Dos mundos totalmente opuestos colisionan para sobrepasar los límites de la rivalidad y de la atracción.

Summer Preston lleva años trabajando sin descanso para convertirse en psicóloga deportiva, pero todos sus sueños se tambalean cuando se ve obligada a trabajar con Aiden Crawford, el engreído capitán del equipo de hockey, deporte del que lleva huyendo toda su vida.

Aiden Crawford se ha ganado a pulso el puesto de capitán del equipo de hockey, pero una serie de errores amenazan con poner en peligro esta posición. Ahora, si quiere salvar la temporada y, muy posiblemente, su futuro profesional, deberá hacer de conejillo de indias en el proyecto de Summer, y no será fácil.

La vida meticulosa de Summer choca con la naturaleza impulsiva de Aiden, las provocaciones estarán a la orden del día, y el problema: ninguno está dispuesto a aceptar la derrota. ¿Puede haber un ganador?

BAL KHABRA

Es una escritora canadiense, entusiasta del romance y amante de los libros. Antes de decidir lanzarse a la piscina, pasó un tiempo hablando efusivamente de libros en redes sociales. Le encanta leer y ver películas sobre el amor y, ahora, escribir estas historias ella misma.

A las chicas que les gusta el hockey, en especial escrito en tinta

CAPÍTULO 1

Summer

Está apuntándome con un arma a la cabeza.

Bueno, al menos en sentido figurado.

El arma: el hockey. Y la mujer que la sostiene es la doctora Laura Langston.

—¿Hockey? —repito—. ¿Quiere que haga mi proyecto para entrar en el posgrado sobre hockey?

Langston es mi consejera de posgrado desde hace un año, pero llevo bajo sus alas desde que entré en la Universidad Dalton. Es todo lo que quiero ser, y me obsesioné con cada trabajo académico que ha escrito hasta ahora. Es una especie de crush con la celebridad más nerd posible. Su doctorado en psicología deportiva, sus incontables estudios académicos y su experiencia con atletas olímpicos son inspiradores.

Eso hasta que llegas a conocerla.

Cuando las personas dicen «No conozcas a tu héroe», se refieren a Laura Langston. Es el equivalente humano a un enjambre de abejas irritadas. Existen muchos profesores que tratan a sus estudiantes como una mierda, pero ella está a otro nivel. Aunque es innegable que es brillante, también es condescendiente, despectiva y especialmente difícil cuando sabe que necesitas ayuda.

Entonces, ¿por qué la elegí como consejera? Porque su tasa de éxito para lograr que sus estudiantes entren en el programa de posgrado de Dalton es demasiado cautivadora como para ignorarla. Es el programa más prestigioso de Norteamérica, y los estudiantes que ella tutela tienen la entrada garantizada. Además, ella decide quién es candidato para coop, un programa competitivo que permite que un estudiante de nuestra clase trabaje con la selección nacional de baloncesto. Ese es mi sueño desde que tenía ocho años, así que sufriré su dictadura del terror si así puedo tener mi propio grado en psicología deportiva.

—Debes empezar a usar tus recursos a tu favor, Summer —dice analizándome por encima de sus gafas—. Sé que odias el hockey, pero es tu última oportunidad de entregar una solicitud potente.

Desliza la palabra «odio» como si mi aversión al deporte fuera un invento y, teniendo en cuenta que es de las pocas personas que saben por qué me mantengo lejos de la pista de hielo y de los hombres de hielo que patinan en ella, es difícil mantener la compostura. Echar sal en esa herida usando el trabajo de investigación que determinará mi futuro es malvado. Una maldad de la que solo la doctora Langston con su corazón de piedra es capaz.

—Pero ¿por qué hockey? Elegiría fútbol, baloncesto, incluso curlin, da igual. —¿Dalton tiene equipo de curlin?

—Ese es el problema, que te da igual. Tiene que ser algo que te importe, algo que te inspire sentimientos fuertes, por eso te digo el hockey.

Odio que tenga razón. Más allá de su naturaleza siniestra, es una mujer inteligente, no obtuvo su doctorado por arte de magia. Pero ser su estudiante es un arma de doble filo.

—Pero…

—No aprobaré ningún otro deporte —interrumpe con una mano en alto—. Hockey o perderás la plaza. —Es como si el universo me hubiera enviado un corte de mangas en forma de profesora. Pasé años deslomándome como estudiante de grado para que ahora me digan que el hockey es mi única salvación, qué fastidio. Aprieto los puños para resistir el impulso de gritar.

—No me está dando opción, doctora Langston.

—Si no puedes hacerlo, he sobreestimado tu potencial —sentencia—. Hay cuatro estudiantes que matarían por estar en tu lugar, pero te elegí a ti. No hagas que lo lamente.

En realidad, no es que eligiera tenerme bajo su tutela; tenía un promedio excelente y cartas de recomendación espectaculares. Sin mencionar que pasé el examen que implementó el año pasado para seleccionar a los mejores estudiantes para su mentoría. Esa semana me había intoxicado comiendo en la cafetería, pero me presenté de todas formas y aplasté a todos los demás estudiantes; no voy a dejar que ahora me quiten el puesto.

—Lo entiendo, pero no soy muy aficionada al hockey. Y tengo buenas razones, debo decir. Dudo que mi tesis sea acertada en esas circunstancias.

—O superas esa aprensión o pierdes todo por lo que has trabajado.

¿Aprensión?

Ignorar la puñalada es como intentar ignorar una bala en el pecho.

—No hay razón para que no pueda elegir baloncesto. El entrenador Walker estaría encantado de dejarme trabajar con uno de sus jugadores.

—El entrenador Kilner ya ha accedido a dejar que uno de mis estudiantes trabaje con uno de sus jugadores. Entrégame tu propuesta para el viernes u olvídate de la plaza, señorita Preston. —Cuando gira en su silla para darme la espalda, está claro que la reunión ha acabado.

—De acuerdo. Gracias —balbuceo. Ella comienza a escribir en su ordenador de forma agresiva, seguro que para planear cómo hacer un infierno de la vida de otro estudiante. Imagino que llega a casa y tacha los nombres de quienes logró atormentar ese día; el mío y el muñeco vudú en el que pincha alfileres encabezan la lista de hoy.

He logrado evitar todo lo que tuviera que ver con el hockey durante los últimos tres años, y ahora será el centro de mi vida durante los próximos meses. Estoy jodida y tengo que tragarme el disgusto por el deporte de mis ancestros canadienses.

No golpear la puerta al salir requiere de toda mi fuerza de voluntad.

—Pareces cabreada —dice una voz desde la sala de asesores. Donny está apoyado en la pared, con un abrigo de cachemira y los ojos fijos en mí.

He cometido algunos errores desde que empecé la universidad y Donny Rai es uno de ellos. Después de una relación de dos años, no nos queda más remedio que vernos todos los días, porque estudiamos lo mismo y nos postulamos para el mismo programa de posgrado. Aunque no siento que compitamos entre nosotros, sé que no quiere el puesto en el coop tanto como yo.

—¿Te ha dado un ultimátum? —pregunta mientras camina a mi lado.

—Sí. ¿Cómo te has enterado? —replico mirándolo intrigada.

—Hizo lo mismo con Shannon Lee hace una hora. Shannon está pensando en dejarlo.

Pongo unos ojos como platos; Shannon es una de las estudiantes más inteligentes del campus. Su trabajo sobre psicología clínica está en revisión, con lo que es la estudiante más joven con posibilidad de que se lo publiquen.

—Es ridículo. —Sacudo la cabeza, consciente de lo jodida que estoy—. Tienes suerte de haber enviado tu solicitud rápido. Los demás estamos estancados con este nuevo requisito.

—La admisión es condicional.

—Claro, como si fueras a perder el promedio de 9.

—9,3 —me corrige. Donny encabeza la lista de honor académico todos los años, participa en todos los clubes y comités posibles y es la imagen de la Ivy League, así que no es sorprendente que haya entrado en este programa. Me gusta pensar que yo también soy inteligente, pero, comparada con él, podría llevar unas orejas de burro—. Ahora tengo una reunión, pero te ayudaré con tu solicitud, sabemos que lo necesitarás.

Es insultante, pero solo sonríe y se dirige a su reunión con el Dalton Royal Press. Sí, también trabaja para el periódico de la universidad.

Cuando por fin llego a mi dormitorio, me desplomo en el sofá de la sala de estar.

—Si te doy una pala, ¿me golpearías en la cabeza? —le pregunto a Amara.

—Depende, ¿me pagarás? —responde. Yo resoplo contra el cojín, pero ella me lo quita—. ¿Qué te ha hecho ahora?

Amara Evans y yo somos compañeras de dormitorio desde primer año y, por suerte para mí, ser la mejor amiga de un genio de la tecnología implica gozar de sus privilegios en la universidad. El más importante fue conseguir plaza en Casa Iona, el único complejo con apartamentos de dos habitaciones y dos baños. Aunque es pequeño, cualquier cosa es mejor que los baños comunitarios con hongos en cada esquina.

—Quiere que haga mi ensayo sobre hockey.

—Tienes que estar de coña —dice y deja caer el cojín—. Creí que conocía la historia.

—¡La conoce! Esto es lo que he conseguido compartiéndole mis secretos.

—¿No puedes buscar a otro mentor? No puede ser la única que consigue acceso al programa.

—Ninguno tiene una tasa de éxito tan alta. Es como si manipulara el proceso de admisión o algo. Pero quizás tenga razón, debería dejar atrás mi aprensión.

—¡No puede haber dicho eso!

—Ah, lo hizo. —Suspiro y me giro para sentarme—. ¿Por qué estás aquí tan temprano?

—No quiero pasarme mi primer día de clase sentada en ese auditorio lleno de hombres sudados. —Especializarse en informática implica que el noventa por ciento de sus compañeros son chicos, algo a lo que Amara no está acostumbrada, dado que son cinco hermanas. Es la del medio y afirma que nunca tuvo un momento de paz, porque vivió siendo la mayor y la menor al mismo tiempo y lidiando con hormonas y caprichos adolescentes. Al haber tenido hermanas gemelas con unos cuantos años de diferencia, la entiendo—. ¿Irás a la fiesta?

—Tengo mucho que hacer.

Estar rodeada de un montón de chicos borrachos suena a pesadilla. Su mirada exasperada anticipa que me dará un sermón.

—El semestre pasado dijiste que te relajarías y disfrutarías del último año. Dijiste que saldrías más. Si tengo que arrastrarte, lo haré. —Es verdad, eso dije. Pero, para ser justas, fue después de haber llorado por un trabajo demasiado difícil y de que la calificación perfecta de Donny me destrozara. En ese momento, juré que me relajaría, porque concentrarme solo en los estudios no estaba mejorando mis notas.

—Pero tengo que empezar la propuesta y leer algunas cosas —digo con mirada inocente.

—Bien —resopla—. Iré con Cassie, pero debes prometerme que harás descansos.

—Lo prometo. Saldré a correr más tarde —concedo, y ella inclina la cabeza con desaprobación.

—No me refería a esa clase de descanso, pero aceptaré cualquier cosa que te haga salir de aquí.

CAPÍTULO 2

Aiden

Está mirando como duermo.

Acabar de despertarme implica ser superconsciente de mi entorno. O está disfrutando de la vista, algo por la que no la culparía, o está planeando arrancarme la piel y hacerse un traje con ella.

La segunda opción es la más probable, teniendo en cuenta que anoche me quedé dormido.

La fiesta de bienvenida en nuestra casa se salió un poco de control. Y por un poco me refiero a que se descontroló por completo. Cuando el ala izquierda de la Universidad de Dalton y uno de mis mejores amigos, Dylan Donovan, está a cargo de una fiesta, está destinada a convertirse en un desmadre. Sobre todo porque decidí no ser yo quien la vigilara… Acabamos de volver de las vacaciones, y es el único momento en el que me permito beber antes de que empiece la temporada. Nunca estoy seguro de cuánto lo lamentaré hasta ver las consecuencias.

Ahora, abrir los ojos significa que tengo que enfrentarme a dichas consecuencias.

Cuando Aleena, una pelirroja que está buenísima, me eligió entre la multitud para tomarme fotografías, era de esperar que termináramos en mi habitación, desnudos y uno encima del otro. Pero no duró mucho, porque la deuda de sueño es real, y yo soy su última víctima. Entreno a diario, tengo el cronograma de clases completo y, cuando no entreno o estudio, me ocupo de alejar a los muchachos de los problemas. Así que, cuando tumbé a Aleena en mi cama y descendí con besos hasta su estómago, perdí el conocimiento. Consciente, hubiera sido vergonzoso, pero he dormido tan bien que no puedo quejarme.

—Buenos días. —Alargo los brazos y los llevo debajo de la cabeza antes de abrir los ojos y ver justo lo que esperaba: un mar de pelo rojo sobre mi pecho y un par de labios carnosos apretados entre sus dientes blancos.

—¿Has dormido bien? Espero que no seas perezoso por la mañana.

Cualquiera se hubiera sentido cohibido por el comentario, pero no es mi caso. Casi todas las chicas del campus saben que «Aiden Crawford» y «pereza» nunca se han usado en la misma frase. Esta ha sido una situación única y, a juzgar por cómo se oscurecen sus ojos azules, ella sabe que se lo compensaré.

—De hecho, he dormido muy bien —afirmo con una risita.

—Bueno, ya que estás despierto —comienza deslizando una uña por mi pecho—, podemos empezar bien el día.

¿Qué clase de anfitrión sería si rechazara su oferta? Cuando baja las manos un poco más, la hago girar y compenso lo de anoche.

Ya estoy abajo preparando el desayuno cuando Aleena termina de ducharse; resulta que las chicas son muy fanáticas de las duchas de hidromasaje, y yo soy el orgulloso propietario de la única de la casa. Y me toca por derecho propio, ya que mis abuelos compraron la casa cuando me aceptaron en Dalton, aunque eso no evitó que Kian Ishida, extremo derecho del equipo y mi compañero, luchara con uñas y dientes para conseguirla. La carta de capitán nunca falla para ganar una discusión, pero, ahora, él está al otro lado del pasillo con su música escandalosa y llama a mi puerta todo el rato.

Le ofrezco el desayuno a Aleena, pero ella niega con la cabeza y sale por la puerta. Yo sonrío para mis adentros, porque no hay nada mejor que un encuentro casual con una chica que no intenta ser tu novia al día siguiente.

—Esto es inédito —comenta Eli, que ha observado el intercambio con las cejas en alto.

—¿Qué?

—Son más de las diez. Ninguna chica se había quedado tanto tiempo. ¿Has encontrado a la indicada? —Abre los ojos y exhibe una sonrisa que me da ganas de darle un puñetazo.

—Anoche me quedé dormido antes de que pudiéramos hacer algo. Era lo justo.

—Qué caballeroso —sentencia—. Estás muy cansado últimamente. ¿No crees que deberías descansar?

Ahora soy yo el que se ríe. Elias Westbrook (Eli, como todos lo conocen) y yo nos conocemos desde que llevábamos pañales. Su preocupación no me irrita como la de los demás porque sé que lo dice con consideración y, para que él diga algo, debe ser cierto que me exijo demasiado con el entrenamiento y las clases.

—Estoy bien. Lo he llevado bien hasta ahora, ¿qué más dan unos meses más?

Aunque no parece gustarle mi respuesta, se limita a asentir y servirse sus huevos.

—Una fiesta increíble, amigos. —Un rezagado sale de la casa en ropa interior, con el resto de las prendas colgando del hombro. El pin en su chaqueta indica que es uno de los compañeros de fraternidad de Dylan. Él es el único que forma parte de una; Kappa Sigma Zeta lo trata como si fuera de la realeza y, aunque vive con nosotros, podría tener la habitación principal de la casa de Greek Row. Pero, según dice, estar en la misma casa que los «lameculos» de primer año es lo último que quiere.

—¿Dónde están los demás? —pregunto con la boca llena de avena.

Eli me muestra la pantalla de su móvil: donde aparece una fotografía de Kian desmayado en el césped en la entrada del campus y, tras él, el monumento a Sir Davis Dalton hecho mierda. Cierro los ojos con la esperanza de que haya una buena explicación, que sea Photoshop.

—¿Quién ha sacado esa foto?

—Benny Tang.

—¿El de Yale? —pregunto en medio de un bocado—. ¿Qué hace aquí? —Que Yale venga aquí después de que los destrozáramos en el último partido antes de vacaciones sería lo peor. Lo último que recuerdo de anoche es decirle a Dylan que terminara con eso enseguida. Está claro que no me escuchó.

—Deberías preguntárselo a Dylan, yo no estuve aquí.

Por supuesto que él no estuvo en la fiesta. Y si el único responsable además de mí no estuvo presente, eso significa que los dos grandullones, Dylan y Kian, estuvieron a cargo. Todo empezó porque perdieron una apuesta el último semestre y ahora tenemos que dar todas las fiestas del campus. Si no somos los anfitriones, tenemos que proveer el alcohol. Cuando lo descubrí, los envié al banquillo dos partidos.

A pesar de todo, quisiera que fuera una pesadilla y seguir en la cama con Aleena.

—¿Y quiero saber dónde está Dylan ahora? —pregunto con cuidado. Él vuelve a coger el teléfono, yo resoplo.

—Es broma, tío. Se quedó dormido en el salón.

—Fui yo.

Todas las miradas se fijan en mí y me arrepiento de haber aprendido a hablar. Mi cabeza todavía retumba porque el entrenador quiso torturarnos con un entreno antes de reunirnos en la sala de prensa para una reunión obligatoria. Y el blanco brillante de la pista dobló la jaqueca. No suelo beber y, cuando lo hago, mi cuerpo no deja que lo olvide; hoy no es la excepción. Todo se intensificaba, incluso la voz estruendosa de Kian que expresaba su paranoia respecto a los motivos de la reunión. Se despertó con manchas de césped en el cuerpo y preguntándose qué estaba pasando.

El entrenador Kilner llegó echando humo y con el rostro en llamas. Incluso tiró al suelo los gorros de los jugadores de tercero, que retrocedieron acobardados, y yo comencé a lamentar haberme sentado delante. Kian y Dylan estaban en la parte trasera, escondiéndose detrás de los porteros.

—¿Una maldita fiesta que puso el campus patas arriba? —gritó el entrenador y, de pronto, todo cobró sentido—. ¿Esto es una broma para vosotros? En mis veinticinco años de carrera, nunca me las he tenido que ver con un desprecio tan descarado hacia el código de conducta de la universidad.

Eso no es del todo cierto. Sé que Brady Winston, el capitán anterior, dio una fiesta que acabó en un castigo de un año para el sector Greek. El coche del decano desapareció, la piscina quedó destrozada y todas las actividades extracurriculares fueron canceladas. Así que estoy seguro de que desmadrar el campus y vandalizar el monumento a Sir Davis Dalton no es lo peor que ha pasado en esta universidad.

—Cuando me convertí en entrenador después de estar en la liga —continuó Kilmer, al tiempo que Devon murmuró «allá vamos», a mi lado—. Nunca pensé que tendría que sermonear a mis jugadores de último año sobre las fiestas.

—Entrenador, la fiesta…

—Silencio, Donovan —sentenció el entrenador—. Estamos en las malditas clasificatorias para el campeonato Frozen Four, y estáis perdiendo el tiempo con otras universidades. ¿A estas alturas?

—Los de Yale vinieron aquí, ¿no deberían ser ellos los que se lleven la peor parte? —preguntó Tyler Sampson, capitán suplente y el más listo del equipo. En lugar de seguir los pasos de su padre superestrella del hockey, irá a la facultad de Derecho.

—Ellos no son mi problema, ¡vosotros sí, idiotas! Debería suspenderos a todos —exclamó rabioso.

—Si lo hace, no podríamos jugar en el Frozen Four —comentó Kian, lo que no ayudó en nada, y ahora tiene que hacer tareas de lavandería durante un mes. En principio, era una semana, pero no dejó de quejarse, y todos sabemos que, si el entrenador pone un castigo, es mejor cerrar la boca y aceptarlo.

Nadie lo interrumpió después de eso, excepto cuando yo abrí mi bocaza para autoincriminarme.

—¿Qué dices? —preguntó Kilner, fulminándome con la mirada. He visto esa mirada suficientes veces como para saber que debería asustarme, pero no me acobardó.

—Yo organicé la fiesta.

Eli maldice a mis espaldas, pero no dice nada, porque sabe que, una vez que tomo una decisión, nadie puede hacerme cambiar de parecer. El entrenador se pasa una mano por los labios mientras masculla por lo bajo, probablemente algo sobre lo idiota que soy. Y estoy de acuerdo.

—¿Así lo quieres, Crawford? ¿Estás seguro de que no fue un error colectivo?

Está ofreciéndome una salida, más por desesperación que por otra cosa, porque, cuando la universidad se entere, me castigarán. Mi única esperanza es que verán mi historial académico y mi carrera en el hockey y no serán muy duros. Me irá mejor que a cualquier otro miembro del equipo.

—Fue idea mía, yo dejé que vinieran los de Yale. —Kilner asiente con la cabeza y no puedo evitar ver la mínima chispa de respeto que atraviesa sus ojos antes de que vuelva su rabia habitual.

—Informaré al decano. Si alguien tiene una historia diferente, que hable ahora. —El ánimo de la habitación muta; sé que mis compañeros quieren apoyarme, pero mi expresión debe transmitirles lo que pienso, porque se quedan en silencio—. Entonces, ¿por qué seguís aquí? —grita, con lo que nos obliga a salir de la sala—. En mi oficina después de que te duches —me dice al pasar junto a él.

El vestidor está en absoluto silencio por primera vez, y lo primero que veo al salir de la ducha es el rostro enjuto de Kian.

—No tenías que hacer eso, capitán —dice con culpa.

—Sí —afirmo mientras me seco el pelo con la toalla—. Anoche la cagué, no tendría que haber bajado la guardia.

—Si esa es tu conclusión, lo estás viendo todo al revés. Todos somos culpables, yo también —dice Eli a mi lado.

Todos murmuran su aprobación.

—Sé que queréis apoyarme, pero tengo que ser un buen ejemplo y anoche no lo fui. Esto no se trata de ser un frente unido. El decano está involucrado, así que se asegurará de que todos seamos castigados. No podemos permitir eso en medio de la temporada. Si me castigan solo a mí, las consecuencias no serán tan malas —afirmo confiado.

Esa confianza flaquea al entrar en la oficina del entrenador Kilner. Nunca es emocionante estar aquí, pero hoy es más sombrío que de costumbre. Está sentado detrás del escritorio, moviendo el ratón con su fuerte mano, hasta que decide mirarme y decirme que me siente. Sigue torturando el ratón un poco más y termina por tirarlo contra la pared.

El dispositivo cae al suelo roto en dos partes.

Yo trago saliva.

Kilner se reclina en la silla y presiona su pelota antiestrés tan fuerte que creo que podría estallar.

—¿Dónde estabas el último viernes del semestre pasado?

La pregunta me desconcierta. Acabo de confesar un hecho de irresponsabilidad sin precedentes, ¿y le preocupa el último semestre? Apenas recuerdo lo que cené anoche, mucho menos recordaré lo que estaba haciendo hace dos semanas. Pero la memoria vuelve a mí y disipa la niebla de la resaca.

—Después del entreno, me fui a casa.

—¿Y los chicos?

—También.

—¿Disteis una fiesta?

Mierda. ¿Por qué parece tan molesto? Lo único que recuerdo de esa fiesta es una rubia bonita. Había empezado a descontrolarse, pero confié en que los chicos lo controlaran. Solo por eso pude relajarme anoche. Pero nunca le he mentido al entrenador y no empezaré ahora.

—Sí.

—¿Así que dices que, por una fiesta, que dais varias veces a la semana, no fuiste a la recaudación de fondos?

Mierda. El partido de caridad.

Para apaciguar a Kilner, comprometí a todos los chicos a entrenar a los niños en su partido de caridad. Pasar dos días a la semana con niños descontrolados hace mella, y que fuera época de finales no ayudó. Así que, cuando yo dejé de ir, todos hicieron lo mismo.

—Los niños estaban esperando en la pista, y no apareciste. ¿Y el fin de semana anterior a ese? ¿Lo mismo? —Asiento con la cabeza. Siempre hay una fiesta en Dalton. Si no la encuentras, es porque estás buscando en el lugar equivocado. Kilner suelta una risa burlona antes de seguir—. Faltaste a la campaña de salud mental que organizó el departamento de psicología especialmente para deportistas. No se presentó el equipo de hockey, tampoco los de fútbol y baloncesto.

—¿Y qué culpa tengo yo? —Para ser justos, nunca presto atención a los eventos del campus.

—Porque en lugar de saber dónde debíais estar, ¡todos vosotros, idiotas, estabais en una fiesta! ¿Sabes qué hago cuando mis atletas no cumplen con sus compromisos, Aiden?

—Los manda al banquillo —balbuceo.

—Bien, estás prestando atención. —Está furioso—. ¿Y sabes por qué te dije que vinieras?

—Porque di la fiesta de anoche y soy el capitán.

—¿Así que sabes que eres el capitán? ¡Creí que tenías demasiada resaca para recordarlo! —exclama.

—Lo lamento, entrenador. La próxima vez…

—No habrá próxima vez. No me importa si eres mi jugador estrella, debes ser jugador antes que nada. —Exhala agitado—. Deberías guiar al equipo, no ser parte de sus estupideces. Esos chicos te respetan. Si tú estás en una fiesta descontrolado, ellos harán lo mismo. Espabílate o tendré que ponerte a prueba.

—¿Qué? —Mi rostro se desfigura por la confusión—. No pueden ponerme a prueba académica.

—No hablamos solo de tus clases. Están investigando la fiesta.

Ay, mierda. ¿Recuerdas cuando dije que no sabría si me arrepentiría de beber hasta ver las consecuencias? Ahora me arrepiento. Estar a prueba es malo, tan malo como romperse un tobillo. Si las noticias llegan a la liga, enviarán a agentes para que evalúen si puedo jugar. Acabo de firmar con Toronto, pero la convocatoria no significa nada hasta que no está firmada. Cometer errores ahora sería fatal.

—No puedo estar a prueba.

—Estás de suerte, porque el decano informó al comité que cualquiera involucrado en el desastre debe ser investigado. Y, como has asumido la estúpida responsabilidad, tu nombre es el primero en la lista.

—¿Y eso qué significa? —Mataré a mis malditos compañeros.

—Que me dieron a elegir entre ponerte a prueba o que hagas servicio comunitario.

—Es genial. —Eso me llena de alivio—. Haré trabajo comunitario. Limpiaré cada centímetro de Sir Davis Dalton con una sola mano.

—Aunque eso suene bien, no es tan simple —me informa con mirada inquieta—. Las horas de servicio comunitario dependen de muchos factores y, dado que no tenemos precedentes, será paso a paso.

—¿Como si pudiera pedir la libertad condicional por buen comportamiento?

—No estás en condiciones de hacerte el listo —me advierte—. Me hubieran obligado a ponerte a prueba de no haber sido por ella.

—¿Por quién?

CAPÍTULO 3

Summer

La desesperación da asco, o tal vez sea el vestuario de hockey después de un entreno. Duchas abiertas y voces estruendosas resuenan por los pasillos mientras busco el despacho del entrenador Kilner. Mantenerme alejada de la pista como si tuviera una enfermedad contagiosa está resultando difícil, sobre todo cuando el pasillo lleno de puertas azules parece un laberinto.

Suena un teléfono detrás de mí y, al girarme, me encuentro a un chico sin camiseta con una toalla enroscada por debajo de la cintura.

—¿Summer?

—Hola, Kian —saludo incómoda. Mierda.

Kian Ishida estaba en todas las clases de psicología que hice en tercero. Nos hicimos amigos después de compartir equipo para un seminario por créditos extra sobre disfuncionalidad cerebral; yo estaba feliz de conocer a alguien que se interesara por la psicología deportiva tanto como yo, hasta que supe que era jugador de hockey. Para mi sorpresa, el extremo derecho de un metro noventa jugaba para el equipo de Dalton desde primer año. Después de descubrirlo, nuestra amistad se congeló, porque nada podía alejarme del hockey tanto como quería. Tan solo escuchar hablar del hockey me revolvía las entrañas con una lentitud agónica.

—Te envié un mensaje con mis clases —dice mientras se acerca—. ¿Tienes a Chang en Estadística avanzada?

Vi su mensaje y sí, compartiremos dos clases este semestre. Esperaba poder sentarme al fondo para evitarlo.

—Sí, y a Kristian en Filosofía.

—Genial, entonces te veré en clase —responde. Mi sonrisa falsa no es rival para su sonrisa radiante—. ¿Qué haces aquí? No creí que fueras fanática del hockey.

—No lo soy, he venido a ver al entrenador Kilner. ¿Sabes dónde está su despacho? —pregunto. Su mirada avanza confundida por el pasillo, luego reprime una sonrisa—. ¿Qué te parece tan gracioso? —exijo.

—Nada. —Se aclara la garganta—. Es la última puerta a la derecha. Te veré en clase, Sunny. —Desaparece antes de que pueda analizar su expresión o el extraño apodo que ha usado.

Al encontrar la oficina de Kilner, golpeo el vidrio opaco y responde una voz hosca.

—Pase. —La puerta emite un crujido presagioso que me dice que huya antes de meterme en un lío. Dentro, encuentro al entrenador sonriente y a alguien sentado frente a él. Tiene el pelo húmedo por la ducha y el logo de Dalton en la espalda de su camiseta. Me detengo porque creo que estoy interrumpiendo algo, pero el entrenador me invita a pasar—. Siéntese, señorita Preston. —El chico ni siquiera reconoce mi presencia cuando me siento junto a él, y yo tampoco me molesto—. Laura me contactó con relación a su trabajo. Entiendo que quiere hacer su proyecto sobre hockey.

—Así es. —Preferiría hacerlo sobre el chicle pegado a su zapato, pero no puedo decirle eso—. Es una investigación sobre el desgaste profesional en atletas universitarios para mi solicitud de posgrado.

—Bien. Eso encaja con Aiden Crawford, el capitán de nuestro equipo de hockey.

¿El capitán? Pongo unos ojos como platos, alarmada. ¿Quieren que haga la investigación sobre el capitán?

—Ah. Sería genial, pero puedo trabajar con alguien de tercera o cuarta línea. No quiero interferir con el equipo.

—No lo harás. Y Aiden lo necesita —responde ahogado por la tensión. Es evidente que han tenido una conversación difícil antes de que llegara, eso explicaría por qué el capitán está echando humo a mi lado—. ¿No, Aiden?

Esta vez, me giro hacia el chico y me encuentro con un cabello castaño ondulado y una piel inmaculada. Su perfil podría ser el de un modelo del calendario de bomberos. A pesar de todo, parece un idiota.

—Entrenador, esto es una pérdida de tiempo. —Su voz grave está cargada de irritación—. No puede ser la única opción.

Sorpresa. Acaba de probar que mis predicciones respecto al capitán de hockey eran acertadas.

—Mi solicitud de posgrado no es una pérdida de tiempo.

—Tal vez no para ti —replica sin siquiera mirarme. No es capaz de mirarme de frente para insultarme. Esta es mi peor pesadilla ¿y ahora tengo que lidiar con él además de todo?

—Escucha, no tengo por qué sentarme aquí y soportar tus formas de cretino. —No logro reprimir la rabia.

Ahora sí se gira y me mira con sus ojos verdes entornados, pero el entrenador Kilner interrumpe la mirada fulminante.

—Bien, ya basta. Aiden, no tienes opción.

—No haré esto, entrenador. Recaudaré fondos y entrenaré a los niños, pero esto no.

Actúa como si yo no estuviera aquí, y su berrinche está avivando la llama de la rabia que Langston ha encendido. La indignación me recorre el espinazo.

—No creas que yo me muero de ganas de hacer esto con un jugador de hockey, Clifford.

—Crawford —me corrige.

—No estoy aquí para ser la niñera de ninguno de los dos. —El entrenador suspira—. Ya os he dicho lo que tenéis que hacer, ahora podéis resolverlo como adultos.

—Pero, entrenador…

—Conoces las consecuencias, Aiden. —Le lanza una mirada seria y Aiden aprieta los dientes—. Y, señorita Preston, puede hablar con su profesora para arreglar un cambio, pero usted sabe que no conseguirá nadie mejor que el capitán.

Cuando Kilner sale, Aiden maldice por lo bajo, se pasa una mano por el pelo con frustración y, luego, se gira hacia mí.

—Escucha, lo siento, pero no puedo ayudarte con esto. Tendrás que encontrar a alguien más. —No parece lamentarlo en absoluto.

—Sin duda. No eres exactamente el rey del baile.

—Soy el capitán del equipo. —Su forma de girar la cabeza me provoca una chispa de satisfacción—. Soy literalmente el rey del baile.

—También eres el idiota del baile, y esos dos no combinan.

—Me alegra que lo sepas, porque no trabajaremos juntos —ruge—. No soy tu experimento de investigación.

—¡Bien! No quiero que lo seas —replico y empujo la silla hacia atrás—. Malditos jugadores de hockey. —Salgo y cierro la puerta de un golpe. No podría haber salido más rápido si hubiera habido un incendio. Y, a juzgar por cómo ardían los ojos de Aiden, podría haber ocurrido.

El aire frío de enero no enfría mi piel mientras camino dando tumbos hacia el edificio de psicología. A mitad de camino, alguien me envuelve en un abrazo de oso.

—Sampson —jadeo.

—Ah, así que me recuerdas —dice al liberarme. Tyler Sampson es el único jugador de hockey al que tolero sin que me dé urticaria. Crecimos juntos porque nuestros padres son grandes amigos y estuvimos juntos en todos los extenuantes eventos familiares—. ¿Por qué pareces tan enfadada con ese edificio? —observa.

—No estoy enfadada con el edificio, sino con el demonio que hay en su interior. —Respiro hondo y lo miro de reojo—. Te reirás de mí. —Me indica que continúe con la mirada—. ¿Recuerdas ese proyecto que tengo que entregar en mi solicitud de posgrado para que me tengan en cuenta para el programa coop? —Él asiente con la cabeza—. Langston me asignó hockey.

Tyler conoce mi truculenta relación con mi padre, así que es normal que se sorprenda.

—¿Y piensas rebatírselo? ¿Estás segura?

—Voy a defenderme —digo levantando la barbilla con confianza.

—Summer, piénsalo un segundo. Te dio un trabajo, ¿y entrarás a decirle que no? ¿A la mujer que rechazó la tesis de un estudiante porque pegó dos veces una referencia? —Me mira con intensidad—. ¿Crees que ella aceptará que rechaces un trabajo que te asignó?

Recuerdo esa historia, pero no conozco toda la verdad. Langston es estricta, pero no irracional. Aunque sí amenazó con quitarme la plaza.

—Me encuentro mal. —Se me revuelve el estómago y estoy al borde del llanto cuando me coge por los brazos.

—Estarás bien, son unos meses, nada más. Pero, si de verdad no puedes hacerlo, al menos llévale una propuesta alternativa.

—¿Otro deporte? Ya dijo que no.

—Inténtalo otra vez.

CAPÍTULO 4

Aiden

Los cotilleos llegaron a casa más rápido de lo que tardo en dar una vuelta por la pista.

Ayer, el sermón de Kilner me puso de un humor de perros, así que me pasé el resto del día encerrado en mi habitación, lejos de mis compañeros cotillas. Vivir con dos estudiantes de tercero y dos de cuarto hace que sea imposible guardar secretos. Los de tercero, Sebastian Hayes y Cole Carter, son nuestros propios columnistas de prensa rosa. Pero hoy, cuando vuelvo del gimnasio, Kian me espera en la puerta, con las manos en las caderas como una mamá gallina. Mi clase de literatura inglesa empieza en veinte minutos, no tengo tiempo para lo que Kian Ishida haya escuchado por ahí. Así que lo ignoro y subo a buscar mis cosas. Pero, cuando vuelvo a bajar rumbo a la puerta, me interrumpe.

—¿Tienes algo que decirme, Aiden?

—Depende de lo que quieras saber.

—Ayer estuviste en la oficina de Kilner un buen rato —dice con los ojos entornados—. Y también vi entrar a Summer Preston.

La irritación asciende otra vez. Preferiría no pensar en ella, aunque me siento un poco mal por haber sido grosero. No es culpa suya que haya asumido la responsabilidad, pero tampoco parecía muy ansiosa de trabajar conmigo. Ella quería un trapo, por el amor de Dios.

—Nada por lo que debas preocuparte.

—Sí debo preocuparme —insiste—. Porque estamos todos juntos en esto. Sea lo que sea, ayudaremos.

Es obvio que se siente culpable y que no se detendrá hasta que lo enmiende. Y, si descubre que hice enfadar a la chica que podría salvarme el culo, tendrá algo que decir.

—Llego tarde a clase —respondo y cierro la puerta antes de que pueda decir nada más.

Al llegar al pabellón Carver, me guardo el móvil en el bolsillo y me concentro en la clase en lugar de pensar en todo lo que está saliendo mal. Pero no dura mucho, porque recibo un correo electrónico del entrenador Kilner que dispara mi estrés por las nubes.

En resumen, es un correo enviado desde su móvil que dice: «Ven a verme».

Estoy jodido.

Después de eso, intentar concentrarme es muy difícil y, cuando mi móvil comienza a vibrar sin parar, es imposible. Es el grupo del equipo.

Patrulla conejo

Eli Westbrook: Kilner está furioso.

Sebastian Hayes: En una escala de Kian corriendo en pelotas a Cole cortando un neumático, ¿dónde se encuentra?

Eli Westbrook: Por el corte del neumático.

Cole Carter: Eh, faltaré al próximo entreno. Me duele el estómago.

Sebastian Hayes: Ok. Se lo diré a Kilner.

Dylan Donovan: Creí que todos sabíamos que tenía un palo metido en el culo.

Kian Ishida: Shhhh. Seguro que este hombre puede leernos.

Kian Ishida: Entrenador, si estás leyendo esto, te quiero <3

Dylan Donovan: ¿Cómo sabes que está molesto?

Eli Westbrook: Escuché que rompió el palo de uno de tercero.

Kian Ishida: ¿Y qué? Rompió como 6 de los míos.

Eli Westbrook: Sobre su propia cabeza.

Kian Ishida: Ah, sí, está furioso.

Eli Westbrook: @Aiden, ¿podrías explicarlo?

Kian Ishida: ¿Capitán? ¿Qué hiciste?

¿Ya he dicho que estoy jodido?

La amenaza del entrenador de ponerme a prueba no me asustó lo suficiente como para aceptar ese maldito experimento cerebral, así que ahora está arruinando las vidas de todos. Envío una captura de pantalla de su correo al grupo.

Aiden Crawford: Me romperá un palo nuevo.

Dylan Donovan: ¿Quieres que vayamos a darte apoyo emocional?

Kian Ishida: ¡Qué demonios! Se enfadará más solo por ver mi cara. Buena suerte, tío.

Dos horas después, llego a la pista cuando el entrenador sale con los niños.

—Ayúdame con el equipo. —A juzgar por su rostro, cualquiera diría que es el hombre gruñón de siempre, pero, para el ojo entrenado, está furioso. Totalmente rabioso. Sé que se está imaginando a él mismo arrancándome la cabeza.

—Aiden, prometiste ir a nuestro partido. ¿Dónde estabas? —dice la vocecita de Matthew LaHue mientras recojo los conos.

—Perdón, Matty, estaba muy ocupado con mis estudios. —Es la explicación más apta para su edad que puedo darle. Me siento fatal cuando se aleja con un gesto triste. Luego, sigo al entrenador a su despacho por segunda vez esta semana.

—Siéntate —me ordena en un tono más duro de lo normal—. ¿Estás orgulloso por la decepción que le provocaste a esos niños?

—No, señor.

—Eres su modelo a seguir, Aiden. ¿Qué dice del equipo que su capitán no se interese por las personas de su comunidad?

—Entrenador, si se trata del proyecto de esa chica…

—No se trata de eso. Te he estado observando, y los hábitos que estás generando no son saludables. Estás dando lo mejor en la pista, pero ¿crees que no veo que estás exhausto? Estás dando demasiado, chaval.

Primero Eli, ahora el entrenador, supongo que no lo estoy ocultando muy bien.

—¿Eso importa si estoy jugando bien?

—El hockey no puede ser toda tu vida. —El entrenador exhala irritado—. Tienes que pensar en el futuro.

—¿El futuro? Recuerdo que me dijo que estaba jugando bien porque solo estaba enfocado en el presente.

—Por ahora, pero no puede ser siempre así. Una vez que vayas a la NHL, un mal partido y estarás fuera. No quiero que sufras desgaste profesional.

Eso me hace reír. No puede ser que esté recibiendo un sermón sobre desgaste profesional ahora. Saco buenas notas y el equipo va bien porque todos nos estamos esforzando.

—¿Cree que eso es lo que me pasa? Yo me veo muy bien.

—¿Estás seguro? Porque has estado faltando a tus compromisos y perdiendo el control de tus compañeros. No eres el capitán que elegí en tercer año.

—Lo estoy haciendo lo mejor posible. —Sus palabras me llegan al alma, pero no dejaré que lo note.

—No necesito que lo hagas lo mejor posible, necesito que aguantes. Llevo veinticinco años como entrenador, Crawford, todo lo que veo son patrones. Eres uno de mis mejores jugadores, no dejaré que esto te pase. Debes aprender a encontrar el equilibrio. Las fiestas no deberían ser una prioridad, en especial en tu último año.

—Solo han sido algunas fiestas. Por primera vez me he permitido relajarme. ¿Eso no debería ayudar a prevenir el desgaste?

—Tu lógica es errónea —niega Kilner—. Encuentra el equilibrio, Aiden.

—Entonces, ¿quiere que equilibre mis clases, el hockey, el entrenamiento y, además de todo, un proyecto de investigación? ¿No es contraproducente?

—Probablemente, pero solo si dejas espacio a las cosas equivocadas. No nos olvidemos de que tú aceptaste este castigo por voluntad propia. Preferiría no castigarte, pero estas son las consecuencias. Encárgate tú o lo haré yo.

La última vez que le compré flores a una mujer fue…, bueno, nunca.

No soy experto en botánica, pero esta situación requiere control de daños extremo. El entrenador está a un segundo de ponerme a prueba, así que no me queda más remedio que encargarme. Una vez en la floristería, me impacta la enorme cantidad de plantas. Un chico sostiene una corona que quedaría muy bien en la puerta de un dormitorio. La Navidad terminó hace un mes, pero a las chicas les gustan estas cosas, ¿no?

—Oye, tengo que disculparme con alguien, ¿crees que esas flores servirán?

El chico parece confundido y con evidente tristeza; debe haberla cagado a lo grande. Pero solo se encoge de hombros y se aleja. Como no quiero perder el tiempo revisando los estantes, elijo las mismas flores. Mientras espero para pagar, Kian vuelve a llenar el grupo de mensajes.

Kian Ishida: Acabo de ver a dos chicas saliendo de la habitación de Dylan.

Eli Westbrook: Sucio hijo de perra.

Aiden Crawford: ¿Eso hacías anoche? Se supone que ibas al gimnasio, D.

Sebastian Hayes: Al menos hizo ejercicio.

Eli Westbrook: Doble ejercicio, al parecer.

Kian Ishida: Los jueves estoy en casa, preferiría no cruzarme con nadie de camino a la cocina.

Dylan Donovan: No seas desagradecido, Ishida. Deben ser las primeras chicas desnudas que has visto este año.

—Mis condolencias —dice el cajero, con lo que hace que levante la vista del teléfono—. ¿Efectivo o tarjeta?

Con mis flores en la mano y el espíritu por las nubes, aparco frente a Casa Iona. Como nada de lo que hago acaba en rechazo, camino a su dormitorio con confianza. Por suerte, Kian sabía dónde vivía y no tuve que dejar que el entrenador Kilner me arrancara una oreja por preguntarle. Al llamar a la puerta, se escuchan voces apagadas al otro lado.

—Juro por Dios que si has invitado a algún idiota… —Summer cierra la boca en cuanto me ve—. Supongo que la parte del idiota era cierta —masculla.

—¿Podemos hablar? —pregunto sonriente.

—Estoy ocupada —dice y pone los ojos en blanco—. No tengo tiempo para esto, sea lo que sea. —Señala las flores y me cierra la puerta en la cara.

¿Qué cojones ha sido eso?

Me quedo mirando la puerta marrón con incredulidad.

Vuelvo a llamar. Sin respuesta.

—¿Nunca me dejarás explicarme? —A cada minuto que pasa, golpeo más fuerte. Los golpes se interrumpen cuando una rubia muy irritada abre la puerta.

—Tengo una resaca terrible, ¿puedes callarte? —Baja la mano de su sien y levanta la vista hacia mí—. ¿Aiden?

—Hola, Cassie.

Cassidy Carter es la hermana melliza de Cole, defensa júnior que vive con nosotros, recluido en el sótano. Ella a veces aparece en nuestra casa para gritarle por haber coqueteado con sus amigas. No tenía ni idea de que viviera en Casa Iona ni de que fuera amiga de Summer Preston.

—¿Qué quieres de ella? —pregunta.

—Quiero que tu compañera me perdone.

—¿Este es el chico que arruinó tu proyecto? —le pregunta a Summer después de un suspiro dramático.

Aunque no escucho lo que responde Summer, estoy seguro de que incluye «idiota» y «maldito».

—Cassie, ¿puedo pasar?

—No sé, Aiden, no le diste la mejor primera impresión —susurra.

—Lo sé y quiero cambiarlo. Y eso solo puede ocurrir si me dejas pasar. ¿Por favor? —La sonrisa ya me falló una vez, pero lo intento de todas formas. Cuando Cassie abre más la puerta, saboreo la victoria.

Summer me mira desde el sofá donde está sentada con su portátil sobre las piernas. Después le lanza una mirada fulminante a la pobre Cassie arrepentida, que, en lugar de ayudar a aliviar la tensión, sale corriendo por la puerta.

—¿Tu compañera de dormitorio? —le pregunto a Summer. Ella no solo no responde, sino que no me mira. Cada segundo que pasa debilita mi confianza—. ¿Al menos dejas que me disculpe? —Silencio—. Por favor, rayo de sol.

Levanta la cabeza tan de repente que doy un paso atrás. No debí decir eso.

—No me llames así. —Sus ojos marrones arden en llamas, penetran los míos, y es un tanto aterrador. Deja a un lado su ordenador y se para a pocos centímetros de mí—. Sé que eres el capitán y que crees que las personas deberían inclinarse a tus pies cuando pides algo, pero conmigo no lo conseguirás. No me importa si te sientes mal o si decidiste cambiar tu comportamiento de idiota y pasar página. Tomaste tu decisión y yo la mía. Eres libre de irte —me invita y me abre la puerta—. No gastes tu saliva conmigo.

Me quedo mirándola en estado de trance; suelta cada palabra con tanto fuego que es como ver un espectáculo cautivador. Por un momento, la fina camiseta que le llega hasta los muslos me distrae y, mientras estoy ocupado leyendo lo que dice, ella chasquea los dedos para recuperar mi atención. Su rostro está teñido de impaciencia, pero no retrocedo. La necesito y, si tengo que lidiar con su comportamiento, que así sea.

—Fui grosero —concedo; ella levanta una ceja—. Está bien, fui un maldito idiota, y te mereces una disculpa. Perdón por mi comportamiento en la oficina de Kilner, me había soltado la información sin haberlo discutido antes. No tengo nada en tu contra ni en contra de tu investigación.

Summer permanece junto a la puerta con una expresión impasible. A riesgo de que me dé una patada en los huevos, me acerco y cierro la puerta. Sus ojos siguen el movimiento, pero ninguna rodilla se mueve hacia mí, así que continúo.

—¿Me das una oportunidad? Déjame demostrarte que no soy el idiota que tú crees que soy.

Baja la vista a las flores en mis manos, así que las extiendo hacia ella, pero no las acepta.

—¿Me has traído una corona fúnebre?

¿Qué? Miro las flores y levanto la vista hacia ella otra vez, pero el crujido de una puerta nos distrae a los dos.

—¿Necesitáis privacidad? —pregunta la chica, sorprendida.

¿Cuántas compañeras tiene?

—No —sentencia Summer y me empuja para volver al sofá.

—Te conozco de algo, ¿no? —inquiere su compañera.

—No estoy seguro, pero soy Aiden. —Le extiendo la mano y ella me mira anonadada antes de estrecharla.

—¡Mierda! Eres famoso en estos dormitorios, capitán.

—Espero que por buenas razones.

—Algo así —responde sonriente, luego se gira hacia Summer y balbucea algo que no escucho. Su compañera la ignora.

—Puedes irte —repite como si fuera un niño molesto.

—Una oportunidad —insisto.

—No.

¿Qué tengo que hacer? Nunca tuve que esforzarme tanto por ganarme la atención de una chica. La mayoría de las veces, ni siquiera tengo que intentarlo.

—¿Qué le has hecho? —pregunta su amiga.

—Amara —advierte Summer, y las dos tienen una conversación silenciosa. Amara presiona los labios, me mira de arriba abajo y me abre la puerta con una mirada empática. Como no me muevo, exhibe una sonrisa débil.

—Ha dicho que no, niño bonito.

—Ayúdame, Amara. ¿No crees que merezco otra oportunidad?

Ella retuerce la trenza de su cabello en un dedo y mira fijamente las flores que tengo en la mano.

—¿De quién es el funeral?

—¿Qué? —pregunto extrañado.

—Traes una corona fúnebre —me explica.

Ahora que la miro mejor, había visto una corona así antes. Y eso explica las miradas y las condolencias que me dieron en el camino hasta aquí.

—Es para demostrar lo mucho que lo siento.

Amara se ríe y me mira contemplativa.

—Necesitarás eso cuando ella acabe contigo. —La amenaza debería hacerme dar media vuelta y salir corriendo, pero, cuando cierra la puerta, la victoria me hace sonreír—. Buena suerte. No me meteré en esto —anuncia y se retira a su habitación.

Ahí se acaba mi plan.

Me giro hacia la chica enfurecida que escribe intencionalmente fuerte en su ordenador. Con las flores fúnebres en mano, me acerco a ella como si fuera una leona. Ella levanta los ojos despacio y observa cómo saco el portátil de sus piernas y lo dejo en la mesa de centro.

—Déjame ayudarte con tu trabajo.

—No necesito tu ayuda. Podría ir con el equipo de baloncesto y conseguir a su capitán.

Eso no lo dudo. Si ella lo quisiera, tendría al chico encima en un minuto. Mi estrategia de control de daños está fracasando.

—Haré lo que tú quieras. ¿Quieres asientos junto a la pista? O puedo conseguirte una cita con alguno de los chicos. ¿Qué tal Eli? Todas las chicas adoran a Eli.

Ella se cruza de brazos, no está impresionada.

—¿Crees que el equivalente a participar en mi trabajo es conseguirme asientos o una cita con uno de tus compañeros de equipo? —replica, y yo me encojo de hombros con inocencia—. Nunca he ido a un partido de hockey de Dalton y no planeo hacerlo.

Mi mente frena de golpe por la sorpresa, porque todos en Dalton adoran el hockey. En especial las mujeres. La mitad de nuestras tribunas están llenas de sororidades.

—¿No eres fan del hockey?

—No has hecho nada para que lo sea.

—Quizás porque no me has visto jugar… o sin camiseta. —La broma no tiene el efecto esperado, por el contrario, su mirada se agudiza—. De acuerdo. ¿Puedo hacer algo más?

—Pierdes el tiempo. Estoy segura de que puedes hacer que Kilner perdone lo que sea que tenga contra ti.

—No lo hago por él —afirmo. Y es verdad, se trata de encontrar equilibrio y de defender a mi equipo más allá de lo que hayan hecho—. ¿Puedes pensarlo, al menos?

—Bien, lo pensaré —concede con el mentón en alto.

—No te arrepentirás. —Para no darle más razones para arrepentirse, me dirijo a la puerta.

—No he dicho que sí.

—Lo harás —afirmo y le sonrío.

CAPÍTULO 5

Summer

A los doce años, elegí natación solo para molestar a mi padre, pero por alguna clase de milagro, me enamoré.

Mientras que mi madre me llevaba a los campeonatos, él intentaba convencerme con un par de patines nuevos. Aunque nunca funcionó, me quedaba mirando los patines durante horas. Ahora, cuando el sabor amargo en mi boca se intensifica, el agua fría me distrae de mis pensamientos.

Mehar Chopra, una miembro del equipo de natación de Dalton, me ha prestado una llave de la piscina para que pueda venir después de la hora de cierre. No está permitido si no eres un deportista de la Asociación Nacional de Atletas Universitarios, pero, por suerte para mí, ayudé a Mehar a aprobar su examen de Estadística del año pasado y somos amigas desde entonces.

Con los brazos en llamas y las pantorrillas acalambradas, salgo del agua antes de que llegue la hora punta de la tarde. Después de cambiarme el traje de baño mojado, reviso mi móvil.

Dos llamadas perdidas de «Papá».

Sus llamadas siempre me hacen caer en esta espiral en la que me pregunto si seré una hija pésima que le guarda rencor o si mi silencio es válido. La primera llamada llegó esta mañana y la he ignorado hasta ahora. Hasta que veo su mensaje.

«Llama a tu padre, rayo de sol».

No me doy cuenta de que estoy conteniendo la respiración hasta que me mareo. Hablar con él arruinaría un día perfecto, así que también paso de su mensaje. Termino de secarme el cabello, y mi móvil empieza a sonar sin parar. Ya sé quién es; solo hay una persona que no entiende lo que es una llamada perdida.

—A veces creo que me equivoco al pensar que tengo una hija en la universidad, porque estoy segura de que mi hija al menos me llamaría.

—Hablamos ayer, mamá. —Divya Preston es propensa a exagerar. De camino a la cafetería, resisto el impulso de fingir que se ha cortado la llamada.

—Ha pasado mucho tiempo —insiste—. Tu padre dice que no le devuelves las llamadas. Hace meses que no escucha tu voz. —También es propensa a hacerme sangrar los oídos.

—Puede escucharla en mi buzón de voz.

—No apreciamos tu silencio, hija.

—No puedes culparme por no querer hablar con él —respondo con un suspiro pesado. Desde que me fui de casa a los dieciocho años. Al principio volvía para las visitas ocasionales en días festivos y vacaciones. Pero, con el tiempo, también dejé de hacerlo, porque ver a mi padre fingiendo que éramos una familia feliz me dejaba un sabor amargo.

—No, pero se está esforzando por tener una relación contigo. Tus hermanas notan su cambio. Podrías intentarlo, al menos. —A él le ha costado diez años querer intentarlo—. Te quiere, Summer.

Sus palabras son como leche cuajada en mi estómago. Mi padre no puede decir la palabra «amor» ni sentirlo, mucho menos por mí. Sí, quiere a mi madre en todos los sentidos; crecí con su amor desbordando la habitación, mientras que yo anhelaba un poco para mí. Hasta que me di cuenta de que no me pertenecía. No había amor para la bebé que tuvieron a los dieciocho y que casi arruina la carrera de mi padre en el hockey. Y menos para la hija mayor que tiene mucho que decir y no teme desear algo mejor para sus hermanas.

—Sí, seguro —balbuceo mientras pago por la comida.

—¿Y si cenamos? Podemos ir a Bridgeport. Haré tu postre preferido. —Conoce mi debilidad por su gulab jamun.

—Es mi último semestre, no puedo tomarme un descanso en medio de mis clases.

—Bueno. ¿Y en las vacaciones de primavera?

—Claro —respondo—. Te llamaré más tarde, mamá.

—¡Llama a tu padre!

Cuando llego a clase, solo queda un lugar vacío en primera fila. Recorrer el campus y ahora caminar hasta el frente del auditorio hacen que llegue jadeando, con la lengua fuera. Las cuatro horas de sueño y la falta de té hacen que mi humor esté peor de lo normal, y apenas puedo mantenerme en pie cuando llega el descanso antes de las dos últimas horas. Estoy a punto de partir mi lápiz por la mitad, hasta que alguien mueve la silla a mi lado.

—Hola, Summer —me saluda Kian Ishida con mucha alegría y demasiado cerca.

—Hola —respondo mirándolo de reojo.

—Pareces demasiado sombría para tener ese nombre.

—Nunca me habían dicho eso. —Aparto la vista, pero aún siento el calor de su mirada.

—¿Podemos hablar?

—Claro. —Al ver su expresión sincera, regulo la irritación.

—Me he enterado de lo de tu trabajo. Si Aiden no te ayuda, lo pondrán a prueba, y, teniendo en cuenta que estudias deportes, sabrás que apestaría que sacaran al capitán.

—¿Qué eres, su lacayo? —Lo miro con una ceja en alto. Ese chico no se rinde; primero fue a mi dormitorio, ¿y ahora envía a su amigo?

—Su compañero de equipo y mejor amigo —dice sonriente sin rastro de ofensa—. Hablo en serio, sé que es un idiota, pero ojalá lo reconsideraras.

—Acabas de decir que es un idiota, ¿por qué lo querría en mi proyecto?

—Porque es tu única oportunidad de entrar en el programa. —¿Cómo demonios lo sabe? Mi plan de llevar una propuesta alternativa fracasó. Lo supe cuando Shannon Lee salió enfurecida de la oficina de Langston después de intentar que reconsiderara su ultimátum. Entonces, tiré mi propuesta a la papelera y salí de ahí—. ¿Cómo lo sé? Tengo mis métodos, rayo de sol.

—No me llames así.

—Lo siento —se disculpa—. Escucha, sé que tú eres superinteligente y puedes pensar en cualquier otra cosa, pero nosotros necesitamos esto. El equipo está dispuesto a ayudar en lo que sea.

—¿Todo el equipo? —respondo atenta.

—Sí, mientras aceptes a Aiden. Es un buen chaval, ya lo verás.

—¿Estamos hablando de la misma persona? Porque el chico que conocí insultó mi carrera y me dijo que no era mi experimento de investigación.

—Si lo dices así, suena mucho peor —concede sobresaltado—. Pero tiene buenas intenciones.

—Puedes guardarte los halagos para cuando seas su padrino.

—Es genuino.

—¿Sí? Déjame adivinar, ¿rescata gatos de edificios en llamas en su tiempo libre?

—Escucha, sé que al principio puede ser intenso, pero es el hombre más bueno que podrías conocer. El entrenador está molesto con él por las fiestas, pero no son culpa suya. Solo se relajó porque los chicos estaban pasando por una mala racha y no quería arruinarles el momento en el que pueden olvidarse de todo. —Debe notar que mi mirada se suaviza, porque sigue hablando—. Me matará por decirte esto, pero, cuando mi padre murió, consiguió un trabajo para pagar mi matrícula. Pensé que perdería mi plaza aquí cuando viajé a Japón, pero él me ayudó económicamente. —Los murmullos de alrededor se detienen, así que nos giramos hacia el profesor Chung, que reinicia la clase—. ¿Lo pensarás?

Vuelvo a mirar a Kian y asiento sin pensarlo. Ya he perdido la concentración, así que me paso el resto de la clase completando mi propuesta y, unos minutos después de haber salido, estoy aparcando el coche en la entrada de la casa del hockey.

Mientras subo las escaleras, veo salir a Eli Westbrook. A pesar de mi decisión de no conocer a ningún deportista universitario, sé su nombre porque, después de una de las fiestas del año pasado, se aseguró de que todos llegáramos a casa a salvo. Él mismo llevó al menos a treinta estudiantes, entre ellos a una versión muy borracha de Amara, quien juró haberse enamorado de él esa noche.

—Hola, ¿Aiden está en casa? —le pregunto. Él inclina la cabeza con curiosidad al verme.

—Debería, pasa —indica al abrirme la puerta—. Arriba, primera puerta a la izquierda.

La casa está inesperadamente limpia, teniendo en cuenta que dan fiestas con frecuencia. Aún se percibe un ligero aroma a sudor y alcohol, pero supongo que ya está impregnado en las paredes.

Retrocedo después de llamar a la puerta, pero nadie responde, así que toco más fuerte porque me gana la impaciencia. Llamo una vez más, dudo un momento y, al final, abro la puerta. La habitación está envuelta en sombras por el brillo de una vela. ¿Quién iba a decir que el capitán estudiaba a la luz de las velas?

—Llevo esperándote todo el día —gime una voz provocadora. Me quedo congelada y sin aliento.

Está desnuda. Muy, muy desnuda.

Hay una chica en la cama de Aiden, con nata sobre el monte de venus y en los pezones, y un tazón de fresas espera en la mesita de noche. Emito un sonido estrangulado, ella me ve y suelta un grito, con el que hace que me tambalee hasta chocar con un aparador.

—¡Ay, Dios! ¡Lo siento mucho! —Salgo corriendo, pero cuando estoy a punto de bajar las escaleras, impacto contra el pecho firme y cálido de alguien. Retrocedo tambaleándome y veo que Aiden me observa con las facciones cinceladas teñidas de preocupación. Está demasiado guapo con sus rasgos definidos y sus labios carnosos.

—¿Estás bien? —pregunta.

—Sí —chillo. Mis ojos siguen desorbitados y tengo que recordarle a mi cerebro cómo parpadear.

—¿Estabas en mi habitación? —inquiere Aiden al ver su puerta.

—El jueves —suelto ignorando su pregunta—. Te veré en la pista. La primera sesión.

—¿Me aceptas? —Todo su rostro se ilumina. Da un paso adelante como si fuera a abrazarme, pero se detiene cuando yo retrocedo y se aclara la garganta—. ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

El breve discurso de Kian tuvo mucho que ver y ahora, al mirar a Aiden, sé que no mentía. Algo en sus ojos hace que le crea.

—Tu desesperación —digo en cambio.

—¿Lástima? Me sirve —celebra.

—No te relajes demasiado, estás en terreno resbaladizo.

Su expresión se endurece como si le molestara el comentario. Pero el chirrido de la puerta nos distrae y hace que desviemos la atención hacia la chica; la nata derretida no se mantiene en su lugar.

Aiden se frota la nuca con una expresión inocente; sus orejas cobran un tinte rosado, y a mí me fascina que Aiden Crawford se sienta al menos un poco avergonzado. La chica es muy guapa y está muy desnuda, por lo que cualquiera podría pensar que él presumiría que tiene sexo cuando quiere.

Antes de que me dé una explicación que no quiero escuchar, bajo las escaleras corriendo.

El jueves pasa rápido, y me encuentro lamentando cada paso que doy hasta la pista de hielo. Dentro, se escucha cómo el disco golpea contra la red.

Aiden está tan concentrado que no me ve haciéndole señas desde un lateral. Su forma de moverse, como si no hiciera el más mínimo esfuerzo, deja a la vista su talento, y la camiseta ajustada deja en evidencia el contorno de los músculos en su espalda.

—¡Aiden! —grito, pero no me escucha. Lo intento con más fuerza, nada.

He reservado una hora para esta reunión, un minuto más me impediría llegar a recuperar las horas de sueño que he perdido esta semana. Así que resoplo y hago lo que nunca pensé que volvería hacer en mi vida: entro en la sala de material y busco un par de patines desgastados. Son demasiado apretados e incómodos para el tobillo, y el solo hecho de atar los cordones me revuelve el estómago. Desesperada, dejo de lado el recuerdo de haberme puesto patines durante diez años para patinar con mi padre.

Mientras Aiden hace sus ejercicios de velocidad, me deslizo por el hielo con torpeza.

—Oye —lo llamo de cerca, pero él golpea otro disco. Exasperada, le llamo la atención tocándole el hombro—. ¡Crawford!

Estaba demasiado cerca, porque, cuando se gira, me golpea con el codo y hace que pierda el equilibrio. Caigo al suelo con un grito, mi espalda absorbe casi todo el impacto y mi cabeza se salva por poco de romperse contra el hielo. Pensar en romperme el cráneo me provoca escalofríos. El año pasado, circuló un vídeo de una patinadora artística de Dalton que tuvo una fractura de cráneo en las olimpiadas. Desde entonces, tan solo poner un pie en una pista de Dalton sin casco supone que los empleados te echen una buena bronca.

—Mierda. ¿Estás bien? —pregunta Aiden mientras se saca un auricular—. No te he oído.

—Estoy bien —mascullo tumbada en el hielo. Mi tono aplaca su preocupación.

—Si no sabes patinar, por allí hay conos para los niños.

—Muy gracioso. Sé patinar. —Sacudo el hielo de mis muslos—. Probablemente podría ganarte en una carrera.

—¿Ganarme? —replica mirándome sorprendido—. Estás en el suelo porque te has caído. —Me ofrece la mano, pero me levanto sola.

—¿Tienes miedo? —lo desafío mirándolo a los ojos.

—¿De ti? Sí, claro. —Lo miro inexpresiva—. ¿Hablas en serio? —dice incrédulo mientras yo asiento con la cabeza—. ¿Qué apostamos?

—Que yo gano. —Es una exageración de la que me arrepiento de inmediato. Soy confiada, no estúpida, pero su expresión engreída es desafío suficiente, aunque es posible que mañana no pueda caminar.

—Solo juego si hay algo a cambio.

—Bueno, si yo gano… —Pienso un momento, después sonrío—. Tienes que aceptar cualquier cosa que proponga durante nuestras sesiones, sin quejas. —Presiona la mandíbula, lo tengo.

—Si yo gano, le dirás al entrenador que lo he hecho tan bien que has acabado la investigación antes de tiempo.

Me deja boquiabierta. Tengo demasiado trabajo que hacer, demasiados cuestionarios y evaluaciones. Es imposible que llegue a resultados certeros por mi cuenta.

—Pero no podría hacerlo.

—¿Tienes miedo? —replica con mis propias palabras.

Me muerdo la lengua para no hacer un comentario insolente. Estoy a punto de decirle que no, pero su sonrisa engreída hace que presione los puños y recuerde por qué no me gustan los jugadores de hockey.

—Bien. Pero te ganaré.

—Y luego dicen que yo soy engreído. —Su carcajada cosquillea sobre mi piel.

—Soy confiada —lo corrijo. Su sonrisa se agranda, pero la ignoro y me deslizo hasta la valla—. ¿Una carrera hasta el otro extremo?

—Sí —acepta, pero sin llegar a la valla.

—¿Listo?

—Casco.

—¿Qué?

—Ponte un casco o no lo haremos.

—Tú no lo llevas —lo acuso—. ¿Tu cabezota es de acero?

—Yo puedo lograrlo sin abrirme el cráneo. No estoy seguro de poder decir lo mismo de ti.

—Bueno —resoplo—. Es una lástima, porque no tengo. —En realidad debería ponerme un casco. Después del seminario sobre disfunción cerebral del último semestre debería saber que es mejor no comprometer mi salud neuronal. Aiden se gira para buscar algo detrás de la red.

—Ten.

Observo el casco en su mano. En lugar de la red, tiene un visor que usan en algunos entrenos.

—Me quedará enorme.

—Es mejor que golpearse el cráneo contra el hielo.

Lo acepto de mala gana, pero hago una pausa antes de dejar que toque mi pelo.

—Solo para que lo sepas, esto arruina mi rutina de lavado de cabello. —Él me mira inexpresivo, como si mi salud capilar no le importara en lo más mínimo. El casco me queda flojo, por lo que no me protege mucho y está a punto de caerse.

—Ajústalo —indica señalando la hebilla.

—Ya lo he hecho. —Tiro de la correa con fuerza. Él suspira, patina y se detiene a unos centímetros de mí, tan cerca que llego a sentir su aroma a limpio. No entiendo cómo es que no huele mal. A juzgar por el mal olor de los vestuarios de hockey, él debe ser una anomalía. Mientras ajusta el casco, lo miro directamente a los ojos; son hipnóticos, y una vocecita en mi mente me dice que aparte la vista. El verde se torna avellana en los bordes, con estelas doradas alrededor. Cuando me aparta el cabello del rostro, vuelvo a la realidad.

—Se ajusta más si tiras la correa de la izquierda —me explica mientras lo hace y ajusta todo lo posible—. Debe ajustarse debajo de la barbilla. ¿Así está bien? —Asiento con la cabeza; él retrocede—. A la de tres.

Iniciamos la cuenta atrás. Él es rápido, demasiado rápido. No sé por qué creí que podría ganar contra un deportista de primera división, en especial cuando no patino desde hace años. Me arden las piernas con solo dar unas zancadas. Mis ojos no están haciendo un buen trabajo en lo de centrarse en la línea de meta. En lugar de eso, le veo moverse como un rayo, y es entonces cuando tropiezo con una grieta en el hielo.

Él escucha mi chillido, porque sus cuchillas cortan el hielo antes de que yo termine de caer. Otra vez. Este momento me recuerda la importancia de la protección, en especial cuando el casco amortigua el golpe en la cabeza. Más allá de mi orgullo herido, creo que estoy bien.

—Joder, eso ha sonado mal. ¿Te has hecho daño? —pregunta Aiden de rodillas a mi lado. Luego desliza la mano fría por mi nuca para ayudarme a levantarme—. ¿Qué día es hoy? —inquiere de pronto.

No hay forma de que me haya golpeado tan fuerte como para que revise si tengo una contusión. Lo que más me preocupa es que mis leggins nuevos están empapados.

—No tengo ninguna contusión.

—¿Seguro? —insiste con voz tranquila con rastros de preocupación.

—Es jueves. —Mientras me hace preguntas, me percato de que él todavía no ha ganado ni yo he perdido. Así que contengo la sonrisa que amenaza con asomar y dejo que me ayude a levantarme.

—¿Dónde estás? —sigue.

—Mirando tu enorme cabezota —respondo antes de salir disparada presionando cada músculo de mi cuerpo.

Aiden grita detrás de mí antes de seguirme. Rápido. Me quema todo el cuerpo, pero estoy tan cerca que ya puedo saborear la victoria. No miro atrás, porque temo que un solo vistazo me hará perder el equilibrio.

CAPÍTULO 6

Aiden

Perdí.

Soy el jugador de hockey más rápido de la asociación y perdí contra una estudiante de psicología deportiva de un metro setenta que odia el hockey.

—¡Ay, Dios! ¡He ganado! —celebra girando en círculos a mi alrededor.

—Para haber tenido tanta confianza, pareces sorprendida —protesto.

—Porque eres un deportista. Haces esto todos los días, ¡y yo te he ganado! —Da un giro tembloroso con una sonrisa radiante. Sus leggins mojados y el área descolorida que acentúa su trasero atraen mi atención, pero aparto la vista antes de que lo note—. Por favor, dime que tienen cámaras. Necesito la cinta.

—¿Para qué?

—Planes de futuro. —Extorsión.

—También estaría grabado cómo hiciste trampa —le advierto, y ella jadea con exageración.

—¿Trampa? No he hecho trampas en mi vida. —Se detiene frente a mí y un aroma dulce penetra mi nariz—. Tú decidiste detenerte y saliste un segundo después. Fue una victoria limpia.

—Eso depende. Si defines limpia como muy inclinada a tu favor, sí —replico, pero me mira seria—. Está bien, tú ganas. Haré lo que digas sin protestar. —La verdad, aunque no hubiera ganado, habría hecho lo que ella quisiera. Es un milagro que me haya dejado participar en su proyecto.

—No te comportes como si me hicieras un favor. Puede que haya usado una distracción, pero fue una carrera justa al final.

—Lo fue. —Suspiro.

Conforme, patina hasta la salida y nos dirigimos al despacho del entrenador. Nos deja usarlo con la condición de que no toquemos nada. Cuando termino el cuestionario personal inicial, ella lo repasa.

—¿Tu segunda especialidad es Literatura? —pregunta Summer, a lo que asiento con la cabeza. Elegí el camino responsable y me especialicé en Economía, pero decidí elegir una segunda especialidad que sí me gustara, de ahí Literatura—. ¿Así que te gusta leer?

—Sí.

—¿Libros de verdad?

—¿Te refieres a esos ladrillos de papel? —La miro inexpresivo—. No, no. Nunca he tocado uno de esos. Mucho menos he leído uno.

Ella ignora mi sarcasmo y sigue leyendo.

—Has dejado esto en blanco. ¿Cuál es tu plan a cinco años vista?

—No tengo.

—¿A tres años? —Su rostro parece alarmado.

—Tampoco.

—¿Y qué hay del hockey? ¿No hay un equipo en el que sueñes jugar?

—Ya estoy dentro.

Ya firmé un contrato a tres años como principiante para los Thunder de Toronto hace algunos meses, así que esta primavera comenzaré a jugar para ellos. Eli también firmó con ellos un mes después, por lo que iremos juntos.

—¿Y tus objetivos personales? —No sé qué quiere de mí. Viví y respiré hockey desde los cuatro años, nunca tuve que enfocarme en otra cosa. No salí con nadie en la universidad porque entre entrenar, estudiar y ser padre de mis compañeros a tiempo completo no me queda mucho tiempo libre—. Quizás te ayude si te doy algunos ejemplos —ofrece—. Tengo planes a cinco, diez y veinte años. —Cielos. Está loca. Ella puede captar mi reacción—. No me mires como si estuviera loca. Sé bien lo que quiero.

—La vida es impredecible, no puedes planearla. —Lo sé por experiencia.

—Yo puedo. Cuando era niña, me enamoré de la psicología. Me gustaba todo al respecto, tanto que, a los ocho años, ya tenía un plan de vida detallado. Me graduaría de secundaria a los diecisiete, me mudaría aquí con una beca completa para estudiar en Dalton, terminaría el programa intensivo de grado y luego entraría en el posgrado.

—¿Pensaste todo eso a los ocho años?

—Sí.

Dios. A esa edad, mi única preocupación era cuánto hockey podría jugar antes de que mi madre me llamara a cenar.

—¿Y si no entras en el programa?

—Lo haré. —Me mira como si la hubiera amenazado—. Tengo una oportunidad y no dejaré que nada ni nadie la arruine.

—Ya casi has hecho todo eso —comento para intentar romper la tensión—. ¿Qué sigue?

—Después del doctorado, trabajaré como psicóloga deportiva con atletas olímpicos. Después, probablemente me case con un contable y tenga dos hijos. Niño y niña.

—¿Un contable? ¿Quieres a un hombre calvo que preferiría ahogarse con el café antes que sentarse en su cubículo? —Ni siquiera mencionaré el hecho de que ya planeó hasta los hijos que tendrá. Probablemente ya sepa hasta de qué signos del zodíaco serán.

—Se les dan bien las matemáticas. Quienes se especializan en ciencias exactas suelen estar más preparados para tener relaciones duraderas.

—¿Así que quieres casarte con un robot?

—Quiero casarme con un hombre estable.

—Un hombre estable que seguro que no te provocará orgasmos. —Las palabras se escapan antes de que pueda pensarlas mejor. Me alivia que las ignore, pero no sin poner los ojos en blanco.

—Sea como sea, ese es mi plan. Ahora es tu turno.

—No tengo un plan. Iré a la Liga Nacional de Hockey, jugaré lo mejor posible y espero ganar una copa algún día.

—¿Y después de eso? ¿Quieres formar una familia?

—No pienso en eso en este momento. —Cuando vives pensando en el hockey, no te importan muchas cosas más. Todo lo que hago es asegurarme de no decepcionar a nadie: compañeros, entrenadores, familia.

—Entonces, tus objetivos son jugar a hockey y… —Finge revisar sus notas—. ¿Jugar a hockey?

—Exacto, por eso no paso un día sin entrenar.

—¿También los días que no tienes entreno? —pregunta con el rostro dominado por la sorpresa.

—Tengo que asegurarme de mantener el ritmo —afirmo reclinado en la silla—. Iré a la Liga en unos meses.

Parece incrédula, tanto que tarda varios segundos en formular una frase.

—¿Crees que entrenar siete días a la semana es saludable? ¿Cuándo descansas?

—Descanso después de los entrenos y suelo dormir ocho horas.

—Eso no es saludable, Aiden.

—A mí me funciona. —No necesito su preocupación ahora, ya tengo que lidiar con la de todos los que me rodean.

—Pero…

—¿Hemos acabado? Tengo que despertarme temprano para seguir con el voluntariado —interrumpo fingiendo entusiasmo.

Noto una punzada de culpa cuando su expresión se entristece y siento el impulso de llenar el silencio. Pero ella recoge sus cosas y sale tan rápido que no tengo tiempo de pensar. La sigo, y ella se despide deprisa antes de que las pesadas puertas se cierren y se marcha en la dirección opuesta. Observo su atuendo tan poco práctico mientras me pongo mi abrigo y el aire frío golpea mi rostro. Sus leggins húmedos y su fino suéter no están hechos para un enero en Connecticut.

—¿Y tu coche? —pregunto en voz alta.

—He venido caminando, mi dormitorio está cerca —responde señalando el edificio más cercano al campus.

—Te llevaré.

—No es necesario —niega al tiempo que se esfuerza por controlar el cabello que se sacude con el viento.

—Deja que te lleve. —Se queda mirándome. Yo la miro a ella. Cuando queda claro que preferiría quedarse aquí fuera congelándose con el viento helado, suavizo mi expresión—. ¿Por favor? —Casi no reconozco mi voz, pero esta chica es demasiado testaruda, y no quiero que camine sola tan tarde. Finalmente, cede y me sigue hasta mi camioneta.

—¿Ese es el idiotamóvil clásico?

—Veo que eres fanática de los estereotipos del hockey. —Con un botón, las luces de la F-450 destellan.

—Más bien de la evidencia empírica. Lo único que falta es una lista de música country.

Le abro la puerta e intento ayudarla a subir con una mano en la cintura, pero la aparta de un manotazo y sube sola. Después de subir a mi lado, enciendo la calefacción y el calentador del asiento para sus muslos mojados. Cuando se conecta el Bluetooth, me divierte escuchar que la primera canción que suena es de música country.

Summer se echa a reír de pronto, con lo que me obliga a mirarla para captar el sonido en toda su extensión. Ya creía que nunca escucharía la risa de Summer Preston; he intentado hacer chistes toda la noche y no he conseguido nada, ni siquiera una sonrisa. Pero ahora que sé cómo suena, quiero escucharla otra vez.

—Huele muy bien aquí —comenta mirando alrededor con el ceño fruncido.

—¿Sueles subir a vehículos apestosos?

—No, pero pensé que tendrías la ropa de entreno aquí.

—Está en la caja. Mi asiento trasero no puede oler mal —explico. Ella resopla. No se ríe, pero casi—. ¿Saliste con un jugador de hockey o algo así? —pregunto al arrancar.

—Algo así —responde mirando por la ventana.

