PECADOS EN LA ORQUÍDEA

EVA WINNERS

Derechos reservados © 2022 por Winners Publishing LLC y Eva Winners

Traducción al español: Jennifer Vásquez

Edición y Corrección al español: Sirena Audiobooks LLC

Diseñador de la imagen de portada: Eve Graphic Design LLC

Fotógrafo: Wander Aguiar

Modelo: Clever Huller

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

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ÍNDICE

Lista De Reproducción

Prólogo

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta Y Uno

Capítulo Treinta Y Dos

Capítulo Treinta Y Tres

Capítulo Treinta Y Cuatro

Capítulo Treinta Y Cinco

Capítulo Treinta Y Seis

Capítulo Treinta Y Siete

Capítulo Treinta Y Ocho

Capítulo Treinta Y Nueve

Capítulo Cuarenta

Capítulo Cuarenta Y Uno

Capítulo Cuarenta Y Dos

Capítulo Cuarenta Y Tres

Capítulo Cuarenta Y Cuatro

Capítulo Cuarenta Y Cinco

Capítulo Cuarenta Y Seis

Capítulo Cuarenta Y Siete

Capítulo Cuarenta Y Ocho

Capítulo Cuarenta Y Nueve

Capítulo Cincuenta

Capítulo Cincuenta Y Uno

Capítulo Cincuenta Y Dos

Capítulo Cincuenta Y Tres

Capítulo Cincuenta Y Cuatro

Capítulo Cincuenta Y Cinco

Capítulo Cincuenta Y Seis

Capítulo Cincuenta Y Siete

Capítulo Cincuenta Y Ocho

Capítulo Cincuenta Y Nueve

Capítulo Sesenta

Capítulo Sesenta Y Uno

Capítulo Sesenta Y Dos

Capítulo Sesenta Y Tres

Capítulo Sesenta Y Cuatro

Capítulo Sesenta Y Cinco

Capítulo Sesenta Y Seis

Capítulo Sesenta Y Siete

Capítulo Sesenta Y Ocho

Capítulo Sesenta Y Nueve

Capítulo Setenta

Capítulo Setenta Y Uno

Capítulo Setenta Y Dos

Capítulo Setenta Y Tres

Capítulo Setenta Y Cuatro

Capítulo Setenta Y Cinco

Capítulo Setenta Y Seis

Capítulo Setenta Y Siete

Capítulo Setenta Y Ocho

Epílogo

Agradecimientos

¿Qué Sigue?

Sobre La Autora

Encuentra a Eva:

A mis hijas, las amo siempre y para siempre.

A toda mi familia, mis amigos y mis happy hour ladies, las más leales siempre.

Susan y Beth, las dos mujeres increíbles que leen mis cosas en cualquier manera.

A todos mis lectores, bloggers, booktokers que han hecho todo esto posible para mí. ¡GRACIAS!

LISTA DE REPRODUCCIÓN

Si quieres escuchar el soundtrack con canciones que aparecen en este libro, así como canciones que me inspiraron, aquí está el enlace:

https://open.spotify.com/playlist/1e2xO55XFfZKAd8MqYi6On?si=QxceRcd-TIe2NyuqfDrfpg

Sin ningún orden en particular…

Panic Room - Au/Ra

All my friends are fake - Tate McRae

Hurts So Good - Astrid S

You broke me first - Tate McRae

Does She Know - Astrid S

Champagne & SunShine - PLVTINUM

@ my worst - Blackbear

Monsters - All Time Low

Fucked Up - Bahari

Let Me Down Slowly - Alec Benjamin

Swim - Chase Atlantic

Good 4 U - Olivia Rodrigo

Into It - Chase Atlantic

PRÓLOGO

—Si disparan una bala, lanzaré una granada al búnker. —Mi pecho se contrajo al oír la voz conocida—. ¡Y tiren todas las armas al suelo!

Mis ojos buscaron frenéticamente. Esto era mi peor pesadilla.

—Estoy esperando —se mofó—. Tictac. Tictac.

Mi hermano tiró el arma al suelo.

Conteniendo la respiración, vi cómo un tipo bajaba las escaleras con cinco hombres detrás de él y dos a cada lado, protegiéndolo. No parecía una lucha justa. Demasiados contra nosotros dos, sin armas.

—Hola, Orquídea —pronunció, con voz sin tono. Su fría e inquebrantable mirada oscura se cruzó con la mía y en mi mente brillaron imágenes de la última vez que lo vi. Sangre, gritos, traición, muerte.

Me di cuenta, «nunca realmente conocí a este hombre». Sus labios finos se curvaron en una mueca, una sonrisa burlona. Me despreciaba, el odio brillaba en sus ojos. No podía ser más obvio.

Era como mi peor pesadilla. Se suponía que debía amarme, quererme. Protegerme. Sin embargo, me acechó entre las sombras de mi vida durante años, persiguiéndome, esperando para matarme.

Nos traicionó. Nos hirió. Nos dejó para morir.

—Me has hecho batallar —afirmó, su voz amenazante, luego desvió la mirada detrás de él—. ¿No es así? Ven aquí para que ella pueda verte.

Vi cómo un par de botas de combate negras bajaban las escaleras, revelando cada vez más el cuerpo de un hombre. Mi mente se rebeló contra el reconocimiento y se me revolvió el estómago.

«No, no, no, no».

Mi corazón se hizo añicos y un dolor punzante me siguió en lo más profundo del pecho.

La peor de las traiciones.

¿Era que los hombres de mi vida siempre habían estado destinados a traicionarme?

CAPÍTULO UNO

AMORE

Trece años

New York.

La jungla de concreto.

Hogar de La Cosa Nostra.

New York no se parecía a ninguna otra ciudad en la que hubiera estado. Era una sobrecarga sensorial. Los olores de los tubos de escape. La energía frenética. El constante ruido ensordecedor de coches de policía, ambulancias y cláxones.

Las calles siempre estaban abarrotadas. Algunos lugares olían mal, mientras que otros parecían bonitos por fuera y ocultaban las horribles verdades que acechaban en su interior. Dos semanas atrás había llegado y ya odiaba estar aquí. No tenía amigos, nadie con quien hablar, y la familia que no sabía que existía eran completamente desconocidos para mí.

Mi padre biológico, al que acababa de conocer hacía dos semanas, era una especie de mafioso. Un Don. El jefe de la familia Bennetti. Al menos eso me habían dicho.

En el lapso de dos semanas, me enteré de que toda mi vida era una farsa. No tenía ni idea de quién era. Ya no era Amore Anderson ni Amore Regalè, la heredera del imperio de moda de la familia Regalè. Ahora era Amore Bennetti, hija del famoso jefe de la familia criminal Bennetti, Savio Bennetti. Una de las cinco familias de la Cosa Nostra.

En apariencia, la etiqueta de la Cosa Nostra se parecía mucho al mundo en el que crecí. Modales impecables frente a todos. Un hogar cercado con una valla blanca y rodeado de guardias. Pero a puerta cerrada, los hombres de este mundo llevaban armas como un accesorio diario y las mujeres chismeaban con rencor y atacaban si te despreciaban.

Como mi madrastra, la cual me odiaba.

Se me encogía el corazón al pensar en pasar otro día bajo el techo de mi padre. Quería huir, volver a tres semanas atrás, cuando todo estaba bien. Cuando mi madre estaba viva. Cuando éramos felices.

Hasta hace un mes, viajaba por el mundo con mamá y el hombre que creía que era mi padre, George Anderson. Mi madre trabajaba para mi abuela Regina, dueña de uno de los mayores imperios de la moda. George era biólogo textil e intentaba encontrar nuevos organismos con potencial de convertirlos en biotejidos, como algunas sedas de araña. Su objetivo no era solo crear el próximo mejor material para el mundo de la moda, sino también ayudar a minimizar los daños causados al medio ambiente por algunas de las formas en que se fabricaban los tejidos actualmente.

A los trece años, sabía más del mundo de la moda de lo que cualquier chica de mi edad debería o querría admitir. Sin embargo, Regalè Fashion era mi legado, del que algún día sería responsable. Eso era lo que me seguía diciendo la abuela Regina.

Pensaba que me quedaban años, décadas, antes de que todo eso recayera sobre mí, pero parecía que las décadas no serían una opción desde que mis padres murieron. Corrección, ya que mi madre estaba muerta. George... no era mi verdadero padre. Nunca estuvo destinado a formar parte del imperio.

Durante trece años de mi vida, llamé a ese hombre mi padre. Me enseñó todo lo que sabía. ¿Ahora cómo debía llamarlo?

¿Mi padrastro? No, sonaba demasiado frío para alguien que me había dado tanto.

Deseaba que todo fuera como antes de que todo pasara. Antes de ver a mi madre torturada y asesinada frente a mis ojos. Antes de oír los gritos de mi padre... de George. El zumbido de esta ciudad me recordaba a los peligros de la jungla, y francamente, no estaba segura de qué era más aterrador.

Esta ciudad me masticaría y me escupiría. Igual que lo hizo la jungla.

El repentino sonido del claxon de un coche me hizo dar un brinco y mirar por encima del hombro mientras la gente pasaba a mi lado. Hacía una hora que había salido del colegio, pero el hombre que solía recogerme, un tío que no sabía que tenía, el tío Vincent, no estaba allí. Así que empecé mi marcha para encontrar el camino a casa.

Esta escuela acabaría destruyéndome. Ya pensaban que era rara. Una chica italiana con cara de irlandesa. Empecé en la preparatoria la semana pasada después de que una serie de exámenes confirmaran que iba mucho más adelantada en mis estudios que mis compañeros de secundaria.

El orientador pensó que me hacía un favor colocándome en un grado avanzado, no obstante, esos chicos de la escuela eran brutales. Los almuerzos y el tiempo que esperaba a que me recogieran después de clases eran especialmente dolorosos. Quería recuperar mi antigua vida, volver a sentirme normal.

Miré a mi alrededor y me di cuenta de que estaba perdida. Otra vez. Ese día, los bullies decidieron merodear mientras esperaba a mi tío y, aprovechando que no aparecía, decidieron bailar a mi alrededor, burlándose antes de arrebatarme el teléfono. Así que me fui a casa a pie. Me siguieron hasta hacía unas dos manzanas.

¡Así que ahí estaba! Perdida, sin teléfono y sin forma de llegar a casa. Los ruidos abrumadores de la ciudad me hacían girar en círculos, buscando alguna pista de dónde estaba o adónde ir para volver a casa. Suspiré largo y fuerte, con el pecho contraído de esa forma tan familiar. Los ataques de pánico que comenzaron desde el asesinato de mi madre y George amenazaban con aumentar, dificultando aún más la concentración.

«No entres en pánico ahora», susurré en silencio. Había hombres en trajes entrando y saliendo del edificio a mi lado, pero apenas me daba cuenta. Llevaba el uniforme escolar y una mochila sobre el hombro.

Me apoyé en la ventana de cristal y me desplomé sobre el trasero, dejando caer la mochila al suelo junto a mí. Me llevé las rodillas al pecho y hundí la cabeza en mi regazo, inhalando y exhalando.

Me sentía sola, extrañaba a mamá y a George. La pérdida aún estaba en carne viva, los sueños demasiado vívidos y los recuerdos demasiado frescos. Hasta su muerte, no había día que no hablara con mamá. Y, en ese momento... estaba tan sola.

La esposa de papá me odiaba. Mis hermanos no me entendían. Ni siquiera mi padre sabía qué hacer conmigo. No supo que existía hasta hacía tres semanas, cuando lo llamaron de las selvas de Sudamérica para que viniera a recogerme. El cártel Carrera me encontró en la selva. Un día más y no habría sobrevivido. Fue un milagro que me encontraran. Mi madre me estaba salvando incluso en su muerte. Se comunicó con un contacto, el jefe del cártel Carrera, y con mi padre, para pedirles ayuda antes de ir a buscarnos a George y a mí. Si tan solo los hubiera esperado antes de ir por si sola.

Ella podría haber estado...

El dolor en mi pecho amenazaba con explotar. Era demasiado duro vivir sabiendo que había causado la muerte de mi madre. Si la hubiera escuchado. Solo quería que volviera a mi vida, mi madre y... George.

La abuela Regina también vivía por aquí, pero cuando papá vino a recogerme, discutieron y él le prohibió acercárseme. Eso no la disuadió. Siguió regresando, y cada vez sus discusiones eran peores.

Sabía matemáticas de duodécimo grado, pero no entendía por qué discutían. Nadie me hablaba, nadie me entendía. Tampoco los entendía. No debería llorar; era demasiado grande para llorar, decía la abuela. Era fuerte; yo no. Una reina por derecho propio. Era la mujer más fuerte que había conocido. Quería llorar hasta que todo volviera a la normalidad.

—Hola, Niña.

La voz estaba cerca. Un par de lujosos Oxfords negros entraron en mi campo de vista, envueltos en unos pantalones negros a la medida.

Pasó un latido y levanté la cabeza, abrazándome más fuerte las piernas. Mi vista siguió subiendo por el traje de tres piezas a medida hasta llegar a su rostro. Unos ojos oscuros me miraban fijamente, estudiándome. Eso era otra cosa de este lugar. Todos los de la familia de mi padre tenían la misma tez. Diferentes tonos de ojos marrones, piel aceitunada, cabello castaño oscuro. Estos hombres no eran diferentes.

Se parecían a los individuos que seguían visitando a papá, como mis hermanos.

No me parecía en nada a ellos. Mi cabello era rizado y rojo brillante, y mis ojos verdes. Lo irlandés venía de mi abuela. Tenía los ojos de mi madre, pero el cabello rojo no se veía en la familia de la abuela desde hacía mucho tiempo. No sonaba mal cuando lo decía mamá, pero cuando lo decía Elena, la esposa de papá, sonaba como el peor de los insultos. Le gritó a papá que se hiciera una prueba de paternidad porque no había ni un solo rasgo mío que fuera Bennetti. Tampoco es que quisiera estar aquí... la abuela me quería. Deberían haberme mandado a vivir con ella.

El más joven de los dos se acercó, aunque seguía siendo mucho mayor que yo. Su traje oscuro le quedaba perfecto, le daba un aspecto dominante y era el epítome del estilo bueno y costoso, como diría mi abuela. Como nieta, y ahora heredera, de su imperio de la moda, siempre llevaba las últimas y mejores tendencias y ropa de diseñador. Incluso cuando caminábamos por los bosques y el lodo de la selva. George siempre se reía y pensaba que era ridículo, pero teníamos una reputación que mantener.

—¿Stai bene? —Reconocí las palabras en italiano, aunque no entendí el significado. El tipo me ofreció una sonrisa y mantuvo la voz uniforme y suave cuando habló, supuse que para asegurarme de que no estaba en peligro—. ¿Estás bien?

Desvié los ojos detrás de él, donde estaba estacionado un coche negro costoso. Como el que teníamos cuando vivíamos en Europa. No escuché que el vehículo se detuviera, tal vez ya estaba allí. Lorenzo, mi nuevo hermano, me advirtió que prestara atención a mi alrededor. Dijo que era una consecuencia de ser una Bennetti. También estaba fallando en eso. Era bueno conmigo, mas mantenía su distancia. No es que pudiera culparlo. Su madre lo fulminaba con la mirada cuando me pasaba una cesta de pan, y ni se diga de cuando me dirigía la palabra.

Exhalé, con el corazón pesado en mi pecho, mientras observaba a ambos hombres observándome con curiosidad. Asentí vacilante, mirando al hombre con recelo.

—¿Mal día en la escuela? —inquirió, agachándose al nivel de mis ojos mientras se subía el pantalón del traje.

Seguí el movimiento de su mano y observé un tatuaje que serpenteaba por su antebrazo. Llevaba una camisa blanca impecable, con las mangas dobladas. Aunque todavía hacía calor aquí para ser finales de septiembre, no era nada comparado con el calor y la humedad de las selvas sudamericanas.

Tragué saliva y lo miré fijamente a los ojos. Eran del marrón más oscuro que jamás había visto. Volví a asentir, incapaz de pronunciar una sola palabra. Era mucho más que un mal día en el colegio. Tenía la cara húmeda y la nariz goteando, no obstante, lo que más me dolía era el corazón.

Un hombre mayor que se parecía al más joven se acercó.

—¿Cómo te llamas?

La ciudad era un lugar peligroso. Papá me dijo que nunca confiara en nadie, pero no mencionó nada sobre ser grosera. Si me negaba a contestar, pensarían que era una maleducada.

—Amore —susurré en voz baja.

El joven que me habló primero se rio.

—No, eso es un sentimiento. Soy Santino. ¿Cuál es tu nombre?

Tragando saliva, vi a ambos hombres con recelo.

—Es Amore. Amore Bennetti.

Nunca había visto que un simple nombre tuviera tanto impacto. Ambos rostros expresaban gran asombro y luego incredulidad.

—¿Quién es tu padre? —indagó Santino, con voz cuidadosa.

La pregunta era sencilla, pero las lágrimas volvieron a acumularse en mis ojos, amenazando con derramarse y, para mi horror, se me escapó un hipo. Me preocupaba que, si empezaba a llorar de nuevo, fluyeran como una presa rota.

—Savio Bennetti —suspiré, las lágrimas por fin ganaron de nuevo y rodaron por mis mejillas. Era la primera vez que me refería a él como mi padre en voz alta, y lo sentí como una traición a mamá y a George.

—Savio Bennetti no tiene una hija —respondió el hombre mayor.

Bruscamente, como sabía que me regañaría mi madre si aún viviera, me limpié los ojos y la nariz con el dorso de la mano.

—Mamá y papá... —Me detuve porque George no era mi papá—. Él se acaba de enterar.

El hombre mayor ahora se agachó también a sus rodillas, sus ojos en línea con los míos, como si buscara la verdad en ellos.

—Eres la niña de Margaret Regalè. —No sabía si lo decía como una pregunta o como una afirmación, no obstante, asentí. Me temblaba el labio inferior, como cada vez que pensaba en mi madre y en George—. Los mismos ojos. Tienes los ojos de tu madre. —Mi garganta se ahogó con todas las emociones—. ¿Cómo está Margaret?

Las lágrimas se escaparon de nuevo. Mi madre siempre decía que fui una bebé feliz, una niña feliz y que casi nunca lloraba. Sin embargo, lo había compensado en las últimas semanas.

—Está muerta —susurré, el dolor aún demasiado crudo. Las imágenes que no quería recordar pasaron por delante de mis ojos y los cerré con fuerza, como si eso fuera a detenerlas. Pero todas estaban en mi cerebro, arraigadas en mis recuerdos. Estaban encendiendo algo dentro de mí que me daba miedo evaluar.

—Tranquila, Niña. —Santino me acarició la mejilla con su gran mano, un tacto extrañamente reconfortante. Su pulgar limpió las lágrimas y me dolió el corazón porque era el primer contacto reconfortante desde la muerte de mamá y George. Lo anhelaba como el aire que respiraba. Extrañaba sus besos y abrazos, el amor que me ofrecían. Mi madre siempre fue cariñosa.

Era diferente con la familia de papá. La mayoría de ellos no sabían qué hacer con una chica en su casa. La esposa de padre me miraba mal y me hacía daño cuando nadie observaba.

Mis hermanos parecían hablar en acertijos a mi alrededor, y si no eran acertijos, hablaban más en italiano que en inglés. No hablaba italiano, sin embargo, empezaba a aprender algunas frases básicas. Aunque al menos eran amables conmigo.

—Amore, ¿no te dijo tu padre que no entraras en el territorio de Russo? —cuestionó el hombre mayor mientras mis ojos se desviaban hacia él. No sabía a qué se refería. Frunciendo las cejas, intenté recordar si alguna vez había escuchado hablar del territorio de Russo.

Sacudí la cabeza.

—Dijo que no vagara por la ciudad —confesé.

Una pequeña sonrisa apareció en los rostros de ambos hombres.

—En eso tiene razón. ¿Por qué estás vagando por la ciudad?

Corregí la postura y los miré a los ojos.

—Estaba esperando a que Vincent me recogiera. Lo juro —aseguré en voz baja—. Pero los chicos me vieron esperando y no me dejaban en paz.

—¿Chicos? —preguntó Santino.

—Los chicos de la escuela —murmuré.

El viejo sonrió, las arrugas de sus ojos lo hacían parecer menos imponente. Había conocido suficientes hombres como para saber que estos dos podían ser peligrosos, aunque también protectores. Mis instintos me decían que confiara en ellos.

—Probablemente no saben qué hacer contigo —informó el viejo con una sonrisa—. Tu madre también era muy guapa.

Mis ojos se clavaron en él, Santino completamente olvidado.

—¿Conocías a mamá? —Mi voz era apenas un susurro.

Asintió.

—Le gustaba comer en mi restaurante —explicó. Quería saber más, preguntar mucho más—. ¿Te enseñó a dónde iba a la escuela?

Negué con la cabeza.

—La habrás visto. Está en medio de la ciudad.

—Nunca he vivido aquí —revelé, con los dedos inquietos.

—Entonces, ¿dónde vivías? —cuestionó Santino.

Encogí los hombros.

—En todas partes —repliqué—. Primero estuvimos en Europa, luego en África, Asia y el año pasado en Sudamérica. Nunca había estado en Estados Unidos. Hasta ahora.

Ambos me miraron pensativos. Probablemente les sonaba raro, pero de alguna manera nunca habíamos vuelto a Estados Unidos.

—¿Debes llamar a tu padre o a Vincent? —inquirió el viejo—. Seguro que no se alegrará de saber que estás en territorio Russo.

Observé a mi alrededor.

—¿Qué es territorio Russo? ¿Cómo lo sabes?

Ambos negaron con la cabeza.

—Somos la familia Russo —explicó el anciano—. Soy Riccardo Russo, este es mi hijo mayor Santino Russo... —Se oyó un grito al otro lado de la calle y seguí la mirada del viejo Russo calle abajo. Había un chico, quizás unos años mayor que yo, que saludaba salvajemente con la mano—. Ah, y ahí está mi hijo menor, Adriano Russo.

El chico que se nos unió me resultaba vagamente familiar, con una amplia sonrisa en el rostro.

—¿Tenemos una fiesta en la acera? —nos saludó a todos, sus ojos curiosos puestos en mí—. Hola, te conozco. Eres la chica de mi escuela. Una chica muy lista. La más joven del instituto. Te registraste la semana pasada o algo así, ¿no?

—¿También vas a Townsend Harris? —pregunté. Debía ser por eso que me resultaba vagamente familiar.

—Sí, estoy en onceavo grado.

—Algunos chicos estaban molestando a Amore —reveló Santino.

Adriano frunció el ceño.

—Probablemente esos imbéciles del East Side. —Sus ojos eran como los de su hermano, pero no tan oscuros. Había un parecido asombroso entre ambos, sin embargo, de alguna manera parecían diferentes. Uno era oscuro, mientras que el otro parecía despreocupado—. No te preocupes, hablaré con ellos mañana.

—¿Pero eso no los enfadará aún más? —cuestioné. Preferiría permanecer invisible. Aunque hasta el momento, había fracasado miserablemente en mantenerme invisible. Le eché la culpa a mi cabello horriblemente brillante.

—Adriano se asegurará de que estés a salvo en la escuela —intervino el señor Russo—. ¿Verdad, Adriano?

—Por supuesto, Pa. —Los ojos de Adriano volvieron hacia mí—. ¿En qué grado estás? Me pareció verte en mi clase de Álgebra.

—Estoy en noveno grado.

—¿Y estás en Matemáticas de onceavo? —La voz de Adriano estaba llena de asombro—. ¿Cuántos grados te saltaste?

Aclaré la garganta. Odiaba cuando la gente me miraba como si fuera un bicho raro.

—Mi madre y pa... ummm, George me educaron en casa mientras estuvimos en África y Sudamérica —intenté explicar—. Abarcaban mucho más que mi nivel escolar. Es la única razón por la que me salté un grado.

—Ummm, de acuerdo. —Adriano puso los ojos en blanco y, a mi pesar, sonreí—. Si eso te hace sentir mejor, podemos seguir con eso. Diría que probablemente eres superinteligente. ¿Qué tal si me ayudas con las Matemáticas? Si no, podría reprobar.

—Claro, Matemáticas a cambio de que te ocupes de los bullies. —Sonreí, y de repente el día parecía más brillante—. Me parece un trato justo.

Adriano extendió la mano para sellar el trato. Apoyé la palma contra su mano cálida y la estrechamos, los dos sonriendo.

—Está bien, Niña —interrumpió Santino nuestro acuerdo—. ¿Qué tal si llamas a tu tío Vincent o a tu padre, para que no haya problemas?

—¿Vincent? —preguntó Adriano, con confusión en su rostro.

—Amore es la hija de Savio Bennetti —añadió su padre, y se me encogió el corazón al ver la expresión de Adriano.

Las miradas que compartían hablaban de intercambios omisos. Tampoco me parecieron buenos.

—¿Eso significa que ya no quieres cambiar las clases de Matemáticas por los bullies? —Necesitaba amigos, y Adriano me cayó bien desde el principio.

Se metió las manos en los bolsillos de sus jeans.

—No sé si tu padre estará de acuerdo —comentó incómodo—. Probablemente no le guste.

—¿Por qué no?

—Vaya, ¿no te ha explicado nada tu padre? —soltó Adriano, y al segundo siguiente, Santino le empujó el hombro en señal de advertencia.

En una exhalación, me puse de pie.

—No, no lo han hecho. Creo que papá y mis hermanos aún están en estado de shock y no saben qué hacer conmigo —admití. Forcé una sonrisa en mis labios—. No pasa nada. Puedo darte algunos consejos sobre Matemáticas, a pesar de todo, para que no repruebes.

—Hablaré con Bennetti —interrumpió su padre—. No se preocupen por eso. Vamos a llamarlo para que sepa que estás a salvo.

Bajé los ojos.

—Ummm, no puedo. Esos chicos se llevaron mi teléfono.

La ira brilló en los ojos de Santino, y me encogí hacia atrás.

—Adriano se encargará de recuperarlo —anunció—. De lo contrario, esos chicos recibirán una visita mía.

—Oh, ¡mierda! —Adriano sonrió—. Alguien se estará orinando en los pantalones.

Miré con curiosidad a Santino. Había un depredador acechando bajo su ropa cara. No lo sabía en ese momento, pero su tatuaje lo marcaba como un hombre temido entre los neoyorquinos.

—Vamos adentro, Niña. —Santino se levantó y me tendió la mano para ayudarme. De mala gana, puse mi pequeña mano en la suya—. Estarás bien, te lo prometo.

Asentí. Confiaba en él, mis instintos me aseguraban que nunca me haría daño.

CAPÍTULO DOS

AMORE

Entramos en el restaurante, con mi mano en la suya y me la apretó suavemente para tranquilizarme.

—No te preocupes, a mi tía le gusta hablar con todo el mundo. Solo asiente.

Sonreí, con una suave inclinación de cabeza. En cuanto entramos en el restaurante, se armó un revuelo. Una mujer de cabello gris plateado y una gran sonrisa abrazó a Santino y Adriano, y luego estampó un beso en la mejilla del señor Russo. Algo me dio un vuelco en el corazón al ver aquel afecto. Cada vez que volvía a casa, todos se ponían rígidos y me dedicaban sonrisas incómodas. Lorenzo y Luigi se portaron mejor esta semana que la anterior. Los dos últimos días se burlaban de mí cuando volvía a casa. Al menos, creo que eran bromas.

—¿Chi è questa? —¿Quién es? Reconocí las palabras.

Me miraba a través de sus ojos oscuros. Eran cálidos, aunque ligeramente cautelosos.

Le tendí la mano.

—Hola, soy Amore —saludé—. Ummm, estoy aprendiendo italiano. Pero entiendo un poco.

Una sonrisa elevó sus labios.

—¡Ah, bella ragazza! —Me tomó de la mano y me llevó al asiento de la ventana—. Siéntate aquí.

Se sentó a mi lado, arrinconándome en mi asiento. Mis ojos se abrieron de par en par y miré a Santino y Adriano. Los dos se rieron. Adriano se sentó frente a mí.

—Amore, esta es la señora Rossi —me presentó el padre de Santino, y fruncí las cejas—. Mi cuñada.

—Ah.

Le otorgué un pequeño asentimiento.

—Encantada de conocerla. —La mujer me caía bien, pero estaba demasiado cerca de mí. Intenté pasar desapercibida, mas parecía que cada vez que me movía, me seguía.

—¿Hai fame?

Negué con la cabeza. La mujer me pellizcó la clavícula y me estremecí.

—¡Auch!

Se levantó y exhalé un suspiro de alivio.

—Demasiado delgada —murmuró—. Come. Tú come.

Adriano negó con la cabeza.

—Déjala ser, Zia.

—Chica hermosa tiene que comer.

Mis mejillas se sonrojaron ante el cumplido. Nadie me consideraba bella, salvo mamá y la abuela.

—Amore Bennetti, cuéntame algo de ti —pidió Adriano, con un brillo travieso en sus ojos.

Al igual que los demás, la mujer saltó al oír mi nombre.

—¿Che? —Sus ojos buscaron a Santino y al señor Russo—. ¿Che? —volvió a preguntar con voz más aguda, y mis ojos se desviaron hacia Santino, preocupados. Me sonrió, había consuelo en sus ojos oscuros y al instante se me relajó un poco el pulso.

Palabras apresuradas en italiano se deslizaron por sus labios mientras me miraba de vez en cuando. No pude captar ni una sola.

Santino respondió de forma similar. Fuera lo que dijera, la mujer volvió a soltar una larga y rápida letanía de italiano.

Santino se deslizó a mi lado, ocupando el lugar que antes había ocupado su tía. Afortunadamente, me dejó tener mi espacio.

Me aclaré la garganta.

—¿Quizá no deberíamos decirle a nadie más lo de mi apellido? —sugerí en voz baja, mirando la intensa conversación de su tía con su padre. No entendía por qué mi apellido causaba que todo el mundo entrara en pánico. ¿Acaso era porque mi padre era el jefe de una familia criminal? Debería explicar que no tenía nada que ver, sin embargo, ni siquiera sabía cómo explicarlo.

—Demasiado tarde. —Adriano respondió—. Ahora que Zia lo sabe, lo sabrá toda la Cosa Nostra.

Giré la cabeza hacia él.

—¿La Cosa Nostra? —susurré.

—Por favor, dime que sabes sobre eso —gruñó Adriano.

Tragué saliva.

—S…sí. Cinco familias. Criminales. —Me mordisqueé el labio inferior. No quería meterme en más problemas. El corazón se me aceleró al confesarlo—. No sé mucho más que eso —respondí en voz baja.

Adriano se rio entre dientes.

—Hombre, será divertido educarte. Y un día, tu padre probablemente te casará con una de las otras familias para fortalecer su posición.

—¡Adriano! —Santino le advirtió a su hermano. Mis ojos se dispararon a Santino, luego a Adriano y frenéticamente de nuevo a su hermano mayor.

—¿P…por qué haría eso? —balbuceé.

Antes de que alguno de los dos pudiera responder, su tía regresó negando con la cabeza.

—Bennetti en mi cocina. ¡En mi cocina! ¿Cómo?

Me encogí aún más.

—Déjala en paz —advirtió Santino.

—No es culpa de la niña —declaró el señor Russo. Sacudió la cabeza y volvió a hablar en italiano con él.

—No te preocupes. —Santino sacó su teléfono y leyó sus mensajes—. Están enfadados porque no sabían que existías.

—Si sirve de algo, papá tampoco —informé, mirando por la ventana. El sol calentaba el pavimento, y sabía lo caliente que podía ser para mis pies descalzos; el caos de la gente corriendo a alguna parte, a ninguna parte, con un propósito que ni yo misma podía comprender. Aquello era una jungla. Diferente de la que escapé, pero al fin y al cabo, una jungla.

Él nos salvará. La voz de mi madre resonaba en mis oídos.

Nadie vino a salvarnos. El calor de la jungla era peor que las suelas quemadas de mis pies contra el asfalto.

El olor a sangre y cadáveres bajo el sol abrasador. Ojos muertos.

Goteo. Goteo. Goteo.

La sangre empapando la tierra marrón, tiñéndola de rojo.

El plato que golpeó la superficie de mármol atravesó las imágenes de muerte, haciéndome saltar y devolviéndome a la vida. Un gemido herido se me escapó.

—Mangia, mangia. —Fue la señora Rossi la que me sobresaltó.

Tragué con fuerza y negué con la cabeza.

—No, gracias.

Pánico. Muerte. Destrucción. Venganza. La necesidad de hacerlos pagar a todos era tan fuerte que me aterrorizaba. La venganza y el odio nunca fueron parte de mí. No obstante, algo se quebró al ver a mi madre torturada, al verla morir.

Y todo ese tiempo, no pude hacer ninguna maldita cosa. Estaba indefensa. Cerré los ojos, con el corazón golpeándome fuerte contra el pecho.

«No. Entres. En. Pánico. No. Entres. En. Pánico».

Tragué con fuerza, la bilis subiendo mi garganta.

«No. Entres. En. Pánico».

—Niña, quédate con nosotros. —La voz de Santino me sacó de los gritos que resonaban en mi cabeza. Mis ojos encontraron su mirada oscura, encontrando consuelo en ellos. Seguridad—. Así es, Niña. Quédate conmigo.

Me llevé la mano al pecho, el intenso dolor me sacaba el aire de los pulmones. Como si alguien estuviera sentado sobre mí, el oxígeno se sentía escaso. Inhalaba profundamente, exhalaba lentamente. El zumbido en mis oídos crecía por segundos, desorientándome. Me concentré en sus oscuras profundidades y tomé otra bocanada de aire en los pulmones. Y exhalé lentamente por el pecho contraído.

—Otra vez —ordenó en voz baja.

Seguí su instrucción y repetí el movimiento. Mis pulmones se aflojaron lentamente y respiré con más facilidad. Asintió y apenas esbozó una sonrisa.

—Buena chica —murmuró.

Su elogio me calentó por dentro, y el dolor que había sido mi constante desde que pasamos por el horror en las selvas de Sudamérica se atenuó un poquito. Quería tener a Santino Russo siempre conmigo para poder olvidar el dolor. Su fuerza parecía poder borrarlo con facilidad.

—Su padre está en camino. Avisa a los hombres y que estén atentos. Que nadie le haga daño. —La voz del señor Russo sonó en la distancia. Lo oí, pero las palabras apenas me llegaron. Me sentí segura en la mirada oscura de Santino—. Amore, tu padre está en camino.

Aparté los ojos de Santino y vi al señor Russo.

—Gracias —respondí en voz baja.

—Oye, Amore —intervino la voz alegre de Adriano—. ¿Qué tal si me ayudas ahora con las Matemáticas? Como pago inicial para conseguir tu teléfono de vuelta esta noche—. Giré lentamente la cabeza hacia él. Tenía una amplia sonrisa de felicidad en su cara—. Si no salgo bien, tendré que ir a clases particulares los fines de semana y eso será un maldito infierno.

—Lenguaje, niño —regañó el señor Russo, pero la sonrisa de Adriano no se evaporó. Me gustaba verlo sonreír, su picardía aliviaba el aire que nos rodeaba.

—De acuerdo —respondí. Las Matemáticas eran mi orden en el caos. Y la moda era mi pasión—. ¿Tienes tus libros?

—Voy por mi tarea. El señor Salvatore es un pesado con las tareas en papel.

Asentí, lo vi ir al fondo del local y volver con sus libros. Durante los siguientes veinte minutos, me olvidé del mundo y del pasado mientras resolvía problemas avanzados de Álgebra con Adriano.

Santino se levantó de la mesa con su padre, ambos hablaban en italiano y observaban el mapa mientras Adriano y yo terminábamos su tarea.

—Sigue estos pasos y podrás resolver cualquier problema —le sugerí. Sonó el timbre de la puerta, pero no le presté atención, toda mi concentración estaba en el problema que tenía adelante. Adriano no parecía creerse mi explicación sobre los métodos para resolver problemas matemáticos.

De repente, la tensión se disparó y la adrenalina se apoderó de mí. Levanté la cabeza de la tarea y observé los ojos de Adriano en la puerta. Seguí su mirada y vi a mi padre allí de pie. Junto a Lorenzo y Luigi, mis dos hermanos, y el tío Vincent. Él nunca se casó y era el hermano gemelo de papá, mas no se parecían en nada. Aunque en ese momento todos los hombres tenían algo en común. Parecían furiosos.

—¡¿Qué hace mi hija aquí?! —bramó, su tono cortante me hizo saltar en el asiento.

El pulso se me subió a la garganta. Hasta el momento, padre había mantenido su temperamento y su ira ocultos, pero su esposa no dejaba de decirme que me mataría si me pasaba de la línea. El terror de aquellas palabras me calaba.

—No quise... —La voz me temblaba de miedo. No quería que me matara. Elena me informó que había matado a muchos hombres por mucho menos. Mis ojos se movieron buscando todas las salidas posibles. Tenía que huir.

—Tranquilízate. Andaba perdida. —El señor Russo mantuvo la calma, aunque su mandíbula estaba apretada de irritación—. Estaba alterada, unos chicos le quitaron el teléfono y la cuidamos hasta que llegaras.

Ambos mantuvieron la mirada fija, comunicándose sin palabras. Me di cuenta de que todos los hombres mantenían las manos en sus armas, incluido Santino. El sudor se apoderó de mí y mi pulso se aceleró.

«Son como esos hombres en la selva».

La vista de mi padre se dirigió a mí como si buscara mi confirmación. El miedo se apoderó de mí, asentándose en mis huesos. Odiaba sentirme tan débil, tan vulnerable. Estos hombres infundían miedo en esta ciudad, y yo no era una excepción para temerles. Este mundo era diferente al que estaba acostumbrada hasta hacía poco.

Sin embargo, debería ser más fuerte. Como mamá. Como la abuela.

—¿Amore? —La voz de papá penetró a través de mi miedo. No había amenaza en su voz, solo preocupación.

Inhalando profundamente, finalmente asentí.

—S…sí. Vincent... El tío Vincent no estaba allí en la salida.

—Sí estaba —protestó, sus ojos brillando con fastidio. Me había estado recogiendo tarde desde el primer día que empecé la nueva escuela, sin embargo, me guardé ese detalle—. Tu salida era a las tres, y estaba allí cinco minutos antes.

—Los miércoles la salida es a las dos —intervino Adriano.

—Pero Elena... —Se interrumpió. De alguna manera no me sorprendió. Elena me odiaba. No sabía por qué, pero me odiaba tanto que temía no sobrevivir mucho tiempo en la casa de papá.

—Mamma le ha estado dando al tío Vincent los horarios mal desde que empezó la escuela —gruñó Lorenzo.

El disgusto brilló en los ojos de mi padre, luego su mirada volvió a mí. Instintivamente, me rodeé con los brazos.

—Amore, ¿es verdad?

Quise negar con la cabeza, pero no pude. Mamá siempre me enseñó a no mentir. Si no podía decir la verdad, era mejor no decir nada. Salvo que, en este caso, si decía la verdad, también me arriesgaba a la ira de mi padre. No me creería. Si mentía, Elena continuaría con su tortura. Estaba condenada de cualquier manera. Los ojos de siete hombres se clavaron en mí, esperando.

—Nuestra bella Amore está asustada —exclamó la zia de Adriano—. ¿Davvero?

—¿Amore? —Mi padre la ignoró, con los ojos en mí.

—No es para tanto —musité en voz baja, con los ojos clavados en la puerta del fondo. Desde la selva, siempre buscaba cualquier estrategia de salida posible.

Papá se pasó la mano por el cabello, despeinándolo.

—¡Jesucristo! —murmuró.

—Enséñanos el antebrazo, Amore —insistió Lorenzo. Mi cabeza giró en su dirección, y en este momento, odié a esta familia. Quería irme. Quería a mi abuela Regina. Nunca me haría daño ni me pondría en un aprieto así.

—¡No! —solté, sorprendiéndome con el desafío en mi voz.

Los ojos de mi padre miraban entre Lorenzo y yo, mientras negaba con la cabeza. Cuando me negué a moverme, padre se acercó.

—Muéstrame, Amore. —Su voz era suave, no obstante, la orden era clara. El jefe de la familia criminal Bennetti no toleraría la desobediencia.

No entendía por qué Lorenzo estaba haciendo esto en ese momento. Descubrió a su madre quemándome con el cigarrillo, pero no la detuvo. Se quedó de pie, con los ojos muy abiertos. No sabía si estaba sorprendido o si estaba de acuerdo en que me lo merecía. Me aproveché de su conmoción y de la indecisión de su madre cuando la encontraron. Salí corriendo de la habitación como si me persiguiera el mismísimo diablo. Me encerré en mi cuarto y no salí hasta la mañana siguiente, cuando tuve que ir a la escuela. Lorenzo nunca sacó el tema, pero ahora no estaba segura de qué le diría a su padre.

—Por favor, ¡no! —supliqué. Mi voz graznó, y en mi mente ya perdía la esperanza. Me preguntaba si habría alguna forma de encontrar a la abuela Regina en esta ciudad.

De repente, fue como si toda la escena se desarrollara a cámara lenta. Padre tomó mi mano entre las suyas y me subió la manga.

—Qué demonios… —La voz de Adriano rompió el silencio.

Tenía quemaduras y moretones en el antebrazo. Elena había estado apagando sus cigarrillos en mis antebrazos cuando nadie estaba cerca, y cuando no era lo bastante rápida para escapar. Tardé unos días en darme cuenta de que tenía que mantenerme enfocada y alerta en todo momento.

El silencio era tan denso que podía oír los latidos del corazón de alguien. O quizás era el mío. ¿Me desangraría como mi madre si me cortaba la garganta? ¿O simplemente me dispararía y llegaría mi muerte al instante?

Goteo, goteo, goteo.

¿Era sangre o agua?

—¿Quién te hizo esto? —La voz de mi padre era más fría que el Ártico y el miedo se disparó a través de mí.

—P… por favor. —Tiré de mi mano, pero no pude liberarla. Nuestras miradas se incitaron en una batalla de voluntades; él exigía saber y me negaba a ceder. Desde el momento en que supe que aquel hombre era mi padre, mi mundo se hizo añicos y se convirtió en algo desconocido. Quería volver a mi mundo, a la familiaridad de Regalè Enterprise y a la gente que conocía desde pequeña. Mamá y la abuela me habían estado preparando para tomar las riendas antes de que aprendiera a caminar, y la moda había formado parte de mí incluso antes de que pronunciara mis primeras palabras.

Elena estaba más que dispuesta a educarme en las costumbres de mi padre. El Don del Upper East Side. Brutal, cruel, despiadado. Me inculcó el miedo a él incluso antes de conocerlo. Ahora, tenía miedo de llegar a conocerlo. No confiaba en él. Mi madrastra decía que padre siempre se pondría del lado de su verdadera familia antes que de una hija bastarda.

—Fue Ma —informó Lorenzo, interrumpiendo nuestra batalla de voluntades. La habitación cayó en silencio y podías oír caer un alfiler. El miedo me supo agrio en la lengua—. Lo siento, Amore. Debería haberla detenido, o dicho algo. Estaba tan sorprendido.

Me mordí el labio inferior con nerviosismo. Las palabras de Elena del día anterior resonaban en mi cabeza. «Papá nunca se pondrá de tu parte».

—Lo… lo siento —balbuceé, con los ojos ardiendo. Se me escapó otro hipo; tenía la nariz congestionada por las lágrimas que amenazaban con empezar a derramarse de nuevo—. Puedes enviarme con la abuela Regina. Puedo quedarme con ella.

—No. —Sin ninguna explicación, no obstante, había tanta furia en esa pequeña palabra que me puse rígida.

—Mamá le presionó las colillas en la piel —continuó Lorenzo. Quería que dejara de hablar.

Los ojos de papá relampaguearon, con ira ardiendo en ellos, y un fuerte gruñido resonó en la habitación.

—¿Cuándo? —rugió, y me ganaron las lágrimas. Giró la cabeza hacia Lorenzo y Luigi—. ¿Cuándo ocurrió esto?

Temblando de terror, se aceleró mi respiración y la adrenalina se disparó a través de mí. Aparté la mano de un tirón y me alejé de él todo lo que pude.

—No dejaré que me mates —gimoteé, y volvió su cabeza hacia mí, conmoción en su mirada oscura.

Sus ojos me taladraron como si intentaran comprenderme. No había sido capaz de entenderme desde el momento en que nos conocimos.

Me vinieron a la mente los ojos muertos y sin vida de mi madre. «¿Tendría el mismo destino?», me negué a mí misma. No podía morir hasta que fuera lo bastante mayor y fuerte para hacerles pagar a esos hombres por haber herido a mi mamá. Por destrozar a mi familia. Tenía que cumplir mi última promesa a ella.

Ambas manos de papá sostuvieron mi rostro. Aunque sus palmas eran ásperas, el gesto no lo era.

—¿Qué estás diciendo? —Su voz era ronca, llena de angustia, como si no hubiera hablado en días—. Eres mi hija. Nunca dejaré que te pase algo. —Parpadeé confundida. Escuché la sinceridad en su voz, pero me daba miedo confiar en él. La confianza a veces resultaba en la muerte—. Dios, Amore. —Se escuchaba perturbado—. ¿Por qué demonios piensas que te mataría? Eres de la familia. Mi familia.

Tragué duro. Me llamó su familia.

—Seguramente se lo metió en la cabeza Ma —murmuró Luigi a regañadientes—. Se está saliendo de las manos, Pa.

Mis ojos recorrían a estos hombres. Aunque los Russo y los Bennetti no parecían llevarse bien, tenían mucho más en común que yo con mis hermanos y mi padre.

—Quiero irme a casa —anuncié en voz baja—. La abuela me mantendrá a salvo.

—¡Nunca! —El hombre despiadado bajo esa superficie se hizo evidente en su respuesta—. Eres mi hija.

Se puso en pie y avanzó hacia sus hijos.

—¡¿Por qué no me lo dijiste?! —vociferó. Tuve la sensación de que estaba aún más furioso por mi petición—. ¡Es tu hermana! —gritó—. ¡Una maldita niña!

—P… por favor. —Me balanceé hacia delante y hacia atrás, rodeándome con los brazos—. P… por favor.

Mi cara estaba hecha un desastre, lágrimas y mocos corrían por mi rostro.

—Es… está bien. Es mejor que me v… vaya con la abuela. —No pertenecía a este lugar.

Padre se giró hacia mí, con la cara llena de furia, e instintivamente, mi cuerpo retrocedió de nuevo, para hacerme invisible, empujándome más hacia la esquina del asiento.

Santino se interpuso entre papá y yo, impidiéndome verlo.

—Cálmate —declaró Santino—. La chica está a punto de desmayarse del miedo.

—Bennetti, tienes que tranquilizarte —intervino el señor Russo—. La estás asustando.

Pude oír una profunda inhalación y luego una exhalación.

—¿Cuándo sucedió? —Padre repitió su pregunta anterior.

—Creo que la ha estado lastimando desde que llegó. —La voz de Lorenzo estaba llena de angustia—. Estuve viendo los moretones, pero me di cuenta de cómo ocurrieron hasta ayer.

Una retahíla de maldiciones, en italiano y en inglés, salió de los labios de mi padre. No podía verlo y, extrañamente, tener a Santino delante me hacía sentir segura. No podía explicar esa sensación, lo cual me hacía dudar de mi razón. Sin embargo, si cualquier persona hubiera visto lo que yo a mi corta edad, la razón ya habría huido de su mente.

Padre volvió a hablar.

—Lorenzo, quédate aquí y vigila a tu hermana —ordenó—. Volveré cuando sea seguro para Amore.

—Savio, quédate con tu hija —intervino el tío Vincent—. Puedo ocuparme de todo por ti. Tu hija te necesita.

—¡No! —La respuesta de papá fue instantánea—. Me encargaré. Lorenzo se quedará y mantendrá a salvo a Amore.

—Claro, Pa. No la perderé de vista. —Lorenzo se acercó y se sentó junto a Adriano. Este murmuró algo sobre fraternizar con el enemigo, pero mi hermano lo ignoró, con los ojos clavados en mí.

—De verdad lo siento mucho, Amore. —Volvió a disculparse Lorenzo. Asentí, dudando en confiar plenamente en él. Sabía que no era culpa suya. Era mayor que yo, pero Elena era su madre. No era más que una extraña para él y Luigi.

—¡Hazte a un lado, Russo! —exigió papá—. Estoy tranquilo y quiero ver a mi hija.

Santino se apartó, aunque permaneció cerca, su fuerte presencia me proporcionaba protección. Una parte de mí quería tenerlo cerca para siempre. Su protección podría habernos salvado en la selva.

Padre se sentó a mi lado y me tomó la cara entre sus manos, esta vez su tacto fue tierno, paternal. Como solía ser el de George.

—Arreglaré esto, Amore —juró en voz baja. Sus pulgares secaron mis lágrimas, igual como lo había hecho Santino antes. Sus ojos oscuros se suavizaron y negó con la cabeza—. Empezaremos de nuevo. Haré un mejor trabajo, te lo prometo. Soy tu padre y te quedarás conmigo. Te mantendremos a salvo. —Me dio un beso en la frente—. Tus hermanos y yo. Ella no volverá a hacerte daño. ¿De acuerdo? —Esa era la primera vez que me mostró ternura, y me dolía la garganta por las emociones que intentaba tragar.

Mis ojos parpadearon hacia mis hermanos.

—Así es, Amore. Nosotros nos encargaremos —aseguró Luigi—. Eres nuestra hermanita. Protegemos a los nuestros.

Pero Elena era su madre. También era suya.

Papá me rodeó con sus grandes brazos.

—No empezó bien, pero lo terminaremos genial. ¿Sí? —Asentí en silencio, y el corazón se me estrujó en el pecho con los recuerdos de haber oído esas palabras antes—. El dicho favorito de tu madre. Lo tomé prestado.

Se acuerda de mamá.

Me dio otro beso en la frente, luego se levantó y se acercó al señor Russo. Santino se movió para pararse al lado de su padre, mientras Luigi se colocaba al lado de papá.

Los ojos de Lorenzo volvieron a mirarme.

—Pa se ocupará de ello. Confía en él.

Mis ojos se desviaron hacia el grupo de hombres. No veía cómo, a menos que papá nos trasladara a otro lugar.

—¿Se va a divorciar? —pregunté.

Lorenzo y Adriano soltaron una risita, aunque no le vi la gracia.

—No te preocupes por eso —aseguró Lorenzo. Papá y el señor Russo hablaban en un italiano apresurado, mientras Santino parecía pensativo. Ni siquiera podía adivinar de qué estaban conversando tan vivamente, pero todos parecían tensos. Luego asintieron y los ojos de papá se volvieron a dirigir hacia mí.

—Amore, quédate aquí con tu hermano y los Russo —demandó—. Volveré cuando sea seguro.

Compartió una mirada con el señor Russo y salió con Luigi, el tío Vincent y Santino.

CAPÍTULO TRES

AMORE

Tres años después

—Bájate del pedestal, Bennetti. —La voz de la abuela llegó hasta el vestíbulo—. Amore es mi heredera. Heredará todo Regalè Enterprise y necesita saber cómo dirigirla. Tu maldito bajo mundo criminal es demasiado pequeño para ella. Dirigirá el negocio, no servirá a un hombrecillo que nunca estará a su altura.

—Tienes la boca muy grande —siseó papá, tratando de contener su ira. Esos dos discutían como perros y gatos.

—Y estás ciego si crees que puedes contenerla.

Santino y el señor Russo se pusieron a mi lado, todos en el gran salón. Me moví de un lado a otro entre mis pies, jugueteando con mis manos mientras la tensión aumentaba en la habitación. Lancé una silenciosa mirada de disculpa a los dos poderosos Russo.

Papá estaba en medio de una reunión con los jefes Russo cuando la abuela y yo interrumpimos. La abuela me trajo tarde a casa y a partir de ahí las cosas se fueron de mal a peor. Le rogué que se quedara en el coche o que se fuera. Pero ella nunca escuchaba a nadie. Me siguió hasta adentro con sus guardaespaldas en lugar de dejarme. Decía que era por mi propia seguridad, no obstante, a veces creía de verdad que solo le gustaba molestar a papá.

Uno pensaría que a los dieciséis años tendría al menos algo de libertad. Sin embargo, cuanto más crecía, más protección me daban papá y la abuela. Y como estaba bajo la protección tanto de mi padre como de los Russo, no importaba adónde fuera en New York, los ojos de la Cosa Nostra me vigilaban. Era casi sofocante.

—Maldita sea, Regina. Si no puedes seguir mis reglas...

—¡Ah, mierda! —murmuré en voz baja. La abuela era famosa por hacer lo que quería y no seguir las reglas de nadie—. Aquí vamos.

Santino levantó la ceja mientras soltaba una carcajada. A la abuela le encantaba hacer todo lo que les disgustaba a los demás, más que nadie, a papá.

—Hombrecito miserable. Algún día dirigirá un imperio multimillonario y quieres que lo aprenda sentada en tu sala. —Podía escuchar el gruñido de papá incluso desde aquí—. ¿O prefieres casarla y entregar su herencia a uno de tus despreciables e inútiles socios?

Decir que mi abuela desaprobaba el título de papá como jefe de la familia criminal Bennetti era quedarse corto. Sin embargo, fue así como conoció a mi madre. Ella iba a su restaurante, del que era copropietario con el señor Russo, en Madison Avenue, antes de que los Russo y los Bennetti tuvieran su pelea. Ella era mucho más joven que él, quince años, pero dijo que se enamoraron. Por desgracia, él estaba casado. Entonces mamá quedó embarazada de mí y nunca se lo dijo. Mi madre vivía en un penthouse en Fifth Avenue, y papá dirigía el bajo mundo. Bueno, parte de él. La familia Russo dirigía el resto de New York, la parte más grande, y varios territorios más.

Sonreí torpemente a los miembros más altos de la Cosa Nostra.

—No está hablando en serio —refunfuñé en voz baja al señor Russo—. Solo le gusta enfadarlo.

—No me digas —respondió generosamente. La arruga de sus ojos suavizaba sus facciones. A pesar de saber que el señor Russo era uno de los hombres más temidos de la mafia, junto con su hijo Santino, me caían bien. Los tres Russo me caían bien. Su amabilidad hacía tres años cambió mi vida en esta ciudad.

—Me alegra saber que no te parecemos despreciables e inútiles como tu abuela —comentó Santino secamente.

Mis ojos se desviaron hacia él y supe que mis mejillas se habían enrojecido y que tenía manchas en el pecho. Odiaba la facilidad con que mi piel retrataba mi vergüenza. Ninguno de los dos me parecía ni despreciable ni inútil, pero sabía que eran peligrosos.

A los veinticuatro años, Santi ya era el Don de la familia Russo a todos los efectos. Su padre no podía estar más orgulloso y confiaba en su hijo para llevar todos los asuntos de su imperio del bajo mundo. Se había hecho famoso en el mismo por su crueldad. Sus manos estaban llenas de sangre.

Había una disputa entre los Russo y el cártel venezolano que seguía causando problemas en su territorio y en el de papá. Santino llevaba un año matándolos uno por uno. Todas las mañanas, los noticieros hablaban de la muerte de otro miembro del cártel.

Por supuesto, papá estaba de su lado. Yo también. El cártel venezolano mató a mi madre y quería extinguirlos a todos. Además, Santino siempre sería el salvador que me tendía la mano cuando más lo necesitaba.

Lo observé por debajo de mis pestañas y noté que sus ojos se endurecían mientras volvía la mirada hacia la voz de mi abuela. Tampoco le agradaba.

Me molestaba que nadie de este mundo pareciera preocuparse por la abuela. La amaba mucho y sabía que me amaba. Era la única conexión que me quedaba con mamá. A menudo me contaba historias sobre ella cuando era niña y vagaba por esta ciudad igual que yo. Excepto que yo tenía guardias y los ojos de la Cosa Nostra sobre mí. Afortunadamente, me agradaba mucho mi guardaespaldas principal, DeAngelo. Fue el primer tema en el que mi abuela y mi padre estuvieron de acuerdo.

Este disgusto que todos se tenían acabaría abriendo una brecha entre la familia de mi padre y la abuela. Heredaría Regalè Enterprise, y tenía razón en que necesitaba entender el negocio. Pero, de algún modo, sentí que trasladarme a la torre de la princesa y a su negocio me alejaría de todos los demás que amaba.

Llegué a amar a mi padre y a mis hermanos, a Adriano y al resto de la familia Russo. Adriano y yo nos habíamos hecho muy amigos, a pesar de nuestra diferencia de edad. Si alguien se burlaba de él por tener diecinueve años y ser el mejor amigo de una de dieciséis, le daba una paliza y seguía adelante. No era la actitud más madura, aunque sí era eficaz.

En cualquier caso, no quería renunciar a nadie de mi familia una vez que me hiciera cargo de Regalè Fashion. Lo quería todo, una familia feliz con mi abuela incluida y el imperio que había construido. La abuela había volcado su alma en él, y también me encantaba todo lo que tenía que ver con él. Mi madre también. A todas ellas les debía seguir su camino.

—No lo dice en serio —musité en voz baja—. Está enfadada porque papá le pone límite a su tiempo conmigo.

Ninguno parecía sorprendido. Me hubiera gustado que Adriano estuviera aquí, pero estaba fuera de la ciudad ocupándose de unos asuntos de Santino. Normalmente, era mi oyente. A pesar de nuestra diferencia de edad, siempre nos prestábamos fuerza uno al otro. Lo hacía por él y él por mí, así funcionaba entre nosotros.

—¿Y tú qué quieres, Amore? —preguntó Santino, sorprendiéndome.

Nunca nadie se había molestado en preguntarme eso. Ni siquiera Adriano. El cuerpo alto de Santino se alzaba sobre mí como una nube oscura y melancólica. Aún no había terminado de crecer, pero sabía que sería mucho más bajita que él. Adriano también era más bajo que su hermano, por lo menos cinco centímetros.

Giré la cabeza hacia mi abuela y mi padre, aunque no podía verlos. Solo oía voces amortiguadas.

Terminé por encoger los hombros.

—Lo quiero todo.

—¿Qué quieres decir, Niña? —Sentí una leve irritación al oír que me llamaba Niña. Nadie lo hacía, excepto él. Por supuesto, era casi nueve años más joven que él, pero el término Niña no era adecuado para adolescentes.

Santino siempre parecía desafiarme, a sabiendas o no. La frustración me arañaba el pecho porque, por alguna estúpida razón, también me fascinaba. «No era un capricho», me dije.

—Quiero dirigir Regalè Enterprise y estar cerca de papá, mis hermanos y Adriano.

—Ah, princesa. ¿Y no de nosotros? —se burló el señor Russo, aunque no había veneno en su voz.

—Por supuesto, de ustedes también —murmuré, sin dejar de mirar al señor Russo y sonrojándome en exceso. La verdad era que también quería estar cerca de Santino. Me gustaba mucho, aunque me molestaba que solo me viera como una niña.

La puerta del despacho de papá se abrió de golpe y salió junto con mi abuela. Corrí hacia los dos.

—Lo siento, papá —me disculpé rápidamente—. Estábamos trabajando en un nuevo diseño y se pasó el tiempo.

Papá me dio unas palmaditas en el brazo.

—No pasa nada, Amore. Tu abuela debería mirar la hora, no tú. —Dejó escapar un suspiro frustrado, mas mantuvo la boca apretada en una fina línea. La abuela tendría más de setenta años, pero seguía siendo una mujer hermosa. Siempre llevaba el cabello blanco plateado a la última moda y vestía mejor que la mayoría de las veinteañeras—. Puedes ir a casa de la abuela el próximo fin de semana. Te va a llevar de viaje a Italia.

Chillé de alegría y me lancé a los brazos de papá.

—Gracias, papá. Te prometo que estaré en contacto todo el día y te mandaré fotos.

Me apretó fuerte.

—DeAngelo irá contigo y con algunos guardias más. Quiero que estés a salvo.

Ansiosa, asentí. Sabía que era duro para él dejarme marchar y no iba a hacérselo más difícil.

Dando saltitos, aplaudí con entusiasmo.

—¡Dios mío, Italia! —No pude contener la sonrisa.

—Trae tus diseños, Amore —ordenó la abuela, dirigiéndose a la puerta. Me di cuenta de que no saludó ni al señor Russo ni a Santino—. Ya me voy antes de que tu espantoso padre cambie de opinión.

Negué con la cabeza. ¿Por qué siempre tenía que andar echándole leña al fuego?

—Sé buena con papá, abuela —advertí, pero ni siquiera escuchó mis palabras y salió por la puerta como la reina que era. Realmente tenía el mejor apellido, Regalè.

Dio un portazo y una docena de maldiciones salieron de los labios de papá.

—Espero no arrepentirme de esto —refunfuñó en voz baja—. DeAngelo debe estar contigo en todo momento. —Papá me dio un beso en la mejilla.

—No te arrepentirás —prometí sonriendo—. Me aseguraré de que la abuela no haga ninguna tontería y DeAngelo esté conmigo. Te lo prometo.

Los Russo y papá se rieron entre dientes.

—Entonces todo saldrá bien —anunció suavemente el señor Russo—. Tu madre estaría orgullosa de ti.

Me flaqueó un poco la sonrisa. Habían pasado más de tres años, sin embargo, la pérdida seguía doliendo. Profundamente. Había momentos en los que me imaginaba hablando con ella y escuchando sus consejos. Por supuesto, nunca llegaban, pero ayudaba hablar.

—Ahora vete a hacer la tarea, Amore —pidió papá, con una mirada cómplice en sus ojos. Sabía que la muerte de mamá aún dolía. Era un tema delicado y una herida que no parecía cicatrizar tan rápido. Lo preocupé bastante esos primeros meses con mis pesadillas. Pero a medida que crecía, aprendí a controlarlas un poco mejor.

—Está bien, papá.

Me dio otro beso en la frente.

—No te quedes despierta. Llegaré tarde.

—Ten cuidado —declaré en voz baja. Podía ser el jefe de la familia criminal Bennetti, pero no era intocable. Era un buen padre y quería tenerlo en mi vida.

Se acercó a Santino y al señor Russo.

—No hagan nada que yo no haría —añadí burlonamente, sacándoles una sonrisa a los tres.

Salieron por la puerta principal sin mirar atrás mientras observaba sus espaldas. Respirando hondo, fui a buscar a DeAngelo.

Tal vez pudiéramos hacer un hueco para una hora de entrenamiento de defensa personal antes de empezar la tarea.

CAPÍTULO CUATRO

AMORE

Haciendo la maleta para pasar el fin de semana con la abuela, no podría estar más emocionada. Nuestro primer fin de semana juntas lejos de New York. Me dijo que ya me tenía hecha una maleta, pero quería asegurarme de que tenía todo lo que necesitaba, mi teléfono, mi suéter favorito, el cual Adriano me había regalado, pantalones de yoga y, lo más importante, un cuaderno de dibujo para nuevas ideas de diseño.

El claxon sonó desde la entrada. La impaciencia de Adriano acabaría conmigo algún día. Agarré el teléfono y escribí un mensaje.

Amore: ¡No te sientes sobre el claxon, hombre! Ya voy.

Sonreí mientras pulsaba el botón de enviar.

Metí unas cuantas cosas más en el bolso y me miré en el espejo. Llevaba un vestido azul claro que me llegaba a las rodillas. La espalda se hundía en un corte en V, dejando mi piel descubierta, pero me había puesto un pequeño cárdigan blanco por encima para que papá no lo viera. Combinándolo con un par de flats blancos de Chanel, pensé que me veía bien. Estaría mejor sin el cárdigan, mas podía quitármelo después. En cualquier caso, no parecía mucho mayor, sin embargo, imaginé que al menos pasaría por una de dieciocho años. Adriano me dijo que no me preocupara por eso, aunque no pude evitarlo.

Salí de prisa del dormitorio con la bolsa rosa de viaje enganchada al hombro. Me encantaban los accesorios rosas. Por desgracia, con mi color de cabello, no podía llevar ropa rosada. Si no, lo vestiría siempre.

—¡Ey, ey! —Lorenzo gritó detrás de mí—. ¿Adónde vas corriendo? —Vacilé el paso y me di la vuelta justo cuando me alcanzaba—. Pareces arreglada para una cita.

Sonreí. Ver a Lorenzo siempre me arrancaba una sonrisa.

—Voy a pasar un fin de semana largo con la abuela. Me va a llevar a Italia —informé. Frunció el ceño, como todos los Bennetti, cada vez que se mencionaba a la abuela Regina—. Adriano me va a llevar a su casa.

Me quitó la bolsa de los hombros y la tiró sobre los suyos.

—Yo te habría llevado.

Cuando expresé que quería aprender defensa personal, Lorenzo lo hizo posible. Siempre hacía tiempo para llevarme a casa de la abuela o a comer un helado si sentía que andaba con los ánimos bajos. No le importaba que tuviera dieciséis años y él veintiuno; me hablaba como si fuéramos iguales.

Suponía que al ser Luigi el hijo mayor, con veintitrés años, papá siempre lo mantenía incluido en sus negocios y a su lado. Lorenzo se permitía el lujo de tener más libertad. Algo así como Adriano, con diecinueve años, tenía más libertad que Santino. Aunque este último daba la impresión de ser aún mayor que sus veinticuatro años.

—Lo sé. —Me incliné más hacia él y susurré—: Pero Adriano y yo primero vamos a pasar por la fiesta de su fraternidad universitaria.

Lorenzo miró a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie cerca. Aunque entendía mi necesidad de vivir mi adolescencia, Luigi y mi padre no. Esos dos eran autoritarios y protectores. Sabía que a papá le costaba aceptar criarme con cierta normalidad. Pero su tipo de normalidad no se extendía a ir a bailar o a cualquier tipo de fiestas sin él.

Las hijas de los hombres de la mafia se criaban con correa corta. Los matrimonios concertados en la Cosa Nostra reforzaban su posición en el bajo mundo. Todavía no había conocido a una mujer que se casara por amor en este mundo. Las utilizaban como peones, manteniéndolas en un entorno controlado. Conducidas por sus guardaespaldas, nunca dejadas a solas con un miembro del sexo opuesto.

Un niño de cinco años fuera de este mundo tenía más libertad que uno de dieciocho encerrado en la jaula dorada de la Cosa Nostra. Aunque no formaba parte de ella, muchas otras hijas sí. Eran peones en acuerdos a gran escala de tráfico de drogas o armas.

Por suerte, ese no sería mi destino. Crecí de manera diferente a la mayoría de las chicas en el mundo de la mafia y había probado cierta cantidad de libertad. Había experimentado más en mi vida que algunas de las mujeres casadas de este mundo.

Por supuesto, no fue fácil para mi padre. La abuela y él discutían sobre mi futuro todo el tiempo.

Aunque fuera excesivamente protector, papá comprendía que me distanciaría al imponerme un estilo de vida completamente diferente. Y mi abuela luchaba por criarme como mi madre hubiera querido.

La abuela podía ser tan autoritaria como mi padre, pero como teníamos en común nuestro amor por el diseño y la moda, pasábamos mucho tiempo juntas. Encontraba mi libertad en la expresión creativa, así que se sentía como que me concedía más libertades. Sin embargo, sabía que no era el caso. Aun así, no podía culpar a ninguno por su necesidad exagerada de protegerme. Sobre todo, teniendo en cuenta que el cártel venezolano estaba presente incluso en New York.

—¿Dónde es la fiesta? —indagó Lorenzo.

Gemí en voz alta.

—Espero que no vayas a aparecerte —siseé en voz baja.

Ladeó la cabeza, mirándome con una leve reprimenda en sus ojos.

—Quiero asegurarme de que estás a salvo.

—Lo estaré —declaré—. Adriano estará allí. No me dejará sola. —«No, a menos que esté teniendo sexo». Pero eso nunca se lo diría a mi hermano.

—Más le vale —replicó—. No, si quiere vivir. Dime ¿dónde?

—NYU —admití finalmente.

—Ah, la universidad de tus sueños —comentó en voz baja—. Te mueres de ganas de ir.

Puse los ojos en blanco, aunque una sonrisa apareció en mi rostro.

—Te mandaré un mensaje si te necesito.

Me pasó el brazo por los hombros mientras reanudábamos la marcha.

—Entonces, después de eso, ¿te llevará a casa de tu abuela? —Asentí—. ¿Quizá debería acompañarte? Después de todo, eres menor de edad.

—No seas aguafiestas —me quejé, entrecerrando los ojos molesta.

—Me llamas ante cualquier indicio de problemas —replicó inexpresivamente, y mi expresión se suavizó al instante. No podía culparlo por preocuparse.

Desde que descubrió a su madre haciéndome daño y su reacción tardía, se ha culpado. Tuvimos una conversación al respecto. No tenía la culpa. Admitió que Elena no había sido una madre para ellos, le encantaba maquinar y poner a Lorenzo y Luigi uno en contra del otro, así como a su padre. Papá lo soportaba, sabiendo que sus hijos eran lo bastante fuertes como para ignorar a su madre. Pero que me hiriera físicamente fue demasiado lejos. Desde aquel día, mis hermanos se habían convertido en mis protectores en todo sentido. Me aseguraron que no me guardaban ningún rencor por lo que le había pasado a su madre. Sus palabras exactas fueron: Ella se lo buscó. Cosechas lo que siembras.

Seguía siendo su madre. Así que, en cierto sentido, los tres lloramos la pérdida de nuestras madres. Nos hizo aún más cercanos.

—Te lo prometo. —Lo abracé con fuerza y luego di un paso atrás, tomando de nuevo mi bolsa. Asintió y se fue por el pasillo, probablemente a la biblioteca. Le encantaba pasar el tiempo allí. Era nuestra habitación favorita.

Bajé las escaleras y atravesé el gran vestíbulo de mármol. Al doblar una esquina del pasillo, cerca del despacho de mi padre, choqué con un sólido pecho.

—Auch —murmuré, frotándome la frente—. Fíjate por dónde… —Las palabras se me atragantaron cuando di un paso hacia atrás y me encontré con unos ojos oscuros.

«Santino».

—Niña, tienes que fijarte por dónde vas. —Un destello de impaciencia en sus ojos castaño oscuro me sorprendió. Llevaba el teléfono en la mano y debía de estar leyendo un mensaje cuando chocamos. O sea, que tampoco estaba prestando atención.

—Pues, también deberías hacerlo —solté, con un destello de fastidio en mis ojos. Odiaba el apelativo de Niña. De cualquiera, sobre todo viniendo de él. Incliné la cabeza hacia el teléfono que tenía en la mano—. No deberías de mandar mensajes y caminar. Ni mandar mensajes y manejar.

Una pequeña chispa de diversión brilló en sus ojos.

—Te has vuelto valiente, Amore —declaró.

Este hombre de la Cosa Nostra había matado a muchos hombres; gente más fuerte que yo se había acobardado ante él, pero estaba segura de que no me haría daño. Me jugaría la vida. No sabía por qué, no obstante, lo sentía en lo más profundo de mis huesos y de mi corazón. Era mi seguridad, mi protector. Siempre lo había sido.

Y no era por mi padre. No le tenía miedo a mi papá; este Russo era mucho más duro y fuerte que él. No era ciega cuando se trataba de mi padre. Así que deduje que la razón por la que Santino nunca me había hecho daño, probablemente, era porque Adriano y yo éramos muy unidos.

—Quizá siempre he sido valiente —expresé, levantando la barbilla en señal de desafío. Seguro me veía como una mocosa malcriada—. Solo me agarraste en mal día. Una vez. —Me refería a cómo nos conocimos.

Su mano se levantó y se pasó el pulgar por la mandíbula, como si estuviera pensando seriamente en eso. Quizá por fin dejaría de pensar en mí como una niña. Luego sacudió la cabeza, como si descartara un pensamiento que era ridículo, y se metió las manos en los bolsillos.

Su mirada bajó hacia mi ropa, observándola clínicamente como un médico estudiaba a su paciente.

—¿Van a salir Adriano y tú? ¿A esa fiesta universitaria?

Mis ojos se movieron instintivamente a nuestro alrededor y una sonrisa triunfante se elevó en sus labios.

—Shhh —regañé, frunciendo las cejas. Comprendí la ironía de hacer callar a un asesino, pero me dejó salirme con la mía. Probablemente dejaba que me saliera con la mía en muchas otras cosas.

—Te vas a meter en problemas —advirtió. Amaba a mis hermanos mayores, aunque deseaba que Santino no se comportara como ellos. El único que no me trataba como si fuera un hermano mayor era Adriano. Quizá por eso siempre nos metíamos en problemas juntos. No era más que otra amiga para él, y eso me encantaba de mi mejor amigo.

Puse los ojos en blanco, con un tono molesto.

—Ojalá todo el mundo dejara de decir eso —murmuré—. Es una pequeña reunión.

—No te metas en problemas, Niña.

—Maldita sea, Santi —siseé, con rabia en mi voz—. ¿Quieres dejar de llamarme Niña?

La mirada oscura que normalmente permanecía inamovible brilló con diversión.

—No lo creo, Niña.

¿Por qué no podía verme como algo más que una cría? Tenía dieciséis años, ¡mucho más que una niña! Pero si algo sabía de Santi era que siempre hacía lo que le parecía mejor. Al fin y al cabo, era la razón por la que ya se le consideraba el Don.

Me encogí de hombros y solté un suspiro exasperado.

—Como quieras.

Su labio tiró hacia arriba. Odiaba sentir que lo divertía, como un programa de entretenimiento.

—Dame tu teléfono. —Me sorprendió su petición, y entrecerré los ojos.

—¿Por qué?

—¿No confías en mí? —musitó.

Otro suspiro me abandonó. Confiaba en ese hombre más de lo que probablemente era prudente. No podía resistirlo. Me ofreció el primer contacto reconfortante cuando me secó las lágrimas tres años atrás. Incluso se enfrentó a mi propio padre para protegerme de su mal genio. Y era el hermano de mi mejor amigo. Así que, exhalando, rebusqué en mi bolso. Una vez que tuve mi teléfono, lo saqué, lo desbloqueé y se lo entregué.

Me di cuenta de que lo había complacido al darle mi móvil sin discutir y, por alguna razón, se me calentó el pecho. Probablemente era una sensación estúpida. Los Russo me importaban, eran mi segunda (o quizá tercera) familia, y me alegraba saber que Santino también se preocupaba por mí.

—Voy a grabar mi número de teléfono —informó, sin levantar los ojos mientras tecleaba su información de contacto—. Si pasa algo, llámame. Me envié un mensaje desde tu número, así sabré que eres tú.

«Santino Russo, el Don, me dio su número». Grité internamente. Mis mejillas se sonrojaron y el vértigo me abrumó, pero lo oculté. No le gustaría que diera saltos de alegría ante la idea de que me diera su número. En su mente, le dio un número a una niña. En la mía, un chico guapísimo me dio su número de teléfono.

—Gracias. Pero como acabo de decirle a Lorenzo —comenté con indiferencia—, todo saldrá bien.

Asintió y me dejó allí de pie mientras veía su espalda fuerte y atractiva desaparecer por el pasillo. Siempre llevaba trajes de tres piezas y su aspecto era impecable. A veces me preguntaba cómo el despiadado Don mataba a otros hombres llevando trajes tan caros. Sacudiendo la cabeza ante mis pensamientos tontos, entré en el despacho de papá y lo encontré revisando unos documentos, sin que me oyera entrar.

—Hola, papá —anuncié mi presencia.

Levantó la cabeza y, al instante, su postura tensa se relajó. Se levantó y rodeó el escritorio.

Abrió los brazos y lo abracé, encontrando consuelo en ellos. Era curioso cómo había resultado la vida. Cuando papá vino por primera vez a buscarme a Colombia, estaba segura de que este hombre nunca me importaría. Sin embargo, había hecho tanto por mí y se había sacrificado tanto que sabía que no había otro padre que pudiera competir con él. Tuve la increíble suerte de tener dos padres que se preocupaban profundamente por mí y una madre maravillosa.

—Quería avisarte que Adriano me va a llevar a casa de la abuela. —Frunció el ceño, pero no dijo nada. Sabía que fruncía el ceño por la abuela, no por Adriano—. Gracias por dejarme viajar con ella.

Me dio un beso en la frente.

—Mantente cerca y nunca salgas sin uno de sus guardaespaldas bufones. Supongo que son mejores que nada, aunque preferiría enviar a uno de tus hermanos contigo. DeAngelo es el mejor, así que quédate con él.

Asentí.

—Estaré a salvo, te lo prometo.

—¿Dónde está DeAngelo? —cuestionó.

—Ya está en casa de la abuela —declaré. Tal vez le había mentido a DeAngelo, haciéndolo creer que papá me iba a llevar. No podía permitir que nos siguiera a la fiesta universitaria.

La culpa me invadió y, por un segundo, debatí si debía contarle a papá el pequeño desvío que Adriano y yo habíamos planeado, mas decidí no hacerlo. No había necesidad de preocuparlo, ya tenía mucho en su mente.

—Será mejor que me vaya. —Sonreí y le di un beso en la mejilla—. Te quiero mucho. Nos vemos el martes.

—Llámame todos los días y mándame mensajes a cada hora.

Se me escapó una risa ahogada.

—Intentaré acordarme de mandarte mensajes cada hora. Pero no mientras duermo.

Sonrió.

—Si por casualidad te despiertas, mándame un mensaje.

Negué con la cabeza, sonriendo.

—De acuerdo, lo haré —prometí.

—Te amo, Amore.

—También te amo, papá.

Un abrazo más y salí corriendo de su despacho y del vestíbulo al aire fresco. Adriano me estaba esperando, apoyado en su Mustang, prendiendo su encendedor. Siempre andaba jugando con él.

—Ya era hora —se quejó, me quitó la bolsa y la metió en la cajuela. Me dio un beso rápido en la mejilla, abrió la puerta y me acomodé en el asiento. Una vez que estaba en el volante, empecé a hablar.

—Perdón, me encontré con Lorenzo y después con tu hermano.

—¿Santi está aquí? —Sus ojos miraron brevemente en mi dirección.

—Sí. Sabía que me ibas a llevar a esta fiesta. ¿Se lo dijiste?

—No, pero supongo que ahora lo sabe.

Ah, maldición. Santino sospechaba que Adriano me llevaba a una fiesta universitaria, y se lo había confirmado. Maldito desgraciado hermoso.

—¿Qué tal el viaje? —pregunté, cambiando de tema.

—Bien. Solo cosas de trabajo. —Adriano podría contarme muchas cosas, pero nunca me había dicho nada sobre los negocios del bajo mundo. No sabía si era para protegerme o al imperio Russo—. Estás muy hermosa.

Me reí entre dientes ante su cumplido. Salían fácilmente de los labios de Adriano, demasiado fácil. Los repartía como si fueran caramelos.

—Gracias. No podría aparentar mucha más edad. Necesitaría mucho maquillaje y otro tipo de vestido, pero entonces nunca conseguiría salir de casa.

—Estás perfecta —pronunció. Sonaba sincero y las mejillas se me sonrojaron. Lo miré fijamente, observando los jeans que se ajustaban perfectamente a sus piernas y la camiseta blanca lisa que dejaba ver sus bíceps. El blanco le quedaba bien, igual que a Santi, resaltando su tono de piel bronceada.

—También te ves bien —contesté—. Como el perfecto chico universitario.

Echó la cabeza hacia atrás y se rio, despreocupado. Por eso me agradaba tanto Adriano. Era tan despreocupado, y quería empaparme de su felicidad. Era el polo opuesto en carácter a su hermano mayor. Santino era tenso y oscuro; Adriano era alegre, relajado y travieso. Sin embargo, ambos hermanos eran despiadados y peligrosos cuando trataban con el enemigo.

Adriano me agarró la mano y me dio un beso fugaz en los nudillos.

—Mientras creas que estoy guapo —murmuró contra mi piel.

—Lo creo —declaré riendo entre dientes—. Bien sabes que te ves bien. Si no, no tendrías chicas adulándote todo el tiempo.

Agitó la mano que aún sostenía la mía, como si descartara a todas las otras chicas. Pero lo halagaba, lo sabía. Había visto de primera mano lo hábil que era Adriano. Soltaba un comentario insinuante con una pizca de cumplido, hacía sonrojar a una chica, luego la saludaba en el pasillo por su nombre y ¡pum! Corrían detrás de él, proclamando su amor eterno y dándole la bienvenida a sus camas. Luego, cuando quería deshacerse de ellas, actuaba como si fuéramos novios.

Lo adoraba, pero actuaba un poco como un mujeriego. Aun así, nunca lo delataría. Siempre me cubría la espalda; y yo la suya.

Veinte minutos después, estábamos en la fiesta. Adriano no tardó mucho en disfrutar de la atención femenina. Las atraía como miel a las abejas. Me impresionó que Adriano se quedara conmigo más tiempo de lo normal. Tenía que preocuparle que algunos chicos se me acercaran demasiado.

Recorrió la sala conmigo, presentándome a todo el mundo. Para mi regocijo, todos pensaban que era de primer año. Las chicas me preguntaban de forma indirecta si era la novia de Adriano. Sonreía y evitaba contestar. Teníamos una amistad extraña, pero nos funcionaba.

Con los ponches de frutas adulterados y otras bebidas que circulaban por ahí, Adriano se relajó. Me limitaba a ginger ale. La abuela me crucificaría viva si olía el alcohol en mí, y no estaba dispuesta a poner en peligro nuestro viaje a Italia.

—Oye, cariño. —Adriano me besó la mejilla—. Voy a alejarme un segundo. Baila solo con geeks, y si pasa algo, grita por mí.

Puse los ojos en blanco. No tardó mucho en encontrar una chica. Probablemente un tiempo récord, y sospeché que su apellido seguramente tenía algo que ver.

—Que digas grita por mí suena muy sugerente —musité en voz baja. Adriano echó la cabeza hacia atrás y se rio en carcajadas.

—A lo mejor estoy tratando de corromperte —admitió, con una mirada pícara.

Puse los ojos en blanco.

—Por favor, no. —Además, fantasear sobre un Russo era más que suficiente.

Con una chica rubia que se enredaba a su alrededor, se alejó. Me lanzó un vistazo por encima del hombro y me guiñó un ojo antes de desaparecer escaleras arriba. Los dormitorios estaban en el segundo piso.

—¿Quieres bailar? —Una ligera voz masculina me hizo olvidar a Adriano. Me encontré con unos ojos azules y una cálida sonrisa.

—Brad, ¿verdad?

Sonrió.

—Te acuerdas —enfatizó, satisfecho de haber dejado una impresión.

La verdad era que siempre recordaba los nombres. Mi abuela insistía en ello, decía que era clave para llevar un negocio recordar siempre hechos y nombres.

Sonreí.

—Me encantaría bailar —afirmé.

Mientras bailábamos That Way de Tate McRae, Brad me contaba la historia de su vida mientras sonreía y asentía. Tenía que admirar a un chico de diecinueve años que tenía un plan detallado de su vida.

CAPÍTULO CINCO

SANTINO

En la Universidad de New York se celebraban las fiestas universitarias más salvajes. Debería saberlo, asistí con frecuencia mientras estudiaba aquí.

Fingí escuchar a la chica de mi lado, mientras buscaba a Amore con la mirada. Seguía parloteando sobre su padre, que trabajaba para el FBI, insinuando que sabía quién era. No me importó una mierda. La conocí en los primeros sesenta segundos de abrir la boca. Se creía rebelde contra su padre si se metía con uno de los famosos hombres Russo.

—... La especialidad de papá es el bajo mundo de la mafia de New York. —Esta chica hablaba demasiado—. ¿Sabías que esa chica pelirroja es la hija de Don Savio Bennetti?

Mis músculos se tensaron y mi puño apretó la botella de cerveza que tenía en la mano. Mis ojos se clavaron en la figura de Amore que se deslizaba por la pista de baile, con una sonrisa cortés en la cara mientras escuchaba a su pareja de baile hablar sin parar.

Se me aceleró el pulso y apreté la mandíbula, molesto porque alguien se atreviera a mirar a Amore. No debería estar aquí, y menos sola. Me enfadaba que Adriano hubiera desaparecido. «¡Maldito idiota!» ¿No vio a todos los chicos de la sala mirándola, salivando por ella? Era demasiado joven para dejarla sola. Si DeAngelo hubiera estado aquí, él la cuidaría. Su atención nunca se apartaba de ella mientras trabajaba.

Pero de esta manera, dejaba a Amore abierta y vulnerable. Cuando agregué mi número a su teléfono, también compartí su ubicación con mi teléfono. Menos mal. Tenía un mal presentimiento sobre ellos esta noche, así que seguí mi intuición.

Adriano conseguiría que la mataran con su descuido. Pensaba demasiado con la polla, y Amore, la buena amiga que era, lo consentía y lo cubría todo el tiempo. Admiraría su lealtad si no fuera porque la ponía en peligro una y otra vez.

Hacía apenas un mes, Adriano la dejó conducir su nuevo Dodge Viper. No tenía licencia, ni experiencia conduciendo, por el amor de Dios, y la puso detrás de un deportivo de 624 caballos de fuerza. Apenas recorrió ocho kilómetros antes de estrellarse contra un árbol. Por suerte, las bolsas de aire y los cinturones de seguridad salvaron a los idiotas.

Mis ojos volvieron a Amore. Seguía bailando con el mismo chico. Ambos se balanceaban al ritmo de la música. Las manos de él se apoyaban sobre sus caderas, pero por suerte, mantenía cierta distancia entre los dos. De lo contrario, tendría que romperle los dedos. Nadie se aprovecharía de la chica bajo mi cuidado. Aunque este tipo parecía bastante inofensivo.

Su brillante sonrisa iluminaba toda su cara. Esa sonrisa feliz no había abandonado su rostro desde que llegué. Estaba en su tercer baile consecutivo con el chico rubio. Aún no se había callado, y la atrapé bostezando varias veces. Aunque seguía pareciendo delirantemente feliz y relajada.

La rubia que estaba a mi lado no dejaba de restregarse sobre mí, aunque no le había dado ninguna señal de que estaba interesado. Así funcionaba normalmente. Si no les mostrabas interés, corrían más tras de ti.

Excepto Amore. Se negaba a correr detrás de nadie. Incluso mi hermano. No entendía su dinámica, pero parecía funcionarles. Incluso se hacía pasar por su novia cuando una chica demasiado obsesiva con la que se acostaba no entendía que la habían dejado.

Mis ojos volvieron a la niña que encontré llorando hacía tres años delante de nuestro restaurante. Había crecido mucho desde entonces. Me tembló el labio ante su queja anterior. Tenía la sensación de que hacía tiempo que odiaba que la llamara Niña. Podía ser que ya no fuera una niña, pero era una chica, aún demasiado joven para ser una mujer.

Aunque vestida como estaba ahora, podía engañar fácilmente a esos chicos haciéndolos creer que era mayor de edad. Estaba preciosa con su vestido azul con la espalda cortada en forma de V. No había forma de pasarla por alto con su larga y salvaje melena pelirroja y su radiante sonrisa. En los últimos años había madurado mucho, pero sus emociones eran un libro abierto para mí. Pensaba que eran claras como el agua para cualquiera con dos ojos, aunque a veces Adriano parecía no darse cuenta.

—¿Quieres ir a un sitio más tranquilo? —Ronroneó la rubia a mi lado.

Con una última mirada hacia Amore, regresé mi atención a la chica. Me dijo su nombre, pero no lo retuve. Lo único que sabía era que tenía veintidós años, que había suspendido dos cursos en la universidad y que su padre trabajaba en el FBI. Me importaba un demonio cómo se llamara. Nunca la volvería a ver.

—No, no quiero. —Retiré su mano de mi brazo. Por un momento, la sorpresa se apoderó de su rostro. No podía ser la primera vez que experimentaba un rechazo.

Se recompuso rápidamente.

—Sin compromiso.

—Aun así, no me interesa. —Mi sonrisa carecía de cualquier atisbo de calidez mientras clavaba mis ojos en ella—. Ahora, te sugiero que te pierdas. De lo contrario, entenderás por qué mi reputación de despiadado me precede. Y tu padre obrero del FBI no podrá salvarte.

La conversación había terminado. La dejé estupefacta y sin habla tras de mí y me alejé, irritado porque pensó que podría cambiar mi primer rechazo.

Se lo daría a la rubia, era decidida, y para cuando me libré de ella sin matarla de verdad, perdí de vista a Amore. Un minuto estaba allí; al siguiente, había desaparecido.

Me apresuré hacia el último tipo con el que había bailado.

—¿Dónde está la chica pelirroja? —cuestioné entre dientes.

Estaba seguro de que el rubio se iba a mear encima.

—F… fue al baño —tartamudeó.

Lo agarré del cuello.

—¿Cuál de todos? —siseé. Había veinte malditos baños aquí.

—Al final del pasillo. —Inclinó la cabeza. Era el que tenía varios compartimentos. Mi teléfono sonó en ese mismo momento, indicando un mensaje de texto.

Era de Amore.

Amore: Ayuda.

Me quedé helado, con la sangre congelándome las venas. Desabrochándome la funda, mis zancadas devoraron la distancia que me separaba de los baños. Escuché una voz burlona mientras me acercaba.

—Sal, sal. Dondequiera que estés. —Quienquiera que fuese, el hombre estaba a punto de morir—. Terminaremos la diversión que empezamos con tu madre.

La rabia llenó mi visión, y abrí la puerta de golpe justo a tiempo para ver al idiota golpeando la puerta cerrada. Antes de que pudiera reaccionar, estaba detrás de él y cerré mi puño alrededor de la parte posterior de su camisa, y lo tiré hacia atrás.

—Aquí estoy —gruñí, levantándolo por el cuello—. Termina la diversión conmigo. —Mi labio se curvó al ver sus ojos abrirse de par en par. Le di un puñetazo en el estómago con la pistola, y su respiración se entrecortó. El siguiente golpe fue en la mandíbula. Otro golpe en la nariz. Un aullido salió de su garganta. Instintivamente, intentó retroceder, pero lo agarré con más fuerza.

—No, no —gruñí—. No te irás a ninguna parte.

Continué con mis golpes, el fuego me inundaba, encendiendo la furia en mis venas. Le agarré el cabello con la mano y empujé con fuerza contra la puerta del baño. Luego una y otra vez, su frente golpeó repetidamente contra la puerta, dejando una marca roja en su piel y en la puerta.

Se deslizó hasta el suelo y levantó la cabeza. La sangre le corría por la sien.

—¿Amore? —llamé.

Silencio. Se me apretó el corazón. Si este hijo de puta le había hecho daño, lo rebanaría pedazo a pedazo, maldición.

—¿Santi? —La voz de Amore salió en un susurro, tentativa, insegura de si era una trampa.

—Sí. Quédate ahí y no abras la puerta hasta que te lo diga —ordené.

—Te… tengo miedo, Santi. —El gemido de Amore me quemó las venas. Este hombre la asustaba, como nada que hubiera oído o visto antes.

La escoria trató de alejarse arrastrándose. ¡Puto cobarde! Al ver sus ojos llorosos y la sangre brotando de su nariz, no pude evitar sentir satisfacción. No había terminado; ni siquiera estaba cerca.

—Tranquilo, chamo. —Me llamó tipo en jerga venezolana. Entrecerré los ojos. No parecía venezolano con su cabello rubio. Pero eso no significaba nada. Había venezolanos alemanes, y también habían estado jugando en el negocio de los cárteles. Esto no podía ser una coincidencia—. Solo iba a hablar con ella. Nos conocemos desde hace mucho. ¿Verdad, niña?

Una neblina roja tiñó mi visión y mi ira estalló de nuevo. Le rodeé la garganta con la mano y mi energía enfurecida llenó el baño. Estúpido desgraciado burlón. Lo levanté del suelo de baldosas.

—Tu camino termina aquí. —Rechiné entre dientes mientras apretaba con más fuerza. Su cuerpo se contraía y sus manos me arañaban. Mas no sentí nada de eso mientras veía cómo se extinguía la luz de sus ojos.

Cuando dejó de respirar, entré en el baño más alejado, metí su cadáver, lo apoyé en el retrete y cerré la puerta.

«¡Maldita sea!» Dejé que mis emociones y mi ira se apoderaran de todos mis sentidos. Debí dejarlo vivo para interrogarlo. Nunca perdía la calma, pero me había vuelto loco. El imbécil no era más que un montón de carne ensangrentada y golpeada con unos cuantos huesos rotos.

Le marqué a Renzo, ignorando mis nudillos ensangrentados.

—Necesito una limpieza. —Recité la dirección—. El cuerpo está en el último baño.

Terminando la llamada, fui a donde estaba Amore.

—Puedes abrir ahora.

La escuché batallar con la cerradura y luego la puerta se abrió. Su rostro pálido y sus ojos verdes llenos de terror me destrozaban el corazón. Estaba temblando, conmocionada por el incidente. No era que pudiera culparla. Su familia y sus guardias la tenían protegida, manteniendo a raya la crueldad de nuestro mundo.

Le rodeé la cintura y la abracé.

—No pasa nada, Niña —murmuré en su cabellera. Su pequeño cuerpo temblaba entre mis brazos. Hundió la cabeza en mi pecho y sentí más que oí su inhalación y exhalación, manteniendo a raya su ataque de pánico. Había presenciado uno de ellos cuando se mudó por primera vez a New York, pero hablando con Adriano y su padre, supe que hacía tiempo que no tenía uno—. Te tengo. Sigue respirando y mantén la calma.

Me rodeó con sus brazos y su respiración entrecortada me golpeó en el pecho. Su padre se negó a decir qué le había pasado a Amore antes de descubrir que tenía una hija. Todo lo que se sabía era que su madre fue asesinada y que Amore fue testigo de ello. Algo así era lo bastante traumático como para dejar cicatrices en cualquiera, ni se diga en una chica.

Recordé su último ataque de pánico. Ocurrió justo después del funeral de Elena. Esa perra merecía morir, maldita sea, lastimando a una niña y quemándola con cigarrillos. Estaba bastante seguro de que el miedo desencadenaba los ataques de pánico de Amore. Ese ataque de pánico completo que presencié era difícil de olvidar.

La cara de Amore estaba pálida, sus grandes ojos color musgo llenos de miedo dominaban su rostro mientras miraba a su abuela y a su padre discutiendo. Peleaban con uñas y dientes sobre quién debía ser su tutor legal. Se odiaban profundamente.

Su abuela se acercó a Amore para atraerla hacia sí, y el sonido de las armas desenfundadas resonaron en la habitación.

—P… por favor. —La voz de Amore temblaba tanto como su cuerpo—. P… por favor. N… no.

—Adelante, dispara, Bennetti. —Su abuela era estúpida al desafiar a su padre—. Asusta aún más a tu hija. Porque ver morir a su madre, y tu esposa torturándola no fue suficiente.

Se escuchaban jadeos por toda la sala, y Amore palideció aún más. Aquella chica se desmayaría en cualquier momento, su respiración era errática. Esos dos idiotas deberían dejar de discutir por su bien.

—La protegeré —anunció entre dientes.

—Amore, ven conmigo —ordenó su abuela—. No perteneces aquí.

Dio un paso vacilante hacia su abuela, la mujer que conocía desde que nació. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que la niña estaba muerta de miedo. El bajo mundo la asustaba.

Los ojos de Amore se movían entre su padre y su abuela, ambos con guardias a sus espaldas y armas apuntando al otro. DeAngelo fue el único que se posicionó junto a Amore, su única preocupación era ella.

Todos observaban a la niña de trece años, cuya piel húmeda palidecía a cada segundo que pasaba.

—Amore —hablé en voz baja—. Respira, “Niña”.

Sus pupilas estaban dilatadas, el color de sus ojos casi apagado mientras observaba frenéticamente a su familia con las armas apuntándose unos a otros. Era la primera vez que ocurría en un funeral, incluso en la Cosa Nostra.

—Vamos, cariño. —Su abuela la jaló—. Eres demasiado buena para esta gente.

Su padre se adelantó, ignorando las armas que lo apuntaban al pecho.

—Es mi hija. Se queda conmigo. La mantuviste alejada de mí durante trece años. Me la ocultaste. Ahora es mía y tendrás que matarme para tenerla.

—Eso se puede arreglar —declaró frígidamente su abuela.

Amore tragó saliva, con la respiración entrecortada y las manos temblorosas. Sentía lástima por ella. La habían arrojado a los lobos, perdiendo a su madre y a un hombre que creía su padre, solo para ser empujada y arrastrada entre los Bennetti y los Regalè.

Bennetti se mantuvo firme, dispuesto a iniciar una guerra contra el imperio Regalè para conservar a su hija.

—Me quedaré. —La vocecita de Amore atravesó el tenso silencio. Todos contuvieron la respiración, sin querer perderse ni un solo momento. Como en una maldita telenovela.

—Amore, estas personas son criminales. Tú eres... —Regina no llegó a terminar su declaración.

—Me quedaré —repitió Amore, con los ojos fijos en su padre. Le temía, lo conocía desde hacía varias semanas, y, aun así, se quedaría. Algún día, Regina tendría una heredera feroz y fuerte en su nieta.

Se disparó un arma. Uno de los bufones de Regina disparó accidentalmente y, de repente, todo el vestíbulo estalló en voces y gritos. Saqué a Amore del medio y del fuego cruzado antes de que la mataran. DeAngelo tuvo la misma idea y la protegió con su cuerpo.

—Llévala a un lugar seguro —le ordené a mi hermano.

Adriano se la llevó, pero si antes pensaba que estaba pálida, no era nada comparado con ahora. Estaba mortalmente blanca, la transpiración brillaba en su piel mientras jadeaba.

El terror en sus ojos.

—Y… yo. —Extendió la mano hacia mí y me agarró débilmente de la camisa.

Intentó decir algo y la agarré del hombro, sacudiéndola ligeramente.

—¿Qué ocurre?

Se esforzaba por respirar y se agarraba el pecho con una mano.

—No me dejes morir —susurró, las palabras apenas salían de sus labios.

—¡Todo el mundo quieto! —gritó mi hermano con todas sus fuerzas—. Se está muriendo.

Funcionó. Todos se callaron y, de repente, Bennetti y su abuela estaban a mi lado, arrodillados junto a su cuerpo inerte mientras jadeaba desesperadamente en busca de aire. Las pequeñas manos de Amore tiraban de mi camisa, aferrándose a ella para salvar su vida.

—¿Le hiciste daño? —gruñó Bennetti.

—Es un ataque de pánico —enfatizó su abuela, con las manos en la cara—. ¡Amore, respira! Estás a salvo. ¡Respira!

La sangre le salía por la nariz, un rojo carmesí sobre su piel pálida. Su asombrosa mirada verde se nubló y sus oscuras pestañas se agitaban, luchando por permanecer abiertas. Estaba perdiendo la batalla porque se soltaba de mi camisa.

—¡Cariño, respira! —La voz de Bennetti se quebró, sacudiéndola con la mano.

—Los monstruos se han ido, Amore. Aquí no hay nadie. Tienes que respirar —suplicó su abuela—. Respira, Amore. Por favor, amor. Respira. Tienes que respirar. Recuerda la promesa. —Mi cabeza se giró hacia su abuela—. Lucha, Amore. Puedes hacerlo.

Mi mirada volvió al pequeño cuerpo en mis brazos. Sus ojos cerrados, y las profundidades de los lagos verdes bloqueados de mi vista. Sin pensarlo, me incliné sobre su pequeño cuerpo, presioné mi boca sobre sus labios fríos y le di respiraciones.

Aún no estaba muerta, pero maldición si la dejaba morir en mis brazos. «Respira, Amore». Mi orden fue silenciosa, esperando que la oyera. Otro aliento en su boca. «Respira, Amore».

Esta niña importaba, y siempre la salvaría.

CAPÍTULO SEIS

AMORE

Los brazos de Santi me rodearon con fuerza mientras mantenía la oreja pegada a su pecho. Escuché los latidos de su corazón. Tum Tun. Tu tum. Tu tum. Y me concentré. Mi respiración en pánico se calmó y se estabilizó lentamente. El zumbido en mis oídos cesaba de forma pausada, y encontré seguridad en su abrazo.

No esperaba volver a ver a aquel rubio venezolano. Cuando lo vi, actué por instinto y fui a esconderme mientras tecleaba una palabra y se la enviaba a Santi. No tenía ni idea de por qué le envié la alerta. Fue el primero al que se me ocurrió llamar y estaba al principio de mis mensajes de texto. Parecía obvio, pero no era racional. Se suponía que estaba al otro lado de la ciudad.

Una decisión equivocada podría haberme costado todo.

Las imágenes del cuerpo torturado de mi madre se repetían en mi mente y me dolía el corazón. Era un dolor sordo, mas seguía presente cada vez que pensaba en ella. La mayoría de las veces, intentaba no pensarlo. Me provocaba ataques de pánico y pesadillas.

El olor rancio a cadáver mohoso, la sangre, la humedad y la vegetación en descomposición de la selva hacían que mi miedo se disparara y eran desencadenantes de mis ataques de pánico. De todas mis experiencias en Sudamérica, esa era la única que permaneció.

DeAngelo me había estado entrenando para hacerme más fuerte, para aprender a protegerme. Hoy, fracasé estrepitosamente. El miedo que sentí al ver al venezolano casi me paralizó antes de que finalmente despertara de mi estupor y corriera. Tendría que esforzarme más. Aquel tipo podría haberme matado con demasiada facilidad. De ninguna manera sería otra víctima del cártel venezolano. Construiría el camino hacia mi propio futuro y encontraría la forma de vengar a mi madre, de eliminar a todos esos hombres que nos perseguían porque nuestro linaje se remontaba al antiguo cártel. Ya no sería una niña asustada que necesitaba que la salvaran.

Perèz Rothschild, mi bisabuelo, inició su propio negocio de tráfico de drogas, asociándose con otros jefes de cárteles. Perèz se convirtió en uno de los mayores distribuidores de droga a la Cosa Nostra y de otros criminales, por cortesía de mi abuelo. Ese cártel causó más muertes que varias familias criminales de la Cosa Nostra juntas. Pero entonces mataron al abuelo mientras mamá estaba embarazada de mí. A la abuela se le rompió el corazón. Lo culpó todo a su vida criminal y no quiso saber nada de él. Se cortaron todos los lazos con el Cártel Perèz. O eso creyó todo el mundo.

Levantando la cabeza, me encontré con los ojos de Santi. Vino a rescatarme. Otra vez. No tenía ni idea de cómo había llegado aquí tan rápido, y no iba a cuestionarlo. Apoyé la frente contra su pecho, y el fuerte y constante latido del corazón de Santi abrumó todos mis otros sentidos y la paz me inundó. No me importaba que fuera uno de los hombres más temidos de la Cosa Nostra; para mí siempre sería mi salvador.

La puerta se abrió de golpe y Santi actuó por instinto, empujándome detrás de él, atrancándome con su fuerte cuerpo.

Adriano entró corriendo y ambos exhalamos aliviados.

—¿Qué pasó? Los chicos dijeron que habías escapado al baño y que un tipo temible te estaba buscando. —Sus ojos se desviaron hacia Santi—. Supongo que ese tipo temible es Santi —murmuró.

Santi no daba miedo. Era mi salvador. Le agradecí que viniera cuando lo hizo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Adriano a su hermano, con su postura tensa.

En una fracción de segundo, Santi estaba en la cara de su hermano.

—No vuelvas a dejarla sola y vulnerable, ¡mierda! Podrían habérsela llevado o matado.

—¿Qué? ¿Cómo? —Adriano empezó a palidecer un poco, y la culpa de que los hermanos estuvieran discutiendo me invadió. Me molestaba verlos discutir sobre mí.

—Un venezolano la atacó. —La furia de Santi latía en el aire. Tenía una mano tan apretada que los nudillos se le pusieron blancos, mientras que la otra se flexionaba y destensaba como si estuviera practicando cómo estrangular a alguien.

Los hermanos se miraron fijamente, con una animosidad latente en el aire. Pero la verdad era que la culpa era tanto mía como de Adriano. Envié a DeAngelo primero, sabiendo que me quedaría sola un rato ya que Adriano tendía a tener sexo con chicas todo el tiempo.

—Es del cártel venezolano —informé en voz baja, y los ojos de ambos se clavaron en mí.

—¿Cómo lo sabes? —inquirió Adriano.

—¿Estás segura? —cuestionó Santi al mismo tiempo.

Tragué saliva y asentí con la cabeza.

—Sí —respondí en voz baja, jugueteando con el dobladillo de la chaqueta del traje Brioni de Santi. Mantenía a raya el miedo—. Estoy segura.

—¡Maldición! —Adriano me estrechó entre sus brazos. Solté el dobladillo de Santi o corría el riesgo de jalarlo—. Lo siento mucho. Seguro que me estaba vigilando.

—No pasa nada. No te estaba vigilando —susurré. La colonia familiar de Adriano invadió mis pulmones, pero olía mal, mezclada con el toque de perfume de mujer. Apartándome, puse distancia entre nosotros y me encontré más cerca de Santi, su aroma fresco y costoso, como a cuero italiano fino, sustituyendo al de Adriano.

—Si hubiera sabido que los venezolanos estaban aquí, nunca la habría dejado sola —justificó Adriano ante Santi.

—Sí, Adriano. Los enemigos vendrán y se anunciarán. ¡Justo para que te guardes la polla en tus pantalones y hagas lo correcto! —Las palabras de Santi cortaron el aire, la acusación clara en su voz.

Se me erizó la piel y sentí escalofríos por todo el cuerpo. La idea de que el cártel venezolano me pusiera las manos encima me producía un terror glacial.

—Por favor, no discutan —supliqué mientras me interponía entre ambos—. No es culpa de Adriano, Santi.

La mandíbula de Santi se tensó y el fastidio brilló en sus ojos. No me gustaba verlo enojado, y menos conmigo. Esperé a que me reprendiera o me llamara estúpida por ignorar lo que acababa de ocurrir, pero las palabras no llegaron. Habría hecho bien en regañarme, sin embargo, no iba a dejar que le echara toda la culpa a Adriano.

—También tengo la culpa, Santi. No puedes culpar a Adriano sin culparme. —Exhalé temblorosamente y nuestros ojos se cruzaron. La mirada de Santi se endureció y supe que no le gustaba que defendiera a Adriano—. Nos hemos colado en muchas fiestas antes. Ninguno podía haber adivinado que esta vez sería diferente.

¿Quién iba a pensar que un miembro del cártel venezolano estaría aquí, en un campus universitario? Me aterrorizaba la posibilidad de que los hombres que mataron a mi madre estuvieran en este país, por no hablar de esta ciudad.

—¿Dónde has visto a ese tipo antes, Niña? —preguntó Santi en su lugar, cambiando a su modo asesino.

Mis ojos se fijaron en los nudillos ensangrentados de Santi. La mayoría de las veces, estaban magullados y rojos. Lo agarré de la mano y nos acerqué al lavado. Cuando abrí el grifo, se los limpié. Ni siquiera se inmutó. Como se había ensangrentado los nudillos tantas veces, los tenía entumecidos.

Una vez limpios, cerré el grifo y le di una toalla de papel. La agarró y se secó las manos, enseguida habló mientras la tiraba a la papelera.

—¿De dónde conoces a ese tipo, Amore?

Me estremecí ante su tono frío. Santi podía dar miedo a veces, aunque siempre me hacía sentir segura. Incluso ahora, tan molesto como estaba. Adriano malinterpretó mi vacilación a la hora de responder y tomó mi mano entre las suyas.

—Está bien, Amore —murmuró, consolándome—. Puedes contárselo a Santi.

Un leve destello de ira brilló en la oscura mirada de Santi, pero no dijo nada. No entendía por qué me molestaba que Adriano y yo lo enfadáramos. Mientras Santi me abrazaba, sentí como si el universo entero dejaba de existir. No podía explicarlo, y no tenía sentido. Santino era el hombre más temido de la ciudad, y probablemente del país. Había eliminado a más de una familia rival, metódica y despiadadamente. Nada de eso me asustaba. Me hacía sentir aún más segura con él. Sin siquiera intentarlo, Santi se convirtió en mi caballero de brillante armadura. No había ni un ápice de duda de que me mantendría a salvo. Siempre y para siempre.

Santi Russo era mi héroe. Mi salvador.

Aspiré un suspiro tembloroso y me sequé las lágrimas.

—Lo vi con los hombres que mataron a mi madre y a George.

Santi me miró sorprendido.

—¿El cártel venezolano mató a tu madre?

El corazón me latía con fuerza contra el pecho. Santi parecía enloquecido, de una manera furiosa. No contra mí, sino contra el mundo. Sus ojos oscuros prometían venganza, el músculo de su mandíbula vibraba. Nunca lo había visto tan enfurecido. Como si quisiera quemar el mundo. Por mí.

Bueno, probablemente estaba exagerando. No podía evitar verlo como mi caballero.

—Amore, ¿el cártel venezolano mató a tu madre? —Santi repitió la interrogante.

Me tragué un nudo en la garganta.

—Sí.

Respiré hondo. No había hecho un buen trabajo lidiando con mis demonios. Habían pasado años desde la muerte de mamá, pero aún no había podido reunir fuerzas para enfrentarme a esos recuerdos. La tortura que sufrió. Cada vez que pensaba en ello, el pecho se me oprimía con fuerza, oprimiéndome dolorosamente el corazón y limitando la entrada de oxígeno.

Santi relajó los hombros y, aunque su rostro seguía tenso, su voz era suave.

—Investigaré su historial y veremos qué averiguamos. Coincidencias como esta no se dan. Lo sabes, Niña. ¿Verdad?

Ahí estaba otra vez, llamándome Niña. ¿Por qué no podía ser más que una niña para él?

Asentí mi acuerdo. Tenía razón, no era una coincidencia.

—Ahora, vámonos —nos ordenó Santi.

—Espera, no estoy listo para... —Adriano intentó tomar el mando, aunque no hacía falta ser un genio para darse cuenta de que Santi lo callaría.

—Pues quédate —gruñó Santi—. Amore se va a casa de su abuela y la llevaré.

Adriano no quería irse. Lo llevaba escrito en su cara. Probablemente aún no se había metido entre la falda de aquella chica tan bella.

—¿Dónde está Savannah? —pregunté.

—Está esperando arriba. —Suponía que la hizo esperar mientras venía a verme.

Me aclaré la garganta, incómoda por el significado de aquello.

—¿Deberías ir a despedirte? —Apretó la boca en una fina línea, y supe la respuesta. No la dejaría todavía. En una exhalación, sugerí lo que sabía que quería oír—. Por qué no te quedas y ummm.... hablas con ella. Creo que Santi tiene razón. Ya debería ir a casa de la abuela. Además, nos vamos a Italia temprano por la mañana.

Los ojos de Adriano, al igual que los de sus hermanos, brillaron de esperanza.

—¿Estás segura?

Se me encogió un poco el corazón al ver que mi mejor amigo se dejaba convencer tan fácilmente, pero intenté no tomármelo como algo personal. Había visto de primera mano con mis hermanos que los hombres eran unos idiotas cachondos. Excepto Santi. Todavía no lo había visto con una mujer, aunque había escuchado muchas historias de sus modos de rompecorazones.

Asentí. Me abrazó y me dio un beso en la mejilla, justo cuando Renzo entró en el baño. No me esperaba aquí, y sus ojos nos recorrieron a los tres.

—Jefe, ¿qué pasó? —cuestionó a Santi.

—Venezolano en el último baño. Intentó capturar a Amore. Necesitamos más información.

Asintió.

La mirada de Renzo se desvió hacia mí.

—Adriano, ¿dónde estabas? —Renzo inquirió, sus ojos en mí—. Ustedes siempre están unidos por la cadera.

—Estaba ocupado enseñando su polla —declaró entre dientes Santi, y Adriano se estremeció ante la acusación.

—Aquí hay demasiada testosterona —murmuré, y mi estado de ánimo pasó de asustado a molesto y agitado.

—¿Estás bien, Niña? —preguntó Renzo, y de repente me harté. La ira, el miedo y el fastidio estallaron dentro de mí por todo.

—¡¿Quieren dejar de llamarme Niña?! —exclamé, con el pecho agitado, y sabía que probablemente tenía manchas de rabia en el cuello. Ser una chica pelirroja de piel clara era una maldición—. ¡Me están volviendo tan loca! Deberíamos irnos antes de que venga la policía.

Los tres me miraron raro, casi como si esperaran que me rompiera a llorar. Tal vez lo haría más tarde, pero ahora... no. Necesitaba olvidarme de todo, llegar a Italia y centrarme en las cosas que podía controlar y cambiar.

La incredulidad acechaba en los ojos oscuros de Santi, a lo que siguió su suave risita.

—Cálmate, Niña. Renzo se encargará de la situación aquí, Adriano irá a perseguir coños y te llevaré a tu torre de princesa en casa de Regina.

El arrepentimiento me golpeó de inmediato. Era un momento terrible para pensar en títulos cariñosos. Me acababa de salvar la vida, y soné como una mocosa malcriada quejándose del título de Niña. No era como si me hubiera comportado como una adulta, colándome en la fiesta universitaria.

Nada de esto era culpa de nadie más que mía, y tal vez de Adriano, por la forma en que terminó esta noche.

—No le dirás a papá y a mis hermanos que estuve aquí. —Sostuve la mirada oscura de Santi. No necesitaba rogarle a Renzo porque, decidiera lo que decidiera Santino, él lo haría—. Por favor, Santi.

Pasaron unos latidos antes de que Santi finalmente cediera.

—Soy demasiado viejo para esta mierda —refunfuñó. Me empujó hacia delante—. No diré nada. —Hizo una pausa y añadió—: Ahora, vámonos, Amore, antes de que cambie de opinión.

Sentí alivio. Papá pondría fin a mi viaje con la abuela si se enteraba de esto. Estaba a salvo con ella. Tenía un equipo de guardaespaldas, y DeAngelo era el mejor.

Le di otro abrazo a Adriano y sentí alivio. Santino era conocido por cumplir sus promesas. Había oído a mi padre y a mis hermanos comentarlo en más de una ocasión.

—¿Cuándo vuelves? —inquirió Adriano en voz baja, pero aún estábamos al alcance del oído de Renzo y Santi, y aunque ambos hablaban en italiano en voz baja, sabía que podían escucharnos.

—El martes.

—Te mandaré un mensaje mañana —prometió. Asentí y, tras otro suave empujón de Santi, me puse en marcha.

Nada más salí del baño, la música a todo volumen asaltó mis oídos. El pasillo estaba abarrotado, universitarios por todas partes.

Algo cálido me envolvió y me di cuenta de que Santi me había puesto la chaqueta sobre los hombros. Le lancé una mirada interrogativa y murmuró en voz baja:

—Es una noche fría.

Asentí, aceptando su explicación. Su olor me envolvió de inmediato e inhalé profundamente. Debería haberme aterrorizado la violencia que desató en el baño. Mató a aquel venezolano, mas me sentí segura. Siempre me había sentido más segura a su lado.

Me puso una mano firme en la parte baja de la espalda y me guio hacia adelante.

Sonaba Here de Alessia Cara, mientras un grupo de chicos jugaba beer pong y se alborotaban mutuamente. Las chicas o se colgaban de los chicos o andaban paradas juntas, cuchicheando entre ellas y mirándolos.

Me di cuenta en cuanto las chicas vieron a Santi. La charla se hizo un poco más silenciosa. Mis ojos recorrieron el grupo de ellas mientras todas lo miraban boquiabiertas y se reían, esperando su atención o una mirada. Cualquier cosa. Era mucho peor que la forma en que reaccionaban ante Adriano. Vi por encima del hombro y me encontré con sus ojos. Estaba concentrado en mí.

—¿Estás bien? —cuestionó.

—Sí.

A diferencia de Adriano, los ojos de Santi permanecieron fijos en mí y no vacilaron en reconocer a nadie más. Una preciosa chica rubia lo saludó con la mano, sin embargo, ni siquiera le dirigió la mirada. ¿Por qué me gustaba tanto eso? Mucho.

Volví a centrarme en mi camino, me avisé que no debía debatir demasiado sobre mi reacción ante Santi. Sabía que nunca me vería como algo más que una niña. Tenía dieciséis años y él veinticuatro. Probablemente no teníamos nada en común y este amor adolescente acabaría por extinguirse. Tenía que superarlo, era como un rito de iniciación.

«Todas las chicas pasan por esto». ¿Verdad?

La habitación abarrotada resultó ser un reto para atravesar. Santi empujó a algunos chicos para darme espacio. Era como algo increíble. Una fiesta salvaje y borracha aquí, y un cadáver en el baño justo al final del pasillo. Me di cuenta de que había una línea divisoria entre la vida normal y la vida de la mafia.

«¿A dónde pertenezco?», me pregunté.

Cinco minutos después estábamos afuera. El aire fresco me golpeó e inhalé profundamente, dejando que el olor a alcohol y a fragancias mezcladas salieran de mis pulmones. Septiembre era el mes que menos me gustaba. A mamá y a George los mataron la primera semana de septiembre.

—Mi bolsa está en el maletero de Adriano —le informé a Santi, que estaba a mi lado, probablemente esperando a que me pusiera en marcha.

—Vamos por ella.

Caminamos por el estacionamiento, y aunque Santi estaba relajado a mi lado, percibí que estaba atento a su alrededor. Al ver el Mustang de Adriano, fue directo a la parte trasera del coche, sacó una navaja suiza y la abrió de un tirón.

—¿Qué estás haciendo? —inquirí en un susurro, con los ojos recorriendo el estacionamiento. No quería meterme en problemas. Y forzar un coche seguro que nos metería en problemas. No es que a Don Russo le importara.

—Estoy recuperando tu bolso.

—No puedes abrir a la fuerza el auto de Adriano —regañé, no se me escapó la ironía de reprender a uno de los hombres más despiadados de la Cosa Nostra.

Se limitó a reírse.

—O un cuchillo o abro el maletero de un tiro. Elige, Niña.

Entrecerré los ojos. A veces podía ser tan imbécil. Apreté los labios y golpeé el pie con impaciencia. Santino Russo me caía bien, pero eso no significaba que lo viera con la ilusión de que era perfecto. A este hombre le gustaba sacar de quicio a la gente.

Abrió el maletero y agarró la bolsa.

—Aquí tenemos. El bolso de viaje rosa de Gucci está en nuestro poder. —¿Se estaba burlando de mí?—. Ahora, salgamos de aquí.

Me agarró de la muñeca y empezó a caminar. Mis ojos parpadearon hacia su gran mano que la envolvía. Sabía que tenía todo el brazo tatuado, hasta los dedos. El corazón me dio un vuelco al ver su mano tatuada contra mi piel pálida y la emoción se apoderó de mí.

—¿Por qué estabas aquí? —pregunté con curiosidad—. ¿No eres demasiado viejo para fiestas universitarias?

—Claro que sí. —Ignoró mi pregunta y negué con la cabeza. Santi solo me diría lo que él quería decir.

Me abrió la puerta y entré en el vehículo.

—Ponte el cinturón —ordenó, y puse los ojos en blanco. Se escuchaba como mi padre, tratándome como a una maldita chiquilla.

A diferencia de su hermano, Santi conducía autos carísimos. No sabía nada de vehículos, pero sabía lo suficiente para reconocer que era uno de los coches raros.

—¿Qué tipo de auto es este? —cuestioné mientras se sentaba.

—Ferrari 250 GTO de 1963.

—Ah, genial. —No tenía ni idea de lo que significaba. La única parte que entendí fue Ferrari—. ¿Puedo conducirlo cuando saque la licencia?

Echó la cabeza hacia atrás y se rio como si acabara de oír el chiste más gracioso de la historia.

—No, Niña. No puedes.

—¿Por qué no? —pregunté.

—Porque hace apenas un mes que estrellaste un Dodge Viper. ¿Acaso esa no es razón suficiente?

Claro, eso no se lo iba olvidar. Papá y Santi tuvieron que sobornar a bastante gente para asegurarse de que el accidente no quedara registrado. Mis hermanos juraron que perdería mi licencia incluso antes de obtenerla. ¡No hubo mucho apoyo en ese frente!

—Pues, Adriano me dijo que me dejará conducir su Mustang —declaré, mirando a Santi. Tenía un perfil precioso. Fuerte y hermoso. Estaba en completo modo de deleite.

—Entonces puedes conducir su Mustang. No conducirás mi Ferrari. —Me aparté un mechón de cabello rebelde de mi cara—. Si valoras tu vida, ni siquiera intentarás conducirlo. —Hizo una pausa y me dirigió una mirada—. Nunca.

Bueno, esa era una forma de callarme.

No pude contenerme y solté una risita.

—Es estúpido llevar un coche así a una fiesta universitaria. —Estiró la mano y jaló un mechón de mi cabello.

—¡Ay! Ya basta. —Le aparté la mano de un golpe.

—Mejor cuida tu boca, Amore —advirtió, pero no había amenaza en su voz—. Amo mis autos, y nadie tiene permitido conducirlos. Y menos una niña que ni siquiera tiene licencia.

A regañadientes, tuve que admitir que tenía razón. Desplacé mi peso, y el coche quedó olvidado mientras observaba por la ventanilla, el borrón de las calles de la ciudad pasándonos de largo.

—¿Amore?

—Hmmm.

—Cuéntame qué les pasó a ti y a tu madre. —Su voz era gentil, aunque la suave orden seguía estando clara en ella. Después de todo, era un Don, así que formaba parte de su ADN.

Me abracé. No le había contado a nadie lo que había visto, aunque ahora sentía una extraña necesidad de contarlo todo.

—Ni siquiera te di las gracias —susurré en voz baja.

—Pero sí me llamaste estúpido.

Exhalé un fuerte suspiro.

—Eso fue grosero de mi parte. Gracias por estar ahí y salvarme. —Asintió, pero no dijo nada más—. Definitivamente no eres estúpido.

La comisura de sus labios se curvó, mas no respondió.

Tragué saliva antes de continuar.

—El cártel venezolano nos atrapó mientras estábamos en la selva colombiana. —Me mordí con fuerza el labio inferior, el escozor de algún modo me enraizó—. Ellos... los hombres nos capturaron a George y a mí. Mamá intentó salvarnos.

Santi esperó pacientemente, dándome tiempo para ordenar mis emociones. Sus ojos eran lo único que parpadeaba peligrosamente. Tragué saliva, con el dolor familiar apretándome el pecho.

—La torturaron durante días. Delante de mí. —Apreté las manos y los nudillos se me pusieron blancos. Me temblaba la voz y no podía decir ni una palabra más. No sin arriesgarme a llorar. Era demasiado duro, el dolor seguía demasiado vivo.

Condujimos en silencio durante los siguientes minutos. Era casi peor, ya que fue demasiado fácil perderse en las imágenes sangrientas y los recuerdos dolorosos.

—¿Puedo poner música? —inquirí, con la voz ligeramente cruda por las emociones—. No sé si está permitido tocar tu radio, ya que conducir tus coches no lo está.

Santi volvió a tirarme suavemente del cabello.

—Puedes, pero solo si te portas bien.

La admisión me hizo sentir algo más ligera. Tal vez papá tenía razón todos estos años, diciendo que hablar de los demonios ayudaría. Sin embargo, las palabras nunca habían salido de mi boca hasta ahora, y la poca información que compartí con Santi no me había destruido. Sí, me dolía el corazón, mas no me dejaba en carne viva ni destrozada. Aún me quedaba un largo camino por recorrer, pero esta noche, por primera vez, sentí la esperanza de que podría manejarlo. Todo.

Me incliné y empecé a tocar la radio. Sonó Cheap Thrills de Sia y sonreí.

—Ah, mira esto —murmuré burlonamente—. Es viernes por la noche. Lo único que no hice fue maquillarme.

—Eres demasiado joven para maquillarte.

—Tengo dieciséis años —repliqué secamente.

—Exactamente mi punto. Una niña.

Decidí no contestar. Nada de lo que dijera lo convencería de lo contrario. Volvería con otro comentario burlón.

Sonaron las melodías y ambos nos perdimos en nuestros pensamientos, hasta que me di cuenta de que no reconocía el barrio.

—La casa de mi abuela está en el Upper East Side —indiqué.

—Lo sé. Voy por un camino secundario.

Me pareció que estaba tomando el camino largo a casa, pero no quise señalarlo. Me atraía la idea de pasar más tiempo a solas con él.

No me sorprendió que supiera dónde vivía la abuela. Santino Russo lo sabía todo de todo el mundo. Al menos eso era lo que Luigi siempre decía. A diferencia de Lorenzo, Luigi tenía mal genio y, por desgracia, su lema, dispara primero y pregunta después, no lo ayudaba. Lo amaba, y haría cualquier cosa por mí, pero mi hermano mayor era un desastre en potencia.

Una vez me dijo que, a pesar de su reputación de tipo duro, la gente a la que había matado había dejado una marca en su alma. Le pregunté por qué no pensaba antes de matar a alguien. Su respuesta fue que era mejor matar que ser matado. Anunció que tendría que vivir con un alma negra. Su razonamiento era un poco inquietante, pero parecía que así vivían los hombres del bajo mundo.

Lorenzo, en cambio, era tranquilo y sensato. Era querido por todos, no obstante, su falta de intensidad hacía que la gente se sintiera a gusto a su alrededor. Definitivamente jugaba a su favor con las mujeres. Así que no era de extrañar que fuera mucho más unida con Lorenzo. A veces, la intensidad de mi otro hermano era demasiado. Supongo que algún día sería un buen Don.

—Siento que hayas tenido que matar a otra persona —solté, con la voz baja—. Estoy segura de que no necesitabas pasar por esto esta noche.

Me lanzó una mirada de reojo y luego regresó sus ojos a la carretera.

—Yo no lo siento. Mejor él que tú.

Tal vez la gente que mataba no dejaba una marca en su alma.

—¿Sabes?, hablar de ello ayuda —afirmó Santi en voz baja.

—¿Te ayuda? —inquirí con curiosidad.

—Para serte sincero, Amore, nunca he sentido la necesidad de hablar. —De algún modo, su confesión no me sorprendió—. Pero eres diferente. Una persona mejor de lo que nunca fui. Así que creo que hablar te ayudaría. Para que puedas dejarlo atrás.

Debajo del traje de asesino, Santi era un buen hombre. Nunca había hablado con alguien de lo que había pasado, ni siquiera con Adriano. Simplemente no podía decir las palabras. Sin embargo, de alguna manera, esta noche, Santi me hizo decir más de lo que había dicho en los últimos tres años.

—Intento no pensar en ello —admití en voz baja, con los ojos fijos en la carretera delante de nosotros, aunque sin verla realmente. Las imágenes del asesinato brutal de mamá me atormentaban, pero seguía intentando apartar los recuerdos a un rincón profundo y oscuro. Excepto que, de vez en cuando, se rebelaban y se abalanzaban sobre mi cerebro—. Las imágenes... me dan pesadillas. Sé que es estúpido.

Santi puso su mano sobre la mía, la que había estado descansando sobre mi muslo y estrujando el material de mi vestido, amenazando con destrozarlo. En cuanto su mano cubrió la mía, me invadió la calma.

—No, no es estúpido —respondió—. Eras una niña. Ver algo así te deja cicatrices marcadas.

Asentí, aunque no parecía que hubiera marcado a Santi, y sabía que los hombres de la Cosa Nostra eran jóvenes cuando los arrastraban al bajo mundo. A decir verdad, los hombres de la Cosa Nostra se moldeaban en hombres despiadados. Algunos eran más despiadados que otros. Una vez escuché a Luigi decir que Santi era una combinación despiadada y mortal de llama y pólvora. Su inminente riqueza y su posición como futuro Don hacían que todos se inclinaran ante él antes de que pudiera pronunciar sus primeras palabras. Por supuesto, lo mismo ocurría con Luigi.

