ISBN: 9798327778986

Sello: Independently published

Título: AMORES EN GUERRA.

Natalí Navarro © 2024

Cubierta: Gabriela Rey @madameardent

Maquetación: Sandra García @correccionessandrag

Corrección: Anna Aregay y Sandra García @correccionessandrag

www.nefelibataeditorial.com

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A mi estrella más brillante en el cielo,

y al reflejo de su luz, Aritz.

Eternamente, Bird To Be Free.

Nota de autor

¡Wow! Sin duda esa sería la expresión que escogería para describir todo lo que esta historia me ha hecho sentir.

He llorado, reído, sufrido, ilusionado, enternecido, amado… y un sinfín de sentimientos más.

Emily, Paul, Martin y toda su familia me han robado el corazón.

Sus vidas y el absoluto amor que he narrado en este libro me han tenido pegada al teclado aporreando las teclas sin descanso. Casi podría decir que esta novela se ha escrito sola. Ellos me han susurrado al oído cada página hasta convertir este libro en algo precioso que hará que te cuestiones qué llegarías a ser capaz de hacer por las personas más importantes de tu vida.

Prólogo

Llevamos dos horas en este búnker que está pensado para que la brigada esté resguardada y pueda atacar con facilidad. Aunque a mí me parece que ha pasado alrededor de una eternidad.

Cuando llegué, poco antes de que amaneciera, solo pude pensar: «¿De verdad creen que, en ese agujero en la tierra, protegido con pilas de sacos de arena a su alrededor, vamos a sobrevivir?». Estoy convencido de que esa misma idea pasó por la cabeza de toda la unidad. Daniel es el más joven y lleva llorando desde que un misil de combate cayó solo a unos metros. No sé si cubre sus oídos con las manos porque el estallido ha afectado a sus tímpanos o porque ya no soporta seguir escuchando los cuatro fusiles que no dejan de dispararse. Mi hermano está justo a mi lado, mientras él aprieta el gatillo incesante contra el terrorismo, yo espero que sus brazos se agoten para tomarle el relevo.

Estamos a las afueras de Kabul, la capital de Afganistán, y la guerra es un hecho desde hace tres meses. Nada de lo que hemos visto en este tiempo se borrará jamás de nuestras almas. La crueldad y el sadismo están causando estragos. Todos queremos venganza, pero algunos la llevan al extremo.

Hoy es Navidad y creo que eso provoca que estemos mucho más callados que de costumbre. Es inevitable no pensar en las personas que queremos, en las que amamos con todo nuestro ser. Si no me aferrara a eso, al amor que siento por ella, es posible que ya me hubiera vuelto completamente loco. Pensar en el sonido de su risa, en sus increíbles ojos verdes, sus caricias, sus labios diciendo «te quiero»… eso es lo único que consigue mantenerme cuerdo y desear seguir vivo.

Han pasado tres meses y sigo recordando ese maldito día como si fuera ayer.

Mi hermano y yo estábamos felices. A pesar de no llevar mucho tiempo alistados, habíamos conseguido subir de rango. Nos habían ascendido a una unidad mucho más respetada y lo hacíamos juntos, siempre juntos. Además, la base militar de Luisiana era una puta pasada.

Reíamos en la mesa todo el escuadrón mientras Daniel no dejaba de explicar chistes malísimos. Siempre ha soñado con ser monologuista, pero su familia, al igual que la mía, viene de una estirpe de soldados. No tuvo elección, el ejército era su destino por imposición.

Las risas se cortaron de golpe cuando el comandante de la base entró en el comedor acompañado por un séquito con uniformes repletos de galones. Uno de ellos se acercó al televisor de plasma de gran tamaño que había en la pared, con el que solíamos ver los partidos de la NBA, y lo encendió.

—Pero ¿qué coño? —dije sin dar crédito a lo que estaba viendo.

Un murmullo llenó la estancia hasta que subió el volumen y todos callaron.

«Estamos retransmitiendo en directo y todavía no podemos verificar qué es lo que realmente ha ocurrido, pero todo indica que una avioneta ha impactado contra una de las torres del World Trade Center».

Recuerdo que miré el reloj que había colgado justo al lado; marcaba 09:03 cuando un revuelo me hizo mirar de nuevo al televisor. Varios compañeros gritaban de pie señalando la pantalla.

«¡Oh! ¡Dios mío! Otro avión acaba de impactar contra la Torre Sur».

Explicaba el reportero tan conmocionado como nosotros. Me quedé atónito. No daba crédito. Nadie era capaz de despegar los ojos de esas estremecedoras imágenes mientras el tiempo iba pasando sin que fuéramos conscientes. Parecía que en la base todo había quedado suspendido en una especie de transgresión a un mundo paralelo y horrible. Aunque el comandante seguía en silencio, fuimos conscientes de lo que ocurría, incluso antes de que nadie lo dijera a viva voz.

«Se confirma, en el vuelo 175 de United Airlines viajaban cincuenta y seis personas a bordo, entre pasajeros y tripulación».

«¡Esto es horrible! ¡La gente está saltando al vacío!».

Seguía narrando el reportero mientras trataba de ser lo más profesional posible.

Al principio hablaban de una avioneta, pero entonces supimos que el vuelo era comercial, en ese momento todo empezó a descontrolarse. La verdad confirmó la idea que nos avasallaba la cabeza desde hacía rato.

«¡Han atacado a los Estados Unidos!».

Pensé mirando a los ojos a mi hermano y sabiendo que la misma certeza le asaltaba a él.

Algunos de los compañeros se levantaron inquietos y rogaron que les dejaran llamar a casa. Muchos tenían familia en New York en ese momento. Los demás no éramos capaces de despegar la vista de la pantalla, más de uno limpió sus lágrimas cuando a las diez y media de la mañana la segunda torre atacada cayó. Y digo atacada, porque eso es lo que la DIA, la Agencia de Inteligencia de Defensa del ejército de los Estados Unidos, había determinado en cuanto entró por la puerta del comedor.

«América ha sido atacada. El presidente George W. Bush ha sido evacuado y ahora mismo está volando en el Air Force One de camino a esta base. Soldados, prepárense, hay que vengar esta masacre».

No solo se hizo el silencio, sino que estoy convencido de que todos dejaron hasta de respirar. El miedo atenazó a los allí presentes, a todos menos a mi hermano que llevaba una vida entera preparándose para un momento como ese. Generación, tras generación, los Scott han servido a su país con orgullo y valentía. Formar parte del gran ejército de los Estados Unidos y hacer honor al apellido familiar, era su cometido. Poder luchar por su patria formaba parte de su razón de ser.

La horrible desgracia seguía retransmitiéndose en directo y no podíamos dejar de mirar la pantalla. Estábamos consternados.

Una media hora después del primer ataque, el vuelo 77 de American Airlines se estrellaba contra el Pentágono. Eso fue el gotarrón que colmó el vaso. La sed de venganza se arraigó en los corazones de todos los que estábamos allí y supe a ciencia cierta mi destino.

Sobre las doce y media, el mismísimo presidente, George W. Bush, irrumpió en el comedor. La base entera se levantó y cuadró hombros llevando su mano a la frente para saludar con orgullo al hombre que nos iba a llevar a la guerra.

—¡Que no se equivoquen! Estados Unidos perseguirá y castigará a los responsables de estos actos cobardes —sentenció mirando a la cámara que le enfocaba.

Solo un mes después del 11-S, se lanzó una ofensiva con el apoyo de otros países y comenzamos a bombardear Afganistán.

Justo ochenta y seis días llevamos en este infierno de sangre, vísceras y estruendo. He visto tanta muerte y destrucción que mis ojos al cerrarse solo son capaces de reproducir las agónicas imágenes. Padezco TEPT, o eso dice Michel. Otro compañero de la unidad que soñaba con ser psiquiatra y que la tradición de su familia también lo trajo a este infierno. Él asegura que es un trastorno de ansiedad que puede desarrollarse después de haber sido testigo o haber experimentado un evento traumático que involucra amenaza de lesiones graves o muerte. Uno de los síntomas más evidentes son las pesadillas traumáticas. Sin duda no soy el único, aquí todos padecemos ese trastorno.

Durante unas horas, sin importar si es de día o de noche, combatimos en Kabul, la capital de Afganistán, contra el terrorismo. Disparando y aniquilando todo a nuestro paso. Escudamos nuestros atroces actos alegando que son para vengar a los cerca de tres mil muertos en las torres gemelas. Después, cuando toca dormir… sigo viviendo la guerra en mis sueños, solo que esta se reproduce con los pedazos más horripilantes que he vivido.

Nunca creí en Dios, pero mi madre trató de que lo hiciera. Llegados a este punto, solo me queda la opción de aferrarme a la idea de que, si hay algún tipo de ser con ese gran poder, el de decidir si vives o mueres, puede ayudarme a salir de aquí. Así que cada día, más veces de las que me gusta reconocer, le rezo, le suplico que me ayude a volver a casa… a volver con Ella.

1

En la actualidad, 2017.

Doy una profunda calada. Siento como el humo araña mi garganta, lo sostengo unos segundos en mis pulmones y después lo dejo ir en una gran nube blanca que acaricia la brisa marina. Esta misma se agita con algo más de fuerza y provoca que mis mechones de pelo sueltos revoloteen junto a ella. El frescor que la acompaña eriza mi piel y mis pezones se endurecen siendo acariciados por el suave tejido del camisón de raso. Acerco de nuevo el cigarrillo a mis labios y mientras vuelvo a intoxicar mi cuerpo con esta asquerosa droga, las lágrimas, por fin, hacen acto de presencia. Se derraman una tras otra como si ellas fueran una especie de ente con una vida separada a la mía, como si fueran libres y decidieran por sí solas. Campan a sus anchas sin permiso siempre que cae la noche. Creo que me he acostumbrado al dolor y al vacío en mi pecho, y también a llorar. Durante el día soy quien debo ser y cuando la oscuridad se apodera de Wrightsville Beach, simplemente soy Emily.

Hubo un tiempo que estaba convencida de que mi vida iba a ser preciosa, pero, sobre todo, perfecta. La inocencia de la juventud es una capulla.

«Es muchísimo peor lo arraigada que se ha quedado en mí esa maldita joven que fui». Pienso cuando le escucho salir al porche.

La dulce música de las olas del mar llega desde el lado opuesto de la casa hasta el jardín trasero, es arrastrada por la brisa e interrumpida por el crujido de un viejo escalón de madera. Reconozco el sonido porque lo he escuchado miles o, mejor dicho, millones de veces a lo largo de mi vida. Esa balda de madera siempre se queja cuando pones el pie en ella. Sé que es él.

Lo miro de reojo unos segundos escondida tras la enorme palmera que plantamos cuando éramos niños. Su tronco ha crecido tanto que resguarda mi cuerpo entero.

Vuelvo a mi posición, recuesto la cabeza contra la gruesa corteza y cierro los ojos para librarme de las lágrimas que los inundan. Fumo tranquila, intentando contener el sonido de mis sollozos, pero al sentir su caricia en uno de los mechones de mi pelo se me escapa uno sonoro e incontrolable. Tengo que morder mi labio para silenciarme cuando escucho como inhala con fuerza mi olor. No quiero mirarle, tampoco me muevo. Aun sin hacerlo, lo siento, cerca de mí. Soy consciente de mi cabello enredado en sus dedos y de su rostro pegado a él respirando mi aroma. Como si de un gato salvaje se tratara se me aproxima más. Mi cabeza se mueve ligeramente de un lado a otro mientras en mi mente se repiten las palabras «no, por favor» una y otra vez.

La calidez de su palma acuna mi rostro y trata de detener mi negativa justo cuando se coloca delante. Sin embargo, consigue el efecto contrario. Su tacto me pone nerviosa, remueve dentro mí cosas que creí olvidadas y lo más importante, que no debería sentir. Ya no. En este punto de mi vida esto es una vergüenza y… está mal. MUY MAL.

La mano que sigue enredada en mi pelo se hunde en mi cabellera densa y negra, un gemido brota de mi garganta sin que pueda contenerlo. El poder que tiene sobre mi cuerpo y cómo este reacciona a él, me abruma. Su pulgar recoge mis gotas saladas, ahora más abundantes y escucho con total claridad como lo chupa.

«Bebería todo de ti, tu felicidad, tu excitación… incluso tu pena».

Dijo la noche antes de perderle, mientras sus labios rozaban mi clítoris y yo lloraba jadeante a punto de llegar al orgasmo.

El simple hecho de recordar ese momento con tanta claridad me aterra muchísimo. Pero más miedo me da sentir mi ropa interior empaparse.

Sin dejar ir mi nuca, la otra mano se aventura buscando el bajo de mi camisón. Las piernas me tiemblan cada vez con más fuerza. Sus yemas ásperas resbalan por mi muslo de manera ascendente. Sigo sin abrir los ojos, pero sé que me observa, está tan cerca que su cálido aliento roza mi mejilla, muy cerca, pero sin llegar a tocarme más que con sus manos. En cuanto palpa lo mojada que estoy gime debido al gozo que le provoca el hecho de saber por qué estoy así; es por él. ÉL.

Su largo dedo se hunde en mí de una sola estocada, y perdiendo por completo el control abro los ojos.

Está… increíble. Se ha convertido en un hombre, pero yo sigo viendo en su mirada a ese niño asustado que vi por primera vez hace ya muchísimos años. La suave luz del porche llega tenue hasta nosotros, aun así, ilumina lo suficiente para que pueda ver lo irresistible que sigue siendo. Ese cabello oscuro rapado, sus tiernos ojos verdes y los gruesos labios perfilados…

—¡Mmm! —Se me escapa debido al placer de una nueva penetración, mientras su palma acaricia mi nudo de nervios inflamado.

Debería decirle que pare, que deje de tocarme, que esto no está bien. Debería empujarlo, cerrar mis piernas, entrar en mi casa y encerrarme en mi habitación. Pero… hipnotizada con su mirada y atrapada en el hechizo que esta me provoca, mis caderas se mueven descaradas para sentirlo mucho más a dentro.

«¡SENTIR! ¿Cuánto tiempo hace que no me lo permito?».

El vaivén de mis caderas dibuja una sonrisa en su rostro y por un momento creo que voy a llegar al orgasmo al verlo tan jodidamente guapo. Solo por un instante el vacío ahoga mi cuerpo, seguido de este, el suave arañazo de mi ropa interior rozando mi piel al romperse de un seco tirón.

«¡Emily Walther, ¿qué narices estás haciendo? ¡Huye ahora mismo de su contacto o estarás perdida!». Me grita mi cabeza mientras sigo sujeta por el cuello con su fuerte mano y observo obnubilada como suelta el botón y baja la cremallera del pantalón militar. Agarra con decisión su dureza entre sus dedos y sin que mi estúpido cuerpo haga nada para evitarlo me penetra. Entra dentro de mí con un sonido de agonía absoluta que es acompasado con el mío. Su frente descansa en mi hombro y no se mueve. Ya está hecho, y llegados a este punto no me queda ningún tipo de fuerza para recular. Así que levanto mis lánguidos brazos, que habían permanecido todo este tiempo colgando a los lados de mi cuerpo y… lo abrazo.

Eso provoca que… lloremos. Los dos.

¿Cuánto dolor puedes llegar a soportar a lo largo de tu vida?

Muchísimo, te lo aseguro.

Su cuerpo se pega, por fin, al mío. Está caliente y muy duro. Puedo sentir sus pectorales fornidos rozar mis pezones a través de la tela y ese suave contacto me resulta aniquilante. Levanta una de mis piernas sujetándola por debajo de la rodilla y con otra brutal estocada se hunde en mi humedad. Gimo mordiendo mi labio para evitar que se me escuche cuando acelera frenético. Me penetra incesante, llenándome por completo. Entra dentro de mí resbalando hasta el fondo, tan dentro que creo que está tocando mi jodida alma.

Los gemidos se mezclan con los sollozos. Él sigue con su rostro oculto en mi cuello y puedo sentir sus lágrimas resbalando por mi piel, acariciándome. Se cuelan por mi escote y se pierden cuando su musculatura choca contra mí.

Las caderas de ambos van al encuentro del otro y en esta locura de lágrimas, anhelo, necesidad y abrumadora excitación, volvemos a conectar con cosas para las que yo, sin duda, no estoy preparada y mucho menos puedo permitirme.

Sus dedos se clavan en mi muslo cuando mi orgasmo se aproxima y mis paredes lo estrangulan exigentes de más. Suelto su cuerpo para cubrir mi boca mientras convulsiono debido al saqueo de placer más alucinante que he sentido nunca. Al derramarse dentro de mí una sensación de plenitud me embarga y solo un segundo después… el vacío.

Vuelvo a abrir los ojos que había cerrado sin poder contenerme y… estoy sola. Llevo las manos al tronco de la palmera para no caer e intento estabilizarme mientras, entre los resquicios de mis jadeos, siento su simiente resbalar en abundancia entre mis piernas.

Escucho de nuevo al escalón crujir y después la puerta golpear con suavidad al cerrarse.

—¿Qué coño acabas de hacer, Emily?

2

Dos años antes, 2015.

Miro a Paul de reojo y lo cierto es que no me sorprende en absoluto su actitud. Está tranquilo.

—No llores cielo. Sabes de sobra que esto iba a pasar. Mi vida ha sido un regalo —dice extendiendo su mano y entrelazando sus dedos con los míos.

Observo como su pulgar acaricia mi dorso. Esos dedos que durante tantos años me han regalado caricias, dentro de poco, no sé sabe bien cuando, dejarán de hacerlo.

—Señor Scott, como hemos comentado, nosotros ya no podemos hacer nada por usted, solo ayudarle con el dolor y el malestar. Pero en el hospital de Charlotte han iniciado, hace unos meses, un programa de investigación de la leucemia linfoblástica aguda en estado avanzado. Sería muy interesante para usted. Están experimentando con un nuevo tratamiento de quimioterapia que, aunque es muy agresivo, está dando muy buenos resultados. Si le funcionara podría darle más tiempo.

—¡Eso es fantástico! Paul…

—No.

—Pero, Paul…

—Emily, ya lo hemos hablado muchas veces.

—En realidad eso no es así. Tú has tomado la decisión y simplemente nos has informado de ella.

Suelto su mano y limpio las lágrimas con rabia.

—Si necesitan un momento para hablarlo... —sugiere la doctora García.

Ella es la oncóloga de Paul desde el principio, después de tantos años ya siento casi que forma parte de la familia. Qué triste.

—No hará falta, gracias. La decisión está tomada. No quiero más tratamientos. Estoy muy agotado y aunque se niega a reconocerlo, ella también.

Levanto la cabeza molesta por su comentario. Me está mirando con ese gesto tan suyo. Uno que habla de lo muchísimo que me conoce y con el que deja claro que no importa que replique, él sabe muy bien que lo que acaba de decir es cierto.

Claro que estoy cansada, más bien… agotada. Durante los últimos catorce años esta maldita enfermedad ha estado acechante. Con sus idas y venidas. Con sus recaídas y sus mejorías.

Desde el principio supimos que iba a ser complicado. La leucemia linfoblástica aguda que padece Paul es un tipo de cáncer de la sangre y la médula ósea que afecta principalmente a los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco. Las esperanzas que nos dieron con el diagnóstico fueron mínimas. Los primeros años… resultaron devastadores. La quimioterapia era sumamente agresiva y lo debilitaba muchísimo. Incluso pasó un tiempo necesitando una silla de ruedas cuando salíamos a pasear porque no se tenía en pie mucho tiempo. Estaba muy débil. Las semanas de tratamiento nos turnábamos con Roxanne, su madre, para estar con él y no dejarlo solo en ningún momento. Aunque cada vez que yo aparecía se enfadaba y me pedía que volviera a mi casa, y aseguraba que era capaz de ir solo en taxi, no era cierto. Lo hacía por mí, para liberarme de la carga que él creía que me suponía cuidarle. Nada más lejos de la realidad. Por Paul haría cualquier cosa, lo que fuera. Y él también por mí. Es algo que siempre he sabido.

No creo que exista ningún hombre en la faz de la tierra al que le brillen más los ojos cuando me mira. No sabría decir cuándo empezó a ser así, pero podría asegurar que desde que tengo uso de razón lo he sentido de ese modo.

Vivo en Wrightsville Beach, desde el día que llegué al mundo. Es una ciudad costera ubicada en el condado de New Hanover, en Carolina del Norte. Me encanta este lugar, para mí es algo así como… «mi paraíso».

Aunque suele haber turistas debido a sus preciosas playas de arena blanca y aguas cristalinas, y los múltiples deportes acuáticos que ofrece, a mí no me importa. Al contrario, me gusta ese ir y venir de gente. Siempre acabas conociendo a alguien interesante. Da igual cuantos pasen por aquí, la ciudad mantiene su ambiente relajado. Quizá se deba a la hospitalidad sureña, los habitantes de Wrightsville Beach, en su mayoría, desprenden amabilidad y eso provoca que todo fluya y sea muy acogedor.

Puede que suene ridículo, pero yo estoy convencida de que este lugar, su aura, su flow, tienen muchísimo que ver con la vida de Paul. Cuando regresó del ejército estaba devastado y furioso. Su sueño siempre fue llegar a ser un soldado de alto rango y enorgullecer a su familia. Quería seguir los pasos de los Scott, ser la cuarta generación siempre fue su meta. Pero llegó la leucemia, y con ella TODO cambió. Su vida, la mía, la de su hermano…

—Cielo, ¿estás mejor? —Se preocupa Paul.

—Sí. Perdona, estaba distraída.

—La doctora García preguntaba si querías apuntarte al programa de apoyo a las familias.

—¿Qué es eso?

—Hace un par de años se creó una asociación para ayudar y apoyar a las familias en vuestra situación.

—¿Quiere decir que todos están esperando a que su ser querido muera de cáncer?

—¡Emily! Ella solo trata de ayudar —reprocha Paul molesto por mi tono condescendiente.

—No pasa nada. Entiendo cómo puede sentirse en este momento.

—Lo dudo mucho.

—La doctora García solo intenta ser amable y ayudarte.

—No necesito ninguna ayuda.

—Pues yo creo que te equivocas. En el programa hay psiquiatras especializados que pueden ayudarte a gestionar todo esto y, sobre todo, a sobrellevar lo que vendrá.

—Voy a estar bien. Hace catorce años que me estoy preparando para este momento. Tú mismo te has encargado de ello.

Me levanto de la silla asaltada por todas las emociones que me saquean. Rabia, tristeza, furia, desazón… Pero la mano de Paul sujeta mi muñeca y detiene mi marcha.

—Emily…

Ahí está, esa mirada tan llena de amor incondicional. No importa lo que diga o haga, siempre está ahí. ¿Qué voy a hacer cuando ya no sea así?

—Ahora no, por favor. Necesito que me dé un poco el aire —respondo tratando de ocultar el temblor que empieza a azotar mi cuerpo.

Nos miramos durante unos segundos y no puedo evitar pensar en que pronto dejará de estar tan guapo. Su pelo rubio oscuro luce algo despeinado arriba y más corto a los lados, y sus ojos verdes me miran de esa manera tan única, tan especial. No estoy preparada para que deje de hacerlo. «¡Mierda!».

—Te espero fuera. —Me agacho y le doy un ligero beso en la mejilla. Sus dedos aflojan el agarre y asiente con la cabeza—. Doctora García, la veo el próximo día, gracias por su tiempo.

—Todo el que necesites, Emily, ya lo sabes. Y si cambias de opinión con respecto al programa de apoyo, solo tienes que decírmelo. —No respondo, simplemente asiento con la cabeza y salgo cerrando la puerta tras de mí.

Camino rápido mientras la sangre me burbujea creando picazón en todo mi cuerpo. En cuanto traspaso la puerta del hospital, el cálido ambiente revuelve mi cabello y el sol baña mi rostro. Cierro los ojos y doy varias respiraciones profundas. Es justo ahora, cuando soy consciente de que mis puños están tan apretados que las uñas se clavan en las palmas. Los abro, estiro todos los dedos, y sacudo los brazos un par de veces para liberar tensión. Rebusco en el bolso y saco mi pitillera. No fumo, bueno, si lo hago, pero no me considero fumadora. Es solo que un cigarrillo de vez en cuando me relaja. Prendo el mechero y en cuanto doy la primera calada, larga y muy profunda, siento un absurdo alivio. No tiene sentido, el tabaco es un estimulante, y en él no hay ni un solo componente relajante, pero de algún modo, causa ese efecto en mí.

—Sabes que odio que fumes.

—Bueno, yo odio que te vayas a dejar morir sin luchar. Así que de algún modo estamos empatados.

—Emily… —El brazo de Paul envuelve mi cintura y hace que gire mi cuerpo para quedar de frente a él—. No me hagas esto, por favor —ruega apoyando su frente en la mía sin despegar sus brillantes ojos de los míos.

—¡Mierda, Paul! No me puedes dejar sola. —Me rompo. La contención se esfuma y lloro.

—Cielo, siempre supimos que esto llegaría. Cada año de mi vida después del primer diagnóstico ha sido un regalo y vivirlos contigo un sueño.

—Te quiero.

—Y yo a ti, y a los niños. Os quiero muchísimo a todos. Es por eso que ha llegado el momento. Ahora toca disfrutar al máximo el tiempo que nos queda juntos. Sin sesiones eternas de quimioterapia, sin noches en vela sujetando mi frente mientras vomito en el baño, sin ansiedad… ¡Solo vivamos! —dice extendiendo los brazos al cielo y después vuelve a rodear mi cuerpo—. Dejemos de pensar en lo que queda y exprimamos al máximo el ahora. Vayamos a surfear, demos paseos al atardecer en la playa o hagamos noches de cine los cuatro tirados en el sofá comiendo palomitas.

»Eso es lo único que necesito, estar con vosotros. Cuando volví del ejército pensé que no viviría más de dos años. Emily —levanto la vista—, han pasado catorce años de eso. ¡Joder! Soy el puto hombre más afortunado del planeta.

—Paul, tu capacidad de ver el vaso siempre medio lleno a veces me irrita. —Ríe y el sonido me parece tan bonito. 

—Eres tan hermosa y te amo tantísimo. —Se acerca y besa mis labios con dulzura—. Estarás bien, te lo garantizo. Mi marcha solo será una circunstancia más en tu vida, la superarás, ¿de acuerdo? —Asiento con la cabeza mientras las lágrimas resbalan por mis mejillas—. Seguirás adelante, por los niños, por mí, pero, sobre todo, por ti. Eres muy joven, y aún te quedan miles de cosas por hacer. Prométeme que lo harás.

—Seguiré adelante, te lo prometo.

—No, Emily, prométeme que vivirás, que harás todas esas cosas. Que seguirás pintando, que cada día reirás, que no dejarás de volar, que no dejarás de ver el mundo desde tu perspectiva llena de color. Cielo, júrame que te permitirás amar.

—Paul…

—Solo te pido que lo hagas, que luches para que eso se cumpla. Hazlo, por favor.

—Te lo juro —susurro en su oído mientras lo abrazo con fuerza, tratando de impregnarme para siempre de su esencia, de su amor por mí.

3

Año 2015.

—¡Cumpleaños fe-lizzz…!

Todos aplaudimos a la vez mientras Madyson sopla las velas. Está tan… asombrosa. Su largo cabello negro forma una especie de nido despeinado que sujeta con un pincel lleno de pintura amarilla y que ha goteado en su melena. No puedo evitar sonreír. Se suponía que el vestido que lleva, uno de tirante fino y color turquesa, no lo iba a usar para pintar. Eso fue lo que me aseguró cuando se lo compré, especialmente para hoy. No le dije nada, pero supe al momento que esa sería una promesa que no podría cumplir. ¡Qué importa! Llevar la ropa impoluta no determina lo feliz que eres.

Se ha puesto un poco de brillo labial y sus carnosos labios parecen aún más gruesos. Paul no deja de mirarlos, no le gusta. Eso hace que vuelva a sonreír.

Mi dulce niña alza la vista para mirarme y sus ojos, esas preciosas lagunas verdes rodeadas de pestañas negras y que siempre hacen que me pierda en ellos, se ven tan llenos de vida. Desearía que en ningún momento de su existencia se vieran tristes. Sé que es imposible, que vivirá cientos, miles y millones de situaciones, y muchas de ellas le harán entristecer sin que nadie pueda evitarlo. Por suerte siempre, después de algo que nos apena, llega algo que nos alegra. Me aferro a esa idea.

Ha pasado un mes de la «noticia». No les hemos contado nada a los niños, es lo mejor. Así disfrutarán de estar con Paul. Cuando se acerque el final, ya veremos cómo se lo decimos. Siempre han sido muy conscientes de la enfermedad, él se ha empeñado en que así fuera. Está convencido de que explicarles las cosas les hará gestionarlas mejor cuando ocurran. Suele decir: «Si te dan un puñetazo en el estómago sin avisar puede doblarte de dolor, pero si lo sabes, te preparas, aprietas el vientre y recibes el golpe con más entereza. Dolerá, pero lo soportarás mejor». Él y sus teorías. No digo que no tenga razón, es solo que… en fin, no creo que nunca estés preparado para que te digan que alguien a quien quieres tanto va a morir.

—¡Hagamos una foto todos juntos! —dice Roxanne, la madre de Paul, mirándome de reojo.

Evito sus preocupados ojos, pero después de lo de esta mañana… va a costarme un mundo que deje de hacerlo.

Desde que nos dijeron que ya no podían hacer nada para remitir el cáncer, padezco de insomnio. Casi todos los días me desvelo de madrugada. Para no despertar a Paul, ya que sé que necesita mucho descanso para abarcar con todo lo que se propone cada día, salgo de la cama. Mi casa está adosada a la de Roxanne, así que procuro ser muy silenciosa y nunca piso los escalones que dan al jardín,  puesto que los malditos siempre crujen. Así que, siempre me agarro a la baranda de madera blanca y salto. El césped es mullido y esponjoso, me gusta. Camino descalza, sin prisa, disfrutando de la tierra húmeda y las cosquillas en mis tobillos debido a las ramitas más altas, hasta llegar a la enorme palmera que preside el jardín. Ambas casas compartimos el mismo. Me oculto tras su grueso tronco y fumo. También lloro. Lo hago hasta que me sacio y después, vuelvo a la cama para que Paul me vea ahí cuando despierte, sé que es algo que le encanta.

La cosa es que ayer parecía no tener fin. Las ganas de llorar están ahí, acechantes, cada minuto, cada segundo… Normalmente con un rato de liberación tengo suficiente para soportar el día y hacerle frente con una gran sonrisa ante mis hijos, sin embargo, hoy la cosa se ha alargado y solo he podido calmarme cuando los brazos de Roxanne me han rodeado. Mientras su mano acariciaba mi cabello y me susurraba que todo iría bien.

Nada va a ir bien.

—¡Mamá! Miraaa… —grita exaltada y feliz mi hija mostrándome el nuevo caballete que le hemos regalado.

—¿Te gusta cariño?

—¡¿Qué si me gusta?! ¡Es una pasada! Con él podré sujetar las tablas de surf y dibujar mis diseños sin preocuparme de que resbalen y caigan al suelo en mitad del proceso.

Al principio era una afición para ella, pintaba sus tablas de surf para divertirse. Pero cuando sus amigos vieron sus creaciones empezaron a hacerle pedidos. Cada día tiene más encargos, los chavales quieren que Mady les haga una nueva ilustración para su tabla y ella está encantada.

—Lo hemos hecho especialmente para ti —respondo.

Mady mira a Paul y sin pensarlo se lanza a sus brazos. Se adoran.

—Ten, esto es de mi parte —interrumpe Lucas.

—Vale por una tarde haciendo de muso. —Lee en la tarjeta que saca del sobre turquesa—. ¡Oh! ¡Gracias, enano! —le dice mientras le revuelve el pelo rubio oscuro y despeinado.

Madyson acaba de cumplir catorce años, pero es una niña bastante madura para su edad y siempre ha sentido mucho instinto de protección con su hermano pequeño. Lucas, a sus once años, la ve como su ídolo. Siempre bracea detrás de ella en el mar, intentando alcanzarla para deslizarse por la misma ola. Pero lo de estarse quieto para que le pinten… eso no va para nada con él. Mady lleva meses pidiéndole que pose para ella. Cada año, desde que nació, le hace un retrato. Ella ha sacado mi vena artística, supongo que no le quedó más remedio. Cuando solo era un bebé, ya pasaba los días metida en mi escuela de Arte. Doy clases de pintura y dibujo, además, también ofrecemos cursos de cerámica y escultura, pero de eso se ocupa…

—¡¡Ya está aquí el alma de la fiestaaa…!! —La loca de mi amiga entra gritando en el salón, interrumpiendo mis pensamientos, lanzando puñados de confeti sobre todos nosotros y con una diadema sobre su cabello rosa pastel en la que pone «Felicidades, Mady».

Ella es mi inseparable desde la universidad, y también mi socia en OdessyArt. La escuela que montamos nada más acabar los estudios. Fue un proyecto arriesgado y agotador, sobre todo por la situación en la que yo estaba, pero ella me ayudó con todo. Con el negocio, con Madyson y, por supuesto, con Paul, que por aquel entonces estaba pasando por uno de sus peores momentos.

—Has vuelto a llegar tarde y ya he soplado las velas —le reprocha mi hija riendo con las manos extendidas, tratando de alcanzar los trocitos de papel de colores que vuelan a su alrededor.

—Pixie Collens, vas a barrer tú todo este desastre —le digo señalándola con un dedo y tratando de contener la sonrisa que insiste en asomar.

—Mady, tesoro, cada año que cumples tu madre se vuelve más gruñona, se nos está haciendo vieja. Sin embargo, tú… estás ¡brillante!

—¿Brillante? —Se mira el cuerpo, como si lo que acaba de decir Pixie tuviera algo de real.

—Sí, así es. ¡Mírate! Te estás convirtiendo en una mujer increíble, allí por donde pasas, dejas una estela que lo impregna todo con tu brillo.

Mi hija, inevitablemente, se lanza a abrazarla y se le olvida de un plumazo que, una vez más, ha llegado tarde. Pero así es Pixie. Un alma libre, loca y tremendamente buena. Da igual lo impuntual que es siempre, o las toneladas de tonterías y payasadas que hace al cabo del día, la amamos y es parte de nuestra familia. Sin ella nada sería igual.

El día que Mady llegó al mundo, Pixie estaba ahí, cogiendo una de mis manos, mientras Paul, sujetaba la otra. Recuerdo las caras de espanto que tenían los dos cada vez que gritaba debido al dolor de las contracciones. Cómo se miraban buscando desesperados si en los ojos del otro estaba la solución a mi dolor. Uno que ambos sabían que no solo era físico.

Tras más de ocho horas, me colocaron a Madyson sobre mi pecho y… nuestro mundo, el de los tres, cambió para siempre. Estábamos muy unidos, pero el primer aleteo de las largas pestañas de mi hija nos enamoró hasta límites tan incalculables, que dejamos de ser personas independientes para convertirnos en los incondicionales de mi niña, nos convertimos en una familia.

Pixie, aunque tenía su piso e insistía en que no vivía con nosotros, sí lo hacía. Por las noches nos turnábamos con Mady y Paul cuando él también nos necesitaba. Y si todo se desbordaba, y entre las dos no éramos capaces de atenderlos a ambos porque Paul necesitaba que cargáramos con él para poder llegar al baño y vomitar, entonces aparecía Roxanne cruzando la puerta que habíamos hecho instalar y que unía las dos casas. Nos habíamos convertido en una familia, peculiar, pero que se cuidaba y quería con locura. 

Cuatro años después, y ya con las cosas mucho más tranquilas, la vida nos regaló a Lucas. Paul lloró como un niño durante horas con él en sus brazos, mientras Pixie no dejaba de decirme: «Gracias por los dos regalos más maravillosos de mi vida».

—Mamá, ¿por qué lloras? —pregunta Mady y rápido Lucas se levanta para venir hasta mí.

Los dos me abrazan. Odian verme así porque creen que estoy triste. Pero ahora mismo ese no es el motivo de mis lágrimas, hoy es por ellos y así se lo hago saber a los dos:

—Estoy bien mis niños. Es solo que… os quiero muchísimo.

4

Año 2015.

—No me puedo creer que la dejes salir —dice Pixie mirando desde la ventana del salón mientras Mady se aleja.

—Es su catorce cumpleaños. Solo van a hacer una hoguera en la playa.

—Yo lo que no entiendo es qué necesidad había de que le compraras ese vestido.

—¡Por el amor de Dios, hijo! Emily siempre llevaba vestidos con la edad de Madyson y no recuerdo que te molestara lo más mínimo.

—No es lo mismo, mamá —responde con fastidio Paul a su madre.

—Superadlo, está creciendo. —Les digo.

—Creo que voy a necesitar infinidad de horas de meditación para poder gestionar el hecho de que nuestra niña, ya no lo es —confirma Pixie asumiendo la realidad.

—¡Claro que es una niña! —salta Paul levantándose de la silla.

En cuanto lo hace, se agarra a la mesa apretando los ojos.

—¡Hijo! —Roxanne corre tanto como yo para llegar a su lado—. ¿Estás bien?

—Sí, mamá, es solo un pequeño mareo, enseguida se me pasa. Es más, creo que si Emily me da un morreo de esos que te quitan el sentido se me pasará de golpe. 

—Mira que eres tontorrón. —Río divertida por su comentario a la vez que me acerco y le doy un dulce beso en los labios.

—Tontorrón me pongo cada vez que te tengo cerca. ¡Ay! Creo que me estoy mareando de nuevo.

—Tranquilo, siéntate. Se te pasará enseguida.

A la vez que lo hace, tira de mi brazo y me acomoda sobre él.

—Sin duda, así estoy mejor. —Niego con la cabeza y le sonrío—. Pero aún falta algo.

Sujeta mi rostro con sus dos manos y me besa, hunde su lengua en mi boca y juguetea con la mía. Lo hace apretando su cuerpo contra mí. Es un beso lento, como si tratara de impregnarse de cada movimiento, de nuestros sabores mezclándose.

—Definitivamente, esto es lo que necesitaba. Ahora estoy perfecto, en una nube.

Le sonrío de nuevo acariciando su rostro. Me levanto y cuando veo que él no lo hace, sé que lo que acaba de decir no es cierto. Sigue mareado y no se encuentra bien. Esta es la manera que tiene Paul de enfrentarse a su enfermedad, trata de restarle importancia con humor. Siempre hace chistes sobre su estado físico, o bromea cuando se ve abrumado y no puede controlar su cuerpo. Es algo que las tres sabemos.

Mientras nos besamos, Pixie y Roxanne han desaparecido del salón con la intención de dejarnos intimidad.

Cojo un par de platos y me dirijo a la cocina, en cuanto entro, mi amiga pregunta:

—¿Está mejor?

—Sigue sentado en la mesa.

Roxanne me mira y asiente, dándome a entender que ella también sabe que su hijo no se encuentra bien. Después sigue llenando el lavavajillas. A su vez, Pixie come otro trozo de tarta con las manos y chupetea sus dedos sentada sobre la encimera. Pasa un largo rato en el que ninguna dice nada. Durante ese tiempo recogemos en silencio, solo acompañadas por el sonido que emite mi amiga cada vez que se chupa un dedo lleno de nata. Al terminar, da un salto para bajar del mármol, se lava las manos y, tras dar una palmada al aire, dice:

—Bien, voy a darle una sesión de reiki a Paul. Seguro que una carga de energía positiva le viene genial.

Sin más, se da la vuelta y con esos andares que tiene, unos que parece que más bien salta de puntitas como si fuera una especie de duendecilla del bosque, se dirige al salón.

Cuando conocí a Pixie en la universidad ya me hablaba de las terapias alternativas, pero al «venir a vivir con nosotros» decidió que había llegado el momento de estudiar y aprender. Empezó a hacer cursos y formarse. Le insisto constantemente para que use una de las salas de la escuela para hacer sus tratamientos, pero se niega. Aunque jamás lo hemos hablado, sé perfectamente que el único motivo por el que ahora sabe hacer reiki y acupuntura es Paul. En realidad, es casi su único paciente. Tiene algunos más, pero muy pocos. No se molesta lo más mínimo en aumentar la clientela.

Los miro cuando pasan por delante de la puerta de la cocina cogidos de la mano. Paul me guiña un ojo y después, suben las escaleras, poco a poco, abrazados para que él no se desequilibre.

—Estoy preocupada —dice Roxanne y su voz, tras de mí, hace que me gire.

—Es su decisión, tenemos que aceptarla.

—No, cariño. No hablo de mi hijo. Hace mucho tiempo que, con todo mi dolor, acepté su decisión. Sé que él se siente en paz con lo que está haciendo. Me refiero a ti. 

—Yo estoy bien.

—No es verdad.

—Esta mañana solo ha sido un momento de bajón.

—Querrás decir todas las mañanas. ¿Crees que no sé que sales casi todos los días a llorar al jardín? Esa palmera puede que oculte tu cuerpo, pero no soy tonta, sé cuándo estás ahí.

—Roxanne. No hace falta que te preocupes por mí. Gracias, pero, de verdad, estoy bien.

—Solo quiero que sepas que cuando él ya no esté, Pixie y yo, seguiremos aquí. No te vamos a dejar sola. Paul jamás permitiría que así fuera.

—Ninguno de nosotros somos eternos. Y cuando él ya no esté, nada podrá hacer para evitar que yo me sienta tremendamente sola. Él ha estado en mi vida siempre, y su falta será un vacío gigante imposible de llenar.

—Mi hijo no tiene esos planes para ti.

—¡Qué importan sus planes si ya no estará para llevarlos a cabo! —Río con ironía limpiando una maldita lágrima rebelde—. Si te parece bien, voy a ir un rato al estudio. De camino pasaré por la playa para comprobar qué tal le va a Madyson. Lucas está en su habitación jugando online con Ethan, ya le he dicho que en dos horas debe de ir a dormir.

—Tranquila. Ve. Miraré un rato la televisión y estaré atenta, cuando sea la hora avisaré a Lucas para que vaya a la cama.

Río divertida al ver a Madyson jugando en la orilla del mar. Se salpican entre los amigos y todos se carcajean empapados. Aunque cada día se parezca más a una mujer, sigue siendo una niña que solo ha cumplido catorce años. Eso calma un poco mi corazoncito de madre agobiada porque sus hijos algún día dejen el nido.

Al llegar, estiro los brazos y pongo recto el letrero colgado de la puerta en el que reza: «OdysseyArt». Paul prometió arreglarlo hace ya más de seis meses, pero entre una cosa y otra…

Al entrar, camino guiada por la luz de la luna que atraviesa los enormes ventanales y que tienen vistas a la playa. Voy directa a las escaleras que suben a mi estudio. En la escuela hay dos grandes clases en la primera planta, una para Pixie y otra para mí. Es lo mejor, porque cada una trabaja con materiales muy distintos. En el segundo piso, están nuestros propios estudios. Se supone que las únicas que deberíamos entrar somos nosotras, pero Pixie constantemente se olvida de cerrar la puerta y mis hijos, e incluso los alumnos, suelen entrar a cotillear. Yo siempre la tengo cerrada a llave, no dejo que entre nadie, nunca. Está terminantemente prohibido. Este es mi lugar en el mundo. Aquí puedo ser yo de verdad. Llorar es una necesidad física, sin embargo, pintar es mi manera de liberar parte de mi dolor, es mi necesidad más emocional y visceral.

La habitación está llena de obras, y a pesar de lo que me jode reconocerlo, muchas son parecidas. En la pared del fondo tengo un gran armario antiguo de madera oscura y en su interior todo mi material. Está perfectamente ordenado, así que cuando abro la puerta encuentro al momento el bote de pintura negra acrílica. 

Cojo uno de los lienzos en blanco y directamente lo tiro al suelo. Hoy no quiero usar el caballete. Enciendo el equipo de música manchado de decenas de colores con la imprenta de mis dedos y subo el volumen al máximo. La canción Para empezar de Leonel García suena dulce y melódica, haciendo que mi corazón explote dejando libre mis emociones. En el instituto hice una variable de español para aprender el idioma porque siempre me ha encantado. Además, con tanto turismo por la zona es muy útil. Me ayudó muchísimo la música, es una manera genial para familiarizarte con un nuevo idioma. Desde entonces suelo escuchar siempre artistas latinos. Me encanta la pasión que tienen sus canciones.

Despreocupada, me desprendo de mi ropa, la cuelgo en el perchero y cojo mi camisa. Es una XL de hombre, me queda como si fuera un vestido, me siento bien con ella. No me importa lo viejísima que está o que ya se vea más pintura que tejido por mucho que la lave. Es parte de mi ritual de liberación. También lo es enredar mi cabello en un moño con cualquier pincel que encuentre.

Me pongo de rodillas frente al lienzo, sobre la enorme tela que cubre el suelo y lo protege de salpicaduras. Pongo un gran pegote de pintura en la paleta de mezcla y uso mi índice para remover y conseguir una textura más fluida. Solo diez minutos después, mis dedos ya resbalan de un lado a otro, creando, de nuevo, ese retrato que dibujo incesante con la única intención de… recordarlo a él para siempre.

5

Un año después, 2016.

Este lugar es sobrecogedor. Solo estuve aquí en una ocasión y decidí que sería la última hasta que llegara este día. Roxanne viene una vez al mes como mínimo, y si la salud de Paul lo permitía, él la acompañaba. Lo visité un día con ellos y a pesar de ser un lugar enorme, yo sentí que me asfixiaba.

Un inacabable valle se extiende. El césped que lo cubre por completo luce de un verde vibrante y hace que destaquen sobre él miles de lápidas blancas, una tras otra, perfectamente alineadas. Todos los Scott que sirvieron al ejército de los Estados Unidos, yacen aquí.

—¿Estás lista, cielo? —Giro el rostro y miro a Pixie.

Su cabello, que siempre tiene un bonito color rosa pastel, está desteñido, pajizo, y poco queda de ese tono de algodón de azúcar. Lo ha recogido en un moño muy alto y se aprecia su raíz natural. «¿Cuándo fue la última vez que tuvo tiempo para ella?».

Vuelvo el cuerpo y la imagen me desgarra el alma. En el asiento de atrás, Madyson rodea el cuerpo de Lucas y acaricia su cabello. Él está con la cabeza apoyada en el hueco de su cuello y con el pulgar le limpia las lágrimas de los pómulos. Roxanne, sentada junto a ellos está… en shock. Lleva abrazado a su pecho el uniforme de combate que él usó en Afganistán y aunque trata de esconder su tristeza tras unas grandes gafas de sol oscuras, su llanto silencioso asoma bajo ellas.

«¿Cuánto dolor voy a ser capaz de soportar además del mío?». Sin duda el de ellos me lo quedaría entero si eso fuera posible. El de los cuatro, en especial el de mis niños.

La puerta del vehículo se abre y Pixie extiende su mano para ayudarme a salir. Después, se preocupa de Roxanne y yo acojo a mis hijos rodeando sus cuerpos con mis brazos uno a cada lado de mí.

Levanto la cabeza y veo que todo está preparado. El coche fúnebre se encuentra aparcado justo delante de nosotros y en mitad del valle una treintena de militares esperan luciendo sus trajes de ceremonia de pantalón y chaqueta azul marino. Desde esta distancia, las gorras del mismo color se alinean una tras otra en cuatro filas, dos a cada lado de… el lugar en el que Paul estará el resto de la eternidad. Prefiero pensar que eso será lo que ocurrirá, será eterno.

Al llegar, en un acompasado movimiento, se cuadran y saludan llevando su mano a la frente. Lo hacen con una perfecta coordinación. Se mantienen en esa posición, sin mover ni un solo músculo, estoicos, a pesar de que le conocían y muchos de ellos llegaron a ser grandes amigos de Paul. Son los que quedan con vida de su unidad en Afganistán y algunos compañeros de la base de Luisiana. Cerca de ellos las sillas están todas vacías. Una de las voluntades de Paul fue que solo estuviéramos nosotros, su familia. Así que en el pueblo nadie sabe que ya… no volverá. Se notará su falta enseguida. Siempre fue alguien muy querido. Su carácter jovial, su facilidad para sacarle punta a cualquier cosa y hacer reír a los demás, encandiló a todos. Hay personas que tienen un magnetismo especial, el de Paul era imposible de ignorar.

Nos colocamos en un extremo, los cinco abrazados y entonces empieza a sonar. Es el compás de los pasos de ocho hombres que marchan con el ataúd sobre sus hombros. Encima de este, una gran bandera de los Estados Unidos. Los guantes blancos que lo sostienen destacan sobre la oscura madera de roble. Mis pequeños tiemblan y Lucas oculta su rostro bajo mi brazo. Hay cosas que es mejor que la retina no las almacene en nuestra memoria. Les abrazo, a ambos, con más ímpetu, como si así pudiera darles fortaleza para soportar este rato. La distancia con la marcha fúnebre no es mucha, pero a mí me parece que todo sucede muy lento, dolorosamente lento.

Una vez llegan, ellos también se cuadran, con la vista al frente. El silencio recorre el lugar, es como si la naturaleza también quisiera rendirle respeto. Incluso el ligero viento que soplaba se ha detenido. Las hojas del árbol que nos cobija han quedado inmóviles. Todo está en pausa, menos la pena, que sigue deslizándose por nuestros rostros.

Uno de los soldados se ha movido sin que me diera cuenta. Empieza a hablar y las piernas me cimbrean con tanta fuerza que sé a la perfección que, si no estuviera abrazada a mis hijos, no sería capaz de sostenerme en pie.

Sabía que vendría, que lo vería, pero… de algún modo mi cabeza había eliminado eso por completo de mis pensamientos y ahora, al oír su voz… mi mundo parece muchísimo más cruel. El dolor de mi pecho se vuelve mucho más lacerante, tanto que dudo que esto pueda llegar a sanar jamás.

Hoy nos hemos reunido para hacer honor a un valiente Soldado. Un miembro importante para toda la unidad, pero, sobre todo, para mí. El Soldado Scott, mi hermano, ha sido un regalo en mi vida.

No solo fue un camarada de armas; era un ejemplo de valentía, dedicación y honor. Su ausencia dejará un vacío imposible de llenar, y su memoria vivirá en nuestros corazones para siempre.

Como su hermano, he tenido el privilegio de conocer al Soldado Scott a un nivel más profundo. Más allá de su uniforme y su servicio. Era un hombre de integridad, lealtad y amor incondicional. Siempre recordaré sus risas contagiosas, sus palabras de aliento y su firmeza en los momentos de adversidad. Su partida deja un hueco en mi vida que nunca podrá ser llenado, pero su legado perdurará en cada uno de nosotros.

Su meta siempre fue formar parte de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y aunque la vida truncó sus planes mucho antes de lo que él deseaba, el tiempo que estuvo de servicio fue un claro ejemplo de sacrificio y honor.

Él me regaló su cariño y bondad, y es por eso mismo que me hace feliz saber que, aunque no llegó a completar su sueño como militar, pude ayudarle a cumplir su sueño de vida.

Querido hermano, tu servicio ha llegado a su fin, pero tu legado perdurará toda la eternidad. Que la paz que te mereces te acoja.

Hasta que nos volvamos a encontrar, te recordaremos, te honraremos y te amaremos siempre.

¡Soldado caído, descansa en paz!

Todos los que están alrededor de Paul levantan sus armas y disparan al cielo. El primer estallido hace que Lucas tiemble y mi niña se aferra a mi ropa como si fuera la única cosa que la impidiera caer a un abismo sin fondo. Los dos siguientes disparos provocan que el llanto de todos se desboque.

Martin ha dado todo su discurso con el semblante serio y la mandíbula apretada. Sin derramar ni una sola lágrima. Con un uniforme lleno de galones, más de los que lucen todos los demás. Hablaba con el pulso firme mientras sujetaba su gorra contra el pecho con una mano y la otra se ocultaba detrás de la espalda. Todo muy protocolario y castrense.

No puedo evitar pensar en lo poco que queda de aquel chico de ojos perdidos que me miró por primera vez. Sus iris verdes colisionaron con los míos y la trayectoria de mi vida cambió de manera cósmica. Sí, con toda esa magnitud.

Cuando ha hablado de los sueños, su mirada ha saltado del ataúd a mí. Paul siempre dijo que yo era su sueño hecho realidad, y solía añadir, en una especie de susurro: «Se lo debo todo». Nunca lo nombró, pero no hacía falta, yo sabía que se refería a Martin. Fue el primero en detectar que su salud no estaba bien y quien lo cuidó en Afganistán hasta que consiguieron que le hicieran un reconocimiento médico.

—¡Hijo! —llora desconsolada Roxanne, por fin abrazada a Martin.

No sé muy bien cómo ha pasado el tiempo hasta llegar a este punto, solo sé que Paul ya está cercado por tierra. Los cuerpos borrosos de los militares empiezan a alejarse y he de pestañear para poder ver con más claridad. Las lágrimas se desprenden, y la cosa empeora cuando su calidez, esa que nunca he olvidado, acaricia mi rostro y retira una lágrima con su áspero pulgar. Levanto la vista y al mirarnos siento en mi pecho como si explotaran miles de partículas. Tenerlo cerca me hace sentir de nuevo segura. Martin siempre ha sido ese lugar al que vas cuando estás perdido y te resguardas para sentirte mejor. La necesidad me sacude entera y sin poder contenerme, sin importar nada más que mis emociones desbordadas, me lanzo sobre él y lo abrazo con fuerza, con rabia y con anhelo.

—Emily.

—Martin.

6

Un año antes, 2015.

—Buenos días, sargento Turner.

—Hola, Megan. ¿Qué tal está el pequeño hoy?

—Mucho mejor, ya no tiene fiebre. Gracias por preocuparte.

Asiento con la cabeza y sin más subo al coche. Mi vecina, Megan, es muy buena persona, pero también muy cotilla. Pasa gran parte del día pendiente de todo lo que hacemos los demás. Casi todas las mañanas saca la basura a la misma hora, justo en el mismo instante que yo salgo de casa. Es algo que le ocurre a la mayoría de las esposas que viven en la base. Sus maridos pasan gran parte del día fuera, en muchas ocasiones pueden ser semanas o incluso meses si los han destinado a alguna misión. Es complicado estar casado con un militar. También es cierto que el ejército de los Estados Unidos cuida a sus tropas. En mi caso, vivo en la base de Luisiana. A las afueras de esta hay una gran urbanización con calles amplias, jardines grandes, y casas con bonitos porches cercados con balaustradas de madera blanca. Es como cualquier barrio modélico de familias. Las viviendas se entregan a los Soldados según sus rangos y todos los gastos están cubiertos: luz, agua, gas…

Se supone que debería ocupar un hogar mucho más lujoso y grande, pero lo rechacé. Me siento bien aquí, y para mí solo no necesito más. Ya hace unos años que me ascendieron a Sargento Mayor, es el rango más alto de los suboficiales. Mi labor es asesorar a comandantes en cuestiones relacionadas con la disciplina, el entrenamiento y la moral de las tropas. Paso prácticamente todo el día en la base, ocupándome del adiestramiento de los militares de menor rango. Manejo de armas, técnicas de combate, operativos especiales… Sin embargo, lo que más me ha costado y de lo que más orgulloso estoy es de mi título de Instructor de paracaidismo. Soy el soldado más experto y hago varios saltos a la semana.

«Un día volaremos juntos, hermano».

Recuerdo las palabras de Paul el primer día que pisamos este lugar y vimos una brigada de varios hombres llegar a tierra con el gran tejido abollonado tras ellos.

Este no era mi sueño, era el suyo.

Él era quien quería ser militar y hacer misiones como paracaidista. Pero de algún modo, acabó siendo mi destino.

Cuando le detectaron el cáncer en Afganistán, todo se torció. Me tuve que quedar alistado, en un lugar en el que, en ese momento, cuando él se fue, me di cuenta de que no quería estar. Sin embargo, no tenía opción, a mi contrato aún le quedaba mucho para finiquitar e igualmente, había hecho una promesa.

«¡Maldita puta promesa!».

Dejando a un lado los incómodos recuerdos, entro en el edificio de las oficinas. Camino por el largo pasillo que conecta la parte administrativa, donde tengo mi despacho, con la zona de operaciones aéreas. A medida que avanzo me cruzo con varios compañeros de distintos rangos. Al ver mis galones en el uniforme se detienen y me saludan con su mano en la frente. Cuando paso de largo, siguen su camino. Recuerdo que al principio el protocolo me parecía una especie de parodia sacada de la sociedad más prehistórica. Incontables normas rígidas que hablaban del respeto, el honor y… ¡bla, bla, bla! Paul las escuchaba con suma admiración y yo no podía evitar pensar que me había metido en un lugar que nada tenía que ver conmigo. En mi cabeza resonaba una y otra vez: «¿Normas?».

Una vez llego al hangar reviso bien mi paracaídas, lo hago dos veces antes de embarcar, y así debe de hacerlo el resto. Hoy salto con la unidad más experimentada, llevan años conmigo y me conocen bien. Ninguno habla, me molestan las voces, ya lo saben. Siempre he sido parco en palabras, supongo que mi infancia fue la que me enseñó a ser así. Y, bueno, tampoco ayudó vivir varios años en Afganistán, en plena guerra, rodeado de estruendo. Eso solo agravó mi necesidad de estar en silencio, nunca se sabe cuándo puede estar acechándote el enemigo y has de poder escucharlo a tiempo.

El escuadrón me sigue fuera del hangar, con las mochilas a la espalda. El UH-60 Black Hawk es el helicóptero del que saltaremos hoy, y ya está listo esperando nuestra llegada. Este monstruo es capaz de transportar un número significativo de paracaidistas y es utilizado para una gran variedad de misiones, incluido el traslado de tropas y el apoyo aéreo. En cuanto el piloto me ve, enciende el motor y las enormes hélices de unos dieciséis metros de diámetro empiezan a girar. Una ventisca nos sacude y corremos para subir. Espero a que cada uno de ellos se acomode en su lugar y amarre su arnés. Levanto el pie y cuando voy a darme impulso para subir, se oye un grito.

—¡¡Sargento Turner!! ¡¡Sargento Mayor, espere!!

—¿Qué ocurre, soldado? Ahora no puedo entretenerme —pregunto extrañado.

—Tiene una llamada. —Al momento sé quién es.

Solo hay dos personas que me llaman, y siendo el día de la semana que es, estoy convencido de que es mamá.

—No entiendo su interrupción, soldado. Tome nota del recado y ya me ocuparé cuando sea conveniente.

—Ha dicho que es muy importante, ha insistido mucho en que debía ponerse.

—Dígale que le devolveré la llamada en cuanto pueda.

—Ha dicho que diría eso y que cuando lo hiciera le dijera que ha llegado el momento.

Mis ojos se estrechan y miro al soldado que, al ver mi gesto, su rictus cambia a uno más preocupado si cabe, que el que traía. ¡ODIO que me interrumpan cuando estoy trabajando!, y mucho más cuando voy a hacer lo único que de verdad me gusta hacer en este lugar.

—¡Soldado! ¿Está seguro de que es eso lo que le ha dicho?

—Así es, sargento Turner.

—¡Soldado Jones! —Señalo a uno de los hombres de la unidad, lo conozco hace más de seis años y sé que es un experto paracaidista—. Hágase cargo del entrenamiento de hoy y después, deje mi equipo en la taquilla.

Le pido soltando las sujeciones de la mochila y tirándola en el interior.

—Señor. ¡Sí, señor! —responde siguiendo el protocolo.

A la gente le hacen creer que los soldados nos volvemos insensibles, que el miedo o la incertidumbre no nos afecta. Patrañas. Somos personas, como cualquier otra. Sentimos pánico, tristeza o cualquier otra emoción igual que el resto de los humanos del planeta, es solo que a nosotros nos enseñan a disimular. Nos adiestran para aparentar. Eso es justo lo que trato de hacer ahora mientras regreso por el mismo camino hasta mi despacho. Al entrar, por unos segundos, me quedo inmóvil mirando el teléfono que hay sobre la mesa. La luz de llamada en espera parpadea y se confirma, está al otro lado de la línea. Respiro con fuerza, lleno los pulmones y paso las manos por mi cabello corto varias veces. Cuando me siento en la silla me doy cuenta de que seguía conteniendo el aire. Lo dejo ir y descuelgo.

—Sargento Turner al habla, ¿quién llama?

Que sepa quién es no quiere decir que pueda contestar sin seguir el dichoso protocolo. Si en un caso hipotético no fuera él, y el que hay al otro lado de la línea fuera un rango mayor al mío, podrían aplicarme alguna sanción si no actúo con el respeto que se debe.

—Hola, hermano.

—Hola, Paul —respondo sin saber qué más decir mientras los músculos de mi mandíbula se tensan hasta el punto de sentir dolor en las muelas.

Ya os he contado que soy parco en palabras, pero no es ese el motivo por el que me ha abordado el mutismo. Es por el recado que me ha dado el soldado: «Ha llegado el momento».

—Martin, hoy me han confirmado que ya no hay más tratamientos para combatir el cáncer.

Tras un nuevo silencio en la línea, de mi boca sale la única pregunta que se repite como si fuera disparada por una ametralladora.

—¿Cuánto te queda?

—Es imposible poner una fecha, pero no más de un año. Podría ser en un mes.

—¡¿Un puto mes?! —contesto exaltado a la vez que me pongo en pie.

—Llevamos años sabiendo que llegaría el día. Lo esperábamos hace muchísimo tiempo.

Mutismo otra vez. Intento asimilar lo que me acaba de decir y Paul espera mientras lo hago. Tiro de la silla de despacho y tomo asiento de nuevo. Cierro los ojos, inspiro con fuerza y dejo ir el aire con la única pregunta que se me pasa por la cabeza.

—¿Y ahora? —cuestiono, aunque sé muy bien la respuesta.

—Debes de cumplir tu parte del acuerdo.

—Ese maldito trato está obsoleto, ¿no crees?

—¡¡NO!! ¡Está más en vigor que nunca! ¡Lo juraste! Es cierto que creímos que… —se calla unos segundos— que me moriría mucho antes.

—¡Por el amor de Dios! ¡Vamos, Paul, no me jodas! —Exaltado golpeo con el puño sobre la mesa de despacho y todo salta sobre ella.

—¡¿Qué?! ¡Es la verdad! La muerte es solo muerte, Martin. Tú lo sabes incluso mejor que yo. Has estado rodeada de ella.

—No me compares esto con los caídos en una puta guerra. ¡Eres mi hermano!

—Sí. Uno que te hizo aceptar un trato de mierda.

—Paul, podría haberme negado.

—No te engañes, ambos sabemos que si te hubiera pedido que recibieras una bala por mí lo hubieras hecho sin dudarlo. Siempre has sido mucho mejor persona que yo, y sin duda más generoso.

—¿Generoso? No me ha gustado cómo ha sonado eso —replico muy molesto con el rumbo que está tomando la conversación.

—Esta llamada no es para que nos enfademos. Podría ser la última vez que hablemos.

¡Mierda! Aunque me haya molestado muchísimo su comentario, tiene razón, no quiero que esta sea la última conversación que tengo con él.

—Perdona, tienes razón. Estoy siendo un egoísta, ahora lo único importante eres tú.

—No, Martin. Ahora solo importa ELLA.

7

Un año después, 2016.