Sí, un exnovio. Sin duda, su aversión al deporte se debe a una mala experiencia, no puede ser solo porque no le gusto.

El resto del viaje hasta su dormitorio transcurre en silencio y ella sale a toda velocidad antes de que pueda acompañarla. Mientras miro cómo entra, mi teléfono suena, así que respondo de inmediato desde la consola. Nadie quiere enfrentarse a no contestar una llamada de Edith Crawford.

—Hola, abuela.

—¿Recibiste mi paquete? Le pedí a Eric que lo llevara al correo.

—Sí, a los chicos les gustó mucho. Te enviaré fotos.

Mi abuela tejió suéteres para todo el equipo; no dejó que nadie, ni la artrosis de las manos, le impidiera pasar los últimos meses tejiendo. Dijo que así podía concentrarse en algo más que en su cafetería.

Hace bastante tiempo que no visito Providence, pero mis abuelos comprenden que mi agenda está tan llena que apenas tengo tiempo para respirar. Y no me parece bien pedirles que vengan a mis partidos, en especial porque también es difícil para ellos tener tiempo libre con su negocio.

La última vez que alguien de mi familia estuvo en las gradas, yo tenía trece años y mis padres fueron a verme. Recuerdo la sensación como si hubiera sido ayer. Estaba muy feliz y jugué mejor que nunca. Jugué tan bien que me convocaron para el equipo de mayores, aunque era menor. Fue el último partido al que fueron mis padres y, a pesar de que las gradas están llenas de aficionados que gritan con mi camiseta puesta, nunca he vuelto a sentir lo mismo. Tengo la sensación de que nunca volveré a sentirme así.

—Muy bien, solo quería asegurarme de que hubieran llegado. ¿Vendrás a casa en vacaciones?

Las vacaciones de primavera parecen tan lejanas que no había pensado en eso. En lo único que pienso es en llegar a los torneos sin que nadie sea expulsado, suspendido o puesto a prueba. Algo que resulta más difícil de lo que parece cuando los chicos están determinados a hacer estupideces.

—Sí, iré.

—Sería agradable que trajeras a una invitada uno de estos días.

Mi abuela no es sutil con sus preguntas, así que sé lo que quiere escuchar. Hace dos años que insiste con que le presente una novia, con la excusa de que está envejeciendo y de que debería usar mi apariencia para algo más que tontear.

—Solo yo, pero te avisaré si algo cambia.

—Nos gustaría seguir en nuestros cabales como para poder hablar con tu novia cuando la traigas.

Les gusta victimizarse con su edad, aunque son las personas de setenta años más activas que conozco. De no ser por la prótesis de rodilla de mi abuelo, estarían haciendo senderismo por las montañas.

—Estoy seguro de que estaréis tan lúcidos como siempre cuando llegue el día.

No llegará en un futuro cercano, porque nunca he tenido planes de tener novia y tampoco estoy dispuesto a someterme a llevarla a casa. Lo único que puedo tener durante la temporada son encuentros ocasionales, pero, ahora, hasta eso parece imposible.

—¿Cómo va el hockey?

—Bien. Mañana daré una clase para niños. —Omito el detalle de que no lo haré por voluntad propia.

—Tu padre también solía ser voluntario para esas clases cuando tú eras pequeño. Eso le ayudaba a echarte el ojo a ti también.

—Debe ser por eso que ahora no me involucro en suficientes peleas —me río.

—Que siga así, no quiero que pierdas ningún diente —dice con seriedad—. Bueno, te dejaré tranquilo. Llámame cuando tengas noticias emocionantes. Estás aburriendo a una vieja.

—Tengo muchas historias divertidas, abuela.

—Ninguna que puedas contarme, supongo —replica—. Solo Dios sabe qué hacen los universitarios estos días.

—Yo, nada. Soy un ángel.

—Estoy segura de que lo eres. Buenas noches, cariño.

—Buenas noches, abuela.

CAPÍTULO 7

Summer

Es infalible.

Eso le dije a mi terapeuta antes de que enumerara las razones por las que mi fórmula autoproclamada infalible era muy nociva.

Uno de los prerrequisitos del posgrado era asistir a una sesión de asesoría con un terapeuta del campus el semestre pasado. Estaba dispuesta a hacerlo, hasta que entramos en detalles y llegamos al asunto reprimido de mis problemas de abandono. ¿Y quién dijo que la terapia no es divertida?

Sophia, la consejera que me fue asignada, tuvo mucho que decir sobre mi modo de llevar las relaciones. Al parecer, mi plan de abandonar a las personas antes de que me abandonen a mí no es saludable. Y quién lo diría. Dijo que mis únicos amigos desde primer año son Amara, Cassie y Sampson, que no cuenta porque nos conocemos de toda la vida, porque no entablo vínculos por temor a no ser lo suficientemente buena para ellos. Gracias, papá.

Son asuntos potentes, pero trabajamos sobre la mayoría. La mayoría, no todo, porque todavía no he hablado con mi padre. Sophia sugirió que hablar con él sería una forma de abordar el tema sin tener expectativas. Y esa fue mi última sesión, ya que, una vez que obtuve mis créditos, no encontré motivos para volver.

El chapoteo de alguien que se zambulle en la piscina hace que el agua golpee el cristal de la sala de espera. Sentada en el Centro Acuático de D. C., vigilo las puertas en busca de Aiden, que ha quedado conmigo para la sesión de hoy.

Mi móvil vibra con un mensaje del grupo con mis hermanas. Es una fotografía del equipo de hockey en el partido de anoche.

Las Preston

Serena: ¿Vas a la universidad con estos chicos?

Serena: Porque son unos bomboncitos.

Shreya: Sabía que «manteneos lejos de los jugadores de hockey» era porque los querías a todos para ti.

Shreya: ¿Alguno tiene hermanos menores?

Summer: Tenéis quince años. Controlaos.

Summer: ¿Y cómo habéis conseguido esa foto?

Serena: Fuimos a un partido con la escuela. Tus chicos le dieron una buena a la Universidad de Toronto.

Summer: ¿Papá está con vosotras?

Serena: ¿No lo sabes? Está en Boston. Es su entrenador interino.

Mi corazón se desploma. Mi padre está aquí. Bueno, a algunas horas de distancia, pero aquí. ¿Se ha acercado para trabajar en nuestra relación? ¿O solo lo ha hecho por su carrera otra vez? Tiene sentido que mis hermanas hayan asistido a un partido al que estoy segura de que no deberían haber ido. Sea como sea, el amor por el hockey corre por las venas de la familia Preston, así que no podría culparlas.

—¿Cómo has logrado esto? —pregunta Aiden y me arranca de mis pensamientos. Las luces de la tarde lo enmarcan como si fuera una deidad y no sé cómo puede estar tan bien tras haber viajado horas después del partido. Le ofrecí cambiar el día, pero insistió en que no perdiéramos el tiempo. Puedo decir que los dos estamos ansiosos por terminar con esto.

—No eres el único que tiene contactos, Crawford.

El centro acuático no suele estar vacío por las tardes. Tardé semanas en memorizar los mejores horarios para venir. Hoy los profesionales están compitiendo, así que la piscina está casi vacía.

Cuando vamos cada uno a su vestuario y yo me veo en el espejo, lamento mi elección de traje de baño. Tendría que haber elegido algo más conservador, aunque fue el único del que encontré las dos piezas. Del resto me faltan las partes inferiores o los sujetadores.

Aiden está esperándome junto a un banco y asciende con la vista por mis piernas hasta llegar a mi rostro. Solo lleva el bañador, por supuesto, pero estoy impactada de todas formas. Subir la mirada hasta su rostro es un desafío porque está tallado a mano.

—Si querías verme sin camiseta, solo tenías que pedirlo, rayo de sol. No era necesario que planearas toda una clase de natación.

—No me llames así —sentencio—. Además, hay suficientes imágenes tuyas sin camiseta en la página de cotilleos de Dalton. No eres un tesoro escondido.

—Te mantienes informada, ¿eh? —bromea sin apartar la vista ni un centímetro de mi rostro—. Bueno, ¿qué se supone que hacemos aquí?

—Una alternativa. Diversificar los deportes es bueno para los deportistas universitarios. Y también aliviará el entrenamiento riguroso al que sometes a tu cuerpo. —Si no acepta descansar, le daré sesiones de entrenamiento mínimas para saciar su hambre de hacer ejercicio siete días a la semana.

—La última vez que nadé tenía quince años.

—No hay socorrista. Si te ahogas, no te salvaré.

—Soy tu proyecto, no puedes dejar que muera —dice haciéndose el ofendido.

—Algunas bajas en el proceso no dañarán mi solicitud —bromeo. Él me lanza una mirada sombría que me hace sonreír—. El último que se tire a la piscina paga la cena del otro —digo antes de encaminarme hacia el borde. Justo cuando estoy a punto de saltar, el brazo de Aiden me coge por la cintura y giramos antes de caer juntos al agua, su espalda primero. Me rodean el agua clorada y el cuerpo de Aiden. Cuando atravieso la superficie, sigo atrapada entre sus brazos.

—Yo no pierdo, Preston —susurra en mi oído.

Un cosquilleo involuntario recorre mi piel antes de que me libere y me aleje. No sé por qué sigo ardiendo cuando estoy sumergida en agua fría.

—Parece que la victoria contra Toronto se te ha subido a la cabeza.

—Y todas las victorias antes que esa —responde mientras nada a mi alrededor.

Mi objetivo para la próxima media hora es borrar la sonrisa engreída de su rostro. Comenzamos con series suaves, hasta que supera todas las marcas temporales que le he puesto. Sospecho que mintió al decir que no era un buen nadador.

Salgo de la piscina para contestar el teléfono que suena sobre mi toalla. Si un socorrista me viera, arrojaría el dispositivo al agua de inmediato. Después de que un nadador saliera de una competición para ver sus notificaciones, Dalton estableció una política estricta en contra de los móviles junto a la piscina. También nos bombardearon con anuncios sobre la adicción a los teléfonos y cómo nos pudren el cerebro.

—¿Hola? —respondo sin mirar.

—Espero que no estés evitándome, rayo de sol.

—He estado ocupada, papá. —Su voz es como si me hubiera tragado un yunque.

—¿Demasiado ocupada para tu familia?

—Supongo que aprendí del mejor. —Mi pecho se agita al tiempo que mi mano presiona el teléfono.

Mi padre permanece en silencio un minuto, pero ignora la provocación.

—Estaré en Boston unos meses. Me gustaría verte.

Una oleada de resentimiento recorre mi columna. Aiden nada hacia mí con una mirada intrigada, ha debido notar lo rápido que parpadeo.

—No puedo. Estoy ocupada —respondo y cuelgo justo antes de que Aiden llegue junto a mis piernas.

Después, dejo caer el móvil sobre la toalla. Sería muy ingenuo pensar que solo tengo los ojos rojos por el cloro. Antes de que él pueda decir nada, salto al agua y empiezo a nadar. El ardor en los pulmones me ayuda a controlar los pensamientos. Mi padre estuvo ocupado durante veinte años y ahora intenta abrir la puerta que cerré hace mucho tiempo. No es justo.

Una mano fuerte rodea mi brazo para detener mis movimientos frenéticos. Luego, Aiden me atrae a centímetros de él y me mira con preocupación.

—¿Qué pasa?

—Nada —niego.

—Summer.

—He dicho que nada —sentencio y libero mi brazo.

Cuando llego al borde de la piscina, me detiene aferrándome del tobillo. Sí que es persistente. Sale del agua con gotas que corren por los músculos marcados de su pecho como si estuviera posando para una revista deportiva. Mientras tanto, mis ojos están inyectados en sangre y tengo el cabello alborotado pegado al rostro.

Los rayos anaranjados del sol se cuelan por las ventanas que rodean la piscina y calientan nuestra piel mientras nos sentamos en el borde, hombro con hombro y con las piernas colgando. Estamos rodeados por el olor a cloro y por la incomodidad de mi exabrupto. Respiro agitada, enfocada en las gotas de agua que caen desde mi nariz hasta mis muslos mojados y, aunque Aiden está en silencio, su presencia es imponente.

—Lo siento —suelto tan de repente que me dan ganas de recoger las palabras y obligarlas a volver a mi boca. La vulnerabilidad en ellas me hace temer que él quiera descifrar su significado, así que me aferro al borde de la piscina y contemplo el agua para no establecer contacto visual. Hasta que, de repente, su ancha mano cubre la mía y me obliga a dejar de apretar la piscina.

—No te disculpes por lo que sientes. Y menos conmigo —dice mirándome a los ojos. La luz del sol hace que los suyos brillen como esmeraldas y que su pelo destelle. A pesar de que no dice ni pregunta nada más, libera la presión de mi pecho con un apretón suave a mi mano, que dejo que sostenga.

—Vaya. —Donny deja mi trabajo y se reclina en la silla. No ha sido una reacción positiva, está claro por su tono mordaz—. Tu metodología es débil.

Mis hombros se desploman. Le envié el borrador a Langston y ella hizo anotaciones en todas las frases, que hubieran sido útiles de haber sido palabras y no un montón de interrogantes. Cuando me resigné a pedirle ayuda a Donny, vino a verme a la sala de estudio.

—¿Cómo?

—Es aburrido. Necesitas más pruebas.

—Hago evaluaciones dos veces a la semana y estoy terminando con una prueba ACSI-28. Es más de lo que pide el procedimiento. —Hay pruebas de autoevaluación que tiene que responder Aiden, y las habilidades de afrontamiento deportivas las evaluará el Dr. Toor, el psicólogo deportivo del campus. Es una metodología básica, pero presenta todo lo que sé de forma fácil, y eso se busca en las solicitudes.

—Solo intento ayudarte desde mi experiencia.

—Veré lo que puedo hacer. —La frustración fluye por mis venas.

—No es del todo inútil. Solo ten en mente que te postulas para uno de los programas más competitivos de la Costa Este.

Eso hace que el estrés agite sus alas dentro de mi estómago.

—Gracias —balbuceo mientras él recoge sus cosas para llevarse su presencia estresante de aquí. Justo cuando comienzo a suspirar aliviada, alguien me asusta al correr la silla otra vez.

—Hola, Summer.

Me encuentro con un pelo rubio y unos ojos verdes y, por si la chaqueta deportiva no fuera suficiente, el contorno de su cuerpo indica que es jugador de fútbol americano. Connor Atwood es quarterback del equipo y amigo de Sampson, así que lo conozco desde primer año. Pero nunca hemos hablado.

—Hola, Connor.

Él exhala aliviado.

—Esperaba que hubieras olvidado mi nombre. —Tiene una sonrisa dulce mientras se pasa la mano por el pelo con nerviosismo—. ¿Te molesta si me siento? A menos que estés esperando a alguien.

No estoy segura de si esa será su forma de preguntarme si tengo novio, pero, deportista o no, necesito una distracción.

Después del momento extraño en la piscina, las cosas con Aiden se han vuelto incómodas, al menos para mí. Cuando insistí en pagarle la cena porque perdí la apuesta, él se negó, y su mirada de lástima me irritó tanto que dejé la cuenta en su mano y me marché. Espero que retrasar el próximo encuentro me ayude a olvidar la inquietud.

De vuelta a Connor, niego con la cabeza.

—No, estoy sola.

CAPÍTULO 8

Aiden

Mis últimas mañanas han empezado con niños de seis años empujándome contra las vallas. Y el contraste con mi vida de hace unas semanas es como una revelación inquietante.

—¿Cómo está la chica? ¿Ya no te soporta? —pregunta el entrenador desde su despacho cuando paso por allí después de entrenar. Está sentado detrás del escritorio, con las gafas en la punta de la nariz, escribiendo en su ordenador. No sé si es que mis compañeros son unos bocazas o si Summer se habrá quejado de mí. ¿Le habrá contado lo de la corona fúnebre?

Se quedó callada después de la sesión en la piscina. No sé por qué se avergonzó. Todos tenemos días malos, esa llamada disparó uno de los suyos, y no puedo negar que me da curiosidad saber quién era. ¿Habrá sido su exnovio? Si era él, con gusto lo pondría en su lugar para que no vuelva a llamarla; sus ojos rojos y sus sollozos hicieron que un cosquilleo atravesara mi pecho, y no me gustó. Para nada.

—No me ahogó en la piscina. Creo que es una buena señal.

—Que siga así —resopla—. Lo último que necesito es al decano Hutchins respirándome en la nuca.

—¿Ha intentado hablar con él sobre la reducción de mi servicio comunitario? —pregunto dando un paso cauteloso dentro de su despacho. Con eso, por fin me mira con el ceño más fruncido que antes.

—Claro. Se lo pregunté en nuestra fiesta de pijamas después de que habláramos sobre las chicas que nos gustan.

Me tomo eso como un no. Él vuelve a su ordenador, así que es hora de irme.

La salida del estadio y el camino a casa son los únicos momentos de paz en toda la semana. El aire frío refresca mi piel acalorada y el cielo nocturno ofrece un escenario de paz, pero la sensación desaparece en cuanto pongo un pie en casa.

Mis compañeros están amontonados alrededor de la encimera de la cocina. Dylan es el primero en verme y me hace señas de que guarde silencio. Sobre la encimera, hay una masa gelatinosa verde con un móvil atrapado en el interior.

—¡Malditos imbéciles! —exclama Cole horrorizado al pasar a mi lado como un trombo. Lanza un puñetazo para recuperar el móvil, pero Kian lo intercepta.

—Nos ha llevado horas hacer esto, no lo arruines. Disfruta de la belleza de la ciencia.

—A la mierda con tu ciencia, Ishida. —Cole recupera el móvil gelatinoso y deja un caos por todas partes. Molestarlo es el pasatiempo preferido de todos, supongo que porque él y Sebastian son los únicos de tercero en casa.

—Me alegra ver que esto es lo que hacéis en vuestro tiempo libre —comento al tiempo que busco un refresco.

—No es tiempo libre, son momentos cruciales antes de esta noche —responde Kian con la boca llena de gelatina.

—¿Qué pasa esta noche? —pregunto sin interés.

—¿La fiesta de togas? ¿La que ofrece nuestra sororidad preferida todos los años? Cielos, ¿dónde tienes la cabeza?

Se refiere a su sororidad preferida. Lo tratan como una celebridad porque es muy generoso en su lavado de coches anual. Puedo decir que es una relación de mutuo beneficio.

—Que os divirtáis.

—Debes estar bromeando. —Kian está boquiabierto—. Es Beta Phi, esas chicas son tus animadoras personales.

—No puedo, me reuniré con Summer más tarde.

—Que cambie el día —dice mientras se lava las manos en el fregadero—. Ya es hora de que dejes de cargar con la culpa por lo de Yale. También nosotros somos culpables.

No se trata de culpa. Aquello resaltó algo que había intentado evitar como capitán: no poder equilibrar diferentes aspectos de mi vida. Mientras crecía, tenía la escuela y el hockey, y mis padres me ayudaban a equilibrarlo. En el instituto, se me dio fatal manejarlo todo. Ahora, es mi vida personal. En todo ese tiempo, la única constante fue el hockey. Fue lo que me ayudó a atravesar la adolescencia y me llevó al mejor equipo de primera división de la liga universitaria. Arruinar mis posibilidades de jugar sería un gran fracaso para mí.

—No cambiará el día por una fiesta.

—Le escribiré —dice Kian—. Le gusto más que tú.

—¿Tienes su número? —Pienso en ellos dos juntos, pero no puedo imaginármelo, aunque podría explicar por qué odia a los jugadores de hockey. Pero, si fuera el caso, preferiría que hubiera salido con alguien más idiota, no con el golden retriever del equipo.

—Desde tercero. Somos amigos.

Claro, lo son. Subo para ducharme y, al salir, Kian ya me ha enviado una captura de pantalla con la respuesta de Summer.

«De acuerdo. Cambiaremos el día».

Supongo que sí le gusta más que yo.

De camino abajo, veo a Kian usando una toga, con una corona de hojas doradas y el broche en el hombro.

—Sabes que el disfraz no es obligatorio, ¿no?

—Solo les doy a las chicas lo que quieren. Dylan consiguió uno para ti también —dice al esquivarme. Luego señala la toga que cuelga de la barandilla de la escalera.

Voy al baño de mala gana a sacarme los vaqueros y ponerme la tela blanca. Es mejor no discutir con Dylan cuando tiene un disfraz en mente. Para Halloween, yo fui Blancanieves y los demás fueron mis enanos. Inesperadamente, el resultado fue muy bueno.

Llegamos a una Beta Phi teñida de blanco. Yo saludo a un grupo que juega a beer pong en el salón; Kian empieza a deambular en cuanto cruzamos el umbral, y Dylan vierte champán en la boca de todos los que pasan antes de abrir otra botella. Los chicos de la fraternidad lo llevan en andas cantando «¡Súper D!», y yo logro esquivarlo. Eli, como de costumbre, no está a la vista. Los de tercero deben estar fumando fuera para que no los vea.

Después de algunas partidas de beer pong y de ver cómo Dylan logra espabilarse y luego emborracharse todavía más, Kian se acerca jadeando.

—Mierda. Me odiarás por esto, pero deberías esconderte.

—¿De qué hablas? —Lo detengo cuando intenta empujarme hacia la cocina. Él traga saliva y mira alrededor con desesperación.

—¿Recuerdas que te he hecho el favor de preguntarle a Summer si podíais cambiar el día? —Asiento con la cabeza—. Bueno, en realidad, no se lo he preguntado. Más bien le he dicho que estabas enfermo. —Palidece al ver mi expresión—. ¡Según tiene entendido te has intoxicado con la comida! Nada serio. Podrías haberte recuperado.

—¿Le has mentido?

—Una mentirita de nada que no le haría daño a nadie. Pero, por si acaso, escóndete en el baño o algo.

—No me esconderé en el baño.

—¡Vamos! —insiste exasperado—. Hazlo por mí. Es algo aterradora cuando… —Se queda callado y pálido.

De repente, una morena furiosa aparece delante de mí, y no puedo evitar observar su diminuto atuendo, un trozo de tela blanca que me hace salivar. Pero viendo cómo presiona su vaso rojo me recuerda la situación en la que me encuentro.

—Supongo que no estás muy enfermo para una fiesta de sororidad.

—No es lo que piensas.

Me mira a los ojos como si evaluara cuál es la verdad antes de suspirar decepcionada. Luego se da la vuelta y se aleja, y Kian maldice antes de tambalearse para ir tras ella. Cuando pasa junto a mí deprisa, tropieza y derrama todo el contenido de su vaso en mi pecho.

Este baño huele a dulces.

Es tan pequeño que tengo que encogerme y casi derribo los productos de la encimera. Lo positivo de que te derramen alcohol durante una fiesta de sororidad es que los baños tienen todo lo necesario para limpiarse.

Mientras me seco el abdomen, alguien sacude el pomo de la puerta.

—Está ocupado —anuncio, pero no se detiene—. Ocupado —repito más fuerte. Como quien sea no se detiene, abro la puerta para decirle que se vaya, pero una chica cae dentro del baño sobre mi cuerpo.

—¡Ay, Dios! —Desliza las manos por mi abdomen mojado hasta mis pectorales. Y aprieta. Estúpidas sororidades—. ¡Eres tú! Creí que la perra de Bianca mentía, pero sí eres tú.

—Sí. —Alejo sus manos de mí—. Vuelve después, estoy usando el baño.

—Ah, créeme, podemos darle muy buen uso a este baño. —Se libera para rodearme por la cintura y cierra la puerta de una patada—. Adivina de qué color es mi ropa interior.

Por poco me ahogo con mi propia saliva. Esa es una buena forma de llamar mi atención, pero por desgracia para ella, esta noche estoy enfocado en otra chica. El destello de traición que atravesó la mirada de Summer al verme me afectó más de lo esperado.

—Escucha, pareces una chica fantástica, pero…

—Respuesta incorrecta —me interrumpe y baja las manos al borde de su vestido blanco para levantarlo hasta arriba—. La respuesta correcta es…

No lleva ropa interior.

Me presiono el puente de la nariz para aliviar la tensión de mi cabeza. No sé si lamentaré esto después, pero tengo que salir de aquí.

—Ni siquiera sé cómo te llamas.

—¿Siempre preguntas el nombre de la chica con la que te acuestas?

En realidad, no, pero me pareció la excusa correcta.

—No te conozco.

—Yo a ti sí —dice, pero no cedo—. Uff. ¡Bien! Me llamo Crystal. ¿Qué chico le pregunta el nombre a una chica que está quitándose la ropa?

Ninguno. Jamás.

Percibo el olor a alcohol al tenerla más cerca y me alivia saber que no es tan desquiciada estando sobria. Mientras intento alejarla de forma amable, alguien llama a la puerta.

—¡Estamos ocupados! —dice Crystal; yo aprovecho la distracción para escapar.

—Lo siento, esta noche no.

Cierro la puerta y bajo las escaleras, así que no escucho el resto de su maldición. Mientras me reajusto la toga manchada de cerveza, veo a Summer en el pasillo y, de camino hacia ella entre la multitud, veo que está hablando con alguien. El chico se acerca para colocarle un mechón detrás de la oreja, y ella le sonríe, pero es un gesto pequeño. Es una sonrisa tan pequeña que sé que está molesta por el contacto.

Más cerca, lo escucho murmurar algo sobre una bebida, después le quita el vaso vacío de las manos.

—No me has dicho tu nombre.

—Summer, como la estación.

—Y tus ojos son radiantes como el sol, Summer —dice él con una sonrisa de cretino.

Tengo que contener la risa. ¿Le recitará un libro de poemas sobre sus ojos? Es vergonzoso. Pero, para mi sorpresa, ella suelta una risita y se sonroja un poco antes de que el chico se vaya a la cocina.

—¿Summer como la estación? —bromeo—. ¿Para diferenciarlo de qué? ¿De Summer el nombre?

—Andar espiando no es propio de ti.

—No te espiaba. Solo he venido a ver cómo estabas. Pero supongo que Summer como la estación está muy bien.

Aunque a ella no le resulta gracioso, yo apenas puedo contener la risa.

—¿Sabes que le doy informes de tus avances a Kilner todas las semanas? Tal vez jugar en las finales no forme parte de tus planes —amenaza con una picardía dulce.

No debería estar riéndome cuando está molesta conmigo, en especial cuando depende de ella que esté a prueba o no. Ahogado por la risa, me acerco un poco más; ella permanece firme con seguridad.

—¿Qué puedo hacer para aprobar?

—Para empezar, no mientas para librarte de la sesión.

—Lo siento —lamento—. No sabía que Kian te había puesto esa excusa. Solo me dijo que habías accedido a cambiar de día, así que decidí venir. Nunca te mentiría, lo prometo.

—Lo tomaré con pinzas —concede, contemplándolo con la cabeza de lado—. Tus promesas no tienen valor para mí.

—Entonces, déjame demostrarte que lo tienen.

—Solo había cerveza —anuncia el poeta, que ha vuelto con el vaso de Summer.

Irritado, cierro los ojos. La mirada de Summer estaba suavizándose y la rabia de antes se había aplacado un poco. Solo necesitaba unos minutos más con ella.

—Gracias. —Le quito el vaso de la mano, me bebo toda la cerveza y se lo devuelvo—. Ahora, largo —ordeno imponiéndome sobre él.

Mira a Summer buscando una señal que no parece recibir, porque asiente con tal tristeza que me hace sentir un poco mal.

—¿Quieres compensármelo? —Summer recupera mi atención.

La pregunta es seria, pero no puedo evitar tomarla como sugerente. ¿Cómo podría no hacerlo? La forma en que me mira mordiéndose el labio inferior tensiona mi abdomen. Si no estuviera tan molesta, la parte superior casi inexistente de su vestido me provocaría una erección.

¿A quién quiero engañar? Me pone duro, aunque me mire como si quisiera verme morder el polvo.

—Sí —logro decir.

Cuando entra en mi espacio personal, el ritmo de mi corazón se altera. No veo qué piensa con la luz tenue, pero espero que sea lo mismo que yo. Levanta las manos como si fuera a subirlas por mi pecho hasta rodear mi cuello y me agito por la anticipación. Esto no puede estar pasando. Si es su forma de enseñarme una lección, no es muy buena, porque la haré enfadar otra vez solo para sentir la reacción de mi cuerpo al tenerla tan cerca.

Sin embargo, en lugar de susurrar que debería compensarla en una cama o en un baño disponible, retrocede.

—Entonces será mejor que duermas un poco esta noche.

Me sonríe con absoluta malicia y tengo el presentimiento de que mañana me pateará el trasero.

CAPÍTULO 9

Aiden

La casa siempre está en silencio la mañana después de una fiesta. A veces, incluso llegamos a escuchar a los pájaros cantando y a ver los rayos de sol que se cuelan por las ventanas. Pero hoy, los rayos son Summer Preston, que ha venido para vengarse. Y los pájaros son una alarma aguda que me hace saltar de la cama. Mi almohada no llega a amortiguar el ruido que llega desde abajo, así que aparto la manta, abro la puerta y me encuentro con Kian al otro lado del pasillo, con sus calzoncillos de Shrek y ambas manos sobre las orejas.

—Por el amor de Dios, ¡haz que pare! —lamenta.

—¿Estamos en el infierno? —ruge Sebastian desde el pie de las escaleras.

—Voy a vomitar —dice Dylan y vuelve a su habitación.

De pronto, el ruido se detiene y Summer aparece con una sonrisa radiante.

—¡Buenos días!

—¿No aprendiste que no debes hacerla enfadar? —sentencia Kian al verla.

—¿De qué va esto?

—Como cancelaste la sesión de ayer, la reprogramé para hoy —explica con una sonrisa maliciosa—. ¡Iremos a caminar!

Sebastian resopla desde el suelo, desde donde la mira con la cabeza refugiada entre las manos.

—Sip. Estoy seguro de que sigo borracho.

—Kian dijo que estabais a mi disposición para este proyecto. A menos que eso haya cambiado, necesito que vayáis a vestiros. —Se desata una ola de protestas, pero Summer vuelve a encender la endemoniada alarma—. Tenéis cinco minutos.

—Si tuviera energía para empujarlo por esta colina, lo haría —murmura Dylan con resaca mirando a Kian, que conversa alegremente con Summer. Todos están pagando por su generosa oferta. Eli tuvo suerte porque desapareció en acción anoche y Cole estaba encerrado en el sótano.

Mi propia tortura es intentar no mirar el culo de Summer durante los ocho kilómetros de caminata. Se ha puesto unas mallas que destacan la curva perfecta de su culo y una camiseta corta de manga larga. Después de anoche, se me hace difícil no pensar en lo mucho que se me acercó.

—Gracias a esto no estoy a prueba.

—Estar a prueba sería mucho mejor que esto —bufa Dylan.

—¡Vamos! ¡Pensaba que erais deportistas de primera división! —comenta Summer mirando por encima de su hombro.

—Por algo patinamos sobre hielo, Summer. Si quisiera usar calzado deportivo y caminar por el bosque, sería un asesino en serie —replica Dylan y ella suelta una risita.

—No es culpa mía que anoche bebieras hasta quedarte tonto.

Teniendo en cuenta lo mucho que bebe Dylan, sus resacas son mínimas, por lo que el hecho de que hoy se vean los efectos implica que ayer se pasó de la raya. Por otro lado, yo solo me bebí una copa.

—De haber sabido que nos arrastrarías por una colina, hubiera bebido menos. Además, tu problema es con Aiden, ¿por qué nos torturas a nosotros?

—No es una tortura.

—Díselo a mi trasero —bufa él. Sus pantalones llenos de tierra son prueba de su tropiezo con una rama. Al único que le pareció gracioso fue a Kian, que lo fotografió en el suelo—. Tú también fuiste a la fiesta. ¿Te has bebido un litro de café para tener tanta voluntad esta mañana?

—No bebo café, solo té —responde ella.

—¿Te gusta beber agua caliente amarga? —aporta Sebastian por primera vez en toda la caminata.

—Bebo té chai con leche y azúcar.

Dylan murmura algo por lo bajo; mientras tanto, yo pienso en cómo estar a solas con Summer. Esperaba al menos poder hablarle, pero Kian ha estado pegado a ella como una sanguijuela todo el camino. Hay algo en su voz que me hace anhelar escucharla, así que, cuando empezamos a bajar después de la decepcionante vista desde la cima, dejo que los chicos se adelanten y la llamo desde atrás. Ella viene enseguida.

—No hemos hablado en todo el día. Creo que este castigo es demasiado cruel —susurro en su oído.

—¿No hablar conmigo es un castigo? —pregunta mirándome.

—El peor. —Summer flaquea, pero, cuando doy un paso hacia ella, da un paso atrás. La reacción me sorprende, así que doy otro paso solo para ver qué hará. Se aleja más—. ¿Me tienes miedo, Preston?

—Pff. No podrías asustar ni a un bebé.

—Bien. —Las hojas secas crujen bajo mis pies—. Entonces te pongo nerviosa —digo en voz más baja.

—Nadie me pone nerviosa. —Traga saliva cuando nuestros ojos se encuentran.

—¿No? —Doy un paso más y su pie tropieza con una rama. Suelta un chillido, pero la cojo por la cintura antes de que se caiga—. Ten cuidado, Summer, o pensaré que estás nerviosa.

Cuando siento su aroma dulce, la aferro con más fuerza. La cercanía provoca algo inquietante dentro de mi pecho, así que dejo que se equilibre otra vez.

—No sé lo que intentas hacer, pero no funcionará conmigo —afirma y da varios pasos hacia atrás. Luego se gira y pisa una roca inestable, y sé que es un error en cuanto lo hace. Su grito se ahoga cuando la sujeto antes de que toque el suelo—. Ay, ay, ay —lamenta sujetándose el tobillo. Por su expresión de dolor, creo que se ha lesionado.

—Te has torcido el tobillo —le digo al tiempo que la levanto en brazos.

—Estoy bi… mierda. No tienes que cargarme —dice entre dientes con un hilo de voz.

—¿Te encuentras bien? —preguntan los chicos desde unos metros más adelante.

—Sí. —Comienzo a bajar a toda velocidad. Tan rápido que Kilner me mataría por arriesgarme a tener una lesión. Al llegar abajo, busco la sala de primeros auxilios. Summer se aferra a mi cuello, con los ojos cerrados por el dolor.

El lugar está sucio y descuidado. Es muy viejo, así que me sorprende que exista siquiera.

—No me dejes en la camilla sucia —me advierte Summer, así que me giro para buscar unas toallas de papel para poner debajo de ella. Me observa mientras cojo el botiquín, le saco la zapatilla y el calcetín y le giro el pie para ver cuánto le duele—. Mierda —lamenta—. ¿Lo haces a propósito?

—Perdón, quería comprobar la gravedad —me disculpo y la toco con más cuidado.

—Hoy no he tomado suficiente cafeína —bufa con la cabeza hacia atrás—. Me estás provocando jaqueca.

—Creí que no bebías café.

—Té chai. —Se masajea las sienes—. Necesito dos tazas al día. Más si debo lidiar contigo.

Ignoro el comentario y me enfoco en su cabello recogido en una coleta alta. En un despliegue de osadía, le quito la goma y dejo que sus ondas castañas caigan sobre sus hombros. Cuando intenta recuperarla, la deslizo por mi muñeca.

—Tal vez te duele por tener el cabello tirante.

—Me gusta así —afirma.

—A mí me gusta suelto. —Alzo las cejas, ella pone los ojos en blanco.

—Me alegro de saberlo —suelta—. Me desharé de todos mis coleteros porque a Aiden Crawford le gusta que las chicas lleven el cabello suelto.

—Las chicas no. Tú —declaro mirándola mientras le vendo el tobillo. Summer pierde la expresión petulante y frunce más el ceño. Sé que su mente funciona a toda velocidad, pero se me ha escapado el comentario sin que pudiera detenerlo—. Listo —anuncio tranquilo y dejo su pierna. Ella baja de un salto de inmediato, pero se estremece al llegar al suelo—. No pises durante un tiempo. —Intenta saltar otra vez, pero le bloqueo el paso—. No. Solo funcionará si dejas que te ayude.

—De acuerdo. Gracias. —Deja que vuelva a levantarla y su cabello suave cae sobre mi brazo.

CAPÍTULO 10

Summer

Alguien está orgulloso de mí por primera vez en mucho tiempo y no sé cómo actuar.

—Es un excelente trabajo, Summer. —El doctor Müller me entrega mi trabajo—. Si completas estas pruebas y encuentras literatura que las respalde, te suplicarán que te unas al programa coop.

Suspiro aliviada, porque ha sido muy estresante darle estructura a mi trabajo, y saber que por fin lo he logrado significa que estoy un paso más cerca de mi objetivo. Langston solo me envió comentarios negativos de vuelta en sus correos. Vine a verla, pero el doctor Müller, uno de mis profesores de psicología preferidos, me interceptó para hablar.

—¿Sería demasiado que le pidiera que revisara mi último borrador?

—En absoluto. Puedes enviármelo por correo electrónico o venir a mi oficina. Me gustaría ayudarte. Pero ¿no deberías enviárselo a Laura? Ella es quien aprobará tu proyecto, no yo. No puedes presentar la solicitud a este proyecto sin la aprobación del consejero. Así que no puedo actuar a espaldas de Langston y meter mi nombre en el sombrero si ella odia el proyecto.

—Lo sé. Solo quiero tener una segunda opinión.

Müller accede, así que le hago algunas preguntas más, mientras disfruto de que no me trate con condescendencia antes de marcharme. El hecho de que Langston sea la directora y que esté en la junta de admisiones no me da ventaja. Solo puede ocupar los dos puestos porque demostró varias veces que es imparcial. Faltan algunas semanas para entregar mi solicitud, así que estoy buscando todas las variables posibles para garantizar que me acepten.

Donny me puso nerviosa al hablar del bajo porcentaje de aceptación de cada año y decir que mi vida sería peor que un choque múltiple en la autopista si no entro. Sin duda, las charlas motivacionales se le dan de lujo.

Mi móvil suena con una notificación de otro de mis dolores de cabeza.

Aiden: Encontré esposas en tu habitación.

Aiden: VER FOTO

Al ver su imagen sonriente, en mi habitación, con un par de esposas rosas de peluche, me detengo en medio de la acera. El brillo travieso de sus ojos me dice que cree que son para objetivos sucios, en lugar de parte de mi disfraz del último Halloween.

Alguien me choca al pasar y me saca del trance.

Summer: ¿Qué haces en mi habitación?

Aiden: El entreno ha acabado pronto. Amara me dejó entrar antes de irse.

Summer: No toques mis cosas y no revises más cajones.

Aiden: Demasiado tarde.

Aiden: Y tu cama es muy cómoda. Estoy exhausto, creo que echaré una siesta.

Aiden: Desnudo.

Dios, es irritante. Me digo que debo comprar una cerradura para mi cajón por si el capitán de hockey decide inmiscuirse otra vez, y también lejía para lavar mis sábanas. Devuelvo el móvil al bolsillo e intento ignorar el dolor de mi pie al caminar a toda prisa hacia mi dormitorio.

Al llegar, intento recuperar el aliento, pero se me atasca en el pecho al ver a Aiden en la cocina. Su camiseta de Under Armour define los movimientos de su espalda a la perfección; la odio.

El vuelco que me da el estómago me recuerda a mi novio del instituto.

Conocí a Ryan Levy en la pista, mientras patinaba esperando a que mi padre terminara su voluntariado. Pasé tres meses embobada con él, pero odiaba que fuera a mi casa porque se pasaba el rato hablando con mi padre. En poco tiempo, me percaté de que no me quería por mí misma, sino por mi padre. Aunque sea extraño, supongo que es comprensible por parte de un chico que apuntaba a la liga nacional.

No aprendí la lección en ese momento, porque mi cita para el baile de graduación fue otro jugador de hockey. Como era popular y estaba muy bueno, dije que sí, como hubiera hecho cualquier adolescente en su sano juicio. Después de la fiesta, fuimos a un hotel, y yo estaba lista para perder la virginidad con él, hasta que las palabras que salieron de su boca me secaron como un desierto. «No puedo creer que vaya a tener sexo con la hija de Lucas Preston». Fue tan repugnante que cogí mi vestido y me largué de ahí.

Puedo decir que, desde entonces, los jugadores de hockey están fuera de mi radar. Por completo.

Sin embargo, ver a Aiden Crawford en mi cocina con su sonrisa cautivadora y sus ojos verdes brillantes hace que me tiente romper ese juramento. Dejo las llaves en la encimera, al tiempo que él deja una tetera en el escurreplatos; es una escena tan cotidiana que tengo que resistir el impulso de pellizcarme.

—Has llegado rápido —señala mientras se seca las manos.

—¿Qué es eso? —La taza humeante capta mi atención.

—Es para ti.

—¿Me has preparado… —miro el interior de la taza—, té?

—Dijiste que lo bebías dos veces al día, en especial si tenías que lidiar conmigo. Y yo ya estaba aquí. —Se encoge de hombros y su despreocupación me descoloca—. No sabía cuál te gustaba, pero no abrí este. —Me enseña una lata verde y mi corazón da un vuelco.

—No lo toques. —Me lanzo hacia él para arrancarle la lata de las manos y guardarla de nuevo en el cajón. Él se queda congelado.

—¿Estás bien?

—Sí.

—¿Sí? —repite incrédulo—. Casi te me lanzas encima.

Mis hombros se tensan, porque espera una explicación.

—Mi padre me lo trajo de un viaje de trabajo a Chicago. Es mi favorito y es lo último que me queda.

Llevo la taza a mis labios para evitar la mirada suave de sus ojos y su gesto empático. Es un milagro que logre contener el gemido que quiere escapar de mi garganta al probar el té; el sabor fuerte a canela y el exceso de miel envuelven mi lengua en una combinación amarga. Por algún motivo, la dulzura con la que ofreció ese simple acto de servicio hace que no logre decir nada.

Me ha preparado té.

—¿Está bueno?

—Está… Sí, está bueno. —El destello en sus ojos y la curva de su sonrisa agitan mi pecho antes de que empiece a arder, aunque eso podría ser por la cucharada de canela que acabo de ingerir—. Iré a cambiarme —anuncio con escozor en la garganta—. Ya vuelvo.

Termino de ponerme una sudadera cuando una palabrota hace que salga de la habitación. Aiden está de pie frente a la encimera, con la taza en la mano y una mirada incrédula.

—Esto es asqueroso —afirma con expresión amarga y coloca la taza boca abajo en el fregadero—. Qué bien que ya he pedido una bebida digna y algo de comer.

—No tenías que hacer eso. No sabía tan mal.

—Summer, estaba tan horrible que fuiste amable conmigo. Eso lo dice todo.

—¡Oye! Puedo ser amable. —Su mirada me altera—. Solo estás aquí porque he tenido el detalle de darte una oportunidad.

—Sí, después de que te suplicara.

—¿A eso le llamas suplicar?

—¿Quieres enseñarme? —Sonríe con picardía, demasiado intrigado—. Con esas esposas…

—No son para lo que tú crees.

Asiente reprimiendo una sonrisa, pero una notificación de su móvil lo interrumpe.

—Ha llegado la comida.

Después de cenar, le entrego las evaluaciones. Cuando antes termine con esto, más rápido podré escribir mi análisis.

—¿Listo? —pregunto. No puedo ocultar la impaciencia.

—Casi. Quiero asegurarme de hacerlo bien.

—No es tan difícil.

Suelta un suspiro después de un instante y extiende su palma cálida para detener el rebote inquieto de mi pierna.

—Summer, ¿qué te pasa?

—¿A qué te refieres? —Mi mirada exasperada hace que me observe un buen rato.

—A que estás irritable y tienes esa mirada distante, como si te preocuparas por un millón de cosas a la vez.

—No me pasa nada. ¿Podemos terminar con esto?

—No —niega y se cruza de brazos.

—¿No? —No sabe lo cerca que he estado de estrangular a alguien—. No es un buen momento para que me pongas a prueba, Crawford.

—Dime qué te pasa.

Presiono los dientes mientras evalúa mi rostro despacio con la mirada.

—Sabes que no eres mi capitán, ¿no? Tus exigencias no funcionarán conmigo.

—¿No? —Se inclina hacia mi espacio personal. Aunque sus ojos son desafiantes, cedo ante ellos.

—Langston dijo que tengo que trabajar en mi introducción, así que estoy rehaciéndola entera, y también la sección de metodología, porque Donny dijo que le faltaba algo.

—Eres tan lista como él, ¿por qué te importa su opinión?

No se molesta en ocultar su disgusto por Donny. Por más que pueda estar de acuerdo con él, me he acostumbrado a las opiniones de Donny y no puedo imaginarme no contar con ellas.

—Porque él sabe lo que hace. Además, es uno de los tres candidatos al programa; somos él, Shannon y yo. Aunque compitamos, está dispuesto a ayudarme. Tengo que sentirme agradecida —explico. Él no dice nada al respecto,

—De acuerdo, déjame ayudarte también. Tienes algunas semanas más, puedo leer tu trabajo.

—No te ofendas, pero ¿qué sabes tú de psicología?

—Nada, ya que me especializo en Economía, pero un par de ojos extra siempre ayuda.

—Es muy amable de tu parte. —Su mirada sincera enciende una llama en mi estómago.

—No te dejes engañar, me han dicho que soy un idiota.

—¿Ella quién es? —pregunta Aiden.

Como me volvió loca para que tomara un descanso, puse mi serie turca preferida en la tele para espantarlo, pero resulta que le encanta.

—Es su exnovia. Ella no sabe lo del compromiso falso.

—Mierda. Verá el contrato —dice dándome un codazo. La música de suspense sube de volumen anticipando la revelación. Estamos sentados en el borde del sofá con las piernas pegadas. Y, de repente, empiezan a correr los créditos—. ¿En serio? —gruñe Aiden.

—Así es como te atrapan.

—Creo que entiendo tu inclinación por quedarte en casa y no tener una vida, es bastante divertido.

—Tengo una vida, idiota. De hecho, vi a alguien la semana pasada —miento. Aunque no del todo. Connor se sentó conmigo en la cafetería, y fue lo más cerca que he estado de tener una cita en todo el año. Es patético, lo sé.

—¿A quién?

—A Connor Atwood.

—¿Qué puedes tener en común con Atwood? —replica con un gruñido.

—¿Lo conoces? —Claro que lo conoce. Los dos son deportistas y capitanes de sus equipos.

—Sí. Va a todas las fiestas y tiene un gran historial de chicas. Ahora, al parecer, eres una de ellas.

—No estuve con él —aclaro—. Solo estudiamos juntos.

—¿Así que los jugadores de fútbol son tu tipo? —inquiere con la cabeza inclinada.

—Jugador, en singular. Pero no, aún no sé cuál es mi tipo.

—Sigue trabajando en eso. Ya me voy, te veré el jueves en la piscina.

Oculto la sonrisa satisfecha que escapa de mis labios. No sé si mi trabajo lo ha ayudado, pero ha empezado a tomarse un día libre para nadar una vez a la semana. Es un gran logro.

—Espera, saldré contigo —interrumpo—. Tengo que cambiarme.

—¿Para qué? —pregunta, pero ya estoy en mi habitación poniéndome un par de leggins cualquiera y un sujetador deportivo. Salgo con las zapatillas en la mano para ponérmelas antes de salir—. ¿Adónde vas?

—A correr —respondo señalando la salida.

—¿Ahora?

—No he tenido tiempo esta mañana. —Cierro la puerta y, ante la mirada de Aiden, compruebo que tengo mi espray de pimienta y mi alarma llavero.

—No deberías salir sola tan tarde.

—Te agradezco tu preocupación, pero puedes controlarla. —Contengo el impulso de reír porque su expresión es demasiado seria. Sigue en silencio al bajar por la entrada, hasta que giro en dirección a mi camino habitual.

—¿Me acompañas hasta mi camioneta?

—¿Tienes miedo? —lo provoco de camino al aparcamiento.

—Algo así —responde como perdido en sus pensamientos.

—No te preocupes, Crawford, no dejaré que el coco te atrape. —Una vez en la camioneta, deja su bolsa en el asiento trasero y vuelve a bloquear las puertas—. ¿Qué haces?

—Saldré a correr —dice y estira las piernas.

—Acabas de entrenar —le advierto, pero él me esquiva—. Aiden, no correré contigo, dijiste que estabas exhausto.

—¿Eso dije? Me siento genial. Correré por ese sendero.

—¡Ese es mi sendero!

—Qué coincidencia —suelta y me lanza una sonrisa por encima de su hombro.

Antes de que pueda seguir protestando, empieza a correr, y yo lo sigo a regañadientes.

CAPÍTULO 11

Aiden

Los golpes incesantes en la puerta me arrancan del sueño provocado por el agotamiento.

—¡Capitán! Es tarde. —Taparme la cabeza con la manta no es suficiente para silenciar la voz de Kian. No tendría que haber peleado con él por esta habitación, estaría mejor abajo—. ¡Aiden!

Maldita sea. Empujo la manta y mis músculos gritan agónicamente. Estoy acostumbrado a los dolores musculares después de entrenar, pero hoy los siento hasta en la mandíbula. Así de cansado estoy.

—¿Qué? —Abro la puerta y me apoyo contra el marco.

—Tienes muy mal aspecto —me evalúa.

—Gracias —bufo y vuelvo a la cama.

—¿Qué demonios te ha pasado?

—Salí a correr anoche.

—Dime que no es verdad. Tuvimos entreno anoche.

—Después del entreno. —Me estremezco de dolor al recostarme.

—¿Por qué? —Se echa a reír al verme hecho un ovillo en la cama—. Fuiste a ver a Summer anoche. Corriste con ella, ¿no?

—Era tarde y estaba sola —respondo ahogado por la almohada.

—Amigo, esto es fantástico. —Suelta una risotada que, de alguna manera, me duele hasta en los huesos. Cuando coge su móvil, el mío suena en la mesita de noche, y sé que está escribiendo en el chat grupal. Me mira sin dejar de escribir—. Por cierto, llegarás tarde a la pista.

Giro para ver la hora y, con una maldición, me levanto de un salto. Kilner me cortará la cabeza si me pierdo el entrenamiento de hoy.

Arreglarme el pelo no ayuda a mejorar mi aspecto devastado al entrar al centro de entrenamiento. En cuanto al dolor que se dispara con cada paso, no podré prestarle mucha atención porque tendré a dieciséis niños impactando contra mí durante la siguiente hora.

—Cada minuto de retraso suma una vuelta alrededor de la pista. —Kilner tiene el superpoder de aparecer cuando menos lo deseas.

—Me he quedado dormido —respondo con los ojos cerrados con fuerza.

—No pongas excusas —replica con el ceño fruncido—. Conoces las consecuencias.

—Son cinco vueltas —resoplo al ver la hora.

—Ya son seis.

Lo conozco lo suficiente para saber que no me conviene quejarme, así que lo miro con una sonrisa falsa.

—¿Le he dicho últimamente que es mi entrenador preferido?

—Métete en la maldita pista antes de que sean siete.

Me resisto a emitir un gruñido, aunque ponerme los patines es todo un desafío. Después me pongo la chaqueta de instructor y llamo a los niños para que formen una fila en el hielo. Hoy agradezco que hacerlo les tome mucho tiempo, porque todavía intento superar el dolor muscular.

—Vale, ¿quién está listo para demostrar lo que habéis estado aprendiendo? —anuncio y estalla una oleada de vítores—. Patinaremos un poco, aprenderemos trucos con el palo y cerraremos con un partido.

Cuando llegan algunos entrenadores más, ya estamos a toda máquina.

Summer

Hoy, al conducir por voluntad propia a la pista, no pensé que sudaría sentada cerca del hielo. Pero supongo que eso sucede cuando ves cómo un fornido jugador enseña maniobras de defensa a niños de seis años. El traje entero que usa marca todas las líneas de sus músculos, por lo que tengo que esforzarme para controlar el burbujeo que asciende dentro de mí. Aiden es muy seguro de sí mismo, tanto en la universidad como en el hockey, y eso me resulta demasiado atractivo. No me enorgullece admitirlo.

Cuando una niña resbala y se estrella en el hielo hasta que Aiden hace que se levante, no puedo contener la risa. Con eso, un par de ojos verdes me encuentran, y mis mejillas se encienden. Contrólate, Summer.

Entonces suena la campana, así que los pequeños chocan los cinco con los entrenadores y salen en estampida de la pista. Mientras Aiden conversa con los padres en la salida, desvía la mirada hacia mí de vez en cuando. Después, por fin se acerca despacio, al tiempo que se quita el casco.

—¿En qué universo alternativo he entrado en el que vienes a la pista voluntariamente?

—Al parecer, uno en el que sigues siendo superirritante.

—¿Y adorable? —pregunta con una sonrisa aniñada, que me hace reír contra mi voluntad.

—Quizás solo quería ver si en verdad ayudas a esos pobres niños.

—Ah. Así que ahora evalúas mi potencial como figura paterna sexy.

—¿Así serías como padre? Te he visto empujar niños al hielo.

—Estaba poniendo a prueba su estabilidad. Es parte de ser un buen instructor. Pero no espero que sepas nada de eso.

—Sigue hablando y arruinaré tu evaluación, Crawford.

—¿Qué evaluación? —pregunta con los ojos entornados.

—El entrenador me pidió que escribiera una para él. Podría salvarte del servicio comunitario.

—¿Y dijiste que sí? ¿Estás segura de que estás bien? —replica fingiendo preocupación.

—Es otra arma que podré usar para que hagas lo que quiera —respondo agitando las pestañas.

—No tienes que extorsionarme para que haga lo que quieras, Summer. —Sus palabras forman una poción espesa que se desliza hasta mi estómago. Me deja sin palabras, y él parece notarlo, porque me mira con una sonrisa de lado. El gesto desaparece tan rápido como apareció cuando señala el pasillo—. Así que, adivino, le dirás que soy un idiota con el que no se puede lidiar.

—Para nada. —Me recupero enseguida para seguir la conversación.

—¿Es porque me viste sin camiseta?

—Te gustas demasiado.

—A alguien tengo que gustarle —balbucea antes de aclararse la garganta—. Entonces, ¿qué te hizo cambiar de parecer?

—Que te interesas. Te importa el hockey, tu equipo y tus amigos. Harías cualquier cosa por ellos. Eres un buen capitán y no mereces estar a prueba —explico desde el banquillo y sus ojos destellan sorprendidos.

—Con una evaluación así, el entrenador creerá que te estoy sobornando.

—Ahora que lo dices, no me molestaría que me recompensaras.

—Ven aquí y consigue la recompensa tú misma.

—¿Sabes qué? Retiro lo dicho —replico con gesto de disgusto.

—Ya no puedes. —Él se para frente a mí para atraer mi mirada con su torso desnudo—. ¿Qué puedo hacer para agradecértelo?

—Nada. —Aniquilo la primera idea que pasa por mi mente antes de mirarlo a la cara—. Ya he tomado una decisión.

—¿Una cena? —sugiere.

Niego con la cabeza, por lo que su sonrisa se desvanece antes de que le ofrezca una alternativa.

—Comida para llevar. En mi casa.

—Es un trato, pero sin cuestionarios. No será una sesión.

—Pero…

—Solo cena —dice con firmeza.

—No pares. —La voz grave de Aiden reverbera contra mi piel y me provoca escalofríos. Gime por lo bajo entre mis piernas, con mis dedos enterrados en sus hombros musculosos.

—Si me escucharas, no tendrías este problema.

—Mmm —gime con placer—. Si este es el resultado, lo haré más veces.

Después de que Kian me escribiera preguntando si disfrutaba torturando jugadores de hockey en mi tiempo libre, supe que Aiden es un zombi desde que salimos a correr. Aunque el equipo hizo estiramientos y ejercicios de fuerza ayer, sus dolores musculares son culpa mía.

Ahora estoy sentada en el sofá con él entre las piernas para masajearle el cuello. El roce ocasional de su bíceps en mi pierna provoca un cosquilleo extraño en mi columna. Ignorarlo se ha convertido en mi juego secreto esta noche.

—Espera, ¿ahora le gusta a la suegra? —pregunta señalando el televisor con su tenedor.

Compramos comida en un restaurante indio cerca de la universidad que Aiden juró que preparaba el mejor pollo con mantequilla. Me reí durante dos minutos completos antes de lograr decirle que no confiaba en su paladar mientras él me miraba herido. Pero me cerró la boca cuando probé la comida; es casi tan buena como la de mi madre, aunque nunca lo diría en voz alta. Después, él puso su novela turca preferida, ya que no piensa darme el mérito de haberle despertado el gusto por las series. Estar sentados en mi dormitorio comiendo comida para llevar es extrañamente cómodo.

—Sí, porque vio que es buena para su hijo —le explico—. Eso es todo —anuncio cuando termina el episodio, porque me duelen las manos de frotarle la espalda—. Si quieres más, tendrás que pagarme.

—¿Y qué hay de mis glúteos? —pregunta con mirada optimista.

—No me acercaré a ese territorio.

—Eres mucho mejor que Hank —ríe—. Sus manos son como dos rocas. Deberías ser mi fisioterapeuta.

—Buena idea. Cambiaré de especialidad para ser tu fisioterapeuta personal. —Alargo el brazo para coger mi portátil—. Sé que dijiste que sin evaluaciones, pero…

—Summer, ¿no puedes relajarte por una vez? Podemos trabajar en tu proyecto en otro momento, no se irá a ningún sitio. —Me saca el portátil de las manos y lo esconde detrás de él—. Sabes cómo relajarte, ¿no?

—Es que Donny hizo que entrara en pánico respecto a toda la solicitud —explico desanimada—. Tiene que ser perfecta.

—Conoces el tema mejor que nadie. No dejes que su opinión afecte tu trabajo.

—Lo sé —concedo sin convicción. Él parece querer decir algo más, pero, en cambio, se lleva la basura a la cocina.

—¿Tenéis algo de beber?

—Hay gaseosa en el frigorífico y Slink si quieres beber tu peso en azúcar.

Él se ríe, se decide por dos botellas de agua, me da una y se deja caer en el sofá.

—Esas bebidas energizantes son terribles. Me enviaron algunas cajas después de trabajar con ellos.

—¿Trabajaste con Slink?

—Fue una promoción.

—¿Haces promociones?

—¿De verdad no sigues el hockey para nada? —pregunta mirándome con sospecha.

—No sigo a deportistas —lo corrijo.

—Claro. Cuando vine a Dalton, me ofrecieron algunos tratos que nunca acepté. Pero hace algunos semestres necesitaba dinero, así que promocioné a Slink.

—¿Para pagar la matrícula de Kian? —suelto sin pensar y lo miro con inocencia mientras me muerdo la lengua—. Kian me lo contó para convencerme de que eres un buen chico.

—No puede mantener la boca cerrada —dice negando con la cabeza—. ¿Y funcionó?

—El jurado sigue deliberando. —Sonríe con sus dientes perfectos; esa sonrisa que haría caer la ropa interior de cualquier chica. Pero no la mía, eso seguro—. Así que eres como un influencer —comento. Él me mira irritado y comienza a recoger sus cosas—. ¡Lo eres! ¿Publicas fotografías sin camiseta? ¿Desnudo? ¿Con un disco sobre tus partes nobles?

—Adiós. —Ya va de camino a la puerta.

—¿He dicho algo malo? —insisto—. Solo quiero saber si patinaste desnudo para promocionar una caja de cereales.

Cierra la puerta de un golpe y me causa tanta risa que me duele el estómago.

CAPÍTULO 12

Aiden

Summerluvin ha comenzado a seguirte.

Al ver la notificación, hago lo que nunca suelo hacer, la sigo también. No paso mucho tiempo en redes sociales, pero su perfil me da curiosidad. Para mi sorpresa, todo el equipo de hockey ya la seguía.

Aidencrawford: Veo que has cambiado de parecer respecto a seguir a deportistas.

Summerluvin: Es temporal. Pero debo decir que estoy decepcionada.

Aidencrawford: ¿Por qué?

Summerluvin: No tienes publicidad desnudo con una caja de cereales. Dejaré de seguirte.

Aidencrawford: Haré una sesión privada para ti. No puedo decepcionar a una fan.

Summerluvin: Paso.

Aidecrawford: ¿Tienes otra sugerencia?

Summerluvin: Que tú, vestido, dejes de intentar distraerme de mi trabajo.

Aidencrawford: Paso.

Devuelvo el teléfono a mi bolsillo para subir la escalinata del edificio de psicología. El culpable de mi malhumor está sentado como un príncipe en el salón central.

¿De verdad Donny Rai es el tipo de chico que le gusta a Summer? ¿Engreído y académico? Enterarme de que salió con él fue una sorpresa. Kian me lo contó, porque lo sabe todo de todos en Dalton. A veces creo que él está detrás de la página de cotilleos de la universidad.

—Rai.

Donny se gira y sus amigos me miran como si hubiera podido atravesar una barrera antimatones invisible en la puerta.

—¿Qué? ¿Necesitas un tutor de Lengua para tontos?

Nunca he incitado la violencia fuera de la pista, pero nada me gustaría más que hundir mi puño contra el rostro de Donny. De todas formas, su insulto no me ofende, porque estoy seguro de que conoce a todos los estudiantes del cuadro de honor, y yo soy uno de ellos.

—No, gracias. No eres mi tipo de tutor. —Me regocijo en su forma de apretar la mandíbula—. Quiero hablar de Summer.

—¿Necesitas mi aprobación?

—Eso parece, porque crees que puedes controlarla. Estuvo esforzándose mucho en su proyecto y apreciaría que bajaras la intensidad de tus aportaciones. Ella está estresada y no la estás ayudando.

—Solo intento aportarle algo desde mi experiencia.

—Ella tiene suficiente.

—¿Hace cuánto la conoces? —ríe—. ¿Cinco minutos? La conozco de hace años y ella confía en mi opinión. Debería alegrarte que esté dispuesto a ayudarla. —Engreído.

—Escucha, he venido a decirte cómo se siente y que no podrá mejorar contigo respirándole en la nuca.

Se percibe la tensión entre los dos, hasta que él retrocede.

—Bien. De todas formas, quiero ver cómo termina esto.

—¿Y eso qué significa? —dudo.

—Ríndete, Crawford —responde con una risa sardónica—. Si te deja entrar, estarás en el banquillo antes de poder anotar.

—¿Disculpa?

—Perdón, ¿el daño cerebral también te afectó la audición? —replica. Tengo los dientes tan apretados que podrían convertirse en polvo—. Summer no se acostará contigo porque actúes como si te importara. Esa chica tiene una armadura más dura que tu cabeza. Te diría que no perdieras el tiempo, pero ya estás haciéndolo, así que me sentaré a mirar cómo fracasas. —Emana arrogancia por los poros de camino a la puerta.

Por la noche, salgo de la pista hacia las duchas a la hora del cierre del centro. Mi entrenamiento solitario se ha extendido más de la cuenta, quizás porque me imaginé el rostro de Donny en el disco.

Aunque ganamos el último partido, nunca habíamos jugado peor, y Kilner se encargó de culparme por el mal desempeño cuando entré a la pista. Después de cerrar el agua y de ponerme una toalla en la cintura, escucho pasos. El aroma suave a melocotón llega a mí antes de que vea de quién se trata.

—¿Summer?

Ella se gira, con las ondas castañas que se deslizan por la espalda, y se queda boquiabierta al ver la toalla en mi cadera. Luego, como si sus pensamientos se aclararan, su expresión se enciende de rabia y arremete hacia mí. Está a punto de meterse en el cubículo, pero se detiene de brazos cruzados como para crear una barrera entre los dos. Tengo que contener la risa.

—Créeme, no te reirás cuando termine contigo.

—Espero que no —digo animado, pero ella echa humo.

—¿Puedes explicarme por qué Donny ahora es asistente en mi proyecto?

Ese maldito cretino. Debí adivinar que esa sonrisa era señal de malas noticias.

—No le dije nada de eso.

—Dijiste muchas cosas. No quieras ocultar que te hiciste el macho y lo arruinaste todo.

—Intentaba ayudar.

—¡No te pedí ayuda!

—No lo harías. Podrías estar colgando de un risco y aun así no pedirías ayuda.

—Pero lo hiciste de todas formas. Tal vez no hice nada con Donny porque sé cómo es. Está molesto por lo que dijiste, y ahora estoy atrapada con él como ayudante. ¿Por qué no podías dejarlo así?

—Estabas estresada —intento.

—¿Y eso en qué te afecta?

—Me afecta porque me imp…

El crujido de la puerta me interrumpe, seguido por la voz de Kilner.

—La maldita tubería de mi baño, Brent. Necesito que la arregles.

—Mierda. —Arrastro a Summer a la ducha, cierro la puerta y le tapo la boca antes de que emita sonido alguno. A juzgar por el fuego en sus ojos, podría morderme—. No puedes estar aquí —susurro. Ella frunce el ceño y presiona mi muñeca como si fuera a romperla—. Si prometes no gritar, sacaré la mano.

Asiente de mala gana, así que retiro la mano, sin dejar de acorralarla contra la pared. Respira agitada y, aunque no quiera, mis ojos bajan hacia su pecho que sube y baja contra mi torso desnudo. Una gota de agua de mi pelo cae sobre su clavícula haciéndola estremecer cuando resbala por su piel y deja un rastro húmedo entre sus pechos turgentes.

Un dolor punzante en el abdomen me arranca del trance. Summer retira el dedo invasor y me lanza una mirada capaz de tirarme por un barranco. Responde a mi sonrisa inocente poniendo los ojos en blanco.

Estar tan cerca de ella me calienta. Este no es el mejor momento, ya que tengo una toalla y ella está pegada a mí de una forma tan perfecta que un solo movimiento en falso haría que todo esto sea mucho más incómodo. Borrar esa idea de mi mente se hace imposible cuando se muerde los labios; tengo que contener un gemido. Estoy envuelto en una burbuja de Summer que está a punto de sofocarme. ¿Qué demonios me está pasando?

El sonido de agua y de papel arrugado desvía mi atención.

—¿Crawford, sigues aquí? —Ha debido ver mi uniforme en el banco, porque se detiene frente al cubículo.

—Ya estoy terminando, entrenador —respondo después de aclararme la garganta.

—Date prisa. Cerraremos temprano esta noche.

—Entendido.

Se oye cómo sus pasos se alejan y Summer echa la cabeza atrás con un suspiro.

—¿Crawford? Dile a tu novia que sin zapatos en la ducha —añade y cierra la puerta.

—¡Santo Dios! Qué vergüenza. —Las mejillas de Summer están sonrojadas—. ¡Pareces una caldera! —Se aleja y se seca las gotas de agua del brazo y del pecho antes de abrir la puerta del cubículo. Anonadado, me pongo la ropa para ir tras ella.

—¿Eso es todo? —pregunto desde la punta del pasillo—. ¿Has venido hasta aquí solo por eso?

—Sí, eso creo —responde. Las puertas pesadas se cierran de un golpe tras ella.

—Cuando un cabrón escuálido chilla, ¡no es un golpe a tu hombría! —Kilner aferra a Dylan del cuello de la camisa y lo empuja con la fuerza de un matón—. ¿Dónde demonios tienes la cabeza?

En caso de que no quede claro, hemos perdido. Nos han aplastado.

El aire del vestuario está cargado de desilusión. Cuando me enfrenté al central de Brown, logré sacarle el disco, pero la mala comunicación y coordinación arruinó la jugada, Sebastian perdió mi pase y el partido se giró. El contraataque del delantero contrario nos desestabilizó, nuestra defensa se desmoronó como cimientos infestados de termitas, y Brown aprovechó jugadas rápidas e hizo dos anotaciones.

—Crawford está muy ocupado intentando verse bien para su próxima sesión fotográfica —comenta Tyler Sampson.

La publicidad para la bebida energizante consiguió que Kian siguiera en la universidad, pero también significó meses de burlas. En especial después de que Slink renovó sus anuncios y uno de los de tercero lo vio en Providence.

—Púdrete, Sampson —suelta Dylan, que solo intenta congraciarse conmigo porque lo expulsaron por comportamiento antideportivo.

—Está celoso porque eres más guapo que él —susurra Kian. Lo ignoro y me dirijo a Kilner.

—Podemos ganar los cuartos de final. La derrota de hoy ha sido una excepción.

—Excepción o no, no podemos perder contra Yale. —Sampson me lanza una mirada fulminante.

—Suficiente —interviene el entrenador—. Yale es un oponente difícil, pero, con los cambios indicados, podemos ganar.

—¿Qué cambios? —se arriesga a preguntar Kian.

—No más fiestas, no más alcohol. —Kilner fulmina a Dylan con la mirada y él se desploma en el banquillo—. No más chicas. —Se desata un eco de quejas en el vestuario, a las que se suma la mía de forma inesperada. Todos lo notan, incluso el entrenador, que me mira con sospecha. Eli resopla—. Esas son mis órdenes. Vuestro capitán se encargará de hacerlas cumplir. Ahora, largo de aquí.

Me gustan las reglas y soy bueno con la disciplina. El autocontrol me resulta natural y puedo esperar para tener gratificaciones. Excepto cuando se trata de Summer Preston; después de haberla tenido contra mí en la ducha, me resulta difícil pensar en cualquier otra cosa. Incluso googleé impulsos de asesino en serie, porque estoy seguro de que oler el cabello de alguien es extraño. Pero el de ella es diferente, es suave y huele a melocotones dulces.

Y ni siquiera me gusta el melocotón.

Esto es malo, necesito dejar de pensar en ella, pero con las reglas de Kilner eso no pasará en un futuro cercano.

—Que no haya más fiestas de verdad te inquieta, ¿eh? —Dylan y Kian pasan riendo por lo bajo.

Los ignoro y voy a mi camioneta. Sin otra distracción, me siento tentado a ver a una chica irritable, aunque primero tengo que encontrarla, lo que resulta difícil si no responde a mis mensajes. Por suerte, Amara tiene ánimos de ayudar y me informa de que Summer está en la biblioteca. Lo difícil es descubrir en cuál. Después de una búsqueda exhaustiva, detecto un cabello largo y un suéter rosa pálido en la zona de estudio. El sonido de la silla contra el suelo atrae la atención de Summer hacia mí. Analiza las gotas de lluvia en los hombros de mi sudadera un instante y vuelve a enfocarse en su trabajo.

—¿No tenías un partido? —pregunta por fin. Recordar la derrota es menos doloroso cuando estoy con ella.

—Eso fue antes. He venido aquí a estudiar.

—Nunca estudias en la biblioteca —replica con una mirada escéptica.

—Necesitaba un cambio de escenario. —Me encojo de hombros, pero ella tiene razón. Prefiero el caos de casa, las bibliotecas son demasiado tranquilas para mí.

—¿Por eso has venido a la biblioteca más recóndita de la universidad?

—Me ha costado tres intentos.

—¿Qué?

—Encontrar esta.

—¿Las otras no tenían lo que buscabas?

—Ni se acercan —respondo sonriente. Ella espera que diga algo más, pero no pienso decir nada. He estado haciendo muchas cosas que no entiendo últimamente, así que he dejado de intentar analizarlas—. Puedes preguntarme lo que quieras. Hazme todas las preguntas que se te pasen por la cabeza.

—No puedo. —Se aparta el cabello del rostro y vuelve a escribir en su ordenador.

—¿No tienes más preguntas?

—Sí, pero son para el miércoles.

—Claro, porque no puedes desviarte de tu agenda ni un centímetro.

—Como alguien cuya única preocupación es un disco dando vueltas en su cabeza —me provoca.

—Créeme, tengo otras preocupaciones.

—Supongo que las fotografías de desnudos que recibes a diario te mantendrán ocupado. —Que sus ofensas me provoquen debería ser preocupante; lo hablaría con un terapeuta, pero prefiero no divulgarlo. Me río y alcanzo a ver cómo se curvan sus labios antes de que aparte la vista—. Si creíste que cambiaría mis planes para que puedas salvarte esta semana, no lo haré. Así que eres libre de irte.

—Estoy bien aquí.

—¿Intentas quedar bien después de haber metido la pata con Donny?

—Eso espero. —Veo un papel arrugado debajo de su libro—. ¿Qué es eso?

—No es nada. —Intenta ocultar el folleto.

—¿«Salud mental para deportistas»? —leo con el folleto fuera de su alcance—. ¿Has organizado un evento?

—Algo así. —Se agita con incomodidad—. El plan era hacerlo todos los semestres, pero el último fue un fiasco, así que lo cancelaré.

—¿Cuándo fue el anterior?

—En diciembre. Solo estaban los estudiantes que hacían créditos extra, pero ningún deportista a excepción de Tyler.

Es el evento por el que el entrenador me regañó. Summer lo había organizado.

—Deberías hacerlo.

—¿Y ser humillada otra vez? No, gracias.

—Yo iré y le diré a todos los que conozco que vayan. —Sería un idiota si no reconociera la influencia que tengo en el campus. Ser capitán incluye cierta reputación.

—No. —Se recoge el pelo a un costado—. No necesito que promociones mi evento y que la gente piense que somos algo que no somos.

—¿No podemos ser amigos y ya? —pregunto ladeando la cabeza—. No tengo que estar acostándome contigo para ir a tu evento.

—No somos amigos ni dormimos juntos —replica con el ceño fruncido.

—No te desvíes del tema. ¿Lo harás o no?

—No, es mucho trabajo —niega mirando para otro lado.

—¿Y desde cuándo te acobarda el trabajo? Aceptaste trabajar conmigo.

—Me volviste loca para que te aceptara —replica y vuelve a intentar recuperar el papel, pero no se lo doy.

—Deberías hacerlo. Sonará muy bien en tu solicitud —sugiero. Ella lo considera mordiéndose el labio—. Vamos, sabes que quieres hacerlo.

—Bien —concede cuando pensé que se negaría otra vez—. Lo hablaré con el departamento, pero puedo promocionarlo por mi cuenta. Gracias por la oferta.

—Míranos, nos hemos puesto de acuerdo en algo sin discutir. —Me reclino en la silla con satisfacción.

—Sí hemos discutido.

—Eso no ha sido una discusión.

—Sí, lo ha sido.

—No…

—¡Lo estamos haciendo ahora! —Aunque suspira exasperada, no paso por alto su risita divertida. Luego se pone el cabello detrás del hombro otra vez y, por instinto, me saco la goma que he llevado en la muñeca durante mucho más tiempo del que debería y se la entrego.

—Ten.

—Eso es mío —comenta cuando la reconoce.

—Buena observación. Cógela.

—¿Has conservado mi goma?

Ahora que lo menciona, sí es algo espeluznante. ¿Quién en su sano juicio conserva la goma de una chica durante semanas sin planes de usarla o devolverla? Su expresión revela que debe estar pensando lo mismo.

—Dijiste que te gusta llevar el pelo recogido.

—¿Así que la has llevado en la muñeca todo este tiempo?

—Date la vuelta, Summer —le ordeno para evadir la pregunta.

Aún insegura, se da la vuelta. El aroma a melocotón nubla mis sentidos mientras le recojo el cabello, no muy fuerte para que no le provoque jaqueca.

—Nada mal —comenta al comprobarlo con la mano cuando termino—. ¿Practicas con muchas chicas?

—Solo contigo —respondo con una sonrisa satisfecha—. Pero tengo una habilidad natural con las manos.

—¿Eres incapaz de tener una conversación normal?

—No, pero me gusta ver cómo te sonrojas.

—No me sonrojo —replica sonrojada.

Estudiamos dos horas más, bueno, ella estudia, yo finjo que lo hago. Es demasiado difícil concentrarme con el silencio de la biblioteca. Por poco me alegro cuando por fin cierra su portátil, pero se lo guarda y se aleja sin más. La alcanzo fuera.

—¿Qué harás ahora? —Sueno como un niño con apego, pero no puedo evitarlo.

—Iré a mi dormitorio —dice con una mirada que no puedo interpretar.

—¿Quieres compañía?

En principio, se ríe, hasta que se percata de que hablo en serio.

—Tengo que entregar un cuestionario y confirmar la evaluación que harás con el doctor Toor el miércoles.

—Acabamos de pasarnos dos horas estudiando, ¿no quieres relajarte?

—Yo me he pasado dos horas estudiando. Tú has mirado a la nada. —Acelera el paso como si no pudiera esperar a liberarse de mí.

—De acuerdo, pero ¿no deberías tomar un descanso?

—Si quisiera un descanso, me hubiera tomado un año sabático.

Me río, pero su mirada dice que no está bromeando.

—Apenas son las ocho. Hagamos algo.

—Yo haré algo, iré a mi dormitorio. —No dejo de caminar a su lado y ella suspira—. Escucha, es evidente que aún sientes culpa por lo de Donny, pero ya lo he dejado atrás. Hiciste algo impulsivo y ahora tendremos que vivir con las consecuencias. Olvídalo.

—Al menos déjame compensártelo. Te llevaré a cenar. Tienes que comer algo, ¿no?

—Buenas noches, Aiden —canturrea antes de dejarme en la entrada.

CAPÍTULO 13

Summer

¿Así es como se siente la gente normal? Porque no sentir estrés es pacífico y aterrador al mismo tiempo. En este momento, todo está encaminado, por lo que tengo un espacio vacío de estrés dentro de mi estómago que parece demasiado bueno para ser real. Es como si me hubiera olvidado de un ensayo de cincuenta páginas para mañana.

Mientras meto las cosas en mi bolso, veo a Amara con un vestido brillante y tacones a juego.

—¿Estás lista? —pregunta.

—¿Para qué? —Estoy perdida.

—No me digas que cancelarás los planes para estudiar —protesta—. A menos que quieras verte como una tutora sexy. En ese caso, estoy contigo.

—Mierda. Olvidé el concierto. —Recuerdo que Amara y Cassie dijeron que irían a un concierto esta noche.

—Te llevaré a la fuerza si es necesario. No irás a la biblioteca esta noche. —Presiento que no son palabras vacías.

—Iba a ir con Aiden, pero puedo cancelarlo.

—Genial. Diviértete entonces —dice con una sonrisa traviesa.

—¿No estás molesta? —Dejo de escribir a mitad de un mensaje.

—Es el maldito Aiden Crawford, ¿por qué estaría molesta? Pero ¿sabes quién se molestaría? La mitad del cuerpo estudiantil de la universidad.

Tiene razón. Aunque, si supieran que pasamos el tiempo haciendo pruebas y analizando datos, no dirían lo mismo.

—¿Qué quieres decir?

—Los mensajes, las visitas frecuentes, que no hables con ningún otro chico… Te encanta Aiden. —Suena traviesa, como si estuviéramos en primaria y le hubiera confesado que me gusta un chico.