—¿Te marcó? —pregunté, girando la cara para mirarlo.

—No puedo decir que sí. Pero contigo es diferente. —Me soltó la mano y ya me hacía falta su calor—. Creciste lejos de todo esto, de la Cosa Nostra y de este modo de vida. Probablemente fue algo bueno. Mantuviste tu inocencia, tu luz.

Incliné la cabeza.

Me creía inocente. ¡Ni tanto!

El ansia de vengar a mi madre y matar a cada uno de los miembros del cártel venezolano me quemaba el pecho con tanto ácido que a veces temía que me tragaría entera. Mis ojos recorrieron su mano en el volante y la otra en la palanca de cambios. Los nudillos de ambas manos estaban siempre magullados. Hoy era por mi culpa.

—Quiero encontrarlos y matarlos —susurré mi vergonzosa confesión. Era la primera vez que lo decía en voz alta—. No creo que sea tan inocente.

Las fosas nasales de Santi se abrieron.

—Merecen morir.

Su expresión era tan intensa que el corazón me retumbaba en el pecho de la forma más dolorosa.

—¿Pero podemos ser nosotros el juez y el jurado? —musité.

Arqueó una ceja y se encogió de hombros.

—El primer hombre que maté merecía morir —confesó, sorprendiéndome con su admisión—. Traficaba con mujeres e intentaba obligarlas a trabajar como prostitutas en territorio ruso.

—Oh. —No era lo que esperaba que dijera. Siempre supuse que mataban a la gente que no quería pagarles algún tipo de cuota de protección. Papá y mis hermanos me mantuvieron al margen de todos sus negocios, así que recurrí a las películas de Al Pàcino y Robert De Niro para entender todo el asunto de la mafia—. Entonces, supongo que se lo merecía.

Me quedé callada pensando en sus palabras mientras la suave letra de una canción country desconocida llenaba el coche. No estaba segura de qué tipo de emisora ponía canciones country justo después de Sia. No parecían mezclarse bien. Paró delante del penthouse de mi abuela en Fifth Avenue.

Ninguno de los dos nos movimos, esperando.

—A mi madre le encantaba la música country —murmuré, sin saber muy bien a dónde quería llegar—. Las canciones country más antiguas. No sé por qué. No encajaba con su estilo, sabes. —Giré la cabeza para encontrarme con los ojos de Santi clavados en mí—. Llevaba las últimas tendencias, ropa y zapatos de diseñadores despampanantes. Y luego encendía el reproductor de CD y ponía una vieja canción de Willie Nelson. O Alan Jackson y George Strait. Quería preguntarle por qué le gustaba tanto. Sentía que había una razón, pero pensé que se la preguntaría algún día, cuando fuera mayor. O cuando me casara. —Me tembló el labio y me lo mordí para ocultar lo alterada que estaba. Me dolía tanto el pecho en ese momento—. No sabía que el tiempo se acabaría. —Miré hacia el cielo. Todo el edificio pertenecía a mi abuela—. Le pregunté a la abuela, pero ni siquiera sabía que a mamá le gustaba la música country.

Volviendo los ojos a Santi, me ahogué en su mirada, la tristeza llenándome hasta lo más profundo de mi ser. Forcé una sonrisa.

—Estoy siendo tonta. Han pasado tres años desde que... —Tragué saliva, incapaz de pronunciar las palabras—. De todos modos, en el gran esquema de las cosas, peores situaciones vive la gente. Al menos con el hombre que mataste, salvaste a muchas mujeres. No estoy segura de lo que lograron las muertes de mamá y George. Y me da miedo porque no sé qué quería exactamente el cártel.

No parecía que una relación de sangre con el antiguo cártel fuera razón suficiente para tomarse la molestia de secuestrar, torturar y asesinar.

La mano de Santi se acercó a mi cara, atrayendo mi cabeza hacia él, y luego presionó sus labios contra mi frente. Fue un gesto de hermano mayor, mas lo disfruté.

—Nunca tengas miedo, Amore. —Sentí su aliento caliente contra la piel de mi frente—. Tu padre y tus hermanos destrozarían este mundo para mantenerte a salvo, también tu abuela. Y yo... la familia Russo, lo quemaríamos todo por ti.

Asentí y supe en este mismo instante que había perdido el corazón. Mi corazón de dieciséis años se encariñó con Santino Russo.

—Gracias —pronuncié, con la voz llena de gruesa emoción.

—Vamos. Hay que llevarte a tu torre, Niña —añadió burlonamente, tratando de aliviar la tensión—. Voy por tu maleta.

Ambos salimos del auto, y arrojó billetes envueltos de dinero al valet parking.

—Mantenlo aquí y a salvo. Ahora vuelvo.

—Hola, Derek —saludé al valet. Trabajaba para la abuela desde que la visitaba. Suponía que desde hacía cuatro años—. ¿Cómo están tu esposa y tu bebé?

—Señorita Bennetti, me alegro de volver a verla. —Sonrió ampliamente y saludó con la mano—. Mi esposa y el bebé están bien. Gracias por el regalo. A ella le encantó.

Sonreí.

—Excelente. Me alegro mucho.

Santi me empujó hacia delante, con su mano alrededor de mi codo.

Pasamos junto al portero y lo saludé con la mano. Santi no era de los que charlaban, así que continuamos sin detenernos. Caminamos hacia el ascensor, pulsó el botón y la puerta se abrió. Entramos y me incliné para pulsar el botón del penthouse.

—Se activa con mi huella dactilar —expliqué. Me dio la bolsa, abrí la cremallera para agarrar el teléfono cuando se me cayó el cuaderno de dibujos y mis dibujos se derramaron en el suelo.

—¡Demonios! —murmuré, y ambos nos arrodillamos al mismo tiempo para recogerlos. Vi por el rabillo del ojo que miraba cada uno de ellos. La vergüenza se apoderó de mí. No era mala, no obstante, me quedaba mucho por aprender antes de ser buena.

—Son muy buenos. —Me felicitó. Estudió el dibujo que esperaba que la abuela me permitiera convertir en un vestido de verdad. Era una prenda en azul oscuro sin tirantes que caía en cascada hasta el suelo con una pequeña cola en la espalda—. Genial, la verdad.

Sonreí y se me calentaron las mejillas.

—Gracias. Estoy jugando con ellos. Quiero preguntarle a la abuela si me dejaría convertir uno de ellos en un producto.

—Es estúpida si no lo hace.

—Ummm, todavía tengo mucho que aprender.

El elevador sonó, indicando que estábamos en la última planta, y la puerta se abrió.

—¡Aquí estás! —El ascensor se abrió directamente en la elaborada sala de la abuela, y estaba allí esperándome adelante.

—Hola, abuela —saludé—. ¿Te acuerdas de Santi?

Elevó las cejas y su mirada se entrecerró sobre él. Era una mujer pequeña, sin embargo, todo en ella era tan regio que no podías evitar actuar con reverencia. Aunque no parecía tener el mismo impacto en Santi. La miró con ojos fríos, y casi juraría que había un desafío en su mirada.

—Vagamente —replicó—. Eres el hijo de Riccardo Russo, ¿verdad?

—Sí.

—Bueno, espero que seas menos problemático de lo que fue tu padre a tu edad.

—¡Abuela!

Los labios de Santi se curvaron en una sonrisa casi cruel.

—Puedo garantizarle que soy más problemático de lo que alguna vez fue mi padre.

Solté una risita, divertida ante su respuesta, pero la reprimí de inmediato cuando la mirada de la abuela se clavó en mí.

—Conocí a tu padre y al padre de Amore cuando ambos tenían tu edad. Eran enemigos y aquí están hoy, milagro de todos los milagros, trabajando juntos.

No estaba segura de lo que estaba insinuando, pero no me gustaba. Siempre había estado en contra de papá, incluso cuando había intentado trabajar con ella. No había necesidad de seguir incitándolo, y ciertamente no debería estar insultando a los Russo.

—No seas grosera, Nonna.

Sus cejas se fruncieron con desagrado ante el título, que rara vez usaba porque lo odiaba. Sus ojos, tan parecidos a los míos, se clavaron en mí y le sostuve la mirada. Luego sonrió, como si no hubiera pasado nada.

—Excelente —declaró y se alejó.

Me giré hacia Santi, que miraba a mi abuela con las cejas fruncidas por el enfado.

—Lo siento —me disculpé en su nombre.

Sus ojos volvieron a mirarme.

—No te preocupes. —No parecía preocupado, pero la arruga entre sus cejas permanecía—. ¿Qué fue eso?

Me encogí de hombros.

—Es como una gran diva y a veces simplemente se va y te deja con la palabra en la boca. O se enfadó porque la llamé Nonna. Lo odia.

—¿Eh?

—Lo sé, es raro.

—¿Algo así como odias que te llame Niña? —Una sonrisa apareció en su rostro y no pude evitar sonreír.

—Sí, algo así. No hace falta que seas pesado, Santi, y me lo restriegues.

Me guiñó un ojo, sus hermosos labios se curvaron en una media sonrisa, y luego se metió las manos en los bolsillos.

—Ya estás a salvo. Diviértete en tu viaje, Niña. Tengo que irme.

Gemí en voz alta mientras sus ojos bailaban con picardía. Sabía exactamente cómo molestarme.

—No te traeré un regalo de Italia —respondí secamente mientras entraba en el elevador.

Antes de que lo perdiera de vista, me dedicó otra sonrisa, y me di cuenta de que ese día había visto sonreír a Santi más que en los últimos tres años.

CAPÍTULO SIETE

AMORE

Dos años más tarde

Siempre pasaba lo mismo cuando iba a casa de los Russo.

No importaba que me faltara poco para tener dieciocho años y era demasiado grandecita para estar enamorada del hermano de mi mejor amigo. Sin embargo, a pesar de todos mis esfuerzos, mi fascinación por Santi se negaba a desaparecer. Mi corazón palpitaba cada vez que pensaba en él, era el héroe de todos mis sueños. Hacía meses que no lo veía y apenas podía contener mi emoción ante la oportunidad de obtener tan solo un vistazo.

Este fin de semana cumpliría dieciocho años, pero aún no sería lo bastante mayor para él. Estaba obsesionada con él y solo con él. Mi encaprichamiento no tenía razón. Había visto a muchos otros chicos guapos, pero ninguno me importaba.

Quizá necesitaba conocer a más personas para olvidar a Santino. No salía con nadie más que con mis hermanos y los chicos Russo. Tacha eso, el chico Russo llamado Adriano. A Santi apenas lo veía, mas siempre era dolorosamente consciente de su presencia por la ciudad. Aunque sospechaba que estaba ocupado lidiando con los mismos problemas que mi padre y mis hermanos.

El tío Vincent me dejó en la puerta principal de la residencia Russo y enseguida me dio un vuelco el corazón.

—¿Quieres que te acompañe? —Ofreció.

Después de que Elena le diera a propósito las horas equivocadas para recogerme del colegio y dejara una ventana abierta para que alguien me hiciera daño, se encargó de ser extremadamente diligente con mis idas y venidas. Incluso me acompañaba a mis excursiones extraescolares. Esto último no era muy bienvenido, pero, por suerte, los años de escuela llegaban a su fin en pocas semanas.

—No, está bien. —afirmé sonriendo.

—Uno de estos días, estos chicos Russo te romperán el corazón —murmuró. No le gustaba que saliera con ellos. Le sorprendía el hecho de que papá lo permitiera. Por supuesto, cualquier otro chico habría muerto, no obstante, me daba libertad para salir con Adriano—. Y luego tendré que romperles las rodillas.

Me reí entre dientes ante la imagen generada en mi mente. Nunca conseguiría vencer a Santi. Era despiadado y fuerte, y nadie podía tocarlo. Adriano también era fuerte y, aunque tuviera éxito con el menor de los Russo, Santi cazaría a Vincent.

—No dejaré que me rompan el corazón —prometí con una sonrisa. Le di un beso en la mejilla, y alcancé la manija de la puerta—. Y me gustas más vivo que muerto. Así que, por favor, ni siquiera intentes romperles las rodillas, así no tendré que preocuparme de que Santi vaya por las tuyas.

Sonrió y se puso la mano sobre el corazón.

—Ahhh, te agrado.

Tiré de la manija de la puerta.

—Siempre me has agradado —anuncié—. No esperes mi mensaje. Adriano me traerá a casa.

—Me lo imaginaba, pero si algo cambia, me llamas.

—Esta noche tienes una cita caliente —me burlé—. Disfrútala.

El tío Vincent era un soltero famoso. Tenía buen aspecto, por lo menos diez años más joven que sus cincuenta y seis, con mechas plateadas en su cabello negro. Las mujeres de veintitantos lo perseguían. Siempre iba arreglado, llevaba un traje sin arrugas y se comportaba como un caballero, pero nunca dudaba en cumplir las órdenes de papá. Todos los hombres de este mundo eran brutales, unos más que otros. Teniendo en cuenta lo que presencié cuando tenía trece años, uno pensaría que conocer su brutalidad me aterrorizaría. No obstante, me hacía sentir más segura. Estaba convencida de que cuanta más brutalidad tuvieran estos hombres, más segura estaría. Siempre y cuando no los viera apuntarse con armas entre ellos.

¿Tenía sentido? No, en absoluto.

Cerré la puerta del coche y le hice un gesto con la mano para que se fuera, luego me giré para mirar el estrecho edificio que tenía delante. Mientras vivíamos en una comunidad tranquila y espaciosa en Long Island, la familia Russo vivía en pleno Brooklyn. Cuando los conocí, vivían en el Bronx. Bueno, Adriano y el señor Russo. Santi vivía en Brooklyn. Se compró una casa en su último año de universidad, y hace unos años, le compró a su Papà una casa en Brooklyn también. Suponía que era demasiado ir y venir de un barrio a otro cuando trabajaban tan juntos. Escuché que cuando la señora Russo vivía, también residía en Long Island, pero no sabía dónde. Adriano me dijo que fue asesinada en la calle por una familia rival. Santi y su padre eliminaron a esa familia de la existencia. No dio más detalles, y no quise preguntar, las heridas de una madre muerta aún estaban frescas para mí.

Aunque me daban ganas de ser como Santi y cazar a todos esos hombres que mataron a mamá y a George.

Algún día. Muy pronto.

DeAngelo dijo que estaba lista. Los años de entrenamiento habían valido la pena. Habíamos empezado a reunir información sobre Venezuela, trabajando con mis recuerdos.

La puerta se abrió incluso antes de que tocara el timbre, y Maria, el ama de llaves del señor Russo, me sostuvo la puerta.

—Amore. —Sonrió—. Me alegro de verte. ¿Dónde estuviste la semana pasada? Necesitaba nuestra interacción entre mujeres.

Me reí de que me llamara mujer. Santi ciertamente no me veía como una. Ni siquiera me veía como una chica. Estaba convencida de que me consideraba su hermana pequeña, o algo parecido.

—Estaba en casa de la abuela.

Puso los ojos en blanco mientras me empujaba hacia dentro.

—Ah, Amore. Serás una maravillosa heredera algún día. Una perfecta Regalè.

—Que no te oiga la abuela —repliqué—. Le hará la cabeza aún más grande.

Ambas nos reímos mientras entrábamos en la sala. El señor Russo y Adriano estaban allí, el primero leyendo el periódico y el segundo con su iPhone. El señor Russo y mi padre se parecían en tantas cosas que no entendía por qué no se habían llevado bien antes. A menudo me preguntaba qué los había hecho pelearse, en lugar de ser mejores amigos. Tenían la misma edad, iban a la misma escuela, tenían los mismos intereses, y sus padres eran miembros de la Cosa Nostra y dirigían juntos la mafia de New York. Juntos eran más fuertes.

—Hola, señor Russo. —Se sentó en su mecedora. Era el único ser humano, además de mi padre, que aún leía el periódico.

—Ahhh, Amore. —Sus ojos oscuros se iluminaron—. Me preguntaba cuándo volverías por aquí. Han pasado unos días. Una semana para ser exactos.

Sonreí.

—Tuve que trabajar en mi tiempo libre en Regalè Enterprise, pero ya estoy de vuelta.

Adriano se me acercó y me levantó del suelo.

—Y te hemos extrañado.

Se me escapó una risita.

—¿De verdad? ¿No estabas demasiado ocupado?

—Nunca estoy demasiado ocupado para mi chica —informó arrastrando las palabras.

—Me alegro de que digas eso, Russo, porque estoy aquí para cobrarte. Es hora de pagar ¡y con intereses!

El señor Russo y Adriano echaron la cabeza hacia atrás y se rieron.

—Cobrar ¿qué? —Me di la vuelta y mis mejillas se sonrojaron al instante al ver a Santi. Apareció a mi espalda, vistiendo un traje de tres piezas con una funda de pistola claramente visible. Los latidos de mi corazón se aceleraron como una montaña rusa. Enamorarse de los chicos era un inconveniente, pero no podía dejar de hacerlo con Santi más de lo que podía dejar de respirar.

Por supuesto, no se le veía por ninguna parte cuando me vestía guapa, pero hoy, cuando el tío Vincent me trajo directamente de la escuela, Santi estaba aquí. Me puse el uniforme escolar con la falda que me llegaba a medio muslo, dejando el resto de mis piernas desnudas. Me hice un nudo en la blusa blanca, dejando a la vista mi abdomen. Era mayo y otro de esos días cálidos de primavera.

Su mirada me estudió, clínicamente, como un hermano mayor, con desaprobación en los ojos. Sí, la falda de mi uniforme era más corta de lo debido, pero me veía linda. Al menos eso pensaba hasta ese momento. Ahora me sentía como una niña que intentó disfrazarse y fracasó estrepitosamente.

Dios, me moría porque me viera como una mujer.

Hacía tiempo que no veía a Santi. De algún modo, seguíamos cruzándonos, aunque por lo general, cada vez que visitaba la residencia Russo, me vestía ridículamente bien con la esperanza de verlo. Me encantaba la ropa bonita y la mayor parte la diseñaba yo misma, pero nunca había dudado de mí hasta que me vestía con la esperanza de impresionar a Santi. Entonces dudaba de cada prenda.

Me serené y respiré con calma.

—Me debe una clase de conducir —anuncié, ocultando mi enamoramiento tras una amplia sonrisa—. Necesito otras dos semanas que valgan horas.

Me estaba tardando en sacar la licencia de conducir. Al principio, no me presionaba demasiado. Además, tenía una ligera fobia a conducir. Después de todo, había chocado y abollado un buen número de vehículos. De pensar en ponerme al volante me ponía a sudar, mas tenía que aguantarme. Estaba lidiando con muchas cosas de frente últimamente.

Elaborar un plan con la ayuda de DeAngelo para encontrar a los asesinos de mi madre.

Terminar la preparatoria.

La universidad.

Aprender a conducir.

Lo último, lo hacía a regañadientes.

Adriano gimió.

—Dios, esperaba que lo olvidaras.

Pasando este último año escolar sin Adriano, me di cuenta de lo mucho que me faltaba en mi independencia. Odiaba tener que depender de otros para que me llevaran. Así que, finalmente me atreví y comencé el proceso de obtener una licencia. Con suerte, sin destruir más vehículos.

—Esta vez no, Russo —me burlé.

—Déjame ir a buscar mi casco —bromeó Adriano, y le di un golpe juguetón—. Quiero sobrevivir para graduarme de la universidad. Para eso te pedí que me ayudaras con las tareas —refunfuñó.

Estaba en la Universidad de New York y cursaba el último año. También yo esperaba ir a NYU, no obstante, surgió una oportunidad incluso mejor. Estudiaría en Italia y trabajaría en una de las oficinas de la abuela en Milán. El plan era irme a Italia después del verano. La abuela y papá acordaron una cosa más, milagro de todos los milagros. Viviría en Milán, y la verdad era que me moría de ganas. Vincent y Lorenzo vendrían conmigo. DeAngelo también.

—Realmente no necesitabas mi ayuda —aclaré—. Ahora deja de demorar, ve a buscar tu estúpido casco y vámonos. No me estoy haciendo más joven, y esa licencia está casi a mi alcance.

El señor Russo se rio entre dientes.

—Ya escuchaste a la joven, Adriano.

—Deberías esperar otro año antes de empezar a conducir —recomendó Adriano con una sonrisa burlona en la cara—. No deberías conducir en Italia, y te quedarás sin práctica cuando vuelvas a casa.

—Italia, ¿eh? —preguntó Santi, cruzando sus brazos fuertes y apoyándose en el marco de la puerta.

Ah, era el italiano perfecto.

—Sí. Al final del verano. —Sonreí feliz—. No puedo esperar.

Pude ver el contorno de sus músculos bajo su ropa fina y se me disparó el pulso. Deseaba desesperadamente ver a Santi en traje de baño. Podía imaginar lo fuerte que era su cuerpo debajo de ese traje de tres piezas, esa piel aceitunada que cubría sus abdominales rasgados. Era el sueño húmedo de cualquier chica.

Gemí en silencio, regañándome mentalmente. Estas hormonas me estaban matando lenta y dulcemente. Mi imaginación alimentaba mis sueños venenosos.

A los veintiséis años, Santi tenía el mundo y a las mujeres a sus pies. Para él, no era más que una niña mocosa.

Santi me observaba.

—Te vas a quemar como un tomate —comentó, refiriéndose a mi tono de piel clara. A diferencia de mi padre, mis hermanos y los Russo, tenía la piel clara. No tenía ni una pizca de piel aceitunada, pero por suerte me bronceaba hasta un dorado claro.

—Bueno, existe una cosa que se llama protector solar —respondí secamente.

Sus labios esbozaron una sonrisa. Era raro, porque Adriano me había dicho que Santi casi nunca sonreía y, aunque siempre estaba serio, siempre sonreía cuando yo lo desafiaba.

—Probablemente Amore esté deseando disfrutar de un poco de libertad —comentó el señor Russo con una mirada cómplice—. Será bueno que Adriano y tú se separen un poco.

Fruncí el ceño ante el extraño comentario.

—Lo extrañaré. Vendrá a visitarme. —Regresando los ojos hacia mi mejor amigo, pregunté—: ¿Verdad, Adriano? Acordamos en octubre.

—Sí, así fue. Asustaré a todos esos italianos.

Sacudí la cabeza.

—¿No eres italiano también? —me burlé ligeramente. Se encogió de hombros—. Ahora ve por tu casco. O no lo hagas, me da igual. Quiero conducir y no voy a depender de ti ni de ningún otro hombre el resto de mi vida.

—Ahhh, Amore. Ahora te pareces a tu abuela—. El señor Russo sonaba divertido.

Negué con la cabeza.

—De alguna manera tengo la sensación de que eso no es un cumplido —bromeé.

—Puede que tu abuela sea una mujer testaruda, pero es increíblemente fuerte e inteligente. —Era la primera cosa agradable que un hombre de la Cosa Nostra decía en voz alta sobre la gran Regina Regalè. El señor Russo se rio al ver mis ojos abiertos de par en par—. Puede que no nos agrade, sin embargo, sería una tontería desacreditarla.

—Hmmmm.

—Sabes, Amore, la mayoría de las mujeres de nuestro mundo no conducen —murmuró Adriano, pasándose la mano por su cabellera. Intentaba desesperadamente salirse de su deuda.

—Bueno, no soy la mayoría de las mujeres —reprendí—. Y no me casaré en este mundo, así que tengo que conducir. Ahora paga, Adriano.

—¿Cómo sabes que no te casarás con nadie de este mundo? —cuestionó Santino con curiosidad.

Sonreí.

—Porque mi abuela nunca permitiría su fortuna en este mundo. No crecí en este mundo, y tampoco moriré en él.

Santi levantó una ceja.

—Pareces segura.

Me encogí de hombros. El único hombre por el que me quedaría en el mundo de la Cosa Nostra era Santi.

—Lo estoy.

Adriano se llevó la mano al corazón.

—¡Oh, mi corazón! ¿No te casarías conmigo?

Me reí entre dientes de sus maneras tontas.

—Si me enseñas a conducir, puede que sí.

—Ah, lista, lista.

—Y llévame por un helado —añadí rápidamente.

—Bueno, ahora te estás volviendo codiciosa.

—Bajaron la categoría de colarse en las fiestas —contestó Santi con sarcasmo, y lo fulminé con la mirada. Adriano y yo seguíamos asistiendo a fiestas, pero normalmente con la asistencia de DeAngelo para garantizar mi seguridad.

—También podríamos hacer eso, ¿sabes? —desafié, inclinando la barbilla hacia arriba—. Después de todo, ya somos mayores y más sabios.

Sus ojos parpadearon divertidos y su mirada ligeramente condescendiente.

—Estás jugando con fuego, Niña.

Insistía en llamarme Niña y lo odiaba. Sabía que no me gustaba. El pecho y la cara se me calentaron, la rabia me picaba en la piel.

«Santi era un imbécil y no se merecía mi enamoramiento».

Aparté los ojos de Santi, porque mirarlo demasiado tiempo no era bueno para mi salud, y me centré en mi mejor amigo y en el señor Russo.

—Será mejor que hagas feliz a la chica, Adriano —intervino el señor Russo, probablemente percibiendo la batalla silenciosa entre su hijo mayor y yo—. Ve por tu casco y enséñale a conducir a Amore. Luego llévala a comer un helado.

Adriano refunfuñó.

—No dirías eso si la vieras conducir. New York es un lugar más seguro sin Amore Bennetti al volante. —Lo miré con fingido desdén, pero no pude evitar que se me elevaran los labios. Continuó quejándose—: ¿Para qué necesitas licencia? Vincent te lleva a todas partes. Aprende a conducir en Italia.

Me apoyé en la pared, todavía con el uniforme escolar.

—No.

—No quiero que mates otra hermosa máquina —se quejó Adriano—. Destrozaste mi Viper, rayaste mi Mustang. Ni siquiera vamos a enumerar los coches de tu padre que has dañado.

Lo fulminé con la mirada.

—Deja de comportarte como un niño y ve a buscar tu casco o tu protector corporal. Me lo debes. A lo mejor hasta te compro un helado.

Mi voz sonaba más agitada de lo que sentía hacia mi mejor amigo, y todo era culpa de su hermano.

—Eres más rica que las Kardashian y Steve Jobs juntos —refunfuñó Adriano mientras se marchaba, y puse los ojos en blanco a su espalda—. Deberías comprarme un helado.

—¡Técnicamente, mi abuela lo es! —grité tras él.

Tanto Santi como el señor Russo negaron con la cabeza mientras me quedaba esperando a que Adriano se preparara.

—¿El negocio salió bien? —preguntó el señor Russo a Santi, ambos compartieron una fugaz mirada y, tras el breve asentimiento de Santi, el señor Russo volvió a leer su periódico.

Todos en las familias Bennetti y Russo hablaban siempre en clave. Aprendí a no prestarles atención, aunque a veces no podía evitar sentir curiosidad.

—Entonces, Amore, deduzco que conducir no va bien. —La voz de Santi irrumpió mis pensamientos—. Todavía, ¿eh?

Lo miré con desconfianza. ¿Se estaba burlando de mí?

—Me está yendo bien —respondí vacilante. No le daría munición para que siguiera mirándome como a una niña.

—¿Cuál es el problema?

—Dije que me está yendo bien —murmuré, ligeramente agitada.

Se quitó la chaqueta, luego se dobló las mangas y me quedé observándole los antebrazos. Mi trago sonó demasiado fuerte en la habitación. La funda de la pistola pasó completamente desapercibida mientras estudiaba su físico. No solo su mano derecha tatuada era atractiva. Si lo combinabas con todo el paquete de Santino Russo, estabas perdida. Porque su atractivo era magnético. Había algo tan desquiciado en su naturaleza controlada, tan diferente de la energía de Adriano. Mi corazón latía a toda velocidad y mis oídos zumbaban de adrenalina. Me gustaban las insinuaciones de Santi sobre su carácter psicótico y desquiciado.

Un calor inquieto serpenteaba por mis venas. No entendía del todo esta respuesta hacia él, pero sabía que este enamoramiento por Santi Russo tenía que desaparecer. Debía irme a Italia pronto. ¡Pronto! Quizá papá podría permitirme ir unas semanas antes para que pudiera instalarme.

Sin embargo, mientras pensaba en irme, lamentaba un futuro sin Santi.

—No te preocupes, Amore. —El señor Russo bajó su periódico, observándome—. Recuerdo cuando tu madre aprendió a conducir. Era muy lista, pero le costó un poco sentirse cómoda al volante.

Un silbido de aire se atascó en mis pulmones.

—¿En serio? —Mi voz sonaba extraña ante mis propios oídos, como si hablara otra persona—. ¿Cómo lo sabe? —Tragué saliva con dificultad—. La abuela dijo que su chofer enseñó a conducir a mamá.

Era verdad. Cuando le dije a la abuela que me costaba conducir, me ofreció a su conductor, Anthony. Estuve tentada de aceptar la oferta cuando me informó que había enseñado a conducir a mamá, pero luego decidí no hacerlo.

El señor Russo se rio entre dientes.

—No. Tu padre y yo enseñamos a Margaret a conducir.

—¿Ustedes?

Asintió y volvió a leer su periódico. Miré a Santi, mas no pude saber por su expresión si lo sabía o no.

—¿Por qué le enseñarían ambos a conducir? —cuestioné, no dispuesta a dejarlo pasar—. ¿Cómo llegó a conocerlos? ¿Creí que había conocido a papá en su restaurante?

—Así fue —respondió, bajando el periódico—. Bennetti y yo abrimos juntos ese restaurante para lavar dinero. —Fruncí el ceño ante aquella admisión—. Por supuesto, ya no lavamos dinero allí. —Negué con la cabeza. Era lo máximo que me habían contado directamente sobre este mundo—. Vino y ambos nos fijamos en ella. Por supuesto, lo eligió.

¿Me estaba diciendo lo que creía que me estaba diciendo? No estaba segura. Me asomé por la esquina para asegurarme de que Adriano no pudiera oírme. No estaba segura de si debía oírlo o no.

—Ummm, señor Russo, ¿está diciendo... —Buscaba una palabra que no sonara demasiado vulgar—. Que usted y papá... hmmm... estaban enamorados de mi madre?

Se rio entre dientes.

—Esa es una forma de decirlo. Fue lo que causó la división en nuestras familias.

Fruncí el ceño. Esto se volvía cada vez más extraño. Santi no parecía sorprendido por la confesión de su padre.

—¿Pero no estaban casados?

—Ah, Amore. Tienes mucho que aprender sobre este mundo. Tu madre estaba prohibida para ambos, pero con una belleza sin igual y unas conexiones que queríamos aprovechar, nos hizo actuar de forma temeraria. —¿Por qué sus palabras se sentían mal? Fue lo primero que hizo que no me agradaba, y por la expresión de su cara, me di cuenta de que lo sabía. Me aparté un rizo rebelde de la cara—. No he dicho que esté bien. Quizás algún día lo entiendas.

De repente, ya no quería hablar de ello. Prefería que Santi me escrutara por mi forma de conducir y discutir sobre mi título de niña que hablar de mi madre y de dos hombres que parecían haberse encaprichado con ella hacía tantos años.

Giré la cabeza y miré fijamente a Santi. En sus ojos oscuros encontré la calma y la seguridad.

—Mis reflejos no son buenos y eso hace que conduzca mal —declaré. Tragué con fuerza, esperando que ambos hombres me permitieran este cambio de tema. No estaba preparada para oír más sobre el señor Russo y mi madre. Un rubor coloreó mis mejillas, no estaba segura de si se debía a que había admitido que conducía mal o a que no estaba preparada para escuchar más.

—¿Qué está mal con tus reflejos? —inquirió Santi, su tono suave me envolvió como el confort del cálido sol del sur. Quería absorber su calor y conservarlo conmigo para siempre.

Había tantos secretos a mi alrededor. Empezaron a desvelarse el día que mamá y yo pusimos un pie en Sudamérica, y la interrogaron sobre a quién había dejado el abuelo al mando del cártel de Perèz. Algo sobre una promesa rota. Ni siquiera sabía que era el jefe del cártel Perèz. ¡Jesucristo! Dirigíamos un imperio de la moda, no un imperio criminal. Todos me mantuvieron en la oscuridad, protegiéndome del pasado. En lugar de ayudar, me dejaba ciega y vulnerable. Me dejó tomar una decisión fatal. Ahora mamá estaba muerta, y era la única que quedaba. No solo era la heredera del imperio Regalè Fashion, sino también del cártel venezolano Perèz. Excepto que no quería tener nada que ver con eso.

El comentario del señor Russo sobre las conexiones de mamá confirmó que papá conocía mi herencia. Ambos lo sabían. Sin embargo, nadie se molestó en explicármelo. Mi guardaespaldas, DeAngelo, era el único que creía que dejarme sin pistas me hacía vulnerable. Estaba de acuerdo. La familia de DeAngelo formaba parte del cártel colombiano que me rescató de la selva cinco años atrás.

Tenía tantas ganas de hablar de eso con Santi. Él vivía y respiraba estas cosas. Podía ayudarme a hacerlo con seguridad y éxito. Después de todo, había limpiado New York de sus enemigos. Pero no me atrevía a pedirle ayuda con esto. Sabía que era implacable cuando se trataba de cazar a sus enemigos, sin embargo, también tenía ciertas nociones sobre las responsabilidades de las mujeres frente a los hombres. Y no podía estar segura de que no intentaría utilizarme por mis conexiones con el cártel.

Me negué a ser utilizada. Tenía una promesa que cumplir, y para mí era importante tener éxito. No, no podía arriesgarme a contárselo a Santi. Aunque no le importaba ocultarle mis salidas a mi padre, no le ocultaría algo así.

—Amore, ¿qué pasa con tus reflejos? —repitió.

Me encogí de hombros, actuando con indiferencia mientras cada fibra de mí gritaba contra el silencio y los secretos.

—El instructor me dijo que me despistaba.

—¿Quizá deberías dejar de conducir y dejar que te lleve tu tío Vincent? Después de todo, estará contigo en Italia. —La sugerencia de Santino tenía sentido, pero me enfadó, y lo leyó en mis ojos. Se rio, imperturbable—. No querrás provocar un accidente, ¿verdad?

Me estremecí con un viejo recuerdo que me vino a la mente.

—Te meterás en problemas y causarás un incidente internacional. Quédate quieta y nada de trotar por la selva a la caza de las orquídeas. —La voz de mi madre era una orden clara. No me prohibía muchas cosas, pero en esto era inflexible. Debería haber escuchado. La curiosidad era mi perdición. Y también la de George. Se me acercó y me aseguró que estaría bien. Así que nos escabullimos y fuimos a caminar por la selva.

En esa zona de Colombia crecían las orquídeas más hermosas, delicadas y exóticas. Quería verlas de primera mano para poder utilizarlas en un nuevo vestido que estaba dibujando. La flor crecía en los árboles, y un lugareño me contó que allí crecían muchas orquídeas de distintos colores. Era el único lugar del mundo donde se producían. Estaban casi extinguidas, mas me afirmó que cerca de la frontera con Venezuela, a solo quince kilómetros de donde nos encontrábamos, abundaban.

Aparté rápidamente el recuerdo y capté los ojos de Santi clavados en mí. Se fijaba demasiado, en todo. Sus ojos oscuros me taladraban, como si pudiera ver dentro de mi mente.

—He vuelto, cariño. —Adriano regresó en ese momento sonriendo ampliamente, y aparté la mirada de su ardiente hermano mayor.

Llevaba sus jeans de siempre, ceñidos a las piernas, y una camiseta blanca que acentuaba su complexión, con un casco en las manos. Era guapo y había bastantes chicas adulándolo. Me conformaba con ser su mejor amiga. Enamorarme de un Russo ya era bastante malo.

—Ya veo que tienes el casco. —Entrecerré los ojos—. Imbécil.

Estiró la otra mano.

—También te traje uno —bromeó, y mis mejillas se sonrojaron.

—¡Doble imbécil! —espeté—. Por eso, me aseguraré de raspar tu lado del coche.

—Nos veremos en tu fiesta de cumpleaños, Amore —comentó el señor Russo, interrumpiendo nuestra disputa. Desde que me mudé a New York, papá siempre me organizaba una fiesta de cumpleaños, y los Russo siempre estaban invitados. También mi abuela, de muy mala gana.

—Hasta luego, señor Russo —anuncié mientras Adriano me jalaba—. Santino. —Incliné la cabeza y salí por la puerta hacia el cálido día de primavera.

Lo más probable era que no volviera a ver a Santi hasta dentro de unos meses. Hacía años que no asistía a mi fiesta de cumpleaños.

CAPÍTULO OCHO

SANTINO

Teniendo en cuenta que Adriano y Amore eran muy unidos, no veía a Amore seguido. Tenía mi propia casa, y de alguna manera nunca coincidíamos en la casa de Pa. Pero cada vez que nos cruzábamos, había crecido unos centímetros más que la vez anterior.

Me hacía sentir como un pervertido verla vestida con ese uniforme de la escuela. ¿Su padre la dejaba salir así de casa? Estaba claro que su uniforme era mucho más corto que el código escolar. Tuve muchas chicas en mis años de preparatoria para saber cómo sobrepasaban los límites del código de vestimenta.

Amore no era una excepción.

Sus largas y delgadas piernas dejaban mucho a la imaginación. No me gustaban las chicas tan jóvenes, y para mí siempre sería esa niña llorando que necesitaba ser salvada. No obstante, sería un ciego si no viera que Amore había crecido. Seguía siendo una niña para mí, pero no había duda de que algún día sería una hermosa mujer. Una fuera de serie.

Te ahogarías en un mar verde mirando esos ojos. Como esmeraldas brillantes. Eran el verde más llamativo que jamás había visto. Con sus rizos rojos, uno pensaría que era irlandesa. Su padre era Don del East Side, y su madre procedía de una de las familias más prestigiosas y conocidas de Manhattan. La familia Regalè poseía una empresa de moda multimillonaria, y Amore Bennetti era su única heredera.

Había crecido bastante desde ser aquella niña que se sentó delante de nuestro restaurante llorando en la acera. De vez en cuando, aún veía esa mirada destrozada en sus ojos, como hoy durante un segundo fugaz. Pero la mayor parte del tiempo era una chica feliz.

Inclinaba la cabeza como una reina que saludaba a sus súbditos. Podía haber vulnerabilidad en ella, mas también una fuerza increíble y un porte regio. Después de todo, era la heredera de Regina. Algún día, sería una de las mujeres más ricas del mundo. De ninguna manera estaba en la bancarrota, pero los millones que yo poseía ni siquiera arañaban la superficie de la fortuna de los Regalè.

Ella y Adriano siempre habían sido muy unidos. Incluso estando Adriano en la universidad, no pasaba un día en que no hablaban.

Amore Bennetti no lo sabía, pero el día que pisó territorio Russo, trajo paz a dos familias dirigentes de la Cosa Nostra. Su viejo y el mío llegaron a un acuerdo y dejaron de pelearse. En lugar de eso, unimos fuerzas y empezamos a eliminar al cártel venezolano de la ciudad. El problema era que seguían volviendo. Estaba seguro de que tenía algo que ver con su legado.

Fue la razón principal por la que su padre accedió a enviarla a Italia. Era más seguro para ella allí que aquí.

Sabía que mi padre y Bennetti habían discutido por una mujer. Ambos la querían, pero eligió a Bennetti. Sin embargo, el orgullo era algo difícil de tragar, y Bennetti terminó perdiéndola también, solo que de una manera diferente.

Ver a su hija irse a Italia sería duro para Savio. Demonios, también sería duro para mi padre. Le gustaba tenerla cerca. En unas semanas se graduaría de la preparatoria y al final del verano se mudaría a Italia. Adriano ya había planeado semanas para visitarla lo más posible durante los próximos cuatro años.

Como dije, eran muy unidos.

* * *

Mis ojos se oscurecieron, al igual que mi estado de ánimo, al encontrarme en medio del contenedor de cadáveres. No había muchas cosas que me revolvieran el estómago, pero esta vista sí. Había niñas tan jóvenes de doce años y tan viejas como de cincuenta, todas vestidas con camisones blancos. Mi rabia ardió, me dieron ganas de volar a Venezuela y quemar a esos hijos de puta hasta reducirlos a cenizas. No dejaría a nadie vivo.

La rivalidad era una cosa, no obstante, masacrar mujeres era algo totalmente distinto. Y el cártel Perèz ni siquiera intentaba ocultarlo. En el dorso de la mano de cada mujer había un logo con una “P”.

El cártel Perèz estaba causando demasiados problemas. No importaba cuántos matara, brotaban más. Era como una maldita hidra, cada vez que cortabas una cabeza, surgían dos más.

Las cosas escalaron la noche en que esa escoria venezolana atacó a Amore, hacía casi dos años. A primera vista, parecía que no había conexión entre el muerto y el cártel Perèz. Amore insistió en que era del cártel y le creí. Después de todo, uno no olvidaba como si nada al asesino de su madre. Así que cavamos más hondo y encontramos la conexión.

Los venezolanos andaban vendiendo heroína en territorio de la Cosa Nostra, otra vez. Y estaban obsesionados con la chica Bennetti. De repente, parecía que Amore y su madre no eran objetivos por casualidad. Había mucho más en esta historia que un secuestro al azar por parte del cártel. La cuestión era por qué las tenían en la mira, teniendo en cuenta que ni Amore ni su madre participaban en las actividades del bajo mundo, ni antes ni después de la muerte del viejo Perèz.

Papà estuvo de acuerdo. En un esfuerzo por preservar de algún modo la percepción de libertad e independencia de Amore y evitar que entrara en pánico, dispusimos hombres por todo New York para que la vigilaran. Todos la conocían y no se atreverían hacerse de la vista gorda si alguien intentaba algo. Además, DeAngelo era uno de los mejores y la vigilaba bien, como si fuera la niña de sus ojos. Bennetti también había aumentado el número de hombres que vigilaban sus territorios.

Había una cosa en la que no estaba de acuerdo con Pa y Bennetti.

Ambos se negaban a creer que los venezolanos se atreverían a cruzar el territorio. Bennetti decía que tenían demasiado que perder. Desde mi punto de vista, parecía que tenían mucho que ganar. Expandirían su territorio sobre la Costra Nostra e intentarían alcanzar New York. No dejaría que eso sucediera. Así que, cruzar al territorio de la Cosa Nostra resultaba en su muerte. Para cualquier miembro del cártel Perèz que se atreviera a poner un pie en nuestra ciudad.

Pasé su información por mi contacto en la DEA. Imagina mi sorpresa cuando descubrí que el imbécil era el hijo de George Anderson, el hombre al que Amore creyó su padre durante sus primeros trece años. Por supuesto, no pude ocultarle ese dato a Bennetti. Se quedó igual de sorprendido cuando se lo conté. Su única preocupación era la seguridad de Amore. También me preocupaba lo mismo, pero además me importaba mantener todo mi territorio y a la Cosa Nostra en la cima. Porque sabía que, si caíamos ante el cártel Perèz, ninguno podría mantenerla a salvo.

La pregunta era: ¿cómo se relacionó el hijo de George Anderson con el cártel venezolano y con Perèz Rothschild?

Aún más intrigante era que no hubiera un contraataque, a menos que no supieran quién lo había matado.

Sonó mi teléfono. Miré el identificador de llamadas. Era Amore. Rara vez llamaba. Mejor dicho, nunca llamaba, pero responder a su llamada ahora, se sentía mal. No era parte de este mundo. No me agradaba mucho su abuela, mas estaba de acuerdo con ella en ese punto. Amore Bennetti no pertenecía a la Cosa Nostra. Menos aún entre el cártel.

Los hombres de nuestro mundo se la comerían viva. Joder, a veces pensaba que Adriano se la comería viva. Lo dejaba salirse con la suya demasiado. Era bastante autosuficiente, pero dejar que un made man se saliera con la suya era una receta para el desastre.

Rechacé la llamada y silencié el teléfono. Adriano estaba con ella. Me llamaría si hubiera problemas. No había repetido el incidente de aquella noche, cuando la escoria venezolana casi le puso las manos encima a Amore. Me enfermaba pensar que podría haber sido una de estas niñas. Ninguna mujer debería encontrarse en esta situación, a merced de monstruos dispuestos a comerciar con ellas como si fueran ganado.

Hacíamos muchas cosas, contrabandeábamos drogas, armas, las vendíamos con grandes beneficios, pero no vendíamos mujeres. Las familias dirigentes de la Cosa Nostra tenían un acuerdo permanente. Diablos, era una de las pocas cosas en las que las cinco familias gobernantes estaban de acuerdo.

Este muelle era propiedad de mi empresa fantasma. Tenía un lugar privilegiado debido a su aislamiento. El cártel colombiano era nuestro principal proveedor de drogas.

Habíamos esperado nuestro cargamento de cajas con el producto que pretendíamos distribuir por todo el East Coast. En lugar de eso, nos entregaron la muerte en nuestra puerta.

Desbloqueé mi teléfono y le envié un mensaje a Carrera. Gabriel Carrera dirigía el cártel colombiano. En el mundo normal, su nombre se susurraba con miedo y su presencia se evitaba a toda costa. En el nuestro, era otro desgraciado despiadado, como el resto de nosotros.

Pero demostró ser un aliado valioso y útil. Al igual que mi propio padre, seguía vivo, pero había cedido las riendas del negocio a su hijo.

Santino: La comida no llegó. El restaurante está envenenado.

El mensaje estaba codificado, pero él lo entendería. Me envió un emoji vomitando, y ese tipo odiaba los malditos emojis. Alguien estaba encabronado, y juntos, destruiríamos a los malditos. Odiaba a los venezolanos; una venganza personal y familiar que había durado bastantes años.

CAPÍTULO NUEVE

SANTINO

—Gracias por reunirte conmigo tan pronto. —Luigi caminaba hacia nosotros. Renzo y yo acabamos de llegar.

Fue apenas el día anterior que vi a Amore, en el momento que Adriano se la llevó a la clase de conducir.

Hace una hora recibí una llamada del hermano de Bennetti. Vincent casi nunca me llamaba, pero fuera lo que fuera, era malo porque el viejo Bennetti y su hijo estaban tan conmocionados que no pudieron hacer la llamada ellos mismos. Fue la única razón por la que accedí a reunirme. Renzo y yo estábamos lidiando con nuestra propia mierda después de que ese contenedor de cadáveres cayera en nuestra puerta.

Miré a Luigi, tenía la cara pálida. Nunca lo había visto así.

—¿Qué está pasando?

Estábamos en los muelles de New Jersey. Era donde Bennetti solía recibir sus cargamentos, ya que todos los muelles de New York eran propiedad de la familia Russo. De vez en cuando, tenía que desviarlo y llegábamos a un acuerdo mutuo que le permitía utilizar el nuestro. Pero me gustaba que mis asuntos fueran míos y, obviamente, también le gustaba que los suyos fueran privados. Al fin y al cabo, nunca se sabía cuándo volveríamos a ser rivales.

—Recibimos un cargamento. —Empezó, y tragó saliva visiblemente, tenía los ojos muy abiertos y una leve línea de sudor le brillaba en la frente—. Nuestro producto no llegó, pero en su lugar...

Desvié la mirada hacia el almacén donde seguramente estaba guardado el cargamento. Bennetti estaba encendiendo un cigarrillo, con las manos temblorosas. La última vez que lo vi encenderse un cigarrillo fue cuando descubrió que su mujer estaba torturando a su hija.

—¿Sí? —Lo animé.

Luigi se pasó la mano por su cabellera.

—Será mejor que vengas y lo veas por ti mismo.

Renzo y yo compartimos una mirada. No entendía por qué estaban tan nerviosos. Lo seguimos en silencio hacia el almacén abierto.

—Bennetti —saludé.

—Russo. —Reconoció el padre de Amore.

Mis ojos recorrieron el contenedor.

—¿Qué mierda?

La imagen era casi como un deja vu, excepto que todas las mujeres muertas en este contenedor eran pelirrojas.

«Como Amore».

Casi del mismo tono, pero no del todo. Conté veinte chicas de la edad de Amore, de complexión similar y todas muertas. Algunas con los ojos cerrados, mientras otras, con su mirada muerta, observaban al vacío. Lo último que vieron fue el terror, y se podían notar restos de suciedad y rastros de lágrimas en su piel mortalmente pálida.

No me extrañaba que el viejo Bennetti estuviera tan conmocionado. A primera vista, cada una de esas mujeres podrían pasar por Amore.

Di otro paso y me arrodillé. Tomé un mechón de cabello de una mujer muerta con la mano.

«Teñido». Su pelo estaba teñido.

Esto era un mensaje. Era un ataque coordinado. Primero mi cargamento del día anterior y en ese momento esto. Apostaría mi polla y vida en ello. Esto no era una coincidencia.

Dejando caer el mechón de cabello de la chica muerta, miré a Luigi.

—¿Algún mensaje?

Sus ojos se dirigieron a la pared detrás de mí, donde había una nota clavada. Me levanté con cuidado de no pisar ningún cuerpo. Estas mujeres merecían al menos ese respeto.

«¡Maldición!». ¡Tanta muerte innecesaria!

Leí el papel clavado.

Los pecados del padre los paga la hija.

Derrumbaste mi imperio.

Ahora desmoronaré el tuyo.

Sangre por sangre.

Es tu turno de gritar.

Una rabia tan fría como el hielo se disparó por mis venas, y mis dientes se apretaron con furia, haciendo que me doliera la mandíbula. La muerte nos rodeaba, mujeres que podrían ser Amore, aunque no lo eran.... una advertencia. No la tenían, pero venían por ella. La pregunta era ¿por qué?

Independientemente de esa razón, una cosa era segura. Habían firmado su sentencia de muerte. Mataría a cada uno de esos desgraciados. No tendría piedad. Mis oídos zumbaban y la sangre bombeaba por mis venas alimentando el infierno, haciéndome ver rojo.

Furia ardiente.

Sangre carmesí.

Cabello escarlata.

Respiré profundamente, el olor de la muerte y la sangre se mezclaba en mis pulmones. Fue entonces que mis ojos se fijaron en una mujer, sus ojos de un azul pálido, viendo fijamente a la nada. Me equivoqué de ojos. Necesitaba concentrar mi mente en la mirada verde, los colores del musgo frío que me tranquilizaban por dentro. Necesitaba la mente despejada. Si iba a proteger a Amore, necesitaba una mente clara y una puntería letal.

Volví a leer el mensaje. Era claramente para Savio. Sangre por sangre. La pregunta era si venían por la sangre de Savio o por la de Amore. Si este contenedor era una indicación, mi apuesta era que iban por Amore. Para hacer pagar a su padre.

Volviéndome hacia Luigi, endurecí mi mirada y mi tono.

—Amore no puede quedarse en New York.

CAPÍTULO DIEZ

SANTINO

Arrojé la ropa ensangrentada a la chimenea de mi oficina y encendí el cerillo. La chimenea me había resultado útil, más de una vez, para quemar pruebas. Volvimos de nuestra redada en Harlem hacía apenas una hora. Fue bastante sangrienta y mortal, para ellos. Tuve que asearme en mi baño privado antes de ponerme a trabajar en la oficina.

Todavía estaba molesto porque el más importante se escapó. Era el que necesitábamos. Ese imbécil iba detrás de Amore.

Carrera recibió información. Los hombres que arrojaron esas mujeres muertas en mi muelle se escondían en Harlem. No dudamos.

Tenía una sala de armas en la mayoría de mis establecimientos que usaba para los negocios. Metí una pistola en la parte trasera de mis pantalones y otra en mi funda.

—Adelante. —Ofrecí a Carrera. Tenía sus propias armas, pero prefería ir directamente al lugar y ocuparme de esto que dar un rodeo.

Con un movimiento de cabeza, se adelantó y se armó con cuchillos y un par de pistolas.

—Lo siguiente podría llevar las relaciones con los venezolanos a un nivel completamente nuevo —informó Gabriel—. ¿Estás preparado para eso?

Me estudió, con expresión sombría.

—Lo llevaron a un extremo completamente nuevo cuando arrojaron un contenedor lleno de mujeres muertas en mi muelle —declaré entre dientes, con los ojos fríos y la mandíbula tensa—. Cuando atacaron a Amore.

Se detuvo.

—¿La atacaron otra vez?

Gabriel esperó, toda su postura tensa. Carrera no conocía a Amore, pero por alguna razón su interés por ella me molestaba. Llámame hermano mayor sobreprotector... no, hermano no. Tal vez un primo. ¡Como sea!

—No. —No expliqué más. La verdad era que esta guerra empezó hace mucho tiempo con el abuelo de Amore. Y cuando entraron en mi ciudad y se atrevieron a atacar a una chica bajo mi protección... llevaron esta mierda a un nivel completamente nuevo.

Carrera se apartó mientras agarraba un arma más y me iba. Salimos de la habitación, por el pasillo, y por la puerta trasera de mi club de striptease en el centro.

No duramos nada en llegar a Harlem. Esta zona en concreto había sido el centro de muchas bandas y crímenes. Era el peor barrio para encontrarse solo y de noche.

Renzo, Luigi y Lorenzo estaban con nosotros. Si Adriano no estuviera con Amore, lo habría tenido aquí también. Si lo llamaba, no dudaría, pero no quería hacerle eso a Amore. Lo toleraba, mas no quería que se molestara. Además, se acercaba su cumpleaños.

Carrera tenía a dos hombres vigilando la calle mientras el resto de nosotros seguíamos por el callejón oscuro.

—Es aquí —anunció Carrera en voz baja, señalando una puerta trasera negra. Tocó una vez y la puerta se abrió de inmediato.

La persona que había dado la información salió a la noche y se nos acercó. Entrecerré los ojos. No había nada destacable en él. Tenía unos treinta años, pelo rubio y ojos azules, medía algo menos un metro ochenta. Definitivamente más bajo que mis dos metros. Había algo en él que me resultaba familiar, aunque no podía precisarlo. Y estaba demasiado oscuro para verlo con claridad.

—Están adentro. —Sus ojos parpadearon en mi dirección, y algo brilló en ellos, pero antes de que pudiera llamarle la atención, asintió a Carrera y se marchó.

—¿Quién es? —le pregunté a Gabriel en voz baja—. ¿Confiamos en él?

—Es su mensajero. Aunque la última vez que lo vi, juraría que era más bajo.

Mi sexto sentido se rebeló, pero antes de que pudiera interrogarlo más, Luigi irrumpió en la casa. ¡Maldito idiota! Siempre actuaba primero y preguntaba después. Comprendía su necesidad de matar a los hombres que habían entregado todos aquellos cadáveres, pero no serviríamos de nada muertos.

—¡Idiota! —gruñí en voz baja. Lorenzo negó con la cabeza, reconociendo la imprudencia de su hermano. A la familia Bennetti le iría mucho mejor si Lorenzo se hiciera cargo como el jefe de familia. Al menos no se metería de cabeza en una guerra.

Gabriel y yo cruzamos la puerta y doblamos la esquina. En sincronía, ambos disparamos al mismo tiempo en sus frentes.

Exploré la habitación, pero Luigi no aparecía por ninguna parte. Realmente no necesitaba esto ahora.

Al derribar la puerta de la primera habitación, había otros dos hombres. Los derribé a ambos, disparándoles directamente al corazón.

Lorenzo me jaló hacia atrás, al mismo tiempo que el sonido de las armas preparándose sonaba a nuestro lado izquierdo. Mientras buscábamos en donde cubrirnos, alguien hizo cinco agujeros en la pared de yeso, pero por suerte nadie resultó herido.

El siguiente sonido no nos auguraba nada bueno. Escuché el cargador de un fusil de asalto y me lancé a la derecha, disparando al hombre que estaba detrás de nosotros dispuesto a descargar plomo sobre todos.

—Esta es una maldita trampa —siseé.

Me encontré con la mirada de Gabriel, y leí la misma conclusión en sus ojos.

—Voy a matarlo, demonios.

«No si lo atrapaba primero», pensé en silencio. Lo torturaría hasta que rogara por su muerte.

Otra ronda de disparos resonó desde una habitación al final del pasillo. Luigi atravesó la puerta y un hombre salió, con el cañón de la pistola apuntándole a la frente. Maldito idiota.

Corrí hacia él y le disparé en la nuca antes de que pudiera apretar el gatillo.

Luigi dio un manotazo en el suelo, todo acelerado y con una estúpida sonrisa en la cara.

Lo agarré del brazo y lo puse en pie.

—Deja de ser imprudente —ordené—. O yo mismo te dispararé.

Odiaba a los putos hombres que actuaban como imbéciles. Y Luigi Bennetti era uno de ellos. Tenía suerte de que me agradaran su hermano y su hermana.

Lorenzo me agarró del brazo y me retuvo. Señaló la habitación de al lado.

—Déjame revisar esa habitación con el idiota de mi hermano, tú y Gabriel revisen las otras.

Los disparos resonaban por todas las plantas del edificio hasta que se hizo un silencio espeluznante. Y fue entonces cuando recordé.

El tipo que dio la información se parecía al atacante de Amore de hacía dos años.

—¡Mierda! —murmuré y le marqué a Bennetti.

Justo cuando me sentaba detrás del escritorio, la puerta de mi despacho se abrió de golpe.

—Russo, tienes que venir. ¡Ahora! —La voz de Renzo era persistente. Levanté la cabeza molesto, encontrándome con su mirada ligeramente preocupada.

«¿Qué mierdas pasa ahora?».

Necesitaba una noche en que todo saliera bien, para poder llegar a casa antes de las dos de la mañana y relajarme un rato. Habían pasado dos días desde el maldito cargamento de cadáveres de Bennetti. No estaba de humor para nada, después de días de una cosa jodida tras otra. Carrera y yo habíamos cazado a los venezolanos que se metieron con nuestro cargamento, así como el de Bennetti, así que tuve mi cuota de asesinatos por unos cuantos días. Incluso para mis estándares.

—¿No puede esperar? —gruñí.

No era como si hubiera una invasión activa. Escucharía disparos si alguien estuviera atacando.

—Si Bennetti se entera de esto, estamos todos muertos. Así que date prisa y ven conmigo. ¡Santi, tienes que ocuparte de ella antes de que la vea su padre! Hará volar este club en pedazos.

Solo podía haber una ella.

Me levanté de mi lugar detrás de la mesa y dejé la comodidad de mi despacho para ocuparme de una adolescente que debería estar en su casa en ese instante. Joder, ¿no se suponía que debía estar en casa? Su fiesta de cumpleaños era al día siguiente.

Lo seguí por el pasillo oscuro desde la parte trasera del club, donde estaban las oficinas, hasta la parte delantera, donde estaban los clientes y el escenario. Por decirlo de forma elocuente, era el escenario de las strippers.

En cuanto entré en el lugar, me quedé helado.

«¿Es...?» No, no podía ser. La chica giraba sobre el tubo, deslizándose como si lo hubiera hecho un millón de veces, y en cuanto los focos iluminaron su cabello rojo, fue mi confirmación. Amore Bennetti bailaba en el tubo. Gracias a Dios que llevaba ropa, pero ese pequeño uniforme escolar era casi peor que estar desnuda.

No me extrañaba que Renzo estuviera todo alterado.

Dos veces en una maldita semana. Sabía que Adriano la llevaba a manejar después de la escuela y debería haberla dejado en casa de su padre, no en mi maldito club. Mañana era su cumpleaños, y si su padre la atrapaba en el tubo de striptease, nunca viviría lo suficiente para celebrar que había cumplido los dieciocho.

Un fuerte rugido y un silbido irrumpieron en la habitación y un fuego recorrió mis venas.

—Vamos, chica. ¡Quítate un poco de ropa! —gritó un idiota que pronto moriría.

—¿Quién la dejó subir? —cuestioné entre dientes.

Su padre estallaría si se enteraba de que Amore estaba en mi club de striptease. Había muchas cosas que toleraba, pero esto no. Iría a la guerra por ello, justo después de matar a Adriano por permitirle que estuviera en esa posición.

—¡Apaga la maldita música! —rugí a través de la habitación. Los hombres estaban follando con los ojos a una chica de diecisiete años... «Dieciocho, mañana», me corregí como si eso lo hiciera mejor. Estaba a punto de matar a cada uno de estos bastardos. La música se detuvo, pero Amore no. Los fulminé con la mirada—. ¡Lárguense de una maldita vez! Y si se escapa una palabra de esto, sé a quién tengo que ir a buscar. —Desplacé mis ojos sobre cada uno de ellos, para que supieran que hablaba en serio y que los perseguiría.

Se escabulleron y fue entonces cuando vi a Adriano.

—¿Qué demonios, Adriano? —grité—. Amore, ¡baja de una maldita vez!

—No te puede oír —agregó arrastrando las palabras, balanceándose. ¿Estaba borracho mi hermano? Apreté los puños, resistiendo el impulso de darle un puñetazo en la cara. Aún era joven e intentaba vivir sus años universitarios. También fui imprudente a su edad, salvo que ya trabajaba cada minuto libre para Pa y el bajo mundo.

Necesitaba que Adriano madurara y lo hiciera mejor que esto. Lo había ido involucrando poco a poco en los asuntos de la Cosa Nostra y de nuestra familia, no obstante, se distraía con demasiada facilidad. Seguía esperando que me demostrara que se podía confiar en él para hacer lo que había que hacer; que tuviera las pelotas para hacer lo que era necesario. Ahora mismo no me estaba dando mucha confianza.

Subí al escenario y agarré a Amore por la cintura. Se sobresaltó y se le escapó un chillido. Llevaba los malditos audífonos puestos.

—¿Qué demonios? —preguntó con la mano pegada al pecho. Se balanceó sobre sus pies y entrecerré los ojos. Más le valía no estar borracha, si no, iba a ser yo el que explotara, y no su padre.

Sus ojos se iluminaron cuando me reconoció.

—Holaaaa. —Sonrió perezosamente. Estaba tan borracha. Olía a tequila y fresas. Su pequeña mano se acercó a mi pecho y me dio una palmadita—. Hola —repitió, con los labios curvados en una amplia sonrisa.

«Maldita niña».

Agarré sus manos de la muñeca, las aparté de mi pecho y la jalé fuera del escenario. No podía tenerla cerca de un tubo de striptease. Perdería mi maldita licencia. La chica ni siquiera era legal, pero estaba en mi club y demasiado borracha.

Mirando a mi hermano, que estaba igual de borracho, espeté:

—¡Explícate!

Le advertí que no repitiera la misma mierda de hace unos años. Tenía que mantener la cabeza recta y vigilar su espalda y la de Amore.

—Tuvimos una competencia. —Arrastró las palabras—. Creo que ganó Amore.

—Me gusta ganar. —Sonrió. Ambos rieron estúpidamente, aunque no había nada gracioso, sus ojos desenfocados.

—Se suponía que debían estar en su casa. No emborrachándose y entrando a mi club.

Si los venezolanos deambulando por ahí los hubieran atrapado...

No podía pensar en esa mierda. Me llevaría al límite.

—Amore, ¿dónde está DeAngelo?

Amore soltó una risita, se desabrochó la blusa blanca y se abanicó. Agarré sus dedos delgados para impedir que abriera más botones. Su maldito sujetador ya se asomaba por la parte de arriba. El desgraciado de Bennetti iba a matar a todo el mundo, y luego tendría que matarlo. Todo por culpa de estos dos idiotas.

—Lo perdimos. —Se rio borracha.

—¿Lo perdieron?

Apartó la mano, balanceándose sobre sus pies. Agitó las manos y continuó desabrochándose la blusa antes de que la detuviera de nuevo.

—Dime qué pasó —ordené.

—Co-conduciiiimos —balbuceó. Entonces su sonrisa se transformó en ceño fruncido y dirigió sus grandes ojos esmeralda hacia mí. Como si fuera su salvador, aunque no estaba seguro de qué—. Rayé el coche de papá —lloriqueó. Ahhh, ¡ahí estaba!—. Será la última vez. —Se limpió la nariz con el dorso de la mano, y recordé el gesto similar de nuestro primer encuentro—. Papá dijo tres strikes y estás fuera. Excepto que este es el vigésimo o algo así. Ni siquiera me gusta el béisbol.

Me mordí el interior de la mejilla. Joder, estaba muy ebria.

—¿Por qué no fuiste por helado? Eso siempre te hace sentir mejor. —Les habría ido mejor si hubieran ido por helado en lugar de alcohol.

—El helado no puede consolarme, Santi —murmuró, balanceándose sobre sus pies—. Nunca voy a aprender a conducir. Quizá necesite dos hombres que me enseñen. —Volvió a resoplar—. Como mamá. —Luego sacudió la cabeza—. No lo entiendo.

Aún recordaba el asombro en su rostro al oír la confesión de mi padre. No estaba necesariamente de acuerdo en que fuera prudente decírselo a Amore, pero en su vejez, Papà quería enmendar todos los errores que había cometido. Suponía que era su manera de aceptar la muerte. Le quedaban por lo menos otros veinte años, pero al igual que el viejo Bennetti, se había ablandado en su vejez.

—¿De qué era la competencia? —inquirí en lugar de comentar lo de su madre. Era mejor que lo olvidara.

Adriano se encogió de hombros.

—Si conseguía llegar a lo más alto del tubo, nos meteríamos en tu garaje y arreglaríamos la abolladura.

—¿Creía que era un arañazo? —pregunté. No sabía por qué me había molestado. Estaban ambos bastante borrachos, y lo único que harían sería dañar aún más el coche. O peor, mi garaje.

—Hay un arañazo y una abolladura —susurró, con lágrimas brillando en el musgo frío de su mirada.

—¿Y cuándo se les ocurrió esa idea? —los cuestioné—. ¿Después de una botella de tequila?

Adriano arrugó la nariz.

—Bebí bourbon. Amore tomó tequila. Solo tomamos una botella.

Debería golpear a mi hermano pequeño por ser tan estúpido. Apostaría dinero a que también conducía borracho, y con Amore Bennetti en el asiento delantero de su auto. La mataría un día de estos, si su padre o yo no le disparábamos primero.

—Me gusta mucho tu garaje, Santi —anunció sonriendo. La manera en que funcionaba su cerebro era un misterio para mí.

Volvió a abanicarse e intentó abrir otro botón. Le di una bofeteada suave a sus dedos.

—Auch, maldito —murmuró, y enarqué una ceja al oír sus malas palabras. Nunca la había escuchado maldecir. Estaba demasiado borracha para darse cuenta de cómo me había llamado—. Hace mucho calor aquí, Santino —se quejó—. Tienes que pagar la factura de la luz y poner un poco de aire aquí. Las muchachas te demandarán cuando se mueran de insolación. —Se agachó y apoyó las manos en las rodillas. Estaba demasiado borracha para razonar con ella, pero las strippers preferían que hiciera más calor, ya que bailaban con poca o ninguna ropa. Balanceándose sobre las piernas, se acercó y apoyó su frente en mi pecho—. Me está dando un golpe de calor. Jesucristo, hace demasiado calor.

Renzo hizo una mueca y ahogó una carcajada, pero la cubrió rápidamente con la mano cuando lo fulminé con mi mirada molesta. Se llevó la mano a la cara, fingiendo rascarse la barbilla y aclarándose la garganta.

—¿Quién te dio alcohol? —interrogué.

Sin cambiar de posición, Amore levantó la cabeza de mi pecho, observándome como si fuera un Dios. Tenía estrellas en sus ojos. Pensaba que lo ocultaba, pero era mala para esconder sus emociones, su coqueteo inapropiado conmigo.

Por eso mantenía la distancia. No iba a alentar las fantasías de la niña. Bueno, quizá ya no era una niña, pero estaba claro que no era una mujer. Fue entonces que me sorprendió, con una sonrisa de oreja a oreja y una cara que daba problemas.

—Papá lo tenía en el maletero del coche. Teníamos que comprobar que no se habían quebrado, entiendes.

Esta vez Renzo echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír mientras lo fulminaba con la mirada. Era lo último que necesitaba esta noche. Todavía tenía mucho trabajo que hacer.

Volvió a balancearse y su cabeza chocó con mi estómago. Llevé mis manos a sus hombros para estabilizarla y estiró las suyas hacia mis caderas, aferrándose a mi traje Brioni. La chica estaba a punto de caerse. Era como ver a un bebé dar vueltas porque todavía era demasiado pequeño para sostenerse sentado.

—¡Eyy! —advertí, cuando puso sus manos en mi culo. Las despegué, dirigiendo una mirada enojada a mi hermano.

—Santino, eres tan caliente —murmuró—. De verdad necesitas aire acondicionado. Te vas a derretir. O me voy a derretir. —Me tomó la mano y la apretó contra su mejilla—. No quiero derretirme. Vi cómo quemaban su carne. No fue bonito. —¿De qué demonios estaba hablando esta chica?

De repente todo su cuerpo dio arcadas y vomitó sobre mis zapatos oxford Salvatore Ferragamo.

«¡Maldita sea!».

CAPÍTULO ONCE

ADRIANO

—¡Arriba!, chico fiestero. —La voz de mi hermano venía de lejos. Deseé que se fuera. Me dolía la cabeza—. Parece que anoche no fue la mejor idea, ¿verdad? Los rayos de sol traen una perspectiva totalmente nueva.

Gemí en voz alta. ¿Anoche? ¿Qué pasó anoche? A veces mi hermano mayor era un dolor en el culo. Lo hacía todo bien; yo hacía todo a medias.

—¡Levántate! —ordenó con voz severa. Juraba que ese imbécil había nacido con la actitud de un Don. Pues que se vaya al demonio con su estatus de semi-Don.

—¡Vete a la mierda, Santi! —repliqué con la boca seca. Tenía que parar de hablar y dejarme seguir durmiendo—. Volveré a dormir.

—No, no vas a hacerlo —respondió—. Vas a alistarte e ir con Pa a la fiesta de cumpleaños de Amore.

—Jódete. —Odiaba cuando se creía que podía darme órdenes—. Iré a casa de Amore esta noche o mañana.

—Su fiesta de cumpleaños empieza en dos horas. Estarás allí a tiempo —gruñó como advertencia. No sabía qué le pasaba, pero no estaba de humor para sus sermones. Ni este día, ¡ni nunca!

—No le importará.

—Adriano, te juro por Dios...

—Ve tú entonces —declaré—. ¿Qué demonios te importa de todos modos? No es tu amiga. Es mía.

—Entonces sé un maldito amigo y ve a su fiesta.

—No le importa si no voy. —Santi me estaba enojando—. La veré más tarde.

El silencio se prolongó y no me molesté en abrir los ojos. Me di la vuelta y me tapé la cabeza con una almohada.

—Por si te estás preguntando qué pasó anoche —anunció en un tono bajo, que a veces me asustaba y a todos los demás. No es que se lo admitiría alguna vez. A veces Santi actuaba como un psicópata—. Amore y tú se emborracharon y se metieron en mi club de striptease. Pasó la noche encorvada sobre el inodoro, mientras le sostenía la cabeza.

Los eventos de la noche anterior empezaban a llegar lentamente. Amore dañando el coche de su padre, angustiada. Abriendo la botella de tequila y bourbon. ¡Mierda! Amore en el tubo de striptease. Su padre me mataría si se enteraba. Podría estar de camino a hacerlo en este momento.

Salté de la cama.

—¿Dónde está Amore?

—Luigi vino a recogerla —contestó Santino, con el ceño claramente fruncido—. ¿En qué demonios estabas pensando? Es menor de edad, tiene diecisiete años.

—Hoy tiene dieciocho —musité entre dientes.

—Menor de edad —siseó Santi—. Su padre te habría matado si le hubiera pasado algo.

—¿Va a venir?

—Tienes una maldita suerte de que Luigi me debiera un favor —gruñó, poniéndose en mi cara—. Todavía ando con ganas de estamparte la cara contra la pared más cercana y hacerte entrar en razón.

Como lo dije. Mi hermano era un psicópata.

Me pasé las manos por el cabello. La cabeza me latía con fuerza. No podía ni imaginar cuánto le dolía la cabeza a Amore. Nunca se había emborrachado. Podía ser que fuera a quien se le ocurrió la idea de abrir el alcohol. Normalmente, Amore no era partidaria de romper ciertas reglas. A mí, en cambio, me gustaba romper todas las malditas reglas que existían bajo el sol. Hacía la vida más emocionante. A decir verdad, podía ser aburrida a veces, pero de alguna manera nuestra química se complementaba. Al fin y al cabo, solo había sitio para un adicto a la adrenalina en nuestra relación.

Además, ya le costaba bastante aprender a conducir, no digamos a ser divertido y emocionante. Y ayer, condujo incluso peor que de costumbre. Le dio un buen golpe al coche de su padre, y a partir de ahí todo se fue al diablo.

Recuerdo que vomitó en los zapatos de Santino. Luego se disculpó a su manera.

—Te haré mejores zapatos, Santi. —Se veía hecha un desastre. Juré que había una pizca de verde bajo su piel pálida—. Puede que sean de cuero auténtico, pero matan animales para hacerlos. —Se balanceaba hacia él, levantando la cabeza para encontrarse con sus ojos, y Santi arrugó la nariz. Probablemente olía a vómito, aunque estaba demasiado borracha para darse cuenta—. Mi producto será respetuoso con el medio ambiente y los animales no sufrirán por ello.

A pesar de su furia, Santi le dedicó una sonrisa. El desgraciado nunca sonreía.

A través de la neblina de mi cerebro, recordé a Santi llevándonos a su casa, donde Amore acabó desmayándose en su sofá.

—¿Qué tan molesto estaba Luigi? —pregunté a mi hermano. Los hermanos de Amore la protegían. Podía ser que no supieran que tenían una hermana durante los primeros trece años de sus vidas, sin embargo, en ese momento matarían a cualquiera que dañara un solo mechón de cabello rojo de su hermosa cabeza.

Santino se cruzó de brazos.

—No estaba contento, eso es seguro. Pero fue razonable. Se la llevó en su coche. Te llevarás el auto de su padre.

—Ah, ¡mierda! —murmuré—. A Bennetti no le gustará la abolladura que tiene.

Me maldije por haberme emborrachado. Ese maldito bourbon que su viejo tenía en el asiento trasero era del bueno. Iba a arreglar esa abolladura sin importar si Amore llegaba a la parte superior de ese tubo. De todos modos, era un desafío estúpido, y se me ocurrió después de media botella de bourbon.

—Ya me encargué —replicó Santino secamente.

—¿Cómo? —Habría tenido que quedarse despierto toda la noche para arreglarlo él solo.

—No te preocupes por eso. Aunque la próxima vez que se les ocurra una idea tan brillante como esa, les daré una paliza. ¿Estamos claros?

Santino sería un Don de nombre pronto, mas no estaba del todo allí todavía. Así que, por ahora, no podía darme órdenes ni castigarme por desobedecer. Solo era mi hermano. Así que sus amenazas no me asustaban, aunque cumpliría su promesa de darme una paliza. No importaba si fuera hermano o Don.

—¿Vas a ir a su fiesta de cumpleaños? —cuestioné.

—No, tengo asuntos que atender.

—¿Qué pasa? —pregunté. En las últimas semanas, Pa me había mantenido al margen de la mayoría de los negocios. No estaba seguro por qué, pero me inquietaba.

—Los venezolanos. Ahora, alístate y no llegues tarde a su fiesta.

—Está bien —repliqué, rodando mi cuerpo letárgico fuera de la cama.

Media hora después, estaba en la residencia de los Bennetti. La villa blanca, justo en las afueras de la ciudad, era impresionante. Las columnas de mármol blanco en la fachada le daban a la casa un aire mediterráneo. Si tan solo el maldito resplandor blanco no me lastimara los ojos. Había más luz aquí que en el cielo, ¡mierda!

La primera persona que vi cuando llegué a la casa fue a Amore, vomitando. Las ventanillas del coche estaban abajo y los sonidos que viajaban por el aire no eran agradables. La palma de su mano se apoyaba en el roble, sosteniéndose. Su vestido le abrazaba el cuerpo mientras la brisa recorría. Mi padre y el suyo estaban a su lado, uno frotándole la espalda y el otro apartándole el cabello de la cara.

El pecho se me hinchó de culpa. Era su cumpleaños número dieciocho y se lo había echado a perder. Llevaba toda la semana deseándolo y ahora se sentía miserable.

A mis veintiún años, Santi me informó que no debí haberla dejado beber. Ya quedó en el olvido, le dije. No podía arreglar lo que había ocurrido en el pasado. Era una pérdida de tiempo y energía pensar en ello.

A diferencia de mí, cuando Santi tenía mi edad, ya llevaba las riendas del negocio de la familia. Ahora, con veintiséis años, era el miembro más joven y rico de la Cosa Nostra. No todos podíamos ser triunfadores. Incluso Amore me superaba en todo. Era súperrica, súperlista y súper hermosa. No era exactamente mi tipo, no obstante, tenía encantos con los que ninguna otra chica se comparaba. Excepto que nunca pestañaba a ninguno de mis cumplidos. Era completamente inmune a mis encantos.

«Hmmm, ¿un reto quizás?», pensé. No era una idea tan descabellada. Amore me ponía los pies sobre la tierra. Simplemente me miraba. No a mi hermano. No a un Russo. Solo a mí, y me aceptó tal como era. Nunca me comparaba con Santi, ni con nuestro padre, ni con nadie.

Estacioné el vehículo, me puse las gafas de sol para ocultar los ojos y salí del coche. El padre de Amore me oyó primero y levantó la cabeza para encontrarse con mi mirada.

—¿Qué mierda pasó ayer? —bramó—. Luigi dijo que se intoxicaron con comida. ¿Dónde comieron?

¿Intoxicación alimentaria? ¿Quería Luigi que Bennetti quemara un restaurante?

—Era algún food truck.

Abrió la boca para decir algo más, pero Amore volvió a tener arcadas y comenzó otra ronda de vómitos. Los dos viejos se preocupaban por ella, como dos Nonnas. Tenía una manera especial de llegarle a la gente; todos querían complacerla.

Me acerqué a un roble cercano y me apoyé en la corteza, metiendo las manos en los bolsillos de mis jeans. El sol brillaba, el clima era perfecto, pero ella parecía miserable. Suponía que el alcohol y Amore Bennetti no encajaban nada bien. No había forma de que sobreviviera todo el día en esta fiesta en ese estado.

—¿Qué tal si llevo a Amore adentro para que descanse? —sugerí—. Me quedaré con la cumpleañera y la atenderé.

Los ojos de Amore se encontraron con los míos, pura miseria se reflejaba en ellos. Su mirada parecía de un verde mucho más oscuro ahora, con las sombras bajo los ojos. Estaba agotada, y apenas era la una de la tarde.

—Tenemos invitados —agregó Bennetti—. Es su fiesta de cumpleaños.

—No aguantará esta fiesta —informé—. Parece a punto de caerse.

—Savio, creo que Adriano tiene razón —razonó mi padre—. La única manera de que empiece a sentirse mejor es que descanse.

—Lo siento, papá. —Amore levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de su padre mientras se limpiaba la boca con la manga de su vestido blanco. El vestido primaveral que le llegaba hasta las rodillas era de algún material ligero, probablemente respetuoso con el medio ambiente, de lo que siempre hablaba. Se veía preciosa e inocente. Parecía que la noche anterior la había corrompido demasiado—. Puedo pedirle a la abuela que se retire a su casa. Para que ustedes dos no se maten.

Mi chica. Siempre la pacificadora.

—Déjalos —declaré, dando zancadas para tomar su brazo.

Negó con la cabeza.

—No eres chistoso.

«Pensé que lo era».

—Te voy a llevar dentro. Tal vez tomemos algo de ginger ale para calmar tu estómago.

—Ayúdame a llegar a mi habitación por favor —musitó, toda su coloración peligrosamente pálida—. Seguro que tienes trabajo que hacer para tu papà y Santi.

«Cierto», pensé sarcásticamente. No sabía que mi papà había vuelto a tratarme como un niño en las últimas semanas y seguía insistiendo en mantenerme lejos del negocio familiar. Me estaba molestando bastante.

—No te preocupes —aseguré amargamente—. Parece que tanto mi hermano mayor como mi padre han puesto pausa a mi trabajo en la Cosa Nostra.

—Adriano. —La voz de mi padre advirtió detrás de mí. Claro que oiría eso. No oyó ninguna de mis quejas durante semanas, pero escucharía esto.

—Lo siento. —Incluso enferma como un perro, Amore tenía compasión. Me dio unas palmaditas en la mano, aunque parecía que apenas tenía fuerzas para esa pequeña actividad física también.

Era mejor que yo. Había intentado que no me afectara, pero hoy había fracasado. La verdad era que me molestaba esa decisión. A mi edad, Santi estaba plenamente integrado en nuestro negocio familiar y prácticamente llevaba las riendas.

—No te preocupes —afirmé. Al fin y al cabo, hoy era su día—. Vamos a conseguirte ese ginger ale.

Un gemido de angustia salió de sus labios.

—Solo quiero dormir —murmuró.

Santi dijo que apenas había dormido anoche.

—Primero tienes que dejar de vomitar las tripas.

—Si empeora, vienes a buscarme —ordenó su padre. Amore era la niña de sus ojos. Si supiera que estaba tan enferma por mi culpa, yo estaría sangrando en este césped. Se aseguraría de meter mi cara en su vómito mientras daba mi último aliento.

—¿Quieres que te cargue? —Le ofrecí a Amore.

Negó con la cabeza, aunque se agarró de mi brazo mientras caminábamos hacia la casa. El olor a vómito y su propio aroma a fresa se mezclaban en mis fosas nasales. La suave melodía de Pavarotti flotaba en la brisa de mayo, los invitados jugaban al fútbol, reían juntos y se mezclaban mientras algunos fingían no mirarnos. El día no quedaría como un grato recuerdo para ninguno.

—¿Qué le pasa a mi nieta? —La voz vino detrás de nosotros. Por supuesto, sería la maldita Regina Regalè.

—¿Qué demonios parece? —gruñí, mientras se ponía delante de nosotros—. Está enferma. La llevo adentro. Disfrute de la fiesta.

—Ten cuidado —gruñó Regina. La mujer era una maldita tigresa, a pesar de su frágil estatura.

—Adriano no quiso decir eso —comentó Amore, esquivándola. Estaba impaciente por llegar a su habitación—. Lo siento mucho, abuela —continuó en tono débil—. No me encuentro bien. Tengo que tomar un ginger ale y descansar.

Los ojos de su abuela se dirigieron a su padre.

—¿Necesita un médico?

—¡No! —Amore y yo exclamamos al mismo tiempo.

—N… no, gracias —aseguró Amore, compartiendo una rápida mirada conmigo—. Necesito descansar. Ve y disfruta de la fiesta.

Su abuela se burló.

—Aquí hay criminales de la Cosa Nostra. No hay nada que disfrutar. Si te vas a la cama, me iré a casa.

—Que te vaya bien —expresó por lo bajo Bennetti detrás de nosotros.

Se inclinó y estampó un beso en la mejilla de Amore, ignorando a Savio.

—Le pedí a DeAngelo que pusiera tu regalo en tu habitación antes. Feliz cumpleaños, mi amor.

—Gracias, abuela.

Se marchó como una reina y nuestros padres nos dejaron para reunirse con los invitados. Savio miró una vez más por encima del hombro para asegurarse de que su hija estaba bien, y ella se despidió con la mano.

Una vez fuera del alcance de sus oídos, la arrastré lentamente hacia el interior de la casa y subí las escaleras.

—Odio el tequila —se quejó.

—Maldición. Y te regalé una botella por tu cumpleaños —bromeé. Se puso un poco más verde—. No te atrevas a vomitar aquí. No quiero limpiar esa mierda.

—Imbécil —murmuró.

Abrí la puerta de su habitación. Con paredes doradas claras, las cornisas y acentos blancos por todas partes, la habitación de Amore seguía pareciendo un dormitorio perfecto de principessa. Organizado meticulosamente excepto por el rincón que había dedicado a diseñar su ropa, lleno de dibujos y un maniquí con tela por encima.

Se quitó los tacones rosas de diseñador, sin molestarse siquiera en guardarlos, y se metió bajo las sábanas.

—¿Quieres abrir tu regalo?

—Si quieres —expresó, con voz apenas audible.

—Te oyes muy entusiasmada al respecto —respondí.

—Me siento tan mal, Santi —murmuró, con los ojos caídos, como si no pudiera mantenerlos en alto. Y como una luz, se apagó.

¡Santi!

Me llamó Santi. Algo en mi pecho se estrujó y, si era sincero, no me gustó. Nunca se había molestado con mi hermano, ni siquiera me lo había mencionado. Era mi amiga, no la de Santi. ¿Por qué lo llamaba a él?

«Era mía».

CAPÍTULO DOCE

AMORE

Tres meses después

—¿Estás seguro de que esto es prudente? —le pregunté a Adriano por enésima vez. Al día siguiente me iba a Italia y no estaría bien meterme en líos en mi última noche en casa. Aquella noche de borrachera antes de mi cumpleaños número dieciocho fue suficiente aventura para que me durara por mucho tiempo. Me pasé la noche vomitando en el inodoro de Santi mientras me sujetaba el cabello. Lloré, realmente lloré de miseria, rogándole que me diera algo para sentirme mejor. No había ninguna posibilidad de que me viera como una mujer después de ese incidente.

Estuve bastante enferma durante los siguiente tres días. Solo pensar en el tequila me daba náuseas. No quería volver ni siquiera olerlo. ¡Esa bebida era veneno! No había vomitado tanto en toda mi vida. La primera noche estaba segura de que moriría. Incluso con el estómago vacío, no podía parar de hacer arcadas. Estaba enfadada con Adriano por haber tenido una idea tan estúpida, pero estaba más enfadada conmigo misma porque dejé que ocurriera.

Adriano y yo tuvimos una pequeña discusión después. Estaba actuando como una niñita molesta porque él no sentía ningún síntoma mientras yo sentía que me moría. No hablamos durante una semana. Justo cuando estaba a punto de salir de casa con Lorenzo para ir a buscar a mi mejor amigo, Adriano se detuvo en la puerta de nuestra casa en su Mustang.

Un latido de silencio antes de que ambos murmuráramos al mismo tiempo: Lo siento.

Y todo quedó perdonado y olvidado. Una semana sin hablar con él fue dura. Podía ser que no nos viéramos todos los días, no obstante, hablábamos todos los días. De todo y de nada, y nunca me di cuenta de cuánto dependía de nuestras pequeñas pláticas.

—Extraño hablar contigo. —Esas fueron las palabras exactas de Adriano, y era exactamente lo que yo sentía. Lo abracé y le prometí que siempre hablaríamos. Incluso cuando estuviéramos enojados.

Así que dejamos atrás todo aquello y acordamos que nunca volvería a tomar tequila. Pasamos el verano junto a la piscina cuando no trabajaba para su hermano mayor y yo no trabajaba para la abuela. No había vuelto a ver a Santi desde aquella noche en que me apartó mi cabellera del rostro mientras vomitaba en su lujoso inodoro Kohler.

No sabía cómo iba a poder mirar a Santi a los ojos. Esos ojos marrones como whiskey que me debilitaban las rodillas y me hacían vibrar el corazón.

Quizá los próximos años en Italia me curarían de mi enamoramiento de Santino Russo. Convencí a papá de que me dejara ir antes de lo previsto para poder instalarme. Así que esta fue la cita de despedida de Adriano conmigo hasta que fuera a visitarme. Cenamos en Per Se, un restaurante elegante en Columbus Circle. Nos reservó una mesa en la ventana, así que teníamos una vista espectacular de Central Park y Columbus Circle. La gente lo conocía allí; era cliente frecuente, pero para mí era la primera vez.

De momento, la tarde estaba yendo muy bien. Nos reímos mientras cenábamos y probábamos todos los postres. Al final, me sorprendió con un gelato. Un gelato de limón y semillas de amapola. Dijo que estaba de moda en Europa y lo mandó traer. No era mi sabor favorito, pero aun así nos lo comimos todo.

—¿Lista para bailar? —inquirió Adriano con una sonrisa lobuna. Estacionó su Mustang en el sitio reservado a los empleados detrás del club nocturno de su hermano, La Orquídea.

Normalmente, nos colábamos en las fiestas universitarias, pero se había graduado y las vacaciones de verano aún no habían terminado. Así que esto era una gran mejora. Asistir al club nocturno La Orquídea se consideraba estar de moda. Nunca sentí el impulso de hacerlo. Una, porque aún no tenía la edad requerida para entrar en el club, dos porque Santi era el dueño, y la última razón era la principal. Mamá y George tenían un apodo para mí, Orquídea, porque me gustaba mucho la flor. Ahora, solo era un recuerdo de su muerte.

—Todavía tengo menos de veintiún años —razoné con Adriano. Le encantaban las fiestas y los buenos momentos. Aún más, le encantaba la vida de la Cosa Nostra. Los dos hermanos Russo eran moldes de la misma vida, pero de algún modo Santi había salido más duro, más oscuro, más sexy. Adriano también tenía algo de oscuridad, mas la ocultaba tras su encanto y sus sonrisas, mientras que Santi ni se molestaba en hacerlo.

—No beberemos. Solo bailaremos. —Intentó tranquilizarme—. Santi se está reuniendo con algunos de sus socios, así que no estará por aquí. Y los chicos de aquí me conocen. —Ladeé la cabeza y lo miré dudosa—. Confía en mí —declaró.

Debería haber sido mi primera pista, sin embargo, nuestra velada hasta el momento había sido maravillosa. No quería estropearla. Debió de leer incertidumbre en mi cara.

—Te ves muy hermosa. No estoy listo para terminar la noche. No te veré en tres meses.

La ternura se extendió a través de mí. Vi de primera mano lo encantador que podía ser cuando quería algo. Aunque no caía de rodillas ante él como la mayoría de las mujeres, tenía la habilidad de convencerme de hacer lo que él quería cuando realmente deseaba algo. Era su especialidad, después de todo.

Su hermano probablemente amenazaba a la gente para conseguir que hicieran lo que quería; Adriano los convencía dulcemente para que lo hicieran.

Así que cedí. Quería pasar unas horas más con él antes de irme a dormir. Los próximos tres meses, hasta que me visitara, serían largos sin verlo.

—Bueno, está bien. —Acepté con un suspiro. Salimos del vehículo. Me agarró la mano y me dio un suave beso.

—Te ves realmente preciosa —elogió. Me miró y sonrió ampliamente—. Muy, muy bella.

Sonreí ante su comentario. Hoy estaba regalándome cumplidos.

—Gracias.

Mis ojos recorrieron mi cuerpo. Era un vestido que había diseñado y cosido con la ayuda de Maria. Era blanco, adornado con brillantes tiras de pedrería en el escote y los hombros. Era el vestido más femenino que jamás me había puesto. El material era una mezcla de seda y satén que se ajustaba a mis curvas. Me lo puse con unos tacones rosas y un bolso a juego. Me dejé los rizos rojos cayendo en cascada por la espalda, me pinté ligeramente los labios y me puse máscara de pestañas. Me hacía sentir un poco madura, quizás incluso de unos veintiún años.

Adriano llevaba todo el verano llamándome guapa y preciosa. No era lo que solía hacer, así que no dejaba de desconcertarme. Además, había visto a las chicas que le gustaban y yo no era su tipo. Mis ojos lo examinaron. También estaba guapo con sus jeans oscuros y su camisa negra de seda con botones. Realmente parecía un italiano elegante.

Cuando nos acercamos a la entrada, el portero reconoció a Adriano al instante y nos abrió el paso retirando la cadena sin preguntarnos ni pedirnos una identificación. Sus ojos se desviaron hacia mí, recorriendo mi cuerpo con su mirada. Me puse tensa un segundo, pero luego me ruboricé al darme cuenta de que me estaba observando, no escudriñando mi edad.

«Tal vez esto sea emocionante después de todo», pensé lo que dijo Adriano.

Entramos en el club y un ritmo familiar sonó a nuestro alrededor.

—Esto va a ser divertido —anunció Adriano.

Sonreí, dejándome llevar fácilmente por mi mejor amigo y la emoción que me invadía.

Se dirigió a la pista de baile y me abrió paso. Ya estaba llena, la gente se divertía. Vi el bar y, de repente, el nombre de la discoteca cobró sentido. Todo el bar estaba acomodado en forma de orquídea y los colores parpadeaban alrededor, lanzando diferentes destellos, cambiando el color de la orquídea.

Me encantaba el montaje, aunque en el fondo de mi mente acechaban recuerdos amargos.

—¿Bailamos? —inquirió Adriano todo galante e interrumpiendo mis pensamientos. Actuaba como si fuera mi novio de verdad y como si fuera una cita real.

Sonreí feliz.

—Por qué no.

CAPÍTULO TRECE

SANTINO

Carrera y yo estábamos sentados en la cabina privada de mi club, junto con Renzo, y la mano derecha de Carrera con nosotros. La iluminación era oscura y, aunque la música sonaba a todo volumen al aire libre, aquí en la mesa el volumen estaba ligeramente atenuado para permitir las conversaciones. Las luces parpadeaban sobre la pista de baile, mas nadie podía ver el interior de las cabinas privadas.

No era anormal que tuviera reuniones en mi club. Era más fácil para mantenerlos fuera del radar. Carrera y yo incluso trajimos citas, sin embargo, las descartamos en cuanto nos sentamos en la cabina. Uno de los porteros se encargaría de que llegaran a casa sanas y salvas.

—Anoche allanamos otro local en Harlem —refunfuñó Renzo—. Es como si estuvieran en todas partes.

Los venezolanos estaban causando muchos problemas. Seguían entrando en la ciudad a pesar de que todos sus esfuerzos por apoderarse del territorio de la Cosa Nostra fracasaban. Incluso cuando conseguían introducir su producto en la ciudad, el cártel nunca llegaba a distribuirlo. Era así para el cártel venezolano, y sería así para el cártel colombiano. Este no era su territorio y nunca lo sería. El cártel Carrera lo entendía, de ahí nuestra relación comercial mutuamente beneficiosa.

Hubo un hombre que casi logró penetrar en la Cosa Nostra. Fue el abuelo de Amore. Pero antes de lograrlo, lo mataron. Se dice que uno de los suyos lo mató.

—Están buscando algo —declaré. Mantuvimos con vida a uno de los hombres de hacía dos redadas y nos contó todo eso. Aunque apenas sabía algo. Su trabajo consistía en establecer su presencia en la ciudad, apoderarse de las calles con su producto y, esto último era lo más inquietante, tomar fotos de chicas pelirrojas al azar. Con el foco en la Universidad de New York.

—O alguien —añadió Carrera, mientras recorría con la mirada la pista de baile. Podía ser que Gabriel Carrera tuviera una mano derecha y un guardaespaldas, pero la verdad era que no los necesitaba. Era más que capaz de cuidar de sí mismo, suponiendo que alguien se atreviera siquiera a meterse con él. Con tatuajes en casi cada centímetro de su piel, excepto en su cara, la gente solía alejarse.

Como no respondí, elevó una ceja.

—Entonces, ¿por qué tomar fotos de chicas en la Universidad de New York? Obviamente, está buscando una chica.

Mi mirada se oscureció y la imagen de Amore acorralada en el baño en la fiesta universitaria de hacía dos años pasó por mi mente. ¿Sería que estaban atando cabos sueltos?

—Centrémonos en el próximo cargamento para no acabar vacíos —anuncié. No estaba dispuesto a compartir con él nada sobre Amore Bennetti. Sí, tenía a su padre y a sus hermanos, incluso a mi propio hermano para protegerla, pero de algún modo la niña se había metido en mi pecho.

Concentrados en la tarea que teníamos entre manos, ideamos nuevas rutas para que nuestro producto llegara bien desde Colombia. Hacer una matanza cada vez que llegaba un cargamento no era factible ni sostenible. Para nadie. Así que diseñamos un plan. Solo cuatro de nosotros lo sabríamos. El capitán del barco no conocería su ruta ni el destino final hasta su último día en el mar.

Los ojos de Carrera volvieron a la pista de baile. Supuse que probablemente estaba buscando a su cita, aunque ni siquiera le dedicó una sola mirada en cuanto entramos en el club. Consulté mi teléfono por una actualización rápida de la situación cuando sus palabras me hicieron levantar la cabeza.

—Puede que esté fuera de práctica —señaló Carrera, con una sonrisa satisfecha en su rostro—. Pero apostaría una buena cantidad de dinero a que esa salvaje pelirroja de ahí es menor de edad.

Seguí sus ojos y me encontré con la niña salvaje pelirroja. Aunque no parecía una niña. Para nada. Su cuerpo... joder. ¿Qué llevaba puesto?

El vestido que usaba era provocativo. Demasiado para una chica de dieciocho años. Vestido reluciente. Ojos brillantes. Su reluciente cabello cobrizo. ¿Cómo demonios su padre y sus hermanos la dejaban salir de casa así?

Parecía toda una mujer. El vestido, si es que podía llamarse así, jugaba al escondite, dejando al descubierto su piel cada vez que se movía. No tenía mangas y la espalda en V dejaba al descubierto su piel bronceada. Se balanceó y vi su parte delantera con el escote pronunciado, y mis oídos zumbaron de rabia.

De repente, su presencia absorbió todo el oxígeno del aire. Todo y todos a mi alrededor se desvanecieron.

Tentación. Parecía una inocente y dulce tentación.

Su pareja de baile le susurró algo y echó la cabeza hacia atrás riendo, con una amplia sonrisa iluminándole la cara. La frustración me arañaba el pecho, irracional, y la sangre en las venas me ardía un poco más al verla rodear el cuello de su pareja con sus manos.

¿Dónde demonios estaba su guardaespaldas? ¿O mi maldito hermano? Porque sabía que era la única razón por la que ella estaría aquí.

—¿Quieres que vaya a buscarla? —preguntó Renzo en voz baja, y apretaba tanto los dientes que me dolía la mandíbula. No, no quería que fuera a buscarla. No quería a ningún hombre cerca de ella.

Carrera arqueó una ceja.

—¿Una amiga tuya?

«Definitivamente no es una amiga». Tampoco una niña. Ya no. «Por el amor de Dios».

En ese momento no tenía tiempo para esta mierda. Ya tenía bastante con lo mío como para preocuparme de un idiota bailando con una mujer bajo mi protección.

No. Una. Mujer.

No era una mujer. Todavía no. No la había visto desde aquella ocasión en que le sujeté la cabeza mientras vomitaba toda la noche. Fue tan solo tres meses atrás que sucedió, pero parecía... No podía ni pensar en eso.

Tenía que calmarme, de lo contrario me abriría paso a puñetazos por el club. Amore levantó los brazos por encima de la cabeza y movió las caderas al ritmo de la música. Todos los hombres la miraban. Toda su atención estaba puesta en su pareja de baile, con una amplia sonrisa dibujada en su rostro y las manos de él apoyadas en sus caderas. Por un momento, lamenté no haber oído su risa placentera debido al volumen de la música y la distancia que nos separaba. Su rostro estaba radiante y parecía feliz.

Algo oscuro se deslizó por mis venas al ver alguien con ella, con las manos en sus caderas. Sus cuerpos se acercaban a cada segundo que pasaba.

En ese entonces me di cuenta de la letra que estaban bailando. Puedes venir y follarme ahora... estaba tocándose y cantando como si su vida dependiera de ello. Por el amor de Dios. Parecía que estaba haciendo una audición para un papel en Striptease.

«¿Cómo demonios se sabe esa canción?».

Al parecer, se lo estaba pasando muy bien.

—Mierda, sí que se sabe bien esas letras —murmuró Renzo, y Carrera soltó una risita divertida.

—Por la expresión de tu cara, deduzco que la conoces —agregó con naturalidad.

¡Demonios, sí la conocía! Al menos a la niña que no cantaba “Come fuck me right now”. Pero esta mujer, chica.... No estaba seguro de conocerla.

El chico con el que bailaba se movía junto con su cuerpo y seguía su ejemplo. Sus manos se movieron hacia el trasero de Amore y todo se desvaneció.

Me levanté y me alejé de la cabina privada, más furioso a cada paso que me acercaba a la pareja bailando. Me convertí en un depredador centrado en su presa... en ella. Si las miradas mataran, todos los presentes en aquella pista de baile estarían muertos. Lo último que quería era ver a Amore Bennetti bailando FMRN de Lilyisthatyou.

¡Ese podía ser el día en que matara a mi hermanito por dejar sola a Amore Bennetti, otra vez!

CAPÍTULO CATORCE

AMORE

Lo estaba pasando muy bien. Adriano me dejó con un amigo suyo, Marco. Era divertido, despreocupado y un gran bailarín. También era gay, así que mi tiempo con él fue aún más divertido. No tenía que preocuparme que tuviera segundas intenciones o que coqueteara conmigo. Nos pasamos las seis canciones siguientes bailando juntos y cantando.

Dos canciones atrás, Adriano vio a una rubia despampanante y desapareció. Me llevé una ligera decepción, ya que era mi última noche en Estados Unidos antes de irme a Italia, pero no podía decir que me sorprendía. Adriano era un notorio mujeriego. Había demasiadas tentaciones aquí y no pudo resistirse. Además, Marco bailaba mil veces mejor que Adriano, aunque eso no se lo diría a mi mejor amigo. En cualquier caso, todo funcionó.

Sonó la canción de Lilyisthatyou y me desahogué. Gritaba la letra, giraba y me movía, sin importarme nada. Sabía que Marco no se sentía atraído por mí, así que aproveché para practicar mis movimientos sensuales. Probablemente fue un fracaso épico, mas no me importó.

Mi abuela siempre decía:

—Solo se mejora con la práctica.

Y tenía la intención de practicar y ser buena en ello.

Bueno, quizá se refería a dibujar y diseñar, pero también lo aplicaba a esto. Era liberador bailar como si nadie me estuviera mirando. Marco sí, aunque no le importaba si balanceaba las caderas o me pegaba torpemente a él.

—Si quieres conservar tus manos, quítaselas de encima. —Un gruñido sonó detrás de mí y su tono helado me produjo un escalofrío. Podía escuchar la amenaza incluso a través de la música alta, sobresaltándome hasta detenerme—. O te las cortaré.

Me di la vuelta y vi la cara furiosa de Santi observándonos a Marco y a mí. Así de fácil, el buen momento se evaporó y se me hizo un nudo el estómago. Se suponía que no tenía que estar aquí.

—Santi, ¿qué...? —Se me cortó la voz ante la mirada fulminante que me dirigió. Era menor de edad, sí, pero no había hecho nada malo. Solo bailaba.

Los ojos furiosos de Santi se dirigieron a mí.

—¡Tu baile terminó!

¿Dónde demonios estaba Adriano? Cada vez que DeAngelo no estaba conmigo, alguna mierda pasaba.

—No te toca dictar sobre eso —me burlé con falsa valentía.

Llevaba un traje con la chaqueta desabrochada, mostrando su chaleco negro que abrazaba su cuerpo grande y fuerte. Su mandíbula estaba cubierta con una barba ligera y su grueso cabello oscuro hacía juego con su expresión sombría. Era igual de intimidante e impresionantemente guapo. Su presencia llamaba la atención, y ahora la teníamos en abundancia. Todo en él gritaba poder, riqueza y atractivo sexual.

Me tembló la mano cuando la levanté y me acomodé el cabello detrás de la oreja. Sentí calor en el estómago, aunque lo ignoré.

—Mi club —enfatizó en tono sombrío—. Mis reglas.

Bien, tenía razón. Pero no me rediría tan fácilmente.

—Solo estaba bailando con un amigo. No hace falta que seas un idiota.

Inmediatamente el calor calentó mis mejillas porque una imagen de su miembro pasó por mi mente. O al menos, el aspecto que me imaginaba que tendría. Se me humedecieron las manos, sintiéndome cohibida.

En la oscura mirada de Santi brilló la sorpresa ante mi bravuconada y su mandíbula se tensó. Quizás estaba tentando demasiado a la suerte.

—La chica no baila con nadie más que conmigo —intervino Marco, intentando apartar a Santi. Lo alabaría si fuera cualquier otro. Santi ni siquiera se movió de su sitio. Marco estaba loco si pensaba que podía vencer a Santino Russo. La mirada que le dirigió Santi fue letal.

—Nadie la toca —gruñó Santi—. Y si quieres salir vivo de esta, te sugiero que le quites las manos de encima. Ahora mismo. —Marco no se movió y Santi continuó en tono duro—. Estoy a segundos de cortártelas. Ahora lárgate de una maldita vez.

Metí mi cuerpo entre los dos.

—¿Estás loco? —le espeté a Santi—. Este es Marco. Es amigo de Adriano de la universidad.

—Me importa una mierda. —Las manos de Santi llegaron a mis hombros, y literalmente me levantó del suelo y me movió. Como si estuviera moviendo un mueble molesto de su camino.

Antes de que pudiera parpadear o decir otra palabra, el puño de Santi voló por los aires, golpeando a Marco justo en la cara.

Me quedé boquiabierta al ver cómo el cuerpo de Marco caía al suelo en cámara lenta. Cuando Santi fue a hacer otro movimiento, le agarré la mano.

—¡Para, Santi! —grité, mis ojos buscando frenéticamente a Adriano—. Marco es un amigo.

Me sacudió la mano y se preparó para golpear de nuevo a Marco. Esta vez salté sobre su espalda y le rodeé el cuello con los brazos.

—Suéltame, Amore —siseó, con la furia desprendiéndose de su cuerpo. Me quitó fácilmente las manos de encima y me apartó de su camino, dispuesto a darle otro puñetazo a Marco.

—Jesucristo, desgraciado. —Marco escupió sangre al suelo y la culpa se creció en mí—. Serías un deleite para los ojos si no fueras tan imbécil.

Santi miró a un lado y seguí su mirada. Renzo y otro tipo estaban allí.

—¡Llévatela! —ordenó.

Los fulminé con la mirada.

—Si se atreven a tocarme, cualquiera de los dos, mis hermanos los matarán.

Renzo levantó las manos en señal de rendición, aunque una pequeña sonrisa apareció en sus labios.

—No te estoy tocando —«¡Imbécil!».

El otro tipo daba miedo. Parecía completamente imperturbable ante mi amenaza. Probablemente no sabía quién era, y nunca lo había visto antes, aunque eso no significaba mucho. Tenía tatuajes en el cuello y las manos. No pude distinguir exactamente el color de sus ojos en la oscuridad del club, pero vi que tenía un piercing en la ceja.

Le fruncí el ceño mientras daba un paso hacia mí.

—¡Inkman, no te atrevas!

—Se llama Gabriel Carrera —agregó Santi.

—No. Me. Importa. —No tenía derecho a decirme con quién debía bailar. Ni siquiera era mi amigo, y apenas lo veía.

—¿Dónde está Adriano? —Los ojos de Santi parpadeaban buscando alrededor. Aunque estábamos de pie a un lado, ya teníamos una pequeña audiencia.

Me encogí de hombros. Era mejor no decir nada que mentirle. Sí, estaba siendo un idiota, pero cuando me miraba así, actuaba como un auténtico Don dispuesto a hacer pagar a todo el que no se plegaba a su voluntad.

—Probablemente esté persiguiendo un nuevo culo. —Rio Renzo. Lo fulminé con la mirada, entrecerrando los ojos. No es que él fuera mejor.

Marco se levantó del suelo y se limpió la sangre de la boca con el dorso de la mano.

—¿No les dije que se mantuvieran juntos? —Santi enfureció. Cada vez teníamos más público—. Estaba encima de ti. Podría haberte drogado y follado en la primera esquina. Quieres eso para tu primera vez, ¿eh?

Juré que, en ese instante, me sentía como si estuviera ardiendo. Estaba tan caliente y avergonzada. Cada centímetro de mi piel ardía de rabia.

—¡Mi vida sexual no es asunto tuyo! —bramé—. Y no sabes cuándo fue o será mi primera vez. Imbécil.

—Tan equivocada —gruñó, sus ojos penetrándome—. Todo en mi club es asunto mío.

Puse los ojos en blanco, aunque era muy falso. Por dentro, me estremecía; aunque no estaba segura de si era por la excitación o preocupación. Santi nunca me haría daño, pero no era tan estúpida como para pensar que no me daría una lección.

—¡¿Dónde demonios está Adriano?! —vociferó—. ¿O debería matar a este desgraciado por tocarte y acabar con esto de una vez? ¡No tengo toda la maldita noche!

El corazón me golpeaba el pecho. Nunca había visto a Santi tan furioso. Le temblaba un músculo de la mandíbula y mi ritmo cardíaco se aceleraba.

—N… no puedes hacerle daño a Marco —supliqué, poniéndome delante de mi pareja de baile.

Se burló Santi.

—Mírame. Nadie puede ponerte las manos encima.

Su ira no tenía sentido, ni tampoco su razonamiento.

—E-es gay. N-no soy su tipo —tartamudeé mi explicación, confusa ante el enfado de Santi—. No es un peligro, y me cae bien.

Agarré la mano de Marco y la apreté para asegurarlo, compartiendo una rápida mirada con él. Me arrebató la mano.

—Probablemente sea mejor que no me toques, o este psicópata podría empezar a usarme como su saco de boxeo personal otra vez.

—Lo siento mucho —me disculpé. Incluso bajo las luces tenues, pude ver la hinchazón en su mejilla. Giré la cabeza y vi que Santi estaba aún más molesto. Tenía la mandíbula tan apretada que estaba segura de que le rechinaban los dientes. Me parecía que estaba haciendo un escándalo de la nada.

—¡¡Fuera de mi club!! —gruñó a Marco. No tuvo que decírselo dos veces porque los porteros ya estaban detrás de él, y se limitó a negar con la cabeza cuando abrí la boca para protestar.

—¡Diviértete en Italia! —exclamó a modo de despedida.

Observé su espalda rígida mientras se alejaba de nosotros escoltado por los porteros. Cuando desapareció de mi vista, me di la vuelta.

—Eso era innecesario —siseé—. Me voy de aquí. Tu club es horrible de todos modos.

Di un paso para rodearlo y buscar a Adriano cuando me agarró de la muñeca. Sentí su mano áspera, callosa sobre mi piel, y de repente un soplo frío de miedo recorrió mi sangre. Quizá lo había empujado demasiado lejos.

—No irás sola a ninguna parte —ordenó.

Exhalé un suspiro frustrado.

—¿Sabes?, lo estaba pasando muy bien. Mi última noche antes de irme. Pero claro, tenías que aparecer para arruinarlo.

La parte razonable en mí sabía que, si Adriano y yo siguiéramos juntos, esta escena no estaría ocurriendo. Sin embargo, no podía evitar estar furiosa con Santi.

—Vamos a encontrar a Adriano. —Ignoró mi comentario, con la furia como un fuego en los ojos.

—No. —Estuve medio tentada a dar un pisotón.

—Amore —advirtió.

Apreté los labios y lo miré fijamente, sin decir nada. En lugar de eso, mi puño agarró el vestido, haciéndolo aún más corto.

Santi estaba parado frente a mí con un traje oscuro de tres piezas y una corbata negra. El contraste entre nosotros era enorme. Parecía elevarse sobre mí, exuberante. Su mirada recorrió mi cuerpo y lo sentí, como si me rozara la piel. Mi respiración se detuvo, sus ojos se detuvieron en mi ropa, que mostraba más muslo de lo apropiado. Inmediatamente lo solté, y siguió recorriendo mis piernas con la mirada hasta llegar a mis zapatos.

¿Por qué mi cuerpo estaba tan sincronizado con él? Su sola mirada me dejaba sin aliento, me picaba y me acaloraba. Me estaba matando.

Su mirada pesada volvió a la mía, ardiendo con algo que nunca había visto antes en sus ojos. Y por alguna razón inexplicable, la forma en que me observó hizo que cada fibra en mí se sobreexcitara.

Mi estómago dio unas cuantas volteretas, haciéndome sentir extrañamente sin aliento. Picor. Hambre por él. No podía apartar mis ojos, su oscuridad me hipnotizaba. Entonces sacudió lentamente la cabeza, como si aclarara sus pensamientos.

Se giró hacia Renzo y el tipo tatuado.

—Hemos terminado aquí.

Qué forma de despedir a la gente.

—Prefería oír que la noche apenas iba empezando —murmuré en voz baja sin pensar, y al instante, el calor se encendió en mi interior.

Renzo ahogó la risa, ocultándola tras la mano, mientras el tipo tatuado sonreía divertido.

Fui a esquivarlo, pero su mano callosa alrededor de mi muñeca se tensó. Su agarre era firme, aunque no doloroso. Mas su tacto... Era como fuego lamiéndome la piel, encendiendo un infierno en la sangre. Me estaba marcando con su toque, y solo me había puesto la mano en la muñeca. ¡Dios! Podía imaginar lo bien que se sentiría tener sus manos sobre mí.

«¿Sabe lo que me está haciendo con su tacto?».

Tiró de mí, casi como si fuera una niña malcriada, lo que me molestó. Caminamos por un pasillo oscuro, cruzándonos con parejas besándose. Ni siquiera dudó, se movió como si no estuvieran allí hasta que entramos en una habitación que parecía una oficina. Cerró la puerta tras nosotros y al instante la música a todo volumen se apagó, como si estuviéramos lejos de ella.

—¿Y ahora qué? —escupí, enfadada conmigo misma por sentir esta maldita atracción hacia él mientras me hablaba y me trataba como si fuera una niña.

—¿Qué mierda llevas puesto? —gruñó.

Parpadeé ante su repentino cambio de humor y me miré.

—Un vestido.

—Eso no es un vestido —siseó—. Siquiera puede llamarse material decente. Pareces una niña jugando a disfrazarse.

Las palabras dieron en el blanco y sacudieron mi confianza.

Parpadeé, con el pecho hinchado de dolor.

—L... lo diseñé yo misma.

Una retahíla de maldiciones en italiano salió de sus labios mientras caminaba de un lado a otro delante de mí.

Lo observé caminar y me di cuenta de que intentaba calmarse antes de continuar nuestra conversación. La frustración se deslizaba por su cuerpo junto con el aroma de su colonia: masculinidad mezclada con cuero y whiskey. Tan bueno, como un hombre.

Entrecerré los ojos. No era el único enojado; yo también lo estaba. No podía mirarme un segundo con pasión en sus ojos y al siguiente llamarme niña. Ya no era una. Sí, era más joven, pero nadie debía llamarme Niña. Algo hervía bajo mi piel. Una agitación porque se negaba a verme como una mujer. Mujer joven, sí; pero aún así una mujer. No una maldita niña.

Santi por fin se detuvo; sus penetrantes ojos oscuros se clavaron en mí.

—Amore, no puedes llevar ropa así. —Sus ojos recorrieron mi cuerpo y, por primera vez, sentí que su mirada no era clínica—. Eres menor de edad —siseó—. Beber y salir a clubs nocturnos te meterá en problemas.

Fruncí el ceño ante su razonamiento. Era lo más estúpido que había oído alguna vez.

—Primero, no he tomado ni una gota de alcohol —expliqué enfadada—. Y segundo, tengo dieciocho años. La mayoría de las chicas de mi edad se visten de forma más provocativa que esta. No soy una niña ni una chiquilla. —Miré mi vestido. Me encantaba y me daba igual lo que dijera el maldito Santi—. No tienes derecho a decirme lo que tengo que hacer, Santi. No eres nadie para mí.

Algo se encendió en sus ojos, y me di cuenta en un rincón de mi mente de que estaba jugando con fuego, pero ya había ido demasiado lejos para detenerme ahora.

—¿Y ese hombre era alguien para ti?

—Como te comenté, solo estábamos bailando. No es que sea asunto tuyo. —Respiré tranquilamente antes de continuar—: Si quiero bailar con un hombre, lo haré. Si quiero besar a un hombre, lo haré. Lo que haga es asunto mío.

La temperatura de la habitación bajó y el aire se detuvo. Todo su cuerpo se tensó y contuve la respiración, observándolo con cautela. Era difícil hacerse una idea de un hombre como Santi. Lo único que sabía con certeza era que era muy conocido y temido en el bajo mundo. Y con razón. Cuando Santi se proponía algo, siempre lo conseguía. Estuve escuchando a escondidas conversaciones entre mis hermanos y mi padre sobre miembros del cártel venezolano que habían estado eliminando de la ciudad.

—¿Lo es ahora? —inquirió en un tono peligrosamente perezoso.

Fruncí las cejas.

—¿Qué? —cuestioné, confundida. ¿Qué demonios estaba preguntando?

—¿Crees que a quien besas es solo asunto tuyo? —Sus ojos se oscurecieron y sus hombros se tensaron aún más. Algo oscuro se encendió en su mirada de whiskey, caliente y brillante. La intensidad de su mirada era fuerte. El tiempo pareció ralentizarse.

Pasó otro largo segundo antes de que pudiera responder.

—Sí, por supuesto —solté a penas. No podía respirar, cada fibra de mi ser estaba en alerta máxima. Me sentía como una presa que ya había sido capturada y ni siquiera lo sabía.

Se acercó, despacio, con los ojos entrecerrados, como si me hubiera perseguido toda la noche y por fin me tuviera exactamente donde quería. Nunca lo había visto mirarme así. Pero en algún lugar dentro de mí, me gustó. Mucho.

El corazón me retumbaba contra las costillas y la adrenalina corría por mis venas. Debería estar cuestionando mi reacción ante aquel hombre, pero me concentré en su calor, que llegaba a mí.

Se inclinó lentamente, apoyando ambas palmas sobre mi cabeza, y quedé atrapada bajo la oscuridad de sus ojos.

—Entonces, ¿quieres un beso? —Ronroneó. Su voz se volvió oscura. Ardiente. Encendió un calor que recorrió cada centímetro de mi cuerpo. Mi estómago se llenó de mariposas y mis mejillas se sonrojaron.

«¡Sí!», gritaba mi mente, mientras mi respiración errática intentaba desesperadamente calmar mi corazón. Había deseado su beso durante tanto tiempo, pero esto me parecía una trampa. Santi solo me veía como una niña.

—No… he dicho eso —suspiré en su lugar. Le sostuve la mirada mientras una gota de sudor me recorría la espalda, dejando un rastro de calor a su paso. Un zumbido eléctrico me recorrió la sangre y me provocó pequeños escalofríos. Dios, solo quería sentirlo un poco más cerca de mí.

El costado de su labio se curvó en una sonrisa cómplice y quise borrársela de la cara. Pero aún más, quería que mi primer beso fuera con Santino Russo. Probar su boca. Sentir sus manos sobre mí. Muchos chicos me habían pedido salir o habían intentado coquetearme, pero ninguno podía compararse con alguien como Santi. Me había puesto mis estándares muy altos sin ni siquiera intentarlo.

Contuve la respiración en anticipación. Estaba tan cerca de mí que podía sentir su calor y oler su colonia. Limpia y amaderada. Lo único que tenía que hacer era moverme hacia delante y sus labios estarían sobre los míos. Pero tenía la sensación de que eso rompería el momento. Así que me quedé quieta, esperando. Se inclinó hacia mí, pasó su nariz por el lado de la mía y sus labios rozaron los míos con delicadeza.

Una inhalación aguda resonó entre nosotros. El corazón se me aceleró tanto que temí que me explotaría en el pecho. Se detuvo durante una fracción de segundo, antes de que su boca se pegara a la mía, esta vez firme y exigente. Tenía un sabor increíble, como a whiskey mezclado con chocolate.

Su cuerpo estaba tan cerca de mí que me quemaba toda parte que rozaba. El ritmo frenético de mi corazón retumbaba en mis oídos. Su boca chocó con la mía y exhalé en ella, nuestras respiraciones se hicieron una. Su lengua atravesó mis labios y se enredó con la mía. Gemí en su boca, hambrienta de más. Quería que siguiera besándome, tocándome.

Quería más de lo que sea que fuera esto. Era mucho mejor de lo que jamás había imaginado. La atracción era fuerte, magnética, y la intensidad me destrozaba por completo, para luego volver a recomponerme.

El mundo tal y como lo conocía cambió para siempre.

Mis manos rodearon su cuello, frotándome contra él, su cuerpo cálido y duro contra el mío suave. Su calor me derretía hasta convertirme en un charco. Debería tener más autocontrol, no obstante, con Santi no lo tenía. Su boca me dejó jadeando, consumiendo cada aliento.

Si había un primer beso perfecto, era este.

Santi Russo lo era todo y mucho más. Daría cualquier cosa por tocar su piel desnuda y sentirla bajo las yemas de mis dedos.

Su mano bajó hasta mi muslo desnudo y su palma callosa me rozó la piel. El calor estalló como un volcán, cada nervio en mi cuerpo ardía con las sensaciones. Me froté contra su cuerpo, amando sus manos sobre mí, su boca devorándome. Esto era lo que había estado esperando.

Y sabía que nadie más que Santi podía dármelo.

En un movimiento tan repentino, arrancó su boca de la mía. Respirando entrecortadamente, me tambaleé contra la pared y lo miré, conteniendo la respiración, deseando que me besara de nuevo. Quería que hiciera más. Me hacía sentir bien. Como una pieza de mí que solo él podía unir.

—¡Dios! —murmuró en voz baja, pasándose una mano por el cabello.

A continuación, siguió una retahíla de maldiciones. Cada latido de mi corazón aumentaba el dolor en mi pecho. Dio otro paso hacia atrás, y la sensación de pérdida me golpeó tan fuerte que me tambaleó.

Lo tuve un segundo y lo perdí al siguiente.

Sin embargo, su tacto y su sabor quedarían grabados en mi piel para siempre. Su toque era como sumergirse en un día caluroso en las aguas azules del Mediterráneo mientras las olas te llevaban de un lado a otro, adormeciéndote en una sensación de seguridad, para luego ahogarte en ellas.

¿Me ahogaría la tormenta que vino junto con el beso de Santi?

CAPÍTULO QUINCE

SANTINO

El gemido de Amore resonó a través de mí y me devolvió a la tierra. ¡Mierda! Estaba a punto de destrozar a otro hombre por tocarla, y acababa de devorar sus labios como si fuera la última vez que los probaría y me convertí en un hipócrita.

Había cruzado una línea en la que no podía volver atrás.

Esos labios eran los más suaves que jamás había sentido. La forma en que su cuerpo se derritió contra el mío, y ni siquiera la había tocado. Apoyé las palmas de las manos contra la pared mientras la besaba como si no fuera a llegar el mañana. No tenía ni jodida idea cuando mi mano se introdujo en su vestido. Hizo que el mundo entero se desvaneciera, y lo único que quedó fue el sabor de Amore Bennetti.

«Fresas».

Sabía a fresas con rocío y agua de manantial.

¡Por el amor de Dios! Todavía era una niña.

Su respiración ligeramente agitada y los brumosos destellos de sus ojos esmeralda me decían lo contrario, pero sabía que no era así. ¡Maldita sea!

—Esto fue un error —anuncié finalmente.

La mirada destrozada que me dirigió se sintió como un puñetazo en el pecho. ¿En qué demonios estaba pensando esta niña? Niña no. Chica. «¡Demonios!».

Nos quedamos allí, observándonos uno al otro, y esperé a que algo, cualquier cosa, saliera de aquellos labios. O tal vez una rabieta. La dejaría incluso salirse con la suya y abofetearme. Pero nada pasó.

Entonces la puerta se abrió de golpe, Adriano entró con aspecto desaliñado, la camisa a medio meter y el cinturón mal puesto. Debió de enterarse antes de poder limpiarse después de follarse a una chica cualquiera. Fuera quien fuera, me enteraría y le prohibirían la entrada a mi club. Si se hubiera quedado con los pantalones puestos y al lado de Amore, nada de esto habría pasado. No habría probado a Amore Bennetti.

«¡Joder!». Ahora incluso les echaba la culpa a otros.

Estaba ardiendo. El calor trepaba bajo mi piel, el deseo me arañaba el pecho para tomar lo que era mío.

No. Era. Mía.

Un simple beso con Amore Bennetti era una clara violación de la confianza que sus hermanos y su padre me tenían. ¡Maldición!, ¿por qué se sentía tan bien? Nunca había estado tan excitado por una mujer como por ella. En mis veintisiete años, creía que lo tenía todo. Bueno al parecer no.

«Lujuria», me dije. Nada más. Nada menos. Sin embargo, de la forma más inquietante, los labios de Amore sobre los míos me marcaron de la forma más jodida. Sus suaves labios sobre los míos, su respiración superficial rozando mi boca, su forma ligeramente torpe de rozar su lengua contra la mía. Su sabor. «Jódeme».

—¿Qué pasó? —preguntó Adriano, sus ojos se movían entre Amore y yo.

Amore respondió antes de que pudiera, sus ojos se desviaron hacia Adriano.

—Tu hermano estaba actuando como un imbécil con Marco —contestó Amore, encogiendo sus hombros desnudos—. Luego pensó que podía sermonearme sobre lo que debía o no debía hacer o ponerme. Típico macho idiota. —Se alisó el cabello y se pasó un mechón cobrizo rebelde por detrás de la oreja mientras esbozaba una sonrisa para Adriano—. ¿Estás listo para llevarme a casa, Adriano?

No me miraba, y eso me disgustó. ¿Pero qué esperaba? Tenía nueve años más que ella.

Luché contra mi impulso de agarrarla por la nuca, atraerla de nuevo para besarla y deslizar mi lengua contra la suya e invadir su boca. Quería saborear su sabor a fresa. Casi lo sentía como una necesidad.

—Santi, ¿qué hiciste? —Adriano trató de sonar justo, y me molestó. No tenía ningún derecho sobre ella, siempre la dejaba vulnerable mientras perseguía a otras mujeres.

Con la mirada fría e imperiosa que me caracterizaba, gruñí:

—Ni se te ocurra.

Los ojos de mi hermano se entrecerraron, como si evaluara si debía empezar a discutir conmigo ahora o más tarde.

—Vamos, Adriano. —Lo agarró de la mano y tiró suavemente de él, sin siquiera verme.

Observé su espalda delgada y desnuda mientras salía de mi despacho y no volvió a mirar atrás.

CAPÍTULO DIECISÉIS

ADRIANO

Amore cerró la puerta del coche de su lado con demasiada fuerza, lo que no era propio de ella. No había muchas cosas que la enfadaran. Tenía una personalidad tranquila, aunque un poco testaruda cuando se proponía algo.

El estacionamiento bullía de vida, la gente entraba y salía, pero Amore estaba perdida en su propio mundo, y sospeché que estaba furiosa. Fuera lo que fuera que había pasado mientras no estaba, la tenía enfadada.

—Lo siento. —Era su última noche antes de irse a estudiar a Italia. Quería que fuera memorable—. ¿Qué tal un helado antes de que te deje?

Giró la cabeza hacia un lado, con sus grandes ojos verdes fijos en mí.

—¿A estas horas? No hay nada abierto. —Apenas eran las once y cinco—. Adriano, la mayoría de las heladerías cierran a las diez. Mejor llévame a casa.

Tomé su mano entre las mías.

—Estás disgustada. —No tenía sentido andarse con rodeos. Apretó los labios con fuerza, no quería darle más vueltas, mas yo era tan terco como ella—. No debí haberte dejado sola.

—No, no debiste haberlo hecho —reviró, sorprendiéndome—. Habría estado bien que por una vez hubieras puesto pausa a andar de mujeriego. Mi última noche antes de irme a Italia, donde pasaré los próximos cuatro años —refunfuñó acusadoramente—, y no podías pasarla conmigo sin interrupciones.

Su queja me sorprendió. Nunca había parecido molesta por ello.

—Pensé que te divertirías bailando con Marco.

—Así fue —siseó—. Hasta que llegó Santi y lo golpeó en la cara.

—Entonces, ¿por qué estás enfadada conmigo?

—¿De verdad eres tan tonto? —señaló—. Si te hubieras quedado con nosotros, podríamos haber terminado esta noche con una nota perfecta. En lugar de este desastre.

