TREGUA

PALOMA M MARTÍN

© 2025 Paloma M. Martin

©Todos los derechos reservados.

Primera edición: mayo 2025

Diseño de cubierta: Gabriela Rey @madameardent

Corrección: Anna Bisette @anna.bisette

Maquetación: A. Sánchez @aitanasanblanco

No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

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Para todas las historias que viven en libretas cerradas, notas del teléfono y cabezas llenas de miedo. Déjalas salir. El mundo se merece leerlas.

La música ha marcado esta historia de principio a fin…

Ahora es tu turno de escucharla.

Escucha la playlist de Tregua

ÍNDICE

Vera

1. Vera

2. Vera

3. Hunter

4. Vera

5. Hunter

6. Vera

7. Hunter

8. Vera

9. Vera

10. Hunter

11. Vera

12. Hunter

13. Vera

14. Hunter

15. Vera

16. Vera

17. Hunter

18. Vera

19. Hunter

20. Vera

21. Hunter

22. Vera

23. Hunter

24. Vera

25. Hunter

26. Vera

27. Hunter

28. Vera

29. Hunter

30. Hunter

31. Vera

32. Hunter

33. Vera

34. Hunter

35. Vera

36. Hunter

37. Vera

38. Hunter

39. Vera

40. Hunter

41. Vera

42. Hunter

43. Vera

44. Hunter

45. Vera

46. Hunter

47. Vera

48. Vera

49. Hunter

50. Vera

51. Vera

52. Hunter

53. Vera

54. Hunter

Epílogo

Agradecimientos

Sobre la autora

VERA

Kyomu

—Japonés—

«Un sueño que se hace realidad».

Soplo para tratar de enfriar la tila que acaba de traerme Emily. Soy consciente de que estará ardiendo, aun así, intento dar un primer sorbo, con la esperanza de no quemarme, aunque lo hago de todas formas.

—Joder, ¡cómo quema! —exclamo, enfadada conmigo misma.

—Acabo de traértelo, ¡claro que está ardiendo! —me reprende mi amiga—. Bueno, ¿qué? ¿Has conseguido entrar ya?

—Estoy en ello, solo falta poner la contraseña y se desplegará la lista de seleccionados.

Estamos en la que empieza a ser nuestra cafetería de siempre, Café Social 68 o, como he empezado a llamarle, la cafetería de Helen. Está situada a unos pocos metros de nuestro apartamento y hemos decidido que es el lugar ideal para comprobar si he conseguido una beca para estudiar un MBA en la Universidad de Nueva York. ¿Y por qué estamos en una cafetería y no en la comodidad de nuestro apartamento, mirando algo tan simple como esto? Por diversas razones:

Aquí hacen la mejor tarta de queso de todo Nueva York.

Hay Wi-Fi gratis.

No funciona el Wi-Fi en nuestro apartamento desde ayer.

No podemos entrar en nuestro apartamento.

Quizá sorprenda esta última, pero todo tiene su motivo. Cuando vives en Manhattan, compartiendo piso, pagando una tarifa algo más baja de lo normal, en un edificio antiguo, suele pasar que, si las cosas se estropean, es difícil que las cambien así porque sí. En este caso, se trata de la puerta principal, que se queda atascada y no abre. Pero no hay de qué preocuparse, ya está de camino nuestro maravilloso «súper» —o lo que viene siendo lo mismo: el de mantenimiento del edificio— para arreglarlo, después de haber refunfuñado por teléfono con un «no hace falta cambiar la dichosa puerta, tan solo tenéis que pillarle el truco». Nada que ver con la vida glamurosa que se supone que se lleva en la Gran Manzana, ¿eh?

Todo esto, unido a que estoy a punto de saber si voy a poder seguir viviendo en la ciudad de mis sueños durante un tiempo más, no ayuda a que mis nervios se calmen.

—¿Por qué tarda tanto en cargar la maldita página? —pregunta Sarah tras pasar tan solo unos segundos desde que puse la contraseña. Está tan inquieta que se le ha caído ya tres veces la cucharilla de su tila—. Helen, reinicia el router, que no funciona internet —le pide mi amiga a la dueña de la cafetería.

—Por Dios, Sarah, tranquilízate —le abronco—. Se supone que soy yo la que tiene que estar nerviosa, no vosotras —digo, alternando mi mirada entre mis dos amigas—. Está cargando, y estoy segura de que la velocidad de internet en una cafetería no es la misma que en una casa.

—Tenemos todo el derecho del mundo a estar tan nerviosas como tú, querida —me reprende de nuevo Emily. Menos mal que ella es la que siempre mantiene la calma de las tres—. Ahora que hemos conseguido una buena compañera de piso, no podemos dejarte escapar.

—Con que solo soy eso, ¿no? Una buena compañera de piso —digo, fingiendo estar compungida.

Emily pone los ojos en blanco, hace una mueca y me da un golpe en el hombro, lo que hace que ría.

—¡Chicas! ¡Ya ha cargado la página! —nos interrumpe Sarah.

—Veamos, admisión… —entona Emily, buscando la sección en la pantalla, con los nervios aún más a flor de piel.

Yo, sin embargo, me he quedado bloqueada mirando a la nada. A ver, no pasaría nada si no me dan una beca, ¿no? Quiero decir, sí, tendría que volver a España en cuestión de días, porque mi visado solo me autoriza a estar aquí por estudios y vine convencida de que no tendría que pagar mucho más que el apartamento, no me quedan muchos ahorros. Es improbable que no me den alguna beca, ¿no? He trabajado muy duro durante años para llegar hasta aquí, y no me gustaría pensar que todos mis esfuerzos y sacrificios han sido en vano. Todas las horas invertidas, todos los fines de semana perdidos, todas las entrevistas superadas para poder entrar y merecer una mísera beca que pueda pagarme mis estudios en Nueva York. Todo, ¿para nada?

—Eh, Vera, ¿me escuchas? —inquiere Emily, agitando sus manos frente a mí.

—¿Qué? —pregunto, saliendo de mis pensamientos negativos.

—¡Tienes beca! —anuncia Emily.

—¿Cómo? —vuelvo a preguntar, todavía sin creer lo que escucho.

—Tía, ¡tienes una beca! ¡Has entrado en la NYU Stern, con una beca completa y con uno de los mejores profesores de la facultad! ¿No es increíble? —exclama Sarah emocionada.

Mis ojos se abren de par en par cuando por fin mi cerebro procesa todo lo que me están diciendo. Miro incrédula la pantalla, tal y como han hecho mis amigas hace apenas unos segundos. Debo comprobar que esto es real, tengo que verlo con mis propios ojos.

Congratulations!

Student: Valdés, Vera.

ID: PA659387.

Application: 102-7085.

Status: Admitted.

Named Faculty Scolarship.

Prof.: J.P. Eggers.

See you soon!

1

VERA

Serendipia

«Descubrimiento o hallazgo afortunado, valioso e inesperado que se produce de manera accidental, casual o cuando se está buscando una cosa distinta».

La estridente alarma de mi teléfono resuena por toda la habitación y, por primera vez en años, no la pospongo. Llevo ya media hora despierta, como mínimo, y sigo un poco abrumada. Hoy es mi primer día de clase. Sabía que este día llegaría desde que en julio me confirmaron que había conseguido una beca. He pasado todo el verano deseando que llegara este momento, pero en mi mente todavía no se había materializado al cien por cien la idea.

Decido, al fin, levantarme y ponerme en marcha. Poco a poco, bajo el agua de la ducha, proceso todo lo que voy a vivir hoy. Soy consciente de que no soy la primera ni la última persona en asistir a clase, de hecho, a nadie le suele emocionar tal hecho, menos cuando somos pequeños y nuestro único deber en el colegio era pasárnoslo bien con nuestros amigos. Pero esto es diferente, esto es vivir mi sueño, aunque lleve ya viviendo en Nueva York unos meses.

Quito el vaho que se ha formado en el espejo del baño para maquillarme como de costumbre: un poco de rubor, corrector de ojeras —que por lo que estoy viendo en el reflejo, me hará más falta hoy que nunca— y máscara de pestañas. Me peino con rapidez y decido dejar que la brisa de los últimos días de verano seque mi melena morena.

Me visto de manera sencilla: una camiseta beige básica, una chaqueta vaquera, unos vaqueros pitillos negros y mis Converse de corte bajo blancas. Todo esto, a pesar de que anoche pasé fácilmente una hora con las chicas mirando en mi armario qué ponerme. Hoy no solo voy a clase, sino que, además, tengo una reunión con el profesor que me han asignado como tutor de mi beca, y quiero causarle buena impresión, que vea que no se han equivocado conmigo a la hora de elegirme.

Saludo a una somnolienta Emily que se sirve un café «extra largo y extra oscuro», como dice ella, en su taza de Sid, el perezoso de Ice Age. Irónico, ¿verdad? Hago lo mismo, pero en la primera taza que alcanzo del estante. Nos tomamos nuestros respectivos cafés en silencio, como debe ser siempre, y miro el reloj que tenemos colgado en la pared de la cocina. Las siete y cuarto, más vale que me dé prisa si no quiero llegar tarde.

Me termino el café lo más rápido que puedo, cojo mi bolso tipo tote con todos mis esenciales y pongo rumbo a la facultad.

Ahora sí me siento preparada para enfrentarme a este día, más aún cuando me pongo los auriculares y empiezo a escuchar las primeras notas de Follow you de mi grupo favorito, Imagine Dragons.

En cuanto salgo de casa, una leve brisa mañanera azota mi rostro, dando los primeros signos de que el verano está llegando a su fin.

Giro en la 4 Este para cruzar las siete manzanas que me separan de la Universidad. He tenido mucha suerte encontrando un piso a tan solo veinte minutos a pie, sobre todo con las dos compañeras de piso que tengo, esas que ya se han convertido en mis amigas y parte fundamental de mi vida en Nueva York.

Por un lado, tenemos a Sarah. Ella es abogada, ha terminado recientemente un máster en Derecho Internacional y ha empezado este verano a trabajar como asociada en un bufete del distrito financiero. Me confesó, al poco de conocernos, que estuvo una temporada obsesionada con la serie Suits, esa en la que sale Megan Markle y que, desde entonces, quiso estudiar derecho. Es una chica extrovertida, a pesar de su apariencia seria, le encanta el deporte, engancharse a todos los thrillers policíacos de Netflix y, por supuesto, arrastrarnos a Emily y a mí cada fin de semana a cualquier garito de moda.

Por otro lado, tenemos a Emily. Ella es más tranquila, tímida e introvertida, pero no le tiembla el pulso si tiene que ponerte en tu sitio y, de hecho, creo que eso es lo que más me gusta de ella. Eso, y que ambas somos apasionadas de la lectura, y no dudamos en compartir libros y largos debates cuando acabamos de leerlos con nuestras respectivas tazas de té. Lo sé, suena a cosas de abuelas, pero disfrutamos como niñas haciéndolo. Emily también está estudiando, aunque ya está en su último año del MBA de recursos humanos.

La verdad es que no sé qué haría sin ellas. Estoy segura de que mi vida en Nueva York no sería la misma.

Cuando llego a la altura de Mercer Street, alzo la vista y veo un conglomerado de edificios de ladrillo separados por una gran plaza pavimentada llena de estudiantes. No puedo evitar pararme a la altura de las escaleras que dan acceso a la plaza, admirando los tres edificios que la amparan: uno acristalado; otro de ladrillo rojizo; y otro de hormigón. Vivo en Nueva York hace tres meses, y he visitado esta plaza y estos edificios en numerosas ocasiones, pero verlo todo hoy, lleno, se siente diferente. Todo está siendo abrumador.

Retomo mi camino hacia el interior del edificio que alberga las aulas para alumnos de posgrado, sin dejar de mirar a mi alrededor. El interior está lleno de estudiantes que van de un lado a otro. Algunos se saludan; otros miran los numerosos tablones de anuncios que se encuentran en los laterales de los pasillos. Incluso logro divisar, al fondo del vestíbulo, un pequeño puesto con merchandising de la universidad.

Me acerco a un cartel, junto a las escaleras que indica las diferentes especialidades que se estudian en este edificio: Ciencias Políticas, primera planta; Ciencias Económicas, segunda y tercera planta; Comercio y Marketing, tercera y cuarta planta. Tengo que ir al aula 301. Ya me la sé de memoria, lo que no tengo tan claro es dónde está. Busco algún letrero más que indique la situación de las aulas, me acerco más a las escaleras, pero no encuentro nada.

«Venga, Vera, has llegado hasta aquí sola, encontrar tu aula no será tan difícil», me digo, en un intento de tranquilizarme. «Veamos… Comercio y Marketing, tercera y cuarta planta. Supongamos que esto funciona como en los hoteles y empieza por la tercera, seguro que ahí vendrán indicadas las diferentes aulas».

Haciendo caso de mis instintos, subo al tercer piso, sin encontrar alguna pista de dónde puede estar la 301. Noto que empiezo a quedarme sola en el pasillo, así que más vale que me dé prisa si no quiero llegar tarde. Veo a unas chicas acercarse e intento interceptarlas para pedir ayuda, pero es inútil.

Me giro, desesperada por intentar localizar a alguien más, cuando veo a una persona que me resulta bastante familiar viniendo en mi dirección. Es alto, con el pelo castaño claro, una barba de tres días perfectamente perfilada y, conforme se acerca más, veo que es muy, muy atractivo. Debe rondar los veintiocho años, treinta como mucho, y viste como un book boyfriend de manual: camisa gris remangada, pantalones chinos negros y unas zapatillas blancas impecables. Definitivamente no le conozco, porque si lo hiciera, me acordaría.

—¿Necesitas ayuda?

Oh, Dios mío, el acento. Sí, llevo un par de meses viviendo aquí y comunicándome, pero todavía no me acostumbro al acento neoyorquino y he de confesar que me resulta bastante atractivo. Y más, viniendo de este chico, todo hay que decirlo.

—¿Hola? ¿Estás bien? ¿Necesitas ayuda?

—No —me apresuro a contestar, saliendo de mis pensamientos.

—¿No estás bien o no necesitas ayuda?

—Eh… Estoy bien, perdona.

—¿Estás segura? Creo que estabas empezando a babear un poco —dice con tono burlón.

Ruedo los ojos. Se está riendo de mí. Vale que me haya quedado un pelín —solo un poquitito— en trance al oírle, pero tampoco es que se me haya notado tanto, ¿no? Seguro que es como el típico tío que piensa que por ser guapo todas las mujeres caeremos rendidas a sus pies, y más aún si se supone que somos «damiselas en apuros». Pongo los ojos en blanco mentalmente y decido que no me interesa su ayuda. He leído suficientes libros de «chico malo» como para saber por dónde puede tirar la cosa.

Pero estamos ya solos en el pasillo y es mi única esperanza para llegar a clase a tiempo. Bueno, eso si es que realmente él sabe dónde está mi clase.

—Bueno, vale, dejaré que sigas dando vueltas —dice él, retomando su camino al ver que no vuelvo a contestarle.

—En realidad… —claudico al final— estoy buscando el aula 301. ¿Sabes dónde está? —Veo el reflejo de lo que parece ser una sonrisa aparecer en su rostro. De verdad se está divirtiendo a mi costa—. ¿Sabes qué? Déjalo, ya la buscaré yo por mi cuenta —digo, ya cansada de ese juego en el que no sé cómo me he metido.

Cuando voy a empezar a andar, sin un rumbo concreto, tan solo para huir de él, noto su agarre en mi brazo.

—Eh, venga, lo siento.

Miro su mano con cara de pocos amigos y enseguida le miro a él. Y parece que lo ha entendido, porque me suelta de inmediato. Retrocedo y vuelvo a colocarme frente a él. Esta vez sonríe por completo al ver que rectifico. Y qué sonrisa. Mierda.

—Sigue el pasillo en esa dirección —me indica, señalando hacia donde me dirigía hace un segundo—. Es la última a mano derecha.

—Gracias. Te debo una.

Vuelve a sonreír. Y yo, no sé muy bien por qué, sonrío como si fuera su reflejo en el espejo. A ver, ha sido bastante capullo y se le veía venir, pero al final me ha ayudado. Igual tan malo no es, ¿no?

—Supongo que ya nos veremos por aquí —me despido antes de dirigirme por donde me ha indicado.

—Tenlo por seguro.

* * *

Cuando en el reloj marcan las doce del mediodía, me encuentro delante de una majestuosa puerta de roble con una placa metálica en la que se lee «Mr. Jared P. Eggers & Mr. Hunter J. Hudson».

Doy un par de toques con los nudillos, esperando una respuesta al otro lado, pero no se oye nada. Dejo que pase al menos un minuto antes de volver a llamar, no vaya a ser que el profesor estuviera acercándose para abrir. Pero, de nuevo, no hay respuesta. Miro otra vez la pantalla de mi teléfono para asegurarme de la hora. Habíamos quedado a las doce, ¿no? Ante la duda, entro en mi correo electrónico para releer los mensajes intercambiados con el profesor Eggers, confirmando así que estoy en lo cierto. Puede que me haya dicho que pase y no lo haya escuchado. Pego la oreja a la puerta para ver si percibo algún movimiento dentro antes de volver a llamar.

—Está feo cotillear detrás de las puertas.

Doy un respingo al escuchar una voz cerca de mí.

Esa voz…

Me giro y le veo quieto, sujetando unos libros en su mano izquierda y unas llaves en la derecha. Es el tío que me ha ayudado antes a encontrar mi aula. No tardo en ponerme a la defensiva.

—No cotilleaba. De hecho, no es asunto tuyo lo que estuviera haciendo.

—Lo es si la puerta en la que cotilleas es la mía —replica—. De hecho, si me permites —dice, agitando sus llaves en alto.

—¿Qué? ¿Eres el profesor Eggers? —pregunto atónita.

Él tan solo sonríe por respuesta e introduce una de las llaves en la cerradura, acorralándome contra la puerta. Rehúyo de su cercanía en cuanto puedo, pero su colonia penetra de forma inevitable en mis fosas nasales. Es un aroma fresco, afrutado y, para qué negarlo, sexi.

—Eres la señorita Valdés, ¿verdad? —inquiere, entrando en el desocupado despacho y colocándose tras uno de los escritorios.

Mierda, sí, es Eggers. La verdad es que ni siquiera sabía qué aspecto tenía, pero desde luego que no me esperaba este.

—Sí —asiento, entrando tras él en el despacho.

Estas cosas solo me pasan a mí. ¿Por qué no busqué una foto suya en internet o en la página de la universidad? ¿Cómo he podido cagarla tanto? He sido una completa borde con la persona de la que depende mi futuro académico. Y, por si fuera poco, puede que —o puede que no— haya pensado en él con un poco de menos ropa de la reglamentaria desde que me lo he cruzado en el pasillo a primera hora.

—Profesor Eggers, quería pedirle disculpas por…

—¿Señorita Valdés? —me interrumpe una voz procedente de la puerta por la que acabo de entrar.

Me giro para ver a quién pertenece la voz que me llama. Veo a un hombre de mediana edad, alto, delgado y con una abundante melena algo canosa. Lleva unas finas gafas que se recoloca sobre la nariz cuando me giro.

—¿Sí? —contesto sin saber del todo qué puede estar pasando.

Perfecto, seguro que este es el Rector, ha visto cómo lo he tratado y me pondrá una sanción, me quitará la beca o, aún peor, me expulsará. Y solo es mi primer día. ¿Se puede ser más desgraciada?

El hombre entra en el despacho, se coloca tras el escritorio, junto al que ya considero mi extutor de beca y deja unas llaves sobre la mesa.

—Encantado de conocerla, señorita, soy su tutor de beca, el profesor Eggers —dice, extendiendo su brazo con la intención de estrecharme la mano.

2

VERA

Ayurnamat

—Inuit—

«Dejar de preocuparse por lo que no podemos cambiar».

Extiendo mi brazo, aún desorientada, hasta alcanzar su mano y estrecharla ligeramente. Mis ojos viajan entre la cara del verdadero y el falso profesor Eggers, todavía sin saber muy bien qué está pasando. ¿Me están gastando una broma?

—Gracias, profesor Hudson. Creí que llegaría a tiempo, pero me han retrasado algunos antiguos alumnos saludándome —dice el verdadero profesor Eggers, dirigiéndose al falso—. Te debo una.

En tan solo unos segundos, mi cerebro une todas las piezas del puzle. Debo haber reaccionado con algún gesto cuando por fin lo he entendido, porque el tal profesor Hudson suelta una risilla de lo más impertinente. Le fulmino con la mirada y vuelve a mirar al profesor Eggers.

—No hay problema, acabamos de entrar en el despacho. Recojo un par de cosas y os dejo hablar a solas —se apresura a decir—. Un placer conocerla, señorita Valdés —me dice, con una sonrisa. Está claro que se ha estado riendo de mí.

Vale, es oficial. El tal Hudson es un capullo. Lo he pasado realmente mal pensando que había tratado así a mi tutor de beca, y tan solo es su compañero de trabajo. A ver, entiendo que sigue siendo un profesor de la universidad, pero espero que no llegue a darme clase. Nunca.

Cumple con su palabra, recoge algunas carpetas del que supongo será su escritorio y sale de la sala, cerrando la puerta tras de sí.

—Es un buen chico, la verdad —dice el profesor Eggers, señalándome la silla situada frente a su mesa. Obedezco y tomo asiento.

—He pensado que era usted —le confieso. Él ríe.

—Oh, no, es profesor del departamento, pero tan solo es profesor asistente. Estoy también tutorizando su periodo de prueba, le queda todavía un año para poder conseguir la titularidad de profesor adjunto. Estoy seguro de que lo conseguirá, es muy trabajador y se nota que le apasiona lo que hace.

Todo esto que, como es obvio, desconocía, no casa con la imagen de él que, en tan solo una mañana, se ha creado en mi mente. Pero bueno, tan solo ha sido una mañana, y un mal día lo tiene cualquiera. Quizá en realidad sea un buen chico y no un capullo como pensaba.

Tras darme esa información sobre el profesor Hudson, el profesor Eggers da comienzo a nuestra reunión, haciéndome algunas preguntas rutinarias en cualquier entrevista, siguiendo con una presentación suya y de su trabajo y terminando con todo lo que espera de mí, de mi curso y de nuestro trabajo en conjunto, mi trabajo de fin de máster. Me explica que el proyecto está dividido en dos fases, centradas en la expansión de un negocio local, primero en el ámbito nacional y más tarde en el internacional, aprovechando todos los recursos —asignaturas— que ofrece el máster.

Cuando termina nuestra reunión, salgo de su despacho con una sonrisa de oreja a oreja. Me ha parecido el mejor profesor del mundo. Es simpático, comprensivo, gracioso y trabajador. Muy trabajador. Tendré que ponerme las pilas, no cabe duda, pero en el proceso sé que aprenderé mucho con él.

* * *

Vuelvo andando en dirección a mi piso, de nuevo con la música retumbando en mis oídos. Cuando llego a la altura de mi calle, en lugar de girar hacia mi portal, voy directamente a la cafetería de siempre, donde, por la hora que es, sé que me encontraré con Helen, la dueña del local.

Es una mujer de unos sesenta años, a la que tanto mis compañeras de piso como yo tenemos como una segunda madre. Todas las noticias, sean malas o buenas, tienen que pasar primero por ella. Nos cuida muchísimo, como si fuéramos sus hijas, y es de agradecer, teniendo en cuenta que llevo muy poco tiempo aquí.

Según me contó hace tiempo, ella es de Canadá. Vino a Nueva York con un intercambio en el instituto y se enamoró perdidamente de un chico, mantuvieron una relación a distancia por correspondencia y cuando tuvieron edad suficiente, se casaron y formaron una bonita familia que perdura hasta el día de hoy. Como buena romántica empedernida que soy, adoro su historia y la adoro a ella.

«Café social 68» se lee en el letrero azul que corona el exterior de la pequeña cafetería. Me encanta la estética de este lugar: por fuera, pegado al escaparate, tiene un pequeño banco de color amarillo, que combina con el vallado azul de la miniterraza que tiene justo en frente.

Entro en el local, donde me recibe su dueña, desde la cocina, con una sonrisa. Me coloco en una de las banquetas que hay junto a la barra y me detengo a admirar el pequeño local. Aunque lo haya visto cientos de veces, no deja de sorprenderme la moderna decoración que tiene para llevar veinte años abierto. Las paredes son de un azul brillante en la parte baja, al igual que la barra y, en la parte alta, tienen diversos vinilos de dibujos serigrafiados imitando grafitis. La pared tras la barra, sin embargo, está repleta de azulejos que simulan ser ladrillos de color blanco. Además, las mesas redondas que se disponen a lo largo del local cuentan con una imitación del mármol de la barra en la parte superior, con banquetas individuales para sentarse.

Tan solo hay un cliente sentado al fondo de la cafetería, pero veo bastante vajilla sucia sobre la barra, por lo que me imagino que habrá tenido bastante ajetreo hasta ahora.

—Buenas tardes, cariño ¿Qué tal ha ido el primer día de clase? —me pregunta la dueña del local mientras recoge algunas tazas y las coloca en la bandeja del lavavajillas.

—La verdad es que bastante bien, todo está saliendo a pedir de boca.

—No sabes cuánto me alegro, ¿quieres comer algo? —me ofrece.

—Uno de esos sándwiches tan deliciosos que haces de queso fundido, por favor.

—Marchando.

Ella desaparece en el pequeño espacio que tiene por cocina, pero puedo oír cómo prepara mi sándwich y sé que, si le hablo, ella contestará.

—¿Quieres que entre y te ayude con esta vajilla? —le pregunto, mirando todo lo acumulado.

—No hace falta, cariño, ahora me lo quito todo en un momento.

—¿Hoy no viene J. J. a ayudarte?

—Me temo que no vendrá ni hoy ni en un tiempo. Ha conseguido el puesto de asociado en el bufete en el que trabaja Sarah —aclara ella, saliendo de la cocina con mi sándwich sobre un plato.

—¿Qué? ¡Eso es genial! —exclamo.

De verdad que me alegro. J. J. es su hijo y lleva un tiempo desempleado, así que su madre aprovechaba y le pedía que le ayudara con la cafetería. Él es un tipo maravilloso y muy trabajador, por lo que tiene más que merecido haber conseguido ese puesto. Estoy segura de que, al haberle recomendado Sarah, ha sumado puntos a su favor.

—Pero, y ahora, ¿quién hará el turno de tardes?

—Yo misma, hasta que encuentre a alguien para sustituirle —dice ella apesadumbrada.

—Venga, Helen, no te preocupes, seguro que encuentras a alguien enseguida. Esto es Nueva York, sobra gente queriendo trabajar, ya lo sabes —la animo.

—Lo sé, pero no se puede confiar en cualquiera.

De repente, su rostro se ilumina y me lanza una sonrisa de lo más perspicaz.

—¿Qué ocurre? —pregunto inquieta.

—¿No quieres el puesto? Tienes experiencia, eres de confianza y el otro día mencionaste que querías empezar a trabajar para ganar algo de dinero extra. Además, solo vas a clase por las mañanas, ¿no? —argumenta.

Sí, dije eso, pero jamás se me habría ocurrido. Cierto es que hasta hace nada, la vacante no existía. Dudo, más que nada porque en la reunión que he tenido con el profesor Eggers, me ha dejado bastante claro que tendré que echar muchas horas durante el curso.

—Helen, ya sabes que mi visado es de estudiante, no puedo trabajar, al menos no legalmente.

—¿Crees que eres la primera que lo hace? ¿O que mi hijo tenía contrato?

—Ya, pero yo no soy tu hija, y no quiero que te sancionen o algo por el estilo.

—Eso es lo de menos, ya sabes que eres como una hija más para mí, esto se queda en familia.

Sonrío tímida, porque todavía me abruma tanta amabilidad de parte de una persona que me conoce desde hace tan solo unos pocos meses.

—¿Qué horario tendría? —tanteo, y ella me sonríe de vuelta, satisfecha por mi respuesta.

—El que necesites, por ejemplo, podrías entrar de dos de la tarde hasta el cierre, a las siete. Y los sábados sí que necesitaría que vinieras algunas horas a la mañana, por los brunch.

—Venga, vale —accedo sin pensarlo mucho más.

—¿Sí? ¿De veras?

—Claro que sí, ¿cuándo empiezo?

—Hoy no, debes estar agotada de todas las emociones que implican el primer día de clase. ¿Qué te parece mañana? Me quedaré contigo un par de días para enseñarte todos los entresijos, pero seguro que ya sabes más de lo que crees.

—Perfecto. Aquí estaré, puntual como un reloj —declaro.

Helen sale de la barra y me abraza, dejando así sellado nuestro contrato verbal.

Escucho unos pasos acercándose por detrás y supongo que será el cliente que estaba sentado al fondo de la cafetería.

—Hunter, cariño, te presento a nuestra nueva camarera, Vera —me presenta Helen a la figura que se encuentra a mis espaldas.

«Un momento, ¿Hunter?». Me giro sobre mis pies, sonriendo, un tanto dudosa. Pero la sonrisa se desvanece por completo cuando confirmo mis sospechas.

—Mierda —murmuro en español.

—Empezará mañana y vendrá a las tardes en sustitución de J. J. ¿A que es genial? —prosigue Helen.

—Seguro que no te arrepientes —dice el profesor Hudson, guiñándome un ojo.

«¿Pero este tío de qué va?».

Tras lo que, para mí, ha sido una bochornosa re-presentación, cojo mi sándwich y me marcho del local lo más rápido que me permiten mis piernas. ¿Será por eso por lo que me resultó familiar esta mañana? Parece que me esté siguiendo, o lo que es peor, que yo le esté siguiendo a él. Lo que le faltaba a su ego, creer que realmente he caído rendida a sus pies.

* * *

Intento entrar en casa con cierta dificultad, dando un par de empujones con el hombro contra la puerta. En serio, no entiendo por qué no nos la cambian. Cualquier día nos quedaremos encerradas dentro, o peor aún, fuera de casa. Me paro un momento antes de volver a dar un último empujón con mi ya dolorido hombro y darme por vencida, cuando empiezo a escuchar la voz de Dua Lipa cantando Physical saliendo de detrás de la puerta, sabiendo a la perfección lo que implica.

—Oh, no…

Consigo abrir al fin y veo, al fondo del pasillo, en el salón, a una sudorosa Sarah, concentrada mientras da golpes al aire. Hago el corto recorrido hasta llegar a ella y me detengo a su lado, viendo en el televisor como un pobre monigote recibe sin tregua los golpes de mi amiga.

—Estoy acabando, espera un momento —me dice, sin apartar la vista de su contrincante.

Da un par de golpes más al aire, se agacha para esquivar un imaginario golpe y aprovecha la subida para lanzar un certero gancho a su contrincante, consiguiendo dejarlo K.O.

—¡Gané! —exclama emocionada.

—Estás peleando contra píxeles en una pantalla. No es real. Claro que has ganado.

—No es tan fácil, me lo he puesto en el nivel más alto. Deberías probar tú —dice, haciendo una mueca.

—Quita, quita, bastante tengo con que nos obligues a hacer Zumba dos veces por semana.

—¡Quejica! Bueno, cuéntame, ¿qué tal tu primer día? —pregunta, alcanzando su botellín de agua.

—Interesante.

—Quiero detalles.

Nos sentamos en el sofá y procedo a contarle mi «aventura» para encontrar mi clase, incluyendo la ayuda que recibí y la no tan divertida forma en la que ha empezado mi reunión con el profesor Eggers. Entre tanto, Emily llega al apartamento y se une a la conversación.

—Pues total, que he ido a la cafetería de Helen… —continúo con la historia.

—¡J. J. ha conseguido el puesto! —me interrumpe Sarah—. Lo siento, se me había olvidado decíroslo.

—Lo sé, y por eso estáis delante de la nueva camarera del Café Social 68 —anuncio.

—¿En serio? —pregunta Emily, y yo asiento.

—¡Eso es genial! ¡Podré seguir comiendo tarta de queso gratis! —exclama Sarah.

—Tampoco te pases. —Ella pone un puchero de lo más enternecedor—. Bueno… solo de vez en cuando. —Ambas me vitorean y prosigo—. Pero todavía no he terminado con mi historia.

—¿Te han pasado más cosas?

—Sí. Helen me ha presentado oficialmente como su nueva camarera a un cliente que estaba allí.

—Y ¿qué tiene eso de interesante? —pregunta Emily extrañada.

—Que el cliente en cuestión era el profesor. Otra vez.

Mis amigas se miran entre sí y estallan en risas y, aunque al principio mi semblante es serio, acabo por unirme a sus carcajadas. Supongo que es verdad eso de que las penas son menos penas cuando las compartes con amigos.

3

HUNTER

Kairós

—Griego—

«El momento adecuado, el momento oportuno».

El primer día de clase siempre es una locura en la NYU Stern. Alumnos revoloteando de un lado para otro desorientados, reencuentros entre compañeros e incluso entre antiguos alumnos y profesores, algunos con más aprecio que otros. Llevo dos años trabajando aquí, rompiéndome los cuernos para poder conseguir una plaza como profesor adjunto de la facultad de económicas, pero sé que todo esto merecerá la pena al final.

Y aquí estoy, en medio del pasillo, viendo como una chica que parece no recordar que me conoce retoma el camino hacia su aula, y empiezo a entender a John Travolta cuando dijo: «Odio que te vayas, pero me encanta mirar cómo te alejas». Recuerdo haberla visto solo una vez, hace un par de meses, la última vez que salí con el equipo de fiesta, pero es imposible olvidar esos expresivos ojos verdes. Y pensar que, si no me hubiera olvidado la carpeta en el despacho, no me la habría encontrado. Porque sí, he olvidado algo esencial para impartir mi primera clase del curso, pero me alegro de haberlo hecho.

«Vale, Hunter, concéntrate».

Deshago el camino hasta llegar al despacho, cojo la carpeta y reviso que no me dejo nada más. Vuelvo al aula, donde me esperan mis alumnos para el siguiente curso. Y me pasa lo que me lleva pasando desde que empecé. Creen que soy un alumno más. Es lo que tiene tener treinta años y ser profesor de universidad, que te infiltras con facilidad entre los alumnos. Pero también tiene sus ventajas, como, por ejemplo, que no les asuste encontrarse conmigo de fiesta e invitarme a quedarme con ellos. La primera vez que lo hice, estuvimos hasta las tantas y me levanté con una resaca de mil demonios, pero mereció totalmente la pena, porque nuestra relación se vio reforzada. Confiaban más en mí, darles clase se hizo más llevadero y, aunque parezca mentira, sus notas también mejoraron, a pesar de impartir una de las asignaturas más aburridas del departamento: estadística. Pero bueno, no me quejo, siempre me han gustado los números. Y los retos.

* * *

Cuando termina mi primera clase de la mañana, me encuentro con mi compañero de despacho, el profesor Eggers.

—Hola, Hunter, perdona que te moleste, ¿vas ahora al despacho?

—No, ahora iba a mi segunda clase, pero después de eso iré allí a trabajar un rato, ¿por qué?

—Necesito que me hagas un favor, si no es mucho pedir.

—Claro, dime.

—Verás, como ya sabes, también soy tutor de algunos alumnos becados y hoy tengo mi primera reunión con la señorita Valdés a las doce, pero no sé si podré llegar a tiempo. ¿Podrías recibirla en el despacho y avisarle de que llegaré un poco más tarde?

—En cuanto salga de la clase iré directo, no te preocupes.

—Perfecto, muchísimas gracias, te debo una.

Sonrío por respuesta mientras me da un par de palmaditas en el hombro. Me encanta el profesor Eggers, es todo un ejemplo a seguir. Sus estudios se centran en el cambio tecnológico, la toma de decisiones en la empresa y el desarrollo de nuevos productos. Es vicedecano de programas de máster, tiene varios premios y nominaciones de excelencia y numerosas publicaciones en revistas del mundo empresarial. En definitiva, es un profesor respetado en el mundo académico y yo he tenido la suerte de poder ser su tutorado. Se aprende muchísimo mejor trabajando codo con codo con él.

Cuando termino mi segunda y última clase del día —es lo que tiene ser tan solo profesor asistente—, me dirijo al despacho para hacerle el favor al profesor Eggers, aunque eso implique que me tenga que ir a trabajar fuera para que pueda mantener la reunión con su alumna. Podría pasarme por la cafetería de Helen y trabajar desde allí. La conexión a internet es buena y su tarta de queso mejor aún.

Sí, decidido. Iré a trabajar allí.

Llego al edificio adjunto en el que se encuentran los despachos de los profesores y me encuentro con una imagen bastante particular. La chica del pasillo de antes está apoyando la oreja en mi puerta, intentando escuchar tras ella, con gesto frustrado. Miro el reloj en mi muñeca, confirmando la hora y que ella debe ser la alumna de la que me ha hablado el profesor Eggers. En ese momento, recordando lo tierno que me ha parecido su enfado esta mañana en el pasillo, decido que, a cambio del favor que le hago a Eggers, me puedo divertir un rato.

Y no me equivocaba. Ha sido buenísimo ver las fases de su estado de ánimo en su mirada. Primero, enfado, porque no pensaba que yo fuera profesor y seguía algo picada por lo de esta mañana. Después, sorpresa y vergüenza al darse cuenta de que, lo más probable era que yo era su tutor. Luego, confusión al ver al profesor Eggers entrar en el despacho. Y finalmente vuelta al enfado al darse cuenta de lo que estaba pasando.

Lo que sí que no me esperaba era volver a verle tan pronto, cuando ya estoy trabajando en la cafetería de Helen. Me divierte y asusta a partes iguales volver a encontrarla por tercera vez en un mismo día. Me gusta porque sobrerreacciona a todo lo que digo o hago para incordiarle y porque, no voy a mentir, es una alegría para la vista. Pero me aterra que piense que le estoy acosando o algo parecido, y para nada necesito esa reputación en la universidad.

Pero aquí estoy, levantándome de mi asiento, acercándome a ella, atraído por su voz como si fuera una sirena que le canta a un marinero. Disfruto del respingo que da al verme y de la pobre excusa que pone para escabullirse de la situación. Será la sustituta de mi amigo J. J. y acaba de darme motivos de sobra para aparecer más a menudo por aquí, aunque ella no lo sepa.

* * *

La semana se me pasa como un suspiro con todo el ajetreo de los primeros días de clase y los entrenamientos. Porque sí, soy un culo inquieto, como decía mi abuela, y me gusta mantenerme ocupado. Me gusta jugar al fútbol, pero fútbol europeo, nada de fútbol americano. De hecho, juego desde pequeño y no he parado de hacerlo. El deporte es una de mis vías de escape favoritas. Eso y escuchar música. Se podría decir que son mis dos vicios sanos. Ahora entreno con un equipo llamado Manhattan Warriors. Fue cosa del destino que formáramos parte del equipo. Nos solíamos juntar unos cuantos amigos de la universidad en el campo del East River los fines de semana para echar unas pachangas, el entrenador del equipo nos vio a algunos y nos seleccionó para hacer unas pruebas para el equipo. Y aquí estamos, un par de años después, orgullosos de estar en tercera división.

Además, los días que yo no juego, entrenaré, junto a J. J., a un equipo de niños de entre diez y doce años. Es agotador, porque parece que no se cansan nunca, se pelean mucho, pero se emocionan más aún cuando ganan los partidos. Al fin y al cabo, los niños muestran de manera transparente sus sentimientos, y eso me gusta.

En resumen, que acabo reventado para el fin de semana y lo único que quiero hacer los viernes es llegar a casa y descansar. Últimamente he salido menos con los chicos, pero no he podido evitarlo, he estado ayudando a mi hermana en la medida de lo posible con Sophie, mi sobrina. La cuidaba mientras ella viajaba por trabajo. Su maldita jefa la tiene explotada.

Pero cuando J. J. al terminar el entrenamiento me dice que le acompañe a la cafetería de su madre, no lo dudo, ya que sé que estará Vera y que le fastidiará encontrarse conmigo.

Antes de entrar en la cafetería, vemos a Sarah sentada en la barra mientras Vera barre el local.

—Ey, ¿qué tal, chicas? No esperaba verte por aquí a estas horas, Sarah.

—¿Dónde iba a estar si no? Soy el principal apoyo moral de Vera en su primera semana trabajando, no puedo permitirme no estar aquí.

—Podría trabajar perfectamente sin que me apoyaras tanto —responde Vera, dejando lo que hacía. Se gira, con una sonrisa sincera que se desvanece en cuanto se percata de mi presencia.

—¿Qué hay, Vera? ¿Qué tal ha ido el primer día? —pregunta J. J. con real interés.

—Tú… —El pronombre sale de sus labios con una mirada bastante poco afectiva. Yo sonrío socarrón, esto es justo lo que quería.

—Me complace saber que te alegras de verme, Valdés —digo.

Nuestros amigos se miran entre sí, extrañados, hasta que J. J. decide romper el tenso silencio del ambiente.

—Ya os conocíais, ¿no? Creo que coincidimos en el cumpleaños de Zack. Además, solíamos venir aquí después de entrenar, pero este de aquí —dice, señalándome— lleva casi todo el verano escaqueándose. Para mi sorpresa, hoy no me ha costado convencerle.

—Es profesor en mi facultad —responde Vera un tanto fría.

—Espera, ¿este es el profesor del que nos hablaste el otro día? —pregunta Sarah, volviendo a entrar en la conversación. Vera desvía la mirada, algo abochornada—. ¡No sabía que te referías a Hunter! ¡Habérmelo dicho! —le recrimina—. Tío, ya te vale con eso de acosar a mi amiga, ¿no?

—Por Dios, Sarah, cierra el pico —le pide Vera, mientras se sitúa tras la barra.

Yo me río hacia mis adentros, regodeándome un poco porque ella les haya hablado a sus amigas de mí. Para mejor o para peor, pero lo ha hecho. J. J. y yo nos acercamos a la barra y nos sentamos en unos taburetes junto a Sarah. El local está vacío, a excepción nuestra, y por la hora que es, me imagino que no tardará mucho más en cerrar.

—¿Qué os pongo?

—Nada, tranquila, ya entro yo para hacerlo, tú termina con lo que estabas haciendo —responde solícito J. J.

—No, no. Tú no estás trabajando —rebate con una gran sonrisa en el rostro.

—Eso, J. J., deja que lo prepare ella —convengo con segundas.

La sonrisa de Vera vuelve a desvanecerse en cuanto vuelve a dirigir su atención hacia mí y me fulmina con la mirada.

—¿Segura? No me cuesta nada —insiste mi amigo.

—A mí tampoco. Además, para eso me pagáis.

—En ese caso, yo quiero un smoothie tropical —pide J. J.

—¿Y usted, profesor Hudson? —me pregunta, con tono seco.

Debo admitir que todavía me chirría que me llamen así, aunque sé que es una fórmula de cortesía. De hecho, a mis alumnos les pido que me llamen por mi nombre, porque me hacen sentir demasiado mayor, cuando en realidad no me llevo más que un par de años con ellos.

—No estamos en la facultad y tenemos amigos en común, es raro que no me llames por mi nombre de pila, Valdés.

—Me llamo Vera, y si no te importa decirme qué quieres tomar, Hudson —pronuncia mi apellido con cierto retintín—, te lo agradecería.

—Otro smoothie tropical, Vera —digo, imitando su tono.

Antes de girarse para preparar el pedido, se le escapa una pequeña sonrisa de medio lado y yo me froto la nuca, asustado, porque sé que ese pequeño hoyuelo que se le marca al sonreír me va a traer más de un problema.

4

VERA

Saudade

—Portugués—

«Sentimiento de nostalgia y melancolía causado por la ausencia o lejanía de personas, tiempos, lugares o cosas a las que uno estaba felizmente conectado y sabes que quizás nunca volverán».

Cuando salgo de trabajar el sábado por la mañana, lo único que me apetece es relajarme: llegar a casa, darme una larga ducha y quizá leer alguno de los libros que tengo en mi lista de pendientes en mi Kindle, porque soy lectora acérrima, pero no rica. Además, estaré sola en casa, así que suena como un plan perfecto para un sábado por la tarde.

Tan solo llevo unos pocos capítulos del libro que me recomendó Emily hace algunas semanas, pero desisto. Mi mente divaga entre todos los apuntes que debería estar adelantando en lugar de leer. Por lo que cojo mi portátil y mis gafas y despliego toda artillería para hacer apuntes en la única mesa que hay en este piso, la del comedor. Aprovecho que todavía entra luz natural por el ventanal que está junto a ella y me coloco enfrente. Conecto mis auriculares al ordenador, abro YouTube y busco mi lista de bandas sonoras de Hans Zimmer, el único que consigue que me concentre al punto de perder la noción del tiempo. Comienza a sonar Time, el hilo musical principal de mi película favorita, Origen. Me deleito con las primeras notas y me pongo manos a la obra.

Cuando ya llevo un tiempo más que considerable concentrada en mis apuntes y la épica banda sonora de Gladiator, la mano de Sarah sobre mi hombro zarandeándome me sobresalta.

—¡Ay, joder, qué susto! —exclamo en español, quitándome los auriculares con rapidez.

—Acordamos que los insultos tenían que ser en inglés, para que te lo podamos devolver —me reprende Sarah—. Venga, arréglate, que no queremos llegar tarde.

—¿Qué? ¿Tarde a dónde? ¿Cuándo habéis llegado? —les pregunto.

—Llevamos ya una media hora, pero estabas tan concentrada que nos daba pena sacarte del trance. Vamos a cenar a ese nuevo restaurante japonés que me recomendaron en el trabajo y luego iremos con los chicos al Serendipity —me aclara.

—¿Con los chicos? —pregunto.

—Sí, ya sabes, J. J. y sus amigos. Vamos a celebrar que tiene el placer de trabajar conmigo.

Eso incluye al dichoso profesor Hudson, estoy segura.

—No me apetece mucho, la verdad, tenía plan de sábado de relax.

—Espera, ¿había sonado a pregunta? —Ríe de forma sarcástica—. Te estamos diciendo, ordenando, si lo prefieres, que te arregles. La reserva del restaurante ya está hecha y como no salgamos de aquí en menos de una hora no llegaremos a tiempo.

—¿Puedo negarme? —gimoteo.

—Sabes que no. ¡Andando! —ordena.

Se gira con un gesto dramático apartándose el pelo del hombro de un manotazo, en señal de victoria. Emily ríe y desaparece en su habitación. Recojo el despliegue que he ido montando a lo largo de la tarde y, tras dejarlo todo en mi habitación, me dirijo a la de Emily. La veo forcejear, intentando subirse la cremallera del mono negro que acaba de ponerse, así que me acerco y le ayudo a subírsela.

—No sé qué ponerme, ¿me ayudas? —le suplico.

—Vamos.

Me acompaña a mi habitación, abro el armario y, poco a poco, sacamos diferentes conjuntos. Algunos no me convencen porque son demasiado serios; otros por ser demasiado informales; y cuando Sarah pasa por mi puerta en dirección a su cuarto, tampoco me convence cuando me incita a ponerme un vestido tan corto que casi no deja lugar a la imaginación. La verdad es que no sé muy bien por qué sigo teniéndolo. En su lugar, me decido por una minifalda de lentejuelas doradas con una blusa de tirantes blanca. Me calzo mis sandalias de tacón negras, me maquillo y dejo suelta mi melena castaña con unas ligeras ondas. Cojo mi cazadora de cuero negra y estoy lista para salir.

* * *

Salimos del restaurante, partiéndonos de risa por las caras que ponía Emily mientras probaba el pez mantequilla. Juro que jamás borraré esa imagen de mi mente. Cuando llegamos al Serendipity, los chicos ya esperan en la fila para entrar. Lo sé porque Emily es la primera en divisar a su queridísimo J. J. Ella jamás lo admitirá a viva voz, pero está loquita por él. Y por el poco tiempo que he estado a solas con los dos, sé que a él también le gusta, no hay más que ver lo tímidos que se vuelven. Espero que alguno dé el paso pronto, porque juntos serían una pareja ideal.

Llegamos a la altura del grupo que acompaña a J. J. y empezamos a saludar a todos. A la mayoría ya los conozco, pero hay alguna que otra cara nueva. No veo a Hunter por ninguna parte y debe ser por los chupitos de sake que hemos tomado, pero me decepciono un poco. «No, Vera, no te decepciona, no te cae nada bien, ¿recuerdas?», me dice mi voz interior.

Poco a poco la fila avanza y conseguimos entrar al local. Todavía no está tan lleno como de costumbre, pero sé que tan solo es cuestión de tiempo. Todos vamos directos a la barra a pedir nuestras copas antes de que se abarrote de gente. El camarero, que conoce a Sarah, nos invita a las tres a un chupito de un licor rojizo que debo admitir que está bastante bueno. En cuanto nos sirve nuestras copas, nos acercamos a la pista de baile y poco a poco empezamos a bailar.

Llevamos un rato bailando y haciendo el tonto cuando las notas de More than you know de Axwell /\ Ingrosso empiezan a retumbar por todo el local. La expresión de Emily se ilumina por completo y sé que la mía también.

—¡Es nuestra canción! —exclamamos al unísono.

Empezamos a saltar como locas emocionadas por escuchar una canción que tantas veces nos ha acompañado cuando hacíamos excursiones improvisadas en su viejo Ford Fiesta, bautizado oficialmente como Lola. Sarah, mientras tanto, aprovecha la oportunidad para grabar vídeos para sus historias de Instagram. Sabemos que mañana le querremos matar por haber subido esos vídeos, pero ahora mismo, ya sea por el alcohol o por la euforia de escuchar una de nuestras canciones favoritas, no nos importa.

Cuando acaba la canción, cojo mi móvil para compartir los vídeos de Sarah en mi perfil, pero veo varias llamadas perdidas de mi hermano. Me preocupo instantáneamente, les digo a las chicas que voy a salir para hablar con él y me alejo.

En cuanto salgo del local, me arrepiento de no haber cogido la chaqueta del ropero, porque lo que hace una semana era brisa veraniega ya se ha tornado en otoñal. Me alejo un poco del bullicio de la puerta y marco el número de mi hermano en mi móvil. Cuando apenas han sonado un par de tonos, contesta.

—Ey, hermanita, ya era hora de que contestaras.

—Alex, ¿qué pasa? ¿Va todo bien? —pregunto preocupada.

Este niño nunca me llama, así que debe ser importante.

—Tranquila, solo te llamaba para ver cómo estás. Hace tiempo que no hablamos.

—¿En serio? —aparto el móvil de mi cara para mirar la hora y hago un rápido cálculo con la diferencia horaria—. ¿A estas horas? Allí deben ser las cinco de la madrugada. ¿Qué has hecho?

—He estado con unos amigos en el bar de siempre y se nos ha ido un poco de las manos. Pero estoy bien, no he hecho nada malo. Estoy volviendo a casa andando y he pensado que mientras, podría hablar contigo. ¿Qué haces? Se escucha bastante barullo de fondo.

—Más te vale, enano. Estoy en un club con unas amigas, pero he salido para llamarte. ¿Qué tal está papá?

—Echándote mucho de menos, pero bien. Está cuidando todo el día de la abu, que ahora vive en tu antigua habitación. Cada vez estaba peor con el Alzhéimer y papá no podía pagar a una persona que estuviera las veinticuatro horas con ella.

—Mierda, no lo sabía.

—Papá no te lo ha contado porque sabe cómo eres y no quiere que te preocupes en exceso. Quiere que disfrutes de cumplir tu sueño.

—Eso no es justo, también quiero y puedo ayudar, aunque sea en la distancia —digo con un nudo en la garganta que él parece notar.

—¿Ves? A eso se refería papá. No debería haberte dicho nada.

—No, de verdad, gracias por contármelo, mañana llamaré a papá, pero no le diré que me lo has contado —le agradezco, sincera.

—Por cierto, me he encontrado con Valeria y me ha preguntado por ti. Dice que no le contestas a los mensajes y está preocupada. ¿Va todo bien entre vosotras?

Mierda, ella no.

—Sí, todo bien, no había visto sus mensajes —miento—. ¿Qué le has dicho?

—Le he dicho que estabas en Nueva York y ella se ha alegrado mucho por ti.

Joder, es la última persona que quiero que sepa de mi paradero, pero eso mi hermano no lo sabe, así que no puedo culparlo.

—Oye, enano, voy a volver dentro, que me estoy congelando, ¿vale?

—Vale, yo ya estoy llegando a casa, así que no te molesto más. Cuídate. Te quiero.

—Te quiero, petardo.

Mi hermano cuelga la llamada y un escalofrío recorre todo mi cuerpo. Me abrazo a mí misma para entrar un poco en calor, aunque es inútil. Algunas lágrimas se acumulan en mis ojos, pero me las enjugo enseguida para no estropear mi maquillaje. Mi abuela, la que prácticamente nos ha criado a mi hermano y a mí, la persona a la que más quiero en este mundo se está yendo, y no puedo hacer nada para evitarlo. Por no hablar de lo egoísta que me siento por estar aquí, se supone que cumpliendo mi sueño cuando, en realidad, estoy huyendo y ni siquiera mi propia familia lo sabe.

Me apoyo sobre la pared y reclino mi cabeza hacia atrás. Cierro los ojos y respiro profundamente con algo de dificultad antes de volver a entrar al local, pero una voz que empieza a ser familiar interrumpe mis pensamientos.

—¿Estás bien?

5

HUNTER

Tsundere

—Japonés—

«Una persona cuyo comportamiento inicial es frío, reservado e incluso hostil, pero que gradualmente se transforma en alguien cálido, sensible y amigable».

Sé que la he asustado, pero de verdad que esa no era mi intención. No esta vez, al menos. La he visto sola, colgando una llamada que intuyo que no ha ido demasiado bien por la forma en la que se ha dejado caer sobre el muro. Y ahora que la veo de frente, conteniendo las lágrimas, lo puedo confirmar.

—No es nada, acabo de hablar con mi hermano y… —Se frena, antes de hablar de más.

—Oye, solo cuéntame hasta donde quieras, pero que sepas que puedes confiar en mí, ¿vale?

Asiente, dubitativa, antes de continuar.

—Estar lejos de casa a veces es una mierda.

—Me lo puedo imaginar. Todos los que venís de fuera me parecéis tan valientes… Yo no podría pasar tanto tiempo lejos de mi familia.

—Supongo que es el precio que se paga por cumplir tus sueños, pero hay ocasiones en las que ni siquiera eso compensa.

—¿Sabes? Mi madre siempre dice que el mejor remedio para la nostalgia es el contacto humano. —Frunce el ceño, abriendo todo lo que puede los ojos y reprimiendo una risilla—. Dios, eres una malpensada. Me refería a un abrazo, Valdés.

—No puedes saber lo que he pensado. No me conoces, Hudson.

—Porque no quieres. Solo me dejas conocer tu lado borde.

—Quizá es lo que mereces —declara, encogiéndose de hombros.

—¿Yo? Pero si soy un pedazo de pan.

Eleva tanto las cejas que casi se le pierden entre los escasos mechones que le cubren parte de la cara y tengo que disimular la risilla para evitar darle la razón.

—Bueno, ¿quieres ese abrazo o no? —ofrezco, extendiendo los brazos hacia ella.

Me mira algo dubitativa y, tras un pequeño suspiro, se acerca y apoya su rostro en mi hombro. Le correspondo, estrechándole, pero su aroma me noquea por completo y es que nunca habíamos estado tan cerca. Su fragancia, dulce y con toques cítricos, combina a la perfección con lo poco que sé de ella.

Sí, sé que apenas nos conocemos, ella misma se ha encargado de recordármelo, y que no hemos empezado con el mejor de los pies, principalmente porque no dejo de vacilarle, pero sé que necesita esto. Si no, no se habría tragado su orgullo para abrazarme.

—¿Mejor? —pregunto sobre su pelo.

—Sí, gracias.

—¿Quieres hablar de ello?

—No, la verdad. Solo necesito distraerme —confiesa, separándose de mí.

—Vale, pues vamos dentro, debes estar quedándote helada.

Agarro su mano sin decir nada más y la llevo conmigo hacia el interior del local. Sé que he podido sonar paternalista, pero cuando me he separado de ella tenía la piel de gallina. Y no es para menos, esto es Nueva York en pleno septiembre. El frío ya se deja ver por las noches y ella va vestida con una blusa de tirantes con algo de escote y con una minifalda ceñida a sus curvas que hace que me quiera perder en ellas.

«No, no puedes pensar eso de ella. Acabas de conocerla y es alumna de la universidad».

«Aunque no es mi alumna… No, olvídalo».

—Pues ya hemos llegado —digo, soltándole la mano una vez dentro del local.

Ella asiente tímida y yo la miro, mordiendo mi labio inferior, porque ahora no puedo dejar de pensar en su minifalda. Y desde luego, no ayuda que de fondo suene Meddle About de Chase Atlantic

—Estás muy guapa hoy, Valdés —suelto sin tapujos. Sonríe avergonzada en respuesta, y se le marca un pequeño hoyuelo sobre la comisura izquierda de su labio—. Y ahora más, con esa sonrisa.

Me da un leve golpe en el hombro y ríe, provocando que le siga la corriente, contagiado por su risa.

—Oye, gracias por lo de ahí fuera. Tengo que admitir que quizá no eres tan malo como pensaba —confiesa.

Arqueo mis cejas porque eso sí que no me lo esperaba. La chica borde que he conocido esta semana no se está dejando ver esta noche.

—Tú tampoco pareces tan borde como quieres aparentar. Puede que, al fin y al cabo, los dos nos equivocamos —cedo—. ¿Tregua?

Extiendo el brazo para que me estreche la mano y así sellar el pacto. Sus ojos viajan de mi extremidad a mis ojos en repetidas ocasiones. Quizá sea por la oscuridad del local, pero me parece vislumbrar una mirada traviesa, y eso me gusta. Extiende también su brazo, pero me sorprende colocándolo sobre mi hombro, atrayendo su cuerpo al mío y acercándose a mi oído para hablar. El volumen de la música es alto, pero escucho a la perfección lo que me susurra, haciendo que se me erice la piel.

—Sellemos la tregua con una ronda de chupitos.

Me guiña un ojo y se dirige a la barra, dejándome totalmente sin defensas. No, no es algo que esperara que sucediera, pero me encanta cómo ha empezado la noche.

¿Sabes ese incómodo momento en el que esperas que algún camarero te atienda en la barra de un club, estás con alguien, pero no hay tema de conversación aparente entre ambos, así que esperáis a ser atendidos en silencio? Así son los siguientes minutos, hasta que conseguimos que la camarera nos atienda. Se acerca para tomar nota de lo que le dice Vera, asiente y se da la vuelta para ir en busca de lo que sea que haya pedido.

—Vaya, nunca habría dicho que eres tan callado. Siempre pareces tener algo que decir —me reprocha, acercándose de nuevo.

—Y yo jamás habría dicho que tú hablaras tanto —replico.

—Ahí está, el Hunter que me ha atormentado la última semana —dice divertida.

—¿Atormentado? Yo no diría que ha sido para tanto.

—¿Cómo lo llamarías tú? ¿Incordiar? ¿Acosar?

Río y bajo la cabeza, negando ante sus suposiciones.

La camarera nos deja sobre la barra dos copas con un líquido ámbar en ellas, un salero y unas rodajas de lima. Acerca el datáfono para cobrar y me adelanto a pagar con mi teléfono.

—A esta tregua invito yo, en compensación por incordiar y acosarte —digo, arrastrando las palabras con tono burlón—. Te tocará la siguiente —declaro.

—¿Tan seguro estás de que necesitaremos otra tregua?

—¿Tan segura estás de que no la necesitaremos?

—Touché. —Ambos reímos.

—Vale, tienes que enseñarme. No soy fan del tequila y tampoco recuerdo el orden de los pasos a seguir —confieso, aunque como es obvio, sé cómo se toma. Pero prefiero dejar que ella sea la profesora por esta vez.

—Vale, tú sígueme.

Asiento y comienza con el ritual. Pasa una rodaja de lima por el dorso de su mano y coloca sal sobre la parte que acaba de humedecer. La imito sin apartar la mirada de sus movimientos. Ríe al verme. Acto seguido, coge su rodaja de lima con la misma mano en la que he depositado la sal; y con la otra, el chupito. Vuelvo a copiarle y alza el vaso frente a mí, invitándome a brindar.

—Por esta tregua —anuncia.

—Y por las que vendrán.

Se le escapa una risa apenas suspirada que tiene un efecto en mi interior que no termino de comprender muy bien. Hasta ahora no me había dedicado tantas sonrisas, pero lo achaco al alcohol y al ambiente en el que nos encontramos, aunque me encantaría que lo hiciera más a menudo. Tiene una sonrisa preciosa. Su lengua recorre tortuosamente despacio el camino de sal de su mano y luego se lleva la copa a los labios, bebiendo el licor. La imito, y me bebo de un solo trago el amargo licor para borrar los pensamientos que me atacan al verle lamer así su mano. Mientras el líquido arde en el recorrido por mi garganta, veo como toma la rodaja de lima, se la lleva a la boca y la mordisquea, sacándole todo el jugo posible. Agita la cabeza por la acidez del cítrico y sonríe al ver la mueca que hago yo al terminar.

Relamo mis labios, saboreando los restos de sal y lima que quedan en ellos, y veo como ella los mira con detenimiento. Me imagino cómo sería probar estos mismos sabores en sus carnosos labios, supongo que, por eso, de forma inconsciente me acerco de nuevo a ella, colocando una mano en la zona baja de su espalda y pegando mis labios a su oreja.

—Tengo entendido que hay otras formas de tomar los chupitos de tequila que son mucho más divertidas que esta —digo con voz ronca.

Se estremece y pongo algo de distancia para poder ver su reacción, sin apartar mi mano de su espalda. La comisura de su labio se curva con lentitud, haciendo que tenga ganas de quitarle la sonrisa a mordiscos. Pero se acerca a mi oído y me tenso por el escalofrío que recorre mi cuerpo en reacción a sus palabras.

—Harán falta unas cuantas treguas más para que te las enseñe.

Aprieto la mandíbula y me aferro un poco más a ella, deleitándome algo más de lo necesario por tenerla tan pegada a mí. Dios, huele jodidamente bien a pesar del hedor a sudor mezclado con alcohol que hay en el ambiente. Poco a poco se separa y me guiña un ojo cuando me dedica sus últimas palabras antes de irse.

—Parece que he dejado sin palabras al profesor Hudson.

Bufo frustrado por respuesta y veo como vuelve a la pista de baile donde le esperan sus amigas. Al igual que veo como, poco a poco, esta chica que conozco de apenas unos días va a conseguir que pierda la poca cordura que me queda.

6

VERA

Liberosis

«Es el deseo de que las cosas y situaciones nos importen menos».

El ruido de un portazo hace que me despierte de golpe. Abro con dificultad los ojos, alcanzo mi móvil y miro la hora. Son las doce y media del mediodía. Un latigazo de dolor envuelve mis sienes, así que aparto el teléfono y me recuesto de nuevo.

«Es que ya no tienes dieciocho años», me reprendo mentalmente por haber mezclado tanto anoche.

Paso los siguientes minutos regañándome a mí misma por cada maldita copa y chupito que tomé, hasta que empiezo a vislumbrar fragmentos de la noche. Mi hermano llamándome. Yo lloriqueando en la calle. Hunter. Espera, ¿Hunter?

Vuelvo a incorporarme en la cama con los ojos como platos. Le abracé cuando me lo encontré fuera, ¿no? Y después ¿qué? Intento recordar cómo fue el resto de la noche, pero tan solo recuerdo flashes de lo demás. Recuerdo a Sarah queriendo sacar la cabeza por la ventana del Uber como si fuera un perro porque decía que así no tendría resaca, pero poco más. Dios, no hice ninguna tontería, ¿verdad?

Con la esperanza de recordarlo todo con un tazón enorme de café, me levanto de la cama y me dirijo a la cocina. El piso está envuelto en el más absoluto silencio. Veo la habitación de Emily abierta y con luz, por lo que supongo que la del portazo ha sido ella. No la culpo, ya que sin él, es imposible que esa puerta se cierre bien.

El aroma a café recién hecho me guía hasta la cafetera, donde Emily ha dejado cantidades ingentes de café, una caja de analgésicos y una nota que dice:

«Suerte con la resaca.

Os quiere, Em palo de corazones».

Es una chica sensata que sabe cómo ganarse nuestro corazón. Me sirvo una taza, cojo uno de los analgésicos y me lo tomo. Me siento entre los mullidos cojines del sofá y comienzo a beber en silencio. Todavía está caliente, así que lo disfruto más aún. Enciendo la televisión y bajo el volumen. Están echando una reposición de la versión estadounidense de The Office. Me encanta esta serie y es una pena que en España no se conozca tanto al gran personaje de Steve Carell, Michael Scott.

Una notificación en mi móvil me hace salir de mis pensamientos. Lo alcanzo en la mesita auxiliar, lo desbloqueo y veo que es un mensaje de Sarah, en el que me implora que le arranque la cabeza. Sonrío, sabiendo que su resaca puede ser casi tan grande como la mía, así que como buena amiga que soy, le llevo una taza de café y un analgésico a la habitación.

Me encuentro con una imagen bastante parecida a lo que se habría encontrado ella si hubiera entrado en mi habitación hace cuestión de minutos. Le dejo la taza y la pastilla en una de las mesitas de noche, subo el estor y abro la ventana de par en par. Oigo cómo se lamenta y me siento junto a ella en su cama.

—Prométeme que nunca más me dejarás beber Sake. ¡Esa mierda es malísima! —lloriquea.

—Créeme, solo con olerlo vomitaremos.

—Estamos igual de resacosas, ¿verdad?

—Supongo que tú un poco menos gracias a tu truco de la ventanilla del Uber —me fulmina con la mirada y no puedo evitar reír.

—No sé cómo Emily es capaz de ir a comer con su familia con esta resaca.

—Lo sé, debe tener superpoderes, yo tampoco me lo explico. —Tomo otro sorbo de mi café. Ya se está enfriando y no me gusta tanto—. No recuerdo mucho de anoche, ¿y tú?

—Necesitaré algo más que solo café y analgésicos para recordar. ¿Qué te parece si nos ponemos algo por encima y paseamos por el parque que está aquí cerca? Así nos despejamos y buscamos algo dulce que llevarnos a la boca. No sé, unos gofres, tortitas, chocolate en general… —propone.

—No sé cómo tienes estómago para comer ahora mismo.

—Porque los dulces no van al estómago, van al corazón.

Pongo los ojos en blanco, pero no sé de qué me sorprendo. Desde que la conocí sé que tiene una seria adicción al chocolate, pero la muy cabrona lo compensa siendo adicta también al ejercicio. Ojalá tener esa fuerza de voluntad para ser tan activa.

* * *

Terminamos nuestros respectivos cafés, nos vestimos con las prendas más cómodas y decentes que tenemos en el armario y salimos de casa. Es lo bueno de Nueva York, que nadie te juzga si te ve con pintas zarrapastrosas por la calle, es la moda, siempre y cuando lo lleves con algo de dignidad.

—Esto sí que es la séptima maravilla del mundo —dice Sarah mientras repasa sus dedos manchados de Nutella con la lengua—. Y quien diga lo contrario no merece mi respeto.

Me río y le doy la razón mientras intento manejar con la misma maestría el gofre que tengo entre manos.

—Oye, ¿puedo preguntarte algo?

—Acabas de hacerlo, pero, claro, dispara —accede cuando nos sentamos en un banco.

Doy un mordisco al gofre y un chorro de chocolate se esparce por mi mano, haciendo que me ensucie más de lo que ya estaba. Sarah me mira divertida y me alcanza una servilleta.

—Bueno, dos preguntas. La primera, ¿cómo demonios lo haces para no acabar tan pringada como yo de chocolate?

La sonora carcajada de Sarah resuena en el parque y algunos viandantes se giran para mirar la fuente de ese sonido estridente.

—La práctica hace al experto, querida —argumenta, y yo resoplo por respuesta, agobiada con el pringue que llevo encima—. ¿La segunda?

—¿Recuerdas si hice muchas tonterías anoche? —Sarah me mira perspicaz—. Ya sabes, decir algo desafortunado, bailar de forma vergonzosa o tontear con quien no debía.

Da el último bocado a su gofre, alargando su silencio de manera un tanto dramática.

—Lo dices por Hunter, ¿verdad?

—¿Qué? No. Lo pregunto en general, ya te he dicho antes que recuerdo poco y solo quiero asegurarme de no haber hecho ninguna estupidez.

—Ya, por supuesto —dice ella nada convencida con mis argumentos—. Yo solo vi que te fuiste sola fuera y volviste al cabo de un rato de la mano con él. Y luego, digamos que os vi bastante… cercanos.

—¿Qué quieres decir?

Ante mi tono preocupado, Sarah vuelve a reír, a lo que respondo dándole un empujón en el hombro.

—Tía, ni te preocupes. Es Hunter. Él, como todos los tíos, tiene su táctica, y no parece haber funcionado contigo. Con Emily lo intentó al principio de conocerse y casi le funciona, pero a ella ya le gustaba J. J. para entonces. Y bueno, a mí ya sabes que los rubios no me van mucho, pero si no… —explica—. En resumen, de haber funcionado, no hubiera pasado absolutamente nada si te hubieras dejado llevar un poco más. Estábamos de fiesta, todos nos desinhibimos con el alcohol.

—¿Un poco más? Hasta donde yo sé…

Me quedo muda en cuanto los recuerdos de la noche se agolpan en mi cabeza. A juzgar por la sonrisa socarrona de Sarah, se ha dado cuenta de que he recordado todo. El azul de su camisa, el abrazo, su olor, la tregua, los chupitos de tequila. Oh, Dios, los chupitos de tequila. ¿Cómo fue eso que me dijo? «Hay maneras más divertidas de tomarlos», y yo, como una estúpida, le seguí el rollo y prometí enseñárselos. Cierro los ojos con fuerza, como si eso ayudara a borrar los hechos.

—Sí, nos contaste lo de los chupitos de tequila en cuanto volviste de estar con él y luego estuviste bailando con todos sus amigos menos con él. Lo dejaste con tantas ganas que acabó yéndose con la primera rubia boba que le hizo caso, sin ánimo de ofender a Emily. Así que bien hecho —aprueba.

—De eso nada, no era… no es —me corrijo— mi intención. No me interesa. Es profesor en mi facultad —niego en rotundo con la cabeza—. De ninguna manera. Me alegro de que encontrara a otra con la que entretenerse.

—Nunca digas de esa agua no beberé —replica mi amiga guiñándome un ojo—. Anda, volvamos a casa. Con suerte habrá llegado ya Emily y podremos pincharle con lo de J. J.

Asiento y nos levantamos del banco para emprender el camino de vuelta a casa. Cada paso que doy es mecánico, porque no puedo estar más avergonzada. Genial, ahora tendré que verle en el despacho de Eggers casi a diario.

Pero lo que más me preocupa no es el bochorno que pasaré cuando lo vuelva a ver. No. Lo que me preocupa es por qué me ha molestado saber que acabó la noche con otra.

7

HUNTER

Hakuna Matata

—Swahili—

«No hay problema».

Los domingos en familia son lo mejor que hay. El calor de estar en casa, con la gente a la que quieres, inflarte de comida casera y llevarte otro tanto para subsistir el resto de la semana. Sí, soy un tío adulto e independiente al que su madre todavía le da comida en tuppers, y no me avergüenzo de ello. Sé cocinar, de echo me gusta bastante porque me relaja y hace que desconecte, pero no sería tan estúpido de rechazar la comida casera de Daisy Hudson, sobre todo porque hay días en los que no me da tiempo ni a respirar.

Cuando llego al apartamento de mi hermana, a tan solo unas calles de distancia del mío, Sophie suelta de golpe la moto de juguete que agarraba con fuerza contra su pecho y sale disparada en mi dirección con los brazos abiertos.

—¡Tío Ter! —exclama la pequeña.

—¿Qué tal está mi sobrina favorita? —pregunto, agachándome, cuando llega a mi altura para abrazarla.

—No tienes más sobrinas, más te vale que sea la favorita —replica ella torciendo el gesto y deshaciéndose de mi abrazo.

Para tener solo cinco años, esta niña es demasiado espabilada. Río ante su amenaza, provocando que tuerza aún más el gesto.

—Oye, ¿eso de ahí es una nueva moto? —digo, señalando el juguete tirado en el suelo.

La pequeña asiente y sale corriendo hacia el objeto para acercarlo orgullosa. Me explica que es una Vespa y que la llevan mucho los europeos, que ella no sabe quiénes son, pero que ahora ella también es europea porque tiene una. Me río irremediablemente con ternura ante la inocencia de mi sobrina.

Cuando mi hermana sale por fin de la habitación, ya preparada para irnos, me saluda con un beso en la mejilla.

—¿Qué tal ha ido la primera semana de clase?

—Intensa, como cada año. Oye, Rose, ¿y Liam?

—Mi querido marido ha tenido que cubrir la baja de un compañero que hace vuelos internacionales, así que no volverá hasta el miércoles.

Ruedo los ojos por respuesta. Su marido es piloto de aviones comerciales en American Airlines, por lo que es habitual que no esté en casa durante días. Cuando nació Sophie pidió que lo cambiaran a vuelos nacionales para poder estar más tiempo con Rose y con ella, pero cada vez que le sale la oportunidad de pilotar un vuelo internacional, lo hace y mi hermana tiene que lidiar sola con el trabajo y la niña. Y él, como recompensa, le trae juguetes del Duty Free del aeropuerto de turno a mi sobrina, a la que le encantan las motos desde que me vio montado en la mía. Pero sé que es un buen tío y hace felices a mi hermana y a mi sobrina, y eso es lo que importa.

Mi hermana me pide que conduzca y, aunque ella no quiera admitirlo, sé que es porque le pone muy nerviosa el tráfico de la gran ciudad, así que lo hago sin rechistar. Hacemos el trayecto de hora y media a casa de mis padres sin que dejen de sonar canciones de Taylor Swift a todo volumen en los altavoces, con Sophie cantándolas a pleno pulmón. Sí, mi sobrina es una Swiftie y, a base de viajes como este casi cada domingo, yo también.

Mi madre, tal y como predije, nos ceba con comida hasta que se nos sale por las orejas y, tras sus rutinarias preguntas sobre si soy feliz y su insistencia en que siente la cabeza, le ayudo a recoger los platos y nos sentamos en el salón para reposar la comida.

Sophie no deja de corretear con sus juguetes en las manos, mi hermana y mi madre discuten sobre alguna receta que han intentado recrear de un famoso cocinero de la televisión y mi padre se recuesta en su sillón para echarse la siesta con el canal de National Geographic de fondo. Yo simplemente me dedico a pasar de una red social a otra en mi móvil. Y entonces, la veo.

Sarah me ha etiquetado en una foto en la que salimos todos juntos dentro del Serendipity, sonrientes y algo sudorosos. Vera está junto a sus amigas en un lateral de la fotografía, dándole la espalda al grupo, pero mirando a la cámara, desafiante, con una mano elevando su copa y la otra sujetándose al hombro de Emily, que la imita. Está sacando la lengua, pero sonríe a la vez. No sé cómo lo hace, pero las comisuras de mis labios se curvan hacia arriba al verla. Quizá sea porque me sobrevienen los recuerdos de la noche, cuando la abracé, cuando la tuve tan cerca que pude saborear su perfume o cuando deseaba que bailara pegada a mí en lugar de pegada a cualquiera de mis amigos. Cabrones con suerte, supongo.

Doy un toque en la publicación, sabiendo que, si Sarah me ha etiquetado a mí, también le habrá etiquetado a ella, y en cuanto las letras aparecen sobre su rostro, las pulso, accediendo a un perfil privado con su nombre. No me lo pienso dos veces y le mando una solicitud, ignorando por completo la voz de mi cabeza que me dice que esto no es buena idea. No pasa nada, ni siquiera es mi alumna.

* * *

Pasan días hasta que por fin Vera decide aceptar mi solicitud en Instagram y lo que me encuentro al cotillear su perfil —porque por supuesto, veo incluso sus historias destacadas— me sorprende. Solo tiene publicaciones desde junio de este mismo año y muy pocos seguidores, de los cuales conozco a la mayoría, puesto que son sus amigas, parte de mi equipo y algún que otro alumno o alumna que recuerdo haber visto por los pasillos de la facultad. Es raro que tan solo tenga fotos de su estancia en Estados Unidos y ni una sola de su país de origen, pero no soy quién para juzgar. Además, en las pocas fotografías que tiene, sale preciosa: algunas posando; otras con las chicas; y otras de sitios conocidos de Nueva York. Y en la mayoría se le ve sonriendo con ese pequeño hoyuelo en la comisura que tan poco me ha dejado ver desde que la conozco.

Me doy cuenta de que me he quedado embobado mirando su perfil más de la cuenta cuando la notificación de un mensaje de J. J. me sobresalta.

J. J.

¡Hudson! ¿Te vienes a la cafetería y organizamos los entrenamientos de los chavales?

Es perfecto. Hasta dentro de una semana no empiezan, así que me las apaño para poder ir a la cafetería casi cada tarde, aunque con la excusa de acompañar a mi amigo la mayoría de las veces. Parece que Vera, después del sábado, ha suavizado su carácter un poco conmigo, aunque no negaré que me gusta pincharle de vez en cuando para que vuelva a salir ese genio que tiene. Sobre todo, me hace gracia lo mucho que le molesta que la llame por su apellido en lugar de su nombre. Me da cierta ternura verle rodar los ojos cada vez que lo hago.

Contesto al mensaje con el emoticono del pulgar hacia arriba, me doy una ducha rápida y me visto con lo primero que pillo del armario: una sudadera y unos vaqueros. Me echo algunas gotas de colonia, sin exagerar demasiado, y me doy un repaso en el espejo, moldeando mi pelo con la cera.

Joder, ¿qué estoy haciendo? Ni para una cita me esforzaría tanto.

Salgo de mi piso y en cuestión de minutos estoy entrando en la cafetería, donde solo veo a Vera preparando un café, pero no sé a quién, porque está sola. Con el ruido de la cafetera no me habrá oído llegar porque ni siquiera se ha percatado de mi presencia.

—¿Qué hay, Valdés?

Da un pequeño brinco en el sitio y se gira malhumorada, seguramente sabiendo ya que soy yo.

—Hola, Hudson —murmura, volteándose de nuevo hacia la cafetera y continuando con el café.

