui desvistiéndome poco a poco, tirando la sucia ropa al suelo y me paseé desnuda para rebuscar en el armario de Katalin algo nuevo. Una vez encontré algo interesante, me dirigí hasta el baño y me encerré para abrir el agua caliente de la bañera y poner el tapón.

No me gustaba derrochar tantos litros, pero por una vez no pasaba nada, necesitaba reposar la cabeza contra el mármol y cerrar los ojos para desconectar. Removí el dedo dentro de la bañera para controlar la temperatura y metí los pies una vez conseguí llenarla, saboreando la sensación de calidez que aliviaba mi exhausta piel.

Un rato más tarde, cuando las yemas de mis dedos habían empezado a arrugarse, salí del agua y envolví mi cuerpo con una larga toalla para tratar de mantener la temperatura. El contraste era notorio, pues aún era invierno y en Hungría había bastantes menos grados que en Edimburgo. Incluso el vampiro más antiguo se resentiría por el frío.

Me apuré en vestirme y acomodé una toalla pequeña alrededor de mi cuello para no mojar el jersey. No soportaba notar como se empapaba. Mientras paseaba por la habitación mi mirada se posó en el tocador y comprobé que un papel se encontraba sujeto a uno de los potingues del maquillaje de la arrogante Katalin. Parecía que mi admirador secreto atacaba de nuevo.

Curiosa, me acerqué para sostenerlo entre mis manos y lo abrí con cuidado, expectante por lo que podía ser el contenido. ¿Era alguien bueno o malo? ¿Por qué me acechaba de entre las sombras? Todo sería más fácil si actuaran de frente, al menos así sabría a qué tenía que enfrentarme. De este modo solo conseguiría que me apuñalaran por la espalda.

“Tic, tac. El tiempo apremia y la oscuridad acecha, ¿qué bando escogerás? Piénsalo bien, puede ser el final”

Arrugué la enigmática nota, escuchando el crujido del papel entre mis manos. Más que una advertencia parecía un misterio a resolver. La persona que me rondaba se divertía con un juego al que no estaba dispuesta a participar. ¿A qué bando pertenecería? ¿Por qué era tan importante para mi acosador? ¿Y el final de qué?

Todas las dudas se me agolpaban, martilleando mi cerebro. No sabía si ese papel había estado todo el tiempo ahí o había entrado mientras me bañaba. Nerviosa, me acerqué hasta la puerta y comprobé que el seguro seguía puesto. Era imposible que nadie hubiera entrado. Esa nota debía de llevar tiempo en el tocador.

Con esa comprobación recordé que debía tener cuidado y no confiar en nadie, como Nikola me había alertado. Me encontraba rodeada por un nido de vampiros, los seres más egoístas y peligrosos de la faz de la Tierra.

Estaba tan exhausta de todo lo sucedido que dejé caer la nota sobre el mármol que conformaba el tocador y me tiré sobre la cama, sin taparme. Los párpados no tardaron en hacer su trabajo, cerrándose, y fui sumida en un largo y reparador sueño del que me hubiera gustado poder mantener.

Pero la realidad me esperaba, y con ella todo el mal.

Capítulo XXVI * Cambios

—Bueno, se acabó el tiempo. Ya os he dejado descansar lo suficiente a los dos —dijo de repente Rocío, despertándome de golpe—. ¿Qué ha pasado? Novedades. Ahora.

—¿Por qué no se lo preguntas a él? —repliqué molesta.

—Porque se niega. Contigo será mucho más sencillo.

—No pasó nada importante —mentí.

—Ya, claro. Vos creés que me chupo el dedo, ¿cierto? Nikola lleva extraño desde que regresasteis. Y no es normal en él, algo le pasa.

—¡No sé lo que le pasa! Me confunde, me altera. Un día dice una cosa y al rato hace lo contrario. No… No lo entiendo —suspiré—. Todo esto me supera.

—Nikola es tan complejo como un rompecabezas, pero en este caso es jodidamente lógico. Está luchando contra sus sentimientos, Laurie.

—Eso no tiene sentido.

—¡Claro que lo tiene!

Las palabras de Nikola resonaron en mi mente, recordándome que eso no era verdad. Él mismo me lo había confesado cuando me habían atrapado los dhampir.

«Sentimientos, Laurie. Los humanos se mueven por sentimientos, las bestias por impulsos. Y si hay algo que diferencia a los monstruos de las personas, es que nosotros no podemos amar».

—Los monstruos no pueden amar —murmuré.

—¿Nikola te parece un monstruo? —preguntó alzando el mentón—. ¿Yo lo soy?

—No, pero…

—Mantenemos una lucha constante contra nuestra sed de sangre, esos instintos asesinos que nos susurran día tras día para que sucumbamos ante la oscuridad. Cada persona desangrada en nuestras manos equivale a perder un pedazo de humanidad. Los sentimientos positivos y agradables que nos alientan a aferrarnos a nuestro lado racional se van evaporando. El amor, la compasión, la amabilidad, la amistad… y se quedan aquellas que impulsan a la Bestia a volverse más y más salvaje, haciéndonos caer en un profundo abismo del que nunca más podremos escapar.

—Nikola puede… ¿Puede amar?

Entonces me hizo un gesto con la mano para que la dejara continuar mientras se acomodaba sentándose sobre la cama con las piernas cruzadas. Me miró fijamente y soltó una bocanada de aire que me hizo estremecer. Su silencio mantenía mi oscura alma en vilo, aferrándome a la esperanza.

—No.

—¿No?

Mi corazón se encogió provocándome un dolor enfermizo, como si me hubieran clavado una estaca y me la estuvieran retorciendo de una manera retorcida y cruel. La esperanza que albergaba se hizo añicos, destruyendo el único pilar que quedaba tambaleándose en mi interior.

—Al menos no de una manera… humana.

—No te entiendo —suspiré, apretando los dedos contra mi frente.

—Es difícil de explicar, pero su comportamiento me hace pensar que algo ha sucedido durante vuestra ausencia, que habéis tenido una unión con la que le cuesta lidiar.

—Yo… Él… creo que hemos aumentado el vínculo —musité, expectante por su reacción.

—Por Nyx, era lo que nos faltaba —resopló—. ¡Eso entorpece todo! ¿A dónde fueron? ¿Por qué tanto secretismo?

—¡A Edimburgo! Pero no creo que sea el momento ni el lugar. Solo… Solo puedo decirte que la configuración está a salvo.

—Bien, genial. Parece que los problemas no dejan de aumentar.

Contemplé su mirada llena de rabia y como se levantó de golpe para salir de la habitación sin dar ningún tipo de explicación, seguramente para ir a buscarle y pedirle respuestas. ¿Por qué todo tenía que resultar tan complicado? ¿Y qué quiso decir con que no de una manera humana? ¿De qué otra forma se podía amar?

Todas las preguntas se amontonaron en mi mente, quejándose por no obtener respuestas. Si Nikola era enigmático, Rocío no se quedaba atrás y, en cierto modo, envidiaba la relación que tenían. Parecía que se guardaban cientos de secretos entre ellos. Me hacía sentirme una auténtica desconocida para él.

Salí de mi habitación para ir en su búsqueda cuando mi cuerpo rebotó contra un cuerpo masculino que me resultó familiar. Al levantar la cabeza me encontré con Ákos, que me miraba con esa mezcla de lascivia y fascinación que gritaba peligro por todos lados.

—Vaya, vaya… pero si la reina de mi corazón ha decidido abandonar su alcoba para alegrarnos a todos con su majestuosa presencia —saludó con voz ronca—. Comenzaba a preocuparme por si te había sucedido algo, belleza.

—Estoy bien, gracias —asentí tratando de alejarme de su magnética atracción. Debía admitir que tenía un don de palabra, pero su insistencia no me conquistaba.

—¿Estás huyendo de mí, preciosa? Porque tengo algo que anunciarte y estoy seguro de que te interesa.

—Estoy buscando a Nikola —respondí, esperando que eso le detuviera—. Tengo algo de prisa, Ákos.

—Nikola, Nikola… Ese nombre siempre termina saliendo de tus seductores y gruesos labios, como si le pertenecieras. Tú sí que sabes cómo romper el corazón de un vampiro a pedazos, reina —dijo en un tono grave y frío, como una caricia helada, y se aproximó hasta mi oreja para susurrar—: No te conviene arrodillarte ante un vampiro atormentado, puedes salir lastimada. Por eso no deberías rechazar mi propuesta, yo sí sé complacer a una dama de tu calibre. Te haré sentir la jodida diosa de la oscuridad, no una mediocre neófita de cuarta como él pretende.

—¿Ese era el anuncio? —cuestioné alzando las cejas, alejándome lo suficiente para tentarle con la mirada—. Empiezo a preguntarme si conoces realmente lo que me interesa. A mi parecer no.

—No —sonrió—. El anuncio es que esta noche celebraré otra fiesta en Medianoche y quisiera deleitarme con tu presencia. El infierno solo se disfruta cuando se comparte, y estoy deseoso de arrodillarme ante ti para hacerte arder.

—¿No te cansas nunca de intentarlo?

—Nuestro destino fue enlazado, amada Dafne. En algún momento dejarás de resistirte y… yo estaré aguardando con entusiasmo.

—Estás loco, Ákos —respondí negando con la cabeza y me moví para alejarme.

—Y tú me tienes loco, preciosa —insistió, sujetándome por la muñeca para detenerme—. Y la locura está unida a una delgada línea que conlleva a la destrucción. No quieras romperla.

—Nikola te hará pedazos si te atreves a tocarme un solo pelo sin mi consentimiento. —Le advertí, antes de tirar con fuerza para soltarme.

—Le estaré esperando. Aún hay preguntas que danzan en mi mente y deseo obtener las respuestas. No me gusta que la incertidumbre me atormente y desde que fui atrapado por tu belleza es lo único por lo que vivo.

El brillo de fiereza y desconfianza que bailaba sobre sus pupilas me hizo vacilar durante un instante y tragué saliva con disimulo antes de mirarle fijamente y dibujar una sonrisa de satisfacción. No podía dejarme intimidar y levantar sospechas.

—Iré a la fiesta. ¿Satisfecho?

—No te imaginas cuánto, preciosa —susurró.

Sus palabras resonaron en mi oído mientras le veía alejarse con aire triunfal. Parecía que Rocío no era la única que se había percatado del cambio de Nikola. ¿Qué podía suceder para que todos estuvieran así de alterados? ¿Y qué pretendía hacer Ákos en esa fiesta? Los recuerdos vividos en la última me atormentaron, provocándome un escalofrío que recorrió mi espina dorsal. No estaba dispuesta a revivirlos, pero tampoco podía permitirme el lujo de tener en mi contra al gobernador de Hungría y líder del nido de vampiros donde nos ocultábamos.

Debía de actuar rápido o todo saltaría por los aires.

Incluidos nosotros.

No me llevó mucho tiempo encontrar tanto a Nikola como a Rocío. Ambos se encontraban en una habitación para invitados discutiendo entre ellos, sin percatarse de mi presencia.

—Siento interrumpir, pero tenemos un problema.

—¿Solo uno? —preguntó con sarcasmo Rocío.

—Bueno… otro más para sumar a la lista. —Me encogí de hombros—. Ákos quiere que asista a la fiesta que va a hacer hoy en Medianoche.

—No vas a ir. Punto.

—No te estaba pidiendo permiso, Nikola —suspiré—. Además, si no voy él sospechará. Más de lo que ya hace, porque le extraña tu comportamiento —resalté señalándole con el dedo.

—¿Te recuerdo como acabó la fiesta anterior? No soy tu suministro personal de sangre.

—Ya lo sé —bufé, molesta—, pero no querrás que Ákos se ponga en tu contra y se nos abalance un nido de vampiros encima. Ya tenemos suficiente con…

—Ya, ya —resopló, moviéndose por la habitación—. Se nos ocurrirá algo, pero no irás.

—¡Nik! No me puedes retener aquí como si fuera tu esclava. Tengo que ir… Tenemos que ir.

—No.

—¡Nik! —insistí.

—He dicho que no, Laurie. No quieras acabar con la poca paciencia que me queda.

—¡Son igual que nenes, che! Cómo rompen las bolas con tanto grito —exclamó Rocío tapándose los oídos con los dedos—. A ver cuando arreglan tanta tensión no resulta en la cama. Harán un favor a la humanidad, sobre todo a mí.

—Rocío —siseó él, haciendo chirriar sus dientes mientras entornaba sus ojos en señal de advertencia.

Ella soltó un chasquido desaprobatorio en respuesta y se cruzó de brazos, sin mediar palabra. Sus ojos denotaban decepción y la línea recta que formaban sus finos labios indicaba que estaba tratando de contenerse.

—Laurie tiene razón, Nik. Si se queda, a Ákos le resultará extraño y no tardará en investigar. Puede ser contraproducente.

—No quiero que termine hincándole los colmillos a alguien por no tener autocontrol —gruñó.

—No lo haré. Tú te mantendrás a mi lado como si fueras mi sombra —respondí con una sonrisa—. Así te asegurarás de que no me suceda nada.

—¿Tengo pinta de niñero?

—¿Tengo pinta de ser Fiona, la de Shrek? Porque hasta ella se fugó con asno y él —contraataqué—. No se quedó muerta del asco en su torre.

—La noche va a ser divertida, entonces —respondió Rocío, tratando de ocultar la sonrisa divertida que tenía dibujada en su rostro con el dedo sobre sus labios.

Nikola nos miró a ambas con esos ojos grisáceos que le caracterizaban, a juego con su carácter oscuro y agrio, y negó con la cabeza exhalando un suspiro, pero no dijo nada. Terminó haciendo un gesto con sus manos en señal de rendición y se fue de la habitación, seguramente para tener un momento de soledad y poder pensar.

Rocío sonrió abiertamente y sus ojos brillaron con fuerza, llenos de júbilo. Parecía feliz por haber ganado la batalla ante él, como si le gustara que me dejara asistir abiertamente.

—Recemos para que no suceda nada o la furia de Nikola caerá sobre nosotras.

—Amén —suspiré, nerviosa por la noche que estábamos a punto de vivir.

Contemplé la fachada del pub que se alzaba ante nosotros. Me sentía más segura sabiendo que tenía a Nikola y Rocío cubriéndome las espaldas, pues aún tenía mucho que aprender.

Acomodé mejor el cuello del jersey y tragué saliva con fuerza antes de entrar. La temática del local había cambiado, los colores variaban en tonalidades cálidas y la música húngara resonaba por los altavoces que se hallaban al fondo del lugar.

Ya había muchos vampiros bailando de forma despreocupada, mientras otros bebían diferentes bebidas a la par que conversaban por los sofás. Nadie llevaba máscaras ocultando su rostro, lo cual me preocupó. Me gustaba tener algo que me permitiera un poco de privacidad, como si eso disminuyera el peligro. Pero tendría que conformarme con la presencia de un Hijo Oscuro y una vampiresa argentina con mucho carácter.

—¿Estás bien? —me susurró ella acercándose a mi oreja.

Asentí con la cabeza y me aproximé hasta la barra para poder observar los nombres de las bebidas. La mayoría estaban en húngaro, pero al llevar ya un tiempo aquí me permitía comprender gran parte de la carta, y los restantes en inglés. Era sorprendente que la inmensa mayoría fueran nombres que enlazaban algo sexual con la palabra sangre, como Orgasmo sangriento o Éxtasis carmesí.

—¿Cautivada por la lista de bebidas, belleza? Si lo deseas, puedo recomendarte alguna que sin duda será una delicia para tu paladar. Un verdadero… orgasmo para tus sentidos —susurró Ákos con voz rasgada, demasiado cerca de mi oreja.

—Ákos…

—¿Por qué no te vas a molestar a otra? Yo asesoraré a Laurie personalmente. —Se metió Nikola, apartándole con fiereza.

Sus oscuros ojos adquirieron unos destellos ambarinos, parecían maliciosos. Pero fue la comisura de sus labios lo que más me preocupó, pues en su boca danzaba un sentimiento común a las bestias más salvajes: Los celos, la posesión.

—¿Desde cuándo te preocupas tanto por una neófita común? Sin ofender, preciosa.

—Desde que yo la encontré en su peor momento y es mi deber mantener su control a raya para evitar masacres innecesarias.

—Siempre has sido muy aburrido, Nikola —canturreó—.Incluso ahora que la vida puso una hermosa flor frente a tus ojos no la sabes admirar como se merece. Y los dos sabemos cómo se puede solucionar eso: Sin meterte en mis asuntos.

—¿Me estás amenazando? —preguntó Nikola tensando su cuerpo. En su cuello había empezado a marcarse la vena y su rostro se había tornado sombrío.

—Advirtiendo, pero puedes tomártelo como una amenaza si lo ves necesario —sonrió y se giró hacia mí—. Nos vemos pronto, mi reina.

Con esas palabras se alejó y Nikola no dudó en desatar su rabia contra una copa de cristal que había sobre la barra del bar, terminando hecha añicos en el suelo con todo el líquido derramado, embriagándome por el dulce olor de la sangre.

Inspiré profundamente para calmarme y tiré de él para adentrarnos en el tumulto de vampiros que se movían de forma despreocupada al son de la música, completamente absortos de la pelea verbal entre machos alfa que había tenido lugar hacía escasos segundos.

Contemplé a Nikola, completamente quieto enfrente de mí, mientras que el resto bailaba, envolviéndonos en una íntima atmósfera en la que él no parecía estar cómodo. Arrugué el ceño al ver que seguía sin moverse, ¿iba a convertirse en una estatua?

—¿No bailas? ¿O es que no soy lo suficientemente buena para ti?

—Creo que ha quedado claro que yo no bailo. Con nadie —acentuó, torciendo sus labios.

—Claro, no vaya a ser que te contagien la alegría y te enfermes —murmuré rodando los ojos—. Nadie quiere ver a un Nikola despreocupado y feliz.

—No, nadie quiere —respondió dibujando una pequeña sonrisa burlona.

—Bien, pues recomiéndame una bebida —dije retándole con la mirada.

—Todas llevan sangre, Laurie. ¿O es que no sabes leer?

—¿Pero cómo funciona todo eso? Me refiero… ¿Cómo obtienen la sangre? ¿Son todas las bebidas de la misma persona?

Nikola negó con la cabeza antes de sujetarme por la muñeca y tirar de mí para acercarme de nuevo hasta la barra del bar. Nos sentamos sobre unos taburetes que, sorprendentemente, estaban vacíos y me señaló una de las bebidas. La luz tenue que habían puesto ahora hacía que sus ojos brillaran y su cabello azabache reluciera, atrayendo aún más mi atención.

—¿Ves esa?

—¿La de Escarlata explosiva? ¿Qué le pasa?

Mi acompañante asintió con la cabeza y se mordió el labio inferior, tirando de él para disimular la sonrisa de diversión que bailaba sobre su rostro en ese momento. Parecía entretenido con mi ignorancia respecto a los pubs vampíricos.

—Es la tercera bebida más poderosa que podemos beber.

—¿Y las otras dos?

—La segunda es la Triple E.

—¿Por qué? ¿Qué lleva? —pregunté dejándome embriagar por el aroma que desprendía la copa que sostenía entre sus manos un vampiro que estaba cerca de nosotros.

—Su nombre completo es Escarlata explosiva extrema. Es pura dinamita. Lleva sangre de algún humano que haya ingerido heroína y alcohol.

—¿Y eso nos afecta? —cuestioné frunciendo el ceño debido a la confusión.

—Claro. La sangre que sustraes termina en tu organismo, te vuelve humana de nuevo —respondió formando comillas al decir la palabra humana—. Con lo cual te afecta y tu cuerpo reacciona ante ella. Si tu víctima estaba borracha, tú te emborracharás y sentirás los efectos del alcohol. Hay vampiros que se vuelven adictos, se enganchan y tienen el mono si pasan los días y no ingieren de nuevo drogas o alcohol. Por eso es de las bebidas más peligrosas que ofrece Medianoche.

—¿Y la primera bebida? —pregunté fascinada.

—Ambrosía —respondió mirándome fijamente—. Mezclan la sangre de un bebé con fentanilo. Por eso es tan cara.

—Eso es horrible —musité con una mueca de asco—. ¿Cómo pueden hacer eso?

—Somos vampiros, Laurie. Algunos, como Ákos, se mueven entre la fama y la riqueza. Les encanta el lujo, tener lo más codiciado. Y eso lo es. Sus efectos son la euforia, tener cero preocupaciones… Dicen que es beber un sorbo y sientes un orgasmo que te hace tocar el infierno.

—¿Lo has probado? —pregunté retrocediendo ligeramente por el rechazo.

—No. Ya sabes que estoy a… dieta. Y no me va eso de andar fumado por la vida, sin tener capacidad de reacción. Cualquiera puede aprovechar y traicionarte. O terminar con tu vida.

—Y… ¿dónde están los vampiros más importantes? ¿Vienen aquí?

—Hay vampiros por todos lados. Algunos provienen de clanes muy antiguos —me informó—. Incluso se rumorea que uno proviene del mismísimo Caín, se hacen llamar Cainitas. Pero son tan antiguos y exclusivos que no se dejan ver. Son casi una leyenda.

—¿Y los Herczeg? —sonreí, alzando el mentón.

—Al ser Hijos directos de Lilith la gran mayoría nos respeta, pero también nos odian. Tener conexión con madre de demonios equivale a ser muy importante. Y eso es codiciado.

—¿Y en qué lugar me deja eso a mí por ser…? Ya sabes —murmuré.

—Está prohibido formar descendencia. Tú eres la excepción. Ninguno sabe las consecuencias que puede traer haber roto la regla, pero aquí estás… Única y especial.

Me sonrojé al escuchar sus palabras, sonaron como una caricia entre sus labios. Su mirada se había quedado perdida en algún punto fijo del local, sumido en sus pensamientos. Entonces una voz femenina y desagradable nos invadió, haciéndonos girar sobresaltados.

—¿Emborrachando a la neófita, terroncito? Seguro que no soportaría ni la bebida más light.

—¿Qué quieres, Lenz? —preguntó Nikola tensando los hombros.

—Divertirme, beber hasta perder el conocimiento, follar contigo —recitó—. Ya sabes, lo típico.

—Tienes a muchos vampiros para morder esta noche —replicó con tono cansado—. Sabes que no estoy interesado en nada de eso.

—No seas aburrido. No cuando sé que tu lado oscuro desea salir y disfrutar. Ambos lo queremos.

—Prueba con Ákos, seguro que está encantado.

—No es mi tipo, prefiero los vampiros guerreros y sexis con aire frío y misterioso —respondió con una sonrisa cargada de malas intenciones.

—Lástima, no quedan.

—¡Vamos, Nik! Al menos accede a bailar una canción. Si no lo haces te perseguiré toda la noche y te obligaré a beber ambrosía para luego succionar tu sangre. Y tú beberás la mía.

Me sobresalté al escuchar el gruñido que salió de sus entrañas y me miró de reojo antes de levantarse del taburete y extender su mano hacia ella, con cara de desagrado. Mi estómago se encogió con fuerza debido al shock de ver que Nikola estaba accediendo. ¿En serio iba a bailar con esa chica insoportable? ¿Tanto poder tenía sobre él? ¿Me iba a dejar sola cuando podía suceder cualquier peligro que nos expusiera y echara todo a perder?

Parecía que sí, porque Nikola se mezcló entre la multitud acompañado por ella y su sonrisa triunfal. Lenci estaba complacida de haber ganado ante mí. Y yo me había quedado en la sombra.

—No entiendo como una reina se ha podido quedar sin un lacayo que la proteja. ¿Puedo ser yo el afortunado? —preguntó una voz ronca y varonil cerca de mi oído.

—Ákos —suspiré, consciente de lo que se avecinaba.

—El mismo, ¿me añorabas, preciosa? Porque yo anhelaba poder volver a disfrutar de tu luminosa presencia.

—¿Qué quieres? Estoy esperando a Nik.

—Al cual veo bellamente acompañado. ¿Son celos los que ensucian tu hermoso rostro?

—Aburrimiento, más bien.

El rostro de Ákos se iluminó al dibujar una amplia sonrisa, llena de malicia. La copa que sostenía entre sus manos resplandecía ante la luz del pub y su impoluto traje combinaba con la estética del lugar. Estaba deslumbrante.

—Eso tiene fácil solución, mademoiselle —dijo extendiendo su mano—. Sígueme.

—¿Qué te hace pensar que te voy a acompañar a algún rincón recóndito y seguramente lleno de peligro? No estoy tan loca, Ákos. Todo tú grita perdición.

—Oh. Vamos, reina. Solo te quiero mostrar la zona prohibida del local —respondió con tono divertido—. Reservada para aquellos vampiros más vip.

—¿Y yo lo soy? Si soy una neófita común.

—Eres mucho más que eso —susurró, sintiendo su respiración rozando mi oreja—. Eres la musa que me guía. La diosa que venero y deseo.

—Ya, ya. Suficiente —suspiré—. Tanta adulación empalaga, Ákos. Es desbordante.

—No suelo seducir a las damiselas, preciosa. Más bien ellas vienen a mí. Y en ocasiones las comparto con mi gran amigo Vlad. Seguro que Nikola te ha hablado de él.

—No he tenido el placer —respondí tratando de sonreír. Me costaba contener los nervios por escuchar ese nombre. ¿Habría averiguado algo?

—Una lástima. Juntos somos un dúo explosivo, pura dinamita.

—Tengo suficiente contigo —admití con toda sinceridad, lo que no iba a reconocer era que había quedado saciada de ese vampiro que había resultado ser mi padre. Nunca podría verle del mismo modo. Ni siquiera a mí misma.

—Eso está claro —sonrió—. Así que no te hagas de rogar y acompáñame, no tardaremos en subir.

—¿Está abajo? —pregunté alarmada, retrocediendo de forma inconsciente.

—Claro. Es un lugar no apto para cardíacos. Los que lo frecuentamos lo solemos llamar Infierno. Espero que estés dispuesta a quemarte.

—No me parece buena idea. Nikola se preocupará.

—No parece que le importes, belleza —susurró—. Parece que está muy ocupado bailando con Lenci.

—Ella le insistió. Le amenazó.

—Un caballero nunca abandona a su dama. Si lo hace es que no es digno de confianza. Así que, ¿vienes?

—No.

—Laurie —siseó en tono amenazador, haciéndome sobresaltar—. No quieras conocer a mi Bestia, porque sin duda la estás despertando. Vamos.

Miré a Nikola de reojo antes de tragar saliva con fuerza y asentir. Temía lo que pudiera hacer ese vampiro desquiciado si no cedía ante sus palabras. Solo esperaba que mi acompañante se dignara a ver que me encontraba en peligro, o que Rocío se hubiera percatado de la delicada situación en la que me hallaba. ¿Dónde demonios estaba?

Le seguí tratando de esquivar al resto de personas que había a nuestro alrededor y nos detuvimos frente a una sencilla puerta que había en un lateral del pub. Ákos no tuvo que mover sus labios, pues el guardia que custodiaba la puerta se hizo a un lado, dejándonos pasar. Allí había unas lujosas escaleras de cristal azabache que brillaba bajo los focos.  

Descendí escuchando la música atronadora que se filtraba del otro lado. Los cristales reflejaban mis zapatos y cada paso que daba me ponía más nerviosa. ¿Cuál sería su próximo movimiento? Mis sentidos estaban agudizados, alerta por lo que me podía pasar, mientras él bajaba silbando alguna melodía.

—¿Preparada para poner un pie en el infierno, belleza?

—No es como si hubiera tenido otra opción —farfullé.

—Vamos, te dejaré probar de mi copa.

Me removí incómoda al llegar a mis oídos los gemidos provenientes de alguna sala cercana. Este espacio era pequeño, pero lo suficientemente cómodo como para poder moverse sin chocar con nada. Los colores eran oscuros y tenues, la música más tranquila y seductora y, a lo lejos, podía distinguir unas cortinas brillantes que daban lugar a alguna sala destinada a la lujuria.

—¿Qué hacemos aquí?

—Arder —respondió con una sonrisa abierta.

—Eh… No, gracias. —Negué, chocando contra una pared.

—No es negociable.

Mis pupilas se dilataron al sentir el peligro, la testosterona que desprendía era palpable y no me tranquilizaba. Se iba aproximando lentamente con una mirada llena de fiereza, como un león yendo a por su presa. Y no estaba dispuesta a ser devorada esta noche.

Traté de moverme, pero Ákos fue más rápido y me bloqueó. Sus manos se aferraron a la ropa que cubría mi piel y tiró de ella, desgarrándome el jersey. Le miré aterrada mientras me removía sin conseguir nada. Así que le escupí.

Su rostro se contrajo de rabia y se quitó mi saliva con un movimiento de dedo. Sus cejas se juntaron y torció su boca en señal de desagrado mientras estampaba mi cuerpo contra la pared, provocando que mi pecho subiera y bajaba acelerado.

—Me pone más cuando se rebelan, preciosa —ronroneó con un deje ronco—. Eso hace sacar mi lado violento y oscuro.

Liberé una de mis manos para asestarle una bofetada y de su garganta salió un gruñido amenazante, apresando mis brazos de nuevo para robarme un beso que no dudé en removerme para deshacerme de él. Su aliento sabía a sangre y alcohol. Me aturdía. Había bastado el simple roce de sus labios contra los míos para sentir que mi control comenzaba a desvanecerse. Tenía que salir de ahí de forma urgente.

Ákos aprovechó para tirar de mi jersey, terminando hecho jirones. Una parte de mi tatuaje se liberó y sus oscuros ojos se detuvieron sobre él, arrugando el ceño.

—¿Qué es eso? —murmuró—. Me parece haberlo visto en otra persona.

Me removí aprovechando su confusión y empecé a correr escaleras arriba, pero él me alcanzó al momento y me lanzó de nuevo contra la pared, provocándome una mueca de dolor al impactar contra ella. Su cuerpo volvía a estar pegado al mío y sus manos se removieron por mi cintura, tratando de aproximar su boca hasta mi cuello para morderme.

—Tenía mis dudas. Sabía que tenía que haber algún motivo para sentirme tan atraído por ti, hasta arrastrarme a la locura. Nikola no se había sentido tan posesivo con nadie, y mucho menos por una simple neófita —escupió—. Estaba claro que no lo eres. ¿Quién eres, Laurie? ¿Qué escondes bajo esa fachada de inocencia?

—No escondo nada —escupí.

—Respuesta incorrecta —gruñó, dejando entrever sus colmillos.

Me zafé de su agarre como pude y apreté mi mano contra su brazo, tratando de retorcerlo para ganar tiempo. Mi tatuaje empezó a brillar y de su piel salió una grisácea humareda con olor a azufre. Ákos se estremeció de dolor y me miró fijamente, aterrado. Entonces me asestó un bofetón y me lanzó contra la puerta de una sala, haciéndome deslizarme por la madera debido al dolor.

—¿Qué me has hecho? —bramó.

Miré hacia la zona donde estaban las escaleras para abalanzarme hacia allí, pero Ákos se movió primero y me dejó caer de forma brusca contra un colchón. Podía oler su rabia entremezclada por el deseo. No sabía qué haría primero, si forzarme o terminar con mi vida.

Se inclinó para dejar salir sus colmillos por completo y se relamió complacido. Su agarre era tan fuerte que me impedía moverme un solo milímetro, estaba atrapada.

—Estoy deseando probar tu sangre. Seguro que me ofrecerá una respuesta.

—Yo que tú no lo haría —respondió una voz varonil que me resultaba familiar—. Considéralo una advertencia.

Miré a Vlad con sorpresa, pero estaba segura que a Ákos le sorprendió aún más. En menos de un segundo mi padre biológico había sujetado a Ákos del cuello y lo había lanzado contra una pared, provocando algunas fisuras por el impacto.

Sus ojos brillaron con malicia, pero no se detuvieron. Comenzó a golpearle a diestro y siniestro, sin detenerse a respirar.

—¿Qué haces? —escupió mi acosador tensando su mandíbula.

—Protegerla.

Su enorme musculatura continuaba moviéndose para asestarle un golpe tras otro, y su rostro empezó a tornarse sombrío mientras que sus ojos adquirían un tono carmesí. Vlad era furia y rabia en estado puro.

Del rostro de Ákos comenzó a brotar sangre y fue entonces cuando Vlad llevó una mano hasta la zona de su pecho y fue apretando, cada vez más fuerte, hasta rozar su corazón. Parecía que estaba a punto de extraérselo, consiguiendo que los ojos del gobernador de Hungría comenzaran a aumentar de tamaño y el tono de su piel se tornara grisáceo.

Contemplé las pupilas de Vlad. El tono carmesí que las rodeaban empezó a verse invadido por la oscuridad, la cual iba aumentando, y sus labios se movieron pronunciando una orden clara y concisa.

—Te olvidarás de lo que ha sucedido esta noche porque habrás bebido tanta ambrosía que te ha dejado KO. No recordarás nada, solo el número de copas que llevaste a tu boca. Pero a partir de ahora protegerás a Laurie y dejarás de acosarla. No volverás a ponerle un solo dedo encima —dijo con voz autoritaria—. Cuando te despiertes te cambiarás de ropa y dejarás sanar tu herida. Ahora duerme.

Entonces lo soltó, dejando ver la gran mancha de sangre que cubría su ropa y empezó a toser de forma descontrolada, terminando por caer a plomo contra el suelo. Parecía que había perdido el conocimiento.

—Vlad —susurré, atónita por lo que acababa de suceder—. ¿Qué has hecho?

—Volvemos a vernos, ángel. Y le he ordenado, como has podido ver.

—Es tu… ¿Es tu poder?

—Sí. Aunque es limitado. Lilith es jodidamente egoísta y no quiere que sus hijos sean más poderosos que ella —respondió con un tono cargado de veneno—. Es tan maternal…

—Sé…—tragué saliva al asimilar frente a quien me encontraba y todo lo que habíamos vivido. Todavía sentía una profunda repulsión subiendo por mi garganta, apresándome—. Sé quién eres.

—¿Y quién soy?

—Mi padre.

—Bueno —respondió haciendo un ademán con la mano—. Digamos que contribuí a que tuvieras buenos genes, aunque en estos momentos me defraudas. No es muy lógico quedarte a solas con un vampiro que desconfía de ti, suerte que estuviera disfrutando aquí abajo.

—¿Por qué lo haces? ¿Sientes cariño por mí? Me da asco pensar que nos hemos acostado. Me he… Dios —suspiré, tratando de ignorar las arcadas que estaba sintiendo.

—Ya te lo dije. Estoy al margen de esta guerra, sigo mis propias reglas. Y que Ákos descubriera tu verdadera identidad no me interesaba —contestó—. Así que no trates de engañarte pensando que voy a sustituir a tu figura paterna fallida, porque no tengo ningún interés, ángel. Soy un vampiro cuya única motivación en la vida es saciar el deseo que fluye por mis venas, nada más. Para mí solo eres otra chica más, no me guío por sentimientos, sino por el placer.

—¿Estás de parte de Nikola? ¿Ahora abandonas a tu… madre?

—No. Me trae sin cuidado lo que pretenda —respondió rodando los ojos—. Pero no quiero que termines a manos de Lilith. No cuando puedes despertar a Pereza y eso significa atarnos a todos. Las cadenas solo las pongo yo. Y madre ha demostrado que hará lo que sea con tal de tener a su amor.

—No lo haré —gruñí—. No soy idiota.

—Genial, porque traería problemas. Muchos.

—¿Sabes dónde está Atary?

Cerré la boca de golpe al escuchar la pregunta que acababa de formular. Me sentía estúpida por centrarme en él y no en todo lo que acababa de decirme. Los ojos de Vlad chispearon con diversión y meneó su cabeza de un lado hacia otro, dibujando una sonrisa maliciosa en el rostro.

—Atary, Atary… Veo que te ha dejado marcada —sonrió—. Yo que tú no desearía verlo, puede ser tu perdición.

—¿Por qué? —susurré.

—Porque sigue unido a madre por el cordón umbilical, ángel. Y no quieras tener a una suegra psicótica y sangrienta. Sobre todo cuando anhela tu sangre y ese dije que portas.

—Atary no me llevaría hasta ella. Él me quiere —gruñí.

Vlad rio, negando con la cabeza, y exhaló un suspiro de resignación, removiendo su cabello.

—Ángel… Considera esto un consejo paternal, el único que seguramente te dé —dijo guiñando un ojo—. Deja las relaciones tóxicas para los libros, los protagonistas no cambian. Y mucho menos un Hijo Oscuro manipulador. Atary está lleno de secretos, incluso para nosotros. No quieras descubrirlos, no te conviene.

—Vlad…

—Cuídate, ángel. Y aléjate de todo esto o la oscuridad te acabará arrastrando. Y, créeme…, cuando lo haga no habrá forma de escapar, porque se encargará de aprisionarte por completo —sonrió—. Nos vemos.

Con esas palabras se alejó a gran velocidad, como si fuera una sombra. Me había quedado sola en un rincón oscuro con un vampiro inconsciente. Aturdida, subí las escaleras y esquivé a los vampiros que continuaban en el pub hasta salir a la calle, que se encontraba vacía. Necesitaba respirar aire fresco y asimilar todo lo sucedido.

Eran dos las ocasiones en las que me había encontrado con Vlad. Esta vez me había salvado. Y por sus palabras parecía que seguramente habría una segunda vez.

Estaba cansada de ser el centro de atención para todos. De no poder librarme de los problemas con una bebida y un jodido baile, porque no era una persona normal. Me costaba resistirme a la sangre y mi tatuaje quemaba a los seres oscuros que trataban de herirme. ¿Podía ser más irónico?

Eché la cabeza hacia atrás y cerré los ojos, dejando que el aire helador del invierno enfriara mi piel. Mi jersey seguía hecho jirones y mi tatuaje se dejaba entrever por el tejido, así que los abrí de nuevo y tiré de la tela para cubrirlo, aunque eso me dejara más expuesta. Debía regresar pronto a la habitación para cambiarme.

Entonces una sombra fue atrapada por mis sentidos y moví mi cabeza en la dirección que se había dirigido. Había sido un movimiento tan rápido que un ojo humano no lo hubiera podido percibir. Pero yo sí.

—¿Quién eres? —pregunté, preparándome para lo peor.

Tragué saliva con fuerza cuando la sombra se empezó a transformar en una silueta. Su piel de mármol relucía ante la luz reflejada por la luna. Aunque usara una cazadora de cuero negra, su pelo azabache se movía por el aire de la calle, despeinándolo, y sus ojos azules brillaban con fuerza mientras que sus labios perfilaban una sonrisa que me hizo temblar. Había pasado tanto tiempo que me había dejado desarmada. Me costaba reconocerlo, pero un solo chasquido de sus dedos y terminaría arrodillada en el suelo frente a él. Mi cuerpo seguía deseándole.

—Atary —musité, completamente bloqueada.

—Nos vemos pronto, pequeña —respondió con voz ronca—. Muy pronto.

Entonces desapareció. Y, a pesar de que eché a correr tras él como una loca, no fui capaz de encontrarlo.

Fue en ese momento cuando sentí que el invierno me absorbió, dejándome completamente helada. Estaba claro que no lo había podido olvidar. El vínculo, o lo que fuera que sentía, no se había borrado. Me llevaba hasta él, más fuerte que nunca.

Capítulo XXVII * Vorágine de emociones

Las semanas pasaron y, con ellas, se fue febrero. Marzo estaba a la vuelta de la esquina y todo seguía igual. Atary no había vuelto a aparecer, Ákos se había cansado de mí gracias al poder de Vlad y Lenci seguía igual de molesta con Nikola y conmigo, haciéndome perder la paciencia.

Mi relación con Nikola seguía con sus idas y venidas; tan pronto se acercaba a mí como se alejaba tanto que parecía que frente a nosotros había un muro de piedra que nos separaba. Al menos iba controlando la sed de sangre como podía y ya era capaz de entender las conversaciones entre los húngaros que había en este lugar.

El haber visto a Atary en persona me había puesto nerviosa, desestabilizando mis esquemas. Era como si una parte de mí estuviera deseando volver a verle, poder tener una conversación con él. Mientras que la otra parte estaba aterrorizada por lo que podía suceder, por asimilar realmente que nunca había sentido nada por mí, que había jugado conmigo de verdad. Aunque en el fondo me lo merecía, por haber pecado con su no hermano mayor y mi sí padre biológico, Vlad.

Así que todo estaba aparentemente tranquilo; sin problemas, sin oscuridad, sin seres en cuyos objetivos ocultos entraba yo. Y ahí estaba la razón de mi malestar: El mal nunca descansa.

Apoyé mi cabeza contra la mullida almohada que presidía mi cama. Un rato antes había ido a cazar animales junto a Rocío y comenzaba a asimilar la sangre con mayor facilidad, pero me dejaba exhausta. Ella quería que manejara mis habilidades vampíricas y fuera capaz de ir más rápido y tener más fuerza, pero estaba claro que no ser una vampiresa por completo tenía sus desventajas. Era más débil por mucho que me esforzara.

El cansancio no tardó en llegar, cerrando mis párpados, que cada vez los iba sintiendo más pesados. La oscuridad me abrazó por completo, y con ella llegó un sueño, el mismo que últimamente me rondaba una y otra vez, torturándome.

Miré hacia arriba. Ante mí se alzaba la inmensa noche, rodeada por la copa de los árboles y estaba presidida por una hermosa luna llena, la cual estaba a punto de ser tapada por un eclipse.

No entendía el motivo, pero me sentía nerviosa, como si supiera que estaba en peligro por alguna razón. Mi pecho subió y bajó agitado; y mi cabeza miró por todo mi alrededor, cerciorándome de que estuviera a salvo.

Entonces miré hacia abajo y me percaté de que no estaba sola. Ahí, tirado en el suelo entre las hojas de los árboles, se encontraba un chico de pelo azabache. El sueño no me permitía verlo bien, o quizás era mi nerviosismo. Fuera lo que fuese, mi vista se dirigía más hacia la herida que tenía cerca del pecho y como su boca se tensaba debido al dolor. Parecía grave.

El tono de su piel se fue tornando grisáceo, como si se estuviera secando. Mi pulso se aceleró debido a la angustia que sentía y mis labios se movían con la esperanza de pronunciar su nombre.

En mis manos sostenía el dije, el cual me quemaba con solo hacer contacto con mi piel. Si normalmente me molestaba su textura, en ese momento parecía que estaba tocando lava hirviendo. Era insoportable.

Aun así continué sosteniéndolo, notando como la palma de mi mano comenzaba a arder, amenazando con quedarme sin ella. Era como si algo de fuerza mayor me detuviera. Como si no supiera qué hacer.

—Mátame, Laurie —suplicó una voz masculina, atrayendo mi atención—. Mátame y terminemos con esto de una vez. Si no lo haces… Será demasiado tarde.

—¿Por qué? —musité con un hilo de voz que me costó sacar de mi garganta—. Sabes que no… No puedo hacer esto.

—¡Tienes que hacerlo! Hazlo antes de que me arrepienta y te arrastre conmigo al infierno —susurró tensando la mandíbula.

—¡No puedo! ¿Vale? No puedo —sollocé. Mis manos temblaban mientras que el dije seguía quemando mi piel—. Por más que lo intentara, por más que me esforzara en rechazar lo que siento… Yo…

—Laurie.

Me sobresalté al sentir el tacto de su piel sobre la mía. Su mano la apresaba con una insistencia feroz. Los dos sabíamos que no quedaba mucho tiempo, los dos sabíamos que era una maldita masoquista por no querer dejarlo ir. Pero no estaba preparada, nunca lo estaría para hacer algo así.

Varias lágrimas se deslizaron por mis mejillas. Mi respiración cada vez era más débil, acompañando la suya, y mi corazón latía a un ritmo tan bajo que sabía que no me podía demorar mucho más. Eso era entre él y yo, siempre lo había sabido.

Parecía atrapada en una película donde era una mera espectadora. Era mi cuerpo el que actuaba por su cuenta, sin detenerse a pensar qué era lo mejor. Ni siquiera era capaz de fijarme en su rostro, porqué actuaba bajo esa capa de desesperación y amargor. ¿Finalmente había conseguido luchar frente a mis ideales e iba a realizar el acto más atroz que jamás imaginé? ¿Sería capaz de hacer algo así?

Una de mis manos limpió la siguiente lágrima que estaba a punto de caer por mi barbilla para mojar mi cuello. Tragué saliva con fuerza y miré por última vez el dije antes de tomar una decisión.

Entonces desperté.

—¡Laurie! ¡Laurie! —exclamó una voz, meciéndome de forma frenética.

Abrí los ojos con rapidez y la claridad que trataba de asomarse entre las gruesas cortinas me hizo volver en sí. Otra vez esa estúpida pesadilla.

La primera vez que la tuve había pensado que se trataba de algo real, que era otro de esos sueños donde interactuaba con alguien que encontraba, pero no. Las sensaciones que sentía eran diferentes a cuando simplemente me teletransportaba.

En esta pesadilla los movimientos eran más lentos, como si estuviera bajo la influencia de alguna droga que me impidiera pensar con claridad. Mi mente funcionaba a la perfección, pero el tiempo parecía detenerse en esa escena concreta. Además, era incapaz de reconocer su rostro, ni siquiera la voz. Solo sabía que era yo tomando una difícil decisión y por el tono empleado al pronunciar esas palabras intuía que era Atary. Pues el sentimiento tan fuerte que desprendía y la desesperación que me albergaba solo podía provocarlo él.

¿Qué me querían decir? ¿Acaso se trataba de un mensaje enviado por Lux? ¿Acaso Atary me quería de verdad, tanto como para permitir morir entre mis brazos? ¿Era un presagio de lo que iba a suceder y eso implicaba escoger un bando? ¿O es que temían que renunciara a la luz cuando llegara ese momento? Todas las preguntas martilleaban mi mente cada vez que cerraba los ojos. Esa pesadilla estaba provocando que mi cansancio aumentara y me diera miedo dormir. No quería repetirla. No otra vez. Temía defraudar a todos, incluso a mí misma.

Mis ojos atraparon el rostro preocupado de Rocío. Desde que estuvo al tanto de lo que me sucedía se había ofrecido a permanecer a mi lado y despertarme si veía que me perjudicaba. Parecía que cuando estaba atrapada por la pesadilla mi cuerpo se intranquilizaba y de mi garganta emanaban chillidos de desesperación.

—Has tenido la pesadilla… Otra vez —suspiró—. ¿Cuánto lleva repitiéndose?

—No lo sé —murmuré, llevando la mano hasta mi pelo para tratar de peinarlo mientras intentaba serenarme—. No entiendo qué me quieren decir. ¿Dudan de mi lealtad? ¿Temen que deje que el mal triunfe?