Entrecerré los ojos y la miré. Estaba sonrojada y sin aliento cuando irrumpí en el despacho de Santi. Casi como si... estuvieran haciendo algo sexual. Sacudí la cabeza. De ninguna manera. Amore ni siquiera era el tipo de Santi. Normalmente le gustaban las rubias y las mujeres maduras que hacían lo que él mandaba.

Amore no era ninguna de las dos cosas.

Aunque su vida dependiera de ello, estaba decidida a seguir adelante con sus planes una vez que los pusiera en marcha. Su abuela quería que estudiara negocios; Amore estudiaba moda y negocios. Su padre quería que la acompañaran guardias en todo momento; en cambio, Amore convenció a DeAngelo a que le enseñara a luchar, así podría defenderse y conservar algo de espacio.

No, malinterpreté la situación. Santi nunca se molestaría en mirar a Amore como algo más que nuestra hermana adoptiva.

Puse el coche en marcha, dejé atrás La Orquídea y me dirigí al supermercado. Comeríamos helado, le gustara o no.

Una hora más tarde, estábamos en el patio de su padre, comiendo Ben & Jerry's directamente del envase mientras estábamos sentados en el cofre de mi auto.

—Perdóname por haber estallado antes. —Rompió el silencio.

—Y siento haber sido un imbécil y arruinado la noche dejándote sola.

Asintió y así era como solía ser entre nosotros. Amore era una persona indulgente, quizá demasiado. No guardaba rencor, pero tenía su límite. Era una pequeña cosa que había notado en Amore a lo largo de los años. Nunca perdonaba a la gente que lastimaba a sus seres queridos.

No era de extrañar. A veces era muy leal. Ni Santi, ni Lorenzo, ni Luigi creían que seguiríamos siendo mejores amigos. Pero por alguna razón, se preocupaba por mí y siempre me defendía; siempre me cubría. Incluso cuando la atacaron hacía dos años, no me culpó, y estaba muerta de miedo.

Sin embargo, en este día, algo había cambiado. No estaba seguro qué.

—No quiero perderte, Amore —solté con voz ronca. Algo se me estrujó en el pecho solo de pensarlo.

Había cuatro años entre nosotros, pero nunca los sentí. No estaba seguro de si eso significaba que no me comportaba como alguien de mi edad o que Amore era más madura que la suya. Probablemente lo segundo, aunque todos parecían tratarla como a una niña. Sobreprotegiéndola.

Su pequeña mano se acercó a mi muslo y lo apretó suavemente

—No lo harás —aseguró con voz suave—. Después de todo, ¿quién me compraría helado? —bromeó, con sus ojos verdes brillando—. Seremos amigos para siempre. Eres de la familia, Adriano.

Cubrí su mano con la mía.

—Para siempre. Estaremos juntos para siempre.

Sonrió.

—Y no lo olvides, Adriano Russo.

Se bajó del cofre del auto y guardó el helado en la bolsa.

—Será mejor que duerma un poco —murmuró, entrando en mis brazos una vez que también estuve de pie—. Te voy a extrañar mucho.

La abracé con fuerza y le di un beso en la coronilla.

—Iré a visitarte dentro de unos meses —susurré contra su pelo. Siempre olía a fresas. Le sentaba bien con su cabello—. Hablaremos todos los días, todo el día.

—¿Todo el día? —Se atragantó, riendo—. Eso es demasiado. Estaremos ocupados todo el día. Pero podemos ponernos en contacto todos los días. Aunque sea un mensaje corto.

Asentí.

—Todos los días —pronuncié—. Te lo prometo.

* * *

Salía de la residencia de los Bennetti cuando sonó el timbre de mi móvil. Saqué el teléfono y abrí el mensaje.

Santino: NYU. Tengo V.C.

El mensaje era de mi hermano. Era críptico pero muy claro para mí. Había capturado al cártel venezolano en la Universidad de New York. Por alguna extraña razón, seguían rastreando la universidad como si buscaran a alguien.

CAPÍTULO DIECISIETE

AMORE

Dos años después

Muerte.

Te destrozaba por dentro. Te desgarraba el corazón y te dejaba sangrando lentamente, con el rojo carmesí empapando tu alma. La muerte prematura añadía una capa más. Te carcomía por dentro, una gama de sentimientos que iban desde el terror, el miedo, la ira, hasta la tristeza, y luego se repetía el ciclo una y otra vez. Cuando vi morir a mi madre, el terror y el miedo se convirtieron en una parte permanente de mí. Había pensado a menudo en mamá y en George, pero nunca durante demasiado tiempo. Me dolía bastante y me llevaba a un lugar oscuro.

Sin embargo, esta muerte, la del señor Russo, me golpeó de forma diferente. Por tres razones. Fue asesinado, pero Santi había cazado a esos hombres y los había matado a todos. Me sentí bien al saberlo. Estaba haciendo lo mismo con los asesinos de mi madre, y me daba esperanzas de sentirme aún mejor cuando los hiciera pagar.

En segundo lugar, la aflicción en las caras de sus hijos me hacía sentir el dolor junto a ellos. Ojalá pudiera hacer algo para aliviarlo. Hacía siete años, cambiaron mi vida en New York para mejor. El señor Russo y sus hijos, lo admitieran o no, me ayudaron a tener un padre y unos hermanos, una familia, cuando más lo necesitaba.

Adriano era el bonus extra, la cereza sobre el pastel. Todavía no estaba segura de lo que era Santi.

Mi obsesión. O tal vez mi perdición.

En tercer lugar, el entierro fue un cierre definitivo. El clima sombrío de abril y la niebla húmeda que nos rodeaba eran apropiados. Reflejaba la pérdida, te permitía llorar para dejar marchar a la persona que amabas. A un lugar mejor. Nunca tuve eso con mamá y George. Sus cuerpos se perdieron en algún lugar de la selva sudamericana. Sus lápidas eran solo cáscaras.

Dejando a un lado los pensamientos oscuros, mis ojos se desviaron hacia las flores que cubrían el ataúd que estaba a punto de ser enterrado. La última morada del señor Russo.

Tío Vincent y yo nos quedamos parados a un lado porque llegamos tarde. La tormenta sobre el Atlántico retrasó nuestro vuelo, dejándonos apenas tiempo para ducharnos y cambiarnos antes de que tío Vincent nos llevara al cementerio para el entierro. Lorenzo se quedó en Italia.

Hacía dos años que no veía a Santi y casi seis meses de que no veía a Adriano.

Mi mejor amigo estaba de pie junto a su hermano, y me dolía el corazón por ellos. Mientras el ataúd se hundía lentamente en la tierra, vi que Adriano se limpiaba discretamente el rabillo del ojo. La cara de Santi, en cambio, era una máscara inmóvil. Permanecía inerte como una estatua, con el cabello oscuro brillando con la niebla, las cejas fruncidas, los labios apretados en una fina línea y la mandíbula tensa.

Era tan hermoso como lo recordaba, pero más duro. Y no era un hombre suave para empezar.

Mi padre estaba detrás de ellos junto con Luigi. Todos vestían de negro. Nunca había visto tanta gente en un mismo lugar. Una gran variedad de familias influyentes de la Cosa Nostra se reunieron para despedir a este hombre. Todos los que de alguna manera estaban relacionados con la Cosa Nostra estaban aquí. El señor Russo fue un hombre despiadado durante su vida, no había duda de eso. No habría sido un hombre en la mafia si no lo fuera. Pero lo respetaban. Sabía que lo mismo era cierto para su hijo mayor.

Yo, en cambio... era uno de esos casos peculiares atrapados entre este mundo y las familias de la élite de New York que no se ensuciaban las manos, aunque tenían tantos escrúpulos como estos hombres. Solo se escondían detrás de sonrisas falsas y guardaespaldas que hacían el trabajo sucio por ellos.

Ahora mismo, tenía un pie metido en ambos mundos, pero mis actividades de los dos últimos años han ido inclinando la balanza a favor del mundo de mi padre. Por supuesto, nadie lo sabía excepto DeAngelo y los hombres que trabajaban para nosotros, cazando a los asesinos de mi madre. Los hombres que la torturaron durante días. Que la quebraron.

Me rodeé con los brazos y el frío me caló hasta los huesos. No estaba segura de si era la niebla y las frescas temperaturas de abril o toda esta escena. O tal vez ambas cosas.

Adriano me llamó para contarme lo ocurrido. El señor Russo iba por su periódico cuando se produjo el tiroteo. Le metieron veinte balas y mataron a cinco transeúntes inocentes.

Mis ojos se dirigieron a mi mejor amigo. Fue un shock para mi sistema oírlo quebrarse. Pasé horas en el teléfono mientras lloraba, y lloré con él. No obstante, debí de ser una amiga horrible porque durante todo ese tiempo también me preocupé por Santi. No había vuelto a saber nada de Santi ni a hablar con él desde aquella noche en La Orquídea. Sus palabras aún dolían, pero en el gran esquema de las cosas, ese dolor no se comparaba con esto. ¿Quién consolaba a Santi? ¿O se desahogaba cazando a los hombres que mataron a su padre?

No sabía a cuántos hombres del cártel venezolano había matado Santi. Todos se lo merecían. Aunque me hizo preguntarme si me concedería el mismo destino si supiera mi parentesco con Perèz Rothschild. Por muy a regañadientes que fuera. ¿Le importaría que esa misma gente hubiera matado a mi propia madre, independientemente de que fuera su nieta?

Como si percibiera mis pensamientos, Santi levantó la cabeza y nuestros ojos se cruzaron. El aire se detuvo, el tiempo pareció ralentizarse y el mundo se desvaneció, dejándome a solas con el hombre que se estaba ahogando. No movió ni un músculo, ni cambió su expresión. Pero su mirada me llegó al alma. Había rabia, dolor y pérdida en esas oscuras profundidades. Quería mejorar su situación. Pero sabía que nunca aceptaría mi ayuda. No me consideraba lo suficientemente mayor, ni siquiera para eso.

La gente empezó a moverse, acercándose a los hermanos Russo y ofreciéndoles sus condolencias, pero los ojos de Santi nunca se apartaron de mí. Estrechó manos, reconoció las palabras pronunciadas, pero mientras tanto, su mirada penetrante me atraía hacia su oscuridad. Me desafiaba a acercarme.

¿Qué había en él que siempre atraía a mi alma? Dos años de distancia deberían haber curado esta atracción. Había tenido muchas citas con hombres desde aquel beso, muchos besos también... pero ninguno me conmovía. Mi corazón permanecía impasible, como si solo latiera por Santi.

«Una obsesión enfermiza». Era la única explicación lógica.

Mi padre y Luigi aparecieron a nuestro lado y les presté atención, sin dejar de notar los ojos de Santi clavados en mí. Era como un picor, una quemadura en el cuello que no desaparecía.

—Amore, creí que no llegarías a tiempo. —Papá me envolvió en sus brazos, y le devolví el consuelo.

—Siento haber tardado tanto en llegar. Había tormenta y los pilotos tuvieron que aterrizar el avión y esperar a que pasara.

—Ahora estás aquí. A salvo. Eso es todo lo que importa.

Me acerqué a Luigi mientras papá dirigía su atención al tío Vincent. Hablaban de algunas amenazas, pero cambiaban de italiano a inglés con demasiada rapidez. No podía seguir su conversación con la atención de Luigi puesta en mí.

—Mi hermanita. —Sonrió.

—Hola, hermano —saludé. No lo veía desde Navidad, cuando él, papá y Adriano vinieron a pasar tiempo conmigo en Italia.

Me abrazó.

—Mírate, hermanita. Casi no te reconozco.

Sonreí.

—Acabas de verme.

Me pasó el dedo por la mejilla con ternura.

—Eso fue hace cuatro meses. Cada vez que te veo, es como si hubieras crecido más.

—Sigo teniendo la misma talla —agregué a regañadientes. Para mi consternación, mi crecimiento terminó en cuanto alcancé el metro sesenta y cinco—. Envejecemos cada día —añadí.

La verdad era que algunos días me sentía incluso más vieja que mis veinte años. Quizás el que llevaba una doble vida no era para mí, aunque me negaba a rendirme hasta ver muerto al hombre que mató a mi madre. Era mi promesa por cumplir. Santi mató a uno hace tantos años en aquella fiesta de la Universidad de New York y, aunque me asustó, también me gratificó saber que estaba muerto. Hirió a mi madre; Santi lo hirió. Era justo. Y mataría a sus cómplices.

—Escuché que tu abuela está contenta con todo tu trabajo y quiere transferirte las riendas —comentó Luigi.

—Es demasiado pronto. No estoy preparada —admití entre dientes. La verdad era que temía que tomar el mando de la empresa Regalè me alejara de mi padre y mis hermanos. También de los Russo. No es que le importara demasiado a Santi.

Luigi me observó con sobriedad y luego asintió.

—Estás preparada, pero si crees que es demasiado pronto, entonces lo es. Tiene que dejarte terminar la universidad en paz al menos.

Un par de manos me rodearon la cintura desde detrás.

—Estaba seguro de que no llegarías —me susurró Adriano al oído, con la voz ligeramente entrecortada.

Al girarme, me encontré con sus ojos. Estaba solo. Santi seguía en el mismo sitio mientras más gente le daba el pésame. Ahora era oficialmente el Don. Con veintinueve años, era el más joven de la historia de la mafia italiana. Al menos eso decía Adriano.

—Prometí que estaría aquí. Ninguna tormenta me alejaría. —Tomé su mano entre las mías y la apreté en señal de consuelo silencioso. Ojalá pudiera hacer algo por él. También por Santino.

Mis ojos volvieron a mirar a su hermano mayor, como una atracción magnética que no podía controlar. Los dos hermanos eran tan parecidos, y a la vez tan diferentes. Santino estaba probablemente más solo que nunca. Tenía la mandíbula tan apretada que creí que se la rompería.

El rostro de Adriano también estaba tenso, pero parecía más triste que furioso.

—Amore, ¿podrías viajar con Vincent a la residencia Russo? —preguntó papá. Cuando lo miré confundido, me explicó—: ¿O quieres acompañarnos a tu hermano y a mí? La tradición es celebrar una recepción después del funeral.

Era difícil imaginar a la familia Russo en otro lugar que no fuera su casa de la ciudad. Quizá porque era una época anterior a la que los había conocido.

—Ven con nosotros —suplicó Adriano cuando fui a separarme para ir con papá y mi hermano—. Es en nuestra casa de Long Island.

Mi paso vaciló y miré entre Adriano y mi familia. No creía que a Santi le hiciera gracia.

—Eh, no estoy segura. —No estaba seguro de qué decir. No quería abrumar a los dos hermanos. Necesitaban su propio espacio y tiempo para lidiar con su dolor—. Tú y Santi deberían pasar un rato solos —musité—. Y acabo de volver.

—No, no lo necesitamos. Ahora mismo, te necesito. Por favor.

Una sensación me atravesó desde la nuca hasta el torrente sanguíneo.

—¿Qué está pasando? —La voz de Santi llegó detrás de mí y me inundó, provocándome escalofríos. Lo percibí incluso antes de que pronunciara una palabra. Su voz era profunda e indiferente mientras mi estómago se retorcía de nervios.

¿Cuánto escondía detrás de esa voz? Me di la vuelta para encontrarme con su mirada. Sentí que necesitaba prepararme mentalmente para estar tan cerca de él. Excepto que no tenía suficiente tiempo.

—Adriano quiere que Amore vaya con ustedes —respondió Luigi—. No quiere imponerse.

De cerca, el impacto que me causó fue aún más intenso. Mi corazón latía con fuerza; mis manos querían agitarse. En lugar de eso, me limité a apretar la tela del vestido. Olvidé lo alto que era, lo que me obligó a estirar el cuello para encontrar su mirada. Cuando nuestros ojos se volvieron a confrontar, fue como si se me escapara todo el aire de los pulmones.

—Siento tu pérdida, Santi. —Exhalé, con voz suave y ligeramente temblorosa.

Asintió, con las palabras no dichas flotando en el aire. Ojalá supiera cuáles eran.

—Ven con nosotros —suplicó Adriano mientras me apretaba la mano, ajeno a la tensión entre su hermano mayor y yo. Sus ojos buscaron el permiso de mi padre.

—Ve, Amore. —Instó papá en voz baja—. Luigi, Vincent y yo nos reuniremos contigo allá.

No sabía qué opinaba Santi al respecto, así que busqué su permiso. Asintió en silencio.

—De acuerdo —acepté a regañadientes. No era inteligente, en el fondo lo sabía. Debería mantener la distancia de Santino Russo, pero me acercaba como una polilla a la llama.

Me metí en la parte trasera del Ford Mustang Bullitt negro de 1968 de Santi. Era algo apropiado para el estado de ánimo de hoy. Santi siempre tenía coches raros y caros. Había escuchado mucho de este, ya que Adriano hablaba a frecuentemente de él. Santi coleccionaba una variedad de autos costosos. Mi amigo solo coleccionaba Mustangs.

El trayecto hasta su casa fue silencioso. Me senté en el asiento trasero detrás de Adriano mientras él miraba por la ventanilla, y me concentré en los movimientos de las manos y las piernas de Santi mientras cambiaba de marcha el vehículo. No era rítmico, pero algo en su suavidad me tranquilizaba.

Tenía las manos juntas sobre el regazo, mi vestido negro, que había diseñado, era de cuello redondo, manga larga y me llegaba hasta las rodillas. Era conservador, pero también abrazaba las curvas en lugar de lucir holgado.

Recordé el último funeral al que asistí. Fue el de mi madrastra. Dios, parecía que había pasado toda una vida.

Una vida diferente.

Una yo diferente.

Una sola decisión estúpida de una niña ingenua en medio de la jungla había puesto en marcha tantas cosas, alterado tantas vidas. Mi madre murió, George también, y descubrí que George no era mi padre, sino un Don italiano. Elena perdió la vida por mi culpa.

Nadie hablaba de ello, pero mi padre lo hizo. Por esos moretones y quemaduras. Para protegerme. ¿Cuánta gente murió protegiéndome? Muchas cosas habían cambiado. Aquella niña desapareció y en su lugar llegué yo. No estaba segura de quién era. Amore Regalè. Amore Bennetti. O alguien completamente diferente.

Acabábamos de volver del funeral de Elena Bennetti. Aquella mujer, mi madrastra, a la que conocía desde hacía dos semanas, había conseguido infligirme tantas cicatrices, visibles e invisibles, en mi cuerpo. Además de las que ya me habían hecho en las selvas de Sudamérica.

El funeral fue una pequeña reunión. Papá lo limitó a solo ciertas personas aprobadas por él. Me vestí de negro. Lorenzo me ayudó a elegir el vestido. Cuando le pregunté si parecería falso que vistiera de negro para alguien a quien no conocía, se limitó a murmurar:

—Así es la mafia y sus familias. Bienvenida al mundo de la Cosa Nostra.

Luego me abrazó. Prometió velar siempre por mí y no pensar en Elena. Pero la culpa no era fácil de ignorar.

Los gritos detrás de la puerta cerrada del despacho de papá se oían claramente. En cuanto volvimos del funeral, la abuela y papá entraron en su oficina, con la furia y la rabia dominando sus rostros.

En ese momento se estaban gritando uno al otro. Los ojos de todos permanecían pegados a la puerta del despacho, sin que nadie quisiera moverse, fingiendo no oír. La mayoría de la gente se quedó en la sala, ya que había llovido fuera.

La puerta de la oficina se abrió y mi abuela Regina salió furiosa, mi padre justo detrás de ella.

—Amore, te vienes a casa conmigo —ordenó la abuela.

Contuve la respiración, con los ojos fijos en mi recién descubierto padre. El tiempo se detuvo, todos observaban cómo se desarrollaba la escena. Los hombres de mi abuela estaban preparados para defenderla. Dos de ellos vinieron detrás de mí, y sospeché que era para agarrarme y huir si la situación empeoraba. La familia de mi padre y mis hermanos pusieron las manos en sus pistolas, listos para sacarlas en cualquier momento.

—¡Es mi maldita hija! No se va a ir a ninguna parte. —El tono rugiente y posesivo de papá me sorprendió. Sí, hizo pagar a su mujer por quemarme y torturarme, pero no había sabido de mi existencia durante los trece primeros años de mi vida. Incluso él mismo admitió que no sabía qué hacer conmigo.

—Solo por genética. —La abuela Regina, a pesar de su baja estatura, era una fuerza para tener en cuenta. No se inclinaba ante nadie, no escuchaba a nadie. Era la reina—. No sabes nada de ella. Dos semanas bajo tu techo y tu propia esposa la torturó. ¿Y qué sigue? Te tiene miedo, de lo contrario habría confiado en ti. ¡No pertenece aquí, Bennetti!

El corazón me latía tan fuerte que me zumbaban los oídos y me costaba respirar. El aire era pesado, demasiado denso.

—¡¿Y de quién es la maldita culpa?! —gritó, señalándola con el dedo—. La alejaste de mí. ¡Tú y Margaret!

—¡Eras un hombre casado! —exclamó ella—. Teníamos que pensar en su reputación. Se merecía algo mejor que convertirse en la puta de un criminal.

—Abuela. —Mi voz era un susurro tembloroso que nadie oyó.

—¡Maldita zorra hipócrita! —bramó papá—. ¡Sal de una maldita vez de mi casa! Y no vuelvas nunca.

—Es mi nieta. Tengo derecho a estar en su vida.

—¡No si digo que no! Soy su padre y te supero. Me importa una mierda quién o qué eres. Mantente alejada de mi familia y de mi hija.

Me temblaba todo el cuerpo y me temblaban las manos al llevármelas a los labios, intentando que no se me escaparan los sollozos. Me mordí el labio con fuerza, el dolor me atenazaba. La cara de mi padre estaba roja de rabia, la vena de su cuello palpitaba, prueba de que intentaba controlar su temperamento y no lo conseguía.

—Es mi carne y mi sangre. Mi única nieta. —La voz de mi abuela temblaba. —Puedo darle mucho más de lo que jamás podrías soñar. Es la única heredera del imperio Regalè.

—Es una Bennetti. Siempre lo ha sido y siempre lo será. Lo sabes. Fuiste quien la alejó de mí. Vete ahora antes de que haga que te maten.

El brazo de mi abuela me alcanzó. Por reflejo, mi mano fue hacia sus dedos cuando todos sacaron sus pistolas.

El infierno se levantó y me preparé para lo peor. Se me erizó la piel con las imágenes de los ojos muertos de mi madre, el olor de la piel quemada y los gritos torturados de mi padrastro resonando en algún lugar a lo lejos.

—Vete a tu cuarto, Amore. — La voz de papá era una orden que no toleraba la desobediencia, pero no podía moverme.

Me quedé congelada, mirando cómo se desarrollaba la escena. El silencio era demasiado fuerte, el estruendo de mi cerebro aumentaba con cada latido.

Empujando los recuerdos desagradables a otro rincón oscuro de mi mente, me concentré en los dos hermanos.

—¿Tratando de averiguar cómo cambiar de marcha? —La voz de Santi me sobresaltó y levanté la cabeza, nuestras miradas se encontraron en el retrovisor.

—Tal vez. —Me encogí de hombros—. Puede que quiera conducir tu auto.

Santino Russo adoraba sus coches. Cualquiera que valorara su vida nunca tocaría alguno de ellos.

Sus labios apenas se curvaron hacia arriba, pero sus ojos permanecieron impasibles.

—Solo si tienes ganas de morir, Chica.

Puse los ojos en blanco. De Niña a Chica. No estaba segura de si esto era un paso hacia arriba o hacia abajo.

—La conducción de Amore ha mejorado. —Adriano me miró por sobre su hombro—. Aunque todavía no ha probado una palanca.

Me sonrojé ante su terminología.

—Cambio manual —corregí—. Cambio manual, Adriano. Esa es la terminología apropiada.

Adriano se rio entre dientes.

—Es lo mismo. No tengas una mente tan sucia, Amore.

Entrecerré los ojos hacia Adriano, pero permanecí en silencio, evitando la mirada de su hermano porque todos mis pensamientos sucios giraban en torno a Santi Russo, y el día en que enterraba a su padre no era el momento de pensar en ello.

* * *

Mis ojos recorrieron la multitud en busca de Adriano. Llevaba toda la tarde entrando y saliendo de mi campo de visión. Me mantuve al margen, observando a todo el mundo en silencio. Las otras tres familias de la Cosa Nostra merodeaban, lanzándome miradas de vez en cuando. No solía frecuentar las reuniones del bajo mundo, así que era una novedad para ellos. Las únicas familias de la mafia con las que me relacionaba eran la mía y la de los Russo. Mis ojos recorrieron la sala y vi a Gabriel Carrera al mismo tiempo en que él me vio.

«Inkman», pensé secamente en el apodo que le asigné.

Empezó a caminar hacia mí, con paso firme. ¿Era parte del cártel colombiano Carrera? ¿O su apellido era una coincidencia? Era un apellido bastante común, aunque tenía que admitir que parecía feroz y aterrador.

—Señorita Bennetti —saludó. Lo había visto una vez en La Orquídea. La misma noche que recibí mi primer beso y mi primer rechazo.

—Señor Carrera.

—Por favor, llámame Gabriel.

No es que lo viera mucho como para llamarlo por su primer nombre.

—Amore.

—¿Cómo está Italia? —Arqueé una ceja. Quizá sabía demasiado. Debió de leerme el pensamiento—. Adriano dijo que estás estudiando en Italia.

«Ah».

—Me encanta Italia —respondí—. Entonces, ¿trabajas con Adriano y Santi?

—Cuando es necesario. Sí. —Fruncí las cejas ante su críptica respuesta—. Santi y yo tenemos objetivos comunes.

Intuyendo que no iba a dar más detalles, aparté la mirada y vi a la Zia de Santi corriendo hacia la cocina.

—Fue un placer verlo —comenté, mirando a Gabriel—. Con permiso.

Me aparté de la pared y fui tras ella.

—¿Puedo ayudar? —Ofrecí. Se dio la vuelta y vi lágrimas en sus ojos.

Tragó saliva y asintió. La seguí y la asistí en la cocina durante el resto de la tarde. Renzo también merodeaba por la cocina, aunque no estaba segura de si era porque no tenía ganas de compañía o porque solo quería comer.

—Gracias por tu ayuda, Amore. —La tía de Santi, Giulia, sonrió, aunque era un gesto ligeramente triste. La había visto una vez, el día que conocí a los Russo. Era la cuñada del señor Russo, pero rara vez frecuentaba a la familia Russo.

Su cabello blanco plateado le caía por la espalda en cascadas. Seguía siendo muy hermosa, aunque a diferencia de la mayoría de las familias italianas, tenía unos ojos azules preciosos y estremecedores.

—No hay de que —mencioné, metiendo las manos en el vestido—. ¿Necesita algo más?

Negó con la cabeza, y le ofrecí una sonrisa.

—Iré a buscar un rincón y me esconderé entonces.

Se rio entre dientes.

—Es buena idea. Haré lo mismo dentro de unos minutos.

Asentí y atravesé la casa. El lugar era enorme, muy bonito, pero demasiado grande para un soltero. Me preguntaba por qué el señor Russo se había trasladado a la ciudad tras la muerte de su esposa. Las palabras que me dijo cuando admitió que había sido mi madre la causante de la pelea entre los Russo y los Bennetti me hicieron pensar que tal vez no amaba a su esposa. O tal vez los made man eran infieles por defecto. ¿Santi le sería infiel a su esposa?

Un dolor agudo me atravesó el pecho al imaginarlo con otra mujer. No me gustaba pensar que se casaría. Era una estúpida por pensar en ello. Con su aspecto, Santi tenía un montón de mujeres con el corazón roto a sus espaldas. Santino Russo no era de mi incumbencia y la mejor forma de preservarme era mantenerme alejada de él, así que aparté todos los pensamientos sobre Santi y sus mujeres.

Además, sabía que casarme con un hombre en la mafia no estaba en mis planes. No si quería mantener el imperio Regalè, y le prometí a la abuela que lo haría. Como mi abuela siempre decía, no nací en el mundo de la mafia, y no moriría en él. Siempre afirmaba que nunca tuvo la intención de que mamá ni yo estuviéramos involucradas en el negocio del bajo mundo.

La mayoría de la gente ya se había ido y la casa se había calmado. Papá, tío Vincent y mi hermano se fueron después de hablar con Adriano. Les prometió que él o Santi me llevarían a casa. Mejor que fuera Adriano, y así se lo dije. Nadie sabía lo del beso que nos dimos Santi y yo, sin embargo, no quería estar a solas con él.

La curiosidad y la necesidad de estar a solas me hicieron subir los lujosos escalones de mármol hasta la segunda planta. Una vez allí, mis pasos fueron silenciados por la alfombra de felpa mientras recorría el pasillo. La casa parecía fría, lo cual suponía que tenía sentido ya que nadie vivía aquí habitualmente.

Una puerta al final del pasillo estaba abierta de par en par y me acerqué a ella, asomándome al interior.

Frente a mí se extendía una hermosa y amplia biblioteca de tonos cálidos con una chimenea de mármol. El atardecer había oscurecido el lugar, la luna creciente arrojaba la única luz que entraba por las ventanas y proyectaba sombras por toda ella. Caminando lentamente por la habitación, dejé que mis dedos recorrieran los muebles de madera. Todo estaba limpio e inmaculado.

Incluso en la oscuridad, podía ver los hermosos libros apilados de arriba abajo en las estanterías. Los libreros ocupaban toda la habitación, excepto la ventana del fondo, donde había un sillón de cuero.

Olía a cuero y a libros viejos, como la antigua biblioteca de George. Solía pasar tantas horas en ella, jugando junto a la chimenea mientras él trabajaba en sus proyectos de investigación o planeaba nuestra próxima aventura.

Al encender la lámpara del escritorio, los fantasmas del pasado se desvanecieron y un resplandor ámbar proyectó suaves sombras por la habitación.

Me enamoré de este lugar en un solo suspiro. Este lugar era el paraíso. Me recordó un poco al señor Russo y Santi. Definitivamente no a Adriano. Odiaba con pasión leer. El lugar incluso olía a Santi.

Me acurruqué en la silla, metiendo las piernas bajo el lino de mi vestido, y saqué el libro de la mesita. Era como si alguien hubiera estado aquí y lo hubiera dejado allí para volver. ¿Fue el señor Russo? ¿O Santi?

Al darle la vuelta, leí su descripción. Cárteles y contrabando de drogas en Sudamérica. Fruncí el ceño y estuve a punto de dejarlo en su lugar, pero algo me instó a abrirlo y empezar a leerlo. Los peligros, la crueldad, los asesinatos, las masacres, la codicia... todo estaba expuesto con uno de los cárteles más peligrosos de Sudamérica. Era un poco irónico que alguien de la familia Russo estuviera leyendo este libro cuando probablemente trabajaban con tipos similares.

El cártel Perèz. El cártel Carrera.

Mi corazón latía con fuerza cuando mis ojos hojeaban las páginas, viendo los nombres que reconocía. El de mi abuelo, el de mi bisabuelo.

El libro me tenía tan absorta que no escuché abrirse la puerta, ni cerrarse con un clic, ni escuché los pasos que siguieron. La sensación de estar siendo observada me hizo levantar la vista del libro y encontrarme con los ojos de Santi mirándome fijamente.

—Santi. —Me levanté de un salto, con los pies enredados en el dobladillo del vestido, y me habría caído de cabeza contra la alfombra si él no me hubiera agarrado.

Sus fuertes brazos salieron disparados y me rodearon la cintura, tirando de mí hacia arriba mientras forcejeaba contra él. Los dos nos quedamos paralizados al mismo tiempo. El olor de su colonia me resultaba familiar y la adrenalina se disparó por todo mi organismo, acelerando mi ritmo cardíaco.

—La última vez que te atrapé así, me vomitaste encima —declaró, su tono de una mezcla de timbre profundo y suave licor me bañó. El calor sofocante de su contacto amenazaba con quemarme.

Levanté la vista, tratando de respirar con calma, y vi la comisura de su boca elevándose.

—Ah, tenías que ir y arruinar el momento —me burlé en un tono ligeramente jadeante. El pulso me retumbaba en los oídos y el corazón me daba un vuelco ante su cercanía. Apoyé la mano en su antebrazo para estabilizarme. Era dolorosamente consciente de su fuerza, de que su tacto enviaba un zumbido de electricidad por cada fibra de mi cuerpo. Y su calor. Me estaba mareando. Corrección. Él me estaba mareando.

La reacción involuntaria de mi cuerpo a su cercanía. Estaba mal.

Si fuera inteligente, me excusaría y me iría, pero mi cuerpo se negaba a hacerlo. Este enamoramiento por Santi sería mi muerte.

—Siento mucho tu pérdida, Santi.

Sus ojos se clavaron en mi mano, y temí que tal vez no debería ser tan familiar. Después de todo, la última vez nos despedimos en términos no tan buenos. Retiré rápidamente la mano mientras sus palabras resonaban en mis oídos. Error. Lo llamó un error besarme.

Sus ojos oscuros se clavaron en los míos, la gravedad de su mirada me atrapó en sus profundidades. Siempre me sentí segura con Santi, mas no cómoda. Había algo que siempre me inquietaba. Tal vez fuera el hecho de que era tan guapo, con sus hombros anchos y su mano tatuada que había matado a quién sabía cuánta gente. O tal vez era la oscuridad que percibía a su alrededor, la energía dominante que lo rodeaba.

—Gracias. —Su voz era áspera—. Creo que necesito un trago.

Fue a darse la vuelta, pero lo detuve rápidamente y le agarré la manga con la mano.

—Siéntate —indiqué, empujándolo hacia mi silla—. Te lo traeré. Solo dime qué estás bebiendo.

Una pequeña sonrisa volvió a aparecer en sus labios.

—De acuerdo. Tomaré whiskey. —Inclinó la cabeza hacia la esquina del lado opuesto de la habitación—. El minibar está allí.

Me apresuré a cruzar la habitación, con los pies aún descalzos y los pasos silenciosos sobre la alfombra.

—Esta casa es preciosa —halagué, mirando por encima del hombro. Se sentó en mi silla... no, en su silla que había ocupado antes.

—Has crecido, Amore.

Casi se me cae el vaso que había agarrado. Era mejor no hacer comentarios al respecto.

—¿Qué tipo de whiskey? —pregunté, arrodillándome y echando un vistazo al surtido.

—Michter's —respondió. Me enfoqué en la tarea de seleccionar la botella adecuada—. Dos dedos.

—¿Hielo?

—Por favor.

Añadí dos cubitos de hielo de la cubitera a su bebida y eché dos dedos de whiskey. Cuando volví hacia él, sus ojos se oscurecieron y se clavaron en mí. La forma en que me observaba me calentaba por dentro. Sus profundos ojos marrones eran del mismo color que el whiskey que se arremolinaba en el vaso, y cuando la luz les daba justo en el punto exacto, con pestañas espesas y oscuras que le daban una expresión afilada, era difícil no sentirse desconcertada mientras te miraba. Toda su atención puesta en ti. Combinado eso con un enamoramiento enfermizo, era mortal.

El tintineo del hielo en el vaso me despertó de mi estupor. Le entregué la copa y nuestros dedos se rozaron, provocándome un zumbido eléctrico.

Di un paso atrás y me apoyé en el alféizar de la ventana, viéndolo beber un sorbo de whiskey y, de repente, sentí sed de un trago fuerte. Aunque no había bebido ni una gota de alcohol desde aquella noche de tequila con Adriano.

—¿Dónde está Adriano? —cuestioné, rompiendo el silencio.

—Volvió en coche a la ciudad. —Su respuesta me sorprendió; no esperaba que Adriano se fuera sin mí.

—¿Por qué? —Fruncí ligeramente el ceño, pero enseguida me reprendí a mí misma. Ese día acababa de enterrar a su padre; no se merecía que lo molestara por ello.

—Está siguiendo un rastro para mí.

Con un latido errático de mi corazón, me di cuenta de que esto me dejaba a solas con Santi Russo. No estaba segura de cuántos invitados quedaban abajo, pero probablemente era mejor que llamara a papá o al tío Vincent para que vinieran a buscarme.

Santi extendió la mano con el vaso.

—¿Quieres un sorbo? —Mis cejas se enarcaron, tratando de averiguar si era una pregunta capciosa. Todavía era menor de edad, al menos en los Estados Unidos—. Ha sido un día duro.

Vi su mano tatuada, que envolvía el vaso, y finalmente acepté la bebida que me ofrecía. Observó cómo me la llevaba a los labios y bebía un pequeño sorbo. La tos fue instantánea.

—Mierda —murmuré con la garganta irritada y los ojos llorosos—. Esto es tan malo como el tequila.

Una oscura diversión se apareció en sus ojos.

—De ninguna manera. Todo es mejor que el tequila.

Me aclaré la garganta y puse los ojos en blanco.

—Cierto —afirmé en voz baja—. No he podido oler el tequila desde aquel día.

—¿Más noches salvajes y de borrachera? —preguntó.

Me encogí de hombros, devolviéndole su bebida.

—Nada de noches de borrachera.

Sus dedos rozaron los míos y me tembló el pulso. Lo mío con Santi era un enamoramiento de colegiala, nada más. Eventualmente, acabaría matándome. Había que sofocarlo y eliminarlo.

—Pero ¿sí a las noches salvajes? —inquirió, con expresión sexy.

—No te lo voy a decir —solté—. Se lo dirías a mi padre y mi viaje de vuelta se iría por el retrete.

Una sonrisa ladeó sus labios.

—No soy exactamente el tipo de hombre que besa y cuenta.

Mi mente se quedó en blanco ante todos los posibles significados de esa afirmación. Estaba más que dispuesta a besar a Santi, siempre lo había estado. Tal vez sería una manera de superar mi enamoramiento agonizante por él. Aunque la última vez, no tardó mucho en declararlo un error.

Debería irme antes de hacer algo estúpido. Si Adriano se había ido, no tenía sentido quedarme aquí.

—Hmmm, me voy a ir. —Me levanté del alféizar. Santi se levantó de su silla al mismo tiempo, y nos encontramos demasiado cerca, su cuerpo rozando el mío. Se cernía sobre mí y su calor me atraía.

Lo vi dar otro sorbo a su bebida y dejarla sobre la mesa auxiliar, donde estaba el libro sobre el cártel.

—Has crecido —comentó con voz suave.

Tragué saliva y no se me ocurrió ni una sola palabra. Su atención me hizo sentir mariposas bailando en el estómago. ¡Qué patético era eso!

Su mirada se deslizó a lo largo de mi cuerpo, su voz suave, haciendo que se me acelerara el pulso. Un calor indeseado se encendió en mi interior y me costó mantener el rostro estoico. Santi era el sueño de cualquier mujer. A sus veintinueve años, la mitad de las mujeres de New York babeaban por él y la otra mitad fingía no fantasear con él.

Su boca se torció en una sonrisa devastadora, una que imaginé que usaba con otras mujeres. Instintivamente, di un paso atrás y me apreté más contra la ventana, intentando desesperadamente poner distancia entre nosotros. Lo necesitaba para mantener la calma. Para no extender la mano.

Se inclinó más cerca, respiró hondo y su pecho ancho llenaba el espacio entre nosotros.

—Fresas. —Fruncí el ceño, confundida. ¿De qué estaba hablando?—. Hueles a fresas.

El calor en mi estómago se extendió como el fuego por cada centímetro de mi cuerpo y se derramó en mi pecho. Juraba que sentía como si mi corazón brillara, aunque no estaba segura de por qué. Tal vez por la forma en que pronunció esas palabras, insinuantes.

—¿Qué estás haciendo, Santi? —pregunté, con la voz extrañamente entrecortada y ronca bajo su mirada. Después de lo que había pasado la última vez que me besó, debería ofenderme cada vez que estaba cerca de mí. Sin embargo, era todo lo contrario.

Un deseo ardiente y hambriento brilló en sus ojos, encendiendo las llamas que quería contener.

—Me gusta tu perfume, Amore. —Jesucristo, cuando ronroneaba mi nombre así, estaba a punto de derretirme en un charco de papilla.

Una voz susurraba en mi interior, advirtiéndome que lo apartara y abandonara esta habitación, pero mi cuerpo se negaba a escuchar. Una guerra se libraba entre mi cuerpo y mi mente, y no auguraba nada bueno para mí.

—No llevo perfume, Santi —susurré, con la voz vacilante.

Mi cuerpo se apretó contra el suyo, ganando la batalla interna. Su expresión se tornó oscura y ardiente, y un escalofrío me recorrió la espalda cuando sus dedos se acercaron a mi cuello y su pulgar rozó suavemente mi pulso agitado.

—Te deseo, Amore Bennetti. —Tan directo, aunque no me sorprendió. Había un tono tan sensual en su voz, que pensé que iba a estallar de placer solo con sus palabras—. Pasa la noche conmigo.

Dudé un segundo. Era lo que había anhelado durante tanto tiempo. Santi fue el primer chico que me limpió las lágrimas, el primer chico que me sostuvo la cabeza mientras vomitaba después de emborracharme, mi primer amor y mi primer beso. La cuestión era sería mi primera decepción amorosa, porque tenía la sensación de que superar a Santi sería devastador.

Excepto que lo quería. Siempre lo había deseado.

La determinación se instaló en mi interior. Me parecía lo correcto, y nunca había sido de las que se rendían cuando querían algo.

—Está bien —susurré.

Santino Russo sería mi primero en todo.

CAPÍTULO DIECIOCHO

SANTINO

El brillo de la luna sobre los rasgos de Amore la hacía parecer surrealista, como un ángel con cabello de llamas de fuego. Entré en la biblioteca buscando soledad. Desde que Pa fue abatido a tiros, solo había sentido rabia y pena, hambre de venganza. La rabia y la culpa crecía en mi interior, amenazando con reventar como una presa bajo presión.

Entonces la vi allí. Amore Bennetti en mi biblioteca. Para que la tomara. Si había algo para aliviar este dolor, era ella.

«Aún es una niña», me dije. No tenía nada que hacer aquí con una chica de veinte años que me miraba con ojos verdes y un encaprichamiento inocente. Sin embargo, la niña y la chica se desvanecieron. Todo lo que vi en su lugar fue una mujer.

Una mujer con curvas y un cuerpo suave que me llamaba. Quería conocer cada centímetro de su cuerpo y de su alma; romperla, solo para recomponerla y arruinarla para cualquier otro hombre.

Amore Bennetti era mía.

Adriano dijo que había muchos chicos que la perseguían en Italia. No era un chico, y desde luego no follaba como uno.

Esperé a que me empujara. No obstante, en lugar de eso, su pequeña mano se acercó a mi pecho, las puntas de sus dedos rodearon mi corbata y tiraron suavemente de ella. Estaba nerviosa. No la culpaba, no después de lo que había pasado hace dos años. No habíamos vuelto a hablar ni a vernos desde entonces.

Sin embargo, en el momento en que aceptó mi invitación, supe que era mía, y ahora la tomaría. De alguna manera, en los últimos dos años, desde aquel primer beso inocente, se había convertido en mi obsesión. Mi sed. Me traté de convencer a mí mismo de que eso era jodido. Todo mal. No importaba.

Todo su cuerpo se apretó contra mí, su falda se aplastó suavemente entre nuestros cuerpos, y acorté la distancia que nos separaba mientras la levantaba en mis brazos.

Sus manos me rodearon el cuello y salí de la biblioteca hacia mi dormitorio. La que no había pisado desde que dejamos atrás este lugar. Nuestra empleada doméstica había limpiado toda la casa en previsión de que mi hermano o yo decidiéramos volver, pero las posibilidades eran escasas.

Levantó la cabeza y sus ojos me miraron con tanta confianza que me dolió el corazón. Bajé la cabeza y lamí el borde de su boca hasta que separó aquellos labios exuberantes para mí. Dios, la extrañaba. Su olor a fresa, sus sonrisas, sus ojos verdes. No entendía esta reacción que tenía, pero sabía que nunca la compartiría.

Una vez dentro de mi recámara, empujé la puerta con la suela del zapato y se movió tras de mí, encerrando a Amore dentro de la habitación conmigo. Sin romper el beso, su lengua bailaba en perfecta armonía con la mía. Se había vuelto más segura al besar, lo que me hizo preguntarme cuántos chicos había tenido. No importaba, porque no tendría ninguno en el futuro.

Tomaría todo: su cuerpo, su corazón y su alma. Nada menos que eso.

Le quité el vestido. Siguió su ropa interior y luego la bajé suavemente a la cama, con el cabello rojo esparcido por las almohadas. La suave luz de la luna se filtraba por el gran ventanal e iluminaba su rostro y aquellos impresionantes ojos clavados en mí.

Su piel dorada estaba a la vista. Extendió las manos y me aflojó la corbata. Luego, sus elegantes dedos tantearon los botones de mi camisa. Impaciente por sentir su piel contra la mía, la ayudé y la tiré al suelo. El resto de la ropa y los zapatos siguieron rápidamente.

Sus manos subieron a mi pecho, el tacto suave y tierno. No era suave, pero por ella... maldición, lo intentaría. Sus grandes ojos me miraban con asombro y curiosidad, sin timidez ni reservas.

—Eres guapo. —Su voz me bañó como la miel. Inclinándose sobre las almohadas, me rozó la piel con la boca, justo encima del corazón. Mi pecho se hinchó, llenando un vacío sordo con el aroma y el tacto de esta mujer. Le rodeé la nuca con la mano y apreté mi boca contra la suya. Me tragué sus suaves gemidos, sus labios suaves contra los míos.

Deslicé mi mano por su espalda, la suavidad de su piel como la seda bajo mis palmas. Un suave gemido sonó en mis labios. Rompí el beso, me separé ligeramente y dejé que mis ojos recorrieran todo su cuerpo. Era tan preciosa. Tenía una figura de reloj de arena, un cuerpo suave, listo para derretirse bajo mis ásperas palmas.

Tomé uno de sus pechos con la mano y le froté el pezón con el pulgar. Su aguda inhalación me hizo detenerme, y mis ojos buscaron su mirada esmeralda. El deseo y el hambre que se reflejaban en sus fanales coincidían con los míos.

—Santi. —Mi nombre en sus labios era la melodía más hermosa.

Se arqueó contra mi mano y volví a atormentar su pezón con los dedos. Me moví sobre ella, acomodando mi peso entre sus muslos. Nuestras bocas volvieron a encontrarse, hambrientas y exigentes. Como un ladrón, lo exigí todo.

Mi mano libre se deslizó entre sus muslos, tocando su piel suave y abriendo más sus piernas para mí. Mis dedos encontraron sus pliegues empapados y, en cuanto rocé su vientre, se arqueó.

Tan sensible. Era increíblemente sexy.

La chica había desaparecido para siempre. Lo único que tenía ante mí era una mujer. Era mi perfección de un modo inexplicable. Mi sangre hervía, necesitándola como el aire que respiraba.

Había tenido mi ración de mujeres. Eran pasajeras, pero Amore era diferente. Mi instinto me advirtió de que podría abrirse paso hasta lo más profundo de mi alma negra y encontrar allí un hogar permanente.

CAPÍTULO DIECINUEVE

AMORE

La desesperación me arañaba las entrañas y el deseo palpitaba entre mis piernas. Su tacto y su boca me quemaban de la forma más dulce posible. Sus besos me hacían delirar. Le pasé las manos por el pecho, el cuello y su espesa melena oscura.

Su dedo se deslizó dentro de mí y pensé que me rompería en mil pedazos. Siguió besándome, perezoso y dulce, pero se contuvo. Lo sentí como mis propias emociones.

—Santi, por favor —supliqué contra sus labios—. ¡Más fuerte!

Un gemido resonó en su pecho, y entonces me metió el dedo con más fuerza y me apretó el labio inferior entre los dientes. Besar a Santi Russo era húmedo, sucio y caliente. El pecado más delicioso que jamás había cometido, y pensaba pecar el resto de mi vida. Con él.

Su boca recorrió mi cuello hasta mi pecho hasta que capturó un pezón en su boca y unas luces blancas resplandecieron detrás de mis párpados.

—Dios —suspiré. Su boca en mi piel me marcaba con cada roce como suya para siempre.

Su pulgar me acarició el clítoris al mismo tiempo, y los ojos se me pusieron en blanco, con el pulso palpitándome entre las piernas. Seguí arqueándome contra su mano, frotándome contra él, desesperada por liberarme.

—No tan rápido —ordenó con voz ronca, retirando los dedos y deteniendo mis caderas. Gemí mi queja. Había esperado demasiado para esto, mi impaciencia arañando y exigiendo que satisficiera esta necesidad.

Volvió a bajar la cabeza y se llevó el pezón a la boca, jalándolo y chupándolo. Mis manos se enredaron en su cabello, tirándolo más cerca, mientras la sensación estallaba en mí. Me ardía el corazón, el dolor palpitante era como llamas que prendían cada fibra de mí. Cambió su atención al otro pezón, el aire frío cosquilleando la carne abandonada.

Sus manos se deslizaron por mi cuerpo. Me soltó el pezón y sus labios bajaron dejando a su paso un rastro abrasador. Con sus anchos hombros, me abrió aún más las piernas. Me abrí para él y no sentí ni un ápice de vergüenza.

Las únicas sensaciones que bullían en mi sangre eran gratificación y codicia por aquel hombre. En el momento en que su lengua tocó mi clítoris, mis caderas se agitaron bajo él y entretejí los dedos en su cabellera mientras un fuerte gemido se agolpaba en mi garganta.

Sus manos me sujetaban las caderas mientras seguía dándose un festín, lamiéndome, chupándome y mordisqueándome. Intenté arquear la espalda, pero su mano me mantenía pegada al colchón. Sus dientes rozaron mi clítoris y levanté el trasero para balancearme contra su boca. Me obligué a apartar las manos de su pelo, temiendo arrancárselo con la fuerza con que lo agarraba.

—Ahh, ahh, ahh. —Mis gemidos resonaban en la habitación. Mis manos apretaron las sábanas y su lengua encendió mi cuerpo. Era tan bueno—. ¡Santi... Demonios!

Sus manos aflojaron la presión y mis caderas se elevaron hacia su cara, necesitando más sensaciones. Su lengua me acariciaba sin piedad. Cuando apretó con más fuerza su pulgar contra mi clítoris, mis piernas se tensaron alrededor de él y el clímax se apoderó de mí. Mi espalda se arqueó sobre la cama y perdí el control de mi cuerpo.

El placer estalló en mí, mis caderas se retorcían bajo él y mis dedos se agarraban a su cabello. Las llamas se dispararon por mis venas y las luces detonaron detrás de mis párpados. Un escalofrío me recorrió y un calor lánguido se extendió por cada fibra de mi cuerpo. Sentí que me descontrolaba y mis gritos llenaban la habitación.

Siguió lamiendo mis jugos, como si quisiera saborear hasta la última gota, mientras mi cuerpo se estremecía bajo él. Cuando se puso de rodillas, su cuerpo subió cubriendo el mío y acomodó su longitud entre mis muslos.

Sus ojos eran oscuros, embriagadores. Levantó el dedo y me lo acercó a los labios. Me pasó el pulgar por el labio inferior, dejando una capa de humedad en mi boca, y un escalofrío me recorrió la espalda. Me pasé la lengua por el labio inferior, saboreándome. Sus ojos brillaron con algo caliente y duro.

Bajé los ojos, vi su grueso miembro buscando mi entrada, y al instante volví a excitarme. El palpitar entre mis piernas regresó. Pero era grande... tan grande. Me preocupaba que me partiría en dos. Ni siquiera me di cuenta de que me había apartado de él.

—Santi —susurré, con la voz ronca como si no hubiera hablado en semanas—. Eres demasiado grande.

Nuestras miradas se encontraron, su oscuridad dominando mi cuerpo. Me di cuenta de que siempre había disfrutado de la oscuridad de Santi. Quizá porque en ella también encontraba seguridad. No estaba segura, lo único que sabía era que lo deseaba y que me sentía segura con él.

—Cabrá —me aseguró con un gemido torturado—. Puedes aguantarlo. Confía en mí, cariño.

Un suspiro estremecedor me abandonó y mis ojos se clavaron en su gran verga. Confiaba en él, de verdad.

Tragué saliva.

—No he... no he hecho esto antes.

Si decidía parar ahora, lo mataría, pero era justo que se lo advirtiera. La anticipación zumbaba entre mis muslos, una dolorosa necesidad por él me consumía.

Si creía que se detendría, estaba muy equivocada, porque algo feroz y posesivo cruzó su expresión y apretó sus labios contra los míos.

—Seré cuidadoso —aseguró con voz ronca.

—No demasiado suave. —Ahogué, intentando burlarme, pero sus ojos se oscurecieron y la pasión ardió en ellos, encendiéndome.

—La segunda vez nada te salvará —gruñó—. Pero para tu primera vez, seré gentil. Confía en mí.

El corazón se me agitó en el pecho y me dejé llevar por él.

—Confío en ti —susurré. Lo hacía con todo mi corazón.

Sentía su dura polla en mi entrada. Sentía su calor, mi sexo se apretaba y mi respiración se agitaba. Observé fascinada la conexión de nuestros cuerpos. Dos convirtiéndose en uno.

—¡Demonios! —maldijo, y mis ojos se clavaron en él.

—¿Qué pasa?

—Condón —anunció entre dientes.

—Estoy tomando la píldora —gemí, levantando las caderas y sintiendo cómo se deslizaba más adentro. Volví a bajar los ojos; había algo tan erótico en ver su longitud presionada contra mi entrada, con la punta apenas dentro de mí. Se encendió una llama en mi interior—. Estoy limpia.

Exhaló.

—También estoy limpio. —Bajó su frente contra la mía—. Siempre uso condón.

Levanté más las caderas para animarlo a avanzar.

—Por favor. —Jadeé—. No me hagas esperar.

—Eres una mujer ansiosa. —Ahogó una risita angustiada.

—Al menos me llamaste mujer —murmuré—. Ahora, fóllame, Santi.

Apenas me di cuenta de que se movía, y su mano se curvó en mi nuca mientras me levantaba la cabeza. Sus ojos se oscurecieron y cada nervio de mi cuerpo se encendió de excitación. De vida. Por Santi.

—Yo digo cuando te follo. —Había una rigurosidad en su voz, impregnada de sexo y tensión que me moría por romper.

—Bien —exclamé—. ¿Cuándo lo harás?

Negó con la cabeza, aunque un destello de diversión bailó en sus ojos, mezclándose con su tenso deseo.

Sin dejar de mirarme, me penetró más profundamente con la punta de su longitud caliente y dura. Sentí un leve pinchazo y fruncí el ceño por el dolor. Intentaba ser suave, pero casi deseaba que me penetrara con fuerza, rompiendo mis barreras de un solo movimiento. Esto... esto era demasiado doloroso.

Empujó sus caderas hacia delante, el empuje superficial me hizo gemir. Presionó sus labios contra mi boca y esta se entreabrió, dándole la bienvenida. Un ruido como ningún otro salió de mis labios cuando siguió empujando. Mi piel estaba caliente, me quemaba.

—Está bien —murmuró contra mí, respirando al unísono. Su beso se hizo más fuerte, mordiendo y chupando. Tenía tanta hambre de él que necesitaba más. Pero el dolor me hacía dudar—. Te sientes tan bien, nena.

Sus palabras se hundieron en mi corazón y me llenaron de calidez. Quería complacerlo, hacerlo sentir bien.

Levanté el trasero, lo necesitaba más dentro de mí. Este maldito dolor me estaba matando.

Empujó aún más, penetrándome lentamente, estirándome con su gran tamaño. Al romper nuestro beso, observé fascinada nuestros cuerpos unidos, y la sensación de plenitud invadió cada una de mis células.

—Tan apretada. —Exhaló con voz ronca—. Joder, puedo sentir tu coño apretándose alrededor de mi polla. Tan rico. —Sus palabras sucias hicieron que me estremeciera de necesidad.

Santi era el hombre para mí. Era el único al que quería. Siempre había sido él y el calor floreció en mi corazón, grabando su nombre en mi alma. Continuó moviéndose lentamente, más profundo. No quería lentitud. Lo quería duro y rápido. Necesitaba que me llevara al límite.

Como si hubiera oído mis pensamientos, empujó aún más, rompiendo mi barrera, y exhalé un suspiro. Se detuvo y mis uñas se clavaron en sus hombros, incitándolo a seguir. El corazón me golpeaba las costillas y la sangre me corría por las venas.

—P… por favor —gimoteé—. Te necesito.

Se deslizó aún más adentro, empujando cada centímetro suyo, llenándome hasta la empuñadura. El dolor punzante estalló, y un gemido se deslizó por mis labios. Se calmó al instante, dejando que me acostumbrara a su tamaño.

—Mierda. Estás tan apretada —murmuró con un gruñido—. El coño perfecto.

Sus caderas se movían tímidamente y sus ojos se clavaban en los míos. Sus respiraciones estremecedoras se mezclaban con sus gemidos, una mezcla de todas las emociones que se agolpaban en mi pecho. Sus gruñidos. Sus ojos. Todo en él era excitante, tentador, tan estimulante.

Moví las caderas hacia arriba y rocé contra él, disfrutando de la fricción de nuestros cuerpos. Era increíble. Cuando lo miré a la cara, bajó los párpados. Había un hambre ardiente en su mirada oscura.

—¡Más, Santi! —supliqué. Él necesitaba más. Yo necesitaba más.

Empezó a moverse más rápido, bombeando dentro y fuera de mí, y la sensación de estar abrumada de la mejor manera posible me inundó. A pesar del dolor, cedí y arqueé la espalda para recibir sus embestidas. El placer lo superaba por mucho.

—Lo tomas tan bien. —Ronroneó, mientras penetraba aún más, moviéndose más rápido y con más fuerza.

Su mano se movió entre nuestros cuerpos y en cuanto su dedo tocó mi clítoris, haciendo círculos con fuerza y rapidez, el placer se disparó por cada fibra de mí, elevándome más y más.

Gritando su nombre, me entregué a la oleada de placer y al lánguido calor que ahogaba cualquier otra sensación. Me dejé llevar sabiendo que me atraparía. Sus caderas trabajaron como pistones, empujando dentro de mí, a través de mi orgasmo y mi coño apretado, mientras gruñidos salían de sus labios. Profundizó aún más y pude sentirlo por todas partes.

—Amore —gruñó mi nombre y echó la cabeza hacia atrás. Abrió la boca, sus músculos se agarrotaron y se derramó dentro de mí. Enterró la cabeza en el pliegue de mi cuello y su respiración se acompasó a la mía. Dos corazones latiendo al unísono.

Su pene se sacudía dentro de mí, su semen o mi sangre goteando por mi sexo, y en ese momento lo había decidido, tendría más de él. Más de esto.

Todavía dentro de mí, sus ojos buscaron los míos, y lo miré. Amaba a Santi Russo. El encaprichamiento había quedado atrás y el amor por este hombre se había encendido. Si era sincera conmigo misma, lo había amado durante años.

Su boca bajó para besarme, el suave roce de sus labios contra los míos. Quería quedarme así para siempre, unidos como uno solo, perteneciéndole solo a él. Quería que Santi me perteneciera.

Cuando la sacó, sentí un dolor agudo. Tal vez que se quedara dentro de mí para siempre no era la mejor idea. Volvió a besarme los labios.

—¿Estás bien?

Asentí. Miré hacia abajo y encontré la prueba de mi virginidad en las sábanas blancas. Arrugué la nariz y soltó una risita.

—Es normal. —Sonrió, y luego me dio otro beso en la nariz. Dios, este Santi, el gentil, me mataría—. Vamos a asearnos. Un baño caliente te aliviará los músculos adoloridos.

Se levantó y me agarró de la cama. Tenía en la punta de la lengua decirle que lo amaba, mas el miedo al rechazo se tragó mis palabras.

CAPÍTULO VEINTE

SANTINO

Amore dormía profundamente en mis brazos; su cuerpo desnudo cobijado por el mío. Me quedé mirando su piel clara, con unas pequeñas pecas en la punta de la nariz en las que no me había fijado antes. No pude resistirme y me incliné sobre ella para darle un ligero beso en la punta de la nariz y luego recorrerle el cuello con mi boca. Respondió de inmediato, metiéndome los dedos en el pelo y rozándome el cuero cabelludo con las uñas.

—Tan increíblemente hermosa —murmuré contra su cuello, inhalando profundamente. El aroma a fresas me reconfortó. Sabía a fresas recién recogidas. Tenía que controlarme un poco con ella; de lo contrario, me abalanzaría otra vez y estaba agotada. Tenía que recuperarse antes de que volviera a enterrarme dentro de ella.

Una virgen.

Mía.

Su padre me dispararía si supiera lo que habíamos hecho. En nuestro mundo, la virginidad era sagrada. Sin embargo, me la dio tan libremente, de buena gana. Aunque honestamente, no era parte de la Cosa Nostra. No realmente. La influencia de su abuela y su inmensa riqueza lograron mantenerla fuera. Su única conexión con el bajo mundo eran su padre y sus hermanos.

Las palabras que nos dirigió hace tantos años a mi padre y a mí resonaron en mis oídos. No crecí en este mundo y tampoco moriré en él. Las cosas habían cambiado. Ahora era mía. Formaría parte de mi mundo, pero podría protegerla y limitar su exposición al bajo mundo.

Tendría que hablar con su viejo antes de que se enterara de la situación. Ya sabía lo que pensaba hacer. Llegaría a un acuerdo para casarme con ella. No me importaban las condiciones de Bennetti, se las daría. Sería mi esposa, pero solo después de que terminara la universidad. Le quedaba otro año. Hasta entonces, jugaría al novio. Lo que necesitara. Yo podía esperar. Podía ser paciente cuando lo necesitaba.

—Debería irme a casa antes de que mi padre o mis hermanos se den cuenta de que no estoy —musitó somnolienta. Eran casi las once de la noche y estaba decidido a mantenerla en mi cama.

—Creen que estás con Adriano —repliqué. Luigi me mandó un mensaje preguntando si Amore se quedaba a dormir. No era nada raro, ya que Adriano y Amore estaban unidos por la cadera desde que tenía trece años. Le dije que sí, en pocas palabras—. Le dije a tu hermano que pasarías la noche.

No era la típica chica de la Cosa Nostra. El viejo Bennetti tuvo que aprenderlo pronto o arriesgarse a perderla. A Amore le gustaba su libertad, ir y venir a casa de su abuela, y si la hubiera encadenado a las mismas reglas de las mujeres de la Cosa Nostra, la habría perdido. Sabía muy bien que, con una palabra de su hija a su abuela, la maldita fiera traería la furia a su puerta. Lucharía, no obstante, perdería.

Porque Regina Regalè tenía su propio poder y suplantaba a toda la Cosa Nostra y a cinco familias juntas.

—Me gusta esa idea —declaró en voz baja, sus manos explorando mi cuerpo, sus ojos inspeccionando los tatuajes en mi brazo con curiosidad. No se avergonzaba de su cuerpo ni de su deseo. Lo poseía mejor que la mayoría de las mujeres maduras.

La necesidad interior me arañaba para volver a tomarla, follarla y oír sus gemidos, mi nombre en sus labios. ¡Dios! Apenas unas horas y ya se ha convertido en mi vicio. Su suave piel se sentía bien bajo mis ásperas palmas, y sabía mejor que nada. Sus gemidos me corrían por las venas y se me metían en el cerebro. Seguiría siendo parte de mí. Lo sabía tan bien como sabía mi nombre.

—Me gusta tu tatuaje —halagó, mientras sus manos recorrían mi antebrazo derecho hasta llegar a mis dedos—. ¿Significa algo?

Señalé la pistola envuelta en la enredadera del árbol, las orquídeas y la cruz.

—Cosa Nostra, Dios y familia.

Lo estudió con curiosidad.

—En ese orden, ¿eh? —bromeó.

Siete años viviendo bajo la protección de la Cosa Nostra y, de algún modo, Amore evitó la mayor parte de la brutalidad de nuestro mundo. Aunque por lo poco que me contó, fue testigo de ella cuando vio morir a su madre. Tal vez Dios le concedió un indulto después de lo que había pasado. O tal vez fue su abuela quien insistió en que se mantuviera alejada de la Cosa Nostra y mantuviera la fortuna Regalè fuera de este mundo.

—¿Y los otros tatuajes?

Se sentó y se llevó las rodillas al pecho, sin dejar de sujetar la sábana para cubrirse el cuerpo. Sus cabellos cobrizos resaltaban bajo la luz de la luna, las sábanas blancas y su piel besada por el sol. Se había convertido en una mujer hermosa. Italia le sentaba bien.

—¿Cuándo vuelves a Italia? —cuestioné, evitando su pregunta. No quería decirle que la calavera representaba la muerte que les traía a los hombres que se atrevían a traicionarme.

Suspiró.

—Pasado mañana. Solo pude conseguir del decano un permiso por tres días de clases perdidas.

Asentí en señal de comprensión.

—¿Qué tal si voy a visitarte?

—¿A Italia? —Asentí y sus ojos se entrecerraron sospechosamente—. ¿En serio?

—Sí, en junio, cuando acaben las clases. Adriano dijo que tus clases terminan a mediados de junio, y supongo que no volverás a casa en verano.

Nunca lo admitiría, pero me sentí algo decepcionado cuando no había vuelto a casa, ni una sola vez en los últimos dos años. Ese maldito beso era algo en lo que pensaba más a menudo de lo que debería.

Se encogió de hombros.

—Probablemente no. Trabajaré en la oficina de Milán en julio y en la de Londres en agosto. Luego empiezan de nuevo mis clases.

No era de extrañar que su familia estuviera tan orgullosa de ella. Amore era tan ambiciosa y capaz como su abuela. Excepto que Amore tenía un corazón blando, a diferencia de la fiera de su abuela.

—Está decidido entonces. —La jalé entre mis brazos. Será una tortura sobrevivir dos meses sin ella.

—¿Santi?

—¿Hmmm?

—¿Estás bien? —cuestionó.

Me aparté ligeramente de la almohada para poder verle la cara, fruncí las cejas y se me escapó un sonido de diversión.

—Esta noche ha sido una de las mejores que he tenido en mucho tiempo. Demasiado tiempo.

Sus mejillas se sonrojaron de un rosa pálido, casi a juego con el tono de su cabello.

—Me refiero a que tu padre se ha ido y todo eso. —Sus dedos juguetearon con el dobladillo de la sábana.

El dolor vibró en mi pecho, aunque esta vez no me dieron ganas de matar. Ni me empujaba a cazar a todos los miembros del cártel venezolano de la ciudad. Esta vez, era más bien el dolor sordo de una pérdida, y sospeché que tenía algo que ver con ella.

—Era un buen hombre —aseguró.

—Sí, lo era. —La acerqué más a mí y apoyó la cabeza en mi pecho.

No necesitaba saber que tenía las calles llenas de hombres a la caza de los venezolanos responsables de dispararle a mi padre. Tenía más hombres en las calles que las otras cuatro familias juntas. Mi reputación llegaba lejos, y se corría la voz de mis actividades extracurriculares en la caza de estos hombres. Nadie quería cruzarse en mi camino, así que la información llegaba en abundancia. No descansaría hasta que el último miembro del cártel venezolano estuviera muerto o desapareciera de mi ciudad.

—¿Santi?

—Hmmm.

—N… no me dirás mañana que esto fue un error, ¿verdad? —Su cuerpo se tensó un poco, pero lo suficiente para que me diera cuenta.

—Nunca fuiste un error —expliqué—. Y aquel beso de hace dos años… —Su respiración se entrecortó—. Tampoco lo fue.

Sus ojos buscaron los míos, una confianza vacilante en sus esmeraldas.

—¿En serio? —preguntó en voz baja.

—Hablo muy en serio. —Le di un beso en la frente—. Duerme, Amore. Mañana tengo un día ocupado.

Una suave burla salió de sus labios.

—¿Qué? —indagué.

Levantó la cabeza, con una expresión indigna en la cara.

—No quiero dormir. Quiero más sexo.

Y así, sin más, volvió mi buen humor y no pude contener la risa. Había perdido a mi padre esta semana y no sentía más que angustia y rabia hasta esta noche, cuando me dio todo su ser. Era la mejor medicina, pero temía haber creado una adicta al sexo.

Me moví para besarla, inclinando su cara.

—¿Qué he hecho? —pronuncié contra sus labios—. He creado un monstruo.

—Es mucho esperar hasta junio para tener sexo, Santi. —Hizo un puchero—. A menos que me encuentre un sustituto.

Gruñí, con la posesividad encendida en mi interior. Tenía la boca hinchada y la piel enrojecida, y la idea de que alguien la viera así me daba ganas de matar.

—Si te agarro besando o tocando a alguien más, los perseguiré y mataré a esos hijos de puta. —Mi mirada se intensificó, así que supo que lo decía en serio—. Y si te tocan, les quemaré la piel de las manos para que el dolor sea lo último que recuerden antes de que los decapite.

Se le escapó un suave jadeo, sus ojos se abrieron de par en par.

—Eso es demasiado, ¿no crees?

—No, no creo —gruñí—. Te juro por Dios, Amore, que si descubro que otro hombre te ha tocado, lo cazaré y lo cortaré en pedazos. Te entregaré sus manos en una caja. Como recordatorio de que solo yo te puedo tocar.

—Estás mintiendo. —Tragó saliva, jadeando.

Mi mandíbula crujió, mis dientes se apretaron y mi mirada fue fría.

—No. Miento.

De repente, sonrió y se le iluminó toda la cara.

—Bueno, entonces mucho sexo por FaceTime.

Sacudí la cabeza con incredulidad. Dios, me estaba irritando con demasiada facilidad. Me puso las manos detrás del cuello y tiró de mí para acercarme.

—No te preocupes, Santi —murmuró contra mi oído. Sus labios rozaron mi garganta antes de besarme lentamente por la mandíbula hasta posarse en mis labios—. Solo te deseo a ti. Pero aún no estoy lista para dormir.

Profundizó el beso y el calor estalló en mi entrepierna. Aprendía rápido, lo reconocí. Deslizó su lengua en mi boca y mi polla se puso dura como una piedra.

* * *

Me senté en la silla y troné los nudillos en la sala de conferencias de mi casino subterráneo. Aquí no había ventanas. Así que, a menos que llevaras la cuenta del tiempo, nunca sabrías si era pleno día o noche. Apenas era mediodía, veinticuatro horas después de enterrar a mi padre. De alguna manera, no esperaba estar en este estado de ánimo. El deseo por Amore calmó el hambre desatada de venganza.

Gabriel Carrera, Renzo y Adriano tenían a nuestros dos invitados, venezolanos, atados en una silla mientras eran torturados y sangraban sobre mi maldito suelo de madera. No podía soportar el desorden en mi piso. Esa mierda me ponía furioso. Por alguna razón idiota, Renzo y Adriano pensaron en traerlos aquí.

La inquietud me subía por la espalda. Hacía apenas dos horas que había dejado a Amore en casa de su padre y la ansiedad ya me picaba bajo la piel. La quería conmigo, debajo de mí, encima de mí... de cualquier maldita manera, siempre que estuviera conmigo.

No sabía cómo iba a pasar el día, y mucho menos dos meses antes de que acabara la universidad. ¡Demonios! Era demasiado viejo para esta mierda.

Adriano y Renzo se balanceaban en sus sillas, ambos percibían mi agitación. Ninguno quería que le tocara la peor parte. No podía culparlos, aunque sabía lo irracional que era este ardor por ella. Era oficialmente el Don de nuestra familia, y lo único en lo que podía pensar era en la mujer de piel suave y tersa, cabello rojo, coño apretado y envuelta en un aroma de fresas.

—Ahora, díganme, caballeros —anuncié, mi voz impasible y fría—. El nombre del hombre que le puso un blanco a mi padre.

Ambos hombres empezaron a sacudir la cabeza frenéticamente.

—N… no sabemos quién eres.

—¿Entonces por qué te orinaste encima?

Quería meterles una bala en la cabeza a ambos. Estaba tan harto de los juegos. Todos estos desgraciados trabajaban para el cártel, pero no sabían el nombre de su jefe.

—P…por favor...

No llegó a terminar. Lo golpeé en un lado de la cara con la empuñadura de la pistola. La piel de su rostro se abrió y la sangre corrió por su mejilla. Tal vez torturaría a uno mientras el otro miraba. Podría ser un incentivo bastante bueno. Volví a golpearlo ante las imágenes del frágil cuerpo de mi padre acribillado por múltiples balas desangrándose sobre el piso de cemento.

Estos idiotas tuvieron miedo de salir del maldito coche y buscar pelea con un hombre de sesenta años. Volví a golpearlo y la rabia que Amore había calmado volvió a aflorar. Lo golpeé de nuevo y más sangre brotó de su boca.

—Santi, no hablará si está muerto —declaró Adriano lo obvio.

—Por suerte, tenemos dos. Mataremos a uno.

Le agarré la cara y apreté su mandíbula. No me inmutaría si se la rompía con mis manos. Para mí era cosa de todos los días. Él quería dolor; estaría más que feliz de complacerlo.

—El nombre —repetí entre dientes.

—No tengo uno —gimoteó, mientras el otro cautivo se cagaba literalmente encima.

Al darle otro puñetazo en la cara, sentí crujir sus huesos bajo mis nudillos y un fuerte aullido salió de sus labios.

—Dame. El. Nombre —demandé entre dientes, demasiado frustrado para lidiar con imbéciles. Lo agarré por el cuello y apreté con fuerza, ahorcándolo. Su cara se puso morada—. Dirección.

—Bronx, código postal 10456 —resopló. Aflojé, apenas, para que pudiera terminar la dirección—. East 167th St.

Seguí apretándole la garganta, con los ojos en blanco.

—¡Para! —Parecía que el otro cautivo no soportaba la idea de la tortura, y ni siquiera había empezado con él—. Ni siquiera estábamos en la ciudad cuando ordenaron el atentado contra tu padre —añadió frenéticamente.

La rabia se escurría bajo mi piel, abrasándome y arañándome para hacérselo pagar. Me tragué la rabia ardiente mientras una neblina roja nadaba en mi vista. La rabia se apoderaba de mí, retumbando en mis oídos.

Volví a agarrar la barbilla del mismo tipo que negaba conocerme y apreté el agarre.

—Creía que no sabías quien era.

—Era para Bennetti —declaró—. Su hija bastarda es la siguiente.

Me invadió una quietud mortal. Querían herir a Amore.

—Bennetti no anda por el mismo barrio. —Adriano se acercó, con los ojos encendidos. Era protector sobre Amore. Permití que Pa mantuviera a Adriano fuera del negocio familiar, pero lo necesitaría ahora. Más que nunca. Además, no se mantendría al margen cuando la seguridad de Amore estuviera en duda.

—Él y el viejo Russo iban a encontrarse. Ambos debían estar allí. —El venezolano con la cara ensangrentada miraba frenéticamente a su alrededor, buscando ayuda. Aquí no habría nadie para ayudarlo.

Con una mirada perezosa y autocrática, saqué mi pistola y les metí una bala en el cráneo. Con dos segundos de diferencia.

Se habían metido con la familia equivocada.

CAPÍTULO VEINTIUNO

AMORE

Me senté con las piernas cruzadas en el sofá y Adriano a mi lado.

Jugaba a Warcraft en su iPhone mientras yo veía Avengers. Era nuestra película favorita y la habíamos visto al menos cien veces desde que éramos amigos. Papá estaba en su oficina, y Luigi se encontraba en algún lugar con Santi, probablemente cazando al cártel. Era la razón por la que Adriano estaba enojado. Sentía que debería estar allá fuera con los chicos.

—¿Estás bien? —le pregunté a Adriano. Parecía un poco nervioso. Aunque yo también me sentía así. Todavía estaba drogada de haber caído entre las sábanas con el hombre de mis sueños. Santi Russo. Con solo nombrarlo, me desmayaba y suspiraba. La noche anterior fue mucho mejor de lo que podría haber imaginado. Increíble. Lo máximo. Sin embargo, no fue solo físico para mí. Mi pecho se hinchaba con tantos sentimientos hacia él. Lo amaba. Siempre lo había amado y sospechaba que siempre lo haría.

—No, no estoy bien —reviró su respuesta entre dientes, devolviéndome a la tierra—. Debería estar allá fuera persiguiendo a esos hombres. No sentado aquí, perdiendo el tiempo contigo.

Me estremecí al escuchar su tono áspero y lo miré. Antes de que pudiera decirle que se llevara su actitud a casa, debió de darse cuenta de su error e inmediatamente me rodeó con los brazos, con pesar en el rostro.

—Lo siento. Es que me molesta sentirme impotente. —Podía entender ese sentimiento. Me había sentido impotente ante los sueños y pesadillas que me atormentaban desde la muerte de mi madre. Cuando empecé a entrenar con DeAngelo y a trabajar hacia un objetivo, la venganza, comencé a curarme. Imaginé que Adriano probablemente sentía lo mismo. Quería vengar la muerte de su padre, tanto como Santi—. Me hace sentir incompetente —admitió a regañadientes.

Tomé su mano entre las mías.

—Créeme, lo sé —afirmé con voz ronca.

A veces quería confesarle o a Lorenzo lo que estaba haciendo. Lo único que me frenaba era la preocupación de que me pusieran un alto. A pesar de que Adriano era mi mejor amigo y era tan relajado como Lorenzo, seguían siendo hombres en la mafia. Tenían arraigado el concepto de proteger a las mujeres y no dejar que se acercaran al peligro. No podían comprender que las mujeres podían ser tan fuertes como los hombres y luchar sus propias batallas. No podía arriesgarme a que me alejaran del propósito que me había estado empujando hacia adelante.

Mi propia venganza. Una promesa que cumplir.

—Lo sé. Y siento haberme puesto así. —Adriano me dio un beso en la mejilla, su forma de decirme que lo decía en serio. Parecía cansado, y sentí una punzada de culpabilidad por no haber estado a su lado anoche. Pero se fue sin decir nada.

—Santi dijo que ayer seguiste una pista —dije—. Probablemente no quiere que te esfuerces demasiado —añadí, tratando de consolarlo.

Adriano ladeó la cabeza, mirándome con desconfianza, y mis mejillas se sonrojaron. De solo pensar en lo de anoche me sofocaba. Además, sentí que tal vez había dicho demasiado.

El silencio me estaba matando, la energía nerviosa se desbordaba. No estaba preparada para compartir lo que pasó la noche anterior entre su hermano mayor y yo.

—¿Santi dijo que pasaste la noche? —preguntó Adriano con cara de desconfianza. O tal vez estaba siendo paranoica y leyendo demasiado en su expresión.

—Sí, te estaba esperando —murmuré. «Más o menos». Bueno, al principio sí. Luego me despisté con su hermano mayor. «Ufff»—. Le pedí que me trajera a casa esta mañana.

Mantuve una expresión cautelosa, resistiendo el impulso de inquietarme. Aunque no pude evitar sonrojarme.

—¿En qué habitación dormiste?

«No había dormido mucho», pensé irónicamente.

—Una pequeña —respondí vagamente.

—Santi durmió en el dormitorio principal. —No sabía muy bien si lo decía como una afirmación o como una pregunta, así que me encogí de hombros.

Deseé que dejara el tema de mi pijamada. Busqué en mi mente un tema neutral, cualquier cosa menos lo de anoche y la frustración de Adriano por estar aquí conmigo.

—¿Dónde está? —cuestioné despreocupadamente.

Forzó una sonrisa.

—Haciendo que el cártel maldiga el día en que nacieron. Está cazando a esos hijos de puta venezolanos... —Se cortó, dándose cuenta de que había dicho demasiado.

—Pensé que había matado al que le disparó a tu... —Tragué saliva y me di cuenta de lo insensible que sonaba. Me preocupaba Santi. Si iba por el jefe del cártel venezolano, podía acabar muerto. Había visto de primera mano lo crueles que eran. La Cosa Nostra tenía algo de honor y líneas que se negaban a cruzar; el cártel venezolano no. Mataban a niños, mujeres, hombres, ancianos... todo era lo mismo para ellos—. ¿No es peligroso? —De repente el corazón me retumbó con fuerza y la voz me salió ronca.

—Olvida lo que dije. —Presionó su dedo contra mi boca. Miró a su alrededor, viendo la casa vacía—. ¿Dónde está tu padre?

—En su despacho.

¡Mierda! Tenía que hablar con DeAngelo. Teníamos que deshacernos del cártel venezolano en New York, y en cualquier otro lugar, de una vez por todas. Al abuelo lo mataron por su posición en el mismo. Teniendo en cuenta lo que le pasó a nuestra familia, estaba casi convencida de que querían matar a todo nuestro linaje. Mataron a mamá y me querían muerta a mí también. También mataron al señor Russo.

Si le hacían daño a más gente, no podría vivir con ello. Mis hermanos, mi padre, mi tío, Adriano. Y solo pensar que Santi fuera asesinado hizo que mi corazón se rompiera en mil pedazos. Eso me destruiría por completo.

—Pero su tío favorito está aquí. —La voz del tío Vincent llegó desde detrás de nosotros, sobresaltándome. No lo había oído entrar.

Le sonreí.

—Eres absolutamente mi tío favorito. —No me molesté en decirle que era mi único tío. Eso no quitaba que lo amara, y probablemente habría sido mi tío favorito de todos modos. Desapareció en la cocina, probablemente en busca de unos cannolis.

Una vez que estuvo fuera del alcance del oído, dirigí mi atención a Adriano.

—¿Por qué está Santi cazando más miembros del cártel venezolano?

Se arrepintió de haber dicho algo y probablemente se estaba regañando a sí mismo.

—Amore, olvídalo. Fui estúpido al decirlo. Estoy tan enfadado. Quería ir con ellos, hacerlos pagar a esos imbéciles. Santi me quería aquí contigo.

—Oh. ¿Por qué?

Inhaló profundamente y dejó escapar un pesado suspiro.

—No importa.

Dejando de lado mi propia inquisición egoísta, lo rodeé con mis brazos y apreté suavemente.

—Probablemente está intentando protegerte. Habla con él. Explícale que quieres ayudar y poner de tu parte. Y dile que no necesito una niñera.

—No quiere escuchar —refunfuñó.

—¿Lo has intentado?

—No, pero...

Un pitido de la televisión nos distrajo a ambos.

Noticias de última hora.

Las palabras parpadearon en la mitad inferior de la pantalla y apareció un noticiero con los detalles de un tiroteo en el Bronx entre el cártel y la Cosa Nostra. No se había detenido a nadie, no había testigos y había un cadáver.

Me tensé, olvidándome de Adriano a mi lado. «Por favor, que no sea Santi», recé en silencio.

Entonces recordé que Luigi estaba con él. «O Luigi».

Dios, me estaba convirtiendo rápidamente en la peor hermana, amiga e hija.

—¡Mierda! —maldijo Adriano a mi lado, y mi cabeza giró en su dirección. Estaba mirando el teléfono.

—¿Qué?

—Santi mató a otro miembro de alto rango —informó, sin apartar los ojos del teléfono.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté en un susurro.

Me enseñó su receptor y mis ojos hojearon las fotos y el artículo con fecha de hacía treinta minutos. Las noticias volaban en New York.

—Va a conseguir que lo maten —susurró en voz baja. Adriano y Santi se amaban, a pesar de sus diferencias. Adriano no quería ser tratado como el hermano menor. No obstante, el cártel venezolano era despiadado y dejaba un rastro de sangre, cadáveres y destrucción por donde iban.

Los gritos de mi madre atravesaban la selva, haciendo que las criaturas respondieran en protesta a los sonidos antinaturales. Estaba encerrada en una jaula, como un animal, con lágrimas cayendo por mi cara. Los barrotes dejaban a la vista el recinto. Debería taparme los oídos como me pedía mamá y mirar al cielo, pero no podía apartar los ojos de la figura golpeada de mi madre. El fuego quemaba su piel.

Quería que me la trajeran de vuelta. Quería abrazarla, decirle que lo sentía mucho. Su cabello, tan parecido al mío, pero rubio, brillaba bajo la luz de la luna. La primera noche, brillaba como el oro; esta noche, su pelo colgaba oxidado, sucio, de un color apagado.

La sujetaron mientras empujaban un hierro caliente contra su piel. El olor metálico de la sangre y la piel quemada flotaba en la brisa. Me costó todo lo que tenía no tener arcadas.

Otro grito desgarrador.

—¡Mamá! —exclamé—. P… por favor, ¡para! ¡Mamáaaaaa! —Caí de rodillas, con las dos manos agarradas a los barrotes y los pulmones ardiendo con mis gritos.

Hacían preguntas sin sentido. No teníamos respuestas. Ni siquiera entendía sus interrogantes. Esos hombres sabían más de nuestra familia que mamá y yo.

La tortura duró días y noches.

Lo hicieron delante de mí, asegurándose de que pudiera ver su dolor, escuchar sus gritos y saber que todo era culpa mía. A George se lo llevaron al otro lado. No lo habíamos visto desde que llegamos, pero sus gritos eran igual de aterradores y agonizantes. Los gritos me atravesaron, grabándose en mi alma y en mi cerebro.

Mi respiración era errática y mi cerebro zumbaba de agotamiento, o de falta de oxígeno por mis gritos. Pero me negué a desmayarme. Me mantendría fuerte. Por mamá. Por George. Seguí rogándoles que pararan. Les habría dado cualquier cosa, todo. Solo para traerla de vuelta a mí.

Dos hombres rubios, de ojos crueles y sonrisas aún más crueles, estaban de pie junto al cuerpo maltrecho de mi madre, observándola sin ningún remordimiento. De hecho, estaba segura de que disfrutaban viéndola sufrir.

Mamá se desmayó del dolor, su frágil cuerpo resbaló sobre la tierra. Ninguno intentó siquiera atraparla. Se me atragantó la garganta y el corazón se me oprimió en el pecho, mientras en mi visión aparecían puntos que se oscurecían.

«No puedo desmayarme», susurré para mis adentros.

Inhalé y luego exhalé lentamente. Tenía que esperar a mamá. Tenía que cuidarla.

Inhala. Exhala.

La bruma oscura empezó a disiparse poco a poco y vi a un hombre que venía hacia mí. Llevaron a mamá de vuelta a nuestra pequeña jaula. Me parecieron horas, aunque solo fueron unos segundos, un minuto como mucho, hasta que llegaron a la misma. En cuanto metieron su cuerpo en ella, me arrastré hasta mi madre y levanté su cuerpo marchito en mis brazos.

—Por favor, mamá —gemí, abrazando su cuerpo maltratado—. Lo siento mucho. No me dejes.

Hoy no había oído los gritos de George. Lo mataron y lo dejaron en la zanja, dijo uno de los hombres. Pronto empezarían a torturarme; lo sabía.

Me mecía de un lado a otro, con mi madre en brazos y muerta de miedo. No saldríamos vivas de esta.

—Vendrá por nosotros —declaró con voz ronca a través de sus labios agrietados, se filtraba la sangre por la esquina de la boca.

—¿Quién? —sollocé en un susurro bajo.

—Tu padre.

George estaba muerto. No iba a venir. Mas no tuve el valor de decírselo. Así que la mecí como a un bebé, esperando calmarla.

Tragué saliva.

—Lo siento, mamá —susurré contra su cabello, con el cuerpo meciéndose de un lado a otro—. Debería haberte escuchado. —Se me quebró la voz—. P… por favor... lo siento mucho.

Su mano ensangrentada se acercó a mi cara.

—Prepárate —pronunció con voz ronca—. Nos vengarás. Tu padre vendrá, Amore.

Las lágrimas me quemaban los labios agrietados y me preocupaba que también dañaran los cortes de mamá. Así que enterré mi cara en su cabello.

—Lo haré —prometí—. Si salimos de aquí, lo haré. Los haré pagar.

La luna brillaba, las estrellas resplandecían y los gritos penetrantes de las criaturas nocturnas llenaban el aire mientras nuestros cuerpos temblaban con las frescas temperaturas nocturnas. Sostuve su cuerpo toda la noche mientras dormía en mis brazos, y recé a cualquiera que me escuchara... para que nos sacara de allí.

A la mañana siguiente, volvieron por ella. Lloré, intentando aferrarme. Grité, supliqué e imploré que la dejaran quedarse conmigo.

—Necesito que seas valiente, Amore. Sé fuerte. —Esas fueron sus últimas palabras.

Un joven rubio se acercó, algo me resultaba familiar en él, pero estaba tan angustiada que no podía pensar con claridad. Agarró a mamá por el cabello y le puso el cuchillo en la garganta. Sus ojos se clavaron en mí, sin dedicarle una sola mirada. Seguí negando con la cabeza, suplicando con cada fibra de mi ser.

—¡No lo hagas! ¡Por favor, no! —Articulé. Intenté hablar, pero mi garganta estaba demasiado seca, demasiado cruda. Entonces le cortó la garganta y se la llevó lejos de mí. Gorgoteó, con desesperación en los ojos y muchas ganas de vivir. Sus ojos me buscaron y le sostuve la mirada mientras las lágrimas corrían por mi sucio rostro.

—Mamá —gemí.

Abrió la boca, pero no salió ninguna palabra. Solo sangre. Vi cómo la luz de sus hermosos ojos verdes se extinguía ante mi mirada. El cabello de mi madre se desvanecía contra la tierra y el rojo carmesí empapaba a su alrededor. Se había ido para siempre.

Me quedé helada, incapaz de gritar, de moverme. No estaba segura de si mi corazón se había parado o si se había acelerado tanto que no podía escuchar nada. Me quedé observando los ojos inexpresivos de mamá, que solían brillar y sonreír mientras me leía cuentos o dibujaba sus próximos diseños de vestidos.

La dejaron allí, delante de mi jaula, y desaparecieron en su edificio, al otro lado del recinto.

Sus palabras susurradas resonaron en mis oídos. “Nos vengarás”. Las dos palabras reverberaban en mi sangre.

Si me quedaba, sin hacer nada, también moriría pronto. Tenía que intentarlo. Tenía que sobrevivir para vengarme.

Cavé y cavé, con las uñas ensangrentadas. No importaba. El dolor no se comparaba con el que sentía en el pecho. En cuanto el espacio fue lo bastante grande, me escabullí entre la tierra, bajo la jaula y corrí. No me detuve. Los sonidos de la selva eran aterradores y peligrosos, pero no se comparaban con los hombres que había dejado atrás.

El cártel Perèz. Aunque fuera lo último que hiciera en esta tierra, los encontraría y los mataría a todos.

El cártel Carrera me encontró en el bosque, desplomada en una zanja dos días después, apenas viva. Me llevaron a un hotel en Bogotá, donde uno se quedó conmigo junto con sus guardias durante cinco días.

Nunca nos dirigimos la palabra. Hasta que me fui a dormir y me desperté gritando por las pesadillas que me atormentaban. Una y otra vez. Entraba en la habitación y me calmaba, diciéndome palabras en español.

Hasta que supe que tenía un padre que me buscaba desde hacía dos semanas. En Venezuela.

Sí, el cártel venezolano estaba lleno de monstruos. Santi protegía a Adriano manteniéndolo alejado.

Pero ¿y si le hacían daño a Santi o a mi hermano?

Me levanté y corrí al despacho de mi padre, con el teléfono en la mano.

—Papá, ¿sabes algo de Luigi? —«¿O de Santi?», añadí en silencio. Se me hizo un nudo en la garganta al pensar que alguno estuviera herido.

Mi padre dejó el bolígrafo y archivó un trozo de papel.

—No, ¿por qué?

El recuerdo de los besos de Santi de la noche anterior y la forma en que se sentía dentro de mí me quemaban el cuerpo junto con el miedo a no volver a tenerlo. Por supuesto, también me preocupaba Luigi. Mi hermano mayor era demasiado imprudente, pero Santi era demasiado valiente, demasiado temerario, demasiado hambriento de venganza.

Sentí un cosquilleo en la espalda y me di la vuelta para encontrar a Santi y Luigi detrás de mí. Una inhalación aguda resonó en la habitación. Era el mío. El alivio me invadió como una brisa fresca en un día caluroso y húmedo.

La seguridad de que ambos estaban sanos y salvos, aquí delante de mí, no tenía precio. Tanto mi abuela como mi padre valoraban el poder y la riqueza. Me importaba una mierda cualquiera de los dos. No si eso significaba perder a los que amaba.

Mi mirada se clavó en Santi, examinándolo en busca de alguna herida. Lo observé con su traje oscuro de tres piezas, un teléfono en una mano mientras con la otra se desabrochaba la chaqueta. Su pistola en la funda. Su chaleco negro abrazaba su torso fuerte, y su corbata se metía perfectamente dentro del chaleco. Observé cómo movía con gracia aquellos dedos expertos, y mis mejillas se sonrojaron al recordar cómo se sentían sobre mí.

—Hola —los saludé. Tuve cuidado de no mantener la mirada en Santi demasiado tiempo. Luigi era muy observador cuando quería.

No había ni un rasguño en Santi. Ni en Luigi. Eso era lo único que importaba.

—Hola, hermanita. ¿Todo bien? —Asentí. Mis mejillas estaban calientes, y la proximidad de Santi me hacía temblar las piernas. No había nada que deseara más que rodearlo con mis brazos y sentir su fuerza contra mí.

—Sí, todo bien —respondí, con la voz ligeramente entrecortada—. Acabo de ver las noticias.

—Las noticias no son para las chicas —repitió Luigi lo mismo que llevaba años diciéndome—. Russo quiere hablar con Pa. —Puse los ojos en blanco y pasé a su lado.

—Hola, Santi.

Nuestros hombros se tocaron al cruzarnos en el umbral de la puerta, sus dedos rozaron mis nudillos, y el calor se encendió instantáneamente en mis venas y me hizo arder por él. Su mandíbula estaba cubierta de una ligera barba y me moría por recorrerla con los dedos. Su expresión oscura y suave me atravesó y sentí mariposas en el estómago.

Tuve la sensación de que se movió a propósito cuando salía de la habitación para rozarme. Aunque parecía algo ajeno a su carácter.

—Amore. —Dios, mi nombre en sus labios podía hacerme combustionar. Cuando lo dijo, todo lo que oí fueron sus gemidos de la noche anterior; Santi gritando mi nombre mientras se corría adentro de mí.

Genial, ahora mis mejillas estaban ardiendo y probablemente hacían juego con el color de mi cabello. La puerta chasqueó suavemente detrás de mí cuando salí del despacho de papá. Volví al sofá. Adriano se había ido, no estaba por ninguna parte. «¡Mierda!».

Lo llamé, pero su teléfono no dejaba de sonar. No me cabía duda de que lo había dejado ir a buzón de voz a propósito. ¿Por qué parecía que perdía a mi mejor amigo mientras encontraba un novio?

Mi teléfono sonó y abrí el mensaje. Era de Santi.

Santino: Cena. Tú y yo. Esta noche.

Una sonrisa tonta apareció en mi cara. Por supuesto, Santi no preguntaría. Exigiría. Pero no importaba, porque exigiría sexo después.

Amore: Sí. ¿Dónde nos encontramos?

Me dirigí a mi habitación, rebuscando en mi armario para encontrar algo adecuado que ponerme. La mayoría de mis últimos diseños se habían quedado en Italia. Nunca soñé que un motivo tan trágico para volver a casa se convertiría en esto. Una noche con Santi.

Revisando mi armario, saqué un vestido tras otro. Muy pronto, mi cama era un gran bulto de ropa, los peligros del cártel en pausa. Disfrutaría de cada segundo con Santi que pudiera conseguir.

Me moría de ganas de salir con él.

Santino: Te recogeré a las cinco.

Me preguntaba si papá le había dado permiso para salir conmigo o estábamos utilizando a Adriano como excusa. Papá nunca me negó que saliera con Adriano, pero tenía la sensación de que su respuesta no sería la misma cuando se tratara de Santi. No tenía nada en que basar mi opinión, salvo una corazonada, y con los años había aprendido a confiar en ella.

Le envié un mensaje rápido a Adriano.

Amore: Te fuiste sin despedirte.

Su respuesta llegó enseguida.

Adriano: Lo siento. Te lo compensaré.

Inmediatamente después llegó otro mensaje suyo.

Adriano: Tengo que hacer algo. Saldremos mañana.

Probablemente una mujer, no es que pudiera culparlo.

Al día siguiente salía mi vuelo de vuelta a Italia, así que pasaría la mayor parte del tiempo con papá y Luigi. Adriano era bienvenido, sin embargo, estaba sintiendo emociones conflictivas por dentro, sería mejor que hablara con su hermano.

Amore: Tal vez deberías tomar mañana para hablar con Santi.

En cuanto pulsé enviar, me arrepentí. A Adriano no le gustaba que le dijeran lo que tenía que hacer. Por eso no entendía por qué estaba tan desesperado por trabajar para su hermano.

Rápidamente envié otro mensaje.

Amore: O podemos pasar el rato. Lo que tú quieras.

Miré el reloj y vi la hora. Tenía dos horas para prepararme. Suficiente tiempo. A pesar de que me encantaba la moda, era eficiente al momento de arreglarme. No obstante, esta noche era diferente. No quería parecer más joven de lo que era, y todos los vestidos de aquí tenían al menos dos años.

Dos horas más tarde, justo a tiempo, Santi entró por el vestíbulo y, antes de que papá o mi hermano pudieran salir, corrí hacia él.

—Estoy lista —anuncié.

No me atreví a agarrarle la mano, así que pasé a su lado y me adentré en el aire fresco del atardecer. Vino detrás de mí y me alcanzó.

—¿Hacia dónde corres?

—Tu coche.

Cuando se detuvo, hice lo mismo. Su mano se rascó la barbilla pensativamente, y el movimiento me pareció extrañamente erótico. Me dieron ganas de inclinarme hacia él y besarle la barbilla. Dios, realmente me había convertido en un monstruo sexual.

Permaneció en su sitio, esperando a que me explicara. Pensé que era obvio, pero tal vez Santi pensó que a papá le parecería bien.

—No quiero que papá se enfade si me ve saliendo contigo —admití.

—Lo sabe.

—Oh.

—Por supuesto, supuso que te iba a llevar y que Adriano se reuniría con nosotros allí. Debatí corregirlo, pero luego decidí no hacerlo. Ya he matado bastante el día de hoy.

Negué con la cabeza, aunque una estúpida sonrisa se elevó en mis labios.

—Será mejor que no le dispares a mi padre ni a mis hermanos. Ahora vámonos.

Me tomó de la mano y abrió la puerta del coche, dejándome deslizar en el asiento de su Maserati. No era ajena al lujo, mas Santi parecía ir a los extremos cuando se trataba de sus coches.

Cerró la puerta y se acercó mientras me abrochaba el cinturón.

—Dios, Santi. ¿Cuántos autos tienes? —pregunté mientras arrancaba el vehículo. De repente, deseé que tuviera una camioneta vieja, como las que veía en las películas antiguas. Con toda la parte delantera en un solo asiento, para poder sentarme a su lado mientras conducía.

—Unos cuantos.

Al dejar atrás el camino de entrada, no pude evitar mirar por el retrovisor. Casi esperaba que mi padre o Luigi salieran a regañar a Santi por lo que estábamos haciendo.

—Deberías comprarte una de esas camionetas viejas con asiento corrido —declaré—. Así podría sentarme a tu lado.

Echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—Me aseguraré de buscarla y conseguir una.

No pude contener la sonrisa. Era demasiado fácil sentirse mareada a su lado. Mientras aceleraba por la carretera en dirección a la ciudad, giré la cabeza para observarlo.

—¿Has tenido un buen día? —inquirí, sin esperar realmente una respuesta. Nadie respondía nunca a las preguntas sobre sus actividades. Era un buen día o un mal día. Hasta allí llegaba la cosa.

—Suficientemente bueno. Eliminamos a un alto miembro de un cártel rival. —Me quedé boquiabierta ante su explicación. Me contestó de verdad—. ¿Preferirías que no te lo dijera? —cuestionó al ver mi expresión de asombro.

—No, estoy bien si me lo dices —repliqué rápidamente—. Es que no me lo esperaba. Nadie nunca me contesta ni me dice lo que pasa.

Se encogió de hombros.

—Quiero que sepas lo que está pasando.

Saber que me consideraba digna y de confianza hizo que me derritiera aún más por él. No era propio de los hombres de la Cosa Nostra. Por lo general, las mujeres eran ajenas a las actividades de los hombres del bajo mundo. O tal vez un término mejor era que se hacían de la vista ciega.

—¿Santi?

—Hmmm.

—Quiero que me folles otra vez.

Me miró de reojo con una expresión oscura y ardiente, y el fuego ardía en sus ámbares oscuros, poniendo mi pulso en modo hiperactivo. Lentamente, sus ojos recorrieron mi cuerpo, por encima de mi minivestido verde estilo babydoll. Como era abril, tenía mangas tres cuartos. Demasiada ropa, en mi opinión.

Sentí el rubor recorrer mi cuerpo, la necesidad por él palpitando. Solo tenía que recorrerme con su mirada y mi piel se encendía.

Me mordí el labio inferior, con un dolor palpitante entre los muslos.

—Después del postre —gruñó.

Dios, ahora quería sentirlo entre mis piernas.

—O podríamos empezar bien la noche. —Lo miré por debajo de las pestañas—. Y calentarnos por el camino.

¿Quién era esta mujer coqueteando con Santi? Apenas me reconocía. Fue como si se encendiera un interruptor y mi seducción pasara a modo turbo. Ver el hambre ardiente en su mirada fue mi combustible.

—Mierda, Amore. —En un rápido movimiento, cambió el coche al carril derecho y luego por una carretera secundaria hasta un callejón sin salida en medio de la nada. No había nada a nuestro alrededor, solo campos vacíos con un gran cartel industrial de Se vende.

Mi pulso se aceleró por la expectación y el dulce dolor palpitaba entre mis muslos. Cuando se estacionó y apagó el motor, mi respiración entrecortada y los latidos de mi corazón sonaron con fuerza en mis oídos.

«¿Me tocará? ¿Aquí?».

Había algo tan excitante en la posibilidad de que me atraparan o me vieran. El dolor entre mis piernas se intensificó. Santi hacía que me dieran ganas de ser imprudente. De algún modo, sabía que siempre me atraparía, hiciera la estupidez que hiciera.

—¿Dentro del coche o sobre el capó? —preguntó en tono duro y posesivo.

Los ojos se me salieron de las órbitas y las entrañas me ardieron. No se me había ocurrido que pudiera follarme sobre el capó de su coche, pero ahora que se había propuesto la idea, quería hacerlo. Estaba totalmente a favor. Y ese parecía ser un día perfecto para ello. La temperatura exterior era suave, aunque por dentro estaba inquieta de necesidad por él.

—Capó —suspiré, desabrochándome el cinturón y tirando de la manija de la puerta. Estaba fuera, antes que yo, con el deseo ardiendo en sus ojos. Era suficiente para encenderme en llamas. Bastaba con que me mirara así para que el deseo empapara mis bragas.

No se necesitaban preliminares.

Miré a nuestro alrededor y la zona estaba casi en silencio, salvo por el canto de los pájaros a lo lejos. Me invadió la incertidumbre de que alguien pudiera vernos. Estaríamos vulnerables al aire libre. Aunque la idea me excitaba, no era algo que quisiera que viera todo el mundo. Y menos aún mi padre o mis hermanos.

—Ven aquí, Amore. —Ronroneó—. Vamos a terminar lo que empezaste.

Mis pies obedecieron antes incluso de que mi cerebro procesara sus palabras. Me acerqué y me rodeó la garganta con la mano, no duro, pero sí con la suficiente para mostrar su fuerza. Y así, sin más, el miedo se evaporó y un estremecimiento me recorrió. La oscuridad que acechaba en él me atraía. Sentí un hormigueo en el cuerpo. Mi sangre ardió. Y la humedad se acumuló entre mis piernas.

Me empujó contra el capó del vehículo y su mano libre tocó mi muslo. Su palma callosa se sintió áspera contra mi piel. Áspera, pero bien. Cada célula de mi cuerpo ardía y solo él podía apagarlo.

Abrí más los muslos, el dolor palpitante me consumía. Cuando sus dedos alcanzaron mi punto más dulce, un gemido salió de mis labios y la sorpresa brilló en sus ojos.

Apreté más el cuello contra su mano y su agarre se hizo más fuerte.

—Maldición, te gusta esto —gimió, mientras su otra mano se deslizaba dentro de mis bragas.

«¡Me gustaba! Me encantaba. Lo necesitaba. Lo anhelaba».

—¿Eso es malo? —Exhalé, con los párpados pesados y el fuego extendiéndose desde mi estómago hasta el bajo vientre.

—No. —Se tragó mi siguiente respiración con su boca, sus labios exigiendo que me sometiera. No había lugar para el debate; no era que quisiera oponerme. Mi cuerpo ansiaba rendirse, pero solo para él.

Todo el tiempo, su dedo frotaba mi clítoris, llevando mi cuerpo más arriba. Lo deseaba tanto que temblaba, y escalofríos de anticipación me recorrían la espalda. Mi pulso retumbaba en mis oídos y el mundo entero se desvanecía.

Solo estábamos él y yo.

Llevé las manos a la hebilla de su cinturón y mis dedos se apresuraron por desabrochárselo. Suelta la hebilla, metí la mano en su interior y le acaricié su longitud. Siseó contra mis labios, su cuerpo duro contra el mío. Me estaba conquistando sin siquiera intentarlo.

Todas las fantasías no se acercaban a la realidad con este hombre.

Su boca me devoró, dura y despiadada, mordisqueándome con fuerza el labio inferior antes de lamérmelo, calmando el agudo escozor con su lengua. Besar a Santi era sexo puro del que nunca me saciaría. Deslizó un dedo en mi entrada resbaladiza y gemí en su boca.

—Por favor. —Exhalé, rozando mis caderas contra su mano.

Su mano alrededor de mi garganta era inflexible, y sus labios recorrían el lateral de mi boca, luego mordisqueaba y chupaba la piel sensible de mi garganta, luego mi clavícula. Su mirada bajó por mi cuerpo y el calor se disparó por cada célula en mí, instalándose en la médula de mis huesos. Levanté las caderas para animarlo, necesitaba que aliviara este dolor que sentía dentro de mí. Solo él podía hacerlo.

—Santi, te necesito dentro de mí —supliqué entre gemidos.

Sus manos me agarraron el trasero y me sentaron sobre el capó de su coche. Sin mediar palabra, mis piernas rodearon su cintura. Un calor lánguido corrió por mis venas, la necesidad de liberación como una fiebre ardiente bajo mi piel. Me sentía vacía sin él. Moviendo las caderas contra él, no tuve vergüenza de mostrarle lo que necesitaba. Lo que quería.

Con un puño me arrancó la tanga de un tirón y la tiró al suelo.

Colocó su erección en mi entrada y su calor provocó otra oleada de lujuria. De un solo empujón, estaba dentro de mí, y un gruñido de satisfacción sonó de él. Lo sentí vibrar en su pecho y atravesar mi alma.

Mis ojos, entrecerrados y borrosos, se encontraron con su oscuridad y me ahogué en ella. Le rodeé el cuello con las manos, aferrándome. Un temblor me recorrió y mi jadeo se hizo irregular. Estaba algo adolorida por lo de la noche anterior, sin embargo, prefería morir antes que detenerlo. El dolor se desvaneció en una plenitud dulce y deliciosa, y suspiré contra sus labios.

Sus ojos bajaron hasta donde estábamos unidos y una mirada posesiva y enloquecedora penetró en él. Luego, con un gruñido, empezó a moverse. Lo sentía tan dentro de mí que no sabía dónde él empezaba y dónde yo terminaba.

—Iba a ser amable. —Embestida—. Mira lo que me haces.

Embestida.

El día anterior, se tomó su tiempo. Hoy, era una bestia, penetrándome con fuerza. Me agarró del cabello y acercó nuestras caras. Luego me folló, con sus labios pegados a los míos mientras su lengua se deslizaba en mi boca.

Era tan intenso, y podía sentir cómo mi corazón y mi alma encendían una chispa en mi interior en sintonía con mi cuerpo. Necesitaba que sus embestidas la saciaran, que me hicieran estallar en un millón de estrellas para que pudiera recomponerme. El orgasmo estaba a mi alcance. Estaba tan cerca que podía saborearlo.

—Me tomas tan bien —elogió, y una cálida satisfacción me inundó—. Tan bien.

Su pelvis chocó contra la mía y el calor fundido se extendió desde mi punto dulce hacia fuera. Mis gemidos se hicieron más fuertes, el placer en mi interior subía más y más, a punto de estallar en llamas.

—Tu coño está hecho para mi polla. Tan húmedo. —Su voz era gutural—. Para mí.

Otro gemido gutural escapó de mis labios. Estaba tan cerca. Mis uñas se clavaron en su bíceps, aferrándome. Sentía que, si no lo hacía, me lanzaría al abismo.

Su mano se deslizó por mi cabello y me jaló de la cabeza hacia atrás.

—No te corras todavía, joder —gruñó las ásperas palabras contra mis labios.

Se me escapó un gemido tembloroso y se me aceleraron los latidos del corazón. Inclinó la cabeza para tomarme como él quería y sus labios chocaron contra los míos. Con la otra mano me agarró por las caderas y empujó con más fuerza mientras me penetraba más profundamente.

—¡Maldición, maldición, maldición! —murmuré contra sus labios, mientras el placer me invadía y mi sexo se apretaba alrededor de su duro miembro. La presión estalló en mis venas como un infierno. Su piel chocaba contra la mía, sin frenar sus embestidas a la par que buscaba su propia liberación.

Mis gemidos y quejidos surcaron el aire, lo sentí tan profundo, y mi cuerpo se convulsionó alrededor de su eje. El fuego en mi interior estalló y manchas blancas se agitaron detrás de mis párpados cerrados. El orgasmo fue violento y provocó un estremecimiento en cada fibra de mi ser. Era la mejor sensación, tan adictiva.

—¡Amore! —exclamó. Con un último y fuerte empujón y un estremecimiento, se derramó dentro de mí, gimiendo su liberación con mi nombre en sus labios.

Permaneció dentro de mí, con sus embestidas superficiales y lentas, mientras sus labios rozaban los míos. Era tan íntimo, tan suave después de la forma tan brusca en que me había tomado, que me hizo sentir en carne viva. «Vulnerable». Siempre lo había amado, pero en las últimas veinticuatro horas ese amor se había convertido en algo más profundo.

A medida que bajábamos de la euforia, nuestra respiración agitada llenaba el aire y suspiraba satisfecha en su cuello, inhalando su aroma. No tenía ni idea de cuánto duraría aquello, mas estaba decidida a disfrutar de cada segundo y a memorizar cada momento con él.

La verdad era que parte de mi corazón siempre había pertenecido a Santi. Pero en ese instante, le pertenecía completo. No podía dejar de amarlo más de lo que podía dejar de respirar.

Un líquido caliente me recorrió el muslo y miré hacia abajo, entre nuestros cuerpos.

—Santi —le susurré suavemente al oído, con su cuerpo aún apretado contra el mío.

—Hmmm.

—Tu semen me corre por el muslo —musité, acariciándole el cuello—. Tengo que limpiarme.

Un gruñido vibró en lo más profundo de su pecho. Busqué su rostro y encontré sus ojos clavados en mis muslos. El deseo en sus ojos oscuros me encendió de nuevo. La respuesta que mi cuerpo tenía por él era de otro mundo. Como si ya no me perteneciera y estuviera aquí solo para el placer de Santi.

Por suerte, mi cerebro fue más rápido que mi vagina, que quería frotarse contra él lista para la siguiente ronda. ¡Jesucristo! Me estaba volviendo loca.

—No, no dos veces sobre el capó del coche —agregué burlonamente, pellizcando su fuerte barbilla—. Quizás en otro auto.

Una carcajada retumbó en lo más profundo de su pecho y algo dentro de mí se hinchó de amor. Este hombre podía ordenarme que me pusiera de rodillas y lo haría sin dudarlo. La cuestión era si sería mi perdición. Esto debía de ser lo que mi madre sentía por papá. Solo deseaba tener a alguien con quien hablar de todo esto.

Tras darme otro beso en los labios, Santi se enderezó, se metió la camisa por dentro y se abrochó los pantalones. La pérdida me golpeó de inmediato y la sentí en lo más profundo de mis huesos.

«Estoy condenada». Al menos sería una dulce perdición y disfrutaría cada caricia, cada palabra... todo con Santi. Hasta que ambos tomáramos caminos separados.

Fui a levantarme cuando su orden me detuvo.

—Quédate.

Sin pensarlo dos veces, me detuve. Sus ojos me miraban mientras estaba tumbada con las piernas abiertas sobre el capó de su costoso vehículo. Me pasó un dedo por el interior del muslo, recogiendo restos de su semen, y luego me lo volvió a meter en el coño. Todo mi cuerpo se calentó. Este hombre me había penetrado varias veces en las últimas veinticuatro horas, pero mi cuerpo ansiaba más. Una palabra y mi cuerpo reaccionaba, inclinándose hacia él.

—¡Santi! —exclamé. Aunque incluso para mis propios oídos, sonó como una débil protesta y más como un gemido.

—Te gusta, joder —murmuró, mientras mis piernas se abrían más—. Dime cuánto te gusta. —Quizás algunas mujeres lo encontrarían degradante, pero a mí me excitaba—. Pídeme amablemente que ponga mi semen dentro de ti.

Un gemido gutural se escapó de mis labios y mis caderas se elevaron del capó. En algún momento del último día, mi personalidad obstinada se había desvanecido y en su lugar había un afán por complacer a Santi.

Mordiéndome el labio inferior, se me entrecortó la respiración.

—Me gusta. —Exhalé, con las mejillas encendidas por mi confesión—. Por favor, Santi —gemí, con un escalofrío recorriéndome la espalda—. Por favor, pon tu semen dentro de mí.

El corazón me latía con fuerza contra las costillas y todo mi cuerpo temblaba por el intenso deseo.

—Tendrás a mis bebés —gruñó en tono posesivo. Subió un dedo y volvió a introducirlo dentro de mí. Jadeaba y me salían ruidos guturales y lascivos de la garganta.

En sus ojos brillaba la satisfacción y su dedo se enroscaba en mi interior. Me estaba provocando.

«¡Diablo!».

No pude resistirme a aguarle la fiesta, al menos un poco.

—Tomo la píldora, así que ninguna cantidad de semen me dejará embarazada. —Mi voz era ronca y no hacía falta ser un genio para darse cuenta de que estaba excitada.

Se le escapó una risita sardónica y sus ojos oscuros bailaron al mirarme. Luego sacudió la cabeza como para despejarse. ¿Podría ser que también lo afectaba?

—Tal vez te ataré a mi cama y te follaré durante un mes hasta que tu vientre se hinche con mi bebé.

Mierda, ¿por qué eso me ponía tan caliente? Porque estaba loca, por eso. Me había convertido en una adicta al sexo.

—Será mejor que pienses dos veces ese plan —comenté con una sonrisa temblorosa. Intenté serenarme, no demostrarle lo mucho que me había impactado. Aunque sospechaba que ese barco ya había partido.

Me estudió durante un instante, como si se lo estuviera pensando seriamente. Su mirada oscura encontró la mía, algo persistente en sus profundidades que no pude descifrar del todo. Santi, siendo el gobernante del bajo mundo de New York, era bueno para enmascarar todas sus emociones. Todavía me quedaba mucho camino por recorrer.

—Deja que agarre unas servilletas —declaró finalmente, pasándome el pulgar por el labio inferior—. Quédate quieta.

A los pocos segundos volvió con pañuelos de papel. Su áspera mano se acercó a mis muslos y me limpió suavemente mientras observaba sus movimientos.

—Sabes, Santi —dije, mientras me deslizaba fuera del capó de su sexy Maserati rojo—. No puedes seguir rompiéndome las bragas. Ya van dos veces en veinticuatro horas.

—No deberías llevar bragas. Me gusta la idea de tu coño abierto y accesible para mí siempre que quiera meter mi verga dentro de ti.

Mis mejillas se calentaron y mi temperatura subió. ¡Otra vez!

—No me rompas más las bragas, Santi —exigí suavemente—. No a menos que tengas una bolsa de bragas súperbonitas para que las reemplace.

Soltó una carcajada y me quedé mirando su hermoso rostro. En todos estos años, era la primera vez que lo escuchaba reír. Una carcajada en toda regla y me quedé hipnotizada. Parecía más joven cuando sonreía. Nos separaban casi nueve años, aunque me sentía mayor para mi edad. No estaba segura de si se debía a la forma en que me criaron o a la traumática experiencia en la selva que me hizo madurar. En cualquier caso, me sentía cerca de él, a un nivel completamente distinto al de Adriano o Lorenzo.

—Te compraré más bragas —prometió, ayudándome a subir al coche. Antes de cerrar la puerta, inclinó la cabeza y me dio un beso en el cuello, murmurando—: Montones y montones de bragas de lujo porque pienso arrancártelas de tu bonito y apretado coño.

—¡Demonios! —A este paso, me derretiría antes de llegar al restaurante. Se rio sin decir nada más y cerró la puerta. Lo miré mientras se sentaba en el asiento del conductor.

—Sabes, Amore. —Ronroneó suavemente, lanzándome una mirada de reojo mientras arrancaba el coche—. Soy demasiado mayor para follar dentro o sobre el coche.

Me quedé observándolo un segundo y me eché a reír echando la cabeza hacia atrás.

—No eres viejo, Santi —anuncié entre risas—. Quizás anticuado, pero no viejo.

Nos sacó de nuestro lugar de retozo, con la mano derecha apoyada en mi muslo, mientras trazaba la tinta en su mano con mis dedos.

—Conduces muy bien —afirmé sin apartar los ojos de su mano. Los tatuajes me fascinaban. Había algo más en ellos que Cosa Nostra, Dios y familia; lo sabía. Solo que no quería decirlo. Había demasiados tatuajes solo para ser esos tres elementos.

—¿Quieres que te enseñe a conducir con cambio manual? —Su oferta me sorprendió después de todas las historias de terror que Adriano compartió sobre mi conducción. Era pasable conduciendo automático... como mucho. No podía ni imaginarme el desastre que ocurriría si conducir un coche fuera algo más que ponerlo en marcha y pisar el acelerador.

—Quizás algún día. —Por alguna razón, conducir no me atraía—. Odiaría destrozar tu coche.

—Es solo un auto.

No pude evitar soltar una risita.

—¿No eras tú, Santi Russo, el que me dijo que no debía tocar tu coche si valoraba mi vida?

Se encogió de hombros.

—Te compraré otro si lo estropeas. Me gusta la idea de enseñarte a conducir. —Me miró de reojo, sonrió y me guiñó un ojo—. Algo así como si te enseñara a follar.

—¡Santino Russo! —regañé, con la cara acalorada. Maldita tez de pelirroja y piel clara. Sería mi muerte.

Riéndose, se llevó la mano a su sitio, dejándome frío ese lugar de la pierna.

Era extraño lo fácil que nos volvíamos adictos al tacto. O a una persona. Un beso y nunca volvías a ser el mismo. Después de esto, sabía que no habría vuelta atrás. Ninguna pretensión me haría olvidarlo.

Una vez que situó el cambio y puso la marcha adecuada, volvió a ponerme la mano en el muslo. El movimiento era tan sencillo, pero tan íntimo... tan posesivo.

Incliné la cabeza hacia un lado, observando su perfil. Aquellos hermosos labios que tanto placer podían producir, las afiladas líneas de su mandíbula y la determinación que se adivinaba en ella. No había una sola parte de Santi que no me gustara.

—¿Qué es lo que más te gusta de Italia? —cuestionó. La pregunta surgió de la nada.

—Libertad, supongo —respondí.

Sus cejas se fruncieron.

—¿Libertad?

—Sí, libertad, Santi.

—Amore, tienes más libertad que todas las mujeres de la Cosa Nostra juntas.

Puse los ojos en blanco. Lo sabía, pero ir por ahí con guardaespaldas y tener a alguien siempre conmigo me cansaba rápido. Antes de que mamá muriera, iba sola al colegio. Iba sola a la heladería. Salía con otros niños sin que nadie me acechara en las sombras.

—Si ustedes... hombres de la mafia —empecé y se burló del término—, piensan que su forma de tratar a las mujeres es normal, son todos unos idiotas.

Se rio entre dientes.

—Déjaselo a Amore a que diga las cosas como son —anunció y me encogí de hombros, volviendo a poner los ojos en blanco—. Tienes razón, tendemos a mantener a nuestras familias bajo llave.

—Va contra el feminismo y la independencia. Y no me hagas hablar de igualdad.

—En Italia tienes a DeAngelo y Lorenzo, igual que aquí —señaló lo obvio—. Así que no es exactamente diferente de aquí.

—No es lo mismo —razoné pensativa—. Me recuerda a cómo crecí hasta que... —Hice una pausa de un segundo, la costumbre de no hablar de Sudamérica arraigada en mí a estas alturas—. Antes de que nos mudáramos a Sudamérica y todo cambiara. —Respiré hondo y exhalé lentamente, mirando por la ventana mientras los edificios se desdibujaban—. Antes de Sudamérica, podía ir y venir con amigos a mi antojo desde una edad bastante temprana.

—¿Cuál era tu lugar favorito cuando eras niña? ¿Lugar favorito donde vivías?

—Creo que París y Milán están empatados. Aunque nuestra estancia en Zimbabue también estuvo muy bien.

—¿Cuánto tiempo estuviste en Colombia?

Fruncí el ceño, intentando recordar. El tiempo que pasé en captura fue un borrón, y nunca hablé de ello después de escapar.

—Supongo que alrededor de un mes. —Se hizo el silencio—. ¿Sabías que en Colombia están las orquídeas más hermosas y únicas? —pregunté, con la mente en algún lugar lejano.

—Lo sabía.

—Dibujaba vestidos e inventaba estilismos desde que tengo uso de razón —comenté, con imágenes de mamá y George pasando por mi mente—. Cada país en el que nos encontrábamos, se me ocurría un nuevo diseño inspirado en ese país. Las orquídeas siempre fueron mis favoritas, así que imagínate mi emoción cuando me dijeron que nos mudábamos a Colombia. Quería ver la flor en su hábitat natural.

—¿Sabes por qué tu madre se mudó allí? —La voz de Santi era grave.

No estaba segura de quién sabía qué, así que me callé y me encogí de hombros.

Fue mala suerte. Pura mala suerte que George eligiera un país tan cercano a los antepasados de mi abuelo y que quería aniquilarnos a todos. Mamá no quería hacerlo, pero George insistió, y me uní a su idea, esforzándome por convencer a mamá de que sería una aventura maravillosa.

—¿Amore? —inquirió Santi, recordándome que no había respondido a su pregunta.

—George era biólogo, trabajaba en la creación de un nuevo textil. —Me aclaré la garganta antes de continuar—. Lo que necesitaba estaba en Colombia. Me moría de ganas de ir a la selva, así que me pareció una idea estupenda. Había un campamento en el que teníamos que quedarnos unos días, estaba cerca de la frontera con Venezuela. Estuvimos a punto de ver la orquídea, pero mi madre me prohibió ir. Cuando tuvo que ir a Bogotá por trabajo, George me aseguró que podía ir. Íbamos a volver antes que mamá, así que nunca se enteraría. Además, era más fácil pedir perdón que permiso. —El corazón se me apretó en el pecho. Los recuerdos aún dolían. Los sonidos de sus gritos formaban parte de mí tanto como su amor. Sacudí la cabeza, despejando mis pensamientos—. Era el dicho favorito de George —expliqué—. En fin, ahí estábamos, trotando por la selva. —Se me puso la piel de gallina ante las imágenes que se reproducían en mi mente—. Nos aventuramos demasiado lejos y nos encontramos en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Debería haber escuchado a mi madre, mas no lo hice. El precio de mi desobediencia fue demasiado alto. Lo peor fue que pagó el precio más alto por ello. Con su vida. George también. Aunque estaba dispuesta a quedarme en mi lugar, él alentó nuestra excursión.

En cualquier caso, la culpa era una mancha que nunca podría lavar. Lo menos que podía hacer era cumplir mi promesa.

Santi era la primera persona a la que le confesaba todo esto. Había mucho más que eso. Pero guardé todos los secretos, protegiendo el legado familiar.

—No fue culpa tuya. —Santi tomó mi mano entre las suyas—. No podías saberlo.

—No —pronuncié, dándole la razón.

Pero ¿por qué sentía que era mi culpa?

CAPÍTULO VEINTIDÓS

SANTINO

Comimos en uno de mis restaurantes favoritos del Bronx, un pequeño local italiano. Los ojos de Amore brillaban de placer, así que parecía que le encantaba la comida y la gente. La exnovia de mi padre era la dueña y hacía la mejor pizza de la ciudad. Amore estaba completamente de acuerdo.

—También hacen el mejor tiramisú —añadió Amore, mientras agarraba otra cucharada. Conocía muchas cosas de Amore Bennetti, pero no sabía que fuera tan adicta al azúcar. Cuando se lo reproché, echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír.

La vida es más dulce con azúcar, declaró y se metió otra cucharada en la boca. Cuando sonreía, se le iluminaba toda la cara. A pesar de las tragedias de su vida, sobresalió de ellas con una luz eternamente brillante. Debería llamarla sol, pero me gustaba demasiado su nombre.

Viniendo de una niña que había experimentado la muerte a una edad tan temprana, era un milagro que tuviera tanta felicidad. Pero de alguna manera no me sorprendió que se negara a dejar que nada afectara su estado de ánimo. Sabía que había batallado los primeros meses viviendo en New York.

Me sorprendió que me contara de su estancia en Sudamérica. Sabía que nunca hablaba de eso. Ni a Adriano, ni a sus hermanos, ni a su padre. Su confianza me golpeó en lo más profundo del pecho, su dolor se filtró en mi corazón y su angustia me atravesó la piel y me llegó al alma. Quería que todo fuera mejor para ella. Desde aquella niña de la acera con los ojos brillantes, la nariz mocosa y lágrimas que le corrían por la cara, hasta ahora, como una mujer joven que recordaba la muerte de su madre y seguía afligida, quería mejorarlo todo, consolarla. Hacerla feliz.

Recordé cuando la encontramos por primera vez y llegamos a una tregua con la familia Bennetti. Su padre acudía destrozado a mi Pa, hablando de sus pesadillas y gritos nocturnos. Estaba desesperado; se negaba a hablar de ello con nadie. Ese primer año con Amore, vi a Bennetti derrumbarse más veces de las que me importaba contar. Nadie podía acusarlo de no amar a su hija.

Por primera vez, pude entenderlo porque la tristeza que acechaba en sus ojos cuando hablaba de su tiempo en Colombia era una tragedia. Se me hizo un nudo en la garganta al ver su dolor. Quería quitárselo todo, soportarlo para que ella no tuviera que hacerlo. Aun así, lo superó todo con tanta fuerza.

Mía.

Mi pecho se llenó de una feroz protección hacia ella, que crecía a cada segundo. ¡Mierda! Casi estaba tentado de llevarla a rastras al juzgado y ponerle un anillo en su dedo en ese momento para asegurarme de que era mía y solo mía. Hablando de obsesión. Nada me había llegado tanto como ella. Desde aquel beso en La Orquídea, el deseo irracional me había recorrido las venas.

La había ignorado mientras estaba en Italia, convenciéndome de que no era más que una niña. Sin embargo, no podía olvidarla ni a nuestro beso. Pero una mujer volvió, y nada me detendría ahora que era mía. Aunque tenía que ir con cuidado. Amore no era la hija que haría lo que su padre o cualquier Don de la Cosa Nostra exigiera.

Sabía lo que valía; su abuela la había ayudado en ese aspecto. La habían preparado para hacerse cargo de su imperio y, por lo que parecía, su abuela ya la consideraba preparada.