Paro el coche delante y observo la fachada. A simple vista parece una única casa, pero en realidad son dos. Es como si el constructor hubiera hecho una vivienda y después la hubiera dividido con una pared central. Ambas están pintadas de un bonito color azul cielo con las balaustradas y los porticones de las ventanas en blanco. Siguen el aire surfero y a la vez sureño, de esta zona. Wrightsville Beach tiene ese encanto de California del Norte. Fue llegar y gustarme. Yo venía de Manhattan, que es el distrito con mayor población de los cinco que conforman New York, así que el cambio fue brutal. No solo por lo distintas que son las ciudades, sino por la gente. De donde venía, nadie se detenía a hacer prácticamente nada, ni siquiera para comer. Pero aquí, todos viven de otro modo, con otro ritmo. La gente es sumamente altruista y acogedora. Siempre tienen tiempo para ir a surfear o a pasear por la orilla del mar, descalzos. La vida en este sitio es muy diferente a la del lugar del que venía.

El recuerdo del primer día que llegué aquí me golpea sin poder evitarlo. Roxanne es mi madre y Paul mi hermano, eso es algo que nada podrá cambiar nunca y mucho menos el hecho de que no compartamos la misma sangre. Fue la primera cosa que me enseñó ella.

—Ahora eres mi hijo, no solo porque he firmado un papel que así lo certifica. Si no porque te quiero. Da igual de qué modo o con qué edad llega un hijo a tu vida, el primer momento en el que le ves sabes que no habrá nadie que puedas llegar a querer igual. Paul llegó siendo un bebé recién nacido, sí, pero tú eres tan hijo mío como él. No importa que hayas llegado con catorce años. ¿Lo entiendes, Martin?

—Claro, Roxanne.

—¿Crees que los hijos llaman a sus madres por su nombre de pila? —Negué con la cabeza mientras sujetaba mi rostro con ambas manos y me miraba agachada para quedar a mi altura—. Lo imaginaba. Venga, cielo —besó mi mejilla y yo sentí su amor—, ve a lavarte las manos que vamos a comer.

—Sí, mamá —respondí.

Esa fue la primera vez que la llamé «mamá», y el simple hecho de hacerlo, de verbalizarlo, lo convirtió en una realidad. Amo a mi madre con toda mi alma. No solo por salvarme y sacarme de aquel orfanato, sino por cumplir lo que dijo, por quererme como si fuera un niño que creció en su vientre y llevaba sus genes. No ha habido ni un solo día que no me haya demostrado que así es.

—¡Joder, Paul! Esto es una putada —hablo en voz alta en la soledad del coche mientras aprieto con una fuerza inaudita el volante—. ¡¡Mierda!! —Vuelvo a alzar la voz al ver la hora en el salpicadero.

No me he dado cuenta del rato que he pasado aquí, sumergido en los recuerdos. Pongo primera y acelero, no puedo llegar tarde al entierro de mi hermano, él siempre odió la impuntualidad. 

Esto es un desastre. Después de la guerra he seguido entrenando en el campo de tiro cada semana, estoy muy acostumbrado al sonido. Pues bien, ahora resulta que escucho unos cuantos disparos en el entierro de Paul y casi me meo encima del acojone. Esto no va a funcionar. Debería haberme negado. ¡Es una maldita locura!

Entro en casa con mi madre cogida de mi brazo. La miro de nuevo de reojo y se me parte el corazón. Va vestida con un precioso vestido veraniego, largo hasta los pies y de manga corta. Es de color lavanda y en su cuello luce un largo pañuelo que cuelga a cada lado de sus hombros en tonos amarillos y naranjas. Me gusta que no haya ido de negro al entierro. Si dijera que me ha sorprendido cuando he llegado y los he visto a todos con ropa de color, mentiría. Ese hecho no ha aligerado lo más mínimo la carga y el dolor que todo esto supone para mí o para ellos, pero sí lo hacía menos… funesto.

Mamá está más delgada que la última vez que la vi y parte de su luz parece haberse apagado. Enterrar a un hijo es antihumano. La ley de la vida dice que debería ser al revés. ¿No?

La veo cambiada. Me atrevería a decir que su cabello luce mucho más blanco. Ella jamás se ha teñido, siempre he creído que el pelo canoso le daba más carácter, la hace aún más auténtica, si eso es posible. Es como su manera de dar a entender a todos que ella siempre ha sido una mujer real, que nada necesita ocultar, ni siquiera los mechones blancos que le pintan la cabellera debido a la edad. Hoy lo ha recogido con un precioso broche que le regalamos Paul y yo unas Navidades, cuando solo éramos unos adolescentes. Está hecho de tela y simula una Eschscholzia califórnica, lo que viene siendo más comúnmente una amapola de California. Son las flores típicas de esta zona, lucen un bonito color amarillo anaranjado vibrante. Mamá tiene todo el porche lleno de ellas, es su flor favorita.

Vengo mínimo una vez al año, en las vacaciones de verano, cuando sé que Emily no está. Que tenga coraje para atravesar un campo lleno de minas en mitad de una guerra, no quiere decir que también lo tenga para enfrentarme a… Ella.

Este año viajó sola con los niños a New York a ver a sus padres. Cada verano van a visitarlos y es cuando aprovecho para venir. Suelo llegar un día después de su partida y me voy poco antes de que regrese. Por norma general se van los cuatro, eso ha provocado que no conozca a sus hijos más que por fotos y bueno, por mamá, que se encarga de hablar de ellos día y noche cuando estoy aquí. También hacía muchísimo tiempo que no veía a Paul. Pero este año, achacando a su estado de salud su incapacidad para viajar, se quedó con mamá. Al principio, cuando llegué y lo vi aquí, me preocupé mucho, pero eso solo duró hasta que me invitó a sentarme con él en el porche de atrás con una birra. Así lo hicimos todos los días que pasé aquí, justo después de la cena, cuando la fresca brisa marina bañaba el jardín. Los dos solos. Tras la primera noche, supe que se había quedado excusándose en su enfermedad y… ¡Joder! Estaba en casa esperándome. Iba a prepararme. Típico de Paul. Él no iba a morir sin dejar todo bien atado y controlado.

Esas conversaciones convirtieron mi visita vacacional en los días más duros de mi vida.

—Voy a calentar la lasaña, enseguida llegará Emily, los niños y Pixie —dice mamá.

Su voz hace que salga de mis pensamientos. Se desprende de mi brazo y camina sin prisa hacia la cocina, alicaída, con una gran ausencia de su energía habitual.

No puedo evitar negar con la cabeza y una muy tímida sonrisa se dibuja en mi rostro. Paul era un obseso del control, con todo, y para su entierro no iba a ser menos. ¿Lasaña para comer? Seguro que dejó un montón de pautas para su velatorio, una de ellas, sin duda, la de la vestimenta, ya lo imagino diciendo:

«Quiero vida el día de mi muerte». Siempre tan poético.

También lo imagino añadiendo:

«Como ya no podré, quiero que os pongáis hasta el culo de lasaña gratinada, disfrutadla por mí ese día». Era su plato preferido.

El muy cabrón siempre supo cómo conseguir que los demás hiciéramos exactamente lo que él deseaba. Es posible que ese fuera uno de los motivos por el cual lo queríamos tantísimo, porque él pretendía que así fuera.

Todo lo que me rodea está casi igual, solo hay más fotografías en el mueble buffet y algunos cuadros nuevos colgados. Sin embargo, este lugar, no ha perdido ni una brizna de lo que siempre me ha resultado: tremendamente acogedor. Es hogar. El aroma que lo envuelve tiene matices a mar, flores y guiso casero. La decoración en colores tierra y crema está bañada por el sol que entra a raudales por los grandes ventanales que dan al jardín trasero. De un modo inevitable me siento atraído por la imagen. Camino hasta el fondo del salón y tiro de la cristalera corredera para abrirla. El olor del salitre llega hasta aquí. La playa está solo a unos metros, al otro lado de la casa, frente a la entrada. No sé quién se encarga de cortar el césped del gran jardín, pero se ve precioso y de un verde brillante. La sonrisa se extiende por mi rostro cuando veo que esa puñetera palmera cada día está más enorme. Ella sola, en mitad de todo el terreno. Creo que ha crecido tantísimo porque sabe que tiene espacio, que este lugar siempre será solo suyo. Al menos así lo determinó Emily, ella fue quien decidió que necesitábamos un árbol para dar sombra, y eligió el que menos copa tiene para esa función. Pero, según ella, el más bonito.

—¡Ahhh! ¡Joder, pero qué susto! —grita Emily haciendo que yo me ponga en alerta.

Respira agitada, con la mano en el pecho.

—Perdona, no pretendía…

—No, tranquilo. Es que te he visto de espaldas y bueno, me he asustado porque por un segundo pensé que eras… en fin… ¡Buf! —Resopla frotando sus enrojecidos ojos—. Paul también solía recostar su hombro en esa columna mientras miraba el jardín.

Nada más escucharla me separo del listón de madera. Incómodo, vuelvo a pedirle perdón.

—Deja de disculparte, Martin. En serio, no hace falta. —El tono que utiliza para su última frase es… ¿acusador?

Lo más probable es que sí, y con razón.

Se agarra a la madera de la baranda y da un salto para bajar los tres escalones de una.

—¡¿Qué?! —pregunta mirándome con sus alucinantes ojos verdes muy abiertos y reprobatorios.

—Nada, no he dicho nada —respondo levantando las manos con inocencia.

—Martin Turner, reconocería una sonrisa burlona oculta en tu rostro hasta con la luz apagada.

«¿Lo haría?».

—Es solo que me ha sorprendido tu salto, pensaba que esas cosas solo se hacen cuando se es joven.

—¡Primero! Sigo siendo joven.

—¡Em!

—Emily, ya nadie me llama «Em». —La incomodidad es tanta que puedo paladearla.

—Perdona… no quería…

—Y segundo —me corta y vuelve a la conversación inicial—, odio el modo que tienen de crujir los escalones, sabes de sobra que siempre fue así, me da dentera. Así que sí, sigo saltando a pesar de que creas que no tengo edad para ello.

Da otro brinco para subir los mismos tres escalones, pero del lado de casa de mi madre. La balaustrada de madera divide los dos porches. Sin poder evitarlo, sujeto su muñeca cuando pasa por mi lado. En cuanto toco su piel, un relámpago cruza mi cuerpo entero estremeciéndome. Su pelo negro brilla con los rayos de sol reflejados en él, y para ser sincero, aunque tiene una expresión tremendamente triste, de perfil se la ve preciosa. Sus ojos van al lugar en el que nuestras pieles se tocan.

«¿Sentirá la misma corriente que yo burbujear en su cuerpo?». Deja de pensar idioteces, acabamos de enterrar a Paul, me recuerdo. Sin embargo, eso no impide que no pueda dejar de mirarla… entera.

—Emily, lo siento mucho… —Y tras un largo suspiro añado—: ¡Todo!

—¡¿Todo?! Creo que la palabra te queda corta, Martin. Hay muchísimo más de lo que se puede llegar a expresar a viva voz, ¿no crees?

Da un suave tirón de su brazo para liberarse de mi agarre y entra en casa de mi madre sin que pueda apartar la mirada de ella.

Emily Walther.

Mi vecina.

Hacía años que evitaba verla. Ella es el verdadero motivo por el que estoy aquí. La muerte de mi hermano es solo la consecuencia que me ha traído de vuelta.

Se lo prometí, le juré que lo haría, pero ahora que la tengo delante, junto a su familia, me doy cuenta de que el miedo no solo lo siente uno en la guerra o cuando está a las puertas de la muerte en medio de un bombardeo. También lo puede causar una persona. En mi caso; Emily Walther y todo lo que remueve dentro de mí.

8

Mis padres llegaron al día siguiente del velatorio. Los recogí en el aeropuerto con sus caras largas.

—No me puedo creer que lo hayáis enterrado sin nosotros.

—Mamá, era su voluntad.

—¡Ya! Y eso qué importa. Está muerto, no puede saber si hemos estado o no.

Dorothy, mi madre, carece de sensibilidad para TODO.

No le respondí. Solo le ayudé con la pequeña maleta que traía y que evidenciaba el poco tiempo que tenían intención de quedarse, y caminé hasta el coche. Papá, como siempre, se mantuvo en silencio. Quizá sea porque se ha acostumbrado a que mi madre sea la que habla siempre.

Los días que pasaron con nosotros fueron… eternos. Los quiero, y les agradezco de todo corazón que vinieran. Pero mi atolondrada madre y mi hiperactivo padre ya no saben vivir en Wrightsville Beach, en realidad nunca supieron.

Llegaron aquí porque papá es bombero y le destinaron a esta unidad. Pero a ellos les encantaba la ciudad, el ruido y salir a cenar cada noche a un restaurante distinto. Tuvieron la grandísima suerte de ir a parar pared con pared con Roxanne. Había enviudado muy joven, y toda su vida estaba volcada en Paul, su hijo. Enseguida hicieron amistad, es algo irremediable cuando se trata de mi vecina. Pronto supieron aprovecharse de eso. Salían constantemente por las noches o se escapaban de viaje siempre que podían. A mí me dejaban al cargo de Roxanne. Mentiría si dijera que no estaba deseando que se fueran y poder pasar unos días sin sus estresantes caracteres.

Salen a correr cada mañana, después practican deporte todas las tardes y el resto del día están siempre ocupadísimos trabajando o haciendo… lo que sea. Mi madre asegura que nacer en este lugar me contagió su aura, que por eso soy tan relajada y artística. Es su manera de decir que no tengo nada que ver con ellos.

En uno de sus viajes a New York, simplemente no volvieron. Ese verano había cumplido veintiuno y estaba a punto de cursar el último año en la universidad. Ese fue el septiembre en el que mi vida cambió radicalmente. Esos malditos aviones se estrellaron contra las torres gemelas solo un par de horas antes de que mis padres las visitaran. Tenían planeado ir ese día, y lo hicieron, pero desde la distancia y con asombro. Gregg Walther, mi padre, sintió la llamada del deber al instante y no lo dudó ni un segundo. Se acercó a una unidad de bomberos y les pidió un traje. Pasó los siguientes días trabajando sin descanso. A pesar de cómo son, tienen un gran corazón, los dos. Mamá es enfermera y también quiso colaborar. La desgracia de muchos se convirtió en su destino, y los días rápido pasaron a ser semanas.

Al final, tras casi tres meses, llamaron para avisarme de que les habían ofrecido trabajos fijos en el parque de bomberos y en el hospital y que no pensaban volver. Asumieron que al ser mayor de edad ya podía valerme por mí misma. Me mandaban una gran suma de dinero cada mes, demasiado para una chica sencilla y con gustos humildes. Así que engrosé la cuenta de ahorros que tenía desde la infancia de manera exponencial. La vida aquí no necesita grandes lujos y yo menos. Cuando acabé la carrera de Bellas Artes tenía más que de sobra para cumplir mi sueño y sin dudarlo, junto a Pixie, montamos OdysseyArt.

Mis padres vivían su propio sueño americano, convencidos de que me estaban dando la oportunidad de madurar —si hubieran sabido la verdad…—, y disfrutaban de la vida que siempre habían deseado. No sé qué hubiera sido de mí en aquellos años si no fuera por Roxanne y Pixie. Ese septiembre fue uno de los peores de mi vida, y no porque no regresaran mis padres.

Paul y Martin vinieron de permiso un fin de semana a… despedirse. Les habían destinado a Afganistán. ¡A la puta guerra!

Se suponía que iban a estar cuatro años alistados, en los que nos harían visitas frecuentes y pasarían las vacaciones de verano en casa. Cabía la posibilidad de que fueran a alguna misión humanitaria algunas semanas, a lo mucho unos pocos meses. Pero contábamos que, al menos cada trimestre, vendrían a Wrightsville Beach. Nada nos había preparado para el 11-S, ese día todo se torció. Nadie me había preparado para ese horrible septiembre y todo lo que aconteció después.

Volviendo a mis padres y dejando esos recuerdos para otro momento en el que me sienta más preparada, su estancia aquí nos estaba costando a todos. Los días que pasaron en casa aguanté el tipo. Si me hubieran visto destrozada, como realmente estaba, se habrían quedado más tiempo y aunque mis hijos estaban contentos de tenerlos aquí —o eso parecía en un inicio—, solo somos capaces de gestionarlos unos pocos días.

Llegaron con su energía desbordante y su inagotable vitalidad. Se llevaron a los niños con ellos a hacer distintas actividades cada santo día; cine, parques temáticos, excursiones… Con toda su buena fe trataban de tenerlos distraídos y darme espacio. Pero una noche, mis pequeños entraron en mi habitación cuando todos ya estaban acostados.

—¡No lo soportamos más! —dijeron al unísono en un susurro mirándome desde los pies de la cama.

—Necesito pintar y deslizarme por las olas —gimoteó Madyson.

—Yo quiero encerrarme un rato SO-LO en mi habitación —añadió Lucas con agonía.

Extendí los brazos a cada lado y ellos rápido se acostaron junto a mí.

—Sé que los abuelos son muy…

—Estresantes, pesados, inagotables…

—¡Lucas! No hables así de ellos. Os adoran.

—Si nos quisieran entenderían que necesitamos espacio. Cada vez que vienen se empeñan en cubrir su habitual ausencia con regalos y miles de actividades caras. —Mi Mady siempre tan locuaz—. Mamá, lo hemos hablado y queremos que se marchen —zanjó recostada en un codo y mirándome fijamente a los ojos.

La tenue luz de la lámpara de la mesita de noche iluminaba lo suficiente como para que fuera consciente de su determinación en la mirada.

A la mañana siguiente me senté con mis padres en la mesa del salón y les dije que necesitaba recuperar el orden de mi vida. Les prometí que les llamaría a diario, pero que cuanto antes volviéramos a la rutina, antes nos acostumbraríamos al enorme cambio que iba a suponer esta nueva etapa. No fue muy complicado convencerles. Ellos en Wrightsville Beach no eran felices, se sentían fuera de lugar. Necesitaban volver a la gran manzana, tanto como nosotros que lo hicieran.

Fue un alivio verlos entrar en la terminal para coger el vuelo de regreso. Pero cuando llegué a casa lo que me encontré… me destrozó.

Pixie había preparado la cena, una deliciosa pasta con mucho tomate y carne. Cenamos todos juntos. Se había instaurado una norma, nadie se encargó de decir que a partir de ese momento debía de ser así, sin embargo, al llegar la hora de cenar, nos reuníamos todos en el salón de casa. Creo que la energía de Paul nos empujaba a hacerlo así. Era la primera noche que no estarían mis padres, pero el resto no fallaron. Los niños, Pixie, Roxanne y… Martin. Mis hijos parecían cómodos con su presencia, a pesar de que prácticamente no lo conocían y nunca hablaban con él.

Ayudaba a poner la mesa, abriendo los armarios con naturalidad, sabiendo bien donde seguían las cosas, como si no hubiera estado tantos años lejos de aquí. Después se sentaba en el lugar enfrentado al mío y pasaba gran parte de la cena aniquilándome con sus ojos verdes. Daba igual que lo ignorara, sentía como su mirada lamía mi cabello, mis pómulos, mis labios… Deseaba con todas mis fuerzas que volviera a esa maldita base, y al momento se me encogía el corazón pensando que al día siguiente no estaría ahí, frente a mí.

¿Contradictorio? No sabes cuánto. Pero es que con Martin siempre ha sido todo tan… así.

Al acabar la cena los niños salían pitando a sus cuartos y él, manteniendo el mutismo, sacaba del armario ese licor de caramelo que tanto me gusta y cogía dos copas. Solo me echaba una mirada, directa y penetrante, después salía al porche. Y yo… yo le seguía.

Nos sentábamos en el balancín, cada uno en un extremo, sin ni tan siquiera rozarnos, brindábamos y sin más, bebíamos. Cuando terminaba mi copa, me levantaba y antes de que entrara dentro me decía:

—Buenas noches, Em. Hasta mañana.

Pero el día que se fueron mis padres, cuando di el último trago, agarró mi mano con suavidad y volvió a llenarla.

—¿Qué intentas contarme? —pregunté sabiendo que solo trataba de ganar tiempo.

Lo pensó más rato del que era capaz de soportar mi acelerado corazón. No era bueno. Lo veía en su expresión. Nunca supo ocultarme sus emociones, a mí no.

—Mañana me tengo que marchar —dijo con voz muy ronca, como si al pronunciar esas palabras hubiera sentido un arañazo en sus cuerdas vocales.

Resoplé con una risa irónica.

—Tú siempre tienes que irte —respondí con rencor mientras él mantenía la mirada fija en la dichosa palmera que se alzaba imperturbable y tan contraria a mí—. En realidad, hacía días que me preguntaba cuánto tardarías en largarte de nuevo. Adiós, Martín. Nos vemos en… ¿cuánto? ¿Cinco? ¿Diez? ¿Veinte años?

—Estás siendo muy injusta. —Levantó la vista y cuando sus ojos se estrellaron con los míos, por un momento, creí que iba a flaquear, que me derrumbaría y todo el dolor saldría en forma de lágrimas como si fuera un volcán en erupción. Pero de algún modo conseguí mantener la entereza.

—La justicia es algo sugestivo, siempre depende del lado del que se mire.

—¡No quiero irme! —concluyó y lo miré con fingida indiferencia—. ¡De veras! He venido para quedarme, pero me han llamado hoy y…

—¡Shhh! —Le mandé silencio de forma cortante a la vez que me ponía en pie—. Hubo un tiempo en el que necesité saber los motivos, que te explicaras. De eso ya hace mucho, ahora no quiero saber nada, me da igual.

—¡No es cierto! —Se levantó, y antes de que pudiera reaccionar, su mano se hundía en mi cabello negro y envolvía mi nuca con los mechones enredados en sus dedos—. Si no te importara no estarías tan enfadada y mucho menos te temblaría el cuerpo con mi cercanía.

—Tú también estás temblando —espeté furiosa sin alejarme.

—Claro que lo hago, ese es el efecto tan devastador que tienes en mí.

—¡Basta! —gimoteé cuando su frente descansó sobre la mía.

—Tu roce siempre me desarma, Em. Da lo mismo las guerras que haya luchado, o las terribles imágenes que me asaltan a diario en mis pesadillas. Me desarmas. Tu roce es mi mayor miedo, eres tú mi mayor guerra.

—¿Te doy miedo?

—Muchísimo.

—Pues aléjate, vuelve a tu puñetera base y déjame vivir tranquila. —respondí con los ojos ya bañados en lágrimas.

—Lo siento, Em. Pero yo no soy de esa clase de hombres.

—¿De qué clase hablas?

—De los que huyen cuando tienen miedo.

—¿No? —susurré devastada por el roce de su aliento, y abrumada por su proximidad cada vez mayor.

—No. Yo soy de los que se comen el miedo.

Sin que lo viera venir, sus labios se estrellaron contra los míos mientras su mano tiraba de mi cabello para girar un poco mi cabeza y poder asaltarme con su caliente y demoledora lengua. Fueron unos segundos, solo eso. Pero cuando volvió a mi mente Paul, me sentí la peor persona del mundo. Solo hacía una puñetera semana de su entierro y él… ¡Joder! ¡Era su hermano!

Lo empujé con todas mis fuerzas alejándolo de mí. Nos miramos unos segundos jadeantes y dijo:

—Buenas noches, Em. Te veo pronto.

9

Diez meses después del entierro.

Quiero salir de este agujero, pero no puedo. Parece que he entrado en una especie de vértice de huracán y por más que trato de evitar la fuerza con la que arrasa mi mundo, soy incapaz de detenerlo.

Si no llega a ser por Pixie no sé si habría podido seguir haciendo este papelón, uno que hago el rato que el sol alumbra el día. Las noches… ya son otra historia.

Después de aquel beso caliente y terriblemente demoledor con Martin, la culpa y el dolor me inundaron por completo.

¿Qué coño hacía besando al hermano de Paul? ¡Y solo una semana después de enterrarlo! Se suponía que eso no tenía que ocurrir. Toda esa maldita mierda ya la había superado, ¿no?

Estaba tan enfadada conmigo misma que pasé la noche entera dando vueltas en la cama sin dejar de sentir el hormigueo en mis labios. Cuando empezó a despuntar el sol y escuché la puerta de la casa de Roxanne abrirse, no pude evitar saltar de la cama y mirar por la ventana. Era Martin con su imponente cuerpo enfundado en el traje militar, el mismo que había lucido los ocho días que había estado en Wrightsville Beach. No sé si lo hacía porque era algo protocolario —en el ejército siempre tienen normas absurdas de ese tipo—, o si era para dejar claro de dónde venía y a dónde volvería. Caminaba pausado con una mano en el bolsillo y la otra sujetando el macuto verde militar que cargaba sobre el hombro. Cuando llegó a la altura del coche, metió la bolsa en el asiento de atrás y justo antes de entrar en él, como si pudiera sentirme, se giró. Podría haber hecho el intento de esconderme, pero estaba bloqueada. Mi cuerpo solo temblaba de angustia al ver que volvía a perderlo.

Los perdía a los dos.

Sacó un móvil del bolsillo y abrí los ojos sorprendida. Martin siempre había renegado de tenerlo, alegaba que en el ejército no lo necesitaba. Lo sé por Roxanne, estaba harta de dejar mensajes en la base y de que pasaran días hasta recibir la llamada.

Tecleó con calma mientras lo miraba con el ceño fruncido. Cuando volvió su vista a la ventana donde estaba, mi teléfono vibró en la mesita de noche. Estiré el brazo y lo cogí para leer el mensaje sin creerme del todo que pudiera ser de él.

Desconocido.

Mentiría si dijera que siento lo de anoche.

Tengo un asunto muy importante que solucionar,

después volveré.

Emily.

No es necesario.

Desconocido.

Claro que sí. Este es mi nuevo número.

Te escribiré a diario para saber cómo estás.

Emily.

No pienso responder, no te esfuerces.

Hace mucho tiempo que no te preocupa lo que pasa aquí,

puedes seguir con tu vida.

Desconocido.

Hablamos mañana, Em.

Emily.

Mi nombre es ¡¡EMILY!!

Levanté la vista y ver su maldita sonrisa canalla mientras guardaba el móvil de nuevo en el bolsillo dando por concluida nuestra conversación me enervó. Me sostuvo la mirada y casi provocó que gritara de rabia. Mordí el carrillo para contenerme, más que nada porque los niños y Pixie dormían, y porque tampoco quería darle ese gusto. Arrancó y antes de ver como se alejaba de mí, volví a meterme en la cama. Era muy temprano, y aunque no me iba a dormir ni de broma, sabía que tener a mi amiga cerca me calmaría un poco.

—Ese coche que oigo alejarse, ¿es él? —preguntó Pixie con los ojos cerrados y haciendo la cucharita conmigo.

—Sí.

—Volverá.

—No quiero que lo haga.

—A mí no hace falta que me mientas. —Me mantuve callada.

Negarlo era ridículo y más después de la que había liado unas horas antes.

Por un momento, aunque no lo habíamos hablado, en realidad no hablamos de nada hasta esa noche, creí que Martin se iba a quedar y la idea me hacía sentir… protegida. Era algo que no quería reconocer ante nadie, pero le necesitaba. Lo necesitaba allí, junto a mí. Me daba igual que no hablara y que pasara el día sentado en el porche o bajo la sombra de la palmera. El hecho de tenerlo de vuelta después de la marcha de Paul hacía que la tristeza fuera soportable.

Así que cuando entré en casa y empecé a rebobinar y reproducir la conversación de nuevo, esa en la que decía que se iba de nuevo… exploté. Me asaltó el agobio de quedarme sola. Sabía que estaban mis hijos, Roxanne y Pixie. Pero ellos, perderlos a los dos definitivamente, era algo para lo que no estaba preparada. Mi amiga de cabello rosa apareció en la cocina mientras yo, desmadejada en el suelo, trataba de ahogar el sonido de mi llanto en un trapo que cubría mi boca. Se tiró a mi lado y me abrazó. Nos meció a ambas durante mucho rato, todo el que necesité para calmar mis desbordadas emociones. Cuando estuve un poco más tranquila, me ayudó a ponerme en pie y subimos juntas las escaleras hasta mi dormitorio. Nos metimos en la cama y acarició mi pelo hasta que, sin poder aguantar más, se quedó dormida.

Han pasado diez meses y la cosa no mejora. Durante el día llevo a Lucas y Madyson al instituto. Vuelvo a casa, me ocupo de las tareas y de preparar la comida. Después voy a OdysseyArt a dar clases a los dos grupos de adultos que tengo por las mañanas. Una es de retrato a carbón y la otra de pintura al óleo. Como Pixie también está en la escuela impartiendo arte con arcilla, al acabar vamos juntas a buscar a los niños.

—Hoy Manuela ha vuelto a peerse en clase —explica en cuanto se sube al coche—. ¿Te lo puedes creer? —Se muere de la risa y no puedo evitar contagiarme.

—Lo de esa mujer no es normal.

—Lo que no es normal es que crea que tosiendo puede enmascarar el estruendo de su culo. —Reímos las dos más fuerte.

La vitalidad de Pixie me carga de energía y todas sus chorradas siempre me sacan una sonrisa. Sé que ni mucho menos se extiende en mi rostro tanto como ella espera, pero ahora no importa el mucho, sino el algo. No es relevante que mi risa no sea tan escandalosa como la suya, importa que consiga reír. 

—¿Y qué has hecho esta vez? 

—¡Aix, Emily! Hoy me ha dado mucha pena, porque ha sido un pedo muy sonoro y largo. —Me mira con los ojos cargados de diversión y me temo lo peor—. Así que para que no se sintiera mal, he hecho lo mismo que ella.

—¿QUÉÉÉ? ¡Pixie! Dime, por favor, que no te has peído en clase.

—No pasa nada, Emily, mis flatulencias huelen a flores.

Me troncho. Ahora sí que lo hago con ganas. Y solo por esto, la quiero.

—¡Eres lo peor!

—Lo he hecho por una buena causa, Manuela ya tenía las mejillas rozando un tono morado algo preocupante. Se ha sentido muy avergonzada cuando todos se la han quedado mirando.

Seguimos riendo el resto del corto camino y volvemos a hacerlo cuando les cuenta la misma historia a Lucas y Madyson. Cada día tiene una increíble anécdota que le ha ocurrido en clase, o en la playa mientras almorzaba, o cuando se lavaba los dientes y el dentífrico se le ha metido en el ojo y eso ha hecho que estornudara y bañara todo el cristal con sus babas llenas de pasta blanca. Si no fuera porque hace muchos años que es así, creería que las inventa solo para animarme. Pero no, Pixie tiene como una especie de atracción y todas las cosas más peculiares y estrambóticas le ocurren siempre a ella. Algo que, para ser sincera, me viene genial, me ayuda a evadirme de mis pensamientos.

El resto del día va… bien. Comemos juntos, también con Roxanne. Los niños explican cómo les ha ido la mañana y Pixie… bueno, ella hace de ella misma demostrando su destreza con la cuchara pendiendo de la punta de su nariz o alguna chorrada por el estilo. En esos momentos, mientras todos reímos con sus payasadas, casi puedo sentir que voy a salir de esta especie de depresión con horarios establecidos. ¿Qué quiero decir con eso? Pues que todo fluye con normalidad hasta que cae la noche. Da lo mismo las sesiones de reiki o acupuntura que me haga Pixie. No importa lo fuerte que sean los somníferos que me recetó el psiquiatra —uno que ya no visito porque no conseguía resultados—, cada día, entre las tres y las cuatro de la madrugada, me despierta la misma pesadilla. Paul y Martin están en la palmera y yo trato de alcanzarlos, pero por más que corro hacia ellos, por más que me llaman y estiran sus brazos, me resulta imposible. A mi alrededor todo estalla, como si varios fusiles me dispararan, sin embargo, nunca aciertan. El suelo empieza a hundirse y mis pies descalzos lo hacen con él. Siento el frío de la tierra mojada y como se desmorona bajo mí. Poco a poco, de manera agónica, soy engullida por una fosa sin fondo en la que caigo rodeada de oscuridad y a lo lejos… Paul y Martin niegan con sus cabezas con miradas cargadas de reproche por no haber conseguido alcanzarlos, enfadados por no estar junto a ellos en esa palmera que se mantiene imperturbable a pesar de que todo desaparece a su alrededor.  

Martin ha cumplido su promesa. Para una puñetera vez que decide llevar a cabo su palabra… resulta que tienen que ser dos mensajes diarios y la destinataria yo. No tengo muy clara cuál es su dichosa intención al hacer esto, pero te aseguro que esas malditas palabras insustanciales me estrangulan el pecho cada vez que las recibo.

Intenté ignorarlo, pero pronto supe que era una malísima idea. Martin Turner es el hombre más obstinado y constante que jamás se ha cruzado en mi vida. Es posible que sea una de las pocas cosas que no han cambiado en él. Porque en lo que refiere a su físico sí hay diferencias. Está tan, tan… arrebatador, siendo tan, tan… hombre. ¡¡Mierda!! «¿Qué narices te pasa Emily?». La culpa de estos pensamientos los tiene ese beso que casi me arranca media alma.

¡Buf!

Últimamente, me despisto con demasiada facilidad y divago constantemente. No puedo dejar de pensar en sus labios, en el agarre de su mano enredada en mi cabello y en su sabor recorriendo mi boca.

¡Buf! «Céntrate, Emily».

Sí, a lo que iba… Martin cumplió su promesa el mismo día que se largó. Al caer la noche, llegó el primer mensaje. En realidad, no era el primero que me enviaba, pero sí el que llegaba sin él mirando mi expresión desde la acera antes de desaparecer. En cuanto vio que estaba en línea, dedujo que lo había leído. Esperó diez minutos, exactos —cosas de militar—, y ante la falta de respuesta… empezó el acoso.

Envió mensajes y llamó sin descanso día y noche. Cuando apagaba mi móvil, sin reparo alguno, avasallaba el teléfono de Roxanne y Pixie. Era tan absurdamente insistente que las dos, cansadas y sin poder soportar más el asedio al que estábamos siendo sometidas, me cogieron por banda y me obligaron a responderle.

—No sé por qué debo de contestar. Hace dieciséis años que no da señales de vida, no entiendo a qué viene todo esto —dije muy furiosa.

—Solo está preocupado por ti —expuso conciliadora Roxanne.

—Estoy bien, no hace falta que…

—Emily Walther, le vas a responder. ¡¿Me oyes?! No puedo seguir soportando los teléfonos de las tres sonando incesantes. No lo hagas por él, hazlo por nosotras. ¡Por favor! —pidió Pixie con las manos en forma de rezo y con cara de gatito abandonado desesperado por ser acogido.

—¡Vale, vale! Pero no penséis que voy a contarle mi vida.

Las dos se miraron y no me gustó nada lo que me pareció entender en sus miradas. Pero en ese momento Madyson entró en la cocina hablando de la gran ola que había surfeado esa tarde y la conversación llegó a su fin. Desde ese día las muy canallas no han vuelto a sacar el tema y… yo tampoco.

Durante estos meses los mensajes de Martin han llegado con rigurosidad. En cuanto suena mi móvil lo cojo para responder y evitar que nos vuelva locas a las tres con su poca paciencia.

Martin.

Hola, Em. ¿Qué tal ha ido el día?

Puntual, cada día a la misma hora desde hace diez puñeteros y eternos meses. Uno por la mañana y otro al acabar el día. Respondo rápido para que no se impaciente.

Emily.

Bien hasta que recibí tu mensaje.

Ya no me molesto ni en escribir, copio el mensaje del día anterior, lo pego y lo envío. ¿Soy borde? Sí. ¿Cortante e irreverente? También. No me gusta sentirme obligada a hacer las cosas y él ha hecho que así sea.

Dejo el teléfono sobre la mesita de noche y me meto en la cama. Me quedo boca arriba mirando el techo, no tengo nada de sueño, sin embargo, estoy agotada. Entonces el sonido del teléfono llama mi atención. Frunzo el ceño mientras miro de reojo la pantalla iluminada. ¿Otra vez? Martin nunca responde a mis mensajes. ¿Qué querrá ahora? Porque sí, sin mirarlo, sé que es él.

Martin.

Emily.

Lo leo y me quedo un largo rato mirando la pantalla. Entonces la App indica con unos puntos suspensivos, que está escribiendo de nuevo.

Martin.

Veo que sigues en línea.

Emily.

Muy agudo.

¿Qué narices quieres, Martin?

Martin.

Solo quería avisarte.

Me pone de los nervios que escriba a medias, lo hace para que siga en línea y responda. Me enerva. Debería ignorarle, pero la curiosidad me puede…

Emily.

¿De qué?

Martin.

Mañana vuelvo.

10

Miro la hora en el despertador de la mesita y resoplo. Puntual, las tres de la mañana. Al principio me quedaba en la cama e intentaba coger el sueño de nuevo, pero ya he aprendido la lección. Hacer eso solo consigue generarme más ansiedad. Empiezo a avasallarme a mí misma con la idea de volver a dormirme; cuento ovejas, hago las respiraciones que me enseñó Pixie, me pongo música con sonidos relajantes… ¡Nada! Mi sueño se agota a esa hora. Ya he podido comprobar que a más cosas pruebo más nerviosa me pongo al ver que no resultan. Así que empujo las sábanas con los pies, algo enrabietada, la verdad. Ignoro las zapatillas y camino descalza con sigilo. Las puertas de las habitaciones de los niños y de Pixie están entornadas. Asomo un poco la cabeza, es una absurda necesidad, pero aun sabiendo que así es, me gusta comprobar que ellos sí que duermen a pierna suelta y tranquilos.

Es curioso lo «bien» que lo están llevando mis hijos. Claro que lloran la falta de Paul, pero siguen con su vida. Hay días que una simple chorrada, un comentario cenando o una broma, hace que no puedan contenerse. Se desmoronan y el resto detrás. Lucas se ha convertido en el hombrecito de la casa y tras un ratito de lágrimas pone fin al drama.

—Papá no querría que lloráramos tanto rato por él.

Y entonces se inventa una nueva conversación insustancial. Suele decir cosas como: «Dicen que mañana hará mucho más calor». O del tipo: «Hoy le he pegado una paliza a Ethan en el Fortnite».

Todos limpiamos nuestras caras y tratando de sobrellevar el hecho de que hemos perdido una de las personas más importantes de nuestras vidas, le seguimos el rollo a Lucas porque sin duda es la mejor opción.

Paul lo preparó para esto, a él y a Mady. Siempre les decía que iba a morir, lo hacía con tanta jodida naturalidad que acabó siendo un hecho asumido. Cuando nos dijeron que ya no se podía hacer más, empezó «el legado más importante», como solía llamarlo él.

Pasó muchísimas horas con cada uno de nosotros, preparándonos para su marcha. Regalándonos tiempo, objetos o ideas con las que recordarlo con cariño. Su «legado» fue llenar nuestros corazones de preciosos recuerdos para que cada vez que lo recordáramos fuera con una sonrisa, y en el caso de que las lágrimas nos asaltaran, «solo serán un medio para llegar a otro bonito momento que hemos compartido», me decía. Estoy segura de que también se lo decía a Lucas, Madyson, Pixie y Roxanne. Creo que a cada uno de nosotros nos entregó las herramientas necesarias para vivir sin él. Las que sabía que íbamos a necesitar teniendo en cuenta como éramos. 

No creo que fallara conmigo, estoy convencida de que sería muchísimo peor sin su ayuda. Mi problema es Martin. Podría haber gestionado que Paul ya no esté, de mejor o peor manera, pero estaba preparada. Lo que me ha desestabilizado es que se fuera uno y llegara el otro.

Cierro muy despacio la ventana que da al jardín y de un salto llego al césped. Estiro los dedos, los muevo para que se enreden con las finas ramitas que conforman el césped. El rocío cargado de salitre baña de humedad el jardín, moja mis pies y tobillos a medida que avanzo. La temperatura es fresca, pero no me molesta. El sonido del mar llega desde el otro lado de la casa, me encanta la sinfonía de las olas.

Al llegar a la palmera, descanso la espalda en el tronco rugoso y me enciendo un cigarrillo. Doy una larga calada, muy profunda, sostengo el humo y después lo dejo ir en una exhalación que parece expulsar, además del humo, parte de la tensión acumulada.

Entonces… se oye…

Uno, se me eriza el vello.

Dos, aprieto la mandíbula.

Tres, un escalofrío me recorre.

Ese chirriar de la madera, de esos tres escalones que parecen gritar enfadados cada vez que alguien los pisa, siempre me han estremecido. Los pasos se acercan pesados y contundentes. Sin ninguna prisa aparente, ya no. Ahora ya ha llegado.

No necesito verle para saber que es él.

Llevo el cigarro a mis labios con la mano temblorosa.

«Haz el favor de controlarte Emily, calma. ¡SOLO ES ÉL!». Trato de convencerme a mí misma. Pero es ridículo, solo consigo ponerme más nerviosa.

Se detiene un paso más atrás.

—¿Qué haces aquí? —pregunto, mostrándome molesta por su presencia.

No responde, solo agarra un mechón de mi largo cabello negro y lo acaricia agónicamente despacio. Se me acerca más y su nariz se hunde en mi melena.

—Te dije que volvía hoy —susurra en mi oído y maldigo mil veces su puñetera intensidad cuando está cerca de mí.

—Dijiste mañana —replico impertinente, intentando contener el estremecimiento de mi cuerpo poniendo rígidos los brazos y las piernas.

—Em —¡Mierda! Ese diminutivo…—, ya es mañana. —Sus dedos resbalan por la largada de mi cabello y hace la misma pregunta que ha repetido estos diez meses por mensaje todas las mañanas—. ¿Qué tal has descansado?

—Estaba mejor sabiendo que estabas lejos. —La brisa de su risa hace que mis mechones negros se agiten rozando mi mejilla.

«Si estás tan incómoda con su cercanía, ¿Por qué leches no te alejas?». Solo tengo pensamientos absurdos que me imposibilitan más. Cada vez soy menos capaz de… todo.

—Ahora ya no voy a estar lejos —da un paso más y su pectoral duro como una roca se pega al lateral de mi cuerpo.

La mano que acariciaba mi pelo se hunde en la melena cerrando el puño sin llegar a tirar. Instintivamente cierro los ojos.

—¿Por qué nos haces esto? ¿Por qué mierda has tenido que volver?

—Lo prometí.

Esas dos palabras, a pesar de decirlas en un tono tranquilo, hacen que algo explote dentro de mí.

—¡Ja! —Encabritada me separo de él y le encaro—. ¿Desde cuándo eres del tipo de persona que cumple una puta promesa?

Le ataco con la clara intención de hacerle desaparecer. Ahora mismo solo quiero que se largue, y atacando su hombría es la mejor manera. ¿O no?

—Siempre cumplo mi palabra, a pesar de todas las consecuencias que ella implique. Lo sabes de sobra, Em.

—Pues deberías hacerte mirar por un médico, porque parece que tienes pérdidas de memoria selectiva. Está claro que hay una que la has olvidado por completo.

—¡No! —replica en un gruñido—. Jamás la he olvidado, es solo que he tardado más de lo esperado en poder llevarla a cabo.

Sin poder evitarlo empiezo a reírme, doy varias caladas al cigarro entre carcajada y carcajada. Él solo me mira, con las manos en los bolsillos y esa actitud paciente que siempre tiene y que tanto me repatea el higadillo.

—¡¿Casi diecisiete años te parecen un poco?!

—Tú no lo entiendes.

—¡Claro que lo hago! ¿O acaso insinúas que soy imbécil y que no sé lo que está pasando?

—Nunca pensaría eso de ti.

—Pues no actúes como si lo hicieras.

—Y… ¿Puedo saber qué es lo que crees tú que ocurre?

—No lo creo, ¡lo sé! ¡Te remuerde la puta conciencia! Te has pasado todos estos años haciendo la tuya y ahora que Paul, tu queridísimo hermano al que nunca venías a ver a pesar de estar muriéndose, ahora que no está, sientes remordimientos. Pues deja que te diga algo… ¡No te necesitamos! ¡Puedes irte por donde has venido! —digo airada tirando el cigarrillo lejos.

«Mañana tendré que ir a buscarlo».

—Sí que me necesitas.

Sentencia con voz calmada después de mirarme durante unos segundos eternos.

—¡¡No!! —gruño apretando los puños y hundiendo los pies en la tierra.

—Sí, Em. Me necesitas, nos necesitamos.

Se me acerca como si de una pantera negra sigilosa se tratara. Hace que me sienta una presa sin escapatoria a pesar de que estoy en un enorme jardín.

—¡¿Tú me necesitas a mí?! ¡¡Vete a la mierda!!

Nada he podido hacer para controlar las lágrimas que resbalan por mi rostro, son gruesas porque están cargadas de rabia y muchísimo dolor.

Se me queda mirando otro largo rato y después vuelve a acercarse más. Nerviosa y sin saber muy bien cómo escapar, le doy un fuerte empujón para alejarlo. No se mueve un ápice. La furia se apodera de mí y vuelvo a golpear su duro y musculado pecho con los puños. Me clavo las uñas en las palmas al hacerlo, pero no me detengo y lo repito. Otra vez más, y otra. Mientras, él se mantiene en el lugar, soportando mis envites con esa maldita preciosa mirada cargada de nostalgia y… pena.

—¡Te odio! —gruño sin dejar de pegarle—. ¡Lárgate! ¡No soporto que estés aquí! ¡Vete! ¡Joder, veteee! —ruego rompiéndome.

Mi cuerpo no soporta más toda esta tensión y se desmorona, pero los brazos de Martin lo envuelven. Se cierran a mi alrededor como si fuera el único puñetero salvavidas que hay en toda la inmensidad del océano. Lloro en su pecho agarrada con fuerza a su camiseta mientras él no deja de acariciarme y besar mi cabeza y frente, a la vez que me dice:

—¡Perdóname, Em! Te juro que lo voy a arreglar. Te lo juro. ¡Por favor, perdóname!

11

—¡Vamos, Martin! No es momento para eso —dice Paul desde la puerta del avión del que vamos a saltar.

La miro una vez más y rápido guardo de nuevo la fotografía en el interior del traje.

—¡Voy!

Me levanto y en cuanto estoy a su lado, cierra el puño alrededor de mi chaqueta y me atrae hacia él. Golpeamos tres veces los cascos el uno contra el otro.

—¡Juntos, hermano!

—¡Siempre! —le respondo.

Solo un segundo después estamos volando. Algo más de cuarenta militares han saltado antes que nosotros. Los primeros empiezan a abrir sus paracaídas. Está amaneciendo y si no fuera porque voy a aterrizar en un lugar tremendamente hostil, estaría disfrutando de este momento. El cielo está teñido de un precioso naranja que baña toda la gran ciudad de Kabul. Desde esta altura no se aprecia la realidad; el pánico, la muerte y la destrucción. Solo parece un lugar bonito sobre el que volar con el paracaídas. Paul grita eufórico como todas las veces que salta. Le encanta, y tiene una asombrosa capacidad de relativizar las situaciones. Para él cada cosa tiene su tiempo, y lo vive con suma intensidad, sin preocuparse de lo siguiente que vendrá. ¡Ojalá pudiera hacer lo mismo!

Me señala la azotea de un bloque de pisos de no más de dos o tres plantas. Allí ya hay más soldados de nuestra unidad, los reconozco por el brazalete amarillo que llevan en el brazo. Solo nos quedan unos metros para llegar cuando el silbido de la muerte surca el aire.

—¡Nos disparan! —grito preocupado buscando al enemigo mientras trato de no perder el control y aterrizar estable.

En cuanto pongo un pie en el suelo me lanzo al embaldosado a la vez que saco mi fusil de asalto y empiezo a disparar como un loco. Están cerca. A unos sesenta metros dirección Sur. 

—¡Mierda!

—¿Qué? ¡¿Qué?! ¿Te han dado? —pregunto histérico a Paul mientras busco una entrada de bala por algún lugar de su cuerpo y sigo escuchando los disparos por encima de mi cabeza.

—No, no. No es eso. ¡¡Joder, Martin!! ¿Qué coño me pasa? Mi mano no responde, no puedo sujetar el fusil.

—¡Está bien! Quédate ahí, yo te cubro.

Sin levantar mi cuerpo del suelo, y manteniéndome resguardado, saco de la mochila una granada. Solo jugué al beisbol un año en el instituto, pero no se me daba mal.

—¡Eh! ¡Soldado Davis! ¡CÚBREME!

Mi compañero de la unidad asiente y sin meditarlo demasiado me levanto, tiro de la anilla y con todas mis fuerzas lanzo el artefacto como si de una pelota se tratara. Me estiro rápido y con mi brazo cubro a Paul. Tras la gran explosión nos miramos.

—¡Mierda, Martin! Creo que me pasa algo muy chungo. ¡¡AYUDAMEEE…!!

Despierto sofocado y con todo el cuerpo bañado en sudor. Desde que he vuelto a Wrightsville Beach, las pesadillas cada vez son peores. Creo que es por el silencio. Llevo tantos años durmiendo con el ruido de la muerte y la guerra de fondo que estar en este lugar tan tranquilo me está destrozando la cabeza. En la base de Luisiana, aunque la urbanización quedara lejos, se oían las prácticas de tiro nocturnas, o los helicópteros y aviones haciendo maniobras. Aquí solo escucho las olas del mar y… a Emily. La pared de mi habitación da a la suya, así que, si llora o se levanta, con lo desarrollado que tengo el oído, me despierto. Y si no, me asaltan los sueños horribles. Conclusión: ¡no duermo una mierda!

Me incorporo y me seco el sudor con el antebrazo. Odio sentirme sucio. En Afganistán podíamos pasar días sin ducharnos. Desde que regresé sufro una especie de TOC con el tema del aseo personal. En la base me duchaba después de cada maniobra, había días que hasta seis veces. Secuelas chulas que te quedan después de la guerra. Al menos a mí no me ha dado por autolesionarme ni nada por el estilo, tengo varios compañeros con traumas muy jodidos y que nunca se recuperarán.

«¡Ja! Lo dices como si tú sí que estuvieras recuperado». Hay pensamientos que son unos capullos.

Voy directo al baño y dejo que el agua helada que suele salir al principio golpee mi cuerpo. Sin poder evitarlo, vuelvo a pensar en el sueño que acabo de tener.

El día que Paul se dio cuenta de que algo no iba bien es la pesadilla más recurrente. No sé por qué, lo cierto es que he vivido cosas mucho más escabrosas. O quizá no, quizá lo peor fue darme cuenta de que no sería Afganistán el que me arrebataría a mi hermano.

Dicen que la guerra te marca para siempre, eso es un eufemismo; la guerra te destruye para siempre. Tu mente y tu vida. Da igual lo fuerte que seas, cuando has pasado tanto tiempo allí y has visto tanto, ya nada vuelve a ser normal. Sin embargo, la enfrentaría de nuevo con muchísimo más valor del que tengo frente a mi nueva situación.

«¡¡MIERDA!!».

Si pudiera haría mi macuto y regresaría a la base, a repetir los días como si de un ciclo interminable se tratara. Uno sin sobresaltos, sin explosiones de tristeza o rabia, uno sin su mirada reprobatoria cargada de dolor, uno sin sus ojos desolados y perdidos. Uno sin ella odiándome.

Pero eso no es posible, para empezar, juré que presentaría mi dimisión definitiva cuando llegara el día acordado, y así lo hice hace diez meses. Lo cierto es que no sé por qué coño sigo poniéndome estos absurdos pantalones militares.

Mi último contrato con el ejército de los Estados Unidos incluía una cláusula muy especial. Una que me costó mucho menos de lo que esperaba conseguir. Firmé seguir allí de manera indefinida, hasta que la vida de mi hermano llegara a su fin. La cara que puso mi sargento cuando hice la petición fue un poema. Se negó, como ya me dijo Paul que sucedería. Así que le entregué la carta que me dio cerrada y que me prohibió abrir. Nunca sabré qué es lo que escribió en ella, solo puedo decir que cuando el sargento la leyó, levantó su mano para hacer el saludo reglamentario y dijo:

—Es un honor que forme filas conmigo a diario, soldado Turner.

Lo que no esperaba es que ese refrán que dice: «las desgracias nunca vienen solas», fuera a estar escrito para mí. No es que después de perder a Paul hayan llegado desgracias como tal, pero sí más situaciones de las que creí que tendría que enfrentar. No hacía falta que llegaran todas en tropel, gracias. —Sí, me mola el sarcasmo—. «¡¡Joder!! Esto es una puta locura».

Se suponía que sabía lo que debía hacer. Llegué decidido, costara lo que costara, lo iba a conseguir, pero… entonces me hicieron esa llamada. Si creía que mi vida iba a cambiar de manera loca con el regreso a casa… solo fue porque aún no me había enterado de que existía Brad.

Si no soy capaz de cuidar de mí mismo, cómo coño lo voy a hacer de él.

Salgo de la ducha y escucho a Emily. Sus pisadas con pies descalzos corretean escaleras abajo como si rozara el suelo de roble, seguramente va de puntillas. Me pongo rápido una camiseta negra y sí, otra vez el pantalón militar.

«Debería comprar ropa normal».

Al llegar al salón, miro a través del ventanal y veo ese maldito humo. Mi hermano muere de cáncer y esta estúpida parece que lo único que quiere es seguir sus pasos. Piso con fuerza cada uno de los escalones y… ¡Lo siento! Lo disfruto como un crío. Sé mejor que nadie, te lo aseguro, lo muchísimo que odia Emily el chirriar de la madera. Así que al bajar pongo mi huella con fuerza en la madera gastada, lo hago con una sonrisa canalla.

«¿Cuándo fue la última vez que reí así?». Fácil respuesta, no ocurría desde que ella no estaba en mi vida.

Mientras avanzo por el césped, disfruto de ir descalzo. En la armada debíamos de calzar siempre esas pesadas botas.

Avanzo y me convenzo de que al llegar a su altura seré cabal.

¡Ja!

Fallo estrepitosamente en cuando su olor a melocotón me explota en la nariz. El recuerdo de una Emily con dieciséis años risueña y preciosa me golpea.

«No me puedo creer que siga usando ese perfume».

De joven descubrió las esencias en un taller que hicimos en el instituto. Se suponía que podíamos crear nuestro propio perfume. Cogió un bote al azar y se puso una ridícula gota en la delgada muñeca. Cuando acercó la mano a mi nariz para que la oliera y sentí el aroma a melocotón, dulce y delicado… tuve que salir corriendo del aula. Esa fruta en su piel me provocó la primera erección vergonzosa en público. Lo único que se me ocurrió fue huir. Me tuve que meter en un habitáculo de aseo y machacármela para que se me bajara. Estaba tan excitado que no tardé nada en derramarme. Mi pubertad junto a Em fue… muy intensa.

Volví alegando que se me había revuelto el estómago con tantos olores mezclados. Ella solo me miró de reojo mientras sonreía canalla. Al día siguiente ya se había comprado un bote, ¡uno enterito! Cada día se ponía una gotita detrás de cada oreja sabedora de lo que provocaba en mí. Lo hizo hasta que me alisté. Lo que jamás imaginé es que seguiría usando el aroma de melocotón como perfume. Es el olor de mi juventud, de ratos de risas los tres juntos sentados bajo la palmera comiendo un helado. De los días eternos en la playa empujando, junto a Paul, la tabla de surf en la que ella tomaba el sol, mecida por las olas. Tardes divertidas en el jardín con la manguera tras las carcajadas de ella, mientras Paul trataba de alcanzarla para sujetarla y yo solo podía correr embobado tras su cabello mojado pegado a su estrecha y mácula espalda. Es el olor de… los años más felices de mi existencia. Con ellos. Con los dos. Con el olor de Emily.

Sumergido en mis pensamientos, no me he dado cuenta de lo que hacía hasta que me habla.

—¿Qué haces aquí? —pregunta mientras, como si fuera un puto enfermo, no dejo de olerla.

¿Te ha ocurrido alguna vez que mientras hacías algo, sabías que no era correcto, pero, aun así, no podías detenerte?

A mí me pasa cada vez que tengo a Emily Walther cerca.

12

Dos semanas después del entierro.

Manhattan está muchísimo peor de lo que esperaba.

He aterrizado en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy hace casi tres horas, y he tenido la fabulosa idea de coger el transporte público para llegar hasta esta parte de la ciudad. Durante mi vida como militar he viajado a muchos lugares, pero nunca lo había hecho yo solo, sin la unidad o algún Sargento con el que debíamos negociar algún tipo de tratado o ayuda humanitaria. Así que, he creído que sería genial actuar como cualquier ciudadano de a pie. Ahora entiendo por qué la armada siempre nos facilitaba servicio de transporte privado. El metro en New York es tan asqueroso como estresante. La gente va en todos los sentidos, sin ningún orden. Unos caminan, otros corren. Hay niños que lloran y adolescentes escuchando música infernal a través de altavoces que llevan colgados de los pantalones como si fueran llaveros. Todo está sucio. Mucho. La gente, una tras otra, se agarra a las mismas barandas. ¿No se dan cuenta de lo repugnante que es eso?

Manos sudorosas, otras que han debido de hurgar una nariz, o que quizá hayan tocado… ¡¡Buag!! No quiero seguir pensando en ello.

Cuando he llegado a la parada en la que debía bajarme he entrado en la primera cafetería que había y he pedido un café expreso mientras iba al baño. No sé si recuerdas mi problemilla con la higiene personal Me he lavado las manos cuatro veces y he salido del baño abriendo la puerta con un trozo de papel para no tocar la maneta. Ya se me había metido el asco en el cuerpo. Hasta que no me duchara no estaría bien de verdad.

He caminado un par de manzanas y me ha sorprendido encontrar algunos establecimientos aún en funcionamiento. Una lavandería a la que solíamos venir una vez a la semana a hacer la colada. Un colmado que ya parecía caerse a trozos hace más de veinte años. Y también el parque al que nos traían las monitoras del orfanato tres tardes a la semana para que jugáramos un rato al aire libre. Los columpios son nuevos, pero la pequeña cancha de baloncesto conserva las mismas canastas en las que yo solía colgarme cuando ya era un adolescente, poco antes de que Roxanne me sacara de este lugar.

Paro frente al edificio y leo el cartel que hay sobre la puerta: «Your Beautiful Home». Justo debajo: «Juvenile Center».

Llamo al timbre y en seguida escucho el «clic» de la puerta al abrirse. Dentro se ve algo distinto. Sigue siendo el mismo lugar, pero está pintado de un limpio blanco y con algunos cuadros con orlas de alumnos.

—¡No me lo puedo creer! —susurro acercándome a una de ellas.

Mi foto está ahí, junto a la de los demás niños que dejé atrás el día que me fui de la mano de Roxanne. Recuerdo cuando me la hicieron, ese mismo año dejé el centro.

—¿Señor Turner? —Me resulta extraño que no me llame sargento a pesar de llevar mi uniforme de servicio—. Le pido disculpas, pero desconozco el protocolo o los rangos de la armada. ¿He de llamarle soldado Turner? O…

—Puede llamarme simplemente Martin, gracias.

La mujer, que debe de rondar mi edad, suspira aliviada.

—Bien, yo soy Carmen. Soy la directora de Your Beautiful Home, si me acompaña a mi despacho, estaremos más tranquilos.

De repente, un montón de niños asoman por un pasillo y corretean a nuestro alrededor. Me pongo tenso al momento con tanto grito y carrera.

—Martin, ¿está bien? —Asiento con la cabeza—. Es la hora del recreo y siempre salen como locos. —Sonríe.

«Relájate, Martin. Aquí los niños no corren por el mismo motivo que en Afganistán».

La sigo intentando recomponerme y tomo asiento en la silla que me indica. Ella lo hace al otro lado de la mesa de despacho.

—¿Le resulta familiar? —pregunta mientras yo observo todo a mi alrededor.

—Mucho. Está igual que la última vez que estuve aquí. Solo han cambiado unas pocas cosas.

—Podría decirle que conservamos el mismo mobiliario desde hace casi cuarenta años porque nos resulta entrañable, pero lo cierto es que todos los recursos del centro siempre se destinan a los niños. Cambiar una mesa que hace su función aun siendo vieja, no creemos que sea relevante.

—Entiendo.

Este lugar no es un hogar, no se puede catalogar como tal, sin embargo, el tiempo que viví aquí nunca me faltaron las atenciones mínimas. Solíamos ser entre veinte y cuarenta niños de distintas edades, y siempre nos cuidamos los unos a los otros. Tenía mi propia cama, aunque en la habitación durmiéramos varios, un plato de comida caliente, asistencia médica, educación elemental… todas esas cosas que son imprescindibles. Pero aquí no existe la familia. Ese siempre fue el bien más preciado para todos. Roxanne llegó a mi vida cuando yo estaba convencido de que no ocurriría. Nadie quiere adolescentes posiblemente indulgentes y llenos de traumas, después de una vida entera aquí dentro. Prefieren a los pequeños, dulces como cachorritos. Mi madre siempre ha sido especial hasta para eso. Pasó una tarde entera sentada en una silla junto a la puerta, observándonos. Al acabar el día me escogió a mí.

Carmen carraspea y me saca de mis recuerdos. Sus mofletes se alzan cuando la miro, la sonrisa se le expande. Su afable rostro me anima a confesarme.

—Carmen, quiero decirle que no he tomado ninguna decisión. He venido porque es lo correcto, pero antes…

—Sí, lo entiendo. Necesita pruebas y más información. —Asiento con la cabeza—. He de reconocer que me resultó increíble la coincidencia. ¿Cuántas probabilidades hay de que un chico del centro acabe encontrando a su familia en el mismo lugar? —cuestiona mientras coge un archivador de color amarillo y lo abre.

Jamás he tenido la necesidad de buscar a mi verdadera familia, para mí son los Scott. Nunca me interesó porque siempre he creído que si me abandonaron solo podía ser por dos cosas: no me querían o no tenían las suficientes agallas para hacerse cargo de mí. La mayoría de los que pasamos por estos centros venimos de familias desestructuradas, adictos, delincuentes o de no se sabe dónde. Estos últimos son los que llegan aquí como lo hice yo. Tenía tres años cuando aparcaron mi carrito, conmigo atado en él para que no me bajara, una noche de invierno frente a la puerta. Junto a mí una carta en la que solo decía:

«Le quiero, pero no puedo. Se llama Martin Turner».

Fue Roxanne quien me dejó leerla cuando le entregaron mi expediente, y fue también ella la que me contó cómo había acabado en el centro de menores. Después me dijo:

—Cariño, quizá sería buena idea que mantuvieras tu apellido y el nuestro fuera el segundo. Quien sabe… algún día podría buscarte tu familia.

Asentí, y fue así como completé mi nombre, uno que hasta ese momento siempre había estado incompleto, como mi vida, y me convertí en Martin Turner Scott.

No creo que exista ningún huérfano que no haya soñado alguna vez con reencontrarse con su verdadera familia y que esta le diga que todo fue un error y que siempre le han querido con locura. Por eso, cuando me llamaron, me emocionó la idea de una hermana. Era de mi sangre, y al parecer a ella no la habían abandonado. Incluso pensé en la posibilidad de llegar a conocer a mis padres biológicos. Pero rápido se torció la cosa. El chico que estaba al otro lado del teléfono y que convencido me llamó «tío», estaba desesperado. Tenía dieciséis años, y llevaba en centros de acogida casi desde que tenía uso de razón.

¡Era yo, joder! Mi misma historia.

Recordé que solo tenía un año menos cuando salí de Your Beautiful Home y que en aquel momento, justo antes de que apareciera Roxanne, hubiera dado cualquier cosa por tener familia. Tuve la suerte de que me adoptara mamá, pero si no lo hubiera hecho… no sé qué habría sido de mí. Así que, sin dudarlo, y posponiendo temporalmente mi promesa, cogí un avión y vine en persona a averiguar quién era Brad Turner. 

Después de enseñarme varios informes y de explicarme el modo en el que Brad llegó a ser niño de acogida y cómo consiguió averiguar que le quedaba familia viva, Carmen se levanta y sale del despacho.

La madre de Brad murió de sobredosis por culpar de la heroína tirada en el callejón de detrás de este mismo edificio. Él, que solo tenía ocho años, fue quien llamó a la puerta pidiendo ayuda.