—Si lo supiera te lo diría. Además, llevamos semanas sin saber nada del mal. No sabemos nada de Vlad, ni de Atary. Y no me creo que Lilith se haya olvidado de ti. Algo se nos escapa. Y sobre la muerte de Ryuk… Ya vimos que no fue una muerte natural. Lo asesinaron.

—Sí, yo también estoy intranquila con eso. Es como si se los hubiera tragado la tierra. ¿Se habrán olvidado de nosotros?

—Lilith nunca renunciaría a cumplir su venganza. De hecho, me preocupa que no haya vuelto a por Nikola. Es como si tuviera alguna intención oculta que desconocemos —respondió frunciendo el ceño—. Incluso, cuando me conoció permanecía al tanto para llevárselo con ella. Ser un Hijo Oscuro implica prisión, además de poder. Es obedecer cada una de sus órdenes y bajar la cabeza si ella lo desea. Es doblegar tu alma y estar a su merced.

—¿Cómo os conocisteis? No pensaba que Nikola fuera capaz de tener amigos. Yo… Al inicio sentía celos de la relación que tenéis —admití avergonzada, quedando sentada sobre la cama.

—Es una historia algo humillante —contestó, antes de morderse el labio inferior—. No sé si debería contarla.

—Por favor, me habías prometido que me la contarías cuando llegáramos a Miskolc.

—Cierto, se me olvidaba tu insaciable curiosidad. Así que empezaré por el principio —suspiró—. Creo que ya pasó casi un siglo de esto, aunque parece que fue ayer. Un hombre me había atrapado cuando estaba caminando por un parque y me llevó a un sitio apartado, donde no había nadie. Recuerdo que era de noche y muchas veces me habían alertado de que no era buena idea pasear por esa zona a altas horas, pero no hice caso. Nunca lo hacía. Supongo que te puedes hacer una idea de lo que sucedió —dijo con una risa seca, removiéndose por la vergüenza y la repulsión—. Cuando se marchó yo me encontraba semidesnuda y ensangrentada, llorando por la humillación que sentía. Pensé que me mataría, realmente me sentí morir cuando me apretó el cuello y me amenazó. Apenas podía moverme, y entonces apareció otro hombre muy diferente.

—¿Era Nikola? —pregunté sintiendo lo que ella transmitía en carne propia. Su relato me estaba afectando de tal modo que realmente me sentía como si me hubiera sucedido a mí. Solo deseaba que Nikola le hubiera dado de su merecido.

—No. Era un hombre alto y atlético. Recuerdo su cabellera rubia y sus ojos marrones, de un color que me recordó a la miel. Su sonrisa de amabilidad me hizo sentir cómoda durante un instante, pero en el momento en el que se agachó recuerdo que mi cuerpo se tensó. Me daba pavor que ese hombre también decidiera aprovecharse de mi debilidad, pues seguía sin poder moverme.

Tragué saliva con fuerza al escuchar sus palabras. Era incapaz de verbalizar nada debido al shock que estaba sintiendo. No me hubiera gustado ser ella en ese momento, sentir ese terror que te consume lentamente y te deja completamente bloqueada. Debía de ser horrible.

—Pensé que se aprovecharía de mi estado y traté de apartarme, pero me sujetó por las muñecas y me hizo mirarle a los ojos. Cuando lo hice sus pupilas me atraparon, era como si hubiera caído en un profundo abismo, una trampa que me hipnotizó. Sus labios se movieron pronunciando algo y en seguida sentí paz, como si nada malo fuera a sucederme. No entendía lo que me estaba sucediendo e iba a abrir la boca para preguntarle cuando él intervino primero. Me preguntó si quería vengarme. Si deseaba ser más fuerte que él y torturarle para que muriera lentamente, en una deliciosa agonía; Si querría que mi agresor me suplicara que me detuviera y sentir el poder que sintió él cuando estuvo encima de mí a pesar de mis súplicas.

—Era… ¿Era un vampiro? —pregunté conteniendo la respiración.

—Sí, era fuerte. Cuando aguantamos más de un siglo sin que la sed de sangre nos delate podemos adquirir algunas habilidades interesantes, como relajar a una persona antes de morderla, o hacer que lo último que haya vivido se borre de su mente por completo. Nos sirve para poder alimentarnos sin crear alarma social y no tener que huir a cada poco.

—¿Y te convirtió?

—En ese momento no sabía lo que era. Pensaba que simplemente iba a ir tras él y se encargaría de darle una paliza, pero no… Le respondí que quería vengarme, que estaba deseando que sufriera como lo hice yo. Y fue abrirle la puerta hacia mi perdición. En el momento en que vi sus colmillos bajo la luz de la luna sentí que era mi final. Cuando los hundió en mi piel no paraba de temblar, a pesar que me había ordenado relajarme. Mientras sentía mi sangre fluir hacia sus labios iba asimilando mi muerte. Y cuando bebí de la suya…

Rocío cerró los ojos y soltó una bocanada de aire antes de abrirlos de nuevo y mirarme fijamente. Sus emociones salían a relucir con ese brillo que nadaba entre sus pupilas y su respiración se entrecortaba al recordar el momento. Debió de haber sufrido mucho. Entonces continuó con su relato.

—Estaba deseosa de poder vengarme. Me sentía desesperada por el olor de la sangre y todos los sonidos cercanos a donde me encontraba me atormentaban —dijo antes de tragar saliva—. El hombre que me convirtió me trajo a mi agresor y lo sujetó por los hombros, instándome a realizar esa tortura que me prometió. Y lo hice. Desquité mi rabia con él, desmembrándole poco a poco. Cada tirón que le provocaba y cada alarido de dolor que daba me generaban mayor satisfacción. Ver toda la sangre fluir por su cuerpo, el sudor que producía y su piel nívea al hilo de la muerte… Fue como un orgasmo liberador, el cual culminé bebiendo de él hasta vaciarlo, dejándolo caer en el suelo como un juguete roto.

—Dios, Rocío. Eso es horrible.

—Sí. Lo recuerdo y vuelvo a sentir esa necesidad de venganza, ese deseo por la muerte y ese placer por cada gesto de sufrimiento que hacía. Para mí no equivalía a todo el dolor que sentí yo mientras a él no le importaba —respondió con un infinito odio—. Y después de eso el hombre se marchó. Desapareció dejándome completamente sola, incapaz de lidiar con la necesidad de beber sangre. Volví a casa aturdida y aterrorizada. Pensaba que si recuperaba mi rutina todo volvería a la normalidad, pero me equivoqué.

La pausa que hizo me inquietó profundamente. Rocío removió su cuerpo con nerviosismo y bajó su cabeza avergonzada, jugueteando con las mangas de su camiseta negra. Sus labios se movían barajando el pronunciar con palabras lo que estaba recordando, pero parecía algo tan malo que era incapaz de verbalizarlo.

—Los maté… Laurie. Asesiné a mi familia por no ser capaz de contener mis instintos más primarios. Y mientras bebía de ellos escuchaba sus súplicas y sus gritos de desesperación, pero fui incapaz de detenerme —dijo con voz rota—. Después de hacer eso traté de quitarme la vida, pero no había forma. Hiciera lo que hiciese despertaba una y otra vez. Los remordimientos me atormentaban y no sabía dónde meterme. Solo me quería morir.

—Rocío, eso es… horrible. No puedo ni imaginarme lo que sentiste —musité acercando mi mano a la suya para apretarla en señal de apoyo mientras mis ojos no se despegaban de su rostro.

—Ya no sabía qué hacer. Cuando el hambre me consumía mi Bestia me controlaba, y cuando me despertaba mi ropa estaba cubierta de sangre y los policías estaban buscándome —suspiró—. Fue entonces cuando conocí a Nikola. Él estaba a punto de morder a una chica que me recordó a mi hermana y me tiré encima de él, antes de comenzar a llorar. Le supliqué que no lo hiciera si no quería acabar como yo. Y parece… que eso le hizo cambiar.

—¿Cambiar? ¿Nikola? Si nunca le he visto morder a nadie.

—Fue la época en la que vivía descontrolado y su Bestia estaba a punto de dominarlo por completo. Se dedicaba a realizar masacres junto a Lenci y poco le importaba el sufrimiento de la gente. Aunque por dentro estaba devastado.

—¿Nikola? Si tiene esa capa de frialdad, como si tuviera todo bajo control y no hubiera nada que le hiciera flaquear. Parece tan fuerte —respondí, incapaz de imaginármelo en ese estado.

—Todos tenemos algún momento de nuestra vida que deseamos borrar porque nos avergüenza. Y todos necesitamos un pilar al que aferrarnos cuando nuestro alrededor se está desmoronando, sino corremos el riesgo de caer en el abismo y nunca más nos podremos recuperar.

—Supongo que tienes razón —murmuré, recordando cómo algo en mi interior se rompió cuando Arthur estuvo a punto de matarme y de su boca salía todo el odio y rencor que sentía por mí.

—Pues eso fui yo para él, un salvavidas al que se sujetó cuando estaba a punto de naufragar. Y eso fue él para mí, el único que permaneció a mi lado cuando ya no me quedaba nada. Juntos aprendimos a perdonarnos y sé que sin él no soy nada. Solo un monstruo con un pasado a cuestas y un manto infinito de errores y lamentos con el que lidiar día tras día, recordándome todo lo que perdí.

—¿Por eso me protegéis tanto? ¿Teméis que me pase lo mismo?

—Tú todavía tienes una oportunidad, Laurie. No has completado la transición y puedes salvarte. No dejes que la Bestia te devore y termine con tu humanidad, porque es el bien más preciado que tenemos. Ambos desearíamos poder volver atrás y recuperar la vida que nos arrebataron —dijo con voz rota—. Lucha, Laurie. No te rindas aunque traten de poner obstáculos y no seas capaz de ver el final. Lucha hasta conseguir recuperar tu mayor tesoro y tener la vida que te mereces. Esa que debiste tener desde el principio y por culpa de todos no pudiste.

—No es vuestra culpa, Rocío —respondí esbozando una sonrisa triste—. Y no podré cargar con el peso de saber que puedo recuperar mi vida cuando vosotros estáis atrapados en la oscuridad, sin la vuestra.

—No te preocupes por nosotros. Tenemos otras cosas en las que pensar.

—Tengo miedo —admití—. Deseo vengarme de Lilith por todo lo que nos ha hecho, pero sé lo que eso implica y no quiero que suceda. ¿Por qué es todo tan injusto? ¿Por qué su vida está al mismo precio que la vuestra? ¡No tendría que ser así!

—Pero lo es —suspiró con fuerza, antes de tragar saliva—. Y créeme que prefiero morir sabiendo que la humanidad puede descansar en paz, sabiendo que nadie más tendrá que pasar por esta cárcel que es la eternidad.

—¿Estás segura?

—Laurie… —Sus ojos brillaron con fuerza cuando su mano apretó la mía, haciendo que mi corazón se acelerara. Sus palabras vibraron de emoción cuando escaparon de sus labios—: Si se presenta la ocasión no dudes, no vaciles, ni siquiera pienses por un instante en dejarla huir. La oscuridad ha permanecido demasiado tiempo entre nosotros y es hora de dejarla atrás. Y yo creo en ti. Prométemelo.

—Creo que me sobrevaloráis —sonreí afligida, negando con la cabeza—. Por muy hija de Vlad que sea, no dejo de ser una débil neófita que tiene un pie en la muerte y otro en la oscuridad. No hay nada salvable o poderoso en mí.

—Yo sé que lo hay —dijo, sosteniendo mi mano con más fuerza—. Solo tiene que despertar. Entonces Lilith se echará a temblar.

Miré a Rocío sin creerme sus palabras. No me sentía tan importante o poderosa como para ser capaz de terminar con una era de maldad y muerte. Al menos no ahora, cuando era incapaz de enfrentarme a un vampiro como Ákos o lidiar con mis sentimientos cuando Atary se encontraba ante mí. ¿Cómo iba a enfrentarme a la creadora de todo el mal cuando no podía ni conmigo misma? Odiaba el maldito vínculo que me ligaba a él. Odiaba seguir sintiéndome tan vulnerable a pesar de luchar con todos mis esfuerzos.

Me levanté de la cama y me vestí de forma adecuada, tapando ese tatuaje que lo había empeorado todo. Necesitaba encontrar a Morgana y preguntarle por mi sueño. Ella era una bruja de Lux y quizá podría responder alguna de las dudas que tenía, o al menos guiarme por el camino que debía de seguir. La incertidumbre me estaba consumiendo y el hecho de pensar que podía terminar con la vida de Atary no me dejaba continuar tranquila. Era como si estuviera a punto de perder una parte de mi ser.

Al llegar al salón principal busqué con la mirada a Nikola y no tardé en encontrarlo conversando con otro vampiro que no recordaba haber visto antes. Me aproximé con cautela hasta ellos y le toqué en el hombro con suavidad para llamarle.

—¿Qué quieres, Laurie? —suspiró.

—Ven, es importante.

Nikola se giró para mirar al otro vampiro y le dijo unas palabras en húngaro antes de alejarnos de la multitud, dirigiéndonos al jardín. Allí se apoyó contra una pared y arrugó la nariz antes de inspirar profundamente y clavarme sus ojos grises, expectante.

—¿Para qué me necesitas ya?

—Necesito que me lleves hasta Morgana. Tengo que hablar con ella.

Mi molesto acompañante enarcó las cejas con curiosidad sin apartar su mirada de mí y se cruzó de brazos, con expresión divertida. Aunque a mí no me hacía gracia, la pesadilla me tenía preocupada.

—¿Tengo pinta de cochero?

—¿Tengo pinta de bromear? —pregunté en un tono nada amigable.

—Calma, fiera —respondió esbozando una pequeña sonrisa—. Ya veo que no estás para bromas.

—No, la verdad es que no. Necesito hablar con ella de forma urgente.

—¿Por qué?

—Usa tu poder si tanta curiosidad tienes, así sabes lo que significa para mí querer saber algo y que no te lo digan.

—Vaya, alguien se levantó hoy con mal pie —murmuró torciendo la boca—. Está bien, está bien. Te llevaré.

—¿Crees que Lenci estará con ella?

—No lo sé, pero si está va a ser muy divertido —replicó acentuando la palabra.

—Espero que no —gruñí—. Sería lo que me faltaba.

Cuando llegamos suspiré aliviada al comprobar que solo estaba Morgana. Paseé por el interior de su casa fijándome en los distintos elementos que conformaban su hogar, hasta llegar a su habitación.

Morgana se encontraba sentada en la cama, apoyando la espalda contra el cabecero y entre sus manos sostenía un libro negro de conjuros con un símbolo estrellado, seguramente un grimorio. Sus ojos se movían a gran velocidad sin apenas pestañear, estaba absorta en su lectura. Nikola carraspeó y golpeó a la puerta para hacerla volver en sí. Entonces dio un bote sobre la cama y despegó su mirada del antiguo libro.

—Me habéis asustado —dijo posando una mano sobre el pecho—. Un segundo más y os hubiera congelado contra la pared.

—Gracias por no hacerlo —respondió Nikola frunciendo el ceño, haciéndome un gesto para que me moviera—. Laurie quiere hablar contigo.

—¿Te vas? —pregunté al ver que se disponía a marchar.

—No me gusta meterme donde no me llaman. Esperaré fuera.

Asentí con la cabeza mientras le veía desaparecer, dejándome a solas con ella. Morgana posó el libro encima de su colchón y se levantó, quedándose frente a mí.

—¿A qué se debe esta visita?

—Últimamente tengo una pesadilla. Un sueño que no para de repetirse y me tiene atormentada. Es como si estuvieran mandándome un mensaje, pero no entiendo a dónde quieren llegar.

—Un sueño que se repite —murmuró para sí misma—. ¿Cómo una visión?

—Yo… No lo sé. Normalmente manejo los sueños y controlo lo que quiero decir o hacer, pero en este caso no. Lo que sucede no lo puedo evitar, no lo puedo frenar —suspiré—. Es horrible.

—¿Puedes mostrarme tu tatuaje?

—¿Mi tatuaje? —repetí extrañada.

—Necesito ver si sigue igual o ha aumentado.

Arremangué la manga de mi camiseta larga con cuidado y comprobé la expresión del rostro de Morgana mientras contemplaba las líneas negras que conformaban ese tatuaje que cubría mi brazo. Parecía que había aumentado porque comenzaba a tener forma de árbol, pues tenía las raíces y el tallo, pero todavía faltaba la copa con las hojas.

—Entiendo.

—¿Qué entiendes?

—Déjame… Déjame tocar la palma de tu mano. —Me pidió ignorando mi pregunta, mientras extendía la suya—. Puedo intentar comunicarme con los espíritus de Lux para indagar si el sueño tiene algo que ver con ellos. Quizás la extensión de tu tatuaje tiene algo que ver con su protección, parece que se fortalece.

Tragué saliva antes de asentir y extendí mi brazo para que ella enlazara su mano con la mía y cerró los ojos, murmurando unas palabras en alguna lengua arcaica. En ese instante pude sentir un ligero cosquilleo, como si una corriente eléctrica acariciara las finas líneas que conformaban mis manos. Entonces llevó su cabeza hacia atrás y sus ojos se abrieron, quedándose completamente blancos.

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal, pero luché contra mis ganas de separarme. Morgana estaba en trance y temía que retroceder la afectara o la perjudicara. No quería hacerle daño. Se mantuvo así durante unos minutos antes de recuperar su estado natural y parpadeó varias veces seguidas antes de tragar saliva y mirarme.

—¿En tu sueño estás arrodillada en el suelo de un bosque, en una noche de luna llena y con un eclipse a punto de acontecer?

—Sí.

—¿Y hay un chico tirado en el suelo que pide que lo mates?

—Sí —repetí abriendo los ojos con fuerza.

—Es una visión de Lux —respondió—. Tu poder proviene de ellos, no de la oscuridad.

—¿Cómo lo sabes? —murmuré intrigada—. ¿El tatuaje tiene que ver?

—Parece que tu poder viene directamente del tatuaje. Es la fuente de la que emana tu energía y se amplía cada vez que te enfrentas al mal.

—¿Y si sucumbiera ante la tentación? ¿Si asimilara la transición y me convirtiera en vampiresa?

Contuve la respiración. No sabía si estaba preparada para escuchar su respuesta. Me aterraba la posibilidad de echarlo todo a perder, había demasiado en juego y todos me tenían en el punto de mira

—Seguramente lo perderías —respondió con sinceridad—. La luz no puede vivir rodeada de oscuridad. Y parece que estás unida a Lux gracias a eso.

—¿Qué quieren de mí? ¿Qué me quieren decir?

—No lo sé. Solo me muestran lo que ellos quieren que vea. No es como si mantuviera un diálogo con ellos. Pero parece que hay una mujer anclada a ti, te protege.

—¿Una mujer?

—Sí, era algo etéreo. No pude verla bien porque estaba rodeada de luz y claridad, pero estoy segura de que era una mujer.

—La primera vez soñé con una mujer y ella me dio el tatuaje —respondí sin comprender nada—. Todo esto no se lo dices a Lenci, ¿verdad? Ni a nadie.

—Me ofendes, Laurie —gruñó, poniendo los brazos en jarra—. Soy consciente de lo que mi hermana representa y hay aspectos que prefiero mantener al margen. Una cosa es la familia y otra la fe y la lealtad. Me debo a Lux, y tú has sido bendecida por su gracia. No fallaré a mi señor.

—Menos mal —suspiré—. Porque me vuelve loca no saber en quién confiar y todo esto… Me supera ir dando palos de ciego.

—Comprendo que es difícil de digerir. Es moverse a contracorriente esperando encontrar algo que nadie te asegura que haya.

—Sí, es como si me mandaran las diferentes piezas de un puzle y esperasen que las uniera, pero todavía me faltan. No me veo capaz.

—Si Lux te repite ese sueño una y otra vez es porque es una premonición de algo que va a venir. Quiere que estés preparada.

—¿Preparada para qué? —insistí.

—No lo sé. Para tu decisión, supongo. Me imagino que espera que tomes la decisión correcta.

—¡Ni siquiera sé a quién me enfrento! ¿Quién era? Dime que lo reconociste —supliqué.

—No —suspiró—. Lo siento, pero solo he visto lo que Lux me ha dejado ver. No puedo ayudarte mucho más.

—Gracias de todas formas —respondí con sinceridad, echando la cabeza hacia atrás—. Supongo que Lux teme que tome una decisión equivocada, pero me ayudaría mucho que hablara claro. Estoy cansada de que hablen mediante acertijos.

—Los dioses no pueden interferir en las decisiones de sus creaciones. Al menos no de forma directa. Va contra natura.

—¿Por eso se dedican a enviar mensajes celestiales? Qué creativos —gruñí.

—Agradece que te haya honrado con su energía divina. Si Lux te ha escogido es porque eres un elemento importante.

—Todos me decís lo mismo, pero no tengo tan claro que lo sea. Solo soy… Yo. Laurie Duncan.

—Permanece atenta a las señales y déjate guiar por ellas. Estoy segura de que, sin darte cuenta, te estarán llevando a la verdad.

—¿Y si me equivoco? —murmuré angustiada.

Los ojos claros de Morgana relucieron enternecidos. Las comisuras de sus labios se movieron, dejando ver una sincera sonrisa que me otorgó algo de paz.

—Estoy segura de que no lo harás.

—¿Por qué?

—Porque eres Laurie Duncan —sonrió, encogiéndose de hombros.

—No sé si eso me consuela.

Exhalé un suspiro. Al menos ese tema estaba claro, pero había otros que me angustiaban. Estar semanas sin ver a Atary había hecho que mi cabeza estuviera en otro lado, temía que me dijera cuatro palabras bonitas y el vínculo me hiciera arrodillarme de nuevo ante él.

—¿Qué más te preocupa? Puedo notar que es sobre el amor o… el vínculo —susurró con una sonrisa enigmática. Morgana arqueó sus cejas mientras se dirigía hasta una mesita cercana a por una taza de ¿té? Al menos desprendía un aroma dulce.

—¿Cómo lo sabes?

—Ventajas de ser bruja.

—¿Hay alguna manera de romper el vínculo con el vampiro que me ha convertido? —Me lancé.

Mi corazón latió acelerado al ver su expresión de asombro. Si me desprendía de esa unión podría pensar con claridad, no cometería tantos errores. Temía que si Atary abriera la boca acabase sucumbiendo a la oscuridad por completo. Entonces sería demasiado tarde.

—No. Eso es algo que está fuera de mi control. Ese vínculo reside del poder que Lilitú ejerce sobre los demás. Una forma de control que asegura que los seres inferiores le sirvan en caso de que la situación no juegue a su favor. Ella nunca dejaría ningún hilo suelto. —Suspiró—. ¿Nikola es tu creador?

—¿Qué? No —exclamé, retrocediendo ante su pregunta. No sabía si podía contarle acerca de quién era el culpable, pero me imaginé que lo mejor sería estar callada. Al menos, eso era lo que él siempre me aconsejaba—. No, por eso quiero liberarme de esa unión. Temo que me lleve por el mal camino, que regrese a por mí.

—Siento que también te une algo a él, así que podría haber enfrentamientos. Nunca había visto a Nikola metido en una situación como esta. Ni siquiera con mi hermana.

—Pero el de ellos se deshizo, ¿no?

—No, solo se redujo. Por eso Lenci se comporta de esa manera tan infantil cuando está cerca de él. Ten en cuenta que el vínculo entre vampiros independientes es diferente al del creador con su siervo.

—No me gustan mucho los términos —confesé.

—Son algo arcaicos. Lo que quiero decir es que el vínculo entre vampiros independientes es parecido al nuestro o el de los humanos. Una especie de enamoramiento que nubla tus sentidos cuando estás cerca de la otra persona. Cuando se separan y ha pasado el tiempo suficiente, siglos en vuestro caso. —Enfatizó—, puede romperse y seguir cada uno por su lado. Pero con tu creador es imposible de borrar. Es una cadena irrompible.

—¿Y si el vampiro independiente se enfrentara al creador de su… pareja? ¿Quién ganaría?

—Es una buena pregunta para la que no tengo respuesta. Es muy difícil saber las consecuencias a las acciones que conciernen a los asuntos del corazón. Ni cuál tiene más peso. Supongo que eso depende de la fuerza del amor y de la persona vinculada. —Finalizó guiñándome el ojo.

Me sonrojé. Nunca me había sentido tan expuesta ante unas palabras y una mirada que parecía traspasar lo poco que me quedaba de alma.

Regresamos al palacio en un profundo silencio. Nikola no me había preguntado por la conversación que había mantenido con Morgana y a mí no me apetecía contarle nada. Mi mente estaba demasiado ocupada luchando contra miles de preguntas para las que no tenía respuesta. Al menos no ahora.

Cuando aparcó el coche cerca del palacio de Ákos, la medialuna iluminaba nuestros rostros y el silencio que nos rodeaba me invitaba a dar un paseo. Me despedí de él prometiendo que no haría nada estúpido y empecé a caminar para recorrer el jardín hasta llegar al bosque que había junto al lago.

No iba a ir muy lejos porque temía perderme, pero sí lo suficiente para poder estar sola, lejos de los vampiros y peligros que me rodeaban para poder alinear mis pensamientos. Me sentía impotente por no saber qué hacer, porque tampoco sabía hacia dónde dirigirme. Parecía que estaba destinada a quedarme esperando a que algo sucediera, dando palos de ciego hasta que la oscuridad se mostrara y me instara a dar el siguiente movimiento, pero ¿cuál? ¿Qué podía hacer yo frente al poder que Lilith tenía? Podía aplastarme en cualquier momento con un simple chasquido de dedos.

Un ruido cercano puso alerta mis sentidos. Estaba junto a la orilla del lago y parecía que alguien había movido unos arbustos. Me estremecí al recordar lo vivido en la residencia de Pollock Halls. Esos ruidos parecían producidos por un ser paranormal, no por alguien humano.

—Quién… ¿Quién eres? —pregunté mirando hacia mi alrededor.

Otro ruido provocado por unos arbustos cercanos me hizo girarme, mirando fijamente las pequeñas hojas que estaban moviéndose. Forcé mi atención en tratar de hallar alguna silueta o alguna sombra que estuviera ocultándose ante mis ojos, pero no veía nada. Cualquiera diría que me estaba volviendo loca.

—Sé que estás ahí —insistí—. Muéstrate.

—Siempre has sido muy curiosa, pequeña —respondió una voz ronca que me hizo estremecer, y mi corazón comenzó a latir desbocado.

Frente a mí se alzó una figura tan familiar que dolía. Atary seguía con su cabello azabache revuelto por el aire, sus ojos azules brillaban gracias al reflejo de la luna y sus gruesas cejas los acentuaban. Llevaba ropa oscura, mimetizándolo con el paisaje, y el tatuaje de la triqueta brillaba en su cuello, otorgándole un aspecto amenazante. Pero sus labios gruesos seguían provocándome y el hoyuelo de su mejilla me hacía vibrar, acercándome hasta él como si un hilo invisible nos uniera. Era imposible no responder ante él.

—¿Q-qué haces aquí? —murmuré, cruzando los brazos para intentar protegerme del magnetismo que desprendía su presencia.

—Buscarte. Llevo todo este tiempo intentando hablar contigo, pero nunca te dejan sola —bufó—. Nikola es un puñetero grano en el culo.

—¿Buscarme? ¿Para qué? Podías haber entrado en el palacio.

—¿Y dejar que Nik te llene de mentiras? No, gracias. Prefiero hacerlo así —respondió, mirándome con fiereza—. Te echaba de menos, pequeña. No me imaginé que las cosas acabarían así.

—¿Así cómo? ¿Conmigo como vampiresa? ¿Dándome de beber tu sangre antes de matarme?

—¡Te salvé la vida! —exclamó indignado, consiguiendo que mi garganta se secara—. Era la única opción que tenía.

—Me has condenado, Atary. Yo no quería esto.

Mi cuerpo se estremeció al ver como avanzaba unos pasos hasta mí. La luna iluminaba su silueta, su piel de mármol y las ojeras que tenía bajo los ojos, resaltando el brillo que estos desprendían al mirarme.

—Eres demasiado valiosa como para dejarte morir, pequeña —respondió, haciéndome temblar—. Sé que lo sientes. Por más que intento alejarme de ti, hay algo que más fuerte que nos une. Tienes algo muy especial.

—¿Ah, sí? Son solo palabras. Promesas vacías que ocultan el monstruo que eres en realidad.

—¿Un monstruo? Puede ser… Pero eso no quita que tú también lo seas, y siempre he tratado de protegerte. Veía la oscuridad que te acechaba, pero no me asustaba, me fascinaba. Es admirable la fortaleza que tenías y la manera en que luchabas para no dejarte arrastrar por ella. Eres… Perfecta.

Esa última palabra vibró de sus labios en un susurro cargado de deseo. Retrocedí unos pasos, presa de la confusión y el miedo. Me producía rechazo pensar la facilidad que tenía para manipularme, para hacerme creer que de verdad estaba siendo sincero. Porque me estaba mintiendo, ¿no? Resoplé. Tenía que ser el vínculo, mi mente me suplicaba darle una oportunidad. Solo esperaba ser lo suficientemente fuerte para evitarlo.

—¿Qué quieres?

—Cumplir mi promesa, que estemos juntos. Ven conmigo y permanecerás a mi lado toda la eternidad —dijo, quedando a escasos centímetros de mi rostro. Al inspirar era capaz de sentir su aroma, ese que me envolvía y me suplicaba que me dejara caer ante él.

—No lo haré —suspiré, escuchando mi voz rota. Pronunciar esas palabras me dolía—. Me dejaste sola cuando más te necesité. Me dejaste a merced de los dhampir. Podía haber muerto.

—Tuve que escapar. Aún estaba dominado por la sed de sangre y no podía pensar. Era una bestia, Laurie. Estaba aterrorizado por haber llegado tan lejos contigo. No quería convertirte, pero tampoco podía dejarte ir. Eres mi pequeña —pronunció, y su aliento acarició mi piel. No pude evitar estremecerme al sentir un escalofrío—. Siempre lo serás.

Miré sus ojos, esos que brillaban como la propia luna y parecían sinceros, confundiéndome más de lo que ya estaba. Su voz sonaba a súplica y me envolvía. Sabía que si no me mantenía fría terminaría arrodillada ante él, pidiéndole que no me dejara sola. Que no me dejara caer otra vez.

—No soy tu pequeña. Nunca lo he sido —sollocé—. Tú… Me mentiste. Me dejaste sola, Atary. Ya no sé qué creer, pero no puedes aparecer así. No puedes decirme estas cosas como si nada, pidiéndome que olvide todo. Tú me haces débil.

—No estoy orgulloso por haberte mentido con algunas cosas, pero te juro que nunca quise hacerte daño. Fui sincero cuando dije que me había enamorado de ti. Este tiempo separados ha sido desgarrador, como si arrancaran una parte de mi alma.

—Tú no tienes alma —murmuré, esbozando una sonrisa carente de emoción al recordar las palabras de Nikola.

—Una vez la tuve —respondió—. Y sé lo que significó para mí perderla. El amor que siento por ti es mucho mayor a todo lo demás. Juntos somos poderosos, pequeña. Podemos tenerlo todo. Y sin ti… No me interesa nada.

—¿Cómo te puedo creer? ¿Cómo sé que no me mientes otra vez?

—Bésame y compruébalo tú misma —susurró cerca de mi oreja, tentándome como nunca nadie lo había hecho.

Mi corazón latió desbocado. No había sido consciente de lo mucho que lo necesitaba hasta que apareció y se puso frente a mí. Mis ojos bailaban mirando su rostro, focalizando mi atención en sus labios. Mis sentimientos eran una explosión arrolladora, que amenazaba con devorar todo a su paso. Mi cuerpo respondía ante él, inclinándose para volver a sentir esa sensación. El amor que sentía por él era enfermizo; sabía que podía destruirme, pero lo anhelaba.

Le miré con expresión vacilante, sin saber qué hacer. Dar ese paso significaba traicionar a Nikola, a Rocío, a Lux… pero, sobre todo, a mí misma. Significaba admitir que ese muro de seguridad que había creado era una mera ilusión, una mentira formada para no sufrir, negándome a asumir el poder que ejercía Atary sobre mí.

El problema del amor es que es una trampa, una tela de araña que te va enredando con sus redes y, cuando intentas liberarte, ya es demasiado tarde. Atary me mantenía bien unida a él.

Era mi pilar, mi salvavidas. Como Rocío había dicho: “Sé que sin él no soy nada. Solo un monstruo con un pasado a cuestas y un manto infinito de errores y lamentos con el que lidiar día tras día, recordándome todo lo que perdí”. Y no estaba dispuesta a perder más.

—Atary.

—¿Sí? —preguntó con ese deje ronco que me cautivaba.

Tragué saliva y aspiré con fuerza el aroma que emanaba, dejándome embriagar. Parecía una adicta de él, de sus ojos azules, de su sonrisa peligrosa, del tacto de su piel.

Entonces lo tuve claro.

Capítulo XXVIII * Dudas y Sospechas

Dejé de poner distancia. Borré esos escasos centímetros que me estaban volviendo loca y pegué mis labios contra los suyos, permitiendo que nuestras respiraciones se entremezclaran. El sabor de su boca me embriagaba, la textura de sus labios me atrapaba y el tacto de sus manos por mi pelo me conducía a otra dimensión.

El resto del mundo se me olvidó. Los problemas, los errores, las mentiras, las traiciones… Incluso mi acercamiento con Nikola quedó relegado a un segundo plano. Mis emociones se incrementaron, mi condición vampírica había creado una vorágine que estaba amenazando con devorarme.

Atary era mi abismo, pero también la cuerda que me aferraba a la realidad. No podía despegar mis labios de los suyos, sus manos subían y bajaban entre mi ropa y piel, tirando del pelo con firmeza para apresarme, aferrándome aún más a él de lo que ya estaba.

—Pequeña —susurró con voz ronca al despegarse unos milímetros, lo justo para que su nariz rozara la mía y su cabello me hiciera cosquillas.

—Atary…

—Siempre serás mi perdición. Siempre.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunté confundida.

Le miré. Sus ojos azules brillaban con tanta intensidad que mi sensatez se tambaleó durante un instante. Me resultaba imposible creer que eso pudiera fingirse, que pudiera hacer un teatro y dejar sus verdaderas intenciones ocultas bajo una capa de pasión.

Puedes fingir amabilidad, puedes fingir cariño, puedes fingir interés, pero… ¿amor? Su desesperación al besar mis labios era imposible de fingir. Era real. Y eso me confundía, temía devolverle mi corazón cuando se había encargado de dejarlo hecho pedazos. El lazo que nos mantenía unidos me apresaba.

—Puedo sentir el vínculo. Nuestros lazos se tambalean por culpa de alguien más y… no hace falta que me lo digas para saber quién es —respondió clavándome una mirada de dolor.

—No es lo que piensas —escupí con rencor—. No te haces una idea de todo lo que estoy pasando desde que decidiste convertirme en… Esto.

—Yo no te convertí. Estaba en tu esencia, la oscuridad dormía en tu interior esperando despertar. Yo solo... La activé; la acogí entre mis brazos y me arrodillé ante ella con admiración. Deberías sentirte orgullosa de lo que eres. De quién eres —resaltó—. Y haré todo lo que haga falta para protegerte.

—Eso me lo dijiste una vez y terminaste destruyéndome. Ya no confío en ti —admití con voz rota—. Y sin embargo…

«Todavía te amo» pensé para mis adentros, sintiéndome aterrada. Cada poro de mi piel me suplicaba creerle, necesitaba aferrarme a él para sentirme bien. Anhelaba volver atrás, donde solo éramos dos estudiantes con muchos secretos que ocultar.

—Lo que hice fue liberar las cadenas que te ataban —susurró cerca de mi oreja con voz apagada, mientras un trueno resonaba a nuestro alrededor—. Y lo volvería a hacer una y otra vez con tal de tenerte a mi lado.

—No podemos —musité, haciendo acopio para intentar apartarme y torturarme admirando las facciones de su rostro. Varias gotas de lluvia aterrizaron en mis mejillas, haciéndome mirar al cielo—. No dejaré que me hagas más daño.

La tormenta rompió entre nosotros y miles de gotas de lluvia nos empaparon por completo. Su cabello azabache se fundía con la noche, sus ojos se habían apagado ante mis palabras y sus labios se torcieron en una mueca de tristeza.

—Si bebieras de mi sangre comprobarías que mis palabras son ciertas. Que lo único que pretendo es mostrarte la realidad. La auténtica.

—¿Arrastrándome a la oscuridad?

—Yo no te arrastro, pequeña. A diferencia de otros, te invito a disfrutarla —sonrió, echando la vista hacia el palacio que se veía en la lejanía—. No tengas miedo a ser tú misma porque, como te dije hace meses, es lo que te hace única y especial. Me encantas así, en tu esencia, con tus sombras y pecados. No te mentí cuando te dije que eres la única persona capaz de joder mi autocontrol, y eso me fascina. No hay nadie capaz de dominarme, aparte de ti.

—¿Y Lilith? —pregunté mirándole fijamente, deseando con todas mis fuerzas que sus sentimientos fueran verdad.

—¿Qué sucede con madre?

—¿En qué bando estás, Atary? —Tragué saliva antes de continuar. La desesperación se atascaba en mi garganta—. Si ella te pidiera matarme, ¿lo harías?

Sus ojos azules se posaron en mí mientras las comisuras de sus labios se movían, dibujando una sonrisa que no supe interpretar. Mis pupilas se movieron al son de su boca, la cual se entreabrió para contestar, pero un ruido lejano captó su atención.

Miré a ambos lados tratando de hallar al intruso y, cuando me giré hacia Atary de nuevo para hablarle, vi que había desaparecido. Me encontraba sola, atrapada entre la lluvia. Mis orejas se movieron al escuchar un ruido más cerca, los pasos de alguien que se movían a gran velocidad.

Me giré esperando que fuera Atary, pues necesitaba escuchar su respuesta; pero mi corazón latió acelerado al darse de bruces con la figura de Nikola. Sus ojos grisáceos me miraron enigmáticos y su cuerpo se relajó al instante al percatarse de que yo estaba bien, pero en su interior bailaba la sospecha. Podía sentirlo.

—¿Qué haces aquí sola, mojándote? —acentuó, sin dejar de analizarme con la mirada.

Me removí al escucharle y no pude evitar parpadear con rapidez. El tono de sus palabras indicaba que esperaba una buena respuesta, y yo me sentía como una niña que había sido atrapada por su padre y sabía que se avecinaba un castigo. Esperaba poder evitarlo.

—Estaba intentando alinear mis pensamientos y me distraje. Perdí la noción del tiempo.

—Ya —contestó, moviendo la cabeza de forma autómata, sin creérselo—. ¿Y por qué tu mente va a mil por hora e intenta bloquearme?

—¿Eh?

Contemplé la expresión de su rostro. Su postura fría y su mueca torcida me producían escalofríos. No quería fallarle ni ver la decepción en sus ojos. No quería verbalizar la explosión de sentimientos que me había generado volver a ver a Atary, volver a escuchar su voz, sentir el tacto de su piel… incluso su olor. Nunca pensé que llegaría a necesitar memorizar ese almizcle tan familiar, ni que me sentiría protegida por él. Le anhelaba. Le amaba.

—¿Qué ha pasado, Laurie?

—¡Nada! Tranquilo —gruñí—. Me estás poniendo nerviosa con este interrogatorio. ¿De qué se me acusa? ¿Soy culpable por estar sola?

—Encima te pones graciosa —farfulló rodando los ojos—. ¿Por qué me parece que Atary tuvo algo que ver?

La tormenta nos cubría a ambos, parecía que a Nikola no le importaba empapar su abrigo y su pelo despeinado. De su rostro caían varias gotas y cada poco tenía que quitarlas con la mano, antes de que llegaran hasta sus labios. Era inquietante y atrayente a la vez que sus ojos parecían acompañar a la situación.

—Lo vi —admití, mordiendo la mejilla interna. Me ponía nerviosa omitir parte de la verdad—. Él se fue y yo intenté perseguirlo para buscar respuestas, pero… desapareció. Así que me quedé más confusa de lo que ya estaba. Por eso tengo los pensamientos a mil por hora. Mi cabeza va a estallar.

Parecía que mi confesión hizo efecto, pues su cuerpo se relajó por completo y exhaló un suspiro que generó que mi cuerpo le acompañara, tranquilizándome. Su mirada se suavizó ligeramente y echó la cabeza hacia atrás, mojándose todavía más.

—Será mejor que volvamos al palacio y tengamos cuidado. Que él esté tan cerca me da muy mala espina —murmuró, con sus pupilas puestas en la noche que nos rodeaba—. Vamos.

La incertidumbre y la duda que Atary había sembrado en mí comenzaron a hacerme mella. ¿Podía esconder algo Nikola? ¿Tenía algún objetivo oculto? Siempre me había protegido y vigilado cada vez que lo necesité, pero ¿por qué? ¿Amabilidad? Según Rocío, Nikola estuvo a punto de perder su humanidad. Me costaba asumir que fuera por eso. Tenía que haber algo más. Algo que no me quería revelar.

Ya en la habitación me preparé para dormir. Deambulé de un lado hacia otro buscando un pijama cómodo para ponerme y me dirigí al baño para limpiarme la cara; necesitaba despejarme. El encontronazo con Atary me había dejado agotada emocionalmente y necesitaba desconectar, pero temía volver a encontrarme con la pesadilla. No quería revivir esa escena. No otra vez.

Me metí en la cama y me tapé con el edredón, pero no tardé en volver a levantarme y acercarme hasta la ventana para mover la gruesa cortina y apoyarme contra la pared, contemplando a la majestuosa luna tratando de luchar contra las nubes que amenazaban con ocultarla. Así me sentía yo, como una luna que brilla gracias al apoyo del sol y se ve constantemente invadida por grandes y poderosos nubarrones. Y, sin embargo, ahí seguía luchando, esforzándome para que no me apagaran.

Así, sumida en mis pensamientos, mi mente no paraba de recordarme el beso. Las sensaciones fluían por cada vena de mi piel, haciendo que mi mano se dirigiera de forma inconsciente hasta mis labios. ¿Qué debía creer? ¿En quién confiar? ¿Estaba haciendo bien quedándome aquí con Nikola y Rocío? ¿Sabría elegir el bando correcto? Al menos, hasta ahora siempre me habían protegido las espaldas, pero empezaba a darme cuenta de que todos tenían algún motivo detrás. Nadie hacía nada de manera gratuita.

Todas las preguntas iban y venían, hasta que pensé en hacer algo mejor, como usar mis maravillosos sentidos ultradesarrollados. Cerré los ojos para intentar concentrarme y encontrar la voz de Nikola, o la de Rocío, entre las demás. Esperaba que estuvieran hablando entre ellos. Y acerté. El problema fue que me llevó varios minutos.

Mis labios esbozaron una sonrisa de satisfacción al ser capaz de escuchar con nitidez sus voces, a pesar de que hablaban entre susurros. El resto de voces del lugar se filtraba en mi interior, como si estuviera en una cafetería y todas las personas hablaran a la vez; me costaba concentrarme.

El tono cantarino de Rocío acarició mis oídos como una bella melodía, mientras que el tono amargo y resentido de Nikola sonó como un chirrido de desagrado; aun así me gustaba su voz. En el fondo destilaba melancolía.

—Atary está cerca, Ro. Lo peor de todo fue que pude sentir que la conexión disminuía, como si hubiera algo que la bloqueaba.

—¿Y eso te molesta?

—Sí. No. Yo… No lo sé —resopló—. Me preocupa que intente ponerla en contra. Que le meta cosas en la cabeza que no debe y que…

—Relájate, Nik. Laurie no es una niña pequeña, sabe en quién debe confiar. Últimamente te noto bloqueado, como si te pusieras un muro a ti mismo cuando, en el fondo, lo que deseas es disfrutar. Sé que la presencia de Laurie ha sido como un soplo de aire fresco para ti. Te veo feliz, Nik —susurró con un deje cariñoso, como de hermana mayor.

—No puedo, Ro. Sabes que no puedo. Yo… Por Nyx. Me prometí a mí mismo que aguantaría la condena. Tengo que hacerlo.

—¡Condena que te has impuesto! ¿No te parece suficiente quinientos años de condena? Es… Uf, Nik. Recapacita, por favor. Sé que la quieres. ¡Lo sé! ¿Por qué sigues ampliando la distancia entre los dos? Tú solito la estás conduciendo a los brazos de Atary. Tú eres el propio creador de tus pesadillas y no haces nada para borrarlas.

—No puedo.

—¡Claro que puedes! Permítete a ti mismo disfrutar. Ella lo haría, y tú, en el fondo, lo sabes.

—¡Eso lo echaría todo a perder, Ro! Joder —masculló, elevando el tono—. Los sentimientos significan debilidad, siempre, y en este caso tienen un peso todavía mayor. ¿Acaso no ves todo lo que está en juego? Es… su vida. Tiene… Joder, ya lo sabes.

—¿Y cuál es tu plan? Estás apostando todo lo que tienes a una leyenda que ni siquiera sabemos si es verdad. ¿Y si falla? ¿Y si nada de eso es cierto? ¿Y si decide sucumbir a la oscuridad?

—Cállate, Rocío. Solo… Cállate —gruñó.

—Estás así de nervioso porque la presencia de Atary ha removido tu pecado capital. La envidia te corroe, ¿verdad? Te remueve por dentro y sientes la necesidad de aferrarla a tu lado. ¿Por qué lo niegas?

—Atary no tiene nada que ver —masculló en tono amenazante—. Déjalo estar de una maldita vez.

—Entre monstruos nos entendemos, querido, y tú has tocado fondo. Deja que ella te devuelva a la superficie.

—No lo repetiré otra vez.

Su amenaza resonó en mi oído como un tortuoso eco. La conversación había cesado, pero las palabras de ambos seguían repitiéndose en mi cabeza, haciéndome recordar cada fragmento. Y, sin embargo, era incapaz de procesar todo lo que habían hablado. ¿Nikola se reprimía? ¿Su atracción hacia mí era debido a la envidia? Ni siquiera entendía a qué podía conllevar eso. Los sentimientos y pensamientos de los Hijos Oscuros se alejaban de mi entendimiento.

Volví a poner la cortina en su sitio, ocultando la ventana y los futuros rayos de sol que darían pie al amanecer. Una vez que aseguré que estaba todo correcto, me metí de nuevo en la cama y me tapé hasta el cuello. Cerré los ojos con fuerza e intenté dormir. Esa noche había sido realmente intensa y agotadora. Solo esperaba poder descansar.