—Para ser tan inteligente, has malinterpretado la situación por completo.

—¿Ahora dirás que ni siquiera lo has besado? —insiste con una ceja en alto.

—No lo he besado.

—¿Te encuentras bien? —Me mira preocupada—. ¿Estás mareada? ¿Ves bien?

—Es mi sujeto de estudio, nada más. —Ni siquiera he pensado en besarlo. Bueno, quizás sí, porque sus labios estaban a pocos centímetros en la ducha del vestuario, y se veían rosados, carnosos y… No importa.

—¿Por eso lo estudias toda la noche? —Enfatiza sus palabras recorriéndose el cuerpo con las manos.

—No tendré esta conversación contigo. Disfruta del concierto.

—Lo haré. Diviértete estudiando. —Su risita me sigue como una mosca hasta la puerta. Intento no pensar en lo que dijo de camino a casa de Aiden, lo que resulta fácil al llegar y encontrar a Kian y a Dylan discutiendo en la cocina.

—Fue en 2017, zoquete.

—¿Estás bromeando? En 2017 ganó Detroit. Fue en 2016, pregúntaselo a cualquiera. —Kian se dirige a Aiden—. Capitán, ¿quién ganó el clásico de invierno de 2016?

—Montreal —murmuro mientras me saco el abrigo y tres pares de ojos se fijan en mí antes de que me percate de mi error. Mierda—. Creo.

Después de un minuto de incomodidad, Kian levanta la vista de su móvil.

—Tienes razón, Sunny.

Con cada minuto que pasa, la atención se hace más intensa. Ese fue el año en el que mi padre jugó el clásico de invierno, y yo, con catorce años, lo alenté desde la tribuna con mi madre. Aiden me analiza con la mirada, como si intentara resolver un acertijo, pero, en lugar de decir algo, coge mi abrigo y lo cuelga en el perchero.

—Estaremos arriba.

Lo sigo, pero me detengo al llegar a la puerta y doy un paso atrás, con lo que me choco con él. Aiden me mira a mí, luego a la puerta.

—¿Y si hay una chica cubierta de sushi esta vez?

—Eres una insolente, ¿lo sabías? —dice y pone los ojos en blanco.

—Es una preocupación válida. —Sonrío ante su expresión impávida. Él abre la puerta y me empuja dentro con una mano en la espalda.

—Por desgracia, no soy fanático del sushi en chicas.

—¿Solo de la nata y las fresas?

—¿Estás pensando en sorprenderme? Jarabe de arce no estaría mal.

—En tus sueños —resoplo.

—Eso ya ha pasado —balbucea.

Empujo su pecho para sentarme frente al escritorio. Reviso mi bolso y resoplo.

—He olvidado mi portátil. —Si Amara no me hubiera molestado, no me hubiera olvidado de cogerlo.

—Usa el mío —ofrece, abre su ordenador y teclea la contraseña. La observo como si fuera una rata muerta.

—¿Y ver tu historial de pornografía? No, gracias.

—¿Crees que solo lo uso para ver pornografía? —pregunta. Como me limito a mirarlo, niega con la cabeza—. Úsalo, Summer.

Aunque exagero la derrota, me salva de muchos problemas. Estudiar con él sería genial si no fuera por la distracción de su enorme cuerpo. Estudia sin camiseta como una especie de modelo, tendido en la cama, haciendo anotaciones en el libro de la semana con el bolígrafo que sostiene entre los dientes. Ahora que se ha ofrecido a leer mis palabras finales, no hay forma de que me libere de esta tortura. Con cada información que revela, prueba que los estereotipos del hockey son falsos. Después de leer su ensayo sobre una de las películas basadas en libros que tuvo que ver, supe que debía editar mi trabajo.

—Parece que dejaste de trabajar hace diez minutos. —Marca la página de su libro y lo deja sobre la mesita de noche—. ¿Lista para que lo lea?

—No puedo concentrarme. —Frustrada, paso una mano por mi cabello—. ¿Puedo enviártelo después?

—Está bien.

Antes de cerrar su portátil, la aplicación de música atrae mi atención.

—¿Tienes una lista de música para tener sexo?

—Por supuesto. —No parece inmutarse—. Algunas chicas son muy silenciosas.

—¿Las chicas? ¿Sabes lo incómodo que es que los chicos no emitan sonido?

—No lo sé, yo emito suficientes —afirma y se encoge de hombros.

Mis mejillas se acaloran. Para ser sincera, que un hombre no tenga miedo de gemir es excitante. Reviso la lista musical para dejar de pensar en eso.

—Me sorprende tu buen gusto, excepto por la música country.

—No es posible que no te guste la música country. —Retrocede ofendido—. Tendré que convertirte con una lista de reproducción.

—No pierdas el tiempo. —Cierro su portátil y giro la silla para quedar frente a frente—. No la escucharé.

—Ten la mente abierta, rayo de sol. —Lo fulmino con la mirada y él me mira arrepentido—. Vale. ¿Y si te hago una lista especial? Ni siquiera notarás que es country.

—No creo que sea posible, pero puedes intentarlo —concedo. Él parece triunfal mientras revisa la hora en su móvil.

—¿Qué hacemos ahora?

—Yo iré a casa.

—No lo harás.

—¿Y qué harás? ¿Encerrarme aquí? —Lo miro con una ceja levantada. Pensativo, levanta el mentón.

—Si fuera necesario, podría hacerlo.

—Tu psicosis está saliendo a la luz.

—Tu aburrimiento está saliendo a la luz.

—¡No soy aburrida! —Me deja boquiabierta. La última persona que me llamó aburrida fue mi hermana menor porque no quise llevarla a una fiesta. Tenía trece años, por el amor de Dios. Aiden suelta una especie de exhalación, algo entre una risa y un bufido incrédulo—. ¿Qué ha sido eso?

—¿Qué? —Sus ojos verdes son inocentes.

—Has exhalado por la nariz.

—Lo llamo respiración.

—No te pases de listo. Di lo que obviamente finges querer guardarte.

Se humedece los labios, pensativo, antes de exhalar otra vez.

—¿Cuándo fue la última vez que te divertiste? —Al ver mi confusión, lo explica—. De verdad, sin responsabilidades. —¿Qué pregunta es esa? Ya no somos niños, no podría decirle la última vez que jugué al escondite. A menos que espere que le hable de una fiesta de fraternidad, adonde no volví después de que Amara me arrastrara a la de las togas. Y no fue divertida—. ¿Necesitas la definición? —me provoca.

—No —digo entre dientes—. Solo estoy pensando.

—Estoy ansioso por escucharlo. —Para enfatizar su argumento, se desliza hasta el borde del colchón.

Sé cómo divertirme, pero hace mucho tiempo que no lo hago de verdad, aunque no sea culpa mía. Cuando se acumula el trabajo de mis asignaturas, tiendo a descuidar esa parte de mi vida y muchas otras, como mi salud mental. Sé que no es lo mejor, pero la validación académica es mi droga y no puedo controlar la adicción.

No es fácil pensar en algo divertido con Aiden mirándome expectante.

—En segundo año, un chico muy listo de uno de mis laboratorios me invitó a un evento —comienzo, y Aiden escucha con atención—. Fui la primera oradora en sus paneles de esa noche.

El interés de Aiden desaparece cuando se percata de que eso es todo.

—¿Tu idea de diversión es… hablar en público? —Su tono revela que no está impresionado. No está para nada emocionado como yo cuando me dieron esa oportunidad.

—Sí. Se me da muy bien.

—Apuesto a que sí —concede con un suspiro profundo—. Pero eso no es divertido.

—Quizás no para ti —me defiendo.

—Para nadie, Summer. Pensé que la historia acabaría con un polvo en el baño en la convención de nerds.

—Perdón por arruinar tu fantasía pornográfica. —Su provocación no me afecta, porque creo que él es el más nerd aquí.

—El panelista no estaría en mi fantasía.

—Bueno, es todo lo que tengo. —Me desplomo en la silla—. No hago esas cosas.

—¿Qué cosas?

—Follar con cualquiera. Tiene que gustarme la persona.

—¿Yo te gusto? —pregunta animado. Yo le lanzo una mirada asesina y su alegría se convierte en una carcajada—. ¿Qué? Creo que un poco de acción te haría muy bien. Aunque no sea conmigo.

—Nunca será contigo. —La respuesta suena defensiva, como si Amara pudiera escucharme y quisiera demostrarle que esto es platónico.

—Entonces, solo tienes que decir con quién y yo seré tu celestino.

—¿Me ayudarás a conquistar a alguien? —¿Lo ves? Es platónico.

—Claro. Vi cuánto te esfuerzas. Es evidente que no estás usando las esposas de tu cajón. Necesitas una noche de diversión sin compromiso.

—No son para… —Hago una pausa y no me molesto en corregirlo—. La última vez que lo hice acabé saliendo con el chaval.

—Creí que Rai había sido tu último novio. —Sus ojos se abren por la sorpresa.

—Salí con un chico durante unas dos semanas, así que no cuenta —le explico. Fue cuando pensé que estaba libre de la presencia irritante de Donny. En poco tiempo supe que romper con él no significaba deshacerme de él. Cada vez que me veía fuera de mi dormitorio sin estudiar me lanzaba miradas críticas.

—¿Y cuándo fue eso?

—En tercero.

—Ajá. —Chista y niega con la cabeza—. Tenemos que enmendar eso de inmediato.

—¿Por qué es tan importante para ti? —pregunto escéptica.

—Porque, como amigo, quiero que te diviertas.

—No somos amigos, somos amigables —replico.

—Yo soy amigable, tú eres tú. —Aunque frunce el ceño, no deja que lo desanime.

—Me describes como si fuera una gruñona.

—Bromeo —dice con una mirada seria que casi nunca veo—. Eres una chispa de alegría, Summer.

—No tienes que ser sarcástico.

—No lo soy, en verdad lo eres. —No estoy segura de que siga bromeando, porque parece sincero—. Quiero que te liberes un poco para poder ver más de esa Summer. No a la versión tensa y estructurada.

—Mi cronograma estructurado dio sus frutos. Completé mi título de grado un año antes. —Todas las noches que pasé en mi dormitorio en lugar de hacer amigos significaron algo. Tenían que significar algo.

—También yo, pero me permití disfrutar de la universidad —repone.

—¿Y cuál es tu definición de «disfrutar de la universidad»? —pregunto, aunque la respuesta es bastante evidente. Mi primera visita a esta habitación es prueba de ello.

—Chicas —dice, pero se echa a reír al ver mi expresión sorprendida—. Estoy bromeando, pero no puedo mentir, sí que son un plus. Pero, más que nada, se trata de crear recuerdos con amigos y de no tener que preguntar cuál es la definición de «disfrutar de la universidad». Es algo que sabes y ya.

—Entonces, enséñame.

—Vaya, el alumno se convierte en maestro. —La sonrisa que se despliega en su rostro por poco hace que me arrepienta.

—No te emociones. Te daré un intento de prueba, profesor.

—Lo tomaré. Pero solo si sigues llamándome profesor con esa voz sensual.

—Vale ya, Aiden, cierra la boca. —Le lanzo mi lápiz, pero él lo atrapa en el aire.

CAPÍTULO 14

Aiden

No me arrepiento de nada. Nunca lo hago y nunca lo haré. A temprana edad, decidí que la vida es muy corta como para dejar que pase sin más. No quiero tener ochenta años y sentirme frustrado, preguntándome qué pudo haber sido. Es un destino miserable.

—Te arrepentirás de esto.

—Agradezco tu preocupación, pero no lo haré. —Esquivo a Kian para coger mis llaves de la encimera.

Los chicos están haciendo sus voluntariados, así que la casa está vacía. Yo tengo una docena de actividades extracurriculares, por lo que Kilner dejó que me liberara. Kian tuvo que llevar la ropa sucia del equipo a la lavandería del centro de servicios y volverá a buscarla en una hora, así que tuve que aguantar sus chillidos cuando supo con quién saldría esta noche. No le revelaré el destino porque tiene demasiado interés por mi vida personal.

—Hacer de celestino no te reconfortará cuando se vaya con otro.

No sabe nada de mi relación con Summer. No es así entre nosotros; ella está enfocada en su solicitud y yo, en el hockey. El equilibrio no es mi fuerte últimamente, así que tan solo pensar en eso me sacaría de eje. Por lo tanto, lo nuestro es platónico.

Ignoro los comentarios de Kian, me dirijo a mi camioneta y reproduzco la lista que hice para Summer. Se la envié, pero no sé qué le pareció, porque solo respondió con un pulgar arriba.

El viaje a Casa Iona es más rápido si no hay tráfico, así que es más temprano de lo que esperaba. Le escribo a Summer y ella dice que espere en el coche, pero eso no pasará. Bajo para acercarme a la entrada, pero la imagen que tengo delante me deja perplejo.

—¿Llevarás eso? —suelto al verla.

—¿Qué tiene de malo? —Acaricia la tela de su blusa corta mientras se acerca.

—Nada —respondo con la voz ahogada.

Todo.

El escote de la blusa roja se hunde entre sus pechos y deja su clavícula al descubierto. Sus piernas son infinitas en esos tacones y los pantalones aprietan su cintura como a mí me gustaría hacerlo. Mi polla se agita en mis pantalones a una velocidad alarmante. Solo esta chica es capaz de provocarme una erección en medio de una maldita acera.

Tengo que tragar saliva antes de poder hablar otra vez.

—Estás preciosa, Summer.

El cumplido suaviza la arruga en su entrecejo y genera la sonrisa más pequeña que he visto en ella antes de que me esquive para subir a la camioneta, una vez más, sin mi ayuda. No puedo quejarme, ya que me ofrece una vista del vaivén de su perfecto culo. Una vez arriba, cierra su abrigo y yo me contengo de suspirar aliviado.

Contrólate, hombre.

Este es el peor momento para sentir cualquier cosa. Revivo las palabras de Kian y no puedo evitar pensar que tenía razón. Quizás no me arrepentía entonces, pero me arrepiento ahora. Mucho. Summer es exuberante, salir con ella para verla marcharse con otro es lo más estúpido que he hecho en todo el año. Y eso es mucho decir.

En Myth, el depósito convertido en bar, nos saltamos la fila; ya he estado aquí demasiadas veces como para tener que esperar. También ayuda que los dueños sean fanáticos del hockey.

—Un margarita y un Sprite —le digo la camarera y Summer me mira intrigada—. ¿Qué?

—¿Solo un Sprite?

—Tengo que conducir.

Muchos estudiantes beben una cerveza al principio de la noche y después conducen a casa unas horas más tarde, ya que entra debajo del límite legal, pero yo nunca me arriesgo. En especial si soy responsable de otra persona. Muchas cosas pueden salir mal en un segundo y soy muy consciente de eso.

—Entonces, ¿cómo te diviertes tanto como dices? —Su mirada es ansiosa, me gusta que esté emocionada.

—En general, necesito a algunas chicas a mi alrededor.

—Perdón, ¿estoy censurando a tu pene? —pregunta con la cabeza de lado. El cabello suave enmarca su rostro, por lo que no puedo evitar apreciar lo guapa que está. Aunque se vería mejor de rodillas, mirándome con sus labios rosados en forma de «O».

Dios, necesito una ducha de agua fría.

—Esta noche se trata de ti. Seré tu celestino. Si funciona, después puedo buscar a una afortunada —respondo justo cuando llegan nuestras bebidas y le acerco la suya.

—Haces que suene como algo casual, no puede ser tan fácil para ti.

—¿No? —Miro por encima de su hombro para hacerle señas a un grupo de chicas que me observan desde que he entrado. Summer les echa un vistazo y luego me mira a mí con incredulidad.

—Ven que estás conmigo. ¿Y si estuviéramos… juntos?

—No has hecho nada para que creyeran eso. —En realidad me gustaría que hiciera algo para que lo crean.

—Bien, porque no es verdad —sentencia y revuelve su copa—. No necesito que seas mi celestino. Puedes ir a entretener a tus chicas.

—¿No quieres mi ayuda? —Levanto las cejas.

—No la necesito.

Emana confianza de cada poro y no se confunde, aunque no estoy seguro de que se haya fijado en todas las cabezas que se han girado para mirarla al entrar.

—Parece un buen momento para hacer una apuesta. ¿Crees que puedes conseguir que cualquier chico se vaya de aquí contigo?

—Sin duda. —Me dedica una sonrisa de labios brillantes y dientes blancos.

—Esa es la chica arrogante que conozco.

—No es arrogancia, es un hecho —resopla.

—Sí, claro —la provoco.

—¿No me crees?

—No se trata de que te crea o no. —Bebo un trago de mi Sprite mientras disfruto de su mirada determinada—. Sino de que creo que estás más oxidada de lo que piensas.

Ella se levanta de pronto, con lo que queda a mi altura mientras estoy sentado, y me observa con los ojos entornados.

—Hace calor aquí, ¿no? —Luego se quita el abrigo como en cámara lenta y cada centímetro de piel que expone me cierra un poco más la garganta. Cuando termina, apenas logro mantener la boca abierta frente a la imagen de su atuendo de cerca y bajo las luces del bar. La blusa roja hace que su piel brille; la tela delgada parece fácil de arrancar; sus pechos están unidos a la perfección, y su cintura expuesta me invita a tocarla.

—¿Puedes sostener esto, Aiden? —Su voz suave me provoca escalofríos; mi nombre en sus labios suena mejor que nunca. Creo que el Sprite estaba adulterado, porque percibo que mi cabeza está vacía, mi boca está seca y me siento un poco mareado al sostener su chaqueta y verla apartar el cabello de su cuello. Ese aroma embriagador a melocotón, más fuerte de lo habitual esta noche, me envuelve. Cuando el cabello deja más piel a la vista, mis vaqueros parecen más apretados.

Esta va a ser una noche muy larga.

Summer se coloca entre mis piernas, lleva una mano a mi brazo y la desliza hasta mi hombro, movimiento que observo en estado de choque. Debo tragar el nudo en mi garganta. ¿Qué demonios está pasando?

—Pareces caliente —ronronea.

Intento fingir que el sonido ahogado que escapa de mi garganta no sale de mí, pero su sonrisa dulce indica que me ha escuchado. Y su expresión provocadora y seductora genera un caos en mis neuronas. La única vez que estuvimos tan cerca fue en la ducha del vestuario y apenas pude soportarlo. De todas formas, nada sienta mejor que tenerla tan cerca que, si me inclinara, podría tocar sus labios perfectos con los míos.

—¿Qué? —pregunto con voz aguda, como si estuviera en séptimo año y mis pelotas no hubieran bajado. Me aclaro la garganta para intentarlo otra vez—. ¿Qué?

—Pareces caliente —repite. Sigo intentando procesar sus palabras, pero su mano sube a tocar mi oreja y me provoca un temblor en todo el cuerpo—. Estás sudando.

Ah. Caliente por calor. Quizás se deba a que está más cerca que nunca y podría hacerme estallar como un maldito adolescente. Mi lengua está atorada en mi boca, como si hubiera paralizado todos los músculos de mi cuerpo de alguna manera y me hubiera vuelto incapaz de formar palabras coherentes. Me aclaro la garganta para recuperarme.

—Hace calor aquí, tú misma lo has dicho.

—Sí —afirma sonriente. No deja de frotar mi oreja y mis ojos amenazan con cerrarse. Ha encontrado una zona erógena muy sensible, que me complacería que siguiera tocando para siempre. Cuando se acerca, me pongo duro como un mástil; sus pechos a centímetros de mi rostro hacen que mi boca muera por probar su piel dulce, pero luego se desvía para susurrarme al oído—. ¿Quieres largarte de aquí?

El corazón se sale de mi cuerpo y mis ojos se amplían al enfrentarse a los suyos. Parece tan condenadamente perfecta que tengo que esforzarme al máximo para no llevarla a un armario de limpieza y hacérselo hasta borrarle esa expresión.

Cuando me dispongo a sacar mi cartera para pagar y cargarla sobre mi hombro para sacarla de aquí, se aleja y vuelve a sentarse con una exhalación apática.

—¿Y bien? ¿Qué te ha parecido? —pregunta con una indiferencia que no coincide con lo magnética que fue hace un segundo.

—¿Qué?

—¿Te parece que estoy oxidada?

¿Qué?

—Así es cómo conseguiría irme con cualquier chico de aquí —explica agitando su bebida.

Mi corazón recupera su ritmo cuando me percato de que me ha demostrado justo lo que le pedí. He comprobado que no es engreída, sino confiada.

—Bueno, ¿cuál? ¿A qué chico quieres que le hable? —pregunta de pasada.

A ninguno.

No quiero que le hable a ningún chico, jamás. Los celos muestran su horrible rostro y me impactan con la fuerza de un avión. Summer irradia confianza a su paso. Mierda, que nuestra proximidad no le afecte ni la mitad de lo que me ha afectado a mí me hace sentir terrible. Alrededor, reconozco a algunos chicos de fraternidades y a estudiantes de Hart.

—A ninguno —respondo con notoria irritación.

—¿Tienes miedo de que gane?

—Es tarde. —Sí—. Mañana tienes clase.

—Tú mismo has dicho que no sabía divertirme, ¿y ahora me recuerdas que tengo clases? —replica con el ceño fruncido—. Que, por cierto, no serán hasta después de nuestra reunión con el doctor Toor. —Lo sabía, pero necesitaba una excusa para salir de aquí. Ella tiene razón, hace demasiado calor. Tanto que la ropa me incomoda y preferiría quitármela. Y mejor si fuera con ella debajo de mí—. ¿Por qué actúas tan raro? —¿Quizás porque estoy tan duro que no sé cómo haré para levantarme?

—Te ofrecía una salida en caso de que quisieras irte.

—Eres muy considerado, pero no quiero irme. —Se sacude el cabello detrás de los hombros y analiza el lugar—. Él es guapo. —Señala a Kayce Howard, base del equipo de baloncesto. Nuestros equipos no se llevan bien, no por no intentarlo, sino porque son idiotas irresponsables, que han involucrado a mis compañeros en su comportamiento temerario demasiadas veces—. Y alto —añade boquiabierta cuando Kayce se levanta.

—Creí que no te gustaban los deportistas. —Sueno amargado, pero no me molesto en disimular.

—No me gustan los jugadores de hockey. ¿A qué juega él?

—Baloncesto. —Mis ojos echan chispas.

—Perfecto. —Recupera la chaqueta de mis piernas y se la pone, y yo mantengo las manos a los costados para evitar atraerla para que se siente encima de mí. De repente, quiero que todos sepan que está aquí conmigo.

Antes de levantarse, lame la sal del borde de su copa y la vacía de un trago. Verla menearse hasta la mesa de billar es como si te atravesara una espada en llamas. Su culo me distrae demasiado, hasta el punto de que no he visto a la chica que se ha acercado y ha ocupado el lugar que dejó vacío.

—Juegas para Dalton, ¿no? Soy Bethany. —Asiento con la cabeza, pero mi atención se divide entre ella y la chica que ha conseguido la atención de Kayce de inmediato. La sonrisa satisfecha que se ha dibujado en los labios de él me dice que lo tiene en la palma de su mano—. Estudio en Yale —añade Bethany y vuelvo a enfocarme en ella.

—Estás un poco lejos de casa, ¿no crees?

—Aquí hay mejores chicos. —Se encoge de hombros. Al verla sonreír, por fin veo que es muy bonita. El cabello rubio ondulado enmarca su rostro y sus ojos azules son tan brillantes e inocentes que casi me distraen del escote que deja a la vista sus hombros y clavículas.

—Ah, ¿sí? —Es difícil concentrarme mientras la chica al otro lado del bar está hablando con el idiota del siglo.

—Estoy buscando uno ahora. —Coge mi mano y recorre la palma con un dedo—. Apuesto a que estos músculos están muy bien…

—Ahora vuelvo. —Me levanto cuando Kayce alarga el brazo para tocar un cabello de Summer.

—¿Me dejarás aquí? —Bethany aferra mi mano.

—Tengo que ver cómo está mi amiga. Dame un momento. —Me libero de sus dedos. Esa amiga está quitándose la chaqueta mientras la mitad del equipo de baloncesto la observa como si estuviera dando un espectáculo. Presiono los dientes tan fuerte que me duele la cabeza.

Kayce le susurra algo a Summer al oído que la hace reír y también que yo la aleje de él sin pensarlo. Ella se tambalea.

—¿Qué haces? —exige.

—Es hora de irnos.

—Puedes irte. —Confundida, arranca el brazo de mi mano—. Conseguiré a alguien que me lleve.

—No lo harás, no conoces a ninguno de estos chicos. Vendrás conmigo.

—Me conoce a mí, yo puedo llevarla —propone Kayce.

—Tú no te metas.

Summer me mira desconcertada y me aleja de la mesa.

—Oye. Eres el peor celestino en este momento —advierte. Estoy tan molesto que no puedo responder. Esto es un desastre. Summer huele muy bien, su piel brilla, y sus ojos… No me hagas hablar de esos ojos que tienen su propia fuerza de gravedad—. No tienes que quedarte conmigo. Esa preciosa chica de la barra parece querer comprobar qué hay debajo de todo esto —dice señalando mi cuerpo—. Y yo quiero ver qué hay debajo de eso. —Señala a Kayce con el pulgar, que ya está hablando con alguien más. Y, por algún motivo, eso también me irrita, ¿cómo puede fijarse en otra chica con Summer aquí? Es como tener el sol, pero decidir que una bombilla será suficiente.

—No conoces a ese tío. Créeme, no es con él con quien te gustaría estar.

—Confío en ti, por eso estoy aquí. Él cumple todos los requisitos y hasta se ha ofrecido a enseñarme a jugar al billar.

Eso me hace gracia. Estoy seguro de que cualquiera se ofrecería para ver ese culo inclinado sobre la mesa de billar en primera fila. Pero la suavidad de su mirada aplaca mi irritación.

—¿De verdad quieres quedarte?

Di que no. Di que no. Di que no.

—Sí —responde con una mano en mi hombro—. Pero tú también deberías quedarte.

—¿De verdad te irás con él? —Sueno frágil, casi inseguro.

—¿No me conoces? —ríe—. Estaba bromeando. Te dije que tiene que gustarme el chico para acostarme con él.

—¿Y cuánto tiempo necesitas para que alguien te guste?

—¿Hace cuánto que nos conocemos?

—Dos meses.

—Esa es tu respuesta —dice y se aleja hacia Kayce.

Me deja confundido, sin saber cómo interpretar sus palabras. Nunca había dicho que yo le gustara.

Esto es territorio desconocido.

CAPÍTULO 15

Summer

Esto no es una cita. Ni mi atuendo ni el tiempo que he dedicado a peinarme significan nada. Solo somos dos amigos, o algo así, que saldrán para intentar hacerse una idea de cómo es la diversión universitaria. Dios, ¿desde cuándo soy tan patética?

Cuando salí, Amara y Cassie no dejaban de referirse a Aiden como mi cita. Dijeron algo acerca de que llevaba meses sin salir y de que mi vagina debía estar resecándose mientras hablábamos. Son muy groseras. Mi vagina está bien, es solo que no tengo tiempo para ocuparme de ella, aunque eso sea justo lo que necesito.

Ahora que estamos en el bar, he descubierto que el alcohol me afloja la lengua. Digo cosas que, en otras circunstancias, mantendría bajo siete llaves, como confesarle a Aiden que me gusta. Lógicamente, mi única opción después de decirlo es escapar hacia Kayce Howard en este bar atestado de deportistas, mientras que los ojos de Aiden me siguen como los de un francotirador.

Me sorprendió la atención que recibe Aiden dentro del campus, pero la que recibe fuera no tiene sentido. Ni siquiera me había alejado tres pasos de la barra que una chica del grupo superexcitado en una mesa ya se había acercado a él. Así que, ¿cuál es el problema en que quiera probar cómo es ser el centro de atención?

—¿Crawford no pudo convencerte de que te alejaras de mí?

Tengo que doblar el cuello para mirar a Kayce. Decir que es alto se queda corto. Son dos metros de puro hombre, que me deja perpleja al verlo de cerca. Es la personificación del hombre alto, moreno y atractivo.

—Nunca se me ha dado bien seguir órdenes —respondo. Sus ojos destellan.

—Entonces, marca el camino y yo te seguiré.

Me río, aunque sé que no lo llevaré a ningún sitio. Aiden está preocupado por algo y no quiero arruinarle la noche provocándole estrés.

—¿La oferta sigue en pie? —Señalo la mesa de billar y la sonrisa de suficiencia en el rostro de Kayce es gloriosa. Cuando se acerca, su perfume amaderado dispara un cosquilleo por mi espalda.

—Te enseñaré lo que quieras, rayo de sol —afirma con lujuria.

—No la llames así —advierte la voz firme de Aiden detrás de mí. Kayce lo mira por encima de mi cabeza con los labios apretados y, en lugar de responder, se aleja para elegir un taco para mí.

Entonces, me encaro con Aiden con un giro dramático.

—¿Esto es parte de tu pésimo papel de celestino?

—¿Rayo de sol? —repite irritado.

Supongo que tendría que haber corregido a Kayce, pero ¿cuál era el tema en realidad? Creo que hablarle a un chico que acabo de conocer de la relación problemática con mi padre no es una buena presentación.

Como me encojo de hombros, se ríe con suficiencia.

—Solo he venido a jugar al billar.

—Sí, claro. Ve a imponer tus tendencias cavernícolas a otro sitio.

—Lo único que impongo es mi libre albedrío. —Se apoya contra la mesa de billar con los brazos cruzados, que hacen resaltar sus bíceps bajo la camiseta—. Juguemos una ronda tú y Kayce contra Bethany y yo, ¿qué dices?

La risa grave de Kayce resuena a mi lado.

—¿De patearte el trasero en el billar? Cuenta conmigo.

—¡Me encanta el billar! —Bethany, algo alcoholizada, se tambalea junto a Aiden, que la rodea por la cintura para estabilizarla.

—No sé si podrás apuntar muy bien —bromea.

Aun en el caos del bar, llego a escuchar lo que ella le susurra al oído.

—Mantén tus manos sobre mí y lo haré bien.

Desagradable. Necesitaré otra copa pronto.

Kayce dispone las bolas, me entrega el taco y me explica las reglas básicas mientras yo finjo prestarle atención. Pedimos otra ronda antes de empezar y el alcohol me pega fuerte. Intento apuntar y debo verme mal, porque la mano de Kayce se desliza sobre mi abdomen y su cuerpo caliente cubre mi espalda.

—Apoya la mano. Colócate hacia la izquierda de la línea para poder apuntar a la segunda bola. —Prestar atención a sus indicaciones es muy difícil cuando está tan cerca que siento su aliento a menta en la nuca. Por las miradas del equipo de baloncesto, podría estar haciéndomelo contra la mesa. Por otra parte, Aiden parece estar a punto de romper su taco.

Las caderas de Kayce entran en contacto con mi culo y hacen que me tambalee antes de tirar, pero, aunque es un mal tiro, logro meter una bola. Lo celebramos chocando los cinco. Siento las mejillas en llamas.

Aiden estabiliza a Bethany, pero deja que tire sola. Es una pésima idea, porque se desvía y pierde el tiro. El turno de Kayce es fugaz antes del de Aiden, que mete dos bolas rayadas con facilidad y me guiña un ojo al dejarme un tiro casi imposible.

—Puedo tirar por ti —ofrece Kayce, como si fuera una floja que no puede con un desafío. Me mantengo con la frente en alto, decidida a borrar esa sonrisa engreída del rostro de Aiden.

—Puedo hacerlo. —Me acerco al lugar de Aiden y lo empujo con la cadera, con lo que suelta una risita y me mira con una sonrisa arrogante.

Me inclino sobre la mesa, calculo el tiro y meto tres bolas en dos hoyos. Los murmullos se callan porque todos me miran impactados menos Bethany, que brinca emocionada; creo que no recuerda para qué equipo juega. Anticipo encontrarme con una expresión amarga, pero, en cambio, Aiden está encantado, como si esto fuera lo que esperaba. De repente, la sonrisa engreída desaparece.

—Debe ser un buen maestro —comenta señalando a Kayce. Mi mano presiona el taco.

—O yo soy buena actriz.

—¿Sí? —pregunta arrastrando la palabra—. ¿Te gustan los juegos de roles?

Siento que sus palabras descienden como líquido caliente por mi piel. Uso el taco para levantarle el mentón.

—Nunca lo sabrás —afirmo, pero su mirada se oscurece con una determinación que me deja perpleja.

—No sabía que tenías un talento oculto —dice Kayce, con lo que me desvía de la mirada inquietante de Aiden.

Después de eso, ganamos con facilidad. Sin embargo, Aiden parece satisfecho, y creo que se debe a que dejé de actuar como la chica torpe que hubiera alimentado el ego de Kayce.

Me vuelvo hacia Kayce, que me arrastra hacia él. Pero es extraño. Nada es como pensé que sería. Ni las caricias, ni los susurros acerca de lo caliente que estoy, y definitivamente tampoco el coqueteo. Parece que lo estoy forzando, y no quiero seguir haciéndolo. No quiero convertirme en algo que no soy. Ganar al billar puede haber provocado este despertar.

Mi mirada se dirige hacia donde se encuentran Aiden y Bethany, y descubro que los ojos de él ya estaban sobre mí. Bethany lo arrastra a la barra, con lo que desvía su atención de las manos fuertes que rodean mi cintura. No sé si ha sido la mirada de Aiden o la sensación extraña en mi estómago, pero me libero de los brazos de Kayce.

—Ha sido divertido, pero creo que daré la noche por terminada —le digo con incomodidad. Parece decepcionado, pero solo por un segundo.

—También me he divertido. Si quieres volver a darle celos a Crawford alguna vez, ya sabes dónde encontrarme.

¿Darle celos a Aiden? Kayce se aleja antes de que analice el comentario. Busco a Aiden, que está susurrándole algo en el oído a Bethany, mientras ella escribe algo en el móvil de él. Está ruborizada y riéndose; no sé qué tiene Aiden que hace que las mujeres se desvivan por adularlo.

Decido coger mi chaqueta y salir del bar, para lo que tengo que esquivar a todos los borrachos que bloquean la entrada. Una vez fuera, busco un Uber, pero la aplicación se reinicia sin encontrar conductores disponibles. Mientras espero contra la pared de ladrillos, una mano me devuelve a la realidad.

—¿Pensabas irte sin más? —Aiden, exasperado, se alborota el pelo—. Cielos, Summer, creía que te habías ido con él. Estaba perdiendo la cabeza hasta que te he encontrado aquí.

Mi mente alcoholizada no comprende su expresión alterada.

—Lo siento, parecías querer estar con Bethany. No quería molestarte solo porque quería irme. —Él me mira como si fuera lo más estúpido que ha escuchado en su vida.

—Quiero estar donde tú estés, Summer.

Una sensación extraña se asienta en mi estómago. Aiden lleva una mano a mi espalda y, sin decir una palabra más, me lleva hacia su camioneta. Más allá del murmullo de la música, que alterna entre pop y clásicos reversionados, el viaje transcurre en silencio. Mientras atravesamos una zona oscura, comienza a sonar Tennessee Whiskey y Aiden detiene la camioneta de pronto. Luego se echa a reír y me pregunto si Bethany le habrá contagiado la borrachera.

—¿Qué es tan divertido?

Sus ojos verdes ensombrecidos analizan mi rostro un segundo.

—Es una versión nueva, pero esta fue la canción del «primer baile» de mis padres.

—¿Música country? —pregunto con una sonrisa reflejo de la suya.

El género musical es parte importante del estereotipo de los jugadores de hockey, pero parece que el amor de Aiden por la música country es más personal, como una parte de su vida que guarda en su corazón. Sube el volumen y baja de la camioneta. Observo cómo da la vuelta hasta abrir mi puerta y alarga la mano.

—Ven.

—¿Adónde? —pregunto por encima de la música.

—Aquí. —Señala la parte delantera de la camioneta. No sé bien por qué, pero acepto su mano y lo sigo hasta donde las luces de la camioneta nos envuelven con su brillo blanco. Cuando me mira, sus ojos están apagados como las hojas perennes que nos rodean, con una tristeza que no llego a identificar. Sin embargo, su dulce sonrisa contrasta con ellos.

—¿Bailas? —inquiero cuando lleva mis manos a sus hombros.

—No, pero quiero hacerlo contigo. —Me acerca a él y eso me provoca un nudo en el estómago.

—¿Seguro que no estás borracho? —bromeo para intentar superar la presión en mi pecho. Él niega con la cabeza con una mirada tan intensa que descanso la mejilla en su pecho para evitarla y mantengo los ojos cerrados mientras la canción suena a nuestro alrededor. El frío de la noche no reduce el calor de los brazos de Aiden a mi alrededor. O quizás sea el alcohol lo que calienta mi sangre. De cualquier forma, no puedo ignorar la sensación de comodidad y seguridad que me inspira. No puedo negar que me siento como en casa.

Mis ojos se abren de golpe ante ese pensamiento. No. Tiene que ser producto del alcohol. Esa es la única explicación para el dolor en mi pecho y para el cosquilleo cálido que recorre mi piel. Cuando mi corazón por fin se calma, Aiden me da un beso en el cuello y dispara los latidos otra vez. La canción termina poco a poco, así que me alejo. Con el cosquilleo de su aliento en mi frente, solo puedo pensar en tener sus labios sobre los míos. Me despego de él de forma abrupta.

—Es una canción muy bonita. La escuché en la lista de reproducción —le digo.

—Parece que he logrado convertirte en aficionada de la música country después de todo. —La mirada melancólica sigue ahí, pero él sonríe.

—No he llegado a tanto —bromeo y dejo que me ayude a subir al asiento del acompañante.

Al llegar a Casa Iona, no quiero hacer estallar la burbuja entre los dos. Puede que sea por el alcohol, pero los nervios que crepitan bajo mi piel se deben al cambio que acaba de suceder entre nosotros. Un cambio que no puedo explicar.

Pierdo la capacidad de hablar y me sudan las manos con las que desabrocho el cinturón de seguridad. De repente, tomo una decisión apresurada, me inclino sobre el cambio de marchas y percibo su aliento antes de darle un beso en la comisura de los labios.

Después bajo de la camioneta como si estuviera en llamas.

CAPÍTULO 16

Aiden

—¿Dónde está mi teléfono?

Cuando entro en busca de mi móvil, los chicos están sentados en la sala de estar. Dyan, atípico en él, está estudiando, y Kian está mirando su móvil con los pies sobre la mesa, ajeno al hecho de que todos comemos donde ahora tiene sus patas sucias. Eli también aparece.

—¿Recuerdas que inventaron Buscar mi iPhone en 2010? —pregunta Kian. Dylan le tira una goma de borrar.

—¿Lo has perdido otra vez? Por eso no respondías a nuestros mensajes.

—Creo que me lo dejé en el bar.

—¿Cuando Summer te dejó en la friendzone o cuando dejaste que se acercara a Howard? —Kian sigue a algunos jugadores de baloncesto en las redes y nos vio de lejos en un vídeo. Imposible tener privacidad.

Lo ignoro y cojo mis llaves para ir al bar.

—Amigo, son las dos de la tarde, no abrirán hasta la noche —interviene Dylan—. Ten, usa el mío para rastrearlo, quizás esté en tu camioneta.

Después de entrar mis datos, la brújula gira y ubica el móvil en el sur, en dirección opuesta al bar. Está en Yale.

Los chicos miran la pantalla confundidos. Joder.

—¿Por qué no nos dijiste que fuiste a Yale? —Dylan parece molesto.

—No fui. Le di el móvil a una chica para que me diera su número y nunca me lo devolvió. —Bethany estaba demasiado borracha para recordarlo y yo estaba demasiado concentrado en otra persona.

—A estas alturas, será mejor que consigas uno nuevo.

No puedo hacer eso. Summer me escribe cuando me necesita, así que no tener mi móvil implica no poder hablar con ella. Y tengo la extraña sensación de que me estoy olvidando de un compromiso.

—Eso es Kappa Zeta. Debe estar en una sororidad —anuncia Dylan.

Llego a la puerta para ponerme los zapatos, pero Eli me detiene.

—Saldremos para Chicago en unas horas. ¿Seguro que quieres arriesgarte a cabrear al entrenador?

Sí, eso es lo importante.

—No puedo irme sin el móvil.

—Iremos contigo —declara entonces.

—No es necesario.

—Si Kilner se enfada, que sea con todos —insiste—. No dejaremos que vayas solo a New Haven. —Un manto de compresión cae sobre todos nosotros y, de repente, vamos de camino a Yale.

A medida que nos acercamos al campus, las aceras se llenan de chaquetas azules y se hace difícil controlar el estremecimiento colectivo.

—¿Tendríamos que haber traído ajo? —pregunta Kian.

—¿Para qué?

—Si funciona con vampiros, debería funcionar con las de Yale.

—Buen razonamiento —ríe Dylan—. Podríamos comprar antes de entrar.

—No será necesario. Entraré y saldré enseguida y nadie sabrá que hemos estado aquí. —Aparcamos y seguimos las indicaciones del móvil de Dylan.

—No existe una persona en el campus que no sepa quién eres. —Kian apenas ha acabado la frase cuando escuchamos mi nombre.

—No pensé que os vería aquí a menos que vinierais obligados —comenta Eric Salinger, capitán de su equipo de hockey—. Pero me gusta, no pude disculparme en persona por haber provocado un caos en vuestro campus. Mis compañeros no volverán a hacer algo tan desconsiderado.

Eric es un hombre honorable. Lo reclutaron mientras jugaba en la liga igual que a mí, así que su única preocupación es el hockey. Mientras que sus compañeros son una panda de pelmazos cabeza hueca.

—Seguimos molestos con vosotros. El capitán lleva meses pagando por eso —dice Kian.

—Escucha, de haberlo sabido, los hubiera detenido. —Eric sacude la cabeza con lástima—. Esas estupideces no van conmigo.

—¿Y el juego sucio va contigo? —Extiendo una mano frente al pecho de Kian para que no se lance sobre él. Lo que menos necesitamos es que alguien lo vea irse de la lengua y nos ataque.

—Eres un buen chico, pero aún necesitáis aprender una lección —le advierto y él sonríe de lado.

—Estoy seguro de que lo veremos en las finales.

—¿Crees que llegaréis?

—Eso parece. Pero no estoy seguro de que vosotros lo hagáis.

—Supongo que eso ya lo veremos —replico solo por cortesía. Él sabe bien que hemos ganado casi todos los partidos de la temporada.

Dejamos a Eric atrás para seguir hasta la casa amarilla de la esquina que dice «sororidad» a gritos. Tras subir la escalinata de madera, llamo a la puerta rosada. La chica que abre tiene los ojos brillantes y una gran sonrisa, pero su postura es rígida.

—Hola. Una de tus amigas se llevó mi móvil anoche. Necesito que me lo devuelva.

—Lo siento, eso es imposible. —Su sonrisa perfecta no desaparece—. Las hermanas de Kappa no fraternizan con tíos de Dalton.

—Escucha, no quiero coger un sarpullido aquí —interviene Dylan—. Así que devolvedme el teléfono para que podamos irnos a casa.

—¿Dylan? —Una chica corre hacia él desde dentro—. ¡Nunca me llamaste!

Él balbucea una maldición, mientras se disculpa con la chica a la que nunca llamó, y yo me dirijo a la que ha abierto la puerta.

—¿Lo ves? Sí es posible. Ahora, ¿puedes llamarla, por favor?

—¿Cómo se llama?

—Bethany. —Las chicas intercambian miradas.

—Espera aquí.

Creo que la he metido en problemas. Kian y Eli suben la escalinata, entonces notamos a las chicas que nos miran desde las ventanas. Cuando las saludo, se esconden detrás de las cortinas.

—No conozco a ningún jugador de hockey… ¿Aiden? —Bethany maldice antes de llevarme a un lado—. Tienes que irte. Ahora.

—Necesito mi móvil —le digo y libero mi brazo.

—¿Qué móvil? —Le muestro el punto que titila en la pantalla del móvil de Dylan, que indica que el mío está en la casa—. Eso debió ser lo que ha estado vibrando toda la mañana —balbucea y se pasa una mano por el cabello—. Escucha, estoy a prueba y me echarán si se enteran de que anoche estuve bebiendo. Si te devuelvo el móvil, ¿podrías inventarte una excusa?

—No estás en posición de negociar —le advierto.

—¿Quieres el teléfono o no?

—¿Estás extorsionándome? —pregunto. Ella cierra los ojos frustrada.

—Por favor.

Accedo y ella corre hacia arriba. Sus compañeras de sororidad me analizan.

—¿De qué conoces a Beth?

—Nos conocimos anoche en una cena —me invento—. Usó mi móvil y debió llevárselo por accidente.

—¿En una cena? ¿Seguro?

—Sip.

Su mirada letal me hace retroceder. Los chicos ya están en la acera. Cobardes.

—Ten. —Bethany deja el móvil en mi mano y cierra la puerta de un golpe antes de que pueda darle las gracias. ¿Qué manía tienen las mujeres con cerrarme la puerta en la cara?

[10:00 a. m.]

Summer: Aunque me cueste admitirlo, me divertí anoche.

Summer: ¡Te veré a mediodía!

[11:30 a. m.]

Summer: Te veré en el centro de imágenes avanzadas. Detrás del Pabellón Carver.

[11:42]

Summer: No llegues tarde, por favor. El doctor Toor coge permiso de paternidad esta semana.

[11:55]

Summer: Aiden???

[11:58]

Summer: Si es alguna clase de broma, no es divertida.

Summer: Juro por Dios que si no apareces en dos minutos, no volveré a hablarte jamás.

—Veinte dólares a que le da un puñetazo en la cara.

—Apuesto por un rodillazo en las pelotas.

—Quizás lo golpee en la cabeza con el palo de hockey antes de que Kilner lo haga.

Los chicos se entretienen con sus predicciones poco divertidas sobre mi situación. Pero yo sé que, de todas las opciones posibles, la peor es que me ignore.

Cuando la veo cruzando la calle hacia su dormitorio, le digo a Dylan que detenga la camioneta.

—No quiero darte prisa, pero llegaremos tarde —me advierte cuando bajo.

Me preocupa que Summer no se gire cuando digo su nombre. En cambio, camina más rápido.

—Summer —repito y la cojo del brazo. Ella se libera y me fulmina con una mirada furiosa.

—Lo olvidé —digo desanimado—. Perdí mi móvil anoche. —Su mirada se fija en el vehículo detrás de mí, lleno de chicos que nos observan. Escucho un «Hola, Summer» a coro y ella responde con una sonrisa desanimada—. Cometí un error —añado.

—¿Un error? —resopla—. ¡Te esperé con el doctor Toor durante una hora entera! Te lo he estado recordando durante semanas. Haber perdido tu móvil ni siquiera debería importar.

—Lo sé. No quiero poner excusas. La he cagado y quiero arreglarlo.

—Eres un maldito dolor de cabeza, ¿lo sabes? —Sacude la cabeza con incredulidad.

—Lo sé, lo siento. —Me mira un buen rato, en el que algo parecido a sorpresa atraviesa su rostro antes de que parpadee para borrarlo. El bocinazo detrás de mí indica que se me acaba el tiempo—. Tengo que irme a Chicago y me ausentaré unos días. Esperaba que pudiéramos hablar de esto antes.

—¿Te vas? —replica con un rastro de decepción—. Vete, entonces. No llegues tarde.

Dylan repite mi nombre y me dan ganas de romperle la cabeza de un golpe.

—¡Un minuto! —grito—. ¿Podemos hablar de esto después, por favor? —le pregunto a Summer.

—No tenemos nada de qué hablar. Ya se me ocurrirá una solución.

—No puedo irme sin arreglar esto. —Estoy totalmente abatido.

—Tienes a todo un equipo esperando, Aiden —advierte con incredulidad—. No los decepciones a ellos también. —Debí haber anticipado ese golpe.

—No lo haré. Solo quiero asegurarme de que esto… —nos señalo a los dos— no se haya arruinado.

—Ya casi he terminado mi proyecto, ya no importa de todas formas.

Otro bocinazo acompaña su declaración punzante.

—Dime que puedo redimirme.

Summer lo considera mordiéndose la mejilla.

—¡Crawford! Kilner está llamando. Tenemos que irnos, amigo.

—Mierda. ¡Un segundo! —grito. Summer no responde. Parece devastada y odio ser yo quien la ha hecho sentir así—. La he cagado, Summer. Lo siento.

—Yo también lo siento —responde por fin antes de dirigirse a Casa Iona y desaparecer dentro.

CAPÍTULO 17

Summer

El dormitorio está oscuro y en silencio cuando vuelvo de correr. Apenas doy un paso dentro antes de ver una caja pequeña en la encimera, con un lazo dorado que brilla, aunque está oscuro. Me acerco a la caja misteriosa con cuidado y el corazón me da un vuelco al reconocer qué es.

Es el té que mi padre me compraba. Y tiene una nota.

Por todos los dolores de cabeza que te provoqué, Aiden.

Siento un nudo en el estómago. No he visto a Aiden ni he respondido sus mensajes desde que volvió de Chicago. Me he dedicado a pensar qué añadir a mi proyecto, dado que él no se presentó a la evaluación. Es agotador sentir que mi trabajo no es lo suficientemente importante. Sin embargo, la mirada de Aiden llenó mi pecho y su disculpa sincera me hizo querer decirle que todo estaba bien. Nunca me siento así cuando alguien me decepciona, solo aprendo la lección.

El problema es que sus ojos fueron lo primero que noté en él.

Cuando era niña, estaba obsesionada con los ojos de mi padre. Eran grises con estelas doradas o azules con diferentes tonos. Solía preguntarle a mi madre por qué mis ojos eran de un aburrido color marrón, mientras que mis hermanas tenían los ojos de él. Lloré por eso durante días y, aunque parezca extraño, todavía me afecta. Lo peor fue saber que era otra cosa que no había podido darme. Otra parte de él que no pude tener. Otra parte que pertenecía a mis hermanas y no a mí. Fue patético. Aunque no es más que el resultado de la probabilidad genética, explica nuestra relación a la perfección.

Pero Aiden tiene los mismos ojos hipnóticos. Unos ojos que te hacen olvidar las palabras hasta que te esfuerzas por recordarlas. Unos ojos que dicen con solo una mirada lo pura que es el alma que hay detrás de ellos. Él tiene los mismos ojos y odio que sea así. Pero más odio haberlo notado.

La pantalla de mi móvil se enciende con una notificación de la universidad. No necesito verla para saber que es probable que los chicos hayan ganado; es muy difícil ignorar el partido cuando hasta la abuela publica al respecto. Amara y Cassie también han ido a verlo. Me invitaron pensando que ya podía tolerar el deporte, pero el retraso de un jugador de hockey acabó con esa posibilidad. Prefiero quedarme estudiando en mi habitación y sobresaltarme por chirridos ocasionales en el pasillo.

Un golpe en la puerta me hace saltar. Me levanto dubitativa para contestar al tiempo que me esfuerzo por controlar mi pulso errático. Cuando entreabro la puerta para espiar, el corazón me da un vuelco.

Aiden está parado allí con su uniforme de hockey, excepto por los patines y el casco. De alguna forma, su pelo aún está perfecto, el casco no le afecta.

—¿Qué haces aquí? —pregunto al abrirle la puerta.

—He venido por nuestra sesión.

—No pactamos ninguna sesión. —Miro la hora—. El partido terminó hace veinte minutos, Aiden. —Nunca entenderé cómo lo ha hecho para llegar aquí en veinte minutos.

Cuando mi madre me llevaba a ver los partidos de mi padre de pequeña, la mayor parte de la noche la pasábamos esperando fuera de la pista después del partido. A la mañana siguiente, me despertaba y me percataba de que me había quedado dormida antes de verlo.

—Lo sé.

—Sigues con el uniforme puesto.

—Puedo cambiarme —dice, y entonces veo la bolsa que lleva colgada en el brazo—. ¿Te parece bien?

—Si quieres ducharte, te daré una toalla. —Señalo el baño y lo dejo pasar.

¿Una ducha? ¿Por qué demonios le he ofrecido que se duchara? La verdad es que a mí también me sorprende, pero era lo menos que podía hacer.

—¿Segura?

—Si quieres estar sucio y sudado el resto de la noche, es tu problema. —Me encojo de hombros, pero el intento de liberar la tensión no funciona cuando asiente y se dirige al baño.

Luego, llamo a la puerta con la toalla en la mano.

—Pasa —indica entre el roce de telas. Dudo antes de pasar y, cuando lo hago, descubro que ya se ha sacado las hombreras y tiene el pecho desnudo. A pesar de la pésima iluminación del baño, brilla con las luces incandescentes—. Gracias —dice y coge la toalla.

La tensión se espesa dentro del pequeño baño, donde el extractor y el zumbido de la lámpara se escuchan más fuertes que nunca.

—Te abriré la ducha, es difícil de regular. —Él asiente con los labios apretados. Después, regresa el sonido del roce de ropa, que me hace tragar saliva con fuerza. Abro la ducha con las manos temblorosas antes de girarme hacia él. Está tan cerca que me deja perpleja. Si apesta, mi cerebro no lo registra, porque solo puedo pensar en que estamos solos, que él está semidesnudo y que mi pijama no deja mucho a la imaginación—. Tarda un minuto en calentarse —le anuncio, algo que también podría aplicarme a mí. Siento que, en lugar de haberle ofrecido una ducha, está esperando arrancarme la ropa y ponerme contra la pared. Él asiente con la cabeza, lo que me recuerda que la imaginación está jugándome una mala pasada—. Ganasteis —comento. En mi defensa, la ducha sí tarda un minuto en calentarse. Si lo pienso, estoy siendo una buena anfitriona.

—Por poco. —Parece querer decir algo más. Hace una semana que no hablamos, pero tengo derecho a estar enfadada. Aunque la rabia se está desvaneciendo poco a poco.

—Estaré fuera —le digo, y salgo del baño cuando comienza a salir vapor.

El sonido de la ducha llena mi habitación, así que me alejo hasta la esquina más recóndita de la sala de estar para olvidar mis pensamientos pecaminosos.

Aiden aparece unos minutos después, mientras estoy editando mi trabajo de Estadística, con una camiseta blanca ajustada y pantalones de chándal negros. La imagen me distrae, hasta que noto la marca roja en su mejilla.

—¿Qué te ha pasado en la cara? —reacciono alarmada.

—Deberías ver al otro —bromea al sentarse en el sofá.

—¿Tuviste una pelea? ¿No pueden descalificarte por eso? —La Liga Universitaria tiene reglas estrictas y, la mayoría de las veces, el golpe no vale el castigo.

—Un maldito de Princeton me la tenía jurada. Él se llevó la peor parte —me explica. Me alivia saber que él no cometió la infracción, pero el corte me inquieta de todas formas—. Estoy bien.

—Tendrías que haber ido a ver al médico del equipo —digo negando con la cabeza.

—Lo hice y dijo que estoy bien. —Se encoge de hombros—. No quería llegar tarde.

—¿Adónde?

—A verte. Me siento fatal por haber faltado al compromiso de la semana pasada porque sé lo que significa esa investigación para ti.

Se encienden brasas ardientes en el centro de mi pecho. Antes de seguir hablando, lo cojo de la mano y tiro de él para levantarlo del sofá. Mis esfuerzos son inútiles hasta que él me deja.

—Siéntate —le indico dentro del baño lleno de vapor.

—Summer, esto no es necesario —protesta con un suspiro cansado.

—Sigue intentando decirme qué puedo hacer y qué no —le advierto.

Entonces, me mira exasperado y se sienta sobre la tapa del retrete. Una vez saco el botiquín de primeros auxilios, él separa las piernas para que pueda ponerme en medio. No se le mueve un pelo cuando le llevo la cabeza hacia atrás y limpio la herida con alcohol, en cambio, fija esa mirada que me quita el aliento. Mientras sostiene los brazos sobre sus piernas, siento el roce suave de sus dedos detrás de las rodillas; es cálido y punzante, y me provoca escozor en todo el cuerpo.

—¿Recuerdas a Hank? También es el médico del equipo. Sin duda, podrías reemplazarlo.

—No te gusta Hank, ¿eh? —Me río entre el esfuerzo por no mirar sus labios—. Solo tengo práctica en primeros auxilios.

—¿Y asistes a muchos deportistas? —pregunta, a lo que niego con la cabeza—. ¿Solo a mí?

—Solo a ti. —¿Por qué susurro? Me aclaro la garganta y me distraigo con el botiquín.

—Lo siento, Summer —repite Aiden. Su mirada se ha vuelto solemne y el aire, espeso. Me deja sin aliento e incapaz de mirarlo a los ojos, porque la energía entre los dos me genera vértigo—. Hice la prueba esta mañana.

—¿Qué? —Mis manos se congelan en medio de su herida.

—Contacté con el doctor Toor con ayuda de Kilner, y él me derivó a un amigo suyo que trabaja en una clínica deportiva en Hartford. Deberías tener los resultados de la prueba ACSI-28 en unos días.

—¿Lo has hecho? —Mi corazón ahogado sale a flote.

—Tendría que haber estado ahí, Summer. Tu trabajo es importante.

Lo único que puedo hacer es contemplar la tirita que tengo en la mano. Ha cumplido con una de las partes más importantes de mi investigación sin que yo tuviera que reprogramar la cita ni planear nada. Mis pulmones han dejado de funcionar, así que tengo que recordar que los humanos necesitan respirar para llevar oxígeno a la sangre. Llevo la mano sudorosa a mi cabello, pero una mano en el muslo me devuelve a la realidad.

—¿Barbie o Bratz? —le pregunto mostrándole dos tiritas.

Él parece desconcertado. Si no sabía que era tan mala para aceptar cuando alguien hace algo bueno por mí, ahora lo sabe. Aunque él metió la pata en un principio, así que, ¿ha sido algo bueno de verdad? Dios, ¿a quién le importa?

—¿Importa? —Su expresión se vuelve comprensiva.

—Muchísimo. —Suspiro aliviada de que no insista con lo de la prueba.

Se queda pensativo, con una sonrisa débil, y acaricia mi pierna de forma inconsciente.

—Bratz, por supuesto.

Reprimo la sonrisa al tiempo que le coloco la tirita púrpura de Yasmin en la mejilla. También tenemos tiritas sin dibujos, pero me reservaré esa información.

CAPÍTULO 18

Aiden

Corté la luz.

No suelo bajar al frío sótano, pero los momentos desesperados requieren medidas desesperadas. Después de haberme duchado en el dormitorio de Summer, pensé que todo había vuelto a la normalidad, pero me equivoqué a lo grande. No me llamó ni envió mensajes ni correos desde entonces. Nada. Kian la ve en clase, pero tiene los labios sellados. Es evidente que ha cambiado su lealtad. Traidor.

Después del último entreno, la desesperación me llevó a preguntarle a Tyler Sampson por ella y, en respuesta, me empujó contra las vallas. Sin duda, Summer no siente nada positivo. Entonces, ¿qué haces cuando la chica en la que no puedes dejar de pensar te aplica la ley del hielo? Dejas a toda una casa sin electricidad.

Cuando todo queda en la oscuridad, se desatan gritos desde arriba, pero yo subo con absoluta inocencia. No existe otra forma de sacar a tantos estudiantes de Dalton de la casa para llevarlo a la feria de Summer.

—Los siento, no hay luz —anuncio, y responden protestas alcoholizadas—. Pero esta noche hay una fiesta en el campus, podéis ir todos. —Kian aparece ante mis ojos iluminado por la linterna de su móvil, yo señalo la puerta y él me da el ok.

—Seguidme —exclama—. ¡Llevaré el alcohol!

Todos lo celebran y comienzan a salir detrás de Kian. De repente, un destello de luz me ciega.

—Tenemos un generador —nos recuerda Cole con incredulidad.

Me encojo de hombros, aunque tiene razón. Por suerte, el generador todavía no se ha encendido. Eli me guiña un ojo detrás de Cole antes de salir.

—Sí que lo estás dando todo por este proyecto —comenta Dylan al encontrarme fuera.

—No me gusta hacer nada a medias.

—Claro, Barbie —resopla.

No me molesto en corregirlo. No dejan de molestarme desde que llegué de casa de Summer con la tirita púrpura en la mejilla.

Al girar hacia el aparcamiento del ala oeste, que está reservado para el evento, la concurrencia me indica que es un éxito.

—¡Dylan! —chilla una chica antes de correr hacia ella.

Él nos pregunta «¿Quién es?» por encima del hombro de la chica. Yo niego con la cabeza y me desvío hacia donde Kian intenta lanzar una pelota de béisbol a un blanco. Está jugando para ganar unos peluches, entre los que hay una vaca minúscula que, de alguna manera, suplica que la lleven a casa.

—Esto está trucado —protesta.

—Puedo enseñarte el truco —le ofrece una chica con una sonrisa.

—Necesito lecciones prácticas —responde animado.

—¿Sí? Yo soy una profesora práctica.

Me tomo eso como mi señal para retirarme y me acerco a Eli, que está hablando con Kayce Howard.

—¿Por fin te tomas un día libre? —pregunta al verme.

—Tengo que darle ventaja a la competencia; si no, se vuelve aburrido.

—Parece que la definición del Frozen Four será entre Dalton y Yale. ¿Crees que estaréis a la altura?

Yo aprieto los dientes y Eli se aclara la garganta.

—Ganaremos como todos los años. Vosotros apenas habéis logrado entrar en cuartos de final. Con suerte no tropezarás.

Durante los cuartos de final del año pasado, Kayce falló un tiro libre porque tropezó en el último momento. Aunque ha demostrado su valía desde entonces, lo fastidiamos durante meses. Contengo la sonrisa ante el comentario sagaz, porque Eli nunca provoca ni dentro ni fuera de la pista, pero siempre me apoya. Kayce suelta una risa amarga e ignora el comentario. Existe una regla tácita de que nadie se mete con Elias Westbrook.

—Tu chica ha hecho un buen trabajo —comenta.

Mi chica.

—Sí, lo ha hecho.

En el bar, debió haber sido muy obvio que Summer no se iría con él, por eso debió haber decidido divertirse en el billar. Y yo no puedo quejarme, porque mi noche terminó con un beso que, inocente o no, fue electrizante.

Observo el lugar hasta encontrar a Summer en un puesto. Lleva esos vaqueros ajustados que le marcan el culo y una blusa blanca de hombros caídos, con un volante en el escote que la hace parecer un maldito ángel. Siento el impulso de llevarla a una esquina solitaria, donde pueda bajarle la blusa y saciar mi boca con su piel.

Abandono la idea al sentir que la sangre corre hasta mi entrepierna, pero no puedo dejar de mirarla. Haberla tenido tan cerca esa noche y no haberla besado potenció todas las sensaciones. Ella se gira, radiante como siempre, y sus ojos parpadean un segundo al encontrarse con los míos, luego sonríe y vuelve a darse la vuelta. Me sorprende su actitud, porque nunca está nerviosa en mi presencia. ¿Enfadada? Siempre. ¿Nerviosa? Jamás.

Me disculpo con los chicos para acercarme a ella negando con la cabeza.

—Eso no servirá.

—¿Qué es lo que no servirá? —Me recorre con la mirada.

—Esa sonrisa.

—¿Qué tiene de malo? —exige con los brazos cruzados—. Ha sido muy amable.

—No es propia de ti y menos cuando se trata de mí.

—Ah, ¿solo te gusta cuando soy grosera contigo? —Presiona los labios entre los dientes para contener la sonrisa.

—Por supuesto.

—¿Te da morbo la humillación? —Me golpetea en el pecho y siento una descarga eléctrica en una dirección peligrosamente baja.

—Tendrás que descubrirlo.

—La próxima vez que Kilner tenga que escupir flema, lo enviaré contigo.

—Ya estoy curado —río—. Por cierto, esto es increíble.

—¿A que sí? —Sus ojos destellan—. No puedo creer que haya venido tanta gente. El último semestre fue un fiasco.

—Tú lo lograste. Debes empezar a creer que lo que haces importa.

—Me alegra que hayas venido. —Sus mejillas se tiñen de rosa.

—¿Eso significa que me has perdonado?

—Te perdoné en cuanto apareciste en mi puerta con el uniforme de hockey. —Su risa altera algo dentro de mi pecho.

Hasta ahora, el sonido de los patines cortando el hielo y del disco golpeando contra la red eran los únicos que me generaban felicidad genuina, y estaba seguro de que ningún otro sonido o sustancia podría superar esa sensación de euforia. Sin embargo, ahora me siento como un adicto que tomó su primera dosis después de años de abstinencia. La suave risa de Summer invade mis oídos y se infiltra en la parte de mi cerebro que la grabará en la memoria. Y ahora, lo que me da paz, lo que anhelo como los puntos ganados en un partido, es el sonido de su risa y la imagen de su sonrisa.

—¡Summer! —grita alguien y ella se gira hacia los voluntarios que la llaman.

—Tengo que ver qué necesitan —me avisa.

Siento una punzada de decepción, seguida por la necesidad de presionarla contra mi pecho. Como si, cuanto más se alejara, más se tensara el lazo que nos une. Mi deseo se hace realidad cuando hace girar el cabello largo y ondulado, se lanza hacia mí y se pone de puntillas para rodear mi cuello con los brazos. Se me escapa un gemido de sorpresa, pero enseguida me recupero para abrazarla.

Es un abrazo largo, colmado de aroma a melocotón y de la sensación de su cuerpo contra el mío. Cuando presiono su cintura cálida, su respiración se detiene, pero se despega de mí más rápido de lo que esperaba, con los labios tan cerca que casi puedo saborearlos. Sus ojos me arrastran con la fuerza de un tsunami.

—¿Me guardas un lugar en la noria? —pregunta.

—Por supuesto. —La emoción infantil que me atraviesa es vergonzosa.

CAPÍTULO 19

Summer

¿Es infantil estar emocionada por subir a la noria?

Si lo es, no me importa.

La noria me llama como un faro entre el mar de estudiantes que ríen y se divierten. Ya no percibo el aroma a palomitas, lo ha reemplazado la esencia adictiva de Aiden. Aunque puede que solo sea una alucinación.

Los puestos de comida necesitan reabastecerse, los de juegos necesitan un descanso y tenemos un problema con el alcohol, que estoy dispuesta a pasar por alto mientras nadie se exceda ni rompa nada.

Kenna, la asistente del lanzamiento de aros, parece estar a punto de desmayarse, así que la reemplazo. Las parejas que se acercan despliegan demasiadas muestras de afecto público, pero no me irrita tanto como siempre. Mi mirada sigue desviándose hacia la rueda de la fortuna.

Mientras coloco bien los aros después de la última jugada, Kian se apoya en la caseta, con una chica que admira un peluche gigante.

—¿Crees que puedes arreglar esto para hacerme quedar bien?

—¿Y qué gano yo? —Cojo sus tiques y le entrego los aros.

—¿La alegría de ver a tu mejor amigo en los brazos de una mujer?

Se me escapa una carcajada de sopetón, con lo que la chica nos mira intrigada.

—Es guapa.

—¿Eso es un sí? —insiste. Me encojo de hombros y le entrego los aros más grandes, pensados para los niños—. Estás demasiado amable hoy —comenta.

—Me siento bondadosa.

Abre los ojos como si hubiera descubierto un gran secreto.

—Tendrás un revolcón.

—¿Por qué es tu primera suposición?

—No es una suposición. O te acostarás con alguien o hay probabilidades de que pase.

—Y mira quién habla —replico con una mirada seria, él solo me saca la lengua—. Si quieres saberlo, solo estoy feliz.

—Qué bien. —Su expresión se suaviza—. Me gusta verte feliz. —Retrocede y alardea con la chica diciendo que ganará el primer premio.

Por primera vez en mi vida, parecía que todo marchaba bien. La feria es un éxito, a mi solicitud solo le faltan unos pequeños ajustes y mis sentimientos amargos respecto al hockey están temporalmente aplacados por cierto capitán.

Un toque en el hombro me arranca de mis pensamientos. Kenna ha vuelto para relevarme.

—¡Largo! Has trabajado todo el día. Ve a divertirte.

—Puedo quedarme un poco más si necesitas descansar.

—Ve a buscar a tu jugador de hockey. —Me empuja fuera del puesto y cierra la puerta.

Creo que el abrazo fue un espectáculo para toda la feria.

Atravieso la multitud de estudiantes borrachos sintiéndome ligera por primera vez en meses. La salida con Aiden fue como el comienzo de una nueva versión de mí.

—Es una feria genial, Summer. —Connor Atwood suena tan cercano que me deja perpleja. Su pelo rubio vuela al viento cuando se apresura para seguirme.

—Gracias por venir, Connor.

—No me lo hubiera perdido por nada. —Me acompaña hasta la noria—. ¿Qué harás ahora? Podríamos pasar el rato. —Lo estoy ignorando por completo, pero no podría importarme menos. Bajo el ritmo para buscar a un capitán de hockey altísimo con una oleada de emoción egoísta—. ¿Qué dices? —insiste Connor.

—Escucha, Connor…

Cuando por fin encuentro a Aiden en la noria, mi corazón se desintegra dentro del ácido de mi estómago. Está con Crystal Yang, una chica de la sororidad Beta Phi.

Siento un cuchillo en la garganta junto con la voz de Connor mezclada con el ruido de la feria. Aiden me mira a los ojos antes de sentarse y dejar que Crystal lo abrace por los hombros y lo bese en la mejilla para tomarse un selfi.

Movida por la traición, que no debería sentir, me giro hacia Connor.

—¿Connor? —Lo interrumpo en medio de su parloteo.

—¿Qué?

—Bésame.

No es el idiota que pensaba, porque sin decir más, inclina la cabeza y pega sus labios a los míos.

La ducha hirviendo deja mi piel demasiado caliente al tacto. Me duelen los pies por estar de pie durante horas y ni la loción de melocotón logra aliviar la tensión muscular. Mientras termino de cepillarme el pelo, alguien golpea la puerta con fuerza, así que me pongo una camiseta larga y corro a abrir, segura de que es Amara.

Cuando abro, es Aiden. Y está muy molesto.

—¿Qué ha sido eso?

—Hola, Crawford. —Me apoyo contra el marco de la puerta como si mi corazón no estuviera en llamas.

—Te fuiste.

—El evento terminó. —Giro para mirar el reloj—. Es medianoche.

—Sé qué hora es. —Da un paso hacia mí y, por instinto, intento cerrar la puerta en su cara, pero él la sostiene—. ¿Por qué te fuiste?

—¿Tienes pérdida de memoria a corto plazo? Acabo de decírtelo. —La irritación en mis palabras hace que me sobresalte.

—La verdad.

—Escucha, mañana tengo clase…

—Estaba esperándote —dice en voz baja y algo vulnerable—. Ella no debía estar ahí. Me pediste que te guardara el lugar.

—No tendría que haberte pedido eso.

—¿Por qué lo besaste? —Sus ojos verdes se oscurecen.

No estaba segura de que hubiera visto el beso y saberlo me genera un malestar en el pecho, así que hago lo único que puedo. Finjo demencia.

—¿A quién?

—¿Has besado a más de un chico esta noche? —La incredulidad desfiguró su rostro. Me cruzo de brazos para recuperar la compostura y él aprovecha la oportunidad para entrar y cerrar la puerta tras él. Su presencia parece haber absorbido la última molécula de oxígeno que podría haberme mantenido lúcida. El dormitorio es como una caja de cartón con su presencia aquí—. Si intentas irritarme, lo estás haciendo muy bien. —Su mirada es como lava ardiente.

—Tú eres el que ha irrumpido en mi casa —lo acuso.

—Bien. ¿Por qué besaste a Atwood? Connor, en caso de que hayas besado a más de un Atwood esta noche.

No quiero responder, más que nada porque no estoy segura de la razón, para empezar. Tengo una idea, pero preferiría no divulgarla.

—Porque quería hacerlo.

Él da un paso adelante y el instinto hace que yo dé un paso atrás. Continuamos con esa danza adentrándonos en el dormitorio.

—¿Por qué lo besaste?

—Acabo de decírtelo. —La cercanía y la tensión entre nosotros agitan mi pecho.

—Dime la verdad, Summer.

Con un paso más, choco con el sofá. Su proximidad interfiere con cualquier pensamiento lógico.

—Es bueno besando…

Él acentúa la frase presionando su cadera contra la mía sobre el respaldo del sofá. El peso sólido y abrasador de su cuerpo desvanece la resistencia que me quedaba. Su metro noventa y su aroma sobre mí encienden una llama por debajo de mi vientre.

—No pregunto eso. Inténtalo otra vez —exige en un susurro a centímetros de mis labios. Tengo que contenerme de soltar un lloriqueo vergonzoso.

Mi cuerpo no se encendió de esta forma cuando besé a Connor, y los labios de Aiden ni siquiera han tocado los míos. Y el recuerdo de ese beso ya se ha desvanecido casi por completo, seguro que es porque Aiden tiene el superpoder de convertir mis pensamientos en papilla.

—No sé qué esperas que diga. Fue solo un beso.

—¿Solo un beso? —Arrastra las palabras a un milímetro de mi boca—. Si te besara ahora, ¿también sería solo un beso?

Sus palabras me arrasan como agua caliente. Vio más allá de mis entrañas, y es muy bueno en eso, pero si cree que me acobardaré frente a un desafío, no me conoce.

—¿Por qué no lo averiguas?

Parece impactado, pero se recupera enseguida, con una sonrisa engreída que podría hacer que me derritiera hasta convertirme en un charco patético a sus pies.

—¿Eso es un sí?

—No es un no. —De hecho, es un sí a viva voz. Estoy perdiendo el control de la situación, el temblor de mis piernas es prueba de ello. No creo poder mantener la guardia en alto mucho más tiempo.

—Necesito más que eso. ¿Puedo besarte, Summer? ¿Sí o no?

—Sí. —No sé qué me ha impulsado a decirlo, si fue su cuerpo firme contra el mío o esa mirada hambrienta que no había visto antes. Pero cuando ya no aguanto la desesperación por que bese mis labios, él desciende de rodillas. Si fuera capaz de pensar, el chillido de sorpresa que escapó de mis labios hubiera sido vergonzoso. Pero Aiden Crawford está de rodillas frente a mí respirando contra mis muslos, así que pensar no es una prioridad en este momento—. ¿Qué haces? —balbuceo.

—Besarte. —El roce de sus dedos detrás de mis muslos me hace estremecer. Y el gruñido que escapa de su garganta me dice que sabe que me tiene en la palma de su mano. Esto está avanzando demasiado rápido.

—¿Necesitas que te enseñe cómo besar?

—Creo que podré arreglármelas. —Su sonrisa lenta despierta una sensación caliente en el centro de mi cuerpo.

—¿Seguro? Connor podría darte algunos consejos.

¿Por qué no dejo de hablar? ¿Y por qué me encanta cómo entorna los ojos ante mis palabras?

Mi provocación tiene el efecto opuesto al esperado, porque Aiden se pone de pie y, en lugar de largarse como cualquier chico con el ego frágil, me rodea por la cintura y me levanta sin esfuerzo. En esa posición, con las piernas a su alrededor para adaptarme a la extensión de su cuerpo, soy demasiado consciente de que no tengo nada debajo de la camiseta. Aiden se queda congelado.

De rodillas, lo hubiera notado apenas con levantar un poco la camiseta, pero no pude mantener la boca cerrada para que eso pasara. Ahora, deseo con desesperación que vuelva a bajar y no sé cómo ha logrado que me sienta así.

—¿Esto es lo único que evita que te vea desnuda? —Aferra la tela gris desgastada con una mano mientras me sostiene con la otra. Aunque su fuerza no me sorprende, sí me enciende de una forma que no conocía. Incluso logra que olvide cualquier comentario agudo que podría hacer.

Asiento con la cabeza y su tarareo de satisfacción hace que un cosquilleo estimulante corra por mis venas. El aire se llena de energía estática cuando me levanta sobre el respaldo del sofá y me besa el cuello. Al sentir su erección en el abdomen, que ruega para liberarse de los pantalones y estar dentro de mí, escapa un gemido ahogado de mis labios.

—Quiero verte —dice con voz ronca. Con una mano, aparta el cabello de mi rostro; con la otra, sigue aferrando el borde de mi camiseta—. ¿Puedo quitarte esto?

—Sí —jadeo. Al parecer, esa es la única palabra que necesito con él.

Todo mi cuerpo crepita y el aire frío no alcanza a refrescar el ardor de mi piel cuando me saca la camiseta con un movimiento ágil. La maldición que lanza al verme me hace vibrar con una electricidad que me estremece a pesar del calor. Mis mejillas deben ser como dos tomates al encontrarme expuesta frente a él.

Aiden no pierde más tiempo y cubre mi pezón con sus labios calientes, con lo que hace que suelte un chillido y arquee la espalda en sus brazos. Cuando lleva el pulgar al otro punto sensible, comienzo a jadear. Apenas me ha tocado y ya estoy demasiado mojada, no sé cómo podré soportarlo más.

Sus fuertes manos descienden a mi cintura y me agarran con fuerza.

—¿Así vas por casa? ¿Desnuda debajo de finas camisetas?

—Hace calor por la noche —respondo apenas en un susurro, porque sus caricias se extienden como una fiebre que palpita por mis venas.

Él tararea al tiempo que recorre todo mi cuerpo con avidez, besa mis hombros, baja a mis pechos y luego a mi abdomen. Cuando llega al bajo vientre, no puedo respirar. Continúa hasta mi ombligo hasta ponerse de rodillas otra vez.

—¿Esto está bien? —¿Tiene que preguntarlo? Estoy lista para explotar como una bomba nuclear, pero sigue mirándome a la espera de una respuesta, así que asiento con la cabeza. ¿No es obvio que sí?—. Necesito palabras, Summer.

Su tono suave toca un resquicio del órgano que palpita en medio de mi pecho, pero su expresión es de deseo urgente y sus dedos presionan mis muslos con ansiedad

—Sí —jadeo—. Está más que bien.

—Dime que pare y lo haré, ¿de acuerdo? —Besa mis muslos y me aferra como al banquete que está a punto de devorar.

Asiento con la cabeza, pero él me mira fijamente.

—Sí, de acuerdo.

Entonces, impulsa mis muslos hacia delante, fuera del respaldo del sofá, y lleva el rostro entre mis piernas. Tengo que sostenerme para estabilizarme y, antes de que logre recuperar el aliento, me cubre con su boca. Estoy segura de que estoy flotando. De repente, desliza la lengua sobre mi clítoris, con lo que me hace temblar, y me mira con una sonrisa maliciosa antes de llevarla dentro de mí. Echo la cabeza hacia atrás y presiono el sofá con tanta fuerza que podría romper la tela. Amara me mataría si lo hiciera, aunque seguro que me perdonaría si supiera la razón.

