El señor Darcy y la biblioteca encantada

Una variación de Orgullo y prejuicio

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Monica Fairview   Abigail Reynolds  Victoria Kincaid  

Sarah Courtney  Melanie Rachel   Lari Ann O´Dell

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Magic Austen Press

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Traducido por Cristina Huelsz

Título original: Mr. Darcy and the Enchanted Library

Traducción: Cristina Huelsz © Cris Translates

Todos los derechos reservados. Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.

© Copyright 2024 Monica Fairview, Abigail Reynolds, Victoria Kincaid, Sarah Courtney, Melanie Rachel and Lari Ann O´Dell

© de la traducción 2024 Cristina Huelsz

Tabla de Contenido

Título

Derechos de Autor

Introducción

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Epílogo

Sobre las autoras

Monica Fairview

Abigail Reynolds

Melanie Rachel

Lari Ann O´Dell

Victoria Kincaid

Sarah Courtney

Sobre la traductora | “Es una verdad universalmente aceptada que todo autor en posesión de una gran novela necesita un traductor”

Introducción

Esta novela ha sido un divertido proyecto de colaboración en muchos sentidos, y estoy encantada de que por fin se haya publicado. No sólo ha sido una colaboración entre seis autoras de fantasía de Jane Austen sino también de nuestros lectores, sin los cuales esta novela nunca habría sido posible.

Desde que participé en la novela The Darcy Brothers con otras autoras (¿recuerdan a Theo Darcy?) he querido volver a hacerlo. Hay algo intensamente desafiante al escribir con otras autoras que son buenas en lo que hacen. Te empuja en direcciones que nunca habrías esperado.

Así que cuando creé el sitio web Magical Austen con Abigail Reynolds, una de las primeras cosas que propuse fue escribir una novela en grupo y crear capítulos semanales en el blog. Tras debatirlo, decidimos dejar que nuestros lectores decidieran de qué querían que tratara la historia. Obviamente, iba a estar basada en Orgullo y prejuicio, y queríamos que fuera de magia.

Nos encantó la respuesta de nuestros lectores, que rápidamente se sumaron al espíritu de la iniciativa participando en una serie de encuestas y aportando ideas. Hubo muchas conversaciones maravillosas antes de que nuestros lectores redujeran los elementos de la historia que querían, que incluían un romance de segunda oportunidad y familiares mágicos (más tarde, en concreto, grifos).

Puedo decirles que cuando las autoras se sentaron a mirar la lista de requisitos que los lectores nos habían dado, nos dimos cuenta de que de que iba a ser mucho más complicado de lo que esperábamos para lograrlo. Cada autora tenía ideas diferentes sobre cómo debía ser la historia, y nos llevó un tiempo llegar a la fase de redacción.

Sin embargo, una vez que empezamos, fue estupendo. Todavía teníamos que hacer muchas cosas en el camino, pero fue una experiencia tan agradable de leer lo que cada una de nuestras colegas escribían cada semana.

Ahora, por fin, tenemos una versión final del libro que nos encantará compartir con ustedes, al igual que fue compartirla con nuestros lectores durante el proceso. Sus comentarios nos han sido de gran ayuda en nuestro viaje, así que me gustaría dedicarles este libro a ustedes, los lectores, y darle las gracias a cada uno de ustedes que votaron y comentaron y nos ayudaron en nuestro viaje.

Monica Fairview

Capítulo 1

Darcy se enderezó cuando el médico salió de la habitación de Georgiana. Antes de que la criada cerrara la puerta, Darcy alcanzó a ver el rostro demacrado y delgado de su hermana, quien reposaba sobre la almohada, con los ojos cerrados por el cansancio.

―¿Y bien? ―preguntó Darcy.

El hombre cambió su maletín de una mano a otra. ―Como sin duda usted sabe, no ha habido ninguna mejoría. Le he dado un remedio para dormir para que se sienta más cómoda, pero no puedo ofrecerle ninguna cura para un mal de origen mágico. ¿Ha consultado a algún médico mago?

―Sí―. A todos los que pudo sobornar o amenazar para que viajaran a Pemberley a examinar a Georgiana, y todos dijeron lo mismo: que esto estaba más allá de sus capacidades.

―Lo lamento, señor―. El doctor hizo una reverencia y se marchó, llevándose consigo la última esperanza de Darcy.

Se frotó la nuca mientras los pasos del doctor se alejaban. ¡Seguramente habría algo que pudiera hacer! Pero Georgiana necesitaría tiempo para recuperarse de la visita del doctor antes de que él pudiera volver a sentarse con ella, y ya había agotado su última pista. Ninguna melancolía la ayudaría.

Lo único que le quedaba era distraerse. Así que se dirigió a su despacho y a la pila de correspondencia que su secretario le había dejado.

Las primeras eran invitaciones que apartó. ¡Como si tuviera ganas de que lo entretuvieran! Entonces vio la familiar letra puntiaguda de Lady Catherine de Bourgh en el siguiente sobre. Con un gruñido, rompió el sello.

Mi querido sobrino,

No perderé tiempo en ir al grano. Las Patronas de la Magia se han reunido, y estamos unánimemente de acuerdo en que debes casarte inmediatamente. Somos muy conscientes de tus objeciones a la idea, pero ahora que Georgiana no puede producir un heredero para Pemberley, es hora de que abandones tu obstinación y cumplas con tu deber. Anne espera tu propuesta-

Con un juramento, arrugó la carta y la arrojó al fuego. ¡Qué se la lleve el diablo! ¡Cómo se atrevía a suponer que Georgiana moriría! Y él no era un semental para responder a sus exigencias.

Estiró los dedos para acariciar el cajón izquierdo de su escritorio en el lugar familiar donde el acabado brillaba por todas las veces que había realizado la misma acción. Todo lo que le quedaba de Elizabeth Bennet estaba en aquel cajón: las pocas notas que ella le había escrito, el boceto que su hermana había dibujado de ella. Cinco años, y las heridas todavía estaban frescas.

Y el colmo era que su tía tenía razón. Por el bien de Pemberley, necesitaba casarse, por intolerable que fuera. 

Una voz susurró dentro de su cabeza. Se trataba de Hespera, su grifo familiar. Hay noticias importantes. La Gran Biblioteca ha reaparecido por fin.

Tardó un momento en asimilarlo, pero Darcy se puso en pie de un salto. ¿Estás segura? ¿Está abierta?

Acabo de enterarme. Es cierto.

La Gran Biblioteca, hogar de los libros de hechizos que podrían contener las respuestas a la enfermedad de Georgiana. Había estado inaccesible durante media docena de años, desde la muerte del último Bibliotecario. Y ahora estaba abierta de nuevo.

La emoción inundó su garganta. Por fin, ¡un rayo de esperanza! Saldremos hacia Oxford inmediatamente, le dijo. No tenía intención de permitir que Georgiana sufriera ni un minuto más de lo necesario. 

***

Darcy le dijo a Hespera que diera tres vueltas antes de planear hacia la plaza situada frente a la Gran Biblioteca. Podía sentir la molestia del grifo por el esfuerzo adicional después del largo vuelo, pero el pueblo de Oxford necesitaba el aviso previo. Incluso en la primera vuelta, pudo ver que la gente levantaba la vista y empezaba a correr al ver a un grifo.

Sacudió la cabeza, molesto. Nunca habría traído al grifo a una ciudad si la Biblioteca no requiriera la presencia de su familiar.

La plaza estaba casi vacía cuando las patas de Hespera tocaron los adoquines. Su cabeza de águila giró de un lado a otro, y le habló en su mente. Qué lugar tan interesante, aunque sus habitantes sean unos cobardes.

Él balanceó su pierna sobre el lomo de Hespera y desmontó. Los que nunca han visto antes a un grifo vivo se quedan asombrados, le dijo. Él necesitaba que ella se comportara lo mejor posible hoy, y eso significaba aplacar su vanidad.

Ese edificio tiene estatuas de grifos. Sin embargo, hay algo extraño en ellos.

Protegen la biblioteca con magia y son la primera prueba que debemos superar, dijo Darcy. Los dos grifos de piedra sujetaban espadas cruzadas que impedían la entrada a las grandes puertas de metal. Vamos.

Respiró hondo antes de conducir al grifo hasta situarse frente a las imponentes estatuas. Ésta debería ser la más fácil de las tareas a las que se enfrentaría, pero se trataba de magia mucho más allá de su comprensión, y de ella dependían muchas cosas. Armándose de valor, Darcy dijo: ―Solicitamos permiso para entrar en el Gran Acervo―. Nadie la llamaba así en esta era moderna, pero las pruebas se basaban en utilizar el nombre propio de la Biblioteca.

Al principio no ocurrió nada, pero luego se oyó un chirrido. Las puertas se abrieron y las dos estatuas levantaron sus espadas de piedra para dejar pasar a Darcy y Hespera.

Era asombroso contemplarlo, aunque ya sabía lo que iba a ocurrir. Los magos llevaban siglos discutiendo sobre su funcionamiento, tanto sobre cómo se movían las estatuas y sobre cómo sabían admitir sólo a los que tenían familiares mágicos. Por no hablar de cómo era posible que este edificio relativamente pequeño contuviera cientos de salas que componían a la Gran Biblioteca. Si los fae que habían construido la Biblioteca conocían las respuestas, no las compartían con los mortales.

Un cosquilleó recorrió la espina dorsal de Darcy mientras caminaba entre las espadas de piedra. Hespera lo seguía de cerca. A ella le disgustaba estar en un lugar cerrado, pero él le había prometido una nueva cadena de oro por su cooperación.

Más allá de las puertas había un patio empedrado. En el otro extremo del patio había otro par de puertas dobles que se abrían para revelar una larga sala con columnas que no habría desentonado en un palacio romano, con sus paredes de mármol forradas de retratos de mujeres mayores, algunas vestidas a la manera de la época medieval. También había algunos hombres, pero la mayoría eran mujeres. Estaba completamente desprovisto de mobiliario, aparte de un escritorio en el que se sentaba un hombre de piel oscura con un gorro bordado. Delante de él había un libro de registros cerrado y un tintero.

Darcy se acercó al escritorio. ―Deseo ver a la Bibliotecaria ―dijo con firmeza. ―Soy Fitzwilliam Darcy de Pemberley, y mi familiar es Hespera.

El escriba le dirigió una mirada de soslayo y abrió el libro de registros en una página en blanco con dos columnas. ―Bienvenido a la Galería de los Bibliotecarios. Su nombre no importa aquí, sólo sus motivos y acciones. ¿Por qué desea ver a la Bibliotecaria?

―Mi hermana está mortalmente enferma a causa de una dolencia mágica desconocida. Creemos que la cura puede estar en los libros de hechizos de la Biblioteca.

El hombre hizo una cuidadosa marca en la columna de la derecha. ―Su preocupación por su hermana es loable, pero el mundo está lleno de moribundos. ¿Por qué su hermana merece ser salvada?

¿Cómo se atrevía a hacer semejante pregunta? Pero con la vida de Georgiana en juego, Darcy no tuvo más remedio que responder. ―Mi hermana es responsable de muchas vidas. Ella y su familiar, una foca, navegan con la Marina, y su magia ha salvado a cientos de marineros de morir ahogados.

El escriba sumergió su pluma en el tintero, pero vaciló sobre el libro de registros. ―Ha salvado a marineros británicos―. Sonaba dubitativo, inclinándose lo suficiente como para mostrar unas orejas puntiagudas junto a su sombrero bordado. ¡Un fae!

Darcy tragó saliva. ―Sí, a muchos de ellos.

El fae estudio el libro de contabilidad con el entrecejo fruncido y luego marcó la columna de la izquierda. ―La Gran Biblioteca no toma partido en las guerras. ¿Qué otra razón la hace merecedora de vivir?

A Darcy se le entrecortó la respiración en el pecho. Si el trabajo de Georgiana no era suficiente, ¿qué esperanza podría haber? Pero tenía que intentarlo. ―Tiene un raro talento para la música. Su forma de tocar a menudo hace llorar a la gente―. Y puede que nunca la escuche tocar de nuevo. ―Sólo tiene veinte años y es generosa y amable.

El fae hizo una pequeña marca en la columna de la derecha. ―¿Qué más?

Fitzwilliam Darcy de Pemberley, Guardián del Grifo, nunca había tenido que suplicar por nada, y hacerlo ahora le producía una sensación nauseabunda. ―La quiero mucho. Es la única familia que me queda, y me sentiría desamparado sin ella. Daría mi vida por salvar la suya.

Pero eso le valió otro signo en la columna de la derecha, así que mereció la pena. Rogaría todo el día para entrar en la biblioteca si fuera necesario.

―Usted dice que ella es su única familia, sin embargo, ¿no es eso culpa de usted? ¿Hay alguna razón por la que no se haya casado y expandido su familia?

A Darcy se le revolvió el estómago. Tenía que tratarse de magia, que aquel extraño pudiera reducir tan rápidamente su vulnerabilidad más dolorosa, algo de lo que nunca hablaba. Pero si eso salvaba a Georgiana, se humillaría por completo. ―Hace algunos años, quería casarme con una mujer, pero me convencieron de que no lo hiciera debido a su falta de magia ―respondió con voz entrecortada. ―Habría faltado a mi deber y perjudicado a mi familia si me hubiera casado con ella. Pero hubiera deseado que ella fuera mi esposa.

La expresión del fae no cambió. ―Si eso fue hace años, ha tenido tiempo de sobra para casarse con otra mujer más adecuada.

Una oleada de bilis subió por su garganta. ―¿Cree que es aceptable casarme con una mujer mientras mi corazón le pertenece a otra? No lo creo, y no lo haré. Me dijeron que me olvidaría rápidamente de mi primer amor. Tal vez algún día lo haga, pero ese día aún no ha llegado. Así que mi hermana es todo lo que tengo. Haré cualquier cosa por ella.

Una marca en la columna de la derecha. ¡Gracias a Dios!

El escriba cerró el libro. ―Puede presentar su caso a Abraxas. Lo llevaré al patio, donde esperará.

Lo había logrado, ¡había pasado la primera línea del interrogatorio! Pero era sólo un paso, y todos decían que obtener la aprobación de la Bibliotecaria era la parte más difícil. ―Se lo agradezco.

***

Afortunadamente para la cordura de Darcy, la siguiente prueba resultó vergonzosamente fácil, lo que le dio tiempo para recuperar su destrozado equilibrio. Incluso después de todos estos años, hablar de Elizabeth le dolía.

En comparación, esto no era nada. Es cierto que para la mayoría de los hombres sería una dura prueba enfrentarse a un grifo adulto de cerca, pero no para un Guardián del Grifo como Darcy. Por no mencionar que tenía a su propio grifo a su lado.

En cualquier caso, el grifo Abraxas parecía mucho más interesado en Hespera que en Darcy. Tras pedirle brevemente a Darcy que expusiera sus asuntos, entabló una larga conversación silenciosa con Hespera, que la dejó sacudiendo la cabeza, molesta.

Finalmente, Abraxas se dirigió a Darcy: Por aquí. Debes ir solo; tu grifo se quedará aquí.

Darcy lo siguió a través de un sinuoso corredor de piedra con profundas puertas cerradas a cada lado. Al pie de una estrecha escalera circular, el grifo levantó la pata delantera. ―Encontrarás a la Bibliotecaria en la habitación de arriba.

Pero cuando Darcy llegó arriba, había tres puertas. Sólo una de ellas estaba abierta, así que la eligió y entró.

La habitación era sorprendentemente alta y grande. La luz del sol se filtraba por las altas ventanas arqueadas, iluminando las estanterías que se alineaban en cada pared, elevándose al menos veinte pies, si no es que más. El aire estaba impregnado del polvoriento aroma a vainilla de los viejos libros encuadernados en cuero, y un toque de lavanda que provocaba a sus sentidos por su familiaridad.

Pero no había ninguna Bibliotecaria a la vista, sólo una joven posada en lo alto de una escalera sustituyendo un libro en una estantería. Tal vez ella pudiera darle más indicaciones.

Se aclaró la garganta. ―Buenas tardes, señorita. Me pregunto si podría ayudarme...

Se le revolvió el estómago cuando ella se giró hacia él. No podía ser. Parpadeó dos veces, como si eso pudiera cambiar su visión.

―Elizabeth ―susurró Darcy.

Capítulo 2

Elizabeth había estado inmersa en una investigación urgente sobre el debilitamiento del muro entre el mundo de los seres fantásticos y el de los mortales cuando el grifo de la Biblioteca, Abraxas, la interrumpió mentalmente para anunciarle que había llegado un solicitante.

¿Tan pronto? La apertura de la Biblioteca no podía llegar en peor momento. En todo el mundo se estaban produciendo extraños sucesos antinaturales, y había que ocuparse de ellos. No era el momento de reunirse con solicitantes.

Pero para eso la habían entrenado y pensaba hacerlo lo mejor posible.

―Buenas tardes, señorita. Me pregunto si podría ayudarme...

No había duda del timbre ronco de aquella voz. Esa voz había poseído sus sueños durante muchos años, pero Elizabeth nunca había esperado volver a oírla. No era posible, el señor Darcy no podía estar aquí, en la Biblioteca.

Rápidamente se dio la vuelta para asegurarse de que era él, y su pie resbaló con el peldaño de la escalera. Cayó hacia abajo, agitando los brazos. El instinto se apoderó de ella y recurrió a la magia para detener el descenso. Se formó un colchón de aire debajo de ella, que la impulsó hacia arriba y la mantuvo estable mientras recuperaba con cuidado el equilibrio en la escalera.

Se sentía como una tonta por haber reaccionado con tanta fuerza, pero al menos su dignidad estaba intacta. Con los pies firmemente plantados en el peldaño de madera, Elizabeth pudo centrar ahora su atención en su visitante. El hombre, el señor Fitzwilliam Darcy, estaba de pie bajo la escalera, con los brazos extendidos. Había formado una alfombra flotante de plumas, estrechamente agrupadas para amortiguar su caída.

Ella lo miró con incredulidad. ¿De verdad creía que una Bibliotecaria no tendría magia suficiente para salvarse? ¿Que necesitaría de su ayuda? ¿Acaso su arrogancia no tenía límites? Estaba claro que no había cambiado nada.

Reprimió sus pensamientos y esperó a que él reconociera su poder mágico, pero no dio muestras de ello. La alarma en su rostro simplemente se desvaneció y su expresión se volvió neutral. Demasiado neutra. Él deshizo el hechizo de las plumas y dio un paso atrás, poniendo una clara distancia entre ellos.

Sí, éste era el Fitzwilliam Darcy que ella conocía. Siempre ocultando sus emociones. El mismo hombre que podía echarla fácilmente cuando le resultaba inconveniente, cuyas declaraciones de amor no significaban nada en absoluto. Recordó aquel rostro inexpresivo con su mirada tensa. Habían pasado cinco largos años, pero estaba grabado en lo más profundo de su memoria. Era lo último que había visto antes de que él le diera la espalda y se alejara, con el eco vacío de sus pasos al romperle el corazón.

―¿Señorita Elizabeth Bennet? ¿Usted trabaja aquí? Lo siento. Debo haber venido por el camino equivocado. Pedí ver a la Bibliotecaria.

¿Cómo pudo él ignorar la poderosa mezcla de magia humana y fae que la rodeaba? Estaba tan concentrado que apenas se percató de su presencia. Su única preocupación era conocer a la Bibliotecaria. La señorita Elizabeth Bennet estaba por debajo de él. Hacia ella se mostraba silencioso, serio e indiferente.

Elizabeth se alegró de seguir en la escalera, porque al menos lo estaba mirando desde arriba.

―¿Ah, sí? ―Se volvió hacia él y se cruzó de brazos, apoyando la espalda en la escalera. ―¿Cómo pudo engañar al escriba para que le permitiera entrar? ¿Está aquí para reunir información que le dé aún más poder en la sociedad?

Ella podía oír la amargura en su propia voz. Se suponía que era la Bibliotecaria. No se le permitía juzgar a los solicitantes. Sin embargo, en este caso era imposible no recordar con qué facilidad él la había rechazado cuando le había resultado útil. No podía imaginarse que tuviera una buena razón para estar aquí.

―Es poco justo... ―Dio un paso hacia ella y empezó a tenderle la mano, pero luego la dejó caer a un lado. ―Como usted sabe muy bien, no se permite la entrada a nadie a menos que tenga una buena razón. Necesito hablar con la Bibliotecaria. Me temo que el grifo de la Biblioteca me ha indicado mal. Él sugirió que podría encontrar a la Bibliotecaria aquí.

¿Debería ocultarle al señor Darcy su identidad y enviarlo lejos? Prefería no tratar con él. Además, se lo tendría merecido por no haber siquiera considerado la posibilidad de que ella pudiera ser la Bibliotecaria. Qué típico de él subestimarla.

¿Elizabeth? ¿Deseas que él se marche? No te culpo. Su grifo es el familiar más arrogante que he encontrado.

Era probable que Abraxas hubiera percibido su inquietud, aunque él nunca la oiría deliberadamente, a menos que ella le abriera su mente. Elizabeth estuvo a punto de estar de acuerdo con la opinión del grifo sobre Hespera, pero se contuvo. Se había encontrado dos veces con el familiar de Darcy, y en ambas ocasiones se había mostrado inaccesible. Sin embargo, no quería que Abraxas supiera que ella y Darcy habían estado una vez muy unidos.

Si tan sólo él le hubiera avisado con unos minutos de antelación, ella podría haberse preparado. ¿Por qué no me dijiste que nuestro visitante tenía un familiar grifo? Si lo hubieras hecho, habría sabido quién era. El señor Darcy es el único Guardián de un Grifo en el Reino.

Aparte de ti. Abraxas sonaba complacido consigo mismo.

Por supuesto. No hace falta decirlo. Sintió una oleada de afecto por el viejo grifo.

¿Lo conocías bien?

Era imposible tratar de ocultarle cosas. Fue hace mucho tiempo.

¿Fue hace sólo cinco años? Parecía toda una vida.

Abraxas era demasiado sabio para dejarse engañar por su desdén. ¿Fue él quien te rechazó?

El grifo conocía la triste historia de un amor que había roto su corazón en mil pedacitos. Había sido testigo de su dolor.

Estaré encantado de expulsarlo, junto con su familiar, y prohibirles la entrada a la Biblioteca, si así lo deseas. Abraxas sonaba como si lo estuviera disfrutando.

Era tentador. Muy tentador. La llegada del señor Darcy la había inquietado profundamente. No quería trabajar con él. Pero tampoco deseaba que se le prohibiera la entrada a la Biblioteca por su capricho.

No. No hay necesidad de tales medidas. Sólo necesito más tiempo.

Se giró hacia el señor Darcy, cuya impaciencia era casi palpable. ―Desgraciadamente, señor, usted ha venido en mal momento. La Bibliotecaria no se encuentra disponible en este momento. Si lo desea, puede volver en uno o dos días.

―Esto es muy urgente. Debo ver a la Bibliotecaria inmediatamente.

Era imposible. Elizabeth estaba demasiado agitada para trabajar con él hoy, y no quería que él lo supiera. No podía negarse a ayudarlo. Después de todo, ella estaba aquí para eso, y no abandonaría su deber simplemente porque el señor Darcy no le cayera bien.

―¿Por qué no vuelve mañana por la mañana?

Al menos eso le daría a ella una noche para serenarse.

El señor Darcy parecía dispuesto a oponerse, pero luego asintió. No quería arriesgarse a la ira de la Bibliotecaria.

Pero ya lo había hecho. Hacía cinco años.

―¿Le parece bien a las nueve?

―Eso sería algo aceptable ―respondió Elizabeth, aliviada por el indulto temporal. ―Le haré saber a Travinius que usted ha de ser admitido. Estoy segura de que no desea volver a pasar por todas esas preguntas―. Le dedicó una pequeña sonrisa. Todo iría mejor si al menos pudieran ser civilizados.

―Por supuesto―. No hubo ningún atisbo de sonrisa en su respuesta, sólo tensión. Demasiado para intentar facilitar las cosas.

Ella quería que se marchara, y pronto, antes de que se derrumbara y le hiciera la pregunta que la había atormentado durante tantos meses después de que él la abandonara. ¿Por qué me traicionaste?

En lugar de eso, inclinó la cabeza. ―Hasta mañana, señor Darcy.

Él hizo una rígida reverencia. ―Un placer volver a verla, señorita Bennet.

Ella se alegró de estar en la escalera porque tenía una excusa para no hacer una reverencia y darle la mano.

Observó como él giraba sobre sus talones y se alejaba. Luego bajó los escalones y tomó una bocanada de aire con un poco de nerviosismo. Había creído que su corazón estaba curado. ¿Por qué tenía que sentirse así al ver a Darcy? Hacía mucho tiempo que había dejado atrás la amargura y el dolor enterrados en su interior. En cambio, aquí estaba.

No permitiría que él la afectara de esa manera. Ahora era una persona diferente. Era la Bibliotecaria del Gran Acervo, que conectaba el mundo humano con el de los fae, con acceso a siglos de conocimiento. Ya no era la indefensa señorita Bennet, a merced de alguna regla no escrita establecida por la sociedad. Los sucesos de pesadilla acaecidos cinco años atrás ya no tenían poder para herirla. Había encontrado su lugar en el mundo. Ella pertenecía a este lugar, y no permitiría que el señor Darcy lo arruinara.

Se puso en pie. Abraxas estaba en la puerta.

Él te ha molestado. Su voz en su cabeza era amable. Le aseguró que su mundo no iba a desaparecer. No tenía intención de permitir que un caballero que no tenía cabida en su vida aplastara bajo sus talones todo lo que ella había logrado.

Cierto, respondió a la pregunta de Abraxas. Pero sólo porque éste ha sido nuestro primer encuentro. La próxima vez, me dirigiré a él con total indiferencia.

Me alivia oírlo. Entonces reanudemos nuestras tareas.

***

El señor Darcy se presentó justo cuando el reloj daba las nueve. Esta vez, Elizabeth estaba preparada para él. Lo examinó con detenimiento. Ayer había estado demasiado ocupada evitando el contacto visual como para juzgar si él había cambiado. Pero ahora, bajo la intensa luz de la mañana, pudo ver que esos cinco años habían dejado su huella. El paso del tiempo estaba grabado en su piel. Parecía más delgado, más cansado. Su porte arrogante era el mismo, pero de algún modo parecía... empequeñecido.

Se preguntó si él la veía de la misma manera. O si la veía en absoluto. No podía saberlo. Estaba evitando su mirada.

―Creía que la Bibliotecaria había acordado reunirse conmigo a las nueve. El tiempo apremia.

Él estaba aquí por la Bibliotecaria, no por ella.

La impaciencia se reflejaba en su cuerpo. Para él, Elizabeth no era más que un medio para conseguir un fin, como siempre lo había sido. Al menos esta vez ella sabía que él sólo la estaba utilizando. Apenas se esforzaba por ser cortés. ¿Por qué iba a sorprenderse? Había sido descortés desde el primer día que se conocieron en la Asamblea de Meryton. Había sido descortés cuando se separaron. ¿Por qué iba a ser diferente ahora? ¿Por qué iba a importarle que ni siquiera se le hubiera pasado por la cabeza que la señorita Elizabeth Bennet pudiera ser la Bibliotecaria?