La semana pasó sin más imprevistos. Atary había desaparecido y Nikola mantenía esa postura de acercarse y alejarse que me estaba volviendo loca. El momento fugaz con mi antiguo amor no paraba de reaparecer en mi mente, torturándome. Desde que nos habíamos reencontrado no sabía cómo pensar ni actuar.

Pero todo cambió una noche. Esa en la que la luna reflejaba la luz emitida por el sol, proyectando sombras espectrales que otorgaban al paisaje una belleza aterradora y particular.

Estaba dormitando, podía sentir mi cuerpo pesado y mis párpados cerrados como si se tratara de bloques de mármol. Incluso mis sentidos se encontraban aturdidos. Durante mi estadía en Hungría había comprendido que dormir volvía débiles a los vampiros, los hacía estar desprotegidos, y por eso lo evitaban el mayor tiempo posible. No era obligatorio.

Sin embargo, mi cuerpo me lo pedía; y cuando tenía pesadillas —que era la mayor parte de las veces— quedaba agotada, como si fuera una humana corriente que hubiera pasado un día entero sin dormir y se hubiera topado con una cama.

Por ese motivo sentí algo extraño, como una presencia. En cualquier otro momento me hubiera girado asustada y hubiera sacado a relucir mi condición para atacar a lo que fuera. Pero esa noche me resultó imposible. El cansancio había ganado la batalla.

Pasaron los minutos o las horas, pues la noción del tiempo la perdía en cuanto entraba en un plano superior, donde mi cuerpo se mecía en un cálido duermevela. Mi cuerpo se desperezó y sentí la palma de mis pies enfriarse al entrar en contacto con el suelo de la habitación.

No sabía hacia donde me dirigía, era como si mi cuerpo tuviera control propio y mi mente hubiera sido relegada a un segundo plano. Mis manos se aferraban a las paredes y objetos que iba encontrando por el camino para no caerme, mis piernas se movían de forma autómata con cierta dificultad, como si pesaran, y no era capaz de ver hacia donde me dirigía. Todo resultaba tan extraño.

En ese instante, un olor delicioso y familiar se adentró en mi nariz, embriagándome los sentidos. Mi garganta comenzó a estrecharse y en mi rostro no tardaron en aparecer esas malditas líneas purpureas que mostraban mi maldición. El monstruo en el que me había convertido.

Sabía lo que eso significaba. Sabía que estaba aspirando el olor de la sangre humana y eso traería problemas, pero era incapaz de dirigirme hacia otro lado. Mi cuerpo se movía con lentitud, pero con certeza. Parecía un zombi dirigiéndose a por su presa. Lo único que quería era saciar mi sed.

Mis oídos estaban taponados. No era capaz de escuchar nada que no fueran mis pisadas crujiendo por la madera y mi respiración acelerada acompañando a los latidos pausados de mi corazón. Ese pequeño órgano que seguía latiendo única y exclusivamente gracias a la sangre que ingería de los animales y de mi acompañante, pero me recordaba que necesitaba algo más fuerte. Quería sangre de verdad.

El tiempo pasó y el crujir de la madera se vio sustituido por una sensación de frío que no tardó en recorrer mi cuerpo. Podía sentir corrientes de aire acariciando mi rostro y una claridad que enturbiaba mi visión borrosa, como si la luna quisiera advertirme de que algo malo estaba sucediendo. Pero no podía hacer nada. Mi cuerpo no me respondía y mi mente se había esfumado, era como si mi conciencia estuviera atrapada en una jaula y mi Bestia interior hubiera tomado el control, manejando todas mis terminaciones nerviosas.

El olor a sangre se hizo más fuerte, tanto que me resultaba imposible que pasara desapercibido. Me quemaba, me conducía lentamente a una prisión que parecía estar dispuesta a pisar pero, ¿por qué?

Intenté revolverme para ser dueña de mis actos, aunque no supiera contra quién luchaba. ¿Acaso Atary estaría controlándome? ¿Era algún tipo de ilusión creada por él? ¿O Vlad me manejaba a su antojo, como si fuera una marioneta? De hecho, realmente parecía que mi cuerpo estaba siendo movido mediante hilos, donde una mano inmensa daba las órdenes, conduciéndome a mi perdición.

—¡Basta! —chillé.

El grito inundó mi garganta, recorriendo cada resquicio de mi piel. El impacto fue tan fuerte que parecía dinamita explotando en mi interior. Mis ojos parpadearon con rapidez y mi cuerpo se desvaneció, aterrizando en el suelo.

Llevé una mano hasta mi frente y fruncí el ceño al sentir algo extraño, como si la hubiera manchado con pintura. Inquieta, abrí los ojos lentamente mientras inspiraba el dulce olor que parecía tener impregnado en mi ser. Fue entonces cuando mi vista captó el cuerpo inconsciente de un adolescente, un chico cuya camiseta estaba cubierta de sangre. ¿Yo lo había hecho?

Asustada, retrocedí a toda prisa hasta chocar con la fachada del palacio de Ákos y los ojos grises de Nikola aparecieron en mi campo visual, mirándome con una expresión atroz.

—¿Pero qué mierda…? —balbuceó apareciendo a mi lado con gran rapidez.

—Yo… Yo no sé qué ha pasado. Yo…

Cerré la boca. Estaba tan impactada por la imagen del adolescente muerto frente a mí y mis manos manchadas por su sangre que no era capaz de articular una frase decente que me justificara. No cuando ni siquiera yo sabía lo que había sucedido. Solo podía pensar en que estaba muerto. Que quizás mi monstruo se había liberado y ya era demasiado tarde para redimir mis pecados. Había fracasado y no tenía fuerzas para afrontarlo.

Nikola fue más rápido y me llevó a otro rincón apartado del jardín, la luz de la luna iluminaba su silueta y sus ojos cargados de preocupación. Aunque no fuera capaz de leerle la mente, estaba segura de que tenía miedo de mí, pensaba lo mismo que yo.

—Mírame, Laurie. —Me ordenó con voz autoritaria.

No fue hasta que me ordenó eso que fui consciente de que tenía mi mirada perdida, sumida por mis mayores miedos. Me sobresalté al escuchar sus palabras, pero posé mis ojos en él; en su mandíbula marcada, sus pómulos prominentes y su cabello azabache despeinado por el aire que nos rodeaba. Sus músculos estaban tensos ante la situación y por su respiración entrecortada y la forma en que tragaba saliva estaba segura de que intentaba controlarse ante el olor de la sangre que se había quedado impregnado en mi piel.

Entonces hizo algo que me sorprendió. Nikola se hizo un corte en la muñeca, de la que salió un hilo de sangre que me hizo relamerme. Su color escarlata y su olor dulzón me atraía de forma considerable y mis colmillos no tardaron en hacer acto de presencia, deseando degustar tan atrayente placer, provocándole a él aún más.

—No has bebido la sangre —murmuró aliviado y sus ojeras parecieron disminuir ante la afirmación.

—¿Cómo lo sabes? —susurré tragando saliva. Sentía mi garganta seca.

—Porque respondes con sed. Miras mi herida como si fuera un oasis en medio de un desierto —respondió destensando su cuerpo—. Si estuvieras saciada no responderías así ante mi sangre. Estarías llena.

—¿Y qué ha sucedido? No lo entiendo. Yo… Yo dormía. No sé cómo he llegado hasta aquí.

—Eso es lo que pienso averiguar —gruñó clavando los dedos en mi brazo para tirar de mí—. Así que vete a la habitación y límpiate. Sobre todo, deshazte de esa ropa y ponte otra nueva. Necesitamos liberarnos de esa sangre o pronto tendremos una horda de vampiros abalanzándose por el cuerpo como si fueran buitres.

—¿Y tú?

—Voy a deshacerme del cuerpo antes de que recuperes plenamente tus sentidos y te abalances a por él. Así que será mejor que te vayas. Ya —contestó con voz fría y autoritaria.

Asentí con la cabeza, pues Nikola tenía razón. Estábamos tentando demasiado a la suerte y su olor aún me embriagaba. Mi Bestia se removía en mi interior suplicándome que terminara lo que empecé.

Nerviosa, volví al interior del palacio esquivando a los madrugadores vampiros que comenzaban a deambular por los pasillos y suspiré al conseguir cerrar la puerta. Parecía que lo peor había pasado.

Me desnudé con rapidez, dejando en el suelo las prendas que desvelaban lo que estuve a punto de hacer y me dirigí hasta el baño para darme una ducha que despertara a mis neuronas.

Durante el baño traté de recordar lo último que había vivido, pero siempre llegaba a la misma conclusión: Estaba dormida, no era consciente de mis actos. Pero la sensación de haber percibido una presencia extraña me torturaba, ¿alguien me había hecho algo?

Analicé mi cuerpo de arriba abajo y suspiré aliviada al no encontrar nada, todo era normal, exceptuando el dichoso tatuaje que cubría mi brazo y denotaba que era diferente  a los demás, como si Lux quisiera recordarme que era suya, que era él quien me hacía luchar contra la oscuridad.

Frustrada, moví el manillar de la ducha para cerrar la corriente de agua caliente y envolví mi cuerpo con una toalla para volver  a la habitación y buscar ropa nueva. Ahí la dejé caer y abrí las puertas del armario para ver qué escoger, pero un carraspeo me hizo sobresaltar y me giré, dándome de bruces con la mirada incómoda de Nikola puesta sobre mi cuerpo.

—¡Maldición, Nikola! —protesté sujetando la toalla de nuevo para tapar mi cuerpo—. Podías avisar.

—Y lo hice, pero no me escuchaste —gruñó, apartando su mirada con incomodidad—. Te preguntaba si viste algo extraño.

—No, no vi nada.

—Ven —respondió con voz ronca. Sus pupilas se dilataron delatando el deseo que dominaba su cuerpo.

No quería ir, pero mi cuerpo se movió por decisión propia ante la orden. Cuando quise darme cuenta ya estaba sentada sobre mi cama, protegida únicamente por una toalla que a duras penas conseguía tapar mis partes más íntimas. Me sentía desnuda y expuesta ante él.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté con un jadeo al sentir el tacto de sus dedos por la zona desnuda de mi espalda, provocándome un placentero escalofrío.

—Shh.

Cerré los ojos al sentir la yema de sus dedos deslizándose por mi piel, trazando un camino. Tenía que admitir que me provocaba un cúmulo de sensaciones, una corriente eléctrica que me torturaba a medida que él se aventuraba por las partes libres de mi cuerpo, quitando las gotas de agua que habían quedado pegadas.

No entendía lo que estaba haciendo, pero mordí mi labio inferior para impedirme hablar mientras él continuaba con su aventura carnal. Sus manos se deslizaban con soltura y parte de mi toalla se cayó ante el contacto, mostrando aún más mi espalda y el comienzo de mis caderas.

Agradecí estar dándole la espalda y que no pudiera ver mis pechos semidesnudos, pero mi respiración nerviosa y el rubor de mis mejillas no ayudaba. De repente, sentí una ráfaga de calor que me hizo estremecer. Incluso mis orejas se habían tornado rojizas y sentía mis labios secos. No podía sentirme más frágil y vulnerable, se había creado una conexión íntima y caliente entre los dos. Podía tocarla con mis manos.

Me sobresalté de golpe al sentir que Nikola había apartado mi cabello empapado hacia un lado, liberándome uno de los hombros y parte de la clavícula. Sus dedos recorrieron esa zona y de golpe se detuvieron ante mi gesto de dolor. Todos mis músculos se tensaron, era como si hubiera encontrado un cristal clavado por mi piel. Chirrié los dientes y tensé la mandíbula como respuesta, intentando apartarme.

—Duele —me quejé.

—Shh… solo será un momento —susurró instándome a callar, acariciando esa zona con su cálido aliento.

Cerré los ojos presa por el miedo y contuve un quejido mientras mi cuerpo se tensaba al sentir sus colmillos perforándome la piel, haciéndome daño. Pero el dolor se esfumó al notar su lengua deslizarse y un sonido ronco brotó de mi interior, en respuesta por el placer que estaba sintiendo, inhibiendo cualquier molestia.

Incliné mi cabeza hacia atrás. Las manos de Nikola se anclaron en mi espalda para aferrarse y continuó su ataque mediante la exploración con su lengua. Mi corazón palpitaba acelerado y el rubor se había apoderado de todo mi rostro, nublando mi conciencia. Llevé mis manos hasta la toalla de forma inconsciente para apartarla, pero Nikola cesó la succión y escupió a un lado mientras me sujetaba por las muñecas para impedírmelo. Su respiración agitada revelaba que estaba tan excitado como yo, aunque intentara ocultarlo bajo una apariencia heladora.

—Estás… ¿Estás bien? —Se aseguró, atravesándome con su penetrante mirada.

—Sí —respondí tragando saliva, intentando controlarme—. ¿Qué fue eso?

—Erzsébet —gruñó, haciendo chirriar sus dientes, mientras se dejaba dominar por la rabia.

Ya el simple sonido que producía al pronunciar su nombre me hizo sentir un profundo malestar. Era como si estuviera invocando al mismísimo demonio para que se reencarnara ante nosotros, como un conjuro de esos que nadie se atrevería a murmurar. En su nombre parecía estar adherida la palabra muerte.

—¿Qué sucede con ella?

Me envolví con la toalla a modo de defensa mientras la mirada de Nikola se oscurecía, dejando su cuerpo alerta. Sus pupilas bailaban de un lado a otro escudriñando el lugar, como si esperaba que hubiera alguien espiándonos.

—Es una original —explicó—, y su poder principal es ser un parásito. Cuando te muerde te inyecta una especie de veneno que hace que pueda apoderarse de tu cuerpo. Si no se detiene a tiempo te puede conducir a la locura y ser… letal.

Tragué saliva al escuchar su respuesta y hundí mis dedos sobre el colchón como si necesitara anclarme a la cama para no caerme. Le miré aterrada por lo que eso significaba. Erzsébet había estado en mi habitación y me había mordido. Me había manipulado sin poder hacer nada para evitarlo.

—Quería que mordieras a ese chico para ser una vampiresa, Laurie. Estoy seguro de que saben que no has completado la transición y eso me inquieta —continuó—. Eso significa que no tardarán en venir a por ti. Esto ha sido solo un aviso.

—¿Para qué? ¿Por qué tanto empeño en completar la transición?

—Deben de temer que te aferres a la luz. Eso significa que vamos por el buen camino, si recuperas tu humanidad quizá sea nuestra salvación—susurró—. Debemos mantenernos alerta. No sabemos cuál puede ser su siguiente paso.

—¿Y qué hacemos ahora?

—Me encargaré de Erzsébet personalmente. No puede haber ido muy lejos —contestó—. Tú limítate a mantenerte a salvo.

La incertidumbre invadió mi cuerpo al ver a Nikola desaparecer a toda velocidad de la habitación. Temía que todo esto fuera a mayores y alguien más terminara herido, así que me apresuré en vestirme y salí tras él. Debía asegurarme de que nadie más acabara lastimado por mi culpa.

«¿Podía estar Atary detrás de todo esto?» reflexioné para mis adentros. «¿Nuestro encuentro fue debido a sus ocultas intenciones? ¿Solo se interesaba por adentrarme en la oscuridad o había algo más?».

Capítulo XXIX * ¿No lo entiendes?

Caminé por los pasillos tratando de hallar a Nikola. No sabía hacia dónde se había dirigido porque se movía a toda velocidad y no era capaz de escucharlo. Aunque estaba claro, no iba a ponerse a gritar el nombre de Erzsébet por un palacio repleto de vampiros que sin duda tratarían de ayudarla. No nos beneficiaba.

Deambulé por todos los rincones, topándome con vampiros que no me parecía haberlos visto antes. El palacio era tan amplio que albergaba a cientos, demasiados como para terminar en problemas.

Suspiré. Ni siquiera encontraba a Rocío para que me ayudara a buscar. Todos comenzaban a levantarse y seguramente muchos irían a cazar, estarían hambrientos. Solo esperaba no terminar metida en otra situación peliaguda. El asunto del adolescente desangrado me tenía a mal traer, por poco hubiera superado la transición y sería una vampiresa con todas las letras.

Bufé frustrada. Centré mi atención en potenciar mis sentidos y me dispuse a salir del palacio cuando unas manos se aferraron en mis hombros, haciéndome girar de golpe para abalanzarme sobre la persona, cuando me detuve al darme de bruces con Britt, que me miraba con el semblante preocupado.

—¿Qué está pasando? Noto un revuelo.

—N-nada —mentí, parpadeando más de la cuenta—. No te preocupes.

—Vi a Nikola salir a gran velocidad —dijo frunciendo el ceño—. ¿Por qué tanta prisa? ¿Iba a alimentarse?

—Posiblemente.

Escrudiñé la expresión de su rostro. Sus ojos brillaban con intensidad con aparente fascinación. Bastaba con pronunciar el nombre de mi acompañante para que Brittany se deslumbrara, solo le faltaba babear. Me generaba interés averiguar qué otras noticias circulaban sobre él para que esa chica tuviera esa bella imagen. Provocaba que mi estómago se revolviera y me atizara con fuerza, haciéndome encogerme durante un instante.

—Oh, me encantaría acompañarlo —respondió sonriente—. Seguro que debe verse realmente arrebatador con la sangre deslizándose por sus labios.

Hice una mueca de repulsión al imaginarme la escena y a Britt acercándose para recoger ese líquido carmesí que tanto nos gustaba. Me producía celos. Sí, celos. En estos meses había pasado de ser una chica ejemplar a una vampiresa tóxica con impulsos peligrosos. Pero tragué saliva y dibujé una sonrisa falsa en mi cara mientras trataba de relajar la tensión de mi cuerpo.

—¿He dicho algo que te inquiete? —preguntó entonces al ver mi reacción, haciendo un puchero.

—No, no. —Me apresuré en responder—. Pero tengo prisa, Britt. En otro momento hablamos.

Me giré para darle la espalda y extendí mi mano hasta el manillar para abrir la puerta y salir al jardín, continuando mi búsqueda. En ese momento maldecía a Nikola por no haberme informado dónde tenía pensado dirigirse, al menos así me hubiera ahorrado bastantes minutos.

Pero Britt tiró de mí de nuevo y me giré bruscamente, dándole a entender con mi mirada cargada de molestia que estaba haciéndome perder la paciencia. Tampoco es que fuéramos mejores amigas como para iniciar una conversación espontánea y quedarme esperando. Tenía prisa.

—¿Qué pasa? —gruñí desesperada.

—Es que… —respondió dudosa, tirando de su labio inferior—. No sé explicarte el motivo, pero tengo la sensación de que algo malo va a suceder. Percibo malas vibraciones allí fuera.

Analicé como sus labios se torcían en expresión de titubeo y sus ojos me miraban con preocupación. Sus pies se balanceaban cambiando de peso y no disminuía su presión sobre mí. Realmente me estaba impidiendo abrir esa puerta. ¿Podía ser Britt una ayudante de Lilith y Erzsébet? ¿Estaba Nikola en peligro?

—¿De qué lado estás, Brittany? ¿Quién eres en realidad? —pregunté de golpe, siseando cada palabra.

—¿Eh?

Su rostro se tornó confuso. Ladeó su cabeza ligeramente y sus ojos se oscurecieron en respuesta mientras salivaba. Su cuerpo parecía tenso, pero su semblante era confuso, como si de verdad no comprendiera la pregunta que le había formulado.

—¿Qué es lo que pretendes?

—Yo… No te entiendo, Laurie. De verdad que tengo una mala vibración y si Nikola se fue tuvo que ser por algo importante. No quiero que te suceda nada —contestó con rapidez—. Es algo extraño, pero desde que me convertí comencé a sentir… cosas. Y cuando te vi sentí una necesidad de protección, como si tuviera que defenderte de algo. Es raro.

Negué con la cabeza al escuchar su confesión, sin saber qué creer. ¿Quién era esa chica? ¿Protegerme? Realmente era algo absurdo. Hice un ademán para librarme de su agarre y abrí la puerta, dejándola atrás.

Miré hacia mi alrededor. El jardín estaba oscuro y no percibía ninguna silueta. No había un ápice de ruido que me indicara que hubiera alguien más. La luna era mi única acompañante, que me permitía ver más allá de los árboles.

Me moví con rapidez para adentrarme en el bosque y mis sentidos se despertaron al llegar a mis oídos un ruido. En seguida pude captar una presencia que me hizo girar. Suspiré asustada al encontrarme con Rocío.

—¡Laurie! —exclamó, sustituyendo la sorpresa por la prisa—. Me pareció ver a Nik por aquí. ¿Lo has visto?

—Iba a preguntarte lo mismo —suspiré, intentando volver a la normalidad. El susto había acelerado mi estado vampírico.

—Creo que se fue por allí —contestó, señalando la zona oeste del bosque.

—Vamos —asentí.

Nos movimos a gran velocidad hasta donde ella indicó y fruncí el ceño al llegar a mi nariz el dulce olor a sangre, recordándome la escena que había vivido un rato antes. Rocío continuó caminando, ignorando el olor, como si no se hubiera percatado de lo intenso que era.

—¿No lo hueles?

—¿El qué? —preguntó extrañada.

—El olor a… a sangre. Sangre humana —aclaré.

—¿Habrá sido Nik?

Sus ojos marrones me miraron con expectación, como si de verdad barajara esa posibilidad. Meneé la cabeza negándome a creerlo e intenté luchar contra el impulso que amenazaba con descontrolarme. Ese olor era demasiado fuerte y atrayente.

—Ro —musité, cerrando los ojos para concentrarme. Si no me controlaba terminaría cometiendo una locura.

—Ven.

Observé el gesto que me hizo con la mano para apremiarme y solté una bocanada de aire antes de asentir con la cabeza y continuar. Las encías comenzaban a dolerme y mi rostro empezaba a oscurecerse, mimetizándose con la noche.

Al llegar a un claro cercano al bosque mis ojos se toparon con un cuerpo ensangrentado, tirado en el suelo. Otro más. Tragué saliva con fuerza al contemplar la escena y miré a Rocío atónita. Tenía que haber sido Erzsébet.

—¿Qué está…?

Mis palabras quedaron bailando en el aire al verme atrapada por Rocío, que aprovechó mi confusión para lanzar el cuerpo desmayado de una chica hacia mí, manchándome con su sangre.

Los latidos de su corazón aceleraron mi pulso, indicándome que estaba viva. Mis manos se aferraron a su piel mientras mi Bestia suplicaba por alimentarse. Miré a Rocío esperando algún tipo de explicación, incapaz de pronunciar palabra.

—Necesitas alimentarte, Laurie. Estás demasiado débil. No sirves.

Retrocedí ligeramente con el cuerpo tembloroso mientras luchaba para soltar a la chica, aunque mis manos seguían aferradas a su piel. Por suerte, ella comenzó a removerse y abrió sus ojos con fuerza, soltando un chillido al contemplar mi rostro.

—¿Q-Qué estás diciendo? —balbuceé, aspirando el embriagador aroma que la joven desprendía.

—¡Bebe! —ordenó con la voz más fuerte.

Con rapidez apareció ante mí y tiró de mi pelo para inmovilizarme mientras trataba de acercar la herida de la chica a mi boca. Lágrimas de frustración recorrieron mis mejillas mientras trataba de revolverme, intentando apartarla de mi lado.

El brillo malicioso que destilaban sus ojos me reafirmó en la idea que rondaba por mi mente. Esa no era la Rocío que conocía. Ella nunca me expondría de esa manera, nunca me tentaría de tal forma que haría tambalear mi autocontrol.

Debía de estar manipulada. La expresión triunfal de su rostro me lo aseguraba, incluso una sonrisa de orgullo bailó en su cara.

—¿Quién eres? —gruñí, consiguiendo soltar el cuerpo de la pobre chica, tirándola al suelo.

Pero no me dio tiempo a más. Rápidamente se abalanzó sobre mí y comencé a forcejear con ella, cayendo ambas al suelo. Sus colmillos estaban asomados y amenazaban con morderme, pero mis reflejos parecían superiores. Así que me apresuré en darle un golpe para poder alejarme.

Cerré los ojos durante un instante para intentar recuperarme. Mis pupilas danzaban entre el cuerpo ensangrentado y la chica que pensaba que era mi amiga. Quizás Erzsébet también la había mordido y la estaba usando a su antojo. Pero mis impulsos eran superiores, mi boca salivaba por el reguero de sangre que salía de la que parecía mi futura presa. Me pedía a gritos ser mordida, que la dejara vaciada.

Mi pecho subía y bajaba amenazante, mi respiración estaba descontrolada y el dolor de mis encías resultaba insoportable. De reojo podía ver como Rocío estaba de pie, mirándome sonriente. Parecía que sabía que no iba a soportar esta tentación mucho más.

Sollocé consciente de que mi final se estaba acercando. Ya no tenía salvación, lo sabía. Mis impulsos me dominaban, convirtiéndome en el monstruo que me había acompañado desde que nací, acechándome desde las sombras. Sollocé consciente de que iba a terminar con su vida y nadie iba a impedirlo. Nadie iba a ayudarme.

Me impulsé ayudada por mi cuerpo y me deleité al sentir mis dedos hundirse en su piel, buscando la mejor postura para alimentarme. Al mirar por un instante a la noche nublada, la luna iluminó mis pupilas, que seguramente ocupaban gran parte de mis ojos.

Un par de lágrimas se deslizaron por mis mejillas. Era lo malo de conservar mi lado humano, la empatía luchaba contra la bestia que me dominaba. Pero tenía las de perder. Dejé que los colmillos salieran en su totalidad y me regocijé al escuchar un quejido de dolor por parte de la chica al perforar su piel, pero una figura repentina me apartó, lanzándome por los aires.

Levanté la cabeza y mis ojos sangrientos se encontraron con Nikola. Estaba de cuclillas con una mano apoyada en el suelo y su figura se encontraba difuminada, pues una inmensa y oscura sombra le rodeaba, acentuando su rostro demencial y sus ojos cargados de furia y rencor.

—Erzsébet —siseó. Sus palabras destilaban odio y un profundo dolor. Como si le hubieran arrebatado una parte importante de su ser.

Rocío sonrió en respuesta y su figura se transformó en la vampiresa que era en realidad, dando paso a una joven con pantalones negros ajustados y un corpiño con pequeñas mangas que se amoldaba a su cuerpo. Sobre él colgaban unos perfectos y definidos rizos color vino, que hacían resaltar sus ojos grandes y almendrados, de color casi negro. La sonrisa que le dedicó a Nikola fue tan amplia que me resultó espeluznante.

Observé el cuerpo tirado de la joven, que luchaba para abrir sus ojos mientras se debatía entre la vida y la muerte. Humedecí mis labios en respuesta, deseosos de completar mi objetivo, pero algo me lo impidió. Las palabras de Nikola se colaron en mi mente, resonando como si fueran un eco.

Ni se te ocurra moverte.

Tragué saliva mientras volvía a dirigir mi vista hacia él y contemplé como se abalanzó a por ella como si fuera un tornado de gran magnitud. De repente una fuerte ráfaga de aire revolvió mi pelo. Era una lucha de alto voltaje.

Comprobé de reojo como la chica miraba aterrada la escena y se esforzaba en arrastrar sus manos por la tierra, intentando anclar sus dedos para impulsarse. Estaba intentando escapar.

Aproveché la distracción de ambos para abalanzarme, pues era incapaz de recuperar mi lado racional. Mi mente solo pensaba en alimentarse y mis ojos solo veían la sangre derramada por su ropa. Lo demás no me importaba.

La chica chilló al percatarse de mi objetivo y encontrarme frente a ella, atrapando la atención de Nikola, que se abalanzó hacia mí y me lanzó contra un árbol, el cual crujió por el impacto de mi espalda.

Al incorporarme, mi cuerpo se estremeció. Erzsébet había atrapado a Nikola y sus colmillos se encontraban cerca de la clavícula. El pecho de mi acompañante subía y bajaba acelerado. A pesar de que su rostro se mantenía frío y oscuro por su estado, sabía que en el fondo debía de estar aterrado. Las garras de la vampiresa se clavaban en su piel, sujetándolo.

«Nadie toca lo que es mío» gruñí mientras diversos sentimientos negativos afloraban en mi interior, animándome a abalanzarme hacia ella. Pero Nikola fue más rápido y con un movimiento brusco llevó su mano hasta la zona del pecho de Erzsébet, hundiéndola hasta casi rozar su corazón.

El rostro de la vampiresa palideció y se tornó grisáceo. Parecía que cada movimiento que Nik ejercía con su mano, presionando ese esencial órgano, le producía un inmenso dolor, bloqueándola.

Aproveché para mirar a mi debilitada presa, pero una sensación extraña captó todavía más mi atención y me estremecí al ver como Erzsébet se transformaba en un pequeño murciélago cuyas alas se movieron con dificultad.

La mano de Nikola quedó en el aire, manchada por la sangre de su contrincante y aprovechó que la vampiresa se había ido para sujetar mi cuerpo y alejarme, lanzándome contra una pared del palacio.

Contemplé su rostro, que había quedado enfrente del mío con los ojos brillando por la intensidad del momento. Un alarido de dolor brotó de su boca y cerró los ojos con fuerza, apretando sus párpados mientras su figura volvía lentamente a la normalidad.

Aun así sus manos seguían impidiéndome moverme, aunque no era necesario. La presa había dejado de captar mi atención, solo la tenía él. El alarido de dolor que había brotado de su interior había desgarrado mi alma. Si es que todavía la tenía. Sus ojos volvían a ser grisáceos pero estaban apagados. Casi vacíos.

—¿Nik? —musité llevando una de mis manos hasta su mejilla derecha, sosteniéndole la mirada.

Él bajó la cabeza en respuesta mientras su cuerpo continuaba en tensión. Su respiración se mantenía entrecortada y su agarre era fuerte. Parecía que estaba luchando para no perder el control.

—Mírame —supliqué—. ¿Qué te sucede?

—¿No lo entiendes? —respondió con voz rota, alzando su rostro para mirarme con una expresión desgarradora.

—¿El qué?

Sus ojos me traspasaron y me estremecí al contemplar el abismo que había en ellos, equivalente a su semblante desolador. Nikola parecía un muerto en vida. Su cabello azabache se meció por las ráfagas de aire que nos acompañaban, y su nuez de Adán bailó por su garganta mientras sus labios temblorosos vacilaban.

Entonces respondió con dificultad y un pitido ensordecedor atacó mis oídos, impidiéndome pensar en nada más. Su inmenso dolor acompañó al mío, consumiéndonos a ambos como si una llamarada nos hubiera atrapado.

Nada podía haber sido más horrible que escuchar esas tres palabras. Nada podía remediar esta situación en la que estábamos sumidos.

No.

—Rocío está muerta.

Un relámpago iluminó nuestras facciones funestas, seguido por un trueno ensordecedor que parecía infundirnos ánimos con su magnitud. Entonces la lluvia nos rodeó, empapándonos por completo.

«Rocío está muerta».

Capítulo XXX * Recuerdos Rotos

Lo miré sin creérmelo mientras la lluvia bañaba nuestros rostros por completo, mezclando las lágrimas con las gotas de agua, como si fuera una barrera que nos impedía revelar nuestro verdadero estado.

Sus ojos grisáceos nunca habían estado tan apagados. Ni siquiera la luna, que continuaba brillando en la noche, era capaz de otorgarles algo de luz, algo de vida. Sus labios seguían temblorosos y contrastaban con el movimiento de su cuerpo, como si estuviera helado.

Un silencio ensordecedor nos envolvió.

—¿Cómo…? ¿Cómo puedes estar tan seguro, Nik? —Alcancé a decir con un atisbo de esperanza—. Sí, es cierto; era Erzsébet pero… No sabemos…

Nikola me contempló sin cambiar un ápice la expresión de su rostro. Mis palabras habían quedado incompletas al percatarme de que nada de lo que dijera le iba a hacer cambiar de idea. Sus puños se mantuvieron cerrados y firmes. Apretó sus dedos con tanta fuerza que empezaron a tornarse rojizos.

—Erzsébet solo puede adquirir otra apariencia humana cuando le ha robado su último aliento —musitó con una voz desgarradora, sacada de sus entrañas—. Cuando se ha apoderado de su… cuerpo.

El movimiento de su nuez de Adán me estremeció, haciéndome bajar la cabeza en dirección al suelo. Su dolor era tan inmenso que podía sentir como me quemaba por dentro, como si fuera mío. Apreciaba a Rocío, en este último tiempo se había convertido en mi compañera, mi confidente. Me negaba a aceptar que se había ido por culpa del mal que tanto nos acechaba. Por mi culpa.

—Yo… —tragué saliva, sin saber qué decir, alzando el rostro de nuevo para intentar captar su expresión—. Lo siento.

—¿Lo sientes? —preguntó a modo de respuesta, con una risa cargada de amargor—. ¿Qué sientes?

—Todo… su-supongo. El ser tan débil, el que nos persigan, que por mi culpa ella haya…

—Para —suplicó, deteniendo mi dolorosa disculpa—. Son solo palabras vacías que no me van a devolver a Rocío.

Abrí la boca para contestar, pero los cerré al observar como su rostro comenzaba a tornarse sombrío. El iris tormentoso que cubría sus ojos empezó a volverse rojizo y en ellos resplandeció un destello fugaz, cargado de rabia. Entonces me miró directamente y escupió su sentencia final.

—Pagarán por ello. Todos —siseó, pronunciando con odio cada palabra—. No descansaré hasta ver a todos retorcerse de dolor.

Exhalé una bocanada de aire antes de asentir con la cabeza y Nikola miró el cielo antes de limpiarse todas las gotas que habían cubierto su rostro. Con esa promesa me había dejado claro que no tenía bando, que el odio que corroía el interior de su cuerpo era superior a cualquier tipo de lealtad o conexión hacia Lilith. Nikola estaba de mi parte.

—Tengo que encontrarla.

En lo que tardé en reaccionar Nikola ya se había ido, dejándome sola en el jardín. Moví la cabeza intentando asimilar todo y atisbé como su figura se había ido al interior del bosque, así que fui detrás.

Esquivé los árboles que se topaban por mi camino en silencio mientras mi atención se posaba en él, que se movía con una furia sobrehumana. Me preocupaba que no fuera capaz de asimilar la pérdida, y que la frialdad que le caracterizaba fuera sustituida por una peligrosa sed de venganza. Actuar sin pensar podía acarrear graves consecuencias, como no darse cuenta de las personas que tienes esperando a tu espalda, preparados para clavarte un puñal.

Al estar unidos mediante la conexión, cada respiración que daba me generaba un profundo dolor, sus latidos se entremezclaban con los míos como si me pidieran que me concentrara en vivir por él. Nikola estaba destrozado, la muerte de Rocío ocupaba toda su mente, no había espacio para nada más. Recordé las palabras de ella mientras esquivaba otro árbol: Eso fui yo para él, un salvavidas al que se sujetó cuando estaba a punto de naufragar. Juntos aprendimos a perdonarnos y sé que sin él no soy nada.

¿Me tocaría ser su salvavidas ahora que volvía a naufragar? ¿Podría sostenerle antes de que cayera en el abismo más profundo y asfixiante? Esperaba hacerlo. Esperaba ser capaz de estar a la altura y enfrentarme a todo aquel que estuviera en mi contra. Por mi inocencia y mi temor había sufrido demasiada gente.

—Vuelve al palacio, Laurie —dijo de repente, haciéndome detenerme de golpe.

—¿Por qué?

—Porque no estás preparada para contemplar la grotesca escena que nos aguarda cuando la encontremos —contestó sin ningún tipo de sentimiento que no fuera una furia descomunal.

—¿Qué? —fruncí el ceño, atónita al escucharle.

«No puede ser para tanto» pensé para mis adentros. «Además, Nikola me necesita a su lado. No puedo echarme atrás».

—Estamos hablando de Erzsébet Báthory, conocida como la condesa sangrienta. No esperes una muerte dulce o delicada. —Me informó, sin girar su vista hacia mí—. Después no quiero reproches o lamentos. Solo quiero recuperarla.

Asentí con la cabeza sin decir palabra, sabía que no me escucharía. Mantuve el paso esforzándome para moverme a su lado y continuamos el camino, contemplando nuestro alrededor mientras mi corazón latía acelerado, nerviosa por lo que nos podíamos encontrar.

Su mente iba a mil por hora. Con cada minuto que pasaba su desesperación se incrementaba y tenía sus sentidos a flor de piel, puestos sobre el entorno que nos rodeaba. Nikola parecía un depredador acechando a su víctima, con la diferencia de que esto no se trataba de una caza, sino una desaparición. Nikola quería recuperarla para que Rocío pudiera descansar en paz.

El tiempo avanzó sin preocuparse por nosotros, que ya habíamos recorrido gran parte del bosque que estaba cerca del palacio. No tenía la habilidad de adentrarme en su mente, pero sus pensamientos me invadían como flechas afiladas, clavándose en mi piel, haciéndome daño. Estaba seguro de que tenía que estar cerca, tan cerca de nosotros que le parecía insultante que aún no la hubiésemos hallado.

Pero ese tiempo se detuvo en el momento en que ambos alzamos la vista en dirección a un árbol que tenía impregnado el olor de la sangre en su tronco. No tuve más que parpadear para ver con nitidez como en él se encontraba sujeto el cuerpo inerte de Rocío, colgado boca abajo por una rama.

Llevé ambos manos a mi boca sin poder mitigar el alarido desgarrado que brotó de mi garganta. Nikola se apresuró en dirigirse hacia allí, pero mis pupilas ya habían capturado la escena que él tanto me advirtió. Rocío estaba cubierta de sangre debido a los golpes que había recibido con algún objeto que preferí no imaginar. En algunas zonas de su piel estaba cubierta de agujas punzantes y se encontraba semidesnuda, como si además la hubieran humillado. Sus labios se habían tornado morados y parecían sellados, como si no hubiera podido abrirlos. Sus mejillas aún tenían lágrimas carmesí adheridas, lo que parecía que había llorado su propia sangre y la expresión ida y agónica de su rostro me susurró que debió de haber sufrido de una manera inimaginable. Tanto, que mis piernas se convirtieron en gelatina, tirándome al suelo de bruces.

La lluvia no había sido capaz de suavizar tal acto atroz y Nikola me lo había advertido, pero no lo creí. Había intentado prepararme, pero nunca en mi vida hubiera imaginado algo así. La muerte de Rocío no fue lo que ella se merecía, había sido una auténtica y espeluznante tortura, digna de una psicópata. Ahora entendía el motivo para que Lilith la reviviera. Era sumamente letal.

Varias lágrimas recorrieron mis mejillas, entremezcladas con la lluvia que no había cesado. Parecía que la noche se había puesto a llorar por su pérdida, como si intentara darnos su apoyo. Rocío se había ido.

Observé a Nikola soltándola con cuidado de la rama y abrazó su cuerpo con suma cautela, quitándole los objetos punzantes que aún conservaba. Se mantuvo en esa posición durante unos minutos, como si quisiera protegerla o velarla de una manera íntima.

Abracé mi cuerpo con una mezcla de incomodidad y tristeza profunda, incapaz de decir nada. Me quedé esperando en un segundo plano mientras él se despedía de ella a su manera. Observé como sus labios se movían y mis oídos captaron sus palabras, que se perdían entre sollozos.

—Siento haberte fallado, Ro. No estaba cuando me necesitaste y… ahora debo pagar las consecuencias. Daría lo que fuera por que hubiera sido al revés, pero… te prometo que tu muerte no será en vano —musitó, deteniéndose un instante para contemplar su rostro y bajar sus párpados para concederle un resquicio de paz—. Descansa guerrera. Descansa y cuídalas en el más allá. Yo iré a por vosotras.

Me mantuve en silencio mientras él continuaba sosteniendo su cuerpo. Una de sus manos recorrió la mejilla helada de Rocío, antes de apartarle su empapado pelo hacia un lado. Entonces me miró fijamente, clavándome sus ojos vacíos en expresión de súplica.

Me había quedado congelada, pero no físicamente, sino de manera emocional. Era la primera vez que le veía en ese estado de desesperación. Parpadeé confusa al sentir su dolor, era como si una llamarada atravesara mi corazón, dejándolo reducido a cenizas. Cada exhalación era una explosión, una humareda de polvo que asfixiaba mi garganta. No podía más.

Avancé como pude hasta él y el grito desgarrador que brotó de su interior me hizo estremecer, aterrada. Sus manos seguían aferradas al cuerpo mojado de Rocío, negándose a soltarla. Había entrado en shock, en un coma emocional.

Me arrodillé con cautela y acaricié su mejilla con dulzura, murmurando unas palabras de consuelo que seguramente sus oídos eran incapaces de escuchar. Sus ojos continuaban perdidos, vagando sin rumbo fijo por un abismo peligroso que, si lo pisabas, te conduciría lentamente a la locura y la destrucción. Aquella que, en ese mismo instante, estaba abrazando a Nikola.

—Nik…

—Soy incapaz de decirle adiós —musitó con voz rota, aferrándola más a él—. No puedo… moverme.

—Tienes que dejarla ir —murmuré intentando suavizar las facciones de mi rostro, tratando de captar su atención con mi tacto—. No les des el gusto de verte consumido por el dolor. No les permitas sentir tu debilidad.

—Termina con mi dolor, Laurie —suplicó—. Hazme olvidar.

Sus ojos vacíos entraron en contacto con los míos. Un resquicio de esperanza albergó mi corazón al ver como su fortaleza intentaba arrastrarse hacia mí, gateando para saborear una pequeña dosis de estabilidad. Nikola me estaba suplicando que lo salvara, que no le dejara perderse en ese mar infinito de desolación.

—¿Estás seguro? —pregunté, tragando saliva al contemplar su estado.

—Dame una razón para permanecer en pie. No me dejes caer o todo se habrá terminado.

El tono roto con el que lo dijo provocó un escalofrío en mi espina dorsal, que me recorrió como un relámpago, impulsándome. Nikola se hallaba tan vacío que tendría que esforzarme en recomponerlo. Tenía que ser ese salvavidas que Rocío había sido para él. Esa mano que lo sujetaría sin dudarlo, aunque me hiciera daño sostener el peso de su cuerpo.

Llevé una de mis muñecas hasta mi boca y dejé salir mis colmillos para formar una herida de la que empezó a brotar un reguero carmesí. Ni siquiera eso fue capaz de atrapar la atención de mi acompañante. Le mostré la herida colocándola frente a sus labios y estos se movieron, sobresaltándome.

—¿Estás preparada para enfrentarte al monstruo que soy, Laurie? ¿Para descubrir la pesadilla que me atormenta?

Sus ojos se mantuvieron fijos en mí durante un instante y en su interior pude percibir como los remordimientos y la culpa habitaban. No entendía su pregunta, pero estaba dispuesta a correr riesgos. Con sus gestos me suplicaba que lo sostuviera. Asentí lentamente con la cabeza y observé cómo él creaba una herida en su muñeca, instándome a beber.

Tragué saliva comprendiendo que me quería mostrar algo y accedí llevando mi brazo hasta él, presionando mi sangre contra su boca. Cerré los ojos al sentir el tacto de su lengua recorriendo con fiereza mi piel. Realmente era un momento íntimo y especial. Podía sentir cómo nuestra unión se incrementaba.

Volví a encontrarme en esa humilde casa que ya me resultaba familiar: La casa donde vivía con Amélia y su hija.

Contemplé la escena, esta vez desde otra perspectiva. Podía verla perfectamente lavándose con aire despreocupado. Su cabello anaranjado brillaba por la luz de la ventana y sus ojos azules eran grandes y almendrados, cargados de expresión. Era una chica realmente bonita y grácil.

Me percaté de que el dije estaba encima de un mueble, relucía debido a que había pasado menos tiempo. No había prestado atención a que era tan antiguo hasta que recordé que lo habían creado los ángeles de Lux para terminar con Lilith.

Me quedé quieta en el baño sin saber muy bien qué hacer, Amélia continuaba su rutina con el semblante tranquilo y el silencio a nuestro alrededor era significativo. No se escuchaba ni a una mosca.

De repente, se abrió la puerta y tras ella entró Nikola, con un rostro que me resultaba muy familiar, se estaba tornando sombrío. Mi corazón empezó a latir acelerado al presentir lo que estaba a punto de suceder. Nik arrugó la nariz y torció la boca, como si estuviera intentando contenerse, pero sus ojos bailaban entre el dije y su esposa.

—¿Querido? —preguntó ella enarcando sus cejas al ver que su esposo no se movía.

Sus labios temblaron, vacilando qué decirle. Sus nudillos fueron volviéndose cada vez más blancos al apretarlos con fuerza y bajo sus ojos comenzaron a aparecer unas profundas ojeras.

—El dije… Te lo quitaste —gruñó, sus pupilas comenzaban a incrementarse.

—No quiero que se moje —respondió, restándole importancia—. ¿No ves que estoy limpiándome?

—No puedo. —Tragó saliva—. Tengo tanta hambre que me estoy volviendo loco.

Los ojos de su esposa brillaron, confusos. Parecía que no entendía el significado de sus palabras, pero yo sí. Por eso no pude evitar chillar al ver cómo Nikola se abalanzó con gran rapidez hasta ella y su rostro se oscureció, dando paso a la sombra espeluznante en la que se convertía cuando su Bestia afloraba.

Amélia tiró el caldero que tenía cargado de agua para limpiarse y el agua quedó esparcida por el suelo, empapándolo. Los colmillos de Nikola se iluminaron y el grito que dio ella al verlos me hizo estremecer. En décimas de segundo Nik había clavado sus garras en la piel de su esposa y había empezado a succionarle la sangre.

Amélia se removió aterrada, luchando para salvarse e intentar proteger también a su hija. Pero con cada succión que Nikola daba sus ojos iban perdiendo más brillo, hasta terminar apagándose por completo.

Fue entonces cuando mi acompañante se apartó y, todavía con el rastro de la sangre de su amada adherido a sus labios, sus ojos grises se percataron de lo que había hecho. Entonces se arrodilló y cientos de lágrimas comenzaron a derramarse por sus mejillas. Pero ya era tarde.

Amélia estaba muerta.

La escena era escalofriante y tétrica, tanto que me resultaba muy difícil mirar. Incluso Nik se negaba a asimilarlo, su cuerpo no paraba de temblar. Sujetó el cuerpo inerte de su esposa y la acercó hasta él, abrazándola como si intentara protegerla, salvarla de él mismo. Sus labios no paraban de repetir su nombre, como si tuviera la esperanza de que llamándola volviera a la vida. Pero no era así, el corazón de su amada se había detenido para siempre.