Me subo sobre uno de los taburetes de la barra y espero a que vuelva a girarse para pedir, aunque me gustan mucho las vistas que tengo desde aquí. Lleva unos vaqueros ajustados de talle alto, una camiseta amarilla con el logotipo de la cafetería remetida en ellos y un delantal que le cuelga del cuello. El conjunto, viéndola de espaldas, hace que resalte su precioso…

Dios, estoy muy salido. Tengo que dejar de fijarme en ella de esa forma.

—¿Estabas mirándome el culo, Hudson?

Mierda.

—¿Qué? No, me he quedado mirando a la nada, pensativo.

—Pues esa «nada» coincidía con mi culo.

Me mira, elevando las cejas y con una sonrisa un tanto engreída.

—Creo que has aspirado mucho vapor de la cafetera hoy, Valdés.

—Ya, será eso… —dice, nada convencida—. Te estaba preguntando que qué te pongo.

«Cachondo. ¿Qué cojones me pasa?».

Me obligo a centrarme y me fijo en el vaso de cristal que ha dejado junto a la cafetera. Parece ser un café especial, con capas blancas y doradas decoradas por encima con lo que parece ser canela.

—¿Qué es eso? —pregunto, señalando el vaso en cuestión.

—Un experimento, ¿quieres probarlo?

—¿Lleva veneno? —dudo, reprimiendo una sonrisa.

Ella rueda los ojos, me lo acerca y lo deja frente a mí. Inspecciono el vaso, no porque no me fie de ella, ya me ha demostrado que es muy buena barista, sino porque me gusta fastidiarle.

—Oh, vamos, ¡pruébalo de una vez! —se impacienta.

Lo sujeto con una mano y lo acerco a mis labios, fingiendo duda solo por el placer de verla poner los ojos en blanco de nuevo antes de dar un pequeño sorbo. El sabor dulce del caramelo mezclado con el amargor del café invade mis papilas gustativas y me hace soltar un leve gemido.

—¿Te gusta? —inquiere expectante.

—Está muy bueno. Pero has cometido un grave error —suelto, intentando mantener el semblante serio.

—¿Qué? ¿Cuál?

Alargo mi silencio un poco más de la cuenta para torturarla con la intriga.

—Ahora te pediré uno cada vez que venga —digo, ahogando una carcajada a duras penas mientras ella se dedica a lanzarme latigazos con un paño de cocina que tenía a mano, riendo y soltando lo que me imagino serán improperios en su idioma natal.

J. J. llega poco después a la cafetería, disculpándose por el retraso, y nos ponemos enseguida a trabajar en los entrenamientos que impartiremos de forma conjunta a los chicos más jóvenes del equipo. Pero no puedo dejar de desviar mi atención hacia la chica que ilumina todo Manhattan con tan solo su sonrisa.

8

VERA

Torschlusspanik

—Alemán—

«Miedo que siente cualquier persona a que sus posibilidades y oportunidades disminuyan a medida que pasa el tiempo».

De: Jared P. Eggers <jpeggers@stern.nyu.edu>

Enviado el: lunes, 27 de septiembre, 08.20

Para: Vera Valdés <vvaldes@stern.nyu.edu>

Asunto: Excedencia

Buenos días:

Me pongo en contacto con usted para comunicarle que estaré ausente durante los próximos tres meses.

Como ya le comenté en alguna ocasión, mi padre tiene una salud delicada y necesita atención constante, por lo que he decidido pedir una excedencia para poder ocuparme de él.

No debe preocuparse por su beca, puesto que la sigue conservando, aunque no seré yo quien la tutorice durante este periodo. He recomendado personalmente ante la dirección al profesor Hudson como suplente, tanto para las asignaturas que imparto, como para acompañarle durante el proceso de su proyecto. Me pondré en contacto con ustedes con regularidad para poder conocer el progreso.

Estoy seguro de dejarle en las mejores manos.

Un cordial saludo,

Prof. Eggers

Esto no puede estar pasando. Hace apenas unas semanas que empezó el curso y sí que es verdad que el profesor Eggers y yo estuvimos hablando de su padre, de mi abuela y de su enfermedad en común, pero jamás pensé que pasaría algo así. No que desapareciera durante tanto tiempo.

Lo peor de todo no es eso, sino el profesor que me ha asignado. Otra vez él. Está en todas partes. Ha venido prácticamente cada tarde a la cafetería y después de aquel día de la tregua, he aflojado un poco más la tensa cuerda que hay entre nosotros, pero sigue sacándome de quicio. Incluso tardé unos días en decidirme aceptar su petición de seguimiento en Instagram, porque hay algo en él, no sé el qué, que me hace desconfiar. Bueno, a decir verdad, llevo un año confiando a duras penas en las personas que me rodean, aunque Sarah y Emily han facilitado mucho el proceso. Solo espero que todo esto no disminuya mis posibilidades de terminar el máster con una buena nota media.

La notificación de otro correo electrónico me sorprende en la pantalla de mi ordenador. Sé que debería estar atendiendo a la profesora Stevens con su retahíla de conceptos sobre la economía global, pero no puedo ignorar ese correo. Hago clic en la notificación y se abre ante mis ojos.

De: Hunter J. Hudson <hjhudson@stern.nyu.edu>

Enviado el: lunes, 26 de septiembre, 08.25

Para: Vera Valdés <vvaldes@stern.nyu.edu>

Asunto: Excedencia Profesor Eggers

Buenos días:

Como ya le habrá comentado el profesor Eggers, seré su sustituto mientras esté fuera y, por tanto, su nuevo tutor de proyecto.

Me gustaría que nos reuniésemos a la mayor brevedad posible para poder concretar toda la información sobre su proyecto y que usted conozca mi manera de trabajar.

¿Qué le parece hoy mismo, sobre las doce del mediodía en mi despacho?

Quedo a la espera de su respuesta.

Un cordial saludo,

Prof. Hudson

«Nada de esto es real», me autoconvenzo. Cierro los ojos con fuerza y me pellizco el brazo izquierdo.

—¿Estás bien? —me pregunta Lisa, la compañera de clase que se sienta a mi lado—. Estás pálida, ¿quieres un caramelo? —ofrece.

—Sí, estoy bien, no te preocupes. Es solo que acaban de cambiarme de tutor de proyecto y es… una pena, porque habíamos congeniado muy bien.

—Oh, vaya, lo siento. Espero que puedas congeniar igual de bien con el nuevo.

—Si… Esperemos… —dudo.

* * *

Y aquí estoy de nuevo. Frente a una puerta de roble completamente cerrada y sin respuesta aparente a los golpes de mis nudillos. Esta vez he aprendido la lección y no pienso poner la oreja. Lo que le faltaba a Hunter, más motivos para pitorrearse. Bueno, ya no puede hacer eso, ¿no? Tomarse esas confianzas conmigo. Ahora sí que es mi profesor de forma oficial.

Solo una vez más y, si no, me voy.

Cuando decido poner en marcha mis pensamientos y alzo de nuevo mi puño para llamar, la puerta se abre, sorprendiéndome. No logro controlar la inercia de mi cuerpo, que esperaba encontrarse con algo estable al otro lado y caigo como lo haría un árbol al que talan de raíz. Pero mi sorpresa es aún mayor cuando mis manos se apoyan sobre una camisa negra que cubre un abdomen casi tan rígido como la propia puerta a la que estaba a punto de llamar y unos fuertes brazos sujetan los míos, ayudándome a mantener un poco mejor el equilibrio.

Alzo la vista de inmediato, avergonzada por la escena que acaba de presenciar quien seguramente sea la persona que menos quería que la presenciase.

—Hola —digo, recuperando el equilibrio.

—Hola —contesta él, curvando sus labios en una sonrisa socarrona.

—Perdona, no era mi intención aterrizar sobre ti.

—No lo dudo —dice, alzando una ceja mientras baja su mirada a un punto en su abdomen.

Sigo la dirección de sus ojos hasta llegar a donde todavía se encuentran mis manos apoyadas. Las aparto con rapidez, como si me quemara. Puedo oír como resopla por la nariz, aguantando una risa del todo impertinente. Le fulmino con la mirada, pero lo ignora y me invita a entrar con un gesto.

Accedo al ya familiar despacho y me siento frente al que sé de sobra que es su escritorio. Él toma asiento al otro lado de la mesa y me mira en silencio.

—Esto es raro —confiesa al fin, tras un largo e incómodo silencio.

—Lo es, ¿verdad?

Los dos nos miramos y empezamos a reír.

—Bueno, ahora en serio —dice él, recuperando poco a poco la compostura—. Dentro de estas cuatro paredes soy el profesor Hudson y tú la señorita Valdés. Tenemos que comportarnos como tal.

—Así es.

—Vale, entonces háblame de tu proyecto con el profesor Eggers. Me ha estado informando, pero creo que me faltan detalles por saber.

Cogiendo como base los archivos que tengo guardados en la nube y algunos papeles que he traído, comienzo a hablarle de nuestro proyecto y de todo lo que he ido trabajando con el profesor Eggers en estas semanas. Hunter parece interesado en él e incluso me da algunas buenas ideas en las que debería trabajar.

La verdad es que en cuanto nos hemos centrado en el proyecto, todo lo demás ha desaparecido. Es como si no nos conociéramos fuera de, como él ha dicho, estas cuatro paredes.

Cuando damos por terminada la reunión, empiezo a recoger los papeles que he ido desplegando por todo su escritorio y los guardo en el bolso.

—¿Te apetece que nos tomemos un café?

—Claro, me vendrá bien para despejarme después de todo esto —digo, señalando los papeles.

Termino de recoger todo y salgo del despacho, para esperarlo fuera. Coge su chaqueta, las llaves y una mochila que escondía bajo su escritorio. Cierra la puerta y nos dirigimos fuera del edificio.

—Te sugeriría ir a la de Helen, pero supongo que no te apetecerá en absoluto.

—Luego me toca trabajar, así que no.

—Conozco una cafetería cerca de aquí que también está muy bien.

—Usted delante, profesor Hudson —digo con tono burlón. Él ríe y empieza a andar en dirección al lugar que ha sugerido.

Era cierto eso de que la cafetería estaba cerca, ya que llegamos en tan solo un par de minutos andando. Pero el camino es incómodamente silencioso. Hasta el punto de llegar a pensar que esto ha sido una mala idea.

Desde fuera, a través del cristal de la cafetería, se ve cómo varias personas esperan en fila para pedir. Entramos y un dulce aroma a canela y café recién molido nos envuelve. Nos unimos a la fila y, mientras esperamos, observo todo lo que me rodea. Es un sitio acogedor, decorado en una escala de marrones combinados con la madera de su mobiliario. La fila poco a poco va avanzando, llegando ya casi a nuestro turno.

—¿Qué quieres?

—Un latte está bien, gracias. Pero déjame pagar a mí.

—¿Qué? Ni hablar, he sido yo el que te ha invitado a venir.

—Esta tregua me toca a mí, ¿recuerdas? —Hunter me mira sorprendido.

—De acuerdo, pues yo quiero un café…

—Sé cómo tomas el café, te lo he servido unas cuantas veces esta semana, ¿sabes? —le interrumpo.

Veo como se muerde el carrillo, reprimiendo una sonrisa.

—En ese caso, será mejor que busque algún sitio donde sentarnos.

Solo entonces, cuando se aleja, me permito fijarme en su vestimenta. Lleva un pantalón chino beige que moldea a la perfección sus piernas y una camisa negra remangada de forma casual. Un conjunto que declara a gritos que es profesor, al contrario de las camisetas y vaqueros con los que viste de forma habitual cuando viene a la cafetería de Helen. Pero ¿qué hago? No puedo fijarme en la manera en la que viste el que ahora es mi tutor. Cabeceo para tratar de borrar toda clase de pensamiento acerca de la indumentaria de Hunter y cuando llega mi turno, pido los cafés y pago.

En cuanto están listos, lo diviso al fondo de la cafetería, en una mesa apartada en la esquina. Cojo las tazas y me dirijo a la mesa.

—Aquí tienes —anuncio, entregándole su café.

—Gracias —murmura.

Me siento frente a él e intento dar un sorbo al humeante café, pero me quemo y hago una mueca de dolor.

—Eres una impaciente.

—No eres el primero que me lo dice.

—Me duele no serlo. —Ríe—. Bueno, cuéntame algo sobre ti, tengo que conocer mejor a mi tutorada.

—Supongo que no estaría mal —replico, encogiéndome de hombros. Es normal, el profesor Eggers también se interesó por mí en nuestras primeras reuniones—. ¿Qué quieres saber?

—No sé. No eres de aquí, ¿verdad? ¿Qué te ha traído a Nueva York?

—Mi acento debe haberme delatado —digo irónica. Él rueda los ojos y me invita a seguir hablando con un gesto—. Soy de Pamplona, una ciudad al norte de España. Siempre se me han dado bien los idiomas, y desde pequeña he querido vivir en Nueva York, digamos que se me presentó la oportunidad y aquí estoy.

—¿Qué idiomas hablas?

—Además del español y el inglés, domino el francés y chapurreo el euskera.

—Yo habla un pequito español —pronuncia con cierta soltura.

Trato de ser educada, pero no puedo evitar soltar una risilla que él corresponde. Entiendo que es difícil aprender un idioma que no es el tuyo propio, así que no me burlo de él. Al menos lo ha intentado.

—Guau, sí que vienes de lejos. Pamplona… —trata de cambiar de tema—. Creo que nunca había oído hablar de esa ciudad —confiesa.

—¿En serio? ¿Ni siquiera San Fermín? —inquiero sorprendida. Se encoge de hombros y continúo—. Es una de las fiestas más conocidas internacionalmente. Viene gente de todas partes del mundo. Ya sabes, la vestimenta blanca y roja, los encierros con los toros —intento explicar emocionada.

—Valdés, tranquilízate. Te estaba tomando el pelo. —Ríe—. Claro que sé qué fiestas son. Tengo pendiente ir alguna vez.

—Pues ya conoces a alguien que te guíe.

—Acepto tu invitación, pero no vale que luego te eches atrás —exige, señalándome con su dedo índice y arqueando las cejas.

—No lo haré.

Seguimos hablando durante un rato más, pero cuando me quiero dar cuenta, las tazas llevan vacías tanto rato que ya están frías al tacto. Miro la hora y me da un vuelco al corazón al ver que, si no me doy prisa, llegaré tarde a trabajar. Se me ha pasado el rato volando.

—Oye, esto ha estado bien, pero tengo que irme o Helen me matará por llegar tarde.

—Claro, yo también debería irme. Ha sido un placer. ¿El jueves a la misma hora? —Me quedo paralizada ante su pregunta.

—Me refiero a revisar los avances del proyecto. En mi despacho.

—Ah, sí, claro, sin problema. Nos vemos el jueves.

—Hasta el jueves, Valdés.

Me pongo mi cazadora vaquera, cojo mi bolso y salgo del local sin detenerme ni un segundo más. Está diluviando pero, por suerte, llevo el paraguas en el bolso. Por el camino, conecto los auriculares al teléfono y pongo mi lista de reproducción de siempre. Empiezo a escuchar una canción detrás de otra, pero no dejo de pensar en lo mal que creí empezar el día y lo mucho que me gusta cómo ha ido todo al final. Puede que mi opinión sobre Hunter definitivamente haya cambiado. Y también puede que sea casualidad, pero mientras The Weeknd canta el estribillo de I feel it coming en mis auriculares, recibo una nueva notificación en mi móvil, indicándome que tengo un mensaje en Instagram. Lo abro y me sorprendo.

@hunter_hudson_: También me gustaría repetir lo de tomarme un café contigo. ñando el ojo

9

VERA

Jouska

—Polaco—

«Esa conversación hipotética que tienes contigo misma en tu cabeza, cuando intentas analizar algo o cuando planeas».

Me gustan los días de lluvia. O al menos eso pensaba hasta que conocí los días de lluvia en Nueva York. En esta ciudad, he terminado de enamorarme por completo. Es una sensación extraña, siempre me han dicho que tengo idealizado el hecho de vivir aquí, que, en realidad, al poco tiempo me cansaría del ajetreo de la Gran Manzana. Que yo, siendo de una ciudad tan pequeña como es Pamplona, me agobiaría enseguida. Pero nada más lejos de la realidad. Todo, cada vez, me gusta más si cabe.

Hoy es uno de esos días en los que la lluvia apenas le da tregua a la ciudad y trabajar así me gusta mucho más, porque hay menos clientes y me da tiempo a continuar con algunas de las prácticas que han ido mandando a lo largo de la semana. Últimamente, los días se me hacen cortos, claro que, entre ir a clase por las mañanas, trabajar por las tardes y el proyecto de la beca, no me da tiempo apenas en pensar siquiera en qué día vivo.

Lo que sí sé es que me voy a volver loca comiéndome la cabeza por Hunter Hudson. Ya está, ya lo he dicho. Entro y salgo de la conversación unas cuantas veces, pensando en si contestar o no. ¿Qué respondo a eso? ¿Yo también? ¿Me ha gustado restregar mis manos por tus abdominales? No, definitivamente, eso último no. De hecho, no tengo por qué contestar, ¿verdad?

Lo único que sé seguro es que en cuanto llegue a casa me tendré que poner toneladas de vaselina en los labios porque no dejo de mordérmelos por los nervios y se me están agrietando cada vez más.

Oigo cómo se abre la puerta de la cafetería, así que me deshago con rapidez del móvil y me enderezo. Estar con los brazos apoyados en la barra, sin hacer nada más que mirar mi móvil, no me parece una forma muy profesional de recibir a un cliente. Para mi alivio, es Emily.

—Estoy calada hasta los huesos. Necesito entrar en calor a la de ya. ¿Me pones una infusión de las mías, por favor?

—Marchando un té macha. —Me giro y empiezo a prepararlo.

—Me aburría muchísimo en casa y he venido a verte, pero creo que no ha sido buena idea hacerlo sin paraguas.

—Yo tengo un dilema entre manos.

—Uy, cotilleo. Cuenta, cuenta —dice ella con interés mientras hace acopio de todas las servilletas que tiene a mano para secarse.

—Pues a ver, ¿por dónde empiezo?

Le cuento lo del correo que me ha llegado del profesor Eggers, porque desde esta mañana no le he visto ni a ella ni a Sarah para decírselo. Le explico también quién es mi nuevo tutor, nuestra reunión en su despacho y el café de después.

—Y ahora, cuando venía hacia aquí, he recibido este mensaje suyo —le digo, mostrándole en mi móvil la conversación que lleva abierta una hora— y no sé ni qué contestar ni si de verdad tengo que contestar.

—Guau. Simplemente, guau ¿Tú crees que es buena idea esto?

—¿El qué?

—Este rollo que os traéis. Ahora sí que es tu profesor.

—¿Qué rollo? Solo somos amigos. A ver, que sí, que a veces me pone de los nervios, pero ya hemos superado un poco esa fase. Ahora nos llevamos bien. Eso es todo.

—Yo solo quiero que estés bien, no quiero que... —se detiene.

—¿Que…?

Vuelvo a escuchar la puerta abrirse. Dejando la frase a medias, me giro para saludar al nuevo cliente que ha entrado, pero veo que se trata de J. J. Le saludo y miro a mi amiga, que se ha puesto roja como un tomate. Qué mona. Él se dirige directamente al lado de ella en la barra, pero también le noto más cortado que de costumbre. De hecho, tengo que entablar yo conversación para que la situación no les sea tan incómoda.

—¿Qué tal, J. J.? ¿Alguna novedad?

—No, la verdad. He venido porque me aburría en casa. Han anulado el entrenamiento de los chavales por la lluvia y no tengo nada mejor que hacer —explica.

—Mira tú qué casualidad, Em me estaba diciendo justamente lo aburrida que está. —Noto como mi amiga se tensa y me fulmina con la mirada—. Yo estoy trabajando, así que no os puedo entretener mucho. Pero podríais hacer algo juntos.

Ambos se miran y después a mí. Emily, con mirada asesina; J. J., totalmente cortado.

—Está diluviando. ¿Dónde quieres que vayamos, Vera? —pregunta mi amiga.

—Tengo el coche aparcado cerca. Si quieres, vamos… no sé, ¿al cine?

—Uy, sí, el otro día me dijiste que querías ver una de las pelis que se acaban de estrenar, Em. Ya tienes con quién ir —digo, guiñándole un ojo.

—Pues no se hable más, voy a por el coche. Tocaré el claxon para que salgas, así no te mojarás mucho —dice él, con entusiasmo.

Emily sonríe por respuesta y cuando la puerta de la cafetería se cierra tras él, no puedo evitar soltar una carcajada.

—No tiene gracia. Te voy a matar —refunfuña.

—Ya me lo agradecerás mañana. Disfruta de tu primera cita con J. J.

—No es una cita. Solo somos dos amigos yendo al cine.

—¿Por qué no admites que te gusta?

—No es que no lo admita, es que estoy segura de que yo a él no —se lamenta.

—¿Perdona? No hay más que ver lo nervioso que se pone cuando estás cerca.

Suena un claxon fuera de la cafetería. Ambas miramos a través del cristal y vemos a J. J. montado en un todoterreno, haciéndole señas a Emily para que se acerque.

—No le hagas esperar. En casa me cuentas qué tal ha ido.

—En casa recuérdame que te la devuelva.

—Yo también te quiero —me despido.

Sale de la cafetería cubriéndose la cabeza con la chaqueta y sube al coche en el asiento del copiloto. Me quedo mirando cómo se van y noto una pequeña punzada en el pecho. Echo de menos eso, las citas. Porque lo de hoy con Hunter no se puede considerar cita, ¿no? Es lo que ha dicho Emily, solo somos dos amigos tomando un café. Intento autoconvencerme, pero el hecho de que no paro de pensar en cómo se ajustaba la dichosa camisa negra a sus músculos y que sonrío cada vez que releo el mensaje que me ha enviado no me tranquiliza lo más mínimo.

Con curiosidad, entro en su perfil y empiezo a cotillearlo, cosa que no me permití el día que le seguí, raro en mi espíritu cotilla. Voy bajando por la página, llegando hasta sus publicaciones más antiguas. No tiene muchas, pero en la mayoría sale posando con lo que parece ser su equipo; otras con amigos, entre los que se encuentra J. J.; y algunas en solitario. En especial, me llama la atención una en la que sale él solo, vestido con un traje de corte italiano negro ceñido a su cuerpo, con una camisa con pliegues blanca y una elegante pajarita a conjunto. Posa con un semblante serio, pero con una mirada tan penetrante que mi piel llega a erizarse un poco. Dios, no hay nada que me guste más que un hombre con traje, y más si está tan jodidamente bueno como él. Porque, a ver, aparte de que me pueda caer mejor o peor, hay que admitir que el tío tiene un polvazo. O unos cuantos. Pero me tendré que quedar con las ganas, porque eso no puede ser, ¿no?

10

HUNTER

Quimera

«Sueño o ilusión que es producto de la imaginación y que se anhela o se persigue pese a ser muy improbable que se realice».

Mierda, no debería haberle mandado ese mensaje. Ni siquiera me lo he planteado en cuanto la he visto desaparecer de mi campo de visión calle arriba bajo la lluvia.

Estos días estoy haciendo demasiadas tonterías. Básicamente desde que ella se cruzó de nuevo en mi camino. Yo estaba muy tranquilo, de verdad. Jugaba mis partidos, entrenaba a los niños, daba clase, pasaba tiempo con mi familia, cuidaba a mi sobrina, salía de fiesta, tenía una vida sexual bastante activa... Y así vivía feliz. Sin preocupaciones. Sin quebraderos de cabeza. Pero entonces, esos expresivos ojos verdes y ese hoyuelo se colaron en mi vida y ahora no puedo dejar de pensar en ella. Esto no es propio de mí.

Cuando salgo de la cafetería en la que hemos estado, me maldigo en mi interior por no haber mirado el tiempo que iba a hacer para meter un paraguas en la mochila. Así que no me queda más remedio que empaparme de camino a casa, corriendo el riesgo de pillar una pulmonía.

Por fin llego a mi piso. Calado hasta los huesos, pero llego. Me deshago de la ropa mojada y la meto directamente a la lavadora. Me doy una larga ducha y, tras leer el mensaje de J. J. en el que me indica que el entrenamiento de los chicos se ha anulado por la lluvia, me pongo ropa cómoda y me dispongo a adelantar algo de trabajo pendiente.

Intento concentrarme, pero cada vez que tengo una notificación en el móvil corro a comprobar de qué se trata, creyendo que quizá Vera me haya contestado.

Llevo ya más de una hora sentado frente al portátil sin apenas adelantar nada, así que, ya que salir a correr queda descartado por la densa lluvia, decido hacer una visita a mi hermana.

Cuando llego, los gritos de dos niños resuenan por todo el apartamento. Entro, dudando si ha sido buena idea venir, y en cuanto veo a mi hermana tirada en el sofá, con el pelo revuelto y algo desquiciada, confirmo que no lo ha sido. Pero ya es tarde para irme porque Sophie me ha visto y viene corriendo a abrazarme. En cuanto le devuelvo el abrazo, veo a un niño moreno de su edad corriendo hacia ella, pero se detiene al verme.

—¡Mira, tío Ter! Este es Leo y es mi nuevo amigo del cole.

Me aparto de la niña y le revuelvo el pelo al niño, que me mira con timidez. Les digo que vuelvan a jugar y no tardan en salir corriendo en dirección a la habitación de mi sobrina de nuevo.

—Llego a saberlo y no vengo —confieso, sentándome en el sofá junto a Rose.

—Créeme, llego a saberlo yo y no le digo a su madre que estaría bien que viniera a casa. Me va a explotar la cabeza —se queja.

Paso un brazo por encima de su hombro y la atraigo hacia mí, dejando un suave beso en su frente. Sí, una pose protectora, pero es lo que tiene ser el hermano mayor. Rose y yo nos llevamos apenas dos años y ya tiene su propia familia, pero siempre será mi hermanita pequeña. Se quedó embarazada demasiado joven para mi gusto, pero Sophie es el mejor regalo que nos ha podido dar. Liam y ella se conocieron a través de unos amigos cuando todavía estudiaban en la universidad y ella asegura que fue amor a primera vista. Cuando ya llevaban saliendo un año, ella se quedó embarazada y decidieron irse a vivir juntos. Hasta entonces, Rose y yo vivíamos en un piso en Brooklyn y, aunque nos queremos mucho, la convivencia no era la mejor. Cosas de hermanos, supongo.

—Me pregunto si esta era la sensación que tenía mamá cuando llevábamos a nuestros amigos a casa siendo niños.

—Incluso peor. Nuestra casa era más grande que este piso y llevábamos a bastante más gente —digo, rememorando los tiempos en los que yo era capitán del equipo de fútbol y nos reuníamos en mi casa tras los partidos para celebrar las victorias. Aquello era una jauría de gritos.

—¿Recuerdas las fiestas que dábamos cuando papá y mamá se iban de fin de semana romántico? —pregunta mi hermana con la voz tomada por la nostalgia.

—Cómo olvidarlas. La liábamos bastante.

—Qué bien nos lo montábamos.

—Sí, bueno, luego nos tocaba limpiar todo antes de que volvieran y no era tan divertido.

—Formábamos un buen equipo. ¿Tú crees que alguna vez nos llegaron a pillar?

—Si lo hicieron, no han dicho nada nunca, y eso que estuvimos muy cerca aquella vez que el idiota de tu novio Jack rompió una de las lámparas del salón jugando a su «versión extrema» —digo, entrecomillando las últimas palabras con los dedos— del Beer-pong.

Rose rueda los ojos, exasperada.

—Era un capullo, no sé qué vi en él.

—Era uno de los tíos más populares del instituto y era mayor que tú. Lo típico de las películas empalagosas que te gustaba ver.

—Tú también eras popular y no eras un capullo. Ni siquiera te llevabas bien con él.

—Es que él era un idiota que encima se beneficiaba a mi hermanita pequeña. No podría haberlo hecho peor ni queriendo.

Ambos reímos y suspiramos, dejando que nos envuelva un halo de nostalgia por los viejos tiempos, cuando éramos jóvenes y creíamos que teníamos el mundo a nuestros pies. Solo pensábamos en pasarlo bien, en vivir el momento, sin responsabilidades, sin preocupaciones.

—Voy a hacerme un té, ¿quieres? —me ofrece, cambiando de tema.

Asiento y voy con ella a la cocina, donde me dejo caer sobre una de las sillas de la mesa de comedor. Una vibración en el bolsillo de mi pantalón me hace dar un brinco y acelera mi pulso. Pero en seguida me relajo al ver que se trata de un correo de uno de mis alumnos. Suelto un suspiro que ha sonado mucho más exagerado de lo que en realidad quería y mi hermana se percata.

—¿Esperas que alguien te escriba? —pregunta perspicaz.

—No —niego en rotundo.

—Ese suspiro no es de alguien que no espera un mensaje. ¿Quién es ella?

—¿Qué? ¿De qué hablas? —La voz me sale más aguda de lo que pretendía. Si quería disimular, he ido por mal camino.

—Vamos, Hunt, suéltalo.

—No es nada, de verdad.

Rose pone los ojos en blanco, y sonrío, porque me recuerda a Vera. Mierda, ¿por qué cojones no dejo de pensar en ella? Por suerte, mi hermana deja pasar el tema porque me conoce y sabe que a cabezona no me va a ganar, así que nos dedicamos a hablar de que la cabrona de su jefa le hace trabajar más por el mero hecho de no poder ir los fines de semana por la niña, y de que está planteándose cambiar de trabajo. Después, yo le cuento la gran oportunidad que me ha dado el profesor Eggers al nombrarme su sustituto, aunque sea solo de forma temporal.

—Y no solo soy su sustituto en las clases, también le sustituyo como tutor de beca de una alumna que es brillante.

—¿En serio? Eso debe imponerte bastante, ¿no?

—Sí, bueno, más o menos tengo las pautas y nociones básicas del trabajo que estaban haciendo antes de que se fuera de excedencia. De hecho, hoy me he reunido con ella para poner todo en orden.

—¿Y qué tal ha ido?

—Bien, es simpática.

Rose entorna los ojos y da un último sorbo a su infusión, justo antes de escuchar la puerta principal del piso cerrándose, dejando entrar a un Liam con cara de agotamiento tras un largo día de trabajo.

Ayudo a mi hermana a preparar la cena y aprovecho para pasar más tiempo con ellos, hablando del último vuelo que ha pilotado Liam y de cómo unos pasajeros casi se lían a golpes porque un niño no dejaba de dar patadas en el asiento. Él es un buen tío, sé que mi hermana y mi sobrina son su vida y daría todo por ellas, pero eso no quita que adore también su trabajo y que le haya dado pena tener que dejar de pilotar vuelos internacionales. Sé que lo critico por aceptarlos, pero también entiendo el sacrificio que ha tenido que hacer renunciando a ellos, porque es el trabajo de sus sueños.

Vuelvo a casa cuando mi hermana acuesta a los niños. Me ha encantado ver lo bien que se lo pasaban juntos, haciendo cualquier tontería. Es muy difícil hoy en día llegar a tener ese nivel de complicidad con alguien que acabas de conocer. Entonces, vuelvo a recordar a Vera, por enésima vez en el día, y reviso de nuevo las notificaciones, decepcionándome al no ver respuesta alguna.

11

VERA

Flaneur

—Francés—

«Persona que disfruta deambulando por las calles y empapándose de la ciudad y sus alrededores, apreciando su belleza».

La voz de Sam Smith suena en mis auriculares cantando Too good at goodbyes mientras camino a través de las calles de Nueva York casi sin rumbo fijo. Es sábado por la tarde, ya estamos casi a mediados de octubre y hoy no tengo intención de hacer nada más que pasear y descubrir por mi cuenta lugares nuevos con la música como única acompañante.

Emily y Sarah han salido de compras, pero no me apetecía lo más mínimo ir con ellas. Primero, porque también quiero disfrutar de tiempo de calidad conmigo misma. Sin nadie más. Mi madre siempre decía que pasear era uno de los mejores remedios para despejarse. Y lo segundo, pero no menos importante, porque no tengo mucho dinero que gastar. Sí, la beca cubre por completo todos los gastos de la universidad y parte de mi estancia, y trabajo de lunes a sábado en la cafetería de Helen, pero le prometí a mi padre devolverle el dinero que me prestó para poder venir aquí, y sé que ahora, más que nunca, lo necesita. Hablé con él hace un par de días y por fin se decidió a contarme todo lo relacionado con mi abuela.

Ella vivía en una residencia, con gente que estaba pendiente de ella las veinticuatro horas del día, pero subieron las tarifas y, al ser mi padre hijo único, no tiene con quién compartir esos gastos, por lo que decidió llevarla a casa y cuidarla él mismo, con la ayuda de una enfermera que va algunas horas mientras él trabaja en el taller.

Él jamás me pediría el dinero, pero sé que lo está pasando mal para poder pagarlo todo, así que le envío una parte de mi sueldo cada quincena para que pueda vivir un poco más desahogado.

Llego a la altura del parque del East River y bajo la pequeña rampa que accede a las canchas que hay disponibles para diferentes deportes. La primera con la que me cruzo está vacía, pero por la forma que tiene, intuyo que será de béisbol. Continúo andando en dirección al paseo que hay junto al río y tomo el camino que lleva al puente de Williamsburg. A pesar de que esta semana ha llovido un par de días, hoy hace un tiempo espectacular. Hay alguna nube blanca en el cielo, pero se ve bastante despejado y la temperatura es agradable para estar a principios de octubre.

Me detengo frente a la barandilla que separa el camino del río y admiro el paisaje que se eleva frente a mí: un horizonte repleto de edificios de distintas alturas, pero mucho más altos a lo que acostumbro a ver en mi ciudad natal. Se me llega a cortar la respiración al verlo todo, incluido el imponente puente que cruza hasta el otro lado.

Sin detenerme mucho más, admirando un paisaje que me considero afortunada de poder mirar, continúo con mi camino. Cambio de canción, ahora suena la versión acústica de Es gratis de Arnau Griso. Cojo una buena bocanada de aire y la suelto despacio. Esta canción es todo lo que está bien en este mundo. Habla de las pequeñas cosas que te hacen feliz en tu día a día, de apreciarlas todas y cada una de ellas.

«Espabila, que sonreír es gratis,

regala buenrollismo, orgasmos y armonía.

No hay prisa, que ser feliz es gratis,

entona esta canción y si no sabes, improvisa».

Esta canción me ayudó a salir adelante cuando creí que mi mundo se venía abajo, aunque parezca una tontería. ¿Cómo pueden dos de las personas a las que más quieres y en las que más confías, traicionarte de esa manera? Recordarlo todo todavía duele, como otras muchas canciones, pero eso ya es pasado y me ha traído hasta aquí, así que de nada vale lamentarse ahora. Esto me recuerda aquella frase que leí una vez y que no puede ser más acertada: «Los malos momentos también terminan y no pasan para que sufras, pasan para que aprendas».

Me acerco ya al puente de Williamsburg, aunque me impone bastante. Y creo que es normal, es una gigantesca estructura de hierro por la que circulan miles de vehículos cada día y yo tengo que pasar bajo él. Intento serenarme y apreciar el paisaje. Cojo mi móvil del bolso y hago una foto que enseguida subo a mis historias de Instagram. Cuando empiezo a pasar por debajo del puente, tengo que forzarme a dejar de mirar hacia arriba, porque me chocaré con alguna persona o, lo que es peor, me tropezaré y me caeré al río. Dios, sí que soy catastrofista, ¿verdad?

Cuando por fin logro pasarlo, noto que mi cuerpo se destensa por completo y tengo capacidad para mirar más allá del puente. Sigo viendo algunas canchas, la primera de tenis, donde algunas parejas juegan. La siguiente es un pequeño campo de fútbol donde veo dos equipos jugando. Nunca me he parado a ver este tipo de deportes, pero tal vez sea la nostalgia de estar en casa y ver jugar a mi hermano cuando iba al colegio lo que hace que me acerque a ver el partido. La diferencia es que lo que veo no son niños, sino adultos, más bien hombres que rondan mi edad, año arriba, año abajo.

Me dirijo a los bancos que se encuentran a un lado del campo, tras una barandilla, y me siento cerca de lo que parece ser los vestuarios, donde hay varias sudaderas, toallas y bidones de agua. Vuelvo a coger mi móvil y fotografío lo que veo, pero esta vez para mandársela a mi hermano, con el título «Qué recuerdos. Cruzar el charco para ver a gente jugando fútbol, pero ninguno tan bueno como tú dos corazones».

Pulso la tecla de enviar, guardo el móvil y los auriculares para volver a centrar mi atención en el partido. Al principio, tan solo sigo el balón pasando de un jugador a otro, básicamente porque sin las gafas tan solo veo manchones en las caras y apenas puedo distinguir los números de las camisetas. Veo como uno de los equipos tiene más posesión del balón y comienzan a hacer una jugada. El que tiene la camiseta con el número cinco le pasa el balón al seis, que adelanta por el campo pateando el balón pasando con facilidad ante sus contrincantes. Uno del equipo contrario trata de quitárselo, pero en ese momento, pasa el balón al ocho, que sortea a algunos de sus contrincantes hasta llegar a la portería, chutar y marcar gol. Todo su equipo le vitorea y se lanzan a alzarlo.

Yo me contagio del entusiasmo de las pocas personas que vemos el partido y aplaudo también. El árbitro pita el final del juego y el equipo que ha marcado el último gol siguen vitoreando a su jugador.

—¡Hudson! ¡Hudson! ¡Hudson!

Espera, espera. ¿He escuchado bien? Agudizo mi vista y logro ver que uno de los que vitorea es J. J., y que, confirmando mis sospechas, celebra con su equipo el gol de Hunter. Y no solo eso, sino que además se acercan hacia donde me encuentro yo. Me levanto con rapidez del banco, con tan mala suerte que se me cae el bolso que tenía abierto sobre mis piernas. Todas mis pertenencias se esparcen por el suelo y yo me muero de vergüenza.

—Mierda, mierda, mierda —murmuro.

Trato de recoger a toda velocidad, antes de que alguno me vea y me reconozca, pero es demasiado tarde.

—¿Vera? —me llama J. J.

No contesto, con la esperanza de que piense que en realidad no soy yo y que se ha equivocado, pero vuelve a ser inútil.

—¿Qué haces aquí? —pregunta sorprendido—. Eh, chicos, mirad quién ha venido a vernos.

Tierra trágame.

—Eh… Hola —saludo, terminando por fin de recoger mis cosas—. Yo solo… paseaba por aquí y me he parado un rato, pero no sabía que…

El resto del equipo me saluda. Solo conozco a algunos porque los he visto en la cafetería o hemos salido alguna que otra vez con ellos de fiesta, pero apenas recuerdo los nombres de todos.

—¿Has visto el golazo que ha metido Hudson? Nos has traído buena suerte, eres nuestra animadora oficial. A partir de ahora, tendrás que venir a todos los partidos.

Me limito a sonreír, incómoda.

—Bueno, yo creo que me voy a ir ya. Ya he realizado mi cometido, ¿no?

—De eso nada, Valdés, tienes que venir a celebrarlo con nosotros, ¿acaso tienes un plan mejor? —propone Hunter.

—No, pero yo…

—Pues no se hable más. Espéranos, salimos enseguida de los vestuarios —me interrumpe J. J.

Veo como ambos se van con el resto del equipo hacia los vestuarios y espero a que entren para poder escabullirme antes de que salgan. Pero Hunter viene de nuevo hacia mí.

—¿Tienes hora? —me pregunta.

—Eh, sí, claro —respondo, dubitativa.

¿A qué viene esto? Abro mi bolso y saco el móvil para mirar la hora. Él se acerca para mirar la pantalla de mi móvil, pero de repente, me lo arrebata de las manos.

—¿Qué haces? Dame mi móvil —ordeno.

—Sé que te vas a escabullir de aquí en cuanto entremos al vestuario. Así que, para evitarlo, te cojo prestado esto —explica, refiriéndose al teléfono, mientras se aleja caminando de espaldas.

—Serás…

Vale, me ha calado totalmente, así que tengo dos opciones: me voy de igual modo y me quedo sin móvil hasta quién sabe cuándo; o me siento de nuevo en el banco y espero. Vale, la primera opción no es viable, no porque no pueda vivir sin mi móvil, sino porque quiero poder estar localizable por si llama mi familia desde España o por si le pasa algo a Sarah o Emily. Bueno, eso y porque es mi sistema de entretenimiento favorito fuera de casa. Tengo toda mi música ahí, mis redes sociales… Vale, lo admito, igual sí que tengo algo de dependencia de mi teléfono. Pero mis motivos principales siguen siendo los primeros. Así que opto por la segunda opción y espero pacientemente en el banco.

Cuando llevo un tiempo más que suficiente sentada, mirando hacia los vestuarios para ver si sale alguien, me levanto, me dirijo hacia la barandilla y admiro de nuevo la jungla de edificios que se eleva al otro lado del río.

—Veo que has sido sensata y te has quedado —me sobresalta la profunda voz de Hunter a mis espaldas.

Me giro con la mano todavía en el pecho, tratando de serenarme tras el susto. Se ha duchado. Lo sé por su pelo aún húmedo y el olor a gel que emana su cuerpo. Se ha vestido de manera informal, con unos vaqueros, unas Reebok clásicas y una sudadera con capucha de un color blanco impoluto. Como siempre, le sienta todo como un guante.

—Toma, te lo has ganado —dice, extendiéndome mi teléfono que enseguida tomo de su mano.

—Sabes que ahora podría irme igualmente, ¿verdad? —digo, guardándolo con rapidez en el bolso.

—Sí, pero también sé que no lo harás.

—Muchas cosas sabes tú, ¿no?

—Por eso soy yo el profesor y tú la alumna —dice, guiñándome un ojo—. Venga, vamos, nos están esperando.

—¿Dónde vamos? No quiero pasarme mucho, tenía planeado madrugar mañana y…

—Tranquila, estaremos por la zona. Yo tampoco tengo intención de liarme mucho —me interrumpe.

Coloca su mano en mi espalda y, con una ligera presión, me incita a empezar a andar en la dirección en la que se encuentra el resto del equipo.

Acabamos en el típico bar de deportes americano, cerca de la cafetería de Helen. Es un lugar oscuro, pero repleto de pantallas por todas las paredes, donde se pueden ver distintos deportes: fútbol americano, béisbol, baloncesto, tenis, y una larga lista de etcétera.

Nos acercamos a la barra, envueltos por el olor a cerveza y sudor y separando los pies con cierta dificultad del suelo ya que está pegajoso a más no poder. Todos pedimos cervezas y brindamos por el equipo.

Aunque me encanta el ambiente que han creado desde que hemos salido del campo por su victoria, ahora cada uno está a su rollo hablando en grupitos, así que me siento bastante fuera de lugar.

Permanezco junto a J. J., que es la persona con la que más confianza tengo, pero parece haber olvidado que estoy ahí. Hunter, sin embargo, lleva desde que llegamos al bar algo distante. Ha brindado con sus compañeros y está en el mismo grupo que J. J. y yo. Noto como me atraviesa con su mirada cada vez que digo algo, pero apenas ha pronunciado palabra desde el brindis. Está como perdido en sus propios pensamientos, pero no me pasa desapercibida la cercanía con la que le trata la camarera tras la barra. Es incluso empalagoso. Dios mío, se nota a la legua que esos dos han tenido más que una conversación a solas y ella está deseando repetirlo. Mientras me asqueo con ese pensamiento, me limito a beberme la cerveza e intento seguir el hilo de la conversación, pero al final opto por sacar el móvil y empezar a cotillear en mis redes sociales.

—Es de mala educación estar con el móvil cuando hay más gente alrededor —me recrimina un Hunter, que no sé en qué momento se ha movido hasta acabar a mi lado.

—Peor es que me obligues a venir y estés más pendiente de la camarera que de mí.

—¿Celosa, Valdés? —inquiere con una sonrisa burlona.

—En tus sueños, Hudson. Terminaré esto —declaro, elevando mi jarra de cerveza—, y me iré a casa.

—Lo siento, es solo que… No sé, solo quería que vinieras —confiesa.

—¿Y se puede saber por qué? —inquiero.

—Porque iba en serio el otro día cuando dije que me apetecía volver a quedar contigo —confiesa.

Uno, dos, tres… Tres. Tres son los segundos que mi corazón tarda en volver a latir después de escuchar esa frase salir de entre sus labios. Tres segundos en los que permanezco en silencio, boqueando sin saber muy bien qué decir. Tres segundos en los que mi cerebro, al igual que mi corazón, se ha parado y he tenido que pulsar el imaginario botón de reinicio.

«Reacciona, Vera», me recuerda la voz que suena en mi cabeza.

12

HUNTER

Zenosyne

«El sentimiento de que el tiempo pasa cada vez más rápido».

—Yo…

—¿Tú…? —pregunto divertido. En realidad, disfruto haciéndole esto, poniéndole un poco contra las cuerdas. He soltado a bocajarro lo que llevo pensando desde que hemos llegado al bar, pero ver la reacción que ha tenido ha hecho que merezca totalmente la pena.

—Creo que va siendo hora de irme.

—Te acompañaré.

—No hace falta, de verdad, vivo aquí cerca —replica.

—Pues entonces no me costará mucho volver después —sentencio.

Resopla, dándose por vencida. Termino de un trago lo que me quedaba de cerveza, sorprendiendo a Vera. Nos despedimos de los pocos que nos hacen caso y emprendemos el camino hacia las escaleras que llevan a la salida del local.

La ciudad ha oscurecido por completo y una ráfaga de viento nos azota. Vera se encoge al sentir el frío y me doy cuenta de que tan solo lleva un jersey fino, ninguna chaqueta. Error de principiante en Nueva York, supongo. Me encantaría darle mi sudadera, como buen caballero que soy, pero teniendo mi piso a tan solo unos pasos, decido que lo mejor será subir a por otra para ella.

—Espérame un segundo aquí. No te muevas ni un milímetro —le pido y desaparezco rápido en el interior de mi portal.

Subo en una exhalación, cojo la primera sudadera limpia que veo en mi armario y bajo inmediatamente para que no pase más frío.

—¿Qué traes ahí? —pregunta curiosa cuando me ve aparecer.

—Una sudadera. Debes estar muriéndote de frío —contesto, ofreciéndosela.

—Gracias, es muy amable por tu parte.

—No hay de qué.

Ambos sonreímos y se pone la sudadera por encima de la ropa. Veo como aspira con disimulo el aroma que desprende la prenda y sonrío. Le queda enorme, pero da una imagen muy tierna vestida así. Muerdo mi labio inferior porque empiezo a divagar en otras situaciones en las que ella podría llevar mi ropa, pero tengo que descartar esos pensamientos de inmediato.

Ponemos rumbo a su piso y, como ya es costumbre, el camino empieza en un silencio que incomodaría a cualquiera, pero no puedo evitarlo, porque no dejo de pensar en por qué tengo la necesidad de tenerla cerca todo el tiempo.

—Así que vives por aquí —dice ella, rompiendo el silencio al fin.

—No. He subido al primer apartamento que he visto, he forzado la cerradura y he robado una sudadera de una persona cualquiera solo para ti.

—No hacía falta ser borde. Con un sí me hubiera valido —dice, poniendo los ojos en blanco—. Has insistido en venir, así que como mínimo, dame algo de conversación, ¿no?

¿Por qué estoy siendo un capullo? No lo sé, supongo que será un mecanismo de defensa ante situaciones desconocidas para mí. Al igual que tampoco entiendo por qué me estoy comiendo la cabeza porque una chica a la que conozco desde hace apenas un mes no haya contestado un estúpido mensaje que no debería haber enviado.

Quizá sea porque no es una chica cualquiera, es mi alumna.

—Juguemos a algo —propone.

—¿A qué quieres jugar?

—Pues como el otro día en la cafetería solo hablamos de mí, había pensado en un juego de preguntas por turnos, para conocernos algo más. Como vivo cerca, hay un límite de tres preguntas. Y no vale responder con un sí o un no, hay que desarrollar la respuesta. Ni tampoco repetir las preguntas del otro.

—¡Qué mandona! Los juegos con tantas normas no son tan divertidos —me quejo, guiñándole un ojo.

Rueda los ojos divertida.

—Anda, haz los honores.

—Sería muy descortés por mi parte no dejarte empezar —insisto.

Vuelve a entornar los ojos y casi puedo ver cómo le sale humo de las orejas de tanto pensar. A ver, es cierto que el otro día me enteré de bastantes cosas suyas, pero también me apetece profundizar un poco más.

—Vale. Fútbol, ¿por qué? —pregunta al fin.

—¿Esa es tu pregunta?

—Desde luego, así que desembucha.

Sonrío y miro al frente, pensando en mi respuesta, ya que nunca me lo había planteado.

—Siempre me han gustado los deportes de equipo, pero no tanto los de contacto, como el fútbol americano. Empecé con tan solo siete años en el equipo de mi colegio y desde entonces no he dejado de jugar, a pesar de que no sea un deporte tan popular aquí como puede serlo en Europa. He de confesar que de pequeño mi sueño era jugar en un equipo de la liga europea.

—¿Y qué pasó para que dejaras de soñar con ello?

—Simplemente crecí.

—Y te diste cuenta de que no eras tan bueno, ¿verdad? —bromea.

—¿Has visto el partido de hoy? Acabamos de celebrar que he marcado el gol de la victoria. Tan malo no seré, ¿no?

—Hudson, eres un manta. Seguro que lo de hoy solo ha sido un golpe de suerte. —Ríe.

—Ven al próximo partido y te prometo que verás lo equivocada que estás, Valdés.

—No hagas promesas que no puedes cumplir —se mofa—. Bueno, te toca preguntar.

Sabía que en realidad sí que le gusta el vacile. No hay más que ver cómo se ha burlado de mí ahora. Donde las dan las toman, al fin y al cabo, ¿no?

—Vale, ¿con qué tres palabras te describirías?

Una carcajada sale de lo más profundo de su ser, dejándome descolocado.

—Lo siento, no he podido evitarlo.

—¿Qué he dicho? —tanteo.

—¿Esa es tu segunda pregunta?

—¿Qué? No. Ni hablar.

—Contestaré en desorden si no te importa —dice divertida.

—Adelante.

—No has dicho algo gracioso, es que parece que me estás entrevistando. Pensaba que esto era algo más informal, profesor Hudson.

Esta vez soy yo el que rueda los ojos y suspira exasperado.

—Bueno, ¿vas a contestar? —vuelvo a preguntar.

—Eh, ya van cuatro y todavía no me has dejado contestar a la primera.

—Eso no vale. Es trampa y lo sabes.

—Me gusta jugar con un as bajo la manga.

Vuelvo a suspirar, mordiéndome la lengua. Me gusta esta Vera, pero sé que si digo algo más, ella lo utilizará en mi contra y hay preguntas que me gustaría hacerle, así que no puedo arriesgarme.

—Nunca me han gustado ese tipo de preguntas, hacen que quedes como una persona vanidosa.

—No es tan difícil, acabas de decir una palabra con la que describirte—digo burlón.

—¿Perdona? Para nada me considero vanidosa. Además, se supone que tengo que contestar yo, ¿no?

Pongo las manos en alto en señal de rendición y le hago un gesto, invitándole a continuar y contestar a la pregunta.

—Veamos… Tres palabras… La primera sería familiar. Me gusta mucho pasar tiempo con mi familia, pero como comprenderás, ahora mismo eso es difícil. Aunque estamos siempre en contacto.

—Te entiendo, yo también lo soy. En realidad, casi cada domingo voy a visitar a mis padres al pueblo y como mi hermana vive cerca, la veo casi a diario. De hecho, mi fiesta favorita es Acción de Gracias porque siempre nos juntamos todos.

—Me muero de ganas por vivir Acción de Gracias, es algo que siempre he visto en las películas y me parece tan genial... Me recuerda a los domingos en familia en casa de mi abuela, con toneladas de comida —rememora algo nostálgica—. Qué suerte tienes de poder tener a todos cerca. Aunque es algo que he decidido yo, así que no puedo quejarme.

—Yo no sé qué haría si no pudiera ver crecer a mi sobrina como lo hago ahora. Supongo que en ese sentido sí que soy un afortunado.

—¿Tienes una sobrina pequeña? —pregunta con real interés.

—¿Esa es tu segunda pregunta? —inquiero divertido, replicando su técnica.

Entorna los ojos, riendo.

—Vale, ya tenemos una. Te quedan dos más.

—Mmm… Creo que trabajadora sería la segunda palabra.

—¿Crees? —pregunto incrédulo—. Te lo confirmo. Llevo solo un par de años trabajando como profesor en la Universidad y, sin duda, tienes el expediente más brillante que ha pasado por mis manos. Y además, trabajas por las tardes en la cafetería. No sé de dónde sacas el tiempo para llegar a todo. Normal que Eggers te escogiera como tutorada.

El rubor de sus mejillas me alerta. ¿Quizá me he pasado de sincero? Nos estamos conociendo y le estoy alabando, pero en el fondo sé que lo merece y nunca está de más decirle las cosas positivas a alguien.

—¿Te sonrojas, Valdés? —bromeo para restar importancia a lo que he dicho.

—Bueno, significa mucho para mí que lo digas tú, mi tutor.

Que me recuerde todo el tiempo que soy su profesor me sienta como un jarro de agua fría, aunque sea un baño de realidad.

—De vez en cuando sienta bien que te reconozcan, ¿no?

—Sí, la verdad. Gracias por hacerlo.

—No hay de qué. —Ambos sonreímos, algo cortados—. Bueno, ¿y la última palabra?

—No sé. Me considero una persona bastante normal.

—Permíteme dudarlo. Tienes algo, no sé el qué, pero eres especial.

Joder, tengo que dejar de dar rienda suelta a mi lengua, está siendo demasiado canteo. Lo sé porque se detiene y me mira, lo que hace que me gire a mirarla, todavía más avergonzado.

—¿Qué?

—¿Estás bien? Me estás halagando demasiado.

—Tampoco te acostumbres. Simplemente soy sincero y hay cosas que, si se tienen que decir, se dicen —aclaro, encogiéndome de hombros.

—Me gusta esta versión de Hunter.

«Y a mí mi nombre entre tus labios». Mierda.

—Bueno, todavía te queda una palabra —digo, intentando cambiar de tema—. No tiene por qué ser una cualidad, también puedes decirme algún defecto.

—Nunca muestres tus debilidades a tus enemigos, Hudson.

Entorno los ojos y le doy un ligero empujón en el hombro, juguetón. Se ríe y vuelve a pensar.

—Leal. Nunca me verás traicionar a una persona, por mucho que me hayan podido traicionar antes a mí —responde con la mirada perdida.

—Eso dice mucho de ti, Valdés.

—Supongo —admite, encogiéndose de hombros y devolviendo su mirada a la mía—. ¿Me toca?

Sé que eso que acaba de confesar esconde mucho más de lo que en realidad aparenta, pero lo dejo pasar. Además, seguro que se trata de algo muy personal y no tenemos ese nivel de confianza.

—Te toca.

Giramos en una calle y ralentiza el paso, presiento que porque estamos ya cerca de su portal. Yo tampoco quiero que esto se acabe.

—¿Qué tipo de música escuchas?

—Qué poco original.

—Al menos no he gastado tontamente mis preguntas.

—Eso ha sido trampa y lo sabes —le recrimino—. No sabría decirte, la verdad es que escucho un poco de todo.

—No estás siendo nada concreto. Eso es como responder sí o no, recuerda las normas.

—Es que no tengo ningún género favorito, más bien canciones.

—Pues dime tu canción favorita o esa canción que escuchas y no sale de tu cabeza en un tiempo —insiste.

—¡Qué presión! —exclamo entre risas.

Y es verdad, no es que tenga un género favorito, no le hago ascos a casi nada en cuanto a música se refiere. Sí que es verdad que últimamente me ha dado por escuchar canciones rockeras y que me da por analizar más las letras de las canciones que escucho. Pero hay una en concreto que me está recordando a ella en este mismo instante.

Va a ser verdad eso que dicen de que estás jodido cuando empiezas a entender las letras de las canciones.

—Ahora que lo dices… Últimamente me ha dado muy fuerte con Just my type de Jeremy Renner. ¿La conoces?

Me mira confusa y sonrío porque me está dando a entender que no.

—¿Ese no es el actor que interpreta a Ojo de Halcón en Los Vengadores?

—Sí, pero también canta. Tiene canciones bastante rockeras y alguna balada. Deberías escucharlo, merece la pena.

—Me lo apunto —dice, asintiendo en señal de aprobación.

—Te vuelve a tocar —admito algo resentido.

Lo piensa un poco, pero al final claudica.

—La verdad es que no se me ocurre nada más, así que te cedo mi última pregunta. Tómalo como una de nuestras treguas. No la desaproveches —dice, guiñándome un ojo.

—Muy considerado por tu parte.

Llegamos a su portal y se detiene. Busca las llaves en el bolso con el tacto, sin dejar de mirarme, esperando escuchar mi última pregunta.

—¿Por qué no contestaste a mi mensaje? —No hay otra cosa que me ronde por la cabeza desde que la he visto.

En ese momento, su mano deja de rebuscar las llaves y se centra tan solo en mirarme, descifrarme, sin saber muy bien qué contestar. Una ráfaga de aire muy parecida a la que nos hemos encontrado nada más salir del bar vuelve a azotarnos, pero no me importa, porque necesito que responda. Elevo una mano y coloco uno de los mechones que el viento le ha despeinado detrás de su oreja. Me estremezco ante el tacto, pero mi mano queda reposando sobre su rostro, haciendo que el corazón empiece a bombearme con fuerza.

—¿Y bien? —pregunto en apenas un susurro, acercándome un poco más a ella.

Se queda totalmente petrificada y empieza a boquear, como queriendo responder algo, pero su voz no llega a salir. Estamos cerca, muy cerca. Si tan solo hago un movimiento más, podré besarla. Mi mirada viaja de sus ojos a sus labios. Ya lo tengo decidido, voy a hacerlo, sin importar las consecuencias.

—¡Pero mira quién está aquí! —exclama una voz que proviene de mi espalda.

De inmediato, retiro la mano de su rostro, me alejo de ella y carraspeo, saliendo del bucle en el que me había enredado. Son Sarah y Emily, que acaban de bajar de un coche con las manos repletas de bolsas. Se acercan a nosotros y ella vuelve a buscar las llaves, encontrándolas al fin.

—¿Interrumpimos algo? —inquiere Emily perspicaz.

—No, tan solo me estaba acompañando —se excusa Vera.

Procede a abrir la puerta y dejar pasar a sus amigas, que se despiden rápidamente y desaparecen escaleras arriba. Vera se queda en el umbral, mirándome.

—Yo… voy a… —titubea, tímida.

—Sí, será lo mejor —digo, bajando la cabeza.

—Gracias por acompañarme. Y enhorabuena por el gol de la victoria.

—Gracias —sentencio, tragando saliva con fuerza—. Adiós, Vera.

—Adiós, Hunter.

Desaparece en la oscuridad del pequeño portal y un escalofrío recorre mi cuerpo al ser azorado por otra ráfaga de viento que se me antoja más fría que las anteriores.

¿Cómo es posible que en tan poco tiempo ella pueda tener este efecto en mí? Joder, tengo que sacármela de la cabeza. He estado a punto de rebasar un límite infranqueable.

Pero sé que no ha sido casualidad cuando, sin motivo aparente, durante el partido, he decidido mirar hacia los bancos que rodean el campo y allí estaba ella, deshaciéndose de sus auriculares y sentándose.

Las casualidades no existen. Porque en una ciudad donde viven millones de personas, una universidad por la que pasan miles de estudiantes a diario o en una pequeña cafetería donde se atiende a cientos de clientes, no se coincide con cualquiera. Pero nosotros lo hemos hecho y empiezo a pensar que, quizá, ya no es solo casualidad.

13

VERA

Entelequia

—Griego—

«Cosa, persona o situación perfecta e ideal que solo existe en la imaginación».

Subo de dos en dos los escalones hasta llegar a mi piso, con la respiración un poco más agitada de lo normal. Me encuentro la puerta abierta y entro, cerrando tras de mí con el correspondiente portazo. Mis amigas me observan desde el salón. Me apoyo en la puerta, cierro los ojos con fuerza y trato de serenar mi respiración, pero una sonrisa me sorprende, apareciendo en mis labios.

—¿Qué pasaba ahí abajo? —pregunta Sarah, enarcando las cejas.

—Nada, es solo… Necesito descansar.

—Eh, no, ven aquí ahora mismo y nos lo cuentas —ordena—. Además, hoy es noche de juegos de mesa y cerveza.

—Lo sé, pero ahora mismo no me apetece. Lo siento, chicas. Otro día, lo prometo.

Dejo mi bolso en el perchero que tenemos anclado a la pared, sacando de él mi teléfono para luego desaparecer en mi habitación. Cierro la puerta y me dejo caer sobre la cama. El aroma a lavanda y cedro que invade mis fosas nasales me hace recordar que todavía llevo la sudadera de Hunter. Mierda, he olvidado por completo que la llevaba puesta. Debería quitármela, ya se la devolveré el martes en nuestra reunión. Nuestra reunión. Porque sí, él sigue siendo mi tutor de proyecto y yo sigo siendo su alumna. Y nada de esto está bien. Yo no debería tener una sudadera de mi profesor. Ni debería recrearme en la sensación cálida que ha dejado su tacto en mi rostro. Ni en la corriente eléctrica que he sentido cuando me ha colocado el mechón de pelo tras la oreja. Y mucho menos debería lamentarme porque no me ha besado.

Me levanto de la cama, algo molesta conmigo misma y decidida a darme una larga ducha para tranquilizarme y pensar bien las cosas.

Durante los siguientes diez minutos, mientras el agua cae sobre mi cabeza, no paro de repasar todo lo ocurrido hasta ahora y vuelvo a preguntarme eso de «¿crees que es buena idea?» y la respuesta es clara: No, para nada lo es. Pero tampoco puedo decir que haya pasado nada. Me ha acompañado a casa porque también necesitaba despejarse de todo aquello que parecía atormentarle en el bar. Me ha dejado una sudadera simplemente porque estaba siendo amable. Por Dios, es mi profesor y tenemos amigos en común, claro que quiere ser amable. Y después… Después, en el portal… Solo preguntaba por qué fui tan borde al no contestar a un mensaje. Era tan solo eso. Mensaje al que yo no supe qué contestar porque… Porque soy idiota, básicamente. Le di más importancia de la que en realidad tiene, ¿no? Él quiere saber más de la persona con la que va a trabajar codo con codo durante una larga temporada. Es normal. El profesor Eggers también quería conocerme, pero no le dio mucho tiempo antes de tener que irse.

Una vez autoconvencida de toda esa retahíla de pensamientos, salgo de la ducha más renovada y con la mente más en blanco. Me cepillo el pelo y vuelvo a mi habitación.

Me acomodo en la calidez de mi pijama y vuelvo a desplomarme en la cama con el móvil en la mano. Dos toques en mi puerta me sobresaltan.

—Adelante.

Entran Sarah y Emily en tromba, haciendo que me incorpore.

—¿Qué te pasa? —pregunta Emily.

—¿A mí? Nada.

—Vale, reformulo la pregunta: ¿Qué ha pasado con Hunter?

Suelto un largo suspiro y vuelvo a recostarme. Ellas me siguen, cada una a un lado.

—Esto está mal. No debería…

—No deberías ¿qué? —replica Sarah —. Hasta donde yo sé, es un amigo que te ha acompañado a casa.

—Sí, pero ella se refiere a que él es su profesor, no es buena idea que tengan tanta cercanía —explica Emily.

—Pero ¿qué dices? Fuera de las cuatro paredes de la facultad son personas normales y corrientes, que tienen amigos e intereses en común. ¿Qué tiene eso de malo?

Malditas cuatro paredes.

—Em tiene razón. Nada de esto es buena idea. Además, yo…

—¿Tú qué? Joder, Vera, el tío tiene un polvazo y es más que obvio que los dos tenéis mucha tensión acumulada. Ya me entiendes.

No puedo evitar sonreír ante sus palabras, porque le he entendido a la perfección.

—Además, desde que te conozco no te he visto con ningún tío, debes tener ganas de probar carne americana —dice, elevando las cejas.

—Qué basta eres, Sarah. Déjala, no le presiones —me defiende.

—No, no le quito razón. Llevo mucho sin… —claudico.

—Oh, Dios, ¿cuánto?

—Pues después de mi ex solo ha caído uno y fue por despecho, bastante antes de siquiera decidir venir aquí.

—Y estamos hablando de…

—Mínimo un año… y medio —murmuro.

—¡¿Cómo?! ¡Año y medio sin follar!

La voz de Sarah resuena por toda la habitación. Creo que se ha enterado hasta mi padre en España.

—Hay que poner remedio a esto de inmediato. ¿Cómo puedes haber estado tanto tiempo así? Pobrecita. Normal que Hunter quiera empotrarte.

—¿Cómo dices? —pregunto alarmada.

—Lo que oyes, se le ve a la legua. Además, los tíos huelen eso ¿sabes?

—No creo que haya un fundamento científico en esa teoría —replica Emily divertida.

—Más fundamento que mi experiencia no hay. A ver, ¿cómo quieres que lo hagamos? Te presento a alguien, te descargas Tinder…

—Para. No voy a hacer nada de eso. Si surge, pues surge; y si no, pues nada.

—Pero para que surja, si no quieres con tu profesor buenorro, tienes que conocer gente nueva.

—Ya conozco un montón de gente nueva, llevo poco tiempo viviendo aquí, ¿recuerdas? Me voy a centrar en lo que ya conozco y ya iremos viendo.

—¿Eso quiere decir que vas a ir a por Hunter? —tantea Emily.

—Ni de coña. Eso sería demasiado inapropiado. No.

—Pues alguno de su grupo. El día que salimos con ellos había varios que no te quitaban el ojo de encima. Además, eso herirá su orgullo de machito.

—Mira, no lo había pensado. Y eso que hay más de uno que no está nada mal.

Ojeo a Emily, que mira distraída al techo de mi habitación. Sarah me mira, extrañada por el repentino silencio, pero en cuanto le respondo con una sonrisa ladeada, sé que ha entendido a la perfección cual es mi intención.

—Igual le digo algo a J. J. Es guapo, simpático y es hijo de mi jefa. Alguna ventaja podría tener, ¿no? —declaro.

—¿Qué? —se sobresalta Emily—. No. No es buena idea. J. J. es…

Sarah y yo nos partimos de risa en cuanto la vemos tan alterada.

—Muy graciosas, me parto con vosotras —ironiza y hace el intento de levantarse de la cama.

—Vamos, tan solo te tomaba el pelo. Es que estabas distraída. ¿En qué piensas?

Se mordisquea el labio, retrasando su respuesta.

—J. J. me ha pedido una cita.

—¡¿Cómo?! —exclamamos Sarah y yo al unísono.

—Sí, y no sé qué hacer.

—¿Qué es lo que te frena? —inquiero curiosa.

—No sé, nos lo pasamos genial el otro día, nos llevamos muy bien, pero no sé si quiero que cambie nuestra amistad.

—¿Por qué iba a cambiar? —interviene Sarah—. Simplemente le cambias el nombre de «salida improvisada» a «cita». Es como el otro día cuando fuisteis al cine. Además, todas sabemos que en realidad sí que estás deseando arruinar vuestra amistad, como dice la canción.

Me río ante el comentario de mi amiga y comenzamos a tararear el estribillo de la canción a la que hace referencia. Emily nos mira algo mortificada, pero se le escapa una risilla.

—No, pero ahora en serio. Cuenta cómo fue el otro día —tanteo.

Emily asiente y empieza a contarnos con todo lujo de detalles su «no cita» en el cine: lo bien que lo pasaron, lo mucho que hablaron después y las cosas que no sabían que tenían en común. Él la trajo a casa, se dieron los teléfonos y no han dejado de hablar desde entonces. Me alegro mucho por ellos, de veras, pero más me alegro de que hayamos dejado de lado el tema de Hunter y mi escasa vida sexual.

* * *

—No lo entiendes, ¿verdad? ¿Crees que para mí es fácil? Cuando entras aquí, solo puedo pensar en cómo me gustaría subirte en ese escritorio y follarte hasta borrar el límite entre los dos —me recrimina Hunter.

—Hazlo —digo en un susurro casi inaudible.

—¿Qué?

—Que lo hagas —pido esta vez más decidida, viendo como poco a poco el ámbar de su iris se oscurece con una nueva emoción que no había visto hasta el momento.

Enmudece y yo no puedo sentirme más avergonzada por haberle pedido que... ¿me folle? Deja caer sus brazos en sus costados, sus hombros se han destensado, pero su mirada sigue siendo dura, decidida.

—¿Me acabas de pedir que te folle?

—Parece que ahora el que no entiende las cosas es usted, profesor Hudson.

—No vuelvas a llamarme así. Tú no —dice él, acortando la distancia entre ambos, acorralándome contra el escritorio que tengo a mis espaldas.

—¿Profesor Hudson? —digo, decidida a provocarle.

Coloca una de sus manos junto a mi muslo, apoyándola en el escritorio. La otra la coloca en mi nuca. Apoya su frente sobre la mía y me estremezco ante la cercanía. Su mandíbula se tensa y cierra los ojos.

—Exacto. Señorita Valdés, tiene usted un problema serio de conducta —dice esta vez clavando su mirada en la mía.

Sus labios se curvan en una sonrisa ladeada, a escasos centímetros de los míos. Su respiración es agitada, y eso no ayuda a que la mía se calme. Mis ojos bajan de forma inevitable a sus labios, jodidamente irresistibles. Una corriente eléctrica recorre mi cuerpo de pies a cabeza cuando la mano que tenía apoyada en el escritorio sube poco a poco por mi costado, rozando la parte exterior de uno de mis senos y acariciando mi cuello para luego posarse en mi cara.

—¿A qué esperas, profesor? —le reto ya sobre sus labios.

* * *

Me despierto sobresaltada, con los nervios a flor de piel y el corazón latiendo con fuerza. Los detalles del sueño poco a poco se desvanecen, pero los efectos que este ha tenido en mi cuerpo permanecen. Miro la hora en mi móvil. Son las tres de la madrugada y yo mañana quería despertarme pronto para trabajar en el proyecto, pero después de este sueño, dudo mucho que pueda volver a dormirme. Juro que lo intento, pero no puedo.

«Espera, ¿Hunter ha dicho una frase de C. Tangana? Dios, sí que estoy mal».

Mi cabeza no deja de darle vueltas a eso y a la conversación con las chicas. Quizá sea verdad eso de que necesito conocer a alguien nuevo y distraerme, pero de momento, acudo a mi fiel compañero en estos casos.

Abro el cajón de mi mesita de noche, rebusco en el fondo, y lo encuentro. Tan solo con el zumbido, sin haber tenido contacto con mi piel, me excito aún más. Lo coloco en el punto exacto y las vibraciones comienzan a enviar corrientes eléctricas por todo mi cuerpo.

Divago entre los recuerdos del húmedo sueño que acabo de tener, pero al haber sido interrumpido en el momento cúspide, tengo que tirar de imaginación.

Y joder, que si imagino.

Noto su boca recorrerme todo el cuerpo, sus dedos estrujándome allá por donde pasan, el bulto de su pantalón restregándose contra mi entrepierna.

Subo la intensidad un punto más.

Ahora sus dedos están en mi interior y me embisten, desacompasados, mientras su boca rodea mi pezón, lo chupa y lo mordisquea con descaro.

Otro punto más.

Me recoloca con cierta brusquedad, dándole la espalda, estirada sobre su escritorio.

Otro punto más.

Me embiste una, dos y hasta tres veces. Giro mi rostro para mirar cómo jadea y se muerde con intensidad el labio. Me da una cachetada en la nalga. Me sonríe, pícaro. Y ya no lo puedo evitar, llego al clímax por culpa de esa puñetera sonrisa. Tengo que morderme fuerte los labios desde dentro para no dar un grito y despertar a mis compañeras de piso.

JO-DER.

No todos los días una tiene un orgasmo tan intenso pensando en su tutor.

Vuelvo a dejar mi juguete donde estaba, doy un par de vueltas más en mi cama y, ante la imposibilidad de volver a conciliar el sueño, decido entretenerme con el móvil. Dios, qué acabo de hacer. Esto está mal, pero que muy, muy mal.

Entro en Instagram, voy pasando las historias de las personas a las que sigo y, para mi sorpresa —o más bien desgracia—, veo que Hunter ha subido una hace apenas unos minutos. Así va a ser imposible olvidarme de lo que acaba de pasar en mis sábanas y, sobre todo, en mi cabeza.

Pero, tal y como dicen, la curiosidad mató al gato, así que pulso sobre el circulito de su perfil y veo una fotografía oscura, hecha ya de noche, en la que se puede ver un pequeño faro rojo. En el fondo, aparece la letra de una canción que reconozco. Subo el volumen para poder escucharla, aunque solo sea durante los veinte segundos que dura el vídeo, confirmando así que se trata de Iris de Goo Goo Dolls.

Vuelvo a ver la historia otra vez, y otra, y otra, intentando no pensar en el significado de esa parte de la canción.

«Y dejaría por siempre de acariciarte

Porque sé que de alguna manera me sientes.

Eres lo más cercano que estaré del paraíso

Y no quiero ir a casa ahora».

Me pregunto si las letras de las canciones tendrán la misma importancia para él como la tienen para mí. Mi primer impulso es dar un toque en el recuadro que aparece abajo para contestar a la historia. Tecleo las frases que faltan para terminar la estrofa, esas en las que el cantante, John Rzeznik, habla de saborear el momento porque pronto se acaba y no quiere perdérselo. Doy un toque en el icono de «enviar», soltando el aire que de forma inconsciente había retenido en mis pulmones.

Esto, para nada es buena idea, son las tres de la mañana. No sé en qué estoy pensando, pero pronto una notificación con su nombre aparece en mi pantalla.

@hunter_hudson: cara saboreando comida

@hunter_hudson: Tú tampoco puedes dormir, ¿eh?

14

HUNTER

Conticinio

«Hora de la noche en que todo está en silencio».

Debería haber hecho caso a Ted Mosby⁠¹ e intentar dormir, porque nada bueno pasa después de las dos de la madrugada.

No podía quitarme de la cabeza lo cerca que había estado de mandarlo todo a la mierda y besarla. Y si no lo había hecho, no era precisamente porque yo me hubiera contenido, sino porque sus amigas han aparecido y me han sacado del trance.

Me justificaría diciendo que llevo demasiado tiempo sin follar, pero el hecho de haberme tirado en el baño a Heather —la camarera— en cuanto he vuelto al bar en el que seguían mis amigos, anula por completo esa excusa. Más aún si tenemos en cuenta que mientras lo hacía, le he llamado Vera. En más de una ocasión. Dios, soy un capullo.

Y a pesar de ello, seguía pensando en ese casi beso, así que he decidido hacer lo que mejor se me da para despejarme: casco, moto y quemar rueda. He ido directo al que considero «mi sitio», un pequeño faro rojo al oeste de Manhattan, junto al río Hudson. He sacado una instantánea del paisaje, mientras no paraba de pensar en una canción en concreto que, sin pretenderlo, me recuerda a ella.

Y he hecho una tontería. La he subido a mis historias de Instagram, con esa misma canción de fondo. Y digo que es una tontería porque me he sentido como un puto adolescente publicando indirectas que lo más probable es que no sean captadas.

Pero de nuevo, Vera me sorprende, contestando a mi historia cuando ya estoy en casa, tirado en la cama sin poder conciliar el sueño y escuchando la nueva canción de uno de mis grupos favoritos del momento.

@verarev: He tenido un sueño raro. ío

@hunter_hudson_: ¿Y se puede saber qué sueño era?

@hunter_hudson_: Igual si me lo cuentas puedes volver a dormir.

Claro, ¿por qué no? Solo es algo íntimo que seguramente no quiera contar porque sería exponerse ante mí. «Eres un idiota, Hunter», me reprendo.

@verarev: No tiene importancia, ya casi lo he olvidado.

@verarev: Y tú, ¿qué haces despierto a estas horas?

@hunter_hudson_: Así que un sueño erótico.

@hunter_hudson_: Una pena que no me lo cuentes. cara desanimada

@hunter_hudson_: Nada, estaba dándole vueltas a algunas cosas y he acabado escuchando música.

Por no decir que estaba pensando en ti.

@verarev: cara con ojos en blanco

@verarev: Hoy estabas muy callado y pensativo para ser tú.

@verarev: ¿Qué te preocupa?

@hunter_hudson_: No tiene importancia, ya casi lo he olvidado. ñando el ojo

@verarev: ón

@verarev: ¿Qué escuchas?

@hunter_hudson_: Una nueva canción que ha sacado un grupo indie que me gusta.

@hunter_hudson_: Tiene mucho que ver la letra de la canción con el insomnio que tengo, la verdad.

@verarev: ¿Qué canción es?

@verarev: Igual a mí también me gusta y así me entretengo un rato.

@hunter_hudson_: Hottest Summer On Record de Beach Weather.

@verarev: Acabas de superar mis expectativas. ón

@verarev: ¡Me encanta ese grupo!

@verarev: No sabía que lo conocías.

@hunter_hudson_: Ya sabes que tengo buen gusto para la música, Valdés.

@hunter_hudson_: ¿Sabes que la semana que viene dan un concierto en Brooklyn?

@verarev: Sí, lo sé, pero no tengo con quien ir. ño ligeramente fruncido

@hunter_hudson_: ¿Cómo que no? Conmigo. cara saboreando comida

@verarev: ¿Lo dices en serio?

@verarev: ¡Me encantaría!

Pero ¿qué cojones? Acabo de invitarla a venir conmigo a un concierto. Los dos solos. Me he dejado llevar por la emoción del momento, porque dudo mucho que esto sea una buena idea. Por cómo ha terminado mi noche con ella, a punto de besarla. Por esa apabullante necesidad que tengo de verla todo el tiempo, de tenerla cerca. Por esos ojos verdes como las olivas, por ese carácter guerrero, por esa sonrisa que provoca la mía. Porque, por mucho que quiera obviarlo, ella no es una persona cualquiera. Ella es mi alumna.

En definitiva, nada bueno puede pasar después de las dos de la madrugada.

1 Ted Mosby: personaje protagonista de la serie televisiva de la CBS Cómo conocí a vuestra madre.

15

VERA

Adronitis

«El sentimiento de frustración que experimentamos cuando conocemos a alguien que nos resulta interesante y nos sentimos atraídos, pero nos damos cuenta de que será imposible desarrollar una relación a corto plazo».