―No podemos hacer que sea demasiado fácil acceder a la Bibliotecaria, ¿verdad? ―Su voz era tensa.

Quería que la mirara bien, que viera lo que había conseguido, en quién se había convertido. Puede que estuviera mal ocultarle la verdad, pero quería que él lo descubriera por sí mismo.

Él frunció el ceño ante sus palabras y finalmente se giró para examinarla. Su mirada era desconcertante, sus ojos oscuros intensos y profundos.

La intensidad de su expresión le dio un vuelco al corazón y se preparó para su veredicto.

―Usted parece diferente.

Ella trató de quitarle importancia, ahora que tenía lo que quería. ―Espero que eso sea un cumplido, no un comentario de que parezco vieja.

―¿Vieja? ―Ella era lo suficientemente vanidosa como para alegrarse de que él descartara la idea de inmediato. ―No. Se ve... radiante. Siempre ha sido muy vivaz, pero esto es más que eso. Es difícil de describirlo. Ya lo había visto antes―. Sus ojos se agudizaron de repente. ―Es el resplandor de la magia. Magia Fae. ¿Cómo es eso posible?

Detrás de él, Abraxas emitió un sonido, algo entre un resoplido y un bufido. Se tomó su tiempo para entenderlo.

Por fin. ―Es una larga historia ―respondió Elizabeth. ―¿Está preparado para oírla?

Darcy apretó los labios. ―Por mucho que me gustaría saber cómo pudo conectarse con la magia de los fae y cómo llegó a trabajar en la Biblioteca, me encuentro aquí para consultar a la Bibliotecaria.

Su ceguera voluntaria la irritaba cada vez más. Por eso se habían separado. Él había aceptado el veredicto de Lady Catherine de que los poderes de Elizabeth eran demasiado débiles. Ahora estaba frente a ella, viendo de lo que era capaz y negándose obstinadamente a cambiar su percepción. ¿Estaba realmente tan en contra de ella que no podía ver lo que tenía delante de sus propios ojos? ¿Acaso tenía una opinión tan baja de ella?

La amargura que sentía por su traición se multiplicó por dos y se acercó a Abraxas. Su mente se niega a aceptar que soy la Bibliotecaria.

¿Debería decirle a su familiar quién eres? Me gustaría ver la expresión de la cara de su humano cuando se lo comunique.

Preferiría informárselo yo misma al señor Darcy.

Si él se negaba a aceptarlo, ella no podría aplazar más la revelación. Estaba claro que necesitaba golpearlo en la cabeza con eso.

―¿Desea hablar con la Bibliotecaria, señor Darcy? Pues muy bien. Tiene su deseo.

Darcy asintió con la cabeza. Incluso ahora, estaba demasiado concentrado en su propósito -cualquiera que fuese- para darse cuenta de que era ella quien le concedía el permiso.

―Antes de hacerlo, debe jurar que no le hará daño a la Biblioteca ni a la Bibliotecaria, o usted y sus descendientes serán maldecidos para siempre.

―Lo juro―. De nuevo, le urgía empezar.

―Debe pronunciar las palabras, señor Darcy. Tres veces. Tienen magia vinculante. Le darán acceso a una gran cantidad de conocimientos e información, si sabe cómo encontrarlos.

Ella agitó su mano, y las palabras aparecieron en el aire, las letras brillando intensamente.

Él las leyó. ―Prometo que no le haré ningún daño a la Biblioteca ni a la Bibliotecaria. Si lo hago, mis descendientes y yo estaremos malditos para siempre―. Entonó las palabras con solemnidad, a la manera de alguien que sabía que las palabras tenían el poder de construir y destruir.

Ella escuchó cómo repetía el juramento dos veces más. Para bien o para mal, ahora estaba obligada a ayudarlo, fuera cual fuera su petición.

Cuando la Biblioteca aceptó su juramento, la sensación de la magia de los fae punzó sobre la piel de Elizabeth. Ella respiró hondo mientras las palabras del juramento giraban a su alrededor, cada vez más rápido, creando un torbellino. El aire empezó a brillar y a expandirse. Las estanterías retrocedieron y la ilusión de los estantes ordenados desapareció.

Elizabeth se abrió a la antigua sabiduría de la biblioteca y a todos los conocimientos transmitidos de generación en generación.

―Dígame lo que desea saber, señor Darcy, y haré lo que pueda para cumplirlo. ¿En qué puedo ayudarle? ―Pronunció las palabras rituales con la voz de la Bibliotecaria. Era su propia voz, unida a las voces de muchos otros, susurros del pasado y del presente, de todos los que la habían precedido.

El señor Darcy parecía haber visto un fantasma. En cierto modo, eso era lo que era la Bibliotecaria: voces del pasado. Elizabeth había estado donde él estaba ahora, y aún recordaba cómo se había sentido. La presencia de la Bibliotecaria era sobrecogedora. Todo el mundo reaccionaba con fuerza ante aquel momento, y el señor Darcy tenía aún más motivos para sentirse más conmocionado que la mayoría de la gente.

Tras un momento de silencio estupefacto, consiguió ordenar sus pensamientos lo suficiente como para inclinarse ante ella. ―Su Eminencia.

La voz de Abraxas susurró en algún lugar del fondo de su mente, entre las demás voces. Sonaba apagada y lejana. Ha sido bien entrenado. Sabe cómo dirigirse a ti.

Elizabeth sonrió con ironía. Por supuesto. El señor Darcy nunca dejaba nada al azar.

―¿En qué puedo ayudarlo? ―repitió ella, con su voz resonando en la vasta sala. ―Elija bien su petición. Hay un límite de tres peticiones durante la vida de cada persona admitida en la Biblioteca. Por favor, no pierda una de ellas por solicitar algo trivial.

―Puedo asegurarle que no lo haré. He venido aquí, Su Eminencia, para pedirle que salve la vida de mi hermana Georgiana. Sin su ayuda, yo... ―se detuvo y tragó saliva, luego se obligó a continuar. ―Creo que morirá.

Se suponía que los Bibliotecarios debían mostrar compasión, pero no debían sentir nada hacia los solicitantes. Elizabeth había conocido a Georgiana. Una vez creyó que serían hermanas. Incluso a la temprana edad de dieciséis años, la magia de Georgiana había sido poderosa. Elizabeth sólo podía imaginarse lo poderosa que debía ser ahora, cinco años después. ¿Qué podría haberle ocurrido a aquella joven para llevarla al borde de la muerte? Un fuerte sentimiento de melancolía se apoderó de Elizabeth. Nunca había tenido la oportunidad de acercarse más a Georgiana.

En respuesta, las voces a su alrededor se arremolinaron con agitación, y la luz que la rodeaba empezó a parpadear. De repente, el aire se volvió helado. Parpadeando, miró alarmada a su alrededor. Todo estaba cubierto de escarcha, incluido el señor Darcy.

Él estaba de rodillas, encogido, soplándose las manos y tratando de mantenerse caliente. Temblaba violentamente y tenía los labios azules. Parecía como si estuviera a punto de caerse. ―¿Su Eminencia? ¿Señorita Bennet? ¿Qué es lo que sucede? ¿He dicho algo equivocado?

Ella apenas podía verlo a través de los copos de nieve en sus pestañas. ¿Qué había hecho? Sus emociones siempre se amplificaban cuando estaba conectada a la Biblioteca, pero esta era la primera vez que se daba cuenta de que eso podía tener consecuencias materiales. Si no hacía algo rápidamente, podría matarlo.

Estaba consternada por haber permitido que esto sucediera. En respuesta, la temperatura bajó aún más. La única forma de controlar lo que estaba ocurriendo era cambiar la dirección de sus sentimientos. Culparse a sí misma sólo empeoraría las cosas.

Se obligó a pensar en cosas felices. Corriendo por el monte Oakham con sus hermanas, con sus gorros en las manos, sintiendo el viento contra sus caras. El ridículo señor Collins y sus estudiados cumplidos a las damas. La primera vez que el señor Darcy la tomó de la mano.

Lentamente, el hielo comenzó a derretirse.

El señor Darcy se enderezó y se puso en pie. Su color empezó a volver a la normalidad.

―¿Qué ha sucedido? ―Tenía la voz ronca y parecía desconcertado.

A pesar de todo su entrenamiento, se había dejado llevar por sus emociones. No se suponía que fuera Elizabeth Bennet. Como la Bibliotecaria, se esperaba que mantuviera un control absoluto. Cualquier pensamiento, cualquier sentimiento personal podía filtrarse en la magia que la rodeaba.

Cuando Abraxas le había enseñado la importancia del desapego, ella no había comprendido el poder de sus pensamientos. Podría haber matado al señor Darcy. 

¿Cómo iba a trabajar con él? Sólo podría hacerlo si reprimía sus sentimientos con tanta fuerza que los apagara.

Él seguía esperando una respuesta.

―Hay algunas dificultades inesperadas―. Sonó su voz, pero no la suya. Las voces de los otros Bibliotecarios la apremiaban. ―No estoy segura de poder ayudarlo, señor Darcy.

Parecía desolado, como si ella le hubiera quitado toda esperanza. ―Pero ¿Georgiana...?

Ella rechazó el impulso de sentirse culpable. Sólo empeoraría las cosas.

―No digo que no vaya a ayudarlo. Sólo que no sé si puedo.

Porque, para ayudarlo, tendría que olvidar que alguna vez lo había conocido.

Capítulo 3

Era otro capricho, otro retraso.

La señorita Bennet lo había enviado afuera de nuevo. Debía regresar por la mañana.

Darcy se desplomó en un sillón cerca de la chimenea y se pasó los dedos por la nuca. Por Dios, ¿Georgiana seguiría viva por la mañana?

Nunca había deseado algo con tanta ferocidad y se había visto obligado a superar tantos obstáculos, a ejercitar tanta paciencia para conseguirlo.

Se sentó y frotó sus manos cerca del fuego mientras esperaba a que llenaran la bañera. Normalmente, no le causaría tantas molestias al posadero por lo que pretendía que fuera una estancia de una noche, pero todavía estaba casi congelado.

Al parecer, había algún problema con la Gran Biblioteca, o incluso con la propia Bibliotecaria. ¿Era posible que no hubiera sido la Bibliotecaria el tiempo suficiente para anticipar sus estados de ánimo?

No, el proceso de aprobación de la Bibliotecaria era arduo. Lo más probable es que fuera su forma de imponerle un castigo por haber puesto fin a su compromiso. Alguna vez estuvo enamorado de Elizabeth Bennet y era muy consciente de su excelente carácter, pero entre sus muchas buenas cualidades se mezclaba un temperamento bastante agudo.

La risa era amarga en su lengua. ¿Haber estado enamorado alguna vez? Seguía enamorado de ella. Nunca había dejado de estarlo.

Darcy cerró sus ojos, recordando la pregunta, mejor dicho, el desafío de Elizabeth. ¿El tiempo la había tratado bien?

Mucho mejor de lo que lo había tratado a él.

Siempre había gozado de buena salud, incluso de vigor, y sus extremidades seguían teniendo fuerza. Pero su semblante en el espejo se iba desgastando cada día más con las deudas de las noches en vela y la vida sin alegría. Había desperdiciado su única oportunidad de ser feliz para cumplir con su deber, y éste era el resultado.

Darcy nunca se había recuperado realmente de su decepción. Supuso que lo había disimulado bastante bien. Se había dado cuenta de que era más fácil cuando se sumergía en el trabajo. Cada mañana se despertaba antes que los demás, y cada noche se metía en la cama sólo cuando el agotamiento ya lo estaba venciendo. Sólo así podía evitar soñar con una vida de la que se había alejado y evitar la certeza de que, si tuviera que volver a hacerlo, tomaría una decisión diferente. Desafiaría a las Patronas, incluida a su propia tía, con tal de tener a Elizabeth. Ni siquiera el prestigioso puesto de Guardián del Grifo, el único en toda Inglaterra aparte de la propia Bibliotecaria, valía el precio que había pagado.

Hoy se había enfrentado a una dura verdad. El sacrificio con el que había vivido, con el que había experimentado cada minuto durante cinco largos años, había sido totalmente en vano. De alguna manera, las Patronas se habían equivocado. Elizabeth sí poseía magia. Elizabeth era evidentemente digna de casarse con Darcy.

Por desgracia, Darcy había demostrado, definitivamente, que no era digno de casarse con ella.

La señorita Elizabeth Bennet era ahora la Bibliotecaria. Ya no le era útil y tenía todas las razones para desconfiar de él. Si él hubiera sido más valiente, si hubiera sido más fuerte, si se hubiera puesto de su lado -enfrentándose a las Patronas y obligándolas a aceptar su elección-, podría haberse ahorrado todas las agonías que había sufrido.

Podría haberlos salvado a ambos.

¿Cuál fue la improbable serie de acontecimientos que llevaron a Elizabeth a convertirse en la Bibliotecaria? Para eso se requería de un vínculo mágico con el grifo de la Biblioteca. ¿Cómo había logrado semejante cosa cuando había fracasado en la prueba mucho menos exigente de vincularse con un familiar? No sólo había fracasado, sino que lo había hecho de una forma espectacular.

Se desvistió, arrojando su ropa sobre la cama con más violencia de la debida y dejándola allí para que se arrugara. Bickerstaffe se horrorizaría.

Bien.

Finalmente se metió en la bañera, bastante lujosa para una posada, aunque demasiado pequeña para un hombre de su estatura. El agua caliente alivió los temblores que aún lo acosaban. ¿Qué podía hacer para calmar el escalofrío que sentía en el corazón? No sabría decirlo.

Su inmersión en la bañera fue interrumpida por la voz impertinente de Hespera. El señor Bickerstaffe pregunta si has tenido éxito.

Darcy gruñó. Un poco.

Esta obstinación fue recibida con un pequeño resoplido y un silbido que denotaba la risa de un grifo. Él está pidiendo más detalles.

Darcy suspiró. Su ayudante de cámara siempre quería saberlo todo. Llevaba mucho tiempo con la familia y Darcy se sentía obligado a complacer algunas de sus excentricidades más inofensivas.

Entre los arrendatarios de Pemberley había un niño llamado Martin que podía hablar con el grifo a través de su propio familiar, una ardilla. Era un sistema bastante laborioso y propenso a errores de traducción, pero era mejor que un jinete exprés en situaciones como ésta.

La respuesta de Darcy fue escueta. He superado las pruebas. Debo regresar a la Gran Biblioteca por la mañana. ¿Cómo se encuentra Georgiana?

Se produjo el retraso habitual mientras esperaba a que el grifo hablara con la ardilla, la ardilla con Martin y luego Martin con Bickerstaffe.

No está mejor, pero tampoco peor.

Hespera le preguntó si había algún mensaje para Bickerstaffe, y Darcy dijo que no. A decir verdad, era un alivio estar fuera del alcance de aquel hombre, fuera de su juicio y desaprobación.

Darcy cerró los ojos y recostó su cabeza contra el borde de la bañera. Tenía que pensar en su hermana, no en Bickerstaffe y mucho menos en la poderosa y hermosa Bibliotecaria. Y sin embargo, sólo podía pensar en ella.

Eso se debía a la gran impresión que le había causado el verla, sólo eso. Cuando estuvo en su presencia, tuvo que acallar todas sus emociones. No estaba aquí por él, sino por Georgiana.

¿Cómo había llegado la señorita Elizabeth Bennet de Hertfordshire a atraer la atención de aquellos que elegían a la Bibliotecaria? No tenía mucho sentido.

Incluso cinco años atrás, Elizabeth siempre había sabido las cosas más intrigantes: el nombre de una flor que él nunca había visto, la ubicación del monasterio de Kee en la India, la composición de los ladrillos utilizados para construir las pirámides egipcias. Incluso qué cultivos antiguos habían favorecido al pueblo Ñanchoc en Perú. En ese sentido, no fue una sorpresa que la eligieran. Pero en otros sentidos...

La señorita Elizabeth había dicho que no estaba segura de poder ayudarlo. Ella tenía el poder de la Bibliotecaria, pero dado lo que había sucedido hoy, él se preguntaba si podría controlarlo.

¿Por eso se demoraba tanto? ¿Estaba realmente preparada para ser la Bibliotecaria? ¿Y qué le ocurriría a Georgiana si la respuesta era negativa?

Cuando el agua se enfrió, se levantó, se envolvió la cintura con una toalla y tomó otra para secarse el cabello. Alargó la mano hacia su ropa arrugada.

Hespera, dijo, casi desesperadamente, ¿vamos a volar?

Los tonos dorados del grifo resonaron en su cabeza. Por supuesto.

***

A la mañana siguiente, Darcy se ocupó de su aseo personal con esmero y llegó a la entrada de la Gran Biblioteca a las nueve en punto. Lo recibió el empleado fae, cuyo nombre sólo recordaba que empezaba por T, antes de que lo condujera ante el mostrador y escaleras arriba.

La señorita Elizabeth estaba allí para recibirlo, en la misma habitación donde se habían visto antes, aunque ella estaba de pie en el lado opuesto, cerca de una ventana y no en la escalera. El escribano se retiró cuando ella asintió y cerró la puerta tras de sí.

Darcy se acercó a Elizabeth, pero ella levantó una mano. ―Por favor, permanezca donde está, señor Darcy.

Él se detuvo. Ella bajó su mano.

―Comencemos ―dijo ella, hablando con la voz de la Bibliotecaria. ―Abraxas me ha explicado la naturaleza de la enfermedad de Georgiana. Le agradezco que me haya enviado esa información para que pueda empezar mi investigación. Es una dolencia del corazón, según tengo entendido.

Darcy vaciló un momento para sofocar la rabia que subía por su garganta. ―Sí. Creo que usted recuerda al señor Wickham.

Una bruma helada ocupó el aire y Darcy se estremeció. ¿Estaba a punto de descender de nuevo el frío helado? Pero al instante desapareció.

―Sí ―entonó la Bibliotecaria. ―Lo recuerdo.

―Él desea tomar por la fuerza lo que no pudo por consentimiento. Fue una poción de amor, contaminada con más de un hechizo oscuro de coerción y seducción. Se las ingenió para ponérsela a Georgiana en la comida, y ella se esfuerza por resistirse―. A Darcy se le quebró un poco la voz al recordar su batalla por conservar el control de su propio corazón. ―El hechizo en sí no está diseñado para matar, sino para esclavizar. Sin embargo, si ella se resiste...

La expresión de su rostro era dura, como si hubiera sido esculpida en mármol. ―¿Cómo sabe que fue el hechizo del señor Wickham? Supongo que él no dejó su firma.

―Porque, no mucho después de que mi hermana cayera en cama, él llegó a las puertas de Pemberley, ofreciendo humildemente sus servicios para romper el hechizo.

―Supongo que por “servicios”, su intención es acostarse con ella, ¿no? ―La habitación se enfrió antes de volver a calentarse. Ella se estaba esforzando por mantener bajo control el poder que ejercía. Era algo que Darcy comprendía bien.

―Sí ―respondió él, conteniendo su furia. ―Acostarse con ella y casarse, en ese orden. Según Wickham, es la única manera de romper la maldición. Puede ver por qué necesito la ayuda de la Biblioteca.

Los ojos de la señorita Elizabeth se tornaron oscuros y furiosos. ―Es por eso por lo que las pociones de amor están prohibidas ―dijo apretando los dientes. ―Se utilizan con demasiada facilidad para llevar adelante tales planes, con resultados desastrosos.

Darcy estuvo de acuerdo. ―He reunido pruebas adicionales de la participación de Wickham, pero la vida de mi hermana ha de ser mi primer deber.

―Sí ―comentó Elizabeth pensativa. ―Usted siempre ha sido un hombre de deber―. El énfasis en la última palabra era cínico, y no le sentaba bien a ella.

Sus ojos buscaron los de ella. ―No significa que eso me complazca.

La admisión sólo hizo que ella tensara los labios, aunque la máscara estoica de su rostro se relajó un poco. ―Cuando dice hechizos de coacción y seducción, ¿sabe cuáles son exactamente?

―No, aunque creemos que ha utilizado la Palabra Escocesa.

Ella lo miró incrédula. ―¿Su hermana está luchando contra la Palabra Escocesa?

Él asintió una vez.

De nuevo, su semblante no se alteró. Era extraño ver tal estoicismo en una mujer que antes había sido tan expresiva. ―Su hermana es una mujer muy fuerte.

―En efecto, lo es ―coincidió él. ―Georgiana no sabía la clase de persona que era Wickham cuando ella tenía quince años, pero ahora ella preferiría morir antes que someterse a él.

Elizabeth no parecía estar escuchándolo, y él se sintió a la vez indignado y no sorprendido. Cerró los ojos hasta que una brisa cálida le alborotó el cabello.

―¿Qué fue eso? ―preguntó Darcy en un susurro.

La señorita Elizabeth tenía un gran libro en las manos, o la representación mágica de uno. Lo colocó sobre un atril que había aparecido de repente ante ella y lo abrió. Al cabo de un momento, pasó la página, leyó y luego pasó otra.

Y otra.

Y otra.

La espera era insoportable. ―¿Ha encontrado algo? ―le preguntó él después de que ella pasara la quinta página.

―Paciencia, señor Darcy ―respondió ella. ―De haber sabido que nos enfrentábamos a la Palabra Escocesa, quizás habría estado mejor preparada.

―No estoy seguro...

―Mejor investigar como si lo estuviéramos. Es importante que encontremos el curso de acción adecuado. No sería bueno perder el tiempo y una de sus tres peticiones en la cura equivocada.

Estaba tan cansado. ―Por supuesto, Su Eminencia.

―Este no es el tomo correcto ―anunció ella finalmente. Con un movimiento de una mano, desapareció, y tuvo ante sí otro libro, éste aún más grande que el primero.

Elizabeth hojeó al menos veinte páginas sin decir una palabra más, y cada vez él se sentía como si le clavaran un puñal en el pecho.

Detestaba esperar, pero por desgracia, era lo único que podía hacer. No tenía ningún control en aquella situación, con la vida de Georgiana en la balanza. Y odiaba eso por encima de todo.

―Mmm. Tritones y sapos, plumas de colibrí, no, no. Musgo blanco, hojas de zumaque, algas rojas... no.

Estaba leyendo para sí misma. Al menos esto no había cambiado. Casi se había olvidado de cuanto le había gustado. Darcy se concentró en el sonido de su voz en lugar de esperarla, y la opresión que sentía en el pecho disminuyó. Ya encontrarían la manera de derrotar el hechizo de Wickham y luego hallarían la manera de enfrentarse a él. Preferiblemente una que no pusiera al propio Darcy entre las rejas.

―Oh, cielos ―dijo la señorita Elizabeth, interrumpiendo sus pensamientos.

―¿Qué? ―Darcy sabía que su pregunta sonaba más como una exigencia, pero no pudo evitarlo.

―Romper el hechizo requerirá de un viaje―. Cerró el libro y éste se desvaneció en un pequeño estallido de luz. ―Para que la Palabra Escocesa tenga efecto, el señor Wickham debe haber viajado a un lugar específico al norte de aquí. Para revertirlo, usted debe dirigirse allá.

A él se le encogió el corazón. ―¿Qué tan lejos?

―Me temo que es bastante lejos, y su grifo no puede llevarlo hasta allá. Escuche―. Ella extendió las manos y una voz misteriosa entonó.

En la boca del reino de los fae

Donde crecen los lirios

A la sombra de la gruta,

Aquellos que buscan deben entrar despacio.

Nunca traigas lo que es familiar

No sea que la magia se derrumbe.

Profundo en la oscura madriguera,

Dos hablan la palabra que los fae conocen,

Cuando se dice la verdad, tanto el dolor y la tristeza

Del corazón se irán.

―¿Debo viajar al Reino de los fae? ―preguntó Darcy. ¡Tardaría días sin la ayuda de Hespera! Podía confiar en que su grifo mantendría a Wickham alejado de Georgiana mientras ella no flaqueara y convocara al canalla. Si su hermana se rendía, no habría forma de salvarla.

Elizabeth parecía estar escuchando algo que él no podía oír. Finalmente, asintió con solemnidad, y su tez se tornó casi fantasmal.

―¿Se encuentra bien? ―preguntó él. Parecía una pregunta tonta, porque ¿qué haría él si ella estuviera enferma? No era como si ella fuera a permitir que él la ayudara de alguna manera. Recibió como respuesta otra sombría y solitaria inclinación de cabeza.

―Se lo agradezco, Su Eminencia. ¿Puedo anotar las instrucciones? ―Las recordaba perfectamente, pero era una búsqueda demasiado importante para dejarla al azar.

Ella le ofreció una sonrisa forzada. ―Puede hacerlo.

Esperaron un momento en silencio antes de que el empleado fae llegara con papel, tinta y una pluma.

―Gracias, Travinius ―dijo Elizabeth con calma.

¡Travinius! Sabía que empezaba por T. Miró a su alrededor. ―¿Puedo usar su atril?

Ella dobló un dedo. La pluma se sumergió en la tinta y escribió las palabras que ella había pronunciado.

―Gracias ―dijo él cuando la tinta se hubo secado y tuvo el documento en sus manos. Leyó las palabras por encima.

―Debe de tratarse de un error ―dijo, mirando a la mujer por la que su corazón suspiraba. Ella arqueó una ceja de una forma que siempre hacía que él deseara besarla.

―Tal vez usted debería haberlo dicho hace cinco años, señor Darcy, pero me complace que por fin haya aprendido a hacerlo.

Darcy ignoró el repentino y agudo dolor de su corazón y el insulto que lo provocaba. Dadas las circunstancias, y después de todo, ella estaba en lo cierto. ―Pero aquí dice “dos hablan”. Dos, como el número. ¿No debería ser “habla”?

Elizabeth se rio de él. ―Muy bien, señor Darcy ―dijo. ―El hechizo requiere de dos personas para desencadenar el contrahechizo. Por lo tanto, por mucho que usted me desprecie, no tiene elección.

La esperanza y el terror se encendieron a partes iguales. ―¿Qué quiere decir?

―Quiero decir, señor Darcy, que no viajará solo―. Se frotó las manos contra la falda y enderezó la espalda, lanzándole una mirada desafiante. ―Voy a ir con usted.

Capítulo 4

El señor Darcy la miraba fijamente, con la boca abierta. Era una expresión divertida en un hombre tan solemne y serio. ―¿Por qué? ―preguntó al fin, con el ceño fruncido.

―Tengo mis propias razones ―respondió ella con sencillez.

Ojalá lo fueran.

En el momento en que leyó aquellas fatídicas palabras Dos dicen las palabras que los fae conocen, sintió que la Biblioteca le daba un codazo. Había terminado el poema antes de cuestionarlo. En respuesta, la Biblioteca le había recordado el Mabinogion, concretamente el cuento Culhwch y Olwen. Cerró los ojos y dejó que los recuerdos de otros Bibliotecarios la llenaran de conocimiento. Sí, ahora conocía la historia.