No había duda de que Amore había crecido en sí misma. Nadie la obligaría a hacer lo que no quisiera. Incluido yo. Aunque por alguna razón, no podía manejar la idea de Amore con alguien más. Era la primera maldita vez que me pasaba esto.

La vi meterse otra cucharada de tiramisú en la boca con pequeños gemidos que hicieron que mi miembro cobrara vida. Podría follármela todo el día y toda la noche y seguiría necesitando más. Esos ruiditos que hacía serían mi muerte.

Su sabor, la confianza en sus ojos empañados por el deseo mientras rodeaba con mi mano su cuello delgado, su coño apretado. Había encontrado el paraíso, y era ella. Nada en esta tierra se comparaba con Amore Bennetti.

Su entusiasmo me sorprendía, y la forma en que respondía a mis caricias era tan estimulante. Aunque por mi propia cordura, tenía que controlarme un poco cuando se trataba de ella. Nunca había estado ansioso por follarme a una mujer en un maldito campo donde nos pudieran ver. Sin embargo, solo podía pensar en enterrarme en ella.

Estaba obsesionado con Amore. Probablemente más de lo que había estado encaprichada conmigo durante su adolescencia. Ella había superado esos años, y déjame decirte, la venganza era una perra porque estaba deseándola como un adolescente.

—¿Seguro que no quieres un bocado? —Amore ofreció—. Comparto. —Luego frunció las cejas—. Bueno, al menos algunas cosas. El postre es una de ellas.

La diversión me invadió. ¿Me estaba reclamando? No me molestaba en absoluto.

—Me tomaré el postre más tarde —informé sonriendo. Enarcó una ceja, se encogió de hombros y continuó con su siguiente bocado, haciendo sus ruiditos mmmm. Me gustaba que tuviera buen apetito. Lo necesitaría para sobrevivirme.

—Ya terminé —murmuró suavemente—. No me di cuenta de cuánta hambre tenía.

—Me pregunto por qué. —Nuestras miradas se cruzaron y no pude evitar sonreír. Se sonrojó comprendiendo el significado y me reí entre dientes. Tímida, lasciva, sumisa... era el paquete perfecto.

Puse varios billetes sobre la mesa, tomé su mano entre las mías y salimos del restaurante. Nuestros dedos se entrelazaron y juré que me brillaba el pecho. Me estaba hechizando.

—¿Debería llevarte a casa o quieres tomar un poco de aire fresco? —Maldita sea, no quería llevarla a casa de su padre. No la vería hasta junio. Era demasiado tiempo.

Reflexionó sobre mi sugerencia y, finalmente, levantó la cabeza y sonrió.

—¿O podríamos ponernos juguetones en el asiento trasero de tu coche? —sugirió, con sus ojos verdes brillando con picardía.

Dejé escapar un suspiro de diversión. No es que fuera a rechazarla nunca.

—Eres insaciable, Amore.

* * *

Nos vestimos en silencio, pero no pude evitar dirigirle una mirada. Estaba acostumbrado a que las mujeres me anunciaran su amor eterno, sin embargo, Amore no lo hacía. Me dio su virginidad, así que no había duda de que no era de las que se acostaba con cualquiera, mas las palabras de amor, devoción, ternura... no salieron de sus labios. No obstante, descubrí que ansiaba esas palabras. Solo de ella.

La idea de que unos chicos italianos estuvieran a su alrededor me hizo sentir algo peculiarmente cercano a los celos. Mi sangre ardía más y mi necesidad de matar era más fuerte. Tendría que hablar con Lorenzo todos los días.

Sabía que muchos hombres de todos los círculos sociales iban detrás de Amore; su padre se quejaba mucho de ello. Era un paquete completo: inteligente, hermosa, con un cuerpo que era el sueño húmedo de cualquier hombre y más rica que la mayoría de los seres humanos de este planeta. Desde que se había ido a Italia a estudiar, cualquier lugar al que iba se convertía en una meca para modelos, actores y fiestas de lujo.

Pero nada de eso me interesaba. Lo que sí era su corazón y su alma. Ella me importaba.

Todo el mundo estaba intrigado por una mujer con conexiones con el bajo mundo y uno de los mayores imperios de la moda del mundo. Estaba intrigado por ella. Su mente aguda, su corazón suave, su fuerte voluntad. No había un hombre en esta tierra que fuera tan estúpido como para cegarse ante su belleza interior y exterior.

En los últimos dos años, no había visto ningún reportaje o foto suya en los periódicos con ningún hombre. Normalmente la acompañaba DeAngelo, su hermano o su tío, a menos que estuviera con su abuela. Ese fiera de mujer controlaba lo que se filtraba a la prensa. Mantenía la foto de su nieta fuera de los medios lo más que podía. Nadie quería enfadar a la gran Regina Regalè. Aunque de vez en cuando, una foto suya acababa en alguna revista con especulaciones sobre los intereses amorosos de Amore.

No habría chicos italianos u otros intereses amorosos para ella. Era mía, le gustara o no.

Este campo de camino a la residencia Bennetti se estaba volviendo demasiado familiar. Dos veces en un día. Debería haberla llevado a mi casa, pero estaba seguro de que la noticia habría llegado hasta Savio, y probablemente le daría un infarto.

Conducimos los primeros diez minutos en silencio, con su mano entre las mías. Amore siempre se había sentido cómoda con el silencio, aunque ahora deseaba que me dijera lo que pensaba, lo que sentía, cualquier cosa.

Estábamos a diez minutos cuando me detuve y orillé el carro.

—Me mandarás mensajes de texto. ¿Cierto? —Se oía más como una exigencia, pero no quería andar con rodeos.

Ladeó la cabeza, mirándome de reojo.

—Lo haré, si tú lo haces.

Sonreí.

—Entendido.

Le rocé la mejilla con las puntas de mis dedos.

—No te vayas a enamorar de un italiano.

Se rio entre dientes, con los ojos brillantes.

—¿Por qué no? ¿Qué tienen de malo los italianos?

Gruñí al pensar en ella con cualquier otro.

—Todo está mal con los italianos.

Puso los ojos en blanco.

—Sabes que eres italiano, ¿verdad?

Sonreí.

—Soy el italiano.

—Ahhhh, ya veo —bromeó, con las mejillas enrojecidas—. Está bien. Eres el italiano.

La agarré por la nuca y tiré de ella hacia mí para besarla. No se resistió, su cuerpo se inclinó sobre la consola y se fundió con el mío. Cuando la solté, jadeaba y sus ojos esmeraldas estaban aturdidos por el deseo.

—Quisiera haber regresado ya de Italia —admitió suavemente, con su aliento caliente contra mis labios. Las primeras palabras insinuaban que quizá, solo quizá, ella también sentía algo.

—Yo también —confirmé.

Cuando llegué a casa de su padre, se había recogido el cabello y compartimos una mirada. Ambos nos quedamos quietos, como si ninguno pudiera soportar marcharse. La quería en mi cama, que pasara la noche conmigo. Todas las noches a partir de ahora.

Con ella, me sentía más joven, más ligero. Algo que no había sentido desde los diez años, cuando murió mi madre.

—¿Crees que podrías mantener a distancia a esos chicos italianos hasta que te visite? —bromeé, aunque muy en serio. Si alguien la tocaba, tendría que matarlo. Despedazarlos.

—Seguro que puedo arreglármelas —pronunció sonriendo.

Cuando Amore sonreía, brillaba. Su radiante sonrisa me golpeaba directamente en el pecho.

—Bien —afirmé a regañadientes. Casi deseé que me rogara que la visitara antes. Dos meses era mucho tiempo—. No estoy seguro de que pueda.

Se rio entre dientes.

—Si alguien puede arreglárselas, Santi Russo, eres tú.

Salí del coche y di la vuelta para abrirle la puerta. Ambos estábamos en el ángulo muerto de las cámaras de vigilancia y fuera de los monitores. Amore me siguió, pegada a las sombras. Sus ojos se clavaron en mí. Su cuerpo estaba cerca del mío, sus pechos rozaban mi traje, y estaba dispuesto a tomarla de nuevo.

Levanté la mano y le aparté suavemente un mechón de la cara, colocándoselo detrás de la oreja.

Alguien debía de estar riéndose de mí ahí arriba, porque por primera vez en mi vida me costó soltarla. Quería enjaularla y mantenerla conmigo. Sin embargo, no era como otras mujeres de la Cosa Nostra. Nunca me perdonaría que la enjaulara y tirara la llave. Había nacido fuera de las reglas de nuestro mundo y mantenerla enjaulada cortaría sus sueños y sus alas.

Agaché la cabeza y rocé sus labios con los míos. Fue un roce fugaz, insuficiente, pero tendría que bastar.

—Nada de chicos italianos —demandé con voz ronca.

Su sonrisa era suave.

—El único italiano eres tú —murmuró.

—¿A qué hora sale tu vuelo mañana? —pregunté en su lugar.

—Mi piloto despega a las cuatro de la tarde.

—Intentaré venir y verte una vez más.

—¿Qué están haciendo? —La voz de mi primo Renzo recorrió el patio, e instintivamente se apartó de mí. Permanecí en mi sitio, apretando los puños. El impulso de acercarla a mí era irrefrenable.

Olvidé que envié a Renzo a recoger documentos del viejo Bennetti. No era propio de mí olvidar o perder la cabeza. ¡Demonios!

Renzo se acercó, con una sonrisa en la cara, pero con una mirada cautelosa. Era mi consigliere porque a menudo también era mi razón. Era fiable y digno de confianza, por eso lo mantenía como tal.

—Hola, Amore —saludó—. ¿Estás lista para regresar a Italia?

—Hola, Renzo. —Le ofreció una sonrisa reservada y educada. La misma con la que posaba para las cámaras—. Claro que sí. No hay nada mejor que Italia en verano.

—Te sienta bien —replicó.

Ladeó la cabeza hacia mí, con una sonrisa secreta en la cara.

—Buenas noches, Santi.

—Buenas noches, Amore. —Como una reina, se alejó de mí hacia la casa de su padre. No pude apartar mis ojos y me quedé mirando la puerta incluso después de que desapareciera dentro de la casa.

Una vez fuera del alcance de sus oídos, Renzo empezó a fastidiarme.

—¿Quieres empezar una guerra? —inquirió en voz baja.

—Métete en tus malditos asuntos —ordené. No era como si Renzo fuera un santo o algo así.

—Ninguno de ellos te dejará tenerla. Estás jugando con fuego. Ella puso fin a la enemistad entre nuestras familias. No lo tires por la borda.

—Última advertencia, Renzo —pronuncié con voz ronca—. Métete en tus malditos asuntos.

Sacudió la cabeza con incredulidad y se pasó la mano por el cabello.

—No digas que no te lo advertí —murmuró.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

ADRIANO

—Santi, quiero ayudar, joder —solté entre dientes.

Me esforcé por controlar mi frustración. Estos hombres amenazaban a Amore. Era mi mejor amiga, no la suya. No tenía derecho a dejarme fuera de su cacería. Pa siguió dejándome fuera, insinuándome la posibilidad de buscarme una vida fuera de la Cosa Nostra.

A la mierda. Con eso.

Me encantaba el ajetreo. Era la mejor adrenalina. Ni siquiera joder con una mujer se le comparaba. Y debería saberlo, me había acostado con muchas.

Así que cazaría a esos venezolanos con o sin él. Desde que Pa murió, Santi había empezado a incluirme más, aunque no era suficiente. Debería ser su mano derecha, incluido en todo.

—Es mi amiga —siseé.

—Adriano, no es el momento ni el lugar. —Santi estaba frustrado. Desde que Pa había sido abatido, había estado matando sistemáticamente a todos los miembros del cártel venezolano de la ciudad.

Uno por uno, demonios.

Me parecía bien. Había estado siguiendo pistas y ayudando. Sin embargo, cuando se supo que también querían a Bennetti y Amore, se activó algo diferente en él. Su agresividad pasó a modo turbo, y de repente, no me quería en la línea frontal. No tenía sentido. No le importaba tanto Bennetti. Y sí, no quería que le pasara nada a Amore, pero era mi amiga. Apenas él interactuaba con ella, así que debería dejarme protegerla y vengarla.

—¿Por qué me están dejando fuera del negocio? ¡Otra vez! —escupí con rabia—. No tenías opción. ¿Por qué mierda me están mimando?

—No estás siendo mimado. Te di un trabajo que hacer y lo hiciste. Encontraste a los hombres que nos dieron respuestas. Es gracias a ti que ahora sabemos que quieren a Amore y Savio también.

—¡Exacto! —exclamé, pasándome ambas manos por el cabello—. Y obtuve esta nueva ubicación para ti. Así que merezco ir esta noche. Contigo.

Era más de medianoche y Santi había vuelto de una cita. Ni maldita idea de qué mujer podría tolerar su culo de asesino psicópata y gruñón durante toda una cita. Nadie inteligente, eso era seguro.

Era aún más raro que tuviera una cita. Normalmente follaba y se iba.

—Si me pasa algo, te corresponde a ti hacerte cargo. No podrás hacerlo si te matan —gruñó—. Ahora deja de hacer berrinches. No vas a ir y punto.

¡Hijo de puta! Lo conocía lo suficiente como para saber que no iba a cambiar de opinión.

—Lo que sea, joder. —Sin otra palabra, me di la vuelta y lo dejé con Carrera y nuestro primo.

Le gustara o no, me involucraría.

* * *

Eran casi las ocho de la mañana cuando llegué a la residencia de los Bennetti. Salté del coche y vi a Luigi.

—¿Dónde está Amore?

—Todavía está dormida.

Fruncí el ceño. Normalmente era una persona madrugadora. Aunque tal vez su cuerpo aún estaba alterado por el cambio de hora. A grandes zancadas por la gran mansión, subí las escaleras de dos en dos.

Voló hasta aquí para el funeral de Pa, y apenas había pasado tiempo con ella. No podía creer que se había ido. Algunos días, todavía esperaba verlo en su silla. Tenía que mudarme de aquella maldita casa y buscarme un sitio propio o algo. Santi insistía en que me quedara, pero cada vez que me daba la vuelta, veía a Pa.

Abrí la puerta de su dormitorio y, efectivamente, Amore estaba profundamente dormida. Su lujosa habitación en tonos dorados era todo lo contrario a la mía. Siempre la mantenía en perfecto orden, sin nada fuera de lugar, excepto su pequeño rincón creativo.

Maria me decía puerco. Era una exageración, por supuesto. Pero quién tenía tiempo para poner toda mierda en su sitio. Las únicas cosas que tenían un lugar designado en mi mundo eran las armas y los condones. Todo lo demás podía estar en cualquier parte.

Coloqué el helado en la bandeja de desayuno que alguien había dejado en su mesita auxiliar. Suponía que no habían podido despertarla.

—¡Buenos días, solecito! —grité con todas mis fuerzas.

Amore se levantó disparada, perdió el equilibrio y se cayó de la cama. Me eché a reír al ver su cuerpo retorcido en el suelo. Su cabello rojo brillante estaba revuelto y sus ojos somnolientos daban vueltas como si fuera un maldito espectáculo de fuegos artificiales.

En cuanto sus ojos se posaron en mí, me fulminó con la mirada.

—¿Qué demonios, Adriano?

Me tiré en su cama y sonreí.

—¿Qué haces allí abajo?

—Buscando un tesoro, imbécil.

Se puso en pie y me empujó fuera de su sitio, arrastrándose de nuevo bajo las sábanas.

—No dije que pudieras volver a dormir.

—No te pedí permiso —murmuró—. ¿Por qué demonios estás tan feliz tan temprano?

—Hoy te vas y quiero pasar la mañana contigo. Sé que tienes que comer con tu padre y tu abuela. Pero al menos podemos pasar una o dos horas juntos. —Hizo un ruido de mmmm como si no me creyera—. Te traje helado —añadí.

Abriendo perezosamente un ojo, me echó un vistazo.

—¿No es un poco temprano para un helado?

—¿No me dijiste que nunca es demasiado temprano ni demasiado tarde para un helado?

Una suave sonrisa apareció en su rostro y se incorporó, quitándose las mantas de encima.

—Sí, ¿verdad?

Llevaba una camiseta de tirantes de satén rosa y unos pantalones cortos a juego. A Amore le encantaba todo lo rosa, aunque insistía en que no podía ponérselo porque parecía un payaso con su pelo rojo. A mí me parecía muy linda. Totalmente femenina.

—Así es —confirmé—. Te acompañaré.

Me observó pensativa.

—¿Pasó algo, Adriano?

—¿Por qué tiene que pasar algo?

—Bueno, desapareciste ayer y no he sabido nada de ti.

La culpa me consumía. Tenía razón: ayer y el día anterior desaparecí.

—Lo sé, y lo siento. —Aunque de alguna manera deseaba estar allá fuera con Santi haciendo pagar a los venezolanos—. Mas ahora estoy aquí. Entonces, ¿estás lista para Ben & Jerry? O eres demasiado buena para esos hombres ahora que has vivido en Italia.

Se rio entre dientes.

—Siempre estoy lista para Ben & Jerry. Ahora, dame mis hombres.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

SANTINO

Era casi mediodía cuando finalmente atravesé la entrada de mi casa en Brooklyn con sangre en las manos y una cortada de cuchillo en el antebrazo izquierdo. Me dirigí directamente al baño de la primera planta y saqué un botiquín de primeros auxilios. El agua corría roja mientras me lavaba las manos y el antebrazo.

Roja como la melena de Amore.

La sangre y la muerte habían formado parte de mi educación. Nunca me había molestado. Y seguía sin hacerlo. Era una forma de vida. Aunque tenía que preguntarme si le molestaría a Amore. Sabía por sus hermanos que ocultaban sus heridas y se aseaban en su apartamento de la ciudad o en la casa de invitados al borde de la propiedad. No querían incomodarla. Sin embargo, no creía que le hubieran hecho ningún favor al hacerlo.

Aquel beso de dos años atrás me había cambiado. No podía precisarlo, pero algo había cambiado dentro de mí. La chica de brillantes ojos verdes desapareció, y en su lugar había una hermosa mujer. Una mujer que consumía cada centímetro de mi alma y mi corazón. Ella me consumía, sin siquiera intentarlo.

Una vez que el agua corría clara, cerré el grifo y saqué aguja e hilo, y empecé a coserme la piel. Menos mal que era el brazo izquierdo y no el derecho, si no esto habría sido un dolor de cabeza.

«O podría llamar a Amore», pensé. Era excelente para coser. No tenía sentido protegerla si se convertía en mi esposa. La mayoría de las veces iba a ocurrir, y prefería que me curara ella a cualquier otra. Era la mujer con la que quería compartirlo todo: la felicidad y las penas, el pasado y el presente, los miedos y la fuerza. Y sobre todo amor, porque no habría odio entre nosotros. Podríamos discrepar y bromear, pero siempre nos tendríamos el uno al otro. Siempre la protegería, pasara lo que pasara.

Tardé cinco minutos en terminar de coserme con la mente y el pecho trabajando horas extras. Amore se adentraba cada vez más en mi corazón.

Guardé el botiquín, abrí el teléfono y le envié un mensaje a Amore.

Santino: ¿Está mi monstrua despierta?

Aparecieron las burbujas y sonreí para mis adentros.

Amore: Prefiero fantástica, diosa, heredera. Cualquier cosa en esa línea.

Me reí entre dientes y respondí.

Santino: Eres todo eso. Y una monstrua sexual insaciable.

Me reí entre dientes cuando recibí una respuesta instantánea. Emoji con los ojos en blanco.

Santino: Más te vale que te comportes si quieres que vaya a verte.

El siguiente mensaje era un emoji de un santo. Luego aparecieron más burbujas en la pantalla.

Amore: Almorzando con la abuela y papá en el restaurante.

Otro emoji sonriente con sudor frío.

Amore: Aún no han desenfundado las armas.

¡Ah, mierda! Bennetti no sospecharía si me presentaba en su casa, no obstante, causaría alarma si me pasaba por allí mientras ella estaba con su abuela.

Santino: Déjame una ventana abierta para que pueda ir a probar tu dulce coño.

Me estaba convirtiendo en un adolescente cachondo, pero me importaba una mierda. Su coño era un paraíso del que no quería salir nunca. Aparecieron burbujas y solo podía imaginar lo siguiente que diría. Luego nada, las burbujas desaparecieron, dejé el teléfono en la encimera del baño y me metí en la ducha. Si estaba con esos dos, podría estar ocupada en el futuro inmediato.

El agua caía en cascada sobre mí y en mi mente se reproducían imágenes de Amore sobre el capó de mi coche con mi mano alrededor de su cuello. Era tan perfecta. ¿Me dejaría follarle la boca? De pensarlo se me ponía la verga dura.

Mi mano envolvió mi longitud sólida y empecé a masturbarme. Mientras, los gemidos de Amore resonaban en mis oídos y en mi mente se reproducían imágenes suyas retorciéndose debajo de mí. Me empuñaba de arriba abajo, de arriba abajo, y el semen brillaba en la punta.

Mi agarre se tensó al imaginarme a Amore en mi cama, con las piernas abiertas para mí, esperando a que me la cogiera. Me bombeé de la raíz a la punta, duro y despacio, de arriba abajo, con imágenes suyas en la agonía de la pasión mientras gritaba mi nombre bailando en mi mente.

—¡Maldición! —murmuré, echando la cabeza hacia atrás mientras el placer me recorría la columna y mi semen salpicaba las baldosas.

Al salir de la ducha, me sentí algo saciado. Tenía la sensación de que nada me satisfaría tanto como el dulce y apretado coño de Amore.

Perfecto, ¡ahora estaba duro otra vez!

Mi teléfono sonó y lo agarré de la encimera esperando la respuesta de Amore. Pero no fue así. ¡Era Luigi!

Luigi: El restaurante con papá ha sido atacado.

Un miedo sin precedentes me recorrió la columna. Amore estaba con su padre.

Santino: Dirección.

Me vestí con jeans y salí por la puerta en menos de dos minutos, completamente armado y dispuesto a quemar esta ciudad si un solo brillante mechón de cabello de la cabeza de Amore estaba fuera de lugar.

El ataque fue en el Upper East Side, en uno de los restaurantes de Bennetti, y tardé diez minutos infringiendo todas las leyes de tráfico para llegar.

Había policías y ambulancias estacionadas por todas partes. Dejé mi auto detrás de un coche de policía en medio de la calle y entré corriendo.

Sacaron en una camilla de ruedas a una mujer muerta, con el cuerpo cubierto por una sábana blanca y una mano suelta. Cada latido del corazón me dolía físicamente mientras buscaba algo que me resultara familiar. La sábana se deslizó ligeramente y pude vislumbrar una cabellera pelirroja. Se me hizo un nudo en la garganta, me zumbaron los oídos y todos los demás ruidos se desvanecieron. Tuve que respirar para calmarme, el dolor en el pecho me exprimía la maldita vida. Nunca había sentido nada igual.

Los paramédicos tantearon el terreno, casi dejando caer el carrito, y me preparé para gritarles cuando la sábana se deslizó por completo y me invadió un alivio abrumador.

«No es Amore». Un profundo suspiro me abandonó. Tenía que estar bien y viva. La necesitaba.

Entré y escuché la voz de Luigi por encima del alboroto, y mis ojos recorrieron el restaurante. Era un desastre. Agujeros de bala por todas partes, mesas volcadas, cristales rotos y platos esparcidos por el suelo junto con sangre.

Encontré a Luigi hablando por teléfono. Estaba sentado en la esquina más alejada, con Amore a su lado. No podía verle la cara. Tenía que ver que estaba bien antes de perder la cabeza.

«Está viva. Es lo único que importa».

Perder a Pa fue malo, pero tenía la sensación de que perder a Amore sería devastador. Para mí y para todos en esta ciudad. Porque quemaría esta maldita ciudad hasta encontrar a los imbéciles que se atrevieron a lastimarla.

No tenía tiempo para evaluar las emociones y la intensidad de estas, en este momento.

Me acerqué, con Amore de espaldas a mí.

—Luigi —anuncié mi presencia, y se puso en pie de un salto. Sin embargo, mis ojos estaban puestos en su hermana. La cabeza de Amore se dirigió hacia mí y pasé la mirada por encima de cada centímetro visible de ella. Aparte de un pequeño rasguño en la frente, estaba ilesa.

El alivio que me invadió no se parecía a ningún otro.

Sin embargo, su mirada me destrozó. Había un dolor sordo tras la profundidad de sus ojos verdes y, aunque sus labios se curvaron en una sonrisa, esta no se reflejó en ellos.

—Santi. Gracias a Dios. —Luigi estaba agitado. Tener a su hermana tan cerca del campo de batalla probablemente lo puso así—. Fueron los venezolanos —añadió en voz baja.

Mis ojos se desviaron hacia Amore, pero mantenía una expresión cautelosa. Le dije a Bennetti que se mantuviera alejado de los lugares públicos. Pensó que sus décadas como Don le daban ventaja sobre mis consejos. Se equivocaba. Demasiado descuidado. Demasiado seguro de sí mismo. Había más gente que nos quería muertos que los que nos querían vivos. Mientras ella estaba en New York, debería haber seguido mi consejo. Fue la razón por la que la envió a Italia después de todo. Debió haberlo sabido.

Nos llegaron gritos procedentes de la parte trasera del restaurante, y los ojos de Amore se desviaron hacia allí. Detrás había un pasillo que llevaba a las oficinas. Había estado aquí muchas veces como para conocer el plano de memoria.

—Papá y la abuela están discutiendo —musitó Amore.

Luigi puso los ojos en blanco.

—Nada nuevo.

Amore se rodeó el cuerpo con los brazos. Llevaba unos jeans ajustados y una blusa blanca de cuello redondo combinada con unos Converse Chucks blancos. Una mancha de sangre pintaba su camisa. Parecía más joven con el cabello recogido en una coleta alta.

Me senté a su lado y coloqué mi brazo en su espalda.

No había nada más que quisiera hacer que rodearla con mis brazos. Mi heredera se había metido en las guerras de la mafia, y no era un lugar para alguien de su calibre.

—¿Estás bien? —pregunté.

Sus ojos parpadearon hacia Luigi, que parecía querer unirse a la discusión de su padre contra Regina.

—Luigi, ¿por qué no vas a romper esa fiesta? —recomendé—. Antes de que la mierda entre esos dos se intensifique.

La mirada del hermano mayor buscó a Amore y ella asintió.

—Estoy bien.

—Quédate con Santi —ordenó.

Como si fuera a dejar que se me escapara.

Una vez que estuvo fuera del alcance de sus oídos, se giró hacia mí.

—Estoy bien. Fue... inesperado.

Los venezolanos estaban causando demasiados problemas. Ya ni siquiera estaba seguro de lo que buscaban. ¿Por qué se molestaban en perseguir a mi padre, a Bennetti y a Amore? ¿Estaban tratando de terminar lo que empezaron hace trece años? Ella no podía estar en su camino.

Mi instinto me decía que me faltaba detalle importante, aunque no me podía imaginar qué era.

—Estás a salvo, eso es todo lo que importa.

Parpadeó y la tristeza cruzó sus rasgos.

—Una mujer murió —murmuró—. Le dispararon a través de la ventana. —Demonios, era una mierda que tuviera que ver eso. Fue su primer contacto real con la guerra que ocurría en New York—. Era pelirroja —susurró.

Su extraño comentario me invadió de confusión. Pero entonces, las mujeres y los hombres reaccionaban de forma diferente ante la muerte. Joder, los hombres como nosotros y los hombres normales reaccionaban de forma diferente ante la muerte. La mayoría de las veces, ni siquiera pestañeaba y seguía adelante. A menos que fuera alguien muy cercano a mí.

Luego recordé el contenedor con las mujeres pelirrojas. La miré, preocupado de que hubiera escuchado algo al respecto.

—¿Sobre qué discuten? —Intenté alejar su mente de la muerte.

—Si debo quedarme o irme —replicó—. Papá quiere que me quede. La abuela quiere que me vaya. Si papá quisiera que me fuera, te apuesto a que la abuela querría que me quedara.

En eso tenía razón. Esos dos eran opuestos y siempre estaban en guerra entre ellos. Aunque ambos estuvieron de acuerdo en enviarla a Italia la última vez. Probablemente era más seguro para ella allí que en New York en este momento.

Tomé su mano entre las mías. Los ojos de Amore parpadearon a nuestro alrededor para asegurarse de que no había nadie. Me importaba una mierda, era mía y pronto redactaría un contrato.

—¿Tú qué quieres? —cuestioné.

Su padre y su abuela eran demasiado testarudos y ciegos. No veían que Amore había crecido y podía tomar sus propias decisiones.

—Quiero irme —admitió—. No me rompería el corazón si tuviera que quedarme ahora que tú... —se interrumpió y sus ojos se alejaron de mí. Froté con el pulgar una pálida vena de su muñeca, su piel suave bajo mi áspero pulgar—. Pero quiero terminar la universidad allí, y mi rotación de trabajo a través de Regalè Fashion.

—Entonces nos aseguraremos de que vayas —afirmé. La quería protegida y feliz—. Mi pequeña monstrua sexual.

Sus labios se curvaron en una suave sonrisa, y esta vez le llegó a los ojos. Una simple sonrisa suya y haría cualquier cosa por ella. Quemar el mundo, matar hombres, solo para verla feliz. Para cuando nos casáramos, estaría comiendo de la palma de su mano.

Era peligroso tener una debilidad en nuestro mundo, y se estaba convirtiendo rápidamente en la mía. O tal vez era demasiado tarde y ya lo era.

Me puse de pie, levantándola.

—Ahora, vamos a decirle a tu familia lo que quieres.

—¿Estás seguro de eso? —inquirió vacilante. Odiaba ver discutir a esos dos desde que la conocí.

—Sí.

Caminamos hacia la parte trasera del restaurante y, antes de llegar a la puerta, me soltó la mano y se la metió en los bolsillos.

—No te atrevas a echarme la culpa, Bennetti —siseó su abuela—. Se suponía que nunca debía estar en Sudamérica.

—Deberías haberle advertido —reviró.

Fruncí el ceño ante el extraño comentario y, antes de que Regina pudiera decir algo más, Amore se aclaró la garganta.

—Ummm, papá. —Los ojos de todos se giraron hacia nosotros. Amore inspiró profundamente y levantó la cabeza, con determinación en el rostro—. Me regresaré a Italia a terminar mis estudios y mi formación laboral.

—Cariño, no tienes que volver para la formación laboral. —Regina me sorprendió con su respuesta—. Has aprendido lo suficiente para hacerte cargo.

—Sé que no tengo que hacerlo, pero quiero. —Echó los hombros hacia atrás, manteniéndose firme—. Quiero hacerme cargo del negocio a mi manera y cuando esté preparada. No cuando ustedes piensen que debo hacerlo.

Fue un poco cómico ver la reacción de su hermano mayor ante su hermana pequeña. Sorprendía a todo el mundo. Había crecido en sí misma maravillosamente, y un día no habría nadie que pudiera rivalizar con ella. Era una mujer fuerte.

Los ojos de Bennetti brillaron de orgullo y la comisura de mi labio se levantó. Esta joven iba a ser una heredera increíble algún día. Me moría de ganas de verlo desde primera fila.

Regina miró al padre de Amore, con preguntas en los ojos.

—¿Qué piensas, Bennetti?

Asintió con la cabeza.

—Si eso es lo que quieres, hija. Reforzaremos la seguridad.

—También tengo a mis hombres allí —comenté a ambos—. Voy a rotar a dos de los de más confianza y los pondré en Milán.

—DeAngelo y Lorenzo siempre están conmigo —replicó—. No necesito que me asfixien.

—Estarán a la espera —aseguré.

Tras una fugaz mirada hacia mí, observó a su familia.

—Seguiré los protocolos —prometió. Normalmente lo hacía, excepto cuando Adriano y ella estaban juntos.

Un policía interrumpió en ese momento.

—Señor Savio Bennetti, señora Regina Regalè y señor Luigi Bennetti, tenemos que hablar. —Sus ojos se dirigieron a Amore y a mí.

Reconocí al policía. Estaba en mi nómina. Me saludó y luego dirigió su atención a Amore.

—¿Y tú eres?

—Es mi nieta —informó Regina—. Necesita tomar un vuelo. No vio nada porque estaba de espaldas a la ventana.

Regina mentía, me di cuenta por su postura. En mi línea de negocios, leer a la gente era una habilidad de vida o muerte, así que me volví bueno en eso. Estaba tratando de proteger a Amore. Esconderla de la policía, preguntas, o cualquier posible cobertura de la prensa.

—Entonces no la necesitas —le afirmé al policía. Aceptó de inmediato—. Llevaré a Amore al aeropuerto —sugerí a Savio. De todas formas, no tenían otra opción. ¿Dónde demonios estaba Vincent?

—Vincent tuvo que hacer un mandado y se reunirá con ella en el aeropuerto. —Bennetti debió leer mis pensamientos—. Puede reunirse contigo en dos horas. ¿Dónde está Adriano?

Eso sí que era una pregunta. Dijo que iría a despedirse de Amore esta mañana y que volvería. Pero cambió de idea porque fue a mi casino clandestino.

—Ocupado en el casino —declaré.

Necesito terminar algo de trabajo, Adriano envió en un mensaje de texto. Mentira, me estaba evitando.

Estaba bien porque cuando llegó ese mensaje Renzo y yo estábamos terminando de torturar a un miembro del cártel. Me vendría bien la ayuda de Adriano y planeaba utilizarlo en el asunto de la Cosa Nostra, pero no quería lanzarlo a la línea frontal. Después de todo, le había prometido a Pa que siempre lo cuidaría. Lo había mantenido al margen de nuestros negocios pensando que buscaría otras vías, pero estaba claro que Adriano no estaba interesado en eso.

Tras una ronda de abrazos y besos, Amore y yo abandonamos el caos y la metí con cuidado en mi propio coche.

—¿Otro coche nuevo? —se burló, aunque el cansancio hizo que sus hombros se desplomaran.

Hoy conducía mi Range Rover negra. Tenía ventanas a prueba de balas y normalmente era a lo que recurría cuando trabajaba.

—Más como un auto de trabajo.

Miró a su alrededor, luego sus ojos volvieron a mí con una mirada tentativa.

—¿Ha hablado Adriano contigo?

Sorprendido por la pregunta, enarqué la ceja.

—¿Sobre qué?

Se encogió de hombros, evitando mis ojos. Amore destacaba en muchas cosas, pero mentir no era una de ellas.

—Amore —advertí.

—Está enfadado —confesó, mirándome bajo esas largas pestañas—. Se siente como un extraño aislado, pero quiere ayudarte.

Sabía que Adriano odiaba no estar más involucrado. Por qué Pa pensaba que Adriano no querría estar en la Cosa Nostra era un misterio para mí. Nunca se habría imaginado que él querría estar metido hasta las rodillas. A mi hermano le tomó un poco más de tiempo interesarse, pero luego se metió de lleno. Salvo que Pa empezó poco a poco a mantenerlo al margen desde hacía unos años. Se lo pregunté varias veces, mas insistía en que era mejor para él.

—Le prometí a Pa que lo mantendría a salvo. No quería que lo arrastraran a esta vida.

Asintió, con comprensión en los ojos.

—Puedo entenderlo.

—¿Pero? —indagué porque sabía que había un pero ahí.

—Debió haberle preguntado primero a Adriano qué quería. Tú también.

Me rasqué la barbilla.

—Sí, deberíamos haberlo hecho —admití. Aunque lo había estado utilizando esta semana desde la muerte de Pa—. Sin embargo, no puedo romper mi promesa.

Tomó mi mano entintada entre las suyas, con el color marcado contra su piel.

—Entonces encuentra la manera de cumplir tu promesa y mantenerlo ocupado. Adriano solo quiere sentirse útil.

Consideré sus palabras. Adriano había empezado a resentir cada vez más por no ser incluido. Pa había malinterpretado a Adriano. Sí, se metía mucho en líos, incluso había metido a Amore en algunas de sus travesuras.

Me soltó la mano y puse el coche en reversa para salir del lugar. La calle seguía cerrada y vacía de todo tráfico.

—Encontraré algo. —Toda su cara se iluminó con una suave sonrisa curvando sus labios, y ni siquiera estaba pidiendo nada para sí misma—. Ahora, dime sinceramente —exigí—. ¿Cómo estás?

—Y yo que pensaba que habías venido a probar mi dulce coño —susurró, con las mejillas enrojecidas. Frené en seco, me incliné hacia ella y le tomé la cara con las dos manos.

Constantemente conseguía sorprenderme.

—Boca sucia —gemí y choqué mi boca contra la suya para darle un beso rápido—. Saborearé tu dulce coño y te oiré gritar mi nombre cuando llegues al clímax, luego enterraré mi polla tan profunda en tu apretado coñito, que no podrás caminar por días.

—Mmmm. —Me pasó la lengua por el labio inferior—. ¿Quién tiene una boca sucia ahora? —Acortó la distancia y tomó mi labio inferior entre sus dientes. Mi chica estaba aprendiendo rápido.

Me aparté.

—Pero primero hablamos —solté con firmeza.

Exhaló con fuerza y apoyó la frente en la mía.

—¿Tenemos que hacerlo?

—Sí. Quiero saber a quién tengo que matar. —Cerró los ojos un momento. Cuando los abrió, un dolor sordo me golpeó en el pecho. Maldita sea, quería quitarle el dolor. Verla sonreír feliz—. Cuéntame, cariño.

Otro suspiro la abandonó.

—Me senté frente a la ventana. —Era como pensaba—. Pasó una moto. El tipo no llevaba casco y lo reconocí. Nos dio tiempo a agacharnos antes de que empezaran a volar las balas.

Silencio. Solo su respiración ligeramente elevada.

—¿De dónde lo reconociste? —inquirí en voz baja.

—Sudamérica. —Le tembló ligeramente el labio, aunque se recompuso rápidamente—. Creo que está relacionado con el hombre de la Universidad de New York. —Me quedé quieto. Esto no podía ser una coincidencia—. El que me atacó.

«Cuando le ponga las manos encima, le cavaré una tumba profunda y lo enterraré vivo», me prometí a mí mismo.

—Lo encontraré —juré—. Y lo mataré lentamente, haré que se arrepienta del día en que nació.

Sorprendentemente, no se inmutó. Sus labios se curvaron y sus ojos se suavizaron.

—Oh, Santi. Me encantan las cosas dulces que dices.

Rocé mi nariz con la suya.

—Vamos por tu maleta y a asearte. Quiero hacer que te corras al menos tres veces antes de llevarte al aeropuerto.

—Solo tres, ¿eh? —se burló—. Eso es un poco decepcionante.

La agarré por la nuca, la acerqué y le di un mordisco en la barbilla.

—Te haré pagar por ese comentario, Amore.

Su mano bajó hasta mi entrepierna y me encontró con una erección. Nunca habría un momento en el que no estuviera duro por ella.

—Me muero de ganas —admitió en voz baja, mientras me acariciaba la polla con su pequeña mano por encima de mis jeans.

CAPÍTULO VEINTICINCO

AMORE

Estábamos en casa de Santi. Todavía no había estado en su casa. Al menos no sobria. Aquella vez que Adriano y yo nos emborrachamos no contaba. Pero la había visto desde afuera muchas veces. Su casa de ladrillos rojos tenía un patio de tamaño decente con un gran garaje en la parte trasera. Adriano me había metido allí a escondidas una o dos veces cuando destrozaba los coches de papá. Podía hacer Álgebra y Cálculo con los ojos cerrados, pero conducir... Bueno, digamos que aún me costaba. El año anterior pasé mucho tiempo en garajes. El de Santi era el mejor sin dudas: la pared trasera era de cristal y daba al puente de Brooklyn y al río. No podía ni imaginarme las vistas que tenía Santi desde adentro.

—Mierda, podría correrme con los ruidos que haces. —Su aliento me rozaba el cuello, provocándome escalofríos. Su barba me hacía cosquillas en el cuello y sus labios rozaban la curva de mi oreja.

—Tócame —supliqué, pegándome contra él—. Por favor, tócame, Santi.

Hizo que otra persona fuera por mi maleta y me llevó a su casa para darme los tres orgasmos prometidos. Iba por el cuarto.

Estábamos en su cama, desnudos, yo a horcajadas sobre su regazo. Me pasó el dedo medio por la entrada. Me estremecí, apretándome con más fuerza contra su mano y su pelvis. Se movió muy despacio, deslizando la mano hacia abajo para acariciarme el coño, y un fuerte gemido se escapó de mis labios.

Una suave maldición salió de los suyos.

—Tan mojada.

Me agarró con más fuerza el coño, mientras su otra mano se dirigía a mi garganta, sujetándola y manteniéndome en lugar. Me metió dos dedos en el centro y mi cerebro se nubló de placer.

Empezó a mover la mano, sus dedos encontraron mi punto G y lo acariciaba.

—Por favor. —Respiré una y otra vez. Cada movimiento de su dedo me acercaba más y más al límite. Le rodeé el cuello con las manos y le apreté el cabello con los dedos.

Trazaba círculos alrededor de mi clítoris con el pulgar, volviéndome loca de necesidad. La lujuria me recorría las venas y la necesidad me consumía. Lo necesitaba más que a nada.

Nuestras lenguas se enredaban, ásperas y desesperadas. Sabía a pecado, una tentación que nunca se disiparía. Sentada a horcajadas sobre él, no pude resistirme a apretar su mano y rozar su duro miembro.

Quitando la mano, sus dedos se clavaron en mis caderas y me empujaron hacia delante. Con un movimiento rápido, me penetró hasta el fondo, llenándome hasta lo más profundo. Todo y todos se desvanecieron. Nada importaba. En ese momento, en su casa, en su habitación, se sentía como en un refugio seguro en el que podría quedarme para siempre. Solo lo necesitaba a él.

—Móntame, Amore —gimió—. Haz que te corras.

Mi pulso retumbaba frenéticamente. Santi era el tipo de hombre que siempre llevaba el control. Sin embargo, me lo estaba dando.

Lo cabalgué lentamente, subiendo y bajando por su dura longitud. La sensación era nueva para mí. Y como me lo pidió, me moví arriba y abajo, aumentando cada vez más mi placer. Todo el tiempo, mantuve mis ojos en Santi.

Sus ojos recorrían mi cuerpo, fijándose en el lugar donde estábamos unidos. Observaba nuestros cuerpos conectados con una mirada oscura y posesiva. Sus manos me apretaban las caderas, casi dolorosamente, pero nada de eso importaba cuando aquel placer me llevaba a nuevas alturas asombrosas.

Mi orgasmo se acercaba con cada movimiento. No quería que esta sensación terminara nunca. Su mano volvió a mi garganta. Su agarre era firme mientras su pulgar me acariciaba el pulso.

Me apretaba tanto, mas era exactamente lo que necesitaba. Su otra mano pasaba por mi vientre, marcando un rastro hasta mi clítoris. Frotaba ligeramente mi botón en círculos mientras yo subía y bajaba por su verga, con pequeños sollozos escapándose de mi boca. Cada vez que me movía, su dedo lo rozaba.

—Santi —gemí, apretándole el cabello y arqueando la espalda. Aumentando el ritmo, seguí cabalgando su polla, con mi clítoris frotándose contra sus dedos. El placer me recorría cada vez con más fuerza, y ambos gruñíamos y gemíamos. Perdida en mi propio placer, cerré los ojos.

Me apretó la garganta y cada nervio de mi cuerpo estalló mientras me lo follaba. Mi orgasmo me sacudió, un calor lánguido que se extendió como olas. Palabras incoherentes salían de mi boca mientras mi cuerpo se estremecía entre los brazos de Santi. A medida que las olas retrocedían, mis sentidos volvían lentamente y me encontré con sus ojos oscuros que me devoraban.

Me sentía ingrávida y agotada, y antes de que pudiera acurrucarme junto a él, me di cuenta de algo.

—¿No terminaste?

—No, no lo hice.

La inseguridad se apoderó de mí, empañando el momento. No tenía la experiencia de Santi y otras que probablemente había tenido.

—¿Por qué no?

—Porque no hemos terminado. —Mis ojos se abrieron de par en par—. Tu coño está listo para otra ronda.

El cansancio más dulce aún perduraba en mis huesos. Seguía dentro de mí y, de algún modo, sus palabras encendieron mi cuerpo.

—Tu coño se está apretando alrededor de mi polla. —Ronroneó con mirada cómplice—. Te gustan mis palabras sucias.

Agachó la cabeza y se llevó un pezón a la boca, jalándolo con los dientes. Un grito ahogado salió de mi boca y mi espalda se arqueó.

—Estos pechos —declaró con voz ronca. Luego me tumbó boca arriba y me penetró con fuerza y profundidad. Sus caderas funcionaban como pistones.

Grité y mi espalda se arqueó sobre la cama. Me sentía llena de él, y estaba tan dentro de mí que podía sentirlo por todas partes.

—Serás mi muerte, Amore. —Me acariciaba el cuello, su voz cálida y suave—. Ahora soy adicto a ti.

Puede que fuera adicto a mí, no obstante, también lo era a él. Su mano se acercó a mi cabello, agarrando un puñado mientras empezaba a follarme. Su peso se convirtió en algo familiar. Piel contra piel. Me follaba tan intensamente que luchaba por encontrar aire.

Sus embestidas eran duras, profundas, ásperas, haciendo saltar chispas dentro de mí. Su nombre salía de mis labios en cánticos, una y otra vez. Mi cuerpo se amoldaba al suyo, acogiendo cada una de sus embestidas.

—Tan apretada —gruñó.

Su aliento contra mi oreja era caliente, su voz ronca y profunda.

—Tan mojada. Para mí —elogió.

Embestida.

—Maldición, lo tomas tan bien. —Ronroneó—. Tu coño es el paraíso.

Cada palabra suya me hacía sentir calor en el pecho. El calor se extendía desde mi clítoris hacia fuera. Golpeó fuerte y profundo, su pelvis rozando contra la mía. Cada vez que estaba con Santi, era intenso y estremecedor. El calor latía en cada célula de mí y los gemidos salían de mis labios.

—Pídeme que me corra dentro de ti —demandó, mientras empujaba profundamente dentro. Su mirada era oscura y posesiva—. Que te llene con mi semen.

Me estremecí, con el orgasmo al alcance de mis manos. Volvió a penetrarme y me arrancó un gemido gutural. Volvió a embestirme y un escalofrío me recorrió.

—Por favor. —Exhalé—. Lléname con tu semen.

Un rugido de satisfacción salió de su pecho y el orgasmo fue inmediato y tan violento que las estrellas detonaron detrás de mis párpados. Su cuerpo se estremeció sobre mí, sus embestidas lentas y superficiales, mientras echaba la cabeza hacia atrás y encontraba su propia liberación, con mi nombre en sus labios.

Este hombre se quedaría dentro de mí. Para siempre.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

SANTINO

Amore y yo caminábamos hacia su avión privado, su tío Vincent ya estaba allí junto con el piloto. Debería haber sabido que Amore ya tenía su propio avión. Iniciales en cursiva con A y B mayúsculas pegadas en un lateral.

No estábamos agarrados de las manos, pero de vez en cuando su mano rozaba la mía.

—¿De verdad vas a venir en junio? —Inclinó la cabeza, con los ojos ocultos tras sus grandes gafas de sol Gucci. Prácticamente pude ver cómo cambiaba de postura mientras nos acercábamos a su avión.

De una mujer joven a dueña de un imperio.

Empecé a sentir que había muchas capas en Amore, y que las quitaría todas. Conocería cada centímetro de su cuerpo y de su alma.

—Te lo prometí —dije—. Lo único de lo que no estoy seguro es de si soportaré hasta junio.

Sus labios esbozaron una sonrisa.

—Puedo esperar.

Gemí.

—¿Te das cuenta de que faltan dos meses?

—No me opongo a que vengas antes. En absoluto —anunció efusivamente y luego añadió, con un brillo travieso en los ojos—: Pero el internet es fiable, y he oído que el sexo telefónico puede ser caliente.

—Dios, Amore —murmuré—. ¿Dónde has escuchado eso?

—Una página porno. —Entrecerré los ojos, intentando averiguar si bromeaba o no. Entonces sonrió—. Estoy bromeando. Las chicas hablan, ¿sabes? Y tu hermano ha compartido más información de la que me gustaría admitir.

Sin pensarlo, la agarré de la mano y nos detuvimos. Elevó una ceja, sorprendida.

—¿Te ha tocado? —siseé sombríamente. Mi voz era posesiva. Cuando se trataba de ella, todas mis emociones se amplificaban. Era difícil mantener la mente clara. La palabra mía estaba grabada en mi pecho y quería exigirle lo mismo. Sería suyo. ¿Era racional? Joder, no, pero a quién le importaba eso.

Sabía que no se había acostado con mi hermano, pero eso no significaba que no se hubieran tocado. Solo de pensarlo ardía de rabia. Nunca compartía lo que era mío, y ciertamente no la compartiría a ella.

—¿Te ha besado alguna vez?

No se apartó mientras ladeaba la cabeza y respondía sin rastro de engaño.

—No, Santi. Adriano nunca me ha tocado como tú. Me ha besado en la mejilla y en la boca, pero como amigo. —Sacudió la cabeza y se me acercó más—. Cielos, Santi —pronunció con voz suave, su mano cubriendo la mía—. ¿No sabes que estoy embelesada por ti desde que tenía trece años?

La bestia celosa que llevaba dentro se calmó con sus palabras. «¡Por Dios!». Estaba perdiendo la cabeza. Compartir nunca había sido lo mío, no obstante, tampoco los celos. Tendría que controlarlos cerca de ella.

—Señorita Bennetti —nos interrumpió una voz y ambos giramos la cabeza. Era el piloto, junto con su tío. Vicent nos miró con los ojos entrecerrados y luego vio su mano sobre mí, El piloto agregó—: ¿Puedo agarrar su maleta?

Su mano vaciló y volvió a su modo reservado.

—Muchas gracias. —Le entregó su equipaje y el piloto se marchó mientras su tío se quedaba.

—¿Todo bien? —preguntó Vincent, con la mirada entrecerrada. Observó mi mano alrededor de la muñeca de Amore, pero a la mierda si la soltaba. Que intentara dispararme. Tenía mejor puntería que él.

Además, era mía. La quedaría para mí, para protegerla y poseerla.

—Sí, Zio. —Ofreció su sonrisa reservada.

—Debería haber ido a buscarte —soltó—. Pero tu padre dijo que Russo te traería. Supuse que era Adriano.

—Bueno, ya está hecho. ¿Estamos listos? —le contestó, sonriendo y levantándose las gafas de sol hasta lo alto de la cabeza, dándome otro vistazo a su mirada esmeralda.

—Te acompaño al avión —informé, no dispuesto a dejarla marchar todavía.

Su tío se dio la vuelta y lo seguimos. Amore me soltó la muñeca y me tomó la mano. Estábamos jugando con fuego, pero confiaba en que en unos días podríamos hacer lo que quisiéramos.

Pasé el pulgar por su piel suave. Luego, cuando su tío se detuvo, deslizó rápidamente su mano fuera de la mía.

—Gracias por traerme, Santi —murmuró suavemente, sus ojos centelleando con doble sentido. Sería mi muerte. A este paso, mañana volaría a Italia solo para meterme dentro de ella. ¿Y su voz sexy? Me moría de ganas de oírla gemir por FaceTime.

—Cuando quieras —repliqué, sonriendo satisfecho, y luego añadí en voz más baja—: Sé cómo te gustan los paseos rápidos y duros.

Un grito ahogado salió de sus labios y sus mejillas se sonrojaron.

—¿Vienes, Amore? —Su tío se escuchaba agitado, probablemente sintiendo que algo estaba pasando, pero no podía probarlo.

Le contestó, con los ojos clavados en mí y una sonrisa de oreja a oreja.

—Sí, ya voy. —Su voz era gutural, y al instante estaba tan duro. ¡Ah, me las va a pagar pequeña descarada, por esto!

—Bueno, yo... —Su voz se cortó, mientras permanecía en su lugar dudando en dar el primer paso hacia su tío. No quería irse más de lo que yo quería que se fuera.

—Pronto —prometí en voz baja. Al exhalar, bajó la cabeza y empezó a subir las escaleras. Antes de entrar en la cabina, volvió a mirar por encima del hombro. Seguía allí, esperando a que entrara en la seguridad de su cabina. Una mirada compartida, otra inclinación de cabeza y desapareció de mi vista.

En el mismo segundo sonó mi teléfono y contesté sin ver la pantalla.

—¿Sí?

—¿Santi? —Llegó la voz de Lorenzo—. ¿Sabes algo de mi padre o de Amore?

—Sí, Amore acaba de subir al avión. —Sonó una profunda y aliviada exhalación—. Tu padre tuvo que lidiar con la policía.

—Casi me da un maldito infarto —confesó—. Vi las noticias y ninguno contestaba. Tampoco mi maldito hermano.

Empecé a caminar de vuelta a mi Range Rover. ¿Seguiría oliendo a sexo y a Amore?

Su teléfono sonó mientras le comía el coño, pero estábamos demasiado ocupados para contestar. Sonreí recordando su comentario de que me mataría si dejaba de hacerlo. Mi pequeña descarada estaba hambrienta de sexo. Nunca había obedecido a una mujer en mi vida, aparte de mi madre, pero cuando Amore exhaló su orden, ni siquiera se me pasó por la cabeza parar. Si el mundo ardía, me aseguraría de que mi mujer obtuviera su placer primero.

Tenía que controlarme, al menos actuar racionalmente.

—¿Estás ahí? —preguntó Lorenzo.

—Sí, estoy aquí.

—¿Cuándo vienes a Italia? —cuestionó—. No quiero irme nunca, demonios. Hay mujeres a morir, la comida es increíble. Olvídate de New York y de la Cosa Nostra allá. Ven a la madre patria.

Me reí entre dientes. Era exactamente lo que sentí cuando visité el país a los veinte años. Pero ahora quería ir por otro motivo.

—Puede que vaya pronto —respondí.

—Que sea lo antes posible. Una vez que te cases, Italia no tendrá el mismo atractivo. —Se rio entre dientes—. Sé que Amore probablemente no volverá una vez que se haya casado.

Mi paso vaciló.

—¿Qué?

—Ven antes de casarte —repitió, pero esa no era la parte que me importaba.

—No, lo que dijiste antes de que Amore se casará.

—Sí, está prometida.

«Por supuesto que no».

—¿A quién?

La rabia me ardía en la sangre. Fuera quien fuera, nunca la tendría. La sola idea de que alguien le pusiera las manos encima hacía que los celos me recorrieran las venas. La aversión que me producía la sola idea de que un hombre se acercara a Amore, por no hablar de tocarla, me helaba el pecho.

—No lo sé. Le dije a mi padre que era una mala idea, obviamente no me escuchó. Incluso hizo varios comentarios fuera de lugar diciendo que prefería cortarse las dos manos antes que casarse por arreglo. —Lorenzo no parecía contento con el arreglo de su padre—. Pa simplemente se niega a ser razonable. Se le ha metido en la cabeza que así la protege de alguna manera.

No podía creer que Savio hubiera hecho un arreglo matrimonial para su hija. Un destello de rabia me recorrió el pecho al pensar que se la habría ofrecido a cualquiera... a cualquier desgraciado menos a mí. Desde el momento en que pisó territorio Russo y la encontré frente al restaurante, era mía. Entonces, era una chica bajo mi protección. Ahora era una mujer bajo mi protección.

—¿Consideraría cambiar el contrato?

La línea se quedó en silencio.

—¿Por qué? —Mantuve el silencio—. Maldición, Santi. No me contestes eso. Ya me imagino. No quiero saberlo.

Fue justo ahí y entonces que decidí que no importaba. Mataría a quienquiera que fuera.

—Ve si puedes conseguirme un nombre —sugerí—. Te deberé una.

«Y cuando un Russo debe, siempre pagamos».

CAPÍTULO VEINTISIETE

SANTINO

Habían pasado dos malditos días... ¡Dos! Y la necesidad de follarme a Amore era como un picor ardiente bajo mi piel del que no podía deshacerme. No sabía cómo iba a aguantar dos meses. Pensar en ella era una constante en un rincón de mi mente. Me costaba pensar en otra cosa que no fuera lo suave que era su piel, lo sensuales que eran sus gemidos y lo apretado que tenía el coño.

Lorenzo no había conseguido un nombre. Tampoco Luigi. Este último me debía una larga lista de favores, así que decidí cobrarlos. Mierda, consideraría pagados todos si solo me conseguía ese único nombre. Un hombre al que matar.

—¿Estás seguro de que vio su cara? —preguntó Gabriel.

Ambos estábamos sentados en mi despacho de La Orquídea. Allí solíamos reunirnos. El humo flotaba espeso en el aire y la irritación prácticamente desprendía de ambos.

Habíamos estado cazando al desgraciado que ejecutó el tiroteo desde una moto y atacó a Amore. Sin éxito. Era como si hubiera desaparecido de la nada. Encontré a los venezolanos que estaban involucrados en el tiroteo, sin embargo, el imbécil principal aún respiraba y caminaba por ahí.

Eso. Simplemente. No. Bastaba.

Las ganas de vagar por las calles, matando a todos los miembros del cártel, impulsaban la inquietud que flotaba bajo mi piel. No sirvió para calmar los ánimos de ninguno de los dos.

—Sí —solté entre dientes. La necesidad de proteger a Amore era como respirar. La necesitaba más que el oxígeno.

Gabriel me interrogó varias veces, dudando de que Amore supiera lo que había visto. Todo el ataque fue un borrón, ni siquiera los otros Bennetti vieron al hombre. Pero no hubo ninguna duda cuando Amore respondió. Sabía exactamente quién era.

Se nos había escapado de las manos durante demasiado tiempo. Había engañado a Gabriel, y Carrera no estaba muy emocionado al respecto. El hombre que le dio aviso fue encontrado muerto en la casa que allanamos.

—¿No puedes al menos averiguar cuál es su maldito nombre, para que no estemos persiguiendo a un fantasma? —Era una broma que ni siquiera pudiéramos conseguir eso.

—¿Y qué demonios crees que he estado haciendo? ¿Rascándome la panza? —espetó Gabriel. Estaba tan molesto como yo.

—Esfuérzate más, maldición. —Apreté los dientes—. La vida de Amore está en riesgo. No la tuya.

Los dedos de Gabriel se cerraron en puños y sus labios se apretaron en una línea sombría. Era un buen aliado, un proveedor fiable y un amigo renuente.

—Santino, la chica está a salvo en Italia —aseguró finalmente—. Es el mejor lugar para ella hasta que resolvamos esta situación. Ningún cártel, incluido el mío, se atreverá a poner un pie en ese país.

Excepto que la quería aquí, conmigo.

No obstante, tenía razón. Estaba a salvo allá. La madre patria era un riesgo demasiado alto para el cártel. La mafia en Italia estaba profundamente arraigada en todos los aspectos de la vida civil, política y comercial. Los miembros del cártel a menudo los asesinaban incluso antes de salir del aeropuerto. La mafia no quería ofrecerles ninguna oportunidad de expandirse en su territorio. Algo así como la Cosa Nostra aquí en Estados Unidos.

Miré el reloj y me fijé en la hora. Savio se reuniría conmigo en mi despacho.

Me levanté y me di la vuelta para marcharme, abrochándome la chaqueta.

—Tengo que irme. Avísame si encuentras algo.

* * *

El hielo tintineó en el vaso de Savio. El ambiente era tenso; el aire era tan denso que se podía cortar con un cuchillo. No me molestaba en lo mínimo.

Sentado detrás de mi escritorio, lo observé atentamente.

—¿De qué se trata esto, Russo?

Me negué a contarle por teléfono de qué trataba el encuentro. Las reuniones cara a cara eran mejores para este tipo de conversación.

—He oído que tienes un contrato de matrimonio con Amore. —Se me desencajó la mandíbula. Decir esas palabras en voz alta bastaba para helarme la sangre y el corazón.

La sorpresa brilló en sus ojos, pero se recompuso rápidamente.

—¿Y qué?

—Anula ese contrato. —Mi mirada encontró la de Savio. Había incredulidad en sus ojos, luego dejó escapar un suspiro socarrón.

—¿Qué? —preguntó, haciéndose el tonto conmigo.

Pensé que había sido bastante claro.

—La quiero. Dime tus condiciones y tendré el contrato de matrimonio redactado en veinticuatro horas.

Se tragó el resto del licor y dejó caer el vaso sobre la mesa con cierta fuerza. Lo observé atentamente en busca de señales reveladoras.

—Me temo que no es posible —anunció finalmente.

Un destello de satisfacción brilló en sus ojos y algo violento se extendió por mis venas como veneno. «Ya veremos». No la perdería.

—Todo es posible —respondí—. Me encargaré de los gastos por romper el contrato.

—El contrato no se puede cambiar. —Las palabras cortaban la tensión entre nosotros.

Apreté los dientes con frustración. Odiaba escuchar que algo no se podía hacer. No existía tal cosa, y lo que quería siempre lo conseguía, demonios.

La mirada de Savio se entrecerró mientras nos observábamos fijamente. Tuve la sensación de que disfrutaba diciéndome que no, aunque eso demostraba que no me conocía en absoluto. Si algo tenía yo, es que era persistente y que me lo negaran me hacía más decidido.

Nunca tuve nada en contra de Savio, incluso antes de nuestra tregua provocada por Amore. Nos respetábamos a regañadientes, pero nunca toleraría ninguna de sus mierdas. El territorio y los beneficios de los Russo eran mayores, y nunca toleraba que nadie invadiera nuestros territorios, fueran quienes fueran. Dabas la mano y te agarraban el brazo y más.

—¿Quién? —Quería un nombre. Estarían muertos por la mañana. De una forma u otra, Amore era mía.

Me estudió por un instante antes de negar con la cabeza.

—No puedo darte eso —replicó finalmente. El hielo me recorrió las venas hasta llegar al corazón. Le preocupaba que persiguiera al hombre y lo matara. Maldita sea—. Santi, no puedes tenerla. —«¡Ya verás, viejo!». Debió de verlo en mis ojos porque añadió en tono duro—: Intenta forzar mi mano y empezarás una guerra.

Me levanté, dando por terminada la reunión, y Savio me siguió.

Salió de mi despacho y se me endureció el pecho.

Amore se casaría con otro sobre mi cadáver. Y no pensaba morirme pronto.

¡La guerra será!

CAPÍTULO VEINTIOCHO

AMORE

Junio. ¡Por fin!

Estaba deseando tocar a Santi, sentir sus manos en mi cuerpo. El FaceTime y el sexo telefónico fueron excitantes durante las primeras semanas, mas enseguida uno se cansaba de eso.

Hacía más de dos meses que no lo sentía dentro de mí, que no sentía su boca en mi piel. Estuvo a punto de venir un fin de semana en mayo, pero los asuntos de la Cosa Nostra se interpusieron. Era la única objeción que tenía para salir con un Don. Pero no podía cambiar eso más de lo que yo podía cambiar quién era.

Lorenzo y el tío Vincent tuvieron que volver a Estados Unidos para ocuparse de unos asuntos. DeAngelo se estaba tomando un tiempo personal después de nuestra última misión en Sudamérica. La frustración me subía por la espalda al recordar nuestra misión de búsqueda por la selva. Intentamos localizar el campamento Perèz en la selva. Era donde guardaban su producto antes de enviarlo para distribuirlo a sus proveedores.

DeAngelo creía que era donde me habían retenido hacía tantos años. Se puso en contacto con un miembro del cártel Carrera y obtuvo la información sobre la zona donde me habían encontrado. Consiguió ocultar el motivo de la investigación, pero fue en vano. Caminamos por la selva y no habíamos podido encontrar ningún rastro del campamento donde murió mamá. La ira ardiente y la tristeza se mezclaban en mi pecho al recordar lo fríos que eran los ojos del asesino cuando ordenó que degollaran a mi madre. Lo quería muerto. Santi había asesinado a uno; también quería al otro muerto.

Después de tres días de sudor, suciedad y picaduras de insectos, por fin habíamos terminado. Como sabía que DeAngelo era colombiano, le sugerí que se quedara a visitar a su familia. Se tomaba en serio su trabajo en protegerme y al principio se negó. Hubo que convencerlo y coordinar la seguridad para que aceptara. Le pedí que organizara mi cobertura de seguridad con los hombres de Santi en Italia.

Así que funcionó a la perfección.

Me miré y alisé las arrugas del vestido. La blusa blanca con un profundo corte en V resultaba modesta y el color cobre oxidado de la mitad inferior hacía juego con mi cabello, que había recogido hacia un lado y peinado en una trenza de espiga.

—Ya llegamos —anunció el conductor, estacionándose en el interior del aeropuerto privado. Uno de los hombres de Santi me trajo hasta aquí.

No me molesté en esperar a que abriera la puerta. Salí del coche y cerré la puerta tras de mí. Mis ojos se dirigieron al avión privado estacionado en medio de la pista.

Y justo a tiempo, cuando la puerta se abrió, Santi salió de la cabina. Como si pudiera sentirme, giró la cabeza en mi dirección y mi corazón se aceleró. Habíamos hablado casi todos los días desde que salí de New York, pero seguía pareciéndome un sueño. Había sido mi amor durante tanto tiempo y, de la noche a la mañana, pasó de ser el hermano de mi mejor amigo a mi amante. Mi novio. Algunos días casi esperaba que volviera al estado de eres solo una niña.

Lo amaba. Cada cosa suya. Sus raras sonrisas. Sus maneras directas y exigentes. Su oscuridad. Todo.

Bajó las escaleras del avión con movimientos apresurados, una solitaria figura oscura contra el blanco del avión. Por supuesto, se veía muy sexy con su camisa blanca y sus pantalones oscuros. Rara vez lo veía vestido con ropa informal. Bueno, excepto cuando le rasgaba la ropa, ansiosa por tocarlo.

Sus gafas estilo aviador ocultaban la mayor parte de su rostro, y las mariposas familiares revoloteaban en mi estómago. Siempre me pasaba lo mismo, incluso cuando me llamaba. Me ponía nerviosa y emocionada.

Empecé a caminar hacia él, pero en cuanto vi ese tirón de sus labios señalando una sonrisa mientras se metía las gafas de sol en el bolsillo, eché a correr. Me importaba una mierda quién nos viera o lo ansiosa que pareciera. Lo extrañaba mucho.

No tardé nada en alcanzarlo y me lancé sobre él, rodeándole el cuello con los brazos. Me agarró con ambas manos y me hizo girar. ¿Tal vez también me extrañó? Santi no era despreocupado ni juguetón. Eso era más propio de Adriano y de mí. Santi siempre actuaba demasiado maduro, demasiado... propio, como un Don.

—Dios mío, Santi —murmuré contra su piel, llenándole la cara de besos. Olía incluso mejor de lo que recordaba—. Puedo sentirte.

Mis piernas rodeaban su abdomen mientras sus manos me agarraban el trasero. Su boca buscó la mía, el beso duro y exigente. Un gemido escapó de mis labios, hambrienta por su sabor. Atrapó mi labio superior entre los suyos y mi boca se entreabrió, deseándolo más profundamente. Quería saborearlo, sentir su lengua rozando la mía. Me hacía sentir viva. Su cuerpo duro contra el mío era increíble, su calor abrasaba cada fibra de mí.

—Me has hecho falta —admití en voz baja. Un dolor dulce y desesperado recorría mis venas y terminaba con un pulso palpitante entre mis muslos.

—No tanto como me has hecho falta a mi —afirmó con voz ronca—. La mejor maldita bienvenida. ¡La mejor que he tenido!

Me rodeó la nuca con una mano y me inclinó la cara para besarme más profundo, enredando su lengua con la mía. Sabía tan bien. A pecado, a whiskey y a mi hombre. Emitió un gemido desde lo más profundo de su pecho y me apretó las caderas con las manos. Sus dedos se clavaron en mi piel mientras gemía en su boca. Lamí el interior de su cavidad, amando su sabor. El beso era áspero y devorador. La sangre me retumbaba en los oídos y corría por mis venas, alimentando las llamas de la pasión.

Me moví y, sin querer, choqué con su dura longitud. Un escalofrío me recorrió, el calor chispeaba en cada célula de mi cuerpo.

—Cuidado, cariño —gimió—. Ha sido bastante tiempo para mí.

Eso fue lo mejor. Santi me era fiel. El Don de la familia Russo, uno de los hombres más temidos de la Cosa Nostra podría haber saciado su necesidad con cualquier mujer. Había más de una que lo deseaba. Sin embargo, no lo hizo. En vez de eso, tenía una cita virtual conmigo. Era tan exigente en el sexo virtual como en persona.

Santi ni siquiera se podía imaginar cuánto significaba para mí. Los hombres de la Cosa Nostra no eran fieles, pero Santi Russo sí. Era mío, y yo era suya.

—Para mí también ha pasado mucho tiempo —susurré contra sus labios. Mi respiración ya era agitada—. ¿Puedes follarme en el coche?

—Monstrua sexual —gruñó.

—Solo cuando se trata de ti —gimoteé, frotándome sobre él.

Alguien se aclaró la garganta y recordé que estábamos en medio de la pista. Los dos habíamos perdido la cabeza. Enterré la cara en el cuello de Santi, pero me quedé entre sus brazos. Nada me impediría tocarlo durante toda su estancia.

—¿Sí? —La voz de Santi se escuchaba molesta por la interrupción, y le pasé la palma de la mano por la nuca, recorriendo su espeso cabello oscuro con los dedos. Dios, me encantaba tocarlo.

—Sus maletas están en el coche, señor.

Santi ni siquiera volteó a verlo, y le pellizqué suavemente el cuello.

—Gracias —musité contra su pulso—. Di gracias.

Por supuesto, me ignoró, así que miré detrás de mí con una pequeña sonrisa.

—Gracias —exclamé.

Con un gesto de reconocimiento y una arruga de diversión bailando en sus ojos, el piloto se alejó asintiendo. Me deslicé por el cuerpo de Santi y caminamos hacia el vehículo agarrados de las manos. Parecía irreal tenerlo aquí, conmigo.

—Te ves hermosa —elogió, con los ojos brillantes como relámpagos.

El calor me llegó a las mejillas. Era la maldición de mi complexión. Se rio con oscura diversión.

—Todas las cosas sucias que hicimos por FaceTime, y te ruborizas cuando te hago un cumplido.

—No puedo evitarlo —suspiré.

Su mano apretaba suavemente la mía.

—Me encanta eso de ti, Amore. —Su mirada recorrió mi cuerpo y me aceleró el pulso—. No hay ni una sola cosa que no me guste de ti.

Mi corazón brillaba ante su confesión. No era exactamente una declaración de amor eterno, no obstante, la soñadora en mí relucía al oír esas palabras.

El conductor nos abrió la puerta y me deslicé en el asiento, Santi siguiéndome. Una vez que el conductor se puso al volante, Santi dio la orden.

—A mi villa.

Pulsó el botón y levantó la mampara, separándonos del conductor y del guardia. Nunca me había preocupado por la división de privacidad del coche, pero ahora estaba emocionada de tenerla. Antes de que pudiera moverme o decir algo, las grandes manos de Santi llegaron a mis caderas, me levantaron y me sentaron en su regazo.

—Maldición, qué rico hueles —añadió, bajando los labios por mi cuello—. Te sientes tan bien.

Se me apretaron las entrañas de necesidad y mi corazón se aceleró de excitación. Bajé los ojos hacia sus manos sobre mis muslos y noté los nudillos rojos y rotos. Había cosas que nunca cambiaban. Mis dedos los rozaron suavemente.

Me hizo cosquillas en el cuello mientras bajaba, deteniéndose en mi clavícula.

—Santi —suspiré. Un calor lánguido recorría mis venas y me estremecí.

Me pasó el pulgar por la piel, sus dedos callosos contrastaban con su tacto suave. Con la otra mano me acariciaba la nuca y me entrelazaba los dedos. Apretó su boca contra la mía y un suspiro estremecido abandonó mis pulmones.

—Zio y mi hermano se han ido —comenté contra sus labios—. Solo tus guardias me vigilan.

Una risita oscura se le escapó.

—Solo yo te vigilo. —Su aliento me llegó caliente al oído—. Durante la próxima semana, serás toda mía.

«Siempre he sido tuya». Las palabras silenciosas vibraron a través de mí, y nada había sido más cierto.

Sus dientes me mordisquearon el lóbulo de la oreja, provocándome escalofríos. Inclinando la cabeza hacia un lado, le permití mejor acceso. Su mano derecha subió por delante de mí y me rodeó el cuello con los dedos.

Era estimulante. Tan constrictivo. Tan emocionante.

—Mmmm. —Me incliné hacia su mano y sus dedos me apretaron un poco más.

—¿Más fuerte? —gruñó la pregunta a mi oído.

—¡Por favor! —supliqué. Apoyé la palma de la mano en su pecho, su camisa blanca era el único obstáculo entre mis dedos y su piel.

—Una diosa del sexo tan cortés y codiciosa. —Tardé dos latidos en darme cuenta de que no me había llamado monstrua sexual. Me aparté un centímetro y sonreí.

—Eso se oye mejor —susurré mientras mis dedos se enredaban entre su pelo en la nuca—. Más apropiado para mí que una monstrua sexual.

La comisura de sus labios se levantó.

—¿Sí? —Me jaló de las rodillas y me acercó para que me sentara a horcajadas sobre él.

La adrenalina corría por mis venas; la tensión sexual ardía como un infierno entre nosotros. Prácticamente podía saborearla. Nuestros latidos se sincronizaron. Pecho contra pecho. La presión hervía en mi interior y mi respiración se agitaba.

Me sentía bien en sus brazos. Sí, éramos opuestos en todos los aspectos, pero encajábamos perfectamente.

Su ropa afilada a mi estilo creativo.

Su gran tamaño para mi pequeño.

Su dureza a mi suavidad.

Sus labios recorrían mi garganta mientras me agarraba y me inclinaba la cabeza hacia la izquierda. Su barba me raspó la piel y un escalofrío me recorrió la espalda.

Suspiré, disfrutando de su toque.

—Te has ganado un bono. —Sentí sus labios curvarse en una sonrisa contra mi piel—. Estaba pensando... —Un suave gemido se deslizó por mis labios, y levantó la cabeza, con una ceja arqueada mientras esperaba a que continuara—. Umm... No te di las gracias adecuadamente por mi regalo de cumpleaños.

Me envió el collar de oro más bonito con un colgante de orquídea de oro hecho a mano y grabado con nuestras iniciales y las palabras.

De nuestro primer beso.

Hasta el final de nuestras vidas.

—¿Sí? —Me pasó un pulgar por el labio inferior y mis manos recorrieron su pecho—. ¿Qué tenías en mente?

Mis manos se deslizaron por su cuerpo, sus abdominales fuertes y duros bajo mis palmas. Cuando llegué a su cinturón, lo tracé con el dedo.

—Quiero darte una mamada —propuse. Sus ojos se encendieron, la tensión irradiaba de su mirada. Los nervios me recorrieron las venas. Seguramente, Santi había puesto de rodillas a mujeres cientos de veces antes de mí. No quería ser una más de esas mujeres al azar. Pero era algo que nunca había hecho antes.

Lentamente me incliné hacia delante y apreté los labios contra su cuello.

—He escuchado que a los hombres les encantan las mamadas —agregué contra su piel.

De repente me agarró un puñado de cabello y me tiró de la cabeza hacia atrás, su mirada llena de tensión y agitación me atravesó.

—¿Quién te ha dicho eso? ¿Lo has hecho con un hombre?

Su tono posesivo me hizo vibrar las venas y una neblina sin aliento me llenó el cerebro. Su reclamo me atravesó el pecho. Algunas mujeres odiaban a los hombres posesivos. A mí me encantaba. O simplemente me encantaban las maneras posesivas de Santi. Era suya, siempre lo sería. Pero también él sería mío.

Me lamí los labios, sin aliento. No me llegaba el aire a los pulmones. La mirada de Santi se oscureció, se enfocaba en mi rostro.

—No, pero he investigado. —Su puño se aflojó ligeramente, aunque tuve la sensación de que dejaría su mano en mi cabello y controlaría la mamada que estaba a punto de darle. Me parecía bien, ya que su placer era la mejor inyección de adrenalina posible. No soportaba que me controlaran, pero cuando se trataba de Santi... estaba totalmente a favor de renunciar a ello. Si me ordenaba desnudarme ahora mismo, lo haría.

Retrocedí hasta arrodillarme frente a él. Su mirada hambrienta seguía cada uno de mis movimientos. Se estiró perezosamente, ensanchando las piernas, y el corazón me retumbaba en mi pecho. Había tanta agitación, y deseo crudo y ardiente que pensé que me quemaría aquí mismo.

Nuestros ojos se encontraron. Su mirada entrecerrada y hambrienta me decía que quería follarme la boca.

—¡Hazlo! —exigió, su tono mandón me produjo escalofríos. Parecía un amante despiadado y exigente. La humedad se acumulaba entre mis muslos con un dolor palpitante casi insoportable.

Como Don, Santi estaba acostumbrado a que la gente lo complaciera, lo obedeciera. No me importaba obedecerlo como Don. Sin embargo, como amante, quería dárselo todo.

Le desabroché los pantalones y luego la cremallera. El agudo sonido retumbó en el silencio del coche y mi corazón tronaba contra mi pecho. Tragué saliva mientras le bajaba los bóxers y rodeaba su erección con mis dedos. Cuando investigué, pensé que esto me parecería denigrante, pero estaba ansiosa por darle placer a Santi, así que estaba decidida a probarlo. Al menos una vez.

Pero ahora, al ver la tensión de sus hombros y el hambre que acechaba en sus ojos, me sentí extrañamente fortalecida. Su longitud era tan dura y gruesa, suave y cálida. El punto entre mis muslos palpitaba de necesidad y apreté las piernas. Me incliné hacia él y sus piernas se separaron aún más.

Se me hizo agua la boca, se me apretó el estómago cuando saqué la lengua y lamí la punta de su miembro, saboreando su semen, y luego lamí experimentalmente desde la base hasta la punta. Un siseo se deslizó por sus labios, y un estremecimiento viajó directo a mi centro. Un zumbido de satisfacción recorrió mis venas, embriagador y caliente. Animada por su reacción, pasé la lengua alrededor de la cabeza de su polla, tomándome mi tiempo, saboreándolo. Su sabor era almizclado y salado. Adictivo.

Su puño en mi cabello se apretó hasta convertirse en un agarre casi doloroso, pero me importaba una mierda. Esta sensación de poder era un subidón de adrenalina. Desvié la vista hacia el rostro de Santi, que me observaba con los ojos excitados y la mirada desquiciada.

—Chupa —dictaminó con voz ronca. Tenía la mano libre apoyada en el reposabrazos del asiento trasero, parecía un rey recibiendo un servicio. En cierto modo, lo era.

Mis ojos se clavaron en él. La tensión en su cara y en su cuerpo no tenía comparación con nada que hubiera visto antes en él. Apenas pendía de un hilo.

«Todo por mí», pensé victoriosa, mientras una cálida ola descendía hasta mi punto dulce.

Obedecí y me metí su verga dura en la boca. Inmediatamente echó la cabeza hacia atrás con un fuerte gemido. Animada por su reacción, volví a succionarlo, metiéndomelo más adentro, deslizándome arriba y abajo. Sabía a pecado, su sabor salado era para siempre mi droga. Tenía las manos sobre sus muslos y las uñas clavadas en los músculos.

—Maldición, sí. Así, cariño —gimió, su mano en mi cabello moviéndome la cabeza, controlando el ritmo. Sabía que no podría resistirse a tomar el control. Mi cabeza se balanceaba arriba y abajo, penetrándolo cada vez más.

—¡Mírame! —exigió con voz ronca, apretándome aún más mi cabellera.

Desvié mis ojos hacia él, y se empujó más profundamente hasta llegar al fondo de mi garganta. Gemí, relajé la garganta y seguí su petición tácita de chuparlo más fuerte y rápido. Sus ruidos eran guturales. Su respiración era agitada mientras me miraba con los ojos entrecerrados.

—Mierda, eso es —siseó. Se introdujo más profundamente, golpeando de nuevo el fondo de mi garganta. Me lloraban los ojos, pero al verlo así, el placer me recorría por dentro. Lo succioné con más fuerza, metiéndome más de él en la boca.

Mi sexo palpitaba, el dulce dolor me tentaba a meter la mano entre mis piernas. Pero esto era para él. Para su placer, no para el mío. Así que apreté los muslos y un zumbido de satisfacción me subió por la garganta. Sus embestidas se volvían más rudas, más profundas, mas no podía apartar los ojos de su cara. Su mandíbula vibraba y su mirada sensual, llena de ardiente deseo, amenazaba con convertirnos a ambos en cenizas.

Mis pechos rozaban sus muslos y la tela de mi vestido acariciaba mis pezones sensibles. Renuncié al sujetador, esperando que me cogiera en el coche. Sin embargo, esto era mucho mejor. La fricción de la suave tela contra mis picos me producía chispas de placer.

—Quédate quieta —demandó con dureza, con el puño sujetándome la cabeza inmóvil. Me detuve ante su orden. No podía moverme, aunque quisiera. Su desenredo era tan excitante que pensé que llegaría al orgasmo solo con verlo perder el control—. Mantén esa bonita boca abierta.

Le clavé las uñas en sus muslos, gimiendo de necesidad, mientras perdía el control. Sus caderas se levantaron del asiento, fallándome la boca con fuerza. No se contuvo nada. Respiraba con dificultad. Su mano libre se aferraba al respaldo del asiento. Me daba arcadas mientras me penetraba la garganta más fuerte y profundo, pero él no paraba.

—¡Demonios! —gruñó, con expresión tensa. Saboreé más de su semen y me lo tragué con ansia. Quería verlo desmoronarse. Por mí—. Trágate hasta la última gota —ordenó con voz ronca. Tarareé de acuerdo, incapaz de hacer otra cosa, ansiosa por hacer lo que me ordenaba.

Otra embestida y se derramó dentro de mi boca con un gemido masculino que me produjo escalofríos. Tragué, una y otra vez, la salinidad de su semen llenándome.

Su mirada ardía caliente y perezosa, la tensión se filtraba por su cuerpo. Me miraba hipnotizado mientras se la chupaba, ávida y codiciosa, hasta que no quedó ni una gota de semen.

Volví a sentarme sobre las rodillas y nuestras miradas se cruzaron mientras me lamía los restos del sabor salado de los labios. Una gota de su semen se deslizó por un lado de mi labio y se inclinó y, con la mano que tenía libre, la limpió con el dedo índice.

—Abre, Diosa —pidió. Obedecí y me metió el dedo con su semen en la boca. Un calor como de fiebre recorrió mi sangre. Cerré los labios en torno a su dedo y lo chupé hasta dejarlo limpio—. Escuchas muy bien —halagó y me sonrojé.

Le mordí suavemente el dedo.

—Solo cuando quiero.

Sonrió satisfecho, aunque las líneas de su rostro estaban relajadas.

—Entonces, ¿quieres complacerme? —inquirió, y asentí, aún de rodillas. Iba en contra de toda razón. Me habían enseñado a dirigir como futura jefa de Regalè Fashion. Sin embargo, con Santi, lo único que quería era someterme. Mi amor por la moda y nuestro legado se desvanecía en comparación con lo que sentía por él.

Santi se subió los pantalones y se los abrochó mientras seguía todos sus movimientos. Sus dos manos se acercaron a mi cintura y volvieron a subirme a su regazo. A horcajadas sobre él, me obligué a empujarme contra él. Las llamas insaciables ardían en mi torrente sanguíneo, y era el único que podía extinguirlas.

Envolviéndome en sus brazos, sus labios se cernieron sobre mi oreja y susurró con voz suave, casi de adoración:

—Amore, puede que seas la mujer que me quiebre.

Nunca lo rompería; solo quería amarlo.

El coche se detuvo. Fui a moverme, pero su mano me apretó con fuerza.

—Van a vernos —susurré.

—Que todo el mundo lo vea —anunció con voz ronca contra mi boca—. Porque eres mía.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

AMORE

Santi me agarró de la mano mientras salíamos del auto. Me invadió la timidez y evité las miradas del conductor y del guardaespaldas. Esperaba que no se enteraran de lo que estábamos haciendo. Estaba tan absorta en nuestro acto que no podía saber si hubiéramos mantenido nuestros gruñidos y gemidos al mínimo.

Mis ojos recorrieron la vasta propiedad. Viendo detrás de nosotros, observé un largo camino de entrada que se abría paso entre los árboles. La gran villa de mármol resplandecía bajo el sol y el mar azul brillaba más allá de ella. Las contraventanas de la enorme casa reflejaban el color del mar. Había árboles frutales: limoneros, naranjos, cerezos e higueras.

La villa mediterránea era el lujo perfecto, pero antes de que pudiera seguir admirándola, Santi me recogió entre sus brazos. Le rodeé la nuca con los míos y se me escapó una risita mientras atravesaba la entrada. Me recordó a un novio llevando a su novia al otro lado del umbral.

En cuanto cruzamos la puerta de la magnífica villa, me inmovilizó contra la pared. La puerta de entrada se cerró tras nosotros con un ruido sordo antes de que sus labios se posaran hambrientos sobre los míos. Su lengua separó mis labios y se introdujo en mi boca como si le perteneciera. Nuestro beso fue ferviente, húmedo y desordenado.

Mis manos tiraron con fuerza de su pelo oscuro, aferrándolo con más fuerza a mí, separando más mis labios para permitirle consumir cada centímetro de mi boca.

Su barba contra mi mejilla era áspera, y me encantaba. Su aspereza con mi suavidad.

—Nunca tendré suficiente de ti —me declaró al oído—. Estoy listo para enterrarme dentro de tu cuerpo.

El deseo se convertía en un infierno y me recorría las venas. Lo necesitaba dentro de mí. El dolor que latía entre mis piernas exigía ser aliviado. Y era el único que podía hacerlo.

Con las piernas enroscadas en su cintura, me balanceé contra su dura longitud, disfrutando de la fricción, desesperada por sentir alivio. Sus manos se flexionaban contra mi trasero antes de pasar una por delante de mí e introducirla bajo mi vestido. La desesperación corría por mis venas y el dolor palpitante me volvía loca.

—Por favor, Santi —supliqué—. Necesito...

Comprendía mi cuerpo mejor que yo. Las puntas ásperas de sus dedos recorrían la suave piel de la cara interna de mi muslo hasta llegar a mi interior. La humedad inundaba mi sexo y me froté contra sus dedos, retorciendo mi cuerpo contra él. Nuestros corazones latían como uno, frenéticamente, y nuestra respiración, errática.

—¡Ahhhh, sí! —Jadeé, en cuanto su dedo tocó mi clítoris—. Santi. ¡Oh, Dios!

Sin avergonzarme, me moví contra su mano áspera mientras su dedo trabajaba mi clítoris. Todo mi cuerpo se encendía, las llamas lamían mi piel. Estaba tan cerca que el placer se encendía en mi sangre.

Me rozó el clítoris con el dedo y gimoteé contra sus labios. El corazón me latía fuerte y deprisa, la piel me ardía. Hice girar las caderas contra la palma de su mano, con su boca pegada a la mía. Nuestras respiraciones se mezclaban y la presión aumentaba en mi interior.

Esta sensación era como brasas ardientes hirviendo en la boca de mi vientre. Y me encantaba.

Desde un rincón de mi mente, me di cuenta de que estaba caminando. Lo necesitaba dentro de mí. ¡Ya! Me importaba una mierda si quería tomarme en la baldosa dura o en el escritorio o en el sofá. Siempre y cuando me tomara.

Ambos caímos sobre algo blando, y mis ojos se abrieron de golpe.

Una cama. En una habitación grande y espaciosa con vistas al mar. Nada de eso me importaba, excepto la vista del hombre que tenía adelante. Frenéticamente, intenté quitarle la camisa. Quería tocarle el pecho desnudo, sentir su piel caliente bajo mis dedos. Santi maldijo salvajemente y se arrancó la camisa, los botones saltaron y se desparramaron a nuestro alrededor.

De un tirón, me quitó el vestido por la cabeza. A continuación, se oyó el ruido de mis bragas al romperse. Me tocó por todas partes, con rudeza y urgencia. El fuego se extendió por mí y se acumuló en mi entrada.

—Demonios —siseé, con mi sexo inundado de una dolorosa necesidad de él.

Su boca se aferró a mi pezón. Sus dientes mordisquearon el sensible capullo antes de aliviar el escozor con su lengua. Mi espalda se arqueó sobre la cama y un fuerte gemido se escapó de mi garganta.

Alternaba entre chupadas y mordiscos. La piel me ardía y la presión aumentaba, a punto de estallar en un millón de estrellas. Mis dedos se enredaban en su cabello, acercándolo más, la desesperación me arañaba.

—Te necesito dentro de mí —gemí guturalmente. Me recorrió un temblor de anticipación—. Ahora, por favor —rogué, deshecha por la sensación de ardor en cada célula de mi cuerpo.

Mis manos alcanzaron su cinturón, desabrochándolo, y luego las suyas bajaron el material por sus piernas fuertes y musculosas. Se los quitó de una patada. Siguieron los calcetines y los zapatos. Se me hizo agua la boca al ver su hermosa piel dorada. Su fuerte cuerpo estaba repleto de músculos. Se despojó de la ropa y se quedó desnudo sobre mí.

Respirando entrecortadamente, mis dedos recorrieron sus abdominales mientras se inclinaba y su cuerpo cubría el mío. Su piel estaba tan caliente como el fuego. Le rodeé los hombros con los brazos y la cintura con las piernas.

Sentirlo duro y palpitando caliente contra mi centro me provocaba un anhelo que me recorría el cuerpo tan caliente como Hades.

—Mi polla desgarrará tu coño apretado —gruñó, y mi piel ardió. Quería gritar, sí, sí, sí. Un escalofrío me recorrió, y el calor subió mientras él avanzaba.

Me penetró hasta la empuñadura y el placer estalló. Se me cortó la respiración mientras mi vagina se estrechaba en torno a su grosor.

—¡Mía! —gimió contra mis labios—. Mi Amore. —La forma en que me reclamaba hacía que mi corazón doliera y cantara al mismo tiempo.

Una de sus manos se movió a mi garganta, tan familiar, posesiva y excitante. Era un recordatorio de que solo Santi podía hacerme esto. Se retiró solo para empujar profundamente de nuevo.

Mis paredes se aferraron a su longitud, necesitándola más profunda, reclamándome.

—¡Sí! —Jadeé—. Tuya.

La presión y el calor me recorrían mientras su pelvis chocaba contra mi clítoris. Me penetraba con fuerza y rapidez. Cada embestida me acercaba más al límite.

—¡Santi, Santi! —exclamé—. Más.

Movía las caderas como pistones, enterrándose más dentro de mí mientras me apretaba la garganta. Un estremecimiento me sacudió a la par que mis músculos internos se contraían a su alrededor.

—Tu coño está hecho para mi verga —gruñó, sus manos apretando mi garganta. Apretó con fuerza sus labios contra los míos. Luego, como si hubiera perdido todo el control, se impulsó con fuerza, sus labios chupando y besando la curva de mi mandíbula.

—Santi —exhalé, puntos nadando en mi visión por la intensidad.

Cabalgaba sobre mi cuerpo, penetrándome profundamente. Su piel golpeaba la mía, nuestros gruñidos y gemidos se mezclaban. Nada importaba salvo el increíble placer que me estaba dando. Me encendía el cuerpo, hacía arder mi sangre, y mi vagina se apretaba a su alrededor.

Nos dio la vuelta, con mi cuerpo encima de él, y luego volvió a acercarme a sus labios.

—No te atrevas a correrte hasta que te dé permiso —siseó contra mis labios, mientras me agarraba el cabello con fuerza. Mi respuesta fue un gemido, mientras rodaba mi cuerpo contra él, apretándome contra su pelvis.

Me volvía loca cuando me daba órdenes mientras me follaba. Quizás había algo mal en mí, pero aun así me encantaba. Incluso lo disfrutaba.

Estaba tan cerca, demasiado cerca.

Mis músculos se tensaron y mi visión se nubló.

—¡Santi! —imploré por mi liberación.

Sus dedos se clavaron en mis caderas, manteniéndome en el lugar mientras acercaba sus caderas a las mías. Su polla me penetró con fuerza y mis músculos internos se apretaron a su alrededor. Nuestros cuerpos estaban cubiertos de sudor y tenía el cabello pegado al cuello. Estaba tan dentro de mí que sentí cómo su longitud se retorcía y el placer me recorría la espalda.

—¡Ahora, Amore! —gimió, empujando con fuerza, sus labios rozando el contorno de mi oreja. Como si mi cuerpo esperara su orden, se desencadenó y el placer recorrió mi cuerpo. Mi coño se estrechó contra él, su semilla se derramó en mi interior y mis músculos temblaron por la intensidad del orgasmo.

—¡Mierda! —me gruñó al oído—. Eso es, nena. Déjalo ir.

Sus manos me rodearon la parte baja de la espalda, sujetándome con fuerza mientras mi cuerpo se estremecía entre sus brazos a medida que los restos de mi orgasmo me arrasaban y me dejaban completamente seca.

* * *

La mañana siguiente, estiré el brazo buscando a Santi, pero encontré frío el lugar a mi lado. Lentamente, abrí los párpados y comprobé que Santi no estaba en la cama. Levanté la cabeza de la almohada y el cabello me cayó sobre la cara. Lo aparté.

—¿Santi? —llamé, con preocupación en mi voz.

—Aquí afuera.

Me deslicé de la cama, llevando solo bragas y su camiseta.

—Enseguida salgo —avisé.

Me dirigí rápidamente al baño, me peiné y me lavé los dientes. Caminé hacia los ruidos suaves y encontré a Santi en el balcón.

Me detuve en la entrada y aspiré con fuerza. El balcón daba al mar de Liguria, con una vista centelleante que se extendía kilómetros a la redonda. Justo al lado de la Riviera italiana, el agua azul se extendía por millas, tranquila y cristalina. La villa tenía una ubicación impresionante, y me encontré deseando quedarme aquí para siempre. Era magnífica.

Santi estaba sentado con una taza de café en las manos, viendo algo en su teléfono. Mi corazón se detuvo bruscamente y se aceleró en el segundo siguiente. El calor inundó mi cuerpo y un dolor se instaló entre mis piernas.

Era guapo, de eso no había duda. Me parecía francamente sexy. Su parte superior estaba completamente desnuda, mostrando sus músculos bronceados y cincelados y sus abdominales definidos y apetitosos. Su cuerpo era pura perfección, la única interrupción era la tinta en su mano derecha, que serpenteaba hasta su hombro.

Pero no era lo único que me atraía de Santi. Por fuera, era duro, despiadado y poderoso. Mas por dentro, era ferozmente protector, se preocupaba por las personas que amaba. Como la forma en que amaba a su Pa o cuidaba a su hermano. Incluso a mí. Cuando estaba con él, sentía que podía luchar contra el mundo y seguir a salvo porque él se encargaría de ello. No es que quisiera luchar contra el mundo. Solo vengar a mi madre.

Santi dejó el teléfono y levantó los labios mientras sus ojos oscuros recorrían mi cuerpo, empezando por los dedos de mis pies desnudos, con las uñas pintadas de rosa.

—Buenos días —saludó arrastrando las palabras—. ¿Dormiste bien? —El placer bailaba en sus ojos al verme sonrojarme por la pregunta. No dormimos mucho.

Mientras me dolía el cuerpo de la forma más dulce y tenía los músculos adoloridos, él parecía fresco y descansado, como si hubiera dormido durante días. Tenía el cabello oscuro húmedo y me entraron ganas de tocarlo.

Las mariposas bailaban en mi estómago, mis ojos pegados a su piel bronceada, y en la parte inferior de sus abdominales había un tenue rastro de vello que desaparecía dentro de sus pantalones. ¡Dios mío! Mis mejillas se calentaron tanto al pensar en lamer ese rastro que creí que me prendería fuego.

—Buenos días —musité por fin, incapaz de decir nada más. Me pasé la mano por el cabello, cohibida. Parecía arreglado, mientras que yo era un charco derretido de desorden.

Tragándome el deseo, me dirigí a la silla vacía, pero me agarró la mano. No podíamos estar tocándonos y teniendo sexo todo el día y toda la noche. Después de todo, no era práctico.

—No lo creo —negó mientras me subía a su regazo y chillé de sorpresa—. Quiero sentirte cada segundo del día. Los dos últimos meses han sido demasiado largos. —Mi corazón bailó de placer al ver que me deseaba tanto como yo a él.

—Lo fueron. —Acepté en voz baja. Llevé mi mano a su mejilla y apoyé la palma sobre su barba—. Demasiado largos.

Sentada en su regazo, me sirvió una taza de café. Observé sus elegantes movimientos, esas manos que tanto placer me podían dar.

—Crema, sin azúcar. ¿Verdad?

Sonreí, con el pecho caliente. Recordaba cómo me gustaba el café. Lo había observado durante tanto tiempo que sentía que lo sabía todo sobre él. Su arma favorita. Su comida favorita. Su coche favorito. Cómo bebía su café. Nunca imaginé que también me prestaba atención.

Asentí, echó un poco de crema y me dio la taza.

—¿Cómo lo sabías? —pregunté.

Su sonrisa era encantadora, traviesa y malvada.

—Me empeño en aprenderme todos tus gustos.

Oh.

Sus palabras me encogieron el corazón. Intenté no darle demasiada importancia, pero ya era demasiado tarde. Mi corazón se estremecía de sentimientos.

—Muy bien. —Lo pondría a prueba. Ni siquiera estaba segura de por qué—. ¿Cuál es mi color favorito?

—Rosa. —Sin dudarlo—. Pero me encantas más en verde. Como tus ojos.

Juré que mi corazón se estremecía de la mejor manera posible.

—¿Sabor de helado favorito?

Se rio entre dientes.

—Tarta de Fresa y Queso. —Correcto—. Ben & Jerry's. Aunque esos hombres tendrán que irse —bromeó—. Solo hay espacio para un hombre en tu vida.

Me llevé la taza a la boca para ocultar una sonrisa y bebí un sorbo. El líquido caliente recorrió mi garganta y se me escapó un pequeño suspiro. El café era la siguiente mejor cosa después del sexo y el helado.

—Preparas un buen café —afirmé, lamiéndome una gotita del labio inferior. Un gemido bajo sonó en el pecho de Santi y me giré para buscar su cara—. ¿Todo bien?

Su mirada se oscureció y mi pulso se detuvo. El gemido surgió de lo más profundo de su pecho y sus manos se tensaron en mis caderas.

—No me canso de ti —admitió, su aliento caliente contra mi oreja mientras mi espalda estaba contra su pecho.

Me entraron mariposas en el estómago. Una pequeña sonrisa curvó mis labios. Me alegraba saber que me deseaba tanto como yo a él. Lentamente, bebí otro sorbo y volví a gemir, apretándome contra su entrepierna. No pude resistirme a provocarlo, ebria de su deseo por mí. ¿O era mi deseo por él?

—Atrevida. —Me mordisqueó el lóbulo de la oreja—. Quédate quieta. Vas a comer, y luego haremos algo divertido.

Giré la cabeza y nuestros ojos se encontraron.

—El sexo es divertido —solté.

Se rio. Suave.

—Seguro que sí, pero haremos otra cosa.

—Como ¿qué? —cuestioné.

—Nadar. Quizás hacer algo de turismo en mi moto. Ir a bailar.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—Me gusta todo menos la moto. No estoy segura...

—Te mantendré a salvo. Te lo prometo. —Como no dije nada, me tomó la barbilla entre los dedos—. ¿Confías en mí?

—¡Sí! —exclamé sin dudarlo. Había confiado en él desde el primer día que lo conocí. Me hacía sentir segura—. Motocicleta y una cita entonces.

Me recompensó con un beso en la punta de la nariz que me produjo un escalofrío instantáneo. ¡Este hombre! Tenía que controlarme con él, de lo contrario me convertiría en un tapete para Santi.

Volviendo mis ojos hacia el mar para admirar las vistas, moderé mi reacción ante él.

—Este lugar es increíble —pronuncié en voz baja—. ¿Vienes aquí a menudo?

Su agarre alrededor de mi cintura se tensó ligeramente, aunque no estaba segura de si era intencional.

—No, hace años que no vengo.

Mis ojos lo buscaron, aunque parecía que no iba a dar más detalles.

—¿Por qué no?

Se encogió de hombros.

—Cuando murió mi mamma, a Pa no le gustaba volver aquí. Sinceramente, ni a mí tampoco.

No había emoción en su voz, pero percibía tristeza en el fondo. Al fin y al cabo, lo había vivido en carne propia. Adriano, Santi y yo teníamos eso en común. Los tres perdimos a nuestras madres jóvenes.

Puse mi mano sobre la suya grande y la apreté suavemente.

—Lo siento —indiqué en voz baja.

Recordé el comentario del señor Russo sobre mi madre hace tantos años. Supuse que no era un marido fiel, aunque cuando se trataba de tu propia mamma probablemente era diferente. Adriano no se habría enterado de la infidelidad porque era demasiado joven cuando ella murió. Sin embargo, Santi no era demasiado joven. Se habría enterado de las infidelidades de su padre.

Excepto que no podía preguntárselo. No quería causarle dolor. Amaba a su mamma, no había duda. La mayoría de los hombres de la Cosa Nostra eran infieles. Después de todo, así llegué a existir. Mi padre era infiel a su esposa. Aunque, no era algo que quisiera que se repitiera. No sería la amante de nadie, ni podría vivir con un marido que fuera infiel.

—Come —ordenó—. Necesitarás energía.

Sin dudarlo, agarré un croissant y lo mordí. El sabor estalló en mi lengua mientras masticaba, y luego di otro mordisco con impaciencia. De repente, me moría de hambre.

—Dios, este es el mejor croissant que he comido en mi vida —comenté, con la boca medio llena. La comida prácticamente se deshacía en mi boca.

—Es la receta de mi madre.

—Mierda, qué bueno está. —Me incliné hacia delante y agarré otro—. No me digas que lo horneaste.

Se rio entre dientes.

—No, un cocinero vino temprano esta mañana y lo preparó todo.

—Ahhhh. Si es un hombre, dile a tu cocinero que me casaré con él —bromeé.

Me pellizcó suavemente el muslo, su mirada oscuramente divertida.

—Entonces tengo suerte de que sea una mujer. Si no tendría que matarlo.

Le di un beso en la mejilla y rocé la comisura de sus labios con los míos. No estaba nada bien cómo se me calentaba el cuerpo cada vez que se comportaba posesivamente. No podía ser sano. Intuí que no bromeaba del todo y a una gran parte de mí le gustaba.

Me tomé el café y me bajé de su regazo.

—Me daré una ducha rápida.

Casi deseaba que no se hubiera duchado ya para poder hacerlo juntos. «Para la próxima», pensé. Como si hubiera leído mis pensamientos, sus ojos se oscurecieron.

—Será mejor que te vayas antes de que cambie de opinión y pasemos todo el día en la cama.

Me revoloteó el estómago.

—No me importaría en absoluto —pronuncié, y me apresuré a entrar. Agarré algunas de mis cosas y me metí en la ducha.

CAPÍTULO TREINTA

SANTINO

Vi a Amore desaparecer por la puerta y, poco después, oí correr el agua de la ducha. La imaginé despojándose de mi camiseta y de aquellos sexys shorts y tuve que luchar contra el impulso de ir tras ella.

Era mi tentación. Mi obsesión. Mi adicción. Mi todo.

Crucé la línea en cuanto aterricé en Italia. Un hombre mejor se habría confesado con Amore y habríamos terminado. Estaba lejos de ser un buen hombre. El lado equivocado de la ley era adonde siempre estuve destinado. La Cosa Nostra era mi hogar. Prosperaba en ella. También era excepcionalmente bueno en eso.

Sin embargo, como siempre había sabido, era un maldito egoísta. Tendría a Amore como mi esposa, incluso si eso significaba la guerra con la familia Bennetti. No les temía. Le di al viejo la oportunidad de verlo a mi manera. Se negó. Empezar una disputa era lo único que quedaba porque renunciar a Amore no era una opción.

Tenía a Renzo, a Lorenzo, a todos los abogados de New York en mi nómina, e incluso al maldito Gabriel Carrera buscando el contrato que nombraba al hombre al que estaba prometida. Hasta ahora nada. Tenía gobernadores, senadores y un montón de altos funcionarios en el bolsillo gracias a sus secretos. Sin embargo, no se podía encontrar un maldito nombre de un contrato de matrimonio.

La ira ardía y se retorcía en mi interior. Me volvería loco si otro hombre la tocaba. La guerra con los Bennetti sería la menor de nuestras preocupaciones.

Incluso se me pasó por la cabeza pedirle a Adriano que intentara buscar la información. Pero él se lo diría, y era lo último que quería. Además, no podía preguntarle sin revelar que Amore y yo habíamos estado acostándonos desde el funeral de Pa. Y quería decírselo cuando viniera a visitarla dentro de unos meses. Cara a cara.

Si para entonces no había encontrado el nombre, hablaría con él. Adriano tenía una gran habilidad para buscar información.

¡Demonios! Dormiría mejor si el hombre ya estuviera muerto. Entonces firmaría ese contrato y contaría los días hasta que Amore fuera mía.

Mi teléfono sonó. Era Carrera.

—Sí. —Será mejor que me tuviera un maldito nombre. Estaba nervioso, con los hombros tensos por la necesidad contenida de eliminar este obstáculo. No descansaría hasta que el objetivo de Amore estuviera muerto con una bala en el cráneo y la amenaza del cártel Perèz fuera eliminada.

—¿Sabías que Amore estuvo en Venezuela? —La pregunta me agarró desprevenido y la sorpresa me invadió. La sensación fue inmediatamente sustituida por el miedo por ella. Estaba a salvo, aquí conmigo en este momento, pero el temor de lo que podría haberle sucedido me golpeó directamente en el centro del pecho.

—No. —Amore no había mencionado viajar fuera de Italia.

¿Por qué iría a Sudamérica? El cártel Perèz la atacó en la ciudad y la había estado persiguiendo. Ella lo sabía, lo reconocía. Aunque la razón del ataque seguía siendo un misterio. Amore no era una amenaza para el cártel Perèz. Mi instinto me decía que su padre y su abuela sabían por qué. Tenía algo que ver con los Anderson, estaba seguro.

—¿Es fiable tu fuente? —pregunté. Amore no era imprudente.

—Sí.

—¿Cuándo estuvo allí?

—La semana pasada.

¿Qué demonios estaba pasando?

—¿Sola?

Vaciló una fracción de segundo, pero fue lo suficiente para que me diera cuenta y empezara a sospechar.

—Creo que sí.

Eso fue todo lo que tomó para perder mi confianza. Sin embargo, no se lo hice saber y actué como si no me hubiera dado cuenta.

—¿Algo sobre el atacante? —Sabía que no había nada. Todos mis hombres estaban en ello.

—No.

—De acuerdo, sigue buscando. —Terminé la llamada. Ese hombre era la clave para averiguar la conexión con los ataques a Amore. Solo necesitaba un maldito nombre. Era como un maldito fantasma.

Al oír que el agua de la ducha seguía corriendo, llamé a Adriano.

—¿Qué pasa, fratello? —respondió.

No me llamaba fratello de cariño. Era el recordatorio de Adriano de que debía confiar en él más que en nadie. Quería volver al ajetreo del negocio de la Cosa Nostra. Al igual que yo, y que cualquier otro Russo, vivía para ello. Después de todo, éramos los hijos de nuestro padre. Al igual que su padre, y el padre de su padre, todos éramos estafadores, tramposos despiadados y desgraciados egoístas. Fue lo que causó la primera enemistad entre los Bennetti y los Russo.

Margaret Regalè.

Tanto mi padre como Savio querían a Margaret Regalè por sus conexiones con el cártel venezolano. Como dije, desgraciados egoístas. Y ambos estaban dispuestos a seducirla por ello.

¿Por qué?

Era simple. Por poder y conexiones. El marido de Regina, el abuelo de Amore, dirigía el cártel Perèz. Por lo que Pa me dijo, ella entró en su restaurante por error, y ambos vieron la oportunidad. Su madre no tardó en enamorarse de Savio. Luego desapareció, se casó con George Anderson y se fue a Europa. Ahora sabíamos que era porque había quedado embarazada. No mucho después de su boda, el padre de Margaret fue abatido y asesinado.

—Necesito que investigues algo para mí —concreté—. Para nuestro negocio. Nadie puede saberlo.

Necesitaba saber qué hacía Amore en Sudamérica. Su herencia tenía conexiones con el cártel Perèz, pero su padre y su abuela se empeñaban en mantenerla al margen. La cuestión era cuánto sabía Amore.

—Ya era hora —replicó.

—Amore Bennetti se fue a Sudamérica la semana pasada —agregué y oí su aguda inhalación a través de la línea. Así que tampoco lo sabía. Era su mejor amiga. Era normal que se preocupara por ella. Sin embargo, algo dentro de mí se retorció y unos celos irracionales se deslizaron por mis venas. Lo ignoré—. Quiero saber adónde fue, con quién estuvo y qué hizo. Esto es se queda entre nosotros.

—Cuenta conmigo —prometió, y nuestra llamada terminó. Conocía el trato. Nuestra lealtad era a la famiglia, ante todo. Aunque, sabía que renunciar a Amore no sería una opción. No importaba qué mierda estuviera haciendo.

Cuando murió el marido de Regina, murió la conexión de la familia con el cártel Perèz. No debería haber habido ninguna razón para que el cártel fuera tras ellas. A menos que se tomaran su visita a Colombia como una forma de volver al negocio. Por toda la información que había recibido, ni la madre ni la hija tenían interés en esa vida o ese negocio. A diferencia de Regina.

La pregunta era ¿qué estaba haciendo Amore?

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

AMORE

—¿Dónde vamos a hacer turismo? —pregunté con una sonrisa. Ahora que lo pensaba, debería haberme puesto pantalones cortos, pero estaba demasiado centrada en estar guapa para Santi frente a lo práctico. Aunque ahora me cuestionaba mientras miraba mi vestido corto y debatía si debía volver a entrar para cambiarme.

Llevaba un vestido azul celeste sin mangas que me llegaba hasta las rodillas. A Santi le gustaba; lo noté en su mirada. Nuestras pequeñas vacaciones habían empezado de maravilla, y sentía que brillaba como una bombilla de cien vatios.

Estaba tenso cuando salí del baño. Cuando lo cuestioné, dijo que eran asuntos de negocios, no obstante, sabía que algo estaba mal. Aunque se recompuso rápidamente y aquí estábamos.

—Ya verás. —Me dio un casco y lo miré con desconfianza.

—¿Es un casco de chica?

—Sí.

Entrecerré los ojos, con los celos de repente muy reales en las entrañas.

—¿Has llevado a otras chicas en tu moto?

Se rio.

—Es nuevo, Amore. Solo para ti. —Sacudió la cabeza como entretenido—. Póntelo. Vamos a dar una vuelta.

Estaba junto a una moto. Tenía el conocimiento de que Santi sabía andar en ella y que a menudo salía a pasearse con su propia moto deportiva en casa. Aunque nunca había tenido el placer de verlo conducirla. Normalmente prefería sus coches rápidos y caros.

—No tienes miedo, ¿verdad?

Levanté la barbilla.

—Por supuesto que no. Solo sé que los italianos conducen como locos y no quiero tener un accidente.

—Confías en mí. ¿No? —Era una pregunta inocente que parecía seguir haciendo. Sin embargo, me golpeaba fuerte cada vez porque confiaba en Santi. Explícitamente. En el fondo confiaba en él y haría cualquier cosa que me dijera. Probablemente demostraba lo estúpidamente ingenua que era.

O tal vez no. Porque no le había contado sobre mi pequeña operación secundaria con DeAngelo. Quería vengar a mi madre. Hice una promesa, y tenía la intención de cumplirla.

—Sí, confío en ti —afirmé finalmente. Ladeó la cabeza y una extraña expresión pasó por su rostro. Casi parecía que podía leerme la mente y se preguntaba por qué no le hablaba de mis expediciones a Sudamérica.

Me tendió la mano y me ayudó a ponerme el casco antes de ponerse el suyo. Pasó su pierna larga y musculosa por encima del asiento y montó la motocicleta. Tenía buen aspecto. Llevaba una camiseta blanca que dejaba ver sus impresionantes bíceps y los músculos que se perfilaban bajo ella, unos jeans oscuros y unas botas de cuero. Me encantó observar su brazo derecho, cubierto por completo con tatuajes.

—Siéntate cerca de mí. —Sonrió ampliamente—. No quiero que tu vestido deslumbre a todo el mundo. Solo a mí.

—Debería haberme vestido adecuadamente —anuncié, murmurando más para mí misma.

—Pero esto es mucho más divertido —replicó con una sonrisa. Este Santi era tan diferente del hombre que creía conocer. Era menos intenso, más divertido y tan sexy.

Me miré. Mi vestido de verano y un par de sandalias de cuero con tiras entrecruzadas no eran un atuendo para un viaje en moto. Pero, por lo menos, me veía bien. Me aseguré la bolsa a la cadera. Tenía un poco de todo, mi crema solar, el traje de baño, el teléfono, mis gafas de sol, la revista de moda. Porque esto último era muy importante.

El aire entre nosotros era relajado, como nunca. No estaba segura de si era Italia o el hecho de que estuviéramos solos y saber que mi familia estaba al otro lado del océano. No había peligro de encontrármelos por accidente. Pronto, tendríamos que decirles. Adriano vendría en agosto y quería confesárselo en persona. También se lo diría a mi familia, empezando por Lorenzo. Con él era más fácil hablar. Papá y la abuela serían los más difíciles, mas también quería contarles la verdad. Quizá debería darles la noticia a ambos a la misma vez, para que empezaran a discutir y poder escaparme. Solo de pensarlo me sudaba la piel y se me disparaba la ansiedad.

Sin embargo, no me preocuparía por eso ahora. Por el momento, estábamos nosotros y lo disfrutaría al máximo.

Me senté detrás de él y me acerqué, rodeándole la cintura con los brazos. Arrancó y sentí las vibraciones bajo mis piernas. En cuanto nos pusimos en movimiento, apreté los puños en torno a él. Era la primera vez que montaba en moto. A Adriano también le gustaban mucho, pero nunca me había animado a montar con él. Era imprudente manejando.

El idiota que iba en la rueda trasera por la autopista, siendo temerario... Sí, ese era Adriano. Así que, era un “no, gracias” de mí parte cada vez que me ofrecía un paseo en su motocicleta.

Después de cinco minutos, poco a poco empezaba a relajarme, aunque mi agarre alrededor de Santi no lo hizo. Conducía muy bien. Tanto que levanté la cara de estar apretada contra su espalda y dejé que el viento me soplara la cara y la cabellera, con la sensación de libertad corriendo por mis venas. Me gustaba estar apretada contra él, con mis manos alrededor de su cintura. Con cada kilómetro que dejábamos atrás, me sentía más y más relajada.

Santi tomó la ruta panorámica desde su villa a través de pueblos pequeños y encantadores. No había estado en esta parte de Italia, así que me empapé de todo con impaciencia. Condujimos un buen rato hasta que vi un letrero a Génova. Las carreteras serpenteaban, el mar se vislumbraba delante de nosotros y las montañas detrás. Era impresionante. La ruta panorámica se me quedaría grabada para siempre.

Por fin llegamos y nos detuvimos en uno de los estacionamientos en pleno centro de la ciudad. Santi apagó la moto y me bajé, con una amplia sonrisa en la cara.

—¿Génova? —inquirí, quitándome el casco.

Asintió.

—Podemos almorzar y luego ir a la playa. Quizás a bailar. —Sonrió de oreja a oreja, con el cabello oscuro alborotado por el viento—. El día es joven.

—No metí en el bolso un vestido para la noche —murmuré con pesar.

Bailaba una oscura diversión en sus ojos. Era una tontería, pero me gustaba la ropa bonita. Así que demándenme. Vivía para la moda, estaba arraigada en mí. Y llevar un vestido de playa para bailar no me parecía bien.

—Hay muchas tiendas aquí. Te conseguiremos vestidos.

—El precio será una locura —me quejé, lo que sonó aún más tonto que quejarse del vestido.

Se le escapó una sonora carcajada y sacudió la cabeza con incredulidad.

—No te preocupes. Yo invito, heredera.

Puse los ojos en blanco y lo empujé con el hombro.

—Tendrás que pagar la cuenta de todo. No traje la cartera.

—Yo invito —enfatizó, apretando sus labios contra los míos. «¡Esto! Esto es lo que quiero», pensé mientras su boca me devoraba—. Siempre cuidaré de ti.

Nos dirigimos hacia la parte antigua de la ciudad. Santi sabía moverse y me tomó de la mano mientras paseábamos por Génova. El olor a mar flotaba en el aire, junto con el sonido de las olas que chocaban contra la orilla. La ciudad bullía de vida, con los sonidos de los lugareños charlando y riendo. Siempre me arrancaba una sonrisa oír a los lugareños en sus conversaciones vívidas y apasionadas.

Con todo el tiempo libre y sin planes, paseamos por la parte antigua de Génova durante la mayor parte de la mañana. Estuvimos en Le Strade Nuove y en el Palazzi dei Rolli, luego en la Cattedrale di San Lorenzo, en Via Garibaldi. Las calles estaban llenas de turistas, pero nadie ni nada importaba salvo el hombre que estaba a mi lado. Había sido, sin duda, uno de los mejores días hasta el momento.

Nos reímos, hablamos y comimos helado. Santi fue el mejor guía. Sabía mucho de esta ciudad, resultado de pasar tiempo aquí con su madre cuando era niño. Quería aprenderlo todo de él.

—Ahhh —gemí, dando otro lamida a mi helado de sabor a fresa que se derretía—. Italia tiene el mejor helado.

Santi se rio, inclinándose cerca de mí.

—Más te vale que te guste más que tu helado.

—Me gustas más —anuncie con voz ronca y suavemente.

Me lamió la comisura del labio y me miró a los ojos.

—El helado está bien, pero sé de algo que es aún mejor.

—¿Qué? —susurré en una respiración temblorosa, el calor subiendo por mis mejillas.

Se rio entre dientes, sabiendo exactamente lo que me estaba haciendo.

—Tu coño. —Su aliento caliente contra mi oreja me puso nerviosa, enviando un calor lánguido por mis venas. Aturdida, dejé caer mi cono.

—Santi —me quejé, toda sonrojada—. Hiciste que se me cayera el helado.

Su mano me rodeó, acercándome.

—Te traeré otro. —Me empujó hacia la derecha—. Hay una heladería aún mejor al final de este camino.

Lo observé con curiosidad.

—¿Pasabas mucho tiempo aquí de niño con tus padres? Conoces bien esta ciudad.

—Mi madre nació aquí. —Me dio un codazo y esquivé el helado que había tirado al suelo—. Pasé buena parte de mis veranos aquí con mis abuelos y mi madre.

—Oh. —No era lo que esperaba como respuesta. De alguna manera supuse que sus padres habían nacido y crecido en New York—. ¿Tu padre también nació aquí?

Sacudió la cabeza.

—No, pero sus antepasados eran de esta zona.

Lo pensé durante unos segundos. Lorenzo y Luigi nunca hablaban de su madre debido a lo sucedido.

—¿El matrimonio de tus padres fue arreglado? —Sabía que lo era porque Adriano me lo había dicho. Así como me explicó que el matrimonio de mi padre con Elena también fue arreglado.

—Sí, pero encajaban bien juntos.

Ladeé la cabeza, observándolo. Recordé el comentario del señor Russo de que fue mi madre la que abrió una brecha entre las dos familias. Era imposible que Santi lo olvidara. No era de los que olvidaban, aunque me negaba a ser quien se lo recordara.

Me sostuvo la mirada como si esperara algo. No sabía muy bien qué.

—¿Amore?

—¿Sí?

—¿Qué opinas de los acuerdos matrimoniales?

Mis labios se entreabrieron de asombro. No era una pregunta que esperara.

—¿Quieres mi sincera opinión? —añadí.

Asintió.

—Siempre que sea posible.

Me encogí de hombros.

—Los arreglos matrimoniales son ridículos. Estamos en el siglo XXI. En mi opinión, todo el acto es una barbaridad. —Ladeó una ceja—. En serio, Santi, por favor, no me digas que en realidad estás de acuerdo con ellos.

Me sostuvo la mirada, pero era difícil saber lo que estaba pensando. Suponía que esa era su cara de póker.

—Es una tradición. Ciertos arreglos matrimoniales mantienen territorios y riqueza dentro de la Cosa Nostra.

Puse los ojos en blanco.

—Me parece que es solo un juego de poder.

—Sucede más de lo que crees. Incluso fuera de la Cosa Nostra. También entre la sociedad que prefiere tu abuela.

Respiré hondo y solté el aire lentamente. Era extraño tener esta conversación y que sacara el tema. Sabía por Adriano que los contratos solían firmarse entre el novio y el padre, lo cual me parecía una barbaridad.

—Puede ser —concedí—. Me parece primitivo. Y desde luego no es justo para las mujeres de la Cosa Nostra. —Entorné la mirada hacia él—. ¿De qué se trata todo esto, Santi?

Su expresión no cambió.

—¿Tú padre tiene un contrato de matrimonio para ti?

Parpadeé, un latido de confusión y luego me eché a reír, con fuerza. No pareció compartir la diversión.

Intenté serenarme, aunque no podía dejar de sonreír.

—No. La abuela se lo comería vivo. —Sacudí la cabeza, imaginando aquel fiasco y no pude evitar reírme de nuevo—. Sinceramente, también lo haría. De ninguna manera me va a decir nadie con quién me tengo que casar.

Una expresión oscura pasó por sus ojos.

—Pareces segura.

Estudié su rostro, algo me inquietaba, pero no supe muy bien qué. Parecía bastante sombrío.

¿Está...? Corté mi hilo de pensamiento. No estaría pensando en casarse conmigo. Era imposible que me hiciera un contrato matrimonial. A pesar de que mi cerebro era razonable, mi corazón aleteaba de esperanza. ¡Qué estúpido!

Casarme con alguien de la Cosa Nostra nunca me había pasado por la cabeza. Hasta ese momento. Maldita sea, no podía pensar en eso. Todo el mundo sabía que no te casas con tu primer novio. Aunque fuera guapo, me diera los orgasmos más increíbles, fuera el soltero más codiciado de New York y mujeres de todas las edades lo adularan.

—Estoy segura —afirmé finalmente. No tenía sentido alterarme. Además, sabía por Adriano que los hombres de la Cosa Nostra no me miraban igual que a las hijas de otras familias. Mi educación y mi libertad me hacían poco atractiva para ellos, lo cual me parecía muy bien.

Excepto que ese pensamiento no sentaba bien cuando se trataba de Santi. ¿Quizás tampoco me veía como material de esposa?

Maldita sea, no necesitaba estos pensamientos. Esto solo era salir con un hombre super sexy al que amaba... Un suave gemido me abandonó. Estaba completamente, devastadoramente enamorada de él.

—¿Qué? —inquirió Santi, con los ojos clavados en mí.

No podía decirle que me molestaba pensar que no me veía como material de esposa. Además, era mejor que no me casara. La mayoría de los hombres querrían casarse conmigo solo por mi fortuna. Pero Santi no. Tenía suficiente dinero propio.

Siempre había dicho que no me casaría en este mundo, y que no moriría en él. Simplemente no estaba destinado a ser.

—No quiero hablar de las tonterías de los contratos matrimoniales —admití en voz baja. Luego, recordando lo que habíamos hablado justo antes de que surgiera este tema tan doloroso, cambié de tema—. ¿Sabes de dónde es la familia de papá? —Los ojos oscuros de Santi brillaron de sorpresa. Era raro que no lo supiera, lo reconocía. Sonreí tímidamente—. Nunca hablamos de eso. Creo que intenta mantener todas esas cosas lejos de mí.

—Ya lo veo —replicó—. No naciste y creciste exactamente en este mundo.

Ya empezamos otra vez. ¡El recordatorio!

Fruncí el ceño.

—Haces que suene como algo malo.

Me agarró la nuca con la mano y me dio un beso fuerte y profundo en mis labios, que terminó demasiado rápido.

—No es algo malo —continuó como si no acababa de dejarme sin aliento con su beso—. Probablemente no quería asustarte. —Cuando le dirigí una mirada de desconcierto, me explicó—: Tu educación fue considerablemente diferente. Tu madre y tu abuela te dieron más libertad en tus trece años que la que tienen las mujeres de nuestro mundo durante toda su vida.

Y otra confirmación. No era la primera vez que lo decía.

—Lo cual es estúpido y machista hacia las mujeres del bajo mundo, si me permites añadir. —Su labio se levantó ante mi comentario.

—No estoy en desacuerdo, sin embargo, es para protegerlas. Hacemos enemigos en nuestro estilo de vida, y esos enemigos limitan la libertad de las mujeres que nacen en nuestro mundo.

—De acuerdo, te concedo eso —contesté de mala gana, arrancándole otra sonrisa—. Pero también podrías enseñarles a las mujeres a defenderse, ¿sabes? En vez de dejarlas vulnerables.

Echó la cabeza hacia atrás y se rio. Estuve a punto de hacer uno de los movimientos que me enseñó DeAngelo para demostrarle que podíamos ser igual de feroces. O contarle una de nuestras misiones. Pero no lo hice. Cuando no dijo nada más, se hizo un silencio confortable y mis pensamientos volvieron a la semana pasada en Colombia.

DeAngelo nos reservó una casa en Caracas. Los nervios me cosquillaban la piel, inquietándome. Prácticamente podía saborear la inquietud y el exceso de energía que chocaban en mi interior. Tenía que quemar parte de ella para poder mantener la cabeza despejada cuando partiéramos mañana hacia nuestra misión.

Vestida con mis pantalones negros ajustados y una camiseta de tirantes negra, bajé al gimnasio. Antes, DeAngelo y yo habíamos repasado los planos y el mapa de la zona que atacaríamos al día siguiente.

Estaba haciendo esto para vengar la muerte de mi madre. Para hacerlos pagar. Pero en realidad yo no era así. Ser una guerrera temible no formaba parte de mi ADN. Disfrutaba un poco de la parte física del entrenamiento, pero ahí acababa todo para mí.

Tortura, sangre, asesinatos... simplemente no era yo.

—¿Adónde vas? —La voz de DeAngelo me sobresaltó y aceleró mi corazón.

—Dios, DeAngelo —murmuré, llevándome la mano al pecho—. Me has dado un infarto. —Respiré hondo, tratando de calmar mi corazón. Y luego otra vez—. Iba a hacer otros treinta minutos en el gimnasio. Estoy demasiado nerviosa.

Asintió en señal de comprensión. Llevaba mucho tiempo conmigo. A estas alturas, a menudo me entendía sin necesidad de explicaciones.

Juntos, continuamos hasta el gimnasio.

—¿Entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo? —preguntó.

Me quejé. Era la forma de ejercicio y entrenamiento que menos me gustaba, aunque sabía que tenía razón. Tenía que trabajar en ello.

—Claro, ¿por qué no? —respondí, aunque de mala gana.

Ambos tomamos posiciones. Mirándonos fijamente, esperé y observé. DeAngelo siempre advertía que se podía saber cuál sería el siguiente movimiento por la expresión de un hombre. Así que esperé, vigilando cada uno de sus movimientos. Por pequeño que fuera.

Su mirada parpadeó un segundo hacia mi hombro y se lanzó al ataque. Lo esquivé y lo evité. Fue por mi hombro derecho y probablemente iba a voltearme y hacerme caer en mi trasero.

Me reí entre dientes.

—Vaya, vaya, DeAngelo —bromeé—. Te estás volviendo lento.