A la mañana siguiente, me despierto con gran esfuerzo a las diez de la mañana, dos horas más tarde de lo que tenía previsto y con unas ojeras que asustarían incluso a Nosferatu. Por eso, en cuanto salgo de mi habitación para tomar mi ansiado café, Sarah se burla nada más verme.

—Buenos días, Kristen Stewart —se mofa—. ¿Mala noche?

La miro de soslayo, indicándole que para nada quiero hablar de ello. Pero es Sarah y está claro que no lo va a dejar pasar.

—Desembucha, sé que hay algo o alguien —dice, remarcando la última palabra— que ha hecho que no duermas bien.

—Solo tuve un sueño raro y luego no me pude dormir.

Me mira, instándome a continuar y, tras un largo trago de café y un suspiro de exasperación, comienzo a contarle mi sueño. Pero obvio la parte del Satisfyer, la posterior conversación con Hunter a las tres de la madrugada y más aún, lo del concierto. ¿Por qué? Porque no quiero darle más motivos para que siga diciendo que tenemos que echar un polvo.

—Está clarísimo, tenéis que echar un polvo. —Lo sabía—. Pero como te niegas en rotundo, y no sé todavía muy bien por qué, deberías hacerte un perfil en Tinder.

Me froto la cara con las manos, con exasperación.

—Me niego porque es mi tutor. No debería siquiera hablarle fuera de la universidad. Mucho menos pasar tiempo con él. Y menos aún interesarme por él de otra forma que no sea profesionalmente —remarco—. Y doy esta conversación por terminada. Voy a ponerme esos parches antiojeras tan buenos que tienes y a relajarme. Necesito avanzar con el proyecto, voy con algo de retraso y ya me he despertado más tarde de lo previsto por ese estúpido sueño, inducido, claramente, por la conversación que tuvimos justo antes de irnos a dormir.

—Vale, vale, tranquila. Ya sabes que me gusta demasiado el salseo.

—Pero te quiero de todos modos —digo, besando su frente antes de ir de camino al baño.

Tras un tratamiento de belleza más corto de lo que me hubiera gustado, me envuelvo en mi albornoz más mullido y vuelvo a la habitación, donde, para mi sorpresa, me encuentro a Sarah sentada en la cama con el móvil en la mano. Mi móvil.

—¿Qué haces? ¿Ese es mi móvil?

—No te enfades, pero ya te he creado un perfil.

—¡No habrás sido capaz! —exclamo incrédula.

—Sí, pero mira, ya tienes algunos match. Es lo bueno de ser tía en una app de citas como esta, enseguida ligas.

Le arrebato mi teléfono de la mano, sorprendida por su osadía. Veo los perfiles que han dado «me gusta» al mío y me sorprendo por lo guapos que son algunos de los chicos.

—Pero esto ¿cómo funciona? —pregunto curiosa.

Sarah sonríe con satisfacción. Mierda, me ha hecho picar en su anzuelo. Trasteo un rato en la aplicación viendo el perfil que me ha creado. Ha escogido algunas de las que cree que son las mejores fotos de mi Instagram: en la primera salgo sonriendo mientras miro hacia un lado, con los labios de un color rojo carmín, vestida con una blusa blanca y una chaqueta beige. Recuerdo que me la hizo Emily el día que fuimos a ver la Estatua de la Libertad, justo antes de perder el ferry que nos llevaba de vuelta a Manhattan. En la segunda salgo de perfil, un poco más seria, pero a la vez desenfadada, tomándome un café en la cafetería de Helen. La última que ha decidido subir es una de cuerpo entero, porque, según sus palabras, «las apps de citas son solo concursos de belleza», así que ha elegido una que le pedí que me hiciera un día que salimos a comer a un restaurante en Chelsea, la zona «pija» de Nueva York. Yo iba vestida con una minifalda de cuero, un jersey fino de manga corta y cuello vuelto y unas sandalias de tacón que hacían que mis piernas parecieran kilométricas.

—Te he dejado que elijas tú la descripción que quieres poner.

—Qué considerada —digo irónica—. ¿Cómo se supone que me tengo que describir?

—Ten en cuenta que tienes que llamar la atención también con eso. Las fotos hacen la mayor parte del trabajo, pero siempre está bien leer un perfil interesante.

—Pero yo no quiero una relación seria, quiero conocer gente y ver qué pasa.

—O sea, follar.

—Lo que surja —le corrijo.

Termino optando por algo sencillo, una descripción rápida mía, sin profundizar mucho. Si quieren saber más de mí, que me escriban y ya veré yo si se lo cuento o no. Con el tiempo he aprendido demasiado bien, a base de palos, que no puedo confiar en cualquiera.

Cuando por fin terminamos de configurar mi perfil, empiezo a cotillear algunas de las sugerencias, deslizando mi dedo hacia la izquierda con los perfiles que no me convencen y a la derecha con los que no me importaría conocer. Pero tengo que continuar con el proyecto, así que dejo pronto el móvil apartado y en silencio, para evitar distracciones. Aunque la mayor distracción no puedo apartarla ni silenciarla, porque está en mi cabeza al recordar cada detalle del sueño.

* * *

Me acerco decidida a la puerta del despacho de Hunter, con su sudadera escondida de manera estratégica en mi bolso. En realidad, no sé muy bien por qué, porque podría ser perfectamente un día cualquiera en el que tengo reunión con mi tutor en su despacho y llevo una sudadera de la universidad en la mano porque me ha dado calor. Bueno, no, porque en realidad voy vestida con un jersey de cuello vuelto y una falda de pana. No combinaría para nada con mi conjunto. Pero eso da igual, nadie pensará que la sudadera que llevo conmigo es en realidad de mi tutor. Creo que he magnificado demasiado todo este asunto escondiendo de forma tan minuciosa la prenda bajo todas mis pertenencias en el bolso.

Encuentro la puerta del despacho entreabierta, pero justo cuando alzo la mano para llamar educadamente a la puerta, escucho la voz de Hunter hablando con alguien por teléfono. Sé que no debería, pero me agazapo junto a la puerta y escucho parte de la conversación.

—Cariño, ahora no puedo ir, tengo trabajo que hacer, pero te prometo que cenaré contigo esta noche, ¿vale?

Espera, ¿está hablando con su novia? Una oleada de algo que no reconozco y no me agrada me recorre el cuerpo, pero antes de seguir escuchando una conversación que sé que no debería, me apresuro a tocar con los nudillos en la puerta. Oigo como se levanta de su asiento y se acerca, despidiéndose de la persona con la que habla y colgando rápidamente.

—Hola, ¿habíamos quedado hoy? —pregunta desconcertado.

Me sorprendo admirando de nuevo su forma de vestir, tan distinta a la del sábado por la tarde… Camisa azul cian, pantalones chinos negros y botines del mismo color. Todo un profesional de la educación. Aclaro mi garganta antes de hablar porque noto que me he quedado casi sin aliento al observarle.

—No, pero ¿puedo pasar?

—Claro, adelante.

Me deja un hueco entre él y la puerta y paso hacia su escritorio con determinación. Cierra, pero yo ya estoy sacando las cosas de mi bolso y dejándolas sobre la mesa para poder alcanzar la sudadera. Esto tiene que ser algo rápido, he escuchado una conversación suya con quien creo que era su novia. Debo olvidar esa conversación por mi bien, pero un cabreo empieza a bullir en mi interior.

Qué cabrón, tiene novia y tontea de esa forma conmigo. Y encima, cada vez que sale acaba con una tía distinta en su cama. Pobres idiotas, ya pasé por eso y me niego a volver a sufrirlo.

Cuando por fin consigo sacar la prenda, se la extiendo. Él me mira con curiosidad.

—Toma, el otro día olvidé que la llevaba puesta cuando subí a casa. Lo siento. La he lavado.

—No tenías por qué hacerlo. Tampoco es que la echara de menos. Pero gracias.

—De nada.

Silencio. Silencio incómodo. Otra vez. Esto ya se está volviendo una costumbre que no me gusta nada. Y menos si voy a ir con él a un concierto. ¿Vamos a estar callados todo el rato? Por Dios, no. Bueno, eso si es que al final vamos a ir al concierto juntos, no quiero ser la tercera en discordia en una relación, y menos en la de mi tutor. ¿En qué estaba pensando cuando acepté, sin pensármelo dos veces? Y más importante aún, ¿en qué pensaba él cuando me invitó? ¿o cuando me insistió en acompañarme a casa? ¿o cuando casi me besa en mi portal? Noto como me hierve la sangre y no quiero soltar una burrada, y menos entre estas malditas cuatro paredes, así que opto por irme. Cuanto antes, mejor.

—Bueno, pues eso, yo solo venía a devolverte la sudadera. Nos vemos mañana, ¿no?

—Yo ahora estoy libre, así que si quieres puedo ver cómo vas con lo que te dije que hicieras la semana pasada.

—No, pero habíamos quedado mañana mejor, ¿no?

«Huye, Vera, huye».

—La verdad es que mañana me viene un poco peor que hoy, así que, si no tienes otra cosa que hacer, ¿te importa que pasemos la tutoría a hoy?

—Claro, no veo por qué no —mascullo a regañadientes.

—Genial, siéntate.

Perfecto. Estupendo. Maravilloso. No se me ocurre ninguna excusa para salir pitando de aquí, básicamente porque no tengo nada mejor que hacer.

Y así paso la hora más incómodamente tortuosa de mi vida. Estoy más torpe de lo normal, no consigo dar con las palabras exactas para explicarle todo lo que he hecho para el proyecto desde nuestra última reunión el jueves, parece que se me haya olvidado el idioma. Y sé que él sabe que soy una mujer inteligente y con capacidad más que suficiente para todo esto y más, porque de lo contrario, estaría dándole una imagen demasiado poco competente de mí.

Él, sin embargo, es tan profesional como siempre. Hace algún que otro comentario sarcástico, pero nada fuera de lo normal para un profesor de universidad. Dios, ¿qué estoy haciendo? ¿Por qué me torturo pensando una y mil veces las cosas? Solo somos amigos. Amigos que da la casualidad que son profesor y alumna, pero fuera de esa relación de amistad no pasa nada más. Me invitó al concierto porque le dije que me gustaba el grupo. No hay nada de malo en que seamos amigos y vayamos juntos a un concierto. Y menos ahora que sé que tiene novia.

—¿Me estás escuchando? —pregunta, interrumpiendo mis pensamientos.

—Sí, perdón, ¿puedes repetir?

—¿Te pasa algo? Te noto más distraída que de costumbre, Valdés.

—Sí, no, estoy bien. Es solo que estoy de lunes, ya sabes.

—¿Es por algo que he dicho?

Sí, pero no a mí, sino a alguien por teléfono en una conversación que yo finjo no haber escuchado.

—No, tranquilo. Me tomaré un café extra largo cuando vuelva a casa y se me pasará.

—Entonces, dejaré de aturullarte con tantos datos estadísticos.

—Gracias, es todo un detalle por tu parte, Hudson —digo, empezando a recoger mis cosas.

Una notificación en mi teléfono me llama la atención, básicamente porque nunca la había escuchado. Mi móvil está bocarriba sobre el escritorio de Hunter, más cerca de su zona que de la mía. Su risita hace que se me hiele la sangre cuando entiendo el motivo al ver en la pantalla del teléfono que la notificación es de Tinder. Tierra trágame.

—¿Tinder, Valdés? —pregunta, reprimiendo la risa.

—Sí, ¿algún problema? —replico, borde.

—No, es solo que no te tenía por una chica Tinder. Me ha sorprendido.

—Repito, ¿qué problema hay si lo soy? Tú no es que seas un santo precisamente —se me escapa.

—¿Yo?

—Sí tú. ¿O me vas a negar que el sábado volviste corriendo a los brazos de la camarera aquella? Tengo muy calados a los tipos como tú.

—¿Como yo? —inquiere con un tono mucho más serio.

Mierda, me estoy excediendo. No puedo contestarle así ni acusarle de nada. No tengo más pruebas que una simple conversación e imaginaciones mías. Y estamos dentro de las dichosas cuatro paredes en las que él simplemente es mi profesor y no el tipo que me acompañó a casa hace un par de días.

—Lo siento, no debería haberte contestado así. Es solo que me has pillado en un mal día. Tengo Tinder porque llevo poco tiempo en este país y Sarah ha insistido.

—Eh, tranquila, no te juzgo —aclara con un tono de voz mucho más suave—. Pero al concierto vienes conmigo, ¿no? No me abandonarás, ¿verdad? —pregunta divertido.

—Para mi desgracia, sigo sin tener alguien mejor con quien ir.

—Ahí está. Ya ha vuelto la Valdés borde y espabilada que conozco.

Le fulmino con la mirada y termino de recoger todas mis pertenencias. Me levanto, todavía algo molesta de la silla, pero él me alcanza antes de que pueda llegar a la puerta, tirando de mi brazo.

—Eh, no te enfades, solo me estaba metiendo contigo —se excusa, acercándome hacia él—. Para no perder costumbre, Valdés.

La reunión de hoy ha sido de todo menos profesional. Le he echado cosas en cara como si realmente me importara lo que hace o deja de hacer fuera de la universidad. Hemos hablado del fin de semana pasado, de los planes que tenemos juntos el fin de semana que viene. En definitiva, nos hemos saltado un poco a la torera la norma de «las cuatro paredes». Y ahora mismo sé que estamos demasiado juntos, porque una ráfaga del mismo aroma que desprendía su sudadera cuando me la puse penetra mis fosas nasales. Dios, qué bien huele. Pero tiene novia. ¡Y ES MI TUTOR!

—No estoy enfadada, solo quiero irme a casa.

—No te entretengo más entonces.

Salgo del despacho rápido, con verdaderas ganas de ponerme los auriculares con música a tope y olvidarme de todo.

16

VERA

Dès vu

—Francés—

«La conciencia de que este momento se convertirá en una memoria».

La semana se me pasa como un suspiro. Entre estudiar, trabajar y el proyecto, no he tenido apenas tiempo para darme cuenta en qué día vivía. Pero ya es sábado, acabo de salir de servir más desayunos de los que he servido hasta el momento desde que empecé a trabajar para Helen y estoy frente mi armario, decidiendo qué me voy a poner esta noche.

Después de la desastrosa reunión del lunes en su despacho, solo he visto a Hunter por los pasillos y apenas hemos cruzado media palabra. Pero ayer por la tarde me llegó un mensaje suyo a mi móvil. Según él, se lo había dado voluntariamente J. J., preocupado por si me pasaba algo en el concierto, para estar localizable. Me cae bien J. J., pero eso no se hace. ¿Qué hay de la ley de protección de datos? En resumen, que al final hemos quedado a las siete en la puerta de la cafetería de Helen.

—¿Qué te vas a poner? —pregunta curiosa Emily, entrando en mi habitación.

—No sé, supongo que unos vaqueros y una camiseta. Es un concierto, no me voy a complicar demasiado.

—Tienes razón, estarás bien con cualquier cosa que te pongas.

—¿Y tú? ¿No estás nerviosa? —inquiero, tumbándome en mi cama e invitándola con un gesto a que me acompañe.

—Nerviosa es poco. Llevo maquillada y peinada desde hace una hora, y no me he vestido porque no quiero arrugar la ropa. Así que entretenme con tus dramas para que se me pase más rápido la hora que me queda hasta que me recoja J. J. —exige, recostándose a mi lado en la cama.

—Oye, que no soy tu bufón. Y no tengo ningún drama, simplemente voy a un concierto con un amigo al que le gusta la misma música que a mí.

—Lo que tú digas.

Después de mi reciente descubrimiento, he decidido darle menos importancia a todo esto de Hunter.

En primer lugar, porque no está soltero y yo no pienso meterme en medio de ninguna relación. Sé el daño que eso puede llegar a hacer y no se lo desearía a nadie. Además de la parte obvia de que no me gusta. ¿Que es atractivo? Sí. ¿Que quizá me dejé llevar por la sonrisa embaucadora que tiene y por eso me frustró que no me besara? También. Pero NO me gusta. Me gusta lo mismo que me puede gustar una persona con la que me llevo bien y estoy cogiendo confianza. Como me gusta pasar el rato con Emily y Sarah.

Aunque no me he masturbado pensando en ellas, eso desde luego.

En segundo lugar, porque lo que tenemos es una relación adulta y madura de amistad.

Así que, en cuanto estuve en un ambiente relajado y distendido, se lo conté a mis amigas. Sobra decir que no me libré de una mirada reprobatoria por parte de Emily y otra pícara de Sarah, pero les solté este mismo discurso, por lo que no se lo tomaron tan mal.

Además, los protagonistas hoy no somos ni Hunter, ni el concierto, ni yo. Son Emily y J. J., que van a salir en su primera cita oficial. He de admitir que el chico se lo ha currado: tiene un pase privado para ver el skyline de Nueva York desde lo alto de la estatua de la libertad y después cenarán en una especie de picnic que ha preparado él mismo, bajo la luz de la luna. Es tan romántico… ¿Y por qué sé su plan al dedillo? Pues porque conseguí sonsacárselo ayer cuando vino a hacerme una visita a la cafetería, incluso le he ayudado con algunos detalles. Pero mis labios están sellados para no estropear la sorpresa, aunque no ha sido tarea fácil con Em preguntándome cada dos por tres si él me había dicho algo.

Para cuando mi amiga se va a su esperada cita, empiezo a prepararme. Al final me decido por un conjunto bastante sencillo y apropiado para ir a un concierto: unos vaqueros claritos tipo mom de tiro alto, un crop-top negro liso sin mangas y una cazadora de hombros caídos color verde oliva. Doy los últimos toques a mi outfit poniéndome un cinturón negro con hebilla metálica y mis botines militares negros. Me recojo el pelo en una coleta alta y me maquillo de manera sencilla, añadiendo un toque de color en mis labios con el rojo Extra chili de MAC que le cojo prestado a Sarah de su neceser.

Antes de salir de casa me doy un repaso en el espejo de la entrada, comprobando que todo está perfecto. Me doy cuenta de que al final voy a llegar algo tarde cuando miro el reloj de la cocina, así que cojo del perchero mi pequeña bandolera negra con tachuelas y salgo disparada de casa.

Conforme voy llegando a la altura de la calle de Hunter, le veo apoyado en el muro que hay junto a la cafetería de Helen. Mierda, qué atractivo es el muy... Lleva una chaqueta motera negra que combina a la perfección con la camiseta blanca básica que lleva debajo y sus vaqueros Slim oscuros, y estoy segura de que, si se inclina un poquito más, se le marcaría todo el... «Para, Vera, no pienses en eso, tiene novia», me reprendo en mi interior.

Cuando me ve, se incorpora y sonríe.

—Estaba a punto de llamarte. Pensé que ya no vendrías, Valdés.

—No vas a tener tanta suerte, Hudson.

—¿Preparada para el mejor concierto de tu vida?

—Ese concierto ya pasó, pero está bien que tengas las expectativas tan altas.

—Seguro que cambias de opinión cuando vuelvas a casa, porque a este concierto vas conmigo —dice, guiñándome un ojo—. Venga, vamos, o no llegaremos a tiempo.

Empieza a andar en dirección a la carretera, supongo que para ir a la boca de metro más cercana. Pero para mi sorpresa, se para junto a una imponente Harley Davidson Iron 883 dark edition.

—Ponte esto —me ordena, extendiéndome uno de los cascos que estaba sobre la moto.

—¿Esta 883 es tuya? —pregunto asombrada.

—¿Te gustan las motos? —rebate también en tono asombrado.

—Mi padre es un fanático del motor y desde que era pequeña me pasaba horas con él en su taller aprendiendo todo sobre ello, así que fue inevitable que empezase a gustarme, sí.

—Eso sí que no me lo esperaba. Eres una caja llena de sorpresas, Valdés —dice, colocándose el casco, subiéndose sobre la moto y arrancando el motor—. Y me encantaría descubrir todas y cada una de ellas, pero si no te subes, llegaremos tarde, en serio.

Reacciono a sus palabras, montándome a su espalda, agarrándome a su cintura y pegando mi cuerpo al suyo. Saboreo el aroma de su colonia y me permito disfrutarlo, sobre todo porque nadie me ve hacerlo. En serio, oler a este hombre es mi pequeño placer oculto, pero jamás se lo admitiré a nadie porque, repito, no me gusta.

Pasamos por el puente de Williamsburg en apenas un suspiro, a pesar de que hay un tráfico considerable. Es lo bueno de ir en moto en una ciudad repleta de coches, se pueden sortear sin dificultad los vehículos. Al cabo de un rato, llegamos a un aparcamiento de motos junto al local en el que será el concierto. Cuando Hunter apaga el motor, me despego de su cuerpo, sintiendo un frío nada agradable.

Nos unimos a la fila que se ha formado a la entrada del local y cuando llega nuestro turno, enseñamos las entradas al portero, que nos da acceso al interior. Caminamos por un estrecho pasillo, pasando por un pequeño guardarropa y llegando finalmente a una amplia sala de conciertos con una decoración moderna, un escenario al fondo y una larga barra de bar a su derecha.

Todavía quedan unos diez minutos para que dé comienzo el concierto, pero ya hay bastante gente y esto se llenará cada vez más, así que nos dirigimos hacia la barra para poder coger un sitio privilegiado desde el que poder ver perfectamente el espectáculo y poder pedir algo de beber.

—Me muero por una jarra de cerveza fresquita, estoy sedienta —digo en un intento de súplica.

—No se hable más —responde Hunter divertido.

Pedimos un par y, en cuanto las tenemos, brindamos. Doy un largo trago sorprendiéndole.

—Vaya, sí que tenías sed. —Ríe.

—La verdad es que echo bastante de menos una buena cerveza, las que tenéis aquí suelen ser bastante…

—¿Bastante…? —pregunta, elevando una ceja.

—No me malinterpretes, está buena, pero no tienen punto de comparación con las de mi país. Son simplemente diferentes.

—Diferentes —reafirma, cambiando su forma de mirarme. Muerde su labio inferior y cambia de tema de forma brusca—. Y bueno, cuéntame, ¿qué es lo que te gusta tanto de Beach Weather como para hacer el gran sacrificio de venir conmigo?

Río y ruedo los ojos.

—Tampoco es que sea un sacrificio enorme, aunque, ahora que lo pienso, un poquito sí que lo es. —Saco la lengua para dejarle ver que estoy bromeando—. Obviamente me gusta este grupo por sus canciones. Siempre le he dado mucha importancia a la letra de las canciones que escucho y me he sentido identificada con varias de las suyas.

—¿Por ejemplo? —inquiere curioso.

—Depende de la etapa en la que esté. No sé.

—¿Y se puede saber en qué etapa estás ahora?

—Estás muy preguntón hoy, Hudson. —Se encoge de hombros—. Ahora mismo estoy en la etapa de la canción que los lanzó a la fama en redes, Sex, Drugs, Etc., sobre todo cuando dicen: «Allá donde voy, sé que no quiero ser parte de algo que no necesito».

Abre la boca para decir algo al respecto, pero las luces empiezan a parpadear, indicando que el concierto va a dar comienzo. Le sonrío emocionada y él me devuelve la sonrisa. Nos giramos justo en el momento que las luces se quedan apagadas y solo está alumbrado el telón que cubre el escenario. Los primeros acordes de Rebel sun empiezan a sonar a todo volumen junto a la ovación del público. El telón que tapaba el escenario se mueve y, tras él, aparecen los tres integrantes del grupo, cantando la canción. Una emoción embriagadora invade mi cuerpo y comienzo a cantar a pleno pulmón con el resto del público y, junto a mí, Hunter. Vuelvo a mirarle y me dedica su sonrisa más amplia.

El concierto sigue y mi emoción también, intacta desde la primera canción. El grupo, entre canción y canción, nos cuentan anécdotas, agradece al público por ser tan entregado y, como supongo que dirán en cada uno de sus conciertos, nos dicen que somos el mejor público de la gira. Cuando empiezan a tocar Swoon llevo ya un par de cervezas y me relajo un poco más, siguiendo el ritmo de la melodía. Al sonar el primer estribillo me giro hacia Hunter, que entre el movimiento de las personas que tenemos alrededor, casi se ha quedado por completo a mis espaldas. Él me mira, dejando de canturrear la canción e intentando entender por qué me he girado, pero le sorprendo abrazándole y enterrando mi rostro en el hueco de su clavícula. Noto como se tensa un poco ante el inesperado contacto, pero enseguida me rodea también con sus brazos.

—Gracias por venir conmigo, me está encantando el concierto —le digo al oído debido al alto volumen de la música.

Él se acerca también al mío, sin separarse apenas de mi cuerpo, y comienza a susurrar la parte de la canción que ahora canta el grupo en el escenario.

«Y cuando creo que he salido de la oscuridad,

me alejas de nuevo de la luz.

Llévame a donde quieras esta noche

y déjame desfallecer por ti».

Mi corazón se detiene en el mismo instante que creo entender por qué susurra esa parte de la canción en mi oído. ¿Se está quedando conmigo o esto va en serio? Levanto la cabeza para poder mirarle a los ojos y despejar mis dudas, encontrándome con una mirada oscurecida por completo. Está intentando decirme algo, algo que me gustaría descifrar sin pensar tanto en el impulso inmediato que siento por besarle.

Precisamente por eso, mis ojos se desvían a sus labios, que forman una delgada línea pero que, poco a poco, se curvan en una ligera sonrisa de medio lado.

Estamos cerca, demasiado cerca.

Tan cerca que puedo sentir su respiración agitada sobre mis labios.

Tan cerca que mi cerebro se ha desconectado del concierto y de todo lo que nos rodea.

Tan cerca que solo puedo pensar en acercarme unos centímetros más, tan solo unos pocos.

Tan cerca que mis labios empiezan a entreabrirse con anticipación, con deseo, al igual que los suyos.

Pero la explosión de aplausos a nuestro alrededor al terminar la canción me hace recobrar la pizca de cordura que se había escondido en algún recóndito lugar de mi cerebro y vuelvo a enterrar mi cabeza en su hombro, con el corazón desbocado. Noto como posa sus labios sobre el hueco de cuello que queda al descubierto bajo mi oreja, electrizando mi piel.

Respiro profundamente, cogiendo fuerzas de donde no las hay y me aparto de él, girándome de nuevo hacia el escenario mientras aplaudo.

¿Qué estamos haciendo?

El concierto termina tras una sesión instrumental en la que se presentan todos los miembros de la banda y los técnicos, agradeciendo al público por una noche increíble. Desde el casi beso con Hunter no he vuelto a girarme ni a interactuar con él, me muero de vergüenza, pero él no ha dejado de abrazarme desde atrás. Y, no lo voy a negar, yo estaba tan cómoda que me he dejado.

Realmente íbamos a besarnos y yo, como una estúpida, me he apartado, porque ganas tenía, y sigo teniendo, pero el momento ya ha pasado, y dudo mucho que él quiera volver a intentarlo después de la cobra que le he hecho. Aunque en algún momento tenía que volver a hablar con él y, a pesar de creer que él también estaría incómodo, me sorprende verlo como si nada. Está tan indiferente que me hace dudar de si de verdad hemos vivido ese momento.

Salimos del local, montamos en la moto y me lleva hasta mi portal. Pero yo no puedo soportar la indiferencia y el silencio que se ha creado por el tema, así que cuando le devuelvo el casco, me tiro directamente a la piscina, sin saber nadar.

—Oye, lo que ha pasado antes… Creo que lo mejor es que lo dejemos estar.

—¿A qué te refieres?

—¿En serio? —pregunto exasperada.

—A ver, simplemente opino igual que tú. Lo mejor es que lo dejemos estar y hagamos como si nada hubiera sucedido. Solo somos dos amigos que han ido a disfrutar de un concierto juntos.

—Exacto, amigos.

—Estamos de acuerdo, entonces. —Se encoge de hombros.

—Pues no tengo nada más que decir. Nos vemos, amigo —digo con cierto tono sarcástico, acompañado de una falsa sonrisa.

—Nos vemos, amiga —contesta, imitando mi tono.

Me doy media vuelta y entro en el portal, escuchando como arranca de nuevo el motor y desaparece en la avenida. Subo los escalones con una mezcla de sentimientos de lo más extraña. Por un lado, alivio de haber podido hablarlo y dejar zanjado un tema que llevaba tiempo rondando mi cabeza. Solo somos amigos. Por otro lado, impotencia porque, en el fondo, me hubiera gustado que eso que ha estado a punto de pasar y que no ha pasado pasara. Valga la redundancia. Pero esa impotencia se convierte en rabia. Rabia porque, de no haber sacado yo el tema, se hubiera vuelto a quedar ahí, colgando en el aire. Así que descargo la rabia contra la puerta del piso, que se abre con menos esfuerzo del que es necesario normalmente. Supongo que es el poder que tiene la rabia y la impotencia en su máximo esplendor.

17

HUNTER

Arugamama

—Japonés—

«Dejar de lado la resignación y el resentimiento que cargamos cuando algo no ocurre como hubiéramos querido y nos negamos a aceptarlo».

No dejo de pensar en lo cerca que he estado de liarla. Otra vez. Pero en mi defensa diré que Vera no me lo pone fácil.

Para empezar, porque me encanta su personalidad guerrera y no puedo evitar babear con ella cuando me vacila o cuando sigue alguna de mis bromas. Menos aún cuando descubro detalles de su vida que me fascinan.

Cómo se ha montado sin dificultad en mi moto, cómo se ha aferrado a mi cintura y se ha dejado llevar, me ha demostrado que no mentía cuando decía que le gustan las motos. He subido de paquete a alguna que otra chica y han sido experiencias nefastas: o bien se movían para el lado que no era cuando tomaba una curva; o apretaban demasiado su agarre, disminuyendo de forma considerable mi movilidad; o gritaban y temblaban de miedo. Pero ¿qué digo? Ninguna podrá estar nunca a la altura de Vera, ni se les puede comparar.

Y luego está la ropa que llevaba. Unos vaqueros que moldeaban su figura, haciéndome perder mi cordura en sus curvas, otra vez. Unos labios rojos tan o más apetecibles que de normal y una coleta alta que dejaba al descubierto ese cuello que me pedía a gritos morderlo y repasar con la lengua la constelación de lunares que tiene impresa en él.

Por eso, no he podido evitar susurrarle al oído la parte de mi canción favorita que, desde que la conozco, me hace pensar en ella.

Dios, ¿cuántas tonterías soy capaz de hacer en una sola noche? Porque pensé que, justo después de eso, cuando ha levantado la cabeza y su mirada no paraba de repasar mis labios, era el momento. Pero me he quedado en trance con el rojo de sus labios y con el pensamiento de que todo esto está mal.

Vale, la noche no ha terminado como esperaba. Pero de verdad sé que no hubiera sido lo correcto. Lo correcto es ser amigos de los que hacen planes juntos, tienen gustos parecidos y amigos en común con los que también pasar el rato. De hecho, lo correcto sería solo tener una relación profesional tutor-alumna, pero sé que ya no podría. No después de lo vivido. Así que me contento con tener la relación que tenemos ahora y dejar de pensar en ella como algo más, por mucho que me encantaría sentir de nuevo su aliento sobre mis labios.

* * *

Es domingo, lo que implicaría ir a casa de mis padres a comer y pasar el día, pero es su aniversario y entre Rose y yo les hemos regalado una escapada romántica para este fin de semana a las cataratas del Niágara, así que no están en casa. Aprovecho para ponerme al día con las correcciones de mis alumnos durante la mañana y quedo para comer con Sean y J. J.

Soy el primero en llegar al lugar donde solemos reunirnos. Es una hamburguesería del barrio, pequeña, escondida entre callejones, pero donde se comen las mejores hamburguesas de Nueva York. La primera vez que vinimos fue el día que Sean lo dejó con una chica que había venido de intercambio y se quedó hecho polvo. Desde entonces, hemos convertido en tradición venir cada vez que uno de nosotros se raya por una chica. Y no, yo no he convocado esta reunión, a pesar de que podría haberlo hecho. Aunque no tengo muchos detalles al respecto, puedo hacerme una ligera idea de qué o más bien de quién se trata.

Entro al local y el olor a carne a la parrilla me envuelve, abriendo algo más la poca hambre que tenía. Me recibe Jessica, la hija del dueño de la hamburguesería y camarera del restaurante, dándome un abrazo, al que correspondo.

—¡Hunt! ¿Qué tal todo? ¡Hace tiempo que no te veía por aquí! —exclama, separándose de mí.

—Hola, Jess. Ya sabes que venimos solo cuando pasan cosas importantes.

—¿De quién se trata esta vez? ¿Otra chica que se le escapa a Sean?

—No, esta vez no es él.

—Espera, ¿tú? ¿Uno de los solteros más codiciados del East Village perdiendo la cabeza por una chica?

Me río por su exageración. ¿El soltero más codiciado? No puedo negar que esté empezando a perder un poco la cabeza por una chica, pero hoy no hemos venido por mí y espero no tener que venir por mis propios comederos de cabeza.

—Esta vez es J. J.

—¿Qué dices? Pero si es más bueno que el pan.

Me encojo de hombros y en ese momento suena el timbre que avisa a Jess de que hay una comanda preparada esperando a ser servida.

—Tengo que volver al trabajo. Siéntate donde quieras y luego me contáis más.

Asiento sonriendo y me dirijo a una mesa que hay junto a la ventana. Jess tiene nuestra edad. Es alta, delgada y guapa. Muy guapa. De hecho, aparte de trabajar aquí, hace sus pinitos en el mundo del modelaje.

Bueno, además de todo eso, es mi mejor amiga. Nos conocimos en la universidad, en una fiesta de una hermandad, cuando ella se metió en el baño sin saber que yo estaba dentro, meando.

—Perdón, te juro que si no fuera una emergencia, no hubiera entrado —se disculpó en cuanto se percató de mi presencia.

—Creo que esta es la vez que más rápido ha visto una tía mi polla en una fiesta.

Nos empezamos a descojonar al instante y me contó que había un baboso detrás de ella y que por eso se tuvo que esconder ahí. Se formó cola para entrar al baño, pero esos quince minutos que nos quedamos charlando fueron decisivos para saber que no quería que esa rubia desapareciera de mi vida. De hecho, hemos sido inseparables desde entonces.

Al cabo de un rato, llegan Sean y J. J. casi a la vez. Entre risas y saludos, se sientan conmigo a la mesa y pedimos lo de siempre: tres hamburguesas dobles de la casa y refrescos. La verdad es que para estar tan bien físicamente, comemos bastante mal, pero como estas ocasiones son contadas, apenas nos afecta.

—Vale, cuéntanos, ¿qué es lo que te inquieta, te atormenta o te perturba? —le pregunta Sean a nuestro amigo en tono algo jocoso.

Le lanzo una mirada reprobatoria porque sabe que en estas mesas solo se tratan los temas con la seriedad que merecen.

—Soy un completo inútil. La he cagado con Emily.

—¿Qué ha pasado? —me intereso.

—Joder, pues que tuve la oportunidad de besarla y no lo hice. —Auch. Eso me suena y duele a partes iguales—. Fuimos a la Estatua de la Libertad, vimos Nueva York desde las alturas, unas vistas increíbles, por cierto. Después, bajamos para cenar en el parque con el picnic que le tenía preparado. Todo estaba saliendo a pedir de boca. Pero en el momento de besarla me bloqueé, me invadió el pánico. Me gusta demasiado, no quería meter la pata. Ella se merece que todo salga perfecto. Se merece a alguien perfecto, no a mí. Así que cuando la tuve a escasos centímetros, todos esos pensamientos cruzaron como un rayo por mi cabeza y, en lugar de besarla, la abracé. Y ahora ella pensará que no me gusta lo suficiente y no querrá verme más. Estoy jodido.

—Eh, tío, no digas eso. ¿Por qué crees que no eres suficiente para ella? —pregunto, poniendo mi mano sobre su hombro.

—Tú solo mírale. Es guapísima, inteligentísima, buenísima… Y todos los «ísimas» que se te puedan ocurrir. Y yo solo soy yo. ¿Cómo va a fijarse en un tío así?

—Pues porque eres el mejor tío que conocemos —replica Sean—. Vamos, mírate. Físicamente, rubio, ojos azules y deportista. Personalmente, humilde, buena persona y aunque eres cabezón como tú solo, lo compensas con tu sentido del humor. Lo tienes todo. Ya le gustaría a más de uno llegarte a la suela de los zapatos, tío.

—Oye, si queréis una cama, doblando la esquina hay un hostal baratito pero acogedor. Aunque no creo que quepáis los tres —interrumpe Jess, dejando nuestra comida sobre la mesa.

J. J. ríe por respuesta y empezamos a comer, escuchando a Sean contarnos cómo va la planificación de la fiesta que dará en su piso en Halloween. Yo, por mucho que intento centrarme en lo que nos cuenta, pienso en cada detalle de anoche. Porque yo también he sido un gilipollas que no ha sabido aprovechar su oportunidad, aunque los motivos por los que no lo hice van más allá de mis inseguridades.

—Tierra llamando a Hudson, ¿hay alguien?

—¿Qué? —pregunto, saliendo de mis pensamientos.

—Vale, ¿a ti qué te pasa? ¿Es por Vera? —inquiere J. J.

—¿Vera? ¿Qué pinta ella ahora?

En ese momento, Jess se acomoda a mi lado en el sillón con una ensalada y agua.

—¿Estamos hablando de su alumna? —consulta.

—No estamos hablando de nadie —espeto.

—Le preguntábamos qué tal fue el concierto de anoche, pero estaba sumido en sus rayadas y no ha respondido —explica Sean.

—No estoy rayado. Solo estoy cansado, he dormido poco.

Los tres se miran entre sí y vuelven a mirarme, alzando las cejas.

—No es lo que pensáis. En cuanto terminó el concierto la llevé a su casa y yo me fui a la mía. No pasó nada. Solo somos amigos —digo, tragando saliva.

—Ya…

Ruedo los ojos, exasperado. Hoy veníamos a hablar de los problemas de J. J., no de los míos, aunque no los tengo, dicho sea de paso.

—Entonces la invitaste al concierto porque sois amigos.

—Sí.

—Y no nos invitaste a nosotros porque…

—Porque no os gusta ese tipo de música.

—Yo fui quien te enseñó ese grupo, Hunt —rebate Jess. Tocado.

—Pero tú ayer estabas ocupada.

—Sí, pero la invitaste antes de saberlo. —Tocado y hundido.

—Cállate. —Mis amigos empiezan a reírse, pero la verdad es que a mí no me hace ni puta gracia—. Aunque me gustara, como insinuáis, no podría ser porque es mi alumna.

—Oh, vamos, ¿nos vas a decir que no te gustaría darle clases particulares? —se mofa Sean.

Le hago una peineta, pero solo provoca que se rían más.

—Vale, ahora en serio, ¿qué tal fue la noche? —se interesa Jess.

Les cuento con pelos y señales cada momento de la noche, porque son mis mejores amigos y no hay nada que no les contaría, a pesar de que eso implique que, al verbalizarlo y dejarlo salir de mi cabeza, se convierte en algo más real y me avergüence de mi forma de actuar.

—Bueno, pues no entiendo por qué no has convocado tú esta reunión, que estás más jodido que yo, lo siento, Hudson —se apiada J. J.

Exacto, esa es la expresión. Estoy jodido.

18

VERA

Nam myoho renge kyo

—Budismo—

«Es el compromiso con nosotros mismos de no ceder jamás ante las dificultades y remontarnos victoriosos sobre nuestro sufrimiento».

Los días pasan, pero los recuerdos no. He hecho el mayor de mis esfuerzos para no recrearme en la sensación de sentirlo tan cerca, de estar casi fusionados. Porque eso no es bueno para mi cabeza, ni para mí. Menos aún cuando nos vemos casi a diario. Si no es en alguna de nuestras tutorías, lo veo en la cafetería de Helen o me lo encuentro por los pasillos de la universidad, hablando con otros profesores o alumnos.

El otro día en su despacho, cuando terminamos nuestra reunión, volvió a sonarme una notificación de Tinder. Era un chico al que al principio le seguí el rollo porque me parecía mono, pero conforme avanzábamos en la conversación me di cuenta de que era un capullo integral. Hunter me vio poner los ojos en blanco al leer la notificación y se interesó, así que se lo conté. Resulta que el tío en cuestión había ido con él al instituto y fue novio de su hermana, así que me confirmó lo capullo que era. Acabamos casi llorando de la risa por cómo le vacilábamos al pobre. Con decir que el tío terminó bloqueándome, creo que lo digo todo.

Pero, aún después de haber cogido más confianza con él, voy a volverme loca con la pregunta: «¿Qué hubiera pasado si…?» cada vez que me dedica una de sus espectaculares sonrisas. Pero siempre termino desechando esa idea porque, de todas formas, no podía pasar nada.

Una notificación en mi móvil me saca de mis pensamientos. Estoy trabajando y no debería tener el móvil encima, lo sé. Pero es jueves por la tarde y ya no me quedan clientes ni tareas por hacer, así que lo cojo para ver que, quien me escribe, es mi hermano.

Alex

Hola, hermanita.

Alex

¿Cómo se llamaba la cafetería en la que trabajas?

Vera

Café Social 68, ¿por?

Alex

Nada, sin más, no me acordaba.

Alex

Gracias. cara lanzando un beso

Vale, eso ha sido raro. Sigo hablando con él, preguntándole por el resto de la familia, pero me sobresalta la puerta de la cafetería abriéndose, dejando paso a un Hunter que ríe al ver el susto que me ha dado. En mi defensa diré que estaba demasiado absorta en la conversación con mi hermano, pero también es que soy de susto fácil.

—¿Todo bien, Valdés?

—No ahora que has llegado, Hudson.

Le sonrío cómplice. La complicidad propia de una amistad. «Porque solo somos amigos», me recuerdo.

Le sirvo lo que me pide y hablamos de nada en concreto, cuando la puerta de la cafetería vuelve a abrirse, dejando paso a una mujer rubia despampanante, con un estilo y una seguridad que provocaría que cualquier hombre, mujer o ser humano se quedara embobado al verla pasar. Lleva unas gafas de sol que cubren gran parte de su cara, pero en cuanto da un paso al interior de la cafetería se las quita, haciendo que la reconozca de inmediato sin que ella tenga que decir ni una palabra.

—¡Vera! ¿Adivina quién ha aterrizado esta mañana en Nueva York para visitar a su mejor amiga? —dice, dirigiéndose hacia mí.

No. Ella no. Ahora mismo no puedo lidiar con esto. Ahora entiendo el mensaje de mi hermano preguntándome por la cafetería. Nunca más volveré a confiar en el enano ese. Aunque no lo culpo, él no sabe nada y ahora me toca batallar con las consecuencias de no haber sido del todo sincera con la gente que me importa de verdad.

Hunter me mira sorprendido y divertido a la vez, a pesar de que no ha podido entender nada más de mi nombre porque el resto lo ha dicho en español. Yo le devuelvo una sonrisa falsa, porque para nada me alegro de que esté ella aquí.

—Valeria, ¡qué sorpresa!

—Oh, venga, ¿no vas a salir de ahí y darme un abrazo? ¿No te alegras de verme? —Pista: no.

Salgo de la barra y le doy un abrazo bastante poco efusivo en comparación con el que recibo de su parte.

—Tía, tenemos que ponernos al día. Hace siglos que no hablamos. ¿Has cambiado de número? Porque no te llegan mis mensajes —pregunta en un perfecto inglés.

Mierda, ¿cómo le explicas a una persona a la que has bloqueado que no te llegan sus mensajes precisamente por eso? Creo que la mejor forma va a ser ignorando la pregunta y cambiando de tema.

—Sí, tenemos que ponernos al día, pero ahora mismo estoy trabajando, así que tendrá que ser en otro momento.

—¿Quedamos mañana? Tengo un casting por la mañana, pero por la tarde estoy libre.

Claro, se me olvidaba su carrera de modelo. Por supuesto, no iba a cruzar el charco solo para verme a mí. Hunter debe de haber visto mi cara de circunstancia porque, para mi suerte, sale a mi rescate.

—Hola, ¿eres amiga de Valdés? —interrumpe con una gran sonrisa en el rostro —Yo soy Hunter, su mejor amigo en Nueva York.

Será capullo. Encima me guiña un ojo el muy descarado. Yo me río por lo bajo ante su ocurrencia. Qué remedio.

—Hunter, ella es Valeria, una vieja amiga de mi ciudad.

—De vieja amiga nada. Soy su mejor amiga en nuestra ciudad, en esta y en todas —corrige ella orgullosa—. Hunter, ¿eh? —pregunta, dándole un repaso de arriba abajo, haciendo que un escalofrío recorra mi cuerpo—. Encantada de conocerte.

—Lo mismo digo, Valeria.

Odio que pronuncie su nombre, porque parece ser que el mío es incapaz. No quiero ni que sepa de su existencia, pero no porque sea Hunter, porque no quiero que nadie de mi nueva vida en la Gran Manzana sepa quién es ella. Es una persona dañina y mezquina y puede engañar a los demás, con su apariencia de niña buena, pero a mí ya no.

—Como iba diciendo, si no trabajas, ¿mañana a esta misma hora en el parque que está al final de la calle? —inquiere ella sin apartar su mirada de la sonrisa de Hunter. La entiendo, esa sonrisa deslumbraría a cualquiera.

—Claro, mañana nos vemos —suelto sin pensar.

—Perfecto, pues hasta mañana, Ve —se despide—. Espero volver a verte, Hunter —le dice a él con un guiño coqueto.

La sangre me hierve, pero intento disimularlo cuando ella sale de la cafetería y Hunter deja de mirarle el culo para girarse de nuevo hacia mí. Muy sutil, Hudson. Punto para ti.

—Vale, ahora que se ha ido, puedes dejar de fingir. ¿Quién era realmente? Porque por tu cara no me creo que de verdad sea tu mejor amiga.

—Es una larga historia, Hudson, pero me alegra ver que ella te ha gustado tanto —le recrimino con tono burlón.

—A ver, soy humano y tengo ojos, no puedes culparme por ello —se defiende—. No te pongas celosa, Valdés. —Ruedo los ojos por respuesta—. ¿No me vas a decir quién es? ¿No vas a saciar a mi espíritu cotilla?

—Te vas a tener que quedar con las ganas, lo siento —digo, encogiéndome de hombros y desapareciendo en la cocina.

Me parece escucharle murmurar un «Eres una experta en ello» cuando salgo de su campo de visión, pero prefiero ignorarlo y no darle más importancia porque puede que lo haya entendido mal. Espero haberlo entendido mal. Porque los amigos no se recriminan el haber dejado con las ganas al otro, ¿no?

19

HUNTER

Shinyuu

—Japonés—

«Un amigo de verdad en el que puedes confiar siempre».

—Hudson, ¿vienes a comer algo con nosotros? —me pregunta Luke.

—Sí, claro —acepto sin pensarlo dos veces.

Después del partido de hoy estoy famélico. Hemos empatado contra los Oakland Roots en un amistoso que ha estado bastante reñido. Peleamos por intentar ganarlo, pero tampoco estamos descontentos con el resultado. Joder, ¡es un equipo de segunda división! Este partido es mucho más de lo que podemos llegar a imaginar.

Tras ducharnos y hablar un rato con algunos de los conocidos de las gradas, nos dirigimos a los coches. He venido en el coche de Sean con Luke y David. Yo, porque pasaba de coger la moto para viajar estos cuarenta y cinco minutos de ida y vuelta antes y después del partido. Los otros dos, porque no tienen coche.

Por el camino decidimos dónde comeremos y hablamos de temas de lo más variopintos mientras escuchamos música en la radio. Escuchar a Selena Gómez cantando Back to you es suficiente para distraerme de la conversación y empezar a divagar entre recuerdos de Vera. Me estoy obsesionando con ella, no sé por qué. Nunca me había pasado esto. Al principio, me divertía porque suponía todo un reto; pero ahora, esa chica me importa, y sé que no es una simple atracción. Quizá sea porque es una especie de fruto prohibido para mí.

Ayer cuando apareció esa supuesta amiga suya en la cafetería, no pude evitar querer protegerla, porque se veía a la legua su incomodidad. Se supone que Vera ha venido desde España para cumplir su sueño, según lo que me contó en su día, pero no sé hasta qué punto todo eso es verdad, porque ahora empiezo a sospechar que huía de algo. ¿Puede que huyera de esa tal Valeria?

Acabamos comiendo en el Remedy Diner, un restaurante de comida rápida que está abierto las veinticuatro horas. Cada uno se pide un plato diferente y casi nos acaban echando del local porque al iluminado de Luke se le ha ocurrido empezar una guerra con las bolitas que hemos ido sacando de los manteles de papel.

Salimos entre bromas y risas, pero la mía enseguida se corta en cuanto nos cruzamos con Vera. Anda como alma en pena, casi arrastrando los pies y cabizbaja. Sean empieza a llamarla cuando estamos a escasos pasos de ella, pero parece ser que lleva los auriculares puestos con el volumen a un nivel indecente y no nos escucha. Ni siquiera nos ha visto.

Así que, cuando llegamos a su altura, hago como que tropiezo con ella, dándole un toque con el hombro, haciendo que uno de sus auriculares inalámbricos caiga al suelo. Su reacción más inmediata es poner mala cara y, al ver que soy yo el que la ha abordado, relaja un poco la expresión. Me apresuro a recoger el auricular que sin querer he tirado y lo escondo en mi mano.

—Valdés, es peligroso ir por ahí con el volumen tan alto, llevamos un rato llamándote —le reprendo.

—Devuélveme eso, Hudson, hoy no estoy de humor —me pide con poca gana.

—¿Y cuándo lo estás? —pregunto divertido.

—Tío, nos vamos adelantando, ¿nos vemos luego? —interviene Sean.

—Sí, claro, vamos hablando.

Ella se despide de mis amigos con desgana y me mira inquisitiva, como queriéndome decir que yo también debería irme. Al ver que no me amedrento, da un largo suspiro e intenta arrebatarme el auricular de la mano, pero la esquivo.

—Vale, a ver, cuéntame, ¿qué pasa ahora por esa cabecita que tienes? ¿Es por la chica que vino ayer a la cafetería?

Me mira y vuelve a suspirar. Sé que se debate entre contármelo o no. No sé por qué duda, creo que ya debería saber que puede confiar en mí, y eso me jode. Aunque, siendo justos, yo tampoco he sido sincero con ella al cien por cien.

—Vamos, te invito a un café y te lo cuento —claudica, sorprendiéndome. Supongo que no pensé que cedería con tanta facilidad.

Nos metemos en la cafetería más cercana que encontramos, a tan solo unos metros de su piso. Me pregunto qué hubiera pasado si, en vez de trabajar en la cafetería de Helen, lo hubiera hecho en esta. Quizá no la vería tanto. Quizá no pasaríamos tanto tiempo juntos. Quizá no pensaría tanto en ella.

Nos acomodamos uno frente al otro en una mesa de asientos acolchados y, mientras esperamos a que nos traigan nuestros cafés, el silencio nos envuelve. Yo callo porque quiero dejarle su espacio. Ella calla porque supongo que no está preparada para sincerarse conmigo.

—Oye, no tenemos que hacer esto. Podemos tomarnos el café y ya está. No quiero forzarte a contar algo que…

—No, está bien. Estoy bien —interrumpe.

—Valdés, no lo estás.

—¿Tan evidente es? —pregunta con una sonrisa débil en sus labios y yo pienso que es la sonrisa más triste que he visto y que quiero borrarla de un lengüetazo.

«Este no es el momento, Hudson».

—¿Quién era esa chica?

—Ya te lo dijo ella. Mi mejor amiga.

—No parecía serlo. ¿Qué ha pasado entre vosotras?

—Acabo antes si te cuento qué no ha pasado —murmura.

Vale, estoy seguro de que esto no le es nada fácil, pero me puedo llegar a imaginar el nivel de relevancia que tiene todo esto para ella, así que cojo sus manos y las acaricio, intentando darle más seguridad. Ella mira nuestras manos entrelazadas y levanta la vista para encontrarse con mis ojos.

—Verás, es una larga historia —comienza—. Somos amigas desde que íbamos a la guardería y hemos pasado la mayor parte de nuestra vida juntas. De hecho, cuando murió mi madre estábamos en el instituto y pasamos todo un mes sin separarnos. Se quedaba cada noche a dormir y me abrazaba mientras yo lloraba.

Nos interrumpe el camarero, dejando sobre la mesa los cafés que hemos pedido y ella se lo agradece, pero no aparta sus manos de las mías, lo cual parece que me reconforta bastante más a mí que a ella.

—No tenía ni idea de lo de tu madre, Valdés. Lo siento mucho, debió de ser muy duro siendo tan joven.

—Sí, lo fue, pero ahí estaba ella, ayudándome a recomponerme.

—Pero entonces pasó algo más, ¿verdad?

—Sí —prosigue—. Acaricio una de sus manos, en un intento de darle consuelo, queriendo recordarle que sigo aquí, con ella—. Años después, ya en la universidad, ella llamaba mucho la atención por su físico de infarto, pero noté que los chicos la querían para solo una noche y a mí para algo más y supongo que ella no podía soportarlo, porque siempre terminaba saboteando todas y cada una de las relaciones que empezaba a tener. Yo no quería darme cuenta de eso, porque simplemente creía que se llevaba mal con ellos, pero en el fondo lo sabía. Además, ella siempre se defendía diciendo que era mi mejor amiga, la que ha estado siempre a mi lado en las buenas y en las malas, y que solo quería lo mejor para mí.

Da un pequeño sorbo a su café y sé que está tan absorta en lo que me está contando que ha olvidado su pequeña manía de no esperar a que la bebida se enfríe. No aparto la mirada de ella y apenas suelto una de sus manos para que beba, intentando hacerle saber que no la pienso soltar en ningún momento.

—Poco antes de terminar la carrera conocí al que sería mi primera relación seria. Nico. Yo estaba loca por él, era guapo, inteligente, divertido, teníamos gustos muy similares y, lo mejor de todo, se llevaba de maravilla con Valeria. —Esta descripción provoca una pequeña punzada en mi pecho, pero decido ignorarla, sabiendo que ya no está con ese capullo—. De hecho, solíamos salir los tres juntos al cine, a la bolera, de compras y un largo etcétera de planes que son normales para hacer en pareja, pero que siempre terminábamos haciendo los tres. Un día yo estaba indispuesta, pero teníamos entradas para ver una función en un teatro, así que les insistí en que fueran sin mí. Si te soy sincera, no me pareció sospechoso que no pusieran pegas. Yo me quedé en casa, leyendo, viendo películas y cotilleando redes sociales, hasta que me llegó un mensaje de mi prima diciéndome que no sabía que Nico y yo habíamos roto, que lo sentía mucho y que hacíamos muy buena pareja. Extrañada, se lo desmentí, pero ella me mandó una fotografía en el que se le veía a él de frente, sonriendo y a punto de besar a una chica rubia que estaba de espaldas —narra con voz temblorosa. Qué hijos de puta—. No me hizo falta ver nada más porque sabía a la perfección que esa chica era Valeria.

—¡Mierda!

—Pero eso no fue lo peor.

—¿Puede haber algo peor? —inquiero sorprendido.

Asiente y vuelve a suspirar, pero esta vez, de un modo entrecortado, con un gran nudo en la garganta. Eso hace que me levante de inmediato y me siente junto a ella en su banco, pasando mi brazo sobre sus hombros y pegándola a mí en una especie de abrazo protector.

—Eh, venga, tranquila, ya ha pasado.

Eso solo consigue que una lágrima que estaba batallando por salir, resbale por su mejilla, pero la intercepto con mi pulgar antes de que llegue al borde de su mandíbula. Aprovecho para sostener su rostro y girarlo hacia mí.

—Si no quieres seguir, no lo hagas. No voy a forzarte a que cuentes algo que no quieres, Vera.

—No, quiero terminar de contártelo.

—Está bien —accedo, soltándole.

—Como iba diciendo, eso no era lo peor —continúa—. No quise enfrentarme a ellos, les di un voto de confianza y lo dejé pasar. Después de ese día, notaba a Nico mucho más distante, apenas hacíamos planes y siempre se quedaba estudiando hasta tarde. A ella le salió mucho trabajo con la agencia, muchos viajes de trabajo y de repente me vi muy sola porque siempre coincidían. Ya sabes, lo típico en estos casos.

Asiento y sigo escuchando su narración, atento a cada detalle.

—Así que me quedé con la mosca tras la oreja, hasta que, al tiempo, ella vino a confesarme que se había liado con él, pero se escudó diciendo que lo hacía por mi bien, para demostrarme a mí que él no era de fiar, y que, si podía caer con ella, podía caer con cualquiera. ¿Te lo puedes creer? Encima tenía que estarle agradecida.

—Joder…

—Dejé a mi novio, me alejé de Valeria, bloqueé a ambos en todas mis redes, cogí los pocos ahorros que tenía y algo de dinero que me prestó mi padre y vine a Nueva York en busca de nuevos comienzos. No volví a hablar con ninguno de los dos, pero tampoco le conté a mi familia el motivo de todo aquello. Mi hermano se encontró hace poco con Valeria y le contó dónde estaba. No le culpo, él no tiene ni idea.

—Menuda historia, Valdés. Siento mucho que hayas tenido que pasar por todo eso tú sola. No es justo, estoy seguro de que no lo merecías.

—No, desde luego que no. Pero me gusta pensar que todo eso tan solo fue la gota que colmó un vaso que ya estaba bastante lleno y me empujó a empezar de nuevo. Estaba en el lugar equivocado, con personas que no me merecían. Es por eso que ahora me cuesta tanto confiar en las personas. Por eso me cuesta confiar… en ti —termina por confesar.

Tomo una pequeña bocanada de aire ante su confesión y las preguntas se agolpan en mi cabeza. ¿Qué quiere decir con que le cuesta confiar en mí? Ahora mismo lo está haciendo, me está contado todo esto a mí y no a otra persona. ¿O quizá se refiere a que no confía en mí como para tener algo más que solo amistad? ¿Por eso no ha pasado nada? ¿Por eso me estoy obsesionando con ella? Pero no puedo dejar salir ninguna de estas preguntas porque sería admitirle que me gusta y que no dejo de pensar en ella. Y este no es el momento. No cuando me está contando parte de su pasado con un nudo en la garganta y el corazón roto en la mano. Así que retomo la conversación.

—Está claro que no te merecían, pero te diré algo, a veces necesitamos pasar por tormentas para poder comprender qué es lo que de verdad importa en nuestro camino. Todo pasa en la vida para que aprendamos de ello, aunque nos duelan algunas lecciones más que otras, pero eso nos ayuda a construir día a día quiénes somos y quiénes queremos llegar a ser.

Alza la mirada y puedo ver lo abrumada que se siente.

—Tienes razón. Mi historia con Nico y Valeria me ha servido para aprender numerosas lecciones como que no todas las personas son como espero que sean —explica con voz temblorosa—. No todo el mundo va a cumplir mis expectativas y no tienen por qué hacerlo. Cada persona es un mundo y que yo sea de una manera no implica que los demás también tengan que serlo.

—Al igual que no se puede generalizar pensando que todas las parejas que vayas a tener vayan a ser infieles ni que todas las amigas que tengas vayan a querer sabotear tu vida amorosa —suspira como respuesta.

—En fin, da miedo enfrentarse al pasado.

—¿Quieres que te acompañe?

—No, es algo que debería haber hecho hace tiempo, pero sola. ¿Crees que debería darle una segunda oportunidad a Valeria?

—Eso solo depende de ti, de las personas que quieras que estén en tu camino, en tu vida. Pero si quieres saber mi opinión de verdad, yo le enviaría un mensaje mandándole a la mierda y me olvidaría de ella para siempre.

Esto último le arranca la sonrisa sincera que necesitaba ver.

—Gracias, Hudson.

—No tienes que darlas, para eso están los amigos, ¿no?

Asiente y toma un último sorbo de su café, que debe estar helado. No vuelvo a sentarme frente a ella en el tiempo que nos quedamos en la cafetería porque siento que ahora mismo no puedo alejarme.

Bromeo con ella, intentando hacerla reír y que olvide un poco el mal trago que va a tener que pasar en un rato, y quiero creer que lo consigo. Al menos, en parte.

Decido acompañarla hasta la entrada del parque en el que ha quedado con Valeria, a pesar de que ha insistido en que no lo hiciera.

—Si has podido llegar hasta aquí tú sola, puedes con todo esto y más. Y de verdad lo creo —le animo cuando llegamos.

Le miro y le dedico una sonrisa sincera. Y no porque las demás no lo hayan sido, sino porque siento que ahora solo necesita esto, que le reconforte de alguna manera. Me sorprende abrazándome, pero la acepto de buen grado.

—Gracias. Después de Sarah y Emily, eres la primera persona a la que le cuento todo esto y no sabes lo mucho que aprecio que estés aquí conmigo —dice, hablando sobre mi hombro.

—Te repito que no tienes que darlas, estaré siempre que me necesites —aclaro, dejando un suave beso sobre su pelo y liberándole del abrazo.

Veo como se marcha, dándose la vuelta y adentrándose en el colorido parque. Una pequeña franja de sol se abre entre los árboles casi deshojados por el otoño, haciendo que se mantengan calientes las partes de mi cuerpo que he sentido frías al despojarme de sus brazos.

20

VERA

Pisantrofobia

«Miedo a volver a confiar en las personas debido a experiencias negativas en el pasado».

Valeria

¡Llego en cinco minutos! cara lanzando un beso

Leo el mensaje y bloqueo el móvil, poniendo los ojos en blanco. No sé de qué me extraño si ella siempre ha hecho lo mismo. Nunca puede ser la primera en llegar a ningún sitio, «eso es para pringados, tienes que crear la expectativa haciendo que te esperen», me dijo una vez. Siempre queriendo dar la nota.

Antes de enterarme de todo lo que pasó con Nico, quiero recordar que también le empezaba a coger algo de manía, pero me negaba a aceptarlo porque, al fin y al cabo, siempre había sido mi mejor amiga y todos tenemos nuestras cosillas, ¿no?

Hunter ya ha girado en la esquina de la calle por la que veníamos, así que ya no le puedo ver. Desahogarme con él me ha aliviado mucho. Jamás hubiera pensado que llegaríamos a tener tanta confianza como para soltárselo todo así de sopetón, y menos, teniendo en cuenta cómo empezamos. Pero esta tarde ha sido un apoyo muy importante. Merece la pena tenerlo como amigo, no cabe duda.

Sé que los cinco minutos de Valeria pueden volverse diez o incluso más, así que decido aprovechar el tiempo y adentrarme en el parque. Me encuentro por el camino con muchas personas con sus mascotas paseando y enseguida entiendo por qué. Hay un pequeño parque vallado donde los dueños pueden soltar a sus perros sin que puedan perderse. Me detengo viendo como algunos juegan con pelotas; otros con simples ramas; y el resto corretea detrás de los demás, persiguiéndose.

Sigo avanzando, pasando de largo la zona de perros, hasta llegar al centro del parque. Hay un pequeño gazebo con una estatua en lo alto. «Daniel D. Tompkins (1774-1825)» se lee en la inscripción de la placa conmemorativa. Alrededor de la plaza hay numerosos bancos, y en uno de los lados, un parque infantil donde varios niños juegan mientras sus padres o niñeras les vigilan.

Me acerco a uno de los bancos vacíos de la plaza y me siento a esperar. Contesto al mensaje de Valeria, indicándole mi ubicación, y ojeo mis redes sociales, nerviosa. No sé qué esperar, pero tampoco quiero darle más vueltas. El momento de hablar todo ha llegado y no pienso retrasarlo más, porque no es propio de mí huir de los problemas. Pero lo que me hicieron me superó, no pude evitarlo.

A lo lejos veo como la figura de Valeria se acerca hacia mí. Miro al reloj con nerviosismo y en realidad solo han pasado cinco minutos. Dios, se me han hecho eternos, y estar divagando no ha ayudado a que se aligere el tiempo. Me levanto del banco cuando veo que está lo suficientemente cerca y ella corre a abrazarme, sorprendiéndome. Le devuelvo el abrazo con cierta incomodidad, sobre todo cuando hago el amago de soltarle, pero ella sigue apoyada en mi hombro, temblando. Espera, ¿está…? Un sollozo escapa de su boca y confirmo mis sospechas. Está llorando y no sé cómo manejar la situación.

—Vera, lo siento tanto… —dice ella contra mi hombro—. ¿Podemos sentarnos a hablar?

Asiento, recupero mi sitio en el banco y por fin consigo verle la cara. Tiene los ojos rojos, hinchados y con unas ojeras que jamás creí que fueran posibles en su rostro, además de los chorretones negros de máscara de pestañas que caen por sus mejillas. Ella siempre ha sido muy cuidadosa con cómo los demás la ven y jamás saldría de casa sin maquillar o sin cuidar su impecable imagen, mucho menos en una ciudad como Nueva York. La veo hipar y le tiendo un pañuelo que saco de mi bolso, aunque algo reticente a lo que me vaya a decir.

—Llevo tiempo queriendo dar contigo y no había manera. Necesitaba hablar contigo, con mi mejor amiga, y no estabas.

—¿Por qué querías dar conmigo? —pregunto algo crispada.

—Porque la cagué. Perdóname, Vera.

Espera, ¿se está disculpando? ¿Ha venido hasta Nueva York para disculparse? ¿Ella, que nunca jamás ha pedido perdón a nadie en su vida? Enmudezco porque mis pensamientos me aturullan. No me esperaba esto. Quizá ponernos al día, o incluso una discusión, pero esto no. Al ver que no contesto, vuelve a llorar.

—Si no quieres perdonarme, estás en todo tu derecho, pero quiero contarte toda la historia.

—Yo… —balbuceo. Ella se suena la nariz de manera delicada y se seca algunas lágrimas que siguen brotando de sus ojos.

—No digas nada, solo quiero que me escuches.

Asiento, porque sigo sin ser capaz de decir nada. Me ha dejado sin palabras, y más viendo cómo está. Nunca le había visto llorar de forma tan desconsolada.

—Mira, Vera, yo siempre te he querido mucho y siempre te he considerado como una hermana. Hemos pasado toda nuestra vida juntas. Desde muy pequeñas éramos inseparables. Estuve contigo cuando sucedió lo de tu madre y no quería separarme de ti en ningún momento. Nos lo pasábamos bomba jugando a juegos que nos inventábamos. Sentía que juntas éramos invencibles.

Su gesto se ensombrece y vuelve a sonarse la nariz, cogiendo otro pañuelo. Da un largo suspiro y continua.

—Pero llegó Nico y tú te cegaste. No quisiste hacerme caso cuando intenté alejarte de él y no podía soportarlo. Llevabais ya un año saliendo, ahorrabais para venir aquí juntos y yo… Te iba a perder. —Las lágrimas vuelven a brotar de sus ojos de forma descontrolada. Yo me limito a escuchar con cierto desinterés la historia—. No me siento orgullosa, pero la única forma que vi de separaros era metiéndome en medio. Yo sabía que no me costaría mucho atraer a Nico, porque en más de una ocasión le había pillado mirándome, lo cual me resultaba repugnante, todo hay que decirlo. Pero por el camino, me enamoré.

—¿Cómo? —alucino.

—Lo sé. Soy una persona horrible. Pero cuanto más tiempo pasaba con Nico, más me gustaba. Tenía algo, no sé el qué, pero me encantaba. Y odiaba veros juntos, me volvía loca. Era la primera vez que me enamoraba y no sabía cómo manejar mis sentimientos. Empecé a desarrollar un odio hacia ti que sé que no merecías. Yo era la otra, por el amor de Dios, ¿qué me esperaba?

Siento cómo se me acumulan las ganas de llorar en la garganta, pero me resisto. Recordarlo duele, pero con su confesión, profundizando más en la historia, es mucho peor. Pensar que, tal y como ella ha dicho, la consideraba como una hermana, una parte esencial de mi vida, una parte de mí, y había sido capaz de traicionarme de esa manera. Obviamente, que la persona de la que yo estaba enamorada lo hiciera era horrible y dolía; pero que lo hiciera ella fue lo que me hizo caer en un pozo sin fondo. Dejé de confiar hasta de mi sombra. Pensé que todos me traicionarían tarde o temprano. Si ella lo había hecho, cualquiera podría. Así que ahorré todo lo que pude y hui. Sin dar explicaciones, sin mirar atrás. Empecé de cero. Conocí a Emily y Sarah y, aunque me costó abrirme a ellas, lo hicieron fácil, a pesar de no conocer mi historia. No me juzgaron, solo me introdujeron en su círculo y me tenían en cuenta para todo. Sin ataduras, sin tener que dar explicaciones, sin toxicidades.

Después, apareció Hunter.

—Y bueno, el día que tú te pusiste mala y no viniste con nosotros vi mi oportunidad —dice, sacándome de mis pensamientos—. Si te soy sincera, me costó mucho menos de lo que creí. Nico no te quería, Vera. Pero tranquila, a mí tampoco me quiso. Cuando lo dejasteis y te fuiste intenté que mantuviéramos una relación, pero apenas duró unos meses porque descubrí que me estaba siendo infiel cada vez que salía de fiesta con sus amigos. El karma me la estaba devolviendo en la cara.

Una sonrisa amarga se apodera de su rostro cuando dice esta última frase. A mí me sale una sonrisa fría. Con esto que me acaba de confesar, tan solo ha reafirmado lo que ya sabía: es una persona mezquina, envidiosa y que no merece la pena tener en mi vida.

Al ver que no respondo, ella prosigue.

—Bueno, esta es la historia de lo que en realidad ocurrió. Quiero que sepas que estoy muy arrepentida y que me encantaría que todo volviera a ser como antes. ¿Qué me dices? —pregunta aleteando sus pestañas, como si fuera una niña buena que no ha roto un plato en su vida.

—¿Como antes? — Noto la ira fluir por mis venas —. ¿Como cuando me manipulabas a tu parecer? ¿O como cuando yo era invisible para ti?

—¿Qué? Jamás he pensado eso de ti —asegura.

Una risa irónica brota de mí.

—Mira, Valeria, me parece muy bonito este gran gesto —digo, mordaz —que has tenido de hacerme un hueco en tu apretada agenda, solo para humillarme un poquito más, pero hasta aquí hemos llegado.

—Nunca he querido humillarte.

—Oh, vamos. ¿Cómo le llamas entonces a querer tener una relación con mi ex, días después de intentar hacerme creer que lo hacías por mi?

Veo como abre la boca para decir algo, pero levanto la mano para detenerla. Ahora me toca hablar a mí. Me levanto del banco, para enfatizar lo último que pienso decirle a esta persona en mi vida, porque no tengo ni la más mínima intención de volver a verla.

—Algo sí que debo agradecerte, y es que te liaras con él e hicieras lo que hiciste, porque me quitaste no solo uno, si no dos problemas de encima: tú y él. Es increíble que yo diga esto, pero te estaré eternamente agradecida por demostrarme que me merezco algo infinitamente mejor que vosotros en mi vida. Y por suerte, aquí, lo he encontrado. —La veo boquear, incapaz de articular palabra ni de moverse—. Espero que esto también te haya servido a tí para aprender a valorar mejor las cosas buenas que tienes en tu vida, porque a mí ya me has perdido para siempre. Que te vaya bien, Valeria. —Comienzo a caminar de espaldas, volviendo por donde he venido—. O no. La verdad es que me da bastante igual.

Me giro y continúo caminando, dirigiéndome hacia la salida de este parque en el que he marcado, por fin, el punto final a mi vida pasada.

21

HUNTER

Petta reddast

—Islandés—

«Las cosas se arreglarán por sí solas».

Hunter

¿Qué tal ha ido todo, Valdés?

Llevo debatiéndome si escribirle o no un buen rato, pero después de todo lo que me ha contado, creo que tenemos confianza más que suficiente como para hacerlo. Estoy con los chicos en un bar, tomando unas cervezas, poco antes de dirigirnos a una discoteca a la que no tengo ganas de ir, no sin saber cómo está ella. Sé que Emily y Sarah van a venir con nosotros, pero dudo mucho que ella lo haga, no después de todo a lo que se ha tenido que enfrentar esta tarde.

No entiendo cómo puede haber personas tan ruines que hagan daño gratuito a alguien que hubiera dado su vida por ellos. Aprieto mi puño con ira solo de pensar en tener delante a su ex. Ese tal Nico es un desgraciado que no apreció bien la joya que tenía al lado y la cambió por una baratija, porque hay que serlo para hacerle eso a tu mejor amiga, y solo por cuestión de celos. Valeria ni siquiera se puede considerar una amiga. Pero, en fin, qué se le va a hacer. Yo tan solo espero que, decida lo que decida Vera, no vuelvan a hacerle daño, porque tengo muy claro que no lo merece.

Ahora viene la peor parte: esperar a que responda. No puedo decir que me sorprendería que no lo hiciera, no sería la primera vez, después de todo. Dios, esta mujer me está volviendo loco.

* * *

El lunes me despierto con un mensaje de ella, indicándome que todo está bien y suspiro aliviado al saber que, básicamente, le ha mandado a la mierda a Valeria.

Otro mensaje, pero esta vez de Jess, me recuerda que hemos quedado en media hora. Vamos a desayunar juntos y la voy a acompañar a una audición para una prestigiosa marca de ropa. Está muy nerviosa y, según ella, yo soy su amuleto. De un salto, me levanto de la cama, me meto en la ducha y me cambio. Los lunes no tengo que dar clase hasta las doce, así que suelo aprovechar para hacer los recados que durante el resto de la semana no puedo hacer.

Cuando me encuentro con Jess en nuestra cafetería de siempre, la veo hecha un manojo de nervios. Lo sé por su cara y porque está temblando cuando le doy nuestro habitual abrazo de saludo.

—Tranquilízate, ¿quieres? Todo va a ir bien, y si no, otra vez será, ¿vale?

—Pero es que necesito este trabajo, quiero este trabajo. Es una marca muy conocida y eso me abriría las puertas a otras oportunidades más grandes.

—De eso nada, no lo necesitas, ellos te necesitan a ti.

Me dedica una sonrisa decaída y vuelvo a abrazarla. No me gusta nada verla así porque ella es una chica supersegura de sí misma y muy guerrera, no le pega nada mostrarse así de débil. Pero sé que lo hace porque soy yo y porque esto le importa muchísimo.

Desayuno, porque ella no es capaz de probar bocado, y nos dirigimos al edificio en el que se realizará la audición. Por lo visto no es solo para hacer unas fotos que se publicarán en revistas de moda. Buscan los nuevos rostros que representarán a la marca, tanto en papel como en pantallas. Ahora entiendo mejor por qué mi amiga está hecha un flan.

Tras indicarnos el recepcionista en qué planta será la prueba, nos dirigimos al ascensor, donde más personas lo esperan. Entre ellos, una chica rubia que creo que es Valeria, la amiga de Vera. No creo que me reconozca y menos mal, porque de hacerlo, no quiero tener nada que ver con ella después del daño que le hizo. Pero por la ley de la atracción, que siempre trae lo que no deseas, ella gira la cabeza, me ve y se acerca con una sonrisa. Mierda.

—Tú eres Hunter, el amigo de Vera, ¿verdad? —pregunta, llegando a mi altura.

—Sí. —Trato de ser seco para que entienda que no me apetece hablar con ella, pero veo que no es buena pillando indirectas.

—¿También eres modelo?

—No estoy aquí por mí, sino por ella —aclaro, señalando a Jess, que nos mira extrañada.

—Hola, soy Valeria, encantada —se autopresenta.

—Jessica —responde mi amiga de forma tímida.

Llega por fin el ascensor y arrastro a Jess conmigo al fondo, intentando quitarnos de encima a Valeria. Pero no da resultado, pues nos sigue.

—Espero que nos den el trabajo a las dos, he oído que buscan varias personas con nuestro perfil: rubias, altas y delgadas.

—Sí, ojalá, es la primera vez que me presento a algo así. Solo he hecho algún trabajo suelto para alguna marca, pero nada tan importante como esto.

¿Quién es esta chica y qué han hecho con mi amiga? Ella nunca ha sido de abrirse tan fácilmente con la gente, excepto el día que me conoció, y mucho menos se achanta ante nadie. Serán los nervios.

—No te preocupes, te cogerán. Estoy segura de ello.

Las dos siguen hablando de las diferentes audiciones a las que han ido y congenian muy rápido, pero no puedo evitar pensar que no es buena idea que se lleven tan bien.

Cuando por fin llegamos al piso treinta, me doy cuenta de que este viaje en ascensor se me ha antojado más largo de lo que en realidad ha sido. No tenemos que esperar mucho para que llamen a Jess dentro de una sala a la que no puedo acceder, así que la abrazo y le deseo suerte, despidiéndome.

Me giro en dirección al ascensor de nuevo, pero una mano sujetando mi brazo me detiene. Me giro para ver a Valeria con un gesto suplicante en la cara. La miro con el ceño fruncido hasta que por fin habla.

—Tu chica es preciosa, seguro que consigue el trabajo.

—No es mi chica, es mi mejor amiga —aclaro, no sé muy bien por qué.

—Oh, pensé que erais… No importa. ¿Te molestaría que te pidiese un favor?

—Apenas te conozco, pero inténtalo —respondo cortante y ella suelta su agarre.

Valeria suspira, como tratando de encontrar valor.

—¿Podrías hablar con Vera para que entre en razón? Ayer no fue muy bien la cosa y…

—Ni de coña —la interrumpo—. Vera es una persona maravillosa a la que hiciste mucho daño y es lo suficientemente mayorcita para tomar decisiones por su cuenta. No sé exactamente qué pasó ayer —continuo—, pero sí sé que merece algo mucho mejor que una amistad como la tuya. Si es que a eso se le puede llamar amistad. Haznos un favor a todos y desaparece de su vida.

Veo cómo el pecho le sube y le baja con dificultad. Una lágrima recorre su mejilla derecha y se la seca con rapidez con la manga del jersey. Siendo sincero, no me da ninguna pena. Asiente antes de volver a hablar.

—De acuerdo, entonces solo te pediré que cuides de ella como no supe hacerlo yo.

—Tenlo por seguro.

Vuelvo a girarme en dirección al ascensor con una sensación de adrenalina recorriendo mi cuerpo. No me quiero ni imaginar la euforia que debió sentir ayer Vera cuando le mandó a la mierda. Al fin y al cabo, yo sabía que las cosas volverían a su cauce.