Elizabeth abrió los ojos, desconcertada. Estaba acostumbrada a descifrar los pensamientos de la Biblioteca por los libros que ésta le sugería, pero éste aún la dejaba perpleja. ¿Acaso le estaba insinuando que el señor Darcy tendría que completar una serie de tareas aparentemente imposibles como lo había tenido que hacer Culhwch? Perdida en su contemplación, apenas pudo oír la pregunta del señor Darcy, mientras ella misma interrogaba a la Biblioteca.

Esta vez le respondió con exasperación y otra historia Arturiana, Yvain, el Caballero del León. Y la incitó a recordar a la criada, Lunete, que le ayudó en su tarea. Esta vez, lo entendió. Y deseó no hacerlo.

La Biblioteca quería que ella fuera en la búsqueda con el señor Darcy. No. No, esa era una idea horrible. No podía viajar durante días a solas con el señor Darcy. ¡No podía!

Pero me necesitan aquí, se había recordado en silencio. Acababa de terminar su formación y la Biblioteca no llevaba mucho tiempo abierta. Podía haber mucha gente que deseara solicitar su ayuda.

Y lo que era aún más importante, estaba su trabajo de mantener el muro de los fae. A pesar de sus esfuerzos y los de Abraxas, el muro parecía estar empeorando, y su refuerzo no hacía más que tapar agujeros. Sin embargo, no podía rendirse. Si el muro se derrumbaba por completo... la sola idea la estremecía.

Para su sorpresa, había sentido la risa profunda de la Biblioteca. Ésta le recordó entonces su libro más antiguo, el Evangelio de San Cuthbert, seguido inmediatamente por Sobre la Historia de la Gran Biblioteca. El mensaje era claro. La Biblioteca había sobrevivido mucho antes que ella y sobreviviría mucho después. Y por alguna razón, quería que ella hiciera este viaje.

Espera, espera. La búsqueda requeriría que viajaran al Reino de los Fae, donde el muro sería más fácil de ver -desde ambos lados- si ella viajaba a las tierras de los fae. Tal vez la Biblioteca tenía su propia misión. Entonces iría y haría lo que pudiera. Tal vez hubiera respuestas a sus problemas con el muro que sólo podrían encontrarse yendo a los confines del Reino de los Fae.

―¿Se encuentra bien? ―le preguntó finalmente el señor Darcy, y ella asintió temblorosa antes de continuar la conversación. No pudo resistirse a retener la información de que ella iba a acompañarlo hasta el último momento. Pudo haberse dicho a sí misma que lo hizo para irritar al señor Darcy, pero en realidad no pudo evitar desear que la Biblioteca cambiara de idea.

No fue así, y ahora estaba acompañando al señor Darcy hacia la puerta principal.

―Un momento, por favor ―comentó ella, mientras lo dejaba allí y regresaba a las profundidades de la Biblioteca. Tendría que prepararse para un viaje.

A pesar de todos sus viajes con la Biblioteca a tierras cercanas y lejanas, ella siempre había estado a su cuidado. Pero ahora la dejaría atrás para emprender una búsqueda con el único hombre con el que deseaba y temía estar a solas.

El tiempo que había pasado en la Biblioteca había sido bueno para ella. Había aprendido mucho. Y la propia Biblioteca se había convertido en un amigo, casi un familiar.

Abraxas. ¿Iba a venir con ella?

No, claro que no. El poema había dejado muy claro que los familiares no podían viajar en busca de la cura.

Además, dijo Abraxas con una sonrisa que ella casi podía oír, me necesitan aquí para resguardar a la Gran Biblioteca en tu ausencia.

Elizabeth frunció una ceja. No se había dado cuenta de que él se quedaría en la Biblioteca. ¿La protegerás? le preguntó ella.

Alguien tiene que hacerlo.

―No debo tardar mucho en hacer mi equipaje ―dijo Elizabeth en voz alta, pensando precipitadamente. Como mínimo necesitaría ropa. Tal vez la gente del señor Darcy pudiera proporcionarle la comida y otras cosas que llegaran a necesitar.

Elizabeth convocó a varios de sus ayudantes y los puso a trabajar. Tenía mucho que organizar y tendría que hacerlo rápidamente. Envió un mensaje a Price, su doncella, para que empacara sus cosas y las llevara a la entrada de la Biblioteca.

Abraxas vigilaría la Biblioteca en su ausencia y podría llamarla si hubiera alguna petición urgente. La mayoría de las solicitudes podían esperar hasta su regreso, pero habló con los encargados sobre qué información obtener de los solicitantes. Lord Elkins podría esperar a su regreso para hablar con ella sobre su investigación, pero ella tendría a varios de los suyos recopilando información para él mientras ella no estuviera.

Finalmente, Price apareció con un gran bolso. Elizabeth no permitió que su incomodidad por abandonar la Biblioteca los retrasara en su partida.

Encontró al señor Darcy esperando junto a la puerta, disimulando mal su impaciencia. Ella le hizo un gesto con la cabeza. Ya era hora.

―Señorita Bennet ―dijo el señor Darcy cuando llegaron a la puerta. Le estaba extendiendo el brazo y, por un momento, ella lo miró confundida. Por supuesto. Quería ofrecerle su brazo. Llevaba tanto tiempo aquí que casi se había olvidado de ese detalle.

Antes de que pudiera aceptarlo, Elizabeth sintió que la Biblioteca le daba un codazo. ―Un momento, por favor ―dijo.

La Biblioteca le recordó otro libro, Un manual de referencia mágica. Frunció el ceño, sin comprender. Volvió a invocar los recuerdos de los antiguos Bibliotecarios y su mente se llenó con los detalles del libro. Sin embargo, seguía sin entender lo que la Biblioteca quería decirle.

Con impaciencia, la Biblioteca le acercó el libro y apareció ante ella una representación mágica. Pero antes de que pudiera abrirlo, el libro fantasmal se cerró y se apretó contra su pecho.

Elizabeth sonrió. Quería que se llevara el libro. Muy bien.

―Travinius ―llamó. El fae se apresuró hacia ella y ella le indicó que fuera a buscar dicho libro.

―Parece que llevaremos al menos un libro en nuestro viaje ―le comentó al señor Darcy.

Pronto tuvo el libro en sus manos y luego en su bolso, y Elizabeth ya no pudo aplazar más el momento. Estaba del brazo del señor Darcy. La puerta se abrió y ella estaba al aire libre.

Elizabeth entrecerró los ojos bajo el sol y se maravilló al contemplar las vistas y los sonidos de la ajetreada calle, arrugando la nariz por el olor.

Cuando la habían elegido para el puesto de Bibliotecaria, años atrás, la Biblioteca había insistido en llevarla a recorrer el mundo, sobre todo sus libros. Cada mañana, una de las muchas puertas de la Biblioteca se había abierto a una nueva tierra. Aquella puerta conducía a Roma, la otra a Constantinopla, pero mañana ésta podría llevarla a Tenochtitlan y esa otra a Cuzco. Algunos de los lugares a los que la llevaba no estaban en el mundo ordinario, sino en lugares por los que sólo vagaban fae, pegasos y dragones. Había estado varias veces en el Reino de los Fae. Cada vez se sentía como la primera, gracias al glamour de los fae que engañaban y burlaban a la vista y la mente.

Por suerte, la Biblioteca también había comprendido su necesidad de tranquilidad y de dar largos paseos. Había una puerta que siempre conducía a un sendero suave entre un prado y un bosque, y ella era libre de salir por esa puerta cuando necesitaba sentir el sol en la cara y el aire fresco. Por supuesto, a veces el sendero estaba en Escocia, a veces en China y a veces en el Alto Canadá, pero siempre era un lugar seguro y tranquilo para pasear.

Sólo había un lugar al que las puertas nunca la llevaban: a Inglaterra. No hasta que la Biblioteca considerara que ella había completado su formación y le permitiera declarar abierta la Gran Biblioteca.

Un toque en su brazo hizo que Elizabeth volviera a la realidad. El señor Darcy colocó el brazo de Elizabeth sobre el suyo. Ella inhaló profundamente y permitió que el señor Darcy la condujera hacia la acera. Se había sentido tan perdida después de que él la abandonara. Bueno, al principio había estado perdida. Luego, se había puesto furiosa.

De hecho, ella supo que poseía una magia lo bastante poderosa como para vincularse con un familiar, lo bastante poderosa como para ser la esposa del señor Darcy. No podía explicar cómo lo supo, pero pudo sentir el profundo pozo de magia en su interior y lo supo con certeza. Tenía que haber una explicación.

Nunca había encontrado la razón exacta, pero había demostrado que todos estaban equivocados. La Biblioteca la había elegido. Se había vinculado con Abraxas, y había encontrado un nuevo propósito en su vida después de que le arrancaran sus primeros sueños.

Como Bibliotecaria, se había consumido de emoción por su maravillosa conexión con Abraxas, la Gran Biblioteca en sí, los libros que le ofrecía constantemente y el mundo que había desplegado a sus pies. No la había apartado del todo de la miseria que mojaba su almohada por las noches, pero se había permitido volver a encontrar la alegría.

Hubo un gran batir de alas cuando el grifo familiar del señor Darcy aterrizó en el suelo frente a ellos. Hespera seguía siendo tan hermosa como siempre. Elizabeth recordó con diversión la opinión que Abraxas tenía de ella y se preguntó, fugazmente, si alguna vez él la había visto volar. Su aterrizaje era una belleza.

¿Haciéndola de casamentera?, preguntó Abraxas, con un tono divertido en su voz mental.

Sólo era un pensamiento ocioso, respondió Elizabeth.

La profunda risa de Abraxas reverberó a lo largo de su familiar conexión. ¿No es ese un dicho humano? ¿Las manos ociosas son el taller del diablo? Tal vez se aplique también a los pensamientos, ¿o no?

La sonrisa de Elizabeth se desvaneció cuando el señor Darcy le hizo un gesto para que subiera.

―No podemos ―dijo ella, sorprendida de que el señor Darcy lo hubiera olvidado tan pronto. ―No debemos llevar a nuestros familiares en la búsqueda. ¿No lo recuerda?

―Pensé... es decir, esperaba que pudiéramos dirigirnos primero a Pemberley. Está casi en nuestro trayecto, y yo... Me gustaría ver a mi hermana antes de que continuemos―. Sus palabras eran vacilantes. Era extraño oír cómo se esforzaba por ceder ante ella como Bibliotecaria. Eran tan pocas las personas ante las que tenía que ceder, dada su posición como amo de Pemberley.

Elizabeth lo consideró. ―Muy bien. Y creo que mi lectura ha servido para algo más. Puedo hacer algo que ayudará a que la salud de Georgiana se mantenga un poco más de tiempo. O, mejor dicho, usted lo hará.

―¿Yo?

―Sí. Porque ama a su hermana. Los mejores hechizos para contrarrestar las pociones de amor que salen mal deben ser creadas con amor.

Le hizo una reverencia al grifo. ¿Me recuerdas? preguntó. Soy la señorita Elizabeth Bennet, la Bibliotecaria.

Claro que te recuerdo, aunque entonces no eras la Bibliotecaria. Hespera ladeó la cabeza y por un momento puso cara de gallina. Es usted bienvenida a viajar con nosotros, Su Eminencia.

El señor Darcy le tendió su mano a Elizabeth y ella le permitió que la impulsara hacia el lomo del grifo. Elizabeth se había acostumbrado al tacto de Abraxas, pero Hespera no le resultaba familiar, y la desconcertante sensación le recordó aquel primer y aterrador paseo a lomos de un grifo, cuando la Gran Biblioteca la había reclamado como suya y había enviado a Abraxas a buscarla. Respiró profundamente para calmar su acelerado corazón.

El señor Darcy subió detrás de ella y Hespera se lanzó al aire.

Elizabeth se aferró a Hespera mientras el grifo se elevaba, ganando altura rápidamente. El señor Darcy la abrazó mientras se aferraba al grifo, con ello todo el decoro se perdió en el viento.

Cuando Hespera se estabilizó, Elizabeth pudo incorporarse un poco y flexionar sus dedos agarrotados y doloridos. No le sirvió de nada. Aún podía sentir al señor Darcy apretado contra ella, todo su frente contra su espalda. Estaba cálido, y ella notaba cómo se movían los músculos bajo la camisa al cambiar de posición sobre Hespera. No había cambiado tanto durante los años que habían estado separados. ¿Y ella?

Elizabeth agachó la cabeza contra las plumas de Hespera, pues el sol seguía siendo demasiado brillante.

¿Acaso él la echaba de menos, a la Elizabeth Bennet que había conocido? ¿La joven a la que le encantaba caminar millas todos los días? ¿La que se burlaba de su orgullo y arrogancia?

Ya no era esa Elizabeth Bennet. Había sido destrozada y hecha de nuevo. Aquella Elizabeth Bennet había desaparecido.

La velocidad de Hespera era extraordinaria. Abraxas rara vez tenía motivos para llevarla lejos, ya que la Biblioteca tenía puertas para llevar a Elizabeth adonde quisiera. Había tenido pocas ocasiones de alcanzar tanta velocidad en un vuelo. Esto era aterrador. El campo, las aldeas, los pueblos e incluso las ciudades pasaban a una velocidad inimaginable, pero lo único que Elizabeth podía hacer era sujetarse.

Parecía interminable, pero no pudo pasar más de una hora antes de que Hespera empezara a descender. Y allí estaba.

Pemberley.

Por supuesto, ella nunca lo había visto, pero el señor Darcy lo había descrito tantas veces en aquellos días felices de su cortejo que ahora podía reconocerlo con facilidad.

La hermosa mansión de piedra gris se alzaba orgullosa a lo lejos, tal y como ella siempre la había imaginado. Elizabeth ya podía ver el pequeño estanque frente a la casa. Hespera voló en picada justo por encima de los árboles antes de aterrizar perfectamente en el camino circular que precedía a la entrada principal.

El señor Darcy desmontó primero. Se giró para ofrecerle una mano a Elizabeth. Ella tragó saliva y la aceptó, como lo había hecho el último día que estuvieron juntos. Pero ahora tenía que pensar en Georgiana. No podía perderse en sus recuerdos.

Una mujer salió apresuradamente de Pemberley, prácticamente retorciéndose las manos al ver al señor Darcy. ―¡Señora Reynolds! ―El señor Darcy acercó a Elizabeth a su lado. ―Señorita Bennet, esta es la señora Reynolds, el ama de llaves de Pemberley. Señora Reynolds, la señorita Bennet es la Bibliotecaria de la Gran Biblioteca.

―Su Eminencia ―dijo la señora Reynolds mientras hacía una reverencia.

La mujer mayor se dirigió hacia su amo. ―No sabíamos cuándo podríamos esperar su regreso. Acabo de estar con la señorita Georgiana.

―Por supuesto. Le agradezco que esté cuidando tan diligentemente a mi hermana. ¿Cómo se encuentra ella?

Ella bajó su mirada. ―No está nada bien, señor. Duerme la mayor parte del tiempo, pero parece como si estuviera delirando en su descanso.

El señor Darcy inclinó la cabeza. ―La señorita Bennet ha sugerido un remedio temporal que podría aliviar un poco algunos de los síntomas de Georgiana mientras viajamos en busca de la cura.

―Necesitaremos hojas de ortiga, grosellas rojas y grosellas espinosas ―le dijo Elizabeth a la señora Reynolds. ―El señor Darcy necesitará hervirlas en-

―¡El señor Darcy, preparando el té! Oh, cielos, querida, espero que no piense que no estoy dispuesta a preparar un té especial para la joven.

―Me temo que eso no bastará, aunque le agradezco su ayuda―. Elizabeth aceptó el brazo del señor Darcy y se apresuraron a entrar en el vestíbulo, mientras la señora Reynolds los seguía con ansiedad. ―Tiene que ser él quien prepare el brebaje. Él aportará el ingrediente más crucial.

El ama de llaves parecía estar algo desconcertada, pero era evidente que estaba acostumbrada a tratar con las excentricidades de la magia.

Mientras los guiaba hacia las cocinas, les aseguró la Sra. Reynolds que Georgiana estaba durmiendo, por lo que optaron por aguardar a que el té estuviera listo antes de ir a verla. Necesitarían que se mantuviera despierta el tiempo suficiente para tomarlo.

La infusión fue sorprendentemente fácil de preparar, incluso para las inexpertas manos del señor Darcy, que probablemente se vieron aún más obstaculizadas por las mujeres que lo observaban trabajar y le ofrecían instrucciones. Una vez que estuvo listo, fueron a visitar a Georgiana.

Su habitación estaba a oscuras, con las cortinas corridas para impedir la entrada de la luz del día en la medida de lo posible. El fuego se había avivado al máximo, haciendo que la habitación estuviera demasiado caliente. Un movimiento en la esquina reveló la presencia de una foca, que levantó la cabeza al verlos y los miró con ojos serios. No era sólo una foca, sino también el familiar de Georgiana. Ésta bajó la cabeza, pero permaneció vigilante mientras se acercaban.

Georgiana daba vueltas en la cama, pero cuando su hermano empujó el brebaje hacia las manos de Elizabeth y se apresuró a ponerse al lado de la enferma, llamándola por su nombre con urgencia, los ojos de la joven se abrieron de golpe.

―¡Fitz! ―gritó. Se incorporó con dificultad en la cama y a Elizabeth le dolió el corazón al verla tan débil. El señor Darcy tuvo que acomodar la almohada y mantenerla erguida.

Georgiana estaba delgada y pálida, pero le dirigió una mirada de agradecimiento mientras aceptaba el líquido y lo bebía obedientemente. No obstante, cuando vio a Elizabeth, parpadeó sorprendida.

―¿Señorita...? ¿Señorita Elizabeth? ―murmuró.

―Ahora es la Bibliotecaria ―dijo el señor Darcy de manera simple. ―Viajaremos juntos para conseguir la cura que necesitas.

Fue un placer ver al señor Darcy siendo tan gentil con su hermana. Le habló en voz baja, contándole sobre la búsqueda de la cura y asegurándole que regresarían pronto. Elizabeth escuchaba a medias mientras recorría con la mirada la habitación, desde la mesa de las medicinas y las jofainas hasta la foca, que seguía tan quieta en su propia silla. Por un momento, Elizabeth se desconcertó al ver una tina de agua en un rincón -¿habrían interrumpido un baño previsto para Georgiana?-, hasta que se dio cuenta de que debía de ser para el familiar.

Georgiana miró a Elizabeth con ojos sombríos. ―¿Puedo...? ¿Puedo hablar con la señorita Elizabeth, por favor, hermano? ¿A solas?

El señor Darcy se puso tenso. ―¿La señorita Elizabeth?

Georgiana asintió lentamente.

Él miró de una mujer a otra, sin que su rostro mostrara alguna expresión. Entonces se puso de pie y se apresuró a salir.

Georgiana suspiró. ―No era mi intención lastimarlo ―dijo ella en voz baja. ―Es sólo que... hay algunas cosas que una no puede decir enfrente de su hermano.

Elizabeth se sentó cautelosamente en una silla junto a la cama.

―Estaba muy enfadada con él, ¿sabes? ―susurró Georgiana. ―Cuando terminó contigo. Pensé. . . Pensé que ibas a ser mi hermana.

―Yo también―. Elizabeth le tomó la mano.

Georgiana tosió. ―Será mejor que no malgaste mis palabras. Es tan difícil mantenerme despierta estos días, pero debes saber que lo intento. Lo intento desesperadamente. Mis sueños... ―Miró sus manos entrelazadas. ―Mis sueños son tan aterradores.

Elizabeth asintió, aunque le dolía el corazón por la joven. Los sueños provocados por la Palabra Escocesa eran notoriamente aterradores.

―Él viene a mí en mis sueños―. Las palabras de Georgiana eran apenas audibles. ―A veces estamos paseando por la playa de Ramsgate. A veces estamos de compras juntos o bailando. Y siempre, siempre, caigo rendida por sus encantos. Me dice las cosas más dulces y románticas, o a veces... ―Su voz vaciló. ―A veces también dice cosas seductoras, pero siempre estoy intrigada, deseosa de más.

La foca emitió un pequeño y extraño gruñido y abandonó su lugar junto al fuego para acercarse a ellas, apretando su cabeza contra la mano de Georgiana. ¿Acaso recibía el mismo consuelo que Elizabeth recibía de Abraxas? Esperaba que así fuera.

Elizabeth apretó la mano pálida de la joven.

―Pero siempre hay algo―. Georgiana le devolvió el apretón, y su leve sonrisa le infundió esperanzas. ―No sé cómo describirlo. Pero su tono suena un poco extraño, como si recitara sus palabras de memoria, o estuviera distraído o simplemente fuera poco sincero. O se toca el cabello de cierta manera. Y en cuanto lo hace, me acuerdo del verdadero señor Wickham y de la clase de hombre que es él.

La foca ladró y Georgiana alargó la mano para acariciar su sedosa cabeza.

―Ese es el momento en que luchas para liberarte del hechizo ―adivinó Elizabeth.

Georgiana levantó un hombro delgado. ―Y entonces se convierte en una pesadilla. Su rostro se transforma en algo que no puedo describir. Y me agarra, me aprieta―. Con impaciencia, la foca se inclinó hacia Georgiana, que mantuvo los ojos fijos en su familiar mientras continuaba. ―A veces me besa. Pero no se trata de amor, sino de poder. Es aterrador. Y es entonces cuando despierto.

Elizabeth se inclinó para abrazarla, y Georgiana se acercó hacia ella. ―No puedo decírselo a mi hermano. Nunca volvería a mirarme de la misma manera. Pero ¿qué puedo hacer? No puedo controlar mis sueños.

―No son tus sueños, no del todo. La Palabra Escocesa influye en tus pensamientos y recuerdos para engañarte con un amor falso. Y creo que te equivocas con respecto a tu hermano. Él te ama, y sabe del error que cometiste. Pero eso fue hace años, cuando apenas no eras más que una niña. No es tu culpa que esa poción intente explotar esos sentimientos que tuviste brevemente por ese malvado.

Y si Georgiana sucumbía a Wickham en sueños, estaría a nada de caer en sus garras. Pero Georgiana no era una niña. Sabía contra lo que estaba luchando.

Georgiana bajó los brazos y se recostó contra la almohada. Respiraba entrecortadamente. ―No puedo permanecer despierta mucho más tiempo―. Su voz se quebró. ―¿Qué puedo hacer? No sé cómo estar segura de que no cederé. ¡No puedo controlar mis sueños!

La foca empujó el brazo de Georgiana para apretarse contra ella, rozándole la cara con sus bigotes mientras se deslizaba hacia su cama. Ella lanzó un audible suspiro de alivio y cerró los ojos, apoyando la mejilla en su cabeza.

A Elizabeth no le habría gustado tener una foca en su cama -el olor a pescado era bastante penetrante-, pero conocía bien el consuelo que podía proporcionar un familiar, así que no dijo nada. Si la foca le traía algo de paz a la pobre joven, entonces las criadas sólo tendrían que lidiar con las sábanas olorosas.

La Biblioteca le dio un codazo a Elizabeth, recordándole un libro que había leído una vez sobre cómo controlar los pensamientos cuando se desviaban indebidamente. En aquel momento, había relegado el libro por ser tan aburrido como los sermones de Fordyce, pero tal vez había algo útil en él.

―Puede que no seas capaz de controlar bien los sueños ―dijo lentamente―, pero durante tus horas de vigilia, tal vez puedas pensar en las cosas que el señor Wickham ha hecho para mostrarte su verdadero rostro. Recuerda sus mentiras, la revelación de sus vicios, la crueldad que mostró hacia tu hermano. Cualquier cosa que se te ocurra. Puede que la señora Reynolds tenga historias que contar.

La joven asintió, con los ojos entrecerrados. ―¿Crees que eso hará que esas cosas me vengan más fácilmente a la mente cuando esté a punto de sucumbir?

Elizabeth se encogió de hombros. ―La Biblioteca cree que eso puede ayudar. Y espero que también lo haga el brebaje que te preparó tu hermano.

De pronto se le ocurrió que la Biblioteca se había comunicado con ella a pesar de la distancia que los separaba. ¿Siempre era capaz de hacer cosas así?

De repente, sintió su bolso caliente en su costado. Se trataba del libro. ¿Quizás, como la historia de la Biblioteca, estaba conectado de algún modo con ella? Sería un consuelo poder llevar consigo la confianza y la experiencia de la Biblioteca.

Y también a mí, la interrumpió otra voz.

¡Abraxas! Lo llamó sintiéndose aliviada. No sabía que pudieras comunicarte desde tan lejos.

Yo protegeré la Biblioteca, y la Biblioteca te asistirá, dijo con firmeza.

―Hubo una vez en que vi al señor Wickham afilar su cuchillo en su piedra de afilar favorita ―dijo Georgiana en voz baja, con los ojos entornados. ―Me pareció fascinante y hermoso en aquel momento -cuando creí que estaba enamorada-. Pero ahora, cuando cierro los ojos, lo veo así, sólo que todo es diferente. El señor Wickham siempre mantuvo su cuchillo afilado y listo―. Se estremeció sin abrir los ojos.

Elizabeth apretó la mano de Georgiana. ―Te protegeremos. No debes tenerle miedo―. Vaciló. ―Pero en tus sueños...

―Me mantendré fuerte ―susurró Georgiana, sus palabras apenas audibles. Suspiró, sus ojos se cerraron y sus brazos se quedaron inmóviles alrededor de su foca familiar.

Tan poco tiempo. Georgiana tenía tan poco tiempo para estar despierta entre sueños que se convertían en pesadillas y la atrapaban en un interminable juego de evitar la seducción. Elizabeth y el señor Darcy tenían muy poco tiempo para regresar con la cura antes de que Georgiana perdiera definitivamente la batalla contra el señor Wickham.

Sólo podía rezar para que la infusión la ayudara. Según el libro que había encontrado, la infusión evitaba que la víctima cayera tan profundamente en sus sueños. Eso debería ayudarle a Georgiana a recordar quién era el señor Wickham... al menos eso esperaba.

Elizabeth abrió la puerta y estuvo a punto de tropezar con el señor Darcy.

―Mis disculpas, señorita Bennet―. Hizo una reverencia. ―Volvía para informarle que mi jefe de caballerizas tendrá los caballos preparados para que nosotros podamos partir mañana por la mañana.

Elizabeth se mordió el labio. ―No suelo considerarme una amazona―. La poca experiencia que tenía databa de hacía más de cuatro años.

Él la miró con simpatía. ―Me temo que no veo otra opción. Sabe que no podemos llevar a Hespera, ya que el propio poema prohíbe los familiares. Un carruaje tardará mucho más, y no podrá recorrer la ruta más directa, ni el tramo final en absoluto.

Elizabeth asintió a regañadientes.

La cena de aquella noche fue tranquila. Georgiana seguía durmiendo, aunque la señora Reynolds prometió atenderla. Se esperaba que el coronel Fitzwilliam -no, ahora el general Fitzwilliam-, el otro tutor de Georgiana, llegara en cualquier momento para vigilarla. No obstante, la señora Reynolds tenía un turno rotatorio de criadas para asegurarse de que alguien estuviera con la joven en todo momento.