Su pie izquierdo se deslizó por el suelo. Había celebrado demasiado pronto, tropecé con su pie y caí de espaldas.

—¡Auch! —exclamé.

—No tan lento, ¿eh?

—Idiota. —Aunque todo era de buen humor. Extendió su mano y la tomé, levantándome de nuevo. Viendo mi oportunidad, le retorcí el brazo y le di la vuelta. Como en cámara lenta, aterrizó boca abajo, y no pude evitar mi exclamación victoriosa.

—No te metas con un Bennetti. —Ronroneé, empujando su mano un poco más fuerte.

—Estoy impresionado —elogió—. Podrías ser letal si quisieras. Igual que un Carrera.

Al instante, le solté la mano y me senté en el suelo del gimnasio. Viniendo de DeAngelo, eso era un cumplido.

Nuestras miradas se cruzaron y exhalé antes de negar con la cabeza.

—Excepto que no quiero ser Carrera, ni Perèz, ni siquiera Regalè. —Me miró pensativo—. Solo quiero ser yo, DeAngelo. Quiero hacerlos pagar, pero esto no es realmente yo.

—Podría ser tú. —Intentó razonar.

—Pero no lo es —repliqué tercamente—. Dime sinceramente, DeAngelo. ¿Podrías alguna vez verme prosperar en este mundo?

—No —respondió de mala gana—. Serías miserable.

Nos sentamos en silencio durante un rato, ambos perdidos en nuestros propios pensamientos.

—Amore, ¿te das cuenta de que eres la siguiente en la línea de sucesión de un imperio del cártel?

¡Sí! Excepto que no lo quería. Mi madre no lo quería, mi abuela no lo quería, aunque lo tomó a regañadientes para garantizar nuestra seguridad. ¿No sería mejor si todo se quemara al infierno?

El dedo de Santi trazó la línea de mi nariz, devolviéndome al presente. A él.

No estaba preparada para revelarle todas mis cartas, así que me limité a sonreír. Era demasiado pronto para mostrarle que invariablemente me había convertido en un arma por la fuerza de las circunstancias. Tenía una promesa que cumplir.

Sus dedos tiraron suavemente de un mechón de mi cabello.

—Sabes, Amore, estoy convencido de que, aunque hubieras nacido y crecido en este mundo, seguirías siendo tú.

Ladeando la cabeza, lo estudié sin saber cómo tomar sus palabras.

—¿Eso es bueno o malo? —cuestioné.

Por lo poco que sabía, por las referencias de Adriano, era difícil deducir qué prefería Santi. Sin embargo, sabía una cosa con seguridad. Por lo general, se inclinaba por un tipo de mujer completamente diferente. Las mujeres rubias, con curvas, mansas, que mantenían la boca cerrada y solo la abrían para chuparle la verga eran el tipo de Santi. Palabras de Adriano, no mías.

Ni se tiene que decir que no era nada de eso. Aunque chuparle el miembro... hmmm, me estaba poniendo cachonda solo de pensarlo. Su sabor era adictivo. O tal vez era el hecho de que era Santi.

—Es bueno. —Retumbó—. Eres suave. No estás corrompida. Tan honesta.

—No sé si ha sido un cumplido o no —bromeé a medias, con las mejillas encendidas. La verdad era que no era tan sincera. Y desde luego no era pura. No desde que vi cómo torturaban a mi madre.

Sus dientes mordisquearon el punto sensible del lóbulo de mi oreja.

—Es un cumplido. —Mi pecho se hinchó de satisfacción mientras mis mejillas ardían con más fuerza—. Volviendo a tu pregunta. La familia de tu padre es de Capri.

—Capri, ¿eh? —Suponía que era bueno saberlo, aunque de alguna manera no significaba nada.

—Y por supuesto, sabes de dónde es la familia de tu madre.

Los latidos de mi corazón vacilaron por una fracción de segundo antes de reanudarse.

Mi herencia por parte de mamá era un poco más complicada.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

ADRIANO

¡Maldición, por fin!

Santi por fin me estaba dejando volver a nuestro negocio. No había mejor lugar para mí que la Cosa Nostra, pero Pa había insistido en que fuera a la universidad y estudiara negocios.

¡Ser normal! ¡Aburrido!

Lo odiaba. Todo lo que quería hacer era trabajar. Era el único rompecabezas que encajaba perfectamente en toda mi existencia.

Nada se le comparaba. Ni siquiera el sexo... y eso que me encantaba el sexo.

Pa podría haber insistido en que me convirtiera en médico, en un jodido santo; no habría importado. Habría encontrado mi camino de vuelta al lado equivocado de la ley. ¿Y por qué? Porque prosperaba en él, como cualquier otro Russo. Estaba arraigado en mi hermano; estaba arraigado en mí.

Santi fue a NYU, también estudió negocios. No obstante, a diferencia de mí, él sobresalió. Yo solo aprobé gracias a la ayuda de Amore.

Amore. Mi mejor amiga, que resultaba ser una chica.

La gente no entendía nuestra dinámica, pero la verdad era que mi mejor amiga me salvaba tanto como yo a ella. Por mucho que me gustara el ajetreo, los asesinatos no eran lo mío. Matar hombres me manchaba y, de alguna manera, a lo largo de los años desde mi primer asesinato, perdí el rumbo.

Maté a mi primer hombre cuando tenía quince años. Vi cómo el vacío llenaba su mirada moribunda. Me afectó mucho. Santi me dijo que no tenía sentido lamentarse. Era una pérdida de tiempo y energía. Pero, por alguna razón, los remordimientos seguían amontonándose y carcomiéndome, uno por uno, mierda.

No parecían molestar a Santi, mas a mí, me carcomían, lenta y dolorosamente. Como un veneno que mataba lentamente, debilitándome. Hasta que conocí a Amore. Algo en ella me calmó y alivió el dolor del arrepentimiento, se desvaneció en una niebla que no importaba tanto.

Tal vez era el hecho de que a los dos nos dolía y de que a ninguno le gustaba la crueldad y había visto suficiente de primera mano. Nunca había pronunciado las palabras de lo que había vivido, pero los atisbos de sus pesadillas y ataques de pánico revelaban mucho.

Y ahora... esta tarea que Santi me había encomendado era fácil, desenterrar información era mi especialidad. Sin embargo, se sentía como una traición.

Era una encrucijada.

Podría averiguar la razón del viaje de Amore a Venezuela. Sin embargo, mi instinto me decía que no podía ser bueno. Tenía que estar relacionado con su historia, con lo que le pasó a su madre. Creía que éramos mejores amigos, que lo compartíamos todo.

«Bueno, excepto por los asuntos Russo», pensé irónicamente.

Nunca compartía con ella los asuntos de los Russo o de la Cosa Nostra. No es que pareciera ni remotamente interesada.

Desbloqueé el teléfono y la busqué en la agenda. Debería estar disponible.

La línea sonó y sonó. Justo cuando pensaba que no contestaría, llegó su voz.

—Hola, Adriano.

Una dulce emoción brillaba en mi pecho.

—¿Cómo está mi chica favorita? —pregunté.

Se oyó una risita suave.

—Bien. ¿Y tú? ¿Alguna exnovia acosadora necesita que la llame?

Era lo que hacíamos. Siempre se hacía pasar por mi novia estable. Nos llevábamos tan bien que a veces me preguntaba cómo nos llevaríamos como pareja de verdad. Esas ideas eran más frecuentes en los últimos meses. Amore Bennetti tenía un trasero precioso y dulce. El más dulce que jamás había visto, y había visto muchos.

—Estoy a salvo de cualquier acosadora —aseguré con una risita—. Solo quería saber cómo estabas. Nunca te ha gustado tener tiempo libre.

—Me va muy bien —respondió. Escuché una ligereza y felicidad en su voz. Fruncí el ceño. Sonaba diferente. Más feliz que nunca.

—¿Alguna razón por la que te va muy bien?

Se rio entre dientes.

—¿Debería haber una razón?

—Normalmente, a las mujeres les va muy bien cuando están enamoradas —gruñí. Había algo en Amore que me estaba desagradando.

—Deberías saberlo, ¿eh? —bromeó. Una ligera amargura se hinchó en mi interior. Suponía que me lo merecía. Después de todo, ¿cuántas veces la había dejado sola para follar rápido? Aunque siempre volvía a ella.

Era mejor no dar más detalles.

—¿Qué has estado haciendo? —indagué en su lugar.

—No mucho —contestó—. Ayer fui a Génova y a la playa. Hoy vuelvo a la playa.

—¿Sola?

—No, con una amiga —replicó. Mi primera inclinación fue pensar que se iba con un hombre y un gruñido me subió por la garganta. Lo reprimí y me aguanté las ganas de exigirle que me dijera con quién iba.

—Diviértete —repliqué en su lugar. A mis oídos sonó falso, pero si se dio cuenta, no lo comentó—. ¿Qué hiciste la semana pasada?

Era la última semana del semestre. Me enteré de que había hecho todos los exámenes la semana anterior, antes de lo previsto. Sus profesores lo permitieron, anotando una emergencia familiar. No había ninguna. Lorenzo y su tío Vincent volaron a casa para ayudar con los negocios no era una emergencia familiar.

Todos los clubes de striptease Bennetti fueron allanados. Savio había tenido problemas con sus proveedores. El cártel Perèz estaban en su contra. Contra todos en la Cosa Nostra, aunque Bennetti parecía estar en la cima de esa lista. Santi le había estado ayudando, pero los dos se pelearon. No es que pudiera ayudarlo, aunque estuvieran en buenos términos, ya que Santi estaba fuera del país.

De vacaciones, dijo. No tenía sentido. No se había tomado vacaciones desde que lo conocía.

—Tuve exámenes la semana pasada —respondió Amore—. Así que toda mi atención se centró en eso.

Mentira.

—¿Cómo te fue en los exámenes? —inquirí. Sabía que estuvo en Venezuela, pero me acababa de confirmar que el motivo de su viaje no era una simple visita.

—Bien —afirmó—. Me tengo que ir. Todavía vendrás al final del verano, ¿verdad?

—Sí.

—Maravilloso. No veo la hora. —Escuché una voz lejana de fondo. Definitivamente masculina. Apreté los dientes. No tenía derecho a estar celoso, sobre todo teniendo en cuenta que llevaba años cambiando a las mujeres como si fueran ropa interior. Justo adelante de sus ojos. Excepto que Amore nunca salía con nadie más que conmigo.

—Me tengo que ir. Podemos hablar mañana. Te quiero.

Con el teléfono pegado a la oreja, me quedé escuchando el pitido que indicaba que se había ido.

Entonces, era así como se sentía.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

SANTINO

Mi teléfono sonó y miré el mensaje. Era de Adriano.

Adriano: Venezuela con DeAngelo. Y tres hombres de operaciones especiales. No se sabe el por qué. La historia oficial es un viaje de senderismo.

Levantando la cabeza, observé a Amore. Estaba mirando unos diseños en su laptop, completamente inmersa en ellos. Escondía algo. Sabía que no practicaba senderismo; era una excusa de mierda. ¿Y qué demonios hacía con hombres de operaciones especiales?

Antes, cuando salíamos, recibió una llamada y corrió a su ordenador. Al verla concentrada en su trabajo, pude comprobar de primera mano lo mucho que le gustaba la moda.

Se olvidó del mundo que la rodeaba. Tomaba notas después de cada diseño, marcando la pantalla táctil. Le brillaban los ojos de emoción y tenía las mejillas ligeramente sonrojadas. Era una mirada que conocía bien. Era la expresión que ponía cuando la besaba, y solo se hacía más intensa cuando me enterraba dentro de ella.

¡Dios! No podía pensar en sus ojos verdes empañados cuando me la follaba, ni en su piel pálida y cremosa enrojecida por la excitación. El calor corría directo a mi miembro. Era insaciable, igual que yo. Me había enterrado dentro de ella más de una vez. Sin embargo, mi fascinación y necesidad de cogerla crecía cada vez que la tenía. No podía permitirme distraerme, pero todo esto me jodía la cabeza.

Su contrato de matrimonio. Lo que sea que Amore estuviera haciendo en Venezuela.

Tenía que llegar al fondo de todo. No la perdería por ninguna de esas cosas.

—Ya casi termino, Santi. —Su voz suave me hizo retroceder. Una suave sonrisa curvó sus carnosos labios rojos. ¡Dios, lo que podía hacer con su boca! Su falta de experiencia era irrelevante cuando se trataba de sexo. Era pura perfección, se amoldaba a todas mis necesidades—. Siento el retraso.

—Tómate tu tiempo.

Por lo que parecía estaba haciendo cambios en los diseños. Estaba en su elemento. La moda era su vida, su pasión. No el senderismo a través de la selva. Historia de mierda. El hecho de que DeAngelo fuera con tres hombres de operaciones especiales me decía que estaba haciendo algo más. Algo peligroso, y él quería asegurarse de que estuviera a salvo.

Solo quedaba una conclusión.

Venganza.

Amore Bennetti buscaba venganza.

Sin embargo, me costaba verla yendo tras el cártel. No era parte del ADN de Amore. El mío, sí. No tenía un hueso malo en su cuerpo. Y la idea me asustaba muchísimo. Solo en pensar que le hicieran daño, me sacudía hasta la médula. ¡Me volvía loco!

¡A mí! Un maldito estafador que arrasaba la Cosa Nostra, gobernándola y conquistando a cualquiera que se negara a someterse a mi voluntad. Había perdido la cuenta de los hombres que había matado, golpeado, estafado, torturado. A decir verdad, no había un solo hombre que no se lo mereciera. Adriano no estaba hecho para matar. A mí, en cambio, me importaba una mierda. Era matar o morir en el mundo de la Cosa Nostra.

¡Pero esta mujer!.

Una simple expresión de dolor en sus ojos y me pondría de rodillas. Si alguien la lastimaba, me convertiría en un infierno, y no de los buenos.

Por fin había sucedido. Había encontrado mi debilidad. Amore Bennetti se había convertido en mi debilidad, en carne y hueso. Lo peor de todo es que era vulnerable. Quería ponerle un traje de titanio, encerrarla en la torre más alta, rodearla de los hombres más fuertes y de confianza... para asegurarme de que no le pasara nada.

Sin embargo, sabía que, si hacía todo eso, Amore se rebelaría. Amaba su libertad, su independencia, su vida. ¿Cómo demonios iba a sobrevivir hasta los treinta preocupándome por su seguridad?

La suave voz de Amore llegó hasta mí. Estaba hablando con alguien por teléfono.

—Te envié mis cambios —informó la joven desaparecida y en su lugar una dueña de su imperio segura de sí misma—. Creo que estamos en el camino correcto con todos ellos. Avísame si estás de acuerdo y podemos enviarlos a producción. —La sala se quedó en silencio y luego se oyó una suave risita—. Lo sé. Lo hemos hecho muy bien. Estoy tan emocionada de mostrarlos.

Un segundo más y colgó. Se me acercó con los ojos brillando como esmeraldas de la emoción.

Mis labios se curvaron.

—¿Nueva línea de moda?

Se le iluminó la cara.

—Sí. Me emociona. No es Regalè Fashion. Es algo que empecé aparte.

No podías evitar admirarla. También se esforzaba, pero era un poco diferente a mí. Éramos opuestos, pero encajábamos perfectamente.

Estaba preciosa con un vestido blanco de verano que le llegaba a las rodillas con lunares rosa claro y sandalias a juego. Llevaba el cabello recogido en una coleta, con algunos mechones rebeldes sueltos. Y su piel... suave, pálida y tan sedosa. Quería recorrerla con las manos. Una y otra vez.

No pude encontrar ni una sola cosa que no me gustara de esta chica. Me encantaba todo, por dentro y por fuera. Era lista, divertida, guapa y tan leal con la gente que amaba. Irracional y egoístamente, quería toda su lealtad para mí.

—Ahora, Santi —susurró, apretando su cuerpo contra el mío y ofreciendo su boca para un beso—. ¿A dónde me vas a llevar?

Para una mujer que no había tenido un hombre antes que yo, sí que sabía cómo excitarlo.

—Vamos a comer a un buen restaurante —declaré. Agarrándola suavemente por la nuca, incliné la cabeza hacia abajo, separando nuestros labios unos centímetros—. Voy a demostrarles a todos los italianos que eres mía. Luego te llevaré a casa, te inclinaré sobre el balcón y te follaré hasta que grites mi nombre al mar.

Observé fascinado y satisfecho cómo sus mejillas se ponían sonrojadas. No importaba cuántas veces le dijera palabras obscenas, se sonrojaba cada vez. Acerqué mis labios a los suyos, y al instante los separó para mí, nuestras lenguas bailando juntas en perfecta armonía. Su respuesta fue tan genuina, tan suave, tan adictiva. Como si lo único que quisiera fuera complacerme.

Y lo único que quería era arrinconarla contra la pared, ponerle la mano en la garganta o en la boca y ver cómo sus ojos verdes se llenaban de lujuria mientras la follaba con fuerza y sin piedad.

—Bueno, la noche parece prometedora. —Ronroneó suavemente, y no pude resistir una risita.

—No puedo decidir si diosa del sexo o monstrua es más apropiado.

—Quédate con diosa —replicó, sus ojos brillando atrevidamente—. Y puede que te recompense.

Sacudí la cabeza con diversión.

—Vamos, diosa del sexo.

* * *

La tarde estaba saliendo maravillosa. Amore me entretenía con historias de su infancia con su madre. Al parecer, incluso de niña, Amore era obstinadamente independiente. El ambiente en el restaurante, Santamonica, era genial, la vista sobre el mar y el sonido de las olas eran relajantes.

Al repasar los acontecimientos de su primera participación en el desfile de moda, cuando tenía nueve años, no pudo ocultar la suave expresión de sus ojos. Era un buen recuerdo, pero los recuerdos de su madre venían acompañados de tristeza.

—Yo quería rosa —continuó su historia—. Y si no me lo daba, estaba decidida a causar estragos en el desfile. Hice un berrinche y me empeñé en que nadie desfilaría a menos que me dieran algo rosa. Cualquier cosa, pero tenía que ser rosa. Era mi color favorito. —Se rio suavemente—. El rosa desentonaba con mi cabello, y lo sabía, pero me encantaba el color.

—Seguro que te saliste con la tuya —musité. Me encantaba oírla hablar de su vida antes de conocerla. Me daba una idea de quién era antes de que la absorbiera la Cosa Nostra.

—Bueno, mamá también fue bastante lista —contestó secamente—. Después de que ninguna de las promesas de helado funcionara, finalmente me hizo prometer que, si me dejaba llevar algo rosa, iría de buena gana y con una sonrisa a la pasarela. Creyendo que había ganado, acepté encantada.

Ladeé una ceja, esperando a que continuara.

—Me dio un par de calcetines rosas. —Puso los ojos en blanco, molesta, pero le entró una mirada melancólica. Todavía le hacía falta su madre—. Así que, si realmente quisieras, encontrarías una foto de mi madre y yo al final del gran desfile de moda en la que llevo un vestido azul, unos calcetines rosas raros con zapatos Mary Jane negros. —Una carcajada retumbó en mi pecho, y fingió ofenderse, aunque una suave sonrisa curvó sus labios—. No es la mejor declaración de moda.

—Seguro que estabas hermosa —bromeé—. Aunque sabiendo lo mucho que te gusta el helado, me sorprende que el chantaje no funcionara.

Se rio entre dientes.

—De todas formas, no habría mantenido la amenaza de negármelo y lo sabía.

—¿Por qué no? —pregunté con curiosidad.

—Era nuestra rutina diaria —explicó—. Por eso me gustan tanto los helados. Mamá y yo tomábamos helado todos los días, pasara lo que pasara. Hablábamos de moda, de la escuela, de libros, de chicos... de cualquier cosa. Era nuestro momento.

No tuve que preguntar para saber que no consiguió lo mismo cuando la metieron en la vida de los Bennetti. Al principio, la mujer de Savio le hizo la vida imposible infringiéndole daño, y conociendo el horario de Savio, probablemente no tenía una rutina similar.

—¿Supongo que no continuaste esa tradición con tu padre?

Ladeó la cabeza.

—No, él y Luigi trabajaban mucho. —Asentí, comprendiéndolo muy bien. Ser Don y mantenerse en la cima requería muchas horas fuera de casa—. Pero Lorenzo y yo entramos en una rutina. La mayoría de las veces nos tomábamos un helado cada uno, nos sentábamos delante de la televisión y charlábamos de cosas.

Sabía que Lorenzo y Amore se habían vuelto cercanos. Ambos hermanos la protegían, pero Lorenzo se tomaba más tiempo que Luigi, e incluso que Adriano, para hablar con Amore y conocerla.

—Vaya, vaya, vaya. —Una voz familiar cruzó el restaurante, y la reconocí antes de verla.

¡Joder! De todas las personas, ¿por qué ella?

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

AMORE

—¡Abuela! —exclamé, poniéndome en pie de un salto mientras la silla caía detrás de mí con un fuerte golpe—. ¿De dónde has salido? —solté estúpidamente.

Mis ojos pasaban de ella a Santi. Él no parecía incómodo, aunque la molestia acechaba en sus ojos oscuros. No esperaba encontrarme con nadie durante esta semana. No estaba preparada ni lista para empezar a dar explicaciones. Quería hablar con Santi sobre decirle la verdad a mi padre.

La abuela estaba de pie junto a nuestra mesa, elegante con su vestido negro Chanel, perlas blancas alrededor del cuello y el cabello plateado perfectamente peinado. Estaba impecable y regia, como una reina.

—Podría preguntarte lo mismo —respondió la abuela. Me fijé en los dos guardias que tenía detrás, y probablemente tenía unos cuantos más afuera. Teniendo en cuenta nuestra historia familiar, era inflexible en cuanto a la protección—. ¿Qué haces aquí sola?

Tragué saliva, con el pulso acelerado.

—No estoy sola. Santi está conmigo. —Santi vino detrás de mí, sobresaltándome. Ni siquiera me había dado cuenta de que se había levantado. Ya había recogido la silla. Me puso la mano en el hombro, con un tacto suave pero firme. Nuestros ojos se cruzaron, una posesión en sus oscuras profundidades. Volví a mirar a la abuela y forcé una sonrisa. Algo en la forma segura e imperturbable en que se movía me daba fuerzas.

La abuela no podía controlar mi vida. Tenía veintiún años, mi propio dinero, un nuevo negocio que había empezado con Maria. Esta era mi vida, no la suya. Ni la de nadie más.

—Lo recuerdas, estoy segura.

Santi ya había vuelto a su silla y se había sentado, apoyando un codo en el reposabrazos. Se fijó en mi abuela con ojos sardónicos y oscuros, retándola a decir algo.

Su mirada verde, tan parecida a la mía en color, lo observó con ojos entrecerrados, y contuve la respiración. No era exactamente así como esperaba darle la noticia a mi familia.

Sacó una silla libre y se sentó.

—¿Puedo acompañarlos? —cuestionó, aunque ya estaba sentada.

—¿Importaría si dijéramos que no? —inquirió Santi, con una voz oscura que hacía juego con su expresión—. Viendo que ya te has sentado.

Nadie le contestaba así a mi abuela, salvo mi padre y Santi. Incluso Luigi, Lorenzo y Adriano evitaban a la abuela como a la peste por su lengua de látigo y su dificultad para enfrentarse a ella.

Ignorando a Santi, los ojos de la abuela volvieron a mí.

—¿Dónde está tu hermano? ¿Tu tío?

—Tuvieron que volar de vuelta a New York —musité, lanzando una mirada fugaz hacia Santi.

—Qué conveniente —se burló. A veces deseaba que fuera un poco más tierna.

—Lo fue, hasta que apareciste —soltó Santi.

Mis ojos se dirigieron hacia él y me guiñó un ojo. ¡Un guiño de verdad! Un Don despiadado de la Cosa Nostra que había matado a cientos de hombres me guiñó un ojo. Tuve que morderme el interior de la mejilla o arriesgarme a reír.

—Amore, ¿qué son estas tonterías que oigo sobre una nueva empresa que has formado? —La abuela volvió a centrar su atención en mí—. ¿Guardando secretos?

Sí, había un doble sentido en ese golpe.

—Abuela, el nuevo negocio no tiene nada que ver con Regalè Fashion. Aunque es una empresa de moda, es una marca de ropa completamente diferente. No tienes que preocuparte por un conflicto de intereses.

Agitó la mano.

—Regalè es tuyo —informó—. No me preocupa ninguna competencia. Pero ¿por qué hacerlo, Amore?

Me mordí el labio inferior. La verdad era que me encantaba crear diseños con Maria, el ama de llaves del señor Russo. Llevábamos mucho tiempo haciéndolo y, en el último año, por fin decidimos hacerlo oficial. Me costó un poco convencerla, ya que era la única que disponía de capital financiero. Pero finalmente llegamos a un acuerdo. Con mis obligaciones en la empresa Regalè, no tendría tanto tiempo para trabajar en nuestra empresa.

—¿Amore? —La voz de la abuela sonaba ligeramente agitada—. ¿No te he enseñado nada? No se empieza un negocio con un extraño.

Sabía que no le agradaría. En parte por eso me negué a pedirle su opinión.

Me encogí de hombros.

—Utilicé a una abogada para redactar el papeleo y confío en ella.

—Es una extraña, Amore —siseó en voz baja—. Somos Regalè.

No pude resistir poner los ojos en blanco ante su esnobismo.

—No es una desconocida —declaré, manteniendo la calma—. La conozco desde hace años. Y confío en ella, así que eso es todo.

Dos latidos de silencio y luego la abuela trasladó su frustración a Santi.

—Y supongo que lo alentaste, Russo —espetó.

Ni siquiera se inmutó, su mirada no cambió. Sus labios se elevaron en una sonrisa casi cruel.

—Amore puede hacer lo que quiera —aseguró—. Es buena en su trabajo y sabe lo que hace.

Su voto de confianza significó mucho.

—Abuela, el negocio fue decisión mía —afirmé—. Maria y yo llegamos a un acuerdo y lo llevé a cabo. Nadie más tiene parte en ello y no es asunto suyo. —Dejé que las palabras calaran hondo y luego añadí—: Incluido el tuyo.

—¿Y esto? —replicó, con la mirada perdida entre los dos—. ¿Esto tampoco es asunto de nadie?

Antes de que pudiera contestarle, Santi tomó la palabra.

—Métete en tus asuntos, Regina. —Su voz era fría como un látigo.

—Te equivocas, Russo —siseó por lo bajo—. Tan equivocado, maldición. —Giré la cabeza en su dirección. Mi abuela rara vez maldecía—. No pertenece a tu mundo.

—No lo hago, joder —gruñó por lo bajo, y la mirada que le dirigió me heló la sangre. Este era el despiadado y frío Santino Russo.

Alargué la mano y la puse sobre la de Santi antes de que pudiera decir algo más o, peor aún, dispararle a mi abuela.

La miré fijamente a los ojos. Había sido sobreprotectora desde que murió mamá, y la amaba por eso. Tenía grandes sueños para mí de hacerme cargo de la empresa, y estaba de acuerdo con ellos. Amaba su empresa tanto como ella. También había sacrificado mucho. Pero también quería dejar mi propia huella, mi propio legado. Y ciertamente no amaría ni vería a hombres que ni ella ni mi padre consideraran buenos para mí.

—Abuela, es asunto mío a quién veo o qué hago —comenté en tono firme—. ¿Por qué estás aquí? No tenías previsto venir a Italia hasta la semana que viene.

No le gustó mi respuesta, pero había algo parecido al orgullo en sus ojos. Se levantó e inclinó la cabeza. Como la reina que era.

—Te veré la semana que viene entonces, Amore.

Se alejó sin decir otra palabra. No me di cuenta de que estaba conteniendo la respiración hasta que un fuerte suspiro me abandonó cuando desapareció de mi vista. Giré la cabeza hacia él. La expresión fría y oscura había desaparecido y mis ojos bajaron hasta la mano que aún cubría la suya.

Aparté lentamente la mano.

—Bueno, ha salido bien —murmuré con incredulidad—. Has disimulado bien tu sorpresa. Casi me da un infarto.

—¿Por qué? —Parecía realmente sorprendido. Me encogí de hombros, sin palabras. Legalmente, nadie podía decirme a quién podía o no podía ver—. Eres su única nieta. Y te ama.

Sonriendo, asentí. Desde luego que sí.

—Sé que no te cae bien, pero en realidad es muy divertida. Solo un poco sobreprotectora.

—Comprensible —pronunció—. Pero siempre te defiendes bien.

Negué con la cabeza, sin creer que fuera sincero.

—¿Te estás burlando de mí?

—Hablo muy en serio —replicó secamente—. Aunque, me pregunto qué tan rápido se lo dirá a tu padre.

—No lo hará —confirmé—. Prefiere ocultárselo que compartirlo con él.

Era verdad. Nunca le daría munición a papá para alejarme de ella. Encontraría la forma de usar esto para alejarme de él. Había estado soñando con el día en que dejara atrás la Cosa Nostra, enterrada, y ocuparía el lugar que me correspondía en la torre. Lejos de todas las actividades clandestinas.

Parecía buen momento para sacar el tema de contárselo a mi padre y a mis hermanos. Excepto que me parecía incómodo suponer que querría hacer de esto una relación a largo plazo. Nunca fui de las que renunciaban a algo que querían, así que fui por ello.

—Santi, quería preguntarte... —Las palabras me fallaron. No quería parecer demasiado presuntuosa de que quisiera que le dijéramos a mi padre que estábamos saliendo. Suponía que esto era lo que significaba salir con alguien. Por lo que había visto con mis hermanos y Adriano, a los hombres no les gustaban las novias pegajosas. Y de alguna manera, estaba segura de que a Santi tampoco—. Quiero esperar para contarle a Adriano sobre... ummm... sobre nosotros... cuando me visite, pero a mi familia... no quiero mentirles. Quiero...

Me quedé a medias, sin saber qué palabras utilizar. Parecía que decírselo a mi familia sería un compromiso firme y no estaba segura de si esa era su intención.

—Entonces también se los diremos a tus hermanos y a tu padre. —Terminó por mí, y no pude evitar sonreír—. ¿Estás de acuerdo con eso?

—Sí. Por supuesto.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

AMORE

Los días se iban volando. Demasiado rápido. A Santi le quedaban otros dos días antes de que terminara nuestra semana. Este tiempo había conocido más a Santi y habíamos establecido una rutina. Me despertaba con el olor del café y los croissants de su madre. Pasábamos la mañana haciendo planes para el día, besándonos, abrazándonos. Me encantaba el lado dominante de Santi, pero cuando era suave, me derretía. Luego llegaba la hora de comer y preparaba bocadillos mientras él se ponía al día con sus correos electrónicos. Por las tardes, paseábamos por la ciudad o íbamos a la playa. Aunque mi momento favorito era la hora de cenar cuando estábamos solos en casa, y en la cocina preparando la comida.

Era pasado de medianoche, y por alguna razón, el sueño no llegaba. No podía dejar de pensar en su próxima partida. No quería que se fuera. Solté un profundo suspiro, sabiendo que era irracional. Me di la vuelta por enésima vez y me enfrenté al cuerpo dormido de Santi. Normalmente era la primera en quedarme dormida y no tenía problemas para dormir. Mientras dormía, parecía menos intenso, sus facciones estaban más relajadas.

Alargué la mano y no pude resistirme a pasar los dedos por sus labios. Tenía el sueño ligero, así que me sorprendió que no se despertara. Había tenido que atender unas llamadas de trabajo esta mañana temprano y, por lo que parecía, en casa estaban pasando muchas cosas. Sabía que era capaz y que podía defenderse, pero la idea de que estuviera herido me hacía temblar.

Dios, daba miedo amar tanto a alguien. Sentir solo lujuria sería mucho más fácil. Pero esta opresión en mi pecho cada vez que pensaba en que algo le pasaría a Santi... eso era insoportable.

Había tantos pensamientos dando vueltas en mi mente. Mi instinto me decía que papá no se tomaría bien la noticia de que estuviera con Santi. Sin embargo, con el tiempo lo aceptaría. Y luego estaba el temor persistente de que Santi se despertaría un día y nos llamaría un error. O que optaría por otra mujer, más apropiada según las reglas de la Cosa Nostra. Me dejaría en el mismo lugar que mi madre estuvo con papá. Menos un niño. No había posibilidad de que dejara los anticonceptivos.

Dios, ser de Santi para siempre. Sonaba como el paraíso. Tener un hogar juntos, sabiendo que ambos encontraríamos el camino de vuelta a él por muy duro que fuera el día. Pequeños Santis correteando en nuestro futuro. Crearíamos recuerdos para toda la vida aquí, en su villa. Los aleteos me llenaron el pecho, un zumbido de calor me recorrió y exhalé una respiración temblorosa. Estaba tan metida en Santi que no había forma de salir.

Mis dedos le apartaron ligeramente el cabello oscuro de la frente, con la ternura hinchándose en mi pecho. Cuando sus ojos se abrieron lentamente, pasé las manos por sus suaves mechones.

—Lo siento —susurré—. Vuelve a dormir.

Su mano rodeó mi cintura y me acercó, dejando nuestros cuerpos en contacto.

—¿Qué pasa, Amore? —Su voz era baja, áspera, soñolienta—. No digas que nada.

—No puedo dormir —admití en voz baja.

Con la mano libre, me acarició suavemente la mejilla izquierda.

—Dime en qué piensas.

—No lo sé —agregué por lo bajo—. Todo, supongo. Me preocupa papá y cómo se tomará la noticia. No quiero pasar meses sin ti, pero sé que estás ocupado en casa.

Me acomodó el cabello detrás de la oreja.

—Tu padre te ama y quiere protegerte. Puede que Savio se enfade, pero se le pasará. —Su tranquilidad no calmó mis nervios—. No te abandonaré, Amore. Lo superaremos. Juntos. —Una bola de emoción se me enroscó en la garganta y se negó a moverse.

Tragué saliva con fuerza, intentando que mis emociones no me tragaran entera.

—Juntos —repetí, con la voz ronca.

—Así es. —Me dio un suave beso en la punta de la nariz—. Siempre. Ahora duerme un poco. Necesitas descansar después de nuestras actividades extracurriculares justo antes de la cena de hoy.

Mis labios se curvaron en una sonrisa. Esta noche, mientras preparábamos la cena, Santi y yo nos despistamos. Nunca más sería capaz de mirar la lasaña con cara seria. Volví a pensar en ello mientras cerraba los ojos.

Me sentía bien con los pies descalzos sobre las frías baldosas. Había sido sin duda la mejor semana hasta el momento. Santi, su olor, se sentía como en casa. Era mi hogar. Quería quedarme con él para siempre.

Seguí las indicaciones de Santi, puse todos los ingredientes en un bol y lo mezclé. Me hizo preparar la salsa para la lasaña al forno. No podía evitar que mis ojos se desviaran hacia él de vez en cuando. Llevaba una camiseta blanca lisa y unos jeans desgastados que se amoldaban perfectamente a sus muslos gruesos y fuertes. Dios, ¡sus músculos! Se abultaban con cada movimiento, y me costó contenerme para no alargar la mano y pasar los dedos por sus bíceps.

Nunca adivinarías que era un mafioso, vestido así en medio de una cocina de mármol blanca y aireada. Dolía tan solo mirarlo. La única vez que me sentía completa era con él dentro de mí, su voz áspera en mi oído murmurando palabras tontas, reclamándome para siempre.

Sus ojos volvieron a atraparme mirándolo boquiabierta y su sonrisa me hizo sentir mariposas en el estómago. El olor del mar mezclado con el de nuestra cocina flotaba en el aire. Las ventanas estaban abiertas de par en par y los sonidos de las olas a lo largo de la costa se mezclaban con el golpeteo de las ollas y sartenes. Pero todos esos ruidos estaban ahogados, y lo único que escuchaba... lo único que sentía era el retumbar de mi corazón y la sangre corriendo por mis venas.

Temía que esta semana llegara a su fin. No podía pasar semanas, meses sin él.

—¿Ves algo que te guste, cariño? —preguntó sin dejar de enrollar pasta con sus grandes manos. Sería cómico verlo si no estuviera tan sexy incluso en la cocina. La primera noche que nos quedamos en casa, no podía dejar de mirarlo. Nunca había visto a un hombre de la Cosa Nostra en la cocina, excepto para robar algo de comida. Maldita sea, incluso fuera de la Cosa Nostra, no había visto a un hombre en la cocina. A menos que fuera cocinero.

—¿Amore? —gruñó. Su voz era profunda, deslizándose por mi columna con una caricia áspera. Me encantaba lo que podía hacerle a mi cuerpo. Solo el tono de su voz hacía que cada célula de mi interior se estremeciera por él.

¿Era sano? Probablemente no, mas me importaba una mierda.

Sentí que mis labios se curvaban en una sonrisa mientras mis ojos viajaban sobre él. Ahora que lo había besado, que lo había sentido dentro de mí, que lo había saboreado, sería imposible olvidarlo. Era la pieza que me faltaba. Sí, solo tenía veintiún años, pero me sentía tan bien con él. No solo a nivel físico, sino también emocional. Era mi manta de seguridad, mi salvador, mi roca.

¡Mi todo!

Una pequeña sonrisa de complicidad apareció en su rostro mientras se acercaba al fregadero y se lavaba las manos. Por supuesto, sabía lo que me hacía. Era un libro abierto para él. No tenía sentido fingir. Lo amaba; quería dárselo todo y quería su todo. Cuando se trataba de él, era tan egoísta como los hombres de la Cosa Nostra. No quería compartir.

Rezaba para que Santino Russo cuidara de mi corazón porque, de algún modo, en el fondo sabía que no sobreviviría si me lo rompía.

—Amo... —mi valor vaciló, y el “te” permaneció detrás de mis labios—, todo lo que veo ahora mismo.

Los ojos eléctricos de Santi se clavaron en mí con algo oscuro e intenso, y se me revolvió el estómago. Conocía esa mirada. Nuestros ojos se clavaron el uno en el otro, la atracción y la necesidad ardiente, lista para cocer la pasta que estaba sobre la encimera de la cocina.

—Te necesito —susurré, el dolor palpitante entre mis muslos exigiendo ser saciado. No tenía vergüenza cuando se trataba de Santi.

«Es mío». «¡Él me completa!». Estos dos pensamientos resonaban muy fuerte en mi cerebro.

Sería un cascarón vacío sin él. Y la verdad de esas palabras me robó el aliento.

Santi me acechó, inmovilizándome contra el mostrador. Me quitó el cuenco de las manos y lo colocó detrás de nosotros en la encimera. De todas formas, estaba mezclando fatalmente.

Levanté los brazos y le pasé los dedos por el cabello, jalándolo para acercarlo. Era demasiado alto y quería sus labios en los míos.

—No quiero que termine esta semana —comenté, con voz suave. No me atrevía a admitir que estaba perdidamente enamorada de él. Inclinó la cabeza y sus labios rozaron los míos. Fue el beso más suave que me había dado.

—Es solo el principio, Amore. —Sonaba como una promesa. Santi cumplía sus promesas.

Mis manos lo acercaron más a mí, hambrientas por su tacto. De más de él. Cuando mis uñas rozaron la piel de su nuca, un gemido vibró en su garganta y mis ojos se cerraron de golpe. Su lengua se introdujo en mis labios, profundizando el beso.

Así era siempre con él. Cada vez que nos besábamos, todo parecía desvanecerse. Un suave gemido se escapó de mis labios mientras me frotaba contra él, necesitándolo más. Sus manos bajaron hasta mi trasero, levantándome y mis piernas se enroscaron instintivamente alrededor de su cintura.

—La recámara. —Exhalé, jadeante. Mis manos se aferraron a su cabellera y nuestras bocas chocaban hambrientas.

Dio unas zancadas, sin embargo, no llegamos a salir de la cocina. En lugar de eso, mi espalda se estrelló contra la pared y el beso se rompió. Pero su boca permaneció sobre mi piel, arrastrando besos por mi cuello. Su barba me quemaba de la forma más deliciosa. Me mordisqueó con los dientes, me lamió y sentí un hormigueo en la piel.

Desde el rincón más alejado de mi mente, me di cuenta de que estábamos en el balcón. Irónicamente, el estruendo de las olas correspondía con la oleada de pasión que había entre nosotros. Sus dedos se clavaron en mi piel, manteniéndome pegada a él.

—Eres tan hermosa —gruñó, pasándome los labios por el labio inferior. Lo deseaba con una desesperación y un fuego que no podía extinguirse. Me consumía.

Levantándome los brazos, me quitó la camiseta. En realidad, era suya. La mayoría de las veces, cuando estábamos en casa, me ponía su ropa. Me encantaba lo que le provocaba. Algo oscuro, primitivo y posesivo se encendía en sus ojos y me producía escalofríos. Cada. Maldita. Vez.

—¡Y mía! —rugió—. Solo mía.

Su boca era golosa sobre mi piel.

—Soy tuya, Santi —suspiré a duras penas. Su boca se acercó a mi cuello y lo incliné para permitirle mejor acceso. Mordisqueó suavemente y un siseo salió de mis labios, incitándolo a chupar la piel—. Pero también eres mío —añadí sin aliento. También lo reclamaría.

—Joder. Así es.

Me arrancó los boy shorts rosas y el sonido de la rotura llenó la habitación. A estas alturas, ya estaba acostumbrada a que me destrozara las bragas. A continuación, tanteé su camiseta. Necesitaba sentir su piel caliente bajo mis palmas. Por alguna razón, siempre acababa desnuda mientras Santi llevaba alguna prenda.

Con la camisa tirada en el piso de mármol, empecé a desabrocharle sus jeans. Esta desesperación me arañaba, encendiendo fuegos por mis venas. El dolor entre mis piernas suplicaba ser aliviado y solo él podía hacerlo.

—¡Por favor, Santi! —supliqué sin aliento. Su mano se introdujo entre nuestros cuerpos, sus dedos rozaron mi clítoris y un escalofrío me recorrió. Me susurró al oído palabras en italiano. Estaba demasiado ida para entender lo que quería decir, lo único que entendí fue algo sobre humedad y calor.

—Te deseo —gimoteé, moviéndome contra su duro toque, rozándome contra él. Mis labios emitían jadeos y parecía devorarlos—. Por favor, por favor —imploré sin pensar.

Moría de hambre por él, dispuesta a romperme en mil pedazos. Su mirada oscura encontró la mía justo cuando se llevaba el pezón a la boca. Mientras tanto, mis caderas se agitaban bajo sus caricias. Su boca estaba caliente a la par que me lamía y jugaba con mi respiración, mis venas ardían con un infierno que solo él podía apagar.

Podría morir ahora e ir al cielo. Me estaba haciendo delirar. Una mirada. Un toque. Y estaba empapada para él.

Cuando su boca abandonó mis pechos, quise gritar en señal de protesta, pero entonces sentí la punta de su dura longitud en mi entrada. Me penetró lentamente, enloqueciendo mi necesidad.

—¡Santi! —siseé. Estaba siendo demasiado lento. Este dolor palpitante me estaba volviendo loca. Me había convertido en una adicta.

—Mi diosa del sexo —gruñó, con su mirada ardiente penetrándome hasta el alma mientras me embestía con fuerza.

—¡Ahhhh! —grité. Un profundo torrente de placer inundó todos mis sentidos.

Un intenso gemido sonó en su garganta y hundí la cara en el pliegue de su cuello, inhalando a fondo.

—¡Dios mío! —Jadeé, mientras se retiraba y volvía a penetrarme.

—Dios no —gruñó, deslizándose fuera de mí solo para hundirse profundamente dentro otra vez, llenándome hasta la empuñadura—. Yo, cariño. —Dio en el clavo, una y otra vez. Me penetró hasta el fondo, llenándome con cada centímetro de su cuerpo. Un gemido suave y necesitado escapó de mis labios—. ¿Quién te está follando, Amore?

—¡Tú, Santi! —exclamé, alcanzando mi orgasmo. Estaba tan cerca. Tan cerca, maldición. El calor y las llamas se arremolinaban en cada célula de mí. Un gemido fuerte y gutural salió de mis labios con cada embestida. No podía detenerlos; era como el oxígeno que mis pulmones necesitaban para sobrevivir.

—Tu coño es mío —declaró con un gruñido.

Como si hubiera perdido todo el control, bombeó más rápido y más fuerte, cada embestida estirándome. Acomodándose a él. Mi cuerpo era suyo.

—Voy a follarte hasta que toda la ciudad te oiga gritar mi nombre. Tómalo todo, cariño —alabó mientras me follaba—. Tan bueno. Quiero ver cómo te corres por mí.

Su pelvis chocaba contra la mía con cada embestida, provocándome un incendio. No quería que terminara nunca, las oleadas de placer me hacían delirar.

Me tapó la boca con la palma de la mano, amortiguando mis gritos, mientras me empujaba el cabello con la otra mano, empuñándolo con rudeza. Me inclinó la cabeza hacia arriba y sus ardientes ojos oscuros me observaron con cada fuerte embestida.

Necesitaba esto. El dominio de Santi Russo. Su oscuridad. Su posesión.

Mi sumisión era solo para él.

Mi orgasmo estalló repentina y violentamente, enviando un estremecimiento y un blanco placer a través de mí. Fue tan fuerte que se me salieron las lágrimas. Mi coño palpitaba de calor, convulsionándose alrededor de su polla. Con sus embestidas superficiales y lentas, encontró su propia liberación justo después de mí. Un profundo gruñido salió de su pecho. Mi cuerpo se estremeció con mi propia liberación y lo miré a través de sus párpados pesados mientras echaba la cabeza hacia atrás. Todos sus músculos se agarrotaron y se derramó dentro de mí.

Mientras ambos bajábamos lentamente, me encontré con su mirada, oscura como la noche. Me quitó la mano de la boca y me di cuenta de que tenía marcas de dientes en la mano. Mías. Debí morderle la mano cuando llegué al orgasmo.

Me incliné y deposité un suave beso sobre las marcas.

—Lo siento —me disculpé en voz baja, con el cuerpo plácido y flácido tras la intensa descarga.

Un profundo estruendo sonó en el fondo de su pecho.

—Yo no. —Me besó la frente, haciéndome cerrar los ojos.

¡Te amo! Las palabras gritaban en mi alma, en mi corazón y en mi cerebro. Sin embargo, no podía decirlas en voz alta. El miedo al rechazo me lo impedía todo.

La mano de Santi se apretó contra mí, acercándome más, y mis pensamientos se dispersaron cuando lo miré a la cara. Su mandíbula fuerte. Sus labios carnosos que podían hacer tantas cosas pecaminosas. Temía perderlo. Era difícil mantener a raya mis dudas e inseguridades. No solía ser una chica llena de inseguridades. Él me había rechazado una vez. Incluso mi propio padre rechazó a mamá en cierto modo. Era su amante. A los hombres de la Cosa Nostra no les gustaba la independencia en sus mujeres.

Santi no había mencionado el amor. Sí, teníamos mucho sexo. La lujuria no escaseaba entre nosotros, pero el amor... No dijo nada de amor.

«¡Tú tampoco, idiota!», susurró mi mente. Aunque me aseguró nuestro futuro. Planeaba hablar con papá. Si no iba en serio lo nuestro, nunca hablaría con él. Era una buena señal que no consideraba esto una aventura pasajera.

¡Ufff! Ya basta. Disfrutaría de nuestro tiempo ahora. No había razón para pedir problemas.

Sin embargo, la sensación de preocupación no se desvanecía. Una sensación de temor acechando en algún lugar de las sombras. Igual que el hombre que me quería muerta.

Era irónico, la verdad. Hasta hacía poco estaba segura, sin un ápice de duda, de que nunca formaría parte del bajo mundo. Mi meta era terminar la universidad, asesinar a los hombres que mataron a mi madre y me perseguían. Y luego me haría cargo de Regalè Fashion.

Sin embargo, desde el funeral del señor Russo, todas mis prioridades habían cambiado, y todas giraban en torno a Santino Russo.

Colocando mi mano sobre su pecho, me concentré en la respiración uniforme y fuerte de Santi y en despejar mi mente. Poco a poco, a medida que acompasaba mi respiración a la suya, el sueño se apoderaba de mí.

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

AMORE

La motocicleta de Santi se detuvo. Se estacionó en el lugar designado para las motos, y me bajé con cuidado de la parte trasera, pisando el asfalto. Este sitio se había convertido en nuestra playa favorita. Estaba justo en el límite de la ciudad y, la mayoría de las veces era una playa bastante vacía.

Me quité el casco y se lo entregué. Lo aseguró junto al suyo y se bajó de la moto. Nos dirigimos agarrados de la mano a nuestro lugar, que estaba apartado. Podría acostumbrarme a una vida así: lejos de la Cosa Nostra, lejos del imperio Regalè. Solos contra el mundo.

O con el mundo. No me importaba. Mientras estuviéramos juntos.

Algunos lugareños que reconocí de nuestras anteriores visitas a esta playa nos miraron de reojo y nos saludaron como si nos conocieran de toda la vida.

—Buon giorno —saludaron.

—Buon giorno —respondimos Santi y yo al unísono, saludando con un movimiento de mano.

Prácticamente nos podía ver haciendo esto durante años, hasta que ambos estuviéramos canosos y arrugados. Sacudí la cabeza; era demasiado joven para pensar así. Llevaba años enamorándome de este hombre, pero ahora estaba cayendo en una espiral.

Llegamos a la zona designada para los baños y los vestidores. Llevaba el bañador en la bolsa en lugar de ponérmelo, ya que habíamos parado en Boccadasse, un pueblecito romántico a las afueras de Génova. Cada vez que visitábamos esa ciudad, la veía con nuevos ojos. No dejaba de sorprenderme con su laberinto de callejones. Boccadasse era una joya oculta.

No era de extrañar que Richard Wagner, romántico compositor de ópera, se enamorara de la ciudad. También lo hice; esta ciudad y un hombre dentro de ella me cautivaron completa y profundamente.

Santi me llevó a probar gelato a la histórica gelateria situada junto a la playa. Estuvimos allí una hora, saboreando nuestro helado y observando a los lugareños. Me contó anécdotas de su infancia aquí y de sus abuelos, que lo traían a menudo.

—¿No hiciste eso? —cuestioné echando la cabeza hacia atrás riéndome.

—Por desgracia, lo hice —admitió con una sonrisa, sus ojos oscuros divertidos—. Fui a la parte de atrás de la heladería, agarré todo el contenedor de helado, me senté en el suelo y comí directamente de él. Una de las clientas me atrapó y gritó como si acababa de ver una cucaracha.

Me reí tanto que se me salieron las lágrimas al imaginarme al Santi de cinco años atiborrándose de helado.

Después de unas horas allí, encontramos el camino hacia el agua. Esta playa era más pequeña y menos aislada que la otra. Solo queríamos mojarnos los pies y luego volver a nuestro lugar habitual en la otra ciudad. Me quité las sandalias, me sujeté el dobladillo del vestido y me metí en el agua fresca. Juguetonamente, pateé el agua en su dirección y las gotas mojadas le mancharon los shorts. Me lanzó una mirada de advertencia, pero una gran sonrisa arruinó la amenaza.

No quería irme nunca de aquí. Esto era felicidad y quería agarrarla con fuerza, sin soltarla nunca.

Sus manos me agarraron por la cintura y me levantaron en el aire mientras daba patadas y soltaba risitas.

—De acuerdo, está bien. No te salpicaré más. —Me reí entre dientes, sonriendo como una tonta—. Llévanos de vuelta a nuestra otra playa, Santi.

Esa playa sería nuestra para siempre, y mi lugar favorito para ir. Esta era bonita, mas no era nuestra.

—Como ordene mi mujer —gruñó suavemente. Dios, me encantaba cuando me llamaba su mujer. Tan bárbaro y machista, pero tan caliente.

Quince minutos después, estábamos de vuelta en nuestra playa favorita. Caminábamos hacia los vestidores, tomados de la mano, con los dedos entrelazados. Solo un chico y una chica. Hombre y mujer. Su condición de Don no importaba aquí. Tampoco mi condición de heredera. Sin preocupaciones pasadas o futuras. Solo estábamos él y yo en esta ciudad, en este país, y siempre sería parte de nosotros.

—Te esperaré aquí. —La voz de Santi me sacó de mi ensoñación. Observándolo, me pregunté si estaría tan impactado como yo. Parecía contento, relajado, no obstante, me di cuenta de que yo ansiaba su declaración de amor.

Asentí y entré en el vestidor. Una vez dentro, me puse el bikini y de repente me sentí nerviosa. Santi me llevó de compras ayer porque me había roto demasiadas bragas, y lo compensó con excesos. Prácticamente compró toda la tienda. Cuando vi este bikini, me lo agarré a escondidas.

Aunque ahora me preguntaba si había sido inteligente. El bikini me quedaba muy bien, pero me parecía demasiado revelador. Era blanco y la tela del cordón me quedaba tan pequeña. Me daba un poco de vergüenza.

Inmediatamente me reprendí. El hombre me había visto desnuda muchas veces.

«Pero el resto de la playa no», murmuré para mis adentros.

Haciendo caso omiso de mis dudas, salí del baño y me encontré con que Santi ya solo llevaba puesto el bañador. Mis ojos se clavaron en él, devorándolo sin pudor. Ya lo había visto desnudo más de una vez, pero cada vez me parecía nuevo.

Era mucho más alto que yo y lo único que podía ver eran sus abdominales y su piel bronceada y aceitunada. Cada gramo de él era puro músculo. Una V profunda a cada lado de sus caderas me hizo agua la boca.

Me quedé sin aliento cuando nuestras miradas se cruzaron. Sus ojos recorrieron mi cuerpo y cuanto más se detenían en mi piel, más me acaloraba. Era mi propio sol, que abrasaba mi piel.

—¿Tienes algo con que cubrirte? —Soltó un gruñido, con la voz peligrosamente baja.

—¿No te gusta? —Exhalé la pregunta, el aire de mis pulmones era pesado. Me ajusté la parte superior para intentar cubrirme más el pecho, pero fue inútil. Estaba destinado a ser sexy, ligeramente revelador.

—Me encanta —afirmó—. Pero a menos que quieras que mate a todos los hombres de esta playa, será mejor que le pongamos algo encima.

Se me escapó una risa ahogada. Santi no era de los que compartían. Saqué un pareo del bolso y me lo até a la cintura.

—¿Está mejor? —Al menos cubría mi trasero casi desnudo.

Sonrió satisfecho.

—La otra forma era mejor, pero guardémoslo para nuestro tiempo de piscina en la villa.

Una vez habíamos utilizado la piscina cuando ninguno de los dos podía dormir. Un baño a medianoche bajo las estrellas de verano era exactamente lo que necesitábamos. Bueno, puede que fuera más el sexo que el baño, pero ambos fueron agradables.

—Vamos —animó—. Será mejor que te mantengas cerca de mí.

No pude evitar reírme. Sin embargo, lo apacigüé porque, de todos modos, me encantaba estar cerca de él. Caminábamos hacia la arena. Apenas dimos dos pasos cuando nos siguieron unos silbidos.

—¡Ahhhh, mamma mia! —Sonó la voz de un hombre, seguida de más silbidos.

Santi fulminó con la mirada a los jóvenes, que inmediatamente se alejaron corriendo.

—Eres demasiado sexy —se quejó entre dientes.

—Oh, ¿y tú no? —Empujé suavemente mi hombro contra sus duros bíceps—. ¿Puedo fulminar con la mirada a las mujeres cuando babean por ti?

Su sonrisa prácticamente me deslumbró.

—Puedes —indicó con naturalidad—. Sin embargo, ninguna se compara contigo.

Mi corazón brillaba más que el sol italiano. «¡No le des demasiada importancia!».

Encontramos un sitio en el lado vacío de la playa. Algunas personas estaban tumbadas o nadando en el otro extremo, lo que nos pareció bien. Este lugar siempre estaba vacío, como si nos estuviera esperando.

Santi nos tendió dos toallas. Me quité el pareo de la cintura y lo tiré, me senté en una y él se tumbó en la de al lado.

—Ven aquí. —Me jaló y apoyé la cabeza en su pecho, cerrando los ojos y poniendo la cara al sol.

Sonreí soñadoramente, disfrutando del calor del sol sobre mi piel.

—Quiero quedarme aquí para siempre —musité—. Justo así.

Sus dedos se enredaron en mi cabello.

—Extrañarías tu imperio de la moda.

—Diseñaría ropa para ti —sugerí bromeando con una suave sonrisa—. Te sacaría de los zapatos de cuero y te pondría zapatos ecológicos. —Su pecho tembló bajo mi cabeza y me giré para verle la cara. Se estaba riendo y sus ojos oscuros brillaban divertidos.

—Eres demasiado ambiciosa —bromeó. Abrí la boca para protestar cuando me cortó—: Recuerda tus palabras. Lo quieres todo. —Sus ojos se oscurecieron y se posaron en mis labios—. No hay nada de malo en ello. También lo quiero todo para ti.

¡Dios, amaba a este hombre! No podía creer que recordara esas palabras. Se las había dicho a su padre y a él hacía casi cinco años.

Saqué mi protector solar del bolso.

—¿Santi?

—Hmmm.

—¿Me pones bloqueador solar? —Le entregué el frasco y nuestros ojos se encontraron. Sabíamos que tocarnos solía terminar en sexo frenético. Juntos éramos eléctricos.

Se pasó un pulgar por el labio inferior y luego buscó mi mejilla. Sus nudillos ásperos recorrieron mi mejilla. Sus ojos se suavizaron, con el deseo acechando en su mirada oscura, mientras su pulgar rozaba el borde de mi labio inferior.

—Amore, ¿sabes lo difícil que es tocarte y no follarte?

La emoción me recorría en la sangre y sonreí dulcemente.

—Tendrás que intentarlo. Y, si te portas bien, quizá podamos ir a nadar para refrescarte.

Estaba jugando con fuego.

Rodé sobre mi estómago y, al cabo de un instante, oí el apretón del bote de protector solar y cerré los ojos, sonriendo feliz contra la toalla. Se sentó a horcajadas sobre mi trasero, sus manos se frotaron y luego sentí sus ásperas palmas deslizarse por mi espalda. Me desabrochó la parte superior del bikini y subió con su movimiento hasta mis hombros.

—Ahhh, eso se siente bien.

Me empujó hacia delante y sentí su dura erección contra mi trasero. Sus labios se acercaron a mi oreja desde atrás y susurró:

—Me encanta complacerte, nena.

Mi corazón retumbó con fuerza contra mis costillas ante el doble significado de sus palabras. Continuó sus movimientos sensuales por mi espalda, sin perderse ni un centímetro de mi piel. Me costó mucho no mover el trasero contra él. Mi sexo palpitaba con una dolorosa necesidad por él.

Su mano se deslizó por mi espalda, recorrió la piel expuesta de mis nalgas y bajó por mis piernas.

—Date la vuelta, cariño. —Su voz era ronca, embriagadora.

Me llevé la parte de arriba del bikini al pecho y rodé sobre mi espalda. Se echó más crema solar en la mano y reinició el proceso. Tenía los ojos oscuros y llenos de deseo, el mismo que me quemaba las venas.

Me frotó el cuello con sus ásperas palmas, se detuvo un instante y creí que iba a explotar. Luego siguió bajando por mi vientre y el interior de mis muslos. Sus manos se movían en círculos, rozándome de vez en cuando el vientre. No pude resistirme a separar ligeramente las piernas, y se me derritieron las entrañas.

Esto era una tortura tanto para mí como lo era para él. El tormento más dulce.

—Amore. —Ronroneó. Mi nombre en sus labios sonaba como un cariño. Se inclinó y sus labios se cerraron sobre los míos, su lengua abrió mi boca. Su erección golpeó mi centro y gemí en su boca.

—Vamos a nadar —suspiré, con el dolor punzante entre mis muslos palpitando.

Me ató la parte de arriba del bikini, se levantó y me ayudó a ponerme de pie con la otra mano. Estaba duro y se le notaba claramente el contorno de su longitud contra los shorts.

—Querías jugar con la bestia —expresó con voz ronca, intentando crear un poco de humor, pero sus ojos estaban demasiado oscuros y feroces, centrándose en mí. Corrimos hacia el agua, con los dedos entrelazados, y nos sumergimos hasta el cuello. Bueno, hasta mi cuello. A Santi solo le llegaba al pecho.

Sentía el agua fresca contra mi piel acalorada. Era un alivio bienvenido. Mi pulso corría por mis venas, zumbando en mis oídos, mezclándose con los sonidos del mar. Santi me estrechó entre sus brazos, sujetándome contra su fuerte cuerpo. Mis piernas rodearon su cintura.

Mis manos subían y bajaban por sus hombros, disfrutando de la sensación de su cuerpo musculoso bajo las yemas de mis dedos. Su piel estaba caliente incluso en el mar frío.

Su boca se estrelló contra la mía, dura y desesperada. Apretó mi sexo contra su miembro hinchado y sus dedos se clavaron en mis nalgas. Con una mano apartó mi endeble bikini y sentí su dura verga en mi entrada.

—¡Mierda! —Jadeé, moviéndome contra él. Mis entrañas se apretaron, pequeños gemidos salieron de mi boca. Estaba ansiosa por volver a sentirlo dentro de mí.

—¿Quieres que te folle aquí? —Respiró contra mi boca.

—Por favor. ¡Sí! —Un empujón y me llenó hasta la empuñadura. Otro gemido, más fuerte.

Sus ojos parpadeaban de calor y excitación. Sus labios se apretaron contra los míos, húmedos, sucios y ásperos.

—Mantente en silencio —gruñó, y volvió a cerrar los labios mientras bombeaba dentro de mí, clavando los dedos en mi suave piel. Si alguien nos estuviera viendo, sabría exactamente lo que estábamos haciendo, pero en ese mismo instante me daba igual.

Era codiciosa cuando se trataba de él. Cada embestida encendía brasas que solo el siguiente empuje podía saciar. Cada vez que se retiraba, me penetraba más profundamente, y mis uñas se clavaban en sus bíceps mientras me estremecía.

Ambos respirábamos agitadamente y nuestros movimientos eran rápidos y desesperados. Sus arremetidas se volvían más fuertes, cada vez más rápidas, y me ceñía desesperadamente contra él. Gemidos guturales tragados por sus labios apretados contra los míos mientras bombeaba furiosamente. Me agarró del cabello por la nuca y me separó la cara unos centímetros de la suya.

—Te sientes tan bien —elogió, su respiración entrecortada—. Tu coño quiere mi polla más fuerte, ¿verdad? —Sus embestidas aumentaron, golpeando ese increíble punto dentro de mí. Se me pusieron los ojos en blanco—. Pídemelo. —Su voz era tranquila y autoritaria.

—Más fuerte —gimoteé contra sus labios—. Por favor, más fuerte.

Me apretó la cabellera con la mano y me rozó los labios con su boca.

—Mío —gruñó—. Tu coño es mío.

—Sí, Santi —juré—. Siempre.

Bombeaba con fuerza, golpeando mi pelvis, enviando fuego líquido directo a mi núcleo. Subía y bajaba, cabalgando sobre su longitud. Nuestros gemidos y gruñidos se mezclaban. Alcanzaba las estrellas, consciente únicamente del placer que tenía a mi alcance.

Sus dedos se clavaron en mis caderas y empujó con fuerza. Una, dos veces, y mi cuerpo estalló, apretándose a su alrededor. Se enterró profundamente dentro de mí, su polla se sacudió y se corrió de golpe. Los dos gritamos y nos corrimos a la vez, los escalofríos recorrieron mi cuerpo mientras me besaba como si fuera nuestro último beso.

Santi Russo me cogió en el mar de Liguria, y me encantó.

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

SANTINO

Eran las dos de la madrugada y el sueño no llegaba. Ayer, Amore luchó por conciliar el sueño. Esta noche era yo. Un día y una noche más y tenía que volver a New York. Odiaba la idea de dejarla aquí. Más que nada, quería ponerle un anillo en su dedo y arrastrarla a casa conmigo.

O si insistía en quedarse aquí... A la mierda, me mudaría a Italia si eso la hacía feliz. Sabía que seríamos perfectos juntos desde aquel beso en La Orquídea. Me resistía, no quería verla como otra cosa que no fuera una niña, esa chica con lágrimas brillando en su mirada esmeralda. Pero después de aquel besito... no podía olvidar su sabor, sus gemidos, su suave cuerpo bajo mis palmas.

Siempre había sido mía. Y demonios si dejaba que su padre, la fiera de su abuela o cualquiera, me alejara de ella. Algo en mi pecho se retorció ante la idea de perderla.

Mis ojos recorrieron la forma de Amore en mis brazos. Estaba profundamente dormida con mi camisa de vestir y unas bragas rosas debajo. La luz de la luna le iluminaba la cara. O tal vez era la televisión. Había insistido en que viéramos una película de Marvel. Black Widow era su favorita.

No recordaba la última vez que había encendido la televisión en casa. Por supuesto, se durmió al poco tiempo de empezar la película y dejé que terminara. Silencié el volumen para que no se despertara.

La ventana estaba abierta de par en par y una ligera brisa recorría la habitación, haciendo mover ligeramente la sábana que cubría su cuerpo. Dormía de lado, frente a mí, con el muslo enganchado sobre mí. Respiraba entreabriendo ligeramente los labios, con las mejillas sonrojadas.

Después de la playa, insistió en que comiéramos en casa. No me importaba. Encajábamos bien juntos, incluso en la cocina, aunque ella no sabía cocinar para nada. Ni siquiera mezclar los ingredientes. A menudo se despistaba, ya fuera con una idea para un diseño de ropa o mirándome. ¡Maldita sea, lo que esa chica podía hacerme! Me dolía el pecho... en realidad me dolía demasiado, cada vez que pensaba siquiera en perderla.

Mierda, estaba dominado. Total, y completamente enamorado de Amore Bennetti. De alguna manera, en todo esto, la vida se había separado en dos eventos, antes de besarnos y después de besarnos.

Desde nuestro beso, la idea de ella con otro hombre me dejaba un sabor ácido en la boca. Odiaba la idea de que estuviera con otro. Un picor en la nuca no dejaba de recordarme de aquel maldito contrato matrimonial. Debería haber sido una información fácil de averiguar.

Sin embargo, nada. ¡Maldición, nada!

Apreté los dientes. Quería a Amore. Para siempre en mi cama. Para siempre en mi vida, atada a mí, porque estaría para siempre en mi corazón.

Nunca habría otra mujer para mí. Solo ella.

Pero también tenía que resolver sus actividades con DeAngelo. ¿Cómo demonios había encontrado tiempo en los dos últimos años para ir a la universidad, trabajar para Regalè Fashion, montar su propio negocio con Maria y correr por Sudamérica a la caza del asesino de su madre?

Con razón me había enamorado de ella. La había visto madurar a lo largo de los años. A diferencia de cualquier otra mujer que hubiera conocido, tenía una gran fortaleza. Incluso cuando las cosas se descontrolaban, se defendía de su despiadado padre y de su dura y exigente abuela. Amore era astuta e increíblemente capaz, y se desenvolvía entre su padre y su abuela mejor que ningún otro Don que hubiera conocido.

Desbloqueé mi teléfono y volví a leer el mensaje de Carrera. El árbol genealógico de George Anderson fue una sorpresa no agradable. Tenía dos hijos. Uno fue asesinado por mí. El otro seguía vivo.

Ulrich Anderson era el hombre que se nos escapó de las manos. El hombre que iba tras Amore.

El hombre que la mantuvo cautiva a ella y a su madre. La pregunta era: ¿por qué querían a Amore y a su madre muertas?

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

AMORE

Era nuestra última noche juntos en Italia. Ya odiaba la idea de volver a la realidad mañana. Pasar días, semanas y meses sin verlo. Y aún no se había ido. Tenía ganas de dejarlo todo y volver a New York, pero DeAngelo me había dejado claro que estaba más segura en Italia.

Al menos hasta que Ulrich Anderson estuviera muerto.

DeAngelo tenía información sobre él, y confiaba en que me ayudaría a salir sana y salvo. Confiaba en él casi tanto como en Santi, aunque este último siempre sería el número uno en mi libro.

Jesucristo, ¿cómo se había complicado todo tanto? En todos esos primeros trece años de mi vida, nunca escuché a George mencionar que tenía hijos. Menos aún que esos mismos hijos hubieran matado a mi madre y quisieran matarme a mí. Asesinaron a su propio padre.

¿Qué demonios había pasado? Ya no estaba segura de lo que sabía, o no.

De lo único que estaba segura era de que teníamos que encontrarlo y matarlo. Antes de que me matara.

Santi y yo nos sentábamos afuera, en un restaurante local, en su terraza de piedra que colgaba sobre el mar. Había caído la noche, pero el aire era agradable, cálido y fresco. Las pequeñas luces blancas iluminaban la terraza y proyectaban un hermoso resplandor por toda la zona. No dejaba de mirar hacia el mar, los yates y veleros iluminados brillando en la oscuridad, la luna de sangre apenas alumbrando el cielo.

La pista de baile se había abierto. Parejas jóvenes y mayores se balanceaban lentamente al ritmo de la música. Sonriendo. Riendo. Besándose.

Era un ambiente tranquilo, pero en el fondo el dolor sordo ya había empezado a hincharse. Tal vez esta era la razón por la que debería haber mantenido la distancia con Santi desde el principio. Se había estacionado en lo más profundo de mi corazón y no había forma de expulsarlo. No es que quisiera.

Mi salvador. Mi roca. Mi protector.

Nunca hubiera imaginado que estos sentimientos por él crecerían tan fuertes. Siempre lo había querido, desde que me quitó las lágrimas aquel caluroso día de verano. Pero en los últimos meses, me había enamorado más y más de él.

Tan profundo que no podía imaginar mi vida sin él.

Un pitido bajo llegó a mis oídos y busqué el teléfono en el bolso. Al echarle un vistazo, me di cuenta con un sobresalto de que debía de llevar un buen rato sonando.

—Mierda —murmuré.

—¿Todo bien? —Santi se sentó, inclinándose despreocupadamente. La última semana con él había sido increíble, aunque hoy también ha estado inusualmente callado. Cuando me folló, estaba convencida de que me amaba. Me sentí conectada a él.

Pero en momentos así, las dudas se colaban en mi corazón. Quizá porque lo amaba tanto que me asustaba perderlo. Las cosas nunca volverían a ser iguales si Santi y yo tomábamos caminos por separados. La vida y la familia que había conocido desde los trece años se esfumarían. Los evitaría a todos en un intento de evitar a Santi. Me dolería verlo.

—Un montón de mensajes perdidos —susurré, levantando los ojos hacia él. Ahora estaba en su propio teléfono—. De todo el mundo.

Parecía que todos decidieron enviarme mensajes al mismo tiempo...

—Mejor contéstale primero a tu papà —sugirió.

Alcé una ceja.

—¿Y cómo sabes que uno de ellos es de papà?

Levantó su teléfono.

—Porque me acaba de enviar un mensaje pidiéndome que vaya a ver cómo estás. —Empecé a teclear enérgicamente mi respuesta—. Aunque me sorprende —añadió a regañadientes.

Levanté la cabeza.

—¿Por qué?

Un latido de silencio.

—Tuvimos un desacuerdo la última vez que hablé con él —comentó secamente.

—¿Eh? —No podía ver lo que podría causar desacuerdo entre los dos.

—Nada de lo que debas preocuparte —contestó inexpresivo—. Responde a los mensajes para que no se preocupen.

Rápidamente envié mensajes a todos, uno a la vez, haciéndoles saber que estaba bien y a salvo. Papá. Lorenzo. Adriano. Luigi. Tío Vincent. Los hombres de Santi eran mis guardias asignados para esta semana. Por suerte, estos últimos estaban bajo el mando de Santi y no nos delatarían.

Tal como sospechaba, la abuela no dijo ni una palabra. De lo contrario, todos estos mensajes se habrían enviado en un tono totalmente distinto.

Por fin me libré del teléfono y lo volví a meter en el bolso. Mis ojos volvieron a posarse en Santi. Llevaba de nuevo su traje negro de tres piezas con una camisa de vestir blanca debajo, junto con la funda de pistola.

Italia le sentaba bien. Su piel bronceada era ligeramente más oscura después de tanto tiempo al sol. Nunca se había parecido tanto a un auténtico mafioso de la Cosa Nostra. O tal vez fuera el marcado contraste después de verlo toda la semana en jeans o bañador.

Yo llevaba un vestido blanco largo con tirantes en la espalda y sandalias plateadas. No me maquillé demasiado y me recogí el cabello en una coleta alta. La única joya que llevaba era el collar que me había regalado Santi.

Cuando salí de nuestro dormitorio, Santi dejó de mirar el teléfono en cuanto me vio. Sus ojos se oscurecieron y sus dientes mordieron su labio inferior.

—Impresionante —anunció, llevándose mi mano a su boca y dándome un suave beso en los nudillos—. Absolutamente perfecta.

¿Por qué no podía seguir siendo así? Solos en nuestro pequeño mundo donde nadie ni nada importaba.

—Amore, ¿qué te preocupa? —Santi me leía demasiado bien.

Me tragué el nudo que tenía en la garganta. Pasamos una semana increíble. Riendo y hablando de todo. Y cogiendo. Tantas veces, en todas partes. Estaba convencida de que ya habíamos recorrido todos los rincones de su villa.

Bajé la mirada un momento. No era propio de mí no expresar lo que quería. Sin embargo, nunca había sentido tanto miedo al oír una negativa. Ansiaba sus palabras de amor como el oxígeno que respiraba.

—Amore, mírame —ordenó. Como por instinto, obedecí, encontrándome con sus ojos—. Dímelo.

Suspiré profundamente.

—No quiero que te vayas —repliqué por lo bajo—. Es estúpido, lo sé. Tengo que volver al trabajo, luego empezarán los estudios. Solo quiero... —«A ti. Ahora. Para siempre»—. Más tiempo.

Se inclinó sobre la mesita y me tomó la barbilla con su mano. Instintivamente, mi cuerpo también se inclinó hacia delante y su boca rozó ligeramente mis labios.

—También quiero quedarme —enfatizó con voz ronca contra mis labios—. Pero tengo que volver. Están pasando muchas cosas y tengo que ocuparme de algunas de ellas. Hacer que sea seguro para que puedas volver. —Se me cayó la cara. No esperaba que se quedara de todos modos—. Sin embargo, te visitaré a menudo, y enviaré mi avión por ti también.

—Tengo mi propio avión —agregué estúpidamente.

Sonrió.

—Lo sé, pero así me aseguro de que no haya cambios en los planes. Nadie te alejará de mí. Ni un vuelo retrasado, ni el tiempo, ni tu padre o tu abuela. Recuérdalo. —Su voz lánguida me bañaba como agua tibia—. Mía para siempre.

Mis ojos se clavaron en él y mi corazón palpitó de emoción. Aquellas palabras sonaban permanentes. No había malentendidos en para siempre.

—¿Sí? —susurré, la palabra salió como algo entre una pregunta y una confirmación.

Sus ojos se oscurecieron.

—Sí. Eres mía. Ningún otro hombre te toca. Si lo hacen, los mataré.

—Las amenazas de muerte no son divertidas, Santi. —Aunque mis labios se curvaron en una suave sonrisa.

—No estoy bromeando, Amore. Eres mía —gruñó.

Le agarré la mano y le besé los nudillos.

—Está bien, pero entonces tú también eres mío. Ninguna mujer te toca tampoco. —La sorpresa brilló en sus ojos. Ahora que había abierto la puerta, también quería reclamarlo—. Es justo, Santi. Es una calle de doble sentido.

Una sonrisa de satisfacción se apareció en su rostro.

—Bene. —Bien. Sus ojos bailaron con deleite y suficiencia—. Nadie me toca. Nadie te toca.

Una carcajada brotó de mi interior y se derramó por mis labios. Me hacía feliz, y estaba decidida a hacerlo feliz también. Ni las riquezas ni los peligros del mundo me importaban; solo este hombre que estaba sentado frente a mí.

—Estoy de acuerdo —afirmé, sonriendo feliz—. ¿Lo sellamos con un baile y un beso?

Santi soltó una carcajada y se levantó, tendiéndome la mano. La tomé inmediatamente y lo seguí a la pista de baile. No perdió el tiempo y su boca buscó la mía. Nuestros cuerpos empezaron a balancearse, armoniosos y lentos. Sonaban las viejas canciones italianas, y me enseñaba los pasos mientras le seguía la corriente. Nuestros cuerpos funcionaban bien juntos en la recámara y en la pista de baile.

La canción cambió a una canción italiana más animada con movimientos de baile de estilo libre. Santi se desenvolvía con soltura en la pista, era un bailarín excelente. Una punzada de celos me recorrió al pensar con cuántas mujeres había bailado para llegar a ser tan experto.

—Eres un excelente bailarín —elogié—. Debes de ser popular entre las mujeres.

Se rio entre dientes.

—Tal vez, mas solo importa una mujer.

Mis mejillas se calentaron.

—¿Quién te enseñó a bailar tan bien?

Fruncí el ceño y me di cuenta demasiado tarde de que quizá no quisiera saber nada de las muchas mujeres de Santi.

—Mi madre me enseñó a bailar.

—Oh —solté, sorprendida—. Hizo un trabajo excelente.

Santi me hizo girar, dándome vueltas y más vueltas. La habitación giraba, pero no podía dejar de sonreír y reír. Me encantaba bailar con él. Prácticamente estaba radiante de felicidad. Algunos lugareños nos lanzaron miradas alegres, pero no me importó. Estaba en el paraíso y solo me importaba el hombre que me abrazaba.

El ritmo cambió y sonó la primera retahíla de palabras en inglés. Ambos nos detuvimos y sonreí.

—¡Conozco esta canción! —exclamé. Santi me observó sin comprender. Le agarré la mano y sonreí, contenta por haber invertido los papeles—. Ahora te enseñaré algunos pasos y la letra.

Sonó Promiscuous de Nelly Furtado y Timbaland, y canté, bueno quizás grité, la letra. Ignorando todos los pasos que bailamos. Santi y yo nos reímos como si no nos importara nada. Al día siguiente llegaría la realidad, pero esta noche disfrutaríamos de nuestra última noche juntos.

Las mujeres observaban a Santi, esperando una mirada suya. Cualquier cosa. No podía culparlas. Había una especie de energía magnética a su alrededor, y era tan guapo, sobresaliendo por encima de todos los demás hombres en la pista de baile.

Pero nunca apartó la mirada de mí.

CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE

SANTINO

Hacía solo dos días que había vuelto de Italia y ya estaba pensando en cómo volver. No había forma de esperar meses antes de verla, de enterrarme dentro de ella. Ya había decidido que viajaría fines de semana alternos. También se lo dije esta mañana por mensaje de texto.

Seguí crujiéndome los nudillos, con la irritación y la inquietud inundando mis sentidos. No pasaría el día de trabajo, por no hablar de la semana o el mes, sin matar a alguien en este estado. Las imágenes de Amore con mi camiseta, sus boy shorts rosas o en bikini se repetían una y otra vez en mi mente.

Sin embargo, los negocios se acumulaban y los peligros acechaban en cada esquina. No podía soportar no ver a Amore todos los días, pero no arriesgaría su vida. Más pronto que tarde la tendría de vuelta conmigo.

Pertenecía a mi cama, a mi casa, a mi vida. Ella ya estaba en mi corazón.

Pero primero había que eliminar a Ulrich Anderson para que ella estuviera a salvo cuando regresara. Entonces este contrato matrimonial con quienquiera que fuera el desgraciado se convertiría en cenizas. Le dispararía en la maldita cabeza. No sería de nadie más que mía.

Así que, hasta que Ulrich y el hombre al que su padre la prometió estuvieran muertos, tendría que quedarse en Italia.

Adriano me había estado ayudando con mis negocios legales. Le había prometido a Pa que no lo arrastraría al bajo mundo, mas Adriano seguía encontrando una forma u otra de adentrarse al él. Prefería que lo hiciera para nuestro negocio familiar y la Cosa Nostra, a que encontrara su camino con los rusos o alguna otra familia del crimen. Mantenerlo alejado de la Cosa Nostra y del inframundo era casi una cuestión discutible, ya que siempre volvía a meterse en ellos. Podía ayudar a cubrirme junto con Renzo cuando visitara Amore. Renzo lo mantendría en el buen camino y lo alejaría de los desastres cuando yo no estuviera. Dejaría mis asuntos legales a los tipos rectos.

Desde que volví, había estado inundado de trabajo que había necesitado mi atención durante mi semana con Amore. Repasando los documentos en la laptop, mis ojos parpadearon hacia el teléfono que tenía sobre la mesa. No tenía nada más encima. Me gustaba tener mi espacio organizado, no en desorden como Renzo y Adriano preferían el suyo. Si esos dos gobernaran New York, la ciudad se quemaría para el final de la semana.

Ningún mensaje de Amore. Estuve medio tentado de llamarla. Iba a organizar una escapada de fin de semana con Lorenzo, para que la cubriera mientras estaba conmigo.

¡Maldición! Y tenía tantas ganas de Amore que estaba dispuesto a dejar la mierda en manos de mi hermano y de Renzo. Maravilloso, era tan idiota como esos dos. «¡Tengo que matar a Ulrich y al desconocido comprometido a Amore cuanto antes!».

Mi teléfono sonó y nunca lo había agarrado tan rápido. Al instante, la comisura de mis labios se levantó. Era de Amore.

Amore: Lorenzo me cubrirá y a mi novio sexy.

La puerta de mi despacho se abrió y Renzo entró sin tocar y apoyó el trasero en el borde de mi escritorio. Cerré el teléfono y lo metí en mi bolsillo.

—Puccini está aquí —anunció Renzo, lanzando su cuchillo al aire y atrapándolo.

Me guardé la pistola en la parte trasera del pantalón. No esperaba problemas con el abogado de nuestra familia, pero me gustaba estar preparado. Los hombres que me querían muerto eran de todo tipo de forma y tamaño. Aunque me preguntaba de qué mierda quería hablar. Me dejó un mensaje frenético mi primer día en Italia, preocupado por un documento que había olvidado compartir conmigo. No me preocupaba demasiado, pero desde entonces me ha llamado todos los malditos días para pedirme que nos viéramos.

—Si haces un agujero en mi escritorio, será tu cabeza —amenacé, aunque por primera vez en meses, no era una ultimato real. Después de una semana entera con Amore, estaba de un humor excepcionalmente bueno. Teníamos un plan y volvería a verla al final de la semana. Pasar semanas sin ella no era una opción. Estaba locamente enamorado de esa chica, y me importaba una mierda quién lo supiera. Si alguien se atrevía a lastimarla o tocarla, me volvería loco. Solo de pensarlo me ponía al borde del abismo.

—No creo que lo digas en serio. —Volvió a lanzar el cuchillo al aire—. Debes haber conseguido un buen coño en Italia. —Lo ignoré. No lo había dicho abiertamente, pero él sospechaba que había algo entre Amore y yo. Confiaba en que no diría nada a nadie o se arriesgaría a que le metiera una bala en el cráneo—. ¿Y Puccini?

—Estoy esperando que lo traigas —comenté secamente—. ¿O estás esperando instrucciones paso a paso?

Puso los ojos en blanco. Era dos años más joven que yo y siempre nos habíamos llevado bien. Así que, cuando mi papel en la organización de Pa empezó a crecer, lo incluí. Nunca me arrepentí de aquella decisión.

Renzo desapareció de mi despacho mientras me recostaba en mi asiento. Mi oficina estaba en la última planta del edificio. Era el primer rascacielos que compraba, y toda la ciudad se extendía ante mí. Cada planta inferior estaba dedicada a un negocio diferente. Estaba orgulloso de lo que había conseguido. Había triplicado nuestro valor y, aunque no era multimillonario como mi pequeño monstruo sexual, podía mantenerla y ofrecerle la misma vida. No descartaba la posibilidad de que su abuela la desheredara, y quería asegurarme de que Amore tuviera todo lo que pudiera necesitar.

—Don, gracias por reunirse conmigo tan temprano —saludó Puccini. La última vez que nos vimos, el título de Don fue un doloroso recordatorio de la pérdida de mi padre. Hoy era un reconocimiento. Mis responsabilidades habían crecido desde la muerte de Pa, aunque cargaba con la mayoría de ellas incluso antes del asesinato.

—Señor Puccini —saludé—. Por favor, llámeme Santi —le recordé.

—Como desee. —Inclinó la cabeza hacia un lado. Mi padre lo había utilizado durante años, así que no vi necesidad de cambiar de abogado. Aunque era mayor, supuse que acabaría cediendo las riendas a su hijo mayor.

Nos sentamos y abrió su maletín, colocando los documentos.

—Después de transferir todos los bienes de tu padre a tu nombre, según las instrucciones de su testamento, hice un último inventario. —Su voz era tentativa. Los Puccini habían sido los abogados de nuestra familia desde que estábamos en New York. Al menos las tres últimas generaciones. Eran leales y perspicaces, y eso era todo lo que me importaba—. Como ya hemos hablado, eres el principal albacea financiero de tu hermano hasta que cumpla veinticinco años, momento en el que le entregarás el traspaso de la casa que elijas junto con su parte de herencia y... —Hizo una pausa, con vacilación en sus ojos. Ya sabía todo eso, así que debía de haber algo más que le preocupaba—. Y el contrato matrimonial.

Fruncí el ceño ante su último comentario, con incredulidad en mis ojos. Conocía todos los deseos de mi padre y un contrato matrimonial nunca fue uno de ellos. Nunca nos dictaría ni a Adriano ni a mí con quién casarnos.

—¿Qué contrato matrimonial? —pregunté, con un mal presentimiento acumulándose en la boca del estómago.

—Le pido disculpas. —Inclinó de nuevo la cabeza, con una energía nerviosa que prácticamente brotaba de él. Rondaba los cincuenta, y me quedé mirando la corona de pelo plateado—. Ha pasado tanto tiempo, y el documento estaba guardado en un lugar aparte por instrucciones de tu padre.

Me entregó un papel en el que sin duda aparecía la firma de mi padre. Mis ojos recorrieron las palabras. En cuanto vi el nombre de Amore y la segunda firma, todo mi mundo se tambaleó. El fuego se encendió en mis venas y la sangre zumbó en mis oídos. La rabia se apoderó de cada célula de mí, quemándolo todo a su paso mientras una neblina roja me nublaba la vista.

«¡No puede ser! ¡Mierda, no!». La jodí acostándome con Amore Bennetti.

Me quedé mirando las palabras que me nublaban la vista, un solo trozo de papel que lo cambiaba todo en un suspiro. Las malditas letras bailaban frente a mis ojos, colgando a una mujer que ahora nunca sería mía. Que nunca había sido mía. Estaba dispuesto a matar a quienquiera que la hubieran prometido, pero nunca conté con que ese hombre fuera mi hermano.

¡Mi maldito hermano!

Algo venenoso se deslizaba por mis venas, la ira ardiente me encendía la sangre. Las imágenes suyas desnuda en mi villa, en la piscina, en mi cama pasaron por mi mente, y prácticamente podía saborearla en mi lengua incluso ahora.

Y ahora... Adriano la podría ver.

¡Es mía!

Dios me ayudara, pero en este preciso momento, contemplé matar a mi propio hermano. No podía tenerla. No se atrevería a tocarla, a sentir su suave piel, a oír sus gemidos. No era suya; nunca lo fue. Esa idea me golpeó como un puñetazo en el pecho. Sentí como un maldito ataque al corazón.

No podía soportar la puta idea de Amore y Adriano. Esta furia roja dentro de mí amenazaba con quemar esta ciudad hasta los cimientos. Apretando los dientes al saber que nunca volvería a ser mía, un sabor amargo llenó mi boca, y algo oscuro e indeseado se deslizó por mis venas.

La tensión se extendía por el despacho y prácticamente podía saborearla. Y Puccini también, porque temblaba de miedo. ¡Déjalo, maldición! Quizá debería empezar matándolo y quemar el contrato hasta el mismo infierno.

—¿Es enmendable el contrato matrimonial? —inquirí, con la voz distante mientras mi corazón latía con fuerza.

Siete años. Mi padre y su padre acordaron unir a nuestras dos familias hacía siete años. Siete malditos años y ni pío.

—No.

Una respuesta. Un contrato. Lo cambió todo.

CAPÍTULO CUARENTA

SANTINO

El disparo resonó en el patio, Bennetti me miraba como si hubiera perdido la cabeza. Lo hice, hijos de puta. Una retahíla de maldiciones salió de la boca de Luigi, pero su ira no se correspondía con la mía. Mi rabia era tan fuerte que pensé que me ahogaría con ella. Esto era peor que perder a mi padre o a mi madre. La rabia me ardía en la garganta, en el pecho y en el corazón, mientras mi visión se nublaba con una neblina roja.

—¿Qué demonios, Russo? —Luigi escupió, agarrándose la mano. Le disparé a ese desgraciado mentiroso en la maldita mano. Debería estar besándome las botas por no haberle disparado en la maldita cabeza. Todo el mundo sabía que no se metían con un Russo, pero este imbécil imprudente me ocultó el nombre.

El aire estaba tan tenso que podía romperse en cualquier momento. Este tipo de movimientos precipitados te mataban. Pero de alguna manera morir parecía mejor que perder a Amore. De repente, matar a todos los Bennetti, excepto a Amore, sonaba como una muy buena idea.

Contrato inamovible. Mi Pa sabía que no debía aceptar un contrato que no pudiera romperse. Después de todo, los Russo éramos conocidos por proteger siempre nuestros propios intereses y hacer tratos que podían romperse si la razón lo requería.

«Bueno, la razón lo requiere».

Puccini indicó que solo los firmantes del contrato podían modificarlo. Papà estaba muerto y Savio... lo haría cambiar de opinión. Su no se convertiría en sí. Aunque tuviera que sacárselo a golpes.

Renzo estaba a mi espalda, sosteniendo su propia arma apuntando al guardia de Luigi.

—Lo sabías —siseé—. ¡Lo sabías, maldición!

Llamé a Lorenzo después de que Puccini se fuera. No sabía el nombre. Su padre se lo ocultó. Pero estaba seguro de que Luigi lo sabía y me recomendó que me pusiera en contacto con su hermano. Excepto que el maldito Luigi Bennetti me debía esa respuesta desde hacía meses.

La pregunta era ¿desde hace cuánto tiempo lo sabía? Podría decidir cuántos malditos agujeros de bala recibiría de mí.

—¿Esto se trata de ese maldito contrato de matrimonio? —La mandíbula de Luigi crujió. La sangre goteaba de su mano al asfalto, con una expresión sombría en su rostro.

El maldito contrato se repetía en mi mente, ridiculizando todos mis planes y arrebatándome a Amore. Un ardor recorrió cada centímetro de mí, exigiendo que lo hiciera pagar. Hacerle pagar a su padre.

Así que le pegué. Era mejor que dispararle otra vez. ¡Idiota suertudo! El dolor estalló a través de mis nudillos agrietados en el momento en que mi puño conectó con su mandíbula.

Savio por fin salió, con una expresión sombría en el rostro. Estaba furioso. ¡Bien! Debería probar una fracción de lo que yo sentía.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —gritó, su mirada se desvió hacia mí y luego de nuevo a su hijo mayor.

Luigi se irguió inmediatamente. Yo no necesitaba hacerlo; sobresalía por encima de ambos.

Me alejé de Luigi y me enfrenté a Savio. Su guardia me apuntaba a la cabeza con una pistola. Tenía la mía a mi lado. No necesitaba apuntarle a la cabeza. Antes de que su guardia pudiera apretar el gatillo, los habría matado a ambos.

Matarlos, tan tentador como sonaba, pondría a Amore en mi contra. Amaba tanto a sus hermanos como a su padre. No me perdonaría por asesinarlos. La idea de ganarme su odio me producía un dolor sordo y hueco en el pecho.

—Ese contrato es nulo y sin efecto —escupí entre dientes.

Savio se acercó, con la mandíbula apretada y la furia coloreando su rostro. Bueno, que se joda.

—¿Quieres empezar una guerra, Russo?

Me pasé la mano por la mandíbula con socarrona diversión. Nunca ganaría aquella guerra. Tenía más hombres, más territorio y muchos más fondos para gastar en luchar contra él.

Mis ojos se oscurecieron.

—No quiero empezar una guerra —gruñí—. Sin embargo, lo haré. Amore es mía.

Savio y yo nos miramos fijamente. Acababa de poner mis cartas sobre la mesa; el viejo sabía que su hija significaba algo para mí. Lo era todo para mí. Me la quedaba. La amaba.

¡Por Dios!

El desgraciado codicioso y egoísta que había en mí amaba a Amore Bennetti. Me negué a dejarla ir, incluso por su propia felicidad. O la de mi hermano. Solo yo la haría feliz. Solo yo la tocaría.

—Russo, aunque se anulara ese contrato, ella no sería tuya —siseó Savio—. Mi última promesa a su madre fue que mantendría a nuestra hija alejada del bajo mundo. Estás tan metido en él.

Un latido. Dos latidos.

—¿Alguien le ha preguntado a Amore lo que quiere? —pregunté entre dientes.

Era una pregunta sin sentido. No se lo había preguntado. Nunca se había molestado en preguntarle qué quería.

—Aléjate de mi hija —reviró furioso—. Pienso cumplir la promesa hecha a su madre, aunque me mate.

Joder. Tal vez sería así, porque estaba más que tentado en hacerlo.

CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

SANTINO

Los rayos del sol brillaban sobre los edificios altos, reflejándose en los cristales mientras miraba por la ventana. El panorama de mi ciudad se extendía por kilómetros, y mi imperio parecía de repente sombrío, oscuro y vacío. Tan enfermizo joder.

Siempre supe que Amore no estaba destinada a esta vida, pero ni siquiera había soñado que su padre se aseguraría de que no permaneciera en mi mundo o se la entregaría a mi hermano.

Una promesa que cumplir.

Era la razón por la que mi padre no quería que Adriano entrara en la Cosa Nostra. Su viejo quería que Amore se casara con alguien con conexiones con la Cosa Nostra, pero que no estuviera integrado en ella; que no tuviera ninguna posición. Cuando Amore llegó a mi vida, ya estaba metido hasta las rodillas en la Cosa Nostra.

Más que nada quería matar a su padre. A Luigi también. Excepto que no ganaría de esa manera. Perdería a Amore igual que si dejaba que el maldito contrato se cumpliera. Por primera vez en toda mi maldita vida, no tenía solución.

En mi tercer vaso de whiskey, puro, sin hielo, había repasado todos los escenarios posibles para librarme del contrato, sin matar a su familia, ni a mi propio hermano, y casarme con mi chica. Podía mantenerla a salvo con o sin la Cosa Nostra.

Incluso me planteé secuestrarla. Cuanto más tiempo pasaba, mejor me parecía la idea. O puede que fuera el whiskey. Me serví otro vaso y me lo bebí de un trago. Pero la amargura que me invadía se negaba a desaparecer.

Amore me había jodido la cabeza y se había llevado mi corazón. Había creado en mí un monstruo obsesivo. La llamaba mi pequeña monstrua sexual; la verdad era que sentía lo mismo por ella. Estaba tan alterado que tenía los hombros rígidos por la tensión. Apretaba los dientes y me dolía la mandíbula.

«Ninguna mujer te toca tampoco, Santi. Eres mío». Las palabras de Amore resonaban en mis oídos desde nuestra última noche juntos en Italia.

Maldita sea, era suyo. Las palabras «mía y suyo» gritaban en mi cabeza.

De un rápido movimiento, lancé el vaso y lo vi volar por los aires, vertiendo líquido como sangre derramada, antes de que se hiciera añicos contra el cristal.

Renzo irrumpió por la puerta, preparado para dispararle a alguien. Ni siquiera me molesté en levantar la vista.

—¿Qué pasó? —inquirió, echando un vistazo a mi despacho como si esperaba que hubiera alguien escondido en un rincón. Tenía la pistola desenfundada y los hombros tensos.

La imagen de Amore, su salvaje melena roja fluyendo por el aire mientras corría hacia mí en el aeropuerto, su suave sonrisa, sus ojos verdes brillando de felicidad. Sus exuberantes labios envolviendo mi polla, con una mirada turbia y llena de deseo. Su suave confesión de que quería complacerme.

Demonios. Aunque quisiera dejarla ir, no podría.

Apreté el contrato entre mis manos, tentado de hacerlo trizas y matar a cualquiera que osara desafiarme a la hora de tomar a Amore como mi novia.

Matar a su padre. Matar a sus hermanos. Matar a mi hermano.

Todos eran hombres a los que amaba, y querían alejarla de mí.

—Santi, ¿qué pasó? —repitió Renzo.

La perdí, eso era lo que pasó.

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

AMORE

Me senté en la misma playa de Génova donde Santi y yo pasamos días tomando el sol, haciendo el amor en el mar. Mirara donde mirara, veía fantasmas de nosotros, sus manos y sus labios sobre mí. Salí de la oficina de Milán en medio de una reunión y le rogué a DeAngelo que me trajera aquí. Nos encontramos con Lorenzo al salir del edificio e insistió en venir también.

Todo el mundo advertía de que las acciones impulsivas e imprevistas eran peligrosas. No me importaba; necesitaba estar sola. El corazón me dolía más con cada latido. Cada respiración me producía un dolor agudo en los pulmones. Me esforzaba por comprender lo que podía haber cambiado en cuestión de unos días. Hacía solo dos días, me había enviado un mensaje diciendo que vendría este fin de semana y ahora... me había dejado.

Mi primera ruptura. Sin embargo, sentí que era mucho más. Como si mi mundo y mi corazón se rompieran en mil pedacitos. Mi primer capricho. Mi primer amor. Mi primer desamor. Santino Russo realmente iba por el primer premio en todo.

Tenía la cara mojada con lágrimas. No importaba cuántas veces las secara, salían más. Los sentimientos cálidos y brillantes de la última semana fueron sustituidos por el vacío y la frialdad. Mi mente daba vueltas, repasando cada texto, cada palabra de la última semana, desesperada por encontrar algo a qué aferrarme. Cualquier cosa que pudiera revertir su mensaje para que todo volviera a estar bien.

Otra lágrima rodó por mi cara y me la quité con rabia.

Esto... bueno, esto dolía demasiado. Me dolía físicamente, dejándome un gran vacío en el corazón.

Abrí el teléfono y leí el mensaje por enésima vez.

Santino: Esto no está funcionando. No estamos funcionando. Tiene que terminar.

Fue inesperado. Habíamos pasado toda la semana juntos; no podíamos quitarnos las manos de encima. Habló de discutirlo con papá. Sobre venir este fin de semana porque no podía mantenerse alejado. Me dijo que lo resolveríamos juntos. Y ahora esto.

Le entregué mi corazón, incondicional y plenamente. Confié en Santino Russo para que lo cuidara. Lo había tenido en la palma de sus manos durante años. Y ahora, lo destrozó con un mensaje de texto. Me clavó un cuchillo en el corazón y lo destruyó. Pero no mi amor por él. ¿Por qué no podía destruir mi amor por él? Era tan tonta, pero lo había amado durante tanto tiempo que no sabía cómo no hacerlo.

Lo necesitaba con una desesperación que no podía comprender. Me sentía en casa con él, segura y amada. Lo anhelaba.

—Amore, ¿qué pasa? —DeAngelo se agachó junto a mí y se sentó en la playa rocosa. Necesitaba tiempo. Para asimilar esta angustia, el dolor que se agolpaba en mi corazón.

—Nada —repliqué—. Nada importante.

Lorenzo se agachó al otro lado de mí. Se miraba ridículo sentado en la playa rocosa con su traje de tres piezas. Se desabrochó la chaqueta, dejándome ver su funda. A veces pensaba que Lorenzo se duchaba con la maldita pistola.

Lorenzo me rodeó con un brazo.

—Si no fuera nada, no llorarías.

—Tal vez es ese día del mes —murmuré—. Y ando muy emocional.

Tanto DeAngelo como Lorenzo pusieron los ojos en blanco, pero los ignoré. No estaba de humor para sus discusiones. No quería que nadie me viera derrumbarme y ahora los dos me apretujaban. No había llorado así desde que Santi me secó las lágrimas hacía tantos años. Ni siquiera había soñado que provocaría las siguientes.

La traición me inundó. Pensé que él era un mejor hombre, que no rompería conmigo a través de texto. Al menos podría haberme llamado por FaceTime. La ira se fue acumulando lentamente en mis venas, convirtiendo mi tristeza en amargura. ¿Quién se creía que era?

Saqué mi teléfono y me puse a buscar en la agenda hasta que encontré su nombre.

—Nada, ¿eh? —murmuró Lorenzo, con los ojos puestos en mi teléfono.

Ignorándolo, pulsé el botón de FaceTime. El timbre vibró, pero se apagó de inmediato. Cortó el timbre.

La amargura se convirtió en furia.

¡Ese maldito imbécil ni siquiera puede dejarme por FaceTime!

—Amore, tú... —Lorenzo empezó, pero lo interrumpí.

—Hermano, DeAngelo, por favor, denme cinco minutos —pedí, intentando mantener la voz uniforme. Esos dos podían ser testarudos cuando estaban preocupados por mí. No quería alimentar su preocupación en este momento—. Solo quiero llamar a papá.

Era una verdad parcial. Aquellos dos compartieron una mirada y luego, sin decir nada más, se levantaron y me dejaron sola.

Volví a pulsar el botón de llamada, intentando a llamar a Santi por FaceTime.

Terminado. Sonó un mensaje de texto entrante.

Santino: Deja de llamar, Amore. No hay nada más que decirnos.

La rabia se apoderó de mí, mezclándose con el dolor de su pérdida. Sí, amaba a ese idiota, pero si creía que me iba a quedar en silencio estaba muy equivocado. Todavía tenía un montón de mierda que decir.

No quería ver mi cara mientras me rompía el corazón.

Bien.

No quería ver mis lágrimas.

Bien.

Russo cumpliría su deseo. No volvería a enviarle mensajes ni a llamarlo. No obstante, si pensaba que me escondería o se lo pondría fácil manteniéndome fuera de su vista, estaba aún más equivocado. Era la heredera de Regina Regalè, la maldita Amore Bennetti. Había sobrevivido a cosas peores. Había visto cómo torturaban y asesinaban a mi madre delante de mis ojos; había escuchado los gritos de dolor de George mientras lo torturaban; me escondí en la selva durante días antes de que el cártel Carrera me salvara y me perdonara la vida.

Era una maldita sobreviviente. Viví los primeros trece años sin oír el apellido Russo; seguro que podría vivir el resto de mi vida sin oírlo otra vez. No obstante, él oiría el mío.

No lo vería, pero estaría segura de que me viera en todas partes.

Agarré el teléfono y llamé a mi padre. Contestó al primer timbrazo.

—Amore, ¿todo bien?

—Sí, papá, todo bien.

Escuché un suspiro de alivio a través de la línea telefónica.

—¿Dónde estás? Vincent dijo que te saliste temprano de la oficina.

Por supuesto, el tío Vincent se lo habría dicho a papá.

—Lorenzo y DeAngelo están conmigo —aseguré en voz baja. De repente, tanto llorar me hizo sentir agotada, mas estaba decidida a seguir adelante—. ¿Es buen momento para hablar? —pregunté.

—Estoy aquí con Adriano y Santi, repasando... —titubeó, y mi corazón se me cayó inmediatamente al estómago al oír el nombre de Santi—. Algunos planes.

Probablemente algún maldito negocio de la mafia. Entonces se me ocurrió una idea. ¿Quizás esa era la razón por la que no respondía a mi FaceTime?

«¡No, idiota! Te envió un mensaje diciendo que no tiene nada que decirte».

Tenía en la punta de la lengua pedirle que mandara al diablo a Santi, pero me contuve. No iba a empezar una guerra por una insignificante venganza femenina, aunque sonaba terriblemente tentador.

—Salúdalos por mi —musité, esforzándome por mantener mi comportamiento inalterado—. ¿Quieres llamarme después? Será rápido.

—¿De qué se trata?

«¿Puedes darle una paliza a Santi por romperme el corazón?» pregunté en silencio, pero nunca me atrevería a decirlo en voz alta. A pesar de su forma horrible de dejarme, no quería verlo herido.

—La abuela me pidió que fuera la cara de Regalè Enterprise. —Fui directamente a mi plan. Me lo había vuelto a pedir esta semana. Incluso llegó a chantajearme. Me prometió que guardaría el secreto de Santi a cambio de que me hiciera cargo de la empresa y me convirtiera en su imagen. La ignoré, pero ahora por fin cumpliría su deseo. Y yo estaría en todas partes—. ¿Te parece bien?

Siguió el silencio. Papá siempre supo que algún día me haría cargo, mas eso no significaba que estuviera contento. Le preocupaba que le diera la espalda y a mis hermanos, pero nunca lo haría.

—Sigo siendo tu hija, papá. Al final seré la cara de la empresa, así que es mejor empezar ahora.

—Un día estarás casada y tu marido podrá dirigirlo.

—Bueno, eso es sexista —repliqué secamente—. Regalè Enterprise es mía y no necesito un esposo que la dirija. —Por la forma en que refunfuñó, supe que no estaba de acuerdo. Además de la abuela, no había nadie que conociera el negocio mejor que yo. Y considerando que lo heredaré, debería ser la cara de él.

—Tiene sentido —accedió—. ¿Requerirá viajar?

—Sí, probablemente.

—Lorenzo y DeAngelo irán contigo. A todas partes.

Las amenazas del cártel Perèz eran reales, así que nunca me pondría en peligro a propósito.

—Papá, no voy a ir al campo de batalla. —Me reí amargamente al oír su gruñido, mientras me dolía el corazón—. Te dejaré volver a tus negocios entonces. Te quiero mucho.

—También te quiero.

Colgué el teléfono y llamé a mi abuela.

CAPÍTULO CUARENTA Y TRES

ADRIANO

Compartí una mirada con Santi al escuchar el nombre de Amore. Tenía la mandíbula tan apretada que pensé que se le rompería en cualquier momento. La expresión de mi hermano me decía que estaba al límite.

Algo había pasado entre Savio y Santi, ambos llevaban expresiones sombrías, y estaba seguro de que Santino tenía ganas de dispararles tanto a Savio como a Luigi.

Fue esta mañana cuando Santi me llamó a La Orquídea. Para darme la maravillosa noticia. Decir que todo el contrato matrimonial era absurdo era quedarse corto. Aunque, no era repugnante. Amaba a Amore y ella me amaba por quien era.

—¿Cuándo se lo dirás a Amore? —gruñí.

Bennetti no conocía a su hija si pensaba que haría lo que él dijera. Otra hija en la Cosa Nostra, sí. Pero Amore, no. Tenía mente propia, y había dicho en más de una ocasión que solo se casaría por amor. Una palabra a su abuela y la sacaría de la Cosa Nostra, para nunca volver a verla.

—Cuando llegue el momento —espetó.

—Eso sería justo ahora —siseó Santi. Estaba al límite de su paciencia, listo para estallar. No entendía por qué estaba tan enfadado. El hecho de que Pa tuviera un contrato matrimonial o que lo tomó por sorpresa.

—Sé lo que es mejor para mi hija —informó Savio—. Ella no es de tu incumbencia.

—¡Estás equivocado, joder! —Mi hermano explotó, metiéndose en la cara de Savio. Su puño agarró su cuello, levantándolo del suelo.

«Santi ha perdido la maldita cabeza».

Ambos eran Dones y mierda como esta iniciaba una maldita guerra, con contrato matrimonial o sin él.

—¡Bájalo! —exclamó Luigi, con su pistola apuntando a Santi. Al mismo tiempo, Renzo y yo apuntamos las pistolas a las cabezas de Luigi y Savio.

Luigi tenía la mano vendada, y deduje que fue Santi por la forma en que Luigi lo saludó. Cuando llegó, mi hermano escupió unas cuantas maldiciones a Santi y este le dijo que mejor se callara la maldita boca o perdería la otra mano. Sí, Santi definitivamente lo había hecho.

—Nunca la tendrás, Santino Russo. —Las palabras de Savio cortaron el aire y su significado me golpeó directamente en el pecho.

Mi hermano quería Amore Bennetti para él.

* * *

El viaje de vuelta a la ciudad tras dejar la residencia de los Bennetti fue tenso. Renzo, sentado en el asiento delantero, masticaba chicle y no paraba de darle vueltas a la recámara de bala de su revólver. El cabrón se pegaría un tiro algún día, o peor aún, a uno de nosotros.

Mis ojos no dejaban de mirar fugazmente a Santi. No había dicho una palabra desde que subimos a su Bugatti. Tenía la mandíbula apretada y agarraba el volante con tanta fuerza que esperaba que se rompiera en cualquier momento.

Amore y Santi. No, no, no. No podía ser. Ella habría dicho algo. Nunca lo aduló y ciertamente nunca lo persiguió. Tal vez fue unilateral. Después de todo, Amore tenía hombres persiguiéndola dondequiera que iba. Era una maravilla de mujer con su riqueza y belleza. Era un tesoro sin igual. Aunque para mí, era mucho más. Siempre estuvo a mi lado, me apoyó. No se olvidaba de mí y perseguía a mi hermano como la mayoría de las mujeres.

La inseguridad se introdujo en mi corazón. Santi siempre fue mejor que yo en todo. No había habido una mujer en toda su vida que lo rechazara. Si la quería, la tendría.

El portazo me hizo desviar la mirada de las manos apretadas de Santi sobre el volante. Renzo salió del coche.

—Ponte adelante, Adriano. Esto no es Driving Miss Daisy. —La voz de mi hermano era dura y fría. Durante una fracción de segundo, me planteé tratarlo como mi chofer, pero decidí no hacerlo. En su estado de ánimo actual, no me extrañaría que me disparara.

Salí del auto y me senté en el asiento del copiloto. Sin demora, puso la primera marcha. Apenas duré un minuto sin decir una palabra.

—¿De qué se trató eso, Santino?

Una respiración. Dos respiraciones.

—¿Qué exactamente? —Ni un parpadeo de emoción en su voz.

—Sabes exactamente qué —refunfuñé agitado—. Tú atacando a Savio, disparando a Luigi. ¿Intentas empezar una guerra?

—Hay cosas peores. —Típico de Santi contestar con respuestas cortas y recortadas.

—¿Cómo qué? —desafié.

—Como este maldito contrato matrimonial —declaró entre dientes, apretando la mandíbula.

—No estoy molesto por eso —repliqué—. Así que tampoco deberías estarlo.

—No es lo correcto —bramó.

—¿Por qué? —siseé—. Porque no te gusta.

—Exactamente —ladró—. Soy el Don, fratello. —Hermano—. No tú. Así que lidia con mis malditas decisiones.

—Vete. A. La. Mierda. Don Russo. —Si creía que podía decirme lo que debía o no debía hacer, se equivocaba—. Detén el maldito coche.

Santi ni siquiera dudó. Pisó el freno, haciendo que casi besara el maldito parabrisas. Mirándolo fijamente, tiré de la manilla y cerré la puerta del vehículo con una fuerza brutal, esperando que la puerta se cayera. La misma apenas cerró antes de que los neumáticos de su Bugatti chirriaran al arrancar.

CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO

AMORE

Me tumbé boca abajo en mi bikini rosa, leyendo una revista de moda. La edición de finales de agosto. No podía creer que hubieran publicado mis diseños y los de Maria. Nos ofrecía una gran exposición. Me moría de ganas de celebrarlo con ella.

Estaba disfrutando al máximo de mi última semana antes de volver a casa. El tío Vincent ya estaba de vuelta en Estados Unidos, retomando sus negocios. Lorenzo estaba en Ibiza con nosotros, teniendo una cita caliente con una chica local. Todavía no podía decidir quién era más mujeriego, si Adriano o Lorenzo. Los amaba a ambos, pero juraba que tenían una chica nueva cada semana.

Y yo... tenía una vida perfecta y admiradores en cada esquina, según los periódicos. Ocultaba mi angustia tras una sonrisa deslumbrante. Había aceptado que Santi era mi adicción, y esta abstinencia sería algo que tendría que manejar el resto de mi vida. Habían pasado dos meses, tres semanas y cuatro días desde la última vez que me besó. Pero ¿quién llevaba la cuenta?

El dicho el tiempo lo cura todo, era mentira. El ansia no se calmaba. El amor no disminuía, ni siquiera un poco. Y las noches... Dios, las noches eran tortuosas.

Mi teléfono sonó y lo busqué en mi bolso, agarrándolo. Era Lorenzo, una selfie con una chica. Una muy hermosa.

Lorenzo: Mi cita. Le dije que te preocuparías si no me reportaba.

Sonreí. Era un casanova. No se acordaría de ella dentro de unos días, mas ahora mismo era el amor de su vida. Quizás ese era el problema de los hombres, que no podían ser fieles. Había empezado a preguntarme si incluso George le fue fiel a mi madre. Aunque sus hijos eran mayores que yo. Tenían la edad de Santi.

Me tumbé al lado de Adriano y tomé una selfie ridícula con la lengua fuera y la mano en signo rockero, y se lo envié con un pie de foto.

Amore: Mi cita. Dile que mantenga la guardia alta.

Lorenzo: No me des mala suerte, hermanita. Solo nos quedan unos días.

Suspiré. Había ganado tiempo extra, solo porque Adriano y Lorenzo estaban dispuestos a quedarse conmigo. Adriano y Santi estaban teniendo desacuerdos, así que sospeché que querían calmarse. Funcionó a mi favor. Lorenzo aceptó quedarse por la oportunidad de ver más chicas europeas. Sentí lástima por quienes fueran sus esposas algún día, porque no podía imaginarme a ninguno de los dos siéndoles fieles.

Miré a mi mejor amigo y sonreí. Podía ser un mujeriego, pero seguía amándolo. Me tomó bajo su protección durante la preparatoria y todo el mundo sabía que, si se metían conmigo, se las arreglaría con él. Las chicas a veces podían ser más malas que los chicos, e incluso tenía eso cubierto. La mitad intentaba hacerme daño porque estaban celosas de que Adriano Russo me prestaba atención, y la otra mitad intentaba ser mis amigas falsas para acercársele.

Y aquí estaba ahora, tumbado a mi lado con sus gafas estilo aviador puestas. Creía que me engañaba fingiendo que dormía. Sabía que estaba viendo mujeres detrás de esos lentes de sol oscuros. Estuve medio tentada de ponerle crema solar en la nariz y dejársela manchada de blanco para que hiciera el ridículo.

Fingió un ronquido y me decidí. Era un día de bromas.

—Voy a ponerte bloqueador solar en la nariz y en el pecho para asegurarme de que mi mejor amigo no se queme —le avisé, lo suficientemente alto como para asegurarme de que pudiera oírme.

Mantuve la cara seria mientras sacaba mi protector solar con dióxido de titanio; lo utilizaba para asegurarme de que mi piel clara no se quemara. Le apliqué un poco en la nariz y se la unté. Una vez que tuvo la nariz bien blanca, le puse una cantidad generosa en el pecho. Me mordí el interior de la mejilla para no sonreír.

Mi palma sobre su pecho, la unté lentamente sobre su cálida piel. El pecho de Adriano no se parecía en nada al de Santino. Los dos hermanos eran físicamente parecidos, pero la temperatura corporal de Santi era unos grados más alta y era más alto. Por desgracia, ambos hermanos estaban muy bien construidos, aunque por alguna estúpida razón, el cuerpo de Adriano no me hacía nada. Podía desfilar desnudo y mi corazón ni se inmutaría.

Una vez convencida de que el pecho bronceado de Adriano estaba bien blanco, volví a centrarme en la revista. Hojeé las páginas, feliz de ver que más de la mitad de la revista era ropa de diseñador producida por La Orquídea, mi aventura empresarial con Maria, y Regalè Fashion House. El negocio crecía, las acciones se habían disparado. Tuve que superar algunos obstáculos cuando me convertí en la imagen de Regina Enterprise. Algunos miembros del consejo pensaban que era demasiado joven. Podía ser que tuvieran razón, no obstante, estaba decidida a triunfar. Ahora me sentaba en la junta directiva con ellos.

Y había creado mi propia empresa, La Orquídea. No había una junta directiva a la que responder, y Maria era mi socia. Empezó como un proyecto divertido que había explotado. Teníamos trabajo para los próximos cinco años y no paraban de llegar pedidos.

La Orquídea. Mi primer beso ocurrió allí. Oficialmente el nombre derivó de mi madre porque queríamos crear un diseño espectacular inspirado en las orquídeas. Era solo la mitad de la verdad. La otra mitad era que también me recordaba a Santi. A pesar de todo, él había convertido de nuevo mi recuerdo de aquella flor en algo hermoso.

Durante mucho tiempo, la flor representó mi culpa. Por no escuchar a mamá. Por causar su muerte con mi imprudencia. Sin embargo, Santi la volvió a convertir en el amor que mamá y yo compartíamos por esa flor antes de todo eso. A pesar de que me dejó y me rompió el corazón.

Además, DeAngelo y su equipo de operaciones especiales habían estado limpiando las selvas de Venezuela. Los números del cártel Perèz estaban disminuyendo.

La cuestión ahora era quién se hacía cargo. De alguna manera, los hijos de George, que había mantenido ocultos, estaban conectados con el cártel y querían a su padre, a mi madre y a mí muertos.

La verdad era que me moría de ganas de que se acabara esta pequeña aventura. Cumplir mi promesa y luego centrarme en las cosas buenas de mi vida. Además, las constantes excusas y mentiras para mis viajes a Sudamérica se estaban volviendo agotadoras. Para mi familia, usé el negocio de Regalè como justificación. Alguna estupidez sobre reuniones con proveedores para nuevo material.

Con un suspiro, rodé sobre mi espalda, me apoyé en los codos y observé a la gente nadar, pasar el rato en la playa, comer helado, bailar al ritmo de la música. Estábamos en Ibiza, la meca tecno de Europa. Pensaba que Italia era el paraíso, pero nada era comparable a esta pequeña isla. Los ricos y famosos prosperaban aquí, pero yo me sentía a la deriva. La pieza que faltaba en el rompecabezas gobernaba la Cosa Nostra en New York y, sin él, nada parecía lo mismo.

El verano llegaba a su fin. Tanto la abuela como papá me esperaban de vuelta en New York. Hacía dos meses que me había dejado y no estaba preparada para verlo. Creía que nunca estaría lista.

Era curioso cómo ciertos acontecimientos marcaban tu vida.

Hubo vida antes de Sudamérica y después.

La vida antes de Santi y después.

Tiempo antes de que me rompiera el corazón y después.

No quería estar en el mismo país que Santino Russo, y menos en la misma ciudad. Nunca estaría lista, excepto que no era una cobarde. Me guardaría todo lo que sentía por Santi en algún lugar profundo y pondría cara de felicidad.

Las risitas de las chicas me sacaron de mis pensamientos y mi atención se centró en dos chicas que estaban delante de nosotros. Habían pasado a nuestro lado tres veces desde que habíamos llegado a la playa, mirando a Adriano. Pero ahora lo veían con la nariz y el pecho blancos y pastosos.

—¿Qué es tan gracioso, señoritas? —Adriano se despertó de repente y se levantó sobre los codos. Tenía su típica sonrisa suave en los labios, y puse los ojos en blanco detrás de mis gafas de sol. Nunca entendería por qué las mujeres se enamoraban de él. La forma en que las miraba era un claro indicio de que solo buscaba algo pasajero.

Pero, al parecer, Santi también, y estaba demasiado ciega para verlo. Así que, ¡quién era yo para juzgar!

Ambas mujeres soltaron una risita y se fueron. Otro grupo de chicas risueñas pasó a nuestro lado y oculté mi sonrisa.

Adriano se tardó casi una hora en darse cuenta de que tenía algo en la cara. No pude evitarlo; era demasiado divertido. Me eché a reír al ver su horror cuando agarró el teléfono y miró su reflejo.

—¡Te voy a matar! —amenazó bromeando, poniéndose en pie. Pero fui más rápida y salí corriendo y riendo, Adriano justo detrás de mí—. ¡Ahora te dejaré la nariz blanca! —vociferó. Se me escaparon unas risitas, la arena de mis pies voló detrás de mí. Aceleré el paso para poner más distancia entre nosotros, pero Adriano también era rápido.

El sonido del clic de una cámara me hizo vacilar y frenar. Fue así como Adriano me atrapó, alzándome en sus brazos.

—En realidad, cambio de planes —anunció—. Te tiraré al mar.

—Para, para —supliqué riendo. Me contoneé, intentando zafarme de su agarre. Sin embargo, Adriano también era fuerte—. Adriano, para...

¡Splash! Cerré la boca justo a tiempo para no tragar un trago de agua de mar. Mis pies tocaron el fondo rocoso y me impulsé hacia arriba, pataleando para llegar más rápido a la superficie. En cuanto salí, respiré hondo.

—Ah, dulce venganza —comentó la voz de Adriano a mi lado, y me di la vuelta. Se había tirado al agua conmigo. Era un niño, a pesar de cumplir veinticinco años en unas semanas.

—Me estropeaste las gafas de sol —me quejé.

—Te conseguiré otro par —aseguró. Más clics de la cámara y gemí. Si pudiera volver al día en que decidí convertirme en la imagen de la empresa y luego llevarlo todo al siguiente nivel siendo modelo, portavoz y anfitriona de todos los eventos de la compañía, me habría tomado un poco más de tiempo para replantearme todo el plan. Porque los paparazzi se obsesionaron con tomarme fotos.

—Vamos. —Adriano me tiró de la mano—. Nademos hasta el yate. Enviaré a alguien a buscar nuestras cosas.

El yate de Santi. Era el último lugar al que quería ir nadando. El despiadado Don le prestó su yate a Adriano, pero, sin que Adriano lo supiera, odiaba estar en él.

No quería nada que le perteneciera.

* * *

Lorenzo, DeAngelo, Adriano y yo estábamos sentados en un restaurante local.

Mientras Lorenzo y DeAngelo actuaban como adultos responsables, Adriano y yo nos comportábamos como tontos. Contábamos chistes malos, muy malos, y Adriano iba por su cuarto shot. Celebrábamos mi graduación temprana y mi éxito empresarial, aunque sospeché que solo era una excusa para emborracharnos.

—¿Por q-qué dee-eberíamos brindar? —Adriano balbuceó. Para su mala fortuna, hacía tres horas que había empezado a celebrar mi cumpleaños. Apenas eran las cinco de la tarde y ya estaba muy ebrio—. ¿Por lo guapa e inteligente que eres? ¿O por lo rica que eres?

Lorenzo, DeAngelo y yo compartimos una mirada divertida. No recordaba la última vez que se había emborrachado tanto. Seguía con mi primera copa de vino, mientras que DeAngelo y Lorenzo optaban por agua mineral. Esos dos podían ser aburridos a veces.

—M-me encanta el bla-anco en ti. —Arrastró sus palabras—. Ya lo sabes. Te ves tan angelical de blanco.

Sonreí. En realidad, era un vestido amarillo dorado que me llegaba a las rodillas. Y de una cosa estaba segura, nunca en la vida me había visto angelical. No con mi cabello rojo vibrante.

—Gracias.

—¡Las mu-jeres seee casan de blanco! —exclamó en tono arrastrado.

Puse los ojos en blanco.

—No me digas.

Una expresión de fastidio pasó por la cara de Lorenzo, pero no dijo nada.

—¿Quieres casarte, Amore? —Adriano retumbó—. Serás una buena esposa. Seremos una buena pareja. —Mi mejor amigo había perdido la cabeza.

—Adriano —gruñó Lorenzo en señal de advertencia, y le hice un gesto con la mano de que no pasaba nada.

—Está bien —le aseguré a mi hermano. No era como si fuera a meterme con otro Russo. Con uno era suficiente. Lorenzo era demasiado protector y estaba demasiado preocupado desde mi tarde de llanto en Génova. Regresé los ojos hacia Adriano, que se estaba bebiendo otro shot—. Y tú, Adriano, odiarías estar casado.

Adriano refunfuñó algo ininteligible en voz baja. Sonaba a no tienes ni idea, pero no estaba segura.

—Brindemos por el éxito —declaré levantando mi copa—. Viejos enemigos y nuevos amigos. —DeAngelo y Lorenzo levantaron sus propias copas y Adriano se unió también.

—Excelente brindis —afirmó Adriano, deslizándome un shot—. Ahora tienes que beber conmigo.

—Está bien —acepté, sonriendo—. Mientras no sea tequila. ¡Salute!

Todos chocamos los vasos y bebimos. Adriano y yo nos bebimos los shots y, antes de que pudiera decir algo más, Adriano ya estaba llamando al mesero.

—Más shots.

Compartí una mirada divertida con Lorenzo. Me gesticuló con la boca: No bebas demasiado.

Tomé su mano y sonreí.

—Te amo, hermano. Lo sabes, ¿verdad?

Su mirada se suavizó y me apretó la mano.

—Y, yo a ti —murmuró—. Lo mejor que le ha pasado a nuestra familia ha sido encontrarte.

Un nudo en la garganta me impidió decir algo más. Así que, en lugar de eso, sonreí, ahogada por las emociones. A pesar de la tragedia que me había llevado hasta mi nueva familia y de nuestros duros comienzos, estaba agradecida por haber encontrado hombres tan buenos.

Una hora más tarde, Adriano y yo apenas podíamos mantenernos de pie. Solo había tomado unos tragos, no obstante, pegaron fuerte. Salimos del restaurante tambaleándonos y luciendo como unos idiotas.

—¡Maldita sea! —protestó Lorenzo—. ¿Por qué es que siempre actúan estúpidos juntos?

Levanté el dedo índice, moviéndolo de izquierda a derecha y viceversa, chasqueando la lengua.

—Ya, ya, hermano. Somos divertidos. Divertidos, hermano. —Me tropezaba, perdí un paso, pero Lorenzo me agarró antes de que pudiera caer hacia delante.

—Claro. Porque esto es muy divertido —dijo entre dientes Lorenzo, poniendo los ojos en blanco y sosteniéndome mientras me balanceaba sobre mis pies—. Quiero hacerlo todos los días.

Una sonrisa estúpida apareció en mi cara.

—Lo extraño, ¿sabes?

Me rodeó con sus brazos.

—Lo sé —susurró en voz baja—. Sé que estás sufriendo. Todo saldrá bien. Te lo prometo.

Tragué saliva y apoyé la frente en su hombro.

—Estoy bien.

Me frotó suavemente la espalda, su tacto me reconfortó. Mas al mismo tiempo, hizo que mi pecho se hinchara de dolor. No podías ganar, no realmente. Si eras demasiado amable, me daban ganas de llorar. Si eras demasiado cruel, también me daba ganas de llorar.

—Deberíamos hacernos tatuajes. —La sugerencia de Adriano me tomó desprevenida y me hizo levantar la cabeza del pecho de Lorenzo—. Tatuajes de mejores amigos para siempre. Así podemos recordarlo por si todo se va a la mierda.

Alejándome de mi hermano, me encogí de hombros borracha. Mis pensamientos se dirigieron inmediatamente a la tinta de Santi. Siempre pensé que era muy sexy. Pero ahora, pensar en ella me producía dolor uno palpitante que solo él podía aliviar. Por desgracia, no estaba interesado en mí.

—Traerá dolor. —Me balanceé ligeramente sobre mis pies. Lorenzo volvió a agarrarme el codo, sujetándome y maldiciendo en voz baja.

—No, no-noo duel-lee —balbuceó. Suponía que lo sabría, tenía un tatuaje en la espalda—. Hagámoslo. Tú y yo.

—¿Flo-or de orr-quídea? —solté arrastrando las palabras, con los pensamientos un poco confusos.

—¡Mierda, no! —espetó—. Hagamos algo suave y cursi.

—¿Como un quesito? —murmuré.