—Dios. —Aiden suspira entretenido—. Siempre supe que sabrías así de bien. —Las palabras tensan mis pies y sus gemidos cosquillean por mi espalda. Aunque esperaba que dijera cosas sucias, vivirlo eriza el vello de todo mi cuerpo—. Precioso —susurra con besos suaves en el interior de mis muslos, antes de saborearme con la lengua como si fuera su última cena. Como si darme placer fuera el propósito de su vida.

Había tenido a hombres de rodillas antes, pero nunca me habían adorado de esta manera. Libera la presión de mis muslos para llevar los dedos al mismo lugar que su boca y abrirme con el pulgar. La exposición me hace temblar con un orgasmo inminente.

—Ay, Dios —gimo y aferro su pelo, al tiempo que sigue torturando mi clítoris. Y, cuando pienso que no puedo soportar más, desliza un dedo dentro de mí. Percibo cómo se excita al sentir la presión.

—Eres tan estrecha —jadea mientras usa un segundo dedo. Me siento tan llena que mi cabeza cae hacia atrás con absoluto placer. Continúa presionándome el clítoris con los dientes hasta hacerme lloriquear—. Mírame —me ordena—. Mira cómo te hago mía con la boca, Summer.

Hace un movimiento circular y algo que no comprendo, pero que mi cuerpo adora, sin apartar los ojos verdes hipnóticos de mí. Al parecer, yo tampoco puedo dejar de mirarlo, ni siquiera cuando noto su mirada engreída, por la que en otro momento lo hubiera mandado a paseo.

Sujeto su pelo para atraerlo hacia mí y el gruñido profundo que emite me dice que mi desesperación le resulta entretenida, pero no me importa en absoluto. Podría provocarme para siempre si este es el resultado.

—No te detengas —suplico en un tono urgente desconocido para mí. El tarareo me quema como una hoguera; ¿cuán inflamables son los humanos?

—¿Es un beso lo suficientemente bueno para ti, bebé? —Desliza la lengua sobre mi clítoris, acompañada por el vaivén de los dedos dentro de mí.

Escucharlo decir «bebé» acaba conmigo. Soy un manojo de temblores en sus manos, que se vuelven insoportables cuando me levanta una pierna sobre su hombro. Si la posición anterior me ha arruinado, esta me destruye por completo. Su mano áspera y fuerte presiona la carne suave de mi muslo con rudeza.

—Aiden, no puedo…

—Córrete en mi boca, Summer. Muéstrame lo que sientes.

Eso es todo; me deshago por completo en contracciones y temblores alrededor de sus dedos, hasta que los retira. Luego asciende con besos por mi torso hasta mi cuello, con el pelo alborotado por mis tirones erráticos. El deseo pulsa dentro de mí como un pájaro carpintero.

De nuevo de pie, recorre mi cuerpo como si se lo grabara en la memoria, como si lo que acaba de hacer conmigo no estuviera ni cerca de ser suficiente para él. Pero, al ver mi rostro acalorado, sonríe como si hubiera logrado una hazaña difícil de conseguir. Verlo lamerse los labios dispara las pulsaciones entre mis muslos.

A continuación, rodea mi rostro con las manos ásperas y me da un beso en la frente, ligero como una pluma. El contraste con lo que han hecho esos mismos labios entre mis piernas genera un cortocircuito en mi cerebro.

Llevo las manos a la cintura de sus vaqueros para abrir el botón, pero sus ojos caídos se vuelven reacios y suelta una exhalación ahogada como si se estuviera esforzando al máximo por contenerse. Cuando toco la erección debajo de sus pantalones, me detiene.

De todas las formas en las que podría haber terminado esta noche, tener a Aiden de rodillas frente a mí era la última de la lista. Pero, de alguna forma, esto está mucho más abajo.

Mientras me acaricia el labio inferior y sonríe con pesar, niega con la cabeza y se aleja de mis piernas abiertas. Me siento fría y expuesta, y me impacta tomar consciencia de lo que acaba de pasar. Cierro las piernas al tiempo que el rechazo me revuelve el estómago.

Aiden recoge mi camiseta, la desliza por mi cabeza y, tras una última mirada, me cubre por completo. Nunca me sentí más decepcionada de estar vestida.

—Aiden —pronuncio al coger las manos que me están poniendo la camiseta. Tras una exhalación profunda, por fin me mira. La confianza hizo que recuperara la voz y la expresión en su rostro hace que la pierda otra vez.

—Si lo deseas, vendrás a buscarme. —Libera mi cabello de la camiseta y lo extiende por mi espalda—. La próxima vez no será para demostrar algo ni para ganar una competición, será porque sabes que soy el único que puede satisfacerte.

Con eso y una última mirada, sale de casa.

CAPÍTULO 20

Aiden

Soy un completo idiota.

Puede que haya parecido confiado al salir del dormitorio, pero no volver arrastrándome a darle lo que quiere, lo que yo quiero, es un esfuerzo sobrehumano.

Haber descubierto el tono exacto de sus pezones puede ser mi perdición. Y no puedo culpar a nadie más que a mí por haber arremetido en su dormitorio como si tuviera derecho a cuestionar a quién besa. En lugar de echar un polvo, grabé a fuego el objeto de mis sueños eróticos en mi mente. No llegaron a ser ni cinco minutos y ya puedo anticipar la cantidad de duchas que necesitaré para masturbarme pensando en ella. El camino a la camioneta es un desfile de la vergüenza.

¿Pensé en entrar a su dormitorio y hacer que se corriera en mi rostro? Ni por un segundo. Y, aunque lo hubiera hecho, no pensé que ella estaría tan ansiosa como yo. No me molesto en poner música en el camino porque, al parecer, quiero torturarme un poco más. Por suerte, las calles están casi vacías, porque intentar concentrarme en conducir cuando todavía puedo sentirla en la boca es imposible. Sus gemidos preciosos y su cuerpo dulce me pusieron de rodillas sin pensarlo dos veces. Es digna de un póster desplegable. Podría adorarla toda la eternidad mientras me observa con sus bellos ojos marrones y posa sus pechos en mi rostro. Me sorprende no haberme corrido en los pantalones como un crío en cuanto dejó que la desnudara. Había tanto que tocar y saborear que me siento afortunado tan solo de haber podido verla.

Summer podría tener a cualquiera que desee, lo supe desde el momento en el que entró en el despacho de Kilner el primer día. Ese día, ella hubiera preferido aplastarme la cabeza con la puerta de un coche antes de tener algo que ver con mi polla, pero ahora, el «sí» que jadeó se reproduce en mi mente sin parar. Es una tortura especial teniendo en cuenta que acabo de negarle el alivio a mi pene. Ahora, lo único que puedo hacer es imaginarme lo húmeda y apretada que se hubiera sentido al follar en el respaldo de ese sofá. Mierda.

Irrumpir en su dormitorio para averiguar si estaba con Atwood no fue mi momento más brillante. Dañé el ego de Crystal Young en esa fiesta de sororidad, por eso pensó que arrastrarme a la noria me haría cambiar de parecer, pero no lo hizo. En especial después de ver a Atwood besando a Summer. Ni siquiera recuerdo que me haya dicho por qué lo besó, tampoco sé por qué el beso fue como si me clavara una daga en las entrañas ni por qué me impidió respirar hasta que volví a verla.

Al detenerme en la entrada, veo a Kian en el garaje en ropa interior, señal de que esta noche de mierda todavía no ha terminado. Está descalzo en la calle sucia, suena música tras él y hay algunas personas reunidas en la entrada de la casa. Claro que reiniciaron la maldita fiesta. Nada de eso es extraño en esta casa. Tendría que haberme tomado el consejo de Brady Winston más en serio, porque ser capitán de estos muchachos es como ser niñera a tiempo completo.

—¿Qué está pasando, Ishida? —Bajo y cierro la puerta de un golpe.

—Ella ha vuelto —declara y se desploma contra mí—. ¡Ha vuelto a por mí!

Su expresión horrorizada me dice todo lo que necesito saber. Se refiere a Tabitha, su exnovia acosadora.

—¿Cómo lo sabes?

—¡Esto estaba en mi almohada! —exclama y me entrega el adorno de pastel de bodas. Me relajo al verlo.

El año pasado, poco antes de las vacaciones de Navidad, enviaron un pastel de bodas a la casa. Cuando lo abrimos, decía «Felicidades, señor y señora Ishida». No hace falta decir que ya no compramos tartas ni aceptamos entregas anónimas en casa. Aunque todos los demás sabemos que Dylan es quien está detrás de esto, porque le encanta molestar a Kian.

—No será nada, tío. Echaré un vistazo por ti.

Entro en la casa y desconecto el bluetooth.

—Fuera de aquí, la fiesta ha acabado —grito sobre las protestas y murmullos. No son muchas las cosas que puedo dejar pasar por el bien del equipo, pero solo he autorizado una fiesta para poder llevarlos a todos a la feria de Summer, no para que estos idiotas se diviertan.

Al encontrar a Sebastian y a Cole en la cocina, les indico que guíen a todo el mundo hacia la puerta y voy a la habitación de Dylan. Escucho los gemidos demasiado tarde; golpear hubiera estado bien.

—¡Donovan! —No puedo decir que me sorprenda verlo amarrado a la cama, con los ojos tapados y una mordaza en la boca. La rubia que lo domina se gira hacia mí.

—Hola, Aiden.

—¿Podrías, eh, desatarlo? —le pido con una sonrisa tensa.

La chica retira la mordaza y la venda de los ojos, y Dylan parpadea para adaptarse a la luz.

—Oye, ¿qué pasa, tío?

Solo él puede ser tan despreocupado. Le arrojo el adorno de pastel, que lo hace reír hasta que ve mi expresión. Quizás sea egoísta, pero si yo no tendré sexo, nadie lo tendrá.

—En el salón. Ahora.

—¿Es por Kian? Ha sido una broma. —Sale con los pantalones a medio subir.

—No es solo por eso. Estáis haciendo estupideces, mientras Kilner se desfoga conmigo después del problema de Yale. Tú invitaste a esos idiotas y también fuiste el que perdió la apuesta por las fiestas. —Paso una mano por mi pelo—. No puedo seguir lidiando con esta mierda. Faltas a los entrenos, llegas con resaca y te metes en peleas que hacen que te expulsen. ¿Cuándo pondrás tu vida en orden?

—¿Tengo que escuchar este sermón? —protesta resoplando y se frota el rostro—. Solo estoy divirtiéndome. Todos lo hacemos.

—Lo que hagas fuera de la pista es tu problema, pero eres mi amigo. Si te está pasando algo, dímelo y te ayudaré.

—¡Sí, mi capitán! —Finge un saludo militar, que hace que apriete los dientes.

—Hablo en serio.

—No me pasa nada. —La sonrisa burlona desaparece de sus labios cuando mira para otro lado.

—¿Me lo dirías si así fuera?

—Sí, te lo diría —afirma después de una pausa.

En el fondo, sé que no es verdad. Dylan está dispuesto a compartir cualquier detalle de su vida, a menos que tenga que ver con sus sentimientos. En ese caso, es una muralla.

Durante el verano de primer año, tuvimos un retiro de equipo en Hammonasset y fue la única vez que supe algo de su vida personal. Sus padres lo presionan demasiado con los estudios, y su padre odia que juegue un deporte de bárbaros como el hockey. Su madre, por otra parte, es tan sobreprotectora que llenó nuestro frigorífico con comida para todo un semestre. Llegado el momento, se mudaron fuera del estado, así que dejaron de visitarlo con frecuencia, pero pudimos ver cómo era la relación con su niño de oro.

—Bien. Pondré fin a esa apuesta que perdiste. El que tenga un problema con eso puede vérselas conmigo.

—Por mí, perfecto —dice con evidente alivio—. ¿De dónde vienes? Te fuiste de la feria hace horas.

—Fui a solucionar algo. —El cambio de tema me recuerda los sonidos que se reproducen en mi mente sin parar. Sus gemidos, sus quejidos, sus apelaciones a Dios con voz ronca.

—¿A acosar a la chica después de que Atwood la besara? —resopla Dylan—. Nunca creí que te rebajaras al nivel de Tabitha.

Kian aparece en ese momento y el terror vuelve a su rostro.

—Está aquí, ¿no? —chilla antes de desaparecer en la cocina.

—Me gustabas más cuando estabas amordazado —le digo a Dylan, pero eso hace que ría con más fuerza.

—¿Sabes quién debería estar amordazado?

Le arrojo un vaso y él lo esquiva. Idiota.

—Me divertiré contigo mañana en el entreno.

Deja de reírse y me fulmina con la mirada.

—¿Puedo dormir con uno de vosotros? —Kian reaparece con una espátula.

—Nop —dice Dylan, ajeno al temor de Kian.

—Podemos cambiar de habitación —le ofrezco.

—Pero me sentiría más seguro si estás en la misma habitación.

—De acuerdo. —¿Esta noche podría ser más larga? Tendré que dormir en el colchón de espuma incómodo porque él se quejaría sin parar si tuviera que hacerlo. Y no compartiré la cama con él porque se mueve como si tuviera un ataque—. Pero no puedes preguntar si estoy despierto cada dos minutos.

—¿Y cómo sabré si duermes?

No me molesto en responder. En cambio, miro el móvil que vibra en mi bolsillo. Es Dylan, que va riéndose por el pasillo.

Patrulla conejo 2.0

Dylan Donovan: Preparad las cámaras. Ishida dormirá con el capitán.

Cole Carter: Pagaría por verlo.

Sebastian Hayes: Seguro que lo harías.

Dylan Donovan: Cinco dólares por espiar, diez si quieres grabar.

Eli Westbrook: Creí que el grito había sido de la chica con la que estabas. Asustaste a Kian otra vez, ¿no?

Dylan Donovan: Fue una broma inofensiva, papá.

Sebastian Hayes: ¿Es en serio? ¿Por eso me arrastraste a la tienda a la una de la madrugada? Creí que era por un proyecto.

—¿Quién te escribe? —pregunta Kian mientras intenta espiar por encima de mi hombro, sin dejar de aferrar la espátula.

—Los chicos.

—Yo no he recibido ningún mensaje —señala su reloj inteligente.

—Quizás el wifi no funciona —sugiero sin pensar, porque estoy escribiéndole a Dylan que está a punto de ser bloqueado.

—Estoy usando mis datos, no hay nada.

Me encojo de hombros, me giro hacia él y descubro que está espiando mi teléfono. Demasiado tarde, porque ahora está entre incrédulo y herido.

Mierda.

—¡¿Tenéis un chat grupal sin mí?!

CAPÍTULO 21

Summer

—¿Por qué estás perdida? —Tyler me observa con expresión extraña al entrar en el reservado del estudio.

El recuerdo de anoche me inquieta. La presión de los dedos de Aiden en mis muslos y sus palabras sucias pronunciadas entre mis piernas generan una oleada de calor en mi interior.

—Todavía no he ingerido cafeína —respondo mientras abro mi chaqueta. O quizás se deba a que Aiden me provocó un orgasmo enloquecedor y me dejó estúpida. Esa es la única explicación posible a que lleve veinte minutos contemplando la pantalla en blanco de mi ordenador. No hay nada más efectivo para distraerme en épocas de exámenes que tener recuerdos de un sexo oral increíble.

Es muy probable que sea propensa a tomar pésimas decisiones. Quizás sea algo genético que tengo que hacerme estudiar, porque sé que debería haberle dicho que no al «beso» y autosatisfacerme pensando en una versión de él con la que pueda vivir, como un contable que no tenga nada que ver con ese maldito deporte.

—Aquí tienes. —Tyler me entrega una taza y se sienta a mi lado.

—Gracias —le digo antes de beber un trago—. ¿Qué haces aquí?

—¿No puedo pasar el rato con mi chica preferida?

—¿Dónde está? —Miro alrededor con curiosidad.

—Es verdad —ríe—. Con todas las otras chicas con las que hablo me he acostado o planeo hacerlo.

—Uf —protesto y dejo el té—. Eres asqueroso.

—Debes sentirte halagada de que seamos amigos genuinos —responde sin inmutarse.

—Solo porque nos conocemos desde que somos niños.

—No, creo que es porque tu padre da miedo. Por eso y porque vomitaste en mis zapatos.

—Tú llevaste alcohol a la asamblea estudiantil.

—Y tú bebiste para alardear —argumenta.

—¡Me retaste delante de todos!

—Da igual. —Hace una mueca y niega con la cabeza—. Creo que es porque peleamos como hermanos. —Empuja mi cabeza para molestarme y yo le doy un golpe—. ¿Qué hay entre tú y Crawford? —pregunta de pronto.

Había dejado de pensar en Aiden por un segundo, y ahora la pregunta hace que vuelva al inicio. ¿Qué respondo a eso? ¿Está ayudándome con mi proyecto e irrumpe en mi dormitorio para provocarme orgasmos?

—Está ayudándome con mi investigación —respondo, pero siento su mirada inquisitiva—. ¿Qué?

—¿Por qué te sonrojas?

—Es el maquillaje. —Me miro en la cámara del móvil. No llevo maquillaje y, a pesar de la poca melanina que heredé de mi madre, mis mejillas están coloradas. ¿Ahora el chico hace que me sonroje? Está molestándome demasiado, aunque es difícil estar enfadada con alguien si tu cuerpo erigió un altar en su honor.

Tyler asiente con la cabeza, pero sé que ve a través de mí.

—Por cierto, todavía no te perdono por haberme dejado solo en la fiesta de Navidad. Sabes que esos eventos son una tortura.

—Lo sé, por eso no fui.

—Lo prometiste. No me tomo las promesas a la ligera, Summer.

—Lo siento, no podía estar frente a todas esas personas fingiendo que somos una familia feliz. —Algunas familias de la liga se turnan para ser anfitrionas de la fiesta de Navidad. El año pasado, fue el turno de la mía, así que nuestra casa se transformó en un paraíso invernal. A juzgar por las fotografías que me enviaron mis hermanas, me alegra mucho no haber ido.

—Lo entiendo, pero no te perdono.

—¿Qué quieres decir? —pregunto con un suspiro.

—Organízame una cita con tu compañera de dormitorio —dice en menos de un segundo. Me sorprende que no se me parta el cuello por lo rápido que me giro hacia él.

—Imposible, es mi mejor amiga.

—Yo soy tu mejor amigo.

—No le gustas.

—¿Por qué? —Está intrigado.

—Porque eres un idiota sabelotodo. Deberías saberlo.

—Hablé con ella una sola vez y fue hace como un año.

—Y te vio en una fiesta entrando a una habitación con cuatro chicas.

—¿Así que me tilda como de cualquiera?

—No, idiota. Dos de esas chicas tenían novio.

—¿Y yo qué culpa tengo de eso? —Sonríe como si recuperara la memoria—. Fue consensuado por todas las partes.

—Bueno, de todas formas, no importa. Le gusta Eli. —Las palabras se me escapan sin que pueda contenerlas y me estremezco al ver cómo su expresión alegre desaparece.

—¿Westbrook?

Asiento y una sombra fugaz atraviesa su rostro. Permanece en silencio durante la siguiente hora, así que no me molesto en hacerle más preguntas, más allá de alguna duda ocasional sobre los trabajos. Cuando termino de estudiar, llega la hora de mi primera clase del día. Sampson gira hacia el Pabellón Este y yo hacia mi clase. En el camino, Kian Ishida, abatido, me abraza por los hombros. Es extraño no verlo derramando alegría.

—¿Qué ocurre?

—Crees conocer a las personas, pero, al final, todas son iguales —declara con un suspiro angustiado.

Siendo su amiga, aprendí a no pedirle detalles, así que asiento a pesar de no tener ni idea de lo que le pasa. Al pasar por enfermería, veo salir a Dylan con una bolsa de hielo en el rostro y, cuando sonríe, noto el golpe en el mentón.

—Ay, ¿qué te ha pasado?

—Digamos que me lo merecía —responde y continúa en la dirección opuesta.

La última vez que lo vi, tenía un labio partido y dijo lo mismo. Pensé que era un incidente aislado, pero, al parecer, se ha ganado un enemigo.

—¿Quién le ha hecho eso? —le pregunto a Kian.

—Un jugador del equipo de baloncesto. Dylan durmió con su abuela.

—Tienes que estar bromeando.

—A su favor, la mujer aún es bastante joven. No puedo decir que yo no hubiera hecho lo mismo.

—Eres…

—¿Sexy? ¿Listo? ¿Genial?

—Asqueroso.

—No es el adjetivo que hubiera elegido —dice encogiéndose de hombros. Al pasar por el patio, suelta un quejido extraño—. De verdad que no puedo creer que hayas salido con ese.

Sigo su mirada hacia Donny, que se prepara para un campeonato de ajedrez.

—Estaba en primer año y él no ha sido siempre así.

—¿Así que empezó a ser un maldito pretencioso hace poco?

—Eh, no, siempre pareció pretencioso. Creo que es porque su madre aún le compra la ropa.

—Entonces, supongo que él es tu Tabitha.

—¿Tabitha?

—Tu relación por error.

—Sí, supongo que sí. —Aunque estoy segura de que hay una historia detrás de sus dichos, solo me encojo de hombros.

—¿Irás al cumpleaños de Aiden? —pregunta mientras bajamos las escaleras.

—¿Es su cumpleaños? —No lo mencionó, aunque tampoco hablamos después de lo que pasó.

—No, en realidad es el cinco de enero, pero como al principio del semestre casi todos los partidos son en otra ciudad, lo celebramos más tarde.

—Ya ha pasado un mes.

—Unas semanas, un mes, ¿qué más da? ¿Vendrás o no?

—Claro. Llevaré gorritos y silbatos —bromeo entre aplausos.

—En serio, deberías venir. Será divertido. —No parece entretenido por mi falso entusiasmo. Una vez que nos sentamos, insiste—: Además, creí que os estabais entendiendo. ¿Qué ha pasado?

—Nada. —Si empiezo a pensar en lo que pasó, no podré prestar atención a la clase—. Tengo exámenes.

—Igual que todos. Ven con Amara y Cassidy. —Se sonroja al mencionar el nombre de Cassidy y yo me esfuerzo por no reírme de él. Creo que alguien está enamorado. Al parecer, mis amigas son cotizadas entre los jugadores de hockey.

—Pareces muy interesado en que vaya.

—Porque eres mi amiga y me gusta pasar tiempo contigo. Además, no sé quiénes son mis amigos de verdad estos días.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunto, a pesar de saber que es mala idea.

—¿Alguna vez te han traicionado, Summer?

CAPÍTULO 22

Aiden

Mi regalo de cumpleaños está envuelto en un vestido rosa ajustado, tan corto que no necesitaré desenvolverlo.

Siento cómo la sangre se acumula en mi entrepierna al ver a Summer apoyada en la barra de bocadillos. La fiesta por mis veintiún años, mérito de Kian, es de temática isleña. Yo no tenía intenciones de celebrar nada, ya que mi cumpleaños fue hace un mes, pero los chicos tenían otros planes: no iban a dejarlo pasar de ninguna manera.

Cuando el cuerpo rosado vuelve a moverse, algo me impacta y me provoca el impulso de sacarme la camisa hawaiana para cubrirla. La última vez que vi sus muslos, mi cabeza estaba entre ellos, y recordarlo no ayuda al creciente problema que tengo entre mis pantalones. Tal vez tendría que haberle dejado algunos chupetones en los muslos, así quien la viera mantendría la distancia.

No sé cómo Kian logró que viniera, ya que él sigue molesto por el chat grupal y ella lleva ignorándome desde la semana pasada. Su proyecto ya no depende de mí, así que no tengo más excusas para aparecer en su dormitorio, y una visita sorpresa fue más que suficiente. Si volviera, estoy seguro de que llamaría a la seguridad del campus.

Cuando un chico se le acerca, decido intervenir. Al cubrir su espalda con el pecho, siento que el calor de su cuerpo me atraviesa. Se tensa, pero vuelve a relajarse casi de inmediato, por lo que contengo la sonrisa que me inspira el saber que está cómoda conmigo como para bajar la guardia.

—¿No saludarás al cumpleañero? —Dejo que mis labios rocen el lóbulo de su oreja y ella se gira hacia mí. Si pensaba que la espalda del vestido era sexy, la parte delantera está a otro nivel. Los tirantes contrastan con su piel radiante y, desde mi altura, alcanzo a ver la línea perfecta de su escote, lo que hace que apriete los puños.

—¿De eso va todo esto? Solo quería una copa —comenta y me hace reír por lo bajo.

—No pensé que vendrías. Supongo que asistir a una fiesta es lo más bajo en tu escala de diversión.

—Tu mejor amigo es muy persuasivo —replica con una mirada indiferente.

—Apuesto a que sí. —Suponía que Kian había conseguido que viniera para hacerme sentir como un amigo de mierda—. También habló de hacerte sentir mal por haberlo traicionado, así que tenía que venir.

Alguien me toca el hombro.

—¡Feliz cumpleaños, capitán!

Se acercan muchas más personas a saludarme, la mayoría son amigos de primer año o chicos de otros equipos. Estoy seguro de que Kian invitó a todas las personas que pudo encontrar, a pesar de tener una regla estricta de no invitar a nadie de menos que tercero desde el suceso de Tabitha. Era una chica de segundo, que lo enredó con su encanto sureño y, luego, se convirtió en su pesadilla. Después de salir con ella, Kian decidió que, cuanto mayor sea la mujer, menos probabilidades de que se convierta en una acosadora. No me parece muy lógico.

Le echo un vistazo a Summer para asegurarme de que siga aquí, porque tengo la esperanza de que sea más bondadosa conmigo porque es mi cumpleaños y, también, de que su ánimo solidario la lleve a aceptar mi oferta. Cuando se aleja para hablar con Connor Atwood, termino la conversación enseguida. Él tiene una expresión seria, ella parece confundida.

Oh, oh.

Connor asiente con la cabeza y desaparece.

—Lo siento, hace años que no veía a algunos de esos chicos —me excuso con Summer.

—¿Puedes explicarme por qué Connor Atwood acaba de decirme que no puede haber nada entre nosotros? —exige amenazante.

—La verdad es que no. —Controlar la sonrisa es más difícil de lo que pensé.

—¿Lo amenazaste? —Da un paso hacia mí.

—Amenazar es algo fuerte.

—¿Le dijiste que no hablara conmigo? —Sus ojos están en llamas.

—No, le dije lo que pasaría si lo hiciera. —Nunca he sido celoso, ni siquiera como deportista orgulloso, pero, al ver que él la besaba, el monstruo verde me clavó sus garras.

—Así que sí, lo amenazaste.

—Solo estoy cuidando de él. No me gusta ver cómo usan a mis colegas atletas.

—¿Crees que lo estoy usando? —pregunta incrédula.

Cielos, adoro cuando me habla con esa actitud feroz, con esa arruga en el entrecejo. Gesto que sé que desaparecería si tuviera las piernas alrededor de mi cuello.

—Si mal no recuerdo, fue mi nombre el que pronunciaste unas horas después de besarlo.

—Bueno, ya saqué eso de mi sistema.

—Yo saqué eso de tu sistema. —Espero que no sea así, porque está lejos de haber salido del mío. Esa noche solo hizo que mi deseo creciera. No creí que le importaría que hablara con Connor después de estar juntos. Aunque no ha dicho abiertamente que no esté interesada, que se moleste por otro chico deja muy claro cómo se siente.

—Da igual. —Su humor se ha ensombrecido y me siento responsable de ello. No me gusta, prefiero sus ojos expresivos y su lengua afilada.

—Lamento haber arruinado lo que hubiera entre tú y Connor. No sabía que era algo serio. Si quieres, volveré a hablar con él. —Tan solo decirlo me causa dolor y su risa burlona no me consuela.

—Nunca he querido estar con Connor. —La afirmación sí alivia mi pesar y me devuelve la alegría.

—Entonces, estamos bien, te he hecho un favor.

—No, Aiden, no me has hecho ningún favor —ruge—. Pero ya no importa, porque el que te dejara decidir a ti lo que puede o no hacer lo vuelve irredimible. —Creo que ese es otro punto a mi favor, pero aún se ve molesta.

—Tienes razón. Lo hice por mí —admito.

—No me digas.

—Déjame traerte una copa para disculparme por mi egoísmo. Tenemos margaritas.

—No puedes redimirte con margaritas, Crawford.

—¿Tres margaritas? —Ignora mi sonrisa y me esfuerzo por no parecer un niño petulante—. Habla conmigo, Summer. Eso es lo que hacemos las personas… nos comunicamos, ¿no?

—Estamos hablando ahora. —Alguien toca mi hombro, seguro que para desearme feliz cumpleaños, pero ahora estoy enfocado en Summer y necesito que estemos solos. En un despliegue de osadía, le cojo la mano para llevarla arriba, pero, antes de llegar a mitad de camino, se libera—. Habla —exige. Su postura firme dice que no irá a ningún sitio conmigo, algo que debería ser bueno, ya que no sé si podría mantener mi palabra si estuviéramos solos.

—¿Por qué estás molesta?

—Porque intento hacer lo que dijiste, pero, aunque lo intente, no logro hacerlo bien. Quiero soltarme, divertirme y no estresarme por todo.

Eso lo entiendo, seguro que esa noche en su dormitorio fue un detonante, pero no explica por qué no ha venido a buscarme. Yo podría haberle dado todo eso y más.

—¿Connor es tu idea de diversión?

—No tengo por qué darte explicaciones, Aiden.

—Tienes razón. —Me miro las manos con arrepentimiento—. Solo quiero asegurarme de que estemos bien.

—Estamos bien —resopla—. Es tu fiesta de cumpleaños, supongo que puedo darte un pase libre para ser insoportable —concede con una pequeña mueca. No es una sonrisa, pero casi. Su forma de decirlo tensa mi abdomen. Sé que se refiere a dejar pasar lo de Connor, pero no puedo dejar de imaginarme lo que podría darme.

Antes de que pueda responder, los chicos me interceptan y me arrastran para jugar a beer pong por mi cumpleaños. Consiste en beber de un barril y en que los chicos intenten acabarse veintiún chupitos.

Mientras me cargan bocabajo, miro a Summer, y verla reír calma la inquietud de mi pecho.

Ni siquiera el alcohol alivia la rabia que siento en este momento. Hasta hace un instante, estaba feliz con cómo iban las cosas después de que jugáramos a beer pong, pero, ahora, mis puños se tensan. Summer está bailando y riendo con alegría mientras Sampson le susurra algo al oído. Si le sonríe una vez más, el equipo se quedará sin un delantero. ¿Y de qué se está riendo Summer de todas formas? Tuve la desgracia de compartir habitación de hotel con él y no es para nada gracioso.

—Ten cuidado, romperás el cristal —advierte Amara señalando mi puño furioso—. Aunque apoyaría que descargaras esa rabia contra Sampson.

—No siento rabia. —Vacío el vaso y lo dejo en la mesa. Amara asiente, pero no parece convencida.

—Ten —dice y me da una copa.

—¿Por qué brindamos?

—Por tu cumpleaños. Y porque tengas las pelotas en su lugar. —Al ver mis cejas levantadas, añade—: Llevas toda la noche mirándola. Ve a cumplir tu deseo de cumpleaños, capitán. A menos que hayas perdido el encanto.

¿Mi encanto? Estoy convencido de que Summer sintió todo mi encanto entre las piernas la otra noche.

Después de brindar con Amara, el líquido amargo me quema la garganta.

—¿Vodka puro? ¿Intentas perder el conocimiento?

—Exacto. —La amargura no parece afectarla.

No sé si es el alcohol o que el tiempo se ha ralentizado, pero Summer se mueve en cámara lenta. El calor que afecta mis sentidos también me nubla la vista. Los pechos de Summer están presionados en ese vestido de tirantes finos y yo solo puedo pensar en cómo chilló cuando cogí su pezón entre los dientes.

Su cuerpo no solo alimenta mis fantasías, pues cuando baila así, la atención a su alrededor se hace pesada, pero ella no parece notarla mientras baila con Cassie. Decido seguir el consejo de Amara y atravesar la multitud, pero, cuando ya alcanzo a percibir su aroma a melocotón, Eli me llama por la espalda. Bajan las luces, seguidas por un coro de feliz cumpleaños; sin embargo, mi mirada sigue enfocada en Summer, que brilla incluso con las luces tenues. No suelo beber, así que su aspecto etéreo podría ser producto de mi imaginación, pero no hay duda de que está resplandeciente. Siempre lo está.

—Pide un deseo —indica Kian, con lo que me devuelve a la realidad y a las velas sobre las magdalenas. Pido mi deseo, apago las velas y mis amigos lo celebran antes de volver a subir el volumen de la música. Estaba seguro de que Summer volvería con sus amigos, pero, en cambio, se acerca a mí, mete un dedo en la cobertura de mi madalena y se lo lleva a la boca. Tengo que contener un gemido.

—¿Así que ya tienes veintiuno? Eres casi un hombre mayor —comenta.

—Tenemos la misma edad —río.

—Nop, yo tengo veinte hasta octubre. —De pronto, sus amigas la llaman a gritos desde la pista de baile—. Nos encanta esta canción.

—Por cómo bailas, diría que te encantan todas las canciones.

—¿Estabas viéndome bailar? Es un poco extraño.

—No podía mirar nada más —le susurro al oído—. Era como ver un choque de trenes.

Intenta parecer ofendida, pero no lo logra.

—Pensaba invitarte a bailar, pero imagino que no querrás estar en medio de un choque de trenes.

—Invítame de todos modos. —Mi sangre palpita con un calor desconocido.

—¿Bailas conmigo?

Cojo su mano y dejo que me lleve al centro de la pista. No distingo la letra de la canción con Summer frotándose contra mí, pero sé que es oscura y obscena por la forma en que mueve las caderas. Con las luces bajas, no llego a ver a nadie más, así que dejo que mis manos asciendan a su cintura con cuidado, pero ella las aferra y las desliza por todo su cuerpo. Estoy desesperado por tocar cada centímetro de su piel cálida y es un desafío mantener las manos en un lugar respetuoso con todas estas personas alrededor. Pero a Summer no parece importarle, porque rodea mi cuello y menea el culo sobre mi erección.

—Tranquila, Summer —le susurro al oído.

Siento como si estuviera bajo el agua cuando la música cambia y Summer gira con movimientos lentos y dulces. No estoy seguro de si disfruto del cambio o prefiero que vuelva a torturarme con las caderas. En realidad, prefiero la segunda opción sin dudarlo, escogería cualquier tortura que me infrinja voluntariamente.

De alguna manera, me siento sobrio y borracho hasta la coronilla al mismo tiempo. Nunca he estado tan desesperado por sentir a una chica frotándose contra mí, debe ser porque Summer es la última persona que esperaba que lo hiciera en medio de una pista de baile. Aunque supongo que el alcohol tiene algo que ver en eso.

Cuando el lugar se llena de gente, llevo a Summer a una esquina más aislada. No nos soltamos, mis manos siguen en su cintura y las suyas alrededor de mi cuello. Mientras juega con el cuello de mi camisa, me mira con los ojos entrecerrados.

—¿Qué has deseado?

—No puedo decírtelo. —Aunque percibo los latidos de su corazón, no sé si encajan con mis latidos erráticos.

—¿Por qué no?

—No puedo arriesgarme a que no se cumpla. —Acaricio su mejilla suave—. Estás muy guapa.

—Tú estás muy borracho —ríe.

—Dale las gracias a Amara por eso.

—¿Te ha dado vodka? —Apoya la cabeza contra la pared, yo subo la mano por su mejilla y el contacto agita sus pestañas, igual que mi estúpido corazón.

—Te echo de menos.

—Nos vimos hace unos días —dice con voz suave.

—No así. No me miraste con esos ojos que dicen que tampoco olvidaste mi lengua entre tus piernas —susurro. Ella se queda sin aliento—. Todavía siento tu sabor, Summer. —Mis palabras están cargadas de desesperación.

—Aiden… —No sé si será una advertencia, pero su esternón se agita cuando traga saliva. Acaricio su culo mientras deseo que estuviéramos en mi habitación y no aquí, pero sé que, si se lo dijera, la burbuja que nos rodea estallaría. El deseo es tanto que no puedo pensar, y es por eso por lo que no puedo tenerla ahora. Presiona sus caderas contra mí y, sin duda, siente la erección que me provocó apenas verla. Tanteo el dobladillo de su vestido mientras contengo un gemido.

—¿Te haces una idea de lo que me provocas? —pregunto con voz ronca pegado a su oído. Deja que bese su cuello y nos frotamos hasta que freno los movimientos.

En ese preciso momento, Dylan choca con los altavoces y los derriba. Summer se sobresalta y yo me acerco a ayudar para silenciar el chirrido del altavoz. A juzgar por los ojos vidriosos de Dylan, sé que está jodido. Es una de las noches en las que no recibirá un sermón por eso, así que lo está aprovechando.

—Voy a vomitar —dice cuando lo ayudo a levantarse.

Miro a Summer, que nos observa con los ojos bien abiertos.

—Lo llevaré a la cama.

—¿Necesitas ayuda? —ofrece, pero no hay forma de que la deje ayudarme con mi amigo borracho, porque la mierda que puede salir de su boca es demasiado impredecible. Cuando niego con la cabeza, ella sonríe y, antes de que me lleve a mi amigo tambaleante, dice—: Feliz cumpleaños, Aiden. Espero que tu deseo se haga realidad.

CAPÍTULO 23

Summer

Preferiría apuñalar a Cupido con una de estas flechas rosas antes de tener que pasar por esta celebración otra vez. Pero decir eso en voz alta me haría quedar como una solterona amargada, así que me guardo esa opinión. Los corazones que decoraban la mesa y que estuve rompiendo por la mitad dejaron un caos a mi alrededor. No es una buena imagen.

—¿Cassie se ha hecho algo en el cabello?

Me giro hacia Kian, que bien podría tener corazones en los ojos al ver la presentación de Cassie. El karaoke Starlight es su lugar elegido cuando siente ganas de cantar, más que nada, como terapia para una ruptura truculenta. Creo que ya superó la última, pero todo el alboroto de San Valentín no ayuda a nadie. Por eso estaba autocompadeciéndome con una pizza en forma de corazón de Tío Frank, hasta que Kian Ishida apareció y me obligó a salir con él. Además, hizo que me cambiara dos veces: cree que usar un conjunto deportivo en público es un pecado mortal. Accedí solo porque parecía una vagabunda en comparación con su camisa y pantalones de vestir.

Aunque quiera usarme como coartada para no parecer un acosador, estoy segura de que Cassie sabe de su enamoramiento. No sé qué pasó entre ellos, pero los escuché escabulléndose a la habitación de él en la fiesta de cumpleaños de Aiden.

—Parece más claro, ¿se lo ha teñido?

—Creo que solo se lo ha rizado.

—Cualquier cosa le queda bien —comenta con la barbilla apoyada en las manos y una mirada soñadora.

Miro alrededor en busca del ángel en pañales; si Cupido tiene a Kian obsesionado con Cassie, seguro que también me hará hacer cosas estúpidas, y no tengo tiempo para estupideces.

Mientras estoy distraída apuñalando el hielo de mi Shirley Temple con la pajita de papel a medio desintegrar, Kian levanta el brazo. Sigo su mirada y, entonces, lo veo: alto, confiado y muy apuesto para negarlo. Aiden Crawford.

La energía parece cambiar y me percato de que no soy la única que observa a la estrella de hockey de Dalton; todos los presentes lo ven entrar con Eli y Cole tras él. Sus ojos verdes recorren el lugar y, cuando nuestras miradas se encuentran, mis mejillas se encienden.

—¿Qué hace aquí? —susurro y sacudo los corazones rotos de mis piernas.

—Yo lo invité. —Kian me mira extrañado—. ¿He hecho mal? —Resoplo en lugar de responder, al tiempo que busco una vía de escape—. ¿Pasó algo entre vosotros?

El recuerdo me revuelve el estómago. Pasaron muchas cosas entre nosotros, más que nada entre su boca y el punto sensible entre mis piernas.

—No. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque pareces desequilibrada.

Una voz grave me interrumpe cuando pongo los ojos en blanco.

—¡Hola! —saluda Cole y aparta una silla. Suspiro aliviada al ver que es Eli el que se sienta a mi lado.

—¿No tienes cita esta noche, Sunny? —pregunta.

—No. Lo único que haré es ver a este chico babeando por Cassie. ¿Y tú?

—Igual. Aunque tu presencia consuela a un corazón solitario —bromea, y debo resistir el rubor de mis mejillas.

—¿Estás pidiéndome que sea tu cita de San Valentín, Brooksy? —pregunto agitando las pestañas.

Me dedica una sonrisa tan grande que deja sus dientes perfectos a la vista, pero la reemplaza una sonrisa de suficiencia cuando desvía la mirada.

—Estaría encantado, pero no quiero invadir el territorio de nadie.

Al seguir su mirada, me encuentro con el peso de los ojos verdes de Aiden, que me secan la garganta. Sé lo que piensa, porque estoy pensando lo mismo. Su mirada intensa evalúa mi vestido con detenimiento, y yo juego con el tirante mientras mi corazón se acelera. Cuando vuelve a mirarme a los ojos, sonríe con malicia; la misma sonrisa que me dedicó al presionar mi muslo y deslizar los dedos dentro de mí.

No sé cómo he acabado rodeada por cuatro jugadores de hockey en San Valentín, pero Amara se reirá cuando lo sepa. A diferencia de mí, ella organizó una cita hace semanas con un candidato de su larga lista de compañeros de clase de informática.

—Muy bien, un aplauso para la talentosa Cassidy Carter —indica el presentador, y lo sigue una ronda de aplausos de los presentes y de aullidos de nuestra mesa—. Ahora, el segmento preferido de los fanáticos: ¡La ronda anual de Encuentra a tu Valentín! —anuncia el presentador. Mientras le robo una patata frita a Kian, él se endereza en su silla, se ajusta la corbata y se frota los pantalones con nerviosismo—. Nuestros cantantes del día se unirán al juego. Démosle la bienvenida a Amelia, a Shawn y a Cassie una vez más. —Cassie odia las citas a ciegas; a juzgar por su expresión, la organización la convenció de esto—. Ahora necesitamos la participación de la audiencia. Necesitamos a tres voluntarios.

La expresión mortificada de Cassie me resulta cómica, pero, antes de que pueda disfrutar de verla y de robar más patatas, Kian aferra mi muñeca. Observo nuestras manos en alto con horror y, seguramente por obra del querubín volador, el presentador nos señala. Dice algo al micrófono, pero mi sangre borbotea con tal furia que no me permite escuchar.

—¿Qué demonios haces? —exijo.

—Confía en mí —murmura Kian sin perder la sonrisa.

—Kian, te juro que te apuñalaré con mi tacón si no me sueltas.

—Estaré en deuda contigo. Podrás pedirme lo que sea, lo prometo. —Al ver mi mirada furiosa, por fin deja de sonreír—. ¿Por favor?

Por un segundo, su mirada sincera y su súplica casi me convencen de jugar este juego estúpido, hasta que noto todas las miradas sobre mí y cambio de parecer. Sin embargo, es imposible liberar mi mano de su garra de acero sin armar un escándalo, así que logra hacerme atravesar la multitud hasta subir al escenario. El maldito sabía del juego y por eso me arrastró aquí, porque era su única oportunidad de conseguir una cita con Cassie. No solo soy su escudo, soy su excusa.

Mientras planeo cómo voy a hacerle daño cuando bajemos del escenario, él nos presenta. Nuestros brazos entrelazados nos hacen parecer un par de amigos alegres, aunque es más que nada por su seguridad. Apenas escucho cómo el presentador bromea con unirse al juego para conseguir mi número. Mi expresión reprime las risas enseguida, así que el hombre vuelve a enfocarse en el público para conseguir a la última víctima. Entonces, le doy un codazo a Kian con disimulo bajo las luces del escenario y lo obligo a inclinar la cabeza hacia mí para que pueda escucharme.

—Estás en deuda conmigo.

Él asiente con alegría, sin inmutarse por mi mirada fulminante. Ahora, el público está más animado, y no me sorprende, ya que Amelia es un encanto. Tiene los rizos rubios recogidos con una bandana marrón, y su inocente aspecto de maestra despierta interés. Noto que varias personas del campus levantan las manos, pero solo una me llama la atención.

—No puede ser —susurra Kian con incredulidad. Puso en palabras mis pensamientos exactos.

Y así, como si nada, el tercer participante sube al escenario y se pone a mi lado. Me esfuerzo por no babear al verlo conversar con el presentador. Es desenvuelto y simpático, todo lo contrario a la imagen de zorra enfurecida que yo transmito. No tengo claro cuál es el tipo de Aiden, pero no esperaba que fuera una de las participantes de un juego de citas de San Valentín.

El presentador procede a explicar el juego Baile de papel, que consiste en que cada pareja baile dentro de un cuadrado de papel que se hace más pequeño en cada ronda. El objetivo es bailar sin salirse del papel. Aunque es un juego ridículo, no puedo bajar del escenario sin más. Además, Aiden Crawford se ofreció a jugar, así que mi parte competitiva quiere hacerlo perder.

—Hola, soy Shawn —se presenta mi cita a ciegas.

—Summer —respondo y tomo la mano del cantante alto y de pelo rizado.

—El organizador del evento nos obliga a esto, pero me hubiera ofrecido después de verte.

—Gracias —río—. Pero yo haría lo que fuera por no estar aquí. No es por ti.

—Lo supuse al ver cómo Ishida te arrastró hasta aquí.

Cuando las luces se tornan rosa, cada pareja recibe su cuadrado de papel, y una voz grave desvía mi atención hacia la pareja número tres.

—¿Tocas la guitarra? Siempre he querido aprender —le dice un Aiden sonriente a Amelia.

¿Desde cuándo quiere aprender? Jamás mencionó tener interés por la música. Aunque estoy segura de que también debe ser bueno en eso.

—Puedo enseñarte. Una vez que practicas algunas notas, no es muy difícil.

—¿Lo harías? Si ayuda, me han dicho que tengo muy buena coordinación con las manos. —Le sonríe con la inocencia de un niño en la iglesia y ella suelta una risita dulce. Escucharla me hace resoplar y atraigo su atención.

—¿Estás bien? —pregunta Shawn. Entonces, desvío la mirada de la sonrisa autosuficiente de Aiden para tomar la mano de mi compañero de baile y colocar los pies en medio de los suyos dentro del cuadrado de papel.

La primera ronda es fácil, así que todos la pasamos, lo que es una desgracia, pues cuanto más rápido terminemos, más pronto podré estrangular al idiota al que llamo amigo. Para la segunda ronda, el papel se dobla por la mitad, y Shawn me levanta para entrar en el nuevo espacio. Veo que Kian hizo que Cassie se pusiera encima de sus zapatos, y parecen perdidos uno en el otro, pero no tengo tiempo para apreciar la dulzura del momento, porque Shawn intenta mecerse a un lado, pierde el equilibrio y me deja caer. Se escuchan jadeos en la audiencia cuando caigo al suelo de madera con un grito.

Si me quedo en el suelo, quizás un ángel venga a llevarme. O quizás un duende me acoja entre sus brazos debajo del escenario. Cualquier cosa sería mejor que enfrentarse al público.

Lo único que veo entre las luces brillantes es una mano fuerte. Como no la cojo, porque estoy desorientada y no estoy segura de saber cómo hacerlo, la mano me rodea por la cintura y me eleva con destreza. La fuerza descomunal de mi salvador me dice quién es.

—¿Estás bien? —pregunta. La luz resalta el verde de sus ojos y el dorado de su cabello y hace que se vea angelical. Quizás me he dado un golpe en la cabeza—. Summer. —Su mano presiona mi cintura.

—Estoy bien —respondo al volver en mí.

Ninguno de los dos aparta la vista. Su brazo musculoso aferra mi cintura y su mirada calienta mi rostro. Por fin me libero de Aiden cuando Shawn se disculpa profusamente.

—Perdí el equilibrio y no pude sostenerte. Lo siento, Summer.

Aiden tensa la mandíbula y fulmina a Shawn con la mirada.

—Está bien, ha sido un accidente. —Es un juego estúpido de todas formas, y la única persona con la que estoy enfadada es con el chico que no es consciente de nada más que de Cassie entre sus brazos.

El presentador se asegura de que no piense demandar al lugar por daños antes de agradecernos por jugar.

—¡Tenemos a los ganadores! ¡Un aplauso para Kian y Cassie!

Entonces, me percato de que Aiden debe haber dejado a Amelia por ayudarme, así que también los hice perder. La victoria parcial no me satisface, pero es solo por el moratón que se está formando en mi espalda. Mientras el público aplaude, huyo del escenario y del lugar antes de que Kian pueda arrastrarme a otra cosa. Las puertas metálicas chirrían antes de que el aire de febrero refresque mi piel acalorada.

Estoy llamando un Uber cuando Aiden aparece.

—De verdad querías esa cita, ¿eh?

Aiden

Sus ojos castaños me lanzan una mirada fulminante que me indica que hoy no está de buenas conmigo. No es que lo creyera, pero pensé que ayudarla a levantarse me había dado algunos puntos a favor.

—¿No? Parecía que te desmayabas por él. —Intento controlar la risa.

—Muy gracioso. —Su mirada no se suaviza.

—¿No responderás? ¿Estás bien? —Llevo el dorso de la mano para sentir su frente, pero la aparta de un manotazo—. Si te consuela, él se siente muy mal por haberte dejado caer.

—No lo culpo. Debo ser más pesada de lo que imaginó. Pero que te dejen caer frente a toda esa gente no es muy bueno para el ego de una chica.

—Dice más de su capacidad que de tu peso. Los dos sabemos que yo puedo levantarte con mucha facilidad.

El recuerdo de cómo tuve su cuerpo en mis manos despierta entre los dos. La mirada de Summer destella un instante.

—¿Abandonaste a tu cita?

—Amelia es una chica preciosa, pero es mejor que cada uno siga su camino —respondo con dramatismo.

—¿Por qué? Coqueteaste con ella todo el tiempo.

—¿Así que estabas muy concentrada en mí? —Su magnetismo hace que dé un paso inconsciente hacia ella.

—Es difícil ignorar esa sonrisa de idiota encandilador.

—Gracias por alimentar mi ego.

—Es el objetivo de mi vida.

—¿No se supone que tienes que ser amable? Les das mala reputación a los canadienses. —Doy un paso más hacia terreno peligroso y su espalda choca con la pared.

—Claro, tenemos que ser los buenos para que vosotros podáis ser los idiotas.

—No soy un idiota.

—Recuerdo escucharte decir: «me han dicho que soy un idiota» —enfatiza.

—Lo dije para congraciarme contigo.

—No lo lograste.

—¿De verdad? Creí que chuparte hasta que se me acalambró la mandíbula me haría ascender en tu lista —declaro y me regocijo en su falta de aliento.

—Eres… vulgar.

—Creo que no odias a los jugadores de hockey tanto como dices —reflexiono al analizar sus reacciones contrapuestas. Sus mejillas están rosadas por el calor.

—¿Y por qué lo dices? —Alza una ceja.

Todavía no la he tocado y comienzo a sentir que es imposible no hacerlo. Con solo aparecer frente a mí, mis dedos buscan su piel de forma inevitable. Sin embargo, me descoloca que, a pesar de aceptar mi contacto y de disfrutarlo como si lo deseara tanto como yo, nunca es ella quien se acerca a mí, no se permite tocarme como esa noche en su dormitorio. Dejo que mi mano acaricie la tela sobre su muslo.

—Porque tengo la sensación de que, si deslizara mi mano debajo de este vestido diminuto, descubriría que estás mojada. Por mí.

—¿Y qué te hace pensar que tu mano tendrá el privilegio de hacerlo? —El temblor en la voz arruina el efecto confiado que pretende darle a sus palabras.

—La última vez que te toqué, me suplicaste que no me detuviera, así que asumo que tengo grandes posibilidades.

—¿Fuiste tú? Mira, lo había olvidado.

Sí, claro. Es imposible que lo haya olvidado. Yo he estado enloqueciendo por el recuerdo de cómo gemía mi nombre.

—¿De verdad? ¿Así que no encontraré nada que me diga lo contrario? —Necesito una respuesta positiva, no sé cómo podría dejarle más claro mi deseo.

—Me encontrarás más seca que esta conversación.

Las puntas de los dedos suplican que sienta la piel suave de sus muslos, pero solo les permito acercarse a la caliente vulva que llama mi nombre. A pesar de que ella no lo confiese, sé lo que encontraría, y no puede negar que le atraigo sin importar lo que diga.

El pulso en su cuello se vuelve notorio y un temblor recorre su piel.

—¿Tienes frío? —La provoco. Me clava la mirada, pero no responde—. Pídeme que te toque, Summer.

Espero con todo mi ser que lo que salga de sus labios sea un gemido y no un insulto. Aunque parece que cualquier cosa que diga me enciende.

—T…

Un chirrido irritante penetra nuestra burbuja y Summer me aparta de un empujón por instinto. Kian nos encuentra allí parados como si acabáramos de cometer un crimen terrible.

—¿Qué hacéis aquí fuera? —No recibe respuesta, así que niega con la cabeza—. El segundo y el tercer puesto también tienen premio. Venga, estamos esperándoos.

—No volvería a pisar ese escenario, aunque regalaran títulos universitarios —sentencia Summer—. Además, mi Uber está a punto de llegar.

—¿Te irás? Hemos venido juntos, pensaba llevarte de vuelta.

—También me has engañado para que jugara ese juego estúpido. Perdón si no me caes en gracia en este momento.

—Sunny —pronuncia desanimado.

—Recuerda tu deuda, Ishida. Trabajarás tiempo extra para compensarme por esto.

Kian, frustrado, se pasa una mano por el pelo y me mira para que lo ayude. Yo me encojo de hombros. Estoy molesto por la interrupción, así que disfruto viéndolo en esta situación.

—Al menos déjame llevarte —insiste.

—Es mejor para ti no estar a solas conmigo en un coche en este momento —le advierte Summer. No ser el objeto de su ira por una vez es un alivio. Un Tesla blanco se detiene en la calle.

—Lo siento. Pero sabes que era mi única oportunidad de conseguir una cita con ella.

—Nunca dije que no lo entendiera, Kian. —La gravilla cruje debajo de los tacones de Summer—. Y me alegro por ti. Pero podrías haberme dicho la verdad.

—No hubieras venido.

—Y no hubiera querido estrangularte. Tú dirás qué es peor. —Se sube al Uber y nos deja solos en la acera oscura. Kian se frota el rostro.

—¿Es compasiva? —pregunta, y mi mirada debe darle la respuesta—. Supongo que tengo mucho trabajo que hacer, entonces.

CAPÍTULO 24

Summer

—¿Como la situación de la madre de Stifler? —pregunta Amara antes de llevarse una cucharada de cereales a la boca.

—Más bien como la abuela de Stifler —respondo mientras cierro mi bolso. Ella se ahoga con la comida, una reacción similar a la mía cuando supe de las aventuras de Dylan.

—Estos chicos logran seguir sorprendiéndome —comenta en medio del ataque de tos—. ¿Y qué has decidido respecto al capitán?

—Lo estoy pensando. —Me encojo de hombros.

—¿Qué tienes que pensar? Te hizo ver las estrellas, estoy bastante segura de que eso cumple con todos los requisitos.

—No suelo hacer esas cosas. —Dejo mi taza en el fregadero.

—¿Tener una aventura? —ofrece.

—No tenemos una aventura.

—Montaste su rostro hasta perder la razón. Perdón por sacarte del engaño, pero eso suena a aventura.

—Recuerdo muy bien que dijiste que te hizo flotar sobre el sofá —aporta Cassie al entrar.

—Bien dicho, Cassie. —Amara le sonríe—. Y no podemos dejar pasar que estuvisteis pegados toda la fiesta. —Su mirada cómplice dice que vio más de lo que esperaba.

—Estaba borracha.

—Sí, claro —bromea—. Entonces, déjame entender esto. Tienes a un jugador de hockey buenorro que te hace reír y te provoca orgasmos alucinantes, ¿pero no sabes si quieres tener sexo con él?

Cassie levanta los dedos uno a uno como si hiciera una cuenta que no cierra. No es la intervención que esperaba para esta mañana, más bien tenía la esperanza de que hicieran una lista extensa de las razones por las que es una mala idea.

—Porque nos liamos una vez y él salió corriendo inmediatamente después —intento explicarle.

—Después de dejar la pelota en tu tejado. O el disco en tu… pista. Da igual, ya lo pillas.

—Hora de meter el gol. Es bastante sencillo —aporta Cassie.

Niego con la cabeza con incredulidad. ¿Son mis amigas o están intentando que caiga?

—¿Qué queréis que haga? ¿Que vaya a decirle que me haga suya?

—¡Sí! —exclaman al unísono.

Kian es el responsable de todo esto. Si no me hubiera invitado a la fiesta ni me hubiera arrastrado a Starlight, no tendría estas ideas. No estaría pensando en la facilidad con la que me levantó del suelo ni en lo mucho que se me acercó fuera del bar. Si hubiera dejado que me pudriera en mi dormitorio con mi pizza nada de esto estaría pasando.

—Coge mi coche.

—Tengo clase, no iré en busca de un polvo a las nueve de la mañana.

—Haznos un favor a todas y ve a que el tío te haga cosas indescriptibles. —Amara deja las llaves en mi mano. Cassie le choca los cinco y, después, las dos me empujan fuera.

Cinco minutos después, me encuentro sentada en el coche de Amara, haciendo una lista mental de los pros y contras que, de alguna manera, solo tiene pros. Podría tomar una decisión más lógica si estuviera más descansada. Ya han pasado diez minutos, por lo que me quedan solo veinte hasta que empiece mi clase. No podré sobrevivir a ciento ochenta minutos de la clase más tediosa del mundo sin solucionar esta situación. Voy siguiendo mi zanahoria de camino a la casa del hockey. Mientras subo por la entrada, me encuentro con Eli.

—¿Vienes a por más?

—¿Eh? —¿Es tan obvio a qué he venido? Quizás tengo una polla con el nombre de Aiden dibujada en la frente y no lo he notado.

—Para seguir la investigación. Tu trabajo es sobre el hockey, ¿no?

—Ah, sí. ¡Nunca es suficiente investigación!

—Está en la sala de estar —indica con una risita.

La casa está en silencio. Es un desafío evitar que se me salga el corazón por la garganta al ver la nuca de Aiden.

—Estoy aquí.

Él levanta la cabeza, sorprendido, y me observa desde el sofá.

—Ya veo —dice y vuelve a enfocarse en su pantalla. Me acerco a cerrar el portátil para obligarlo a sacar las manos del teclado.

—Estoy aquí porque sí quiero —digo con dificultad.

Su expresión se enciende antes de volver a ser neutral. Después se pone cómodo entre los almohadones del sofá.

—¿Quieres…?

—¿Me harás decirlo? —Él me sonríe con malicia como un maldito imbécil. Pienso en largarme, pero he estado debatiéndome durante días, ya no puedo negar que esto es lo que quiero. Además, no quiero escuchar el sermón de Amara si me acobardo, así que me pongo firme—. Quiero tener sexo contigo.

Aiden se sacude para sentarse con la espalda recta y ponerme toda su atención.

—Nunca creí que escucharía a Sunny decir algo así. —Nuestras miradas giran hacia la arcada de entrada y vemos a cuatro chicos de tercero con ojos desorbitados y a Dylan muy entretenido—. Debes empezar a compartir tus secretos, capitán —bromea.

—Ay por Dios. —Mi rostro arde desde el cuello hasta las orejas, y la vergüenza agita mis huesos y destiñe mi piel. Aiden maldice por lo bajo al verme palidecer.

—Ya me voy. —Escapo hacia la puerta ignorando la llamada de Aiden. A mitad de la escalinata de la entrada, él sujeta mi brazo.

—Espera.

—Ahórrame la humillación. —Intento liberarme, pero él no me deja ir y me hace girar para mirarlo a la cara—. ¿Disfrutas de avergonzarme?

—Nunca te he avergonzado. Lo haces tú sola —dice con una sonrisa.

—¿Qué quieres?

—A ti. —Algo se derrite dentro de mi pecho—. Créeme, eso no está entre las diez cosas más vergonzosas que han pasado en esta casa.

—¡Me ha escuchado todo tu equipo!

—Eran los de tercero. ¿A quién le importa?

—¡A mí! Ahora pensarán que haría cualquier cosa por un pene.

—¿Y lo harías? —replica con las cejas en alto. —¿De verdad este es el chico con el que quería acostarme? Sí. Le doy un golpe en el brazo, pero eso solo lo hace soltar una carcajada, un sonido que me resultaría muy excitante si no estuviera tan enfadada. Cuando sus dedos cálidos me hacen levantar la barbilla, mi estómago se agita—. ¿Lo que has dicho es verdad?

No es momento de acobardarse, Summer.

—Sí.

—Repítelo. —Sus hombros tensos se relajan y me ofrece una sonrisa.

—Jamás.

—Vamos, una vez más —suplica.

Niego con la cabeza otra vez, con más seriedad, y él se encoge de hombros y se da la vuelta para marcharse. Resisto el impulso de poner los ojos en blanco cuando aferro la manga de su camiseta para retenerlo. Se gira con facilidad, sin ocultar la enorme sonrisa en su estúpido rostro engreído.

—Quiero tener sexo contigo —repito tras un suspiro dramático. Sus ojos se iluminan como los de un niño en Navidad.

—¿Tan difícil ha sido?

—Muchísimo —afirmo. De pronto, la incomodidad reaparece y mi mente me dice que ponga la situación en orden antes de que se me salga de control—. Como amigos con beneficios. O personas con beneficios. ¿O compañeros de sexo?

—Claro. —Aiden presiona la mandíbula y se frota la nuca, con lo que su bíceps hinchado me distrae por un momento—. ¿Ahora?

Aunque la pregunta despierta una descarga eléctrica dentro de mí, niego con la cabeza.

—No. —Doy un paso hacia atrás por seguridad—. Tengo clase, después debo repasar mi trabajo con Donny. Pero estoy libre el viernes. —Noto cómo se tensa ante la mención de Donny.

—Tengo entreno hasta las siete. ¿A las ocho está bien? —Cualquiera que nos escuche pensaría que estamos hablando de negocios, pero conversar es lo único que evita que quiera borrarme de la faz de la Tierra—. ¿En tu dormitorio? Es probable que los chicos den una fiesta aquí que no deberían dar.

—Claro. Amara sale los viernes.

—Perfecto.

Me giro para marcharme, pero me detengo.

—Y ¿podemos mantenerlo entre nosotros? Los que entraron ya me han escuchado, pero preferiría que nadie más lo sepa.

—¿Te avergüenzas? —Es probable que lo pensara como una broma, pero la irritación que desvela su tono me confunde.

—No, pero no quiero que todos se metan en nuestros asuntos.

—Sí, lo entiendo. Te veré luego, Summer.

CAPÍTULO 25

Aiden

Hace cuarenta y ocho horas, era un hombre mucho más feliz. Summer dijo que me deseaba y estuve a punto de derramar una lágrima de felicidad antes de que los chicos nos interrumpieran. De no haber sido por ellos, la hubiera hecho mía allí en el sofá.

Cuando le dije que debía buscarme, no imaginé que fuera así. Más que nada porque lo único que puedo imaginar desde hace semanas es su cuerpo desnudo.

Ahora estoy esperando que me escriba para confirmar que nos veremos esta noche. Desde que ha empezado el entreno, ya me he tomado tres descansos para ir al vestuario a comprobar el móvil. El entrenador lo ha dejado pasar, pero estoy seguro de que me acechará por eso la próxima vez. Y, para peor, el castigo al que me arriesgo no servirá de nada porque voy cero a tres: Summer no me ha respondido ni un emoji ni un «ok» a ninguno de mis mensajes.

—Crawford.

Dejo el móvil en la taquilla y la cierro con demasiada fuerza.

—Perdón, entrenador, quería saber de mi abuela.

—Hace tantos años que soy entrenador que ya he escuchado casi todas las excusas. Vosotros, chicos, a veces os olvidáis de que también fui deportista universitario. Vuestras mentiras no me engañan.

—Esperaba un mensaje. —Exhalo resignado.

—De la chica de la ducha. —Summer me mataría si supiera que tiene ese apodo. Asiento con la cabeza, aunque no es una pregunta. El entrenador es como un hechicero que lo sabe todo, por lo que nunca puedo mentirle. Pero no revelaré que la chica de la ducha resulta ser Summer Preston—. Tienes que repensar tus ideas, chico. Nunca has actuado así. Estuviste asistiendo al entrenamiento de los niños, cumpliste con el proyecto de Summer y el equipo está jugando bien. ¿Quieres perder el equilibrio por una chica?

—Ella es la razón por la que logré todo eso. Es solo que… hoy es diferente. —La diferencia es que podría explotar si no la tengo debajo de mí esta noche. Y encima de mí. Y en mi cara. Mi corazón palpita como si fuera un maldito niño a punto de perder la virginidad. Sin duda, esta chica me tiene comiendo de su mano.

El entrenador tiene una mirada calculadora.

—Lleva tu trasero al hielo u os pondré a todos a hacer series el resto de la semana —anuncia antes de salir.

La siguiente hora pasa volando sin que piense en cierta chica. Se acercan las ocho y aún no recibo mensajes, excepto algunos sobre una fiesta y otros de chicas de sororidades que me avisan de que asistirán.

—¿Estás bien, capitán? —Kian me observa con detenimiento mientras me seco el pelo.

—Sí, solo estaba pensando en un examen que tengo mañana.

—Ah, yo igual. Summer y yo estuvimos estudiando Psicología.

—¿Has hablado con ella? —Levanto la cabeza de golpe.

—No, sigue molesta conmigo, pero la veo en clases —explica y me evalúa—. ¿Por qué? ¿Te ha enviado al banquillo otra vez?

—No, solo preguntaba. —Podría estar en el banquillo si la hubiera visto.

Él asiente y se cuelga la bolsa al hombro.

—¿Estarás en la fiesta?

Esta noche no es por una apuesta, ya que puse fin a eso. Pero, como los chicos se comportan desde entonces, dejaré que tengan una o dos fiestas antes de cuartos de final.

—Saldré, esta noche no seré el padre designado. —Sigo a los chicos fuera del vestuario y hago a Kian a un lado—. Cuídalo por mí —le digo señalando a Dylan, que lo espera en su coche.

El tema del alcohol se le está yendo de las manos, pero dado que no ha bajado su desempeño en la pista, no tengo mucho que decirle. Controla la ira en el hielo y ya no llega a los entrenos con resaca, así que nuestra conversación sirvió de algo. Me preocupo por ser un buen capitán, pero ser buen amigo es más importante.

—No hago de niñero gratis —se lamenta.

—Ahora sí.

Él protesta mientras deja sus cosas en el asiento trasero.

—¿No vienes, Aiden? —pregunta Dylan bajando la ventana.

—No, tengo algo que hacer.

—Apuesto a que sí. —Dylan me guiña un ojo y Kian mira con sospecha cómo le enseño el dedo medio. Summer quiere que esto sea un secreto, así que mis labios están sellados. Voy hacia mi camioneta, dejo mi bolsa atrás y vuelvo a revisar mis mensajes.

—Tu camioneta es fácil de identificar.

La voz que ha estado acechándome durante días me sorprende. Summer está apoyada contra la puerta, con los brazos cruzados y uno de sus atuendos inapropiados. La falda es demasiado corta y el suéter es muy fino para el clima, pero está tan guapa que me resulta difícil cerrar la boca. Mierda, aunque quisiera enfadarme porque me ha ignorado todo el día, no podría decirle que no a nada.

—No has respondido a mis mensajes —digo en tono acusador.

—Mi móvil dejó de funcionar esta mañana, así que no pude avisarte de que mi dormitorio no estará disponible esta noche. He venido directa del laboratorio. Llevo veinte minutos esperando.

La euforia que me provocan sus palabras también despierta algo en mis pantalones. Summer ha estado esperándome. Ver su expresión sincera me hace imposible guardarle rencor.

—Sube, debes estar congelándote. —Abro las puertas, pero, en lugar de subir al lado del acompañante, sube al asiento trasero.

—¿Qué haces?

—Haces demasiadas preguntas —responde con una sonrisa seductora y palmea el asiento a su lado. Miro alrededor antes de seguirla, pues no es el mejor lugar para que estemos solos, teniendo en cuenta que el entrenador está a unos pocos metros y estamos cerca de una calle concurrida. Pero Summer aferra mi camiseta para atraerme hacia ella, con lo que elimina mi preocupación por posibles mirones—. ¿No piensas besarme, Crawford?

Rodeo su rostro con las manos; esos labios preciosos y carnosos que han acechado mis pensamientos están tan cerca que se me hace agua la boca. No he dejado de pensar en ellos desde que salí de su dormitorio, preguntándome por qué no los besé como a su entrepierna.

—Me he estado muriendo por probar estos labios —susurro antes de cubrirlos con los míos. Un fuego se enciende y crepita dentro de mí. Sus labios suaves se derriten y se fusionan con los míos en una batalla desesperada. El primer contacto de su lengua me quema como una llama y una sensación palpitante recorre mi cuerpo al acariciar la piel delicada de su mentón.

El beso es peligroso. Adictivo. Parte de mí se alegra de no haberlo hecho hasta ahora, porque, de haberla probado antes, no hubiera resistido tanto tiempo.

Llevo a Summer sobre mis piernas. La forma en la que mece sus caderas me provoca un gemido tortuoso, que ella aprovecha para filtrar su lengua en mi boca. Con cada roce, me recorre un temblor silencioso y estallan fuegos artificiales en mis ojos. Se frota con más fuerza para sentir lo excitado que estoy, y tengo que repasar todos los trucos que conozco para no correrme en un instante.

Ella lleva mis manos a sus caderas, con lo que me permite deslizarlas por la piel aterciopelada debajo de su camiseta. Cuando llego al encaje del sujetador, su gemido agudo reverbera contra mi piel y me provoca escalofríos. Luego se aparta para tomar aire; sus labios carnosos están irritados, sus ojos, oscuros como la noche. Es preciosa. Demasiado. Tenerla tan cerca es como un golpe en el pecho y siento cómo la imagen se graba en cada rincón de mi cerebro.

Aparto los suaves mechones que enmarcan su rostro para ver sus ojos brillantes. Ambos respiramos agitados y ver sus labios abiertos enciende mi cuerpo como un muñeco a cuerda.

Llevado por la desesperación, levanto su camiseta hasta dejar a la vista el sujetador de encaje que apenas cubre sus pechos firmes. El aire es tan espeso que me sofoca. Sujeto la nuca de Summer para atraerla hacia mis labios otra vez y ella no tarda el seguirme el ritmo, bajar las manos por mi abdomen hasta la cintura de mi pantalón. Se mueve rápido y yo muero por liberarme para estar dentro de ella, pero por algún motivo retorcido, a pesar de que toda la sangre de mi cuerpo fluye hacia mi miembro, quiero ir despacio.

Quiero escuchar su voz, hacerla reír y hacerla gritar cuando la lleve al clímax poco a poco. Y quiero repetirlo toda la noche. Sin embargo, ella parece querer acabar con esto de una vez aquí, en el asiento de cuero frío de mi camioneta. Apenas hablamos desde que entramos y tengo la necesidad de escuchar su voz o sus insultos, lo que sea.

—¿Te has puesto esto para mí? —pregunto al tiempo que sus labios rozan la base de mi garganta, donde dejan un rastro de fuego a su paso. Sin pensarlo, acaricio la tela del sujetador con los dedos.

Ella se aleja como si quisiera entender por qué estoy hablando.

—Sí, después me tatué tu nombre en el culo. —Yo río, ella sonríe, y su voz ronca me recompensa de inmediato al encenderme a otro nivel. Exploro la piel expuesta de su estómago mientras recorro su cuello con besos húmedos—. Ay, Dios —suelta cuando muerdo justo debajo de su oreja. Decido guardarme esa información para el futuro. Cuando vuelve a tirar de mis pantalones, el chirrido de neumáticos sobre el pavimento me distrae del momento de embriaguez y me devuelve a la realidad.

—Espera —le indico, sosteniéndole las manos. ¿Espera? Mi pene es un mástil, como si quisiera decirle lo mucho que lamentaré esto—. No quiero que nuestra primera vez sea en mi camioneta.

Su mirada se suaviza, pero parpadea para despejar la vulnerabilidad.

—¿A quién le importa? No esperaba velas y flores.

—Mereces más que un encuentro rápido en un aparcamiento. —Lo peor es que hubiera incluido todo eso si no estuviera seguro de que me lo lanzaría por la cabeza. A pesar de todas las imágenes irrespetuosas que pasan por mi mente, preferiría hacerlas en mi habitación. O en la de ella. O en cualquier lugar con una cama y cuatro paredes.

Veo cómo traga saliva, pero no sé si su expresión es comprensiva o molesta. Desciende de mis piernas y se recoloca la falda sin mirarme ni decir nada durante un minuto. La tensión en el aire es palpable.

—Este número del chico bueno comienza a irritarme.

Así que su expresión es de enfado.

—No puedes estar enfadada porque creo que no deberíamos hacerlo en mi asiento trasero —suspiro.

—No estoy enfadada. —Por fin me mira y el aire, antes electrizado, se congela—. Porque, a diferencia de ti, no involucro mis emociones en esto. —Suelta una risa—. Debes ser el primer deportista que rechaza a una chica cuando la tiene semidesnuda encima.

Summer abre la puerta, baja y la cierra de un golpe. Maldigo en la cabina fría de mi camioneta antes de bajar con una erección incómoda en los pantalones. Ella ya ha recorrido la mitad del aparcamiento cuando logro procesar lo que ha pasado. ¿Cómo demonios ha podido salir todo tan mal?

—Déjame llevarte a casa —le digo.

—Tengo piernas. Llámame cuando dejes de fingir que eres un caballero.

Golpearme la cabeza contra el marco de la camioneta no ayuda a disipar el peso de mi estupidez. ¿En qué estaba pensando? Una chica como Summer no da una oportunidad así como si nada, y yo la he dejado pasar en un segundo. Necesito que revisen mi cabeza, porque es evidente que tiene razón. Debo ser el primer hombre que rechaza a la chica con la que ha estado soñando. Este día podría haber terminado con ella frotando su aroma a melocotón por todo mi cuerpo, pero sé que, a pesar de todo, hubiera tomado la misma decisión, pues merece algo mejor que la vista del centro de entrenamiento y el aroma a cuero.

Así que no me queda más que conducir y seguirla para asegurarme de que llegue a salvo.

Esta mierda del chico bueno sí que es irritante.

CAPÍTULO 26

Summer

Estoy a un segundo de arrojar mi plan a cinco años por la borda y abandonar. ¿Tan importante es perseguir los sueños de todas formas? Llevar una vida similar a un choque en la autopista no puede ser tan malo.

—Olvidaste por completo la base de tu propuesta original. —Donny no deja de desacreditar mi trabajo.

—La investigación puede diferir de la propuesta, ese es el punto —argumento. Esta conversación está provocándome palpitaciones en un ojo. Llevo dos días sin dormir, desde que bajé de la camioneta de Aiden. No puedo dejar de pensar en cómo me besó o en el gemido que se escapó de sus labios cuando meció sus caderas contra las mías. Hasta que su conciencia arruinó la diversión.

—El resultado final debe estar basado en ella de todas formas —insiste.

—Cambié algunas cosas en la metodología y en las fuentes. Estaba destinado a suceder. —Es imposible discutir con Donny. Él aprieta los dientes y se dirige a nuestra profesora.

—¿No crees que lo que digo es correcto, Lau… doctora Langston? —Aparta la vista y el aire se carga de tensión como si me estuviera perdiendo una parte importante de este asunto. Aunque no ha dicho nada extraño, nadie llama a Langston por su nombre de pila a menos que sea un colega. Ella dejó claro desde la primera vez que debíamos llamarla doctora Langston, supongo que es una buena forma de hacer valer el dinero invertido en el doctorado.

—Donny tiene razón. Esperamos que la metodología se apegue más al plan original. —Ojea mi trabajo—. Ya casi terminas, Summer. No quisiera que perdieras de vista el objetivo ahora.

Esas palabras suenan muy propias de Donny. Él no se mueve cuando termino de recoger mis cosas; no sé por qué necesita la guía de Langston si ha conseguido la admisión anticipada al programa.

—Le enviaré la versión editada —musito. Como Donny no se levanta para salir, lo hago sola. A mitad del pasillo, escucho cómo cierran la puerta. Los pensamientos extraños se disparan al ver a Shannon Lee cargando una caja grande en su coche.

—Shannon —la llamo—. ¿Qué haces?

—Llevándome mis cosas. —Cierra el maletero de un golpe—. Resulta que el programa es más competitivo de lo que pensé.

—Ah, lo siento. —La abrazo y ella me corresponde con fuerza—. No tienen ni idea del error que cometen al dejarte ir.

—No importa, tengo el plan B. ¡Allá voy, Ohio! —dice con una débil sonrisa—. ¿Qué hay de ti?

—Estoy a punto de terminar mi solicitud. Mi plan B es esperar la respuesta. —Stanford me envió una propuesta hace semanas, que espero poder rechazar cuando Dalton acepte mi solicitud.

—Si algo he aprendido de esta experiencia es que debes tomar tus propias decisiones antes de que alguien las tome por ti —responde Shannon.

En ocasiones, dejo que la irritación por un asunto afecte otros aspectos de mi vida. Hoy, percibo cómo sucede al despertar y ver un peluche sobre mi escritorio. Es una maldita vaca de peluche.

—¿Quién ha dejado esto aquí? —exijo en la sala de estar.

—Quizás alguien disfruta dándote obsequios. —Amara se encoge de hombros.

Por arte de magia, la caja de té que Aiden me regaló también ha llegado a mi escritorio. Comienzo a pensar que la lealtad de mis amigas está cambiando. Es evidente cómo este objeto diminuto ha llegado a mi escritorio mientras dormía. Quizás por eso me desperté sobresaltada. Es uno de esos animales de la colección Palm Pals, tan adorable que me genera el impulso de destruirlo, pero también de arroparlo en mi cama. Los cambios de humor extremos que batallan en mi mente son culpa de un chico.

Con ánimos de venganza, pido un Uber, voy a la casa del hockey y llamo a la puerta.

