ELLOS MUERDEN

NYXIA WHITE

LIBRO 1

ORLANDO A. SANCHEZ

ÍNDICE

Derechos de Autor

Sobre La Historia

Cotización

UNO

DOS

TRES

CUATRO

CINCO

SEIS

SIETE

OCHO

NUEVE

DIEZ

ONCE

DOCE

TRECE

CATORCE

QUINCE

DIECISEIS

Notas Del Autor

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Bitten Peaches Publishing

Sobre el Autor

Gracias

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, organizaciones y eventos representados en esta novela son productos de la imaginación del autor, o se utilizan de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con eventos, lugares, organizaciones o personas reales, vivas o fallecidas, es puramente coincidencial.

© 2025 Orlando A. Sanchez

Todos los derechos reservados, incluyendo el derecho de reproducir este libro, o partes del mismo, en cualquier forma.

Publicado por: Bitten Peaches Publishing

Diseño de Portada: Deranged Doctor Design www.derangeddoctordesign.com

Sitio web: www.orlandoasanchez.com

SOBRE LA HISTORIA

Duerme bien... no dejes que las chinches te piquen... cuando los monstruos vienen de caza, llama a Nyxia White.

Nyxia White no es completamente humana. Ella ve las cosas que nadie más puede ver. Nunca contó con ser llamada a Los Siete, era una oferta que podría haber rechazado... si quisiera morir.

Ahora es uno de los seres encargados de proteger a la humanidad.

Cuando las criaturas comienzan a escapar de la oscuridad y a reclamar vidas humanas, Nyxia es quien se enfrentará a ellas. Junto con su compañero demonio, Acheron, y la magia oscura, luchará por aquellos que no pueden luchar por sí mismos.

Cuando los monstruos vienen de caza... ella será su pesadilla.

Todo el mundo tiene una luna oscura y un lado oscuro que nunca muestra a nadie.

-Mark Twain

UNO

El olor me golpeó primero.

—Sangre —dije, olfateando el aire—. Por allí.

Me encantaba Nueva York de noche, especialmente después de una fuerte lluvia. El parque olía a hierba recién cortada y tierra fresca. Durante unas breves horas, el mundo parecía limpio, lavado de las impurezas que yo sabía existían bajo su fachada.

Señalé hacia el sendero desgastado. Nos movimos entre los árboles, con cuidado de permanecer en silencio mientras nos acercábamos a la criatura. Encontré más rastros de sangre, oliéndolos más que viéndolos.

—Solo sangre —dijo mi compañero, agachándose para tocar el pequeño charco, llevándose el dedo a la lengua y probándola—. Por el sabor, una muerte reciente.

—¿Tienes que hacer eso?

—¿Hacer qué? —preguntó, con aire inocente—. No es como si estuviera lamiéndola toda. Tengo cierto decoro, ¿sabes? Además, es tipo O... aburrido. Prefiero la A.

—Si la sangre está aquí —dije, mirando alrededor—, debe haberse alimentado cerca.

—Allí —dijo mi compañero, señalando a la derecha—. Un cuerpo, o lo que queda de él, por allá.

Ajusté mi visión nocturna, trayendo el cuerpo a una vista clara.

Un cadáver medio devorado yacía entre los árboles: un joven de unos veinticinco años, al que le faltaba la mitad inferior. Su torso estaba vacío de todos los órganos principales. A juzgar por su expresión y el olor alrededor de su cuerpo, murió con dificultad y miedo.

—Definitivamente un Minoras —dije—. Mira esas marcas de garras; sin duda un Perrodragón.

—¿Era este el objetivo? No huele lo suficientemente poderoso.

—No era el objetivo... solo tuvo mala suerte —dije, examinando el cuerpo—. Lugar equivocado, momento equivocado.

—No es ni la mitad del hombre que solía ser —dijo mi compañero, mirando a la víctima—. No murió bien.

—El humor demoníaco está seriamente retorcido —dije, mirando de reojo a mi compañero—. ¿No es ni la mitad del hombre que solía ser?

—No puedo evitar lo que soy más de lo que tú puedes, Nyx —dijo—. El humor de los Otherkin es bastante desagradable, incluso para un demonio.

—Cierto. No eres tú, Acheron —dije, respirando profundamente y soltando el aire despacio—. Esta cosa me tiene agitada. ¿Cómo logró salir? ¿Cortadores Negros?

—Los Cortadores nunca serían tan descuidados —dijo Acheron, mirando el cuerpo—. Esto parece trabajo independiente. Quizás un conjuro de venganza.

—Eso es monumentalmente estúpido. Especialmente con un Minoras.

—No dije que el invocador fuera inteligente, solo que no era un Cortador.

Los Cortadores Negros eran hechiceros autodesignados que cazaban demonios. La mayoría eran peligrosos. Todos eran idiotas egocéntricos. Solo un pequeño puñado representaba amenazas reales. El verdadero problema era que se contaban por miles, dispersos por todo el mundo.

—Lo más probable es que sea una invocación —dijo Acheron—. Alguien estaba usando magia por encima de su nivel —miró hacia el cuerpo—, tal vez este desafortunado bastardo.

—No —dije—. Habría un círculo en alguna parte. No era lo suficientemente poderoso para un conjuro libre. Simplemente terminó siendo un aperitivo.

—Más bien medio aperitivo —observó Acheron—. Se está moviendo rápido si ni siquiera se molestó en terminar su comida. ¿Cuál es la prisa?

—Todavía está vinculado —dije, mirando el rastro de sangre—. Esto tiene que ser un conjuro inverso.

—Lo que significa que se dirige al punto de origen del conjuro.

—El invocador —dije—. Se dirige hacia quien lo invocó.

—Quien se llevará una sorpresa muy desagradable y letal.

—Esto va a ser un asco total.

—Y no de la buena manera —añadió Acheron, mirando hacia la noche—. Está enfadado. A los demonios no les gusta ser invocados, vinculados o encarcelados. Lo sé bien.

Asentí.

—Va a intentar romper el vínculo —dije, moviéndome silenciosamente entre los árboles—. Preferiría no tener que luchar contra esta cosa.

—Tampoco tengo prisa por enfrentarme a ella —dijo Acheron, manteniendo la voz baja—. La criatura será más fuerte después de esto.

—Todavía se está alimentando —dije, mirando los pequeños rastros de sangre que se alejaban del cuerpo—. Por allí.

—Debe haberse llevado los órganos para el camino. Al menos está siendo ordenado.

Miré fijamente a mi compañero.

—¿Ordenado, en serio? —pregunté—. ¿Eso es lo que sacas de esto?

—¿Qué? Apenas había sangre —dijo, señalando detrás de él—. Realmente dejó a la víctima seca. Le doy una E sólida por el esfuerzo.

Sacudí la cabeza y suspiré.

—Esto es lo que obtengo por tener un demonio como compañero.

—Oye, tú me invocaste, no al revés —dijo mientras nos adentrábamos en los árboles—. No es mi culpa que usaras el hechizo de vinculación incorrecto. ¿En qué estabas pensando?

—No estaba pensando —dije, recordando la noche en que invoqué a Acheron en mi círculo... y lo rompí, casi matándome en el proceso—. No esperaba... a ti.

Solo había sobrevivido porque Acheron era un Señor Demonio más interesado en su libertad que en mi vida. Eso, y que yo era una Otherkin, no exactamente un objetivo fácil o blando.

—Sin embargo, aquí estoy —respondió Acheron con una pequeña reverencia—. Un glorioso error.

—Un error que lamento cada día, créeme.

—Yo también estoy atrapado contigo, ¿sabes?

—Voy a adivinar: escapar del infierno significa que te llevaste la mejor parte de este trato.

—Cierto —dijo Acheron con una risa silenciosa, luego se quedó callado—. Tenemos que matarlo. Sabes que no podemos dejar que salga del parque... al menos no vivo.

—Lo sé —dije—. Los Siete se volverán locos si escapa.

—Especialmente Victoria... y ella te tolera.

—Tenemos que mantener el vínculo, al menos hasta que nos ocupemos de él —dije—. Si...

—Si rompe el vínculo —dijo Acheron—, será hora del bufet. Ahora mismo, solo quiere al invocador. Todo vale si se rompe el vínculo.

—No me lo recuerdes —dije, moviéndome más rápido—. Alégrate de que solo sea un Minoras.

Acheron se estremeció.

—Lo dices como si fuera algo bueno —espetó Acheron—. Los Minoras son bolas de furia enojadas en sus mejores días. Una vez invocados, se convierten en licuadoras de muerte.

—Más adelante —dije, bajando la voz y señalando—. Allí.

A varios metros delante de nosotros, en un gran círculo de invocación, se encontraba un joven petrificado que rápidamente se daba cuenta de que estaba en un gran problema. El Minoras —un demonio inferior— parecía un híbrido entre un perro grande y un pequeño dragón. Su cuerpo estaba cubierto de escamas rojo-anaranjadas, cada una de sus seis patas terminaba en garras, y su cabeza de forma canina contenía enormes colmillos.

Caminaba lentamente fuera del círculo del invocador. Este era un conjuro inverso. Estúpido y peligroso para todos menos para los hechiceros más experimentados. En un conjuro inverso, el invocador llamaría a la criatura y luego la vincularía a su servicio, mientras permanecía en la protección del círculo.

La forma más segura habría sido la tradicional: pararse en un círculo protector, invocar a la criatura dentro de un círculo vinculante y obligarla mientras aún estaba dentro. El método más arriesgado estaba reservado solo para los hechiceros más poderosos: un conjuro libre. Sin círculos en ninguno de los extremos. Los conjuros libres solían terminar en un desastre sangriento... para el hechicero.

El Minoras continuaba paseando alrededor del círculo, concentrado en el hechicero del interior, ajeno a todo y a todos los que estaban fuera. Cada pocos segundos, gruñía y arremetía contra el borde. Una pequeña explosión de energía anaranjada acompañaba cada ataque, dejando un resplandor residual que delineaba el límite protector del círculo.

—Está concentrado en él... por ahora —dijo Acheron en tono bajo—. ¿Quieres intentar calmarlo hablando?

—¿Parezco una susurradora de demonios?

—¿Quieres que responda a eso?

—Cállate —dije, acercándome al círculo—. Si esto sale mal...

—Me aseguraré de identificar tu cuerpo —dijo Acheron sin inmutarse—. También llevaré flores a tu tumba cada año... cuando me acuerde.

Procedí a responder a Acheron con un gesto de un solo dedo mientras me acercaba al círculo... y al demonio.

DOS

—Parece que tienes un problema —dije al hechicero en el centro del círculo, manteniéndome lo suficientemente lejos para evitar la órbita del Minoras—. ¿Qué planeabas hacer con él?

—Voy... voy a controlarlo —tartamudeó el hechicero—. Puedo hacer esto. Van a pagar.

—La verdadera pregunta es: ¿qué vas a pagar tú?

—Puedo cubrir el costo de esto... tengo sangre.

Sacó una pequeña botella llena de un líquido oscuro. Miré la botella y luego al Minoras que caminaba de un lado a otro.

—Eso parece un poco escaso para este demonio —dije, manteniendo mi voz baja—. ¿Tienes más?

—No conmigo, no.

—Sí tienes —dije, sacudiendo la cabeza lentamente—. No sobre ti, sino dentro de ti.

—Escucha, sé lo que estoy haciendo. No necesito ayuda, gracias.

Tenía agallas. Le concedía eso. Suicidamente estúpido, pero grande en el departamento de cojones.

La invocación no era para los débiles de corazón.

Estabas pidiendo a algo —no a alguien, sino a algo— peligroso de otro mundo que entrara en este... a la fuerza. Trata de recordar cuando te agarraban de la oreja y te arrastraban a algún lugar cuando eras niño. Ahora multiplica eso por un millón, y tendrás una idea de cómo se sienten los invocados... solo para empezar.

No importaba qué estuvieras invocando. Si no eras lo suficientemente fuerte, podías acabar muerto solo por principio. Ser invocado por un ser inferior era insultante. Si la criatura invocada era considerada benevolente —y usaba ese término libremente— significaba que al menos escucharían tu propuesta antes de hacerte pedazos, o arrancarte los brazos y las piernas, todo mientras se reían de tu trasero mortal.

Las criaturas malévolas intentarían directamente matar al invocador... muy parecido al Minoras y al hechicero despistado que estaba mirando. No entablarían una conversación, y cuanto antes pudieran despacharte, antes podrían volver a lo que estaban destruyendo cuando fueron invocados. Para ellos, los invocadores eran solo una sabrosa distracción.

Este conjuro inverso era parcialmente inteligente. Usar el parque de noche significaba que estaba mayormente desierto, con pocas posibilidades de daños colaterales, excepto por la víctima desafortunada. También tenía varios puntos de salida. Inteligente, si necesitabas escapar de un demonio enfadado. No tan inteligente si usabas el método de contención equivocado, como un conjuro inverso. Si el Minoras mataba al hechicero dentro del círculo... quedaba libre.

Un Minoras libre era una pesadilla a considerar. Se iría en un frenesí, matando todo lo que viera, y tenían una vista excelente.

El último y más peligroso componente de una invocación era el costo. Cada invocación tenía un costo, un precio que debía pagarse. La sangre era generalmente la moneda de elección; necesitaba ser suficiente para motivar a la criatura en el círculo a obedecer. Si la oferta era insatisfactoria, y el invocador tenía una suerte increíble, simplemente se irían. Nunca había conocido a nadie con tanta suerte.

El hechicero en el círculo esta noche no era uno de los afortunados.

—Tu funeral —dije, dando unos pasos más atrás y haciéndole un gesto para que continuara—. No dejes que te detenga. Por favor, continúa.

Noté los símbolos. Definitivamente no era trabajo de los Cortadores Negros. Quienquiera que fuese este invocador, estaba completamente fuera de su elemento. Comenzó una invocación. Para el tercer verso, supe que iba a morir.

—Será mejor que lo detengas —dijo Acheron desde detrás de mí—. No sé dónde aprendió esos versos, pero en cualquier momento, va a ser la cena de ese demonio.

—¿Vas a encargarte del demonio? —pregunté, dejando que la frustración se filtrara en mi voz—. Porque no voy a poder convencerlo de que no se coma al Despistado aquí, y detenerlo para que no termine los versos al mismo tiempo.

—Hmm —dijo Acheron, sacando un libro de su abrigo y apoyándose contra un árbol—, no estoy de servicio. Además, mi contrato solo consiste en mantenerte a salvo, no a hechiceros idiotas demasiado estúpidos para vivir. Este es un ejemplo clásico del darwinismo en acción.

—Acheron...

—Bien, distraeré al Hechicero Supremo, tú encárgate del perro demonio enfadado —dijo Acheron, cerrando el libro—. Me debes una cena.

—Iremos a Fong's más tarde.

—Excelente —dijo Acheron, acercándose al círculo mientras yo me aproximaba al Minoras—. Tienen un nuevo plato... el Especial Carolina Reaper. Era tan picante que oí que casi mató a alguien.

—¿Hola? —dije, agitando una mano—. ¿Hechicero... te concentras?

—Cierto —dijo, lamiéndose los labios—. Cena después. Salvar al hechicero suicida ahora.

—Buen plan —dije, acercándome más al demonio—. Ve a distraerlo y asegúrate de que no termine esa invocación.

—Todavía creo que deberíamos dejar que la selección natural se encargue de él.

—Ve —dije, señalando al hechicero—, ahora.

Aunque los Minoras eran demonios inferiores, eran inteligentes y capaces de usar el lenguaje si sabías cómo hablarles. Ser una Otherkin significaba que la lengua demoníaca me resultaba natural. Era así como me comunicaba con Acheron en público, aunque a él le gustaba presumir de sus habilidades como políglota.

La lengua demoníaca era similar a algunos de los idiomas originales de la tierra: llena de clics, gruñidos y sonidos no naturales para lo que se consideraba cultura "civilizada".

Me acerqué tanto como me atreví al Minoras, sin acercarme demasiado.

—Este no merece tu atención, gran demonio —dije. Los demonios tenían egos del tamaño de montañas; nunca estaba de más acariciarlos—. Ni siquiera es una comida. Mira lo delgado y frágil que es.

—Incluso uno tan frágil como él, sangra —respondió el Minoras sin mirarme—. Me daré un festín con su sangre y masticaré sus huesos.

Su voz era una combinación de un gruñido bajo de perro y un rugido enfadado de dragón. Lo suficientemente amenazante como para forzar tu cuerpo a un factor de encogimiento de diez, y hacerte querer salir corriendo y gritando. Un reflejo de miedo recorrió mi cuerpo, y mis piernas querían seguirlo.

Me mantuve firme... apenas.

—Me temo que no puedo permitir que hagas eso —dije cuando encontré mi voz de nuevo—. Cometió un error al invocarte.

—Un error que pagará con su vida.

—Tampoco puedo dejar que lo mates —dije, con un poco más de audacia—. Dejaré que la OAS se ocupe de él.

El Minoras giró la cabeza, como si me notara por primera vez... algo bueno y malo a la vez. Olfateó el aire y se enfocó en donde yo estaba. Sus ojos naranjas me fijaron con su mirada.

—Hablas mi lengua, pero no eres de mi clase —dijo—. ¿Deseas terminar tu vida esta noche?

—Eso va a ser un rotundo no —dije—. ¿Por qué fuiste invocado?

—Este humano necio desea venganza —escupió el Minoras después de un gruñido bajo—. ¿Se atreve a invocarme? Me alimentaré de sus entrañas.

—Vamos a dejar de lado lo de alimentarse de sus entrañas —dije, levantando una mano y buscando una oportunidad—. Quizás podamos llegar a un acuerdo.

Los Minoras estaban cubiertos de escamas, excepto por un pequeño punto debajo de sus mandíbulas en la parte inferior de sus cuellos, una vulnerabilidad que casi me costó un brazo descubrir, años atrás. Si iba a detener a este demonio, solo tenía que pasar más allá de una boca llena de colmillos afilados como navajas, media docena de garras letales y reflejos sobrenaturales para llegar a ese punto.

Un paseo por el parque. Si ese parque estuviera ubicado en medio de un campo minado.

—No tienes nada que ver aquí —respondió el Minoras, girando su cabeza hacia el petrificado hechicero que Acheron intentaba convencer de salir del círculo—. Esta no es tu invocación. No hagas que esta sea la noche de tu muerte.

El momento tenía que ser perfecto. Si Acheron lograba sacar al hechicero del círculo antes de que yo sometiera al Minoras... bueno, hechicero muerto y luego un demonio libre y hambriento. Lo que significaría que nosotros seríamos los siguientes en el menú.

—¿Alguna suerte? —preguntó mentalmente Acheron desde el otro lado del círculo—. Este hechicero está siendo sorprendentemente poco cooperativo.

El vínculo demoníaco que compartíamos nos permitía comunicarnos en silencio, si estábamos lo suficientemente cerca; la distancia interfería con el proceso. Si estábamos demasiado lejos uno del otro, nos encontraríamos con silencio.

Acheron no podía entrar en el círculo; ser un demonio le impedía cruzar el límite exterior. No significaba que no pudiera afectar al hechicero, solo que la mayoría de sus opciones tendían a estar en el lado extremadamente violento y petrificante, probablemente resultando en un hechicero muerto. Si el hechicero moría, el Minoras quedaba libre, dejándonos lidiar con un demonio hambriento y sin ataduras. Una receta de desagrado que nos ponía de nuevo en el menú.

Necesitaba al hechicero vivo... al menos por ahora.

—Puede tener algo que ver con el demonio enfadado esperando para despedazarlo en el momento en que salga de ese círculo —respondí—. Esto es un conjuro de venganza. Dile que lo cierre y podemos ayudarlo. Si no, lo dejamos al demonio. Convéncelo.

Me reenfoqué en el Minoras cuando escuché un grito detrás de mí.

—¿Qué eres tú? —gritó el hechicero, alejándose de Acheron, pero permaneciendo dentro del círculo—. ¡Aléjate de mí!

—¿Sabes cómo le tienes miedo a ese demonio de allí? —dijo Acheron con una sonrisa—. Yo soy lo que asusta a los demonios.

Acheron había revelado parcialmente su verdadero ser. La mayoría de los cerebros humanos no podían procesar la imagen de un verdadero ser sin cortocircuitarse y volver loca a la persona instantáneamente. Una revelación parcial asustaría, pero no llevaría una mente a la locura, solo asustaría a la persona hasta la médula. Genial.

No había manera de que el hechicero saliera de ese círculo ahora. Eso dejaba el Plan B.

Odiaba el Plan B.

El Minoras se volvió para enfrentarme ahora, completamente comprometido. Sintió la amenaza inmediata y actuó en consecuencia. En su mente, el hechicero podía esperar.

Yo era el aperitivo antes de la comida.

—¿Qué eres? —preguntó, girando su cuerpo. Las seis garras arañaron el suelo—. No eres de la Camada.

—Soy la cosa que criaturas como tú temen.

—No temo nada.

—Respuesta equivocada.

Salté.

La noche me abrazó con su caricia, y durante unos segundos silenciosos, suspendida en el aire, sentí paz. Aterricé sobre el Minoras, garras primero, y desgarré una capa de escamas. Aulló de dolor y rabia.

Luego embistió.

Salté hacia atrás y rodé lejos de un golpe mortal. Giró su cabeza, intentando enterrar colmillos afilados como navajas en mi costado. Arañé sus ojos y desgarré su costado. Con un aullido, más de ira que de dolor, el demonio atacó, estrellando un puño en mi abdomen.

Aterricé a varios metros de distancia y rodé, el dolor del golpe era un latido sordo en el fondo de mi mente. Saltó hacia adelante, aterrizando a mi lado. Le di un puñetazo en las costillas y casi me rompo la mano. Agitó su cola preternaturalmente rápido. Me agaché bajo el apéndice similar a una maza y recibí una patada trasera en el pecho con un sonido de "whomp" escapando de mis labios.

Aterricé con fuerza y reboté varias veces antes de recuperar el aliento.

—Ay —murmuré, poniéndome de pie nuevamente—. Eso lo sentí.