Se levantaron temprano para poder ponerse en camino justo después del amanecer. Elizabeth emitió un chillido de sobresalto cuando el señor Darcy la subió inesperadamente a su silla de montar, pero por suerte no hizo ningún comentario mientras él montaba su propio caballo.

Ella comprobó que su propia alforja contuviera el libro de la Biblioteca. Si la Biblioteca les ofrecía ayuda en su camino, sería una tontería no aceptarla.

Cuando atravesaron las puertas de Pemberley y giraron hacia el norte, Elizabeth sintió un estremecimiento. De repente, la búsqueda le pareció más real -y más peligrosa- de lo que le había parecido en la Biblioteca o incluso en Pemberley.

¿Dónde estaría el señor Wickham? ¿Sabía que el señor Darcy había ido a la Biblioteca? ¿Estaba en posición de verlos partir en su búsqueda?

Seguramente viajó al Reino de los Fae para obtener el hechizo de la Palabra Escocesa. ¿Sabía que ellos tendrían que hacer lo mismo para obtener la cura? Y si era así... ¿hasta dónde llegaría para impedirlo?

Capítulo 5

Apenas habían cabalgado unas pocas yardas cuando Darcy escuchó el ruido de cascos tras ellos. Le hizo una señal a Elizabeth para que frenara a su caballo y se dio la vuelta para ver quien los estaba siguiendo. Se trataba de Bickerstaffe, montado en una de las yeguas más tranquilas de Pemberley.

Darcy miró al hombre con el ceño fruncido.  ―¿Qué es lo que pretendes?

Bickerstaffe hizo ademán de sentirse ofendido. ―Voy a acompañarlos, por supuesto. Usted no puede viajar sin la asistencia de su ayudante de cámara. 

Darcy apretó sus dientes. No había ninguna posibilidad de que la presencia de Bickerstaffe hiciera el viaje más agradable. ―No vamos a dar un paseo por la ciudad ni a tomar un baño de mar en Brighton ―le dijo al hombre. ―Se trata de una búsqueda que probablemente será ardua y peligrosa.

Bickerstaffe cuadró los hombros. ―No se le debería exigir que se enfrente a tales peligros sin un cravat recién lavado.

Elizabeth puso los ojos en blanco.

―Pero ¿qué hay de tu gota? ―preguntó Darcy.

―Apenas me ha molestado estos últimos días, señor Darcy ―respondió Bickerstaffe.

Darcy suspiró. Era difícil decirle que no al hombre que tan fielmente le había servido a su padre antes que al propio Darcy.

Elizabeth contempló al criado con escepticismo. ―¿Qué aportará usted a nuestra tarea? ¿Nos proporcionará alguna habilidad mágica en particular?

Oh, no. Darcy se cubrió la boca para ocultar una sonrisa. Ya sabía lo que se avecinaba.

―Tengo especial talento para localizar agua ―afirmó finalmente Bickerstaffe. ―En un viaje largo siempre es importante encontrar fuentes de agua―. Al notar la expresión escéptica de Elizabeth, cerró los ojos como si estuviera concentrado y luego los abrió, señalando triunfalmente a su derecha. ―¡Ahí mismo podemos encontrar agua!

Elizabeth y Darcy giraron sus cabezas. Tal como Darcy esperaba, efectivamente había un pequeño charco de barro al borde del camino. Darcy contuvo una carcajada y la comisura de los labios de Elizabeth se torcieron hacia arriba. ―De verdad que estaríamos perdidos sin usted ―dijo ella. ―¿Posee algún otro talento?

―Creo que con eso es suficiente―. Levantó la barbilla. ―Además, usted y el señor Darcy no pueden viajar juntos solos sin causar un daño irreparable a su reputación.

¡Maldición! Bickerstaffe tenía razón en algo. En la angustia de su preocupación por Georgiana y el alivio de tener por fin alguna esperanza de encontrar una cura, Darcy se había olvidado por completo de lo inapropiado que era viajar con una mujer soltera.

―Señor, soy la Bibliotecaria ―dijo Elizabeth bruscamente. ―Nuestra reputación permanece siempre intachable y nunca nos casamos.

Aquello fue como un puñetazo en el estómago. ¿Los Bibliotecarios nunca se casaban?  Darcy no lo sabía. Por supuesto, eso no importaba; ella nunca aceptaría casarse con él. Pero se sintió perturbado por lo angustiante que le resultaba la idea de que Elizabeth viviera sola durante el resto de su vida.

―Pero cualquier escándalo que salpique su nombre recaería sobre su familia ―replicó Bickerstaffe con voz astuta e insinuante.

Elizabeth frunció el ceño.

―Bickerstaffe tiene razón ―admitió Darcy con un suspiro.  ―Tener un sirviente en el viaje ayudará a evitar cualquier indicio de impropiedad y le dará mayor legitimidad al viaje.

―Entonces por esa razón, si queremos proteger mi “reputación”, también deberíamos tener a una sirvienta que nos acompañe―añadió Elizabeth con cierta aspereza.

―¡Excelente idea! ―exclamó Bickerstaffe. Y antes de que pudieran detenerlo, le dio la vuelta a su yegua y se dirigió trotando hacia Pemberley.

Elizabeth puso los ojos en blanco. Darcy sólo pudo encogerse de hombros. Quince minutos más tarde, Bickerstaffe regresó con un burro detrás. Encima del burro estaba Polly, una de las criadas de Pemberley. Se mostraba insegura acerca de todo el asunto.

―Polly ―dijo Darcy. ―¿Te ha explicado el señor Bickerstaffe porque queremos que nos acompañes?

―Dijo que sería un privilegio ir con ustedes en una aventura para proteger la reputación de la dama ―respondió ella con un pronunciado acento del norte del país.

Darcy suspiró. ―Supongo―. No le apetecía retrasar mucho más su partida para encontrar una dama de compañía más adecuada. ―Le aseguro que será bien compensada por el viaje.

Ella le miró con expresión inexpresiva.

―Se le pagará un extra.

―Oh―. Ella casi sonrió. ―Bueno, entonces está bien.

Con estas auspiciosas palabras resonando en sus oídos, Darcy hizo girar su caballo y se dirigió hacia el camino, esperando que todos lo siguieran.

***

Todos cabalgaron en silencio durante casi una hora. Los músculos de Elizabeth ya protestaban por la desacostumbrada actividad, pero se negaba a reconocer su malestar ante el señor Darcy o sus criados. Finalmente, el caballero acercó su caballo al de Elizabeth. ―Debo confesar que siento una gran curiosidad por saber cómo se convirtió usted en la Bibliotecaria... si no tiene inconveniente en contármelo.

―Los Bibliotecarios no suelen darles esa información a los forasteros ―dijo ella.

Él se estremeció ante la frialdad de sus palabras, pero volvió a hablar. ―Si la Biblioteca le ha permitido acompañarme, entonces seguramente se deduce que esta búsqueda está relacionada con esa institución.

Ella se quedó mirando al camino frente a ellos. Sus palabras tenían sentido, pero esa lógica chocaba con su deseo de no darle ninguna satisfacción. Aun así, necesitaba mantener la cortesía durante el viaje.

Echó un vistazo detrás de ellos a Bickerstaffe, que los seguía demasiado de cerca. Los observaba con ávida curiosidad, sin siquiera fingir que no escuchaba.

Elizabeth levantó la mano para esbozar palabras mágicas en el aire. Durante unos segundos resplandecieron de un azul misterioso antes de deshacerse como pequeños trozos de confeti, arrastrados por el viento para revolotear alrededor de Bickerstaffe y Polly.

Mientras Elizabeth miraba, el caballo de Bickerstaffe y el burro de Polly aminoraron inmediatamente la marcha y pronto se quedaron varios pasos atrás.

Cuando Elizabeth volvió a mirar hacia delante, el señor Darcy le preguntó: ―¿Qué fue lo que hizo?

―Alenté a sus bestias a que redujeran su velocidad para que no puedan oír nuestra conversación―. En efecto, ella podía oír como el ayudante de cámara murmuraba alternativamente para sus adentros y le gritaba a su caballo que fuera más deprisa. Aparentemente a Polly no le importaba que tan rápido fuera su bestia.

―¿Significa eso que tiene intención de responder a mi pregunta?

―Sí. Sin embargo, debo advertirle que lo que le diré no es de dominio público y pondría en peligro a la Biblioteca si se diera a conocer ampliamente. Como tal, la información está sujeta al juramento que usted hizo.

El caballero asintió. ―Comprendo. Entonces proceda, Su Eminencia.

Elizabeth suspiró. La primera vez que se había dirigido a ella con ese título, había sido emocionante. Pero ahora le parecía un poco ridículo. ―No insisto en que mis amigos usen el honorífico.

Él arqueó una ceja y sonrió. ―¿Somos amigos, señorita Bennet?

¿Acaso estaba flirteando? Bueno, eso no tenía importancia. ―Espero que al menos podamos ser amistosos entre nosotros―respondió en tono tranquilizador. ―Ya que tengo la intención de contarte algunos de los secretos de la Biblioteca.

Él le hizo un gesto para que prosiguiera.

Como el señor Darcy había desempeñado un papel involuntario en la historia, Elizabeth esperaba evitar contárselo. Pero tal vez él pudiera necesitar la información. ―Yo... me sorprendí cuando no pude invocar a un familiar durante el ritual de las patronas.

―Recuerdo su reacción ―dijo el señor Darcy. A ella le sorprendió ver simpatía en lugar de desdén en sus ojos.

―Hay un fuerte linaje mágico en ambos lados de mi familia. Mi padre invocó a un familiar, una anguila terrestre.

―Sí―. El hombre se las arregló para no hacer una mueca, pero le faltó poco. Elizabeth no podía culparlo. Las anguilas terrestres eran una de las variedades menos... atractivas de familiares.

―Desde muy joven mostré aptitudes mágicas, y mi familia siempre supuso que invocaría a un familiar si lo intentaba. Sigo sin entender por qué falló el ritual―. Se alegró de que no le estuviera temblando la voz. Incluso ahora, cuando su capacidad mágica había quedado definitivamente demostrada, el recuerdo seguía teniendo el poder de herirla. En un solo día había perdido tanto al hombre con el que planeaba casarse como el futuro mágico que había imaginado para sí misma.

Durante semanas, incluso cosas tan sencillas como levantarse de la cama por la mañana le habían parecido inútiles. La comida había perdido todo su sabor y apenas se sentía capaz de hablar con su familia. Por la noche, lloraba hasta quedarse dormida. Ahora se negaba a admitirlo ante el señor Darcy, pero no podía olvidarlo.

―Unos meses después del ritual, fui en busca de respuestas―.  Su familia, su padre y Jane en particular, se habían preocupado mucho por ella. Pero ahora Elizabeth sospechaba que ellos simplemente habían esperado que un viaje curara su melancolía. ―Mis tíos Gardiner me llevaron en su carruaje a Land's End, en Cornualles.

El señor Darcy abrió sus ojos de par en par. ―¿Conoció al oráculo de los fae?

―Sí. Por supuesto, no sabíamos si me concedería una audiencia, pero mi tío había hablado con ella antes. Descubrimos que me había estado esperando, lo que nos sorprendió en aquel momento. Pero ella es un oráculo―. Elizabeth le dedicó una sonrisa irónica. ―Me dijo que, efectivamente, yo poseía magia, una magia poderosa. Aunque no pudo decirme por qué había fallado ese ritual familiar, dijo que mi destino era ser la Bibliotecaria―. Los fae de la Biblioteca estuvieron presentes para recogerla.

―¿Ella no le dio alguna elección? ―La expresión del señor Darcy era de horror.

―No pretendía sugerir tal cosa ―se apresuró a decir Elizabeth. ―Me dieron un día para decidir si elegía la Biblioteca o regresaba a Longbourn y vivía como hasta entonces.

El señor Darcy la miró atentamente. ―¿Pensó en negarse?

¿Acaso él tenía alguna idea de cómo su rechazo había influido en su decisión? ―Por supuesto ―respondió ella. ―Era consciente de que el entrenamiento me obligaría a pasar largos años alejada de mi familia, y los quiero mucho―. Alejó un sentimiento habitual de melancolía. ―Pero no podía rechazar semejante oportunidad de aprender. Usted sabe cuánto me gustan los libros. La idea de cuidar de todo un edificio lleno de libros me atraía bastante.

―¿Conoce qué criterios utilizaron los fae para seleccionarla para este honor? ―preguntó el señor Darcy.

―Buscaban un Bibliotecario de gran integridad. El Bibliotecario que me precedió había traicionado a la Biblioteca, aunque desconozco los detalles. Ésta es una de las razones por las que estuvo cerrada por tanto tiempo.

―¿Hubo otros criterios?

―Sé que el puesto requiere un humano capaz de vincularse con Abraxas. Pocos magos pueden invocar familiares grifos.

―Entonces ¿por qué no pudo invocar a un familiar durante el ritual? ―Las palabras salieron de su boca casi con enfado.

―No lo sé, señor Darcy ―respondió ella con bastante frialdad. ―Puedo asegurarle que hice todo lo que pude.

―Por supuesto ―se apresuró a decir él. ―No pretendía insinuar lo contrario.

Elizabeth no estaba segura de creer su negativa. Desde luego, pareció culparla a ella inmediatamente después del fracaso del ritual. 

Cabalgaron en un tenso silencio durante unos minutos. Entonces él le preguntó: ―¿Qué ocurrió después de que aceptara el cargo de Bibliotecaria?

―Volé en Abraxas hasta la Biblioteca, donde comenzó mi entrenamiento―. Su primer vuelo en un grifo había sido bastante abrumador, ya que se había preocupado constantemente de si había tomado la decisión correcta.

―Eso es fascinante―. El rostro del señor Darcy se iluminó de asombro. ―¿En qué consistió el entrenamiento?

―Ah, eso no puedo revelarlo.

―Debo decir que lo considero de lo más injusto. Ahora que ha despertado mi curiosidad, debería satisfacerla―. La sombra de una sonrisa jugó en sus labios. ¿Se estaba burlando de ella? Estuvo a punto de devolverle la sonrisa antes de recordar que aquel era el hombre que le había roto el corazón. 

―¿He respondido satisfactoriamente a su pregunta? ―Mantuvo el tono frío.

La suave máscara volvió a cubrir sus rasgos. ―Sí, gracias.

Elizabeth le dedicó una brusca inclinación de cabeza y animó a su caballo a trotar lo bastante deprisa como para dejarlo atrás.

***

La cocinera de Pemberley había preparado un pequeño almuerzo, el cual comieron a la sombra de un árbol junto al camino. Polly se acurrucó miserablemente junto a su burro y no dijo nada. Elizabeth hablaba con distante cordialidad sobre el clima y el estado de los caminos con Darcy y Bickerstaffe. Sin embargo, la amabilidad que Darcy pudo vislumbrar momentáneamente mientras Elizabeth contaba su historia no volvió. Darcy no pudo evitar lamentar esa pérdida.

Era consciente de que era imposible que reavivaran su romance, pero al menos tenía la esperanza de ser su amigo. Por otro lado, no estaba seguro de ser digno de su amistad. Tal vez sería mejor tratarla de forma distante y desinteresada.

Por la tarde, sus pensamientos se centraron en dónde pasarían la noche. Recordó que había una posada decente en la ruta, pero era pequeña. Si alojaba a muchos viajeros, sólo podrían disponer de dos habitaciones. Elizabeth la compartiría con Polly y Darcy se vería obligado a compartir habitación con Bickerstaffe. Tal vez Darcy pudiera enviarlo a dormir al establo e ignorar las quejas sobre su gota.

Acababa de pensar en la enfermedad de Georgiana cuando sintió una onda mágica en el camino delante de ellos. Elizabeth frenó su caballo tan bruscamente como él. ―¿Ha sentido algo? ―le preguntó.

Ella asintió con seriedad. ―Alguien usó magia muy cerca de donde estamos.

―Yo no sentí nada ―dijo Bickerstaffe con tono bastante beligerante.

―Fue bastante sutil ―agregó Darcy, mirando al frente con ansiedad. Apenas podían ver unas pocas yardas antes de que una curva en el camino oscureciera la vista. 

Darcy oyó un ruido sordo procedente de la curva. Y luego otro. Algo bastante grande caminaba en su dirección. Darcy miró a su alrededor, pero a ambos lados del camino había campos de papas, que no les ofrecía ninguna protección.

Pum. Pum. Pum. El ritmo de las pisadas iba en aumento. Darcy juró que podía sentir vibraciones en el suelo. ―¿Q-qué está sucediendo? ―La voz de Bickerstaffe temblaba.

―Debe de ser algún tipo de criatura mágica ―respondió Elizabeth. ―Creo que ha sido una oleada de magia de portal: se ha abierto una puerta y ha traído algo a nuestras inmediaciones.

―Eso no debería ser posible ―dijo Darcy.

―Estoy de acuerdo. Los agujeros en la frontera fae deben de estar creciendo considerablemente.

―¿Qué clase de criatura podría ser? ―preguntó Bickerstaffe.

―¿Y si es del tipo que se come a la gente? ―preguntó Polly.

―¿Un b-brownie tal vez? ―sugirió Bickerstaffe. ―¿O un gnomo?

Pum. Pum. Los árboles vibraron con la fuerza de los pasos que se acercaban.

Darcy miró de reojo a Bickerstaffe. ―Eso no suena como un gnomo.

―¡Algo grande realmente podría comer gente! ―gritó Polly.

Darcy mantuvo los ojos fijos en el camino. ―Me imagino que la criatura sólo nos persigue a mí y a la señorita Bennet, ya que ésta es nuestra búsqueda.

―Buen punto ―comentó Bickerstaffe. Sin previo aviso, hizo girar a su montura y regresó a galope por el camino por el que acababan de llegar.

―Menudo criado... ―murmuró Darcy.

Elizabeth disimuló una risita.

Puede que estemos a punto de morir, pensó Darcy. Pero al menos estamos de acuerdo en algo.

―Pelear no es bueno para su gota ―murmuró Elizabeth.

―Tú también puedes marcharte ―le dijo Darcy a Polly.

―¿Todavía tendré la paga extra? ―preguntó ella. 

Darcy se las arregló para no poner los ojos en blanco.  ―Sí.

―¿Aunque a usted se lo coman?

―¡Sí!

Polly no perdió tiempo en darle la vuelta a su burro y alejarse a toda prisa.

Los ruidosos pasos se habían convertido más bien en estruendos. Lo que se acercaba era enorme. Sería visible en unos segundos. Darcy posicionó su caballo al otro lado del camino, frente a Elizabeth.

Ella suspiró exasperada.  ―¡No estoy indefensa!

―He sido entrenado en magia de combate. Dudo que eso formara parte de su entrenamiento... a menos que piense golpear a la criatura con un libro.

Antes de que Elizabeth pudiera responderle, un gran árbol fue arrancado de cuajo del borde del camino y arrojado al campo de papas cercano. Fue entonces cuando Darcy pudo vislumbrar la criatura a la que se enfrentaban.

Era un trol.

***

Elizabeth se armó de valor cuando el trol apareció ante sus ojos. Medía por lo menos ocho pies de alto y era muy ancho. El pelo negro y desgreñado le caía sobre la frente inclinada. No llevaba nada más que una piel de animal alrededor de la cintura y Elizabeth tuvo que reprimir el impulso de apartar los ojos ante su inmodestia.

El señor Darcy fue el primero en moverse, dibujando símbolos arcanos en el aire. Al instante se convirtieron en llamas azules que flotaron hacia la criatura y formaron un círculo de fuego a su alrededor.

―Muy bien hecho ―dijo Elizabeth, realmente impresionada.

Al momento siguiente, el trol atravesó el anillo de fuego como si fuera un círculo de margaritas.

―¡Maldita sea! ―El señor Darcy maldijo. ―Ha sido un hechizo muy poderoso. Elizabeth, ¡debes huir! ―gritó sin apartar los ojos de la criatura.

―Tonterías. ¡Puedo ayudar!

―¡La magia fae no nos será de ayuda!

Elizabeth apretó los dientes contra una réplica mordaz. ¿Qué sabía él de la magia fae?

Mientras el trol se acercaba atropelladamente, Elizabeth pensó en qué clase de hechizos podrían ser eficaces. La magia de los fae no estaba diseñada para el combate, pero sin duda algunos hechizos podrían adaptarse. Tal vez la magia aérea; los Bibliotecarios recibían una amplia formación en hechizos aéreos.

Extrayendo energía del entorno, Elizabeth reunió un fuerte viento y lo lanzó al trol con la fuerza de un huracán. La ráfaga arrojó a la criatura a la carretera, a varios pasos de distancia.

El señor Darcy jadeó. ―¿Eso ha sido magia aérea? ¡Nunca he visto nada igual!

Elizabeth no le respondió, pero en su interior se pavoneó.

El trol rugió mientras se levantaba con dificultad y pronto volvió a acercarse a ellos. Elizabeth envió otra ráfaga de viento hacia él, pero esta vez el avance de la criatura apenas disminuyó. Elizabeth dejó que el viento se calmara y pensó en qué hechizo lanzar a continuación.

Los caballos entornaron los ojos asustados mientras el trol se acercaba. Elizabeth luchó para que su montura no se desbocara.

―¡Debes retroceder! La magia aérea no es suficiente ―exclamó el señor Darcy.

Elizabeth se negó a señalar que sus hechizos habían sido igualmente ineficaces. ―No te dejaré solo ―dijo apretando los dientes.

Pudo sentir como el señor Darcy acumulaba magia para otro ataque. Lanzó su siguiente hechizo no contra el trol, sino contra la tierra a sus pies. Aquel trozo de camino se convirtió inmediatamente en arenas movedizas, succionando las enormes patas de la criatura hacia agujeros que momentos antes no existían. Esto detuvo el avance del trol, que bramó de frustración. Elizabeth respiró aliviada. Con suerte, la tierra retendría a la criatura el tiempo suficiente para permitirle escapar.

Antes de que pudiera sugerir tal cosa, el trol lanzó un fuerte grito, más ensordecedor que cien campanas de iglesia, y arrancó primero un pie y luego el otro de la tierra que lo aprisionaba, dejando tras de sí inmensos cráteres en el camino. Se lanzó hacia delante con una velocidad inesperada y sujetó al señor Darcy por el cuello, tirándolo de su caballo.

El trol lo sostuvo sin esfuerzo con un brazo, ejerciendo presión sobre su cuello, mientras el señor Darcy gimoteaba horriblemente, retorciendo su cuerpo y aferrándose en vano a la enorme mano de la criatura. A Elizabeth se le revolvió el estómago. Podía estar enfadada con él, pero no deseaba su muerte. ¿Durante cuánto tiempo podría sobrevivir si le faltaba el aliento?

Su mente se bloqueó, asfixiada por la gravedad de la situación. ¿Qué hechizos podrían ser eficaces contra semejante adversario? ¡Ojalá pudiera pedir ayuda! Entonces recordó que había podido comunicarse con su familiar incluso desde Pemberley.

¡Abraxas!, gritó ella.

¿Elizabeth?, La ansiedad tiñó su voz mental, sin duda un reflejo del pánico de ella. ¿Cómo puedo ayudarte?

En lugar de perder el tiempo con una larga explicación, le envió una imagen mental del trol que sostenía en alto al señor Darcy. ¿Qué hechizos funcionan contra los trols?, preguntó.

Abraxas se detuvo un segundo, que para Elizabeth pareció una eternidad. Son inmunes a la mayoría de los hechizos, dijo finalmente. Pero puedes probar con moldear o endurecer el aire. A veces son eficaces.

A Elizabeth no le gustó cómo sonaba eso de “a veces”, pero no tenía otra opción. Esbozó los símbolos de un rápido hechizo para moldear el aire y lo lanzó contra el trol, golpeándolo con la fuerza de un mazo. Éste cayó de espaldas sobre la tierra del camino, soltando al señor Darcy, que cayó como un muñeco de trapo y se golpeó la cabeza contra una piedra con un sonoro crujido. 

Antes de que la criatura pudiera volver a ponerse en pie, Elizabeth ordenó que el aire se endureciera a su alrededor, creando una caja extremadamente fuerte a pesar de ser invisible. El trol rugió de frustración y golpeó con los puños la parte superior de su jaula transparente, pero fue incapaz siquiera de incorporarse para sentarse.

¡Ha funcionado!, le dijo a Abraxas.

Elizabeth quiso desplomarse de cansancio, pero el señor Darcy necesitaba de su ayuda. Se apresuró a llegar a su lado, aliviada al ver que su pecho subía y bajaba con respiraciones superficiales. En el cuello se le estaban formando moratones de color púrpura. Arrodillada sobre la tierra del camino, se inclinó sobre él. Le levantó la cabeza y sintió que se le formaba un bulto en la parte posterior del cráneo. Sus dedos se mancharon de sangre.

―¿Señor Darcy? ¿Se encuentra bien? ¿Puede oírme? ―Al no recibir ninguna respuesta, le apartó el cabello de la frente. ―¡Por favor, háblame! ¿William? ―El miedo se apoderó de su corazón. Él no podía morir en este camino desierto.

¡Si al menos conociera sobre magia curativa! Lágrimas brotaron de sus ojos. No quería verlo morir. 

Justo cuando estaba a punto de volver a invocar a Abraxas, los párpados del señor Darcy se abrieron y sus ojos se centraron en ella. Ella había olvidado su intenso color cobalto, un tono distinto a todos los que había visto.

―Elizabeth... ―murmuró Darcy, mientras estiraba la mano y le rozaba la mejilla con las yemas de sus dedos. A ella se le hizo un nudo en la garganta. ―Elizabeth, me has salvado.

Él tenía sus ojos clavados en los labios de ella. ¿Acaso iba a besarla?

Capítulo 6

En su lugar, el señor Darcy cerró sus ojos, y extrañamente Elizabeth se sintió decepcionada. La decepción pasó rápidamente, sustituida por la preocupación por la salud del hombre.

Elizabeth oyó un chillido y se dio la vuelta para ver al señor Bickerstaffe contemplando a su amo desplomado en un inelegante montón. Por supuesto, ¡sólo decidiría volver en cuanto hubiera pasado el peligro!

―¿Qué le ha hecho? ―exclamó el señor Bickerstaffe mientras prácticamente se caía de la yegua en su intento por llegar al lado del señor Darcy. El ayudante de cámara la fulminó con la mirada antes de comprobar el pulso de su amo.

Elizabeth sintió punzadas de calor en la punta de sus dedos. Aquel hombre no tenía derecho a suponer lo peor de ella. Fue su magia la que salvó al señor Darcy de ser aplastado por el trol. ―Yo salvé a su amo mientras usted se escondía como un cobarde. Y el señor Darcy no parece ser el único al que abandonó. Por favor, ¿dígame dónde está Polly?