Pasaron los minutos, quizás horas. Nik seguía arrodillado en el suelo con sus pantalones mojados y su camiseta salpicada por ese líquido carmesí que era nuestra perdición. Fue entonces cuando el llanto de un bebé le sobresaltó y giró su cabeza en la dirección de dónde provenía el ruido.

—Mi pequeña —susurró con voz rota.

Depositó con cuidado el cuerpo de Amélia en el frío suelo y se fue hasta la habitación que compartían. Le seguí detrás y observé como vacilaba al mecerla entre sus brazos. Parecía que todavía tenía hambre.

—No cometeré el mismo error —sollozó—. A ella no he podido salvarla, pero no dudaré en salvarte a ti.

Con esas palabras depositó de nuevo al bebé en la sencilla cuna de mimbre y volvió al baño para sostener el dije entre sus manos, conteniendo un grito de dolor al sentir como este le quemaba. Una humareda oscura comenzó a salir de la palma de su mano, poniéndola al rojo vivo.

Aceleró el paso hasta llegar al bebé y, tensando la mandíbula por el dolor, le colocó el dije colgándolo en su pequeño cuello. El bebé abrió los ojos y lo observó con ternura. Tenía los ojos grises, como él. Movió sus pequeños piececitos dando patadas y de su boca emergió una sonrisa, formando una pompa de saliva.

Nikola curvó sus labios debido a la culpa y el arrepentimiento. Sus ojos grises se apagaron al contemplar la felicidad que ese bebé tenía, inocente y dulce, sin comprender al monstruo que tenía ante él.

Mi acompañante miró por la ventana, sabía que debía apresurarse o los vecinos no tardarían en darse cuenta de que algo había sucedido. Por ello, envolvió a la pequeña en una manta y la acunó entre sus brazos, antes de mirar por última vez su casa y quemarla. La madera no tardó en arder.

Pude ver cómo un profundo vacío lo atravesó, más grande incluso que con la muerte de Rocío. Pero sacó fuerzas de flaqueza por su hija y se fue a toda rapidez con ella. Me apresuré en seguirlos hasta que se detuvo frente a una sencilla iglesia de piedra. Allí, frente a la puerta, se despidió de su pequeña dándole un beso sobre la frente y la depositó con cuidado en el suelo. Golpeó tres veces la puerta y se esfumó, quedando oculto tras un árbol cercano para ver como un rechoncho sacerdote abría y miraba atónito a su alrededor, pero la acogió sin cuestionarse nada más.

Entonces Nikola limpió una lágrima que caía por su mejilla y endureció la expresión de su rostro. Sus ojos se habían apagado y su semblante se tornó frío. En ese momento lo tuve claro. El Nikola risueño y alegre murió, dando paso al Nik que yo conocía.

Un Nikola atormentado y torturado por haberse convertido en una bestia salvaje.

Un monstruo como yo.

Parpadeé confusa al volver a la realidad y solté los colmillos de su muñeca, él comenzaba a mostrarse débil y cansado, con sus ojos apagados por la vergüenza y la culpa. Sus pómulos estaban marcados y sus ojeras eran bastante pronunciadas. Era una situación demasiado difícil para él.

—Ahora ya lo sabes. Ya sabes lo que pasó —susurró, cada palabra que decía era como una dolorosa bala para él.

Me aproximé un poco más hasta donde se encontraba y acerqué mi rostro al suyo. Nikola estaba tan destrozado que había dejado el cuerpo inerte de su amiga a un lado. Mis ojos quedaron atrapados en su mirada, parecía que a cada segundo que pasaba caía todavía más en ese abismo que había creado. Nikola, ese vampiro incapaz de flaquear y mostrar debilidad, ya no tenía fuerzas para luchar.

—Debes alejarte de mí, Laurie. Ya has visto lo que sucedió con mi esposa. La oscuridad me consume y puedo salpicar a cualquiera con ella. Incluida a ti —continuó, empeñado en quedarse solo.

—No te tengo miedo, Nik —susurré negando con la cabeza, dirigiendo mi vista hacia su boca—. Al fin y al cabo siempre hemos sido el mismo monstruo.

—No puedes enamorarte de mí. No me lo merezco y… ella no me lo perdonaría. No puedo. Yo… —murmuró con voz temblorosa y tragó saliva antes de mirarme. La tristeza vibraba entre sus labios—. Si lo haces todo se habrá ido a la mierda. Y nadie concede segundas oportunidades.

—Los monstruos no nos enamoramos. —Le recordé, aspirando su respiración entrecortada—, así que dejemos los sentimientos a un lado.

Sus labios se curvaron en una fugaz sonrisa. Acto seguido me miró.

—Tú no eres un monstruo, Laurie.

—Entonces tú tampoco —respondí y aplasté mis labios contra los suyos, saboreando el rastro de sangre que todavía conservaba.

Nuestro impacto le sobresaltó y tardó en reaccionar, pero sus manos buscaron mi cercanía. Sus dedos rozaron mis mejillas antes de enredarse en mi pelo para tirar con brusquedad e introducir su lengua con mayor ímpetu. Sus movimientos eran dominantes y precisos, controlaba el baile de nuestras bocas como si estuviéramos sincronizados.

Una corriente de calor invadió mi interior, acelerando la lujuria que me caracterizaba. Me moví sin dejar de besarle hasta terminar sentada en su regazo, solo nos separábamos unos milímetros para recobrar el aliento antes de volver a la carga.

Nuestros pulsos estaban disparados y nuestros latidos acompasados. Éramos dos animales salvajes, dos bestias dispuestas a arder y sin nada que perder. Su fiereza y pasión hizo estremecer mi cuerpo, parecía que estaba desahogando toda su rabia y dolor contra mí, aferrándose a mi alma como si fuera un clavo ardiendo, como su salvavidas. Nikola estaba luchando para no dejarse caer y yo era la cuerda que le sujetaba.

Gemí sin poder evitarlo al sentir sus colmillos mordiendo mis labios y deslizó su lengua al sentir unas tímidas gotas escarlatas salir. Nuestras manos iban y venían en movimientos desesperados, deseando dar un paso más. Contemplé sus mejillas encendidas y como sus labios habían adquirido otra tonalidad. Sus ojos volvían a ser grisáceos como un día de tormenta y un minúsculo brillo luchaba por mantenerse en pie. Aún había esperanza.

No sabía describir el sentimiento que nacía en mí cuando contemplaba su rostro y sentía lo mismo que él. Su desesperación, rabia, dolor, tristeza, culpa… todo se entremezclaba en mi interior, invitándome a absorberlo para aliviarle. No era amor, o al menos no era el amor que yo le profesaba a Atary. Era algo diferente, pero también superior; una dependencia enfermiza. Me encontraba enganchada a él y mi bestia quería ver a Nikola arrodillado ante mí. ¿Qué sentimiento era real? ¿Por quién? ¿En eso consistía el vínculo?

Continué el beso saboreando cada embestida que me daba con sus labios. Cada movimiento dominante que hacía provocaba que el deseo que recorría mi cuerpo aumentara. Me sentía complacida ante su gentil arrebato de pasión. Anhelaba que me recorriera entera, sin contemplaciones.

Hice acopio de todas mis fuerzas y lo alcé para estrellar su espalda contra un árbol cercano, antes de desgarrar su camiseta de un solo tirón. Sus ojos brillaron por la lujuria y el deseo, pero tragó saliva con fuerza y me apartó, aún con la respiración agitada. Yo lo miré sin entender nada.

—No. Todavía estamos a tiempo de conseguirlo. No echaré todo a perder por un momento de debilidad.

—¿Eso soy yo para ti? ¿Un momento de debilidad? —pregunté sin esconder el dolor que me provocó su rechazo.

—Y así se debe de quedar.

Lo miré cargada de decepción. Era incapaz de fingir la molestia que dibujaba la expresión de mi rostro. Estábamos tan bien, entregándonos el uno al otro, enlazando nuestras almas… y Nikola había terminado como siempre, separándolas bruscamente. No le comprendía. ¿Me había usado para regresar? Suspiré.

Supuse que la muerte de Rocío había sido demasiado para él. Tantos sentimientos negativos debían de ser una carga realmente difícil de soportar, y por esa razón me callé. Me limité a contemplar la expresión fría y dura de su rostro, esa que tanto le caracterizaba. El Nikola de siempre había regresado, al menos había conseguido hacerle volver. Y aun teníamos una persona que vengar. La muerte de Rocío no podía quedar olvidada, ambos lo deseábamos.

—Entréname —dije de repente, consiguiendo que alzara el mentón con notoria sorpresa—. Entréname como si fuera tu igual. A fin de cuentas soy una purasangre más. Déjame enseñarte de lo que puedo ser capaz. Que puedo ser tu compañera de venganzas.

—¿Para qué? ¿Qué pretendes conseguir a cambio?

—Mi libertad.

—¿Recuerdas lo que eso significa? Atary debe morir —respondió manteniéndome la mirada.

—Pero eso… —vacilé, cerrando los labios.

—La libertad implica renunciar. Y en este mundo no hay lugar para los dos. ¿Estás dispuesta a hacerlo?

Contemplé su rostro, en él danzaba la duda y la decepción. Parecía que le molestaba que continuara creyendo en Atary, que siguiera esperando que él tuviera esos sentimientos hacia mí que tanto juró. Pero no podía evitarlo, también me hallaba ligada a él.

—Sino siempre estarás presa, Laurie —continuó—, atrapada en una jaula de cristal.

—Entréname y me enfrentaré a lo que venga —respondí como promesa—. No les concederé el gusto de vernos sufrir por nadie más.

—Tu terquedad será nuestra perdición —suspiró, negando con la cabeza—. En esta vida hay que estar preparado para liberarse de las cadenas que nos atan y nos oprimen. Y eso es Atary para ti, una cuerda que te va envolviendo para asfixiarte lentamente, hasta que no puedas más y te robe el último aliento, cargado de sufrimiento. ¿Eso es lo que quieres?

Nos miramos antes de que pudiera decir nada. Ambos sabíamos que me encontraba atrapada, el vínculo que sentía me estaba asfixiando.

—Al igual que tú —respondí con voz rota—, no estoy preparada para decir adiós. Para soltarme del pilar que mantiene lo que me queda de vida en pie. Incluso tú has decidido soltarte. Sin él ya no me queda… nada. Solo soledad.

—Qué ciega estás.

—Qué cobarde eres —contraataqué—. No eres capaz de enfrentar tus miedos.

Entonces las comisuras de sus labios se movieron esbozando una sonrisa cansada.

Capítulo XXXI * Sin Retorno

Las semanas pasaron sin que nos diésemos cuenta y la ausencia de Rocío cada vez se notaba más, torturándonos a ambos. Echábamos en falta sus palabras cargadas de humor, sus gestos de aliento, su sarcasmo… En verdad, Rocío se había convertido en una amiga para mí y volvía a sentirme sola, a pesar de estar acompañada.

Eso me llevó a pensar en Ana. Me dolía recordar que, además de mi hosco acompañante —comúnmente conocido como gruñoncito—, solo me quedaban Angie y Ana. Y la esperanza de volver a verlas era lo único que me mantenía en pie. No podía defraudarlas, tenía que ser fuerte para poder estar a su lado. Pero, ¿hasta qué punto podríamos recuperar la vida que perdimos? ¿Sería eso posible?

Y Nikola… Nikola se había vuelto más hosco y frío con el paso de los días. No sabía si era solo por la muerte de su mejor amiga o nuestro beso había tenido algo que ver. Se limitaba a tocarme para lo estrictamente necesario: Los entrenamientos. Y en sus momentos libres se dedicaba, entre otras cosas, a vigilarme por si Lilith y sus esbirros decidían regresar, aunque parecía que nos habían dado un tiempo de tregua.

El único momento en el que rompió un poco su coraza fue un día que para mí siempre había sido importante, pero este año recordarlo hacía encoger mi corazón. Un cumpleaños duele cuando no tienes una vida que celebrar. Mi reloj se había detenido, pues las manecillas se habían quedado flotando en el inmenso eco de la eternidad.

—¿Qué haces aquí sola?

Me giré con brusquedad al escuchar su voz. Había oído sus pasos, pues no se había molestado en ser sigiloso, pero que me hablara después de varios días en completo silencio me había descuadrado.

Sabía que estaba siendo duro para él, había perdido a la que consideraba su mejor amiga y la situación conmigo era tensa, por eso que ahora estuviera apoyando sus manos contra la barra del balcón de la que ahora era mi habitación me había dejado desarmada. No estaba acostumbrada a que expresara su preocupación hacia mí de una forma tan directa.

—Es mi cumpleaños.

Nos quedamos en silencio. Supuse que sobraban más palabras, ni siquiera sabía si alguna vez había celebrado el suyo. Habían pasado quinientos años desde que él nació, eso eran muchos siglos. Demasiado tiempo de vida. ¿Cuánto estaría yo dispuesta a aguantar? Me abracé el cuerpo. Si ya me sentía sola sin mis amigas, no me quería imaginar cómo se sentiría él ahora.

—¿Es duro… ser un vampiro?

Nikola me miró fijamente sin decir nada y apretó los dedos contra la barra. Pasaron varios minutos hasta que decidió mirar el paisaje boscoso que nos rodeaba. Entonces exhaló un suspiro que lo significó todo. Me hizo estremecer.

—Ser un vampiro es sentirte como un reloj de arena o una flor llena de pétalos. Al principio te sientes poderoso, invencible, pero el tiempo pasa y la arena se va gastando. Los pétalos también se marchitan y van cayendo uno a uno. Cada grano de arena, cada pétalo, ambos se llevan amigos y familiares. Y tú te quedas ahí, solo, vacío, mustio, viendo como la vida sigue, pero tú no, porque estás atrapado.

Los músculos que tenía ocultos bajo su ropa se tensaron. Su voz resonaba en el ambiente en un tortuoso eco que me hechizaba y me lastimaba a la vez. No pasaba desapercibido su tono quebrado, su mirada perdida y el temblor de sus labios. Eran pocos los momentos en los que Nikola se mostraba como estaba realmente: Solo, vacío, mustio… Roto. Y eso me hacía empatizar con él, me hacía anclarme a su ser como un clavo ardiendo. Me hacía aferrarme a mi humanidad.

Me aproximé a él un poco, lo justo para rozar su piel pero que a la vez no pareciera que lo tocaba. Me daba miedo que se apartara, que esos segundos de sinceridad se evaporasen con la noche, convirtiéndose en etéreos. Me daba miedo no poder ser capaz de llegar a conocerlo realmente, por culpa de esas capas de frialdad que se encargaba de crear para separarme de él. De cualquier persona que lo pudiera lastimar.

Por eso, cuando vi que no se había movido y el aire acariciaba nuestras mejillas, me atreví a dar el siguiente paso. Coloqué mi mano encima de la suya y la apreté, ofreciéndole el gesto más cálido.

—Todavía veo pétalos en tu interior. Están ahí, ocultos, protegidos por las espinas que has ido dejando crecer para protegerte.

—No sabes lo que dices, Laurie —contestó, arrastrando mi nombre como si le pesara pronunciarlo—. No hay nada en mi interior.

—Quizás no, pero sé lo que veo. La flor está ahí, existe; está luchando para no desaparecer. Y no dudaré en quitar las espinas aunque me hagan daño, porque merecerá la pena mantenerla en pie. Te mereces ser feliz, Nikola.

—Déjalo, es demasiado tarde.

Observé como se giraba para alejarse, pero le detuve. Estaba cansada de que huyera, de que cada vez que se veía vulnerable decidiera abandonarme. Tenía que enfrentarse a sus emociones, a sus mayores miedos. Tenía que enfrentarse a sí mismo.

—¡No lo es, Nik! Deja de decir eso. No puedes autocondenarte de esa manera.

La expresión derrotada que bailaba en sus ojos me desarmó. Nikola estaba roto por dentro.

—Claro que puedo. Perdí a Amélia, Laurie. Ella era mi compañera, el amor de mi vida. Ella lo era todo para mí y la asesiné con mis propias manos, con mis colmillos. No fui lo suficientemente fuerte para protegerla de mí mismo y ahora cumplo mi condena. Ni siquiera he sido capaz de proteger a Rocío, he sido un estúpido insensato y egoísta. Es justo. No espero que lo entiendas, ni tampoco que me salves. Dedica tu tiempo a otra cosa, los monstruos no tenemos salvación. No te esfuerces.

—Yo… Yo no…

—Solo olvídalo. Olvídate de mí porque nunca te podré amar.

Esas palabras me rompieron. Nikola se alejó, ni siquiera se giró por última vez para ver cómo me había quedado. Su tono desesperado se había quedado anclado en mi mente, torturándome con la realidad.

No podía aceptarlo. No… No con todo lo que había pasado. No dejaría que pusiera más capas entre nosotros. Estaba segura de que, en el fondo, podía hacerlo. Nikola podía sentir de verdad.

Eso me volvía loca. Me atormentaba saber que entre nosotros dos había algo más aunque él se negase a admitirlo, concediéndome un espacio que yo no quería. Me dolía. No sabía qué sentía por mí, si era solo deseo o algo más. No comprendía el motivo de que pusiera un muro entre los dos, como si fuera prohibido. Aun así, no quería comerme la cabeza, así que me centré en volverme más fuerte. Al menos así no podría destruirme.

Practicábamos en un terreno vacío de un pueblo cercano. Al parecer, era la zona donde él había vivido con Amélia siglos atrás y estaba todo abandonado, así que estábamos libres de miradas curiosas. Además, entrenábamos de noche y cuando acabábamos exhaustos nos íbamos a cazar algún inocente animal que se encontraba en nuestro camino. Así que era de agradecer la privacidad.

La sangre animal la toleraba algo mejor, pero seguía revolviéndome. No dejaba de ser un mal sustitutivo de la sangre que mi cuerpo realmente reclamaba. Aunque me aliviara, al rato volvía a necesitar más, cada movimiento era una tortura, una condena. Nikola me advirtió que la transición estaba empezando a cobrar el precio de la muerte y si no pagaba terminaría exhalando mi último suspiro, y no quería hacerlo.

Tenía que terminar de decidirme acerca de acabar con Atary o, por el contrario, morirme yo. Me negaba a aceptarlo. Mi lado masoquista me gritaba que no podía hacerle eso, que él me quería de verdad. Pero tenía dudas. Muchas.

Por ese motivo me fui endureciendo, necesitaba estar preparada por si algo más volvía a pasar. Poco a poco iba captando los rápidos movimientos de mi acompañante y los ataques que este aguardaba a darme cuando me pillaba desprevenida. Al principio mordía el polvo en cuestión de segundos, con el cuerpo hecho mierda, pero a base de caerme aprendí a levantarme. Y así haría siempre. Se lo debía a Ana, a Angie, a Rocío, a Nikola pero, sobre todo, a mí misma. Quería sentirme tan poderosa como el apodo que él me había asignado.

—¿Ya te cansaste, batwoman? ¿Demasiado entreno para ti?

El efímero brillo malicioso de sus ojos me puso alerta, preparándome para un nuevo asalto. Nikola realmente era una bestia salvaje cuando se trataba de un combate cuerpo a cuerpo. Usaba sus habilidades vampíricas con una naturalidad que asustaba, enfocándose en pillar a su contrincante con la guardia baja. Sus facciones duras se oscurecían, otorgándole un aspecto aterrador que no dudaba en usar para intimidar. Sobre todo conmigo.

—Llevamos así toda la noche, pronto va a amanecer. —Me quejé, quitando con la mano el sudor que bañaba mi frente.

—Las quejas dáselas a ellos cuando te pillen desprevenida y te ataquen por la espalda —respondió—. Seguro que las disfrutan.

En un parpadeo se colocó a mi espalda y me sujetó por la cintura para hacerme rodar por los aires y hacerme caer en el suelo, pero aproveché a sujetar las manos contra la hierba y me levanté de golpe, como él me había enseñado. Gruñí al ver que había visto venir mi ataque y corrí hasta él, dando un salto para acabar sentada encima de sus hombros y enroscar mis piernas para apresarlo y tirarlo al suelo.

Ambos rodamos por la hierba manchando nuestra ropa y aproveché la situación para intentar darle un mordisco, pero él se adelantó y me hizo girar, terminando encima de mí con una sonrisa pérfida y triunfal dibujada en su cara. Entonces transformó su rostro, tornándolo oscuro, y me enseñó sus afilados colmillos en señal de advertencia.

—Has mejorado, pero aún te queda mucho —dijo, recuperando su habitual cara de molestia.

—Al menos ya no termino en el suelo a cada tres segundos —murmuré haciendo un mohín.

—No, ya solo cada cuatro —respondió con mofa y añadió—: Batwoman.

—Eres odioso.

Me levanté del suelo quitándole de un empujón y le di la espalda para quitarme la tierra que había ensuciado mis pantalones, a lo que él aprovechó para sujetarme por las caderas y golpear mi espalda contra el tronco de un árbol cercano, con su cuerpo a escasos centímetros del mío. Pero no tardó en apartarse, ese era el escaso contacto corporal que nos concedía. Unos minutos de intimidad que se evaporaban como nieve en el verano. Nikola era un gélido y eterno invierno.

—Pensaba que eras más ingeniosa con los apodos.

—Bueno, recuerda que también puedo llamarte gruñoncito. —Me encogí de hombros—. Pero odioso es lo que más te define. Hasta Ryuk lo sabía.

Nikola miró el horizonte, ignorando mis palabras. Frunció el ceño mientras torcía sus labios, sin mediar palabra. No sabía lo que estaba pensando pero me inquietaba no poder leerle la mente. Necesitaba asegurarme de que todo estaba bien, de que él lo estaba.

—¿Qué pasa? —Le apremié—. ¿No te gustan los apodos?

—Estaba pensando en el elfo.

—Ryuk. —Susurré, rodando mis ojos—. ¿Qué sucede con él?

Había pasado bastante tiempo desde que nos habíamos enterado de su muerte y con todos los problemas que habíamos tenido ni siquiera habíamos tenido un momento para asumir lo que eso podía significar. ¿Lo habría matado Lilith por haberse acercado a mí? Parecía que estaba maldita de verdad, todas las personas cercanas a mí morían. Incluida yo.

—Es una intuición. Creo que no fue real su muerte, sino una farsa preparada. ¿Y si tiene un as bajo la manga? Su acercamiento hacia nosotros quizás captó la atención de Lilith y tuvo que apartarse.

—¿Insinúas que Morgana mintió? Ella lo vio muerto.

Nikola arrugó la nariz al escucharme y exhaló un suspiro, negando con la cabeza. Sus ojos grises seguían inquietos, como si no terminara de creérselo.

—Ryuk es jodidamente listo como para que lo pillaran desprevenido y sabe esconderse muy bien, es un puñetero duende. Quizás estén compinchados y decidieron desviar la atención de madre a otro lado. No lo hemos visto. Y Morgana se olvidó demasiado rápido de él.

—¿Piensas que está vivo?  —pregunté esbozando una sonrisa. Esa era una noticia muy esperanzadora.

—No lo sé. Yo… Desde la muerte de Rocío ya no sé qué pensar. Lo único que tengo claro es que su muerte fue una advertencia de que no van a parar hasta conseguir lo que quieren. A ti.

—Y… ¿Qué haremos?

—Luchar. —Sonrió con tristeza—. Luchar hasta el final.

—No me gusta que por mi culpa todos los que quiero estén en peligro —resoplé—. Me siento responsable por todo lo que ha pasado.

—Y lo que quedará. A Lilith le da igual llevarse a todos por delante, incluyendo a los Hijos Oscuros. Ya has visto lo que pretendía con nosotros.

—Pero eran tres féretros y vosotros erais cuatro —respondí con el ceño fruncido al recordar la macabra escena de la noche del sacrificio. Agradecía enormemente que me hubieran salvado de un acto tan retorcido y atroz.

—Los sacrificios eran para Vlad, Katalin y yo. Atary está al margen. Siempre lo ha estado.

—¿Por qué?

—Es su favorito. Desde que me adentré en esa excéntrica familia me di cuenta de que avaricia siempre ha sido su preferido y… aunque fueran diferentes personas, por dentro parecen todos iguales.

—No… No entiendo —murmuré frunciendo el ceño.

—Mira, cada uno de nosotros ha crecido con su familia, su educación, sus creencias, su religión… todo. Tenemos nuestros gustos, nuestras preferencias y aficiones. Somos distintos, pero avaricia no.

—¿Qué quieres decir?

—Yo… No lo sé. Solo son hipótesis que llevo formulando con el paso del tiempo, no puedo hablar con claridad.

En su rostro se asomaba la duda. Nikola revolvió su cabello exasperado y exhaló una bocanada de aire, girándose para darme la espalda.

—Supongo que la avaricia siempre actúa igual porque su objetivo es alcanzar el poder, ¿no? Tiene esa necesidad de conseguirlo todo.

—Pero eso no explica por qué les emocionaba lo mismo, odiaban lo mismo, tenían los mismos gustos musicales, las mismas manías y gestos… parecían calcomanías con diferentes cuerpos. Era frustrante.

—¿Hablas de dobles? ¿O reencarnaciones? ¿Es posible eso entre vampiros?

Nikola se giró para clavar sus ojos sobre los míos y negó con la cabeza, torciendo su boca. No podía leerle la mente, pero intuía que estaba echando humo de tanto pensar.

—Hay muchas cosas que se me escapan y Lilith se reserva, es muy desconfiada y egoísta. De ella puedo esperarme cualquier cosa. Y más si es para protegerlo.

—Recuerdo que Vlad me dijo que Atary escondía muchos secretos —comenté.

—Y entre ellos se encuentra su obsesión por ti.

A pesar de que había murmurado las palabras para sí mismo, el simple sonido que produjeron sus labios llegó a mis oídos, haciéndome alzar el mentón con atención. ¿Obsesión? ¿Nikola acababa de afirmar que Atary tenía interés en mí? Cuando todo este tiempo me había jurado que no me amaba, que todo había sido un juego para él, una trampa creada para usarme a su antojo. ¿Qué era verdad y qué no? ¿Atary había sido sincero conmigo? Podía ser retorcido, pero real.

—¿Obsesión?

—Es avaricia, Laurie. ¿Qué esperas que sienta hacia ti? ¿Azúcar y purpurina?

—¡Pero siente hacia mí! —exclamé alzando los brazos sin creérmelo—. Todo este tiempo…

—¡Todo este tiempo he intentado protegerte de él! ¡De todos! Y tú eres una necia y una ciega que es escuchar su nombre y tardas dos segundos en arrodillarte ante él, rogándole unas migajas de amor. Gritas debilidad por todos lados.

Sus ojos comenzaron a oscurecerse y el tono de sus palabras destiló odio y amargor. La vena de su cuello había empezado a hincharse y su pecho subía y bajaba acelerado. Parecía que comenzaba a enfurecerse.

—¿Estás celoso?

Cerré la boca, atónita. Nikola era como una caja de sorpresas para mí. Cuando pensaba que lo único que iba a obtener por su parte era indiferencia, sus gestos impulsivos me abofeteaban.

—No. Sentir celos implica sentir amor, y tú no me interesas —respondió con frialdad.

—¿Entonces qué te importa? ¿Por qué me ayudas? Puedes dejarme ir por mi cuenta y olvidarte de todo esto. ¿Por qué no me dejas atrás? ¿Por qué permaneces a mi lado? No te entiendo. No sé qué quieres de mí.

Mi ira aumentó al ver como soltaba una risa seca y negaba con la cabeza mientras me clavaba una mirada llena de odio, como si para él fuera una estúpida que no entendía nada y había que explicarme las cosas.

—Porque eres un saco de problemas y no quiero que le concedas el poder de destruirnos a todos despertando a Lucifer —contestó con dureza—. Nada más.

—¿Y? ¿No sé supone que es como vuestro padre o algo así? ¿No deberíais de estar dando saltos de alegría? —pregunté tratando de disimular el malestar que me habían provocado sus palabras. Seguía sin confiar en mi valía. En mí.

—Cuando Lucifer renazca, Lilith no dudará en devorarnos para recuperar todo su poder. Cuando él resurja de su prisión no tardarán en desatar una guerra contra Lux para recuperar su trono. Ellos quieren destruirlo.

—Pero eso… —musité asustada y tragué saliva con fuerza.

—Eso implica que el mal reine, con todas las letras. Que el cielo desaparezca y el infierno se extienda. Regresarán criaturas oscuras inimaginables, permanecerán los pecados y los sentimientos negativos. La humanidad morirá. Y Lilith cobrará su venganza.

—¿Y si superase la transición?

—Laurie… si Ryuk murió o se escondió es porque sabían que estaba de tu parte, que a Lux le interesas. Si tienen tanta insistencia en convertirte es precisamente porque no quieren que tengas el poder de ambos. Convertirte es… hacerles ganar —bufó—. No tiene ningún sentido que lo hagas.

—Pero en el caso de que consiguiéramos recuperar mi humanidad, ¿de qué serviría? Sería inservible.

—Mejor tener fecha de caducidad a una maldición eterna donde tienes que doblegarte.

Suspiré al escuchar sus palabras, no lo tenía del todo claro. No sabía cuáles eran sus objetivos exactos, si me necesitaban viva, muerta o vampiresa. No sabía si me iban a sacrificar o solo tenía que decir unas palabras mágicas para liberar a Pereza y ya me dejarían libre. Eso era lo que más incertidumbre me causaba.

—Mejor morir sabiendo que vivir en la ignorancia —repliqué en un murmullo de molestia.

—¿Qué?

—Que estoy cansada de ser el centro para todos y que nadie me explique nada. Me siento como si todos tuvieran intenciones ocultas sobre mí, como si fuera un comodín. Crecí sin saber quién era mi padre real, porqué sentía esas ganas irrefrenables de matar y ese odio constante, esa maldad que habitaba en mí y provocaba que mi madre me tachara de monstruo. Llegué a la facultad y Ana desapareció de mi lado, todos me soltaban indirectas pero nadie me hablaba abiertamente, incluido tú. Y mira cómo he terminado —respondí frustrada.

—La ignorancia te hace estar al margen de los problemas, es un intento de protección.

—La ignorancia es una mierda porque te hace estar desprevenida y aprovechan a apuñalarte por la espalda para hacerte morir desangrada —objeté.

—Ya te dije que no confiaras en nadie. Es la regla que debes aprender.

—¿Ni siquiera de ti?

—Ni siquiera de mí —respondió con frialdad—. Es de ilusos confiar en un pecado capital.

Recordé que esa misma advertencia me la había hecho Atary meses atrás, con la diferencia de que me había prometido que en él si podía confiar. Sin embargo Nikola no vacilaba en responder lo contrario. Parecía seguro de sus palabras, lo que provocaba sembrar en mí la semilla de la duda.

—¿Por qué?

Lo miré a los ojos, estos se habían oscurecido y había vacilado mirando hacia el suelo durante un instante antes de tensar sus músculos y volver a mirarme fijamente. Sus labios temblaron, pero los mordió para disimular y los humedeció con su lengua antes de responder.

—Porque nos movemos por egoísmo y no dudaremos en destruir a los que nos rodean si con ello nos salvamos nosotros mismos.

—Pero tú no eres así —murmuré.

—Pensé que lo habías comprobado —respondió con una sonrisa triste—. Los monstruos siempre estaremos encadenados al infierno, por mucho que te esfuerces en acercarnos al cielo. No te esfuerces, no merece la pena.

—Me esforzaré todas las veces que sea necesario, porque todos merecemos una segunda oportunidad y tú ya has pagado por tus errores.

—No lo suficiente —musitó mirando hacia la noche estrellada, que amenazaba con amanecer.

Suspiré. Nikola era un alma torturada, pero conseguiría que se redimiera y hallara la paz. Se lo merecía por permanecer a mi lado. Solo tenía que conseguir que terminara de abrirse, que confiara en mí como yo lo hacía en él y se perdonara.

Esperaba lograrlo tarde o temprano.

Regresamos al palacio en silencio. Yo me sentía exhausta y él se mantenía inexpresivo como de costumbre. Eran pocos los momentos en los que se permitía disfrutar y relajarse, pasaba los días y las noches alerta.

Los primeros rayos del amanecer acariciaron nuestra piel cuando entramos y ambos nos dirigimos a nuestros respectivos dormitorios. Yo necesitaba una ducha caliente y él… prefería no pensar en Nikola dándose una ducha caliente.

En la noche siguiente él se ausentó. Desde la muerte de Rocío, las noches en las que no entrenábamos se marchaba solo para dar un paseo y desconectar. Mientras tanto, yo vagaba por una casa que no era mía, esperando que regresara para hacer desaparecer mi aburrimiento. A veces Brittany me acompañaba y conversábamos sobre los vampiros del lugar. Ákos me había dejado tranquila desde aquella vez en la fiesta y Lenci, por suerte, vivía en otro lugar y solo la encontraba cuando decidían festejar.

Así que esa noche decidí pasear por los jardines que rodeaban al palacio, donde me encontré con Atary y donde casi maté a una adolescente por culpa de la manipulación de Erzsébet. Sin duda era un jardín realmente entretenido e inquietante, nunca sabías lo que podías encontrarte.

El frío había dado paso a una temperatura agradable, lo que me permitía quitarme el abrigo e ir más liviana. Aproveché que no había nadie a mi alrededor para adentrarme entre el follaje y me sobresalté al escuchar un ruido, como la vez anterior.

Al girarme me encontré con la mirada azulada y penetrante de Atary y su sonrisa ingrata, esa expresión triunfal y arrebatadora que me hacía vibrar por dentro. Era realmente atractivo.

Contemplé su cabello azabache, era de un color tan intenso que contrastaba con su piel de mármol. Y llevaba esa chaqueta de cuero con unos pantalones oscuros a juego que calentaba cada poro de mi cuerpo.

—Atary —susurré, sin poder evitar esbozar una sonrisa nerviosa. Tenerle enfrente me intimidaba.

—Pequeña —respondió con ese deje ronco tan varonil que me impedía pensar con claridad.

Mis labios temblaron al llegar a mi mente la pregunta que tanto me había inquietado las últimas semanas. ¿Él sabía lo que le sucedió a Rocío? ¿Estuvo de acuerdo en que Erzsébet me manipulara y nos hiciera tanto daño?

Mi mente se detuvo al contemplar como fruncía el ceño mientras me observaba. Sus ojos azules traspasaban mi alma, intentando romper todas mis barreras. Me mordí el labio inferior al verle dar un paso hacia mí, pero se lo pensó mejor y se mantuvo dónde estaba. Parecía que estaba expectante, controlando cada reacción y gesto de mi cuerpo.

—¿Estás bien?

—No. —Negué sin ni siquiera pensarlo—. ¿Cómo voy a estarlo después de lo sucedido?

—¿Lo sucedido?

Analicé cada gesto de su rostro, la forma en la que fruncía sus pobladas cejas y su cabeza se ladeaba. Sus ojos brillaban con fuerza al analizarme, parecía sincero. Sin embargo ya no sabía qué pensar.

—¿Laurie? —Me insistió.

—¿Tuviste algo que ver con lo que hizo Erzsébet? —solté sin pensar, escudriñando su mirada.

—¿Erzsébet?

Su pregunta fue tan rápida que me sorprendió la expresión de su rostro, pues no había cambiado. Cambió el peso de su cuerpo de un pie a otro, pero exceptuando ese movimiento seguía fijo en el mismo sitio.

—¿Qué hizo Erz?

—Erz… —resoplé, esbozando una mueca cargada de veneno. Me parecía un apelativo demasiado cercano y cariñoso cuando yo la aborrecía.

—Está bien —respondió haciendo un gesto de rechazo con las manos—. Por tu reacción intuyo que fue algo grave.

—Me mordió, Atary. Me mordió y quiso usarme a su antojo. Y encima Rocío… Joder, no puedo ni verbalizarlo.

Las palabras salían de mi boca como flechas, cargadas de exigencia y rabia. No entendía cómo podían venir así como así y cargarse al primero que pasara para divertirse a su costa. La muerte tan retorcida y espeluznante que Rocío tuvo nunca la podría olvidar.

—Yo no lo sabía —respondió sin despegar sus pupilas de mí—. De haberlo sabido no lo hubiera permitido, de verdad. No pensé que fueran a hacer eso. El único que puede morderte aquí soy yo.

—¿Y mentirme también? ¿Manipularme? ¿Usarme? —espeté cruzándome de brazos—. Eres un maldito mentiroso y un egoísta. Solo te importa lamerle el culo a Lilith y cumplir sus objetivos. No te importa nada más, nadie más. ¿Cómo voy a creer en tus palabras cuando por culpa de ellas he terminado así?

Comprobé como sus facciones se endurecían y sus dientes chirriaron al tensar la mandíbula. Tragó saliva con fuerza, elevando su nuez, pero hizo crujir su cuello y exhaló una bocanada de aire para tranquilizarse. Parecía que mencionar a su psicópata madre no era de su agrado.

—Eso no es verdad —contestó con voz fría y pausada—. De ser así ya te habría entregado a ella, y sin embargo aquí estás. Aunque te cueste aceptarlo, siempre he cuidado de ti. Te protejo.

—¡Me entregaste la noche del sacrificio! Solo me perdonaste para revivir a tus… ¡Lo que sea! ¿A eso lo llamas proteger?

—Yo no te entregué. Nikola lo hizo.

—¿Qué?

La expresión de mi rostro en ese momento debió de ser un poema. Su respuesta había roto mis esquemas por completo, haciéndome retroceder. Analicé sus facciones, seguía igual de impasible y serio, pero me negaba a asumir eso. No tenía sentido. Nikola me había demostrado que no era como él. Era lo opuesto.

—Diga lo que diga no me vas a creer, así que compruébalo tú misma.

—No voy a beber de tu sangre, Atary. No me doblegaré ante ti. —Le advertí.

—¿Y qué quieres que hagamos? ¿Jugar al ratón y al gato cada vez que nos encontremos? Discutimos, nos peleamos, nos besamos y lo solucionamos para luego volver a caer. ¿Ese es tu plan?

—Yo no tengo plan —gruñí—. Ese es el problema, que tú sí.

—Maldita sea, Laurie —siseó—. Ya te dije que para mí eres especial. He sido jodidamente sincero cuando te mencioné mis intenciones sobre ti. Te quiero, no en la forma convencional que tendría cualquier ser humano, pero te quiero. Mi único objetivo es que permanezcas a mi lado para toda la eternidad.

Sus palabras resonaron en mi mente, perforando mi corazón. Atary tenía la habilidad para hacerme caer rendida con solo abrir sus sugerentes labios. Me conocía lo suficiente para saber lo que me hacía dudar. Todo él me desconcertaba.

—Me cuesta creerte —admití, recordando la expresión atormentada de Nikola.

—Por eso quiero que lo compruebes —suspiró, extendiendo su mano para acercarme hasta él—. Es la única manera que se me ocurre para que abras los ojos de una vez por todas. Que asumas la auténtica realidad.

Miré su mano, vacilando qué hacer, pero terminé sosteniéndola y Atary aprovechó para atraerme a sus brazos. Nuestros rostros se mantuvieron pegados, tan cerca que su respiración acariciaba mi labio superior, haciéndome estremecer. Desde esa distancia podía fijarme que sus iris tenían unas pequeñas motas oscuras, como si fuera una constelación. Atary era mi abismo y yo era adicta a caer.

—¿Por qué tanta duda?

—Porque creí en ti y me fallaste —musité con dolor. Todavía me sentía muy unida a él—. Y aun así, una parte de mí…

—La vida no se limita a blancos y negros, también están los matices grises. Las personas nos vemos obligadas de forma constante a tomar decisiones arriesgadas que no siempre van a gustar, pero lo importante es el trasfondo. Lo que no se ve, pero está ahí —respondió, acariciando mi mejilla con la yema de sus dedos—. Déjame mostrarte el mío.

—¿Sin mentiras? ¿Sin trampas?

—Es imposible manipular la sangre que brota de nuestras venas. Es algo sagrado y personal. Así que sí —asintió—. Solo tú y yo pequeña. Solo nosotros.

Asentí con la cabeza y retrocedí ligeramente, contemplando como formaba una herida en su muñeca y me la ofrecía. Me debatí en mi interior si era buena idea lo que estaba a punto de hacer. Mis dedos bailaban por su piel, poniéndome nerviosa. Su mirada era atenta, fija sobre mí. ¿Sería peligroso? A fin de cuentas yo no estaba atacando a ningún humano.

—¿No me afectará, verdad? A mi… condición.

—No. Puedes estar tranquila.

Exhalé una bocanada de aire, intentando relajar la tensión que mantenía mi cuerpo. Mi Bestia se relamía y aplaudía al saber que iba a volver a degustar la sangre de Atary. Era como si supiera que él me había convertido en lo que era ahora. Lo deseaba.

Apreté mis dedos contra su muñeca y dejé salir mis colmillos, hincándolos sobre su herida. Gemí complacida al saborear el regusto dulce que emanaba de su piel, era más deliciosa que la de Nikola, debía admitir. Saboreé cada resquicio que mi lengua atrapaba en movimientos circulares y Atary comenzó a gruñir en respuesta de forma muy sexi, enredando su otra mano en mi pelo, incitándome a ahondar más.

Mis pupilas comenzaron a dilatarse con fuerza y mi mirada se enturbió. Aferré todavía más mis dedos contra él al ser consciente de que empezaba a sumergirme entre sus recuerdos. Esos que anhelaba con toda mi alma para poder tener, por fin, las ansiadas respuestas. Esas que esperaba que me sacaran de dudas y saber si él estaba siendo sincero de verdad.

Eché la cabeza hacia atrás al sentir un orgasmo liberador que me transportó. Y Atary susurró mi nombre en respuesta, formando un delicioso y tortuoso eco en mis oídos.

Capítulo XXXII * Boom

Parpadeé confusa al verme dormida en la cama, con Atary al lado observándome. Estaba prácticamente segura de que era la escena de cuando había regresado a su lado después de su fatídico cumpleaños, puesto que mi rostro evidenciaba que había estado llorando.

Atary tenía la espalda apoyada contra el cabecero de la cama, estaba sentado sin camiseta y su cabello negro relucía ante la luz de la luna, que se colaba por la ventana. Parecía absorto en sus pensamientos, con la mirada perdida fija sobre la pared de enfrente. Su expresión era tan hermética que me resultaba imposible averiguar en qué podía estar pensando.

Unos golpes sobre la puerta le hicieron levantar la vista y yo me sumé. Tras ella apareció Nikola con expresión hostil. Por la forma en la que torció sus labios algo me decía que no estaba contento con su hermano.

—Tenemos que irnos, ya.

—¿Irnos? —preguntó Atary, enarcando una ceja.

—No tenemos mucho tiempo. He paralizado a Lilith clavándole una estaca pero no tardará en darse cuenta. Vamos.

—¿Que has hecho qué? —siseó, clavándole una mirada llena de odio—. Dame un solo motivo para no clavarte una estaca a ti y permitir que ella te mate.

—Sacrificio, originales, Lucifer… ¿te parece suficiente motivo? —gruñó Nikola—. Vlad y Kata ya están avisados.

—¿Y Laurie?

Atary me miró con expresión preocupada, como si realmente le importara la situación. Que ilusa fui, durmiendo plácidamente sin saber lo que estaba sucediendo a escasos centímetros de mi lado.

—Volveremos a por ella. No hay tiempo y cargarla sería un estorbo.

—Joder… La va a usar —masculló, levantándose de la cama.

—¿Acaso te importa? ¿Después de todo lo que le has hecho? No le hará nada si llegamos a tiempo. Solo tenemos que impedir que el sacrificio se lleve a cabo.

—¿Por qué? —preguntó Atary, quedando enfrente de él—. ¿Por qué tanto empeño en irnos? Es el deseo de madre y yo me encargaré de protegerla. Aunque… no estaría mal tenerla a nuestro lado siendo una vampiresa, ¿o acaso no te gustaría? En sus venas corre la sangre de Vlad, sería muy poderosa.

—Madre —apostilló él con amargor—, no tardará en deshacerse de nosotros en cuanto Lucifer renazca de dónde sea que esté. Es lo único que le importa, cumplir su jodida venganza. Y Laurie no se merece ser condenada a una eternidad de culpa y arrepentimientos.

—¿Qué secretos ocultas, Nik? A mí no me puedes mentir. Sé que fuiste tú quien estuvo pendiente de ella todo el rato para que se alejara. No soy idiota.

—No es asunto tuyo. Vámonos de una maldita vez.

—Está bien, vamos —accedió—, pero cuando madre se entere no dudará en perseguirte para terminar con tu existencia, haciéndote retorcerte de dolor.

—Podré con ello.

Contemplé como Atary echó una última mirada hacia la cama donde estaba y se puso un jersey oscuro encima antes de desaparecer junto a Nikola. En este tiempo siempre había pensado que fue cosa de Atary el haberme dejado ahí a merced de Lilith, pero me equivoqué. La traición de Nikola se removió en mi estómago, atizándolo con dolor. Ya no sabía qué pensar.

Saqué los colmillos de su herida al ver que el recuerdo se evaporaba, dejándome con más dudas que antes. No entendía por qué Nikola me había dejado ahí cuando estaba claro que no hubieran tenido problemas en llevarme. No tenía ningún sentido.

Relamí el familiar sabor de la sangre de Atary mientras contemplaba su expresión de deseo. Sus pupilas se habían dilatado y su lengua degustaba un resquicio de mi sangre que tenía sobre sus labios.

—Él no es lo que crees, Laurie. Yo siempre te he protegido —susurró, tirando de mi brazo para golpear mi cuerpo contra el suyo, llevando sus manos a mi cintura. Me sobresalté al sentir su respiración por mi cuello para deslizar sus labios hasta mi oreja—. Siempre.

—¿En qué bando estás, Atary? —musité, girando mi rostro para mirarle con expresión de súplica—. Me desconciertas.

—En aquel donde tú permanezcas a mi lado.

Con esas palabras sus labios aprisionaron los míos, moviéndolos con fiereza y posesión mientras sus manos se aferraban a mis caderas, alzándome encima de él para terminar tirados en el suelo.

Le quité su camiseta moviendo mis brazos con desesperación, sin dejar de besarle. Nuestras lenguas se entrelazaban como si fueran lo último a lo que pudieran aferrarse. Estar encima de él me hacía sentir poderosa, pero necesitaba más. Así que le bajé la cremallera del pantalón con urgencia para tirar de ellos hasta lograr bajárselos.

—¿Tanto me echabas de menos? —preguntó con un tono cargado de deseo.

—Shh —le callé, atacándole con otro beso.

Sus fuertes manos recorrieron mi camiseta hasta quitármela, dejándome en sujetador. Entonces miró con interés durante unos segundos mi tatuaje, pero no dijo nada. Continuó con nuestro momento de pasión dejando un reguero de besos por mi cuello y clavícula, y acarició mi piel con delicadeza usando sus colmillos, hasta regresar a mi rostro, acercando sus labios al lóbulo de mi oreja.