—No tenemos toda la noche —dijo Acheron en mi cabeza—. Su presencia atraerá a otros pronto. Termínalo.

—Más fácil decirlo que hacerlo —respondí—. ¿Quieres intentarlo tú?

—¿Y privarte de una sensación de logro? Que el infierno no lo permita.

Las escamas se estaban volviendo una molestia. Dejé que mis manos se transformaran en garras nuevamente, y lentamente me lamí los labios, intensificando mi sentido del olfato.

Corrí hacia adelante.

Lo último que esperaba, pero bienvenido, abriendo sus fauces en anticipación. Me deslicé debajo de él en el último momento posible y enterré mis garras en su cuello, golpeando su punto vulnerable.

Aulló una última vez mientras un espeso ícor negro brotaba de la herida. Me alejé deslizándome, evitando por poco sus garras, y me puse lentamente de pie mientras se tambaleaba. Colapsó a varios metros de distancia antes de desaparecer en un pequeño resplandor de llamas demoníacas. Pateé tierra sobre la sustancia similar al napalm, asegurándome de que estuviera completamente apagada antes de caminar hacia Acheron.

—No creo que esté convencido —dijo Acheron, señalando al hechicero—. Dice que nunca saldrá del círculo.

—Rompe el círculo —dije, con voz baja—. Hazlo... ahora.

—¿Estás loca? —dijo el hechicero—. ¿Sabes lo que es eso a tu lado?

Miré a Acheron, quien sonrió y saludó con la mano.

—Trazaste un círculo con el propósito expreso de vengarte —dije—. Pusiste en peligro cientos, si no miles de vidas. Rompe el círculo... o recibirás el mismo trato que el demonio... el otro demonio.

—No —respondió el hechicero, más audaz ahora que el Minoras se había ido—. No puedes tocarme mientras...

Corrí hacia el círculo y lo agarré por el cuello, teniendo cuidado de asegurarme de que mis garras estuvieran retraídas. No quería perforar accidentalmente su cuello.

—¿Mientras qué? —pregunté, apretando hasta que jadeó, volviéndose de varios tonos de rosa—. ¿Pensaste que yo era un demonio?

Asintió.

—Errores como ese pueden hacer que te maten —dije, sacudiendo la cabeza—. ¿Estás planeando invocar más demonios?

Sacudió la cabeza vigorosamente.

—Por supuesto que no lo harás —dije, golpeándolo directamente en la mandíbula con mi mano libre. Se desmayó inmediatamente. Lo dejé caer al suelo fuera del círculo, donde se desplomó, inconsciente. Me acerqué a donde esperaba Acheron—. Llama a la OAS y que recojan a este idiota.

La OAS —la Orden de Asuntos Sobrenaturales, o Osos, como les llamaban— era la fuerza policial mágica gobernante en el mundo. Se formaron hace mil años, con varias ramas que se ocupaban de diferentes aspectos de la hechicería y lo sobrenatural en todo el mundo. El único grupo más antiguo que la OAS eran Los Siete, que habían existido desde el Desvelamiento.

—¿Lo mataste? —preguntó Acheron, mirando al hechicero—. Sabes que a los Osos no les gusta cuando usamos fuerza excesiva.

—Está vivo por ahora —dije—. No puedo decir cuánto tiempo permanecerá así si vuelve a hacer un conjuro. Recomendaré una ablación de su capacidad de conjurar por su propia seguridad.

Acheron asintió y sacó su teléfono.

—Orden de Asuntos Sobrenaturales, por favor —dijo al teléfono—. Sí, esperaré.

Me acerqué al círculo y rompí el límite exterior con mi pie. Algo en todo esto estaba fuera de lugar. No había manera de que este hechicero de tercera categoría pudiera invocar a un Minoras. Un duendecillo, tal vez —si tenía suerte— pero no un Minoras... a menos que tuviera ayuda.

Examiné el círculo nuevamente y mi sangre se convirtió en hielo.

Teníamos un problema.

TRES

—Acheron, ven aquí —dije, todavía agachada sobre el círculo que brillaba débilmente—. ¿Qué piensas de esto?

Acheron se acercó a donde yo estaba y miró dentro del círculo. Formó un orbe de llama demoníaca y lo sostuvo en alto para obtener una mejor visión del círculo de invocación en la oscuridad. La llama demoníaca era para mi beneficio. Mi visión nocturna era excepcional y solo superada por las abejas carpinteras. La visión nocturna de Acheron me hacía a mí, y a las abejas, parecer ciegas en comparación.

Nadie escapaba de un demonio en la oscuridad.

Me froté la nariz mientras el acre hedor de la llama demoníaca flotaba en el aire. Nunca me acostumbraría al olor de huevos podridos y carne quemada mezclados. Era un asalto a mi sentido del olfato intensificado.

—¿Qué es exactamente lo que ves? —preguntó, examinando el círculo—. Estos son símbolos típicos.

—¿No lo ves? —pregunté, trazando el extraño símbolo en la tierra junto al círculo—. Hay un símbolo aquí, anidado entre los otros. Este.

Acheron miró el símbolo que había trazado y su rostro se oscureció.

—¿Estás segura? —preguntó—. ¿Este es exactamente el símbolo que ves?

Asentí con la cabeza.

—Es difícil de ver, porque está oculto detrás de algunos de los otros, pero está ahí —dije—. ¿Realmente no puedes verlo?

—No —dijo Acheron, su voz baja y peligrosa—. Eso me preocupa.

—¿Qué tipo de símbolo es este?

—Ese no es un símbolo de los Cortadores Negros —dijo Acheron, suspendiendo la llama en el aire sobre nosotros para obtener una mejor visión de mi trazado—. Parece ser un diseño antiguo y poderoso, altamente volátil. Demasiado peligroso para que un hechicero novato lo conozca, junto con esa invocación que estaba destrozando.

—¿Entendiste lo que estaba diciendo? Las partes que capté prácticamente garantizaban que iba a ser despedazado.

—Lo habría sido... si le hubiéramos permitido terminar.

—¿Por qué hacen esto? —pregunté, principalmente a mí misma—. Invocar demonios, quiero decir.

—La conciencia entre los humanos siempre ha existido —dijo Acheron, entrando en modo profesor y empujando sus gafas hacia arriba en el puente de su nariz—. La fascinación por lo invisible y sobrenatural es prácticamente una característica en ellos.

—No hay nada de malo en buscar algo mayor que uno mismo —dije—. En muchos casos nos hace humildes, más sabios. Nos ayuda a crecer y a iluminarnos.

Acheron me dio un suave aplauso de golf.

—También puede ser retorcida, pervertida y convertida en una forma de control y maldad —añadió—. La mayoría de las religiones que los humanos persiguen y crean son una forma de control. Se han librado más guerras en nombre de deidades de las que me gustaría recordar.

—Pero eres un demonio —dije—. ¿No significa eso que algunos de ellos tenían razón?

—¿Te das cuenta de que a los demonios se les considera demonios porque somos caídos? —preguntó Acheron suavemente—. ¿Sabes de qué hemos caído?

—¿De una gran altura? —respondí con una sonrisa—. ¿Y tú, en particular, aterrizaste sobre tu cabeza? Explica muchas cosas, en realidad.

—El humor de los Otherkin es tan malo como el humor demoníaco —respondió Acheron con una pequeña sonrisa—. Ángeles... se nos considera ángeles caídos.

—¿Es eso cierto? —pregunté—. ¿Eras un ángel?

—Demonios y ángeles son solo nombres para seres desconocidos para los humanos —respondió Acheron, alejando mis palabras con un gesto—. Cosas que la mente humana no puede comprender.

—Nunca he conocido a un "Ángel". ¿Son como los demonios, pero con modales?

Sacudió la cabeza con un suspiro.

—Todo lo que significa es que no entienden lo que soy —respondió—. Incluso la ciencia, si está lo suficientemente avanzada, puede parecer magia. La mayoría de las religiones son antiguas, arraigadas en tradiciones que nadie cuestiona, simplemente se siguen ciegamente. Lo que algunos llaman demonios, otros llaman ángeles. Todo es inventado y artificial. Humanos tratando de entender lo que sus cerebros no pueden comprender.

—¿Esa fue solo una forma rebuscada de decir "no lo sé"? —pregunté—. Está bien admitir que no sabes algo.

—A veces me preocupo por ti —dijo lanzándome una mirada fulminante—. Los humanos siempre se han metido en áreas que no les conciernen. Les gusta hurgar en la oscuridad... simplemente no les gusta cuando la oscuridad hurga de vuelta.

—Casi todos los demonios que he conocido —presente compañía excluida— han intentado matarme —dije, agachándome en el círculo—. Nunca tuve la oportunidad de acercarme y entenderlos. Estaban demasiado ocupados tratando de despedazarme.

—Eso es bastante acertado —dijo Acheron con un asentimiento—. Parece que los humanos y la Camada tienen más en común de lo que creen.

—Ese es un pensamiento aterrador.

—Lo sé.

Tracé el antiguo símbolo con mi dedo, grabándolo en mi memoria.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Acheron, preocupado—. No toques eso. No sabes dónde ha estado.

—Lo estoy guardando —me toqué la sien— por si necesito usarlo más tarde —dije—. Dijiste que era poderoso. Suena importante, posiblemente útil.

—También dije que podría ser altamente volátil y peligroso —añadió Acheron—. ¿Esa parte no quedó registrada? Especialmente si no puedo verlo. Eso significa...

—Estaba oculto —terminé—. Alguien no quería que los demonios vieran este sigilo.

—¿Demonios, o solo yo? —dijo Acheron—. Esto se siente extraño.

—Por eso lo estamos investigando.

—De nuevo, ¿qué parte de peligroso no estás entendiendo? —dijo Acheron—. Si alguien enmascaró el sigilo, su presencia en este círculo de invocación fue deliberada.

—Exactamente —dije—. Peligroso, altamente volátil y poderoso, suena como algo que puede ser útil en algún momento.

—Te aconsejo firmemente que no uses ese sigilo —advirtió Acheron—. Puede que se haya usado en esta invocación, pero eso no lo hace seguro. Casi consiguió que él —señaló al hechicero— muriera dolorosamente.

—Lo sé —dije con una ligera sonrisa—. Ese es el punto. Quien lo ayudó sabía que era volátil y peligroso. Esa es información que puedo usar más tarde.

—No me gusta —dijo—. Especialmente la parte de que solo tú puedas verlo.

—Por eso nos pagan el dinero grande —dije—. Nos encargamos de los casos imposibles.

—¿Pagados? Yo no recibo pago excepto en forma de irritación.

—Entonces te corresponde un bono —dije, mirando al hechicero inconsciente—. Y este caso te va a pagar a manos llenas.

—Creo —dijo, retrocediendo mientras me miraba fijamente— que eres más peligrosa que ese sigilo. Los sigilos antiguos y desconocidos deben evitarse, no guardarse para uso futuro, o en tu caso, abuso.

—Alguien lo ayudó —dije, manteniendo mi voz baja—. A sabiendas le dieron este sigilo. Sabían que invocaría algo demasiado poderoso para que un hechicero novato lo controlara, y mucho menos sobreviviera. Esto fue casi un asesinato por poder.

—O podrían haber estado borrando sus huellas. Liberar un Minoras, matar al invocador en el proceso y sembrar el caos en la población.

—Destruye el círculo —dije, alejándome del círculo de invocación con un asentimiento—, antes de que llegue la OAS. No hay necesidad de complicar esto más.

—¿Quién ganaría con esto? —preguntó Acheron mientras destruía el círculo con una explosión de llama demoníaca—. ¿Sabemos quién es él?

—Esto huele a Cortadores —dije—. Excepto que no veo nada de su trabajo habitual. El caos y la destrucción es su modus operandi, pero no la invocación de demonios. Podría ser que se estén volviendo más inteligentes, operando a distancia, usando intermediarios, o víctimas en este caso.

—Si el propósito de tu organización está bajo escrutinio —dijo Acheron—, la mejor manera de justificar tu existencia es crear una necesidad para tus servicios.

—¿Demonios liberados significa que necesitamos Cortadores Negros? —pregunté—. Eso parece demasiado metódico, demasiado previsor para ellos. No parecen tan astutos. Algunos de ellos apenas sobreviven despachando a los demonios.

—Algunos pueden ser tontos torpes, pero no todos. El error más grave sería subestimarlos.

—No subestimo a nadie ni a nada que presente una amenaza. Es solo que, por mi experiencia, la mayoría de los Cortadores Negros son tan brillantes como un saco de ladrillos —dije, estornudando por la llama demoníaca—. Apaga eso ya.

—Algunos de sus líderes son bastante astutos —dijo Acheron, apagando las llamas con un movimiento de su mano—. No dejes que los soldados rasos te engañen; Flint es brillante.

—Aun así, es un movimiento arriesgado —dije—. Flint no arriesgaría este tipo de exposición. La OAS aplastaría a los Cortadores si sintieran que están consolidando poder.

—Correría el riesgo... si no pudiera rastrearse hasta ellos —dijo Acheron—. El sigilo es parte de un conjunto más grande y... es algo que se perdería en el diseño más amplio del círculo. Yo no lo vi. Es muy probable que nadie más lo hubiera visto tampoco.

—A menos que supieras qué buscar —dije—. ¿Qué estás diciendo?

—Esto fue una especie de prueba —dijo Acheron, mirando alrededor—. Es posible que esto fuera un ensayo. Imagina insertar un sigilo así en una invocación importante.

—Eso no sería asesinato por poder...

—No, sería asesinato a escala masiva —respondió Acheron—. Necesitas informar sobre esto.

—No —dije—. Todavía no sabemos lo suficiente. ¿Por qué pude verlo yo?

—Sabemos lo suficiente para saber que esto es peligroso. Necesitas informar a Los Siete.

—Aún no —dije, mirando al hechicero inconsciente—. Él puede saber más. ¿A quién intentaba atacar? ¿Quién le dio el sigilo y esa invocación?

—Nada de eso importará si Victoria descubre que le ocultaste esta información —dijo Acheron—. Especialmente si descubre que puedes ver este sigilo cuando un Señor Demonio no pudo. Eso plantearía todo tipo de preguntas... preguntas incómodas.

—No le dirás sobre eso —dije, con voz dura—. Por tu vínculo. Dilo.

—Por mi vínculo no le diré que podías leer ese sigilo cuando yo no podía —dijo, su voz tensa por la compulsión—. Podrías haberlo pedido simplemente, ¿sabes?

—Lo siento —dije—. Lo último que necesito es que Los Siete me examinen de nuevo.

—Una simple petición habría bastado.

—No puedo correr ese riesgo —dije—. ¿Y si te atrapan e intentan obtener información?

—¿Secuestrarme para interrogarme? —se burló Acheron—. ¿Te das cuenta de que soy un Señor Demonio?

—Se lo diré... eventualmente —dije—. Sabes cómo son Los Siete: lo clasifican y, de inmediato, nos sacan del caso.

—Los Siete no estarán complacidos —respondió sacudiendo la cabeza—. Especialmente Victoria.

—Lo dices como si debiera importarme.

—Debería. Ella solo resulta ser la líder de una de las organizaciones de hechiceros más poderosas del planeta —dijo Acheron—. Yo diría que eso merece alguna consideración.

Los Siete eran una entidad completamente diferente. Aunque se llamaban Los Siete, nadie sabía realmente cuántos eran. Algunos decían cientos, otros decían que había miles de ellos. Sin importar cuántos fueran, tenían un excelente equipo de relaciones públicas.

Era un grupo de hechiceros secretos que operaban en todo el mundo fuera de la OAS, respondiendo a un conjunto diferente de autoridades. Eran un antiguo grupo de operaciones negras de hechicería que logró convencer al mundo de que no existían.

Era el grupo que me permitió convertirme en Otherkin.

—No me importa —dije—. No importaba cuando era humana, y ciertamente no importa ahora.

—No fue su culpa que te convirtieras en Otherkin —me recordó Acheron—. Fue un error. Principalmente tu error, si mal no recuerdo.

—¿Un error? —dije, sintiendo que el calor de la ira sonrojaba mi rostro—. Oh, ¿te refieres a un desliz?

—Quise decir...

—¿Como un descuido? ¿Algo pasado por alto? ¿Olvidado?

—Lo que quería decir era... no importa —dijo, eligiendo el camino más sabio esta noche. Esta no era una batalla que pudiera ganar, y no valía la pena morir en esta colina—. Tienes razón, podrían haber actuado, ponerte en estasis, o intentado revertir la transformación.

—Sí, podrían haberlo hecho —respondí bruscamente—. Podrían haber evitado lo que pasó... pero no lo hicieron. Dejaron que sucediera, incluso lo alentaron, para poder tener una mascota Otherkin.

—Los Otherkin son raros —respondió Acheron—. Lo suficientemente raros como para que dejaran que la transformación siguiera su curso.

—No me preguntaron.

—Ella te enseñó y te entrenó.

—Me forjó como un arma.

—El resto de Los Siete querían eliminarte —dijo Acheron—. ¿Te das cuenta de que la alternativa era la muerte... la tuya? Ella los convenció.

—Soy consciente —dije, con voz suave como el mármol—. Por eso cuando llegue el momento... ella vivirá. Le devolveré su bondad... una vida por una vida.

—El resto de Los Siete pueden tener una diferencia de opinión —dijo—. Algo que tal vez quieras considerar en esa futura masacre.

Miré a los ojos de Acheron y dejé que mi rabia hirviera hasta que él apartó la mirada.

—Ellos... dejaron... que... sucediera. Solo para ver en qué me convertiría. Como si fuera algún experimento. Todos ellos.

—Excepto Victoria.

Asentí.

—Excepto ella —dije—. Ella tiene una opción. Alejarse o morir.

—Es tan agradable verte madurar con la edad —dijo Acheron con una sonrisa—. Al menos no fue peor. Solo te convertiste en una Otherkin.

—¿Solo me convertí? —pregunté, exasperada—. ¿Qué habría sido peor?

—Al menos no te convertiste en un demonio —dijo Acheron con un pequeño encogimiento de hombros, tratando de disipar mi ira. Funcionó—. Eso habría sido... incómodo, por no mencionar un serio golpe a la reputación de los demonios en todas partes.

—Vete a la mierda.

—No, gracias, paso —dijo—. Si alguna vez encuentro un Otherkin guapo interesado, le pasaré tu número.

Sonreí y él asintió. Ese era su plan desde el principio, alejarme del borde de la rabia. Dejé escapar un largo suspiro y me compuse. Nada de esto era culpa de Acheron. La ira que llevaba tenía un objetivo específico: Los Siete.

—Necesitamos averiguar cómo el Despistado aquí se enteró de esta invocación —dije, ignorando el comentario sobre el Otherkin guapo—. Empezamos ahí y trabajamos hacia atrás.

—Si usas ese sigilo, nos harás desterrar —dijo Acheron con una risita—. O algo peor.

—¿Qué es peor que el infierno?

—¿Quieres decir además de estar en este plano atrapado contigo?

—No me di cuenta de que estabas sufriendo tanto —dije, fingiendo preocupación—. ¿Es malo?

—No tienes idea —respondió Acheron, aprovechando el momento—. Las indignidades que me veo obligado a soportar.

—Si es realmente tan malo, siempre podría intentar un conjuro libre y enviarte de vuelta —ofrecí—. No he intentado uno con un Señor Demonio de tu estatura, pero ¿qué tan difícil podría ser?

—Abstengámonos de cualquier intento de conjuro... libre o de otro tipo —dijo Acheron rápidamente—. La última vez que conjuraste, casi te desintegraste, junto con diez manzanas de esta ciudad.

—Estaba enfadada.

Levantó una ceja.

—¿Estás insinuando que hay momentos en los que no estás enfadada?

—La última vez que conjuré, terminé contigo.

—Lo que casi te mata. Doy por concluido mi argumento.

—He estado practicando desde entonces. Creo que puedo hacerlo, estoy al menos un cuarenta y cinco por ciento segura.

—¿Crees? —preguntó—. No seré objeto de experimentos, muchas gracias. Guárdate tu "práctica".

—A nadie le gusta ser el conejillo de indias —dije—. Todos quieren dirigir el experimento. ¿Estás seguro?

—Absolutamente seguro.

—Tu pérdida —dije encogiéndome de hombros—. Podrías estar en casa ahora mismo, de vuelta en una celda, torturado cada hora en punto.

Me miró fijamente, incómodo porque yo sabía lo que había estado pasando mientras estaba encarcelado en el Infierno. Lo que no sabía era por qué había sido encarcelado. ¿Cuán malo tienes que ser para ser encarcelado... en el Infierno?

—Te sugiero encarecidamente que informes a Los Siete —añadió Acheron después de un momento de silencio—. Al menos informa a Victoria. Ella parece tolerar tus arrebatos de ira.

—Victoria me dirá que vuelva y lo deje —dije—. Sabes eso.

—No es mala idea —dijo Acheron con un asentimiento—. Esto parece más profundo de lo que podemos ver ahora mismo. Lo que necesitamos es algo de perspectiva.

—Tu trabajo es ayudarme, no preocuparte si vamos a meternos en problemas con Los Siete.

—No nos metemos en problemas —dijo Acheron, empujando las gafas sobre el puente de su nariz—. Tú haces eso muy bien por tu cuenta.

Dos figuras atravesaron ruidosamente los arbustos y se acercaron a nosotros. Eran tan sigilosos como rinocerontes cargando a través de un campo. Los agentes de campo de la OAS definían el término "instrumento contundente".

—OAS —dijo el de la izquierda, mostrándome un sigilo intrincado que brillaba suavemente en su palma, antes de mirar al hechicero inconsciente—. ¿Este es el sospechoso?

Los agentes de campo vestían un uniforme de negro sobre negro. Trajes negros con abrigos largos negros sobre ellos, sin marcas distintivas ni insignias. Era como una convención gótica con esteroides.

Reúne a un grupo de ellos y tendrías un cortejo fúnebre listo. Estos dos eran agentes de rango y archivo, hechiceros por encima del promedio con habilidad mensurable, pero nada excesivamente impresionante. Sus superiores eran la verdadera fuerza detrás de la OAS. Eran algunos de los hechiceros más poderosos del planeta. Estos dos eran simples soldados, y tan inteligentes como la tierra.