—Ninguno de sus culos borrachos, se va a hacer un tatuaje —reviró Lorenzo—. Podría estar con alguien esta noche en lugar de estar cuidando a dos borrachos.

—No somos borrachos —solté ligeramente ofendida, seguido inmediatamente por un hipo—. Somos bolas de diversión—. Me reí entre dientes—. Bolas... ¿entiendes?

Adriano y yo nos echamos a reír. Las cosas siempre eran más divertidas cuando uno estaba borracho.

—También tatuaremos el culo de Lorenzo —anunció Adriano, tratando de meterse las manos en los bolsillos y fallando—. Con un burro. Yo invito.

—Stronzo —siseó mi hermano. Idiota.

Me reí entre dientes.

—Eso no está bien, Adriano. Amo a Lorenzo.

La mano de mi hermano me rodeó protectoramente.

—También te amo. Mi hermana favorita.

Sonreí borracha.

—Awww, mi hermano favorito.

Estaba demasiado borracha para decirle que era su única hermana.

—Pero también me amas. ¿Verdad? —inquirió Adriano, balanceándose y DeAngelo lo empujó hacia arriba con expresión molesta—. Tú y yo juntos. Para siempre. —Fruncí el ceño. Su hermano también dijo que estaríamos juntos. Un dolor agudo me atravesó el pecho, como siempre que pensaba en Santi.

—Claro —musité.

—Si me amas, hagámoslo juntos —repitió Adriano—. Tatuajes a juego. Podemos enseñárselo a nuestros hijos algún día.

Fruncí el ceño. «¿Nuestros hijos?».

—Están exageradamente borrachos —siseó Lorenzo, rompiendo mis pensamientos—. ¿Y quieren hacerse un tatuaje? —Parecía que quería darle un puñetazo a Adriano y estrellarlo hasta noquearlo—. Y no vas a tener hijos con mi hermanita —añadió con un gruñido.

Completamente imperturbable, Adriano sonrió.

—Contigo o sin ti, hermano.

—No soy tu hermano, idiota. —Lorenzo no era fan de Adriano esta noche. Lorenzo se giró hacia mí, sus ojos oscuros clavados en mí—. No lo hagas, Amore —suplicó exasperado—. Te arrepentirás mañana.

Lo empujé ligeramente, pero ni se movió. Estaba más borracha de lo que pensaba.

—Esss un día per-fecto. —Arrastré las palabras—. Llévanos o caminamos.

—Tiene-es que asegurarte de queee no nos tatuemos bu-rros —balbuceó Adriano, balanceándose de un lado a otro—. Los burros son solo para ti. —Me tomó de la mano y habría tirado de mí hacia la acera si Lorenzo no me hubiera agarrado.

—Espero que no estés considerando esto —advirtió DeAngelo a Lorenzo—. Tu padre te matará.

—Mi padre me matará si se escabullen y lo hacen solos —replicó mi hermano exasperado—. Y acabarán con burros o algo peor encima.

Una hora más tarde, entramos a trompicones en el salón de tatuajes.

Adriano sacó su teléfono y le mostró al artista lo que quería para los dos. Su artista fue directamente a trabajar.

Mi artista no tuvo tanta suerte. En cuanto me situé en la silla, salí disparada.

—¡He cambiado de opinión! —chillé, levantándome de la silla—. Creo que quiero un tatuaje en la espalda baja.

Lorenzo y DeAngelo gimieron.

—No se lo permitas. Eres su hermano —siseó DeAngelo a Lorenzo, pero los ignoré a ambos.

—Eres un maldito exoperativo especial —pronunció Lorenzo—. Dile que no puede hacerlo.

DeAngelo puso los ojos en blanco. Podía ser que fuera la primera vez que lo veía hacer eso.

—Trabajo para ella, hombre.

Les levanté el dedo a los dos.

—Deténganse. Es solo un tatuaje.

Sonó un ronquido y nuestras cabezas giraron en esa dirección. Adriano estaba en la silla de al lado, dormido haciéndose el tatuaje.

—No sabía que Adriano roncaba al dormir —le susurré a Lorenzo y DeAngelo—. Qué poco atractivo.

—Amore, no te hagas un tatuaje en la espalda baja —suplicó Lorenzo.

Aspiré una bocanada de aire.

—Es solo un símbolo. —Miré al artista, que se portaba bien—. ¿Verdad?

Me levanté a tientas de la silla y me tropecé con el reposapiés. Mis rodillas golpearon el suelo y, antes de que mi cara tocara el suelo de baldosas, DeAngelo me atrapó.

—¿Adónde vas? —indagó Adriano, sobresaltándose mientras su artista maldecía en voz baja. Juraría que dijo algo sobre odiar a los borrachos.

—Demonios, casi lo echo a perder. No puedes moverte —reprendió, empujando su cuerpo de nuevo hacia abajo con un fuerte golpe.

—Otro diseño —le dije.

—¿No mejores amigos? —Adriano abrió los ojos, parpadeando con sus largas pestañas como un cachorro triste. No pude resistirme a soltar una risita.

—Mejores amigos para siempre —prometí—. Creo que tal vez un tatuaje en la espalda baja es más sexy para mí.

Adriano se encogió de hombros.

—No voy a hacerme uno en la espalda baja.

Una sonrisa tonta apareció en mis labios.

—Deberías. Tanto tú como mi hermano deberían hacerse uno.

Se me escapó una carcajada y, una vez que empecé a reír, no pude parar. Me reí tanto que se me salieron las lágrimas. Nadie se unió, supongo que no les hizo gracia.

Todavía riendo entre dientes e ignorando a todo el mundo, me dirigí hacia la pared y ojeé más diseños. El interés por el tatuaje en la espalda baja se perdió rápidamente, así que busqué otras opciones. Me debatí entre un globo terráqueo, un corazón, un pájaro, una cruz, una bala. Estaba por todas partes. Luego me decidí por una orquídea. Todo volvía siempre a la orquídea.

—De acuerdo, esto en mi trasero —informé al artista.

—No —declaró mi hermano—. De ninguna maldita manera.

—Sí, en el culo. —Me senté en la silla, me puse de lado y me aparté las bragas para mostrarle dónde hacerlo.

—No le toques el maldito culo —gruñó Lorenzo—. Amore, bájate el vestido.

Lo ignoré.

—Solo piensa en mis bragas como un bikini. Eso es todo. —Luego me dirigí al tatuador—. Continúe, por favor.

Este negó con la cabeza.

—Enseguida, su majestad.

Mis ojos se desviaron hacia mi hermano y DeAngelo sonriendo.

—Ves, sabe cómo tratar a una dama. —Sonreí ampliamente—. Quizá solo necesite ampliar mis horizontes...

En cuanto la pistola de tatuar tocó mi piel, grité y salté de la silla.

—¿Qué mierda? —lloriqueé.

Hubo un segundo de confusión en la cara de todos y luego una sonora carcajada irrumpió en la tienda de tatuajes. Lorenzo y DeAngelo se rieron tanto que se les salieron las lágrimas. En ese momento, no podía soportar a ninguno. Nos echaron del salón de tatuajes, y Adriano solo se hizo la mitad de su tatuaje de mejores amigos para siempre. Solo decía mejores amigos.

¿Quién se reía ahora?

CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO

SANTINO

Ahora veía más a Amore Bennetti que cuando vivía en la ciudad y salía todos los días con Adriano. Sus fotos estaban por todas partes: vallas publicitarias, Times Square, televisión, periódicos, Internet. Las imágenes suyas en estrenos y eventos mundiales eran semanales, a veces incluso diarias. Había fotos suyas en los baños de hombres, y me molestaba pensar que algunos de mis empleados se masturbaban con sus imágenes.

No podía apartar la vista de su rostro. La sonrisa secreta en sus labios carnosos, sus llamativos ojos verdes, ese cuerpo suyo. Lo peor eran las fotos suyas en bikini. El mundo entero mirando boquiabierto a mi mujer.

«No, tuya no», me recordé. «Al menos todavía no».

Odiaba lo mucho que la deseaba. No follaba con dulzura y ternura, sin embargo, con Amore lo sentía. Ansiaba mi oscuridad tanto como yo ansiaba su luz. Me aceptaba por quien era.

Mi pareja perfecta.

¡Maldición! Esta era una situación de perder o perder. Si mataba a los miembros masculinos de toda la familia Bennetti y a mi hermano, la perdería. Dejándolos vivir, la perdí. Pero al menos no perdería a todos los demás.

—Dios, es una verdadera belleza despampanante —murmuró Renzo, mirándome. El idiota probablemente se estaba burlando de mí—. Los hombres seguramente están sobre ese culo como abejas a la miel.

Ignoré a propósito los comentarios de mi primo, quien observaba como idiota en la televisión el estreno mundial de la semana de la moda de Milán como si le gustara la maldita moda. Apreté los dientes, luchando contra el impulso de darle una paliza o decir algo de lo que pudiera arrepentirme más tarde.

Volvería a New York en unos días. Odiaré ver cómo actuará cuando finalmente la vea de nuevo. Se añadirá a su lista de admiradores, y los tiene donde quiera que vaya. El único hombre con el que se le había visto más de una vez es Adriano. El impulso de matar a cada uno de esos hombres me arañó, incluido mi hermanito.

Amore tenía buen aspecto, demasiado bueno para su propio bien. Bennetti ya había puesto en marcha los planes de boda. Estaba ansioso por convertirla en la esposa de mi hermanito, y yo no podía sacármela de la puta cabeza. No presagiaba nada bueno para nadie, porque cuando un Russo se fijaba en algo o en alguien... le seguía la sangre y el sexo.

Adriano volvió esta semana después de pasar una semana con ella. Después de nuestra pelea sobre el contrato de matrimonio, corrió a Italia para calmarse. Amore era buena en tranquilizar a mi hermano. Volvió más receptivo, o al menos actuando como si lo estuviera. Me quemaba pensar cómo ella lo calmaba.

¿Le rodeó la polla con sus labios? ¿O le sentó el coño en la cara para que pudiera verla retorcerse bajo su lengua mientras le daba placer?

¡Hijo de puta!

—¿Está Amore de vuelta en New York? —Renzo preguntó.

Su abuela la había preparado y Amore había sido una alumna excelente. Había aumentado el valor de las acciones de la empresa a un ocho por ciento en las primeras cuatro semanas de hacerse cargo de ella. El aprendizaje de Amore en todos los aspectos de su empresa había dado sus frutos. Era tan impresionante; ojalá los medios de comunicación y los periodistas no se hubieran quedado tan prendados de la cara de la heredera más rica y joven del mundo, burlándose de mí con ella.

—No, tenía que hacer algunas paradas más antes de volver —respondió Adriano, distante. Incluso ahora, sabiendo lo del acuerdo matrimonial, nunca le preocupó ver a Amore rodeada de otros hombres. Yo, en cambio, quería arrancarles los malditos ojos—. Tenía algunos asuntos que atender. En Italia, creo.

Sacudí la cabeza. No tenía sentido que volviera a Italia cuando todo su trabajo se había trasladado a la oficina de su abuela en New York.

—Creo que Amore y yo tendremos unas toallas de baño bordadas con elegantes letras doradas de A&A —añadió Adriano al azar. Apreté tanto la mandíbula que me dolían las malditas muelas. ¿Le había contado lo del acuerdo? Se suponía que no—. Le gustan las cosas bonitas —continuó ignorando mi mal humor—. A lo mejor hasta podría diseñarlas. Le encantan esas cosas. Probablemente decorará toda la casa con nuestras iniciales. Diablos, incluso podría ponerles a nuestros hijos nombres que solo empiecen con la letra A.

—Adriano —advertí entre dientes.

—¿Sí?

—Cierra la puta boca.

Me quedé mirando el papeleo que tenía delante, sin ver ni una maldita palabra. Estaba tan enojado que juraría que las letras ardían delante de mis ojos. Joder, odiaba la idea de sus bordados de letras a juego. Tal vez como Don, podría desterrar esa mierda.

—¡Demonios! —exclamó Adriano, y levanté la cabeza—. Nunca me dijo que había optado por el vestido esmeralda. Mi ardiente esposita.

Me estaba poniendo los nervios de punta. Me picaban los dedos por agarrar la pistola y apretar el gatillo. Pa dijo que me ocupara de mi hermano pequeño; eso contaría como tal. ¿Verdad?

—¿Qué quieres decir? —indagó Renzo, incapaz de apartar los ojos del televisor.

—No se decidía entre este vestido y otro —explicó Adriano—. Supongo que se decidió por el estilo sexy.

—Yo diría. —Renzo la miraba como si fuera un caramelo que se le hubiera antojado—. Esos pechos...

—¡Ya basta! —bramé—. No les estoy pagando para que vean un desfile de moda o hablen como dos malditas viejas chismosas.

Ninguno se molestó en girar la cabeza hacia mí. Siguieron mirando la televisión como si temieran perderse un solo momento de la magnífica aparición de Amore Bennetti.

Mis ojos se desviaron hacia la pantalla, y era lo mismo de siempre. Cada vez que veía la cara de Amore, era como un golpe en el estómago. Habían pasado más de dos meses. Dos jodidos meses y seguía afectándome. Tenía el cuerpo más dulce, pero eso podía ignorarlo. Era a ella a quien no podía olvidar. Su boca inteligente. Su mente creativa. Su determinación. La forma en que sus ojos brillaban cuando me miraba o se empañaban de lujuria cuando la tocaba.

El amor de Amore era lo más hermoso que podría tener y lo más difícil que podría dejar ir.

Bueno, a la mierda con esto. No estaba preparado para dejarla ir. Después del shock inicial de saber que estaba prometida a mi hermano, no podía pensar con claridad. Pero ahora, mi mente creó un plan retorcido. Uno que empezaba a sonar menos como mala idea con cada día que se acercaba al día de la boda. Se la robaría a mi hermano y chantajearía a su abuela. Si eso fallaba, estaba mi plan de secuestro. A la mierda, lucharía contra Savio, mi hermano y cualquiera que se atreviera a apartarla de mí. Era mía y yo era suyo. ¡Que se jodieran todos los demás!

En mi vida, nunca había temido a nada. Probablemente fue la razón por la que Pa me tenía como Don en funciones a pesar de mi edad. No obstante, perderla me asustaba. Debería haber sido una señal para mantener la distancia, pero no pude. Si fuera decente, no me masturbaría pensando en ella; no maquinaría formas de tomarla para mí.

Menos mal que nunca había pretendido ser decente.

La vi en la televisión, entrando con confianza al evento. Su vestido verde tenía un profundo escote en V que dejaba al descubierto su piel blanca cremosa, y caía en cascada por su esbelto cuerpo. El vestido resaltaba sobre su cabello pelirrojo y acentuaba sus ojos. Como siempre, apenas llevaba joyas, solo un collar. El collar que le había regalado. Se convirtió en su firma.

En una de sus entrevistas, incluso le preguntaron sobre ello. Se encogió de hombros y dijo que era un recordatorio de que no había que permitirle a la gente que te jodiera, lo que causó un gran revuelo mediático por su lenguaje directo. A diferencia de otras mujeres, no necesitaba joyas brillantes para llamar la atención. Tenía presencia, probablemente heredada de su abuela.

Miré a mi hermano. Detestaba la envidia, mas crecía con fuerza y rapidez, extendiéndose por mis venas como veneno. Aquellos dos se habían acercado aún más en los últimos dos meses. Como si no fuera suficiente, estaban unidos por la maldita cadera. Había orgullo en su cara cada vez que la veía o hablaba de ella. Se mandaban mensajes todos los días. Pero seguía persiguiendo a otras mujeres.

Tenía las manos atadas con unas malditas esposas. Contraté a varios abogados para que revisaran el contrato y encontraran la forma de romperlo. Era mi primer paso para luchar contra este absurdo arreglo matrimonial. No había ni una sola cláusula suelta, no sin empezar una guerra. O ejecutando a mi hermano y a la familia de Amore. Demonios, si fuera cualquier otro, dispararía una bala y tomaría lo que quisiera ahora mismo. Y créeme, era muy tentador.

Sin embargo, siendo realistas, la guerra era algo que no necesitaba en este momento. Me llovían los problemas con el cártel que invadía el territorio de Russo y Bennetti en New York y causaba estragos cada vez que me daba la vuelta. Las cosas iban en aumento. Y estaba la amenaza de Ulrich Anderson.

Sonó el teléfono de Adriano y no tuve que preguntarme quién era. Su rostro tenía la misma expresión cada vez que Amore llamaba.

—¿Cómo está mi chica favorita? —respondió, y apreté los dientes. Deseaba que hiciera sus llamadas en privado. Me molestaba oír sus conversaciones.

Podía escuchar la risa de Amore a través de sus audífonos. Qué mierda, ¿lo tenía al máximo volumen? ¿Estaba sordo?

—Estoy bien. Tengo una última parada, y aterrizaremos pasado mañana.

—¡Necesito el estado de mi cargamento! —bramé, con la agitación quemándome la espalda—. ¡Ya!

Renzo saltó, pero Adriano ni se movió y se limitó a ponerla en el altavoz para tener las manos libres y agarrar los documentos que tenía para mí.

—He visto el vestido. Acaban de emitir el desfile de moda. Excelente elección —elogió.

—Eso fue hace semanas.

—Te veías sexy, totalmente caliente... —se interrumpió mientras sus ojos se dirigían a mí—. Te extraño, baby ¿Me extrañas?

Su suave risa sonó en el altavoz.

—Por supuesto. Siempre.

Mis dientes se apretaron y una animosidad caliente se deslizó por mi sangre. Tenía ganas de pelear, de matar. Era lo único que podía aliviar esta tensión en ese instante. O eso o coger, y para esto último necesitaba a Amore Bennetti. Desde que tuve a Amore, ninguna otra mujer me satisfacía.

Joder, lo había intentado. De verdad que sí, pero ni siquiera podía ponerme medio duro con otra mujer.

—Me alegro de que hayas elegido el vestido verde —continuó Adriano, mirándome a los ojos—. Va muy bien con tus ojos y tu cabello.

Entrecerré los ojos hacia mi hermano menor. Yo había pronunciado palabras parecidas no hacía mucho.

—Me preocupaba que se me salieran los pechos —dijo riendo entre dientes—. No se lo digas a nadie, pero me pegué con cinta adhesiva el borde para asegurarme de que no hubiera fallos de vestuario.

Adriano se rio entre dientes.

—No se lo diré a nadie, excepto que se lo acabas de decir a Santi y Renzo. Estás en altavoz.

Se hizo el silencio y pude imaginar cómo se le enrojecía la piel de vergüenza y agitación.

—Deberías avisarme cuando haces eso —regañó—. Como sea, no me di cuenta de que no estabas solo. Te dejaré.

—No te preocupes. Santi no me despedirá —bromeó Adriano.

No estaría tan seguro si fuera él. Últimamente discutíamos más a menudo. Estaba tentado a despedirlo.

—No sé, Adriano. Si holgazanearas en mi empresa, te despediría —replicó secamente. De los dos, Amore actuaba con más madurez. Ruidos fuertes y risas se mezclaron en el fondo de la llamada de Amore.

—¡Amore! —gritó una voz de hombre—. Ven aquí, niña. Estamos esperando —agregó el tipo en español.

Debió de poner la mano sobre el teléfono, porque cuando contestó “Un segundo” su voz se apagó y se oyó una retahíla de maldiciones. Hizo callar a alguien y su voz volvió a sonar.

—¿Qué fue eso? —inquirió Adriano, pero no parecía muy preocupado.

—Nada. Me tengo que ir. Hasta mañana.

Fruncí el ceño. Creía que Adriano había dicho que tenía asuntos pendientes en Italia, aunque parecía que estaba en España. Me di cuenta de repente.

Estaba en Sudamérica.

Mi teléfono sonó en el mismo instante. Lo recogí de la mesa y leí el mensaje.

Carrera: Venezuela. Nos vemos en La Orquídea. G.C.

Le eché otra vistazo a la televisión. Aparecía Amore en bikini rosa en brazos de Adriano, los dos riendo despreocupados y felices. Mi mirada se ensombreció.

Sin mediar palabra, dejé atrás a Adriano mientras Renzo me seguía. Mi furia me nublaba la vista mientras el rojo se deslizaba por los bordes y se cocinaba a fuego lento en mi pecho como carbones encendidos. Percibió mi estado de ánimo y se calló.

—Jesucristo —murmuré en voz baja mientras me debatía sobre qué coche conducir. Mis ojos recorrieron el Range Rover, el Maserati y el Aston Martin más antiguo.

Mis ojos se desviaron hacia Renzo y lo encontré pasándose una mano por la boca, ocultando su diversión. Sabía exactamente por qué ya no conducía la mayoría de mis coches. Encontró un par de bragas rotas de Amore en uno, y casi me vuelvo loco al verlo sujetarlas.

Fui a mi nuevo Aston Martin Vulcan. No podía soportar conducir los automóviles en los que había tenido a Amore. Las imágenes suyas jugaban en mi cabeza cada vez que les echaba un vistazo. Mi heredera sobre el capó de mi coche, con las piernas enroscadas alrededor de mi cintura, o los dos dentro, tanteando hambrientos para arrancarnos mutuamente la ropa.

Lo tenía mal por Amore Bennetti. Si todo fracasaba, quizá tuviera que buscar otra ciudad que dominar, para poder mantener la distancia con ella. Nunca había fracasado, aunque tampoco había tenido tanto que perder.

Tardé solo diez minutos en llegar a La Orquídea. Incluso este maldito club era un recuerdo constante de ella.

—¿Qué era tan urgente para que tuviéramos que vernos enseguida? —le pregunté a Gabriel, deslizándome en un asiento.

—Tengo las coordenadas de Ulrich en Venezuela —replicó Carrera—. Y si nos vamos hoy, podríamos atraparlo antes de que se nos desaparezca.

—¿Hasta qué punto es fiable esta fuente? —rebatí—. No estoy de humor para perseguir tonterías.

—Muy fiable.

—¿Qué esperamos? —Enarqué una ceja.

—Tenemos que irnos hoy, pero mi avión privado está en África, así que necesito tu avión para ir tras él.

—Sin mí, no —gruñí.

Había muchas posibilidades de que fuera la razón por la que Amore estaba en Sudamérica. El miedo por ella me atravesaba el pecho como un cuchillo. Nunca había sentido tanto pavor, como plomo en la boca del estómago.

Carrera se tomó su bebida.

—Pensé que dirías eso. Tengo a dos hombres en el suelo.

Ambos nos levantamos y nos dirigimos a la puerta.

—Nos vemos en una hora en el aeropuerto —anuncié—. Mi avión será el transporte más rápido. Llevaré a Renzo. ¿Necesito hombres extra en espera?

—No, tendremos todo lo que necesitamos en tierra.

Asentí y me dirigí en dirección a mi coche.

—Una cosa más, Russo. —La voz de Carrera me detuvo, y levanté la ceja—. Aunque esto no te va a gustar.

—Últimamente hay muchas cosas que no me gustan —afirmé—. No tiene sentido romper la tendencia.

Carrera parecía pensar que esta noticia era aún peor que todas las demás. Nada era peor que perder a mi mujer por un hermano al que amaba.

—Anderson tiene un precio por la cabeza de Amore. —Mi mandíbula se trabó—. Viva o muerta.

No me sorprendió, teniendo en cuenta todos los mensajes brutales que había enviado. Pero la desmesura parecía extrema.

La obsesión de los Anderson iba más allá de lo razonable cuando se trataba de Amore Bennetti. Le costaron a Regina su marido, su hija y ahora iban tras su única nieta. No era de extrañar que la protegiera.

—Amore está en la línea para tomar el cártel Perèz. Después de su abuela.

—¿Y después de Amore? —pregunté.

—Si muere sin hijos ni marido —explicó—. Va a los Anderson. Es la razón por la que la quieren muerta. Su abuela convenció a su difunto esposo para que se retractara de la oferta de convertir al marido de su hija en jefe del cártel tras su muerte.

Apostaba a que Regina no se imaginaba que al apoderarse del cártel Perèz llevaría la guerra a su puerta. Y a New York. Podría haberle costado la vida a su hija y su decisión había puesto en el punto de mira a su nieta.

Amore era una princesa del cártel venezolano. No podía imaginarme a Amore en la Cosa Nostra, y menos en el mundo brutal de los cárteles.

Primero muerto antes que dejar que alguien le pusiera las manos encima.

CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS

AMORE

DeAngelo y yo, junto con otros cuatro hombres, nos abrimos camino por la selva tropical de Venezuela. Hacía calor, sobre todo con el equipo que llevábamos. Los meses de verano en la selva eran brutales. Matar a Ulrich Anderson sería mucho mejor si fuera en el maldito invierno.

Con mis pantalones negros ligeros, mis botas negras de montaña y una camisa blanca de algodón de manga larga, que a estas alturas parecía amarillenta y se me pegaba al cuerpo, estaba camuflajeada con el resto de los hombres. Salvo que era más pequeña, mucho más pequeña, y mi cabello era la única salpicadura de color entre nosotros.

Y luego estaba el olor. No sabía qué era peor, si el sudor o el olor del repelente. Llevaba tanto repelente que me daba náuseas. Pero al menos mantenía alejados a los bichos y a los zancudos.

Llegamos a Venezuela la noche anterior y conocimos a algunos lugareños que estaban más que dispuestos a compartir lo que sabían. Nos dieron información sobre la ubicación de las orquídeas, en lo más profundo de la selva, donde nadie iba. ¡Excepto ellos! Los Anderson y el cártel Perèz. En el momento en que el aldeano mencionó las orquídeas, mi corazón dio un vuelco.

No podía evitar estar paranoica. Sobre todo. Tomando el mismo camino que hice casi ocho años atrás y costándoles la vida a esos hombres. Los aldeanos decían que querían derrocar a los hombres que lideraban el cártel, causando estragos en sus pueblos. La desconfianza era profunda en mí. Nunca se sabía si era una trampa.

Debí de haber aprendido eso de DeAngelo. O tal vez mis ojos estaban bien abiertos, finalmente viendo con claridad. George tenía hijos que querían hacerse cargo de nuestro legado familiar. Dios, si me lo hubieran pedido amablemente y no hubieran matado a mi madre y a su padre, se los habría dado. Por aquel entonces ni mamá ni yo sabíamos que la abuela se había hecho cargo. Bueno, ahora sí, y dejaría que el infierno se congelara antes de dejar que esos desgraciados se hicieran cargo. Lo reduciría todo a cenizas.

Esta era la razón por la que no pertenecía entre toda esta mierda. Dame un imperio de moda multimillonario, una junta directiva, modelos malhumoradas y una fiera abuela. Podría manejar eso. Esto... no tanto. Mas había hecho una promesa y pensaba cumplirla.

Mis ojos escanearon la zona.

¡Orquídeas!

Mi paso vaciló, con la mirada fija en el árbol. Los aromas exóticos, desde picantes y fuertes hasta suaves y floridos, perfumaban el aire. Lo reconocería en cualquier parte. Fue entonces cuando las vi. Las orquídeas. Árboles llenos de enredaderas que se entrelazaban a lo largo de los troncos y una gran variedad de flores de orquídea los decoraban de arriba abajo.

«Tan hermoso. Tan salvaje. Tan mortal». Tragué con fuerza. «Lo siento mucho, mamá».

Se me erizó la piel, a pesar del calor. Los recuerdos seguían doliendo demasiado. Sus gritos de dolor resonaban en mis oídos. Sería algo que me acompañaría siempre. Hasta mi último aliento.

—¿Reconoces algo? —preguntó DeAngelo, interrumpiendo mis pensamientos.

Me aclaré el nudo en la garganta.

—Sí. Creo que vamos por el camino correcto.

—Bien. Si la información del aldeano es correcta estamos a cinco minutos del campamento —advirtió DeAngelo.

Asentí. Para evitar ser detectados, nuestro helicóptero había aterrizado a una buena distancia y habíamos tenido que caminar por la selva durante los últimos treinta kilómetros. El terreno era duro y, a pesar de estar en buena forma, mis músculos se quejaban. Estaba adolorida. Tal vez era el exceso de peso de las armas y el cuchillo, aunque no lo creía.

El pavor me golpeaba a cada paso mientras nos acercábamos al campamento. Llámalo premonición. O tal vez recuerdos. Era difícil orientarse en la selva, todo se parecía. Excepto las orquídeas. Recordaba claramente que estaban cerca de donde nos habían capturado. Probablemente era la razón por la que este camino me resultaba más familiar.

Ya había estado aquí antes.

Di varios pasos hacia un árbol. El árbol. Y fue entonces cuando lo vi.

Mis iniciales. A.R.B. que George había tallado en el árbol justo antes de que nos capturara el cártel venezolano.

—¿Qué pasa? —cuestionó DeAngelo en voz baja.

Mi mano trazó las letras. ¿Cómo no recordaba que se había equivocado de letra en mi apellido?

No debía saber que era la hija de Bennetti. Dios, no lo supe hasta que escapé. Él pensaba que era su hija, igual que yo pensaba que era mi padre. Sin embargo, había tallado una B al final.

—Lo sabía —susurré—. George sabía que no era suya.

Los ojos de DeAngelo me observaban atentamente, su propio cerebro atando cabos. Mis ojos se desviaron hacia él y se fijaron en los suyos.

Los otros hombres se pararon a unos metros detrás de nosotros, dándonos privacidad.

—¿Crees que...? —Ni siquiera pude terminarlo. Lo oí gritar, el dolor agonizante me aterrorizó durante muchas noches por venir. No, no podía ser. Él amaba a mamá. No habría dejado que nadie le hiciera daño. Vi lo que le hicieron con mis propios ojos. El dolor y el terror en la cara de mamá mientras la torturaban, la quemaban, la cortaban. Luego terminaron todo cortándole la garganta.

Cerré la mano en un puño y sacudí la cabeza. Ahora no. Ahora necesitaba concentrarme.

—No importa —solté bruscamente—. Vámonos.

Continuamos a pie, pero no podía borrar el mal presentimiento; mi instinto me decía que evaluara todos los pensamientos que se arremolinaban en mi mente. George guardaba un secreto sobre sus hijos. Podría ser que mantuviera muchos secretos más. Sus hijos mataron a mamá y me querían muerta.

Excepto, ¿qué podrían ganar matándonos? Maldición, necesitaba tener la mente clara. Cuando llegáramos a casa... lo pensaría bien entonces.

«A menos que estemos cayendo en una trampa», pensé irónicamente.

—De acuerdo —susurró DeAngelo en voz baja—. Pónganse todos las máscaras.

Gemí en silencio. Odiaba usarla, pero DeAngelo sabía que era lo más seguro. No queríamos que nadie reconociera nuestros rostros. Nos haría vulnerables. Aunque si tenían algo de cerebro, probablemente ya lo sabían. Si atacas, te atacaban de vuelta.

Ojo por ojo y toda esa mierda.

DeAngelo señaló con un dedo, dirigiendo a los hombres, dividiéndonos.

—Dos hombres allí, dos allí, y Amore conmigo. Todos, sincronicen los relojes. El helicóptero nos recogerá en veinte minutos. Pongan el explosivo y nos vamos. Si ven a algún Anderson, viejo o joven. —Y ahí estaba mi confirmación. DeAngelo pensaba que George estaba vivo—. Mátenlo y tomen una foto. ¡Veinte minutos!

Dimos dos pasos dentro del campamento y el caos estalló a nuestro alrededor. El silbido de un objeto al ser lanzado fue el único aviso que tuvimos antes de que estallara una granada. Nos lanzó a DeAngelo y a mí hacia delante, rociándonos la cara de tierra y escombros, y DeAngelo arrojó su cuerpo sobre el mío.

Giré la cabeza hacia él; me gritaba en la cara, sin embargo, no oía nada.

Me zumbaban los oídos y me preguntaba si esto sería el final. Un vistazo en la dirección opuesta me dijo que todo el maldito campamento estaba en llamas, una carcasa en llamas.

—Helicóptero ahora. —Finalmente pude escuchar la voz de DeAngelo. Mis tímpanos por fin empezaban a aclararse—. ¡Traigan el helicóptero ahora!—gritó en su reloj.

Las balas empezaron a volar y DeAngelo me aplastó contra el suelo. En algún lugar a lo lejos escuché un helicóptero. Conmoción, gritos en español e inglés.

—Acabamos de llegar, mierda —siseó—. ¿Qué demonios? —Cuando se enfadaba, su acento se volvía más marcado. Era algo sexy. No como Santi. En medio del caos, me pregunté si DeAngelo tendría novia.

Sus ojos recorrieron la zona. Quería hacer lo mismo, pero me mantuvo literalmente con la cabeza agachada y la palma de la mano en la frente, así que me quedé mirando su cara dura y atractiva. Si fuera la mano de Santi la que estuviera en mi rostro, y no hubiera balas volando alrededor, me habría excitado totalmente.

«Prioridades, Amore», gemí en silencio. No era el momento ni el lugar para pensar en Santi y en sexo pervertido.

—No podemos quedarnos aquí tumbados —siseé. Teníamos que ayudar a los demás y matar a los miembros del cártel que aún estaban aquí. Con suerte, Ulrich estaba aquí y podríamos acabar con él de una vez por todas. Y si George estaba vivo... bueno, digamos que conocía a unos cuantos hombres que eran excelentes para torturar. Empezando por mi padre y mis hermanos.

Finalmente, DeAngelo asintió cansado.

—Quédate conmigo y mantente agachada —ordenó.

No tenía ningún deseo de que me mataran, así que seguí su consejo. La propiedad era un campo de batalla. Apunté y disparé a quienquiera que nos estuviera disparando. No podía pararme a pensar en sus familias. Entonces nunca saldríamos vivos de aquí.

Estos hombres tenían que rendir cuentas por la destrucción que les causaron a numerosas familias, incluida la mía.

Por el rabillo del ojo, vi un reflejo de cabello rubio claro y mi cabeza giró en su dirección. ¡Ulrich Anderson!

Estaba aquí, ¡estaba realmente aquí! El otro desgraciado que mató a mamá. Una inclinación de cabeza de este imbécil y su hermano le cortó la garganta a mi madre. Mi mente se llenó con las imágenes ensangrentadas de su cuerpo, sus gritos resonando en mi cerebro. Le habían hecho eso a muchos otros, cadáveres mutilados, hombres y mujeres que desaparecieron para siempre. Mi madre ni siquiera pudo recibir un entierro porque su cuerpo estaba quién sabe dónde.

Tomé a DeAngelo de la mano y señalé. Siguió la línea de mi mirada y también lo vio. Ambos empezamos a correr tras él. Estaba lista para acabar con toda esta mierda y hacerlo pagar.

DeAngelo fue más rápido que yo y tiró a Ulrich al suelo antes de que llegara a él. Cuando me le acerqué, pude oler la sangre antes de verla. Era de Ulrich. Su hombro sangraba profusamente. DeAngelo lo agarró por el cuello y lo sostuvo en el aire, con los pies colgando.

Me quedé mirando la cara, ahora a apenas a medio metro de mí. El hombre que mató a mi madre. Era más joven de lo que pensaba. Era la primera vez desde aquella espantosa noche de tantos años atrás que lo veía de cerca. ¡Oh, cómo se habían invertido los papeles! Él era el que moriría hoy. Aunque al parecer, alguien ya lo había alcanzado. Tenía la cara golpeada y el ojo izquierdo hinchado.

Se veía terrible.

—Ulrich Anderson —anuncié, con la voz temblorosa. Me gustaría pensar que era porque aún me zumbaban los oídos por la explosión anterior, pero sabía que no era así. Tantas emociones contradictorias se agolpaban en mi alma.

«Haz que este hombre pague. No está bien ser juez y jurado. Hazlo pagar».

Las voces gritaban en mi mente. ¿Por qué dudaba? DeAngelo no lo hacía. Con una sonrisa sádica, golpeó a Ulrich en el costado, donde ya estaba herido. El hombre parecía que ya había sido torturado.

Al darme cuenta, noté que el hombre estaba llorando. Lloraba, todo su cuerpo temblaba violentamente, gemidos y saliva salían de su boca. Era patético. Aquel hombre cruel, que ordenó a sus hombres torturar a mi madre mientras observaba pasivamente indiferente, me pareció de repente un fraude. No merecía mis pesadillas.

Y así como así, años de ansias de venganza se disiparon. No merecía vivir, pero no me rebajaría a su nivel. Al parecer, alguien ya le había dado a probar de su propia medicina.

—DeAngelo —llamé a mi guardaespaldas, que había estado conmigo en tantas cosas.

Inmediatamente detuvo sus puñetazos, sus ojos buscaron los míos.

Volví a mirar a Ulrich.

—Quiero saber por qué —pregunté en tono firme mientras mi interior se estremecía. El caos y la batalla se agitaban a nuestro alrededor, pero en mi mente estábamos solos. El mundo se desvaneció en el fondo mientras lo miraba fijamente.

«Tiene los ojos de su padre», el pensamiento cayó como un rayo. También su hermano, el que Santi mató.

—¿Por qué? —repetí, sin levantar la voz.

Sus ojos se clavaron en mí y vi resignación en ellos. No le quedaba ninguna lucha dentro.

—Tu abuelo prometió ceder el cártel Perèz a los Anderson. El matrimonio de tu madre con mi padre se suponía que era una fusión. Mintió.

Arrugué las cejas.

—Pero tu padre era biólogo textil, no... —Su risa maníaca rompió el aire y un atisbo de sonrisa sádica curvó sus labios. Era el hombre que recordaba de hacía tantos años.

—Sí que era biólogo, pero textil era lo más lejano que conjuraba. Tu madre dirigía el imperio de la moda mientras mi padre dirigía el cártel, pero solo mientras estuvo casado con ella. Romper ese matrimonio le quitó el poder.

—¿Romper el matrimonio? —¿De qué demonios estaba hablando?

—Tu madre quería el divorcio. —Se ahogó, con la sangre chorreándole por un lado de la boca. El olor a ceniza, pólvora y podredumbre se mezclaba en mis fosas nasales—. Lo hizo creer que era tu padre. Hasta que terminó con él.

¡Jesucristo! ¿Conocía a mi familia? No recordaba nada. Ni una sola pelea o desacuerdo entre George y mamá.

Soltó una carcajada burlona, pero enseguida empezó a ahogarse.

—Nunca pensó que él tendría las agallas de deshacerse de ti o de ella. —Carraspeó, con la voz entrecortada—. Estaba equivocada, en ambos casos.

¡Tan equivocada! Y caí en la trampa de George.

—Tu padre, ¿está vivo? —indagué.

—No. —Dudó una fracción de segundo, pero fue respuesta suficiente—. Te odiaba a muerte. A tu madre y a ti.

El corazón se me apretó en el pecho. Era difícil no notar el odio en su voz. ¿Qué podía haberle hecho para odiarnos tanto?

—Mi padre se deshizo de mi madre para poder casarse con la tuya —espetó. Qué ironía. Su padre se deshizo de su madre y nos culpó... debería dirigir su odio a su padre.

—Tal vez debiste haberle dicho eso a padre —declaré, ocultando todas mis emociones. Todo esto me ponía enferma—. Pero ahora no tendrás oportunidad. ¿Alguna última palabra que deba comunicar? —cuestioné, esperando que cayera en la trampa.

—Está muerto —siseó, pero sus ojos se desviaron de mí por una fracción mientras me decía esa mentira—. Sabes lo que eso significa, ¿verdad? —se burló.

No debería entrar en este juego, mas me picaba la curiosidad.

—¿Qué?

—Cuando tu madre murió, el cártel se hizo tuyo.

Mis ojos se abrieron de golpe.

—¿Y si muero? —Me atraganté.

—Será de los Anderson. —Dijo será, no sería… La última confirmación que necesitaba.

Levanté mi arma y apunté a su corazón. El corazón negro que no tenía. Quería sentir la rabia, pero la verdad es que pesaba más la tristeza. DeAngelo lo puso de rodillas. No merecía piedad, pero aun así se la di. No dudé. Parpadeé y apreté el gatillo. Un disparo limpio entre los ojos. La parte posterior de su cabeza voló detrás de él y mi estómago se revolvió.

Pensé que me sentiría mejor vengando la muerte de mi madre. Sin embargo, no fue así.

CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE

AMORE

—Se acabó. —DeAngelo puso su gran mano en mi hombro—. Pongamos a salvo a nuestros hombres y a ti. —Miró su reloj—. Se han colocado los explosivos —informó.

Todo parecía diferente. Mis ojos se desviaron hacia el cadáver. La vida que tomé.

—Maté a un hombre. —Sentí algo sordo y vacío dentro de mí. ¡Nada de arrepentimiento! ¡Ni lágrimas! Ni miedo de ir al infierno. Tal vez no lo había registrado mi cuerpo.

Me agarró la cara y la mantuvo firme. No podía sentir su tacto por encima de mi máscara.

—Eso no era un hombre. Era un animal cruel y retorcido. Bórralo de tu mente.

Tenía razón, sin embargo, debería sentir algo. ¡Cualquier cosa! Pensaría en ello mañana. Aparté otro suceso a un rincón oscuro.

—Vámonos —ordené, dejándole el cuerpo de Ulrich Anderson a la selva. No se merecía nada mejor.

Exploré la zona y conté a los hombres de DeAngelo. Él hizo lo mismo. Todos estaban contados. Suspiré aliviada; no quería que nadie resultara herido o muerto por mi culpa.

Justo cuando iba a dirigirme a DeAngelo, me quedé helada.

¡Santi!

Parpadeé confundida y segura de que mi cerebro me estaba jugando una broma. Volví a parpadear. Seguía allí. Su presencia me impactó de inmediato y di un paso hacia él. Su amigo, Gabriel Carrera, también estaba allí.

¿Qué hacían aquí? ¿Luchando contra el cártel? Olvidando mi promesa a DeAngelo de quedarme a su lado, corrí hacia Santi. Estaba resistiendo contra cinco hombres, pero la preocupación por su seguridad abrumaba todos mis sentidos.

Levanté el brazo y apunté. Clic.

Uno abatido. Los otros volvieron sus ojos hacia mí, y Santi aprovechó y derribó a otro.

Faltaban tres.

Apunté. Clic.

Faltaban dos.

Cuando llegué a su lado, los últimos dos estaban muertos. Me giré para mirar a Santi, pero me tiró al suelo, sacándome el aire de los pulmones. Confundida, lo miré a la cara.

Entonces me di cuenta.

¡Fui tan idiota! No sabía quién era yo. Obvio, era la razón detrás de las máscaras. No me extrañó que me atacara. Maniobré encima de él, pero rápidamente me puso de espaldas con él encima de mí.

Una parte de mí quería decirle que era yo. No obstante, ganó la otra parte, que era más terca. Había sido mi salvador durante mi adolescencia, y era fácil volver a caer a sus pies, pero ya no necesitaba un salvador.

Necesitaba un hombre que me amara. Que me mantuviera.

Seguimos luchando en el suelo de la jungla. Gruñí, intentando dominarlo. Era más fuerte que yo. Su cuerpo se apretó contra el mío y tuve que luchar contra el impulso de no derretirme debajo de él. Me encantaba su peso sobre mí.

«Soy mi peor enemigo». No importa lo que había hecho, todavía lo deseaba.

Al menos no tenía ni idea de quién era. Tendría que acordarme de darle las gracias a DeAngelo por insistir en que lleváramos máscaras. A pesar del hecho de que probablemente moriría por falta de oxígeno debido a la maldita cosa.

—¡Eres una mujer! —exclamó Santi, con voz llena de sorpresa. Era estúpido la facilidad con la que llegaba a mí, hizo que mis bragas se empaparan. Aquí estábamos luchando, y mi coño se estaba apretando para él.

¡Sí, idiota con I mayúscula!

Utilizando sus dudas y su sorpresa en su contra, saqué las piernas de debajo de él y las rodeé por su cintura. Me vinieron a la mente imágenes de cómo me comía en su villa de Italia y tuve que contener un gemido.

¿Qué me pasaba? Incluso luchando contra él, Santi me excitaba. «Yo. Era. Una. Idiota. Total».

—¿Te gusta que las mujeres te den una paliza? —pregunté en italiano, manteniendo mi voz ronca y mi cuchillo contra su garganta.

—Depende. ¿Te gusta que los hombres te rebanen el coño? —Desvió la mirada hacia abajo, luego hacia mí, y seguí el movimiento de sus ojos. ¡Mierda!

No tenía ni idea de cómo se las arregló para sacar un cuchillo y presionarlo contra la cara interna de mi muslo, demasiado cerca de mi palpitante vagina. ¡Dios! Me excitaba como ninguna otra cosa. Tenía serios problemas.

—Depende —repetí su respuesta anterior, empujando el interior de mi muslo contra el cuchillo. No cortaba, pero por alguna razón enfermiza, mi entrada tan cerca de él me hacía palpitar de necesidad. Su calor me hacía doler aún más.

Se rio entre dientes.

—Lo siento, dulzura. Hoy no.

—Lástima —afirmé con voz ronca y me di cuenta demasiado tarde de que había respondido en inglés.

Frunció el ceño y me maldije en silencio. No podía descubrirme. No lo había visto ni hablado con él desde Italia y mis sentimientos no habían disminuido ni un poco.

«Tal vez si lo mato, me desharé de este amor por él», musité en silencio. Aunque probablemente sería inútil, ya que solo la idea de él me destrozaba. Si el que pisoteó mi corazón no cambiaba mis sentimientos, nada lo haría.

Como si me jalara una mano invisible, me incliné hacia él. Maldije no poder hundir la nariz en el pliegue de su cuello e inhalar su aroma. Había pasado dos meses sin él.

—¡Vámonos! —Los gritos de DeAngelo rompieron mi neblina llena de lujuria.

—Tus amigos se irán sin ti —declaró Santi con voz burlona—. Quizá quieras huir.

—Haznos un favor a ambos —murmuré, ignorando su comentario—. No hagas ninguna estupidez. No me gustaría rebanar esa garganta tan sexy que tienes.

La diversión que no había visto desde Italia parpadeó en sus ojos ámbar.

—Al menos es sexy.

—Que no se te suba a la cabeza —siseé, aunque no había amenaza real en mi voz—. Todavía podría cambiarlo.

Está bien, no era una mujer ruda y matar me revolvía el estómago. Pero usarlo con Santi... sí, era tiempo bien empleado. Me enderecé y me levanté rápidamente. Justo a tiempo, ya que Carrera se acercaba apuntándome con su arma.

En un rápido movimiento, DeAngelo lo apuntó con la suya, y lancé mi cuchillo por los aires, atrapándolo entre los dedos.

—No te preocupes, Ink —murmuré. No entendía por qué tenía tanta tinta—. Dejé a tu amigo sexy intacto. —Miré a Santi, que ya estaba de pie, con una mano en la pistola y la otra sujetando el cuchillo. Era la primera vez que lo veía en combate, y tenía que admitir que era tan sexy y peligroso.

¡Me dan ganas de saltarle encima!

—Déjalos. —Volvió a gritar DeAngelo, sin apartar el arma del objetivo. Nuestro helicóptero estaba cerca. Alcé la mirada y lo vi justo por encima de la línea de árboles, luego observé a los dos hombres que tenía adelante.

Mis ojos se clavaron en ellos, mis pasos cambiaron hacia DeAngelo.

—¡Esto no tiene nada que ver con ustedes ni con sus hombres! —exclamé por encima del hombro—. Pero será mejor que se vayan. Este lugar explotará en... hmmm, unos diez minutos.

El ruido era cada vez más fuerte y se levantaba el viento por la hélice del helicóptero.

Con una última inclinación de cabeza, corrí hacia el helicóptero y salté adentro, DeAngelo justo detrás de mí. Miré hacia atrás, esperando que esos dos se tomaran en serio la advertencia. No quería que les pasara nada. Corrían en dirección contraria.

«Me hicieron caso», respiré con facilidad.

Me quité la máscara sobre la cabeza, el cabello me cayó suelto por la espalda y me sequé el sudor con el dorso de la mano.

Sonreí.

—Lo hemos conseguido.

DeAngelo asintió.

—Necesitamos al último Anderson. —Nuestras miradas se cruzaron—. Te das cuenta de que está vivo, ¿verdad?

Lo reconocí con una inclinación de cabeza.

Excepto, ¿dónde estaba? ¿Y si estábamos persiguiendo a un fantasma?

CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO

SANTINO

Carrera y yo corrimos hacia la selva. Renzo nos esperaba allí con nuestro Jeep. Saldríamos rápidamente. El complejo fue destruido, gracias al pequeño equipo que se fue en un helicóptero. No era como me imaginaba volver a ver a Amore.

Torturé a ese idiota de Ulrich Anderson cuando una explosión atravesó el recinto, haciéndome volar por la habitación. Se largó, como el puto cobarde que era. La reconocí enseguida. Ese cuerpo era difícil de olvidar. La vi meterle una bala en el cráneo de Ulrich mientras luché contra los hombres que quedaban del cártel Anderson.

Ese fue nuestro error todo el tiempo. Buscábamos recintos del cártel Perèz, no del débil y pequeño cártel Anderson.

Observé por encima del hombro hacia el helicóptero que se elevaba y vislumbré una llamativa cabellera pelirroja que caía en cascada por la espalda de la mujer.

Pronto sería mía.

—¡Arranca el coche! —le gritó Carrera a Renzo.

Subimos de un salto al Jeep y arrancamos; la conducción todoterreno de Renzo nos sacudía cada maldito hueso del cuerpo. El vehículo aceleraba por el camino de tierra, cada segundo que pasaba lejos del campamento contaba.

—Más rápido. —Carrera instruyó—. Antes de que este lugar explote.

Dios, podríamos volar en pedazos, y estaba duro como una roca. ¿Cuándo diablos aprendió a disparar y luchar así? Hacía un calor infernal. Si hubiera podido, la habría agarrado y traído con nosotros, y luego me habría enterrado en su coño en cuanto estuviéramos solos.

—¿Sabías que Amore iba a estar aquí? —preguntó.

Me encogí de hombros. Hasta que empezara a confesar, tampoco lo haría. Obtenía la información de DeAngelo. La pregunta era ¿por qué el guardaespaldas de Amore trabajaba con Carrera?

En cualquier caso, una cosa era segura. Mi pequeña heredera era una completa guerrera.

CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE

AMORE

Hacía un día que había vuelto a New York. DeAngelo y yo aterrizamos la noche anterior y llegamos a la propiedad esperando a todos. Llegamos a una casa vacía.

Con Ulrich muerto, la amenaza inminente se sentía menor. Aunque no podía deshacerme de la sensación de que no había terminado. George, el hombre que creía que era mi padre, podría estar vivo. No tenía nada que lo indicara, pero de algún modo estaba segura de ello. También lo estaba DeAngelo.

Por primera vez en mi vida, repetí la captura de hace tantos años. Repasé cada detalle, cada palabra, cada sonido... Nunca vi a George herido o torturado. ¿Por qué ocultar su tortura cuando claramente no les importó que viera la de mi madre?

—¿Dónde está mi niña? —La estruendosa voz de papá recorrió el vestíbulo y salté del sofá, corriendo hacia el sonido de su voz.

En cuanto lo vi, una amplia sonrisa apareció en su rostro.

—¡Amore! —exclamó abriendo los brazos. Entré en ellos, rodeada de su fuerte abrazo y su colonia familiar. A sus cincuenta y tantos años, seguía siendo un hombre apuesto, aunque desde la muerte de Elena nunca lo había visto con una mujer. Estaba segura de que tenía aventuras, mas las mantenía bien ocultas y en privado. Lo cual tenía sentido. No es que quisiera conocer su vida sexual, pero quería verlo feliz.

—Hola, papá.

—Bienvenida a casa —murmuró contra mi cabeza—. Por fin podemos tenerte de vuelta.

Me reí contra su pecho.

—Se siente bien estar de vuelta. —En su mayor parte, y si tan solo no temiera tanto ver a Santi. Encontrármelo en la selva fue casi peor porque sabía que mi atracción no había disminuido ni un poco.

Me giré hacia Luigi y lo abracé.

—Y no te olvides de tu hermano favorito —bromeó Lorenzo, arrancándole un gruñido a Luigi.

No pude evitar soltar una risita.

—Acabo de verte hace menos de una semana.

Me abrazó.

—No me importa. Sigo mereciendo el amor de mi hermana.

Sonriendo suavemente, le devolví el abrazo.

—Los dos son mis hermanos favoritos —solté emocionada.

—¿Y qué hay de tu tío favorito? —Todos giramos la cabeza para ver al tío Vincent entrando por la puerta. ¡Familia! Se sentía bien tener a toda la familia de vuelta. Si la abuela y los Russo estuvieran aquí, estaría completa.

Sacudí la cabeza, apartando esos tontos pensamientos.

—Te esperábamos de vuelta ayer —refunfuñó papá, tirando de mí hacia él. No era demasiado cariñoso, pero conmigo siempre lo intentaba. Y lo amaba aún más por eso.

—Nuestro proveedor tuvo algunos retrasos —dije contra su pecho. Era más fácil mentir cuando no se miraba a alguien a los ojos.

Lorenzo me pellizcó la mejilla.

—Deberías despedir a algunos de esos proveedores —agregó, lanzándome una mirada suspicaz.

Ignorando su comentario, cambié de tema.

—¿Dónde estaban los tres? —pregunté—. ¿Causando estragos en la ciudad?

—Tenía negocios en New Jersey —respondió papá. Ya sabía lo que eso significaba. Tenía un cargamento del que tenía que ocuparse. Era lo suficientemente rica como para mantener a mis hermanos, a papá y a muchos otros, no obstante, mi familia insistía en este negocio. En algún momento aprendí que a todos les iba muy bien. Les encantaba el trabajo y la Cosa Nostra.

No había forma de cambiarlo. Los Bennetti. Los Russo. Era algo que jamás entendería.

El agotamiento se asentó, aunque Lorenzo insistió en que compartiéramos helado. No era algo que pudiera rechazar. Así que, con Lorenzo, DeAngelo y yo trabajando en equipo, preparamos un banana split para todos.

—Algo sano con poco saludable —musité mientras le entregaba el plato a papá.

Se rio entre dientes.

—Supongo que los plátanos son lo único sano que hay aquí.

Me encogí de hombros, sonriendo.

—Bueno, hay lácteos en el helado.

Me senté en el sofá, entre papá y Lorenzo, y me sentí bien en casa. Hablaban de un nuevo restaurante que iban a abrir, que sospechaba que era para lavado de dinero. Les hablé de mi nueva empresa, La Orquídea, y de cómo las cosas estaban despegando rápidamente.

—Maria es la mejor socia —pronuncié—. A diferencia de la empresa de la abuela, donde las decisiones importantes tienen que pasar por el consejo, nosotros nos limitamos a hablarlas y ponernos de acuerdo. Me encanta.

—¿Maria, el ama de llaves? —inquirió sorprendido el tío Vincent.

Sonreí tímidamente. Tenía la sensación de que le gustaba desde mucho antes.

—Sí. Y es soltera —añadí—. La edad perfecta para ti, tío Vincent.

—También quieres comenzar una agencia de citas —refunfuñó, aunque una sonrisa apareció en los planos de su rostro.

Después de una hora poniéndome al día, ya no podía luchar contra el cansancio. No sería bueno para nadie mañana si estaba muerta de cansancio. Apenas eran las ocho.

—Será mejor que me vaya a la cama —comenté entre bostezos—. Mañana tengo que ir a la oficina.

Papá se puso un poco rígido, pero se guardó las palabras. No podía ni imaginar qué clase de maldiciones jugaban en su mente. Pero necesitaba mantenerme ocupada, sobre todo ahora.

Había intercambiado algunos mensajes de texto con Adriano. Me había prometido visitarme esta noche, mas estaba demasiado cansada. El viaje a Sudamérica había sido agotador.

—¿Estás segura de que no quieres quedarte despierta una hora más? —preguntó Luigi—. Adriano y Santi van a pasar por aquí.

Eso sería un no definitivo. La cama me llamaba. No quería ver a Santi. Todavía no. No estaba preparada, lo que en sí mismo era absurdo. Era ridículo que siguiera enamorada de ese imbécil.

—Sí —informé—. Apenas puedo mantener los ojos abiertos.

Sí, era plenamente consciente de ser una cobarde. ¿Y qué? Era mi vida, y sería una cobarde que evitaba a Santi Russo si quisiera.

Era la maldita Amore Bennetti.

CAPÍTULO CINCUENTA

AMORE

Al instalarme en mi nuevo despacho en la sede Regalè, no podía quitarme la sensación de que todo estaba fuera de lugar. Me familiaricé con todo el personal nuevo y oírlos hablar en inglés me recordaba constantemente de que habíamos vuelto. Me había acostumbrado a la oficina en Italia, a sus sonrisas constantes, a las largas pausas para tomar el café. Casi podía sentir cómo la sensación corporativa del imperio Regalè ahogaba mi creatividad.

Fue la razón por la que prosperaba con Maria. Necesitaba La Orquídea incluso más que ella. Me permitía hacer lo que en Regalè no podía. Ser creativa y disfrutar de cada segundo. Por eso Maria era la única candidata viable cuando se me ocurrió la idea. Ella la había cultivado todos estos años.

—Señorita Regalè. —La voz de la mujer llegó desde el interfono. Apreté los dientes. Era otra cosa que me molestaba. Me llamaban Regalè en lugar de Bennetti. En Italia era la señorita Bennetti. Aquí era Regalè. ¿Cómo demonios ibas a acostumbrarte a tu apellido si te lo cambiaban constantemente?

—Enseguida voy —respondí.

—Deberías dejar de gruñir —bromeó DeAngelo, y lo fulminé con la mirada. Sus ojos brillaron divertidos—. Has estado de mal humor —comentó.

—Ojalá todo hubiera acabado de una vez —repliqué en voz baja cuando girábamos hacia el pasillo. Habíamos salido de mi despacho y caminábamos hacia la esquina de la planta donde estaba el despacho de mi abuela—. Y esto... Esto era algo que me habían inculcado durante tanto tiempo y ahora, simplemente me siento... —suspiré pesadamente—. No quiero estar aquí —admití finalmente—. No quiero hacer esto.

La mirada de DeAngelo se dirigió hacia mí.

—Hacer ¿qué? ¿Regalè Fashion House? ¿Vivir en New York? ¿Tu negocio paralelo? ¿Cazar a George Anderson? El problema es que estás haciendo demasiado. —Bueno, podía ser que tuviera razón—. Te das cuenta de que tendrás que hacerte cargo del cártel. Es la única forma de eliminar las amenazas constantes.

No tenía ningún deseo de dirigir un cártel. Lo ilegal no era lo mío. No sabía nada del cártel, de la Cosa Nostra, ni de ese tipo de negocios. Suponía que sería algo de qué preocuparme cuando llegara el momento.

«Parece que últimamente digo eso mucho », pensé irónicamente.

Justo cuando llegábamos al despacho de mi abuela, mi paso vaciló y mi corazón se detuvo.

Santi Russo.

¿Por qué ese nombre causaba tanta angustia y una emoción sin igual al mismo tiempo?

Estaba de pie, con su traje negro de tres piezas y las manos en los bolsillos. Fue como si el mundo entero terminara de existir y me quedara con el mismo hombre que me chupaba el oxígeno de los pulmones, dejándome jadeando y ansiando su amor.

¡Me molestaba a lo máximo!

Parecía que me estaba esperando. No pude evitar compararlo con la forma en que corrí hacia él en Italia después de no verlo durante dos meses. Qué contraste con el primer reencuentro.

Mis ojos recorrieron su cuerpo y un deseo no querido corrió por mis venas. Parecía más viejo, más duro, más frío. Pero igual de devastadoramente guapo. Tenía que haber una forma de matarlo si quería sobrevivir viviendo en la misma ciudad que este hombre. Parecía despreocupado, indiferente, excepto cuando levantaba la vista y veía la mirada oscura en sus ojos.

Y estaba dirigida al hombre a mi lado. DeAngelo. Siempre estaba a mi lado. DeAngelo debió de notar la tensión en el ambiente, porque sus ojos observaron con curiosidad a Santi y luego volvieron a mirarme.

Hubiera preferido que me avisaran de que Santi iba a estar aquí. No había tenido noticias de Adriano en todo el día, y de repente, me encontré agitada porque Santi Russo fue el primer hombre Russo con el que me crucé en la ciudad de New York.

—¿Todo bien? —La pregunta de DeAngelo fue baja, pero por la mirada ardiente de Santi me di cuenta de que lo había oído.

La frustración me subió por la espalda. No tenía derecho a ver así a DeAngelo. A estas alturas, Santi Russo no era más que un amigo de la familia a regañadientes.

Recordé todas las veces que Santi actuó de forma psicótica y posesiva. Antes me parecía emocionante y excitante. Ahora me irritaba y lo odiaba.

«Entonces, ¿por qué se te acelera el corazón?». Mi mente se burlaba de mí, pero la ignoré. No necesitaba esta mierda ahora mismo.

—Sí —murmuré.

Los ojos de Santi parpadeaban con algo oscuro y la agitación se reflejaba en su rostro. No tenía derecho a sentir agitación. Fue quien me rompió el corazón en mil pedacitos y me cambió para siempre. Ya estaba harta de sus rechazos.

Sin embargo, de algún modo, seguía fascinándome, y si no mantenía la distancia, nunca saldría de esta con vida.

Sentía las manos húmedas y un dolor sordo en el corazón al verlo. No pude evitarlo. Debía seguir adelante; quería seguir adelante. Pero mi corazón quería a Santi Russo y se negaba a latir por nadie más.

—Ah, Amore. —La voz de mi abuela me sacó de mis pensamientos—. Santi y yo tenemos que hablar contigo y con DeAngelo.

Me tensé. Mi abuela nunca quería estar cerca de los Russo ni de los Bennetti. Era de dominio público. DeAngelo y yo compartimos una mirada, y luego desvié los ojos hacia Santi. La mirada de este se entrecerró hacia mí, ardiente y oscura. Y el corazón casi se me salió del pecho y corría directo a su oscuridad.

¡Ah, mierda!

¿No podría haberme librado al menos una semana de ver a Santi a mi regreso a New York?

DeAngelo entró primero tras mi abuela y lo seguí. Santi no se movió y el corazón me latía con más fuerza a cada paso que daba. Incliné la cabeza hacia él en señal de saludo y pasé a su lado, rozando su manga con la mía. Su olor masculino, tal como lo recordaba, me llenaba los pulmones y el calor familiar de su cuerpo llegaba hasta mí. Era peor de lo que recordaba. ¿O mejor? «No, no, es malo». No debería afectarme más que antes.

Sin embargo, lo hizo. Y todo el tiempo no parecía molesto por mi presencia en absoluto.

¡Desgraciado!

Tomé asiento junto a DeAngelo, crucé las piernas y levanté la cabeza, justo a tiempo para ver cómo los ojos de Santi se oscurecían de un modo que me hizo estremecer el vientre bajo. Sus ojos se clavaban en mis muslos. Una fugaz expresión feroz y hambrienta cruzó su rostro, pero desapareció tan rápido que no estaba segura de si era producto de mi imaginación.

Quizá lo deseaba tanto que imaginé que él también me deseaba.

Me pasé la mano por la tela del vestido Gucci para asegurarme de que no se veía nada inapropiado. El vestido era para destacar el último evento del equipo del próximo desfile. Era negro, con un lazo blanco alrededor de la cintura y una abertura que me llegaba hasta la mitad del muslo.

—¿Qué pasa, abuela? —pregunté, volviendo mi atención hacia ella. Era más segura que aquel hombre imponente que me distraía demasiado. No se sentó, e intuí que fue a propósito. Le gustaba mostrar su dominio.

—Estamos poniendo seguridad extra en cada piso —informó la abuela, compartiendo una mirada con Santi.

¡Ya empezábamos! Mi instinto me decía que algo malo estaba pasando en New York. Había notado que la seguridad alrededor de la casa era más estricta que antes.

—¿Por qué? —cuestioné.

—Se acercan grandes acontecimientos —justificó—. Es normal que se refuerce la seguridad. Y con el último acuerdo que has conseguido con Gucci y Chanel tenemos que asegurarnos de que no haya contratiempos.

Me enfadé mucho. No estaba siendo sincera conmigo. No me sorprendía, suponía.

—¿En serio? —me burlé—. Hemos tenido grandes nombres antes y nunca habíamos reforzado la seguridad. ¿Por qué ahora?

Volví a observar a Santi, pero era difícil saber lo que pensaba. Mantenía la mirada cautelosa. Ahora mismo le tenía mucho rencor.

—Amore, tu padre y yo acordamos...

Puse la espalda recta.

—Bueno, es la primera vez.

Mi abuela dejó escapar un suspiro exasperado.

—Ahora no es el momento de poner a prueba tus límites, Amore.

—No estoy poniendo a prueba mis límites. —Entrecerré los ojos—. Te estoy pidiendo que me digas la verdad, en lugar de alguna historia estúpida.

Sus manos se tensaron sobre el escritorio, pero se mantuvo quieta.

—Estuviste lejos por un tiempo. Algunas cosas han cambiado. La seguridad es una necesidad. No saldrás del edificio hasta que el chofer esté delante, y habrá alguien contigo en todo momento.

Sí, ¡claro que algo estaba sucediendo!

—DeAngelo está conmigo en todo momento —recordé.

—Habrá alguien más —declaró Santi, con su voz detrás de mí. Giré la cabeza. No me había dado cuenta de que estaba detrás de mí, sus movimientos como los de un jaguar.

La tensión entre nosotros me sofocaba. Fue la razón por la que no volví. La primera vez por aquel beso en La Orquídea, que él calificó de error, y la segunda porque me dejó después de prometerme que sería para siempre.

—No —refuté—. Tengo mi propia seguridad. Si necesito otro cuerpo, DeAngelo y yo escogeremos a alguien.

—¿Desde cuándo tienes tu propia seguridad? —Mi abuela casi sonaba sorprendida—. No he visto esas facturas.

Me levanté, alisándome el vestido con la palma de la mano. DeAngelo se levantó junto conmigo.

—No me parecía justo que Regalè Enterprise pagara la factura, ya que yo los contraté. Les pago directamente.

—Amore, entiendo tu necesidad de independencia. Primero esta otra empresa, ahora esto —advirtió.

—Son solo negocios, abuela —repliqué con calma—. Le estás dando demasiada importancia.

Antes de que Santi o mi abuela pudieran decir otra palabra, salí de la oficina. Necesitaba poner distancia entre Santi y yo. Tenía que superarlo.

«Nunca lo superarás», susurró mi mente, y la maldije en silencio.

CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO

SANTINO

—¿Contento? —Regina siseó molesta—. Te dije que Amore no estaría de acuerdo.

—Lo estará —afirmé—. Y te asegurarás de que lo esté.

La mujer odiaba estar acorralada. Qué mala suerte.

—¿Y si no lo hago? —gruñó. La mujer tenía cojones, de eso no había duda.

—El mundo sabrá que el cártel Perèz está dirigido por la misma mujer que Regalè Fashion —anuncié en tono inexpresivo. No estaba bromeando. Jugaba para mi reina, para Amore, y nadie me rechazaría ni me alejaría de ella. Ni su abuela. Ni su padre. ¡Nadie!—. Imagínate el precio de las acciones —declaré con una sonrisa burlona—. Todo el trabajo duro de tu nieta aumentando el precio de las acciones se irá a la mierda.

—Debería de haber esperado eso de un Russo —dijo entre dientes—. Desgraciados codiciosos y egoístas.

Metí las manos en los bolsillos del pantalón. Su maldita opinión no significaba nada para mí.

—Será mejor que tengas cuidado, Regina —advertí con mi voz indiferente y la mirada perezosa y socarrona por la que me conocían. Pero, lo admitía; no se asustaba fácilmente. La mayoría de los hombres temblaban en sus pantalones cuando me ponía así—. E imagina lo que pensaría Amore... incluso podría culparte de la muerte de su madre.

El primer destello de emoción pasó por su rostro. La mujer era un maldita fiera, pero tenía una debilidad. Su nieta.

Regina Regalè había dirigido el cártel Perèz todos estos años, luchando contra el cártel Anderson. Sin darse cuenta, había puesto en peligro la vida de Amore y de su madre. El abuelo de Amore pretendía juntar los cárteles Anderson y Perèz con el matrimonio de su hija con George Anderson.

Regina lo convenció de que no lo hiciera porque sabía que el bebé de su hija no era de George. Y el efecto dominó se desarrolló durante veinte años. Un acontecimiento llevó a otro. Con su estúpido comportamiento, había puesto en peligro la vida de Amore y causado la muerte de su madre. Sabía que Amore nunca la perdonaría si lo supiera.

—Los Anderson me chantajearon para que les entregara el negocio de la droga Perèz —siseó—. Margaret era solo un escalón para George. Quería que se convirtiera en un legado para sus hijos. —Dos hermanos. Uno muerto por mi mano. El otro por la de Amore—. En lugar de hacer eso y firmar una muerte segura para mi hija y mi nieta, me la jugué. Hice un trato con los Carrera, pero Amore acabó escapando por su propio pie de las garras de George. Perdí a mi hija. De la forma más brutal.

La mujer era buena para ocultar sus emociones, pero vi un ligero temblor en sus manos.

—¿Nunca se te ocurrió que tal vez habría sido mejor para tu hija ser madre soltera? En lugar de entregarla a un miembro del cártel.

—Realmente no me agradas —refunfuñó, aunque oí un atisbo de respeto en su tono.

—¡Me importa una mierda! —refuté. Era la verdad. Todo lo que quería ahora era hacer mía a Amore. Y primero muerto antes a verla casarse con mi hermano—. Quiero actualizaciones sobre las actividades de Amore todos los días. Dile que soy su seguridad; no me importa. Pero quiero saber su agenda todo el día, todos los días.

Me dirigí hacia la puerta cuando su pregunta me detuvo.

—¿Es esa la única razón por la que la quieres? —Me giré lentamente para mirarla. Si fuera un hombre, le retorcería el cuello. Tenía suerte de ser pariente de Amore y, por alguna razón incomprensible, Amore amaba a su abuela—. ¿Para apoderarte del cártel Perèz?

—¿Qué te hace pensar que la quiero?

—No me jodas, Russo —se mofó—. Los vi. La quieres.

—¿Cuál es tu punto, Regina? —No jugaría con la fiera. No me hacía ilusiones, me apuñalaría por la espalda sin pensarlo dos veces.

Se puso detrás de su gran y regio escritorio. A la mujer le encantaba su estatus de poder.

—Fue la razón por la que tu padre y Savio querían a su madre. —Se sentó lentamente con una sonrisa cómplice. No sabía nada.

Me encogí de hombros.

—Me importa una mierda su cártel. Sin embargo, como Savio creó un contrato matrimonial para mantenerla alejada de mí y de mi mundo, no tengo más remedio que meterla hasta las rodillas en él. —Los ojos de Regina se abrieron de par en par. Oh, ¡así que tampoco sabía lo del contrato matrimonial!

Sobrevivió dirigiendo el cártel Perèz todos estos años, tenía contactos y acuerdos en todo el mundo, pero no pudo aceptar a Savio Bennetti.

—¿Quién? —preguntó.

—Mi hermano. ¿Sabe Savio que te hiciste cargo del cártel tras la muerte de tu marido?

Su mandíbula se tensó.

—No.

—¿No es el cártel Perèz su principal proveedor de drogas? —Era un hecho conocido.

—Sí, y como tal, le cobro extra —replicó con una sonrisa de satisfacción.

Le encantaba tener la última palabra.

Salí sin mirar atrás y la puerta se cerró tras de mí.

CAPÍTULO CINCUENTA Y DOS

AMORE

Llevaba una semana de vuelta y no podía alejarme de Santino Russo por mucho que lo intentara. Cada vez que me daba la vuelta, estaba allí. En Regalè Enterprise, en un desfile de moda, después de las fiestas, en casa de mi padre. Se podría pensar que el hombre vivía aquí. Siempre me lo encontraba.

Me encontraba al límite. Estaba invadiendo todos mis pensamientos y también mis malditos sueños. Adriano me había estado evitando, y no tenía ni una jodida idea de por qué. Todavía no lo había visto desde que volví. Y sus mensajes eran cortos y evasivos.

Los hombres eran imbéciles. No había nada más que decir al respecto.

Y de mi abuela... no tenía palabras. Asignó a Santi como mi guardaespaldas. Un maldito Don era mi guardaespaldas. Esos dos estaban tramando algo. Si no, ¿por qué Santi aceptaría ese papel? No era como si necesitara dinero.

Mis ojos bajaron hasta la imagen de la nota que tenía en la mano.

Volví a leerla.

Los pecados del padre los paga la hija.

Desmoronaste mi imperio.

Ahora haré lo mismo con el tuyo.

Sangre por sangre.

Es tu turno de gritar.

Encontré la foto del mensaje en el escritorio de mi padre, redactado sobre una pared de acero, rodeado de muerte. Tantas mujeres muertas, todas pelirrojas. Tenía fecha de hacía dos años. Dos malditos años y ninguna palabra. Con razón papá y la abuela acordaron enviarme a Italia. Y ahora que había vuelto, todos estaban nerviosos. Incluso mi abuela. ¿Y dónde demonios estaba Adriano?

«Italia era mucho mejor», pensé secamente.

—Hola, hermanita. —Me sobresalté al oír la voz de mi hermano. Luigi me tiró suavemente de la coleta—. Papá quiere verte en su despacho.

Apagué rápidamente el teléfono. No fue un movimiento sutil, por lo que Luigi no lo pasó por alto, pero a su mérito, no dijo nada. Me puse de pie y lo seguí. Vestida con mis shorts rosa intenso y mi camiseta de tirantes blanca, caminé descalza hacia la oficina de papá. Hacía un calor infernal hoy; septiembre en New York era un sauna.

Cuando entré en su despacho, mi paso vaciló por la sorpresa. Adriano estaba aquí. Papá estaba sentado detrás de su escritorio y Adriano en la silla frente a él.

—Hola, no te oí entrar. —Lo saludé con un beso en la mejilla. Me lanzó una mirada extraña, casi como una advertencia. Levanté una ceja, preguntándome a qué venía eso, pero se limitó a negar con la cabeza.

Pa nos sonrió a ambos, como si estuviera contento sobre algo. Aunque no conseguía entender qué podía ser.

—Cierra la puerta, Luigi —le ordenó a mi hermano.

Me giré para ver a mi hermano cerrar la puerta y adoptar una postura frente a ella, como si se estuviera poniendo en guardia, y fue entonces cuando lo vi. Me dio un vuelco el corazón. ¿Se calmaría alguna vez esta reacción?

Santi Russo estaba de pie contra el manto de la chimenea, apoyado despreocupadamente. De pie como una estatua en medio del despacho, me quedé observándolo mientras el corazón me retumbaba bajo el pecho. Ocurría cuando estaba a su alrededor. Mientras me observaba con indiferencia, su mirada oscura casi furiosa, yo luchaba por respirar. Como si hubiera succionado todo el oxígeno de la habitación.

Con las manos despreocupadamente en los bolsillos, no parecía sufrir el mismo efecto que yo.

—Cierto, es la primera vez que ves a Santi desde que has vuelto. —La voz de mi padre sonó detrás de mí—. No te olvidaste del hermano de Adriano, ¿verdad?

Papá se rio como si hubiera un chiste en alguna parte. No me molesté en corregirlo. Veía a Santi cada vez que me daba la vuelta, pero aún no había hablado con él directamente ni a solas. Si fuera por mí, no volvería a estar a solas con él.

Tragué con fuerza y se me hundió el estómago. No había forma de olvidarlo. Jamás. Soñaba con él todas las noches, me tocaba pensando en él, lo odiaba y lo amaba. Aunque no estaba segura de por qué me molestaba con amarlo. No se lo merecía.

Tragué saliva.

—No.

Incliné la cabeza, esperando que mi expresión no reflejara nada de la agitación que rebosaba en mi interior.

—Bien. —Papá rompió nuestro silencio. Apreté los puños y me clavé el teléfono en la palma de la mano. Me di la vuelta y me encontré con la mirada de mi padre. Nos observaba a Santi y a mí con expresión sombría—. Porque la noticia que estoy a punto de compartirles los acercará más.

—¿De qué trata esto? —pregunté, mientras soltaba un suspiro tembloroso.

—Ya eres mayor —expresó, y fruncí el ceño. Veintiuno no era para tanto—. Estoy muy orgulloso de ti y el señor Russo… —Mis cejas se fruncieron mientras mis ojos se desviaban hacia Santi—. El padre de Santi —corrigió papá, y volví a mirarlo—. Llegamos a un acuerdo contractual para que Adriano y tú se casaran.

Parpadeé, mirando a mi padre como si hubiera perdido la cabeza.

—¿Un acuerdo contractual? —repetí, mi voz sonaba distante ante mis propios ojos.

—Un contrato de matrimonio —explicó—. Adriano y tú son perfectos el uno para el otro.

Lentamente, miré a Adriano para ver si esto tenía algún sentido para él. Sus ojos se encontraron con los míos, un ligero movimiento de cabeza me advirtió.

—No lo entiendo —murmuré, y luego negué con la cabeza—. ¿Qué estás diciendo, papá?

—Adriano y tú se casarán —anunció—. Es justo que nuestras familias vuelvan a unirse con su matrimonio. Nos trajiste paz, y esto te protegerá.

Un latido. Dos latidos. Tres latidos.

Entonces la ira se disparó por mis venas como una presa rota.

—No.

—Amore... —La sorpresa brilló en los ojos de papá ante mi firme negativa, pero lo ignoré y me giré hacia mi mejor amigo.

Me puse más erguida, echando los hombros hacia atrás.

—No —refuté .

El aroma de los puros flotaba en el aire. Un reloj marcaba las horas. La tensión iba en aumento y estallaría en cualquier momento. Había aprendido el precio de la desobediencia. A mi madre le costó la vida. Pero esto no lo podía hacer. Contuve la respiración, esperando a que el volcán entrara en erupción. Aunque quedaba por ver si era el mío o el de papá.

—Al menos deberías de escuchar a papá. —Luigi intentó mediar.

Ni siquiera le dediqué una mirada. En cambio, me encontré con los ojos de Adriano.

—¿Lo sabías? —siseé, la adrenalina bombeando por mis venas y alimentando mi furia.

—Sí. —Era mi mejor amigo. Debería haberme llamado y avisado. Lo habría hecho por él. Deslicé mi vista hacia Santi, pero seguía con la misma mirada indiferente. Dios mío, ¿cómo podía estar pasando esto? ¿Desde cuándo lo sabía?

Un silencio espeluznante llenó la habitación mientras una sola palabra gritaba en mi cabeza. «¡No!». Amaba a Adriano, pero no de esa manera. Era mi mejor amigo. ¿Sentía eso por mí? Esto estaba mal.

Todo mal.

—No —susurré, clavando los ojos en papá—. Haré lo que sea, mas no me someteré a esto. Lo siento, papá.

Papá se rascó la barbilla. Luigi me miraba con preocupación en los ojos, Adriano parecía estupefacto ante mi firme negativa mientras que Santi parecía completamente desinteresado. ¿Por qué lo permitiría Santi, sabiendo lo que había pasado entre nosotros?

—Amore, sé razonable. —Mis ojos se abrieron de par en par ante la petición irrazonable de papá. Él era el que no estaba siendo razonable—. Tú y Adriano encajaron perfectamente. Llevan siendo cercanos desde hace mucho tiempo —explicó papá—. La amistad es una buena base para un matrimonio. Se convierte en algo más. —Exhalé un suspiro frustrado. Esto era absurdo—. Quiero que estés protegida y tener a un Russo como esposo te asegurará la protección de tus hermanos y la de los Russo.

«Lástima que sea el Russo equivocado», pensé con ironía. Si pensé que Santi dejándome era un trago amargo, no era nada comparado con esto. Estaba claro que Santi Russo no me quería para nada, si me había echado hacia su hermano.

—No necesito protección —solté—. ¿Y de quién exactamente me estás protegiendo?

Tal vez esto haría que papá confesara. No sabía que había visto el mensaje. No se lo había dicho a nadie excepto a DeAngelo.

—Nunca se sabe lo que puede pasar —razonó papá conmigo. No me sorprendió que se negara a decírmelo. Decepcionada, sí, pero sorprendida, no.

—Pero...

—No hay ningún pero, Amore. —Papá me detuvo—. Esto se arregló y romperlo causaría una guerra, un problema entre nuestras familias.

Se me encogió el corazón. No quería problemas entre nuestras familias. Pero casarme con el hermano del hombre que amaba también estaba mal. En todos los sentidos, especialmente porque me acosté con él.

Volví a mirar a mi mejor amigo. Lo amaba como a mi propio hermano, pero no quería casarme con él. ¿Lo perdería si lo decía en voz alta?

Nunca había pensado que mi padre me arreglaría un matrimonio. Había escuchado que era como se hacía en la Cosa Nostra, aunque en realidad no estaba plenamente integrada en esa vida. Le había dicho en numerosas ocasiones que no me casaría así. Atrapada entre mi abuela y papá, nunca se me había ocurrido que caería bajo la misma regla que otras mujeres del mundo de papá.

—¿Y la abuela? —Exhalé, aferrándome a una esperanza.

—Soy tu padre —anunció, sus ojos una tormenta oscura. Me estremecí ante su tono áspero, ya que nunca lo usaba conmigo. Mi abuela era un tema delicado—. Tomo las decisiones por ti.

Tragué con fuerza y una sensación de frío me recorría la columna mientras mis pulmones se contraían. No estaba dispuesta a aceptar sin más mi destino. Tal vez, si hubiera crecido bajo el dominio de mi padre, habría aceptado su palabra y le habría seguido la corriente. No obstante, había pasado demasiado tiempo fuera de su mundo como para aceptarlo y hacerle caso.

—No soy menor de edad —respondí, enderezando los hombros—. La abuela tal vez no esté de acuerdo en que mi herencia esté ligada a la Cosa Nostra. Francamente, yo tampoco.

Una chispa brilló en los ojos de papá y su labio se levantó. Contuve la respiración, sin saber si reaccionaba positiva o negativamente a mi respuesta.

Sentía el teléfono resbaladizo por el sudor en la palma de mi mano, mi agarre duro.

—Me alegro de que digas eso. —La respuesta de papá fue ligera—. Porque Adriano no estará atado a la Cosa Nostra.

Giré la cabeza hacia Adriano y nuestras miradas se cruzaron. Le gustaba trabajar para la Cosa Nostra y su hermano. De hecho, odió dejarlo para visitarme en Italia. Vivía y respiraba todo el mundo criminal.

Normalmente, ambos estábamos siempre en sintonía, pero ahora me costaba leerlo. Sin embargo, no estaba lista para aceptar mi derrota. Si me casaba con Adriano y se enteraba de que me había acostado con su hermano, nunca me lo perdonaría. Además, Adriano se acostaba por todos lados como si fuera un maldito ejercicio.

—¿Alguien le ha preguntado si eso es lo que Adriano quiere? —Me estaba quedando sin excusas que utilizar.

—Está de acuerdo. —Tanto papá como Santi respondieron al mismo tiempo. Evité la mirada de Santi, sin embargo, sentí sus ojos sobre mí todo el tiempo. Adriano también me observaba. Me sentía atrapada entre dos hermanos, a los que quería de formas muy distintas.

Los ojos dorados de Adriano me miraron fijamente, y mi corazón se hundió al reconocer la expresión en ellos. Cada palabra que pronunciaba alejaba aún más a mi mejor amigo.

Sacudí la cabeza. Quizá nunca estuve destinada a tener una familia, y esta era la mejor manera de romper los lazos con la Cosa Nostra. De todos modos, era un sueño tonto e infantil tenerlo todo.

—Lo siento —dije finalmente en tono firme—. No lo haré.

Me dirigí a la puerta cuando la voz de mi padre me detuvo.

—¿Estás preparada para ver hombres morir por tu negativa?

Me había acorralado. Después de todo, era lo que lo hacía un Don.

CAPÍTULO CINCUENTA Y TRES

SANTINO

Adriano y Amore salieron del despacho de Bennetti sin mirar atrás, aparentemente aceptando su destino. Me dejaron a solas con Luigi y Savio. Al primero le preocupaba que le disparara a su padre. No era una mala suposición.

Mi sangre se calentaba al ver a Amore de pie frente a mí, ese olor a fresas invadiendo mis fosas nasales de la mejor manera posible. O de la peor, dependiendo de cómo lo vieras. Cada vez que me la había topado esta semana, había brillado, y tuve que luchar contra el impulso de no golpear o matar a cualquier hombre con el que hablaba. Me veía, pero me evitaba como si su vida dependiera de ello. Me miraba con desprecio en sus ojos.

La frustración me arañaba el pecho y el corazón porque se había convertido en todo para mí. Quería ahogarme en ella, envejecer con ella, disfrutar de su luz y sus sonrisas. Quería ser quien se lo diera todo, quien la hiciera feliz. Quería que acudiera a mí en busca de consuelo y felicidad, como lo había hecho en el pasado. En Italia.

Sin embargo, esa mujer parecía haber desaparecido.

Sus ojos, su expresión en cuanto me vio, parecían quemarme la piel y llegar directamente a mi polla. La forma en que sus labios se entreabrieron y sus ojos verdes brillaron me hicieron desear saborearla de nuevo. Cada vez que me miraba, una oleada de conciencia recorría mi columna y mi verga respondía. Era tan molesto. La había tenido de todas formas posibles, pero no era suficiente. Quería más. Mi obsesión con esta mujer solo crecía con el tiempo. Toda una vida con esta heredera nunca sería suficiente. No hasta que poseyera cada centímetro suyo, como ella poseía cada centímetro mío.

Inclinándome hacia atrás, apoyé el antebrazo en la repisa de la chimenea y dejé que la ira ardiera por mis venas y, con suerte, se evaporaría. Necesitaba una mente despejada para ejecutar mi plan.

—Ha salido bien —anuncié con sarcasmo. De alguna manera no me sorprendió que Amore se enfrentara a su padre. Y su aceptación final bajo la amenaza de hombres muertos no duraría. Bennetti no tenía ni idea de que su hija empezaba a librar sus propias batallas—. Parece que planeas arrastrarla del cabello hacia el altar.

Nunca se lo permitiría. Era el único hombre que podía halarle el pelo. Mis puños se cerraron, la sedosidad de su melena roja un recuerdo que nunca dejaría ir. ¡Joder, no era algo en que debería pensar en ese momento!

La mirada pensativa de Luigi se detuvo en la puerta por la que había salido su hermana. Tal vez el idiota se había dado cuenta por fin de que su hermana tenía agallas y podía pensar por sí misma.

Savio nos miró a su hijo mayor y a mí.

—Si tienen algo que decir, díganlo.

Luigi se encogió de hombros.

—Creo que se rindió demasiado fácil —murmuró—. Amore no suele ceder. Nunca. Ni siquiera cuando se ve acorralada. —Se encontró con la mirada de Savio—. Ya lo sabes, Pa.

Su padre barajaba papeles sobre su escritorio aparentemente imperturbable, mas también lo sabía. Podía leer al hombre, pero era testarudo.

—Reconocerá que es por su propio bien —aseguró—. Esto le ofrecerá la protección de la Cosa Nostra mientras vive la vida que su madre quería para ella.

—Habría estado bien preguntar qué quería Amore —pronunció Luigi en voz baja, sorprendiéndome. Le daba la razón. A pesar de su edad, Amore sabía lo que quería. Lo sabía desde hacía mucho tiempo. No era una chica insegura, ni de sus deseos o de sus sueños.

—Amore y Adriano han estado unidos por la cadera desde el momento en que se conocieron —espetó agitado.

Realmente no conocía tan bien a su hija.

Terminé la reunión saliendo de su oficina. Desde que se negó a modificar el contrato matrimonial, nuestra relación era tenue en el mejor de los casos. La única razón por la que no comencé una guerra fue por Amore. Debería considerarse afortunado.

Suponiendo que Adriano y Amore se dirigían a su dormitorio, caminé por el pasillo en su dirección. Cerré las manos en puños. Esos dos habían pasado el rato en su recámara desde que eran niños. Pero ahora, la idea me enfurecía.

Sin tocar, entré en la recámara. Estaba vacía. Menos mal. Era la primera vez que entraba en su habitación. Su espacio privado.

El cuarto le sentaba bien. En el centro había una gran cama de cuatro postes, toda la madera de caoba, pero la ropa de cama era de un blanco con volantes. Los tonos dorados y las molduras blancas acentuaban toda la habitación. Una gran parte de la habitación estaba dedicada a su escritorio con dibujos y una máquina de coser, junto con un maniquí sin cabeza que, obviamente, utilizaba para sus diseños de moda.

Los grandes ventanales daban a los jardines traseros, y fue allí donde divisé dos figuras. A regañadientes, tuve que admitir que se veían bien juntos. Eran más cercanos en edad y les gustaban cosas similares, música similar.

No importaba. Era mía.

Salí de la habitación y volví al primer piso y a la terraza. Amore y mi hermano estaban junto al árbol de higos, aparentemente discutiendo seriamente. Amore tenía las manos entrelazadas y vi que movía suavemente los labios mientras hablaba.

Mis ojos recorrieron su camiseta blanca de tirantes que acentuaba sus pechos. Seguía descalza y sus pies se movían inquietos. La mayor parte de sus piernas estaban desnudas con aquellos diminutos shorts, que me dejaban entrever su piel cremosa. Me recordaba a los boy shorts que tanto le gustaba llevar. ¡Demonios! Aún recordaba cómo me envolvía la cabeza con aquellos muslos mientras le comía el coño. Los gemidos que emitía. ¡Maldita sea!

Al verla con mi hermano, se me hizo un nudo en la garganta y me entraron celos. No importaba que lo hubiera rechazado alto y claro en el despacho de Savio. La animosidad me recorría, manchando mi alma ya de por sí negra. La familia lo era todo, pero por ella... estaba dispuesto a romperla. Esta obsesión que tenía era como el veneno más dulce al que no podía renunciar.

La cuestión era si me perdonaría por lo que estaba a punto de hacer.

La vi negar con la cabeza a lo que Adriano estuviera diciendo, y luego soltó un suspiro frustrado. Casi parecía que estuvieran discutiendo. En todos los años que llevaban conociéndose, Amore nunca se había enfadado con Adriano.

¿De qué discutían ahora?

La mirada de Amore se desvió hacia la mía, y al instante su expresión se cerró. Murmuró algo parecido a “Tu hermano está aquí” y la conversación cesó de inmediato.

CAPÍTULO CINCUENTA Y CUATRO

ADRIANO

—¿Desde cuándo lo sabes? —Fue la primera pregunta de Amore. No la veía desde nuestra estancia en Ibiza y, de alguna manera, todo había cambiado.

—Unos dos meses —admití a regañadientes.

Se puso rígida y apretó los labios. Era lo único que demostraba su disgusto. A veces deseaba que discutiera como otras chicas. No Amore. Cuando estaba enfadada, se callaba.

La noticia del contrato matrimonial la conmocionó tanto como a mí cuando me enteré. A diferencia de mí, se opuso apasionada y obstinadamente. Sabía que estaría en contra incluso antes de que se opusiera abiertamente. No estaba seguro de cómo me sentía al respecto. El rechazo me dolió.

Habíamos sido los mejores amigos durante mucho tiempo. Me preocupaba por ella, la amaba.

—¿Sería tan horrible casarse conmigo? —cuestioné. Era la única mujer duradera en mi vida. Tal vez había una razón para ello y era esta.

El matrimonio no me parecía tan mala idea, aunque no me entusiasmaba la idea de no trabajar en la Cosa Nostra. Nunca había pensado en hacer otra cosa. Estaba metido de por vida, sin embargo, ahora me habían dado una salida. Pensé que una vez casados, podríamos discutir mi posición en la Cosa Nostra. Quería ser el subjefe de Santi.

—Adriano, no me amas —murmuró suavemente, con las manos envolviendo su pequeño cuerpo. En los últimos años, Amore se había convertido en una mujer hermosa. Un encanto. Pero de algún modo se me escapó de las manos. Cada vez me pedía menos de mi consuelo.

—Sí te amo —repliqué tercamente.

—Como una amiga —insistió—. Y te amo como a un amigo. Pero el matrimonio es mucho más.

—Entonces lo hacemos más —aseguré con convicción. Podía ser tan terco como ella.

—Dime una cosa. —Empezó, con expresión seria—. Todos estos años que hemos sido amigos, ¿alguna vez has pensado en mí como algo más?

Solo una vez, pero me daba vergüenza admitirlo, así que guardé silencio. Sonaría mal si admitiera que estaba celoso cuando llamó a Santi en su cumpleaños número dieciocho.

—Incluso cuando me hice pasar por tu novia, nunca se te ocurrió hacerme realmente tu novia.

Su mirada se desvió por encima de mi hombro, se tensó y un suave rubor coloreó sus mejillas.

—Tu hermano está aquí —musitó Amore en voz baja, y giré la cabeza para ver a Santi allí de pie—. Será mejor que te vayas —instó.

Y de repente, la realización me golpeó como un rayo. Estaba ahí todo el tiempo en los ojos verdes de Amore. En toda su cara. Estaba enamorada de mi hermano. Como las piezas de un rompecabezas encajando, las cosas por fin tenían sentido. No era solo mi hermano el que la quería; ella también lo quería.

Santi se fue a Italia hacía dos meses. Cuando volvió, estaba de muy buen humor. Planeaba irse de vacaciones todos los fines de semana. Mentira, dijimos todos. No se había tomado un día de vacaciones lejos de la Cosa Nostra en toda su vida. Sin embargo, en ese momento, planeaba ir todos los fines de semana.

Entonces algo pasó y se peleó con Savio. Todo se trataba de Amore. Hasta le disparó a Luigi.

¿Se acostó Santi con mi mejor amiga?

—Me voy a ir —le anuncié a Amore.

Amore había cambiado en Italia. ¿O tal vez justo antes de irse a Italia? La noche en La Orquídea pasó de repente por mi mente. La noche que la encontré sonrojada en el despacho de Santi, a solas con él. Era la primera vez que la veía enfadada con él.

Agaché la cabeza y le di un beso fugaz en los labios. Lo había hecho muchas veces, pero era la primera vez que se ponía rígida al contacto. Antes el gesto era amistoso, pero ahora... no estaba seguro de lo que era.

—Te llamaré más tarde —comenté suavemente—. Confía en mí, todo saldrá bien.

Una mirada de duda brilló en sus ojos, pero la disimuló rápidamente. Otra cosa que se le había dado bien era ocultar sus sentimientos.

—De acuerdo. —No parecía convencida. Aunque no podía culparla. A lo largo de los años, la mayoría de las veces, la metía en problemas en lugar de sacarla de ellos.

«Santi siempre la salvaba», pensé amargamente. Yo la metía en problemas y él la sacaba. No me extrañaba que se hubiera enamorara de él.

Me acerqué a Santi, echando una mirada retrospectiva por encima del hombro. Amore evitaba ver a mi hermano.

—¿Listo? —me preguntó mientras me acercaba.

Mi hermano y yo no éramos exactamente iguales, pero siempre habíamos sido unidos. Incluso cuando metía la pata, me reprendía y seguíamos adelante. Sin embargo, en los últimos dos meses no podíamos estar de acuerdo en nada.

Ahora entendía por qué Pa y Santi querían echarme de la Cosa Nostra, y al igual que Amore, deseaba que me hubieran preguntado si quería eso.

—Sí. ¿Vamos a pasar por tu oficina?

Santi era un adicto al trabajo. Últimamente más que nunca. Aunque ahora tenía sentido. Estaba furioso por Amore.

—Te dejaré en casa. Tengo algunos asuntos que tratar. —Usaba su voz impasible conmigo, su expresión fría y oscura.

—¿Por qué? —cuestioné. Me molestaba que me mantuviera en la oscuridad.

—Solo cosas del trabajo —expresó, con los ojos puestos en su teléfono, tecleando algo.

—Todavía no estoy fuera, Santi —declaré amargamente—. Podrías esperar a que me case para echarme. —La fría expresión de Santi se encontró con la mía, y supe que lo había molestado. Últimamente, todo lo que hacía lo enfadaba—. Amore y yo aceleraremos nuestra boda. Estoy deseando que llegue mi noche de bodas.

Le crujió la mandíbula y apretó los dientes. ¡Bingo!

—Esto es un asunto privado —exclamó con voz gélida—. Y no se apresurará la boda.

Caminamos por la casa de los Bennetti en silencio, ambos sumidos en nuestros propios pensamientos. Si mi hermano se negaba a hablar, se lo sacaría.

Subimos al coche de Santi y conducimos en silencio.

—Estaba pensando. —Empecé una vez que estábamos casi en la ciudad—. Una vez que Amore y yo estemos casados, y su herencia esté resuelta, quiero volver.

Ambos sabíamos lo que significaba volver.

—No es inteligente. —Eso fue todo. Ninguna explicación, nada. Mi hermano ni siquiera me dedicó una mirada.

—¿Por qué no? —argumenté—. Ella dirige un negocio multimillonario, ¿y qué se supone que debo hacer? ¿Quedarme en casa y cocinar?

Enarcó una ceja, pero permaneció en silencio, con la mandíbula tensa.

—Santi, la Cosa Nostra es todo lo que conozco, y lo que pensé que haría el resto de mi vida —expliqué.

—Hay otros trabajos —gruñó. Estaba al borde del abismo, justo donde lo quería.

El auto se detuvo delante de mi casa.

—Tienes razón. —Lo tranquilicé—. Me la follaré a menudo y la dejaré embarazada.

Eso fue todo. Santi se me echó encima, me agarró del cuello con el puño y me empujó contra la ventanilla del copiloto. Cuando mi cuerpo chocó con la puerta de su Range Rover, el coche tembló.

—¡Maldita sea, Santi! —Perdí la cabeza. Tal vez Amore y Santi se merecían el uno al otro; ambos eran tercos como mulas—. Déjame ayudarte.

CAPÍTULO CINCUENTA Y CINCO

AMORE

Hacía dos días que no sabía nada de Adriano. No desde que me dio la noticia de nuestro contrato matrimonial y me dijo que me llamaría. Que se ocuparía de todo. Y nada. Ni un maldito mensaje.

Hasta ese momento. Las siete de la noche y quería verme.

Adriano: Reúnete conmigo en nuestra casa de Long Island. Urgente.

¡Maldita sea!, ¿qué podía ser tan urgente? No quería ir allí. ¿Pero qué decir? Me acosté con tu hermano allí, así que las cosas eran incómodas.

—¿Segura que estás bien? —preguntó el tío Vincent por décima vez.

—Sí —repetí, porque no requeriría muchas explicaciones. Literalmente, acababa de llegar a casa del trabajo cuando entró el mensaje de Adriano. El tío Vincent salía por la puerta y se ofreció a llevarme—. Debería haber manejado—. Ni siquiera se me ocurrió que la última vez que estuve aquí Adriano desapareció y acabé acostándome con Santi.

—Envíame un mensaje y vendré a buscarte.

—Debería haber traído a DeAngelo —pronuncié.

—¿Te están amenazando los Russo? —La voz de Vincent se volvió cortante.

—No, no —contesté rápidamente—. Solo que se hubiera quedado, ya sabes. Y tú estás ocupado. —Excusas patéticas—. Como sea, nos vemos pronto.

Agarré mi bolso, abrí la puerta y salí antes de que otro estúpido comentario se escapara de mis labios.

En cuanto arrancó, Adriano salió por la puerta y me abrazó.

—Aquí estás.

—Hola —saludé. De algún modo, me resultaba familiar pero extraño. No podía explicarlo. Nuestro abrazo fue incómodo. Antes era reconfortante, pero en este momento no lo era, y tenía la sensación de que también lo notaba. Aún no tenía intención de casarme con él. Solo necesitaba encontrar una manera de no causar una guerra. No quería que nadie saliera herido por mi culpa.

—Entonces, ¿de qué se trata esto? —cuestioné mientras entrábamos en la casa. Encontré una mesa cercana y puse mi bolso sobre ella.

Recorrí el vestíbulo y el pasillo con Adriano mientras los recuerdos de mi última visita a esta casa eran una dulce tortura. El hogar de los Russo en Long Island parecía más grandioso que la última vez, aunque solo habían pasado cinco meses. No pude evitar recordar todas las sensaciones agitadas cuando salí de esta casa la última vez después de pasar la noche con Santi.

Esperanza. Amor. Felicidad.

Hoy había sido todo lo contrario.

Terror. Aún amor. Pero también desesperación.

Realmente no quería estar en esta casa. Preferiría estar en cualquier lugar menos aquí. Fue revivir algo hermoso que había estado tratando de olvidar.

—Quería tu opinión —comentó Adriano mientras me tomaba de la mano y me jalaba dentro.

—¿Sobre qué? —inquirí con curiosidad.

—¿Y si nos casamos y vivimos aquí?

Mis pasos se detuvieron y me quedé mirándolo atónita.

—¿Por qué? —Luego sacudí la cabeza—. ¿Sabes qué?, olvídalo. Te dije que no creía que estuviéramos hechos el uno para el otro de esa manera.

Esbozó una amplia sonrisa.

—Tú pensaste. Yo no estuve de acuerdo. —Inclinó la cabeza y me dio un beso en la mejilla. No pude evitar ponerme rígida—. Deberíamos casarnos —continuó como si no se hubiera dado cuenta de que lo miraba molesta—. De todos modos, la casa es muy grande, cerca de tus padres, y Santi acordó que me la cedería si queríamos vivir aquí.

«¡Demonios, no!», gritó mi mente. No quería vivir en una casa donde perdí la virginidad a manos de su hermano mayor. Santi era un desgraciado enfermo por haber aceptado cederla. Ugh, ¿por qué me estaba alterando por algo que nunca sucedería?

—¿Qué piensas? —Adriano parecía ansioso.

—Hmmm. —Empezaría a tener ataques de pánico si esta mierda no terminaba.

—¿Es un sí o no? —«No».

—No hay que apresurarnos—respondí en su lugar.

Adriano se detuvo y sus ojos me estudiaron. Le sostuve la mirada, mas mi corazón tamborileaba en agonía. Habría sido más fácil si lo hubiera amado a él en lugar de a su hermano. Pero no, mi corazón estúpido necesitaba una complicación y ahora estaba perdiendo a Adriano.

—¿Puedes al menos revisar el piso de arriba y nuestra habitación?

Tragué saliva.

—¿Nuestra habitación?

—Sí, la recámara principal —replicó—. Creo que te podría encantar, y te ayudará a decidirte.

«No es probable».

—De acuerdo.

Al dar un paso hacia la gran escalera de mármol, me di cuenta de que Adriano seguía pegado a su sitio.

—¿Vienes?

Sonrió, con una expresión de ligera suficiencia en el rostro. Juraba que me recordaba así a Santi.

—Ve delante. Te esperaré aquí. La gran puerta doble a la izquierda. Está en su propia ala privada. No te la puedes perder.

Asentí.

Subiendo las escaleras, mi mente no dejaba de darle vueltas a mis opciones. Amaba a mi padre y siempre me había mantenido a salvo, pero estaba segura de que este acuerdo no era inteligente. Adriano y yo nunca podríamos ser más que amigos.

Seguí el pasillo hacia la izquierda y abrí la gran puerta doble de la suite principal. No estaba de humor para explorar. En lugar de eso, mi mente trabajaba sopesando opciones que funcionaran en beneficio de todos y sin encontrarlas.

Realmente no necesitaba toda esta mierda ahora mismo. Ulrich Anderson estaba muerto, pero necesitaba concentrarme en encontrar a su padre. No tantear opciones sobre cómo salir de este ridículo matrimonio arreglado.

Estaba tan absorta en mis pensamientos que no presté atención mientras me dirigía al baño principal. No percibí el sonido de la ducha hasta que entré. Mis pasos se detuvieron al ver la silueta del hombre a través del cristal de la ducha.

¡Santi estaba en la ducha!

Su cuerpo musculoso era un espectáculo, los músculos marcaban cada centímetro de su cuerpo. Oh Dios, hasta su trasero era precioso. La palma de la mano apoyada en el azulejo soportaba su peso mientras la ducha caía en cascada sobre su cuerpo que me hacía agua la boca, con la piel bronceada reluciente. Mis entrañas se apretaron y mi cuerpo se encendió en chispas.

Santi era tan hermoso como lo recordaba, todo músculos duros y una hermosa piel dorada. Era todo masculinidad ruda, exquisita y áspera. El recuerdo de la primera vez que lo probé en la parte trasera de la limusina entró en mi mente. Su sabor salado se convirtió en mi necesidad. Sus gemidos torturados cuando me llevé su pene a la boca eran mi obsesión. Me encantó verlo perder el control mientras chupaba su suave longitud, dándole placer.

Un gemido gutural resonó en el cuarto de baño y me di cuenta.

«¡Vete! ¡Vete ya!», gritaba mi mente.

Sin embargo, mi cuerpo tenía mente propia y permaneció inmóvil en su lugar. Se me erizó la piel y sentí escalofríos por todo el cuerpo. Lo necesitaba con un dolor palpitante. Conteniendo la respiración, di un paso adelante y mis ojos se clavaron en su mano, que rodeaba su dura longitud.

Era suave y duro, sus músculos tensos, su mano entintada tirando de su eje con fuerza y luego lentamente. Lo miré a la cara, con los ojos cerrados, el cuello tenso y la boca abierta mientras buscaba su liberación.

Me mordí el labio para evitar que se me escapara un gemido. Era tan erótico verlo masturbarse. Los músculos de su cuello se tensaban, sus movimientos rítmicos arriba y abajo hacían que mis muslos se apretaran con una necesidad palpitante.

Me quemaba, la necesidad de volver a sentir sus manos sobre mí era fuerte. Quería sentir su calor bajo las puntas de mis dedos mientras exploraba su cuerpo. Mas me era prohibido.

Estaba tan excitada; la tentación y lo que más deseaba aquí mismo, a mi alcance.

—Amore —gimió, y mis ojos volvieron a su cara con un agudo jadeo escapándome la garganta.

Sus ojos se abrieron de golpe, sus movimientos se detuvieron cuando nuestras miradas se cruzaron y mi corazón retumbaba con fuerza en mis oídos. El aire se calmó, lo único que había entre nosotros era un infierno de lujuria y deseo. Contuve la respiración en anticipación. Una persona inteligente se iría, pero cuando se trataba de Santi, yo no lo era.

Lentamente, intencionalmente, Santi reanudó el movimiento de su mano. Arriba y abajo. Nuestros ojos se clavaron el uno en el otro mientras él mantenía el ritmo constante. Arriba y abajo. Dios mío, quería arrodillarme y saborearlo. El corazón me latía con más fuerza y respiraba entrecortadamente.

Dios, lo quería. Más que a nada en mi vida.

Sus ojos oscuros no se apartaban de mi mirada, con hambre en sus profundidades. La conciencia y el deseo ardían en su oscuridad mientras su mano se movía a lo largo de su polla. Un suave gemido surcó el aire. Era mío, me di cuenta asombrada.

Siguió observándome con su mirada entrecerrada por la excitación, mis ojos bajaron hasta su eje hinchado. Su agarre era firme, seguro cada vez que pasaba sobre la corona. Sus movimientos se endurecieron y me mordí el labio inferior para evitar que otro gemido me subiera por la garganta. Sus movimientos se volvieron más rápidos, follando su puño con movimientos casi brutales.

El anhelo y el deseo se agolpaban entre mis muslos. Un dolor palpitante e insoportable. Era imposible no imaginar su sabor salado en mis labios, su pene dentro de mi boca. Mi húmeda excitación se filtraba en mis bragas y tuve que luchar contra el impulso de meterme la mano entre las piernas. Sería tan fácil. Tan fácil, y me liberaría. En lugar de eso, apreté los muslos, con un deseo casi intolerable.

Mis jadeos aumentaron, y sus movimientos casi se sincronizaban con mis respiraciones cortas y guturales. Debería darme la vuelta e irme. Esto no era justo para Adriano. Estaba abajo, esperándome. Y aquí me encontraba yo mirando a su hermano.

Con la respiración agitada y el corazón a mil por hora, fantaseé con la verga de Santi dentro de mi coño palpitante, recordando lo rico que se sentía dentro de mí.

Su ritmo se volvió errático y supe que estaba cerca. Lo había tenido suficientes veces como para conocer su placer. Inhalé agitadamente, con los ojos clavados en su longitud mientras él bombeaba cada vez más fuerte.

—¡Amore! —soltó mi nombre en un siseo justo antes de llegar al clímax. Su polla se sacudió una última vez a través de su agarre y el semen salió disparado sobre el azulejo, tanta semilla resbalando por la pared.

Los celos me corroían al ver cómo el agua limpiaba el semen de sus dedos, borrando la evidencia de su eyaculación. Nunca volvería a tenerlo, y estaba celosa de todas las mujeres sin nombre ni rostro que podrían probar a este hombre. Verlo era erótico, en el sentido incorrecto, mas no podía mentirme. El deseo por este hombre nunca disminuiría.

¿Cómo podría casarme con alguien con ese conocimiento?

Tragué pesado, con el pulso zumbándome en los oídos. El corazón me latía tan fuerte que me dolían las costillas, pero era incapaz de moverme. Incapaz de marcharme.

La ducha se cerró; Santi salió y se envolvió la cintura con una toalla. Me sobresalté cuando dio un paso hacia mí, el momento se rompió.

—¿Qué haces aquí? —Exhalé, con la voz ronca como si hubiera pasado horas gritando su nombre—. Adriano me envió a revisar la habitación. Pensé que era nuestra habitación. —En seguida, añadí rápidamente—: La de Adriano y mía.

Nunca dormiría en esta casa. Y definitivamente no en este dormitorio. De ninguna manera. Me imaginaría a Santino empujando dentro de mí, o a él masturbándose en la ducha... ¡De ninguna manera!

Pasó a mi lado y se detuvo en la puerta.

—No hasta que te cases.

Parpadeé, con confusión en los ojos. ¿Por qué me mandaría Adriano sabiendo que su hermano estaba aquí? Y en la ducha, por el amor de Dios.

Santi desapareció en la recámara y pude oírlo moverse. Quería encerrarme en el baño, pero Adriano me esperaba abajo. Sin embargo, si seguía a Santi a la habitación, podría estar desnudo.

Mi piel estaba tensa y caliente, mi vestido de verano de repente demasiado pesado contra mi piel. Aún recordaba cómo se sentían sus manos sobre mí y cada parte de mi cuerpo se estremecía de necesidad. Así se sentía el síndrome de abstinencia, la necesidad dolorosa de algo que sabías que no podías tener. O que no deberías tener. Con otro latido, me armé de valor y salí del baño, corriendo de la recámara sin mirar a Santi.

¡Maldito fuera ese hombre! No había forma de entrar en esta habitación y no imaginármelo.

Bajé corriendo las escaleras en busca de Adriano. Aunque me casara con el hermano equivocado, nunca viviría aquí. ¡Nunca! Ni siquiera si mi vida dependía de ello. Este lugar era de Santi... lo vería en todas partes. Y esa escena de la ducha. ¡Dios mío! No podía dejar de ver eso. ¿Querría siquiera hacerlo?

—¿Adriano? —llamé. La única voz que escuché fue la mía—. ¡Adriano! —lo intenté de nuevo, con la voz agitada y los nervios a flor de piel. Si me dejó sin una palabra, me enfadaría mucho.

Me asomé a un gran salón formal. Nada. Gran salón de baile. Nada. Comedor, cocina.

«Se fue», mis instintos prácticamente me gritaban. «Se fue, diablos».

—¡Joder! —murmuré—. Jodida mierda.

Una risita profunda y familiar vino de detrás de mí y me di la vuelta, encontrándome cara a cara con Santi. Otra vez.

—¿Qué pasa, Amore? —La voz de Santi era un timbre profundo que me atravesaba la piel y me llegaba a la sangre. Estaba tan cerca que podía oler su aroma fresco y familiar—. Creí que habías disfrutado de ese pequeño espectáculo en la ducha. Después de todo, te escabulliste ahí.

Santino sería mi muerte.

Me ardían las mejillas. La audacia de este hombre. Pero tenía razón. Lo disfruté, demonios. Me encantaba el sexo con él. Tuve citas con otros hombres y solo su beso en la mano me producía sensaciones espeluznantes. Santi me había arruinado.

Mis ojos recorrieron su cuerpo. Llevaba unos jeans oscuros que se ajustaban perfectamente a sus fuertes y musculosas piernas, una camiseta blanca y botas de combate negras. Le quedaba bien todo y estar sin nada.

Y ese brazo derecho, cubierto de tatuajes, sería para siempre tan sexy a mis ojos. Todavía recordaba cómo se veían nuestras manos enredadas. Su piel bronceada y aceitunada contra la mía pálida. Cómo me inclinaba sobre la cama o el sofá, sus antebrazos paralelos a los míos, sus manos aferrándose a las mías mientras me penetraba con fuerza.

El punto dulce entre mis muslos me dolía de necesidad. Hacía dos meses que no lo sentía dentro de mí, que no tenía las manos de ningún hombre sobre mí, tocándome. Sin embargo, me habían parecido dos siglos sin él.

Sus ojos ardían, despertando el hambre que sentía por él en la boca de mi estómago.

—¿Dónde está Adriano? —indagué para romper la lujuria implícita que crepitaba entre nosotros.

Se acercó un paso.

—Supongo que se fue —anunció.

El corazón me retumbaba tan fuerte que me dolían las costillas del impacto. Mi fuerza era limitada. Si me tocaba, me derrumbaría. Sabía que lo haría. Ya estaba demasiado cerca, su cuerpo a unos centímetros del mío. Sentí un hormigueo en la piel al reconocer su calor, que exigía que me inclinara hacia él y me aliviara.

—¿Qué llevas puesto, Amore? —La pregunta de Santi me sorprendió, bajé la mirada y me ruboricé al instante.

¡Estúpida!

Me puse el vestido de verano que me compró en Italia. Era de estilo vintage, con tirantes gruesos, ceñido a la parte superior del cuerpo y acampanado hasta las rodillas. Era de su color favorito, verde con grandes lunares blancos. Bromeaba diciendo que le recordaba a las estrellas de Hollywood.

—Es solo un vestido —dije—. De todos modos, debería de irme. —Sin embargo, seguía de pie. Podía culparlo a su expresión sombría, a la clara exigencia de sus ojos. Nunca se me habían dado bien las órdenes, pero con Santi era algo emocionante y excitante—. No lo hagas. —Exhalé.

Pareció considerar la palabra durante un segundo. Justo cuando iba a apartarme de él, me atrajo hacia su cuerpo y su boca chocó contra la mía. Su beso no tenía nada de dulce. Era áspero, posesivo y tan... Santi. Nadie besaba como Santi.

Mis labios se separaron por sí solos, invitando a su cálida lengua a entrar en mi boca. Su mano se aferró a la base de mi cuello, manteniéndome inmóvil.

Levanté las palmas de las manos con toda la intención de apartarlo, pero en lugar de eso lo jalé hacia mí mientras mis dedos se clavaban en sus hombros. Se movió hacia delante, apretando mi cuerpo contra el suyo. Sus músculos duros como rocas me hicieron sentir bien mientras me fundía en su abrazo áspero.

Un pequeño gemido sonó en lo más profundo de mi garganta y su beso se volvió más fuerte. Conocía mi cuerpo mejor que yo. Introdujo su lengua con habilidad entre mis dientes, explorando cada centímetro de mi boca. Cada rincón. Como si volviera a ser nuestro primer beso.

Un dolor palpitante se intensificó entre mis muslos y se me escapó otro gemido desesperado cuando sentí el grueso bulto de su erección rozándome el estómago.

«Más, por favor, más». No sabía si había pronunciado las palabras o no, pero él comprendió mi necesidad. Me dio besos ásperos y hambrientos por la cara, por la mandíbula, con su barba áspera contra mi suave piel.

—Mírame. —Su mano se enroscó en mi coleta y me hizo levantar la cabeza para mirarlo. Me obligó a abrir los párpados. Estaba tan cerca que podía ver el destello de brasas en sus ojos oscuros. La necesidad de él me arañaba el pecho—. ¿Cuántos? —Parpadeé confundida ante su pregunta y fruncí el ceño para comprender su significado a través de mi cerebro empañado por la lujuria.

—¿Q… qué? —balbuceé.

—¿Cuántos malditos hombres has tenido desde que me fui de Italia?

Un grito ahogado salió de mis pulmones y algo se rompió dentro de mí. Cada parte oscura y obsesiva de él acechaba en sus ojos, y la ira era lo único que me quedaba.

—¡Vete a la mierda, Santi! —reviré—. No es asunto tuyo.

Me miró fijamente durante mucho tiempo y luego me soltó.

—Los encontraré —aseveró con naturalidad—. Y mataré a cada uno de ellos.

Mis ojos se abrieron de par en par ante su proclamación. Había oscuridad a su alrededor, atrayéndome, amenazando con engullirme si se lo permitía.

—¿Y Adriano? —susurré. El aire se enfrió al instante unos grados más—. ¿Vas a matarlo también?

Se quedó inmóvil y el silencio que nos rodeaba gritaba, amenazando con tragarme entera.

—¿Te folló? —gruñó, sus dedos clavándose dolorosamente en mi muñeca—. Amore —gruñó como advertencia.

—¡Suéltame! —Me gustaría decir que mi voz era firme, pero era jadeante. Rasposa. Necesitada.

—¿Te. Tocó?

Me tambaleé al oír sus palabras. ¿Pensaba tan poco de mí? Ni siquiera podía pensar en Adriano dentro de mí. Santi me estaba atormentando. No se lo permitiría.

—Dime algo, Santi. —Me negué a dejarlo salirse con la suya, que jugara conmigo. La brisa entraba por la ventana abierta de la cocina, el aire era fresco. A lo lejos se escuchaba una triste melodía italiana. Me recordó a Italia y al tiempo que pasamos juntos allí—. ¿Cuándo te enteraste de mi contrato de matrimonio? —cuestioné, con voz extrañamente tranquila, a pesar de que me ardía la piel tras el beso que nos dimos.

Su cuerpo se tensó, pero no se movió.

—Después de Italia.

Se me detuvo el corazón al darme cuenta de que había terminado las cosas como lo hizo por aquella revelación. El dolor aún perduraba en algún lugar profundo. Debería habérmelo dicho, tal vez podríamos haber encontrado una manera...

Detuve el hilo de mis pensamientos. No conducía a ninguna parte, solo a una angustia más profunda.

—Bueno, al menos no eres tan sucio como para cogerte a una mujer que ha sido prometida a tu hermano. —Las palabras eran duras, pero sus acciones lo eran más. Me molestaba que no luchara por mí. Desde mi punto de vista, parecía que me dejaba ir con bastante facilidad. Lo que me decía que sus sentimientos nunca fueron tan fuertes como los míos.

—Amore...

—No. —Sacudí la cabeza—. Solo... No.

—Si lo hubiera sabido, habría...

—¿Qué? —Levanté la voz— ¿Habrías qué, Santi?

—No te habría tocado.

Un dolor agudo me atravesó y se me escapó un grito ahogado. No era más que un pedazo de culo para este hombre mientras mi corazón sangraba delante de él, justo en el suelo de la cocina.

—Es bueno saberlo. —Forcé el dolor en un rincón oscuro donde residía el sufrimiento de todas mis pérdidas—. Pero ahora ya lo sabes —continué—. ¿Por qué el beso, el toque o las palabras? Ahora sabes que soy de Adriano. —Apretó la mandíbula, la ira se reflejaba claramente en su rostro—. Haznos un favor a ambos, Santi. Aléjate de mí. Inventa una excusa, mantente ocupado, ve a dispararle a alguien. Me importa una mierda, simplemente no estés a mi alrededor.

Intenté esquivarlo, pero su mano se enroscó en mi muñeca, obligándome a detenerme.

—Suéltame —siseé.

—¿O qué?

—O gritaré tan fuerte que mis hermanos lo oirán en nuestra casa. Y créeme, dispararán antes de hacer preguntas.

Su temperamento se encendió y me apretó contra la pared de piedra, las sombras nos ocultaban de todos en la casa. Aunque no tenía ni idea de por qué, porque no había nadie.

—No presiones, Amore —me susurró al oído, con su aliento caliente haciéndome estremecer de necesidad. Fue todo lo que hizo falta, su aliento contra mi oreja, y me derretí como el hielo bajo el sol abrasador.

Este amor por él me estaba arrancando el pecho, destruyéndome lentamente, y lo odiaba, maldición.

—¿O qué? ¿Me dispararás?

—¿No crees que lo intenté? —gruñó—. ¿No crees que intenté romper el compromiso?

Clavé mis ojos en los suyos y busqué la verdad en sus oscuras profundidades de ámbar. Santi Russo podía ser muchas cosas, sin embargo, mentiroso no era una de ellas.

«Tal vez. No lo sé. ¡Joder!».

—Tu padre se niega en absoluto a romper el contrato.

Me zumbaron los oídos. ¿Cuánto tiempo había estado oyendo de papá y de mis hermanos que lo que quiere un Russo lo toma? Si me quisiera, me habría sacado de este contrato matrimonial irrazonable y me habría guardado para sí. Había una manera; algo que Santi podría haber hecho para romper el contrato, pero no me consideró lo bastante digna para satisfacer las exigencias de mi padre. Si hasta ahora creía que me dolía el corazón, me equivocaba.

¡Oh, qué equivocada estaba!

Ahora mismo, sus palabras desgarraban mi corazón, apuñalándolo un millón de veces y haciéndolo pedazos. Sentí el dolor como si me rompiera un cristal contra la piel y me dejara el interior en carne viva.

—Suéltame, Santi —demandé con voz fría y la cabeza alta.

Como no se movió, arranqué mi brazo de su agarre de un tirón. Me aparté de él cinco pasos y el zumbido de mis oídos ahogó el dolor.

—¿Quieres saber algo gracioso? —Miré por encima del hombro y lo vi observándome, con la mandíbula apretada—. Habría regalado todo el imperio Regalè si me lo hubieras pedido. —Algo oscuro parpadeó en sus ojos y apretó los dientes—. Adiós, Santi.

Sin decir una palabra más, me alejé de él, con la espalda rígida. Tenía que salir de la habitación antes de decir una estupidez. Al salir, agarré el bolso de la mesa y opté por llamar a Lorenzo en lugar de al tío Vincent. Mi hermano no me interrogaría ni amenazaría con despedazar a los Russo.

Salí de su casa y comencé a caminar por su largo camino de entrada. No llegué muy lejos. Apenas había recorrido la mitad del camino cuando un coche se detuvo a mi lado. Era el Aston Martin de Santi. La ventanilla del acompañante estaba abajo.

—Entra en el vehículo, Amore.

—No. —Seguí caminando cuando oí el portazo del coche—. Lorenzo me va a recoger.

No soportaba estar cerca de él. Ni siquiera se molestaba en luchar por mí, y quería rogarle que me amara. Era triste y patético. Yo era patética.

—Te llevaré a casa. —Su mano grande rodeó mi muñeca y me dio la vuelta.

—Quítame las manos de encima —siseé. Tiré de mi muñeca, pero fue inútil. Él era mucho más fuerte.

—No seas estúpida.

Entrecerré los ojos.

—¡Tú eres el estúpido! —bramé—. Estoy harta de que me hagas perder el tiempo, Santi. —Me agarró la muñeca con más fuerza y su expresión se ensombreció—. Me quieres. No me quieres. Me quieres otra vez, luego has terminado conmigo. ¿Cuál es?

—Amore...

—En realidad, no contestes a eso —lo corté—. Ya no importa porque ya no te quiero.

—Mentirosa.

Lo fulminé con la mirada, con el pecho hinchado de dolor. Podía pasar del frío al calor y viceversa, arrastrando mi corazón por el lodo y dejándolo sangrar. Por él.

Cuadré los hombros y aparté la mano de su brazo.

—Fue solo sexo, Santi.

Se acercó otro auto y lo reconocí como el de Lorenzo. Justo a tiempo. Sin decir más, corrí hacia él. No hallaba la hora de salir de aquí. Incluso su leve roce en mi muñeca me quemaba hasta lo más profundo de mi ser. Esta lujuria por él sería mi muerte. Podía ocultar mi corazón, pero no la reacción de mi cuerpo.

Cuando entré en el coche de Lorenzo, di un portazo demasiado fuerte. Los ojos de mi hermano me observaban, y mis entrañas temblaban de la agitación. La irritación danzaba sobre mi piel, el picor por estallar y aliviar la frustración pesaba mucho.

La suave risita de Lorenzo me sacó de mi enojo.

—¿Pelea de amantes? —bromeó.

Se me detuvo el corazón y se me atascó la respiración en la garganta.

—¿Q…qué?

—Tú y Santi —pronunció, como si estuviéramos hablando de sabores de café—. Hace tiempo que estás enamorada.

—Yo... —Debería negarlo, mas las palabras se me atascaron en la garganta. La verdad era que había amado a Santi durante mucho tiempo. Era difícil recordar cuando no lo amaba. Un flechazo inocente que se convirtió en un amor que lo consumía todo. Por desgracia, era unilateral. Para Santi, yo era una chica más. Ni siquiera su tipo. Prefería a las rubias.

—Lo amas. —Lorenzo terminó por mí—. Si intentas esa mierda de “es ese día del mes” conmigo, me detendré y te daré un sermón.

Suspiré. Era inútil negarlo.

—No sé cómo no amarlo, Lorenzo —confesé en un susurro, con la desesperación bañando mi voz.

—Qué pesado —contestó, sus ojos se desviaron hacia mí, observándome pensativo—. Seré el primero en admitirlo, Amore. Me sorprendió cuando me di cuenta. Santi y tú no parecen tener mucho en común.

—Lo sé —declaré—. Pero con él... me siento segura. Viva. Feliz. —Me presioné la frente con la palma de la mano—. No puedo explicarlo. Creía que solo era un flechazo. Excepto que cuanto más crecía, más sentía por él. El mundo parece mejor con él.

Asintió en señal de comprensión.

—No sabía que fueras tan romántica, hermana.

—Yo tampoco —repliqué secamente—. Ojalá pudiera apagarlo.

—Pero entonces no serías tú. —Lorenzo tenía una manera de hacerme sentir mejor. Siempre.

—Por favor, no se lo digas a nadie —supliqué.

—Por supuesto que no —prometió—. Nunca rompería tu confianza.

Me acerqué y puse mi mano sobre la suya en el volante.

—¡Gracias!

—La cuestión es qué hacer al respecto —musitó pensativo. Retiré la mano y coloqué ambas sobre mi regazo.

—Todo este problema con este estúpido acuerdo matrimonial... —Me interrumpí. Aunque no estaba convencida de que Santi me hubiera conservado.

—Con el hermano equivocado —indicó.

¡Oh, por Dios, sí que era el hermano equivocado!

—De cualquier manera, Lorenzo —continué—. No me casaré con Adriano. Solo tengo que encontrar la manera de detener esta locura sin causar una guerra entre las dos familias.

—No te estreses, Amore —aconsejó—. Si todo lo demás falla, te secuestraré. No te casarás con Adriano.

Arrugué las cejas ante el extraño comentario. Nunca le habían gustado los dramas.

CAPÍTULO CINCUENTA Y SEIS

SANTINO

El arrepentimiento tenía un sabor amargo.

La vi alejarse de mí con la cabeza en alto. No llevaba corona, pero bien podría haberla tenido. La princesa se convirtió en reina. Sus palabras fueron claras: lo habría dado todo para que siguiéramos juntos.

La sola idea de renunciar a ella me mataba por dentro. No obstante, me negué a dejarla. La heredera se había convertido en una residente permanente en mi corazón.

* * *

—¿Qué mierda, Adriano? —Golpeé el cuerpo de mi hermano contra la pared, haciendo sonar las estanterías. Todavía estaba viviendo en casa de Pa, así que era fácil pasar por allí. Vivíamos bastante cerca.