—Ahora puedo enseñarte lo que es acostarte con un vampiro de verdad —susurró—. No te imaginas cuánto tiempo estuve esperando este momento.

Dejé caer la cabeza hacia atrás al sentir su lengua deslizarse entre mis pechos, atrapando uno de ellos para dedicarle atención. El deseo que invadía mi cuerpo era tan grande que yo misma me apresuré en quitarme los pantalones, seguido de las bragas, y recibir gustosa su parte más íntima en mi interior.

La sensación era tan fuerte que no tardé en inundar el lugar con mis gemidos. Los músculos de Atary se tensaban con cada embestida que me daba, aunque yo era la que dominaba. Nuestra condición ampliaba el placer y era como si un delicioso orgasmo rondara por mi cuerpo, amenazando con explotar en cualquier momento. Pero lo mejor llegó cuando Atary aferró sus manos a mis caderas y, mientras se movía con posesividad, clavó sus colmillos en mi piel, haciéndome perder el conocimiento por el éxtasis de placer que me albergó.

Fue pura dinamita. Un orgasmo liberador que fluyó desde mi cabeza hasta los dedos de mis pies. Y con cada estocada aumentaba, era una sensación indescriptible que nunca esperé tener. Y quería más, necesitaba más, así que hundí mis uñas en sus hombros y me hundí aún más en él, como si nos fundiéramos.

Sus jadeos varoniles resonaban en mi oído como un maravilloso eco. Su respiración agitada acariciaba mi cuello, haciéndome estremecer. Atary yo teníamos una conexión inexplicable, más allá de nuestro lazo de sangre. Dos bestias salvajes capaces de arrasar con todo. Él disfrutaba con mi oscuridad.

Me removí un poco más, ansiando saborear otro orgasmo y él me correspondió aumentando su dureza, moviéndose con agresividad. En ese momento un crujido cercano me hizo volver a la realidad y miré dónde provenía el sonido, dándome de bruces con la mirada atónita y furiosa de Nikola.

Abrí la boca para decir algo, pero no me lo permitió. Tan rápido como apareció, decidió usar sus habilidades sobrenaturales para desaparecer, perdiéndose entre el follaje del bosque.

Una urgencia superior amenazó con devorarme, un sentimiento de culpa mezclado con ansiedad. Me apresuré en salir de su interior y ponerme la ropa para correr hasta él, sin detenerme a justificarme o despedirme de Atary, que clavó sus ojos azules sobre mí, mirándome con decepción.

—¡Nikola! —exclamé, mirando hacia todos lados mientras trataba de esforzarme en captar su voz o respiración—. ¡Nik!

Gruñí por la frustración que estaba sintiendo. Me había dejado llevar por mis dudas y sentimientos, sin pararme a pensar en él. Y ahora lo había perdido. Todo era realmente maravilloso.

Te dije que se estaba haciendo el duro. Muy maduro por su parte huir por un ataque de celos.

Ignoré la voz que me taladraba la cabeza. Sabía de sobra que mi oscuridad estaba satisfecha por haberle provocado algo más que malestar o enfados, pero mi lado racional estaba asustado. Me asustaba no saber en quién creer o confiar.

—¡Nik! —continué, a pesar de que sabía que no conseguiría nada.

Rastreé su olor, había algo característico en él que me resultó sencillo sentir por donde estaba yendo. Destilaba rabia y dolor. Continué el camino por el bosque hasta dar con la carretera. Si no me equivocaba, Nikola debió de desviarse en dirección al cementerio de Miskolc.

Mantuve la esperanza dirigiéndome hacia allí y me detuve para coger aire al detenerme frente a la entrada. Por el olor que desprendía el lugar estaba segura de que estaba allí. Solo esperaba que se detuviera a escucharme y no me mandara a la mierda. Nikola estaba muy inestable desde la muerte de Rocío y yo le había fallado acostándome con su hermano. Aunque no lo fueran en realidad.

Caminé entre las tumbas hasta llegar a la zona donde se hallaba la pequeña capilla de piedra. Ahí, apoyado en la pared, estaba Nikola con la mirada sombría y perdida. Me mordí el labio inferior vacilando entre acercarme o no, y suspiré al ver que había partido en dos un árbol cercano. Podía oler su odio y rencor desde donde estaba. Aun así me arriesgué.

—¿Te das cuenta de lo que has hecho? —siseó sin mirarme.

Abrí la boca para responder, pero la cerré al escuchar sus palabras cargadas de veneno. Sus manos estaban cerradas en un puño y temblaban, amenazando con golpear algo más.

—No… No te das cuenta. ¡Si te dieras cuenta no te hubieras acostado con él! —vociferó—. ¡Nos has delatado a todos!

—No he delatado a nadie —respondí, cruzándome de brazos.

—Ah, ¿no? ¿Sabes lo que va a tardar Lilith en venir en cuánto Atary le informe que tienes un tatuaje de Lux en tu brazo? ¿Lo que tardará en usarte para despertar a Lucifer? Y tú solo piensas en acostarte con él. ¡Estoy harto! Solo sabes pensar en ti.

—No eres quién a reprocharme nada cuando me dejaste a merced de Lilith el día del sacrificio. Atary me lo mostró. —Le encaré.

—No tienes ni puta idea de nada —siseó acercándose hasta mí con expresión amarga—. No pretendas juzgarme después de lo que has hecho tú.

—¡Deja de juzgarme tú! Me he acostado con él, sí. ¡Y qué! No soy tu maldita novia. Me has demostrado en numerosas ocasiones que no te intereso. Soy libre de acostarme con quien me dé la santa gana.

—¡Pero no ligarte más a él, joder! ¿Es que acaso no piensas? ¿No quieres recuperar tu jodida humanidad? Si quieres ser una vampiresa para siempre adelante. Muerde a alguien de una vez. Me da igual.

Miré su cara sin creérmelo. Sus ojos centelleaban con furia y su labio inferior temblaba. Todo su cuerpo estaba tenso, amenazando con destruirme. Incluso un atisbo de oscuridad apareció. Si continuaba así terminaría siendo controlado por la Bestia.

—Yo solo quiero sentirme especial por alguien. Ver que hay alguien al que le importo de verdad —susurré, bajando la cabeza.

—Y vas y le mendigas amor a él —farfulló, soltando un resoplido—. Bravo, cada vez me asombras más.

—Al menos él me demuestra más que tú. Solo sabes apartarme de tu lado y reñirme cada vez que hago algo mal.

—¡Es que haces todo mal! No sé por qué me molesto en ayudarte.

—Yo tampoco. —Me sinceré.

—Vete —siseó, su voz temblaba—. Déjame solo.

—Pero yo…

—Vete, Laurie. No lo pienso repetir más.

Tragué saliva mientras la tristeza me consumía. Estaba tan confundida por su reacción que los nervios me habían bloqueado. Mis ojos se mantenían fijos sobre él, incapaz de moverme, solo veía la decepción dibujada en su rostro. Tenía que hacer algo. No podía dejarle en ese estado cuando sabía que era por mi culpa. Temía que su oscuridad le atrapara y todo fuera demasiado tarde. No podía dejarle caer.

—¡Vete de una maldita vez! —chilló—. ¿Acaso estás sorda?

Asentí con la cabeza, sin poder expresar una sola palabra de lo que estaba sintiendo en ese momento. La manera en la que Nikola había actuado me había dejado helada. ¿Por qué se comportaba así? ¿Por qué tanta rabia y temor?

Le miré por última vez mientras me esforzaba para que ni una sola lágrima saliera de mis ojos debido a la desesperación. Cada paso que daba, alejándome de él, hacía que mi corazón golpeara mis costillas con dureza. Incluso mi respiración se ralentizó. Necesitaba saber que todo estaba bien. Que él estaba bien. ¿Qué me estaba pasando?

Regresé al palacio con todos mis sentimientos revueltos, torturándome por dentro. Me dirigí a la habitación en silencio mientras las lágrimas finalmente consiguieron empapar mi rostro al ser consciente de que no podría ir a preguntarle a Rocío acerca de él. Ya nadie más podría ayudarme a entenderle. No podría salvarle.

Cerré la puerta con brusquedad y me lancé contra la cama, solo podía pensar en Nikola. Y en Atary. Odiaba sentir un vínculo tan fuerte que me ataba a ambos. ¿Qué sentía hacia uno? ¿Y por el otro? ¿Qué sentimientos eran verdad? Me atemorizaba ir dando palos de ciego, sin saber si estaba haciendo lo correcto. Pero no podía evitarlo, la atracción que sentía hacia ambos era algo superior. No podía separarme de ninguno, aunque ambos me hicieran daño de una manera u otra.

Molesta, dirigí mi mirada hacia el tocador de Katalin. Sobre él descansaba otro papelito. Otra vez una de esas dichosas notas decidía atormentarme con su presencia. Aun así, la curiosidad me pudo. Fuera quien fuese no se había manifestado de otra forma que no fuera mediante notas. Me recordaba a Nikola hacía meses. Pensar eso provocó que mi estómago se encogiera, golpeado por los remordimientos. ¿Qué estaba haciendo? ¿Cómo había permitido llegar a este punto?

Me levanté de la cama y me aproximé para leerla mientras limpiaba mis lágrimas. Comenzaba a odiar los mensajes en clave.

Las visitas inesperadas son las más peligrosas, ¿cuál será el precio a pagar?

Fruncí el ceño al leer la pregunta una segunda vez. ¿Visitas? ¿Peligro? ¿Acaso me habían espiado y la persona sabía que me había acostado con Atary? ¿Se trataba de una amenaza por haber sucumbido ante la tentación?

Nerviosa, arrugué la nota entre mis dedos y la deposité de nuevo sobre el tocador. Deambulé de un lado a otro de mi habitación sin saber qué pensar. Me ponía nerviosa el hecho de pensar que podía suceder algo malo por mi culpa. Me aterraba. Todavía no me había recuperado de la muerte de Rocío.

Traté de agudizar el oído para averiguar si Nikola había regresado, pero desde la muerte de su mejor amiga no tenía a nadie para conversar, así que me dificultaba la tarea. Así que dirigí mi búsqueda hacia el olfato, pero no había rastro de su olor. Parecía que seguía fuera, huyendo de mí.

Suspiré. En el fondo me lo merecía, aunque no éramos nada. Cada vez que hacía algo mal el rostro decepcionado de mi madre y sus reglas autoritarias regresaban a mi mente. Se había esforzado tanto en mantenerme pura, perfecta… para haber acabado así; oscura, inestable, salvaje. Rota.

No me reconocía. La silueta que reflejaba el espejo del tocador no mostraba la realidad. Era una imagen distorsionada, una parte de mí que me avergonzaba asumir. Y sin embargo… Atary la admiraba. Disfrutaba de esa parte que era tan deseable para el mal. Atary amaba mi oscuridad. Me hacía sentir poderosa.

¿Por qué con Nikola no podía ser así? ¿Por qué cada paso que dábamos hacia adelante equivalían a tres pasos hacia atrás? Sentía que no nos entendíamos, aunque tuviéramos momentos de mucha conexión todo se desvanecía. Era como darse de bruces contra una pared de cristal e intentar romperla para llegar al otro lado, pero imposible. Porque por dentro esa pared era de acero. Pero algo en mi interior me decía que no podía rendirme. Solo tenía que seguir golpeando esa pared. Conseguir hacerla sentir para así romper todas esas capas que la protegían.

Recordé las palabras de la nota para volver a la realidad. Esa sutil amenaza me instaba a hacer algo, a actuar. Quizás tenía que encontrar a Atary de nuevo y pedirle más explicaciones. Necesitaba saber por qué Nikola quiso dejarme ahí esa noche. Ansiaba saber el motivo que le llevaba a permanecer a mi lado, cuando me había dejado claro que no le interesaba. Aunque asumir eso me dolía.

No me creía sus excusas sobre mantener a Lucifer y a Lilith a raya. Podía hacer eso perfectamente sin tener que vigilarme a mí, como si fuera una niña pequeña. Sí, tenía mi dije y era la llave que podía liberarlo, pero no tenía la configuración y no me interesaba reunirme con ella. ¿Temía acaso que me quedara con Atary? Tampoco debería importarle.

Abrumada, abrí la puerta de mi habitación de nuevo y recorrí los pasillos para llegar a la puerta principal del palacio. Con suerte todavía seguiría por el bosque, esperándome, y yo obtendría respuestas.

Estaba cerca de amanecer y podía sentir las miradas curiosas de algunos vampiros que deambulaban por la entrada, todos temían a los rayos del sol porque significaba la muerte para muchos de ellos. Y sobre todo para alguien como yo, pues ante los vampiros era una neófita inservible que con la simple presencia de un solo rayo ya estaría hecha cenizas. Pero no. Por suerte, por mis venas fluía la sangre de tres de los  vampiros más importantes.

Llevé mis manos hasta el manillar y las moví para tirar de él, pero las pequeñas y delicadas manos de Brittany me detuvieron, cerrando la puerta con un sonoro golpe.

—¿Qué haces? —exclamé molesta, mirándole con cara de pocos amigos.

—¿Dónde vas? —inquirió—. Va a amanecer.

—¿Ahora tú también eres mi niñera?

Hice un ademán para quitarla, sentía un inmenso enfado recorriendo mi cuerpo. Estaba cansada de que todos intentaran detenerme o me controlaran desde las sombras.

—No. Pero soy tu amiga.

—Amiga —bufé, esbozando una sonrisa cargada de amargura—. Es una palabra demasiado valiosa para pronunciarla con tanta facilidad.

—Laurie, ¿qué te pasa? Estás muy rara últimamente.

Brit negó con la cabeza con expresión de tristeza y abrió la boca para decir algo más, pero se detuvo. Los vampiros que se encontraban a nuestro alrededor comenzaron a olfatear el lugar y la sorpresa no tardó en llegar, erizando el vello de mi piel.

—Huele extraño —dijo uno de ellos, dirigiendo la vista hacia uno de los pasillos que conectaban con donde estábamos—. Huele a… dhampir.

Esa palabra fue clave para crear alarma entre todos y muchos de ellos se dirigieron hacia el lugar de donde provenía el olor. Incluidas Brittany y yo. En el momento que mis ojos se encontraron con la persona que se encontraba luchando con dos vampiros, mi cuerpo se congeló de puro terror.

Era Ana.

Capítulo XXXIII * Confesiones

Corrí hacia ella para defenderla, pero varios vampiros se pusieron en medio, impidiéndome avanzar. Forcejeé con ellos para apartarlos, pero no lo conseguí. Cada vez venían más y a Ana le resultaba imposible poder con todos.

Mis ojos no paraban de contemplar la escena mientras mi ansiedad se incrementaba. Podía sentir cómo el peligro se expandía, amenazando con devorarla. Varias lágrimas descendieron por mi rostro al observar la expresión aterrada del suyo. A pesar de su fuerza y valentía, estaba claro que la superaban en número.

¿Qué hacía ella aquí? Era la pregunta que más se repetía en mi mente mientras intentaba ayudarla de alguna forma, aunque eso equivaliera a exponerme ante la colmena de vampiros que nos rodeaba. Por mucha oscuridad que hubiera dentro de mí no permitiría que mi amiga muriese. Me daban igual las consecuencias.

Empujé al que tenía en frente, ganándome una mirada de odio por su parte, pero fue en vano. Un grito de dolor congeló mis terminaciones y, cuando el nido de vampiros se apartó, vi el cuerpo inerte de Ana cayendo al suelo, mojando el suelo de mármol con la sangre que empezó a brotar de su cabeza. No pude despegar mi mirada de sus ojos idos, con una expresión de infinito dolor.

En ese momento todo mi alrededor se apagó. Era como si fuera un cargador al que hubieran desenchufado, dejando la pantalla en negro. Lo único que escuché por mi parte fue un grito ensordecedor que inundó todo el palacio y mi cuerpo se abrió paso entre los demás, llenando el espacio con una luz cegadora.

Estaba fuera de mí. Lo único que era capaz de asimilar mientras toda mi rabia y dolor me dominaba, era que iba golpeando a diestro y siniestro todo lo que encontraba a mi paso. No discernía a nadie, no me importaba el resto; solo quería vengarme de la muerte que había acontecido a escasos metros de mí sin haber podido remediarlo.

Me sentía débil y pequeña, incapaz de haber hecho nada frente a neófitos o vampiros de pocos siglos que debería haber sido capaz de enfrentar. Todos los entrenamientos con Nikola no habían servido para nada. Me sentía presa por la humillación y el dolor.

Estaba devastada y exhausta, tanto física como mentalmente. Mi cuerpo luchaba contra la masa negra que conformaban los vampiros y mi poder brotaba por cada poro de mi piel. Podía sentir la magia que emanaba mi tatuaje, dispersándolo a mi paso.

No supe cuánto tiempo pasó ni lo que sucedió exactamente. Al parpadear, la imagen que tenía a mi alrededor era grotesca y sangrienta. Un montón de cuerpos de vampiros estaban tirados por el suelo, con sus cabezas decapitadas y sus ojos inyectados en sangre. Muchos de ellos empezaron a pudrirse y su piel fue reduciéndose a cenizas, dejando una enorme polvareda grisácea esparcida por el suelo.

Tragué saliva al contemplar la escena, sin comprender nada, y agradecí ver entre la multitud el rostro atónito e incrédulo de Nikola, que clavaba en mí sus ojos grisáceos mientras se aproximaba hasta donde estaba, tirada en el suelo de rodillas.

No me había dado cuenta, pero estaba intentando protegerme abrazándome a mí misma mientras varias lágrimas se deslizaban por mis mejillas para perderse por la ropa. Nikola tiró de mí con firmeza, esperando que me moviera. Aunque podía ver sus labios articular palabras, era incapaz de escucharlas; un pitido molesto resonaba en mis oídos, impidiéndolo.

Barrí el lugar con mi mirada hasta dar con el cuerpo de mi mejor amiga. Quería ir tras ella y acomodarla entre mis brazos para intentar protegerla, aunque fuera en vano. Pero estaba bloqueada, como si mi cuerpo tuviera un botón de apagado y alguien lo hubiera activado. Aun así lo intenté. No podía darme por vencida y permitir que me arrebataran a alguien más. Ana tenía que vivir como fuera.

No sabía cómo lo conseguí, ni en cuánto tiempo, pero finalmente mi cuerpo logró reaccionar y mis músculos se movieron, dejándome manejar por el agarre fuerte de mi compañero. Estaba tan en shock que no era capaz de ver más allá. Mi mente y mis ojos me recordaron una y otra vez el cuerpo inerte de mi mejor amiga, negándome a asimilar lo sucedido. Los sonidos lastimeros que escuchaba de fondo me hicieron estremecer. Sabía que eran míos pero no los reconocía como propios.

Cuando quise darme cuenta el escenario había cambiado. Estábamos fuera del palacio en mitad de la noche y el silencio sepulcral nos rodeó. Nikola ni siquiera se molestó en decirme nada, pues no hubiera escuchado. Era como si la realidad hubiera quedado relegada a un segundo plano, no me importaba.

Lo que sí captó mi atención fue el cambio que tuvo la expresión nerviosa de Nikola al pasar a una aterrada, mirando a nuestro alrededor. Estábamos en medio del bosque que rodeaba al palacio y me parecía irónico que un vampiro pudiera estar alerta por si algo malo pudiera suceder, pues lo peor ya había pasado para mí. Ahora lo comprendía. Mi salvavidas se había quedado hecho trizas.

Parpadeé intentando centrarme en el ruido del bosque, pero mi mente seguía aturdiéndome con las imágenes de la muerte de mi amiga; ni siquiera nos habíamos podido despedir. No sabía por qué había aparecido en el palacio ni qué pretendía. Solo sabía que Ana había muerto por mi culpa, por no haber sido capaz de protegerla.

Débil.

Estúpida.

Cobarde.

Cada palabra me golpeaba con fuerza, con más intensidad que la anterior. La ansiedad me asfixió, apretando mi garganta poco a poco para ahogarme. No me merecía vivir. Lo había perdido todo.

Cuando quise darme cuenta, Nikola había desaparecido. Miré entre los bosques intentando hallarle, pero no vi a nadie; Me había dejado sola. Me estaba superando tanto la situación que me tiré en el suelo y comencé a llorar sin control. En ese momento era una fuente infinita de lágrimas y mi cuerpo temblaba como una hoja; mis sentimientos negativos estaban creciendo tanto que estaban a punto de dominar mi subconsciente, dando paso a mi Bestia.

Una mano apareció de repente, tapándome la boca. Quise resistirme del repentino ataque y averiguar de quién se trataba, pero me resultó imposible; mis músculos seguían pesados, era incapaz de moverlos como debía.

La persona era más fuerte que yo y en cuestión de segundos acabé apresada en una burbuja de hierbas y enredaderas, angustiándome. Traté de chillar para que Nikola me encontrara y me liberara, pero cuando quise darme cuenta mi cuerpo se desplomó en otro lugar; un suelo terroso cubierto de suciedad y hojas.

—Laurie, soy yo.

La voz masculina se filtró en mi oído, pero mis ojos eran incapaces de vislumbrar su identidad. El shock que aún me albergaba me impedía volver a la vida real; me sentía atrapada por mi propia jaula de emociones.

—Laurie. Soy yo, Ryuk. ¿Me oyes?

Quise responderle que sí, que su voz era capaz de traspasar la barrera que el dolor me había generado, pero no pude. En su lugar, le escuché maldecir y tras un fogonazo pequeño de luz perdí el conocimiento.

—¡Hola! ¿Cómo te llamas?

Levanté la cabeza al escuchar una voz femenina cerca de mi oreja, con un extraño acento. Enfatizaba cada palabra como si estuviera sorda y, al mirarla, me di de bruces con una chica enérgica de largo pelo oscuro y rizado, además de una tez morena que en Luss llamaba mucho la atención. La mayoría teníamos la piel tan blanca como la nieve.

—Es… ¿es a mí? —pregunté sin creérmelo. Nadie en mi clase me hablaba. Era lo más parecido a un fantasma y ya estaba acostumbrada.

—Claro. Soy… —Frunció el ceño, sus labios se movían sin pronunciar ninguna palabra. Entonces resopló y sacó del bolsillo del pantalón un pequeño diccionario para hojearlo—. Soy nueva y me pareces… eres simpática.

Sonreí al ver el esfuerzo que estaba poniendo para poder hablar mi idioma. Estaba claro que era de bastante lejos. Al ver sus ojos almendrados posados en mí con interés no pude evitar agobiarme y miré hacia el suelo. Ya tenía la voz que me hablaba bastante controlada, pero temía que esa chica de carácter viera todo el mal que residía en mi interior.

—Me llamo Ana María, pero puedes llamarme Ana —continuó, sentándose a mi lado sin dudar o, al menos, preguntarme—. ¿Y tú?

Era incapaz de responderla. Estaba demasiado ocupada viendo como empezaba a sacar cosas de su mochila como un estuche de un color chillón, una agenda de temática de brujas y los libros que nos habían pedido para este curso. Incluso, después de dudar unos segundos, dejó el diccionario en una esquina del pupitre.

—Eres muy callada.

—Soy… soy Laurie —conseguí decir antes de tragar saliva y volver a bajar la mirada.

—Nunca bajes la cabeza por nadie, zanahoria —Me aconsejó con una sonrisa amplia iluminando su rostro—. Si no les estarás dando una oportunidad para pisarte.

—Gracias…

En ese momento la envidié. Era de admirar su capacidad para afrontar situaciones complicadas como ser la nueva con una sonrisa y una buena dosis de amabilidad. Había algo que desprendía que me hacía estar en calma, aunque su mirada arrolladora me preocupaba. Tenía la sensación de que Ana sería capaz de ver mi verdadera alma. La oscuridad que me albergaba.

—Espero que seas una buena estudiante, porque no tengo mucha idea de inglés. En mi antiguo instituto siempre estaba a un paso del suspenso. —Suspiró—. Nos hemos tenido que mudar por el trabajo de mi padre, le ofrecieron un ascenso aquí. Pero es una mierda, llevamos una semana aquí y ni un rayo de sol. Adiós a mi bronceado mediterráneo.

Seguí mirándola como si estuviera viendo a un alien. Su desparpajo me fascinaba y su parloteo era de agradecer, hacía mucho tiempo que nadie me contaba nada porque todos se alejaban de mi lado. ¿Por qué tenía tanto interés en mí? En parte me daba pena, era nueva y suponía que se había acercado a mí porque no había tenido oportunidad de acercarse a otra persona. Estaba segura de que, cuando viese que era la apartada de la clase, ella se alejaría también. Pero no podía reprochárselo. Todos lo hacían.

—¿Siempre eres así de callada? Si no te escucho no podré practicar mi acento inglés. Seguro que no me hablas porque hago que te sangren los oídos —dijo formando un puchero con sus labios—. ¿Tan horrible es?

—¡No, no! —Me apresuré a contestar—. Es solo que no estoy… —Me mordí el labio inferior, tampoco quería darle pena contándole mi nula popularidad—, no estoy acostumbrada.

—¿A mi acento? Normal, no te juzgo. Tendría que haber practicado durante el verano pero prefería tostarme al sol y hacer barbacoas con los amigos. Ahora me arrepiento. —Se rio—. Bueno, si tienes paciencia conmigo podremos ser buenas amigas. Mi madre dice que necesito a alguien que contrarreste mi carácter o acabaré explotando y yo siempre quise tener una amiga zanahoria.

¿Una amiga zanahoria? Ana estaba loca y el mote me generaba sentimientos contradictorios, pero no pude evitar sonrojarme. Nadie me había puesto un apodo cariñoso. ¿Podría tener, al fin, esa amiga que llevaba buscando desde que tenía conocimiento? Esa que me hiciera sentir que encajaba en algún sitio, que era especial.

—Me encantaría que fuéramos amigas. Me…me caes bien.

Ana María sonrió al escucharme y yo le correspondí, complacida. Era la primera vez que sonreía en muchos años y eso me gustó. Acaricié con disimulo la tirantez de mis labios mientras miraba a ambos lados, esperando que nadie se hubiera dado cuenta.

Por primera vez, en muchos años, tenía un motivo para ser feliz.

—Laurie. Laurie.

Parpadeé confusa al escuchar mi nombre resonar en mis oídos, como un eco lejano. La realidad me golpeó con dureza, cegándome durante un instante.

El espacio donde estaba era diferente y reducido. Una sencilla casa hecha a base de tierra y enredaderas que ascendían hasta el techo. No había ventanas, la poca luz que se filtraba era gracias a pequeños agujeros que estaban camuflados entre las hojas. Además, todo el mobiliario estaba hecho de madera con tonos oscuros, como la cama en la que me hallaba, con un colchón hecho a base de paja.

Intenté levantarme para preguntar qué había sucedido, pero la realidad me amilanó. Los sentimientos y recuerdos volvieron a golpearme de nuevo y mi cuerpo se sintió KO, impidiéndome hacer un solo movimiento.

—Joder —le escuché decir sin poder verle—. Encárgate tú.

—No quiero aumentar el vínculo.

—No me jodas con el puñetero vínculo y hazla volver. Parece un cadáver y me da muy mal rollo.

—¿No te das cuenta lo que eso significa? Ya estás arriesgándote mucho dejándonos estar aquí —respondió la voz de Nikola.

—Los espíritus de Lux están molestos, pero comprenden la situación. Son ellos los que están encargándose de curar sus heridas emocionales, pero son muy grandes. Demasiado. Les preocupa ser incapaces de hacerla sanar.

—Pues tienen que hacerlo. Aunque esté molesto con ella, Laurie no se merece sufrir lo que está viviendo.

—¿Molesto? ¿Qué me he perdido durante el tiempo que estuve muerto? —preguntó con tono de sorpresa.

—A ti te lo voy a contar —gruñó Nikola—. Simplemente no quiero complicar más la situación.

—Tío, deja de hablar en clave. ¿Qué pasa? ¿Por qué no la muerdes de una vez? ¿Tanto le temes al vínculo?

—También lo tiene forjado con avaricia. Y si la uno más a mí… se joderá todo.

—Ese cadáver que tenemos ahí postrado tiene más fuerza y poder de lo que nos imaginamos, vampirito. Así que me hace mucha gracia que te escudes en eso cuando la realidad es que te aterran los sentimientos que ella despierta en tu interior. Te asusta dejar que te dominen porque tendrías que enfrentarlos. Asumir la realidad.

—No lo entiendes —gruñó—. Los Hijos Oscuros no amamos.

—Pero sí sentís a vuestra enfermiza manera. No me jodas, eres envidia. Está claro que sientes por Laurie y cada acercamiento que tiene con avaricia te los incrementa.

—¡Por eso no lo voy a incrementar! Laurie debe salvarse —exclamó con dolor—. Si lo conseguimos, ella…

—Algo era —respondió Ryuk con una risa seca—. Siempre ha sido ella.

Un silencio incómodo se abrió paso a nuestro alrededor. Deseaba con todas mis fuerzas ser capaz de levantarme y articular una palabra, pero era imposible; mi cuerpo no reaccionaba.

—Deberías prepararla para lo que vendrá. Yo puedo enseñarla a controlar y nivelar el poder de Lux, pero tú tienes que encargarte del de Nyx. Si logramos estabilizar su ying y su yang, Laurie puede conseguir el equilibrio. Creo que Lux espera que sea una raza superior.

—¿Es eso posible?

—Los espíritus lo tienen todo controlado, me dijeron. Yo solo soy un mero espectador.

—Me frustra que ella esté en medio de esta guerra sin haberla preparado. Me siento en una partida de ajedrez viendo un peón luchar por sobrevivir, acercándose hasta la casilla que la convierta en reina —dijo Nikola con un deje de tristeza.

—El problema es que el rey negro acecha en la oscuridad.

—Y no la va a dejar escapar —coincidió.

—Eso es lo fascinante de vuestra esencia, como vuestros impulsos y deseos internos os hacen actuar. Así que hazla volver de una puñetera vez; así no conseguimos nada y el tiempo apremia. Olvida el maldito vínculo.

El suspiro que brotó del cuerpo de Nikola me hizo estremecer, pero no lo transmití. Mis oídos se agudizaron al escuchar sus pisadas, sintiendo su presencia a mi lado en escasos segundos.

No me dio tiempo a pensar en nada más porque el dulce olor a sangre comenzó a inundar mis fosas nasales y mis labios buscaron la herida, deseosos por degustar su sabor. Mis manos se aferraron a su piel, anhelando su contacto, y mis ojos se cerraron, ahondando entre sus recuerdos.

Me encontraba en su habitación del castillo de Edimburgo. Nikola estaba sentado encima de su cama con una montaña de libros rodeándole. Varios volúmenes de diferentes colores y grosores esperaban su turno, pero uno en especial captó su atención y lo sostuvo entre las manos.

Además, sobre la cama también estaba una imagen de Amélia, una ilustración donde aparecía con sus facciones delicadas, sus ojos claros y su largo y anaranjado cabello cayendo en ondas hasta su pecho. Posaba alegre y expresiva, con una amplia sonrisa y sus ojos brillantes, irradiando felicidad.

Pensar en el enorme parecido que teníamos provocó que mi corazón se rompiera un poco más, si eso era posible. Era innegable que su acercamiento hacia mí era un engaño, un intento de aferrarla a su lado. De no decirle adiós. Esa despedida definitiva que intuía que no se había atrevido a asumir.

Volví mi mirada al libro que Nikola examinaba con el ceño fruncido y la mandíbula torcida. Sus dedos pasaban las páginas a gran velocidad mientras sus ojos acompañaban la búsqueda. Al detenerme en la portada comprobé que se trataba de un grimorio con el símbolo de una estrella de cinco puntas envuelta en un círculo. Su simple  presencia ya denotaba lo maligno y peligroso que era.

Traté de acercarme hasta él, pues la imagen comenzaba a tornarse borrosa. Sabía perfectamente que Nikola estaba intentando que me soltara, liberándome de su mente. Pero me anclé a sus recuerdos como un parásito. Ya que él no hablaba claro, al menos su pasado si lo haría. Estaba deseosa de saber la verdad.

Forcé la vista para leer el lenguaje antiguo que llenaba las páginas; eran palabras arcaicas; alguna lengua muerta. Aunque la mayoría eran incomprensibles para mí, hubo una que si pude leerla y comprenderla a la perfección, haciéndome estremecer ante el miedo y el asombro: Resurrección.

Un fogonazo de luz me cegó y el recuerdo se evaporó, dejándome inquieta y aturdida. Parpadeé mirando mi alrededor y mis ojos se encontraron con los iris grisáceos de Nikola, los cuales me contemplaban con una mezcla de cansancio y malestar.

—¿Qué estabas buscando, Nik? ¿Por qué no me dejas ver más allá?

—Yo también me alegro de verte, eh —intervino Ryuk con un mohín infantil.

Entorné los ojos ante su presencia y le golpeé con suavidad en el hombro, en señal de advertencia. Me alegraba saber que estaba bien, pero con lo último que había escuchado y todo lo sucedido los únicos sentimientos que rondaban por mi interior era la venganza, la desconfianza y un profundo desazón.

—No necesitas saber nada más. Limítate a entrenar con el duende.

—¿Te vas? —pregunté atónita al ver que me daba la espalda para desaparecer.

—Tengo cosas que hacer, Laurie.

—¿Y me vas a dejar aquí, con él? —recalqué señalando a Ryuk.

—¡Eh! Que estoy presente —protestó cruzándose de brazos.

Nikola hizo un chasquido con la lengua y puso su mejor expresión de hastío antes de desaparecer. Me había dejado sola de nuevo, sin respuestas ni explicaciones; las preguntas sobre su pasado se amontonaban en mi mente, impidiéndome pensar con claridad. Cada vez tenía más claro que había algo que Nikola no quería que supiera y mis sospechas se dirigían hacia algo que no me gustaba. Sentía que quería revivir a su amada fallecida y que, por algún extraño motivo, yo estaba involucrada de algún modo.

Una enorme frustración recorrió mi pecho, dándome ganas de destrozarlo todo. Odiaba que Nikola fuera tan hermético. Sentía que la confianza que habíamos conseguido forjar se había borrado. No creía en mí. Fue inevitable sentirme usada. Me abracé el cuerpo con los brazos, un frío interno había atrapado cada poro de mi piel.

—No entiendo nada —resoplé llevando las manos hasta mi frente para masajearla.

—Sé que los despertares son duros, pero tenemos que actuar. Lilith no tardará en mover ficha en cuanto se entere de la masacre que has armado tú solita.

—¿Qué hice? —pregunté con cansancio.

—Has matado a una importante cantidad de vampiros usando tu poder de Lux, el cual te ha dejado exhausta. Al gastar tu poder, tu lado bueno se debilitó —explicó—, pero es que con él debilitaste también tu lado oscuro. Casi te mueres. Y si a eso le sumamos el shock de… —carraspeó—. Bueno, dejémoslo en que no quisiera ser tú en este momento, pues ha sido demasiado para ti. Has sufrido una especie de coma en vida.

—Y tú me vas a entrenar, ¿no? —suspiré.

—Necesitas encontrar el equilibrio o la oscuridad te dominará.

—Lo que necesito es terminar con todos —gruñí—. No dejaré que nadie más muera por mi culpa. Ya se ha derramado demasiada sangre de personas inocentes.

Cerré la boca, incapaz de pronunciar sus nombres, aunque estos me pesaran como si fueran losas de mármol aplastando mi espalda. No podía permitir un error más.

—Y lo que queda… Lilitú no se va a detener hasta que consiga revivir a Lucifer.

Contemplé los ojos verdes de Ryuk, que me miraban con expresión intranquila. Llevaba un ropaje hecho a base de hojas y otros elementos naturales, acentuando su esencia sobrenatural. Los tatuajes de su hombro se entremezclaban, dando lugar a diversos símbolos incomprensibles.

—¿Ya sabes cuál es mi poder? ¿Qué soy?

—No es tan sencillo, pero tu tatuaje está prácticamente completo —respondió llevando su atención hacia mi brazo—. El árbol de la vida brilla en todo su esplendor.

—¿Y eso qué tiene de especial?

—Tu tatuaje crece cuando te deshaces del mal; cuando combates con la oscuridad.

—¿Y el tema de los sueños? Se supone que los vampiros no sueñan.

—Eso es porque tu alma pende de un hilo. Digamos que tu cuerpo es de Nyx, pero tu mente pertenece a Lux. Eres un binomio fascinante.

Fruncí el ceño al atisbar su expresión de admiración. Ryuk me miraba como si fuera una obra de arte o un artilugio importante. Me ponía nerviosa. Entonces esbozó una sonrisa triunfal.

—¿Qué planeas? —pregunté incómoda. Maldije a Nikola por haberme dejado sola con él, me hacía sentir un experimento.

—Quiero activar tu poder de Lux debilitando al de Nyx.

—¿Me va a doler? —pregunté retrocediendo hasta chocar con una pared.

—Un poco —respondió encogiéndose de hombros—, pero no me seas niña. Has aguantado cosas peores.

Gruñí al escuchar su tranquilizadora respuesta y le clavé mi peor mirada de odio. No quería sufrir más de lo que ya lo estaba haciendo. Aun así, Ryuk emitió una ráfaga de aire desde la palma de su mano y una larga enredadera se enroscó a mis piernas, aproximándome hasta él.

—No seas miedosa.

Me removí tratando de liberarme de su agarre, pero él movió la palma y de ella salió una luz anaranjada que hizo crecer la enredadera, aferrándola aún más a mi piel. El tacto de esa planta sobre mi cuerpo comenzó a quemarme y los ojos de Ryuk se tornaron dorados mientras incrementaba su poder. Era un druida tan fuerte que el dolor atizó todo mi interior, haciéndome caer desplomada en el suelo de rodillas. Llevé mis manos hasta la cabeza en señal de protección y solté un alarido de dolor que hizo nublar mi visión, empapándome de sudor.

Mis ojos se encontraron con un espacio oscuro y húmedo, olía a moho y cerrado. Parpadeé confusa para intentar ubicarme y entonces un cuerpo dolorido y magullado apareció frente a mí. Tenía sus muñecas atadas y su pecho había sido atravesado por una larga estaca de madera que hacía brotar una profunda herida. Sus ojos grisáceos permanecían apagados y sus labios temblaban intentando abrirse. Nikola luchaba con todas sus fuerzas para decirme algo, pero no podía. De su boca solo logró sacar un suspiro desolador.

Miré hacia mi alrededor para buscar algo con lo que ayudarle. Por dentro sentía que alguien nos estaba vigilando desde las sombras. Fue entonces cuando otro cuerpo ensangrentado apareció en mi visión y el olor dulce de su sangre me atrajo, invitándome a saciar mi sed.

No entendía nada. Mis ojos iban y venían entre el cuerpo ensangrentado y Nikola. Los ojos de mi compañero se quedaron fijos sobre mi rostro, con expresión de dolor. Mis piernas se tambalearon debido a la fuerza que ejercía la sangre sobre mí. Mi lengua relamió mi labio inferior de forma inconsciente, anhelando disfrutar de ese sabor. Entonces me agaché y clavé mis colmillos en la piel del hombre. Al relamer la sangre y dejar su cuerpo inerte tirado en el suelo, volví mi vista hacia Nikola.

Sus ojos derramaron lágrimas ensangrentadas y un profundo dolor recorrió todo mi cuerpo, haciéndome caer al suelo. En ese momento sentí que mi alma se hizo añicos y todos los pedazos quedaron perdidos en el abismo de la desesperación.

Abrí los ojos y miré la expresión cansada que mostraba el rostro de Ryuk. Había tenido que apoyarse sobre una pared cercana y su pecho subía y bajaba en un ritmo acelerado. Pero lo que me sorprendió fue verle hacer unas muecas de desagrado y se sujetó a una rama que sobresalía de la pared, vomitando sangre negra.

Al mirarme, una infinita oscuridad emergió de sus ojos y unas palabras brotaron de mis labios; había sido una premonición.

—Nikola está en peligro —siseé nerviosa, acelerando mi corazón—. Tenemos que hacer algo para evitarlo.

Pero la oscuridad me invadió, envolviéndome de nuevo en un profundo sueño.

Capítulo XXXIV * Valentía

Al despertar me hallaba de nuevo en el mismo lugar, esa casita subterránea que me hacía sentir enjaulada porque era pequeña y monocromática.

El pecho me dolía con fuerza, haciéndome tensar la mandíbula. Era como si a mi corazón le costase latir y estuviera haciendo sus mayores esfuerzos para mantenerme en pie. Me sentía débil, cansada, hambrienta. Sabía que no me vendría mal ingerir algo de sangre, pero ni siquiera sabía dónde estaba exactamente este lugar ni si habría animales por la zona. Miré hacia mi alrededor esperando encontrar a Ryuk, pero estaba sola. Su molesta presencia había desaparecido.

No recordaba muy bien lo que había sucedido antes de perder el conocimiento, pero en mi interior presentía que algo estaba mal. Nikola aún no había regresado y eso me hacía estar inquieta, tanto que parecía que las paredes de la casa se iban reduciendo, asfixiándome lentamente. Además, no sabía que me había hecho Ryuk y necesitaba respuestas. ¿Por qué me sentía tan exhausta? Mi Bestia se revolvía entre mi oscuridad, como si estuviera furiosa con algo, o con alguien.

Decidida, empecé a buscar la puerta para salir de esa jaula cuando las manos cálidas y ásperas de Ryuk me detuvieron, sujetando con firmeza mi hombro. Mis sentidos se alteraron pensando que era un ataque, así que le mostré mis colmillos en señal de amenaza, con lo que este sonrió divertido.

—¿Pensabas atacarme, vampirita? Yo que tú no lo intentaría, podría destruirte con mi poder.

—No aparezcas así de la nada —gruñí.

—¿A dónde ibas? —preguntó ignorando mi advertencia.

Contemplé sus facciones finas y delicadas, además de sus ojos verdosos. Ryuk se mantenía sereno, como si el problema no fuera con él.

No le entendía. Estaba segura de que podía sentir lo mismo que yo y sabía a la perfección que Nikola estaba en peligro. No era normal en él no aparecer aún. Me tenía desquiciada, haciéndome pensar en todo tipo de posibilidades, y ninguna de ellas era buena ni tranquilizadora.

—A buscar a Nikola. No ha regresado.

—Tienes que quedarte aquí. Le prometí que te mantendría a salvo.

—¿A salvo de qué? ¿Desde cuándo un ser de Lux pacta con uno de Nyx?—pregunté atónita—. No podéis dejarme aquí como una prisionera mientras él intenta salvar el mundo. Me hace sentir una completa inútil. ¡No puede hacer todo solo!

—La aparición repentina de tu amiga le hizo pensar. Si estaba buscándote era por algo importante e intuye que se trata de la configuración —respondió encogiéndose de hombros—. Fue a investigar lo sucedido. Además, parece que Morgana ha desaparecido. Y eso es una muy mala señal.

Meneé la cabeza, asombrada por lo que estaba escuchando. Todavía no me había recuperado del duro golpe que había sido la muerte de Ana y mi mente me torturaba recordándome lo sucedido. Sin olvidarme de la muerte de Rocío también. Todas pesaban en mi interior.

—A investigar… Así, sin más —repliqué, frunciendo el ceño—. Es una locura que haga eso solo. ¡Estamos hablando de Morgana! ¿Y si Lilith tiene en sus manos la configuración?

—He de decir que está más misterioso y taciturno que de costumbre, pero siempre me ha parecido un vampiro extraño —sonrió—. Lo poco que sé de él es que desde siempre ha actuado de manera independiente, sin esperar nada de nadie. Así que no sé de qué te sorprende. Y recuerda que tiene algún tipo de conexión con ella. Uno al que, por mucho que lo intente, no puede escapar.

—Sí —susurré, recordando también cómo le había herido al caer ante Atary. No sabía que esperar por su parte porque nunca expresaba nada. Los silencios eran su mejor arma—. Yo también me he percatado de eso. Pero no deja de ser un acto inconsciente.

—Me cuesta creer que esa palabra salga de tus labios. Sé que la palabra peligro está impregnada en tu aura.

—Precisamente por eso —gruñí—. Porque estoy acostumbrada a que sea yo quién ponga todo patas arriba y actúe por impulsos. No él.

Me mordí el labio inferior mientras seguía buscando una salida. Que Ryuk hubiese salido de la nada no me había ayudado y no iba a parar hasta conseguir verle y saber que estaba bien. Nikola me había salvado en muchas ocasiones y era necesario hacer lo mismo por él. Si no me aseguraba de su bienestar mi mente no podría descansar en paz. La desesperación fluía por mis venas.

Además, el sueño que había tenido me atormentaba. Mi mente no dejaba de recrear la imagen en la que Nikola me contemplaba con ojos tristes y un gesto de dolor. Traté de repasar para mis adentros el espacio, intentando averiguar dónde podía estar, pero fue en vano. Por más que me esforzara solo podía recordar mucha oscuridad y un fuerte olor a cerrado y humedad.

Ryuk pareció adivinar mis intenciones, puesto que pronunció unas palabras ininteligibles y de su mano emergió un poder anaranjado, con olor a hierba recién segada. Entonces una enredadera apareció y se enrolló a mis piernas como si fuera una serpiente, impidiéndome moverme.

—¡Ryuk! —protesté, forcejeando con la planta.

—Eres demasiado predecible, Laurie.

—¡Déjame ir! Esto no es justo.

—¿Y qué harás si de verdad está en peligro? ¿Piensas enfrentarte a los hijos de Nyx tú sola? Ni siquiera sabes dónde está. ¡Y encima todavía no te has recuperado! Tu oscuridad te está desgastando. Tus enemigos no dudarán en usar esa debilidad en tu contra. No puedo hacer mucho más para protegerte. Estoy agotando todas mis opciones.

—Nikola no se merece que me quede escondida bajo estas cuatro paredes, retenida por el miedo —respondí—. Si fuera al revés él hubiera hecho lo que fuera con tal de mantenerme a salvo, así que no obres en mi lugar. Yo soy la única que puede decidir mis actos.

—No sabes a quién te enfrentas, Laurie. Ni cuantos hay detrás —aseveró—. ¿Es que quieres morir? Será mejor que mantengas la calma y esperemos a que regrese.

—Lo que no quiero es que muera él. ¡Mi vida no vale más que la de nadie! ¡No soy la pieza indispensable! Soy solo… soy un peón más. Y se te olvida que tuve un sueño cuando me… curaste, o lo que fuera, soñé con él. Estaba atrapado. ¡Agonizaba! Demonios, si hasta tenía una estaca clavada en el pecho. ¿Cómo voy a mantenerme esperando de brazos cruzados, esperando que solo fuera un producto de mi imaginación? Últimamente tengo sueños tan nítidos y reales que no confío en el azar. Sé que algo malo sucede.