El señor Bickerstaffe la fulminó con la mirada. ―De regreso a Pemberley, supongo. Dijo que la paga extra no le serviría de nada si no sobrevivía al viaje.

Elizabeth se obligó a respirar con calma. No podía permitir que su magia se descontrolara. Polly estaría bien. Era el señor Darcy quien precisaba su ayuda. ―Necesitará un sanador. Pero primero debemos averiguar cómo moverlo con seguridad.

―Parece que Su Eminencia no posee todas las respuestas ―murmuró el señor Bickerstaffe.

Elizabeth contuvo el calor que intentaba acumularse en la punta de los dedos. Prenderle fuego al criado del señor Darcy no ayudaría a mejorar la situación. El señor Bickerstaffe no había ofrecido ninguna solución útil, a pesar de su insistencia en acompañarlos en el viaje con ese mismo propósito.

¿Abraxas?

Pareces preocupada. ¿En qué puedo ayudarte?

El señor Darcy fue herido por el trol. Necesita un sanador, pero no sé cuál es la mejor manera de trasladarlo de forma segura.

Hubo un momento de silencio mientras Elizabeth esperaba la respuesta del grifo. El señor Bickerstaffe no disimulaba su desprecio por ella mientras se paseaba de un lado a otro del camino.

Tal vez pueda suspenderlo en el aire. Sería bastante sencillo, sugirió ella.

Elizabeth, puede que ese no sea el mejor uso de la magia de la Biblioteca. Tal vez deberías moverlo por medios no mágicos.

Si Elizabeth esperaba, el señor Darcy podría resultar más herido. Como Bibliotecaria, estaba obligada por su honor a cumplir la petición de encontrar los elementos necesarios para salvar a la señorita Darcy. Por supuesto podría usar la magia de la Biblioteca para cumplir su misión.

No podemos esperar, Abraxas.

Si insistes. Primero debes inmovilizar su cuerpo. Luego, debes usar un encantamiento flotante y dirigirte a la aldea más cercana.

Elizabeth asintió resueltamente antes de dibujar varios eslabones en el aire, creando una cadena resplandeciente. La cadena se posó sobre el ancho pecho del señor Darcy antes de desaparecer. Entonces Elizabeth pronunció las palabras del encantamiento flotante y observó con satisfacción como la figura del señor Darcy se elevaba tres pies en el aire, perfectamente rígido y a salvo de cualquier sacudida.

Elizabeth se alegró al ver la expresión de asombro en el rostro del señor Bickerstaffe. El insufrible hombre siempre había dudado de sus habilidades. ―Hay un pueblo mercantil a tres millas por este camino, Su Eminencia. Llevaré los caballos por delante y buscaré una curandera, si esto cuenta con su aprobación.

Por fin, una idea útil del entrometido criado del señor Darcy. Elizabeth asintió. ―Eso será muy útil, señor Bickerstaffe. Lo mantendré a salvo. No tiene nada que temer.

Si el señor Bickerstaffe no estaba del todo convencido, al menos no protestó mientras regresaba junto a los caballos.

Elizabeth miró por encima de su hombro, sólo para ver al trol, aún atrapado en su magia de aire.

¿Abraxas?

¿Sí, Elizabeth?

¿Existe algún hechizo para devolver a las criaturas a su lugar de origen?

Abraxas le dijo el número de página y Elizabeth abrió el libro que la mantenía conectada a la Gran Biblioteca. Recitó el conjuro y vio con satisfacción cómo el trol desaparecía a través del portal resplandeciente.

En circunstancias normales, una distancia de tres millas sería trivial para Elizabeth, pero mantener al señor Darcy suspendido en el aire era más que un poco agotador. Su ritmo era lento. Si se cansara demasiado y lo dejara caer, eso sería desastroso.

Elizabeth no podía negar la satisfacción que sentía al utilizar la magia para salvar al hombre que la había rechazado por su supuesta falta de magia. Nunca debió dudar de ella ni de sus habilidades.

Por fin, Elizabeth divisó la paja de varias cabañas que bordeaban el camino. Y más allá, felizmente pudieron divisar una posada.

―¡Su Eminencia!

Elizabeth levantó la vista al oír la voz del señor Bickerstaffe. Lo acompañaba una hechicera vestida completamente de azul, desde la cofia hasta las medias botas. Su delantal llevaba una imagen del bastón de Hermes bordada con hilo dorado. Así que el señor Bickerstaffe había encontrado a una curandera. Tal vez no fuera un inútil después de todo.

Dos muchachos los seguían, llevando una litera. Elizabeth levantó el encantamiento flotante y el señor Darcy aterrizó suavemente sobre la camilla.

El interior de la cabaña de la curandera era sofocante. El espacio estaba dominado por una enorme chimenea que albergaba un gran caldero. Las paredes estaban forradas de estanterías, cada una atestada con docenas de hierbas, pociones, libros y baratijas mágicas. Del caldero emanaba un humo dulcemente perfumado, y Elizabeth sintió que su preocupación por el señor Darcy desaparecía de su conciencia.

Ten cuidado, Elizabeth. Puedo sentir los efectos de la magia en tu mente.

El eco de la llamada de Abraxas rompió el efecto del brebaje que había preparado la curandera. Observó cómo la curandera acomodaba al señor Darcy sobre una mesa y empezaba a hacer gestos y a recitar palabras de antiguos hechizos curativos.

Los ojos del señor Bickerstaffe estaban vidriosos; por suerte, la poción de la curandera había calmado los nervios del hombre.

―Es un truco útil para los débiles de voluntad ―comentó la curandera. ―O para los que acuden a mí para que sane a sus seres queridos y no pueden hacer otra cosa que preocuparse. 

Elizabeth la miró, sorprendida de que se dirigieran a ella.

―Usted, señora, está muy dotada para la magia. Lo percibí nada más verla. Y entonces el hombrecillo se dirigió a usted por su título. Dígame, ¿qué asuntos tiene la Bibliotecaria con el señor Darcy de Pemberley?

―Estoy ayudándolo con una petición.

―Debe tratarse de algo muy serio ―dijo la curandera. ―Los Darcy de Pemberley raramente se rebajan a pedir ayuda.

―Créame, me sorprendió bastante que él acudiera a mí. Pero ahora nuestra misión podría estar en peligro ―dijo Elizabeth. ―¿Puede ayudarme? Me aseguraré de que reciba el pago por sus servicios.

―Será un placer ayudar a la Bibliotecaria―. La curandera la estudió mientras mezclaba varios viales de hierbas y brebajes. ―Mi madre es Lady Dalrymple. Lo sé todo sobre la Gran Biblioteca, Su Eminencia. Hace años, no logré establecer un vínculo con un familiar. Las Patronas de la Magia declararon que no era apta para mantener mi posición en la sociedad, pero no podían negar que tenía suficiente magia para ayudar a los demás. Como era hija de una Patrona, no me enviaron lejos para unirme a un grupo de hechiceros. Pero no podía quedarme y ser una mancha negra en la reputación de mi familia.

―¿Es usted la mayor de las señoritas Carteret? ―preguntó Elizabeth con asombro. El fracaso de la hija mayor de Lady Dalrymple era un cuento con moraleja que se utilizaba en las aulas para asustar a las jóvenes y hacer que se centraran en perfeccionar su magia.

La señorita Carteret asintió. ―Mis hermanas menores aún tenían una oportunidad de conseguir buenos matrimonios y era poco probable que eso ocurriera si me quedaba con ellas. Mi madre me envió a Derbyshire porque nadie me conocía en este condado. He vivido una vida de anonimato desde que fracasé en mi intento de vincularme con un familiar.

Elizabeth podía entender la necesidad de proteger a su familia, pero ser desterrada tan despiadadamente por su propia madre estaba fuera de lugar.

―Lamento lo que ha sufrido, señorita Carteret. Usted parece ser muy talentosa, a pesar de lo que cree su madre. El juicio de las Patronas claramente no es infalible. Yo tampoco logré vincularme con un familiar―. Elizabeth dijo esto último con no poca amargura.

La señorita Carteret transfirió su brebaje a un frasco y pareció conformarse con su destino. ―Creo que todos terminamos en donde debemos estar. Las Patronas también se equivocaron con usted. Ha llegado más alto que ninguna de ellas, Su Eminencia.

La señorita Carteret vertió el frasco con el líquido color ambar en la boca del señor Darcy.

Elizabeth se quedó mirando, esperando a que ocurriera algo. Una oleada de alivio la invadió cuando el señor Darcy se despertó. Sus ojos se abrieron e inmediatamente buscaron los de ella. La expresión de su atractivo rostro era en parte de asombro y en parte de incredulidad. ―¿Elizabeth?

―Aquí estoy, señor Darcy. Usted se desmayó después de que derrotáramos al trol. Estamos en un pueblo. Esta amable dama lo ha curado―. Elizabeth decidió que era mejor no revelar la verdadera identidad de la curandera al señor Darcy. La señorita Carteret merecía algo de tranquilidad después de todo lo que había soportado a manos de las Patronas.

―Bueno, he hecho lo que he podido. El señor Darcy necesitará descansar ―comentó la curandera. ―Cualquier búsqueda que estén realizando tendrá que esperar hasta mañana. Sufrió una herida menor en la cabeza y corre peligro de sufrir efectos adversos. Tendrá que vigilarlo de cerca hasta la mañana por si presenta cualquier signo de mareo, dolor de cabeza o confusión.

La señorita Carteret ayudó al señor Darcy a levantarse de la mesa. Elizabeth extrajo una moneda de su bolsillo, pero la curandera negó con la cabeza. ―Me siento honrada de poder prestar mis servicios a la Bibliotecaria. Le deseo suerte en su viaje. Haga todo lo que pueda para demostrar su valía.

Elizabeth asintió con la cabeza, aceptando en silencio hacer todo lo posible para demostrar que las Patronas estaban equivocadas. Tomó el brazo del señor Darcy, a pesar de las protestas del señor Bickerstaffe.

Cuando salieron de la sofocante casita, el señor Darcy se dirigió a Elizabeth y le dijo: ―Le aseguro que soy perfectamente capaz de reanudar nuestro viaje.

La afirmación quedó desmentida cuando él se tambaleó bruscamente al intentar montar en su caballo. Elizabeth negó con la cabeza. ¿Por qué el señor Darcy tenía que ser siempre tan testarudo?

―Señor Darcy, no ayudará en nada a su hermana si se cae del caballo. Podemos reanudar nuestra búsqueda al amanecer, pero en este momento lo mejor es pasar la noche en la posada.

―Señor, puede que la Bibliotecaria tenga razón ―dijo el señor Bickerstaffe, sorprendiéndolos a ambos.

El señor Darcy miró de Elizabeth a su ayudante de cámara, claramente deseoso de protestar más, pero al final cedió. Elizabeth lo recompensó con una sonrisa y lo tomó del brazo para estabilizar sus pasos mientras caminaban hacia la posada.

***

Darcy ya conocía El Grifo y la Gorgona por su reputación. Era un hermoso edificio de piedra con habitaciones confortables y excelente comida. Sin embargo, era un lugar pequeño, con sólo media docena de habitaciones. Cuando entraron en la posada, la sala común estaba abarrotada de una tropa de hechiceros, reconocibles por las insignias plateadas prendidas en sus pañuelos verdes idénticos. Las hechiceras, en su mayoría jóvenes damas con algunas carabinas mayores, estaban rodeadas por una multitud de hombres, jóvenes y viejos.

Darcy atrajo hacia sí a Elizabeth, ya que algunos de los clientes parecían rudos y alborotados. Uno de ellos incluso silbó groseramente al ver a Elizabeth. Darcy la condujo hasta el mostrador para hablar con el posadero.

―Necesito tres habitaciones para esta noche ―le dijo Darcy.

El posadero negó con la cabeza. ―Lo lamento, señor, pero en este momento sólo dispongo de una habitación. Ayer nos visitó un grupo de hechiceras. Están revisando los pozos y los campos que han estado desatendidos desde las penurias del año pasado―. Aunque el posadero sin duda apreciaba el trabajo de las hechiceras, no parecía complacido con la reunión de sus admiradores, que se reían y vociferaban jugando a los dados y a las cartas cerca del crepitante fuego de la sala común.

―Usted y su esposa pueden tomar la habitación tres, y su criado puede dormir en los establos ―les ofreció el posadero.

Tanto Elizabeth como Bickerstaffe abrieron la boca para protestar. Darcy silenció a Bickerstaffe con una mirada y le preguntó a Elizabeth: ―¿Qué opina usted, señora Darcy? Puede que ésta sea la última posada que encontremos durante un tiempo. Podemos seguir cabalgando, si así lo desea.

Elizabeth entrecerró sus ojos al oírlo, pero comprendió lo que quería decir. O se hacía pasar por su esposa y compartían la habitación por esa noche, o Darcy ignoraría el consejo de la curandera.

―Muy bien, tomaremos la habitación ―respondió Elizabeth. Su preocupación por él era conmovedora.

Darcy le pagó al posadero y le pidió que acompañara a Elizabeth a la habitación. Una vez que ella hubo subido las escaleras, Bickerstaffe dijo: ―Señor, no puede compartir la habitación con la bibliotecaria. Es de lo más inapropiado.

―Por lo que respecta a cualquier persona en este establecimiento, ella es mi esposa. No habrá susurros ni indicios de indecencia―.  Le mandó irse a Bickerstaffe para que se ocupara de los caballos y el equipaje.

En cuanto a lo de compartir habitación con Elizabeth, fue una decisión tomada únicamente por motivos prácticos. Aunque le había dado mucho placer referirse a Elizabeth como su esposa, el ardid sólo servía para preservar sus reputaciones. No podía haber un futuro entre ellos, pero Darcy iba a disfrutar del tiempo que pasara con ella. A pesar del ataque del trol, de la desalentadora búsqueda que les esperaba y de su estorboso ayudante de cámara, desde que se había reunido con Elizabeth, Darcy por fin se sentía completo de nuevo.

Subió las escaleras y abrió de un empujón la puerta de la habitación. Elizabeth estaba sentada frente a la pequeña mesa de tocador que ocupaba un rincón. Estaba estudiando su reflejo y no parecía haberse dado cuenta de que Darcy había entrado. Darcy se detuvo un momento para admirar su aspecto. Sus hermosos rizos estaban desordenados y algunos se habían salido del cuidadoso peinado que llevaba antes de su encuentro con el trol. No era la primera vez que Darcy deseaba acariciarlos, como había hecho cinco años atrás.

Él cerró la puerta con suavidad, sin querer sobresaltarla. Elizabeth se dio la vuelta al oírlo, y sus finos labios esbozaron una sonrisa cautelosa. ―Ah, señor Darcy, ¿o debería llamarlo William por deferencia a nuestro estado civil? ―Su tono era ligero y burlón, pero había dureza en sus bellos ojos.

―Me disculpo por la treta. Era la única manera de evitar preguntas incómodas ―replicó Darcy. Lo último que deseaba era molestar a Elizabeth. Estarían el uno en compañía del otro al menos durante los próximos días.

―Es una historia sensata ―concordó Elizabeth. ―La Bibliotecaria no siempre es conocida en los pueblos pequeños del campo. No quisiera que el menor escándalo afectara a mi familia.

―Tampoco desearía perjudicar a Georgiana más de lo que ya lo he hecho ―dijo Darcy.

Elizabeth lo contempló, con una extraña expresión en su encantador rostro. Darcy no había querido expresar el sentimiento de culpa que albergaba. La enfermedad de Georgiana era tan culpa suya como de Wickham.

―Señor Darcy, lo que le ocurrió a su hermana no fue obra suya.

No era nada que no hubiera oído antes de boca de la propia Georgiana, pero Darcy sabía que no era así. ―Georgiana fue víctima de Wickham cuando lo encontró mientras estaba en el puerto. Si se hubiera quedado en casa conmigo, podría haberla mantenido a salvo ―le confesó a Elizabeth, deseando en secreto que ella le reafirmara que su culpa estaba justificada.

Sin embargo, Elizabeth rara vez hacía lo que él deseaba.  ―Señor Darcy, créame, el señor Wickham habría buscado a su hermana dondequiera que fuera. Usted no puede protegerla de todo. Es una mujer adulta con su propio familiar.

―Soy su hermano, siempre será mi deber el protegerla ―expresó Darcy.

―Georgiana es muy afortunada de tenerlo como su hermano. Siendo una Bibliotecaria que puede recurrir a siglos de experiencias pasadas, es raro ver a un solicitante hacer una petición con intenciones tan puras. Tendremos éxito en nuestra búsqueda de la cura.

Darcy sólo podía esperar que Elizabeth estuviera en lo cierto.

***

Elizabeth estaba sentada en una silla junto al fuego con un libro, tras haber convencido al señor Darcy de que él necesitaba descansar para recuperarse de sus heridas. Darcy sólo había accedido por cortesía y, desde entonces, la había estado observando desde la cama con una irritación apenas disimulada.

Elizabeth levantó la vista de su libro. ―¿Se encuentra bien, señor Darcy? ¿Le duele la cabeza?

El reloj en la repisa de la chimenea acababa de dar las siete. Él no había experimentado ninguno de los síntomas que le había advertido la curandera. O si los había tenido, no los había manifestado por temor a parecer débil. ¡Hombre testarudo!

―Estoy bien. Pudimos haber cabalgado más lejos ―comentó el señor Darcy.

―Puede que usted se muestre arrogante con su propia salud ―dijo Elizabeth―, pero yo no―. Ella no quería detenerse a pensar en las emociones que le había provocado verlo ser atacado por el trol. Ella era la Bibliotecaria. Una vez que terminara su búsqueda, ellos se separarían como conocidos indiferentes.

―Le agradezco que se preocupe por mi bienestar ―dijo él―, pero ya estoy mejor.

―¿Lo suficientemente bien como para acompañarme a cenar? ―preguntó Elizabeth. Estaba deseando salir de la habitación y tal vez estirar las piernas con el aire fresco de la noche.

―No creo que eso sea prudente. La posada está llena de hechiceras y sus admiradores. La magia y la bebida no se llevan bien.

Elizabeth se limitó a reírse. A ella no le disgustaba la presencia de las hechiceras, aunque podía entender por qué el señor Darcy podría desaprobarlas. Al fin y al cabo, cada hechicera era una joven con un poder mágico insuficiente para impresionar a las Patronas de la Magia. ―Vamos, señor Darcy, ¿quiere que pasemos toda la velada solos en la alcoba? ¿Dónde está su sentido de la aventura? Prometo que podemos retirarnos temprano si la multitud se vuelve demasiado ruidosa.

En los felices meses de su cortejo, el señor Darcy nunca había podido rechazarla. Se sintió complacida cuando accedió a acompañarla a la taberna. Ella lo tomó del brazo.

El fuego ardía alegremente en la chimenea. La taberna seguía abarrotada, pero el señor Darcy y Elizabeth consiguieron encontrar dos asientos en una mesa de la esquina. Él fue a comprar la comida y Elizabeth observó con interés los juegos de las hechiceras. Era extraño pensar que ése podría haber sido su destino de no haberse convertido en la Bibliotecaria.

Las jóvenes jugaban a las adivinanzas y utilizaban todo tipo de hechizos sencillos para transmitir la palabra o frase elegida. Las chaperonas, sentadas en los bordes de la multitud, lanzaban miradas austeras a los hombres que se atrevían a acercarse demasiado a sus protegidas. Una mujer de cabello férreo incluso golpeó con su abanico a un patán borracho que intentó besar la mano de una joven pelirroja no mayor que Lydia.

Elizabeth se divirtió bastante cuando un par de jugadores representaron la historia de Don Quijote y su lucha contra los molinos de viento. Una de las hechiceras movía los brazos con rapidez, haciendo brotar ráfagas de viento de las puntas de los dedos, mientras su compañera conjuraba una espada e imitaba una carga sobre un corcel.

Los jugadores se inclinaron y sus insignias plateadas brillaron a la luz de las velas. Ellas parecían bastante contentas con su suerte en la vida, pero Elizabeth estaba agradecida por haber sido elegida por la Gran Biblioteca.

El señor Darcy apareció con dos jarras en la mano, mientras las hechiceras comenzaban una nueva ronda de adivinanzas. Elizabeth alzó una ceja.

―No es más que cerveza pequeña ―dijo el señor Darcy. ―Debemos empezar temprano por la mañana.

Elizabeth asintió. Estaban hablando de asuntos insignificantes cuando el posadero apareció con la comida. Elizabeth rara vez había disfrutado de una comida tan exquisita en una posada. Supuso que el señor Darcy estaba acostumbrado a comer sólo en los mejores establecimientos. Después de cenar, Elizabeth comentó: ―¿Me acompañaría a dar un paseo por High Street?

―Por supuesto ―contestó el señor Darcy, ofreciéndole galantemente su brazo. Caminaron por la calle durante varios minutos en un agradable silencio, antes de que el señor Darcy tomara finalmente la palabra. ―Le agradezco por haberme salvado esta mañana. Sin su intervención, no creo que hubiera sobrevivido al encuentro.

―No necesita darme las gracias. Me he comprometido a ayudarlo en esta búsqueda. No hace falta decir que haré todo lo posible para mantenerlo a salvo ―dijo Elizabeth.

―Su magia fue algo impresionante, pero ¿es su compromiso como Bibliotecaria la única razón para hacerlo?

Elizabeth apartó la mirada un momento. Una vez había amado a este hombre. A pesar de que la había abandonado, siempre ocuparía un lugar en su corazón. Quería que tuviera una vida larga y feliz, aunque fuera sin ella. ―No deseo que le hagan daño ―respondió finalmente Elizabeth.

―Yo también haré todo lo que pueda para protegerla, incluso sin el juramento que hice en la Biblioteca. Debe saberlo ―la expresión del señor Darcy era genuina, pero Elizabeth sólo podía pensar en cómo él había renunciado a su derecho a protegerla cuando la había despreciado. Incluso después de tantos años, su abandono seguía doliéndole. Durante su formación, había hecho todo lo posible por enterrar esos sentimientos en lo más profundo, pero ahora que se veía obligada a volver a estar en su compañía, todo lo que había echado de menos se hacía más evidente.

―Elizabeth, ¿estás bien?

Habían detenido su recorrido y el señor Darcy la miraba con preocupación.

―Estoy perfectamente bien, pero es mejor que nos retiremos. Como usted ha dicho, tenemos que empezar temprano―. Era mejor mentir que decir la verdad sobre sentimientos que no llegarían a nada.

Parecía que el señor Darcy tenía algo más que decir, pero se limitó a asentir y la acompañó de vuelta a la posada.

No la siguió de inmediato hasta la habitación, para darle un poco de intimidad para sus abluciones nocturnas.

¿Abraxas?, llamó al grifo.

Ya estoy aquí. ¿Cómo te encuentras?

No sé si tengo fuerzas para tratar al señor Darcy como a un conocido imparcial en este viaje. ¿Qué pasará si permito que nuestra historia me distraiga de nuestra búsqueda?

No eres de piedra, querida. La búsqueda que estás emprendiendo está destinada a desterrar el dolor y la tristeza de la señorita Darcy. Permítele hacer lo mismo por ti.

Fue un consejo sensato, pero era más fácil decirlo que hacerlo.

Todo saldrá bien, Elizabeth. Tienes el coraje y la fuerza de una Bibliotecaria. No hay nada que no puedas hacer.

Gracias, Abraxas.

Para cuando el señor Darcy regresara a la habitación, ella lo encararía con una cortés ecuanimidad.

***

―¿Qué está haciendo? ―Cuando Darcy llegó a la habitación, se encontró a Elizabeth descansando sobre un tosco saco de dormir ante el fuego.

―Es necesario que usted descanse, señor Darcy. Pasar la noche en el suelo no contribuye a que se recupere adecuadamente ―le respondió Elizabeth, con un tono despreocupado, casi deferente.

―Eso no tiene sentido. No sería muy caballeroso de mi parte obligarla a dormir en el suelo ―dijo Darcy.

―No soy una persona delicada. Puedo pasar una noche en el suelo sin romperme ―declaró Elizabeth. Su expresión era decidida y Darcy sospechó que no se dejaría intimidar.

―Muy bien, pero usted se quedará con la cama si volvemos a encontrarnos en esta situación.

―Tenemos un acuerdo ―concluyó Elizabeth.

Darcy se puso detrás del biombo y se quitó el abrigo, el cravat y las botas. Bickerstaffe se pondría furioso con él porque tenía la ropa desaliñada, pero no podía dormir sólo con la camisa, como estaba acostumbrado. La valija que había empacado no era muy grande; por necesidad tenían que viajar ligeros de equipaje.

Mientras Darcy se acomodaba en la cama, sus ojos se posaron en Elizabeth. No se había dado cuenta antes, pero ella se había recogido el cabello y lo había peinado en una trenza descuidada; algunos de los rizos ya se habían soltado. Su camisón era modesto, pero Darcy pudo ver el contorno de sus torneadas piernas mientras yacía acurrucada frente al fuego.

―Buenas noches, Elizabeth ―dijo Darcy mientras agitaba la mano y apagaba la media docena de velas que quedaban en la habitación.

―Buenas noches, señor Darcy ―dijo Elizabeth.

Pero para Darcy no era fácil conciliar el sueño. Su mente traicionera no dejaba de evocar imágenes de Elizabeth en la cama junto a él, suave y cálida en el círculo de sus brazos. Si no hubiera seguido el consejo de las Patronas todos esos años atrás, Elizabeth hubiera sido su esposa.

Por fin, el reloj marcó la medianoche. Elizabeth estaba profundamente dormida, y Darcy ni se acercaba al sopor. Se incorporó de la cama y cruzó la estancia. Elizabeth debía quedarse con la cama. Él dormiría en el suelo. Con cuidado, la tomó en brazos y la llevó de vuelta a la cama. Ella no se movió mientras Darcy le ponía la ropa de cama por encima. 

Contra toda razón, Darcy apoyó sus labios en la frente de la joven. ―Que duermas bien, Elizabeth.

Capítulo 7

Cuando la primera luz de la mañana se coló por la ventana, Elizabeth se despertó con los mismos pensamientos y meditaciones mortificantes que antes le habían cerrado los ojos. Aún no se había recuperado de la sorpresa de lo ocurrido, y sus mejillas ardían al recordarlo. Allí estaba, en el catre junto a la chimenea, fingiendo que dormía en lugar de reconocer que era imposible dormir en la misma habitación que Darcy... ¡delante de él!

Y se había visto atrapada en su decepción cuando oyó sus pasos y sintió que la rodeaba con los brazos, la levantaba en el aire y la llevaba hasta la cama. Debería haber abierto los ojos y exigido saber qué estaba haciendo, pero le pareció más fácil seguir haciéndose la dormida. Sobre todo porque eso significaba que podía disfrutar de la breve sensación de su abrazo, un calor que había esperado desesperadamente volver a sentir, una cercanía que le llenaba el corazón. ¿Estaba tan mal robar ese momento para sus recuerdos? Aunque sólo se tratara de que Darcy cediera a su creencia caballerosa de que la dama debía tener la comodidad de la cama.