—¡No queremos galletas! —Cole abre la puerta con el ceño fruncido, hasta que me ve—. Ah, creí que eras una niña exploradora. ¿Cómo estás, Sunny?

—Bien. ¿Puedo pasar?

—Claro. —Se hace a un lado—. Bonita vaca.

Lo ignoro, subo las escaleras de dos en dos y me dirijo a la puerta de la izquierda sin preocuparme por quién pueda estar dentro. Encontrar fresas y nata sobre un par de pechos es el menor de mis problemas. Al abrir la puerta, me recibe un aroma familiar que genera un revuelo en mi estómago.

Aiden sale del baño y se queda helado al verme. Tiene el torso desnudo y pantalones deportivos de tiro muy bajo. Pero no parece sorprendido, por lo que imagino que ha visto la vaca en mi mano. Tan solo se apoya contra el marco de la puerta con los brazos cruzados.

—¿Qué es esto? —exijo mientras rodeo la cama para mostrarte el animal.

—¿Un peluche?

—Eso lo sé. —Lo miro con los ojos entornados—. ¿De dónde ha salido?

—Está en tus manos, ¿no deberías saber la respuesta?

—Estoy hablando en serio.

—Lo gané en la feria. —Suspira y se sienta en la cama—. Pensaba dártelo en la noria, pero… —Se queda callado y el recuerdo de esa noche revuelve mi estómago.

—¿Por qué?

—Es un juguete, Summer. —La irritación que atraviesa sus ojos me dice que no le gusta la pregunta—. No tiene por qué significar algo.

¿Quién gana un animal de peluche en una feria sin que signifique algo? Parece algo supersentimental, pero su expresión indica que no dirá nada más. No quiero discutir, así que me dirijo hacia la puerta, pero la impaciencia me domina y vuelvo a girarme antes de abrirla.

—Supongo que sigues con esa mierda del chico bueno, ¿no?

Él se mueve tan rápido que no lo proceso hasta que tiene una mano contra la puerta y me mira desde arriba con los ojos encendidos como kriptonita.

—¿No te gustan los chicos buenos, Summer? ¿Eso alteraría tu plan de cinco años?

—Eres un idiota. —La rabia me cierra la garganta.

—¿Lo soy? ¿Y así sí quieres tener sexo conmigo?

—Púdrete.

—Prefiero el sexo.

—No me gustas. —Mi pecho se agita con el cosquilleo de su respiración en la sien.

—Es bueno saberlo. —Da un paso sofocante hacia mí y mi corazón da un vuelco. Me humedezco los labios porque me siento ahogada por el peso de su mirada.

—Yo tampoco te gusto a ti.

—Nunca he dicho eso. —Su expresión adquiere una calidez inesperada—. Estoy seguro de que es imposible que no me gustes.

La frustración me clava sus garras y reacciono cubriendo su boca con la mía, quizás para callarlo o quizás porque lo necesitaba desde que probé sus labios en el asiento trasero. Cuando gimo satisfecha, él reacciona enseguida deslizando la lengua húmeda entre mis labios como si estuviera entre mis piernas. La presión dispara un deseo ferviente en el centro de mi ser.

Aferro su pelo al tiempo que él rodea mi culo, mi espalda impacta con la puerta y nos devoramos el uno al otro, sus caderas contra las mías y una de sus manos en mi garganta. Este beso no es como la última vez, ahora es carnal, casi animal, como si la pequeña muestra nos hubiera dejado sedientos e impacientes.

—Eres tan testaruda —dice dando una palmada en mis nalgas.

—Solo porque tú eres muy irritante.

Sus manos se sumergen en mis leggins para sujetar mi ropa interior y mi siseo desesperado interrumpe el beso. Entonces, Aiden desciende a mi cuello, con lo que mi cuerpo arde en llamas que necesito que apague. Cuando lo toco por encima de los pantalones, ruge con una mueca de placer absoluto.

—Mierda.

—¿Puedo? —pregunto con las manos en las caderas; él asiente y observa cómo desciendo de rodillas—. Necesito palabras, Aiden.

—Sí, Summer. —Despojarlo de los pantalones y los calzoncillos para verlo en toda su extensión me deja sin aliento. Veo el tatuaje de una araña por debajo de la cadera, pero desvía mi atención antes de que pueda preguntar al respecto—. Dime que me quieres en tu boca.

—Te quiero en la boca —repito, abatida por la imagen. Aiden aprieta el puño alrededor de la gruesa base. Mis ojos pasan de su dura polla a su cara cuando la golpea contra mi mejilla.

—Ábrela. Es una de las pocas ocasiones en las que hago lo que me dicen. Lo observo con los ojos pesados mientras recibo toda su extensión en la boca. Él sujeta mi barbilla y llega tan dentro que necesito regular la respiración para continuar. Succiono con los labios y él entierra los dedos en mi cabello—. Así, bebé.

Recibirlo más profundo, hasta la garganta, hace que caigan lágrimas por los rabillos de mis ojos. Aiden echa la cabeza atrás con un gemido profundo y lo tomo la señal para hacer presión en sus huevos. Con eso, suelta un rugido que vibra sobre mi cuerpo y aferra mi cabello con tanta fuerza que casi me duele. Luego empuja hacia delante para que reciba toda su extensión, por lo que tengo que sostenerme con firmeza de sus muslos.

—Es perfecto, Sum. Está muy bien —balbucea. Siento un cosquilleo en el estómago y los muslos, húmedos—. Mierda. Me correré —suelta cuando entra tan profundo que me ahogo—. ¿En tu boca? —pregunta. Después de asentir con la cabeza, su descarga fluye por mi garganta y saboreo su satisfacción. Él suelta una maldición y se inclina para apoyar la frente en la mía—. Serás mi perdición —afirma mientras me ayuda a levantarme con un beso suave.

Sus manos rodean mi rostro, pero mi piel está suplicando por ellas.

—Tócame —susurro. Percibo su sonrisa contra mi cuello cuando lleva la mano entre mis piernas y mi suspiro satisfecho llena el aire.

De pronto, me lanza sobre la cama, se deshace de mis leggins y levanta una de mis piernas para ascender con besos hasta el interior de mis muslos. Roza la tela de mis bragas con los labios antes de cogerlas con las manos, que tiemblan mientras las desliza por mis piernas. Este deportista confiado, que podría tener a cualquiera en bandeja de plata, está temblando, y eso provoca una nueva sensación de calor en mi interior.

Me agito cuando su mirada calienta mi piel, antes de que desaparezca entre mis piernas con la misma velocidad. Sus dedos presionan mis muslos para levantar mi cadera y tomarme con la boca. Tiro de su pelo mientras tortura mi clítoris con una succión dolorosamente buena.

—Sabes tan bien. —El aliento tibio me calienta al punto de que mis pechos palpitan por la presión. Cuando penetra en mi interior con la lengua, acompañada por dos gruesos dedos, mis ojos se cierran y podría jurar que corren lágrimas por mis mejillas. Me estimula a un ritmo intenso que me roba el aliento y me lleva a un orgasmo tan fuerte que no puedo pensar durante varios minutos.

Recupero la conciencia al sentir que besa mi abdomen y levanta mi camiseta, hasta que me mira a los ojos para pedirme permiso. Con una risita, me la saco yo misma, él sigue quitándome el sujetador y, sin perder el tiempo, alivia la presión creciente en mi pecho. Acaricia un pezón hinchado con el pulgar, al tiempo que succiona el otro con la lengua.

Llevo la mano a su rostro para que me mire y poder besarlo otra vez. Me encanta cómo besa, despacio y con atención, como si leyera mis deseos exactos. La dulzura del beso acaba con todas las inhibiciones y enciende un deseo específico en mi cuerpo. La desesperación lanza un cosquilleo por todo mi cuerpo. Aiden se aparta con una sonrisa plasmada en los labios.

—¿Suficiente? —me provoca.

Pongo los ojos en blanco y lo atraigo más cerca.

—¿Puedes hacérmelo de una vez?

CAPÍTULO 27

Aiden

Si hacerla enfadar supone tenerla desnuda en la cama, creo que nunca dejaré de hacerlo. Agradezco a la vaca que quedó olvidada junto a la puerta por poder ver el rostro encendido de Summer y sus labios suaves suplicando por mi boca.

¿Puedes hacérmelo de una vez?

No tiene que preguntarlo dos veces.

Sus preciosos ojos marrones arden al seguir mis manos a mi miembro.

—Te odio —balbucea, y se me escapa una risita al acercarme a ella.

—Más me odiarás mañana cuando no puedas caminar.

—¿Es una promesa?

—Es una garantía.

Sello sus labios con los míos antes de que pueda decir nada más; si sigue hablando, estoy seguro de que no duraré más de un segundo. Tendida sobre la espalda, abre las piernas para mostrarme su coño húmedo y listo para mí. Busco un condón en la mesita de noche y me lo pongo enseguida. Mi cuerpo vibra cuando la beso otra vez para saborear la dulzura de su lengua. Su quejido desesperado interrumpe el beso y su espalda se arquea con un gemido sin aliento cuando mis nudillos rozan su punto sensible.

—No seas provocador —me advierte.

—No te provoco. —Me aparto con una sonrisa de oreja a oreja, froto el miembro en su vulva y observo cómo se estremece con un gemido suave de placer—. Sé lo que te gusta. —Deslizo apenas la punta en su interior y suelta un gemido tan fuerte que me obliga a taparle la boca con la mano—. Los chicos duermen —le susurro al oído—. Y quiero guardarme tus gemidos para mí. —Mueve las caderas para que esté en su interior por completo, así que le doy lo que quiere, y veo cómo sus ojos se desorbitan. Es tan estrecha que casi no puedo moverme sin sentir la resistencia de su cuerpo, entonces intento relajarla llevando la mano de su boca a su clítoris y la otra a su pecho perfecto—. Vamos, quiero darte todo de mí.

—¿Hay más? —pregunta con el ceño fruncido.

—Puedes hacerlo. —Contengo la risa ante su expresión incrédula—. Lo haces muy bien, bebé.

Sostengo su cabeza pendido sobre sus labios. Cuando se relaja entre mis brazos, empujo en su interior, y ella me clava las uñas y ahoga un grito contra mi hombro.

—No pares —suplica sin aliento. Podría tener un ataque al corazón y no me detendría—. Más fuerte —exige. Aunque dudo un momento, obedezco, llevo sus piernas a mis hombros, la aferro con firmeza y sus extremidades ceden cuando me muevo hacia ella. Gime con las manos en la colcha, la boca abierta y el cuerpo acompañando cada embestida—. Ay por Dios, ahí.

Escuchar cómo expresa placer me hace sentir un dios. Debe ser mi momento preferido para escuchar su voz y no quiero dejar de hacerlo. Me inclino hacia ella y levanto su cabeza para besarla. Me rodea por el cuello, perdida hasta el punto de no poder corresponder al beso.

—¿Cómo puedes ser tan flexible? —le pregunto al ver su cuerpo plegado en dos. Su risa responde antes que su voz.

—Cierra la boca, Crawford. —Cierra las piernas alrededor de mi cintura y me besa con desesperación. Me sorprende que quiera estar frente a frente, ya que el misionero no es mi fuerte. Pero debo ser el único que lo piensa, porque ella me abraza con fuerza, con los pechos presionados contra mí, y me muerde el hombro. El peso de su personalidad casi hace que me olvide de lo pequeña que es en comparación a mí, pero se hace evidente cuando estoy encima de ella, con su cuerpecito aferrado mí—. Ah, es demasiado —gime y se sacude sobre mi miembro. Aplico un poco de presión y veo cómo se derrite. Su gemido ahogado lanza una descarga a mi pene, que me deja tan cerca del clímax que todos los músculos de mi cuerpo se tensan.

—Me voy a correr —digo con voz ronca. La siento palpitar a mi alrededor y prolongo su orgasmo todo lo que puedo. Después, con una fuerza que desconocía, nos hace girar para sentarse encima de mí.

—Te correrás cuando yo te diga que lo hagas —afirma con ojos brillantes.

Mierda.

Estoy haciendo todo lo posible por no explotar, pero sus tetas se deslizan por mi pecho y me ponen en trance. Es absolutamente hipnótica. Sonríe con malicia al ver mi desesperación. Con una maldita sonrisa, se eleva y se despega de mí, dejando a mi erección suplicando por volver a su interior.

—Necesito correrme —suplico.

—Pide por favor. —Se inclina con los labios a centímetros de mí.

—Por favor. —La respuesta rápida debe satisfacerla, porque sostiene la base de mi miembro y se sienta sobre él de una vez—. Summer… Ah, mierda. Así, bebé. —Con un movimiento suave de caderas, me hace ver las puertas radiantes del cielo a través de las luces que centellean detrás de mis ojos. Si muero, me iré como un hombre feliz—. Fóllame, Summer —le ordeno. Clavo los dedos en su carne cuando desciende despacio, luego de golpe. Me divierte que la única vez que me escucha es cuando estoy dentro de ella. No lo digo en voz alta, porque apoya las manos en mi pecho para montarme despacio, al punto en que creo que podría desmayarme. Su sonrisa complacida me indica que se está conteniendo—. ¿Y ahora quién me provoca?

—Verte sufrir me da alegría.

—No lo lograrás.

—Creo que ya lo he logrado. —Sonríe al ver cómo mi abdomen se tensa con cada movimiento de su cadera.

—Solo uno de nosotros ganará este juego, bebé, y yo nunca pierdo.

No sé si me da la razón o me responde con una réplica, pero no la oigo. Le agarro de las muñecas y la hago girar boca abajo. Se arrodilla y yo la levanto para que apoye la cabeza en mi hombro, con la boca entreabierta por el placer. Creo que nunca he estado tan cachondo en mi vida, pero a juzgar por el fuego que arde en cada nervio de mi cuerpo, creo que podría ser la fogata en un campamento.

—No me gustas —afirma entre jadeos.

—Repítelo cuando no esté dentro de ti. —Presiona mi miembro en su interior e intenta menear el culo contra mí, pero la inmovilizo con un gemido contenido—. Me gusta que estés al mando, pero dejaré algo muy claro: tu coño es mío y me encargaré de él.

Eso debió ser todo lo que necesitaba, porque su rostro de comprime extasiado y ella se derrite de placer cuando llego a su punto G. La posición desata mi propia descarga.

Finalmente, se deja caer tendida sobre el colchón y mi frente descansa contra la curva de su cuello, mientras sostengo mi peso con los antebrazos para no aplastarla. Mi cuerpo está bañado de sudor y del aroma dulce del suyo. Mi erección todavía no ha bajado, y el placer que corre por mis venas me hace querer más. Nos giramos para quedar hombro con hombro, yo con la vista en el techo, ella, en mí.

—Eso ha sido…

—Sí —jadea.

Una vez que mi corazón recupera el ritmo normal, me giro hacia ella.

—Dame cinco minutos y podemos volver a empezar.

—¿Cinco minutos? —Me mira horrorizada—. Necesitaré entre uno y tres días hábiles y recuperar electrolitos.

—¿Qué te parecen diez minutos y un BioSteel? —rio.

Ella solo hace una mueca, probablemente porque está feliz distrayéndose con mi cuerpo desnudo. Bajo de la cama para quitarme el condón y ponerme los pantalones, con lo que ella protesta. A diferencia de Dylan, que me encuentren desnudo a esta hora de la mañana no es lo mío, así que le tiro una camiseta a Summer por si acaso.

—No servirá de mucho si me la vas a quitar en unos minutos —dice provocativa.

—Es una precaución, en caso de que entre alguno de los chicos. —Entonces, se la pone de inmediato. Su cabello está alborotado, su rostro, enrojecido y sus labios, hinchados. Está más sexy que nunca—. ¿Tienes hambre? —le pregunto cuando se levanta para ir al baño. Duda un instante antes de negar con la cabeza, pero no la creo—. Iré a buscar algo de desayunar.

CAPÍTULO 28

Summer

Siempre creí que todo eso de «no podrás caminar mañana» era una mentira de los hombres para alimentar su propio ego. Y parecía una conclusión lógica, ya que nadie había podido cumplir con esa promesa.

Pero Aiden Crawford tiene la habilidad de demostrar que me equivoco.

Seis veces. Convirtió mis piernas en gelatina y lanzó mi cuerpo en una espiral de placer seis veces. Es un dios del sexo y admitirlo es doloroso.

Malditos jugadores de hockey con su exceso de energía. Tengo que caminar diez minutos por el campus para llegar a mi primera clase y estoy pensando en arrastrarme. De todas formas, es evidente que mi cuerpo se está regocijando por la decisión estúpida y maravillosa de acostarme con Aiden. Esta mañana, ni siquiera necesité el despertador por toda la alegría de mis ovarios.

—¿Necesitas que te lleve? —pregunta Donny por la ventanilla de su Mercedes Clase G.

—No tú.

—Vamos, Summer. Sabes que solo quiero ayudar.

—¿Ayudar? Tuve que rehacer toda una sección de mi trabajo.

Donny fue a verme el jueves por la noche para decir que mi investigación necesitaba más trabajo y que Langston estaba de acuerdo. Ahora, tengo que rehacerlo para añadir limitaciones que no sabía que existían.

—Te ayudaré. Sube. —Dada la dificultad para caminar, acepto. El interior azul, personalizado por sus padres cuando ingresó en Dalton, es inmaculado. Su suéter Ralph Lauren y sus pantalones de vestir se ven tan pretenciosos que es difícil no poner los ojos en blanco—. ¿Agua? —Me ofrece una botella de agua Fiji de la guantera. —La acepto y bebo hasta la mitad. La actividad de ayer me dejó extenuada, y no tuve tiempo de recargar energías porque, cuando Aiden se quedó dormido, pedí un Uber. No tenía por qué descubrir si le gusta acurrucarse o si es de los que no roncan—. ¿Saliste anoche? —pregunta Donny. Asiento con la cabeza y él me mira desde su asiento, pero no digo nada. Le gusta fingir que somos viejos amigos que hablan de sus vidas privadas cuando nunca ha sido así—. Sabes que salir de fiesta no te ayudará a entrar en el programa. —Así que es eso.

—No salí de fiesta.

—Caminas como si tuvieras resaca. Intento cuidarte, Summer. Sé lo mucho que deseas esto. Espero que no pierdas la oportunidad por ser descuidada.

—Sé lo que hago.

—Tu trabajo dice lo contrario. —Una lanza caliente atraviesa mi estómago.

—Dijiste que era bueno. —Odio que mis palabras suenen inseguras.

—Debería ser excelente.

—Lo sé. —Aunque odie su condescendencia constante, tiene razón.

Después de aparcar, cada uno se dirige a su clase. Hoy no coincidiré con Kian, lo que tiene sus pros y sus contras. El pro es que ayer pasé el día con su mejor amigo y, si se lo dijera por accidente, no escucharía el resto de la clase. El contra es que, sin distracción, las palabras de Donny no dejan de dar vueltas por mi mente.

De camino a la cafetería, me detengo en la caja para comprobar el saldo de mi tarjeta para el mes. El dinero disponible es de mis ahorros y de los diversos trabajos que tuve a inicios del primer año. La cajera pasa la tarjeta y me la devuelve.

—Tienes saldo, puedes quedarte tranquila.

Observo la tarjeta para asegurarme de que sea la correcta. No es posible que las tres comidas diarias que como en el campus no la hayan dejado vacía.

—¿Segura? ¿Puedes comprobarlo otra vez?

La mujer lo hace y gira la pantalla para que la vea.

—Podrías comprar toda la cafetería con esa cantidad de dinero —dice.

Salgo de la fila con la respiración agitada y llamo a mi padre.

—Buenos días, ra…

—No necesito tu dinero.

Lukas Preston tiene la costumbre de usar el dinero para comprar amor. Puede haber funcionado con mis hermanas, pero no lo hará conmigo. Tengo dinero por haber trabajado como camarera los últimos tres años, y el resto lo cubre mi beca estudiantil. Después del dinero que mi madre insiste en que use, mi padre siempre es la última opción.

—No se trata del dinero, rayo de sol. Quiero asegurarme de que estés bien.

—Deberías haberlo usado en alguien a quien pudieras comprar, porque conmigo no puedes. —Resoplo con resentimiento.

—Summer, esa no es forma de hablarme —me advierte, con lo que me provoca una punzada de culpa. Es una sensación tan instintiva que no logro sentirme bien con mi reacción—. Aún me gustaría que cenemos cuando estés libre.

—Te he llamado porque no quiero que gastes ni un centavo en mí. Y no, no estoy libre para cenar. —Cuelgo con el sentimiento triste aún en mi estómago. Dura varios días después de hablar con mi padre, pero he aprendido a vivir con eso.

Derrotada, pago el almuerzo con la tarjeta y busco un lugar en el salón. Kian Ishida aparece con una cesta de regalo de color rosa y una sonrisa radiante que me distrae de mi patético enfurruñamiento. Aunque su presencia me anima, lo ignoro.

—Por favor, Summer, prefiero cualquier cosa antes que la ley del hielo. —Se lamenta como si sintiera dolor físico—- ¿Recibiste la pizza de Tío Frank? ¿Y la tarjeta hecha a mano? Te he hecho una cesta yo mismo por si no te gustan. He incluido una crema para moratones.

Si caer de bruces en el escenario no fue suficiente humillación, la crema lo es. Kian ha usado un lazo rosa para cerrar el papel celofán que envuelve la cesta, por el que veo bocadillos, té y productos de cuidado personal.

Ya han pasado varios días desde que me avergonzó en Starlight y se ha estado esforzando al máximo para obtener mi perdón. El obsequio hecho a mano me toca el corazón.

—No estoy aplicando la ley del hielo.

—Genial, pero haré esto para siempre si es necesario. Eres mi mejor amiga, Summer, y no me tomo a la ligera el herir a mis amigos.

—Creí que Aiden era tu mejor amigo.

—Sí, él y todos los chicos. Pero tú eres mi única y mejor amiga mujer.

—Ah, es todo un logro —balbuceo.

—Diría que eres como mi hermana, pero no quiero ser extremista en caso de que Crawford lo arruine.

Podría haber sido gracioso si estuviera de mejor humor.

—Oye, nunca me dijiste cómo fue.

—¿Qué?

—Golpearte la cabeza cuando eras un bebé.

Él me mira con el ceño fruncido.

Por más tonto que pueda ser la mayor parte del tiempo, escucharlo decir que soy su mejor amiga es como un abrazo cálido. Es extraño que me acerque tanto a alguien, pero, con él, es algo natural. Aunque no se lo diré ahora, también es uno de mis mejores amigos.

CAPÍTULO 29

Aiden

¿Cuándo es demasiado pronto para escribirle a alguien después de un encuentro sexual?

Diría que tengo experiencia en los procedimientos posteriores, pero, cuando se trata de Summer Preston, todo lo que sé queda obsoleto. Mentiría si dijera que no esperaba recibir un mensaje suyo la mañana después de que se escapara en la mitad de la noche, en el que me dijera que se había divertido o quisiera pactar un nuevo encuentro entre las sábanas. Así es como suelen ser las mañanas siguientes para mí, pero, por supuesto, esta chica tenía que ser diferente.

La noche en sí fue diferente. Fue el mejor sexo de mi vida y no sé cómo seguir después de eso. Impaciente, saco el móvil para escribirle.

Aiden: ¿Llegaste a salvo?

Es un mensaje cobarde, pero no creo que responda si le escribo otra cosa. No estoy seguro de que preocuparme por su seguridad sirva de algo, pero merece la pena intentarlo. Apelo a que se sienta mal por haber desaparecido. Esta mañana, lo último que esperaba era encontrar el lado derecho de la cama vacío, en especial teniendo en cuenta que aún olía a ella. Que yo todavía olía a ella.

Summer: Si no hubiera llegado, tendrías a la policía en tu puerta ahora mismo.

Aiden: ¿Crees que yo sería sospechoso? Imagino que las quejas por ruidos molestos de ayer no jugarán a mi favor.

Summer: No sé de qué estás hablando.

Aiden: Quizás podría recordártelo. ¿Cuándo estás libre?

La sonrisa en mi rostro es vergonzosa, pero los recuerdos que se reproducen en mi mente no lo son. Revisar mi móvil tres veces por minuto no parece apresurar la respuesta, así que lo guardo. La desesperación por tocarla y escuchar su voz me debilita, lo que no es nada bueno dado que tengo una reunión con Kilner más tarde.

La primera línea de defensa está flaqueando, así que Kilner quiere cambiar a alguien. Como capitán, tengo la responsabilidad de reunir nombres, aunque a los chicos les moleste el cambio repentino.

Abajo, encuentro a Kian poniéndose los zapatos.

—¿A dónde vas?

—¿Bromeas? Hasta mis profesores saben lo que haré esta noche.

—Tu cita con Cassie —recuerdo al ver su atuendo. Ha tardado tres días en elegirlo, y Summer lo ayudó a dar el toque final porque, al parecer, ya lo ha perdonado. Eso me irrita, ya que nunca me perdona con tanta facilidad.

Kian se arregla la corbata con nerviosismo y se dirige a su coche. Yo hago lo mismo, solo que mi noche será en compañía de un entrenador Kilner furioso, que tampoco estará feliz por no poder evitar que me distraiga cada dos segundos.

El cabello sedoso y con aroma a melocotón se desliza por mis dedos.

—Tienes un cabello increíble.

Dos días después de mi primer mensaje, Summer por fin me envió sus horarios. Dos días. Fueron una tortura absoluta, pero logramos coordinar algunas tardes y mañanas ocasionales. Ella sigue firme en su regla de no dormir juntos, porque eso se acerca demasiado a una relación. No me importa mientras pueda verla.

—Puedes agradecérselo a mi madre. Solía ponerle aceite cuando era niña, y ahora soy adicta.

—¿Aceite? —pregunto con curiosidad. Este es mi momento preferido, cuando podemos hablar de cualquier cosa, de temas que nunca me enteraría de otra forma.

—¿Nunca te han masajeado la cabeza con aceite? —replica sorprendida.

—No.

—Te estás perdiendo algo genial. Me encantaba. —Se recuesta y yo le acaricio la cara interna del brazo.

—¿Ya no lo haces?

—Sí, pero que alguien lo haga por ti es mucho mejor —dice con un suspiro nostálgico.

—Puedo hacerlo por ti.

El momento de silencio antes de soltar una carcajada hace que frunza el ceño. Se contiene, pero pierde el control cuando intenta hablar.

—No puedes haber dicho eso.

—¿Qué?

Vuelve a reír, desconcertada por mi expresión incomprensiva.

—¿Puedo hacerlo por ti? Ningún chico se ofrece a masajearte el cabello. Jamás he oído algo así.

¿Es algo extraño? Cielos, quizás debería volver a googlear tendencias de asesino en serie.

—Has dicho que te encantaba. Si te hace feliz, lo haré.

La risa residual desaparece cuando fija la vista en mí. Todos mis sentidos están atentos a ella. Después, deja caer la vista, con lo que corta la conexión entre nosotros.

—Es demasiado para amigos con derechos. —Sus palabras son una puñalada en las entrañas, pero, antes de que pueda decir otra palabra que apuñale mi pecho, me inclino para besarla—. Ay. —Retrocede para interrumpir el beso.

—¿Qué?

—Tu barba —balbucea mientras se frota el mentón—. Pincha.

Mi barba de las eliminatorias tiene ese largo incómodo que provoca fricción en la piel de Summer cada vez que la beso. No ha dicho nada hasta ahora, pero sé que no es su mayor fan.

—No te quejabas cuando lo hacía en el interior de tus muslos.

Ella pone los ojos en blanco y, cuando me acerco para besarla otra vez, me detiene.

—Tengo trabajo.

—¿Estás echándome, Preston? —Me conformo con un beso en la mejilla. Últimamente, es casi imposible pasar un segundo de más con ella. Como ha estado con Donny esta mañana, esperaba que estuviera un poco distante; es evidente que se siente culpable por lo que estamos haciendo.

Summer coge mi sudadera de los pies de la cama. No me importa, pues ya tengo una camiseta y la sudadera le queda mejor a ella de todas formas.

—Sí. —Intenta liberarse, pero la retengo para que se pare entre mis piernas.

—Comienzo a sentirme usado.

—¿Cómo te sentirías si te pusieran en diez posiciones diferentes?

—Ven a ver el partido esta noche —le pido. Ella hace una mueca, yo suspiro—. Dame una buena razón para no hacerlo. —Nunca he invitado a una chica a un partido, pero tener a Summer sentada entre el público me irá bien.

—Uno: no me gusta el hockey. Dos: no me sentaré en el público con tu sudadera para hacer realidad alguna fantasía retorcida.

—Uno: te gusto. Dos: creo que Crystal usará mi camiseta de todas formas —comento con un rastro de humor.

—¿Qué? —exige. Analizo su incredulidad con satisfacción.

—Los chicos han visto que ha estado llevándola desde la feria.

—Cuando estuviste con ella. —La incredulidad da paso a la indiferencia.

—No —respondo molesto—. No pasó nada. Solo intenta llamar mi atención.

—¿La tiene?

—¿Qué?

—Tu atención.

La pregunta me pilla por sorpresa. No pensé que le importara a quién le dedicaba atención. ¿Está celosa?

—Por si no lo has notado, he estado un poco ocupado aquí. —La atraigo para darle otro beso, que por fin acepta—. ¿Vendrás o no?

—No. —Se libera para ir al baño—. Tengo cosas que hacer.

—Estás molesta. —La sigo para bloquear la puerta.

—No.

—Entonces, estás celosa.

—Eso quisieras. —Creo que debo estar disfrutando demasiado de su reacción, porque me fulmina con la mirada.

—¿Y esto a qué se debe? —pregunto señalando la arruga entre sus cejas—. Contrario a lo que crees, te conozco, Summer.

—Conoces mi cuerpo, Crawford, no mi mente.

—Creo que puedo descifrarla tan rápido como tu cuerpo. —Intenta cerrar la puerta, pero no la dejo—. ¿Ni siquiera puedo ducharme contigo?

—Lo haré rápido.

—Yo también, rapidito. —Eso derriba su mirada molesta—. ¿No quieres desearme buena suerte, al menos?

—Los dos sabemos que no la necesitas.

—Sí, pero necesito esto. —Extiendo el brazo para tocarle el culo y ella chilla antes de deshacerse en mis brazos. Camino de espaldas hacia el baño y cierro la puerta de una patada.

Los martes son mi día preferido. ¿Por qué? Porque Summer no tiene clase y yo estoy libre después del entrenamiento con los niños. Además, no tengo que preocuparme de que los chicos den fiestas porque tenemos entreno los miércoles y la voz de Kilner no ayuda con la resaca.

—Esos pequeños tiranos sí que saben cómo dejarme agotado —declaro al entrar al dormitorio de Summer y dejar caer la bolsa junto al sofá.

—No te quejes. Te encanta hacerlo —responde cuando me desplomo junto a ella en el sofá—. Admítelo.

Aunque me encojo de hombros, no puedo ocultar la sonrisa.

—Sí, lo admito. Son increíbles. Ver su pasión por el deporte me recuerda todo lo que he pasado para llegar hasta aquí.

Noto la admiración que atraviesa sus ojos, pero luego frunce el rostro.

—Dios, apuesto a que todos tus hijos serán aficionados al hockey.

—Sin duda. Aprenderán a patinar antes que a caminar.

—Uff, parece una tortura. ¿Y si quieren jugar al fútbol o… al béisbol? —dice con malicia, pero su sonrisa es tan preciosa que me resulta difícil pensar en otra cosa.

—Los apoyaré en lo que decidan. —No me presionaron para elegir jugar al hockey, así que obligar a un niño nunca tuvo sentido para mí. Las personas se sienten atraídas a sus talentos de forma natural, pero para ser los mejores, necesitan trabajar duro, y eso no se logra por la fuerza.

—Qué magnánimo.

—¿Qué puedo decir? Nuestros hijos tendrán suerte de que sea su padre —digo sin pensarlo, lo que me deja helado, pero la incomodidad dura un segundo antes de que Summer se eche a reír.

—Estás loco si crees que pariré a un hijo con tu cabezota. Será mejor que tu esposa tenga las caderas anchas. —Eso despeja la tensión de mi pecho.

—Lo añadiré a mi lista. Caderas anchas para bebés cabezones.

—Y no te olvides de añadir que esté dispuesta a padecer con tu idiotez.

—¿Eso haces conmigo? ¿Sufrir? —Solo asiente con la cabeza, porque la mitad de su atención está en el portátil. Me acerco para apartarlo de sus piernas y ella no se queja cuando la agarro del tobillo para atraerla a mí. El trabajo queda abandonado, lo que me conmueve, porque nunca abandona los libros, pero ahora solo está enfocada en mí. Huele tan bien que hundo la nariz en el dulce aroma de su cuello—. ¿Consideras esto sufrimiento?

—Sí —jadea al sentir mi erección—. Una absoluta tortura.

Subo su blusa blanca mirándola para obtener su permiso, pero ella no pierde tiempo y termina de quitársela. Sus pechos libres están tan cerca de mi boca que tengo que alejarla de mi regazo para fingir que mantengo la compostura. Después, le coloco el cabello detrás de su hombro y acaricio cada centímetro de piel desnuda, excepto donde ella quiere. Recorro el contorno de su cuerpo y de sus pechos, por lo que emite un gemido frustrado. Entierra los dedos en mis hombros y, cuando la miro, sus ojos están en llamas.

—Estoy semidesnuda en tus piernas, Crawford. No tienes que ser un genio para saber lo que quiero que hagas.

—Sé lo que quieres. —Me acerco sin tocar sus pezones ansiosos—. Siempre sé lo que tu cuerpo quiere de mí, Summer, pero también sé que así te gusta. Quieres que te haga desear, que te haga sufrir. —Mi respiración recorre su piel erizada cuando beso con suavidad el camino entre sus pechos. La mano que presionaba mi hombro asciende hasta mi nuca.

—No me digas que quieres que suplique porque nunca lo haré.

Doy una palmada en el costado de su pecho para ver cómo rebota.

—Solo las chicas buenas tienen premio, y tú no te estás portando bien ahora mismo.

—Soy una bandida, tú mismo lo dijiste. —Se acerca para susurrarme al oído, con lo que presiona sus pechos contra mí—. Ahora, llévame al orgasmo, capitán.

Trago tan fuerte que me sorprende no tragarme la lengua también. Los juegos son lo mío. Se me dan genial, tanto que siempre gano, pero, en este, Summer es la campeona. Es imposible decirle que no, en especial cuando me sonríe así o cuando se muerde el labio inferior con esa expresión inocente engañosa. Y tener sus dulces pechos en mi rostro no ayuda.

Mis manos vuelan hasta el botón de sus vaqueros, las suyas, a mi cinturón. Nos movemos con torpeza para quitarnos la ropa lo más rápido posible. Ella se levanta para sacarse los pantalones con una avidez casi animal por cumplir el objetivo común.

—Te quiero así. Quiero que me montes —le digo una vez que está desnuda de vuelta sobre mis piernas. Me coge con la mano y me bombea lentamente. Me muevo para colocarla en el ángulo perfecto, mis manos abarcan toda la anchura de su cintura, y me deleito en lo mucho más pequeña que es—. Joder, espera —bufo antes de que descienda sobre mí—. Condón. —Pero cuando me extiendo para buscarlo en mi bolsa, me detiene.

—Tomo la píldora.

Es casi imposible no ahogarme antes de formular una frase.

—De acuerdo… Estoy limpio —le digo antes de aclararme la garganta, pero no puedo ocultar la sorpresa cuando asiente—. ¿Segura?

—Sí. Confío en ti, Aiden.

Con un manto de placer en el pecho, la cojo de las caderas y la siento sobre mi polla tan despacio que me marea. Cada centímetro que desciende me presiona como un puño mojado, al tiempo que tres simples palabras penden sobre nosotros. Cuando su culo impacta con mis muslos, su mano presiona mi pelo, y su expresión se comprime con dolor y placer al tiempo que la muevo hacia arriba y hacia abajo.

—Eres tan estrecha, Summer. Cielos, no puedo saciarme de ti.

Cierra los ojos y apoya su frente contra la mía, pero yo no puedo apartar la vista de ella. Todo en ella es hipnótico, su rostro, sus tetas, cómo me recibe a la perfección. Nada de lo que imaginé se compara con la realidad. Cuando la beso, baja el ritmo y gira las caderas hasta provocarme un gemido ronco.

—Te siento tan bien —gime al tiempo que besa todo mi rostro.

—¿Te gusta mi polla? ¿Te gusta que esté dentro de ti? —Mi garganta se cierra cuando asiente—. Entonces, sé buena y baja hasta el fondo.

—¿Y quién ha dicho que soy buena? —Sus ojos se encienden.

—Los dos sabemos que eres buena cuando me tienes dentro. Ahora, haz que esté orgulloso de ti, bebé.

Ella se mueve hacia atrás para apoyar las manos sobre mis muslos y, con las uñas clavadas en mi piel, desciende hasta que entro hasta el fondo. Ver su cuerpo desnudo recibiéndome sin barreras me quita el aliento. Es un sueño húmedo hecho realidad y no recuerdo cómo funcionar. Summer sonríe al ver mi mandíbula apretada y mis ojos abiertos, luego se levanta hasta dejar solo la punta palpitando dentro de ella. La frustración me hace gruñir.

—¿Soy suficientemente buena para ti, Aiden? —Me reclino en el sofá para vernos y gozar de sus sonidos de excitación.

—Muy buena, Summer. Preciosa.

—Entonces, no me toques. —Gime y desciende otra vez.

—¿Qué? —Estaba tan concentrado que no proceso las palabras.

—Quiero que me mires sin tocar.

—Imposible. —La presiono con más fuerza, pero ella sube hasta que estoy a punto de salir de su interior.

—Tú eliges.

—De acuerdo —cedo y aparto las manos—. Bien. —Su sonrisa maliciosa combina con sus movimientos rítmicos y amenaza con acabar con mi cordura. Luego, con el rostro a centímetros del mío, baja por completo. Es difícil mantener los ojos abiertos—. Voy a correrme —le digo con voz ronca—. Pídeme que lo haga dentro de ti —susurro contra sus labios, al tiempo que hundo los dedos en el sofá por la necesidad de tocarla.

—Córrete dentro de mí —susurra tras un gemido celestial.

—Déjame tocarte, por favor —suplico.

Debe apiadarse de mí, porque coge mis manos para llevarlas a sus pechos, que presiono con gusto. Está tan mojada que lo siento hasta en los muslos. Tomo su clítoris entre dos dedos para presionarlo con el pulgar, con lo que suelta un grito, cae hacia mí extasiada, y sus contracciones temblorosas hacen que me corra con ella.

La sonrisa de satisfacción con la que deja caer la frente contra la mía abre mi pecho de par en par.

Joder.

CAPÍTULO 30

Summer

Es ese momento del mes en el que todo comienza a tener sentido: llorar por un anuncio de coches sobre el Día Internacional de la Mujer, querer arrancarle la ropa a cierto jugador de hockey y devorar toda nuestra reserva de bocadillos. Todo cobra sentido cuando me llega la regla.

Es una sorpresa, porque había adjudicado mis dolores a estar doblada sobre mi portátil y pasar noches enteras en la biblioteca. La semana pasada, envié la versión final de mi proyecto y recibí una aprobación de mala gana de Langston. Esperaba sentirme aliviada y que el tornado de mi estómago se tranquilizara, pero, en cambio, me siento más frágil. Porque es todo, pronto descubriré si me esforcé lo suficiente como para ingresar al posgrado de mis sueños.

Los pensamientos son deprimentes y las punzadas en el útero no están ayudando. Amara me preguntó antes de irse si necesitaba algo, pero le dije que no se preocupara. Ahora, después de algunas horas dando vueltas en la cama y ahorcando a la pobre vaca de peluche, me gustaría tener una dosis de analgésicos. Llorar y lamentarme no ayuda con el dolor, así que espero que vuelva pronto.

De repente, escucho ruidos en la cocina entre mis lamentos.

—Amara, ¿eres tú? ¿Podrías infiltrarte en el edificio de Farmacia y conseguirme analgésicos?

Pero cuando la puerta se abre, quien aparece es Aiden. Lleva un traje gris, una camisa blanca inmaculada y una corbata azul. El tamaño de sus brazos es notable incluso debajo de la chaqueta y está tan guapo que no puedo contenerme.

—Hola, Summer —dice desde el marco de la puerta. Creo que debo de estar babeando, así que giro la cara.

—Estoy fuera de servicio —le digo con la voz ahogada por la almohada.

—Sabes que me gusta verte, aunque no tengamos sexo, ¿no? —ríe.

Supongo que es verdad. La última semana perdí el registro de la cantidad de tiempo que pasamos juntos, en el que hablamos durante horas o miramos una telenovela turca en lugar de apegarnos al plan original. Está demasiado guapo con ese traje, tanto que mis ovarios están confundidos. Me preocupa que me excite de esta manera.

—¿Por qué sigues aquí? ¿No tienes un partido con Ohio?

—Jugamos de local. Quería venir a verte antes.

—¿Crees que no puedes ganar sin que esté en el partido? No te preocupes, mi espíritu estará contigo cuando muera por estos cólicos —lamento y él se echa a reír.

—Amara me dijo que te encontrabas mal, así que te he traído algo. —Sale de la habitación y vuelve con una bandeja con mi taza favorita humeante, una caja de chocolates, una almohadilla caliente y, lo mejor de todo, ibuprofeno extrafuerte. Me siento en la cama para que pueda dejar la bandeja sobre mis piernas.

—¿Cuándo has hecho todo esto? —Siento cierto ardor en los ojos.

—Mientras gritabas en tu almohada.

—No estaba gritando, solo maldiciendo a la Madre Naturaleza. —Coloco la almohadilla sobre mi abdomen y miro la taza con sospecha antes de llevármela a la boca. El té es perfecto. Incluso ha añadido jengibre. Mi corazón arde un poco, pero esta vez no es por el exceso de canela—. ¿Has estado practicando?

—Dylan me enseñó. Solía prepararlo para su madre.

—Gracias. —Imaginar a dos jugadores de hockey en la cocina preparando el té chai perfecto me saca una sonrisa.

—Lo que sea por ti —dice por lo bajo—. ¿Quieres que te traiga tu ordenador para que veas algo?

Niego con la cabeza perdida en sus palabras.

—La única forma de olvidar el dolor es durmiendo la siesta. —Él se acerca para besarme la frente. Una, dos, tres veces. Y cada una despierta un aleteo devastador dentro de mi estómago. No debería estar jugando así con mis emociones, en especial en este momento—. Quédate —suelto.

Al parecer, soy una idiota. La petición estúpida hace que mi corazón se retuerza cuando él se detiene rumbo a la puerta. Cuando su mirada pesada se encuentra con la mía, mi respiración es tan agitada que debería estar jadeando. Se acerca a mí, me coge de la barbilla y me besa con una intensidad que hace que las mariposas de mi útero se descontrolen. Luego se aleja y me observa con un torbellino de emociones en los ojos.

—Tengo que ir al partido.

—Sí. Claro. No sé por qué he dicho eso. —¿Los cólicos me afectan el cerebro?

Me observa durante un largo rato como si tuviera algo en el rostro antes de alejarse a regañadientes, como si dejarme ahora le provocara dolor físico.

—Volveré dentro de unas horas —dice luego.

Veo sus hombros anchos y su espalda fornida salir de mi habitación hasta que cierra la puerta.

Despierto de un sueño profundo cuando el colchón se hunde y un cuerpo cálido se desliza debajo de mis sábanas. Un brazo pesado me abraza por la cintura y alivia el dolor residual. Al sentir el abrazo reconfortante del aroma fresco de Aiden creo que sigo soñando. Me atrae hacia él hasta que nuestros cuerpos encajan como piezas de rompecabezas y entrelaza las piernas con las mías. Tras una inhalación profunda, hunde el rostro en la curva de mi cuello, me da un beso ligero y comienza a masajearme bajo de la cintura del pantalón pijama. Es como si sintiera la tensión en mi cuerpo y la liberara en segundos con sus manos mágicas.

Tarareo complacida y, sin pensarlo, froto las caderas contra él, pero protesta con desaprobación y no me permite girarme.

—Vuelve a dormir —murmura. El roce de su aliento cálido en la oreja me provoca escalofríos. Él lo interpreta como señal de que tengo frío, así que sube la colcha hasta mi cuello. A decir verdad, me estoy quemando por el calor de su cuerpo, pero prefiero aguantarlo antes que pedirle que se aleje.

—¿Cómo ha ido el partido? —pregunto de todas formas.

—Ha ganado Ohio. Me moría de ganas de volver contigo —admite con un beso en la sien—. Sigue durmiendo, bebé.

Le sonrío a la pared, envuelta en Aiden, en su aroma, en su cuerpo y en sus palabras. Es todo mío en este momento y no quiero que termine.

La primera alarma debió haber sido despertarme oliendo a Aiden. La segunda, cuando escuché la voz aguda de Cassie al otro lado de la puerta.

La inquietud se apodera de mi estómago al sentir sus músculos firmes debajo de mí y verlo profundamente dormido. Su rostro es pacífico y suave, ya que se afeitó la barba incipiente. Sin embargo, tan solo verlo aquí enciende la alarma en mi cabeza. Ya hemos explorado cada rincón del cuerpo del otro, pero nunca hemos dormido juntos.

—¡Donny! Llegas temprano. —Escucho la voz de Cassie otra vez y mi corazón se detiene. El nombre ha disipado la niebla que quedaba en mi mente. Olvidé por completo que nos veríamos hoy.

Me alejo de Aiden, pero me sostiene tan fuerte que apenas puedo moverme. Aunque le agradeceré siempre que su brazo firme aliviara mi dolor, ahora necesito que se vaya.

—Aiden —susurro, pero no se mueve. Cuando lo sacudo, se despereza y me abraza con más fuerza antes de abrir los ojos adormecidos a centímetros de mí. Luego sonríe.

Está tan alegre que me pregunto si sabrá que soy yo a quien mira. Lleva la mano firme a mi rostro para acariciarme con el pulgar y llevar el cabello detrás de mi oreja con tanta suavidad que me corta la respiración.

Debería moverme.

Al escuchar pasos afuera, por fin me libero de su abrazo y corro hacia la puerta.

—¿Estás bien? —pregunta adormecido desde la cama.

—Genial —balbuceo mientras me repeino después de ponerme una sudadera.

—¿Qué pasa, Summer? —Él sigue recostado, con la cabeza apoyada en una mano.

—Donny… —suspiro.

Toc, toc, toc.

—Summer, Donny está aquí.

—Un segundo, Cas. —Me peino con desesperación y vuelvo hacia Aiden—. Tienes que salir por la ventana.

—¿Qué?

—¡Ahora! —lo insto.

—No saldré por la ventana de un cuarto piso, Preston.

—¿Por qué no? —replico con impaciencia—. ¿Para qué tienes tantos músculos?

—No tenemos que escondernos de él —dice con un suspiro de cansancio.

—Yo no, pero tú sí.

—Ese idiota no me dirá qué puedo hacer y qué no —replica entre dientes.

—Aiden, no puedo con esto ahora. ¿Puedes al menos esconderte en el baño?

Toc, toc, toc.

—¿Summer? —La voz de Donny atraviesa la puerta.

Mi corazón se dispara a otra dimensión al ver que Aiden sigue sin moverse.

—Por favor —suplico. Entonces protesta, pero desaparece en el baño. Siento culpa al ver su expresión herida, pero no tengo tiempo para eso ahora.

Abro la puerta y Donny me analiza con sospecha. Ante su escrutinio, miro la sudadera azul oscura que llevo puesta: la sudadera de hockey de Aiden. Mierda. Donny alza una ceja y observa la habitación, por lo que espero su actitud sabelotodo y sus preguntas incisivas. En cambio, me entrega mi trabajo y señala el salón.

—Tenemos que hablar de tu análisis.

Lo sigo fuera de la habitación.

CAPÍTULO 31

Aiden

Sentarme sobre la tapa de un retrete en un baño diminuto no es la forma ideal de pasar el sábado por la mañana. Es mi día de descanso, que hubiera preferido pasar en la cama con Summer encima de mí, pero no se quedó lo suficiente para eso. Y cualquier posibilidad de que pasara desapareció cuando el maldito Donny Rai se convirtió en nuestro aguafiestas personal.

El sonido de la puerta al cerrarse es mi señal para salir. Tendré que estirar un buen rato después de haber dormido en su cama y de que me empujara al baño.

Summer se pasa una mano por el cabello antes de desplomarse en la cama.

—¿Cómo ha ido?

—Joder —maldice sobresaltada—. Olvidé que estabas aquí.

—Sí, sigo aquí —murmuro—. ¿Qué quería?

—Algo sobre la escala que usé —balbucea y se recoge el cabello—. Necesito concentrarme en el trabajo. Te escribo más tarde, ¿vale?

Sus palabras me irritan. Pasar una hora encerrado en el baño debió haber acabado con la confianza que me quedaba.

—¿Por qué siempre haces esto?

—¿Qué? —Apenas me presta atención mientras estira la cama.

—Hablas con él y luego te alejas por completo.

—No es verdad —dice y deja de moverse.

—No me vengas con esas, Summer. ¿Por qué dejas que controle tu vida?

—No lo hago —responde sin mirarme.

—¿De verdad? Porque estabas a punto de echarme.

—Porque tengo trabajo que hacer. —Sigue forcejeando con las sábanas cuando me acerco a ella. Poco a poco, por fin me mira y comienza a bajar la guardia.

—Puedes hablar conmigo.

—De acuerdo, tienes razón, me alejo —admite tras un suspiro exasperado—. Pero no tiene nada que ver con él. Cada vez que pienso en el proyecto, recuerdo todo lo que está en juego y odio haberme permitido distraerme del objetivo.

—¿Crees que soy una distracción?

—No es un ataque como piensas, Aiden. —Abatida, se sienta en la cama—. No quiero que ninguno de los dos pierda el foco de sus prioridades.

—Las prioridades cambian.

—¿Qué quieres decir?

—Que puedo enfocarme en el hockey y también en ti.

«Que me estoy enamorando de ti».

Resulta que Kilner tenía razón, encontrar el equilibrio depende de descubrir cuáles son mis prioridades. Summer no tardó en convertirse en una de ellas y no creo que eso cambie pronto.

—No es verdad. Solo puedes enfocarte en una cosa de forma efectiva. —Deja caer las manos—. Si se trata de sexo, estoy segura de que cualquier chica del campus estaría feliz de complacerte.

Aunque son palabras simples, el daño que provocan me hace dar un paso atrás. Ni siquiera puedo pensar en otra chica porque quiero a esta pequeña testaruda.

—No se trata de eso.

—¡Claro que sí! Eso es lo que hacemos, lo que acordamos.

—Entonces dime cuándo fue la última vez que tuvimos sexo —exijo con los ojos entornados.

—¿Qué quieres decir? Fue… —Duda, porque no recuerda cuando nuestra relación se reducía a una sola cosa.

—Así es. Tú también sabes que nuestra relación no se trata solo de sexo. —Doy un paso hacia ella—. Hemos estado juntos todos los días durante las últimas semanas solo porque nos gusta hacerlo. ¿Por qué no puedes admitirlo?

—Suena a mucho más de lo que acordamos, Crawford. —Se muerde el interior de la mejilla con la mirada en la falda.

—Admítelo.

—No puedo, ¿de acuerdo? —Exhala temblorosa.

—¿Por qué? —insisto.

—Porque eres jugador de hockey —dice con desdén como siempre.

—¿Y qué tienes en contra de nosotros? —No puedo manejar la frustración.

—Nada. —Su expresión es reacia—. No es una historia muy interesante.

—No hace falta que lo sea. —Suspiro—. Sabes que nunca te juzgaré. Puedes decirme si es por un ex o…

—Es por mi padre.

—¿Tu… padre?

—Era jugador de hockey —admite y evalúa mi reacción—. Lo sé, una estudiante de psicología con traumas paternos, gran sorpresa, ¿eh?

—No estaba pensando en eso para nada. No sabía que tu padre era jugador.

—Lo fue durante toda mi vida.

—Así que esa es la razón por la que odias el deporte.

—No lo odio —niega, pero mi inexpresión la hace suspirar—. Vale, tal vez un poco. —Me mira de reojo—. De acuerdo, no me gusta porque me recuerda todo lo que mi padre eligió antes que a mí. —Me siento a su lado totalmente sin palabras. Descubrir que su padre es jugador de hockey es más impactante que enterarme de que Kian se acostó con Tabitha aun después de que nos acosara a todos—. Mis padres me tuvieron cuando eran muy jóvenes. Mi madre estaba en la universidad y acababan de fichar a mi padre. El embarazo lo ponía todo patas arriba, así que mi madre se cargó la responsabilidad al hombro y mi padre pudo seguir jugando como si no tuviera a una hija esperándolo en casa. Así que supe desde pequeña que este deporte era más importante que la niña que arruinó la vida que había planeado.

—Summer, eso es terrible.

—Da igual. —Se encoge de hombros—. Él fue quien llamó ese día en la piscina. Es el entrenador interino de Boston.

—El entrenador de Boston es… —Una pausa—. ¿Lukas Preston es tu padre? —Ella asiente con la cabeza—. ¿El Lukas Preston más elegido de la liga, dos veces ganador de la Copa Stanley y ganador de Art Ross?

—Sí. —Observa cómo intento contener la sorpresa. Por su expresión, ya ha pasado por esto antes.

—¿Cómo es que no lo sabía?

—No es que lo promocione. Prefiero no pensar en él. —Se desploma en la cama con las manos sobre el vientre—. Por eso me resulta difícil hacer esto. Estar contigo.

—¿Porque te recuerdo a él? —pregunto al recostarme a su lado.

—Porque me recuerdas todo lo que amaba más que a mí —suspira—. Dedicó su vida al hockey.

—Lo siento, Summer. No tenía ni idea. —Me siento fatal.

—No te sientas mal. No te lo dije.

—Puedes hacerlo. Puedes contarme tus cosas —le aseguro y cojo su mano.

—Gracias, pero compartir mis traumas paternos con el chico con el que me acuesto no es mi estilo para desahogarme.

Que me reduzca a ser el chico con el que se acuesta es igual a que lance mi corazón a una trituradora. Me esfuerzo por reír, pero es un sonido tosco.

—Bueno, el chico con el que te acuestas también es tu amigo. Así que no tienes que mantener nada en secreto.

—No era un secreto. Sampson lo sabe, obviamente, también las chicas. Y lo traté en algunas sesiones de terapia bastante intensas.

Todos saben que el padre de Tyler Sampson está en la Liga Nacional, no es que él lo ande anunciando, pero tampoco se molestó en esconderlo. Summer creció con él, tiene sentido que haya sido porque su padre también es jugador de hockey.

—Y ahora yo también lo sé —añado.

—Sí, ahora lo sabes.

—¿No me dirás que no se lo cuente a nadie?

—No. Existe una cosa extraña llamada confianza y tú te la has ganado.

Es imposible ocultar la sonrisa. La última vez que dijo eso, estaba dentro de ella sin barreras, pero ahora siento que por fin me está dejando verla por completo.

—¿Confías en mí?

—Somos amigos, ¿no?

—Pensaba que solo era el chico con el que te acostabas —replico. Ella me da un golpe juguetón en el pecho que me provoca una corriente eléctrica en la columna.

—Para que lo sepas, no lo hemos hecho últimamente.

—¿Llevas la cuenta? Yo nunca haría eso. —Finjo estar ofendido con una mano en el pecho.

—Creo que parte de ti sí —dice señalando hacia abajo.

—Ah, y no podemos dejar que se moleste.

—Claro que no. Deberíamos enmendar eso de inmediato.

La monto sobre mí para besarla y el suspiro complacido que deja ir acaricia mi piel.

—Lo decía en serio, por cierto. Somos amigos. Puedes hablarme de lo que sea y siempre te escucharé.

—Sé que lo harás, Aiden. —Me acaricia el mentón antes de descender por mi abdomen—. Pero ahora necesito que seas muy poco amistoso conmigo.

—Lo que tú digas, Summer.

CAPÍTULO 32

Summer

Las vacaciones de primavera en Dalton no son ni muy primaverales ni muy vacacionales.

Se dan en esa etapa extraña durante la primera semana de marzo en la que todavía hay escarcha en el suelo, y apenas tenemos una semana libre. Durante los últimos años, pasé ese tiempo en casa de Amara, en parte porque no quería volver a casa donde el clima es todavía más frío, pero, más que nada, porque no quería ver a mi padre. Sin embargo, este año, mis padres están en Boston, así que mi madre me bombardeó a mensajes diciendo lo emocionada que está porque acepté cenar con ella.

No hay que hacerle promesas a una madre en un momento impulsivo.

La excusa de pasar las vacaciones en Texas con Amara ahora sería una mentira, ya que no irá a su casa esta vez. Ella y su cerebrito fueron invitados a una conferencia de tecnología en San Francisco y, aunque me dijo si quería ir, no quiero invadir su espacio. Así que me inclino por gastar una buena suma en una bonita habitación de hotel acompañada de una maleta llena de libros.

Sin embargo, al escuchar a los chicos abajo hago a un lado esa idea, porque mi estómago es un manojo de nervios. Aiden no sabe que estoy aquí. Me sudan tanto las manos que ya me las he lavado con su jabón de melocotón tres veces. El último mensaje que recibí de él fue una fotografía de su grupo de enanos festejando en el entreno de esta mañana. Aiden cargaba en los hombros a una de las niñas que exhibía su medalla con orgullo. Era tan adorable que la convertí en su fotografía de contacto.

Cuando la puerta se abre, por poco me arrojo al suelo y ruedo para esconderme con el monstruo debajo de su cama. Todavía no me ha visto y ya lamento estar aquí, tendría que haber ido a la biblioteca. Pero, antes de que pueda hacer algo, entra a la habitación. Es el estereotipo de jugador de hockey: pantalones de chándal grises, pelo largo asomando del gorro de béisbol y los abdominales brillantes como adornos de Navidad debajo de su camiseta de manga larga. Emite un suspiro de sorpresa al verme sentada en su cama. Observa mi cara, mi atuendo y vuelve a subir a mi rostro. Está impactado y yo me siento una idiota.

Cuando se pasa una mano por el pelo, su bíceps me distrae un momento de los nervios en mi estómago. Intento controlar la agitación en mi pecho, pero Aiden ya lo ha notado. A juzgar por el movimiento de su nuez, también ha debido notar mi sujetador indecente.

Después de hablarle de mi padre, esperaba que nuestra relación se volviera extraña, porque eso suele pasar cuando las personas se enteran de que tu padre es una leyenda del hockey. Pero Aiden nunca volvió a mencionarlo. No me pidió un autógrafo ni que le hablara bien de él, aunque no es que lo necesite. Es como si hubiera abierto una puerta clausurada para limpiar polillas y sacudir las telarañas. Ahora, es un poco más fácil manejar el temor a dejar que alguien se acerque.

De rodillas en su cama, apenas alcanzo su altura.

—No quería aparecer así. Es solo que…

—Ya. —Me acaricia los brazos y me besa la frente con expresión de ternura—. Solo estoy sorprendido.

—¿Para bien?

—Muy bien. —Aunque mi pulso errático no se detiene, sus palabras aplacan la sensación sombría en mi estómago. Su entrepierna deja en evidencia que aprueba la sorpresa, así que me acerco con esperanzas de que me bese antes de que me desarme, pero él se aparta—. Hueles demasiado bien, no quiero arruinarlo. —Coge una toalla—. Me daré una ducha primero.

Accedo, aunque no huele mal, al menos no para mí. Es extraño, porque la última vez que Kian me abrazó después de un entreno lo empujé al otro lado de la habitación por tocarme oliendo a calcetín podrido. Desde entonces, tiene cuidado hasta de pasar cerca de mí después de un partido.

Aiden deja caer su bolsa junto al armario, donde su móvil suena con una notificación. Cuando la ve, su cambio de humor es perceptible y se queda mirando la pantalla durante todo un minuto.

—¿Estás bien? —Él me ignora mientras escribe un mensaje. Intento no meterme en asuntos ajenos, así que guardo silencio durante dos minutos completos—. ¿Estoy interrumpiendo tus planes con alguien? —pregunto con más dureza de la que pretendía, pero me resulta irritante. Su forma de alzar la cabeza despacio y sus ojos verdes penetrantes provocan que un calor desconocido ascienda por mi cuello—. Si es así, conozco la salida.

Bajo la vista y me levanto de la cama, al tiempo que la temperatura de la habitación se eleva hasta que incluso la ropa es insoportable. Pero no dura demasiado, ya que, cuando paso junto a él, me detiene sujetándome por la muñeca. Su expresión está empañada por una emoción confusa y por algo que no logro identificar.

—¿Quieres irte?

—Pareces tener algo que hacer y no me gusta que me ignoren. —Con un suspiro, suelta mi mano y se sienta en el borde de la cama. El enfado se disipa como humo, seguido por una fuerza de atracción que me lleva a imitarlo y a llevar los brazos a su alrededor. Abrazo su lado izquierdo, porque él es enorme y mis brazos no son tan largos. Después de otro minuto de silencio, me alejo, cohibida—. Parecías necesitar un abrazo.

—Lo necesito —afirma y me atrae de vuelta hacia él. La explosión que provoca en mi corazón es tan intensa que estoy segura de que hasta él puede sentirla. Apoyada contra su pecho, disfruto de la comodidad de sus brazos—. Mira —dice de pronto al dejar el móvil en mi mano.

—¿Por qué?

—Para que se te quiten los celos.

—No estoy celosa. —Intento levantarme de su pecho, pero no me lo permite—. Te estás comportando como un idiota —protesto y le devuelvo el móvil.

—Mañana jugaremos contra Yale.

No esperaba que dijera eso. Yale y Dalton tienen una rivalidad larga y conflictiva en el hockey, pero no es propio de él preocuparse por un partido.

—¿No crees que podáis ganar?

—No es eso. —Se ríe y niega con la cabeza—. Es un partido difícil de jugar.

—¿Por qué?

—Jugaremos de visitantes.

Ser visitantes es una desventaja, pero Dalton no ha perdido ningún partido visitante esta temporada. También tienen apoyo en las tribunas, porque las sororidades se toman en serio representar al azul y dorado.

—¿No te gusta New Haven?

—Mis padres murieron allí.

—¿Qué? —Impactada y con el corazón desmoronado, levanto la cabeza hacia él.

—Tenía trece años y fueron a verme a un partido de entrenamiento —comienza con la mirada en las manos—. Había hielo en las calles y ya no había sol, y un conductor borracho salió de la nada.

—No lo sabía, Aiden. Lo siento mucho. —El dolor me parte el corazón.

—Por eso Yale es un rival difícil para mí. —Me abraza con más fuerza—. Los chicos lo saben, así que lo dan todo cuando yo no estoy en el mejor momento.

—No puedo imaginar lo difícil que debe ser para ti —comento mientras le acaricio el mentón suavemente. Él coge mi mano y el calor cosquillea sobre mi piel.

—Ya no es tan difícil después de tantos años, pero me cuesta estar en ese vestidor.

—¿Allí lo descubriste?

—Llegaron mis abuelos y supe que algo andaba mal —afirma con la mirada perdida. Siento que el corazón se desintegra en los ácidos de mi estómago al imaginar a un niño asustado procesando todo eso—. A veces siento que es extraño seguir jugando al hockey porque no puedo dejar de sentirme culpable.

—¿Culpable? —repito confundida.

—Estaban en esa autopista por mí.

—Aiden, no fue tu…

—Lo sé, no es saludable, muchos terapeutas me lo dijeron.

—Y no es verdad. —Niego con la cabeza—. Alguien tomó una decisión estúpida e irresponsable y se llevó a dos personas muy importantes para ti. No es culpa tuya para nada. —Él me observa con fragilidad durante un minuto—. ¿Cómo eran? —pregunto en voz baja para no quebrar el cristal de vulnerabilidad. Sus ojos sombríos destellan con una emoción que no identifico.

—Nadie me había preguntado eso.

—¿Por qué no? —pregunto sorprendida.

—Eli y yo crecimos juntos, así que él los conocía bien. Los chicos escucharon historias, pero creo que un accidente fatal lo hace un tema tabú. —Aunque ríe, noto su inquietud.

—Entonces, cuéntamelo a mí.

—No tienes que…

—Lo sé. Quiero saberlo —insisto. Él deja que le coja la mano.

—Mi padre lo hizo todo para que fuera el mejor jugador que pudiera ser. No era de esos padres dominantes que castigan a sus hijos si no se convierten en atletas profesionales. Solo quería que me apasionara por algo. Si después de diez años hubiera decidido dejar el hockey, él mismo hubiera tirado mis patines por mí.

Saber que tiene recuerdos preciados de sus padres me llena el corazón. Aunque no me sorprende, ya que Aiden es el chico más cariñoso que he conocido, al haber crecido en un lugar en el que el amor no se daba con libertad, descubrir que otros lo recibieron es extraño.

—Suena como un padre excelente —digo en voz baja—. ¿Y tu madre?

—Era electrizante —afirma con una sonrisa amorosa—. Era divertida y llena de energía, como un niño más, y mi padre la amaba por eso. Las otras madres se quejaban de nuestros cronogramas de entrenos extenuantes y de los peligros del hockey, pero ella decía: «Solo tienes una vida, Aiden. Está bien tener golpes, son el origen de buenas historias», mientras me mostraba las heridas que se había hecho jugando.

—¿Ella jugaba a hockey?

—Sí, por ella comencé a jugar.

—Parece una mujer increíble.

—Sí, lo era —dice mirándome con sus ojos verdes.

CAPÍTULO 33

Aiden

Los discursos motivacionales enmarcados en un historial de amenazas son la especialidad de Kilner. Cuando termina de hablar con tanto ímpetu que los chicos de adelante están salpicados de saliva, todos estamos tensos. Mi intención es darles palabras de aliento reales, aunque perder esta noche no es una opción y me aseguro de que lo sepan.

Hoy es el enfrentamiento entre los Royals de Dalton y los Bulldogs de Yale, y estamos más preparados que nunca. Miramos grabaciones de juegos previos y corregimos los errores estratégicos contra Brown. Estoy conforme con las jugadas que practicamos y, aunque todavía tengo esa sensación oscura en el estómago, se aplaca con la cercanía del partido.

—Muy bien, poned las mentes en orden antes de salir a la pista —anuncio, y se oye un vitoreo de aprobación colectiva. Después, cuando comienzo los ejercicios de concentración, alguien me toca el hombro.

—Summer está aquí —murmura Dylan. En un segundo, estoy fuera del vestidor, rezando por que el entrenador no me descubra. Salgo al pasillo con los cubrecuchillas y la veo al instante, es como la luz de un faro en el mar oscuro.

—Estás aquí.

Ella se gira y llena el aire con aroma a melocotón. No parece impresionada por la emoción en la pista.

—Me debías una compensación.

—Es toda tuya —respondo señalando mi entrepierna, y ella me fulmina con la mirada como si quisiera darme un golpe con la rodilla.

—Tienes suerte de que siga aquí. —Tiene razón, soy un maldito afortunado.

—¿Qué dices si hago un gol para ti?

—Eso es muy cursi —comenta con la nariz arrugada—. ¿Eso le ofreces a todas tus amigas con derechos?

Escucharla enciende un fuego desagradable en mi estómago. Quiero erradicar esa expresión de su vocabulario.

—No —niego entre dientes—. Es una oferta exclusiva para ti.

—Es un honor, pero no, puedes hacerlo en tus sueños.

—¿Es un cumplido?

—No te hagas el humilde ahora. —Me lanza una mirada desdeñosa—. Te escuché comparándote con Crosby la otra noche.

Cuando me río del comentario, por fin se ríe también, y el sonido melodioso es música para mis oídos. Un contraste necesario a su expresión indiferente.

—Entonces, ¿qué opinas de una apuesta?

—¿Y qué apostamos? —pregunta intrigada.

—Si hago dos goles, tenemos una cita.

—¿Qué? —suelta.

La verdad es que no planeaba decir eso, pero ahora que lo he hecho, no hay nada que quiera más que estar a solas con ella sin la universidad o el sexo como excusa. Aunque no me importaría que la cita terminara en sexo.

—Quiero invitarte a una cita —repito mirándola con seriedad.

—¿Por qué? —La repulsión en su rostro debería desanimarme, pero soy un hombre decidido.

—Eres la primera chica que parece disgustada por la propuesta.

—Nunca has salido con nadie, ¿cómo lo sabes? —replica.

—De hecho, he tenido muchas citas. Lo que nunca he tenido es una relación.

—Y déjame adivinar, esas «citas» terminaron en la cama. —Su expresión de tedio me resulta entretenida.

—Eso no importa. ¿Qué dices?

—Que no. —¿No puede al menos fingir que lo piensa? Dios, esta chica es un caso serio.

—No pensé que fueras a acobardarte frente a un desafío.

—¿De verdad intentas psicologizarme a la inversa?

—Creo que ese verbo no existe.

—Sería demasiado fácil para ti, así que no —responde después de mascullar algo por lo bajo.

—¿Quieres alimentar mi ego? ¿Estás segura de que no quieres la cita? —bromeo, pero ella permanece inexpresiva—. De acuerdo, ¿cuál es tu contraoferta? —Tener una cita con esta chica requerirá de una apuesta elevada y de muchas pelotas.

—Tres —dice. La miro sin comprender—. Marca tres goles y saldré contigo —concede con una mueca—. De lo contrario, me quedaré con tu camioneta una semana.

—Ya lo tenías pensado, ¿eh?

Su sonrisa alegre me dice que espera que me arrepienta. Y no me olvido de que se refirió a mi camioneta como el idiotamóvil.

—Hecho. Si gano, tendré una cita.

—Si yo gano, tendré tu camioneta. Sin trucos —me advierte.

—Trucos, solo en la pista, bebé. —Mi sonrisa confiada es una fachada al cien por cien. Tenemos historial de derrotas frente a Yale y jugar de visitantes no ayuda. Tendré que reunir a los chicos para idear una jugada para ganar la apuesta. Cuando me dispongo a volver al vestuario, me fijo en la camiseta de Summer—. ¿Una camiseta de hockey? Creí que no era tu estilo.

—No lo es, pero Cassie dijo que asistir a mi primer partido de la universidad sin una camiseta era un pecado capital —explica mirándola con desprecio.

—Estoy de acuerdo con ella. —Estaré en deuda con Cassie para siempre por haber hecho que Summer Preston use mi camiseta. Hace maravillas a mi ego. No dejaré que se la saque esta noche.

—¿Seguro? —pregunta con malicia y, cuando se gira, entiendo por qué.

Es la camiseta de Sampson.

—La tuya ya estaba ocupada. —Señala el puesto de comida y sigo su mirada hacia Crystal Yang, que nos mira desde ahí con mi camiseta puesta. Sin perder el tiempo, cojo el cuello de la que llevo puesta y me la saco, con lo que dejo las hombreras expuestas—. ¿Qué demonios estás haciendo? —Summer recorre mi torso desnudo con los ojos desorbitados.

—Quítate eso —le exijo—. Usarás esta.

—Aiden, el partido es dentro de unos minutos —dice mirando la camiseta.

—Lo sé. Póntela, Summer. —El encargado del equipo tiene camisetas extra, y que ella use el nombre de Tyler Sampson creo que es de mal augurio. Sin discutir, se saca la camiseta y deja expuesta la blusa ajustada de manga larga que lleva debajo. El escote me obliga a apartar la vista, pues tener una erección antes del partido no es una buena idea. Mi camiseta cubre a Summer por completo. Aunque sé que es grande como para cubrir las hombreras, tengo que contener la risa al ver que le llega hasta las rodillas.

—Me veo ridícula —masculla.

—No, con eso te veías ridícula —la contradigo señalando la camiseta de Sampson.

—Al menos era de mi tamaño. Mejor no me pongo ninguna.

Niego con la cabeza y le sostengo el brazo extendido para arremangar la camiseta. Luego la atraigo hacia mí y coloco la tela debajo de la cintura de su falda.

—¿Mejor?

Summer extiende la tela y me dedica una breve sonrisa.

—Le daré la de Sampson a Amara, aunque dijo que prefería un golpe con el disco antes que usar el nombre de un hombre en la espalda.

—Puedo incinerarla por ti —le propongo.

—Suena a sacrilegio.

—Créeme, vi esa camiseta en lugares más pecaminosos.

—Buena suerte, capitán —dice tras estremecerse y retroceder disgustada, pero la detengo antes de que se aleje.

—Ven a darme un beso.

—Eso no pasará —niega mirando el pasillo atestado.

—Bésame o yo te besaré a ti y no será apto para todos los públicos. —El equipo comienza a reunirse antes del partido, pero solo puedo mirar a Summer.

—Hay niños, Crawford —me advierte.

—Tú decides, Madre Teresa.

—Te odio —se queja al acercarse. Como no me muevo, apoya las manos en mis hombros para ponerse de puntillas. Me da el beso más ligero posible, así que cojo su rostro para retenerla.

—No me odias —afirmo antes de girar su rostro para darle un beso profundo que la hace emitir un gemido de sorpresa. El calor húmedo de su boca envía una oleada de placer a mi columna.

Necesito esas tres anotaciones y el equipo necesita ganar, no solo porque es Yale, sino porque haré lo que sea por una cita con Summer. Con esa motivación por sí sola sé que ya está ganado.

No está ganado.

Entro en la zona ofensiva a toda velocidad con la mirada fija en la red. El público sisea cuando lanzo un tiro de impacto, pero Benny Tang lo bloquea. Contengo una maldición al tiempo que recupero el disco y avanzo para pasárselo a Sampson. Desde la izquierda, él hace un tiro de muñeca que hace zumbar el disco. El próximo tiro es mío y el golpe de revés impacta en la red de Yale.

No puedo evitar acercarme con una sonrisa satisfecha a golpear el cristal detrás del que está Summer. Cuando la señalo, ella me fulmina con la mirada y me enseña el dedo medio. Realmente me ha enseñado el dedo medio. Me echo a reír y Dylan se acerca a mí.

—Sí que quieres conseguir esa cita, ¿eh?

Por supuesto que la quiero. La quiero a ella. Sola y solo para mí.

En los últimos minutos del partido, anoto otro gol que marca el empate. Luego, a tres segundos de que suene la campana, Cole Carter es nuestro salvador con un tiro endemoniado que sorprende a la multitud y nos concede la primera victoria en Yale.

Tardo años en lograr salir de la locura que se ha desatado en la pista Ingalls.

—Dos anotaciones y una asistencia. Y hemos ganado el partido —anuncio al ver el rostro presumido de Summer.

—Las reglas son las reglas, bebé. —Extiende la mano, le entrego mis llaves y ella sonríe con alegría al aferrarlas. Por su expresión, sé que no perderá ni un minuto antes de buscarla en el aparcamiento de Dalton. Aunque será difícil no tener la camioneta durante una semana, me gusta que ella tenga algo mío.

—Preston, ¿vendrás al próximo partido? —La voz de Kilner hace que nos giremos—. Te necesitaremos para que acuses a los árbitros por una mala decisión.

Las mejillas de Summer se tiñen de un ligero tono rosado y creo que notarlo es un superpoder.

—Lo intentaré —responde.

El entrenador asiente y me da una palmada en la espalda antes de subir al autobús.

—Conque no eras muy aficionada, ¿eh? —la provoco.

—Ese árbitro apestaba y solo lo amenacé una vez —explica y me fulmina con la mirada cuando me río de ella—. Te veré en casa. Primero tengo que recoger mi premio del aparcamiento —dice divertida.

Luego sigue a Amara al coche, mientras que yo subo al autobús. Los cuarenta y cinco minutos del viaje de regreso transcurren cargados por la energía de la victoria, que aún es latente al bajar del autobús para subir al coche de Dylan.

Después de una segunda ducha, encuentro a Summer en mi cama y la energía eléctrica que siento cambia. Se sonroja al verme observándola, una imagen tan cálida y reconfortante que agita algo dentro de mi pecho. Me acerco atraído por su fuerza gravitacional para coger su rostro en un beso profundo y hambriento que la deja jadeando en la almohada, con el cabello desplegado a su alrededor. La almohada tendrá su perfume y, aunque me hace feliz, también me hace miserable tener que olerla aun cuando duermo si no está aquí.

—Tienes el pelo mojado —susurra. Maldición, adoro su voz. Beso su garganta hasta el mentón—. Aiden.

—¿Eh?

—Estás mojándome.

—Eso espero.

—Tu pelo está goteando sobre mí —protesta. Apoyo los brazos a los lados de su cabeza y, tal como dice, tiene gotas en las mejillas y en la concavidad de las clavículas. No puedo dejar de sonreír ante su mirada irritada y besarla otra vez, por si acaso. Esta vez, me empuja con más fuerza y dejo que nos haga girar para quedar montada sobre mis piernas—. ¿Una toalla?

—Estás sentada sobre ella.

Mira la toalla alrededor de mi cintura y se levanta, con lo que su cabello cubre mi rostro.

—¿Quién usa ropa interior debajo de una toalla? —suelta.

—Quería envolver tu regalo —río.

Ella pone los ojos en blanco antes de coger la toalla para secarme el pelo. Lo hace a conciencia, concentrada por completo en la tarea mientras se muerde el labio inferior. Observo su trabajo, pero mi atención se desvía hacia la fina camiseta blanca. Aunque lamento que se haya quitado mi camiseta, al tener la curva perfecta de sus pechos tan cerca de mí no me importa.

—Mis ojos están aquí, Crawford —me reprende.

Sus palabras no cambian mis pensamientos, noto la excitación en sus ojos, señal para avanzar. Le bajo la camiseta para encontrarme con sus pechos sin sujetador, acaricio sus pezones tensos y ella me regala un gemido suave que me pone duro como una roca.

—Ven aquí —le indico. Se acerca sin apartar las manos de mi pelo, que presiona con más fuerza cuando tomo el pezón en mi boca. Después, llevo una mano a su culo para levantarle la falda—. Tu ropa interior también debe estar mojada.

—No lo sé —responde sin aliento cuando presiono sus muslos.

—¿Por qué no?

—No llevo.