—Necesito una verificación completa de antecedentes sobre él —dije—. Estaba conjurando muy por encima de su nivel de habilidad.

—¿Y tú eres...? —preguntó el agente de la derecha, mirando a Acheron con una seria expresión de desprecio—. ¿Cuál es tu designación?

Sabían quién era yo, todos en la OAS lo sabían, pero disfrutaban remarcando el punto. Yo no era uno de ellos. Era una extraña y no pertenecía allí. Era una pulla cansada y sin sentido, pero como dije, inteligentes como la tierra.

—¿Cuántos Otherkin conoces que deambulan por las calles con un compañero demonio? —pregunté, con la voz cargada de irritación—. ¿Debería informar a Victoria de que estás confundido sobre quién soy?

Si la OAS era la policía mágica, Los Siete estaban más cerca de un grupo de operaciones negras de hechiceros de élite. Los Siete eran temidos y no muy queridos, pero respetados. Especialmente Victoria. Enojarla podía garantizar a un agente, de la OAS o de otro tipo, servicio en un puesto avanzado... en la Antártida.

—No hace falta que te pongas así —dijo el Agente Izquierdo—. Solo estamos verificando la identificación. No conocemos a muchos fenómenos que se asociarían con escoria demoníaca inmunda, pero vaya, tal vez hay más de uno como tú.

Ya estaba acostumbrada a los insultos. Eso no significaba que pudieran simplemente lanzarlos sin consecuencias. Mi ira era uno de esos platos fríos, y no tenía prisa por servirlo.

El Agente Derecho se agachó y comenzó un escaneo completo del cuerpo del hechicero. Era un procedimiento estándar para asegurarse de que no hubiera sigilos o glifos ocultos que pudieran desatar muerte y destrucción sobre un agente desprevenido de la OAS.

—Necesito que se realice una verificación completa de antecedentes —repetí, ignorando el insulto—. Invocó a un Minoras.

—Tonterías —dijo el Agente Derecho, poniéndose de pie después de completar el escaneo del hechicero inconsciente—. Apenas tiene suficiente energía para convocar una pista, mucho menos a un Minoras —me miró—. ¿Has estado olfateando la llama demoníaca de tu compañero?

—Huele a eso —dijo el Agente Izquierdo, olfateando el aire—. ¿O tal vez este demonio solo necesita ser enviado de vuelta a donde pertenece?

—¿Pretendes desterrarme? —preguntó Acheron, su pregunta impregnada de una suave corriente de amenaza—. ¿Tú solo?

—Por mucho que me gustaría sumergirme en el cerebro colectivo de la OAS que ustedes dos representan, sé lo que invocó y tengo los moretones para probarlo —dije—. Consíganme una verificación completa de antecedentes. Necesito saber quién es y por qué estaba conjurando.

Ambos me miraron con cautela. Enfrentarse a un Minoras no era algo para tomarse a la ligera. Sabía que me creían, y ese era el problema.

Les daba miedo.

—Nos pondremos a ello enseguida —añadió el Agente Izquierdo con una risita—. Justo después de que el infierno se congele.

Suspiré y miré a Acheron, quien asintió.

—No les frías el cerebro —dije, silenciosamente a través de nuestro vínculo mientras él se acercaba—. Solo asústalos un poco.

—Un susto de bajo nivel en camino —dijo Acheron, acercándose a los agentes de la OAS—. Tal vez quieras apartar la mirada para esto.

Me volví hacia los agentes de campo.

—Ustedes se lo buscaron —dije—. Disfruten.

CUATRO

—¡Santo infierno! —gritó el Agente Derecho, justo antes de volverse hacia los arbustos y vomitar. Los sonidos de arcadas continuaron durante unos minutos, seguidos de más maldiciones.

—Mierda —murmuró el Agente Izquierdo mientras se estremecía y se daba la vuelta—. Eso fue innecesario.

—¿Qué demonios, Nyx? —dijo el Agente Derecho, limpiándose la boca después de unas cuantas arcadas más—. ¿Realmente pasas tiempo con esta... esta cosa como tu compañero? Estás más retorcida de lo que pensaba.

—Para tu información —dijo Acheron con tono objetivo—, la temperatura del infierno derretiría la piel de tus huesos. No está en peligro de congelarse, ni ahora, ni nunca.

—Era solo una maldita broma —dijo el Agente Derecho, mirándome, pero manteniendo su distancia—. ¿Qué demonios eres?

Le di una dulce sonrisa.

—Mi compañera espera ese informe de antecedentes antes de que salga el sol, ¿entendido? —preguntó Acheron—. Ah, y si alguna vez vuelves a llamarme inmundo... me aseguraré de que vivas para arrepentirte... una y otra vez.

—Nos pondremos en ello de inmediato —murmuró el Agente Izquierdo, todavía tembloroso—. Nos iremos ahora mismo.

El Agente Izquierdo lanzó un leve hechizo de ingravidez sobre el hechicero inconsciente, y su cuerpo flotó suavemente desde el suelo. El Agente Derecho empujó el cuerpo por el camino que habían venido, mientras retrocedían hacia su vehículo.

Una vez le había pedido a Acheron que me revelara su verdadero ser, pero él se había negado. Según él, mi cuerpo se había transformado fundamentalmente, haciendo que los efectos de miedo de un verdadero ser fueran ineficaces. Aparentemente, convertirme en Otherkin me había hecho inmune.

Sonaba como una mentira.

—Dije que los asustaras —observé a los agitados agentes de la OAS salir del parque, casi tropezando uno con el otro para alejarse de Acheron—. No que les derritieras el cerebro.

—Eso fue un pequeño susto —respondió Acheron—. ¿Notaste que se fueron por su propia voluntad? No hubo evacuación de intestinos y...

—Basta, lo entendí —dije, interrumpiéndolo, para evitar entrar en una conversación sobre evacuación de intestinos—. La próxima vez, bájale la intensidad.

—Todo lo que hago es revelar lo que hay en la verdadera naturaleza del observador —dijo Acheron, en voz baja—. Lo que ven es lo que está dentro de sus propios corazones y almas. La mayoría no lo toma bien.

—Bueno... lo último que yo... nosotros necesitamos es que la OAS venga tras de ti porque los agentes de campo terminan en pabellones psiquiátricos, porque estabas ayudándoles a alcanzar la iluminación.

—No se atreverían... ¿o sí?

—Victoria se asegura de que no lo hagan... oficialmente —dije—. No significa que no vendrán por ti...

—Por nosotros —corrigió Acheron con una sonrisa—. Si vienen por mí, puedes estar segura de que van tras el fenómeno que es mi compañera.

—Cierto —dije, dándome cuenta de que tenía razón—. No significa que no vendrán por nosotros... extraoficialmente. No es como si Vic nos estuviera vigilando las veinticuatro horas, los siete días de la semana.

—Podría ser nuestra guardiana extraoficial... Santa Victoria —dijo Acheron mientras salíamos del parque—. Podrías llamarla Santa Vic. Estoy seguro de que le encantaría.

—No haré tal cosa —dije, distraída, mientras pensaba en el sigilo del círculo—. Probablemente me haría volar por los aires si lo hiciera.

Acheron miró hacia el cielo.

—Le tomará a la OAS unas horas antes de que obtengamos la información sobre el hechicero —dijo—, incluso con la dosis motivacional de miedo que compartí con ellos. ¿Adónde vamos?

—Necesitamos averiguar más sobre ese sigilo —dije—. Vayamos a ver a Liv. Ella podría saber más.

—¿Hablas en serio sobre este sigilo? —preguntó Acheron con cautela—. Creo que deberíamos dejarlo en paz. Olvidarlo.

—No. Necesitamos respuestas —dije—. Además, vamos a ver a Liv. —Sabía que ella era su debilidad. Fácilmente podría ser la debilidad de cualquiera—. Siempre quieres ver a Liv.

—Ah, Liv —dijo Acheron, con nostalgia—. Este día está mejorando considerablemente. Bien, eres dura negociando, pero estoy de acuerdo... debemos ir a ver a Liv.

Puse los ojos en blanco.

—Vamos a verla por motivos de trabajo —dije—. Contrólate.

—Soy la definición misma de la propiedad —respondió Acheron—. No puedo evitar que Liv sea asombrosamente atractiva. ¿Cómo se supone que debo resistirme?

—Estoy segura de que el hecho de que sea un súcubo no tiene absolutamente nada que ver... ¿verdad?

—Eso es solo una agradable coincidencia —me aseguró Acheron—. ¿Te das cuenta de que soy un Señor Demonio? No me afecta su poder demoníaco.

—Eres un Señor Demonio masculino —corregí—. Voy a repetirme: vamos allí por trabajo. Contrólate.

Salimos del parque y allí, esperando junto a la entrada, estaba mi Mantis NFN-8. Era un regalo de Los Siete después de que los dos vehículos anteriores que me proporcionaron fueran volados en pedazos o destruidos por completo. En mi defensa, fue su culpa por darme vehículos comerciales sin sigilos para realizar trabajos de caza de demonios. Los vehículos normales y los demonios no se mezclan.

Ocho, como la llamaba, era un transporte blindado militar con todas las campanas, silbatos y potencia de fuego que pudiera necesitar. Uno de Los Siete, Rodrigo el Forjador de Sigilos, incluso creó los sigilos que la protegían de la destrucción. Era el único vehículo que conocía que podía recibir un golpe directo de llama demoníaca sin derretirse y convertirse en arte abstracto.

Amaba mi vehículo.

No era bonita, pero era prácticamente indestructible. El rumor era que el fabricante original había usado metal mejorado para crear la carrocería, lo que permitía que los sigilos funcionaran según lo previsto. Fuera lo que fuese que hicieron, era perfecto.

Coloqué mi mano en la manija de la puerta. El motor rugió a la vida mientras la puerta se desbloqueaba y los faros iluminaban la calle a nuestro alrededor.

—Odio cuando hace eso —murmuró Acheron, subiendo a la parte trasera—. ¿Por qué no pudieron darte algo más sensato... como un M1 Abrams?

—No odies a Ocho —dije, dando golpecitos en el tablero mientras saltaba a mi asiento—. Es una buena chica, e incluso deja que tu trasero demoníaco viaje en ella.

—No es mi culpa si tus vehículos convencionales se ven afectados por la fisiología demoníaca —respondió Acheron, abrochándose el cinturón—. ¿Crees que puedes manejar como si no nos persiguiera una horda de Camada furiosa?

—Lo intentaré —dije, haciendo rugir el motor. El sonido me hizo sonreír, y vi a Acheron hacer una mueca—. Probablemente no.

—¿Por qué me molesto siquiera? —preguntó mientras pisaba el acelerador y lanzaba a Ocho calle abajo con un grito.

CINCO

Liv Rei era dueña de una librería en el centro de la ciudad.

Llamarla librería era un poco engañoso. El Grimorio era lo que se conocía como un repositorio de relicarios. Liv coleccionaba libros y objetos raros de todo el mundo. No los vendía.

Si lo hiciera, sería como vender bombas nucleares mágicas. La OAS, Los Siete y cualquier otro número de agencias de tres letras harían fila para derribarla y encerrarla. Sería una pesadilla porque Liv era peligrosa y poderosa.

Mientras permaneciera neutral y se negara a vender el contenido de su tienda, todos la dejaban en paz. El acceso a El Grimorio era limitado y Liv examinaba personal y meticulosamente a cada visitante. Si ella decía que no eras bienvenido... no había acceso.

Los artefactos en su tienda eran peligrosos. En las manos equivocadas, podrían causar estragos y destrucción incalculables. Significaba que tenía que ser cuidadosa sobre quién tenía acceso a su colección.

El servicio que proporcionaba era más cercano a una biblioteca de referencia para investigación. Si pasabas su proceso de evaluación, podías estudiar los objetos que albergaba en su tienda, pero no los prestaría, y mucho menos los vendería.

El Grimorio estaba ubicado en el Village, en 221A Bleecker. Era un edificio achaparrado de dos pisos, situado en diagonal a la 6ta Avenida, entre Winston Churchill Square y Molly's Cupcakes. La planta baja era un Sweetgreen —la cadena de ensaladas eco-chic—, con El Grimorio ocupando todo el piso superior. El único acceso a El Grimorio era a través del nivel inferior, Sweetgreen.

Me detuve frente al Sweetgreen y estacioné a Ocho con un suave rugido.

Ocho tenía placas de la OAS, cortesía de Victoria. Esto significaba que la policía local no la tocaría, y mucho menos intentaría multarla o remolcarla. Los sigilos en todo su chasis emitían una sutil vibración de "aléjate", por si un oficial de tránsito demasiado entusiasta se acercaba demasiado.

Había intentado convencer a Rodrigo de crear algunos sigilos de "huye gritando" para Ocho, y él simplemente sacudió la cabeza. Recordé sus palabras:

"Lo último que necesito es tener que cazar inocentes sentados en una esquina balbuceando locuras por culpa de mis sigilos, mija", me regañó cuando se lo pedí. "Te quedas con los sigilos de alejamiento y sé inteligente sobre dónde estacionas esa cosa".

El sol se asomaba por el horizonte cuando apagué el motor. Visitar a Liv durante el día solo minimizaba las posibilidades de lidiar con criaturas que querían tomar prestada su colección por la fuerza. Contrario a la creencia popular, no todos los monstruos limitaban sus actividades a las horas nocturnas. Las criaturas realmente aterradoras y peligrosas deambulaban durante el día.

Respiré profundo y me preparé mentalmente para la conversación que necesitaba tener. Tenía que darle "la charla" a Acheron, o sería imposible de manejar en menos de cinco minutos. Juro que tenía las hormonas de un adolescente descubriendo a las chicas por primera vez.

—Estamos aquí por asuntos oficiales —dije, con voz firme—. Hablo en serio.

—Vaya, ¿estás usando la voz de "policía malo"? —preguntó Acheron—. No he hecho nada... todavía.

—Asuntos oficiales —repetí, mirándolo a los ojos. Una hazaña que muy pocos podían hacer manteniendo su cordura—. ¿Está claro?

—Oficialmente estoy encaprichado —respondió, ignorándome y mirando por la ventana antes de pasarse los dedos por el pelo—. Absolutamente claro. ¿Cómo me veo?

Suspiré. Esta era una batalla perdida.

—Si no puedes controlarte, puedes esperar en Ocho —dije, aún seria—. Lo último que necesito es que estés coqueteando con Liv. ¿Olvidaste lo que pasó la última vez que intentaste coquetear con ella?

—¿Cómo podría? —respondió Acheron con una sonrisa—. Dolió tan bien.

—No sé por qué insistes en presionar esto con ella —dije con un suspiro—. Sabes que ha hecho un voto.

—Por favor, explícamelo —dijo Acheron—. ¿Cómo puede un súcubo hacer voto de celibato? Es prácticamente criminal... especialmente cuando el súcubo en cuestión es la inhumanamente espectacular Liv Rei.

—Ya hemos hablado de esto —dije, dejando que la ira se filtrara en mi voz—. El voto asegura que conserve El Grimorio. Necesitamos El Grimorio y necesitamos que ella lo proteja. ¿Por qué es esto complicado para ti?

—Lo entiendo —respondió Acheron—. Simplemente no me gusta.

—Celibato y neutralidad —dije—. Ella se mantiene alejada de todos los asuntos de la OAS, ellos la dejan en paz.

—Hermosa e inteligente —respondió Acheron con nostalgia—. Necesito convencerla de que rompa este voto, al menos por mí.

—Nunca sucederá —dije con una pequeña sonrisa—. Acabas de dar la razón perfecta.

—¿Lo hice?

—Es inteligente, prácticamente un genio —respondí—. ¿Por qué arriesgaría eso por un Señor Demonio desaliñado que es todo hormonas y nada de cerebro?

—Ay —dijo Acheron con una sonrisa—. Eso fue innecesario.

—Es su elección, así que déjalo —respondí—. Dime que entiendes.

—Un voto como ese debería ser ilegal.

—¿Necesito obligarte?

El rostro de Acheron se oscureció ante mis palabras.

—No lo harías.

—Mírame —le aseguré—. Deja de enviar sangre a la cabeza sobre tus hombros, y te encontrarás arrastrándote de vuelta a Ocho tan rápido que te dará latigazo cervical.

—Mmmm... látigos y latigazos. ¿Puedes asegurarte de que sea Liv quien dé los latigazos?

—Eres un caso perdido, ¿lo sabías? No me hagas obligarte. Hablo en serio.

El vínculo que compartíamos, a través de la invocación que salió mal, ataba a Acheron a mí... completamente. No nos gustaba hablar de ello... bueno, a él no le gustaba y yo evitaba mencionarlo. Principalmente, porque ambos cometimos errores ese día. Errores que tuvieron consecuencias duraderas para ambos.

—Las amenazas... están por debajo de ti —dijo, tirando de su chaleco indignado y enderezando las gafas en su rostro—. Una simple petición habría bastado.

Me mordí la lengua y respiré profundo, contando hasta diez para contenerme de darle un puñetazo en la cabeza... repetidamente.

—Solo... sal —dije, desabrochando mi arnés—. Debería estar esperándonos.

—Siempre lo está —ronroneó—. Una de las cosas que amo de Liv.

Sacudí la cabeza.

—Santo infierno —murmuré entre dientes—. Puedes ser un completo dolor en el trasero.

—No hay nada santo en el infierno —respondió con una sonrisa—. Lo sabría.

—Fuera... ahora.

—Apenas puedo esperar —dijo, saltando de Ocho—. No la hagamos esperar.

Entramos en el Sweetgreen, y Acheron arrugó la cara.

—Compórtate —dije en voz baja, añadiendo un codazo en sus costillas para reforzarlo—. No estamos aquí para criticar el lugar. Deja en paz a Becca y dirígete a la parte de atrás.

Miró dentro de los recipientes que contenían diferentes tipos de comida.

—¿Los humanos realmente comen esto...? ¿Siquiera califica como comida? —preguntó, con la cara aún arrugada—. Esto es comida para roedores. En serio, esto no puede ser un alimento por elección. Es algún tipo de tortura... ¿verdad?

—A la gente le gusta comerlo y baja la voz.

Asentí a la persona detrás del mostrador que estaba de pie tras el gran panel de vidrio. Ella me devolvió un breve asentimiento, pasando a atender al siguiente cliente, que estaba mirando a Acheron de reojo seriamente. Acheron le sonrió y le guiñó un ojo. La cliente se sonrojó y rápidamente apartó la mirada. Había días en que era imposible.

Hoy era uno de esos días.

La persona detrás del mostrador que estaba de pie tras el gran panel de vidrio observó esta breve interacción y lentamente sacudió la cabeza con una pequeña sonrisa. Su placa de identificación decía Becca, pero yo sabía que en realidad era una de las guardianas de Liv. Me dio otro asentimiento sutil, dirigiéndome hacia la parte trasera.

Becca medía al menos un metro ochenta, su físico de gimnasta sobrepasando fácilmente el alto panel de vidrio. Su cabello negro estaba recogido en una larga y apretada trenza, contrastando fuertemente con su piel pálida. Sus ojos violeta brillaban con poder latente, su mirada siguiéndonos por unos metros mientras pasábamos.

Si alguien intentaba llegar a Liv o a El Grimorio arriba, Becca era la primera línea de defensa. Según mi conocimiento, El Grimorio albergaba cinco guardianes en el local. Solo había visto a Becca. Los otros cuatro eran un mito o invisibles.

No es que Liv necesitara guardianes. No era una pobre desvalida esperando ser rescatada. Nunca me había enfrentado a un súcubo en combate, pero los rumores sobre Liv me hacían alegrarme de estar en su lado bueno.

—¿Alguna vez descubriste qué era ella? —preguntó Acheron, devolviéndome un codazo en las costillas y sacándome de mi ensimismamiento mientras nos dirigíamos al almacén—. Becca no es parte de la Camada.

—¿Realmente quieres saber? —pregunté y ralenticé el paso—. Siempre podría volver y preguntarle.

—No, gracias —dijo Acheron con un resoplido—. Solo quería saber si tú sabías. ¿Quién está siendo grosero ahora?

—Es una guardiana... una poderosa —dije después de un momento de reflexión—. No es alguien o algo a lo que quiera enfrentarme sin un respaldo serio.

—Esa fue mi evaluación también —dijo Acheron, con rostro serio—. Solo pensé que sabrías qué tipo de guardiana. El tema es amplio.

—Nunca se me ocurrió realmente entrar en detalles con Becca. No planeo lanzar nunca una ofensiva contra El Grimorio, ¿y tú?

—¿Contra El Grimorio no, pero contra ese pobre pretexto de restaurante? Posiblemente.

—Si realmente quieres saber qué es —respondí, acelerando el paso nuevamente—, siempre podrías preguntarle a Liv.

—La ignorancia no es dicha en mi mundo —replicó—. En mi mundo, la ignorancia está a un paso del olvido. Lo que no sabes puede matarte.

Tenía un punto.

—¿Conócete a ti mismo y conoce a tu enemigo?

—Sun Tzu sabía de lo que hablaba —dijo Acheron—. No me gusta enfrentarme a entidades desconocidas en batalla.

—No nos enfrentamos a ella en batalla, simplemente pasamos junto a ella y subimos a ver a Liv.

—Es una cantidad desconocida y eso me inquieta.

—Sea lo que sea, no quiero enredarme con ella —respondí, dirigiéndome a una puerta negra sin marcar en la parte trasera del almacén—. Si Liv confía en ella para proteger El Grimorio, es capaz y peligrosa.

—Yo soy capaz y peligroso —dijo Acheron, mirando por encima de su hombro hacia el área frontal—. Becca es algo más... algo viejo... algo peor.

—¿Algo peor que tú? Lo dudo seriamente.

—Hay muchas cosas allá afuera peores que yo... cosas profundas incognoscibles en un abismo de misterio.

Chasqueé los dedos para llamar su atención.

—Abismo y contemplar... no lo hagas —dije, reenfocando su atención en la puerta frente a nosotros—. ¿Quieres abrir la puerta, o debería hacerlo yo?