Los labios de Ryuk se entreabrieron, vacilando sobre qué responderme, pero se cerraron en el momento que un sobre con un fuerte olor a incienso descendió entre nosotros hasta quedar posado sobre el suelo.

Extrañada, me apresuré a cogerlo, pero Ryuk se me adelantó y lo atrapó usando su poder, intentando averiguar mediante su magia que no fuera algo peligroso. Mi corazón latió angustiado temiéndome lo peor y, en vista de que no sucedió nada peligroso en la casa, Ryuk aprovechó a abrir el sobre. Dentro había una nota junto a un mechón de pelo azabache. Al acercarlo a mí el olor de su perfume penetró mis fosas nasales.

No hizo falta que me leyera la nota para saber lo que estaba sucediendo. Alguien tenía a Nikola y, por la pinta del sobre, debía de ser Lilith y sus secuaces. Nadie se tomaría tantas molestias para dejarnos una nota de esa manera y mucho menos para mostrarnos un mechón de su cabello.

—Tienen a Nikola —me informó en un susurro, escudriñando mi mirada.

—¿Lilith? —murmuré, conteniendo la respiración.

—Erzsébet. Aunque para el caso viene a ser lo mismo.

—Esa…

Mi mirada se oscureció, recordando la fatídica y grotesca imagen de la muerte de Rocío. No se me había olvidado cómo me había intentado usar, inyectando su veneno en mi piel. Me costaba asumir que Nikola hubiera podido caer de esa manera ante sus garras. ¿Podía ser una trampa? Pero el mechón pertenecía a su cabello, olía a él.

—¿Qué dice la nota?

—No sé si debo…

—¿Qué dice, Ryuk? —repetí molesta—. No te molestes en ocultarme nada. Pienso ir a por él de todas formas.

—No es buena idea. Quiere que te reúnas con ella.

—Con más motivo iré. Si tantas ganas tiene de verme, allí me tendrá. ¿Dónde?

—Calma, Laurie —respondió mirándome como si estuviera loca—. Estás débil, puede ser una trampa y encima se te olvida que tuve que fingir mi propia muerte para que dejara de vigilarme; estaba demasiado pendiente de mí.

—¡No es una trampa! —exclamé—. Huele a él. ¡Es suyo!

—Bueno, es Nikola. Sabrá lidiar con ello.

Contemplé atónita la expresión seria y fría de Ryuk, se mantenía impasible analizando la carta del misterioso sobre y mirándome a mí de soslayo. Sus palabras me dolieron como si me hubieran propinado un bofetón.

—No me puedo creer que de verdad te estés replanteando que me quede aquí de brazos cruzados mientras él agoniza en algún oscuro rincón. ¿Es que no te importa nada?

—Te estás dejando llevar por tus inestables emociones, impidiéndote pensar con claridad. La nota te está citando a ti, Laurie. Quiere que vayas allí. ¿Es que no ves lo que eso significa? Peligro, con todas sus letras. Y uno muy jodido para ser sinceros.

—Me da igual, así que dejemos de perder el tiempo discutiendo. ¿Dónde me cita? ¿A dónde tengo que ir?

Ryuk protestó soltando un gruñido de frustración y una de sus enredaderas salió de la palma de su mano, entregándome la carta. Mis ojos leyeron con rapidez las escuetas frases que me advertían que fuera sola hasta la capilla del cementerio de Miskolc a las dos de la madrugada o lamentaría las consecuencias. Y que llevara mi dije si no quería que Nikola muriera.

Miré el brillo que tenían los ojos de Ryuk, sabía que estaba dudando entre acompañarme o dejarme ir sin ayudas ni refuerzos. Negué con la cabeza, no me iba a arriesgar a que algo peor sucediera y alguno de los dos terminara herido, más de lo que ya pudiera estar.

En ese instante recordé que en la madrugada del sacrificio había sucedido un espectáculo meteorológico con ese eclipse extraño y un escalofrío recorrió mi espina dorsal al temerme lo peor.

—¿Sabes si hoy va a haber algún eclipse o algún hito especial que se use para potenciar la magia?

Las cejas doradas de Ryuk se enarcaron hasta terminar juntándolas, formando unos pliegues en su cálida frente.

—Un eclipse lunar.

—Mierda —mascullé, consciente de que no se avecinaba nada bueno.

—Con más razón debes de mantenerte oculta aquí. Lilith potenciará su poder gracias a ese espectáculo natural. Si quiere el dije es porque puede tener la configuración. De lo contrario no tendría tanta prisa.

—Déjame ir, Ryuk —contesté molesta—. De todas formas ya saben de nuestro paradero. La nota ha llegado hasta aquí.

—Eso estoy prácticamente seguro que fue por un hechizo de rastreo. Han debido de usar algo tuyo para enviar el sobre hasta tu ubicación, sin saber cuál es.

—Genial. Pues es lo que debo hacer. ¿Qué hora es?

—Las diez. Aún tienes tiempo para pensarlo —insistió—. Si vas… nada te garantiza que puedas regresar.

—No me importa no regresar si Nikola no vuelve conmigo. En este momento es lo único que me interesa.

—¿Es por la conexión? ¿Le… necesitas?

Tragué saliva mientras mantenía mi mirada fija en él. Mi corazón latió acelerado al pensar en lo que significaba esa palabra y analicé mi estado actual. Me sentía desesperada al pensar que podía estar en peligro, me inquietaba pensar lo que le podían estar haciendo o incluso que pensaran en acabar con él.

Era pensar que nunca más podría verle y mi corazón se encogía, amenazando con desaparecer. Me daba igual lo que pudiera pasarme a mí, lo que pudiera suceder con Lucifer o el resto de los seres sobrenaturales. En ese momento solo me importaba él. Tenía que salvarle porque Nikola era mi fuerza principal; era el aliento de mi vida.

En ese momento tuve claro mi sentimiento principal, ese que me asfixiaba y me oprimía por la fuerza que albergaba.

—No le necesito —respondí con una mueca de melancolía y desolación, mientras una lágrima descendía por una de mis mejillas—. Le quiero.

Ryuk asintió, relajando la tensión que tenían sus hombros.

—Entonces será mejor que te saque de aquí, pero recuerda que te advertí —suspiró—. Eres poderosa, Laurie, y ambos bandos lo sabemos. Sería una pena que tanto potencial quedara reducido a cenizas por un acto de amor.

Acomodé el dije de nuevo sobre mi cuello, consciente de lo que significaban sus palabras y me preparé, asintiendo con la cabeza una vez estuve lista.

—El amor es lo único que merece la pena en este mundo triste y cruel.

Una sonrisa comprensiva apareció en su rostro, dibujando una expresión de preocupación, pero no dijo nada. En cambio, de sus manos emanó un cálido y fuerte poder que aireó mi anaranjado cabello, haciéndome flotar.

—Haz que tu acto de valentía merezca la pena. Yo te concedo la oportunidad de marchar.

Entonces mi cuerpo cayó junto con mi conciencia, haciéndome rodearme de una profunda e infinita oscuridad que no dudé en abrazar.

«Aguanta» fue mi último pensamiento antes de dormirme, esperando que fuera capaz de escucharme. «Aguanta porque iré a por ti, Nikola. No dejaré que nada malo te suceda mientras esté en mi mano poder evitarlo».

«Te lo prometo».

Capítulo XXXV * El principio del fin

Al abrir los ojos me percaté de que estaba tirada en un prado de los alrededores de Miskolc. La suerte de haber permanecido un tiempo instalada en el palacio de Ákos era que empezaba a reconocer el terreno y podía ir al cementerio mucho más rápido, sin perderme por el camino.

Atravesé con rapidez el follaje que rodeaba la ruta a seguir, impresionada por la velocidad que podía alcanzar a pesar de sentirme algo debilitada. Ya había entrado la noche y mis ojos se dirigían hacia todas las direcciones, esperando no encontrarme con algún viandante despistado.

Cuando me hallé frente a la entrada del cementerio suspiré. La soledad del manto nocturno propiciaba un ambiente siniestro al mezclarse con el aspecto lúgubre de un sitio como ese. La niebla que cubría Miskolc dificultaba ver las antiguas lápidas que conformaban la zona y me impedía discernir si podía estar alguien oculto entre la maleza, esperándome.

El ulular de los búhos me generaba escalofríos, a pesar de que mi condición me otorgaba algo de fortaleza. Aun así, no dejaba de estar anclada a mi lado humano y poder convertirme en una vampiresa con todas las letras me aterraba muchísimo más.

«Ya estoy aquí, no puedo echarme atrás» pensé mientras abría la puerta para pasar y caminar hasta la antigua y oscura capilla que había escondida entre la vegetación. Mi mirada se iba hacia todos lados, tratando de hallar algún vampiro escondido, pero no presentía a nadie.

Pero todo cambió cuando empujé la puerta de la capilla y esta chirrió en respuesta debido a lo descuidada que estaba. El interior estaba oscuro pero mis pupilas no tardaron en acostumbrarse. Lo primero que capté fue un fuerte olor a sangre y un escalofrío recorrió mi espina dorsal al ver que mi último sueño se hacía realidad.

Un hombre inconsciente estaba atado por el cuello mediante una cadena que estaba anclada a una pared, asfixiándole. El olor de su sangre, que brotaba de un mordisco hecho por su clavícula, además de en otros rincones de su piel, era una tortura para mí. Me alentaba a probar un bocado, desafiando mi escaso autocontrol. Se notaba que había sido humillado, como había hecho con Rocío. Erzsébet era una experta divirtiéndose con los humanos, jugando con su cuerpo hasta desfallecer pero, sorprendentemente, el hombre aún respiraba.

Analicé mi alrededor desesperada, el dominio de mi mente se tambaleaba mientras luchaba con fuerza para intentar encontrar a Nikola, pero mis pies se habían quedado aferrados al suelo, impidiéndome moverme. Mis ojos se desviaban a otros lados pero no podía centrarme y pensar con claridad, mi atención se concentraba en ese cuerpo semiinconsciente que agonizaba de dolor.

Mi pecho subía y bajaba en un ritmo frenético, produciéndome sudores fríos. Mi desesperación se entremezclaba con la ansiedad de no hallarle. Necesitaba comprobar que Nikola estaba bien.

Suspiré con fuerza, pero lo único que logré fue que el olor de la sangre me envolviera más, consiguiendo que mis piernas flaquearan hasta tirarme en el suelo. Sollocé al comprobar que habían cerrado la puerta, dejándome atrapada. No tenía escapatoria y no había rastro de mi compañero.

Frustrada, traté de cerrar los ojos para luchar contra mis impulsos más primitivos. La bestia de mi interior se revolvía ansiosa de saciar la sed de mis entrañas, pero me contuve. Apreté los puños con firmeza, clavando las uñas sobre mi piel, pero mi deseo era tan poderoso que ni siquiera sufrí el daño que me estaba haciendo, provocando unos pequeños cortes.

Mi boca salivaba. Me avergonzaba admitir que me sentía como un perro rabioso que se retorcía por un poco de carne. Sin duda un acto como ese era la mayor de las torturas, y todo empeoró cuando mis sentidos percibieron una silueta que apareció de repente sobre mi espalda, la cual emitía un olor particular.

—Erzsébet —gruñí al reconocerla.

—Debo reconocer que me congratula contemplar que me has hecho caso. De todos modos, por precaución, madre decidió crear un hechizo de bloqueo que impidiera el paso a cualquier maleante que estuviera dispuesto a interrumpir este épico momento, tan deseado por los hijos de la noche —respondió emocionada.

—¿Dónde está Nikola? ¿Qué queréis hacer con nosotros?

—Tiempo al tiempo. Lo primero es que te apresures en cumplir tu cometido —siseó con su voz de serpiente—. No es de buena educación rechazar tan suculento placer que te hemos preparado.

—No pienso hacer eso.

—Oh, sí. Claro que lo harás o tu querido acompañante sufrirá las consecuencias.

—¡Dejarle en paz! —chillé, notando como mi rostro reflejaba la oscuridad que me albergaba, transformándome en un monstruo.

Los balbuceos ininteligibles del hombre, sumado a su delicioso olor, amenazaban con nublarme el pensamiento, pero la furia que sentía porque se hubieran atrevido a tocar a Nikola y herirlo era mucho mayor. El odio y rencor que irradiaba cada poro de mi piel me hacía más fuerte, propiciando que el tatuaje que tenía escondido bajo la manga se potenciara, envalentonándome.

—Parece que necesitas un estímulo más grande para actuar.

Entonces, como por arte de magia, la figura espeluznante de Lilith apareció ante mí y junto a ella el cuerpo malherido de Nikola, que estaba tirado contra una esquina de la capilla, con una estaca clavada cerca de su corazón.

—Sabes mejor que nadie que con un solo chasquido Nikola arderá en el infierno y nunca más lo volverás a ver —me advirtió ella—. Yo que tú no me lo pensaría.

Mis ojos buscaron los suyos para intentar obtener una respuesta, pero la mirada de Nikola estaba perdida, como si una fuerza superior le controlara y no le permitiera actuar. Varias lágrimas se deslizaron por mis mejillas al contemplar su estado, me sentía impotente por no poder ir tras él y liberarle. Lilith me tenía atada de pies y manos con su amenaza.

Aun así miré mi alrededor tratando de hallar algo; algún agujero o puerta escondida que me permitiera salir con él a cuestas usando mis habilidades sobrenaturales. ¿Me daría tiempo a liberarle y escapar? ¿Cuán fuerte podía ser la madre del mal? Sin olvidarme de su fiel lacaya Erzsébet. Dos contra uno, pues Nikola estaba ausente, no era un buen augurio.

Decidida, impulsé mis músculos hacia el cuerpo derrotado de mi compañero, pero una ráfaga superior me elevó hasta estrellarme contra una pared, haciéndome tensar la mandíbula debido al impacto.

Los ojos de Lilith centellearon de rabia al apresarme con un bloqueo mágico y con un solo gesto Nikola comenzó a agonizar de dolor. Sus ojos se abrieron de golpe mientras unas llamas grisáceas le envolvían, soltando una humareda que desprendió un olor a podrido.

Me tapé la nariz mientras de mis ojos brotaban varias lágrimas, producto de la impotencia que estaba sintiendo. No podía creerme que fueran tan crueles de provocarle ese sufrimiento a cambio de algo tan horrible como perder mi humanidad. No quería hacer ninguna de las dos cosas.

—¡Para! —supliqué y mi voz resonó en un infinito eco—. ¡Ya basta!

—Evita los pasos en falso o su sufrimiento será mayor —gruñó Lilith con una voz de ultratumba—. No soy famosa por mi benevolencia.

Contemplé de reojo a Nikola y respiré aliviada al ver que su dolor había cesado, pero sus ojos derramaron varias lágrimas ensangrentadas. El dolor que su creadora le había provocado fue tan inmenso que su cuerpo no paraba de temblar, intentando recuperarse.

—¿Por qué? ¿Por qué os interesa tanto que yo abrace la oscuridad por completo?

—Para qué preguntar cuando lo puedes ver con tus propios ojos —respondió Lilith con expresión de molestia—. Limítate a cumplir tu función y hacerlo ya. Se nos va el tiempo. Cómo tu intención sea distraernos, Nikola lo va a lamentar.

La desesperación se disparó en mi interior al escuchar su advertencia. No quería caer en el abismo pues la luz desaparecería y no existía una tercera oportunidad; haber tenido ya una segunda había sido demasiado especial. Pero Nikola… él se merecía que me arriesgara, no iba a tirar su vida por la borda por mi propio miedo o egoísmo. Aun dudando de si tenía una doble intención sobre mí, él me había protegido en todo momento. Y… yo no estaba preparada para continuar sin su presencia.

Otro grito agonizante me sobresaltó, sacándome de mis ensoñaciones. Nikola estaba retorciéndose de nuevo y la pupila de sus ojos había consumido sus iris, otorgándole un aspecto demoniaco.

—Estás tardando mucho, querida —gruñó, sin despegar la vista de él.

—¡Lo haré! —chillé, sintiendo que mi corazón iba a salirse del pecho—. Lo haré pero detén eso ya.

Inspiré profundamente al ver que accedía a mi súplica, pero el rostro de Nikola había cambiado, pues tenía manchas grisáceas que le otorgaban un aspecto pétreo, como si estuviera hecho de ceniza.

Un sentimiento de culpa me embriagó, pero el dulzor de la sangre de ese hombre que habían escogido como sacrificio lo reducía. No podía permitirme dudar más, aunque pensar que estaba a punto de cometer un asesinato y convertirme en un monstruo por completo me aborrecía. Cientos de lágrimas me hicieron desmoronarme, sentía la luz de Lux cada vez más lejos de mí.

Limpié mi rostro como pude con las mangas de mi camiseta y me aproximé lentamente hasta el hombre, cuyo olor a cada paso me revolucionaba más. Mis colmillos no tardaron en aparecer en respuesta y mi rostro adquirió esa expresión salvaje que tan poco me gustaba. Estaba tan cerca de acabar con todo que un escalofrío no dudó en recorrer mi espina dorsal, estremeciéndome.

«No lo hagas, Laurie, no te sacrifiques por mí» resonó una voz en mi interior. «Lo más importante en este momento es salvaguardar tu luz. No permitas que mi error destroce la existencia de toda la humanidad. Quieren…»

Su advertencia fue detenida al escucharse de nuevo sus alaridos, mientras una llamarada más fuerte que la anterior expandió una humareda aún mayor. Era una tortura tan intensa que la sangre de Nikola descendía de sus ojos, manchando toda su ropa y su cuerpo se tornaba cada vez más gris, amenazando con desaparecer.

—Nada de juegos mentales. Los momentos pastelosos cargados de drama insustancial me aburren —gruñó.

Tragué saliva al encontrarme a escasos centímetros del hombre. Ya podía sentir las pulsaciones en su cuello, su corazón luchando por bombear la poca sangre que le quedaba y su respiración cada vez era más débil. Si no me apresuraba pronto moriría y con él lo haría también el Hijo Oscuro que más me importaba.

Llevé mis manos hasta su cuerpo para sujetarle con firmeza, aspirando el dulce aroma que emanaba. Miré de reojo a esos seres del infierno que me controlaban y pude atisbar a Lilith dibujando una sonrisa de satisfacción.

Inspiré profundamente tratando de saborear los últimos segundos de humanidad y cordura que me quedaban mientras mi Bestia rugía, ansiosa por ser liberada. Entonces miré de soslayo a Nik y susurré unas palabras, esperando que me escuchara.

«Ojalá me escuches y me puedas perdonar. No seguiré sin ti»

Con ese pensamiento hundí mis colmillos en su piel y la sangre dulce y apacible del pobre humano se adentró en mi garganta, deleitándome. Era un éxtasis explosivo mucho más intenso de todo lo que había experimentado hasta el momento.

Mis dedos se aferraron con mayor firmeza a su piel, rasguñándolo. Mis colmillos cada vez se adentraban más, desgarrándolo hasta tal punto que su líquido carmesí salió a borbotones. Mi raciocinio se desconectó, dejando que mi Bestia, complacida, ocupara el lugar. Lo único que sentía en ese momento era un infinito placer que drenaba cada vena de mi interior, dinamitándome. No había espacio para problemas, remordimientos, culpas y miedos; La oscuridad me abrazó y yo le di la bienvenida.

Cada sorbo me elevaba a un plano superior. Su sangre se adentraba en mi mente, llenándome con sus pensamientos, sus vivencias y sus temores. Era tal subidón el que sentía que me resultaba imposible dejarle escapar. Estaba sedienta.

Mis garras lo soltaron en el momento que su cuerpo se vació, dejándome incompleta y frustrada. Cuando escuché que todo el peso caía en el suelo a plomo con una expresión de infinita angustia no pude hacer otra cosa más que sonreír y relamer el rastro de sangre que había quedado impregnado en mis labios, deseando poder beber más.

Me había alimentado de un hombre hasta matarlo, completamente desangrado, pero no me importó. Mi condena había empezado y no había lugar para la salvación, pues me alma se había tornado negra.

Capítulo XXXVI * Fuego

Al parpadear y mirar de nuevo el escenario de la sombría capilla, todo mi alrededor se iluminó. Mis ojos se habían acostumbrado a la oscuridad y las siluetas de todos los Hijos Oscuros me rodeaban, mirándome con distintas expresiones que variaban desde la sorpresa a la complicidad.

Tragué saliva al darme de bruces contra la expresión de deseo de Atary, mostrando una amplia sonrisa de orgullo y satisfacción. Por primera vez mis piernas no habían temblado, mantuve el mentón elevado sonriéndole de vuelta. Estaba tan ensimismada en el deleite que me había producido beber sangre humana que mi mente no podía pensar en nada más.

Estábamos todos atrapados, podía sentirlo. Lilith miraba a cada uno con calma, como si no tuviera prisa en dar su siguiente paso. Incluso Nikola, que seguía inmóvil contra la pared con una expresión indescifrable, alentado por el agotamiento.

Me fascinaba sentir cómo la oscuridad se había adentrado en mi ser y mis destrezas se habían potenciado, considerándome un ser superior. Ya estaba, ya daba igual todo, pues no tendría una tercera oportunidad. Pero me sentía satisfecha por haber podido salvarlo.

—Soy… ¿soy una vampiresa por completo? —pregunté mirando a la madre de todos los demonios.

—Sí, pero falta algo más. Eso solo era el comienzo.

Abrí la boca para preguntar de nuevo, pero no me dio tiempo a verbalizar nada. A duras penas alcancé a vislumbrar la configuración descansando en una esquina, junto a Ira y a Morgana atada de pies y manos. Fue entonces cuando Lilith terminó frente a mí y murmuró unas palabras que hicieron elevar mi cuerpo hasta dar de bruces mi espalda contra  la pared y me ató con unas cadenas invisibles que no me permitieron hacer un solo movimiento.

Miré a Atary esperando que me ayudara, pues era el único que no estaba retenido gracias a la magia de su madre. Pero no se movió. En su lugar, sus labios se movieron articulando un lo siento, pequeña. Y tiró de la comisura de sus labios en señal de rendición. Es lo mejor para los dos.

Si no fuera porque mi alma era tan negra como el color de su pelo, me hubiera rebelado e intentado luchar contra él y contra su madre, pero lo acepté. Era como si mi Bestia aceptara mi nueva condición y estuviera deseosa de ser más y más fuerte.

Lilith continuaba a mi lado sin mediar palabra y, en el momento que su rostro dibujó su sonrisa más pérfida, supe lo que iba a suceder. Estaba a punto de convertirme en una de ellos. Iba a convertirme en una Hija Oscura más. ¿Era eso posible?

Mis piernas no flaquearon, mantuve mi mentón elevado mirándola en señal de desafío y el dije que pendía en mi cuello ardió en respuesta. Aquello que mi padre había guardado con tanto ahínco para protegerme estaba haciéndome arder como si estuviera en el infierno, llegando a quemar lo poco que me quedaba de alma.

Sus garras se hundieron sobre mi piel al mismo tiempo que abrió su boca. Mis ojos atraparon la oscuridad que habitaba en su interior, haciéndome estremecer; podía ver su identidad demoníaca.

Sin saber cómo, mis labios se abrieron en respuesta mientras mis pupilas quedaban fijas en los suyos, que eran rojos. Entonces sentí parte de su oscuridad adentrarse por mi garganta, haciendo tambalear todo mi sistema.

Ardía. Dolía tanto como si estuvieran rompiendo cada uno de mis huesos. Todo el odio, resentimiento, deseo de venganza, avaricia, ira… todos los sentimientos negativos que sentía se adherían en mi interior transformándome en otra persona. No pude evitar lanzar un grito ensordecedor al sentir otra oleada cargada de fiereza y ella aprovechó para clavar sus colmillos en mi piel, desgarrándome.

Mi consciencia se debilitó en el momento que su alma tocó mi corazón y la gruesa capa de oscuridad rodeó mis pulmones, asfixiándolos. Lo último que sentí fue cómo la escasa luz que vibraba por el brazo que tenía tintado se apagaba, abandonándome.

Al despertar todo había cambiado. El poder que había adquirido era mil veces superior a todo lo que había sentido anteriormente y la sed de sangre se entremezclaba con el deseo de venganza y libertad.

El ruido metálico que hizo el dije al caer al suelo captó mi atención, pero lo ignoré al momento. En cambio, mis pupilas se movieron en busca de Atary, que desvelaba una expresión de preocupación entremezclada con el deseo de observar a alguien renacer cargado de fuerza.

—¿Qué quieres ahora? —pregunté a Lilith, saboreando mi nueva condición.

Como siempre, la madre de la oscuridad y la desesperación me ignoró, dándome la espalda para dirigirse hacia sus hijos, los que ahora se habían convertido en mis hermanos de alma y sangre.

Con toda la tranquilidad del mundo, extrajo un poco de sangre de cada uno gracias a un cuchillo que llevaba y preguntó a Erzsébet la hora, pendiente de si estaba a tiempo para el hito nocturno que estaba cerca de acontecer. Cada gota que atrapaba la almacenaba en la misma copa plateada con piedras preciosas de la vez anterior. Los rostros de Lenci, Vlad y Nikola se mostraban intranquilos mientras Atary, Ira y Erzsébet estaban expectantes por más.

Entonces volvió hasta mí para hacer lo mismo y derramó el líquido sobre mi dije, creando un objeto grotesco. Lilith sonrió.

—Abre la configuración, Laurie —expresó con un deje de satisfacción—. Haz los honores.

Mi cuerpo no vaciló. A pesar de que algo en mi interior murmuraba que iba a ser peligroso y no iba a haber marcha atrás, fui incapaz de impedirlo. Al sentir que las cadenas mágicas se rompían me incliné para sostener el dije entre mis manos y su textura metálica empezó a quemar mi piel, pero no me importó.

Podía haber acabado con Lilith en ese momento. Saber que tenía el arma que podía usar contra ella tenía que haberme impulsado a ser valiente, pero no pude. Mi mente estaba siendo manejada por ella, podía notarlo. Incluso sería capaz de arrodillarme ante ella y pedir clemencia si me lo pidiera. Ahora entendía la unión de sus hijos con ella, iba más allá de algo racional, era un vínculo sobrenatural. Un auténtico manejo de su control. Yo no podía hacer nada.

Me apresuré en acercarme hasta la configuración y deslicé el dije por la cerradura, apreciando cómo los engranajes mágicos que la sellaban se abrían. Una explosión negruzca me hizo retroceder, tapando mi rostro con las manos y los murmullos de Lilith junto a Morgana se hicieron eco en el espacio, envolviéndonos bajo su magia ancestral.

De reojo aprecié como otra bruja de aspecto encorvado, joroba y un ojo de cristal hacía lo mismo. Las tres hechiceras estaban concentradas en repetir una y otra vez ese mantra sagrado que hacía ampliar el humo negro que nos rodeaba, con un hediondo olor a incienso que se filtraba por mi cuerpo al respirar.

Mis ojos estaban fijos en esa poderosa y pequeña cajita punteada que no paraba de soltar oscuridad. De reojo podía apreciar cómo Vlad se movía hasta Nikola para hacerle volver en sí y Lenci se apresuraba en quitarle las ataduras físicas a su hermana.

Todo fue tan rápido que no me percaté de que Atary se había movido para empujar a Lenci y los ojos grises de Nikola habían vuelto a la normalidad, al tiempo que un fogonazo de oscuridad hizo temblar el suelo de la capilla, formando unas extensas grietas que me hicieron moverme unos pasos para no hundirme bajo tierra.

La humareda se hizo tan intensa que por un instante fui incapaz de ver nada, por eso me sobresalté al discernir un chispazo en un lateral y una silueta corpulenta chocó contra mí, dirigiendo nuestros cuerpos hasta una pared cercana. Fue tal el impacto que lo último que escuché fue un alarido de dolor antes de perder el conocimiento.

Cuando me desperté, contemplé el lugar donde me encontraba. Parecía un bunker acorazado debido a las paredes metálicas y la ausencia de muebles. Frente a mí se encontraban Nikola y Ryuk, ambos me miraban con una mezcla de curiosidad y preocupación, protegidos por un grueso cristal que nos separaba. Lo aporreé esperando derribarlo, me asfixiaba sentirme encerrada tras cuatro paredes, como un monstruo de verdad.

—¡Qué mierda hacéis! ¡Soltarme! —chillé dando puñetazos a diestro y siniestro.

—Es una medida cautelar, vampirita. No quiero que me vacíes —respondió Ryuk en un intento de sonrisa.

—¡No tiene gracia! ¡Nik! ¡Nik!

Grité. Grité tanto que mi voz rebotó en el pequeño espacio, martilleando mis oídos. Mis sentidos se habían multiplicado al igual que mi fuerza, me costaba controlar mis nuevas habilidades. Todo se había potenciado, podía sentir cómo mis venas se estrechaban rogándome sangre y la presencia de Lilith me parecía cercana, como si su sombra me acechara desde algún oscuro rincón.

Los pensamientos racionales quedaron relegados en un segundo plano. Mi Bestia se había apoderado de mi cuerpo y lo único en lo que ponía atención era en escapar de ahí para saciar la sed de nuevo. Anhelaba volver a saborear ese dulce elixir, una explosión de sensaciones que me embriagaba.

El frío me consumía. De tanta intensidad eran los estímulos a mi alrededor que mis labios tiritaban y mis ojos se oscurecían, al igual que mi alma. Di más golpes, por todos lados. No paré ni aunque los nudillos se comenzaron a tornar rojizos, no me importó. Lo único que quería hacer era cumplir mi objetivo.

—Será mejor que me vaya para recuperarme. Estoy agotado —dijo de repente Ryuk, mostrando unas profundas ojeras a las que no había puesto atención.

Abrí la boca para responder, pero mi oscuridad se apoderó de mis reflejos y de mis encías salieron unos afilados colmillos, en señal de ataque. Mi cuerpo se abalanzó hacia él, golpeando el cristal, y el sonido de una fisura acentuó la percepción de mi oído, dándome valentía para continuar rompiéndolo, esperando poder atacarle.

—Vete ya, Ryuk —siseó Nikola sin despegar sus ojos de mí.

De soslayo analicé su rostro. Su mirada estaba apagada, sin un ápice de expresión. Se le veía cansado, casi derrotado y sus labios descendían en señal de rendición. Nikola estaba… decepcionado, pero no me importó. Lo único que quería era salir de ahí, acabar con todo de una vez, igual que ellos habían hecho conmigo.

Ni siquiera me di cuenta de que la figura de Ryuk se había desvanecido, hasta que Nikola se encerró en la jaula en la que estaba y me empujó contra el cristal, provocando que mi cuerpo rebotara.

—¿¡Se puede saber en qué pensabas!? ¡Se ha ido todo a la mierda, Laurie! ¡Todo! —bramó, clavándome una mirada cargada de odio.

Me solté de un manotazo para acto seguido sujetarle por la camiseta y estamparlo contra otra esquina del cristal, vibrando por el impacto. Mi rostro se oscureció, dejando salir mi esencia vampírica en todo su esplendor y arañé su cuello con mis uñas, provocando que su cuerpo se estremeciera.

—No iba a permitir que murieras, Nikola —gruñí, haciendo mayor presión bajo su piel.

El sonido ronco que brotó de su interior me provocó un escalofrío, despistándome, y terminé siendo golpeada contra el suelo, con su cuerpo encima del mío para bloquearme, sosteniendo mis muñecas en un fuerte agarre.

—Y por culpa de eso estamos muertos los dos.

—¿Tan malo es para ti? ¿Me aborreces? —escupí, sosteniéndole la mirada—. Estaba escrito que fuera así. Mi nacimiento estaba marcado. ¡Pero no tu muerte! ¿Así me lo agradeces?

—Aborrezco que hayas tirado tu vida por la borda, era… demasiado valiosa, joder.

—¿Valiosa para qué? —gruñí mientras me revolvía para intentar patearle.

—¡Para todo! —gritó y su pecho se agitó, aumentando su fuerza sobre mi piel—. Tenías que vivir… Tenías… Le debía otra oportunidad.

Entonces mi mente ató cabos. Como si fuera una película, relacioné todo lo que había visto y lo tuve claro. Lo que Annie me había dicho, Nikola viendo el libro, el dije de su esposa… él siempre lo había tenido claro. Quería revivir a su difunta esposa.

—¿Me has… usado? ¿Querías revivir a Amélia?—susurré, notando que la sangre me hervía por el resentimiento.

—No te usé en ningún momento. Solo… Hubo un tiempo, cuando eras humana, que pensé en recuperarla. Mi mente no paraba de imaginar la posibilidad de volver a tenerla a mi lado. Y cuando te conocí… Cuando vi que tenías el dije ese pensamiento me atormentó. —Se sinceró—. Veía a ella en ti. Su inocencia, su locura, su tenacidad; y te aborrecí por ello. La envidia me corroía porque tú respirabas y ella no. El simple hecho de pensar que podías ser descendiente nuestro me enloqueció. Tener la posibilidad de usar tu sangre para traerla a la vida… Me daba igual el coste del sacrificio. Solo pensaba en… ella.

Me soltó las muñecas mientras su mirada se mantenía perdida y su rostro se marchitaba, como una flor que perdía el tono azulado que le otorgaba belleza. Toda la oscuridad que había guardado durante siglos la había soltado como si fuera una explosión y sus ojos, por primera vez en tanto tiempo, brillaron como una estrella en el firmamento. Poder ver a Nikola vulnerable y frágil me hizo parpadear, bajando mi guardia y estabilidad. ¿Por qué me preocupaba verle así? ¿Por qué no terminaba con todos de una vez?

—¿Y por qué no lo hiciste?

—Porque no te lo merecías, y te odié por ello. —Se sinceró de nuevo—. Después me di cuenta de que eras hija de Vlad y…

—¿Y?

—Joder, supongo que ya da igual —bufó—. Despertaste sentimientos en mí. No sé si es por la mierda de mi esencia, pero no puedo luchar contra ello más. Ya no. Rocío tenía razón —suspiró—. Eres mi talón de Aquiles, Laurie, y eso me desarma. No me gusta tener una debilidad, porque es la diana perfecta para que un enemigo nos destruya. Y tener sentimientos me asusta. Me asusta porque significa aceptar que mi esposa ya no está. La he perdido para siempre y todo por mi culpa.

—¿Por qué da igual? —pregunté tragando saliva de forma inconsciente al ver como se aproximaba de nuevo hasta mí. Era demasiada información para asimilar y su acercamiento me estaba generando una explosión en mi interior, alterando mi sistema.

—Porque ya es tarde, y los dos estamos condenados a arder en el infierno.

—Ardamos juntos —susurré, atrayéndolo más hacia mí al tirar de su camiseta—. No tengo ningún miedo, y tú tampoco.

Entonces sus labios se estamparon contra los míos y nuestro alrededor ardió, reduciendo todo a cenizas. Los saboreé como si fuera el último instante. Sus manos se aferraron a mi cintura con firmeza, atrayéndome a su cuerpo, mientras mis sentidos se disparaban a mil. Tan alta era la carga que estaba experimentando que me sentía aturdida, como si bebiera de él.

Miré sus ojos grisáceos al alejarme para tomar aliento, sus pupilas se dilataron contemplando mi rostro mientras relamía su labio inferior. No quise demorarme más y me abalancé de nuevo hacia él, tirando de su camiseta para hacerla jirones. Nikola se removió y me golpeó contra el cristal, mientras que la fiereza de sus besos aumentaba, dejando entrever sus colmillos acariciando mi piel.

Su lengua me hizo estremecer al deslizarse por mi clavícula, dejando un reguero de humedad. Nunca había sentido tanta ansia como en ese momento, una de mis manos arañaba su cuerpo mientras la otra se enredaba en su pelo, tirando de él para que ejerciera mayor presión.

La lujuria me encendió. Sentir el tacto de su piel descubriendo la mía me otorgaba un placer infinito. Sus movimientos se coordinaban con los míos sin necesidad de mediar palabra, como si hubiéramos nacido el uno para el otro. Busqué de nuevo sus labios para dejarle un breve mordisco y descendí hasta la parte inferior de su cuello, moviendo mi lengua en círculos antes de clavar mis colmillos para perforar su piel.

Unas gotas de sangre se posaron en mi boca, haciéndome salivar, pero Nikola me apartó para empujarme de nuevo contra el cristal y acto seguido terminamos tirados en el suelo, con mi camiseta volando hacia un lateral.

Sus manos volvieron se enredaron en mi cabello, tirando ligeramente para que le mirara a los ojos durante unos instantes. Su pecho vibraba emocionado, subía y bajaba en un ritmo acelerado, igual que el mío. Nuestras mejillas estaban sonrojadas y sentía mis labios hinchados debido al embiste de sus besos, como si fuera un oasis en mitad de un desierto. Necesitábamos más el uno del otro.

—¿Estás preparada?

Tragué saliva antes de asentir con la cabeza y mi vello se erizó al sentir sus manos tirando de mis pantalones para quitarlos de un solo movimiento. Me sentí expuesta ante él, pero no me importó. En ese momento no sentía vergüenza, miedo ni pudor. El deseo recorría cada poro de mi cuerpo generándome un escalofrío que me recorrió de arriba abajo.

Ataqué de nuevo sus labios mientras sus manos jugueteaban con mi sujetador, que no tardó en romper sin contemplaciones. Entonces me levantó del suelo y se arrodilló, observándome con una sonrisa de satisfacción. El simple hecho de verle en esa posición, rendido ante mí, generó una explosión en mi interior que me resultó deliciosa.

Mis bragas no tardaron en seguir el mismo camino que el resto de mi ropa y con un solo gesto me separó las piernas para abrirse paso. Sus labios siguieron un camino húmedo que me fue adelantando lo que estaba a punto de sentir, pero es imposible transmitir con exactitud la realidad.

Su lengua trazó un laberinto por mi zona más sensible, torturándome de forma lenta. Sus manos se aferraban a mi piel, impidiéndome retorcerme como una serpiente y mis piernas temblaban como si fuera de gelatina, expectantes por recibir más de él. A cada poco me miraba, sus ojos traspasaban la ausencia de mi alma con su feroz intensidad. Se veía realmente sexi en esa posición.

Un escalofrío placentero me hizo cerrar los ojos y apremiarle aferrando mis dedos entre su pelo oscuro, deseosa de más. Entonces se incorporó y nos fundimos en otro apasionado beso, mientras mis manos autómatas se encargaban de quitarle la ropa que le quedaba para incrementar su deseo.

Los gruñidos que salieron de su garganta al sentir mi lengua por su parte más íntima me provocaron una sonrisa, me sentía una reina. La jodida diosa del mal. Aumenté mi ritmo mientras con una de mis manos le provocaba, ejerciendo fricción. Nikola tenía la mirada perdida y su miembro se endurecía cada vez más, anticipándose a nuestro perverso juego salvaje.

Me sentía poderosa y letal. Tanto que, cuando mis oídos estaban embelesados por la bella melodía que salía de sus labios, fui capaz de alejarme y atacar su boca antes de lanzarle al suelo y acabar encima suyo en un simple parpadeo, introduciendo su dureza en mi interior mientras ambos soltábamos un ronco jadeo.

Mis caderas se movían en un compás rápido mientras mis manos acariciaban su torso con descontrol. Nuestros gemidos resonaban en el pequeño espacio, generando un delicioso eso que rebotaba en nuestros oídos como si estuviéramos en un universo aparte.

Nikola se retorció para recuperar el control, pero solo le permití quedarse sentado para que su embiste fuera aún más profundo. Sujeté sus muñecas con mis manos mientras mis labios atacaban su cuello de nuevo, deseando saciarse.

Eran sensaciones tan fuertes que podía sentir su miembro deslizarse entre mi humedad con exactitud mientras su mirada me traspasaba como una pantera hambrienta. El sudor de nuestros cuerpos nos envolvió y sus movimientos se aceleraron, llevándome al séptimo cielo.

Era capaz de saborear el orgasmo que comenzaba a despertar en mi interior, amenazando con explotar por todo mi cuerpo. Aferré mis manos a su cuello mientras enterraba también mis labios en él, perforando con entusiasmo su piel. La sangre brotó con fuerza y succioné gustosa la calidez que desprendía, sabía diferente. Entonces un gemido varonil vibró cercano y comprobé que su agarre se había incrementado.

Estaba tan embebida en la sensación de concederle placer de ambas formas que me sorprendí al ver que Nikola me movía hasta quedar atrapada entre su cuerpo, que me apresaba con inesperada delicadeza. Sus labios atacaron uno de mis pechos mientras continuaba con la danza que habíamos creado entre los dos, pero no se detuvo mucho pues no tardó en devorar el otro, deseoso por terminar cerca de mi clavícula.

Sus colmillos jugaron con mi piel, formando una delgada línea carmesí que le instaba a ser más duro, más primitivo. Tiré de su cabello con ansia, animándole a probar mi sangre y él respondió con una sonrisa malvada que me hizo estremecer.

Su succión fue tan fuerte que un orgasmo mayor vibró por todo mi cuerpo, haciéndome arder. La sensación de tenerle bebiendo de mí era tan poderosa que sentía que nuestras mentes comenzaban a conectarse al mismo nivel que nuestros cuerpos. Sus embestidas se incrementaron al escuchar mis gemidos de éxtasis resonando de fondo, y mis piernas se aferraron aún más a su cintura, esperando que fuera posible acoplarse a su cuerpo todo lo posible, fundiéndome en él.

El orgasmo fue tan intenso que ambos perdimos el conocimiento a la vez durante unos instantes, nuestros cuerpos flotaban en un plano superior. Al abrir los ojos permití que mi fuerza se desplomara contra él y Nikola me abrazó, recogiendo los pedazos de sensatez que conservaba. Había sido una experiencia tan diferente que la electricidad todavía fluía por las venas de mi cuerpo.

—¿Estás bien? —preguntó antes de carraspear, asimilando la realidad.

—Sí… creo —sonreí—. Ha sido diferente.

—Sí —asintió antes de incorporarse y mirar hacia el suelo.

—¿Tú estás bien?

—No sé, yo…

El sonido desagradable que hice al soltar la sangre que había ingerido de Nikola al suelo nos sobresaltó a ambos. Mi abdomen se tensó por el gesto y un sudor frío recorrió mi frente al devolver de nuevo, eliminando de mi mente el placer que me había envuelto minutos antes.

Aprecié sus labios murmurando mi nombre, pero no hizo falta decirle nada. Apareció a mi lado con rapidez para analizar mi rostro y contemplar que este se había apagado. No tuve que mirarle a la cara para saber que era extraño que hubiera vomitado su sangre, como cuando estaba en transición.

—Nik…

Me hizo callar con un gesto antes de recorrer mi brazo con la yema de sus dedos, deteniéndose donde antes tenía el tatuaje. Entonces acercó mi brazo para analizarlo mejor y resopló al ver algo que le hizo apartarme.

—Joder —gruñó.

—¿Qué pasa? —pregunté, mirándole asustada. El miedo se había apoderado de mi mente.

Un sonido cercano nos hizo girarnos y me abalancé a por mi ropa al atisbar la figura despreocupada de Ryuk entrar en casa. Había logrado ponerme lo esencial cuando escuché sus quejas resonando en mi oído.

—No se os puede dejar solos, eh. Esto apesta a sexo y sangre.

Nikola le ignoró y salió de la jaula acristalada ya vestido, sin darme tiempo a seguirle detrás. Aporré el cristal que nos separaba frustrada y le mostré mis colmillos en señal de amenaza.

—Es por precaución, Laurie. Acababas de convertirte y puedes atacarle.

—Y no quisiera pasar por eso de nuevo, es un puto engorro —protestó Ryuk.

Entonces sus ojos se posaron en el rostro indescifrable de Nikola y pareció darse cuenta de que algo iba mal, como siempre.

—¿Qué ha pasado?

—Ella —respondió Nik señalándome—. Sigue teniéndolo.

—¿El tatuaje? —exclamó él alzando las cejas—. No me jodas, lo he conseguido.

—¿Cómo que lo has conseguido? Es casi imperceptible, pero lo tiene. Vomitó al poco de ingerir mi sangre y tampoco fue tanta.

—Joder, entonces los espíritus tenían razón…—murmuró Ryuk revolviendo su rizado cabello—, hay que mantenerla controlada.

—Y tanto que sí. ¡No tiene sentido! No puede ser de ambos lados a la vez. La va a destruir. ¿Qué le has hecho? —se quejó Nik con un sonido ahogado.

Observé a uno y a otro sin entender nada. Me sentía débil y aturdida, como si los sentidos hubieran decidido embotellarse en mi mente y presionaran mi frente, haciéndome ver borroso. Me dejé caer en una esquina de la jaula sin ánimos de tirar el cristal abajo y cerré los ojos con fuerza para inhalar una bocanada de aire y después soltarla, esperando recuperarme.

—¿Qué pasó cuando perdí el conocimiento? ¿A dónde se fueron todos? —alcancé a preguntar.

Durante unos segundos se hizo un silencio inquietante que erizó cada vello de mi piel. Aguardé impaciente, esperando escuchar algo bueno, pero mi corazón se detuvo al escuchar la voz grave de Nikola.

—Liberaste a Lucifer, Laurie —respondió en tono pausado, casi escalofriante—. Lilith quiso matarte, pero… Vlad se interpuso.

—¿Qué?

Las palabras se quedaron atascadas en mi garganta al recibir ese golpe de información. Mi mente iba a mil por hora tratando de recordar cada momento que había vivido allí atrapada, pero tenía lagunas severas que me impedían pensar con claridad.

—Es un jodido desastre, vampirita —añadió Ryuk—. Te advertí que no iba a ser buena idea.

—Vlad está…

—Muerto, sí —suspiró el druida—. Pero tristemente eso es lo de menos, lo importante es que es el jodido Lucifer ha vuelto a la vida y que tú sigues teniendo un ápice del tatuaje de Lux, aun habiéndola cagado. Tenemos que ser rápidos o el mal se expandirá a una velocidad que no podremos controlar. No podemos dejar que lleguen a nuestro dios o será el fin de nuestra existencia.

Los pensamientos de Nikola se aturullaban en mi mente, taladrando mi cabeza. Eran como ruidos ininteligibles que golpeaban las paredes de mi interior, pero estaban ahí, esperando ser escuchados. Estaba claro que nuestro vínculo se había potenciado.

Él también se dio cuenta, pues sus ojos se posaron sobre los míos con gesto asustado. Parecía que la conexión había roto sus esquemas, desestabilizándolo.