El desgraciado me pidió que nos viéramos en casa. Acababa de volver de una visita a un club clandestino de drogas liderado por los venezolanos Anderson. Después de que asesinaran a Ulrich, extrañamente, nadie se había dispersado. Era como si siguiera vivo, guiándolos. O había otro maldito hermano Anderson que tenía que encontrar.

Cuando llegué a la casa tenía manchas de sangre en la ropa y necesitaba una ducha. Imagina mi sorpresa cuando Amore apareció en medio de todo.

—¿Cuál es tu problema, hermano? —Adriano sonrió satisfecho—. Pensé que me darías las gracias.

Entorné los ojos hacia él, molesto. Últimamente era demasiado fácil molestarme.

—Tú eres mi problema.

—¿Puedes ser más específico? —cuestionó, irritándome—. ¿Te molesta la idea de que me coja a Amore? ¿O el hecho de que vaya a ser mi esposa? ¿O que me la chupe?

—¿Qué? —Mi voz era peligrosamente baja. La ira me quemaba desde la garganta hasta el pecho, y empañaba mi visión con una neblina roja. Se me heló la sangre, intentando superar la rabia hirviente. No me sentaría bien matar a mi propio hermano.

—Creo que le gustará ponerse de rodillas para mí —declaró Adriano—. Siempre ha estado tan ansiosa por complacer y...

Mi puño conectó con su boca antes de que pudiera terminar esa frase. Levanté a Adriano por el cuello y le di un puñetazo en la nariz con la otra mano. Le lloraron los ojos por el impacto y al instante le brotó sangre de la nariz. No me detuve. Le dirigí otro golpe en las tripas y luego otro en la mandíbula. Me invadió la ira, toda la tensión de los últimos dos meses por negarme lo que más quería en el mundo.

Una capa de rojo me empañaba la vista y mis nudillos estaban magullados por la fuerza de mis golpes, ardiendo con cada puñetazo cuando sus palabras penetraban a través de la bruma roja.

—Te ama —aseveró Adriano, escupiendo sangre al suelo.

Sonrió, con sangre en la cara y en los dientes. No se defendía, y mi puño se detuvo en el aire. Tal vez mi hermano había perdido la maldita cabeza. ¿Eso justificaría la cancelación del contrato matrimonial?

¡Dios! Era irreal lo mucho que ese único pensamiento consumía mi mente. Deseaba a aquella mujer de ojos esmeralda y cabello rojo. Solo a ella. Me estaba volviendo loco. Tal vez sería el que finalmente perdería la maldita cabeza.

—Te ama, Santi —repitió.

Esas palabras me hicieron un agujero en el pecho.

—¿Te lo dijo?

—No necesitaba hacerlo. La conozco lo suficiente como para verlo escrito en su cara. Fue la razón por la que les pedí a ambos que estuvieran allí. Creí que podrían resolverlo. Aparentemente no, así que necesitas mi ayuda.

Pensé en sus palabras. Ni Amore ni yo mencionamos las palabras. ¿No me había dicho unas horas antes que solo era sexo?

Me senté en el suelo junto a mi hermano, ambos respirábamos con dificultad. Todo esto se había convertido en un desastre.

—¿La amas, Adriano? —No quería saber la respuesta, pero tenía que quedar una pequeña pizca de decencia en mí para preocuparme por mi hermano y sus sentimientos. Habían sido muy unidos desde que entró a nuestras vidas. Se lo debía.

Aunque seguía planeando chantajearla, secuestrarla y casarme con ella antes de que tuviera la oportunidad de casarse con mi hermano. Su padre podía hacer todos los malditos planes que quisiera, pero sería mía. Le daría guerra si era eso lo que quería. Joder, le daría todo mi territorio si eso lo apaciguaba. Pero sería mi esposa.

—Sí, la amo. —La respuesta de Adriano sacudió algo dentro de mí—. Sin embargo, creo que no es tan intenso como esta mierda que tienen ustedes entre manos. —Dios, ¿tan obvio era?—. Y aún más importante, Amore me ha dejado claro que solo me ama como amigo.

La paz se instaló entre nosotros y, por primera vez en mucho tiempo, sentí que mi hermano y yo por fin coincidíamos.

—¿Tienes un plan? —inquirió Adriano. Giré mi rostro hacia él y asentí. Pa nos habría jalado de las orejas a ambos si nos hubiera visto en ese estado. El Don Russo peleándose con su hermano menor por una chica. O nos daría una patada en las costillas o se divertiría con esta situación. Apostaba a que se estaba riendo desde arriba o abajo... donde quiera que estuviera.

—Bien —señaló—. Porque tengo información que podría ayudarte.

CAPÍTULO CINCUENTA Y SIETE

AMORE

Dos días, una hora y treinta minutos desde que me encontré con Santi y compartimos aquel beso ardiente. No, no estaba contando horas y segundos. Mi corazón estúpido sí.

No había sabido nada de Adriano, y de alguna manera sentí que había perdido a los dos Russo. Últimamente, nada parecía salirme bien. Papá estaba planeando vigorosamente la boda que yo no quería. Lorenzo se reunía constantemente con los Russo, para la consternación de papá. El tío Vincent y Maria empezaron a salir. Incluso la abuela me lanzaba sorpresas a cada momento.

Como hoy, decidió que daría una fiesta de la empresa en el club de Santi. La Orquídea. ¡Por el amor de Dios! De todos los lugares en esta ciudad, este fue el mejor que se le ocurrió. ¡Increíble!

El único que actuaba igual era Luigi. No presagiaba nada bueno para esta familia. Amaba a mi hermano, pero podía ser tan loco e imprudente.

DeAngelo y yo llegamos tarde a propósito. Quería pasar allí el menor tiempo posible. No había estado en La Orquídea desde mi primer beso con Santi. Realmente tenía que salir de este coma de Santi.

El conductor paró en la entrada de la discoteca y nos dejó salir a DeAngelo y a mí. Había una larga fila de gente esperando para entrar en el club, pero nos dirigimos hacia el guardia y la entrada privada. Debió de reconocernos e inmediatamente abrió la puerta.

Caminábamos por el club oscuro, los ojos agudos de DeAngelo observando nuestro entorno. Aunque teniendo en cuenta al dueño, tenía la sensación de que este podía ser uno de los lugares más seguros.

—Esto debería ser divertido —murmuré, con el ánimo agrio. La pista de baile se había convertido en una pasarela improvisada. No sería una fiesta de la empresa Regalè si no hubiera unas cuantas modelos pavoneándose, mostrando algunos diseños.

—Solo tenemos que quedarnos una hora. —DeAngelo tampoco parecía muy emocionado de estar aquí.

—¿Algo sobre George? —pregunté en voz baja.

Sacudió la cabeza.

—Apostaría mi vida a que está aquí en la ciudad. Destruimos todo lo que tenía en Venezuela. No tiene a dónde huir.

Se me oprimió el pecho al pensar en su traición. Se me revolvía el estómago. Fue la causa del sufrimiento de mamá. Podía perdonarle todo menos eso.

Ojalá el abuelo le hubiera dado el maldito cártel a Anderson. Quizá mamá seguiría viva. Ese negocio no valía su vida. Ni la de mi abuelo.

Mis ojos recorrieron la habitación. El tío Vincent estaba aquí junto con Maria, y no pude evitar una gran sonrisa. Me alegraba por ellos. Era una buena mujer y el tío Vincent parecía enamorado. Aunque le advertí que, si lastimaba a mi socia, lo destriparía. Se rio como si hubiera soltado el chiste más gracioso del mundo. Hablaba muy en serio. Me agradaba mucho y no quería verla sufrir.

—¡Mi hermana favorita! —Un par de manos me rodearon y me levantaron del suelo. Eché la cabeza hacia atrás y me reí.

—Lorenzo, ¿cuántas veces tengo que decírtelo? —declaré con una suave sonrisa burlona—. Soy tu única hermana.

Puso los ojos en blanco.

—Un detalle insignificante.

Mi mirada se posó en Luigi, apoyado contra la pared, con las manos en los bolsillos de su traje negro. Estaba lanzando miradas intensas a través del lugar, y seguí su mirada para encontrar a Santi, Adriano y Carrera de pie juntos. Los tres estaban hablando y parecía que Adriano se llevaba mejor con su hermano.

«¡Qué bien por ellos!», pensé con amargura, pero enseguida me golpeó el arrepentimiento. Adriano y Santi se amaban y, a pesar de sus desacuerdos, seguían juntos. Así debía ser.

—¿Por qué está Luigi enojado con los Russo? —cuestioné a Lorenzo.

Se encogió de hombros.

—Santi le disparó.

Giré la cabeza, buscando en el rostro de mi hermano señales de broma. Hablaba muy en serio.

—¿Cuándo? ¿Por qué?

Parecía que Lorenzo no me iba a contestar. Entonces un suspiro resignado salió de sus labios.

—Papá me pegará un tiro si se entera de que te lo conté.

—No se lo diré —prometí.

—Fue hace unos meses —replicó Lorenzo—. Luigi le debía a Santi y sorpresa, sorpresa, nuestro hermano mayor no cumplió.

Arrugué las cejas, confundida.

—¿Como dinero?

—No, dinero no. Un favor.

Involuntariamente, mis ojos se desviaron hacia Santi, que ya me estaba observando. Su mirada pesada hizo que me recorriera un cálido torrente por la columna y que el calor se apoderara de mis mejillas. Recé para que estuviera lo bastante oscuro como para que nadie lo viera. Tenía que dejar de reaccionar así.

—¿Qué tal un baile con tu viejo? —La voz de papá vino de detrás de mí, y me sobresalté, dando un giro.

—No recuerdo haberte visto bailar nunca —repliqué. La verdad es que no estaba de humor para bailar. Prefería estar en cualquier sitio menos aquí—. ¿Y cómo es que la abuela los invitó a ti y a los Russo?

Papá se encogió de hombros e inclinó la cabeza hacia la pista de baile que había junto a la pista improvisada. Había farolillos colgados alrededor de la pista de baile, que le daban un suave resplandor y la separaban del resto de la sala. Los únicos que bailaban eran el tío Vincent y su novia.

—Me encanta bailar —afirmó con una sonrisa. Extendiendo la mano, continuó suavemente—: No puedes evitarme para siempre, Amore.

Con un fuerte suspiro, admití a regañadientes que tenía razón. No podía evitarlo para siempre, mas no podía evitar sentirme enojada porque me comprometió a alguien sin hablar conmigo ni tener en cuenta mis deseos. Ese era el problema de la Cosa Nostra. Sus nociones eran demasiado arcaicas para el siglo actual.

Deslicé mi mano entre la suya y nos dirigimos a la pista de baile. Sonó una suave melodía country.

Alcé una ceja y sonreí suavemente.

—¿Country, de verdad?

—Era el favorito de tu madre. —Me acercó de un tirón y solté una risita, en parte sorprendida.

—Wow, papá —exclamé ligeramente impresionada—. Nunca te tomé por un buen bailarín. —Nos movimos juntos al ritmo de la canción de George Strait Check Yes or No. Suponía que no debería sorprenderme que supiera que a mamá le encantaba la música country.

—Esta fue la primera canción que bailamos tu madre y yo. —Su tono era melancólico. Me aparté un poco y lo miré a la cara.

Rara vez hablaba de su época con mamá. Era extraño pensar que surgí debido a su infidelidad y a la aventura de mi madre con un hombre casado. Sabía que ser hija bastarda en estas familias tradicionales estaba mal visto. La única razón por la que me toleraban era por quién era mi padre.

Me importaba una mierda. Conocía mi autoestima, y tenía que agradecérselo a mi abuela. Se me debió haber pegado. Al menos en todos los aspectos de mi vida, menos en lo amoroso. Todas mis inseguridades giraban en torno a un hombre soltero, alto, de pelo y ojos oscuros, y con tatuajes cubriéndole el brazo derecho.

—Le encantaba la música country —comenté con voz suave—. Mucho.

—Te pareces tanto a ella —pronunció con voz ronca—. Habría estado tan orgullosa de ti.

Parpadeé, tragándome el nudo que tenía en la garganta. A menudo me preguntaba si mamá aprobaría lo que estaba haciendo. No recordaba que hubiera levantado nunca la voz, y mucho menos que fuera violenta. Y aquí estaba yo, causando estragos. Aunque quizá me parecía más a ella que a mi padre, ya que la violencia no me sentaba bien.

Mamá y yo compartíamos el amor por la moda y los diseños. Compartíamos nuestro aspecto físico, aparte de mi cabello rojo. Pero aparte de eso, no podía recordar mucho de cuáles eran sus metas y sueños.

—Yo... yo... —Me aclaré la garganta, con emociones espesas atascadas en ella—. No recuerdo mucho de lo que ella quería que hiciera. Solo sus... últimas palabras.

Sus últimas palabras exigiendo venganza.

Papá asintió, con ojos comprensivos. Tenía trece años cuando murió, pero la vida era una serie de aventuras constantes aquel entonces. Ella y George estaban siempre ocupados, y entonces, en un abrir y cerrar de ojos, todo cambió. Nos secuestraron, la sed de venganza del cártel contra mamá por crímenes de los que ella ni siquiera era consciente. Y la peor traición fue la de George. Me engañó para que fuera tras esas orquídeas, y cuando nos agarraron, mamá vino por mí.

—Su último mensaje para mí fue que te mantuviera a salvo —confesó—. Y fuera del mundo criminal. Este matrimonio con Adriano asegurará eso.

Mi corazón gritó en señal de protesta. Estaba en total desacuerdo con él, sin embargo, no quería arruinar el momento.

—Lo único que lamento, Amore —dijo—... Fue no haber sabido de ti hasta los trece años. Tal vez podría haberla ayudado y...

Y seguiría aquí con nosotros. ¿O mi padre también estaría muerto? No sabía cómo habría salido todo. Además, mi abuela tenía razón. Estaba casado y los matrimonios en las familias tradicionales italianas eran para toda la vida.

—Papá, ¿cómo sabías que tenías que buscarme en Sudamérica? —inquirí.

Un suspiro salió de sus labios y sus hombros se hundieron. De repente, parecía cansado.

—Me llamó. La primera vez en trece años. —Contuve la respiración esperando a que continuara—. Fue antes de que fuera por ti. Recibió una nota del cártel. O iba voluntariamente, o empezarían a enviar partes de ti en una caja. —Sabía cómo acabó la historia, pero aun así el pavor me recorrió la columna—. Le rogué que esperara a que llegara. Así podríamos ir juntos.

Mis pasos vacilaron y, de repente, recordé. Estábamos en medio de la pista, algunas personas bailaban a nuestro alrededor, pero nosotros permanecíamos inmóviles.

—Se refería a ti —susurré—. No paraba de decir: Tu padre nos salvará. Vendrá por nosotros.

Asintió.

—Agarré un vuelo inmediatamente, pero ella ya se había ido antes de que llegara a Colombia. Sabía que no esperaría. Dijo que lo haría, pero sabía que no... Aun así, tenía esperanzas.

Una sombra recorrió su expresión y, por primera vez, quedó claro que mi padre luchaba contra sus propios demonios en lo que se refería a la muerte de mi madre.

—Lo siento —susurré. Me dolía el corazón por ellos. Por mí.

Asintió, con la tristeza acechando en sus ojos oscuros.

—Yo también.

—¿La amabas o fue solo una aventura? —La pregunta se me escapó antes de que pudiera contenerla. La abuela tuvo amor durante todo su matrimonio. No había llevado a otro hombre a su cama desde entonces. Al menos eso me dijo, aunque no necesitaba saberlo. Ella amaba al abuelo, a pesar de su crueldad. No le importaba que fuera un criminal. No me importaba que Santi fuera un criminal.

Tal vez era algo en las mujeres de esta familia que ansiaban la oscuridad. Estaba empezando a ver una tendencia, aunque no en el buen sentido.

Reanudamos el baile lento, con la canción desvaneciéndose en el fondo.

—La amaba, pero mi orgullo era demasiado grande entonces. —Nuestros pasos se movían en sincronía mientras me aferraba a cada palabra, una pista de lo que había sucedido finalmente—. La última vez que vi a tu madre, me preguntó dónde nos veía a ambos. De cara al futuro. Le dije que había comprado un penthouse para nosotros. Debería haberlo sabido. No habría aceptado menos de lo que se merecía. Con mucha razón. —Fruncí el ceño al ver que era tan estúpido como para pensar que eso era suficiente para ella. Debería haber sabido que cualquier hija de Regina no sería una pieza secundaria para cualquier hombre—. Me dejó ese día con la impresión de que le parecía bien. Fue la última vez que la vi.

Estaba convencida de que papá y mamá podrían haber sido buenos juntos. A pesar de sus diferencias, encajaban. Papá era oscuro, melancólico y despiadado. Un verdadero molde de la Cosa Nostra. Mamá era alegre, creativa, cariñosa y comprensiva. Sin embargo, encajaban. Les robaron la posibilidad de ser felices.

Seguimos bailando en silencio, ambos perdidos en nuestros pensamientos. Sabía por mis hermanos que el matrimonio de papá era un acuerdo, un contrato matrimonial, y que era algo normal en este mundo. No lo era en el mundo de mi madre. La abuela se casó por amor. Creía que mamá amaba a George, pero ahora no estaba tan segura. Pensando en el pasado, parecía que eran muy buenos amigos, no obstante, era difícil confiar en la memoria borrosa de una niña. La abuela había dicho que George era conocido del abuelo.

La canción terminó y me sorprendí cuando cambió a otra canción country. Big Green Eyes de Alan Jackson. Aún más sorprendente fue que papá quería otro baile.

—Está bien, papá —acepté—. Hoy estás lleno de sorpresas. —Se rio entre dientes, pero me siguió la corriente. Con una mano en la suya, levanté la otra y la balanceé en el aire, riendo—. Sigue la música. Sin pasos.

—¿Qué clase de canción no tiene pasos? —farfulló, pero la siguió perfectamente.

—Bennetti, realmente tienes que mantenerte al día con las tendencias. —La abuela apareció a mi izquierda—. Vamos a mostrarles lo que hacíamos durante tus pijamadas, Amore.

Eché la cabeza hacia atrás y me reí.

—¿Te sabes la letra, abuela?

Agitó la mano.

—Aprendo rápido. —Recité las palabras y las siguió, y nos pusimos a bailar como solíamos hacerlo en medio de la sala de su penthouse.

Viéndolos así, me deleitaba en la fantasía de que todos nos lleváramos bien. Todos felices. «Lo quiero todo», resonaban en mi cerebro las palabras que había pronunciado una vez. Podía ser que fuera egoísta, teniendo en cuenta que tanta gente no tenía nada. Sin embargo, el deseo no desaparecía. Quería a mi padre, a mis hermanos, a mi tío, a mi abuela, a mi mejor amigo y, sobre todo, quería a Santi.

La abuela no debía de andar con muchas ganas de mover el cuerpo como solíamos hacerlo antes, en su lugar, papá y ella recurrieron de vuelta al two-step.

—Nunca pensé que los vería bailar juntos —comenté con una risita.

—Estamos practicando ser civilizados para la boda —contestó papá. El comentario ensombreció mi estado de ánimo, pero no dejé que me molestara. La abuela me guiñó un ojo con una sonrisa que me recordó a la del gato que se comió al ratón.

Tenía que estar tramando algo.

La canción cambió de nuevo a That Way de Tate McRae. Tanto la abuela como papá abandonaron el intento de bailar estilo libre. Lorenzo se acercó y bailó conmigo mientras la abuela bailaba estilo oldie con papá.

La piel se me puso de gallina al escuchar la letra. Era adicta a Santi, mientras él me besaba en la oscuridad y lejos de todos. Quería que me reclamara, como lo hacía cuando estábamos solos. Quería ser suya, pero al igual que con mis padres, no estaba destinado a ser. Me dolía tanto.

Mis ojos revolotearon por el lugar y captaron la mirada de Santi clavándose en mí, mareándome con su intensidad. Sería mucho más fácil si no lo deseara tanto.

—¿Estás bien? —La voz de Lorenzo era baja y suave—. Adriano te está mirando como si estuviera de luto por ti.

Tragué saliva. De alguna manera, cuando Santi me miraba, todos los demás se desvanecían.

—Supongo que debería saludarlo, ¿eh? —pronuncié.

Se encogió de hombros.

—Me importa una mierda si lo saludas. Solo quiero verte feliz.

Un fuerte silbido recorrió el club y nos hizo girar la cabeza. Era como si Adriano nos hubiera oído hablar de él. Se dirigió hacia nosotros con sus poderosas zancadas.

—¿Qué? ¿No hay baile para mí? —preguntó con una amplia sonrisa.

Se me paró el corazón y también las piernas.

—Dios mío, Adriano, ¿qué te pasó? —Alargué la mano y le toqué la cara.

Se encogió de hombros, apartando mi mano de su rostro, pero manteniéndola agarrada.

—Me metí en una pelea.

—¿Con quién? —Lorenzo se burló—. ¿Un maldito boxeador?

Adriano se rio.

—Deberías ver al otro —replicó secamente.

Mi hermano ahogó una carcajada.

—Lo estoy mirando. Lo único que se le ve mal son los nudillos.

Mi cabeza giró hacia Lorenzo y seguí su mirada. ¿Santi?

Observé los nudillos de Santi, parecían rojos y magullados, como siempre. Aunque era difícil de verlos en la oscuridad del club nocturno.

—¿Tu hermano te pegó? —cuestioné a Adriano, frunciendo el ceño.

—No, luchamos un poco. —Adriano no parecía preocupado en absoluto.

—No sé, Adriano —resoplé suavemente—. Más bien parece que luchó contigo.

Como si tirara de mí con una fuerza invisible, volví a encontrarme con los ojos de Santi. Si fuera lista, me mudaría a otra ciudad para nunca volverlo a ver. Estaba maldecida con los recuerdos de nuestro tiempo juntos. Sin embargo, fue la época más feliz de mi vida. Recordaba cada palabra, cada beso, cada caricia, y bailando juntos bajo el cielo italiano.

A veces deseaba poder olvidarlo todo para que cada mirada suya no me alterara tanto y me hiciera doler el corazón de añoranza.

Adriano y yo empezamos a bailar. Lorenzo agarró a una chica y empezó a hacer su magia con ella, mientras de vez en cuando me devolvía la mirada. Luigi seguía en su rincón, mirando a Santi. Este último permanecía como una sombra oscura pegada a su sitio, mi cuerpo dolorosamente consciente de cada vistazo en nuestra dirección.

Tenía que dejar de seguir buscando a ese hombre.

La abuela y papá salieron lentamente mientras las melodías se volvían más alegres. Bailé dos canciones con Adriano. Justo cuando estaba a punto de decirle que había terminado por esta noche, la música paró por dos latidos y volvió a empezar.

«—¿Te estoy confundiendo?

—Nop.

—No lo creo».

El corazón me dio un vuelco y los recuerdos me inundaron. Sonaba la canción Promiscuous de Nelly Furtado y con ella los dolorosos momentos de cuando me sentía tan feliz. Fue la última canción que bailamos en Italia antes de abandonar aquel pequeño restaurante local convertido en pista de baile. Pensé que éramos felices y, durante una fracción de tiempo, soñé con un futuro brillante con el hombre al que amaba. ¿Qué estúpida era?

Mis ojos se dispararon hacia el DJ a través de la oscura habitación, esperando que hubiera juego sucio. Pero estaba allí solo, trasteando con su lujoso equipo.

—¿No te gusta esta canción? —preguntó Adriano inocentemente, y forcé una sonrisa en mi rostro.

—Está bien. —Si no volvía a oírla sonar, sería feliz—. Estoy un poco cansada —mentí, lista para salir.

—Ah, vamos. —Tiró de mí hacia él—. No me dejes colgado.

—Santi... —Se me escapó el nombre equivocado y pude haberme mordido la lengua. ¡Diablos!

Pasaron varios latidos mientras Adriano me estudiaba pensativo. Nos quedamos inmóviles, mirándonos fijamente, con su mano alrededor de mi muñeca, sin querer soltarla.

—Es Adriano —dijo en voz baja—. Santi es mi hermano. —Tragué con fuerza, con el corazón apretándome bajo el pecho—. ¿Te acuerdas?

Asentí, sintiéndome como una mierda. Este acuerdo matrimonial me costaría a mi mejor amigo; lo veía venir hacia mí como un tren a alta velocidad.

—Baila conmigo, Amore —pidió arrastrando las palabras. Mis pies permanecieron pegados en su lugar, sin querer moverse—. Por favor —añadió en voz baja. La expresión de su rostro me golpeó en el pecho. No podía negarme otra vez, no quería hacerle más daño del que ya le había hecho. Más de lo que lo haría cuando finalmente rechazara este matrimonio.

Nuestros cuerpos se movían al unísono, pero la atracción no existía para ninguno de los dos. No tenía que decirlo, lo sabía. Había visto a Adriano acechar a su presa y ponerse en modo seductor. Aquí no había nada de eso.

Nuestros pies se movían juntos, a la izquierda y derecha. Adelante y atrás. Luego girando y girando. Cuando me hizo girar y giré hacia él, me atrapó suavemente.

—Puedes contarme cualquier cosa, ¿sabes? —Sus palabras me sobresaltaron. La afirmación salió de la nada—. Siempre estaré aquí para ti. De la misma forma que siempre estuviste aquí para mí.

Me escocían los ojos y se me hizo un nudo en la garganta. Respiré entrecortadamente, se me humedecieron los ojos y se me calentó la piel. Intenté aclararme la garganta y tragarme el nudo que me ahogaba, pero en lugar de eso, una lágrima resbaló por mi mejilla.

Su tacto era ligero como una pluma al rozarla con el pulgar.

—¿Tan poco confías en mí?

Levanté los ojos hacia los suyos, la mirada oscura tan parecida a la de su hermano. Pero tan diferente.

—No es eso —aseguré con voz ronca. ¿Cómo podía decirle que amaba a su hermano? Que dormí con él. Que verlo todos los días sería una tortura. Lo único que tenía que hacer ese hombre era chasquear los dedos y temía abrirme de piernas y dejar que me hiciera lo que quisiera—. Estoy enamorada de otro —admití en voz baja. No pareció sorprenderse—. Te amo; de verdad. Pero solo como mi mejor amigo. No es justo que nos conformemos —musité.

Una expresión pasó por su cara, pero luego sonrió.

—Lo sé. —Noté que no había dicho que solo me amaba como amiga y se me hizo un nudo en el estómago—. Quiero que seas feliz.

Me sentía podrida hasta la médula. Adriano era mucho mejor que yo.

La canción terminó y suspiré aliviada. Demasiado pronto porque Adriano siguió bailando, manteniéndome cerca.

—Todo cambiará pronto —susurró—. Solo déjame disfrutar de un baile contigo.

Nuestras miradas se cruzaron y lo observé confundida. Estaba lleno de mensajes crípticos, y no seguía ninguno de sus significados.

Sonó una canción más lenta, y algunas otras parejas pisaron la pista mientras Adriano y yo bailábamos lentamente al son de Let Me Down Slowly. Mis pensamientos viajaron hacía dos meses atrás. Seguro que Santi no me había dejado caer lentamente. Simplemente me dejó caer. ¿Le estaba haciendo lo mismo a Adriano? Suponía que no había forma de dejar a alguien suavemente si una persona de la relación seguía enamorada.

Mis ojos recorrieron la pista hasta Santi como un imán. Estaba hablando con Gabriel Carrera. Cada vez que lo veía, me dolía el pecho y sentía como si alguien me clavara un cuchillo en el corazón.

—¿Dónde están tus pensamientos? —indagó Adriano, su boca cerca de mi oído.

«Con Santi. Siempre con él». Me obligué a apartar la mirada, centrándome en Adriano.

No apareció ninguna de las sensaciones agitadas similares a cuando su hermano me susurraba al oído. ¿Así se sentía mamá al estar casada con George después de amar a papá? No quería el mismo destino. Quería amor, pasión, todo. Lo quiero todo.

—No estoy segura —respondí.

—¿Recuerdas la primera vez que nos colamos en el club de striptease de Santi?

Otro dolor agudo me atravesó el pecho, mas lo ignoré. Me estaba acostumbrando. Levantando los ojos y ocultando mi dolor tras la sonrisa, asentí. Parecía que había pasado tanto tiempo.

Adriano agachó la cabeza y apretó sus labios contra los míos.

—Está bien amarlo también. —Jadeé contra sus labios y lo miré con los ojos muy abiertos—. Después de todo, será tu cuñado.

CAPÍTULO CINCUENTA Y OCHO

SANTINO

Vi a mi hermano menor besar a la mujer que me pertenecía, y tuve que luchar contra el impulso de no sacar mi pistola y dispararle. ¿En qué clase de desgraciado me convertía eso? Cada célula exigía que tomara a Amore y la hiciera mía. Matara a todo el mundo, quemara esta maldita ciudad hasta los cimientos. Nadie sabía lo suaves que se sentían sus labios contra los míos, cómo se derretía bajo mi tacto. Ese derecho era mío y solo mío.

Sin embargo, aquí estaba, helado mientras me hervía la sangre al ver a mi hermano besar a mi mujer. ¡Mi maldita mujer! Ningún anillo en su dedo, ninguna palabra, quitaría eso. ¡Era mía!

En cuanto Amore entró en el club, el reloj se detuvo. La sentí antes de verla, como si cada latido de su corazón conectara con el mío.

—Recuerda el plan —gruñó Gabriel a mi lado—. Tiene que parecer convincente para que su padre no sospeche.

—Que. Se. Joda. Su. Padre —solté entre dientes. Antes de poner en marcha mi plan, había hablado con Savio una vez más. Era su última oportunidad.

Su padre se negó a modificar el contrato. ¡Otra vez! Todo porque ella no estaba destinada a estar en el bajo mundo. Pero esa no era la única razón, y lo sabía. No quería mis sucias manos manchadas de sangre sobre su hija. ¡Demasiado tarde! La había tocado. Sentí su piel suave bajo mis manos ásperas. Escuché sus gemidos. Sentí su coño apretarse. Estaba destinada para mí. Solo para mí.

El hermano de Amore se unió a Gabriel y a mí.

—Si aprietas más fuerte ese vaso, lo harás añicos —murmuró Lorenzo en voz baja. Entrecerré los ojos y lo reté a que dijera algo más. No me importaría dispararle a alguien esta noche y tal vez golpear a algunas personas también. Sería una forma de aliviar la tensión. Mi ira ardía, y no en el buen sentido.

—¡Demonios, Santi! Contrólate —exclamó Lorenzo—. De ninguna maldita manera te dejaré manejar a mi hermana en este estado.

Me bebí la copa de un trago, la dejé en la bandeja y me alejé sin responder.

Lorenzo se había ofrecido a ayudarme a conseguir a Amore. Se me acercó ayer. Dijo que lo hacía por su hermana. Por supuesto, no le revelé todas mis cartas. Las mantuve cerca para asegurarme de que nada saliera mal.

CAPÍTULO CINCUENTA Y NUEVE

AMORE

Me quedé mirando a mi mejor amigo estupefacta, intentando comprender qué quería decir exactamente con aquel comentario.

No quería provocar una ruptura entre los Russo y los Bennetti, pero su comentario sonó peligrosamente cercano al acuerdo de que no deberíamos casarnos. ¿No es así?

Cada célula en mí se oponía a casarme con mi mejor amigo, el hermano del hombre que amaba. Sin importar si Santi me quería o no.

La fiesta en el club estaba en pleno apogeo, la música sonaba de fondo mientras charlas y risas llenaban la sala, la gente bailaba y las modelos se pavoneaban en la pasarela. El local estaba lleno de hombres trajeados y mujeres con hermosos vestidos, que brillaban bajo tenues luces.

—¿Qué tal si tomamos algo? —Adriano ofreció.

—Buena idea —acepté. Hacía un poco de calor. Le eché un vistazo al reloj en la pared. Aún no había pasado una hora. Desgraciadamente.

Caminamos juntos hacia el bar, parados de vez en cuando por una cara conocida.

—¿Siempre fuiste tan popular? —preguntó Adriano mientras dejábamos a otra pareja. Todavía no habíamos llegado a la zona del bar—. ¿O no me di cuenta porque siempre me escabullía?

Me reí entre dientes. Tenía razón, normalmente pasaba unos treinta minutos conmigo cuando llegábamos y luego me dejaba por alguien.

—No, no era popular —contesté—. Más bien torpe.

Se rio entre dientes, tirándome suavemente de la coleta.

—Nunca fuiste torpe.

—Amore —llamó una voz por detrás y me giré para ver a Maria alcanzarnos. Se me dibujó una sonrisa en la cara. La vi bailando con el tío Vincent cuando entré, pero no quise interrumpirlos en la pista.

Saqué mi mano de la de Adriano y la abracé.

—Siento no haberme acercado a saludarte antes.

—No te preocupes, bella mía. —Me besó ambas mejillas. Me recordaba tanto a Italia. A menudo me preguntaba por qué no fue a visitarme. Parecía que se integraría bien allí.

—Estás preciosa —la elogié. Parecía radiante.

Una amplia sonrisa iluminó su rostro.

—Lo sé. Esta chica con talento lo diseñó.

—Y esta chica con talento lo ha cosido —repliqué, y ambos nos reímos.

—Italia te sienta bien. Has florecido. Me sorprende que algún chico italiano no te haya arrebatado. —Mi sonrisa flaqueó un poco, pero no hice ningún comentario—. Y tu vestido, es precioso.

Me miré. Era un vestido verde con aberturas hasta medio muslo. Tenía pequeñas cuentas transparentes colocadas estratégicamente, que brillaban cuando me movía y se reflejaban bajo las luces. No podía evitarlo, pero desde que Santi me dijo que le encantaba verme mejor de verde, tendía a inclinarme por llevarlo. Uno pensaría que sería lo contrario, pero aquí estaba. Aunque tenía que preguntarme si inconscientemente lo hacía a propósito.

Suspiré. Por fin entendía las palabras del señor Russo. Quería a su hijo mayor, pero me habían dado al menor. Y no quería perder a ninguno, pero ambos se me estaban escapando de las manos.

—Estás hermosísima. —Tío Vincent se unió a nosotros con DeAngelo justo detrás de él.

—Amore es la más hermosa de la familia —declaró DeAngelo sonriendo.

El tío Vincent le dio una palmada en la espalda.

—Así es, DeAngelo. —Zio volvió los ojos hacia Adriano—. Ningún Russo se merece una chica Bennetti.

Compartí una mirada fugaz con Adriano y puse los ojos en blanco. Sin embargo, una cálida sonrisa se elevó en mis labios y mis ojos se suavizaron.

—Gracias, Zio. —Mi mirada recorrió su figura—. Tampoco tienes mal aspecto. Tu novia te trata bien. Me agrada mucho.

Me abrazó.

—Lo sé, lo sé. Más me vale no meterme con tu socia. —Miró de reojo a Maria y su rostro se suavizó al instante. Esos estarían bien juntos.

—Bueno, Adriano y yo íbamos de camino al bar —expliqué, sintiéndome feliz y celosa al mismo tiempo por el tío Vincent y María.

Antes de irme, me dio un fuerte abrazo. Era tan alto como papá, así que mi cara chocó con su pecho.

—¿No te dije que los Russo eran malos para el corazón? —susurró suavemente contra mi cabello. Las palabras me provocaron una punzada de terror en el corazón. Creía que ocultaba todos mis sentimientos. ¿Podría Zio ver a través de mí? ¿Podrían los demás?

—Sí, Zio —afirmé contra su pecho. Excepto que no podía dejar de amar a ninguno de los dos más de lo que podía dejar de respirar.

Adriano se rio, con humor.

—¿Qué están susurrando?

Me eché hacia atrás, apartando todas mis emociones.

—Secretos de familia —bromeé a medias.

—Y Amore Bennetti tiene muchos de esos. —Sentí un cosquilleo en la espalda cuando la voz de Santi me inundó como las olas del mar cálido. Me di la vuelta, lo miré y entrecerré los ojos. ¿Por qué estaba aquí?

Mantuve la expresión cerrada mientras mis ojos rozaban su rostro para encontrarme con su mirada. La amargura se apoderó de mí por tener que soportar su presencia durante un evento Regalè. Tenía muy buen aspecto. Demasiado tentador.

Incluso con la vestimenta puesta en la selva venezolana durante nuestro encuentro en el recinto, lucía bien, pero con traje... hacía que las miradas se giraran hacia él. Santi nació para llevar traje.

Llevaba un traje negro de tres piezas con una camisa de vestir blanca y una corbata negra. No podía apartar los ojos de sus hombros fuertes y anchos. Todo su cuerpo era una obra maestra muscular. La forma en que estaba allí mirándome, dominándome solo con su mirada. Como si fuera mi dueño.

El impulso de inclinarme hacia él era tan fuerte que me clavé las uñas en la palma de las manos para no moverme. Bajé los ojos y los enfoqué en su mano tatuada, que sostenía el teléfono. Tragué saliva y el corazón me dio un vuelco tan rápido que me costó respirar. Aquellas manos eran mías; pertenecían a mi piel.

No tenía ningún derecho sobre él. No tenía derecho a mí.

Sus ojos se posaron en mi vestido, volvieron perezosamente y se detuvieron en mis labios. Una chispa brilló en sus ojos y su expresión se ensombreció.

Por el rabillo del ojo, vi acercarse a la abuela y gemí para mis adentros. Había demasiada gente.

Como si el tío Vincent y Maria hubieran oído mis pensamientos, se retiraron.

—Amore, cariño. —Me abrazó y me dio un beso en la mejilla.

Adriano me lanzó una mirada, puso los ojos en blanco y se fue, arrastrando a DeAngelo. A Adriano no le caía bien mi abuela. DeAngelo nunca reveló si ella le agradaba o no.

Ni siquiera les dirigió una mirada mientras se alejaban.

Ignorando a todos los demás, centró su atención en mí.

—No tuve ocasión de decírtelo antes. Estás muy guapa. Me encanta el vestido. ¿Tu diseño?

Me pasé la mano por la cintura.

—Sí.

Tomó mi mano entre las suyas y, por la expresión de su cara, supe que no me gustarían sus siguientes palabras.

—Hoy quiero dar un discurso —anunció, con los labios curvados en una sonrisa ligeramente sádica. La que normalmente reservaba para fastidiar a mi padre.

—Hoy no, Regina —gruñó la voz de mi padre. ¿De dónde había salido?

—Esta es mi fiesta, Bennetti, y haré lo que me plazca. —Su tono estaba lleno de veneno—. Solo porque hayamos compartido un baile o dos no significa que estemos en el mismo bando.

Sacudí la cabeza. No es que fueran enemigos, pero oyéndolos hablar, cualquiera diría que sí lo eran. Nunca habría amor perdido entre la abuela y mi padre. Y ya estaba harta de estar en medio. Me ardía la piel de ganas de atacar, de gritar, de mandar a todo el mundo a la mierda, pero me contenía.

—Déjate de estupideces, Regina. —La mandíbula de papá se apretaba; estaba al borde.

Era la heredera del imperio Regalè, del cártel Perèz, había montado mi propio negocio, era hija de un Don italiano y, sin embargo, me empujaban y mangoneaban a su antojo. Estaba tan cerca de mis límites.

Los ojos verdes de la abuela me estudiaron y le sostuve la mirada. Una oleada de agitación me recorrió. Estaba esperando, buscando algo... pero mantuve la compostura. Aunque en mi cabeza gritaba.

—Se está haciendo tarde —solté, forzando una sonrisa. Mis ojos pasaron por encima de papá, la abuela y Santi. Los demás eran listos y habían abandonado el campo de batalla—. Voy a buscar a DeAngelo y ponerme en marcha. —Antes de perder el quicio.

La abuela se limitó a ignorarme, desviando la mirada hacia la derecha, donde ahora estaba Santi.

—Russo, gracias por permitirnos celebrar esta fiesta aquí. —Sus ojos recorrieron a papá y se posaron en Santi durante unos segundos antes de volver a mí—. La boda de Amore será el acontecimiento del siglo —continuó, y juré que se burlaba de mí—. Los periódicos de todo el mundo la cubrirán.

—¿Cómo lo sabes? —siseó papá, y mis ojos se desviaron hacia él y luego hacia mi abuela. Se suponía que no lo sabía. No se lo dije y supuse que papá sí. Entonces, ¿quién se lo habría dicho?

—Tengo derecho a saber todo sobre mi nieta, Bennetti. —Sus ojos parpadearon hacia mí y luego volvieron a mi padre, una tormenta acechando en su mirada verde—. ¿Te has fijado en todos los periodistas y la cobertura que está teniendo Regalè Fashion esta noche? Todo gracias al gran esfuerzo de Amore.

Algo estaba a punto de ocurrir. Lo sentía en la boca del estómago. Me quedé inmóvil, con la espalda rígida, la tensión que nos rodeaba tan densa que se podía cortar con un cuchillo. «Voy a estallar. En cualquier momento».

—No sé por qué demonios insististe en que viniéramos todos —comentó entre dientes—. Ya sé que Amore sabe lo que hace.

Odiaba que estos dos discutieran. Estaba cansada y tener a Santi tan cerca me ponía de los nervios. Me retumbaba el pulso y me llevé la mano al pecho. Como si pudiera calmar mi pulso o la agitación que brotaba en mi interior.

—Bueno, voy a...

—Quédate —ordenó la abuela. Tuve que morderme la lengua para no gritarle y decirle que no era un perro.

Los fulminé con la mirada, con la frustración erizándome la piel.

En ese momento sonó el teléfono de papá.

—Son negocios. —Se excusó mirando el teléfono—. Ahora vuelvo. —Señaló con el dedo a la abuela y apretó los dientes—: Tú y yo hablaremos después.

Se alejó, dejándome en este desastre.

Los ojos de la abuela se desviaron hacia Santi.

—¿Estás listo, Russo? —Su mirada se volvió fría—. Creo recordar que dijiste que eras más problemático que tu padre. Puede que sea la única vez que esté de acuerdo con un Russo.

Mis ojos iban de un lado a otro.

¿Qué. Mierda. Estaba. Pasando. Aquí?

Santi la observó fríamente; tenía esa mirada de asesino primitivo y emitía señales de alarma en todas direcciones. Noté que tenía el puño cerrado a un lado y que persistía el silencio tenso. Mis nervios se tambaleaban al ver su mirada oscura, inquebrantable y amenazadora sobre la abuela.

La abuela Regina normalmente provocaba miedo en la gente. No en Santi.

De repente, la abuela soltó una carcajada, miró en la dirección en que papá había desaparecido y sacudió la cabeza, con una oscura sonrisa en los ojos.

—Estaré encantada de ver cómo los Bennetti y los Russo se matan unos a otros —declaró de la nada.

Miré confundida a Santi, pero no pude leer ni una sola emoción en sus ojos. Este era el Don Russo, sin aristas suaves. No tenía ni idea de lo que estaba pasando entre ambos, pero sabía que no era nada bueno. Se me heló la sangre y contuve la respiración.

—Muy bien, que empiece el espectáculo —se mofó—. Bennetti siempre fue un poco ciego. Nunca ha podido ver las cosas delante de sus ojos.

—Me importa una mierda lo que Bennetti vea o deje de ver, Regina. —Sus palabras eran una oscura advertencia mientras la observaba con una clara amenaza.

Había demasiadas miradas cargadas entre los dos. No tenía ni idea de los significados ocultos que se traían entre manos. Mi pulso se aceleró y la ansiedad sustituyó mi enfado anterior.

Me recorrió un escalofrío de inquietud y mis ojos se desviaron hacia ellos.

—¿Abuela? —susurré, con el pavor acumulándose en la boca del estómago.

Apartó la mirada de Santi y nuestros ojos se cruzaron. Me agarró la mano y la acarició suavemente.

—No te preocupes, nieta. Tengo que dar un anuncio.

Se marchó como la reina que era y, de repente, la sien me palpitaba demasiado. Y culpé a Santi por ello.

Mirándolo fijamente, escupí con amargura.

—¿Qué demonios fue eso?

Santi sonrió y el gesto me hizo cosas por dentro. Me mordí el labio inferior, intentando sustituir el deseo ardiente por el dolor. Sus ojos se posaron en mis labios, oscureciéndose en los bordes. Su mirada ardía como carbones oscuros, poniendo mi pulso en modo hiperactivo. Un escalofrío nervioso me recorría la espalda. Esta respuesta hacia él era francamente nociva. Un pulso adolorido estalló entre mis piernas y mi cuerpo se estremecía con una lujuria que estaba desesperada por matar.

Tenía que controlar toda esta mierda.

Tuve que apartar los ojos de él. Tenía que... tenía que detener este calor abrasador cada vez que estaba cerca de él. Entonces, ¿por qué estaba aquí de pie como una estatua, mirándolo fijamente, mientras todo el salón se desvanecía en un segundo plano.

—Damas y caballeros. Amore Bennetti. —La voz de la abuela retumbó por el altavoz, haciéndome dar un respingo. Mis ojos parpadearon hacia la salida. No estaba tan lejos. Si caminaba rápido, saldría de aquí en un santiamén. La noche habría terminado y podríamos dejar el drama familiar para otro día.

La abuela dio unos golpecitos en el micrófono, claramente consciente de que no estaba prestando atención. Con un suspiro exasperado, me giré lentamente hacia la pasarela elevada donde estaba mi abuela. Todo el mundo la veía como si fuera una diosa, y ella disfrutaba de ser el centro de atención, a diferencia de mí. Los flash de las cámaras, el parloteo de los periodistas, todo cesaba a la espera de lo que Regina Regalè tuviera que decir.

Sentí su mirada clavada en mí y algo inquietante se apoderó de mi ser. Conocía esa mirada. Siempre la llevaba cuando tenía que tomar decisiones difíciles, las que no le gustaban, pero sabía que eran las mejores para la empresa. O para su familia.

—Todos saben lo orgullosa que estoy de mi nieta. —La voz de la abuela se extendía por todos los rincones del lugar. Hasta en territorio Russo, ella dominaba—. Y hoy, tengo dos anuncios importantes que hacer.

Sus ojos se desviaron hacia Santino, que estaba a mi lado, y me pregunté por qué. Con una mirada de reojo, reflexioné sobre lo que estaba pasando entre ellos.

Sin una pizca de duda, sabía que no la había engañado en Italia. Sabía que me había enamorado de Santino Russo. Lo llamó el hombre equivocado. Entonces, ¿por qué me sentía tan bien? Mi maldito y estúpido cuerpo lo quería a él y a nadie más. Mi corazón rechazaba la idea de dejar entrar a otro hombre. No importaba cuánto doliera este amor o si me mataba, porque una vida sin Santi no valía la pena. Formaba parte de cada latido y de cada respiración.

Los focos me iluminaron e, instintivamente, fingí una sonrisa mientras mi espalda se ponía rígida. Al ser la cara de Regalè Fashion House, había aprendido a esconderme detrás de una sonrisa. Aunque no era tan buena como la abuela. Por eso me gustaba esconderme detrás del diseño. Me resultaba más fácil. Mi mezquina venganza para asegurarme de que Santi me viera en todas partes me resultó en contra... un poco.

—Amore ha formado parte de Regalè Fashion House desde pequeña. Durante casi una década, de una forma u otra, ha aprendido todo sobre la empresa —hablaba la abuela con su voz de sala de juntas—. En los últimos meses, ha sido la líder que esta empresa necesitaba. —Dejó las palabras en el aire. Supongo que para crear un efecto dramático. Luego continuó—: Por lo tanto, dejo el cargo de forma permanente. Mi nieta está preparada para asumir toda la responsabilidad de su imperio.

Se me congeló la sonrisa. Llevaba mucho tiempo hablando de ello, pero no había previsto que tomaría la decisión final y lo anunciaría sin hablar antes conmigo. El flash de las cámaras se puso en modo turbo y el sonido de los jadeos de asombro llenó la sala. La leyenda de la Casa Regalè sería recordada para siempre.

Levantó las manos e inmediatamente cesó la charla entre susurros, se detuvo el flash de las cámaras.

«Sonríe, Amore». La voz de mi madre resonaba en mi cerebro. «Sonríe».

Sabía que me soltaría otra bomba. Lo que sea que tuviera que decir, enviaría a los periodistas en un frenesí. De lo contrario, no estarían aquí. Todo lo que hacía la abuela era metódico y con un propósito.

—Le encanta su dramatismo —susurré.

—Eso sí —me afirmó Lorenzo al oído y mi cabeza se giró hacia él—. Probablemente por eso es tan popular.

Puse los ojos en blanco. Tenía razón.

—Amore, por favor, ven conmigo aquí arriba —demandó la abuela.

—Oh, Jesucristo —refunfuñé en voz baja, luego respondí, apenas conteniendo mi sonrisa—: Estoy bien, abuela.

—Insisto. Ahora sube, o tendré que hacer que todos los caballos del rey te arrastren hasta aquí.

Y sí lo haría. No estaba segura de dónde encontraría los caballos del rey, pero encontraría la manera. Había una razón por la que la mayoría de los hombres le temían.

Eché los hombros hacia atrás y me preparé para el infierno que se avecinaba.

—Suerte —soltó Lorenzo.

Mis ojos se desviaron hacia él, notando lástima en su mirada.

—Deberíamos habernos quedado en Italia —murmuré.

—Demasiado tarde para eso —musitó Gabriel Carrera. ¿Por qué sentía que Santi, Lorenzo y Carrera estaban confabulando contra mí? Era una idea ridícula, pero no podía quitármela de la cabeza.

—Ven, Amore —instó la abuela—. No me estoy volviendo más joven aquí.

—Yo tampoco, abuela —contesté, provocando una carcajada entre la multitud mientras daba cada paso con el corazón encogido, dolorosamente consciente de los ojos de Santi en mi nuca. Todos los vellos de mi cuerpo se erizaron, como un imán atraído por su opuesto.

La sonrisa que me dedicaba la abuela daba indicio de que traería problemas.

«Por favor, no anuncies el compromiso. No estoy preparada. Por favor, por favor. Por favor».

Tomé la mano que me ofrecía y me le uní en la pasarela, con el corazón golpeándome duro contra las costillas, amenazando con rompérmelas con su fuerza.

CAPÍTULO SESENTA

SANTINO

¿Debería sentirme culpable por arrebatarle su prometida a mi hermano?

No lo sentía.

¿Debería sentirme mal por arrinconar a la abuela de Amore y chantajearla?

Para nada.

Adriano había estado persiguiendo coños por toda la ciudad durante toda su amistad con Amore. Desde que le dije sobre el contrato matrimonial, lo hacía en exceso. Como si fuera el último pedazo de culo que conseguiría. Prácticamente se follaba a cualquier mujer que se le cruzaba en su camino.

No es que me detuviera si se dedicara en cuerpo y alma a ella.

Ya no seguía las reglas cuando se trataba de Amore. Había una razón por la que los Russo eran considerados tramposos con más sangre en sus manos que toda la Cosa Nostra. Y si intentaban alejar a Amore de mí, las calles de esta ciudad se teñirían de rojo sangre.

Si su padre quería guerra, la tendría. Era el Don de la familia Russo. Nunca había sido blando o del tipo generoso. La única suavidad que había sentido era cuando estaba enterrado en el apretado coño de Amore, escuchando sus suaves gemidos gritando mi nombre. Esa chica era mía. No era una flor frágil que necesitaba protección. Era capaz de defenderse en la sala de juntas, en una pelea y en la cama. Sería mi esposa.

Tenía el apoyo de Carrera. Había requerido el apoyo de su abuela. Bueno, tal vez chantajeado era una palabra mejor, pero ¡a la mierda!... el fin justificaba los medios.

Observé la espalda desnuda y sutil de Amore mientras caminaba hacia su abuela con aquel vestido verde, con todo el aspecto de una heredera y una prima donna. Para eso la habían preparado durante casi toda su vida. No había nacido en el mundo de la Cosa Nostra ni en el cártel. Nació heredera. Pero ahora, el bajo mundo... No, yo la metía hasta las rodillas.

Sin embargo, no dejaría que la destrozara. La mantendría a salvo a toda costa, incluso de su propia familia. No confiaba en nadie; fue la razón por la que se encontró en la selva librando esa batalla sola. Con DeAngelo. Me molestaba que no fuera yo, pero agradecía que el hijo de puta la mantuviera a salvo. Ese hombre la había vigilado desde joven y era digno de confianza.

La vida era una maldita ironía. La niña de tristes ojos verdes que se sentaba en la sucia acera me puso un candado y tiró la llave. Luché contra ella y perdí. Me importaba una mierda si era una heredera, o una princesa del cártel, o la hija del Don. Porque nada de eso me importaba.

Amore ha sido mía desde ese primer momento y yo he sido suyo.

—Allá vamos. —Regina sonrió, mirando orgullosa a su nieta. A su legado.

—Y la siguiente noticia...

—Abuela, ¿podemos hablar primero? —La voz de Amore resonó en el micrófono, aunque no tan fuerte como la de Regina.

Amore estaba de pie junto a su abuela, con el rostro ligeramente pálido. La sonrisa seguía en sus labios, pero parecía más bien un ciervo en frente de los faros.

Regina le dio unas palmaditas en la mano, aunque Amore no parecía reconfortada en absoluto.

—Y ahora Santino Russo. —Regina agitó la mano, llamándome—. Por favor, únete a Amore y a mí aquí arriba. —Apostaba a que le rebajó unos cuantos años de su vida decir esas palabras.

Los focos me iluminaron mientras sonaban los tambores. Regina tenía una gracia para el dramatismo, lo odiaba.

Me abroché la chaqueta y me metí las manos en los bolsillos. Atravesé la habitación. El camino delante de mí se despejó, el mundo de los imbéciles ricos y esnobs de Regalè se alejaba de mí. Mi reputación en New York me precedía, recordándole a la gente que nunca debían traicionarme. Ahora mismo, lo único que importaba era que la abuela fiera de la realeza no lo intentara.

—No seas tímido, Santi Russo —exhortó Regina. La mujer era un grano en mi trasero. Vieja como la mierda, pero se manejaba con gracia y una mente aguda. Medía casi dos metros, su abuela era aún más baja que Amore, probablemente un metro sesenta, pero por la forma en que la fiera me miraba, cualquiera diría que era mi igual. Probablemente era lo que la ayudaba a gobernar su imperio y el cártel con tanto éxito hasta que pudiera entregarle las riendas a su nieta—. Ven a acompañar a mi nieta, tu prometida, aquí arriba.

Los jadeos recorrieron la sala como un eco.

Le encantaba jugar. Debería haber sabido que no lo haría de forma corta y sencilla. Luigi se apartó de la pared en la que había estado apoyado toda la noche y su padre se unió a él, ambos caminando hacia mí. Savio tenía la cara roja como la sangre, la rabia lo invadía. Lorenzo y Gabriel venían detrás de él y de Luigi, deteniéndolos.

Nos dejó a DeAngelo, Renzo y a mí hacer el resto.

Subí al podio y me coloqué frente a Amore, protegiéndola de la vista del público con mi cuerpo imponente. De cerca parecía aún más pálida. Una sonrisa congelada en su rostro que me observaba con recelo, confusión en sus ojos verdes. Amore no tenía la personalidad de una fiera como Regina, pero era valiente, lista y testaruda.

—Después de que mi hija muriera en medio de la selva sudamericana, Amore se encontró en New York. Tenía a su padre, Savio Bennetti, y a la familia Russo protegiéndola. No hay mejores neoyorquinos que ellos. Y puedo asegurarles que mi nieta mantendrá la sede de Regalè Enterprise en New York, en honor a los dos grandes hombres de su vida.

Los aplausos estallaron. Los chasquidos y los flashes de las cámaras se dispararon, y no pude evitar admirar lo bien que lo había manejado.

—Abuela, ¿qué estás haciendo? —siseó Amore en voz baja, mientras sus ojos se movían frenéticamente entre Regina y yo.

Regina ignoró su pregunta y se volvió hacia el público para ofrecerle una sonrisa.

—Y ahora un baile de mi nieta y su futuro esposo.

—Demonios —murmuró Amore en voz baja—. ¿Qué mierda está pasando? —gruñó, sus ojos buscándome.

—Lenguaje, cariño —advirtió Regina—. Ahora, ustedes dos, ¡a la pista de baile!

—No, no lo creo, maldición —protestó Amore, con la piel clara enrojecida por la ira. Me encantaban sus pequeños indicios de emociones, aunque sabía de primera mano que Amore las odiaba. Excepto cuando me la follaba, entonces no le importaba. Lo dejaba todo salir.

«Pronto volveré a estar dentro de ti, Amore».

CAPÍTULO SESENTA Y UNO

AMORE

La mano de Santi me agarró por la espalda y me bajó del escenario para llevarme a la pista de baile. Eché un vistazo rápido al salón y vi a papá. Su mirada se cruzó con la mía y en su expresión se reflejaba una tormenta. Casi esperaba que sacara su pistola en cualquier momento y empezara a disparar. Lorenzo lo sujetaba por el brazo y le susurraba al oído.

Luigi también estaba enojado. Gabriel Carrera se aferraba a él. Solo esperaba que mi hermano impulsivo no provocara un escándalo en medio de miembros de la junta directiva de Regalè, modelos y periodistas. Mis ojos se desviaron hacia Lorenzo, y me guiñó un ojo asegurándome que todo estaba bien. Las cosas se estaban yendo a la mierda.

Sonó una vieja canción italiana, la misma que bailamos en Italia, y mis pies tropezaron. Santi me agarró mientras toda la sala nos miraba bailar y, de algún modo, lo comprendí. Desde que me mudé a New York, cuando era pequeña, Santi siempre me atrapaba cuando me caía. Ya fuera cuando lloraba en la acera o me enfermé tras mi primera ingesta de alcohol. Él siempre estaba ahí.

—¿Qué es esto? —pregunté.

—Un baile.

Alto y elegante, dirigía el baile con un contoneo atractivo de poder y control. Si no fuera por sus nudillos constantemente magullados y el contorno de una funda de pistola presionándome, me engañaría fácilmente haciéndome creer que era un caballero.

—Sabes de lo que hablo —reprendí en voz baja—. Deja de jugar conmigo. —Me miró con el ceño fruncido, pero no dejé que me asustara. No me asustaba—. ¿Dónde está Adriano?

Su mano se tensó en mi espalda, atrayéndome más contra su cuerpo duro.

—Ya no te tienes que preocupar por él.

¡Así nada más! Ninguna explicación, nada.

—Sí, lo hago —discutí, con un tono molesto en mi voz—. Siempre me preocuparé por él. No me digas lo que tengo que hacer, Santi. Ya no.

Independientemente de lo que acaba de pasar. En serio, ¿qué acaba de pasar?

Sus ojos oscuros carecían de emoción y su rostro era una inquietante máscara de tranquilidad. Ese rostro es lo que hacía de Santino Russo un oponente temible.

—Si lo mato, ya no te tendrás que preocupar de él —advirtió fríamente.

Jadeé y luego parpadeé.

—No lo harías.

La sonrisa en su cara era oscura y cruel.

—Por ti, Amore, creo que lo haría. Quemaría toda esta maldita ciudad. —Me quedé mirándolo desconcertada, incapaz de formar un solo pensamiento. La música sonaba lejana, como si los dos estuviéramos en nuestra propia burbuja—. Ahora te casarás conmigo. Te sugiero que no te preocupes más por otros hombres.

Sus palabras dispararon un fuego líquido hasta mi sexo. «Esto está mal, muy mal». Sin embargo, la lujuria desnuda y un infierno recorrían mis venas como lava volcánica. Sus dedos en mi espalda disparaban la pasión por la sangre, pero se mezclaba con mi rabia por ser manipulada. A pesar de lo mucho que lo deseaba.

—Santi, por favor. No puedes... —susurré, insegura de lo que podía decir. «Te quiero, pero no así». Quería que luchara por mí y ahora... dudaba de su intención. Por primera vez, mi confianza en Santino Russo vaciló. Aunque mi deseo no lo hizo.

Era suya. Ayer. Hoy. Mañana. Dentro de cincuenta años.

Pero no dejaría que me pisoteara y a la gente que amaba.

Sin mediar palabra, se metió una mano en el bolsillo mientras la otra seguía en mi cintura. Volvió a agarrarme la mano y me puso un anillo en el dedo.

—Llevarás esto puesto —gruñó, entrelazando sus dedos con los míos. Por un breve segundo, sus ojos se posaron en mi cuello, donde colgaba la última joya que me había comprado. El aire crepitaba entre nosotros, me hormigueaba la piel y maldije este amor adictivo por él.

—Estoy cansada de que todo el mundo decida lo que debo hacer —refuté—. Podrías pedírmelo, ¿sabes? —Algo parpadeó en sus ojos, aunque no dijo nada más. Tragué saliva—. Antes me preguntabas lo que quería —musité.

Nuestras miradas se cruzaron y contuve la respiración, segura de que tendría algo que decir, pero la música terminó, y rompió el momento. La multitud nos rodeó al instante para felicitarnos por nuestro compromiso. Mis ojos buscaron a mi padre, quien estaba al fondo con mi hermano, ambos con las mandíbulas apretadas en una línea dura.

—¿Estás bien? —La voz de Santi me volvió a mi lugar.

Parpadeé observándolo. El primer chico que secó mis lágrimas. Y ahora causaría muchas más por mi padre, mis hermanos y mi mejor amigo.

Con un asentimiento silencioso y un nudo apretado en la garganta, mis palabras fueron apenas un susurro.

—Discúlpame.

Me fui en la dirección contraria a la multitud, necesitaba desesperadamente la soledad. El mejor sitio era la sala privada, donde estaban las modelos. Sí, estaba abarrotada, pero aquellas señoritas solían estar enrolladas en su propio mundo. No me prestarían ninguna atención.

Mis tacones chasqueaban contra el mármol de la gran sala. De vez en cuando me topaba con una cara conocida, asentía y sonreía, y luego me excusaba.

No quería la boda con Adriano. Quería a Santi. Siempre había sido Santi. Pero no así. Nunca así.

CAPÍTULO SESENTA Y DOS

SANTINO

Se alejó de mí, bajó por la pista improvisada donde al final Lorenzo la estaría esperando.

Caminando por el pasillo de mi club nocturno, no pude evitar recordar la primera vez que vi a Amore bailando aquí. El plan estaba en marcha y no había vuelta atrás. No es que quisiera volver. No había lugar para arrepentimientos en esta vida. Te debilitaban y se acumulaban como un montón de huesos en tu tumba improvisada. Y no pensaba morirme. No hasta que tuviera años con mi pequeña monstrua sexual.

Encontré el camino a mi despacho. Si todo iba según al plan, Lorenzo se encargaría de que ella llegara aquí.

Salí del despacho en la oscuridad y, apoyándome en la repisa de la chimenea, encendí un cigarrillo entre los dedos. Hacía años que no fumaba un maldito cigarrillo, pero ahora mataría por una dosis de nicotina. El rechazo de Bennetti aún me ardía en las venas. La amargura me sabía a ácido en la lengua. Amore era mía, y mataría a cualquiera que intentara alejarme de ella.

Supuse que Bennetti tenía sospechas sobre las razones por las que quería el contrato matrimonial de Amore. Sus palabras exactas fueron que nunca permitiría que Amore fuera tocada por alguien como yo.

Le salió el tiro por la culata tras el anuncio que ahora estaba recorriendo las redes sociales, ¿no? Entonces, ¿por qué no me reía?

El aire acondicionado soplaba aire frío, y lo agradecí porque esta llama dentro de mí amenazaba con convertirse en algo estúpido. Como matar al padre de Amore por oponérseme.

La puerta de mi despacho se abrió suavemente y lo primero que vi antes de que entrara fue el aleteo de un fluido vestido esmeralda.

—Buscaré a DeAngelo y lo traeré aquí. —Se oyó la voz de Lorenzo.

—Gracias. —Su voz era suave mientras le ofrecía una pequeña sonrisa. La puerta se cerró suavemente, dejándola a solas conmigo. Todavía no me había visto.

Estaba preciosa. El corte de su vestido era bajo, dejando al descubierto su piel suave y cremosa, con solo unas tiras finas entrecruzadas en la espalda. La tela esmeralda abrazaba sus curvas, dejando mucho a la imaginación. El calor corrió directo a mi polla.

Rodó sus hombros delgados y su cuello, como si la tensión fuera demasiado para ella. Apenas tenía veintiún años y ya dirigía un imperio, el trabajo paralelo con DeAngelo para vengar la muerte de su madre, y su propio negocio. Avergonzaría a cualquier Don de la Cosa Nostra.

—Un maldito desastre —suspiró en voz baja—. Todo el mundo aquí está loco.

Volvió a rodar los hombros y sentí el deseo de aliviar su tensión con mis manos hasta que se derritiera en mí.

—¿Ya estás hablando sola? —cuestioné, sin moverme de mi sitio.

Se dio la vuelta y su vestido ondeó en el aire. Su coleta sedosa me ocultaba sus rizos rojos y no podía decidir si me gustaba o no. La hacía parecer una heredera sofisticada, pero prefería a mi monstrua sexual. Aunque cuando se dio la vuelta, chocó con la puerta detrás de ella y tuve que decirme a mí mismo que no pensara en agarrarla. Tenía ganas de enrollar su sedoso cabello alrededor de mi puño, obligarla a arrodillarse y exigirle que me la chupara con su preciosa boca.

«Mierda, deja de pensar en eso». Ya estaba duro, y las imágenes de Amore arrodillada ante mí no ayudarían a calmar esta necesidad reprimida.

—¿Qué haces aquí? —indagó—. ¿Y qué demonios fue eso allá fuera? —Su mano señaló la puerta cerrada.

—Este es mi despacho —repliqué, ignorando su otra pregunta—. Igual a cuando entraste en mi habitación. —Me fulminó con la mirada y sus mejillas se sonrojaron—. ¿O esperabas otro espectáculo?

—He visto mejores. —Sonrió dulcemente, burlándose de mí.

—Te equivocas, baby. —Ronroneé mientras me le acercaba. Permaneció inmóvil, mirándome. Podría haber engañado a otro hombre, mas no a mí. El tono de sus ojos verdes cambiaba ligeramente con cada emoción: ira, lujuria, tristeza.

Extendí la mano y tomé un mechón de su coleta, frotando las sedosas hebras entre mis dedos. Respiraba con dificultad y tenía el pecho enrojecido. Era otro de sus indicios reveladores.

—Responde a mi pregunta, Santi —advirtió, aunque no había amenaza en su voz. Era demasiado suave para las amenazas duras—. ¿Qué demonios ha pasado allá fuera? ¿Qué está pasando entre tú y mi abuela?

—Regina hace lo que Regina quiere hacer —respondí. Era bastante cierto.

Sospechaba que admitirle que chantajeé a su abuela no iba a sentarle bien.

CAPÍTULO SESENTA Y TRES

AMORE

El corazón me tronaba, haciendo que me dolieran las costillas por su fuerza. Estar a solas con este hombre que tanto deseaba era arriesgado. Sobre todo, después de lo que acababa de pasar allá fuera.

Mi cabeza aún daba vueltas por el anuncio de mi abuela. ¡Un compromiso con Santino Russo!

Mi mirada recorría su chaleco negro, su corbata negra y esa mirada profunda y oscura que podía arder como el carbón cuando se enterraba muy dentro de mí. A pesar de nuestras circunstancias actuales y de toda la historia, su presencia me resultaba cálida y segura.

«¡Necesito un examen mental! Estaba en la oficina de Santi».

La música y las risas se colaban por la puerta cerrada, sin embargo, casi parecía que estuviéramos solos en el mundo. En nuestro propio universo. Como aquella noche en que me dio mi primer beso.

«Y lo llamó error», me recordé secamente.

—¿Qué haces aquí? —inquirí—. Y no me des otra respuesta tonta.

Santi no vaciló.

—Te estoy esperando.

Arrugué las cejas.

—¿Por qué?

Se apoyó en la pared con la palma de la mano. Parecía tan despreocupado que cualquiera diría que éramos mejores amigos. No obstante, sus ojos decían otra cosa. Había una oscura tensión en ellos.

—Eres lista, Amore —pronunció, su tono peligrosamente suave—. Dímelo tú. —Di un paso para irme, pero su mano áspera me agarró la muñeca—. Dímelo. —Su voz era grave, exigente. Nuestros ojos se cruzaron y observé con oscuro deleite cómo el deseo se encendía en su mirada.

Cuando me daba órdenes, me hacía estremecer de necesidad. Estaba tan mal, pero no podía evitarlo. En cuanto entré en el despacho, el aroma a especias y madera de cedro, más el olor único de Santi inundó todos mis sentidos. Si lo combinaba con los recuerdos de mi primer beso, era una condena.

Su proximidad estaba destrozando todas mis defensas. Desde el primer beso, Santino Russo se había filtrado en mi sangre y no había forma de expulsarlo.

—Estoy esperando —gruñó. Su aliento caliente me recorrió el cuello, provocándome escalofríos. Sus ojos oscuros me atraían, me seducían. Sería tan fácil ahogarme en él, inclinarme más hacia él para calmar el dolor que me recorría las venas.

—¿Quieres hablar? —sugerí con sarcasmo. En su mirada se reflejó una oscura diversión.

—Te equivocas, Baby. —Su mano se acercó a mi cuello, recorriendo la vena que conectaba mi cerebro y mi corazón. Debería hacerme más inteligente, pero al parecer mi cerebro y mi corazón querían lo mismo. Santino.

Sabía que aún lo deseaba. No me cabía la menor duda de que Santi sabía exactamente cuánto lo deseaba. Y eso me irritaba y alimentaba mi amarga ira más que nada.

Abrí la boca para hablar, pero antes de que saliera una palabra, me agarró del brazo y moldeó mi cuerpo contra el suyo. Su boca se estrelló contra la mía. El beso fue crudo y duro, posesivo. Metió su lengua entre mis labios y tomó lo que le pertenecía.

Mis piernas temblaban y mi punto dulce se apretaba, sabiendo cuánto placer podía darme este hombre. Me consumía, con la mano en la nuca. Me tiraba del cabello y me inclinaba la cabeza mientras seguía devorándome la boca.

Todos mis pensamientos se evaporaron y le devolví el beso con avidez. Separó su boca de la mía y me chupó el cuello, arrastrando besos hasta el lóbulo de mi oreja.

—Eres mía —me susurró al oído. Introdujo su lengua en el interior de mi oreja y casi me derretí. Mi cuerpo se apretó contra él, acortando toda la distancia que nos separaba, lo necesitaba dentro de mí—. Mía, Amore.

Un gemido rompió la silenciosa noche y apretó su boca contra la mía; nuestras lenguas se arremolinaban juntas de esa forma tan familiar.

Sin previo aviso, rompió el beso, y la sensación de pérdida fue instantánea. Nos quedamos allí, mirándonos fijamente, con sus ojos ardiendo como brasas.

—¿Por qué me besaste? —pregunté con voz ronca.

Dios, olía tan bien. Como mi hogar. Los sonidos de mi respiración entrecortada llenaban su despacho vacío y parecía un déjà vu de mi última visita a su oficina. Si decía que era un error, podría perder la cabeza.

Su mirada era ardiente.

—Para borrar el sabor de Adriano de tus labios —gruñó contra mi boca—. Además, estamos comprometidos. Puedo besarte cuando quiera. —Una oleada de calor lánguido se filtró en mi torrente sanguíneo y se acumuló entre mis muslos.

—Santi, esto no puede pasar —refuté con voz ronca. Puede que mis labios protestaran, pero mi cuerpo no. Mis manos se apoyaban en su estómago y mis dedos se enroscaban involuntariamente en sus músculos. Su calor se filtraba a través de mi piel y en mi sangre.

—Está pasando —comentó en tono sombrío, con naturalidad—. No hay opción.

No lo entendía. Nada de esto tenía sentido. Con su mirada oscura clavada en la mía, agarró un puñado de mi vestido esmeralda cerca de mi muslo y jaló de él hacia arriba. Debería protestar, apartarlo. Sin embargo, mis manos agarraron su camisa, aferrándose a mi roca, mientras suaves gemidos se deslizaban por mis labios.

Estaba bien besarlo ahora, ¿verdad? La noticia del compromiso corría como pólvora. No era como me lo imaginaba, pero lo quería a él. Lo amé por tanto tiempo. Lo tomaría. Los hombres de la mafia tomaban lo que querían. También tomaría lo que quisiera.

Apuñó la tela de mi vestido, rozándome las piernas, sus ásperos nudillos acariciaban mi piel y me calentaban. Se me formó un vacío en el estómago y tuve que morderme el labio para contener una súplica. Quería que me tocara, que me abrumara.

Apoyó una mano en la pared, junto a mi cabeza, y con la otra tocó la piel desnuda de la cara interna de mi muslo. El dolor entre mis piernas palpitaba con intensidad. Separé los muslos y mi cuerpo le suplicaba que me liberara.

—¿Quieres mi polla en tu coño? —Sus palabras encendieron un fuego por mis venas.

Su mano se deslizó entre mis muslos, acariciándome por encima de las bragas, y un gemido vibró por toda la habitación.

Las palmas de mis manos apoyadas en la pared, y la espalda se arqueaba hacia él. Mi cuerpo me traicionaba de la peor manera posible. No me importaba.

Tiré de su labio inferior, hambrienta. Su sabor era adictivo, como el whiskey y el pecado. Mi pecado eterno. Nuestras lenguas se enredaron, caricia por caricia. Cuando por fin perdí la batalla, le rodeé el cuello con las manos y me pasó las suyas por detrás de los muslos, levantándome las piernas. Las envolví por su cintura y apoyé la espalda contra la pared.

Al igual que antes, el pensamiento surgió. Mi primer beso fue en La Orquídea, con él. El hombre que amé siempre.

CAPÍTULO SESENTA Y CUATRO

AMORE

Lo amaba. Siempre lo había amado. Traté de detenerme, mas no pude. Era como intentar dejar de respirar.

¿Pero me amaba? Sí, me había reclamado, no obstante, los mafiosos eran posesivos. Estaba en su ADN.

Empujé suavemente contra él, rompiendo el beso y ganando un centímetro de espacio. Abrí la boca, pero antes de que pudiera decir algo, la puerta se abrió de golpe y se estrelló contra la pared de azulejos negros. Entraron mi padre, mis hermanos, Adriano, la abuela y el tío Vincent.

—¡Alguien debe de explicarme qué mierda está pasando! —gritó papá—. Ahora. Mismo. ¡Joder!

Luigi y papá apuntaron sus armas a la cabeza de Santi y mi corazón se congeló de miedo. En lugar de aplicar algunas de las habilidades que me enseñó DeAngelo, me quedé paralizada. No quería perder a otra persona que amaba.

Santi me bajó inmediatamente, usando su cuerpo como escudo y sacó su pistola.

Estaba dolorosamente consciente de los ojos de todos. En particular, los de Adriano. Su mirada se desvió hacia mí y analizó la situación. No había malentendido en lo que acababa de pasar. Tenía el cabello revuelto y los labios hinchados.

Intenté esquivar a Santi, pero se negó a que lo rodeara. En lugar de eso, tiró de mí hacia su lado izquierdo, rodeándome la cintura con el brazo. Mis ojos se movían frenéticamente entre mi familia y los Russo. Adriano tenía los ojos fijos en Santi y la mandíbula apretada.

—Bueno, Bennetti, si necesitas que te lo explique —respondió mi abuela—. Parece que Amore y Santi se pusieron juguetones el uno con el otro. Y al parecer, a ella le gustó.

—¡Abuela! —exclamé ante su grosería mientras mis mejillas se calentaban. ¿Por qué tenía que hacer eso?

Ignorándola, llevé los ojos hacia mi padre. Una chica nunca querría ser sorprendida por su familia en los abrazos de su amante. Esto era humillante, como mínimo. Peor aún era el miedo a lo que haría papá. No me hacía ilusiones de quién y qué era.

—Papá —susurré, con una súplica clara en mi voz.

La decepción de papá me bañó como una ducha fría. Ni siquiera se molestó en mirarme y un sudor frío me recorrió la espalda. Papá y Santi se miraban fijamente, ambos con expresión sombría.

Tragué saliva.

—Luigi, por favor, ¡baja el arma! —imploré. Fue inútil. Estaba más que contento de dispararle a Santi por haberle disparado. Observé a Lorenzo y me sorprendió encontrarlo tranquilo. Me guiñó un ojo... otra vez, mientras yo sudaba la gota gorda. Lorenzo no era del tipo de hermano que guiñaba el ojo. Tal vez le temblaba el ojo de tanto estrés.

Mis ojos se dirigieron a Adriano.

—Adriano —pronuncié con voz ronca. No quería que se enterara así de lo que pasaba entre su hermano y yo. Intenté desesperadamente comunicarle con mis ojos, diciéndole que lo sentía—. Por favor, déjame...

—Felicidades por tu compromiso, Amore —anunció Adriano, con voz fría como el hielo. Nos miramos fijamente, todos estos años de amistad quemándose como una casa de mimbre—. Los pecados en La Orquídea por fin salen a la luz, ¿eh? —Se me hizo un nudo en la garganta—. Supongo que algo parecido ocurrió también la noche antes de que te fueras a Italia, hace tres años.

—¡¿Qué?! —espetó papá, su expresión oscureciéndose.

—N… No fue así —balbuceé.

Papá me miró y su expresión se ensombreció.

—Luigi, lleva a tu hermana a casa. —Su voz era firme y fría. Se negaba a mirarme.

—No te muevas, Luigi. —La voz de Santi era autoritaria, con un profundo timbre de control que desataría a un hombre despiadado en cualquier momento. Sostenía la pistola a su lado, con el dedo en el gatillo, mientras papá mantenía la suya apuntando a Santi—. Amore se queda conmigo.

No había bordes suaves para Santi en este momento. Nunca los hubo, excepto que prosperaba bajo su control. Me encantaba. Me daba exactamente lo que necesitaba.

Mis ojos se enfocaron en Adriano. Su pistola no le estaba apuntando a Santi y algo estúpido dentro de mí se calentó. Seguía cubriendo la espalda de su hermano, igual que mis hermanos siempre cubrirían la mía.

—Savio. Baja. El. Arma. —Las palabras de Santi llevaban una calma con un toque de animosidad. Era su calma antes de la tormenta.

Papá y Santi se miraban fijamente, sin decir palabra, pero con algún significado entre ellos. No sabía qué. Solo quería que todo acabara de una vez.

—Estaba destinada a casarse con Adriano, no contigo. —Los ojos oscuros de papá, llenos de rabia, se centraban en Santi—. Estás rompiendo el contrato —reviró papá, con la mandíbula tensa.

Los labios de Santi se curvaron con una diversión sardónica, su expresión oscura e ilegible. Dio un paso hacia mi padre.

—Si es necesario —gruñó Santi—. Amore Regina Perèz Bennetti. —Me estremecí al oír el nombre y apenas un parpadeo pasó por los ojos de papá. ¿Cómo lo sabía Santi?—. Es mía. Y si intentas llevártela, empezarás una guerra. Quemaré esta maldita ciudad hasta las cenizas, pero será mi esposa.

Luigi y Lorenzo permanecieron quietos, aunque el arma de Luigi seguía apuntando a Santi.

—No es tuya —repitió tercamente papá.

—No estaba pidiendo permiso —replicó Santi con voz dura.

—Santino, te lo dije antes y te lo repetiré. —Papá estaba llegando a sus límites—. Amore nunca será tuya. Nunca aceptaré su matrimonio contigo. El contrato no es negociable.

La pistola de papá seguía apuntando a la cabeza de Santi y contenía la respiración por miedo a que apretara el gatillo. Solo un pequeño tirón y me costaría tanto.

—A. La. Mierda. Tu. Contrato —gruñó Santi—. Soy el jefe de la familia Russo, y no acepté ese contrato.

Lorenzo maldijo en voz baja. La cosa no pintaba bien. Aquellos hombres podían matarse entre sí, y tardarían unos pocos minutos. No se los permitiría; me negaba a perder a las personas que amaba.

—Estoy embarazada —solté, con el corazón amenazando con hacerme un agujero en el pecho.

Los ojos de todos se clavaron en mí, excepto los de Santi. Aunque sentí su cuerpo tensarse. No tenía ni idea de dónde me vino. Era una mentira descarada. Papá me lanzó una mirada entrecerrada, estudiándome. No era una buena mentirosa. El miedo se retorcía en mi interior y pensé que me pondría enferma en cualquier momento. Quizás eso no era tan malo. Los convencería de que estaba embarazada.

—¿Cuánto tiempo? —Papá preguntó entre dientes. Su ira me sabía a ceniza y me quemaba los pulmones.

—Dos meses. —Dios, estaba cavando mi propia tumba. Pero recordé que hace años, Mara me habló de una chica que quedó embarazada de un hombre, y su familia lo habría matado si no hubiera estado embarazada. Así que, en vez de matarlo, lo obligaron a casarse con ella inmediatamente.

—Mi hermano lo consigue todo, ¿no? —se mofó Adriano.

Respiré entrecortadamente. La tensión flotaba en la habitación como una nube oscura y tormentosa que amenazaba con descargar un rayo mortal en cualquier momento.

—Por favor, Adriano. —Mi voz salió rasposa, causada por emociones crudas. Estaba perdiendo lenta pero inevitablemente a mi mejor amigo—. Por favor, déjame explicarte —intenté.

—No me mires así. —Su voz rompió algo dentro de mí. Era indiferente, frío y enojado—. Estás consiguiendo lo que querías. También mi querido hermano. ¿Verdad, Santi?

Mirando a mi lado, los ojos de Santi eran fríos y se entrecerraban en su hermano.

—¿Te lo has estado follando por cuánto tiempo... meses, años? —La acusación de Adriano me hacía temblar—. Y ni una palabra. Ni una maldita palabra, Amore.

Santi se enfrentó con Adriano antes de que pudiera oír la última sílaba de mi nombre. Me quedé helada mientras Santi agarraba a su hermano por el cuello, con la cara a unos centímetros de la suya. La tensión era densa cuando vi a Santi empujarlo contra la pared, haciendo sonar la puerta.

—Le hablarás a mi mujer con respeto —gruñó Santi, presionando con más fuerza contra la tráquea de Adriano.

—Para. —Empujaba a ambos, pero ninguno se movió—. ¡Por favor, basta!

Ni siquiera me dedicaron una mirada.

—Eres un hipócrita, Santi. —Adriano empujó a su hermano mayor y le propinó un puñetazo, no obstante, Santi era demasiado rápido y fuerte. Bloqueó el puño y lanzó a Adriano al otro lado de la habitación. Adriano se tambaleó hacia atrás, cayendo contra el escritorio del despacho con tanta fuerza que el jarrón salió volando del escritorio con un fuerte estruendo resonando del suelo de madera del despacho.

—Será mejor que pienses dos veces lo que vas a decir —amenazó Santi sombríamente.

Adriano se rio amargamente.

—¿O qué? Me expulsarás de la Cosa Nostra. Ya lo hiciste, maldito imbécil. Es curioso cómo cambian las reglas ahora que te casas con ella.

—Adriano,¡ por favor! —rogué en un susurro—. Podemos hablarlo y arreglarlo.

De todas las personas de este mundo, había un puñado con las que siempre contaba. Adriano era uno de ellas. Nunca me había hecho daño. Pasaba más tiempo con él que con mis hermanos y mi padre. Y ahora, él era el que sufría.

—¿Como me hablaste de que te estabas follando a mi hermano todo este tiempo? —Se me escapó un grito ahogado. Touché. En eso tuvo razón. Aunque no lo hacía todo ese tiempo. Fue antes de enterarnos del contrato matrimonial.

—Como si la hubieras mantenido en tus pantalones —siseó Santi—. No hay ni una sola falda en esta ciudad que no hayas levantado. Incluso después de saber lo del contrato matrimonial.

No me sorprendió enterarme de esto último. Tampoco me dolió. Nunca me dolía cuando se involucraba con otras mujeres. Sin embargo, me destruiría si Santi tuviera otras.

—¿No te dije que los Russo no son buenos para ti, Amore? —Tío Vincent gruñó—. Te mereces algo mucho mejor.

Los ojos de papá se entrecerraron en Adriano.

—¿Engañaste a mi hija? —Se encaró con él—. Debería matarte ahora mismo.

Mi mirada se detuvo en Adriano. Parecía que también estaba dispuesto a golpearlo. Adriano permanecía allí tenso, listo para ser expulsado o golpeado. Lo llevaba escrito en su rostro. Los años de estar a su lado hicieron efecto.

—¡Pero no lo harás, papá! —bramé, con rabia en la voz—. ¡Dejarás en paz a Adriano!

Todo esto era ridículo. Adriano y yo nunca fuimos pareja. No puedes engañar a una pareja que nunca aceptó casarse contigo.

—Abuela, por favor —supliqué. ¿Nadie entraría en razón?

Ignorándome, se giró hacia Santi.

—Será mejor que te cases con mi nieta, Russo —exigió con una sonrisa burlona—. ¡Antes de que nazca el bebé!

—¡No tienes ni voz ni voto en esto, bruja senil! —gritó papá.

—¿Y por qué demonios les importa? —vociferé, perdiendo el quicio. Los ojos de la abuela y papá brillaron de sorpresa—. ¿A alguno de ustedes se les ha ocurrido preguntarme qué quiero? —Miré con rabia a los dos miembros de mi familia a los que he amado y que han estado discutiendo desde que los conozco—. Dejen de decidir por mí, demonios. —Volví los ojos hacia papá—. Ambos. ¡Paren de una maldita vez!

—Oh, mierda. —Lorenzo silbó—. Mi hermanita finalmente puso a todos en su lugar.

—Amore, intento hacer lo que quería tu madre —explicó papá, ignorando a Lorenzo y observando a Santi. Regresó los ojos hacia la abuela—. Te dije que Margaret me encargó que mantuviera a Amore a salvo y luego haces esta mierda. Hundiéndola hasta las rodillas en la Cosa Nostra. Y te dije que no te metieras en mis asuntos cuando se trata del bienestar de mi hija, ¡joder! Se va a casar con Adriano, no con Santino.

Se encogió de hombros.

—Uups, culpa mía. —Sonrió con su dulce e intrigante sonrisa—. Russo dijo que se casaría con él. Santino Russo.

Mi padre y mi abuela no tenían remedio. Daba igual que gritara a todo pulmón desde el monte Rushmore, seguirían sin escuchar lo que tenía que decir. Era como si nunca podrían llegar a un acuerdo.

—¿No dije que organizo las mejores fiestas de New York? —La voz alegre de la abuela avivó las llamas. Estaba hablando con el único extraño del grupo.

—¿Y quién diablos eres tú? —escupió papá con rabia.

—Es un amigo venezolano. —Ronroneó la abuela—. O tal vez un enemigo —añadió bromeando.

—¿Por qué mierda trajiste a un extraño a esto? —Adriano la cuestionó como si estuviera loca de remate.

Nada de esto nos estaba llevando a ninguna parte. Debería mandarlos a todos al infierno.

—Lo siento, papá —susurré al fin, la decisión asentándose sobre mí—. Quiero irme con Santi.

No me gustaba decepcionar a papá ni enojarlo, sin embargo, quería a Santi. Al igual que el desierto prosperaba bajo el calor ardiente del sol, también lo hacían mi corazón y mi cuerpo. Le dije que renunciaría a mi imperio por él, y lo haría. Desde mi punto de vista, parecía que ahora luchaba por mí. O era algún juego de poder. Di un paso hacia Santi, y su brazo fuerte me rodeó la cintura como si le preocupara que pudiera cambiar de opinión y abandonarlo.

Me observó con expresión suave.

—No pasa nada, Amore. —Tranquilizó Santi, y luego volvió a mirar fijamente a mi padre—. Tu padre y yo llegaremos a un acuerdo. De una forma u otra.

Cerré los ojos durante un breve segundo, inhalando y luego exhalando lentamente. Su olor era mi consuelo y mi seguridad desde el momento en que me secó las lágrimas. Esperaba que siguiera siendo así.

En algún momento, Santino se convirtió en mi hogar. Mi todo.

CAPÍTULO SESENTA Y CINCO

AMORE

Dejamos atrás La Orquídea sin que nadie recibiera una bala. ¡Todo un logro! DeAngelo se quedó con la abuela, Adriano con Carrera, Lorenzo con papá y Luigi.

Santi condujo suavemente por las calles, cambiando de marcha. El motor del Maserati ronroneaba suavemente y los recuerdos de nuestra última vez en este coche se agolparon en mi mente. Era el mismo Maserati que condujo en nuestra primera cita. El mismo auto que condujo cuando me folló sobre el capó.

Su calor prácticamente calentaba el coche y, aun así, quería acercarme hasta que su cuerpo rozara el mío.

Mis manos se cerraron en puños, obligándome a permanecer quieta, con el dolor palpitante que me producía el recuerdo. El corazón me latía con fuerza; la necesidad que sentía de él me erizaba la piel. Nuestro beso anterior había aumentado mis ansias.

El silencio en el vehículo era tenso. No incómodo, pero lleno de palabras que quería decir, preguntas que quería hacer, cosas que quería entender. Y emociones que tenía miedo de sentir. Santi ya me había lastimado dos veces. Cuando me dijo que el primer beso que compartimos fue un error y cuando me dejó después de Italia... sin ninguna explicación. Como si no significara nada para él, mientras él significaba el mundo para mí.

Un frío vacío me golpeaba cada vez que pensaba en él. Lo amaba tan ferozmente y, sin embargo, lo acabó tan rápidamente. No parecía afectarle mucho. ¿Era solo sexo para él? Sí, la lujuria y la atracción eran fuertes entre nosotros, pero también quería su amor. Su devoción y fidelidad. Su todo.

—No quiero casarme contigo, Santi. —Las palabras salieron de mis labios y eran una mentira. Excepto que mi orgullo las exigía—. ¿Y me gustaría saber cómo sabes de la conexión Perèz?

—Estás embarazada —declaró—. Por supuesto que vamos a casarnos.

Negué con la cabeza. Sabía muy bien que no estaba embarazada.

—Solo dije eso para que papá no te disparara.

Cambió de marcha y me lanzó una mirada vacilante. No había sorpresa en su expresión ante mi afirmación.

—Lástima. Estaba deseando tenerte embarazada y en casa.

Puse los ojos en blanco. ¡Qué barbárico!

—Sí... eso de quedarme embarazada y en casa nunca sucederá. Soy la maldita Amore Bennetti. Incluso cuando esté embarazada, estaré trabajando. Si buscas el tipo de esposa que se queda en casa, sigue buscando.

—¿Menospreciando a las amas de casa? —se burló.

—No, no lo hago. Hace falta una persona increíble para ser una buena madre o ama de casa. Pero esa no soy yo. —Sus ojos parpadearon divertidos y me di cuenta de que me estaba tomando el pelo—. ¿Cómo sabes lo de la conexión Perèz?

—Siempre lo he sabido —admitió—. Fue lo que provocó la ruptura entre nuestros padres. ¿No recuerdas lo que dijo mi padre?

—¿Fue por conexiones de drogas? —pregunté—. Pensé que era porque ambos querían a mamá.

Sacudió la cabeza.

—Pa amaba a Mamma. Quería a tu madre por su conexión con el cártel Perèz. Tu papà al principio tenía el mismo motivo, pero se enamoró de ella.

—¿En serio? —Jadeé.

Santi asintió. Dios, me había equivocado. Tan equivocada. ¿Era todo lo que les importaba a estos hombres, el poder y la conexión?

—¿Es eso lo que quieres, Santi? —cuestioné en voz baja—. ¿Una conexión con el cártel? —Quería oír las palabras. La admisión. La disculpa. Todo—. Estás loco si crees que me obligarás a casarme contigo por eso.

—No me jodas, Amore —gruñó. Dios, la forma en que dijo mi nombre me derretía por dentro. Era la maldición y el beneficio de mi nombre. Nunca sabía si la gente lo usaba como mi nombre o como un cariño—. Me importan una mierda tus contactos o tu riqueza.

¿No le importaba? «¿Entonces qué?», quería preguntar.

—Nunca se me ocurriría joderte, Santi —dije entre dientes, aunque en mi mente en lugar de joderlo la palabra que se me vino fue follarlo, me había sonrojado solo en pensarlo. Pero era algo en lo que no iba a ceder. No me conformaría con esta vida. Era la única que tenía, y lo quería todo. Quería que me dijera lo que significaba para él—. Pero no dejaré que me uses y luego me descartes. Ya lo has hecho demasiado.

Se quedo quieto y, conteniendo la respiración, lo esperé. A que rebatiera mis palabras. Que me dijera que era su todo, como él era mi todo. Y con cada latido, mi corazón se hundía.

Tum-Tun. Tu-tum. Tu-tum.

Al darme cuenta de que no respondería, giré la cabeza para mirar por la ventana. El paisaje que pasábamos era borroso mientras el silencio me quitaba el aliento y la esperanza.

Antes de que mi cerebro pudiera procesar lo que estaba pasando, cruzó rápidamente dos carriles y se apartó a un lado. El bosque se extendía a kilómetros por mi ventanilla y giré la cabeza para preguntarle por qué se había detenido. Antes de que pudiera abrir la boca, su mano derecha me rodeó la nuca, sus dedos se enredaron en mi cabello y me giró la cara. Estaba tan cerca de mí que, si me inclinaba un centímetro, nuestros labios se encontrarían.

—Dime que no me deseas —demandó—. Dime que no quieres mi boca en tu coño, mi polla enterrada en tu coño apretado, mis manos en tu piel suave, mi lengua en tu boca. —Me agarraba el cabello con más fuerza. Casi podía sentir sus labios contra los míos y todo mi cuerpo zumbaba de anticipación. Maldita sea, lo deseaba, lo anhelaba—. Dime que no me deseas, Amore Bennetti, y te dejaré ir.

Se había equivocado. Era la seguridad de su amor lo que necesitaba. Siempre tendría mi cuerpo y mi corazón, no obstante, quería el suyo a cambio. No me conformaría con la simple lujuria. Con el tiempo eso se desvanecería, y de secuela, solo quedaría mi corazón roto. Quería su corazón para siempre. Para que cuando estuviéramos canosos, frágiles y arrugados, siguiéramos teniendo nuestro amor. Nuestros corazones entrelazados para siempre.

Abrí la boca, con las palabras que exigían su amor, no solo su deseo, en la punta de la lengua, cuando por el rabillo del ojo me fijé en un SUV negro. El vehículo se acercó rápidamente y frenó de golpe.

Las maldiciones de Santi llenaron el coche.

—¡Demonios! —La alarma en su voz me asustó más que cualquier otra cosa lo había hecho en mucho tiempo.

En seguida, me empujó hacia abajo, mi cara se estrelló contra su muslo y una bocanada de aire se me escapó por el impacto.

—¡Joder! —vociferó, mientras pulsaba un botón y su cuerpo envolvía el mío.

Antes de que volviera a respirar, las ametralladoras empezaron a disparar y el ruido era ensordecedor. Los cristales se hicieron añicos a nuestro alrededor, la alarma del coche retumbaba en el aire y me perforaba los oídos. El cuerpo de Santi cubría el mío, sus brazos me rodeaban mientras los cristales llovían y los disparos sonaban.

Santi gruñía de dolor, pero no se movía, su cuerpo duro era un escudo sobre el mío. Agarré su mano apretada sobre mis orejas y sentí un líquido pegajoso y caliente. El miedo se apoderó de mi corazón que tronaba de terror. Podía saborearlo en la lengua, desagradable y espeso.

El caos reinaba a nuestro alrededor, recordándome al campo de batalla de Venezuela, y me pregunté si finalmente George me había alcanzado. Ya me había costado a mi madre. ¿Me costaría también al hombre que amaba?

De repente, la importancia de decirle a Santi lo mucho que lo amaba parecía ahora una situación de vida o muerte.

«Te amo, Santi. Siempre te he amado».

Mis labios se movieron. Sentí que se movían, pero no podía oír mi propia voz, aunque las palabras gritaban en mi cabeza. Tal vez los disparos lo ahogaban todo.

No quería morir sin decirle que lo amaba. Lo había amado durante tanto tiempo que ni siquiera estaba segura de cuándo el flechazo se había convertido en amor. Quizás aquella noche que me sostuvo la cabeza mientras vomitaba una botella de tequila en su club de striptease. O cuando me salvó en la fiesta universitaria mientras me escondía en el baño. El héroe de una niña se convirtió primero en un capricho y luego en un gran amor.

Apreté su mano, rezándole a Dios, a cualquiera que me escuchara.

«Déjanos vivir. No nos dejes morir aquí».

El cinturón de seguridad se clavó en mí, pero no sentía dolor. Los latidos de mi corazón retumbaban en mis oídos y mi respiración era agitada. Santi me envolvía en seguridad, mas mi mente gritaba preocupada por él. Sin él, mi vida no significaba nada.

Me apreté aún más contra su muslo, jalándolo hacia mí. Los disparos se hicieron eternos, al menos eso me parecía, antes de que la quietud se apoderara de la noche. Giré la cabeza hacia un lado, con miedo de levantarla y que mataran a Santi. Me asustaba lo poco que podía ver. El parabrisas del coche estaba completamente destrozado, no había una sola superficie en mi campo de visión que no tuviera un agujero de bala.

—¿Stai bene? —¿Estás bien? Las palabras de Santi eran un suave susurro en mi oído. Las mismas palabras que me dijo cuando tenía trece años. Aunque Santi no me amara, sabía que siempre me mantendría a salvo. ¡Siempre!

Sentí sus manos recorrer mi cuerpo, comprobando si tenía heridas.

—Estoy bien —confirmé con voz ronca, apretando su mano que permanecía sobre mi cabeza—. ¿Y tú?

—Sí. —Me pasó un pulgar por la mejilla—. Necesito que seas valiente. ¿De acuerdo?

—Dios, Santi —musité—. Esas fueron las mismas palabras que Mamma me dijo antes de morir. Demonios, no te atrevas morir.

Sentí sus labios en la coronilla de mi cabeza.

—No lo haré.

No estaba segura de si estaba en la posición para hacer esa promesa, pero la acepté de todos modos. Éramos presa fácil si nos quedábamos, no obstante, si Santi intentaba huir, podían dispararle. Suponiendo que el coche pudiera conducir en este estado.

Santi debió de pensar lo mismo porque sacó un cuchillo de algún lado y me cortó el cinturón de seguridad, luego se inclinó sobre mi regazo y tiró de la manilla de la puerta de mi lado. Tendría sentido, ya que daba al bosque y no a la carretera, donde estaban los hombres armados.

—Tenemos que correr, cariño —susurró—. Pulsé el botón de pánico, pero mis hombres no llegarán lo suficientemente rápido.

—¡Oh, mierda! —murmuré—. No traje mis zapatos para correr ni mi pistola.

Sentí cómo su boca se curvaba contra mi sien y sonreía, a pesar de nuestra situación. Esto debía de ser pan comido para él. Me quité los zapatos y salí del coche, con Santi detrás. Se arrastró por la consola hasta el asiento del copiloto y se unió a mí en el suelo.

Las voces viajaban por el aire nocturno. Palabras en español y mi corazón tronaba. Esos hombres me perseguían.

Santi me tomó la mano, con los dedos pegajosos. Bajé la mirada y observé a través de la oscuridad la mano de Santi cubierta de sangre. Apenas podía ver la tinta en su piel. Levanté los ojos hacia él, pero se limitó a negar con la cabeza, apretándose un dedo contra los labios.

Tirando de mí, seguimos la sombra de los árboles y la cobertura que nos ofrecía. Cuando llegamos a cierto punto, empezamos a correr. Los disparos nos perseguían mientras nos adentrábamos en el bosque, pero nunca nos detuvimos. Dejar de correr era morir.

Estaba demasiado oscuro para ver dónde pisaba y evitar las hojas de acebo con espinas o los palos. Como iba descalza, me dolía la planta del pie a cada paso, mas lo ignoré.

Las voces de los hombres, palabras en español, estaban al alcance del oído. El peligro estaba demasiado cerca. Sin embargo, a pesar de la amenaza que nos pisaba los talones, me sentía segura con Santi a mi lado. Deseaba que no estuviera en ningún riesgo por mi culpa, pero no podía arrepentirme de la protección que me ofrecía. Aunque DeAngelo hizo un trabajo increíble entrenándome y me ayudó a buscar venganza contra los asesinos de mi madre, no me hizo competente y despiadada como Santi. No era algo en lo que pudiera prosperar.

Quizá por eso lo amaba. Proporcionaba lo que a mí me faltaba.

Me falló el pie y tropecé, pero Santi me atrapó antes de que cayera de rodillas. El chirrido de neumáticos a lo lejos me hizo girar la cabeza en la dirección por la que habíamos venido. Estaba demasiado oscuro para ver. Empezaron a oírse disparos y parecía una zona de guerra.

—Esos deben ser mis hombres —indicó con voz ronca—. Tenemos que darnos prisa y correr por si hay algún enemigo cerca. Deja que te cargue —comentó en voz baja, mientras empezaba a recogerme.

Mi mirada se enfocó en su brazo cubierto de sangre. Cubría sus nudillos que solían estar rojos y ásperos. No mostraba dolor en la cara, pero odiaba empeorar su herida. Quería revisarle la herida y suturarlo. Curarlo, como me había estado curando durante años.

Otra ronda de disparos recorrió la cálida noche.

—No —negué, sacudiendo la cabeza—. Somos más rápidos así.

Sabía que tenía razón; lo llevaba escrito en la cara. Luchó por hacer lo que era mejor para nosotros y lo mejor para mí. Siempre había sido el chico que me salvaba. Quizá me veía más como una chica que necesitaba ser salvada constantemente.

—Puedo hacerlo, Santi —aseguré con convicción, apretando su mano—. Solo sácanos de aquí. —Forcé una sonrisa en mi rostro, a pesar de esta situación de vida o muerte. Si Santi huía, era porque estábamos jodidos. Normalmente era de los que se detenían y peleaban—. Y luego, quiero botas como las tuyas.

Su mano intacta rozó mi mejilla. Me pareció que murmuró Esa es mi chica en voz baja, aunque no estaba segura.

Miré a nuestro alrededor, y el bosque profundo llegaba hasta donde alcanzaba mi vista. Parecía que en algún lugar entre New York y Long Island había una amplia extensión de bosque.

—¿Volvemos a la ciudad o nos alejamos de ella? —pregunté, pasando los dedos por la palma de su mano. La noche era fresca y mi vestido no me abrigaba bien. Solo con tocarlo me sentía bien, su cuerpo era un horno. El contraste entre su calor y el aire frío de la noche me produjo un escalofrío y se me puso la piel de gallina.

Al percatarse, inmediatamente se quitó la chaqueta de los hombros. Por supuesto, Santi se daba cuenta de todo.

—Te llevaré a un lugar seguro —declaró—. Abre los brazos —ordenó suavemente, y obedecí de inmediato. Así funcionaba mi cuerpo a su alrededor. Reaccionaba, ansioso por complacerlo. Deslicé una mano por la manga de su chaqueta y luego la otra, y su calor y su olor me envolvieron de inmediato—. La chaqueta está hecha mierda, pero es mejor que morir congelada.

Podía ver la manga de su camisa blanca empapada en sangre. Su brazo derecho no se veía nada bien.

—Tenemos que revisar tu herida. —Le levanté el brazo suavemente—. No quiero que sientas dolor. —Y me preocupaba que se desangrara si había una herida de bala.

—Es solo una cortada del cristal —aseguró—. Ya paró de sangrar. Sigamos adelante

CAPÍTULO SESENTA Y SEIS

SANTINO

Juré por Dios que mataría a cada uno de esos hijos de puta. Cuando Amore estuviera a salvo, cazaría y mataría a todos los idiotas que se atrevieron a disparar en su dirección. Amore corría a mi lado sin una sola queja; fuerza y determinación grabadas en su hermoso y joven rostro. Era demasiado joven para lidiar con esta mierda. Solo de pensar en Amore herida se me helaban las venas. No quería perderla nunca de vista.

La verdad es que esperaba represalias, pero no tan rápido.

Amore anunciando que estaba embarazada jugó en el plan perfectamente. Aunque fue inesperado. Miré su dedo con mi anillo. El pecho se me hinchó de calor. Me casaría con ella en cuanto llegáramos a nuestro destino. El plan inicial que se me ocurrió fue llevarla a mi casa de la ciudad y mañana al juzgado.

Sin embargo, este ataque requería un cambio de planes. Era flexible. Mientras ella dijera sí acepto.

Después de acorralar a Regina para que accediera, esta fiesta era un disfraz para que anunciara mi compromiso con Amore. El Russo equivocado, según su padre. Y el extraño venezolano que la fiera había arrastrado para presenciar el incidente en mi oficina en La Orquídea, estaba conectado con George Anderson. Todo empezaba a acomodarse en su lugar.

Cuando el abuelo de Amore fue asesinado, el cártel Perèz pasó a manos de su esposa. No porque tuviera derecho a ello. Tras su muerte, habría pasado a su hija, la madre de Amore. Como Margaret se negó rotundamente, Regina se hizo cargo ganándose unos cuantos enemigos. Había estado luchando por el poder del cártel Perèz desde el momento en que su marido murió. No porque lo quisiera, sino para proteger a su hija y a su nieta.

Hasta que un día hubiera pasado a Amore o a su esposo. Excepto que no sabía que la madre de Amore hizo prometer a Savio que mantendría a su hija fuera del mismo.

Si Amore hubiera sido asesinada antes de casarse, el cártel habría pasado a los Anderson. Por eso la anciana se rodeaba de guardaespaldas del cártel Carrera. Por eso DeAngelo, exagente de operaciones especiales y miembro del cártel Carrera, había sido asignado para vigilar a Amore. El cártel Carrera no quería a los Anderson como rivales.

Savio Bennetti no estaba al tanto de esto. Sospechaba que la petición de Margaret de mantener a Amore fuera de este mundo era algo más que casar a su hija con alguien ajeno al bajo mundo. Nació en él, y no solo a través de su padre, sino también de su madre.

Amore Bennetti no era solo una cara bonita. Fuerte, hermosa, inteligente, leal.

Lo era todo. La quería y empezar una guerra para tenerla valía la pena. Todos los miembros de la familia Bennetti sabían lo mucho que Amore significaba para mí. Era mía. Nunca hice amenazas vacías y quemar la ciudad para tenerla conmigo era lo menos que la gente debía temer.

Quería asegurarme de que nunca tuviera que preocuparse de nada, solo de hacer lo que le gustaba. Moda, diseño... demonios, lo que ella quisiera. Mientras estuviera a salvo y me amara.

Cuando la escuché susurrar esas dos palabritas unidas a mi nombre mientras se oían disparos y los cristales se hacían añicos a nuestro alrededor, me invadió una extraña sensación de paz. En medio de un tiroteo. Qué apropiado.

Era su oscuridad y ella mi luz.

Hacía ocho años, una chica pelirroja con amplias y brillantes esmeraldas se cruzó con mi mirada. Aún recordaba el intenso sentimiento que me sacudió... el impulso de protegerla a toda costa. Hacerla sonreír, ver sus ojos brillar de felicidad, no de lágrimas. ¡Y confiaba en mí! Ciegamente. Completamente.

Incluso cuando vio mi crueldad, nunca se alejó. A medida que crecía, se hacía más fuerte a pesar de su suavidad. Ambiciosa y justa. Protectora de la gente que amaba. Tanto que quemaría el mundo para proteger a sus seres queridos. Era mi pareja en todos los sentidos.

Nunca había conocido este tipo de paz. Y saber que mi clase de amor y obsesión no la aterrorizaban me dejaba sin palabras. Ella me devolvió la vida.

Tal vez mi corazón negro y egoísta la reconoció hace tantos años y esperó a que se convirtiera en mujer. Había sido suyo desde ese momento.

Se me calentó el pecho. Maldición, pensé que podría brillar como una maldita luciérnaga. Quería darle todo lo que se merecía y más. Hacerla feliz para que siempre riera y pudiera oír esos suaves sonidos todos los días. Tener bebés con ella, niñas con sus ojos esmeralda y su sonrisa que podría iluminar la ciudad.

Aunque no estaba seguro de que eso fuera bueno para mi corazón y cordura. Mi posesividad y obsesión ya estaban en modo turbo. Llegaría a la locura si tuviéramos niñas. Nos aseguraríamos de tener muchos niños también. «Necesitaré mucha ayuda para mantener a todo el mundo alejado de ellas», pensé irónicamente.

—¿Cuánto más nos falta? —preguntó Amore con voz suave. Llevábamos una hora corriendo y caminando. Estaba casi seguro de que habíamos perdido a los hombres que venían tras nosotros y ella seguro estaba agotada.

Ahora, solo tenía que llevarnos al lugar donde Renzo y yo guardábamos un vehículo de escape de emergencia y llevarnos a mi cabaña.

—¿Estás bien? —cuestioné a Amore. No se había quejado ni una sola vez.

—Sí. —Su mano seguía en la mía. No tenía intención de soltarla. ¡Nunca!—. Una cosa es segura —comentó en tono seco.

—¿Qué? —inquirí con curiosidad.

—Dormiremos bien esta noche después de esta aventura de senderismo. —Me miró, con sus ojos verdes brillantes, y mis labios esbozaron una sonrisa. Su vestido estaba manchado con mi sangre, sus pies probablemente magullados y, aun así, le buscaba el humor.

—Puede que tengas razón —repliqué, sonriendo—. Aunque la próxima vez, estaremos mucho más preparados.

—Ay, Santi. —Se abanicó con la otra mano—. Tantas promesas. Me muero de ganas.

La halé suavemente del cabello, como solía hacer antes del contrato matrimonial. Se tomó el labio entre los dientes y se lo mordió nerviosamente, haciendo que mi miembro cobrara vida.

—Creo que sabes quiénes son esos hombres. —Cambié el tema a algo más serio. Era hora de que empezáramos a decirnos la verdad sobre algunas cosas.

Puso los ojos en blanco.

—Pues claro. Es alguien que te quiere muerto o alguien que me quiere muerta.

—Qué lista. —Volví a tirarla del cabello—. Ahora dime —ordené. Cuando giró la cabeza hacia mí, añadí con una sonrisa—: Por favor, baby. Ya es hora de que comparemos notas, ¿no crees?

Amore podía ser joven, pero era fuerte e inteligente. Era hora de que uniéramos fuerzas y trabajáramos juntos contra esta amenaza.

Respiró hondo.

—Supongo que deberías saberlo, ya que te dispararon por mi culpa —murmuró. Levantó la cabeza hacia el cielo—. Vas a pensar que estoy loca.

—No creo que estés loca —comenté—. Después de todo, vas a casarte conmigo.

—Aún no lo hemos decidido —respondió secamente—. Pero ahora no es el momento para eso.

—Eso ya lo veremos —expresé—. Ahora dime qué es lo que es tan loco.

—Creo que mi padrastro, George Anderson, está vivo.

—¿Viste algo en Venezuela? —inquirí y su cabeza se dirigió hacia mí. Antes de que pudiera preguntar algo, añadí—: Sí, sé que fuiste a Venezuela con DeAngelo. E intentaste cortarme el cuello.

Separó los labios.

—¿C…cómo lo supiste? DeAngelo...

Negué con la cabeza.

—No, ese hombre nunca traicionará tu confianza. Reconocería tu trasero en cualquier parte, Amore. Sé cómo se siente cada centímetro tuyo. —Se mordió el labio inferior de esa forma que me volvía loco—. Nunca podría confundirte con otra persona, mi monstrua sexual. Y llamaste a Gabriel, Ink. Nadie más lo llama así.

Puso los ojos en blanco intentando disimular, pero sabía que se había equivocado.

Hice girar un sedoso mechón de su melena roja alrededor de mi dedo índice.

—Tu cabello rojo es increíble —dije en voz baja.

Frunció el ceño.

—Te das cuenta de que hay muchas pelirrojas por ahí.

No había otras pelirrojas para mí, ninguna otra mujer excepto esta. Cumplía todos mis requisitos y algunos más.

Me detuve y tomé su cara entre mis palmas, bajando la cabeza para que estuviéramos a centímetros de distancia.

—Tenía tu pelo enredado en mi puño mientras me chupabas la polla, mientras te follaba desde todas las posiciones imaginables, enterré mi cara en él, ¿y crees que alguna vez querría a cualquier otra pelirroja? —Negué con la cabeza e incluso en la oscuridad, pude ver cómo se ruborizaba—. O a cualquier otra mujer.

Le di un beso en la punta de la nariz, luego la solté y reanudamos la marcha.

—Ahora dime qué te hace creer que George está vivo.

Su ceño se frunció ante mi brusco cambio de tema. Quería que pensara en esas palabras. Por ahora, nos centraríamos en la amenaza inmediata.

—Un árbol. Recuerda que te dije que George y yo fuimos a buscar las orquídeas. —Asentí—. Había un árbol donde las encontramos, y George grabó mis iniciales en él. Pasamos junto a ese árbol en nuestro último viaje a Venezuela. Mis iniciales seguían allí.

Fruncí el ceño.

—¿Y?

—Eran A.R.B. —La miré y poco a poco comprendí su significado—. En ese entonces no sabía que era un Bennetti. Todos mis documentos legales me mostraban como Anderson por aquel tiempo. —Volvió a morderse el labio inferior—. El hombre de Venezuela. —Le tembló ligeramente el labio—. Al que maté, Ulrich Anderson. —Nunca me había arrepentido de matar a nadie. Todos se lo merecían. No obstante, a Amore le molestaba. A pesar de lo que le hicieron los Anderson, matar no estaba en ella.

—Me dijo que los Anderson me querían muerta porque el abuelo prometió entregar el imperio Perèz y luego no cumplió. —Esperé a que continuara, su lucha interna era evidente—. Le pregunté por George y si estaba vivo. Lo negó, pero.... no lo sé. Quizá sea todo una locura.

No terminó. No sonaba tan loco, ni descabellado. Con la muerte de Ulrich Anderson, todas las amenazas deberían haber cesado, pero el cártel Perèz no se retiró. Eso significaba que alguien seguía dirigiéndolos. George Anderson no era un concepto tan descabellado.

—Tal vez no sea tan loco.

—¿Recuerdas que te dije que mamá me ordenó que no fuera a la selva? —cuestionó con voz suave y temblorosa. Asentí con la cabeza. Nunca podía olvidar nada de lo que me decía Amore. Nunca fue una chica habladora, pero siempre escuchaba todo lo que salía de su boca.

—Sí, lo recuerdo.

—George lo sabía. —Carraspeó, con la voz llena de angustia y emociones. Se culpaba a sí misma—. Sabía que mamá lo prohibía. Pero me animó, dijo que debíamos ir los dos. Ella se fue de viaje de negocios a la ciudad, y él dijo que nunca lo sabría. Veríamos las orquídeas y volveríamos antes que ella.

—George tenía mucho que ganar —añadí—. Te llevó a una trampa.

—Creo lo mismo —afirmó. Era desgarrador ver el dolor en su rostro. Lo había amado, creía que era su padre, y luego la traicionó de la peor manera posible.

—¿Qué te hizo creer que estaba muerto en primer lugar? —inquirí.

—Hace poco que empecé a cuestionármelo —admitió—. Quizá soy estúpida o ingenua.

—No lo eres —protesté—. Simplemente es un desgraciado confabulador y codicioso que ataca a niñas inocentes.

Suspiró profundamente.

—Torturaron a mamá delante de mí. —Su voz estaba llena de angustia ante los recuerdos, y le apreté la mano—. Preguntándole por el negocio del cártel del abuelo. ¿Adónde fue a parar, quién lo consiguió? Mamá no lo sabía. No tenía ni idea de lo que estaban hablando. —Un pequeño hipo se escapó por sus labios.

—Amore, si te duele hablar...

Negó con la cabeza.

—No, creo que es mejor si lo saco todo. —Me desgarraba el pecho ver su dolor—. Hirieron a mamá delante de mis ojos, pero a George... se lo llevaron a otro lugar y nunca volví a verlo. Los primeros días escuchaba sus gritos, mas nunca lo vi. ¿Por qué torturarían a mamá delante de mí, pero no al hombre que creía que era mi padre?

Mis ojos se desviaron hacia ella.

—¿No viste cómo lo torturaban? ¿Estás segura?

Tragó saliva.

—Positiva. Solo sus gritos. Ulrich dijo que él y su hermano me querían muerta para pagar por lo que George le hizo a su madre, pero estaba muerta mucho antes de que mamá conociera a George.

—¿Tu abuela sabe que los del cártel Perèz fueron los que mataron a tu madre?

—En realidad no fue Perèz. Era el cártel Anderson que seguía trabajando con los miembros del cártel Perèz que se negaban a trabajar para la abuela. Tanto ella como papá lo sabían —explicó. Encajaba con la versión de Regina—. Pero papá no sabía que la abuela estaba chantajeada. Para que nombrara a los Anderson, un cártel venezolano rival, dueños del imperio Perèz. Se negó porque habría significado la muerte instantánea para mamá y para mí. Cuando estábamos cautivas en la selva, se puso en contacto con el cártel Carrera e hizo un trato. Para salvarnos a cambio del negocio de la droga.

«Puede que Regina Regalè me haya tomado el pelo», pensé con ironía. Me hizo creer que su nieta no sabía que dirigía el cártel Perèz. Sin embargo, Amore lo sabía desde el principio. Levanté los labios. Tal vez esa era la razón por la que la fiera sobrevivió tanto tiempo dirigiendo un cártel.

—El cártel Carrera te encontró —comenté. De repente, tenía sentido. El interés de los Carrera por ella, cómo llegaron a salvarla, por qué la protegían tan ferozmente. Odiaban al cártel Anderson y les convenía mantener con vida a Amore y a su abuela.

—Sí, el hombre, Raguel Carrera, se quedó conmigo hasta que papá llegó a Colombia. DeAngelo también estaba allí.

Sacudí la cabeza con incredulidad. Debía de valer bastante para el cártel Carrera para que el jefe de su cártel se quedara con ella.

—Ese es el padre de Gabriel.

Ladeó la cabeza, con los ojos pensativos.

—¿Sabes?, de alguna manera no me sorprende.

—DeAngelo es primo de Gabriel —informé.

—Siempre supe que DeAngelo estaba relacionado con los Carrera —admitió—. Por eso me ayudó a buscar a los Anderson.

A pesar de la pequeña pizca de celos de que DeAngelo consiguiera ser el protector de mi mujer, la había mantenido a salvo mientras ella estaba en su misión de vengar a su madre. Mi pequeña diseñadora de moda creativa en la jungla de Venezuela, llena de malditos hombres que no la pensarían dos veces antes de hacerle daño.

Llevé mi mano a su nuca y la acerqué a mí.

—Ya no habrá nada de eso —gruñí—. Te mantendré a salvo. Si quieres matar a alguien, dímelo. Lo haré y te entregaré sus cabezas.

Sus ojos revolotearon hasta mis labios, su sonrisa hizo que mi corazón zumbara de satisfacción.

—Eso es todo lo que una chica podría pedir, ¿eh?

—¿Qué más? —pregunté, mi boca rozando la suya, nuestras respiraciones mezclándose—. Lo que quieras, es tuyo, Amore. —Mierda, quería oírla decir esa palabra de cuatro letras. Palabra de cinco letras en italiano. Una y otra vez—. ¿Sabes?, todo de mí siempre ha sido tuyo —confesé.

Su suave jadeo empañó el aire entre nosotros. No era el ambiente más romántico, pero me importaba un infierno. No había mejor momento que ahora.

—Tu corazón —suspiró contra mis labios, colocando sus pequeñas manos sobre mi pecho—. Quiero tu corazón, Santi.

Entonces me rodeó con sus brazos, apretó su cara contra mi pecho y la satisfacción ronroneaba en mi pecho. Me sentía tan bien.

—Mi corazón es tuyo —consentí contra la coronilla de su cabello rojo fuego—. Tardé en darme cuenta, pero lo has tenido todo el tiempo. Te amo, Amore Bennetti. Mientras corra sangre Russo por mis venas, te amaré. Eres el latido de mi corazón, la sangre que late por mis venas, mi oxígeno. Eres mi vida.

Un pequeño hipo y un resoplido sonaron en la oscuridad de la noche de luna, y me aparté para buscar su rostro. Algo agudo me atravesó el pecho, preocupado por haber metido la pata y haberla perdido antes de tener la oportunidad de empezar nuestra vida juntos.

Sus ojos brillantes de musgo frío se encontraron con mi mirada oscura, y sus manos me rodearon el cuello, jalándome hacia ella.

—También te amo, Santi. —Su voz suave hacía juego con la expresión de sus ojos—. Te he amado durante tanto tiempo que no sé cómo no hacerlo.

CAPÍTULO SESENTA Y SIETE

SANTINO

La oleada de alivio fue instantánea. Dios, estaba tan dominado por esta chica que no sabía si iba o venía. Corríamos por el bosque, ella descalza y yo con un brazo sangrando. Sin embargo, el mundo se sentía bien.

—Qué bueno —bromeé—. Si no, te ataría a mí y seguirías siendo mía. Nunca te dejaré ir.

Se rio suavemente, con la palma de la mano derecha contra mi mejilla.

—Bueno, eso es reconfortante. Y tan romántico, no puedo evitar estar impresionada.

Quitando su mano de mi mejilla, le di un beso en los dedos, mi anillo brillaba, incluso bajo la tenue luz de la luna.

—¿Te gusta el anillo?

Le echó un vistazo. Era una banda con esmeraldas y diamantes; las piedras hacían juego con las de su collar.

—Me encanta. —Ronroneó—. No me habría importado que me regalaras un anillo de una máquina de chicles. Me encantaría cualquier cosa que me obsequiaras.

Me reí entre dientes.

—¿Mi heredera con un anillo de plástico? ¿Cómo se miraría eso? —bromeé.

—No me importa porque para mí vales más que todo el dinero del mundo.

Dios, no veía la hora de llegar a nuestro destino. Reanudamos la marcha. La adrenalina seguía bombeando por mis venas y no me sentía cansado en absoluto, pero Amore probablemente estaba llegando a su límite.

—Debería decirte que obligué a tu abuela a anunciar tu compromiso conmigo esta noche. A espaldas de tu padre.

—No me digas —comentó con picardía—. Y yo que pensaba que papá y tú jugaban bien juntos.

Refunfuñé mi respuesta. Desde que me había negado Amore, lo evitaba más por su propia salud que por la mía. No podía arriesgarme a dispararle.

—¿Por qué le disparaste a Luigi? —La pregunta de Amore surgió de la nada.

—¿Quién dijo que le disparé?

—Lorenzo.

No tenía sentido mentir al respecto.

—Luigi no me dijo a quién estabas prometida. Parecía mejor opción dispararle que a tu padre.

—¡Santi! —Su voz tenía una nota de reprimenda. Era el jefe de la Cosa Nostra, pero Amore podía ponerme de rodillas fácilmente—. Quiero una familia grande y feliz si vamos a casarnos. Nada de dispararnos.

—¿Qué quieres decir con si? —gruñí—. Nos vamos a casar.

—Sin preguntar, ¿eh? —Su voz era ligera—. ¿Nada de arrodillarse y todo eso?

Me reí entre dientes.

—Te casarás conmigo, baby. Si quieres que me arrodille, lo haré, pero nos casaremos de todas formas.

—Dios, me pones caliente cuando eres tan exigente.

Le di una ligera palmada en el trasero.

—Guárdalo para cuando estemos a salvo.

—Y bañados —añadió, soltando una suave risita—. Ohhh, no puedo esperar, Russo.

—Pronto serás una Russo también.. —Mierda, nunca me había sentido tan feliz.

Continuamos nuestro paseo en silencio, ambos perdidos en nuestros pensamientos, el futuro parecía brillante. Me palpitaba el brazo, pero hacía rato que el corte había dejado de sangrar. Reflexioné sobre la información que me había dado Amore. Teníamos que deshacernos de George Anderson.

—¿Santi? —La voz de Amore era tentativa.

—Sí.

—Deberías pensar en dejar que Adriano trabaje para ti —declaró con voz suave—. Eso es todo lo que siempre ha querido. Incluso después saber todo este lío, te apoyó.

—¿Cómo lo sabes? —cuestioné, interesado en saber de qué lado estaba Adriano.

—Solo la forma en que se posicionó —murmuró—. Nunca te haría daño.

CAPÍTULO SESENTA Y OCHO

AMORE

Santi apretaba la mandíbula con fuerza, pero no hizo ningún comentario. No podía entender a este hombre. Quizás era el Don que llevaba adentro. Tampoco entendía a mi abuela, ni a mi padre. Parecía haber una tendencia.

Me dolían los músculos y los pies. Llevábamos horas caminando y el terreno no era agradable para mis pies descalzados. Esta era una buena lección para tener un par de tenis en cada maldito coche en el que entraba. El agotamiento me invadía poco a poco.

—¡Ya llegamos! —anunció por fin, y miré a mi alrededor. Estábamos enfrente de un campo con un granero rojo y la hilera de árboles quedaba detrás. Estaba oscuro, la brillante luna llena proyectaba sombras sobre toda la zona—. Mi coche está en el granero.

Observé la zona con cautela.

—No saldrán granjeros a dispararnos, espero.

—Estamos a salvo —aseguró—. Soy el dueño de esta propiedad.

Alcé una ceja. Suponía que no debería sorprenderme. Sin embargo, por alguna razón, imaginé que solo poseía el edificio de New York y que la única propiedad que tenía fuera de la ciudad era la casa de sus padres en Long Island.

Cuando llegamos a la puerta del granero, tenía una elegante cerradura digital. Vi cómo Santi introducía un código y se abría. Sacó su pistola de la funda y entró primero conmigo justo detrás. Cambió de mano para poder sostener su arma con la derecha. Podíamos oír un arrullo, un sonido bajo y dulce a través del granero.

En cuanto la puerta rechinó, cesó el arrullo, pájaros salieron volando por los aires y fuera del granero o hacia los rincones más alejados, adonde se sentían seguros.

—Estamos bien —confirmó Santi.

—¿Por los pájaros? —inquirí.

Asintió.

—Si alguien hubiera venido, los pájaros no habrían estado aquí.

Se acercó a un lado y encendió un interruptor, las luces tenues parpadeaban mientras se iluminaba el interior del granero.

—Tanta seguridad de alta tecnología —reflexioné—. Necesitamos más.

Se rio entre dientes, tirando de mí mientras caminábamos hacia el Jeep Rubicon negro. Estar fuera del bosque me hacía sentir mejor. Abrió la puerta y me ayudó a subir. El alivio fue instantáneo. Nunca había estado tan contenta de sentarme.

—Deja que te revise los pies —me pidió, tomándolos en sus manos.

—Están sucios —protesté.

—Quiero asegurarme de que no haya heridas.

Puse los ojos en blanco, un poco molesta, pero no pude evitar sentir un aleteo en el pecho por su preocupación. Tenía el brazo herido, empapado en sangre, y aun así se preocupaba por mis pies.

—Solo cortadas —susurré, extendiendo la pierna para que la inspeccionara.

—Tendremos que asegurarnos de limpiarte las cortadas cuando lleguemos a nuestra casa —pronunció.

—Estoy más preocupada por tu herida, Santi.

—Ya nos arreglaremos. —Una sonrisa de satisfacción apareció en su cara—. Tal vez una ducha caliente juntos.

Volví a poner los ojos en blanco, pero mis labios se tensaron. A este paso, se me clavarían los ojos en la nuca y los labios en una sonrisa permanente alrededor de este hombre. Solo Santi conseguía hacerme pasar de un extremo a otro, del dolor al placer, del enfado a la risa, de la tristeza a la alegría.