Escucho ruido detrás de mí, me pongo en pie y me giro. Se me caen los huevos al suelo. Así, literal.

A sus dieciséis años es casi tan alto como yo, pero lejos de lo que esperaba, no se parece en nada más a mí. Tiene el cabello rubio y revuelto. Le asoma despeinado por debajo de la capucha de la sudadera. Pero lo que más me impacta son sus ojos, de un azul tan claro que hasta resultan desconcertantes. Antes de que pueda reaccionar se lanza sobre mí y me abraza.

Quizá es importante que destaque que en el ejército nadie se da este tipo de muestras de cariño, por lo que es algo que me resulta… tremendamente incómodo viniendo de un desconocido.

—¡Tío, Martin! Por favor, ¡dime que me vas a sacar de aquí!

13

Había perdido a mi hermano y había ganado un… «sobrino». Lo entrecomillo porque en realidad Brad Turner, no es hijo de mi hermana. Tampoco sé si la tuve o la tengo. Sigo sin saber quién es mi familia. Sí, en los informes que me proporcionaron en el centro de acogida todo parecían indicar que ese chico de mirada perdida era portador de mi ADN, sin embargo, había algo que me rechinaba. Así que hablé con un buen amigo de la armada que trabaja en investigación, un crack de esos que el ejército tiene para asuntos internos. Un erudito en lo suyo. Le pedí que indagara sobre el tema. No quería saber de dónde provenía yo, solo de dónde lo hacía Brad. Sabía muy bien quién era mi familia de verdad, pero necesitaba averiguar quién era la de ese adolescente que me llamaba «tío Martin» con seguridad fingida.

Fue verlo y no sé, llámalo intuición, pero algo me dijo que ese chaval no tenía ni una gota de mi sangre. No solo era el hecho de que no se pareciera a mí ni en el blanco de los ojos, había algo más. Toda esa efusividad al verme y esa confianza, llamándome «tío» desde el primer momento, a mí me sonaba a desesperación. Parecía que gritaba: «¡Sácame de aquí, te lo suplico! Solo me quedan dos años para la mayoría de edad». No me equivoqué. En solo veinticuatro horas ya me llegaba un mail con todo lo que necesitaba saber.

La madre de Brad resultó ser hija única en una familia de clase media. Desde muy joven escogió mal sus amistades y antes de los dieciocho ya se había largado de casa y se había hecho adicta a la heroína. Fue detenida en varias ocasiones por prostitución, intuyo que para cubrir los gastos de su adicción. Vivió en Manhattan toda su corta vida, una que terminó con una sobredosis frente a su hijo de ocho años. No han encontrado ningún domicilio fijo a su nombre, y al parecer los padres de ella huyeron de la ciudad dejándola atrás. Se mudaron a un pequeño pueblo para trabajar en una granja. Un incendio por un mal cableado en la antigua casa acabó también con sus vidas.

Solo de pensar que el chico pueda recordar algo de esos ocho años junto a su madre, hace que se me encoja el corazón.

No importaba de qué modo llegó Brad a Your Beautiful Home, solo lo hacía el hecho de que tenía la oportunidad de salir de allí, y esa oportunidad era yo. Me sentía tan identificado con él.

Lo pensé durante un par de días y después llamé a mi madre para explicárselo.

—Tienes que salvar a ese chico, sea o no de tu sangre, el destino quiere que seas tú quien lo saque del orfanato. ¿No te das cuenta? —Estaba convencida de lo que decía y… yo también.

—Mamá, quiero ayudarle, de veras, pero yo no sé cómo cuidar de un chaval de dieciséis años. ¡Yo solo soy un soldado!

—Hijo, tú eres cientos de cosas más que Soldado, solo que la vida no te ha dejado descubrirlas. Ahora lo harás, y ese chico también, lo haréis juntos. Y yo os ayudaré a que así sea.

—No es tan sencillo. Carmen, la directora del centro, me ha sugerido que acabe aquí este curso escolar. Al parecer, Brad es un chico algo disfuncional y reservado, que le cuesta mucho hacer amigos y relacionarse con la gente. Cree que sería conveniente que vayamos haciendo cambios paulatinos. La idea es que me quede aquí en Manhattan…

—¿Quééé…? ¡No, no, no! ¡¡Tienes que volver!! —dijo alarmada.

—Voy a hacerlo, mamá. Lo prometí. Pero, si la idea es ayudar a Brad, no creo que llevarlo a un nuevo instituto a mitad de curso sea la mejor idea. Las clases hace justo dos meses que han empezado.

—Pero, hijo…

—Si firmo los papeles para ser el tutor legal de Brad… no podré volver hasta el verano.

—Martin… —pronunció mi nombre con pesar.

—Estaré bien, Carmen ha prometido ayudarme.

—Puedo coger un vuelo esta semana y…

—No, mamá. Tú debes quedarte. Necesito que la cuides, que estés pendiente de Emily.

Un largo silencio ocupó la línea. Hasta que mi madre volvió a hablar.

—¿Sabes? ¡Me siento tan orgullosa de ti! De que seas mi hijo y de que tengas toda esa bondad en el corazón. Solo le pido a Dios que algún día te sea devuelta y sea a ti a quien ayude.

Las palabras de mi madre me encogieron el corazón. Os aseguro que ser buena persona está sumamente sobrevalorado.

—Mamá, una cosa más. De momento no le cuentes nada a Emily.

—Si no se lo digo…

—Por favor.

—Está bien, lo haré a vuestra manera, como siempre —respondió algo molesta.

—¿Lo tienes todo?

—Sí, tío Martin —responde en su habitual actitud taciturna, pero el brillo de sus ojos le delata. Está deseando dejar este lugar atrás. Lo sé porque yo me sentí así hace ya muchos años.

Antes de cerrar el maletero miro las dos pequeñas mochilas que hay, con las pocas pertenencias de ambos. En un orfanato pocas propiedades tienes. Y yo hace mucho tiempo que aprendí a vivir con muy poco. Me he comprado un par de tejanos, dos sudaderas y unas cuantas camisetas de manga corta, la mitad negras y la otra, blancas. La moda no es lo mío, solo quería algo de ropa sencilla y práctica.

—Me flipa el uniforme de servicio, con todos esos galones. Algún día tendré tantos como tú—exclama despuntando una emoción no habitual en él cuando me ve colgarlo en la abrazadera del asiento de atrás para que no se arrugue.

No sé muy bien por qué, podría estar arrugado como un higo, no lo tengo que usar para nada. En fin… el ejército y su mella.

Desde que Brad supo que era paracaidista de alto rango, está obsesionado con alistarse en la armada a los dieciocho. Y yo solo puedo rezar para que Wrightsville Beach tenga algo alucinante preparado para él y se le borre esa horrible idea de la cabeza. Si en algo nos parecemos es en lo poco habladores que somos los dos.  Nuestras únicas conversaciones se centran en el ejército. Carmen me aconsejó que si era su manera de comunicarse conmigo debía de escucharlo y responderle. Pero creo que eso solo ha ayudado a animarlo más.

Desde que me ha visto con el uniforme de campo, el brillo de admiración ha centelleado en sus ojos. Si él supiera…

Estoy molesto conmigo mismo, ya hace mucho tiempo que no tengo necesidad de vestir uniformado, y que tampoco lo hago. Desde que estoy en Manhattan solo he usado ropa normal. Sin embargo, hoy, para volver a casa, me lo he vuelto a poner. ¿Por qué? Fácil, soy un gilipollas y también un gallina. Enfrentarme de nuevo a Emily Walther está siendo demasiado para mí. Deberíamos haber dejado el piso que alquilé al lado del instituto de Brad, y en el que hemos vivido los últimos cinco meses, hace ya una semana. Me inventé que había surgido un problema con los papeles de la adopción para que la casera me dejara quedarme más tiempo. Mi madre me llamó y me riñó. Como si fuera un crío. Lo cierto es que estaba actuando como tal. Su enfado me espoleo, preparé las maletas y aquí estoy, listo para regresar a casa.

Me giro y veo a Carmen, lleva un bonito vestido ceñido a su delicada silueta. Es una mujer sencilla y bonita. En cuanto Brad sube al coche y sabe que no nos ve, se lanza a mis brazos y me besa. La retiró con delicadeza. Ha estado visitándonos cada semana para supervisar nuestra convivencia y ver cómo nos adaptábamos. Le pedí que me ayudara con el chico. Una cosa llevó a la otra y… acabó enredada entre mis sábanas. Durante estos meses, de manera esporádica, me he acostado con ella, pero le dejé muy claro desde el primer momento que me iría y sin ella.

—Adiós, Carmen. Siempre te estaré agradecido. No sé qué habría hecho sin ti estos meses.

—Eres un gran hombre, Martin Turner. La mujer que te atrape será tremendamente afortunada.

Solo pude pensar en que eso había ocurrido hacía muchísimo tiempo.

Decidí que salir a media tarde, era lo mejor. Así, después de cenar, Brad seguramente se dormiría y yo podría conducir el resto del camino tranquilo. Y lo más importante, su llegada sería algo más paulatina y no lo recibirían todos a la vez en la puerta como si fueran un comité de bienvenida.

—¡Ey! Chico, hemos llegado.

Lo zarandeo un poco. Está hecho un cuatro en los asientos de atrás. No sé cómo ha podido dormir ahí con lo alto que es. Abre los ojos y se incorpora rápido. No puedo evitar sonreír al ver sus ansias por descubrir cuál será su nuevo hogar. Le he hablado de Wrightsville Beach, de sus playas, del sol, y la brisa del mar. De lo distinto que es a Manhattan. No me ha dicho nada, es muy reservado, pero sé que estaba deseando que llegara este día desde hace meses.

—Es ahí, ¿verdad?

Asiento con la cabeza mirando las dos casas y se me calienta el corazón cuando veo que se enciende la luz de la entrada y mi madre abre la puerta. Debe de haber oído llegar el coche.

—Vamos, tu abuela está deseando conocerte.

Mi madre me dejó muy claro que ella quería que le llamara abuela. Que lo iba a querer como al resto de sus nietos. Quería que Brad se sintiera cómodo al llegar y así lo hablé con él. Simplemente asintió con la cabeza, después bajó la capucha de la sudadera y ocultó sus ojos para que no viera las lágrimas que trataba de retener.

Bajo del coche y abro su puerta para que él haga lo mismo. Se coloca a mi lado y al observarlo veo lo aterrado que está. Le doy un suave golpecito en el hombro para reconfortarle y que empiece a caminar.

—Dios mío, pero qué nieto tan guapo tengo. —Le dice mamá en un susurro para no despertar a nadie.

Se le acerca y sin más le abraza.

Miro a mi… «sobrino» y le guiño un ojo al ver que él me sonríe ligeramente entre los brazos de su nueva abuela. Es el efecto Roxanne, se cuela en tu corazón desde el primer instante.

Antes de entrar en casa no puedo evitar parar y observar la puerta de al lado. Solo un momento, el suficiente para que un tremendo relámpago ardiente me recorra de pies a cabeza. Me sacudo, como si fuera un perro que tratara de desprenderse de la sensación de estar mojado, cuando en realidad estoy sofocado.

Subimos a la planta de arriba detrás de mamá y su bata blanca que roza sus pies descalzos.

—Tu tío Paul, quiso sacar todas las cosas de su habitación.

Brad mira hacia atrás buscándome. Ya le he explicado que mi hermano murió de cáncer, lo que no creo que se esperara es que se hablara de él, y menos nada más llegar. Pero así era Paul, eterno.

—Te he comprado un colchón nuevo, también ropa de cama. —Entramos los dos detrás de ella en el dormitorio—. En el armario puedes poner tus cosas y la puerta de al lado a esta es el baño. Lo compartirás con Martin, yo tengo uno propio en mi habitación. Cariño —Brad se sorprende cuando ella acoge su rostro. «Ahí va». Pienso, sabiendo bien lo que ahora viene—, ya eres mi nieto, no solo porque Martin haya firmado un papel para tener tu custodia, sino porque te quiero. Da igual de qué modo o con qué edad has llegado a mi vida, el primer momento en el que ves a tu nieto sabes que no habrá nada que puedas llegar a querer igual. Mañana conocerás a Lucas y a Madyson. Quiero que sepas que tanto da si has llegado con dieciséis años, tú eres tan nieto mío como ellos. ¿Lo entiendes, Brad?

—Sí, Roxanne —responde casi sin voz.

—¿Crees que los nietos llaman a sus abuelas por su nombre de pila? —Niega rápido con la cabeza sin poder separar su mirada de mi madre. Entonces ella le da un beso en la mejilla y yo trago la preciosa bola de ternura que se ha instalado en mi garganta y que trata de hacerme derramar alguna lágrima de emoción—. Sin duda eres un Turner, igual de listo que tu tío. Venga, cielo, ponte el pijama y descansa.

—Sí, abuela.

Y oírle decir eso con una sonrisa gigantesca en el rostro, la primera que le veo de esa magnitud, me confirma que no importa que sangre tenga este chico por las venas, he hecho lo que debía asumiendo su custodia.

14

Regresa después de diez meses y lo primero que hace es desestabilizarme a niveles incalculables.

«Sí, Em. Me necesitas, nos necesitamos». Recuerdo sus dichosas y lacerantes palabras de anoche. «¡NO TE NECESITO!». Grito en mi cabeza con frustración.

Si hubiera podido atizarle con algo más duro y doloroso de lo que usé en ese momento, lo habría hecho sin dudar. ¿Cómo se atreve a regresar y asaltarme de ese modo? Con toda esa maldita convicción. ¿Qué narices sabrá él sobre lo que yo necesito?

Estoy muy furiosa conmigo misma. Sobre todo, por derrumbarme de ese modo delante de Martin. Si le hubiera atizado y después me hubiera largado, pero nooo… tuve que aferrarme a su pecho cálido y reconfortante, mientras agonizaba en lágrimas. Eso solo ayudó a acrecentar su absurda idea de mi necesidad respecto a él.

«No parecía sentirse muy satisfecho teniendo la razón». Pienso en un momento de lucidez al recordar su ronca voz susurrante en mi oído pidiendo perdón una y otra vez.

—¡Perdóname, Em! Te juro que lo voy a arreglar. Te lo juro. ¡Por favor, perdóname!

El problema es que no puedo, no soy capaz de concederle eso. Es tanto el rencor que no puedo, es superior a mí. Ya no queda nada de la Emily que dejó atrás. Él tomó la decisión de apartarme por completo de su vida, y yo rehíce la mía cuando Paul regresó. Ahora debe de asumir las consecuencias. No puede pretender llegar e irse, tantas veces como le dé la real gana y que todo siga igual a su regreso. Cuando vino para el velatorio tuve esperanza, creí que… recuperaríamos parte, algo, de los adolescentes que fuimos. Me equivoqué, eso es imposible.

Hoy estoy muy frustrada, y necesito mi espacio más que nunca. Así que antes de que los niños se despierten salgo a correr un rato por la playa. Piso en la orilla y alargo la zancada todo lo que puedo llevando mi cuerpo al límite. Las olas que se aproximan chocan con mis deportivas y el agua salada me salpica. No me detengo, sigo hasta que mis pulmones no pueden más. Lo hago acompañada de mis cantantes latinos a todo volumen en los AirPods y sus románticas e inadecuadas canciones para este momento en mi vida.

Al llegar a casa me siento exhausta, no he dormido casi nada esta noche y he corrido ocho kilómetros. Estoy tan agotada que no me quedan casi fuerzas para darle muchas más vueltas a nada.

El resto de la mañana pasa sin novedades. Tras acabar en OsysseyArt, voy a buscar a los niños sola. Hoy Pixie ha quedado para liberar su orgasmo mínimo semanal. Eso es lo que me ha escrito en el mensaje que me ha enviado antes de que acabara mi clase. Cuando he salido, ella y sus alumnos ya no estaban. Se acuesta con uno de los instructores de surf de Madyson desde hace más de lo que le gustaría reconocer porque el chico es seis años más joven que ella. Dice que solo quiere sexo con él en días soleados porque ese espécimen es como Edward Cullen de Crepúsculo, brilla a la luz. Pixie es peculiar hasta para el sexo. Nunca le he conocido una pareja estable. Ella se define como una persona de «corazón de amor migratorio», dice que, igual que las aves migran a lugares más cálidos, ella busca cuerpos más calientes. Simplemente: Pixie.

Al llegar a casa me sorprende encontrar la mesa puesta y no ver a Roxanne por aquí. Desde que Paul no está, comemos todos los días en mi casa juntos.

—¿Dónde está la abuela? —pregunta Lucas.

Rebusco en el fondo del bolso el móvil y miro a ver si tengo algún mensaje suyo.

—¡Niños, a la mesa! La abuela dice que hoy han ido a comer al centro con el tío Martin.

Su llegada es algo que Roxanne esperaba muy ilusionada, estaba muy emocionada de que volviera su hijo. Ahora solo le queda él.

—¡Pues vaya! Tenía ganas de verle —expresa Mady.

Me sorprende tanto que abro los ojos de una manera exagerada, tanto, que no puedo ni disimular, la observo atónita.

—¿Qué? —Encoge los hombros con despreocupación.

—Es solo que… no… no me lo esperaba… —balbuceo.

—¡Ya! Bueno, ¿comemos? —Le quita importancia y empieza a servir los platos.

El resto del rato intento no pensar en el comentario de Madyson y centrarme en cómo les ha ido el día. Solo ha sido eso, un simple comentario, ¿no?

Lucas empieza a comentar como le ha ido el examen de ciencias y mi hija me recuerda que por la tarde tiene clase de arcilla con Pixie. La comida pasa mientras saltamos de un tema al otro. Al terminar se van a sus habitaciones, yo me preparo un café y decido salir al porche a tomarlo. Hace un día soleado precioso. Pero en cuanto doy el primer sorbo me arrepiento de no haberme largado de casa a… no sé… ¿Algún agujero en el lugar más recóndito del planeta?

Escucho a Roxanne entrando en su casa. Solo un momento después, unos pesados pasos vienen directos a mi encuentro.

—Hola, Em.

Su saludo llega rasgado, la grave voz vibra en mi pecho como si en él pudiera reverberar con más intensidad. No le respondo al momento porque necesito un instante para estabilizar el primer impacto de sus simples palabras. Unas que siento profundas e intensas, anheladas, y que provocan que el estómago se me encoja y dé tres volteretas triples con medio mortal invertido. Odio el efecto que siempre ha tenido en mí.

—Hola —respondo con sequedad.

—¿Podemos hablar?

—No. —Mantengo la mirada al frente porque si solo su voz me causa todas estas emociones… mirarlo... ¡Buf!

Lo escucho resoplar una risilla. Se agarra a la baranda y a pies juntos, con una facilidad pasmosa, la salta para después sentarse a mi lado en el balancín.

—No te he invitado a pasar a mi casa.

Se le escapa una carcajada y me entran ganas de darme un puñetazo en el estómago para que deje de revolotear esa absurda sensación que me provoca verlo así, riendo y relajado.

—¡No tiene gracia! —Ataco irritada arrinconando mi cuerpo en el balancín todo lo lejos que puedo de él cuando toma asiento a mi lado.

—Sí la tiene. Estas dos casas jamás han tenido puertas.

—Eso era antes. Desde que no estás las cosas han cambiado —digo mirando hacia la palmera y puedo palpar como su diversión envuelve el ambiente.

Se mantiene callado un rato, y cuando decide hablar… la tercera guerra mundial estalla dentro de mí. Así, con todas sus explosiones y destrucción.

—No he venido solo.

Trato de asimilar esas cuatro palabras que forman la frase que menos esperaba oír en mi vida.

«¡Cuerpo llamando a Emily! ¿Hola? Conectar respiradores, parece que estamos sufriendo un colapso. ¡El oxígeno no llega! ¡Mayday! ¡Mayday!».

Pestañeo un par de veces rápido para ocultar la humedad que empieza a bañar mis ojos y me pongo de pie de manera abrupta. Puedo esconder las lágrimas que quieren derramarse como cataratas, pero me resulta imposible disimular las ganas que tengo de salir corriendo. «Ese agujero en el lugar más recóndito del planeta… ¿Estará muy lejos?».

—Me alegro por ti, espero que seáis muy felices. 

—Espera, Em.

—Ya hemos hablado —respondo entrando en casa a toda velocidad.

Sin que pueda ser consciente de lo que ocurre, Martin agarra mi cintura y empuja mi cuerpo contra la cómoda que tengo en la entrada trasera.

—No hemos terminado —expone con esa autoridad que solo un hombre curtido en el ejército tiene.

Está pegado a mi cuerpo, siento su calor bañarme, ¡no! Inundarme por completo. Su aliento agitado no deja de acariciar mi rostro mientras sus ojos verdes se clavan en los míos. Tan cerca, tan real, tan él… De un modo repentino, con total libertad y sin permiso, siento una contracción en el vértice de mis piernas y acto seguido… ¡Mierda! Mis braguitas se humedecen. Cierro los ojos con fuerza porque no creo ser capaz de soportar su estúpida cara más tiempo, demasiados recuerdos. Al caer los párpados, la imagen de Paul, mirándome como si fuera la única persona que existiera en su mundo, se materializa y las lágrimas se escapan.

—¿Em? Perdona. ¿Te he hecho daño? ¿Dónde?

—Aquí —respondo sin dudarlo, con la barbilla temblorosa y la mano sobre mi corazón.

Solo un segundo después, el gélido frío me sacude, no es la temperatura ambiental, es la ausencia de su calor. Su huida me provoca un escalofrío. Abro de nuevo los ojos y veo como la puerta se cierra. Respiro aliviada al verme sola. Aunque sé que esto es momentáneo, ya lo ha dejado claro, «no hemos terminado». Volverá para acabar esa dichosa conversación. Una que deberíamos haber tenido como los adultos que somos, pero que yo he postergado porque la Emily que un día fui se ha presentado en este preciso momento para fastidiarlo todo.

Cuando por fin mi cuerpo reacciona, corro escaleras arriba. Me desprendo de toda la ropa, sintiéndome sucia, y me meto en la ducha. Lavo todo mi cuerpo y, sobre todo, mi zona íntima que está más licuada de lo que había estado en muchísimos años. Avergonzada, así me siento.

Una vez «limpia», me pongo el vestido preferido de Paul, uno que me regaló en mi último cumpleaños y saco el álbum de fotos. Paso el resto de la tarde acariciando el rostro de Paul en cada una de sus imágenes sonrientes. 

El tiempo transcurre mucho más rápido de lo que esperaba y he de salir a toda prisa cuando recibo una llamada de Pixie preguntándome por qué no estoy en la escuela. Mis alumnos ya han llegado.

Por suerte está tan cerca que en solo unos minutos me planto allí, con la cara hecha un cromo y un letrero luminoso en mi cabeza que dice: «Sí, sigo llorando la muerte de Paul».

—Mamá no está bien. —Escucho la voz de Madyson cuando estoy a punto de abrir la puerta para avisar a Pixie de que he llegado—. ¿Sabes que sigue saliendo a fumar y a llorar todas las noches al jardín?

—Lo superará, dale su tiempo —responde mi amiga con ternura.

Miro por la ranura y veo como le acaricia el rostro para retirarle una lágrima. 

—Han pasado ya diez meses, Pixie, y lo sigue repitiendo día tras día.

—No es a diario, es solo que hay noches que no puede dormir y…

—¡La escucho! Se asoma a mi puerta para ver si estoy bien y después baja las escaleras tapando su boca para que no podamos oír como llora. Hay días que me asomo a la ventana y veo la luz del mechero al prenderse y como corre para esconderse tras la palmera. Estoy preocupada.

—¡Cielo!

Se abrazan y sé que debería entrar y reconfortarlas, pero si lo hago, solo conseguiré preocuparlas mucho más con esta cara y estos lagrimones. No puedo seguir así. Tengo que poner una solución a mis noches y… a mi asunto con Martin.

La primera es sencilla, no bajar más a la palmera. La segunda…

¡Mierda! No estoy preparada para ÉL.

15

He escuchado a Emily llorar toda la maldita noche. Pero estoy tan enfadado con ella y, bueno, también estoy tremendamente dolido conmigo mismo, así que… no he hecho nada.

Parece que la estúpida pared que separa las dos casas se haya convertido en papel de fumar. Anoche pude escuchar cada sollozo, el sonido de su cuerpo encogiéndose en el colchón, incluso me atrevería a decir que alcancé a oír cada una de las desgarradoras lágrimas que derramó y surcó su precioso rostro.

«¿Cómo me haces esto Paul?». Pienso mirando al techo como si de algún modo mi hermano fuera capaz de escuchar mis pensamientos.

Ayer, en el porche, entendí su enfado y rencor. Es algo que tengo muy asumido y sé que voy a tener que trabajar muy duro para curarlo, lo que no me esperaba fue su completa decepción.

«No he venido solo».

¿En serio? No puedo ser más imbécil. De todas las maneras que había para abordar el tema, ¿esa es la única frase que se me ocurrió? Gilipollas de manual, eso es lo que soy. Demasiados años siendo escueto y directo. En el ejército no se tienen en cuenta las emociones, las cosas se dicen, se hacen, sin más. Pero en estas dos casas todo es muy distinto.

Fue soltar la frasecita y saber que la había cagado al momento. Su rostro se encogió de dolor. ¡Joder! Si hasta dejó de respirar.

Traté de arreglarlo, pero como soy un neandertal que no es capaz de controlarse cuando la tengo cerca, la asalté con toda el ansia que había contenido el poco rato que había compartido con ella en el porche. Me lancé sobre su cuerpo como si su piel y su olor fueran el santo grial de la vida eterna.

¡La iba a besar!

Por suerte, su cuerpo tembló y eso me alertó. Levanté la vista y sentí mi corazón romperse en mil pedazos. Vi sus ojos apretados, su respiración contenida y la barbilla temblarle. En un primer momento, creí que le había hecho daño al arrinconarla contra el mueble con todo mi ímpetu y entonces mi estúpida cabeza hizo «clic».

—Aquí —dijo con su mano en el pecho y tanto sufrimiento en la voz que me destrozó.

Me sentí miserable. Un egoísta que no podía más que dejarse llevar por sus impulsos, unos que le estaban haciendo mucho daño a ella.

No estaba aquí para eso, sino para todo lo contrario. Es por lo que anoche me mantuve en mi cama, con los ojos como platos mirando al techo y acogiendo cada resquicio de su tristeza. Eso sí que debía hacerlo, era lo que me merecía por fallar a una promesa tantos años. Por priorizar otras promesas.

Cuando despuntaba el sol la he visto salir de casa enfundada en unas mallas cortas y un top deportivo a juego, todo muy pegado a sus curvas y dejando tanta piel al descubierto que he tenido que recolocarme el bulto que crecía en mi entrepierna. Era parte del castigo de Dios, estaba convencido.

—Me lo merezco.

—¿Cómo dices, tío? —me pregunta Brad.

—Mmm… No nada, hablaba solo —respondo con sinceridad.

Mi «sobrino» asiente con la cabeza y lo observo unos segundos cuando vuelve a su tazón de cereales. Su rostro mantiene esa aura perturbada, pero desde que Roxanne Scott entró hace solo unas horas en su vida, puedo asegurar que atisbo en sus labios una ligera inclinación ascendente que hasta ahora no existía.

—Hoy comeremos todos juntos.

—Mamá, no creo que…

—Martin, hemos compartido mesa todos los días, a excepción de ayer, desde que tu hermano no está. Deja ya a un lado tus miedos y afronta las cosas de cara. ¡Solo es Emily, por el amor de Dios!

Se me queda mirando fijamente y Brad, lleva sus ojos de uno a otro, como si de un duelo se tratara, uno que claramente no ganaré. Con Roxanne y sus verdades como puños no hay competencia. Solo asiento y vuelvo a llevar mi vista a las páginas del libro que se supone que debería entretenerme, que debería estar leyendo, pero que en realidad solo finjo que lo hago.

El poco rato que pasamos los tres desayunando simulo que me interesa lo que leo, pero en realidad estoy dibujando en mi mente cada una de las casuísticas que pueden acontecer este mediodía.

«Solo es Emily». ¡Ja! Si así fuera estaría muy preocupado, no tremendamente preocupado, pero no es solo ella. Son todos. Es Lucas; mi sobrino no puede ser más parecido a mi hermano, en TODO. Algo que me enternece tanto como me duele. Después está esa loca de Pixie; su pelo rosa y su peculiar manera de vestir es solo una presunción de lo diferente que es a los que la rodean. Me pone muy nervioso porque siento que me estudia. Me mira como si fuera un curioso líquido dentro de una probeta, y no estuviera segura de si puedo ser la cura a todas las enfermedades de la humanidad o el virus más letal.

Como remate del escuadrón: Madyson. Esa niña tiene la misma aura que Emily. Su energía te atrae y sientes que deseas charlar con ella y descubrir todo lo que esa locuaz cabecita esconde. Siempre me sonríe —parece que es con cariño—, y eso todavía no sé si me incomoda o… me hace sentir bien. Aunque soy su tío, jamás hemos tenido relación. Creo que de algún modo es justo eso, no conocerme le genera intriga y por eso siempre está pendiente de mí.

Bajo las escaleras para ir a la cocina con Brad siguiéndome de cerca. He hablado con él para tratar de tranquilizarlo y prepararle para la oleada de intensidad que se va a sentar a comer con nosotros hoy. Ambos somos parcos en palabras, muy reservados y tranquilos, en estas casas no existe nada de eso.

Nada más entrar veo a Emily y pienso en la ironía de la situación. He tratado de infundir calma a Brad, cuando el que más la necesita soy yo. Antes o después debo de enfrentarme a ella, está muy claro que no lo puedo seguir posponiendo. Tengo que encontrar el modo de que no sigamos así.

Está de espaldas en el fregadero, de puntillas, con el brazo estirado tratando de alcanzar un vaso del armario. El vestido ligero que lleva, blanco y salpicado de pintura, se le ha subido debido a su gesto y roza el límite de su nalga. Atraído sin remedio, me aproximo.

—Hola, Em. ¿Qué tal ha ido el día? —le pregunto cómo he hecho todos estos meses por mensaje, sin embargo, esta vez no hay ni una brizna de separación entre nosotros.

—¡¡AH!! —suelta un grito debido a la sorpresa y del susto, el vaso cae al suelo desquebrajándose en mil pedazos.

Al darme cuenta de que va descalza, como siempre, la sujeto de la cintura y con facilidad la siento sobre la encimera para que no se haga daño.

—¿Estás bien? ¿Te has cortado? —Busco con mis manos alguna posible herida.

Estoy tan enfrascado recorriendo sus piernas con mis dedos y mi mirada, que no me he dado ni cuenta de lo que acontece a mi alrededor hasta que Emily sujeta mi muñeca.

—Estoy bien —dice en un susurro.

Levanto la vista y la veo con las mejillas arreboladas. Es en ese momento que siento el silencio. Despacio, giro un poco el cuerpo y descubro lo que ocurre. Todos están inmóviles, TODOS. Mirándonos con los ojos como platos mientras yo sigo rodeando uno de los desnudos tobillos de Emily con mi mano y la otra abarca medio muslo suyo.

La suelto con cuidado y salgo de entre sus piernas.

—Voy a buscar la escoba, no te muevas, no tardo —anuncio desapareciendo veloz de la cocina.

Al volver recojo todo con la vista fija en el suelo, simulando que estoy muy concentrado en mi tarea y haciendo ver que no me doy cuenta de todos los ojos que no dejan de observarme de reojo. Cuando nos sentamos empiezo a llenar mi plato sin querer cruzar mirada con nadie. Entonces escucho a mi madre carraspear.

«¡Un momento! ¿Por qué hay tanto silencio otra vez?».

¡Mierda! Ahora el centro de atención es Brad. Mientras él trata de ocultarse bajo la capucha de su sudadera en un rincón de la mesa, mi madre me fulmina con la mirada reprobando mi despiste.

Con el revuelo y las piernas desnudas de Emily entre mis manos, me había olvidado por completo de él.

«¡Martin Turner! ¡¡Espabila de una puñetera vez!!».

—Perdonad. Os presento a Brad Turner. 

¡BOOM!

Una de las sillas cae al suelo creando un fuerte estruendo y acto seguido Emily sale de la cocina cubriendo su boca con una mano.

El resto se me quedan mirando pasmados, hasta que…

—Hola, Brad. Yo soy Madyson.

Él levanta por fin la mirada de su regazo y Mady le regala una sonrisa tan bonita como las que siempre lucía Emily cuando tenía su edad. Siento que los hombros de Brad se relajan un poco cuando Pixie empieza a hacerle preguntas despreocupadas y sencillas, de esas que puedes responder con solo un sí o un no. Aprovecho la distracción de todos y me levanto para tener la conversación que debí empezar de otro modo, pero que, sobre todo, debería haber tenido antes de sentarnos hoy a la mesa.

16

—¡Emily, abre de inmediato!

Nada más decirlo me doy cuenta de que la cago cada vez más.

—Que seas sargento en el ejército no quiere decir que aquí vayamos a acatar tus órdenes. ¡Largo! 

Doy una gran inspiración y me da la sensación de que no he llenado mis pulmones ni un diez por ciento.

—Perdona… —No responde, así que insisto—. Perdona, Emily.

—¿No te cansas? —gruñe desde el otro lado de la puerta.

—¿De qué?

—De pedir perdón constantemente.

—Em, no hay perdones suficientes en el mundo para poder expresar lo muy arrepentido que estoy de ¡TODO! Así que no, no me canso.

Ante mi absoluta sorpresa abre la puerta. Tiene los ojos rojos, siempre los tiene irritados, pero ahora más. Estaba llorando, de todos modos, me sigue pareciendo la mujer más bonita que he visto jamás.

Coge aire y al soltarlo, me deja sin palabras.

—Yo también te pido perdón. No debería haber actuado de este modo. ¡Pobre chico! —Cubre su rostro con ambas manos y deja recostar su cuerpo contra el marco de la puerta del baño.

—No pasa nada. Brad estará bien, ya le dije que aquí sois todos muy intensos.

Asoma un ojo entre sus dedos y veo una media sonrisa bajo sus manos. Niega con la cabeza y descubre su cara antes de hablar.

—Si tu hijo se parece en algo a ti, estoy segura de que ahora mismo entre Madyson y Pixie estarán acabando con su cordura.

De golpe me doy cuenta; ¡no lo sabe! Eso es lo que le ha ocurrido. ¡Madre mía! ¡Claro! Sin rodeos me apresuro a aclarar las cosas.

—Emily, Brad no es mi hijo.

Sus manos van a parar a su pecho, como si trataran de contener algo, y me mira con la incomprensión reflejada en sus ojos.

—Pero si… Dijiste que… Su apellido es… —balbucea y mentiría si no dijera que estoy convencido de que la noticia acaba de alegrarle.

—Es una larga historia y el motivo por el que he tardado en volver diez meses. Quería que acabara el año escolar en su instituto, es un chico algo inestable emocionalmente y…

—¿Te apetece que vayamos a comer al Oceanic y me lo cuentas? —interrumpe.

La miro un momento y veo su nerviosismo. ¿De verdad está dudando? Estiro la mano y le limpio una lágrima que ha quedado suspendida en el vértice de su barbilla.

—Emily, sabes de sobra que contigo iría a cualquier lugar del mundo.

Acuno su rostro con suavidad disfrutando de su cremosa piel.

—Tienes que dejar de hacerme esto, por favor.

—¿Qué es lo que te hago, Em?

—Lo digo en serio. No puedes seguir tocándome así.

—¿Por qué?

—Porque cuando lo haces solo puedo pensar en Paul.

Su respuesta me golpea como si de un látigo de puntas afiladas se tratara y encojo los dedos rápido cerrando el puño. Doy un paso atrás, pero cuando estoy a punto de largarme, su mano envuelve la mía.

—Martin. No podemos seguir así. Mírame.

Levanto la cabeza y ¡Dios!, haría cualquier cosa por devolverle la sonrisa real que antes lucía, esta es solo un sucedáneo forzado que trata de mostrarme para aligerar el momento.

—¿Qué te parece si tratamos de ser menos «intensitos» y somos más normales?

—Tú nunca serás normal para mí, tú eres…

—¡Necesito serlo! —Vuelve a interrumpirme—. Necesito que encontremos el equilibrio o perderé del todo la cordura. Necesito que vuelvas a ser… mi amigo. ¿Crees que me puedes dar eso?

—Emily, yo siempre te daré todo lo que tú me pidas. Ven, anda, si no te doy un abrazo ahora mismo es posible que explote y deje todo perdido con mis vísceras.

Como si fuera lo que más deseaba en ese momento, se lanza a mis brazos y por primera vez desde que volví a verla, por primera vez después de dieciséis años, siento que una parte de Emily Walther vuelve a estar cerca de mí. Y no me refiero a su cuerpo, sino a ella, su esencia, su energía, su brillo.

Caminamos uno al lado del otro mientras las olas bañan nuestros pies. No recordaba lo que era ir todo el día descalzo. Íbamos a salir de casa cuando Em me ha detenido.

—¿De verdad pretendes ir a la playa con esas botas y esos pantalones llenos de bolsillos?

Lo ha dicho con diversión, hablándome como si lo llevara haciendo sin interrupción toda nuestra vida. He mirado hacia abajo y me he dado cuenta de que seguía con el uniforme militar. Llevo tantos años vistiéndome así que no me doy ni cuenta.

—Dame un momento, me cambio y bajo.

—¡Ponte el bañador! —ha gritado mientras me alejaba.

¿Bañador? ¡Mierda! No compré ninguno en Manhattan y no pensé en que aquí lo iba a necesitar.

—Lo que imaginaba. —Mi madre ha asomado la cabeza por la puerta con una pequeña sonrisa—. Os he comprado algo de ropa a los dos, a Brad y a ti. En el armario tienes lo que necesitas.

—¡Mamá! —la he llamado antes de que saliera del cuarto.

He caminado hasta ella y la he abrazado. Muy fuerte y con una euforia que hacía tiempo que no sentía en mi pecho. Este lugar, ella, la gente que habita en estas dos casas siempre ha tenido ese poder, el de llenarte el corazón por muy vacío que estuviera.

Al salir, Emily me esperaba con las manos a la espalda y su cabello y vestido azotados por la brisa. «¿Amigos? Clarooo…».

He tenido que dejar a un lado estos pensamientos de hombre de las cavernas y he tratado de arrinconar a mi estúpida cabeza. «Si quiero cumplir mi promesa, esta es la única vía», me he recordado.

—¡Espera! —Me ha detenido cuando hemos empezado a caminar hacia la playa—. Me parece que te has olvidado de lo más alucinante de vivir en Wrightsville Beach.

La he mirado con una intensidad que no puedo controlar a pesar de saber que ella necesita que deje de hacerlo, mi capacidad de contención tiene sus límites.

—Te aseguro que jamás lo he olvidado, lo he recordado cada milésima de segundo de mi existencia.

Ha sonreído sonrojada y ha añadido:

—¿Entonces por qué sigues con las chanclas puestas?

No he podido contener una gran carcajada y ella me ha secundado, porque sí, ambos sabemos muy bien de lo que yo hablaba y nada tenía que ver con mis zapatos.

Emily siempre ha tenido obsesión con ir descalza. Dice que la tierra es una fuente de energía y que poder pisarla sin barreras te recarga de ella. Ahora más que nunca creo en esa teoría. La miro de reojo, su largo y oscuro cabello revolotea alrededor de su rostro perfilado y armonioso. Su color de piel siempre tiene ese tono dorado que te da el sol en verano y sus labios son los más rosados, carnosos y suculentos que he visto y probado nunca.

«¡Buf! Ya me estoy perdiendo de nuevo».

Sin esperarlo recibo una colleja que me saca de mi ensoñación.

—¡¡Tonto el últimooo…!! —grita Emily corriendo a través de la playa en dirección al restaurante Oceanic.

La observo unos segundos y… ¡Dios! Esto va a ser muy difícil, pero… ¡Joder! Que me arranquen la piel a tiras si no vale la pena. Solo estar a su lado y verla reír de ese modo mientras corre de medio lado y me mira desafiante, lo vale todo.

De críos, Em siempre nos retaba a Paul y a mí a absurdas carreras por la arena o a nado en el mar. Nosotros no ganábamos nunca. No porque no pudiéramos, sino porque ver su cara de triunfo, escuchar su preciosa risa —aunque fuera mientras se burlaba de nosotros—, ¡lo valía todo!

—¡Emily Walther, has perdido! —Se gira hacia mí sin dejar de correr de espaldas.

Con la sonrisa más canalla y preciosa que jamás veré, me levanta el dedo corazón y saca su rebelde lengua. Ese es el pistoletazo de salida. Esprinto hacia ella y cuando lo ve, intenta acelerar. Sonrío sabedor de que no tiene escapatoria. En ninguno de los sentidos que pueda imaginar. Ya no voy a seguirla nunca más. Ha llegado el momento de atraparla. Y eso justamente es lo que hago. Al llegar a su altura paso un brazo por debajo de sus nalgas y mientras ella grita entre risas la cargo sobre mi hombro. No me detengo hasta llegar a la terraza del restaurante.

—¡Martin! ¡Por el amor de Dios! Todos nos están mirando.

Golpea la parte baja de mi espalda hasta que nota que su cuerpo empieza a deslizarse por el mío. Resbala poco a poco por mi pecho mientras mis dedos disfrutan de la curvatura de su cintura. Una vez en el suelo, con sus brazos aún rodeando mi cuello… el mundo se detiene.

17

¿Has sentido alguna vez que eres atmósfera? A mí suele ocurrirme cada vez que Martin me mira del modo en el que ahora mismo lo hace.

No estoy loca, sé muy bien lo que digo. Quizá si te lo explico descubras que tú también te has sentido alguna vez atmósfera. Es posible que ya sepas que es la capa de gas de un cuerpo celeste. Pero ¿sabías que los gases son atraídos por la gravedad de ese cuerpo? Y solo se mantienen en él si la gravedad es suficiente y no es barrida completamente por el viento solar. La atracción que me empuja hacia Martin es tan potente que es imposible evadirse de ella. A mi alrededor nunca sopla viento solar.

Ahora ya lo entiendes, ¿verdad? En el caso de no ser así, no encuentro otro modo de expresar lo magnética que puede llegar a ser la energía de Martin. Es algo que no hace intencionadamente, ni siquiera es consciente de ello.

La primera vez que le vi, lo supe; Mi mundo nunca más sería el mismo si él no formaba parte. Recordar eso hoy, me ha dado lucidez.

Cuando ha dicho: «Os presento a Brad Turner». He cortocircuitado.

«¡¿TIENE UN HIJO?!». Ha explotado en mi cabeza.

Todas las emociones inimaginables se han apoderado de mí en cuestión de un segundo. Rabia, enfado, dolor, tristeza… Ha sido tan brutal que sin poder evitarlo he vomitado en el baño. Desprenderme de lo que tenía en el estómago, de un modo asqueroso y a su vez poético, me ha abierto los ojos. ¿Cómo podía culparle? Yo había formado mi familia con Paul, Pixie y los niños. La había compartido con Roxanne y le había privado a él de ella durante todos estos años. No quería que gozara de algo tan precioso, por eso me largaba cada vez que sabía que iba a venir. Aún no sé muy bien por qué Roxanne me permitía que lo hiciera, pero sin ella es posible que hubiéramos coincidido más de un verano. Algún año nos tuvimos que ir de un día para otro porque Martin llamaba avisando que llegaba al día siguiente. Ahora que Paul no está, me pregunto qué hubiera opinado de todo esto. Quizá siempre lo supo y simplemente respetó mi decisión.

El caso es que había vuelto, con su propia familia, y yo no era nadie para reprochárselo. Ambos habíamos hecho lo mismo: ¡Vivir! 

Su perdón me ha ablandado aún más el corazón. ¿Cómo narices, alguien tan poco hablador, puede ser tan brutalmente intenso cada vez que abre la boca?

—Em, no hay perdones suficientes en el mundo para poder expresar lo muy arrepentido que estoy de ¡TODO! Así que no, no me canso.

Ese «¡todo!». ¡Buf!

Sabía a qué se refería y lo mucho que se martirizaba por ello. Me sentí una egoísta. Desde que había vuelto lo estaba tratando fatal. Nos presentaba a su hijo y yo montaba un cristo. No podía actuar así cuando llegara la madre de Brad. Tenía que tratar de serenarme. Por eso abrí la puerta e intenté ser más cabal.

Ya casi estaba convencida de la nueva realidad cuando va y me suelta que Brad no es su hijo.

¡¡¿En serio?!!

Ha empezado a hablar y cuando he comprendido que no había vuelto antes porque no había podido, no porque no quisiera… Un puñado de incómodas mariposas han revoloteado por mi estómago y sin pensarlo le he invitado a comer en nuestro restaurante favorito, bueno, al menos lo era antes de que se marchara.

Y aquí estoy, intentando recomponer mi aliento después de la carrera que me he pegado.

«¡MENTIRA! Te falta el aliento porque sus grandes y fuertes manos te sujetaban con tanta necesidad que se han apoderado casi de tu existencia». ¡Joderrr!

—¿Martin Turner? ¿Eres tú? —pregunta la chirriante voz de Lisa sacándome de mis perturbadores pensamientos.

Al mirarla siento la ventisca que provoca la agitación exagerada de sus pestañas postizas.

Ya estamos acomodados en la mesa, pero seguimos acunados por esa extraña atmósfera que nos envuelve y hace que parezca natural que nos miremos de este modo tanto rato.

Lisa fue compañera mía de clase desde el jardín de infancia, pero parece que ni ha reparado en mí. Pasó toda su adolescencia babeando por mis vecinos y odiándome por tenerlos pared con pared. Como si lo hubiera hecho con el único propósito de fastidiarla a ella.

—¡Hola, Lisa! ¿Qué tal va todo? —le responde él educado.

—Pues desde que has cruzado la puerta, mi día acaba de mejorar.

Mi boca está tan abierta que creo que alguien va a pisarme la lengua. La muy descarada le pregunta qué quiere tomar mientras con el bolígrafo repasa el contorno de sus abultados senos y yo empiezo a entrar en combustión. Voy a estallar en tres, dos…

—Em, ¿por qué no pides tú por mí? Siempre has sabido lo que de verdad me gusta —dice Martin.

Cuando al acabar la frase me guiña un ojo, no tengo más remedio que apretar las piernas para controlar a mis sofocantes hormonas, parece que se han empeñado en hacer cosquillitas donde no toca. ¿Por qué me dice esas cosas, y en esa octava tan grave? ¡Buf!

Sin despegar la mirada de la suya, como si eso fuera lo que me está dando el oxígeno para poder seguir respirando el mismo aire que la idiota de Lisa, pido nuestro plato favorito y añado una botella de vino blanco. Ella, airada y resoplando, se larga. Cuando llega nuestro pedido es un chico joven y muy amable el que nos atiende. Lisa no vuelve a acercarse a la mesa. ¡Perfecto!

Parece que ninguno de los dos sabe muy bien cómo encaminar la conversación que tenemos pendiente. Llevamos un rato hablando del tiempo y otros temas de ascensor. Ya no soporto más la intriga, así que, dando un giro a la conversación, me lanzo.

—¿Quieres contarme lo de Brad?

—¡Por supuesto! Todo empezó con una llamada desde la base de Luisiana. Al parecer tenía un mensaje de un tal Brad Turner, mi sobrino —explica sin titubear como si llevara rato con las palabras en la punta de la lengua y estuviera deseando liberarlas.

—¡Oh! Martin, eso es increíble.

—Creí que había encontrado a mi familia, a mi hermana y a su hijo. Eso es lo que me contó él.

—¿Pero…?

—Siempre has tenido una curiosa manera de leerme —dice.

Aparto un poco la vista, cojo la copa de vino y doy un largo trago. ¡Qué intenso es!

—Fui a Manhattan, a Your Beutiful Home.

—¡Espera! ¿Ese no es el centro en el que estuviste?

—Sí. —Sonríe y creo deshacerme.

Lo mejor es que no siga dejando clarividencia de lo muy presente que tengo todo lo que respecta a él. «¡Calladita estás más mona Emily!».

—Estuve allí de nuevo y por si te lo preguntas, no, no sentí ningún tipo de añoranza por ese lugar. Me atendió la nueva directora del centro y me enseñó los documentos. Todo indicaba que tenía una hermana, que había fallecido por una sobredosis de heroína y que Brad Turner era mi sobrino. Pero el chico entró en el despacho… lo vi, supe que no compartíamos ni una gota de sangre.

—No se parece a ti, pero eso no significa que no seáis familia.

—Sí, somos una familia, pero no por el motivo que él trató de hacerme creer. —Frunzo el ceño sin entenderlo—. Llamé a un amigo de la armada y confirmó mis sospechas, la madre de Brad no era mi hermana.

—Creo que no lo estoy entendiendo. ¿Sois o no sois familia?

—Verás —respira hondo y me sorprende verlo inquieto—. He decidido no decírselo. He dejado que crea que soy su tío y… me he convertido en su tutor legal. No me mires así, Em. No me gusta mentir, pero no siento que esto sea más mentira que la que él me ha contado a mí para poder salir de aquel lugar. Mejor que nadie sé lo que es vivir en un centro de acogida y soñar con encontrar a alguien que te saque de ese agujero. Podía ayudarle y lo he hecho. Y no, no he tardado diez meses en volver por lo que tú crees. Te aseguro que no había nada que deseara más en el mundo que estar aquí, contigo.

—Martin…

—¡No! Lo digo en serio. Te he añorado mucho, y no solo estos últimos meses. —Nos miramos y solo puedo pensar en tratar de controlar mi corazón antes de que se salga de mi pecho. Entonces retoma la conversación sobre Brad—. El chico necesitaba su tiempo, y yo también. Teníamos que encontrarnos. Jamás he tenido a nadie a mi cargo y dudo que él recordara que era vivir fuera del orfanato.

—¿Por qué lo has hecho? Si sabías que no era tu familia, ¿por qué lo has adoptado?

—Porque todos merecemos una oportunidad en la vida. A mí me la otorgó Roxanne y yo quiero dársela a Brad.

Lo miro alucinada sin poder retener una lágrima rebelde.

—¡Dios, Em! No llores más, he pasado la noche entera escuchándote a través de la pared, por favor, deja de llorar por mi culpa.

—No lo hago por el motivo que crees. No es tu culpa.

—¿No? Pues yo creo que sí.

—Bueno, sí.

—¡Lo ves! —Resopla agobiado, frotando con fuerza su rostro con ambas manos.

Me levanto y cuando llego a su altura empujo su silla un poco, él me ayuda sin entender qué ocurre. Mirándome sorprendido. Acomodo mi menudo cuerpo en su regazo y lo abrazo con todas mis fuerzas.

—Lloro porque, a pesar de todos los años que han pasado, de todo lo que debes de haber vivido… sigue sin existir en el mundo una persona con más bondad en su corazón que tú. 

18

He pasado una tarde de sábado increíble, no recuerdo la última vez que me sentí tan libre. ¿Cuánto hacía que no reía de ese modo? ¿Años? Pero las cosas en mi vida siempre suelen torcerse. SIEMPRE.

Después de comer en el Oceanic, hemos paseado por el Muelle de Johnnie Mercer. La mítica y larguísima pasarela de madera se extiende hacia el océano Atlántico, ofreciendo unas vistas impresionantes. El paseo ha sido tranquilo y en silencio. Uno al lado del otro, con pasos lentos, acompañados de la envolvente música que recitaba el mar para nosotros. El cálido sol de media tarde calentaba nuestros cuerpos, pero no más de lo que lo hacía mi corazón al sentir que una parte del Martin y la Emily, que un día fuimos, no había desaparecido. Cuando volvíamos por la orilla, mi delicado órgano latente empezó a constreñirse. Si no reconociera que está débil y maltrecho, y que cualquier alteración puede hacerle flaquear, no estaría siendo sincera conmigo misma. Eso ha provocado que lo que me parecía un relajado paseo en silencio se convirtiera en preocupación. Que Martin siguiera tan callado después de tanto rato ha empezado a desestabilizarme. Sé que es una persona poco habladora, pero había estado tan relajado, conversando durante la comida, que la preocupación porque hubiera cambiado algo en ese rato, de que estuviera intentando escapar de ese paseo que quizá le parecía demasiado largo, ha empezado a azotarme. Me sentía bien con ese chico distendido con el que había compartido mesa en el restaurante, ese que me contaba su vida lejos de mí, quería que volviera.

—¿Estás bien? —susurré sin poder contenerme más mientras lo miraba de reojo.

Estaba tan guapo. Sus largas piernas avanzaban una tras otra, despreocupadas. El bañador de color rojo y la camiseta blanca le daban vida, verlo sin ese estampado de camuflaje le hacía parecer otra persona.

—¿Por qué no iba a estarlo? —Su pregunta como respuesta me hizo resoplar—. Vaaale… Sí que me pasa algo.

Detuve mis pasos y lo miré con la preocupación palpitando en mi pecho debido a la incertidumbre. «Lo sabía, ¡No estaba bien!». Mis pensamientos me taladraban la cabeza de un modo dañino.

—Lo que ocurre es que… ¡¡Estás demasiado seca!! —dijo con la diversión reflejada en su rostro.

Antes de que pudiera reaccionar o entender lo que acababa de decir, ya había tirado mi bolso a la arena y su móvil junto a este. Con una velocidad sorprendente rodeó mi cintura. Su hercúleo cuerpo chocó con el mío y me arrastró envuelta en un abrazo hasta que el estallido de una ola nos golpeó. El mar nos arropó atrayéndonos con su fuerza y yo me aferré a él con todas mis extremidades. Martin cada vez me acercaba más a él, a la vez que nos desplazábamos buceando muy cerca del fondo del mar. De un empujón con sus piernas, nos llevó a la superficie. Creo que la bocanada de aire que cogimos no era solo por el hecho de haber estado buceando. Al menos a mí, la falta de aire me la provocaba su cercanía. Sus anchos hombros bajo mis manos. Sus caricias por toda mi cintura y espalda.

Sus ojos verdes refulgían con la cálida luz del atardecer. Mientras, en sus pestañas las gotas saladas se sostenían acogiendo en ellas los colores naranjas del cielo. Nuestras respiraciones entrechocaban la una con la otra deseando volver a encontrarse. Con su mano de largos dedos acarició mi cabello, desde la frente hasta las puntas que flotaban en el agua, para después volver a repetirlo.

—Martin…

—Quiero… —descansó su frente en la mía apesadumbrado con la mandíbula contraída—, te juro que quiero ser tu amigo. Pero hay tantísimas cosas más que quiero. ¡Dios mío, Emily! Nada podría explicar lo que es para mí esto. —Me abrazó con más fuerza estrechándome tanto que su boca rozó la mía.

Suspiré sobrepasada y el aire que expulsé empujó mis labios, y ellos, desvergonzados, se encontraron con los suyos. La unión de nuestras bocas fue un hecho inevitable. Nos besamos saboreando el salitre y el dulzor del otro. En una danza de lenguas, que deseaban seguir el compás del vaivén de nuestros cuerpos empujados por el Atlántico. Recordé los años en que nuestros besos no eran algo prohibido. Esos en los que eran lo único que tenía sentido en mi vida. Pero también recordé que eso ya no era así. Que Paul había sido quien los besó mientras Martin no estaba y que justo era él quien ahora no estaba, su hermano, alguien que no me abandonó, que se quedó conmigo pese a todo. La claridad de mi gran verdad me sacudió y le empujé.

—No puedo, Martin.

Nadé hasta la orilla todo lo rápido que pude y cogí mi bolso.

—¡Emily, espera! ¡Joder! ¡Em! —Cuando agarró mi mano, el llanto se intensificó—. ¡¡MIERDA!! —gritó tirando de mí para cobijarme entre sus brazos.

Deseaba alejarme, pero era mayor la necesidad de saber que seguía ahí. Agarré su camiseta y lloré desecha, por su ausencia todos estos años, por la falta de Paul estos meses, pero sobre todas las cosas… por el miedo a que de verdad se fuera y entonces el vacío que habita en mí nunca tuviera cura.

—Lo siento, Em. Es que es superior a mis fuerzas. Estabas tan preciosa y tan cerca.

—Paul todavía duele demasiado.

—¡Shhh! Ya está, baby, ya está.

Acunó mi cuerpo hasta que me calmé y después, en silencio, cogidos de la mano, regresamos a casa.

He necesitado alejarme de Martin en cuanto hemos llegado. Estaba confusa y con una dualidad dentro de mi pecho que no sabía cómo gestionar. Feliz por el rato precioso que habíamos compartido, sentía que quizá sí que había esperanza para nuestra amistad. Pero también muy triste porque hay cosas que nunca volverán a ser como antes. Las heridas se curan, sin embargo, las cicatrices permanecen.

Ese beso en el mar me ha traído tantos recuerdos. Una pasión que creía completamente extinguida ha recorrido mi cuerpo erizando toda la piel.

«¿Eso podía volver a sentirlo?».

Siempre supe que lo que me provocaba Martin, todas esas emociones desbordadas, unas que me saqueaban de pies a cabeza y me hacían sentir que el vértice en la tierra era él, se habían marchado a su vez. Lo que jamás llegué a imaginar es que podrían regresar cuando él lo hiciera.

Los niños han pasado la tarde fuera. Lucas con Ethan, su mejor amigo desde la infancia, han estado en casa de este jugando al Fortnite. Y Mady surcando olas con algunos compañeros del instituto. Ambos han llegado justo para la hora de cenar, puntuales, como siempre. Hemos puesto una película mientras ellos devoraban pizza y yo… ni me enteraba de la trama, ni comía. Se han quedado dormidos poco antes del final, arrebujados uno a cada lado del sofá con los pies mezclados sobre mi regazo. Me hubiera encantado poder cargar con ellos en brazos y acostarlos sin que se despertaran, como cuando eran solo unos niños. Lejos queda eso, así que los he acompañado adormilados y tambaleantes por las escaleras hasta sus camas y les he arropado, eso sí que puedo seguir haciéndolo. He inspirado sus olores rozando mi nariz en sus suaves mejillas, y tras un largo beso en la frente me he encerrado en mi habitación con la intención de dormir algo, aunque ya sabía que serían pocas horas.

Aquí sigo, estirada en la cama y con los ojos como platos. Miro el reloj; las cuatro y media de la mañana. Dar vueltas en la cama me está desquiciando. Llevo más de una hora en mi rutina nocturna. Despierta y llorando. Qué cansada estoy de sentir siempre toda esta pena. Es muy agotador tener tanto dolor en el corazón y más aún, tener que disimularlo todo el día. La conversación que escuché ayer de Madyson con Pixie en la escuela me ha dejado muy tocada. Anoche no salí al jardín y hoy estoy intentando no hacerlo, pero me estoy volviendo completamente loca. En vez de fumarme un cigarrillo, ya llevo dos. Eso solo ha provocado que me sienta más adicta que nunca, ahí pegada a la ventana, exhalando el humo fuera mientras contorsiono mi cuerpo para que el dormitorio no huela a tabaco. ¿Desde cuándo fumarme un pitillo es una necesidad existencial tan grande que me lleva a estar en esta absurda postura? «¡Mierda!».

Le doy una larga y última calada manteniendo mi cuerpo fuera de la ventana, lo apago en la cornisa y lo dejo ahí con la nota mental de que debo de recoger las dos colillas mañana, bueno hoy, antes de que puedan verlo los niños. Me giro en dirección a la cama y siento que estas cuatro paredes me asfixian. Echo de menos el jardín, la tierra y el césped húmedo, la brisa del mar, la palmera donde siempre descansa mi espalda.

Si le pidiera a Pixie que viniera a dormir conmigo me daría algo de calma, pero no quiero despertarla.

Resoplo y ya estirada, sorbo por la nariz. ¿Por qué moqueamos siempre que lloramos? Si una quiere llorar en silencio es una putada, sonarse es ruidoso.

Estoy hecha un ovillo con la mirada fija en el cielo lleno de estrellas que me muestra la gran ventana, cuando siento el colchón hundirse detrás de mí. Saber que mi amiga está aquí me hace sollozar, acto seguido frunzo el ceño. Un olor que reconozco, pero que nada tiene que ver con el dulce y afrutado de Pixie hace que me empiece a temblar el cuerpo. Este es fresco y… varonil. Martin.

«¿Por qué la vida me hace esto?».

—Em. Te lo ruego, deja de llorar —susurra con tanta congoja que solo consigue el efecto contrario—. Llevo escuchándote desde hace casi dos horas y ya no lo soportaba más.

Muy despacio su fuerte mano resbala por mi cintura y poco a poco cruza mi vientre hasta envolverme por completo. Siento su movimiento como si fuera una garra afilada que me destroza por dentro. Es una sensación tan lacerante como… terriblemente placentera. No me muevo, ni siquiera respiro. Tira de mí con suavidad y me ajusta tanto a su cuerpo que estoy convencida de que no existe ninguna diminuta molécula que pueda pasar entre nosotros.

—¡Esto está mal! —Mi voz suena entrecortada por culpa del temblor de mi barbilla.

—Esto es lo que necesitas, y yo también. Nos necesitamos.

Otra vez esas malditas dos palabras despedazándome por dentro: «¿Por qué…?». Cada vez me parecen más ciertas.

19

Hoy se cumple un año de la muerte Paul. Los últimos dos días han sido duros para todos porque, justo eso, dos días antes de dejarnos, fue cuando nos sentó en el salón y se despidió. Nos soltó un corto y poético discurso sobre la importancia de la vida y lo valioso que era tener a quien amamos cerca. Nos hizo prometerle que seguiríamos nuestros sueños de manera inagotable y que siempre aceptaríamos el amor con toda su plenitud, sin importar de que tipo fuera, de dónde viniera o quién fuera el impulsor de él. Después me pidió que llamara a una ambulancia para que lo trasladara al hospital. Ya no tenía fuerzas ni para ponerse en pie. A los niños no les dejó visitarlo en sus últimas horas. Pixie decidió quedarse con ese recuerdo y no el de un Paul lleno de cables cogiendo su último aliento. Roxanne y yo sí que estuvimos con él. Cada una a un lado de la cama, cogidas de sus manos. Sé con toda seguridad que luchó con todas sus fuerzas para aguantar hasta que nos durmiéramos las dos y entonces… se fue.

Recuerdo y recordaré a Paul cada día de mi vida, pero el hecho de que haya pasado un año sin él me ha retorcido el alma dolorida con mucha más fuerza. Necesitaba mi espacio estos días, así que le pedí a Martin que me lo diera. Intentó convencerme de que era justo en ese momento cuando menos sola debía estar:

—Aún no te has dado cuenta del bien que nos hacemos. Nos necesitamos.

—¡Deja de decir eso, joder! —grité molesta.

Tenía razón y eso me enfurecía. Se suponía que no debía depender de nadie y muchísimo menos de él, su hermano, un amor que debí haber olvidado y que se empeñaba en no largarse nunca.

Después de la «primera noche» que se metió en mi cama vinieron… todas. Cada día, a las tres en punto de la mañana, en muchas ocasiones, incluso antes de que yo despertara, Martin aparecía, a oscuras, y en silencio se metía en mi cama, después solo me abrazaba.

Cruzaba la puerta que dividía las casas, subía las escaleras con tanto sigilo que resultaba un poco espeluznante, y se colaba en mi habitación. Lo hacía con un pantalón corto y sin camiseta, lo que me provocaba que sintiera toda su piel envolverme traspasando la fina tela de mi ligero camisón de raso. Ajustaba todo su cuerpo al mío, encajando conmigo como si fuera un puzle perfecto, entonces susurraba:

—Descansa, Em. Ya estoy aquí.