—Permíteme —dijo Acheron, trazando un sigilo en la puerta. Emitió un leve rastro de llama demoníaca, e instantáneamente desapareció en una pequeña bocanada de llama roja y humo. La puerta se abrió ligeramente unos segundos después. Acheron gesticuló con una pequeña reverencia y un floreo—. Después de ti.

—Presumido —dije, empujando la puerta para abrirla—. Recuerda: esto es asunto oficial.

—Dulce, dulce asunto —canturreó mientras me seguía escaleras arriba—. Es como fuego automático... una escalera al cie...

—Basta ya —dije, deteniéndome en las escaleras—.Vámonos.

—¿Es esto un asunto o un juego? —respondió con una sonrisa traviesa.

—Siempre es un juego... con resultados mortales si la fastidiamos.

SEIS

Llegamos a la parte superior de las escaleras, y al final de un corto pasillo se encontraba la puerta de El Grimorio.

Cada escalón estaba cubierto con un conjunto específico de sigilos diseñados para impedir la entrada si Liv así lo deseaba. Eran difíciles de ver para el ojo inexperto, pero yo había tenido bastante entrenamiento doloroso en descubrirlos.

El corto pasillo en la parte superior de las escaleras parecía bastante inocente. Esto era una ilusión. Cada superficie del pasillo también estaba cubierta de sigilos apenas perceptibles. Estos eran más del tipo "termina tu vida en agonía". El tipo de sigilos de los que me mantenía alejada. Liv valoraba su privacidad y la protegía con letalidad aplicada.

Supongo que Liv sentía que si los invitados no invitados podían pasar las escaleras, necesitaban morir en el pasillo. Los sigilos por los que caminamos estaban, afortunadamente, dormidos, pero podían volverse letales fácilmente. Si Liv estaba teniendo un mal día, garantizaba que cualquiera en el pasillo iba a tener uno insoportable.

—Liv se toma en serio su seguridad —dijo Acheron con un toque de admiración, deteniéndose para examinar uno de los sigilos en la pared—. Este de aquí es nuevo. Este —señaló el símbolo— te volteará las entrañas hacia afuera. Me encanta tanto una conocedora de las maniobras clásicas.

—Me alegra tanto que seas fan —dije—. No hagamos nada que la haga activarlos.

—Y este —dijo, señalando a otro—. Literalmente hervirá tu sangre... Delicioso.

—Hay algo mal contigo, ¿lo sabías?

—Nada como sangre caliente en una fría noche de invierno.

—Es verano.

—La sangre caliente en una noche calurosa también es buena.

—¿Qué tal si no me das los detalles precisos de los sigilos que me rodean ahora mismo? —pregunté, sintiéndome mareada—. Preferiría no escuchar sobre tener mis entrañas arrancadas o mi sangre hervida.

—No, no arrancadas —corrigió Acheron—. Serías volteada de adentro hacia afuera... literalmente. Bastante efectivo como método para detener un ataque, diría yo.

—No me digas —dije—. Vamos a la puerta. Deja las paredes en paz, gracias.

Nos acercamos a la gran e intimidante puerta. Era el tipo de puerta que te hacía lamentar haber dejado tu lanzacohetes en casa. Coloqué una mano contra el frío acero, sintiendo el poder vibrando bajo la superficie.

—Esta es una puerta impresionante —dijo Acheron—. La ha modificado recientemente.

—No puedo imaginar la cantidad de potencia de fuego necesaria para derribar esta cosa —dije, admirando la puerta—. ¿La pidió prestada de Fort Knox?

Acheron se acercó y lamió la puerta, retrocediendo con un asentimiento.

—Justo como sospechaba —dijo como si lo que acababa de hacer fuera lo más normal del mundo—. Acero del Tártaro. Cómo logró colocar esto aquí es asombroso. Liv es un demonio de muchos talentos, no todos ellos excitantes.

—¿El Tártaro, la prisión?

—¿Conoces algún otro Tártaro?

—Solo el que está en las profundidades... Prisión aterradora. Del tipo "sin escapatoria jamás".

—Ese mismo —asintió—. Esta sería una... puerta de celda, creo... para algo particularmente poderoso, pero sí, esta puerta vino del Tártaro.

—¿Cómo la consiguió? —pregunté, preguntándome—. ¿Estaban renovando y cambiando puertas?

—Yo diría que Liv es mucho más fuerte de lo que deja ver... Si Becca la Guardiana es alguna indicación de su poder y posición, Liv está más allá incluso de mi nivel.

—¿Más fuerte que un Señor Demonio? ¿Qué es más fuerte que un Señor Demonio?

—Hay muchos niveles. El rey Jacobo lo dijo mejor: principados, potestades, gobernantes y maldad en las alturas —dijo Acheron—. Para traer esta puerta aquí, Liv tiene que estar entre los dos primeros.

—¿Dónde estás tú en ese grupo? —pregunté—. ¿Eres más como maldad en lugares bajos?

—Soy único en mi especie, querida —dijo—. No puedo ser clasificado.

Me volví hacia la puerta de El Grimorio.

Era el tipo de puerta que hacía que las bóvedas de los bancos sintieran celos. Sigilos azules cubrían la superficie gris y pulsaban con un ritmo suave. No había cerraduras ni manijas. Era solo una gran pieza de metal diseñada para deslizarse dentro de la pared, permitiendo la entrada al espacio más allá.

El acero del Tártaro estaba reforzado y aleado con algún metal impenetrable que no reconocí. Para todos los efectos, podría haber sido adamantium. Todo lo que sabía era que nadie pasaba por esta puerta a menos que Liv quisiera.

Alguien o algo lo había intentado no hace mucho tiempo.

Antes de los guardianes, Liv había operado El Grimorio sola. Tenía, en ese momento, un artefacto raro diseñado para aumentar la cantidad de poder que un hechicero podía controlar, básicamente un dispositivo para subir de nivel con turbo.

Quienquiera que fuera había pasado las defensas exteriores de El Grimorio sin desafío, hasta que llegó a esta puerta y pared. El metal que componía la puerta también era parte de las paredes que rodeaban todo el segundo piso del edificio.

El rumor era que Liv simplemente había mantenido la puerta cerrada y llamado a la OAS, que se encargó de los restos. Desde ese día, los guardianes habían aparecido en El Grimorio y nadie se presentaba sin anunciarse... excepto yo.

De alguna manera, Liv siempre sabía cuándo estaba en camino, para deleite de Acheron. Él lo consideraba un punto de orgullo personal que ella fuera consciente de su presencia a tal grado.

Sospechaba que tenía más que ver con la amenaza que representaba. Un Señor Demonio vinculado a una Otherkin podía verse como un problema de seguridad y una amenaza, no solo para El Grimorio sino para la ciudad y, si era lo suficientemente poderoso, para el mundo.

¿Qué me impediría obligarlo a violar El Grimorio?

No mucho. No sabíamos qué eran los guardianes, pero apostaría a que Acheron podría lidiar con ellos; lo mismo para las paredes en el segundo piso. Tomaría algo de tiempo y tal vez cantidades demenciales de poder y explosivos, pero estaba segura de que con suficiente tiempo, y quizás un misil o dos, él podría atravesarlas.

Lo único que podría detenerlo después de todo eso sería la propia Liv. Si yo fuera ella, también nos mantendría vigilados.

Liv abrió la puerta antes de que llamáramos, y sonrió.

—Hola, Nyx, Acheron —dijo, su voz era una manta ronca que se envolvía cálidamente a mi alrededor—. Por favor, entren.

Liv era hermosa al estilo de una femme fatale de los años 20, con énfasis en lo fatal.

El cabello castaño rojizo enmarcaba su rostro pálido y estaba recogido en una cola de caballo suelta. Sus ojos, similares a los de Becca, irradiaban una suave luz violeta, con la única diferencia de que las pupilas de Liv eran realmente violetas, un rasgo raro.

En los humanos, esto se conocía como Génesis de Alejandría; en los demonios, denotaba poder... nivel de poder de Archdemonio. Significaba que Liv estaba más allá de un peso pesado. Era un súcubo en la cima de la cadena alimenticia, y todos y todo lo demás debajo de ella podía fácilmente ser un aperitivo. Reforcé mi nota mental de nunca hacerla enojar... otra vez.

Liv vestía unos vaqueros holgados y una vieja camiseta negra de talla grande que hacía poco por ocultar su figura curvilínea. Era al menos tan alta como Acheron, y los músculos fibrosos en sus brazos eran un indicador de la fuerza que poseía.

Liv no era alguien con quien meterse, lo que hacía que este camino que eligió fuera extraño. Parecía disfrutar de la vida tranquila de demonio-bibliotecaria. Tal vez algún día le preguntaría por qué hizo su voto... pero no hoy.

Acheron casi tropieza consigo mismo tratando de entrar en el santuario de Liv.

—Respira —dije en voz baja—. Ella no va a ir a ninguna parte.

—Sigo olvidando lo impresionante que es... cada vez.

Tenía que estar de acuerdo.

Liv era más que hermosa. Era casi perfecta, lo cual, si prestabas atención, era el primer indicador de que deberías estar corriendo en dirección opuesta. La verdad era que para cuando tu cerebro recibía el mensaje, ya era demasiado tarde. Liv era peligrosa, y yo estaba doblemente agradecida por su voto de celibato y neutralidad.

Era, literalmente, mortalmente hermosa.

—Es hermosa y... no está disponible —susurré casi—. Recuerda que estamos aquí por negocios.

—Sí, sí, negocios —dijo Acheron, desechando mis palabras sin apartar los ojos de Liv—. Soy todo negocios.

—Claro —dije, poniendo los ojos en blanco—. Vamos.

Me adentré más en El Grimorio.

El espacio estaba dispuesto en forma de rueda: una sala principal actuaba como centro, con salas más pequeñas conectadas actuando como los radios. La sala principal era para investigación general, con vitrinas de vidrio, y mesas cubiertas de libros.

Las paredes alrededor del área principal estaban cubiertas de estanterías llenas de libros. Las habitaciones más pequeñas permitían cierta privacidad y lectura tranquila lejos de la sala principal.

Entramos, más allá de la entrada inicial. A un lado había una gran área de recepción, con un amplio escritorio que actuaba como límite entre la entrada y la sala principal propiamente dicha. El escritorio estaba hecho de madera de ébano y brillaba con sutiles sigilos de poder. Liv caminó alrededor del escritorio, e hizo un gesto con una mano. Escuché la puerta deslizarse y cerrarse detrás de nosotros. Varios ruidos metálicos resonaron a través del espacio. Estábamos efectivamente encerrados.

Liv se sentó en la gran silla detrás del escritorio, agarró una taza de líquido oscuro que realmente esperaba fuera café, y nos miró.

—¿En qué puedo ayudarte, Nyxia?

SIETE

Me acerqué al escritorio, tomé un bolígrafo y uno de los pequeños blocs de notas.

—Necesito mostrarte un sigilo —dije—. ¿Puedo usar la habitación?

—¿Es realmente necesario? —preguntó Liv—. ¿Por qué no me lo muestras aquí?

—Hay algo en este que se siente extraño —respondí—. Me sentiría más segura allí dentro.

—Complacela —dijo Acheron—. Este sigilo es... diferente.

—Por supuesto —dijo Liv, señalando la habitación a mi derecha—. Actualmente está desocupada. Sírvete tú misma.

La habitación, conocida oficialmente como la sala segura, estaba diseñada como una bóveda dentro de una bóveda. Se usaba solo para los textos y sigilos más peligrosos o volátiles. Los sigilos naranjas pulsantes grabados en la superficie de las paredes de la habitación actuaban como un gran amortiguador, neutralizando el poder de los sigilos y volviéndolos inertes.

Algunos de los libros de Liv estaban alojados permanentemente dentro de la sala segura, detrás de cajas de acero seguras, y solo se veían con Liv presente. La única vez que pedí mirar uno de los tomos en las cajas, ella se rió y sacudió la cabeza en negación, mencionando cómo disfrutaba respirar. Yo no era tan peligrosa.

A pesar de lo que decía mi historial.

Liv agitó una mano en dirección a la sala segura, y los sigilos en la puerta brillaron en rojo por un segundo antes de desaparecer. Acheron hizo un movimiento para entrar conmigo, pero lo alejé con un gesto.

—¿Estás segura? —preguntó—. No sabes lo que esa cosa puede hacer fuera del círculo.

—Si hay un lugar donde estaré segura, es aquí —dije—. Además, si algo sale mal siempre podrías derribar la puerta.

Acheron se hizo a un lado y examinó la puerta de la sala segura.

—Esa sería más fácil que la entrada, pero no por mucho —dijo—. Trata de que nada salga mal.

—Estaré bien —dije, tranquilizándolo—. Solo voy a dibujar el sigilo, no estoy en un círculo y la sala segura está justo aquí a la vista.

—Cierto —dijo, tocándose la barbilla—, y la vista es mucho mejor aquí afuera.

—Deja de ser un lascivo y concéntrate —dije, dirigiéndome a la sala segura—. Concéntrate.

Acheron miró a Liv.

—Estoy concentrándome —respondió, todavía mirando a Liv—. Ve a hacer tus garabatos demoníacos, y yo me concentraré en lo importante. No te preocupes, estoy totalmente concentrado.

Casi le di un golpe en la cabeza en ese momento, pero opté por no hacerlo. Las emociones fuertes afectaban a Liv. Solo porque hiciera un voto, no significaba que fuera inmune a las emociones a su alrededor. Sería como un alcohólico trabajando en un bar. Seguro que podría manejarlo, pero ¿por qué invitar a la tentación?

A pesar de todo su coqueteo, Liv podía manejar fácilmente a Acheron. Si yo introducía ira, o alguna otra emoción fuerte, ella podría usar accidentalmente sus poderes. Eso desencadenaría a Acheron. Era mayormente inofensivo, pero seguía siendo un Señor Demonio. Si ella desataba sus poderes de súcubo, el resultado era cualquier cosa menos predecible.

No quería descubrir qué podría pasar con Acheron bajo el efecto de la influencia de Liv. Me estremecí ante la idea.

—Compórtate —dije, entrando en la sala segura—. Asuntos de trabajo.

—Por supuesto —dijo, y pude notar que lo decía en serio—. No tardes demasiado ahí dentro.

Sonaba realmente preocupado, lo que activó mi radar. Acheron rara vez sonaba preocupado, y cuando lo hacía, era por una buena razón.

—¿Qué es este sigilo que quiere mostrarme? —dijo Liv—. ¿Es algo nuevo que aprendió?

—Es algo viejo que aprendió... observa —dijo—. ¿La habitación es segura, verdad?

—Absolutamente —dijo Liv—. Ningún sigilo puede activarse ahí dentro. La sala es inerte.

La acústica del interior de El Grimorio, y de la sala segura en particular, permitía que los sonidos viajaran fácilmente donde no debería haber ninguno, considerando el grosor de las puertas y paredes. Supuse que era parte del diseño de la sala segura permitir que el sonido viajara sin tener que abrir la puerta.

La mitad superior de la puerta de la sala segura estaba hecha de vidrio inscrito con sigilos. Permitía a Liv llevar un registro de lo que ocurría en la habitación sin tener que abrir la puerta o romper ningún sello.

En el centro de la sala segura había un pequeño escritorio y una silla, similares a los de la sala principal. A mi alrededor, en las paredes, estaban las cajas de acero cerradas que contenían los libros más volátiles o peligrosos de El Grimorio.

Las paredes y suelos estaban cubiertos de sigilos que brillaban suavemente. Proyectaban una luz suave mientras me sentaba en la mesa. Cerré los ojos, trayendo el sigilo a mi ojo mental. Vi el símbolo claramente y comencé a replicarlo en el bloc sin abrir los ojos.

—¿Qué está haciendo? —oí la voz de Liv como si estuviera a cierta distancia—. La habitación está reaccionando a lo que está escribiendo. ¿Qué está escribiendo, Acheron?

—Dijiste que la habitación era inerte —replicó Acheron—. ¿Qué está pasando?

—La habitación es inerte... ella no lo es —respondió Liv con brusquedad—. ¿Qué es este sigilo?

—Liv... voy a necesitar que abras la puerta —dijo Acheron mientras abría los ojos—. Ahora.

A mi alrededor, llamas negras se estaban elevando lentamente.

—Acheron... ¿tú también estás viendo estas llamas? —pregunté mientras retrocedía de la pared de energía oscura—. Esto no debería suceder.

Las llamas, que estaban bloqueando la única salida, aumentaban de tamaño y fluctuaban en color entre negro y naranja oscuro. Comenzaba a hacer calor en la sala segura.

—¡Ahora! —gritó Acheron mientras se acercaba a la puerta de la sala segura—. Ábrela, o lo haré yo.

Liv agitó su mano y, a juzgar por la expresión de Acheron, no pasó nada.

—Los sigilos de la puerta han desaparecido —dijo Liv con asombro—. ¿Cómo puede ser? ¿Qué está pasando?

—Apártate —dijo Acheron mientras agarraba la manija de la puerta y me miraba a los ojos—. Deja de escribir.

—Yo... yo... lo hice —dije, levantando el bloc. El sigilo se elevó del papel y flotó hacia el centro de la habitación—. Eso no puede ser bueno en absoluto... ¿Acheron?

—Ese sigilo —dijo Liv, su voz tensa por el miedo—. Imposible.

—¿Lo reconoces? —dijo Acheron, girándose hacia Liv—. ¿Lo conoces?

Liv asintió y apretó la mandíbula.

—Necesitas sacarla de ahí... ahora. Esas llamas la matarán.

—Nyx, voy por ti —dijo Acheron, su voz bajando unas cuantas octavas—. Liv, cúbrete.

—No —dijo Liv—. Necesitas ayuda.

OCHO

Los Señores Demonios son poderosos.

Los Señores Demonios asistidos por lo que fuera Liv, eran alucinantes en la escala de poder. Seguí retrocediendo de las llamas mientras el calor aumentaba. Mi cerebro se rebelaba ante el hecho de que las llamas estaban ardiendo sin consumir nada... hasta que comencé a sentirme débil.

Llamas del alma.

Las llamas estaban consumiendo mi fuerza vital... Mierda.

Los Otherkin eran seres duros, casi invulnerables, de fuerza destructiva, pero teníamos una debilidad importante... las llamas del alma. Podían detenernos en seco, literalmente. Por lo que había investigado, las llamas del alma eran la respuesta a los Otherkin, creadas específicamente para detener y matar a los de mi especie. Me gustaría encontrar al ingenioso idiota que pensó que las llamas del alma eran una buena idea y darle una paliza.

Alguien me estaba apuntando. Esto era personal.

—Acheron —dije, tratando de mantener la calma y fallando—. Estas son... llamas del alma.

—¿Llamas del alma? —preguntó Acheron, sorprendido y luego miró a Liv—. ¿Liv?

—La escuché —espetó Liv—. Vamos a necesitar una atadura. Necesito un momento.

—¿Estás segura? —preguntó Acheron mientras lo veía prepararse—. Odio esas cosas.

—¿A menos que tengas otra forma de atravesar esa puerta en los próximos segundos?

—Vamos a necesitar la atadura —dijo Acheron con firmeza—. Ni siquiera yo tengo tanto poder.

—No lo creo... Prepárate —respondió Liv—. Estas cosas son inmanejables en las mejores circunstancias.

—Aguanta —dijo, mirándome—. Vamos a entrar. Retrocede.

Vi a Liv colocar una mano en el hombro de Acheron mientras extendía su otro brazo detrás de ella. Dijo algo que no pude entender, y la temperatura bajó notablemente.

Una corriente negra de energía estalló en el centro de la sala principal, conectando el suelo con el techo. Liv abrió su mano y se inclinó más cerca de la energía negra. Dijo algunas palabras más que no pude entender, y la corriente comenzó a vibrar.

—Acheron, prepárate —dijo, con voz tensa—. Esto va a ser... desagradable.

Un zarcillo salió disparado de la columna de energía, corrió hacia su brazo extendido, se arrastró a través de su cuerpo y entró en el otro brazo. Siguió moviéndose, deslizándose sobre Acheron con un crujido audible, imitando el sonido de un látigo.

Acheron apretó los dientes mientras la energía se estrellaba contra él. Líneas negras de poder bajaron por su hombro entrecruzando su cuerpo. Un entramado de poder oscuro creó un patrón fractal que lentamente se arrastró por su rostro.

Su rostro se transformó brevemente en una expresión de dolor, pero rápidamente lo controló. Había pocas cosas que pudieran lastimar a Acheron en este plano; si estaba sintiendo dolor, aunque fuera por un momento, esta atadura que Liv estaba usando era devastadora.

—Liv, cuando imaginé... unirme a ti —dijo Acheron, con voz tensa—, esto no es... lo que tenía en... mente.

—Cuidado... con lo que deseas —respondió ella, con voz igualmente tensa—. Siempre... lee la letra pequeña, especialmente con demonios.

Acheron sonrió y asintió. Liv respondió a su asentimiento, con expresión seria.

—Ábrela —dijo—. Ahora, mientras la atadura está intacta. No puedo mantener este poder por mucho más tiempo sin causar daños graves.

Acheron comenzó a tirar de la puerta mientras yo me hundía en el suelo, abrumada por la sensación de agotamiento. Con un grito final, Acheron abrió la puerta de golpe y entró corriendo mientras mi visión se estrechaba.

Me recogió y atravesó la salida como una avalancha, cerrando la puerta de golpe detrás de él. Vi las llamas parpadear y luego aumentar en intensidad mientras el sigilo brillaba más intensamente por unos momentos, antes de apagarse por completo. Las llamas se disiparon unos segundos después.

La energía negra que había llenado la sala principal segundos antes había desaparecido. Becca estaba de pie en el centro de la habitación, con una larga espada oscura en una mano y algún tipo de pistola en la otra.

—¿Está todo seguro, Señora? —preguntó Becca, mirando alrededor. Su mirada se detuvo sobre Acheron y sobre mí unos segundos más de lo cómodo, mientras recorría la sala principal—. Sentimos una gran oleada de energía aquí. ¿Está a salvo?