Y entonces había sentido los suaves labios de Darcy contra su frente y la calidez de su aliento recorriendo su piel mientras le susurraba: “Que duermas bien, Elizabeth”.

Aquel beso no podía explicarse como el resultado de unos buenos modales arraigados.

¿Qué significaba eso? ¿Acaso todavía sentía algo de afecto por ella?

Aún podía sentir su tacto, y sentía que el calor subía hasta lo más profundo de su ser, haciéndola desear más. Pero no podía ser. Era la Bibliotecaria, y eso significaba que nunca podría casarse, aunque él la quisiera. Y no había razón para pensar que nada hubiera cambiado en ese sentido. Pero ¡cómo anhelaba un momento más de intimidad, uno en el que no tuviera que fingir que no estaba despierta!

Se sentó y contempló la figura dormida de Darcy junto a la chimenea. Tal vez era simplemente que dormir en la misma habitación le dificultaba eludir los sentimientos de ternura hacia él. O tal vez fuera el resultado de haber luchado lado a lado por sus vidas.

O tal vez se estaba mintiendo a sí misma. ¿Cómo podía una mujer olvidar a su primer amor?

Pero tenía que recordar que estaba en una misión, no para su disfrute. ¿Debía despertarlo para que pudieran empezar el día? No. La curandera había dicho que él necesitaría descansar. Y ella necesitaba tiempo para reponerse. Recogió su ropa en silencio y se escabulló tras el biombo para ponerse su vestido de día, agradeciendo mentalmente a la sirvienta de la Biblioteca que se hubiera preocupado de empaquetar ropa con broches en la parte delantera para que pudiera ponérsela sin ayuda.

Entonces, su mente rebelde se empeñó en presentarle una imagen diferente, una en la que Darcy le estaba abrochando los botones de la parte trasera de su vestido. Una oleada de deseo brotó en su interior, la piel se le erizó de anhelo al imaginarlo de pie, cerca de ella, con sus hábiles dedos moviéndose lentamente por su espalda...

No. No era el momento de dejarse llevar por fantasías románticas. Y menos con un hombre que ya la había traicionado una vez.

Disciplina. Tenía que recordar los años que había pasado aprendiendo el autocontrol necesario para mantener el poder como Bibliotecaria. Estos momentos libres debían servirle para estudiar, para prepararse para su búsqueda. Su tarea consistía en ayudarle a encontrar la cura, nada más, y debía centrarse en eso. Pero no pudo resistirse a la tentación de echar un vistazo al perfil de él, con las líneas cinceladas y suavizadas por el sueño, mientras ella colocaba su libro de hechizos sobre el escritorio.

Se acomodó en la silla, abrió la tapa y se le cortó la respiración al ver una página completamente vacía. ¿Qué le había pasado? Las ornamentadas ilustraciones y las palabras de los hechizos habían desaparecido como si nunca hubieran existido.

Conmocionada, pasó una página tras otra, cada vez más rápido. Todo estaba en blanco. Cerró los ojos y los volvió a abrir, pero no cambió nada.

¡Abraxas! Algo está mal. Todas las palabras han sido borradas de mi libro.

Pudo sentir la presencia del grifo en su mente, pero él no dijo nada.

¿Abraxas? ¿Qué ocurre?

El grifo suspiró. Has drenado al libro. ¿De dónde supones que procedía la energía para tus esfuerzos de rescate?

Ella inhaló con fuerza y sus mejillas se encendieron. La Biblioteca siempre ha sido la fuente de mis hechizos.

Sintió una sensación de pesadez que brotó de su familiar. Eso es para la magia imprescindible, como luchar contra el trol. El uso innecesario de la magia daña a la Biblioteca.

¡Pero era necesario! Él estaba herido y necesitaba ayuda.

Podrías haber pedido un carretón para llevarlo. Con la cantidad de magia que usaste para transportar a ese hombre podrías haber construido una nueva entrada a la Biblioteca o haber salvado una docena de vidas.

Se le hizo un nudo en la garganta. ¿Cómo puedo arreglarlo? ¿Debería verter mi propia magia en el libro? Tardaría años en reponerla, pero lo haría.

No es tan sencillo. El libro está destruido, su contenido se ha perdido.

Un libro de hechizos que había existido durante siglos, se había ido. Para siempre. Por su culpa. A Elizabeth se le revolvió el estómago.

Sintió la pérdida como si fuera una parte de su propio cuerpo. Algo irremplazable. ¿Y qué hay de las implicaciones inmediatas para su búsqueda? No podría buscar hechizos ni conectarse con los antiguos bibliotecarios. ¿Cómo podría continuar sin su apoyo? Y la vida de Georgiana dependía de ello. Entonces, ¿debo volver a la Biblioteca? La derrota le supo amarga.

La Biblioteca te encomendó la tarea, debes completarla.

Pero si no puedo acceder a la Biblioteca...

Y debes hacerlo por tu cuenta, sólo con tu propia magia y conocimiento.

Se lamió sus labios resecos. Llevaba años sin trabajar por su cuenta, e incluso entonces, sólo tenía magia común, esos débiles poderes disponibles para la gente sin familiares. Hasta que no recurrió a Abraxas, no pudo utilizar todas sus habilidades, y después tuvo la Biblioteca a su disposición.

¡Oh, cómo odiaba sentir la desaprobación de Abraxas! No sabía qué más hacer. Tenía miedo de que él no sobreviviera.

Es posible, pero él es sólo un hombre. La Biblioteca está al servicio de todo el mundo humano y de los fae. No podemos favorecer a un solo individuo.

Pero este individuo había sido muy importante para ella. Ella lo había amado.

No era su intención que Abraxas oyera ese pensamiento, pero al parecer lo oyó, y su respuesta fue cortante. ¿Acaso has olvidado lo que te hizo?

Fue como si le echaran un cubo de agua helada sobre la cabeza. Su cuerpo recordó por ella aquel día, el peor de toda su vida. La mortificación enfermiza y aplastante que sintió al salir de su reunión con las Patronas de la Magia, después de no haber podido convocar ni siquiera a los débiles familiares que le ofrecieron. Desde el momento en que entró por la puerta supo que su intención era humillarla. No había esperado que le ofrecieran el tipo de criaturas mágicas elevadas que podría obtener una joven de alta alcurnia, pero ni siquiera había un típico gato o pájaro. No, las Patronas le habían presentado una rata, un viejo tejón, una tortuga con el caparazón lleno de cicatrices y una lombriz de tierra. Una lombriz de tierra. Pero ella se había tragado el insulto, sin tener otra opción, y había hecho todo lo posible por convocar a las criaturas, sin imaginar que fracasaría.

Después de todo, su magia era poderosa. Su padre le había dicho que no le costaría vincularse con un familiar, pero él se había negado a concertar una prueba para su hija con las Patronas. A diferencia de Darcy, que primero la había insultado y luego, tras ver sus habilidades mágicas, la había cortejado con insistencia, jurándole amor y prometiéndole que se comprometerían en cuanto ella tuviera un familiar. Y él había solicitado personalmente la prueba.

Tras aquel encuentro, ella no había pensado en nada que la hiciera sentirse peor. Salvo que entonces apareció Darcy, con aquella expresión inexpresiva e inaccesible que aún la atormentaba en sueños. Esas palabras frías y cortantes salieron de los mismos labios que la habían besado con tanta ternura aquella misma mañana, diciéndole que el compromiso ya no era posible. Y luego, tras un superficial deseo de felicidad para su futuro, él se había marchado de su vida. Sus palabras de amor, sus tiernas caricias, todo había carecido de sentido, no habían sido más que instrumentos para conseguir una esposa poseedora de magia. Pero en el momento en que ella no logró vincularse con un familiar, fue inservible para él.

Se llevó la mano a la boca, tragando las náuseas que subían por su garganta. ¡Y había sacrificado su libro mágico por él! ¡Qué tonta era!

¿Por él o por tu orgullo?, Abraxas le dio un codazo en la mente.

Abraxas la conocía mejor que nadie en el mundo, incluidas todas sus debilidades, y sus palabras la cortaron como un cristal roto. Enterró la cara entre las manos, con lágrimas calientes punzándole en la comisura de los ojos.

El grifo tenía razón. Desde que Darcy había aparecido ante ella en la biblioteca, no había podido resistirse a restregarle sus nuevos poderes por la cara, a mostrarle su magia al hombre que una vez la había rechazado por no tener ninguna. ¡Que gratificante había sido transportarlo mágicamente a lo largo de tres millas! ¡Oh, su orgullo, su maldito y equivocado orgullo!

¿Has pensado siquiera por qué los atacó el trol?, le preguntó Abraxas. Alguien te tiene en la mira, y has estado demasiado preocupada por ese hombre como para considerar la importancia de eso.

Ella se enderezó bruscamente. Eso la hizo comprender que había permitido que Darcy la distrajera de sus deberes.

―¿Sucede algo? ―A su espalda surgió la voz de Darcy, todavía áspera por el sueño. La misma voz profunda y resonante que una vez la había tentado, la misma voz que le había roto el corazón cinco años atrás.

Sólo estaba siendo agradable con ella porque necesitaba sus poderes de Bibliotecaria, esos mismos poderes que ahora estaban fuera de su alcance. Ella no podía contarle ni su fracaso ni su nueva debilidad.

Apartando las lágrimas, bajó la mano y se giró para verlo detrás de ella. Con su voz más fría, le dijo: ―Sólo es un pequeño dolor de cabeza. Le agradeceré que vuelva a la cama. La curandera dijo que debe descansar.

La sonrisa de él se desvaneció, para ser sustituida por aquella temida mirada vacía. ―¿La he ofendido? Sólo quería que estuviera más cómoda.

―No haré que esta búsqueda peligre porque usted no escucha ningún consejo. Ahora le ruego que me disculpe. Haré que le suban el desayuno.

Él extendió su mano. ―¡Elizabeth, espera!

Con la furia ardiendo en su pecho, ella exclamó: ―Usted renunció al derecho de usar ese nombre el día que me rechazó.

Él retrocedió medio paso, como si ella lo hubiera abofeteado. ―Nunca fue un rechazo hacia ti. Tenía responsabilidades, deberes, que no me dejaron otra opción.

―¡Por supuesto que tuvo elección! Eligió su supuesto deber y el precioso nombre de su familia por encima de las promesas que me hizo―. Ella lo vio estremecerse, pero no podía detenerse, no después de tener esta discusión dentro de su cabeza durante cientos de noches sin dormir. ―Pero eso no le costó nada, ¿verdad? ¿Encantar a la crédula campesina por la posibilidad de que ganara un familiar? Siempre podría marcharse si ella fallaba.

El rostro de Darcy se puso pálido. ―No fue así. Dije con sinceridad cada palabra que dije. Pero no podía casarme con una mujer que no poseyera magia, por mucho que lo deseara. Siempre lo supe, y nunca te habría cortejado si no hubiera creído con tanta certeza que poseías magia.

―¡Qué amable de su parte, ser tan completamente inocente por todo el daño que me ocasionó! ¿Alguna vez pensó en eso, aunque sea por un momento?

―Todos los días―. Sus palabras apenas se oían.

Elizabeth no le creyó. ―¿Alguna vez pensó en lo que habría pasado si de todos modos se hubiera casado conmigo? El mundo seguiría girando sobre su eje. Sus riquezas y tierras seguirían siendo suyas. Seguiría siendo recibido por la alta sociedad, aunque unos pocos se burlarían de su esposa no mágica. Pero eso sería intolerable, ¿no? Mejor destruir mi vida que tener una esposa que no fuera la mejor―. Le temblaba la voz, al igual que sus manos.

Darcy se sujetó a la cabecera de la cama, como si necesitara de su apoyo para mantenerse erguido. ―Parece que le va notablemente bien para alguien cuya vida fue destruida, Su Eminencia.

―¡No gracias a usted!

Pero ahí estaba: a él no le importaba que ella hubiera resultado lastimada y nada de lo que ella pudiera decir o hacer cambiaría eso. Lo único que le importaba a Darcy eran sus propias necesidades y deseos. No había nada para ella excepto completar esta búsqueda y dejarlo atrás. Para siempre.

Aferrándose al libro, ahora inservible, contra su pecho como si fuera un escudo, Elizabeth salió de la habitación dando un portazo tras de sí. No dejó de moverse hasta llegar a la sala pública, donde estaría a salvo de persecuciones, o al menos de cualquier posibilidad de conversación privada.

A través de su dolor y furia, un pensamiento se hizo claro. Menos mal que le habían cortado los poderes de la Biblioteca, o su rabia podría haber hecho que toda la posada quedara encerrada en un gigantesco bloque de hielo.

Nunca se lo perdonaría. O a sí misma, por permitir que él se acercara de nuevo.

Capítulo 8

Cansado, polvoriento y muy afectado por el viento tras su apresurado viaje a través del Canal de la Mancha, el general Richard Fitzwilliam entregó su montura a un mozo de cuadra de Pemberley. Por un momento, permaneció de pie en el camino de entrada, con las manos en las caderas, mirando fijamente a la gran entrada de Pemberley.

Las puertas permanecían firmemente cerradas.

Había estado en Viena durante los últimos años, ofreciendo consejos que eran rutinariamente ignorados y supervisando la protección de los diplomáticos británicos, en parte de los enemigos de la paz y en parte de sus propios excesos. Casi le hacía añorar sus días de campaña. Casi. Porque sus instintos de soldado estaban siendo aguijoneados en ese momento, y no disfrutaba de la sensación.

Se distrajo brevemente con las quejas de su familiar. ¿Por qué me está tocando este niño? No soy una pequeña para requerir cuerdas de guía.

―No hace falta que uses las riendas ―le dijo Fitzwilliam al mozo sin apartar la vista de las puertas. Él mismo las utilizó sólo para mantenerse sobre su lomo en el aire. ―Ella te seguirá.

El muchacho te llevará a los establos, Maor. Somos invitados aquí. Por favor, intenta ser cortés.

Maor no se impresionó. Agitó sus grandes alas y se alzó un poco sobre sus cascos. ¿Por qué, si yo tendré que dormir a la intemperie mientras tú eres bienvenido dentro?

Nada dentro de Pemberley está construido para hipogrifos, le recordó. No sería cómodo para ti. Se lo había temido. A Maor le habían dado su propia habitación interior en Viena, donde los hoteles estaban más acostumbrados a atender a visitantes más variados.

¿Y por qué es eso, me pregunto? ¿Por qué las camas blandas, la buena comida y las habitaciones agradables deben ser sólo para los humanos?

Richard Fitzwilliam gimió al ver por un instante las alas de Maor rozando los valiosos retratos de las paredes o sus pezuñas resquebrajando los suelos de mármol. No lo sé. No soy arquitecto ni cocinero.

El hipogrifo olfateó con desdén. Aquí huele a grifo.

¿No huelen mejor que un montón de simios políticos borrachos?

Maor refunfuñó, pero no le respondió.

Fitzwilliam se pellizcó el puente de la nariz. Maor, tengo que ver a Georgiana. ¿Serías tan amable de ir a los establos?

El hipogrifo resopló con desaprobación. Lo hago por Georgiana. Sólo nos hemos visto una vez y aun así puedo decir que es la mejor de todos ustedes. 

No pudo discutirlo. Tienes razón.

Maor soltó una carcajada cómplice. Siempre tengo la razón. Ella sacudió su gran cuerpo un poco más fuerte y la silla de montar se deslizó hacia un lado. Quítame esto de encima.

Fitzwilliam suspiró y sujetó la silla, quitándola rápidamente y entregándosela al mozo de cuadra. Le había costado mucho dinero que un maestro artesano le hiciera una silla especial cerca del final de la guerra peninsular. Había sido un regalo en agradecimiento a Maor por aceptarlo después de haber llorado a otros dos familiares caídos en batalla.

La montura había sido diseñada para ser hermosa, para satisfacer el orgullo de Maor, así como ligera y cómoda de llevar, pero su obstinado familiar la odiaba de todas formas. Ni siquiera estaba seguro de que él le gustara tanto, pero habían sobrevivido juntos a Waterloo. Esa clase de lealtad le daba mucha libertad para ser... ella misma.

―Maor ha corrido y volado lejos en los últimos días para ayudar a la señorita Darcy ―le dijo al mozo. ―Debes ofrecerle toda tu atención.

El muchacho asintió enérgicamente. Aquí estaban muy acostumbrados a los grifos. A pesar de los comentarios altaneros de Maor, los hipogrifos no eran tan diferentes. ―Por aquí si es tan amable, señorita.

Mientras Maor se alejaba medio volando, medio trotando, detrás del mozo de cuadra, Fitzwilliam volvió a mirar aquellas puertas cerradas. Hacía tiempo que no visitaba Inglaterra, pero en el pasado, cuando llegaba a Pemberley, siempre lo esperaba su familia. El mensaje de Darcy, inusualmente frenético, le había comunicado que Georgie estaba enferma y que Darcy se marchaba para intentar revertir la maldición que pesaba sobre ella. Pero el hecho de que ninguno de los criados estuviera fuera para recibirlo lo puso a pensar.

―Bueno, pues nada ―le dijo a nadie en particular y subió de un salto los escalones exteriores.

Abrió de un tirón las puertas delanteras, pues no estaban cerradas con llave. El vestíbulo estaba oscuro y vacío. Cuando sus ojos se adaptaron a la tenue luz del interior, se fijaron en dos lacayos que estaban tumbados al pie de la escalera, con los ojos vidriosos mirando al techo.

Fitzwilliam sacó su espada de su vaina y se acercó para ayudarlos. Estaban vivos, pero no podían moverse. Lo había visto antes, un hechizo de absorción de energía. Desaparecería en unas horas.

Subió la escalera en silencio. Había más cuerpos en el pasillo, pero no podía detenerse, porque su camino llevaba a los aposentos de Georgiana y su puerta estaba entreabierta.

―Galon ―oyó que alguien gemía. La voz era dolorosa, demacrada y femenina. Un rayo de reconocimiento lo golpeó con fuerza. Era Georgiana.

Se pegó a la pared y echó un vistazo al interior, donde una figura masculina de cabello negro azabache estaba desplomada en el suelo, con una mano extendida. Fitzwilliam no lo reconoció, pero hacía tiempo que no venía a Pemberley. Lo más probable era que fuera un sirviente nuevo. Había sido golpeado con el mismo hechizo que los demás.

―¿Dónde está? ―susurró un hombre. ―Vamos, Georgie, tú sabes dónde lo ha escondido. Dime, amor, dime lo que deseo oír, y todo esto puede acabar.

Si el timbre de voz de Georgiana había conmocionado a Fitzwilliam, este sonido lo enfureció. Wickham.

¿Quién es Wickham y por qué me interrumpes? Maor estaba furiosa.

Hay un intruso en la habitación de Georgiana.

Pudo sentir cómo el enfado de Maor se desvanecía. ¿Dónde está?

No quería que el hipogrifo entrara por la ventana. Todavía. Déjame averiguar qué quiere antes de que entres tras él.

No esperes demasiado.

―No ―susurró Georgiana con tanto dolor que a Fitzwilliam le dolió el corazón por ella. ―Nunca.

Wickham se acercaba a la cama. ―Debes besarme, mi amor, porque vamos a casarnos. Y luego me lo dirás.

Fitzwilliam entró silenciosamente en la habitación. Wickham cerró los ojos mientras se inclinaba hacia Georgiana. Fitzwilliam aprovechó ese momento para deslizar el lado ancho de su espada entre la boca del canalla y la de su prima. Los párpados de Wickham se abrieron de golpe cuando sus labios no tocaron los de Georgiana, sino el frío acero de una espada.

Fitzwilliam deslizó la hoja hasta el cuello de Wickham y chasqueó la lengua, dando un paso adelante y obligando a Wickham a retroceder para alejarse de Georgiana. Mantuvo la espada allí, con la punta resplandeciente de magia y presionada ligeramente contra la piel de Wickham. Siguió caminando hacia delante, obligando a Wickham a retroceder hacia una ventana. ―Realmente, Wickham ―dijo Fitzwilliam. ―Después de todos estos años, ¿aún no has aprendido que se requiere una invitación apropiada para entrar en la casa de un caballero?

―Georgiana me invitó ―respondió Wickham mientras las comisuras de sus labios se torcían lentamente. ―Está violentamente enamorada de mí, ya lo sabes.

―No ―dijo Georgiana, arrastrando las palabras mientras intentaba incorporarse sin conseguirlo. Fue todo lo que pudo hacer para balbucear tres palabras. ―Quiere... piel de Galon―. Su cuerpo cayó sin fuerzas sobre las almohadas.

Fitzwilliam miró a Wickham sin pronunciar palabra, mientras giraba la espada hacia arriba. Una pequeña gota de sangre cayó sobre la espada con un breve chisporroteo. Galon era el familiar de Georgiana, pero ¿por qué querría Wickham su piel?

Desafortunadamente, Georgiana no estaba en condiciones de aclararlo.

Maor, ¿hay algún pájaro o caballo o cualquier tipo de animal esperando en el lado norte de la casa para proporcionar una rápida huida? Wickham está intentando seducir a Georgiana. Debemos cortar cualquier medio de escape si intenta raptarla.

Si acaso se atreve... Fue casi un aullido de rabia. Le siguió un momento de silencio mientras Maor hacía lo que le pedían. Es un pájaro del trueno.

Fitzwilliam nunca había oído hablar de eso. ¿Un qué?

Maor suspiró. Un pájaro del trueno. De las colonias del norte o tal vez del Bajo Canadá. Pero no es su familiar, porque no se hablan. El pájaro ha sido hechizado para que obedezca. No me gusta este Wickham.

A mí tampoco. Fitzwilliam intervino, presionando con más firmeza el filo de su espada contra el cuello de Wickham y decidió fingir que sabía lo que estaba ocurriendo. ―¿Para qué quieres la piel de Galon, Wickham?

Wickham se encogió de hombros con bastante despreocupación, dada su situación actual. ―Quiero venderla. Estoy endeudado, por así decirlo.

Ah. Su experiencia con Wickham le decía que esto, al menos, era cierto. Seguramente le debió haber costado una pequeña fortuna comprar la maldición que había lanzado contra Georgiana, una maldición que no podía permitirse. Sin duda alguna había intentado utilizar los fondos de Georgiana para pagarla, ya que la fortuna de ella no había hecho más que crecer durante los años que había estado en el mar.

Sintió una oleada de orgullo por su prima menor. Porque al luchar como lo estaba haciendo, había puesto a Wickham en una situación peligrosa. Wickham le debía dinero a un creador de maldiciones, pero no tenía los medios para pagar la deuda. Era una posición precaria. Debía de haberse adentrado más en el territorio de los dun para comprar un hechizo convincente para el pájaro del trueno y los hechizos de absorción de energía. Como Wickham no había intentado lanzarle tal hechizo, Fitzwilliam supuso que ya los había gastado todos. Los recursos de Georgiana lo habrían pagado todo y aun así lo habrían dejado como un hombre rico, pero, en cambio, había encontrado más resistencia de la que esperaba. La deuda que tenía debía estar aumentando rápidamente y no había conseguido ningún medio para pagarla.

Eso podría desesperarlo. Los hombres desesperados pueden ser peligrosos.

Wickham se pondría frenético si se daba cuenta de que la maldición podía romperse sin su ayuda. Él contaba con utilizar su miedo por la seguridad de Georgiana para poner a sus pies a las familias Darcy y Fitzwilliam. Darcy y la nueva Bibliotecaria ya estaban en camino para destruir la maldición, pero, aunque Fitzwilliam tenía mucha fe en las habilidades de Darcy, era posible que ellos también fracasaran. No, no podía acabar con Wickham como él desearía, pero tampoco podía permitir que el villano se marchara. 

Sí, jugaría este juego. Permitiría que Wickham creyera que había ganado. Por ahora.

Fitzwilliam se dirigió a Georgiana. Aunque ella dormía ahora, probablemente agotada por sus esfuerzos, él fingió creer que ella podía oírlo. De hecho, tal vez podía. ―¿Debo matarlo, Georgiana?

El muy canalla sólo sonrió. ―Si me matas, perderás a tu preciosa primita para siempre. Porque ella no se recuperará hasta que yo levante la maldición.

Permitió que un poco de miedo se colara en su respuesta. ―Ella se ha convertido en un soldado tanto como yo, y claramente preferiría morir antes que casarse contigo, Wickham. Si es dinero lo que buscas...

Wickham levantó las cejas. ―Georgiana ya tiene su fortuna. No hay necesidad de convencer al remilgado de su hermano de que me pague.

Fitzwilliam se echó a reír. Su humor era genuino, no podía evitarlo. ―El dinero de Georgiana está tan bien resguardado en su beneficio que un esposo, incluso uno bueno, nunca podría tocarlo. Darcy aprendió bien la lección cuando tú hiciste tu primer intento.

La mirada de Wickham era sagaz, evaluadora. ―¿Realmente crees que una vez que nos casemos, ella me lo impedirá? O que Darcy no dará todo lo que tiene para mantenerla a salvo―. Señaló cuidadosamente alrededor de la habitación. ―Tiene más de lo que puede gastar y, sin embargo, siempre me lo ha negado. Su padre me trató como a un hijo, y sé que debió de dejarme algo más que la posibilidad de un beneficio eclesiástico.

Fitzwilliam quiso arremeter, clavar su espada en aquella despreciable criatura. Wickham había recibido mucho dinero de las arcas de los Darcy, tanto antes como después de la muerte de su tío. Tenía razón al decir que había sido muy mimado. Darcy siempre había tenido un estándar más alto. Sin embargo, eso no significaba que a Wickham se le debiera algo. En lo que a Fitzwilliam se refería, el charlatán ya había recibido demasiado.

Rápidamente le explicó a Maor cuál era la ventana de Georgiana. Ella le respondió: ¿Te refieres a la que está justo encima de donde espera el pájaro del trueno y que yo estoy vigilando en este momento? Sí, gracias, has sido de gran ayuda.

Fitzwilliam se negó a mostrar reacción alguna ante el sarcasmo de su familiar. No quería ofrecerle a Wickham la ventaja de que observara su irritación. ―Si hubieras nacido en la familia Darcy, George, ¿hubieras demostrado ser digno del papel de Guardián del Grifo, como lo ha hecho Darcy? ¿O te habrías quejado del costo de mantenerlos y los habrías vendido para llenarte los bolsillos?

Wickham levantó la ventana con una mano. ¿Era realmente tan estúpido como para creer que podría huir de la custodia de Fitzwilliam tan fácilmente?

Aparentemente, sí lo era.

Fitzwilliam casi puso los ojos en blanco. ―Es una caída de tres pisos, Wickham, y has gastado todos tus hechizos.

Realmente, debería encontrar trabajo en el teatro. Pero la mejor manera de conseguir que Wickham se lanzara al camino de Maor era actuar como si no creyera que Wickham lo haría. El idiota se sentó en el alféizar ante la ventana abierta. Balanceó las piernas y se movió para empujarse hacia fuera.

Está saliendo, Maor. Fitzwilliam se inclinó hacia delante y dibujó una X exangüe en la nuca de Wickham con la magia de su espada. La piel se erizó, arrugándose en una marca resplandeciente.