—Mierda. —Siento una descarga eléctrica en la polla—. Date la vuelta. —Con su culo en mi rostro, levanto sus caderas para tener su coño desnudo justo donde lo quiero. Para mi sorpresa, ella baja mi ropa interior para cerrar una mano sobre mi erección—. No tienes que…

—Lo sé —responde mirándome por encima de su hombro—. Quiero hacerlo. —Entonces, cubre toda mi extensión con la boca. Tengo que concentrarme para poder saborear su néctar, porque los sonidos que emite al succionar mi miembro no ayudan a que esto dure. Mi lado competitivo hace su aparición y gira mi lengua en una combinación de movimientos que la lleva a gritar. En poco tiempo, comienza a frotarse contra mi rostro camino al orgasmo—. Aiden, por favor, necesito correrme —suplica, pero no le doy el gusto. Ignoro el clítoris por completo, la llevo al extremo de la locura y luego retrocedo. Mis huevos están tan tensos que necesito de toda mi fuerza de voluntad para no explotar en su boca.

—Dios —rujo cuando desliza una mano tortuosa por mi muslo y se aleja.

—Usaré los dientes, Crawford —me amenaza, pero me hace reír.

—No. No lastimarías a tu hombrecito preferido.

—No creo que lo hayas llamado así.

—¿Y cómo quieres que lo llame? Mi palo de ho… —Me introduce hasta lo profundo de su garganta cálida y mis caderas se sacuden. Cuando se atraganta, la vibración recorre mi erección y lanza mi cuerpo en una espiral de placer—. Cielos. Tienes que dejar de hacer eso si no quieres que esto termine demasiado rápido.

—¿Solo dos minutos? Les pasa a los mejores, no te preocupes —me provoca con falsa empatía.

Uso su provocación para introducir dos dedos en su interior hasta que mis nudillos tocan su punto sensible y el gemido agudo me indica que he encontrado su punto G. Cuando empieza a temblar sobre mí, sin dejar de volverme loco con la lengua en la punta de mi miembro, llevo la boca a su clítoris sensible.

Se corre al mismo tiempo que yo descargo toda la tensión contenida en su boca. Después se gira con un rubor postorgásmico tan sensual que tengo que mirar a otro lado. Hasta que una llamada a mi puerta hace que se apresure a ponerse la ropa.

—La cena está lista —anuncia Eli.

—Comeré más tarde —respondo y sus pasos se alejan. Después intento besar a Summer, pero me aparta de un empujón.

—¿No cenaste después del partido?

—Acabo de hacerlo.

—Hablo en serio. —Hace una mueca y se aleja más.

—Yo también. Y aún tengo hambre, así que trae tu culo aquí —insisto, pero no cede.

—Debes comer. No pensé que alteraría tus horarios.

Antes de ver mi camioneta en la entrada, pensé que nada podía hacerme más feliz que la victoria contra Yale, pero saber que Summer condujo hasta mi casa en lugar de ir a su dormitorio me llena de satisfacción.

—No has alterado nada. Estoy bien.

—No. No puedes quemar tantas calorías y no comer nada después. Eso disminuye…

—Summer, no me des una clase de ciencias —interrumpo y ella frunce el ceño—. De acuerdo, pero vendrás conmigo. —Me levanto de la cama para ponerme los pantalones y, cuando ella se levanta, los dos nos quedamos mirando su camiseta indecente, así que le arrojo una mía y unos pantalones deportivos.

Eli es el primero en vernos bajar.

—Hola, Sunny.

Dylan levanta la vista de las costillas que está bañando en salsa con una sonrisa maliciosa.

—¿Por qué tenéis el cabello despeinado? —Kian bosteza después de su siesta pospartido. Aparece con una botella de zumo de naranja en la mano y tapado solo con sus calzoncillos de Crepúsculo. Mientras Eli pone otro plato en la mesa, Kian se limpia la boca con el dorso de la mano y nos mira a los dos—. No habéis respondido a la pregunta.

—Haces preguntas estúpidas, Kian —dice Dylan con una sonrisa compasiva para Summer.

—Como solía decir mi maestra de sexto, la señorita Maple: «No hay preguntas estúpidas, ni siquiera si las hace Kian».

—¿No se jubiló después de nuestro año? —replica Dylan.

—Nadie puede probar que fue por mí. —Kian se encoge de hombros. Aterrorizar sin querer a su maestra de primaria es típico de él. Antes de que pueda sentarme junto a Summer, él ocupa el lugar. Un poco molesto, me siento al otro lado de la mesa, junto a Cole, que mastica haciendo demasiado ruido y apuñala el plato como si fuera su primera comida del día. Se mantiene encerrado en el sótano a menos que esté en la pista de hielo y no aparta la vista de su móvil excepto para reconocer mi presencia.

Kian sigue intentando jugar a ser Sherlock Holmes y mira a Summer con sospecha.

—¿Qué? —exige ella.

—Estás diferente.

—Púdrete, Kian —le advierto, pero eso solo lo incita más.

—¿Estoy hablando contigo? No necesita un perro guardián. —Voy a lastimarlo y, a juzgar por cómo evita el contacto visual, él lo sabe—. Volveré a dormir —dice, pero antes de desaparecer, se detiene—. Intentad controlaros la próxima vez. Las paredes son muy delgadas para aislar vuestros gemidos.

Los chicos estallan de la risa. Summer se pone roja y esconde el rostro entre las manos.

CAPÍTULO 34

Summer

El repiqueteo de mi pie está irritando a mi compañero de laboratorio. El profesor está dando un sermón sobre la asistencia a clase y yo me muero de ganas de largarme, así que reviso la hora en mi móvil y envío un mensaje a escondidas.

Summer: La clase de laboratorio terminará tarde, pero quizás llegue al segundo tiempo.

Aiden: No te preocupes si no llegas, no te apresures.

Summer: Aceleraré en todos los semáforos solo para verte, Crawford.

Aiden: Esconderé mis llaves si se te ocurre pasar el límite de velocidad.

Summer: ¿Qué eres, policía?

Aiden: ¿Es una fantasía?

Summer: No, pero si te gustan los disfraces, el de bombero estaría bien.

Aiden: Supongo que haber estado a punto de incendiar tu salón de décimo año tuvo sus ventajas.

Summer: Me arrepiento de haberte contado eso.

Aiden: Prométeme que conducirás con cuidado y que, si el laboratorio se alarga, irás a casa.

Summer: Lo prometo.

Controlo la sonrisa y vuelvo a guardar el móvil. Al salir del laboratorio, debo pasar por la biblioteca para hacer una última revisión a mi solicitud. Hoy, Langston me ha dado luz verde para enviarla y, con un botón, el sueño de mi vida estará un poco más cerca de mi alcance. Así que no pierdo el tiempo cuando el profesor nos libera, pero no esperaba encontrarme a Donny en la biblioteca. Supongo que una mirada extra no hará daño, así que accedo a que revise mi trabajo. El problema es que olvidé que su presencia es similar a masticar rocas.

—¿Revisaste las limitaciones? La semana pasada faltaban algunos detalles.

—Langston ya le dio el visto bueno. Está bien —le digo, aunque es difícil evitar las dudas.

—Ella no te sostendrá la mano durante todo el proceso. Tú debes identificar lo que falta.

Presionándome el puente de la nariz, suelto un suspiro exasperado.

—¿Acaso no quieres que me postule al programa? La fecha límite es en unos días. Si no lo envío ahora, ya no lo haré.

Él suelta una risotada extraña que me confunde.

—Claro que quiero que te postules. No es extraño que quiera hacer un repaso para estar seguros.

—No tienes que hacerlo. Conozco mi trabajo y sé que es bueno. No cambiaré nada.

—¿Por qué eres tan difícil? —pregunta con desprecio—. Solo intento ayudar.

—Gracias por tu ayuda, Donny, pero ya no la necesito. Ya está hecho —sentencio y pulso enviar.

Él aprieta los dientes apenas un segundo antes de ofrecerme una sonrisa tensa.

—Bien, me alegra que no te detengas en las imperfecciones. Le dan carácter al trabajo, quizás eso marque la diferencia. —Dejo pasar el comentario, porque tengo cosas más importantes que hacer que quedarme sentada a escuchar sus comentarios insidiosos. Si me voy ahora, podré llegar al segundo tiempo del partido—. ¿Adónde vas?

—A ver el partido —respondo, aunque no tengo obligación de decírselo.

—¿El de hockey? —pregunta impactado—. ¿Por qué? Odias el hockey.

—Nunca odié el deporte. —Solía encantarme, pero al crecer, comencé a odiar todo lo que lo rodea. Ahora, por fin puedo volver a disfrutarlo. Desde el partido en Yale, no me he perdido ningún juego de Aiden.

—Te molestaste cuando Langston te lo asignó para tu trabajo.

—Supongo que algo me hizo cambiar de parecer —comento encogiéndome de hombros.

—¿Qué podría cambiar…? —Se interrumpe con una risa burlona—. Joder, te has enamorado de él. —Me detengo para ver su expresión de disgusto—. No sé cómo no lo vi antes. Era obvio que os estabais acostando, pero de verdad te gusta. —Mi rostro arde en llamas—. Los mensajes, las noches juntos, cómo perdiste el foco en lo único que era importante para ti por su causa. Dios, he estado tan ciego.

—¿Qué intentas decir?

—¿Crawford? —Escupe el nombre como si fuera veneno—. De todo el mundo, elegiste a Crawford. Un maldito idiota. ¿Un jugador de hockey?

Nunca le importó con quién estoy, pero eso se debe a que nunca presumí de nadie frente a él.

—Tú no…

—No quieras venderme esa mierda, Summer. ¿Qué dirás? ¿Que no es un idiota? ¿Que es más que eso? ¿Que no lo conozco como tú? —Su risa me irrita al extremo.

—No es como dices —digo en voz baja.

—¿No? ¿Crees que no sé cómo eres cuando te gusta alguien?

—No lo sabes porque ya no me conoces. —La rabia sale a la superficie.

—Vaya. —La expresión con la que me mira me hace sentir más pequeña que las piedras bajo mis pies—. Todo este tiempo creí que estabas ocupada con el trabajo por el que hiciste tantos sacrificios, pero resulta que solo estabas perdiendo el tiempo.

—¿Cómo puedes decir eso? —Un escozor de vergüenza inesperado recorre mi cuello—. Sabes las horas que le he dedicado a esto. Mi vida personal no tiene nada que ver contigo ni con nada de esto.

—En un momento sí tuvo que ver conmigo. No puedes culparme por cuidarte.

—No tienes que cuidarme. —La rabia da punzadas en mi pecho—. Aunque no es asunto tuyo, Aiden y yo no estamos juntos.

—¿No? —Me mira como si quisiera detectar la mentira.

—No —niego.

—Déjame adivinar, ¿el capitán no está a favor de las relaciones? Seguro que nunca ha tenido novia. —A pesar de que sus palabras son mordaces, no puedo negar que son la verdad—. Nunca hubieras tomado una decisión tan estúpida si yo hubiera estado cuidándote.

—No necesito tu juicio constante. Estaría mejor si nunca te hubiera conocido —sentencio y su rostro se endurece.

—No vengas corriendo a buscarme cuando él te cambie por alguien con menos traumas emocionales. Pero si quieres que se quede contigo, dile quién es tu padre. Eso le hará mucho más fácil digerir tu equipaje.

Sus palabras me caen como un cubo de agua hirviendo, pero me siento congelada cuando él se aleja.

No es fácil mantenerse fuera del radar cuando tus amigas son soplonas. Amara dejó entrar a Aiden, así que está esperándome cuando llego de mi examen.

Ahora, estoy en la cocina fingiendo que limpio mientras él se bebe el agua que le he servido.

—Perdón por no haber llegado a tu partido —le digo por fin cuando se acerca a lavar el vaso. Al parecer, decidió quedarse mudo hasta que yo rompiera el silencio. Después de lavarse las manos, se acerca a mí, pero entro en pánico, me giro, y su beso impacta en mi mejilla. Se queda mirándome durante un minuto.

—Supuse que el laboratorio había terminado tarde. —Me distraigo limpiando la encimera, que ya está inmaculada gracias a mi ataque de ansiedad de anoche. Lo hice más que nada por mi salud mental, porque, después de que Donny me disparara su veneno, caí en una espiral infinita—. ¿Por qué quieres desintegrar la encimera?

Escucharlo hace que detenga mis movimientos frenéticos. De hecho, la superficie parece comenzar a erosionarse.

—Es parte de la limpieza de primavera.

—No has respondido mis mensajes. Ni uno en los últimos dos días. —Se coloca delante de mí y me quita el trapo de la mano—. ¿Me dirás qué te ocurre?

—Estoy preocupada por mi solicitud.

—No deberías preocuparte. Hiciste un buen trabajo, incluso Müller lo reconoció. —Cuando da otro paso hacia mí, mi determinación se desmorona—. Tiene algo que ver con nosotros, ¿no?

Como trago saliva en lugar de responder, sabe que ha dado en el clavo. Siento que tengo una plaga de ratas en el cerebro que mastican todos mis cables. Las ideas de anoche forman palabras a medio procesar y escapan por la punta de mi lengua.

—Deberíamos ver a otras personas —suelto. Listo, está hecho, ha sido como arrancar un trozo de esparadrapo de un brazo peludo.

Aiden no se mueve ni parpadea. Si no viera el movimiento de su pecho, pensaría que también ha dejado de respirar.

—¿Por qué dices eso? —pregunta con tranquilidad. El contraste entre el tono de voz y la expresión alterada me impacta.

—Porque no somos exclusivos.

—Es verdad, pero solo porque tú no quieres. —Su mirada se ensombrece y a mí se me cierra la garganta.

—Eso no es justo. Fue lo que acordamos. Se supone que debemos ver a otras personas.

Él se echa a reír. Suelta una risotada baja y sardónica que me revuelve el estómago.

—No me importa lo que se supone que deberíamos hacer. Nosotros ponemos las reglas, Summer.

—Lo sé, por eso somos amigos…

—Atrévete a decir amigos con derechos —me advierte retándome con sus ojos verdes.

—Escucha, nunca he hecho esto, pero estoy bastante segura de que no ser exclusivos incluye ver a otras personas.

—¿Qué es esto para ti, un polvo regular? —suelta y sacude la cabeza con incredulidad. Yo me muerdo la mejilla, porque soy incapaz de responder—. Para ser una persona que prejuzga a los deportistas y los ve como mujeriegos, te estás comportando como toda una deportista en este momento. —Entrelaza sus dedos largos entre su pelo.

—No estoy jugando con nadie.

—¿De verdad? Porque cuando estás en mi cama, tus palabras suenan muy diferentes.

—No estoy diciendo que no las sienta. —Siento presión en el pecho—. Nunca te mentiría.

—Creí que confiabas en mí —declara con brillo en los ojos.

Sus palabras caen como rocas en mi estómago y me generan el impulso de rechazarlas.

—¿Crees que como te hablé de mi padre tienes que demostrarme algo? No se trata de eso, Aiden.

—Habla conmigo, Summer. —Su suspiro rompe la tensión.

—¡Lo estoy haciendo! No sé dónde estuviste tú durante los últimos meses, pero yo estuve en la realidad y es que lo pasamos bien, pero creo que sería bueno que viéramos a otras personas.

Cuando pensé que se iría, me atraviesa con una mirada intensa.

—Viste a Donny ayer. Es por él, ¿no? Él te hizo sentir así.

Por mucho que quiera evitarlo, no puedo dejar de sentir que me quedaré sin nada si sigo con esto. Si mi corazón da ese salto imprudente, no habrá vuelta atrás. En especial tratándose de alguien que ni siquiera estará aquí en unos meses.

—Él tiene razón. No puedo arriesgar el proyecto por el que he trabajado tanto por… esto.

—Por mí —concluye—. ¿Qué te dices a ti misma? ¿Que esto es solo una aventura, que solo tenemos sexo? Porque sabes muy bien que no es así. —Las palabras se quedan atascadas en mi garganta; entonces, Aiden me coge de la barbilla para que lo mire—. Dime que lo sabes.

—Lo sé. —Su contacto atraviesa una barrera en mí y hace que me desmorone como un castillo de arena—. Pero tengo miedo de que, si no entro al programa, sea por ti y Donny haya tenido razón.

—Summer, eres la persona más decidida y determinada que conozco, y vivo rodeado de chicos que irán a la Liga Nacional. —Se acerca un paso más—. Olvídate de él por un segundo y dime lo que piensas de nosotros.

—Me gusta lo que tenemos, Aiden —admito.

—Bien. —Su expresión se suaviza—. Eso es bueno, puedo con eso.

—Pero no deberíamos poner todos los huevos en la misma cesta —añado y él frunce el ceño como si le hubiera hablado en otro idioma—. Deberíamos explorar nuestras opciones —explico. El tiempo se detiene cuando sus ojos verdes se fijan en los míos.

—¿Quieres que me acueste con otras chicas? —Cuando me encojo de hombros, la arruga en su ceño se acentúa y da varios pasos lejos de mí—. Ni siquiera he mirado a otra chica desde que estoy contigo —afirma. Eso me hace estremecer—. No me acostaré con nadie más —aclara. De pronto, pierdo la capacidad de formar pensamientos lógicos—. No me importan los huevos metafóricos ni lo que se supone que tendríamos que hacer. Sé lo que quiero. —Una emoción intensa destella en sus ojos y me genera una oleada de pánico. Tras analizar mi rostro, su expresión muta—. Pero tienes razón, no somos exclusivos, así que, si quieres explorar tus opciones, hazlo. —Sus palabras cortan como una navaja.

Aunque el pánico disminuye, el cambio repentino en su actitud me hace desconfiar.

—¿Y estás de acuerdo?

—No tengo que estar de acuerdo o no. Es tu vida, Summer, tú tomas las decisiones.

Nuestro acuerdo se vuelve incierto, pero me pongo firme con confianza renovada.

—Sí. Tienes razón. Tal vez lo haga.

Él exhibe una sonrisa rígida que, por un segundo, hace que me pregunte si está intentando engañarme.

—Bien —dice.

—Bien —repito.

CAPÍTULO 35

Aiden

Summer bien podría haberme dado un puñetazo porque cada una de sus palabras fue como si echara sal sobre mis heridas. Por algún motivo, cada vez que estoy cerca de ella, todo deja de ser lógico y transparente y, en cambio, se convierte en una tormenta turbulenta.

Quiere ver a otras personas.

¿Por qué demonios accedí a eso? No podía tener un berrinche y decirle que fuéramos exclusivos, ya que el pánico que mostró cuando le dije que sabía lo que quería fue suficiente para controlar mi instinto cavernario. Me aferro a su «tal vez» por mi vida, pero, si algo aprendí de ella, es que creará su propio camino. Intentar forzarla a algo solo terminará por lastimarme en el futuro.

Sí, estoy pensando en el futuro.

Ya que hoy no tenemos entreno en la pista, puedo enterrar mis sentimientos en el banco de pesas. De pronto, Kian entra en la sala de musculación con un casco verde neón con muchas modificaciones.

—¡Tachán!

—¿Qué es ese artilugio? —Dylan deja su pesa para mirar.

—Es un casco protector. Me lo hicieron por encargo después del seminario de disfunción cerebral.

—Parece que no lo has usado mucho hasta ahora —bromea Cole.

—Ten cuidado, Carter —le advierte Kian con una mirada penetrante. El chico se desanima porque su chiste no funciona en un grupo de cuarto. Yo me hubiera reído de no estar lamentándome por dentro.

Mientras Kian explica el sentido de su casco, me desconecto y justo me percato de que echo humo cuando Dylan se para frente a mí.

—Eres un desastre —comenta ladeando la cabeza.

—Gracias —respondo con sequedad.

—¿Todo por una chica? —Espero que mi dedo medio le diga lo que pienso de que reduzca a Summer a «una chica»—. Cielos, nunca creí que llegaría el día en el que te vería fuera de juego. Eres el puto Aiden Crawford, amigo. Todas las chicas del campus deben tenerte como su crush.

—Sigue hablando y verás lo que te pasa. —Su estúpido discurso motivacional lo único que hace es recordarme las palabras sórdidas de Summer.

—Y también estás malhumorado. —Dylan levanta las manos para defenderse—. Iré a la tienda a comprarte tampones. ¿Cuáles usas?

—Los necesitarás cuando te rompa la nariz.

—Flujo intenso, entonces —ríe—. Bromeo, tío. Entiendo por qué estás tan alterado. Si te hace sentir mejor, también pensaría en la monogamia por ella. —Eso es gracioso, porque para él, la monogamia es como un repelente contra mosquitos—. Quiero decir que es una bomba…

—Si terminas esa frase, te daré un puñetazo en la cara. Quedas advertido.

Él suelta una carcajada y vuelve a sus pesas.

—No quiero hacerte sentir peor, pero tendrá una cita —me confía Kian con cuidado, como si fuera un niño frágil al que informan de que su manta preferida ha desaparecido. La llamarada dentro de mi pecho no puede ser saludable. Aunque no quiero saberlo, la curiosidad es peligrosa.

—¿Con quién?

—Un estudiante de contabilidad.

Eso es una puñalada al corazón. Su plan a cinco años ha vuelto a su curso ahora que no estoy para alterarlo. Dios, haría cualquier cosa por alterar su plan meticuloso para tenerla en la cama conmigo.

—¿Cómo lo sabes?

—Escuché a Amara mientras estudiaba en su dormitorio. —A diferencia de mí, Kian ha estado pasando tiempo con Summer para preparar los finales. ¿Sería una locura cambiarme a sus clases? Sí—. ¿Qué harás? —pregunta y, ahora, todos me rodean. Incluso Cole y Sebastian, que seguro que se han enterado de todo gracias a la bocaza de Kian. Aunque también saben que Summer ha pasado las últimas semanas en mi habitación.

—Nada —afirmo. Ya no me miran con curiosidad, sino como si estuviera loco.

—Tu chica saldrá con otro, ¿y no harás nada? —pregunta Cole con incredulidad.

—Si me preguntas mi opinión… —comienza Kian.

—No —negamos todos a la vez y él nos mira impactado.

—Tengo más experiencia en relaciones complicadas que cualquiera de vosotros —se defiende.

—Tu acosadora no cuenta como relación complicada, Ishida. Fue complicado, punto —sentencia Eli.

—De acuerdo, pero lo que aprendí fue que…

—¿Que no debes darle copia de las llaves de la casa a alguien que acabas de conocer? —sugiero.

Los chicos se echan a reír. Estoy seguro de que podríamos dar muchos ejemplos más de las cosas que Tabitha le hizo, pero él hace pucheros.

—¿Sabéis qué? No merecéis mi sabiduría.

—Lo siento, tío, estamos bromeando. —Resoplo cuando pone esa expresión de cachorro abandonado—. ¿Qué querías decir?

—Ya no quiero decir nada.

—Por mí está bien —dice Dylan y los demás concuerdan.

—Está bien —insiste Kian—. Las chicas son como los botones…

—Ishida. —El entrenador se aclara la garganta y lo interrumpe—. ¿Qué te dije de cotillear en la sala de musculación?

—¿Que fomenta relaciones saludables entre jóvenes en desarrollo? —Kian exhibe una sonrisa de dientes blancos.

La mirada fulminante de Kilner es suficiente para que todos nos pongamos firmes. La vena que suele hincharse en su frente al escuchar a Kian está a punto de estallar.

—Una palabra más y me aseguraré de que no vuelvas a pisar el hielo.

A pesar de la amenaza, Kian vuelve a abrir la boca, pero Eli lo silencia de un codazo.

—Entrenador, ¿qué haría si la chica que le gusta fuera a salir con otra persona? —pregunta Cole.

Lo miro exasperado, porque lo último que necesito es que Kilner se meta en mis asuntos. Aunque está felizmente casado y tiene cuatro hijos, así que debe saber mucho más que yo.

—¿La chica de la ducha? —me pregunta.

—Summer —concedo.

Kilner frunce el ceño con una sonrisa casi imperceptible.

—Es cuestión de tiempo —masculla—. Tú la conoces mejor que nadie, pero sé que es muy cerebral y piensa mucho antes de comprometerse con algo… o con alguien. Debes dejar que las personas tomen sus propias decisiones, aunque creas saber qué es lo mejor.

Evalúo sus palabras. A pesar de que quiero evitar que Summer salga con alguien, sé que estuve en lo cierto con lo que le dije. Pero eso no significa que vaya a dejar que se olvide de que existo.

CAPÍTULO 36

Summer

El olor a alcohol rancio y a comida frita invade Porter’s. Es viernes por la noche y, desde que les conté a Amara y a Cassie mi conversación con Aiden, están determinadas a hacerme salir. Al parecer, haberle dicho que teníamos que ver a otras personas significa que debería ver a otras personas. No sé cómo decírselo, pero no puedo ni siquiera mirar a otro hombre sin compararlo con Aiden. Resulta que no están muy entusiasmadas con él.

—Oh, oh. —Cassie se detiene de golpe y se ríe con nerviosismo—. Olvidé mencionar un pequeño detalle insignificante. —Su comentario no suena para nada mínimo ni insignificante. Al darme la vuelta, veo que todo el bar está lleno del plantel de hockey de Dalton—. Han ganado el partido de esta noche.

Lo sé porque vi el juego por televisión. Aiden dominó la pista y mi corazón se agitaba cada vez que la cámara lo enfocaba. No me escribió para vernos después de nuestra charla, así que estoy usando el tiempo libre para hacer lo que quiero.

Mi única opción en este momento es salir del bar.

—La antigua Summer nunca dejaría que el hockey se interpusiera en sus planes. Vamos, hemos venido a divertirnos y hay muchas otras personas aquí. Podemos evitarlos.

Todavía no he visto a Aiden aquí, así que supongo que es una buena señal.

—¡Sunny! —escucho y cierro los ojos con fuerza.

—Valía la pena intentarlo —murmura Cassie mientras se aleja con Amara rumbo a la barra.

A juzgar por la sonrisa y el vaivén de Kian, está borracho, y el hedor a cerveza me invade cuando me envuelve en un abrazo de oso sofocante.

—Echo de menos verte en la casa. ¿Cómo estás, extraña?

—Te vi en clase hace unos días.

—Ah, sí. Aiden estuvo pregunta… ¿Quieres una copa?

—Por ahora no, gracias. Felicidades por la victoria, por cierto.

—Gracias, pero esta vez se la debemos a Aiden. Estaba encendido, no sé qué se ha apoderado de él últimamente.

—¿Reúnes material para tu discurso de padrino? —pregunto con una ceja elevada.

—Sí, tendrás que escucharlo dos veces.

Apenas presto atención a sus palabras arrastradas porque estoy buscando una vía de escape. No me deja ir, aunque la conversación se ha terminado, así que le doy un empujón.

—Vuelve con tus amigos.

—Pero tú eres mucho más guapa que ellos.

Pongo los ojos en blanco y por fin se aleja, pero no sin antes darme un beso baboso en la mejilla. No lo observo alejarse porque soy una cobarde y no quiero encontrar a Aiden allí. Sin embargo, una corriente eléctrica recorre mi espalda y mi corazón se reduce a latidos ligeros, señal de que me tiene en la mira como un halcón.

Con las piernas temblorosas, me acerco a la barra. Saber que Aiden está aquí hace que me incomode coquetear, tanto que se me revuelve el estómago cada vez que un chico me mira. Como si me escucharan, siento una presencia caliente sobre mí. Por la forma en la que mi corazón se acelera creería que estoy a punto de sufrir un infarto, pero luego huelo el aroma a colonia barata.

No es él.

—Una chica guapa como tú no debe haber venido sola. —El hombre está demasiado cerca para mi gusto y su aliento es peor que la colonia. Pero su sonrisa calma la inquietud que me atravesaba.

—He venido con mis amigas —respondo señalando la pista y le hago un pequeño gesto a Amara para que no se preocupe.

—No quisiera interrumpir vuestra noche de chicas, aunque sería una pena irme sin tu número.

—Ni siquiera sé cómo te llamas —rio.

—Te invitaré a una copa y te lo contaré todo sobre mí.

—Ya he pedido una, pero, si adivinas qué es, puedes invitarme a la siguiente.

—No soy un gran apostador —comenta al sentarse a mi lado.

La respuesta es decepcionante, pero, antes de que pueda decir más, una chica me empuja y me hace caer en el regazo del extraño.

La mirada de halcón en mi espalda se vuelve más intensa.

El hombre posa una mano en mi cintura para mantenerme en el sitio y, a pesar de mi decisión de no mirar alrededor, echo un vistazo hacia donde están los chicos hablando a gritos y mi mirada impacta con un par de ojos verdes. Aiden está apoyado contra la pared, mirándome de brazos cruzados y bebiendo despacio sin prestar atención a sus compañeros. Aunque su postura casual parece tranquila, su mirada es fría. La punzada en mi corazón amenaza con partirme en dos y tengo un nudo en la garganta. De repente, la idea de compartir una copa con este hombre o de que siquiera me toque me provoca escozor.

—Tengo que irme. —Bajo de sus piernas para ir al baño, donde exhalo temblorosa y observo mi rostro sonrojado en el espejo. Me sudan las manos, así que las meto bajo el agua. Mientras me las seco, la puerta se abre y Aiden aparece con una sombra oscura en el rostro. Trago saliva con tanta fuerza que su mirada baja hacia mi garganta y, cuando me alejo del lavabo, él cierra la puerta—. Estás en el baño equivocado. —Se está gestando una tormenta dentro de mi estómago.

—No. —Cierra el seguro y el sonido hace eco en mis oídos—. ¿Ese es el contable?

—¿Qué? —balbuceo.

—El tío de la barra. ¿Es parte de tu plan a cinco años vista?

Tardo un segundo en procesar lo que dice y, cuando lo hago, me irrita sobremanera.

—No lo sé. Tengo que conocerlo mejor.

Noto cómo presiona la lengua en el interior de su mejilla al tiempo que me recorre con la mirada.

—¿No conversasteis antes de que tu culo fuera a parar a sus piernas?

—No estábamos pensando en hablar. —Sueno imperturbable, pero estoy segura de que nota mi respiración agitada.

—¿Quién es él? —exige mientras sigue todos mis pasos.

—No es tu problema.

—Que otro chico te toque sí que es mi problema.

—Creí que estábamos dándonos espacio para… —Me interrumpe con un movimiento veloz para acorralarme contra la pared.

—¿Este es suficiente espacio para ti, Summer? Porque, para mí, es demasiado para soportarlo.

—Pero Donny… —Mi corazón se comprime.

—A la mierda con Donny —ruge entre dientes y con las caderas presionadas contra mí—. Quiero saber lo que quieres tú.

—No sé qué quieres decir —respondo con voz temblorosa.

—Sí, lo sabes. Dime que quieres esto tanto como yo o dime que me vaya.

—Aiden…

—Una palabra. —Me acaricia el mentón con tal delicadeza que me hace estremecer y presiona el puño que aferra mi corazón—. Me quedo o me voy, Preston. —Suele ser confiado, pero hoy suena vulnerable. Aunque mi mente está confundida, sé que lo necesito cerca en este momento.

—Quédate —digo sin aliento.

—Buena respuesta. —Los latidos bajan entre mis piernas y dudo si voy a poder permanecer en pie mucho tiempo más. Como si leyera mis pensamientos, o tal vez mi cuerpo, Aiden lleva una mano a mi cintura, que quema mi piel a través del vestido, y me levanta del suelo. Luego sella mis labios con los suyos y los abre con un beso hambriento y desesperado. Mi vestido se levanta, mi espalda impacta contra las baldosas y su cuerpo fornido separa mis piernas—. Joder, te echaba de menos —susurra contra mi cuello. No es esto lo que echaba de menos, sino a mí, y esa diferencia tortura mi corazón. Continúa bajando los tirantes de mi vestido y de mi sujetador para exponerme ante él y besarme por todas partes con su lengua húmeda. Mordisquea, lame y succiona mis pezones hasta que son como piedras en su boca—. Espero que te hayas puesto este vestido para mí —murmura.

—Ni siquiera sabía que vendrías.

—Los dos sabemos que soy el único que puede quitártelo. —Acaricia mi piel ardiente con los labios.

—No lo sé —jadeo—. El hombre de la barra ha estado muy cerca. —No sé por qué sigo intentando incitarlo, pero no puedo evitarlo.

—¿Sí? ¿Cómo de cerca? —pregunta y levanta mi vestido hasta el abdomen.

—A juzgar por lo cerca que sentí su entrepierna… ¡Ah! —Me interrumpe ejerciendo presión sobre mi clítoris.

—Te daré duro por eso. —El tintineo de su cinturón bien podría ser la campanada de la iglesia por lo cerca que me siento del cielo—. Para que quede claro —dice mientras hace a un lado mi ropa interior. Siento el aire frío sobre la piel expuesta, pero el calor de su mirada la calienta al instante—. El único que te poseerá soy yo. —Arrastra la punta de su erección por mi coño húmedo y me hace estremecer, al tiempo que todos los músculos de mi cuerpo se contraen—. El único nombre que gritarás es el mío…

—Gritar es un poco exagerado —lo interrumpo.

—… y las únicas piernas sobre las que te sentarás son las mías. —Baja la vista hacia donde nuestros cuerpos se unen y me penetra tan profundo que escapa un grito de mi garganta—. Exageración mis pelotas. —Intento no morder la mano que me tapa la boca cuando empuja con más fuerza y me provoca demasiado placer. La presión de sus manos me acelera el corazón—. Te encanta esto, ¿no? —Fija sus ojos tormentosos en mí—. Te encanta que te mire mientras te lo hago. —Le digo que sí, al tiempo que alcanza un punto tan dentro de mí que mis ojos se desorbitan y sus gemidos suaves encienden mi cuerpo—. Estás toda mojada, bebé, me estás empapando. —Está tan dentro que solo nuestros ruidos sucios llenan el espacio—. ¿Me echabas de menos, Summer? ¿Echas de menos sentirme dentro de ti? —Estoy demasiado extasiada para responder, así que lo beso, pero él aferra mi cabello para apartar mi cabeza, apoyar la frente en la mía y obligarme a vernos unidos. Luego, me frota con el pulgar, por lo que mi cabeza cae hacia atrás contra la pared—. Mírame, Summer. Mira lo que me provocas.

Cuando gimo, Aiden sujeta mis muslos para levantar mis piernas en el aire, con lo que mis pantorrillas se apoyan en el dorso de sus manos. Puede que la demostración de fuerza no sea intencional, pero hace que me moje más que nunca. Con la siguiente embestida, dejo caer la cabeza en la curva de su cuello.

—No pares, por favor —digo y me muerdo los labios para no gritar.

—No lo haré. —El choque de cuerpos hace eco a nuestro alrededor al tiempo que mi orgasmo se acerca a un punto incontrolable—. Muéstrame cuánto te gusta, bebé. Córrete encima de mí.

El orgasmo es tan fuerte que siento que floto y me sorprende que Aiden aún tenga fuerza en los brazos fornidos para sostenerme. Luego, con un gemido gutural, se corre dentro de mí. Lo único que escucho además de mi respiración agitada es el choque de mis tacones contra el suelo. Apoyada contra la pared, observo cómo él se limpia y se cierra los pantalones; luego coge un trozo de papel y se arrodilla para secar nuestros fluidos de mis muslos.

Me estremezco cuando llega a mi vulva, aun sensible, así que se vuelve más cuidadoso. Finalmente, devuelve mi ropa interior a su lugar y desecha el papel. Cuando coge mi rostro para que me levante de puntillas y besarme, lo siento entre las piernas, como si lo que acaba de hacerme no fuera suficiente.

—Cuando mañana estés demasiado dolorida para caminar, recuerda que soy el único que puede hacerte esto. El tío de la barra no puede con este cuerpo demandante.

Sus palabras se aferran a mí como sanguijuelas mientras que él quita el cerrojo de la puerta y sale del baño.

CAPÍTULO 37

Summer

Intento no organizar almuerzos por obligación con mi madre hasta tener toda la energía mental disponible para responder a sus preguntas. Sin embargo, este día parece ser que tengo una suerte pésima, porque, al llegar al restaurante elegante, está esperándome en la mesa con mi padre.

Me detengo de golpe a unos pasos de la mesa, con lo que hago que el camarero detrás de mí tropiece con una bandeja en las manos. Mientras pienso si mi apetito es más importante que mi cordura, mi madre se levanta y me envuelve en un abrazo.

—Qué alegría verte. Ven a sentarte, he pedido tus platos preferidos.

Estoy tan sorprendida que tardo en corresponderle, pero no puedo evitar desarmarme entre sus brazos cálidos. Aunque mi objetivo siempre ha sido evitar a mi padre, eso también implica no ver mucho a mi madre.

—Yo también te he echado de menos, mamá —le digo al alejarme—. Pero tendrías que haberme dicho que él vendría.

—¿Y escuchar tus excusas? —replica con una ceja en alto—. Te llama, pero nunca le contestas.

En la mesa, mi padre aparta la silla para mí.

—Gracias —balbuceo.

—De nada, rayo de sol.

Escuchar el apodo me desagrada y me causa dolor cuando intento respirar otra vez.

—¿Dónde están Serena y Shreya? ¿No vienen? —Aunque mis hermanas son mucho más pequeñas, son el único escudo ante mis padres. Sin ellas, tiendo a sentirme sofocada.

—No han podido venir. Tus abuelos están con ellas en Toronto.

Deben estar exhaustas por el entrenamiento. Se están preparando para calificar para las olimpiadas en patinaje artístico, así que no tienen mucho tiempo libre.

Una vez que llega la comida, lo único que se escucha son los cubiertos contra los platos. Me limito a responder con sí o no a las preguntas de mi madre y, por suerte, mi padre no pregunta mucho.

Cuando mi móvil vibra, lo aferro como un salvavidas.

Amara: ¿Cómo va el almuerzo?

Summer: Me tienen prisionera.

Amara: No puede ser tan malo. Divya Preston no es nada aburrida.

Summer: Ha venido con mi padre. Apenas me ha dicho dos palabras.

Summer: Quizás debería decirle que estoy embarazada para que reaccione a algo.

Amara: Sería despiadado.

Amara: Pero cuando descubra que su nieto será el retoño de un jugador de hockey, seguro que se alegrará.

Summer: No vuelvas a decir eso jamás.

Amara: ¿Por qué? ¿Por fin te has acostado con alguien además del orgullo de Dalton?

Amara: Tengo los nombres perfectos. ¿Qué te parecen Disquín y Arenita?

Resoplo al leer eso y devuelvo el teléfono a mi bolso. Pero, cuando levanto la vista, mis padres me miran expectantes.

—¿No hay novedades en Dalton? —pregunta mi madre.

—No.

—¿No tienes ningún amigo nuevo o novio? —La forma en que agita las cejas me provoca desconfianza.

—Tampoco.

—La madre de Sampson dice que os habéis hecho muy íntimos —comenta con un aplauso.

—Somos amigos, mamá. —Bebo un trago de agua con esperanzas de ahogarme.

—Déjala tranquila, Divya. Tú no les hablabas a tus padres de nosotros cuando nos conocimos.

Ella sonríe con dulzura y le coge la mano.

—No lo hizo porque estabais teniendo sexo sin protección.

—¡Summer! —exclaman al unísono.

—¿Qué? —Rio al ver sus rostros pálidos—. No es un secreto —comento señalándome a mí misma. Ver a mi padre negar con la cabeza y a mi madre irritada me llena de alegría. Cuando el camarero retira mi plato, arrastro la silla hacia atrás—. Bueno, esto ha sido muy divertido, pero tengo que volver.

—Te llevaré —ofrece mi padre.

Me quedo congelada, porque una chica no puede soportar tantas interacciones incómodas en un día.

—Ya he pedido un Uber.

—Cancélalo, yo te llevaré. —Aunque es relajante no viajar sola en Uber, sentarme en la camioneta familiar de mi padre me oprime el pecho. Sabía que tendría que haber venido con la camioneta de Aiden, pero aparcar esa monstruosidad es un dolor de cabeza. Mirar por la ventana no ayuda a que el tiempo pase más rápido, tampoco ver las gotas de lluvia que corren por el cristal. Mi padre enciende la radio y, por supuesto, los presentadores están hablando del partido de hockey de anoche—. ¿Viste el partido? —me pregunta.

—No miro hockey.

—¿Bromeas? —ríe—. Solías pintarte la cara y asegurarte de que consiguiera asientos junto a la pista para todos los partidos de clasificatorias.

—Ya no. —Trago el nudo atorado en mi garganta—. Ya no miro hockey.

El silencio retumba en mis oídos. Por suerte, mi padre también lo percibe y sube el volumen de la radio, donde los presentadores comienzan a hablar de hockey de primera división y discutir sobre Dalton y Dartmouth.

—Este año recibiremos a muchos talentos de Dalton. Ahora que la estrella del equipo será profesional, Toronto no podría tener más suerte de recibir a una potencia como Aiden Crawford. —Mi estómago no tiene derecho a agitarse como lo hace al escuchar su nombre—. Se hablará de este chico durante años, te lo aseguro —dice y me mira de reojo—. ¿Lo conoces?

—Como ya te he dicho, no sigo el hockey. —¿Escuchará cómo retumba mi corazón en mi pecho?

—Cierto. —Suspira. Como ya casi no tengo batería en el móvil, no puedo perderme en las redes sociales, así que no me queda más remedio que mirar hacia fuera—. Te perdiste Diwali, Acción de Gracias y Navidad —señala él para romper el silencio otra vez.

—Estaba ocupada con mi solicitud.

—¿Y cómo marcha eso?

—Ya deberías saberlo, ya que eres miembro del consejo —replico y él se pone tenso. Descubrí eso en segundo año y le envié un mensaje muy hostil al respecto.

—Te dije que me aseguraré de que mi hija esté bien.

—Si alguna vez te hubieras molestado en escuchar lo que quiero, sabrías que era lo último que tendrías que haber hecho. —Hago una pausa para controlar el volumen—. Me esforcé mucho para conseguir mi beca y no te necesito como red de seguridad. Pero no lo sabes porque no has dedicado ni un solo día a intentar conocerme desde que tenía ocho años.

—Summer, sabes que te quiero.

—Tienes una forma muy retorcida de demostrarlo —resoplo.

—Tus hermanas ven que estoy presente.

—Me alegro mucho, papá. Es bueno que por fin estés para tus hijas, pero supongo que es muy tarde para mí, ¿no?

—Eso no fue lo que quise decir.

—De verdad me alegra que tengan el padre que yo siempre quise —sentencio con la sangre hirviendo en mis venas—. Pero siempre recordaré que elegiste no estar para mí. Me trataste como si hubiera sido un error.

—¡Summer! —exclama justo cuando el campus aparece a la vista—. Sabes que eres una bendición para tu madre y para mí. Éramos jóvenes y teníamos miedo, pero nunca te culpamos por nada. Tomamos una decisión al tenerte.

—Sí, y luego elegiste entre tu carrera y tu familia. Adivina cuál ganó. —Destrabo el cinturón de seguridad y abro la puerta—. La próxima vez que quieras ayudar, intenta ser un padre en lugar de una caja registradora —sentencio antes de cerrar la puerta de un golpe.

Las gotas de lluvia se mezclan con las lágrimas que caen por mis mejillas hasta mojar mi pecho dolorido.

Cada vez que lloro por mi padre, me pregunto si la Summer de ocho años, la pequeña que creía que su padre era una especie de superhéroe, estará decepcionada.

CAPÍTULO 38

Aiden

Tener un partido a mediodía implica no poder concentrarme en ninguna asignatura por la tarde. Tampoco ayuda que alguien llame a mi puerta.

—Estoy ocupado —respondo.

Ya soporté la demostración de tatuajes de Kian, el último es una serpiente roja intrincada. Estuvo bien hasta que se fue por la tangente. Estuvimos siendo pacientes con él porque el contacto con Cassie se enfrió después de unas semanas y, como era de esperar, él estaba mucho más involucrado que ella. Ahora, lograr que salga de mi habitación el tiempo suficiente para escribir un ensayo es un desafío.

Como las llamadas a la puerta no se detienen, suspiro resignado, empujo la silla y abro la puerta.

—He dicho que estoy ocu… —Antes de que pueda terminar la frase, un par de brazos me envuelven y una cabeza de cabello castaño se hunde en mi pecho. Me quedo helado, rodeado por el aroma dulce y el cuerpo mojado y tembloroso de Summer—. ¿Summer? —Sus sollozos me parten el corazón y aumentan cuando le froto la espalda—. Ven aquí. —Cierro la puerta y, sin dejar de temblar, deja que la lleve hasta la cama—. Me estás asustando, bebé. ¿Qué pasa? —Una vez que nos sentamos y aparto su cabeza de mi pecho, ver sus mejillas mojadas es como una puñalada en mis entrañas—. ¿Es por Langston? —Niega con la cabeza, así que le aparto el cabello del rostro mientras pienso por un minuto—. ¿Tu padre?

Le tiembla el labio inferior un momento, hasta que lo hace otra vez, eso que hace cuando nota mi preocupación y se convierte en una fortaleza. Se aleja y se sienta rígida mientras se seca las lágrimas.

—No sé por qué he venido aquí. Es obvio que estás ocupado —comenta al ver mi portátil abierto y mis libros.

—Nunca estoy ocupado para ti.

Analiza mi rostro con sus ojos marrones llenos de lágrimas, luego exhala y se levanta para caminar de un lado a otro por mi habitación.

—¿Cuántas veces puedes suplicarle a alguien que te quiera? —La presión en mi pecho se hace más intensa y me cuesta respirar. La sigo para volver a tomarla entre mis brazos—. Es lo único que los padres deben hacer. Lo único que él tenía que hacer —dice contra mi camiseta.

—Él te quiere, Summer. Es imposible que no lo haga.

—Pero ¿por qué tiene que ser según su conveniencia? Cuando él está listo, tengo que aceptarlo con los brazos abiertos como si mi felicidad dependiera de su humor. No es justo —lamenta entre sollozos.

—Lo sé, bebé. Lo sé. —Le acaricio la espalda y dejo que se desahogue.

—Me prometí que nunca volvería a hacer esto. —Inhala temblorosa—. Pensé que lo había superado. Pero una maldita conversación con él y vuelve a doler igual que antes. —Todo mi ser quiere entrar en acción, descubrir cómo ayudarla y hacer que sus lágrimas dejen de caer. Sus ojos hinchados y su nariz colorada me conmueven y me generan el impulso de llamar a su padre. Y eso es algo que nunca creí que haría, porque Lukas Preston, por más que sea una inspiración, es muy aterrador. Como no quiero pensar en mi propio interés, decido limitarme a escucharla—. Me siento estúpida por llorar por esto —afirma mientras se seca las lágrimas con rabia. Le ofrezco un pañuelo.

—No lo eres. Hace mucho tiempo que no lo veías, era esperable que reaccionaras así.

Después de secarse los ojos, su expresión se vuelve arrepentida.

—Creo que me sobrepasé. Parecía herido, Aiden.

—Y ahora veo que tú estás herida. Eso no está bien, Summer. No mereces que te traten así, y no dejaré que te sientas mal por decir lo que piensas de una vez. ¿Lo entiendes? —Deja caer la mirada mientras enrosca el cordón de mi sudadera en su dedo, pero levanto su mentón, porque no dejaré que se culpe por esto—. Él te hizo daño y, por una vez, no te guardaste tus sentimientos. Debes estar orgullosa de ti. Yo lo estoy.

—Lo estoy —afirma entre lágrimas—. Y sé que fue lo correcto para mí, pero puedo sentirme mal al respecto de todas formas. —Esta chica es un rayo de sol personificado y no tiene ni idea.

—Claro que puedes. Es parte de ti. Eres amable y compasiva. Y un poco testaruda —bromeo. En medio del hipo, me golpea el pecho, pero rompe en llanto otra vez—. Te prepararé un té y luego podrás echarte un rato.

El invierno pasado, la familia de Eli me invitó a su viaje anual a Whistler, donde la familia tiene una cabaña que puede albergar a un pueblo pequeño. Hicimos todas las actividades de invierno disponibles, incluso patinar sobre el lago congelado y volar en helicóptero, pero lo más memorable, y aterrador, fue esquiar en la pista The Coffin, que fue como caer hacia un abismo desconocido a setenta kilómetros por hora.

Así me siento al tener a Summer en mis brazos.

Se quedó dormida hace unas horas después de resistirse todo lo posible. Hablamos de todo, desde nuestras primeras mascotas (la suya fue un pez dorado llamado Iggy; la mía, un gato llamado Benji) hasta nuestras filosofías de vida, aunque ese tema no fue muy conciso, ya que uno de los dos estaba semidormido. Sentí punzadas en el pecho al ver sus ojos cansados y escuchar sus respuestas adormiladas mientras se esforzaba por mantenerse despierta porque, según dijo, le gusta el sonido de mi voz.

No creo que haya querido decirlo ni que lo hubiera dicho de haber estado consciente, pero sé que es verdad y me sienta muy bien. Si es lo que quiere, seré su música de fondo para el resto de su vida.

Pero el sentimiento aterrador, el que me mantuvo despierto, fue que, antes de quedarse dormida, susurró: «Olvidé que estar contigo es como estar en casa».

Casa. Piensa que soy como un hogar.

Era imposible que me durmiera después de eso. Summer confía en mí, y no confía en muchas personas, así que siento que la presión podría aplastarme. Eso no es propio de mí, ya que estoy acostumbrado a la presión, soy el maldito capitán del equipo, por el amor de Dios. Toda la universidad confía en mí. Todos lo hacen. Pero esto es diferente.

Cuando se acurruca un poco más, el movimiento la despierta. Yo no me molesto en fingir que dormía, pues ya he pasado la barrera de acosador frente a ella. Cuando intenta alejarse, se lo impido.

—No te vayas.

—Solo quiero ir al baño —dice mirándome a los ojos. Mi suspiro de alivio hace que analice mi reacción. Nunca se ha quedado lo suficiente para que vea su rostro por la mañana. Llegué a pensar que unas esposas la mantendrían aquí, pero, conociéndola, rompería el cabecero de mi cama antes de obedecer. Es como intentar encerrar a una mariposa en campo abierto. Tal vez piense que soy escalofriante y dependiente, pero que se aleje de mí ahora me sentaría tan mal que estoy dispuesto a parecer desesperado.

Le acaricio la mejilla, pensando en que todo en ella es único y que poder estar tan cerca de ella me hace único a mí.

—Eres tan guapa.

Noto cómo se queda sin aliento y, después de darle un beso en la sien, la dejo ir. Ella gira fuera de la cama y va directa al baño.

—Ay, Dios —escucho desde el otro lado de la puerta. Luego asoma la cabeza—. ¡Podrías haberme dicho que parezco un mapache! —dice señalando la máscara corrida debajo de sus ojos. Pero se ve tan radiante con el cabello alborotado y mi camiseta puesta que no puedo evitar sonreír.

—Eres preciosa, Summer —repito, pero solo consigo que ponga los ojos en blanco y cierre la puerta de golpe.

Entre risas, le escribo a Eli para saber qué ha hecho para cenar. Por lo que disfruta cocinando, podría dedicarse a estudiar gastronomía.

Eli: Dos fuentes de ziti horneado. Pedido de nuestro pequeño.

Aiden: ¿Kian sigue lamentándose por Cassie?

Eli: El pobre la vio en una cita con Julia Romero, una patinadora.

Eli: Está escuchando música sin parar y mirando Pasión por el triunfo.

Aiden: Lo sé, lo oigo por el pasillo.

Aiden: Entonces, bajaré más tarde.

Eli: Es la opción más segura, no querrás arriesgarte a cruzarte con él. Dejaré tu porción en el horno.

Eli: Hay suficiente para tu novia.

Ignoro ese mensaje cuando Summer sale del baño. Es como si hubiera explotado nuestra burbuja de seguridad, porque se queda parada junto a la cama, incómoda.

—Ven aquí. —Dejo el móvil en la mesita de noche y levanto la colcha. Ella obedece y se mete en la cama como si nunca se hubiera ido—. ¿Cómo estás?

—Mejor —susurra con la cabeza hundida entre mi cuello y mi hombro—. Creo que llorar ha absorbido toda mi energía.

—Quédate aquí esta noche. —La oferta la inquieta y lo único que se escucha es mi corazón y la música de Kian. No hay razón para que se vaya esta noche y es verdad que no quiero dejarla ir—. Sé que puedes cuidarte sola, pero déjame hacerlo. Solo esta vez.

Necesito sentirme útil para ella. Sé que le gusta cargar sus problemas sola como una nube de tormenta.

—No sé…

—Sí lo sabes. —Levanto su cabeza para mirarla a los ojos—. ¿Te quedas conmigo esta noche?

Entonces, asiente con la cabeza.

CAPÍTULO 39

Summer

La casa podría arder en llamas y yo estaría bien en sus brazos, porque eso es lo que hace Aiden: me hace sentir segura en momentos en los que no podría sentirme más sola. Después de dejarme en casa por la mañana y asegurarse de que estuviera bien, por fin se fue a su entrenamiento. Aunque él no se quejó, estoy segura de que el entrenador está sufriendo un aneurisma en este momento.

—¿Dónde has estado? —pregunta Amara cuando entro.

—Me enfrenté con mi padre. Por fin le dije lo que pienso. No todo, pero esta vez no me quedé callada.

—Joder. —Su rostro se tiñe de preocupación—. ¿Cómo se lo tomó?

—Nada bien —resoplo—. Todavía no he mirado mi móvil, pero estoy segura de que tengo mensajes de mi madre.

—Bien, me alegra que estés mejor —dice con un abrazo—. Pero eso no explica por qué llegas a esta hora con una sudadera gigante. —Gira la manga para inspeccionarla—. Ah, ¿qué es esto? Veintidós, capitán. Qué interesante.

—He dormido con Aiden, mami —confieso y libero la manga.

—Cuéntamelo todo —exige al sentarse sobre la encimera.

—Lloré, él me abrazó. Y, cuando me pidió que me quedara para que pudiera cuidarme, le dije que sí.

—Esto es espectacular. —Hace una mueca como si fuera a llorar—. Has dormido con un chico. ¡Tú! La señorita «No quiero saber nada de novios».

—No sé, Amara. Siento que es un paso muy grande, porque me he mantenido lejos de todo lo que tenga que ver con el hockey durante años y ya me hicieron daño antes. Es como si hubiera abierto una puerta sellada y Aiden hubiera entrado para descubrir cada rendija, cada recoveco. —Me siento vulnerable y más desnuda que nunca.

—Lo sé. Y entiendo que permitirte estar con él sin poder escudarte en lo de amigos con beneficios es un paso enorme, en especial después de todo lo que pasó con tu padre.

—Es el único chico con el que he estado de verdad desde Donny —digo con la voz ahogada por la emoción—. Y las dos sabemos cómo terminó. —Al principio, Donny fue muy dulce, pero luego salió a la luz su verdadera personalidad.

—Donny es cosa del pasado. Si me lo preguntas a mí, su rostro pretencioso no existe —dice con una mueca—. Y él es un pésimo reflejo de los hombres disponibles. —Su mirada es inquisitiva, como si quisiera desenmascarar un engaño—. Quizás la cita con Oliver te ayude.

Mierda. Olvidé la cita. Oliver es compañero de Amara en una de las asignaturas optativas, una de las más difíciles de Dalton. Puede que le haya dado mi número para hacerse amiga de él por el bien de la asignatura, y yo le di mi consentimiento, pero eso fue antes de que Aiden me abrazara como si soltarme le provocara dolor físico.

Los engranajes de mi mente giran a toda velocidad mientras Amara espera una respuesta. Luego recuerdo las palabras de Aiden respecto a tomar mis propias decisiones y sé lo que tengo que hacer.

—Tienes razón, tal vez lo haga —digo, y su sonrisa se tensa como si se odiara a sí misma por la sugerencia.

Al despertar el viernes por la mañana, no espero ver a Aiden en la puerta del dormitorio.

—Hola —saludo torpemente. La energía entre nosotros parece haber cambiado y no sé cómo actuar.

—Hola. —Su expresión se debate entre el anhelo y la cautela—. He terminado el entreno y he venido a ver cómo estás.

—Estoy bien, ¿por qué no iba a estarlo? —De repente, su expresión se desmorona. No puedes llorar en los brazos de un hombre y actuar como si no hubiera pasado nada. En especial cuando significó tanto—. Perdón, no quería sonar tan dura. Estoy bien. No he vuelto a llorar, eso debe ser bueno. —Ya han pasado dos días desde que sentí que, aunque el mundo se fuera abajo, estaría bien mientras permaneciera en sus brazos. No lo he visto desde entonces, pero me escribió cosas al azar sobre los chicos que me hicieron reír, más que nada sobre Kian y cómo estuvo lidiando con el asunto de Cassie. Al parecer, Dylan estuvo enseñándole patinaje artístico—. Estaba preparando el desayuno, ¿quieres? —le ofrezco.

Parece sorprendido y da un paso atrás, por lo que creo que dirá que no.

—He dejado la camioneta aquí enfrente, déjame aparcar bien.

Devolverle la camioneta fue una sensación agridulce, pero me hacía sentir mal que tuviera que organizarse con los chicos o usar Uber.

Vuelve a entrar cuando estoy en la cocina lavando las frutas, ve la tableta sobre la encimera y, en un momento, quedamos atrapados por nuestra telenovela y olvidamos la incomodidad.

—¿Y quién es el padre del niño? —pregunta al tiempo que roba una uva.

—Es él, pero aún no lo sabe.

—Eso es terrible.

Mientras hablamos, Amara aparece en la cocina.

—Sum, ¿cuándo es tu cita? Necesito el dormitorio esta noche. —Mira a Aiden fingiendo sorpresa, lo que me indica que ya sabía que estaba aquí—. Ah, hola, Aiden.

—Hola, Amara —saluda serio.

—¿Cuándo vendrá Olivera a buscarte? —pregunta con inocencia. Publicaré su número en la web de solteros de Craigslist por esto.

—A las siete —respondo entre dientes. Animada, me roba una fresa.

—Cierto, me lo habías dicho, pero es bueno asegurarse. Ya me voy, nos vemos.

Cuando cierra la puerta, nos quedamos en un silencio incómodo. Ni siquiera la luz puede atravesar esta bomba de tiempo. Sigo cortando la fruta para ignorar la mirada fija en mi rostro. Mientras tanto, Aiden se apoya en la encimera esperando a que rompa el silencio. Ya no puedo decir que seamos amigos con derechos, pero tenía esta cita pactada antes del encuentro en el baño de Porter’s, cuando… eso.

Todos los sonidos están intensificados, incluso el cuchillo resuena al tocar la tabla.

—¿Qué? —Por fin me giro hacia él y lo señalo con el cuchillo—. No puedes engañar a nadie, quieres decir algo.

—No. —Muerde una fresa sin prestarle atención al objeto cortante.

—Estás molesto.

—No. Puedes ver a quien tú quieras.

—No te creo.

—Si quieres que sea un hombre tóxico y te diga que mataré a cualquiera que se te acerque, lo haré. Pero esa no es la clase de hombre que mereces, Summer. No te diré cómo vivir tu vida.

Siempre dudo de cada decisión que tomo y todas las posibilidades parecen equivocadas, pero la convicción de Aiden aplaca esa sensación.

—¿Así que no te importa? —pregunto mirándolo a los ojos. Mi vida sería mucho más fácil si no le importara o si pudiera convencerme a mí misma de que no me importa. Sin embargo, la verdad hierve como un caldero a fuego lento.

Su mandíbula se tensa y la expresión tranquila se deshace como hielo derretido.

—Ah, sí que me importa. —Da un paso hacia mí y coloca las manos a cada lado sobre la encimera para acorralarme—. Pensar en que alguien más te vea sonreír. —Deja una marca cálida sobre mis labios con el pulgar—. Que te haga reír o que te toque me vuelve loco. —Después se aleja para apoyarse contra la encimera otra vez, como si no hubiera robado cada centímetro de mi espacio personal—. Pero lo soportaré, porque sé que solo tienes citas para distraerte. Puedes fingir todo lo que quieras, Summer, pero ambos sabemos que, al final, seré yo.

—¿Y si él me besa? —Mi pulso se acelera y me muerdo el labio, con lo que atrae la mirada a mi boca. Usa el pulgar para liberar mi labio inferior.

—Entonces, cuando por fin vuelvas a mí, me aseguraré de que no te quede ni un solo recuerdo de que otro hombre te besara o te tocara. —Las palabras caen como rocas en mi estómago.

—Pierdes el tiempo.

—No lo entiendes, ¿no? —replica. Cuando lo miro inexpresiva, él sonríe—. Déjame dejártelo claro: puedes quitarme todos los campeonatos y premios que he ganado en la vida, pero si te tengo a ti, no me importará. —Me observa durante un minuto—. Además, ambos sabemos que tu contable robot no podrá contigo en la cama.

—¿Y tú puedes? —Sí, claro que puede.

—Creo que te lo he demostrado muchas veces. Pero si tu memoria es un poco perezosa, puedo hacerte una demostración. —Intenta ponerse de rodillas, pero lo detengo.

—¿Y cómo sabes que será un contable? Podría ser otro deportista.

Se limita a ofrecerme una sonrisa de satisfacción que me llena de intranquilidad.

¿Alguien sabía que el pargo amarillo es un depredador nocturno?

Oliver Benson, estudiante de contabilidad apasionado por la naturaleza, además de mi cita de esta noche, ha estado hablando sin parar de su viaje a los cayos de Florida. Me muero del aburrimiento mientras organizo la semana en mi mente, hasta que una voz familiar interrumpe mi repaso mental. Dos voces familiares e irritantes, que vienen directas a nuestra mesa.

Elegí este lugar en particular porque está lejos del campus. Es un viaje de veinte minutos y no suelen venir muchos estudiantes de Dalton.

Dylan se encuentra en el reservado junto a Oliver, y Kian intenta sentarse a mi lado, pero permanezco pegada en mi lugar, así que no lo logra. Después de una guerra de miradas silenciosa, me empuja con la cadera y me desliza por el asiento de cuero para sentarse.

—¡Esto es una locura! —exclama fingiendo sorpresa—. No puedo creer que nos hayamos encontrado aquí.

—¿Te molesta si os acompañamos, amigo? —pregunta Dylan.

—Los amigos de Summer son mis amigos —responde Oliver en tono pausado. Yo intento no poner los ojos en blanco; estos dos están interrumpiendo nuestra cita, ¿y los invita a quedarse?

—Soy Dylan —se presenta y le extiende la mano.

—Oliver.

—Un placer conocerte, Ollie, él es Kian —responde señalando a su amigo sonriente—. Por cierto, Sunny, olvidaste esto en la habitación de Aiden. —Busca algo en su bolsillo y lo deja en el centro de la mesa.

Mientras Oliver observa la hebilla, me esfuerzo por parecer neutral, aunque estoy apretando los puños debajo de la mesa.

—No es mía.

—¿Segura? —Kian inclina la cabeza—. Porque llevas puesta una casi idéntica.

—¿Habláis de Aiden Crawford? —interviene Oliver antes de que pueda inventarme otra excusa. ¿Esta cita podría empeorar? Creo que es el karma por no haber escuchado su historia de pesca.

—Sí, Summer estaba tomando vitamina A con algo de D, si entiendes lo que… ¡Ay! —chilla cuando lo golpeo.

—Hicimos un trabajo juntos. El de deportistas y desgaste profesional —le explico.

Oliver asiente con la cabeza, pero no hay que ser un genio para entender lo que Kian quiere insinuar. Justo cuando pensaba arrojarle la hebilla a Dylan, aparece la camarera.

—Ah, ¿es una cita doble? —pregunta.

—Sip —responde Dylan con un brazo alrededor de Oliver—. Creo que es amor a primera vista.

Oliver lo mira alarmado y se hunde en el reservado. Los dos jugadores de hockey tienen personalidades avasallantes, por lo que es difícil estar con ellos si no puedes con eso. Oliver saldrá de esta cita con problemas de estrés postraumático.

—Fantástico. ¿Qué os gustaría pedir?

—De hecho, hay un cambio de planes —intervengo y empujo a Kian antes de que pueda responder—. Vamos, Oliver.

Dylan permanece firme durante todo un minuto de incomodidad, hasta que nota mi mirada mordaz y cede a dejar salir a mi cita. Salgo del restaurante tomando la mano sudorosa de Oliver, y, cuando estamos a punto de cruzar la calle, alguien me llama.

Connor Atwood.

¿No he sufrido suficiente? Le sonríe con inocencia a Oliver, que está mirando al defensa con la boca abierta. Bien podría haberme encontrado con todos los deportistas de Dalton.

—Hace tiempo que no te veía, Sunny. ¿Cómo estás?

—Bien. —Al parecer, el condenado apodo está ganando popularidad.

—¿Vendrás al partido benéfico? —pregunta Connor con una mano en el pelo rubio.

—Hoy no, estoy algo ocupada. Tal vez la próxima.

—¿De verdad? Pensé que tú y Crawford vendríais juntos.

—No sé qué te hace pensar eso —replico entre dientes. O se está haciendo el tonto a propósito o no ha visto mi mano en la de Oliver.

—¿Quién es? —pregunta al verlo—. ¿Un primo?

—No —sentencio—. Es mi cita, Oliver. Oliver, él es Connor.

—Lo siento. —Connor evalúa al pobre chico—. ¿Qué tal, amigo? —Mi cita sonríe y le estrecha la mano con educación.

—¿De qué partido hablas? —Por poco resoplo, ¿por qué tiene que darle conversación a Connor?

—De fútbol. ¿No lo sigues? —responde Connor y me mira como diciendo «¿De verdad te gusta este tío?».

—Tenemos que irnos. —Diviso mi escapatoria a través de la lluvia intensa—. Nos vemos, Connor. —Una vez que llegamos al coche, el chaparrón arrecia. En el solitario aparcamiento, solo estamos los dos, yo y este chico, que acaba de tener la cita más extraña de su vida. Lo único que se escucha son las gotas de lluvia contra el cristal, hasta que él enciende el vehículo y la música sugerente me eriza la piel—. Perdón por eso —digo por fin para romper el silencio.

—No tienes que disculparte —afirma al salir hacia la calle principal—. Tus amigos parecen agradables.

Tengo que contenerme para no resoplar, porque esos idiotas no intentaban ser agradables.

—Siento que he arruinado la cita.

Él apoya una mano en mi pierna. No esperaba que iniciara el contacto físico, pero su concisión es notoria y, cuando se gira hacia mí en el semáforo, es obvio lo que espera. Imagino que mi hipótesis sobre los contables es errónea. Alguien nos toca el claxon desde atrás, así que Oliver acelera, pero sin apartar la mano.

—Ahora te tengo aquí, ¿o no?

¿Sí?

Miro por la ventana para ver pasar las calles, tan familiares. No es una pregunta compleja, y estoy segura de que ha sido literal, pero no puedo dejar de lado la sensación extraña que se asienta en mi estómago al llegar al campus.

Asiento sin pensarlo, con la sonrisa falsa fija en el rostro. El único aspecto positivo en este momento es la calefacción que calienta mis extremidades congeladas. Cuando Oliver se detiene en Casa Iona, desvío la mirada de la ventana y me encuentro con un rostro expectante.

Trago saliva, pero el nudo en mi garganta no desaparece. Empujo todos los pensamientos sobre Aiden escritos en él, todos los besos y caricias, los que dijo que no olvidaría. Intento con desesperación dejarlo todo a un lado cuando Oliver pregunta:

—¿Puedo besarte?

CAPÍTULO 40

Aiden

El aullido de Kian me perfora los tímpanos cuando hace girar a Eli en un baile de celebración. Llegó hace unos minutos y me arrancó el mando del televisor para jugar videojuegos. No me resistí mucho, ya que tengo solo una cosa en mente esta noche. Una chica, más bien.

No vayas.

No fingiré que no tuve esas dos palabras en la punta de la lengua cuando supe de su cita. Por suerte para mí, Kian ya me había contado sus planes. Pero ahora es imposible dejar de pensar en eso, en especial cuando el jugador de hockey animado en la pantalla es Lukas Preston. Habla de patear a un hombre cuando ya está en el suelo.

El timbre suena lo suficientemente fuerte para escucharlo sobre los gritos de Kian y mis pensamientos deprimentes.

—La pizza —anuncia Eli.

—Ya voy —ofrezco antes de que me deje solo con Kian sobreexcitado. Llego a la puerta justo cuando vuelve a sonar el timbre.

Me encuentro con Summer empapada en la entrada.

—Tenías razón —afirma con las manos en las caderas y el pecho agitado. Me quedo mirando su cuerpo mojado incapaz de hablar—. Mi cita intentó besarme. —Mi cuerpo irradia un calor cargado de violencia. Al parecer, mi discurso no aplacó mis celos. Summer pone los ojos en blanco—. Tranquilo, no pasó nada.

—¿Por qué no? —Siento la garganta irritada al tragar.

—Porque no podía dejar de pensar en ti. Porque cada vez que me hacía un cumplido o me tocaba, deseaba que fueras tú. Porque cuando se me acercó en el coche, le dije que había alguien y vine corriendo aquí.

—¿Corriste hasta aquí bajo la lluvia? —Saberlo me conmueve. Ella asiente con la cabeza, al tiempo que caen gotas de sus pestañas a sus mejillas y hacen que parezca un sueño mojado. Doy un paso hacia ella, porque estoy seguro de que explotaré si no la toco ahora mismo. Le seco las gotas de las mejillas con delicadeza—. ¿Dejarás de fingir ya, Summer?

—Dímelo tú. —Me coge por los hombros y sus labios chocan con los míos en un espectáculo de fuegos artificiales.

Sin perder el tiempo, la levanto en mis brazos, ella rodea mi cintura con las piernas y, presionándola contra el marco de la puerta, devoro sus labios en un devoto beso. La lluvia y el intenso viento se convierten en ruido de fondo para los sonidos dulces en mi boca. Summer sabe a mía. Siempre ha sido así.

—Aid… Ah… No es la pizza —dice Dylan.

—Por fin —balbucea Kian.

Summer se aleja y se asoma por encima de mi hombro para fulminarlos con la mirada.

—Vuestra estrategia funcionó, idiotas.

—¿Qué habéis hecho? —Giro hacia los dos pelmazos que sonríen de oreja a oreja.

—¿No lo sabías? —pregunta sorprendida—. Arruinaron mi cita.

—Tú estabas arrastrándote por ahí como un cachorro abandonado —explica Dylan.

—Y, dado que no pensabas hacer nada al respecto, lo hicimos nosotros. De nada —dice Kian con orgullo.

Yo sacudo la cabeza, pero ahora sé que estos amigos irresponsables y leales me apoyan como nadie.

—¿Así que eres un cachorro abandonado? —bromea Summer y me da un beso afectuoso en la mejilla.

El timbre vuelve a sonar, así que Kian nos esquiva y reaparece con las cajas de pizza.

—¿Te quedas, Sunny? Tenemos comida de sobra.

—Quizás debería ir a casa —responde señalando su ropa mojada. Está temblando.

—Mierda, debes estar congelándote. Ven, te daré ropa seca. —La cojo de la mano y la llevo hacia las escaleras.

—Será mejor que os deis prisa o me comeré vuestra pizza —advierte Kian.

—No hay forma de que se den prisa —comenta Sebastian de camino a la cocina.

—Me quedaré con su porción —dice Cole, que ha aparecido por primera vez en el día.

Arriba, en el silencio del baño, Summer espera detrás de mí mientras regulo la temperatura de la ducha.

—Creo que sé cómo usar una ducha, Aiden.

—Déjame sentirme útil.

—Sé útil por aquí —replica al quitarse la camiseta mojada. Entonces, me arrodillo frente a ella para desabotonar su falda.

—¿Te pusiste esto para él? —La inseguridad en mi voz es vergonzosa.

—Tú eres quien me la está quitando, Crawford, no deberías quejarte.

Se me escapa una risita al besarle el abdomen. Tiene razón, lo último que debería hacer al tenerla aquí desnuda es quejarme.

—Te dejaré ropa sobre la cama. —Me cuesta apartar las manos de su piel suave, pero no llego muy lejos, porque me atrae de nuevo hacia ella. Analizo sus ojos castaños que me observan con inocencia.

—¿Te duchas conmigo, Aiden?

—¿Segura? —Intento no mirarla como un cachorro al que le han ofrecido un premio. Acaba de confesarme lo que siente, lo que ya es mucho para ella, y no quiero agobiarla.

—¿Ahora intentas ser un caballero? —Da un paso hacia mí, desabrocha su sujetador y lo deja caer al suelo. Luego hace lo mismo con sus bragas—. Soy tuya, Aiden, trátame como si lo fuera.

Es mía. Y es perfecta.

—Lo eres —afirmo con un nudo en la garganta.

—Así que está bien que tengas la experiencia completa de Summer Preston como novia.

—¿Novia? ¿Eso eres? —Estoy duro como el acero.

—Mmm… Supuse que te gustaría. —Ojea mis pantalones con una sonrisa recatada. Mis manos ansían tocarla, así que la atraigo hacia mí.

—Y, entonces, ¿yo qué soy?

—Mi novio. —Asciende por mis bíceps y me provoca escalofríos—. Mi novio ardiente, sexy y bueno. —Eso enciende una llama en un lugar desconocido dentro de mí.

—No necesitas adularme para bajarme los pantalones, bebé.

—Entonces, ¿por qué aún los tienes puestos? —pregunta mientras desliza las manos hasta mi nuca.

Me deshago de la ropa a toda velocidad antes de cargarla bajo la ducha. Sus gemidos resuenan en el baño, pero esta vez no le diré que los controle. Quiero escuchar cada sonido, cada palabra y cada risa de su boca.

CAPÍTULO 41

Summer

La universidad es mucho más divertida cuando no vives inmersa en tus libros.

Cuando salí de mi dormitorio por la mañana, la ansiedad me carcomía hasta los huesos, pero entrar en la casa del hockey la aplacó.

—¿Llevas gafas? —le pregunto a Dylan, que está leyendo un libro en la sala de estar.

—¿Por qué? —replica al bajarlas por su nariz—. ¿Te excitan?

—¿Cómo es que llegas a esa conclusión? —digo inexpresiva.

—Eso no responde a mi pregunta.

—Tú tampoco has respondido a la mía.

Él sonríe y, cielos, sí que está guapo con esas gafas.

—No, solo me las he puesto porque sabía que vendrías. Escuché que te gustan las novelas románticas —comenta con un gesto sugerente.

—Mataré a Aiden. —Mis mejillas están en llamas.

—¿Por qué? —Aiden aparece por la escalera, vestido con una camiseta blanca y pantalones negros y con el pelo húmedo por la ducha.

—De algún modo, Dylan sabe de mi colección de libros —respondo con los ojos entornados.

—No la escondes muy bien. Olvidaste un libro en el sofá, está leyéndolo ahora.

¿Qué? Palidezco al ver la portada azul ilustrada.

—No seas puritana. —Dylan pone los ojos en blanco—. Vosotros dos no sois tan discretos como creéis. —Miro a Aiden mortificada, pero él solo se encoge de hombros—. Además, es un buen libro. Hice que Kian comprara un ejemplar. Tendremos que buscar más en tu biblioteca cuando terminemos.

—¿Kian y tú estáis leyendo una novela romántica a la vez? —pregunto al terminar de procesar la información.

—¿Qué? ¿Los hombres no pueden leer historias románticas? Es muy egoísta de tu parte privarnos de esta mina de oro de información. Aiden, también tienes que leer alguno.

—Ya lo hice.

—¿Cuándo? —Estoy anonadada.

—Bebé, te quedas dormida a los veinte minutos de todas las películas y me hiciste prometer que no las vería sin ti, así que tuve que encontrar algo para mantenerme ocupado.

—¿Así que estuviste leyendo mis libros?

—Sí. Soy fanático de los que tienen todas esas marcas rojas —afirma. Mis ojos se amplían cuando sonríe con malicia y me besa en los labios—. Vamos arriba para que pueda mostrarte lo que aprendí.

Lo sigo hipnotizada y me siento en su cama de piernas cruzadas para ver cómo se cambia de ropa. La vista no podría ser mejor, en especial cuando tensa los músculos de la espalda y exhibe los valles y colinas que me hacen desear arrastrar las uñas por la piel sedosa. Pero algo amarillo desvía mi atención.

Hay un ramo de girasoles sobre la cama, envuelto en papel y sujeto con una cinta pequeña. Algo se agita en mi corazón y humedece mis ojos. Mientras miro la espalda de Aiden, mi labio inferior tiembla con una multitud de emociones y se me corta la respiración al intentar recuperar la compostura para no demostrar mi locura por recibir flores.

—¿Girasoles? ¿No crees que soy una planta carnívora? —le pregunto.

Él se gira y sonríe al ver las flores en mi mano. Supongo que aún debo tener los ojos llorosos, porque me observa con tanta ternura que temo que pueda romperme.

—Estaban agotadas. —Sonríe cuando lo miro irritada—. Tú eres mi girasol, Summer. —El beso suave en la nariz se graba en mi corazón.

—Son un gran progreso de la corona fúnebre —comento y lo hago reír—. Con las cosas cursis que dices, me sorprende que nunca hayas tenido una relación.

—Son solo para ti. —Su mirada sincera hace que levante la cabeza para besarlo. Él prolonga el beso hasta que quedo tendida sobre la cama, con las flores aún en la mano. Tendrán que arrancarlas de mi cuerpo sin vida.

El intercambio acalorado da paso a manos curiosas y a respiraciones agitadas, hasta que nos interrumpe el sonido de su móvil. Aiden me besa una vez más antes de darse la vuelta para contestar. Por la sonrisa que se dibuja al instante en su rostro, sé que es su abuela, así que me siento en la cama. Él se apoya contra el cabecero para hablar con ella, aunque su mirada aún es oscura.

—¿Has decidido qué harás en vacaciones? —pregunta después de una conversación breve.

Me pilla por sorpresa. La semana pasada me preguntó si quería ir a Providence con él. Mi plan original para el descanso de primavera era pasarlo en un hotel con libros y servicio de habitaciones. Dudo si aceptar la oferta de Aiden, porque conocer a su familia es un gran paso, en especial si es normal, no disfuncional como la mía.

—No sé. —Hago una pausa—. Estoy nerviosa.

—Summer, ellos ya te adoran. Si te sientes incómoda, podemos irnos a un hotel y me encargaré de ti toda la noche.

—Aunque eso suene increíble, no haré que pierdas tiempo con tu familia.

—Entonces, ¿es un sí? —insiste.

—Sí, Aiden. Cualquier lugar que te haga ser quién eres debe ser lo más cercano al paraíso —afirmo y él permanece en silencio un largo instante.

—Cielos, haces que me sonroje, Preston —ríe—. Recibirás una nalgada por eso.

—¡Es un cumplido! Yo también puedo ser romántica.