—Lux no… ¿no me odia? —murmuré sin entender nada. Después de la muerte de Rocío y Ana lo único que me faltaba era tener que asimilar una muerte más. Todo había sido por mi culpa.

—No lo sabemos —reconoció Ryuk—. Es imposible averiguar las intenciones que tiene contigo, pero deben de ser importantes. Tanto como para haberme dejado protegerte.

—¿Y el sacrificio? Tienes mucho que explicarme —preguntó Nikola de repente, clavando su mirada en él.

—Yo qué sé, tío —se encogió de hombros—. De eso se encargaba Morg, pero… nos han dado por todos los lados.

Analicé la expresión melancólica de sus rostros y mi cuerpo se contrajo en respuesta, ¿también había muerto?

—¿Qué ha pasado mientras perdí el conocimiento? —resoplé mientras sentía mi garganta estrecharse.

—Fue todo un jodido caos. Lilith iba a escapar y Morgana quiso detenerla, pero la otra bruja fue más rápida y la atacó, entonces desaparecieron con la configuración abierta —relató—. Nikola fue a por ti para evitar que te hicieran más daño y tuvo que enfrentarse a Atary. Él… —tragó saliva y mordió su labio inferior antes de soltarlo para decir—: Quiso llevarte con él.

Miré a Nikola atónita, intentando asimilar todo lo que me estaban contando. No estaba dispuesta a acabar atrapada entre cuatro paredes hasta que su madre decidiera acabar conmigo de una vez por todas.

—Siempre fui un objetivo para él —murmuré para mis adentros, pero el suspiro cansado de Nikola me lo confirmó.

—Lo siento, vampirita —añadió Ryuk con un intento de sonrisa afable—. La dependencia emocional es una putada para un humano, no quisiera imaginarme para un vampyr.

—Pagarán todos por esto, lo juro —respondí cerrando las manos en un puño—. Juro que aunque sea lo último que haga caerán todos, me da igual lo que me cueste.

Miré a Nikola y atrapé los detalles de su rostro para retenerlos en mi interior. En ese momento solo estábamos él y yo, y haría todo lo posible por permanecer a su lado y protegerlo de cualquiera que quisiera enfrentarnos; pues era el único en quien podía permitirme el lujo de confiar.

No estaba dispuesta a sufrir una vez más.

Capítulo XXXVII * Cambio de rumbo

Contemplé el difuso paisaje que se encontraba a mi alrededor. Intuía dónde podía estar, pero no estaba segura, era como si mis ojos se hubieran empañado y una enorme mancha me impidiera ver con claridad.

Mis movimientos eran lentos e imprecisos, como si mi cuerpo estuviera bajo el dominio del alcohol. Llevé una de mis manos hasta la frente para masajearla mientras exhalaba una bocanada de aire. Tenía que tranquilizarme.

Mis oídos captaron el sonido de un disparo lejano, como si pasara por mi lado. Aunque sentía mi cuerpo pesado, tuve la necesidad de moverme para proteger a algo o a alguien, por desgracia un quejido de dolor provocó que mis sentidos se estremecieran y mi corazón se encogió en un profundo malestar.

El sueño se repetía una y otra vez. Había vivido la escena durante tantas ocasiones que me sabía cada momento de memoria. Al abrir los ojos contemplé, de nuevo, ese rostro difuso y oscuro que mostraba un semblante lleno de dolor. Mis músculos se tensaron al instante al intuir que era una herida bastante profunda, pero no tanto como la herida que sabía que iba a causarle.

Juntos atravesamos el bosque esquivando los distintos árboles que nos rodeaban, esperando dejar atrás a los cazadores. Mientras lo hacíamos mi cuerpo se iba tornando cada vez más débil, dificultándome la huida. Pero la pregunta de siempre asoló en mi mente, ¿a quién estaba protegiendo? ¿Era Atary? ¿O Nikola? ¿Qué podía más?

Masajeé mi sien al despertarme con el corazón acelerado, disparando mis pulsaciones. Volver a tener ese sueño me inquietaba sobremanera, aún más con mi nueva condición. Desde mi nueva cama, preparada por Ryuk, podía escuchar sus pasos sigilosos junto a la voz masculina y ronca de mi acompañante, pero la sed de sangre me impidió prestar atención y los ruidos se entremezclaron con mis ansias por alimentarme.

Mi mente solo podía pensar en volver a saborear ese líquido carmesí que proporcionaba un éxtasis al deslizarse por mi garganta. Era extraño, pues mis recuerdos volvían, recordándome que había bebido de un hombre hasta dejarlo completamente vaciado, muerto; pero no sentía remordimientos, solo un infinito placer.

Sangre.

Tragué saliva, sintiendo mi garganta seca. Mis ojos buscaban una salida secreta por la jaula de cristal para no tener que enfrentarme a ellos, puesto que sabía que me impedirían el paso para no cumplir mi objetivo. Pero a mi lado egoísta no le importaba apartarles, haría lo que fuera con tal de hundir mis colmillos en la tersa piel de una nueva víctima. Necesitaba volver a sentirme fuerte y poderosa, no una completa mierda como en ese momento.

Me vestí con rapidez tratando de ignorar los pinchazos que sentía en el abdomen, alertándome de que algo no iba bien. En el fondo intuía que la ansiedad me estaba carcomiendo por dentro. Entonces deslicé mis uñas por el grueso cristal, esperando rayarlo para poder formar un círculo.

Un ruido me hizo levantar la vista, enfrentándome a la mirada seria de Nikola, que me escrudiñaba con el entrecejo fruncido, cruzado de brazos.

—¿Qué te piensas que haces?

—¿Hace falta que responda a una pregunta tan estúpida? —gruñí—. Me tienes encerrada como si fuera un animal salvaje.

—Eres una vampiresa con todas las letras, Laurie. Eres un animal salvaje.

Mordí mi labio inferior, vacilando qué responderle. Si le suplicaba que me dejara salir para alimentarme estaba segura que haría todo lo contrario. Incluso bajo mi nueva condición de inmortal, Nikola estaba empeñado en intentar protegerme, incluso de mí misma.

—¿Y vas a retenerme así para toda la eternidad? ¿Ese es tu plan? —protesté golpeando el cristal—. Porque déjame decirte que es una mierda de plan.

—Estás mucho mejor aquí que fuera, créeme —resopló—. La situación va a empeorar mucho más de lo que ya se ha hecho.

—¿Por Lucifer?

—Sí. En cuanto crezca y asimile todo su poder, el apocalipsis iniciará y no tardará en doblegarnos a todos los vampiros ante él. Querrá explotar nuestra condición, torturar a los humanos, usarnos a su antojo, servirle a él y a Lilith, seguramente a sus esbirros también y al final… tratará de luchar contra Lux por el trono. Siempre lo ha deseado —me informó en tono sepulcral, helando mis terminaciones.

—Con mayor motivo tengo que salir de aquí. Quiero ayudar.

—Ya lo has hecho bastante. No es necesaria más ayuda.

Clavé mi mayor mirada de odio sobre él, deseando que sirviera de algo. No había estado tanto tiempo entrenando con él para terminar encerrada como si fuera un pájaro. Y aunque todo en general me importara una mierda, había una persona que no. Angie. Necesitaba asegurarme de que estaba bien, que la única amiga que me quedaba seguía sana y salva.

—Sácame de aquí, Nikola. No soy tu prisionera.

—Lo primero que harás es ir en busca de alguna presa para poder hincarle el diente. No puedo permitirlo —respondió desde el otro lado del cristal, colocándose de cuclillas—. No porque yo viví lo mismo y sé lo que sientes.

—He tenido el mismo sueño que cuando estaba en transición —dije de repente, captando su atención—. Y me siento débil, me duele el estómago.

Los ojos grises de Nikola tantearon la situación, mirándome a mí y al cristal respectivamente. El sonido que hicieron sus dientes al chirriar, moviendo la mandíbula, tensó mi cuerpo, expectante por cada gesto. ¿Acaso iba algo mal en mí?

—¿Nik? Por favor…

—Eso no está bien —murmuró—. No deberías sentir dolor ni soñar. No ahora.

—Con más motivo para sacarme de aquí. Tenemos que averiguar qué sucede —suspiré—. Que el sacrificio de Vlad haya servido para algo. ¿Por qué lo hizo?

—No lo sé. Supongo que era consciente de tu valor en esta guerra.

—¿Es que solo me veis como arma? ¿Cómo un peón al que mover en una casilla u otra según vuestro interés? Porque me siento usada, privada de libertad.

—Te veo como a una humana confusa a la que le han arrebatado todo aprovechándose de su inocencia. Eres una chica insegura que se deja dominar a cambio de seguridad y protección, y eso se  ha convertido en tu punto débil. Todos saben lo que deben decir y hacer para tenerte en su poder, y mi deber es impedirlo —respondió—. Mi objetivo es sacarte de todo este problema, llevarte lejos de aquí y que hagas tu propia vida, como humana o vampiresa. Ya… da igual.

—¿Aún piensas que tengo oportunidad de volver a la vida?

—No hemos agotado todas nuestras opciones. Si encontramos a Atary a tiempo…. quizás… Quizás haya salvación. Que en tu brazo perdure la huella de Lux significa que, por algún motivo, aún tienen fe en ti. Todavía tengo una conversación pendiente con el elfo.

—Yo no quería convertirme ni ceder ante Lilith. Si lo hice fue porque estabas en peligro. Yo… Me negaba a perderte, Nik. Ya he perdido a mucha gente en poco tiempo —musité bajando la cabeza—. Y sé que las cosas me salen mal, que da igual lo que haga porque siempre la lío, pero es con buena intención. No quiero mantenerme al margen mientras veo como todos vais muriendo de a poco. Si caéis yo quiero caer también.

Solté una bocanada de aire al pronunciar esas palabras. Los sentimientos negativos se potenciaban en mi cuerpo, explotando como si fueran bombas sobre mi corazón. Lo que más me pesaba era el sentimiento de vergüenza, de humillación por sentir que, incluso siendo una vampiresa con todas las letras, no servía para nada. Esa sensación de inutilidad cubría cada poro de mi piel y me gritaba que daba igual lo que hiciera, que solo causaría problemas.

Por ese motivo quería salir de esa cárcel de cristal que intentaba protegerme en vano. Quería demostrarle a él y a mí misma que había ido aprendiendo de mis errores, quería cumplir el deseo de Ana de demostrarle que no dependía de nadie para sobrevivir, solo de mí misma y quería, ante todo, cerrar la boca de Nikola demostrándole que no era una carga. Que, aunque no supiera el motivo, si Lux confiaba en mí de esa manera era por algo y no quería fallarle a nadie más.

Seguramente tropezaría de nuevo, caería y me haría daño en el momento, pero también estaba segura que eso me serviría para aprender y buscaría la manera de salirme con la mía. Daba igual Lilith, Atary, Lucifer o quien se interpusiera en mi camino, no me quedaría agazapada esperando que el príncipe gris me rescatara. Ya no.

—Déjame salir, Nik. No me puedes retener aquí como si fuera una muñeca de porcelana.

—Ahora más que en ningún otro momento van a tratar de ir a por ti, Laurie —respondió él—. Vlad se sacrificó en tu lugar.

—Precisamente por eso. Se lo debo.

—Ponte en la situación de que te dejo salir —resopló sujetándose al cristal—. Ponte en la situación también de que no se te va la cabeza y no muerdes a ningún inocente que haga que todo termine por irse a la mierda del todo, y ponte que comienzas a asimilar tu nueva condición. ¿Qué harás?

—Pelear a tu lado. Acabar con todo esto de una vez y vengarnos de todos los que han ido cayendo sin tener culpa de nada. Ana, Rocío, mi madre, Franyelis. Incluso Katalin… todavía recuerdo su expresión aterrada al verse atada y saber que iba a ser presa de un sacrificio del que no sabía nada —dije antes de tragar saliva—. Ya no puedo hacer nada por salvarlas, pero aún me queda Angie y me aterra pensar que pueda pasarle algo por mi culpa. No quiero que muera nadie más.

El suspiro de Nikola generó un vaho que empañó parte del cristal, emborronando su rostro.

—A ti nadie te dice lo que debes de hacer, Nik. Haces y deshaces a tu antojo, dueño de tus propios pensamientos y acciones —repliqué—. Yo pido lo mismo. Exactamente lo mismo.

—Sabes las consecuencias que eso implica. Tenemos que encontrar el modo de recuperar tu humanidad. Mientras haya marca de Lux hay un nuevo intento.

—¿Por qué? —protesté—. Como humana seré aún más débil, no dudarían en atacarme y… ¿para qué? ¿De qué sirve volver a recuperar mi humanidad si me la pueden arrebatar en décimas de segundo? Yo lo que quiero es luchar a tu lado, poner mi granito de arena para frenar este apocalipsis que se ha creado por mi culpa.

—No sabes lo que dices, Laurie —suspiró negando con la cabeza—. Es un suicidio. Enfrentarte a él significa morir.

—Y no hacerlo también. ¿No lo ves? Desde el momento que nací mi destino estaba marcado. Daba igual lo que hiciera, la oscuridad me acechaba, preparada para atacarme.

—Todo esto es… un error. Por eso prefiero mantenerte a un lado de todo esto —masculló despeinando su cabello—. Pero es imposible.

—No lo hagas —respondí esbozando una sonrisa apenada—. Aceptaré cualquier cosa que pase, pero no rendirme y mantenerme escondida como una miedosa. Todo menos eso.

—Te dejaré salir, pero prométeme algo.

—¿Qué? —alcancé a preguntar, abrumada por la sensación de verme libre de nuevo.

—Que te mantendrás a salvo, pase lo que pase.

Le miré a los ojos. Esa mirada grisácea que acompañaba a su aspecto. No podía creerme que a estas alturas me fuera a dar una oportunidad. Sería una completa estúpida si la desaprovechaba.

—Te lo prometo —sonreí.

Entonces el cierre sonó, poniendo fin a la jaula que me retenía y no dudé en pasar a su lado con rapidez, deseosa de que me diera el aire.

Fuera era de noche, el aire silbaba a mi alrededor meciendo mi pelo y enfriando mis mejillas. No había ruidos ni murmullos cerca, todo estaba escalofriantemente silencioso. Lo único que me acompañaba era el sonido de mi respiración agitada pensando en todo lo que podía suceder ahora y yo no estaba preparada.

Agradecí mi nueva condición, pues facilitaba que me orientara con facilidad en el espacio. Sabía que estábamos en un bosque cercano a Miskolc, pero lo suficientemente lejos de la civilización para no hacer daño a nadie.

Mi estómago rugió en respuesta al percatarme de la realidad, estaba muerta sí, de hambre. Los pinchazos del abdomen no habían desaparecido, se mantenían en un segundo plano recordándome que ahora las ganas de nutrirme y colmar mi sed se iban a disparar.

Deambulé por el espacio de forma inconsciente. No quería herir a nadie y cagarla de nuevo, pero mi mente actuaba de manera independiente, movida por los impulsos de la sangre. Mis sentidos eran capaces de identificar a las personas más próximas a donde me encontraba, podía escuchar sus pulsaciones y sus voces, generando una melodía tortuosa para mí que me llamaba, me atraía como si fuera de metal y ellos tuvieran un imán.

Mis pasos se incrementaron sin ni siquiera darme cuenta, cada movimiento que hacía me acercaba más a ellos. Por la conversación que estaban teniendo, descubrí que eran excursionistas y se habían perdido. Bonito momento para darse de bruces con un vampiro sediento.

Tragué saliva e inspiré con fuerza intentando serenarme. Si les atacaba le estaría dando la razón a Nikola y cumpliendo su mayor temor. Pero, demonios, nadie me había dicho lo difícil que me iba a resultar olvidar el aroma de la sangre, su sabor explosivo bajando por mi garganta, el éxtasis que me había otorgado hundir mis colmillos en un pedazo de piel.

Nunca me había resultado tan complicado enfrentarme a mis propios demonios.

—¿Y si vamos por aquí, amor? —resonó la voz de la chica en un delicioso eco.

—¡Venimos de ahí precisamente! —protestó la que parecía ser su pareja—. Llevamos horas dando vueltas y siempre acabamos en el mismo puñetero sitio. Si veo otra vez este maldito árbol voy a ponerme a llorar.

—A ver… cálmate. Estoy segura de que nos encontraremos con alguien que nos ayudará.

No pude evitar sonreír al escuchar su acalorado diálogo. Precisamente había alguien cerca, pero no un ángel salvador, sino todo lo contrario. En ese momento iba a convertirme en su monstruo más cruel.

Moví mis articulaciones dispuesta a jugar un poco con ellas, movida por mi propia oscuridad. Pero justo cuando mis colmillos estaban asomando y mi rostro se tornaba sombrío, una mano fuerte y firme se aferró a mis hombros, tirando de mí para adentrarme en el bosque más profundo.

Me removí nerviosa, esperando zafarme de esas uñas que se clavaban sobre mi ropa, pero fue imposible porque la mano se dirigió hasta mi boca y un aroma extraño comenzó a filtrarse por mi nariz, haciendo que mi consciencia se desvaneciera.

Parpadeé aturdida intentando ubicarme y llevé las manos a la frente para apretarla, estaba a punto de estallar. Al enfocar la habitación me percaté de que estaba en una cama y una figura masculina comenzó a caminar frente a mí, revelándome la sonrisa pérfida que estaba dibujada en su rostro.

—Ákos —murmuré, tratando de alinear mis pensamientos para alejarme de ahí.

—Volvemos a vernos, preciosa —respondió con voz ronca—. Sin trucos ni habilidades.

—¿Qué quieres?

Me levanté como pude de la cama y miré con rapidez hasta la puerta, pero Ákos tenía mayores reflejos y se abalanzó sobre mí, colocando mi cuerpo frente al suyo y la pared para inmovilizarme.

—A ti.

Me removí para intentar asestarle un bofetón pero una de sus manos me detuvo, sujetando la mía ejerciendo una gran presión. Mi pulso se tambaleaba frente a su fuerza, se notaba que era un vampiro antiguo.

—Búscate a otra —dije antes de escupirle en la cara.

Aproveché el momento de confusión para empujarle y me abalancé hacia la puerta, pero en cuestión de segundos Ákos me agarró por la ropa y tiró de ella para empujarme de nuevo dentro de la habitación. Si no terminaba de espabilar me temía lo peor, Vlad ya no podría ayudarme.

—¿Sabes? Siempre me cuestioné el motivo de porqué me atraías. No es que tu aspecto sea desgraciado, pero son unos impulsos superiores, salvajes y primitivos. Es una sensación que se escapa de mi sensatez —relató—. Entonces llegó la noche de la fiesta y estuve a punto de tomarte, ahora lo recuerdo, pero tuvo que hacer Vlad de héroe y usar su habilidad de dominio.

Abrí la boca para responder y me removí sobre él para intentar apartarle, pero él me inmovilizó con sus músculos, mostrándome un gesto amenazante.

—El punto es que llegué a olvidar todo y mis pensamientos comenzaron a ser autómatas e indirectos. Mi obsesión por maquinar otro acercamiento cesó, pero algo en el fondo de mí me recordaba que debías de ser mía y que estaba dispuesto a hacer lo que fuera con tal de arrodillarme ante ti —continuó—. Y un día… todo se desvaneció.

Hizo una pequeña pausa para hacer el gesto, provocándome un escalofrío que recorrió todo mi cuerpo. Traté de recordar el entrenamiento con Nikola y me removí para patearle, consiguiendo darle en la entrepierna y rodé por el suelo, esperando llegar a tiempo a la salida.

—No te escaparás tan fácilmente —gruñó antes de alcanzarme la pierna y tirar de mí hasta él—. No he terminado la explicación. Como iba diciendo, recordé todo como por arte de magia, lo que me lleva a pensar que Vlad ha muerto. ¿Por qué? Bien, no tardé en averiguarlo. Tuve el placer de abordar una reunión con el puto consejo de los Cainitas, pero eso seguramente ya lo sabes, porque… qué sorpresa, nuestro señor oscuro ha renacido de sus cenizas y está preparándose para recuperar aquello que le arrebataron. Lo que me lleva a ti, dulce Dafne.

Sus palabras quedaron relegadas a un siseo helador, su aliento trató de recorrer mi cuello como en una caricia que se me antojó repulsiva y volví a intentar zafarme de nuevo. Daba igual los golpes que recibiera, antes eso a que decidiera poseerme ahí mismo, o matarme. O ambas cosas.

Estaba tan centrada en alejarme de él y poder escapar que no asimilé la parte en la que nombraban a un consejo y a… ¿mí? ¿Por qué a mí?

—Déjame ir, Ákos.

—No, princesa. Al principio no comprendía qué hacías a cargo de un Hijo Oscuro, pero luego lo entendí. Sé que tu sangre es importante, que Vlad solo se arriesgaría por alguien que le resulta jodidamente valioso y que solo el Pecado Capital de la profecía podría despertar a Lucifer. Es decir… tú —susurró deslizando sus dedos por mi yugular—. Así que no te irás. Me abasteceré de tu sangre poco a poco hasta que llegue un punto que quedes vaciada, al borde de la disecación. Entonces… acabaré contigo —siseó, mostrando la sonrisa más cruel.

—Por encima de mi cadáver —repliqué.

Dejé salir todo mi odio, concentrándome en el cuerpo que tenía delante. Sabía que en el cuerpo a cuerpo iba con desventaja, pero mi condición era superior. Aproveché su cercanía para clavar mis colmillos en su piel, perforándola, y hundí mis afiladas uñas en él, tratando de aplicar un agarre que le hiciera perder el conocimiento.

Sonreí al ver que había surtido efecto, la llave que había aprendido de Nikola tenía su complejidad debido a los reflejos y la rapidez que había que tener, pero le había derribado temporalmente. Tenía escasos minutos antes de que Ákos volviera en sí y diera la voz de alarma. No estaba dispuesta a convertirme en su prisionera.

Me abalancé hacia la entrada y recorrí los pasillos comprobando que estaba en el palacio y apenas había vampiros por el lugar. Continué mi huida sin pararme a pensar por dónde estaba yendo, hasta darme de bruces con una figura delgada.

—Brit —musité sorprendida.

—¡Estás viva! —exclamó sonriente, aferrando su mano contra mi ropa—. Será mejor que salgamos de aquí. Corres peligro en el palacio, todos saben lo de la masacre y Ákos… su obsesión por ti ha regresado. Te ha estado buscando como un loco.

Calibré la opción de llevarla conmigo. Nunca me había fallado, pero tenía las traiciones rozándome la espalda y ya me costaba fiarme de cualquiera. Aun así suspiré y asentí con la cabeza antes de abrir la puerta principal y alejarnos de ese nido de vampiros que, paradójicamente, eran los que debían de protegerme.

Avanzamos durante un largo rato donde cada vez me iba sintiendo más exhausta. Todavía no había podido alimentarme y la sed de sangre se incrementaba a cada minuto que transcurría. Cuando ya estábamos lo suficientemente lejos, me apuré en tomar una bocanada de aire y miré hacia mi compañera, esperando respuestas.

—¿Qué ha pasado en mi ausencia?

—No —negó con la cabeza—. Dime tú qué ha sucedido. ¡Han venido los Cainitas, Laurie! ¡¡Los Cainitas!! ¿Tú sabes lo que significa eso? Es el consejo más importante de vampiros. No se dejan ver a menos que suceda algún motivo de gravedad o vital importancia y de repente…baam, mencionan el nombre de Lucifer. ¡Y te nombraron! ¿¡Por qué demonios tu nombre es la comidilla de todos!? Tienes mucho que explicar.

—Cálmate —suspiré, tratando de centrarme, esperando no meter la pata otra vez—. Digamos que las cosas se han complicado un poco y mi prioridad es saber que mi amiga está bien.

—¿La dhampir muerta?

Su pregunta derribó mi estómago como si me hubieran clavado una estaca, haciéndome desangrar. Pensar en Ana me hacía morir por dentro.

—No, otra amiga.

—Estás… Estás diferente —arrugó el ceño—. Has… ¿No habías completado la transición?

Su genuino gesto de sorpresa me preocupó, lo había preguntado como si fuera algo malo conservar una parte de tu humanidad.

—¿Acaso importa?

—¡Importa mucho! La humanidad equivale a debilidad, a problemas. Ningún vampiro quiere quedarse a medio camino, es ofensivo e indigno. Significa que no acepta su condición y prefiere… morir.

—Pues ya lo soy plenamente —resoplé—. Y mis problemas no han hecho más que aumentar.

—¿Y ahora cual es en plan?

—Buscar a Nikola y esperar que acepte regresar a Edimburgo —respondí—. Tengo que comprobar que Angie está bien, ya ha sufrido suficiente.

—¿Y Lucifer? Intuyo que es verdad que ha despertado o los Cainitas no habrían causado este revuelo. Están preparando todo para la entrada del creador y poder servirle. Habrá… sacrificios. Pensar en ello me aterra.

—¿Sa… sacrificios? —Me detuve de caminar para observarla—. ¿Qué implica que Lucifer esté en la tierra de nuevo?

—¿No lo sabes? Los vampiros han hablado durante siglos sobre este tema. Todos esperaban ese despertar.

—Por encima —suspiré, intentando recordar la información que Nikola me había proporcionado. La sed de sangre me impedía pensar con claridad.

—Lucifer se centrará en recuperarse y encontrar la manera de ir a por Lux. Los vampiros más antiguos se encargarán de gobernar en cada territorio y habrá guerras —explicó—. Usarán a los humanos como alimento y ofrendas, y los demonios del inframundo harán de las suyas. Lilith no parará hasta terminar con los dhampir y encontrar a Adán. Los rumores dicen que sigue por la Tierra, oculto para atacar.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo al recordar mi marca de Lux y los sueños que me habían acompañado, esas extrañas visiones donde una mujer, mi madre, se aparecía para intentar decirme algo. Esa mujer luminosa con ropajes vaporosos era poderosa e importante, me inquietaba el nombre que barajaba mi mente. Podía ser… ¿Eva? ¿Acaso me rondaba la primera mujer creada por Dios? ¿Por los dioses?

—¿Estás bien? Te has quedado callada.

—S-sí —asentí, consciente de que debía mantenerme en silencio—. Será mejor que nos apuremos y encuentre a Nikola cuanto antes. Todo esto me inquieta, no quiero que a Angie le suceda nada y…

Me callé al ser consciente del nombre que estuve a punto de pronunciar. Aunque Vlad fue mi padre biológico, Arthur no dejaba de tener un papel primordial en mi vida y, a pesar de nuestro encontronazo, no quería que le pasara nada. Entonces recordé la mención de la extraña mujer en uno de mis sueños, ¿a qué se refería con despertar?

Cientos de pensamientos se agolparon en mi mente, aturdiéndome más de lo que ya estaba. Sabía que no iba a sacar nada en claro, así que decidí centrarme en seguir caminando y rastrear a Nikola, al cual sentía bastante lejano.

En el fondo sabía que mi estancia en Miskolc había acabado. La huida del palacio no hacía más que mostrarme dónde debía estar, defendiendo a aquellos que seguían en pie y me importaban. Y Hungría nunca me había pertenecido, sino todo lo contrario. Solo me había servido para reforzarme y abrir los ojos de una vez.

Con ese pensamiento seguí adelante. Había llegado el momento de enfrentarme a todo el mal que acechaba a mi alrededor, costara lo que costase.

Capítulo XXXVIII * ¿Traición?

Continuamos avanzando un largo rato, pero finalmente fue él quien me encontró. Nikola traspasó mi mirada debido a la intensidad de la suya. Me analizaba como si temiera que me hubiera sucedido lo peor. No abrió la boca hasta que vio a Britt a mi lado, mirándole con fascinación.

—¿Qué ha pasado?

—Ákos me atacó —me sinceré, poniendo atención a la expresión de su rostro.

Unos pliegues se formaron en su frente, pero duró un parpadeo, pues no tardó en asentir y morderse el labio inferior, comprendiendo la situación. Al estar Vlad muerto, las personas que había hipnotizado o apoderado habían vuelto en sí, recordándolo todo.

—¿Y dónde estabas para que Ákos te atacara?

—¡Apareció de repente! —Me defendí, cruzándome de brazos—. Estaba por ahí de excursión, pero no hice nada. No actúes de modo protector conmigo a estas alturas. No eres mi padre.

El rostro de Nikola se contrajo durante un instante por el dolor, entonces comprendí la importancia de la palabra que había soltado. Él lo fue y, al mismo tiempo, no pudo serlo. Tuvo que ser lo más doloroso para él.

—Tendrías que desaparecer, Laurie. Huir lejos —sugirió.

Miré de soslayo a Britt, estaba mirándonos a ambos sin entender nada, pero se mantenía callada, contemplando la escena como si estuviera en un partido de tenis. Mi mente no paraba de pensar en Angie, en que Ana ya no estaría más a mi lado y tampoco mi madre; Arthur permanecía en pie de guerra, tratando de liderar un grupo de dhampir frente a una oleada de vampiros que no pararía de crecer. Debía mantenerme a su lado, aunque me aborrecieran, aunque intentaran matarme. En el fondo, ellos eran más familia que los propios vampiros, los que me habían arrebatado la vida.

—Edimburgo, ¿no? —susurró Nikola con expresión de derrota, seguramente leyendo mis pensamientos.

—Huir es de cobardes y tú me enseñaste a plantarles cara.

Sus ojos brillaron como una estrella fugaz, contemplando el horizonte antes de mirarme de nuevo y esbozó una frágil sonrisa. Su cabello oscuro se despeinó debido al aire que nos envolvía.

—Estoy… orgulloso de ti.

Tragué saliva tratando de digerir esas cuatro palabras. Nikola no era propenso a decirlas y escucharlas era lo más parecido a ser bendecida por un sonido celestial. Britt carraspeó y se giró para quedarse de perfil, concediéndonos algo de privacidad.

—¿Entonces nos vamos?

—Sí —asintió después de suspirar—. Nos vamos.

La preparación fue rápida. Decidimos quedarnos en un hostal para poder planificar el vuelo y garantizar nuestra seguridad, sobre todo la de Brit. Ryuk había decidido unirse a nosotros y su malhumor no dejaba de aumentar. Tenía que agradecer que nos tolerase, pues tres seres oscuros a su alrededor era demasiado para su mente. Nuestra acompañante no dejaba de hacernos preguntas sobre quién era él y porqué iba con nosotros.

Me sentía agotada, tanto física como mentalmente. Desde mi apresurada conversión no había podido alimentarme y mi mente rozaba ya la locura. Mis pensamientos se entremezclaban con el ansia de sangre y en esos momentos era incapaz de hacer nada más. Mi Bestia tomaba el control y tanto Nikola como Ryuk debían usar sus fuerzas para debilitarme.

Por eso apenas era consciente de lo que sucedía a mi alrededor. Mi estado era de duermevela, tratando de controlar mi lado más salvaje. Pero lo peor era que mis visiones y sueños no habían desaparecido, sino todo lo contrario.

Lo primero que inspiró mi nariz al analizar el sitio donde me encontraba fue un fuerte olor a moho y cerrado que me resultó muy familiar. Era un espacio casi vacío, decorado únicamente por unos pocos muebles de madera y unos objetos punzantes, además de una cruz de hierro colgada en una de las paredes.

Palidecí al percatarme de la gravedad de la situación. Ya había estado en esa casa. En esa cabaña. Ese sitio era, nada más y nada menos, que el lugar donde me había retenido ese extraño hombre que había tratado de experimentar conmigo, esperando que muriera.

Tanteé el espacio analizando todo lo que había a mi alrededor. Ahora podía moverme como un ente, investigar quién era y qué se traía entre manos. Deambulé deteniéndome en cada frasco de cristal, cada arma, cada carta. Sin duda se trataba de un dhampir extravagante y retirado que disfrutaba torturándonos, haciéndonos agonizar.

Una arcada ascendió por mi garganta al contemplar todo lo que guardaba en esa cabaña, pero mi corazón se congeló al abrir la puerta que se encontraba escondida en un lateral, ahí estaba Angie tirada. Inconsciente.

Avancé con rapidez y me agaché para buscar su pulso. Angie no podía estar muerta. No podía perder a la única amiga que me quedaba. No. Me negaba.

Respiré aliviada al apreciar que su corazón latía, con timidez. Aun había esperanza. Ya solo faltaba sacarla de ahí y averiguar qué había pasado para terminar en esas condiciones, sola. ¿Acaso le habían tendido una trampa? ¿Me la estaban tendiendo a mí? Una gran inquietud me golpeó, movida por la frustración de no saber qué podía estar sucediendo. Pero una cosa tenía clara, debía salvarla lo antes posible.

Me desperté con un fuerte dolor de cabeza, una horrible sed de sangre y miles de preguntas martilleando mi mente. Mi oscuridad se entremezclaba con mi cordura, en un intento de mantenerme estable y humana —si es que eso último era todavía posible—.

Contemplé el insignificante punto que según Nikola era mi tatuaje de Lux, aferrándose a mí con una irónica esperanza. En el fondo esperaba que fuera verdad, que realmente ese dios de luz siguiera teniendo fe en mí y me diera la posibilidad de volver atrás. De acabar con todo de una vez.

Mi mente era un hervidero de pensamientos y deseos. Odiaba a Atary por haberme engañado, a pesar de que el vínculo latía en la sombra, amenazando con hacerme arrodillarme ante él; odiaba a Lilith por haberme convertido en lo que ahora era, por haber manejado mi vida a su antojo sin darme la posibilidad de tan siquiera opinar. Y, sin embargo, su poder era tan amplio que sentía unas cadenas invisibles atándome a ella. Quería doblegarme, vengarme, enfrentarme a ella por todo lo que me había hecho sufrir, pero su poder me bloqueaba; me impedía ir tras ella mediante un asqueroso vínculo que me hacía admirarla.

Era una sensación horrible. Toda mi vida se había desmoronado y quebrado, ahora le pertenecía a ellos. A esos seres que me acechaban desde las sombras, deseosos de poder arrebatarme el último suspiro.

Llevé los dedos a mi frente para masajearla y por un instante el tiempo se detuvo. La necesidad de la Bestia se entremezcló con la preocupación, sentimiento que ya notaba lejano y decidí centrarme en no perderlo. Me forcé a pensar en Angie, en su lealtad, sus locuras, su amistad. Me aferré a ella como a un clavo ardiendo, esperando no perderme entre la oscuridad.

—Laurie.

Mi rostro se tornó sobrenatural al escuchar la voz de Nikola, sobresaltándome. Sus ojos grises me analizaban a cada poco, como si también temiera que pudiera dejar de ser yo. Y, en ocasiones, lo deseaba. Una parte de mí sabía que si permanecía anclada a mis sentimientos, mi inocencia y mi humanidad, si continuaba aferrándome a mi carácter débil, todos se aprovecharían. Sin embargo, si me dejaba llevar por el mal que siempre me había acompañado, sería mucho más fácil acabar con todo. Anhelaba poder vengar a todos mis seres queridos, dejar a la humanidad en paz. De ellos, de mí. No se merecían que seres tan crueles y egoístas les arrebataran la vida. No había derecho.

Me estremecí al dejarme atrapar por la intensidad de su mirada. Desde que me había convertido por completo, Nikola era aún más indescifrable para mí, como un complejo rompecabezas del que me faltaban piezas. Ya sabía que le llevó a odiarme, qué objetivo tenía sobre mí cuando era humana y qué le hizo cambiar, porqué durante tanto tiempo se había alejado. Podía ver como aún se aferraba a la esperanza de poder recuperar mi humanidad, no comprendía esa insana obsesión por volver atrás. ¿De verdad solo quería que recuperara lo perdido y me alejara de todo esto? ¿O en el fondo aun intentaba hallar la manera de usarme para revivir a su esposa?

Tragué saliva. Estaba cansada de entregar mi corazón y que me lo devolvieran pisoteado. No soportaría una patada más.

—He tenido otro sueño —confesé, y me sorprendí por el tono ronco y reseco de mi voz, que brotaba de mi garganta con dificultad—. Angie está inconsciente en la cabaña del señor que me atrapó cuando me salvaste de los dhampir.

Las palabras provocaron una reacción en Nik, una arruga que asomó por su frente. Lo conocía lo suficiente para saber que le parecía extraño, su mente barajaba la posibilidad de una trampa. Sin embargo no dijo nada, solo asintió.

—Voy a ir a buscarla, Nik.

—Es peligroso —respondió manteniendo la mirada.

—Como todo lo que hacemos. Pero si he salido viva de las garras de Lilith podré con esto.

—Estás tentando demasiado a la suerte, y esa cabaña pertenece a un dhampir. No es sensato ir.

Me crucé de brazos mientras mi mente calibraba la opción de abalanzarme hacia él o dejar a todos atrás e ir por mi cuenta. No sabía qué me pasaba, pero la rabia fluía por mis venas y me resultaba muy difícil controlarme.

—Me da igual, es Angie.

—Y tú estás dejando de ser Laurie. Me… preocupa —confesó—. Cada minuto que pasa estás más extraña y es agotador controlar que la oscuridad no te absorba por completo. Puedo sentir como tu luz se va apagando, le cuesta luchar contra lo que eres ahora. Y temo que…

Sus palabras quedaron flotando en el ambiente, perdiéndose entre la tensión que se había formado. Sabía lo que estaba pensando, entendía su preocupación y sus miedos, pero no iba a dejar que eso me impidiera rescatarla. Me podía más mantenerla a salvo que pensar en mi propia seguridad. Me daba igual morir en el intento.

—Sé lo que estás pensando, y no es solo eso. Temo que tu alma se desvanezca, que llegues a donde está tu amiga y que tu Bestia arrase con ella. No podrás volver atrás. Sin olvidar que me parece extraño que Angie esté en la cabaña de un dhampir, cuando ha permanecido todos estos meses en la academia sin ningún problema.

—Quizás las cosas se estén complicando. Quizás con…

Me negaba a pronunciar la palabra muerte seguida del nombre de mi mejor amiga, pero no podía evitar pensar que todo se estuviera desmoronando por momentos. Temía que hubiera dhampir moviéndose por su cuenta y que Angie empatizara con la hija vampiresa del director de la academia no ayudaba. Todos habían visto que ambas me habían defendido cuando estuve retenida allí. Me aterraba que alguien hubiera decidido actuar bajo libre albedrío y hubiera atacado a Angie precisamente para eso, para provocarme y obtener mi muerte.

Miré a Nikola de nuevo. Me daba igual lo que pudiera suceder, así que mi rostro no mostró signos de arrepentimiento. Mi acompañante suspiró y negó con la cabeza en señal de rendición.

—Iremos todos a Edimburgo a ver lo que sucede. Tenemos que estar seguros que no sea una trampa o un delirio de tu mente a causa de tu nueva condición. Nunca había visto algo así en un vampiro.

Asentí con la cabeza, aliviada de poder dejar Hungría atrás, y comencé a prepararme mientras mi cuerpo continuaba debilitándose. Era doloroso sentir las venas de mi cuerpo rozarse, reduciendo los latidos de mi corazón por falta de sangre.

El trayecto en avión fue rápido. Debido a mi debilidad y escaso autocontrol, decidimos viajar mediante una empresa llevada por vampiros, donde los neófitos viajaban en el pequeño espacio que destinaban a las maletas, refugiados bajo unos sarcófagos de alta calidad.

Resultó lo mejor, pues mi ansia no dejaba de aumentar y me resultaba imposible ingerir sangre animal. Cada intento que hacía por alimentarme, mi estómago se encargaba de devolverlo y atizarme con fuerza, generándome un gran malestar.

Así que, cuando unas horas más tarde el avión aterrizó en el aeropuerto de Edimburgo, no pude evitar soltar un suspiro de alivio. Mis ojeras habían aumentado por el cansancio y mi piel era más pálida de lo habitual, casi enferma. Lo único que me mantenía en pie era pensar que podía salvar a mi amiga. Pensar en eso me aferraba a los resquicios de mi humanidad.

El viaje en coche hasta la ciudad fue más insoportable. Estar encerrada bajo cuatro puertas y tres acompañantes sobrenaturales no ayudaba mucho. Britt parloteaba sin parar con Ryuk y Nikola, preguntándoles acerca de la empresa que nos había llevado y gracias a ella ahora era de noche y la neófita seguía viva y no reducida a cenizas; mientras yo luchaba contra mi dolor de cabeza y mi malestar general.

Cuando finalmente los edificios sombríos de Edimburgo comenzaron a alzarse entre nosotros, una inusual calma me embriagó. Por fin regresaba a mi casa. Entonces las preocupaciones me atacaron sin piedad, preguntándome cómo podríamos llegar hasta la cabaña. Si antes la ciudad de Edimburgo ya estaba protegida por los dhampir, ahora que debían de saber acerca del despertar de Lucifer no podríamos ni avanzar un solo paso sin que un cazador nos atacara.

Entonces un nombre asoló en mi cabeza.

—Ryuk —murmuré al recordar que era un ser de Lux—. ¿Podrías llevarme a la academia?

—Eh…. vampirita, creo que se te olvida que soy un druida, no un dhampir —respondió con una mueca burlona—. Mi educación proviene de la naturaleza, no de los libros y golpes.

—¡Tengo que llegar a la academia! —me quejé frustrada—. Necesito que un dhampir me acompañe para que no me ataque el resto.

La carcajada que Ryuk soltó al escucharme provocó que todo mi cuerpo se tensara, amenazando con golpearle. Mi impaciencia y desesperación no tenían nada de gracioso.

—Es el mejor chiste que he escuchado nunca —continuó con un brillo divertido en su mirada—. Hacía mucho que no me reía así.

—Vete a la mierda, elfo —gruñí mientras mis puños se tensaban.

Nikola resopló mientras movía sus manos para hacer girar el volante. Britt nos miraba a ambos sin comprender nada, hasta que al final su curiosidad explotó.

—¿Academia? ¿Dhampir? —preguntó atónita—. ¿De verdad quieres ir a un sitio donde nos cazan y terminan con nuestra vida? ¿Acaso estás loca?

—¿Todavía lo dudas? —continuó Ryuk. Parecía pedir a gritos que terminara con su vida—. Es una obsesa de la adrenalina y el masoquismo. Ama el peligro más que esa Bella Swan buscando la muerte para volver ver a ese vampiro de purpurina.

Ignoré sus comentarios punzantes, centrándome en mi objetivo. Encontrar a un dhampir por la ciudad iba a ser fácil, salir ilesa de ello ya era más complicado. Se habían encargado de esconder la academia, que resultara inaccesible para alguien que no fuera un cazador, pero necesitaba encontrarla lo antes posible. Angie me estaba esperando.

Salí del coche en marcha sin mediar palabra, pues mis reflejos bastaban para salir ilesa. Escuché la voz de Ryuk confirmar mi masoquismo y el chirrido de las ruedas del coche al hacer un derrape para frenar no tardó en llegar. Estaba convencida de que pronto terminaría con la paciencia de Nikola por exponerme tanto, pero me dio igual. Delatarme ante los dhampir me facilitaría las cosas.

—¿Se puede saber qué mierda haces? —bramó Nikola sosteniéndome del brazo, bajo la atenta mirada de los otros dos espectadores.

Las personas que caminaban por las casi desérticas calles de la ciudad se giraron asustadas al escuchar los gritos de mi acompañante. No me haría falta hacer gran cosa si ya tenía a un Hijo Oscuro desquiciado. Me zafé del agarre con rapidez para enfrentarle.

—¡Conseguir que me lleven a la academia! Tú preocúpate de llevarlos a algún hotel para que puedan refugiarse.

—¿Puedes dejar de pensar en los demás y molestarte por una vez en ti? —gruñó.

—¡No! —respondí molesta y exploté—. Por pensar en mí y no en los demás mi madre murió, Atary me usó y mi mejor amiga ya no está. Por pensar en mí sucumbí ante la tentación y quebré todos los mandamientos. Si no hubiera pensado en mí nada de esto hubiera pasado. No estaríamos en esta situación.

—¡No es necesario que te autocondenes!

—No eres el más indicado para hablar de condenas. —Le señalé con los ojos echando chispas—. No cuando es lo que has hecho durante toda tu existencia.

Mis palabras le derribaron al mismo tiempo que llegó mi arrepentimiento. El rostro de Nikola se contrajo de dolor al recordar a su esposa y su hija, y agachó la cabeza.

—Somos el mismo monstruo, Nik —susurré, esbozando una sonrisa triste—. No podemos hacer nada para evitarlo.

—Tú al menos tienes salvación —murmuró y tanto Ryuk como Brit miraron hacia otro lado, cohibidos.

—Eso no lo sabemos, quizás no la tenga. La que si tiene salvación es Angie y no se merece que estemos aquí discutiendo cuando se encuentra inconsciente en la cabaña de un loco. Quiero hacer las cosas bien por una vez.

Nikola abrió la boca para responder pero se detuvo al momento, adquiriendo un gesto de guardia. Seguí su mirada con rapidez y ante nosotros se detuvo una silueta familiar. El pelo castaño y lacio de Sham se alzó ante nosotros, mirándonos con su habitual hostilidad mientras sostenía un arco con una flecha, apuntándonos.

—Sham… —comencé a decir.

Su rostro cambió por un instante al observar a Ryuk colocándose al lado nuestro, dejando a Britt refugiada a su espalda.

—Hablad ahora y más vale que sea importante o no desperdiciaré esta flecha para terminar con alguno de vosotros. Habéis entrado en un terreno peligroso.

Capítulo XXXIX * Riesgos

Nos movimos con rapidez por las desérticas calles de Edimburgo. No sabía si eran sensaciones mías, pero desde que Lucifer había despertado, notaba que los días eran más oscuros y las noches más largas, como un presagio de lo que iba a suceder.

Deambulamos como sombras hasta dar con un callejón apartado para resguardarnos, lejos de algunas miradas curiosas y peligrosos cazadores. Ryuk y Britt se mantuvieron a una distancia prudencial. Las manos de ambos se encontraban entrelazadas, como si eso les garantizara algún tipo de protección.

Sham continuaba mirándonos con sospecha mientras se aferraba a su arco, cargado de flechas para un posible ataque. Avancé unos pasos con la mirada fija en su rostro, esos ojos heterocromáticos que tanto me habían intimidado en su momento. Sentía muy lejano ese tiempo donde estaba al margen de todo, sin saber lo que iba a suceder después. Ahora la situación era bien distinta, rozando lo irreal.

«Ojalá le hubiera hecho caso en su momento» pensé mientras notaba mi cuerpo exhausto por la falta de sangre «pero la dependencia es una trampa de la que es muy difícil salir». Eso me había quedado claro.

—¿Y bien? —insistió—. Mucho tardabas en convertirte por completo en uno de ellos. Estoy seguro de que por tu culpa despertó Lucifer. Y Ana…

No me pasó desapercibido el tono amargo de su voz y su mandíbula contraída por el dolor. Los músculos de sus brazos se habían tensado y por su cuello se asomaba una vena marcada.