22

VERA

Ukiyo

—Japonés—

«Vivir el momento separado de las preocupaciones de la vida».

—¿Qué tal estoy? —pregunto cuando me recuesto en la puerta de la habitación de Sarah mientras se maquilla.

Hubo muchísimas propuestas de disfraces sobre la mesa cuando recibimos la invitación a la fiesta de Sean, pero al final decidimos disfrazarnos como chicas Charleston. Sí, como en Las chicas del cable, serie a la que nos hemos enganchado recientemente y de la que no podemos dejar de hablar. La verdad es que se me hace muy raro ver a las actrices y actores españoles con doblaje en inglés, pero, por razones obvias, no queda más remedio. Las chicas insisten en que tengo cierto parecido con Blanca Suárez, aunque yo no lo veo tan claro.

Es mi primera fiesta de Halloween y estoy nerviosa. Más aún, sabiendo que allí estará Hunter, que habrá alcohol de por medio y que soy propensa a hacer más tonterías juntando esos dos elementos.

Así que aquí estoy, disfrazada con un vestido de flecos negro que me compré en Shein. En realidad, nos compramos cada una el mismo, pero de distinto color: el mío es negro; el de Em es azul eléctrico; y el de Sarah, cómo no, rojo bermellón, que le hace parecer más una femme fatale que una chica Charleston. Además, las tres llevamos el pelo recogido, simulando un corte parecido al que se llevaba en la época. Me he pintado los labios color rojo cereza para destacar y, para coronar el disfraz, un collar de perlas que me llega hasta la cintura y una cinta con una pluma en la cabeza.

—¡Me encanta! Déjame ese pintalabios que llevas puesto, es un color precioso —me pide Sarah—. Me pinto los labios y ya estoy lista.

Busco dentro de mi clutch y se lo entrego. Es lo bueno de este tipo de bolsos, que son tan pequeños que te caben pocas cosas y las encuentras enseguida. Sarah termina de maquillarse y salimos de su habitación, encontrándonos con una Emily con cara de pocos amigos sentada en el sofá.

—Sois unas lentas. Si lo sé, os espero directamente en la fiesta.

—No seas exagerada, hemos tardado solo unos minutos más que tú —replico—. Lo que pasa es que estás deseando ver a tu amado.

—No es verdad. Quiero salir ya de casa, eso es todo.

Sarah y yo nos lanzamos una mirada cómplice y nos echamos a reír.

—Que os den —bufa, haciendo que nuestras risas se intensifiquen.

Desde que J. J. por fin se lanzó en su segunda cita con Emily, está loquita por verle a todas horas y me consta que cuando están juntos no pueden quitarse las manos de encima. Y digo que me consta porque no dejan de hacerse arrumacos cada vez que supuestamente me hacen compañía en la cafetería. Son como lapas.

Salimos del piso, nos subimos al metro y, en cuestión de minutos, estamos en la puerta del edificio en el que vive Sean. Está en el Upper East Side, uno de los barrios de Manhattan que todavía tenía en mi lista de pendientes por visitar en Nueva York. La fiesta es en el ático, así que accedemos al edificio y nos dirigimos al ascensor, no sin antes dar nuestros nombres al portero y quedarnos embobadas admirando la majestuosidad del vestíbulo. Parece que estemos en un hotel de los de las películas de Hollywood.

Cuando las puertas del ascensor se abren, me sorprenden dos cosas: La primera, ver que hemos accedido directamente al piso, sin puertas intermediarias; la segunda, la cantidad de gente que hay. Empezamos a sortear a todos los payasos, zombis, Catrinas y brujas que hay en el camino hacia la barra que está al fondo del piso. Emily, sin dejar de buscar a ya sabemos quién con la mirada; y yo, de forma inconsciente, también. Porque donde esté J. J., estará también… No, mejor dejo de pensar en él.

Llegamos por fin a la barra y nos ponemos en posición de interceptar al camarero para pedir. Puedes hacerte una idea de la pasta que debe tener Sean para, además de tener un ático en uno de los barrios más exclusivos de Nueva York, montar una fiesta, con toda esta gente y tener contratado un par de camareros para servir las copas y un DJ. Cuando Sarah consigue pedir, nos giramos para apreciar el ambiente, esperando a que nos sirvan.

—Tú eres casi peor que Emily.

—¿Yo? ¿Por qué? —pregunto.

—Vamos, estás también loquita por ver a Hunter. Estás buscando casi con la misma intensidad que Emily para ver si lo ves entre la multitud.

—No inventes, estoy buscando a J. J. para que Em pueda estar tranquila.

Vuelvo a girarme hacia la barra, dando la espalda a mis amigas. Un inesperado silencio se hace entre ellas y me extraña. Sarah no pierde la oportunidad de chincharme con el tema cuando la tiene, pero no le doy mayor importancia. Observo como el camarero nos extiende nuestras copas, pero un escalofrío recorre mi cuerpo al notar una mano firme en mi cintura y el olor de una colonia demasiado familiar detrás de mí.

—Entonces, ¿no quieres verme, Valdés? —susurra, rozando el lóbulo de mi oreja.

Me giro despacio hacia la persona de la que sale esa voz que tan bien conozco ya, quedándome a tan solo unos centímetros de su cara.

—Yo no he dicho eso. Solo he dicho que no te buscaba —me excuso, tragando saliva con dificultad.

Mis ojos viajan entre los suyos y sus labios, no sé exactamente por qué. Bueno, sí lo sé, pero no pienso decirlo. Una pequeña sonrisa aparece en su rostro y yo me derrito un poquito más por dentro. ¿Por qué tiene que ser tan condenadamente sexi?

—Bonito disfraz, Valdés. Tienes un aire a la actriz esa de Las chicas del cable.

—¿Blanca Suárez? —pregunto, rodando los ojos. ¿Qué le ha dado a todo el mundo con ella hoy?

—¡Esa! Lo siento, no soy bueno con los nombres de famosos.

—Y tú, ¿de qué vas disfrazado?

Echo un vistazo rápido a su vestimenta. Lleva un mono verde militar con la cremallera abierta hasta medio pecho, dejando entrever una camiseta blanca de algodón y unas botas militares negras.

—Espera, me falta esto.

Se pone unas gafas Ray-Ban Aviator que cubren sus ojos por completo. Extiende los brazos y me echo a reír.

—¿Qué? ¿No te gusta?

—¿Se supone que vas de aviador? —pregunto, sin dejar de reír.

—Piloto de combate de la Top Gun, ni más ni menos.

—¿Y dónde tienes tu caza?

Esta vez es él el que empieza a reír.

—¿De verdad acabas de preguntarme por mi caza? ¿No crees que es un poco inapropiado? —pregunta, guardando de nuevo sus gafas en uno de los bolsillos del mono.

Mi cerebro tarda un poco en procesar de qué está hablando, hasta que por fin caigo. Se supone que su «caza» es su miembro. ¡Hombres!

—Eres un salido. Paso de ti, Maverick —digo, girándome sobre mis talones.

Hunter se queda en su sitio, riendo y saludando a Sarah. Trato de dirigirme hacia J. J. para saludarlo, pero está demasiado ocupado hablando con Emily, y no quiero interrumpir a los tortolitos, por lo que saludo al anfitrión en su lugar, que ha venido con ellos.

De reojo, puedo ver como una rubia despampanante disfrazada de pirata se acerca a Hunter y lo abraza. Él le corresponde el abrazo y yo me decepciono. No es que haya olvidado esa conversación que fingiré no haber escuchado en la que descubrí que él tiene novia, pero verla en persona era algo que no tenía previsto. No me extraña que esté con ella, es preciosa, como mínimo es modelo.

Me tenso en cuanto veo que empieza a presentársela a mis amigas y sé que llega mi turno.

—Valdés, te presento a Jess.

—¿Tú eres Vera? —inquiere ella—. Por fin te conozco, he oído mucho hablar de ti.

Miro a Hunter, que sonríe algo avergonzado, y devuelvo mi mirada a ella.

Actúa con normalidad. Ella es su novia y tú solo su alumna.

—Nada bueno, seguro —bromeo—. Encantada, Jess.

Extiendo el brazo para estrecharle la mano, pero ella me sorprende con un abrazo. Se lo devuelvo, incómoda. No sé muy bien cómo reacciona una persona normal cuando la novia del tío que le gusta es tan efusiva.

No me gusta, pero ya entiendes lo que quiero decir.

—Parece que ya estamos los importantes del grupo, así que ¡ronda de chupitos! —interrumpe Sean—. ¿De qué los queréis?

—De algo fuerte, por favor. Con la semana que llevo en el trabajo, necesito emborracharme esta noche —dice Sarah.

—¡Tequila! —aclama Emily.

En cuanto escucho la palabra tequila, de forma inconsciente mis ojos se posan en Hunter, que también me mira. Creo que hemos pensado lo mismo y me muero de vergüenza. Le prometí enseñarle formas más divertidas de tomar esos chupitos, pero debo desechar de inmediato los pensamientos que me asolan, porque acabo de conocer a su novia y no está bien que yo piense en estas cosas. Además, seguro que es mera casualidad que él me haya mirado también.

Cuando el camarero termina de servir los chupitos y coloca las rodajas de lima y los saleros sobre la barra, todos se acercan a cogerlos. Sarah no tarda en extenderme el mío. Brindamos en el centro del círculo que hemos formado de manera improvisada y nos tomamos los chupitos. Bueno, todos menos Em y J. J., a los que les falta poco para empezar a desnudarse en medio de la fiesta.

—Eh, pareja, un respeto por los que estamos en periodo de sequía —se queja Sean.

Todos reímos, incluidos ellos. Poco a poco el grupo se va dispersando y yo intento por todos los medios no quedarme a solas con Hunter, y mucho menos con Jess, pero es ella la que viene a hablar conmigo en cuanto Sarah me abandona para ir a saludar a unas amigas.

—Debe ser un suplicio tener a Hunter como profesor.

—No tanto como debe ser tenerlo como novio, ¿no?

—Espera, ¿crees que él y yo…? —Una carcajada brota de su garganta, descuadrándome por completo—. Hunter y yo somos amigos, él nunca me ha interesado. De hecho, a mí me interesan las mujeres.

Vale, he hecho el ridículo. Pero, entonces, ¿quién es su novia?

—Oh, lo siento, pensé que tú eras… Déjalo, hagamos como que esta conversación nunca ha existido —digo avergonzada.

—No te preocupes, será nuestro secreto —declara, guiñándome el ojo—. El día que el soltero más cotizado del East Village siente la cabeza montaré una fiesta más grande que esta.

—¿Soltero? Creí que tenía novia.

—Dios, no. Llevo siendo su mejor amiga desde la uni y créeme, si hubiera alguien, lo sabría. Tienes vía libre, tranquila.

—Oh, no, yo no…

—¿De qué habláis? —interrumpe Hunter, extendiéndole una copa a su amiga.

—Nada, nos estábamos conociendo —contesta Jess.

—Qué peligro. No te fíes de ella. Te lo digo por experiencia, Valdés.

—Más peligro tienes tú, Hudson —digo, dejándolo boquiabierto.

—¡Toma ya! —exclama emocionada Jess—. Me cae bien esta chica.

Se ríe y él le da un empujón a su amiga en el hombro. Sarah vuelve a por mí y me arrastra con ella, haciendo que deje atrás a un Hunter divertido con la que definitivamente no es su novia, y eso me alivia. Me alivia porque no me parecería bien que tonteara conmigo teniéndola, no por otra cosa, que quede claro.

Sarah y yo nos movemos a la zona del lujoso loft donde hay gente bailando bajo luz violeta, uniéndonos a ellos.

—¿Qué te contaba Jess? Es majísima, ¿a que sí? —pregunta, mientras empezamos a dejarnos llevar por el ritmo de la música.

—Nada, me estaba aclarando que Hunter no es su novio.

—Tía, Hunter está soltero, ya te lo dije.

—No me lo dijiste.

—Bueno, ¿y qué más da? De todas formas, no te gusta, ¿no? —pregunta con tono irónico.

Doy un largo trago a mi copa en respuesta.

—Tomaré ese silencio como una afirmación a mi teoría.

—Aunque me gustara, que no estoy diciendo que así sea, y esté soltero, sigue siendo mi tutor. No es apropiado.

—Mira, solo se vive una vez y, ¿qué vas a hacer? ¿quedarte con las ganas? Como dice la canción de Snoop Dog, somos jóvenes, salvajes y libres. Estamos de fiesta y nadie de los mandamases de la facultad se va a enterar de lo que pase aquí. Es tu oportunidad.

—No sé… ¿y si me rechaza?

—Pues sería estúpido por rechazarte cuando está veinticuatro siete detrás de ti.

—Bueno, de momento voy a disfrutar de la fiesta, y si surge, pues…

—Pues aprovechas, y si necesitas condones, me avisas.

Ambas reímos a carcajadas y seguimos bailando. Suenan canciones de todo tipo, desde míticas canciones de pop, hasta canciones más modernas, pasando por baladas, música electrónica y reggaetón. Empezamos bailando y cantando tranquilamente entre nosotras, pero a medida que se van vaciando nuestras copas, los bailes empiezan a ser algo más desinhibidos.

Después de algunas canciones, una copa y un chupito más, suena Señorita de Shawn Mendes y Camila Cabello, y Sarah y yo nos juntamos para bailar más pegadas y cantar a pleno pulmón:

«Me encanta cuando me llamas Señorita.

Desearía poder fingir que no te necesitaba».

Mientras suenan los versos cantados por Shawn Mendes, noto como Sarah se aleja de mí poco a poco, bailando de espaldas y, como si se tratara de una señal de advertencia, una pequeña corriente eléctrica recorre mi cuerpo antes de girarme y ver a Hunter detrás de mí.

Tal y como he predicho, juntar el alcohol y a mi tutor en un mismo sitio hace que haga tonterías como, por ejemplo, acercarme a él con mirada desafiante y empezar a bailar. Se empieza a notar ya mi segundo chupito de tequila y el valor que ello me infunda, más aún después de mi conversación con Sarah.

Hunter no pone resistencia, por lo que nos dejamos llevar durante los escasos minutos que le quedan a la canción.

«Pero cada toque es oh la la la

Es verdad la la la

Oh, debería estar huyendo

Oh, me haces venir por ti».

«Genial, ahora el universo me manda señales en forma de canciones. Lo que me faltaba». Cada vez estamos más pegados, así que, para intentar evadirme de todo en general y de la creciente intensidad de su mirada en particular, cuando termina el segundo estribillo, me doy media vuelta y empiezo a bailar contoneando las caderas, sin alejarme mucho de él. La peor decisión que he tomado esta noche, por cierto. Pone sus manos en mi cintura y me pega a su cuerpo, haciendo que no quede ni un solo centímetro entre nosotros. Su respiración, cada vez más desacompasada, me hace cosquillas en la clavícula, pero no me detengo, sigo bailando contra él. Con cada movimiento de cadera que hago, le noto apretar su agarre, hasta que decide colocar su mano sobre mi vientre. Se me escapa una sonrisa tonta y él parece notarla.

«Todo el tiempo he estado viniendo por ti,

Y espero que signifique algo para ti

Di mi nombre, vendré por ti».

Susurra en mi oído justo antes de dejar un leve mordisco en mi hombro desnudo. Creo que se está convirtiendo en costumbre esto de que me susurre canciones al oído.

«¿Es cosa mía o hace demasiado calor en esta fiesta?».

Nos separamos, no sin cierta dificultad, y él se aleja de nuevo hacia la barra. Yo quiero hacer como si nada, como si todo esto no me afectara, pero lo hace. Y mientras bailo la siguiente canción con Sarah, no dejo de pensar en todo lo que ha pasado hasta ahora con Hunter. En la cercanía. En la burbuja en la que nos metemos cada vez que estamos juntos. En la intensidad de su mirada. En lo tonta que fui por apartarme en el concierto. En la conversación de después. En que tan solo podemos ser amigos.

Y, sin embargo, aquí estamos otra vez. Juntos. Bailando. Pegados. Haciendo que suba la temperatura gradualmente mientras avanzaba la canción. Diciéndonos con un baile y una canción lo que con palabras no nos atrevemos. Porque a pesar de que he intentado negarlo por activa y por pasiva, me atrae, mucho, y quiero creer que todas las señales indican que yo a él también. 

—Tía, hasta yo me he puesto cachonda viéndolo.

—Ya, gracias por abandonarme a mi suerte, cabrona —bufo.

—Te lo he dicho mil veces, lo que tenéis que hacer es liberar esa tensión sexual, no podéis seguir así.

—¿Y qué hago? Yo jamás me he lanzado, y bastante corte me da ya toda esta situación.

—No te preocupes, lo tengo todo controlado, déjamelo a mí.

—¿Qué vas a…?

Me interrumpe y me lleva a rastras a la zona de los sofás, donde se encuentra la mayoría de nuestro grupo de amigos, incluido él.

—¡Vamos a jugar! —exclama mi amiga—. Estamos en Halloween, así que ¿qué tal un truco o trato para adultos? Eso de las gominolas se lo dejamos a los niños. Así que cambiemos las normas.

—¿Y cuáles son esas normas? —pregunta Jess.

—A ver, si dices trato, les das gominolas a los niños y ya está. Pero si dices truco, porque no te quedan gominolas, los niños tienen que hacer alguna travesura —explica—. Así que, preguntamos uno por uno y quien diga trato, debe contestar con sinceridad a lo que se le pregunte. Si dice truco, tendrá que hacer una travesura —dice, arqueando repetidas veces las cejas.

—Vamos, un verdad o atrevimiento de toda la vida —replica J. J.

—Sí, pero en versión Halloween, aguafiestas.

Sarah le da un empujón a este, que se queja entre risas. Después, saca su móvil, abre una aplicación, añade los nombres de los participantes y empieza el juego.

—Bien, según esto empieza Vera, así que, ¿truco o trato? —me pregunta—. Y os aviso de que está en la versión más picante, así que mucho cuidado con lo que elegís.

Me tenso ante esta nueva información, aunque hemos venido a divertirnos, ¿no?

—Voy a empezar poco a poco, así que trato.

Escucho como varios me abuchean, pero les ignoro. Ni de coña voy a ser la primera en hacer un atrevimiento. Cuando luego la gente se vaya animando, quizá sí, pero de primeras, no.

—Vale, la pregunta es: ¿De qué color es tu ropa interior?

No tengo que pensar mucho porque sé que la ropa interior que llevo la he escogido específicamente para el disfraz que llevo. O de eso me he autoconvencido cuando me la he puesto.

—Negra —Hago una pequeña pausa y añado—, y de encaje. —Todos los que antes abucheaban ahora me vitorean y no puedo evitar reírme.

—¡Demuéstralo! —grita Em demasiado entusiasmada. Los chupitos y las copas que ha tomado en un tiempo récord le han debido de afectar, porque esta no es la Emily tranquila y modosita que conozco.

Y para qué engañarnos, a mí también me han afectado, así que me adentro un poco más en el círculo que hemos formado para jugar, elevo un poco mi vestido hasta llegar justo a la zona donde el muslo se junta con mi nalga y bajo la tira del tanga para que se vea sin tener que subir más mi vestido. Vuelvo a escuchar aclamaciones e incluso silbidos y me vuelvo al hueco que he dejado entre Sean y Jess.

23

HUNTER

Asíntota

«Cosa que se desea y que se acerca de manera constante, pero que nunca llega a cumplirse».

Joder, joder, joder… Tengo que apartar la mirada porque de lo contrario, el bulto de mi pantalón no va a bajar en toda la noche. Llevo así desde que la he pegado a mí para que bailáramos juntos y no puedo decir que me arrepienta, porque no lo hago. Dios, me estoy volviendo loco y lo mejor es curarme en salud y no beber más en lo que queda de fiesta. Así evitaré hacer más tonterías de las que ya he hecho.

Vera termina su «trato» y Sarah vuelve a pulsar en su pantalla para continuar con el juego. Pero ahora mismo no puedo prestar atención a nada ni nadie que no sea ella. Le dedico una sonrisa ladeada cuando su mirada se cruza con la mía y ella responde mordisqueando el labio que tengo tantas ganas de probar.

Todos nos reímos al ver como J. J. hace un intento de baile sensual a una más que sonrojada Emily, sobre todo cuando se cree que es Magic Mike e intenta hacer un movimiento exagerado que acaba con ambos en el suelo.

A mitad de los retos, y para animar un poco más la cosa, han implementado una nueva norma: las personas que no completen los desafíos tienen que beber un chupito de tequila, por lo que poco a poco el ambiente va subiendo de tono, pero eso dificulta la parte en la que me he propuesto no beber nada más de alcohol en lo que queda de noche.

No negaré que me jode cuando uno de los retos es pasar un hielo con la boca por el cuerpo de Vera, sobre todo porque no soy yo el que lo hace, sino Sean. Pero es solo un juego, ¿no?

—Sean, quítate ahora mismo la prenda que decidan Vera y Hunter —ordena Sarah.

Vera y yo volvemos a mirarnos por enésima vez en lo que va de noche y empezamos a reír. Este juego es ridículo. Nos juntamos en petit comité, dando la espalda al grupo, y empezamos a elucubrar cuál es la mejor opción, ya que a nuestro amigo le quedan pocas prendas. Le rodeo con el brazo por encima de sus hombros para discutir sobre la prenda de Sean, pero no puedo ignorar la corriente eléctrica que siente mi cuerpo al tocarla y tenerla tan cerca. 

—Yo creo que deberíamos decirle que se quite el pantalón. Ya solo le quedaría la chaqueta, los calcetines y los calzoncillos, ¿qué me dices, Valdés? —le propongo.

—Espera, ¿y si…? —Se gira para mirar a nuestros expectantes amigos y vuelve a mirarme, dejando un rastro de ese aroma que me tiene adicto.

Mis ojos viajan inmediatamente a sus labios y parece darse cuenta, porque me dedica una sonrisa de medio lado, mirando los míos. Suspira y, antes de apartarse de mi abrazo, sonríe de forma maliciosa.

—¿Confías en mí, Hudson?

—Siempre.

Mi confirmación le hace girarse de nuevo, separándose definitivamente de mí para dirigirse al resto del grupo.

—Solo una pregunta antes de decir la prenda. Tiene que quitársela delante de todos nosotros, ¿verdad?

—Exacto, como llevamos haciendo desde que empezamos el juego —responde Sarah.

—Pues en ese caso, Sean, debes quitarte los calzoncillos.

Todos gritan, silban y animan a Sean. Vuelvo a poner mi brazo sobre los hombros de Vera

—Sabía que podía confiar en ti —le susurro al oído, lo que hace que se ruborice.

—¡¿Qué?! Pero si todavía llevo puestos los pantalones.

—Precisamente por eso, tal y como has hecho con la camiseta, te los tienes que quitar, después quitarte los calzoncillos y luego volver a ponerte los pantalones. Fácil, ¿no? —explica con maldad.

—Venga, Sean, ya le has escuchado, ¡deja de llorar y hazlo! —reclamo.

Con cara de pocos amigos, Sean comienza a desabrocharse los pantalones de su disfraz de mafioso, dejando a la vista todos sus tatuajes y su bóxer de Calvin Klein. Se deshace de él con rapidez, tapando como puede su paquete con una mano, y vuelve a subirse los pantalones. Estoy seguro de que no volverá a invitarnos a otra fiesta.

El juego continúa, haciendo que la noche se haga amena. Entre reto y reto, la gente va bebiendo y desinhibiéndose cada vez más. Vuelve a ser el turno de Vera, pero esta vez elige «truco».

—Tienes que besar, durante un minuto, en la parte del cuerpo que prefieras, a la persona que consideras que es tu mayor tentación —le reta su amiga.

El grupo aúlla casi al unísono, pero yo soy incapaz de reaccionar cuando su mirada vuelve a enredarse con la mía. Sin mediar palabra, Vera se acerca decidida a mí, ignorando los vítores de los demás. Trago saliva con fuerza e intento estar seguro de mi siguiente movimiento. No quiero que la primera vez que nos besemos sea por un estúpido juego, más que nada porque después de tanto tiempo deseándolo, no creo que sea capaz de parar en tan solo un beso que dure un minuto. Pero en cuanto ella llega a mi altura y apoya una de sus manos en mi pecho y la otra en mi nuca, atrayéndome hacia ella, no puedo evitar posar mis manos en su cadera y apretarla contra mí. ¿A quién quiero engañar? Estoy deseando que esto pase, sea donde sea y delante de quien sea. Llevo demasiado tiempo esperándolo.

Se acerca despacio a mis labios, con la boca entreabierta; y yo, por instinto, la imito. Con su nariz roza la mía y puedo sentir su aliento sobre el mío. Noto la sangre bombear fuerte en mi pecho por la adrenalina y un poco más abajo por la excitación. Siento que todo a nuestro alrededor se ha desvanecido. Todo, menos la voz de Alex Turner cantando Do I wanna know? de fondo.

—Es solo un juego, ¿no? —murmura, sonriendo.

Sonrío por respuesta, pero cierro los ojos en cuanto noto como, en lugar de besarme, su cálida respiración desciende por mi rostro hasta alcanzar mi cuello. Entreabre los labios, dejando escapar un suspiro que me eriza la piel, y comienza a dejar húmedos besos en la zona, mezclándolos con mordiscos suaves que saben a promesa. A la promesa de que, cuando llegue el momento, ella tampoco podrá detenerse en un simple beso. A la promesa de que, sea cuando sea que llegue ese beso, habrá merecido la pena la espera. Inclino la cabeza por inercia, dejándole más acceso, y el sonido de su sonrisa sobre mi cuello me da a entender que lo agradece. Mis manos se aferran cada vez más a su cuerpo, haciéndole saber que no quiero que pare.

—¡Eh, id a un hotel! —exclama Sean, interrumpiendo el pequeño momento de éxtasis que estamos viviendo—. Ya se ha acabado vuestro minuto de gloria, pareja.

El sonido de la voz de mi amigo hace que Vera deje de jugar con mi cuello y mi cordura, pero no que yo la suelte de mi agarre. Nos miramos a los ojos, recuperando la serenidad en nuestras respiraciones, y puedo ver la lujuria en su mirada. Joder.

—Te estás convirtiendo en mi peor pesadilla, Valdés —susurro en su oído antes de que se separe definitivamente de mí.

Sonríe satisfecha ante mi confesión y se aleja, recolocándose junto a Jess y Sean, que han respetado su hueco en el círculo.

El juego sigue un poco más después del espectáculo que hemos dado, pero termina cuando Natasha, una de las amigas de Sean, acaba cayéndose tras beber un chupito del ombligo de Lauren.

No puedo parar de pensar en lo que acaba de pasar hace apenas unos minutos. Es ya la tercera vez de la noche en la que Vera me provoca hasta el punto de casi hacerme perder el control, y estoy seguro de que si en vez de beber refresco, hubiera seguido bebiendo alcohol, ahora mismo estaría empotrándola contra el lavabo de uno de los baños de este ático. No creo ni que hubiéramos llegado a jugar a este juego, porque desde el momento en el que la he pegado a mí para que me bailara, he tenido claro que no podría aguantar mucho más así, siendo solo amigos.

De reojo veo como se aleja sola de la multitud y sale a la terraza. Intento luchar contra mi impulso de salir tras ella, pero no puedo evitarlo.

Está apoyada en la barandilla y observa el paisaje que le ofrece Central Park de noche bajo sus pies. Sean es un cabrón con suerte al poder permitirse este lujo de piso tan bien ubicado en pleno corazón de Manhattan, tiene unas vistas impresionantes. Pero las vistas que de verdad me interesan no son esas, así que me acerco a ella respirando profundamente para no ponerle las manos encima, porque como lo haga, no podré parar, ya lo sé. Comienza a sonar Apocalypse de Cigarettes After Sex en el interior, y carraspeo al llegar a su lado para no asustarla.

—¿Puedo acompañarte?

—Claro. Yo solo… necesitaba tomar un poco de aire. Ahí dentro el ambiente está muy cargado —argumenta.

—Sí. —Me apoyo junto a ella, admirando el paisaje.

—Oye, sé que dijimos que solo somos amigos, así que siento si te ha incomodado lo de antes. Ya sabes, lo del cuello —se disculpa en apenas un susurro.

—¿Incomodarme? —digo, mirándola con una risa atragantada.

—Sí, bueno, a ver, era parte del juego.

Joder, ¿me lo está diciendo en serio? Vuelvo mi mirada hacia ella, quedándome cerca de su rostro. Ella también me mira, con la respiración algo agitada.

—Vera, no puedo pretender que lo que ha pasado ahí dentro no me ha afectado. Pero sé lo que hablamos el día del concierto y no faltaré a mi palabra, por muy difícil que me lo pongas. —Me incorporo de la barandilla y me inclino hacia ella, acariciando con el pulgar la comisura de sus labios. Esos que estoy deseando devorar—. Y créeme, me lo estás poniendo realmente difícil —confieso.

De nuevo, nuestros labios están a escasos centímetros de distancia. Sé que no debería, porque acabo de decirle, entre líneas, que lo que hay entre nosotros no va a cambiar, no puede cambiar. Pero ella hace caso omiso a mis palabras, pegando una vez más su cuerpo al mío. Intento concentrarme en la canción para no perder la compostura, pero es casi peor.

«Tus labios. Mis labios»

—Apocalipsis —susurra, continuando el estribillo.

Cierro los ojos y aprieto una vez más la mandíbula hasta el punto de chirriar un poco los dientes. Hago acopio de los restos de la poca fuerza de voluntad que queda en mi cuerpo y me separo de ella, volviendo a abrir los ojos y apoyando mis manos en sus hombros.

—Vamos dentro, te vas a enfriar aquí fuera con ese vestido —digo, al notar su piel de gallina bajo mis dedos, aunque quiero pensar que no está así por el frío.

Vuelvo al interior del ático sin mirar atrás, porque si lo hago, no seré capaz de volver a hacer lo que acabo de hacer. Voy directo al baño, donde me empapo la cara de agua helada para poder aclarar mis ideas.

No podemos hacer esto, no es lo correcto. Ella es mi alumna, pondría en riesgo su brillante expediente y su beca. Sé lo que pueden hacer las malas lenguas en la facultad y ella no lo merece. Pero no puedo parar de imaginar cómo sería besarla, hacerla mía. Cómo sería escucharla gritar mi nombre entre jadeos. Vale, quizá esa no es la línea de pensamientos que debería tener si quiero mantenerme sereno.

Me sorprende alguien abriendo la puerta del baño y colándose dentro.

—Tienes que dejar de hacer esto en las fiestas si no quieres que alguien piense cosas que no son, Jess.

—Y tú tienes que aprender a echar el pestillo, pero ¿qué has hecho? Vera está ahí fuera diciendo que se va.

—Seguramente será lo mejor.

—¿Qué cojones estás diciendo? ¿Por qué no admites de una maldita vez que estás loco por ella? Después de veros hoy juntos es innegable la química que hay entre vosotros. Sal ahora mismo y acompáñale a casa. Hablad las cosas. Solucionad vuestra mierda, pero no os quedéis con la incertidumbre de qué hubiera pasado.

Abre la puerta del baño y me empuja fuera de él, en dirección a donde se encuentra Vera discutiendo con Sarah. Tiene razón, debería acompañarla y hablar con ella.

—No puedes irte sola, Nueva York es demasiado peligroso a estas horas —le explica su amiga.

—Yo te acerco —intervengo. Vera se gira y me mira con incredulidad. «Sí, yo tampoco me esperaba esto»—. También me voy ya y vivimos al lado, no me cuesta nada acercarte.

—Ni hablar, has bebido, no vas a conducir —me enfrenta.

—Lo único que he bebido ha sido el chupito cuando hemos llegado a la fiesta, y de eso hace más de tres horas. Créeme, ya no hay ni rastro de alcohol en mi sangre.

—Doy fe. Ha rechazado todas y cada una de mis invitaciones esta noche —me recrimina Sean.

—No pienso subirme en una moto a estas horas y con este vestido.

Mierda, no había pensado en eso. Por suerte, Sean sale a mi rescate.

—Llévate mi coche, ya me lo devolverás mañana, tío —se apresura—, no creo que vaya a usarlo esta noche.

Vera mira a Sarah con cara de circunstancia, pero ella solo le devuelve una sonrisa picarona.

—Solo dejaré que te vayas si es en ese coche y con Hunter, así que tú verás —sentencia su amiga, encogiéndose de hombros. Yo la imito, dándole la razón de alguna forma.

—¿Y tú qué harás? Tampoco quiero que vuelvas sola.

—Dudo que vuelva esta noche a casa, cielo —afirma, guiñándole un ojo a Sean. Estos dos no tienen remedio.

—Está bien, vamos —claudica.

Sean me lanza las llaves del coche y me da indicaciones de cómo llegar hasta su plaza de garaje para poder sacarlo. Nos despedimos de los pocos amigos que encontramos de camino al ascensor y salimos. Apenas mediamos palabra mientras caminamos, pero casi lo prefiero. Ella está demasiado cabreada como para que podamos mantener una conversación decente que no sea con monosílabos.

Cuando por fin encontramos el coche, un imponente Audi Q8 negro mate, le abro la puerta del copiloto invitándole a entrar. Lo hace y cierro tras ella. Rodeo el enorme coche y entro en el asiento del piloto. Me acomodo, conecto mi móvil al sistema del vehículo, y empieza a sonar mi lista de reproducción. Intento concentrarme en el tráfico cuando se pone la misma canción que ha sonado mientras ella se recreaba en mi cuello, pero es imposible cuando el cantante dice la mejor puñetera frase de la canción: «Las noches fueron hechas para decir cosas que no podremos decir mañana». Parece que no soy el único que reacciona ante esas palabras, porque Vera se remueve incómoda en su asiento y gira la cabeza hacia el cristal que tiene a su derecha, evitando así mirarme.

Al cabo de unos minutos, paramos frente a su edificio. Apago el motor, me desabrocho el cinturón de seguridad, me giro hacia ella y la miro, incapaz de hacer salir las palabras de mi boca.

—Gracias por traerme, de verdad que no era necesario —dice, sin apenas mirarme y abriendo su puerta.

—¿No quieres que te acompañe? —pregunto al fin.

—Ya me has acompañado hasta aquí, es más que suficiente —contesta un tanto borde.

—De acuerdo, supongo que ya nos veremos.

De un portazo, sale del coche y entra en su portal. La veo desaparecer escaleras arriba y no puedo evitar que la sangre me hierva por ser tan estúpido. Agarro con fuerza el volante y me doy de cabezazos contra él, repitiéndome una y otra vez lo idiota que he sido.

24

VERA

Mamihlapinatapai

—Yagán—

«Una mirada entre dos personas, cada una de las cuales espera una acción que ambos desean, pero ninguno se anima a iniciar».

¿En serio? ¿No piensa decirme nada más? A ver, no espero una declaración de amor eterno, pero después de todo, esperaba algo más. Pero también es verdad que no puedo reprocharle nada. Lo dicho, soy patética. No puedo esperar más de una persona que me ha dejado las cosas bastante claras desde el principio. Pero entonces, ¿por qué insiste en acompañarme? ¿Por qué sigue buscándome? ¿Por qué todas esas miradas que dicen mucho más que las palabras? Me quito los zapatos al llegar al portal y subo descalza los cuatro pisos hasta mi apartamento. Introduzco la llave en la cerradura cuando llego y empujo, sin lograr abrir.

—Por favor, ahora no.

Vuelvo a intentar abrir, dando un empujón más fuerte aún. Pero nada. Saco mi móvil y miro la hora. Son las dos y cuarto de la madrugada, mis compañeras de piso siguen de fiesta y no tengo nadie a quien acudir. Como llame ahora al super, igual me manda a la mierda y no pienso pagar a un cerrajero de urgencia para que venga, porque seguro que tarda demasiado y me cobra un ojo de la cara. Podría llamar a Helen, sé que me acogería en su casa sin problema, pero odiaría despertarla a estas horas.

Lo intento un par de veces más, ya sin fuerzas, intentando evitar tener que llamar a la única persona que sé que está despierta, sé que está cerca, pero también sé que es al último al que me apetece ver ahora mismo. Pero viendo que mi hombro ya está dolorido e incluso un poco inflamado por los constantes golpes, no me queda otra opción.

—Vera, ¿estás bien?

Nunca me llama por mi nombre y esta es ya la segunda vez que lo hace esta noche. Y, joder, qué bien le queda pronunciarlo.

—Sí, es solo que… No hay forma de abrir la puerta. Está atascada y no puedo entrar a casa.

—No te muevas, subo enseguida.

—Gracias.

Vuelvo a intentar abrir, pero obtengo el mismo resultado.

—Estúpida puerta, ¿ves lo que me has hecho hacer? Has tenido que elegir el peor momento para atascarte —refunfuño, dándome pequeños cabezazos contra la misma.

Al cabo de lo que me han parecido apenas segundos, Hunter aparece en mi rellano. Acabo de caer que no le he dicho siquiera en qué piso vivo, pero supongo que encontrarme no habrá sido difícil. Solo tenía que buscar a una pringada disfrazada y desesperada por entrar en casa.

—¿Qué ha pasado? —pregunta alarmado.

—Es esta estúpida puerta, hay que darle un empujón para abrirla y de vez en cuando se atasca.

—¿Puedo probar?

—Adelante, supongo que te quedarán más fuerzas que a mí.

Da uno, dos y hasta tres empujones que hacen que casi retumbe el edificio por completo, consiguiendo el mismo resultado que yo. Nada.

—¿Y si llamamos a un cerrajero de emergencia?

—Ni hablar, es carísimo, prefiero esperar a mañana por la mañana, llamar al super y que la repare. Sé de buena mano que si llamo a uno de emergencia no me lo pagará.

Sopesa mis palabras y piensa durante unos segundos.

—Vale, entonces te vienes conmigo. No querrás quedarte aquí tirada hasta que amanezca, ¿no?

—Es una opción.

—Mira que eres cabezona. Venga, vamos.

—¿Dónde?

—A un lugar mejor que este rellano. Vamos —dice, extendiéndome la mano.

Me vuelvo a subir en los tacones, le tomo la mano y nos guía escaleras abajo hasta el portal. Salimos y me sorprende ver el coche en el que hemos venido aparcado en el mismo sitio donde estaba cuando me he bajado de él. Podría decir incluso que ni siquiera lo ha movido. Aunque siendo la hora que es, tampoco es que haya mucho movimiento en la calle. Ambos volvemos a subirnos al vehículo y Hunter pone rumbo a no sé dónde. Tampoco me importa, tiene razón, seguro que es mejor que morirme del asco esperando en el rellano.

Al cabo de escasos minutos, estaciona de nuevo el coche un par de calles más arriba. Sé que estamos en la calle en la que vive él. Espera, ¿me lleva a su piso? No, seguro que ha aparcado y daremos un paseo o entraremos en algún Dinner que esté abierto las veinticuatro horas. Me quiere sonar que había alguno por la zona.

Salimos del coche y le sigo en silencio mientras él rebusca algo en sus bolsillos. Escucho el tintineo de unas llaves y veo cómo se dirige directamente a su portal. Me muero de vergüenza, quiere que suba a su piso. Con él. A las dos y media de la madrugada. Después de una fiesta. Después de casi besarnos. Después de rechazarme.

—¿Vienes o te vas a quedar ahí? —pregunta, sujetando la puerta.

Con mil pensamientos diferentes en mente, no me he dado cuenta de que me he quedado paralizada a medio camino.

—Sí, voy. Perdona.

Paso por su lado, entrando en el portal y deteniéndome en el pequeño rellano. Yo tampoco sé en qué piso vive, básicamente porque nunca he estado aquí y mucho menos se me había pasado por la cabeza la posibilidad de estarlo, así que espero a que él se adelante. Sube los escalones con grandes zancadas, de dos en dos, y se detiene en la única puerta que hay en el primer piso. Casi envidio la facilidad con la que desliza las llaves en la cerradura, les da un par de vueltas y consigue abrir sin golpes ni empujones.

—Bienvenida, Valdés. No es gran cosa, pero desde luego que vas a estar mejor aquí que en tu rellano —dice, invitándome a entrar mientras enciende las luces.

Doy un paso dentro del apartamento y me encuentro con un amplio espacio comprendido por una cocina estilo americana y un salón con grandes ventanales. La decoración es moderna, combinando muebles color ceniza, madera de roble y detalles metálicos en negro. Los toques de color están en los textiles, como el sofá, cubierto con una manta color beige y varios cojines con diferentes diseños y colores vivos; el sillón, apostado en una esquina junto a la ventana, que está tapizado con un color naranja claro; o las paredes pintadas en un tono gris perla.

Me doy cuenta de que he estado embobada apreciando cada detalle del piso cuando la voz de Hunter suena, acercándose desde un pasillo que se encuentra a mano derecha.

—Tierra llamando a Valdés, ¿me recibes?

—Sí, perdona, ¿decías? —pregunto, volviendo en mí.

Se ha quitado la parte de arriba del disfraz, quedándose tan solo con el pantalón y la camiseta de algodón blanca. ¿En qué momento…?

—Decía que te sientas como en casa, que te pongas cómoda y que si quieres tomar algo. —¿Todo eso me había dicho? Sí que estaba entretenida, sí.

—Oh, vaya, yo… No sé, ¿tienes alguna infusión?

—Sí, claro, ahora miro qué tengo. Siéntate, mis muebles no son como tú, no muerden —dice, guiñándome un ojo.

Le fulmino con la mirada.

—Perdona, ¿el baño?

—Al fondo del pasillo.

Hago caso de sus indicaciones y me adentro en el pequeño pasillo que supongo que dará a las habitaciones. Entro a oscuras al baño y busco el interruptor de la luz, sin éxito.

—El interruptor está por fuera —responde Hunter a la pregunta que no he llegado a formular.

—Gracias.

Doy con él y me encierro en la pequeña estancia. No necesitaba usar el baño como tal, pero sí que necesitaba entrar en una habitación a solas para dejar de estar tan abrumada. Estoy en el apartamento de mi tutor y son casi las tres de la madrugada. Profesor al cual casi beso en más de una ocasión esta noche y con el que no me importaría para nada tener algo más que una amistad o una relación profesional.

«No. Solo somos amigos y no puede pasar nada más, ¿recuerdas?».

Me miro en el espejo que hay sobre el lavabo y me sorprendo al ver que mi maquillaje sigue casi intacto. Al final va a resultar que mi nuevo pintalabios de vinilo va a ser bueno de verdad. Después de todo, apenas se me ha borrado y creo que no le he dejado rastro de él a Hunter en el cuello ni en la camisa. Mierda, tengo que dejar de pensar en todo lo ocurrido esta noche, relajarme y pensar que estoy en casa de un amigo que me está haciendo un gran favor al dejar que me quede en su casa en vez de en la calle, esperando a que amanezca.

Con ese nuevo pensamiento en mente, abro el grifo, me lavo las manos para disimular que de verdad he venido al baño para algo y salgo, tropezando con Hunter, que sale de la habitación que hay justo al lado.

—Lo siento —se disculpa.

—No, perdóname tú, he salido demasiado rápido.

Él sonríe y me mira durante unos segundos de más. Ha terminado de cambiarse y se ha puesto un pantalón de chándal gris. Se aclara la garganta y vuelve su mirada hacia el salón.

—Solo he encontrado infusión de menta o té rojo, ¿qué prefieres?

—Infusión de menta está bien, gracias.

Él asiente y hace amago de volver a la cocina, pero se interrumpe.

—Oye, te he dejado algo de ropa cómoda sobre mi cama para que puedas cambiarte. Espero que no te moleste. Solo es una camiseta y una pantaloneta. —Me sorprendo, asintiendo ante su oferta. No tenía pensado quedarme mucho más de lo necesario, solo hasta que amanezca y pueda llamar al super a una hora algo decente—. Ve a cambiarte en lo que te preparo la infusión.

—Gracias, no quiero ser ninguna molestia.

—Tú nunca podrías serlo.

Vuelvo a asentir y me dirijo a la habitación de la que ha salido. Huele por completo a él y está decorada de la misma forma que el salón, con una cama King Size que ocupa la mayor parte de la estancia.

Diviso la ropa que me ha dicho Hunter, cierro la puerta y empiezo a cambiarme. Una mezcla de lavanda con toques cítricos y madera invaden mis fosas nasales al meter mi cabeza en la camiseta. Dios, esto también huele a él. Debería averiguar cuál es su colonia. Su camiseta me queda un poco más ancha y larga de lo normal, tapándome casi por completo las nalgas. Miro la pantaloneta y me miro en el espejo que hay frente a la cama. No me queda nada mal su camiseta como vestido, aunque al no llevar sujetador se me marcan algo los pezones. Y la pantaloneta tiene pinta de ser incómoda. Quizá sea por los restos de alcohol que todavía quedan en mi sangre, aunque ya apenas puedo notarlo, o el olor tan adictivo que invade mis fosas nasales cada vez que respiro, pero la idea de salir tan solo cubierta con su camiseta me parece cada vez más tentadora. 

«Soy joven, salvaje y libre», me repito las palabras de Sarah como un mantra, infundiéndome valor para lo que estoy a punto de hacer. Él me ha provocado durante toda la noche, casi desde que lo conocí lo ha hecho; y yo, hoy, no voy a ser menos. Ya no me quedo con las ganas. No va a pasar nada por arrastrarme un poquito más. Tal y como dicen, el «no» ya lo tengo.

Doblo mi disfraz de la mejor forma posible, me suelto la melena, quitándome todos los clips que la sujetaban, y vuelvo al salón, donde me lo encuentro sentado en el sofá, trasteando con el mando a distancia. Me da un repaso con la mirada cuando se da cuenta de mi presencia y se muerde el labio inferior, sonriendo, cuando llega a mis descubiertas piernas. Objetivo conseguido.

25

HUNTER

Ailyak

—Búlgaro—

«El arte de hacer todo despacio y sin prisas, disfrutando del proceso y de la vida en general».

—¿Qué? No me mires así —me reprende.

—¿Así cómo?

—Como si…

—¿Como si…?

—Olvídalo —dice, entornando los ojos.

—Es que te sienta demasiado bien mi ropa, Valdés.

—Oh, Dios, para. Me pones de los nervios.

—¿Te pongo nerviosa? —pregunto, elevando una ceja, juguetón.

Ahora que la tengo aquí, ya no queda ni rastro del Hunter inseguro que la ha dejado en su portal. La vida me está regalando una segunda oportunidad y no pienso desperdiciarla. Después de todo, siempre he sido un tío al que se le dan mejor los actos que las palabras.

—No es lo mismo que me pongas de los nervios a que me pongas nerviosa —aclara, rodando los ojos y sentándose en uno de los taburetes de la isla.

—¿No vas a sentarte conmigo?

—¿Acaso lo mereces? —rebate, girándose sobre el asiento para mirarme desafiante.

—¿Cómo? Por supuesto que sí —replico divertido en la distancia.

—Piénsalo mejor, Hudson.

Me guiña un ojo y vuelve a girarse hacia la barra. ¿Quiere jugar? Pues que empiece el juego.

Coge la humeante taza de la encimera e intenta dar un sorbo, quemándose, como es costumbre en ella. Aprovecho ese momento para acercarme por la espalda.

—¿Por qué eres tan impaciente? Siempre te pasa lo mismo —susurro en su oído, rozando con la nariz su pelo. Huele jodidamente bien, a tentación en estado puro. Sé que estoy jugando con fuego y que, al final, al igual que ella, voy a ser yo el que se queme.

Ella no contesta, no se gira para mirarme. Solo se encoge de hombros y fija su mirada en algún punto de mi cocina, sonriendo. En ese mismo instante me doy cuenta de que todo esto era una trampa y he caído en ella de lleno. Pero no importa.

Me pego a su espalda y poso mis manos en su cadera. Puedo ver como la piel se le eriza y su respiración se agita. No pienso parar por mucho que me esté echando un pulso que ya doy por perdido.

—¿De verdad crees que he sido yo el que se ha portado mal hoy? —inquiero, rozando el lóbulo de su oreja, tras apartar con una mano el pelo que la cubría.

Sonrío al ver que solo puede emitir un leve sonido de afirmación a mi pregunta. Doy un ligero mordisco en su oreja y prosigo.

—Yo no he sido el que ha estado jugando con fuego esta noche, Vera. —Dejo suaves y húmedos besos a lo largo de su cuello, imitando los que ella me ha dado en la fiesta.

Tensa la mandíbula y se agarra del brazo que he movido hasta posarlo en su vientre. Siento que mis dedos arden por no poder tocar su piel, por lo que, con un rápido movimiento, cuelo mi mano bajo la camiseta, acariciándole y rozando el borde de ese tanga que todos han podido ver gracias al estúpido juego del truco o trato.

La excitación se apodera de Vera e intenta girarse para quedar frente a mí, pero detengo el movimiento del taburete, apretando aún más mi cuerpo contra el suyo.

—No te vas a mover de aquí hasta que no escuches todo lo que has hecho esta noche y rectifiques.

—Yo… No… He hecho… Nada… —logra articular con cierta dificultad.

—¿No?

Ella niega con la cabeza, incapaz de pronunciar ni una sola palabra más.

—Hagamos un repaso de la noche, ¿quieres? —susurro con voz ronca de nuevo sobre su oído y, sin dejarle contestar, prosigo—. Primero, apareces en la fiesta con ese vestidito corto con flecos que se movían al son de tus preciosas caderas, haciéndome perder la cabeza cada vez que hacías el más simple y delicado movimiento.

La mano que sujetaba todavía su cadera se desliza poco a poco hacia su muslo. Dios, me encanta sentir su suave piel, me vuelve loco. Me aferro un poco más a ella antes de continuar con mi monólogo. 

—Después, miraditas cuando alguien menciona siquiera la palabra tequila, porque recuerdas tan bien como yo que prometiste enseñarme maneras más divertidas de tomarlo, aunque todavía no has cumplido tu palabra. Y no sabes cuánto deseo que lo hagas.

Vuelvo a dar un mordisco, esta vez en su mentón, y más intenso que el anterior, pero lo suavizo, posando mis labios en un ligero beso. Puedo ver por encima de su hombro cómo sus pezones se erizan bajo la camiseta. No lleva sujetador. Jo-der.

—Más tarde —prosigo, intentando concentrarme—, suenan canciones que dicen exactamente lo que pienso, y tú, Señorita —acuso, remarcando el pronombre y recordando la canción—, pegas tu cuerpo al mío, bailando de la forma más provocativa que jamás hayan bailado para mí.

Un leve gemido brota de su garganta al notar mi mano acariciar la cara interior de su muslo, tortuosamente despacio, mientras sigo dejando un rastro de besos en su cuello.

—No contenta con todo eso, señorita Valdés, has jugado con mi cuello y mi poca estabilidad después de admitir, sin palabras, que yo era tu mayor tentación, subiendo mi ego por las nubes y provocándome esto.

Aprovechando mi sujeción en su vientre y en su muslo, le arrastro sobre el taburete, llevándola al borde y pegando su cuerpo al mío, sin dejar ni un solo centímetro libre. Es entonces cuando le dejo notar mi creciente erección en su precioso culo.

—¿Eso he hecho? —pregunta, decidida a provocarme más.

—Y esa no ha sido la primera ni, como puedes notar, la última vez esta noche. Porque sabía que iba a tener que controlarme al verte con mi ropa puesta, pero has decidido jugar sucio y solo te has puesto la parte de arriba. Es una tortura pensar en lo que escondes aquí abajo y lo que me gustaría hacerte. —Mi mano se acerca de forma peligrosa a su centro y no parece que quiera hacer nada para pararme—. Y créeme, tengo mucha imaginación. Así que, definitivamente, no he sido yo el que se ha portado mal hoy.

Esas últimas palabras las suspiro sobre su mandíbula y la sorprendo, girando el taburete hasta quedarnos cara a cara. Apoyo mi frente en la suya y doy un profundo suspiro. Cierro los ojos y trato de encontrar alguna explicación racional a todo esto que me pasa cuando ella está cerca, pero es imposible.

Cuando abro los ojos y me encuentro con los suyos, veo la mirada más oscurecida que jamás le he visto. Se muerde el labio, disparando mi lívido a niveles insospechados. Ahora mismo, ella es la mezcla perfecta de sensualidad, lujuria y deseo. Y todo esto me está matando.

—No puedes morderte el labio así —susurro, mirándolos.

—¿Por qué no?

—Porque me dan ganas de hacerlo yo mismo y, si empiezo, no prometo que pueda parar.

—Hazlo.

—A la mierda —suspiro, ya contra sus labios.

26

VERA

Vorágine

«Pasión desenfrenada».

Me está besando. Hunter me está besando. Me besa con necesidad, hambriento. Y yo no soy menos, porque llevo acumulando ganas de besarlo desde la noche del concierto. O incluso desde antes, por mucho que me cueste admitirlo. Y, joder, qué bien lo hace. Noto como roza sus dientes con mi labio inferior, atrapándolo y estirándolo un poco. Sonrío, porque es justo lo que quería, lo que he querido cada vez que he mordido mis labios frente a él. Paso mi lengua por sus labios y acabo enredándola con la suya, profundizando así nuestro beso, aumentando la temperatura. Sus manos bajan despacio por mis costados, erizando mi piel a su paso, hasta llegar a mi culo y agarrarlo con fuerza. Sus besos descienden por mi mandíbula y vuelven a mi cuello. Yo entierro mis dedos en su pelo, porque siento que voy a derretirme en cualquier momento y necesito algo estable a lo que sujetarme. 

Busco su boca con desesperación, porque siento que tan solo con un beso ya me he vuelto adicta. Lo beso de un modo casi tan voraz como él lo hace y cuando me quiero dar cuenta, tiene sus manos bajo mi camiseta, recorriendo mi cuerpo de arriba abajo. Una de ellas sube hasta dar con uno de mis pechos y lo acaricia, haciendo que yo jadee sobre sus labios. Al escucharme, tira de mi cuerpo para llevarlo de nuevo hasta el borde del taburete. La fricción de mi centro con su erección me excita y se me escapa otro jadeo. Se aferra al borde de la camiseta que me cubre y me la quita, dejando de besarme.

«¿Por qué para?».

Abro los ojos, respiro con dificultad, debido a la excitación, y lo veo. Sonríe. Está sonriendo. El muy cabrón sonríe, porque sabe a la perfección lo que me está haciendo. Se aparta un poco más y recorre mi cuerpo con los ojos, disfrutando de cada centímetro de mi piel. No he sabido lo que es sentirse realmente deseada hasta este mismo instante.

Vuelve a acercarse, bajando su boca por mi escote, besando mis pechos. Con una mano, acaricia uno de mis pezones, dejándolo erguido, reclamando su atención. Lame el otro, lo muerde con suavidad y lo estira, para después soplar sobre él y arrancarme otro gemido.

Deja besos húmedos, descendiendo por mi cuerpo hasta llegar al límite de mi ropa interior. Pasa con delicadeza su lengua por mi piel antes de empujar mis piernas con sus brazos, haciendo que me abra más para él. Noto su aliento cálido sobre mi pubis a través de la tela y lo besa. Lo miro desde arriba, curiosa, y entrelazamos miradas. Vuelve a sonreír. Dios, es la sonrisa más bonita y a la vez pícara que he visto. Juega con su boca por la tela que lo separa de mi sexo y suspiro. Esto es demasiado. Vuelve a mirarme, pero esta vez apenas puedo mantenerle la mirada.

—¿Puedo? —pregunta.

Solo soy capaz de asentir, porque no puedo articular un sonido diferente al de los gemidos. Pasa sus dedos por el elástico de la prenda y, de un certero tirón, la rompe sin necesidad de levantarme del taburete. Lanza los restos de prenda en algún rincón perdido del salón y vuelve a centrarse en mí. Coloca mis piernas sobre sus hombros y, sin esperar ni un segundo más, cubre mi sexo con su boca. Abre paso entre mis pliegues con la lengua y un profundo gemido brota de mi garganta.

—Joder, estás muy mojada —dice con voz ronca.

Agarra con sus manos mi trasero y me atrae más hacia él. Succiona y mordisquea con suavidad mi clítoris, dejándolo hinchado. Vuelve a pasar su lengua de abajo arriba, saboreándome, haciendo que mi humedad se expanda.

Con una de mis manos, me sujeto fuerte contra la encimera que tengo a mis espaldas, porque siento que podría caerme en cualquier momento si no lo hago. Con la otra, acaricio su pelo, lo agarro más bien, porque siento oleadas de placer cada vez que mueve la lengua.

Tantea mi entrada, haciendo que, de forma instintiva, abra un poco más las piernas, e introduce un dedo en mi interior.

—Hunter… —digo en apenas un suspiro.

Introduce otro dedo y comienza a moverlos con un ritmo demencial, acariciando el punto exacto. Siento que ya no tengo ningún control sobre mi cuerpo. Como siga así…

—Eso es, Vera, córrete para mí.

Y con esas palabras y un par de estocadas más de sus dedos, me deshago en gemidos y en un brutal orgasmo que me nubla todos los sentidos.

—Buena chica —susurra, lamiéndome un par de veces más, recogiendo con su lengua los restos de mi placer.

Cuando vuelve a subir para encontrarse con mi rostro, lo hace con una sonrisa de satisfacción. Lo atraigo de nuevo hacia mí, agarrándolo por la camiseta y estampándome contra sus labios.

—¿Vamos a la cama o…?

—Vamos —me corta antes de que pueda terminar la pregunta.

Me sujeta por los muslos y me sube sobre sus caderas, mientras yo me sostengo de su cuello y lo envuelvo con las piernas. Ahora noto su erección contra mí, pero me sobran todas las capas de ropa que él todavía lleva. Gruñe al notar el roce, excitándome de nuevo. Quiero más. Necesito más.

Camina conmigo a cuestas y no me es difícil adivinar que me lleva a su habitación. Lo confirmo cuando noto en mi espalda el mullido colchón.

Abro los ojos y me lo encuentro frente a mí, sonriendo con lascivia. Me coloco sobre mis rodillas en el colchón para poder estar a su altura. Recorro con mis manos su cuerpo, descendiendo desde sus pectorales, pasando por su duro abdomen, hasta llegar al vértice de su camiseta. La cojo del dobladillo y se la quito. Con la poca luz que proviene del salón es suficiente para poder admirar su torso desnudo, confirmando algo que ya intuía: tiene un físico de infarto. Además, lo acompaña con diversos tatuajes a lo largo de los brazos y en su costado. Nunca había tenido el típico fetiche del hombre tatuado, pero esto… Esto es distinto. Él es distinto.

Mis manos vuelven a bajar por su torso cuando me deshago de su camiseta. Acaricio el tatuaje bajo su pectoral derecho, en el que pone Breathe, y noto como su piel se eriza. Él se limita a observar cada movimiento que hago y a acariciar de vuelta el tatuaje que tengo yo en mi costado, ese que me hice poco antes de venir a Nueva York. Mi mano sigue su camino hasta llegar a la cinturilla de su pantalón y rozo el bulto que se esconde tras él. Me besa primitivo, pero me retiro porque quiero disfrutar un poco más de lo que tengo frente a mí. De su cuerpo. De él.

Esta vez soy yo la que la atrae hacia mí hasta hacerlo caer sobre el colchón. Me coloco a horcajadas sobre él, rozándome contra su erección y notando el pequeño latigazo que da bajo el pantalón.

Comienzo a besar, lamer y morder cada centímetro de su torso mientras bajo hasta la única barrera que separa nuestra piel. Le doy un suave mordisco sobre la tela y gruñe, tirando su cabeza hacia atrás. Tenerlo bajo mi merced me gusta. Yo soy quien tiene el control ahora. Meto mis dedos índice y corazón bajo el elástico de la prenda y la bajo.

Me ayuda a desprenderme de su ropa y entonces, teniéndolo desnudo por completo para mí, le acaricio el miembro con suavidad con mis manos. Me relamo solo de ver cómo se agita con el contacto. Poso mi lengua en la base y la subo lenta y tortuosamente por el tronco hasta llegar al glande, donde me espera el líquido de su excitación. Lo acojo con mi boca por completo y empiezo a moverme de arriba abajo, ayudándome con la mano. Quiero hacerle disfrutar tanto como él me lo ha hecho a mí. Le miro entre mis pestañas y un ronco gemido se le escapa de entre sus labios. Posa su mano en mi coronilla, me agarra del pelo y comienza a empujarme para llevar el ritmo que él quiere. Disfruto y saboreo cada centímetro de su largura. Sus varoniles gemidos resuenan cada vez más y más fuertes por toda la habitación hasta que se incorpora sobre sus codos y, con una mano en mi mentón, me aparta.

—Necesito follarte. Ya.

Asiento, pasando mi lengua un par de veces más por su glande, juguetona. Él ríe y termina de incorporarse, agarrándome por el cuello y mordiendo mi labio para adentrarse en otro profundo y lascivo beso. Vuelvo a colocarme a horcajadas sobre él, rozando su miembro con mi húmedo sexo. 

—Dios, Vera —gimotea sobre mi oreja mientras la mordisquea—, no te haces una idea de las veces que he soñado con tenerte así, en mi cama.

—Pues aquí me tienes, soy toda tuya.

Hunter alarga el brazo hasta la mesita de noche y saca un condón del cajón. Rasga el envoltorio y se lo coloca con una mano mientras con la otra agarra con fuerza mi culo.

—Con que eres mía, ¿eh?

Asiento y me muerdo el labio, juguetona.

—No vuelvas a morderte el labio, eso es solo trabajo mío.

—¿Y qué pasa si lo hago? —le reto.

Noto como tantea con su miembro en mi entrada, excitándome cada vez más, si es que eso es posible. Elevo las caderas por respuesta y lo veo sonreír cuando entreabro mis labios por la anticipación.

—Que te castigaré.

—Este no es momento para jueguecitos, Hudson.

—Te equivocas, es el mejor momento para jugar, Valdés.

Vuelve a frotar su sexo con el mío, haciendo que un jadeo escape de mí. Trato de alcanzar sus labios de nuevo, pero se adelanta a mi movimiento y se aparta, riendo.

—Hunter, por favor…

—Por favor, ¿qué?

—No pienso decirlo —digo tras dedicarle mi mejor mirada de exasperación.

—Quiero que lo digas.

Al ver que no vuelvo a contestar, deja de rozarme y se aparta.

—Joder… —me quejo y bajo mi cuerpo en busca de volver a sentir el contacto, pero él aparta su miembro de mí.

Con un solo brazo, sujeta mi cuerpo por la cadera para inmovilizarme por completo contra él.

—Ni se te ocurra moverte. Dime la palabra mágica. Pídemelo.

Me da un casto beso en los labios y vuelve a rozarme con su miembro, esta vez sobre mi entrada, a punto de penetrarme, pero sin llegar a hacerlo. Muevo mis caderas de nuevo, pero se aparta y me sujeta más fuerte. Viendo que no voy a poder ganar la batalla, claudico.

—Fóllame.

Y no hace falta que le diga más, porque enseguida me tumba sobre la cama y me penetra, certero, hasta llegar a lo más profundo de mí. Gemimos al unísono por el placer de sentirnos el uno al otro después de tanto tiempo deseando hacerlo. Clava sus ojos en los míos mientras vuelve a penetrarme una y otra vez, lentamente. Me arqueo de placer con cada estocada. Hunter vuelve a besarme.

—Más… Necesito más… —susurro sobre sus labios con cierta dificultad.

Y lo hace. Aumenta el ritmo de sus penetraciones y las profundiza, llenándome por completo. Mis manos ahora son garras que arañan su espalda mientras gimoteo su nombre, pidiendo más. La habitación se convierte en un festival de jadeos y sonidos de cuerpos chocando una y otra vez.

Jadea sobre mi cuello y cada vez noto más el roce de su pubis contra mi clítoris, excitándome más a cada movimiento. Una oleada de intenso placer empieza a invadirme y siento que el segundo orgasmo de la noche se va apoderando poco a poco de mí. Si el paraíso existe, sin duda, tiene que ser algo muy parecido a esto.

—Quiero ver cómo te deshaces entre mis brazos, Vera. Mírame —me pide.

Lo hago sin poner ninguna pega, porque ahora mismo no hay nada que no haría si él me lo pidiera. Nuestra respiración es cada vez más agitada; sus estocadas, de un ritmo frenético; y su mirada, la más lobuna que le he visto hasta la fecha. Mis músculos se contraen sobre su miembro, apretándolo en mi interior. Y así, me dejo ir en un maravilloso orgasmo que consigue alargar unos segundos de más al no dejar de moverse. Noto como se corre poco después, gimiendo con voz ronca y sensual sobre mi cuello. Se deja caer boca abajo, a mi lado, sobre el colchón, pasando su brazo por encima de mi cadera, y yo lo acaricio.

Creo que puedo afirmar con casi total seguridad que este es el mejor polvo que he echado en mi vida. ¿Que seguramente lo piense porque estoy en plena dicha poscoital? Puede. ¿Que me ha sabido mejor porque sabía que estaba comiendo del fruto prohibido? También. Pero todo esto no hace más que recordarme que se supone que solo somos amigos, cosa que hemos hablado hace apenas unas horas y que ha hecho que me cabree con él. Quizá por eso se me escapa una risita. Hunter se percata y me acerca más a él. Me giro para que quedemos de frente y me estremezco al sentir el calor de nuestros cuerpos desnudos rozándose de nuevo.

—¿De qué te ríes ahora, Valdés?

—Nada, estaba pensando.

—Hay veces que es mejor no pensar —declara y, acto seguido, coge mi labio entre sus dientes, estirándolo y haciendo que me ría más.

—Pensaba que solo éramos amigos —digo, juguetona, sobre sus labios—. Los amigos no hacen esto.

—Y lo somos. Amigos que se lo pasan jodidamente bien juntos, ¿no crees?

Vuelve a besarme y yo le correspondo, pero no puedo evitar seguir pensando en que, por muchas ganas que tuviera de que todo esto pasara, puede que no haya sido buena idea. ¿Y ahora, qué?

27

HUNTER

Inefable

—Latín—

«Algo tan increíble que no puede ser expresado con palabras».

Algunos rayos de luz entran por la ventana cuando empiezo a recobrar el sentido. La respiración pausada de Vera me hace cosquillas en el pecho y un sentimiento de plenitud me invade. Todavía no me puedo creer que la tenga aquí, en mi cama, semidesnuda y dormida en mis brazos. Aspiro el olor de su pelo, me muerdo el labio pensando en todo lo que pasó anoche, en cómo pude disfrutar de ella y su cuerpo durante horas antes de caer rendidos, y se me escapa una sonrisa. Siento que soy el tío más afortunado del mundo, las cosas no podrían haber ido mejor.

Empieza a murmurar palabras en su idioma y me río porque, por la cara que pone, parece estar enfadada con alguien en sueños. Me parece de lo más adorable. Se mueve y se gira, dándome la espalda, dejándome libre el brazo sobre el que se apoyaba. Me levanto, me visto con la ropa que ayer acabó desparramada por el suelo de mi habitación y voy directo al salón, para dejar que ella descanse mientras preparo el desayuno. Una notificación en mi móvil me hace buscarlo. Lo localizo enseguida sobre la mesita de café, frente al sofá. Lo desbloqueo en cuanto lo tengo en la mano y un aluvión de mensajes me esperan.

Sean

Dime que ha merecido la pena dejarte a mi bebé.

J. J.

Emily se ha enterado de que te llevaste a Vera a casa anoche y dice que como le hagas daño te cortará las pelotas y las colgará de la Estatua de la Libertad.

Sarah

Espero que la empotres hasta que se le olvide su nombre, no merece menos.

Me río con el de J. J., pero sobre todo con el de Sarah. No tengo ni idea de cómo ha conseguido mi número, aunque me puedo hacer una idea recordando lo pegada que estaba a Sean cuando nos fuimos de la fiesta. Dejo los mensajes sin contestar porque quiero centrarme en disfrutar el momento.

Sé que soy repetitivo, pero sigo sin creerme lo de anoche. Sus besos, sus caricias, sus gemidos. Dios, sus gemidos. Si no son lo más sensual que he escuchado en mi vida, que vengan y me arresten. Agito la cabeza, porque si sigo yendo por esos derroteros no puedo prometer que la deje seguir durmiendo.

Abro la despensa y ojeo por encima, pensando en qué podría hacer para desayunar con lo que tengo. Saco la harina y las pepitas de chocolate y me dirijo a la nevera para coger el resto de ingredientes. La verdad es que me estoy arriesgando al prepararle este desayuno, porque no sé qué le gusta y qué no, pero ¿a quién no le gustan las tortitas con chocolate?

Cuando termino de cocinar, saco fruta y la pongo en un bol junto a las tortitas. Saco también zumo de naranja y preparo café. ¿Parezco algo desesperado por querer impresionarla? No, ¿verdad? La escucho bostezar en el pasillo y la miro. A pesar de estar despeinada, con los ojos entrecerrados y cara de pocos amigos, está tan preciosa como siempre. Con el plus de que vuelve a llevar una camiseta mía como única prenda.

—Buenos días, bella durmiente.

—Buenos días —responde somnolienta.

—¿Qué tal has dormido? He preparado algo para desayunar, espero que te guste.

—Mmm… —gimotea, acercándose a la isla y sentándose en el mismo taburete en el que la devoré anoche—. Huele de maravilla, Hudson, pero creo que debería advertirte de que recién despertada y sin café en las venas no soy la mejor compañía.

Sonrío ante su confesión y le tiendo su café recién hecho.

—Ahora me caes un poquito mejor —dice, tomando la taza entre sus manos, con una sonrisa.

Me acerco por la espalda y la rodeo con los brazos. Ella recuesta su cabeza sobre mi hombro.

—¿No te caía bien antes? —Incluso desde aquí atrás puedo intuir cómo pone los ojos en blanco. Aparto con una mano su melena y le dejo un casto beso en el mentón—. Pensé que, después de la noche que hemos tenido, se te pasaría el cabreo conmigo.

—¿Y quién ha dicho que se me haya pasado?

Veo como disimula una sonrisa tras sus palabras y me lanzo a darle un mordisco en el cuello.

—Todo el tiempo he estado viniendo por ti —susurro sin apenas apartarme, recordando la canción que bailamos juntos en la fiesta.

Me separo de ella, porque sé que si empezamos así no podré parar. Me siento en el taburete que queda libre y desayunamos entre risas y provocaciones. No puedo evitar tener ganas de besarla a cada momento, pero no quiero —ni puedo— ser empalagoso, y eso que ya siento que lo he sido con todo el tema del desayuno.

«No, tan solo estoy siendo un buen anfitrión».

Tampoco hemos hablado de cómo están las cosas entre nosotros después de lo que ha pasado, pero no tengo ninguna duda de que quiero repetir una y mil veces más.

—Gracias por el alojamiento y el desayuno, pero tengo que irme. Es muy tarde, las chicas estarán preocupadas y no me queda batería en el móvil para avisarlas.

—No te preocupes por ellas, de alguna forma u otra me han escrito a mí, amenazándome.

—¿En serio? —pregunta entre risas.

—Y tanto. —Me levanto y le alcanzo el cargador que tengo siempre junto al sofá—. ¿Quieres darte una ducha antes de irte?

—Estaría bien, sí, gracias.

—Si quieres, ve tirando. En cuanto recoja esto un poco te llevo una toalla.

Asiente y se levanta del taburete, pero en lugar de ir al baño, empieza a recoger los platos de la encimera y llevarlos al fregadero.

—¿Qué haces? No hace falta que me ayudes, puedo recogerlo todo en un momento.

La veo vacilar antes de volver a hablar, murmurando hacia el cuello de su camisa.

—Pensé que vendrías conmigo.

—¿Cómo dices? —pregunto sonriendo, pensando en si he entendido bien el sentido de su frase.

—Nada, déjalo. Voy al baño —dice, dejándolo todo y girándose hacia el baño. La intercepto antes de que pueda avanzar más, sujetándola por las caderas y dándole la vuelta para tenerla a escasos centímetros de mí.

—Tus deseos son órdenes, princesa.

Sonríe pícara y estampo mis labios contra los suyos. Me responde y la saboreo despacio a la vez que mis manos descienden por su cuerpo hasta su trasero.

—A este paso no vamos a llegar a la ducha nunca —dice, apartándose con cierta dificultad de mí.

—No me importa.

Ríe y me aparta, empujándome con las manos en el pecho. Se da media vuelta y solo puedo pensar en comérmela entera.

Cuando llego al baño con su toalla en la mano, me sorprende verla a través de la mampara de cristal, ya bajo la cascada de agua, desnuda y ajena a mí. Tomo aire para tranquilizarme porque, si por mi fuera, estaría con la ropa empapada bajo la ducha, devorándola. Me desnudo con rapidez y entro.

Se da cuenta de que ya estoy dentro cuando mis manos comienzan a recorrer su cuerpo, disfrutando de cada centímetro de su piel. Gira la cabeza y aprovecho para seguir besándola, tal y como hacía en el pasillo, con ansia.

—Hunter… —gimotea entre beso y beso.

—Dime, pesadilla.

Abre los ojos con incredulidad ante mi nuevo apelativo.

—¿Cómo que pesadilla?

—Ya te lo dije anoche, te estás convirtiendo en mi peor pesadilla, y ahora que sé cómo es tenerte, no puedo dejar de pensar en volver a probarte. —Ríe ante mi explicación—. Y ahora, ¿de qué te ríes?

—De que eres un idiota, Hudson.

—Un idiota al que tienes adicto.

Dicho esto, cuelo mi mano entre sus piernas mientras la beso, haciendo que un suspiro salga de su boca al tocar su humedad.

—Joder, no sabes cuánto me encantas, Vera —susurro en su oído.

Sus pezones se yerguen y me tientan. Muerdo su clavícula mientras mis dedos juegan con sus pliegues, sin llegar a introducirse, y noto como sus piernas flaquean por respuesta. Hundo uno de mis dedos un poco más, cuando vuelve a gemir mi nombre; y con la otra mano, rozo sus pezones. Ojalá tuviera mil manos y poder tocarla con cada una de ellas, dándole placer en todas sus zonas erógenas.

Vuelvo a oírla gemir, pidiéndome que siga, que profundice más. Mi polla no puede estar más desatada, está a punto de reventar por su culpa y no dejo de rozarla contra su cuerpo. Introduzco un dedo en su interior solo por el placer de oírla gemir de nuevo y noto su cuerpo encorvarse, apretando más su culo contra mí.

—Dios, me vas a volver loco.

Me arrodillo en el plato de la ducha, agarro con ambas manos sus nalgas e introduzco mi cara entre sus piernas, explorando de arriba abajo toda su abertura con mi lengua. Apoya sus manos en la pared cuando vuelvo a pasar la lengua y comienzo a introducirla en su interior. Me encanta su sabor, podría volverme adicto a ella. Juego con ella, con su placer, teniéndola a mi merced mientras jadea e intenta sujetarse a cualquier objeto estable. Sus piernas tiemblan sobre mis manos cuando el orgasmo comienza a invadirla. Aprovecho sus últimas sacudidas para ponerme en pie, alargar el brazo hasta uno de los cajones del lavabo y coger un condón. Rasgo el envoltorio, me lo pongo de la forma más rápida que puedo y me introduzco por completo en ella antes de que paren las oleadas de placer de su cuerpo. Grita por la inesperada embestida, perdiendo un poco el equilibrio, pero la sujeto con fuerza con mis brazos y se apoya en la pared.

—Estás poniendo patas arriba todo mi mundo —digo, embistiéndola de nuevo.

Gime por respuesta y no dejo de penetrarla una y otra vez. Me mira por encima del hombro con los labios entreabiertos cuando devuelvo una de mis manos a su centro y acaricio su clítoris en círculos, llevándola de nuevo hasta lo más alto. Noto como los músculos de su vagina se contraen, envolviéndome cuando vuelve a llegar al orgasmo; y yo, me dejo ir con ella.

Todavía con mi miembro en su interior, me dejo caer sobre su hombro, agotado. Ella acaricia mi rostro con una mano mientras recupera la serenidad en su respiración. La miro y me sonríe, satisfecha.

—Los ecologistas ahora mismo nos odian por desperdiciar tanta agua.

—Que les den a los ecologistas. Desperdicio sería no follarte en cada jodido rincón de esta casa —digo, besándola de nuevo.

Después de mis palabras, comenzamos a enjabonarnos mutuamente y, justo cuando empiezo a estar preparado para un nuevo asalto, cierra el grifo y sale, envolviéndose con la toalla que le he traído.

—Tenemos que parar si quiero llegar en algún momento a mi apartamento.

—No tienes por qué volver —me quejo, poniendo ojos de cachorrito abandonado.

Me fulmina con la mirada y sale del baño, entre risas. Me seco y me miro en el espejo empañado tras pasar la mano por él. No puedo evitar sonreír al pensar en todo lo que está pasando. Todavía no me lo creo, es prácticamente la chica de mis sueños y he pasado la noche y parte de la mañana con ella. En definitiva, soy un cabrón con suerte.

Me envuelvo la toalla en la cintura y voy a la habitación para encontrarme con una Vera ya vestida. La imagen me decepciona porque de verdad esperaba poder tenerla de nuevo solo para mí entre mis sábanas, pero sabía que mi suerte no iba a durar demasiado tiempo.

—No te vayas todavía, es domingo, no tienes que trabajar y tampoco tenemos clase.

Deja de secarse el pelo con la toalla cuando escucha mis últimas palabras y me mira con preocupación, suspirando.

Un silencio se instala en la habitación y, de repente, temo haberla cagado.

—No puedo, no podemos —declara al fin.

—¿Qué quieres decir?

Vuelve a suspirar y se acerca a mí.

—Lo que quiero decir es que esto ha estado muy bien, genial, pero no se puede repetir.

—¿Cómo? —Noto como la ira empieza a fluir por mis venas. Le agarro por la cintura y le atraigo hacia mí—. No puedes estar diciéndolo en serio.

Cruza sus ojos con los míos y puedo ver la resignación en ellos.

—Hablo totalmente en serio, Hunter. Tú mejor que nadie sabes que esto no debería haber pasado y, sobre todo, que no puede salir de aquí.

—Y yo hablaba en serio cuando he dicho que me tienes loco y que estás poniendo mi mundo patas arriba. Ahora no puedes dejarme con la miel en los labios —digo, sonriendo de medio lado. Ella ríe y niega con la cabeza.

—Eres insaciable.

—Y más si se trata de ti, pesadilla. —Se muerde el labio, intentando reprimir una nueva sonrisa—. Ya te he dicho que no puedes morderte el labio.