Wickham aulló y saltó.   

¡Ahora, Maor!

El hipogrifo estaba esperando. Está intacto, dijo ella, decepcionada. Sujetó a Wickham con sus garras y se elevó por encima del techo.

Debe permanecer así, por el momento. Pero ha sido marcado como un criminal.

Podría matarlo ahora. Hubo un chillido desde afuera. Maor debió apretar fuertemente a Wickham entre sus garras.

Por mucho que me gustaría, es un riesgo demasiado grande. Llévalo a un nido.

Maor rio sombríamente. Será un gran placer.

Por pesados que fueran, la mayoría creía que los nidos de los grifos y los hipogrifos se encontraban en el suelo o en las ramas bajas, y a veces así era. Sin embargo, cuando tenía la oportunidad de anidar, Maor siempre prefería las ramas más altas. Era pesada, pero sus alas soportaban fácilmente la carga de su peso. Wickham no podría moverse sin precipitarse al suelo. Era el lugar perfecto para él.

El grito de sorpresa y rabia de Maor fue una sorpresa inesperada.

Fitzwilliam corrió hacia la ventana a tiempo para ver al pájaro del trueno, con sus grandes alas batiéndose lentamente para mantenerlo firme, arrancando a Wickham de lo alto de un viejo roble y escapando con él.

¡No! Maor, ¿dónde estás?

No hubo respuesta. ¿Maor?

Es demasiado rápido para atraparlo, le dijo Maor sin aliento. ¿Cómo está la señorita Darcy?

¿Cómo estaba? Una muy buena pregunta. Durmiendo.

Con el corazón oprimido por la ira y el resentimiento, Fitzwilliam observó al hombre tendido en el suelo. Una bandeja había caído al suelo junto a él y el tazón de caldo se había derramado sobre las tablas del suelo. Tiró un trapo por encima para absorber el líquido. No quedaba más remedio que esperar. Este tipo de hechizos desaparecían pronto, dejando a las víctimas sedientas y con violentos dolores de cabeza, pero sin otros efectos nocivos. Colocó la espada encima de otra mesita, con la empuñadura lo bastante cerca como para poder empuñarla en un instante si era necesario.

Luego, por fin, pudo centrar su atención en Georgiana, apartando las mantas para examinarla de pies a cabeza. No parecía haber magia adicional, pero la maldición latía caliente y fuerte, como una fiebre. Tomó otro paño de la pila de la mesilla, lo mojó en la palangana, lo escurrió y se lo puso en la frente a su prima. El agua estaría tibia, pero era mejor que nada.

―Rayos ―dijo en voz baja, mientras se esforzaba por refrescarla.

Georgiana gimió.

―Sigue luchando, cariño ―le dijo. ―Sigue luchando.

Capítulo 9

Cuando Elizabeth entró en el salón público, varias miradas se volvieron en su dirección. Se detuvo en la puerta. No podía irrumpir en un espacio público sujetando su libro como si quisiera atacar a alguien con él. Ella era la Bibliotecaria y, por mucho que el señor Darcy hubiera conseguido irritarla, necesitaba mantener cierta dignidad. Puede que aquí no supieran quién era, pero ¿y si alguien se enteraba? No quería que circulara el rumor de que ella no podía controlar su temperamento.

Se echó hacia atrás y se apoyó en el marco de la puerta, fuera de la vista, respirando hondo para calmarse. ¿Cómo era posible que hubiera estado en control de sus sentimientos todos estos años, pero tan pronto como el señor Darcy aparecía en escena se convertía en un manojo de nervios? Tal vez se parecía más a su madre de lo que estaba dispuesta a admitir. Esperaba sinceramente que no fuera el caso, sobre todo porque la magia de la Biblioteca tendía a reflejar sus emociones.

Entonces recordó las palabras de Abraxas. La búsqueda que estás emprendiendo está destinada a desterrar el dolor y la tristeza de la señorita Darcy. Deja que haga lo mismo por ti. Era fácil decirlo, cuando el grifo de la Biblioteca no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Era como quitar una venda de una herida que se había infectado, revelando todo lo que había debajo. ¿Cómo podía curarse cuando tenía que trabajar con la persona que la había lastimado tan profundamente?

Pero entonces, ¿cómo iba a completar su misión? Cuando se puso en marcha, estaba segura de su éxito. La sabiduría de la Biblioteca y las voces de antiguos bibliotecarios guiaban sus pasos. Pero ahora, aislada y sola, sólo podía valerse de sí misma.

Pero no estaba completamente sola, ¿verdad? Ella tenía a alguien que podía hablar con ella acerca de esto. Abraxas seguía allí. Había sido una presencia firme y tranquilizadora para ella cuando empezó su entrenamiento. Nunca le había permitido perder la esperanza, incluso cuando a veces dudaba de sus habilidades. Confiaba plenamente en él.

¿Abraxas?

Silencio.

¿Abraxas?

Silencio.

En ese momento otro pensamiento la golpeó, helándola hasta los huesos. ¿Y si en realidad no poseía magia propia? ¿Y si las Patronas tenían razón? Era cierto que tenía algunas habilidades únicas. Era capaz de conectarse a la Biblioteca cuando pocos mortales podían hacerlo. Pero eso no significaba que tuviera magia innata. ¿Y si sólo era capaz de utilizar la de otra persona?

Recordó cuando conoció a Darcy. En aquel momento, cuando descubrió que él era un mago importante, no se sintió intimidada. Ella creía que su propia magia era poderosa y había convencido a Darcy de que así era. Sin embargo, no había logrado vincularse ni siquiera con el más humilde familiar. Dudas y certezas se enfrentaban en su mente. Se recordó a sí misma que, después de todo, era la Bibliotecaria, pero no pudo extinguir sus temores.

¿Abraxas?, repitió por tercera vez.

Aquí estoy.

Se sintió aliviada, pero no totalmente tranquila. ¿Por qué no había respondido antes? ¿Su voz era más débil o se lo estaba imaginando? ¿Podría estar perdiendo el contacto con él? Una vez más, maldijo su arrogancia al pensar que podía explotar la magia de la Biblioteca sin pagar un precio.

¿Estás seguro de que no hay forma de restablecer mi conexión con la Biblioteca?

La hay, pero sólo si vuelves aquí y la restableces directamente. Primero, debes completar tu búsqueda. Estás mágicamente obligada a hacerlo.

Él había dicho lo mismo antes, pero esas palabras le revolvieron el estómago. No tenía elección.

¿Y si fracasaba? Una voz inquietante le respondió con toda claridad. Se sentiría vulnerable a las burlas del señor Darcy. A esa expresión ausente y despiadada con la que la había mirado cuando descubrió que ella no poseía suficiente magia. A las mismas palabras, pronunciadas hacía apenas unos minutos en su alcoba. No podía casarme con una mujer que no poseyera magia.

Eso no era lo peor que podía pasar. Ella ya lo había experimentado y había sobrevivido. Ese no era el objetivo de su búsqueda. El resultado era mucho más importante que su orgullo herido.

Defraudaría a Georgiana. Georgiana moriría. El resto era irrelevante. Estaba aquí para salvar a Georgiana de una muerte desgarradora y angustiosa, para liberarla de los terribles sueños que la estaban matando. Elizabeth tenía que romper el vil hechizo que Wickham había lanzado sobre la joven.

En cuanto a la censura del señor Darcy, ¿qué más podía hacer contra ella? La había desechado como a un trapo mojado cuando no le había convenido. No había nada que pudiera hacer peor que eso. Ella había querido demostrarle que era poderosa, y no iba a poder hacerlo. ¿Qué importaba? Cuando terminara la búsqueda, volvería a la Biblioteca y no volvería a verlo.

No había venido a esta búsqueda por él. Lo estaba haciendo por Georgiana. No era momento de compadecerse de sí misma. No había tiempo que perder. Sintió una gran resolución y determinación.

Se enderezó, se alisó la falda con una mano y empuñó el libro como un escudo, dispuesta a enfrentarse de nuevo al mundo. Al doblar la esquina, con paso firme y fuerte, chocó con Bickerstaffe.

―Ahí está, Su Eminencia―. El tono de Bickerstaffe era malhumorado. Se limpió la ropa meticulosamente, como si ella la hubiera contaminado de alguna manera. ―Espero que el señor Darcy esté totalmente recuperado y no necesitemos pasar otra noche aquí. He dormido fatal. No estoy acostumbrado a un alojamiento tan vergonzoso.

¡Como si alguno de ellos tuviera algo que decir al respecto! Elizabeth tampoco había pedido compartir la habitación con Darcy.

―Por supuesto, es usted libre de quejarse, una vez que nuestra misión haya terminado y hayamos salvado a su señora. Mientras tanto, encargaré la comida y podrá llevarle una bandeja al señor Darcy.

Bickerstaffe abrió los ojos de par en par y se levantó en toda su estatura, con su mandíbula sobresaliendo en señal de agitación.

―Permítame recordarle a Su Eminencia que no recibo órdenes de usted.

Ella estaba a punto de darle una respuesta tajante, pero su irritación se convirtió en risa al notar los trozos de paja enredados en el meticuloso cabello del ayudante de cámara.

―No tengo muy claro cuáles son sus obligaciones―. Él parecía aún más indignado, y ella reprimió una sonrisa. ―Aun así, tal vez quiera mirarse en el espejo antes de aparecer en público.

―¿Cómo? ¿Por qué? ―Mientras se pasaba las manos por el cabello, trozos de paja cayeron sobre su ropa, y empezó a cepillárselos frenéticamente.

Riéndose abiertamente, ella se dirigió hacia el posadero con su buen humor restablecido. Estaba cansada y agotada, eso era todo. Era cierto que su situación no era la ideal, pero encontraría la manera de arreglárselas.

Entró en el salón público. Parecía un lugar diferente de día y sin los ruidosos juerguistas. Todas las hechiceras estaban allí, pero parecían somnolientas y apagadas. Pidió el desayuno para tres y se dirigió al mismo rincón que había ocupado la noche anterior.

La joven hechicera pelirroja que había sido tan popular saludó a Elizabeth al pasar.

―¿Adónde te diriges, hermana?

¿Cuánto debía revelarle Elizabeth? ¿Pondría en peligro su misión? Seguro que no. Eran hechiceras. Entendían los propósitos de la magia.

―Me dirijo al Reino de los Fae.

Los ojos de la joven se abrieron de par en par. ―Desearía poder ir contigo.

―No debes decir esas cosas, Rose ―dijo la chaperona de cabello férreo. Elizabeth la recordaba vigilando de cerca a las jóvenes, empeñada en preservar su reputación de los jóvenes borrachos que las rodeaban. La mujer mayor frunció el ceño en señal de desaprobación. ―Ten cuidado con lo que deseas. Estamos lo bastante cerca de los fae como para que se cumpla tu deseo. Como sabes muy bien, encontrar el camino a la tierra de los fae es bastante fácil. Encontrar el camino de vuelta es casi imposible.

La hechicera pelirroja puso los ojos en blanco en un gesto que a Elizabeth le recordó a Lydia, mientras la chaperona se volvía hacia Elizabeth para explicárselo. ―Dicen que el Reino de los Fae está lleno de mortales que han perdido el rumbo, vagando mientras intentan volver a casa, mientras sus familias envejecen y se convierten en polvo. El tiempo funciona de otra manera en esa tierra―. Miró a Elizabeth con severidad. ―Espero que usted tenga una buena razón para ir allí y que no esté planeando ir sola.

Elizabeth empezó a replicar que ella, más que nadie, no tenía miedo de vagar por el Reino de los Fae. Lo había hecho a voluntad durante muchos años. Pero ahora, bajo el escrutinio de la hechicera, se preguntaba si realmente estaba siendo imprudente, poniéndose a merced de los fae cuando no contaba con la protección de la Biblioteca. ¿La reconocerían como la Bibliotecaria o la tratarían como a una simple mortal? En este último caso, ¿pondría también al señor Darcy y a Bickerstaffe en peligro? ¿Podría repeler la magia de los fae si decidieran atraparlos en esas tierras?

Sin su conexión con la Biblioteca, ya no estaba segura de quién era, ni de lo que era capaz de hacer.

―Tengo una buena razón ―respondió. ―Fui enviada por la Biblioteca.

―Ah ―dijo la chaperona, cambiando de tono. ―Entonces es probable que tenga éxito―. La miró atentamente. ―Me ha parecido detectar en usted el aroma de la magia de los fae.

Nunca había oído que alguien pudiera oler la magia. Sabía poco sobre las hechiceras, aparte del hecho de que viajaban de pueblo en pueblo, ganándose la vida lanzando hechizos. La mayoría eran mujeres de origen humilde con habilidades mágicas limitadas, aunque algunas podían ser jóvenes que no tenían una posición real en el estrecho mundo jerárquico de la sociedad. Como el número de magas era tan limitado, las Patronas se aseguraban de que todas recibieran una formación básica. Consistía principalmente en aprender algunos hechizos prácticos, pero las Patronas las vigilaban estrictamente para asegurarse de que no abusaran de su poder ni intentaran elevarse por encima de su posición. Se les asignaban matronas para proteger su reputación y mantenerlas bajo control.

Quiso preguntarle a la chaperona sobre su capacidad para olfatear la magia, pero la mujer de cabello férreo había perdido el interés y estaba enfrascada en una conversación con otra de las carabinas.

En ese momento, Darcy apareció en la puerta. Bickerstaffe lo estaba atosigando, tratando de convencerlo de que utilizara un bastón que de alguna manera él había adquirido. Darcy rechazó el ofrecimiento con impaciencia, pero Elizabeth notó que se movía con cautela, casi como si no confiara en sí mismo. Cuando Darcy se acercó a la mesa y se sentó, hizo un gesto de dolor.

Elizabeth estaba decidida a mantener su distancia, pero no pudo evitar reaccionar con preocupación ante su dolor. ―¿Le duele la cabeza? ¿Está mareado? Podríamos quedarnos otra noche si es necesario.

Aunque la idea de pasar otra noche en compañía de Darcy -en la intimidad de una habitación de una sola cama- era desconcertante, no serviría de nada si él se desmayaba por el camino. Sería muy difícil encontrar ayuda en los parajes salvajes del Distrito de los Picos, y ella no disponía de magia.

―¡De ninguna manera! ―habló Darcy escuetamente, dejando claro que no aceptaría ninguna demora. ―No puedo permitirme perder ni una sola hora, y mucho menos un día entero. Tal como están las cosas, no sé cuánto tiempo más sobrevivirá Georgiana.

En ese momento, apareció la mujer del posadero, llevando su comida. ―¿Comerán aquí o arriba?

―Comeremos aquí―. La voz de Darcy dejaba claro que ya había discutido ese punto con Bickerstaffe.

Elizabeth comió con gusto. A pesar de la cena de ayer, la poderosa magia que había utilizado para luchar contra el trol y transportar a Darcy hasta la curandera había agotado su energía. Mientras tanto, Darcy picoteaba su comida sin apetito.

Estaba lejos de recuperarse del todo, pero Elizabeth no iba a discutir ese punto. La vida de Georgiana estaba en juego.

―¿Cuánto tiempo estima que falta para que lleguemos a nuestro destino? ―Darcy dejó de comer por completo y soltó el tenedor.

La pregunta desconcertó a Elizabeth, y se atragantó con un trozo de pan. Darcy le dio un golpe en la espalda y la obligó a beber un poco de la cerveza de él, mientras Bickerstaffe la miraba con una sonrisa burlona.

Elizabeth se tomó su tiempo antes de contestar. Sin la ayuda de la Biblioteca, no estaba segura de adonde se suponía que debían ir a continuación, y no disponía de medios para averiguarlo. ¿Cómo iba a determinar su rumbo?

Tendrían que confiar en el poema. ―La información proporcionada por la Biblioteca no es específica ―respondió lentamente. ―Ya ha visto el poema. La Biblioteca ofrece posibilidades, no datos concretos. Lo consultaré con las hechiceras.

Se levantó y se dirigió a la mesa donde estaba sentada la mujer de cabello férreo. A juzgar por su forma de hablar, muchas de las hechiceras eran de esta región, y conocerían bien el lugar.

―Necesito su consejo ―dijo Elizabeth. ―Estoy dispuesta a pagarlo. Sólo diga su precio―. Después de todo, las hechiceras vivían de las peticiones de ayuda.

La carabina enarcó una ceja. ―Preferiría pedir una bendición, ya que usted es de la Biblioteca.

Elizabeth asintió y estaba a punto de preparar un hechizo vinculante cuando la incertidumbre la contuvo. No sabía qué aspectos de su magia funcionaban. ¿Y si no ocurría nada? No quería revelar su actual debilidad al señor Darcy.

Hasta que no descubriera más, Elizabeth se limitaría a dar su palabra como una mortal cualquiera. Ellas no sabían que era la Bibliotecaria, pero su palabra como alguien que trabajaba en la Biblioteca debía valer de algo. ―Muy bien. Si alguna vez lo necesita, se lo concederé.

―Soy la señora Harriet Brown ―dijo la matrona.

―Y yo soy Elizabeth Bennet. Cuando venga a la Biblioteca, puede preguntar por mí.

La señora Brown asintió rápidamente. Su acuerdo estaba sellado.

―Señorita Bennet, ¿qué es lo que desea saber?

―Busco la entrada al Reino de los Fae.

La señora Brown torció la boca. ―Era la pregunta que esperaba―. Parecía muy seria. ―Aunque debo advertirte. No será fácil encontrar el camino. Desde los extraños acontecimientos meteorológicos del año pasado, los Picos han cambiado.

―¿En qué sentido?

―Hay una oscuridad en la luz del día, y por la noche el cielo se incendia. Los granjeros hablan de extrañas criaturas poco vistas en este mundo que surgen para robar ovejas u otros animales. Algunos incluso dicen que un gran dragón sobrevuela el horizonte, exhalando fuego y destrucción, pero no hemos visto nada semejante en nuestros viajes.

Elizabeth no se sorprendió. El año pasado había sido pésimo, con cosechas enteras arrasadas por las inundaciones y el frío que asoló los cultivos, sembrando el hambre y la miseria. Lo llamaron el Año sin Verano. Elizabeth había oído hablar en la Biblioteca de grandes bolas de fuego en el aire y de volcanes en otra tierra que arrojaban humo y oscuridad sobre todo. Algunos sostenían que ésas eran las razones de las extrañas condiciones, pero ¿por qué un volcán iba a causar semejante agitación tan lejos?

Para la gente común, por supuesto, era más fácil explicarlo a través de la sabiduría popular y los cuentos locales. No era de extrañar que hablaran de dragones. Por ahora, Elizabeth necesitaba algo práctico. ―Todo eso está bien, pero aun así usted debe tener una idea de dónde está la entrada.

A Elizabeth le molestaba tener que preguntar, sobre todo cuando el señor Darcy estaba escuchando. La Biblioteca debería haberla guiado.

―Hay una mujer sabia que puede ayudarla. Se dice que es parte fae. Su nombre es Anne de las Colinas.

No era un nombre feérico, pero entonces, la mujer sabia era sólo en parte fae. ―¿Y dónde puedo encontrarla?

―Sería difícil de explicar, pero conozco a alguien que puede ayudarla a llegar con ella. Tome el camino principal desde el pueblo hacia arriba. Al final, se encontrará con un saliente rocoso llamado Stanage Edge que domina el valle del Derwent. Si mira a su alrededor, verá un pequeño camino de herradura que desciende serpenteando. Siga el camino hacia abajo a través de un hueco en el muro de piedra. Allí, a la sombra de la roca, encontrará una cueva. La llaman la Cueva de Robin Hood, pero ahora vive allí un ermitaño. Él le señalará la dirección correcta.

Darcy habló por primera vez. Había estado escuchando cada palabra. ―Conozco esa cueva. Está a una hora de camino de aquí. He estado allí varias veces.

―Bien ―dijo Elizabeth, aliviada más allá de las palabras de que él estuviera familiarizado con el lugar. Al menos hasta ahí podía confiar en él. ―Entonces partamos de inmediato.

***

Darcy contemplaba el paisaje familiar. Normalmente, la vista de los Picos llenaba su alma de paz, pero hoy no podía encontrarla. La cabeza le latía como miles de tambores y sentía una opresión dolorosa en el pecho. Tenía miedo de perder a Georgiana y, por absurdo que sonara en ese momento, tenía miedo de perder a Elizabeth. Era más que ridículo pensar así, por supuesto. Ya la había perdido, hacía mucho tiempo, y sólo podía culparse a sí mismo. Fue él quien tomó la decisión de abandonarla, y durante mucho tiempo lo había aceptado.

Pero hoy habían discutido. Las palabras de ella habían desenterrado toda la miseria del pasado y la habían sacado a la luz, revelando las consecuencias de sus actos. Ella le había mostrado lo que él había hecho en todos sus repugnantes detalles. Sus palabras lo habían golpeado con la fuerza de un puñetazo. ¡Mejor destruir mi vida que tener una esposa que no fuera la mejor!

Era cierto. Era el trato que él había hecho, pero que se lo describieran tan crudamente lo avergonzaba. En lugar de reconocerlo, había respondido con una odiosa acusación. Parece que le va notablemente bien para alguien cuya vida fue destruida, Su Eminencia. ¡Como si el éxito de ella justificara las crueles acciones de él! No fue gracias a él que ella, sorprendentemente, se las arreglara para salir adelante. Ni siquiera se había planteado lo que ella haría, después de haber sido rechazada tanto por él como por las Patronas. El hecho de que se las hubiera arreglado bien sin él demostraba que era una joven extraordinaria.

En lo único que había pensado era en su deber para con Pemberley y sus descendientes, un deber que debía incluir casarse con una joven con una magia poderosa. ¿Merecía la pena? ¿Realmente el deber le había exigido tanto, o había sido tan arrogante que estaba dispuesto a sacrificar a Elizabeth Bennet en el altar de su orgullo?

Bueno, el daño ya estaba hecho, y de nada servía desear que fuera de otro modo. No podía culpar a Elizabeth por su amargura y su ira. Las palabras de ella lo habían golpeado duramente, pero él se merecía cada una de ellas. Lo que había hecho era imperdonable.

No era de extrañar que, desde que salieron de la posada, ella no le hubiera dirigido más de media docena de palabras, y sólo para fines prácticos. Se había alejado de él por completo y era obvio que lo estaba evitando. Iba cabalgando detrás de él, donde no podía verla, pero seguía sintiéndola allí, una presencia constante que invadía cada uno de sus pensamientos.

No había nada que ganar con todo esto. Desvió sus pensamientos de Elizabeth hacia Georgiana. Se preguntó cómo estaría. ¿Se estaría hundiendo cada vez más en su mundo de sueños? No tardaría en estar demasiado débil para luchar y el hechizo la asfixiaría. ¿Habría sucumbido ya? De sólo pensarlo, su corazón se contrajo dolorosamente. Si hubiera ocurrido lo peor, él lo sabría. Richard estaba con ella. Le enviaría un mensaje a través de Hespera. Pero Darcy no soportaba ni siquiera esa posibilidad.

Tenía que creer que encontrarían la cueva y harían lo necesario antes de que fuera demasiado tarde. Espoleó a su caballo, avanzando, con los ojos buscando la roca en el horizonte. Había venido a cazar a esta zona con su padre y su tío. Sin embargo, hoy se veía diferente, de alguna manera, y estaban tardando una eternidad en encontrarla. El sol se había elevado en el cielo. Ya deberían haber llegado.

Entonces, finalmente, vio Stanage Edge, con la roca familiar que sobresalía hacia fuera, una plataforma gigante que dominaba el valle.

―¡Allí! ―gritó.

Los animó a subir en esa dirección. Ellos lo siguieron a paso de tortuga. Ni Elizabeth ni Bickerstaffe podían montar tan bien como Darcy. El camino hacia la cueva al otro lado era empinado y sólo al alcance de jinetes diestros. Para Darcy habría sido mejor ir solo, pero era consciente de que Elizabeth nunca aceptaría que la dejaran atrás. Y teniendo en cuenta los peligros que ya habían encontrado antes, no querría dejarla desprotegida.

―Deberíamos detenernos antes de tomar el camino hacia abajo. Tenemos que permitir que los caballos coman y descansen.

Él desmontó y extendió su mano para ayudarle a Elizabeth a bajar. Sintió como la mano de ella ardió en la de él, a pesar de las dos capas de guantes que los separaban. En cuanto su pie tocó el suelo, él retiró su mano y la dejó caer a su lado, resistiendo la tentación de comprobar si su guante estaba chamuscado. No había magia. Ella simplemente tenía ese efecto en él, incluso ahora.

Preguntándose si ella había sentido lo mismo, dirigió su mirada hacia ella mientras caminaba hacia el borde y se quedaba allí, contemplando el valle, con la parte inferior de su capa ondeando como una vela al soplo de la brisa. Se veía hermosa, enmarcada por los rosas del brezo, la piedra gris y las olas de nubes espumosas en un cielo azul.

Hubiera dado cualquier cosa porque ella se girara y lo mirara, que sus ojos se encontraran, que reconociera todo lo que había entre ellos, pero la mirada de Elizabeth seguía fija en el horizonte.

Era inútil añorar el pasado cuando el presente exigía su atención urgente. Georgiana sufría mientras él pensaba en un amor que ya había perdido. Cuanto antes interrogara al ermitaño, antes encontrarían a Anne de las Colinas, y se pondrían en camino hacia los Fae.

―Debemos irnos―. Su voz sonó áspera.

Elizabeth pareció sorprendida, sobre todo porque hacía sólo unos minutos que había desmontado, pero se limitó a asentir. ―Sí. No hay tiempo que perder.

Pronto retomaron el camino, y la tensión de Darcy disminuyó. Las piedras repiqueteaban y resbalaban bajo los cascos del caballo mientras subían hacia la saliente, y luego volvían a bajar.

Darcy esperaba encontrar inmediatamente la brecha en la pared, pero le llevó un tiempo muy valioso. Una vez allí, el camino se volvió traicionero y tuvieron que aminorar la marcha. La impaciencia se apoderó de él, pero no debían apresurarse. Había llovido durante la noche y las piedras estaban resbaladizas. El viejo camino de herradura estaba desgastado y los caballos podían tropezar. Consideró la posibilidad de desmontar y continuar a pie, pero no sería necesariamente más rápido, y sin duda sería más cansado.

Hacía mucho tiempo que no visitaba la cueva con su tío, y recordaba vagamente haber venido por aquí. Su mente estaba ocupada con la leyenda de Robin Hood. Estaba lleno de preguntas sobre el escondite del famoso bandido y le entusiasmaba la idea de arrastrarse por la estrecha abertura para llegar a la cueva. Había prestado poca atención a los negocios de su tío con el ermitaño. Su único recuerdo del hombre era que tenía una larga barba castaña que llegaba casi hasta el suelo. Le había recordado a la cola de un caballo.

Finalmente, llegaron al recodo del camino donde estaba la cueva.