—Bebé, tú no eres la romántica de la relación. —Su mirada penosa es irritante.

—Supongo que no puedo tener tantos talentos. —Me encojo de hombros.

—Yo sí. —Me hace girar de espaldas, pero desbloquea el móvil para avisar a su abuela de que iré con él. Poco a poco, lo que me tuvo ansiosa todo el día vuelve a mi mente cuando deja de distraerme. Pero parece notar mi nerviosismo, porque hace que levante el mentón para mirarlo. Sus ojos hacen las preguntas por él y yo respondo de inmediato.

—Mi padre nos ha invitado a cenar.

El silencio que sigue mi confesión me pone en alerta.

—¿Lukas Preston quiere que vayamos a cenar?

—No tienes que decir su nombre completo en cada ocasión.

—Lo siento —dice con una sonrisa inocente—. Es la costumbre. ¿Y quieres hacerlo?

—No, pero supuse que, si tú vienes, hablará de hockey contigo toda la noche.

—Bebé, no quiero invadirte si necesitas hablar con tu padre.

—¿Dices que no quieres conocer a un miembro del paseo de la fama? —replico jugando con las flores.

—Eso no es importante. Conoceré al padre de mi novia, lo importante es cómo te sientes tú.

—Está bien. —Aquí vuelve el ardor en el pecho—. Solo accedí por mi madre.

Él asiente con la cabeza, pero no expresa su opinión respecto a mi indiferencia.

—¿Y cuándo será?

—La semana que viene.

Su parpadeo acelerado me dice que siente pánico, pero lo disimula enseguida con una sonrisa tranquila increíble. Eso conmueve un poco mi corazón.

—De acuerdo, te recogeré después de mi entreno. ¿Será en su casa en Boston?

—Algo así. —Me mira esperando una explicación, pero prefiero no hablar de la extravagancia de mis padres—. Vamos. Es nuestra primera cita oficial y quiero disfrutar cada minuto.

—¿Estás segura de que no es que quieres regresar rápido para descubrir lo que aprendí en tus libros?

—Claro que no —niego sonriente, pero me reservo esa información para explorarla más tarde.

—Ahora que lo pienso, hace frío y la noria no me trae muy buenos recuerdos.

El destino sorpresa que mi novio ridículo eligió para nuestra primera cita es la Feria de Primavera de Hartford. El evento se celebra la semana antes de vacaciones y suele estar lleno de residentes y de estudiantes universitarios. Mi estómago da un vuelco lento mientras observo la estúpida rueda giratoria.

Logré arrastrar a Aiden a todos los juegos, incluso a las tazas para niños en las que apenas cabía. La empleada nos miró mal cuando empujé las piernas de Aiden para que entrara, pero, por suerte, nos salimos con la nuestra. Luego fuimos a todos los puestos de comida, con esperanzas de que un pastel lleno de azúcar le hiciera olvidar la experiencia, pero no funcionó.

—Piénsalo como una terapia de exposición.

—Buena idea, excepto porque no eres mi terapeuta, así que sería tortura. —Intento mantenerme firme cuando me empuja hacia delante, pero no soy rival para él, así que logra arrastrarme.

—Puedo endulzar la situación —susurra y me abraza desde atrás. No puede hacer mucho respecto al frío, pero sus brazos sí marcan la diferencia.

—¿Cómo? —Su abrazo firme eriza el vello de mis brazos—. No me imaginé que la cita sería así, Aiden.

—¿No te diviertes? —pregunta preocupado. Es conmovedor y me encoge un poco el corazón.

—Por supuesto que me estoy divirtiendo. Estoy contigo, ¿o no? Siento que por fin somos una pareja de verdad —afirmo y la preocupación desaparece—. Pero esto es demasiado —añado señalando la rueda del mal.

—Te dije que te reservaría un asiento en la noria y siempre cumplo con mi palabra, Preston. —Lleva un dedo entre mis cejas fruncidas para aliviar la tensión allí—. Estamos creando recuerdos nuevos. Te prometo que, para cuando volvamos a tocar el suelo, no recordaremos nada del pasado. —Ver a Crystal sobre él arruinó el recuerdo para mí, pero él me vio besando a Connor, así que estamos en la misma situación. Así que dejo que me coja de la mano y me lleve a uno de los asientos. El metal contra los muslos me da frío y me estremezco cuando el encargado activa la rueda. Cuando el asiento se sacude, Aiden enlaza los dedos con los míos—. ¿Lo ves? No es tan malo. Haré que te calientes en segundos. —Lleva la mano cálida entre mis piernas debajo de mi falda hasta rozar la tela delgada en el centro.

—Hay personas por todas partes, Crawford —sueno demasiado excitada como para que me tome en serio.

—Te correrás antes de que toquemos el suelo. —Es un gran hablador, pero sería estúpido no creerle. Mientras analiza mi rostro, se saca la chaqueta y la extiende sobre mis piernas. El calor de su cuerpo calienta mi piel y me hace suspirar de placer. Él aprovecha el momento para presionar dos dedos contra la tela, húmeda de solo sentirlo—. Ya siento cómo te calientas, Summer. Déjame entrar entre esos preciosos muslos, bebé. —Por su desesperación, cualquiera diría que está recibiendo sexo oral. Continúa con besos lentos y cuidadosos. Me aparto para recuperar el aliento y comprobar si alguien nos está mirando, pero desde aquí, los otros asientos no son visibles. Presiono su brazo para acercarme mientras me besa el cuello.

—Te estás perdiendo la vista —susurro al ver el sol ocultándose en el horizonte de Hartford.

—No —afirma enfocado en mi rostro y mi corazón da un vuelco. Después, cuando besa mi nariz, lo hace enloquecer. Separo los muslos, entonces sonríe con malicia y enlaza un dedo en mi ropa interior para hacerla a un lado. A medida que ascendemos en el aire y antes de que pueda prepararme, introduce dos dedos, con lo que escapa un gemido ahogado de mis labios—. Ven —dice con una mano en mi cabello para atraerme a sus labios—. Déjame escuchar esos gemidos. Muéstrame cómo te sientes.

Mantengo los labios sellados con necedad. Es demasiado bueno en esto y no le daré la satisfacción de probar que me equivoqué con esta atracción. Mueve los dedos despacio y profundo hasta que siento sus nudillos y me hace perder la cabeza hasta el punto que el entorno desaparece. La atmósfera es mucho cálida aquí arriba. Podría salir volando hacia las nubes y no me importaría, pues cada nervio de mi cuerpo está enfocado en la mano entre mis piernas.

Cuando el asiento se sacude, mi cuerpo se agita y mi corazón se acelera. La música de la feria se atenúa para dar paso al sonido mojado de los dedos de Aiden al entrar y salir de mí, al tiempo que sus labios suaves salpican mi piel en llamas con besos. Si estamos en una tarde fresca de primavera o en una helada de agosto, ya no lo sé.

—Voy a… —Mis palabras vuelan con el viento cuando cubre mis pechos sobre el suéter. Él sigue dándome besos inocentes en la barbilla como si no estuviera volviéndome loca.

—Ni siquiera estamos a mitad de camino, bebé. Tengo todo el tiempo del mundo para hacer que te corras en mi mano.

El orgasmo está apenas bajo la superficie, desesperado por salir. Necesito volver a caer bajo su hechizo.

—Hazlo o lo haré yo, Crawford.

—Di por favor.

En ocasiones, no me importa suplicar, en general cuando estoy de rodillas con la mano de Aiden alrededor del cuello. Pero, ahora, me siento testaruda, el orgasmo que seguro agitará todo mi mundo puede esperar.

—Tú di por favor —lo contradigo. Él levanta las cejas al tiempo que una leve risa escapa de sus labios—. Quizás me apiade de ti y deje que me hagas terminar.

La psicología inversa no tiene el efecto esperado, porque separa los dedos para retirarse, pero luego los curva y hace que clave las uñas en la barra metálica para no darle la satisfacción. Juro que podría atravesar el metal en cualquier momento.

—No ganarás esta vez, Summer.

—Ponme a prueba —lo desafío. Él inclina la cabeza y lleva los labios al punto sensible entre mi cuello y mi oreja—. ¡Eso es trampa! —jadeo.

—Es ganar —susurra.

La sobrecarga de sensaciones hace papilla mi mente. Sigue tocándome un pezón con el pulgar sobre el suéter, presiona la lengua en un punto en mi cuello que estoy segura de que solo un ninja debe conocer y emite un gemido gutural que reverbera tan profundo que creo que hay una corriente eléctrica libre dentro de mi cuerpo. Succiona y mordisquea hasta hacerme jadear tan fuerte que los demás seguro que pueden escucharme, pero no me importa que atestigüen mi expresión extasiada mientras llegue a la descarga.

La noria sigue girando y logro abrir los ojos para ver que hemos llegado a la cima.

—Moja mi mano, Summer —susurra Aiden—. Déjame saborearte en mis dedos. —Sus palabras sucias en mi oído me hacen pedazos. Al final, libera los dedos y los succiona uno a uno—. ¿Ya te he hecho cambiar de parecer? —pregunta.

¿He mencionado lo mucho que me gusta la noria?

CAPÍTULO 42

Summer

—Eso fue todo. Dejaré la universidad y me convertiré en estríper —rabia Amara al desplomarse junto a mí.

Connecticut nos suele conceder buen clima, así que lo estoy aprovechando sentada fuera junto a la estatua de sir Davis Dalton. Los cuernos pintados con aerosol y el tridente pegado con pegamento desaparecieron hace tiempo, aunque aún quedan algunas manchas rojas.

—Creí que dijiste que no tenías fuerza abdominal para eso. —Supongo que la reunión de Amara no salió muy bien.

—No me molestaría tener un show privado, Amara —comenta Sampson al sentarse a mi lado—. No necesitas fuerza abdominal.

—Ya quisieras poder pagarme, Sampson —resopla ella y se levanta de golpe—. Te veré en casa, Sum, lejos de la escoria.

—Creo que le gusto —afirma Sampson con una sonrisa una vez que estamos solos.

—¿Qué quieres?

—Alguien está irritable el día de hoy —señala.

—Si haces un solo comentario sobre la regla puedes despedirte de tu mano.

—Privarías a muchas chicas de esta magia —dice agitando los dedos frente a mi rostro.

—O las salvaría de la desgracia —balbuceo.

—¿Cómo va el asunto de tu aplicación? —pregunta mirándome con curiosidad.

—Estás frente a una potencial estudiante de posgrado de Stanford.

La semana pasada, mis redes sociales estaban llenas de estudiantes celebrando su admisión en Dalton. Yo no recibí nada y Langston me dijo que las solicitudes del programa coop toman más tiempo. Si la paciencia es una virtud, yo no la tengo.

—Mira el lado positivo, podrías estar bajo el sol de California en lugar de en Connecticut.

—Toda mi vida está aquí. —Me invade la desesperanza—. Todos los profesores a los que me dediqué a conocer, todos mis amigos. —Hago una pausa para contener la emoción que me cierra la garganta—. Aiden.

—Y yo —añade con una sonrisa que no logra disipar la nube negra sobre mi cabeza—. Pero Aiden estará en Canadá, así que no estaréis en el mismo lugar de todas formas.

—Solo que podría terminar en la Costa Oeste en lugar de a unas pocas horas.

—Te aceptarán en Dalton y, si por algún motivo no lo hacen, me cambiaré a Stanford para hacerte compañía.

—¿Harías eso por mí? —Siento que el corazón se escapa de mi pecho.

—Solo tienes que pedirlo, Sparkle.

Eso me hace reír. Comenzamos a usar esos apodos en tercer año de la primaria después de ver My Little Pony. Yo era Sparkle y él, Dash.

—Conociéndote, te aceptarían de inmediato, pero no me he pasado la vida escuchándote hablar de la escuela de leyes de Dalton para que renuncies.

Alguien me llama, así que nos giramos. Es Cole Carter, que corre hacia nosotros. Al llegar, se desploma contra la estatua para recuperar el aliento.

—¡No te lo vas a creer! Acabo de ver a Donny Rai. —Es extraño ver a Cole con tanta emoción, ya que suele estar encerrado en el sótano con los ojos pegados a la pantalla.

—Sí, estudia aquí, tío —comenta Sampson.

—Estaba en el bar nuevo, el Lola, en Hartford oeste, esta mañana —explica Cole.

—¿Y eso qué tiene de extraño?

—Estaba con Langston —responde como si fuera una revelación. Miro a Sampson para asegurarme de no ser la única que piensa que está perdiendo la cabeza.

—Es su consejera, debían estar hablando de la universidad —sugiero.

—Es posible, si para eso necesitaba introducirle la lengua hasta la garganta.

Me ahogo con mi propia saliva al escucharlo.

—¿Con lengua en la garganta te refieres a que la estaba besando? —pregunto mientras Sampson me da palmadas en la espalda.

—Sabemos que no te falta experiencia en el área, Summer. —Me lanza una mirada inexpresiva, pero estoy demasiado sorprendida para avergonzarme—. Sí, estaban besándose.

—¿No está prohibido por las políticas de la universidad?

—Sí, Dalton prohibió las relaciones entre profesores y estudiantes. Por eso me pego a las asistentes —afirma Cole. Los dos lo miramos, pero se limita a encogerse de hombros—. Supongo que esto implica que está recibiendo un trato preferencial. —De repente, todo empieza a tener sentido.

—Él intenta conseguir un lugar en el coop, por eso me causó tantos problemas para terminar con mi solicitud. Los dos lo hicieron.

—Y Shannon Lee está en Princeton, así que ya no tiene que preocuparse por ella —añade Tyler.

—Así que soy su única competencia. —Siento que el desprecio cosquillea por mis huesos.

—Si necesitas pruebas, les tomé una fotografía. —Cole nos muestra la imagen en su móvil. A pesar de que es difusa, es evidente que se están besando—. ¿Qué harás?

Estoy indecisa. Para enviárselo al decano, debe ser anónimo, pero no puedo involucrarme en este problema ahora que se va a conocer la decisión sobre mi posgrado.

—No lo sé. —Dejo caer la cabeza en mis manos.

—Tengo un plan —anuncia Sampson al ponerse de pie.

—¿Un plan? —Lo miro entre los dedos.

Aiden está dormido.

En el silencio de la habitación, puedo escuchar su respiración pausada y una música suave desde algún lugar de la casa. Supongo que es de Kian, ya que acaba de comprar un nuevo disco de vinilo para su reproductor. Se encargó de que supiera que era su forma de bloquear los ruidos que salían de la habitación de Aiden.

Veo la pantalla iluminada de mi móvil sobre la mesita de noche, pero el brazo pesado sobre mi estómago no me permite alcanzarlo. Después de cenar, Aiden me arrastró arriba para celebrar la victoria en el partido antes de dormir.

Fue el segundo enfrentamiento entre Dalton y Yale y, esta vez, tenían la ventaja de ser locales. Amara me acompañó, aunque pasó la mayor parte del juego molestando a los estudiantes de Yale. Al final, le arrojó una patata frita a un chico de la fraternidad, que hirvió de la rabia.

Ahora, espero que Aiden esté tan exhausto como siempre después de un partido importante y levanto su brazo con cuidado para moverme. Una vez que compruebo que no se mueve, me levanto y cojo el móvil para enviar un mensaje. Miro alrededor en busca de mi ropa, pero está desperdigada por toda la habitación, así que me rindo y busco el bolso que guardé en el armario de Aiden.

Me visto a toda velocidad y camino hasta la puerta de puntillas. El crujido de las maderas del suelo me acelera el corazón y miro a Aiden para asegurarme de no haberlo despertado, pero sigue respirando con absoluta tranquilidad.

No es fácil abrir la puerta sin que el crujido despierte a toda la casa, pero lo logro. Como todo está apagado, uso la linterna de mi móvil para llegar a la puerta de entrada.

—¿Adónde vas?

Doy un salto de sorpresa y dejo caer el móvil, que aterriza a los pies de Eli. La linterna le ilumina el rostro.

—¡Mierda! ¡Me has asustado! —lamento con una mano en el corazón.

—Lo siento —se disculpa y recoge el móvil—. ¿Por qué sales a escondidas?

—No salía a escondidas. Iba a… caminar.

—¿A las dos de la mañana? —Me mira con sospecha—. ¿Y vestida así?

—Así me visto siempre.

—Summer, llevas guantes y gorro de lana. Todo negro.

Olvidé que había tomado prestado un gorro de Aiden; tendría que habérmelo puesto fuera.

—¿Te refieres a la boina?

—No intentes distraerme con tus términos de moda —replica con los ojos entornados—. ¿Por qué estás saliendo a escondidas?

—¿Y qué pasa contigo? ¿Por qué estás despierto a esta hora?

—No estamos hablando de mí —dice frotándose el cuello—. ¿Dónde está Aiden?

—Durmiendo. —Como no cede, suspiro—. Tengo algo que hacer, pero no puedo decírselo o intentará solucionarlo él mismo.

—¿Qué tienes que hacer?

—Tampoco puedo decírtelo.

—No saldrás de esta casa en medio de la noche sin decirle a nadie adónde irás.

—Prometo que te lo diré después. —Veo los mensajes de Amara y de Sampson en la pantalla de mi móvil—. Tengo que irme ya. —Voy hacia la puerta, pero Eli apoya una mano en ella. Intento girar el pomo, pero no tengo ninguna opción: el dedo pulgar de este defensor de dos metros es más fuerte que todo mi cuerpo. Suelto el pomo sintiéndome como una niña a la que no le dejan salir a jugar. La mirada de Eli me indica que está a punto de despertar a Aiden para decirle que su novia está saliendo a escondidas en medio de la noche—. Primero tienes que prometer que no se lo dirás a Aiden.

—No puedo prometerlo —niega.

A veces, su honestidad es muy irritante. Ese corazón de oro que guarda debajo de todos esos músculos le impide mentir. Pensé que exhibir mi mejor mirada de cachorro lo haría ignorar las reglas un poco, pero estaba equivocada.

—De acuerdo. Mi consejera tiene un amorío con Donny Rai y lo está ayudando a conseguir que lo acepten.

—¿Se lo dijiste al decano? —pregunta con expresión incrédula.

—Está de permiso hasta fin de mes. Expondremos la verdad desde el ordenador de Langston.

—Y déjame adivinar, ¿te infiltrarás en el despacho para hacerlo?

—Presuntamente.

—Sabes que eso sería allanamiento, ¿verdad? Podrían expulsarte —dice con preocupación.

—Me hizo vivir un infierno, Eli. No solo a mí, sino a muchos otros estudiantes excelentes. Nunca tuvo intenciones de permitir que tuviéramos éxito.

Los estudiantes luchan por conseguir que ella sea su tutora y descubrir que puso sus intereses egoístas sobre los de los aspirantes a psicólogos deportivos hace que me hierva la sangre. Confiaba en ella y ella pisoteó el trabajo de mi vida.

Eli me mira con compasión, así que me doy la vuelta para irme, pero él me detiene.

—Espera, buscaré una sudadera. Iré contigo.

Antes de que pueda negarme, desaparece. Luego reaparece con una sudadera negra y un gorro como el mío.

—No, no, lo siento —niego con frenesí—. No puedes.

—Aiden querría que te acompañara.

—Eli…

—O dejas que te acompañe o avisaré a Aiden. —Me observa como si estuviera siendo dramática.

Muero de los nervios durante todo el camino al campus, donde dos figuras nos esperan junto al edificio.

—Este no es un evento al que puedas traer invitados, Summer. —Sampson parece molesto y Amara se sonroja al ver a Eli.

—Me pilló cuando salía. Era él o Aiden.

—Hola —saluda Eli con una sonrisa inocente.

Nunca he visto a nadie más irritado que Sampson al ver cómo Amara lo saluda. Reduce la marcha para quedar a mi lado.

—Hubiera preferido a tu novio sobreprotector. —Después se detiene frente a nosotros—. Hay cámaras en la entrada norte del edificio. Esta es la única entrada libre. Si guardamos silencio, todo irá bien.

—Dos jugadores de hockey no pasan precisamente desapercibidos —comenta Amara mirando el edificio.

—Me gusta saber que estás pensando en mi físico, Evans.

—Solo en mis pesadillas.

Interrumpo su duelo de miradas antes de que pasen toda la noche discutiendo.

—¿Tenemos una llave? —Reviso mi monedero en busca de mi credencial de estudiante—. Si no, puedo intentarlo con esto.

—No funcionará —niega Amara—. Es electrónica. Tendremos que romper la puerta —dice y revela una barrita metálica pequeña dentro de su manga.

Todos retrocedemos.

—No usaremos armas. —Sampson le arranca la barrita de la mano—. A diferencia de vosotros, he venido preparado —anuncia exhibiendo una credencial de acceso.

—¿Dónde conseguiste eso?

—De una estudiante de posdoctorado. —Una credencial administrativa no llamará la atención como una de estudiantes.

—¿Te la dio sin más? —pregunta Amara.

—Nadie es inmune a mis encantos.

—Debo ser una anomalía.

—O estás en negación.

La luz verde del escáner de la entrada interrumpe su intercambio.

—Entraré en el ordenador —susurra Amara—. Vosotros buscad en el archivo de Donny para ver si hay algo útil.

—Montaré guardia. —Eli se para en la puerta—. Haced lo que tengáis que hacer.

—Estás a tiempo de irte, Eli —le recuerdo con una mano en el hombro.

—Imposible —dice y desaparece por el pasillo.

Al pensar en las palabras de mi terapeuta, entiendo que tenía razón: no tenía amigos que cuidaran de mí. Esa sensación extraña se asienta en el calor de mi estómago.

Una vez en el despacho de Langston, Amara va directamente hacia el ordenador y, en pocos minutos, nos llama.

—Lo tengo —susurra.

Nos reunimos frente a la pantalla mientras ella abre el correo. La idea es enviar un correo desde su cuenta para todos los estudiantes y otro para el decano Hutchins. Amara adjunta la fotografía que tomó Cole en ambos correos y los programa para que se envíen el lunes por la mañana. Después abre otro documento y escribe un párrafo.

—¿Para quién es ese? —le pregunto.

—Para la página de cotilleos de Dalton —dice sonriente—. Lo publicarán cuando se envíen los correos en caso de que la universidad quiera ocultarlo.

Sampson parece impresionado y Amara pone los ojos en blanco al ver su expresión. Pero no paso por alto el rubor en sus mejillas. Me invade una agradable sensación de justicia cuando apaga el ordenador.

Al salir del despacho, Eli nos indica que nos agachemos porque una luz atraviesa las ventanas. Me quedo sin aliento hasta que el guardia de seguridad termina de pasar por el edificio. Después, salimos hacia el callejón en el que aparcamos y nos alejamos en silencio.

Eli y yo volvemos a escabullirnos dentro de la casa a las tres de la mañana. Antes de subir, le doy un abrazo de agradecimiento. Otra vez bajo las sábanas, me acurruco junto a Aiden, que me abraza entre sueños. Duerme con tanta paz que me alegra no haberlo despertado con este plan lleno de riesgos.

Aiden tiende a cargar con los problemas de todos y, por mucho que adore que sea protector, no quiero ser otra persona por la que lo arriesgue todo. Ya hizo suficiente al aceptar el castigo por todo el equipo por el desmadre de la fiesta. Será la primera persona a la que le cuente lo sucedido una vez que se haya solucionado. Mientras tanto, tengo que controlar la sensación fatalista que intenta salir por mi garganta.

CAPÍTULO 43

Aiden

—Nunca he follado en un bote.

La voz de Summer en mi oído me paraliza. Cualquier hombre lo hubiera solucionado de inmediato, pero es obvio que soy el más torpe sobre la Tierra.

—Me encantaría tachar eso de tu lista, bebé, pero tu padre está en ese bote, y quiero seguir teniendo una carrera cuando volvamos a tierra firme.

Estamos observando el bote, o más bien el yate, que está atracando en el muelle de Boston para que podamos abordar. Ahora entiendo por qué fue evasiva cuando le pregunté dónde sería la cena.

—Vamos, iremos a un camarote. Prometo que guardaré silencio —promete con el dedo meñique. Dios, es demasiado adorable.

—Nunca puedes mantener esa promesa, Summer.

—Entonces, puedes ponerme algo en la boca para que lo haga. —Me besa en el cuello y me hace estremecer con un tarareo. Mi resistencia comienza a flaquear y ella no está facilitando las cosas, pero sé lo que intenta hacer. Quiere distraerse de los nervios que siente por esta cena. Ha pasado mucho tiempo perdida en sus pensamientos últimamente, pero se excusaba diciendo que era por su solicitud y yo decidí aceptarlo, porque sé que me dirá lo que sea que la esté alterando cuando esté lista—. Hueles tan bien. —Me acaricia la nuca con las uñas y me provoca escalofríos. Noto el brillo en sus ojos bajo la luna, pero, antes de que pueda hablar, me besa. Un beso fuerte, rudo y húmedo. No puedo resistirme a corresponderle, llevar la mano a su culo y deslizar los dedos unos centímetros debajo de su vestido. Entonces, alguien se aclara la garganta.

Aparto a Summer con tanta fuerza que casi la empujo del muelle. La abrazo por la cintura para que no pierda el equilibrio.

Lukas Preston está mirándome.

Es calculador. Asesino. Reacciones apropiadas para lo que acaba de ver.

—Tú debes ser el novio —dice con desprecio. Me sudan las manos y alcanzo a escuchar el crepitar de nervios sobre mi piel.

—Aiden Crawford, señor —respondo y extiendo la mano.

—Crawford. —Sus ojos brillan con reconocimiento—. El jugador universitario más veloz del país. Toronto tiene suerte de recibirte. —Luego gira hacia Summer, así que la abrazo con más fuerza—. Rayo de sol.

Ella se tensa y la mirada de Lukas Preston la observa con una ternura de la que no sabía que era capaz.

—Hola, papá —dice y mira más allá de él—. ¿Dónde está mamá?

—A bordo. —La mirada tierna en los ojos del padre desaparece—. Está emocionada de verte.

En cuanto subimos al barco, una mujer aparece a la vista. Su piel bronceada brilla bajo el vestido rojo y no puedo evitar notar su parecido con Summer.

—¡Ay, Dios, meri jaan! Estás preciosa —exclama y envuelve a su hija en un abrazo—. ¿Y este es tu apuesto novio? Aiden, ¿cierto?

—Sí, señora. Es un placer conocerla. —Le entrego la botella de vino. Summer dijo que no debía traer nada caro, pero estamos en un yate, por el amor de Dios.

—Puedes llamarme Divya, no tienes que ser tan formal. Venid a sentaros, debéis tener hambre.

Divya sirve una gran variedad de platos, entre los que puedo reconocer pollo tikka masala, pollo a la mantequilla, pan naan, biryani y dulces. Luego aparecen dos chicas idénticas con los ojos pegados a las pantallas de sus móviles.

Serena y Shreya se presentan antes de sentarse.

—¿Cómo conseguiste que nuestra hermana saliera contigo? Odia a los jugadores de hockey —comenta una de ellas.

—Shreya —le advierte Summer.

—Créeme, lo sé —río—. No fue fácil, pero valió la pena —afirmo y cojo la mano de Summer.

—¿Estáis usando protección?

Summer se ahoga con el agua, así que le doy unas palmadas en la espalda.

—Shreya. Ese no es un tema apropiado para la cena —la reprende Divya.

—¿Por qué? Aprendimos sobre eso en clase. Solo quiero asegurarme de que no tengáis un niño en el futuro cercano. Soy demasiado joven para ser tía. —Cuando ve la mirada de advertencia de su padre, se hunde en la silla y apuñala la ensalada en su plato.

La siguiente hora transcurre con preguntas sobre mí, sobre el hockey y mis planes a futuro, con algunas preguntas ocasionales de sus hermanas sobre mis intenciones.

Después de la cena, el ambiente se tensa cuando Lukas comienza a preguntar por la universidad. La actitud corporal relajada de Summer cambia y no llego a reaccionar lo suficientemente rápido como para hacer algo al respecto.

—¿Has comprado entradas para la graduación? Tus abuelos también quieren ir —dice Divya.

—Aún no. —Summer se agita con incomodidad—. Estoy esperando la respuesta a la solicitud de posgrado. —Su padre emite un gruñido y los cubiertos se detienen—. ¿Qué? —se atreve a preguntar ella.

—Más universidad —replica—. Estarías mejor si te hubieras centrado en el patinaje artístico como te dije. A estas alturas, podrías haberte convertido en una estrella.

—De hecho, Summer acaba de organizar un evento para el departamento de Psicología que fue todo un éxito. —Coloco una mano sobre la de Summer para aliviar la tensión—. Recaudó mucho más del objetivo.

—Está bien tener éxito en la universidad, pero lo que cuenta es la vida real. Las opciones son limitadas después de la graduación e, incluso después del doctorado, pasarás más tiempo en la universidad. Es un desperdicio de tiempo valioso.

—Gracias por tu opinión, pero no he venido aquí para escuchar lo decepcionado que estás conmigo. —Summer se pone de pie—. Me gusta estudiar, soy buena en eso y sé que quiero ser psicóloga deportiva.

—No quería decir eso. —Él niega con la cabeza—. Lo tenías todo para ser la mejor. Mira a tus hermanas, ganan todos los campeonatos.

—Y estoy orgullosa de ellas, papá. —La mirada de Summer se llena de tristeza—. Pero es una mierda que nadie esté orgulloso de mí. —Arroja la servilleta sobre la mesa y se aleja por el pasillo.

Me levanto para seguirla, pero no puedo irme sin más.

—No pretendo faltarle el respeto, señor, pero Summer no ha hecho más que deslomarse para llegar adonde está hoy. Si quiere demostrarle que le importa, apoye sus decisiones. Su actitud no hace más que lastimarla y no me quedaré al margen cuando mi novia no puede tener una conversación con su padre sin que se sobrepase.

—No sabes nada de mi familia. —Ahora, los ojos grises son gélidos.

—Sé lo suficiente. —Mi mirada se enfurece y estoy seguro de que la suya también—. Sé cómo lloró porque eligió a su carrera antes que a ella. Sé que no se molestó en llegar a conocerla ni siquiera después de retirarse. Es una pena, porque me enorgullece decir que es la mujer más increíble que he conocido, y no es gracias a usted.

Escucho que las hermanas de Summer murmuran. Espero verlas molestas de que le esté hablando a su padre de este modo, pero, en cambio, están sonriendo. Es como si hubieran estado esperando a que alguien apoyara a Summer como ella siempre las apoyó a ambas.

—Tiene razón, papá —interviene Serena—. La presionas demasiado para que se amolde a lo que tú quieres.

—Ahora que está haciendo lo que le gusta, es lógico que sienta que no te importa —agrega Shreya.

—Id a vuestra habitación. —Lukas Preston se hunde en la silla y, sin más palabras, las gemelas desaparecen.

—Divya, quiero disculparme por… —le digo a la madre de Summer, pero me interrumpe con una mano en alto.

—No, tenía que decirse. Ya no puedo con esto, Luke, han pasado años. Tienes que solucionarlo.

Su falta de respuesta me irrita todavía más. Tengo que salir de aquí antes de hacer algo estúpido. Miro el rostro avergonzado de Divya.

—Perdón por interrumpir la cena, pero debo llevar a Summer a casa. Gracias por la invitación.

—Bebé, soy yo —llamo tras la puerta cerrada—. Abre la puerta.

Tarda un minuto en abrir el cerrojo. La encuentro sentada en la cama con un portarretratos familiar en la mano, es una fotografía de una Navidad familiar. Me siento a su lado y la abrazo.

—Éramos tan felices —susurra—. Podría haber sido un buen padre. Hubiera sido el mejor, pero eligió no serlo.

—Creo que lo sabe y por eso está actuando así.

—Está siendo egoísta. —Suspira.

—Lo sé.

Tarda unos segundos en romper el silencio.

—No debiste defenderme, no quiero que afecte tu carrera en el hockey.

—Eso no importa ahora, me importas tú. Si puedes contar con que una persona te defenderá sin importar lo que pase, seré yo. No quiero que pienses que estás sola, porque no pasa un segundo sin que piense en ti. —Me besa con lágrimas en los ojos, yo la correspondo y, en un segundo, está encima de mí. Se subió a mi regazo y está aflojando mi corbata—. Summer… —le advierto, más que nada porque mi autocontrol está al límite desde que la vi con ese vestido.

—Vamos, ayúdame a borrarlo de la lista.

—Tus padres están fuera.

—No entrarán. Por favor, no quiero pensar en nada ahora. —Comienza a desabotonar mi camisa y a menear el trasero sobre mi erección, con lo hace que emita un gemido ahogado. No necesita pedírmelo por favor, pero escucharlo hace que muera por cumplir todos sus deseos. Antes de que pueda responder, baja los tirantes del vestido para exponer sus pechos. Ya no me puedo resistir, así que la tomo por la cintura y la froto contra mí. Ella gime de placer y besa mi cuello.

Estoy tan duro que no recuerdo por qué creía que era una mala idea.

—Quítame…

—Rayo de sol. —Los dos levantamos la cabeza cuando escuchamos la voz de Lukas Preston desde el otro lado de la puerta. Cierto, por eso era mala idea. Me levanto y dejo a Summer sobre la cama. Apenas he cerrado la mitad de mis botones cuando su padre vuelve a llamar—. Summer, ¿podemos hablar?

Mientras me acomodo la camisa arrugada, Summer permanece allí sentada, sonriente.

—¿Te he dicho lo excitante que te ves con ese traje? —No está alarmada en absoluto por el hombre que está al otro lado de la puerta.

—Summer —le advierto y me encargo de ajustarle el vestido y el cabello. Contiene la risa mientras me aseguro de que no haya nada fuera de lugar, hasta que mi mirada seria por fin hace que se siente con la espalda recta. Pero su mirada aún es traviesa—. Dios, no me mires así.

—¿Cómo?

—Como si quisieras mi polla en tu boca.

Su sonrisa se amplía al escuchar eso, así que retrocedo antes de hacer algo imprudente y le abro la puerta a Lukas Preston. El hombre analiza mi ropa, para ser exacto, el cuello de mi camisa manchado de pintalabios. Mierda.

—Aiden, ¿podrías darnos un minuto?

Aunque su voz es tensa, su expresión neutral es admirable teniendo en cuenta que quería arrancarme la cabeza hace un minuto. Quiero decirle que no, pero Summer me da el visto bueno, así que presiono su mano antes de dejarlos solos.

CAPÍTULO 44

Summer

Este día es una catarata de emociones y lo que veo frente a mí es lo último que esperaba.

—Me equivoqué —dice mi padre. Al levantar la vista, veo sus ojos llorosos. Nunca lo vi llorar. Ni cuando perdió partidos de campeonato ni cuando se fracturó las costillas ni cuando su padre murió. Jamás—. Estuve pensando en lo que me dijiste y comienzo a entender cómo te sientes. No eres un premio que pueda ganar, Summer. Eres una persona, mi hija, y necesitas mi amor tanto como yo el tuyo.

Respiro hondo para intentar ser fuerte y recuerdo todo lo que mi terapeuta me ayudó a practicar.

—Tienes razón. No estuvo bien, papá. Me trataste como la última prioridad, como si el hockey significara mucho más que yo. —Aunque se estremece, me deja continuar—. A veces me pregunto si de verdad disfruto lo que hago o si solo lo hago para molestarte. ¿Natación? Comencé con eso porque tú querías que patinara. ¿Psicología? Me sumergí en los libros porque tener tu atención parecía imposible, así que dejé de intentarlo.

—No sabía que te sentías así.

—¡Porque nunca te importó lo suficiente para preguntar! —No puedo mantener la voz baja—. No podía esperar a salir de casa para no tener que ver la decepción en tus ojos cada vez que me mirabas.

—¿Decepción? ¿Por qué estaría decepcionado de ti?

—Porque dejé de patinar y de jugar a hockey. Porque dejé de interesarme en lo que más amas en el mundo.

—Es culpa mía. Sabía que algo iba mal, pero no me molesté en preguntártelo. Me destruyó que dijeras que fuiste un error en nuestras vidas. —Exhala tembloroso—. A los dieciocho años, cuando supimos que te esperábamos, nuestros padres se molestaron y nosotros nos aterramos. Pero nada de eso tuvo importancia cuando te vi. No sabía que podía amar algo más que al hockey. Estaba tu madre, por supuesto, pero luego llegaste tú. La niña dulce de ojos castaños que me decía «papi». —Tengo que parpadear para no llorar a mares—. Después llegaron tus hermanas… Os quiero a las tres por igual, pero tú eres mi primogénita. La pequeña que me enseñó cómo era, cómo es, ser padre. —No puedo contener la lágrima que rueda por mi mejilla—. Te amé desde que te tuve en mis brazos y eso nunca cambiará. —Esas son las palabras que siempre anhelé escuchar, que caen sobre mí con las gotas que anuncian un diluvio—. Pero, cuando firmé el contrato, tenía que jugar para mantener a la familia. Mi primera temporada fue dura, pero tu madre nos mantuvo a flote. Después se convirtió en una adicción, vivía y respiraba hockey. La liga no se parecía a nada que hubiera hecho. Tu madre amenazó con dejarme en esa época.

—¿Qué? —Enterarme de eso me impacta.

—Veía cómo te descuidaba a ti, cómo la descuidaba a ella. Mi familia se estaba desmoronando, pero todo sucedía tan rápido que era difícil poner los pies en el suelo.

—¿Fue entonces cuando sus padres reaparecieron? —Recuerdo cuando conocí a mis abuelos maternos. Mi padre no estaba nunca y mi madre vivía estresada. Contar con el apoyo de sus padres le sacó un peso de encima. Hasta entonces, no sabía qué me estaba perdiendo por no tener abuelos, pero ahora no los cambiaría por nada.

—Cuando entré en razón, tu madre y yo estábamos mejor, pero no sabía cómo acercarme a ti. Pensé que podríamos compartir el amor por el hockey o el patinaje, pero cambiaste de rumbo tan rápido que no supe qué hacer.

—No quería competir para tener tu atención —afirmo. Él asiente, su nuez se agita y sus ojos se suavizan—. Te agradezco todo el dinero, pero te quería a ti.

—Eres lo mejor que me ha pasado en la vida, Summer. —Ahora, sus lágrimas caen como ríos—. Lamento no haberlo demostrado estos últimos años o si sentiste que te juzgué. Me hubiera encantado que patinaras, pero la pasión no puede forzarse. Tu pasión es la psicología y me enorgullece todo lo que has logrado. De verdad. —Se seca los ojos irritados y me mira con determinación antes de cogerme la mano—. No merezco tu perdón, pero déjame ganármelo, por favor. —La sinceridad en su tono me toca el corazón. Aunque no sé si lo perdono, decirle lo que siento me hace sentir más ligera. Mi terapeuta estaría orgullosa. Cuando le digo que sí, su rostro se ilumina como si hubiera ganado la Copa Stanley otra vez—. ¿Quieres terminar con la cena?

—Creo que quiero estar a solas con Aiden.

Asiente comprensivo, pero noto el rastro de decepción en sus ojos.

—¿Quieres a ese chico?

—Mucho —afirmo, y me sorprendo a mí misma. Pero la verdad es que sí lo quiero. Mi corazón se siente tan lleno que podría explotar.

—¿Así que el capitán del equipo de hockey?

—Ni lo digas.

Él ahoga la risa y yo pongo los ojos en blanco y contengo la sonrisa. Encontramos a Aiden y a mi madre en la cubierta. Ella se ríe de algo que él dice, pero lo único que puedo observar es lo apuesto que se ve con ese traje. Es un gran contraste con las camisetas ajustadas o el uniforme de hockey de siempre, y me provoca oleadas de calor cuando me mira con dulzura. Luego entrelaza los dedos con los míos. Quizás aún tenga los ojos hinchados, pero las lágrimas ya han desaparecido y en lo único que puedo pensar es en lo rápido que respondí a la pregunta de mi padre. Sin embargo, ahora que estoy junto a Aiden, esas palabras son como pesas en mi lengua.

—¿Cómo estás? —pregunta con un beso en mi sien.

—Mejor. —Me apoyo contra su brazo y él evalúa mi rostro para asegurarse. Antes de irnos, le promete otra cena a mi madre; su inocencia me hace reír. De camino a casa, enciende la música y conduce con una mano acariciando mi muslo con movimientos suaves. Aunque sé que no ha dicho nada en todo el viaje para darme espacio, no puedo evitar sentirme avergonzada—. No te culparé si huyes ahora —digo para romper el silencio.

—¿Por qué dices eso? —Me mira un instante y tensa el mentón.

—Porque acabas de ver ese espectáculo miserable. Nadie quiere estar involucrado en eso.

Él niega con la cabeza, pero no dice nada hasta que aparcamos en su entrada, apaga el motor y se vuelve hacia mí.

—Cuando te conté sobre mis padres, fue la primera vez que hablé de ellos en muchos años.

—¿Por qué?

—Tenía miedo de enfrentarme a las emociones que me afectarían cuando lo hiciera. Pero contigo fue casi terapéutico, como si no tuviera que cargar con ese peso solo. Puedo compartir mis recuerdos contigo y sentir que no se fueron por completo.

—No se fueron, Aiden. Tus recuerdos los mantienen con vida y, si los compartes conmigo, también quiero mantenerlos con vida por ti.

—¿No puedes ver lo afortunado que soy de tenerte? —Su sonrisa radiante sale a la superficie y hace estallar los fuegos artificiales dentro de mi pecho. Olvido todos mis problemas cuando me mira así; quisiera poder verme a través de sus ojos y así, quizás, podría convertirme en esa versión de mí misma—. Por mucho que me guste tu cuerpo, tu mente supera todo —continúa tomándome la mano—. No entiendo cómo es que alguien tan increíble cabe en un solo cuerpo. Lo vuelves todo más brillante, Summer, y me mata que no puedas verlo.

—Hablas como si fuera perfecta —comento mirando nuestras manos unidas.

—Lo eres para mí. Eres preciosa, fuerte y buena, y espero que me alcance esta vida para demostrarte todo el amor que mereces. Así de perfecta eres para mí.

Me deja sin aliento una y otra vez. Quiero decirle cada una de las palabras que me acaba de decir a mí, pero los sentimientos son demasiado pesados en mi lengua.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —Una emoción cruda en mi pecho me quema la garganta.

—Porque te quiero —dice y me deja helada—. Cualquiera lo sabría. Solo tienen que ver mi expresión cuando entras a una habitación. Te quiero, Summer. —Me acaricia con el pulgar y el contacto me hace sentir como uno de esos coulants que lanzan chocolate caliente del centro—. Quiero hacerlo todo contigo y que tú lo hagas todo conmigo.

—Suena posesivo —señalo entre lágrimas.

—Lo es. —Aferra mi chaqueta para apoderarse de mis labios—. Tú y yo, Preston, es lo único que quiero.

Con eso, el centro de mi pecho se abre y permite que fluya el río de miel tibia. Este condenado chico es tan atractivo y dulce que nunca tenía oportunidad de resistirme a él.

CAPÍTULO 45

Summer

Salir de fiesta un jueves no es mi mecanismo de autocompasión habitual, pero aquí estamos.

Probablemente debería ir a la biblioteca a estudiar para los exámenes que se acercan, pero leer cualquier cosa relacionada con la psicología me haría colapsar. Y no encontrar mi credencial de estudiante no está ayudando, porque sin ella no puedo entrar en los cubículos privados, así que no me quedó más que salir a una discoteca.

Amara me mira con los ojos desorbitados cuando le enseño mi atuendo. Es un vestido negro, corto y de seda, la combinación perfecta para mi nueva personalidad irresponsable.

—¿Qué está pasando? —pregunta preocupada.

—¿Tiene que pasar algo para que me divierta?

—Summer, la última vez que te divertiste fue en segundo, cuando fuimos a una fiesta de fraternidad y jugaste Scrabble con los aspirantes. Así que, sí, tiene que haber pasado algo.

Tiene razón, pasó algo. La noticia que estuve esperando todos estos años llegó a mi correo esta mañana: no he sido aceptada.

—No he entrado —confieso tan rápido que Amara retrocede.

—¿Cómo? Debes haber leído mal. —Me arranca el móvil de la mano y abre mi correo.

—No. Estoy en lista de espera. Supongo que Donny no necesitaba competir conmigo por el programa coop —bromeo con amargura. El plan de exponer a Langston no funcionó. El decano sigue de vacaciones y, aunque la noticia corre entre los estudiantes, nadie con autoridad hizo nada al respecto. Saberlo me enloquece y hace que despierte con ansiedad en medio de la noche, y eso no hace más que empeorar, porque, cada vez que llaman a la puerta, espero que sea la policía que viene a arrestarme por allanamiento. Por eso me he pasado casi todos los días en casa de Aiden.

—Dijiste que al doctor Müller le había encantado tu informe —comenta Amara mientras lee mi carta de rechazo edulcorada—. Esto no puede estar bien.

—Sí, le gustó, pero él no es mi consejero ni trabaja en admisiones.

—Pero no puedes esperar, no te quedaría más que tomarte un año libre.

—Lo sé. —Respiro hondo—. Por eso acepté el plan B.

—¿Dejarás Dalton? —Suelta un jadeo un tanto dramático—. Hace años que sueñas con este programa. Tu madre dijo que tenías ocho años cuando decidiste que estudiarías aquí o no estudiarías en ningún sitio. A decir verdad, me sorprende que no tengas un altar para sir Davis Dalton en tu armario.

—Sería una exageración.

—No para la chica que terminó una especialidad en dos años. Eres determinada, Summer, y no dejas que nada se interponga en tus sueños. En especial si es una pésima decisión.

—No tengo opción. —Las lágrimas amenazan en mis ojos—. ¿Podemos no hablar de eso esta noche?

—Si necesitas que arruine la vida de Langston, solo dilo. —Amara me da un abrazo fuerte y yo río entre lágrimas, porque, aunque lo diga como chiste, sé que lo haría—. Bueno, ahora dame unos minutos para estar a la altura de tu atuendo de zorra.

Veinte minutos más tarde, estamos en la puerta de una discoteca de Hartford. La fila es más larga que las de las librerías a principio del semestre.

—Nos congelaremos esperando aquí —digo castañeando los dientes.

Amara se echa el cabello hacia atrás, me toma la mano y me lleva al inicio de la fila. La mirada del guardia de seguridad se fija en su escote, luego en el mío.

—Hay un evento privado, necesitáis invitación.

—Te vi mirando mis dos invitaciones, grandote —replica Amara. Podría jurar que el hombre se sonrojó—. Escucha, acabo de romper con mi novio y quiero divertirme esta noche. Mucho. —Enfatiza la mirada delineándole el mentón con un dedo. El guardia traga saliva, pero permanece firme.

—Vuestros nombres deben estar en la lista.

—¿Y podemos reemplazar ese nombre de alguna forma? ¿Quizás con mi número? —Cuando ella agita el móvil, el rostro de él se ilumina. Antes de que me dé cuenta, él tiene el número de Amara, uno falso, y nosotras estamos dentro. Un minuto después, el camarero sirve cuatro tequilas frente a nosotras.

—Del hombre al final de la barra.

Un hombre de mediana edad que parece casado con hijos nos guiña un ojo. Amara lo saluda coqueta y me pasa un chupito.

—¿Quién es ese?

—¿A quién le importa?

Brindamos y vaciamos las copas. Después me arrastra hacia la pista y, por primera vez desde que envié mi solicitud, me divierto. Por desgracia, la mayor parte de la diversión es gracias al tequila. La música retumba sobre nosotras y Amara espanta con miradas fulminantes a los hombres que se nos acercan. Me muero de sed cuando salimos de la pista, así que me pido agua, que viene acompañada por otro tequila. Pienso rechazarlo, pero me lo bebo de todas formas, no tengo ánimos de autopreservación esta noche.

—Tengo que ir al baño, ¿vienes? —pregunta Amara.

Las luces me encandilan mientras me tambaleo dentro de uno de los cubículos. Estoy segura de que me quedé dormida por un segundo, porque me sobresalto cuando Amara me llama.

—¿No le contaste a Aiden que vendríamos?

—No, tenía partido —respondo mientras busco el grifo.

—¿No le dijiste que irías a una disco?

—Mi móvil se quedó sin batería antes de que llegáramos. —Me concentro en frotarme las manos—. No pasa nada. —Ella baja de la encimera con los tacones que resuenan contra el suelo de baldosas y me muestra las seis llamadas perdidas y los cuatro mensajes de Aiden—. Mierda.

—Sí. —Marca el número de Aiden para llamarlo, pero la detengo—. ¿Qué haces? Está preocupado.

—No le conté lo de la solicitud.

—Summer… —expresa con decepción.

—Juro que se lo contaré. No quería que se preocupara antes del partido. —El equipo viajó para jugar de visitante, así que no lo veo desde ayer.

—Está preocupado.

Niego con la cabeza; me arden los ojos. Aiden es mi lugar seguro siempre, pero no quiero que esto se haga real todavía.

—No puedo hablarle sin llorar.

Amara cede y, en lugar de llamarlo, le envía un mensaje.

De un momento a otro, estamos borrachas de tequila y me duelen tanto los pies que me saco los tacones.

—¿Lista para irnos? —pregunta Amara cuando por fin se despega de su compañero de baile. Estaba decidida a que no hubiera hombres esta noche, pero cuando se le acercó un chico atractivo, la empujé hacia él.

—Mi hígado está descompuesto —me quejo al recordar por qué no hago esto. Después señalo al chico que la mira expectante—. ¿Lo llevarás a casa?

—No sé, tiene que ganárselo. —A juzgar por su expresión, hará lo que sea para ganárselo. Con los tacones en las manos y los brazos entrelazados, nos tambaleamos fuera del bar. Más allá de los estudiantes de la Universidad de Hartford, veo una camioneta negra y a un jugador de hockey que me es muy familiar contra ella. Mi corazón se detiene—. Insistió —dice mi amiga traidora con una mirada inocente.

Aunque algunas personas lo reconocen, él está enfocado en mí, y yo trago saliva, pues, a pesar de estar serio, está muy sexy. La camiseta negra acentúa cada curva de sus músculos y su mirada intensa eleva la temperatura de mi cuerpo.

—Estás descalza —señala cuando llega hacia mí.

—Me dolían los pies —explico mirando el barniz rosado de mis uñas. Él respira antes de dirigirse a Amara.

—Gracias por avisarme. —Por su tono neutral, no sé si está molesto, mi cabeza está confundida. Y el móvil sin batería es como un yunque en mi bolso—. ¿Necesitáis que os lleve? —les pregunta a Amara y al chico.

Él le dice algo al oído y ella asiente de inmediato.

Cuando Aiden comienza a acercarse, casi hasta chocar conmigo, caigo hacia atrás.

—¿Qué haces?

—Te cargo.

—Puedo caminar.

—Sé que puedes —afirma, pero me levanta de todas formas. Suelto un chillido que no es de protesta al tiempo que me sujeto de su cuello. Sus brazos son cálidos y me llevan a apoyar la cabeza y su pecho para inhalar su aroma limpio. Siento que es un crimen abandonar el abrazo de su abrigo para entrar a la camioneta.

—Te he echado de menos —susurro.

—Yo a ti, bebé —responde con un beso en mi cabeza.

CAPÍTULO 46

Aiden

Llevar a mi novia bebida, a su amiga y a un chico desconocido a casa a la dos de la mañana no es mi rutina pospartido habitual. Amara y su cita bajan del vehículo, pero Summer está profundamente dormida en el asiento del acompañante. Le acaricio la mejilla para despertarla, pero me aparta la mano de un golpe y se acurruca más en el asiento.

—Summer, despierta. —Ella balbucea algo que debe ser una amenaza—. Si quieres dormir en la camioneta, está bien, pero tendremos que ir al asiento trasero. Así podré mantenerte caliente.

—¿Te gusta molestarme? —pregunta al abrir los ojos poco a poco. Entre risas, saco una botella de agua de la guantera y ella la vacía de un solo trago—. ¿Por qué me has despertado? Mis sueños son mucho mejores que la realidad, había haditas trenzando mi cabello.

—Yo puedo hacerte trenzas.

—No sabes cómo —afirma inexpresiva.

—Aprenderé. —Ella sonríe, se apoya en el asiento y vuelve a cerrar los ojos. No puedo evitar sentir que está escondiendo algo—. ¿Por qué tus sueños son mejores que la realidad? —Solo se encoge de hombros—. ¿Quieres hablar de eso?

—Quiero dormir. —Intenta abrir la puerta del acompañante, pero se queja porque no lo logra—. Si intentas secuestrarme, tengo dos pulgares y pienso usarlos.

—Quédate conmigo esta noche.

—¿Para qué? ¿Para que puedas abrazarme con tus brazos ridículamente largos y me saques toda la información? No caeré en tus trucos, Clifford. —Me apunta con un dedo, con los ojos tan entornados que están cerrados. Y el cambio de apellido me indica que está más borracha de lo que Amara anticipó.

—Puedes venir conmigo o me quedaré contigo.

—No. Es una mala idea, muy mala. La Summer sobria está gritándome.

—Dile que no lo haga o se despertará con una jaqueca terrible.

—¡Deja de razonar! Deja que me lamente en mi cama.

—Laméntate conmigo, sin preguntas —miento. Necesito saber qué le pasa y por qué quiere ocultármelo—. ¿Vale?

—No me mires con esos ojos. —Niega con más energía.

—¿Qué ojos? —Tengo que contener la sonrisa.

—¡Esos! Verdes e inocentes. No puedes engañarme, amigo. —Cierra los ojos para mantenerse firme.

—Summer, apenas puedes mantenerte en pie y Amara está arriba con su cita. Déjame cuidarte.

Abre los ojos de repente y estoy seguro de que es para discutir, pero hace una pausa.

—¿Quieres cuidarme?

—Si me dejas.

Después de eso, no tengo que insistir mucho para que venga conmigo. La casa está en silencio y me alivia que no haya una fiesta improvisada. Tras la conversación con Dylan, tiene prohibido dar o asistir a fiestas hasta nuevo aviso, aunque eso no le impide beber como si estuviera en una.

En mi habitación, Summer se deshace del vestido y se pone una de mis camisetas antes de meterse bajo las sábanas. Yo la imito y ella cambia el colchón por recostarse sobre mí. Los besos en el pecho lanzan chispas por toda mi piel, pero mantengo las manos en su cintura a pesar de su insistencia. Está bebida y, por mucho que insista, lo único que haremos será dormir. Y descubrir por qué demonios salió a emborracharse.

—Eres aburrido. ¿Vamos a ver qué hace Kian? —Intenta bajarse de mí, pero la sujeto más fuerte. Al parecer, su versión ebria es aventurera.

—Preferiría no recibir otro sermón sobre violar la santidad de su habitación.

—¡Es muy dramático! Nos confundimos de habitación una sola vez. —Fue una sola vez, pero Kian hizo que le comprara sábanas nuevas y que lavara las viejas dos veces. Ni siquiera estábamos desnudos por completo. La semana pasada, estábamos tan perdidos uno en el otro que giramos hacia la derecha después de las escaleras y no a la izquierda. Desde entonces, Kian cierra su puerta con llave. Summer se queda en silencio un momento, mientras dibuja formas en mi pecho con el dedo—. ¿Por qué fuiste a buscarme?

—Siempre iré a buscarte, Summer, aunque no quieras.

—Tu perfección me da náuseas —dice con una mueca—. Creo que me gustas mucho.

Parece que la Summer bebida también tiende a revelar sus sentimientos. Aunque creo que gustarnos uno al otro es un requisito necesario para ser novios.

—¿Eso es bueno o malo?

—Aún no me decido —responde pensativa.

—¿Puedo hacer algo para ayudarte a decidir? —Coloco el cabello detrás de su oreja, con lo que la hago estremecer. Después la abrazo y ella me besa el mentón.

—Con ser tú es suficiente.

—Así que eres romántica cuando has bebido.

—No hagas que lo lamente —bufa y gira para apoyarse en mi pecho otra vez. Percibo su cambio de ánimo. En estos momentos, quisiera poder ver los problemas en su mente y solucionarlos. Baja al colchón, pero no dejo que se aleje y tomo su rostro entre las manos. Entonces, la indiferencia desaparece y da paso a la vulnerabilidad, con lo que las lágrimas que ha estado conteniendo comienzan a fluir hacia la almohada.

—¿Qué pasa, bebé? —Ella niega con la cabeza—. ¿Me dirás por qué te emborrachaste?

—Por diversión —solloza.

—La verdad, Summer.

—Muchas personas se emborrachan por diversión.

—Muchas personas sí, pero tú no.

No dice nada y sé que no debería presionarla, pero no soporto verla así. Si tiene algo que ver con Donny otra vez, no creo que pueda contener el impulso de partirle la cara. Al diablo con el período de prueba.

—Me iré de Dalton. No me aceptaron en el programa —confiesa con la voz rota y los ojos llenos de lágrimas.

Mi corazón se desboca; estoy seguro de que ella puede sentir la tormenta que se gesta debajo de la superficie. No tengo palabras, soy incapaz de formar una sola frase al ver la angustia en su rostro, así que la abrazo con fuerza para intentar recomponer su mirada destruida.

—Mierda, lo siento, Summer. ¿Cómo puedo ayudarte? ¿No puedes apelar? ¿Hablar con Müller para que te apoye?

—No funciona así —niega—. Además, no creo poder seguir luchando por esto. Estoy cansada. —Admiré su resiliencia durante todo el trabajo y saber que se siente devastada por lo que más quería en la vida me rompe el corazón—. Stanford es la única universidad que tiene un programa similar. Era el plan B, y tenía tiempo hasta esta noche para responder a su propuesta.

¿Stanford? Iré a Canadá al terminar el semestre, nunca pensé que ella estaría a más de una hora de avión, en la otra punta del país. Siento jaqueca, pero mantengo la mirada en el techo mientras me esfuerzo por no decir nada estúpido.

—¿Así que irás a California?

—Sí. —La inhalación temblorosa deja en evidencia que intenta no llorar—. ¿Conoces algún jugador de hockey en Stanford?

—Eso no es gracioso.

—Lo sé. —Suspira con pesar y desazón—. Lo siento.

—Así que eso es todo. ¿Te irás? —Es difícil no sonar duro, no puedo creer que sea verdad.

—No tenía opción. Si no me aceptan aquí, no tengo otro lugar a dónde ir y todo mi esfuerzo irá a la basura así como si nada.

—¿Y qué hay de tu plan a cinco años? —Es una pregunta estúpida, su expresión lo deja en claro.

—Aiden, estoy en la cama con el capitán del equipo de hockey, el plan quedó obsoleto.

—Mis más sinceras disculpas por haber arruinado tu plan. —Le llevo la mano al mentón para acariciar su piel suave con el pulgar.

—Valió la pena —dice con alegría y aplaca la inquietud en mi pecho—. Nunca he tenido una relación a distancia. —Saber que ella también está pensando en nosotros me relaja más de lo que imaginaba y afloja la jaqueca.

—Yo tampoco.

—¿Y quieres? Seguir a distancia.

—¿Estás bromeando? —Por poco me rompo el cuello de lo rápido que giro hacia ella—. No te librarás de mí tan fácilmente, Preston.

—Ah, mierda, pensé que por fin había encontrado una escapatoria.

—Tapiaré todas las puertas y ventanas antes de que lo intentes.

—Estás rayando la psicosis.

—¿Eso te excita? Puedo subir un escalón más.

—No —ríe—. Creo que hay que analizarte otra vez.

—Analízame. —Aparto las sábanas; ella chilla cuando el aire frío le toca la piel y se aferra a mí para robarme todo el calor posible.

—Me refiero a un análisis psicológico —balbucea.

—Haremos que funcione, bebé —afirmo con un beso en su mejilla—. Tendremos que hacerlo en mi temporada de principiante.

—¿Has estado pensando en el futuro? —Sus ojos marrones brillan sorprendidos. Pero su pregunta no me sorprende, porque, cuando nos conocimos, fui firme respecto a no tener un plan. En ese momento, el hockey era mi única prioridad, pero ahora la tengo a ella y quiero equilibrar mi vida. Será lo más fácil que haga en mi vida.

—En nuestro futuro. Haces difícil que no quiera que estés en cada aspecto de mi vida.

—¿Es una propuesta? —Sus labios perfectos forman una sonrisa encantadora.

—Estoy seguro de que, si te propusiera matrimonio ahora, me patearías en las pelotas.

—Nunca lastimaría a Aiden Junior. —Su risa dulce agita el corazón que ahora le pertenece a ella. Baja con dedos provocadores por mi abdomen y dejo que lo haga, aunque es una tortura absoluta saber que no actuaré de forma impulsiva. Pero, cuando llega al elástico de mi ropa interior, sujeto su muñeca. Demuestra la irritación resoplando y dándome una palmada en el pecho—. Estás haciendo eso de intentar ser un caballero, ¿no?

—No, estoy haciendo eso de tomarme el consentimiento en serio.

Descansa la cabeza en mi pecho y permanece en silencio durante tanto tiempo que creo que se ha quedado dormida, hasta que se levanta de golpe.

—No puedes ver la telenovela sin mí. Tenemos que organizar un cronograma.

—¿No podemos verla y después discutir los episodios?

—Eso es enfermo y retorcido. —El jadeo me sorprende—. ¡Claro que no!

—Está bien, nos organizaremos.

—¿Lo prometes? —Extiende el dedo meñique.

—Lo prometo, Summer —afirmo y enlazo el meñique con el suyo. Nos quedamos en silencio otra vez procesando la realidad.

—Esto apesta —dice, y no podría estar más de acuerdo—. Te echaré de menos.

—Yo también, pero pensemos en el presente. Estoy aquí. —La atraigo hacia mí—. Tú también, ¿no?

—No hay otro lugar en el que quisiera estar.

Estoy con ella, en cuerpo, mente y alma, o lo que sea que dijera esa película que hizo que viera. Soy suyo hasta el infinito.

—Tendré que dejar mi marca para que vuelvas por más.

Ella ya ha dejado su marca en mí, justo en el centro de mi pecho.

CAPÍTULO 47

Summer

Mi paranoia sobre el allanamiento a la oficina no cede hasta llegar a Connecticut. Estuvo consumiéndome por completo, pero logré guardarla en un rincón de mi conciencia durante la semana de vacaciones. Paso los noventa minutos de viaje hasta la casa de los abuelos de Aiden en Rhode Island cambiando todas las canciones que él sugiere. Cuando pongo una que me gusta, él la canta conmigo, y no puedo contener la sonrisa, aunque ya me duelan las mejillas.

Al llegar a la preciosa casa de ladrillos, siento un vacío en el estómago. La última vez que pasé un descanso de primavera con mi familia fue cuando veíamos jugar a mi padre y después patinábamos con él, pero ahora el recuerdo me genera una sensación desagradable.

—¿Estás bien? —La mano cálida de Aiden reduce esa sensación. Asiento con la cabeza y, aunque no parece convencido, sonríe con ternura y besa mi mano.

Edith y Eric Crawford brillan como luces de Navidad al abrir la puerta. Irradian amor como la llama de una vela y Edith me transmite parte de él cuando me abraza con la fuerza de un gigante.

Como soy la primera chica que Aiden les presenta, quieren saberlo todo sobre mí. Una hora después de relatarles mi biografía completa, subimos para instalarnos.

—Summer, puedes quedarte en la habitación de invitados. Aiden, tu habitación sigue justo como la dejaste.

—Summer puede quedarse en mi habitación. —Aiden la mira extrañado.

—No puedes dormir en el sofá, cariño. El entrenador se molestará si te envío de vuelta con dolor de espalda.

Él se ríe, pero ella no está bromeando.

—Podemos quedarnos en mi habitación juntos —explica él. Su abuela no dice nada, solo lo mira azorada.

—La habitación de invitados está bien —interrumpo antes de que Aiden siga insistiendo.

—Summer —comienza.

—Está bien, Aiden. ¿Por qué querrías dormir en el sofá? —Mi mirada de advertencia hace que frunza el ceño, confundido.

—Muy bien. —La expresión de Edith se relaja con una sonrisa radiante—. Instalaros tranquilos, iré a preparar la cena.

—¿Estás loco? —Le doy un golpe a Aiden cuando su abuela se aleja.

—¿Por querer dormir con mi novia? —Él se frota el brazo con expresión dolorida—. No lo creo.

—¡Es la casa de tus abuelos! Intento dar una buena impresión, Aiden.

Él se ríe y levanta mi bolso. Yo lo agarro del asa y luchamos como niños en el pasillo hasta que él suelta el bolso y yo tropiezo hacia atrás.

—¿Es en serio? —Parece exhausto, supongo que ansiaba quedarse dormido a mi lado—. Esto es ridículo. No seas testaruda.

—Es solo un fin de semana, no se te resecarán los cojones.

—Summer, a mi abuela no le importa. —Frunce el ceño y se frota el rostro. Como no doy el brazo a torcer, continúa—: Es la misma que llenó mi bolso de condones cuando me fui a Dalton. La que me dijo que si te embarazaba me patearía el trasero, pero que, si comenzábamos temprano, podríamos formar un equipo de hockey. Créeme, estaba jugando con nosotros.

—De todas formas, no creo que sea una buena idea. Es tu casa de la infancia, no quiero mancillar su santidad.

—No es una iglesia, bebé. —Da un paso hacia mí—. Vamos, te leeré tu libro pornográfico.

—No necesito que lo leas por mí. —Aferro mi bolso al tiempo que mis mejillas se acaloran—. Tengo aplicaciones que lo hacen.

Al ver que alza las cejas me percato de que he hablado demasiado. Pero no insiste más, porque ya he dejado mis cosas en la habitación de invitados.

La conversación en la cena con sus abuelos se centra en historias sobre la infancia de Aiden y sobre sus padres, Lorelei y Aaron. Me duelen las mejillas de tanto sonreír. Cuando les pido a los abuelos de Aiden que me cuenten historias vergonzosas de su infancia, él presiona mi muslo en represalia. Si pudiera ver dentro de mi pecho, estoy segura de que brillaría.

Después de cenar, subo corriendo y cierro la puerta con llave antes de que él me alcance, pero me arrepiento en cuanto comienzo a dar vueltas en la cama sin poder dormir.

Cuando mi móvil vibra con un mensaje, ya sé de quién es.

Aiden: Te echo de menos.

Summer: Solo quieres hacerme sentir mal para que duerma contigo.

Aiden: Eso no es verdad. Quiero hacerte sentir mal para que vengas a abrazarme.

Summer: Tomaré una captura de pantalla y se la enviaré a los chicos.

Aiden: Adelante, también cuéntales lo mucho que me gusta suplicarte de rodillas.

Aiden: Te acariciaré la espalda hasta que te quedes dormida.

Summer: Buen intento.

Aiden: Puedo llevarte un té.

Summer: No funcionará. Buenas noches, bebé.

Es fácil despertar temprano a la mañana siguiente, ya que no dormí. Edith está en la cocina y no me deja ayudarla.

—¿Aiden aún duerme? —le pregunto mientras me sirve el desayuno.

—¿No dormiste con él? —Al ver mi expresión, se echa a reír y se apoya en mi hombro para recuperar el aliento—. Lo siento, cariño, solo quería molestar a Aiden. No soy tan anticuada.

—Ah —es todo lo que digo, porque me siento estúpida. Edith no deja de reírse de camino al fuego.

—Aiden salió con Eric a ver el restaurante. Ahora deben estar en el lago congelado.

—¿Eric también juega a hockey? —curioseo mientras bebo mi zumo de naranja—. Aiden nunca lo mencionó.

—No, él no juega. Pero los padres de Aiden solían llevarlo a patinar, así que aprendió a defenderse. —Mi corazón se llena de ternura.

—A Aiden le encantaría que fueran a ver un partido.

La sugerencia genera una expresión triste en su rostro, por lo que temo haber dicho algo malo.

—Queremos hacerlo, pero con el restaurante y la rodilla de Eric, no es fácil. Es casi imposible hacer un viaje largo.

Después de ver lo que significa para Aiden que vaya a sus partidos, no puedo imaginar lo mucho que le gustaría ver a sus abuelos en el público. Él nunca los pondría en ese compromiso, pero yo podía intentarlo.

—Si pudiera arreglar algo para que fueran al Frozen Four en Boston, ¿cree que podrían organizarse con el restaurante para hacerlo?

Es un gran riesgo. Tendría que pedirle ayuda a mi padre, y todavía no han jugado las clasificatorias, pero tengo fe en el equipo.

—Sería maravilloso, pero no quisiéramos ponerte en ese compromiso.

—Créame, me harían un favor. —Cualquier cosa que haga brillar más los ojos de Aiden es ganancia para mí.

Un beso helado en la mejilla me hace saltar. Aiden está colorado por el frío y su pelo está alborotado por jugar en el hielo. Eric respira agitado mientras se sienta en una silla.

—¿Necesitas un inhalador, viejo?

—No te olvides de que casi te gano —ríe Eric.

—Estaba dándote ventaja.

Edith busca una bolsa de hielo para la rodilla de su esposo. A pesar de que se estremece de dolor, parece que lo haría de nuevo por Aiden.

—¿También me diste ventaja cuando te gané? —le pregunto.

Entonces, los ojos de Aiden se disparan hacia los míos. Su mirada de ojos entornados provoca un escalofrío en mi espalda. Está muy guapo con el suéter verde que le tejió su abuela. No haberlo visto anoche ni esta mañana me toca una fibra sensible. Aiden lleva su mano fría a mi cuello a modo de venganza, con lo que suelto un chillido agudo. Edith le da una palmada en la mano para alejarlo.

—¿Así que lo venciste, Summer? Tenemos que oír eso.

Aiden pone los ojos en blanco cuando sus abuelos insisten. Después, cuando sacan el álbum familiar, se disculpa para darse una ducha, mientras que yo devoro sus imágenes de bebé. Al parecer, fue rubio como su padre hasta los cuatro años, luego se volvió castaño como ahora. No dudo en enviarles una fotografía a los chicos.

Los ángeles de Sunny

Kian Ishida: ¿Ese es el capitán vestido de pastorcita? Tengo que publicarlo en mis historias.

Dylan Donovan: No puede ser. Te adoro por esto.

Eli Westbrook: Estaba esperando que estas imágenes vieran la luz.

Summer Preston: Eli, ¿por qué no me contaste que llevasteis a la misma chica al baile de graduación?

Eli Westbrook: De hecho, yo la invité primero. Después ella lo invitó a él y sugirió que hiciéramos un trío.

Dylan Donovan: Sería justo que le robes a Sunny ahora.

Eli Westbrook: Estás obligada a casarte conmigo, Sunny.

Summer Preston: Tendré que rechazar la oferta, pero podría proponer… un trío.

Eli Westbrook: Eres perversa.

Dylan Donovan: A la tercera va la vencida, amigo.

Después de comer casi todo lo que Edith me ofrece, subo con un coma alimenticio y la curiosidad me lleva a la habitación de Aiden, pintada de azul oscuro y llena de pósteres de hockey. También tiene un muro de premios, pero la mayoría de sus trofeos están en una vitrina abajo.

—¿Espiando? —pregunta y cierra la puerta al entrar.

—Intentaba hacerme una idea de ti.

—Ven aquí y podrás leerme como a uno de tus libros, bebé.

—Suenas muy confiado, pero acabo de ver una fotografía tuya vestido de pastorcita.

—Era rubio y mi madre pensaba que tendría una niña. —Su risa grave es adictiva. Me río con él antes de volver hacia sus premios.

—Sí que eres bueno, ¿eh? Los premios apenas caben en casa.

—¿Y ahora te das cuenta? —Su confianza me atrae como una fuerza gravitacional—. ¿Sabes en qué otra cosa soy bueno? —Tira de mi brazo para que caiga sobre sus piernas—. Besándote.

—Esto solo era una estrategia para llevarme a tu cama, ¿no? —Desliza los labios por mi cuello y me deja sin aliento, y su risa maliciosa enciende mi piel. Me levanta sobre sus piernas y roza mis labios, pero la vibración de su móvil lo interrumpe.

—Tenemos que irnos —dice de pronto y me baja de su falda. No me da tiempo a hacer más preguntas, porque ya comienza a bajar las escaleras con nuestras bolsas. Abajo, me entrega mi abrigo, que me pongo mientras lo miro intrigada—. Volveremos pronto —les dice a sus abuelos antes de abrazarlos. Después, ambos me abrazan a mí y Edith me entrega un contenedor con galletas.

—Te esperan más de esas si vuelves.

—¿La sobornas con galletas? Es una genialidad, Edith —comenta su esposo. Los dos nos saludan con la mano cuando salimos.

—Les gustas —afirma Aiden al entrelazar los dedos con los míos.

—A mí también me gustan —respondo mientras subimos a la autopista—. ¿Adónde vamos? Creí que nos quedaríamos un día más.

—Tendré una ronda de partidos cuando volvamos de las vacaciones y quiero que pasemos tiempo juntos antes. Tengo planes para ti, Preston.

—¿Planes sexuales? ¿O me dejarás en el bosque porque anoche cerré la puerta con llave?

—No. Te pondré en mis rodillas para darte nalgadas por hacer eso. —Me lanza una mirada que me afloja las piernas y me hace sonrojar—. Cielos, te gustaría que lo hiciera, ¿cierto?

—Tendrás que averiguarlo.

—Ese es el plan —responde y se obliga a mirar la carretera.

CAPÍTULO 48

Aiden

Summer lleva ocho minutos llorando. Cuando aparqué frente al hotel, estaba feliz de que sus planes originales se hicieran realidad. Pero, cuando subimos y vio los pétalos de rosas y las velas, empezó a sollozar. Tanto que el empleado que nos trajo el champán preguntó si estaba bien.

—Summer, el personal pensará que te he secuestrado.

—Perdón, estoy muy sensible. —Ahora, estamos sentados en el sofá y ella tiene hipo y los ojos llenos de lágrimas.

—¿Por qué?

—Porque tus abuelos fueron muy dulces y ahora me sorprendes con esto. Y las galletas caseras. ¿Querían hacerme llorar como una niña?

—Les diré que te gustaron.

—Ya les envié un mensaje.

No puedo evitar sonreír por eso. Por supuesto que ya intercambia mensajes con mi abuela después de verla una sola vez.

—Bebé, no quiero verte llorar, a menos que sea por mi pene en tu garganta —le digo mientras le seco una lágrima.

—Qué romántico —masculla, pero se le escapa una sonrisa.

—Pero te hice sonreír, ¿o no? —Yo sonrío al ver sus ojos brillantes.

—¿Te estás burlando de mí?

—No. Aunque estás muy guapa cuando lloras.

Ella me aparta de un empujón, luego suspira al ver el reloj en la mesita de noche.

—Son las 11:11, ¡pide un deseo! —Cierra los ojos y vuelve a abrirlos con una sonrisa que ilumina todo su rostro—. ¿Qué haces? Pide un deseo.

Parpadeo pensativo, porque no se me ocurre nada más que podría desear.

—No tengo ninguno.

—Claro que sí. Piensa en algo que desees mucho. Cualquier cosa. ¡Date prisa!

Me quedo un momento en silencio, hasta que entiendo por qué no se me ocurre nada. La razón está sentada frente a mí, con una sonrisa especial y ojos radiantes. No hay otro lugar en el que prefiera estar antes que aquí junto a ella.

—Summer, ya te tengo a ti.

Percibo el momento en el que sus ojos empiezan a llenarse de lágrimas otra vez.

—¡Eres un idiota! —exclama y me da un golpe en el brazo. Solo ella puede pasar de las lágrimas a la rabia así.

—¿Qué demonios? —Sujeto sus brazos—. ¿Y eso por qué?

—Por… ¡Por ser tú! —resopla—. Era obvio que dirías algo así. Tenías que ser todo lo que deseaba.

—Estoy bastante seguro de que lo último que deseabas era salir con un jugador de hockey.

—También enamorarme de uno —replica y se queda helada—. Eh… —La beso antes de que continúe.

—Lo sé. —Apoyo la frente en la suya y tomo su rostro entre las manos—. Está bien.

—Yo no…

—Eres mía para siempre, Summer. Si esas palabras surgen ahora o en diez años, estaré aquí para escucharlas. Te quiero muchísimo.

—No.

—¿Qué? —Mi corazón se detiene.

—No necesito años para saber lo que siento por ti. Ya lo sé. Quería que fuera perfecto, pero no dejé de hablar y… —Se detiene de forma abrupta al ver mi expresión y me coge de las manos—. Te quiero, Aiden. —No logro procesar las palabras lo suficientemente rápido como para decir algo. Sé que me quiere, pero escuchar esas palabras lo magnifica. Mi pecho se tensa y una oleada de paz recorre mis venas—. Eres al único al que quiero. —Inhala temblorosa—. Siempre serás tú, aunque nunca hubiera pensado que estaría con un jugador de hockey. Era mi última opción, de verdad. Probablemente tendría que haber elegido a cualquier otra persona…

—No me lo estás vendiendo muy bien, Preston —la interrumpo.

Ella cierra la boca como para reorganizar sus pensamientos.

—Amo tu paciencia y lo estúpidamente dulce y protector que eres. Cómo me haces sentir que mis deseos son importantes. Me siento perdida sin ti, Aiden. —Me sonríe de oreja a oreja—. Quiero hacerlo todo contigo y que tú lo hagas todo conmigo.

—Suena posesivo. —Mi sonrisa se despliega en mi rostro.

—Lo es —afirma y se lanza sobre mí para abrazarme por el cuello. Yo la abrazo tan fuerte que creo que nunca la dejaré ir. No dice nada que no sienta de verdad, y saber que me quiere, a pesar de que su mente le dice que no lo haga, hace que mi corazón reserve un espacio especial para ella—. Tú y yo, Crawford, es lo único que quiero.

—Bien, porque yo te quiero y no te dejaré ir.

Antes de Summer, mi vida se centraba en el hockey. Vivía y respiraba hockey porque sentía que era la única parte de mí con la que estaba conforme. Pero, con ella, quiero descubrir todas las partes de mí que tenía ocultas, las que se perdieron con la muerte de mis padres, las que se acallaron cuando pasé de ser un niño de trece años a un adulto en una noche. Summer es luminosa, su presencia es el último rayo de luz en la oscuridad absoluta.

Summer

Nuestras barbas de espuma se convirtieron en restos jabonosos. Ahora, me encuentro sentada en el jacuzzi entre las piernas de Aiden, rodeados de burbujas.

—¿De verdad nunca tuviste novia? —le pregunto.

Nuestras actividades en la ducha no requirieron de mucha conversación, así que lo compensamos cuando Aiden llenó el jacuzzi. El juego de las veinte preguntas ya ha excedido el número, pero no parece importarnos.