Me lanzo para besarla, pero ella gira la cara, apartándose. Se zafa de mi agarre, coge sus sandalias y sale de la habitación.

—¿Dónde crees que vas, Valdés?

—Al sitio en el que debería haber pasado la noche, Hudson.

Escucho el tintineo de las llaves en la puerta y me maldigo por mi maldita costumbre de dejarlas puestas. Me apresuro a alcanzarle antes de que abra, le sujeto contra la puerta cerrada y ella suelta un gritito de lo más adorable por el susto. Sonrío y muerdo su labio, deshaciéndome de las ganas con las que me ha dejado en la habitación, pero enseguida se aparta. Cabezona.

—Volverás a caer, Valdés —digo en apenas un susurro.

—¿Eso es una amenaza?

—Es una promesa —declaro.

La libero de entre mis brazos y aprovecha para abrir la puerta e irse. En cuanto cierra, me dejo caer sobre ella, pensando en lo mucho que esa chica me está haciendo perder el norte.

28

VERA

Whanau

—Maorí—

«Familia. Se refiere a aquellas personas que consideras familia, aunque no tengas lazos de sangre. Son las personas que mejor te conocen y te aman».

Ni siquiera yo soy capaz de creerme la fuerza de voluntad que he tenido para salir de ese paraíso en el que hemos estado encerrados solo algunas horas. Deberían darme un premio, en serio.

«Premio a la más idiota por haber dejado escapar la oportunidad de tu vida».

No, ese premio no suena bien. Tengo que parar de torturarme tanto. He hecho lo correcto. Sí, me moría de ganas por estar exactamente como estábamos, pero él es mi profesor, mi tutor, para ser exactos. Él solito se ha encargado de recordármelo al hablar en plural cuando ha dicho que no tenemos clase. Y menos mal, porque de lo contrario, ahora no estaría volviendo a mi piso. Seguro que estaría bajo sus sábanas de nuevo, o sobre la encimera, o a horcajadas encima de él en ese sillón tan sugerente que tiene en el salón.

«En serio, para».

Cuando estoy a punto de llegar a mi portal, me cruzo con un par de enfermeras sexis que me recuerdan a Robin Scherbatsky⁠¹ haciendo el «desfile anual de la vergüenza del día después de Halloween». Oh, Dios, ¿me veré yo igual? Intento desechar la idea de mi cabeza cuando subo las escaleras y rezo para que pueda abrir a la primera. Me encuentro a nuestro super cerrando la puerta tras de sí cuando llego al cuarto piso.

—Parece que alguien se lo pasó bien anoche —dice a modo de saludo.

—Buenos días a usted también, señor Jenkins.

Por Dios, es un hombre de unos sesenta y cinco años y acaba de vacilarme por llegar a casa a estas horas todavía disfrazada. Definitivamente, formo parte del desfile anual de la vergüenza del día después de Halloween.

Antes de introducir la llave en la cerradura, Emily abre la puerta con cara de estupefacción junto a una Sarah emocionada.

—Jovencita, estas no son horas de volver a casa —me regaña.

—No lo son, no. Deberías volver mañana por la mañana y aprovechar más el tiempo. ¿Qué haces aquí? —me reprende Sarah de distinto modo.

—¿Cómo que qué hago aquí? Vivo aquí, ¿lo recuerdas? —replico, haciéndome hueco entre ambas y entrando al piso.

Voy directa a mi habitación, me deshago de las sandalias y de los adornos del disfraz. Mis queridas compañeras entran en tromba tras de mí, sin siquiera llamar a la puerta, y se sientan en la cama, expectantes. Al ver que no abro la boca y que sigo desnudándome, su paciencia se agota.

—¿No piensas contarnos qué ha pasado? ¿Ni por qué no llevas bragas? —inquiere Sarah.

—No haré declaraciones.

—Oh, vamos, anoche se suponía que Hunter te traería a casa a eso de las dos de la madrugada, pero acabas de aparecer a mediodía con el mismo disfraz que llevabas anoche, el pelo mojado y cara de satisfecha. A esta —dice, refiriéndose a Emily— puede que la engañes, pero a mí no. He pasado demasiadas veces por esto.

«Pillada». Pongo los ojos en blanco e intento disimular la sonrisa que puja por salir cuando recuerdo todo lo que ha pasado desde que vi a mis amigas por última vez. Pero no puedo contarles nada. Si lo hiciera, sería admitir que entre nosotros hay algo más que solo amistad, y soy plenamente consciente de que no puede volver a pasar nada. No es profesional. Además, él pondría en riesgo su trabajo y yo todo lo que he sacrificado para llegar hasta aquí y cumplir mi sueño.

—Te repito que no ha pasado nada. —Mentira—. Llegué aquí y no pude abrir la puerta, así que él me invitó a pasar la noche en su apartamento. —Verdad—. Pero eso es todo. Llegamos allí, me ofreció una infusión y hablamos. —Técnicamente, eso también es cierto.

Mis amigas se miran entre sí con estupor, aunque Sarah sigue más emocionada que sorprendida.

—¿Solo hablasteis?

—Sí, Em, solo hablamos. —Mentira, otra vez.

—No me lo trago. Me niego a creer que después del espectáculo que disteis con el juego del truco o trato no pasara nada estando los dos solos en su apartamento toda la noche. Y menos, llegando aquí sin bragas. Mientes como una bellaca, amiga.

Sí, me han pillado de pleno, ya me conocen lo suficiente como para empezar a saber cómo leerme, pero no puedo admitir nada, por mucho que me encantaría contárselo. Viendo que no van a dejar pasar el tema hasta que no les cuente algo, opto por cambiar de tema.

—Y tú, ¿qué tal con Sean? Se os veía muy acaramelados cuando me fui.

—Oh, no, ni hablar, no vas a cambiar de tema así de fácil. Todos sabemos cuál es la versión no apta para todos los públicos de lo que pasó entre Sean y Sarah. Ahora queremos saber la tuya. Cuéntanoslo —reclama Emily.

—Tengo algo de hambre, ¿queréis que comamos en la hamburguesería que hay en la esquina? Me ha dado antojo de comida grasienta —digo mientras saco algo de ropa cómoda de mi armario y me la pongo.

Sarah y Emily se miran y dan un largo suspiro. Una de ellas me coge por la muñeca y tira de mí hasta tirarme entre ambas en la cama. Aprovechan mi desequilibrio y se tumban junto a mí, abrazándome por ambos lados.

—Vale, si no quieres contárnoslo, estás en tu derecho, pero si te ha hecho daño, tenemos que saberlo, ese cabrón no se irá de rositas —declara Emily.

—¡¿Qué?! ¡No! No me ha hecho daño —aclaro—. Más bien todo lo contrario —susurro más para mí que para ellas.

—¡Lo sabía! —exclama Sarah.

Emily alza la cabeza y la reprende con la mirada, por lo que se calla y vuelve a abrazarme, esperando que continúe hablando. Doy un largo suspiro, cogiendo fuerzas para ordenar y verbalizar todo lo que pasa por mi cabeza, pero mi móvil empieza a sonar y es la primera vez que encuentro el sentido completo a la frase «Salvados por la campana». Me incorporo y contesto. La pantalla me devuelve una imagen frontal mía y otra de mi hermano recién salido de la ducha, vestido tan solo con una toalla envuelta en las caderas.

—Hola, hermanita, ¿qué tal fue tu primera fiesta de Halloween al otro lado del charco?

—Tío, tápate para hablar conmigo.

—Sorry —pronuncia, encogiéndose de hombros.

—Oh, no, no lo sientas. Hola, soy Sarah, ¿cuándo vienes a conocerme y visitar a tu hermana?

No puedo evitar reírme con la intervención de mi amiga. Estoy segura de que hace tan solo unas horas estaba retozando entre las sábanas de Sean y ya está pensando en su siguiente presa. No tiene remedio.

—Cuando tú me invites, preciosa —replica mi hermano con voz melosa.

—Por Dios, de ninguna manera —digo, apartando el teléfono de la visión de Sarah y levantándome de la cama.

—Oh, vamos, si no me vas a contar lo de Hunter, por lo menos concédeme esto.

—¿Lo de Hunter? —inquiere Alex.

—No hay nada que contar, y si quieres hablar con él existen las redes sociales, pero no me hagáis partícipe de esto. Me niego.

Sarah pone morritos tristes, pero la fulmino con la mirada y no cedo. Cuando se da cuenta de que es un caso perdido, coge a Emily, que está retorciéndose de risa en mi cama, y se van de la habitación. Cierro la puerta tras ellas y vuelvo a acomodarme en la cama para hablar con mi hermano.

—¿Quién es Hunter y qué tienes que contar al respecto?

—Es un amigo y repito que no hay nada que contar. ¿Qué os pasa a todos hoy?

—A mí no me mires, solo pregunto lo que he escuchado.

Ruedo los ojos por respuesta.

—¿Qué tal todo por casa? ¿Cómo sigue la abu? ¿Y papá? Hace tiempo que no hablo con él.

—Las cosas por aquí siguen como siempre, no han cambiado mucho. ¿Sabes? Creo que papá está liado con la cuidadora de la abu.

—¿En serio? ¿Por qué crees eso?

—No sé, hay buen feeling entre ellos.

—Bah, seguro que son imaginaciones tuyas.

—Bueno, tiempo al tiempo. Ahí veo algo más que una relación profesional.

Trago saliva al oír esa frase. Relaciones profesionales, eso me recuerda a algo bastante concreto.

—¿Puedes pasarme con la abu? —pido en un intento de evadirme de mis propios pensamientos.

—Claro, aunque debo advertirte que quizá no te reconozca. Hoy no está en uno de sus días buenos.

—Por favor, sí, no me importa, solo quiero verla.

Mi hermano asiente al otro lado de la pantalla y veo cómo recorre el pasillo de nuestro hogar. Solo de ver cómo mi hermano pasa por los cuadros y figuras que adornan la casa me invade un gran sentimiento de nostalgia.

Llega al salón, donde el volumen de la televisión es demasiado alto para una persona normal. Veo cómo le explica a mi abuela que estoy al otro lado de la pantalla y ella se emociona. Cuando la pantalla de mi móvil me devuelve la imagen de mi abuela, me sobrecojo. No se parece en nada a la persona que vi por última vez antes de venir a Estados Unidos. Su cara está mucho más delgada, con más arrugas y la expresión de sus ojos, a pesar de sonreír, está apagada.

—Hola, abu, ¿qué tal estás?

—Niño, esta mujerzuela no es mi pequeña Vera, te has confundido —replica, mirando a mi hermano por encima del móvil.

—Abu, soy yo, pero he crecido, ahora soy una mujer adulta.

—No mientas, niña. Mi pequeña Vera tiene siete añitos. ¿Dónde está?

Mi hermano trata de explicarle la situación con dulzura, pero ella se enfada y le da un manotazo al móvil, tirándolo sobre la mesa de centro que tenemos frente a los sofás. Alex la tranquiliza de la mejor forma que puede mientras las lágrimas no dejan de brotar de mis ojos. Escucho como mi padre aparece en escena y la tranquiliza, lo que hace que aún más lágrimas inunden mi rostro. Mi hermano vuelve a coger el móvil y puedo ver la pesadumbre en su mirada.

—Lo siento, ya te he dicho que no tiene un buen día.

Enjugo las lágrimas de mi rostro y le devuelvo una sonrisa triste mientras escucho como se aleja de la sobrecogedora escena que se ha quedado en el salón de nuestra vieja casa.

—No está mejorando, ¿eh?

—Por desgracia, no. Papá hace todo lo que puede, pero el médico nos dijo que ya no hay mucho más que hacer, tan solo nos queda esperar.

Esperar. No puede quedarle mucho más si ya el médico la ha desahuciado. Joder. Mierda. Es injusto.

—¿Puedo hacer algo para ayudar?

—No, ninguno podemos hacer nada, hermanita.

Cierro los ojos y tomo una bocanada profunda de aire para intentar evitar que las lágrimas vuelvan a surgir. Alex espera paciente en silencio al otro lado a que yo recobre las fuerzas para seguir hablando.

—Bueno, y lo demás, ¿qué tal? ¿Cómo va el último año del grado?

—Bien, la verdad, estoy deseando que llegue marzo para hacer las prácticas y empezar ya a trabajar. Aunque me estoy metiendo con Gabi de lleno en un proyecto que promete, ya te contaré cuando haya avanzado un poco más.

Este es su último año en el grado superior de informática y no puedo estar más orgullosa. Desde pequeño siempre le ha costado mucho concentrarse y estudiar, pero era un crack con los ordenadores y los videojuegos. No tengo suficientes dedos en la mano para contar las veces que se ha llevado broncas de papá por suspender. Lo que yo más odiaba es que le comparara conmigo porque yo siempre tenía buenas notas, pero siempre salía en su defensa e intentaba ayudarle. Supongo que eso fue lo que forjó aún más nuestra relación. Con el tiempo, descubrió que lo que en realidad le apasionaba era la programación, así que se dedicó a estudiar informática desde que salió del instituto.

—No sabes cuánto me alegro, enano. Estoy muy orgullosa de ti.

—Seguramente pida beca para ir de Erasmus allí contigo, así que ya me estás haciendo hueco en tu apartamento. O quizá esa amiga tuya de antes quiera acogerme.

Me río ante su sugerencia, pero estoy segura de que conseguirá la beca, así que no sé si me hace tanta gracia que le interese Sarah. No por nada, ella es increíble y la adoro, al igual que a mi hermano, pero sé que la cosa no llegaría a buen puerto.

—Tú deja a Sarah tranquila, ya buscaremos algo para ti.

—Mmm… Sarah, tiene nombre de princesa. Me gusta.

Ruedo los ojos y cambio de tema enseguida, porque al final me voy a creer de verdad que le interesa. Estamos un buen rato hablando hasta que se da cuenta de que llega tarde al sitio en el que ha quedado con sus amigos y nos despedimos entre risas.

La puerta de mi habitación vuelve a abrirse a los cinco minutos de dejar la llamada con Alex, y entra de nuevo Emily, mirándome dudosa. Le sonrío y le hago hueco a mi lado en la cama para que se siente, y lo hace.

—¿Y Sarah? No me creo que no vaya a presionarme más para que le cuente todo.

—Había quedado con los del trabajo para comer.

—Bueno, eso me da margen hasta la tarde para inventarme una nueva excusa —bromeo. Emily se ríe, pero retoma la conversación al momento.

—Vera, yo no voy a pedirte que me cuentes todos los detalles, pero sí que me prometas que se ha portado bien contigo y que te parece bien todo esto.

La miro a los ojos y suspiro, tratando de nuevo de ordenar los pensamientos en mi cabeza antes de hablar.

—Sí, ha estado genial, pero no sé, Em, no lo veo claro. —Mi amiga se acomoda aún más en el colchón y pasa su brazo por encima de mis hombros. Vuelvo a soltar un largo suspiro—. Yo… No lo pensé. Llevaba teniendo ganas desde hace tiempo y siempre me había frenado. Pero anoche ya era imposible parar, aunque seguía siendo consciente de que estaba mal. Tú misma lo dijiste, es mi tutor, esto no está bien.

—¿Pero…?

—No hay peros, no hay excusas. Tengo muy claro que no puede volver a pasar. Ha sido cosa de una vez. —Me detengo a pensar en mis palabras y rectifico—. Bueno, de una noche. —Emily me da un empujón y empezamos a reírnos porque ha entendido a la perfección por qué me he corregido—. El caso es que no volverá a pasar.

—¿Y él lo sabe? ¿Habéis hablado?

—Sí, bueno, a nuestro modo. —La mirada reprobatoria que me lanza me da una pista de lo que está pasando por su cabeza—. En serio, se lo he dicho justo antes de irme de su piso.

—¿Y?

Sonrío al pensar en la conversación contra la puerta del apartamento de Hunter.

—Y creo que lo ha entendido.

1 Robin Scherbatsky: personaje protagonista de la serie televisiva Cómo conocí a vuestra madre.

29

HUNTER

Kibou

—Japonés—

«La esperanza, la creencia en que algo bueno sucederá en el futuro».

—Tío, nos vamos a poner como toneles si no solucionáis vuestras mierdas con las tías —se queja Sean mientras nos acomodamos en nuestra mesa de la hamburguesería tras pedir.

—Fuiste tú el que empezó esta tradición, así que no te quejes.

Hace un aspaviento con la mano, restándole importancia.

—Bueno, pero mereció la pena dejarte el coche, ¿no? ¿Hubo tema?

—¿Con quién te crees que estás hablando? Los caballeros nunca besan y lo cuentan.

—O sea, que hubo tema. Enhorabuena, pero ¿solo por eso nos has convocado? Tío, estoy con resaca, solo quiero llevarme mi coche y dormir.

—¿Quieres esperar a que llegue Jess? Paso de repetir dos veces lo mismo.

—¿No trabaja hoy?

Se responde a sí mismo cuando la ve entrar por la puerta con un chándal viejo y cara de haber dormido bastantes menos horas de las que son recomendables. Nos busca con la mirada tras saludar a la camarera que la sustituye en sus días libres y viene directa a nuestra mesa.

—¿Hubo tema? —pregunta, sin llegar a saludar.

—Otra. Buenos días a ti también, querida amiga.

Rueda los ojos y me empuja, instándome a contestar.

—Joder, me siento demasiado vulgar diciendo esto, pero sí, hubo tema.

La cara de mis amigos se ilumina, se miran y chocan la mano en el aire. Parece que se alegren más que yo de la noche que he pasado. Y de verdad que me alegro de todo, porque llevaba tiempo deseándolo, pero la conversación que hemos tenido justo antes de que se fuera de mi apartamento me ha bajado de la nube. Mi cara debe ser un poema, porque enseguida cesan en su celebración, volviendo toda su atención a mí.

—Vale, pero ha pasado algo más, ¿verdad? Por eso estamos aquí. Si no, estarías todavía con ella.

Sí, mi mejor amiga sabe calarme bien. Antes de contestar, la camarera nos sirve nuestras hamburguesas y Sean empieza a devorarla en cuanto se aleja. 

—Ella me ha dicho que ha sido un error y que no puede volver a pasar —digo, recordando sus palabras, apesadumbrado.

—¿Qué? ¿Por qué? —pregunta Sean con la boca llena de comida. No contesto, pero Jess lo hace por mí.

—Porque él es su profesor. —Me acaricia el brazo al ver que no le quito la razón—. Y tú, ¿qué le has dicho?

El esbozo de una sonrisa se dibuja en mis labios antes de responder.

—Que volvería a caer. —La risa de Sean resuena por todo el local, contagiándonos a Jess y a mí—. Dios, he sonado de lo más capullo, ¿verdad?

—Eres un jodido fucker —me corrige Sean, sin dejar de reír.

—Ese es el problema, que, con ella, no puedo serlo. —Poco a poco las risas se disipan en la mesa tras escuchar mi declaración—. De verdad, me gusta, pero como ella se ha encargado de recordarme, soy su profesor.

—¿Y? —inquiere Sean tras dar un bocado a su hamburguesa.

—Parece mentira que te estuvieras quejando hace un rato de venir aquí. Estás comiendo con demasiada ansia, tío —le reprendo, entregándole una servilleta para que se limpie los chorretones de salsa que resbalan por las comisuras de sus labios. Traga rápido, se limpia y vuelve a hablar.

—Después de una noche de sexo y con la resaca que tengo estoy famélico, ¿tú no?

—No. Te acostaste con Sarah, ¿verdad?

—Un caballero nunca besa y lo cuenta —repite mis palabras con tono burlón.

Río y ruedo los ojos.

—Bueno, los problemas de faldas de uno en uno. Hunt, ¿estás seguro de que ha sido cosa de una sola noche? Parece que te preocupa algo más.

—A ver, que me encantaría repetir es un hecho, no lo voy a negar, pero tampoco puedo poner en riesgo su beca.

—Parece que te importe más su beca que tu profesión.

—No es eso. Su beca le importa mucho, ha venido desde el otro lado del charco para cumplir su sueño, y es este. Ella era mi amiga antes de que todo esto pasara, o al menos eso quiero creer. Me preocupo por ella como lo hago cuando tú —digo, dirigiéndome hacia Jess— estás nerviosa por un casting o como cuando J. J. estaba preocupado por no poder encontrar trabajo fuera de la cafetería de su madre.

—Eh, tío, y por mí, ¿no te preocupas? —inquiere Sean.

—Claro que me preocuparía si tuvieras cualquier problema, idiota. Ya lo sabes.

—Pero a ti te gusta, no es como si fuéramos nosotros —indica Jess, refiriéndose a ella, Sean y J. J. —, quieras admitirlo o no. ¿Por qué no hablas con ella sobre todo esto?

—Créeme, lo he intentado —replico.

—Las tías sois demasiado complicadas, Jess.

—O igual eres tú el que es demasiado simple, Sean —le reprende. Él hace un gesto como si cerrase los labios con una cremallera y no vuelve a hablar.

—Bueno, ¿cómo puedo tantear el tema sin asustarla?

—Tú la conoces mejor que ninguno de nosotros. Eso es cosa tuya. Pero solo te voy a pedir una cosa —dice mi amiga con semblante serio—, no hagas el tonto. Sé que solo la conozco de una noche y que no debería juzgarla basándome en su comportamiento estando ebria, pero, aun así, tiene pinta de ser una chica que merece la pena.

—Y no te equivocas, de verdad lo es.

30

HUNTER

Vorfreude

—Alemán—

«Estado de ánimo que alguien experimenta al pensar y saber que está a punto de suceder algo bueno».

Si cuando iba al instituto, alguien me hubiera dicho que había cosas más difíciles que resolver los problemas de física del profesor Ludvic, me hubiera reído en su cara. Pero acabo de descubrir que en realidad hay algo más difícil: resistir las ganas de abalanzarme sobre Vera cuando la veo por los pasillos de la facultad.

No era consciente de la verdad en mis palabras cuando le dije que me iba a volver adicto. Son cosas que se dicen con el calentón del momento, ¿no? Pues no. Cada vez que la veo, no dejo de pensar en sus suaves labios, en el tacto de su piel, en cómo se ruboriza cuando le susurro cosas al oído mientras la toco, en lo bien que le sientan los orgasmos. Pero ella ha rehuido mi mirada cada vez que nos hemos cruzado. Quizá por eso estoy a punto de entrar en el Café Social 68, decidido a provocarla, porque las cosas no se pueden quedar así.

Da un respingo cuando escucha la puerta cerrarse a mis espaldas y me río, porque nunca dejará de hacerme gracia los sustos que se da con tonterías tan simples como que un cliente entre en la cafetería en la que trabaja.

—Cualquier día te da un infarto, Valdés. No puedes asustarte porque entre alguien en la cafetería. Se supone que eso es lo que debe pasar, ¿sabes?

—Muy gracioso, Hudson. Estaba concentrada, llevo un rato sola y tú siempre entras como si fueras un elefante en una cacharrería.

—No creo que sea para tanto —rebato, sentándome en uno de los taburetes de la barra—. ¿En qué estabas tan concentrada?

—Nada, resulta que tengo un tutor bastante capullo al que en unos días le tengo que entregar unas correcciones que me están costando bastante trabajo hacer.

—¿Un tutor capullo? —pregunto divertido.

—Lo que oyes.

—El sábado no decías lo mismo.

Abre los ojos como platos, tanto que parece que se le van a salir de sus órbitas, como en los dibujos animados. Creo que no esperaba que le sacara el tema. Empiezo a reírme y reacciona dándome manotazos en el brazo.

—Se suponía que eso no iba a salir de tu piso, Hudson.

—Lo siento, me lo has puesto a huevo. Pero mentirías si dijeras que pensabas lo mismo cuando gemías mi nombre.

Boquea y mira hacia todas partes, asegurándose de que nadie más, aparte de nosotros, lo ha oído.

—Y tú mentirías si dijeras que no te encantó que lo hiciera —replica, bajando el tono de voz, sugerente.

—Jamás se me ocurriría decir tal barbaridad.

Sonríe y se muerde el labio. Dios, se muerde el jodido labio. Noto como algo dentro de mi pantalón da un brinco con ese pequeño gesto y me inquieto.

—Joder, no hagas eso.

—¿El qué? —pregunta pícara, sabiendo a la perfección a qué me refiero, porque vuelve a hacerlo.

—Tienes suerte de estar al otro lado de la barra.

Escucho la puerta principal abrirse y dejar pasar a una pareja de ancianos que se acercan y saludan con cariño a Vera, mientras yo trato de ocultar la erección que ha empezado a surgir en mi pantalón. Vera parece darse cuenta, porque ve como me remuevo nervioso en mi asiento y se ríe.

—Me las pagarás, pesadilla —logro susurrar sin que se den cuenta los ancianos.

* * *

Pasan los días y, por razones que escapan a mi control, no he podido volver a verla, incluso me pidió aplazar unos días más la entrega de las correcciones, aunque me ofrecí a ayudarla. Pero a cabezona no le gana nadie y sostenía que ella podría hacerlo todo sola. Luego, un conjunto de imprevistos ha hecho que no pueda llegar a tiempo a la cafetería o, si lo hacía, ella todavía no había entrado en el turno. Parece ser que agoté toda mi suerte en Halloween.

¿Que si estoy ansioso por poder pasar un rato con ella a solas? Por supuesto, pero ahora viene al despacho y tenemos que trabajar en su proyecto. Odiaría que por mi culpa no superara los créditos por no entregarle al profesor Eggers el trabajo final. 

Él me llamó hace un par de días para saber qué tal iba todo y, entre una cosa y otra, hablamos del proyecto. Me aclaró que la nota final la ponía él, que yo solo estaba como apoyo y, por lo tanto, no soy su tutor como tal. Una oleada de alivio me invadió al escuchar sus palabras y, tras colgar, fui directo a la normativa de la universidad. Resulta que no hemos infringido ninguna norma, así que todas las veces que me he frenado de besarla o, más bien, que nos han interrumpido cuando he estado a punto de hacerlo, no ponía en riesgo su futuro, ni el mío. Ahora tengo que encontrar la forma de contárselo sin parecer desesperado.

Tres golpes suaves en la puerta me sacan de mis pensamientos y me hacen levantarme como un resorte de mi silla para abrir. La sonrisa que se había implementado en mi rostro al pensar que al otro lado estaría Vera se desvanece cuando me encuentro con la profesora McAllen al abrir. Le pedí hace un par de días ayuda con una de las correcciones del trabajo de Vera, porque está especializada en análisis estratégico.

—Aquí tiene los apuntes que me pidió, profesor Hudson. Permítame decirle que me encanta lo implicado que está con el trabajo de esta alumna. Ojalá más profesores se tomaran las molestias que se está tomando usted.

—Yo solo quiero lo mejor para mis alumnos —digo algo ruborizado. Está bien que reconozcan tu empeño en el trabajo.

Se da media vuelta y se aleja por el pasillo. Empujo la puerta para cerrarla, pero un pie en la rendija que queda abierta me impide cerrarla del todo. Me sobresalto al ver la preciosa sonrisa que hay en el umbral. Es ella. Mierda, es ella. Lleva un vestido de punto fino con unas botas altas, que tengo claro que van a ser mi perdición para la hora que nos espera juntos. Solo espero que no haya escuchado lo que la profesora McAllen me ha dicho. Tierra trágame.

—Con que estás muy implicado con esta alumna, ¿eh?

Sí, lo ha escuchado. «Piensa rápido, Hudson».

—¿Crees que eres mi única alumna? —digo, sorprendiéndome con la velocidad con la que respondo.

—No, pero apuesto que estos apuntes de —dice, inclinándose para leer el título de los papeles que todavía sostengo en la mano— análisis estratégico tienen mucho que ver con nuestro trabajo de hoy.

—¿Vas a entrar y trabajar o te vas a quedar ahí haciendo conjeturas? —Reprime una sonrisa mordiéndose el labio y aguanto el impulso de acorralarle contra la puerta cuando pasa por mi lado.

—He pensado unas cuantas ideas para la siguiente fase del proyecto —dice ella resuelta cuando tomo asiento de nuevo.

—Ilústrame, Valdés.

Rebusca en su bolso y saca el móvil. Desde aquella vez que vi la notificación de Tinder que le hizo saltar todos los colores no ha vuelto a cometer el error de dejarlo sobre el escritorio. Empieza a trastear buscando el documento, pero un «¡Mierda!» me hace saber que algo no va bien.

—¿Lo has borrado? ¿O solo querías impresionarme? —le vacilo.

—No, me he quedado sin batería y no he traído el portátil. ¿Puedo usar tu ordenador? Lo tengo todo en la nube.

—Todo tuyo —digo, extendiendo los brazos.

Cierro sesión en mi cuenta mientras ella rodea el escritorio y se acerca. Hago el amago de levantarme de la silla, pero se cuela en el espacio que queda, impidiéndome moverme de mi sitio. Se inclina para usar el teclado, haciendo que su vestido suba unos centímetros y pueda ver más piel desnuda. Esto sí que es una tortura.

Juro que intento no mirar, no rozar con mis dedos el poco espacio de piel que queda para llegar al objeto de mis deseos, pero creo que es imposible. «Contrólate, Hudson». Respiro hondo un par de veces y me sorprende de nuevo mi autocontrol.

—Ahí lo tienes, léelo y dime qué te parece —dice ella, incorporándose de nuevo.

Da un paso atrás para retirarse, pero tropieza con mi pie, cayendo de lado sobre mis rodillas, y yo la sujeto con fuerza contra mí para evitar que acabe en el suelo.

Está a escasos centímetros de mi rostro y nos miramos con intensidad. La propia de dos personas que se desean, que se han probado y quieren volver a hacerlo. El tiempo se detiene y solo puedo notar como mi respiración se acelera y el corazón me bombea con fuerza. Rozo mi nariz con la suya y, al ver que no se aparta, le beso.

Al principio, la noto reticente, pero en cuanto consigo entreabrir un poco sus labios con los míos, noto como la tensión de su cuerpo se desvanece y responde al beso de manera dulce, apoyando sus manos sobre mis hombros. La coreografía de nuestros labios se vuelve poco a poco más intensa mientras mis manos acarician de arriba abajo su cuerpo, disfrutándola. Sus dientes apresan mi labio inferior en un leve mordisco y sonrío.

Se aparta durante un momento, pero solo para acomodarse a horcajadas sobre mí. Esto ha pasado de ser un infierno a ser el jodido paraíso en muy poco tiempo. Mi miembro responde ante el roce de su sexo cubierto tan solo por la fina tela de su ropa interior cuando mueve sus caderas. Mis manos se deslizan hasta su culo, agarrándolo con fuerza y aprovechando su movimiento para apretarla más contra mí.

Solo se escucha nuestra respiración agitada y el sonido de unos besos que cada vez se vuelven más intensos, más carnales.

—Te dije que volverías a caer. Nunca mejor dicho, visto lo visto —digo sobre sus labios con una sonrisa canalla.

—Cállate —ordena jadeante.

—Cállame —replico.

Sonrío cuando vuelve a morder mi labio inferior como respuesta y va bajando sus besos por mi mandíbula. Recorre mi cuello de arriba abajo, devorándolo, haciendo que el ambiente se vuelva más denso. No hay ni un atisbo de duda en mis movimientos cuando deslizo mi mano por debajo de su ropa interior, notando su humedad entre mis dedos, y los saco para introducirlos en mi boca y saborearlos ante su atenta y lasciva mirada.

—Profesor Hudson, he traído algunos apuntes más que había olvidado en mi despacho —se escucha tras la puerta. Es la profesora McAllen otra vez.

—Mierda —murmuro.

Vera me mira con los ojos saliéndose de sus órbitas. Se apresura a levantarse de mi regazo, se recoloca el vestido y pasa sus manos por el pelo en un intento de peinarlo. Lo que parece que no sabe es que el problema no es ella, sino yo, que no tengo manera de ocultar la erección.

—¿Profesor Hudson? —vuelve a sonar la voz tras la puerta.

—Di algo o sospechará, sabe que estás dentro —susurra Vera.

—Sí, pase, está abierto.

Mierda, soy gilipollas. Vera me mira con los ojos más abiertos aún, si es que eso es posible, y se sienta de inmediato en su silla, rebuscando algo en su bolso. Para cuando la profesora McAllen abre la puerta, yo tengo mis piernas y mi erección totalmente cubiertas por mi escritorio, lo único que tengo que hacer es no moverme de aquí en absoluto.

—Oh, disculpe, no sabía que tenía tutoría ahora. Solo quería dejarle algunos apuntes más y ya me marcho.

—No hay problema, es muy amable de su parte, con lo que me había dado antes valía.

Vera la mira con una sonrisa complaciente, como si no hubiera roto un plato en su vida, y a mí me dan ganas de reírme a carcajadas, a pesar del mal rato que estamos pasando.

—Usted debe ser la señorita Valdés, ¿verdad? He oído maravillas de su expediente. Ojalá tuviera la suerte de tenerla en mi clase, serviría de ejemplo para muchos.

«Por Dios, ¿quieres irte ya?»

—Sí, soy yo, pero no creo que sea para tanto —contesta, restándole importancia. Y. Mordiéndose. El. Jodido. Labio. Esta chica me quiere matar.

—Bueno, les dejo, que seguro que tendrán muchísimo en lo que trabajar. Un placer, señorita Valdés.

—Igualmente.

La puerta se cierra tras la profesora McAllen, y veo a Vera llenar sus pulmones de aire y expulsarlo despacio. Una carcajada brota de mi garganta cuando creo que la profesora está lo suficientemente lejos y no puedo hacer nada para pararlo, ni siquiera cuando ella me fulmina con la mirada.

—No sé de qué te ríes, no ha tenido gracia.

—Lo siento, pero es que todo ha sido tan surrealista que no lo puedo evitar.

Vuelve a pasarse las manos por el pelo en un gesto de preocupación.

—¿Crees que nos ha pillado? —pregunta.

—Claro que no, tú estabas en tu asiento cuando ella ha abierto, no hay manera posible de que crea que estuviéramos haciendo lo que no debíamos.

—Pero has tardado en contestar y ni siquiera te has levantado para abrirle. Dios, seguro que sospecha algo.

—Eh, Vera, tranquilízate, ¿quieres? No sospecha ni ha visto nada.

—Todo esto es por tu culpa, tú me has besado, yo no quería.

Meneo la cabeza, incrédulo.

—Tu cuerpo no decía lo mismo.

—Eres lo peor. —Vuelve a fulminarme con la mirada—. Por favor, ¿podemos seguir con la tutoría? Tengo que trabajar después.

Asiento resignado porque lo que me gustaría no es precisamente seguir con la tutoría, pero después del susto lo mejor será que, como dije en su día, dentro de estas cuatro paredes, seamos simplemente profesor y alumna. Malditas cuatro paredes.

31

VERA

Verschlimmbessern

—Alemán—

«Empeorar algo cuando se está tratando de mejorarlo».

«Esto no puede volver a pasar», me repito una y otra vez mientras vuelvo a casa tras la reunión. Han estado a punto de pillarnos en su despacho. Por Dios, si él tenía la mano metida bajo mi ropa interior y una erección que casi no le cabía en el pantalón.

Aunque no puedo negar que haya sido una especie de fantasía hecha realidad. ¿Qué hubiera pasado si la profesora hubiera entrado y nos hubiera pillado en plena faena? Seguro que se hubiera encargado personalmente de que me quitaran la beca y del despido inminente de Hunter. No podemos correr ese riesgo. Además, ¿qué diría la gente? Todos creerían que las buenas notas que he tenido hasta ahora son fruto de favores sexuales que hago a los profesores y no por méritos propios. No, definitivamente, esto no puede volver a pasar.

Llego a casa, me cambio de ropa y voy al trabajo antes de tiempo. Ni siquiera como, se me ha cerrado el estómago del susto, ya tomaré algo después.

La tarde transcurre mucho más tranquila que de costumbre, lo cual no ayuda a que deje de comerme la cabeza con el tema de Hunter una y otra vez. Solo rezo para que no aparezca por aquí en cualquier momento, como de costumbre. La puerta de la cafetería se abre y mi corazón da un vuelco, creyendo que podría ser él, pero se trata de Lisa. Se me había olvidado por completo que habíamos quedado para ayudarle con una asignatura.

—Hola, Vera, ¿qué tal?

«Emocionalmente inestable», pienso.

—Todo lo bien que puedo estar, ¿y tú?

—¿Qué te pasa? —Parece ser que esta chica empieza a conocerme.

—¿A mí? Nada, ya te he dicho que estoy bien.

En ese momento, entra otro cliente en la cafetería, le atiendo, ignorando la mirada inquisitiva de Lisa, y se marcha a los pocos minutos con sus cafés para llevar.

—¿Me vas a decir qué te pasa o voy a tener que sonsacártelo? Y créeme, mis métodos son buenos.

—Estoy bien, solo es que estoy un poco rayada por un asunto. Eso es todo.

—Lo sabía. ¿Es por un chico?

—Shh, baja la voz —le pido, al recordar que no estamos solas en la cafetería—. Aquí todo el mundo se conoce y son más cotillas de lo que aparentan ser.

—Bueno, vale, pero no voy muy desencaminada, ¿no? —replica, bajando el tono de voz. La miro de soslayo, confirmándoselo—. Vale, haremos una cosa, me ayudas con el tema de operaciones, cierras la cafetería y nos vamos a cenar a un sitio cerca de aquí para que me lo cuentes todo. Y no aceptaré un «no» por respuesta.

Mierda. Todavía no confío lo suficiente en ella como para contarle todo lo que pasa, pero al menos tengo un par de horas para pensar en qué contarle, así que claudico, algo reticente.

—Vale, terminemos con esto cuanto antes. No queda mucho para cerrar.

* * *

Cuando llega la hora del cierre, programo la alarma antirrobo y ponemos rumbo al restaurante. Se trata de la típica hamburguesería americana. Y digo para mi sorpresa porque, tratándose de Lisa, que es vegetariana, me esperaba un restaurante de poke o de ensaladas, que ahora se han puesto muy de moda.

Entramos al local y empiezo a pensar que los niveles de karma los tengo por los suelos, porque quien nos atiende no es otra que Jess, la amiga de Hunter.

—¡Vera! Me alegro muchísimo de verte. No te veo desde la fiesta de Halloween, ¿qué tal estás?

—Bien, todo bien. Yo también me alegro de verte —respondo algo incómoda. ¿Cómo se supone que voy a contarle algo a Lisa sobre Hunter, sabiendo que su mejor amiga está en la misma sala, seguramente me escuche y ya lo sepa todo? O por lo menos, la versión de él.

—Sentaos en aquella mesa del fondo, ahora mismo os tomo nota —nos ordena y obedecemos. Al menos es una mesa alejada del resto y tendremos algo de intimidad.

—Bueno, cuéntame tu mal de amores. Desembucha —ordena Lisa en cuanto nos sentamos.

Miro a nuestro alrededor y compruebo que Jess está lo suficientemente lejos como para no oírme, aunque no voy a mencionar el nombre de Hunter ni mucho menos. Imagínate que Lisa se lo cuenta a alguien de la universidad, de forma inocente, y se corre la voz. No me lo puedo permitir. Aunque, claro, Hunter y yo no somos nada, solo «amigos que se lo pasan muy bien juntos», como dijo él.

Cuando ya hemos pedido y la comida está en la mesa, empiezo a contarle a mi amiga, no con demasiados detalles, todo lo que ha pasado en este tiempo con Hunter. Sin mencionar, como es obvio, que es mi profesor y que no deberíamos haber hecho nada desde el principio. No sabía cómo me las iba a apañar sin contarle tanto detalle para que entendiera mi dilema, pero me sorprende lo resolutiva que puedo llegar a ser si me lo propongo.

—Así que, en resumen, no puede volver a pasar. Pero cada vez que estoy con él a solas, es inevitable. Cada mirada, cada sonrisa, cada pequeño roce…

—Te gusta mucho ese chico, ¿verdad?

—¿Qué? No, solo es atracción física —digo, sabiendo que a quien trato de convencer es a mí, no a ella.

—Bueno, lo que tú digas, Vera, pero la única solución es que no vuelvas a estar con él a solas. Si tan convencida estás de que no puede volver a pasar, no hay otra forma.

—Pero es que eso es algo que escapa de mi control.

—Entonces dile que hay alguien más, que estás conociendo a otra persona y que no quieres volver a tener algo con él.

—Pero eso sería mentirle, Lisa, y no sé si quiero.

—¿Se te ocurre algo mejor?

—No, pero…

—Pues entonces ya está. Solucionado —declara, dando por finalizada la cuestión.

—Supongo que no queda más remedio.

32

HUNTER

Sprezzatura

—Italiano—

«Habilidad para ocultar o disimular el esfuerzo que conlleva hacer algo, para que parezca sencillo».

No pensé que sacaría algún beneficio de que Jess trabajara en esa hamburguesería hasta el momento en el que mi amiga me contó que había estado Vera allí y había hablado de mí. Porque, ¿de quién podría estar hablando si no, cuando le contaba a su amiga que «no podía volver a repetirse porque no era lo correcto» y «casi nos pillan»?

Sí, sé que es rastrero enterarme de estas cosas porque son conversaciones privadas de las que no debería saber nada, pero supongo que me da algo de ventaja para saber por dónde tirar con ella, porque hasta ahora me resultaba imposible estar con ella a solas más de cinco minutos para poder hablar de lo nuestro. Bueno, si es que hay un «lo nuestro», porque no lo tengo nada claro.

Por eso estoy en casa de mi hermana, tratando de encontrar las palabras para explicarle todo lo que pasa por mi cabeza. No es fácil expresar tus sentimientos hacia una persona cuando nunca te habías sentido así, menos aún contárselo a alguien que no tiene ni idea de lo ocurrido desde el principio.

Por suerte, estamos solos. Liam está con Sophie en el parque, para dejarnos más intimidad. Esto me da muchísima vergüenza, pero siento que si no se lo cuento a Rose voy a explotar. No es lo mismo hablarlo con los cazurros de mis amigos y, aunque Jess es un gran apoyo en todo esto, necesito la perspectiva de otra mujer que me conoce a la perfección.

—Vale, esto es por esa nueva alumna tuya, ¿verdad? —indaga perspicaz.

—¿Te lo ha contado Jess?

—No me ha hecho falta. El día que me hablaste de ella estabas demasiado alterado esperando que alguien te escribiera. No me faltaron muchos más datos para atar cabos. Te conozco, Hunt —asegura, extendiéndome una cerveza recién sacada de la nevera—. Bueno, cuéntamelo todo desde el principio.

La siguiente media hora no os la cuento porque sabéis a la perfección todo lo que ha pasado, ¿no? Me limito a hablar y a empezar a arrancar pequeños trocitos de la etiqueta del botellín de cerveza. Mi hermana, a asentir e intentar no hacer gestos ante los hechos que le narro, pero conociéndola como lo hago, sé que cara intenta no poner cada vez que se muerde el carrillo.

—Joder, Hunter…

—Lo sé.

—Creo que te estás metiendo en un terreno pantanoso. ¿No se supone que están prohibidas las relaciones entre profesores y alumnos?

—Con alumnos de grado, sí. En la normativa de la universidad no especifica nada sobre los alumnos de posgrado. Es un pequeño vacío legal. Además, ni siquiera soy su tutor de verdad. Yo no le califico, solo le apoyo en el proceso del proyecto.

—¡Estás loquito por ella! —exclama entre risas.

—A ver, tampoco diría que es para tanto. Me gusta, pero somos solo amigos. Amigos que se acuestan.

Me mira elevando las cejas con perspicacia, pero no pienso ceder, bastante es que le esté contando esto. Aparto la mirada y doy un trago a la cerveza, algo más largo de lo que acostumbro. Mi hermana sigue mirándome, esperando una respuesta en silencio.

—¿Qué?

No contesta, solo eleva más las cejas. Tanto que casi se le juntan con el pelo.

—Joder, ¿a quién quiero engañar? Me gusta para mucho más que solo amigos que se acuestan —claudico—. Estoy jodido, ¿no?

—Dime de verdad cómo te sientes. Qué sientes cuando la tienes cerca. Qué piensas cuando piensas en ella.

—Yo…

—Venga, va, dilo —insiste.

—Es una cursilada. Yo no soy cursi.

—Soy tu hermana, confía en mí. Solo te vacilaré un poquito.

—No ayudas.

—Dilo.

—Cuando pienso en ella me vienen canciones a la cabeza.

—¿En serio? ¿Cuáles? —inquiere, realmente interesada.

—Joder, Rose, no lo sé, hay muchas.

—¿Cuál es la primera que se te viene a la mente ahora? Solo quiero entender qué tan «jodido» estás.

La miro de refilón y termino de romper la etiqueta del botellín de cerveza por completo. Todo este asunto me pone de los nervios. Proceso todas y cada una de las canciones que me hacen acordarme de ella, pero ahora mismo no hay ninguna mejor para describir cómo me siento.

—Locked out of heaven de Bruno Mars —confieso en voz baja, avergonzado y esperando la carcajada de mi hermana.

Pero no llega. En su lugar, veo como mi hermana da la vuelta a la barra de la cocina, se coloca a mi lado y me abraza por el costado, con fuerza. El contacto repentino me extraña, pero le correspondo pasando mi brazo sobre sus hombros y apretándola contra mi cuerpo, porque me hace sentir mucho mejor, a pesar de que no entienda el por qué lo ha hecho.

—¿Estás bien, hermanita? —pregunto al final.

—Está claro que el problema es suyo, no eres tú. Tú estás loquito por ella, pero no quiere verlo —dice, apartándose de mi abrazo. Su mirada se ilumina al instante y sé que es porque se le ha ocurrido una idea que seguro que no me va a gustar—. Tienes que invitarla a venir en Acción de Gracias a casa —sugiere o, más bien, ordena. Sabía que no me iba a gustar.

—¡¿Qué dices?! Ni de coña, eso sería demasiado raro.

—No es nada raro, más bien es perfecto.

—Vamos a ver, Rose, te acabo de decir que ella no quiere estar conmigo a solas bajo ninguna circunstancia que no sea estrictamente necesaria. ¿Cómo se supone que va a querer pasar Acción de Gracias conmigo? Bueno, con toda la familia. Es una idea horrible.

—¿Cuántas veces hemos pasado Acción de Gracias con amigos? Sabes que es tradición invitar a la gente a tu casa, es casi un pecado que alguien lo pase solo y ella no tiene pinta de tener familia con la que celebrarlo aquí, ¿me equivoco?

—No te equivocas, pero tiene a sus amigas.

—Habla con ellas, convéncelas para que no hagan planes ese día con ella. Así tendrás un fin de semana largo para hacerle ver que no es tan mala idea que estéis juntos.

—No sé, Rose…

En ese momento, la puerta principal del piso se abre y entra una Sophie emocionada que corre a abrazarme en cuanto me ve.

—¡Tío Ter!

—¿Cómo está mi persona favorita?

—Un poco enfadada contigo —dice, frunciendo el ceño y zafándose del abrazo, como si se acabara de acordar de ello y supiera que no debería haberse lanzado hacia mí.

—¿Y eso?

—Papá dice que mamá y tú teníais que hablar de vuestras cosas y que por eso hemos ido al parque. —Miro de reojo a mi cuñado, que resopla exasperado y se pasa la mano por el pelo antes de besar a su mujer—. Yo pensaba que yo era tu mejor amiga y que me lo contabas todo.

—Y así es, peque, pero son cosas de adultos, tú no lo entenderías —le confirmo, revolviéndole el pelo.

—Estoy intentando convencer al tío para que traiga a una amiga a la cena de Acción de Gracias, Soph —le explica la traidora de mi hermana, sabiendo a la perfección que no puedo resistirme a los encantos de mi sobrina.

Los ojos y la boca de la niña se abren de par en par ante esta nueva información.

—¡Sí, tío Ter! ¡Tienes que invitarla! ¿Es guapa? ¿Tienes una foto? ¿Es tan alta como tú?

Parece ser que se le ha olvidado por completo el pequeño enfado que tenía. Miro a Rose y Liam, que ríen por lo bajo, sabiendo lo que han hecho.

—Lo haré, peque, pero no prometo que vaya a venir, ¿vale?

—Si te dice que no, me llamas y yo la convenzco. No te preocupes —asegura.

Creo que no me queda más opción.

* * *

La parte más rara del plan ya está hecha, aunque no ha sido fácil. Creé un grupo de WhatsApp con las compañeras de piso de Vera para comentarles mis intenciones en Acción de Gracias y, tras dar largas explicaciones a sus preguntas sobreprotectoras en audios que se me antojaron infinitos, acabé por convencerlas. Por suerte, todavía no habían comentado nada del tema con ella, así que me sería más fácil convencerla de que era un buen plan.

O eso creía, porque sigue siendo una tarea bastante difícil dar con ella para hablar a solas, aunque sean solo cinco minutos. Si lo intento cuando viene al despacho, ella se cierra en banda y me pide que solo hablemos del proyecto. Si me acerco a la cafetería, ella finge estar demasiado ocupada y me ignora por completo, a pesar de estar solos en el local. Incluso la tercera vez que fui, estoy convencido de que se las apañó para que viniera más gente de lo normal y así no estar conmigo.

Por eso estoy esperando paciente que den las siete menos cinco para entrar en la cafetería y que no tenga escapatoria. Vale, dicho así parece que sea un acosador que la está acechando, pero es que no hay otra forma humana posible de hablar con ella.

Menos cinco, es la hora. Doy la vuelta a la esquina de mi calle y me dirijo directamente a la puerta de la cafetería. Está tras la barra, trasteando con la caja. Intento abrir la puerta, pero está cerrada con llave. Mierda. Ella se sobresalta por el ruido, se gira y me ve. Sonrío y saludo con la mano tras el cristal. Da un largo suspiro y se dirige con parsimonia a la puerta.

—Ya sabes que cerramos a las siete, ¿qué haces aquí? —pregunta, asomando la cabeza por la pequeña rendija que ha abierto.

—Tenemos que hablar y esta era la única forma que se me ocurría para que quisieras hacerlo fuera de la universidad.

—Estoy trabajando, no puedo.

—Sales en cinco minutos, Valdés. Si no me dejas entrar, te esperaré. No tengo ninguna prisa.

—Cuando quieres, eres un pesado, Hudson.

—No lo sabes tú bien.

—Vale, pues termino la caja y salgo. Espérame fuera, pero no prometo estar mucho rato. Tengo que… —Casi puedo ver los engranajes de su cabeza echar humo—. Tengo cosas que hacer.

—Te espero —confirmo triunfante.

Estoy seguro de que realmente no tiene nada que hacer, pero esto es mejor que nada. Cinco minutos.

Sale al poco rato, pone la alarma y se asegura de haber cerrado bien la puerta con llave. Le ayudo a bajar la verja y empieza a andar en dirección a su piso.

—Eh, espera, ¿dónde vas?

—A mi casa, te he dicho que tengo cosas que hacer y hace frío, así que si quieres hablar conmigo dime lo que sea de camino a mi casa. Son cinco minutos —se explica, deteniéndose y girándose hacia mí. Me quedo inmóvil, sin saber qué decir. Esto no era lo que tenía en mente cuando me ha dicho cinco minutos. Pensé que iríamos a algún bar y allí los cinco minutos se convertirían de forma irremediable en algo más de tiempo, pero no esto. Y mucho menos que fuera tan borde como lo era al principio—. ¿Vienes o te vas a quedar ahí?

—Voy, voy —digo, apresurándome para alcanzarla.

—Bueno, ¿de qué querías hablar? —pregunta en un tono algo cortante y sin apenas mirarme.

—Oye, ¿estás enfadada conmigo? ¿He dicho o hecho algo que te haya molestado? —digo, agarrándole del brazo, haciendo que nos detengamos en medio de la acera. Mira mi mano para después mirarme a mí. No sabría describir la expresión de su rostro, solo sé que algo parece haber hecho clic en su interior, porque dulcifica la mirada antes de volver a hablar.

—Yo… No, lo siento. Mira, no sé de qué querías hablar conmigo, pero estoy harta de intentar escabullirme de todas las situaciones incómodas en las que estemos a solas y también creo que deberíamos hablarlo. Deberíamos volver a ser solo amigos. Amigos y nada más. Además, estoy… —añade algo nerviosa— estoy conociendo a alguien.

Trago saliva con cierta dificultad. ¿Está conociendo a alguien? Joder, eso no me lo esperaba. Yo pensaba que nosotros… Pensaba que lo que había entre nosotros era diferente, especial. Aunque, bueno, no puedo decir que me sorprenda. Ella es preciosa y enamoraría a cualquiera. Es más, ya sabía que tenía cuenta en Tinder, era solo cuestión de tiempo. Estúpidas comedias románticas que hacen que todo parezca mucho más fácil de lo que en realidad es.

—Me alegro por ti, de veras.

—Gracias, Hudson. Es que toda esta situación está siendo demasiado rara y complicada. Me gusta poder hablar contigo prácticamente de cualquier cosa y siento que desde que… desde que tú y yo… —dice, señalándose a sí misma y después a mí—. Bueno, ya sabes a qué me refiero. Siento que desde entonces ya no hablamos, solo… —dice, sonrojándose ligeramente. Sonrío ante su incomodidad para hablar de este tema, así que decido ayudarle.

—Nos enrollamos.

—¡Sí! Parecemos monos en celo. —Ambos reímos—. A lo que iba, echo de menos nuestra amistad. Además, el otro día en tu despacho casi me da un infarto cuando casi nos pilla la profesora McAllen y encima vas tú y le dejas entrar. Solo a ti se te ocurriría.

—No es que la sangre me bombeara en el cerebro precisamente.

—Oh, Dios, cierra el pico —ordena, riendo y dándome un pequeño manotazo en el brazo—. Bueno, ¿qué me dices? ¿Tregua?

Extiende su mano para que la estreche y me mira con su espectacular sonrisa en el rostro. Ha recurrido a lo que pareció funcionar al principio de esta extraña relación que hemos mantenido hasta el momento, y eso me encanta. Miro su mano y después a ella, intentando serenarme y convencerme de que estrecharla entre mis brazos y besarle hasta que se olvide de la conversación que acabamos de tener no es buena idea. Pero necesito tenerla cerca.

—Vamos, Valdés, los amigos no se estrechan la mano, no seas tan correcta —digo, acercándome a ella y rodeándola con mis brazos.

Noto su rigidez bajo mi cuerpo. No me corresponde, sus brazos siguen lacios a cada lado, así que la estrecho aún más y reacciona. Suspira profundamente, haciéndome cosquillas en el cuello, y coloca sus manos en mi espalda, acariciándola. El aroma a vainilla y cítricos que desprende su pelo me invade las fosas nasales, e inspiro, disfrutando de cada nota de su champú. Ese que una vez olí mientras…

«Joder, deja de pensar en eso o te empalmarás y harás todo mucho más raro».

El abrazo se alarga algo más de lo necesario, pero disfruto cada segundo, hasta que decido que, si no quiero asustarle y alejarle más, debería separarme. Y lo hago, muy a mi pesar. Nos miramos, sonreímos y seguimos con el camino a su piso.

—Bueno, ¿de qué querías hablar?

—Quería invitarte a pasar Acción de Gracias con mi familia —suelto a bocajarro. Esto es como las tiritas, mejor arrancárselas del tirón. Veo la cara de pánico que pone al oír mis palabras, así que me defiendo rápido—. No pienses nada raro, Valdés. Cuando me hablaste de que echabas de menos a tu familia, dijiste que tenías muchas ganas de celebrar esa fiesta y aquí es tradición invitar a los amigos a casa.

—Oh.

—¿Eso es un sí? —pregunto esperanzado.

—Pues no lo sé, ¿no sería raro?

—¿Qué vas a hacer si no? Es Acción de Gracias, todo el mundo se marcha.

—Eres muy amable, Hudson, pero no, estaré bien. No lo he celebrado nunca y no creo que pase nada por seguir sin hacerlo.

—No puedes decir eso, no sabes lo que estás rechazando. Mi madre hace el mejor pavo relleno, y no me hagas hablar de su tarta de calabaza…

—No sé, no pensé que… ¿A tu familia le parece bien que yo vaya? Ni siquiera me conocen.

—Valdés, no le des tantas vueltas. Algunos lo llaman friendsgiving. Eres lo suficientemente inteligente para saber por qué.

—No aceptarás un «no» por respuesta, ¿verdad?

—Ya me conoces.

—Está bien, lo pensaré —claudica, cuando llegamos a su portal—. Pero tendrás que explicármelo todo antes de ir, no quiero hacer el ridículo. ¿Tengo que llevar algo?

—No hace falta y no te preocupes, estarás bien, hazme caso. Lo único es que estamos a casi dos horas de casa de mis padres, así que pasaremos la noche allí.

—¡¿Qué?!

—Tranquila, la casa de mis padres es grande, seguro que dormirás en la habitación de invitados. Sola —recalco para evitar que piense lo mismo que estoy pensando yo y que sé que, de forma inevitable, ha pasado por su cabeza.

—¿Seguro? Dios, en qué lío me estás metiendo.

—El jueves te recojo, luego te digo la hora —digo a modo de despedida mientras me alejo y la dejo petrificada en su portal.

Bueno, no ha ido tan mal como creí. El plan era llevarla a pasar un fin de semana conmigo y que saltaran chispas, no que seamos solo amigos compartiendo el día de Acción de Gracias. Porque eso de que esté conociendo a alguien más… Creo que tendré que ponerle remedio.

33

VERA

Pusilánime

«Dicho de una persona falta de ánimo y valor para tomar decisiones o afrontar situaciones comprometidas».

«Tengo que conseguir, de cualquier forma, tener un plan mejor en Acción de Gracias».

Ese es el pensamiento con el que me infundo valor para intentar forzar a mis amigas a que me incluyan en sus planes. El jueves es dentro de dos días, es demasiado poco tiempo, pero la esperanza es lo último que se pierde.

Cierro la puerta del piso tras de mí y voy directa al sofá con la mejor de mis sonrisas, donde mis compañeras de piso disfrutan de una reposición de Friends.

—¡Holaaaa! —saludo, alargando demasiado la última vocal de la palabra.

Ambas me miran frunciendo el ceño. Me conocen demasiado bien.

—¿Qué tal ha ido la tarde? ¿Mucho movimiento? —se interesa Emily, echándose a un lado del sofá para dejarme hueco entre ambas.

—Lo de siempre. Oye, una preguntilla… ¿Qué haréis en Acción de Gracias? —pregunto directamente, mejor hacerlo sin rodeos.

Por una fracción de segundo me parece ver a Emily y Sarah mirándose de reojo, como si ya supieran que yo les preguntaría esto y no querían que este momento llegara. Pero deben ser imaginaciones mías, ¿verdad?

—Yo me voy a una casa rural con algunos amigos de la uni —responde Sarah—. Te invitaría, pero es que ya tenemos el cupo de camas completo.

Bueno, no hubiera sido mala opción. Casa rural con amigos de Sarah. Habrá alcohol, gente nueva a la que conocer… Miro a Emily, a mi otro lado, que sopesa sus siguientes palabras.

—Yo… —Mi cara se ilumina solo de pensar en que ya tengo un plan mejor que pasar las fiestas con Hunter y su familia, pero mis ilusiones se desvanecen cuando mi amiga continúa hablando—. Voy a llevar a J. J. a casa, va a conocer a mis padres. Bueno, a mi familia al completo.

—¿Qué dices? ¿Tan pronto? —inquiere Sarah sorprendida por la respuesta de Emily.

—Sí, bueno, es lo justo, yo ya conozco a toda su familia también y paso buena parte de mi tiempo libre con ellos, ya va siendo hora de que él conozca a la mía.

—Así que vais en serio —afirma Sarah.

—Supongo que sí.

Siguen hablando del tema y, por mucho que me alegre de lo bien que va la relación de Emily, no dejo de pensar en que ya no tengo escapatoria y no pienso quedarme sola en Acción de Gracias. Bueno, sé que no pasaría nada en absoluto, porque no lo he celebrado nunca, pero solo el pensar que desperdiciaría la primera y quizá última oportunidad de vivir desde dentro un festivo tan americano como este me duele. Bastante me duele no poder experimentar la fantasía de vivir la época del instituto y tener mi propia taquilla llena de fotos de amigos y pósteres del grupo de música del momento, como en las películas.

Me levanto del sofá sin decir nada a mis amigas, que siguen enzarzadas en su conversación, y me dirijo directamente al baño para darme una larga ducha que me haga replantearme todas las decisiones que he tomado en mi vida, porque me han llevado a este momento. Cuando salgo, con la mente algo más despejada, cojo mi móvil y envío un mensaje que hace tan solo unas horas no pensé que enviaría.

Vera

¿A qué hora me recoges el jueves?

* * *

Repaso por enésima vez todo lo que tengo sobre la cama para meter en la pequeña maleta de mano que me ha prestado Emily: pantalones, jerséis, ropa interior, calcetines, cargador del móvil, cepillo de dientes, maquillaje… Creo que ya lo tengo todo.

El pijama. Mierda, el pijama. Debería haber ido a comprarme uno nuevo, los que tengo no es que puedan considerarse pijamas como tal, son más bien trapos viejos que por una razón u otra he acabado combinando para dormir cómoda. Bueno, a ver, no pretendo hacer una pasarela con el pijama puesto, pero lo suyo sería bajar a desayunar con ropa algo decente, ¿no? Dios, qué mala impresión van a tener de mí. Aunque no es que quiera causarles buena impresión a los padres de Hunter, porque solo es mi amigo.

Pero es que me gusta caer bien a los padres de mis amigos.

¿Y qué dirá Hunter cuando me vea con esta camiseta desteñida de Tom & Jerry? Se va a reír de mí, fijo. Es lo que más le gusta en este mundo, vacilarme. Aunque, ¿por qué iba a verme Hunter con mi viejo pijama? No es que pretenda pasar la noche con él ni nada por el estilo. Es por la hora del desayuno, eso es lo que me preocupa. Me vestiré antes de salir de la habitación y listo.

«¿Ves, Vera? Siempre hay solución para todos los problemas», me digo a mí misma.

Abro mi armario en busca del pijama en cuestión, que consta de la susodicha camiseta de Tom&Jerry y unos leggins negros. Rebusco en mis cajones los calcetines altos de lana que me tejió mi abuela hace años y que mantienen mis pies calentitos siempre. Hunter me advirtió de que en su pueblo solía hacer frío por la humedad del lago y yo, si tengo frío en los pies, enseguida me pongo mala, así que mejor prevenir que curar.

Cuando por fin los encuentro, suena el timbre del portal. Mierda. Ni siquiera he terminado de hacer la maleta y tampoco me he cambiado. Joder. Miro la hora, pero no voy tan atrasada, es simplemente que Hunter se ha adelantado.

—Llegas pronto, Hudson —le regaño, contestando al telefonillo.

—¿Todavía no estás lista, Valdés?

—No me queda mucho, sube —ordeno y pulso la tecla para abrir el portal.

Ni siquiera lo he pensado, pero ya es demasiado tarde para echarme atrás. Bueno, estoy a punto de pasar Acción de Gracias en casa de sus padres, no va a ser novedad estar con él a solas en un piso y las chicas ya se han ido a sus respectivas vacaciones así que no creo que les importe que suba. Repaso visualmente el salón para comprobar que todo está en su sitio. Después de haber visto lo ordenado que tenía su piso, me moriría de la vergüenza si viera que yo soy bastante desordenada.

Abro la puerta cuando llama al timbre y me lo encuentro al otro lado, sonriente. ¿Cómo puede gustarme tanto una sonrisa?

«No, no me gusta, solo pienso que es una sonrisa muy bonita».

—Creí que habíamos quedado en que solo éramos amigos. Esto de invitarme a subir a tu piso es una propuesta bastante indecente, Valdés.

Pongo los ojos en blanco y le empujo al interior del piso para poder cerrar.

—No tardo —me apresuro a decir antes de desaparecer en mi cuarto.

Empiezo a meter todo en la pequeña maleta, repasando de nuevo la lista mental de cosas que debo llevar.

—¿Necesitas todo eso para pasar la noche en casa de mis padres? —me sobresalta Hunter en el umbral de mi puerta.

—¿Por qué te gusta tanto asustarme? —replico con la mano en el pecho.

—Me gusta el saltito que das cuando lo hago. Pero, en serio, no necesitas tanta ropa.

—Parece más de lo que es, lo que pasa es que los jerséis ocupan mucho.

—¿Jerséis? ¿En plural? Dios, eres peor que mi hermana.

Río por respuesta y sigo metiendo cosas en la maleta. Hunter entra en la habitación y por el rabillo del ojo veo como mira absolutamente cada rincón, aunque no hay mucho que ver. Se detiene en las fotos que tengo pegadas en el armario de puertas blancas y sonríe al ver esas en las que salgo haciendo el tonto con mis compañeras de piso.

—¿Esta es tu familia? —pregunta, señalando una de las fotos.

—Sí, ese es mi hermano y al que abrazamos es mi padre. Nos hicimos esa foto en su último cumpleaños, hace casi un año.

—Tu hermano es clavado a tu padre. Tú, sin embargo,…

Se detiene a mirar la foto que tengo de mi madre junto a esa otra y yo le sigo, dejando de hacer la maleta. Sale preciosa, es de un día que fuimos al monte y hacía muy buen tiempo. Mi padre no desperdiciaba jamás la oportunidad de sacarle una foto cuando el sol intensificaba el verde de sus ojos, y menos aún cuando ella sonreía. Esa sí que era la sonrisa más bonita del mundo.

—Sí, me parezco mucho a mi madre —digo en tono nostálgico.

—Era muy guapa —afirma.

—La mujer más guapa que he conocido.

Él deja de observar la fotografía para girarse hacia mí, entrelazando nuestras miradas, haciendo que me estremezca por la intensidad con la que me observa.

—Sois iguales, sí.

Carraspeo y vuelvo a girarme para terminar de hacer la maleta. Él sigue viendo las fotografías un poco más y después se sienta en mi cama. Cuando por fin termino de meterlo todo, cierro la bolsa.

—¡Aleluya! ¿Podemos irnos ya? —pregunta impaciente.

—Solo me queda cambiarme. No creerás en serio que voy a ir a casa de tus padres en chándal.

—Valdés, es un pueblo, puedes ir como te dé la gana. Venga, cámbiate y vámonos —ordena, recostándose en la cama.

—¿Qué crees que estás haciendo? Sal ahora mismo de la habitación.

—¿En serio? No es como si no te hubiera visto ya desnuda.

Abro la boca en una «o» por su osadía, riéndome, y lo agarro del brazo, arrastrándolo para que se levante y salga de la habitación.

—Oh, vamos, las tías podéis cambiaros delante de vuestras amigas, ¿por qué es distinto si es con un amigo?

—Ve bajando la maleta, ahora voy —dictamino, cerrándole la puerta en las narices.

Bajo a los cinco minutos, exactamente a la hora a la que habíamos quedado. Hunter me espera apoyado en el coche que nos llevará a su pueblo. Es un Mini Cooper Countryman gris bastante bien cuidado, incluso diría que hace poco que salió del concesionario.

—No te pega nada este coche.

—¿Y qué coche me pega según tú? —replica, abriéndome la puerta del copiloto.

—No lo sé… El de Sean no te quedaba nada mal, por ejemplo —contesto antes de que cierre mi puerta.

Rodea el coche y se sienta en la plaza del conductor. En el proceso, observo todo el interior. Asientos de cuero sintético negros, volante también de cuero con el logotipo en el centro y pantallas digitales para ver la velocidad, revoluciones y gasolina del coche y otra redonda entre el asiento del piloto y el mío con numerosas teclas para manejar diferentes funciones. Cada vez hacen coches con más pijadas, ya casi parece que estemos conduciendo naves espaciales con tanto botón.

—El coche es de mi hermana, ellos han ido con el de Liam.

—Eso explicaría el alzador que hay en el asiento de atrás.

—Oh, no, eso sí que es mío.

Le miro con el ceño fruncido porque esto es nuevo. Pero la carcajada que suelta al ver mi cara me indica que no hablaba en serio.

—¿Creías que tenía hijos ilegítimos o que lo usaba para otros fines?

—Ya nada me sorprendería, Hudson.

Ambos reímos y nos abrochamos los cinturones, pero antes de poner en marcha el coche, me pone su móvil en la mano. Lo miro extrañada, aunque enseguida se explica.

—Valdés, te dejo encargada de la música, confío en ti. El móvil está conectado al sistema del coche, así que solo tienes que ir poniendo canciones. Te dejo incluso crear una lista de reproducción. —Me mira antes de arrancar el motor y se da cuenta de que el móvil está bloqueado—. Mi pin es 0512.

—Vale, esto es demasiado raro hasta para ti.

—¿Qué quieres decir? —tantea antes de abrir los ojos de manera desorbitada—. ¿No te gusta escuchar música en los viajes? ¿Qué clase de psicópata estoy llevando a casa de mis padres?

—No, no es eso. Me encanta escuchar música a todas horas. Es tu contraseña.

—No tengo exámenes que puedas filtrar a mis alumnos ahí, pero si te quedas más tranquila, la cambiaré cuando lleguemos.

—Es que es la misma que la mía. ¿Eres un acosador, Hudson?

—Eso sí que es una coincidencia. Es el cumpleaños de mi sobrina, no sé qué excusa barata tienes tú, Valdés.

—Era el de mi madre también —espeto, haciendo una mueca que parece hacerle mucha gracia.

—Joder, estás por todas partes —se queja, sacando el coche del aparcamiento y poniendo rumbo a casa de sus padres.

No quiero darle más importancia a esa queja, porque hemos vuelto a ser solo amigos y no tiene que tener nada de importancia. Así que entro en la aplicación de Spotify, veo cuál es la canción que escuchaba antes de recogerme y la pongo desde el principio, emocionada. Ya sabía que teníamos un gusto musical parecido, pero nunca habíamos hablado de este cantante en concreto, así que me sorprende verlo en su lista. Subo el volumen en la radio y me deleito con Locked out of heaven de Bruno Mars.

34

HUNTER

Kreptafibia

«Pasión o admiración profunda por la personalidad o forma de ser de una persona».

—Esta canción es una obra maestra. Bruno Mars en sí lo es —declara entre canturreos.

—Me encanta esta canción, me recuerda a… —Me detengo antes de confesar. No puedo asustarla nada más subirnos al coche.

—¿A…? —inquiere.

«Piensa rápido, Hudson».

—A Michael Jackson.

Se ríe por mi comentario y sigue canturreando en voz baja, como para que no la escuche.

—¿Sabes? Hay una teoría en internet que dice que Bruno Mars es el hijo secreto de Michael Jackson.

—También dicen que el hombre nunca llegó a la Luna y que la Tierra es plana. Deberías saber que en internet se dicen muchas tonterías.

—En su defensa diré que este verano han sacado una película que habla de todo el montaje que hicieron solo para hacernos creer a todos que unos astronautas pudieron pisar la Luna. Deberías verla, salen Channing Tatum y Scarlett Johansson.

—Te gustan mucho las películas, ¿no?

Por el rabillo del ojo veo como se encoge de hombros.

—Cuando mi madre vivía solíamos alquilar una película para ver los sábados por la noche en familia y prácticamente cada dos semanas íbamos al cine. Casi no hay película que yo no haya visto.

La canción se termina, dando paso a otra que no había oído antes, pero enseguida reconozco la voz de The Weeknd. Por suerte, no hay mucho tráfico a esta hora en este lado de Manhattan. Al fin y al cabo, después de tantos años, conozco los mejores atajos para salir de la Gran Manzana.

—¿Y cuál es tu película favorita?

—Fácil, Origen. Básicamente me encanta cualquier película de Christopher Nolan pero, sin duda, Origen es mi favorita.

—¿Puedes creer que no la he visto?

Se gira de forma brusca a mirarme, incrédula. No puedo evitar reírme ante su reacción.

—Era broma, Valdés. Me encanta esa película, pero no está a la altura de Interstellar, lo siento.

—Sabía que tendrías algún defecto escondido.

No quiero dejar pasar ese comentario, pero la música sube poco a poco de volumen y la canción empieza a tener un ritmo electrónico, mezclado con el habitual estilo R&B de The Weeknd.

—¿Qué canción es esta? Me gusta —pregunto.

—Moth To A Flame. Es con Swedish House Mafia. Es brutal, ¿verdad?

Asiento con la cabeza, dejándome llevar un poco por el ritmo. Presto atención a la letra de la canción y sonrío pensando en que perfectamente podría haberla escrito yo para ella. 

—¿Y tu canción favorita? —inquiero, interrumpiendo mis pensamientos.

—¿Qué?

—¿Cuál es tu canción favorita?

—No puedo elegir solo una, pero sí te diré que mi grupo favorito es Imagine Dragons.

—Bueno, me vale —concedo mientras giro para salir de Manhattan por el puente de George Washington.

La música sigue sonando en los altavoces, esta vez suena Sweater Weather de The Neighbouthood. El tráfico ahora se intensifica un poco más, pero es lo normal al salir de Manhattan hacia Nueva Jersey.

—¿Qué es eso? ¿Es un faro? ¿Rojo? —pregunta Vera, curiosa.

—Sí, ¿no lo conocías? Es el Little Red Lighthouse. Es muy famoso. Hay incluso un cuento infantil con su historia.

—Siempre que he cruzado a Nueva Jersey ha sido por el Holland Tunnel, así que nunca había pasado por aquí.

—¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí? ¿No has hecho ningún tour por la ciudad? Es algo imprescindible en la lista de las cosas gratis que hacer en Nueva York.

—Pues ya llevo viviendo aquí… —Hace una pausa y veo como hace cuentas con los dedos mientras murmura—. Seis meses. ¡Llevo aquí ya medio año! —exclama emocionada, mirándome.

—¿Se te ha hecho largo, Valdés?

Suelta un largo suspiro y desvía la mirada hacia el horizonte, rumiando sus próximas palabras.

—Si te soy sincera, no. Se me han pasado volando estos meses. Desde que llegué, congenié mucho con las chicas y siempre estábamos haciendo algo: si no era salir de fiesta, era salir a hacer excursiones, hemos ido a Coney Island un par de veces, hemos hecho turismo… Y luego comenzó el curso y empecé a trabajar en la cafetería, aunque el resto de la historia ya la sabes —confiesa—. Pero sí que es verdad que he echado mucho de menos a mi padre, mi hermano y a mi abuela. Aunque cada semana hablemos por videollamada, no es lo mismo. Me encantaría poder abrazarles, pasar tiempo con ellos, ayudar a mi padre en el taller, jugar a Mario Kart con mi hermano, tejer con mi abuela, aunque ya apenas pueda hacerlo.

—¿Vivías con tu abuela también?

—Cuando yo vivía en España ella estaba en una residencia, pero ahora vive con mi padre. Subieron las tarifas y ahora mi padre tiene que apañárselas con una cuidadora a media jornada en casa —aclara—. Tiene Alzhéimer y cada día que pasa está peor. Los médicos no pueden hacer mucho más por ella.

La atmósfera de tristeza que se ha creado en un momento contrasta drásticamente con la alegría de hace tan solo unos minutos. No tendría que haberle preguntado tanto. Poso mi mano derecha sobre su rodilla, en un intento de darle ánimos. Ella pone la suya sobre la mía y me regala una pequeña caricia, casi imperceptible, mientras me mira con una sonrisa en los labios, aunque no le llega a los ojos.

—Háblame de tu familia, Hudson, ¿qué debo saber antes de conocerlos? —dice, reanudando la conversación.

Le hablo un poco de todos los miembros de la familia, al menos de los que va a conocer, sin dejar de contarle anécdotas divertidas para retomar el ambiente alegre de antes.

Doy gracias por que este coche sea automático y estemos ya en la autopista estatal, porque no he quitado la mano de la pierna de Vera y siento el calor de su contacto, de sus dedos trazando círculos sobre ella, enviando pequeñas corrientes eléctricas por todo mi cuerpo. Las canciones no dejan de sonar en los altavoces. Sabía que no iba a tener ningún problema en entenderme con los gustos musicales de Vera, aunque haya puesto más canciones de Taylor Swift de las que me gustaría.

—Pon alguna canción en español, tengo curiosidad por ver lo que escuchas de allí —pido, retirando mi mano de su regazo para atusarme el pelo.

—No creas que mi gusto musical se define mucho más, pero te voy a poner una canción del mejor grupo de música que ha habido en la historia de España —asegura antes de teclear en mi móvil.

Sonrío y me reacomodo en mi asiento mientras espero a escuchar lo que me va a poner. En la pantalla central del coche se puede leer que la canción es Besos de El Canto del Loco. La melodía comienza con una rítmica guitarra eléctrica. No entiendo lo que dice el cantante, pero si mal no recuerdo de las pocas clases de español que tuve en el instituto, el título lo entiendo. Es una canción pop-rock muy pegadiza. Me gusta. Pero me gusta más aún ver a Vera bailando e imitando a un guitarrista en su asiento mientras canta. Las chispas de felicidad que veo en sus ojos me contagian y río ante su actuación.

—¿Recuerdas que te conté que ya fui al mejor concierto de mi vida? Pues era de este grupo, fui con mi madre poco antes de morir. Fue la gira de despedida y nos lo pasamos en grande.

Tras aclararlo, sigue cantando sin descanso hasta el final.

—Me ha gustado la canción, pero ¿de qué hablaba?

—De besos. De que lo que importan son los besos, los gestos genuinos de cariño y no las apariencias.

—¿Me estás queriendo decir algo, Valdés? —bromeo, elevando una ceja.

Ella ríe y niega con la cabeza. Suena la siguiente canción de mi lista de reproducción. Es Main Attraction de Jeremy Renner. Sonrío irónico al escuchar los primeros versos:

«Soy el rey de la carretera,

Tú eres la reina de mi trono».

—¿Sabes? Mi madre fue profesora de música en el colegio antes de cambiar a las asignaturas de letras. Siempre nos ha inculcado a mi hermana y a mí la importancia de la música, no solo la melodía, sino el poema que esconde tras ella. Es una romántica, sí, pero por eso siempre he creído en que las canciones que le enseñas a otra persona esconden un mensaje que no eres capaz de decirle.

No sé por qué he sentido la necesidad de confesarle eso en concreto. Básicamente le he dicho que cada canción que le he enseñado, cada canción que he escuchado estando con ella y, por supuesto, cada canción que le he susurrado en su oído quería decir algo. Y no estaría para nada equivocada si lo pensara. Le miro de soslayo, estudiando su reacción sin llegar a apartar la mirada de la carretera. Ella teclea en su propio móvil y me mira cuando termina.