—Hice lo que tenía que hacer —respondí con voz pausada, sin retroceder.

Miré de soslayo el rostro serio de Nikola. En ese instante sus ojos conectaron con los míos y esbocé una sonrisa nerviosa que él rápidamente recogió, infundiéndome ánimos. Una de sus manos descansó sobre mi hombro, ejerciendo un suave apretón.

—Nunca haces lo que tienes que hacer —murmuró—. Has causado un gran revuelo entre los dhampir a causa de tus acciones. Y las de Arthur…

—Llévame a la academia —imploré—. Es urgente.

—No pienso llevarte. No pensaba hacerlo por cómo está la situación, pero ahora que eres una vampiresa menos aún. Solo mereces la muerte.

—Ana confió en mí. Y Angie —insistí—. Y yo no pedí esto, nadie lo ha hecho. Solo intento ayudar.

—¿A los dhampir? ¿Tú te escuchas cuando hablas?

—Tienes que escucharla —intervino Ryuk—. Ella mantiene el tatuaje de Lux en su piel, aunque sea apenas imperceptible. Lo único que intenta es proteger a Nikola de todo esto.

—No sé qué mierda ve Lux en ella.

—No sé. —Se encogió de hombros—, pero es vuestra mejor baza. Si Lux sigue confiando en ella es por algo.

—¿Para qué quieres ir a la academia? —preguntó Sham mirando en mi dirección.

—Necesito asegurarme de que todo está bien. Que Angie está bien.

—Angie se fue de la academia hace unos días.

Sus palabras me golpearon como un frío helador sobre mi piel. Su tono tranquilo y frío provocó que la ira ascendiera por mi cuerpo, deseando terminar con él.

—¿Y no hicisteis nada? ¡Es Angie!

—Todo aquel que se vaya de la academia, desobedeciendo las normas del director, tendrá que asumir las consecuencias —siseó—. Ana las asumió, y Angie… me importa una mierda. No es una dhampir, su lugar no era ese.

La ira afloró en todo su esplendor y me abalancé hacia él, atacando su yugular con una de sus flechas mientras le estampaba con todas mis fuerzas contra la pared. Mi rostro se tornó oscuro por la potencia de las emociones que estaba sintiendo y el tono ronco de mi voz brotó de mi garganta como el monstruo que era en realidad.

—Como Angie se muera quién asumirá las consecuencias vas a ser tú. Y no va a ser muy agradable con una flecha atravesando tu garganta —gruñí.

Estaba cerca de rozar la punta afilada de su arma para demostrarle que iba en serio, cuando Nikola me apartó, aferrándome a él. El aroma de su pelo revolvió mi nariz, aturdiéndome, pero mi ira no tardó en regresar. Deseaba hacerle sufrir a Sham como Angie debía de estar ahora. No tenían que haberla dejado ir.

—¿A ti qué mierda te pasa? —rugió Sham clavándome la mirada, y acercó una mano hasta su arco, preparado para disparar.

—Yo que tú no lo haría —le advirtió Nikola—. Lo único que queremos es proteger a Angie. Sabemos que está en peligro.

Entonces Ryuk alargó su mano para mostrar su palma y de ella brotó un poder cálido, formando una enredadera que bloqueó su siguiente movimiento.

—¿Qué sois ahora? ¿Videntes? —gruñó—. Y tú —dijo mirando a nuestro druida—, ¿en qué bando estás? Ponerte en mi contra puede traerte consecuencias con el oráculo.

—Solo dinos si sabes de algún dhampir que esté retirado y viva por el bosque, en alguna casa donde se dedica a torturar vampiros.

Las palabras de Nikola hicieron efecto en Sham. Sus ojos se agrandaron ligeramente e hizo una arruga en la nariz casi imperceptible, pero bastante visible a ojos de un ser sobrenatural. El ligero temblor de su labio inferior, junto a las palabras mudas, fueron la confirmación a mis sospechas. Estaba claro que sabía de quién hablábamos.

—Tiene a Angie.

—Eso no es posible. —Se defendió—. Es una humana común, no es valiosa.

—Pues está claro que algo quiere de ella —intervino Ryuk, rascándose la nuca—. Y con esta conversación solo estamos perdiendo el tiempo.

—Llévanos, Sham.

—Apañaros vosotros —siseó él ante mis palabras—. Yo no ayudo a parásitos.

La rabia y desesperación me cegó, abalanzándome de nuevo hacia él. Sham se percató de mi movimiento, pero eso no impidió que pudiera golpearle y apretar mis manos contra su garganta, asfixiándole lentamente.

—No era una sugerencia. Era una orden —respondí—. Y cada aliento que le falte a Angie equivaldrá a uno que te falte a ti. Así que no me hagas repetirlo dos veces.

Ignoré sus patadas e intentos de puñetazos contra mi cuerpo para zafarse. Mis colmillos se dejaron entrever, brillando ante la luz de la luna, y mis ojos comenzaron a enturbiar mi mirada, tornándose oscuros. Sentía como mi Bestia saboreaba la firmeza que estaba mostrando, la destreza en humillar a un dhampir amenazando con quitarle el aire. Lo que me hizo aflojar un poco el agarre fue una pequeña chispa que sentí en mi brazo, donde se escondía mi tatuaje.

Lo solté por el impacto, pero me quedé con su arco y Nikola fue rápido en captar mi mirada y encargarse de las flechas, dejándole desarmado. Britt soltó una bocanada de aire y se aferró a Ryuk con mayor firmeza, mientras este controlaba de reojo al cazador sin despegar su mano para impedir que la enredadera se desvaneciera. Era una escena realmente conmovedora.

—Vamos —insistí—. Un paso en falso y juro que te atravieso el corazón con una de tus flechas, igual que hacéis vosotros con las estacas. Aún no olvido la mía retorciendo mi corazón.

Nos alejamos de Edimburgo en silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos. Ryuk y Britt se habían ido a descansar, pues ella no podría tolerar el sol cuando amaneciera y Ryuk prefería mantenerse al margen de los problemas.

Fue un camino largo, tuvimos que aminorar la marcha puesto que la velocidad de un dhampir es inferior a la de un Hijo Oscuro. Los únicos momentos en los que la curiosidad de Sham fue superior al orgullo fue para preguntar si vi a Ana y preguntar lo que sucedió. No pasé por alto el gesto de dolor que hizo y sus ojos apagados al escuchar una respuesta que no estaba preparado para asimilar.

Parecía que, incluso por encima del amor, para Ana siempre primó la amistad. Y eso contrajo mi corazón, asfixiándome por la intensidad de un sentimiento como la culpa, y la tristeza.

Cuando mis ojos atraparon la silueta lejana de la casa del dhampir lunático, mi cuerpo se tensó, preparado ante un posible ataque. No sabíamos si el cazador estaría dentro o si por el contrario se habría ido a por una nueva víctima. Sham no quiso darnos más información sobre ese extraño hombre que disfrutaba, así que nos adentramos a ciegas.

La puerta crujió en la noche ante nuestro contacto. El interior estaba tan oscuro que tuve que acostumbrar mis ojos durante unos segundos antes de poder ubicar todo. El silencio reinaba a nuestro alrededor. De hecho, tardé en darme cuenta que Sham no estaba a nuestro lado.

Pero no me importó. Caminé por la lúgubre casa hasta que di con el cuerpo semiinconsciente de Angie. Me percaté de que el sueño me estaba mostrando lo que iba a suceder, así que me apresuré en buscarle el pulso, era muy débil. Miré a Nikola desesperada, sin saber qué hacer, deseaba poder ayudarla.

Rebusqué por su cuerpo alguna marca, alguna herida, algo que me indicara que estuviera en peligro. Respiré al ver que no había ningún signo que me hiciera temer por su vida.

Fue entonces cuando un crujido llegó a mis oídos y me giré con rapidez para ver la silueta del hombre acercándose a la espalda de Nikola. Abalancé mi cuerpo sobre él mientras mi compañero se percataba de la situación, yendo directo a por Sham, que estaba acechando desde las sombras para atacarnos.

Forcejeé con el hombre. Ahí me di cuenta de que sus movimientos eran algo lentos e imprecisos, así que me aproveché. Le golpeé como pude para librarme del arma que sostenía en su mano, intentando quitársela.

Miré de reojo a Nikola al escuchar un gruñido de dolor. Sham tenía la vista fija en nosotros y se apresuraba en poder ayudarle. Mi segundo de vacile me costó caro. El hombre se apresuró en clavarme una aguja en el brazo que me profirió unas descargas que empezaron a quemarme la piel.

Mi rostro se tornó oscuro y mis colmillos brillaron ante la tenue luz que luchaba para filtrarse por la ventana. Mi mirada se volvía cada vez más y más borrosa, amenazando con desplomarme en el suelo. Aun así hice fuerza de valor y solté la aguja de mi brazo para clavársela al hombre en la garganta, antes de que Sham se abalanzara hacia mí.

Le golpeé con la pierna para apartarle, haciéndole darse de bruces contra una pared cercana y Nikola aprovechó para bloquearle usando su arco. Entonces, cuando el hombre iba a lanzarle una daga por la espalda, me abalancé para quitársela y clavársela yo en su lugar.

El hombre cayó desplomado y Sham soltó un alarido de dolor. Sus ojos se apagaron mientras nacían un par de lágrimas y su rostro comenzó a volverse rojo. Miré a Nikola antes de asentir con la cabeza y hacerle un gesto para que todo esto se terminara. Entonces pellizcó la piel temblorosa de Sham y este se durmió.

—Sabes que no me costaría nada matarle —sugirió Nikola.

—Todo esto se nos ha ido de las manos —respondí—. No más muertes.

—Ya sabemos por qué lo protegía tanto.

—Es… Son… ¿familia? —pregunté sorprendida antes de ir hacia Angie para comprobar que estuviera bien.

—Es el motivo más lógico. Su reacción le dolió.

—Todos hemos perdido a demasiada gente y el odio… esto debe terminar —suspiré, contemplando el rostro ido de mi amiga.

—Te advertí que lo mejor sería que te fueras lejos, pero, como siempre… nunca me haces caso —farfulló.

Le miré con cara de pocos amigos antes de sostener a Angie entre mis brazos. No sabía dónde estaba la maldita academia, pero no iba a dejarla tirada en ese lugar. Tampoco sabía cuánto tiempo tendríamos hasta que Sham despertara y decidiera atacarnos de nuevo. No iba a dejarla por ahí a la intemperie y ambos estábamos débiles. Lo notaba. No sabía las repercusiones exactas que podía tener el no alimentarse de sangre humana, pero era consciente de que Nikola jugaba en desventaja. Y Sham podía pedir refuerzos, o que estos llegaran solos.

Salimos de la casa. Él sosteniendo a mi amiga y yo evaluando el espacio. Usé mis habilidades para rastrear el lugar, asegurándome de que no hubiera más peligros, cuando un olor familiar me hizo detenerme. Entonces mis ojos se encontraron con esa silueta que tanto daño me había hecho, su pelo mimetizándose con la noche y su mirada destellando en un gesto de malicia y provocación. Pude captar como sus labios se curvaron en señal de molestia.

Abrí la boca para hablar pero no me dio tiempo a verbalizar la realidad.

Atary había desaparecido.

Y Nikola también.

Capítulo XL * Profecía cumplida

Maldije la llegada de ese Hijo Oscuro que tantos dolores de cabeza me había traído. Angie yacía en el suelo sin percatarse de nada de lo que sucedía a su alrededor y yo no sabía qué hacer, ni con ella ni en general.

Mi lado egoísta quería ir detrás de ellos y frenar lo que fuera a pasar, puesto que Atary estuviera cerca no traía nada bueno. Aun así me armé de paciencia y decidí alejarme con mi amiga en brazos, en busca de alguien que me pudiera ayudar. Que la salvara.

Retomé el camino que habíamos seguido con Sham en un inicio, consciente de que este no tardaría en buscarnos para vengarse. A él le importaba bien poco quién fuera o lo que Lux quisiera hacer conmigo, no se detendría hasta que consiguiera matarme.

Al llegar a las desérticas calles de Edimburgo suspiré. Ser una vampiresa no ayudaba para acercarme a algún dhampir que tuviera la amabilidad de llevarla de vuelta a la academia. No sabía qué le podía haber pasado, pero su lugar estaba al lado de su hermana Soid.

Mis sentidos me alertaron de que alguien acechaba desde las sombras. Preparada para el ataque, deposité a Angie en el suelo y me centré en rastrear el aroma. Un rostro juvenil y arisco no tardó en aparecer en escena y sus ojos claros se iluminaron ante la luz de una farola, antes de saltar hacia mí.

Forcejeé con él con la vista borrosa y mis movimientos cansados, esperando que mi fuerza bastara para detenerlo. Pero no fue hasta que logré empujarlo contra una pared cercana cuando conseguí ganar un poco de tiempo y respirar.

—No me hagas daño y llévatela. Es Angie —supliqué—. La hermana de Soid.

El chico miró con rapidez el cuerpo de Angie tirado en el suelo y volvió la vista hacia mí con el ceño arrugado.

—Eres la vampiresa del líder.

Gruñí al escuchar sus palabras pero asentí igualmente, esperando que eso bastara para que se diera prisa y se la llevara. Necesitaba volver hasta Nikola para comprobar que estuviera bien.

—Lo haré, pero en cuanto regrese volveré a por ti.  No estoy a favor de que Arthur te haya dejado escapar.

Observé como la recogía con cuidado para depositar su cabeza sobre su pecho y desapareció entre las sombras, tal y como había aparecido. Suspiré mientras me llevaba la mano a mi frente, esperando que el dolor de cabeza cesara. Desde que Sham me había inyectado algo, todo mi alrededor daba vueltas, amenazando con hacerme caer. Incluso mi garganta se estrechaba, dificultando el paso de aire.

Volví hacia una entrada del bosque y detuve el paso para centrarme en rastrear el olor de Nikola, esperando que estuviera bien. Al cerrar los ojos e inspirar su aroma masculino llegó a mi nariz, provocando que el vello de mi piel se erizara. Caminé en su dirección durante unos minutos, hasta que su rostro serio y molesto acabó frente a mí.

—¡Me has dejado sola! —me quejé, asesinándole con la mirada.

—Es nuestra oportunidad, Laurie —respondió, negando con la cabeza—. Mira el cielo, la luna es más grande de lo normal y Lux aún confía en ti. Puedes volver a ser… humana.

Al escucharle comprendí que su deseo por devolverme la humanidad era mayor a todo lo demás. Su obsesión por recuperar lo perdido era infinita, como si nada más le importase. Asentí sin mucha esperanza de que eso se cumpliera. Si Lux confiaba tanto en mí era porque tenía algún objetivo oculto. Algo que se nos escapaba.

Continué avanzando a su lado a pesar de lo exhausta que me sentía. La noche se abría ante nosotros y eso aliviaba temporalmente mis ojos irritados. Ni siquiera sabía cómo mis pies podían moverse de una manera tan mecánica que parecía un robot.

—Ya queda poco Laurie, aguanta —dijo minutos más tarde.

Su voz masculina penetró mis oídos, pero me costó varios segundos definir sus palabras. Cada paso que daba equivalía a un intenso dolor en todo mi cuerpo, podía sentir como cada vena se movía y se cruzaban unas con otras, generando una sensación áspera que me hacía chirriar los dientes. Era una tortura. Incluso mis pulmones habían decidido unirse y se contraían con cada exhalación que daba, golpeando mi pecho con dureza.

—No aguanto —sollocé, consciente de que si tardábamos más terminaría muerta. El veneno me estaba consumiendo.

—Solo un poco más. Estamos cerca. Puedo sentirlo.

Percibí su tono suplicante, incluso un deje de preocupación. No me hacía falta ver la expresión de su rostro para saber que temía que nuestro plan fallara. Me detuve al sentir un fuerte dolor en mis costillas y tensé la mandíbula, haciendo chirriar mis dientes doloridos. Mi vista comenzaba a delimitarse a puntitos negros y un fuerte temblor recorrió mi cuerpo, provocando que mis piernas temblaran y tuviera que quedarme sentada en el suelo.

—¡Laurie! —exclamó al enterarse de mi pequeño accidente.

Fui incapaz de pronunciar una sola palabra audible, el cansancio terminó por apoderarse de mí. Me sobresalté al sentir cómo me elevaba y una de sus fuertes manos se posó con firmeza sobre mi cintura para sujetarme.

—Bájame —protesté—. Iremos más lento.

—No dejaré que mueras.

—Sería lo mejor —murmuré apesadumbrada—. Solo soy un estorbo.

—No lo eres —respondió enfadado—. Eres la mujer más fuerte y poderosa que he conocido, tanto por fuera como por dentro. Resiste un poco más, solo un poco más.

—¿Y luego qué? —pregunté, acomodando mi cabeza sobre su suave jersey mientras una tos molesta irritó mi garganta—. Ni siquiera sabemos si funcionará.

—Luego recuperarás la vida que perdiste. La vida que tenías que haber tenido desde el principio.

—Pero envejeceré… y tú no…; y… —respondí de forma atropellada.

—Siempre me mantendré a tu lado, pase lo que pase. Es lo mínimo que puedo hacer después de todo esto. Si hubiera tenido cuidado quizás… —susurró, dejando las últimas palabras en el aire.

Contuve la respiración al escucharle y mis pupilas se dilataron. Forcé mi vista para observar como sus ojos grises se habían oscurecido y tragaba saliva con fuerza. Mi corazón latió a un ritmo frenético, bombeaba tan deprisa que cada movimiento que daba contra mi pecho me hacía tensar la mandíbula por el dolor.

Nikola no era un chico expresivo. Conseguir que se abriera requería de mucha paciencia y fuerza de voluntad. Pero lo estaba logrando. Esas palabras lo significaban todo para mí.

—Por eso tienes que luchar como nunca. Necesito que te aferres a tu humanidad.

Estaba a punto de asentir con la cabeza cuando un intenso olor llegó a mi nariz, haciéndome abrir los ojos con fuerza. Mis pupilas no tardaron en detectar de quién se trataba. La melena castaña de Sham ondeaba al viento, sus manos sujetaban un arma metálica, seguramente ungida con agua bendita, y sus ojos oscuros estaban fijos sobre…

—¡Cuidado! —chillé con todas mis fuerzas, tratando de usar el poco control que quedaba sobre mi cuerpo para apartarme.

Entonces disparó.

Abrí los ojos al escuchar un gruñido. Al girar la vista hacia Nikola comprobé que una bala plomiza le había atravesado cerca del pecho, rozando su corazón. Su camiseta se había tornado rojiza, mostrando una preocupante herida que había que tratar. Pero me centré en Sham, abalanzándome a por él para que detuviera su ataque.

Forcejeé con su arma, que amenazaba con apuntarme mientras intentaba apretar el gatillo. Aproveché la rabia que fluía por mis venas para asomar mis colmillos y los hundí en su piel sin succionar, a pesar del ansia que sentía porque eso sucediera.

Sham soltó un alarido, lo que me permitió recuperar su arma y le golpeé en la pierna. Una tímida humareda salió de su piel, aunque no tan preocupante como la de Nikola. Suspiré al ver que eso le dificultaría el moverse y guardé el arma en el cinturón de mi pantalón. Entonces me coloqué al lado de Nik e intenté incorporarlo sin mucho éxito, pues su herida estaba empeorando y su rostro comenzaba a volverse pétreo.

Aun así mi compañero hizo fuerza de voluntad y su cuerpo tembló al levantarse del suelo. De su rostro cayeron varias gotas de sudor que se deslizaron por sus mejillas y sus colmillos asomaron al tensarse su musculatura.

—Tenemos que irnos —dijo mirando a Sham.

Asentí analizando mi alrededor, consciente de que no tardaría en amanecer. Le ofrecí mi brazo para sostenerse y me moví tan rápido como pude, intentando esquivar los árboles sin que le dieran a él.

Recordé aterrada el presagio de mis sueños y todo mi cuerpo se tensó, consciente de lo que se avecinaba. Tenía que encontrar a Atary cuanto antes. El viento silbante nos acompañaba, meciendo nuestros cabellos, y mi piel se erizó. Aún me sentía débil y cansada.

Continuamos el camino mientras me esforzaba en rastrear el olor de Atary, el cual sentía cerca. Parecía burlarse de nosotros, oculto entre las sombras, como si en todo momento hubiera sabido lo que iba a pasar.

Unos minutos más tarde me detuve al escuchar un gruñido de dolor por parte de Nikola y el olor a quemado me preocupó. Lo dejé con cuidado en el suelo, acomodándolo como pude. Sus ojos tenían unas profundas ojeras y sus labios se habían secado. Su piel estaba tan pálida que parecía un cadáver y comenzaba a volverse gris, como su mirada.

—Nik… —suspiré mientras mis manos temblorosas buscaban sus mejillas.

—No voy a llegar más lejos. Es inútil, Laurie.

—No digas eso —murmuré, contemplando su rostro apagado—. Tú puedes con esto y más.

—Ambos sabemos que no. No sé qué llevaba esa bala, pero es algo efectivo.

Rasgué su camiseta para dejar a la vista la herida y traté sacar fuerza para no vomitar. Había empeorado y su piel había empezado a adherirse a la bala, que descansaba en su cuerpo formando unas líneas granates.

Le miré a los ojos en busca de su aprobación y este asintió con dificultad. Entonces tragué saliva y comencé a escarbar para tratar de quitar la bala. Fueron unos minutos angustiosos. El sudor perlaba su rostro por completo y su respiración se había agitado; con cada movimiento que daba sentía que su vida expiraba.

—Déjalo, batwoman. No conseguiremos nada. Céntrate en Atary —dijo antes de tragar saliva con dificultad.

—¡No! —grité, presa del pánico por ver como su cuerpo se deterioraba—. No te dejaré aquí.

—Tienes que hacerlo. El tiempo se acaba —respondió elevando su vista hacia el cielo.

—¿Cómo puedes decir eso tan tranquilo? —protesté mientras unas lágrimas comenzaban a aflorar por mis ojos y empecé a golpear su torso duro como una piedra.

—He vivido durante muchos siglos, sé enfocarme en lo primordial.

—¡Idiota! —Continué, mirándole con rabia—. No te das cuenta de nada. Lo primordial para mí eres tú.

Las lágrimas se deslizaron por mis mejillas y sus ojos brillaron mientras acercaba una mano para capturarlas. Entonces su rostro se contrajo y su voz se tornó oscura, sin fuerza.

—¿Cuándo Laurie? ¿En qué momento te enamoraste de mí?

Su pregunta me golpeó con fuerza, aturdiéndome. Mi corazón empezó a latir acelerado mientras mis manos temblaban. Quería a Nikola, sí, pero ¿enamorada de él? No podía ser posible.

—Yo… Yo no…

—Mírame.

Sus débiles manos se aferraron a mis mejillas, húmedas por el rastro de lágrimas. Mis ojos se encontraron con los suyos y en ellos vi mi rostro, reflejado como si se tratara de un espejo. Observé mi mirada preocupada, mis labios fríos junto a mi cuerpo, que temblaba como un flan. Me miré y comprobé que era real. Que todo este tiempo a su lado me había hecho conocerle mejor y entendí toda su frialdad. Nikola siempre había querido protegerme. Que recuperase lo que me habían arrebatado.

El chico perdido se había prohibido amar.

—Te quiero —susurré con voz rota—. No te puedes ir. No puedes dejarme aquí, sola.

—Si me quieres ya sabes lo que tienes que hacer.

Miré su rostro sin comprender nada, negando con la cabeza.

—N-no puedo. No me pidas eso porque no lo haré.

—Tienes que matarme, Laurie. Hazlo antes de que sea demasiado tarde. Solo así se cumplirán las palabras de Morgana. La… profecía.

Sus palabras exigentes congelaron durante unos segundos mi corazón, que había decidido romperse del todo. No podía pedirme algo así, no podía hacerme cargar con ese peso, con esa pérdida.

—¡No! —chillé, temblando por la ira—. ¡¿Cómo puedes pedirme algo así?! ¿Cómo…? ¿Cómo te atreves si quiera a pensarlo?

Sus manos se tensaron, sujetas a mis mejillas. De sus ojos salieron unos destellos, producto de la rabia y su labio inferior comenzó a temblar al dejar salir unas palabras que jamás pensé escuchar.

—Te lo pido porque es lo que tienes que hacer, estaba destinado. Los dos sabemos que es imposible que yo pueda salvarme, así que hazlo por los dos. Recupera tu vida y deja todo esto atrás. Vete lejos, Laurie. Muy lejos. Antes de que sea demasiado tarde.

—Me lo prometiste —sollocé y varias lágrimas mojaron su rostro deteriorado—. Me dijiste que estarías a mi lado.

—Laurie, no hay tiempo —suspiró, volviendo la vista de nuevo hacia el cielo, donde un tímido sol luchaba por aparecer—. Si me quieres, debes hacerlo ahora. Por Ana, por Rocío, por mí.

Rebusqué entre mi ropa el dije que durante tiempo me había acompañado, sin saber que antes le había pertenecido a él. Me negaba a pensar en una vida sin él, sin ese compañero que me había enseñado a defenderme, a protegerme, a ser fuerte y luchar. A esa persona que, sin saberlo, me había hecho crecer y madurar. A ser alguien mucho mejor.

—No puedo —murmuré mientras contemplaba al dije y a él a partes iguales.

—Claro que puedes. Yo creo en ti.

Sus palabras resonaron en mi mente. Notaba como cada vez le costaba más hablar y su respiración disminuía, con un ritmo mucho más lento. Sabía que cada minuto que dejaba ir le dormía, hasta que finalmente no volviera a despertar, pero era tan egoísta que era incapaz de hacerle frente, solo por escucharle y verle una vez más. No podía ser posible que todo se acabara por un momento de despiste. Por un instante de debilidad. Nikola no podía morir así.

Lloré más fuerte. Lágrimas y gritos a partes iguales salían de mi boca al ser consciente de la realidad. Era incapaz de asimilar lo que estaba pasando, la decisión que Nikola había depositado en mis manos, esperando ser lo suficientemente fuerte como para llevarla a cabo.

Mi vista se enturbió, mis manos temblaban tanto que amenazaban con romperse. Una idea tentadora me invadió al ser consciente de que yo también me debilitaba. Quizás si me dejara ir, nos encontraríamos en el más allá los dos.

—He tenido suficiente con Romeo y Julieta —respondió con voz pastosa, sus ojos se entrecerraban—. Y tú me enseñaste que huir es de cobardes. Aprovecha y vive tu vida sola, fuerte, independiente. El mundo necesita a Laurie Duncan para sobrevivir.

—Te quiero —repetí, aferrándome a un dije que quemaba mi piel, amenazando con convertirla en polvo.

—Y yo a ti, batwoman. La mujer más fuerte, terca, impulsiva y poderosa que he conocido nunca.

Llevé mis labios hasta los suyos antes de que soltara el último suspiro y clavé mi dije contra su herida. Un aire fuerte nos envolvió mientras su grito de dolor resonaba por el bosque. Su piel se quemaba a un ritmo tan fuerte que no pude evitar toser ante la gran humareda grisácea que me atacaba.

Eso no me impidió ver como su cuerpo se reducía a cenizas, envuelto bajo un aire negruzco. Mis lágrimas no dejaron de aumentar, incapaz de hacer nada más. Me había quedado rota.

Transcurrieron varios minutos hasta que un dolor más fuerte me rodeó, era como si mis huesos se estuvieran rompiendo uno tras otro. Me aferré a mi cuerpo con la mente en blanco, sumida en un estado de trance. Aun así escuché un ruido cerca, como si alguien se colocara a mi lado, y una mano rozó mi hombro.

Forcé la vista para intentar ver quién era, pero solo pude captar unos ojos oscuros. Entonces todo se volvió negro y mi grito de dolor quedó perdido por el bosque.

Me había quedado sola.

EPÍLOGO

Abrí los ojos al escuchar unas voces lejanas. La cabeza me daba vueltas y el entorno se había tornado borroso. Froté mis ojos con las manos para intentar centrar la vista y parpadeé. Entonces me di cuenta de que algo iba mal.

Además de encontrarme encerrada en una jaula con barrotes, mis habilidades vampíricas eran extrañas, sentía que se habían dispersado y ahora estaban fuera de control. La oscuridad en la que estaba sumida me ponía nerviosa, como si fuera una sensación nueva y mi sed de sangre había cesado.

Me moví como pude tanteando el espacio mientras mi mente me repetía una y otra vez lo sucedido, repasando los acontecimientos. Habíamos ido tras Atary, pero no lo habíamos encontrado. Sham nos atrapó y entonces… Mi corazón se detuvo al recordarlo. Nikola había muerto. Yo había acabado con él.

Un escalofrío recorrió mi piel, erizando el vello de mi brazo. Toqué los puntitos que se formaron con la yema de los dedos, sintiendo su textura. Me mordí el labio inferior, me sentía tan extraña. Cada sensación que experimentaba me resultaba cálida, humana. ¿Acaso Nik estaba en lo cierto? ¿Su muerte había servido para traerme a la vida de nuevo?

Cerré los ojos para serenarme y un par de lágrimas descendieron por mis mejillas solo de pensarlo. Ser vampiresa era una trampa, te hacía sentirte fuerte y poderosa, invencible, para luego destruirte por completo, dejándote sin alma. Y, incluso así, Nikola había renunciado a su vida para salvar la mía. El acto más noble y desinteresado que podía conceder un vampiro de su calibre. Entonces lo entendí. Solo un acto tan puro y sincero podía ser la representación real de la palabra amor.

Las voces que rebotaban contra las paredes de la sala se fueron ampliando, recordándome que el peligro se acercaba. Miré a mi alrededor mientras trataba de levantar mi cuerpo debilitado, las piernas me temblaban como si no hubiera comido en días.

Nada. La celda estaba tan vacía que nada podría ser de utilidad. Me acerqué a los barrotes para ver si podía romperlos, pero fue en vano. Cerré los ojos para intentar focalizar mi rabia por todo lo sucedido, esperando que mi identidad vampírica se revelara. Ladeé la cabeza al ver que todo seguía igual, la oscuridad de mi interior había desaparecido.

Al escuchar una puerta abrirse retrocedí hasta chocar contra los barrotes, golpeando mi espalda. Frente a mí aparecieron unas personas que conocía a la perfección: Arthur y Sham me miraban expectantes, analizándome como si fuera un mono de feria.

—¿La duermo? —preguntó el traidor, apuntándome con un arco.

—No será necesario.

—Confías demasiado —gruñó Sham, sin dejar de lado su arma.

Observé con cautela como Arthur se aproximaba hasta mi jaula con los hombros relajados y andares tranquilos. Sus ojos se mantuvieron fijos en mi rostro hasta que llevó las manos a la cerradura para girarla y dejarme libre.

Auné todas las fuerzas posibles para recuperar mi condición y poder abalanzarme a por ellos. El hecho de recordar que Nikola ya no estaba a mi lado hacía que mi sangre hirviera. No podía creerme que hubiera cometido el fallo de dejar a Sham vivo, de haber sabido que iba a actuar de esa manera hubiera acabado con él.

Pero nada. Mi oscuridad seguía desaparecida, como si nunca me hubiera pertenecido. ¿Qué estaba pasando? Mi confusión era tan notoria que me impedía derrumbarme. Necesitaba saber que su muerte no había sido en vano.

—¿Confundida? —preguntó Arthur con el gesto serio.

—No entiendo qué hago aquí. ¿Por qué no acabáis conmigo de una vez si tantas ganas tenéis? Empieza a ser molesto.

—No pensé que Nikola fuera tan inteligente como para hallar la manera de hacerte volver, pero es sumamente gratificante —respondió, ignorando mis quejas—. Aun así quiero hacer unas pruebas para confirmarlo. Por prevención más que nada.

—¿Qué pruebas? ¿Volver?

Me crucé de brazos. Estaba cansada de ser un animal indefenso con el que experimentar, como si mi vida no fuera importante. Ya no me fiaba de nadie ni de nada, desde que conocí a Atary había ido asimilando que las personas siempre me iban a fallar. Aún tenía que averiguar qué había pasado cuando me desmayé, pues recordaba que una mano me había tocado.

—Lo primero será garantizar que tu sed de sangre ha cesado y no eres un peligro para nosotros.

—Créeme que si no hubiera cesado ya estarías muerto. Ambos.

La risa sarcástica de Sham y su mirada hosca no me amedrentaron. Estaba siendo sincera al decir esas palabras, pues los odiaba más que a nada en el mundo. Me habían demostrado que no existía un bando bueno. Tanto a uno como al otro no les importaba el sentimiento de los demás, solo salvarse el culo y llenarse de medallas.

—Me siento más aliviado entonces —contestó Arthur en tono mordaz, lanzándome un pequeño bote de cristal.

Lo sostuve con las manos antes de darme cuenta. Al menos mis reflejos seguían siendo más rápidos de lo habitual, lo que me dio un poco de esperanza. No quería ser inmortal, pero tampoco ser una débil humana a la que pudieran manejar a su antojo. Deseaba con todas mis fuerzas que Nikola no hubiera muerto en vano. De hecho, en cuanto pudiera intentaría averiguar la manera de recuperarlo. Esto no podía quedar así. Demasiada gente se había sacrificado para salvarme a mí.

—Haz los honores.

Lo miré con desconfianza y abrí la pequeña tapa que me separaba del líquido carmesí. Había sido algo tan vital en mi vida que ya sabía lo que era sin necesidad de preguntar. No cedí a abrirlo y olfatearlo como si fuera un perro porque quisiera colaborar con ellos, sino porque era el momento perfecto para salir de dudas sobre si quedaba algún resquicio de oscuridad en mí. Necesitaba saber qué me había pasado desde el momento del sacrificio.

—¿Y bien?

Le miré de soslayo con el gesto molesto y aspiré el aroma con ímpetu. Ya no me resultaba dulce y adictivo como hasta hace nada, sino todo lo contrario. La falta de olor me hizo cerrar el bote y aguardar sus movimientos con desconfianza, esperando lo peor.

—No me sucede nada.

—Genial. Eso es lo que esperaba escuchar —asintió Arthur complacido—. Sham, avisa al grupo. Yo guiaré a Laurie hasta el laboratorio.

Sham accedió y desapareció de la sala, no sin antes clavarme una mirada acusatoria a la cual ignoré. Si me odiaba, no podía imaginarse el sentimiento que me despertaba él. No descansaría hasta verle destruido.

—¿Por qué estás así conmigo cuando la última vez pensabas matarme? —pregunté de golpe antes de avanzar por un pasillo, consciente de la realidad.

—Tienes mucho de lo que ponerte al día, Laurie. Empezando por esto.

Me sobresalté al sentir su cálida mano sosteniendo mi brazo para acercarlo a mi vista, entonces mis ojos se focalizaron en un tatuaje. Estaba en el mismo sitio donde antes tenía esas líneas negras, ese que durante tanto tiempo me había acompañado. Ahora tenía un árbol cuyas raíces y hojas se enlazaban, formando un círculo que le rodeaba. Al tocarlo con la yema de mis dedos una sensación placentera me invadió, asustándome.

—Este tatuaje… recuerdo haberlo visto antes —murmuré, tratando de recopilar las imágenes.

—Es el símbolo de los dhampir más importantes.

—¿Ahora soy una dhampir? —protesté, haciendo chirriar mis dientes.

—Creemos que eres algo superior.

—¿Perdón?

Miré sus ojos esperando una señal de burla, una broma. Lo que me faltaba en ese momento era que ese dios que veneraban tuviera un estúpido sentido del humor y hubiera decidido convertirme en una de ellos o algo por el estilo. ¿Es que no podían dejarme descansar tranquila, al margen de todo esto? No estaba interesada en participar en su guerra colaborando con ellos. Iba a ser autodidacta. O más bien una estatua. No pensaba mover un solo dedo sin Nikola. Mi mente solo pensaba en volver a tenerlo a mi lado.

—Senoi te explicará todo en cuanto terminemos con las pruebas. Después podrás descansar.

—¿Senoi? —murmuré, llevándome los dedos hacia la frente.

Desde que había recuperado la conciencia sentía unas ganas inmensas de escapar, de arrasar con todo lo que hubiera a mi alrededor y llorar desconsolada por todas las pérdidas. Lo único que me mantenía en pie era la estúpida esperanza de pensar que podría recuperarlos. Haría lo que fuera para conseguirlo.

—Es mucha información, pero es importante que sepas lo que está en juego ahora. El despertar de Lucifer ha hecho que tengamos que aligerar todo —continuó, haciéndome un gesto para que lo siguiera.

Le seguí en silencio, deteniéndome a observar cada puerta y persona que encontrábamos a nuestro paso. Los dhampir se giraban para analizarme y seguían su camino hablando entre ellos, murmurando algo sobre el arma definitiva.

Cada paso que daba, más segura que estaba de que debía de mantenerme al margen, no me fiaba de ellos. Durante todo este tiempo había bailado al son de ambos bandos, sin detenerme a pensar qué quería yo.

—Es por aquí —me indicó antes de abrir una gran puerta.

Arrugué la nariz al ver un hombre amordazado y paralizado con una estaca cerca de su corazón. Su rostro pálido y las ojeras bajo sus ojos me ayudaron a afirmar que se trataba de un vampiro, seguramente un neófito. Mi corazón latió acelerado al sentirme atraída por el olor que desprendía la sangre de su ropa. ¿Qué narices?

—Tengo que irme de aquí.

Empujé a Arthur para intentar ponerme en un lugar seguro. Mi mente disparaba cientos de preguntas y miedos por verme deseando colmar mi repentina sed. No tenía ningún sentido.

Gruñí al ver el cuerpo delgado de Arthur bloqueándome el paso, impidiéndome marchar. Los nervios aceleraron mi sistema, aumentando mi descontrol. Si no me iba pronto acabaría desatando el caos.

—Déjame marchar. Esto no tiene ningún sentido —me quejé, tratando de forcejear con él.

Los ojos del neófito se clavaron en mi piel como si fueran dagas afiladas, torturando la poca estabilidad mental que me quedaba. Mi garganta había empezado a salivar ante el deseo, deseosa de nutrirse. Esto no podía estar sucediendo.

—Será rápido.

Retrocedí asustada al ver como Arthur se acercaba a su víctima y le extraía un poco de sangre en otro bote de cristal. Al llenarlo, se volvió hacia mí con una sonrisa maliciosa y me sacó de la sala de la tortura dando un portazo.

Mi corazón continuó latiendo agitado, poniendo alerta mis sentidos. Las sensaciones fluían por mis venas sin control, como si se hubieran potenciado al máximo. Nunca había sentido tantas ganas de acabar con una persona, viva o muerta.

—¿Qué ha sido eso? —murmuré sin poder asimilarlo.

—Senoi tenía razón, Lux ha decidido bendecirte con un gran poder que deberás usar con cabeza. La fuerza que fluye por tus venas puede atemorizar a Lilitú.

—Habla claro, Arthur —gruñí sin poder dejar de observar el contenido del bote que guardaba bajo su mano.

—Eres un híbrido. El primer ser que tiene la sangre de ambos dioses.

—Un… ¿híbrido? —pregunté en un susurro.

—Eres una humana, mortal —acentuó mirándome fijamente—, si eso es lo que te preocupa.

—¡Mírame! —exclamé señalándome mientras dejaba que la rabia me dominase—. ¿Acaso te parezco humana? Yo… iba a beber la sangre de ese neófito. ¡No tiene ningún maldito sentido!

—Sé que es difícil de asimilar, pero es la verdad. Eres una dhampir, una humana con habilidades vampíricas. Tu diferencia con el resto reside en tu sed de sangre. Senoi asegura que la podrás dominar a base de práctica.

Me detuve mirándole sin entender nada. Cada palabra que salía de su boca era como una pared con la que me golpeaba. Tenía que haber una cámara oculta por algún sitio o de verdad Lux me estaba jodiendo viva. ¿Un híbrido? ¿Sed de sangre de vampiros? Ni en la peor de mis pesadillas me hubiera imaginado algo así.

—¿Quién es Senoi? ¿Y por qué parece saber tanto de mí? ¡Qué queréis! ¿¡Qué quiere Lux de mí!? Estoy cansada de no saber nada y descubrir todo a base de golpes —chillé. Mi pecho subía y bajaba con rapidez.

—Yo soy Senoi, Laurie —dijo de repente una voz femenina, sobresaltándome.

Llevé mi mirada en dirección al sonido. Mi mandíbula se tensó al ver el rostro de la persona que tenía en frente, con el mentón alto y una expresión de seguridad. Mis ojos azules se encontraron con los de Britt.

—¿Tú? —respondí, negando con la cabeza—. Esto es…

—Sé que hay mucho que explicarte, pero tienes que descansar. Es una situación muy complicada para todos.

—No me hables de situaciones complicadas. —Exploté—. No cuando todas las personas que quiero se mueren o me clavan un puñal por la espalda. ¿Lo tenías todo preparado? ¿Disfrutabas mintiéndome a la cara? ¿Quién eres en realidad?

Todas las preguntas salieron de mi mente como si fueran vómitos. El sentimiento de traición me asfixiaba y mi calma se evaporaba por momentos. Si continuaba así terminaría consumida.

—Intentaba protegerte, Laurie. Te avisé como mejor supe. Soy uno de los tres ángeles que crearon el dije de la que tú eres portadora. El ángel enviado por Lux para terminar con el mal que cometió el error de dejar escapar.

—Esto no puede estar pasando. —Retrocedí mirando a Arthur y a la mujer que sentía una completa extraña para mí. Me estaba volviendo loca—. Tengo que irme de aquí. No me quedaré en un sitio donde me han mentido y han intentado matarme.

—Quédate donde estás, Laurie —ordenó él soltando un suspiro de cansancio.

Me crucé de brazos y alcé el mentón, esbozando una sonrisa de molestia. No permitiría que me ordenara nadie más.

—No eres mi padre. No eres nadie para mandarme qué hacer —escupí mirándole con odio.

—No soy tu padre, pero sí soy alguien a quién debes guardar respeto y venerar.

—Por encima de mi cadáver —gruñí dándole la espalda, preparada para escapar de esta academia de locos mentirosos.

El cuerpo menudo y fino de Senoi me bloqueó, mirándome con gesto preocupado. Le di un empujón para intentar apartarla, pero no fue suficiente, mis movimientos eran lentos debido al cansancio.

—Debes escucharlo, Laurie. Es importante.

—¡Lo único que me importa es largarme de aquí para acabar con todos de una maldita vez! Cuando me recupere lucharé hasta el cansancio para vengarme como prometí —chillé. Empezaba a ver mi alrededor borroso y unos escalofríos recorrieron mi nuca.

—Morirás si lo haces por tu cuenta. Nos necesitas —escuché decir a Senoi como un pitido lejano. Varias gotas de sudor comenzaron a perlar mi frente.

—Yo caeré, pero todos caerán conmigo. Incluidos vosotros.

Llevé una mano hasta la pared para sujetarme. Mi respiración se estaba agitando, acelerando mi desequilibrio.

—Sin mi ayuda la única que vas a caer eres tú, y tu venganza quedará en nada. Deja de comportarte como una niña y afronta la realidad. Sin mí no eres nadie —advirtió Arthur.

—¿Quién te crees que eres?

Escupí cada palabra de esa pregunta con todo el odio que tenía acumulado y luché con todas mis fuerzas para no desvanecerme, alzando el mentón para poder mirarle a la cara. Esa que durante tantos años había amado y venerado como un padre de verdad. Ahora lo sentía un completo desconocido.

—Soy Adán, mocosa. El padre de toda la humanidad.

AGRADECIMIENTOS

Aquí estamos con otro libro más finalizado, el cual se ha convertido en una pieza muy importante de mi vida.

Esta historia ha sido un reto. De verdad que no sabía qué iba a ser de mí, pues temía quedarme sin ideas o que perdieras el entusiasmo. Cuando ya está prácticamente todo escrito es muy difícil pensar e intentar sorprender, pero espero haberlo conseguido.

Sé que a muchas personas les ha desesperado Laurie y les ha costado entenderla gracias a los comentarios de wattpad y aquellos que me dejan en Instagram, pero no te imaginas con qué cariño la veo y siento yo. Es una chica que no sabía nada de la vida, muy miedosa e inocente, a la que han sacado de su burbuja a la fuerza y le han enseñado a base de golpes lo que es sobrevivir.

Por todo esto me gusta escribir este apartado, para poder explicarme y agradecer a todas aquellas personas que han intervenido en esta aventura de una forma u otra.

Para empezar, a mis Dawer. Sin vosotros y vosotras nada de esto sería posible, pues continuo aquí gracias a vuestro apoyo y palabras de afecto constante. No hace falta nombraros porque sabéis de sobra quiénes sois.

Para continuar, a todos/as y cada uno de mis lectores en general. Me dais la vida en wattpad con cada comentario, voto y lectura. Para un escritor lo esencial es ver que hay personas a las que les gusta lo que haces, que se emocionan, que sufren, ríen, lloran, se enfadan… porque significa que hacen la historia real.

No puedo olvidarme de darle las gracias también a mi madre por todo su apoyo y expandir Atary por Asturias, (muchas gracias a todas las compañeras de trabajo y amistades que me habéis dado una oportunidad).

Y a Mario, Rocío y Raquel. Os agradezco mil todo vuestro apoyo. Tus mensajes llenos de emoción mientras leías Atary me dieron la vida, Ro. Y qué decirte a ti, Mario, que me haces sentir tan especial. Espero que esta segunda parte te haya gustado tanto o más que la primera. Gracias por darme alas para poder volar.

También cabe mencionar a Roma. Gracias por plasmar con una imagen lo que digo con las palabras y dejar esta segunda parte tan bonita como la primera.

No puedo olvidarme de mencionar a mis amigas escritoras: Beca, Bianca, Ann, Kendy, Gaby. Gracias por cada palabra, cada consejo, cada apoyo que me dais. No sería lo mismo sin vosotras.

Y no puedo cerrar este apartado sin destacar a aquellas personas que me han apoyado dejando su reseña de Atary o Nikola en Goodreads. Por ello, agradecer a Ro (románticoslibros), Joycel Luna, Paola Pérez, Arely Love, Irene, Mónica, Úrsula, Elizabeth Snow, Kerlly Morales, Teresa, Blue Tea, Isabella, Emelyn, Raquel, Daniela Morales, Darla Darquea, Roma Marchetti, Emilia Stark, Fátima Annelyz, Ana, Ana Covet, Stephanie Martínez, Yesenia Pool, Florencia Alarcón, Stephanie, Lectora_forever00.