Sentir su calor caldeaba mi corazón. No mentiré, también otras partes de mi cuerpo y el suyo. Su grueso y gran bulto se clavaba en mi trasero, indeleble y descarado. Sin embargo, ni una sola vez en estos dos meses ha sobrepasado la línea imaginaria de nuestra peculiar amistad. No me ha vuelto a besar desde el día de la playa. Pero tampoco se ha separado de mí.

El caso es que, si está él, duermo. Su acompasada respiración y su corazón percusivo golpeando mi espalda con suavidad consiguen que vuelva a coger el sueño. ¿Cómo podría negarme al descanso después de tantos años sin él? ¡Y sí! Solo me refiero a dormir, nada tiene que ver con Martin.

«¡Claro! Solo es porque necesitas dormir. ¡Eso no te lo crees ni tú!».

Además de pasar la noche juntos, lo hacemos gran parte del día. Seguimos comiendo todos juntos cada mediodía y ahora también por las noches. Eso ha ayudado a crear una especie de nueva normalidad en nuestras vidas. La idea fue de Roxanne, para que Brad nos conociera un poco más y se pudiera ir adaptando a nosotros.

Brad es… ¡Dios mío! No tiene ni una gota de sangre de Martin, pero me recuerda tantísimo a él. Esa mirada perturbada y esa aura de persona solitaria, perdida. Y Madyson… ¡Maldita sea! ¿Por qué se tiene que parecer tanto a su padre esta niña? Tanta bondad y toda esa necesidad de ayudar siempre a los demás a aligerar su dolor o su turbación.

Sé lo que está haciendo, se ha pegado a su culo con la clara intención de salvarlo de él mismo. Al principio me pareció genial, tienen la misma edad y Brad necesitaba de manera encarecida amistades. Muchos días volvían dando un paseo los dos juntos con la idea de que él fuera conociendo Wrightsville Beach. Madyson le hacía de guía turística lugareña y le explicaba decenas o quizá cientos de cosas del sitio en el que ha nacido y crecido. Ella ama este pueblo y es una habladora inagotable, así que llenaba las tardes de su nuevo vecino y primo, con paseos por el muelle y helados a la orilla del mar a la vez que le explicaba su vida entera, de eso estoy segura. La cosa pintaba bien, Brad aceptaba las propuestas que Mady le planteaba, se dedicaba a seguirla allá donde ella decidiera. Martin y yo estábamos emocionados con esta amistad. Pero todo cambió una noche cenando. A mi niña se le escapó un suspiro. La miré con algo de preocupación, siempre estoy alerta, Paul sigue muy presente, sin embargo, no encontré en sus ojos nada de lo que se me acababa de pasar por la cabeza. No había pena o tristeza, sus iris verdes resplandecían dotados de un brillo… especial. La preocupación me golpeó cuando seguí la trayectoria de su mirada y descubrí que era Brad el receptor de esta. Te aseguro que nadie mira así a un familiar, a un primo. No le he dicho nada a Martin, pero estoy muy preocupada. Ese chico se ha empeñado en ir al ejército igual que su «tío». ¡Bajo ningún concepto pienso permitir que la puñetera historia se repita! ¡NO Y MIL VECES, NO! Me da igual lo buen chaval que sea Brad, no voy a permitir que esas miradas, y hablo en plural, porque sí, la de él tampoco me gustó, vayan a más.

Llaman a la puerta y doy un respingo en el balancín. Estaba tan sumida en esta nueva preocupación que el sonido me ha sobresaltado. Dejo la taza de café en la pequeña mesita. Lo estoy tomando sola desde hace dos días, Martin lo hacía conmigo a diario y en silencio, hasta que le pedí espacio. El caso es que me ha dado tanto que… «Estás muy arrepentida y le echas tanto de menos que estás aún peor de lo que deberías porque ahora sientes la falta de Paul y de Martin». ¡Buf! Cuanta sinceridad conmigo misma.

Camino hasta la puerta algo apresurada y al abrir un mensajero me da las buenas tardes con una caja enorme a su lado.

—¿Emily Walther?

—Sí, soy yo.

—Perfecto. Firme aquí, por favor. No pesa, pero si quiere la meto en casa.

Dudo un segundo y al final le pido que la deje en el salón.

La observo mientras la rodeo, cautelosa. Es una caja normal y corriente de cartón. Solo lleva una única etiqueta en la que pone mi nombre y dirección. En ningún sitio aparece el remitente. ¿De quién será?

Tiro del precinto hasta sacarlo. De sopetón las solapas se abren y todo a mi alrededor se llena de confeti dorado y brillante que vuela suspendido por el aire rodeándome. Mientras cae centelleante gracias a la incisión del radiante sol que entra en la sala, unos globos llenos de helio ascienden quedando a la altura de mis ojos.

«¡Paul!». Pienso en cuanto leo lo que hay escrito en cada uno.

«Siempre fuiste mi sueño hecho realidad».

«Te amo».

«Has sido y serás el amor de mi vida».

«Gracias por tanto».

Me quedo un largo rato mirando sus mensajes, unos que llegan justo hoy. No puedo evitar alzar un poco la comisura de mis labios en una sonrisa al pensar en que, aun estando ausente, siempre debía tenerlo todo controlado y organizado. Después lloro, pero con un curioso y bonito calor en el pecho, este regalo me hace sentir que no está tan lejos, sigue en mi corazón. Tiro de los cordones de los globos para sacar de la caja los pesos que evitan que se vayan volando. Entonces veo en el fondo otra caja, del tamaño de una de zapatos, es de color dorado, con un gran lazo blanco. En su interior, otra más, igual a la de una joya, es de terciopelo amarillo. La abro y sollozo cuando veo un pendrive con mi nombre grabado en él.

Lo estrecho dentro de mi puño con fuerza y sin pensarlo, salgo de casa corriendo. En tiempo récord llego a OdysseyArt, subo las escaleras de dos en dos y abro temblorosa la puerta de mi estudio. Vuelvo a cerrarla con llave desde el interior. Nunca me había dado cuenta de lo lento que arranca mi portátil. Resoplo frustrada, tamborileando con los dedos en la mesa y cuando por fin veo el archivo en la pantalla, las lágrimas se derraman bañando todo mi rostro. Es un vídeo llamado: «Ha llegado el momento Emily».

20

Dos años antes, 2015.

—No está siendo fácil para ella, en realidad nunca lo ha sido —justifico a Emily ante la doctora García.

—Paul, de verdad, creo que le vendría muy bien que se uniera al grupo de apoyo a las familias.

—No lo hará. Emily no es de esa clase de personas.

—¿A qué clase te refieres? —pregunta un poco confusa.

—Pues que ella nunca reconoce que necesita ayuda. —Rápido la cara de mi oncóloga cambia a una de comprensión—. Durante todos estos años ha sido inagotablemente perfecta. Siempre cuidando de mí, de los niños, incluso de mi madre y su amiga.

—Por eso mismo creo que la terapia…

—Necesito que me diga la verdad. —La interrumpo—. ¿Cuánto tiempo me queda?

—Paul, es difícil saberlo.

—Doctora García, después de catorce años siendo su paciente, ya debería saber que me gusta tenerlo todo controlado.

—Sí, pero la muerte no es algo que podamos determinar. —Me mira unos segundos y al final resopla con resignación. Sabe muy bien que no me iré hasta que no me dé una respuesta más exacta. —Seis meses, como mucho un año.

Guardo silencio unos segundos, cojo aire y me pongo en pie extendiendo mi mano para estrechar la suya.

—Gracias, doctora.

—¿Qué planeas, Paul? —pregunta ajustando su mirada, como si así pudiera leerme la mente.

—Hace años hice un pacto con alguien muy importante para mí, y antes de irme tengo que dejar todo arreglado para que se cumpla.

Solo me sonríe con desconsuelo y asiente con la cabeza.

En el coche de regreso a casa no puedo evitar pensar cuánto me gustaría poder ahorrarle toda esa congoja a Emily. Sé que está aguantando las lágrimas para que no me sienta mal, pero eso es imposible. La observo de reojo, concentrada en la carretera, con sus ojos irritados por la contención de las lágrimas y la mirada fija en el asfalto. Me encantaría recuperar a esa chica de sonrisa perpetua; esa que reía a carcajadas con todas mis bromas; esa que creía que la vida era algo maravilloso, llena de salitre y pinceles cargados de pintura de colores. Sin embargo, todos estos años se han empeñado en hacerle creer todo lo contrario y ahora va a ser muy difícil hacerle cambiar de opinión.

He dicho difícil, no imposible.

Emily ha sido un sueño hecho realidad, uno muy egoísta, pero irremediable. He pensado incontables veces en irme, desaparecer y dejarla avanzar, pero… la amo tanto. Además, una promesa es una promesa. Tampoco es que ella me hubiera permitido alejarme. Cada vez que me lo planteaba la imaginaba recorriendo el mundo con una mochila sobre el hombro y una foto mía en la mano, parando a cada ciudadano del planeta para preguntarle si me había visto. Sé que lo haría. Así es Emily Walther. Inagotablemente incondicional.

—Unos pocos años; dos, tres, quizá cuatro si la quimio funciona de manera excepcional.

Eso fue lo que me dijo la doctora García en mi primera visita con ella.

—Tu caso es algo excepcional, Paul. Algo que le ocurre a uno entre un millón.

Comentó asombrada cuando los resultados certificaron que seguía enfermo, pero estable. Seis años después, en un control rutinario, detectaron que el cáncer volvía a revelarse con fuerza. Y así, una y otra vez. Parecía que me recuperaba y de nuevo recaía.

Cuando se utiliza la expresión: «Se extiende como un maldito cáncer», es porque así es como actúa esta enfermedad, extendiéndose, a más o menos velocidad, pero sin detenerse, hasta que se adueña de tu cuerpo, tu vida y tu alma.

La leucemia linfoblástica ha querido arrastrarme con ella en muchas ocasiones y al final le he ganado la guerra durante catorce años, muchísimo más de lo que nunca imaginé. Y a pesar de las sesiones inagotables de quimioterapia, el malestar, la debilidad, los vómitos, el dolor, y todo lo que he tenido que soportar en este tiempo en el que el cáncer atacaba cada dos por tres, a pesar de todo… he tenido la vida más perfecta que un enfermo como yo podría imaginar. Ahora toca que la tenga ella, voy a conseguir que así sea.

En cuanto Emily se va a trabajar a OsysseyArt subo a mi dormitorio y preparo el trípode que me pedí hace unas semanas por Amazon. No necesitaba que la doctora García me dijera que mi final se acerca, es algo que siento. Esta vez no es como las demás, lo sé. Incluso creía que tendría menos tiempo. Puede que así sea, por eso he de darme prisa y preparar todo antes de… irme.

Tengo una camisa que cada vez que me ve con ella, Emily me dice que estoy muy guapo, así que me la pongo. Me siento sobre el borde del colchón, conecto la cámara del móvil y me grabo.

¡Hola Emily!

Estás preciosa, y deja de negar con la cabeza, tú siempre lo estás, así que seguro que hoy también.

Si estás viendo esto es porque hoy se cumple un año de mi muerte. Eso no quiere decir que me haya ido, ya te he dicho incontables veces que sería incapaz de alejarme de vosotros. Siempre estaré ahí, con los niños, vigilando las locuras de Pixie, sujetando la mano a mi madre, cuidando de todos, de ti, Emily.

Es solo que, para poder hacerlo, una vez más te voy a necesitar. En realidad, ¿cuándo no ha sido así?

Creo que el motivo por el que el cáncer no me ha arrastrado con él antes es justo por eso, porque siempre me cuidas. Mi corazón se acelera cada vez que te tengo cerca, que te toco o nos besamos. La ciencia me trataría de loco, pero yo sé que es por eso por lo que aún estoy aquí, porque tú consigues que no deje de latir nunca, te ama tantísimo que no puede contener la emoción al sentirte.

Aunque esto tú ya lo sabías. Nunca me he escondido, te he querido desde que eras solo una mocosa y yo correteaba detrás de ti por el jardín tratando de alcanzarte. Al final… ¡Te pillé!

Pero ahora… te dejo ir.

Emily, trescientos sesenta y cinco días son suficientes. Ha llegado el momento de avanzar. No te estoy pidiendo que me olvides, solo que sigas con tu vida.

Tienes que dejar de esconderte detrás de esa palmera, odio que fumes y los niños también. No arrugues los morros, sabes de sobra que no es un secreto, todos en casa están al tanto. 

He sido consciente de la realidad en nuestra relación cada uno de los días que me has concedido a tu lado. No me ha importado, lo he aceptado porque sabía que era la única manera de poder tenerte. Lo que hemos tenido ha sido increíble, pero, cielo, ya debe de formar parte del pasado.

Debes de rehacer tu vida, y no te preocupes ¡ME PARECE BIEN!

Sin embargo, como te conozco, sé que tú no lo crees. Es por eso que voy a ayudarte.

Tranquila, lo tengo todo planeado.

Te querré eternamente.

21

Año 2017.

—Y yo a ti también —respondo a Paul cuando acaba el vídeo.

Claro que le querré eternamente. Una parte de mi corazón es suyo.

Debería de estar llorando a mares, sin embargo, no es así, ni ahora, ni tampoco lo fue hace un mes cuando vi por primera vez la grabación.

Paul Scott, obseso del control, ni de broma podía morir y no dejar todo más que organizado. Es posible que estuviera tan y tan mal al final, justo por eso. No debió descansar hasta dejarlo todo como él deseaba.

Después de su entierro esperaba… más. Dentro de mí algo me decía que eso no podía ser el final. Que él jamás se iría sin más. No sé muy bien por qué ha esperado un año entero. «¿Va a tardar otro en volver a aparecer?».

En estas semanas no he podido dejar de estar pendiente de la puerta. Ansiosa por recibir otro paquete o al menos una carta. Nada. No he tenido más noticias suyas. Las necesito.

«Tranquila, lo tengo todo preparado». Dice en su grabación, pero… ¿El qué? Y… ¿Cuándo?

Podría ser que dejara los envíos programados y que se hayan extraviado, que alguien haya hecho mal su trabajo y por eso no llegan. En un momento de ansia, sin pensar en las consecuencias y solo en las ganas que tenía de que Paul volviera a «existir», de la manera que fuera, le pregunté a Roxanne si sabía algo. Que no se sorprendiera cuando le conté que hacía tres semanas que había recibido un paquete de su hijo me llamó un poco la atención, pero su respuesta, rápido me dio a entender por qué su rostro se mostraba comprensivo. Lo conocía muy bien.

—Ya sabes que él nunca dejaba nada al azar. Estoy segura de que si tiene más cosas preparadas para ti llegarán cuando sea el momento adecuado.

—Pero ha pasado ya…

—Emily —interrumpió mi frase con tono dulce—, debes avanzar. No puedes pasar los días mirando esa puerta y asomándote a la ventana con la esperanza de que llegue algún paquete más.

—Le necesito —confesé la verdad—. Aunque sea de ese modo.

—Cariño —se acercó, agarró mis dos manos y las acogió entre las suyas llevándolas a su pecho—, tienes que dejar de esperar a Paul. Tienes que… ¡Vivir! Ahora toca aferrarse a los que sí que están. 

Esa corta conversación me lleva machacando la cabeza desde hace una semana. Suspiro con mucha fuerza y miro la pared del cabezal de la cama pensando en quién hay al otro lado.

¿Aferrarme a los que sí que están? Como si eso fuera tan fácil.

Martin no ha vuelto a mi cama desde que lo eché de ella de la peor de las maneras.

Es cierto que tras ver el vídeo de Paul la angustia ha aflojado, sigo con el insomnio, sin embargo, los ratos de llanto son menos desgarradores, más cortos. Saber que de algún modo sigue cerca, que en cualquier momento puedo volver a recibir algo suyo, me crea una esperanza que calma mi tortuoso corazón. Aun así, parece que Martin pasa la noche con la oreja pegada a la pared que separa las dos casas y que divide nuestros dormitorios.

Dos días después de recibir el pendrive, cuando solo llevaba unos pocos minutos sollozando, apareció. Se acurrucó junto a mí y me abrazó con tanta fuerza que sentí que si lo hubiera hecho un poco más no habría podido respirar.

—Te he echado de menos —susurró, hundiendo su nariz en mi cabellera e inhalando mi aroma como si ese fuera el oxígeno que le daba la vida.

Su confesión la sentí magnánima. Como si no solo se refiriera a esos días, sino a toda una vida.

Cuando volvió a respirarme y su excitación creció justo a la altura de mi trasero, sin poder evitarlo, un condenado suspiro escapó de mis labios. Su dureza brincó entendiendo, antes incluso que yo, la reacción de mi cuerpo debido a su cercanía. Acercó los labios a mi cuello, despacio, cauteloso y yo… no me moví. Me quedé ahí, con el corazón rebotando en mi pecho mientras sentía la humedad bañando el vértice de mis piernas. La culpa fue mía, si solo hubiera usado la palabra «para», él se habría detenido. No lo hice. ¿Por qué? «Porque lo que menos deseabas es que se detuviera». Y ahí va una verdad como un templo.

Sus labios acariciaron  mi cuello, desde la clavícula hasta mi oído y su aliento abrasó a su paso. Gemí cuando su húmeda lengua lamió ese punto erógeno detrás de mi oreja y justo después sus dientes atraparon mi pequeño lóbulo. Me sentía enajenada y muy excitada. Dos sensaciones que hacía muchos años que no me avasallaban con tanta intensidad.

Una de sus manos resbaló con firmeza hasta mi muslo y con una lentitud desquiciante ascendió buscando mis pliegues. Se coló entre mis piernas obligándome a que me abriera, al principio lo hice con timidez. Pero cuando sentí el ardor de sus dedos trazar un círculo sobre mi mojada braguita, justo en el punto donde mi placer era mayor, mis piernas se desplegaron como una flor bañada por el calor del sol en primavera. Fue una clara invitación con pase VIP que no dudó ni un instante en aceptar. Los apéndices largos flanquearon la barrera de mi ropa interior y se colaron dentro de mí con facilidad.

—Estás empapada —constató la evidencia con la voz rasgada por el placer que eso le produjo.

Oírle hablar de ese modo, algo sucio, me enloqueció aún más. Sus caderas se mecían para rozar su grueso falo cobijado por el pantalón militar. Con cada movimiento que daba, empujaba mi cuerpo y sus dedos se hundían en mí con una profundidad exquisita.

Había perdido por completo la cabeza y ya solo era una madeja de estímulos y excitación que ansiaba más, mucho más. Me sumí en ese perfecto momento, dejándome abrazar, no solo por su cuerpo, sino también por todas las sensaciones que me asaltaban al tenerlo cerca. Pero entonces soltó aquella frase.

—Siempre y por siempre. Eternamente serás mi Em.

Un Déjà vu me golpeó con tanta fuerza que toda la bruma que nos envolvía desapareció al instante como si hubiera sido empujada por una ráfaga de aire.

—¡Bastaaa…! —gemí con fuerza sin poder contenerme porque, justo en ese momento, su palma acarició mi clítoris a la vez que volvía a penetrarme con sus dos dedos.

Se quedó inmóvil, como si necesitara certificar que lo que acababa de decir lo había oído bien. Así que lo repetí mientras tiraba de su brazo y me desprendía de su cercanía. Me puse en pie rápido y la habitación giró. Me sentí frágil y no sabía si era provocado por algo físico o emocional.

—Em, ¿estás bien? —susurró con preocupación.

—¡Por favor, vete!

Escuché como resoplaba a mi espalda. No quería mirarle, si lo hacía estaba perdida. Siempre me perdía en sus lagunas verdes.

Debí prever que después de abrirme a él, literalmente, no se iría sin una explicación. El problema era que no se la podía dar, no debía dársela.

Con cautela sus manos envolvieron mis brazos desde detrás, un temblor placentero me recorrió entera hasta llegar a mi centro y explotar ahí en una descarga excitante. Eso me envaró. Estaba enfadada por mi actitud, por dejarme llevar, por mi falta de respeto hacia Paul, pero sobre todas las cosas, por su comentario. Uno que no debería haber hecho, ya no. Sin meditarlo me giré y lo solté:

—¡Vete! Por favor, sal de mi habitación. No quiero que estés aquí.

—Mientes fatal, Em —dijo con una calma que solo consiguió molestarme.

—¡He dicho que te vayas! ¡Joder, Martin! No me lo pongas más difícil.

—No pienso ir a ningún lado.

—¡Bien! Si no te vas tú, lo haré yo.

Y así, sin más, me di la vuelta y salí de la habitación. Caminé escaleras abajo, crucé el jardín sin reparar en nada más que en mi necesidad de desaparecer del mundo. Abrumada por todas mis contradictorias emociones. Qué difícil era todo, o… ¿Era yo la que lo hacía difícil? Lo deseaba, todo mi cuerpo se sentía irrevocablemente atraído por Martin, pero algo dentro de mí me decía que no debía, que no estaba bien. Sentía que mi amor estaba en guerra con mi cabeza. ¿Quién ganaría la batalla? No estaba preparada para esa respuesta.

Al llegar a la palmera encendí un cigarrillo. Durante unos pocos minutos sentí el humo inundar mis pulmones y pensé en lo poco que esta vez me estaba ayudando a relajarme. Entonces los escalones crujieron. Solo pude negar frenética con la cabeza cuando se acercó a mi cuerpo.

22

En la actualidad, 2017.

No era mi intención que pasara todo esto. La he oído suspirar y… ¡¡MIERDA!! Soy un neandertal.

Solo quería estar con ella. Esa era mi única intención. Poder acostarme una noche más a su lado y dormir. No solo era para calmarla y que dejara de llorar, también era por mí. Cuando la rodeo entre mis brazos siento tanta paz. Hacía muchísimos años que no dormía de manera tan profunda y me despertaba tan descansado. Había olvidado la última noche sin pesadillas, pero Em parece que es mi atrapasueños particular, a su lado lo vivido en la guerra no saquea mis noches. No me importa tener que colarme como un ladrón en mitad de la noche y desaparecer del mismo modo antes de que despunte el sol. A mí con pasar unas horas a su lado, escuchando su respiración acompasada y embeberme de su aroma me basta. No lo hemos hablado, pero sé a la perfección que ella no quiere que sus hijos sepan que me cuelo en su cama, lo entiendo y lo respeto. Es algo que sin hablarlo ha quedado implícito.

Está enfadada por dejarse llevar, pero no por nada que tenga que ver con Mady o Lucas, es por ella misma. Es por lo que siente, lo que sentimos, cuando estamos juntos. Siempre ha sido así, intenso, arrollador, ardiente… algo que te agarra y te consume sin medida, de la manera más alucinante y placentera que se puede llegar a experimentar. Es de esas cosas que suceden, antes o después, porque nada, ni nadie, puede impedir que así sea.

Las semanas que hemos compartido cama han sido como un regalo. Su sutil olor a melocotón me embriagaba y acunaba hasta que Morfeo me acogía. Me daba igual tener dolor de huevos todas las mañanas, su cercanía compensaba cualquier otra cosa. Aunque yo era muy consciente de que en algún momento lo inevitable nos explotaría en la cara.

Me apartó y supe que era debido a la fecha que se acercaba. Quise convencerla de que no lo hiciera. Ella parecía necesitar alejarse de mí y yo… justo todo lo contrario. Pero Emily Walther es obstinada hasta la saciedad. Durante las noches que he pasado lejos de su cuerpo no he pegado ojo, nada, ni media hora seguida. Es muy difícil sentirse muy bien con algo, saber que lo tienes ahí mismo, y no poder disfrutarlo. Ya estaba hasta las narices de esa estúpida decisión que había tomado. ¿Es que no se daba cuenta de que ya era imposible alejarme?

El primer sollozo ha cruzado sigilosamente el tabique que nos separaba. Ha sido tenue y con pretensión de ser inaudible, aun así, lo he escuchado. He saltado de la cama como si una pértiga me hubiera empujado a salir de ella y casi corriendo he recorrido el camino hasta su dormitorio. Juro que tan solo quería abrazarla y dormir, pero… ¡Vamos! ¡No fastidies! Soy humano y tengo límites, unos anhelantes que ya pendían de un hilo hacía demasiado.

He escuchado su suspiro y mis ojos se han cerrado apretados para tratar de infundirme calma. Entonces su cuerpo se ha movido, no estoy seguro si de manera consciente, pero su redondo y prieto trasero se ha rozado conmigo y al hacerlo ha provocado que mi erección se irguiera de un modo casi doloroso. Ese ha sido el momento en el que he perdido la razón.

No debería haber olido su cabello con aroma a melocotón, y mucho menos aproximarme a su cuerpo. Su piel es tan sedosa y templada… Tendría que haber huido con el primer gemido. ¡Este no era el plan! Tampoco lamerla. Una pizca de sensatez me ha hecho tantearla y antes de que pudiera darme cuenta sus piernas se abrían invitantes y mi cabeza tomaba la siguiente decisión: «Si alguien ve por algún lado mi cordura que me avise, pero que espere un poco, primero he de gozar de todo esto».

Este era el motivo por el que no quería volver a este lugar y por el que mi promesa es una jodida locura. En qué narices estaba pensando Paul cuando me envió otro nuevo email desde el más allá esta mañana. Y sí, ya van dos. El primero llegó mientras aún estaba en Manhattan con Brad y trataba de postergar mi regreso. El remitente era el correo de mi hermano, era un mensaje corto y claro:

«Deja de ser un cobarde y cumple tu promesa. No necesito estar allí para saber que en todo este tiempo no has hecho una mierda. El tiempo corre y ya hace demasiado que me fui, no puedes retrasarlo más».

Ni me planteé como sabía que seguía sin cumplir mi promesa. ¿Para qué? Era Paul, siempre estaba enterado de cosas que los demás ignorábamos. Tenía el poder de conocer a las personas mucho más allá de lo que ellas mismas lo hacían. Me sentí un cobarde, él tenía tanta razón como mi madre, solo estaba postergando lo inevitable. Así que hice las maletas y volví.

El segundo correo ha llegado esta mañana:

«Si has recibido este email es porque sigues siendo un gallina. Estoy seguro de que te has inventado alguna excusa para no cumplir tu palabra, pero lo siento, no puedes eludirla. Eres un puto «Delta Force», deja de huir de tu destino y afróntalo».

Sabía que había hecho referencia al nombre de la unidad con la que serví en Afganistán y en otras muchas misiones, con total intencionalidad. Para picarme, para hacerme ver que yo era un soldado de élite, que había afrontado cientos de situaciones límites mucho más peligrosas que cualquiera a la que tuviera que enfrentarme en esta nueva vida.

Para ser sincero, sé que es así, aunque ahora mismo no me lo parece. Las cosas como son.

Respiro con fuerza mientras veo el humo blanco bañado por la luz de la luna salir de detrás de la palmera.

«No puedo, no podemos seguir así, nos necesitamos».

Con la convicción por bandera, salgo aporreando los escalones para que su crujido irrumpa en el silencio de la noche y me dirijo hasta ella. De algún modo he de cumplir mi promesa, es probable que esta sea la peor de las maneras, sin embargo, ya no voy a recular. Emily Walther, ha llegado el momento que comprendas que: «Siempre y por siempre. Eternamente serás mi Em».

La dulce música de las olas del mar llega desde el lado opuesto de la casa hasta el jardín trasero, es arrastrada por la brisa y algo perturbada por mis pasos. Mientras avanzo la veo asomar la cabeza un segundo y vuelve a esconderse. ¿Cree que no la he visto? ¿Qué ese tronco va a ser capaz de protegerla de mí? Si es así, está muy equivocada.

Mi mano se levanta sin que sea muy consciente de lo que hago y acaricia uno de los mechones de su pelo. Un sollozo cruza el jardín. Enredo el mechón en mi dedo e inhalo su aroma. Siento su cuerpo cimbrear debido a mi cercanía. Me aproximo más y su cabeza frenética, se mueve de un lado a otro negando. Tiene miedo de las consecuencias, de lo que va a ocurrir. Acuno su rostro en mi mano para que deje de negar lo inevitable. La miro a los ojos y sé que cree que esto está mal. Está muy equivocada y voy a demostrárselo.

Mi mano se hunde en su cabello espeso y negro, acariciando su cabeza. Al escuchar su gutural gemido de placer siento el mío reverberar. Está llorando, siempre está llorando y no lo soporto. Acaricio su mejilla, atrapo una lágrima y un recuerdo viene a mí:

«Bebería todo de ti, tu felicidad, tu excitación… incluso tu pena».

Lo dije la noche antes de partir a Afganistán, con los labios bañados en su orgasmo. Daría lo que fuera por volver a aquel instante en el que éramos uno. Sin pensarlo bebo de ella, chupo mi dedo y trago su pena. Siento el sabor salado fundirse en mi lengua y después bajar por mi garganta arañándome.

Alcanzo el bajo de su camisón, la tela sedosa de raso asciende por su piel con mi ayuda, me electriza el cuerpo. Sus piernas empiezan a temblar y ajusto mi agarre en su nuca para sujetarla. En ningún momento ha abierto los ojos, de ellos de tanto en tanto se escapa una lágrima y esta surca su piel.

Al llegar a su vértice y notar la tela de su ropa interior empapada, mi erección crece dolorosamente y gimo de placer sabiendo que soy yo el que le provoca esa laguna.

Pierdo el norte y de una sola estocada, cuelo un dedo dentro de su rugosa y apretada cavidad. Abre los ojos al momento y acto seguido, solo por el simple hecho de que su mirada haya encontrado la mía, aunque sea en esta oscuridad, siento unas pequeñas gotas de simiente empapar mi pantalón. 

—¡Mmm! —Se le escapa cuando la penetro con dos dedos y apoyo mi palma en su abultado clítoris.

Sus caderas van al encuentro de más placer, no puedo evitar sonreír. Ahí está, mi Em. La chica que me robó el corazón, descarada y fogosa. Es preciosa. Es perfecta. Sin poder soportarlo más, decido que ha llegado el momento. Asumo todas las consecuencias de mis actos, sean los que sean.

Salgo de su interior y de un tirón rápido le arranco la ropa interior. Suelto el botón y bajo la cremallera del pantalón militar que me he puesto para no ir desnudo hasta su habitación. Y también, siendo sincero, porque vestir con el uniforme me da… una especie de valentía.

Sujeto mi falo palpitante entre mis dedos aún húmedos de sus flujos y lo ayudo para encajar dentro de mi Em. Mi cuerpo gime agónico a la vez que el suyo cuando el placer más devastador nos golpea sin medida. Necesito unos segundos, esto es demasiado. Descanso mi frente en el hueco de su hombro. Estoy tan… todo, que no puedo moverme. Lo he hecho, me he vuelto a unir a ella. A mi verdadero amor, el único. Todo el cuerpo me tiembla y siento las lágrimas acumularse en mis ojos. Unas de anhelo y pena, y a la vez… de felicidad absoluta. Cuando los brazos de Emily me abrazan, el primer sollozo se me escapa, y eso hace que ambos lloremos. Al final me abandono por completo al placer, a este precioso instante y me pego todo lo que puedo a ella. Levanto una de sus piernas sujetándola por debajo de la rodilla y de una brutal estocada vuelvo a hundirme en el lugar más íntimo de su cuerpo. Necesito llegar lo más profundo posible, hasta el fondo, hasta ese lugar que un día nos perteneció a ambos, su alma.

Mi llanto ya es irrefrenable, como mis caderas. Entro y salgo, una y otra vez, sin ser capaz de levantar mi rostro bañado en dolor y anhelo. 

Cuando sus paredes me abrazan con más fuerza, acelero para llevarnos a los dos al estallido de placer más demoledor. Me derramo frenético acompañado de su orgasmo y justo un solo instante después me doy cuenta de lo que acabo de hacer. Me he acostado con Emily, como si fuera un jodido animal, sin contención. Ahora me siento extremadamente vulnerable. El temor de que esto solo haya sido un momento transitorio, una enajenación debida a la excitación me oprime el corazón. Si ahora mismo la miro y en sus ojos no veo amor, el mismo que yo siento, no seré capaz de soportarlo.

El miedo me consume y llevado por él… huyo de allí dejándola jadeante contra la corteza de la palmera que un día plantamos los tres juntos.

23

Ser miembro de los Delta Force sin duda fue mi mayor logro como miembro del ejército de los Estados Unidos. Esta unidad está formada por los mejores. Las operaciones que lleva a cabo son altamente clasificadas y especializadas. Es un grupo diseñado para ejecutar misiones de un alto grado de riesgo, incluidas operaciones contra el terrorismo, rescate de rehenes, inteligencia especial y operaciones encubiertas. Todo lo que hacíamos era en absoluto secreto, aunque a Paul le expliqué que había conseguido alistarme con ellos. Si me pasaba algo quería que al menos alguien supiera donde andaba metido. Recuerdo que se puso eufórico, para él era el mayor de los logros, para mí solo un medio con el que tratar de subsistir. Puede parecer contradictorio porque mi vida estaba en riesgo más que nunca, sin embargo, el deber y la concentración que me exigían en las misiones era mi medicina, lo único que evitaba que me machacara la cabeza pensando en ella.

Me metí en todo esto después del puñetero pacto. El acuerdo hizo que en aquel momento no me quedaran ni fuerzas, ni ganas, de seguir adelante y mucho menos de vivir. Creo que si no me hubieran admitido en los Delta Force jamás habría salido del pozo en el que mi situación me había metido. Estar lejos de Emily ha sido y siempre será lo más doloroso que he tenido que soportar. Algo que quebró mi corazón y lo dejó supurante durante todos estos años.

Los ejercicios y entrenamientos en esta unidad eran tan duros y extenuantes que, por suerte, me dejaban pocas fuerzas para pensar en nada más. Nos sometían a pruebas inhumanas. Bañeras llenas de hielo durante horas, interrogatorios extremos, días de vigía sin comida ni agua… También nos soltaban en lugares hostiles durante semanas solo para comprobar si éramos capaces de sobrevivir, de resistir física y, sobre todo, mentalmente.

Sé a ciencia cierta que aquella maldita fotografía fue lo único que me mantuvo algo cuerdo. Ver los ojos de Emily brillar de emoción y con aquel regalo mío colgando de su cuello… eso me recordaba que debía seguir adelante. Que cada día más, era uno menos.

Dejo caer la cabeza en la corteza de la palmera y froto mi rostro con ambas manos. Las imágenes llegan a mí en ráfaga. Justo aquí, contra este árbol, solo hace unas horas, me unía a ella una vez más.

Emily.

Su cuerpo temblando jadeante.

Sus brazos rodeándome en señal de rendición.

Su mano cubriendo la boca para ahogar el gemido de placer al abordarla el orgasmo.

Y yo solo un momento después… Huyendo despavorido y aterrorizado.

Nada, nunca, me ha dado tanto miedo como ella y sus sentimientos. Ni siquiera cuando los miembros de la unidad se encapucharon y me golpearon durante días haciéndome creer que eran terroristas que trataban de obtener información clasificada. Pasé días desangrándome y casi sin aliento. Lo hicieron para ponerme a prueba y así comprobar si estaba capacitado para los Delta Force. Podría volver a pasar por eso, pero no soportaría mirarla y ver… vacío en sus ojos.

Todo hombre tiene su Kryptonita, algo que los debilita y bloquea, la mía es Emily Walther. Por eso anoche salí despavorido y la dejé ahí sin aliento, intentando controlar las réplicas de su devastador orgasmo.

He estado con mujeres en estos años, nunca nada serio. Siempre eran relaciones esporádicas. Con ninguna de ellas llegué a sentir nada ni ridículamente parecido a lo de anoche.

Hoy, bien temprano, he salido a correr y después he aprovechado para nadar en el mar. Lo he hecho hasta que los calambres de ambas piernas empezaban a subir por la lumbar. Se trataba de sentirme extenuado, no de ahogarme. Al medio día he convencido a mi madre para ir con Brad a comer al Oceanic.

Toda una serie de estrategias que se suponía que me iban a servir para estar lejos de Emily física y mentalmente.

La verdad que para ser un tío que ha estado en un cuerpo de élite en el que se debían de trazar grandes estrategias para conseguir los resultados deseados, hoy he dejado mucho que desear. Nada de lo que he hecho ha surtido su efecto.

Emily siempre ha estado dentro de mí y después de lo de anoche más que nunca. Su imprenta se ha soldado a mi alma. Ahora está engarzada en mi corazón como la piedra preciosa que es, una que brilla en todos sus ángulos.

—Hace tres horas que estás aquí afuera. Vengo a avisarte de que ya ha anochecido.

Mamá levanta un brazo señalando el cielo y sigo la trayectoria de este y compruebo que ahora luce cubierto de estrellas. Tal y como ella ha expuesto, ha caído la noche sin que me dé cuenta.

—También quería comprobar si estabas bien o se te ha dormido el trasero y necesitabas ayuda para levantarte.

—¿Sabes que he hecho misiones en las que he estado más de cincuenta horas sentado en un mismo lugar sin moverme?

—Lo cierto es que no lo sabía. Aun así, te lo vuelvo a preguntar: ¿necesitas ayuda?

—¿Crees de veras que la necesito para levantarme? —Río despreocupado poniéndome en pie.

Levanto la cabeza y la veo mirarme con esa ternura excepcional que siempre le acompaña.

—Cariño, yo siempre estaré para que mis hijos se levanten, aun cuando ellos crean que no me necesitan.

Paso un momento en silencio analizando lo que acaba de decirme y el mensaje intrínseco que hay en sus palabras. Observo las pequeñas arruguitas que envuelven sus vivaces ojos y que hablan de todas las sonrisas que siempre regala.

—Estoy bien, mamá.

—Martin, está muy mal mentir a una madre. Sabes que siempre he respetado vuestro espacio, he aceptado todas vuestras decisiones, las tuyas y las de Paul. Aunque me parecieran un sinsentido. —Toma aire apesadumbrada y continúa—: Os he permitido escoger a vosotros mismos el rumbo de vuestras vidas. Sé que debéis tropezar y levantaros, descubrir en lo que os habéis equivocado y mejorar para la próxima ocasión, pero… —se me acerca y sus dos cálidas manos enmarcan mi rostro—, tenéis que dejar de haceros daño. —El plural en su frase no me pasa desapercibido, y tampoco que ya no habla de Paul—. Cielo, tienes que dejar que tu felicidad te acoja. 

—¿Mi felicidad? —Suelto una risa cargada de ironía—. Hace mucho tiempo que entendí que mi felicidad estaba supeditada a la de otra persona. No depende de mí, mamá.

—Siento mucho decirte, hijo, que te equivocas. Solo depende de ti.

No respondo porque no sé qué contestar. Le ofrezco mi brazo para que ella pueda agarrarse y cuando lo hace, caminamos tranquilos de regreso a casa. Aunque el clima es cálido, la humedad marina lo ha refrescado y siento la piel de mi madre erizarse. Aligero un poco el paso y acompaño su cuerpo con la mano en su espalda para que entre cuanto antes en casa. Al dar el primer paso en el interior el aire me trae un olor que me hace detenerme en seco.

Me giro y ajusto la vista para encontrar su procedencia. Enseguida doy con él. «¡La madre que lo parió! ¡Este chico va a acabar con mi cordura!».

—¡¡Brad!! ¿Se puede saber qué narices estás haciendo? —bramo muy enfadado justo cuando mamá entra en casa.

—¿Qué le ocurre al niño? —pregunta preocupada sujetando la puerta.

—Nada, mamá, entra dentro y ve a descansar, es tarde.

—No seas muy duro con él, no está siendo fácil, son muchos cambios.

—¡Brad! ¡Ni se te pase por la cabeza largarte! —Vuelvo a alzar la voz aún más enfadado e ignorando el comentario de mi madre.

Esta semana me han llamado del colegio porque ha faltado a clase todas las tardes y ahora esto…

Bajo los escalones apresurado y aporreo el césped en su dirección. El muy descarado vuelve a dar una calada y deja ir el humo lentamente, creando una nube alrededor de su rostro. El olor a marihuana me llega con más intensidad. ¡Lo mato!

Su actitud pasota empieza a mosquearme cada vez más. Yo he hecho un enorme sacrificio para ayudarle y él parece empeñado en tener una actitud de mierda, siempre.

—¡Dámelo, todo! —ordeno con firmeza extendiendo la mano. Saca un paquete de tabaco del bolsillo y me lo entrega—. ¡Todo! —Resopla y a regañadientes me da una bolsa llena de marihuana—. ¿Es en esto en lo que te gastas el dinero que te doy el fin de semana? No hace falta que respondas. Te acabas de quedar sin paga.

—¡Venga ya, Martin! Es solo un canuto —replica abriendo por fin la boca.

No sé qué me molesta más, si su actitud o los silencios que suelen acompañarla.

—En esta familia la droga está prohibida. ¡Ay! ¡Espera! Ahora que lo pienso… ¡EN ESTE PAÍS TAMBIÉN!

—¿Hola? ¿Hay alguien ahí?

La voz de Madyson se oye en el interior del garaje en el que siempre está pintando sus tablas de surf y mis ojos se abren tanto que mis cejas casi tocan el pelo. «¿Qué narices hace él aquí fuera? ¿La está… espiando? ¿O solo es una coincidencia?». Me encantaría creer que es la segunda opción, pero cuando le miro algo me dice que mi primera idea es la correcta.

Brad mantiene la cabeza gacha escondida bajo la capucha de la sudadera sin mangas que lleva, mira de reojo a la chica que se nos acerca.

Mady sale con el cabello recogido en un moño despeinado del que cuelgan muchos mechones negros enmarcando su dulce rostro y un vestido veraniego lleno de manchas de pintura. Mira a Brad y después a mí tratando de entender qué está pasando. Cuando sus ojos dan con lo que sostengo en mi mano, suspira.

—Te avisé de que no era buena idea, chico malote.

24

—Despierta, Pixie. ¡Pixie! Abre los dichosos ojos.

Me incorporo de golpe en la cama. La angustia oprime mi pecho y ya estoy poniendo un pie en el suelo cuando una mano me sujeta.

—Tranquila, no te asustes.

He pasado tantos años saltando de la cama para ir a ayudar a Paul cuando mi amiga venía desesperada en mitad de la noche, que ya lo hago por inercia. Recuerdo que eso ya no va a volver a ocurrir, que Paul ya no está, siento un pellizco en el corazón. Me giro hacia ella y pestañeo varias veces para enfocar su rostro y poder evaluarlo. La poca luz que hay en la habitación llega de las farolas del exterior, pero es más que suficiente para descifrar la angustia y la preocupación en los ojos de Emily.

—¿Qué pasa? —se lo pregunto a pesar de intuir el motivo por el cual está aquí.

Hace meses que Emily no viene a mi cama o que no me pide que duerma con ella. Un fornido, alto y la leche de guapo militar ocupa ese lugar.

—Me he metido en un lío.

—¿Te has metido en un lío o un lío se ha metido dentro de ti? Me da un manotazo y aunque sé que no tiene ningunas ganas de reír, atisbo su labio alzarse un poco.

—¿Cómo lo has sabido?

—Emily, tienes los labios hinchados, el pelo revuelto, los pezones erguidos y… un brillo precioso en los ojos. El sexo te sienta bien.

—¡NO! ¡Mierda, no me pongas nerviosa que alzo la voz y al final despertaré a los niños! Pixie, te juro que no quería, de verdad que no era mi intención que…

—Pero ¿tú te estás escuchando? Cielo, tienes que dejar de hacerte esto, es solo sexo.

—Ese es el problema, con Martin nunca existe el «solo». Con él todo es más, muchísimo más. —Cubre su rostro con las manos y empieza a llorar.

Tiro de ella y la abrazo. Acaricio su espalda para tratar de reconfortarla. Emily siempre ha sido una persona muy visceral, y vivir todo lo que le ha tocado no ha ayudado en absoluto. Lo que pasó con Martin y la extraña relación que tenía con Paul, solo ha hecho que agravar los altibajos de sus emociones.

Supe desde el primer momento en el que se cruzaron sus miradas, la de Martin y Emily, en el velatorio de Paul, que las cosas iban a ser muchísimo más complicadas de lo que imaginábamos.

—Ha pasado un año…

—Hay esposas que guardan luto durante décadas…

—Deja de decir tonterías. Para empezar, Paul nunca hubiera querido que fueras de negro todo el día, pero si hasta escogió la ropa más colorida que teníamos cada uno de nosotros para su velatorio.

—Sí, pero…

—Y para continuar —vuelvo a interrumpirla—, tú no eras su esposa, es más, no erais ni una pareja al uso.

—Ya te he explicado infinidad de veces que nosotros éramos felices así.

—En realidad no, nunca lo fuisteis del todo.

Se queda callada y despega la cabeza que tenía recostada en mi hombro, me mira muy seria. Sé que no soporta hablar de lo que narices fuera que tenían ella y Paul. ¡Alto! No la juzgo, hoy en día hay muchos tipos de familias y parejas. El problema es que siempre he sentido que era algo que en verdad nunca les completó, nunca les hizo felices al cien por cien. Emily siempre tuvo el corazón dividido, y Paul… siempre vivió sabiéndolo.

—¿Quieres contarme lo que ha pasado? —pregunto cautelosa.

—Ya lo sabes, te ha bastado un segundo mirándome para saberlo.

—¿Y qué tal? —Baja la vista y su cabello negro y lacio resguarda su rostro.

—No sé cómo explicarlo.

—Prueba con palabras, no hace falta que me narres nada, solo quiero saber qué has sentido.

—Excitante, intenso… ¡Dios! Arrollador. Y después triste y agónico.

—No entiendo.

—Martin Turner lo hace todo así, Pixie. Me ha hecho el amor contra esa puñetera palmera que plantamos los tres juntos, donde me besó por primera vez, mientras… mientras… llorábamos los dos.

—¡Oh! Cielo… —Suspiro con angustia en mi voz.

—Hay más. —No hablo, me quedo en silencio esperando que continúe—. Después, ha salido corriendo y me ha dejado ahí, temblando y con el corazón retorciéndose en mi pecho.

Qué difícil le pone la vida las cosas a mi amiga.

No puedo hacer mucho por ella, aun así, voy a intentarlo. Tiene que desbloquear ese dolor, necesita avanzar y dejar atrás el pasado. Ha llegado el momento de que se abra y se entregue a su destino. Solo necesita un pequeño empujoncito y yo puedo dárselo.

—Venga, estírate boca abajo. Te haré un poco de Reiki y te pondré las agujas de acupuntura, te ayudará a dormir.

«Y espero que también a liberarte». Pienso solo para mí. 

25

Brad está siendo todo un reto y mi madre ha tomado la decisión de mantenerse al margen en nuestras discusiones. Dice que ella es su abuela y que su función es mimarlo, no educarlo.

—¿En serio? —cuestiono incrédulo.

Su respuesta es una dulce sonrisa y una caricia en mi mejilla.

«¿Quién me mandó a mí meterme en esta adopción?». Tu yo adolescente.

Así va la cosa: paso el día entero cuestionando mis acciones y respondiéndome a mí mismo. Y no solo con mi situación con Brad, también con la de Em.

—Hijo, tienes que entender que su vida ha sido complicada y…

—¡Y nada, mamá! Estaba fumando marihuana en el jardín. Al lado del taller de Madyson. Si Emily se entera de esto me matará.

—Pues yo creo que deberías decírselo, se enfadará más si descubre que se lo has ocultado. No le gustan los secretos y las mentiras.

«Pues voy servido de ellos». Pienso para mí.

—No sé si es buena idea.

—Martin, Emily tiene dos hijos, una de la misma edad que Brad, estoy segura de que puede ayudarte.

Resoplo y apoyo la frente en mis dos manos entrelazadas. Siento como mi madre me da un par de golpecitos cariñosos en el hombro y escucho sus pasos alejarse y subir las escaleras.

Me quedo en la cocina y aprovecho el silencio que reina en las dos casas a esta hora de la mañana. Todos están aún durmiendo. Yo llevo desde las cinco de la mañana sentado en la mesa de la cocina tratando de encontrar solución a cada uno de mis problemas. Mamá ha bajado a las siete, y tras esta pequeña conversación, y dejarme un café humeante frente a mí, me ha vuelto a dejar solo con mis pensamientos.

Brad es un chico listo, con recursos. Solo que no le da la gana. Lo sé porque ningún chaval con su edad habría sido capaz de lo que él hizo.

Cuando mi camarada del departamento de investigación militar me envió el informe y leí que no éramos familia, supe que debía llegar más lejos. ¿Cómo un huérfano adolescente, sin recursos, había conseguido hacer creer a todos que yo era su tío? ¿Lo hizo él solo o tenía a alguien ayudándole? Y lo que más me preocupaba… ¿Si había alguien echándole una mano, se estaba cobrando ese favor?

No sería el primero que intenta ganar algo de dinero y las mafias que habitan en esa zona de Manhattan se aprovechan de ello. Me preocupé. Si le debía dinero a alguien podía estar en peligro.

Pero, no, no era nada de eso. Mi compañero de inteligencia flipó y yo más. Lo había hecho todo él solo, con una mierda de ordenador casi tan viejo como yo. En el centro de menores tenían un aula informática que pedía a gritos ser renovada y de la cual podían hacer todos uso. Había unos horarios y podías pedir algunas horas semanales para hacer los trabajos que necesitaras. Pues bien, Brad aprovechó esas horas para falsificar su partida de nacimiento, la de su madre y algunos documentos más. Hasta me facilitó la copistería a la que fue a imprimirlo todo. Me pasé a visitar el establecimiento y el dueño me explicó que recordaba a Brad porque lo había tenido ese verano haciendo algunas horas en su tienda.

En Your Beautiful Home hay un programa de integración para los adolescentes. Como es casi imposible que una familia adopte a algún niño pasados los diez años, durante los veranos, ayudan en distintos comercios del barrio. Así los integran en la sociedad y el mundo laboral. De este modo, cuando abandonan el centro están algo más preparados.

Te estarás preguntando por qué me escogió a mí. Fácil, mi apellido. Ambos somos Turner, eso ya le abrió la primera puerta. Y bueno, creo que pensó que todo sería mucho más fácil si se trataba de alguien que ya había estado en esa ratonera. Encontrar a otro huérfano de You Beautiful Home podía ser la segunda puerta que se abriera. Solo tenía que hacer lo mejor posible el papeleo y… en fin, esperar que saliera bien y no lo rechazaran.

Todo esto lo supe antes de aceptar su adopción. Y lejos de molestarme me sorprendió gratamente. Denotaba que el chico era listo y, sobre todo, estaba deseando vivir. En ningún momento imaginé que cuando llegáramos a Wrightsville Beach la cosa se torcería tanto. Los meses que convivimos en Manhattan, mientras se acababa de tramitar la adopción, la cosa iba bien, poco a poco, pero bien. Fue cuando llegó aquí, que todo se torció. Justo lo opuesto a lo que yo esperaba.

Está más callado que nunca, encerrado en sí mismo. He intentado hablar con él en más de una ocasión, pero se cierra en banda. Hasta lo he probado con el tema de su futuro como militar. Sé que es lo que desea, y aunque yo prefiero que no se aliste, ahora lo que necesito es que conectemos como sea.

Desde que le requisé la bolsa de marihuana, la tensión entre nosotros es insoportable. Necesito ayuda y sé que mi madre tiene razón, Emily es mi mejor opción. El problema es que no va a ser tan fácil.

Desde que nos acostamos juntos contra esa dichosa palmera no ha vuelto a hablar conmigo. Solo se dirige a mí para lo justo cuando estamos en la mesa comiendo o cenando:

«¿Me puedes pasar la sal?».

«¿Me alcanzas el pan?».

«No hace falta que me sirvas, puedo sola».

Y así de a gustito como a diario. Y dirás, bueno, pero si es para que te ayude con Brad, quizá deja a un lado ese resentimiento y podéis conversar. Pues no. Porque la cosa es aún peor, muuucho… peor.

La noche que rompimos esa barrera, que traspasamos los límites y nos acostamos, hizo que la caja de Pandora se abriera. Y, ¡alto! Dios me libre de quejarme. Es solo que no me siento cómodo, el modo en el que está actuando Emily me tiene confuso y preocupado. 

Para acabar de rematar el asunto he vuelto a recibir otro mail de Paul:

Si has recibido este mail es porque aún no has cumplido tu promesa. Deja de ser un mierda, sé consecuente. ¡Me lo prometiste!

El puñetero mensaje solo consigue enfadarme. Es como si Paul pudiera verme desde el jodido más allá. Esto solo hace que me sienta aún peor. Todo está pasando al revés. Nada de lo que estoy haciendo es lo que había pensado. Tenía un plan, uno que hace mucho se esfumó. Solo necesité rozarla para perderme por completo y rendirme al deseo. Es algo incontrolable. Cada maldita noche baja a la palmera. «Se suponía que ya habíamos pasado esa fase de bajar a fumar y llorar». Pensé al día siguiente de habernos acostado. Ya te adelanto que sí, la hemos superado, pero no estoy seguro si es para mejor.

Cuando escucho sus pasos por las escaleras, me levanto y como si el sonido de sus pies descalzos fuera un embrujo, mi cuerpo va a su encuentro. Cruzo el jardín y cuando llego a su altura… se lanza sobre mi cuerpo. Me acaricia, me besa, me masturba, mientras yo hago lo mismo con ella. Lo hace embravecida, sin que deje de sentir su rabia y su enfado. Después salta, envuelve mi cuerpo con sus piernas y me cabalga. Lo hace enloquecida y castigadora. Sin mirarme ni una vez a los ojos. Cuando llegamos al orgasmo se separa de inmediato y se va.

Cada noche me castiga, me abandona, me hace lo que yo le hice a ella. 

26

Despierto y al abrir un poco los ojos la luz los araña. Me giro para dejar a mi espalda la claridad que atraviesa el ventanal y que parece dispararme rayos en los párpados. Al moverme… lo siento, a Él. No está aquí presente, pero sí su imprenta, su necesidad de mí. No recordaba lo que se sentía después del sexo impetuoso. En mi centro puedo notar una ligera molestia y una especie de agujetas en las piernas me recuerdan que estuve sostenida solo por la punta de uno de mis pies mientras él sujetaba una de mis rodillas para hundirse dentro de mí.

Las cosas se están complicando cada vez más. Es como si yo me estuviera agarrando al marco de una puerta y alguien me empujara sin remedio dentro de ese lugar al que me empeño en no entrar.

No me gustó la última conversación que tuve con Pixie en su habitación. Aquella noche fui en su busca porque la soledad que sentí cuando la presencia de Martin desapareció del jardín me estaba asfixiando. Solo necesitaba vomitar lo que había ocurrido y unas pocas palabras de consuelo. Sin embargo, mi amiga decidió que era el mejor momento para recordarme lo extravagante y peculiar que han sido siempre mis relaciones con los dos hermanos.

En el mundo habitan más de cuatro mil millones de hombres —sí, lo he buscado en Google—, pues bien, aquí la menda, ha tenido que aferrarse a los dos hermanos que viven pared con pared con mi casa.

Nunca habíamos hablado de boda con Paul, no hacía falta. Estaba muy claro que era algo que nosotros no haríamos. Era más que evidente, sin embargo, de algún modo, cuando falleció sentí que me había convertido en viuda. Una sensación extraña y que no deja de quemarme por dentro. Ella es la mayor culpable de mi falta de capacidad para hacer lo que todos dicen que debo hacer: «avanzar en mi vida».

La puerta que da al porche se abre y levanto la cabeza, en cuanto lo veo, algo empieza a brincar en mi estómago. «¡Mierda! ¡No, por favor, ahora no!».

—Hola, Em. ¿Podemos hablar? —Su voz varonil y profunda parece atravesarme entera.

Su tono, siempre calmado, con ese matiz algo suplicante cada vez que se dirige a mí, hace que mis cimientos se tambaleen. Cuando me habla parece que en sus palabras esté intrínseco un perdón. Una súplica. Como si tratara con cada simple: «¡Hola!», o «¡Buenos días! ¿Qué tal has dormido?», de pedirme que avancemos, que dejemos este bloqueo que lo único que está consiguiendo es hacernos daño. Lo sé, soy muy consciente que lo que está ocurriendo solo nos provoca dolor, pero… no me siento preparada para afrontar todo lo que tiene para entregarme Martin. Todavía no. Así que, con mi habitual estupidez, una que no entiendo como sigue soportando, le respondo mordaz:

—Creo que ha quedado claro que se nos da mejor hacer otras cosas.

Evito su mirada y rezo a quien sea que me escuche para que vuelva dentro de la casa y me deje tranquila… al menos hasta que llegue la noche.

Con un solo salto, pasa por encima de la balaustrada y se acuclilla delante de mí. Su impetuoso cuerpo esculpido y de anchos hombros parece abarcar todo mi espacio vital. Sujeta mi barbilla con su fuerte mano y… ¡Dios! Me atraviesa con sus preciosas lagunas verdes. Mientras, en un gesto que dudo que haya sido intencionado, humedece sus gruesos y apetitosos labios.

«Está claro que nadie ha escuchado mis súplicas».

—Nosotros lo hacemos todo bien cuando estamos juntos —declara varias octavas por debajo de su tono habitual.

Incluso antes de que se lance sobre mí, siento licuarse mi centro. Estampa sus labios sobre los míos y el mundo parece tambalearse. Los mueve despacio, con ternura y sin poder evitarlo me rindo a él. Me abandono a sus manos envolviendo mi rostro y acariciándolo como si fuera terciopelo. Disfruto de su lengua resbalando con la mía, de su sabor en mi boca. Poco a poco culmina el beso y manteniendo nuestras frentes unidas, dice:

—Lo acepto. Entiendo tu enfado y tu castigo, de veras que los acepto. Solo te pido, por favor, que lo dejes a un lado un momento y… verás… Emily, quería hablar contigo porque necesito ayuda con Brad.

—¡Mamááá…! Ya estamos en casa. —La voz de Madyson llega desde el salón y escucho sus pasos, y los que imagino que serán de Lucas, acercándose al porche.

De un empujón me quito de encima a Martin agobiada, con el pánico aporreando mi pecho. No quiero que mis hijos vean esta cercanía entre nosotros. ¿Cómo podría explicarla? No, definitivamente, prefiero que sigan creyendo que entre él y yo la relación es distante. Estiro mi camiseta, paso mi mano sobre los labios para que mis niños no atisben la humedad que su fogosidad ha dejado en ellos y me dirijo al interior. Justo antes de entrar, me giro un momento y lo busco con la mirada. Si es que… ni contigo, ni sin ti. Digo que lo quiero lejos y después no dejo de buscarlo con los ojos y… bueno… lo de por las noches ya es el remate.

Ahí está, ya en su lado del porche, con la mano sobre el pomo de la puerta y mirándome con sus preciosos iris verdes brillosos por la bruma del deseo.

«Esto no va a tener un buen final, lo sé».

—¡¿Mamá?! —Doy un pequeño brinco y entro espoleada en casa.

—Hola, chicos. ¿Qué tal ha ido? ¿Cómo va el retrato?

—¡Pues, lento! —se queja Lucas mirando a su hermana de reojo.

—El arte tiene sus tiempos. Además, no te quejes, nunca me ha costado tanto canjear un regalo de cumpleaños. No sé por qué te empeñas todos los años en regalarme lo mismo si después tengo que suplicarte que me dejes pintarte.

—Lo que no entiendo es por qué no te sirve con una fotografía.

—¡Es mi regalo, y me lo debes!

—Vaaale… Haya paz. —Intercedo en la discusión que empieza a ganar intensidad—. Lucas, tu hermana tiene razón, si ella ha canjeado su vale estás en la obligación de cumplir. Venga, dejad de discutir, Pixie ya debe de tener la cena lista. Mady, cariño, ve a avisar a la abuela y al resto. Y tú, Lucas, lávate las manos, por favor.

Me dirijo a la cocina y al entrar me encuentro con mi mejor amiga y nueva escapista de Wrightsville Beach. Lleva días evitando quedarse a solas conmigo. Hasta ha ido y vuelto de OsysseyArt caminando con el absurdo alegato de que le venía bien hacer algo de deporte. ¡Ja! Ella, el único que practica es en horizontal y sobre una cama. Bueno, también en otras posturas, pero ya me entiendes.

—¡Vaaaya! Dichosos los ojos.

—¡Ey! ¡Emily! Ya está todo listo, voy a buscar a los niños para que vengan a cenar —explica a la vez que trata de huir de la cocina.

Antes de que alcance el umbral de la puerta la retengo. Rodeo su antebrazo y tiro de ella. Voltea sobre sí y cuando estamos cara a cara su vista sigue evitándome.

—¿Qué narices me has hecho? —pregunto tajante y directa al grano.

—¿Hacerte? No sé a qué te refieres.

—¡Oh, sí! Por supuesto que lo sabes, por eso no dejas de huir de mí.

—Yo no hago tal cosa. —Tira de su brazo suavemente para que la suelte—. ¡Qué tonterías dices! —añade riendo de manera nerviosa y tratando de salir de la cocina—. Voy a avisar a los niños…

—Ya lo he hecho yo, no tardarán en venir. ¡Pixie! —Se detiene—. ¿Qué coño me hiciste la noche que fui a tu cuarto? Y ni se te pase por la cabeza mentirme, sé perfectamente que lo que me está pasando tiene algo que ver contigo.

Se da la vuelta y entonces en sus ojos, unos que por fin me miran directos, veo algo de inquietud, pero también… ¿Diversión?

¡La voy a matar!

—¿Qué me has hecho?

—Mmm… —Piensa llevando el dedo índice sobre su labio y golpeándolo—. ¿Qué es lo que te ocurre? ¿Por qué crees que te he hecho algo?

—Pues porque lo sé. Sé que esto tiene que ver con tus tratamientos alternativos. ¡Yo no soy así!

—¿Así cómo?

Por un momento me asalta la vergüenza y bajo la mirada a la vez que el tono de mi voz.

—Fogosa y… y… vengativa.

—Emily, necesito que te expliques un poco mejor.

—No puedo parar —susurro con los ojos clavados en la punta de mis pies descalzos.

—¿De hacer qué?

—¡¡De follarme a Martin!! —suelto de sopetón.

Justo en ese momento entra Brad por la puerta y se queda petrificado. Los tres nos miramos los unos a los otros. Pasan unos segundos que parecen una eternidad y entonces él carraspea, eso, gracias al cielo, rompe el tenso momento y consigue que me active. No digo nada, ¿para qué? Es absurdo tratar de justificar lo que he dicho, si hubiera querido ser más clara no habría podido. En un acto de cobardía huyo de la cocina. Sin darle muchas vueltas, agarro la mano de Pixie y tiro de ella hasta que llegamos al porche. Una vez fuera intento no pensar en lo que acaba de ocurrir. Ahora mismo, lo más importante es descubrir si mi amiga me está llenando el café de las mañanas con algún tipo de afrodisiaco muy potente que me licua el cerebro y la entrepierna. Nos sentamos en el balancín y le pido explicaciones de nuevo.

—Emily, solo te hice algo de reiki y te puse las agujas de acupuntura con la intención de desbloquear… algunas cosillas.

—¿Cosillas? Pixie, llevo una semana acosando a Martin cada noche. Me lanzo sobre él como una ninfómana. No me puedo controlar, es tenerlo cerca y…

—¿Algo en ti te atrae hasta él?

—¡Buf! Si solo fuera eso. Es como si mi cuerpo necesitara estar unido al suyo para poder subsistir. Parezco un dichoso coche eléctrico que necesita que cada noche lo enchufen. —La carcajada de mi amiga rompe el tenso momento y aunque lo que menos quiero en este momento es reírme, no puedo evitar contagiarme—. En serio, Pixie, no sé en qué lugar pusiste esas agujas de acupuntura y cuál era la intención, pero necesito que lo reviertas, debes de dejarme como estaba.