—La amenaza ha sido neutralizada —respondió Liv—. Ellos no tienen la culpa de esto. La fuente está en otra parte.

—¿Necesitan ser removidos? —dijo Becca, mirando principalmente a Acheron—. ¿Es el demonio una amenaza?

—Todo está bajo control —dijo Liv mientras se movía hacia su escritorio—. Por favor, regresa a tu puesto. Yo me encargaré de esto.

Becca asintió y desapareció.

—¿Estás insinuando que no soy una amenaza? —dije, ofendida—. Puedo ser bastante amenazante.

—Las amenazas creíbles rara vez tienen que anunciarse —dijo Liv, moviéndose hacia su escritorio—. Sin embargo, si quieres, puedo llamar a Becca de vuelta, y puedes mostrarle lo amenazante que puedes ser.

—Eso suena como una idea realmente mala —dijo Acheron en voz baja—. ¿Tal vez puedas ser ensartada por Becca la próxima vez que visitemos?

—Creo que probablemente tengas razón —dije mientras una ola de náuseas me agarraba—. La próxima vez.

Liv se desplomó en su silla, mientras Acheron me colocaba suavemente en el suelo. La habitación dio un rápido giro y luego se inclinó varias veces antes de asentarse en su lugar.

—Ese es un buen truco de desaparición —dije cuando la habitación y mi estómago se calmaron—. ¿No necesita usar la puerta?

—Becca es una guardiana —dijo Liv—. La posición viene con ciertas... ventajas. Olvidemos a Becca por el momento. Necesito que te concentres en lo que acaba de suceder.

—¿Te refieres a cómo casi me flambeo?

—Técnicamente, el término es chamuscada —corrigió Acheron—, ya que no se usó licor en el proceso.

Liv y yo lo miramos fijamente.

—¿Podemos no hacer eso de nuevo... nunca? —dije con un gemido mientras mi estómago se revolvía de nuevo—. Me siento como tierra recién pisoteada.

—También te ves bastante mal —añadió Acheron—. También hueles positivamente infernal. Creo que una ducha o dos beneficiaría al ambiente general —al menos a aquellos de nosotros con sentido del olfato— y tal vez ¿quemar esa ropa?

—Deja de intentar animarme —dije, sentándome lentamente—. Liv, ¿qué pasó?

Liv tenía una mirada distante en sus ojos.

—No he visto una reacción así en muchos años —dijo Liv—. Especialmente de una transcripción de sigilo secundaria. El poder que se necesita para hacer eso es formidable.

—¿Estás diciendo que era para mí? —pregunté—. ¿Esto fue un ataque dirigido?

—¿Dónde encontraste ese sigilo?

Le conté a Liv sobre el hechicero, el círculo de invocación y el Minoras.

—¿Un Minoras? —preguntó—. ¿De un invocador de bajo nivel? Fue una desviación.

—¿Qué quieres decir?

—¿Quién vio el sigilo? —preguntó Liv—. ¿Fueron ambos o solo Nyx?

—Solo yo —dije mientras Acheron asentía—. Tuve que mostrárselo. Estaba enterrado en los símbolos del círculo de invocación.

—Este sigilo que descubriste, ¿se veía así? —Liv trazó el sigilo en un pedazo de papel sobre el escritorio—. ¿Este?

—Sí, excepto que la parte inferior estaba curvada hacia arriba, no recta como ese.

—Esto era para ti —respondió Liv lentamente—. Tienes un enemigo poderoso. ¿A quién enfureciste?

—¿Te refieres a hoy o en general? —preguntó Acheron—. La lista es extensa. Ella tiene un don particular para esto.

—Cállate —respondí bruscamente mientras me ponía lentamente de pie y me sentaba en una de las grandes sillas—. ¿Quién puede hacer esto?

Liv sacudió la cabeza.

—Solo los Otherkin y ciertos demonios pueden ver este sigilo —dijo Liv—. Alguien sabía que lo encontrarías... o quería que lo encontraras.

—Si solo los Otherkin podían verlo, ¿no estaban arriesgándose a que alguien más descubriera el sigilo? —pregunté—. ¿Otro Otherkin?

—Hay más de tu especie, pero la mayoría son reclusivos y permanecen ocultos.

—Quien hizo esto sabía que interceptaríamos al hechicero.

—El Minoras era un cebo —dijo Acheron—. ¿Cortadores Negros?

—Si son ellos, han pasado de ser una molestia menor a una amenaza importante —dije—. Todavía no lo veo. Son un montón de aspirantes despistados.

—No subestimes a Flint —advirtió Acheron—. Es inteligente y hábil. Una combinación peligrosa.

—Esto era para ti y Acheron —respondió Liv—. ¿Cuántos equipos de Otherkin-Señor Demonio conoces que estén trabajando para Los Siete, luchando contra demonios?

Las probabilidades de que alguien más descubriera este sigilo en particular eran inexistentes.

—¿Hay otros equipos de Demonio-Otherkin trabajando en las calles contra la hechicería rebelde? —preguntó Acheron—. Parece poco probable.

—No he oído de ninguno —dije—. Dudo que haya otro Otherkin lo suficientemente loco o suicida como para asociarse con un demonio.

—Su pérdida —dijo Acheron con un resoplido—. Soy lo que se llama un buen partido.

—Tengo algunos nombres que podría llamarte —dije—. Un buen partido no es uno de ellos.

—No hay otros —respondió Liv—. Esto estaba destinado a atacar... a matarte. Había un indicador claro.

—Las llamas del alma.

—No son exactamente de conocimiento común —dije—. ¿Quién sabemos que podría poner tanto poder en un sigilo que desencadenaría llamas del alma cuando lo replicara?

—No tengo esa información —dijo Liv—. Incluso si la tuviera, sería reacia a compartirla contigo.

—¿Por qué? —pregunté, repentinamente molesta—. Quienquiera que fuera, trató de matarme. Creo que merecen algo de dolor a cambio.

—Por eso —respondió Liv con un suspiro—. ¿Crees que esto fue algún hechicero novato que te tenía como objetivo? No, esto es alguien con recursos, poder y, sobre todo, paciencia. Quien sea que sea, está jugando a largo plazo.

—Me inclino a estar de acuerdo con Nyx en esto —dijo Acheron—. Esta persona necesita ser detenida... con extremo prejuicio.

—¿Por quién? ¿Ustedes dos? —preguntó Liv—. Si esto hubiera sucedido en cualquier otro lugar, ¿cómo ibas a apagar las llamas del alma, Acheron?

Acheron permaneció en silencio y miró hacia otro lado.

—Eso pensé —dijo Liv—. Ninguno de ustedes es lo suficientemente poderoso para lidiar con esto por su cuenta.

—¿Quién lo es? —pregunté—. ¿Quién crees que puede lidiar con esto?

—Ve a ver a Victoria —dijo Liv—. Esto es más de su liga de poder. Además, como repositorio de artefactos raros, tengo que informar sobre esto. Puedo darte una hora antes de tener que hacer la llamada.

—Mierda, hablas en serio.

—Soy un demonio, no un hechicero —respondió Liv—. Aunque estudio y colecciono trabajo arcano, no significa que entienda todos los aspectos más profundos de la hechicería. Para eso, necesitas...

—Un hechicero —terminó Acheron—. Victoria no estará contenta de que no acudiéramos a ella primero.

—Es un riesgo que tendrán que correr —dijo Liv—. Ella debería tener las respuestas que necesitan.

—Si es que las comparte —dije, descontenta—. No puedo creer que esta sea la única opción.

—No, no lo es —dijo Liv—. Puedes esperar hasta que encuentres a algún otro desdichado hechicero novato que invoque algo más poderoso que un Minoras, algo aún más letal. Es solo cuestión de tiempo, pero sucederá. Estas trampas están siendo plantadas para ambos.

Acheron me señaló.

—Esto suena como tu club de fans —dijo—. Yo no enfurezco a la gente a este nivel de intensidad.

—Tu confianza en mí es abrumadora.

—Tengo plena confianza en tu capacidad para enfurecer a individuos peligrosos.

—Necesitamos ir a verla —dije—. No quiero que algún hechicero despistado muera porque alguien quiere borrarme.

—Ese es su mejor curso de acción —insistió Liv—. Actúen como si sus vidas dependieran de ello... porque así es.

NUEVE

Los Siete tenían su sede en lo que se consideraba terreno sagrado. Esto no quería decir que Los Siete fueran santos. Si acaso, eran lo más alejado de la santidad que conocía. La última vez que revisé, la hechicería era un no-iniciador en el departamento de santidad. Lo mismo ocurría con ser una criatura antinatural, o asociarse con Señores Demonios.

El templo sobre la Sede de la Basílica había sido considerado terreno sagrado hace mucho tiempo. Subterráneamente, contenía una de las únicas catacumbas restantes en el país.

Había una gran diferencia entre sagrado y santo.

Las catacumbas eran sagradas, pero no santas. Contenían un poder antiguo y primordial ligado a la muerte. El templo sobre ellas, que se consideraba santo, celebraba la vida en la superficie, pero hacía girar uno de sus principios fundamentales en torno a la muerte y la resurrección.

Me parecía prácticamente lo mismo.

Los Siete no usaban las catacumbas propiamente dichas. Tenían su sede varios niveles por debajo de las catacumbas, en una base de operaciones subterránea de última generación. Nadie entraba en la Basílica sin autorización. Los que lo intentaban, solo lo intentaban una vez.

Dejamos a Liv en su oficina y nos dirigimos abajo hacia Ocho. Becca nos dio una gran dosis de mirada de desprecio mientras salíamos del Sweetgreen. Su mirada nos siguió hasta que entramos en Ocho y arrancamos el motor.

—¿Cuál es su problema? —pregunté, una vez que nos alejamos—. ¿Escupiste en su kale de alta gama o algo así?

—Es una guardiana —dijo Acheron—. Son un grupo nervioso cuando se trata de proteger a aquellos bajo su cuidado. Por lo general, se equivocan del lado de cortar, acuchillar y disparar primero. Preguntar nunca.

—Bueno, al menos ahora tenemos una idea de lo que es.

—Peligrosa, eso es lo que es —dijo Acheron—. Bien armada, también.

—No creo que alguna vez quiera pelear con ella.

—Los guardianes son notoriamente difíciles de matar —dijo Acheron—. No son exactamente inmortales, pero están cerca. Tiene perfecto sentido tener uno en El Grimorio.

—Uno que podemos ver —dije, acelerando por la calle—. Ella dijo "sentimos una oleada de energía aquí" —plural. Significa que Becca es la que podemos ver, pero ¿tal vez hay otros en las instalaciones?

—Posible —dijo Acheron—. Se sabe que los guardianes se reúnen en trinidades.

—¿En qué?

—Imagina a Becca, tres veces más mortífera —dijo Acheron—. Sirven en grupos de tres.

—Parece un grupo divertido —dije, esquivando el tráfico. Salté a la 6ª Avenida y entré en West Houston—. ¿Viste cómo simplemente —bamf— apareció en El Grimorio?

—¿Bamf? —preguntó Acheron—. ¿Qué es un bamf?

—Bamf. ¿El sonido de la teletransportación? Todo el mundo sabe esto. De todos modos, esa no es la parte importante.

—¿Desde cuándo los teletransportes hacen un sonido bamf? —preguntó Acheron—. Creo que tenemos diferentes definiciones para esta palabra. Pensé que bamf significaba, bad ass motherfu...

—Concéntrate —dije, yendo por Houston hasta que se cruzó con Mulberry Street—. Apareció allí, sin tener que preocuparse por ninguna de las defensas. Simplemente hizo bamf. ¿Puedes hacer eso?

Giré a la derecha en Mulberry y conduje por la calle hasta que estuve detrás de la Basílica. La entrada principal estaba ubicada en el lado opuesto de la manzana, en Mott Street. La entrada a la sede de Los Siete estaba ubicada en las catacumbas. Se podía acceder a ellas a través de un pequeño jardín privado en Mulberry, que estaba amurallado y separado del público.

El muro que cerraba el jardín se extendía desde el templo hasta un pequeño edificio más abajo en la manzana, haciendo que el jardín fuera inaccesible para el público en general. Sigilos decoraban las viejas puertas del jardín. Emitían una sutil vibración de "aléjate" que disuadía a cualquiera de examinar las puertas de cerca.

Escalar el muro —si podías pasar los sigilos— sería recibido con un dolor insoportable. El tipo de dolor que se sentía como picos de hierro clavándose en tu piel suave en ángulos extraños mientras te desangrabas.

Los Siete se tomaban su seguridad en serio.

—¿Puedo hacer qué? ¿Ser un bad ass motherfu...?

—Teletransportarte —dije, acercándome a las puertas del jardín—. ¿Puedes teletransportarte así?

—¿Por qué querría hacerlo? —dijo Acheron, tirando de su chaleco hacia abajo—. Soy un Señor Demonio. No necesito hacer bamf a ninguna parte. Además, los Señores Demonios probablemente no hacen bamf. Estoy seguro de que si me teletransportara, sonaría más cercano a un BRAAAM fuertemente influenciado por Christopher Nolan, con mucho bajo y sacudiendo la tierra.

—Claro, seguro, bram —dije—. Suena exactamente como tú. ¿Estás preparado?

—Sí, procede cuando estés lista —dijo, sacudiendo sus brazos—. Odio esta parte.

—Solo concéntrate y muévete rápido —dije—. La entrada está a solo cuarenta pies.

—Cuarenta pies bien podrían ser cuarenta millas —dijo, haciéndome un gesto—. Terminemos con esto.

Presioné una serie de sigilos de la puerta en secuencia y abrí las puertas.

Una ola de poder se derramó sobre la acera donde estábamos parados. Acheron se preparó mientras nos dirigíamos al jardín. Hace mucho tiempo, la Basílica había sido atacada por demonios. Desde ese incidente, Los Siete tomaron medidas para evitar otro ataque demoníaco en sus instalaciones, para siempre.

—Tú... pensarías... que Victoria... haría... una... concesión... para mí —dijo Acheron mientras caminaba, inclinándose hacia adelante como si luchara contra vientos de fuerza huracanada—. Esto... es bastante incómodo.

—Sabes que no puede —dije mientras las grandes puertas exteriores se cerraban detrás de nosotros—. Solo un poco más. Puedes lograrlo.

—No me trates con condescendencia, Nyx. Ya es bastante malo que siquiera esté poniendo un pie en este lugar.

—¿Ves? Si pudieras bram tu camino hacia adentro, esto no sería un problema.

Acheron me lanzó una mirada fulminante y siguió avanzando.

Me adelanté y me paré frente a un gran mausoleo de mármol blanco que ocupaba un cuarto del jardín. Siempre me recordaba a un pequeño templo romano. Otro conjunto de puertas cubiertas de sigilos esperaba. Coloqué mis manos sobre ellas. Emitieron un suave resplandor azul mientras la energía trazaba el contorno de los símbolos. Unos segundos después, se abrieron en silencio.

—Las cosas que hago por ti —dijo Acheron cuando llegó al umbral del mausoleo—. Al menos esta parte es tolerable.

Entramos en el fresco edificio y nos sentamos en uno de los bancos de piedra. Las medidas de seguridad en este edificio no eran tan evidentes como las del exterior, pero no eran menos mortales. Le di a Acheron un momento para recuperar el aliento y prepararse mentalmente.

—¿Listo? —dije—. No te estoy apurando, pero preferiría decirle a Vic primero, antes de que Liv la llame sobre El Grimorio.

—Si hubieras ido a ver a Victoria primero, como te aconsejé, no me estarías apresurando ahora.

—No te estoy apresurando —dije—, pero no puedes bajar allí por tu cuenta. Sabes eso.

—Soy consciente de las defensas empleadas por Los Siete para proteger su preciosa Sede de los de mi especie —respondió Acheron, con veneno apenas velado—. Usaron nuestras propias defensas contra nosotros.

—¿Puedes culparlos? —pregunté—. Demonios irrumpiendo aquí sería un desastre. Los artefactos y tomos de conocimiento que podrían adquirir...

—Artefactos y tomos que nos fueron robados en primer lugar —añadió Acheron, su ira aumentando varios niveles—. No olvidemos ese pequeño hecho. Los Siete se apropiaron de un poder que legítimamente no les pertenecía.

—Ganadores y botines —dije—. Sabes cómo es eso y por qué.

—Nunca deberíamos haber confiado en ellos en primer lugar. Esa fue nuestra caída.

Asentí.

—No estoy discutiendo contigo —dije—. Estoy exponiendo hechos. Todavía tenemos que navegar por el laberinto. ¿Listo?

—Maldito infierno, odio esto.

—Yo también —dije, tomando su brazo y dirigiéndome a las escaleras que conducían hacia abajo—. Vamos, viejo demonio. Te tengo.

DIEZ

—La ceguera debería empezar en cualquier momento —dijo Acheron, extendiendo su otra mano mientras bajábamos las escaleras—. Ah, ahí está. Justo a tiempo.

El laberinto eterno, tenuemente iluminado, era una defensa ingeniosa creada por Rodrigo el Forjador de Sigilos. En términos simples, era un laberinto con infinitas permutaciones. Los corredores cambiaban y se modificaban cada vez que entrabas y en cada giro.

Para añadir más emoción, Rodrigo había incrustado en la piedra sigilos que causaban ceguera a los no iniciados o a los demonios. Estos sigilos no funcionaban en los Otherkin, lo que me convertía en una amenaza.

La mayoría de las veces, sentía que Vic me toleraba bajo la política de "mantén a tus amigos cerca, pero a tus enemigos más cerca". Ciertamente nunca me sentí como su amiga, lo que, en mi mente, solo dejaba una alternativa: enemiga.

Perderse aquí era fácil si usabas los sentidos normales. Aunque los sigilos apenas me afectaban como híbrida, todavía tenía que moverme despacio. Si Acheron y yo nos separábamos, no habría forma de que lo encontrara, incluso con nuestro vínculo. Esa hechicería era antigua y lo suficientemente poderosa como para bloquear incluso mis habilidades en estos pasadizos.

La ironía no me pasaba desapercibida. Tener este laberinto bajo una catacumba era tan sutil como un ladrillo en la cabeza. Los Siete estaban enviando un mensaje. Cualquier demonio que llegara hasta aquí vagaría sin fin... para siempre.

Caminamos por los pasadizos, esperando en las intersecciones a que la configuración cambiara. Ser una Otherkin me daba la inquietante capacidad de nunca perderme. Tenía una brújula interna y memoria eidética que me permitía navegar por cualquier laberinto sin perder el rumbo.

Acheron, por otro lado, odiaba este lugar. Con buena razón.

La ceguera era solo la primera capa. Todas y cada una de las habilidades demoníacas eran inmediatamente anuladas. En este lugar, él era tan vulnerable como podían serlo los demonios. Mi atención estaba completamente enfocada en mantener a Acheron cerca y en las permutaciones del laberinto... no noté el cambio en la energía hasta que fue demasiado tarde.

—Hola, fenómeno —dijo una voz detrás de mí—. Tu demonio no puede salvarte aquí.

—¿Qué demon...? —logré decir mientras me giraba a tiempo para recibir un orbe rojo brillante en la cara.

Me lanzó volando, pero logré mantenerme agarrada a Acheron, arrastrándolo hacia atrás conmigo. Ser una Otherkin significaba que era naturalmente resistente a la magia de ataque. Eso no quería decir que no doliera como el infierno.

—Nyx —siseó Acheron mientras caíamos hacia atrás—. ¿Quién es?

—Mierda, no lo sé —siseé de vuelta, frotándome la cara—. No pude verlo bien debido al orbe que me golpeó en la cara.

—No puedo ayudarte aquí —dijo Acheron en voz baja—. Parece que quien sea que sea, contaba con ese hecho.

—Eso significaría que están informados sobre tu especie.

—Y mis debilidades —añadió Acheron sombríamente—. Lo que también significa que quien sea, es peligroso.

—Acabo de decir eso —respondí bruscamente—. Mierda, eso dolió.

—Cálmate —dijo Acheron—. Están contando con que el ataque te altere. ¿Estás herida?

—Solo mi ego —dije—. No disfruto ser golpeada por sorpresa. No esperaba un ataque aquí abajo.

—¿Qué te he dicho siempre?

—Siempre espera un ataque...

—Es como te mantienes viva —terminó—. Ahora, oriéntate.

—Lo tengo —dije, manteniendo mi ira bajo control y moviéndome por el corredor—. Quien sea que sea, se va a arrepentir de haberse despertado hoy.

—No dejes que te provoquen —dijo Acheron, agarrando mi muñeca—. Querrán separarnos. Dividir y conquistar. Es lo que yo haría.

—Tienes razón —dije, retrocediendo hasta estar junto a Acheron—. ¿Cómo entraron aquí? Estamos en un laberinto literal.

—Excelente pregunta, quizás una que quieras hacerle a Victoria, si llegamos a tener una palabra.

Otro orbe rojo corrió por el pasadizo. Empujé a Acheron hacia abajo y desvié el orbe con mi brazo.

—Maldición —dije con un gruñido de dolor—. Ese dolió menos.

—¿Qué pasó? —preguntó Acheron, tratando de orientarse y fallando—. ¿Puedes verlos?

—Están disparando —dije—. Tratando de eliminarnos.

—Necesitamos movernos —dijo Acheron—. Antes de que...

Un rumor bajo llenó el pasadizo mientras apenas distinguía la silueta de un Minoras en la tenue luz del corredor. Perrodragones y espacios reducidos generalmente significaban muerte instantánea y grotesca.

Eran rápidos y ágiles. En interiores, podían escalar paredes con facilidad, lo que significaba que tenía que estar preparada para varios ángulos diferentes de ataque. Enfrentarse a un Minoras era malo. Enfrentarse a uno en un corredor estrecho era suicida.

—¿Antes de que hagan algo como eso? —pregunté con cautela—. Eso suena...

—Suena como el gruñido de un Minoras —dijo Acheron, poniéndose de pie—. Estará obstaculizado, pero seguirá siendo mortal aquí.