—De verdad. A menos que cuente a Cassie —responde tomándome de la mano.

—¿Mi Cassie? —Giro hacia él tan rápido que me cruje el cuello.

—No, mi Cassie. De la escuela primaria —ríe.

—¿Así que es tu Cassie?

—Bebé, tus celos siempre me encienden, pero teníamos nueve años —dice sacudiéndose de la risa. Apoyo la cabeza en su hombro para mirar el techo y él aprovecha la oportunidad para besarme. El roce cálido y lento de su lengua hace que presione las piernas—. Tú tuviste muchos novios, ¿no?

—Muchísimos.

—Mmm… —tararea con incredulidad. Sabe de Donny, pero nunca mencioné a los chicos con los que estuve en la escuela. Creo que nunca lo haré. Me gusta que piense que es el único deportista en mi historial, aunque sea muy engreído al respecto.

—¿No me crees?

—Tu intento de engañarme es adorable.

—Bien. He tenido solo dos novios —suspiro—. Supongo que el resto fueron una serie de aventuras sin importancia.

—Claro. —Aparto la mano cuando sus dedos presionan los míos—. Por eso fuiste tan apática cuando comenzamos.

—¿Qué puedo decir? —Me encojo de hombros—. Estoy acostumbrada a que hombres fuertes caigan a mis pies.

—Ishida suplicando que lo perdones no cuenta —ríe.

—Estaba de rodillas, ¿o no?

—Supongo que yo lidero esa lista, entonces.

—Tú entrarías en una categoría muy diferente. —Levanto nuestras palmas unidas y la diferencia de tamaño me sorprende—. ¿Cuál fue tu primera impresión de mí?

—Que me acostaría contigo si no me miraras como si fueras a patearme en las pelotas. —Su sonrisa engreída me hace poner los ojos en blanco—. ¿Y la tuya?

—Que eras un idiota. —Él resopla y se venga mordiéndome la oreja, por lo que suelto un chillido—. Pero tenías unos ojos bonitos —añado.

—¿Unos ojos bonitos? —repite con sequedad—. ¿Eso es todo?

—Tú has dicho que te acostarías conmigo, eso no es un cumplido.

—¿Bromeas? —Me hace girar para quedar de frente—. Ni siquiera quería que me gustaras. Pero no podía apartar los ojos de tu culo.

—¿Cuándo me mirabas el culo? —Intento ignorar la rigidez entre mis muslos.

—Siempre que tenía oportunidad. —Sonríe y me da una palmada en el trasero.

—Típico de hombre —comento mientras juego a enroscar el pelo largo de su nuca en mis dedos—. Es la verdad, lo primero que me atrajo fueron tus ojos.

—¿Sí? ¿Por qué?

Observo los ojos verdes que agitan mi pecho. A veces, no puedo creer que sea todo mío para mirarlo con libertad. En especial cuando él me mira como si fuera lo más preciado que haya visto en la vida.

—Son tan bonitos que me pierdo en ellos. Te hacen parecer inocente, hasta que abres la boca.

—Solo la abro para darte placer.

—Esa es precisamente mi opinión —resoplo.

—Tengo los ojos de mi madre —confiesa con un beso cariñoso en mi nariz.

—Eso lo explica. Transmiten cierta calidez, como si lo que hubiera detrás de ellos fuera todo bueno.

Apoyado en mi cuello, besa el punto que siempre me hace estremecer y percibo cómo sonríe contra mi piel.

—¿Crees que soy bueno?

—El mejor.

—¿Y los chicos buenos tienen recompensa? —Baja las manos por mi cintura, me aúpa y mi torso queda fuera del agua. Me lamento cuando el aire frío toca mis pezones sensibles, por lo que me veo obligada a abrazar a Aiden para pegar mi pecho al suyo.

—Tienes suerte de que tenga frío.

—¿Crees que no me di cuenta de cómo frotabas tu culo contra mi pene?

—No era intencional. —Mis mejillas están en llamas.

—Por supuesto que lo fue. —Me levanta para que salgamos sobre la toalla que extendió en el suelo, luego me seca con agilidad y me da una bata antes de secarse él mismo.

Su forma de cuidarme es algo nuevo para mí. Me quejé de mi padre con él miles de veces, pero nunca me dijo que tengo suerte de tener un padre ni que a algunas personas les va peor, como a él. Nunca desmereció mis sentimientos comparándolos con su experiencia personal. Nunca nadie me entendió como él.

Una vez secos, me recuesta en la cama con cuidado, al tiempo que seca las gotas de mi rostro con besos. Su cuerpo queda demasiado bien contra el mío, que se acalora e inquieta por el deseo. Recorre mi cuello, mis mejillas y, por último, mi boca con sus labios cálidos, después sube una mano fuerte por mi pierna debajo de la bata. Aunque ya hicimos esto muchas veces, esta noche es diferente, parece haber algo nuevo en el aire.

—Quítate la bata —ordena sentado contra el cabecero de la cama. Obedezco lentamente, con el peso de su mirada que me ancla en el colchón—. Ahora ven aquí. —Esas tres palabras envían una corriente eléctrica entre mis piernas. Me acerco para tocar su erección, pero me detiene—. Aún no. Sube. —Se desliza hasta acostarse en la cama a esperar a que siga sus indicaciones.

—¿Qué haces?

—Me pongo cómodo. —Lo miro con desconfianza—. Sube más, Summer —exige. Asciendo hasta su abdomen y él sonríe al ver mi incertidumbre—. Siéntate en mi cara, bebé.

La sorpresa se apodera de mi rostro cuando me toma de las caderas para hacerme subir hasta quedar montada sobre su cara.

—Aiden —gimo al sentir el calor de su aliento en mi coño expectante.

—Siéntate. —Lo hago y su boca se apodera de mí de inmediato. Aferro el cabecero para tener alguna sensación de control—. Baja, Summer, quiero ver cómo montas mi boca.

Se me escapa un gemido agudo cuando muevo las caderas para acompañar cada caricia de su lengua y cada movimiento de sus dedos. Presiono el cabecero con una mano y el pelo de Aiden con la otra, y pronunciamos con nuestros cuerpos cada palabra que flota en el aire.

CAPÍTULO 49

Aiden

Dormir en el autobús no es fácil cuando tus compañeros son superirritantes.

El viaje de tres horas de regreso desde Princeton me provoca jaqueca. Me he pasado las últimas tres semanas enfocado solo en los cuartos de final y las semifinales, lo que dio sus frutos, porque ganar los regionales implica que nos queda un solo partido hasta el Frozen Four en Boston.

La única desventaja es que jugaremos contra Yale. Aunque ya los vencimos una vez, no podemos subestimarlos. Después de perder con ellos, Kian se emborracha tanto que toma decisiones que lamenta durante años. Su último error post-Yale fue Tabitha. El año anterior fue suspendido por correr desnudo por el campus de Michigan. Las consecuencias con el entrenador nunca fueron buenas, así que es comprensible que esté desesperado por ganar.

Cuando bajamos del autobús y llegamos al vestuario, el entrenador me entrega un papel.

—Ya has terminado con el servicio comunitario. —Hoy deja que una sonrisa se deslice en su rostro—. Aunque crea que eres un idiota por haber asumido esta responsabilidad, me alegra que hayas cumplido con esto. Tu compañera de investigación tuvo muchas cosas buenas que decir en tu favor. Yo también.

—¿Lo borrarán de mi registro? —pregunto al ojear el papel.

—Sí, pero quedará asentado en tu legajo sellado. Si tú u otro de los chicos pensáis en hacer algo así otra vez, me aseguraré de que nunca volváis a jugar al hockey.

—No lo haré. —Puedo asegurar eso.

Él asiente y se detiene para recoger una toalla del suelo y arrojársela a un Kian desprevenido.

—Limpia esto, Ishida. Este lugar es un maldito desastre.

Kian arroja la toalla en el cesto de ropa sucia.

—Hace todo un mes que no hablo durante los entrenos y todavía me tiene con tareas de lavandería.

—Te liberará tarde o temprano, amigo. Todo mejorará a partir de ahora —le aseguro, justo en el mismo momento en el que vuela un suspensorio frente a él.

Kian lanza una mirada feroz que hace retroceder al portero, luego usa un palo de hockey para recoger el objeto pestilente y arrojarlo al cesto. Yo me río de él.

—Debería ser el último en reírse, señor servicio comunitario.

—De hecho, el entrenador acaba de entregarme esto. —Le muestro el papel que me exonera.

—No es posible. ¿Ya está? Me alegro por ti, tío.

—Debes hacerlo. Nada de esto hubiera sucedido de no ser por ti y por Dylan.

—Oye, te pedimos perdón. Además, creo que este es castigo más que suficiente —dice señalando la pila de ropa sucia. Estoy de acuerdo con él. Tener que llevar a lavar todo eso es mucho peor que entrenar a niños y trabajar con una chica que es lo mejor que me ha pasado en la vida.

Dylan y Eli arrojan su ropa en el cesto, con lo que le ahorran a Kian el trabajo de recogerla.

—Tú espera. Cuando vea lo aburrido que es este lugar, me suplicará que hable.

—Espera sentado —le dice Dylan.

—Ten cuidado o podría olvidarme de llevar tu ropa a lavar.

Dylan le enseña el dedo medio de camino a la salida.

—¿Alguien irá a Boston esta noche?

—¿A la fiesta de Harvard? No, gracias —respondo con una mueca.

—Yo iré contigo —ofrece Eli, por lo que lo miro como si le hubiera crecido una segunda cabeza. El único lugar en el que Eli Wesbrook querría estar es en una fiesta, en especial en Boston.

—¿Quieres ir a Harvard? ¿No enviaste a su defensor al hospital?

—Se rompió la clavícula, ya está bien.

—Déjame adivinar, ¿le enviaste flores y besaste sus pelotas? —lo provoca Dylan.

—No, pagué sus gastos médicos.

Salimos riendo y, a mitad de camino hacia el aparcamiento, escucho mi nombre. Me encuentro a Donny Rai vestido con un suéter negro sobre una camisa blanca y pantalones grises inmaculados. Les indico a los chicos que sigan adelante.

—Parecéis muy felices para haber recibido las noticias —señala con expresión complacida. Esto no puede ser bueno

—Si tiene que ver contigo, puedes ahorrarte el discurso.

—Por más que disfrute hablar de mis logros, esto es mucho más divertido. Alguien irrumpió en el edificio de Psicología antes del descanso de primavera. Están investigando el hecho y hay algunos sospechosos; de hecho, hay una lista de los estudiantes de Dalton que podrían ser responsables. —Me mira como si debiera importarme—. Sería terrible que los atraparan.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

—Tienes razón, no tiene nada que ver contigo. A menos que sepas de quién es la identificación que encontré en la entrada —dice con una credencial de estudiante de Dalton en la mano. Summer Preston. Mierda—. Incluso alguien como tú debe saber que un allanamiento es motivo de expulsión. O peor. —El maldito está sonriendo por mi reacción.

—¿La delatarás?

—Iré a ver al decano después de mi reunión de debate. Pero pensé en hacer una buena acción para daros tiempo a despediros. —Su buena acción apesta a mierda.

Él se aleja y yo me apresuro hacia la camioneta.

—¿Podríais conseguir que alguien os lleve? —les pregunto a los chicos. Ellos intercambian miradas.

—Sí, claro. ¿Todo en orden? —pregunta Eli.

—Lo estará. —Salgo a toda velocidad antes de que puedan hacer más preguntas. De camino a la oficina administrativa, me percato de que estoy tan enamorado de mi chica que, si supiera lo que pasa por mi cabeza, estoy seguro de que se reiría. Es la clase de amor que hace que corra a su dormitorio después de noventa minutos de partido o que deje a toda una casa llena de gente sin electricidad. Es ilógico e impulsivo.

Ahora, voy de camino a hacer otra cosa ilógica e impulsiva. O, al menos, así es como ella lo verá. Me dirijo directamente a la recepción del edificio administrativo.

—Quiero hablar con el decano Hutchins —anuncio, con lo que sorprendo a la secretaria. Ella me analiza.

—Lo siento, no pode…

—Es por el allanamiento —la interrumpo. Dudosa, llama para solicitar una reunión urgente y luego me mira.

—Tienes cinco minutos.

CAPÍTULO 50

Summer

Las primeras semanas después del descanso de primavera son mis preferidas. Mis profesores están relajados, los estudiantes dejaron el Adderall y el sol por fin brilla, pero este año, tres semanas después de las vacaciones, estoy perdiendo el cabello.

El hecho de que Aiden viaje kilómetros para jugar a hockey los fines de semana y entrene todos los días de la semana no me ayuda. Además, la universidad está investigando el allanamiento después de que el decano Hutchins recibiera el correo electrónico sobre la relación de Langston con un estudiante.

Ahora, Amara ha salido, los chicos están volviendo de un torneo y yo estoy en la cama sin poder dormir. Pero debo estar de suerte, porque mi teléfono vibra con una llamada de Aiden. Respondo la videollamada y noto su sonrisa cansada.

—¡Hola! Intenté seguir las historias de Kian, pero las dejó a medias.

—Pasamos. Y Kilner le confiscó el teléfono a Kian cuando intentó hacerlo bailar.

Me río, pues tan solo escuchar su voz me hace sentir más liviana.

—¿No se suponía que volveríais antes?

—Lo hicimos, pero tuve algo que hacer —responde enseguida—. ¿Vienes?

—¿Soy sexo a domicilio para ti, Crawford?

—Eso depende. ¿Qué llevas puesto? —Sonríe con inocencia—. Quizás podamos prolongar el encuentro y desayunar por la mañana.

—Qué considerado —sentencio—. Pero estoy un poco cansada esta noche. —Tengo demasiadas cosas en mente, pero no puedo hablarle del allanamiento hasta que esté resuelto, de lo contrario intentará resolverlo por mí.

—¿Quieres que vaya yo?

—Pareces cansado, probablemente te quedarías dormido al volante.

—Entonces ven, puedo enviarte un Uber. —Como no respondo, insiste—. Vamos, Summer. Estoy cansado y te he echado de menos todo el fin de semana. Quiero dormir contigo esta noche, por favor.

—Iré mañana, lo prometo. —Siento una punzada de culpa.

—Me dirás si te pasa algo, ¿verdad?

—Claro. No tienes de qué preocuparte. —Eso duele.

—No tienes que cargar con todo tú sola, Summer. —Me mira pensativo—. Estoy aquí para ti, para nada más. Quiero demostrártelo. —Hago lo que puedo por no derrumbarme al asentir con la cabeza. Él analiza mi rostro antes de sonreír—. Bueno, ya que no tendré sexo, ¿qué te parece si seguimos con la llamada?

Esto es peligroso. Si seguimos hablando, se meterá en mi cabeza y me lo sacará todo. Pero no necesita más estrés cuando se acerca la final.

—Creo que tienes problemas de apego, Crawford.

—Mientras sea a ti a quien estoy apegado, no diría que es un problema. —Escucho cómo se agitan las sábanas cuando se mete en la cama.

—Lo que tú digas, capitán.

—Repite eso.

—¿Capitán?

—Sí, eso es. Dime cosas sucias, Summer.

—Cierra la boca —rio.

—Exacto. Yo cerraré la boca, tú sigue hablando. —Él sonríe y, cuando comienzo a pensar que se ha quedado dormido, se mueve otra vez—. Tu madre me llamó esta mañana.

Divya tiene un dicho: «El desorden en tu móvil refleja el desorden en tu vida». Es muy satisfactorio descubrir que Aiden pasó ese filtro.

—¿Y qué te dijo?

—Que estarán en Toronto pronto y que tenía que visitarlos cuando esté allí. Incluso me ofreció que me quedara en tu habitación.

—Intenta reemplazarme porque tú sí respondes a sus llamadas.

—No te preocupes, bebé —ríe—. Eli y yo ya tenemos un apartamento. Pero iré a conocer tu habitación de la infancia.

—Recuérdame guardar todos los pósteres.

—No me digas que era una adolescente fan.

—No hagas preguntas para las que no estás listo. Esa habitación alberga secretos oscuros —le advierto y él se ríe con cansancio—. Ve a dormir. Se están formando ojeras bajo tus ojos.

—Mentira, estoy perfecto. —De hecho, es posible que lo sea.

—Buenas noches, Bello Durmiente.

—Buenas noches, bebé —murmura adormilado.

Las notificaciones de correo en mi móvil me despiertan sobresaltada. La llamada con Aiden se debe haber desconectado, porque mi móvil se cayó entre el colchón y la pared. Lo recupero después de restregarme los ojos cansados y, justo cuando abro el correo, alguien llama a la puerta.

Amara ya está en la puerta, mirando el móvil de Sampson. Lo celebra gritando y está a punto de abrazarlo, pero se gira hacia mí.

—¡Lo logramos!

Llevo desde el allanamiento preparándome mentalmente para que me lleven esposada.

—¿Lo logramos?

—Un contacto del comité me ha dicho que a ella la han despedido —celebra Sampson—. Ahora están hablando con Donny.

—¿Crees que lo expulsarán? —pregunta Amara.

Siento una oleada de culpa inesperada, porque Donny solía ser alguien importante para mí. Es una lástima que se dejara llevar por la ambición. Sampson vuelve a guardar su móvil.

—Sus padres son millonarios y Langston era la que tenía el poder en la relación. Pero será castigado, porque los estudiantes que leyeron el cotilleo están molestos —explica—. Y he hablado con Müller. Si Langston había aprobado tu solicitud y te rechazaron o enviaron a la lista de espera, puedes volver a presentarla con aprobación del decano.

Abandonar mis sueños y a todas las personas que quiero para ir a Stanford era tan doloroso que había reprimido todos mis sentimientos hasta ahora, estas noticias me dan esperanzas.

—Pero ¿qué hay de la investigación?

—Alguien confesó, pero Müller no me dijo quién.

No me siento aliviada, espero que quien haya confesado no se meta en demasiados problemas. Parte de mí sabe que dejar que alguien asuma la culpa por mí me consumirá hasta que lo enmiende. Amara vuelve a abrazarme y me distrae de mis pensamientos.

—¡No te irás! Ya estaba reuniendo a un ejército para hackear el sistema de admisiones.

—Debería contarle a Aiden las buenas noticias —respondo mientras la abrazo también.

—Claro, deberías sorprenderlo. ¡Ponte algo sexy!

Sampson resopla.

—Está entrenando, no entraré ahí en lencería.

—Ponte una gabardina —sugiere Amara.

—Parecerá una exhibicionista. No hagas eso, por favor —dice Sampson. Parece preocupado por nuestra capacidad de tomar decisiones.

—¿Y qué sugieres, Tyler? —le pregunta Amara.

—Mi sudadera —dice con una sonrisa—. Bromeo. Pero debes decírselo, estará feliz.

—¿Tú quieres que él esté feliz? —Amara y yo nos miramos. Me impacta descubrirlo—. ¿Desde cuándo?

—Desde que empezó a hacerte sonreír —admite. Aunque pone los ojos en blanco ante mi expresión perpleja, deja que lo abrace—. Muy bien, eso cubrió mi cuota de abrazos —dice al liberarse.

—Anda, ve. —Amara me empuja fuera de la casa antes de percatarse de que se quedará sola con Sampson.

Al llegar a la pista, mientras busco a Aiden en el hielo a través del cristal, veo a Dylan llegando tarde.

—Hola, Dylan. Tengo que hablar con Aiden, ¿llega tarde?

—¿No lo sabes? —pregunta y lo miro confundido—. Summer, lo echaron del equipo esta mañana. Kilner no quería hacerlo, pero lo dejaron fuera por el resto de la temporada.

—¿Él está bien? —Mi corazón da un vuelco y el impacto revuelve mi pecho.

—Sí. Bueno, lo mejor posible después de que le dijeran que no podrá jugar su último Frozen Four. —Debe notar mi confusión, porque continúa—: Donny fue a buscarlo cuando llegamos de Princeton el otro día. Aiden confesó el allanamiento. —Siento la boca seca y los huesos débiles, pierdo el equilibrio y me tambaleo hacia atrás—. ¿Te encuentras bien? —Dylan coge mi brazo.

—Es culpa mía.

La fuerza de Dylan me da energía suficiente para mantenerme en pie.

—Nunca dejaría que te atraparan.

—¿Por qué demonios haría eso? —La rabia hierve en mi pecho.

—Haría lo que fuera por ti, Sunny. La verdad, si él no lo hubiera hecho, hubiera sido alguno de nosotros. —Aprieta con fuerza mi hombro—. Escucha, debo entrar al entreno, pero él está en casa si quieres verlo. ¿Estarás bien?

Digo que sí, salgo de la pista y saco mi móvil.

Summer: Estás muerto, Crawford. ¡Te mataré!

Aiden: ¿Sí? ¿Por qué?

Summer: ¡No juegues conmigo! Voy de camino.

Aiden: Te espero. ¿Con o sin pantalones?

Dios, es irritante. Pero antes de ir a la casa del hockey, tengo que hacer algo, así que le escribo un mensaje a Amara.

La rabia de Amara es tangible cuando camina dando pisotones hacia el chico desprevenido que se sorprende al verla.

—¡Rai! Si vuelves a meterte con mi mejor amiga romperé todos tus huesos escuálidos con una bolsa llena de tus libros.

—¿Traes guardaespaldas? —replica Donny con una sonrisa presuntuosa—. Me sorprende que no sea tu deportista.

—Podría llamarlo a él también —amenaza Amara.

—¿Hiciste todo esto solo para quedarte con mi lugar en el programa? —Doy un paso hacia él—. El futuro de muchos estudiantes dependía de que accediera a ese coop. ¡Shannon Lee se fue por lo que hiciste!

—Hasta donde sé, Shannon tomó sus propias decisiones. —Su rostro es de absoluta indiferencia—. Además, sin ella, tú tenías una oportunidad. Aunque ambos sabemos que siempre estarás en segundo lugar, yo en el primero.

—¿De verdad? Porque estoy segura de que fuiste tú el que tuvo que acostarse con nuestra profesora para asegurarse un lugar en el programa.

—Quizás solo quería divertirme —dice rechinando los dientes.

—Lo hiciste a propósito, ¿no es así? —La ira fluye como veneno por mis venas—. En lugar de enfrentarte a mí, fuiste a ver a Aiden. Eres un maldito cobarde, Donny.

—Cobarde o no, yo he entrado en el programa. Diviértete en California, Summer. Quizás puedas encontrar a otro jugador de hockey con el que revolcarte para no cumplir con tus trabajos.

Mi mano vuela hacia su rostro con una bofetada que me provoca ardor, pero la furia que corre dentro de mí bloquea el dolor.

Donny avanza hacia mí, pero Amara lo intercepta con una mano en el pecho.

—Yo no haría eso si fuera tú —le advierte. Él exhala con fuerza antes de marcharse.

—¿Puedes llevarme a casa de Aiden? —le pregunto a Amara.

—Después de una bofetada como esa, haré lo que sea por ti —dice entre risas.

Aiden

No conoces la fuerza de tu novia hasta que está totalmente furiosa. En cuanto le abro la puerta, me empuja hacia atrás.

—¡¿Cómo pudiste?!

Tengo que inmovilizar los brazos descontrolados de Summer.

—Escucha…

—¡No, Aiden! —Libera sus brazos—. Me dijiste que no arriesgara mis sueños, ¿por qué tú tenías que hacerlo?

Está en llamas por la furia, así que, para equilibrar un poco de ese calor, yo mantengo la calma.

—Porque sé lo mucho que te esforzaste por esto.

—¡Y tú también! Te perderás tu último partido por mí.

Sus ojos están cargados de un dolor que no soporto ver. El objetivo de todo esto era evitar ese dolor, que no volviera a llorar como esa noche en mis brazos.

—Bebé…

—No me digas bebé, Aiden. Te has pasado. —Me apunta con un dedo en el pecho—. ¡Este es mi problema!

—¿Mi novia estuvo llorando en mi pecho y esperabas que no hiciera nada al respecto? —Sujeto su dedo acusador—. Claro que no. Tus problemas también son mis problemas.

—Podrían haberte expulsado. —Resopla con pesadez como si fuera yo el que está siendo difícil.

—Pero no lo hicieron. Una suspensión no es tan grave.

—¡Lo es cuando eres el capitán! ¿Por qué soy la única preocupada por esto? —La exasperación reemplaza a la rabia—. Tienes que retractarte de tu confesión.

—No puedo hacerlo. —Me acerco para tocarla, pero lo pienso mejor.

—Sí, puedes. Ven conmigo, lo explicaremos. Lo comprenderán.

—Estoy seguro de que lo harán, pero me reafirmaré a mi decisión.

—Esto podría arruinar el trato con Toronto. —Parece indignada.

—Ya firmé un contrato con ellos, pero, si quieren hacer algo, lo asumiré.

Su ceño fruncido y su mirada fulminante son suficientes para destruirme.

—Esto es ridículo. Piénsalo un segundo.

—No tengo que pensarlo, es la decisión correcta. Estaré bien.

—No es… —Se detiene a respirar—. No puedes tomar decisiones por mí porque quieras salvarme. Puedo salvarme a mí misma sin ponerte en riesgo.

—Y si yo puedo ayudar a mi novia cuando tiene un problema, lo haré.

—Estás siendo testarudo.

—¿Y tú no? Summer, lo hice porque quise, porque te quiero y porque no quiero que nadie arruine tus sueños.

—¿Y qué hay de tus sueños? —Parpadea para despejar las lágrimas acumuladas en sus ojos—. También me importan, ¿sabes?

Es muy difícil no besarla hasta quitarle el aliento.

—Lo sé y te lo agradezco, bebé, pero esto no afectará mi futuro tanto como hubiera afectado el tuyo.

—Estás loco —protesta y me empuja, pero no tan fuerte como antes—. ¡Salgo con un loco! —exclama—. ¿Quién hace algo así?

—Tu novio. Tu novio guapo, sexy y bueno. —Le sonrío y su mirada se endurece más—. Grítame todo lo que quieras, Summer, pero no cambiaré lo que hice.

—¡Es tu carrera!

—Y tú eres mi futuro —replico. Ella flaquea y analiza mi rostro—. Te dije que tú eras mi prioridad. Eso no ha cambiado y no cambiará.

—Pero trabajaste para esto toda tu vida. No te arriesgues a arruinarlo por una chica.

—¿Por qué estás discutiendo conmigo por esto? —Ahora siento una punzada de irritación—. No cambiaré de parecer.

—Porque no puedes perderte la final. El entrenador debe estar furioso.

—Lo está. Estuvo enviándome mensajes de voz hostiles porque estaba demasiado enfadado para hablar conmigo en persona. Pero ya ganamos un Frozen Four. Se vuelve aburrido con el tiempo.

—Solo lo dices para hacerme sentir mejor.

—¿Y está funcionando? —Doy un paso hacia ella.

—Estoy molesta contigo, Aiden —sentencia e intenta mantener la distancia, pero agarro sus muñecas.

—De acuerdo, pero moléstate más cerca para que pueda abrazarte. —No se resiste a que la atraiga hacia mí. Su abrazo alivia el ardor en mi pecho—. Hueles a mí —señalo al ver que lleva mi sudadera.

—Entonces, tendré que ducharme de inmediato —balbucea.

—¿Y de qué servirá si me ducharé contigo? —Ella protesta y se aleja.

—¿Dónde está tu palo de hockey?

—¿Por qué? ¿Quieres probar una nueva perversión? —Le sonrío con malicia.

—Sí, experimentemos metértelo por el culo.

—Eh, tendré que rechazar esa idea. Pero tengo algunos planes para el tuyo. —La abrazo y ella descansa la cabeza en mi pecho. Es una combinación perfecta de aroma a melocotón y a mí—. Perdón por no habértelo dicho, pero no me arrepiento de nada si te hace feliz.

—Estoy feliz. Siempre estoy feliz contigo. —Se pone de puntillas para besarme—. Pero no me gusta que sufras para hacerlo.

—No estoy sufriendo. El equipo lo está haciendo muy bien y Sampson podrá ser capitán en la final.

—¿Y eso no te molesta?

—No es tan malo. —Descubrir que Sampson ayudó en el allanamiento me irritó durante unos tres segundos. Después de que Eli me lo contara todo sobre esa noche, no pude culparlos, pues todos apoyaron a Summer cuando yo no pude hacerlo, y esa es razón suficiente para asumir la culpa.

—No decías lo mismo hace unas semanas.

—Las personas cambian.

—No todas —balbucea, yo alzo una ceja—. Abofeteé a Donny. Se lo merecía —admite.

Saberlo no me sorprende tanto como debería. El tío se lo merecía, tuvo suerte de que no fuera mi puño.

—No lo dudo.

—¿Y dónde quedó eso de no perder nunca? —Inclina la cabeza para analizarme.

—No me importa si tú eres la que gana.

—Lo siento. —Hunde las manos en mi pelo para darme un beso profundo—. Tendría que haberte hablado de nuestro plan —admite apenada.

—Está bien, mi pequeña delincuente —concedo frotando su nariz con la mía. Ella pone los ojos en blanco.

—¿Así que me perdonas?

—Ni siquiera tienes que preguntarlo.

—¿Y todavía piensas todo eso del futuro? —inquiere mientras juega con el cordón de mi sudadera.

—Planeo pasar el resto de mi vida contigo, Summer.

—Te quiero. —Arruga la nariz—. Un montón.

—Yo también te quiero, Preston, un montón.

CAPÍTULO 51

Summer

Nunca creí que vería un partido en el que Aiden no estuviera sobre el hielo, pero sucedió en el enfrentamiento de anoche entre Dalton y Michigan. Y él pudo atestiguar lo apasionada que me vuelvo durante el partido, pero, en lugar de decirme que me tranquilice como haría la mayoría, él se quedó sentado mirándome con orgullo. Ganamos por un gol, lo cual no es digno de orgullo, porque nos dirigimos a las finales y jugar así no nos llevará a ganar el campeonato. Fueron palabras de Aiden, no mías.

—¿Por qué estás sentada tan lejos?

Miro a Aiden, que está sentado en el otro extremo del sofá. Si existiera una imagen de la pereza humana, sería una fotografía de Aiden y mía mirando películas rodeados de comida basura.

—¿Qué? ¿Siempre te acurrucas con Kian cuando miráis la tele?

—Ven aquí, Summer —dice inexpresivo, luego me coge del tobillo y me arrastra hacia él. Nuestros días suelen empezar o terminar así y, aunque me molesta que no esté jugando, no cambiaría este tiempo juntos por nada del mundo. Tampoco lo dejan entrar en la pista para entrenar, así que pasamos cada segundo libre juntos. La mayor parte la dedicamos a planear nuestros horarios después de la graduación, pero también dedicamos mucho tiempo a mirar telenovelas turcas enredados en su cama.

Prácticamente me mudé a la casa del hockey y a los chicos no parece importarles, ya que les preparo la cena, más que nada platos indios que me enseñó mi madre; aunque Eli conserva el título de mejor cocinero de la casa.

En ocasiones, Aiden y yo nos metemos en la piscina a escondidas o vamos a la pista municipal porque él necesita mantenerse en forma. Estoy segura de que todo el ejercicio aeróbico que hacemos también ayuda con eso. Establecimos una rutina cómoda entre mi dormitorio y su casa, una rutina que sé que echaré de menos cuando se vaya.

Amara y Cassie también vienen a casa, así que pasamos la mayor parte del tiempo con los chicos. Todos han terminado ya las clases y yo hice mi último examen esta mañana, así que el semestre ya ha terminado. Es un alivio, en especial porque no vi a Donny en ninguna de las clases que compartíamos. Sampson me dijo que lo relegaron a clases a distancia, así que terminará el semestre fuera del campus. También le dieron la opción de cambiarse a otra universidad antes de ser expulsado. Aiden cree que tuvo un castigo muy leve, pero le alegra que Donny ya no esté en Dalton.

—¿Ya te he dicho lo orgulloso que estoy de ti?

Las palabras de Aiden hacen que me sonroje hasta el cuello, eso lo hace reír. Me temblaron las manos cuando reenvié mi solicitud para el programa de doctorado, pero ayer, durante la cena, recibí el correo de aceptación. Todavía quedan sobras de los muffins con birretes de graduación que hizo Eli sobre la mesita de café. Aiden desapareció un rato y, cuando volvió, supe que había conducido la hora hasta Boston porque mi madre quería felicitarme con su gulab jamun casero. Tuve un pequeño ataque de histeria después de eso, pero me sentí menos desquiciada cuando Kian también derramó una lágrima, aunque pudo haber sido porque comió diez dulces almibarados.

—Gracias. No sé si lograré procesar el hecho de que me han aceptado. Pasé años derramando sangre, sudor y lágrimas por esto, y ahora que es realidad, es como frágil.

—Lo entiendo. Pero te lo mereces, no dejes que las voces de tu mente te digan lo contrario.

Dichosa, así me siento cuando estoy con él.

—También estoy orgullosa de ti, aunque no esté de acuerdo con lo que hiciste. Sé que nunca lo admitirás, pero no jugar está matándote. Desearía poder hacer más para ayudar.

—Estás haciendo más que suficiente —afirma con un beso en mi hombro, después asciende por mi cuello hasta mis labios. Entrelazo los dedos en su pelo y, en un segundo, los pensamientos inquietantes desaparecen. El beso toca cuerdas de mi corazón que solo él hace sonar.

—Vosotros dos sois los únicos que alcanzáis el nivel de desconsideración de Dylan por las otras personas en la casa.

Aiden se aleja para mirar por encima de mi hombro a Kian, que se está tapando los ojos como un niño viendo una escena romántica en televisión.

—Él nos sometió a un desnudo total en este mismo sofá, no nos compares.

—¡Asqueroso! —Me alejo de Aiden—. ¡He dormido aquí!

—No difiere mucho de lo que hacía Dylan —comenta Kian. Me cuesta controlar el ácido que asciende por mi garganta—. Pero, de verdad, es muy temprano para esto. —Nos saluda a ambos con una mano.

—¿Hay un horario en particular en el que preferirías vernos? —replica Aiden. Kian simula tener arcadas antes de coger el mando del televisor para encender la consola. Después sumerge una cuchara en el bote de mantequilla de cacahuete sobre la mesita de café y se la lleva a la boca—. ¿Vamos a mi habitación? —sugiere Aiden.

—No. Tenemos que salir de esta rutina —digo y comienzo a recoger envoltorios de comida basura en una bolsa. Él me interrumpe para hacerlo por mí.

—¿Y qué sugieres que hagamos, Summer?

—Si esta es vuestra idea de preliminares, ¿podríais hacerlo en otro lugar? Ya oigo suficiente cuando estoy arriba —murmura Kian con la boca llena.

—Cierra la boca. Ya no puedes escuchar nada. —Aiden y yo tomamos medidas de aislación acústica. Incluso intentamos cambiar habitación con Cole, pero el chico es muy celoso de su guarida de hobbit.

—¡Ah, Crawford, sí, sí! —Kian imita gemidos femeninos.

Cuando se dispone a hundir la cuchara en la mantequilla otra vez, le arrebato el bote y él frunce el ceño.

—Yo no sueno así.

—¿Quieres que te grabe la próxima vez?

Me lanzo hacia él, pero Aiden me contiene con una mano en la cintura.

—Ten cuidado, Ishida —advierte. Kian pone los ojos en blanco y vuelve a enfocarse en su videojuego. Aiden me arranca el bote de la mano antes de que se lo arroje en la cabeza a su amigo y luego me lleva fuera de la sala—. Tienes razón, tenemos que dejar esta rutina.

Una hora más tarde, aparcamos frente al restaurante en el muelle de Hartford. Al entrar, me sorprendo de ver a Connor Atwood y a Crystal Yang besándose en un reservado.

—¿Qué probabilidad había de encontrar a nuestras exaventuras juntas?

—No tuviste una aventura con él. —Aiden me lleva hacia nuestra mesa—. Ni yo con ella.

—¿No deberíamos ir a saludar? —Aunque no lo haría, me divierte molestar a Aiden, en especial cuando se altera así.

—Claro, puede ser una cita doble —sentencia al sentarse frente a mí.

—¡O podríamos ser swingers! —Su mirada fulminante silencia mi risa—. Estoy bromeando.

—Sí, buen chiste, ven aquí a contarme otro —dice en tono pausado. Mientras pongo los ojos en blanco, él abandona su silla para sentarse a mi lado.

—¿Qué haces?

—Estabas demasiado lejos.

—¿Para qué?

—Para esto. —Sube la mano por mi muslo hasta dejarme sin aliento. Cuando presiona mi piel erizada, suelto un quejido y apoyo una mano en la suya para evitar que siga subiendo.

—No puedes cambiarte así, el camarero se molestará.

—No es que haya cambiado de mesa. Era irritante cuando los clientes hacían eso. —Suele deslizar datos sobre su pasado que siempre logran sorprenderme.

—¿Trabajaste como camarero?

—Sí, en el restaurante de mis abuelos, un verano a los dieciséis años. Me despidió e en nada.

—¿Por qué? ¿Comenzaste a jugar hockey con las hogazas de pan?

—Encerré a Eli en el congelador.

—Debió ser divertido trabajar con tu mejor amigo.

—Para mí lo fue, para él no mucho. Fue la forma que tuvo mi familia de enseñarnos sobre el trabajo duro, como si no hubiéramos dedicado toda nuestra energía al hockey hasta entonces.

Cuando presiona mi muslo otra vez sin pensar, hago lo mismo en venganza. Hacerlo me recuerda el tatuaje en su cadera. Esa araña no sale de mi mente desde la primera vez que la vi.

—¿Qué significa tu tatuaje?

—Lo saqué de un sombrero —dice. No parece para nada sorprendido por la pregunta.

—¿Qué?

—Cuando nos mudamos juntos, llenamos un sombrero con castigos en caso de que uno hiciera algo que irritara a los demás. Escribimos dos cada uno y las metimos en el sombrero.

—Y te tocó esa. —La ubicación del tatuaje de araña es singular para un hombre, pero se ve tan sexy en Aiden que no puedo evitar el calor que siento en las mejillas al recordarlo—. ¿Alguien más tiene uno?

—No, los otros castigos eran bastante aburridos… a excepción del piercing.

—¿Piercing? —Eso atrae mi atención—. Ninguno de los chicos tiene uno. —Los he visto sin camiseta muchas veces, sabría si tuvieran uno.

—No que hayas visto. —Hace una pausa—. Ni vayas a ver.

—¿Eso qué significa? —Pienso en las posibilidades—. Ay, Dios, ¿es en el pene? —La expresión neutral de Aiden no me da indicios—. ¿Quién?

—No puedo decirlo —niega riéndose de mi curiosidad—. Va contra las reglas.

—¿Es Kian? No, ¿Dylan? —Hago una pausa a las preguntas mientras el camarero sirve la comida—. ¿Eli?

—Come, Summer —me indica. Dejo de preguntar para pinchar mi comida, pero le sacaré el nombre a uno de ellos tarde o temprano, probablemente a Kian.

—¿Summer? ¿Aiden? —Connor exhibe una sonrisa radiante al aparecer junto a nuestra mesa con Crystal, que tiene una mueca de incomodidad.

—Hola, hace mucho que no nos vemos. ¿Queréis acompañarnos? —le ofrezco y Aiden presiona mi pierna como advertencia.

Para mi placer, Connor acepta.

Supongo que es una buena forma de salir de la rutina.

CAPÍTULO 52

Aiden

—¡Crawford, mueve el culo! ¡Llegaremos tarde!

Escuchar la voz de Dylan tan temprano hace que me desenrede de Summer.

—El autobús se irá en quince minutos —grita al salir con su maleta.

—¿Qué estás diciendo, D? Estoy suspendido.

—Revisa tu móvil, amigo. Estás dentro, Hutchins lo aprobó. —Summer, adormecida, aparece con mi móvil. La pantalla está llena de notificaciones de mensajes, cuando abro la del correo, dice que jugaré hoy. Summer chilla al leerlo conmigo.

—Ay, Dios. ¡Vas a jugar! —Se pone de puntillas para llenar mi rostro de besos. Mientras lo proceso para encontrarle sentido, Summer vuelve a mi habitación, y recibo otro mensaje.

Entrenador: No sé cómo lo lograste, pero arrastraré tu trasero hasta Boston si no estás en ese autobús en veinte minutos.

Patrulla conejo

Kian Ishida: El entrenador dijo que puedo hablar si Aiden llega. ¡Daos prisa!

Dylan Donovan: Qué extraño, creo que me quedé sin gasolina.

Sebastian Hayes: Ven aquí, Kian lleva veinte minutos esperando.

Cole Carter: ¿Puedes decirle que se calle? Intento dormir.

No entiendo qué significa la cancelación condicional de mi suspensión, pero, mientras pueda jugar, no me importa. Todas las horas de servicio comunitario en el campus deben haber dado sus frutos.

—¿Aún no te vistes? Rápido, amigo —me apresura Dylan mientras corre por el pasillo con otra bolsa. Conducir solo a la pista es parte de su ritual antes de un partido, así que sale más tarde que el resto del equipo.

Summer aparece con una pesada bolsa.

—He metido todo lo que se me ha ocurrido. Revisa que no te falte nada.

¿Qué haría sin esta chica? Aunque le dije muchas veces que ver el partido con ella sería excelente de todas formas, seguía molesta por que no jugara. Algunas veces la pillé susurrando al teléfono o enviando correos a última hora para intentar revertir mi situación. Como no tuvo éxito, presentó una petición, pero el entrenador le dijo que lo dejara porque no había garantías de que no me expulsaran.

Ahora, mientras revuelve mis cosas, la detengo.

—Te quiero —le digo e inclino su cabeza para besarla con intensidad creciente, hasta que ella se aleja de forma abrupta.

—Sí, sí, yo también. ¡Ahora vete! Perderás el autobús. —Me arroja una muda de ropa y sale de la habitación. Entonces, me doy la ducha más rápida de mi vida antes de bajar. Summer espera junto la puerta con una bolsa de papel—. Aquí tienes un sándwich improvisado para tus carbohidratos y un bocadillo bajo en grasa. No olvides comerte el plátano.

—Gracias, bebé. —Le robo otro beso—. ¿Vendrás?

—Claro, iré con Amara.

—¿Quién eres y qué hiciste con Summer? —bromeo.

—Se enamoró —responde como si fuera un terrible problema.

Sea cual sea el resultado del partido, esas palabras suenan como la más dulce victoria.

Summer

Despertarme para enterarme que no arruiné la vida de mi novio hace que este sea un excelente día.

Estas últimas semanas he pasado mucho estrés. La pasada me dediqué a reunirme con Kilner y con la secretaria del decano para ver si podían hacer una excepción a la suspensión de Aiden. Incluso mi madre se molestó porque él no podía jugar, pero estuvo más molesta conmigo cuando le confesé el allanamiento. Su perfecto Aiden no podría hacer nada mal.

Así que, cuando leí el correo esta mañana, no supe si fui yo o el entrenador quien lo logró, pero eso no tuvo importancia cuando vi la sonrisa en el rostro de Aiden. Podía decir que ver el partido conmigo era tan bueno como jugar, pero yo sabía que había nacido para estar en el hielo esta noche.

Resultó que el chico que Amara se llevó a casa de la discoteca hace unas semanas, Bennett Anderson, estudia en Harvard y es hijo del decano. Y vendrá desde Cambridge hasta Hartford para llevarnos a ver la final en Boston. No me sorprendió saberlo, ya que Amara podría tener a cualquier chico comiendo de su mano.

—Iré a por unas bebidas y os encontraré dentro —anuncia una vez que llegamos al estadio TD Garden. Al atravesar la entrada, encontramos a una pequeña multitud.

—¿Papá? —Mi padre está rodeado por aficionados que le piden autógrafos, pero se libra de ellos.

—Hola, señor Preston —lo saluda Amara.

—Me alegra verte, Amara, ¿cómo van tus clases?

—Ah, ya sabe, represento a las mujeres en la ciencia y la tecnología a diario —responde ella—. Les dejo ponerse al día, iré a buscar a Bennett.

—¿Qué haces aquí? —pregunto.

—Veré un partido de hockey con mi hija. Alguien me dijo que ser padre tiene que ver más con dedicar tiempo que con gastar dinero.

—Suena a una persona muy inteligente —comento con una sonrisa solapada.

—Lo es.

—¿Cómo sabías que estaría aquí? —Siento un cosquilleo en el pecho—. Aiden supo esta misma mañana que jugaría.

—Fue una apuesta afortunada.

—Preston. —Los dos nos giramos hacia la voz grave del decano Hutchins—. ¿Quieres una cerveza en el palco? Tengo tu preferida.

Mi padre le estrecha la mano con una gran sonrisa.

—En otra ocasión, hoy estoy con mi compañera de tribuna.

—Ah, por supuesto, Summer Preston. Increíble recaudación la del mes pasado.

—Gracias, decano Hutchins. —Mi mirada se debate entre los dos.

—Llámame Cal. Tu padre y yo nos conocemos de hace mucho. Apuesto a que Divya puede contarle a Summer algunas de nuestras historias.

—Quizás sea mejor que no lo haga —ríe mi padre, y Cal tiembla de la risa.

—Bueno, ambos sois bienvenidos en el palco cuando gustéis.

—Gracias por la oferta, pero debemos estar junto a la pista para que Summer enloquezca al árbitro.

Eso me hace sonreír. Puede que no seamos íntimos, pero recuerda como soy en los partidos de hockey. Cal le da una palmada al hombro de mi padre antes de ir a su palco y su gesto amoroso pone los engranajes de mi mente en funcionamiento.

—Fuiste tú.

—¿Eh?

—Tú hiciste que revirtieran la suspensión después de hablar yo con mamá. —Él me mira con una sonrisa—. ¡Lo hiciste! —Una sensación cálida corre por mi cuerpo—. Gracias.

—No me lo agradezcas, cariño. —Parece impactado—. Sé lo importante que es esto, y si ese chico estaba dispuesto a perderse uno de los partidos más importantes de su carrera para hacer feliz a mi hija, bien podía mover algunos hilos.

Me lanzo hacia él para darle un abrazo tan fuerte que es como si quisiera absorber todos los años que nos perdimos. Nuestra relación dista de ser perfecta, pero este es un gran comienzo.

Al llegar a nuestros asientos, por poco me caigo al ver a los abuelos de Aiden.

—¡Habéis venido!

—Si Lukas Preston te llama para invitarte a un partido de hockey, no puedes rechazarlo. Gracias por hacer esto, Summer —dice Eric.

Llamar a mi padre después de las vacaciones de primavera fue un pequeño golpe al ego, pero si eso implica que los abuelos de Aiden puedan verlo jugar, no me importa. Cuando le pedí a mi padre que les enviara un chófer a recogerlos, estuvo más que feliz de hacerlo. Lo que no esperaba era que, después de llamar a mi madre para decirle que ya no sería necesario, él se enterara y se encargara de que Aiden estuviera hoy en la pista.

—Estará muy feliz de verlos.

—El entrenador Kilner dejó que lo sorprendiéramos en el vestuario. —La felicidad en mi pecho se expande. Espero que alguno de los chicos lo haya grabado para poder llorar de la emoción más tarde.

Cuando los Royals de Dalton entran y Aiden patina frente a la tribuna, nosotros golpeamos el cristal y vemos el brillo de sus dientes a través del casco. Los demás entran tras él y, como era de esperar, Dylan comienza a hacer figuras de patinaje artístico. Todos lo adoran y estallan en aplausos cuando hace un giro con doble tirabuzón, pero no dura mucho, porque el entrenador le lanza una mirada fulminante que lo hace volver al estiramiento.

Cuando empieza el juego, intento no babear por lo sexy que está Aiden, ya que mi padre y su familia están aquí. Pero Amara me da un codazo como una adolescente excitada cada vez que él pasa frente a nosotras o choca con la valla. Tener asientos junto a la pista implica que el árbitro me odia, pero eso no impide que exprese mi opinión.

Aiden anota dos goles y casi trepamos por el maldito cristal de la emoción. Cada entretiempo eleva la presión sanguínea del público, porque el partido está muy igualado desde el comienzo del segundo tiempo. Cuando se reinicia el juego, es un comienzo duro para Dalton, porque Sebastian Hayes sufre un choque frontal tan fuerte que tienen que sacarlo de la pista. El jugador de Yale recibe una amonestación de cinco minutos, por lo que su equipo queda en desventaja y todos aplauden cuando lo envían al banquillo. Para el tercer tiempo, mi padre y yo estamos al borde de nuestros asientos.

Aiden se desliza por el hielo con una naturalidad de la que solo él es capaz. Cada vez que tiene el disco, deja en evidencia por qué tiene el título del deportista más rápido de la liga universitaria. No hay nada que me guste más que verlo hacer algo que le apasiona. Aunque el último segundo termina en un empate, sé que Aiden estará feliz pase lo que pase.

CAPÍTULO 53

Aiden

Un grupo de jugadores de hockey robustos me aplastan contra el cristal y no podría ser más feliz. Se desata la locura cuando la cuenta atrás termina. Ganamos cuatro a tres con un gol en el último minuto de quien te habla. Pasar de no poder jugar a ganar el partido con mis seres queridos entre el público parece irreal.

—¡Sí!

—¡Somos campeones nacionales!

Formamos para felicitar a Yale por el partido rodeados de un mar azul Francia. Eric Salinger me estrecha la mano.

—Bien jugado, Crawford. Nos vemos pronto.

Le doy una palmada en la espalda antes de seguir por la fila de jugadores. Eric ha firmado contrato con Nueva York, así que es inevitable que volvamos a enfrentarnos. Mientras avanzo, veo a Kian acercando el cubo de BioSteel cerca del entrenador, que está dando una entrevista. Aparece el trofeo y, antes de que las cámaras nos convoquen, levantamos el cubo y bañamos a Kilner con el líquido azul.

—Os mataré —exclama, aunque su sonrisa sincera y sus ojos inyectados en sangre cuentan otra historia. Luego me envuelve en un abrazo—. No sé cómo lidiaré con estos neandertales sin ti. Te echaré de menos, chico.

—Yo también lo echaré de menos, entrenador.

—¿Hay un abrazo para mí? —interviene Kian con una sonrisa esperanzada.

—¿Ya estás hablando? —replica Kilner.

—¡Dijo que podía hacerlo!

—Ven aquí, Ishida —concede con una sonrisa.

Les doy su espacio y sigo avanzando por la multitud entre abrazos y felicitaciones.

—¡Aiden! —Summer salta sobre mí con los brazos alrededor de mi cuello—. ¡Has estado estupendo! Estoy orgullosa de ti, capitán —dice y me come a besos. Cuando nuestras miradas se encuentran, nos decimos un millón de cosas que las palabras nunca podrían expresar. Luego la beso, pero se aparta enseguida—. Mi padre está aquí.

Eso hace estallar la burbuja que nos rodea, así que dejo que baje de mis brazos. Lukas Preston se acerca con una mirada seria que se convierte en una sonrisa de una amplitud impactante.

—A eso llamo un buen partido.

—Gracias, señor. —Relajado, le estrecho la mano—. Y gracias por haber hablado con el decano. —El entrenador me contó que él ayudó a que levantaran mi suspensión y le estoy muy agradecido por eso, en especial teniendo en cuenta que no terminamos muy bien la última vez.

—Hubiera sido un gran daño al hockey no tenerte en el hielo esta noche. Has hecho un buen trabajo, chico. Y llámame Luke. —Me quedo helado y Summer se echa a reír frente a mi expresión deslumbrada.

Mi familia se acerca.

—Estamos muy orgullosos de ti, Aiden. Has estado increíble. —El abrazo de mis abuelos es cálido y reconfortante, similar a la sensación que tenía cuando mis padres presenciaban un partido. Estaré agradecido siempre con Summer por haber hecho esto posible. Su plan a cinco años quedó desmantelado, pero el mío acaba de empezar, como ella como centro focal. Summer es mi sol y yo soy el planeta que orbita a su alrededor.

—Bueno, tu madre me esperaba en casa hace horas —dice Luke—. ¿Necesitas que te lleve, rayo de sol?

—Puedo volver con Amara. —Él se da la vuelta para marcharse, pero Summer lo detiene—. Oye, papá, quizás podamos cenar otra vez. Como una segunda oportunidad.

—Me encantaría —responde con una sonrisa agradecida.

Summer tiene una sonrisa radiante cuando la abrazo por la cintura.

—Estoy orgulloso de ti.

—¿De mí? —Sus mejillas se sonrojan—. Acabas de ganar un campeonato, yo solo he hablado con mi padre.

—Son dos victorias igual de importantes. Lo hemos hecho bien hoy, Preston.

—Lo hicimos —afirma con una sonrisa radiante.

Cuando estalla una ovación, sigo con la mirada al equipo que se dirige hacia el vestuario.

—Tengo que ir con ellos. ¿Te veo en el hotel?

—De hecho, creo que tengo un plan mejor.

Es más de medianoche. La celebración después del partido se ha extendido durante horas, sin contar el tiempo que tardamos en lavarnos el champán. Intenté mantenerme sobrio, pero ser el capitán significa que debo celebrarlo. Esta vez, incluso Kilner participó, aunque se fue temprano porque no quería que lo viéramos borracho. Su forma de arrastrar las palabras y de derramar una lágrima solitaria durante su conmovedor discurso me dijeron que es un borracho emocional. Kian grabó todo el evento para que lo veamos después.

—¡Es una sorpresa! —dice Summer, que intenta concentrarse en conducir.

Cuando salimos del estadio, nos reunió y nos hizo subir a un vehículo. Al parecer, la cita de Amara, Bennett, dijo que podíamos usar su camioneta. Los chicos, Cassie y Amara se amontonaron atrás, y nosotros vamos delante. Summer invitó al resto del equipo, pero aún lo estaban celebrando. El autobús hacia Dalton sale mañana por la tarde, así que tenemos esta noche para disfrutar.

—Puedes darme una pista. Vamos, estoy demasiado borracho para recordarlo lo suficiente para arruinarlo —dice Kian en voz alta, aunque piensa que está susurrando.

—Lo verás con todos los demás. —Summer suspira—. No tendré favoritismos.

—¿Soy tu favorito? Lo sabía —murmura emocionado—. ¿Habéis oído? Soy el favorito de Sunny, todos podéis chupármela.

Todos estallan en protestas, la mayoría le gritan que cierre la boca o amenazan con arrojarlo por la ventana. Apoyaría esa opción, porque no deja de parlotear en todo el viaje. Eli, exhausto, hizo que nos detuviéramos porque Dylan había puesto el condenado adorno de pastel en el asiento de Kian. Logró separarlos para que dejaran de pelear, pero eso hizo que Kian se sentara detrás del conductor y no dejara de molestarnos.

—Me siento un mal novio por hacer que conduzcas.

Summer me mira de reojo; creo que notó que me he espabilado un poco, porque hace dos horas, en el estadio, estaba cantándole canciones de amor y sujetándola con fuerza.

—Eres mi princesa acompañante. Debes verte atractiva y darme indicaciones equivocadas —responde con una palmada en mi muslo.

—¿Estás segura de que tus padres están de acuerdo con esto?

—Sí. Mi madre te adora, así que ni siquiera tuve que terminar la pregunta para que dijera que sí. Vio el partido por televisión, Divya Preston es tu fan.

—Es muy dulce. Quizás debería revisar mis mensajes, pero miré el móvil antes y me dio jaqueca.

—Relájate por hoy. Mañana puedes volver a ser un capitán disciplinado.

—¿Y esta noche? —Mi mirada intensa hace que se sonroje y se concentre en la carretera.

Cuando llegamos al muelle de Boston, todos se quedan boquiabiertos al ver el barco. Summer nos da indicaciones, que no tienen muy buena recepción en un grupo de borrachos, pero de algún modo logra alojarnos a todos en camarotes.

—Y, por último, esta es nuestra habitación —anuncia antes de sacarse los zapatos y recostarse en la cama.

—¿Y qué es esto? —pregunto al ver una caja a su lado.

—Es para ti —responde sonriente.

Dentro de la caja, encuentro una pieza de lencería negra de una tela suave como la seda.

—Si este es el premio, creo que jamás perderé un partido.

—Creí que querrías tachar esto de mi lista. —Atraigo su boca para darle un beso hambriento—. Espera. —Ella se aparta—. Hay algo más. —Saca un sobre de la caja y, antes de que termine de abrirlo, suelta—: Es un billete a Toronto.

—¿Irás conmigo? —Me deja perplejo.

—Dos semanas, antes de que empiece el programa. Pensé que podría mostrarte el lugar y empezar bien con este experimento a distancia. ¿Es demasiado?

—Es perfecto. Gracias, bebé. —Se sonroja mientras la recuesto sobre la cama—. Ahora, ponte esto para que pueda cumplir tu deseo. —Al desabrochar mi cinturón, siento un objeto metálico en mi bolsillo, me había olvidado de que lo tenía—. No podemos olvidarnos de esto —le digo al sacar las esposas rosadas. Summer se ríe entre besos, al tiempo que levanta mi suéter.

—También traje algo para ti.

—¿Qué?

—Jarabe de arce —susurra.

Gimo al intentar quitarle la blusa con torpeza, pero un golpe estruendoso en la puerta nos sorprende.

—¿Tu padre está aquí? —pregunto horrorizado.

—¿Qué? No, ¿por qué estaría aquí?

Claro. Eso sería una locura. Los golpes se intensifican, así que me levanto con Summer detrás de mí para abrir la puerta.

Dylan espía entre los dedos y exhala aliviado al vernos.

—Aún estáis vestidos, qué bien. Kian se ha caído por la borda.

—¿Qué? —exclamamos los dos. Dylan, desinteresado, abre paso hacia la conmoción en la sala principal.

—Bueno, eso seguro que lo ha espabilado —comenta Cassie, sentada junto a Kian en el sofá.

—Eso me ha arruinado el ánimo por completo —protesta Kian—. ¿Alguien puede traerme otra copa?

Me alivia escuchar su voz, lo último que necesito es que uno de estos idiotas muera conmigo como capitán.

—Nunca creí que sentiría paz al escuchar tu voz, tío.

Él me enseña el dedo medio mientras tiembla por un escalofrío. Eli le arroja una bata y yo busco cómo encender la chimenea.

—Estoy casi seguro de que vi la otra vida ahí abajo —le dice a Cassie. Amara y Sampson ponen los ojos en blanco desde el sofá.

—Estuviste en el agua dos minutos antes de que Eli te sacara —le recuerda Dylan.

—La otra vida no tarda un tiempo específico en llegar.

—Si dices la otra vida otra vez, te ahogaré yo mismo —suelta Dylan y Kian jadea.

—Bueno, suficiente. Nadie ahogará a nadie. Kian y Eli se cambiarán de ropa y luego tendremos una cena agradable.

Tembloroso, Kian le hace un saludo militar a Summer y por fin todos van a sus camarotes.

Tres peleas y dos cubiertos voladores más tarde, cenamos y comenzamos a jugar a algunos juegos de mesa. Amara estuvo a punto de arrancarle la cabeza a Sampson, así que los pusimos en el mismo equipo, pero no funciona como esperábamos, ya que ahora pelean por quién ha ganado el juego. Dylan y Kian cantaron Party in the USA con Summer mientras bebían una preocupante botella de alcohol sin etiquetar. Pero hicieron feliz a Summer, sobre todo cuando Cassie nos llamó para ver los fuegos artificiales: ella nos envolvió en una manta y se sentó sobre mis piernas.

—Son niños difíciles —comenta adormecida con la cabeza en mi pecho. Incluso trajo la vaca de peluche que gané para ella y la arropó entre nosotros.

—Ni me lo digas. Fui el padre de esos chicos durante años.

—Eres un buen padre sexy —comenta con un beso en mi mentón.

—Bueno, creo que ya puedes decirlo.

—¿Qué?

—Aiden Crawford, tú derribaste mi fortaleza de hielo y me enseñaste cómo es el corazón de un jugador de hockey.

—Eso no pasará —balbucea—. Pero estoy segura de que eres bastante perfecto, ¿sabes?

—Solo cuando estoy contigo —respondo sobre sus labios.

—Ya no puedes deshacerte de mí, Crawford.

—Me alegra, porque te quiero, Preston. Un montón.

—Yo también te quiero. Un montón. —Summer se hunde más en mis brazos. Su esencia cálida a melocotón nos rodea en un brebaje aplacador que me lleva a abrazarla con más fuerza. Cuando la tengo así, soy consciente de que todo mi mundo cabe entre mis brazos.

Y no lo cambiaría por nada.

EPÍLOGO

Nueve años después

TORONTO, ONTARIO

Estoy haciendo tortitas con forma de Mickey Mouse cuando una vocecita me llama.

—Mami. —Aurora, nuestra pequeña de tres años, sube a su silla con el tutú rosado como una nube debajo de ella. Tiene el cabello rubio en una trenza floja que Aiden le hizo anoche y que no me dejó rehacer esta mañana.

—¿Sí? —le pregunto mientras le sirvo el desayuno.

Hoy es el día de apertura de mi nueva clínica deportiva. Supuso esclavizarme con mi doctorado y luego desgastarme mientras trabajaba para el equipo de Canadá para establecerme en mi ciudad natal.

Todavía estoy con el comité olímpico, pero es por contrato. Viajar todo el tiempo y apenas ver a mi familia era deprimente. Con Aurora en nuestras vidas, no me parecía bien estar fuera todo el tiempo.

Me quedé embarazada de Aurora cuando me quedaba un año para terminar el doctorado y… por duro que fuera, ayudó que naciera fuera de temporada.

Aurora muerde una fresa.

—¿Papi y tú estáis enfadados?

La pregunta me deja helada. Nadie te dice lo perceptivos que son los niños.

—¿Qué te hace pensar eso? —inquiero al deslizarle su plato.

—Ayer no os abrazasteis.

Vivo con una espía de la CIA. No llego a comprender cómo pudo deducir eso anoche en unos segundos de interacción. Pero tiene razón, su papi y yo estamos enfadados.

Hace unos días, Aiden vio todos los episodios de nuestra serie preferida mientras yo estaba en la clínica. Como era su día de descanso, se lo pasó sentado con las piernas en su equipo de compresión frente al televisor, traicionándome. El hecho de que mis hormonas estuvieran descontroladas no ayudó, así que él se sintió fatal cuando lloré al respecto. Aunque no fue suficiente para dejar que durmiera en la habitación.

—No estamos enfadados, cariño —miento. La niña de papá no necesita saber que su héroe a veces es un idiota.

Hablando del diablo, Aiden aparece en la cocina. Anoche durmió en la habitación de invitados y esta mañana se fue temprano para entrenar. Ahora aparece tranquilo, con el pelo mojado por la ducha, pantalones grises y una camiseta ajustada que resalta todos sus músculos. Los años le sientan como a un buen vino al rostro y al cuerpo de mi marido. Está tan sexy que tengo que obligarme a apartar la vista cuando se acerca a besar a Rory. Ella se ríe por lo bajo y yo contengo una sonrisa.

Después, Aiden se dirige hacia mí como si se hubiera olvidado de que podría apuñalarlo con el cuchillo de la mantequilla si se acerca demasiado. Aurora nos observa para probar si su análisis fue correcto, pues conoce la rutina de su padre: primero la besa a ella, luego a mí.

—¿Qué le estabas preguntando a mami, Rory?

—Si estabais enfadados —balbucea con la boca llena.

—¿Y qué te ha dicho? —pregunta haciéndome prisionera de su mirada.

—Que no.

—¿Es verdad? —Él tararea y cubre el espacio que nos separa. Los ojos grandes castaños que nos miran desde el otro lado de la isla me obligan a asentir con rigidez. Su sonrisa victoriosa me enfurece—. Entonces, ¿por qué no he recibido mi beso?

—Crawford —le advierto con mi forma predilecta de llamarlo en la universidad.

—Crawford —replica complacido, con lo que me recuerda por qué dejé de usarlo—. Lo siento, bebé —susurra para no alertar al halcón que nos observa.

El muro de hielo que atravesó hace años es ahora demasiado delgado para mantenerse firme. Apenas una mirada sincera y estoy lista para perdonarlo, en especial si está tan atractivo cuando se disculpa. ¿Por qué estaba enfadada?

Él levanta mi mentón, sonríe al mirarme a los ojos otra vez y luego me besa con tal detenimiento que por poco me olvido del pequeño duende que nos espía desde el otro lado de la isla. Al apartarme de Aiden, la veo con las manos sobre los ojos.

—Se está volviendo muy lista —comento—. Y no me gusta que siempre esté de tu lado.

—Alguien tiene que defenderme o me tendrías de rodillas día y noche. Aunque no me quejaría.

Espero no estar sonrojada frente a Rory.

—Papi, ¿veremos a nanna y a nanni hoy? —Se refiere a mis padres. Nuestras familias la adoran como si hubiera dado a luz a la Copa Stanley, lo que es mucho decir, ya que Aiden ganó una Copa Stanley, igual que mi padre.

—Sí. Termina de desayunar. Llevaremos la camioneta grande hoy.

Ella despliega una sonrisa radiante y se termina su comida a toda prisa. Para la felicidad de Aiden y de mi padre, Aurora adora el hockey, así que juegan en la pista de mi padre todas las semanas. Ambos dicen que tiene talento natural, aunque puede que estén un poco condicionados.

Aiden coge una pila de tortitas y se sienta junto a ella.

—¡Listo! —exclama la pequeña tras limpiar el plato con la lengua—. Vamos a jugar a hockey.

—Un momento, aún tienes que ordenar el cuarto de juegos, ¿recuerdas? Ese era el trato —le advierto. Ella se desanima y mira a Aiden, que está concentrado en su plato. Una sola mirada a la niña y será él quien ordene la habitación.

—Papi —dice con su voz superdulce. Él cierra los ojos un segundo.

—Aurora, tienes que cumplir tu promesa. —La pequeña hace pucheros y lo mira con ojos de cachorro inocente. Cielos, es buena, mejor que yo—. Si tú empiezas, iré a ayudarte en un minuto. —Aiden suspira derrotado. Aurora se anima y sale corriendo hacia el cuarto de juegos. Yo sacudo la cabeza apenada mientras me río del pobre hombre—. Tiene tus ojos, ¿lo sabías? —pregunta al levantarse para dejar el plato en el fregadero.

—Ah, ¿así que es culpa mía que te tenga comiendo de su mano?

—Igual que tú —afirma al tiempo que carga el lavavajillas—. ¿Cómo te sientes? ¿Sigues sin apetito?

Me encojo de hombros en un intento de apegarme a los restos de irritación. Pero justo cuando creí que lo dejaría pasar, me abraza por la cintura desde atrás, con el pecho pegado a mi espalda.

—Lo siento, prometo que no volverá a pasar. Podemos verla otra vez o buscar una serie nueva.

Casi me hace reír que se lo tome tan en serio. Si pudiera pensar con más claridad, no hubiera reaccionado así, pero saber que se interesa por las pequeñas cosas me derrite el corazón.

—Dormí fatal anoche.

—Yo también. Y el entrenamiento fue duro. Incluso Eli notó que estaba mal.

Ya sabía eso, porque Eli envió una fotografía de Aiden al chat grupal en la que parecía devastado. A Kian y a Dylan les resultó muy gracioso y supusieron que estaba molesta con él, porque es lo único que lo pone gruñón.

Extiende las manos sobre mi vientre y yo coloco las mías sobre ellas, donde siento su alianza de diamantes. En nuestro primer aniversario, hizo grabar «Te quiero, un montón» en nuestras alianzas.

—No me gusta dormir sin ti. —Acaricia mi abdomen, aunque todavía es muy pronto para que me crezca el vientre—. ¿Cuándo se le contaremos a la pequeña?

—Cuando esté más avanzado, le encanta ser hija única.

—Será una hermana mayor fantástica —afirma mientras me hace girar en sus brazos—. Adoro cuando estás embarazada.

—Eso es porque tengo las hormonas de una adolescente caliente.

—Sí, pero también porque creamos algo con nuestro amor. —Sus cursilerías hacen papilla mi corazón—. Nunca hubiera pensado que una estudiante de psicología testaruda estaría dispuesta a cargar un hijo mío.

—Yo tampoco —resoplo. Él me clava la mirada hasta que sonrío—. Pero no quisiera que fuera de ningún otro modo.

Sus labios sobre mi cuello son como un interruptor.

—¿Quieres que te lo haga aquí? Lento y suave, Sum. —Presiona las caderas contra mí. En verdad lo extrañé anoche.

—Sí…

—Listo, ¡vamos! —Nos separamos cuando Aurora corre hacia nosotros.

—Muy bien. —Aiden la levanta en brazos—. Iré a revisar. Si la habitación no está en orden, no podremos irnos —le advierte.

Ella suspira, se libera y sale corriendo otra vez. Aiden respira con satisfacción y me abraza mientras me sacudo de la risa.

—¿Crees que este será tan salvaje como ella?

—No, creo que se parecerá más a mí —responde acariciando mi vientre.

—No puedes pensar que Rory tiene mi personalidad —resoplo.

—No lo sé. Es muy testaruda. —Se acerca, pero lo miro con ojos entornados—. Es la niña más preciosa que haya visto —añade, entonces cedo ante él—. Y me tiene comiendo de su mano. —Descanso la cabeza en su pecho y, de ese modo, puedo escuchar el arrullo de los latidos de su corazón, acompañados por el alboroto de los juguetes de Aurora por el pasillo—. Me encargaré de ti esta noche —susurra, con lo que dispara una corriente eléctrica por mi cuerpo. Aunque siempre es atento, se supera cuando estoy embarazada. Me masajea los pies todas las noches, hidrata mi vientre y me prepara muchos baños calientes—. ¿Qué pasa? —pregunta al escucharme resoplar.

—Eres jugador de hockey.

—Bebé, creí que habíamos superado eso.

—Eso significa que, si este es niño, será enorme —reflexiono con los ojos como platos—. ¿Cómo daré a luz al hijo de un jugador de hockey?

—Ya lo hiciste.

—¡Ella era diminuta! Cielos, ¿por qué dejé que me engañaras para que me enamorara de ti? —lamento. Él se ríe antes de besarme otra vez.

—Lo harás bien y yo estaré ahí contigo como siempre.

—Será mejor que lo hagas.

Sin duda, estará ahí. Porque, cuando lo miro a los ojos, revivo todos los años de amor inquebrantable y sé con certeza que él es la mejor decisión que he tomado en mi vida.

AGRADECIMIENTOS

Publicar un libro es un proceso aterrador y agradezco todo lo que aprendí en él. Aunque nada hubiera sido posible sin las personas que conocí en el camino.

Nina, gracias por ser mi primera lectora y mi asistente personal autoproclamada. Gracias por responder siempre a mis mensajes nocturnos preguntando por «esto o aquello» y por todas y cada una de las llamadas por FaceTime en los ataques de ansiedad. Estoy más que agradecida por tu amistad. Este libro no sería nada sin ti.

Shayla, gracias por alentarme. Jenny, gracias por estar ahí con ella.

Gracias BLGC por ser tan alentador. Monse, gracias por inspirar esa escena. Carlyn, gracias por ser tan voluble como yo con los personajes de ficción.

Gracias a mis amigos escritores por decir que escribir esta historia romántica sobre hockey es mi «hija primogénita».

Leni, gracias por la increíble portada; es más de lo que hubiera imaginado.

Leigh, gracias por soportar las fechas límite ajustadas y por darme conocimientos invaluables.

Por último, gracias a mis lectores, sois lo que me motiva a escribir lo que sea. Os agradezco vuestras amables palabras.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Epílogo. Nueve años después

Agradecimientos

Título original: Collide

Traducción del inglés: María Laura Saccardo

Arte de portada: Leni Kauffman

Diseño de portada: Lila Selle

Maquetación: Estudio Olifant (@be.olifant)

Conversión a formato digital: Estudio eBook

Edición revisada y adaptada

Derechos de traducción gestionados por Sandra Dijkstra Literary Agency y Sandra Bruna Agencia Literaria, SL

Primera edición: julio de 2024

© 2024, Bal Khabra

© 2024, VR Europa, un sello de Editorial Entremares, S.L.

Balmes 188, 08006 Barcelona - www.vreuropa.es

Todos los derechos reservados, incluidos los derechos de reproducción parcial o total en cualquier forma.

ISBN 978-84-19873-62-0

Seguinos

VReuropa

Table of Contents

Cubierta

Sobre este libro

Sobre Bal Khabra

Portada

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Epílogo. Nueve años después

Agradecimientos

Índice

Créditos

Landmarks

Table of Contents

Wink, Poppy, Midnight

Tucholke, April Genevieve

9788412214857

224 Páginas

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

En todas las historias hay un HÉROE.

En todas las historias hay un VILLANO

En todas las historias hay un MISTERIO.

Wink es la chica rara y enigmática del vecindario. La chica que lee demasiado.

Poppy es la rubia arrogante y manipuladora que consigue todo lo que se propone. La chica que se quiere demasiado.

Midnight es el chico dulce y sensible que duda demasiado. Está atrapado entre las dos.

Deja que las voces de los tres protagonistas te sumerjan en una trama que, como todas las historias, gira en torno al amor, la justicia y la venganza. Deja que la tentadora prosa de April Genevieve Tucholke despierte tus sentidos y te acune ahí donde se cruzan verdad, mentira, magia y realidad.

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

La inexplicable lógica de mi vida

Sáinz, Benjamin Alire

9788412214840

456 Páginas

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Sáenz explora las relaciones de un estudiante de bachillerato a punto de graduarse, en una historia de aprendizaje y crecimiento llena de calidez y compasión.

Ha llegado el otoño y, con él, el último año de instituto. Según su inseparable Sam, para Salvador y ella empieza la vida. La universidad y la madurez son promesas a punto de cumplirse. Salvador sabe que todo va a cambiar, pero no sospecha hasta qué punto. Ya el primer día de clase se descubre pegando a un chico que ha insultado a su padre. Jamás había sentido esa violencia. ¿Habrán aflorado los genes del desconocido padre biológico?
A golpe de desilusiones, conflictos y pérdidas, el mundo de Salvador y sus amigos se transforma vertiginosamente. Él desea reconstruirlo, en busca de una nueva lógica que explique su vida. En el camino dejará mucho atrás, pero también ganará. Aprenderá a identificar y vencer los miedos, y dará con una reconfortante certeza: el amor incondicional existe.

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

La distancia entre nosotros

Grande, Reyna

9788412214826

336 Páginas

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Hay libros que nos transforman.

Hay libros que ayudan a mejorar el mundo.

Este es uno de ellos.

Reyna tiene cuatro años y vive con su madre y sus dos hermanos en Guerrero, el segundo estado más pobre de México. Ya no recuerda a su padre, que emigró en busca de trabajo a Estados Unidos, El Otro Lado. Un día, su madre decide arriesgarse a cruzar la frontera para reunirse con él. Promete volver pronto con dinero suficiente para construir la casa de sus sueños y deja a los niños con la abuela paterna, una mujer cruel, endurecida por la vida.

Sin embargo, pasan los años y la promesa del regreso no se cumple. ¿Se han olvidado de ellos? ¿Ya no los quieren? La distancia resulta insoportable, hasta que por fin reaparece el padre y logra llevarlos clandestinamente hasta El Otro Lado. Pero ahí las cosas no son como Reyna esperaba: entre ella y su entorno se abre una terrible distancia emocional. Por suerte, halla consuelo en sus hermanos, la literatura y su imaginación.

Con una autenticidad y una fuerza irresistibles, Reyna Grande nos ofrece una extraordinaria historia de superación y da voz a los cientos de miles de niños que, con sus miedos y sus ilusiones, se ven obligados a abandonarlo todo para llegar a su Otro Lado.

"Una obra esencial de la historia de los inmigrantes a Estados Unidos." BookPage

"Este libro debería ser de lectura obligatoria en las universidades, o mejor aún, para los miembros del Congreso de Estados Unidos." The Washington Independent Review of Books

"Una autobiografía cautivadora e inspiradora [...] Cuenta sin victimismo y con elegancia el dolor de una familia golpeada por continuas separaciones y traumas." Publishers Weekly, reseña destacada

"Una obra esencial de la historia de los inmigrantes a Estados Unidos." BookPage

"Una historia profunda que ensalza el poder de la determinación y el amor por los libros." Los Angeles Review of Books

"Un libro de una sinceridad brutal [...] Las cenizas de Ángela de la experiencia del inmigrante mexicano." Los Angeles Times

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Creo en una cosa llamada amor

Goo, Maurene

9788412095098

320 Páginas

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Puedes lograr cualquier cosa si sigues un plan. Incluso enamorarte.

Desi es una chica equilibrada, casi perfecta, un ejemplo a seguir, que sobresale en todos los ámbitos de la vida excepto uno. ¿Lo adivinas? Sí, el amor: ella cree firmemente en él, pero a la práctica es torpe, incluso catastrófica, un eficaz imán para las situaciones humillantes.

Cuando conoce a Luca, siente un flechazo de película. ¿Qué hacer? No podría soportar otro fracaso. Entonces llega la gran revelación: la clave está en las series coreanas que su padre devora. ¡Es una cuestión de método, y ese es su mayor talento! Así, analizado minuciosamente lo que ocurre en  los doramas, prepara un plan infalible para conquistar el corazón de su amado. Al fin y al cabo, su poder de organización nunca le ha fallado, y todas las series tienen un final feliz, ¿verdad?

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Josh & Hazel: guía de fracasos amorosos

Lauren, Christina

9788419873507

276 Páginas

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)

Hazel Bradford sabe que es muy intensa. Tiene un ejército de mascotas, fascinación por lo absurdo y una falta de filtro que le hace decir lo que no debe en el peor momento posible. Solo quiere pasárselo bien, pero es una lástima que la mayoría de los hombres no estén a la altura. Ellos se lo pierden. Josh Im la conoce desde la universidad, y su apacible moderación resultó ser totalmente incompatible con su energía. Desde la noche en que se conocieron (cuando ella le vomitó en los zapatos) hasta cuando le envió un correo electrónico ininteligible por culpa de los calmantes, siempre la ha considerado más un espectáculo que una amiga. Pero ahora, diez años más tarde, después de que una novia infiel haya puesto su vida patas arriba, salir con Hazel es un soplo de aire fresco. Aunque no es que Josh y Hazel salgan juntos. Al menos, no entre ellos. Solo se organizan citas a ciegas dobles, cada una peor quque la anterior, lo que significa que no hay nada entre ellos, ¿verdad?

Cómpralo y empieza a leer (Publicidad)