Se me acerca, rodea con sus brazos mis hombros y con ese medio abrazo me dice:

—Solo he tratado de desbloquear tus miedos, Emily.

—¡Pues ahora estoy más acojonada que nunca en mi vida! ¿No te das cuenta? ¡Martin me aterra! Me da tanto miedo que salgo corriendo después del sexo. Huyo de él despavorida porque me asusta mucho lo que me hace sentir cuando me acaricia con todo… todo… ese… con todo ese…

—¿Cariño?

—No, Pixie, eso no es cariño, es mucho más peligroso y difícil de gestionar para mí.

—¿Y qué es?

—¡Amor!

27

Anoche, la cena no pudo ser más incómoda.

Me resultaba imposible dejar de mirar a Emily hablando a sus niños con ese amor desbordante que siempre les profesa. Toda esa ternura en sus ojos, ese inconmensurable cariño. Es una madre ejemplar. Paciente y cariñosa. Da igual lo que le expliquen, ella siempre los escucha atenta dando a entender que realmente cree que es muy interesante como Lucas se ha pasado otro nivel de Fortnite, o como Madyson ha surfeado una ola hasta llegar casi a la orilla.

Los observa mientras ellos narran sus aventuras con una sonrisa tan preciosa que podría vivir en ella. De tanto en tanto, distraída, coloca su cabello detrás de la oreja y sin poder evitarlo, mi mirada recorre su perfil anguloso y delicado. Mientras lo hago, recuerdo la cremosidad de su piel bajo mis manos y sus jadeos rozando mis labios. No puedo pensar en otra cosa más que en ella bañada por la luz de la luna y entregada a mí por completo. Y claro, todos esos pensamientos me llevan a una inevitable reacción… Paso el día entero con una erección de caballo, agobiado tratando de ocultársela a todos los que me cruzo por la casa.

La cantarina risa de Madyson me llama la atención y consigue que deje de mirar a su madre.

—¡Pixie! ¿En serio? —pregunta con fingida indignación limpiando el pegote de ensalada de patata con mayonesa de su rostro.

—¿Por qué crees que he sido yo? —Su voz inocente la delata.

—¡Madyson, ni se te ocurra! —le avisa Emily, intentando parecer enfadada y fallando de manera colosal.

Mady levanta la cuchara llena de comida y con la punta de su dedo índice hace palanca. Como si fuera una catapulta, lanza las patatas y estas vuelan por encima de la mesa. El misil culinario empieza a descender y en el último momento, Pixie grita:

—¡¡Escudo humanooo…!!

A su vez agarra a Brad de la sudadera y tira de él para colocarlo delante de ella. Se cobija detrás de su espalda y… ¡¡PLOF!! Todo se estampa en el sorprendido rostro de mi «sobrino».

—¡¡Ups!! —Madyson lleva sus dos manos sobre la boca para tratar de esconder su risa mientras no deja de mirar a Brad.

La comida resbala por su cara seria y el tiempo parece haberse detenido. Todos lo miramos expectantes esperando su reacción.

—No deberías haberme metido en vuestra guerra —dice tajante y se pone en pie.

—Brad, vuelve a sentarte, no es para tanto. Solo nos estábamos divirtiendo. Además, se te da muy bien ser un escudo humano —responde cantarina y divertida la hija de Emily, y todo lo hace entre risas.

Él avanza y antes de que ninguno de nosotros podamos intuir lo que va a hacer, se planta en dos largas zancadas detrás de Mady, agarra en su puño un buen montón de ensalada de patatas y lo aplasta contra su cara. Mientras lo restriega como si fuera crema facial, añade:

—No deberías meterme en vuestras guerras si no queréis salir perdiendo.

Pixie estalla y parece estar a punto de morir de la risa doblada en su silla, pero se le corta de golpe cuando un pegote de comida se cuela en su boca abierta por las carcajadas.

—¡¡Diana!! —grita Lucas divertido.

—¡¡No, por favor!! ¡¡Otra vez, no!! —suplica Emily entre risas.

Pero es demasiado tarde, la comida empieza a volar por encima de la mesa en todas direcciones e incluso mi madre, se pone en pie y aplasta un huevo pochado sobre mi cabeza. Siento la yema resbalar por mi corto cabello. La miro y se está tronchando.

—¡Vamos, hijo, vive! —susurra a modo de secreto entre nosotros.

No lo dudo y vivo. Agarro el bote de kétchup sin que se dé cuenta y disparo. Grita por la sorpresa y se ríe aún con más fuerza. Sin dejar de tirar comida en todas direcciones, me giro para buscar a mi siguiente víctima y me quedo embobado.

La mesa ovalada y que todos rodeamos cada día está hecha un asco. Hay alimentos y salsa por cada uno de los rincones. Pero, sobre todo, está llena de risas, de esas verdaderas y preciosas. Unas que te llenan el corazón. Lo están pasando bien y en este instante son felices. No dejan de dispararse alimentos de todo tipo los unos a los otros, incluso Brad ríe a boca llena sin dejar de lanzar tropezones que va encontrando por la mesa. Siento que este momento algo peculiar y precioso me llena el corazón a la vez que me lo estrangula.

«¿Cuántas veces debió de poder vivir esto Paul? ¿Cuántas veces me lo he perdido yo?».

No he reído de este modo, y mucho menos he sentido esta plenitud en ninguno de mis años en el ejército. Allí todo es austeridad, seriedad y reglas. En esta casa es todo lo opuesto. Aquí se respira libertad, alegría y muchísimo cariño. Se quieren. Da igual que Pixie no comparta la misma sangre, o que Brad acabe de llegar. Son una familia. Incluso a mí me aceptan en ella, como si ya no recordaran todo el tiempo que los he apartado de mi vida.

Es aquí, en este preciso instante que me doy cuenta. ¡No quiero estar en otro lugar nunca más! Deseo quedarme aquí, con ellos. Formar parte de todo esto. Poder verlos reír cada día y escucharlos parlotear incesantes contándose cualquier chorrada insustancial, pero que para ellos es de máxima importancia que todos sepamos. Quiero sentir el calor del cariño, ese que baña estas dos casas. Quiero seguir oliendo a café recién hecho por las mañanas y a bizcocho casero todos los viernes. Quiero sentarme en el porche y emborracharme del perfume con olor a melocotón de Emily. Oír las carreras apresuradas por las escaleras cuando los niños van al colegio, o verlos abrazar a su madre y a su abuela al regreso, haciéndolo como si hubieran pasado años desde que no se ven, sin importar que se abrazaron del mismo modo solo unas pocas horas antes. Quiero… rodear a Emily con mis brazos o besarla sin limitaciones, sin escondernos. Deseo que unamos nuestros cuerpos y dejemos de huir después. Lo quiero todo y a todos. Quiero esta vida que tanto he soñado y ansiado.

—¡¡Herido en combate, soldado!! —Ríe Emily restregando sobre mi cara algo pastoso y muy pringoso.

Vuelvo al presente y la veo mirarme con esos ojillos traviesos. Sin que se lo espere, la cojo de la cintura y la siento en la mesa, agarro la ensaladera con las patatas bañadas en mayonesa con una mano, mientras que con la otra la retengo para que no se me escape y vuelco todo el contenido sobre su cabeza.

—¡¡Ahhh!! ¡¡MARTIN!! —Carcajea cogiendo comida de su pelo y lanzándomela.

Estoy entre sus piernas y ambos reímos mientras jugamos como niños aprovechando para toquetearnos. El mundo ha desaparecido y ahora solo existimos nosotros y este momento divertido que tanta falta nos hacía. Pero entonces algo me llama la atención.

«¿Por qué no hay ruido a nuestro alrededor?».

Me detengo a solo unos pocos centímetros del rostro de Emily, con uno de mis brazos rodeando su cintura y mi cuerpo completamente encajado con el suyo. Desvío la vista y los veo a todos ahí plantados. Están quietos, llenos de manchas indescifrables y con sus ojos como platos sobre nosotros.

—¡Joder! Vuestra intensidad es hasta incómoda —suelta Brad sin pensar.

Lo fulmino con la mirada y al momento siento esa asfixiante molestia en el pecho, es la que me ha acompañado todos los años que he estado fuera, es la que solo desaparece cuando Emily está junto a mí.

—¡Nadie sale de la cocina hasta que no esté inmaculada! —sentencia mi madre tratando de aligerar el momento mientras yo no dejo de atravesar con mis ojos al bocazas de Brad. No habla nunca y para una vez que lo hace…

—Emily, cielo, porque no vas a buscar la escoba y la fregona mientras el resto vamos limpiando esto —añade mamá.

Ella solo asiente con la cabeza y huye. 

28

—¿Se puede saber a qué leches ha venido lo de la cocina?

Brad me mira a través del espejo del baño sin dejar de pasear el cepillo por sus dientes. Se enjuaga con un poco de agua y espero, soy un experto en esperar.

—Solo he creído que sería divertido…

—No me refiero a la guerra de comida, Brad. Ese rato, si te soy sincero, ha sido uno de los mejores de mi vida.

Nos miramos fijamente y añade:

—Y el mío —lo dice con algo de timidez y la voz susurrada—. Tienes una familia estupenda.

Le sonrío ligeramente y descanso una de mis manos sobre su hombro.

—Chico, esta familia ahora también es la tuya. —Su labio asciende ligeramente y puedo ver el brillo en sus ojos.

—Gracias, Martin. Sé que estos días me he comportado como un auténtico capullo y que…

—Brad, solo quiero que seas feliz. Yo mejor que nadie sé qué es vivir en un orfanato y que de pronto la vida te regale este lugar y los que habitan en él. Deja tus mierdas en el pasado y disfruta de todo esto. ¡Vívelo!

Asiente con la cabeza y por primera vez desde que él me abrazó aquel día en el despacho de Your Beautiful Home, soy yo el que lo hago. Rodeo sus hombros y atraigo su cuerpo al mío. Revuelvo su pelo de mechones largos y rubios. Ahora sí que siento que este gesto es auténtico.

—Brad.

—Dime.

—La relación entre Emily y yo es…

—¡Intensa de narices! —Sonreímos los dos.

—Sí, es una manera de describirlo. Entiendes que tu comentario espontáneo de hoy en la cena no ayuda, ¿verdad?

—¿Qué hay entre vosotros?

—Esa es una buena pregunta. Lo hubo todo.

—¿Antes? ¿Y ahora?

—Ahora estoy tratando de cumplir una promesa.  

Al despertar esta mañana no he podido evitar pensar en que anoche, de algún modo, Brad y yo afianzamos un poco más nuestra relación. Espero que nuestra conversación le abra los ojos y deje de hacer el tonto con la marihuana y se centre más en los estudios. De todos modos, le he pedido a Emily si podíamos hablar. Creo que mi madre está en lo cierto, sus consejos pueden venirme bien. Ella tiene dos hijos y, además, Mady tiene la misma edad que Brad. He visto cómo es como madre, la forma en la que sus hijos la respetan. No es nada impuesto u obligado, es como si el amor que le profesan no les permitiera defraudarla. Es bonito.

Hoy he salido pronto a correr y nadar en el mar, ya se ha convertido en una rutina. Hace muchísimos años que mis días estaban llenos de entrenamiento y ejercicios militares, y ahora que no tengo nada que hacer me siento un poco inútil. Estoy aprovechando para hacer deporte, lo uso para ocupar varias horas al día, sin embargo, quedan muchas otras en las que literalmente me desespero porque no sé qué más hacer. Estoy empezando a plantearme trabajar. ¿De qué? No tengo ni idea, yo no sé hacer nada cotidiano, ni tengo un oficio concreto, solo sé ser un soldado de élite. De momento no tengo prisa y dinero no me falta, así que seguiré pensando. Ahora me apetece estar cerca de Brad y de todos los demás. Quiero aplicarme el consejo que le di ayer a mi «sobrino», quiero vivirlo.

Al regresar de mi primera tanda de deporte, Emily ya se había marchado a llevar a los niños al colegio. Suele volver a casa antes de ir a trabajar al estudio, pero anoche en la cena, antes de la guerra de comida, comentó que debía ir a hacer unos recados y que se verían con Pixie directamente en el estudio. Así que le he enviado un mensaje, uno que he borrado y vuelto a escribir cinco veces.

Martin:

Emily, sé que las cosas entre

nosotros requieren de una conversación,

también sé que no estás preparada para

ella todavía. ¿Crees que puedes dejar

a un lado todo eso de momento y

ayudarme con Brad?

Necesito los consejos de una madre

de adolescentes y, sobre todo, de una amiga.

Emily:

Salgo de trabajar a las siete y media.

Nos vemos en el Oceanic a las ocho menos veinte. 

Miro el reloj, dos minutos antes de la hora. Sé que hemos quedado en el restaurante, pero he pensado que nos vendría bien pasear un poco antes de sentarnos a cenar, así que he venido directo a su trabajo a la hora que me dijo que acababa la jornada. Camino los escasos veinte pasos que me faltan para llegar a la puerta del estudio de Emily y antes de alcanzarlo ya estoy leyendo el devastador nombre que cuelga de la puerta.

OdysseyArt.

El recuerdo llega como si fuera vivido ayer mismo:

Mis ojos están fijos en el techo de madera de la buhardilla. Cientos de lucecitas lo bañan por completo y aportan una cálida luz a la estancia. Al girar la cabeza observo el rostro de Emily y el precioso brillo que le da la iluminación. Su respingona naricita reluce en la punta y sus labios carnosos se mueven incesantes mientras, por enésima vez, narra lo que según ella será nuestro futuro:

—Entre los tres conseguiremos que se convierta en la escuela de Arte más prestigiosa del condado de New Hanover. —La risa de Paul la interrumpe y la desenfoco a ella para levantar un poco la vista y enfocarlo a él.

Estamos los tres tumbados boca arriba en el viejo colchón que conseguimos en una subasta en el centro, ella está en medio como siempre.

—¿No te vale con ser la mejor escuela de Wrightsville Beach? ¿Tenemos que ser la mejor del condado? —le pregunta sin dejar de reír.

—Si piensas pequeño, eres pequeño.

—¿Y el nombre? ¿Ya tienes alguna idea? —cuestiona Paul poniéndose de lado, doblando el codo y apoyando la cabeza en la mano para poder mirarla.

—Tiene que ser algo especial, algo que nos caracterice a los tres. —Piensa Em más para ella que para nosotros.

—Veamos, tú serás la profesora, Martin el contable y yo llevaré las cuentas —enumera Paul.

—Odyssey —digo sin pensar.

Emily gira el rostro de golpe hacia el mío, sus alucinantes ojos me atraviesan y no necesito más que ver el brillo en ellos para saber que le gusta.

—¿Qué tiene que ver eso con nosotros o con el arte? —pregunta mi hermano sin que Emily y yo podamos dejar de mirarnos con una media sonrisa en los labios.

—Una odisea es el viaje que emprendemos, uno que puede estar lleno de dificultades y desafíos. Es el modo de encontrarnos a nosotros mismos, el modo de superar los desafíos más grandes para al final, descubrir cuál es nuestro lugar y nuestra persona —explico.

—Nosotros siempre haremos el viaje de nuestras vidas juntos, pase lo que pase, sin importar si el destino trata de separarnos, al final siempre volveremos a casa, los tres.

Emily se levanta apresurada, se sienta con las piernas cruzadas como un indio y al mirarnos a los dos, añade:

—OdysseyArt.

Estiro la mano para enderezar la maderita que está algo torcida en la puerta y que tiene grabado el nombre que escogimos cuando solo teníamos quince años. Vuelvo a leerlo con una sonrisa de nostalgia en el rostro: «OdysseyArt».

Aquel día, en nuestra guarida de adolescentes, donde solíamos pasar las noches de fin de semana charlando y comiendo chucherías, miré a mi hermano un instante y lo supe. Sus ojos la observaban tan embelesados como los míos. Emily Walther siempre tuvo ese efecto sobre nosotros. Nos atraía como las polillas a la luz, cegados por su brillo e incapaces de resistirnos al calor de su cercanía.

De lejos escucho una canción en español, y pongo atención en el interior de la escuela. No entiendo la letra, pero me río al escuchar a Em cantarla desafinando hasta decir basta. Una vez más mi cuerpo inevitablemente va en su búsqueda. Giro el pomo de la puerta y al entrar el tintineo de unas conchitas de mar que cuelgan del techo, avisan de mi llegada. Sin embargo, nadie viene a recibirme, la música ha enmascarado mi presencia. Observo el lugar y me alucina lo idéntico que es a lo que habíamos imaginado y planeado de jóvenes. Hay un pequeño recibidor con un mostrador hecho de madera natural y pintado con decenas de colores, sobre este, el ordenador y justo detrás una fotografía de Pixie y Emily en la entrada con unas enormes sonrisas cortando un ancho lazo rojo que cruza la puerta. El vientre de Em está abultado y no puedo evitar acercarme para verla bien. Pensaba que las mujeres embarazadas se engordaban y bueno, se hinchaban y esas cosas. Ella parece estar más hermosa que nunca, esa curva en su barriga me parece muy tierna, dulce y porque negarlo, sexy. Estoy loco, lo sé, me parece supersexy. En realidad, Emily me lo parece de cualquier modo.

Escucho su voz soltar un gallo tremendo mientras trata de hacer los coros y se me escapa una pequeña carcajada. Levanto la vista en busca de la procedencia del ruido, porque canta tan mal que no lo puedo llamar de otra manera, y veo que al fondo hay unas escaleras. Avanzo por el pasillo y asomo la cabeza por una de las dos puertas que hay en él. Rápido deduzco a quién pertenece la primera aula. La pared del fondo está repleta de estanterías y en ellas un montón de figuras de arcilla; está algo desordenado, pero sin ser caótico.

Justo enfrente, en la otra aula, se observan varios caballetes formando un círculo y en medio un pequeño pódium en el que hay un jarrón con flores naturales. Algunos de los lienzos ya muestran partes de color, otros todavía son bocetos; se ve muy ordenado y pulcro.

«Pixie y Emily en su máxima expresión». Sonrío al darme cuenta de lo identificadas que se las ve en sus lugares de trabajo.

El siguiente gorgorito hace que deje de chafardear y levante la cabeza. Es en ese momento cuando algo me llama la atención. Arriba hay una puerta entreabierta y desde donde estoy puedo atisbar lo que parece un lienzo muy grande con el dibujo de… ¿un pantalón militar y unas botas?

Solo puedo ver una pequeña parte, así que asciendo moviendo la cabeza de un lado a otro intentando divisar mejor el cuadro. Con suavidad, uso mi mano para empujar la puerta y como si se tratara de una explosión cósmica, algo estalla dentro de mi pecho. Sufro un colapso completo mientras mis ojos están clavados en la imagen que tengo delante.

El lienzo es casi de mi tamaño. Es oscuro y parece que se pintó en un momento de enfado o quizá de nostalgia, puede que ambas emociones. Está lleno de manchas negras y garabatos, y entre toda esa locura de oscuridad, se entiende con claridad lo que hay dibujado. El militar está recostado sobre el tronco de la palmera que plantamos los tres juntos. Recuerdo ese día, es uno de los peores de mi vida. Sí, he dicho de la mía y el hombre que no puedo dejar de mirar en el lienzo… ¡SOY YO!

29

Reviso que en el bolso estén el móvil y las llaves para cerrar, cuando lo certifico me lo cuelgo en el hombro y al girarme…

—¡¿Martin?!

Rápido me doy cuenta de que está rígido y con los puños apretados a los costados de su cuerpo. Casi me atrevería a decir que está temblando. Sus ojos, muy abiertos, observan algo con mucha atención. Sigo la trayectoria de su mirada y entonces lo entiendo. ¡Se ha visto!

Que haya entrado en la escuela es una mierda del tamaño del Monte Everest y todavía es peor que esté aquí arriba. ¿Qué narices hace aquí? Había quedado con él en el restaurante Oceanic. Él y su maldita costumbre de ser un caballero. Martin Turner es el típico hombre que te abre siempre la puerta, te retira la silla para que tomes asiento, o viene a buscarte al trabajo para que no tengas que ir sola hasta el punto donde habíais quedado. Hay cosas que jamás cambian. Debería haber supuesto que vendría directo a buscarme. A decir verdad, estoy sorprendida de que haya tardado tanto en presentarse en la escuela. Creí que, aunque fuera por curiosidad, aparecería antes. Una vez más me demuestra que él siempre me respeta y me da mi espacio, mis tiempos. 

Al no ser la hora de cerrar, la puerta estaba abierta. La idea era estar pendiente de si entraba algún cliente para preguntar sobre los cursos y mientras ordenar unos botes de pintura en mi estudio. Pero ha sonado esa canción tan romántica que tanto me gusta, y no he podido evitar subir el volumen a tope. Me he liado a cantar como la más entregada sin pensar en donde estaba, me he dejado llevar por la música.

«¡Madre mía! ¡Ha subido y está… DENTRO de mi estudio!».

Sigo sin poder moverme, me he quedado estática intentando asumir lo que significa que esté aquí. ¡AQUÍ! Porque una cosa es que vea la escuela, hasta ahí vale, pero otra muy distinta es que entre en mi refugio. Mi lugar privado donde de verdad soy yo sin barreras, en el que mis dedos y pinceles son libres. Demasiado libres.

En Wrightsville Beach nunca pasa nada, no necesito compañía para caminar cinco minutos hasta el restaurante Oceanic. «¿Por qué siempre tiene que preocuparse por cosas innecesarias?». No lo puede evitar, su bondad lo hace ser así. Esa es la respuesta correcta.

Su voz me saca de mis pensamientos. 

—Está fechado el…

—Sí. —Le corto y me sincero—: Lo pinté unas semanas después de saber que Paul ya no se trataría más. Fue la noche en la que Madyson cumplió catorce años.

Debería de añadir que saber que iba a perder a Paul hizo que los recuerdos de Martin fueran más vívidos que nunca. Desde que supe que el cáncer se lo iba a llevar, la necesidad de que él volviera se convirtió casi en asfixiante. Sin embargo, no lo hago.

Martin aparta la vista del lienzo hasta llegar a mí. Me gustaría poder descifrar qué hay tras sus iris verdes, aunque ahora mismo tampoco tengo muy claro si averiguarlo es lo mejor. Doy un paso al frente con la intención de pedirle que nos vayamos ya y así salir de este incómodo momento, pero cuando creía que no podía ser peor la cosa, me doy cuenta de que me equivocaba. Sus ojos reparan en otro lienzo en el lateral de la sala.

«¡Pillada! Y sin opción a réplica».

Como si de un hechizo se tratara, avanza en dirección al dibujo que acaba de ver. Intento interponerme en su camino, me muevo nerviosa hacia el lado con la intención de cubrir con mi cuerpo lo que claramente ya ha visto. Su rostro es un auténtico poema y no quiero imaginar el mío.

Camina con toda su magnificencia hasta llegar a mí y con delicadeza, despacio, me empuja a un lado para poder ver bien lo que estúpidamente intento esconder. 

Se acerca a la pared lateral y empieza a pasar uno a uno las decenas de lienzos que hay recostados en ella. Mis ojos se llenan de lágrimas cuando soy consciente de que hay verdades que salen a la luz, aunque no estés preparada para que así sea.

Con voz grave y renqueante, habla, no tengo claro si para mí o es un pensamiento que dice en alto.

—En todos los lienzos soy yo…

Respiro para tratar de infundirme un valor del que ahora mismo carezco y avanzo en su dirección. Solo nos separan unos pocos pasos, sin embargo, a mí el recorrido me parece kilométrico.

Al llegar a su altura alzo la vista buscando su rostro. Me quedo atónita. No tengo claro qué pretendía encontrar al encararlo, pero te aseguro que para nada esperaba lo que estoy viendo. Está… llorando.

—Martin —susurro con la voz cargada de angustia a la vez que mi mano se entrelaza con la suya.

Se gira y sin que me lo espere, se lanza sobre mí en un abrazo cargado de anhelo. Sus brazos envuelven mi cuerpo con mucha fuerza, como si fuera el único lugar en el mundo al que aferrarse para evitar caer al vacío más oscuro. Cuando empieza a hablar creo sentir que una parte de mi corazón se convierte en cenizas y se volatiliza para siempre. Ver la magnitud de su dolor me destroza.

—Lo siento, Em. Yo no quería. Yo solo deseaba estar contigo. Yo… —Sigue llorando cobijado en mi cuello y sin aflojar su abrazo—. Siempre pensé que podría volver antes. Tiempo después me convencí de que me habías olvidado. Necesitaba hacerlo para no perder la cabeza por completo. Asumí que los años habían apagado el amor que sentías por mí. ¡Dios, Emily! No te imaginas cuánto lo siento y cuánto te he echado de menos. ¡Lo siento! ¡Lo siento!

Mis ojos derraman lágrimas sin descanso, son gruesas y pesadas. Surcan mi rostro arañándolo con su dolor, mientras las de Martin humedecen mi cuello. Justo en ese lugar mojado y salado recibo un pequeño beso, seguido de la brisa que escapa de sus labios en un sollozo que trata de ocultar. Una de mis manos intenta envolver su ancha espalda mientras la otra surca su corto cabello. Lo estrecho contra mí.

—Shhh… Ya está, el pasado es pasado.

—¿Sí, Em? ¿Lo crees de verdad? —pregunta saliendo de su cobijo, con el rostro contraído y mirándome directamente a los ojos acuosos, tanto como los suyos—. Porque a mí me parece que no. A mí me da la sensación de que justamente es el maldito pasado el que no nos deja avanzar.

Se desprende de mí y aunque sigue aquí, en la misma habitación, lo echo de menos. Quiero que regrese y siga abrazándome, sosteniéndome. Camina nervioso de un lado a otro. Parece un animal enjaulado que ha empezado a perder la cabeza debido al tiempo que lleva encerrado.

—¡Míranos, Emily! ¿No lo ves? ¡¡Joder!! Este maldito dolor me está consumiendo.

—Martin.

—¡No! ¡No te acerques! —Bloquea mi avance extendiendo la mano—. Si te tengo cerca no seré capaz de decirlo. Emily, yo… —empiezo a negar frenética cuando hace una pausa, como si así pudiera evitar que siga con lo que pretende decir—. Emily Walther, te amo. Lo he hecho desde el primer día que llegué a Wrightsville Beach y era solo un chico asustado y perdido. Cuando te vi descalza con aquel vestido de tirantes amarillo y llena de pintura, supe que tú siempre serías la única luz que iluminaría mi mundo. Te he amado cada maldito día que he estado lejos de ti, anhelándote a cada instante. Todos estos años separados han sido una condena y ya no lo soporto más. No nos merecemos seguir cumpliéndola. Ninguno de los dos se merece seguir sufriendo para tratar de evitar lo que sabemos que es nuestro destino.

—Martin…

—¡¡NO!! No te atrevas a negarlo. He visto las fechas que rezan en cada uno de esos lienzos. Emily, me has pintado todos estos años. Soy yo el que está en esos cuadros. Has dibujado nuestros momentos, los más especiales y bonitos, e incluso los tristes, has plasmado nuestra historia. Nadie se pasa media vida retratando su historia de amor si ya no existe amor. Así que, una vez más, no te atrevas a negarlo.

—No iba a hacerlo.

—¿No? —pregunta sorprendido.

Camino hasta él despacio, intentando no perder el equilibrio por culpa de mis temblorosas piernas. Pestañeo cuando su imagen se hace borrosa, la caída de párpados libera las lágrimas acumuladas y vuelve a darme la visión nítida del hombre arrebatador y derrotado que tengo delante. Al llegar a su altura coloco una mano sobre su pecho, justo sobre su corazón y digo lo único que sé que puede sanar un poco todo ese sufrimiento que se ha apoderado de sus facciones.

—Siempre y por siempre. Eternamente serás mi Martin —repito una vez más en mi vida unas palabras que creí que habían desaparecido cuando él lo hizo.

Sus ojos se cristalizan y al caer de ellos unas gruesas gotas saladas se lanza sobre mí. Sus labios colisionan con los míos y no acabo en el suelo porque sus brazos me envuelven y me sujetan. Las grandes manos discurren frenéticas por mi cuerpo, tanto como las mías por el suyo. La euforia se apodera de mi voluntad al volver a tenerlo pegado a mí. El mundo se desdobla y pasamos a una dimensión paralela en la que solo están nuestras almas.

Le arranco la camiseta y antes de volver a caer en sus brazos, hago desaparecer mi vestido. La necesidad de sentirlo es apremiante. Al acercarnos el calor de nuestros cuerpos se funde y siento recuperar algo de vida cuando la suavidad de mi piel es rasgada con el ligero vello de su pecho. Escucho el crujido de la tela de mi sujetador y un instante después mis pezones se endurecen al ser acariciados por la rugosidad de sus yemas. Nuestros labios chupan, muerden y se succionan en una enloquecedora batalla por adueñarse de más, mucho más del otro. Gimo casi en un aullido cuando se arrodilla delante de mí y rasga con las dos manos la costura de uno de los laterales de mi delicada braguita de encaje. El otro lado se abre cuando le procesa el mismo maltrato. La prenda cae inservible entre mis piernas sin que le prestemos ninguna atención. Sus dedos abarcan toda mi cintura y me atraen hasta él.

—¡Ahhh! —grito enloquecida al sentir su lengua lamer todo mi centro.

Se sumerge en mi humedad y bebe de ella como si fuera el cáliz de la vida eterna.

—¡Martin, te necesito!

—Me tienes.

La vibración de sus labios me acaricia y su aliento rozando mi clítoris me excita hasta alcanzar niveles incalculables.

—¡Necesito más! —ruego jadeante.

Me agacho a su altura y con las manos en sus pectorales definidos y prietos, lo empujo suavemente. Se va dejando caer hasta que queda tumbado en el suelo. Aflojo el botón del pantalón y bajo la cremallera sin dejar de mirarle a los ojos. Hoy sí, directamente a sus ojos. Sin miradas esquivas. Con la luz dejando evidencia de su velada mirada y sus labios entreabiertos bañados en mis fluidos. En esta semana solo hemos tenido sexo a oscuras, hoy no quiero nada de eso.

Tiro de la cinturilla y la goma del bóxer a la vez y lo deslizo por sus largas y torneadas piernas. Me detengo un momento para apreciarlo. Recorro toda su figura de hombre. En su interior siento que sigue siendo aquel joven que un día se fue al ejército, pero ahora todo su cuerpo habla de horas de entreno y ejercicios extremos, de misiones complicadas e incluso de guerra. Atisbo varias cicatrices, una en su pierna bastante grande, otra en el abdomen alargada y algunas más pequeñas repartidas por los brazos. Algo retuerce mi corazón al ver ese sufrimiento marcado en su piel.

Trepo por su cuerpo repartiendo varios besitos esparcidos. Me detengo un poco más en aquellos lugares donde un día sufrió dolor. Al llegar a la altura de su pecho le doy un beso más largo y sentido, justo en el lugar donde siento el palpitar de su corazón. El mío golpea en mi pecho exigente para que me aproxime aún más, quiere unirse al de él. Y lo hago. Me estiro sobre su cuerpo y muevo las caderas hasta que siento su dureza en mi entrada. Sus caderas impacientes se levantan y nos conectan con facilidad. Me penetra de una sola estocada profunda que me hace suspirar de alivio.

«De nuevo juntos».

Nos hace rodar en el suelo sin que nos separemos un ápice y… me hace el amor. Con sus manos acariciando mi rostro, y sus labios besando mis párpados, mis pómulos, la punta de mi nariz, la comisura de mis labios, la barbilla. Cada centímetro queda marcado por su imprenta, por su cariño, por su AMOR.

30

Felicidad. Esa es la palabra que describe a la perfección cómo me siento. Es un sentimiento que, justo ahora, me doy cuenta de que había olvidado.

Todo lo que Emily me ha dado estos días, el sexo castigador, los besos rabiosos, todo lo he recibido como si de un regalo se tratara. No me ha importado recoger resquicios de lo que fuimos. Uno tiene que aceptar su condena, la mía era más que merecida. Emily cree que la dejé atrás, que me largué sin más. Si ella supiera…

Sudorosos seguimos enlazados en el suelo. Mi corazón no deja de bombear frenético y es por ella, por su cercanía. Estoy tumbado boca arriba y Em me abraza con el brazo y la pierna. Enjaula mi cuerpo con el suyo a la vez que con sus delgados dedos dibuja la musculatura de mi abdomen. Su rostro descansa en mi pecho, estoy seguro de que siente el bombeo de mi amor por ella. Con suavidad levanto su barbilla y la acerco para besarla. Junto mis labios con los suyos y rápido busco su lengua. Da igual cuantas veces bese a Emily Walther siempre provoca que algo explote dentro de mí, la sangre se me acelera, el estómago se llena de un revoloteo incontrolable y enloquezco. Cuelo mi mano en su cabellera surcando su cabeza y encierro sus mechones en mis dedos. El gemido que emite me desarma. Tiro de su pelo para girar un poco su cuello y poder fundirme más con sus labios. Pasaría toda la eternidad así, enredado en su cuerpo, besándola, teniéndola. Antes de que desfallezca por la falta de oxígeno que seguro le estoy provocando con tanta intensidad, busco los resquicios de mi racionalidad y detengo el beso. Lo hago de manera brusca, pero es que, si no paro así, no lo haré jamás.

Nuestros alientos agitados se enredan entre nuestros rostros a la vez que los iris verdes de ambos hablan de miles de emociones que llevaban demasiado tiempo necesitándose.

Estamos estirados sobre una gran sábana que cubre casi todo el suelo. Arrulla nuestros cuerpos con su olor a pintura y pegotes de colores. Emily tiene una mancha roja en la frente y otra de azul en la mejilla. Está adorable, igualita a la Em de dieciséis años que pasaba el día salpicada de colores. Estiro mi mano y trato de limpiarla.

«¡Dios mío! ¡Cuánto la amo! La quiero tantísimo».

Yo no soy yo sin ella. Mi vida y mi alma son ELLA. Siempre fue así, pero el día que la besé por primera vez, ese que probé su sabor, fue cuando de verdad entendí que jamás existiría nadie más en mi mundo al que amar de este modo.

El cantarín sonido de su risa me atrae como si fuera una sirena y su melodía mágica.

Pongo la punta de mi dedo pulgar en la boca de la manguera para que la presión del agua sea mayor y el chorro llegue más lejos. En cuanto Paul la atrapa entre sus brazos, corro rápido hasta ellos y la baño de arriba abajo. Las carcajadas de los tres llenan el jardín. No puedo evitar pensar en que nunca me había reído de este modo, ni siquiera creía que pudiera hacerlo. Recuerdo que en el orfanato nos ponían películas de comedia en las que los actores reían hasta el punto de llorar, estaba convencido de que eso era una especie de efecto especial de Hollywood. Después llegué a Wrightsville Beach y me di cuenta de que me equivocaba. Emily tiene una facilidad asombrosa para llorar de la risa y lo más alucinante es su capacidad para contagiarnos a nosotros.

—¡¡Yaaa…!! ¡Martin, está heladaaa…! —grita mientras sigo mojándola.

Veo a Paul aflojar su agarre y ella sale corriendo.

—¡Libreee…! Paul Scott, una vez más queda claro que tengo más fuerza que tú. —Saca la lengua desafiante mientras corre.

Si ella supiera. Mi hermano y yo pasamos el día haciéndole creer lo que no es. Cuando hacemos carreras en la playa, la dejamos ganar, si jugamos a las cartas escondemos las mejores para que ella nos machaque, y sí, también dejamos que crea que es más fuerte que nosotros.

Intento alcanzarla con la helada agua de nuevo y ella se escabulle hasta cobijarse detrás de la palmera. El tronco no la cubre por completo, pero parece que el árbol se ha empeñado en crecer a pasos agigantados.

—¡Chicos! Tengo la merienda preparada —avisa mi madre desde el porche.

Ya nunca pienso en ella como Roxanne, a pesar de que solo hace un año que llegué a su casa, para mí es «mamá», esa es otra de esas fascinantes cosas que me ha dado este lugar.

—Ya voy yo —dice Paul—. Lo pongo en una bandeja y si queréis lo tomamos aquí mientras nos secamos.

Los dos asentimos y él sale corriendo hasta la casa. Agarra una toalla, se seca rápido por encima y entra. Al mirar a Emily me encuentro de nuevo con sus ojos posados en mí. Siempre es así, da igual en qué momento la busque, siempre me cruzo con sus iris verdes y preciosos. El tiempo se detiene y cuando la energía entre ambos empieza a consumirme, antes de cometer una locura, la baño de nuevo con la fría agua. Grita divertida y se lanza sobre mí para tratar de arrebatarme la manguera. Se la voy a dar, pero primero forcejeo un poco y disfruto del roce de nuestras pieles mojadas y resbaladizas. En solo un año, Emily ha pasado de tener el cuerpo de una niña quinceañera, al de una mujercita de dieciséis. Sus curvas se han ido formando y sus pechos… han aparecido de golpe, turgentes y erguidos, lo han hecho para desestabilizar mi cordura.

Me agarra desde atrás y las tetas se aplastan en mi espalda, acto seguido una erección toma protagonismo en el bañador. Dejo ir la manguera para que ella me suelte y no sé dé cuenta de lo que me está provocando, pero las cosas no salen como imagino. Em gira a mi alrededor, se abraza a mi cintura y levanta la manguera con la intención de ponerla sobre mi cabeza. Al estirarla hacia arriba siento como el tubo se ajusta a mis tobillos y antes de que pueda evitarlo trastabillo y caigo. En vez de soltarme, acompaña mi cuerpo y al llegar al suelo queda sobre mí. Ríe sin parar y la miro obnubilado viendo como la sombra de las hojas de la palmera crean dibujos en su rostro. Su sonrisa provoca unas pequeñas arruguitas en la puntita de sus ojos y de la redonda nariz cuelga una gota que parece resistirse a separarse de ella. Sus mechones mojados enmarcan todo su rostro goteando en mis mejillas y refrescando mi piel.

«Es preciosa».

Sumido en su belleza, no me doy ni cuenta de que intenta levantarse hasta que la risa se le corta en seco. Está muy seria y su vista está puesta en… la tienda de campaña que es ahora mi bañador. Mi erección apunta directa a su cuerpo separado de mí solo por la distancia que otorgan sus brazos estirados y apoyados a los lados de mi cabeza.

—Es por mí. —No lo pregunta, es más bien una afirmación que se hace a ella misma.

—Emily, yo… —Sus ojos vuelven a encontrarse con los míos—. ¡Buf! —resoplo con desesperación cuando la determinación me asalta, es ahora o nunca—. ¡Claro que es por ti! ¡Ni te imaginas lo que veo al mirarte!

Deja caer su cuerpo y lo vuelve a pegar al mío, mi respiración se detiene en seco cuando mi erección queda placenteramente aplastada bajo ella. Aun así, soy incapaz de apartar mi mirada de la suya.

—¿Qué es lo que ves? 

Lo medito un momento, no porque no sepa la respuesta, es el miedo a su reacción. Pero enseguida pienso en que, en vez de alejarse de mí, ha hecho todo lo contrario. Está muy cerca, respirando agitada en mi rostro, con su centro pegado al mío. Es el momento, es ahora o nunca.

—Em, veo todo lo que siempre he soñado —respondo con total sinceridad a la vez que acaricio su mejilla mientras acompaño un mechón de su cabello mojado detrás de la oreja.

Y por primera vez en mi vida, sin que lo vea venir, unos labios rozan los míos, no unos cualquiera, sino los de ella, la chica que tendrá mi corazón para siempre. Es el beso más perfecto que seguro viviré nunca. Lo siento cauteloso, suave, tierno, pero, sobre todo, abrumador. Los labios de Emily solo han necesitado rozarme para convertirse en mi lugar preferido en la faz de la tierra. Sin embargo, el momento es efímero. Un gran estruendo hace que nos separemos y levantemos las cabezas, sobresaltados.

«¡Mierda!».

Paul nos mira consternado con la bandeja de la merienda y todo lo que había en ella a sus pies.

Sacudo la cabeza al darme cuenta de que, sumido en mis recuerdos, me estoy perdiendo este momento tan precioso. Estrecho a Emily con más fuerza y ella suspira. Siento su aliento acariciar mi pecho y ese simple gesto hace que la excitación vuelva a recorrerme, me pongo duro sin poder evitarlo. En cuanto eso ocurre, su moflete se mueve en mi pectoral y sé que está sonriendo.

—¿Qué te hace tanta gracia? —pregunto divertido.

—No es porque algo sea gracioso.

—¿Y por qué es?

—Es de anticipación.

—¿Anticipación? ¿No entiendo?

—Es una sonrisa provocada por el placer que sé que voy a sentir aquí cuando vuelvas a estar dentro de mí.

Coge mi mano y la lleva hasta su rajita para que sienta su humedad, la mueve para que la acaricie y gime cerrando un poco los ojos.

—Si es así, abre bien las piernas, Em, voy a hacer que te deshagas de placer toda la noche para que no se te borre nunca esa preciosa sonrisa del rostro.

31

Estoy exquisitamente exhausta. Seguro que mañana tendré agujetas en músculos que no sabía ni que existían. Tampoco creo que se me borre en todo el día la sensación que tengo en mi entrepierna después de que Martin me haya llenado una y otra vez. Solo de pensar de nuevo en lo que es tenerlo dentro de mí, un placer abrasador me recorre. Es posible… ¡No! Estoy convencida de que, si él no hubiera decidido que debía alimentarme, no habría encontrado el modo de parar.

Que me diga que me ama igual que el primer día, que siempre ha sido así, ha derrumbado unos muros que creía infranqueables. No puedo dejar de pensar en todo lo que me ha dicho, en especial en esa parte a la que se ha referido al dolor de ambos: «Ninguno de los dos se merece seguir sufriendo para tratar de evitar lo que sabemos que es nuestro destino».

Siempre creí que él era mi destino. ¡No! No me he expresado bien. No es que lo creyera, es que lo sentía. Algo dentro de mí me decía que eso era lo natural, lo que debía de ocurrir. Pero entonces atacaron las torres del World Trade Center y la vida que me había imaginado se desvaneció. Sin más. Lo hizo con la misma rapidez que lo hace una mota de polvo cuando soplas sobre ella.

Lo miro y me sonríe de ese modo tan suyo. Al hacerlo parece que sigue siendo aquel adolescente tímido que me devoraba con sus ojos creyéndose que no me daba cuenta. Sigue ahí ese chico, detrás de esa imagen de hombre forjado por la armada. No puedo apartar la vista de él, recorrerlo entero e ir descubriendo con mis ojos quién es ahora. Si dijera que había olvidado lo guapo que es, mentiría. También lo haría si dijera que los años no han corrido a su favor. No pensaba que fuera posible, que pudiera superarse a sí mismo, pero… Martin Turner es, sin duda, abrumadoramente irresistible, más incluso de lo que me parecía con dieciséis años, cuando sin poder evitarlo me lancé a sus labios para entregarle mi primer beso. ¡Por el amor de Dios! Si hasta me parece sexy el modo en el que come pizza.

No hemos salido del estudio. Martin ha preferido que hiciéramos una llamada y nos trajeran la cena, me ha parecido una idea genial. Estamos sentados sobre la sábana que siempre cubre el suelo, él solo con un bóxer y yo con su camiseta impregnada de su olor. Ambos tenemos manchitas de pintura por distintos puntos del cuerpo. He trabajado hoy en un nuevo lienzo y los colores que he usado ahora adornan nuestra piel. Mientras cenamos no hablamos. Entre mordiscos y sorbitos del vino frío nos miramos, como si al dejar de hacerlo pudiera ocurrir algún tipo de catástrofe y ya nunca más nuestros ojos se fueran a encontrar. Me siento bien así, pero sé que tenemos una conversación pendiente. No quiero demorarla más.   

—¿Qué te pasa con Brad?

—Vaya… Ahora mismo me siento una persona horrible. Me había olvidado por completo de él. —Sonrío negando con la cabeza—. No te rías, no tiene ninguna gracia.

—Martin, es normal. Cuando tengo sexo yo tampoco pienso en Mady y Lucas. Sería raro que lo hiciera, ¿no crees? —Se le escapa una carcajada—. Estás increíble cuando ríes.

—Em, si me sigues mirando de ese modo tendré que interrumpir la cena para tomar el postre —Ahora soy yo la que se ríe.

—Lo dices tan serio —continúo riendo.

—No es seriedad, es contención. No te imaginas el grandioso esfuerzo que estoy haciendo para no lanzarme de nuevo sobre tu cuerpo.

—¿Qué te lo impide?

—Emily Walther, más te vale que te espabiles y cenes rápido. Cómete ese trozo de pizza de una vez. No pienso tocarte hasta que no estés alimentada. —Me muero de la risa.

—Eso ha sonado mucho a hombre de las cavernas. ¡Tú, mujer, tener que comer!

Los dos nos tronchamos de risa a la vez que Martin estira el brazo, me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja y aprovecha para acariciar todo mi perfil. Se acerca y me da un rápido beso que me encanta, pero me sabe a poco. Después, inhala con fuerza.

—Estoy loco por ti.

Mi risa se afloja y tragar me resulta un esfuerzo colosal. Toda esa intensidad en su mirada. El modo en que me dice las cosas. Martin me abruma de una manera… preciosa. Aun así, no me siento preparada para verbalizarlo. Yo no he llegado al mismo punto que él. Ni siquiera sé qué es todo lo que me recorre el cuerpo. Necesito tiempo. Todavía tenemos pendientes muchas conversaciones. Ha dicho que me ama y que siempre me ha echado de menos. Que deseaba volver, pero no podía. ¿Qué se lo impedía? Si tanto me quería, ¿por qué no regresó? ¿Por qué renovó su contrato en el ejército tantos años? Tampoco llamó o me escribió una maldita carta. Necesito entender qué es lo que pasó.

—Brad parece empeñado en hacer las cosas mal —comenta sacándome de mis pensamientos.

Reenfoco la vista que había quedado perdida en algún punto inconcreto y al mirarlo tengo una extraña sensación. Me está observando como si hubiera estado escuchando mis preguntas, como si supiera todo lo que me saquea la cabeza. Hay una especie de «perdón» en sus ojos. Siento que hay algo que no me está contando, algo que le tortura. Pero no es el momento, hoy no.

—Bueno, es un adolescente y su vida no ha sido fácil. Me comentó Roxanne que te habían llamado del colegio porque no había asistido a varias clases. Quizá solo necesite algo más de espacio.

Decido dejar a un lado lo preocupada que me tienen las miraditas que se lanzan Madyson y Brad. De momento son muy jóvenes y el chico parece más preocupado por hacer gamberradas que por prestar atención a los suspiros de mi hija. Martin está muy preocupado y si ahora le digo que creo que la supuesta amistad que están forjando entre ellos, podría acabar en mayores, se va a desesperar. Los vigilaré de cerca, es posible que solo quede en eso. Al fin y al cabo, ahora son familia, Mady es muy madura para su edad, ella nunca rebasaría esa línea.

—Emily, no es solo eso, el otro día lo pillé fumando marihuana en el jardín.

—¡Alto! ¡¿Qué?!

Eso sí que me preocupa, de repente las miraditas ya no tienen ninguna importancia.

—Por favor, no te enfades. Te lo estoy explicando por qué no sé cómo enfocar esta situación.

—No quiero drogas cerca de mis hijos.

—Em, yo tampoco. Le confisqué lo que tenía y le he retirado la asignación semanal. Cada día le hago vaciar los bolsillos y le reviso la mochila. Si tiene pensado fumarse algún otro porro no lo hará en casa, te lo aseguro. —Asiento con la cabeza tratando de bajar mi enfado—. La cosa es que pensé que al llegar aquí sería más feliz, y tengo la sensación de que es todo lo contrario. No sé cómo manejar la situación. Esta adopción no fue algo que tenía pensado. No me arrepiento, porque sé que sacarlo de aquel lugar es lo mejor que he podido hacer por él. El problema es que creí que eso bastaría. Pensaba que el hecho de ayudarle le haría sentirse agradecido, y aunque su carácter sea algo introvertido, acabaríamos encontrando el modo de llevarnos bien, de entendernos. Te veo a ti, como hablas con tus hijos, todo ese respeto que te tienen por el simple hecho de quererte y siento que hay algo que estoy haciendo mal con Brad.

Lo miro y veo en sus ojos la preocupación. Realmente es importante para él que la relación entre ellos funcione y lo entiendo.

—No es todo oro lo que reluce, Martin. Mis hijos me respetan porque me lo he ganado. Yo les cedo sus espacios, no los coacciono. Que lo cachees cada día como si fueras un policía no creo que vaya a ayudar mucho en vuestra relación.

—¡Buf! ¡Es que no lo entiendo! Cuando Roxanne me adoptó sentí que me había salvado la vida. Jamás se me pasó por la cabeza defraudarla. Sin embargo, Brad, parece empeñado en lo contrario.

»Si te soy sincero, cuando firmé los papeles estaba acojonado porque pudiera pasar justamente esto. No estamos conectando.

—¿Un soldado como tú con miedo?

—Emily, yo tengo miedo de muchísimas cosas.

A mi mente viene el día que me dijo que yo era una de ellas. «¿Algún día seré capaz de gestionar toda esta abrumadora energía entre ambos?».

—El tiempo que pasamos en Manhattan todo pintaba bien —continúa explicando—. La relación entre nosotros parecía forjarse poco a poco. Es un chico reservado, pero no me molesta, yo también soy así. La cosa se giró cuando llegamos a Wrightsville Beach y ahora me tiene confuso, no sé qué hacer con él. Emily, por favor, ayúdame a aprender a ser padre.

Cuando lo dice me quedo helada, sin palabras. Una angustia paralizante me recorre entera y unas lágrimas traicioneras hacen acto de presencia en mis ojos. «No permitas que te vea desestabilizarte». Me digo casi en un ruego a mí misma.

—¡Oh, vaya! Qué tarde es —exclamo tragando el nudo de mi garganta a la vez que miro el reloj de la pared—. Debo de volver a casa.

—Pero…

—Venga, recoge. Tengo que llegar cuanto antes.

—Emily, he dicho algo que…

—¡No, no, no! Es solo que quiero darle las buenas noches a Madyson y Lucas.

—Em, no hemos acabado de cenar. Siéntate, por favor, terminamos la pizza rápido y volvemos a casa.

—Necesito que nos vayamos ya. —No me doy cuenta de lo suplicante que ha sonado hasta que no he acabado la frase.

Nos miramos unos segundos. Él sigue sentado y sus ojos están algo ajustados, como si de ese modo pudiera atravesarme y entender qué es lo que está pasando. Me giro para que no vea el tormento que me está recorriendo el cuerpo y me pongo la ropa rápido, de espaldas a él. No sé muy bien por qué me oculto, me ha visto desnuda y expuesta por completo, sin embargo, ahora necesito… taparme.

Al girarme ya está vestido él también. Entre los dos recogemos los restos de cena en un incómodo silencio en el que él no deja de mirarme de reojo y yo trato de tragar con fuerza las puñeteras lágrimas que no dejan de acecharme.

De regreso trata de coger mi mano, con disimulo la esquivo y llevo la mía a la tira del bolso.

Al llegar al caminito de entrada de las casas me sujeta del brazo y nos miramos.

—No sé qué es lo que ha pasado en el estudio.

—¡Nada! Todo está bien, Martin —respondo apresurada—. Solo quería volver para estar con los niños.

—Ambos sabemos que me estás mintiendo.

Se me acerca y me da un beso que me deja sin aliento y me retuerce el corazón. Me observa unos segundos, asiente y finalmente solo añade:

—Buenas noches, Em.

Se da la vuelta y entra en su casa.

32

He recibido otro paquete de Paul. Esta vez no hay globos ni confeti al abrirlo. La caja es pequeña y dentro de ella hay una de joyería, de esas aterciopeladas. Antes de ver qué contiene, despliego el trocito de papel que la acompaña y leo la nota:

A mí nunca me molestó, deberías volver a llevarlo. Y también dejar de mentirte, pero, sobre todo, de mentirle.

Paul.

No me esperaba para nada algo así. Paso un largo rato observando la letra mecanografiada y reflexiono sobre las mentiras. No considero que lo sea, ocultar información es solo omitir, es muy diferente. Ahora bien, que lo vea de este modo no quiere decir que no sea consciente de que es posible que un día me acabe explotando en la cara. Durante todos estos años no me había preocupado en absoluto, sin embargo, las cosas han cambiado. Y… no estoy preparada para que así sea. No lo he estado nunca y mucho menos ahora. Paul siempre creyó que lo estaba haciendo mal. Habíamos discutido muchas veces sobre el tema. Pero la decisión estaba tomada, no le quedó más remedio que aceptarlo y respetar mi decisión.

Pixie fue más complicada. Ella determinó que era la mayor estupidez que había hecho en mi vida y que me arrepentiría eternamente. Lo cierto es que nunca la he visto tan enfadada como aquel día, el último que hablamos del tema.

—Si esa es tu decisión, no hay más que hablar. Hasta que no te replantees hacer las cosas como toca, prefiero que lo zanjemos aquí. No quiero perder tu amistad por esto.

Lo dijo de una manera tan cortante que realmente creí que si retomaba la conversación con ella podría acabar perdiéndola. Jamás volví a sacar el tema delante de Pixie.

Inhalo con fuerza, hincho mi pecho y abro la caja. El aire que acabo de coger sale en tropel acompañado de un sollozo al ver lo que hay en el interior.

Creí haberlo escondido en un lugar en el que ni yo volvería a encontrarlo.

—Paul —susurro—. Tú y tu capacidad para ver las cosas.

Mis dedos acarician la joya que hay en el interior de la cajita mientras las lágrimas ya bañan mi rostro. No sé por qué Paul me hace esto. Recuerdo el día que me lo quité y dónde lo guardé.

La vista por inercia asciende y miro al techo. Hace dieciséis años que no subo ahí arriba, no he vuelto a ser capaz. Sin embargo, algo me empuja a hacerlo. Me levanto y camino hasta el fondo del pasillo. La cuerda para abrir la trampilla está recogida, antes siempre colgaba para poder tenerla a mano. Cuando decidí no volver, la ajusté al techo para no tener tentación de tirar de ella. He de dar hasta tres saltos para soltarla. Miro detrás de mí, sé que estoy sola, los niños están en el colegio, pero tengo la necesidad de comprobar que sigue siendo así.

Estiro con fuerza y una vez abierto, despliego las escaleras. Son muy estrechas y mientras las subo me doy cuenta de que antes era más ágil que ahora. Otra bofetada que me recuerda todos los años que han pasado. En cuanto mis ojos despuntan por el filo, necesito un momento para asumir lo que estoy haciendo. Volver a la buhardilla es algo que creí que no haría. Una vez arriba, recojo de nuevo la escalera y cierro la trampilla. Me pongo en pie y al girarme, tengo que llevar una mano a la columna de gruesa madera que tengo al lado para no caer de culo al suelo.

Se supone que este lugar debía de estar hecho un asco. Polvoriento y cubierto por telarañas. Pero lejos de eso, está limpio y ordenado. Debería de oler a cerrado y no a… ¿lavanda?

La buhardilla está tal y como la recordaba. Con su aspecto de cabaña de madera y las gruesas vigas recorriéndola de un lado a otro. En ellas veo enredados los cables de los cientos de lucecitas que pasamos una tarde entera colocando entre los tres. Justo debajo, el colchón cubierto por la gruesa manta de crochet llena de colores alegres que tejió Roxanne para que no tuviéramos frío las noches que dormíamos aquí. En el cabezal los cojines se amontonan en un desorden que parece el adecuado. Frente a la gran cama, mi parte preferida de estas casas, la única ventana que comparten las dos. Es redonda, como la de los barcos, pero mucho más grande y está justo en medio de ambas. En ella, las noches más despejadas, puedes ver cientos de estrellas e incluso alguna fugaz. «Cuántos deseos lanzados al cielo en este lugar».

El sol cálido y radiante se cuela por el esférico cristal. Sigo la trayectoria de un rayo de luz que cruza la estancia y que ilumina las diminutas briznas de polvito que hay suspendidas en el aire, al llegar a su destino, me sorprendo al ver algo que antes no estaba. Al fondo, en la parte más abuhardillada hay una especie de librería llena de carpetas. En sus lomos pone mi nombre y un número, rápido deduzco que es un año. Están ordenados de manera cronológica. Sin pensarlo, mi mano se extiende y cojo el del año que llegó Martin a Wrightsville Beach. Lo abro y veo el primer boceto. Aún tiene las marcas de haber estado arrugado en una bola de papel, ya ni me acordaba de él. Paso las páginas una tras otra mientras un amor inconmensurable por Paul me atraviesa el corazón. Sé que ha sido él quien ha hecho esto. Solo alguien como él sería capaz de escarbar en mi papelera y mis montones de dibujos olvidados, para guardarlos de una manera tan meticulosa y… preciosa.

Hay algunos dibujos de paisajes y de la casa, pero principalmente es Martin el que está ilustrado en casi todas las láminas.

Saco del bolsillo trasero del pantalón corto la nota de Paul y la vuelvo a leer:

A mí nunca me molestó, deberías volver a llevarlo.

Y también dejar de mentirte, pero, sobre todo, de mentirle.

Paul.

Ese «A mí nunca me molestó» encierra taaanto…

Levanto la vista y reviso todas las fechas, hay incluso una carpeta de cuando tenía ocho años. Con esa edad empezó mi obsesión con el arte. Estiro la mano para cogerla y algo llama mi atención. En la primera de todas, la que está antes de la que pretendía ojear, solo pone «MARTIN». Sin dudar ni un segundo, tiro de ella para sacarla de la estantería y al hacerlo, de su interior cae un sobre. Me agacho a cogerlo. Lo observo unos segundos antes de sacar la nota de su interior y leerla:

Ya era hora de que volvieras. Deja de huir, Emily.

Tú siempre lo supiste y yo también.

Y no por ello te amé menos.

Paul.

Entro en bucle leyendo este nuevo mensaje que me ha dejado justo en el lugar que sabía qué miraría. Me dirijo a la cama, tomo asiento y me entretengo observando mis trazos. Sin duda es una recopilación de los mejores retratos de Martin. En ellos están ilustradas sus sonrisas, sus miradas de adolescente reservado, esas que siempre me dirigía como si yo fuera el único camino que le ayudaría a encontrarse a sí mismo.

Pierdo la noción del tiempo sin levantar la vista de los álbumes mientras estoy tumbada en la cama. Río y también lloro al ver algunos dibujos que ni recordaba. Me dejo atrapar por una sensación tierna, que envuelve mi corazón. Pasan las horas sin que sea consciente, hasta que sin poder evitarlo me rindo y el sueño me abraza entre esbozos, láminas, dibujos y sonrisas de esas que surgen cuando recuerdas cosas preciosas.

33

Hace más de cinco horas que Emily debería haber regresado a casa. Esta mañana ha estado muy sería. Algo pasó en el estudio, ¿pero el qué?

De veras creí que después de todo ese amor mezclado con sexo, porque así fue, no al revés, las cosas habían mejorado. Estaba eufórico, de algún modo sentía que había conseguido avanzar un paso más. Pensaba que estaba cerca de cumplir mi promesa. La manera en la que se entregó a mí y yo a ella, fue inolvidable. Todos esos besos que hablaban de amor, esas caricias que explicaban el magnánimo cariño que nos teníamos. Cada mirada de deseo enredada con sentimientos tan profundos que ninguna palabra podría explicar. ¡¡Fue perfecto!!

Entonces me preguntó por Brad y algo cambió. Me sentía tan bien que dejé que mis dudas y preocupaciones salieran sin restricción. Quería que viera que ya no iba a tratar de dejar de ocultarle cosas. La vi receptiva, hablando despreocupada, hasta que se tensó. Fue como si alguien la azotara con un látigo. Su rostro pasó de estar relajado y bonito, a tensarse. Miró el reloj escudándose en la hora, pero supe al momento que nada tenía que ver con eso. Le entró la prisa por volver. Entendí, sin que me dijera mucha cosa, que nada de lo que pudiera intentar la convencería para acabar la cena. Necesitaba salir de allí y regresar a casa, pero sobre todas las cosas, lo que más deseaba era alejarse de mí. Eso me quebró.

Rechazó mi mano y cualquier contacto durante el camino de regreso a casa. Hice un último intento de que me contara qué le ocurría, y sabedor de que había perdido la batalla, la besé. El modo en que me correspondió me resultó agridulce. No rechazó mis labios y abrió la boca cuando mi lengua fue al encuentro de la suya, pero ese beso lejos quedaba de ser parecido a los que habíamos compartido en el estudio.

Solo unos minutos después recibí un mensaje suyo:

Emily

Estoy agotada, esta noche prefiero dormir sola.

Le di su espacio. Todo estaba siendo muy intenso y las emociones de Em son frágiles. Está lidiando con muchas sombras y luces.

Lo que me ha sorprendido es que hoy no haya venido a comer con nosotros. Pixie ha dicho que tenía trabajo en la escuela. Que se había quedado allí y que volvería después. Así lo hizo. La oí hablar con los niños. Su voz parecía tranquila y me convencí de que cuando estuviera preparada sería ella la que vendría a mí. La única manera de ser capaz de no cruzar esa maldita puerta que me separaba de su olor a melocotón era largarme. Me puse las deportivas y el bañador, y por segunda vez en el día salí a correr y a nadar en el mar. 

A la hora de la cena es cuando ha saltado la alarma. No estaba en casa y lo más raro, no había avisado de que no llegaría a tiempo.

Eso nos ha puesto nerviosos a todos, hasta Brad estaba inquieto. Por más que la llamábamos no contestaba al móvil y Lucas se ha puesto a llorar en silencio sentado en su silla frente al plato de comida, uno que ni ha tocado.

—¡Se acabó! ¡Voy a buscarla! —he sentenciado levantándome de la mesa.

—Te acompaño. —Pixie ha saltado de la silla.

Después de ella el resto. En un momento he organizado una brigada para rastrear Wrightsville Beach y todos los posibles lugares donde podría estar. Los niños y Roxanne han ido a la zona de la playa y el muelle, allí se dividirán para abarcar más en menos tiempo. Pixie y yo vamos en el coche dando vueltas por las calles.

Estoy desesperado. Esto es peor que cualquier puta misión. Pixie me ha dicho varios sitios donde quizá podíamos encontrarla, pero nada.

—¡¡Tiene que estar en algún lugar!! ¡¡PIENSA, JODER!! —grito desesperado.

—¡Yo también estoy muy preocupada! —Su voz, casi tan elevada como la mía, ya empieza a estar rasgada por la angustia.

Pero estoy tan agobiado que no soy capaz ni de pensar y contesto mordaz:

—¿Preocupada? Pixie, te he dicho al mediodía que la había visto rara la noche anterior y te ha importado una mierda.

—¿Cómo te atreves? Llegas aquí, te acuestas con ella y ¿te crees con el derecho de juzgarme? Llevo muchos años preocupándome por Emily mientras tú la ignorabas. 

Siento sus palabras como dagas atravesando mi cuerpo. Es tan lacerante la verdad que soy incapaz de seguir conduciendo. Detengo el coche en un lateral de la carretera y dejo caer la frente sobre el volante.

—Martin. Me he pasado un poco, no quería decir eso. Es solo que estoy nerviosa y…

—No tienes ni puta idea. ¡Ninguno sabéis nada, joder! ¡NADA! No tuve elección.

—Mira, no sé cuál fue el motivo que te impidió volver, y lo cierto es que ya no me importa. Solo te diré que dejarla tirada fue lo peor que le pudiste hacer. Hubo momentos que creí que nunca se recuperaría.

—¿Qué quieres decir? —pregunto casi en un susurro.