—No me digas —dije, dejando que mis garras crecieran—. Este es el último lugar donde quiero enfrentarme a un Perrodragón. No hay espacio para maniobrar.

—Para ninguno de los dos —respondió Acheron, metiendo la mano en su abrigo—. ¿Qué tan cerca estamos de Victoria?

Cerré los ojos por unos segundos, me reorienté y recuperé el rumbo.

—Aproximadamente dos permutaciones detrás de nosotros —dije, volviendo a sentir el laberinto—. La primera está a solo unos metros.

—Llévame a la siguiente permutación —dijo Acheron—. ¿Estamos cerca?

—Sí —dije, avanzando unos metros hasta la siguiente intersección—. Aquí. Podemos lograrlo.

—No, no podemos, pero tú sí —dijo Acheron, palpando la pared—. Solo te retrasaré.

—No —dije, con voz definitiva, agarrándolo por la muñeca—. No te dejaré aquí. Esa cosa te hará pedazos.

Torció su mano hacia mi pulgar, usando el movimiento para liberarse de mi agarre. Mientras retrocedía, usó el impulso repentino para enviarme por el corredor, más allá de la intersección.

—Es conmovedor que te preocupes —dijo Acheron, tocando la pared y regresando por el corredor—. Necesitas irte... ahora.

—No hagas esto —grité—. Puedo ayudarte, ¿qué estás haciendo?

—Salvando tu vida... otra vez —dijo—. Encuentra a Victoria, dile que es hora de darte el Darkin.

—¿Darkin? ¿Qué demonios es un Darkin?

—Ella sabrá a qué me refiero —dijo Acheron, moviéndose de vuelta hacia el Minoras—. Muévete antes de que decidan tomar las cosas en...

Una barrera de orbes rojos llenó el pasadizo. No había forma de que pudiéramos evitarlos todos a tiempo. Varios de los orbes golpearon a Acheron, rebotándolo contra la pared y haciéndolo girar hacia otro asalto de orbes. Un segundo grupo de orbes falló completamente a Acheron y se dirigió hacia mí.

Levanté mis brazos mientras los orbes se estrellaban contra mí.

ONCE

Aterricé en un giro y detuve mi impulso con mis garras. La permutación se activó, y el corredor cambió, separándome completamente de Acheron.

Estaba sola.

Acheron estaba ahí fuera, ciego e indefenso. Traté de sentirlo a través de nuestro vínculo.

Nada.

—Orbes de francotirador. Los cobardes —dije, sacudiendo mis brazos—. ¿Acheron?

Golpeé una pared con furia, agrietando la piedra, y grité mi frustración. Era inútil; no podía volver y encontrarlo, no tan profundo en el laberinto. La única salida ahora era hacia adelante.

Corrí por el siguiente corredor y esperé en la intersección, maldiciendo a Los Siete y a Rodrigo por sus sigilos. La permutación se activó unos segundos después, cambiando el corredor nuevamente. Cuando terminó, vi la puerta que conducía a la sede de Los Siete.

Corrí por el corredor y me detuve frente a la puerta.

Las emociones me jalaban en diferentes direcciones. Miedo por Acheron, ira por las defensas, todo ello mezclado con la desconfianza que siempre mantenía cálidamente avivada hacia Los Siete. Si no me controlaba, iba a entrar e intentar hacer pedazos a todos a la vista. Eso duraría unos cinco segundos, mientras uno de Los Siete —o incluso la propia Victoria— detendría mi arrebato en seco.

Respiré profundamente varias veces y coloqué mi mano en la puerta, activando el sigilo de seguridad. La puerta se deslizó hacia un lado y dentro de la pared. Era una configuración muy parecida a la puerta de El Grimorio.

Entré en un cavernoso área de recepción que habría tenido más sentido en un edificio de oficinas del centro. Una alfombra marrón mullida cubría el suelo. Apliques colgaban en ambas paredes a cada lado, proporcionando charcos de luz cálida a intervalos regulares. Al otro extremo del piso, detrás de un escritorio masivo, estaba sentada Mura la Recepcionista.

Mura era, en muchos aspectos, la primera línea de defensa activa para cualquiera lo suficientemente desafortunado como para llegar hasta aquí. Hasta donde yo sabía, ella no era una hechicera, y nadie había pasado más allá de ella durante todo el tiempo que Los Siete habían tenido su sede en este sitio.

Estaba sentada detrás de un inmenso escritorio, fácilmente de tres metros de ancho y la mitad de alto. El escritorio era una gran losa de granito. No sabía cómo lo habían bajado hasta aquí, y francamente no quería saberlo. Estaba segura de que involucraba algún tipo de hechicería de tierra.

Detrás del escritorio, incrustado en la pared, vi el gran VII de cobre que adornaba cada una de las bases de operaciones y oficinas principales de Los Siete. Eran sutiles en no ser sutiles.

Mura era actualmente proporcional al escritorio. Estaba sentada detrás de él, mirándome como si hubiera pisado barro y lo estuviera arrastrando por toda su alfombra limpia.

No éramos exactamente amigables la una con la otra.

Mura parecía una humana de tamaño exagerado, hasta que te acercabas. Entonces podías ver que su piel era en realidad piedra marrón. Vestía ropa de negocios, si ese negocio resultaba ser la obliteración de grandes grupos de enemigos. La armadura de combate que llevaba era casi tan intimidante como el enorme martillo que estaba junto a su escritorio.

La primera vez que lo vi, pensé que era algún tipo de escultura abstracta de oficina. No fue hasta que la vi reubicarlo un día que me di cuenta de que era su arma, como si sus puños no fueran suficientes. Su cabello negro corto estaba cortado en un bob que era elegante y compensaba sus rasgos muy bien. El rumor era: ella era una gigante de piedra que Victoria había salvado. Nunca tuve la oportunidad o inclinación de preguntarle a Mura la verdad.

Mura no era del tipo conversador. Las criaturas que eran extra-humanas no divulgaban fácilmente sus orígenes. En algunos casos, podría revelar debilidades. Esto significaba que la mayoría de ellos tenían pobres habilidades sociales o simplemente no se llevaban bien con los demás.

Algunas criaturas eran simplemente gruñonas, idiotas enojados. Yo era una combinación de pobres habilidades sociales y mal humor iracundo. Esto no significaba que quisiera pelear con Mura; estar enojada no significaba ser suicida.

Mura siempre me trataba con cortesía, pero su prioridad siempre eran Los Siete.

—Nyxia White —dijo Mura, mientras el sonido de mi nombre llenaba toda el área de recepción—. Indica tu asunto.

—Tienen una brecha —dije—. Alguien nos atacó a Acheron y a mí en el laberinto.

—Sin embargo, aquí estás —respondió Mura, todavía mirándome como a una hormiga molesta—. ¿Viste quién era?

—No, un orbe en la cara me impidió una identificación positiva.

—¿Estás diciendo que un hechicero se infiltró en el laberinto eterno?

—Y se llevó a mi compañero... o algo peor —dije, reprimiendo mi ansiedad por Acheron—. Necesito ir a buscarlo.

—Ese no es tu asunto; esa es una serie de situaciones que han ocurrido recientemente —dijo Mura—. ¿Por qué estás aquí?

—¿Acaso no escuchaste lo que dije? Acheron ha desaparecido.

—Sí, te escuché —respondió Mura, presionando algunos botones en su escritorio mientras desaparecía de la vista, reduciéndose al tamaño humano normal. Dio la vuelta al escritorio y me enfrentó—. Eso no me dice por qué estás aquí, Otherkin.

—Necesito ver a Victoria —dije—, justo después de que encontremos a Acheron.

—La búsqueda de un demonio no tendrá prioridad sobre una reunión con Victoria —dijo Mura, mirándome fijamente—. ¿Ella sabe que vienes?

—Me está esperando —dije—. Siempre me está esperando.

Mura respondió con un silencioso asentimiento.

—He enviado agentes al laberinto para localizar al demonio o sus restos —dijo—. Sígueme, por favor.

—No está muerto.

—Irrelevante —respondió Mura—. Es un demonio en el laberinto. Conocía los riesgos. Si está vivo, será escoltado a la oficina de Victoria. Si no, lo serán sus restos.

Caminamos por los enormes corredores. Siempre me sentía pequeña en la sede de Los Siete. Supuse que los corredores eran extra grandes para acomodar a Mura cuando estaba en su modo de tamaño industrial. No tiene sentido tener una persona de seguridad gigante que no pueda navegar por el área que estaba asegurando.

Sabía que Mura no reaccionaría ante la desaparición de Acheron. Para Los Siete, los demonios eran el enemigo o fuentes de información y poder para explotar. El hecho de que uno de ellos estuviera perdido, atrapado o algo peor en el laberinto, no significaba nada para ellos. Acheron era prescindible. No importaba en el esquema más amplio de las cosas.

Él me importaba a mí.

Acheron era mi amigo y compañero. Le pediría ayuda a Vic. Si se negaba, encontraría a Acheron por mi cuenta. Era territorio familiar para mí. La única persona que siempre estuvo a mi lado ahora estaba atrapada en un laberinto eterno, indefensa.

Mura caminó hacia un corredor lateral; sus pisadas eran sorprendentemente silenciosas para alguien hecho de piedra. No esperaba que caminara ruidosamente, pero tampoco esperaba que fuera silenciosa como un ninja. Archivé eso para referencia futura.

Abrió una puerta al otro extremo del último corredor.

—Espera aquí, por favor —dijo como si tuviera opción—. Informaré a Victoria de tu presencia.

—Claro —dije, señalando al suelo—. Esperaré justo aquí.

Mura levantó una ceja hacia mí, asintió y entró.

DOCE

La puerta se abrió unos segundos después.

—Ella te verá ahora —dijo Mura—. ¿Necesito recordarte que se espera de ti un comportamiento digno de un agente de Los Siete?

—Acabas de hacerlo —dije, pasando junto a ella—. Me comportaré... mayormente.

—Asegúrate de que así sea —respondió Mura y comenzó a aumentar de tamaño mientras se alejaba—. Odiaría tener que recogerte.

—Yo también —dije en voz baja mientras ella doblaba una esquina—. Ni ahora ni nunca.

Cerré la puerta, volviéndome para enfrentar el corto corredor que conducía a otra puerta.

Este corredor parecía vacío, pero sabía que era el corredor más seguro en toda la sede de Los Siete. Las defensas en este corredor cubierto de sigilos estaban más allá de cualquier cosa que hubiera visto jamás. La única vez que había intentado "ver" qué eran, casi me freí en el acto.

Aprendí ese día. Algunos secretos es mejor dejarlos sin descubrir.

Este corredor tenía la misma altura que los otros por los que acababa de caminar con Mura, pero la piedra era ligeramente más oscura, con un tono rojizo. No había elementos de diseño evidentes; era un corredor corto y estéril con una puerta al final.

La tenue iluminación se originaba en la propia piedra, lo suficientemente clara para ver por dónde ibas, lo suficientemente oscura para ocultar los sigilos letales que cubrían cada superficie.

Llegué a la puerta y llamé.

La puerta se abrió, invitándome a entrar más. Mantuve mis emociones bajo control. Victoria era una amenaza significativa. Necesitaba acercarme a ella con calma. Entré en la habitación, más allá de la puerta.

La oficina de Victoria era un espacio discreto pero aún impresionante. Dos paredes tenían estanterías del suelo al techo, requiriendo una de esas escaleras rodantes para alcanzar los estantes superiores.

Una corriente subyacente de poder, originada en Victoria, llenaba la habitación. Podía ver los sigilos pulsando suavemente en las paredes y el suelo, indicando que esta habitación era tan —si no más— segura que el corredor exterior. Detrás de un gran escritorio de madera estaba sentada Victoria, revisando varias pilas de papeles.

Tres monitores de computadora, uno en cada esquina y uno en el centro, dominaban el espacio de su escritorio. En la pared directamente detrás de ella, podía ver una gran imagen holográfica ámbar del mapa mundial en una proyección de Mercator, con puntos rojos parpadeando en cada continente.

A unos metros del costado de su escritorio, frente a las estanterías, había una gran chaise de cuero. En el lado opuesto de la habitación, había tres grandes sillas dispuestas en forma semicircular, que supuse eran para los visitantes de su oficina. El espacio directamente frente a su escritorio estaba vacío de todo mueble u obstrucción. Imaginé que quería una línea de visión clara en caso de que necesitara hacer estallar a alguien.

En el otro lado del espacio, cerca de la entrada, había una mesa de conferencias circular de tamaño mediano cubierta de carpetas. Siete sillas estaban situadas alrededor, con un monitor frente a cada silla. Nadie ocupaba actualmente ninguna de las sillas en la mesa.

Me preguntaba si realmente había siete Directores, o si era un mito para dar la impresión de un grupo de hechiceros dirigiendo la organización. Mi apuesta era que Vic era la hechicera principal y la única hechicera a cargo de Los Siete.

Victoria vestía un traje gris pizarra con una blusa blanca. Parecía más una CEO que una poderosa hechicera dirigiendo una sociedad secreta. Su cabello, salpicado de gris, estaba cortado corto, en un peinado casi severo con los lados afeitados de cerca y la parte superior bastante larga.

—Liv me llamó —dijo Victoria, colocando una hoja de papel sin mirarme—. Muéstrame el sigilo que encontraste.

—Acheron...

—Puede esperar —dijo, interrumpiéndome. Levantó la mirada y me lanzó una mirada fija—. Liv me dice que este sigilo casi te mata.

—Estaba exagerando —dije—. Es solo un...

—Liv nunca, hasta donde yo sé, ha exagerado nada —respondió Victoria—. Si voy a comenzar mi día hablando con un demonio, incluso uno que actualmente está aliado con nosotros, quiero saber por qué. Muéstrame el sigilo.

Empujó un pedazo de papel hacia adelante a través de su escritorio.

—¿Estás segura? —pregunté—. La última vez que hice esto, las cosas se torcieron... dramáticamente.

—Estoy segura —respondió Victoria—. Dibújalo.

Dibujé el sigilo, contuve la respiración y devolví el papel.

—Eso es —dije, exhalando cuando la oficina no estalló en llamas—. Casi me asó con llamas del alma.

Ella recogió la hoja de papel, examinó el sigilo y escribió algo en su teclado. Miró el monitor central durante unos segundos, asintió y luego se enfocó en mí nuevamente.

—¿Llamas del alma? —preguntó Victoria—. ¿Dónde aprendiste este sigilo?

—Estaba enterrado en un círculo de invocación de algún hechicero de tercera categoría que casi se mata cuando invocó a un Minoras.

—¿Qué pasó con el Minoras?

—Lo eliminé.

Ella levantó una ceja.

—¿Sola?

—Acheron ayudó —dije—, pero yo hice el trabajo pesado.

—Este es un sigilo antiguo y prohibido —dijo Victoria, señalando el papel en su escritorio—. Uno diseñado para erradicar a los de tu especie. ¿Quién era el hechicero?

—No lo sé —dije, perdiendo la paciencia—. Fue recogido por la OAS. ¿Puedes hacer que Rodrigo desactive el laberinto para que pueda ir a buscar...?

—Tu compañero demonio ya no está en las instalaciones —dijo Victoria, reclinándose en su silla—. Fue removido poco después de que ustedes dos se separaron.

—¿Qué? —pregunté mientras mi ansiedad e ira se mezclaban en un cóctel volátil—. ¿Por qué no dijiste algo?

—Acabo de hacerlo.

Hice mi mejor esfuerzo para mantener mi ira bajo control, pero mis garras se estaban extendiendo lentamente.

—Podría haber usado una mano en el laberinto, ¿sabes? Alguien nos atacó por sorpresa.

—¿De verdad, podrías haber usado una mano? —preguntó Victoria—. Me parece recordar que no necesitabas la ayuda de nadie. Fuiste muy vocal cuando expresaste este sentimiento la última vez que hablamos.

—Estaba enfadada.

—¿Cuándo no lo estás?

—Necesito irme —dije—. Él necesita mi ayuda.

—Siéntate —dijo Victoria, mirando mis manos—. ¿Tienes prisa por que te maten? Retrae tus garras. No necesito agujeros en las sillas... otra vez.

Retraje mis garras y me senté.

—Necesito ir a buscar a Acheron. No sé quién lo tiene o por qué se lo llevaron.

—Esto tiene el sello de los Cortadores Negros por todas partes —dijo Victoria—. Pocos saben quién y qué eres.

—No tiene sentido —dije, confundida—. No tienen el poder de fuego para desterrar a Acheron. Especialmente si lo sacaron del laberinto.

—La razón es simple. Estás demasiado cerca para verla.

—¿Razón? Esto no tiene sentido —respondí—. Quiero decir, si son los Cortadores, puedo entenderlo por principio; pero esto parece personal.

—Te quieren a ti y están usando a Acheron como cebo.

—¿A mí? —pregunté—. ¿Por qué me querrían a mí?

—Esa es la verdadera pregunta —dijo Victoria—. ¿Por qué te querrían a ti?

Las palabras de Acheron volvieron a mí.

—¿Qué es un Darkin?

—¿Disculpa?

Victoria estaba visiblemente sorprendida, lo cual era raro. Su expresión generalmente variaba entre seria, descontenta y seriamente descontenta. Nunca la había visto sorprendida por nada.

—Un Darkin. ¿Qué es?

—¿Dónde escuchaste ese término? —preguntó—. ¿Quién te dijo esto?

—Acheron lo hizo, justo antes de que nos separáramos en el laberinto —respondí, preguntándome por qué esto la estaba alterando—. Dijo que necesitabas darme el Darkin.

—¿Esas fueron sus palabras exactas?

—Sí —respondí—. Dile a Victoria que es hora de darte el Darkin. ¿Te importaría elaborar?

—No particularmente —dijo, apoyando ambas manos sobre el escritorio—. Parece que tu compañero sabe más de lo que anticipé.

—¿Qué es el Darkin?

—Un Darkin no puede ser 'dado'; solo puede ser persuadido a salir, con gran riesgo para todos los involucrados.

—Eso explica una gran cantidad de nada —dije, cansada de las evasiones—. ¿Qué es exactamente un Darkin?

—Un catalizador de arma. Uno diseñado para ser usado solo por Otherkin —respondió Victoria, después de una pausa—. Causa un estado alterado en los de tu especie.

—¿Estado alterado? ¿Qué tipo de estado alterado?

—El arma real puede remontarse al chakram en la historia —dijo Victoria—. Esta arma en particular, cuando es empuñada por Otherkin, tiene el potencial de convertirlos en Darkin. Los hace increíblemente letales y altamente... peligrosos.

No me gustó cómo dijo esa última palabra.

—Ya soy peligrosa.

—No así —respondió Victoria—. ¿Cómo sabía Acheron que la poseíamos?

—Me gustaría preguntarle eso también —dije—. Tan pronto como lo localice. ¿Por qué no me dijiste que tenías un arma diseñada específicamente para mí?

—Porque es mortal.

—Es un arma; se supone que deben ser mortales.

—Mortal para ti —respondió Victoria lentamente—. Cada Otherkin que intentó empuñarla, pereció... horriblemente.

—Ellos no eran yo —dije—. ¿Qué tipo de arma es?

—Del tipo que no puedes usar —dijo Victoria—. Apenas puedes controlar tus garras. ¿Crees que puedes controlar un arma hechizada?

—No lo sabré hasta que lo intente.

—O mueras en el proceso. Necesitas dejar esto.

—Lo haré, tan pronto como me dejes probar mi arma —dije, mi voz más dura que mis garras—. ¿Dónde está?

—En la Bóveda.

—¿Colocaste un arma destinada a mí en la Bóveda?

—Sí, prefiero verte respirando —dijo—. Esta arma es peligrosa. Rodrigo la colocó en la bóveda, para protegerla.

—¿Y lo dejaste? —dije, dejando que mi ira se me escapara—. ¿Sin decírmelo?

—No lo dejé. Lo instruí —dijo con un pequeño suspiro—. No necesito tu aprobación para conducir los asuntos de Los Siete, contrario a tu opinión exageradamente inflada.

Me puse de pie y la miré fijamente.

—Dile a Rodrigo que voy en camino. Espero que libere el arma —dije—. ¿Esto va a ser un problema?

—Sí —respondió Victoria—. Existe una posibilidad muy real de que te mate cuando intentes usarla.

—Correré el riesgo —dije—. No es como si tú o Los Siete se estuvieran tropezando consigo mismos para ayudarme a encontrar a Acheron. Si los Cortadores lo tienen...

—Solo es un demonio, Nyx —respondió Victoria—. Es hora de que disuelvas esa asociación. Madura. Asociarte con un demonio solo acortará tu expectativa de vida.

—Alguien me quiere muerta, ¿y tu consejo es cortar a la única persona que me respalda? —pregunté—. Eso es simplemente retorcido.

—Es pragmático —dijo Victoria, lanzándome una mirada dura—. Si alguien va por ti, darte esa arma y tener un compañero demonio solo empeorará las cosas.

—Que vengan —dije, dirigiéndome a la puerta—. Dile a Rodrigo que abra la bóveda, o la abriré yo misma.

—Eres fuerte, pero no tan fuerte —dijo Victoria—. Espera. —Cogió el teléfono—. Si insistes en este curso de acción, llamaré a Gryn.

—Puedo hacer esto sin Gryn.

—No, no puedes, y no lo harás —respondió Victoria, su voz tan suave como el hierro—. ¿Quieres el Darkin? Viene con Gryn. Sin Gryn, no hay arma. ¿Querías una elección? Elige.

—Dile a Gryn que me encuentre en la bóveda —dije mientras abría la puerta—. ¿Algo más que me estés ocultando?

—Mucho —respondió Victoria con una sonrisa—. Cuando considere que estás lista para la información, la compartiré contigo.

—Por esto es que amo tanto a Los Siete, es la transparencia.

—Es para mantenerte a salvo.

—No —me volví para enfrentarla—, no insultes mi inteligencia mintiéndome —dije—. Es para darte una negación plausible en caso de que me vuelva psicótica y necesites silenciarme.

Victoria me lanzó una mirada dura, luego una sonrisa tensa.