Se subió, metió la mano debajo del volante, sacó la llave y arrancó el motor.

—Es imposible no amar un Jeep —agregó—. Nunca me falla.

—¿Cuánto tiempo lleva este coche aquí? —inquirí. Estaba segura de que la batería estaría muerta.

—Intento venir una vez al mes para ver cómo está todo. Hace dos meses que no vengo.

—Suerte —susurré.

—Ya era hora —replicó.

Mientras aceleraba por la autopista, extendió la mano y abrió la guantera. Nervioso por si se estrellaba, le agarré la mano.

—Dime lo que buscas.

—¿Nerviosa, mi amor? —Su sonrisa me estaba haciendo todo tipo de cosas malas... o buenas.

Me reí entre dientes, a pesar del cansancio.

—Prefiero que no nos estrellemos. Quiero mucho más sexo antes de morir —insistí, sonriendo satisfecha.

Soltó una carcajada profunda y sincera. El sonido hizo que mi corazón se hinchara de calor y mi corazón dio un vuelco. Dios, quería hacerlo feliz. Sin ritmo o razón, solo quería hacerlo feliz.

—Hay un teléfono desechable ahí adentro —informó, con voz cálida.

Rebusqué en la guantera. Tardé unos segundos en conseguirlo y se lo entregué.

—Gracias —expresó.

Lo encendió y, mientras esperaba, le pregunté con curiosidad.

—¿A quién llamas?

—A tu padre.

No era lo que esperaba.

—¿Por qué?

—Puede que esté enfadado con él, pero te ama, y si se entera del ataque, se volverá loco. No tiene sentido provocarle un infarto.

Me acerqué a Santi, puse la mano en su muslo y se la apreté suavemente.

—Gracias —musité. Era un buen hombre.

Marcó el número, el timbre atravesaba el teléfono. En seguido, oí la voz de mi padre contestar.

—Es Santino. Amore está a salvo.

Una fuerte exhalación.

—Dios. Estaba tan preocupado. —Siguió el silencio, y estaba segura de que mi padre recordaba la forma en que terminamos—. Gracias, Russo.

Mi padre podía ser muchas cosas, un criminal, un tipo duro y quién sabe qué más, pero tenía un buen corazón. Y sabía cuándo estaba en deuda con alguien. Lo amaba a pesar de no haberlo conocido durante los primeros trece años de mi vida. George era un fraude. Nunca había sido tan evidente como ahora, cuando podía ver tan claramente todo lo que mi padre había hecho por mi seguridad.

—Claro —respondió Santi—. No la llevaré a mi casa de la ciudad. La mantendré a salvo.

Esperaba que mi padre protestara, mas me sorprendió cuando oí su respuesta.

—Bien —aceptó—. Mantenla a salvo, Russo. No hagas que me arrepienta de dejarla ir contigo.

Santi gruñó, y volví a apretarle suavemente el muslo, me incliné hacia él y presioné con mi boca la barba incipiente de su mejilla.

—Lo estará. —Fue todo lo que acabó diciendo Santi.

—Quiero hablar con mi hija.

Santi me pasó el teléfono y siguió conduciendo, alejándose lo más posible de la ciudad.

—Hola, papá —saludé. Oí que se aclaraba la garganta, pero por el teléfono no salían palabras, así que continué—: No te preocupes por mí. Siento mucho estresarte.

—No te preocupes por eso. —La voz de papá sonaba tensa—. Cuídate. Solo quiero que estés a salvo.

—Lo estamos. —Me aclaré la garganta, incómoda con las siguientes palabras—. Siento lo que ha pasado esta noche —continué con voz suave—. No quiero que pienses...

—Amore, no importa lo que hayas hecho o hagas, sigo estando orgulloso de ti. —Tragué con fuerza. Esas palabras significaban mucho para mí—. Te amo. —Mi padre rara vez pronunciaba palabras de afecto y la emoción era densa en su voz—. Aunque a veces parezca que soy demasiado controlador, quiero que seas feliz. Tu seguridad es mi prioridad.

—También te amo —afirmé suavemente—. Santi me mantendrá a salvo.

—Más le vale si quiere vivir —gruñó papá, y no pude evitar soltar una suave risita—. Pero sé que lo hará. Después de todo, se tomó muchas molestias para que te casaras con él. Y mientras también lo quieras, lo apoyaré. Aunque si te hace llorar, lo mataré.

—No te preocupes, papá —repliqué bromeando—. Si me hace llorar, lo haré llorar también.

La profunda risita de papá sonó a través del teléfono, haciéndome hinchar de felicidad.

—De acuerdo, mi pequeña guerrera, pásale el teléfono a Russo —demandó, con un rastro de risa aún en la voz.

Le devolví el teléfono a Santi con una amplia sonrisa. Quizá podría tenerlo todo. Los dos hombres intercambiaron palabras. No las seguí, con la cabeza prácticamente en las nubes.

Santi terminó la llamada y me agarró la mano, rozándome los nudillos con los labios.

—Mi Amore —comentó, con los labios curvados por la diversión—. Parece que voy a tener un suegro que me matará si su hija no sonríe cada vez que te ve.

—Me aseguraré de sonreír. —Sonreí—. A menos que quiera deshacerme de ti —bromeé.

Hizo una mueca.

—¿Cuándo se volvió mi prometida tan sanguinaria?

—Desde que se enamoró —repliqué.

Dejó escapar un suspiro de diversión. Me encantaba lo relajado que se sentía el aire entre nosotros. Una simple noche y todo había cambiado. Para distraerme, me fijé en su brazo derecho para asegurarme de que no había vuelto a sangrar. Satisfecha de que solo veía sangre seca, recosté la cabeza en el asiento.

Se hizo el silencio en el coche. Apreté su chaqueta contra mí e inhalé profundamente. Su olor me envolvió y me reconfortó.

Sospeché que Santi guardaba silencio porque quería que descansara. Intenté mantenerme despierta, pero no tardaron en pesarme los párpados con cada kilómetro que dejábamos atrás. La autopista estaba vacía y Santi conducía con suavidad y estabilidad, el sonido del motor me tranquilizaba hasta dormirme.

—Duerme un poco —recomendó Santi en voz baja.

Murmuré algo ininteligible y el sueño se apoderó de mí.

CAPÍTULO SESENTA Y NUEVE

AMORE

Me desperté con el cerebro nublado y la memoria confusa. Me dolía el cuerpo y me pesaba el cansancio. La luz del sol entraba por las ventanas y yo parpadeaba. Estiré la mano hacia atrás, sentí un cuerpo grande y me arrimé a él, apretándome más, necesitando el calor. Necesitaba dormir un poco más, descansar un poco más.

Un pecho duro se apretó contra mi espalda y el brazo tatuado sobre mi cadera tiró de mí para acercarme. El piar de los pájaros recorría el aire, las olas rompían contra la costa. Italia. Estoy en Italia con Santi.

No quería despertarme. Italia era nuestra época feliz. Solo nosotros y el mar. Pero no podía ser. Mis pensamientos se distorsionaban; parpadeé varias veces contra la claridad de la habitación, intentando calcular dónde estábamos. La niebla de mi cerebro empezó a aclararse poco a poco. Las armas, caminando el bosque con Santi, conduciendo durante mucho tiempo. Debimos de haber llegado a nuestro destino.

Moví la cabeza y miré por la ventanilla. La vista del mar abierto se extendía frente a mí. Eso explicaba el sonido de las olas rompiendo contra la costa. Me di la vuelta y encontré a Santi detrás de mí, ambos aún con la ropa sucia de la fiesta de la noche anterior, su mano ensangrentada en mi cadera.

—¿Santi? —susurré y sus ojos se abrieron inmediatamente.

—¿Estás bien? —Su voz era ronca.

—Sí. Pero tu mano —señalé—. Está ensangrentada.

—Mierda. —Me la quitó—. Lo siento, cariño.

Con un gemido, me incorporé, la cabeza me latía con fuerza.

—¿Cómo te sientes? —preguntó.

—Como si me hubieran atropellado —murmuré, pasándome la mano por el cabello y luego tomando su mano entre las mías—. ¿Y tú?

—Algo así —susurró, cerrando los ojos. Estaba tan contenta de estar aquí con él a pesar del peligro que me acechaba.

—Tenemos que limpiarte —declaré—. Me preocupa la infección. Debería haberlo revisado anoche.

Nunca abrió los ojos.

—Saqué el vidrio y desinfecté la cortada.

¡Dios, este hombre!

—¿Tú solo?

—Hmmm.

—Deberías de haberme despertado —reprendí—. ¿Qué clase de esposa seré si no te ayudo con ese tipo de cosas?

—Para la próxima, lo prometo —anunció. Fui a levantarme, pero me tiró hacia atrás—. Duérmete un poco más —agregó somnoliento.

—Deja que agarre un paño húmedo y te lave al menos el brazo —indiqué. Era difícil saber si su brazo estaba bien debajo de toda esa sangre.

—¿Qué tal si nos duchamos juntos? —cuestionó, con sus ojos entrecerrados.

Mi cuerpo se calentó al instante, totalmente de acuerdo, pero la preocupación superaba a la lujuria. Una sonrisa perezosa se elevó en sus labios. Me leía muy bien. Antes de que le contestara, ya estaba fuera de la cama, levantándome a pesar de su herida, y se dirigió directamente al baño.

—¡Santi, tu brazo! —protesté, riéndome.

—Se siente muy bien ahora.

Me sentó en la encimera del baño, se dio la vuelta y abrió la ducha. Empezó a quitarse la ropa y lo miraba descaradamente. Ver a Santino Russo desnudarse era adictivo, caliente y la mejor vista que una chica podría desear. Estaba cautivada y bajo el hechizo de Santi. Era como ahogarse y no molestarse en salir a tomar aire. Él se convirtió en mi aire.

Una vez que estuvo completamente desnudo, mis manos se levantaron por voluntad propia, rozando ligeramente su cuerpo caliente. Abriéndome las piernas con cada una de sus manos tomando la parte posterior de mis rodillas, se situó entre mis muslos acogedores.

CAPÍTULO SETENTA

SANTINO

Las manos delicadas de Amore rodearon mi longitud y un gemido resonó en el baño. Su mirada brillaba como lagos resplandecientes, sus labios se entreabrían como si tocarme le diera placer. Mi miembro se engrosó y endureció sin esfuerzo bajo su contacto. No importaba que solo hubiera dormido un par de horas. Era todo lo que necesitaba. Una caricia suya y podría deslizarme en su coño apretado y estar en mi paraíso personal.

Dormí mejor las últimas horas que desde que estuve en Italia. Y era porque la tenía en mis brazos. Cuando llegamos ayer a mi cabaña, la cargué a la casa y la metí en la cama. Se durmió como un tronco. La dejé dormir con su ropa, limpié mi cortada y luego hice lo mismo. Fue un viaje largo y casi las tres de la mañana cuando me metí en la cama, junto a ella.

Se quitó el vestido por la cabeza y se sentó allí desnuda. Todo para que la viera. No pude resistirme, extendí la mano y froté su pezón entre el pulgar y el índice, apretándolo. Gimió con fuerza, echó la cabeza hacia atrás y me miró con los ojos entrecerrados.

Era la mujer más sexy que había visto en mi vida, mi sirena. Todo en ella me atraía. Su piel pálida, sus pezones erizados, su boca entreabierta. Era mi contraste perfecto.

—Te necesito, Santi —pidió.

Me rodeó el cuello con ambos brazos y me clavó los talones de los pies en el trasero mientras se frotaba contra mí.

Mis dedos se clavaron con fuerza en sus caderas, sujetándola. No protestó, solo esos ruiditos que me volvían loco. Sus dedos rozaron mi cuero cabelludo, pasándolos por mi pelo.

Bajé la cabeza y me metí su pezón en la boca, mordisqueándolo hasta que los escalofríos recorrieron su cuerpo. Dios, era increíble. Temblaba y de sus labios escapaban ruidos incoherentes. Lo único que capté fue mi nombre en sus labios, y me dieron ganas de golpearme el pecho.

Le solté el pezón, coloqué ambas manos bajo sus nalgas, la levanté y nos metí bajo el chorro de la ducha. La apoyé contra la pared de azulejos, con las piernas aún alrededor de mi cintura. Jadeó contra mis labios al sentir el frío de las baldosas contra su espalda.

Empujó suavemente contra mí, rompiendo nuestro beso.

Sus ojos habían cambiado a un verde oscuro, sus mejillas se sonrojaron y su boca se entreabrió. Verla así me excitaba tanto que podía mirarla y masturbarme.

—¿Santi?

—¿Sí?

—¿Puedo chupártela?

¡Dios! Como si le estuviera haciendo un favor.

—Te follaré la boca hasta que las lágrimas corran por tu cara. —No estaba seguro de si intentaba advertirla o darle una salida.

Me dedicó una hermosa sonrisa.

—¿Me lo prometes?

Dios mío, sería jodido si me corriera ahora mismo antes de empezar.

Se zafó de mis brazos y se deslizó por mi cuerpo. Amore me dejaba sin aliento cada vez que la contemplaba. Su piel cremosa brillaba bajo la cascada de la ducha. Era una obra de arte, como una Venus clásica pintada por Botticelli.

Nunca había deseado nada tanto como tenerla permanentemente unida a mí. Me asustaba lo vulnerable que me hacía sentir, pero me asustaba aún más pensar que podía perderla. Le tatuaría un anillo en su dedo, igual a cómo su nombre quedaba grabado permanentemente en mi corazón.

Se arrodilló lentamente, sin apartar los ojos de mi cara. El torrente de agua, detrás de mí, impedía que le diera en la cara. Quería verla llorar mientras le entraban arcadas por mi verga; cogérmela hasta que me derramara dentro de su boca caliente y llenara su vientre con mi semen.

Mi mano se enroscó en su melena con un puño y tiré suavemente; mientras, con la otra, le pasaba el pulgar por el labio inferior. Su preciosa boca se entreabrió de inmediato y su lengua rozó perversamente la punta de mi dedo.

—Si es demasiado, dame un golpecito en el muslo.

Introduje mi polla en su boca y su pequeño sonido mmmm casi me hizo estallar. ¡Dios mío! Me chupaba con avidez mientras bombeaba lentamente en su boca, con sus ojos clavados en los míos. Como si estuviera disfrutando del lujo y pasándoselo mejor que nunca.

Mis deseos oscuros se deslizaban por mi columna y aceleré el ritmo, penetrando más profundamente en su boca. Y más fuerte. Hasta que llegara al fondo de su garganta. Sus ojos se cerraron, sus manos en mis muslos y sus dedos enroscándose en mi piel. Pero la expresión de su cara... era de felicidad. De euforia.

—Abre los ojos —demandé con voz ronca—. Mírame mientras te follo la boca y mira lo que me haces.

Sus ojos se abrieron, un suave jade resplandeciente de lujuria. Su total sumisión a mí era el mayor afrodisíaco, la rendición más dulce. El placer crecía en mi columna con cada embestida en su garganta, amenazando con romperme.

Debería calmarme, no obstante, verla así... me hacía algo. Las lágrimas resbalaron por el rabillo de sus ojos, su mirada se clavó en mí, pero no le di tregua. Este era el Russo egoísta. Se lo quitaría todo. Le tomé la cara y le sequé las lágrimas con el pulgar.

Durante una fracción de segundo, me debatí entre retirarme. Algunas mujeres lo encontraban degradante. Aunque no me importaban mucho las demás, a Amore... nunca le quería hacer daño. Como si percibiera mi debate interno, sus manos subieron por mis muslos y apretaron para animarme.

Era todo lo que necesitaba. Su consentimiento. Su aprobación.

—Mi semen llenará tu vientre —gruñí, saboreando cada momento.

Otra embestida en su garganta y mi cabeza se echó hacia atrás, mis ojos se cerraron mientras la penetraba de nuevo y llegaba al orgasmo como nunca. Cada vez era mejor con ella, más adictivo. Quizás era su voluntad, la expresión de su cara que me decía que le gustaba tanto como a mí. O tal vez era su amor por mí. No tenía ni una maldita idea, mas estaba seguro de que sería así con ella el resto de nuestras vidas.

Amore se tragó todo mi semen, con sus ruiditos listos para ponérmela dura de nuevo, y mi puño aun agarrando su cabellera. La solté. Se echó lánguidamente hacia atrás y mi polla salió de su bonita e inteligente boca. Se lamió sus labios. No importaba que estuviera de rodillas, era mi dueña. Amore estaba permanentemente grabada en mi corazón y en mi alma.

Sus labios se curvaron en una suave sonrisa, como si supiera que le pertenecía y que se quedaría conmigo. Más le valía.

La puse en pie de un tirón y la senté en el banco de la ducha, separándole las piernas con las manos. Demonios, se me estaba poniendo dura otra vez.

Me arrodillé entre sus muslos separados.

—Mi turno —gruñí.

¡Santo Dios! Estaba empapada. Incliné la cara entre sus muslos, la separé con los dedos y le di una larga lamida. Sabía al mejor postre. Fresa, deseo y ella... solo ella.

Un visible estremecimiento recorrió su cuerpo, sus caderas se elevaron, moviéndose contra mi boca.

—Por favor, Santi —suspiró—. Oh, Dios. Por favor.

Así era como la quería todo el tiempo. Codiciosa y exigente. Tal como era con ella. Solo nosotros, perdiéndonos en nuestro paraíso.

Nuestras miradas se sostuvieron mientras rodeaba su clítoris con la punta de la lengua, su cuerpo vibraba de necesidad y los escalofríos recorrían su suave cuerpo. Se pasó la lengua por el labio inferior, sus gemidos se hicieron más fuertes y sus ojos se empañaron de deseo.

Seguí comiéndomela, la necesidad de verla desmoronarse me impulsaba. Quería asegurarme de que supiera a quién pertenecía, quién era su dueño. Se sacudió contra mi boca, persiguiendo su orgasmo, y no tardó mucho. Se corrió con un grito, su cuerpo estremeciéndose contra mi lengua y mi nombre en sus labios.

Estaba duro como una piedra, listo para enterrarme dentro de su pequeño y apretado coño. Sin darle tiempo a bajar de su orgasmo, deslicé mis manos bajo sus nalgas, la levanté y sus piernas me rodearon.

Con la verga en su caliente entrada, la bajé bruscamente hasta el fondo, llenándola hasta la empuñadura. La empujé contra la pared de la ducha y volví a penetrarla brutalmente. Suaves gemidos salieron de su boca y su espalda se arqueó contra la pared. Dios, ¡era perfecta! Se retorcía contra mí, sus caderas se mecían, rozaban y exigían placer. Amore era dueña de su placer y del mío.

—Santi —gimió—. Dios, ¡te amo!

Sentí cómo me clavaba las uñas en los hombros, con una expresión de pura felicidad en la cara. Perdí el control y aceleré el ritmo, penetrando con fuerza y profundidad en su apretado coño. Mi paraíso personal.

—Te amo. —Mi voz era áspera, gruñendo. La ansiaba. Era la única humana en este planeta que podía destrozarme—. Soy tuyo.

Agarrando un puñado de su cabello, le eché la cabeza hacia atrás, dejando al descubierto su cuello pálido y frágil. Mis labios encontraron el punto de su pulso y lo chupé, lo mordisqueé, dejando marcas rojas a la vista de todos. Quería marcarla para que todo el mundo la viera. Para que todo el mundo supiera que me pertenecía.

Mi anillo en su dedo.

Mis marcas rojas en su piel.

Mi apellido unido al suyo.

Le rocé el pulso con los dientes, empujando con locura dentro de su coño.

—Me encanta lo bien que tomas mi polla —alabé, y sentí un estremecimiento en su cuerpo.

Jadeaba, moviendo las caderas para recibir cada una de mis embestidas. Era la mejor droga, mi única droga.

—P… por favor... —Sus ojos se nublaron y nuestras miradas se cruzaron. Todo se desvaneció excepto esta mujer que pronto se convertiría en mi esposa.

La penetré con fuerza y rapidez. Se retorcía y estaba demasiado ido mientras la penetraba sin descanso. Su coño se cerró en torno a mi longitud, estrangulándola de la forma más deliciosa. Sentía que estaba a punto. Con una mano aún sujetándola firmemente, levanté la otra y rodeé su frágil cuello con los dedos. Se inclinó hacia mi gran palma y esa confianza siempre me hacía algo. Podía ahorcarla, pero confiaba en mí. Su pulso retumbaba bajo mis dedos. Apreté ligeramente su cuello, mis embestidas profundas y rápidas mientras su coño ahogaba mi miembro.

—Córrete para mí, cariño —ordené apretándole el cuello, y ella se deshizo. Sus ojos verdes brillaron al llegar al orgasmo, su piel enrojeció y su cuerpo se estremeció. La follé con fuerza y dureza durante su orgasmo, con mi boca sobre ella, asfixiándola, bebiendo sus gemidos. Su calor y el estrangulamiento de su coño me llevaron al límite y me corrí con fuerza.

CAPÍTULO SETENTA Y UNO

AMORE

El orgasmo que acababa de tener me dejó sin fuerzas en los brazos de Santi. Había muerto y me había ido al cielo de los orgasmos. No tenía fuerzas ni para moverme, y mucho menos para enjabonarme.

Una risita suave me hizo levantar la cabeza del hombro de Santi. Sus ojos oscuros brillaban como diamantes negros.

—¿No me digas que has terminado por hoy?

Volví a apoyar la frente en su hombro.

—No, pero déjame recuperar el aliento primero —murmuré—. Estoy un poco fuera de práctica.

Otra carcajada retumbó en su pecho. Dios, me encantaba oírlo reír. Tardó cinco minutos en lavarme el cabello y el cuerpo, y luego se lavó antes de que ambos saliéramos de la ducha para secarnos.

—No tengo nada que ponerme —solté, mirando el vestido sucio en el suelo de azulejos.

—Puedes ponerte algo mío, y luego iremos a buscarte ropa.

—¿Dónde estamos? —pregunté.

—Pronto lo sabrás.

Dos horas después, bañados, subimos de nuevo al Jeep. La casa en la que nos alojábamos era preciosa, situada en un acantilado y con vistas al océano. Estábamos en algún lugar de la costa del Atlántico Norte.

Miré a Santi. Tenía buen aspecto, aunque me pregunté por qué no vestía casual. Llevaba su traje oscuro de tres piezas y, por supuesto, una pistola. Yo llevaba una de sus camisas de vestir que me llegaba hasta las rodillas y un bóxer debajo. Me até una de sus corbatas a la cintura a modo de cinturón improvisado.

—¿Con qué frecuencia vienes por aquí? —cuestioné mientras conducíamos por la desierta carretera secundaria.

—Cuando quiero estar solo.

—Siento que tuvieras que arrastrarme. —No lo sentía. Me encantaba estar con Santi. En cualquier sitio. No importaba si estábamos en una choza, mientras estuviéramos juntos, sería feliz.

—Yo no.

Al verlo conducir, sentí que mis labios se curvaban en una suave sonrisa. Era mi reacción ante él cuando estaba feliz. Podía estallar de sonrisas y amor.

El ambiente en el coche era cómodo, su mano en mi muslo y mi dedo trazando sobre sus tatuajes. El movimiento era familiar, íntimo. Antes de que pudiera ponerme sentimental, porque eso era lo que me hacían sus orgasmos, cambié de tema.

—¿Dónde estamos exactamente, Santi?

Me miró, sus gafas de sol ocultaban sus ojos. Debería ser un delito ser tan guapo. «Oh, espera, ¡es un criminal!». Apenas había dormido, pero parecía descansado y fresco. Y tan sexy.

—Rockport, Massachusetts.

Mi cabeza giró en su dirección.

—¿Condujiste todo ese camino?

—Hmmm.

La pregunta era si estábamos seguros aquí. ¿O quizás el peligro estaba sobre todo en la ciudad?

Continuábamos por nuestro camino unos treinta minutos hasta llegar al centro del pueblo. Era un lugar precioso y romántico, un pueblecito costero como los tiempos de antes. Estacionó el coche y escaneó la zona. A Santino Russo no se le podía quitar lo Don.

—De acuerdo, las tiendas están por allí. —Me tiró hacia la izquierda.

—Prefiero hacer turismo —murmuré, con los ojos fijos en todas partes. La ciudad estaba llena de visitantes y familias de vacaciones.

Sus ojos recorrían mi cuerpo, me quemaba la piel con su mirada ardiente. Hablaba de palabras sucias y de cosas deliciosamente sucias que podría hacerle a mi cuerpo.

—No, vestida así, no lo harás. —Su voz era una placentera mezcla de dureza y pecado, que me aceleraba el corazón. Estaba tan cerca de mí, su imponente cuerpo rozaba el mío. Fue como una advertencia a cualquier transeúnte para que se fuera a la mierda. También podría haberle gritado al mundo: ¡Es mía!

—Lo olvidé —espeté sin aliento. ¡Dios, lo que este hombre me hacía!

Tomando mi mano entre las suyas, nos dirigimos calle abajo. Nos detuvimos en la primera tienda y cruzamos la puerta tomados de la mano. Mis pensamientos viajaron a dos meses atrás, cuando hicimos algo parecido en Génova. Las cosas me parecieron tan, tan diferentes entonces. Habían pasado dos meses, pero habían cambiado tantas cosas. Pero una cosa seguía igual: lo había amado entonces y lo seguía amando ahora.

—Como Italia, ¿eh? —Giré la cabeza hacia él. Era como si leyera mis pensamientos.

—Me encantó Italia —admití suavemente. Su pulgar se acercó a mi mejilla, su áspera punta rozó dulcemente mi suave piel.

—Lo sé. Volveremos. —Sabía que cumpliría su promesa—. Para nuestra luna de miel y cada verano.

Apreté la mejilla contra su tacto y respiré hondo, con su aroma impregnándome los pulmones.

—Y algunas vacaciones.

—Lo que quieras.

De repente, me di cuenta de que no podía esperar a convertirme en su esposa. Nuestras admisiones de anoche sellaron la inminente boda, pero no fijamos fecha. O lugar.

Mío.

* * *

Dos horas más tarde, el Jeep estaba lleno de bolsas; habíamos comprado toda la tienda. Santi fue al supermercado local, donde habló con un hombre, recitando una lista de cosas que quería entregaran a su casa antes de que nos dirigiéramos por un bocado para comer en un deli.

Mordí mi sándwich mediterráneo, gimiendo por su sabor.

—Dios mío, qué bueno está. —Debía de tener más hambre de lo que pensaba.

La mirada de Santi se oscureció y se calentó, llena de todas las emociones, enviando un escalofrío a través de mi columna.

—No tan bueno como tú coño —murmuró, y mis mejillas se calentaron.

—¡Santi! —regañé, mirando a nuestro alrededor para asegurarme de que nadie más lo escuchó.

Dejó escapar un suspiro de diversión.

—Es verdad. Ahora come porque necesitarás toda tu energía esta noche.

Lo miré con desconfianza.

—¿Por qué?

Aunque sospechaba la respuesta y me gustaba la idea. ¿Quizás era ninfómana? Simplemente no podía saciarme de él. Aunque si era sincera, me encantaba sentirme así.

Sonrió, con la maldad bailando en sus ojos.

—Ya verás.

—Será mejor que encontremos otros pasatiempos que nos gusten a ambos, porque al final el sexo acabará cansando —declaré llevándome el sándwich a la boca.

Se rio profundamente, con los ojos brillantes de diversión, y me di cuenta de que hacer reír a Santi era otro afrodisíaco. Verlo feliz. Hacía cosas en mi corazón.

—No es muy probable, mi monstrua sexual —se burló, sacudiendo la cabeza mientras una sonrisa seguía apareciendo en sus labios—. Nunca tendré suficiente de ti, y me aseguraré de que nunca tengas suficiente de mí. Pero seguro que también podemos trabajar en otras aficiones. ¡Ahora come!

No saldría nada más de su boca; lo sabía. Así que me encogí de hombros y volví a morder el sándwich. Lo devoré como si no hubiera comido en días. Él también comía, y de vez en cuando le echaba un vistazo a su teléfono.

—¿Puedes conseguirme un teléfono también? —pregunté—. Todavía tengo algunos trabajos que revisar y no puedo desaparecer sin organizar un plan de respaldo.

Me miró a los ojos, levantó la ceja y sacudió la cabeza con incredulidad.

—Debes de ser la única veinteañera preocupada por el trabajo, mi pequeña heredera.

Me burlé.

—Apuesto a que te preocupabas por los negocios de tu papà mucho antes de mi edad.

—Tienes razón —admitió, rascándose la barbilla—. Es raro verlo en una mujer.

Eché la cabeza hacia atrás y me reí.

—Primero, eso es sexista. Y segundo, gracias por llamarme mujer. —Negué con la cabeza—. Te lo juro, Santi. Puedes ser tan hombre.

La sonrisa que me dedicó fue asombrosamente hermosa, y se me cortó la respiración al notar lo joven que se veía cuando sonreía así.

—Me alegra oírlo —replicó. Sus ojos recorrieron sobre mi cabeza, y seguí su mirada para encontrar a Lorenzo allí de pie.

—¿Qué haces aquí? —exclamé, saltando para abrazarlo y él me rodeó con el brazo—. ¿Todos están bien?

Mezclado con los turistas locales, llevaba shorts de golf blancos y una camiseta polo negra. No jugaba al golf.

Se rio entre dientes.

—Todo el mundo está bien. —Me dio un beso en la mejilla—. He venido a ser tu testigo.

Miré a Santi con su traje negro de tres piezas con confusión en los ojos.

—¿Testigo?

—Nos vamos a casar.

Pasaron tres latidos antes de que pudiera pensar con claridad. De repente, su elección de vestuario de hoy tenía sentido. Se vestiría formalmente para su propia boda, por pequeña o informal que fuera.

Sí, quería casarme con él. No podía esperar. ¿Pero así? A mi padre y a mi abuela se les rompería el corazón. Querían verme casada. El sueño de todo padre era llevar a su hija al altar. No podía quitarle eso.

—No, Santi —me negué, con la voz algo apagada. Tal vez porque realmente quería casarme con él, ser su esposa hoy, pero faltaban algunas personas críticas.

—Sí —rebatió Santi, con los ojos clavados en mí.

—Santi... —Empecé, pero no estaba segura de qué decir. Si decía que no lo quería, sabría que era mentira. Lo había deseado durante tanto tiempo, era parte de mí. Como el aire que respiraba. Lo amaba; se lo había dicho—. A papá no le hará gracia —murmuré, suplicándole a Lorenzo—. Lo enfadará; podría provocar una guerra. Y acabamos de llegar a un acuerdo mutuo.

Lorenzo se metió las manos en los bolsillos y se apoyó en la columna junto a nuestra cabina.

—En realidad, si esperamos y dejamos que todo el mundo piense en ello, provocará una guerra —razonó Lorenzo, con voz tranquila—. Una vez que les digamos que están casados, será cosa del pasado, y todos podremos centrarnos en esta amenaza que se cierne sobre ustedes.

Exhalé.

—Se supone que debes de estar de mi lado, hermano.

—Lo estoy. Siempre.

—Papá me dijo anoche que, si esto era lo que quería, tenía su apoyo. Deberíamos esperar. —Me pasé la mano por el cabello—. Puede que la abuela y papá no perdonen que haga esto sin ellos.

Tragué saliva. ¿Alguna vez habías deseado algo tanto que, cuando por fin lo conseguías, te daba miedo tenerlo? Así era como me sentía en ese momento. Miedo de las consecuencias y de hacerle daño a la gente que amaba. Por fin tenía lo que había deseado durante tanto tiempo. Debería aprovechar la oportunidad y tomar lo que quería. Nunca había tenido miedo de alcanzar lo que quería. Sin embargo... no quería hacerlo a costa de papá y la abuela. Fui tras las orquídeas, y las repercusiones fueron graves.

—¿Y Adriano? —Susurré mi pregunta y vi que el rostro de Santi se endurecía en una fría máscara.

—No lo verás —siseó—. Ahora, termina tu almuerzo y luego vístete. Hoy llevarás mi apellido.

—No tengo vestido.

—Elegí uno mientras te probabas ropa.

Me quedé inmóvil, observándolo e intentando comprender el porqué de aquella urgencia. Mi mirada se desvió hacia mi hermano, pero se limitó a asentir con la cabeza. Sin embargo, ¿por qué sentía que el miedo se me agolpaba en el estómago?

—Santi, quiero casarme contigo —pronuncié con voz ronca—. De verdad que quiero. Y lo haré. Pero no a costa de papá, Adriano y la abuela. Quiero hacerlo bien. La última vez que fui por lo que quería sin... —Se me cortó la voz y tragué saliva, las emociones me ahogaban.

Santi me tomó de la mano y me acercó a él.

—Tendremos una boda, una grande. En la iglesia con tu padre, hermanos, Adriano, Regina. Todos los que quieras. —Parpadeé con fuerza, los ojos me escocían y temí que las lágrimas me empezaran a brotar—. No hago esto porque quiera herir a tu padre o piense que vas a cambiar de opinión. —Se llevó mi mano a los labios, posando su boca en el pulso de mi muñeca—. No lo voy a negar, una parte de mí quiere convertirte en una Russo, tatuarte mi nombre en el dedo para que el mundo entero sepa de quién eres. ¡Hoy! Más que nada. Pero nunca lo haría si te hace daño. —Una pequeña exhalación me abandonó—. La razón por la que necesitamos hacerlo hoy es... para mantenerte a salvo. Y a tu abuela. Tu abuelo tenía una cláusula que dictaba que, si algo le llegara a pasar a sus descendientes y a su esposa, el cártel Perèz pasaba al siguiente cónyuge. Dejando a George Anderson como esa persona.

Una aguda exhalación me abandonó. ¿Cómo no me había enterado de esa cláusula? Lo observé con expresión cautelosa. Santi era el jefe de la Cosa Nostra. Era poderoso, pero la gente siempre quería más poder.

—¿Quieres el cártel? —La interrogante se me escapó, un apretón alrededor de mi corazón oprimiendo cada vez más fuerte. Tantos hombres querían el poder que ofrecía el cártel Perèz. Mira a los Anderson. Y ahora...

—Me importa una mierda. —La voz de Santi era profunda y llena de convicción—. A ti, en cambio, te amo y deseo. Para el resto de mi vida. Ese negocio del cártel podría ir o venir, yo no perdería ni un segundo. Pero perderte... a ti, Amore, es lo que acabaría conmigo. No hay nada, nada, que no haría por ti.

Su tono posesivo me produjo un delicioso escalofrío. Tal vez era estúpida, pero le creí. Santi era despiadado, quizás un poco psicótico, mas no era un mentiroso.

—Está bien —repliqué.

—Es lo correcto, Amore —añadió Lorenzo—. Después de todo, han estado follando durante un tiempo.

Y el momento se esfumó.

—Eres un imbécil, Lorenzo —reviré, entrecerrando los ojos y observando cómo los de mi hermano brillaban con picardía. Dándole la espalda, me dirigí a Santi—. ¿Dónde está ese vestido?

* * *

Estábamos en el ayuntamiento, Lorenzo y Santi a cada lado. Casi parecía que eran mis guardias. Pero tuve que reírme, porque si no hubiera querido hacer esto, habría luchado contra ellos. Gritado. Pero lo deseaba. Más que nada en este mundo.

Haríamos una gran boda para papá y la abuela. Esto era solo para nosotros entonces.

Mi corazón se aceleró y mi mano apretó la de Santi que sujetaba la mía. Estaba nerviosa. Desde que volví a Estados Unidos, mi vida había sido un torbellino. Nunca me imaginé que terminaría aquí, en un pequeño juzgado de Rockport con Santi tomándome de la mano.

El vestido que llevaba era hermoso y sencillo. Blanco, clásico, atemporal. El corte cuadrado delantero me dejaba el pecho al aire, y su collar era lo único que me rodeaba el cuello. El vestido tenía tirantes finos, que dejaban mis hombros desnudos, y se ajustaba a la parte superior de mi cuerpo como un guante, para luego descender por mis piernas, deteniéndose por encima de mis rodillas. Santi pensó incluso en los zapatos. Sandalias con pequeños tacones.

—Estás preciosa —elogió Lorenzo, besándome la frente.

Le sonreí nerviosamente.

—Gracias por estar aquí. —Me hubiera gustado hablar con Adriano, explicarle, pero Santi rechazó la idea de que debíamos decírselo.

Mi pulso latía con fuerza mientras nos guiaban a la sala donde nos esperaba el juez de paz.

—Señor Russo —saludó el juez—. Gracias de nuevo por la generosa donación a la ciudad.

Entrecerré los ojos ante Santi. ¿Cuándo tuvo tiempo de organizar todo esto y sobornar al hombre? Aunque ya nada me sorprendía de Santi. Cuando quería algo, lo hacía realidad.

—Gracias por facilitarnos la licencia para el mismo día —replicó Santi.

Y empezó la ceremonia. No oí ni una sola palabra de principio a fin. Las palabras del juez sonaban lejanas y lo único que registraba era el tacto familiar de Santi cuando me agarraba las manos, el ligero aroma de su colonia y el calor que encendía en mí.

—Sí, acepto. —Las palabras de Santi fueron firmes, reivindicativas y definitivas. Sus ojos ardían con una intensidad que amenazaba con arrastrarme a su llama. Su promesa de eternidad resonaba en la pequeña habitación y mi corazón cantaba de felicidad. Creía que me protegería, me honraría y me apreciaría. Y lo más importante, me amaba.

Me tocaba a mí y me tembló la voz al repetir las palabras. La emoción me embargaba la lengua y el corazón.

El chico que me quitó las lágrimas. Me dio mi primer beso. Mi primer orgasmo. Mi primer desamor. Mi primer y último amante. Mi esposo.

A continuación, se intercambiaron los anillos. Me puso la misma alianza en el dedo. Lorenzo me dio un aro para Santi. Dijo que mi madre se lo había regalado a papá antes de irse. Sentí que era su bendición. Y la de mamá. Con la mano temblando, deslicé el anillo en el dedo de mi marido.

Entonces sus labios se apretaron contra los míos, posesivos y reclamadores, dulces y suaves. Y fui suya para siempre.

—Los proclamo marido y mujer. —Las palabras del juez fueron definitivas.

—Amore Russo —murmuró contra mis labios—. Eso me gusta.

A mí también. Mucho.

CAPÍTULO SETENTA Y DOS

AMORE

El sol brillaba, los sonidos de familias y niños riendo se arrastraban en la cálida brisa veraniega. Y el resplandor de mi corazón competía con la luminosidad del día.

Su mano se deslizó hacia la mía y lo seguí. Nuestros destinos estaban sellados, entrelazados para siempre. Como nuestros corazones, nuestras almas y nuestros dedos al tomarnos de la mano.

—Hay una tienda de postres a la vuelta de la esquina —anunció Santi—. Tendremos pastel y helado.

Lorenzo caminaba a mi lado, mirando a un grupo de mujeres en traje de baño. Había cosas que nunca cambiaban. Lo golpeé juguetonamente con mi hombro.

—Deja de mirar.

Un recuerdo de Adriano me invadió con ese simple movimiento juguetón. Una punzada de culpabilidad me pegó en el pecho. Por primera vez, desde que éramos amigos, existía la posibilidad de perderlo. Probablemente me odiaba.

Debería estar asustada, preocupada, por lo que diría papá cuando descubriera que nos casamos a sus espaldas. No obstante, de alguna manera, no lo estaba. El razonamiento de Santi tenía sentido, y otro Don, como mi padre, le encontraría la lógica. Pero Adriano me preocupaba.

A pesar de todo, no podía decir que estuviera triste. Una sensación de paz y felicidad se instaló en mi pecho. Como cuando estábamos solos en Italia. El mundo entero se desvaneció, dejándome con el hombre que amaba.

Santi siempre fue el indicado para mí. Era mi protector, mi amor y mi hogar, todo en uno.

—Creía que no te gustaban los dulces. —Me mordí el labio para contener la sonrisa. Sabía lo que estaba pensando, pero no lo diría delante de Lorenzo.

—Solo hay un postre que me gusta —contestó Santi, su mirada parpadeando con diversión—. Pero solo te casas una vez. Así que compartiré pastel y helado, o lo que quieras. Con mi esposa.

Su esposa. Sentía como si estuviera soñando, y en el momento en que despertaba, la realidad me abofetearía en la cara.

—Espérense a llegar a casa para empezar a hablar sucio —se quejó Lorenzo, sacudiendo la cabeza—. Después de todo, eres mi hermanita.

Realmente amaba a Lorenzo. Nuestra diferencia de edad no importaba, siempre nos llevábamos bien.

—Y eres mi hermano mayor —me burlé—. Puede que tenga que protegerte de las cazafortunas que te miran como si fueras un caramelo.

Con fingida expresión de interés, sus ojos miraban a su derecha e izquierda.

—¿Dónde están? ¿Son guapas?

Los tres nos echamos a reír despreocupadamente. Aún nos acechaba otra amenaza, pero ahora disfrutaríamos del momento. Lorenzo sacó su teléfono.

—Bueno, unas cuantas fotos. Para pruebas y recuerdos.

El pastel estaba delante de nosotros y Santi cortó un trocito. El pastelero lo había preparado especialmente para nosotros, con helado por encima. Pastel rosa para mi diosa, dijo.

Recogió un trozo con las manos.

—Abre —ordenó, e inmediatamente separé la boca. Su mirada ardía como un cerillo encendido, encendiendo un infierno que amenazaba con convertirme en cenizas antes incluso de consumar nuestro matrimonio. Probablemente era un punto discutible, ya que no podíamos mantener nuestras manos quietas desde el momento en que nos probamos el uno al otro.

Me metió un trocito de pastel en la boca y la cerré, atrapando su dedo. Nuestros ojos se cruzaron, los suyos llenos de promesas. Un escalofrío caliente me recorrió la espalda, hormigueando entre mis muslos palpitantes de necesidad.

Este amor y deseo que compartíamos... lo consumía todo, destrozaba el alma. Del tipo que felizmente dejabas que te consumiera.

Sacó lentamente el dedo de entre mis labios. Los latidos de mi corazón retumbaban en mis oídos, sincronizados con el dolor palpitante de mis entrañas.

—Jesucristo, ustedes dos —murmuró Lorenzo—. Tengo fotos. Muchas, aunque creo que podrían pertenecer a un sitio de clasificación X.

Santi le dirigió una oscura mirada de advertencia.

—De acuerdo, está bien —soltó Lorenzo, levantando las manos en señal de rendición—. En la página de clasificación X no. Te enviaré las fotos y las borraré. —Y esbozó su sonrisa de no andar en nada bueno—. Gracias por la invitación. Me voy.

Se levantó y mi mirada se desvió hacia él.

—Gracias por venir —comenté, ofreciéndole la mejilla cuando se inclinó hacia mí.

Me dio un ligero beso en la mejilla.

—Me alegro por ti, hermana —susurró en voz baja contra mi mejilla—. Si alguna vez te hace llorar, acude a mí y se lo haré pagar.

—Lo haré —prometí en voz baja. Nunca sería necesario, lo sabía en el fondo de mi corazón. Santi debió de escuchar a Lorenzo, porque en sus ojos había una oscura diversión. Probablemente su mirada de puedes intentarlo, pero nunca lo conseguirás.

Lorenzo se fue y volví a prestarle atención a mi marido. ¡Mi marido! Nunca me cansaría de llamarlo así.

—Mi turno —declaré y levanté un trozo más pequeño de pastel, sabiendo que no le gustaban los dulces. Abrió la boca y un calor lánguido recorrió mis venas. Lo vi comérselo, lamiéndose los restos de pastel de los labios.

Me acercó otro trozo a la boca y lo tomé. Aunque ahora mismo era lo último que quería o necesitaba. Lo mastiqué lentamente, deseando que sus labios estuvieran sobre los míos. El sabor único del pecado que sabía increíble, pero solo cuando Santi me besaba.

—Ya terminé. Quiero irme a casa. —El rubor me quemaba la piel, pero no igualaba el calor palpitante entre mis muslos.

—¿Sí?

Con una ligera inclinación de cabeza, me levanté y le tendí la mano. Estaba en casa. No importaba en qué lugar del mundo estuviera mientras estuviera con él. Su mano cálida y grande agarró la mía y nos apuramos hacia el Jeep. En cuanto subimos a los asientos, la mano de Santi se introdujo bajo mi falda y arrastró los nudillos sobre mi clítoris a través de mis bragas.

Se me escapó un gemido. Puso el coche en marcha y atravesó la calle principal, llena de gente, sin dejar de meterme la mano en el vestido y frotarme el coño mientras se me apretaban las entrañas. Su dedo se deslizó dentro de mi ropa interior y me penetró, y mis caderas se agitaban.

—No te corras hasta que tu esposo lo permita —gruñó con acaloramiento.

Abrí los ojos de golpe y me encontré con su mirada ardiente. Su dedo entraba y salía perezosamente de mí. No me había dejado tocar por nadie desde Italia, pero en el último día la avidez por él se había multiplicado por diez. El síndrome de abstinencia empezó poco después de cada dosis.

—Por favor. —Jadeé, sus embestidas más fuertes mientras echaba la cabeza hacia atrás contra el asiento—. Oh, Dios... por favor.

Mi cuerpo temblaba y se estremecía de necesidad. Necesitaba esta liberación. Retiró el dedo y volvió a ponerme las bragas en su sitio. Abrí los ojos y vi cómo se chupaba el dedo.

—¿Por qué te detuviste? —Respiré con dificultad.

—Tu primer orgasmo como mujer casada será con mi polla en tu coño —anunció. Su bulto duro no se me escapaba—. Así que esperarás.

—No puedo esperar —gimoteé, metiéndome la mano en mis bragas, introduciéndome los dedos—. Lo necesito ahora.

Me acaricié el clítoris, casi anticipando que Santi me detendría. Pero no lo hizo. En cambio, su mirada me quemaba. Lo observaba a través de los párpados pesados, mi dedo frotando sin pensar en mi clítoris. «Estoy tan cerca».

—Santi —gemí. Su mano rodeó mi muñeca y detuvo mis movimientos.

—Para —ordenó, y un gemido salió de mis labios.

Se orilló a un lado de la carretera, sus manos se clavaron en mis caderas y me subió a su regazo.

—¡A la mierda! —dijo con voz ronca—. No puedo esperar hasta que lleguemos a casa.

«¡Sí!», pensé victoriosa.

Mis dedos tantearon sus pantalones y luego buscaron su longitud. Era suave y dura. Nuestras bocas chocaron en besos sucios y descuidados, ambos gruñendo. Mi corazón retumbando.

Me arrancó las bragas, el sonido de la rotura resonó en el coche.

—¿Hay cosas que nunca cambian, esposo? —Exhalé, mi boca contra la suya.

Me bajó los tirantes del vestido y me tocó los pechos a través del sujetador. Luego, como si eso no fuera suficiente, tiró de las copas e inclinó la cabeza, pegando su boca a mi pezón. Me chupó los pechos mientras bajaba la mano y me agarraba el trasero.

—Demonios. —Jadeé, con todo el cuerpo en llamas.

—Estás tan mojada —gimió. Sus dedos se clavaron en mis nalgas—. Tan bonita cuando jadeas por mi verga.

Me deslicé por su cuerpo y ambos nos estremecimos cuando me llenó hasta la empuñadura. Era tan grande y duro, su longitud se sentía mejor que nunca.

—Santi —suspiré y empecé a mover las caderas.

Su mano subió y me agarró la garganta. Mis ojos se clavaron en su mirada whiskey y, como tantas otras veces, empujé mi cuello hacia su fuerte agarre, sabiendo que podría rompérmelo con un solo movimiento y confiando en que no lo haría.

—¿Te gusta esto, esposa? —preguntó, con la voz ronca por la mano que me rodeaba la garganta. Con la otra mano me tiraba de la cabeza hacia atrás y me agarraba el cabello; tenía el cuello al descubierto.

—¡Sí! —exclamé—. Más fuerte. Dámelo más fuerte.

El autocontrol con mi marido era inexistente. Él era mi vicio.

Se abalanzó sobre mí, sus caderas trabajando como pistones debajo de mí, tirando de mi cabeza para que pudiera ver dónde se conectaban nuestros cuerpos.

—Mía. —Su reclamo fue duro y necesitado—. Mira cómo te follo, esposa.

Bajé los ojos hasta el punto en que nuestros cuerpos se unían, mi frente contra la suya, y vi cómo su pene entraba y salía de mí. La visión era erótica y hacía que mis músculos se contrajeran de necesidad a medida que sus embestidas se hacían más fuertes. Más rápido. Más profundos. Mi cuerpo lo agradecía, deseando al hombre que me poseía.

—Sí —gemí. Cada embestida me arrancaba otro gemido gutural—. Sí, por favor.

Sus labios chocaron con los míos, su lengua me cogía la boca al mismo tiempo que su miembro me follaba el coño. Un placer al rojo vivo se apoderó de mí, mis venas ardían de necesidad mientras mis músculos internos se apretaban a su alrededor.

—¡Córrete para mí! —rugió, apartando la boca. Como si me lo hubiera ordenado, mi cuerpo se tensó y el orgasmo se disparó a través de mí, llevándome en espiral a un vacío de felicidad en el que no existía nada más que nosotros. Sus embestidas se hicieron más superficiales, su cuerpo se tensó y luego se derramó dentro de mí con un fuerte gemido, gritando mi nombre.

Bum-bum. Bum-bum. Mi corazón latía por él.

Permanecimos unidos, nuestras respiraciones eran el único ruido en el Jeep. Su gran mano recorría mi espalda, su boca bañaba mi cuello de besos y mi corazón se hinchaba. Aquello parecía el amor sobre el que se escribían canciones. El que hacía que la gente siguiera adelante. Él me amaba.

CAPÍTULO SETENTA Y TRES

SANTINO

Amore se quedó dormida en mis brazos, exhausta y desnuda. Paramos dos veces y follamos duro antes de llegar a casa. Luego lo hicimos en la cocina. En el pasillo. En la sala. En el balcón.

La follé duro de todas las formas posibles y en todas las posiciones imaginables. Era como un hombre hambriento tras años de ayuno. Sus largas piernas me rodeaban y el interior de sus muslos estaba mojado con mi semen. Su cabello se esparcía por mi pecho, el sudor aún persistía en su piel pálida.

«Mía», pensé posesivamente.

Si era sincero conmigo mismo, nunca había existido la más mínima posibilidad de que la hubiera dejado llegar al altar y casarse con mi hermano. Nunca había sido una persona generosa. Pero saber que ahora estaba unida a mí para siempre, me tranquilizaba. Me calmaba. Me daba paz.

Amore Russo. Sonaba tan bien.

Sonó mi teléfono y lo agarré con cuidado de no despertarla. Necesitaba descansar, y era un egoísta que se apoderaba de su cuerpo incluso después de que me suplicaba que la dejara en paz. Monstruo sexual. Al parecer, ella también me había convertido en uno.

Leí el mensaje y se me encogió el corazón. Esperaba equivocarme. Recé para equivocarme. Más por Amore que por mí. No se merecía ese tipo de traición, no después de todo lo demás. No había atado cabos hasta anoche, cuando admitió sus sospechas sobre su padrastro.

Era hora de que acabara con todo.

* * *

Cinco días de felicidad. Esta semana competía con nuestra semana en Italia. Felicidad y obsesión eran una palabra de cinco letras. Empezaba por A y terminaba por E... Amore. Como su nombre. Su amor era mi luz.

Pasamos cinco días en mi casa de Rockport. Y como en Italia, entramos en una rutina sencilla. Se despertaba con el café ya hecho. Con ella en mi regazo, ambos revisábamos nuestros correos electrónicos de trabajo y nos ocupábamos de los negocios. A diferencia de otras mujeres, Amore no se obsesionaba con la boda. Les dijo a su abuela y a su padre que nos casamos; la primera exigió la boda del siglo. El segundo gruñó sobre llevarla al altar. Y Amore prometió ambas cosas, dejando que su abuela planeara la boda, pero revisar todo con ella primero.

Bennetti no se alegró cuando le dije el nuevo apellido de Amore. No es que me importara una mierda. Ya no me la podía quitar. Aunque insistió en una boda formal por la iglesia.

Está bien.

Una vez eliminada la maldita amenaza del hombre que debería haber estado a su lado, en lugar de volverse contra ella.

Amore se centró en dirigir Regalè Fashion y su negocio de Orquídea. A veces extendía papeles por todo el suelo para dibujar, tomar fotos y enviarle mensajes de texto a Maria. Le había pedido que no contara que nos habíamos casado. Regina y Savio también se lo guardarían.

Amore solía preparar el almuerzo y luego íbamos a la ciudad a tomar un helado o a pasear por la playa. Luego terminábamos el día preparando la cena juntos o simplemente ordenábamos entrega a domicilio, nos acurrucábamos en el sofá y veíamos películas de Marvel. Aún no habíamos conseguido ver una película entera sin distraernos.

Si de mí dependiera, me quedaría aquí para siempre, sin embargo, primero había cosas de las que había que ocuparse.

CAPÍTULO SETENTA Y CUATRO

AMORE

Habían pasado veinticuatro horas desde que Santi y yo volvimos, y ya extrañaba la cabaña. Resultaba que mis primeras veces con Santi continuaban. Nuestra primera discusión. Quería que me quedara sentada en casa, esperando a que él eliminara la amenaza. Tenía que trabajar. No podía perderme la primera reunión de la junta directiva como jefa de Regalè Fashion House. Tras horas de idas y venidas, por fin nos pusimos de acuerdo. Debió de ser la primera vez para Santi, porque actuaba como si hubiera intentado asesinarlo.

—Santi, sabías quién era yo cuando te casaste conmigo —informé, agitada y molesta—. ¡Igual que sabía quién eras tú!

—No digo que no puedas trabajar —gruñó—. Solo que esperes.

—Es una reunión de la mesa directiva —me quejé—. No pueden tenerla sin mí, y la fecha está fijada desde hace meses. No te pido que suspendas tu papel en la Cosa Nostra. No me pidas que suspenda mi papel como jefa de Regalè Fashion.

Se me acercó y me sostuvo la cara con las palmas de sus manos.

—Te follaré durante la reunión de la junta y te olvidarás de todo.

Su mano me acarició la nuca, su boca me rozaba los labios dulcemente, y fue todo lo que tomó. Mi cuerpo se estremeció, deseoso de un toque más áspero, de un beso más fuerte. Sus dedos se enredaron en mi cabello mientras me rozaba el labio inferior con los dientes y mis manos se aferraron instintivamente alrededor de su cuello.

—Quiero sentir tu bonito coño alrededor de mi miembro, esposa —pronunció, su voz suave, como el pecado más delicioso—. Deslizar mi polla dentro de ti, para que puedas sentirme cada vez que te muevas. Cada maldita vez.

Un escalofrío me recorrió la espalda y un gemido salió de mis labios en respuesta a sus palabras sucias.

—¿Me lo permites? —Su voz era gutural, su aliento caliente contra mi oído.

Jadeé, la palpitación entre mis muslos era insoportable.

—S… sí.

Su mano libre agarró mi falda Chanel, levantándola mientras me frotaba contra él. Bajé los ojos, observando su mano tatuada contra mi prenda blanca de negocios. A través de mi cerebro empañado por la lujuria, me di cuenta de que me estaba seduciendo para distraerme.

Apretando los dientes y los muslos, llevé las palmas de las manos a su pecho y empujé suavemente contra él.

—¡No! —Exhalé. Dios, no se oía convincente a mis oídos, y menos a los suyos. Para demostrarle que lo decía en serio, empujé con más fuerza.

—Santi, para.

Se detuvo con cara de exasperación.

—¿Qué pasó con mi obediente y sumisa esposa? —reflexionó.

—Nunca tuviste una esposa obediente —señalé. Decidí no hacer comentarios sobre la parte sumisa. Mi deseo de complacer solo afloraba en la cama, y solo para él. Inhalando profundamente, ignoré la tentación de abrir las piernas y olvidarme del mundo—. Santi, tengo que ir a esta reunión —declaré en tono firme—. En teoría, podrían expulsarme. La abuela ha trabajado mucho por esta empresa. No puedo destruirla en mi primera semana.

—¿La segunda semana? —sugirió.

Entrecerré los ojos y apreté los labios. ¿No podía exigirme que me quedara en casa esperándolo como una buena esposa italiana?

—Joder, esposa. ¿De dónde ha salido esta terquedad? —gruñó.

—Si no me mantengo firme, esposo —repliqué secamente—... me pasarías por encima.

Sacudió la cabeza, sacó el teléfono del bolsillo y marcó. Veinte minutos después, Carrera y Renzo eran mis guardaespaldas. DeAngelo se fue con Santi, para desgracia de ambos.

Así que, en mi primer día de vuelta al trabajo, estaba casada y muy protegida. Asistí a la reunión del consejo de administración con Gabriel Carrera y Renzo vigilándome de cerca mientras repasábamos nuestros informes trimestrales y las proyecciones para el año siguiente. Afortunadamente, ese fue el punto alto de la emoción.

Mi segundo día fue igual de tranquilo, y DeAngelo volvió a ser mi guardián. Estaba en su despacho, justo al lado del mío, y tenía diseños esparcidos por todo el suelo de mi propia oficina, acotando selecciones cuando el sonido de mi teléfono me devolvió a la tierra.

Me levanté, agarré el móvil y vi cinco mensajes perdidos de Santi.

Santino: Tienes cinco minutos para responder. O iré por ti y el castigo no será placentero para ti. Solo para mí.

Mis labios se curvaron. ¡Dios! Estaba muy excitada por mi marido. Un mensaje de texto amenazador y mi respuesta era un dolor palpitante entre los muslos.

Sin demora, tecleé una respuesta, mis dedos volando por la pantalla.

Amore: Voy saliendo ahora. Puedes castigarme.

Pulsé el botón de enviar y se me ocurrió una idea traviesa. Sonriendo, empecé a teclear de inmediato.

Amore: Me pondré de rodillas, me ataré las manos a la espalda, y podrás cogerme la boca. Y mi ummm... agujero prohibido.

Sintiéndome engreída, volví a pulsar enviar y metí el teléfono en el bolso. Estaba impaciente por llegar a casa. No me cabía duda de que Santi no me dejaría escapar.

Cinco minutos más tarde, mis tacones chasqueaban contra el suelo del vestíbulo de Regalè Enterprise mientras cruzaba a toda prisa el silencioso edificio en dirección a los ascensores. Apreté el botón varias veces y sentí un hormigueo en la nuca que no podía sacudir. El edificio estaba vacío y fuimos de los últimos en salir.

DeAngelo me esperaba en el estacionamiento. Lo mandé adelante mientras limpiaba lo último del papeleo. Estaba feliz, delirante. Solo faltaba Adriano. Tenía que arreglar las cosas con él.

Se había desaparecido y eso me inquietaba. Solíamos hablar y mandarnos mensajes todos los días. Y últimamente, nada. Había que reconocer que no teníamos mucho que decir, desde que todo eso del compromiso fue un poco incómodo. No obstante, habíamos sido mejores amigos y, como tales, debíamos solucionar las cosas. ¿Cuántas veces me había dejado sola en la fiesta mientras perseguía a una mujer? Nunca lo hice pasar un mal rato.

La puerta del elevador se abrió y, al entrar en él, mis pensamientos se perdieron en los asuntos que tenía que terminar para el nuevo diseño. Era más fácil centrarse en el diseño y los negocios entre todo este caos. Por alguna razón, todo había quedado en silencio en cuanto al cártel. Empecé a pensar que tal vez, después de todo, mi teoría sobre George Anderson era errónea.

«No es que sea un cerebro criminal», pensé irónicamente.

Pulsé el botón del estacionamiento mientras otra persona entraba en el ascensor y pulsaba el botón de la planta del vestíbulo. La puerta se cerró cuando levanté la mirada y me encontré con los ojos de Adriano.

—¡Adriano! —exclamé, sorprendida de encontrarlo aquí—. ¿Qué haces aquí? —pregunté vacilante.

Algo parpadeó en sus ojos, aunque no pude identificarlo. Antes de que pudiera seguir pensando en ello, respondió:

—Me mandó Santi.

Arrugué las cejas, la confusión inundaba todos mis sentidos. Literalmente, acaba de enviarme un mensaje. ¿Por qué no lo había mencionado?

—¿Por qué?

—Quería asegurarse de que estabas a salvo —respondió, con una sonrisa en la cara. Bien, tal vez resolvieron sus desacuerdos—. Está en el vestíbulo.

Adriano iba vestido con un traje negro de tres piezas. No solía verlo con traje y su aspecto me desconcertó un poco. Así se parecía aún más a Santi. Estudié su rostro y noté que llevaba su expresión normal, despreocupada.

—Maravilloso —repliqué. Vería a Santi incluso más pronto de lo que pensaba—. ¿Quizá podríamos ir todos a cenar o algo? —sugerí esperanzada. Quería que habláramos de lo sucedido. Tenía que disculparme y explicarle. Mis acciones lastimaron a mi mejor amigo y quería arreglarlo.

El elevador bajaba planta por planta. Mis ojos se fijaron en Adriano, notando rastros de sudor en su frente.

«Hmmm, tal vez hace calor aquí». Mi vestido negro de Chanel era ligero, de seda. Imaginaba que haría más calor con un traje.

Ding. El ascensor se abrió al vestíbulo vacío. Un espacio amplio, con suelos de mármol y ventanales panorámicos que daban a Fifth Avenue.

Al salir del elevador, miré a mi alrededor, buscando a Santi.

—No lo veo —anuncié, mirando a Adriano por encima del hombro.

Frunció el ceño y escaneó con la mirada el vestíbulo.

—Estaba aquí —murmuró.

—¿Por qué no subió contigo? —cuestioné, con los ojos vagando como si Santi fuera a aparecer de la nada.

—Ya sabes cómo es. —Sacudió la cabeza—. Odia todo lo que tenga que ver con tu abuela. No quería encontrarse con ella.

Cierto. A Santi no le agradaba, pero normalmente no evitaba a nadie.

—Hmmm. —Continué mi camino hacia la puerta de salida del vestíbulo. Atravesé la puerta circular y me encontré sobre el pavimento, con los sonidos de la ciudad y los coches tocando el claxon llenando el aire.

Los neoyorquinos ni siquiera se detenían a mirarme. Hombres y mujeres con trajes se apresuraban hacia sus destinos, ya fueran a casas donde los esperaban sus familias, citas para cenar o fiestas.

Empecé a darme la vuelta cuando algo presionó con fuerza contra mi espalda.

—No te muevas o acabaré contigo aquí mismo. —Me invadió la incredulidad.

—¿Adriano? —susurré, mi mente luchando por entender lo que estaba pasando.

Una SUV negra se detuvo delante de nosotros y salió un hombre alto al que nunca había visto. Vi con horror cómo daba la vuelta y abría la puerta trasera del coche.

¡Estúpida! ¡Tan estúpida!

Debería haber mantenido a DeAngelo conmigo. Todo el tiempo.

—Señorita —llamó el tipo que sostenía la puerta—. Por favor, entre.

Mis ojos se posaron en él. Llevaba un traje negro de Dolce & Gabbana con zapatos a juego. Parecía joven, aunque aparentemente lo bastante mayor para estar secuestrando gente.

Debería haber sabido que solo un hombre que vistiera de Dolce & Gabbana sería un criminal y un traidor. Parecía que a los mafiosos les solía gustar Dolce. Tenían que matar con estilo y morir con estilo.

—Entra, Amore. —El cañón de la pistola a mi espalda apretó más fuerte. La voz de Adriano era áspera. Jesucristo, ¿qué había pasado?

Frenéticamente, mis ojos buscaban a alguien familiar. Pero nadie nos prestaba atención, nadie quería hacer contacto visual en esta ciudad.

—¡Ahora! —rugió—. O te haré sangrar sobre el cemento.

Entrar en este coche era lo peor que podía hacer. Antes de que pudiera decir algo más, me empujó dentro del auto. Me tropecé, mis rodillas golpearon el suelo del vehículo mientras mi bolso se caía en la calle. Empecé a gritar, a hacer ruido, cualquier cosa, cuando la mano de Adriano me tapó la boca.

«¡Maldición!, ¿dónde está la seguridad cuando la necesitas?!».

Luché contra él, le di patadas, le clavé los dientes en la mano, mas fue en vano. Era mucho más fuerte que yo y me sujetaba en un ángulo que me impedía darle codazos en las costillas como me enseñó DeAngelo.

¡Por Dios! Casi parecía que me estaba cogiendo. Solo en New York nadie parpadearía ante una escena así.

Cerró la puerta detrás de mí. Empecé a gritar, a golpear el cristal, pero fue inútil. Al parecer, la maldita SUV tenía cristales blindados. El conductor y Adriano subieron.

—Deja de gritar o te pegaré un tiro —gruñó, sin girarse—. Estará enojado por no poder acabar contigo él mismo, pero se le pasará. Te quiere muerta de todas formas.

Mis ojos se abrieron de par en par.

«¿Quién?», quería preguntar. ¿George Anderson?

¿Realmente seguía vivo? ¿O era otra persona? No lo sabía. Desde nuestro último viaje a Venezuela, me había vuelto demasiado descuidada. ¡Tan estúpida! Probablemente la razón por la que nunca tendría éxito en la gestión de un negocio del cártel. Me matarían la primera semana de trabajo. Y nada menos que por mi mejor amigo. ¿Cómo salieron tan mal las cosas entre nosotros?

¡Maldita sea! Fue una decisión estúpida y descuidada enviar a DeAngelo adelante de mí. Recé para que DeAngelo se impacientara y viniera a buscarme. Por desgracia, era un hombre increíblemente paciente.

¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!

—No intentes nada —dictaminó Adriano—. Puedo hacer que tu familia encuentre tus sesos salpicados contra este suelo. —Se rio amenazadoramente—. Suponiendo que encuentren este coche o a ti.

Me quedé inmóvil ante sus palabras, observándolo con cautela mientras me dolía el corazón. Sangraba, maldición. Mi mejor amigo me quería muerta. Nuestros años de amistad y todos los momentos que compartimos desde el día en que entró en mi vida pasaron a toda velocidad por mi mente. Nunca habría soñado que nos llevaría hasta aquí.

Sacó su teléfono y marcó un número. Observé cada uno de sus movimientos. No estaba dispuesta a morir, ni por su mano ni por la de nadie. Aunque en mi mente ya intentaba pensar en algo para llegar a Adriano. Para razonar con él.

—La tengo —habló por teléfono, con su arma apuntándome.

Miré al conductor y a Adriano. Podría intentar golpear al conductor en la cabeza, pero nos arriesgaríamos a chocar. Además, Adriano amenazaba con dispararme. ¿Lo haría? En el fondo, me negaba a creerlo, aunque no estaba segura de poder confiar en mi corazón ahora mismo.

¿Quizás debería hacerlo dialogar? Así podría averiguar si había alguna ventana por la que pudiera escapar.

—¿Qué haces? —pregunté—. ¿A dónde me llevas?

Me ignoró. La frustración me desgarraba las entrañas mientras la ira hervía en mis venas. No podía entender cómo un hombre que había sido mi mejor amigo durante años podía hacer esto. La traición fue devastadora.

—¿Por qué, Adriano? —Mi voz se entrecortó. Pensé que tenía una familia, un mejor amigo y un cuñado. Y, sin embargo, me estaba traicionando—. ¿Por qué? —repetí con voz ronca—. Al menos debería saber por qué me traicionaste antes de morir.

Noté que los ojos del conductor parpadeaban hacia mí por el retrovisor, pero enseguida volvieron a la carretera.

Adriano se burló.

—Me traicionaste con Santi. —No podía discutir eso, sin embargo, no era como si pudiera controlar a quién amaba. En verdad, los amaba a ambos. Mucho, solo que de formas muy distintas. Parpadeé con fuerza, desesperada por mantener las lágrimas a raya—. Éramos amigos primero. Se suponía que ibas a ser mi esposa, no la de Santi. Nuestros padres lo arreglaron.

Tragué saliva. Le había hecho daño y ahora me lo devolvía.

—¿Cuál es tu plan? ¿Matarme?

—Empezaste esto, Amore. —Dios, ¿era realmente mi mejor amigo? No podía reconocerlo—. Voy a terminarlo. No más siendo el chico de los mandados para Santi. No más siendo el segundo mejor.

¿Cómo era posible que nunca me diera cuenta de su resentimiento? ¿Tan mal sabía juzgar a las personas?

—No eres el segundo mejor —señalé con la voz ronca y temblorosa—. Por favor, Adriano. Podemos arreglarlo —supliqué. Se suponía que éramos una familia. Cuidarnos el uno al otro. No matarnos. Esto era una locura.

—Lo estoy arreglando —avisó—. Me haré cargo de la Cosa Nostra. Y tu pequeño imperio de cárteles por fin estará dirigido por alguien que no sea tu maldita abuela. —El miedo me recorrió las venas y me heló la sangre—. Esa fiera será la siguiente.

—Adriano, ¿estás loco? —siseé. Quería agarrarlo y hacerlo entrar en razón. Siempre lo había apoyado, incluso cuando era imprudente. Pero esto iba más allá de la imprudencia. Haría que nos mataran a todos—. Por favor, sé razonable. Los Anderson te traicionarán. Mataron a mi madre, y no tenía nada que ver con el cártel. Te matarán también cuando consigan lo que quieren.

¿No podía verlo? Era tan obvio.

Soltó un suspiro frustrado, como si pensara que era una mocosa y se le estuviera acabando la paciencia.

—Lo tengo todo planeado —aseveró con naturalidad.

La frustración me desgarraba el pecho, la necesidad de hacerlo entrar en razón era tan fuerte que me picaban los dedos por cachetear su mejilla.

—Santino nunca permitirá que formes parte de la Cosa Nostra —reviré, molesta.

Se echó a reír.

—Entonces lo mataré también. Le espera una sorpresita.

¿Qué?

—No lo lograrás. Mi padre, mis hermanos y Santi vendrán por ti. —Sacudí la cabeza, no sabía si en señal de negación o de incredulidad—. Adriano, por favor. —Intenté de nuevo. A pesar de todo, me dolía físicamente en el pecho pensar que Adriano podría terminar herido o muerto en medio del fuego cruzado—. Vas a conseguir que te maten. Por favor, no lo hagas. Siento no haberte contado de tu hermano. Quise hacerlo, pero...

—¡Cállate! —me cortó, con voz amarga—. Sé exactamente lo que estoy haciendo.

El coche se detuvo y Adriano salió de un salto. La puerta trasera se abrió de golpe y extendió la mano. Me aparté sin éxito. Me agarró del cabello y tiró con tanta fuerza que me estremecí al sentir un dolor agudo en el cuero cabelludo.

Sus facciones se volvieron mortales y salvajes.

—Veremos cuánto tienes que decir con mi pistola contra tu sien.

El cañón de su pistola presionado contra mi piel se sentía fría. No importaba que DeAngelo me hubiera entrenado para luchar y mantener la cabeza calmada. Todo se evaporó en el aire, sustituido por un miedo helado.

No quiero morir.

CAPÍTULO SETENTA Y CINCO

SANTINO

Mis labios se curvaron en una sonrisa al leer el mensaje de Amore. Me moría de ganas de follarme a mi mujer. Le ordenaría que se desnudara en cuanto entrara por la puerta. Y luego, me aseguraría de que cumpliera su promesa.

La tensión y la necesidad de volver a sentirla corrían por mi sangre. Era mi heroína. Nunca me cansaría de ella. No me gustaba que fuera a trabajar, no hasta que hubiéramos eliminado la amenaza con George Anderson. Pero Amore era una heredera testaruda, decidida a hacer aquello para lo que la habían educado. Liderar su imperio.

La admiraba y amaba por ello. Aunque chocaba con mi necesidad de protegerla.

Sinceramente, quería llevármela, seguir con nuestra luna de miel. Solo nosotros, en nuestra propia burbuja, donde nadie pudiera alcanzarla. Donde nadie pudiera hacerle daño.

Era el peor sentimiento posible, esta vulnerabilidad por alguien, el miedo a perder lo que amabas. Juré hace mucho tiempo, que no permitiría una debilidad en mi vida. Ninguna mujer que pudiera tocar mi corazón. Vi de primera mano lo que le hizo a mi padre. Mas cómo iba a saber que sería una niña que se apegaría a mí, que necesitaría mi protección, y que luego crecería para convertirse en una hermosa mujer que me arrebataría el corazón.

Sonó mi móvil y lo tomé, esperando que fuera Amore.

—¿Sí?

—Santi, la tienen. —La voz de DeAngelo rompió mi mundo.

Me invadió una quietud mortal. Mi mirada se clavó en la puerta principal, esperando que Amore entrara por ella en cualquier momento, a pesar de las noticias que acababa de recibir.

El plomo y el frío se instalaron en mi estómago, como jamás lo había sentido.

—Santi, ¿estás ahí? —La ira se deslizó bajo mi piel, alimentando la rabia... y el miedo. Maldito miedo por una mujer pelirroja que era mía—. Joder , Santi.

Tuve que tragarme la rabia ardiente, el miedo helado. Tragármelo todo para poder concentrarme. Traerla a casa.

—¿Qué sabes?

—La estaba esperando en el estacionamiento. Como no aparecía, fui a buscarla. No está en ninguna parte.

Amore tendía a despistarse cuando trabajaba. Podría ser que acabara de encontrar el camino de vuelta a su laboratorio de trabajo y perdiera la noción del tiempo.

—La voy a llamar —dije.

—No te molestes. Su bolsa y sus cosas estaban esparcidas por toda la acera enfrente del edificio.

Demonios. No me avisaron. ¿Por qué? La preocupación por ella me calaba hasta los huesos. No había muchas cosas que me dieran miedo en esta vida.

Perder a Amore era un miedo escalofriante que me desgarraba hasta los huesos.

—Tengo que hacer una llamada —comenté y colgué.

Recorrí mi agenda telefónica y me detuve en el nombre que podía destrozarme si no aparecía. Pulsé el número de llamada, cada timbrazo me costaba años de mi vida.

—Sí.

—¿Él la tiene? —Mi voz era fría y dura.

—Sí. —Latido—. Ubicación compartida.

Bip. Bip. Bip. La llamada terminó.

Miré la pantalla y parpadeó el botón de aceptación de compartir ubicación.

Era obvio. Aceptar.

CAPÍTULO SETENTA Y SEIS

AMORE

Decir que la situación no era buena era quedarse demasiado corto. La casa estaba en las afueras de la ciudad. Un edificio de ladrillo rojo de tres plantas se alzaba frente a mí, rodeado por una valla baja de hierro y una encantadora puerta de hierro. Orquídeas silvestres abundaban por los jardines, enredaderas serpenteaban por el revestimiento de ladrillo. Parecía una maldita jungla. Los jardines y la casa necesitaban una buena limpieza.

Había algo que me resultaba familiar de la casa, pero no hallaba qué. Tenía los nervios destrozados. Pensar con claridad era imposible ese instante.

En cualquier otro momento de los últimos ocho años, siempre había alguien cerca para salvarme. Ahora, estaba sola. Tendría que ser ingeniosa y buscar cómo salirme de esta situación.

Adriano me empujó hacia adelante con su arma apretada contra mi columna, un frío recordatorio de que ya no estaba de mi lado.

Mientras me arrastraban por el pequeño sendero de piedra y entraba en la casa, buscaba frenéticamente alguna salida. Había cuatro hombres a mi alrededor. Había más afuera de la puerta patrullando de un lado a otro. Si creían que pasaban por desapercibidos, eran imbéciles.

Atravesé la entrada de la casa y vi más guardias. Todos por mí. Sería cómico y halagador si no fuera tan trágico. Necesitaban tantos hombres solo para vigilarme... en serio, me daban demasiado crédito.

Una vez adentro, me llevaron a la sala y me empujaron a un sofá. Solo Adriano y otro guardia me siguieron.

—Quédate aquí —ordenó Adriano en un tono frío que me produjo escalofríos. Nunca había usado ese tono conmigo. Ni siquiera sabía que lo usaba—. Un movimiento, y los hombres tienen permiso para disparar.

—Qué hermosa bienvenida —siseé.

—Podría ofrecerte una mejor —reviró—. Ahora compórtate.

Un guardia nos miró sospechosamente a Adriano y a mí. Luego siguió una retahíla de palabras en español. Capté una de cada tres palabras y deseé que mis conocimientos del idioma fueran mejores.

«Añadido a la lista de cosas que hacer antes de morir si salgo viva de esta», pensé irónicamente.

Un segundo estábamos mirándonos, y al siguiente me agarraba el cabello con una mano y con la otra me agarraba el hombro, clavándome los dedos en el músculo. Me disparó un dolor por el omóplato y se me salieron las lágrimas.

El otro tipo seguía hablando y tuve la sensación de que lo que decía agitaba a Adriano.

Abrí la boca para gritarle a mi exmejor amigo cuando Adriano me fulminó con la mirada.

—¡Cierra la boca! —vociferó.

Mis ojos se desviaron hacia el otro tipo y escupí con rabia. A veces, cuando los sentimientos heridos y la ira se mezclaban, de mi boca salían palabras estúpidas.

—Deberías replantearte la forma en que tratas a tus prisioneros —advertí—. Santi tendrá tu maldita cabeza por esto.

Bueno, debería tener sus cabezas por esto, pero conocía mis limitaciones. No era mi abuela. Admiraba y amaba su fortaleza. Aunque sabía que había ciertos aspectos de mí que se parecían a ella, era muy consciente de que, en otros aspectos, no me parecía en nada.

—Quién sabe, Santino podría estar muerto ahora mismo —declaró Adriano con los labios curvados de forma cruel. Se rio al ver mi expresión de horror, aunque no había humor en sus ojos.

Me clavé las uñas en las palmas de las manos. No había nada que me gustaría más que arañarle la cara y borrarle esa sonrisa. Amaba a Adriano, pero necesitaba entrar en razón. Por desgracia, me apuntaba con una pistola. Nunca lograría levantarme del sofá, y menos arañarle la cara.

Nos miramos fijamente. La animosidad de sus ojos me hizo un agujero en el pecho. Me dolía mucho. La última vez que había sentido tanto dolor fue cuando perdí a mi madre. Quería rogarle que parara, que recordara todos nuestros años juntos, que recordara a su familia. A su padre. Sin embargo, no me salían las palabras. Las emociones me oprimían la garganta y cada inhalación estremecedora me dificultaba la respiración.

—Santino Russo encontrará la muerte al mismo tiempo que tú, princesa —se mofó el guardia con voz dura.

Contuve la respiración, el significado de sus palabras era claro. Sin embargo, me costó entenderlas. Adriano nunca le haría daño a nadie. No era así. Sin embargo, el hombre que estaba frente a mí era un extraño.

—Adriano los traicionó a ti y a Santi —continuó el guardia tras darse cuenta de que no iba a decir nada—. Para quedarse con todo. La codicia siempre gana —añadió, con una mirada victoriosa en los ojos, burlándose de mí. Mi cerebro se negaba a creer sus palabras. Solo estaba jugando con mi cabeza.

—No —protesté sorprendida, negando con la cabeza. La palabra se me escapó antes de que pudiera contenerla y en sus ojos brilló la satisfacción. Su afirmación me atravesó el corazón como un cuchillo que se clavaría en él para siempre. Las imágenes de los años que pasamos juntos Adriano y yo se reprodujeron en mi mente como recuerdos de un iPhone. Solo faltaba la banda sonora.

Mejores amigos para siempre. Se suponía que íbamos a ser mejores amigos para siempre.

Sabía cuánto sufrí después de Venezuela, los ataques de pánico. Me ayudó a sanar, me protegió de los chicos y chicas de la escuela.

Sin darse cuenta de mi agitación interna, el guardia empezó a dar vueltas a mi alrededor y de Adriano, y luego volvió a mí mientras sus ojos se desviaban a cada sonido. Estaba inquieto, comprobando puertas y ventanas, y luego con todos los guardias de fuera. Pensé que Adriano estaba con ellos, pero parecía sospechar de él tanto como yo.

Me senté inmóvil, intentando calmar mis nervios, con el dolor hinchándose en mi interior. Esta traición dolía. Mucho. Quizás incluso más que la de George, de la que apenas me había enterado de adulta. Con cada tictac del reloj, mi corazón latía con otro golpe doloroso.

¡Diablos!

A veces parecía mejor no sentir nada. Era mucho más fácil que sentir tanto. Le lancé una mirada a Adriano. Permanecía inmóvil, sin emociones en su rostro.

Mi mejor amigo.

Juntos hasta la muerte.

O eso creí.

Tres horas de su dar vueltas constantemente, murmurando y estaba a punto de perder el quicio. Me ponía los nervios de punta. Su constante movimiento me irritaba. Me ponía nerviosa. Estaba segura de que también ponía nervioso a Adriano. Podía ser que ya no fuera mi mejor amigo, mas conocía bien a Adriano. Además, lo atrapé varias veces poniendo los ojos en blanco.

Mis ojos iban y venían entre el otro guardia y Adriano. A estas alturas, también me estaba sacando de quicio. No tenía teléfono para llamar al 911. Ni papel para dibujar. Nada que me distrajera. Solo yo sentada en el sofá. No hacer nada me volvía loca.

Justo cuando el guardia se disponía a dar otra vuelta alrededor de la sala para acabar abriendo una zanja en la alfombra, detonó una explosión.

Toda la casa tembló. El guardia perdió el equilibrio y se tropezó con la mesa de café, haciéndola sonar. Los disparos resonaron fuera y, para mi sorpresa, Adriano me sacó del sofá y me tiró al suelo.

—Cúbrete la cabeza —siseó—. Quédate abajo.

Asentí y seguí sus instrucciones.

—Pero ¿qué...? —Alguien más escupió maldiciones en español.

—¡Agarra a la chica! —gritó el guardia en español. Para sorpresa mía, mis habilidades lingüísticas lo entendieron—. Noquéala si es necesario.

Dios, eso no sonaba nada bien.

Los dedos de Adriano se enroscaron alrededor de mi brazo, tirando de mí hacia mis pies.

—Vamos, mocosa.

Giré la cabeza hacia él y lo fulminé con la mirada. No era ninguna mocosa. Este idiota... de todas las estupideces. Tuvo que meterse con mi peor enemigo.

—¿Supongo que estos no son tus chicos? —me burlé, aunque probablemente era estúpido y probaba su punto de que era una mocosa.

El estruendo de otra explosión sonó demasiado cerca. Gritos airados y disparos rompieron el silencio posterior, cualquiera diría que estábamos en una zona de guerra. Estaba demasiado cerca. ¿O quizás estaba llegando ayuda?

Un hombre irrumpió por la puerta y todos apuntaron el arma en su dirección. Levantó las manos y una sarta de maldiciones en español se deslizó por sus labios. Sí, esas también las entendí. ¿Qué podría decir? Prioridades a la hora de aprender un idioma.

—Tenemos que irnos —instó en un tono bajo y un inglés muy acentuado—. ¡Ahora!

—¿Adónde vamos? —inquirí con los ojos muy abiertos. Estos tipos harían que me mataran incluso antes de que se me ocurriera un intento de plan de fuga—. Parece una maldita guerra ahí fuera. Deberíamos quedarnos aquí.

El guardia loco que estaba dando vueltas durante las últimas horas como un animal enjaulado se me acercó y se detuvo. Un latido de nada. Entonces su mano voló por el aire y conectó con mi rostro, enviando un dolor y una sensación de ardor a través de mí. Lo sentí como si mi mejilla explotara.

—Aquí hay un búnker subterráneo —informó Adriano, impidiendo que el guardia me pegara de nuevo.

—¿Cómo lo sabes? —cuestionó el guardia con suspicacia, mientras sus ojos oscilaban entre Adriano y el guardia que acababa de irrumpir.

—Anderson nos mostró —respondió el guardia—. A mí y a Adriano.

Aún me costaba procesar todo esto. Saber que mi mejor amigo trabajaba con Anderson me revolvía el estómago. La traición me golpeaba justo en el pecho, con cada latido. Me dolía tanto. Nunca me hubiera imaginado que Adriano hiciera esto. Hacía algunas cosas idiotas. Hacíamos algunas cosas idiotas. No obstante, esto lo superaba todo. Y costaría vidas.

—Enséñamelo —exigió el guardia. Sus ojos se clavaron en mí y sentí pavor en la boca del estómago.

—Vamos —replicó Adriano, agarrándome con fuerza de la muñeca y jalándome. Los otros dos guardias me siguieron de cerca, temerosos de que me escapara en cualquier momento.

Salimos al pasillo y las peores imágenes pasaron por mi mente mientras el sonido de las balas recorría el aire. ¿Quién estaba matando a quién? Esperaba que papá, Santi y mis hermanos no estuvieran aquí. No quería que los mataran. Pero, por otro lado, los necesitaba aquí. Que mataran a todos estos hombres para que por fin pudiéramos acabar con todo y vivir nuestras vidas.

—Deja de demorarte —espetó uno de los guardias, con odio en su voz.

Adriano me empujó bruscamente hacia adelante y seguí. No sabía qué esperar en este búnker. ¿Me torturarían como hicieron con mamá? Tal vez me dispararían y acabarían con todo.

Nos abrimos paso desde la planta principal hasta el sótano por la escalera lateral, manteniendo el cuerpo agachado, deslizándonos contra la pared. El sol se había puesto y el resplandor anaranjado aún permanecía en la distancia.

Otro tramo de escaleras y estábamos en el sótano. El guardia inspeccionó la zona antes de despegarse de la pared y cruzarla a toda prisa y atravesar la puerta. Esperé, debatiéndome entre luchar o huir. Fui a apartarme cuando el otro guardia, inquieto, me apuntó con una pistola. Dios, ¿dónde guardaba esa mierda?

Contuve la respiración, esperando, sin saber qué.

—Intenta huir, princesa —siseó. La palabra princesa sonaba como el peor de los insultos—. Y te dispararé sin previo aviso. No me pongas a prueba —amenazó.

Adriano me empujó delante de él, manteniendo su pistola a mi espalda. ¿Cómo era posible conocer a alguien tan poco? Primero George, ahora Adriano. Dios, ¿quién seguía?

Adriano me empujó bruscamente por el pasillo. A tropezones, intenté caminar bien, pero no me podía apoyar en nada. Mis manos volaron por los aires, mis rodillas tocaron el suelo de cemento y mis palmas cayeron boca abajo. La rugosidad del suelo me raspó las rodillas y las palmas, quemándome casi al instante. Se me formó un gemido en la garganta, sin embargo, me lo tragué rápidamente. No les daría esa satisfacción. Ya no era aquella niña de la selva de Sudamérica.

Me armé de valor y me puse de pie. Podrían pensar que era un blanco fácil, pero Santi, papá y mis hermanos no lo serían. Los harían pedazos. Si conocía bien a Santi, los cazaría y los haría pagar a todos.

«Santi», pensé con un fuerte suspiro. Me había peleado con él para ir a trabajar y para qué... para que me mataran. «Por favor, Dios, déjame salir de esta. Obedeceré mejor a mi esposo», recé con ironía. Tal vez había algo de una chica obediente e italiana en mí después de todo.

El teléfono de Adriano emitió un pitido diferente y moderno. No como su tono de llamada normal para los mensajes. No se molestó en contestar el teléfono.

—Es Anderson. Tengo que encontrarme con él.

Me lanzó una mirada fugaz y se fue sin decir nada más. Sin más. Sin palabras de despedida. Nada.

Vi cómo su espalda desaparecía de mi vista y de mi vida. La profunda pérdida me destrozó hasta los huesos, haciendo que me flaquearan las rodillas.

—¡Muévete! —Ladró el guardia.

Entrecerré los ojos con agitación, pero mantuve la boca cerrada.

—¿Adónde? —Carraspeé en voz baja. Dios, esperaba salir viva de esta—. Aquí no hay puerta.

Sin decir más, el otro guardia empezó a pasar los dedos por la pared, con movimientos frenéticos.

—¿Qué estamos buscando? —inquirí en voz baja.

—Un mecanismo secreto, una palanca —explicó.

—No hables con ella, ¡mierda! —siseó el otro guardia—. Estará muerta antes de que acabe el día.

Se me atascó la respiración en la garganta; el corazón se me aceleró contra el pecho y la adrenalina corrió por mis venas. Tragué con fuerza, la respiración se me hizo imposible. El pánico aumentó lentamente, el zumbido se intensificó. DeAngelo se sentiría decepcionado si me quedaba aquí parada esperando a que este imbécil obtuviera su venganza. Tenía que pensar en algo, luchar contra ellos. Si planeaban matarme, más me valía caer luchando.

Más gritos y más balas resonaban por toda la casa.

—¡Lo encontré! —exclamó el guardia. Presionó algo y se oyó un zumbido detrás de una pared. Me quedé inmóvil, con el tamborileo en mis oídos ahogándolo todo.

Me quedé quieta un momento, dejando que la calma me invadiera. Un guardia estaba a mi espalda, el otro a mi izquierda. Si quería salir, la izquierda era la salida, pero necesitaba eliminar la amenaza mayor, que era el guardia imbécil que parecía tener problemas de ira. Así que decidí atacarlo primero. Al menos, ralentizarlo lo suficiente para que pudiera tener ventaja.

«Y correr hacia las balas», pensé irónicamente. Pero si los atacantes eran sus enemigos, quizá fueran mis amigos. Era el único plan que tenía.

Moví ligeramente el cuerpo y golpeé fuerte con el codo al guardia en las tripas. No me molesté en mirar detrás de mí, me desplacé hacia la izquierda. El otro guardia se quedó parado, y endurecí el hombro, empujándolo con tal como me enseñó DeAngelo.

«Como el fútbol americano», decía. Aunque se olvidaba de que no era deportista.

Apenas di dos pasos cuando sonó un disparo. Como a cámara lenta, lo oí, lo sentí pasar a mi lado y alcanzar a un guardia en el pecho. No tenía ni idea de dónde procedía. Me zumbaban los oídos, ahogando los ruidos de los cristales rompiendo y los disparos en el piso de arriba. Como en cámara lenta, vi su cuerpo caer al suelo.

Otro disparo. Un cuerpo se desplomó detrás de mí.

Se me cerró la garganta al ver cómo la sangre se acumulaba en el suelo. La expresión de conmoción en su rostro, la sangre filtrándose por un lado de su boca. La forma en que sus ojos se abrieron de par en par, con miedo en ellos, antes de que su luz se apagara. Me recordó a otra vista.

Goteo. Goteo. Goteo.

La garganta rebanada de mamá, sangre saliendo de su boca. Tanta sangre. Un miedo devastador en sus ojos justo antes de ser degollada. Antes de que la luz se extinguiera en sus ojos. Para siempre. Parpadeé, apartando las imágenes de mi mente. La traición debió haber desencadenado malos recuerdos.

Mis ojos se movieron alrededor, buscando.

—Oye, ¿estás bien? —Una voz familiar. Pero no podía verlo—. Amore, ¿estás bien?

Parpadeé y fue entonces cuando vi la sombra en los escalones del búnker. Era mi hermano.

—Lorenzo —susurré, insegura de si estaba alucinando.

Agarró mi mano y la apretó suavemente.

—Sí, tu hermano favorito.

Se me escapó una risa estrangulada, aunque ahora mismo no había nada gracioso.

—Me alegro mucho de verte —susurré—. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿En su búnker?

Oh. Por. Dios.

Si estuviera del lado del enemigo, me volvería loca.

—Esperando para rescatarte —dijo—. No sabes cuánto odio esperar. —Tiró de mí, empujándome suavemente hacia el búnker—. Tenemos que entrar.

Me aterrorizaba confiar en él. De probar otra traición. Lorenzo no me haría eso. ¿Verdad? Sin embargo, nunca imaginé que Adriano me traicionaría tampoco.

En cuanto llegamos al último escalón, la puerta metálica se cerró tras nosotros con un fuerte ruido metálico, ocultándonos en la oscuridad. El mecanismo de cierre de la puerta sonó fuerte y duro, la pared cerrándose sobre nosotros. Era difícil ver en la oscuridad, la única luz provenía del final del pasillo estrecho.

La sangre se me acumulaba en los oídos y me mareaba. Intenté desesperadamente concentrarme en los latidos salvajes de mi corazón y obligarme a calmarme.

«Respira, Amore. ¡Respira!».

Las palabras de hacía tanto tiempo. Un día diferente. Diferente ataque de pánico. La voz de Santi sacándome de la niebla.

Era más fuerte. Tal vez, solo un poco más. Pero aun así más fuerte. Me concentré en mi respiración. Inhalar. Exhalar. Repetir.

Estaba funcionando. Podría superarlo. Lo superaríamos. La vida no sería tan cruel de darme a Santi, una familia, solo para arrebatármelos. Mi familia era mi corazón, sin ellos, no era nada.

Al final de la escalera, nos esperaba una pequeña habitación. Sin ventanas. Una silla. Una cama. Nada más.

—Siéntate, Amore. —La voz de Lorenzo era una orden. Ya no era un hermano fácil y coqueto. Era un hombre mafioso de la Cosa Nostra. Me llevó hacia la cama. Me senté en el borde y puse las manos sobre el regazo. Al bajar los ojos, me di cuenta con asombro de que tenía sangre en las manos. Solo gotas. Quizá me había salpicado un poco. Les di la vuelta lentamente. Sangre en mis manos.

Empezó con una orquídea y un hombre que me atrapó. La muerte de mamá me ensangrentaba las manos. Fui culpable por seguir a George. Si no lo hubiera hecho, ella podría haber estado viva.

Esto parecía un final. La cuestión era si sería el mío. A pesar de la traición de Adriano, no lo quería muerto.

—Está aquí —le susurré a Lorenzo sin aliento—. Adriano está trabajando con ellos. —Se me quebró la voz con la última palabra y, de repente, me entraron ganas de llorar. Como aquella chica que Santi encontró en la acera frente al restaurante de su padre.

Apreté las manos y me clavé las uñas en la piel. No quería actuar como una chica demasiado sensible y blanda. Pero era difícil. Estábamos hablando de mi mejor amigo. Lo amaba. Creí que él me amaba. Excepto que no era el amor del tipo romántico.

El búnker tembló y se me escapó un aullido. Le siguió un zumbido que indicaba la apertura de la puerta. Clic. La puerta se abrió.

—Sé que estás aquí, Orquídea. —Una burla en una voz familiar, me envió escalofríos por la espalda—. Es hora de terminar lo que empezamos hace ocho años. Te haré chillar como la puta de tu madre.

De repente, me sentí como esa niña de trece años, enjaulada como un animal. Abandonada para ver cómo torturaban a su madre. Un sudor frío me recorría la espalda y cada respiración me producía náuseas.

¡Muerte! El hombre que venía por mí significaba la muerte. ¡Y su nombre era George!

—¿Dónde está mi pequeña Orquídea? —La voz me heló el corazón. Había manchado el amor de mamá por las orquídeas. Había arruinado mi infancia.

Mis ojos se dispararon frenéticamente hacia Lorenzo, que vino a ponerse a mi lado. Intenté ponerme de pie, pero me temblaban mucho las rodillas. No le servía de nada a nadie en este estado. Aun así, me armé de valor, todavía sentada, e inspiré hondo. O al menos lo intenté.

—Dispara una bala y lanzaré una granada al búnker. —Mi pecho se contrajo al escuchar la voz familiar—. Y arrojen sus armas al suelo.

Mis ojos buscaban frenéticamente. Esto era como mi peor pesadilla.

—Estoy esperando —se burló—. Tictac. Tictac.

Mi hermano tiró su arma al suelo.

Conteniendo la respiración, vi cómo un hombre bajaba las escaleras con cinco hombres detrás de él y dos a cada lado, protegiéndolo. No parecía una lucha justa. Tantos de ellos contra solo nosotros dos, sin armas.

—Hola, Orquídea —saludó, sin energía. Su fría e inquebrantable mirada oscura se cruzó con la mía y en mi mente brillaron imágenes de la última vez que lo vi. Sangre, gritos, traición, muerte.

Me di cuenta de que nunca conocí realmente a este hombre. Sus labios delgados se curvaron en una mueca, una sonrisa burlona. Me despreciaba, el odio le brillaba en sus ojos. No podía ser más claro.

Esto era como mi peor pesadilla. Se suponía que debía amarme, quererme. Protegerme. Sin embargo, acechó en las sombras de mi vida durante años persiguiéndome, esperando para matarme.

Nos traicionó. Nos hirió. Nos dejó morir.

—Me has complicado las cosas —pronunció con voz amenazante, luego desvió la mirada detrás de él—. ¿No es así? Ven aquí para que pueda verte.

Observé cómo un par de botas de combate negras bajaban las escaleras, revelando cada vez más el cuerpo de un hombre. Mi mente se rebeló contra el reconocimiento y se me revolvió el estómago.

«No, no, no, no».

Mi corazón se hizo añicos y un dolor punzante me siguió en lo más profundo del pecho.

La peor traición.

¿Será que los hombres de mi vida siempre habían estado destinados a traicionarme?

Cada segundo, cada paso se sentía como una bala en mi corazón. Hasta este momento, incluso con Adriano secuestrándome, esperaba, deseaba, creía, que entraría en razón. La traición sabía amarga. Mi mejor amigo.

—Adriano —solté, el dolor al ver sus ojos oscuros y fríos me atravesó el corazón. Sabía de su traición. Aun así, me dolía muchísimo. Nada gritaba más traición confirmada que estar detrás del hombre que te quería muerta. Sin embargo, me negué a admitir la derrota. Me negué a rendirme ante él y mi mente se rebeló al perder a mi mejor amigo—. ¿Qué has hecho?

Mis ojos se desviaron hacia el hombre al que llamé padre durante los trece primeros años de mi vida. Pero un verdadero padre nunca haría algo así. Torturó a mi madre. Causó la muerte de su propio hijo al enviarlos tras de mí.

George Anderson era retorcido. Egoísta. Malvado.

Con fuerzas renovadas, me levanté de la mugrienta camita, haciendo ruidos de protesta con cada uno de mis movimientos. Manteniendo la emoción fuera de mi cara y los pies firmemente plantados en el suelo, por si acaso me encontraba con una ventaja.

Los ojos de mi hermano se posaron en mí, un movimiento brusco de la cabeza, dura determinación en su mirada. Esperaba reflejar algo de su valor.

Lorenzo y yo lucharíamos contra ellos. Juntos.

Observé al hombre que nunca fue mi padre... ¡no realmente! Y no solo de sangre.

Los últimos ocho años no le habían sentado bien. Era alto, delgado, con el pelo despeinado y blanco. No blanco plateado, sino gris apagado. Sus labios delgados se curvaban en una mueca, una sonrisa burlona.

En el fondo esperaba que todo fuera una trampa. No obstante, allí estaba él, orgulloso y erguido frente a mí. Los rasgos familiares que me habían importado durante tanto tiempo. El parecido con Santi en ese preciso momento me pareció más evidente que nunca.

El mafioso despiadado.

Pero Santi tenía corazón. Me amaba. Era despiadado, pero justo. Y Adriano... siempre pensé que era más suave y amable que su hermano. Sin embargo, la frialdad en sus ojos en este momento... me congelaba el corazón.

«La traición de George parecía leve comparada con la de Adriano». Hoy no había sido un buen día.

Los labios de Adriano se apretaron en una fina y sombría línea, con una mueca inexpresiva en el rostro. Evitaba mirarme, con toda su postura rígida. ¿Cómo pudo alejarse tanto? Estaba ciega, demasiado absorta para ver que me necesitaba. Todo era culpa mía.

Intenté esquivar a Lorenzo, tendiéndole la mano a mi mejor amigo.

—Adriano, por favor —supliqué—. Eres mi mejor amigo. —Mi voz se quebró por la emoción.

Tenía que salvarlo. Santi podía ayudarle a su hermano, hacerlo entrar en razón. Adriano fue empujado demasiado lejos por mi traición y Santi cortando su conexión con la Cosa Nostra. Si tan solo estuviera Santi aquí; teníamos que salvar a Adriano.

—Ya no es tuyo. —La sonrisa tensa y los ojos fríos de George me dieron escalofríos.

—Adriano —musité, ignorando a George. Ese hombre estaba más allá de la redención, pero Adriano... Tenía que salvar a Adriano—. ¿Por qué? —Me ahogué, con la garganta apretada por la emoción.

—Lo elegiste a él —respondió, con voz carente de emoción. A él. Elegí a Santi, pero no era del todo cierto. En realidad, no. Había sido de Santi incluso antes de entender lo que eso significaba. Con la primera lágrima que me secó.

—Se hartó de ser un camarada —gruñó George—. Igual que me harté de ser utilizado por tu madre, siendo su secuaz.

Me quedé mirándolo, con los ojos muy abiertos y el corazón golpeándome el pecho.

—¿Qué quieres decir?

Se rio.

—Esa zorra me hizo creer que eras mía. Se atrevió a tomarme por tonto. Ese fue el segundo error de la familia Perèz-Regalè.

Dio un paso adelante, el odio en sus ojos podría quemar el infierno, haciéndome tambalear hacia atrás.

—Hiciste que la torturaran. —Jadeé, ahogando los latidos frenéticos de mi corazón—. ¿Todo porque no pudiste manejar su relación antes de que se casara contigo? —Respiré hondo—. Sabes que existe el divorcio para eso.

Gruñó.

—¡Pero qué gracia tiene eso! Y no soy idiota. Conocía la cláusula matrimonial de tu abuelo. —Me revolvía el estómago. Dispararle en la cabeza sería demasiado agradable para él—. ¿Sabes cuál fue el primer error? —se mofó.

Sabía lo que era, pero seguía intentando ganar tiempo. No sabía por qué, ya que todos los presentes parecían odiarme. Mis ojos se dirigieron a Adriano, implorándole sin palabras. Quería que viera cuánto lo sentía. Que lo amaba. Era mi familia, igual que mis hermanos.

Volví a observar a George. Su rostro estaba casi distorsionado por el odio cuando me miró.

La línea entre el amor y odio es muy fina.

No habría piedad de su parte, lo sabía sin lugar a duda. Aunque muriera hoy, él moriría. Santi lo cazaría hasta los fines de esta tierra y lo mataría.

—¿Cuál fue la primera? —Carraspeé con voz tensa.

—Tu abuelo me jodió. Se suponía que debía de ser el dueño de todo el cártel Perèz. Imagínate mi sorpresa cuando todo fue a parar a manos de tu abuela tras su muerte —gruñó.

No habría razonamiento con George. Podría ofrecerle el cártel, pero no me creería. Además, no era mío para ofrecérselo. La abuela todavía lo dirigía.

—Una vez que estés muerta y esa zorra de tu abuela también, todo será mío. Gobernaré el cártel más peligroso del mundo.

¡Lunático! Me recordaba al villano ridículo de la película de Austin Powers. Lo único que le faltaba era empezar a reírse como un maníaco. Excepto, George dejó un rastro de cadáveres reales detrás de él.

Ahogué una carcajada.

—No tendrás nada. Porque todo será para mi esposo.

Se llevó los dedos a la barbilla y dio unos golpecitos pensativos.

—¡Aún no están casados! Pero, buen esfuerzo.

—Bueno, verás… —Empecé, provocándolo. Era mi maldito turno de burlarme—. Estoy casada. Felizmente. De hecho, hoy se cumple una semana de felicidad conyugal.

El silencio que siguió fue muy tenso. Adriano lo rompió.

—No importa. Porque Santino también va a morir. Me haré cargo de la familia Russo. Yo comparto la caja de arena, a diferencia de mi hermano.

—¡Estás loco! —espeté. No podía ver al hombre que me cuidó durante los primeros trece años de mi vida—. Estás muy mal de la cabeza. —Me volví para mirar a Adriano—. Por favor, Adriano. No hagas esto, ven con nosotros.

Intenté transmitir con la mirada que lo salvaría. Que lucharía por él. No dejaría que nadie le hiciera daño.

—Dispárale, Adriano —ordenó George.

Contuve la respiración mientras observaba aterrorizada cómo mi mejor amigo levantaba su pistola y me apuntaba. En toda mi vida, nunca pensé que estaría de frente al cañón de la pistola de mi mejor amigo.

CAPÍTULO SETENTA Y SIETE

SANTINO

Me quedé en lo alto de las escaleras, oculto en las sombras con Renzo a mi lado. Me mataba oír el dolor en la voz de Amore. Me hubiera gustado ahorrarle el sufrimiento, contarle la verdad, pero habría sido un riesgo. Era importante que este plan funcionara, o habríamos tenido la amenaza del cártel Anderson cerniéndose sobre nuestras cabezas para el resto de nuestras vidas.

Lorenzo esperaba en el búnker, anticipando que los hombres de George trajeran a Amore. Era para asegurarse de que los hombres de George no intentaran algo con Amore. Quemaría este mundo solo para asegurarme de que ella estuviera a salvo. Nunca quise ver dolor brillando en sus ojos, solo felicidad.

La rabia me invadía ante la traición de George. Mi ropa y mis manos estaban empapadas de sangre, la lucha afuera se hizo intensa. Se convirtió en una zona de guerra. Me ardía el hombro y tenía una cortada fea en el omóplato. Aunque no sentía el dolor porque la rabia me consumía, me carcomía con su traición. El maldito Anderson era tan estúpido que no se había dado cuenta de que sus hombres apostados en lo alto de la escalera habían desaparecido. Los habíamos matado a todos y él estaba atrapado. Esta vez no había escapatoria.

Estaba acorralado. En la casa que les regalaron a él y a Margaret el día de su boda. No era de extrañar que no pudiéramos encontrar el escondite de George. Todavía estaba bajo el nombre de soltera de la madre de Amore. Ella nunca vivió en este lugar porque no quería estar en la misma ciudad que Savio Bennetti.

—Dispárale, Adriano. —La voz de George subió.

Renzo, DeAngelo y yo compartimos una mirada. DeAngelo a nuestras espaldas. De ninguna manera aceptaría que lo dejáramos atrás. Consideraba a Amore su hermana pequeña. Vi a mi hermano levantar su arma, apuntándole a Amore, y el siseo callado de DeAngelo sonó detrás de mí. Le dirigí una mirada de advertencia.

—Adriano, por favor —rogó Amore, desgarrando mi corazón con sus suaves súplicas—. Por favor, no hagas esto.

Observé a Renzo y a DeAngelo. Había cinco guardias rodeando a George y Adriano. Dos justo detrás de ellos, uno a cada lado y uno delante de George. El maldito estaba paranoico. Los utilizaba como escudos humanos para protegerse.

Señalé a los dos tipos que teníamos adelante, que estaban detrás de George y Adriano. Con un movimiento silencioso de la mano, imité cómo les cortaba el cuello antes de señalar al hombre que estaba a cada lado de George y hacer un gesto hacia la pistola que tenía a mi lado.

Con una rápida inclinación de cabeza, Renzo y yo dimos un silencioso paso hacia abajo, y dejé que el despiadado asesino que llevaba dentro de mí se desatara. Nada importaba más que mi mujer. Savio y Luigi con sus hombres estaban justo afuera, asegurándose de que nadie se acercara sigilosamente.

Sin dudarlo, Renzo y yo nos acercamos furtivamente a los hombres que vigilaban la espalda de George. Mi mano se acercó, cubriéndole la boca, y de un rápido movimiento, le rebané la garganta. Su sangre salió a borbotones de su boca y de su cuello, pero mantuve mi mano firme sobre él. Ni un sonido.

Miré a Renzo y vi que había hecho lo mismo. En silencio, bajamos los cuerpos al escalón. Era increíble cómo un gorgoteo insonoro de sangre era demasiado fuerte para mis oídos cuando se trataba de la vida o la muerte de mi mujer. Habría sido más fácil dispararles a todos, pero los escalones eran demasiado estrechos, y nos arriesgaríamos a que uno de ellos disparara a Amore. O a Lorenzo. No se perdonaría si su hermano resultaba herido por su culpa.

Otra inclinación de cabeza y mirada compartida con Renzo. Dos pasos más. Levanté la pistola, le apunté a la cabeza y apreté el gatillo, clavándole la bala en la parte posterior del cráneo. Sin dejar de mirar su cuerpo desplomado, seguí por el siguiente hombre más cercano. Un hombre más, y luego George.

Salvar a Amore era la prioridad ahora.

La conmoción se produjo a nuestro alrededor. Sabían que estábamos aquí; no había forma de evitarlo. Pero los superábamos en número.

DeAngelo disparó a través del hombre situado junto al lado izquierdo de George. George corrió hacia la esquina, arrastrando a Adriano. Me deslicé por detrás del último guardia y le corté el cuello. Se aferró a él y su sangre me salpicó mientras jadeaba.

—¡Santi, a tu derecha! —El grito de Amore me hizo mirar a la derecha. Lo agarré del hombro e hice lo mismo con él. Mierda, ¿de dónde habían salido estos dos desgraciados?

Otro hombre cargó contra mí y sonreí salvajemente.

—No lo salvarás —dije—. Así que tal vez quieras considerar huir.

Se negó. Me había quedado sin munición, pero tenía mi cuchillo. Me moví con rapidez y cargué contra él, clavándole la navaja en el corazón y empujándolo al suelo. Solo sentí satisfacción al verlo gorgotear y ahogarse con su propia sangre.

Limpié la navaja en los pantalones y miré a mi alrededor.

Todos los guardias estaban muertos.

—Te toca morir. —La voz de George llegó desde mi izquierda—. Descargaré todo el cargador en tu cuerpo. Te convertiré en plomo.

—Maldito cobarde —escupí, con voz áspera. La adrenalina me recorría el cuerpo, aunque poco a poco me invadía el cansancio. Las últimas tres horas habían sido un infierno, la preocupación por Amore me atravesaba el pecho.

Me prometí a mí mismo que George era el maldito hombre más muerto que jamás había existido. Pagaría por su traición. Su codicia por el cártel Perèz fue su perdición.

—Despídete de tu mujer —anunció George—. Seguirá después de ti.

Mantuve mi expresión inmóvil.

—No estaría tan seguro.

Siguió mis ojos para encontrar la pistola de Adriano apuntando a su cráneo. Mi hermano pequeño que ya no era tan pequeño.

La sonrisa salvaje de Adriano coincidió con la mía.

—No pensarías que te elegiría a ti antes que a mi familia —se burló—. Antes que a mi mejor amiga.

Un suave jadeo recorrió la pequeña habitación y me giré hacia mi mujer. Su labio inferior temblaba, tantas emociones en sus ojos esmeralda. Me dolía que tuviera que creer que Adriano la había traicionado. Sin embargo, no podíamos arriesgarnos a un desliz. Tenía que mantenerla en la oscuridad. Solo hubo una cosa que no salió según lo planeado. George adelantó el secuestro dos días.

Antes de que ninguno de nosotros supiera lo que estaba pasando, Amore le dio un codazo a George en el estómago, su agarre alrededor de ella aflojó lo suficiente como para que se liberara de él y corriera a mis brazos.

—Ahí estás —declaré con voz ronca contra su cabello, inhalando profundamente. Sobreviviría a todo, menos a perderla. La necesitaba a mi lado para vivir.

Sonrió suavemente y me dio un beso fugaz en los labios. Luego se dio la vuelta para ver a su mejor amigo, con las manos apretadas contra el pecho y los ojos fijos en Adriano.

—P…pensé... —tartamudeó. Le temblaba la voz.

—Podemos ocuparnos de esto —indiqué contra su frente—. O puedes hacerlo tú. Tú decides.

Sus ojos se dirigieron a Lorenzo, que asintió con la cabeza. Luego volvió a Adriano.

—La venganza es tuya, Amore —informó Adriano—. De cualquier manera, está muerto y fuera de nuestras vidas para siempre.

Resollaba, recordándome al día en que la vi por primera vez. Una chica con un dolor desgarrador en los ojos y una nariz mocosa que seguía demostrando mucho valor.

Una breve inclinación de cabeza. Amore dio dos pasos y se arrodilló para recoger el arma de Lorenzo, con determinación en los ojos. Bravo. ¡Mi mujer! Todos queríamos que acabara con esto, ya fuera ella la que apretara el gatillo o uno de nosotros. Pero George Anderson ya no sería una amenaza.

Le apuntó al cráneo con determinación. Compartiendo una breve mirada con Adriano, ambos asintieron al mismo tiempo. Se les daba bien compartir pensamientos sin palabras. Después de todo, habían estado unidos por la cadera desde que Amore entró en nuestra vida.

Los ojos de George brillaron de sorpresa, aunque no pareció muy preocupado. Estúpido.

—No tienes el valor para dispararme —se burló.

Una lágrima solitaria resbaló por su rostro, pero se mantuvo firme.

—Preferiría torturarte, mas me conformaré con matarte. —Le quitó el seguro y le disparó cinco veces—. Ahora, estás lleno de plomo. Imbécil.

Cayó de rodillas, con la luz apagada en sus ojos.

Bajó lentamente el brazo y se giró hacia mí. Conocía esa mirada. La vi en los ojos de Adriano. No era una asesina; tampoco lo era mi hermano menor. Era un estafador, pero odiaba quitar una vida. De repente vi más similitudes entre mi hermano y mi esposa que nunca.

Su manera ligera de ambos. Ambos tenían corazón.

Dejando caer la pistola, se arrojó a mis brazos. El olor a fresas me envolvió y me tranquilizó. Después de horas de rabia y preocupación, por fin todo se había terminado. La calma lo sustituyó todo.

No importaba que fuera un maldito desastre. Solo que estuviera a salvo.

—Creo que deberías trabajar desde casa —murmuré en la coronilla de su cabeza. El alivio inundó mi sangre como una dosis alta de relajante.

Soltó una carcajada.

—No voy a discutir por unos días.

Apreté un beso contra su sien, abrazándola y enviando una plegaria silenciosa a quienquiera que estuviera escuchando. La vida sin ella no valdría la pena. Me hacía sentirme vivo.

Acurrucando mi cabeza en su cabello, supe que con ella a mi lado lo soportaría todo.

—¿Está herida? —La voz de Savio llegó desde atrás de mí. Sabía que no podría resistirse a entrar. Después de todo, era su hija. DeAngelo y Renzo también miraban, todos exhaustos, con la respiración agitada.

—Se recuperará —declaré. Le dolía; sabía que le dolía. El cuerpo de George yacía a menos de dos metros de nosotros, un recordatorio de la traición.

Se giró hacia su padre y lo abrazó con fuerza. La mano del anciano tembló al posarla sobre su pelo. Fue a acercarse a Lorenzo, pero Savio la jaló.

—Dios, Amore. Déjame abrazarte un poco más. Casi te pierdo.

—Todo terminó bien —musitó contra su pecho—. No pienses en eso. Déjame abrazar a mis hermanos y luego quiero hablar con Adriano.

—No —dictaminé con firmeza—. Aquí no.

Había muerte y sangre por todas partes.

Nos saqué de allí, por la puerta principal, con los ojos clavados en todas partes. Había cadáveres por todos lados, y sabía que le molestaba. Ojalá hubiera podido evitarle todo esto, pero no había otra forma de deshacerse de George. El idiota se negaba a dar la cara hasta que capturaran a Amore.

Se mordía el labio inferior y su mano apretaba la mía con tanta fuerza que pensé que me rompería los huesos. Ni siquiera se dio cuenta de lo que estaba haciendo. El pecho me dolía más que los golpes y las puñaladas de los últimos dos días. Mi SUV estaba esperando con el conductor, y abrí la puerta para que Amore se deslizara en la parte trasera.

Le envié una nota rápida a Regina, haciéndole saber que estaba a salvo, me deshice del teléfono y me volví hacia el coche abierto. Estaba sentada con la espalda recta, los pies colgando de un lado y una mirada pensativa. Era mucho que asimilar.

Se inclinó, apoyó la cabeza en mi pecho y me rodeó la cintura con los brazos. Después de lo ocurrido, necesitaba consuelo. Enredé mis dedos en su cabello color fuego, el aroma de las fresas flotaba en el aire con la brisa cálida. El sonido de la ciudad a lo lejos quedó ahogado por los latidos de nuestros corazones, que latían al unísono.

—Creí que tú... —susurró contra mí. Levantó la cabeza para mirarme a los ojos—. Nunca te volvería a ver. Y Adriano... —Las lágrimas manchaban su rostro hermoso, las pecas de su nariz eran más pronunciadas cuando estaba alterada—. Pensé que lo había perdido. —Su voz se quebró, un hipo escapó de sus labios.

Acaricié su cara con mis manos.

—Adriano nunca te traicionaría. —Las emociones se reflejaron en su rostro—. Antes me traicionaría a mí que a ti.

Resolló.

—No, no lo haría.

—Acordemos que no estamos de acuerdo —bromeé, besándole la frente porque tenía que sentir su piel contra mí. Era lo único que me mantenía cuerdo.

—Nos ayudó a capturar a George. Se le ocurrió la idea de sacar a George de su escondite —expliqué contra su frente, y luego me aparté. Sus brillantes ojos verdes me miraban fijamente—. Adriano se imaginaba que algo ocurría entre nosotros. Incluso antes de que volvieras de Italia. La noche en La Orquídea... fue para que se corriera la voz. Así, cuando Adriano quisiera vengarse, pareciera sincero.

Su garganta se estremeció, las emociones parpadeaban en su expresión.

—No llores, cariño —supliqué. Podía soportar la tortura y el llanto de cualquiera menos de ella—. Te lo habría dicho, pero teníamos que hacerlo convincente.

Sus manos volaron a mi alrededor y su boca me llenó la cara de besos.

—Te amo —susurró—. Muchísimo. —Sus labios se pegaron a los míos—. Amo lo criminalmente inteligente que eres. —Otro beso—. Amo todo de ti. Cómo quieres a tu hermano, cómo te niegas a matar a mi padre sabiendo lo mucho que significa para mí. Tu astucia para conseguir lo que quieres. Todo, maldición.

Me dolió el pecho de la mejor manera posible ante su admisión.

—Ah, Amore Bennetti Russo, mi heredera. También te amo.

Sus brillantes verdes se encontraron con mi mirada.

—¿Siempre?

—Joder, siempre, baby.

Adriano se acercó desde la casa que en este momento parecía un campo de batalla. Lo vi y luego miré a Amore, que aún no se había dado cuenta de su presencia. Tomé su barbilla entre mis dedos y giré suavemente su cabeza.

Sus ojos se suavizaron, mientras su labio inferior temblaba de emoción. Mi pequeña monstrua sexual estaba emocionada.

—Adriano. —Su voz suave se entrecortó. Compartimos una mirada. Tenía que arreglarlo con él. Las últimas semanas habían sido duras para ambos. Llevaban tanto tiempo unidos por la cadera que cortar el cordón umbilical no era una opción.

—Adelante —anuncié—. Voy a hablar con DeAngelo y tus hermanos. Pero después de hablar con Adriano, vuelves conmigo.

—Siempre.

En un movimiento rápido, me dejó y corrió hacia él.

Sí, un leve gruñido salió de mis labios. Y sí, siempre sería excesivamente posesivo con mi esposa. Pero me eligió, me dio su corazón y su cuerpo solo a mí.

Y sabía que cuando Amore Bennetti daba algo, lo daba todo.

CAPÍTULO SETENTA Y OCHO

AMORE

Los brazos de Adriano estaban abiertos cuando me lancé a ellos.

Mis manos se aferraron a su cuello con una mezcla de alivio y quiero matarte por darme un infarto.

Me aparté suavemente y nos miramos en silencio. Tantas palabras, tantas cosas habían pasado.

—Lo siento… —Empezamos ambos a la vez y nos reímos.

—Tú primero —sugirió.

Tuve la tentación de dejarlo hablar primero, pero al mismo tiempo, necesitaba quitarme esta culpa de encima. Respiré hondo y lo miré a los ojos, casi tan oscuros como los de mi esposo.

—Siento no haberte hablado de Santi —solté, manteniendo mi voz apenada—. Yo... bueno, siempre estuve enamorada de él. —Ladeó la cabeza y puse los ojos en blanco—. Como un mal enamoramiento de chica loca. Pero pensé que se me pasaría... con el tiempo. —Sus labios se curvaron ligeramente y la esperanza revoloteó en mis ojos—. Entonces, aquella noche en La Orquídea... Lo besé. O él me besó. —Dios, estaba divagando. Me pasé las manos por el cabello, con la tensión nerviosa fluyendo a través de mí—. Como sea, lo llamó un error. Dijo que era solo una niña. Me enfadé y me fui a Italia. Acepté el hecho de que siempre me vería como una niña.

Arqueó una ceja.

—Bien, ¿y cómo llegaste a acostarte con él?

Hice un gesto de dolor.

—Ummm, después del funeral de tu Pa. Te fuiste a hacer algo. Una cosa llevó a la otra... y aquí estamos. —Permaneció en silencio y, por primera vez, no podía leer en sus ojos los pensamientos que bullían en su mente—. ¡No quiero perderte! —exclamé—. Debería habértelo dicho, pero no era tan fácil. ¿Cómo le dices a tu mejor amigo que estás enamorada de su hermano mayor y que te había rechazado?

Sacudió la cabeza.

—Algo así como lo que acabas de hacer.

—Te amo —expresé, tomando su mano derecha entre las mías—. Me encanta cómo siempre me apoyabas en la escuela, me escuchabas y hablabas conmigo. Cómo me llevabas a tomar helado. Solo... bueno, amo a Santi de otra manera.

Esperaba que entendiera lo que intentaba decir.

—Tengo que decírtelo, pensar en ti y en él... —Se pasó la mano libre por su espeso pelo oscuro—. Sí, intento no pensar en ustedes juntos. Me pareces tan inocente y él... bueno, he oído a algunas chicas comentar que le gusta duro.

El calor pintó mis mejillas. Ese comentario no iba a dar más de sí. Sus ojos oscuros brillaron sardónicamente y, por una fracción de segundo, vi a Santi en él. Después de todo, eran hermanos.

—Te amo, Amore. —Me estrechó entre sus brazos—. Mejores amigos para siempre. ¿Recuerdas?

Se me escapó una risa estrangulada y lo envolví en un fuerte abrazo.

—Para siempre.

EPÍLOGO

AMORE

Diez meses después

La luz del sol brillaba a través de las ventanas de la villa, los sonidos de las olas rompiendo contra la orilla y el parloteo de los huéspedes viajaban con la suave brisa.

Estaba en la recámara, nuestra recámara, en la villa de Santi en Italia. El aroma de las orquídeas estaba por todas partes y me recordaba a mamá. La flor ya no representaba la culpa, sino el amor y la sanación.

Ella había hecho por mí lo que cualquier padre haría por su hijo. Era lo que me había traído aquí, a esta increíble familia. A mi marido.

La ceremonia era un punto discutible, pero quería hacer felices a la abuela y a papá. Así que nos íbamos a casar. Otra vez. Con un sacerdote. En lo único que insistí fue en el lugar, las flores y mi vestido. Todo lo demás, dejé que la abuela tuviera rienda suelta.

Para consternación de papá.

Mis ojos recorrieron el inmenso mar azul. Aquí era donde me sentía más feliz. Santi cumplió su promesa, veníamos a visitar cada vez que podíamos. Acabamos mudándonos a su casa de Long Island, y la habitación principal donde lo atrapé tocándose en la ducha se convirtió en nuestro dormitorio. Se convirtió en nuestro hogar. Estaba más cerca de papá y de mis hermanos, y durante la semana Santi y yo íbamos juntos al trabajo.

Sí, volví al trabajo. Dejé que mi loco, obsesivo y cariñoso esposo se encargara de la seguridad de la sede central de Regalè, y de todas las demás sucursales que poseíamos.

Para consternación de la abuela.

Pero bueno, le dije a la abuela que no podíamos tener todo lo que queríamos en la vida. Nadie lo tenía todo. Aunque algunos días, realmente sentía que estaba muy cerca de tenerlo todo. Le dije una vez que lo quería todo, esto se sentía así.

La puerta se abrió y Adriano entró con su paso suave y una amplia sonrisa.

—¿Estás nerviosa? —saludó sonriendo. Sus ojos me recorrieron—. ¿Quieres huir? Serás una novia fugitiva y seré un padrino de honor fugitivo.

Me eché a reír. Esa fue otra de las cosas en las que insistí. Que mi mejor amigo fuera mi hombre de honor. No estaba segura de si era algo que se usara, pero lo hice de todos modos.

—No estoy nerviosa. —Le devolví la sonrisa—. No veo la hora de que termine este circo y echen a todos de aquí.

Este lugar era de Santi y mío. Y de nuestra familia.

Se puso ambas manos sobre las orejas.

—Por favor, no me digas lo que vas a hacer esta noche.

Puse los ojos en blanco.

—Sí, por favor, no hables de eso. —Papá entró, seguido por mis hermanos y mi tío. Sinceramente, me sorprendió que la abuela no me acosara. En cambio, terminó siendo la única que me dio espacio desde que habíamos llegado.

Papá, en cambio, se desvivía por mí como una mamá gallina. No me molestaba, pero no me entusiasmaba.

—¡Ah, mi hermana favorita! —exclamó Lorenzo, y negué con la cabeza.

—Tu única hermana —aclaré.

Agitó la mano en el aire, como si ese pequeño dato fuera irrelevante.

—¿Están listos para que empiece la fiesta? —preguntó.

Con una firme inclinación de cabeza, me levanté el vestido largo con las dos manos y me acerqué a papá. Me encontré con su mirada y capté sus ojos, oscuros y brillantes.

Me incliné hacia él y le di un suave beso en la mejilla.

—Está bien, papá.

Inhalando profundamente, sacudió la cabeza.

—Si tu madre pudiera verte.

Bajé los ojos hacia mi ramo. Orquídeas de todos los colores.

—Está mirando, papá —afirmé en voz baja.

Diez minutos después, mis manos húmedas agarraban el ramo con una mano y el brazo de mi padre con la otra. No estaba nerviosa. Sin embargo, mi corazón palpitaba rápido y ligero mientras mis ojos se encontraban con la oscura mirada de mi esposo.

Me observó caminar hacia él, oscuridad y pecado en sus ojos ofreciéndome pura dicha para el resto de mi vida. No hallaba la hora.

Mientras caminábamos por el pasillo, mis pasos eran un poco rápidos.

Mi corazón demasiado ansioso.

Mi amor demasiado interminable.

Porque Santino Russo era mío para siempre.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Quiero darles las gracias a mis amigos y a mi familia por su continuo apoyo. A mis lectoras alfa y beta: son todas increíbles.

A la mejor lectora alfa que una chica podría desear. Susan C.H. Siempre me cubres la espalda. Gracias, Beth H. por cubrirme la espalda. Y a mis mujeres, Mia O. y Jill H., y a un incontable número de otras personas: ¡GRACIAS!

Mis libros no serían lo que son sin cada una de ustedes.

A mi editora, Rachel de MW Editing. Eres Mi dama.

A mi diseñadora de portadas Eve Graphics Designs, LLC.

A los reviewers y bloggers que ayudaron a correr la voz sobre este libro. Se los agradezco mucho y saber que les gusta mi trabajo lo hace mucho más agradable.

Y, por último, pero no por ello menos importante, ¡a todos mis lectores! Esto no sería posible sin ustedes. ¡GRACIAS!

Gracias a todos. No podría haber hecho nada de esto sin ustedes. Es un sueño hecho realidad para mí.

Eva Winners

¿QUÉ SIGUE?

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SOBRE LA AUTORA

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Eva Winners escribe todo tipo de novelas románticas, desde enemigos a amantes hasta libros con todo tipo de sentimientos. Sus héroes a veces son villanos, porque ellos también necesitan amor, ¿verdad? Sus libros están salpicados de un toque de suspenso y misterio, una buena dosis de angustia, una pizca de violencia y oscuridad, y mucha pasión ardiente.

Cuando no está trabajando y escribiendo, pasa los días en Croacia o Maryland, soñando despierta con su próxima historia.

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