Pixie y yo nos miramos, puedo ver la indecisión en sus ojos. Da una gran exhalación y con voz calmada empieza a hablar.

—Se pasaba las horas, los días y las noches, sentada en esa palmera con la vista fija en la casa. Llorando y… esperándote.

Aparto la vista porque el dolor que me atraviesa es tan horrible que no puedo ni mirarla. Siempre he sabido que ese maldito acuerdo era un error.

—¿Sabes? —Retoma y la miro de nuevo—. La vida es curiosa. Da igual cómo vaya transcurriendo, lo que debe suceder, sucederá. Sin importar las vueltas que des, al final todos acabamos llegando al lugar en el que siempre debimos estar. Ese lugar que un día supimos que era nuestro refugio.

Nada más decirlo algo hace «clic» en mi cabeza.

—¡¡Claro!! ¡¡El refugio!!

34

—Ahí arriba no hay nada. La trampilla de casa de Emily ha estado cerrada desde que la conozco —dice Pixie.

—La hemos buscado por todas partes, no perdemos nada por comprobarlo.

Hablo a la vez que voy subiendo las escaleras. Para acceder a la buhardilla puedes hacerlo por las dos casas. He decidido subir por la de Em, para no inquietar más a los niños si no está ahí arriba. Mi madre está con ellos en su salón. Hace un rato que han regresado de la playa. Están bastante inquietos, así que para tratar de distraerlos mamá les ha puesto una película mientras esperan noticias nuestras. 

Al llegar y alzar la vista, sonrío.

—Mira. —Le señalo a Pixie la cuerda que cuelga del centro de la trampilla.

Tiro de ella y bajo las estrechas escaleras hasta el suelo.

—No creo que todos esos músculos entren por ahí, deja que suba yo.

Trata de apartarme con suavidad, pero no consigue moverme ni un poco.

—La primera norma de la buhardilla es que está prohibido que alguien que no sea uno de nosotros tres, suba.

—Quizá eso está un poco obsoleto, ya no sois unos críos, Martin.

—Voy a subir yo. Ni de broma pienso quebrantar las normas.

—Militares y sus cabezas cuadradas —susurra muy bajito.

La he escuchado, pero la ignoro. Los escalones chirrían un poco cuando mi peso los castiga, de todos modos, no me detengo.

—Ya puedes ir a calmar a los niños y a mi madre, está aquí. —Le pido mientras acabo de subir el último tramo, ya con los ojos asomando en la buhardilla.

Me giro para recoger la escalera y veo a Pixie ahí plantada mirándome desde abajo.

—Te prometo que voy a cuidar de ella. —Asiente y cuando está a punto de marcharse, tengo la necesidad de aclarar un poco más lo que acabo de decir—: ¡Pixie! Tengo intención de cuidarla siempre.

Me sonríe y colocando sus mechones de cabello rosas detrás de las orejas, asiente a la vez que me guiña un ojo. Sin añadir nada más, se da la vuelta y se va. De algún modo su actitud me hace creer que tengo su aprobación, aunque no la necesito me reconforta.

Cierro la trampilla y me giro.

Emily está dormida, acurrucada con un cojín bajo la cabeza y su pelo negro esparcido por él. La envuelve un puñado de pañuelos húmedos. Ha estado llorando. Es algo que me desespera, desearía tener el poder de arrancarle ese dolor continuo, de liberarla de él.

Llama mi atención el desorden, decenas de carpetas y dibujos la rodean. Me acerco cauteloso hasta la cama que descansa en el suelo. Una sonrisa cruza mi rostro al mirarla. Se la ve en paz ahí estirada. Ojalá fuera realmente así, pero sé muy bien que no. Emily se ha empeñado en vivir una guerra en su interior. No necesito que me diga que me ama tanto como yo a ella, lo pude sentir anoche enredado en su cuerpo. El problema es que se resiste, se niega.

Ya se lo avisé a Paul, tantos años iban a ser un problema. Pero él insistió una y otra vez, debía de volver y cumplir mi promesa. «Hermano, ¿cómo narices voy a hacerlo?».

Las diminutas lucecitas del techo alumbran con suavidad la estancia, lo justo para poder ver bien. Me acuclillo y miro qué es lo que la ha tenido tan entretenida. Son dibujos que ha hecho ella, reconozco su trazo. Hay uno que me llama la atención, su mano está sobre él, así que la empujo con mucha suavidad para no despertarla y lo cojo.

Me explota el corazón al verlo.

Soy yo el día que llegué aquí. Lo sé porque reconozco la andrajosa ropa gastada y heredada de otro niño del centro. Las deportivas rojas anudadas con unos cordones que saqué de las anteriores zapatillas y que, aunque eran verdes y no pegaban ni con cola, eran los únicos que tenía. Colgada del brazo está la mochila con publicidad de la lavandería a la que solíamos ir un día a la semana a hacer la colada y en la que llevaba las pocas pertenencias que tenía. Detrás de mí está el coche de Roxanne. Estoy apeado en el caminito que llega a la entrada de las casas y con la boca abierta, acorde con mis ojos sorpresivos. No había visto este dibujo nunca.

—Así que esa era mi cara el primer día que te vi, ¡eh! —Sonrío.

La casa me pareció preciosa, pero lo que de verdad me asombró cuando bajé del coche fue Emily. Estaba de pie en mitad de los dos caminos, como si de ese modo intentara explicarme que siempre estaría dividida. Sus pies descalzos llamaron mi atención y me deslumbró con aquel vestido de tirantes amarillo lleno de pintura.

Le acaricio la mejilla con la punta de los dedos y se mueve un poco, se rasca arrugando la puntita de la nariz y los morritos. Vuelvo a sonreír, debo haberle hecho cosquillas.

Sin hacer ruido me siento a su lado y cojo el primer álbum que pillo. Lo ojeo. Voy haciendo lo mismo con todos los demás. Trato de contener la risa bajo mi mano cuando me encuentro con algunas ilustraciones de momentos divertidos, como el de aquel día que llovía a mares y corríamos desde la playa porque nos había pillado la tormenta. Estábamos a punto de llegar, Emily cruzó la calle a la carrera y Paul y yo nos detuvimos porque venía un coche. Este pasó a gran velocidad por encima del charco que teníamos delante y nos bañó de la cabeza a los pies. En el dibujo estamos los dos con el barrizal goteando de nuestro pelo y cara.

Me enternezco con otro en el que vuelvo a salir junto a mi hermano. Estamos en esta cama durmiendo. Los dos de lado, mirando hacia el centro y abrazando a la misma almohada que tenemos entre nosotros, justo en el hueco que seguro antes que ella estaba Emily. Se nos ve muy jóvenes.

Pero si hay algo que me eriza la piel son los cientos de dibujos que hay de mí. Algunos a color, otros a lápiz, también los hay a carbón, incluso con acuarela. Jamás imaginé que podría ser el muso de nadie y mucho menos el de Emily Walther. Es una emoción preciosa saber que me ha tenido en sus pensamientos durante estos años, tanto como yo la he tenido a ella.

Es tarde y estoy agotado. Hoy he hecho el doble de entreno, anoche no dormí nada porque ya no sé hacerlo sin ella, y para rematar toda la angustia y el estrés de no encontrarla ha acabado por rematarme. Aparto los álbumes y los apilo fuera del colchón. Me quito la camiseta y el pantalón, y me meto debajo de la manta que tejió mamá con decenas de cuadros de colores. Durante un ratito la observo, como el tontorrón enamorado que soy, hasta que los párpados empiezan a caer. Antes de quedarme dormido, estiro el brazo y envuelvo su cuerpo, la acerco a mí.

—¿Martin?

—Estoy aquí —hablo cerca de su oído rozando su piel.

—¿Cómo sabías dónde estaba? ¿Qué hora es? —pregunta algo desubicada.

—Shhh… Ya te he encontrado. Sigue durmiendo.

—¡Oh! ¡Es de noche! Me he dormido. ¡Los niños…!

—Están Pixie y mi madre con ellos. Tranquila.

La tensión que hace un instante se había apoderado de su cuerpo desaparece y se rinde al descanso en mis brazos. Asiente con la cabeza y su mano busca la mía para entrelazarse. Suspira cuando la estrecho con más fuerza. Su respiración es pausada, debe de estar agotada si ha pasado la tarde llorando. Beso su cabeza y con suavidad me confieso:

—Me encanta verme con tus ojos. Buenas noches, Em.

35

—¡No, por favor! No te vayas.

Despierto sobresaltado al escuchar la voz suplicante de Emily. La miro preocupado. Está boca arriba, con los ojos cerrados y la respiración agitada. Su cuerpo se ha alejado del mío.

—No me dejes. ¡No! ¡No! —Empieza a sollozar.

—Em, despierta. Emily, es solo una pesadilla. —le hablo con dulzura para tratar de despertarla poco a poco.

—¿Por qué? ¡Martin! ¡No me dejes! ¡¡MARTIN!! —grita incorporándose de golpe.

Sus ojos abiertos están fijos en un punto inconcreto y de ellos brotan gruesas lágrimas. Respira de manera entrecortada, como si viniera de hacer una larga carrera. Levanta las manos y se cubre la cara rompiendo en un llanto desgarrador.

—Em. —Da un salto acompañado de un grito sorpresivo.

—Ma… ¿Martin? ¡Dios mío, qué susto! Ahora mismo no sabía ni dónde estaba.

—Estás temblando —confirmo cuando mi mano alcanza la suya.

—No es nada, solo era una pesadilla. Enseguida se me pasa.

Me levanto y me siento a su lado, todo lo cerca que puedo. Rodeo su cuerpo con un brazo y con docilidad se deja arrastrar hasta que su cabeza descansa en mi pecho.

—No voy a dejarte, te lo prometo.

Mis palabras hacen que busque mi mirada rápidamente. Sus ojos se estrechan y casi podría asegurar que puedo ver sus pensamientos discurrir a gran velocidad intentando encontrar una explicación.

—Hablabas en sueños.

—¡Oh! —Algo avergonzada desvía la vista hacia otro lugar.

Busco su rostro y deslizo mis dedos por él hasta abarcarlo por completo, después la giro de nuevo hacia mí.

—Verte sufrir de esta manera me parte el alma. No tengas miedo, Em. No voy a irme. Ya te dije que he venido para quedarme. Te lo juro.

—Hace mucho tiempo que las promesas dejaron de tener valor para mí.

Nuestros ojos siguen anclados y puedo ver el momento preciso en el que el lagrimal se le vuelve a llenar y la gotita crece hasta el punto de ya no sostenerse y resbalar por su mejilla. A esta le siguen dos más.

—Em, yo…

—Te amaba tanto. —Sus palabras al interrumpirme me dejan sin aliento—. Todos los días pasaba un rato sentada en el camino de la entrada, ahí sobre el pequeño sendero cementado. Te esperaba. Cada vez que escuchaba un coche, estiraba mi cuello como si así pudiera verlo llegar antes incluso de que girara la esquina. Me mantenía expectante en esa postura hasta que pasaba por delante de mí. Nunca estabas dentro. Y… ¡¡maldita sea, Martin!! Cómo dolía. Cuando ya no soportaba más el ir y venir de vehículos, corría hasta la palmera, me dejaba caer en el césped y recostando mi cabeza en su corteza para poder observar la ventana redonda de la buhardilla. Me laceraba con los recuerdos aquí vividos y… te anhelaba. 

Estira el brazo y con su pulgar recoge una de mis lágrimas, la lleva a sus labios y añade:

—Yo también hubiera bebido todo de ti, pero no me dejaste.

Había olvidado lo que era llorar así. De un modo tan visceral y desgarrador. Por mucho que trate de contenerme, es imposible. Una puerta se ha abierto y el torrente de dolor es tan grande que no hay presa que pueda detenerlo.

El tiempo transcurre acompañado de lágrimas silenciosas mientras tratamos de limpiar una y otra vez el rostro del otro. Pero es tanto lo que hay que vaciar, tanta añoranza, tanto miedo, tanta falta, que detener nuestros llantos es algo imposible. Necesitamos vaciarnos. Es posible que justo sea esto lo que nos hace falta para poder avanzar. Quizá debemos desprendernos de este dolor para poder ocupar ese espacio de algo nuevo. Apartar nuestras tinieblas, para que la luz pueda abarcarlo todo.

Abro mis piernas a los lados de su cuerpo, y sin poder resistirme más, agarro su cintura para atraerla hasta mí y de este modo poder fundirnos en un reconfortante abrazo. Rodea mi cuerpo y entierra su cara en el hueco de mi cuello.

—Sé qué crees que he fallado a mi promesa. Pero ¡he vuelto! ¡Estoy aquí! ¡He cumplido! Emily, recuperemos el tiempo perdido. ¡Recuperemos lo nuestro!

—Martin, has tardado en regresar dieciséis años. —Se separa un poco de mí para volver a encontrarse con mis ojos acuosos—. Mi corazón se rompió cuando asumí que no ibas a volver. Lo hizo en tantos pedazos que ya es imposible reconstruirlo.

—Lo haré. Pieza a pieza, cueste lo que cueste, sin importar todas las suturas que hagan falta, te prometo que lo rearmaré.

—Tú no lo entiendes.

—¡Quiero hacerlo! Estoy aquí, te escucho.

—Hay cosas que es mejor dejarlas como están.

—¿Qué cosas, Em? —La miro sin acabar de entender muy bien qué es lo que trata de decirme, o mejor dicho de ocultarme.

Pero entonces, un destello en su cuello llama mi atención. Sus dedos juguetean con una cadena que no había llevado estos días y que me resulta familiar. Recorro los eslabones de plata que acarician su piel y al llegar al centro lo veo.

—Aún lo conservas…

Una tenue sonrisa se dibuja en su rostro todavía húmedo cuando baja la vista y se queda mirando el pequeño corazón que pende de la cadena. Llevo la mano hasta él y lo giro para poder leer la inscripción que pedí que grabaran.

—Siempre y por siempre. Eternamente serás mi Em.

Las manos de Emily acogen mi rostro lloroso y sus labios se pegan a los míos. Nos fundimos con desesperación, como si ese beso fuera la primera sutura para nuestros corazones. Me pongo de pie con ella abrazada a mí, la coloco un momento sobre el colchón y hago desaparecer la ropa de ambos. Y así, desnudos por completo, nuestros cuerpos y nuestras almas se funden.

Nos pegamos el uno al otro, sintiendo el calor, la suavidad de nuestras pieles acariciarse y el latir de nuestros corazones acompasarse. Dejamos pasar el tiempo solo prodigándonos caricias que tratan de sanar y besos dulces que pretenden reconstruir.

El amanecer se cuela por la esférica ventana, sus tonos naranjas bañan la buhardilla y dotan a Emily de una luz a su alrededor casi celestial. Sin duda el astro Sol ha quedado tan prendado de ella como yo y no puede evitar acariciar todo su cuerpo con sus tonos brillantes y luminosos. Mimo su cabello mientras ella resbala la yema de sus dedos por mi torso. Me resulta tan placentero su tacto que siento como mi vello se eriza y mi erección se alza casi de manera dolorosa. En algún punto del recorrido nuestras manos se encuentran y a la vez que las entrelazamos las rodillas se pliegan para llegar al colchón. Apoyo mi espalda en la pared de madera y Em coloca las dos piernas a los lados de mis caderas. Sin dejar ir las manos mi envergadura se abre paso dentro de ella obligándonos a jadear al compás. El placer de nuestra unión nos sacude de pies a cabeza. Y así, con nuestros dedos anudados, nuestras miradas unidas y formando un solo ser, hacemos el amor.

36

—Por más que lo intente evitar, no puedo alejarme de ti. ¡Dios mío! Esto no está bien.

—Emily, esto es, sin duda, lo mejorcito del mundo —responde divertido, aferrándose a mi trasero y pegando mi cuerpo al suyo.

En el tono de su voz puedo paladear lo bien que se siente ahora mismo. Está Feliz. Sin embargo, yo… estoy aterrada y preocupada.

—Eres el hermano de Paul —le recuerdo nuestra realidad.

Siento tener que ser yo la que le baje de la nube, pero alguien tiene que ser sensato. Por muy inolvidable que sea lo que hemos vivido hace un rato, no puedo evitar tener la necesidad de recordarle una verdad tan… tan… dolorosa para mí.

—Emily, ¿en serio me vienes con esas? Quería a Paul y por él he hecho cosas… hacía lo que fuera necesario. Pero falleció hace más de un año. ¡Tenemos derecho a esto! —Resopla con frustración y añade—: No entiendo cuál es el problema. 

—Sé que somos adultos y que esto es solo sexo, pero no está bien.

—¡Espera! —Se mueve de manera brusca en la cama y antes de que pueda darme cuenta su cuerpo escultural y muy, muy excitantemente desnudo, se coloca encima de mí—. ¿Has dicho que es solo sexo? —pregunta resentido.

Sus brazos están en tensión a ambos lados de mi cabeza y me mira desde arriba con una ceja alzada. Estoy tan absorta en sus labios hinchados debido a mis besos que no soy capaz ni de responder. Parece que mi voz ha desaparecido hasta que un gemido sale de mi garganta sin poder contenerlo cuando, de una sola estocada, me penetra hasta lo más profundo. Aún aturdida por el devastador placer, tengo que hacer un gran esfuerzo para abrir de nuevo los ojos y mirar a Martin cuando escucho su voz.

—¿Tú crees que tiemblo de este modo porque para mí esto es solo sexo? —Al decirlo me centro en su cuerpo y me doy cuenta de lo mucho que vibra sobre mí—. ¿Crees que te beso de este modo porque solo es sexo? —Su lengua acaricia la mía haciendo que mi humedad crezca y él se deslice en mi interior de una manera dolorosamente placentera—. ¿Crees que te toco así porque solo es sexo? —Sus dedos trazan círculos sobre mi clítoris y las piernas empiezan a cimbrearme cuando el orgasmo me acecha—. Emily Walther, tú —estocada—, nunca —otra vez hasta el fondo—, jamás has sido —sus caderas aceleran—, un «SOLO».

—¡¡Martin!! —gimo su nombre al explotar de placer entre sus brazos.

Mi pecho trata de contener a mi acelerado corazón y la bruma del goce aún me ronda cuando decide mover sus caderas de nuevo con ímpetu.

—Ya estoy cansado, no puedo soportar más el peso de lo que llevo dentro. Tú para mí siempre lo has sido todo. Me enamoré de ti el primer día que llegué a esta casa y tus increíbles iris verdes me atravesaron. Te amé aún más cuando te tuve entre mis brazos y lo seguí haciendo cada jodido día de mi odiosa existencia en ese horrible lugar en el que he tenido que quedarme esperando para poder volver.

El ritmo ha ido aumentando y su respiración se ha vuelto más errática a medida que hablaba. Su excitación está envuelta en una bruma de resentimiento. Ninguno de sus enloquecedores movimientos ha impedido que me diera cuenta de lo que ha dicho.

—¿Esperando? —pregunto confusa y después gimo al sentir su lengua lamer uno de mis duros pezones.

—Te amo, Emily. Siempre ha sido así y siempre lo será. Y sé que tú también me quieres, lo veo, lo siento. Por favor, déjanos ser. Permítenos vivir esto que durante tanto tiempo nos han arrebatado.

Sin poder decir nada, ahogada en jadeos y devastada por el placer, le beso. Una y otra vez, con la necesidad de sentirnos juntos, conectados, inseparables, atravesando nuestros cuerpos. 

Estiro el brazo y miro la hora en el móvil, las siete. Al desbloquear la pantalla y ver todas las decenas de notificaciones, me doy cuenta de hasta qué nivel está llegando mi irresponsabilidad. Llamadas de todos y mensajes que empiezan siendo preguntas para saber por dónde ando y terminan en súplicas para que regrese de donde quiera que esté. Voy a tener que disculparme uno a uno. No me di cuenta del tiempo que pasaba aquí sumida en mis recuerdos, en el pasado.

«Vivo más en el ayer que en el hoy». El pensamiento me asalta de golpe y es un bofetón de realidad. Ha sido bonito ver la cronología de mis dibujos y, sobre todo, ver como Paul siempre… estaba. Hasta cuando solo éramos unos niños, él ya estaba ahí, mirándome con esos ojos que me hablaban de cariño inconmensurable.

Giro la cabeza, Martin está dormido. Su expresión es de calma y una casi imperceptible sonrisa se dibuja en su rostro. Después de demostrarme todo lo que somos cuando estamos conectados, cerca el uno del otro, y del brutal orgasmo que hemos compartido. —Y sí, yo he vuelto a alcanzarlo, ¡de locos!—. Hemos quedado exhaustos, no solo por el esfuerzo físico, también porque tantas emociones y sentimientos viscerales han arrasado con nosotros. He conseguido mantenerme despierta y ahora debo regresar. Mi vida real y las responsabilidades que tengo en ella, se activan bien temprano. No puedo permitirme pasar más tiempo aquí eludiéndolas.

Con mucho cuidado me escurro por el colchón para alejarme del agarre de Martin. En un par de ocasiones gruñe y he de sustituir mi cuerpo por un cojín para que deje de estirar el brazo buscándome. Me visto y recojo la maraña de pelo en un moño. Al hacerlo siento los nudos entre mis dedos y eso me lleva a recordar cómo Martin siempre hunde los suyos en mi cabellera y… ¡Dios! El enorme placer que eso me provoca. Quién me iba a decir a mí que pudiera excitarme solo con que alguien me acaricie el pelo o la cabeza, y ya cuando enreda los mechones en su mano y tira de él…

«¡¡Céntrate, Emily!!».

Cojo aire para bajar mis pulsaciones, pero se aceleran de nuevo cuando lo miro. Es un adonis. Si me dijeran que su cuerpo lo esculpió el mismísimo Miguel Ángel me lo creería. Me abrazo a mí misma, intentando así contener mi impulso de acercarme y volver a recorrer toda su anatomía con mis manos. Hago una cuenta atrás y al llegar a cero, me obligo a salir de la buhardilla.

La casa está en silencio y compruebo que mis niños duermen. Voy directa a la cocina para tomar mi ración de café, negro y energizante, antes de que la rutina me golpee.

—Buenos días —saludo a Pixie que está sentada en la mesa con su taza de té.

—¡Oh! ¡Sí! Buenos días.

—No empieces. —Se ríe, pero yo no.

—¿Estás bien?

Nuestra conexión hace muchos años que alcanzó un nivel superior y sin necesidad de palabras, Pixie es capaz de saber cuál es mi estado de ánimo. La cosa es, si lo sabe… ¿para qué pregunta?

—Lo cierto es que no. ¡Ay, Pixie! Siento algo aquí en el pecho que me está machacando. Tengo la sensación de que estoy haciéndolo mal y estoy muy preocupada.

—¿Por qué?

—Pues porque aun sabiendo que es así, no soy capaz de hacer nada para evitarlo.

Me sirvo el café, voy hasta una de las sillas y al sentarme miro a mi amiga que se ha mantenido en silencio. Su sonrisa despunta cuando nos encontramos.

—¿Qué?

—Es solo que te escucho hablar y parece que te está ocurriendo algo horrible. Entonces te miro y veo algo muy distinto.

—¿El qué?

—Emily, tienes el rostro resplandeciente y estás más bonita de lo que te he visto en muchísimos años.

Resoplo tratando de eliminar esa especie de desesperación que no deja de estrangular mi pecho. Escondo el rostro entre mis dos manos y me sincero con mi amiga.

—Lo que hemos compartido en esa buhardilla nada tiene que ver con el sexo, aunque yo haya tratado de aparentar que así era. Pixie —saco mi cara de su encierro—, yo le amaba tanto.

—Lo sé, cariño. —La mano de mi amiga agarra la mía.

—Sí, tú y… Paul. —Solo asiente—. Lo sabía y… lo aceptó. Paul siempre supo que mi corazón perteneció a Martin. ¿Cómo pudo? ¿Cómo fue capaz de crear la vida que creamos juntos sabiendo que yo jamás llegaría a corresponderle del mismo modo?

—Él sabía que le querías muchísimo.

—Sí, pero también que nunca lo haría del mismo modo que a Martin. Me lo ha dicho.

—¿Te lo dijo?

—No, lo ha hecho ahora.

Saco del bolsillo del pantalón la nota que venía en el último paquete que he recibido.

—A mí nunca me molestó, deberías volver a llevarlo. Y también dejar de mentirte, pero, sobre todo, de mentirle —lee Pixie en voz alta. Al acabar alza la vista—. Emily...

—Mira. —Le muestro el colgante—. Lo escondí en la buhardilla el día que decidí no volver a subir nunca más. Dejé el colgante allí arriba y cerré esa puerta. Lo hice con la clara intención de no abrirla jamás.

—Pero la puerta, esa figurativa que creías cerrada, se ha abierto —confirma mis pensamientos.

—Yo quería mucho a Paul, de verdad, mucho. —Las malditas lágrimas empiezan a resbalar por mis mejillas—. Nuestra relación era bonita y… sencilla. Paul ha sido un compañero de vida increíble y muy especial. Él siempre ha sido…

—Tu mejor amigo.

Me quedo muda mirándola fijamente. Me gustaría poder decir algo, pero no tengo nada que añadir.

—No hace falta que sigas intentando justificarte. —Me corta cuando ve que abro de nuevo la boca—. Emily, se puede amar a más de una persona en la vida y eso no es malo, es natural. Mira, yo cada poco tiempo amo a alguien. —Su comentario fuera del tiesto consigue hacerme sonreír.

—Pero no está bien, son hermanos.

—¡No son hermanos! Deja de repetir eso una y otra vez, lo usas solo como una barrera. —Coge mi otra mano y agrupa la de las dos—. Mi querida amiga, nadie te va a juzgar. Todos sabemos lo mucho que querías a Paul, sabemos que siempre será una de las personas más importantes de tu vida. El mejor amigo que has tenido. Pero ahora toca que estés con él, con tu verdadero amor.

Pasa un largo rato en el que solo el silencio nos acompaña. Eso me ayuda a integrar lo que acaba de decir. Después, me da un par de golpecitos en las manos y me recuerda que los niños aún duermen y al final llegarán tarde al colegio. Me levanto de la silla con una sensación liviana, como si mi mochila, esa que cargo llena de culpas, ahora estuviera un poco más vacía.

Al llegar a lo alto del tramo de escaleras me dirijo a la habitación de Madyson. Sonrío al verla dormir con un cuaderno en la cara. Se lo quito para poder despertarla, pero mientras lo cierro para dejarlo en la mesita de noche, algo llama mi atención. Lo abro de nuevo y lo veo. Es un dibujo de él. De Brad. Está sentado en la playa con una sudadera sin mangas y la capucha puesta. Sé, al momento, que esa mirada ilustrada tiene una dirección concreta: Madyson.

—¡Mierda! Esto no puede volver a pasar.

37

—Lo siento, pero no puedo ayudarte con Brad.

Martin se queda estático en el sitio. Lo cierto es que de todas las formas de abordar esto, esta no es la más adecuada. Al menos no es como me la había planteado.

Llevo todo el día dándole vueltas al asunto. Nerviosa y preocupada. Después de ver el dibujo de Madyson la cosa empeoró. En el coche de camino al colegio casi exploto.

«¿Cómo no me he dado cuenta antes?».

Brad, desde el asiento del copiloto, ha pasado tooodo el trayecto observándola a través del retrovisor. «¿En qué momento ha empezado a mirarla de esa manera?». He pensado muy preocupada y pronto, mi cabezota me ha dado la respuesta: «Ha pasado mientras te consumías en orgasmos con Martin y desatendías a tus hijos».

Tengo que alejar a Brad de mi Mady, como sea.

—No sé muy bien a qué viene esto. ¿Por qué te pones a la defensiva con el tema? Lo que pasa entre nosotros, está claro que no tiene nada que ver con el chico. Por favor, no mezcles las cosas —dice Martin haciendo que vuelva al presente.

Su comentario me provoca una risa en mi cabeza al pensar en lo irónico que puede llegar a ser todo. «¿Qué no mezcle cosas? ¡JA!».

—Lo siento. Pero no puedo. Es mejor que trates de hablar con él y lo gestiones tú.

—Emily, ¡necesito ayuda!

—No puedo dártela.

—¡Bufff…! —resopla frustrado y frota su cabeza con una  mano—. Mira, le he dado bastantes vueltas y por eso te he enviado el mensaje. Solo quería hablar contigo porque estoy convencido de que lo mejor para Brad es pasar tiempo con Madyson. Seguro que la escucha más a ella que a nosotros. ¿No crees?

Mi pesadilla se materializa. Si me pinchan no sale sangre. Parece que los astros se han alineado para que mi vida cada vez se enrede más y más. Está claro que al final todo acaba explotándote en la cara. TODO.

Como no hablo, Martin se sienta junto a mí bajo la palmera, recuesta la espalda y continúa con su alegato:

—Mady es muy alegre y risueña, contagiarse de eso le vendrá bien. Además, es una estudiante excelente y he pensado que podrían repasar juntos al menos un par de tardes a la semana. A ver si así, Brad, recupera el interés y deja de saltarse clases. Sin duda puede ser una buena compañía.

—No lo creo.

—Pero ¿qué te pasa? ¡Dios, Em! Qué difícil me lo pones todo siempre. ¿Ahora qué he hecho? Pensaba que las cosas entre nosotros…

—¡Esto no tiene nada que ver con nosotros!

—Pues a mí me parece que sí. Estás tan obstinada en ponernos barreras que usas a Madyson como escudo.

—Martin, te digo que no es eso. Lo de ayer, bueno, lo de esta mañana también… —exhalo algo agobiada—Todo ha sido precioso. —Sonríe y mi corazoncito brinca, pero lo ignoro y me centro en la conversación—. El problema es que, aunque no lo creas, es mucho más complicado de lo que imaginas. —Suelta una carcajada.

—¿Más? Permíteme que lo dude, no creo que haya nada más complicado que lo que sea que haya entre nosotros.

—Pues te equivocas, mira.

Cojo el cuaderno de dibujos de Mady que tengo en el regazo y se lo muestro. Nunca cotilleo las cosas de mis hijos, ni invado su intimidad, pero esto es muy serio. Martín lo observa un momento callado, pasa algunas páginas y al final concluye:

—Pinta tan bien como tú.

—¡¡No, Martin!! ¿Es que no lo ves? ¡Pinta lo mismo que yo!

—No te entiendo. —Me mira confuso.

Vuelve a las páginas, las pasa con calma, una y después la otra. Se detiene en cada ilustración y cuando sonríe, mi contención explota.

—¡Borra esa cara! —le pido arrebatándole el cuaderno.

—Em, me estás volviendo loco. ¿Qué cara? ¿Qué te ocurre?

—¿Es que no ves que es Brad?

—Sí, me he dado cuenta. ¿Y qué? ¿Qué pasa, Emily?

—Madyson está pintando lo mismo que pintaba yo con su edad. Sus dibujos son el reflejo de… de lo que la hace feliz.

Entonces, como si el cielo se abriera ante él, Martin me mira con ojos sorpresivos. Se acaba de dar cuenta de lo que ocurre.

—¡¡Aleluya!! —Alzo la voz con mis brazos extendidos al cielo—. Ese chico está empeñado en alistarse en el ejército. ¡Esto es una locura! Tenemos que hacer algo. No voy a permitir que mi hija pase por lo mismo que yo. ¡Me niego!

—Puedo hablar con él y…

—Madyson es una de las personas más tozudas y obstinadas que conozco. No hay barreras para ella cuando desea algo —resoplo—. Es igualita a su padre —susurro bajito solo para mí.

—¿Cómo dices?

—¡Nada! Cosas mías. Solo te pido que lo arregles. ¡Haz algo! Habla con él. Brad debe de alejarse de Madyson.

—Vivimos en lo que es casi como una sola casa. Comemos y cenamos juntos todos los días. Van al mismo instituto en el mismo coche. Los pocos amigos que ha hecho Brad son los que Mady le ha presentado, los comparten. ¡No puedo alejarlo de ella!

—Martin, si no encuentras el modo viviendo aquí… —pienso bien lo que voy a decir, lo que va a suponer para mí y el dolor que me puede causar… y finalmente concluyo la frase, porque esto no va de mí, va de mi hija—, deberás plantearte la opción de llevártelo a otro sitio.

—¡¿¿Quééé…??! —Alza la voz exaltado—. ¡¿Crees que ahora que acaba de empezar lo nuestro de nuevo, voy a largarme?! ¡¡Estás loca si piensas que eso es una posibilidad!!

—¡No estoy loca! ¡Solo soy madre! Antes que cualquier otra cosa en el mundo. Mis hijos siempre van por delante de todo. ¡¡DE TODO!! Mis sentimientos, mi vida, nada importa cuando se trata de ellos.

Me observa muy serio, como si en mis ojos fuera a encontrar una solución a este problema. No sé muy bien cómo ha ocurrido, pero ahora estamos sentados el uno frente al otro. Nuestra conversación o casi discusión queda resguardada tras el grueso tronco de la palmera.

—¿Sabes? Lo cierto es que no veo el problema. Si los chicos se gustan…

—¡¡¿Que no ves el problema?!! —chillo exasperada—. Tú no entiendes nada, Martin, ¡NADA! Ante la ley él es tu hijo…

—Eso es solo un papel, Emily. Si mi sobrina quiere estar con él, pues, me parece perfecto. Ya te he dicho que estoy convencido de que Madyson puede hacerle mucho bien. Quizá lo mejor sea justo eso, que estén juntos. Es posible que eso le quite la idea del ejército y se replantee su futuro.

Esto es una puñetera pesadilla. Doy un salto que acompaño de un gruñido de frustración.

—¡¡No, no, y miles de veces no!! ¡¡Nooo…!! —Niego una y otra vez con la cabeza a la vez que aporreo el jardín con mis pies descalzos.

—¡Qué tozuda! Deja a los chicos que hagan lo que quieran. Tienen edad suficiente para enamorarse. Pueden estar juntos perfectamente y…

—¡¡QUE NO!!

—Si te preocupa que después lo dejen, no te agobies, ya lidiaremos con eso cuando llegue el momento.

—¡No entiendes nada!

—Pero ¡¿qué narices ocurre?! ¿Por qué te pones así? ¿Por qué te importa tanto que estén juntos? Brad es un buen chico, solo necesita centrarse un poco. Ha tenido una vida difícil. Lo único que le hace falta es algo de cariño. Mady es muy dulce, seguro que eso le ayuda a sanar lo que arrastra desde la infancia.

Las manos de Martin sujetan mis brazos y detiene mi perturbada caminata. Alzo la vista y siento que el mundo se cierne sobre mí. Veo acechar a mi mayor temor. Está ahí, deseoso de salir. Trato de retenerlo. 

—¡No pueden estar juntos y punto!

—¿Por qué tú lo digas? Eres una ilusa si crees que lo puedes impedir.

—Martin Turner, arregla esto. Tú trajiste a ese chico a casa, soluciona el problema, te lo ruego.

—Me da la sensación de que hay algo que se me escapa. ¿Qué ocurre, Em? ¡¡Qué importa que se gusten!! ¡¡No lo entiendo!!

Está tan perdido por culpa de mi actitud que hasta, con suavidad, me zarandea un poco, como si así pudiera sacar las palabras que hace rato retengo en la punta de mi lengua. 

—¡¿Emily?!

Mis ojos se llenan de lágrimas mientras la verdad se amontona en mi garganta. La barbilla me tiembla debido a la contención. Ya no hay marcha atrás, es el único modo de que lo entienda. De impedirlo.

—¿Em? ¿Qué narices pasa?

—Pues… —respiro hondo y en la exhalación la verdad sale en tropel—, Madyson no es tu sobrina.

Se queda callado un rato, muy largo… exageradamente largo. Parece que el mundo ha decidido detenerse, necesito que se reanude y acabar con esto de una vez. Está dicho, solo queda… aclararlo. Por un momento su falta de reacción hasta me molesta.

—Estás tan ciego, siempre lo has estado. Lo fuiste cuando yo estaba locamente enamorada de ti de adolescente y ni te dabas cuenta. Y lo sigues siendo.

—¡Espera un momento! —Suelta mi cuerpo de golpe como si quemara, eso me hiere—. ¿Estás insinuando que…?

—Martin… —Me abrazo a mí misma, rodeando mi cuerpo con los brazos, como si así pudiera protegerme del bombazo que voy a soltar—. ¿De verdad que no lo ves? ¡Por el amor de Dios! No puede ser más idéntica a ti.

—Eso no es posible.

—Viniste de permiso solo una semana antes de zarpar a Afganistán. No sé si recuerdas esa noche…

—¡Por supuesto! La tengo grabada en mi alma. Es la última que pasé junto a ti hasta que…

—Murió Paul —concluyo por él—. De eso hace justo dieciséis años. Haz números, Martin.

—Me estás diciendo que… —Se queda callado mirándome con los ojos cristalizados y la mandíbula apretada.

—Martin, Madyson es tu hija.

38

Hace un rato que miro por la ventana resguardada detrás de la cortina. Emily y Martin están charlando sentados en la palmera. Espiar está feo, aunque más lo está mentir. El problema es que en estas casas ya son cosas intrínsecas en todos.

—¡Roxanne! —La llamo cuando Emily se levanta de un salto y empieza a caminar desesperada por el jardín.

—¿Tú qué crees? —pregunta cuando llega a mi altura y ve el panorama.

—Pues, que son dos trenes de mercancías que van a chocar en cualquier momento, y cuando ocurra será una catástrofe.

—¿Sí? Yo no lo veo así. Más bien opino que son dos vagones que llevan mucho tiempo sin conductor y que cuando consigan encontrarse en el punto exacto, podrán retomar el rumbo.

Roxanne tiene un modo —¿cómo decirlo?—, muy tierno de ver la vida. Ella siempre ve el lado dulce de las cosas y de las personas. A mí con ellos me está costando enfocarlo de esa manera. Mi amiga está fatal. No diré peor que nunca, porque sin duda, lo peor que ha vivido en su vida fue el embarazo de Madyson mientras esperaba a que volviera Martin.

—Paul estaba convencido de que esto saldría bien, pero yo no lo veo. —Le confieso a Roxanne.

—Pixie, esto es algo que debió pasar hace demasiado tiempo atrás. Todos lo sabíamos, incluso mi hijo. No hay nada que pueda impedirlo.

—Sí, eso decía siempre Paul, pero ahora, cuando veo a Emily llorando, rota y completamente perdida, lo dudo. Empiezo a creer que no es lo correcto. Quizá deberíamos contarles todo, eso sería lo más…

—¡Nooo…! Le prometimos a Paul que haríamos las cosas a su manera. Debemos seguir el plan tal y como estaba trazado.

—Pero… están sufriendo mucho los dos. Roxanne, han pasado la noche juntos, se dijeron que se amaban y ahora mira…

Señalo al exterior con la cabeza y ambas los observamos. Parece que mientras hablábamos se han dicho algo que les ha afectado. Están ahí plantados y aunque estoy a bastante distancia, soy consciente de que mi amiga está llorando de nuevo.

—Sé que parece que no tiene arreglo. Hay que ser un poco pacientes. Debemos ceñirnos a las directrices que nos dejó Paul. Le prometimos que lo haríamos. Pixie —coloca su mano sobre mi hombro—, fue su última voluntad.

Asiento con la duda quemando en el pecho y dejo ir la cortina. Prefiero dejar de mirarlos.

—Creo que voy a dar un paseo por la playa, necesito salir de aquí un rato y ordenar mis pensamientos.

—Buena idea. Dejemos que lidien con su destino. Yo iré preparando la cena.

El día que conocí a Emily creo que fue crucial para nuestra amistad. La había visto por la universidad en más de una ocasión. ¡Para no hacerlo! Era imposible no fijarse en ella. Siempre ha sido preciosa. Todo ese largo cabello negro y los grandes ojos verdes, acompañados de esa sonrisa hipnótica. Por no hablar de su don especial, su trazo era y sigue siendo sublime. Estoy convencida de que podría haber llegado muy lejos, pero ella no tenía grandes metas. Emily solo deseaba abrir OdysseyArt junto a Paul y Martin.

El caso es que aquel día entré en el baño agitada. Ya no me aguantaba. Solté todo en el suelo y me metí en uno de los habitáculos. Y entonces la oí.

Dio un gritito y rompió a llorar. Sentada en el inodoro, golpeé con suavidad la pared de al lado y sin saber quién era, pregunté si estaba bien. Respondió un «sí» susurrado y reconocí su voz. En clase solíamos exponer nuestros trabajos de manera oral.

—¿Emily Walther? —Como respuesta recibí silencio—. Sé que eres tú. —Salí y llamé a la puerta en la que sabía que estaba ella—. Mira, no sé qué te ocurre, pero para que una persona como tú esté llorando debe de ser grave. Siempre que te veo por el campus luces una sonrisa. —Guardé silencio de nuevo y al no recibir respuesta seguí hablando—: Si abres no te preguntaré. Solo quiero saber si estás bien.

Escuché el «clic» del pestillo y, despacio, fui asomando la cabeza en el interior. Estaba sentada sobre la tapa del váter y escondía algo detrás de la espalda.

—¿Te apetece que salgamos del campus y vayamos a tomar una cerveza? Tienes cara de necesitar evadirte con urgencia. Podemos tomar varias y… tratar de olvidar lo que sea que te tiene así. 

—No pienso beber alcohol.

—Bueno, si no te gusta la birra no pasa nada. En las pelis siempre se emborrachan para ahogar las penas, en fin, ha sido una idea absurda.

—Pixie, ¿verdad?

—Sí.

—No estoy triste.

—¿No? ¡Oh! Como estás llorando creí que…

Levantó la cabeza, me regaló una de esas increíbles sonrisas que solían gobernar su rostro, y dijo:

—Lloro porque es uno de los momentos más felices de mi vida, mira.

De detrás de su espalda sacó un predictor y en él aparecían dos rayitas. El que no sepa qué significa eso es porque es de otro planeta.

—Vas a ser…

—¡Mamá! —Acabó la frase por mí.

No sé muy bien por qué me escogió, pero lo hizo. De algún modo, Emily decidió que yo iba a formar parte de su vida a partir de ese preciso instante. Nunca le he preguntado qué la llevó a confesar algo así a una chica que era casi una desconocida. Al fin y al cabo, solo nos habíamos dado los buenos días unas cuantas veces. En realidad, poco importa ya. Ese día mi mundo cambió para siempre. Emily Walther se convirtió en mi familia y Madyson, esa niña, fue un regalo lleno de luz en un mundo lleno de tinieblas. 

Los meses de embarazo pasaron lentos. Con la dualidad de la felicidad y la tristeza. Si acabó la carrera fue porque el arte era lo que de verdad ayudaba a Emily a desconectar. Da igual el tiempo que haya pasado, tanto en aquel momento como ahora, cuando pinta parece hacerlo en otra dimensión, se evade por completo de la realidad y vive solo en ese espacio temporal que le otorga su creatividad.

Vi a mi sonriente amiga apagarse mientras esperaba una llamada de Martin que nunca llegaba. No importaba las tonterías que me inventara para hacerla reír o lo ocupadas que estábamos con las excesivas responsabilidades que teníamos y nos iban a venir. Ella se fue consumiendo poco a poco sin que pudiera impedirlo. La chica que exponía sus trabajos en una enorme aula, hablando con pasión desmedida de sus pinturas, simplemente… desapareció.

Sus padres habían decidido quedarse en New York, insistí en que debía de decirles que esperaba un bebé, pero se negó. La relación entre ellos nunca ha sido mala, pero sí muy distante.

—Ahora más que nunca necesito que estén lejos. Los quiero, pero somos muy distintos. He de hacer esto yo sola y a mi manera. Ellos no me lo permitirán si vuelven a casa —dijo un día con voz desesperada y esa fue la última vez que hablamos del tema. 

El problema es que dejar de lado las cosas no las hace inexistentes. Por mucho que se empeñara en seguir adelante ella sola, la sombra de Martin la seguía allá donde fuera.

Una noche nos quedamos dormidas viendo una película y desperté sobresaltada por sus gritos. Lo que vi me rompió por dentro. Emily lo llamaba en sueños. Repetía una y otra vez su nombre: «Martin, Martin, Martin», mientras dormía abrazada a su pequeño vientre de cuatro meses. Esa fue la primera vez que me quedé a pasar la noche en su casa. Pronto descubrí que sus pesadillas eran a diario.

Madyson creció resguardada dentro de su barriguita y ajena a todo el dolor que su mamá sentía. Mientras, Roxanne y yo, tratábamos por todos los medios de ayudarla sin saber muy bien qué hacer. Entonces regresó Paul. Ese fue el salvavidas de Emily. Es curioso, pero el cáncer los salvó a los dos. Por muy raro o perturbador que parezca, así fue. También ayudó que él la apoyara al cien por cien con su obsesión de montar OdysseyArt. Nosotras le pedimos que esperara a dar a luz. Que disfrutara los primeros meses de la niña. No sirvió de nada, aunque Paul no hubiera apoyado el proyecto como lo hizo, la escuela habría abierto sus puertas igualmente. Te aseguro que nunca he conocido a una mujer tan terriblemente obstinada y, sobre todo, perseverante.

Durante su embarazo acabó la carrera con matrícula, montó la escuela de arte, llevó a su niña en su vientre, cuidó a Paul cuando regresaba de las largas sesiones de quimioterapia y… en especial… esperó llorando. Esto último es lo que más hizo.

Creo que se obsesionó con hacer cosas. Necesitaba estar ocupada todo el tiempo porque cuando no lo hacía su verdad la aplastaba como lo hace un zapato a una cucaracha.

A lo largo de todos estos años, Emily, cada una de sus noches, ha tenido que vivir con la carga de tener una hija idéntica al hombre que amaba, y que sin explicación alguna la había apartado de su vida.

39

Jamás imaginé que pudiera estar tan enfadado con alguien que amo tantísimo.

«¡Madyson es mi hija!».

¿De verdad que no ha encontrado otro momento para decírmelo? Ha necesitado dieciséis años para confesar algo… ¡TAN IMPORTANTE!

Durante toda mi infancia anhelé una familia. La mía no la recordaba, pero soñaba crear una algún día. Llegué a Your Beautiful Home con tres años, pero para mí había vivido allí siempre. Nunca he conseguido recordar nada anterior al centro de acogida. Quizá sea lo mejor. Lo que siempre supe es que era huérfano. Que las cuidadoras del centro no eran familia. Es curioso, nadie me lo había explicado, sin embargo, lo sabía.

Al llegar a los diez años empecé a suponer cómo sería tener un hogar. Imaginaba que un día saldría de aquel sitio y me convertía en un hombre. Uno que llegaba a casa después del trabajo con un elegante traje y el maletín en la mano. Incluso me había creado una imagen del tipo de casa en el que viviría. Me gustaba fantasear con la idea de que cuando atravesara la puerta de mi hogar, mis hijos corrían hacia mí y me abrazaban, y que justo detrás vendría mi mujer para unirse a nosotros.

Todo eso se intensificó cuando conocí a Emily y me enamoré de ella. La casa ya no era una que me había inventado, eran las nuestras, y la imagen de la esposa que me besaba, la de ella.

Emily y Paul me han arrebatado todos mis sueños. Me han obligado a renunciar a los que amaba y a alejarme de los que ni siquiera sabía que existían.

«¡Martin! Madyson es tu hija».

Cada una de esas palabras han dolido más que la metralla que atravesó mi pierna, o que el cuchillo oxidado que me clavó un niño asustado en Afganistán porque creía que iba a quitarle el pequeño pedazo de pan que comía. Incluso más que la muerte de mi hermano o los años lejos de la mujer que amo. He sentido que todo el dolor que había vivido durante mi vida era insignificante comparado al que me desgarraba por dentro en ese momento.

«¡Soy padre!».

Cuando esa verdad ha cruzado mi mente, la necesidad de alejarme de Emily me ha asfixiado. Tantos años ansiando tenerla cerca y ahora solo quería apartarla de mi lado.

La he escuchado gritar mi nombre detrás de mí mientras corría sin ningún destino concreto, no me he detenido. He puesto un pie detrás de otro hasta que, sin saber cómo, me he topado con una ola del mar chocando con mis piernas. El agua ejerce de muro y me retiene aquí desde hace un rato indefinido. Salpicándome, mientras lloro de frustración recordando las fotos que miraba a escondidas de mi madre. Esas que cada año añadía en el mueble del comedor y en las que Madyson iba creciendo.

¿Mamá también lo sabía? La pregunta se responde a la vez que las palabras de Emily me abordan: «¿De verdad que no lo ves? ¡Por el amor de Dios! No puede ser más idéntica a ti».

Me han arrebatado todos mis sueños.

Necesito pensar. Necesito espacio. Necesito… el ejército.

—En todos mis años de servicio nunca, jamás, he pedido nada.

—Sargento Turner, su contrato en la armada de los Estados Unidos finalizó hace más de un año. No puedo readmitirlo sin más.

—Sargento Mayor, durante todo el tiempo que he servido a mi país he sido un soldado abnegado y disciplinado como el que más. Todo lo que logré fue con esfuerzo y trabajo, jamás pedí más de lo que merecía. No necesito que vuelva a tenerme en nómina, puedo trabajar como voluntario. Me da igual si me ponen a barrer o a instruir tropas, haré lo que me pidan. Solo le ruego que me deje volver.

Al otro lado de la línea hay un largo silencio que parece agarrar mi pecho y retorcerlo.

—Está bien. Venga a la base de Luisiana y veremos qué podemos hacer.

—Señor. Sí, señor. Gracias, señor.

—Sargento Turner, le veo mañana.

—Tío Martin, ¿qué es lo que está pasando? —Brad está asomado por el quicio de la puerta y su cara denota preocupación.

—Voy a cumplir tu sueño.

—¿Mi sueño? ¿Y cuál se supone que es?

—Podrás formarte en la escuela militar de la base de Luisiana y empezar tu carrera como soldado de los Estados Unidos de América.

Los dos pasos que había avanzado para entrar en la habitación, ahora los retrocede. Camina marcha atrás como si fuera empujado y sus ojos me miran extremadamente abiertos.

—¿Por qué? —pregunta con un hilo de voz.

—Era lo que querías, ¿no? Ya lo he arreglado para que este curso puedas acabarlo allí. Al llegar veremos qué opciones te gustan más y decidiremos entre ambos cómo encarar tu carrera militar. Una vez sepas la unidad a la que quieres unirte, podremos empezar con tu formación física. Hay unos programas muy interesantes para los hijos de la base y…

—Yo no soy tu hijo.

Su cortante respuesta me sorprende. Nuestras miradas se cruzan y siento hormiguear la verdad en la punta de mi lengua. Él también me ha mentido. Parece ser que tengo un gran letrero luminoso sobre mi cabeza que anuncia: «Idiota redomado». Este podría ser un buen momento para poner las cartas sobre la mesa, pero tengo demasiadas cosas con las que lidiar ahora mismo y no creo que, decirle a Brad que soy consciente de que me engañó, vaya a ayudar.

—No, pero eres mi sobrino. ¿No es así?

Sin pretenderlo, la pregunta sale de mis labios en un tono más reprobatorio del que pretendía. Brad solo mueve la cabeza y asiente. Está lívido y rígido.

—Ahora ve a preparar tu maleta, salimos cuanto antes.

—¡¿HOY?!

—Sí. Hay unas quince horas de coche hasta allí. A mitad de camino pararemos a dormir en algún motel. He quedado con el sargento Mayor que llegaríamos mañana. Primera norma de un soldado, disciplina, y en ella está incluida la puntualidad. Venga, date una ducha y recoge tus cosas.

Me giro para seguir doblando mi ropa. Solo voy a llevarme mis uniformes militares, la otra no la necesito.

—Me quedo con la abuela.

Al escucharlo, siento algo romperse dentro de mí. Creí que la idea le parecería atractiva, qué iluso he sido. ¿Quién en su sano juicio renunciaría a este lugar para alistarse? Ya te lo digo yo: ¡¡NADIE!! Bueno, solo los imbéciles que deciden ir detrás de su hermano con la única intención de protegerlo.

Busco los resquicios de fortaleza que me quedan y me giro erguido. Soy un soldado, no flaqueo ante nada ni nadie. No importa si ahora mismo me miran dos ojos aterrados, o que el chico esté temblando. Esas cosas no son relevantes para el sargento Turner.

—La decisión está tomada. Soy tu tutor legal y te vienes conmigo.

—He cambiado de opinión, ya no deseo alistarme. —Río con pesadez.

No lo hago divertido, es solo una manera de enmascarar lo que realmente me está carcomiendo por dentro. La culpa.

Adopté a Brad con la clara idea de darle una mejor vida. Me vi tan reflejado en él… Al verle por primera vez, pensé en todas las veces que alguien venía al centro con la idea de adoptar y en las lacerantes ganas de que fuera yo el escogido. Recordé cómo lloraba esas noches, esas en las que un compañero se marchaba a vivir su nueva vida con una preciosa familia y yo seguía allí. Lo vi y supe que la vida me daba la oportunidad de hacer feliz a alguien. Me había pasado tantos años haciendo lo contrario. Llevaba a mi espalda más muertes de las que me podía reconocer. Había obligado a soldados a entrenar hasta la extenuación y soportado sus miradas de odio por ello. Mi vida había estado llena de órdenes que cumplir; ¡Soldados, formen filas!, ¡Soldados, a las armas!, ¡Soldados, disparen!... Y de pronto, podía decidir ¡YO!

Era una elección exclusivamente mía. Además, con ella cumplía mi sueño: formar mi propia familia. Vale, estaba lejos de ser la que había imaginado. No había una esposa preciosa, ni niños correteando. Aspirar a eso era utópico. La realidad era la que el destino me ponía frente a mí. Solo tenía dos opciones: tomarla o darle la espalda. Ya no deseaba seguir dejando atrás mis sueños. Quise aceptar el modo en el que se presentaban. Así que sí, cuando estampé mi rúbrica en los documentos de adopción lo hice convencido al cien por cien. 

Por eso ahora me siento tan miserable. Sé muy bien que en ningún lugar del mundo tendrá mejor vida que aquí. Me encantaría que se quedara con mi madre, pero no puedo dejar a mamá lidiar con lo que sea que hay entre Brad y Madyson. Emily tiene razón, he de alejarlo de ella.

—Lo siento mucho, Brad. No tienes elección —le respondo adoptando la postura de descanso, las piernas abiertas y las manos a la espalda.

—Te juro que no fumaré más hierba, ni siquiera tabaco. Ya nunca más faltaré a clase y pienso acabar el curso con matrícula. Si me esfuerzo, lo conseguiré. Te lo prometo. Haré que te sientas orgulloso de mí, tío Martin.

—Ya me siento orgulloso de ti y siempre lo haré —respondo con sinceridad.

—Pues deja que me quede. Me gusta este lugar.

—El problema es ese —frunce el ceño y continúo—, te gusta demasiado quien habita este lugar.

Sin añadir nada más, la respuesta llega evidenciando lo que ya sabía.

—Me alejaré de ella, la ignoraré si es necesario.

—Haz tu maleta, Brad. Y… despídete de todos. Salimos cuanto antes.

Vuelvo a girarme y sigo doblando la ropa. Durante unos segundos lo siento detrás de mí, clavando su mirada rabiosa en mi nuca. No voy a flaquear. Ya lo he hecho suficiente desde que estoy aquí. Solo un instante después, un portazo hace que me cimbree el cuerpo entero. El siguiente llega tan pronto como Brad se encierra en su habitación.

Bloqueo mis emociones, las repliego y escondo en el mismo lugar en el que han estado todos estos años. Es un trabajo minucioso y arduo que requiere de toda mi concentración, por eso, cuando llaman a la puerta me sobresalto.

«En menudo soldado de mierda me he convertido».

—Brad, ya lo hemos hablado, no insistas.

—No soy Brad, soy Madyson. ¿Puedo pasar?

Las vértebras crujen al compás cuando me giro de golpe. Clavo mis ojos en la puerta y froto mi cara con ambas manos.

«¿Estoy preparado para ver a mi hija?». En realidad, llevo muchos días haciéndolo, solo que ahora sé la verdad.

—¿Martin? ¿Puedo pasar?

—Ehhh… S-Sí, sí.

«Calma, calma, calma».

Abre y por primera vez entiendo lo que me dijo Emily: «No puede ser más idéntica a ti». ¿Cómo he podido estar tan ciego?

Entra en la habitación y cierra descansando la espalda en la madera. Al mirarme dice:

—Por fin te lo ha contado, ¿verdad?

40

Trago con fuerza el nudo que tengo en la garganta y me mantengo expectante mientras la observo. Sus ojos son iguales a los míos. Emily también los tiene verdes, la diferencia está en las motitas negras que compartimos Madyson y yo. También en la forma, algo más rasgada. Su nariz es recta y pequeña. Y los labios definidos, algo más grueso el de abajo que el de arriba. «¿En qué narices pensaba cuando la miraba antes? ¿Cómo no lo he visto hasta ahora?».

—¿Qué te parece si damos un paseo? —habla de nuevo sorprendiéndome.

—¿Pasear? ¿Nosotros dos? —Ríe y parece que su rostro cobra vida al hacerlo.

—Sí, Martin. Podemos ir a la playa y así… —Desvía un segundo la vista hacia la mesita de noche y mira un momento la foto que tengo y que ha ido conmigo todos estos años.

Emily está entre Paul y yo, los tres sonreímos. La hicimos en mi primer cumpleaños en Wrightsville Beach. Nosotros recostamos las cabezas en la de ella. Ahí ya estaba totalmente enamorado de Em, y era muy consciente de que mi hermano también.

—Madyson. —Su vista vuelve a encontrarse con la mía.

—¿Te vas? —pregunta al darse cuenta de que detrás de mí está el macuto con casi toda mi ropa dentro—. ¿Cuántos días? —sigue interrogándome.

Lo pienso un momento, y finalmente me sincero.

—No creo que vuelva.

Su actitud me sorprende. Solo asiente con la cabeza, se gira y abre la puerta. Cuando ya está en el pasillo, se detiene y vuelve el rostro de nuevo hacia mí.

—Debemos tener esta conversación antes de que te marches. Paseemos un rato.

Simplemente la he seguido. He caminado medio metro por detrás de ella hasta que nuestros pies descalzos han tocado la fina arena de la playa. Hoy está casi desierta debido a las grandes nubes grises que cubren el cielo e impiden que los rayos de sol pasen. Suele hacer buen tiempo, es una zona con un clima bastante estable, son pocos los días como este. Si no fuera porque sé que es imposible, aseguraría que es culpa de mi estado de ánimo que el cielo esté tan encapotado y oscuro.

—Te he visto venir a nadar más de una tarde y después quedarte en aquella roca mientras te secabas. Podemos sentarnos allí.

Señala un pequeño peñasco que está a unos dos metros de altura del mar. Sin responderle, retoma el paso atravesando la playa y al llegar a la orilla me espera. Cuando estoy a su altura, sonríe y por inercia, sin que sea capaz de evitarlo, la correspondo.

Cinco minutos después estamos los dos acomodados en el filo rocoso y con los pies colgando en el vacío.

—Siempre sentí que algo no cuadraba. —La miro sorprendido, sin embargo, ella mantiene la vista en el horizonte—. Nadie me dijo que Paul no era mi padre, pero siempre lo supe. ¿Qué clase de niña llama a su papá por el nombre de pila? —Ahora sí que me mira.

En sus ojos no hay ni un ápice de reproche o enfado. Es como si estuviera en un momento que… simplemente debía vivir. Todo lo contrario a mí. Yo siento que estoy al borde de un puñetero infarto. Mi corazón no late. Si le mantengo la mirada un segundo más a esos ojos tan míos, no creo poder soportar el resto de esta conversación sin derrumbarme, así que me centro en la línea que divide el cielo y el mar.

—¿Tú también tuviste una conversación con Paul antes de que muriera? —Afirmo con la cabeza mientras siento como me observa el perfil—. Lloré muchísimo —confiesa a la vez que se le quiebra la voz—. Le quería tanto.

Su sollozo me atraviesa como una bala que entra en mi pecho y se queda alojada ahí.

No soporto verla sufrir, es un sentimiento que ha despertado ahora mismo en mí y es aún más agónico que con Emily. El instinto hace que extienda mi mano y la ponga sobre la de ella. Mady la gira y sus dedos se pliegan sobre mi dorso. Nuestro contacto parece infundirle fuerza y continúa explicando.

—Paul fue claro, ya nada podía salvarle. Aquel día, me estrechó con fuerza contra su pecho y me dijo: «Prefiero que llores ahora, así puedo abrazarte y reconfortarte». Entonces lo supe, no habría otra oportunidad. Llevaba toda la vida haciéndome preguntas y ese era el día de obtener respuestas. Recuerdo que me temblaba todo el cuerpo tanto como ahora. —Se le escapa una sonrisa por debajo de la nariz y con la mano libre limpia una de las gruesas lágrimas que ha empezado a correr por su mejilla.

»Respiré hondo y lo miré directamente a los ojos. Le rogué que me contara la verdad. Al principio se negó y me dijo que era algo que a él no le atañía. Pero insistí. Sabía de sobra que mamá nunca me lo diría, Paul era la única opción que tenía de saber quién era mi verdadero padre. Creo que nunca lo vi dudar como aquel día. Entonces, sin que me lo esperara empezó a narrar mi historia:

—Tu madre lloró todos y cada uno de los días que te llevó en su vientre. Pixie y yo estábamos tan preocupados que solicitamos una cita con su ginecólogo, fuimos sin ella para poder hablar del tema. Él nos aseguró que a ti no te afectaría y eso nos calmó un poco.

»Llegaste al mundo y tus primeros meses de vida parecían hacerla mejorar, pero yo aún tenía mis dudas. Entonces empezaste a sonreír y supe que serías la viva imagen de la felicidad, que solo tú salvarías a tu madre.

»Nunca he pretendido ser tu padre. Yo solo estaba de paso. Los primeros diagnósticos de la leucemia fueron muy poco esperanzadores. No creí poder aguantar más de dos años, como mucho tres, sugirió el oncólogo. Pero al parecer también me salvaste a mí.

»Fuiste creciendo y de algún modo todo encajaba. Éramos una especie de familia y todo giraba en torno a ti. Tu madre decidió que las cosas fueran así y los demás estábamos tan preocupados por su estado anímico, qué solo deseábamos que se recuperara, que dejara su pena atrás, así que… simplemente lo aceptamos.

—¿Quién es mi padre?

—Eso es algo que siempre has sabido.

Se calla de golpe, coloca unos largos mechones negros que han escapado del moño detrás de la oreja y me mira.

—Y así acabó la conversación.

—¿No te lo dijo?

—No hacía falta, Martin. Como él bien dijo, era algo que sabía. Solo necesitaba que alguien lo confirmara. —Guarda silencio unos segundos antes de continuar—. ¿Sabes? Lo descubrí cuando era muy pequeña, en realidad, creo que siempre lo supe.

»De niña, mamá me llevaba muchas tardes al estudio al salir del colegio. Era una renacuaja y me pasaba horas dibujando. Me flipaba tanto como ahora. —Sonríe y parece que el oscuro día cobra color—. Mamá cogía una pequeña silla y me sentaba delante de un caballete, tras darme un pincel, ella tomaba asiento a mi lado. Pasábamos muchas tardes pintando juntas, me encantaba. De tanto en tanto miraba mi dibujo y me sonreía. Entonces yo me fijaba en el suyo y… te veía.

He estado todo el tiempo escuchándola, hipnotizado con la caricia de su dedo pulgar en mi piel, pero lo último que ha dicho provoca que levante la cabeza de golpe.

—Madyson.

—¿Por qué la abandonaste?

—Eso no fue lo que hice.

Nos miramos un largo rato. La mano de Mady aprieta la mía justo antes de hablar de nuevo.

—Por favor, no te marches.