—Sí, yo también creo que las canciones te hacen conocer mejor a las personas —asevera.

* * *

Recorremos las últimas calles antes de llegar a la casa de mis padres y ella no deja de mirar por todas partes, como si fuera un bebé al que le llaman la atención todas las luces y colores.

Considero que me he criado en un pueblo bastante normalito, un pueblo del montón del este de Estados Unidos. Lo único que le diferencia de la mayoría, notablemente, es el gran lago que le da nombre. Greenwood Lake.

Aparco en el jardín delantero, donde ya ocupan su espacio los coches de mis padres y de mi cuñado. Ya estamos todos en casa. Apago el motor y miro a Vera, que se recoloca el pelo tras las orejas de manera compulsiva.

—¿Por qué estás tan nerviosa, Valdés? —pregunto, colocando mi mano sobre su pierna de nuevo ya que no deja de dar golpecitos en el suelo del coche.

—Porque estoy a punto de conocer a toda tu familia, ¿te parece poco?

—Ni que fueras mi novia. No pasa nada en absoluto si les caes mal, de hecho, sería lo normal, porque a mí tampoco es que me caigas muy bien —bromeo para tranquilizarla.

Me llevo un manotazo por su parte, pero sé que ha surtido efecto porque sonríe y deja de mover la pierna.

—Me gusta caer bien a los padres de mis amigos, pero nunca he tenido que conocer a unos padres con los que no comparto ni siquiera idioma.

—¿Cómo que no? Hasta donde yo sé, tus jefes son los padres de J. J., y él es tu amigo, ¿no? Además, no vas a tener ningún problema con el idioma, lo dominas a la perfección. Y si no, que sepas que tanto mi cuñado como mi madre hablan español. O por lo menos, lo intentan.

—Gracias, Hudson —dice, poniendo su mano sobre la mía y mirándome a los ojos.

Sonrío como un idiota y le sostengo la mirada hasta que los gritos de mi sobrina corriendo hacia el coche nos sacan del momento y ella aparta la mirada y la mano, dejándome una sensación cálida.

Salgo del coche para recibir al torbellino de Sophie, que se abalanza sobre mis piernas para abrazarme. La cojo en el aire y se sujeta en mi cuello. Vera abre despacio la puerta del coche y yo voy, con mi sobrina en brazos, a ayudarla a salir.

—¿Ella es tu amiga, tío Ter? Es muy guapa —susurra Sophie en mi oído, mirando de reojo a Vera.

—Lo es, ¿verdad? —reafirmo mientras cierro la puerta tras dejarla salir.

Mi sobrina se revuelve en mis brazos, dejándome claro que quiere que la suelte, y lo hago, observando con atención su siguiente movimiento. Con esta niña nunca sabes qué esperar. Carraspea y da un par de tirones del bajo del jersey de Vera para llamar su atención, aunque esta ya la está mirando.

—Hola, me llamo Sophie y soy la mejor amiga del tío Ter. ¿Cómo te llamas? — pregunta, extendiendo su brazo para que Vera le estreche la mano. Ella ríe y se acuclilla hasta quedar a su altura.

—Hola, me llamo Vera y jamás se me ocurriría quitarte ese título. Yo solo soy una amiga normal.

Esa última frase la dice desviando la mirada hacia mí por un momento, aunque enseguida la devuelve a mi sobrina y le estrecha la manita.

—¿Te gustan las motos? Tengo un montón y podemos jugar a las carreras.

—Me encantan. Yo en mi casa también tengo motos, si lo llego a saber las traigo.

Veo cómo se ilumina la carita de la niña, que me mira y tira de mi sudadera para que me agache junto a ellas.

—Tío Ter, Vera mola mucho y es muy guapa, pídele que sea tu novia. Así vendrá todos los domingos a casa de los abus con sus motos y jugará conmigo a las carreras.

Mi cara debe ser un cuadro, sobre todo pensando en lo que puede pensar Vera en este momento, pero la carcajada que suelta me tranquiliza.

—Ya hablaremos tú y yo, peque —le abronco—. Vamos dentro, que seguro que los demás nos esperan.

La niña corre de nuevo al interior de la casa y Vera y yo nos incorporamos. La miro sonriente, pero puedo ver en su rostro que todavía está algo nerviosa.

—Son cosas de niños, no lo tengas en cuenta, Valdés. ¿Vamos?

—Vamos —accede ella, dando un largo suspiro.

—Estaré a tu lado en todo momento, no te preocupes. Además, no muerden.

Asiente y nos dirigimos a la casa por el mismo camino que ha tomado la niña. Abro la puerta y entro primero. El olor a comida nos envuelve y se escucha el murmullo de voces al fondo de la casa. Cojo a Vera del brazo y la guío hasta el salón, donde nos espera mi familia. Ella agarra el mío con fuerza, pero enseguida se suelta al ver que todos nos miran cuando aparecemos por el umbral de la puerta.

—Familia, ella es Vera. Vera, esta es mi familia.

35

VERA

Opia

—Griego—

«La extraña necesidad de mirar a alguien a los ojos».

Si ya es incómodo tener que conocer a los padres de un novio, imagínate cómo es conocer a los padres de Hunter. Es mi amigo, sí, pero no uno cualquiera. No todos los días se conoce a los padres de un amigo con el que te has acostado, y mucho menos si ese amigo resulta ser tu profesor. Por no decir que no estoy aquí solo para conocerlos, charlar un rato y volver a mi vida normal. No. Voy a pasar mi primer Acción de Gracias con ellos, dormir bajo su techo y amanecer al día siguiente, lo que conlleva a un desayuno en familia. Familia de Hunter, repito. Esto no es moco de pavo, nunca mejor dicho.

«¿Lo pillas? Porque en Acción de Gracias es tradición comer pavo y esas cosas».

No me considero una persona demasiado vergonzosa. Por lo general, suelo ser bastante sociable, gajes del oficio de camarera, supongo. Pero toda esta situación me supera. Quiero que se lleven una buena impresión de mí, no quiero que piensen cosas raras. Aunque, ya de por sí, es raro venir como invitada sin que me conozcan.

Tengo que dejar de darle vueltas, podría haberme negado y haberme quedado en casa, pasando estas fiestas sola. Pero ya estoy aquí, ya no hay vuelta atrás.

Escucho la voz de Hunter presentándome como en un murmullo lejano y cuando pienso que la respuesta de su familia va a ser un silencio tenso e incómodo, me sorprendo siendo rodeada por los brazos de la que creo que es su madre.

—Oh, Vera, ¡no sabes cuánto me alegro de conocerte! —exclama, con un ligero zarandeo entre sus brazos.

Siento un calor que me resulta familiar y reconfortante al instante, así que me dejo abrazar. Somos casi de la misma altura, por lo que no resulta incómodo apoyarme sobre su hombro mientras le devuelvo el gesto.

—Mamá, no la agobies, está bastante abrumada ya de por sí. —Escucho que la abronca Hunter, a mi lado.

—No pasa nada, encantada de conocerla también, señora Hudson —contesto, recordando las fórmulas de cortesía que se usan en Norte América y que para nada se estilan en España.

El calor desaparece en cuanto la mujer se separa de mí para lanzarle un manotazo a su hijo.

—Calla, niño —ordena—. ¿Ves? No pasa nada. Le estoy dando la bienvenida a la familia Hudson. Encantada, bonita. Llámame Daisy, lo de señora Hudson lo dejo para mis alumnos.

Me sonrojo por respuesta a su corrección, pero ella vuelve a sonreírme.

—Ya vale, mamá, no la acapares. Deja que nos presentemos los demás —le riñe una mujer joven, con una larga melena dorada que cae en finas ondas hasta la zona alta de su cadera, acercándose a mí—. Yo soy Rose, la hermana de Hunter y la que te salvará durante estas fiestas de todas las situaciones incómodas que puedas vivir.

Le sonrío cómplice. Está bien tener una aliada en esta encerrona para variar.

—Veo que ya has conocido a mi hija Sophie —prosigue, señalando a la pequeña, que corretea por el salón—, y este es mi marido, Liam.

—Encantada, Liam —contesto, estrechándole la mano al susodicho.

—Me alegro de conocerte por fin, he oído hablar mucho de ti —continúa ella. Mi mirada algo asustada viaja en dirección a la de Hunter, que sonríe de forma tímida y se encoge de hombros, como si la cosa no fuera con él—. Todo cosas buenas, no te preocupes.

—A mí no me mires, no tengo ni idea de qué está hablando, Valdés.

—Ya, por supuesto —rebate Rose y ambas reímos.

—Bueno, y ya solo falta por presentarte a mi padre, el introvertido de la familia.

Noto cierto deje de ironía en su voz, pero decido dejarlo pasar. Dirijo mi mirada hacia la última persona de la sala que me falta por conocer. Es un hombre esbelto, con algo de barriga, pero que disimula perfectamente con la sudadera de los Giants que lleva puesta. Me observa con semblante serio desde la distancia, moviendo despacio su definida mandíbula mientras mastica un trozo de arándano que acaba de llevarse a la boca. Hunter me ha dicho que ya está jubilado, pero no deja de ser policía, por lo que sí, definitivamente, me siento intimidada.

—Papá… —le reprende Hunter, pasando sus manos por mis hombros, en un gesto íntimo de apoyo.

—¡James! Deja de asustar a la pobre chica —exclama Daisy.

Es entonces cuando la cara del hombre se transforma y suelta una risotada que resuena por toda la casa.

—Lo siento, lo siento. Tenía que probar a hacer la misma táctica que usé con Liam hace años. Pobrecilla. De veras que lo siento. Soy James, el padre de Hunter, encantado.

Estira el brazo para que le estreche la mano y lo hago, todavía sin saber muy bien qué acaba de pasar. Me ha recordado a cierta persona que conocí hace unos meses, cuando me dejó pensar que era mi tutor y que yo había sido borde con él. Ahora entiendo de dónde le sale esa vena bromista a Hunter.

—Venga, hijo, sé un buen anfitrión y enséñale la casa. Y su habitación —ordena su madre.

—¿Vamos, Valdés? —pregunta Hunter, mirándome desde mi lado.

Desde que ha pasado su brazo por encima de mis hombros no se ha apartado de mí, y eso me reconforta y aterra a partes iguales. Me explico: Me siento cómoda con su cercanía, sé que ha sido un gesto protector por su parte; pero no creo que haya ninguna segunda intención escondida tras él. Me aterra lo que ese gesto pueda significar para su familia, lo que puedan interpretar ellos. Aunque, de nuevo, quizá le esté dando demasiadas vueltas.

—Bueno, esto es el salón, barra, cocina, barra, comedor. Por aquella puerta del fondo —dice, señalando una de las puertas de la esquina—, vas al gimnasio y a la lavandería. Por aquella otra —Señala en dirección contraria—, sales al porche trasero. Pero eso mejor te lo enseño al final.

Asiento y comenzamos a desandar el camino que hemos hecho al entrar en la casa y me la empieza a enseñar. Pasamos por un lavabo y por un arco, junto a la puerta de entrada que me indica que es el despacho de su madre. Vamos directamente a las escaleras y subimos al primer piso. Me sorprende ver un amplio hall rodeado de puertas que supongo que serán las habitaciones.

Me enseña una a una las habitaciones. Primero, la de sus padres, una amplia habitación en suite, con un baño completo en el interior y un ropero del mismo tamaño que el baño. Después, seguimos con el resto de habitaciones. Tanto la de Rose como la de Hunter mantienen la esencia de cuando eran adolescentes, parece que sus padres no han querido cambiar nada en absoluto. La de Rose todavía conserva todos los peluches y cojines sobre su cama y un mural repleto de fotografías con amigos y todo tipo de recuerdos de conciertos y festivales. Se asemeja bastante a cómo tenía yo mi habitación, obviando que yo colgaba posters de los Jonas Brothers y High School Musical en cada espacio vacío que había en mi pared.

Sin embargo, la de Hunter es más típica de chico adolescente, muy parecida a la de mi hermano. Me sorprende ver un estante repleto de trofeos con forma de balón de fútbol, algunas medallas y fotografías de niños alineados en un equipo.

—Así que era cierto que desde pequeño jugabas a fútbol.

—¿Por qué iba a mentirte sobre eso?

—No sé, igual era una táctica tuya para conquistarme. Como soy española y me gusta el fútbol…

—¿Funcionó?

—Ni por un segundo.

—¿Y si te hubiera dicho que era el capitán del equipo?

—Quizá un poquito más.

—Y ahora que ves los trofeos y medallas, ¿funciona?

Río y ruedo los ojos, dándome media vuelta para seguir explorando la casa.

La puerta junto a la habitación de Hunter resulta ser la habitación de invitados, donde dormiré yo. 

—Bueno, pues esta será tu habitación.

Abre la puerta y me encuentro con una habitación amplia, luminosa y muy cuca: con cama de matrimonio, mesitas de noche a ambos lados, una cómoda, un gran espejo de pie y una pequeña televisión.

—Me encanta. La casa al completo es preciosa.

—Me alegro de que te guste la casa en la que me crie, Valdés. ¿Bajamos a por las mochilas y nos instalamos? No creo que falte mucho para cenar.

—Sí, claro. Vamos.

Tal y como él ha propuesto, cogemos las mochilas, nos instalamos y bajamos. Y, como prometió, no se separa ni un solo segundo de mí. Cuando llegamos al comedor, todos nos esperan sentados alrededor de la gran mesa repleta de comida. Solo quedan dos espacios, juntos, entre la madre de Hunter, que preside la mesa, y Sophie.

—Tío Ter, hoy te sientas con la bela, yo con Vera, ¿vale? —ordena la pequeña.

Miro a Hunter, que frunce el ceño, aunque sonriente.

—Vale —responde, encogiéndose de hombros—. Pero luego te quedarás sin el regalito que te he traído.

La niña abre la boca en un gesto contrariado y me mira directamente a los ojos, como pidiéndome perdón por lo que está a punto de decir.

—Entonces Vera va con la bela. Lo siento.

Me agacho, quedando a su altura, y le insto con un gesto a que acerque el oído.

—Sé dónde ha escondido el regalo, así que si quieres te lo doy yo después —susurro, tratando que nadie más me oiga.

La cara de Sophie se ilumina y ríe con cierta malicia, mirando a su querido tío Ter.

—Me lo he pensado mejor, tío Ter. Tú con la bela —dicta. Acto seguido, alzo la mano para que me la choque y me siento a su lado.

—Estarás contenta, me estás quitando mi puesto de mejor amigo —me recrimina Hunter en el oído antes de acomodarse en su asiento.

—No llores tanto, Hudson —replico entre dientes.

—Bueno, Vera, tengo entendido que este es tu primer año celebrando Acción de Gracias, ¿verdad? —inquiere Daisy. Asiento con una sonrisa nerviosa—. Pues te explico rápido: para nosotros es tradición que, antes de empezar a devorar la comida, hagamos una ronda dando las gracias por tres cosas, ya sea algo que tengamos en nuestra vida o algo que nos haya pasado.

—De acuerdo, me encanta.

—Comienzo yo. Doy las gracias, como todos los años, por tener reunida un año más a mi maravillosa familia. Doy gracias porque Hunter al fin haya traído a alguien a casa después de tanto tiempo. —Me revuelvo nerviosa en mi asiento. No quiero cortar el rollo del discurso de dar las gracias, pero ¿insinúa lo que yo creo?—. Y doy gracias por haberte conocido, Vera. Espero que asistas a muchas más comidas familiares.

Me sonrojo de forma inevitable. Pero no puedo pasar por alto sus insinuaciones. No puedo dejar que piensen que Hunter y yo estamos… No, no creo que lo piensen. Además, me han preparado el cuarto de invitados, no lo hubieran hecho si en realidad pensaran que estamos juntos, ¿no?

—¡Sigo yo, bela!

—Adelante, Sophie —concede Daisy.

—Doy las gracias por todas las motos nuevas que he conseguido este año, por mi nueva amiga Vera —confiesa, mirándome algo avergonzada. Yo le sonrío sincera en respuesta—. Y por tener una familia tan guay.

Rose, sentada al otro lado de la niña, la abraza y le da un sonoro beso en el moflete. La ronda de agradecimientos sigue, pasando de uno en uno por todos los miembros de la familia. Algunos agradecen su trabajo; otros su jubilación; pero no falla ninguno que agradezca tener la familia que tienen, y eso me enternece, pero no puedo evitar ponerme nostálgica pensando en la mía.

—Vera, es tu turno —me concede Rose al terminar sus agradecimientos.

—Sí, claro. Yo doy gracias por tener la oportunidad de cumplir un sueño. Agradezco tener el apoyo incondicional de mi familia, ya que, sin ellos, todo lo que estoy viviendo no sería posible.

Noto el cálido tacto de la mano de Hunter sobre mi hombro. Es entonces cuando me doy cuenta de que me estoy emocionando solo de pensar en ellos. En mis pilares. De manera inconsciente, apoyo mi mano sobre la suya y le miro. En ese mismo instante, me olvido de que hay más gente que nos ve, en concreto, su familia al completo. Mirar a Hunter a los ojos es hipnotizante, me hace perder la noción del espacio y del tiempo. Hace que todo a mi alrededor se desvanezca y que el tiempo se congele. Es una sensación nueva para mí, pero me reconforta.

—¿Y la tercera, Vera? —pregunta Sophie, tirando de mi jersey y sacándome del trance.

Bajo la cabeza, avergonzada. No sé cuánto tiempo me he quedado embobada, pero tengo el presentimiento de que ha sido ridículamente largo a los ojos de cualquiera que nos estuviera viendo. ¿Qué me está pasando? ¿Por qué mis pulsaciones se han detenido en el mismo momento en el que he mirado a Hunter a los ojos? Yo misma le pedí que mantuviéramos tan solo una amistad. No puedo arriesgarlo todo, pero menos aún puedo poner en riesgo su carrera, porque estoy segura de que él perdería mucho más de lo que perdería yo. Y eso no me lo perdonaría jamás. Carraspeo y prosigo con mi último agradecimiento.

—Por último, doy gracias por las nuevas amistades, que espero que perduren en el tiempo —digo, mirando a una más que sonriente Sophie—, y en la distancia —finalizo, esta vez volviendo a mirar a Hunter.

Casi puedo ver cómo la ilusión y la alegría que destellaban en su mirada se desvanecen. Sí, lo sé, ha podido sonar cruel, pero prefiero seguir dejando las cosas claras entre nosotros y, sobre todo, ante su familia. Porque si me paro a pensarlo bien, ¿dónde iría a parar una relación entre Hunter y yo? Al fin y al cabo, se supone que estoy aquí durante lo que dure el curso y después volveré a casa. No puedo seguir huyendo de mi pasado. No puedo volver a dejar todo y a todos atrás otra vez. No puedo empezar una relación que tiene una fecha de caducidad.

36

HUNTER

Geborgenheit

—Alemán—

«Sentimiento de seguridad al estar con tus seres queridos».

El poder de las miradas. Qué poder tan subestimado. Hay miradas que lo dicen todo, y hay miradas que no dicen nada en absoluto. Todo depende. Depende de los ojos a los que mires. Puedes estar contemplando a una persona durante horas y no sentir nada y, sin embargo, si miras a la persona correcta, puedes sentirlo todo por el mero hecho de saber que está ahí. Eso es exactamente lo que me pasa con Vera.

No sé en qué momento, la pequeña obsesión que tenía con ella, con verle, con vacilarle, se convirtió en todo esto que siento cuando estoy a su lado. Sabía que me gustaba, pero verla ahora aquí, en casa de mis padres, congeniando con toda mi familia y, sobre todo, con mi sobrina, ha hecho que todo lo que ya sentía por ella se intensifique.

Pero no voy a hacerme el valiente y fingir que sus palabras no me han dolido, a pesar de que su mirada dijera todo lo contrario. No sé si me estoy excediendo al pensar esto, pero no solo se ha referido a mí como amistad, sino que ha dicho la palabra distancia. ¿Está planteándose volver? Nunca he hablado con ella de esto, pero yo siempre he dado por supuesto que después de terminar el curso se quedaría. Al fin y al cabo, sus estudios son internacionales, está estudiando algo que no tiene relación con volver a casa. Pero prefiero dejar de pensar en mis rayadas y mis miedos, quiero disfrutar del tiempo que nos queda juntos en las próximas veinticuatro horas. Porque no me pienso despegar de ella y porque mi plan de hacerle cambiar de idea sobre nosotros sigue en pie, a pesar de todo.

—Qué bonito, Vera. Esos agradecimientos dicen mucho de ti como persona —dice mi madre antes de indicarme con un gesto que es mi turno. Vera baja la mirada, algo abrumada.

Soy el último, pero no me pienso quedar atrás. Yo también sé soltar indirectas mientras doy las gracias.

—Bueno, lo mejor para el final —digo, animado—. Doy gracias por la familia, la de sangre y la que me ha acogido en la ciudad desde hace años. Doy gracias por poder dedicarme a lo que me gusta. —Me giro ligeramente hacia Vera y puedo ver como sigue mi discurso con una sonrisa contenida. La miro directo a los ojos antes de continuar, sin importarme que toda mi familia nos esté viendo—. Y, sobre todo, doy gracias por las nuevas oportunidades.

Vera se sonroja y vuelve a bajar su mirada. Objetivo conseguido.

* * *

La cena transcurre tranquila entre anécdotas, chistes malos de mi padre y Vera quitándose poco a poco la vergüenza. No deja de estar pendiente de Sophie, que cada vez que tiene ocasión, se pone a hablar de la colección de motos que tiene en casa, queriendo saber más sobre las que tiene Vera.

—¿Sabías que tío Ter tiene una moto grande? —pregunta ansiosa la pequeña.

—Sí, lo sé. Y es muy bonita.

—¡Hala! ¿Te has montado en ella?

—Por supuesto, ¿y tú?

—Mamá no me deja, pero dice que tengo que ser así de grande —explica, alzando los brazos muy por encima de su cabeza—para poder montar, pero solo con el tío Ter.

Como cada año, terminamos de comer sin apenas dejar sobras sobre la mesa, es decir, hasta las cejas de comida. Mi padre es el primero en levantarse para empezar a recoger los platos. Vera hace amago de levantarse para ayudarle, pero mi madre le pide que se siente, con una mirada algo intimidatoria.

—Estaba todo delicioso, Daisy. Gracias por la comida —anuncia Vera, obedeciéndola y pasándole todos los platos que quedan a su alcance.

—Gracias, querida, pero yo solo soy la pinche. El cocinillas aquí es James, el mérito es todo suyo.

—Oh, siento haberlo dado por supuesto, Hunter me comentó que siempre cocinabas en estas fechas.

—Y así era, hasta que el año pasado me jubilé y me dio por la cocina —responde mi padre resuelto, trayendo un bol lleno de nata recién batida y un par de cucharas para servirla.

—Esta es mi parte favorita de Acción de Gracias —susurro en el oído de Vera.

Mira a mi padre expectante cuando vuelve a ir a la cocina. A los pocos segundos, reaparece cargando en las manos una exuberante tarta de calabaza y me río al ver la cara de Vera.

—¿Todavía queda más comida? Creo que voy a estallar —me susurra de vuelta, acercándose para que los demás no la escuchen.

—Bienvenida a Acción de Gracias con la familia Hudson.

Me acerco un poco más para decirle esto último, quedando a tan solo un suspiro de su piel. Puedo sentir el calor que emana de su cuello, su olor y casi su respiración. Me mira extrañada al ver que no me he apartado después de hablar, pero no me importa que me haya pillado. Sonrío, soltando un pequeño resoplido que le llega y le hace estremecerse. Qué no daría por besarla ahora mismo.

El sonido de un trueno retumba fuera, sacándome del trance, y me reincorporo en mi asiento, esperando a ser servido.

—Otro Acción de Gracias pasado por agua en Greenwood, para sorpresa de nadie —proclama mi madre.

—¿Eso es malo? —pregunta Vera de un modo inocente.

—Dependiendo de si te gusta la lluvia o no.

—Adoro la lluvia, en mi ciudad nos pasamos todo el invierno con el cielo gris. Raro es el día que esté todo despejado.

Esa declaración de Vera da paso a una larga conversación sobre su ciudad de origen y, tal y como pasó el día que me contó a mí, sus ojos no dejan de brillar de la emoción cuando habla.

Cuando por fin terminamos con la cena, esta vez de verdad, todos ayudamos a recoger la mesa, a pesar de la insistencia de nuestros padres para que no lo hagamos. Se nota que tenemos una invitada especial, de lo contrario, mi padre nos estaría echando un sermón sobre lo importante que es colaborar con las tareas del hogar.

Mientras mi madre y Rose preparan unas infusiones digestivas, Sophie aprovecha que la mesa está limpia para empezar a apilar los juegos de mesa que mis padres esconden bajo el mueble de la televisión: Pictionary, Jenga, Quién es quién, Operación y el Party & Co edición Disney. Por supuesto, le deja elegir a Vera, que escoge este último para que podamos jugar todos.

Como era de esperar, mi querida sobrina le implora que esté con ella en el equipo y, como por arte de magia, al cabo de lo que me parece una eternidad, su equipo gana la partida. Y digo como por arte de magia porque es prácticamente imposible que mi sobrina entendiera los dibujos de Vera.

—Confiesa, habéis hecho trampas. No me creo que Sophie haya entendido a la primera tus dibujos. Lo haces fatal, Valdés —le digo mientras salimos al porche trasero.

—Tu sobrina entiende mi arte a la perfección —replica, encogiéndose de hombros.

La invito a sentarse en el banco-balancín en el que cada tarde de verano mis padres se sientan a disfrutar de su té helado. Retiro la manta que se encuentra en el reposabrazos y se la paso, pero la rechaza.

—¿Estás segura? Ahora no te hace falta, pero como nos peguemos aquí un rato la vas a reclamar.

—Soy una chica del norte, puedo aguantar esto y más.

Esta vez soy yo el que rueda los ojos, haciéndole reír mientras abro la manta y me acomodo bajo ella, tratando de darle algo de envidia, pero solo provoco que se ría más. De fondo, la lluvia cae sin tregua. Hace rato que tanto mis padres como mi hermana y su familia han subido a sus habitaciones para dormir. No sin antes darle las buenas noches a Vera. Mi sobrina incluso le ha pedido que duerma con ella, pero Rose le ha parado rápido los pies. Con lo buena que es Vera, seguro que le hubiera dicho que sí.

—¿Sabes? No lo entiendo. Le has caído en gracia a Sophie. Con lo borde que eres.

—Solo soy borde con los que merecen que lo sea. Normalmente soy un encanto.

—¿Me estás queriendo decir que yo merecía que fueras una borde conmigo?

—Es exactamente lo que estoy diciendo.

—¿Todas las veces que lo has sido?

—Todo tiene siempre su porqué.

Me siento tentado a preguntarle más, pero siento que, de hacerlo, acabaré con este buen rollo que tenemos ahora.

—Ahora en serio, a mi familia les has encantado. ¿Te lo has pasado bien?

—Sí, gracias por invitarme, Hudson. No sé qué habría hecho de no ser por esto.

—No hay de qué. Es tradición aquí intentar que nadie pase esta fiesta solo. Y menos aún cuando es la primera vez que lo vive.

Sonríe por respuesta y vuelve a mirar al fondo del jardín, aunque con la oscuridad, la lluvia y la niebla dudo mucho que pueda ver algo más que las luces de las casas al otro lado del lago. Intento no mirarle demasiado y centrarme en algún punto fijo lejano, pero me resulta imposible. Voy a preguntarle en qué piensa, pero veo una expresión tan relajada en su rostro que decido quedarme en silencio y disfrutar de este momento a su lado.

Noto como se junta poco a poco más a mí, de forma disimulada, cogiendo parte de la manta y poniéndola sobre su pierna. Maldita orgullosa. No es capaz de decirme que se equivocaba y que ahora tiene frío. Ella sigue mirando a la nada y yo sigo mirándole a ella, sonriendo como un idiota.

—¿Me estás robando la manta poco a poco, Valdés?

—Para nada, eso es porque te estás moviendo y la manta cae hacia mí.

—Ya, claro. Perdón por molestarle, señorita —replico, quitándole de golpe la manta que ha conseguido que tape por completo la pierna más pegada a mí y ambas manos.

—¡Eh! —reacciona, abalanzándose sobre mí para arrebatarme la manta por completo y taparse ella.

—Vale, ahí te has pasado, Valdés. Devuélveme la manta. ¿Dónde ha quedado eso de que eres una chica del norte y que puedes aguantar más frío?

Trato de forcejear con ella, pero la muy cabrona tiene fuerza para lo que quiere, y se ríe.

—Tú te lo has buscado.

La sonrisa desaparece de inmediato de su rostro al ver que lo digo en serio. Con un movimiento rápido, consigo colocar mis manos en su cintura y empiezo a hacerle cosquillas, tal y como le hago a Sophie cuando me esconde algo. Vera empieza a moverse bruscamente riendo, e intenta apartar mis manos mediante codazos, pero las muevo a otros puntos en los que sé que también tendrá cosquillas.

—¡Hunter! ¡Para! —consigue protestar entre risas.

Me contagio de su risa y le sigo, pensando en la tontería que estoy haciendo con tal de conseguir la manta, aunque sé de sobra que si entro de nuevo al salón encontraré otra. Pero esto es mejor, con Vera siempre todo es más divertido.

Vuelve a hacer un movimiento brusco para zafarse de mis manos, con lo que afloja su agarre sobre la manta y consigo tirar de ella. Antes de poder arrebatársela por completo, ella se da cuenta y tira con fuerza, haciendo que por inercia yo acabe casi por completo sobre ella.

Nos quedamos cara a cara. Ella, riendo sin parar; yo, dejando de reír porque la tengo demasiado cerca como para resistirme a besarla. Le miro los labios, esos que me tientan cada vez que se los muerde nerviosa, cada vez que me muestra esa sonrisa tan única que tiene con un pequeño hoyuelo en la comisura izquierda, y me acerco poco a poco a ellos.

Vera se da cuenta y corta su risa de golpe. Me mira, suspira, pero retira su rostro.

—Bueno, creo que ya va siendo hora de irnos a dormir, ¿no?

37

VERA

Jugaad

—Hindi—

«La habilidad de improvisar o encontrar soluciones ingeniosas y creativas para resolver problemas de manera efectiva».

—¿Juntos?

—¿Qué? No, tú te irás a tu habitación y yo me iré a mi maravillosa habitación de invitados que con tanto cariño me han preparado tus padres. Solo para mí. Tú no estás incluido en el pack —recalco, deshaciéndome por fin de él y levantándome del cuco banquito en el que nos habíamos sentado.

Veo resignación en su rostro cuando se levanta detrás de mí. Me dirijo hacia la puerta que da acceso al interior de la vivienda y, tras dejar doblada la manta sobre uno de los reposabrazos del banco, Hunter me sigue.

—Eres una cortarrollos, Valdés —me susurra, pasando por mi lado en la sala de estar.

—¿Perdona?

—No, no te perdono.

—Estábamos pasándolo como dos niños pequeños hasta que has decidido que era buena idea lanzarte —replico, deteniéndome a pocos pasos de las escaleras.

—Y me sigue pareciendo una idea de puta madre, qué quieres que te diga —concluye, subiendo las escaleras, ignorando por completo que me he quedado plantada.

—Esto es increíble —me quejo—. ¿Qué hay de eso que dije de que solo somos amigos? ¿Te olvidas de eso?

—No, no lo olvido, pero lo dijiste tú, no yo —aclara, llegando ya al final de las escaleras.

Vale, eso tengo que concedérselo, pero él tampoco se negó en ningún momento. De hecho, me convenció para venir aquí con todo eso del friendsgiving. Me convenció justo después de yo decirle que teníamos que ser amigos. Amigos sin derechos. Solo amigos. Toda esta retahíla de pensamientos la tengo mientras subo las escaleras. Por fortuna, él me espera al final, apoyado sobre la barandilla con la linterna de su móvil encendida, alumbrándome el camino. Nos dirigimos hacia nuestras habitaciones. Todo está sumido en la penumbra y en un silencio tranquilizador, por lo que continuamos susurrando.

—Vera, no voy a discutir más contigo sobre este tema.

—Ya lo hemos hablado, Hunter, solo amigos.

—No, te repito que lo has hablado tú.

—Pero no te has negado.

—Pero tampoco he aceptado.

Ruedo los ojos. Estamos entrando en un bucle, está claro.

—Mira, si yo quisiera, ahora mismo podría estamparte contra esta puerta y comerte a besos y tú no me pararías.

Enmudezco. No sé qué decir, porque si dijera lo que debería, estaría mintiendo. Sonríe con suficiencia ante mi silencio y me encierra entre sus brazos, colocándolos a cada lado de mi cabeza y apoyándose en la puerta. Se acerca despacio a mí hasta casi rozar nuestros labios y se mantiene durante unos segundos en esa postura. Segundos que me parecen horas. Un escalofrío recorre mi columna cuando vuelve a sonreír y roza sus labios con mi rostro en su camino hasta mi oreja.

—¿Ves? Si no fueras tan testaruda, ahora mismo estaría mordiéndote esos labios que me vuelven loco, dándote mis buenas noches.

Sigo muda, aunque disfrutando de su respiración pausada en mi oreja.

—Buenas noches, Vera —se despide, dejando un suave beso en mi mejilla, abriendo la puerta de su habitación y desapareciendo dentro.

Hunter, 1. Vera, 0.

Joder, sabía que venir aquí no era buena idea. Mi propósito de mantener solo una amistad con Hunter va a resultar muy difícil si sigue actuando así. Por esto no puedo quedarme a solas con él. Ha sido apenas media hora y ya estamos así. Estoy enfadada. No, estoy cabreada, pero no sé si es porque él ha hecho caso omiso de mi petición de mantener una simple y llana amistad, porque no he sabido llevarlo de la mejor manera o porque me he quedado con las putas ganas de besarnos y mandar mis principios a tomar por culo.

Abro la puerta de mi habitación y me encierro dentro. Enciendo la luz y comienzo a rebuscar en mi mochila el pijama, con rabia. Lo saco, desordenando el resto de ropa sobre la cómoda, y comienzo a desnudarme. La lluvia cae fuera con tanta fuerza que suena como si lloviera aquí dentro. Noto que hace más frío que en el resto de la casa, pero lo ignoro gracias a que mi cabeza va a mil por hora.

¿Será descarado? No puede exigirme nada. No puede dar por hecho las cosas, aunque no estuviera equivocado. Sí, lo deseo tanto como él, pero parece ser que soy yo la única adulta de los dos. Soy yo la que tiene claro que eso sería cometer un gran error. ¿Fastidiar nuestra amistad por un par de polvos? No. ¿Y si alguien de la universidad se llega a enterar? Joder, que es mi tutor, no un profesor cualquiera. Tengo beca gracias a que Eggers me escogió, y ahora que no está, dependo de la calificación de Hunter. Podrían decir que me lo estoy tirando para poder aprobar sin hacer nada. Podrían quitarme la beca. Podrían expulsarme. Podría irme a vivir debajo de un puente porque sin beca no me puedo permitir estar donde estoy.

Termino de vestirme y guardo de nuevo la ropa en la maleta.

—Estás de puta coña.

La lluvia cae con tanta fuerza que ha provocado una gran humedad que gotea constantemente en el centro de la cama de matrimonio. Sí, esa en la que se supone que tengo que dormir hoy.

—Estupendo, maravilloso. ¿Puede pasarme algo más hoy? —inquiero, hablándole al techo.

Cojo la papelera que hay junto al escritorio y la pongo bajo el punto en el que chorrea el agua, pero cae tal cantidad que en apenas unos minutos se llenará y tendré que vaciarla. De todas formas, esto tampoco soluciona el tema de dónde voy a dormir. Toda la cama ha acabado empapada y no tiene sentido cambiar las sábanas. Lo único que me queda por hacer es avisar a Hunter, que espero que todavía siga despierto, y ver si puedo dormir en el despacho o en el garaje, aunque sea dentro del coche.

Me dirijo a su puerta y doy un par de toques suaves, intentando no hacer demasiado ruido como para despertar al resto de la familia. Me abre un Hunter vestido solo con los calzoncillos, dejándome ver el resto de su espectacular cuerpo. Tardo algo más de lo debido en decir algo, por lo que se me adelanta. «No soy de piedra, ¿vale?»

—¿Te has pensado mejor lo del beso de buenas noches, Valdés? Has tardado un poco más de lo que pensaba, pero no importa.

—No, idiota —bufo, volviendo en mí—. Hay una gotera enorme en mi habitación y cae en la cama. No sé cuánto rato llevará, pero no tiene pinta de parar pronto.

—¿Cómo?

Es lo último que dice antes de pasar por mi lado para ir directamente a mi cuarto para comprobarlo con sus propios ojos.

—Joder, qué liada. Lo siento. Quédate en mi cuarto mientras intento solucionarlo.

Asiento y entro a la habitación. Aunque no me lo había planteado, y sigo preocupada por dónde voy a dormir esta noche, esta es una oportunidad única para conocer a fondo al Hunter adolescente. Cuando estamos con la edad del pavo nuestra habitación es nuestro santuario. Comienzo a andar por el cuarto, observando los estantes. Me acerco a las fotografías del equipo de fútbol, reconociendo en cada una de ellas a un pequeño Hunter con cara de travieso. Cuántos dolores de cabeza le habrá dado a la pobre Daisy.

Bajo el estante de los trofeos hay una cómoda con una minicadena encima, una especie de cenicero con una foto de los Hudson al completo en un parque de atracciones y dentro de él varios anillos y una pulsera de cadena plateada. Con más curiosidad aún, abro la minicadena y me encuentro un CD en blanco donde se lee «Greenday – American Idiot» escrito con rotulador permanente. Sonrío y vuelvo a cerrar la tapa.

Sigo explorando, acercándome esta vez a la estantería que tiene junto al escritorio. Hay varios libros y cuadernos. Me imagino que serán todos de la época del instituto al leer los títulos: La letra escarlata, Matar un ruiseñor, Hamlet e incluso El Hobbit. También encuentro toda una sección dedicada a cómics de superhéroes, decorada con figuritas de acción.  Me río porque no lo tenía por un friki, pero me gusta. En el resto de estantes hay fotografías y objetos y me sorprendo al ver un MP3 envuelto en el cordón de unos auriculares. Me encantaría analizar cada una de las canciones que hay en ese aparato. Lo cojo con la intención de hacerlo y descubro que debajo hay una nota escrita a mano doblada.

—Vale. —El corazón me da un vuelco al escuchar a Hunter entrar en la habitación—. He podido encontrar un cubo más grande para que recoja el agua, pero no vas a poder dormir ahí, Valdés. Lo siento. ¿Qué haces?

—Estaba cotilleándote la habitación. Es que has tardado un rato y no sabía qué hacer —me excuso.

—No te culpo, yo hubiera hecho lo mismo en tu lugar.

—Bueno, entonces, ¿qué hago? ¿Dónde duermo?

—No te queda más remedio que dormir aquí, conmigo.

—¿Qué? Ni hablar.

—Si lo prefieres, puedes dormir en uno de los sofás del salón, pero no te lo recomiendo, son bastante incómodos y en mi familia son muy madrugadores.

—¿No hay ningún otro sitio? No sé, en el garaje, en el despacho de tu madre o algo así.

—Te puedo dejar una manta y una almohada y duermes en el suelo si lo prefieres. —Sopeso la idea, pero en seguida él la descarta por mí—. ¿De verdad te lo estás planteando? Eres la persona más cabezona que conozco, y eso que superar a Jess es difícil —declara—. Vamos, Valdés, mi cama es grande, no hace falta ni que nos toquemos si no quieres.

—Pero ponte algo de ropa —exijo.

—¿Te invito a dormir conmigo y pones normas? —Chasquea la lengua varias veces, sonriendo y negando con la cabeza—. Esto no funciona así. Bastante me va a costar tenerte en mi cama y no poder tocarte. Yo duermo siempre sin pijama. Agradece que por lo menos me he puesto unos calzoncillos para salir a abrirte.

Me sonrojo ligeramente. Lo noto cuando el calor sube a mis mejillas al imaginar tenerlo de nuevo para mí en una cama, desnudo. Dios, soy una contradicción andante.

—Vale, me callo. Vamos a dormir, por favor.

—Si duermes en mi cama, tendrás que darme un beso de buenas noches para dormir… —deja caer mientras se recuesta.

Doy un largo suspiro, ando hasta el otro lado de la cama, la destapo y me meto bajo las sábanas. Si quiere un beso de buenas noches, se lo daré. Giro todo mi cuerpo hacia él, que está tumbado bocarriba, mirándome. Me incorporo, apoyándome sobre mi brazo, y coloco la mano que me queda libre en su mentón, acariciando su incipiente barba de la manera más sensual que se me ocurre.

Me acerco despacio. Sonríe. Mi cuerpo está prácticamente pegado al suyo, llego a rozar sus labios con los míos y cierra los ojos, preparado para que le dé su maldito beso de buenas noches.

¿Me muero de ganas? Sí. ¿Pienso dárselo? Sí, pero no el que él quiere.

—Buenas noches, Hudson —susurro en su oído tras darle un suave beso en la mejilla.

Giro sobre mí misma y me pego lo máximo posible al filo de la cama. Escucho cómo resopla y se mueve también hacia la otra punta de la cama. Sí, he hecho exactamente lo mismo que ha hecho él antes en la puerta de mi habitación. Quid pro quo.

Hunter, 1. Vera, 1.

38

HUNTER

Seijaku

—Japonés—

«Calma en medio del caos».

Tal y como imaginaba, amanecemos abrazados. Estoy acostumbrado a dormir solo, pero siempre busco abrazar una almohada. Pues esta vez no ha sido diferente y Vera tampoco es que se haya resistido mucho.

Anoche, cuando vi el desastre que había en su habitación, intenté solucionarlo, pero no con demasiado ímpetu. Al fin y al cabo, lo que pasó implicaba tenerla de nuevo en mi cama —cosas del destino—, aunque no fuera de la manera que me hubiera gustado.

No, no quiero follármela en casa de mis padres. Sería como volver a mi adolescencia, colando a una chica en mi cuarto mientras todos duermen e intentando hacer el mínimo ruido posible. Vera merece mucho más que eso. Ella merece estar en mi piso en Manhattan, gritando y jadeando todo lo que quiera porque a los únicos a los que despertamos es a los vecinos, y ellos me importan una mierda.

Vale, debería dejar de pensar en esto porque me estoy empezando a empalmar más de lo normal y tengo el culo de Vera pegado a mi paquete, cosa que, definitivamente, no ayuda. Pero quiero disfrutar más de tenerla en mis brazos así de vulnerable y, sobre todo, así de callada, sin recriminarme que solo podemos ser amigos. Me he dado cuenta de que cuando le entra la cabezonería con algo es difícil quitársela, a pesar de que su cuerpo reclame a gritos todo lo contrario.

Me acurruco un poco más con ella, colando mi nariz entre su pelo y su cuello. Es oficial: soy adicto a ella, a su olor y a su testarudez. Pero disfruto poco del momento porque se reacomoda sobre mi brazo, moviendo su culo más contra mi paquete y provocando que mi erección crezca un poco más. Mierda.

Es hora de despertarla, porque me tiene atrapada con su cuerpo y necesito de forma urgente que pare de frotarse conmigo si no quiero que monte un espectáculo con toda mi familia en casa.

—Vera —susurro en su oído, pero no hay respuesta—. Vera, deja que me mueva, me tienes atrapado.

—Mmm —responde, rozándose un poco más contra mi entrepierna.

No quiero zarandearla ni mucho menos, así que hago lo único que creo que funcionará. Con la mano que me queda libre, aparto el pelo que cubre su cuello y comienzo a dejar una ristra de besos en él.

—Vera, despierta… —digo, llegando a su oreja cuando vuelve a reacomodarse.

Sigo besándole lentamente, porque veo que el contacto es lo único que hace que reaccione, pero es peor para mí porque cada vez estoy más duro y ella continúa frotándose conmigo.

—Me vas a matar, joder.

—Sigue —murmura, todavía medio dormida.

¿Cómo? Si Vera Valdés me pide que siga besándole el cuello mientras frota su culo con mi polla, yo obedezco y no puedo ni debo quejarme.

—¿Estás segura? —pregunto, para asegurarme.

Gira su rostro hacia mí, entreabriendo los ojos. Su mirada viaja de mis labios, entreabiertos por la anticipación, a mis ojos.

—Esto es una tregua de las nuestras.

No me hace falta ninguna confirmación más porque ya me encuentro devorándole la boca cuando termina la frase. Trato de besarle con calma, pero me resulta imposible después de todo lo que me ha hecho esperar. Desde aquel día en el despacho en el que casi nos pillan, lo más cerca que he estado de ella fue ayer cuando llegamos a casa de mis padres y ella se aferró a mi brazo por timidez.

—Buenos días —saludo con una sonrisa seductora.

—Buenos días —susurra ella con la respiración agitada.

Poco a poco voy bajando con besos por su cuello e inclina la cabeza para facilitarme el acceso. Necesito que alguien me pellizque porque no me creo que esto sea real, esto no está pasando.

El pellizco llega a modo de niña de cinco años abriendo la puerta de mi habitación de golpe y corriendo a saltar sobre mí en la cama. Fuck.

—¡Buenos días, tío Ter! —exclama antes de darse cuenta de que no estoy solo en la cama.

—Buenos días, enana —respondo, incorporándome hasta quedarme sentado.

—¡Buenos días, Vera! —saluda como si nada raro pasara.

—Buenos días, Sophie —responde una Vera sonrojada al máximo.

—¿Por qué has entrado así? ¿Mamá no te ha enseñado que hay que llamar a la puerta y pedir permiso antes de entrar? —pregunto algo molesto.

—Sí, pero mamá me ha dicho que te gustaría que entrara a darte los buenos días por sorpresa —responde resuelta, encogiéndose de hombros—. Además, si estabas dormido, ¿cómo me ibas a dar permiso para entrar?

—Así que mamá te ha dicho eso, ¿eh? —Ella asiente muy enérgica—¿Y qué más te ha dicho?

—Que seguro que Vera estaría aquí también y que os dijera que el desayuno ya está listo.

Me río y miro a Vera, que se cubre el rostro hasta la mitad con las sábanas, pero no deja de prestar atención a la niña. Sé que se muere de vergüenza y también sé que ya se está arrepintiendo de haberme dejado besarla, aunque solo fuera durante escasos minutos, solo tengo que ver la mirada mortificada que me dedica.

—Vale, enana, vamos a jugar al silencio —propongo.

—¿Cómo se juega, Tío Ter?

—Cuando cuente hasta tres, todos tenemos que quedarnos callados. El que diga algo, pierde. Gana el que más tiempo aguante en silencio. No vale hablar ni hacer gestos, aunque nosotros no estemos. —La niña sonríe y aprieta los labios para no decir nada—. Yo haré de juez, así que jugáis solo Vera y tú, ¿vale?

Sophie asiente y ambos miramos a Vera, que sigue medio escondida. Rueda los ojos y asiente también. Perfecto, así no puedo escuchar cómo me dice que todo esto ha sido un error.

—¿Preparadas? —Ambas asienten—. El tiempo empieza… ¡Ya!

Miro a Sophie, que sonríe ampliamente y mira a su contrincante. Miro a Vera, que sonríe de vuelta a la niña.

—Vale, Sophie, ahora baja a desayunar y recuerda: no digas nada en absoluto o me enteraré. Nosotros bajaremos enseguida.

Suelta una risita traviesa y se va de la habitación corriendo hacia las escaleras. Me levanto y cierro la puerta. Vera se cubre por completo con la sábana, escondiéndose ahora de mí. Me encantaría volver a la cama y terminar lo que habíamos empezado, pero sé que mi hermana ha mandado a su hija para cotillear. Si tardamos mucho en bajar, será peor.

—Vamos, Valdés, tenemos que bajar. Te traeré tu maleta para que te puedas cambiar si quieres.

Se destapa y vuelve a mirarme mortificada. Coge aire y abre la boca para hablar, pero la detengo.

—No puedes hablar, te lo recuerdo.

Resopla indignada, cierra la boca y vuelve a tirarse en la cama. Me siento a su lado riendo, pero me mira con cara de pocos amigos. Sabía que este juego no le iba a hacer ninguna gracia, pero no sé por qué también pensaba que no iba a ceder e iba a quejarse sin parar.

—Buena chica —la felicito.

Me inclino sobre ella algo dudoso, posando mi mano en su rostro, y vuelvo a besarla. Me sorprende que me siga el beso, así que, por segunda vez en lo que llevamos de mañana, no pienso desaprovecharlo. Es más, pasa sus manos tras mi cabeza y me atrae más hacia ella, profundizando el beso. Mis manos bajan despacio por su cuerpo, disfrutándolo a través de la fina tela de su pijama, hasta llegar a su cadera. Haciendo de tripas corazón, me separo de ella poco a poco, sin dejar de darle pequeños besos.

—Créeme, me encantaría seguir, pero tenemos que bajar.

Dicho esto, me levanto, me visto con un chándal viejo que guardo en la cómoda para cuando paso unos días aquí y me dirijo a la habitación contigua a por las cosas de Vera. El cubo de basura que puse para evitar que se inundara la habitación solo se ha llenado hasta la mitad, así que supongo que en cuanto dejó de llover, dejó de gotear.

Vuelvo a mi habitación con la maleta. Le indico a Vera que voy a bajar para dejarle intimidad, pero en realidad necesito hablar con mi hermana. No puede estropearme esto diciendo algo indebido o presuponiendo cosas.

—Buenos días, cariño. ¿Qué tal habéis dormido? —pregunta mi madre nada más verme entrar a la cocina en busca de Rose.

—Eso, Hunter, ¿qué tal habéis dormido? —inquiere mi hermana, enarcando las cejas repetidas veces y con una sonrisa bobalicona en su rostro.

—Vera ha tenido que dormir conmigo porque había una enorme gotera en la habitación de invitados que caía directamente sobre la cama.

—Dios mío, ¿Vera está bien? —pregunta mi madre alarmada .

—Sí, está bien, se dio cuenta antes de acostarse, por suerte. Acabo de mirar cómo va la gotera y parece que ha remitido, pero deberíais hablar con un manitas para que lo solucione cuanto antes. Si lleva mucho tiempo así, el agua puede pudrir alguna viga.

Mi madre asiente y con tan solo una mirada a mi padre, él entiende que tiene que ir a por el teléfono y llamar a Joe, el manitas del pueblo. Aprovecho que están liados ultimando el desayuno y que Vera todavía no ha bajado para agarrar a mi hermana por el brazo y arrastrarla a una esquina del salón.

—Ni se te ocurra decirle nada a Vera. Anoche no pasó nada en absoluto porque sigue emperrada en que no podemos tener nada. Esta mañana casi lo había solucionado cuando ha entrado tu hija por mandato tuyo para cotillear y casi se jode todo.

Rose suelta una carcajada, pero se tapa la boca con ambas manos al darse cuenta de que forma demasiado escándalo y todos la miran extrañados.

—De verdad que lo siento. Mi única intención era saber si habíais dormido juntos. Ayer no me dijiste nada y no creo que hoy fueras a decirme algo con ella delante. —Se encoge de hombros—. Necesitaba saciar mi curiosidad.

—Vale, pues ya está, no hagas ni digas nada al respecto o se asustará, ¿entendido? —ordeno, poniendo a la altura de nuestras caras mi mano con el dedo meñique elevado.

Rose rueda los ojos.

—Ya no somos unos críos, podemos dejar de hacer las promesas de meñique. Ya sabes que cumpliré.

Agito mi mano frente a ella y elevo las cejas, haciéndole entender que no me iré hasta que cruce su meñique con el mío.

—Ogg, de acuerdo, lo prometo —claudica, enlazando su dedo con el mío y dándole un beso a su mano.

Sonrío con suficiencia y veo a Vera acercarse poco a poco a la puerta del salón. Tan solo lleva un jersey de punto color caramelo y unos pantalones pitillos blancos con los mismos botines que llevaba ayer, pero incluso con la ropa más sencilla me parece que es la que más destaca de cualquier sala en la que entre.

—Cierra la boca, que estás dejando un charco, idiota —me susurra mi hermana antes de adelantarse para saludarle.

No lo puedo evitar, es aparecer ella y todo lo demás se difumina, no soy capaz de recordar por qué estaba cabreado con Rose hace tan solo un segundo. Definitivamente, ella es mi calma en medio del caos.

39

VERA

Arruncharse

«Encogerse con alguien para dormir, sobre todo en días de frío y lluvia».

—Buenos días, Vera, ¿qué tal has dormido? —pregunta Rose y escucho a Hunter resoplar a un lado del salón.

—Buenos días, familia. Bien, gracias. ¿Ayudo en algo? —me ofrezco, entrando en la cocina.

—No te preocupes, siéntate, ya está todo listo.

—¡Tío Ter! ¡Vera ha perdido! ¡He ganado! —exclama emocionada Sophie y recuerdo, demasiado tarde, el juego del silencio.

Rebobinemos. Tengo que explicaros qué ha pasado esta mañana y por qué he accedido al juego del silencio.

Todo empezó anoche, cuando le di la espalda a Hunter después de darle el beso de buenas noches. ¿Una cabronada? Sí, pero yo no me quedé tranquila ni mucho menos.

Juro que cerré los ojos e intenté dormir, pero era imposible. No sabiendo que él estaba a mi lado y que había dicho lo que había dicho. No podía mentirle, estaba en lo cierto cuando decía que yo lo estoy deseando tanto como él, pero ¿qué podía hacer? Es una relación avocada al fracaso y no por cómo es él ni por cómo soy yo. Somos compatibles, tenemos nuestro tira y afloja, tenemos el mismo sentido absurdo del humor, tenemos el mismo gusto en la música y, sobre todo, sé que somos compatibles en la cama. ¿Qué más se le podría pedir a una relación? Bueno, él en ningún momento ha hablado de relación, pero… Da igual. Todo lo que sé es que no se puede negar la química que tenemos y que ambos tenemos unas ganas locas de repetir la noche de Halloween.

Pero no puede ser.

¿Por qué? Te preguntarás. Pues eso mismo empecé a preguntarme en ese momento. Lo único que tenemos en contra es que alguien de la universidad se entere y se chive, pero vivimos en Nueva York. «Sí, yo, Vera Valdés, vivo en Nueva York, increíble». Es la Gran Manzana, nadie tiene por qué enterarse más allá de nuestro círculo cercano. Y tampoco es que vayamos a prometernos. Esto es solo sexo, solo pasarlo bien y desfogar de vez en cuando.

Me giré hacia Hunter, que yacía a mi espalda, pero ya había caído en los brazos de Morfeo y respiraba de forma pausada, transmitiendo una paz envidiable. Parecía que en su vida había roto un plato, un monaguillo a su lado en ese momento parecería un demonio.

Volví a girarme e intenté dormir. Me vino a la cabeza la canción I can see you de Taylor Swift y me maldije por no tener los auriculares a mano. Con música todo es más ameno.

«Y mantuvimos las cosas de manera profesional

Pero algo ha cambiado, es algo que me gusta.

Nos vigilan atentamente

Así que es mejor que nos movamos rápido

y mantengamos silencio».

Tarareé en mi mente. Sí, esa canción nos viene como anillo al dedo, eso desde luego. Pero ¿cómo le iba a explicar que me lo había pensado mejor y que quería todo lo que le había negado por activa y por pasiva?

Sí, soy una contradicción andante, lo sé. A mí también me desespera a veces.

Pero entonces, la solución se me vino encima. Literalmente, porque Hunter me rodeó con sus brazos y me estrujó contra su pecho. Me acurruqué y disfruté de mi derrota. Esta es tan solo otra de nuestras treguas y acabábamos de sellarla como la última vez lo hicimos, con un abrazo.

Todo lo que sé es que después de eso, he dormido como un bebé y me he despertado con besos de Hunter en el cuello. ¿Hay forma mejor de despertar que esa? Lo dudo.

Lo malo ha sido que se me ha olvidado por completo dónde estábamos y espero que la pequeña Sophie no haya visto nada fuera de lugar. Soy lo peor. No, Hunter es lo peor, porque cuando me besa, hace que se me olvide todo lo que nos rodea. Madre mía, en qué lío me estoy metiendo.

40

HUNTER

Kapsoura

—Griego—

«Se refiere a la primera fase del enamoramiento, en la que se siente una gran atracción y apego hacia la otra persona».

Mi plan era solo pasar Acción de Gracias con mi familia e irnos después de desayunar. Pero la persuasiva carita de Sophie y la insistente voz de mi madre han conseguido convencer a Vera para quedarnos un día más.

Todos los años, el día después de Acción de Gracias, es tradición en mi familia colocar los adornos navideños, y sí, para eso se necesita todo un día. Más aún si tenemos que ir a comprar cualquier cosa porque es el Black Friday y todo está a rebosar de gente que se vuelve loca con las ofertas de los grandes almacenes. Por suerte, Greenwood Lake es un pueblo de apenas tres mil habitantes y no existen las colas kilométricas que hay en la gran ciudad.

Por supuesto, Vera está disfrutando como una cría con todas las atenciones que le están prestando, y es que si hay algo que somos los Hudson es buenos anfitriones. Poco a poco, ha cogido confianza con todos y cada uno de los miembros de la familia, hasta ha bromeado con mi padre mientras le ayudaba a colocar las luces decorativas exteriores.

Y no, todavía no hemos hablado de nada de lo que ha pasado esta mañana en la cama y tampoco he podido estar a solas con ella, pero presiento que es mejor así. Si la presiono, es capaz de volver a cerrarse en banda.

Pero mi madre tiene otros planes, porque me manda al mercado local a comprar algunas cosas que le faltan para la comida de hoy. Y, por supuesto, me pide que, ya de paso, le enseñe el pueblo a Vera.

No me malinterpretéis, estoy deseando estar con Vera a solas, pero me da miedo lo que me pueda decir sobre nosotros.

Me cambio, nos abrigamos y salimos a visitar el pueblo. Todas las tiendas se encuentran en la avenida principal, a tan solo unas manzanas de mi casa, pero tampoco es que haya mucho más que ver aquí, a excepción del lago, nuestra playa privada. Ahí se celebra todo: conciertos, cumpleaños, año nuevo, el cuatro de julio… Todo lo que se pueda celebrar, mientras haga buen tiempo, se hace ahí. Pero el lago está justo en dirección contraria de donde nos dirigimos.

—Podrías haberte negado a quedarte una noche más, Valdés, nadie se iba a enfadar.

—Lo sé, pero me apetece estar aquí. Además, tú también tienes que disfrutar de tu familia, no quiero hacerte volver tan pronto, teniendo todo el fin de semana por delante.

—Por mí no te preocupes, les veo casi cada domingo del año. Lo digo en serio, ahora que nadie nos escucha, puedes pedirme que volvamos esta tarde y me invento cualquier excusa —me ofrezco, deteniéndome en medio de la acera.

—¿Ahora que por fin cedo, quieres deshacerte de mí, Hudson? —Chasquea la lengua y continúa andando como si nada.

¿Está sacando el tema ella misma? Ver para creer. Quizás anoche cuando mirábamos al cielo en el porche trasero y deseé que Vera cediera, pasó una estrella fugaz y se está cumpliendo mi deseo. Quién sabe.

Gira su cabeza para mirarme y, al ver mi cara, comienza a reír mientras sigue caminando.

—¿Eso quiere decir que…? —pregunto mientras le alcanzo con un par de zancadas.

Esta vez es ella la que se detiene y mira por encima de mi hombro hacia la puerta de la casa de mis padres. Cuando parece que no encuentra lo que estuviera buscando, centra su mirada en mí, coloca sus manos en mis hombros y yo respondo de forma instintiva, rodeándole con mis brazos por la cintura. Sonríe y me besa. Tras el shock, reacciono, aferrándome más a ella y siguiéndole el beso, pero tras un suave mordisco en mi labio, se aparta levemente y me deja con ganas de más, mucho más.

—Sí, eso quiere decir que seguimos en tregua —susurra, rozando todavía mis labios.

Trato de volver a besarle, esta vez decidido a no parar tan rápido, pero acabo dándole un beso a su mejilla.

—Pero esto queda entre nosotros. No se puede enterar nadie, ¿vale? —Resoplo por respuesta—. No, eso no me vale, necesito que me prometas que esto no saldrá de aquí, Hudson.

—Está bien, solo entre nosotros. ¿Contenta?

—Perfecto. —Sonríe satisfecha—. Vamos, tenemos que hacer la compra —ordena mientras trata de deshacerse de mi abrazo.

Pero la sujeto con fuerza y aprovecho que tiene la cara girada para bajar con besos en su cuello.

—Me vas a volver loco, Vera, pero me encanta —confieso, mordisqueando esa zona tan sensible.

* * *

En poco más de media hora, le he enseñado los lugares más importantes del pueblo más allá del lago: el colegio, mi restaurante favorito, la zona de copas e incluso el parking abandonado en el que se celebraban los botellones en mi adolescencia. Vera ha escuchado con atención todas y cada una de las anécdotas que le he contado. Me siento demasiado cómodo contándole toda mi infancia y enseñándole estos sitios tan especiales para mí y tan normales a ojos de cualquier persona que no haya vivido las historias. Siempre me gusta poder pasar un tiempo a solas con ella sin que nos interrumpan nuestros amigos u otras personas y, sobre todo, sin que ella se replantee dos veces esto que tenemos.

—¿Te gustan las puestas de sol? —le pregunto antes de llegar de nuevo a casa de mis padres.

—Sufro de opacarofilia.

—Opaca… ¿qué? —Ella ríe.

—O-pa-ca-ro-fi-lia. Es el amor o admiración por los atardeceres —explica.

—¿No es más fácil decir que te gustan?

—No, porque no me gustan, me obsesionan. ¿Por qué lo preguntas?

Subimos los escalones del porche de la casa de mis padres y me detengo antes de abrir la puerta. Pongo mis manos sobre su cadera y la atraigo hacia mí hasta dejarla a tan solo un suspiro de mis labios.

—Porque esta tarde vas a ver una puesta de sol que te enamorará de verdad.

Dicho eso, no me resisto a besarla una última vez antes de entrar a casa. Sé que esto tan solo es una tregua más, pero no quiero que acabe. Debo aprovechar al máximo estos días para hacer ver a Vera que, con tregua o sin ella, deberíamos darnos una oportunidad.

41

VERA

Koselig

—Noruego—

«Sensación de calidez y simpatía que surge de compartir pequeños placeres con gente cercana».

Un escalofrío recorre mi cuerpo cuando volvemos a salir de la casa de los Hudson. A pesar de haber sol, se nota que ya estamos en invierno. Son tan solo las cuatro de la tarde, pero está a punto de caer la noche. Hunter me guía a través de las calles de su pueblo hasta llegar al embarcadero. Desde la casa se ve una pequeña parte del lago porque está cerca, pero desde aquí veo un lago muchísimo más grande de lo que se intuía.

La madre de Hunter me ha comentado que es donde se celebran los grandes eventos del pueblo, así que me imagino que por eso hay un gran escenario fijo antes de llegar a la zona de playa. Sí, hay una playa con su arena y todo. En un lago. Es surrealista.

—Hay bastante gente, ¿no?

—Sí, pero es normal cuando hace un día tan bueno como hoy. No te preocupes, nosotros vamos a una zona VIP —se jacta, llevándonos hacia un lado del lago donde hay maleza.

—¿Seguro que es por aquí?

—Sí, confía en mí, Valdés.

—No me queda otra —farfullo.

Me ofrece la mano para ayudarme a entrar entre los matojos sin matarme con el suelo resbaladizo de barro y llegamos a una zona en la que solo hay hierba, agua y mucha vegetación, pero que cuenta con las vistas más privilegiadas del lugar. Y estamos solos, que sigue siendo un plus.

—Te presento mi rincón de pensar, Valdés.

—Esto es increíble, ¿nadie más conoce esta zona?

—Hombre, me imagino que alguien más habrá pasado por aquí, pero el espacio es reducido como para caber mucha gente. Aquí es donde venía, cuando vivía aquí, siempre que quería desconectar un rato. ¿Te gusta?

—Me encanta, gracias por enseñármelo, Hudson —me sincero, admirando el paisaje.

—No mereces menos —asegura, rodeándome con los brazos desde detrás.

Me acurruco contra su pecho y disfruto de la sensación de estar abrazados así, con tanta naturalidad, sin importarnos nada ni nadie. Ojalá estos momentos fueran eternos.

Desde que hemos vuelto de la compra, no hemos podido estar a solas. Adoro a Sophie, es una niña de lo más espabilada y peculiar, aunque ya me lo había advertido Hunter. Pero sigue siendo una niña de tan solo cinco años, y su mayor preocupación es jugar a todas horas. Como parece ser que le he caído bien, apenas se ha separado de mí y lo he disfrutado muchísimo. Pero eso no concordaba con mi plan de disfrutar al máximo de estos días con Hunter. Así que cuando le ha impedido venir con nosotros a esta excursión, me he alegrado más de lo que puedo permitirme admitir. No me malinterpretéis, la niña me cae genial, pero es la intensidad personificada.

—Bueno, ¿me vas a enseñar ya qué es lo que llevas en esa misteriosa mochila? —pregunto, saliendo de mis propios pensamientos.

Me besa la mejilla y deshace el abrazo para abrir la gran mochila que ha cargado todo el camino. Lo primero que saca es la misma manta por la que peleamos la otra noche en el porche trasero de la casa de sus padres. Ríe cuando ve que hago una mueca, la extiende en la hierba y me invita con un gesto a sentarme sobre ella.

Continúa sacando cosas de la mochila mientras yo me acomodo: otra manta más gruesa, varios tuppers, bolsas con gominolas, vasos de cartón y un enorme termo.

—Bienvenida a nuestra primera cita, Valdés.

—Esto no es una cita.

—Sí lo es, y no vamos a discutirlo más.

Sí, he aceptado darnos una tregua durante este fin de semana y quién sabe qué pasará después —prefiero no tener que pensarlo—, pero de camino al lago, él presumía de haber conseguido una primera cita conmigo, así que yo he intentado bajarle los humos negándome a llamar a esto «cita». Es solo una excursión. Igual así me es más fácil volver a la realidad cuando estemos en Manhattan y no pueda pasar nada de lo que ocurre aquí.

—Uy, espera, me faltaba esto —dice, rebuscando en el fondo de la mochila.

Saca unos auriculares de cable y los conecta a su teléfono. Me cede uno y me lo coloco en la oreja más cercana a él. Abre la aplicación de Spotify y pulsa en una lista de reproducción en modo aleatorio. Reconozco las primeras notas de Fallin’ all in you de Shawn Mendes.

Sin mediar palabra, se sienta a mi lado, se coloca el otro auricular y comienza a destapar los recipientes. Ha traído de todo: fruta cortada en pequeños trozos, bizcochitos glaseados y buñuelos de calabaza. Me alcanza uno de los vasos de cartón y, en cuanto destapa el termo, reconozco el olor el chocolate caliente antes de que lo vierta en el vaso.

¿Puede ser esto lo más romántico que haya hecho nadie por mí en mi vida? Sí, lo es. Pero no puedo dejarme cegar por toda esta parafernalia. Esto es lo que es, amigos con beneficios, y me siento con el deber de recordárselo.

—Hunter, esto…

—Calla, no lo estropees y disfruta —me interrumpe, ofreciéndome un palillo para pinchar la fruta.

No me opongo ni digo nada más porque tiene razón. Tenemos que disfrutarlo.

Poco a poco, el sol se pone sobre la montaña del fondo de este maravilloso paisaje y deja entrever los tonos rojizos tan característicos de un precioso atardecer. La mezcla del agua, las montañas y los colores que tiñen el cielo son el conjunto perfecto para hacer de esto un mágico recuerdo que tardaré mucho tiempo en olvidar.

—¿Sabes? Yo también tenía mi rincón para pensar y acudía como forma de sanar. Cuando pasó todo lo de mi ex, podía pasarme tardes enteras allí. A veces echo de menos mi pequeño rincón.

En el auricular comienza a sonar Those eyes de New West y muevo la cabeza lentamente al ritmo de la música.

—¿Y qué hacías para evadirte?

—Escuchar música, leer, escribir un diario…

—¿Escribías un diario, Valdés?

—Ayuda mucho para desahogar todo lo que llevas dentro. ¿Y tú?

—Hacía exactamente lo que estamos haciendo ahora.

—¿Tenías una cita con una chica? Me rompes el corazón, creía que era la primera a la que traías, Hudson —le reprocho entre bromas y haciendo una mueca.

—Y lo eres, idiota —aclara, pellizcando mi cadera. Río y apoyo mi cabeza sobre su hombro cuando se recuesta sobre sus brazos—. Me refería a que traía dulces y me ponía a escuchar música. Si era de noche, a veces con respirar profundo y escuchar los sonidos de la naturaleza me valía.

—Qué bohemio. No te pega.

—¿Y qué me pega según tú, listilla? —Puedo oír cómo sonríe al preguntarlo.

—No sé, no te veo siendo tan sensible, teniendo sentimientos y todas esas cosas. Tu propio nombre es toda una declaración de intenciones: cazador⁠¹. Tus padres estuvieron muy acertados al ponértelo.

—Los cazadores también tienen sentimientos. ¿O no has oído hablar de la dualidad? La existencia de dos caracteres distintos en una misma persona, el ying y el yang… —Noto como reprime una risa por los pequeños espasmos de su hombro y le miro—. El nombre me lo pusieron por mi abuelo paterno. Era su segundo nombre, en realidad. Jebediah Hunter Hudson.

—Con todo el respeto del mundo hacia tus ancestros, Hudson, pero agradece que te pusieran su segundo nombre —me burlo.

Vuelvo a recostarme sobre su hombro, pero Hunter permanece en silencio. En ese instante, la imagen del cartel de su despacho pasa como una estrella fugaz por mi cabeza. Hunter J. Hudson.

—Espera un momento. —Me reincorporo para mirarle incrédula y con el movimiento se me cae el auricular—. Hunter J. Hudson —repito en voz alta, esperando una reacción por su parte.

Se muerde el carrillo para evitar contestar, pero comienzo a reírme porque sé que he dado en el clavo.

—Sí, Jebediah es mi segundo nombre, mis padres solo invirtieron el orden —admite algo avergonzado.

Intento reprimir mi risa, como he dicho antes, por respeto a su abuelo, pero no puedo evitarlo.

—Lo siento, de verdad. No quiero reírme, pero es que es buenísimo. Te llamas Jebediah, como en las películas del oeste. Tienes nombre de abuelo —suelto sin dejar apenas de reír.

—Sí, tú ríete, pero has admitido por fin que esto es una cita —suelta con suficiencia, recostándose de nuevo, con la vista al frente.

—Cállate, Jebediah, no lo estropees.

—Eres lo peor —se queja, ofreciéndome de nuevo el auricular—. Toma, disfruta del momento. No todos los días se puede ver un atardecer así a finales de noviembre.

Obedezco y doy un sorbo del chocolate caliente. Veo a Hunter sonreír cuando suelto un pequeño gemido de gusto. La suave voz de Keira Knightley cantando Lost stars acaricia nuestros tímpanos, haciéndome recordar aquella película que vi con Nico, Begin Again. Recuerdo que imaginé que Adam Levine y Keira Knightley éramos él y yo, viajando a Nueva York en busca de nuevas oportunidades. Quizá no andaba muy desencaminada, viendo el desenlace de la película.

Poco a poco, el sol acaba de desvanecerse y da paso a una gran luna en forma de «C». «No, no me avergüenza admitir que no sé cuándo es creciente o cuándo es menguante». La música sigue sonando en los auriculares, pero estoy tan relajada que casi no me doy cuenta de cuál sigue.

Doy un sorbo un poco más grande al chocolate y Hunter vuelve a sonreír, aunque esta vez no he hecho ningún sonido raro. Se sienta a mi lado y me mira divertido, pero no entiendo por qué. Entonces caigo en que seguro que me he manchado y busco una servilleta entre el despliegue que tenemos en la manta, avergonzada. Él sonríe y me frena en seco, colocando ambas manos en mi rostro. Pasa su pulgar por la comisura de mi labio para después metérselo en la boca. Sí, me había manchado. Y por cierto, adiós bragas.

—Todo esto es un cliché como la copa de un pino, Hudson —aseguro, para bajar un poco la tensión que se ha creado.

—¿No te gustan los clichés, Valdés? —susurra, acercándose cada vez más a mi rostro.

No consigo articular palabra, solo puedo centrarme en esa mirada que me hipnotiza. Su cercanía me pone nerviosa. Sí, sé que nos hemos besado más veces, pero esta vez, con el ambiente que ha creado, entre el picnic, la música y la puesta de sol hace que sea todo mucho más íntimo. Se me entrecorta la respiración al estar a tan solo un suspiro de sus labios. Su mano acaricia mi rostro y de forma instintiva me acurruco con ella, sin perder de vista la intensidad de sus ojos castaños.

—Vamos, baila conmigo —me pide, separándose de mí, levantándose y dejando caer su auricular.

—¿Qué? —pregunto estupefacta.

—A mí sí me gustan los clichés —aclara, tendiéndome la mano para ayudarme a levantarme.

Me incorporo a su lado. Coge el móvil y vuelve a extenderme uno de los auriculares.

—Hace poco encontré esta canción y supe que hablaba de nosotros en cuanto la escuché. Yo no creo en las casualidades, Vera —confiesa, enseñándome la pantalla de su teléfono.

La canción de la que habla, la que suena ahora mismo es Truce ⁠² de SOHN.

1 Hunter en inglés significa cazador.

2 Truce en inglés significa tregua.

42

HUNTER

Attriage

—Inglés—

«El estado de haber perdido todo control sobre lo que sientes por alguien, sin siquiera intentar apagar las llamas, sino encender otros fuegos alrededor de tu cabeza con la única esperanza de contener el daño».

No había estado tan nervioso en mi vida. Ni siquiera el día que hice mi entrevista para entrar a trabajar en la universidad. Trato de mantenerme sereno para no asustar a Vera, sé que es muy voluble con todo este asunto, con lo nuestro, pero no puedo evitar que el pulso me falle, necesitar tocarla en todo momento para que no note que me tiemblan las manos, las sonrisas nerviosas. Absolutamente todo.

Lo mejor de todo esto es que está siendo bastante más receptiva de lo que esperaba, aunque haya tenido que pararle los pies en su discurso de que esto es solo una tregua. No quiero que sea solo eso. No quiero que en cuanto pongamos un pie en Manhattan ella se olvide de lo que hemos vivido aquí este fin de semana. Quiero que se dé cuenta de una vez por todas de que sí, que un nosotros es posible. Me da hasta miedo admitirlo a mí, es la primera vez que tengo estos sentimientos por una persona, desde… Bueno, no importa desde cuándo. El caso es que esto no entraba en mis planes, al menos no a corto plazo. Pero aquí estoy, en la primera cita, espero que de muchas, con la chica que me vuelve loco, y ya no puedo ni quiero pensar que pueda haber otra. Es ella y estoy tratando de decírselo con esta lista de reproducción, porque no encuentro las palabras para hacerlo. Tan solo espero que ella lo entienda.

—Sí que somos un desastre, ¿eh? —admite, haciendo referencia a la letra de la canción que suena en los auriculares.

Llevamos los cuatro minutos y medio que dura la canción abrazados, meciéndonos despacio mientras damos vueltas sobre nosotros mismos. Hasta ahora, ninguno de los dos había dicho nada. Yo tan solo estaba dejando que la magia de la música hiciera su efecto. Quería que escuchara todo lo que quiero decirle, pero sin que saliera de mis labios. Parece haberlo entendido a la perfección.

Aun así, cuando ha dicho esa última frase, no ha sido capaz de levantar la cabeza de mi hombro.

—Entonces, intentemos tener algo de sentido —respondo, susurrando y rozando mis labios con su oreja.

Poco a poco, levanta la cabeza y se dedica a mirarme a los ojos. Hemos detenido el suave balanceo, pero no la separo de mi abrazo. En su mirada puedo ver el caos que está ocurriendo ahora mismo en su cabeza y temo lo que pueda decir.

—No lo digo yo, lo dice la canción —me excuso de antemano.

Su rostro pasa de tener el semblante serio a sonreír ampliamente y no voy a mentir, hace que me relaje de forma inmediata.

—Eres idiota.

No respondo, solo me encojo de hombros, sonriendo como el gran idiota que me vuelvo cuando estoy con ella y le beso despacio, sin prisa. Sé de buena tinta que ya somos expertos en eso, decirnos con besos todo lo que no nos atrevemos a decir con palabras.

Mis manos comienzan a recorrer su cuerpo con suaves caricias, no lo puedo evitar. Menos aún, cuando ella comienza a profundizar el beso, enredando su lengua con la mía. Sus manos tiran de mi cuello para acercarnos más, aunque ya no queda un ápice de aire entre nosotros, y eso me enciende más de lo que quiero admitir.

Me separo de ella y respiro profundamente, chocando nuestras frentes. La oigo resoplar y la miro. Está sonriendo y se muerde el labio. No puedo evitar sonreírle de vuelta. La luz de la luna se refleja en el agua del lago y nos ilumina de un modo muy tenue, provocando que la situación sea mucho más sugerente de lo que ya venía siendo.

—Te juro que lo que notas es el móvil, no es lo que tú crees —bromeo para destensar el ambiente—. Pero, de todas formas, será mejor que nos sentemos un poco y nos tranquilicemos —sugiero para evitar volver a abalanzarme sobre ella.

Vera ríe, se quita el auricular, se pasa las manos por el rostro y se deshace de su abrigo antes de ocupar el mismo espacio de antes en la manta. Intento disimular una risa antes de seguir sus pasos.

—¿Calor? —pregunto, guardando los auriculares y el móvil.

—Un poco, nada que no pueda soportar —se pavonea.

Cabeceo, negando, y vuelvo a sonreír. ¿Sabéis ese momento en el que miras a una persona y sonríes tan solo por el mero hecho de estar ahí con ella? Pues eso es lo que me pasa con Vera. Dios, es tan fácil estar con ella...

—Vera, yo… —empiezo mi discurso, sentándome de nuevo a su lado. Sé que voy a joder el momento, pero no puedo guardarme más todo lo que quiero decirle.

Me mira, con una mezcla de sorpresa y expectativa en su mirada.