—Eres un peligro claro y presente, Nyx —dijo Victoria, juntando los dedos en forma de campanario—. Cuando te transformaste, todos querían que fueras exterminada en el acto. Todos, excepto yo.

—¿Estás diciendo que debería estar agradecida? —pregunté con veneno—. Los Siete permitieron que esto me sucediera.

—Estoy diciendo que deberías pisar con cuidado —respondió Victoria—. Los Siete no es una organización benéfica. O tienes un uso, o no lo tienes. O eres un activo o una responsabilidad.

—¿Qué estás tratando de decir? —pregunté, sabiendo lo que estaba tratando de decir—. ¿Estás diciendo que soy una responsabilidad?

—Asociarte con un demonio puede verse como tal. Ellos son nuestros enemigos.

—Podría tener algo que ver con el destierro y muerte de los de su especie.

—Ellos nos hacen cosas peores —respondió Victoria—. No te engañes. Acheron no es tu amigo. Está vinculado a ti. Hay una diferencia.

—¿Mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos más cerca?

—Precisamente. Cada contingencia está planeada, Nyx —dijo—. Esto es Los Siete. No nos gustan ni entretenemos sorpresas. Haces un buen trabajo, a pesar de un compañero demonio, lo cual nosotros, lo cual yo, tolero, dentro de lo razonable. Te sugeriría que no te conviertas en una responsabilidad.

—Las responsabilidades son eliminadas —dije—. ¿Verdad?

—Como el cáncer que son —dijo Victoria con un ligero asentimiento—. ¿Quieres el arma? Ve a reunirte con Gryn. De lo contrario, no tenemos nada más que discutir.

—Supongo que eso es un "no" en cuanto a la ayuda para localizar a Acheron.

—Acabo de proporcionarte un arma y un entrenador —dijo Victoria, recogiendo otra hoja de papel—. Yo diría que eso es bastante ayuda, si la quieres.

La miré fijamente y salí de la oficina, haciendo mi mejor esfuerzo por destrozar la puerta mientras la cerraba de golpe. Di unos pasos y controlé mi respiración. De alguna manera, logré evitar poner mi puño a través de la pared del corredor en un ataque de rabia.

Iba a encontrar a Acheron; luego necesitábamos una estrategia de salida de Los Siete.

Antes de que intentara matar a todos.

TRECE

Conduje a Ocho hacia el norte de la ciudad hasta llegar a la Bóveda.

Ubicada en la calle 14 y la Octava Avenida, la Bóveda estaba situada dentro del edificio que albergaba el Museo de las Ilusiones. Con ubicaciones en la mayoría de las grandes ciudades, los edificios del MDI facilitaban esconder artefactos a plena vista. Más de la sutileza en la que Los Siete sobresalían.

Para el público en general, el edificio era un antiguo banco convertido en museo. Para Los Siete, el museo era la cobertura perfecta para albergar artefactos de poder. Esta iba a ser una reunión difícil. Rodrigo y yo realmente no estábamos de acuerdo en las cosas.

Él pensaba que yo era una amenaza para Los Siete, y yo pensaba que él era un imbécil arrogante. Solo iba a complicarse más con la presencia de Gryn. Gryn Dell era un hechicero y maestro de armas antiguo y malhumorado. Trabajaba con Los Siete en lo que a él le gustaba llamar capacidad "independiente".

Era libre de hacer lo que quisiera, y ellos eran bienvenidos a meterse una lanza por sus regiones inferiores si no estaban de acuerdo. A Rodrigo tampoco le agradaba Gryn, pero no podía desafiarlo. El rumor era que Gryn era tan poderoso como Victoria y tan competente en magia de ataque. Solo había visto a Gryn en acción una vez.

Rodrigo no duraría mucho contra un Gryn enfadado.

Para empeorar las cosas, a Gryn le desagradaba Rodrigo, y lo llamaba el famoso "tigre de papel" de Los Siete. En defensa de Gryn, era mayormente antisocial, a menos que estuviera entrenando a alguien; entonces disfrutaba enormemente golpeando a sus víctimas.

Para obtener el arma Darkin, necesitaba convencer a Rodrigo —quien pensaba que yo era una amenaza— de que me la entregara, siempre y cuando Gryn, a quien no podía soportar, me entrenara en su uso. ¿Qué podría salir mal?

Salí de Ocho y me paré frente al edificio.

—¿Crees que el arma va a flotar hacia ti? —gruñó una voz a mi lado—. ¿Qué estás esperando?

Me volví para mirar a Gryn, quien se alzaba sobre mí. Medía fácilmente un metro noventa y cinco, y parecía un Gandalf renegado. Vestía un abrigo largo, que cubría un traje gris oscuro.

—Hola, Gryn —dije, observando su ropa—. ¿Tienes una entrevista en algún lado hoy? ¿O te vestiste especialmente para mí?

—Victoria solicitó que apareciera con este atuendo —señaló su ropa— y me presentara aquí profesionalmente. Como tu entrenador.

—Es un buen cambio de tu aspecto desaliñado de Gandalf —dije con una sonrisa—. Casi pareces decente.

—Nadie me acusará jamás de ser decente, Garras —dijo con el ceño fruncido—. Tori —hasta donde yo sabía, él era el único ser vivo al que se le permitía llamar a Victoria por ese nombre, y sobrevivir— me dice que perdiste a tu demonio. ¿Cortadores?

—No lo perdí —dije—. Fuimos atacados en el laberinto.

—El mejor lugar para ello, si te enfrentas a un demonio —respondió—. ¿Estás segura de que fueron Los Cortadores?

—No, no lo estoy. Aunque la lista de personas que podrían llevar a cabo ese ataque es corta —dije—. Los encontraré.

—O ellos te encontrarán a ti.

—Van a desear no habernos atacado nunca a mí o a Acheron.

—Ya veo —dijo, subiendo las escaleras hacia el museo—. ¿Estás inspeccionando el edificio? Me dicen que necesitas un arma... vamos a buscarla.

—Rodrigo no va a estar feliz de verte —dije, subiendo las escaleras de dos en dos para mantenerme a su altura—. ¿Recuerdas la última vez?

Gryn sonrió maliciosamente.

—No estoy aquí para un concurso de popularidad —dijo, poniéndose serio—. Además, no es como si fuera a estar extasiado de verte a ti tampoco.

—Cierto —dije mientras llegábamos a la puerta—. Pero yo no soy una amenaza para él. Tú, por otro lado, lo eres.

Gryn sostuvo la puerta para mí mientras entrábamos al museo.

—Simplemente tendrá que superar sus inseguridades —dijo Gryn mientras la puerta se cerraba detrás de nosotros—. Mi propósito aquí es asegurar el arma para ti. No estoy aquí para un duelo.

El interior del museo era un gran espacio abierto con exhibiciones diseñadas para engañar y confundir a la mente para que viera o creyera algo distinto de lo que presentaban. Era un juego de manos que imitaba el subterfugio que Los Siete ejercían sobre el mundo.

El edificio consistía en piedra y mármol, con fuerte influencia romana. Gryn y yo caminamos más allá de las exhibiciones hacia un pequeño nicho en la parte trasera del museo. Una joven estaba parada en el nicho. Vestía un uniforme del museo y una pequeña placa que decía "Información". Debajo se leía, "Lydia".

Para los clientes regulares, parecía ser una empleada del museo. En realidad, era parte del personal de seguridad de la Bóveda, una hechicera que trabajaba bajo las órdenes de Rodrigo para mantener los artefactos a salvo. Gryn se acercó y extendió una mano revelando un sigilo. Ella asintió y giró, caminando por un pequeño corredor a la derecha del nicho.

—Por aquí, por favor —dijo Lydia—. La exhibición que buscan está por aquí.

La seguimos por el estrecho corredor. Cuando llegamos al final, ella colocó su mano en la lisa pared de mármol. Una sección de la pared frente a nosotros se abrió hacia adentro.

—Gracias —dijo Gryn—. ¿Está él dentro?

—Él siempre está dentro —respondió Lydia con brusquedad—. ¿Habrá algo más?

—No, gracias —respondió Gryn—. Conozco el camino.

Lydia asintió y nos dejó solos. Unos segundos después, la enorme puerta se cerró silenciosamente detrás de nosotros mientras permanecíamos en la Bóveda. En contraste con el área exterior del museo, el espacio de la Bóveda era una mezcla de seguridad de alta tecnología y minimalismo.

Esto no era exactamente la Bóveda, sino más bien la recepción de la bóveda. Si no pasabas de esta área, no pertenecías al edificio.

Estábamos en un gran atrio vacío. Vi cámaras montadas en cada esquina, cubriendo todo el espacio del suelo. Bajo cada una de las cámaras había mini-ametralladoras de aspecto desagradable con cargadores de gran tamaño. Parecían ser capaces de causar daños significativos.

—Esas parecen dolorosas —dije, mirando las armas—. ¿Armas convencionales? ¿En serio? Esperaba algo un poco más...

—¿Esotérico? —preguntó Gryn mientras señalaba el suelo de mármol—. Presta atención. ¿Has estado manteniendo tu estudio de sigilos?

—No realmente —confesé—. Las cosas han estado un poco agitadas últimamente. ¿Por qué?

—Tenemos que llegar al otro lado de este suelo. Si pisas el sigilo equivocado, será el último paso que des en tu vida. Pisa donde yo pise, con precisión. No te desvíes del camino que yo tome, ¿entendido?

—Completamente, seguir tus pasos como una buena padawan, o en este caso, una aprendiz oscura —dije con media sonrisa mientras examinaba los sigilos azules que brillaban suavemente en el mármol—. Guía el camino, Emperador.

—Humor Otherkin —dijo Gryn, sacudiendo la cabeza—. Sigue siendo atroz.

Comenzó a caminar a través del suelo. Me aseguré de seguirlo exactamente.

—¿No podría alguien simplemente memorizar estos para cruzar? —pregunté mientras avanzábamos—. Esto no parece mucho como elemento disuasorio.

—El camino cambia cada pocos segundos —dijo Gryn, mirando hacia abajo—. No sabes cuál es el siguiente sigilo hasta que estás en el actual. Ah, y esas armas son controladas manualmente, no automáticas.

—Oh —dije—. Eso podría ser malo. Pero aún así, ¿balas regulares? Conozco algunas cosas que se reirían de las balas regulares.

—¿Quién dijo algo sobre munición normal? —preguntó Gryn—. Esas armas están equipadas con rondas Gorgona.

—No puede ser —dije, mirando rápidamente las armas de nuevo—. ¿Gorgonas, en serio?

—Sí, en serio. Ahora, mira por dónde pisas. Vamos.

Las rondas Gorgona eran oficialmente conocidas como Desecadoras. Cualquier cosa que golpearan comenzaría a deshidratarse inmediatamente. En cuestión de segundos, unas pocas rondas Gorgona podían convertir un objetivo en una estatua y luego en un caparazón reseco. No importaba cuán poderoso fueras; si todos tus fluidos corporales dejaban de ser fluidos, era el fin.

Alguien aficionado a la mitología griega las apodó Gorgonas, y el nombre se quedó. Eran increíblemente peligrosas e imposibles de adquirir, a menos que fueras el forjador de sigilos de Los Siete, al parecer.

—¿Cómo consiguió Rodrigo las Gorgonas? —pregunté—. Esas cosas están prohibidas en todo el mundo.

—Sí, lo están —dijo Gryn—. Aunque, Los Siete no existen. ¿Quién les va a decir que no pueden adquirirlas o usarlas? ¿Quién le dirá a Los Siete "no"? Operan con impunidad y solo responden ante sí mismos.

—Esa es una mala idea —dije—. Nadie está vigilando al vigilante.

—Correcto —dijo Gryn mientras llegábamos al otro lado de la habitación sin incidentes y enfrentábamos otro nicho. Este era más grande que el primero donde había estado Lydia—. La población general no se entera, y los guardias no tienen supervisión. Una receta para el desastre.

—Yo les diré que no —dije—. Ninguna organización debería tener tanto poder.

Gryn se rió y luego se puso serio.

—Cuida tus palabras aquí, Garras. Discutamos eso después de que consigas lo que viniste a buscar.

Asentí.

Entramos en el nicho, y una pared de energía azul descendió detrás de nosotros, encerrándonos en el espacio. El suelo se movió ligeramente y comenzamos a descender hacia la Bóveda propiamente dicha.

CATORCE

Llegamos al nivel inferior para encontrarnos con un Rodrigo malhumorado.

Este nivel era similar al de arriba. Era un espacio amplio y abierto sin las ametralladoras y baldosas de la muerte. Dos grandes puertas se situaban en extremos opuestos de la habitación. El resto de la habitación estaba llena de pequeñas vitrinas que contenían varios artefactos.

Sabía por experiencia previa que los artefactos en esta habitación eran artículos de baja letalidad. Los artefactos peligrosos se mantenían en un área separada, a la que solo Rodrigo podía acceder.

—Estamos aquí para... —comenzó Gryn.

—Sé por qué están aquí —respondió Rodrigo—. Acabo de hablar por teléfono con Victoria. La respuesta es no.

Rodrigo vestía informalmente con una camisa negra de vestir y jeans oscuros. Sus mangas estaban enrolladas y podía ver algunos de los sigilos inscritos en sus brazos. Su cabello castaño estaba cortado corto, haciéndolo parecer más joven de lo que era.

—Acheron fue capturado —dije—. Necesito recuperarlo.

—Entonces, ve por él —respondió Rodrigo, parado frente a nosotros con los brazos cruzados—. Es un demonio. No debería ser muy difícil localizarlo. O mejor aún, ¿tal vez ya está muerto?

Me contuve de clavar mis garras en su pecho y arrancarle el corazón. Habría sido inútil; dudaba seriamente que poseyera uno. Respiré hondo y me calmé.

—No es la localización, es la extracción —dije, midiendo mis palabras—. ¿Estás planeando ayudarme?

—¿Para rescatar a un demonio? —se burló—. ¿Te has golpeado la cabeza contra una pared recientemente? ¿Por qué habría de ayudarte, punto?

—No lo creo —respondí—. Ya que haré esto sola, voy a necesitar el arma.

—No, absolutamente no —dijo Rodrigo, sacudiendo la cabeza—. Esta es la peor idea que he escuchado. ¿Cómo puede Victoria estar hablando en serio?

Él iba a acceder... eventualmente.

Negar mi solicitud significaba que tendría que tratar directamente con Victoria y Gryn. Como forjador de sigilos, la bóveda era su esfera de control. Pocas personas tenían más autoridad respecto a los artefactos que Rodrigo.

Resulta que yo había sido enviada aquí por la única persona que superaba a Rodrigo en Los Siete cuando se trataba del contenido de la bóveda, y él estaba siendo todo quisquilloso al respecto.

—¿Estás cuestionando su juicio? —preguntó Gryn—. Si quieres, podría llamarla. Estoy seguro de que podríamos...

—Esta Bóveda es mi responsabilidad —hervía Rodrigo—. Darle a ella —me miró de reojo— un arma hechizada es una receta para el desastre. No, no va a suceder.

—Gracias por la confianza —dije—. Prometo no romper tu bóveda.

—¿La Bóveda? No es la bóveda lo que me preocupa; son las vidas inocentes que morirán por tu manejo de esta arma, antes de que te mates a ti misma.

—Por eso estoy aquí —dijo Gryn—. Si no puede manejar el arma, me aseguraré de que salga de aquí sin ella.

—Victoria puede haberte enviado —preguntó Rodrigo, volviéndose hacia Gryn—, pero confío menos en ti que en la Otherkin.

—Si le diera alguna consideración a tus sentimientos, me sentiría insultado —respondió Gryn—. No necesito tu confianza. Solo tu cumplimiento.

—¿Porque este híbrido no es lo suficientemente peligroso? —preguntó Rodrigo, mirándome con desprecio—. Con toda la ofensa posible. ¿Ahora necesitamos armarla para que pueda ir a rescatar a un demonio? No sé qué está pensando Victoria, pero esto... esto está mal.

—¿Debería llamar a Victoria para que te diga lo que piensa sobre esta situación? —preguntó Gryn—. ¿O preferirías una pelea al estilo antiguo? Pareces un poco tenso. ¿Estás saliendo lo suficiente? He oído que el aire fresco hace maravillas para la disposición.

—¿Crees que puedes vencerme? —preguntó Rodrigo—. No eres tan fuerte como crees, ni por asomo.

—Nunca afirmé ser fuerte —respondió Gryn—. Lo que soy es viejo, astuto y retorcido. Eso me hace peligroso, especialmente para eruditos que preferirían enterrar sus narices en libros que enfrentar amenazas reales.

—¿Sabes qué, Gryn? —espetó Rodrigo, señalando con un dedo a la cara de Gryn—. Que te jodan.

—¿Es eso una proposición o una amenaza? —respondió Gryn con una sonrisa—. No tengo claro cuál es tu intención.

Energía negra crepitaba alrededor del cuerpo de Rodrigo. Por unos segundos, pensé que realmente iba a atacar a Gryn.

—Rodrigo... —advertí.

Gryn levantó una mano, interrumpiéndome.

—¿Estás seguro de que quieres elegir ese camino? —dijo Gryn con una sonrisa que nunca llegó a sus ojos—. La última vez, me contuve por cortesía hacia Victoria. Esta vez, no lo haré.

Rodrigo hizo una pausa y la energía alrededor de su cuerpo se disipó lentamente. La última vez que se habían enfrentado en combate, Rodrigo casi había muerto. Le había llevado meses recuperarse.

Si eso era Gryn conteniéndose, no quería verlo soltar toda su fuerza. Estaba bastante segura de que Rodrigo no sobreviviría a un Gryn sin restricciones en el ataque.

—Victoria autorizó esto —dije, tratando de volver a la hostilidad sutil en lugar de la guerra abierta—. Ella sabe que estoy aquí. Necesito tu ayuda.

—Bien —dijo Rodrigo, apartándose de nosotros—. ¿Victoria quiere darle a la criatura mutante el equivalente a una bomba nuclear, para que pueda desatar la muerte en las calles de la ciudad? Este desastre corre por su cuenta. No voy a limpiar el desastre.

Rodrigo comenzó a alejarse hacia la parte trasera del piso. Se dirigía a una de las grandes puertas cubiertas de sigilos. Esta puerta hacía que la de El Grimorio pareciera tan segura como cartón mojado.

—¿Quieres que te acompañemos? —gritó Gryn mientras Rodrigo abría la puerta y pasaba a través de ella—. ¿Necesitas ayuda?

—¿Parezco necesitar tu ayuda? —respondió Rodrigo—. Esperen aquí y no toquen nada.

Rodrigo entró en el espacio detrás de la puerta mientras esta se cerraba silenciosamente, dejándonos solos en el gran espacio.

—¿Criatura mutante? —pregunté—. ¿Yo soy la criatura mutante?

—Eso parece —respondió Gryn—. Eres como ese personaje con las garras metálicas... ¿cómo se llama?

—¿Wolverine?

—No, el otro. La mujer. ¿Es Lady Deathsprite algo o lo otro?

—¿Te refieres a Lady Deathstrike?

—Exactamente —dijo Gryn con un chasquido de dedos—. Ustedes dos tienen esa cosa similar de uñas a garras. ¿Tal vez a Rodrigo no le gustan tus garras?

—Creo que simplemente no le gusto yo.

—Más bien no acepta lo que representas —dijo Gryn—. No eres humana. Ya no. En cierto nivel, eso lo asusta. Los humanos matan lo que temen.

—Y ahora Victoria le está diciendo que me dé algún arma que puede alterarme y convertirme en un Darkin —dije—. Maravilloso. Todo lo que va a hacer es provocarlo aún más.

—Correcto —dijo Gryn, quitándose el abrigo largo—. Esperaría que el forjador de sigilos se estuviera ensuciando la ropa interior ante este giro de los acontecimientos; de ahí el arrebato casi suicida de antes. El miedo es lo único a lo que puedo atribuir su falta de autopreservación al desafiarme.

—¿Realmente te estabas conteniendo la última vez? Casi muere.

Gryn me miró por unos segundos y luego sonrió.

—Si hablara en serio, estaría muerto antes de que trazara su primer sigilo —respondió, todavía sonriendo—. Entonces tendría que explicarle a una Victoria molesta por qué eliminé a su Forjador de Sigilos favorito.

—Estaría tan enfadada contigo —dije, mirando la puerta—. A ella le gusta Rodrigo, o al menos le gusta más que la mayoría de Los Siete.

—Exactamente. Su muerte solo llevaría a complicaciones —dijo Gryn, agitando una mano—. Agentes enojados, luego agentes enojados muertos, seguidos de más agentes enojados. El ciclo se volvería aburrido rápidamente.

—Pensé que Victoria lo había llamado —pregunté—. ¿Es tan poderosa esta arma? Está actuando peor de lo habitual, y usualmente es un completo idiota.

—Debe ser algo que dijiste o hiciste —dijo Gryn, mirando alrededor del piso—. Realmente necesitan conseguir un servicio de limpieza en este lugar.

—¿Algo que hice? ¿Hablas en serio? —pregunté—. Apenas trato con él, o con Los Siete, para el caso.

—Bueno, no es como si estuviera entregándome el arma a mí. Aparte de herir su ego, no hay razón para que esté molesto conmigo. La lógica dicta que tú debes ser el objetivo de su animosidad. Tiene perfecto sentido.

—No, no lo tiene —dije, siguiendo la mirada de Gryn—. Muchos hechiceros son egomaníacos de piel fina.

—Acabas de describir dos tercios de Los Siete.

—¿Dos tercios? ¿Qué pasa con el tercio restante?

—Esos son el verdadero peligro: egomaníacos de piel fina, con poder.

—Aun así, no entiendo por qué reaccionaría de esta manera —miré fijamente a Gryn—. Quiero decir, aparte de tus insultos.

—No hice tal cosa —dijo Gryn, levantando las manos en señal de rendición—. Simplemente señalé las fallas en su pensamiento. Atacarme sería fatal, para él. Cuestionar y desatender una solicitud directa de Victoria también es poco aconsejable. Creo que solo necesitaba flexionar sus músculos de forjador de sigilos.