Sus palabras me hieren como cuchillos. Desearía complacerla. Pero decido que a ella jamás le mentiré u ocultaré nada, así que me sincero:

—No puedo, duele demasiado estar aquí.

—Te lo ruego, quédate… papá.

41

«Papá». Había renunciado a que alguien me llamara así hacía mucho tiempo.

Madyson es la mezcla perfecta, lo mejor de los dos. Es el milagro de la naturaleza hecha luz. Todo ese brillo de su madre mezclado con mi tenacidad. Dulce y a la vez decisiva. No ha titubeado ni un poco al rogarme que me quedara. Aun así, lo ha hecho con los ojos tan llenos de lágrimas como los míos y demostrando que la pena o el miedo a ella no la detienen.

Deseo complacerla, me encantaría quedarme y que pasáramos tiempo juntos, pero no puedo. Suena muy contradictorio y es porque lo es. Ahora mismo me resulta imposible estar aquí. Verlas a las dos juntas es demasiado para mí. Mirarlas y saber que no solo he tenido que estar lejos del amor de mi vida, sino que también me he perdido ver nacer y crecer a mi hija…

«¡Joder! Qué dolor tengo en el pecho».

Ese maldito acuerdo se hubiera ido a tomar por culo si todo esto lo hubiera sabido antes. «¿Cómo me ha podido hacer esto Paul? ¿Y mi madre?» Todos estaban al corriente y nadie me dijo nada. No pensaba ser capaz de sentir tanta rabia y enfado hacia ellos.

Cierro la cremallera de la bolsa del equipaje. De un par de manotazos me aparto las lágrimas y respiro profundo para infundirme fuerza. Con la mochila cargada sobre el hombro, paso por delante de la habitación de Brad. Está sentado en la cama cabizbajo y con la maleta lista a su lado. No le digo nada, ahora mismo no puedo hablar.

Levanta la vista y soy consciente de lo decepcionado que está conmigo. No le he explicado los motivos por los que nos vamos, todavía no estoy preparado para verbalizar que Mady es hija mía. Además, esa noticia creo que va a ser también un duro golpe para él. Ahora, según la ley, son hermanos. ¡Madre mía! Todo se está liando cada vez más. Las mentiras no traen nunca nada bueno, y ocultar las cosas aún menos.

Tras mirarnos un rato, más largo del que me hubiera gustado, se levanta y me sigue en silencio. Bajamos las escaleras y siento añoranza. Vuelvo a calzar mis botas robustas y pesadas, me gustaba pasar el día descalzo sintiendo la tierra bajo mis pies.

Alcanzamos el coche y los dos resoplamos al llegar frente a él. El camino me ha parecido uno de los más largos que he recorrido nunca y al parecer a Brad también. Meto las cosas en el maletero y la voz de mi madre hace que me gire.

—¡Martin, hijo! Por favor, no lo hagas.

Corre y al llegar a mi altura sujeta mis manos. Pero su tacto, uno que siempre me pareció reconfortante, me resulta hiriente. Sin ser brusco me deshago de su agarre.

—Hijo… —En su voz puedo notar el dolor que mi gesto le ha causado.

—Brad, despídete de Roxanne, nos vamos.

Mi madre lleva sus dos manos a la boca para ahogar el sonido de sorpresa que ha brotado de su garganta al escucharme decir su nombre. No lo había hecho desde que llegué el primer día aquí. Me siento un miserable por hacerle daño, pero ahora mismo es tanta la necesidad que tengo de que sienta lo que me han provocado sus mentiras, que quiero que parte de mi malestar lo cargue ella también. Que comprenda lo horrible que está siendo esto. Me ha mentido, porque sí, omitir también es mentir. Nunca dijo que Paul había sido padre, pero siempre hablaba de su increíble nieta y de la alucinante artista que llegaría a ser.

«¿Cómo ha podido soportar mis visitas apesadumbradas y no decírmelo?». Me veía sentarme en esa jodida palmera todas las tardes… Ella sabía que lo hacía para pensar en Emily y en lo mucho que la amaba. Las madres saben esas cosas de sus hijos.

No me dijo nada. Dejó que me consumiera anhelando un amor que creía perdido, mientras que mi hija crecía sabiendo que su padre no estaba junto a ella.

Sé muy bien que es esa sensación. Mady sí ha tenido una familia, pero también debe de haberse preguntado infinidad de veces por qué su padre no quería estar con ella. Seguro que creía que no la quería y que prefería estar en el ejército que a su lado.

Ya no importa todas las horas que pase con mi niña, nada podrá arreglar aquellos pensamientos. Todas las veces que sintió que la había abandonado seguirán ahí, en su memoria.

De verdad creí que iba a conseguirlo. Estaba cerca de cumplir esa maldita promesa. Por fin podría liberarme de ese peso y empezar ¡MI VIDA! La que llevaba tantos años esperando. Es cierto que aún tenía que trabajar un poco más para alcanzarla, pero estaba seguro de que podía lograrlo. He sentido que la rozaba con la punta de mis dedos…

«¡¡A la mierda la promesa!! Lo único cierto ahora mismo es que ya nada de eso importa».

Me aparto de mi madre porque solo su olor, ese de hogar tierno y acogedor, me hiere. Rápido Brad pasa por delante de mí y se lanza a sus brazos.

—No te preocupes cariño, nos veremos pronto.

—Yo quiero quedarme contigo. —Al decirlo parece que no hay nada del adolescente mamarracho que ha sido estos días, su voz ha sonado igual que la de un niño desesperado.

Por un momento me lo replanteo. Soy yo el que necesita volver al ejército y su aburrida y dura rutina. Podría dejarlo aquí con mamá y venir cada pocas semanas cuando tuviera permiso. Si hablo con Roxanne, es posible que pueda llegar a un acuerdo y en mis visitas irnos a algún lugar bonito. Tengo dinero de sobra para hacerlo, sería una manera genial de ver mundo y viajar. Brad podría acabar los estudios aquí. Mi madre lo cuidará mucho mejor que yo y es posible que la idea de ser soldado acabe desapareciendo de su cabeza. Estar en la base solo va a fomentarla, está claro.

Sí, sin duda, no es una mala idea.

Cierro la puerta del conductor y doy la vuelta al coche. Me acerco a ellos para que podamos hablarlo. Ser un poco más racional hace que me sienta menos capullo. Dejaré que el chico viva la vida que de verdad se merece, que sienta que está en un hogar y que disfrute de los abrazos diarios de su abuela.

Llego frente a ellos y estoy a punto de decírselo cuando… me doy cuenta de su mirada y lo que es peor, hacia quién va dirigida.

Brad sigue rodeando el cuerpo de mi madre, pero sus ojos están puestos en otro puñetero lugar. El abismo se abre ante mis pies cuando sigo la trayectoria.

Emily y Madyson están en el porche, cogidas de la mano con las mejillas bañadas en lágrimas y… mirándonos.

—No la culpes, todos cometemos errores. Ella era joven y tomó una mala decisión, pero aún estáis a tiempo de recuperar el tiempo perdido —dice mi madre agarrándose a mi brazo rígido por la rabia y la contención.

Sin despegar los ojos de Em, y lo suficientemente alto como para que ellas también me escuchen, le respondo:

—Mi hija tiene dieciséis años, mamá, ese tiempo me lo ha arrebatado.

42

Siempre supe que contar la verdad sería la losa que me lapidaría. Mi hija suelta mi mano y corre hacia su padre. Salta sobre él rodeando su gran cuerpo con las piernas y los brazos. Ambos lloran abrazados y yo siento que algo dentro de mí se quiebra. La imagen de los dos juntos, de verdad, no en una mesa compartiendo la cena sin saber el valor que tienen el uno para el otro, me hace sentir la persona más horrible sobre la faz de la tierra.

Esta descomunal mentira, porque sí, voy a dejar de engañarme diciendo que esto era omitir información, y voy a reconocer de una vez por todas que ha sido la peor de las mentiras, ha conseguido justo lo que siempre dijo Pixie que lograría. Me ha explotado en la cara y ha acabado de destruirme por dentro. Por culpa de mi decisión los he perdido a los dos. Él se marcha y mi hija… ya no volverá a ser la misma conmigo. He roto algo muy valioso entre nosotros tres, la confianza.

Martin no deja de clavarme los ojos acuosos mientras sostiene a nuestra hija en sus brazos. Por primera vez en mi vida, desearía que no me mirara. Siempre había sentido amor y devoción cuando lo hacía, ahora solo expresan enfado y, sobre todo, decepción.

Mady… ella es aún peor.

Hace un par de horas ha entrado en la cocina con los restos de arena pegados aún en sus pies y mi verdad oculta preparada para ser disparada directa a mi corazón.

—Hola, cariño. ¿Has vuelto a ir a la playa sin avisarme?

—No hacía falta que lo hiciera, no estaba sola.

—Madyson, solo tienes dieciséis años, si vas a algún sitio, aunque sea con los amigos, debes avisarme.

—No te he dicho nada porque he ido con papá.

El vaso que tenía en la mano, lleno de limonada, ha caído al suelo con la misma velocidad que mi corazón se ha pulverizado. Ni siquiera he tratado de justificarme. Me he quedado ahí, quieta, entre cristales, mirándola con la esperanza de encontrar en sus ojos algo de comprensión. Solo había decepción.

—¿Cómo…? ¿Ha sido él? —No ha contestado y enseguida lo he sabido—. Fue Paul, ¿verdad?

—No te atrevas a culpar a Paul. Él solo confirmó lo que ya sabía.

—¿Lo sabías?

—Mamá, pasé toda mi infancia viendo a mi padre en tus cuadros.

Dicen que cuando mueres tu vida pasa ante ti como una serie de fotogramas, que ves cada uno de los instantes importantes que has vivido. Pues bien, a mí me ha pasado exactamente eso, sin embargo, lo único que he visto ha sido a mi niña sentada junto a mí en el estudio mientras pintaba y a la vez miraba mis dibujos, esos en los que retrataba a Martin una y otra vez.

—Mady, puedo explicártelo.

—¡Por tu culpa se va!

—Cariño, es complicado.

—¡No me importa! ¡Se lo ocultaste! Durante toda mi vida creí que no quería estar con nosotras, pero no fue así. ¡¡Fuiste tú!! ¡Tú nos arrebataste la oportunidad de estar juntos!

—Te aseguro que tengo mis motivos, deja que te lo explique…

—Paso de escucharte, dudo que haya nada que pueda justificar algo así. Tampoco quiero saber cómo acabaste con Paul, cuando estaba más que claro que seguías enamorada de Martín.

—¡Quise mucho a Paul! —he respondido exaltada tratando de defenderme de algo que he sentido como una acusación.

—Pero no era Martín, ¿no?

El silencio ha cruzado la estancia llena de miradas de reproche y otras de angustia.

—Nos has separado todos estos años y ahora que por fin puedo pasar tiempo con él, la vuelves a cagar. No sé qué es lo que has hecho esta vez, pero… ¡Arréglalo!

Después de eso se ha dado la vuelta y ha desaparecido. No ha salido de su habitación hasta que la voz de Roxanne, suplicando a Martin que no se fuera, se ha colado dentro de casa. Mady ha bajado corriendo las escaleras y la he seguido hasta la puerta. En el porche, al entrelazar mi mano con la suya, algo de alivio me ha recorrido al ver que no rechazaba mi contacto. Mientras ambas observábamos como él volvía a salir de nuestras vidas, he soportado sus uñas hundiéndose en mi piel y su llanto desconsolado. Cuando su padre ha levantado la vista y la ha cruzado con Mady, ella no ha dudado en salir corriendo y lanzarse sobre él. 

—Te he hecho una promesa y la cumpliré, ¿vale, mi niña? —La voz grave de Martin me saca de mis pensamientos y vuelvo al desgarrador presente.

Oírle llamar así a nuestra hija, me enternece tanto como me duele. No puedo perderlos a los dos. Sé que si él se va es posible que ya nunca más vuelva y mi hija no se merece eso. Tomé una decisión horrible, una muy egoísta. En ese momento lo hice porque no era capaz de hacer otra cosa. Durante estos años me he preguntado muchas veces si hice bien, pero ya no había vuelta atrás. La bola fue creciendo tanto que cuando fui consciente de mi error, ya no me quedaba coraje para arreglar las cosas. Sin embargo, hoy puedo hacerlo bien.

Camino hasta ellos cautelosa, como si me acercara a una fiera hambrienta que pretendiera engullirme de una sola vez. Al llegar a su lado, Martin baja a nuestra hija al suelo, pero no deja de rodear su cuerpo, casi como si la protegiera de mí. Todos nos miran expectantes. Trago con fuerza el enorme nudo que tengo en la garganta y le echo valor.

—Martin, por favor… no te vayas.

Da un par de pasos sin desprenderse del todo del cuerpo de Mady y cuando está a escasos centímetros de mí, pregunta:

—¿Por qué no debería hacerlo?

Su aliento araña mi piel y sentir su calor de nuevo tan cerca hace que me dé cuenta de lo horrible que va a ser su ausencia si vuelve a marcharse. No puedo volver a pasar por esto, es imposible que sea capaz de soportar que se aleje otra vez.

—Es tu momento para conocer a Madyson y…

—¿Y qué más, Emily?

Vuelvo la vista y veo a Pixie abrazando por detrás a Lucas. Mi niño me mira y al momento sé que lo sabe, sus ojos no están para nada sorprendidos. Creía que mis hijos no tenían secretos conmigo, pero claro, ¿qué esperaba…? Les he dado el peor de los ejemplos.

A un par de metros, Roxanne rodea los hombros de su otro «nieto». Alzo la vista y me topo con los preciosos ojos verdes de Martin.

—Tu madre te necesita y Brad es feliz aquí —añado por fin a mi alegato de motivos por los cuales debería quedarse.

Guarda silencio, todos lo hacen. Nuestra familia está a nuestro alrededor, esperando la respuesta casi con tanta impaciencia como yo. Levanta la mano y se acerca a mi mejilla, está a punto de tocarme y sin poder evitarlo cierro los ojos, anticipando el placer que pronto sobrevendrá a mi cuerpo con su tacto. Pero la calidez de sus dedos no roza mi piel y vuelvo a abrirlos. Lo miro confusa cuando descubro su puño apretado a pocos centímetros. «¿Está evitando tocarme? ¡Por supuesto!». En ese momento soy consciente… lo que va a decir será peor que una daga atravesando mi pecho.

—Respuesta errónea. Adiós, Emily. 

El latido del corazón se corta en seco, la sangre deja de recorrer el cuerpo y una grandiosa losa cae sobre mí. Quedo completamente bloqueada, incapaz de detenerlo o añadir nada más mientras se gira, rodea la cara de Madyson y besa su frente.

—Te quiero, mi niña. Te prometo que encontraré el modo de que pasemos tiempo juntos.

Madyson empieza a llorar desconsolada mientras Martin la deja ir y se sube al coche.

Doy un paso al frente para ir a consolar a mi hija, pero, Brad se le acerca antes de que yo pueda alcanzarla. Levanta las manos y acuna su rostro, eso hace que Mady lleve su mirada hasta la suya. Con seguridad, Brad, acorta distancia y une sus labios a los empapados en lágrimas de ella. Es un beso delicado y fugaz que sirve para sellar más promesas de las que las palabras serían capaces. Sin alejarse mucho, aún con sus narices rozándose y con ambas frentes apoyadas se miran de ese modo que solo dos personas destinadas lo hacen. Deja resbalar las manos en una dulce caricia que se lleva algunas de las lágrimas de Mady y sin añadir nada más, se da la vuelta y se sube al coche.

Todos permanecemos ahí mucho tiempo después de que el vehículo desaparezca de la calle. 

43

Miro por el retrovisor a la vez que con manotazos me quito las lágrimas que no dejan de caer por mi cara.

Brad está girado mirando hacia atrás. Cuando mi vista llega a la luna trasera, veo a Madyson en mitad de la calle abrazándose a sí misma. Me gustaría poder parar y correr hasta ella para consolarla. El problema es que, si lo hago, ya no seré capaz de subir de nuevo al coche. El dolor es tan grande que siento como si mis lágrimas fueran surcos de fuego que laceran mi piel. Las manos temblorosas sujetan el volante y mi pecho parece a punto de abrirse en canal.

Tomo la primera calle a la derecha y en un estúpido gesto levanto la vista para tratar de ver de nuevo a mi hija.

«Aún no me creo que sea padre».

Solo encuentro a Brad y sus ojos clavados en el retrovisor justo en el punto donde se cruzan con los míos.

—Eres un mierda. ¡Un gallina!

—¡Tú qué sabrás sobre la valentía! —respondo cortante a su acusación.

—Yo lo único que sé es que me importa una mierda que me alejes de este lugar y de ella…

—¡¿Ella?!

—Sí, de Madyson. Ella es mi…

Antes de que diga ninguna burrada le interrumpo.

—No es nada tuyo y nunca debe serlo. ¿Lo has entendido?

Su labio se alza en un lateral de su rostro, formando una sonrisa inquietante y me suelta la única respuesta que no deseaba escuchar:

—El que no lo entiende eres tú, Martin. Madyson es mi puto destino.

En cuanto cruzo las puertas de la base de Luisiana siento la falta de oxígeno. Diecisiete años han pasado desde que lo hice por primera vez y me siento tan asustado como aquel día. Creí que volver me daría algo de cordura y paz, ahora mismo solo puedo decir que lejos queda esa idea.

Las quince horas de trayecto se han convertido en un día entero de viaje. A medio camino paramos en un motel de carretera para descansar un poco. Bueno, al menos yo. Brad debía de estar harto de hacerlo, ya que llevaba todo el viaje tumbado en los asientos de atrás. No sé si ha estado durmiendo o no. He intentado entablar conversación con él en más de una ocasión, pero solo he recibido silencio por su parte. Cada vez que paraba a repostar se bajaba del coche con la cabeza gacha y oculta bajo la capucha de su sudadera, iba al baño y regresaba a su lugar. Solo se ha sentado cuando el soldado de la garita de entrada lo ha requerido.

—Es mi sobrino, soldado.

—Sí, señor. Me han informado de su llegada y de su acompañante esta mañana. Bienvenido de nuevo sargento Turner.

Cuadra hombros y cuando levanta la mano para hacer el saludo oficial, el resto de los militares que están en la entrada hacen lo mismo. Miro un momento a Brad y al ver el interés con el que sus ojos recorren el lugar me relaja un poco. Esta va a ser la mejor opción para los dos.

«Ella es mi puto destino». La frase no deja de machacarme la cabeza. Si lo hubiera escuchado Emily estoy convencido de que no me hubiera pedido que me quedara. Si en ese momento me hubiera dado otra respuesta… seguiría allí. Solo necesitaba que soltara de una vez por todas esa maldita verdad que se niega a sí misma. Pero no, su miedo y, puede que después de lo de Madyson, su vergüenza por habernos mentido tanto tiempo, no se lo han permitido. Dos palabras hubieran bastado para que cayera rendido a sus pies.

«Te quiero».

Así de simple.

Al menos eso habría sido suficiente para que me sentara a escuchar los motivos por los cuales me ha ocultado que era padre. Sin embargo, me ha pedido que me quedara por todos menos por ella. ¡No es suficiente!

A mi hija la pienso ver, aunque ahora las cosas se hayan complicado. La idea era invitarla a venir a la base al menos un fin de semana al mes. El viaje en avión es de poco menos de tres horas. Pero claro, aquí mi supuesto sobrino ha decidido enamorarse de ella. No lo ha dicho así exactamente, pero con eso de «es mi puto destino» creo que ha quedado bastante claro. Ahora tengo que pensar bien cómo gestionar esta situación.

Lo miro de reojo, camina a mi lado algo encorvado y oculto, como siempre, bajo la capucha de la sudadera sin mangas. Sigue sin hablarme y tiene pinta de que esto va a ser nuestra nueva normalidad. De tanto en tanto nos cruzamos con algún soldado que al verme se detiene y hace el saludo oficial. Mientras correspondo a este, él solo espera y después retoma la marcha a la vez que yo.

Al llegar al final del pasillo, llamo a la puerta con los nudillos.

—Adelante. —Se oye la voz autoritaria.

—Sargento Mayor.

Llevo la mano a la frente y me mantengo firme.

—Descanse, soldado, pueden sentarse. Ha llegado antes de lo esperado.

—Sí, señor. La idea es reincorporarme cuanto antes, señor.

—Sargento Turner, ya le dije por teléfono que su readmisión en el ejército de los Estados Unidos no iba a ser posible. Firmó un contrato que incluía una cláusula muy específica con respecto a eso. Cuando la vida del soldado Scott llegara a su fin, lo haría también su compromiso con nosotros.

Al escuchar eso, Brad levanta de golpe la cabeza y me mira sorprendido.

—Quiero acogerme al programa de voluntariado, señor.

—Sargento, ¿se da cuenta de que ya hicimos una excepción enorme con usted al aceptar unas condiciones tan específicas?

—Señor, no le pido nada más que estar aquí y poder mantenerme ocupado. Cubriré los gastos de vivienda y escolarización de mi sobrino. No voy a suponer ningún coste, al contrario, colaboraré en lo que me pidan. Si no puedo participar en el programa de paracaidismo no importa, puedo unirme a la brigada de limpieza. Cualquier cosa me vale.

Me mira serio un largo rato con los codos apoyados en la mesa y las manos entrelazadas bajo su barbilla. Conozco a este hombre desde que llegué aquí. Es la descripción de honor y entrega. Lleva toda la vida sirviendo a su país. Ha estado en varias guerras y dudo que pueda llegar a enumerar todas las misiones en las que ha participado. Él fue quien creyó en mí para los Delta Force. Siempre ha sido un referente, pero también, un amigo. He tomado muchas cervezas con él fuera de este despacho y las Navidades de mis años de servicio, si estaba en la base, las pasaba en su casa con su familia. Le admiro muchísimo y sé que si hay alguien que puede ayudarme es él.

Se levanta de la mesa resoplando y camina hasta la ventana. Sus piernas se entreabren y las manos se unen en su espalda mientras mantiene la vista en el exterior. El sonido de una unidad marchando en el patio se cuela en el despacho y los cánticos de otra, la acompañan. Un poco más a lo lejos, se escuchan las hélices de un helicóptero.

—¿Sabes? Este año, por fin me jubilo. Mi mujer está eufórica. Hemos comprado una autocaravana y vamos a viajar por el mundo.

—Eso es fantástico, señor.

—Lo es. —Calla unos segundos—. Estoy en deuda con mi esposa. Lleva toda su vida a mi lado, sufriendo mis ausencias y preguntándose si volvería. Mis hijos han tenido que vivir de un modo muy diferente al que ella deseaba. Me hubiera gustado poder darles algo distinto, pero yo solo tuve esta opción. Mi familia ha servido a los Estados Unidos generación tras generación. Solo sé ser esto. —Entonces se gira—. Has sido un soldado honorable Turner. Te vi en el campo de entrenamiento y supe que llegarías lejos. ¡Y vaya si lo hiciste!

—Solo hice lo que debía, señor. —Ríe por debajo de la nariz.

—Chico, nadie es un Delta Force porque hace lo que debe. Mira, Turner, te voy a hablar con la confianza que me otorga nuestra amistad, como si ahora mismo no estuviéramos en mi despacho. No creo que haya nada con tanto peso como para traerte de vuelta a este lugar, y mucho menos ahora que tienes una familia.

Su vista se posa sobre Brad. Nos hemos ido llamando durante estos meses y conoce mi nueva situación.

—Yo tampoco sé ser otra cosa, señor.

—¡Pues aprende! —Su respuesta me sorprende—. Eres joven, te queda toda la vida por delante. —Me mira y sé que puede ver con claridad que mi decisión está tomada.

—Necesito volver.

—Él sabía que esto pasaría. —Frunzo el ceño sin entender—. El soldado Scott, su hermano, lo predijo.

Mi cara debe de ser un poema. Lo observo alucinado mientras se aleja de la ventana y abre la vitrina donde varios trofeos se muestran relucientes. Estira los brazos y de la balda de arriba saca una pequeña caja de madera. Regresa hasta la mesa y la coloca delante de él a la vez que toma asiento. Con mi corazón martilleando a mil por hora observo como la abre y saca de ella un sobre. Lo reconozco al momento, lo tuve mucho tiempo en mis manos. Lo miré desde todas sus posibles perspectivas con la duda de abrirlo punzando mis dedos. Siempre me he preguntado qué habría escrito en esas líneas.

—Por tu cara deduzco que ya sabes que esta es la carta que me entregaste de parte del soldado Scott. Tenía la esperanza de que nunca necesitaras leerla, pero parece ser que su hermano te conocía muy bien, ya que él sí sabía que en algún momento deberías hacerlo.

»Chico, ¿qué te parece si te llevo al hangar y te muestro los aviones y helicópteros que tenemos allí? Así dejamos a tu tío un rato a solas.

Brad, sin decir nada, se levanta, coloca su mano sobre mi hombro y me da un apretón. Es un gesto cariñoso que me agrada. Le miro, asiento y después, sin más, sale caminando detrás del sargento. 

44

Todo va muy, muy, muy mal. Hace tres semanas que mi hija no me dirige la palabra. Las mismas que hace que siento que he muerto en vida. Madyson pasa el día encerrada en su habitación pintando, aunque no sé el qué, prefiero no verlo. Solo sale para ir al instituto. Lo hace procurando no cruzarse conmigo nunca. El garaje que tiene lleno de tablas de surf está cerrado desde que Martin y Brad se fueron. Han venido algunos surfistas preguntando por su tabla y les he tenido que decir que era mejor que se la llevaran porque ahora mismo Mady estaba de exámenes y no tenía tiempo para hacerles el nuevo diseño. Más mentiras, parece que no me canso de ellas.

Lucas solo me dijo:

—Mamá, la has cagado y te va a costar un huevo arreglar esto.

Evidentemente, me callé, nada tenía que añadir a eso. Entre nosotros las cosas parecen estar bien, pero se respira tanta tensión en casa y durante las comidas, que noto como a él también le está afectando la situación. Adquiriendo de nuevo el papel de hombrecito de la casa, ha decidido cuidar a su hermana. A diario le sube la comida y la cena a la habitación. Es como su padre, Paul nunca soportó vernos tristes o llorando a ninguna de las dos y a Lucas le ocurre igual.

Él sí es hijo de Paul.

Tras el nacimiento de Madyson, remonté. Tener a mi hija, aunque me recordara a Martin cada vez que la miraba, me dio fuerzas para volver a reír. Empecé a sentirme más feliz y menos triste. Entre Pixie, Paul y yo nos turnábamos para cuidarla y poder levantar OdysseyArt. El día de la inauguración, mis padres vinieron. Casi les da un infarto cuando descubrieron que estaba embarazada y a punto de dar a luz. Se enfadaron muchísimo, pero al final entendieron que para mí era importante abrir la escuela de arte a pesar de estar esperando un bebé. Tuvieron que reconocer que, si se lo hubiera contado antes, ni locos me habrían dejado montar un negocio en mi estado. Pasaron unos días aquí y se marcharon tranquilos con la promesa de que les llamaría en cuanto tuviera mi primera contracción.

Madyson parecía crecer a la velocidad de la luz y a su vez Paul iba recuperando su peso y vitalidad.

De un modo natural nuestra relación se fue estrechando. Lo cierto es que no sé muy bien cómo ocurrió, ni siquiera me lo planteé. Fue algo que pasó sin más. Siempre habíamos estado superunidos y cuando vi que estar con Mady le ayudaba con su enfermedad, lo mucho que le animaban sus monerías de bebé, empecé a pasar más tiempo con él. Lo hacíamos todo juntos. Llegamos a un punto que hasta paseábamos de la mano por la calle mientras Paul con la otra empujaba el carrito. Era algo tan natural. Pero entonces llegó una nueva mala noticia, el cáncer siempre se empeñaba en darlas.

Debían hacer un tratamiento más agresivo y este era muy probable que dejara a Paul estéril. Algo dentro de mí se rompió. Había visto cómo amaba a Mady y saber que él nunca podría vivir la paternidad al cien por cien me quebró por dentro.

Esa noche, sin poder quitarme de la cabeza la cara de tristeza que quiso disimular en la consulta del médico, entré en su habitación. Me metí en su cama y le abracé con todas mis fuerzas. Nos acariciamos durante un largo rato, de un modo muy distinto a como lo habíamos hecho hasta ese momento. Cuando lo escuché sorber por la nariz, me aparté sorprendida. El mundo cayó a mis pies al ver en la penumbra de la noche el brillo de una lágrima resbalar por su rostro. Le besé. Era la primera vez que nuestros labios se encontraban y… me sentí bien.

Quería mucho a Paul. En ese momento solo pensé que él era mi presente. Que por mucho que amara a Martin, que por mucho que le llorara, estaba claro que no iba a volver, así que solo… viví. Me dejé llevar por lo que la vida me ofrecía. Arrinconé el pasado y me rendí al presente, a Paul y al amor que siempre había sentido que tenía hacia mí. Al principio solo compartíamos cama, nos besábamos un rato y después dormíamos. Otros días no iba a verle simplemente porque no podía estar con él. Esas eran las noches en las que el recuerdo de Martin, del amor que tuvimos y seguía sintiendo por él, se empeñaba en abarcar todo mi corazón.

Aun así, las visitas a la cama de Paul fueron aumentando, los besos se intensificaron y las caricias nos abrumaron hasta que sucedió. Nos acostamos. Fue algo dulce, lleno de roces y besos tiernos. Sentí que el momento ocurrió de un modo bello. Después de eso tardé más de dos semanas en volver a su cama. Lo medité muchísimo y finalmente, regresé y le dije:

—Intentémoslo hasta que ya no haya más remedio y debas empezar con la quimioterapia.

No hizo falta que diera más explicaciones, solo hicimos el amor. Paul jamás preguntó. Él solo tomó lo que quise darle. Y entonces sucedió. Llevábamos tres meses retrasando el tratamiento, la oncóloga nos había confirmado que ya no podíamos esperar más, debía empezar la quimioterapia. Ese día, antes de ir al hospital, a la desesperada, aun faltando dos días para que me viniera la menstruación, compré una prueba de embarazo.

Nunca había visto a un hombre vomitar mientras sonreía. Así pasó Paul las semanas de duro tratamiento de quimioterapia, con arcadas, dolor y agotamiento, y luciendo una enorme sonrisa mientras repetía una y otra vez: «Voy a ser padre».

Quizá creas que está mal, que si yo amaba a Martin no era justo para Paul. Yo creo que es todo lo contrario, es más, es posible que esa sea de las pocas cosas correctas que hice.

Cuando nos dijeron que era un niño, él estaba exultante. Sentí la necesidad de que habláramos, de explicarme, de dejar las cosas claras. Me sinceré.

—Quiero que Martin quede en el pasado y que tú seas mi presente y mi futuro.

—Emily, prometo ser tu mejor presente. Te quiero.

Aquel beso me supo a palabras no dichas. Él nunca podría ser mi futuro, su enfermedad así lo había decidido. Pero ambos expulsamos esos pensamientos de nuestras vidas y formamos una familia. Vale, no era una convencional. No dormíamos en la misma cama siempre, ni tampoco actuábamos como un matrimonio al uso. Nosotros, antes que cualquier otra cosa, éramos amigos desde la infancia, aunque de tanto en tanto nos besábamos o dábamos arrumacos, pocas eran las veces que sucedía con alguien delante. Casi siempre ocurría cuando Paul recaía y sentía que podría ser su último tratamiento, ahí se estrechaba nuestra relación. Después se recuperaba y seguíamos con nuestra extraña normalidad.  

45

Tres semanas en la base y todo es un maldito desastre. Brad no deja de liarla. Se ha propuesto acabar con mi poca cordura.

Le han pillado haciendo pellas no sé cuántas veces ya. Pero lo peor no es eso. La directora del instituto me llamó hace unos días para que fuera a buscarlo de inmediato. El timbre de su voz al otro lado de la línea era estridente y denotaba lo desesperada que estaba. Resulta que el señorito Brad Turner, creyó que era buena idea fumar marihuana a la hora del recreo e invitar a algunos compañeros a hacerlo con él.

¡Marihuana en una base militar! ¡Es para matarlo!

Evidentemente, le han abierto un expediente y lo han expulsado durante cinco días. Algo que solo empeora la situación. ¿Una semana entera en casa? ¿Casi todo el día solo? Muy mala idea.

La que era mi vivienda antes, ya pertenece a otro soldado. Le dije al sargento Mayor que aceptaba lo que fuera, no me importaba mientras tuviera dos habitaciones. Nos han ubicado en uno de los bloques de pisos que hay más cerca de la base. Cuando llegué a Wrightsville Beach no podía dormir porque echaba de menos los sonidos de aquí, y ahora me pasa justo lo mismo, pero, al contrario. Tanto ruido no me deja pegar ojo. Añoro el silencio y… para qué engañarme, echo tanto de menos a Em que duele.

Cada día al llegar a casa me arranco las botas de los pies, caminar descalzo, de algún modo, hace que la sienta menos lejos. En cuanto cruzo el recibidor y entro en el salón, me saluda la alegría de la huerta. Brad solo se queda en la misma estancia que yo el tiempo justo que necesita para demostrarme, con una mirada, lo muy enfadado que está conmigo y después desaparece, dejando el rastro de mierda que su día en casa solo ha provocado. El piso es una pocilga y huele tanto a hierba que creo que cuando estoy en él voy colocado. Ya no sé de dónde narices la saca. He registrado cada rincón y nada. Tampoco le doy dinero, así que a la preocupación le sumo la deuda que debe de estar contrayendo con aún no sé quién. Hablé con el sargento Mayor y han abierto una investigación en la base. Hay alguien pasando droga a un menor, esto no puede quedar así. 

Nuestra convivencia es nula, me lanza unas cuantas flechas con los ojos y se larga de casa, no regresa nunca hasta que es bien entrada la noche. Al principio discutía con él, ya paso… En la última pelea le dije que era un tremendo egoísta, que si lo hubiera sabido jamás habría firmado esos papeles de adopción. Y así, acabé por joderla del todo. Brad es un chico que nunca había tenido una familia de verdad y cuando por fin la consigue, se la arrebato. ¡Ah! Y sumémosle el hecho de que también le he alejado de Madyson. Sin olvidarnos de que la única persona que decidió darle una oportunidad ha dejado bien claro que se arrepiente. «¡Bien por mí!».

¡TODO ES UNA MIERDA!

Estoy tan agobiado y me siento tan mal aquí, que ya no me da paz ni saltar en paracaídas. Me dejan ayudar en la instrucción de los nuevos, pero nada tiene que ver con lo de antes. Ni salto la misma cantidad de veces a la semana, ni tampoco tengo el mismo volumen de trabajo. El excesivo tiempo libre solo consigue asfixiarme en mis pensamientos.

Coloco la mochila del paracaídas en su armario y cierro con llave. Me quito la gorra y me rasco la cabeza, ya me había acostumbrado a ir sin ella. Con pesadez avanzo por el pasillo lleno de puertas. Paso de largo la que pertenece al que era mi despacho y me dirijo al nuevo que me han asignado. Uno mucho más pequeño y sin luz, cada vez que vengo no puedo evitar pensar en el símil que hay entre este cubículo y cómo me siento.

Mientras tomo asiento enciendo el ordenador. Abro el correo y compruebo que solo tengo un mail, y justo es de la persona que menos ganas tengo de recibirlo.

Paul.

«Parece que no se cansa nunca». Pensar así de mi hermano me hace sentir un poco mal, pero es algo inevitable llegado a este punto.

Clico encima y leo:

Hola, Martin.

Ya van tres semanas. ¿Se puede saber a qué esperas para volver? Regresa a casa y deja de hacer el idiota con Emily. Debes de cumplir la promesa y ahí, en la base, va a ser imposible.

Paul.

—¿Cómo narices pudo saber antes de morir que estaría en la base hoy? —me pregunto en voz alta.

Es así como, escuchándome a mí mismo, consigo llegar a la respuesta.

—¡¡Mamá!! —Doy un salto de la silla con la lucidez asaltándome.

Era imposible que supiera tantas cosas antes de morir. Paul era avispado y muy intuitivo, pero ¿tanto? No, claro que no. Siempre fue ella. Y eso solo puede significar una cosa… mi madre lo sabe todo.

Saco el móvil del bolsillo, ahora lo llevo siempre conmigo para poder ver los mensajes que me envía Madyson. Hemos estado en contacto todos estos días. Es lo único que arroja algo de ilusión a mi patética vida.

Busco en la agenda el número de mi madre. Al segundo tono descuelga.

—¡Hola, hijo! ¿Qué tal estás? —habla con voz alegre.

Menudo teatro.

—¿Qué es lo que sabes de la promesa? —Lanzo la pregunta directa y lo único que recibo es silencio. Eso consigue ponerme más nervioso—. ¡¡Habla!! —Más silencio—. ¿Por qué me ocultaste que Madyson era hija mía? ¡¿Por qué ME MENTISTE?! —chillo exaltado.

Aguarda unos segundos antes de responder y me resultan eternos.

—Hijo, yo siempre he tratado de encaminaros por el sendero más sencillo, pero… —Escucho un sollozo al otro lado de la línea—. Tú no sabes lo que he llegado a sufrir con todo esto. Mientras uno de mis hijos moría de cáncer, el otro estaba a kilómetros de distancia. Ya le dije a tu hermano que esa promesa os había destrozado la vida a todos.

—¿Cuándo lo supiste? —pregunto casi sin oxígeno en el pecho.

—¿El qué?

—Que Madyson es mi hija, ya sé que es algo que sabías desde el principio. Me refiero a la promesa.

—Me lo explicó solo unas semanas antes de morir. Nunca he querido meterme en vuestras cosas, sabía que algo raro había pasado, pero ¡¿eso?! Definitivamente, no me lo imaginé. Si lo hubiera descubierto antes no os habría permitido llegar tan lejos, te lo aseguro.

»Emily nos rogó al borde de un ataque de ansiedad que no te dijéramos que estaba embarazada y yo… yo creí que había ocurrido algo entre vosotros dos. Jamás supuse que Paul pudiera tener algo que ver. ¿Cómo pudisteis llevarlo tan lejos? 

Que mamá se enterara ya al final, de algún modo me calma un poco. Las cosas no habrían cambiado, pero… en fin, saber que no me ha ocultado eso también durante todos estos años ayuda a bajar un poco mi enfado.

—Hice lo que debía —digo con sinceridad.

—No, fue muchísimo más que eso. Cariño, eres el ser más bueno que he conocido jamás. Me siento tremendamente orgullosa de ti.

46

Creí que me había acostumbrado al dolor, está claro que me equivocaba. Es imposible. O quizá el problema esté en que ya había olvidado lo lacerante que podía llegar a ser.

«Mi vida sin ellos está vacía».

Ese es mi pensamiento más recurrente, me resulta tan hiriente que puedo sentir la asfixia y como quema en el pecho. Tengo a mis niños, aunque Madyson está siendo un reto con el que aún no he averiguado cómo lidiar. Pixie y Roxanne no se han separado de mí. Todos están aquí, en casa, a mi lado, pero a su vez los siento muy lejos. Mi hija sigue sin hablarme, eso provoca que Lucas se sienta con el corazón dividido y no sabe muy bien cómo actuar. Mi mejor amiga está más callada que nunca, parece que ha perdido brillo y son pocas las veces que compartimos risas. Por último, la madre de los hombres de mi vida… pobre. Yo en su lugar tampoco sabría muy bien cómo lidiar con la situación.

Dicen que las desgracias nunca vienen solas, malditos refranillos, siempre aciertan.

Llevo más de diez minutos sentada frente al ordenador y aún no he sido capaz de abrir la carpeta.

Cuando han llamado a la puerta he abierto con la esperanza recorriendo mi cuerpo. Mientras caminaba desde la cocina hasta la entrada, solo podía pensar: «¿Será Martin?». En cuanto he visto al mensajero con el paquete en las manos me he sentido estúpida. Martin nunca llamaría a la puerta. No sé ni por qué esa idea me ha venido a la cabeza.

Acompañada de la soledad me he sentado en el suelo, casi podría decir que he caído sin poder evitarlo. Era otro envío de Paul, no había nada que lo indicara en el exterior de la caja, pero lo sabía.

«¿Estoy preparada para esto ahora?». La pregunta me ha asaltado y la respuesta ha llegado clara, como si estuviera escrita en un cartel luminiscente: ¡NO!

Dentro de la caja, como en las otras ocasiones, otra más pequeña que aguardaba en su interior un pendrive. Esta vez no había nada más, ni globos, ni confeti, ni notas bonitas… nada. Solo estaba la pieza que contenía lo que ahora sé que es un vídeo. O al menos eso pone en el archivo que hay dentro de la carpeta que por fin he tenido el valor de abrir.

No he querido quedarme en casa a verlo, así que me he levantado y de manera mecánica, he puesto un pie detrás de otro hasta llegar al estudio. Solo que esta vez he hecho el recorrido caminando despacio, como si yo misma tratara de boicotearme e intentara retrasar lo inevitable.

«Este siempre ha sido mi refugio, aquí nadie me molestará». He pensado nada más abrir la puerta.

Cada peldaño de la escuela hasta alcanzar la planta de arriba me ha parecido que era una alta pared rocosa de montaña que debía escalar. ¿Qué me pasaba? Tanto tiempo esperando noticias de él y ahora parecía que no las quería.

«Lo que de verdad anhelas es saber algo de Martin». La realidad me ha explotado en la cara y de algún modo ese pensamiento me ha llevado a levantar la vista. Miro el dibujo, un soldado imponente en tamaño real me observa garabateado en negros y blancos. Un calor inusitado abarca mi pecho al recordar cómo nos amamos el rato que pasamos entre estas cuatro paredes.

Inspiro y expiro. Sacudo los brazos para liberar la enorme tensión que atenaza mi cuerpo y repito las respiraciones un par de veces más. Al final, le doy al play.

Paul aparece en la pantalla, está guapo, pero se nota que está en una etapa de quimioterapia, los surcos oscuros que rodean sus bonitos ojos así lo determinan.

Hola, Emily.

Si estás viendo esto es porque la verdad ha salido a la luz, al menos parte de ella, y hay algo que no te está dejando avanzar. Lo preparé porque sabía que tú y Martin volveríais a alejaros cuando le dijeras o se enterara, de que Madyson es su hija.

Emily, hay otra verdad, una que yo te he ocultado a ti.

Sí, durante mucho tiempo te reproché que no tuvieras valentía para hacer las cosas como debías, mientras que yo las hacía aún peor.

Al final, los tres somos más parecidos de lo que creíamos. Entre nosotros siempre nos hemos ocultado cosas. Desde el principio. Todo comenzó con tonterías como hacerte creer que eras más fuerte o rápida que nosotros, o mejor jugando a las cartas. Supongo que así empiezan las mentiras, al principio son chorradas sin valor, pero te acostumbras a ellas y sin darte cuenta crecen y crecen hasta el punto en el que se quedan con parte de quién eres. Los tres hemos faltado a nuestra promesa de sangre en la buhardilla.

La imagen de los tres sentados sobre el colchón de la buhardilla, sonriendo mientras nos hacíamos un pequeño corte en nuestras palmas con una navaja que Paul tenía de su padre, me viene a la cabeza con tanta claridad que me resulta sorprendente. Hacía solo unos meses que Martin había llegado del orfanato, pero la conexión entre los tres ya era un hecho. Tuve la idea y ellos, como siempre, no dudaron ni un instante en llevarla a término.

Miro mi mano y acaricio la cicatriz con los dedos, no mide mucho más de un centímetro, pero sigue ahí presente para recordarme lo que un día escribí en un papel y memorizamos para poder recitarlo mientras hacíamos el ritual.

—Juro —coreamos a la vez con las manos unidas y la sangre mezclada—, y perjuro, que jamás mentiré o dañaré a ninguno de los miembros de este círculo. Prometo estar siempre para lo bueno y lo malo, y nunca fallaros.

Emily, debes de hablar con Martin, ha llegado el momento de que te cuente el verdadero motivo por el que nunca regresó.

Quiero que sepas que nada salió como había planeado. Se suponía que mi vida duraría solo dos, a lo mucho tres años, pero el destino quiso darme mucho más tiempo a tu lado y yo… yo fui incapaz de rechazar semejante regalo. Y mucho menos cuando en él estaban incluidos Madyson y Lucas. A ella la he querido como mi hija. Eso no impedía que cada vez que la mirara me sintiera mal, un maldito miserable, por vivir algo que no me tocaba a mí, sino a mi hermano.

Tienes que arreglar las cosas. Es posible que parezca, e incluso sea, difícil. Estoy convencido de que Martin estará muy dolido con todos nosotros, ambos sabemos que tiene derecho a que así sea.

Cuando nació Lucas estuve tentado, deseé confesar. Él era mi mayor legado, la mejor parte de mí. Me sentía tan eufórico, desbordante de felicidad, y a la vez tan ruin. ¿Cómo le había podido ocultar algo tan maravilloso a mi hermano? El remordimiento hizo que lo llamara, lo intenté hasta en dos ocasiones con la clara intención de decirle que debía de venir a conocer a Mady, pero después recordaba como llorando, nos suplicaste que no dijéramos nada, que necesitabas alejarlo de tu vida para poder avanzar.

Qué mal lo hemos hecho todo, ¡todos!

Emily, Martin, es una de las personas más buenas que he conocido y yo… yo me aproveché de su bondad en un momento de terror. Cuando me dijeron que iba a morir de cáncer sentí que se me acababa el tiempo. El pánico habló por mí, y… le propuse un pacto que… aunque sabía que era muy doloroso para él, también tenía claro que aceptaría.

Tienes que hablar con Martin, te lo ruego, no dejes que mis errores os sigan manteniendo alejados más tiempo.

Paul agacha la cabeza, se le ve derrotado. Durante unos segundos se mantiene en silencio y tras una gran inspiración, añade:

¡Te ruego que me perdones, Emily! Lo hice impulsado por el miedo a morir pronto y por el amor que siempre he sentido por ti. Cuando me di cuenta del alto coste que ese pacto había supuesto, ya no fui capaz de recular, de alejarme de ti.

En mi caso, el amor me ha vuelto egoísta. En el de Martin… ese maldito cabronazo, es la persona más buena que jamás he conocido. No dejes que el pasado os arrebate vuestro futuro.

Te quiero, Emily.

47

—¡¡Todos a la cocina, AHORA!! —grito fuera de mí a la vez que entro por la puerta—. ¡Venid ahora mismo! —insisto.

Es casi la hora de la cena y sé que ya están todos en casa. Pixie camina detrás de mí sin entender qué ocurre.

He pasado la tarde entera pensando en el vídeo de Paul. Estaba tan sumida en mis pensamientos que cuando he pedido a mis alumnos que empezaran a dibujar no me había dado ni cuenta de que no tenían nada en el pedestal para hacerlo.

—Señorita Emily. ¿Hoy es dibujo libre?

Me he girado sin entender la pregunta de mi alumna estrella. Al seguir el curso de su mirada, he sido consciente de lo descentrada que estaba.

—Sí, sí. ¡Emmm…! —Lo he meditado un instante y he hablado sin pensar—. Hoy debéis plasmar lo que os hace sentir felices.

Nada más decirlo, las decenas de lienzos que tengo en mi estudio han venido a mi cabeza.

«¡Martin es quien te hace feliz!». Ha aclarado mi voz interior.

Con esa confesión anclada en mi mente he pasado la tarde. Sin poder evitar recordar cada una de las caricias. Cada noche abrazada por él. Cada uno de los dulces besos y, sobre todo, rememorando sus palabras, esas en las que confesaba que siempre y por siempre, eternamente sería su Em.

Al acabar las clases he enfilado el camino a casa casi aporreando el suelo y con mi amiga tratando de seguir mi ritmo. 

—¿Estás bien? —ha preguntado cautelosa.

Mirándole a los ojos le he respondido:

—¡No! Hablamos en casa.

He sido tan contundente que hasta ha reculado un par de pasos, como si mis palabras fueran una bofetada. Sin más, he retomado el paso.

—¡Madyson! No me importa que no me hables. ¡Baja ahora mismo! —grito con fuerza para que me escuche.

En menos de cinco minutos están todos alrededor de la mesa. Sus caras son un poema y la mía debe de ser el reflejo de lucifer. Siento como me arde el cuerpo entero.

—¿Quién sabe lo del pacto? —digo sin rodeos.

Las miradas de todos se cruzan entre ellos. Parecen preguntarse los unos a los otros de qué estoy hablando.

—¡Dejad de mentirme! Hoy he recibido un vídeo de Paul en el que habla de una promesa entre Martin y él. ¡Se acabó! ¡Quiero la verdad! Lucas, Madyson, ¿a qué se refiere?

Mis hijos parecen no entender nada. Mady tiene los ojos irritados, seguro que ha estado llorando. ¡Dios, qué cansada estoy de que en esta casa siempre haya lágrimas! ¡Esto va a terminar hoy mismo!

—¿Qué es lo que acordaron Paul y Martin? ¡¡Venga!! ¡Confesad! ¿Quién lo sabe? Ya os aviso que de aquí no va a salir nadie hasta que esto quede aclarado. Aunque tengamos que pasar días sentados en esta puñetera mesa.

Alzo cada vez más la voz y golpeo con el dedo sobre la pulida madera para remarcar mis palabras.

—Mamá, te juro que no sé de qué estás hablando. —La voz de Lucas suena temerosa.

—¿Estás seguro? Tu padre y tú siempre teníais secretitos. Quizá te lo contó y te pidió que no dijeras nada y…

—¡Basta! —me interrumpe Pixie—. Emily, estás muy nerviosa y no estás controlando tu tono. Nunca te había visto hablarles así a tus hijos. —Río con ironía.

—Yo nunca pensé que las personas que más quiero me esconderían algo que al parecer hizo cambiar el curso de mi vida. ¿Tienes algo que decir, Pixie? ¿Eres tú la que me ha mentido todo este tiempo?

—Niños, ya os podéis ir —dice mi amiga sin dejar de mirarme a los ojos.

—¡De aquí no sale nadie hasta que no me contéis qué es eso del pacto! —Me pongo en pie exaltada. Estoy perdiendo los estribos.

—Emily, deja que se vayan. Esta conversación es entre nosotras tres —interviene por primera vez Roxanne.

Nos miramos unos segundos mientras intento ordenar lo que me acaba de decir. Cuando comprendo que las dos saben algo, simplemente asiento con la cabeza y mis hijos salen escopeteados de la cocina.

—Por favor, Emily, siéntate. —No lo hago y Roxanne resopla con tanta fuerza que parece hundirse en la silla—. Yo sé lo del acuerdo.

Pixie gira la cabeza de golpe y se la queda mirando muy sorprendida. ¡Bien! Al menos ella tiene valor para reconocerlo.

—¡Desembucha!

—No, Emily. Lo siento mucho, pero yo no voy a ser la que te lo cuente.

—Pero, Roxanne… —Pixie no puede evitar intervenir.

—Prometí que no te lo contaría.

—¡¡A LA MIERDA LAS PROMESAS!! Necesito que… —Sin esperarlo un fuerte mareo me sobreviene y he de sentarme para no caer redonda al suelo.

—¡¡Emily!! —Mi amiga corre hasta mí.

—No es nada, solo estoy algo alterada.

—Esto no puede seguir así. Al final acabará con ella, con él y con todos nosotros.

Mientras mi mejor amiga habla exaltada, moja un paño de cocina, lo escurre y después de doblarlo lo coloca sobre mi frente. La cabeza me da vueltas y tengo el estómago revuelto. Los nervios me están afectando a la salud.

—Somos nosotras las que hemos enviado todo este tiempo los paquetes y los emails.

—¡¡Pixie!!

—No, Roxanne, yo ya no pienso seguir guardando secretos. Estoy cansada. Emily —levanto la cabeza para mirarla mientras sujeto el paño con la mano sobre la frente—, no tengo ni idea de ese pacto del que hablas, a mí Paul solo me pidió que te enviara una serie de mensajes en unos momentos precisos. Eso es todo, es la pura verdad. —Me observa con preocupación en los ojos—. ¿Te ves capaz de levantarte? Debemos ver algo.

Asiento y encontrándome algo mejor, la sigo, Roxanne también viene con nosotras.

Espero a Pixie inquieta en el sofá mientras ella sube las escaleras corriendo y baja en tropel a su regreso. Al ver el pendrive en su mano me doy cuenta de que, mientras yo esperaba desesperada a que llegaran los mensajes de Paul, siempre estuvieron en la habitación contigua a la mía, la que ocupa mi amiga. Irónico, ¿verdad?

Al llegar, veo la culpabilidad teñir la mirada que fugazmente me lanza Pixie. Lo conecta con facilidad al televisor y toma asiento a mi lado. En cuanto aparece Paul en la pantalla, siento las manos de ambas aferrarse a las mías.

Este video es para las mujeres de mi vida.

Mi madre, mi mejor amiga, la niña de mis ojos y el amor de mi vida.

—Voy a buscar a Madyson —dice Pixie justo después de pulsar el pause.

Regresa cogida de la mano de ella. Mady luce cara de enfadada y los morros apretados, pero en cuanto se da cuenta de que en la pantalla está Paul, su expresión cambia. Sus ojos se llenan de lágrimas y no puedo evitar levantarme y abrazarla. Arrastro su cuerpo junto al mío hasta que llegamos al sofá y nos sentamos. No la suelto, solo estiro la mano, para alcanzar la de Pixie. Roxanne busca la de su nieta. Y así, aferradas las unas a las otras, escuchamos atentas.

Mis cuatro chicas, no podéis ser todas más distintas y únicas. Os quiero mucho a todas y lo que es más importante, os queréis muchísimo entre vosotras.

No permitáis que las decisiones erróneas, los miedos del pasado o las mentiras os separen.

Madyson, debes de sentarte a escuchar a tu madre y dejar de ser tan testaruda como tu padre. Las cosas no siempre son blancas o negras, es algo que sabes bien, mi pequeña gran artista. Recuerda: la vida es como un caleidoscopio. Todo está lleno de tonalidades que pueden variar dependiendo de cómo lo mires y la perspectiva desde donde lo hagas.

A Mady se le escapa una risilla acompañada de un sollozo.

Y vosotras tres… en fin, sé que os lo he puesto difícil. Os pido perdón por ello.

Emily, necesitaba que el acuerdo que hicimos con Martin se cumpliera y el único modo posible era con la ayuda de ellas. No las culpes, ya sabes que cuando me propongo algo puedo ser muy insistente. Lo han hecho porque no tenían más remedio, ya procuré que fuera así.

A Pixie, mi querida loca divertida, no le insistas, a ella solo le dije qué debía de hacer con los vídeos y las cartas. Sé que vuestra amistad está por encima de mí, y estaba convencido de que, si le contaba todo, acabaría por decírtelo cuando la presionaras.

Solo lo sabe mi madre porque se lo debía, le debía la verdad.

A ti, cielo, te la debe Martin. Supongo que ya sabes lo que tienes que hacer.

Os quiero mucho, mis chicas.

48

Detengo el coche a unos pocos metros de la entrada y miro mis manos temblorosas sobre el volante a la vez que recuerdo las palabras de Paul:

«A ti, cielo, te la debe Martin. Supongo que ya sabes que tienes que hacer».

—¡Vamos, Emily, coraje! —digo en voz alta.

Trato de infundirme fuerza, pero lo único que consigo es que el cuerpo entero siga el compás de las manos. Mi corazón late con tanta intensidad que lo siento palpitar hasta en mis oídos. La sangre burbujea en mis venas y el miedo me oprime el pecho. Cojo aire, lleno los pulmones todo lo que puedo y conteniéndolo pongo primera. Avanzo hasta llegar a la garita de la entrada. Dos militares se colocan delante del vehículo y un tercero me habla desde detrás de un cristal grueso, a través de un micro.

—Señora. Buenos días. ¿Trae su invitación?

—Sí.

Le enseño con el móvil el mail con el que me han asegurado que no tendré problema para entrar. Mira a sus camaradas y estos se apartan para darme paso.

—Que tenga un buen día, señora.

Entro en la base militar de Luisiana y el recuerdo de la última vez que estuve aquí me asalta. No puedo evitar pensar en lo irónica que puede llegar a ser la vida y en lo curioso que es que esté aquí en las mismas condiciones y con las mismas ideas que hace tantos años.

Solo que esta vez hay una gran diferencia, el final va a ser muy distinto.

Aquel día hacía un sol increíble, recuerdo que cuando llegué al hangar tuve que usar mi mano como visera para resguardar mis ojos de los destellos de luz cegadora que desprendía un enorme helicóptero que acababa de aterrizar. Entonces lo vi, a lo lejos. Era Martin más exultante y guapo que nunca. Acaricié mi vientre abultado de siete meses con una sonrisa en los labios, pero rápido el gesto de alegría se esfumó. Ocurrió cuando una militar de cabello rubio y alborotado por el descenso, llegó a tierra justo después que él. Al principio solo me llamó la atención que aterrizara tan cerca, pero entonces la escuche gritar su nombre: «¡Martin!». Él se giró y le regaló una de esas sonrisas preciosas que solía entregarme solo a mí. La chica uniformada soltó los anclajes del paracaídas y corrió hacia los brazos abiertos que esperaban para recibirla. Saltó sobre él y envolvió su cuerpo. Ambos reían, mientras Martin la abrazaba. Pensé que jamás lo había visto tan contento, y eso me hizo entender por qué no había contactado conmigo. No me había escrito, ni llamado, porque aquí era mucho más feliz que en casa conmigo. Él había pasado página, estaba viviendo una nueva vida y yo no entraba en ella. Y mucho menos, nuestra hija.

Sentí mi corazón hacerse pedazos y creí que ese dolor tan horrible podía incluso dañar a mi niña. Me escondí cuando pasaron riendo cerca del lugar en el que estaba, mientras él rodeaba sus hombros. Cubrí mi boca con las manos para que no me oyeran llorar y cuando pasó de largo corrí hasta el coche. Me monté en él y no miré atrás. Me prometí que jamás volvería a este lugar y mucho menos en su búsqueda. «Debería dejar de hacerme promesas que no puedo cumplir».

—Hoy vas a reescribir la historia, Emily —hablo de nuevo para mí misma, tengo la sensación de que escucharme me ayuda.

Bajo del coche y enseguida se me acerca un soldado que estaba en la entrada del parking de visitas. Tras enseñarle de nuevo el mail en el móvil, me pide que le siga. Solo nos faltan unos pocos metros para llegar al hangar cuando se detiene.

—Ahí lo tiene, señora.

Miro al cielo y veo un paracaídas descender.

—Gracias.

Tras el saludo reglamentario, el soldado se da la vuelta y se aleja.

Me acerco un poco más a la zona en la que parece que va a aterrizar y al hacerlo me doy cuenta de que es Martin, pero que delante de él está Brad. Los dos ponen los pies en tierra y corren para frenar poco a poco la velocidad con la que han llegado a tierra.

—¡Wow! ¡Qué pasada, tío Martin! Gracias, de verdad. ¡Me ha flipado saltar!

—Me alegro, Brad. —le responde con un gesto que no llega a ser una verdadera sonrisa—. Venga, que te enseño a recoger el paracaídas.

Decido quedarme en mi lugar y observarlos un rato. Martín es paciente y le explica cada paso con voz calmada. Brad está sumamente atento, se nota que está haciendo algo que de verdad le interesa. Verlos así, charlando, hace que me sienta aún más mala persona. He privado a mi hija de estos momentos con su padre.

—Espero que después de esto podamos empezar de nuevo —le dice Martin.

—Sí. Esto… yo… creo que… verás…

—Está bien, chico. Ya hemos hablado en casa sobre esto. Yo ya he cumplido con mi parte, ahora te toca demostrar que tú también tienes palabra y cumples con la tuya.

Él asiente con la cabeza sin borrar la sonrisa. Acaban de cerrar la mochila y con un simple «te veo luego», Brad se marcha. 

—Me gusta que hayáis encontrado el modo de conectar —digo cuando confirmo que estamos solos.

Su cabeza se levanta con una cara de sorpresa descomunal. Mientras me acerco al hombre por el que he recorrido tantos kilómetros, soy incapaz de apartar mis ojos de los suyos.

—¡¿Emily?!

—Parece que este lugar os ha venido bien en vuestra relación.

—No es lo que parece, en realidad solo ha sido una idea desesperada para intentar arreglar el desastre en el que se había convertido nuestra convivencia. Desde que estamos aquí está más descarrilado que nunca.

—Pues parece que funciona.

Se levanta, me mira fijamente y dice:

—Emily, ¿has venido hasta Luisiana para ver cómo me va con Brad? —Resoplo molesta por su mordaz tono de voz.

—He venido para que hablemos y aclaremos…

Antes de que pueda continuar, una brigada de soldados irrumpe en el hangar. Hablan entre ellos despreocupados sin ser conscientes del momento tan importante que es este en mi vida.

—Ahora no puedo atenderte. —Le escucho y vuelvo a mirarlo alucinada.

—¿Vas en serio? Vengo hasta aquí y…

—Has tenido diecisiete años para hacer este viaje. Incluso tuviste la oportunidad de contarme por qué no me dijiste que teníamos una hija mientras estábamos en casa, o mientras yacíamos desnudos y saciados.

—¡Martin! —Me escandaliza su comentario.

—Tengo que irme. —Se da la vuelta, da un par de pasos y se detiene de nuevo—. Te veo luego si… aún sigues aquí.

Miro sorprendida como coge la mochila, la carga en su hombro y aligera el paso para alcanzar al resto de soldados.

—¡¿Esto va en serio?! —grito para que mi voz se escuche por encima del estruendo de las hélices del helicóptero que acaba de arrancar.

Con un pie ya arriba, me mira un instante y casi podría asegurar que flaquea. Duda si largarse o no, pero al final, de un pequeño salto, se sube sin responder.

—¡No te lo crees ni tú! —digo en voz alta, aunque solo me escucho yo debido al estruendo de la aeronave.

El helicóptero empieza a alzarse y corro todo lo rápido que puedo. Doy una larga zancada y me agarro a la abrazadera de la puerta.

—¡Ehhh! —grita uno de los soldados al verme y eso hace que Martin se gire.

Al ver que medio cuerpo mío empieza a colgar en el aire se apresura a agarrarme y ayudarme a subir.

—¡¡¿Pero a ti qué te pasa?!! ¡¡Te has vuelto loca!!

—¡Tenemos que hablar!

—¡Por el amor de Dios! Han pasado un montón de años, no puedes esperar una hora a que acabe esta maniobra.

—¡No! Ya no quiero, ni puedo, esperar más.

Envuelve mi cintura con su brazo y me levanta del suelo con una facilidad asombrosa. Me deja caer con cuidado en un asiento.

—¡Martin! Tienes que escucharme.

—¡Ahora no puedo! —empieza a abrocharme el cinturón—. Llevo toda la puñetera vida esperando, si tú lo haces un rato no te ocurrirá nada—. Se da la vuelta y le habla al resto de ocupantes—. Soldados, preparen sus paracaídas y ocupen su posición.

Están todos tan alucinados con el espectáculo que he montado que no reaccionan. Creo que el único que no me está mirando con la boca abierta, aparte de Martin, es el piloto que imagino que es ajeno a lo que está aconteciendo.

—¡SOLDADOS! —La autoritaria voz de Martin pone en marcha a todos por fin.

Empiezan a saltar uno tras otro, los veo hacerlo por el rabillo del ojo. Sin embargo, mi visión está fijada en realidad en el fornido y… ¡Dios! Supersexy hombre de uniforme que trata de simular que mi presencia aquí no le altera. Está arrebatador con ese traje, sus anchos hombros y su rostro de confusión. 