—No quiero que esto se quede en tan solo una tregua. No puedo… —Me detengo para soltar todo el aire de golpe. Es fácil estar con ella, pero no tanto explicar mis sentimientos—. Me gustas, Vera. Mucho. Casi desde el primer momento en el que te vi. Al principio pensé que tan solo era atracción, que podía controlarlo y que se me acabaría pasando. Pero cada pequeño detalle que descubría de ti, cada momento que pasaba contigo hacía que me gustaras más, y llegó un momento en el que, no sé por qué, ya no pude pisar el freno.

»Y quiero creer que es mutuo, pero me descolocas por completo con tus acciones: ahora sí, ahora no, ahora tregua… No sé, yo creo que podríamos estar bien juntos. 

Silencio. Eso es todo lo que consigo por su parte.

—Por favor, di algo.

Observo como llena sus pulmones de aire y lo expulsa lentamente antes de contestar.

—No sé qué decir, la verdad. Quiero decir, sí, me gustas también, pero no sé si esto —dice, señalándonos a ambos— sería una buena idea. Eres mi tutor, ¿qué pasaría si en la universidad alguien se enterara?

—Eso es lo de menos.

—¿Cómo va a ser eso lo de menos? Perderías el trabajo, quizá no volverías a trabajar como profesor en ninguna universidad, te acusarían de acoso o algo peor.

—¿Eso es todo lo que te preocupa? —pregunto con una sonrisa socarrona.

—No te rías, esto es serio —continúa con su soliloquio—. Seguro que yo perdería mi beca y con ello mi visado y no podría seguir viviendo aquí. Es mi sueño, Hunter, ¿lo entiendes? —reclama sobresaltada. Sus ojos han ido abriéndose cada vez más con cada consecuencia que se le venía a la cabeza y no puedo evitar reír.

Me fulmina con la mirada cuando se percata e intento recuperar un semblante serio, pero me resulta imposible.

—Repito, ¿eso es todo lo que te preocupa? —pregunto, acercándome un poco más a ella.

—¿Te parecen pocas las repercusiones, profesor Hudson? —pregunta con retintín.

—Me parece que has leído demasiadas novelas de romances prohibidos, señorita Valdés —corroboro sin dejar de sonreír.

Sus ojos se abren con incredulidad y resopla, girándose para mirar a cualquier lugar en el que no esté yo.

—Vera, mírame —le pido, acercándome más a ella. Cuando vuelve a voltearse, cojo una de sus manos y la sujeto en mi regazo—. Solo te lo voy a preguntar una vez más, y quiero que seas completamente sincera conmigo.

Mira con atención nuestras manos unidas, pero veo como asiente despacio con la cabeza. Con mi mano libre, sujeto su mentón y lo elevo, haciendo que me mire.

—¿Es eso todo lo que te preocupa?

Sé que soy demasiado insistente, pero quiero que esté segura de que lo nuestro no es tan mala idea, que es posible. Da un pequeño suspiro y vuelve a bajar la mirada.

—No, no es eso todo lo que me preocupa, Hunter.

—Pues dime qué más hay.

—Tú… Cuando te conocí…

—¿Sí? —la insto a seguir, viendo que le está costando.

—Tengo miedo de que me hagas daño.

—No voy a hacerte daño, Vera.

—Eso no lo sabes.

—Tú tampoco puedes estar tan segura de que vaya a hacerlo. Además, todo eso de que nos descubran es una tontería porque…

Vuelve a abrir los ojos de par en par, alarmada.

—¡¿Lo saben?!

—¿Quienes? ¿Los de la universidad? No que yo sepa, tranquila. Lo que quería decir es que en la normativa de la universidad no se prohíben las relaciones entre profesores y alumnos de posgrado. Y yo ni siquiera soy tu profesor, así que…

Se le escapa una risita y me relajo un poco más.

—¿Lo has investigado, Hudson? —pregunta divertida.

—¿Ahora te hace gracia, pero hace un momento casi te da un infarto?

—La dualidad, ¿no habías oído hablar de ella? —bromea, recordando mis palabras de hace una hora.

—¿Y dices que yo soy lo peor? —inquiero, dándole un pequeño pellizco en el costado. Ella sonríe y no puedo evitar ser su reflejo. Adoro verla así de relajada conmigo—. Bueno, entonces, ¿qué me dices? ¿Dejamos ya de un lado toda esta farsa de la tregua y me das una oportunidad?

Se muerde el labio inferior y siento un gran impulso de abalanzarme sobre ella, pero lo reprimo hasta saber su respuesta. Los segundos que tarda en contestar se me antojan los más largos de mi vida.

—Está bien, podemos probar. —Mi sonrisa se ensancha y me acerco rápido para besarle—. Pero… —replica, haciendo que mi beso caiga directamente en su mejilla— no quiero que se entere nadie más allá de nosotros y nuestro círculo más cercano. Paso de ser la comidilla de la gente de la universidad. Oh, Dios, ¿qué dirán tus padres? De hecho, nuestro círculo tampoco tiene por qué enterarse. Será algo entre tú y yo, ¿me lo prometes?

—Mis padres ya creen que estamos juntos, mi hermana y mi cuñado también, y Sophie no para de implorarme que seas mi novia, ¿qué más da?

Esconde su rostro en las manos, avergonzada. Le sujeto por las muñecas, tirando de ellas para que vuelva a mirarme.

—Te lo prometo, esperaré a que estés preparada.

—Gracias —dice en apenas un susurro.

Mis manos envuelven su rostro y le beso. Le beso como si fuera la primera vez. Le beso como si este fuera nuestro último beso. Le beso como nunca he besado a nadie. Le beso sintiéndolo todo, porque me gusta hacerlo, porque siento que este es mi lugar en el mundo.

43

VERA

Kilig

—Tágalo—

«La sensación de emoción y mariposas en el estómago que experimentamos cuando estamos cerca de alguien que nos gusta o nos hace sentir especiales».

Pensé que, después de todo, me daría muchísima vergüenza enfrentarme a la familia de Hunter, pero ha mantenido su palabra y, dentro de lo que cabe, hemos aparentado —o eso quiero creer— ser dos amigos normales y corrientes que por casualidades del destino tienen que compartir cama. Aunque, a puerta cerrada, la cosa cambia. Hemos tenido que frenarnos varias veces porque no nos parecía de buen gusto follar a escasos metros de una niña de cinco años y de mis… ¿suegros? Ay, Dios…

El caso es que ya estamos de vuelta en Manhattan, me han tratado como a una más de la familia y me han hecho prometer que volveré en Navidad si no voy a visitar a los míos. Y Rose me ha pedido quedar para un día de chicas en la ciudad, solo ella, su hija y yo.

—Bueno, tengo una confesión que hacerte, Valdés —anuncia Hunter mientras esperamos que el semáforo vuelva a ponerse en verde.

—Sorpréndeme, Hudson.

—No pienso llevarte a tu piso esta noche. Esto es un secuestro, oficialmente —declara, intentando ser serio. Pero la media sonrisa que se le escapa cuando empiezo a reír lo delata.

—Y eso es malo porque… —Dejo la frase en el aire.

—Porque no pienso dejarte dormir.

* * *

Sus dedos surcan con una delicada caricia mi columna de arriba abajo. Estoy tan relajada que se me escapa un profundo suspiro del gusto y mis ojos se entrecierran. Se habla poco de esto, pero disfrutar de la dicha postcoital, sin prisas, vergüenzas o miedos es casi tan placentero como el propio acto de follar.

—Cuéntame cosas de ti, algo que muy poca gente sepa —pido.

—No sé qué podría contarte. Seguro que estos días Rose te ha contado la mayoría de mis vergonzosas hazañas cuando era un crío.

—No me refiero a eso. Me refiero a algo más actual, más personal. Siento que tú sabes muchas más cosas de mí que yo de ti y eso no es justo. Tengo que tener material con el que chantajear si llega el momento.

—¿Si llega el momento? Eres mala… —se carcajea—. Pero supongo que es lo justo. Veamos…

Se rasca la barba, haciéndose el interesante, y no puedo evitar darle un mordisco en el hombro. ¿Por qué? No sabría deciros, simplemente me resulta irreal pensar que estamos compartiendo momentos tan íntimos y necesito asegurarme de que no es una fantasía.

—¿Sabías que he trabajado en Wall Street?

—¿En serio? ¿Y qué hacías? ¿Eras uno de esos hombres trajeados que gritan cabreados por teléfono?

—Sí, y también tirábamos enanos a una diana después de meternos unas rayas. De verdad te lo digo, Valdés, has visto demasiadas películas.

Me encojo de hombros, divertida.

—Aunque sí que iba con traje.

—Mmm… esta historia me gusta cada vez más —suelto casi sin pensar. No hay nada más atractivo que un hombre enfundado en un traje a medida, más aún si ese hombre es Hunter.

—Preciosa, vas a tener que darme un descanso. No vuelvas a gimotear así porque uno ya tiene treinta años y no rinde al mismo nivel que con dieciocho —confiesa.

—Eres tú el que ha prometido no dejarme dormir hoy —justifico resuelta.

—No he dicho nada de mis métodos. Ahora iba a contarte la terrorífica historia sobre mi experiencia con los lobos de Wall Street que no iba a dejarte dormir.

Ruedo los ojos, pero sonrío. No puedo evitarlo, me encanta su humor.

La historia es bastante breve, puesto que solo hizo las prácticas de la carrera en una de las grandes empresas de la bolsa de valores de Nueva York, pero viendo el ritmo de vida que llevaban —no muy diferente al que se ve en las películas—, decidió que aquello no era lo suyo.

—Entonces, mi madre me persuadió para hacer el máster de docencia universitaria, para seguir de alguna manera sus pasos. Y aquí estoy.

—Acostándote con tu alumna. Mucho mejor que los excesos de Wall Street, desde luego —bromeo.

—Y dale. Te repito que, técnicamente, no eres mi alumna.

—Tecnicismos, Hudson, tecnicismos.

Me pellizca el costado y me quejo, pero lo uso como excusa para acercarme más a él y apoyar mi cabeza en su hombro, abrazándole.

—Vale, cuéntame más cosas. ¿Qué hay del resto de tu familia?

—No hay mucho más que contar, mis abuelos maternos murieron cuando yo era pequeño y a los paternos no llegué a conocerlos. Tengo dos tíos que viven en Texas y mis primos están esparcidos por el país. No los veo muy a menudo, la verdad. Seguro que tu familia es más interesante.

—No creas. Hoy por hoy solo tengo a mi hermano, mi padre y mi abuela.

—¿Y el resto? Tíos, primos… ¿Nada?

—Como si no los tuviera, la verdad. Mi padre es hijo único y desde que murió mi madre no tenemos contacto con su parte de la familia.

—¿Puedo preguntar por qué?

—En resumidas cuentas, ella era el nexo de unión. Mi madre era francesa, nació en un pueblo del sur, en una familia bastante acomodada, propietaria de un gran viñedo. Es decir, era hija de unos esnobs que no se tomaron nada bien que quisiera casarse con un mecánico español en lugar de con uno de «los suyos». A pesar de todo, ella siempre era la que acercaba posturas, pero ellos no hacían ningún esfuerzo por saber de nosotros. De hecho, mi padre les quiso avisar cuando mi madre murió, pero ellos no se dignaron a contestar el teléfono. Supongo que después de diez años sin saber de ella se imaginarán que algo ha pasado. O no. Ni siquiera me importa, sinceramente.

—Vaya, una historia bastante peliculera. Parece mentira que hoy en día siga existiendo gente así.

—Sí, pero la verdad es que he tenido una infancia muy feliz sin ellos. Lo malo es que la familia que me quedó se está reduciendo. Mi abuelo paterno murió un par de años más tarde que mi madre y ahora mi abuela… —Me detengo para coger una bocanada de aire. No es fácil pensar que a ella también le queda poco. Hunter acaricia mi brazo con delicadeza y besa mi coronilla—. Digamos que a mi abuela le queda poco. Tiene un alzhéimer bastante avanzado y poco se puede hacer ya por ella.

—Lo siento, cariño.

Cariño. Saboreo el placer de escucharle llamarme así. Me incorporo un poco, apoyándome en un brazo, y le miro.

—¿Qué pasa?

—Que me has llamado cariño, no Valdés.

—¿No te gusta? —pregunta, dejando salir a reducir su impecable sonrisa seductora.

—Me encanta —confieso justo antes de dejar un suave beso sobre sus labios.

Me mantengo unos segundos de más sobre ellos y sonrío. Es increíble que me haya negado el placer de estar así con él durante tanto tiempo. Todo por nada, solo unas creencias anticuadas y, sí, peliculeras que tenía en la cabeza. Pero no voy a negar que esto me sigue dando miedo. Un miedo que estando junto a él, desaparece. ¿No es una locura? Pero mi madre siempre me lo dijo: «Cuando algo te hace feliz y a la vez te da un poco de miedo, es porque es exactamente lo que necesitas».

—¿En qué piensas ahora? —interrumpe mi reflexión.

—¿Nunca te has parado a pensar en que existe una canción para cada momento de la vida?

—¿Y qué canción le darías a este momento en concreto?

—Everything has changed ⁠¹.

1 Canción de Taylor Swift y Ed Sheeran.

44

HUNTER

Sahasa

—Sánscrito—

«Disposición de enfrentar situaciones desafiantes con coraje y confianza».

Volver a la realidad después de estas minivacaciones es todo un logro. He dormido cada noche con Vera en mis brazos, pero anoche decidió volver a su piso y no sabía hasta qué punto, en tan solo tres días, me había acostumbrado a tenerla conmigo.

Pero debo tomarme las cosas con calma si no quiero espantarla. Soy un tío bastante intenso en lo que a sentimientos se refiere, por eso he intentado evitar tenerlos desde hace muchos años. Solo sirvieron para hacerme daño y, si no los tenía, nada podía hacerlo. Pero resulta que uno no puede evitar que te encante todo de una persona: sus manías, sus tonterías, su risa, su mal genio, su forma de ver y vivir la vida, su delicadeza cuando me besa justo antes de dormir, su sonrisa cuando digo alguna tontería, de esas que le hacen poner los ojos en blanco. Todo.

Sí, está claro que soy un tipo duro.

No voy a negar que, después de todo, empiezo la semana con mucho más ánimo. Me he despertado cada día con la primera alarma que ha sonado, me he podido tomar el café sin prisas, viendo las noticias en el televisor, he llegado con tiempo de sobra a mis primeras clases del día. Incluso he dejado entrar quince minutos tarde a un alumno a clase, sin poner ni una sola pega ni cara larga. Y sí, también las flores huelen mejor y el cielo es más azul, a pesar de estar a punto de empezar diciembre. Quién me ha visto y quién me ve, como me ha repetido mi madre a lo largo del fin de semana cuando nos quedábamos a solas.

La mejor parte de mis días han sido cuando he ido al Café Social 68 y he podido ver a mi camarera favorita, charlando de forma alegre con sus clientes y mostrando esa preciosa sonrisa que me tiene totalmente cautivado. Contenerme al saludarle ha sido todo un reto, pero ella me ha ayudado bastante al interponer distancia con la barra de la cafetería para «evitar desastres», tal y como ha descrito.

No he vuelto a pasar la noche con ella desde que volvimos de Greenwood, según ella, para no levantar sospechas con sus compañeras de piso. Si supiera que fueron ellas las que colaboraron para que viniera conmigo a pasar Acción de Gracias, quizá sería todo mucho más sencillo. Pero no voy a negar haber sido premiado por la espera en mi despacho, esta vez sin interrupciones de profesoras inoportunas.

De hecho, nuestra mejor estrategia para estar juntos este fin de semana es salir de fiesta con nuestros respectivos grupos de amigos y desaparecer en cuanto se despisten. Pero parece más fácil pensarlo que hacerlo.

—Mirad quiénes vienen por ahí… —anuncia Sean con una voz cargada de intenciones, viendo como mi chica y sus dos amigas vienen hacia la puerta del garito en el que esperamos para entrar.

«Mi chica», qué bien suena.

—¿Nos echabais de menos, chicos? —cuestiona Sarah, acercándose a saludarnos.

Pero yo solo tengo ojos para Vera que, tras saludar al resto de mis amigos, se acerca vergonzosa a mí. Sé que la estoy devorando con la mirada, pero es que es inevitable. Reposa una mano sobre mi hombro y se acerca despacio a mi rostro para dejar un suave beso en la comisura de mis labios. Sí, tan solo con eso ya estoy duro como una piedra. Menuda nochecita me espera.

Entramos todos juntos y la música nos invade mientras avanzamos hacia la barra para pedir nuestras bebidas. Mi mano no se ha alejado de la zona baja de la espalda de Vera desde que comenzamos a caminar dentro del local, aprovechando que somos los últimos del grupo y que no nos van a ver con toda la gente que abarrota el club. Ella también aprovecha para recordarme que tenemos que disimular, pidiéndome que me comporte como cualquier otra noche en la que hemos salido juntos de fiesta.

La peor parte de la noche, sin duda, me la llevo cuando ella se aleja hacia la pista con sus amigas y la veo contonear las caderas bajo ese corto vestido de satén color vino que lleva. No se hace ni la más mínima idea de las ganas que tengo de colarme bajo él. Reprimo de un modo milagroso mi impulso de ir a por ella, llevármela sobre mi hombro hacia un baño y hacer realidad mi fantasía. Soy un puto troglodita desde que apareció en mi vida. Bueno, puede que desde antes, pero con ella se acentúa.

Vera me mira por encima del hombro desde la pista de baile y, mientras sonríe, niega con la cabeza, dándome a entender que sabe a la perfección lo que estoy pensando. Es una maldita bruja, no hay otra explicación.

Un par de chicas rubias, con algo más de alcohol en sangre del permitido para conducir, se colocan a nuestro lado en la barra dejando unas copas vacías en ella y haciendo señas al camarero para que las atienda. Luke me da un golpe en el hombro y cuando le miro, molesto, me las señala con un gesto de cabeza. Las miro por encima del hombro y sonrío levemente a mi amigo, que, contrariado por mi reacción, se acerca a mi oído.

—Tío, están buenísimas y no te quitan el ojo de encima, vamos a entrarles.

—Bah, paso.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Eh…

Luke pone su cara frente a la mía y la analiza, sorprendido por mi respuesta.

—Ya sabes que a mí no me gustan tan fáciles —improviso.

Parece que le convence porque asiente y vuelve a su posición inicial, buscando a otras chicas en la pista.

Yo vuelvo a apoyarme en la barra de espaldas y devuelvo toda mi atención a Vera, que sigue bailando desinhibida con Sarah. Un tipo que andaba alrededor se le acerca y trata de decirle algo al oído. Me incorporo y me pongo en alerta cuando veo cómo no deja de mirarme en la distancia. Ella sonríe y asiente y el tipo baila cerca suya mientras siguen hablando. El corazón empieza a bombearme con un poco más de fuerza. Nunca he sentido celos, pero apuesto lo que sea a que esto es algo muy parecido. Sin embargo, Vera sigue mirando en mi dirección con una sonrisa tranquilizadora que me hace volver a bajar las defensas.

En cuanto empieza a sonar una nueva canción, con un gesto de la cabeza, Vera me invita a acompañarla en la pista y no dudo en obedecer, dejando mi, ya aguada, copa sobre la barra. El tipo vuelve con su grupo de amigos en el mismo instante en el que la alcanzo y poso de nuevo mi mano sobre su cintura.

—¿Celoso, Hudson? —inquiere ella con guasa.

—No pueden ser celos si se supone que no tengo nada contigo, ¿no? —respondo con el mismo tono.

—Precisamente por eso tienes que disimular un poco mejor y dejar de comerme con los ojos —me abronca mientras sigue contoneándose al ritmo de la canción.

—No lo puedo evitar, ¿te has visto? Estoy seguro de que todos tus vestidos sirven solo para volverme loco.

Ríe tímida y se muerde el labio. Esto es una puta tortura.

—En serio, vámonos de aquí, me la pela que se enteren todos.

Es más, quiero que se enteren todos los babosos de este tugurio.

Pero eso no se lo digo porque ni yo mismo me reconozco pensándolo. Su rictus se vuelve un poco más serio y deja de moverse antes de volver a hablar.

—Ya, pero a mí no «me la pela», ya lo sabes. Así que vuelve a la barra y habla con alguna tía. Todos van a saber que algo raro pasa si el «soltero más cotizado» —pronuncia con inquina— no se acerca a ninguna chica esta noche.

—¿Qué estás queriendo decir? No pienso acercarme a una tía que no seas tú, Vera.

Al ver que mi actitud ha cambiado de cariñoso a cabreado, suaviza su rostro. Sonríe y se acerca a mí para bailar.

—No te digo que te acuestes con ella, idiota. Solo digo que tontees, que hagas lo que sueles hacer normalmente, sin llegar a la siguiente fase, ya me entiendes.

—Tengo otra idea mejor: tú, yo, mi apartamento y lo que resta de noche solo para nosotros —sugiero, intentando sonreír de la manera más seductora que puedo.

—Si nos vamos ahora, y más aún después de haber bailado juntos, sí que van a saber qué es lo que pasa. Tan solo son un par de horas, luego Emily irá al piso de J. J., Sarah beberá y se liará con un tío cualquiera olvidándose de todo y podremos irnos.

Resoplo mirando al techo del local, sin apartar mis manos de sus caderas. Si esto es lo que quiere, eso es exactamente lo que le voy a dar.

—Está bien, pero ni un solo minuto más. Y que sepas que pienso castigarte por hacerme pasar por esta tortura, Valdés.

—No sabes cuánto lo estoy deseando, Hudson.

Río, reprimiendo las ganas de arrebatarle un beso que demuestre cuán en serio voy y me marcho de nuevo a la barra, donde Luke está hablando con las dos chicas rubias. Antes de integrarme en la conversación, vuelvo a mirar a la pista de baile y veo a Vera hablando con Sarah y riendo. Solo espero que todo esto salga bien.

45

VERA

Aquiver

—Inglés—

«Expresa un estado de intensa anticipación o nerviosismo».

—Todavía no me creo que hayas pasado todo un fin de semana con Hunter y no haya pasado absolutamente nada. La tensión sexual se puede cortar con un cuchillo —anuncia Sarah tras dar un último sorbo de su copa y acercarse a mí.

—Nada de nada. Es mejor así, sería un lío enorme, ya lo sabes.

Pone los ojos en blanco y resopla antes de volver a hablar.

—Bueno, viendo lo visto, quizá sí sea lo mejor —dice, mirando por encima de mi hombro y señalando algo con un gesto de cabeza.

Me giro para mirar en la misma dirección y veo lo mismo que ella. Hunter hablando con dos rubias que aletean sus pestañas ante su espléndida y seductora sonrisa. Vaya, qué poco le ha costado.

«¿No es eso lo que le has pedido?».

—Parece que el que nace picaflor, muere picaflor —dice, encogiéndose de hombros cuando vuelvo a mirarle.

—Quién sabe, quizá algún día encuentre a alguien que le haga cambiar —rebato.

—Lleva años siendo así y no tiene pinta de cambiar. Créeme, yo soy igual y no tengo ninguna intención de hacerlo. Y tú deberías empezar a serlo también, no te vendría mal otro meneo como el que te dio en Halloween —me insinúa, dándome un par de codazos.

Río, no sin cierta amargura, e intento pasar las dos horas que le he prometido a Hunter haciendo como si él no estuviera en el club.

Cuando Emily nos anuncia que se va a casa con J. J., y Sarah y yo estamos sentadas en unos sofás hablando con un par de chicos que han sido de lo más agradables, escudriño con la mirada todo el local, buscando a Hunter. Pero no lo encuentro por ninguna parte. Solo veo a Luke enrollándose en una esquina con una de las chicas con las que hablaba antes. Pero ni rastro de Hunter. Ni de la otra chica.

Trato de reprimir los pensamientos negativos que asolan mi mente escuchando la historia que me cuenta uno de los tíos que está a mi lado. Ni siquiera recuerdo cómo se llama. Más bien, no sé si lo he entendido bien. ¿Jared? ¿Darren? ¿Caleb? Ni idea. Me está contando cómo viajan cada semana con la feria ambulante, construyendo la noria allá dónde vayan, pero no puedo dejar de buscar a Hunter entre la gente. ¿Dónde se ha metido? Y lo que es más importante, ¿dónde se ha metido la otra rubia?

—Perdona, Jared, tengo que salir un momento a atender una llamada —le interrumpo.

—Es Derek.

—¿Qué?

—Que me llamo Derek, no Jared. —Epic fail.

—Ah, sí, perdona. Ahora vuelvo, Derek.

Me giro para avisar a Sarah, pero está demasiado entretenida metiéndole la lengua hasta el esófago a su nuevo amigo. Solo espero que Hunter no esté haciendo lo mismo con la rubia de la barra.

Voy escopetada hacia la puerta que da a la salida del club, sin siquiera parar en el ropero a por mi abrigo. Salgo del local y una ráfaga fría de viento hace que se me ericen todos los sentidos.

Tengo el corazón desbocado solo de pensar en todas las posibilidades. Hunter no me haría eso, ¿no? He sido yo la que le ha pedido que vaya a hablar con otras mujeres y él simplemente ha obedecido, pero ¿qué pasa si Sarah tiene razón? ¿Y si de verdad me estoy metiendo en un lío de tres pares de cojones?

Las preguntas se agolpan en mi mente y van formando un nudo cada vez más grande en mi garganta. Pero la cálida voz de Hunter a mi lado funciona como un salvavidas que evita que me ahogue en el océano de mis pensamientos negativos.

—¿Estás bien? He salido del baño y has pasado como en una exhalación delante mía. ¿Ese tío te ha hecho algo? ¿Te ha dicho algo que te haya incomodado?

Dios, tan solo estaba en el baño. Y yo pensando lo peor de él. Soy una idiota. Me relajo de inmediato y sujeto su rostro entre mis manos.

—No ha pasado nada, solo necesitaba un poco de aire. El ambiente está demasiado cargado ahí dentro —trato de excusarme sonriendo para tranquilizarlo—. ¿Nos vamos?

Me sonríe de vuelta y veo su lucha interior para evitar lanzarse, así que lo hago yo, dándole un suave beso que sabe a más bien poco para todo lo que quiero que pase esta noche. Recojo mis pertenencias del ropero y cuando vuelvo a salir, ya tenemos un Uber esperándonos en la puerta.

Envío un mensaje al grupo del piso para avisar a mis amigas de que estoy en un Uber de camino a casa. Después, Hunter y yo realizamos el viaje pareciendo dos adolescentes que desean meterse mano desde hace meses. Solo por eso, le dejamos una buena propina al conductor cuando nos bajamos del coche. Debe haber pensado cualquier cosa. Con algo de suerte, no volveremos a verle nunca más. Qué vergüenza.

Al entrar en el portal, me paro para quitarme las sandalias de tacón.

—¿Qué crees que haces? —pregunta Hunter.

—Quitarme los tacones, me están matando.

De un momento a otro, me encuentro sobre el hombro de Hunter, como si de un saco de patatas se tratara, agarrándome como puedo a su camisa en la espalda y riéndome como una loca.

—Ni hablar, necesito que los lleves puestos. Necesito que solo te quites el abrigo —declara, subiendo los escalones hacia su piso. Menos mal que es el primero.

Saca las llaves del bolsillo trasero de su pantalón y abre la puerta casi sin dificultad. Yo sigo riendo porque esta situación es de lo más surrealista. Jamás me imaginé volver a tener esta ilusión tan tonta con alguien, y mucho menos que todo fuera tan espontáneo.

Cierra la puerta y me baja con cuidado.

—No sé cómo lo haces, pero me vuelvo un puto cavernícola cuando se trata de ti.

Río mientras me encojo de hombros y me quito el abrigo. Me acorrala contra la puerta y me besa voraz, con las mismas ganas que la primera vez que lo hizo, cuando yo estaba sentada en uno de esos taburetes que tiene junto a la isla de la cocina. Solo de pensar todo lo que pasó aquella noche me enciendo como nunca. Me separo de él. Con una sola mano y con la mirada de una loba que está deseando saborear a su presa, lo empujo hasta llegar al sofá y le obligo a sentarse. Recuerdo lo que ha dicho en el club sobre mis vestidos, las miradas que me echaba mientras bailaba y eso que ha dicho ahora de no querer que me quite nada más que el abrigo. Es hora de jugar.

Me deshago del tanga tortuosamente despacio, asegurándome de que él observa cada detalle de mis movimientos, y lo tiro a un lado del sofá. Su respiración se agita por la anticipación y veo sus intenciones de atraerme de nuevo hacia él, pero le detengo con una mano en su hombro. Me agacho hasta tener mi cara frente a la suya y le robo un beso, seguido de un mordisco en los labios. Gruñe.

—¿Sabes por qué he salido corriendo del club? —pregunto sin apenas separarme de su rostro.

Niega con la cabeza y trata de volver a alcanzar mis labios, sin éxito, porque me aparto justo a tiempo.

—Pensé que te habías ido con la rubia de la barra.

Suelta un bufido. Aprovecho para darle otro beso en los labios y comienzo a bajar mis manos por su torso hasta llegar a su pantalón, donde un creciente bulto espera el tacto de mi mano. Sonrío antes de volver a hablar.

—Pero eso no podía ser, ¿verdad?

—Ya sabes que no —contesta, ahogando un suspiro cuando nota que mi mano desabrocha la prenda que mantiene preso el objeto de mi deseo en este momento.

—Claro que no… Mi Hudson no haría eso, ¿sabes por qué? —inquiero, liberando su erección y poniéndome a horcajadas sobre sus piernas, rozando nuestros sexos.

Su única contestación es un «uf» que se le escapa cuando nota mi humedad sobre su polla al frotarme contra ella una y otra vez, excitándonos cada vez más. Trato de serenarme antes de volver a hablar, pero no puedo dejar de moverme. Esto es demasiado bueno.

Cuando una pizca de claridad vuelve a mí, sujeto su rostro entre mis manos, instándole a mirarme.

—¿Sabes por qué? —repito la pregunta, bajando una de las manos para colocarla entre las partes de nuestro cuerpo que no dejan de rozarse. Ubicando su sexo sobre mi entrada.

—No, ¿por qué?

—Porque eres mío —anuncio, introduciéndome su miembro con un solo movimiento de cadera.

El grito que damos al unísono resuena como un eco por toda la estancia y tenemos que darnos unos segundos para procesar estas nuevas sensaciones. Sus manos se aferran con fuerza a mis nalgas, apretándome contra su cuerpo, sin moverse.

—Cariño, no me he puesto condón —consigue vocalizar.

—Estoy limpia y tomo la píldora.

—Yo también estoy limpio, pero ¿estás segura?

—Tan segura como que este va a ser uno de los mejores polvos de tu vida, Hudson.

—Todos lo son contigo —declara con una gran sonrisa.

Devoro sus labios para borrarle esa sonrisa seductora de su rostro y comienzo a mover las caderas con un balanceo lento. No puedo evitar jadear cada vez que noto el calor y la dureza de su polla deslizándose en mi interior, pero no ceso en mi labor de besarle.

Poco a poco, mis movimientos son más rápidos, pero Hunter me frena, sujetándome con fuerza por la cadera.

—¿Qué pasa? ¿Va todo bien? —pregunto entre susurros.

—Créeme, todo va de puta madre, pero quiero que nos corramos a la vez, preciosa.

Sonrío por respuesta y dejo que él lleve el ritmo con sus manos de nuevo en mi trasero. Besa mi mandíbula y deja un rastro de besos, pasando por mi cuello hasta llegar a mi clavícula. Separa una de sus manos de mi culo y la lleva a mi escote, para apartar el vestido hasta dejar al descubierto mi pecho izquierdo.

—¿Otra vez sin sujetador, Valdés? Definitivamente lo haces para torturarme —dice antes de lamer mi pezón.

Me retuerzo de placer y vuelvo a mover mis caderas para que se introduzca más en mi interior. Sonríe sobre mi pecho, saboreándolo y devolviendo su mano a mi muslo. Lo acaricia y sube poco a poco por él hasta llegar a mi clítoris con su pulgar. Comienza a dibujar círculos sobre él, ejerciendo la presión necesaria para que me vuelva loca. Esta vez no puedo reprimir un gemido.

Trato de llevar de nuevo el control de mis movimientos y lo consigo porque él está demasiado entretenido dándome placer en todas mis zonas más sensibles. Con cada estocada, sus movimientos sobre mi clítoris son más rápidos, más certeros.

Una gota de sudor recorre mi espalda. No estoy acostumbrada a hacer ejercicio y quizá debería entrenar más con Sarah, tal y como ella sugirió. Pero estoy segura de que ningún ejercicio que pueda entrenar con ella me va a dar el placer que me da el que estoy haciendo ahora mismo.

Hunter gruñe de nuevo y la mano que todavía agarraba mi culo sube a mi nuca, para apretarme contra su frente. Sigo con mis movimientos frenéticos y él no cesa con los de su pulgar, haciendo que pequeñas punzadas de placer comiencen a recorrer mi cuerpo, desde las puntas de los dedos del pie, hasta el último pelo de mi cabeza.

Abro los ojos cuando siento que Hunter deja de acariciar mi clítoris para volver a sujetarme por la cadera con una sola mano y empieza a mover sus caderas para penetrarme una y otra vez. Él también abre sus ojos y puedo ver como la oscuridad que hay en ellos en momentos como este comienza a brillar con la fuerza de cientos de estrellas cuando empieza a correrse y a jadear mi nombre. Mi orgasmo llega prácticamente a la vez y me deshago contra su cuerpo, respirando con dificultad, pero con una sonrisa enorme en mi rostro.

—No te equivocabas, cariño. Este entra en nuestro Hall of Fame de los polvos.

—No suelo equivocarme con estas cosas, cielo.

—Tampoco te has equivocado en algo que has dicho antes.

—¿En qué? —pregunto juguetona, mordiendo el lóbulo de su oreja.

—Soy completamente tuyo.

Río en un suspiro sobre su oreja, erizándole la piel. Me separo y me levanto del sofá para dirigirme al baño a asearme, dejándolo tirado en el sofá. Él ha confesado haberse vuelto un cavernícola desde que me conoce, pero lo que no sabe es que yo me he liberado a unos niveles que nadie, jamás, hubiera esperado de mí. La postura más «salvaje» que había hecho era la cuchara, y ni siquiera salió del todo bien. Va a ser verdad eso de que el amor cambia a las personas.

«Espera, ¿amor?».

No me había parado a hacerme esta pregunta hasta ahora. Más por miedo que por otra cosa, pero ¿es amor? Porque ya no lo siento como una simple atracción. El pequeño susto que me he dado en el club cuando no le he visto por ninguna parte da buena cuenta de ello.

«¿Me estoy enamorando?».

No creo que este sea el mejor momento ni la mejor situación para hacerme ese tipo de preguntas introspectivas, pero es la primera vez que me lo planteo. Solo espero que Sarah esté equivocada o, por lo menos, que Hunter no sea como ella describe.

46

HUNTER

Resiliencia

«La habilidad para enfrentar, superar y recuperarse de situaciones difíciles. La capacidad de adaptarse de manera positiva a circunstancias desafiantes y mantener el equilibrio a pesar de las condiciones adversas».

Cuando Vera sale del baño, yo ya la estoy esperando en mi habitación, bajo las sábanas, desnudo y con una pose que intenta ser sugerente, pero que solo provoca que estalle en carcajadas en cuanto me ve.

—Eres lo peor.

—Te encanta que lo sea —le pico.

Sonríe con ternura y se acerca a la cama para agacharse a besarme. La sujeto por la cintura y la tiro sobre mí para después rodar en la cama y acabar sobre ella. Las carcajadas resuenan por toda la habitación y siento que no podría ser más feliz. Adoro su risa, la espontaneidad de nuestra relación, al menos a puerta cerrada, y saber que a ella le gusta todo esto también. Que es recíproco.

Aprovecho mi posición ventajosa para devorar cada centímetro de piel que tengo a mi alcance. El pequeño suspiro que suelta me da a entender que le gusta por dónde estoy tirando y no me detengo.

—Cariño, tengo que irme —suelta de pronto.

Detengo la ristra de besos y apoyo la frente en su hombro, frustrado.

—No puedes decirlo en serio. La noche apenas acaba de empezar —digo, mirándole y alzando las cejas varias veces, divertido. Ella ríe de nuevo y me besa.

—Es muy tarde, Hudson, y les he dicho a las chicas que estaba de camino a casa. ¿Qué pasa si alguna de las dos llega y no me ve en el piso? Se van a preocupar.

—Siempre tienes la baza de la puerta que no abre.

—Claro, y de casualidad estabas tú ahí para rescatarme, como en Halloween, ¿no?

—Siempre estoy para ti, ya deberías saberlo.

Se muerde el labio, reprimiendo una sonrisa.

—Venga, no me hagas suplicar.

—Tampoco pasaría nada si lo hicieras —sugiere.

—Eres mala.

—Ya deberías saberlo —contesta, guiñándome un ojo.

—Así que voy a tener que suplicar. —Ella asiente sin borrar la sonrisa perversa que se le ha dibujado en el rostro—. Luego no quiero que me culpes por llegar tarde a casa.

Vuelvo a aprovechar mi posición sobre ella y desciendo por su cuerpo con suaves y sugerentes besos. Cuelo mis manos bajo el vestido que protagonizará la gran mayoría de mis fantasías durante una temporada, erizando su piel bajo mi toque. Lo subo despacio y me ayuda, arqueándose. Ella también desea quedarse toda la noche. Casi tanto como yo. Consigo quitárselo por la cabeza y la admiro durante unos segundos. Es perfecta. Sus curvas me vuelven loco, pero con lo que de verdad pierdo la cabeza es con los lunares que la recorren por completo, así que beso todos y cada uno de los que me encuentro, descendiendo por su cuerpo.

Suelta una risita cuando se da cuenta de lo que hago y tan solo consigue que yo sonría como el gran idiota que soy a su lado, provocándole cosquillas en el costado con mi respiración. Admiro el pequeño tatuaje que tiene justo ahí, ese que ya vi una vez y me quedé con ganas de saber más. Está escrito en un alfabeto que desconozco y termina decorado con una delicada mariposa de dibujo lineal.

—¿Qué pone? —pregunto, acariciándolo.

—Metanoia, está en griego.

—La chica de los mil idiomas —digo a modo de burla. Ella sonríe y prosigo con el pequeño interrogatorio—. ¿Qué significa?

—Es el proceso de transformación que cambia la forma de pensar, sentir o vivir de una persona. De ahí la mariposa del final, por la metamorfosis.

—Qué profunda —determino, besándolo.

Continúo el descenso de besos por su cuerpo hasta llegar a su cintura, donde comienzo a mordisquear ligeramente allá donde me place, haciendo que Vera se revuelva. Acaricio con suavidad sus piernas por la cara exterior de estas hasta llegar a sus sandalias. Nunca pensé en la sensualidad de quitar con delicadeza unos tacones a una mujer. Pero, como siempre, con Vera todo es diferente. Y mejor, mucho mejor.

De haberse tratado de cualquier otra tía que hubiera conocido en el club, no me hubiera esforzado siquiera en traerla hasta mi apartamento. Generalmente ya hubiera rematado en los baños o en la oscuridad de uno de los callejones aledaños al local. Pero ese era mi yo de antes, el que no le ponía ningún sentimiento al acto de follar más que la lujuria del momento. Era solo eso, follar, y después, si te he visto no me acuerdo. Pero ahora me encuentro a punto de hacerle el amor a la chica que me roba las horas de sueño. Es una sensación completamente nueva para mí, pero me encanta.

Continúo con el juego previo, con caricias sensuales que despiertan todos sus sentidos, hasta que introduzco mi cara entre sus piernas para comenzar a darle placer. Devolverle la locura que ha hecho cuando estábamos en el salón. Tan solo con notar mi cálido aliento sobre su sexo, suelta un profundo suspiro y sonrío antes de dar la primera pasada con la lengua de abajo arriba, presionando al final cuando alcanzo su clítoris. Otro suspiro. Voy por buen camino. Doy un par de pasadas más antes de centrarme en el punto exacto de su placer y empezar a jugar también con mi mano. Se deshace en gemidos mientras acelero el ritmo de mis dedos, entrando y saliendo de su interior, e intensifico la labor de mi lengua. Comienzo a notar como las paredes de su vagina comienzan a contraerse con fuerza mientras ella se arquea y grita mi nombre. No hay mejor sensación de satisfacción que esta.

Poco a poco recupera la estabilidad en su respiración mientras me vuelvo a tumbar a su lado. Coloco mi brazo bajo su nuca y la atraigo hacia mí, obligándole a abrazarme. Dejo un pequeño beso en su pelo y aprovecho para aspirar su aroma. Es adictivo. Todo en ella lo es.

Me da besos lentos en la clavícula y empieza a subir por el cuello hasta llegar a mi mandíbula y, por inercia, en mi boca. No quiero ser el que se queje de sus atenciones, pero sé que está cansada, así que no dudo en recordárselo.

—Tienes que descansar, pequeña.

—¿Tengo que descansar? —pregunta ella entre sorprendida y divertida.

—Sí, deberías dormir —declaro mientras ella sigue besando juguetona mi cuello.

—Pero es que ahora mismo lo que quiero no es dormir —se queja con voz melosa—. Y parece que yo no soy la única —dice, haciendo referencia al bulto que no deja de crecer entre mis piernas.

Sonrío por respuesta, me encanta esta faceta suya. No es la chica tímida y borde que conocí desde el principio. Tiene más confianza conmigo, cosa que me ha costado conseguir, pero en el fondo sé que no confía todo lo que podría hacerlo. Supongo que, con el tiempo, eso cambiará.

* * *

Encontrar el regalo perfecto para la persona por la que bebes los vientos es una tarea muy, muy difícil. Nada me parece lo suficientemente bueno, pero por suerte no estoy solo. Jess lleva una hora desesperada conmigo en el centro comercial y si no la conociera, diría que está a punto de mandarme a la mierda, pero me aprecia demasiado como para no hacerlo.

Nos sentamos en una cafetería para tomar un descanso y es entonces cuando explota.

—Hunt, tienes que decidirte ya. Entiendo que no quieras comprarle cualquier cosa, pero sabes que le hará ilusión incluso si solo le compras un ramo de flores.

—Jess, es mi primera relación seria, no voy a conformarme con poco. Te recuerdo que lo que quiero es seguir convenciéndole de que lo nuestro es buena idea, no espantarla.

Sí, Jess lo sabe todo. No podía ocultárselo, ella misma me descubrió el domingo, cuando estaba más contento de lo normal tras haber convencido a Vera de pasar la noche conmigo al fin. Y mentir a mi mejor amiga no es una de mis mejores cualidades.

—Lo que en realidad te preocupa es que vuelva a pasar lo de Lily, ¿verdad?

Ya tardaba en sacar el tema a colación. Y no la juzgo. Ella me conoce mejor que nadie, incluso que mi propia hermana. De hecho, nadie más que Rose y Jess conocen esa historia, esa parte de mi vida que quiero borrar por completo. Como si no hubiera existido en absoluto. Pero está claro que no va a dejarlo pasar así como así, la conozco.

—No puedes vivir con ese miedo eternamente. No la conocí en persona, pero solo por cómo te vi y lo que me contabas era como si la conociera, y Vera no tiene nada que ver con ella —me abronca.

—Eso lo sé de sobra, si no, no me hubiera propuesto empezar algo serio con ella. Ya ha conocido a mis padres y conoce a todo mi grupo de amigos. Ese no es el problema.

—No, el problema está en que ocultáis vuestra relación a las personas que os importan, tal y como pasó con Lily.

—Es demasiado pronto para hacerlo público. Eso lo entiendo. Necesitamos un tiempo para asentarnos como pareja —concedo—. El problema está en la confianza, Jess. El sábado creyó que me había ido con otra chica estando ella en el mismo local.

—¿Y vas a culparla? Tiene en cuenta tu historial, el que ella conoce y el que le han contado. Es normal que al principio desconfíe.

—La cosa es que ella desconfía por naturaleza después de su última relación, pero quiero que entienda que yo no soy él, y tampoco el tío que conoció o del que ha oído hablar. Ese es mi yo de antes. El de antes de conocerla.

—¿Me estás diciendo que desde que la conoces no has estado con nadie más? —pregunta ella, alzando una ceja, inquisitiva. Lo dicho, me conoce demasiado bien.

—Estaría mintiendo —admito—. Lo que quiero decir es que desde que empecé a conocerla más no ha habido otra para mí, aunque me costara llegar a esa conclusión.

—Entonces solo te queda demostrárselo. No con palabras ni con un regalo de cumpleaños que la deslumbre, sino con actos, cada día. Tal y como has dicho, acabáis de empezar, dale tiempo, pero aprovecha ese tiempo para demostrarle que no hay otra como ella.

—Y lo haré, pero ahora tenemos que centrarnos en encontrar un regalo que la emocione. Para ayudar con esa conquista que tengo que hacer —digo, guiñándole un ojo.

—Tómatelo en serio, Hunt.

—Créeme que lo hago, pero también me tomo en serio su regalo de cumpleaños, y estás aquí para ayudarme a encontrarlo, no para psicoanalizarme.

Traen nuestro pedido a la mesa y comenzamos a tomarnos nuestras respectivas meriendas. Pero el recuerdo de mi anterior relación, si es que se le puede llamar así, se ha implantado en mi cerebro y no tiene pinta de irse pronto.

Maldigo a mi amiga por recordarme lo mal que lo pasé por culpa de Lily. Esa chica me destrozó el corazón y no iba a permitir que volvieran a hacerlo. Pero llegó Vera.

—Se me ocurre… —anuncia ella, interrumpiendo mis pensamientos. 

—¿Sí?

—Tengo un plan, pero vamos a tener que recurrir a más gente.

—Lo que sea necesario.

—Bien, empecemos por hacerle una visita a tu hermana.

Nos ponemos en marcha y, cuando me lo cuenta, estoy más que convencido de que tendré que compensarla con creces, regalándole esos pendientes de Tiffany que tanto le han gustado.

47

VERA

Forelsket

—Noruego—

«Describe lo que sentimos mientras nos estamos enamorando. Esa sensación de euforia y un poco de vértigo».

El sonido del timbre seguido de unos golpes repetitivos en la puerta me despierta. Aturdida, me levanto de la cama, me adecento ante el espejo de la entrada y abro.

Lo primero que veo es un precioso ramo de rosas rojas sujetado por un repartidor de UPS.

—¿La señorita Valdés? —inquiere.

—Sí.

—Esto es para usted —indica, entregándome el ramo—. Por favor, firme aquí.

Hago algunos malabares para sujetar con mi brazo izquierdo las flores mientras firmo en la PDA.

—Que tenga un buen día —dice a modo de despedida.

Cierro la puerta y no puedo evitar sonreír como una boba mientras aspiro el agradable aroma que desprende el ramo. Me fijo en que tiene un pequeño sobre entre las hojas y enseguida me hago con él.

Intentemos tener algo de sentido,

No seamos un desastre.

Feliz Cumpleaños, Valdés.

Reconozco enseguida la letra de esa canción que bailamos pegados a la orilla del lago del pueblo de Hunter. Truce, nuestra canción. El corazón me da un vuelco con tan solo recordarlo. La he escuchado un millar de veces desde aquel momento y no paro de pensar que es perfecta para nosotros. Habla de pactar una tregua, y es lo que hemos hecho desde el principio. Recuerdo a la perfección cuál fue la primera, la noche que coincidimos de fiesta en aquel pub al que fui con mis compañeras de piso. Compañeras que no saben en qué punto nos encontramos él y yo ahora mismo. Compañeras que podrían haber estado en el piso y podrían haberlo descubierto todo.

De un momento a otro, la alegría que sentía por la sorpresa recibida se estaba convirtiendo en enfado, cabreo más bien. Hunter no está teniendo ningún cuidado escondiendo lo nuestro y es lo único que le pedí. ¿Qué explicación les voy a dar a mis amigas cuando entren en mi habitación y vean el romántico ramo de rosas que ahora la decora?

Pero hoy no es el día para sentir esas malas vibraciones. Hoy es mi cumpleaños y, a pesar de tener que ir a trabajar, pienso disfrutar de cada segundo. No todos los días se cumplen veintiséis años. Pasando ya el cuarto de siglo. Dicho así, parece más de lo que realmente es, impresiona. Pero estoy feliz. Desde pequeña he querido llegar a esta edad. Desde luego que no estoy donde pensé que estaría cuando tenía tan solo quince años. Según la Vera adolescente, con veintiséis años estaría en Nueva York, comprándome una casita a las afueras con mi flamante prometido y trabajando como encargada de algo en alguna gran empresa. Planificando la boda de mis sueños. Creyendo que en tan solo un par de años tendría a mi primer hijo después de haber disfrutado viajando por todo el mundo con mi marido. Sin embargo, estoy en Nueva York —por lo menos, algo cumplo—, compartiendo piso con las que ahora son mis mejores amigas, empezando una dudosa relación con mi profesor de máster, trabajando en una pequeña cafetería de Manhattan y sin ninguna intención de tener hijos, al menos hasta dentro de cinco años.

«Deja de sobre pensar todo tanto», me reprendo.

Lo que sí tengo claro es que hoy no pienso ir a clase. Sé que los exámenes están a la vuelta de la esquina, pero por un día que no asista no se va a acabar el mundo. Además, hoy es viernes, tan solo tengo dos horas de clase y nadie me va a echar demasiado de menos.

Improviso un jarrón con un táper de ramen que guardamos en la alacena y corto un poco los tallos de las rosas para que quepan en el bote. Lo coloco en lo alto de la cómoda de mi habitación y me permito volver a olerlas. Una sensación de alegría y calor se arremolinan en mi pecho, pensando en Hunter yendo a una floristería y eligiendo este ramo, pensando en mi cumpleaños, en mí. Las dudas que inundaban mi mente en cuanto a él, a nosotros, desaparecen al momento, dando paso a una confianza que ni siquiera sabía que estaba ahí. Confianza en que todo va a salir bien, en que no me tengo que preocupar de que la gente se entere, en que lo nuestro podría tener un futuro.

El tono de llamada de mi móvil me saca del trance en el que estaba envuelta. Es una videollamada de mi padre.

—¡Papá! —contesto de forma alegre.

—Cumpleaños feliz, tócate la nariz, que si no te la tocas, no serás tan feliz —canturrea al otro lado del teléfono—. ¡Muchísimas felicidades, pequeña! ¿Cómo se presenta tu día?

—Gracias, papá. A la tarde tengo que trabajar, así que no tengo nada especial pensado.

—Pero es viernes y eres joven, deberías salir y disfrutar de tus veintiséis años.

—Seguro que Sarah ha pensado algo para mañana, es raro que salgamos un viernes, papá. Además, también está bien tener un día de cumpleaños tranquilo. Me quedan muchos por celebrar —aseguro—. ¿Dónde están Álex y la abuela?

—Tu abuela está descansando en su habitación y Álex está en clase, luego te felicitará.

Me extraña que Álex esté en clase por la tarde, pero decido restarle importancia.

—Ojalá estuvierais todos aquí, os echo mucho de menos.

—Ojalá, pequeña, pero debes disfrutar de esta aventura, sabes que es lo que tu madre hubiera querido.

El recuerdo de mi madre y de sus tartas de cumpleaños caseras inundan mis recuerdos y la conversación con mi padre, prácticamente hasta que nos despedimos. Contemplo el ramo de rosas una vez más cuando cuelgo la llamada y, con una gran sonrisa en el rostro, me preparo para estudiar hasta que llegue la hora de irme a trabajar.

La tarde en la cafetería ha sido una más de tantas, nada destacable más allá del cupcake de cumpleaños con el que me ha recibido Helen nada más entrar por la puerta. Es extraño que nadie más de mi grupo de amigos me haya escrito en todo el día, ni siquiera para felicitarme, pero lo más extraño ha sido que Hunter no haya respondido a mi mensaje de esta mañana, agradeciéndole el ramo de flores. ¿Se han olvidado todos de que es mi cumpleaños? No es que tenga mucha importancia, pero es que tampoco he visto a nadie más aparte de Helen y su marido. Es raro, sí.

A las siete en punto, me encuentro sacando las bolsas de basura del local y poniendo la alarma antirrobo con una sensación rara en el cuerpo. Cuando cierro con llave la puerta y bajo la verja, me giro para dirigirme a los cubos de basura, pero doy un respingo cuando me doy cuenta de que Hunter me espera apoyado en su moto junto a la terraza del local, tal y como hizo el día que fuimos juntos al concierto de Beach Weather.

Se me escapa un exabrupto en español, pero la sonrisa bobalicona que se me pone al verle sonreír y dirigirse hacia mí no me la quita nadie.

—Feliz cumpleaños, Valdés —me felicita, llegando a mi altura y rodeándome con los brazos.

—Gracias, Hudson —respondo, elevando el rostro para mirarle a los ojos y soltando las bolsas de basura a mi lado.

Se inclina hacia mí y me da un beso apasionado al que respondo con mucho gusto, poniendo mis manos sobre sus hombros. Me estrecha contra su cuerpo y siento que es el lugar en el que he querido estar durante todo el día. Quizá incluso más tiempo que solo un día, aunque eso no pienso admitirlo ahora mismo.

—Tienes que venir conmigo ahora —anuncia cuando nos separamos.

—¿A dónde?

—Es una sorpresa, no puedo decírtelo.

Hago un puchero frunciendo los labios, tratando de poner cara de pena. Esto solo provoca que Hunter se ría y niegue con la cabeza.

—No puedo decírtelo por más que insistas.

—Está bien —declaro, dándome por vencida—. Deja que tire estas bolsas y vamos donde quieras. Aunque sería todo un detalle si me dejaras pasar primero por casa a cambiarme.

—Ni hablar, no podemos perder ni un solo segundo, Valdés. Estás perfecta.

—Qué dramático. Te recuerdo que es mi cumpleaños, sargento.

Ríe y me da un beso en la frente antes de que me agache a por las bolsas y me dirija a los cubos de basura del final de la calle.

Cuando vuelvo, me coloco el casco que me tiende y siento un cosquilleo en el estómago por la intriga de dónde me llevará. Tan solo cruzamos algunas manzanas, diría incluso que seguimos en el mismo barrio cuando nos bajamos de la moto. Espero impaciente a ver nuestro siguiente movimiento mientras él teclea en su móvil, pero no reconozco nada de lo que nos rodea. Le sigo a la entrada de un… ¿hotel?

Reprimo mis ganas de preguntarle si en serio su idea de sorpresa de cumpleaños es venir a un hotel no muy retirado de nuestro barrio, porque sea lo que sea que haya preparado, sé que me va a hacer la misma ilusión. Nos dirigimos directamente al ascensor y él pulsa el botón de la última planta, totalmente en silencio, pero con una sonrisa socarrona en el rostro.

—Ay, Dios, a saber qué has preparado.

—No he sido yo —confiesa, encogiéndose de hombros.

—¿Cómo que…?

Me interrumpe el timbre del ascensor indicando que hemos llegado a nuestra planta.

—¡SORPRESA! —gritan todas las personas que nos reciben al abrirse las puertas del ascensor.

Mi corazón se acelera y mis ojos viajan entre las caras de todas las personas que tengo enfrente, aunque mi cerebro no termina de procesarlo todo. Suelto una carcajada histérica y se me saltan las lágrimas de la emoción. Me giro hacia Hunter, que sonríe de forma amplia y le abrazo eufórica. Mis amigas se acercan a felicitarme.

—Habéis sido vosotras, ¿verdad?

—La duda ofende —replica Sarah entre risas.

Nos damos un abrazo a tres bandas, ella, Emily y yo, y damos saltitos.

—Te hemos traído ropa para que te cambies en el baño si quieres. ¡Bienvenida a tu fiesta sorpresa de cumpleaños! —anuncia Emily.

Me giro para seguir saludando a la gente que ha venido a la fiesta, pero debo frotarme los ojos y pellizcarme porque me parece haber visto a una persona que es imposible que esté aquí.

—¡¿Álex?!

Mi hermano asiente y ríe. Salgo corriendo hacia él y me abalanzo en cuanto lo alcanzo, haciendo que se tambalee cuando lo abrazo.

—¡Feliz cumpleaños, hermanita!  —me felicita en castellano.

—¿Qué haces aquí? —inquiero, separándome lo justo para poder mirarle a la cara.

—Al parecer, soy uno de tus regalos de cumpleaños —admite, mirando a mi espalda.

Me giro para mirar en su misma dirección y veo a Hunter hablando con sus amigos.

—¿Qué? ¿Hunter? ¿Cómo? ¿Papá sabe que estás aquí? —pregunto inquieta.

—Es una larga historia, luego te la cuento, pero que sepas que voy a dormir contigo estos días. Ve a cambiarte y disfruta de la fiesta, luego nos ponemos al día.

Asiento y sigo saludando a las personas que vienen a felicitarme. Yo rayándome porque nadie me había felicitado y resulta que era porque me habían preparado una fiesta sorpresa. Hablo con unos y con otros, sonriendo complacida, pero no puedo apartar la vista de la persona que más ha acertado con su regalo esta noche. La persona por la que empiezo a tener sentimientos que no esperaba volver a experimentar.

48

VERA

Rubicón

—Latín—

«Un punto de no retorno, donde se toma una decisión irreversible que tendrá consecuencias significativas».

Gracias a Sarah, consigo deshacerme de todas las personas que vienen a saludarme y felicitarme, para escabullirme al baño a cambiarme.

Parece mentira que lleve apenas medio año en esta gran ciudad y conozca a tanta gente. Están mis amigas, los chicos del equipo de fútbol de Hunter, con los cuales solemos salir de fiesta, algunas personas del máster con quienes he hecho buenas migas, amigos de Sarah con los que alguna que otra vez he coincidido, está Jess e incluso Rose, la hermana de Hunter. Por estar, está hasta mi hermano, que ha venido desde el otro lado del charco. Es increíble la movilización de personas que han hecho mis amigas para esta fiesta.

—Gracias por esto, chicas. No me lo esperaba, sois las mejores —les agradezco a Emily y Sarah, que me acompañan en el baño.

—No ha sido para tanto, solo hemos tirado de contactos —responde Emily, restándole importancia.

—Te hemos traído dos vestidos para que escojas tú. Los complementos sí que son los mismos, elijas lo que elijas.

Cuando veo las dos opciones, me queda bastante claro que cada una de mis amigas ha elegido una. El de Sarah es bastante más atrevido que el de Emily, opción por la que me decanto al final. Es un vestido negro de manga larga y sin escote, pero que va ceñido al cuerpo y termina por encima de mis rodillas. Termino el conjunto con los complementos dorados que me han traído y me repaso el maquillaje antes de salir de nuevo a la fiesta.

La primera persona a la que busco en cuanto salgo es a mi hermano. No pienso desaprovechar ni un solo segundo mientras pueda tenerlo aquí conmigo. El resto de personas de la fiesta casi me dan igual.

—Sigo sin creerme que de verdad estés aquí —le digo cuando me acerco a la barra en la que está apoyado.

—Pues créetelo. Estoy aquí en carne y hueso, hermanita.

—No sabes lo mucho que me alegro, petardo —reafirmo, abrazándole—. Ya me parecía raro que papá me dijera que estabas en clase a las cuatro de la tarde. Habéis conspirado contra mí.

—Todo sea por un bien mayor. Pero la verdad es que ya tenía algo más o menos planeado. Gracias a tu amiguito Hunter, se ha acelerado todo el proceso.

—¿Qué quieres decir con amiguito? ¿Qué te ha dicho? —pregunto alarmada.

—Oh, vamos, Vera. Un tío cualquiera no se esfuerza tanto por regalarle a una chica como tú algo así. Y no, no me ha dicho nada en concreto, pero salta a la vista que le gustas, y mucho —dice, cabeceando en dirección a Hunter, que nos devuelve la mirada con una amplia sonrisa en sus labios.

Me ruborizo al instante, pero trato de disimular.

—No disimules, te conozco lo suficiente como para saber que a ti también te gusta. Los ojos no saben guardar secretos.

—¿A mí? Solo somos amigos.

—Amigos con bastantes derechos, diría yo.

Le doy un manotazo en el brazo y él ríe.

—¿Qué pasa? ¿Por qué no lo admites?

—Es complicado.

—Sorpréndeme.

Me mira perspicaz y no puedo evitar empezar a contárselo todo desde el principio. No entro en demasiado detalle, por lo que en apenas diez minutos ya sabe lo más esencial de la historia.

—¿Ves? No es tan complicado, lo estás complicando tú —rebate—. Mira, esta noche por mí ni te preocupes, volveré al piso con una de tus amigas. Tú ve con él y aclara la situación. Creo que hablo en el nombre de todos si te digo que ya nos olemos lo que pasa entre vosotros. Es bastante evidente.

—Bueno, me lo pensaré. Ahora toca disfrutar de la fiesta.

Después de esa conversación con mi hermano, la gente se arremolina alrededor nuestra y empieza a sonar el estribillo de la canción Happy Birthday de Kygo y John Legend. Unos camareros se aproximan a una mesa que hay junto a la barra con una tarta de cumpleaños de tres pisos decorada con velas y bengalas que no dejan de soltar chispas. Emocionada, me acerco corriendo a la mesa y me pongo tras la tarta. La música deja de sonar y todos los presentes empiezan a cantar al unísono la canción tradicional.

—¡Pide un deseo! —grita Emily antes de que sople las velas.

Tras pensármelo unos segundos, recito mentalmente mi deseo y soplo.

No, no voy a deciros lo que he pedido porque si no, no se cumple.

Las velas se apagan y poco a poco las bengalas también. Con ayuda de los camareros, retiro toda la decoración no comestible de la tarta y comienzo a cortar la primera porción, viendo que es una tarta red velvet. ¡Mi favorita! Los camareros continúan cortando la tarta y yo me retiro a un rincón feliz con mi trozo de pastel.

Hunter aprovecha la distracción de la gente que espera ansiosa su porción y me retira con él a la terraza, donde estaremos a solas. Menos mal que mi vestido es de mangas largas, porque el frío propio de Nueva York a mediados de diciembre nos azota en cuanto ponemos un pie en el exterior.

—Quería darte tu regalo a solas, Valdés —me explica cuando le miro extrañada.

—¿Más regalos? Ya me ha contado mi hermano que está aquí gracias a ti, no tenías que regalarme nada más, idiota.

—Aunque te parezca mentira, eso ha sido bastante más sencillo de lo que parece, pero quería que tuvieras algo que te recordase a mí cada vez que lo vieras —dice mientras saca del bolsillo de su pantalón una cajita envuelta en papel de regalo.

En cuanto me la da, ilusionada, dejo el plato en una mesa cercana, rasgo el papel y me quedo boquiabierta cuando veo que la cajita es, nada más y nada menos que de Tiffany & Co.

—Esto es —digo sobrecogida— es demasiado, Hudson.

—Ábrelo y disfruta, tonta.

Obedezco y me encuentro con una preciosa pulsera fina de plata decorada con cinco pequeñas esmeraldas. No voy a negar que las lágrimas empiezan a acumularse en mis ojos. Es preciosa.

—Hace juego con tus ojos.

—Me encanta, de verdad. Es todo un detalle.

Me aseguro de que nadie nos vea antes de lanzarme a sus brazos y agradecerle el regalo con un beso que él devuelve encantado.

—¿Me la pones? —consigo vocalizar cuando me separo de él.

Él accede y me la pone de un modo muy delicado en mi muñeca derecha, dejando su tacto más tiempo de lo que sería socialmente aceptado. Suspira al retirar sus manos y sonríe.

—Por cierto, estás preciosa con ese vestido, Valdés.

—Gracias —respondo sonrojada. 

Un silencio se implementa entre nosotros, interrumpido solo por el sonido de la música que retumba en el interior. No sé cuánto tiempo estamos así, solo mirándonos y sonriendo como dos bobos enamorados, pero hubiera estado horas, solo disfrutando de nuestra compañía, de no ser por el frío y porque la protagonista de la fiesta soy yo y no puedo desaparecer así como así.

—Me encantaría quedarme aquí contigo, pero debo volver a la fiesta. Soy la cumpleañera, ¿recuerdas? —bromeo.

—Sabes que si quisieras podríamos estar dentro juntos, ¿verdad?

Sus palabras me sientan como un jarro de agua fría, más aún si recuerdo lo que me ha dicho mi hermano. Y tiene razón, lo estoy complicando yo todo más de lo que en realidad es. Pero todavía no me siento preparada para hacer público lo nuestro. Menos aún, estando aquí compañeros de la facultad que le conocen y saben que es mi tutor.

—Hunter, sabes que de momento eso no…

—Está bien, está bien —concede—. Pero me gustaría tener más momentos contigo a solas esta noche, Vera.

—Mira, vamos a ceñirnos al mismo plan del fin de semana pasado. Vamos cada uno por nuestro lado y en un par de horas nos vamos juntos. Te lo prometo.

Resopla por respuesta, pero en sus ojos puedo leer que él sabe que no va a tener más remedio que aceptar.

—Bien, ahora volvamos dentro, me estoy congelando —ordeno—. Y, de verdad, me encantan tus regalos. Ambos.

Sonríe por respuesta y me sigue al interior del local.

A lo largo de lo que resta de noche, hablo con unos y otros, hasta que me acerco a Rose.

—¿Dónde has dejado a Sophie? Esta fiesta no es lo mismo sin ella.

—Está en casa de su amigo Leo, y Liam está trabajando, por lo que déjame disfrutar de mi primera noche sola en mucho tiempo —explica.

—¡Eso merece una ronda de chupitos!

—No creo que sea muy buena idea —dice, acariciándose ligeramente el vientre.

—¡¿Qué?! ¿Estás…?

—Shh. Todavía estoy de muy poquito tiempo y no lo sabe nadie. Ni siquiera mi hermano. Considéralo tu regalo de cumpleaños, Vera.

Reacciono de inmediato con un abrazo y le doy la enhorabuena en apenas un susurro, pero sin dejar de sonreír, emocionada. Es una persona maravillosa y, viendo lo bien que lo hace con Sophie, incluso siendo tan joven, sé que va a ser una madre genial para la personita que está creciendo en su vientre.

—¿Qué tal vas con mi hermano? ¿Te da mucho la lata?

—Nadie sabe que estamos juntos, así que vamos poquito a poco, la verdad.

—Perdona, no sabía que fuera un secreto.

—Bueno, es que todavía no me siento preparada y él lo está llevando bastante mejor de lo que pensaba.

—Mientras los dos estéis de acuerdo con ello, adelante. No me quiero ni imaginar si Hunt tuviera que pasar de nuevo por eso.

—¿Pasar de nuevo por qué? —inquiero sin saber de qué me habla.

—¿No te ha contado lo de Lily?

—No.

—Pues eso no me corresponde a mí. Siento haber sacado el tema, pero háblalo con él, seguro que te lo contará todo al detalle.

Afirmo con la cabeza, incapaz de pronunciar ni una sola palabra más. Ella se gira para pedir agua con gas al camarero que atiende en la barra y yo me quedo plantada en el sitio. ¿Quién es Lily? Y ¿por qué es la primera vez que escucho ese nombre? Hunter sabe toda mi historia con Nico, no entiendo por qué él me ocultaría una historia complicada con su ex. Y si empezamos la relación ocultándonos cosas, ¿cómo será cuando de verdad salga todo a la luz? ¿me enteraré de partes de su pasado por otras personas? Y lo más importante, ¿me enteraré de cosas que me oculte por terceras personas, tal y como me pasó con Nico?

49

HUNTER

Hinayang

—Tagalo—

«Arrepentimiento por algo que pudo haber sido».

Las horas se me hacen eternas sin poder estar con Vera. Debería haberle propuesto un plan alternativo los dos solos y dejar esta fiesta para mañana, cuando ya haya podido disfrutar de pasar su día de cumpleaños conmigo. Es egoísta de cojones, lo sé, pero verla bailar y hablar con unos y otros me está matando, sobre todo si no puedo ni acercarme. Y no, no son celos, por mucho que pueda parecerlo. Es tener ganas de pasar tiempo de calidad con ella. Es no querer ocultar nuestra relación. Es poder decirle al mundo que somos unos valientes que quieren intentarlo todo.

En más de una ocasión me he quedado embobado mirándola, no lo he podido evitar, y por eso, Jess me ha abroncado.

—Deja de babear, idiota. Se te ve el plumero.

—No puedo evitarlo, me vuelve loco. ¿Has visto la sonrisa que tiene?

—Claro, porque lo que te tiene embobado es la sonrisa.

—Ese vestido le sienta de maravilla, no lo voy a negar, está radiante, la veo feliz.

—Pues brindemos para que siga siendo así —dice, alzando su copa frente a la mía y brindando.

Bebemos un trago.

—Estoy seguro de que sería más feliz si no le importara el qué dirán —prosigo.

—¿Seguís con el mismo tema?

Afirmo con la cabeza mientras doy otro trago a mi copa. Vera me mira desde la distancia y no puedo evitar sonreírle como un bobo. El bobo enamorado que soy desde hace un tiempo.

—¿Por qué no lo habláis? Seguro que ella lo entiende.

—Créeme que lo he intentado, pero no cede. Dice que todavía no se siente preparada y de veras que quiero respetarla, pero me cuesta mucho.

—Hunt, dile lo que sientes al respecto, no te lo guardes para ti mismo o lo que ahora mismo es una pequeña bolita de fango, acabará creciendo y en algún momento explotará, invadiendo todo a su paso. Tal y como te pasó con Lily.

—Ni me la menciones. Vera no es ella, es diferente y tiene un pasado diferente. No pasará nada parecido a aquello.

—Vale, sí, ella es diferente, pero no te tragues lo que sientes. Si lo haces, te acabas ahogando.

Doy un largo suspiro, termino lo que me queda de copa y la dejo sobre la barra. Me acerco a mi grupo de amigos y decido dejar de pensar en el tema, por lo menos, hasta que me vaya a casa con Vera de la mano.

De un momento a otro, se me acerca mientras Sean cuenta alguna de sus historias.

—¿Podemos hablar? —pregunta en un tono neutro.

Acepto sin pensármelo dos veces, pero su rostro serio me preocupa. «Quizá esté llevando a otro nivel esto de disimular», pienso.

Volvemos a salir al mismo rincón de la terraza en el que hemos estado antes, donde ahora se encuentran algunos camareros fumando. En cuanto nos ven aparecer, apagan sus cigarrillos y vuelven dentro, disculpándose. Vera les muestra su radiante sonrisa, indicándoles que no pasa nada. Cuando desaparecen de nuestro campo de visión y ella vuelve a girarse hacia mí, su sonrisa ha desaparecido.

—¿Estás bien? —Trato de acariciar su rostro con la mano, pero se zafa.

—¿Quién es Lily? —inquiere dolida.

¿En qué momento…? Entonces caigo en la cuenta de que la última persona con la que le he visto hablando es con mi hermana. Rose es una puta bocazas.

—Lily es una persona que no importa.

—A mí sí me importa. ¿Quién es, Hunter?

Es la primera vez que le oigo pronunciar mi nombre con tanta inquina, y eso me asusta. No quiero hablar de ella, no ahora, aunque sé que en algún momento esta conversación tenía que llegar. Solo quiero irme con ella a casa y disfrutar del resto de la noche de su cumpleaños.

—Vamos a casa y te lo explico todo, no es necesario hablarlo ahora mismo.

—No voy a ir a ninguna parte contigo hasta que no me expliques por qué no quieres hablarme de ella y por qué he tenido que enterarme por parte de otras personas de su existencia —espeta.

—Es mi ex, pero hace años que no sé nada de ella, ni quiero. Por eso no te hablé de ella, porque no tiene importancia. ¿Cuál es el problema? —pregunto nervioso.

—El problema es que no has confiado lo suficiente en mí como para contármelo. El problema es que me he tenido que enterar por otra persona que no eras tú. El problema está en que yo no suelo confiar en nadie y esto no ayuda para nada a solucionarlo.

—Perdona, no era mi intención hacerte sentir así —aclaro, intentando posar mi mano en su cintura, pero ella vuelve a apartarse—. En serio, Vera, me importas y no quiero verte así.

—Un poco tarde, ¿no crees?

No sé qué contestar. El silencio se hace hueco entre nosotros. No puedo soportar la mirada de decepción mezclada con enfado que me dedica, esperando una respuesta. Tras un suspiro desesperado por su parte, me dispongo a contárselo todo:

—Verás, Lily y yo nos conocimos en la facultad, cuando todavía era estudiante. —Vera hizo un leve gesto con la cabeza, alentándome a seguir—. Era algo puramente físico al principio, pero empezamos a disfrutar de la compañía del otro. La relación se volvió un poco más seria, o eso creía yo después de pasar todo un año viéndonos casi a diario.

»Hacíamos planes de pareja, teníamos citas, íbamos a conciertos e incluso hicimos alguna escapada —digo, de forma intencionada, puesto que es exactamente lo mismo que había hecho con Vera. O, bueno, casi lo mismo—, pero a la hora de la verdad, nunca quiso reconocernos como pareja. No quería conocer a mis amigos o familiares y tampoco quiso que yo me juntara con su círculo. Era como si tuviéramos vidas totalmente diferentes cuando estábamos juntos a cuando estábamos con el resto del mundo, y eso a mí, que había empezado a sentir más por ella, me dolía. Pero, aunque la ciudad de Nueva York no es pequeña, al final siempre te acabas encontrando con alguien. Un día, fuimos al cine, vimos a unos amigos suyos y ella pasó olímpicamente de mí. Ya discutimos en varias ocasiones sobre el tema, pero aquel día fue un punto de inflexión. A Lily pareció no importarle lo que yo sentía y nunca más supe de ella.

Creí que contándole un resumen de la historia cambiaría de actitud, que me entendería, pero su rostro es el reflejo del cabreo que todavía bulle en ella.

—Por eso haces todo esto —musita.

—¿Qué? ¿A qué te refieres?

—Las flores, traerme aquí, insistir para que estemos a solas cuando es evidente que todo el mundo va a estar pendiente de mí porque es mi cumpleaños.

—Vera, yo no…

—Lo de casa de tus padres, tú… Me engañaste. Me llevaste para que los conociera y allí demostrar que yo ya era tuya. Por eso te cuesta disimular. Siempre has querido que todos lo supieran. En realidad te ha dado igual cómo me sentía yo al respecto. Me has manipulado para hacer lo que a ti te daba la gana.

—¿De verdad crees que soy tan retorcido? —pregunto inquieto.

Empiezo a sentir mis manos arder porque necesito volver a tocarle de alguna forma, pero esta vez ella se zafa de un modo aún más brusco que antes. Juraría que su expresión ha pasado del cabreo al asco.

—Siempre intentas tocarme en el momento menos apropiado, cuando hay personas que nos pueden ver y nos pueden descubrir.

—Joder, Vera, no. No entiendo nada, estoy respetando tus tiempos y tu espacio, tal y como me pediste —espeto, ahora cabreado—, pero no dejas de asustarte cada vez que se te pasa por la cabeza que alguien pueda descubrir nuestra relación. Yo tan solo intento ser el novio ideal porque entiendo por lo que has pasado, pero no me dejas y tampoco te aclaras.

Mi enfado va en aumento, al igual que mi tono, pero no lo puedo evitar. Ella ha decidido abrir el cajón de mierda y ahora no hay quien me pare.

—Primero, «seamos amigos»; después, follamos y quieres que me olvide de ti. Te invito a pasar Acción de Gracias con mi familia, como amigos —recalco— y volvemos como pareja que se oculta, como si hiciéramos algo malo, pero luego te pones celosa cuando piensas que me he podido ir con otra tía. Joder, esto es una puta pesadilla que se está repitiendo.

—¿Qué quieres decir, Hunter?

—¡Que estás siendo exactamente igual a Lily!

Veo sus ojos anegados en lágrimas y es cuando me doy cuenta de lo que acabo de decirle. Vera da media vuelta y vuelve por donde hemos venido. No pienso ir corriendo tras ella. Ha empezado a desvariar y a decir cosas horribles sobre mí sin tener ni puñetera idea. Necesito coger aire, respirar profundamente y tranquilizarme.

Repaso en mi mente la discusión y todo lo que ella me ha contado sobre su pasado. Joder, ¿por qué no le había hablado yo del mío? Ella ha sido sincera conmigo desde el principio. Tiene sus miedos y, absurdos o no, es algo a lo que yo también debo enfrentarme. Es lo que uno hace cuando está enamorado y es lo que debería haber hecho yo desde el principio.

Mierda.

Enseguida me incorporo y entro de nuevo al local, buscándola por todas partes, pero no la encuentro. Me acerco al baño para probar suerte y me topo con mi hermana de camino.

—Rose, ¿has visto a Vera?

—Acaba de entrar en el ascensor, ¿por qué?

—¡Joder! —bufo—. ¿Por qué cojones le tenías que hablar de Lily?

—Yo no sabía que… Lo siento, Hunt.

Ruedo los ojos y, sin perder ni un solo segundo más, me dirijo a las escaleras de emergencias que se encuentran junto al ascensor. Bajo los veinte pisos en una exhalación, con la esperanza de no llegar demasiado tarde como para que haya salido ya del edificio y no la pueda encontrar.

Cuando por fin llego al vestíbulo, Vera acaba de salir por la puerta del hotel. Corro tras ella en la calle, hasta que le alcanzo, a punto de cruzar el paso de peatones de la avenida. Es casi medianoche y apenas hay personas.

—Vera, espera. Lo siento. No debí decir eso.

—Pero lo has dicho, porque realmente lo piensas.

—No, te juro que no. Ha sido el calor del momento, jamás se me ocurriría compararte con ella, ni con nadie. De verdad, la he cagado, perdóname.

Trato de abrazarla porque no soporto verle tan triste y enfadada. Y lo consigo durante unos segundos, hasta que ella vuelve a apartarse.

—Hunter… —El tono que usa no es el que me gustaría que fuera—. Te seré sincera.

—Es todo lo que quiero.

Una sonrisa triste aparece en su rostro, y definitivamente sé que esta es una batalla perdida.

—Estoy rota. Te conté lo que sucedió con mi anterior relación y tú no has sido capaz de sincerarte conmigo hasta que no me he enterado de algo de tu pasado.

Me asusta la decisión que veo en su mirada, pero prefiero dejar que termine de decirme cómo se siente, por lo que le insto a seguir con un movimiento leve de la cabeza.

—Todavía tengo heridas abiertas y lo que pasó me destrozó, necesito que lo entiendas. Primero tengo que sanar para volverlo a intentar.