—Esta fue una idea horrible —dije—. ¿En qué estaba pensando Victoria? Sabe que Rodrigo no nos soporta.

Gryn asintió.

—Podría ser que quiere ver cuán determinada estás a conseguir esta arma —dijo Gryn, volviéndose hacia la puerta trasera mientras se abría y Rodrigo reaparecía en el umbral—. Si este obstáculo menor puede disuadirte, entonces no mereces empuñarla.

—No llamaría exactamente a Rodrigo un "obstáculo menor". Es un forjador de sigilos.

—No me refería a él, sino a lo que representa.

—No entiendo —dije, manteniendo mi voz baja mientras Rodrigo se acercaba—. ¿De qué estás hablando?

—Otra vez será, Garras —dijo Gryn, concentrándose en Rodrigo—. Ahora, eso no fue tan difícil, ¿verdad?

—Voy a asumir que necesitan la Sala —dijo Rodrigo, entregando a Gryn una pequeña caja plana—. ¿Son solo ustedes dos?

—La Sala sería excelente, sí. Solo nosotros dos. ¿Por qué?

—Será fácil llenar el informe e identificar los cuerpos cuando ella la fastidie y los mate a ambos —respondió Rodrigo, mirándome con cautela—. Solo para que lo sepas, asociarte con un demonio está mal.

—Para ti, tal vez —dije, dejando que la ira se filtrara en mis palabras.

—No solo para mí, para cualquier humano.

—Él es mi amigo y necesita ayuda. Mi ayuda.

—¿Él necesita tu ayuda? —se burló Rodrigo—. Por supuesto; olvidé que dejaste de ser humana hace mucho, híbrida. —Se volvió hacia Gryn—. Sabes dónde está la Sala. Pasaré cuando ella falle en alinearse con el arma.

—Me alinearé con ella —dije—. Está destinada para mí.

—Eso es lo que dijo cada Otherkin, justo antes de que sacáramos lo que quedaba de ellos —respondió Rodrigo—. Trata de no matarte. Mi agenda está llena, y no tengo tiempo para limpiar después de ti.

—Eres un completo imbé...

—Le informaré de su progreso —interrumpió Gryn—. Gracias por tu ayuda, Forjador de Sigilos.

Rodrigo se alejó furioso.

QUINCE

Nos dirigimos a la puerta opuesta a la que Rodrigo había usado anteriormente.

—Te vendría bien aprender algo de diplomacia —dijo Gryn, dirigiéndose hacia la otra puerta—. Como mínimo, trabaja en ser menos antagonista.

—No hago diplomacia —dije—. Prefiero actuar desde una posición de fuerza. La diplomacia siempre parece como regalar tu poder. No, gracias.

—Solo parece así porque no sabes cómo usarla —dijo Gryn, colocando una mano en la superficie de la puerta—. Ser diplomático es parecido a ser poderoso, no impotente.

—Esa no ha sido mi experiencia —dije—. Las cosas a las que me enfrento solo respetan el poder inmediato y demoledor.

—Solo los verdaderamente poderosos abrazan la diplomacia. La debilidad recurre a la violencia inmediata y el desgarramiento. Tener una posición de fuerza no significa que tengas que usarla. Es suficiente con que tu adversario sepa que puedes usarla, si es necesario.

—¿La potencialidad del dolor? —pregunté—. ¿Debería ser suficiente que sepan que tengo garras? ¿De esa manera no necesito usarlas?

—Precisamente.

—Me aseguraré de usar la diplomacia con el próximo demonio al que me enfrente —dije—. Debería salir bien.

Los sigilos en la puerta pulsaron en rojo por unos segundos y la puerta se abrió ligeramente.

—Después de ti —dijo Gryn, manteniéndome la puerta abierta—. ¿Estás segura de que quieres hacer esto?

—¿Me preguntas eso ahora?

—Solo me aseguro —dijo Gryn, entrando detrás de mí—. Una vez que esta puerta se cierre, o te alineas con esto —levantó la pequeña caja— o saco tu cadáver de aquí. ¿Sí o no?

—Sí —dije, con certeza—. Si no hago esto, nadie va a ayudar a Acheron.

—Si haces esto, nadie va a ayudarte a ti. Si crees que te temen ahora, solo espera.

—No me temen. No me soportan.

—No te engañes, Garras. Su comportamiento está arraigado en el miedo.

—Los Siete son poderosos —dije, mirando alrededor de la habitación vacía—. Solo se asocian conmigo porque les resulta conveniente.

—Nadie se asociará con un Darkin —dijo Gryn con una sonrisa torcida—. Bueno, nadie respetable.

—Puedo vivir con eso —dije—. Empecemos.

—Muy bien —dijo Gryn y se volvió para cerrar la puerta detrás de él—. Vivir o morir.

—Verdad o mentira —dije, recordando la frase reflexivamente.

—Primero en golpear.

—Último en ceder.

—Fuerte cuando blando.

—Débil cuando duro —respondí—. No puedo creer que todavía recuerdes eso.

Gryn asintió con aprobación.

—Veamos si lo entiendes ahora —dijo Gryn mientras la puerta se cerraba—, o si todavía lo estás tomando literalmente.

Abrió la pequeña caja mientras la luz disminuía en la habitación. Los sigilos alrededor de las paredes y los suelos cobraron vida. Miré hacia abajo a la caja y vi un arma circular para lanzar de unos treinta centímetros de ancho. El borde exterior parecía lo suficientemente afilado como para cortarme desde la distancia.

El centro era un diseño hueco de doble lágrima, que me recordaba al símbolo del yin-yang. El área de la hoja era una fina banda de metal de unos dos centímetros y medio de ancho, inscrita con sigilos dorados indescifrables.

—¿Qué es eso? ¿Un frisbee de la muerte?

—Esto es lo que te convertirá en un Darkin, si puedes controlarlo.

—¿Estás seguro de que no me convertirá simplemente en una princesa guerrera?

—¿Has terminado? —preguntó Gryn, irritado—. Recógelo. Desde el interior, por favor, si quieres mantener tus dedos unidos. Ten cuidado.

El metal estaba cálido al tacto.

—Está caliente —dije, agarrando el centro del círculo de metal. Rocé un dedo a lo largo del borde, haciendo que sangrara al cortarme—. Maldición, esta cosa está afilada.

—Todavía no estás sintonizada con él —dijo Gryn, pasando al otro lado de la habitación—. Eso cambiará, si te sintonizas con él.

—Cuando me sintonice con él —corregí—. Entonces, ¿y ahora qué? ¿Jugamos a atrapar y tratamos de no cortarnos los dedos mutuamente?

—¿Recuerdas la frase?

—Me la inculcaste, ¿cómo podría olvidarla?

—Bien, la necesitarás ahora. Prepárate.

—Estamos parados en una habitación vacía —dije, mirando alrededor—. ¿Para qué se supone que debo prepararme?

Me volví para mirarlo, pero Gryn había desaparecido.

La habitación brilló y se transformó a mi alrededor. En lugar de una habitación vacía, estaba parada en una calle desierta, completa con autos estacionados y edificios. Estaba a punto de llamar a Gryn nuevamente cuando escuché el gruñido.

—Otro bocado para picar —dijo una voz desde encima de mí—. Estoy seguro de que la médula de tus huesos será dulce en mi lengua.

—No es gracioso, Gryn —llamé—. Y para que conste, asqueroso y algo pervertido.

Un estruendo, como un camión colisionando con la calle al caer desde la órbita, me envolvió. Polvo, escombros y trozos de calle se elevaron en el aire mientras algo se movía en el centro de la devastación.

—¿Qué demon...?

—Hola, pequeño bocado —la voz venía desde dentro de la nube de polvo—. Prometo acabar contigo rápido. Sin dolor, solo muerte.

Di varios pasos hacia atrás y me topé con Gryn, que estaba apoyado contra un auto.

—Buena ilusión —dije mientras seguía retrocediendo—. ¿Qué es esa cosa?

—Eso es un Darkin, uno real —dijo Gryn, señalando con un dedo—. Es la bestia del arma. Lindo, ¿no?

—No exactamente la palabra que estaba buscando —dije—. Más bien grotesco.

—No es una ilusión —dijo Gryn, con voz seria—. Lo vences, vives y controlas el arma. Pierdes, mueres. Simple.

—¿Simple? Esa cosa es del tamaño de un camión. ¿Cómo se supone que debo vencerla?

—Solo una cosa puede herirla —dijo Gryn y señaló mi mano—. Tienes los medios. ¿Tienes la voluntad? Usa la frase y buena suerte.

Estaba segura de que el Darkin era algún tipo de demonio. Hacía que un Minoras pareciera inofensivo en comparación. Venía del mismo molde: seis patas, escamas por piel, enormes colmillos para atravesarme y una inteligencia malvada acechando detrás de sus ojos brillantes.

Ahí terminaba la comparación. Decir que el Darkin era un demonio como el Minoras, era como afirmar que los tiburones blancos y los guppys son peces. Técnicamente correcto, pero un guppy no masticará tu médula ósea, mientras que un tiburón blanco podría masticarte por la mitad.

Esto no era un simple Perrodragón, esto estaba más cerca de un Demonodragón.

Levanté el arma en mi mano. Todavía no tenía idea de qué hacer con ella. Si la lanzaba, perdería mi único medio para causar daño. Si me aferraba a ella y luchaba cuerpo a cuerpo, un solo golpe de esa cosa significaría un daño catastrófico.

Usa la frase.

Vivir o morir.

No iba a morir aquí ante esta criatura. Corrí hacia adelante mientras rugía. El miedo se apoderó de mi estómago mientras acortaba la distancia. Podría jurar que lo vi sonreír mientras cargaba contra él.

—Finalmente —graznó—, alguien digno de morir por mi mano. Ven, pequeña. Corre hacia tu muerte.

Bombeé mis piernas con más fuerza y extendí las garras de una mano. A cinco pies de la criatura me dejé caer en un deslizamiento, usando mis garras en el pavimento como ancla para cambiar de dirección. Logré deslizarme junto al Darkin y abrir un tajo en su costado con el arma.

Primero en golpear.

Rugió de ira, atacando con una pata, conectando con mi costado. La fuerza de la patada me lanzó contra una pared. Impacté con suficiente fuerza para ver manchas bailando en mi visión. Se volvió para aplastarme contra la pared.

Verdad o mentira.

El dolor que sentía actualmente era real. Si esta cosa me golpeaba, estaba muerta. Recuperé el equilibrio y rodé lejos mientras se estrellaba contra el edificio en un esfuerzo por convertirme en pasta.

—Quédate quieta y muere, pequeña —dijo mientras se sacudía los escombros de la pared—. Haré que esto sea rápido.

—No, gracias, feo —respondí mientras trataba de recuperar el aliento—. ¿Por qué no te tumbas, como un buen chico, para que pueda acabar contigo?

El Darkin se rió y extendió su cola, agitándola como una serpiente de cascabel. Tintineó, haciendo un sonido metálico, y me di cuenta de que el tercio superior de la cola consistía en círculos metálicos de muerte, como el que sostenía en mi mano.

—Oye, eso no es justo —dije, saltando sobre el capó de un auto mientras las donas de la muerte cortaban el aire—. Yo solo tengo una.

Algunos de los círculos se enterraron en el auto. Los otros rebotaron en las paredes, casi destrozándome con los rebotes. Seguí moviéndome mientras más círculos de muerte llenaban el aire. En lugar de alejarme corriendo, me moví para acortar la distancia. Junto al Darkin era el lugar más seguro para estar, si evitaba las garras y los colmillos, claro.

Último en ceder.

Fue entonces cuando me llegó la solución. Era un riesgo, pero era la única oportunidad que tenía. De alguna manera, necesitaba acercarme lo suficiente a su cuello sin ser destrozada en el proceso. Necesitaba durar lo suficiente para ceder.

—Bien —grité desde detrás de un auto—. ¡Tú ganas!

—¿Te rindes? —rugió, claramente decepcionado—. ¡Ven y enfrenta tu destino, cobarde!

Salí de detrás del auto y me coloqué en medio de la calle.

—No hay forma de que pueda vencerte —dije y sentí cómo el arma cambiaba en mi mano. El centro se había desacoplado y separado. Lo mantuve como una sola pieza mientras me acercaba—. No merezco empuñarte.

Rugió de nuevo, alzándose sobre mí.

—Morirás con honor —dijo—. Te has ganado eso.

Me paré frente a su enorme cabeza y miré sus ojos. Me devolvió la mirada intensamente, y por una fracción de segundo pensé en correr.

En cambio, me acobardé, poniéndome de rodillas.

Se irguió sobre sus patas traseras, preparado para abalanzarse sobre mí.

Fuerte cuando blando.

El arma se separó en mis manos con un estallido de luz dorada. Cambié el arma en mis manos. Ahora sostenía dos semicírculos, uno en cada mano. La llama demoníaca cubrió las hojas mientras el Darkin descendía sobre mí.

Débil cuando duro.

El Darkin estaba comprometido con su trayectoria, y descendió directamente sobre las hojas mientras las enterraba en su cuello, el único punto vulnerable que se me ocurrió. Perdí el agarre de las armas mientras el Darkin se retorcía lejos de mí. Mientras rodaba, agitó su cola. Traté de esquivarla, pero era como tratar de esquivar una secuoya. Era demasiado grande, demasiado rápido, y yo demasiado lenta.

La cola me golpeó, lanzándome calle abajo. Reboté varias veces antes de rodar hasta detenerme dolorosamente. Me volví a tiempo para ver al Darkin explotar en una masiva bola de fuego de llama demoníaca, iluminando toda la calle a mi alrededor.

Cubierto de llamas, caminaba lentamente hacia mí.

Me tambaleé hasta ponerme de pie y extendí mis garras. Si iba a morir aquí, iba a caer luchando, causando tanto daño como fuera posible. Se acercó y dobló sus patas delanteras, arrodillándose frente a mí. En su boca, sostenía el arma. El Darkin extendió su cabeza y me ofreció el arma. Estaba cubierta de llama demoníaca. La tomé, pero no se sentía caliente. Sentí la misma ligera calidez que antes.

—Te has levantado donde otros han caído —dijo el Darkin—. Esto es tuyo por derecho, al igual que mi poder. Esta arma está forjada tanto en miedo como en llama demoníaca. Su filo no te cortará, ni su llama te quemará. En tus manos y por tu voluntad, te has convertido en Darkin.

Las llamas que envolvían el arma corrieron por mis brazos y me envolvieron. Unos segundos después, el arma desapareció. El Darkin se agachó, todavía cubierto de llamas, y saltó hacia mí.

Las llamas alrededor de mi cuerpo lo absorbieron con un bufido antes de extinguirse.

—Como adentro, así afuera —escuché decir al Darkin—. Como arriba, así abajo. Está hecho.

Me quedé parada en la calle vacía mientras todo brillaba a mi alrededor. Gryn caminó hacia mí con una sonrisa en su rostro. Di un paso en su dirección mientras él comenzaba a inclinarse hacia un lado. Estaba a punto de preguntarle por qué se inclinaba así, cuando presenté mi cara al suelo de la Sala.

Todo se difuminó en una nube gris después de eso.

DIECISEIS

—¿Dónde está? —escuché exigir a Rodrigo—. ¿Dónde la pusiste?

Mantuve los ojos cerrados. Sabía que no me estaba hablando a mí y prefería quedarme al margen de esto.

—Puedes dejar de fingir —dijo Gryn—. Sabemos que estás despierta.

—No estoy despierta —dije mientras mi cuerpo dolía por todas partes—. Esto es parte de una pesadilla de la que no puedo escapar.

—¿Dónde está el arma? —preguntó Rodrigo, claramente no divertido por mi brillante ingenio—. ¿Qué hiciste con ella?

—Está en la Sala, supongo —dije, mirando alrededor—. ¿Verdad?

Estaba sentada en una gran cama de hospital. Sabía que la Bóveda contenía instalaciones médicas de emergencia; simplemente nunca había tenido la necesidad de usarlas. Tenía sentido tenerlas en las instalaciones. Si algo salía mal con un artefacto, no tendrían tiempo para correr al hospital más cercano, y mucho menos podrían explicar que el paciente estaba manipulando algún artefacto hechizado lleno de poder arcano.

—Dile lo que dijo —dijo Gryn—. Al final. ¿Qué escuchaste?

—Era difícil escuchar algo por encima del rugido de las llamas —dije—. No recuerdo realmente...

—Inténtalo —animó Gryn—. Concéntrate y recuerda las últimas palabras.

Cerré los ojos y volví a mis últimos momentos frente al Darkin.

—Como adentro, así afuera —dije, con los ojos aún cerrados—. Como arriba, así abajo. Está hecho.

—Imposible —dijo Rodrigo con una expresión de shock e ira—. No hay manera de que te hayas sintonizado con ella. ¿Cómo?

—Sugiero que vayas a informar a Victoria, mientras mi estudiante y yo discutimos su entrenamiento —dijo Gryn, mirándome—. Odiaría que esta bomba nuclear explotara y atomizara la ciudad. ¿No estás de acuerdo?

—No puedo creer esto —dijo Rodrigo mientras retrocedía—. Victoria va a perder los estribos.

Rodrigo salió de la habitación apresuradamente.

—¿De qué demonios tiene miedo? Soy yo.

—Precisamente —dijo Gryn con una sonrisa—. Eres tú.

—Necesito irme —dije, sentándome y lanzando mis pies por el costado de la cama—. Acheron.

—Aún no —dijo Gryn, empujándome de vuelta a la cama mientras el mundo se balanceaba—. Rodrigo tiene razón en una cosa: enviarte al mundo con poder y sin entrenamiento es una receta para el desastre. Primero necesitas poder manejar el Darkin.

—Acheron. Está en problemas.

—Cuando estés lista, y prometo que será pronto —respondió Gryn—, te ayudaré a recuperar a tu demonio.

—Promételo —dije—. Necesito... necesito...

—Sí, lo sé —dijo Gryn, trazando un sigilo en el aire, mientras mi visión se estrechaba y la grisura regresaba—. Lo prometo. Vas a necesitar toda la ayuda que puedas conseguir.

—Gra... gracias, Gryn.

No podía mantener los ojos abiertos y mi cuerpo de repente se sintió pesado.

—Descansa un poco —dijo Gryn, sonando lejano—. La promesa del dolor aguarda, Darkin.

FIN

NOTAS DEL AUTOR

NOTAS DEL AUTOR

Gracias por leer esta historia y sumergirte en el mundo más oscuro de Nyxia y Acheron.

Esta historia fue muy divertida de escribir (parece ser un tema recurrente con mis libros, jaja). Quería explorar un mundo fuera de La Agencia de Detectives Montague y Strong (M&S), liderado por un personaje considerado un forastero.

Entonces entró Nyxia, marcando mi escritorio con algunas de sus garras a modo de saludo.

Necesitaba darle un compañero poco convencional. Alguien peligroso pero inesperado. Considerando que ella trabaja con una organización que lidia con lo sobrenatural en su mundo, el mejor compañero para ella era un ser que representara todo aquello contra lo que Los Siete luchaban.

Acheron llamó educadamente a la puerta y se puso cómodo. Por cierto, me informó, él era un demonio. No cualquier demonio, sino un Señor Demonio, sí, con las mayúsculas.

Se creó una asociación muy extraña, pero interesante.

Esta historia difiere del Mundo de M&S por ser más oscura y áspera. Nyxia no se anda con rodeos cuando hay que hacer las cosas. Sus garras salen cuando la amenazan a ella o a aquellos cercanos a ella. Tiene un exterior duro que solo es igualado por su núcleo duro. Sabe lo que significa ser una marginada y se da cuenta de que nunca encajará realmente.

Está bien con eso. Es parte de lo que hace que Nyx sea Nyx.

Tiene mucho por crecer. Nyx tiene algunos problemas de ira que resolver, y necesita darse cuenta de que no todo puede resolverse al final de sus garras. La mayoría de las cosas, pero no todo.

La historia de ELLOS MUERDEN terminó en esta nota. Nyx necesita recuperar a Acheron, pero primero necesita prepararse. Gryn le enseñará, pero será difícil. Tendrá que enfrentarse a sus propios demonios internos, y no será bonito. Hay entidades que preferirían que estuviera muerta.

Ella no estará de acuerdo... violentamente.

Muchas gracias por adentrarte en este mundo conmigo. Quería compartir a Nyx desde hace algún tiempo, pero necesitaba encontrar su voz. Creo que logré llevar su voz, junto con la de Acheron, a donde necesitaba que estuvieran para contar una buena historia.

No es M&S (en caso de que no te hayas dado cuenta) el mundo es más afilado, más oscuro y peligroso. Nyx no es una heroína y probablemente blandiera sus garras hacia ti si la llamaras así. Te diría que simplemente hace lo que hay que hacer. Las cosas se van a poner difíciles para ella y te invito a acompañarla en la aventura. Descubriremos qué son los Otherkin y de dónde vienen. ¿Quién la engañó y cuáles son exactamente los poderes de un Darkin?

Tiene un amigo, probablemente su único amigo, que rescatar y nada ni nadie se interpondrá en su camino para encontrar a Acheron. No mientras ella siga respirando.

Actualmente, las historias de Nyxia están programadas para una trilogía. Algunos de los lectores están sugiriendo suavemente (en algunos casos no tan suavemente) que sus historias necesitan ser una serie más larga. Me interesaría conocer tu opinión sobre esto. Siéntete libre de hacerme saber tus pensamientos (visita la sección de contáctame) sobre las historias de Nyx.

Como siempre, agradezco que te tomes el tiempo para compartir una aventura conmigo. Tú haces todo esto posible, y por eso estoy honrado y humildemente te doy las gracias.

Gracias de nuevo por sumergirte en esta historia conmigo.

gratias tibi ago

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Orlando ha estado escribiendo desde su adolescencia, cuando estaba inmerso en la creación de escenarios para jugar Dungeons and Dragons con sus amigos cada fin de semana.

Los mundos de sus libros son entornos urbanos con un toque de lo paranormal acechando justo detrás de las escenas y con generosas dosis de magia, artes marciales y caos.

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