Cuando el último desaparece en el cielo se me acerca. Camina con seguridad, pisando con firmeza y mi cuerpo tiembla al sentir su proximidad. Sujeta mi barbilla, se agacha delante de mí y jadeo antes de que sus labios me alcancen. El beso de tornillo es tan arrollador que la cabeza me da vueltas. Me roba todo el aliento y me deja excitada. Pero, sobre todo, muy necesitada de más.

Se separa y añade:

—Ahora, te toca esperar. Te veo abajo, Em. —Me guiña un ojo y sin más… salta del helicóptero.

49

Presiono con rapidez el botón rojo que me libera del agarre del cinturón. Corro hasta el lateral contrario y agarro una de las cuatro mochilas que hay arrinconadas. Tiro con fuerza de las correas para ajustarlas a mi medida y abrocho las hebillas de sujeción.

«Esto puede ser una idea nefasta para tu salud».

El aviso llega a mi cabeza, pero lo barro a un lado. Mientras ascendíamos he escuchado que hoy saltarían de unos quince mil pies de altura. Si no se entretienen, llegarán a tierra en unos pocos minutos, más o menos... ¡Qué más da! No tengo tiempo para hacer cálculos innecesarios.

—¡Eh! ¡Tú! ¿Qué estás haciendo?

Al girarme veo al copiloto levantado y caminando hacia mí. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez, pero no importa. Esto es como andar en bicicleta.

El soldado parece darse cuenta de mis intenciones y apresura el paso para alcanzarme, pero la cuenta atrás ya ha empezado.

Tres, dos, uno…

¡Vuelo!

El vacío envuelve mi cuerpo y una sonrisa se forma en mi rostro. Abro los brazos y las piernas para estabilizarme, y luchando contra el viento que me impide ver con toda la claridad que me gustaría, le busco. Lo encuentro enseguida, es el rezagado del grupo. Coloco mi cuerpo recto y me convierto en mujer bala. Atravieso el cielo a toda velocidad con la cara sonriente.

—¡Voy a por ti, Martin Turner!

Despliego mis extremidades cuando ya estoy a solo unos metros de separación y redirijo mi cuerpo para el momentazo. Me inclino ligeramente hacia un lado y planeo hasta llegar a su altura.

—¡¡EMILYYY…!! —grita con terror.

El pánico cruza el rostro de Martin cuando me ve aparecer en escena. Pliega los brazos y en solo un segundo su cuerpo se cierne sobre el mío. Me agarra con tanta fuerza que hasta me cuesta respirar. Las piernas envuelven mi cintura y se reclina hacia atrás para quedar estirado conmigo encima. La inmensidad nos envuelve mientras sus manos desesperadas palpan la mochila del paracaídas que he robado del helicóptero. Revisa uno a uno todos mis anclajes y con una destreza inaudita, antes casi de que pueda ser consciente de lo que está haciendo, varios mosquetones unen nuestros paracaídas y cuerpos. Exhala con tanta fuerza que, aun estando rodeados de un fuerte viento, puedo sentirlo. Entonces me mira a los ojos.

—¡¡Tenemos que hablar!! —grito para que me escuche.

—¡¿Pretendes matarme de un puto infarto?! ¡¡HAS SALTADO DEL JODIDO HELICÓPTERO!! —chilla Martin, rozando la histeria.

—¡Necesito que me escuches! —respondo riendo.

—¡¡Maldita sea, Em!! ¡¿Desde cuándo sabes saltar?! Más te vale que te agarres a mí como si no hubiera un mañana.

Lo hago, porque sé que es la única manera de estabilizar un poco sus alborotadas emociones, y porque es lo que más deseo, aferrarme a él… para siempre. Lo abrazo como un koala a un tronco. Martin gira en el aire para cambiar las posiciones, quedando yo abajo y él encima de mí. Abre sus brazos y piernas haciendo frenar nuestra caída. Dejamos de caer en picado. Empezamos a planear en el aire como si fuéramos un ave. Mi pelo se sacude alrededor de mi rostro y entre los mechones lo veo. Sus ojos verdes tras los cristales de las gafas de salto me miran de esa manera tan abrumadora, de ese modo que tanto me completa, uno con el que deseo vivir el resto de mis días. Estoy tan sumida en ÉL, que no me doy cuenta de que ha llevado su mano a la anilla. Tira de ella con seguridad y nuestros cuerpos se sacuden en el aire. No aflojo el abrazo ni un poquito mientras ascendemos unos cuantos metros arrastrados por el paracaídas al abrirse. Una enorme tela militar se extiende sobre nosotros y sin poder evitarlo río. Hacía mucho tiempo que no saltaba, tanto que casi había olvidado la sensación tan alucinante que me provoca.

—¡Creo que acabo de perder media vida! —Río con más fuerza y Martin, aunque trata de no hacerlo, se contagia.

Ahora que caemos mucho más despacio. Con ambas manos le retiro las gafas de la cara para poder verle bien.

—Tengo que contarte algo muy importante.

—¿Y no podías esperar a hacerlo en tierra?

—¿Y perderme tu cara cuando me has visto en mitad del cielo? —Suelto una carcajada.

—¿Cuándo aprendiste a saltar? Porque doy por hecho que sabes y que no te has vuelto loca del todo. Por favor, dime que no has saltado al vacío sin tener ni idea. —Río de nuevo, pero él no lo hace.

—Te vi volando, vi lo increíblemente feliz que eras al hacerlo, y necesité entender por qué. Necesité varios años, pero al final conseguí el AFF (Accelerated Free Fall).

—¡Wow! Así que no es el primer salto que haces tú solita. Podrías habérmelo dicho antes de que casi muriera del susto. —Sonríe y al verlo, lo único que me pasa por la cabeza es que deseo ser testigo de cada una de esas sonrisas—. Espera… has dicho algo… ¿Me viste? ¡¿Cuándo?!

—Esa es una larga historia, primero tenemos que hablar de otra cosa mucho más importante.

La mano grande y áspera de Martin abarca mi rostro y retira los mechones negros de pelo que revolotean a su alrededor. Sentirle es justo lo que necesitaba. Pero mi sonrisa de felicidad se borra a la misma velocidad que la de él.

—No quería hablar contigo porque… —lo piensa unos segundos—, no estoy preparado para ello. Emily, estoy tan enfadado contigo y con Paul... Me habéis arrebatado la vida que siempre soñé.

Su confesión no me toma por sorpresa, sin embargo, ser conocedora de ello hace que al oírlo sienta un dolor lacerante en el pecho. Parece que alguien ha agarrado mi maltrecho corazón en su mano y lo está estrangulando entre sus dedos. No hay latido, solo sufrimiento.

—Si te dijera que tenemos otra oportunidad, ¿la tomarías? —Abre la boca, pero le interrumpo—. Y si la vida nos concediera el privilegio de empezar desde cero, de retomarlo justo donde nos quedamos. ¿Aceptarías volver a Wrightsville Beach?

—Em, te amo. Sabes bien que lo hago, pero… no sé si voy a poder volver a confiar en ti. Mi hija tiene dieciséis años, me he perdido toda su vida. —Sus ojos se cristalizan y el viento le arranca una lágrima para llevársela con él.

Aparta la mirada y lo siento como una puñalada en la boca del estómago. Está tan dolido que no puede ni mirarme. Sé que debo de acoger mi castigo, es más que merecido, eso no quiere decir que no me esté desgarrando por dentro. Mis piernas se aflojan y pese a no desearlo, tengo la necesidad de alejarme de él. De concederle espacio. ¿Quién quiere estar abrazado a alguien que le ha herido tanto? ¡Nadie!

La mano que rodeaba su nuca deja de tocarle la piel, resbala por encima de su chaqueta de estampado militar negándose a separarse del todo de él. Lucho con todas mis fuerzas para tomar distancia con su cuerpo. No pasará nada, estoy agarrada a su paracaídas. Bajo una pierna y entonces… los dedos de Martin envuelven mi muñeca. Pestañeo rápido para librarme de las lágrimas que emborronan mi mirada y al encontrarme con la de él, me dice:

—Ni se te ocurra soltarme. —Parece una orden, sin embargo, la manera en que lo dice me suena más bien a súplica.

Asiento con la cabeza, ajusto mi cuerpo al suyo y descendemos aminorando la velocidad de manera paulatina. Envueltos en un silencio ensordecedor que solo es perturbado por el silbido del viento.

—Cógete bien fuerte.

Solo asiento con la cabeza y hago lo que me pide.

Sus pies tocan tierra y corretea un poco conmigo en brazos. Lo hace con suma facilidad, demostrando su destreza y su fuerza. Se detiene y lo escucho exhalar con tanta intensidad que parece que haya estado conteniendo el aire durante días. Si ha estado la mitad de mal que yo, es posible que así sea.

Me quedo un poco más así. Con mi cabeza oculta en el hueco de su cuello, pegada por completo a él. Respirando su olor. Sintiéndole.

—Ya hemos llegado. —Vuelvo a asentir con la cabeza.

Claro que sé que ya estamos en tierra, el problema es que ha llegado la hora de la verdad. Es el momento de decir lo que he venido a contarle. Los kilómetros que nos separaban han desaparecido. Ahora estoy aquí, en el lugar que me lo arrebató. Y no pienso salir de la jodida base de Luisiana sin hacer lo que he venido a hacer. Se acabó huir.

Martin suelta los mosquetones que nos unían con una mano, mientras con la otra sujeta mi cuerpo envolviéndolo por la cintura. Después, con delicadeza, me deja en el suelo. Sin ser consciente de lo que en breve va a irrumpir en su vida, suelta los agarres de su mochila, se desprende de ella y la lanza a un lado. Después hace lo mismo con la mía. Lo miro atenta sin poder dejar de dar vueltas a cuál es el mejor modo para decir lo que me quema en la punta de la lengua. Su mirada se alza de nuevo y se encuentra con la mía. Me yergo, y aunque por dentro esté muerta de miedo, tomo la determinación por bandera.

—He venido a decirte algo sumamente importante.

Trago con mucha dificultad la gruesa bola de nervios que se ha alojado en mi garganta. Martin mira al escuadrón, están todos alucinados y observándonos. Con un simple gesto les hace entender que deben dejarnos solos, todos se giran y entran dentro del hangar con sus paracaídas en los brazos. Vuelve a poner toda su atención en mí y pregunta:

—¿Y bien? ¿Qué es eso tan importante que te ha hecho saltar desde un helicóptero detrás de mí?

No sé cuánto rato me quedo callada, pero si me presiona para que continúe hablando debe de ser que ha pasado más del que es capaz de soportar.

—Em, ¿qué está pasando?

«¡Venga Emily, dilo de una vez!». Me digo a mí misma para infundirme fuerza y al exhalar lo dejo ir:

—Martin… vamos a ser padres otra vez. 

50

De adolescente, en mi primer verano en Wrightsville Beach, solíamos ir a jugar bajo el muelle de Johnnie Mercer. Correteábamos debajo de él, buscando cangrejos cerca de los gruesos postes de madera que lo sujetaban. Me encantaba ese lugar porque las risas de Emily hacían eco. Sus carcajadas se extendían bajo la larga tarima de madera, adentrándose en el mar y perdiéndose en la inmensidad. Años después, en las noches de verano más calurosas eran sus gemidos los que resonaban mientras hacíamos el amor en la orilla bañados por las olas refrescantes.

Siempre he estado locamente enamorado del modo en que la voz o la risa de Emily se repetía una y otra vez alejándose en el infinito. Mi yo más romántico imaginaba que nunca se desvanecía, que viajaba a través del océano y llegaba a otras costas. Lo que jamás pensé es que ese sonido pudiera llegar hasta la base de Luisiana repitiendo una y otra vez unas palabras que ya hacía demasiados años que había renunciado a escuchar.

«Vamos a ser padres otra vez. Vamos a ser padres otra vez. Vamos a ser padres otra vez». La frase suena en bucle una y otra vez en mi cabeza.

—Martin. Por lo que más quieras, di algo.

Observo el vientre de Emily. Se ve tan plano como siempre bajo su mano, una que parece estar ahí por instinto, sin que se dé cuenta, protegiendo a nuestro… bebé.

Hace poco más de un año era un soldado de honor, rígido y adoctrinado, con una única meta en la vida: servir a mi país. Ahora resulta que soy padre adoptivo, tengo una preciosa hija adolescente y… ¡¡JODER!! La mujer que amo lleva en su vientre a mi bebé. He pasado de sentirme completamente solo a… optar a una familia numerosa. Quizá no sea tal y como la imaginé, ¡pero qué coño! Esto es…

Me rindo, dejo de luchar contra mí y caigo de rodillas al suelo. Levanto la mano y se ve con claridad como me tiembla el pulso, sin embargo, eso no me detiene. Alcanzo el filo de la camiseta de Emily y la levanto. Su piel sedosa y tostada por las tardes de sol en la playa se muestra frente a mí. El pequeño ombligo sigue decorado por un plateado piercing en mitad del que ahora es el hogar de mi pequeño. Mis dedos se extienden por su vientre a la vez que una lágrima, por fin de absoluta felicidad, resbala por mi rostro. Emily la atrapa con su pulgar y acompaña mi cara para que la alce y la mire. Ella también llora, lo hace con una sonrisa preciosa en el rostro. Sin separar mis ojos de los suyos, acerco mis labios y beso a mi bebé. Su barriguita plana se agita cuando una pequeña risita se le escapa. Giro la cabeza y descanso mi mejilla en su piel cálida mientras abrazo su cuerpo. Em acaricia mi corto cabello una y otra vez. El tiempo se ha detenido. No existe nada ni nadie más que nosotros y el fruto de nuestro amor.

—Le quiero. Acabo de saber que existe y ya le amo.

—Lo sé. —Solloza Emily.

—Os amo, a ti y al bebé, también a Mady y a Brad. —Levanto la cabeza para mirarla y hablo con los labios pegados a su vientre—. Em, no importa lo muy enfadado que esté contigo o con Paul, desde el primer momento que te he visto aparecer en el hangar he sabido que mi destino estaba junto a ti. Siempre lo ha estado.

Sus manos envuelven mi cara y con suavidad me invita a levantarme. Cuando llego a la altura de su boca no puedo evitar caer en ella. La beso con anhelo, de un modo visceral, hundiendo mis manos en su cabellera negra y atrayéndola al máximo a mi cuerpo. Algo jadeantes nos desprendemos de los labios del otro, pero no separamos nuestras frentes. Abro los ojos y enseguida frunzo el ceño, solo un instante después, y antes de que lo diga, sé que lo sabe.

—Ha llegado el momento de que me cuentes la verdad. ¿Qué pacto hiciste con Paul?

En completo silencio avanzamos por las calles de la base. Pronto se divisa el bloque de pisos en el que vivo con Brad hace tres semanas. Los dedos de Emily están entrelazados con los míos. Es posible que la esté sujetando con más fuerza de la que debo. Siempre había sentido un gran instinto de protección hacia ella, pero ahora… No sé muy bien cómo voy a lidiar con esto que me saquea el cuerpo. Voy mirando hacia todos los lados, acechante. Igual que lo haría en una misión de alto riesgo con los Delta Force. Ha pasado un coche cerca de nosotros y he tirado de Emily para envolverla con mi cuerpo como si nos acabaran de tirar una granada a los pies. La he mirado acojonado, pensando que mi desmedida reacción la habría incomodado. Ella solo ha reído por debajo de la nariz, llevando nuestras manos unidas bajo su camiseta y me ha susurrado: «estamos bien».

Con cautela me he acercado a su rostro, agonizando por besarla de nuevo, pero sin atreverme.

«Ese maldito pacto siempre me ha alejado de ella». He pensado apenado.

Sin embargo, Emily no está dentro de mi cabeza y mucho menos tiene pensado reprimir sus deseos. Ha atrapado mi labio inferior con los suyos y sin poder evitarlo he cerrado los ojos, rendido al placer más abrumador. Su aliento me ha rozado y justo después su lengua se ha colado en mi boca para enredarse con la mía. No ha sido un beso brusco o pasional, sino dulce y desbordante de amor, porque sí, hay besos que hablan mucho más que las palabras y que dicen «te quieros» mucho más reales de lo que pueden pronunciarse.

Tras separar nuestros labios y una mirada que ha hecho bombear a mi corazón con intensidad, hemos retomado el paso de camino al apartamento.

Giro la llave y en cuanto entramos vuelvo a coger la mano de Emily. Ella observa el lugar con curiosidad. El piso es sencillo, con pocos muebles y paredes blancas vacías. Aquí no hay cuadros con preciosos dibujos de Madyson, ni fotografías familiares. Es un lugar en el que vivir, pero que lejos queda de parecerse a las casas de mi madre o de Em, lejos queda de ser un hogar.

Pasamos de largo el salón y al entrar en la cocina soy consciente de que algo debo decir.

—¿Te apetece un café?

—Prefiero no tomar cafeína —responde con la mano sobre nuestro hijo.

—¡Oh! ¡Claro! Qué pregunta más absurda. ¿Cómo se me ha podido ocurrir ofrecerte una pequeña taza de café? Sin duda es muuucho… más peligroso el estímulo del café que saltar desde quince mil metros. —Suelta una carcajada—. No tiene gracia, Emily, has cometido una auténtica temeridad —digo muy serio con la angustia en el pecho—. Tendrás que ir a hacerte una revisión para confirmar que el bebé está bien. Podría…

—No te lo voy a negar, ha sido una locura —me interrumpe—. Pero, Martin, no podía permitir que volviera a suceder… —Se le quiebra la voz al hablar y yo resoplo agotado.

—¿Qué te parece si dejamos de ser tan enigmáticos el uno con el otro y empezamos a hablar con claridad, sin dobles sentidos o frases a medias?

Algo nervioso, me acerco al frutero y cojo un par de naranjas para hacerle un zumo natural. Tiene mucha vitamina C, genial para ella y el bebé. Emily sigue hablando sin dejar de mirarme. Mientras, trato de estar ocupado exprimiendo las naranjas, cuando estoy alterado no puedo estarme quieto.

—Justo para eso he venido a la base. No podemos seguir ocultándonos cosas. Martin —dejo de cortar las piezas de fruta y levanto la vista—, cuéntame que es eso del pacto.

Em, cruza los brazos sobre la encimera de la cocina y yo… siento el terror recorrer mi cuerpo. No puedo retrasarlo más. Abro la boca y el estruendo de la puerta del apartamento al cerrarse, me silencia de nuevo. «Ahora que por fin había llegado el momento».

—¿Tío Martin? ¿Estás en casa? —La voz de Brad se va acercando a la concina—. ¡¡Wow!! ¡Emily! Esta visita sí que no me la esperaba.

—Hola, Brad. ¿Qué tal todo?

El chico me mira confuso, vuelve a Em y otra vez a mí.

—¡Eh! Pues… lo cierto es que… —De nuevo nos mira varias veces a ambos—. ¡Joder! Sois incómodos de la hostia. Mejor me voy. El modo en que la miras me resulta hasta inquietante —confiesa refiriéndose a mí—. Emily, ya… ya nos veremos, supongo.

Se da la vuelta y como si le hubieran metido un petardo en el culo, sale escopeteado de casa. La carcajada de Em no tarda en llegar.

—¡No creo que sea para tanto! —Vuelve a reír—. A mí siempre me ha encantado tu modo de mirarme.

Se da cuenta tarde de lo que acaba de decir, el rubor tiñe sus mejillas y una sonrisa bobalicona cruza mi rostro.

«¡La amo a rabiar!». Sacudo la cabeza e intento encontrar de nuevo la cordura. Ha llegado el día de liberarme, por fin voy a poder dejar ir esta maldita carga que arrastro hace diecisiete años.

51

—Di algo, te lo ruego.

No responde. Se ha quedado muda. Quizá debería haberle explicado mejor las cosas y no soltar la bomba así sin más. Solo limpia de tanto en tanto con la punta de sus delicados dedos las lágrimas que resbalan por sus mejillas.

—N-no… No lo entiendo.

Al resoplar siento como si mi cuerpo se hiciera más pequeño. Verla sufrir es mi mayor tortura y pensar que nuestro bebé es posible que lo sienta, me está restando vida. Rodeo la isla de la cocina, sujeto sus dos manos, tiro de ella con suavidad para que me siga. Camino de espaldas sin dejar de mirarla hasta que llegamos al salón. La acomodo en el sofá y apresurado voy a buscar el zumo de naranja natural.

—Bebe un poco, te sentará bien.

Al ver su mano temblar en dirección al vaso, decido ser yo el que lo acerque a sus labios. Da un par de sorbitos.

—Deja de llorar, te lo ruego —pido retirando los mechones ya húmedos de su rostro y colocándolos detrás de las orejas.

—No puedo. Es que… no entiendo cómo pudiste.

—Cualquiera en mi lugar habría hecho lo mismo.

—¡¡Nooo…!! La gente no hace esas cosas.

—Yo soy «gente», Em. Así que sí, hay personas normales que a diario hacemos esa clase de cosas.

—¡Renunciaste a tu vida y se la entregaste a él! —dice algo exaltada—. Te das cuenta de todos los años que Paul vivió una vida que…

—Exacto, Emily. ¡Paul vivió! Era mi hermano. ¿Cómo podía negarme?

—Podías. —Solloza.

—Tú no le viste la cara ese día. Tardaron horas en venir a sacarnos de la maldita azotea. Estaba aterrado.

—¿De qué estás hablando?

—Estábamos a las afueras de Kabul, la capital de Afganistán, y la guerra era un hecho desde hacía tres meses. Recuerdo que pocos segundos antes de aterrizar, Paul gritaba de júbilo en el aire, le encantaba saltar en paracaídas. Solo unos minutos más tarde, mientras las balas de una ametralladora volaban sobre nuestras cabezas, descubrimos que algo no iba bien. He visto el miedo en los ojos de cientos de personas, es algo que te acompaña para siempre después de estar en una guerra. Sin embargo, el modo en el que me miró mi hermano cuando se dio cuenta de que su cuerpo no respondía, esa sin duda es la que más clavada tengo en el alma.

»Intentó coger su rifle y su mano no respondía. No dejaba de preguntarme qué le estaba pasando y yo… yo no tenía respuesta para eso. Abatimos al enemigo y solicitamos refuerzos por radio, pero la unidad no llegó hasta pasadas cinco horas. Nuestros compañeros continuaron su camino, debían llegar a un punto concreto y colocar unos explosivos. Así que nosotros tuvimos que permanecer allí tirados y escondidos en aquella azotea. Solo tres pisos por debajo de nosotros, en las calles de la ciudad, los estragos de la guerra continuaban. Paul lloró sin descanso. Creo que después de aquello lo hacía poco porque aquel día gastó casi todas sus lágrimas.

»Más de dos días tardaron en trasladarnos a un hospital en España. Y uno más en que nos dieran los resultados de una maldita analítica. «Es leucemia linfoblástica». Dijo el médico militar que había viajado con nosotros y que, además, nos hacía de intérprete. Se colocó junto a la cama de Paul y añadió: «Su servicio para los Estados Unidos de América ha llegado a su fin, Soldado Scott». 

»Le hicieron algunas pruebas más y nos explicaron que el cáncer estaba bastante avanzado. Paul no dudó en preguntar y el médico concluyó: «Dos años, tres como mucho si la enfermedad sigue avanzando a este ritmo».

»Recordaré siempre la conversación que tuvimos en aquella habitación de hospital:

—Volveré contigo a casa, todo irá bien, ya lo verás.

—No, Martin. No te concederán la anulación del contrato y menos ahora. Si te han dejado venir es porque claramente vieron que era muy grave.

Llevo las manos a la cabeza y me gustaría tener el cabello algo más largo, como antes de alistarme, para poder tirar de él. Camino hasta la ventana y miro al exterior. Durante un larguísimo rato, o eso me parece a mí, el silencio es todo lo que nos acompaña. Pero Paul decide romperlo y del modo menos esperado.

—Yo también la he amado siempre. —Me giro para poder responderle mirándole a los ojos.

—Lo sé. Nunca hemos hablado de esto, pero quiero que sepas que jamás quise interponerme. Al principio ni me planteaba acercarme a ella.

—Y entonces te besó —asiento con la cabeza—. Martin, Emily siempre te ha mirado de un modo… diferente. Mentiría si dijera que no me di cuenta el primer día que llegaste a casa.

—Lo siento…

—No lo hagas. Ella te escogió a ti y lo acepto.

Camino renqueante hasta la silla de la esquina y me dejo caer. He perdido la cuenta de las horas que hace que no duermo y esta conversación no ayuda con mi estado de absoluto agotamiento.

—¿Qué pasaría si me escogiera? —Lo miro sorprendido—. Quiero decir, si ella decidiera estar conmigo, ¿qué te parecería?

—Es la mujer de mi vida, Paul.

—Y yo tu hermano, uno que morirá en dos años a lo mucho.

—¿Qué tratas de decirme?

Mantiene el silencio más tiempo del que mi cordura puede soportar, respira una gran bocanada de aire y lo deja ir junto con sus pensamientos.

—¿Qué pasaría si ella me escogiera? Y si, al volver, y en tu ausencia, ella quisiera… no sé, pasar más tiempo conmigo.

—¿Esto es una puta broma? Porque no tiene nada de gracia.

—Estoy hablando más en serio que nunca.

—¡No digas estupideces!

—¡No lo hago, Martin! ¡Me muero, joder! Llámame loco, pero si tú estuvieras en mi situación, si supieras que te vas a marchar, ¿no intentarías cumplir tus sueños? Dime que no tratarías de vivir la vida con la que siempre habías soñado. Atrévete a decirme que no intentarías pasar tus últimos días con la mujer de la que has estado locamente enamorado toda tu puta existencia.

—¿Me estás pidiendo permiso para estar con Emily?

En sus ojos solo hay determinación cuando responde.

—Sí.

Me levanto de la silla y empiezo a caminar de un lado a otro de la habitación. Con las manos froto mi rostro y miles de pensamientos me saquean la cabeza.

—Esto no es algo que nosotros podamos decidir. Ella no es mía, Paul, ni tampoco será nunca tuya. Emily es el ser más libre que he conocido, y solo ella puede decidir con quién estar. Si… si… si te escogiera y eso la hiciera feliz… —siento una daga atravesar mi corazón incluso antes de acabar la frase—, lo aceptaría. No podría culparla.

—¿Y a mí?

—Eres mi hermano.

—Deja esa mierda, Martin, y responde con sinceridad. Si Emily me escogiera, si aceptara estar conmigo en mis últimos años de vida, ¿me culparías? ¿Podrías soportarlo?

Lo pienso detenidamente. Tengo que dejar de mirarlo y llevar mi vista al paisaje del exterior para poder centrarme y ahondar en mi interior. Busco la respuesta y pronto la encuentro.

—Jamás lo haría, tú siempre, pase lo que pase, serás mi hermano —miento sin titubear.

—¿Por qué mentiste? —pregunta Emily cortando mi narrativa.

—Sentí que era lo correcto. Era lo que mi hermano necesitaba oír. No fui consciente de las consecuencias hasta que me giré y lo miré. Vi la decisión en sus ojos y Paul, simplemente, habló. Sus palabras están grabadas en mi mente como si solo hiciera un instante que las hubiera escuchado:

—Al regresar a casa pasaré el poco tiempo que me queda con Emily. Te prometo que no forzaré jamás la situación y si algo ocurre entre nosotros solo será porque ella lo desea. Pero debes de prometerme algo. Cuando muera, volverás. Dejarás el ejército y el resto de tus días los invertirás en hacerla feliz. ¿Hay trato?

—Martin… —Solloza Emily ahogada en lágrimas.

—Yo solo quise concederle su último deseo. —Lloro yo también—. ¿Cómo podía negarle la felicidad durante dos años, cuando se suponía que a mí me quedaba una vida entera? No te imaginas lo culpable que me he sentido todo este tiempo. Era mi puto hermano, y… y… cada año que pasaba no podía evitar pensar… ¿Cuánto tiempo tardará en morir? 

52

Emily se lanza sobre mí. Se sienta en mi regazo a horcajadas y me abraza con fuerza.

He soñado miles de veces con esto, con decirle la verdad y con… —¡Dios!—, formar una familia con ella. Pero después de la historia que le acabo de contar, no sé qué es lo que va a ocurrir. Em está callada y no dice nada, solo me mira con esos ojos tan intensos, como si con ellos fuera capaz de atravesar mi alma. En realidad, fue capaz de hacerlo muchos años atrás. Siempre ha sido y será la dueña de mi corazón. 

—Estuve aquí, cuando estaba embarazada de siete meses. Vine a buscarte.

—¡¿QUÉ?! ¿Te refieres aquí, aquí? ¿En la base? —Las preguntas se amontonan en la punta de mi lengua.

Asiente con la cabeza y acaricia mi rostro con una de sus manos. El gesto me estremece.

—Eras tan feliz. Jamás te había visto así.

—¡Qué tonterías dices! ¿Feliz? Eso es imposible, Emily. Yo nunca he sido feliz en este lugar.

—Sé lo que vi. Descendiste del cielo como si ese fuera tu lugar en el mundo. Reías exultante mientras recogías tu paracaídas y… entonces… se acercó aquella chica. Lo supe, Mady y yo no teníamos cabida en tu vida.

—¡¿Qué lo supiste?! —pregunto irritado y sin poder dar crédito a lo que estoy escuchando—. ¡¿De qué chica hablas?!

—Una que descendió poco después que tú. En cuanto llegó a tierra corrió y se lanzó a tus brazos. Saltó sobre ti y con ella abrazada a tu cuerpo, entraste en el hangar.

Pienso unos segundos tratando de encontrar ese recuerdo. Pronto sé de quién habla.

—No es lo que crees, ella solo…

—Te vi, Martin. La sujetabas pegada a ti mientras reíais los dos a carcajadas. El modo en que te miraba… Era más que evidente que había algo entre vosotros.

—¡¡MIERDA, EMILY!! —grito fuera de mí—. ¡¿Cómo pudiste creer eso?! ¿Cómo llegaste a esa deducción solo con verme abrazar a una compañera de unidad? 

No responde. Mi tono de voz es crudo y sé que la incomoda. Jamás le he hablado así, pero… es que todo esto me supera. ¿De verdad toda mi maldita vida ha estado supeditada a… deducciones sin sentido? ¿A ideas infundadas por inseguridades? ¿A acuerdos absurdos? ¿Al estúpido honor y, sobre todo, al puto orgullo?

—¿Dime, Em? ¿Cuánto tiempo pasaste en la base viendo lo tremendamente feliz que era con esa chica?

—Un rato, pero…

Rodeo su cintura con las manos y con delicadeza la siento en el sofá sacándomela de encima. Estoy desbordado, pero eso no impide que sea delicado con ella y nuestro bebé. ¡Un bebé!

Apresurado me pongo en pie, si no me muevo es posible que acabe majareta. Con contundentes zancadas recorro el salón de un lado al otro. Resoplo. Gruño.

—¿Así que viniste a decirme que estabas embarazada? —Asiente y yo gruño frustrado.

—Paul no dejaba de insistir. Decía que si no te lo contaba me arrepentiría toda mi vida y…

—¡Para, para, para! —Me detengo en seco y la miro sin poder dar crédito a lo que acabo de escuchar—. ¿Fue Paul el que te animó a venir?

—Sí, Martin. Durante los primeros meses de mi embarazo no dejaba de decirme que debía llamarte. Estaba tan resentida contigo —suspira—. Pasaba los dichosos días pegada al teléfono y revisando una y otra vez el buzón de casa. Cada día me sentía peor. No entendía por qué no me llamabas o escribías. —Sorbe por la nariz y limpia las lágrimas, después continúa—. Para remate, Roxanne no dejaba de hablar con Paul de las cartas, de lo bien que te iba desde que habías vuelto de Afganistán, y de lo mucho que le preocupaba que te destinaran de nuevo, de que era cuestión de tiempo que volvieran a enviarte a la guerra. Lo hacía a escondidas de mí, pero nuestras casas nunca han tenido secretos, si sabes dónde esconderte puedes escuchar cualquier conversación.

—Emily, pasé muchos años sin tener absolutamente nada con ninguna mujer. Muchísimos.

—Pero ella…

—¡¡Ella nada!! Solo he tenido una compañera en la unidad de paracaidismo. A quien viste es la soldado Miller. Ser mujer en este mundo es muy difícil, y yo era de los pocos militares que la respetaba. Eso ayudó a crear una gran amistad entre nosotros. Solo eso, Em, jamás compartimos nada más que amistad. Creo que le hablé tanto de ti que incluso llegó a cogerte cariño sin conocerte.

—Entonces, ¿por qué? ¿Por qué no te pusiste en contacto conmigo? ¡¡¿POR QUÉ?!!

Se levanta mientras sus preguntas desesperadas colisionan con mi cuerpo como si fueran misiles.

—¡Por qué formaba parte del puto trato! —Alzo la voz y enmudece por completo—. Lo que nosotros teníamos no se podía romper así porque sí, Em. Y Paul lo sabía. Así que añadió una cláusula. Solo mantendríamos el contacto si eras tú quien lo provocaba. ¡¡Maldita sea!! ¡Solo tenías que levantar el puto teléfono una jodida vez! ¡Una! Y…

Enojado, llego a la pared y la golpeo con el puño apretado. El crujido de uno de los nudillos al romperse me estremece, pero no me detiene. Arremeto de nuevo con más fuerza. Una más y otra.

—¡Basta! No sigas. ¡Martin! Te estás haciendo daño. ¡Por favor, para!

El menudo cuerpo de Emily me abraza desde detrás e intenta atrapar mis brazos para que deje de lastimarme. No es hasta que la escucho llorar desolada que me detengo.

—¿Cómo pudiste creer que era feliz sin ti? ¿Cómo pudiste creer que había otra mujer? —pregunto dejando caer la cabeza en la pared desquebrajada—. Para mí siempre has sido tú, ¡SOLO TÚ! Siempre y por siempre, eternamente, mi Em —susurro. Me trago el dolor acumulado en la garganta y continúo—: ¡Te amaba! Fue por eso por lo que lo hice. Porque quise darte la oportunidad de escoger, de decidir qué era lo que de verdad te hacía feliz. Sabía lo muy unida que habías estado siempre a Paul, el enorme dolor que te provocaría perderlo. Emily Walther es la definición de libertad, y yo no iba a ser la persona que la limitara. Por eso acepté, me convencí de que te daba la opción de escoger lo que más feliz te hacía.

»Para ser sincero, acepté henchido de ego. Convencido de que tú jamás te alejarías de mí. Pasaba todo mi tiempo libre y las noches enteras mirando la pantalla del móvil desesperado. Le rogaba a todos los Dioses que me escribieras algo, aunque solo fuera un «vete a la mierda», y así poder responderte. No podía dejar de torturarme pensando en que quizá no me llamabas porque te habías enamorado de Paul. Pasé semanas esperando, atrapado en esa jodida pantalla. La reventé a pisotones el día que mi madre me envió un mensaje con la foto de Madyson recién nacida en tus brazos. Quizá si no hubiera estado tan dolido me habría dado cuenta de lo mucho que se parecía a mí. ¡Ahora lo veo! Pero en ese momento… solo vi un bebé en tus brazos y pensé que la vida que siempre había soñado se acababa de pulverizar. Nunca más quise otro teléfono, solo me recordaban a ti, a lo que había perdido. —Cojo aire sin despegar la cabeza de la pared y sigo narrando mi verdad, eso que me ha consumido todos estos años—. No debería arrepentirme de haber aceptado. Le prometí a mi hermano que no le guardaría rencor. Pero… no puedo, el resentimiento me consume desde hace tanto tiempo que ya forma parte de mí. ¡Joder, Emily! He estado atrapado diecisiete años en este puto infierno y una parte de mí odia a mi hermano por obligarme a ello, ¡por su tremendo egoísmo!

»¡Le di la vida! ¡Sí! Una con la que siempre había soñado. ¿Pero a qué precio?

Mi desmadejado cuerpo cae poco a poco resbalando por la pared. Acuclillado, con los brazos escondo mi cabeza y me hago una bola. Sin más me desbordo. Lloro más que nunca mientras mi cuerpo bascula hacia delante y hacia atrás. Pienso en una Emily embarazada y esperanzada cruzando la puerta de la base, y al momento en una cabizbaja y destruida alejándose. ¿Cuántas cosas habrían cambiado si ese día la hubiera visto? Sin duda no habría vuelto a casa sin mí. Quizá habríamos vivido una temporada aquí en la base, hasta que acabara mi contrato y las misiones a Afganistán hubieran cesado. Y después, hubiéramos tenido una preciosa y tranquila vida en Wrightsville Beach. Puede que no todo hubiera sido un camino de rosas, es probable que Paul nos hubiera dejado mucho antes. Sin duda, su fuente de vida fue Emily Walter.

—Martin.

La mano de Em acaricia toda mi cabeza, baja por mi cuello, recorre mi brazo y alcanza mis dedos. Tira de ellos y me obliga a salir de mi escondite. Con un pañuelo que no sé de dónde ha sacado, limpia meticulosamente mi rostro. La miro y dejo ir mi pensamiento:

—Te amo.

—Yo también te amo, Martin Turner. —Coge mi mano y la lleva a su vientre—. Las dos lo hacemos.

—¿Es una niña? —Sorbo por la nariz sin poder dejar de llorar.

—No lo sé. —Sonríe—. Aún es muy pronto para saberlo. Es solo un presentimiento.

—Me encantaría que lo fuera.

—Podemos… descubrirlo juntos.

—Em —envuelvo su cara con mis manos y la beso con todo el amor que me está consumiendo—, siempre y por siempre, eternamente… juntos. 

53

Las dos semanas más felices de mi vida. Así catalogo el tiempo que ha pasado desde que Emily Walther saltó de un helicóptero a quince mil pies tras de mí.

Creí que confesar el maldito pacto acabaría por joderlo todo. Pensé que cuando Em supiera la verdad me querría lejos de su vida por haberla abandonado a los brazos de mi hermano. ¡Nada más lejos de la realidad!

Hablamos mucho aquel día y también durante la increíble noche que pasamos juntos, una en la que nos amamos incontables veces. Teníamos tanta necesidad de sentirnos, de estar juntos sin la losa de las mentiras sobre nuestras cabezas. Hicimos el amor a la vez que nos confesamos infinidad de sentimientos, miedos y emociones que llevábamos demasiado tiempo reteniendo en nuestro interior.

Me contó cómo fue la primera vez que saltó en paracaídas y que al aterrizar supo que ya no podría dejar de hacerlo jamás. Para ella volar, caer al vacío, la liberaba de la pena porque según dijo: «Estar en el cielo me hacía sentir que en esos segundos que duraba el descenso nuestros mundos conectaban». ¿Cuántas veces debimos saltar los dos a la vez desde distintos puntos del país? Eso es algo que nunca sabremos, pero lo que está claro es que cada una de las veces que lo hicimos fue pensando en el otro, en lo mucho que nos echábamos de menos y en cuanto, pese al tiempo distanciados, nos seguíamos queriendo. 

También le enseñé la carta que me había entregado el sargento Mayor el día que regresé a la base. Esa en la que Paul le escribió para pedirle un contrato excepcional para mí. Uno que me tendría ligado al ejército de los Estados Unidos solo hasta que él muriera. Cuando la leí entendí por qué insistió tanto en que no abriera el sobre. En ella narraba nuestro acuerdo como si fuera algo que había surgido de mí. Daba a entender que nuestro pacto era el gesto más altruista que un hombre podía hacer por otro, y me hacía parecer una especie de héroe que le entregaba a él lo más valioso que tenía, mi amada.

«Mi hermano es el hombre más bondadoso y valiente que ocupará sus filas. Ha renunciado a su vida y a la mujer que ama para que, en mis últimos años, yo pueda ser feliz junto a ella.

Él quiere seguir alistado para no interponerse y que yo pueda pasar tiempo con la mujer de la que ambos estamos enamorados.

Por eso, le ruego, encarecidamente, que acepte este peculiar contrato. Necesito saber que cuando yo muera, él podrá regresar y recuperar lo que me está entregando a mí».

Después de leerla, Emily la dobló y la metió de nuevo en el sobre. Me abrazó y ambos lloramos un largo rato con nuestras frentes unidas mientras nos acariciábamos.

¡Era todo tan doloroso! Pero debíamos pasar por ese proceso, teníamos que confesar todo para poder avanzar.

Cuando por fin salimos del dormitorio, Brad estaba en la cocina. Al vernos aparecer dijo:

—Vuestra intensidad siempre ha sido incómoda y ahora también muy ruidosa.

Quise matarlo en ese momento, pero la gran carcajada que soltó Emily me contagió y a Brad también. Sin dejar de reír, ella se acercó, besó su mejilla y le dijo:

—Recoge tus cosas, volvemos a casa. 

De un brinco despegó su trasero del taburete, pero cuando justo estaba saliendo de la cocina, Em lo llamó.

—Brad. —Se giró con una gran sonrisa que se borró en cuanto escuchó lo que le dijo—: Supongo que entenderás que ahora que Martin y yo estamos juntos deberás mantener unos límites.

—Claro, Emily.

El modo en el que lo dijo me golpeó en el pecho, pude sentir su angustia. Pasó del éxtasis a la apatía en el poco tiempo que tardó en terminar de escuchar la frase. No quise decir nada en ese momento, pero supe que no iba a ser tan sencillo, que unas pocas palabras no bastarían para hacer desaparecer lo que sabía que sentía por Madyson. Si Emily lo hubiera escuchado aquel día en el coche: «Ella es mi puto destino».

Al llegar se detuvo enfrente de las dos casas y en ese instante entendí que mi vida a partir de ese día iba a ser maravillosa, pero que la de mi «sobrino» se iba a convertir en un auténtico reto. ¿Vivir a diario con la chica de la que te has prendado y no acercarte a ella? ¿Con las hormonas de la adolescencia burbujeando? ¿De verdad cree Emily que eso va a ser posible?

Mi niña corrió hasta mí y se lanzó a mis brazos. No pude evitar emocionarme. Después abrazó a su madre y un «gracias por traerlo de vuelta» susurrado en su oído no me pasó desapercibido. Creí que me iba a explotar el pecho de tanta felicidad. Hasta que los vi… Mady miró a Brad por encima del hombro de su madre y el modo en que sus ojos se encontraron fue tan íntimo y abrasador que tuve que improvisar algo para que Emily no se diera cuenta. La separé de mi hija y la cogí en brazos. Con el corazón vibrante de felicidad entré en casa atrapado en su preciosa risa.

Mi madre, Pixie, Madyson —que por fin había dejado a un lado su nuevo deseo adolescente—, e incluso Lucas, aplaudieron, gritaron y silbaron eufóricos mientras entraba en casa con mi futuro entre mis brazos.

Nadie dijo nada, no preguntaron o nos juzgaron con sus miradas. Parecía que vernos juntos a Em y a mí era justo lo que estaban esperando, algo normal que debía de ocurrir. ¡Qué ciegos habíamos estado! Todos lo vieron mucho antes que nosotros.

Cada uno ocupó su lugar en la mesa y antes de que yo lo hiciera en el mío habitual, Mady habló:

—Papá —sonreí, aún no me había acostumbrado a escucharla llamarme así—, siéntate mejor al lado de mamá.

Encantado bordeé la mesa, al cruzarme con mi niña pasé mi mano por detrás de su nuca y besé su frente. Cuando me dejé caer en la silla repetí el gesto con Em, pero a ella le di un beso corto en los labios.

Sacudí la servilleta, la puse en mi regazo y al levantar de nuevo la cabeza, mi exultante sonrisa se borró de un plumazo… Brad estaba pálido, con los ojos muy abiertos mirándome de manera acusadora. Fruncí el ceño sin comprender, pero entonces me iluminé… acababa de sentar a su deseo prohibido en la silla contigua.

Madyson, ocupó su nuevo lugar como si nada, con el rostro radiante y lleno de felicidad. Solo pude pensar en lo mucho que se complicaba la situación y de nuevo recordé las palabras de Brad:

«El que no lo entiende eres tú, Martin. Madyson es mi puto destino».

Debí hablar con él cuando llegamos a la base. La idea era darle un par de días para aclimatarse y después sentarnos a tener una larga charla sobre Emily y en especial sobre mi hija. Sabía que era algo que le costaría mucho asimilar. Pero entonces abrí la puerta aquel día y lo vi fumando marihuana tirado en el sofá en horario escolar y se me llevaron los demonios. La guerra entre nosotros se proclamó y la opción de hablar con calma del tema… se esfumó. Antes tenía que conseguir que dejara de ser un adolescente agilipollado. Sabía que tratar de meterle en la cabeza que debía de olvidar a la chica de la que se había enamorado, solo agravaría el problema, así que dejé pasar los días creyendo que tendría tiempo antes de que volviera a verla.

Mi «sobrino» parecía estar tan inquieto como yo en ese momento. Emily le había pedido distancia y lo que ocurría es que cada vez estaban más y más cerca de Mady. Tanto que hasta me pareció ver las sillas mucho más juntas que cuando era yo el que comía a su lado. Me miró con un odio inusitado toda la comida. Como si yo fuera el portador de todas las desgracias que llegaban a su vida, sin embargo, eso cambió un par de horas después.

Habíamos acabado de comer y Lucas se levantó para abandonar la mesa. Le pedí, por favor, que volviera a sentarse.

Extendí mi mano y agarré la de la mujer de mi vida. Nos miramos, puede que más tiempo del necesario, asintió y eso fue todo lo que necesité para reunir las fuerzas necesarias. Les conté mi mayor secreto, ese que nos había hecho tanto daño a todos.

Les expliqué el pacto que hicimos con Paul. Mientras narraba los motivos que me llevaron a aceptar, todos lloraron, incluso Brad con disimulo se limpió un par de lágrimas.

Pasé mucho miedo. Lo habíamos hablado con Emily largo y tendido, ella estaba convencida de que ninguno podría enfadarse conmigo. Que era imposible hacerlo porque mi gesto era el más altruista y bondadoso que había visto jamás. Y que nadie podría verlo de un modo distinto. Pero mi temor no era solo ese… ¿Y si el odio lo dirigían hacia Paul? ¿Y si se enfadaban con él por tomar una decisión tan egoísta?

No sé si realmente creyeron eso o lo otro. Nadie hizo ningún comentario, ni dio su opinión cuando acabé de hablar. Creo que simplemente deseaban avanzar tanto como yo. Todos queríamos dejar atrás el pasado y seguir adelante. Fuera lo que fuera lo que pensaran, ninguno se mostró enfadado. La mirada de Brad se suavizó y antes de salir de la cocina vino hasta mí, me dio un par de golpecitos en el hombre y dijo: «Eres un buen tío». A mí me valió como tregua entre nosotros. 

Unos días después, estaba a punto de salir de casa para ir a buscar a Emily a la escuela, cuando Lucas me alcanzó en la puerta.

—¡Martin, espera!

Me detuve cuando ya tenía el primer pie —descalzo, claro— fuera de casa.

—¿Ocurre algo? —le pregunté inquieto.

No solía hablar mucho conmigo, no me evitaba, pero tampoco acabábamos de conectar. Lo entendía, necesitaba tiempo para asumir todo lo que estaba pasando. Eran muchos cambios.

—Por eso mismo quería hablar contigo, justo por lo que ha ocurrido desde que… estás con mamá.

—Lucas, yo no pretendo sustituir a tu padre. Paul era mi hermano y…

—Tranquilo, Martin. No es nada de eso, es por mi madre.

—¿Le pasa algo? —Avancé hasta él agobiado.

Me sentía y sigo sintiéndome excesivamente protector con ella y el bebé. El chico sonrió y como si lo que dijera no fuera relevante, lo soltó sin más.

—Solo quería que supieras que jamás había visto tan feliz a mamá. Antes lloraba a diario y ahora, se pasa el día riendo. Papá estaría orgulloso de que hayas cumplido la promesa que le hiciste.

54

El miedo y el amor nos llevan a librar guerras tan absurdas que si no las combatimos con la suficiente fuerza pueden llegar a acabar con nosotros.

Miro embelesada a Martin y me sonríe. El placentero calor en el pecho me hace suspirar.

¡Soy feliz!

No quiero que parezca que no lo he sido nunca. Ha habido infinidad de días felices en mi vida, pero hasta ahora no había sentido la paz completa. Es una sensación que solo he experimentado cuando era adolescente. En esos momentos en los que crees que nada puede ir mal, que todo es perfecto. Justo es eso, ahora mismo todo es perfecto.

Cada día recuerdo a Paul, lo veo en los ojos y gestos de Lucas. Y siento que es como debe de ser. Pienso en él con una bonita añoranza. Tuvo la vida que soñó a pesar de estar enfermo.

Paul, siempre será mi mejor amigo y el padre de mi hijo. Nada, ninguna decisión, buena o mala, cambiará eso.

Al principio me enfadé. ¿Quién no lo habría hecho? «Sabía que nos amábamos y no le importó. Fue tremendamente egoísta». Los pensamientos se repetían en mi cabeza una y otra vez. «¡Maldito pacto absurdo!». Resonaba justo después.

Pero entonces, Martin y yo hablamos largo y tendido. Lo hicimos de nosotros, de nuestras vidas separadas, de su vida como Delta Force y de la mía con Paul. Muchas horas en la habitación del piso de la base de Luisiana, y muchísimas más en la guarida. Allí arriba, en la buhardilla que nos vio amarnos de jóvenes, cuando creímos que teníamos el poder absoluto de nuestro destino, nos reconstruimos entre lágrimas, caricias, besos, sensualidad y confesiones. Cada noche durante las primeras semanas subíamos las estrechas escaleras, cerrábamos la trampilla y tras encender el cielo de lucecitas que decoraban las vigas de robusta madera, nos liberábamos.

Entre los dos llegamos a la conclusión de que debíamos dejar de lacerarnos con el pasado. Había llegado el momento de avanzar. No podíamos seguir guardando rencor a Paul. Tomó una decisión egoísta infundada por el miedo a morir y no supo recular cuando los años pasaron. Su amor por mí, por la familia que habíamos construido juntos, fue mucho más fuerte que la lógica o lo correcto. O quizá no. ¿Estuvo bien o mal? ¿Qué no harías tú por las personas que amas? ¿Hasta dónde llegarías atenazado por el miedo a morir? ¿Le entregarías tú vida a las personas que te dieron a ti la tuya?

Demasiadas preguntas.

Martin zanjó el tema una noche mientras nos acariciábamos desnudos y sudorosos después de habernos entregado al amor.

—Cielo, creo que ha llegado el momento de dejar de hablar de esto. De qué sirve pensar en ello a diario. Eso no nos devolverá el tiempo perdido, pero sí nos está arrebatando el que tenemos que vivir.

Y así fue como Paul pasó a ser recuerdo y dejó de ser presente.

—Os amo.

Nada más escucharlo sonrío, dejo a un lado los pensamientos y me incorporo para besarle.

—Yo también te amo, Martin.

Repito por enésima vez hoy mientras rozo sus labios y vuelvo a besarle. Se supone que estamos mirando una película, pero en realidad estamos más pendientes de darnos arrumacos y besos que de lo que sucede en la televisión. Solo nos consigue separar el sonido del timbre.

—¿Esperas a alguien?

—No. Los niños se han ido con sus amigos hace un rato, y Roxanne y Pixie, han salido pasear. Voy a ver.

Martin asiente. Me levanto, pero antes de que pueda escapar de él, tira de mi mano, levanta rápido mi camiseta y besa mi vientre. ¡Me lo como! ¿Cómo puede ser tan terriblemente tierno un hombre que ha pasado casi toda su vida entre guerras y militares?

Inclino el cuerpo y pinzo su grueso labio inferior entre mis dientes. Se le escapa un gruñido y ese sonido me resulta tan excitante que siento la humedad fraguarse en mi centro. Saco la lengua y hambrienta busco la suya, pero el timbre vuelve a sonar y recuerdo que alguien espera en la puerta. Ya me había olvidado.

Huyo de él. Si no me alejo rápido no podré hacerlo. Corro hasta la puerta gritando un «ya voy», mientras siento la sonrisa imborrable en mi rostro, esa que me acompaña hace semanas.

—Hola. ¿Viven aquí Martin y Emily Turner?

—Emily Walther, yo soy Emily Walther.

—Esta es la dirección, ¿no? —Me muestra la pegatina de la caja que tiene en las manos y asiento con la cabeza.

—¿Y vive aquí Martin Turner?

Es en ese momento que algo hace «clic» en mi cabeza. Solo ha existido una persona capaz de enviar un paquete a casa y usar el apellido Turner para los dos. Paul.

—Sí, sí. Es aquí. Gracias.

Cierro la puerta y…

—¡¡MARTIN!!

—¿Quééé…? ¿Qué ocurre? ¿Estáis bien? —Desde que regresamos, cuando se refiere a mí siempre usa el plural e incluye al bebé.

Llega a mi altura y parece que está listo para librar una guerra. Levanto un poco la caja y frena en seco. No necesito decir nada más. Hemos hablado mucho de los envíos de Paul. Estábamos esperando este. El que sabemos que será el último, al menos para nosotros dos. Para los niños, eso ya no lo sé.

Martin me abraza, me da un tierno beso en la sien y sin soltar mi cuerpo avanzamos hasta el salón.

—Ahora ya sabemos cuál era ese recado tan importante que debían de hacer Roxanne y Pixie —dice mientras miramos los dos el interior de la caja.

Introduzco el pendrive en la ranura de la televisión y me siento en el sofá. Estiro el brazo con el mando en la mano y le doy al play. Un Paul muy desmejorado, sin cabello y con grandes surcos oscuros alrededor de los ojos sonríe en la pantalla. 

¡Hola, familia Turner!

Bueno, puede que aún no os hayáis casado, pero lo haréis, estoy convencido. Hermano, Emily guarda en el tercer cajón de su cómoda un álbum lleno de recortes de la boda de sus sueños.

Niego divertida con la cabeza y al girar el rostro veo a Martin mirarme con media sonrisa. Hace dos semanas que me pidió que me casara con él, bajo la palmera, mientras me hacía el amor en la oscuridad de la noche. Mi «sí» se repitió una y otra vez, y continuó haciéndolo después del orgasmo, mientras le besaba sin cesar desbordante de felicidad. Cuando subimos al dormitorio me preguntó si tenía alguna idea para la boda y… abrí el tercer cajón y saqué el wedding planner que había hecho de adolescente, después de aquel día que nos besamos por primera vez empapados por el agua de la manguera.

Paul continúa hablando en la pantalla.

Cuando le sugerí el pacto a Martin creí que las cosas serían muy distintas. Pensé que el acuerdo me daría algunos meses con Emily, que disfrutaría de tiempo a solas los dos y después… moriría. Pero entonces, regresé de Afganistán y estaba embarazada. Solo hablaba de las ganas que tenía de que te dieran un permiso. De lo eufórico que te pondrías cuando supieras que ibais a ser padres.

La culpa empezó a consumirme incluso más que la quimioterapia.

Sabía que no volverías, no he conocido hombre con más honor y más altruista y bondadoso que tú. Es un gran orgullo ser tu hermano.

Traté de que Emily te llamara para contarte lo del bebé. Esa era la única manera de hacerte volver y de que pasaras del pacto. Pero ella se empeñaba en esperarte, al principio estaba tan convencida de que en tu primer permiso vendrías… «¡Vendrá! ¿Por qué no iba a hacerlo?». Decía cada vez que trataba de convencerla de que te llamara. Los días y las semanas pasaban y la única que recibía tus cartas era nuestra madre. Siempre supe que ella estaba al tanto de eso, lo notaba. Podía ver que con cada noticia tuya que tenía mamá, Emily se rompía un poco más. En algún punto se dio por vencida, entendió que no ibas a venir y empezó a llorar. Cada puta noche bajaba a la palmera y lloraba. Tenía que hacer algo, así que la convencí para que fuera a Luisiana a contarte la verdad. Le dije que solo necesitabas verla de nuevo para recordar lo que siempre había habido entre vosotros.

Desee con todas mis fuerzas que llamarais para decir que Emily se quedaba a vivir contigo en la base. Pero a los dos días de su partida apareció completamente rota. Sus ojos hinchados y las lágrimas bañando su bonita cara sin parar. Quise saber qué había pasado, pero me lo impidió y nos rogó entre sollozos que no volviéramos a nombrarte.

Martin, seguro que recuerdas la llamada. Nada más descolgar el teléfono te pregunté: «Si Emily fuera a la base a buscarte, ¿qué harías?».

—No habría nada en el mundo que pudiera impedir que me fuera con ella.

Dice Martin a coro con su hermano.

Ahí entendí que nunca supiste que ella estuvo allí.

Solo me quedaba otra opción. Preparar todo para cuando yo ya no estuviera. Estaba nervioso porque quería dejarlo todo grabado y llegó la noticia… El cáncer estaba controlado. Mi tiempo se empezó a alargar y… Emily… empezó a meterse en mi cama.

El rostro de Martin se contrae y su mano estrecha la mía con más fuerza. Estamos trabajando para avanzar, pero cuando el pasado llama a la puerta y te cuenta que se ha estado acostando con la mujer que siempre has amado, eso no es fácil de gestionar.

Cuando supe que iba a tener un hijo, entendí que la vida me había entregado ese regalo antes de mi muerte y que el tuyo llegaría cuando me fuera. Fue ahí cuando simplemente… viví mi sueño.

Hermano, lo siento, siento haberte arrebatado tanto. Jamás tendré suficientes palabras para agradecerte que me regalaras tu vida, la que te tocaba vivir a ti. Es el regalo más maravilloso que he tenido nunca. Gracias, por tanto.

Ha tardado, pero ya ha llegado tu momento, el de los dos, os toca a vosotros. Os toca vivir esa boda que siempre soñasteis y tener los hijos que siempre quisisteis.

Os toca quereros.

Gracias por regalarme la vida más increíble que pude imaginar.

Os quiero con toda mi alma.

Siempre y por siempre, eternamente GRACIAS. 

Fin

Epílogo

Una suave brisa refresca mi piel haciendo que despierte. Antes de abrir los ojos ya sé que ella no está en la cama. El aire entra de nuevo en la habitación agitando las finas cortinas blancas. Las arremolina a un lado y entonces la veo en la piscina infinity. Me siento y la observo un rato recostada en el borde mirando hacia el mar. Rodeada de toda esta vegetación y sumergida en el agua parece que sea una especie de hada mitológica mágica. Emily siempre ha tenido una conexión especial con la naturaleza. Por eso, escogí este lugar para la luna de miel. Jamaica no solo es un sitio precioso, la gente aquí es encantadora.

Había estado dos días porque de camino a una misión, una tormenta nos impidió continuar. La avioneta en la que viajaba tuvo que hacer escala aquí y me prometí que, si algún día recuperaba mi vida y dejaba de viajar porque me lo ordenaran, si podía hacerlo porque lo deseaba, vendría a este lugar. Lo poco que vi me enamoró, y sabía que a Emily le ocurriría lo mismo cuando lo viera.

Hemos visitado playas paradisíacas y rincones selváticos con cascadas de ensueño. Aunque la mayor parte del tiempo la estamos pasando en la cabaña del hotel. No nos hemos puesto los zapatos desde que bajamos del taxi y en pocas ocasiones la ropa.

Al levantarme algo llama mi atención, miro hacia abajo y veo un banco de peces de colores surcar el mar a través del suelo acristalado. Emily, el día que llegamos, pasó más de dos horas sentada observando la vida marina. Le encantó.

Doy un par de pasos y siento el cambio de temperatura del frío cristal a la cálida madera. Todo tiene un color nogal muy bonito, asciende por las paredes hasta llegar al techo de paja.

—Estás preciosa —le digo en cuanto llego fuera.

Se gira y me sonríe de una manera tan pícara que siento como mi erección crece al momento bajo el bóxer negro.

Nada hasta las escaleras y las asciende contoneando sus caderas. El agua acaricia su cuerpo desnudo de pechos turgentes y algo más grandes debido al embarazo. Su vientre es mi perdición. Está de seis meses y me parece la mujer más sexy y sensual del mundo.

Se detiene en el último peldaño, dejando sus pies en remojo. El cabello mojado gotea sobre sus pezones duros y demandantes de atenciones.

—¿Te apetece bañarte conmigo? —pregunta sin borrar la pícara sonrisa.

—Me apetece todo contigo.

Libero mi erección del apretado tejido y avanzo hasta alcanzarla. La alzo en mis brazos y nos sumerjo en el agua.

—Viviría mil guerras para llegar a este lugar y a este momento contigo.

—No, Martin. Se acabó tener nuestro amor en guerra.

¿Tienes ganas de más?

Espero que hayas sentido mucho con esta historia tan especial.

No te preocupes, muy pronto publicaré la historia de

Madyson y Brad.

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Agradecimientos

Siempre gracias a ti lector. Gracias a todos los que me habéis escogido para viajar a otro lugar entre mis páginas, gracias por confiar en mí. No imagináis lo especial que es hablar con vosotros y compartir charlas o chats sobre las historias. No tengo palabras para expresar todo lo que me aportáis y me llenáis el corazón. 

Un abrazo enorme para mis lectores cero, Carlota, Araceli, Anna y Marc. Vuestro trabajo es imprescindible para el libro y para mis locas emociones durante todo el proceso de creación. Os quiero muchísimo. Gracias y mil gracias por estar siempre.  

Anna, amiga incondicional y hermana escogida, gracias por volcarte en mis novelas con tanto cariño. Tu amistad y trabajo son parte de mis historias. Gracias por tus correcciones y por estar siempre. Te quiero un montón.

Sandra García, no sé qué haría sin ti. No tengo palabras para agradecerte todo el cariño y tiempo que le dedicas a mis novelas, y en especial a ‘Amores en guerra’. Con este libro hemos sudado la gota gorda, aunque también hemos reído mucho. Porque así somos, dos currantas que siempre estamos dispuestas a dar lo mejor de nosotras. ¡Miles de gracias por estar siempre! Te quiero socia, correctora, maquetadora y… ¡AMIGA!

Gabriela Rey, ¡qué pasada de cubierta! Estoy loquita con el resultado. Una vez más lo has logrado. Siempre dices que mis portadas son un reto, deja que te diga que los retos son lo tuyo. Muchas gracias por crear algo tan alucinante. Gracias por hacer que trabajar contigo sea tan bonito y fácil.  

Y gracias a mis Pavones. Mi marido Marc, y mis hijos Marc y Martí. Os quiero de manera incalculable.  

MILLONES DE GRACIAS A TODOS LOS QUE, SIMPLEMENTE, ESTÁIS.

Otros libros de la autora

La chica de mis sueños (Serie Destino 1).

Ni en tus mejores sueños (Serie Destino 2).

Sueños de infancia (Serie Destino 3).

Fotógrafa y mentirosa.

Te amé en mi muerte.

Amores en guerra.

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Conóceme

¡Hola! Soy Natalí Navarro, nací en Granollers, una ciudad cercana a Barcelona, el 15 de septiembre de 1985. Me considero una apasionada de la vida y se podría decir que sufro adicción a las risas, los abrazos y las novelas de género romántico en todas sus versiones.

Inquieta es una de las palabras que mejor me describe, por eso siempre necesito tener mi cabeza loca entretenida con nuevos proyectos, los cuales me encanta compartir con amigos y familia, pero en especial con mi marido y mis dos hijos, a los que quiero sin límites.

He de confesar que mi pasión por las novelas románticas fue un regalo que me dio el Covid, y desde entonces no he podido dejar de devorarlas. Tantas lecturas acabaron desarrollando un sueño que ha cambiado mi vida. Escribir se ha convertido en mi gran pasión, mi sueño hecho realidad.

Si eres una romántica empedernida y te encanta que tus emociones sientan que están en una montaña rusa, te invito a que descubras mis novelas.