—¿Entonces?

—Entonces, creo que no es justo hacerte esperar por una persona que no sabe si podrá volver a estar bien en un futuro cercano.

—¿Me estás pidiendo que te olvide? ¿Así, sin más? —inquiero abatido.

Las lágrimas comienzan a brotar de sus ojos y un sentimiento de culpa se implanta en la boca de mi estómago. Intento volver a alcanzarla, cogerla de la mano y asegurarle que todo saldrá bien mientras estemos juntos, que lo superaremos, pero las palabras no salen de mi boca y ella vuelve a apartarse.

—No puedes pedirme esto. Yo… —Dudo por un instante si decir lo que estoy a punto de decir, pero debo usar todas mis armas para convencerle de que sigamos juntos—. Estoy enamorado de ti, Vera.

Por un breve instante, me parece ver algo de luz en su mirada, pero de igual modo se le escapa un sollozo que hace que se me encoja más aún el corazón.

—Y has esperado a que explote todo para decírmelo. Lo siento, pero se acabó. No lo hagas más difícil de lo que ya es.

Con esas últimas palabras, se da la vuelta y comienza a cruzar el paso de cebra. Yo también me volteo porque me niego a ser testigo de cómo se va, cómo se me escapa. Pero el agudo sonido del frenazo de un coche seguido de un golpe hace que la sangre se me hiele y me gire de inmediato. Más aún cuando escucho el grito ahogado de Vera.

50

VERA

Charmolypi

—Griego—

«Se usa para describir una sensación compleja de emociones mezcladas, donde una persona experimenta alegría y tristeza simultáneamente».

El lacerante dolor de cabeza hace que me despierte, es insoportable. Abro los ojos, algo desorientada, y tan solo veo el rostro preocupado de mi hermano y mucha luz, más de la que mis ojos puedan soportar ahora mismo.

—Vera, ¿estás bien? —pregunta.

—Me va a explotar la cabeza, necesito que apagues la luz.

Intento frotarme los ojos, pero noto el brazo derecho más pesado que de costumbre. Lo observo, descubriendo el yeso que envuelve mi muñeca. Mi hermano apaga la luz de este extraño cuarto en el que estoy tumbada, dejando tan solo la luz de la cabecera de la cama.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde estamos?

—Espera, voy a llamar a la doctora, no te muevas.

¿Doctora? Echo un vistazo a la estancia y me doy cuenta de que estoy en una habitación de hospital. Un nuevo pinchazo en la cabeza me hace cerrar los ojos con fuerza y empiezo a recordar. La discusión con Hunter. Yo cruzando el paso de peatones. El chirrido de las ruedas frenando en el asfalto. El golpe contra el coche. Y… no puedo recordar nada más, estoy totalmente en blanco.

Una mujer de unos treinta y pocos años, uniformada con una bata blanca y un estetoscopio alrededor del cuello, entra con rapidez en la habitación.

—Buenos días, ¿cómo te encuentras?

—Me duele mucho la cabeza, no soporto la luz.

—Bien, eso es normal. Veamos, ¿podrías decirme cómo te llamas?

—Vera Valdés.

—Perfecto. ¿Qué edad tienes?

—Acabo de cumplir veintiséis años.

—Muy bien. Ahora mira mi mano —dice, elevando el brazo hasta dejarlo a la altura de mi rostro—. ¿Cuántos dedos ves?

—Tres —respondo, sin pensarlo. Ella asiente y oculta dos dedos, dejando elevado solo uno.

—¿Y ahora?

—Uno.

Vuelve a asentir y saca una pequeña linterna del bolsillo derecho de su bata.

—Vale, puede que esta luz te moleste un poco, Vera, pero es necesario.

Asiento levemente antes de que me apunte con la luz en ambos ojos. Se detiene un breve tiempo en cada uno de ellos antes de dar por finalizada la exploración.

—Bueno, veo que ya estás consciente y mejor. ¿Te acuerdas de lo que ha pasado?

—Estaba discutiendo con mi… —Me detengo antes de seguir hablando—. Discutía con un amigo, crucé el paso de peatones y creo que me han atropellado, pero no recuerdo mucho después del impacto.

—Efectivamente, Vera. Impactaste contra el capó del coche, lo que te provocó un traumatismo craneoencefálico con la consiguiente pérdida de conocimiento y una luxación de rodilla. —En ese momento, me percato de la venda que recubre mi rodilla izquierda. La doctora se da cuenta de mi inquietud—. Son lesiones bastante frecuentes en estos casos, pero cuando caíste al suelo, pusiste primero la mano, apoyando todo el peso de tu cuerpo y causando una fractura en la muñeca.

—¿Cuánto tiempo llevo inconsciente, doctora? ¿Es grave?

—No te preocupes, han sido solo un par de horas. Tu lesión es leve, considerando que no tienes gran pérdida de memoria. Ahora vendrá el enfermero con una pastilla para el dolor de cabeza. Te mantendremos en observación unas horas más y te daremos el alta. Procura descansar y no hacer grandes esfuerzos, ¿de acuerdo?

—Gracias, doctora, no lo hará —interviene mi hermano antes de que salga de la habitación.

Nos quedamos de nuevo a solas y se acerca a la cama. Es entonces cuando me fijo en las ojeras bajo sus ojos.

—¿Estás bien, Álex?

—Eso tendría que preguntártelo yo a ti, nos has dado un susto de muerte.

—¿Nos?

—Hunter ha estado aquí hasta hace apenas unos minutos. Él te ha acompañado en la ambulancia y se quedó hasta que llegué yo. Ha ido a por unos cafés. ¿Qué ha pasado? ¿Has dicho que habéis discutido?

Otro latigazo de dolor sacude mi cabeza antes de contestar. Entra el enfermero y me alcanza una pastilla blanca y un vaso de agua fría, indicándome que es para el dolor de cabeza. Me la tomo rápidamente y sale de la habitación. Mi hermano me lanza una mirada de: «no vas a librarte de contestar, hermanita» mientras se sienta en la cama junto a mí.

—He roto con él.

—¿Por qué? Se os veía bien.

—Porque no puedo confiar en él, Álex.

Dos suaves toques en la puerta me sobresaltan. Se abre y entra Hunter con unas ojeras aún más profundas que las de mi hermano. Me ve despierta y se acerca con rapidez a la cama, dejando los cafés sobre la mesita, junto a la cama.

—Vera, ¿estás bien? ¿Te duele algo? ¿Ha pasado ya la doctora?

Álex se levanta para dejarle espacio junto a mí y sale de la habitación murmurando alguna excusa que no alcanzo a oír.

Ahora mismo no sé cómo sentirme con respecto a Hunter. Quiero que esté a mi lado, quiero que me de uno de esos besos que me quitan el sentido, de esos que solo él sabe darme. Quiero que me abrace, quiero que me consuele y me diga que todo va a salir bien. Pero también me gustaría que hubiera sido capaz de confiar en mí, que no me hubiera manipulado, que no me hubiera mentido. Opto por mantenerme fría, al fin y al cabo, yo he cortado con él, será todo más fácil si mantengo las distancias.

—Estoy bien, tan solo me duele la cabeza y me gustaría descansar. Gracias por estar pendiente.

—No tienes que darlas, voy a quedarme contigo siempre y cuando quieras que esté —declara, colocando un mechón de pelo rebelde tras mi oreja, de la forma más delicada que puede.

Cuando la palma de su mano roza mi mejilla, de forma inconsciente reposo mi rostro sobre ella, haciendo que la caricia dure unos segundo de más. Las mariposas revolotean en mi estómago por ese simple gesto de complicidad, pero recuerdo de inmediato la decisión que he tomado antes del accidente, por lo que me aparto.

—Ve a casa a descansar, Álex se quedará conmigo.

Quizá sea por el tiempo que he pasado con él, pero logro identificar el cúmulo de emociones que pasan por su rostro: sorpresa, confusión, miedo, culpabilidad, frustración, decepción.

—De acuerdo, si eso es lo que quieres me iré. Pero por favor, cualquier cosa que necesites o si tienes alguna novedad, avísame.

—Hunter… —vacilo—, va a ser mejor para los dos que nos demos un tiempo, que no estemos en contacto. Será más fácil así. Pero te aviso cuando me den el alta, no te preocupes.

Asiente sin dejar de mirarme a los ojos con atención. Se reclina sobre mí y me deja un delicado beso en la frente. Debo ser fuerte, reafirmarme sobre mi decisión y no pedirle que se quede y que solucionemos las cosas. Pero no podemos, el daño ya está hecho. Se retira y sale de la habitación en silencio, dejando la puerta abierta para que entre de nuevo mi hermano.

No puedo evitar que las lágrimas que he estado reteniendo desde que le he visto empiecen a brotar de mis ojos. El nudo que he tenido en la garganta mientras le pedía que me dejara casi me ahoga, no podía aguantar mucho más.

Álex se acerca a mí y me abraza de la forma más delicada que puede, tratando de no hacerme daño, pero solo provoca que solloce en su hombro. Creo que nada nunca me había dolido tanto, ni siquiera la traición de mi ex y mi mejor amiga. Este es un dolor diferente, porque en realidad no quiero apartarle de mi vida. En estos meses he sido más feliz de lo que jamás fui con Nico en los dos años de relación que tuvimos. Y eso que ni siquiera se le puede llamar relación a lo que hemos tenido Hunter y yo.

Álex se aparta para tenderme un pañuelo y poder mirarme a los ojos.

—¿Qué te ha dicho?

—Nada, he sido yo la que le ha pedido que se vaya.

—Ha estado pegado a ti en todo momento, Vera. Tanto él como yo pensábamos que te íbamos a perder. He visto el terror en sus ojos. Estaba muy preocupado.

—Sí, te creo, pero no puedo estar con una persona que me oculta las cosas.

—Pero a ver, ¿qué es lo que te ha ocultado?

—Su pasado, cuando yo he sido totalmente franca con él. Y no solo eso, me ha manipulado, ha hecho lo único que le pedí que no hiciera. Me ha hecho daño, Álex.

—Hermanita, seguro que tienes tus motivos para desconfiar, pero ¿tan grave es que no te haya hablado de su pasado? Quiero decir, todo lo que haya ocurrido antes de conocerte no tiene por qué afectarte.

En el fondo, sé que mi hermano tiene razón, pero mi orgullo no me permite admitirlo.

—Sí, pero yo fui sincera con él desde el principio, le conté mis traumas y él no fue capaz de contarme los suyos para poder ayudarle.

—Tú y tu complejo de heroína. ¿Qué traumas tienes, aparte de la muerte de mamá?

Me quedo muda al darme cuenta de que Álex no sabe la historia de mi ex con Valeria. No sabe el motivo real de por qué vine a Nueva York de un modo tan precipitado. Su mirada inquisitoria me amedrenta y me hace confesar, explicarle toda esa parte de la historia que él no conoce. Además de contarle eso que Hunter me ha ocultado hasta ahora.

—Entiendo.

—¿Eso es lo único que vas a decir después de las bombas que te acabo de soltar?

—¿Qué quieres que te diga, Vera? Sois dos personas con un pasado amoroso un tanto truculento, que habéis coincidido en el momento en el que estáis sanando vuestras heridas. Por separado sois un desastre, cada uno a su manera, pero creo que sois desastres destinados a colisionar. Porque tú sacas la mejor versión de él; y él la tuya. Apenas llevo unas horas aquí y ya me he dado cuenta de lo feliz que te hace. En las últimas videollamadas que hemos hecho te he notado mucho más animada, y ahora entiendo por qué.

Doy un largo suspiro, tratando de acompasar mi respiración.

—Quiero que me prometas que vas a darle una vuelta a todo esto, a tu relación con Hunter.

Ruedo los ojos mientras asiento despacio. Es increíble que mi hermano pequeño me esté dando lecciones de vida.

—¿Desde cuándo mi hermano tres años menor que yo es tan sabio?

—Siempre lo he sido, pero lo sé ocultar bien —confiesa, guiñándome un ojo—. Y ahora vamos a llamar a papá. No sabe nada, no quería preocuparle antes de saber que te pondrías bien.

—¿Y Sarah y Emily?

—Están en el piso, solo dejaban entrar a dos acompañantes como mucho. Además, desde el COVID no puede haber mucha gente en las salas de espera, así que se han ido, pero acabo de enviarles un mensaje para ponerles al día.

Marcamos el teléfono de nuestro padre y tratamos de tranquilizarle cuando le contamos lo sucedido. Le falta muy poco para coger el primer vuelo que haya a Nueva York y plantarse aquí. También me echa la bronca por estar sola en la calle a esas horas de la noche, a pesar de que le indico que no lo estaba. Entiendo su miedo, al fin y al cabo, mi madre falleció en un accidente automovilístico, aunque sobra decir que fue bastante más aparatoso que el que he tenido yo.

Cuando pasan un par de horas más, el dolor de cabeza ha desaparecido y, tras examinarme de nuevo, la doctora me da el alta. Mi hermano me ayuda como puede a llegar al taxi que hemos pedido, y con la ayuda de mis amigas, subimos por los cuatro tramos de escaleras que hay para llegar a nuestro apartamento.

En la soledad de mi habitación, cuando todos me dejan descansar, tras jurar y perjurar que me encontraba bien, reviso las notificaciones de mi móvil antes de escribirle un escueto mensaje a Hunter, avisando de que ya estoy en casa. Su respuesta no tarda en llegar, dándome las gracias y pidiéndome que descanse.

Poco después de leerlo, los ojos empiezan a pesarme, aunque no puedo dejar de pensar en eso que dicen de que todo se reduce a la última persona en la que piensas antes de dormir. Es ahí donde reside nuestro corazón.

51

VERA

Viraha

—Hindi—

«Es la sensación de descubrir cuánto amas a alguien tras separarte de esa persona».

Tengo muy presente la teoría de la relatividad de Einstein durante los días que debo pasar postrada en mi cama. El tiempo pasa mucho más lento que de costumbre al no tener que moverme más que para ir al baño, y ver como los pétalos de las rosas que me regaló Hunter caen uno a uno no ayuda a acelerar el proceso. Por lo menos, en Nochebuena y Navidad cambié mi sede de la cama a la mesa del comedor para tratar de tener una cena agradable con mi hermano. Y sí, también he aprovechado el tiempo para reducir mi lista de libros pendientes de leer, pero a la segunda semana, por muy interesante que sea el libro en el que esté enfrascada, me empiezo a agobiar y a entrar en bucle.

Por eso, mis amigas han tratado de animarme cada día, incluso Sarah compró un pequeño proyector en Amazon para que podamos tumbarnos las tres en mi cama y, con una pantalla improvisada con una sábana blanca, podamos seguir viendo nuestras series y películas. Es un gesto que se agradece, pero cuando volví a ver a Blanca Suárez con un vestido de los años 30 con flecos, me vine abajo pensando en la fiesta de Halloween. Solo por eso, a pesar de mis constantes súplicas, se negaron en rotundo a poner cualquier película que tuviera que ver con Nicholas Sparks. ¿Te imaginas qué desastre sería si viera ahora El Diario de Noah?

Aparte de eso, los exámenes empezarán a la vuelta de las vacaciones de Navidad y no pude ir a clase en la última semana antes de las vacaciones. Por mucho que Lisa, mi compañera, me envíe sus casi perfectos apuntes, no termino de entender muy bien los conceptos que trata de explicar, menos aún, cuando se trata de datos estadísticos. Esto último lo único que hace es recordarme a Hunter, a como me explicaba todo en el despacho cuando trabajábamos en mi proyecto. Y entonces me agobio más porque no dejo de pensar en cómo han acabado las cosas.

Mi hermano ha intentado convencerme de que le deje venir a verme, pero me niego. Ya no tanto por el hecho de que prefiero poner distancia entre nosotros para olvidarlo antes, sino porque no quiero que vea mis pintas. Sarah y Emily se han turnado para ayudarme a ducharme cada día, pero me apuesto lo que quieras a que no tengo la mejor pinta tirada en una cama con las sábanas sin cambiar desde hace más de una semana, con uno de mis pijamas viejos y a saber con qué pelos.

Nunca quieres que tu ex te encuentre con el peor aspecto del mundo. Porque sí, ahora Hunter es mi ex.

Suelto un largo suspiro cada vez que pienso en ello y retengo las lágrimas, aunque no siempre lo consigo. Menos aún, cuando escucho música para distraerme, porque todas y cada una de las puñeteras canciones que se reproducen en mis auriculares llevan su nombre. Dicen que a veces escuchar música es escuchar recuerdos, y es desesperante. Ayer mismo me rompí cuando sonó Easy On Me de Adele. ¿Por qué será que cuando estamos tristes escuchamos canciones que nos hunden aún más en la miseria?

En resumen, estoy hecha una mierda.

Unos toques en la puerta de mi habitación me sacan de mis pensamientos.

—¿Qué tal has dormido hoy? —pregunta mi hermano mientras entra.

—Igual que ayer —contesto aburrida—. Odio que hayas estado aquí dos semanas y no haya podido salir contigo a ningún sitio. Es muy frustrante.

—No te preocupes por eso, Sarah y Emily me han hecho de guías turísticas cuando han podido, y si no, estoy saliendo yo por mi cuenta. De hecho, te he traído el desayuno de parte de Helen —dice, entregándome la bolsita de cartón que sostiene en su mano.

Cuando la abro, descubro uno de los deliciosos sándwiches de queso fundido que tanto me gustan de mi jefa y un humeante café que, por el olor que desprende, adivino que es con sirope de caramelo. Le doy las gracias en apenas un susurro y él suspira.

—Vera, no puedes seguir así.

—Tranquilo, la semana que viene ya podré andar sin ayuda.

—Sabes que no me refiero a eso. ¿Has hablado con Hunter?

—No, le pedí que no lo hiciera.

—¿Por qué eres tan cabezona? Es desesperante. Has conocido a la persona que en pocos meses te ha demostrado por qué la relación con Nico, a la que tanto te has aferrado, no funcionó, y ahora le despachas como si nada.

Siento una punzada en el pecho al oír esa frase. Es la misma punzada que siento cada vez que algo me hace pensar en él. Siento cómo las lágrimas comienzan a acumularse en mis lagrimales, pero no, ahora no es el momento, he tomado una decisión.

—Álex, lo mejor que podemos hacer es tomar distancia el uno del otro, así duele menos todo el proceso. Y porque sigue siendo mi tutor de proyecto, que si no, aplicaría la norma del «contacto cero».

En ese momento, Emily y Sarah entran en la habitación y dejo de hablar del tema.

—No, no, ni se te ocurra callarte ahora. ¿Nos vas a contar, por fin, por qué estás así? 

Bueno, ya se acabó toda mi historia con Hunter, así que, ¿qué más da que lo sepan? Empiezo a contarles casi con todo detalle lo que ellas no saben. Lo que pasó en Acción de Gracias, lo que ha sucedido desde entonces, incluyendo mi pequeño ataque de celos en el club, hasta la noche de mi cumpleaños, justo antes del accidente.

—Vale, te agradecemos los detalles, pero ya sabíamos que estabas con Hunter, lo que no sabíamos era por qué nos lo escondías —cuestiona Emily.

—¿Lo sabíais? 

—Claro que lo sabíamos, solo había que veros. Yo pensaba que teníais algún jueguecito, que os ponía veros a escondidas o algo —admite Sarah.

—¡Puaj! Vale, he llegado a mi límite de lo que quería oír sobre la vida sexual de mi hermana, me largo a terminar la maleta —se queja Álex.

—Qué poco aguante tienes, chef —le reprende Sarah.

—¿Chef?

—¿No lo sabías? Tu hermanito resulta que es un chef de primera —aclara, guiñándole un ojo.

Álex niega con la cabeza y sale de la habitación, cerrando la puerta tras él.

—No sé si me gusta cómo ha sonado eso.

—No tienes de qué preocuparte, es demasiado pequeño para mí. Pero vayamos a lo importante, ¿por qué nos lo ocultabas?

—Sí, somos tus amigas, jamás te juzgaríamos, Vera.

—Y mucho menos yo. He hecho cosas peores.

Sonrío ante la confesión de Sarah y me encuentro un poco mejor.

—Ahora que lo decís, no lo sé. Sentía que, si todo se reducía a la burbuja que habíamos formado entre nosotros, no habría ningún problema externo que pudiera afectarnos.

—Ya, pero el problema real estaba dentro de la burbuja. Tienes miedo a que te hagan daño y al final eres tú misma la que te lo haces por culpa de todo ese miedo, ¿o me equivoco? —analiza Emily.

Asiento, porque no voy a mentirles. Tienen razón, son mis amigas y nunca me han juzgado, ni lo harán. Toda esta mochila la llevo arrastrando desde lo que pasó con Valeria. Yo ya no confiaba en nadie, ni siquiera fui capaz de confiar en mi familia cuando les di mis motivos para irme tan rápido de casa. Y Sarah y Emily me recibieron en Nueva York con los brazos abiertos, nunca me han dado otra cosa más que amistad pura, y yo en el fondo nunca he terminado de confiar en ellas. Y, bueno, con Hunter siempre ha sido todo más fácil, casi desde el primer momento pude abrirme con él sin ningún problema. Puede que cuando lo conocí, él no fuera la persona en la que normalmente me fijaría para una relación, pero con el paso del tiempo me ha demostrado que de verdad le importo, que le gusto y que… está enamorado de mí, tanto como lo estoy yo de él.

—Tenéis razón, chicas. He sido una cobarde. Pero creo que ya es tarde.

—¿Crees que tan solo un par de semanas después de haber discutido se ha olvidado de tí? Parece mentira que seas ávida lectora de libros románticos —me abronca Emily.

—No es eso, no visteis lo dolido que estaba cuando discutimos.

—¿No decías que necesitabas ayuda para seguir con el proyecto? Invítale a venir a casa.

Sí, llevo atascada unas semanas. Creo que es más bien por mi situación sentimental, y es que mis neuronas ahora mismo no están para pensar. Sería todo más fácil si el profesor Eggers volviera de su excedencia. Yo lo único que quiero es acabar el máster, terminar el proyecto y poder empezar a ganarme la vida con lo que de verdad me gusta, como hace Sarah. Y aunque esa sería una muy buena excusa para volver a ver a Hunter, sé que no es lo apropiado. No puedo arreglar todo este desastre estando lisiada, en cama y con pintas zarrapastrosas.

—Estaría bien, pero él pasa las vacaciones en su pueblo, con su familia. Además, hasta el seis de enero no volverá a trabajar, no puedo pedirle que lo haga cuando está de vacaciones, y menos para esto. Yo fui la que le pedí un tiempo y tengo que ser consecuente con ello. ¿Y qué hago? ¿Una declaración de amor estando inmovilizada y con estas pintas? —me quejo—. Después de todo, la que la ha cagado he sido yo, se merece mucho más que esto.

—¡Ay, mi madre! ¿Vas a hacer el gran gesto? ¡Me encanta! —exclama Emily emocionada.

—¿Qué es eso del gran gesto? —pregunta Sarah.

—¿Sabes en las películas románticas, cuando uno de los protagonistas la ha liado, se da cuenta, y hace algo grande por su pareja? Como cuando en Friends, Ross fue corriendo al aeropuerto para pedirle a Rachel que no se fuera.

—Buf, eso son pasteladas, ¿de verdad quieres hacerlo así?

—No lo sé, solo quiero recuperarlo.

52

HUNTER

Shoganai

—Japonés—

«Aceptar lo inevitable y dejar que fluya. No sentir culpa por lo ocurrido».

Pasar desapercibido cuando tienes el corazón roto no es fácil. Vine al pueblo en el que me crié con la esperanza de que, pasar las fiestas con mi familia, lejos de la gran ciudad y, sobre todo, de Vera, me ayudaría a despejarme. Necesitaba un tiempo para aclararme y dejar atrás el dolor, pensar en cómo hemos llegado a esta situación. Pero todo me recuerda a ella. Nada más cruzar el umbral de la puerta de casa de mis padres, me vine abajo. Mis padres solo preguntaron una vez por Vera y ni siquiera fui capaz de vocalizar lo que en realidad pasaba, tan solo pude decir que no vendría.

Pensé que podría distraerme retomando el deporte. Salir a correr siempre me ha funcionado y, además, así no perdía la forma física antes del primer partido del año, que jugaré nada más volver de las vacaciones. Me puse mis auriculares y emprendí la carrera. Música motivacional y al aire libre, ¿qué podía salir mal? Seguí el camino que recordaba tomar en mi adolescencia, rodeando el lago. A pesar de todo, sigo creyendo en que las casualidades no existen, por lo que, cuando comenzó a sonar Didn’t I de One Republic mientras avanzaba por el sendero que me llevaría a aquel lugar oculto al que solo había ido con Vera, sabía que el universo quería decirme algo.

No pude evitar pararme y acercarme al agua. Las zancadas se me hacían cada vez más pesadas y estaba seguro de que la dolorosa punzada que sentía en el pecho cuanto más me acercaba al lugar exacto tenía mucho que ver con ello. Ojalá pudiera decir que en ese lugar empezó todo, con una de nuestras treguas y románticas canciones sonando en los auriculares, pero estaría mintiendo. Todo empezó el día que me la crucé por los pasillos de la universidad, dando vueltas como un patito mareado, sin saber por dónde ir. Pero aquel día en el lago fue cuando sentí por primera vez en mi vida que todo era posible. Ella me había dicho que sí, que quería estar conmigo a pesar de sus miedos. Pero siempre mantuvo una barrera que, muy a mi pesar, nos distanciaba, no nos dejaba progresar. ¿Por qué no luché más?

Sacudí la cabeza, cambié a la siguiente canción y continué trotando, como si eso me ayudara a escapar de los recuerdos y la culpabilidad que me perseguían. Me prometí a mí mismo que no volvería a pasar por ahí. Por lo menos, no en una larga temporada.

Las primeras noches allí fueron las peores. Era la habitación en la que tantos momentos había vivido en mi adolescencia, tenía cientos de recuerdos entre esas cuatro paredes. Pero lo único que me venía a la mente era Vera, porque la última vez que estuve allí, estaba ella, retozando en la cama, haciendo promesas con cada beso, con cada mirada. Promesas que ya no podíamos cumplir.

* * *

La segunda semana en el pueblo no fue mucho mejor, y fue cuando llegaron mi hermana y Sophie. Mi hermana podía intuir lo que sucedía, a pesar de que llevaba sin hablar con ella desde el cumpleaños. Pero ¿cómo le explicas a una niña de cinco años la situación? Mi sobrina no entiende que, por mucho que me pregunte por Vera, ella no va a volver. Y eso, lejos de entristecerme, me enfurecía. ¿Por qué tengo que seguir llorando por las esquinas? Yo lo intenté todo, respeté su espacio, sus tiempos y aun así, me dejó por el simple hecho de no contarle lo de Lily, ¿puede haber una excusa más deplorable?

Durante la cena de Nochebuena, Rose nos dio la maravillosa noticia de que estaba de nuevo embarazada. Me alegré muchísimo por ella, de veras. Una nueva personita en la familia traería más alegría a la casa, estaba seguro de ello. Esa noche jugamos a juegos de mesa, como era habitual en las celebraciones en casa de los Hudson, y nos acostamos tarde, pero no sin dejar un vaso de leche y galletas a Santa Claus junto al árbol y unas zanahorias y agua en el porche trasero.

A la mañana siguiente, todos nos despertamos con los gritos emocionados de mi sobrina el día de Navidad. Había muchos regalos bajo el árbol, pero lo que más le emocionó a la niña fue ver el plato de galletas a medio comer y el vaso de leche vacío. Mi padre y yo nos miramos cómplices y le señalé el bigote para que se retirara los restos de galleta que todavía tenía. Esa mañana me desperté mucho más animado.

Uno a uno, fuimos abriendo los regalos. Me sentí orgulloso del regalo que les había hecho a Liam y Rose cuando vi lo felices que se pusieron al recibirlo. Supongo que cuando eres padre, siempre agradeces que te regalen una escapada romántica y que tu hermano mayor se encargue de tu hija.

Abrí mis regalos, algo impaciente, aunque ya sabía que me iba a encontrar con la bufanda que cada año nos teje mi madre. Mi hermana me regaló un pijama navideño a juego con el que llevaba Sophie, así que no dudé en cambiarme e ir conjuntado con ella durante lo que nos quedaba de día. Quedaban pocos regalos más bajo el árbol, pero me sorprendió ver otro con mi nombre. Mi madre me instó a abrirlo, emocionada. Cuando por fin lo hice, se me cayó el alma a los pies. Mis padres no sabían qué había pasado, por lo que no podía culparles. Era un marco de fotos blanco con una foto en la que salíamos Vera, Sophie y yo jugando al Party & Co. Ni siquiera fui consciente del tiempo que pasé observando la foto sin decir nada. De forma instintiva, acaricié el rostro sonriente de Vera tras el cristal y sonreí. «Me encanta» fue lo único que logré decir antes de seguir disfrutando de la mañana de Navidad con mi familia.

Reímos, rememoramos historias de las Navidades de nuestra infancia y nos dimos un buen festín, como cada año, pero aun así, el nudo que se me formó en la garganta desde que vi la fotografía no llegó a desaparecer del todo.

* * *

Para Nochevieja, toda la tristeza que sentía al principio se había ido transformando en frustración y, por lo visto, estaba exteriorizándola y lo pagué con Rose y Liam cuando vi a mi hermana dar un pequeño sorbo de la copa de Champagne de su marido para celebrar el año nuevo. No me di cuenta de que estaba exagerando hasta que, un rato después, Rose me pidió que habláramos a solas. Llevábamos todas las fiestas con una actitud extraña entre nosotros, y es que, en el fondo, yo todavía le culpaba por haber hecho explotar mi relación con Vera.

—Hunt, quería pedirte disculpas por lo que le dije a Vera —dijo cuando salimos al porche trasero con nuestras tazas de chocolate en la mano—. Yo no sabía que era un secreto, y desde luego no lo hice con ninguna mala intención.

Tardé un poco en manifestar todo lo que pasaba por mi mente en aquel momento, pero respiré profundamente y decidí que no podía tener tantos frentes abiertos. Me senté en las escaleras y Rose me siguió. Quizá fue el aire fresco entrando en mis pulmones, el calor de la taza que sujetaba con la mano izquierda o la decoración navideña que iluminaba las casas al fondo del lago, pero necesitaba poder desahogarme con alguien.

—Vera me ha dejado, Rose. Y no es tu culpa, sino mía.

—Pero ¿qué ha pasado?

—Cuando le contaste lo de Lily, ella se enfadó, pero llevábamos acumulando mucha carga de antes, simplemente fue la gota que colmó el vaso. Ella no quería que nadie supiese que estábamos juntos y parece ser que yo la ponía siempre contra las cuerdas: cuando la traje aquí en Acción de Gracias, cuando le pedía que se quedase a dormir en mi piso, cuando salíamos de fiesta… Yo no era consciente de que le exigía más de lo que ella era capaz de darme.

—¿Y por qué no era capaz de darte más?

—Ella lo pasó muy mal con su anterior relación, tanto que le creó inseguridades con las que todavía está lidiando ahora mismo. Por eso yo quería darle su espacio, la entendía perfectamente. Pero no supe dárselo como creí.

—No, Hunter, no te fustigues. Estabais en momentos diferentes de la relación, pero ¿llegasteis a hablarlo? ¿le dijiste cómo te sentías?

—No, y eso es lo que más me duele. Ni siquiera me dio la oportunidad de hacerlo.

Rose dio un largo suspiro y pasó su brazo sobre mis hombros, abrazándome.

—Así que por eso estás tan hostil, hermanito.

—Te juro que no es de manera consciente, es algo que llevo por dentro y todavía no lo había hablado con nadie. En cuanto terminé de dar la última clase, recogí mis cosas y vine aquí.

—Huyendo —afirmó ella.

—Sí. Además, Vera me pidió que no mantuviéramos el contacto y pensé que así sería más fácil. Solemos frecuentar los mismos sitios, vivimos cerca… Y aunque ella no vaya a salir mucho de casa por su condición, todo me recordaba a ella.

—¿Su condición?

—Tuvo un accidente, le atropellaron.

—¿Qué me dices? ¿Está bien?

—Sí, le dieron el alta poco después de irme yo del hospital y he mantenido el contacto con su hermano, que me ha ido actualizando su recuperación. Por cierto, todavía tengo que darle las gracias a Liam por haberme conseguido los billetes de avión para él, sé que a Vera le hizo muchísima ilusión poder estar con él en estas fechas.

—No tienes que darlas. Ser piloto es lo que tiene, se acumulan las millas. Ya habrá vuelto a España, ¿no?

—Sí, hace un par de días.

Rose volvió a apretar mi cuerpo contra el suyo, con la intención de darme ánimos.

—¿Por qué duele tanto, Rose?

—Llevabais muy poco tiempo juntos, es normal. Estabais en la fase del enamoramiento, en la cresta de la ola, y cuando se termina la relación en ese momento, la caída es en picado. Es pasar de cien a cero en muy poco tiempo, y más si mantenéis el «contacto cero» —argumentó—. Ahora solo te queda recuperarte de la caída y seguir adelante, hermanito.

—Es difícil, todo me recuerda a ella, y yo… le quiero.

—Lo sé, pero no puedes estar así eternamente. Tienes que aceptar que quizá Vera sí era la persona indicada, pero no era vuestro momento.

Sus palabras hicieron que la boca me supiera a hiel y que ni siquiera el chocolate caliente me supiera dulce, pero tenía razón. Tenía que aceptar que hay cosas que suceden por algo, pero que también hay cosas que, por algo, no suceden.

53

VERA

Tupananchiskama

—Quechua—

«Hasta que la vida nos vuelva a encontrar».

La peor parte de mi plan era esperar. Era algo sencillo, pero no quería mandarle un mensaje para pedirle que habláramos, no después de casi un mes sin tener noticias suyas, aunque eso se lo pedí yo. Además, no sabía con exactitud cuándo volvería de casa de sus padres, por lo que ir a su despacho por sorpresa era mi mejor opción.

He tenido tiempo para pensar en todo lo que quiero decirle, un par de semanas en las que he podido reunir el valor para venir a buscarle y tratar de arreglar lo que he roto. He ensayado mi discurso frente al espejo y frente a mis amigas unas cuantas veces, puliéndolo y perfeccionándolo, pero conforme se acerca el momento, me voy quedando en blanco. Lo único que consigue darme valor ahora mismo es la canción Ready to run de One Direction sonando en mis auriculares, pero no evita que los nervios recorran mi cuerpo.

«Tan solo quiero que me escuche, quiero que entienda que lo lamento y que todas las decisiones que tomé, fueron fundadas por el miedo», repaso en mi mente.

Y es cierto, me dejé llevar por el miedo. Temor a volver a repetir los errores del pasado. Pavor a confiarle mi corazón a una persona nueva. Pánico a volver a perder. Pero en este tiempo me he dado cuenta de que todo lo bueno pesa mucho más que todo eso. Cómo desde el principio ha respetado mis tiempos, mi espacio. Sí, la atracción ha sido evidente desde el primer momento, pero yo me negaba a verlo.

Cuando entro por la puerta principal de la universidad y veo el caos de estudiantes de un lado a otro, no puedo evitar acordarme del primer día de clase. El día que el destino quiso que nos encontráramos en medio del pasillo. Tan solo hace cinco meses de aquel día, pero han pasado tantas cosas desde entonces, que parece que han pasado años. El murmullo de la gente felicitándose el año nuevo y preguntándose qué tal les ha ido en las vacaciones me hace ver que es un día normal y corriente para ellos, un día más en sus vidas, cuando para mí, este momento es crucial.

Cuanto más me acerco a los despachos, más nerviosa me pongo. El corazón me late desbocado, las manos me sudan a pesar de estar a dos grados fuera y la respiración se me acelera cuando por fin me encuentro frente a la puerta de roble a la que tantas veces he acudido. Observo el cartel que la corona una vez más, mirando con detenimiento las letras que componen su nombre y recordando cómo nos reímos cuando descubrí cuál era su segundo nombre.

Los buenos recuerdos me animan a dar el siguiente paso. Alzo el brazo izquierdo con cierta torpeza y doy tres toques en la puerta. Todavía no me acostumbro a hacer las cosas del día a día con ese brazo. Espero unos segundos, impaciente, antes de volver a llamar a la puerta y pegar mi oído en ella, pensando en que, en cualquier momento, él aparecerá a mi espalda, vacilándome. Sonrío nerviosa ante este pensamiento y, cuando escucho como se gira el pomo al otro lado, me enderezo.

—¿Señorita Valdés?

—¿Profesor Eggers? —respondo sorprendida.

—Parece que me ha leído el pensamiento. Justo estaba escribiéndole un correo. Pase, pase.

Todavía procesando lo que está sucediendo, le sigo hacia el interior del despacho. La mesa de Hunter está ordenada, no hay ni un solo papel por medio y su mochila no está.

—¿Y Hunt…? —Me detengo en cuanto me doy cuenta de con quién estoy hablando—. ¿Y el profesor Hudson?

—Tenía clase ahora, ya sabe que los horarios cambian cuando cambiamos de semestre.

—Oh.

—¿Tanto cariño le ha cogido?

—No se hace una idea —murmuro.

—¿Cómo dice?

—No, nada, que me alegro de que esté de vuelta. Porque está de vuelta, ¿verdad?

—Sí, claro. He conseguido convencer a mi padre para que se mude con mi familia aquí y así poder tenerlo más vigilado.

—¿Cómo está?

—Todo lo bien que puede estar dadas las circunstancias. Ojalá pudiera decir que está mejor, pero ya sabe, es una enfermedad degenerativa. —Un pequeño escalofrío recorre mi cuerpo al escuchar eso último, recordándome que mi abuela padece la misma afección—. Pero dejemos de hablar de él. ¿Qué tal usted? ¿Cómo le ha ido durante estos meses con el proyecto? ¿Ha sido muy duro el profesor Hudson?

Me río ante esta última pregunta, porque sé que, si Hunter hubiera estado presente, habría visto enseguida el doble sentido y se habría reído. Eso es, he venido por Hunter, para recuperarle, no para hablar con el profesor Eggers.

—Disculpe, profesor, me alegro muchísimo de que esté aquí de nuevo, pero ahora mismo no dispongo de mucho tiempo, yo solo venía para… —«Sí, eso, dile para qué venías, Vera»—. Para felicitarle el año nuevo al profesor Hudson.

El profesor Eggers asiente con una sonrisa, decidiendo si creer mi excusa o no.

—¿Le parece bien que nos veamos el próximo jueves a las doce para ponernos al día con el proyecto?

—Claro, aquí estaré.

Me despido con un ligero movimiento de mano y una sonrisa incómoda, saliendo del despacho.

Toda la seguridad y valentía que me había infundido para poder llegar hasta aquí hoy se ha desvanecido. Me desinflo como si de un globo se tratara y una mezcla de decepción y tristeza comienza a invadir cada esquina de mi cuerpo.

No es posible que esto sea fruto de la casualidad. Las casualidades no existen, eso lo he aprendido a base de palos, pero solo de pensar que quizá esto es lo que tenía que pasar, una punzada en el pecho me derroca, causando que las lágrimas se me acumulen en los ojos.

Camino por los pasillos de la facultad como alma en pena, sin un rumbo fijo. Mi próxima clase no empieza hasta dentro de un par de horas y tenía la esperanza de poder estar con él y recuperar un poco del tiempo que hemos perdido durante este mes sin vernos.

Me dirijo hacia la salida. Con algo de suerte, no habrá mucha gente en la cafetería de la esquina y podré tomarme un café tranquila mientras termino de leer el último libro que me recomendó Emily. Avanzo sin prisa, metida en mis propios pensamientos. Estoy bajando las escaleras con desgana cuando le veo al final del pasillo, de espaldas y hablando con otro profesor. No lo pienso dos veces y cambio mi rumbo. Necesito hablar con él. Cuando estoy a punto de alcanzarle, se despiden y entra en la clase que tiene a escasos metros de distancia.

Me planteo seriamente entrar en esa clase y hacer que hable conmigo, pero no quiero interferir en su trabajo. Bastante lo he hecho ya. También se me pasa por la cabeza hacer una sentada hasta que salga de clase, pero lo descarto de inmediato. La imagen de persona desesperada por hablar con el profesor tampoco quedaría muy bien.

Al final de la mañana, me he cruzado con él un par de veces más, pero o estaba acompañado de otros profesores o estaba ya entrando en otra clase. Hemos cruzado miradas en una ocasión, pero parece ser que la súplica implícita en la mía no ha causado ningún efecto en él. No tiene sentido que vuelva a intentar dar con él en el despacho, pero tengo la pequeña esperanza de que esta tarde, después del entrenamiento, aparezca en la cafetería de Helen y podamos hablar.

—¿Qué tal está nuestra lisiada? —pregunta J. J. cuando me ve entrar a la tarde.

—¡James! No te metas con la chica, yo no te eduqué así —le abronca su madre—. Ven, cariño, siéntate. ¿Cómo estás? ¿Qué te sirvo?

Me acerco a la barra y tomo asiento junto a J. J., apenada al no ver a Hunter allí tampoco. Tengo la sensación de que no voy a poder dar con él si no le escribo directamente. Si te descuidas incluso me tiene bloqueada. Totalmente merecido, desde luego.

Le pido a Helen un chocolate caliente y aprovecho que entra en la cocina para hablar con J. J.

—¿No ha venido Hunter?

Se gira hacia mí, sin poder ocultar la sorpresa en su rostro.

—No. Lleva semanas sin pasar por la cafetería —responde algo cortante.

Nunca habíamos hablado de él y, teniendo en cuenta que es su mejor amigo y el novio de una de mis mejores amigas, entiendo que se encuentre entre la espada y la pared. Yo tampoco sería la más amable del mundo si estuviera en su situación.

—La he cagado, soy consciente de ello, pero quiero arreglar las cosas —confieso.

—Vera, no sé de qué me estás hablando.

Me giro en la banqueta, ladeo la cabeza y achico los ojos. Sabe a la perfección de lo que hablo.

—Vale, sí sé de qué me hablas, pero no gracias a Hunter, que conste.

—¿Emily?

—Emily.

—¿Qué sabes?

—A ver, que estabais juntos estaba más que cantado, no hacía falta que me lo contara nadie. De hecho, Em y yo siempre lo hablábamos.

—¿En serio?

—¿Quién crees que la convenció de que no era tan mala idea lo vuestro?

Niego con la cabeza y vuelvo a girarme hacia la barra. Noto un nudo en la garganta que va en aumento con cada pensamiento que me sacude la cabeza. Todos lo sabían o, al menos, lo sospechaban. ¿Tan transparentes éramos?

—Pero no llego a entender muy bien qué ha pasado. Hunter no es que suelte prenda. Por mucho que le quiera como a un hermano, es muy tozudo y solo contesta con evasivas.

—Aquí tienes recién hecho tu chocolate caliente —nos interrumpe su madre, dejando la humeante taza frente a mí.

Me sonríe y yo se la devuelvo con cierta desgana.

—¿Qué te pasa, cielo? ¿No te gusta? —se preocupa.

—Sí, me encanta —respondo con rapidez.

Cojo la taza y me la acerco a la boca, soplo un poco y doy un pequeño sorbo, quemándome, como de costumbre.

—Eres una impaciente.

Un escalofrío recorre mi cuerpo al oír esa frase. Me giro rápidamente, casi desnucándome, pensando que me voy a encontrar al Hunter con la sonrisa coqueta que tanto echo de menos. Mi corazón late desbocado, pero no está.

—¿Vera, estás bien? —pregunta J. J.

—¿Has dicho tú eso?

—¿Lo de que eres una impaciente? Sí.

Suelto todo el aire que no sabía que estaba reteniendo, apoyo mis brazos en la barra, con cuidado de no torcer demasiado el brazo que todavía tengo vendado, y dejo caer mi cabeza sobre ellos.

—¿Estás así por él? —inquiere J. J.

—¿Tú qué crees? —murmuro sin levantar la cabeza.

Noto que una mano cálida me acaricia el pelo desde el otro lado de la barra.

—Mi niña, no sé qué te pasa, pero no te pega estar tan apagada —me consuela Helen con voz dulce.

Escucho el ruido de la puerta de la cafetería al abrirse, pero esta vez no levanto la cabeza. Ya me ha dicho J. J. que lleva semanas sin pasar por aquí, hoy no va a ser una excepción. La voz de Emily saludando a su novio y a su suegra me confirma que he hecho bien en no moverme.

—Veo que no ha ido bien la cosa, ¿verdad? —adivina ella.

Tan solo muevo la cabeza sobre mis brazos para negar. Ha sido un fracaso estrepitoso, solo quiero irme a casa, poner música triste en mis auriculares y llorar. Ahora que lo pienso, When I was your man de Bruno Mars es la canción ideal. Cojo fuerzas para tragarme de nuevo el nudo de mi garganta y levanto la cabeza para explicarles todo lo que ha pasado hoy.

—Amor, tienes que ayudarle, al fin y al cabo, él es tu mejor amigo —le ordena Emily a su novio cuando concluyo el relato.

—Cariño, sabes que no me puedo posicionar. Tú lo has dicho, él es mi mejor amigo y le he visto muy jodido por todo esto —rebate él.

Emily se pone frente a él y hace pucheros, agrandando los ojos, incluso parece que se le acumulen lágrimas en ellos.

—Porfi, porfi, porfi…

J. J. resopla y le suplica ayuda a su madre con la mirada, pero lejos de corresponderle, sonríe y asiente, dándole la razón a su nuera.

—No, me niego.

—Hijo, si Hunter lo está pasando tan mal como dices es porque en realidad quiere estar con ella. Está arrepentida y quiere arreglarlo. Si de verdad es tu mejor amigo, deberías querer lo mejor para él. Y lo mejor es Vera.

—Porfi… —repite Emily.

—Sois unas manipuladoras de manual —se queja él.

—¿Eso es que sí? ¿Me vas a ayudar?

—Sí —accede resignado.

Mi amiga da un pequeño salto de alegría antes de lanzarse a abrazarle. Yo consigo sacar una sonrisa real por primera vez en lo que llevo de día y me uno al abrazo de los enamorados.

—Pero si alguien pregunta, yo no he tenido nada que ver, ¿queda claro?

—Clarísimo. Gracias, gracias y gracias. Te debo una muy grande.

—Bueno, primero vamos a planificar bien lo que vamos a hacer, porque tiene que salir la jugada perfecta.

¿Sabes cuando en los dibujos animados al protagonista se le ocurre una idea brillante y se le enciende una bombilla en la cabeza? Eso es exactamente lo que me pasa en este mismo momento.

54

HUNTER

HUNTER

Nankurunaisa

—Japonés—

«Con el tiempo, se arregla todo».

Manhattan Warriors 1 - NJ United AC 1

Es lo que leo en la gran pantalla que adorna uno de los laterales del campo cuando me dirijo hacia el banquillo. Estamos a principios de los playoffs y cada victoria cuenta. No podemos permitirnos perder ningún partido si queremos que nos clasifiquen para campeones de la región. En este momento ya no solo jugamos a fútbol entre amigos, esto empieza a ser una liga profesional, aunque no nos paguen si no somos campeones. Pero yo no estoy en mi mejor momento, lo he notado yo, lo ha notado el equipo y, sobre todo, lo ha notado el entrenador.

Hace ya unas semanas que empezamos de nuevo con los entrenamientos. Creía que con el deporte se me despejaría la mente y dejaría todos los problemas de lado, pero no ha sido así. Ni siquiera cuando pasó todo lo de Lily estuve tan jodido. Quizá porque con ella no llegué a tener una relación de verdad, pero la verdad es que he estado muy pillado por Vera y la forma en la que ha terminado todo, de forma tan abrupta y especialmente unilateral, me ha dejado muy tocado.

Poco a poco me he ido recuperando. Tras la conversación que tuve con mi hermana en Año Nuevo, pude empezar a verlo todo más claro. Ya no me enfurruñaba tanto con cualquier cosa y había empezado a escuchar música sin casi acordarme de ella. Además, sabía que tenía que estar bastante entero para volver a verle en la universidad. Al fin y al cabo, yo seguía siendo su tutor de proyecto y ella tenía que terminarlo, pero en cuanto llegué al despacho el primer día de clase tras las vacaciones y vi al Profesor Eggers, una oleada de alivio me inundó. Quería ver a Vera, aunque en el fondo, sabía que no estaba preparado para pasar horas encerrado con ella en el despacho, actuando como si nada.

El caso es que la he visto en un par de ocasiones desde la lejanía y me ha dolido como si de una puñalada en el pecho se tratara. No solo por el hecho de verle, sino porque su mirada parecía suplicarme y porque tampoco la he visto entera, la he visto apagada, sin esa luz especial que ella suele transmitir allá a donde vaya. En mi cabeza no he dejado de reproducir la sonrisa triste que me dedicó cuando pasó por mi lado y yo hablaba con otro profesor en el pasillo de la facultad. Pero eso era imposible. Fue ella la que decidió que nos alejáramos, que no tuviéramos nada que ver el uno con el otro. Ella no podía estar triste. Quizá lo que le pasaba era que sentía pena por mí, porque por muy increíble que parezca, en tan poco tiempo yo me había abierto tanto con ella que era imposible que no supiera leerme con tan solo una mirada en la distancia. Yo era el que estaba destrozado después del huracán que ella había supuesto en mi tranquila vida, y ella tan solo sentía lástima por el desbarajuste que había dejado a su paso.

El agudo sonido de un pitido del árbitro y las quejas generalizadas del público me recuerdan que estoy en un partido importante para el equipo, soy el capitán y estoy totalmente distraído. Me levanto del banquillo y me coloco junto al entrenador, para concentrarme y dejar de pensar.

Faltan tan solo diez minutos para que acabe el partido, vamos empatados y nos vendría muy bien marcar, aunque sea un gol más, tan solo para asegurar la victoria. Veo la jugada de mis compañeros, cómo la ejecutan exactamente como la habíamos entrenado y cómo les pilla de sorpresa a los contrincantes, que corren como pollos sin cabeza detrás de nuestro delantero, que acaba marcando ese ansiado segundo gol. Lo celebro con el entrenador y me giro al banquillo para celebrarlo también con el resto de compañeros, que están eufóricos.

Cuando miro de refilón, un rostro familiar me llama la atención entre el público que vitorea, pero me convenzo de que no puede ser. Cojo mi botellín de agua y doy un largo trago. ¿Qué haría ella aquí? Me froto los ojos con fuerza y, antes de volver a girarme hacia el campo, vuelvo a mirar en la dirección en la que me ha parecido verla, pero ya no está.

«Estaré alucinando, ¿por qué iba a venir ella a un partido ahora?».

Sigo viendo el partido, intentando apartar esa imagen de mi cabeza. No voy a negar que siempre he querido que ella viniera y, como en las películas, poder dedicarle un gol, pero ahora no tendría ningún sentido que estuviera aquí.

Los contrincantes intentan marcar su segundo gol, pero por suerte, el balón da en el palo, quedando en el área, pero sin dueño. Luke corre a por él, el delantero del equipo contrario se le adelanta por tan solo unos segundos y toca el balón. Luke intenta arrebatárselo al instante, con tan mala suerte de que, en lugar de darle a la pelota, le da a la pierna, haciendo que el otro jugador se desplome en el suelo, exagerando claramente el dolor y que el árbitro pite penalti.

—¡Venga, hombre! ¡Se ha tirado! ¡Ni siquiera le ha rozado! —exclamo enfurecido.

El entrenador me pide que me calme con un simple gesto de manos, pero un penalti es lo que peor nos viene a escasos minutos de que piten el final del partido. Como es de esperar, los NJ United marcan el gol que nos vuelve a empatar.

Cuando se cumplen los noventa minutos de partido, el árbitro añade tres minutos más, haciendo que se me olvide por completo que me ha parecido ver a Vera en la grada y me centre en la jugada que debe hacer mi equipo.

El balón viaja de un jugador a otro. Los jugadores están cansados, pero no me cabe duda de que están haciendo uso de todas sus fuerzas para ganar. Mi equipo empieza una jugada de ataque de la mano de J. J., que los lleva casi hasta el área del contrincante. Mi amigo le pasa el balón a Sean. Tan solo quedan unos segundos en el marcador y él lo sabe. Un defensa del equipo contrario se abalanza sobre Sean, tratando de hacerse con el balón, pero con un ligero movimiento en los pies, él lo esquiva, quedándose despejada la pista hacia la portería. Sean no lo duda ni un segundo y le da una patada al balón con la fuerza medida a la perfección. La pelota hace un recorrido en arco entre los jugadores, el portero se lanza en su dirección, pero no alcanza a pararla y marcamos el gol que nos lleva a la victoria.

Grito eufórico, seguido por mis compañeros y el público. El árbitro pita el final del partido y ya es definitivo, hemos ganado. Corro al centro del campo para abrazar a Sean, que también celebra la victoria con el resto de compañeros. Saltamos, gritamos y vitoreamos el nombre de nuestro compañero.

Entre todo el jaleo y de forma inconsciente, miro hacia las gradas, a la zona exacta donde me ha parecido ver a Vera, y le veo. Esta vez de verdad. Tengo que parpadear un par de veces y me quedo paralizado cuando ella me mira de vuelta, con esa sonrisa que tanto le caracteriza, pero un poco más apagada que de costumbre. Comienza a bajar los escalones de la grada, sin apartar la mirada de mí.

Como en las películas, en mi cabeza empieza a sonar la melodía de Truce de SOHN, esa canción que está hecha a medida para nosotros y que bailamos meciéndonos en el lago de mi pueblo. Ya no escucho el jolgorio de mis compañeros, ni siquiera los vítores del público que ha venido a vernos. Tan solo escucho la canción y los latidos de mi corazón que, con cada paso que da Vera, se acelera.

Cuando ella llega al final de las escaleras y está cada vez más cerca, me fijo en que lleva una camiseta del equipo, por encima de la venda que aún decora su brazo derecho, y no puedo evitar morirme un poquito más por dentro. Un codazo en mi costado me devuelve a la tierra. Miro molesto hacia mi lado y veo a J. J. sonriente y haciéndome señas con la cabeza para que vaya hacia ella, pero mis piernas están paralizadas y, por alguna extraña razón, no dejo de escuchar la canción.

—¡Ve a por ella, Hudson! —exclama Sean.

«Intentemos escuchar un poco.

Intentemos tener algo de sentido».

«Espera, ¿de verdad está sonando la canción en los altavoces?».

Vera entra en el campo y no dejo de pensar en que estoy soñando, en que esto debe ser un error de la Matrix. ¿Qué hace aquí? ¿Por qué está haciendo esto? ¿Por qué mis amigos me animan a ir a por ella? ¿Están todos en el ajo? ¿Qué hago? Las preguntas no dejan de pasar por mi cabeza, Vera sigue acercándose y yo todavía no tengo muy claro qué es lo que quiero.

Cuando está a escasos pasos de mí, por fin mi cerebro manda la señal correspondiente a mis piernas para que se muevan, pero en dirección contraria. Mi cerebro quiere huir de esta situación, dejar atrás el dolor.

—Hunter, espera —me suplica, agarrando mi brazo.

«Deja de intentar construir vallas.

Deja de poner excusas».

Como si estuviera perfectamente estudiado, suena esa última parte de la canción. Me giro para enfrentarme a ella con una coraza de hierro autoimpuesta, pero ver sus preciosos ojos verdes anegados en lágrimas hace que se derrita. Joder, ella es mi puta debilidad.

—Por favor, solo escúchame.

Una lágrima recorre su mejilla y hago el mayor de los esfuerzos para no levantar la mano y secarla. Se la limpia ella con la mano vendada y da un largo suspiro antes de volver a hablar.

—Sé que lo más probable es que ahora yo sea la última persona a la que querrías ver —asegura con voz temblorosa—, pero tenía que hacerlo. No podía seguir sin intentar arreglar lo nuestro.

La miro a los ojos mientras me habla y puedo ver sinceridad en ellos, pero eso no quita que siga estando dolido.

—¿Arreglarlo? Vera, no sé si este es el mejor momento, ni siquiera sé si es posible —digo, cruzándome de brazos para no caer en la tentación de tocarla.

Claro que quiero que arreglemos las cosas, pero ahora no sé si estoy preparado. Ella traga saliva con esfuerzo ante mi negativa y vuelve a suspirar.

—Vale, tienes razón, no estoy siendo justa ni contigo ni conmigo. La cagué, ¿vale? Pero lo siento, por todo. Por no haber sido más valiente, por no haber confiado en ti y, sobre todo, por haberte hecho daño cuando lo único que has hecho ha sido apoyarme y amoldarte a mis tiempos.

»Me asusté. Había empezado a sentir algo más por ti y todo era demasiado complicado. Yo creía que todavía no estaba preparada para dar ese paso contigo, el profesor Eggers se había ido y tú eras mi tutor directo. Tantas cosas podrían haber ido mal…

—Pero no estaban yendo mal.

—No. Te pedí que te alejaras porque creí que sería lo mejor para ti, para mí. Pero no podía estar más equivocada, Hunter.

—¿Y ahora? ¿Qué crees que es lo mejor? —pregunto dolido—. Vera, no puedes venir aquí y esperar que finja que no ha pasado nada. ¿Qué pretendes?

—Solo quería hablar contigo y hacerte saber lo arrepentida que estoy. Que no ha pasado ni un solo segundo desde que nos despedimos en el hospital que no haya pensado en ti, en nosotros. Que soy una idiota que se dejó llevar por el miedo y se arrepiente como nunca se ha arrepentido de nada.

Hace una pequeña pausa que aprovecha para morder su labio inferior, haciendo que sea más difícil que siga enfadado.

—Que te quiero.

La declaración me pilla de sorpresa. No puedo articular palabra, todo lo que pasaba por mi cabeza se ha desvanecido y solo queda lugar para rememorar, una y otra vez, a Vera confesando lo que siente. Mi corazón comienza a latir desbocado, desobedeciendo por completo las órdenes de mi cerebro que le indican que no debería caer tan rápido. Pero como dice el proverbio: «El amor tiene razones que la razón no entiende».

—Hudson, sé que no va a ser fácil que me perdones, y mucho menos que volvamos a estar como antes, pero me gustaría volver a empezar. ¿Qué me dices? —dice, alzando la mano entre nosotros para que yo se la estreche—. ¿Tregua?

Miro su mano de hito en hito mientras un aluvión de sentimientos se arremolina en mi pecho. Vuelvo a mirarle a los ojos y me doy cuenta de que, con las lágrimas, se han vuelto más verdes que nunca. Respiro profundamente, tratando de reprimir todo lo que siento, intentando no dejarme llevar, pero es imposible. Agarro su mano con firmeza y la atraigo hacia mí, hasta que no queda ni un solo centímetro de distancia entre nosotros. Su aroma invade mis fosas nasales, la rodeo con los brazos y la abrazo, sintiendo que este es el lugar al que he pertenecido siempre. 

—¿Eso es que sí? —pregunta Sean detrás de nosotros, rompiendo la magia del momento.

Oigo a J. J. refunfuñar mientras arrastra a Sean lejos de nosotros.

Siento cómo Vera se ríe entre mis brazos y no puedo evitar contagiarme. Levanta la cabeza, que había apoyado en mi pecho, para mirarme directamente a los ojos.

—Entonces, ¿es un sí?

Sonrío ante su pregunta. Me detengo a mirarla por un momento, tratando de leer en sus ojos si sus palabras son genuinas. Todavía tiene lágrimas que hacen brillar sus mejillas, no aparta la mirada y puedo ver toda la vulnerabilidad que esconde detrás de su fachada de chica dura. Siento que es un momento suspendido en el tiempo, en el que el resto del mundo desaparece y solo estamos ella y yo. No importa nada ni nadie más.

Rozo la punta de mi nariz con la suya y, por un instante, temo que esto sea tan solo un sueño que pueda desvanecerse en cuanto abra los ojos. Vera alza su mano hasta acariciar mi rostro, haciendo que con el roce sepa que esto es real, desarmándome por completo. Haciéndome vulnerable.

Inclino la cabeza, apoyándome en su mano, y avanzo los pocos centímetros que separan nuestros labios. El beso comienza lento, comedido, dejando ir poco a poco el dolor, el rencor y la tristeza que me ha acompañado en las últimas semanas. Me quedo suspendido en ese momento unos segundos de más hasta que, por fin, reacciono. Llevaba semanas deseando hacer esto. Noto el momento exacto en el que Vera reacciona también, moviendo su mano a mi nuca y haciendo que todo se vuelva más rápido, más frenético.

Nos separamos, no sin cierta dificultad. Apoyo mi frente en la suya y, cuando recupero un poco el aliento, una pequeña sonrisa comienza a curvar mis labios.

—Esto sí que es una tregua —susurro con la voz algo quebrada.

—Y es la definitiva.

EPÍLOGO

VERA

unos meses más tarde

Abayomi

—Yoruba—

«Alegría o felicidad que llega después de una situación difícil».

Tengo las piernas agarrotadas después del viaje. De estar metida durante siete horas en un milagro de la ingeniería moderna que sigo sin entender, por fin llegamos a Madrid. Eso sí, menos mal que no era una aerolínea de las baratas que tan de moda están ahora, porque de lo contrario, estoy segura de que no habría podido siquiera levantarme del asiento.

—Valdés, espérame —me pide Hunter de forma apresurada detrás de mí y arrastrando su voluminosa maleta.

—Lo siento, ya sabes que acelero el paso de un modo inconsciente.

Me detengo poco antes de llegar a la salida del aeropuerto y me giro hacia él, haciendo que choquemos. Me agarro de su brazo para evitar caerme; y él, a su vez, con el otro brazo, me sujeta por la espalda, haciendo que protagonizamos una escena digna de una película hollywoodiense. Cuando nos damos cuenta de que más de una persona a nuestro alrededor nos está mirando, nos echamos a reír antes de darnos un pequeño beso y reincorporarnos.

—Anda, Glenn McDuffie⁠¹, vamos, que mi hermano nos espera desde hace un rato.

Salimos del aeropuerto y el calor de principios de julio en la capital nos da de lleno en los morros. No es que esperara algo distinto, pero acostumbrada ya al calor de Nueva York, esto es sofocante. Enseguida localizamos a Alex al fondo, esperando junto a su coche.

—¡Hermanita! ¡Cuñado! —exclama mi hermano a modo de saludo cuando nos ve.

Suelto la maleta en mitad de la acera y corro los escasos metros que me separan de él para achucharle. Sé que hace pocos meses estuvimos juntos y que hablamos casi cada día, pero tenerle en persona es muy diferente. Necesito tenerle cerca más a menudo. En cuanto vea a mi padre, al que sí que llevo sin ver un año, va a ser apoteósico.

Metemos nuestras cosas en el maletero de su viejo Seat León y nos sentamos en el coche: Alex conducirá; Hunter va atrás; y yo de copiloto. Sí, he sido tan infantil como para haberme pedido copiloto antes que mi novio cuando surcábamos el cielo, pero él no se ha opuesto mucho. Sí, conoce a Alex y han hablado varias veces, pero por mucho que aparente lo contrario, mi chico es algo vergonzoso. No quiero ni imaginarme cuando conozca a mi padre.

Tras algunos tramos con un tráfico considerable, nos adentramos en la A-2 en dirección a Zaragoza para ir a mi ciudad natal, aunque no puedo evitar recordar que este era el recorrido que hacíamos con mis padres cuando volvíamos del Parque Warner.

Después de unas cuantas canciones de Dani Fernández, le pido a mi hermano la clave de su móvil para cambiar de lista de reproducción a algo más variado y que Hunter pueda entender. Por supuesto, pongo la mía.

—Bueno, ¿qué tal ha ido el viaje? —pregunta Alex en inglés para integrar a mi novio en la conversación.

—Agotador y claustrofóbico, pero ya estamos aquí y hasta dentro de quince días no tengo ninguna intención de meterme en otro avión de esos. No sé cómo puede gustarle tanto a mi cuñado encargarse de vuelos internacionales —se queja.

—Bueno, no ha sido para tanto. Por lo menos, los asientos eran más amplios que los de cualquier vuelo low cost —rebato.

Se encoge de hombros cuando me giro en el asiento para mirarle.

—Bueno, ¿tú qué tal por la capital? —cambio de tema.

—Adaptándome. Gabi y yo acabamos de encontrar un apartamento en Chueca, lo compartimos con una chica muy simpática.

—¿Una chica compartiendo piso con dos cazurros como vosotros?

—¡Eh! ¡Que hemos madurado!

—Pobrecilla, no sabe dónde se ha metido —le chincho.

—¡Y dale! De todas formas no creas que pasamos mucho tiempo en el piso. Estamos metidos todo el día en la oficina, programando.

—Cierto, eres informático. Me dijo tu hermana que estabais con un videojuego ahora, ¿no? —interviene Hunter.

—Sí, Gabi y yo llevamos desde principios de año desarrollando la idea. En principio iba a ser un juego indie, pero Gabi se movió entre contactos potentes cuando hizo las prácticas y un magnate de Madrid se interesó por el proyecto. Ha sido todo muy repentino, pero estamos muy contentos con el apoyo que nos están brindando desde dirección.

—Qué guay, tío. Me alegro de que las cosas te vayan bien.

—Sí, la verdad. Crucemos los dedos para que salga todo bien, porque mi intención es viajar por el mundo con el dinero que saquemos por las ventas.

—Eso no me lo habías contado, hermanito.

—Bueno, si quieres que las cosas salgan bien, no se lo cuentes a nadie —asevera, restándole importancia.

Le doy un golpe en el hombro y se queja.

—Soy tu hermana mayor, no puedes ocultármelo.

—Claro, porque tú no me ocultaste lo de tu relación con el que va atrás, ¿verdad?

—Eso es distinto, ni siquiera nosotros sabíamos muy bien qué era lo que teníamos.

—Yo lo tenía bastante claro, Valdés.

Ruedo los ojos y me giro en el asiento para enfrentar a mi novio con una mirada asesina. Él recula y hace el gesto internacional de cerrar su boca con una cremallera y tirar la llave a un lado. Sonrío satisfecha. Alex observa todo a través del retrovisor y ríe.

—Pobrecillo, lo tienes acojonado —dice en español para que él no lo entienda.

—No sé de qué me hablas, estamos la mar de enamorados —certifico—. Por cierto, cambiando de tema. Sarah vendrá el mes que viene a Madrid por trabajo.

—¿De verdad? —se interesa, aunque ese interés no le llega a los ojos.

—Sí, lleva dos meses estudiando español. Todavía necesita un poco de práctica, pero se defiende bastante bien. Podríais quedar para que le enseñes la ciudad. Es la primera vez que viene a España.

Se revuelve algo incómodo en su asiento y asiente, pero no vuelve a decir nada más.

Pasamos un buen rato callados, escuchando las canciones que suenan en los altavoces del coche, hasta que llegamos a la mitad del trayecto y Alex decide parar en un área de servicio junto a la carretera.

Pedimos unos cafés y nos acomodamos en una mesa al fondo del local. Definitivamente, este viaje me está transportando al pasado, cuando hacíamos largos viajes por carretera con nuestros padres.

—Me ha dicho mi hermana que esta es la primera vez que vienes a San Fermín. ¿Tienes ganas? —le pregunta mi hermano a Hunter, rompiendo el silencio.

—Sí, siempre he querido venir con mis amigos —dice, desperezándose—. En Estados Unidos tienen mucha fama esas fiestas, aunque me da un poco de respeto lo de los toros por la calle.

—¿El encierro? —indago sorprendida. No me había dicho nada de eso.

—Sí. Creo que estáis un poco locos por soltarlos durante el día.

—Espera, ¿qué? —interrumpe Alex igual de anonadado que yo.

—Ya sabes, que estén sueltos por la calle. Quizá los tengáis domesticados, pero se les puede ir la pinza. Ya ha habido casos de cornadas. Todos los años hay, ¿no?

—Hunter, cariño, ¿qué crees que hacemos en San Fermín?

—Los toros andan sueltos por la calle y os emborracháis mientras tanto.

Alex y yo nos miramos cómplices y estallamos en carcajadas. Hunter nos mira extrañado, sin entender qué es lo que nos hace desternillarnos. Las lágrimas comienzan a brotar de mis ojos de forma inevitable y empiezo a sentir pequeñas punzadas en el abdomen al cabo de unos segundos. No puedo parar, pero es que Alex tampoco está mucho mejor.

Por supuesto, nuestra conexión de hermanos es lo suficiente fuerte como para saber, sin decírnoslo, que no le desmentiremos esto a Hunter hasta que no lo vea todo con sus propios ojos. Dejaremos que sufra un poco más.

Retomamos el trayecto poco después y enseguida estamos por fin en Navarra. Cuando por fin pasamos bajo los arcos del acueducto de Noáin, me emociono y un calor reconfortante recorre mi cuerpo. Por fin estoy en casa. Alex aparca el coche en el garaje y, mientras nos desperezamos, empieza a sacar las maletas.

Emocionada, cojo la mía y la arrastro hasta el ascensor del portal de mi padre. Espero impaciente a que nos lleve a la cuarta planta, y en cuanto se abren de nuevo las puertas, salgo disparada en dirección al piso. Llamo al timbre en repetidas ocasiones, como si fuera una niña emocionada el día de Navidad porque tiene regalos bajo el árbol. Ni siquiera soy consciente de que Alex y Hunter están a mis espaldas.

Un hombre alto, rudo, corpulento y con una barba prominente, aunque calvo, abre la puerta y no puedo evitar lanzarme a sus brazos. Es mi padre y llevo todo un año sin verlo. Le achucho con todas mis fuerzas y él me devuelve el gesto, también emocionado.

—Maitia —dice sobre mi cabeza, dejando un beso en mi coronilla. Desde que tengo uso de razón, ese ha sido mi apodo. Significa «cariño» en euskera.

Nos separamos del abrazo y nos miramos a los ojos. Ambos los tenemos llenos de lágrimas a punto de derramarse. Sí, vivo en la ciudad de mis sueños, pero es duro no poder estar con mis seres queridos tan a menudo como me gustaría.

Alex también abraza a mi padre, aunque hace poco que estuvieron juntos. Le presento a Hunter y hago de traductora entre ellos. Ambos son bastante correctos, pero parece que van a tener una buena relación. Si mi padre fue capaz de soportar —a veces— a Nico, no me queda ninguna duda de que Hunter le caerá mejor a pesar de la barrera del idioma.

Nos instalamos en mi antigua habitación. Hace un mes que mi abuela ha podido volver a una residencia donde tiene atención las veinticuatro horas del día. La situación en casa era insostenible y, gracias al dinero que le he enviado a mi padre todos los meses, ha podido permitírselo. De cualquier forma, él va a verla cada día.

Mi padre y yo nos ponemos al día durante la cena y me cuenta que lleva tiempo conociendo a una chica. No es otra que la enfermera que contrató para que le ayudara a cuidar a mi abuela. Al final Alex tenía razón.

Hunter y yo nos acostamos pronto porque estamos agotados del viaje y porque mañana nos espera un día más largo aún, luchando con el jet lag y, según él, huyendo de los toros por las calles después del chupinazo. En realidad, es porque si queremos tener algo de sitio para ver el chupinazo desde la Plaza del Ayuntamiento, debemos madrugar.

—¿Qué tal con mi padre? —tanteo cuando nos acostamos en la cama.

—Bien, parece un buen hombre y te quiere muchísimo. No necesito más motivos para que me caiga bien.

—¿Que sea tu suegro no es un motivo de peso?

—No, pero verte brillando y tan feliz como te he visto cuando os habéis reencontrado sí es motivo de peso.

—Tú también le has caído bien, créeme —afirmo—. La verdad es que ha sido un chute de vitamina volver a estar con él, con Alex y en casa por fin.

Se acerca para fundirse en un abrazo conmigo. Comienza a darme besos en la mejilla y baja por mi mandíbula hasta llegar al cuello y terminar en mi clavícula, erizando mi piel a su paso. Me muerdo el labio, tratando de resistirme.

—Cariño, si quieres seguir cayéndole bien a mi padre, más vale que pares de hacer eso en su casa.

—No estoy haciendo nada, solo beso a mi novia.

—Son besos con doble intención —aseguro, disfrutando de cada uno de ellos. Para qué mentir.

—Soy dueño de mis actos, no de lo que tú crees que escondo tras ellos —declara.

Su mano se cuela bajo la camiseta del pijama y traza círculos con los dedos en mi abdomen, mientras él no deja de recorrer mi clavícula con sus labios. Un suspiro se me escapa y noto cómo sonríe sobre mi cuello antes de volver a mirarme directamente a los ojos.

—Te prometo que no haremos nada de ruido, cariño.

Trato con todas mis fuerzas recomponerme y bajar el calentón que tengo encima por culpa de sus caricias y atenciones. Su rostro está demasiado cerca. Mis ojos viajan de los suyos a su boca. Me regala una de sus sonrisas traviesas y entonces sé que he perdido el pulso. Es imposible resistirse.

—A la mierda —suspiro ya contra sus labios.

1 Glenn McDuffie es el marinero de la famosa fotografía de Alfred Eisenstaedt ‘V-J Day in Times Square’. Es la foto del marinero que besa a una enfermera en Times Square el día de la victoria de las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial.

AGRADECIMIENTOS

Nunca pensé que llegaría este momento. Yo soy de esas lectoras que leen hasta los agradecimientos de los libros porque siento que ahí también hay un pedacito de la historia que acabo de leer y no solo de la persona que lo escribe. Aunque he de admitir que algunos agradecimientos los leo más en diagonal que otros. Pero repito, nunca creí que llegaría este momento como escritora. Han sido dos años conviviendo con estos personajes en mi cabeza las veinticuatro horas del día, incluso en esas largas temporadas de bloqueo, porque era imposible no pensar en ellos.

Bueno, a lo que voy, agradecimientos, que empiezo a desvariar y no hay quien me pare.

La primera persona a la que tengo que agradecer es a mi novio, Fernando, porque fue él el que me empujó a escribir esta historia. Me metió en la cabeza que yo, siendo una voraz lectora de novelas románticas, debía escribir la mía propia. Y menos mal que lo hizo. Me ha ayudado durante todo el proceso, en los buenos y en los no tan buenos momentos, leyendo cincuenta versiones diferentes de los primeros capítulos y dándome ideas sobre viajes en el tiempo que debería incluir (lo siento, eso lo dejamos para otros proyectos, ya si eso).

Debo dar las gracias a Ari (@tentetiesoediciones), la editora más molona, por sacarme de mis bloqueos y ayudarme con todo el proceso final de escribir un libro, con sus consejos de mamá gallina que valen oro en nuestras mentorías infinitas. Gracias también por crear una comunidad en la que una escritora se pueda sentir valorada y cómoda, pero sobre todo, gracias por ese curso tan maravilloso de escritura creativa en el que he conocido a autoras con un talento increíble y que ya sé que van a ser amigas con las que podré contar siempre, las gallinitas.

Por supuesto, este libro no podría estar en tus manos si no fuera por todas las personas con las que he trabajado para que sea posible. En primer lugar, gracias a Anna (@anna.bissette), mi correctora, por la paciencia con todos mis gerundios, mis adverbios acabados en «-mente» y las comillas españolas. Por haber vivido tanto la historia mientras la corregías, pero sobre todo, gracias por convertirte en una amiga. Agradecer también a Aitana (@aitanasanblanco), por su fantástica labor como maquetadora y también por darnos a Martín. Todo el mundo debería agradecerte que nos hayas regalado a Martín. Y, por supuesto, a Gabriela (@madameardent), por haber sabido captar a mis personajes a la perfección desde el principio y habernos brindado esta preciosa portada.

Esta historia, además, no tendría tanto sentido de no ser por mis lectoras cero: Estefi (@porqueyolovalgo_87), Laura (@fantastic_lectures), Anna (@annadrielbooks) y Tamara (@galernica). Gracias por todos los comentarios, los audios infinitos y las llamadas que se alargan mucho más de lo esperado. Y por enamoraros de Hunter. No sabéis cómo os entiendo. No podría haberos escogido mejor.

Gracias a mis amigas, Irune y Anas, por aportar vuestros granitos de arena con Sarah y Emily, aunque nunca admitiré que sois vosotras. Por todos los momentos vividos juntas y los «traumitas» que compartimos y que siempre servirán de inspiración.

A Laura y Natalia, mis hermanas, por acompañarme en esta aventura desde que empezó y por leer también tres versiones diferentes del principio de la historia, sabiendo todo lo que hay detrás. Por esas largas tardes en la biblioteca, conmigo escribiendo y suplicando que dejarais de estudiar para leer cada capítulo nuevo. No soy la mejor de las influencias, lo sé.

No podría olvidarme del agradecimiento a mi madre, por obligarme a leer cuando estaba en el colegio. Mi pasión por los libros llegó bastante después, aunque recuerdo con nitidez cómo siempre que íbamos al Carrefour y yo me quedaba en el pasillo de los libros mientras compraba. Gracias por ser la guerrera que nuestra familia necesitaba, incluso cuando no tenías fuerzas para seguir adelante.

Por supuesto, tengo que dar las gracias a mi familia, al completo (que no somos pocos) y a la de mi novio, por haberme apoyado siempre, pero sobre todo, cuando se enteraron de que estaba escribiendo un libro, porque me preguntaban a cada momento cuándo lo iba a sacar (como si esto fuera trabajo fácil). Cero presión.

Por último, pero no menos importante, gracias a ti, que me estás leyendo. Gracias por darle una oportunidad a mi primer bebé literario, a mis chicos, de los que todavía me cuesta despedirme. Gracias por darme un voto de confianza y, por supuesto, por leer autoras autopublicadas.

SOBRE LA AUTORA

Paloma nació en Córdoba en 1996. Hija de una brasileña y un andaluz, aunque creció y vive en Pamplona. No recuerda quién le regaló una máquina de escribir de Piolín, pero aporreaba sus teclas como si le fuera la vida en ello.

Romántica empedernida desde que tiene uso de razón y friki de Harry Potter y El Señor de los Anillos. Empezó a escribir con quince años en un blog con su mejor amiga, imaginando que vivían un gran romance de verano. Todavía hoy imagina grandes historias de amor y las vive a través de los libros que lee, aunque ahora tiene más peligro, porque ha empezado a tomárselo en serio y las escribe.

Si la buscas, seguramente la encontrarás con los auriculares puestos, disfrutando de un buen café o té (según la hora del día) y en cualquier librería, aumentando su lista de libros pendientes.