―¡Hemos llegado! ―exclamó él, reconociendo el lugar. Espoleó a su corcel mientras sus ojos buscaban el hueco oscuro en la pared rocosa.

Una niebla arremolinada se había instalado en el valle, dificultando la visión de los rasgos del paisaje, pero una cosa estaba clara. Donde antes estaba la cueva, no había más que un montón de lodo, rocas y escombros.

Habían llegado a un callejón sin salida.

Capítulo 10

Elizabeth se quedó mirando la cueva, consternada. ¿Qué iban a hacer ahora?

El señor Darcy pasó su mano por su cabello. ―Supongo que debería haber sabido que una forma tan intrincada de...

―¡Holaaaa! ―llamó débilmente una voz. ―¡Holaaa! ¿Hay alguien ahí fuera? Oh cielos, oh cielos.

El señor Darcy saltó hacia delante y se precipitó hacia las rocas que ocultaban la entrada de la cueva. ―¿Hay alguien ahí dentro?

Elizabeth esperó, casi con la esperanza de que el ermitaño estuviera llamando desde otro lugar, pero su voz definitivamente provenía del interior de la cueva.

―¡Sí! ¡Ayuda, por favor!

Elizabeth se apresuró a ayudar. Ella y el señor Darcy se quedaron contemplando el enorme desprendimiento de rocas que cubría la entrada de la cueva del ermitaño... y ahora casi su tumba.

―¿Qué hacemos? ―susurró ella. A pesar de todo lo que la Biblioteca le había enseñado, nunca había intentado mover rocas y tierra de tal magnitud, ¿y si provocaban un derrumbe que mataría al hombre atrapado? No sabían cuán grande era la cueva ni cuánto espacio tenía el hombre para alejarse del desprendimiento.

Abraxas, dijo Elizabeth. Encontramos al ermitaño, pero su cueva está bloqueada por un desprendimiento de rocas. ¿Cómo movemos las rocas sin arriesgar su vida?

El señor Darcy estaba estudiando atentamente la pila de rocas. ―Señorita Bennet, creo que podemos ayudar.

Tendrás que usar tu propia magia, le advirtió Abraxas. Pero deberías ser capaz de levantarlas, sobre todo con la ayuda de otro mago.

Elizabeth se paralizó. Su propia magia. Llevaba tanto tiempo mezclando su magia con la de la Biblioteca que ya no sabía cuál era la suya.

―Deme su mano ―dijo el señor Darcy.

Elizabeth lo miró sin comprender.

Él soltó un pequeño resoplido y la tomó de la mano, estrechándola firmemente entre las suyas. Ella reprimió un jadeo al sentir la cálida mano de Darcy entrelazada con la suya. Ante aquella sensación, tan familiar y extraña a la vez, mil recuerdos se agolparon en su mente.

Habían paseado juntos a menudo en la bruma de la mañana, al principio por casualidad y luego a propósito. A ella le había encantado caminar del brazo con él, sintiendo sus fuertes músculos bajo su manga y rozando su costado. Cada vez sentía un escalofrío especial por toda su espalda. En algunas ocasiones memorables, incluso él se había atrevido a besarle la mano desnuda, llenándola de alegría. ¡Él la amaba!

―Yo sostendré la estructura ―comentó él, sacándola de su inoportuna ensoñación. ―Usted se encargará de levantar las piedras. Primero empiece por la parte superior, para que no se desplome hacia abajo.

Ella asintió en silencio. Él no parecía sentirse afectado por el contacto de sus manos. Claro que no. Él había sido quien decidió abandonarla. Seguramente nunca la había amado, no con esa devoción tan intensa y emocionante que ella había sentido por él.

Forzando sus dolorosos recuerdos, ella se acercó tentativamente con sus sentidos mágicos. Podía sentir la fuerza de su magia combinándose con la de ella, alcanzando juntos las piedras.

―Y... ¡empecemos!

Elizabeth estiró de nuevo su mano, esta vez con más confianza. No soportaba la idea de parecer débil delante del señor Darcy, no ahora. ¡Ella era la Bibliotecaria! Y aunque eso significara que normalmente filtraba la magia a través de la Biblioteca, ella poseía su propia magia, y ya era hora de que practicara su uso.

Primero se concentró en aligerar la capa superior de rocas. Luego les hizo señas para que se alejaran de la cueva y se acercaran a ella. Una vez que ellos estuvieron fuera de posición, las arrojó a un lado.

Cuando terminó con la capa superior, pasó a la siguiente. Podía sentir la magia del señor Darcy sosteniendo la estructura de la cueva y evitando que se derrumbara mientras ella movía las rocas.

Las piedras parecían más pesadas a medida que iban bajando y sus movimientos se hacían más lentos. Se estaba acercando al límite de su magia natural. Se aferró con más fuerza a la mano del señor Darcy y, para su sorpresa, sintió que su magia era más fuerte. Con renovados esfuerzos, levantó la última gran piedra y la apartó del camino.

―¡Holaaa! ―Una cabeza polvorienta se asomó a través de la sección retirada del muro. ―¡Mis gallardos salvadores!

Elizabeth y el señor Darcy se soltaron las manos y se adelantaron al unísono. El señor Darcy sujetó al diminuto hombre por debajo de los brazos y lo levantó por encima de las rocas y los escombros que quedaban y lo puso a salvo.

El hombre se sacudió, sonriendo alegremente a pesar del polvo gris que lo cubría generosamente de pies a cabeza, incluyendo sus grandes y protuberantes bigotes.

―¡Gracias, gracias! ―exclamó el ermitaño, con los dientes brillantes contra su cara sucia. ―No puedo expresar lo encantado que estoy de que todos ustedes hayan decidido venir a tomar el té. Si no lo hubieran hecho, estoy seguro de que me habría quedado atrapado hasta que viniera la querida Anne, ¡que no llegará hasta el jueves! Entonces, ¿habrá boda?

Elizabeth evitó mirar al señor Darcy mientras él respondía secamente: ―¿Una boda? No, hemos venido a pedirle indicaciones para encontrar a Anne de las Colinas―. Le tendió un pañuelo al ermitaño para que se limpiara la cara.

El ermitaño miró el pañuelo por un momento, confundido, y luego se animó. Escupió en él y empezó a limpiarse el polvo de la cara.

Elizabeth disimuló una sonrisa.

El ermitaño terminó de limpiarse la cara y le devolvió el pañuelo al señor Darcy con un exuberante agradecimiento. Elizabeth disfrutó bastante viendo la expresión del rostro del caballero cuando lo tomó con cautela y se lo guardó en el bolsillo.

―¿No van a casarse, entonces? ―El ermitaño miró de un lado a otro. ―Todo el mundo viene pidiéndome que lo case. Hago un servicio mucho mejor que ese herrero de Gretna Green, ¡y mis bodas son válidas incluso entre los fae! ¡El mejor lugar para un matrimonio mixto entre un fae y un humano en este lado del Reino fae! Incluso incluyo flores. Gratis, por supuesto. Sólo lo mejor para mis queridos prometidos.

Elizabeth apartó la mirada del señor Darcy mientras se llevaba la mano al pecho, conteniendo el repentino y agudo dolor. Ninguno de los dos necesitaba recordar el desastroso día en que sus propios planes de casarse ardieron en llamas.

Por el rabillo del ojo, vio que el señor Darcy se pasaba una mano por el cabello, algo que siempre hacía cuando estaba ansioso o preocupado. La idea de casarse con ella era tan preocupante, entonces, ¿no?

¿Tuviste éxito con las rocas?, preguntó Abraxas. Pude sentir cómo disminuían tus niveles de energía.

Sí, respondió Elizabeth. El ermitaño está vivo y parece estar bien. Aunque parece tener la impresión de que acudimos a él para casarnos.

Abraxas soltó un bufido un tanto agrio. ¿Casarse? ¿No será el Viejo Derwent?

―Por favor, señor, ¿podemos preguntarle su nombre?

El anciano sonrió. ―Haskins, querida, pero la mayoría de la gente me llama Viejo Derwent. Mejor no preguntar por qué.

Elizabeth ladeó la cabeza. La razón parecía obvia. ¿Era ése el valle del Derwent que estaban contemplando? Pero seguiría el consejo del anciano.

Sí, es él, le respondió a Abraxas.

Ella aún podía sentir sus rugidos y resoplidos. Oh, qué delicia. Debo decírselo a Travinius. Él también se merece una buena carcajada.

―Ahora ―dijo Haskins frotándose las manos, ¿o debería llamarlo Viejo Derwent? ―, ¿empezamos? ¿Tiene un anillo, buen señor?

Elizabeth ocultó su vergüenza en una carcajada. No podría soportar que el señor Darcy volviera a ser el primero en recordarle al ermitaño que no estaban aquí para casarse. ―Ese no es nuestro propósito, señor. Si lo recuerda, estábamos buscando a su amiga, Anne de las Colinas.

―Oh, viejo puedo ser, pero tonto no soy ―dijo Haskins. Le dedicó al señor Darcy una sonrisa socarrona. ―Veo perfectamente que hay algo entre ustedes dos. No han venido a casarse, ¿eh? ¿Han venido a ver a mi querida Anne? Bueno. ―Echó un vistazo a su cueva y suspiró. ―Les pediría que le llevaran algunas cosas, pero supongo que se habrán perdido entre los escombros. Llevamos muchos años cortejando, ya saben. Aún no la he convencido para que se case conmigo, pero cada año estoy más cerca.

―¿Puede decirnos cómo encontrarla? ―preguntó el señor Darcy, y Elizabeth admiró su calma. No sabía si reírse o llorar ante las repetidas sugerencias del anciano de que se casaran. Pero supuso que el señor Darcy tenía mucha práctica en ocultar sus emociones. Siempre se le había dado bien.

―Ella puede ser un poco difícil de encontrar ―comentó Haskins, dándose golpecitos con un dedo en la mejilla. ―Se mueve mucho. Pero es muy regular en sus viajes. Veamos, en el Reino de los Fae de sábado a lunes. Hoy es martes, así que... ...creo que debe estar recogiendo glasto. O, espera, ¿es miércoles? No, martes, estoy seguro. Es martes, ¿no? ―Entornó los ojos hacia el sol. ―Es terriblemente difícil saber el día de la semana por el sol.

Elizabeth parpadeó. ¿Se podía saber el día de la semana por el sol?

Travinius sigue riéndose, dijo Abraxas con suficiencia. El Viejo Derwent siempre está intentando casar a todo el mundo.

Ciertamente está decidido. Y no creo que sea ni la mitad de olvidadizo de lo que pretende.

La idea del matrimonio seguía oprimiéndole un poco el pecho, pero se consoló pensando que era poco probable que Abraxas sintiera su dolor a través de su conexión a distancia. Y después de todo, la repetida exposición al señor Darcy estaba facilitando las cosas. Era un poco como tomar un baño de mar en Brighton, cosa que hizo una vez, cuando tenía unos doce años. Al principio, el agua estaba tan fría que no se podía respirar ni pensar, ni siquiera temblar. Pero al cabo de unos minutos te acostumbrabas un poco y podías moverte y chapotear y disfrutar de la sensación de flotar a pesar de las gélidas temperaturas. Con el tiempo, se sentiría tan inmune al señor Darcy que podría tratarlo como a un conocido común e indiferente.

Elizabeth se esforzó por recordar a qué habían venido. El Viejo Derwent era tan extraño que uno no podía evitar sentirse un poco desconcertado durante una conversación con él.

―Anne de las Colinas ―dijo ella. ―Sí, es martes. ¿Dijo usted que hoy ella iba a ir a recoger glasto? ¿Podría decirnos adónde acude?

―Oh, no puede pasar desapercibido ―respondió con una sonrisa. ―Es el único glasto que hay por aquí. Crece donde la magia de los fae se ha filtrado un poco, ya saben, desde las tierras de los fae. Es el único lugar en Derbyshire donde se puede ver. Sólo hay que buscar los campos amarillos de allá―. Hizo un gesto hacia el norte.

―¿No puede darnos algo más específico? ―El señor Darcy sonaba consternado. ―¿Campos amarillos? ¿Allá?

El anciano entornó los ojos. Luego captó la mirada de Elizabeth.

―Puede que él necesite algo de trabajo antes de estar listo para casarse―. Se inclinó muy cerca y susurró en voz alta: ―Necesita trabajar su imaginación. Pero una buena lass como tú debería ser capaz de arreglarlo. ¿Estás segura de que no deseas una boda? Hago una buena ceremonia. Y hay unas cuevas preciosas por aquí si después quieres un buen viaje de novios.

Elizabeth se rio antes de poder contenerse. ―No, señor ―contestó solemnemente. ―No tengo planes de casarme hoy.

―Muy bien―. Él hizo un mohín. ―No dejes que Anne te case entonces, ¿eh? Ella no puede celebrar bodas inglesas, sólo fae. Puede mentir y decirte lo contrario. Amo a la mujer, pero no confío en ella. Me robaría todas las bodas si pudiera, pero tal y como están las cosas, sólo se queda con parte del negocio fae. Si cambias de opinión y decides casarte -que deberías, en mi opinión, ¡todo el mundo debería casarse!- vuelve aquí y deja que el viejo Haskins lo haga.

Elizabeth sonrió. ―Muy bien, señor. Prometo que no dejaremos que Anne nos case.

El señor Darcy le dirigió una mirada de exasperación, pero ella la respondió con una brillante, aunque forzada, sonrisa.

Una sombra planeó sobre ellos, y Elizabeth levantó la vista para ver la silueta de un dragón contra el brillante cielo.

Haskins se agachó y pareció que iba a volver corriendo a su cueva, pero, por supuesto, no pudo.

―¿Es peligroso el dragón? ―preguntó bruscamente el señor Darcy.

―No es peligroso, no ―respondió el ermitaño, pero seguía retrocediendo hacia su cueva en ruinas. ―Es solo que... bueno, parece que están a punto de casarse, ya ven. Por eso acude a mí la mayoría de la gente.

―¿No le gustan las bodas?

―¿A Rakover? ¡Le gustan tanto como a mí! Pero la última vez que tuve el honor de celebrar la ceremonia, Rakover intentó traer un regalo. No salió muy bien. A mí me gusta que me regalen una oveja destripada de vez en cuando, pero puedo entender que otros no lo aprecien cuando éste llega inesperadamente durante los votos.

Esta vez fue el señor Darcy quien se rio, pero la risa se cortó cuando la sombra del dragón se hizo más grande. Una racha de viento casi los derribó, y el anciano sujetó a Elizabeth por una mano y al señor Darcy por la otra, alejándolos de lo que al parecer iba a ser el lugar de aterrizaje del dragón.

El dragón aterrizó con un gran batir de alas que hizo rodar muchas de las rocas más pequeñas y lanzó a Elizabeth de espaldas contra el señor Darcy, quien la atrapó antes de que ambos cayeran al suelo.

―Saludos, humanos ―entonó el dragón. ―Mis felicitaciones por sus nupcias. ¿Necesitan una oveja?

Capítulo 11

―No ―respondió Darcy. ―Pero...

―¿Entonces una cabra? ―preguntó el dragón.

―No. Necesitamos...

―¿Una vaca?

Darcy apretó sus dientes. ―¡No! ¡No necesitamos ganado!

―¿Un erizo? ¿Un conejo?

Darcy se esforzó por mantener su tono nivelado. ―No necesitamos animales. No vamos a casarnos.

―¡Oh! ¿Acaso discutieron? ―La cara del dragón era bastante comprensiva.

―No, no discutimos. Nunca tuvimos intención de casarnos―. Darcy se masajeó las sienes, donde empezaba a formarse un dolor de cabeza, y entonces se dio cuenta de lo que había dicho. ―Bueno, eso no es del todo exacto, pero fue hace varios años...

Ahora el dragón parecía escéptico. ―Deberías convertirla en una mujer honrada.

Darcy suspiró. ―Es un asunto complicado.

El dragón apoyó la cabeza en sus garras delanteras. ―¿Quieres contármelo?

¿Cómo había acabado diciéndole sobre sus penas románticas a un dragón? Darcy echó un vistazo a Elizabeth, esperando que lo ayudara. Ella se cubrió la boca con la mano, pero sus ojos bailaban de alegría. Al menos alguien se entretiene, pensó él con amargura.

Darcy respiró hondo. ―Estamos buscando a Anne de las Colinas.

El dragón asintió. ―Es martes, así que estará recogiendo glasto por allá.

¿Acaso no había nadie que entendiera de direcciones? Darcy daría toda su fortuna por un mapa.

―¿Podría decirnos qué tan lejos es “allá”? ―preguntó Elizabeth.

El dragón se rascó la barbilla con una garra muy larga y afilada. ―Bueno, no es el valle de al lado... ni el de después... yo diría que a cinco o seis valles de aquí. Por supuesto, Anne puede que haya terminado de recoger el glasto por hoy.

Darcy intercambió una mirada alarmada con Elizabeth. Podrían viajar durante un día o más sólo para descubrir que Anne de las Colinas ya no estaba allí.

―O, si desean llegar más pronto, será un placer darles un aventón ―dijo el dragón.

―¿Un aventón? ―Darcy resonó débilmente.

―¡Oh, sí! ¡Qué delicia! ―exclamó Haskins. ―¡El paisaje es maravilloso desde el lomo de un dragón! Tengo algunas mantas por aquí que uso como una especie de silla de montar... Y también cuerdas―. El hombre se puso a rebuscar bajo unos arbustos cercanos.

Darcy se volvió hacia Elizabeth. ―¿Qué es lo que prefiere?

A ella le brillaban los ojos. ―¡Siempre he querido montar un dragón! Son mucho más rápidos que los grifos y además exhalan fuego.

―Sólo cuando es necesario ―advirtió Rakover. ―Siempre se me queda la ceniza entre los dientes.

―Por supuesto ―dijo Elizabeth.

―¡Aquí estamos! ―dijo Haskins, volviendo con cuerdas y mantas. Rakover se tiró al suelo para que el hombre pudiera atarle las cuerdas al cuello.

Bickerstaffe apartó a Darcy. ―¡No es posible que usted esté considerando este temerario plan! ―dijo en voz baja. ―Acabamos de conocer a este dragón. No podemos saber si es digno de confianza.

―Mi hermana se debilita a cada hora ―le dijo Darcy. ―No podemos permitirnos el lujo de demorarnos más.

Bickerstaffe cruzó sus brazos sobre su pecho. ―No. Me niego. Una vez que estemos en el aire, el dragón podría convertirnos en carne asada. Debemos encontrar otro camino.

La negativa de su ayudante de cámara aumentó el entusiasmo de Darcy por el plan de volar. ―No es necesario que nos acompañes. Puedes llevar los caballos de vuelta a Pemberley e informarle a mi primo de lo que hemos averiguado.

La boca de Bickerstaffe se abrió como si estuviera planeando una protesta sobre los cravats de Darcy. Luego le dirigió una segunda mirada a Rakover. ―Un plan excelente.

Haskins había atado cuerdas justo donde el cuello de Rakover se unía a sus hombros. Debajo de cada cuerda había una manta doblada. ―Te sientas en la manta, ¿ven? ―les explicó a Darcy y Elizabeth. ―Es como una silla de montar, que mantiene algo de relleno entre uno y las espinas dorsales de la espalda de Rakover. Es más cómodo, créanme. Y luego metes las piernas bajo las cuerdas, lo que evita que te caigas en mitad del vuelo, algo de lo más desagradable.

―Ya lo creo―. Darcy intentó no pensar en la imagen que evocaban esas palabras. Luego ayudó a Elizabeth a subirse al cuello del dragón y a colocar las piernas bajo las cuerdas. Él subió detrás de ella, metiendo las piernas bajo sus propias cuerdas. Lentamente, Rakover se puso en pie. Ya era bastante diferente de montar a caballo o incluso a grifo; bien podrían haber estado encima de un edificio de tres pisos.

El dragón tensó los músculos, preparándose para lanzarse al aire. ―¡Le agradezco su ayuda! ―gritó Elizabeth a Haskins. Al momento siguiente, el aire pasaba a toda velocidad junto a ellos mientras el dragón ascendía hacia el cielo con un potente batir de alas.

En efecto, era muy distinto a montar un grifo. Con sólo unos pocos golpes de sus alas, Rakover los llevó más alto de lo que Darcy había volado nunca. Los rasgos del Distrito de los Picos que veían a sus pies bien podían haber sido detalles de un mapa, y al final quedaron totalmente cubiertos por las nubes. Como Elizabeth lo había predicho, también se estaban moviendo a una velocidad muy superior a la de los grifos. El viento agitaba el cabello de Darcy en torno a su cara y Darcy estaba agradecido por haber guardado su sombrero en las alforjas. Elizabeth mantuvo una mano sobre su sombrero para evitar que se lo llevara el viento. Pero cuando le echó un vistazo a Darcy por encima de su hombro, se le dibujó una enorme sonrisa en la cara. No había ninguna duda de que ella se estaba divirtiendo.

Llevaban unos quince minutos volando cuando Darcy alcanzó a oír un chirrido sobrenatural que provenía de encima de ellos.  Tanto él como Elizabeth levantaron el cuello y se encontraron con la alarmante imagen de otro dragón que se abalanzaba sobre ellos.

Mientras que Rakover era de un verde esmeralda intenso, el otro era de un azul cobalto resplandeciente. Darcy podría haber admirado los colores del otro dragón si no hubiera estado a punto de atacarlos. Rakover esquivó hacia un lado justo cuando las garras de la criatura hubieran empalado a Darcy. Los dos pasajeros se vieron obligados a sujetarse de las cuerdas mientras Rakover se sumergía y luego se alejaba bruscamente del otro dragón.

―¿Qué está ocurriendo? ―gritó Elizabeth a su dragón.

―Este otro dragón no me resulta conocido ―replicó Rakover. ―No entiendo por qué nos está agrediendo.

El dragón azul se acercó para atacar de nuevo, y Rakover se lanzó en picada, haciendo que el estómago de Darcy se revolviera incómodo. 

Éste era el segundo ataque no provocado. Sí, los agujeros en la frontera de los fae estaban permitiendo que las criaturas mágicas se aventuraran en el mundo de los humanos, pero no podía ser una coincidencia que dos de esas criaturas tuvieran como objetivo a Elizabeth y Darcy. Alguien no quería que llegaran al Reino de los Fae o que encontraran una cura para Georgiana. Pero ¿quién? A Darcy le resultaba difícil creer que Wickham tuviera los poderes necesarios para controlar a un dragón o a un trol.

La siguiente vez que el otro dragón se acercó, arrojó fuego directamente contra Darcy y Elizabeth. Las llamas naranjas y amarillas se acercaron peligrosamente a sus cabezas. ―¿Fuego? ―murmuró Rakover mientras se zambullía de nuevo. ―¡Qué grosero!

El otro dragón se abalanzó hacia abajo, preparándose para atacar a Rakover desde abajo, pero el dragón verde estaba preparado. Antes de que el atacante pudiera lanzar fuego, Rakover emitió sus propias llamas, chamuscando la cara y el cuello del otro dragón. Con un chillido, éste cayó hacia atrás.

Rakover escupió algo por la boca.  ―¡Puaj! Cenizas―. Luego aprovechó la momentánea incapacidad del adversario. Volando más rápido, intentó escapar del otro dragón. Por desgracia, Darcy pronto vio al dragón azul detrás de ellos, acercándose rápidamente. ―¡Nos está siguiendo otra vez! ―gritó.

―¿Hay algo que podamos hacer para ayudaros a luchar contra él? ―le preguntó Elizabeth a Rakover.

―En realidad, no corro mucho peligro ―reflexionó Rakover. ―Al fin y al cabo, soy resistente al fuego. Pero no sé cómo protegerlos si nos alcanza.

Darcy intercambió una mirada de preocupación con Elizabeth. No tenía ni idea de cómo detener a un dragón en pleno vuelo. ―Me pondré en contacto con Hespera ―le dijo a ella.

Darcy había disfrutado de unas cuantas conversaciones breves con Hespera durante su búsqueda. La había puesto al corriente de sus progresos y ella le había dado información sobre la salud de Georgiana, algo que Richard le había transmitido a través de Maor. Desgraciadamente, Maor no se preocupaba mucho por Hespera y no creyó oportuno proporcionarle a Hespera mucha más información sobre lo que ocurría en Pemberley. No obstante, Darcy confiaba en que Richard se pondría en contacto con él en caso de emergencia.

Ahora se dirigió a su familiar con urgencia. ¡Hespera!

¡Darcy! ¿Qué ocurre?

Estamos a lomos de un dragón en vuelo y otro dragón nos está atacando.

La voz mental de Hespera era de asombro. ¿Cómo es posible?

¡Eso no importa! ¿Cómo podemos detener al otro dragón?

Hmm... ¿Alguno de ustedes puede conjurar una red? Si consiguen enredar a un dragón en una red, no podrá volar y caerá a tierra.

Lo intentaremos. Gracias.

Darcy miró por encima de su hombro. Rakover se estaba cansando y el otro dragón definitivamente les estaba ganando terreno. ―Hespera sugiere enredar al dragón en una red. ¿Puedes conjurar una? ―le preguntó a Elizabeth.

Ella se inclinó hacia atrás para hablarle directamente al oído a Darcy. ―Tengo poca experiencia con la manifestación de objetos. ¿Conoce usted este tipo de hechizo? ―Darcy trató de ignorar lo bien que se sentía el fantasma de su cálido aliento sobre su cuello.

―He realizado un hechizo de manifestación, pero nunca en una red y nunca a gran velocidad. Aun así, lo intentaré.

―¡Rakover! ―exclamó. ―¿Podemos volar más cerca del suelo? ―Si Darcy iba a derribar a un dragón del cielo, preferiría que la criatura no cayera desde una gran altura.

Rakover asintió y descendió en picada. El dragón azul hizo lo mismo. Pronto estaban a sólo cien pies del suelo y esquivaban las copas de los árboles.

Darcy se removió en su asiento, mirando fijamente al dragón que los perseguía. Visualizó una red de pescar enredándose en las patas del dragón y luego impulsó su voluntad hacia el hechizo. Una descarga de sus reservas de energía mágica le indicó que el hechizo se había activado. Pero no podía ver la red. Oh, ahí estaba, sujeta a una de las garras delanteras del dragón. Por desgracia, era del tamaño de una servilleta. ¡Maldición! Darcy no había especificado que quería una red grande.

Cerró los ojos y se concentró en agrandar la red, expandiéndola hasta que envolvió a todo el dragón. Cuando volvió a abrir los ojos, el dragón había desaparecido. En su lugar había una mancha grisácea de red y un dragón azul que estaba en proceso de caer en picada al lago que había debajo.

Mientras Elizabeth y Darcy observaban, el dragón cayó al lago con un enorme salpicón. Enseguida salió a la superficie mientras sus garras rasgaban la red. Darcy se sintió aliviado de no haber matado a la magnífica criatura, pero envió un poco de energía para reforzar la red, dándoles un poco más de tiempo para escapar.

―Bien hecho ―le susurró Elizabeth al oído, haciendo que le recorrieran escalofríos por la espalda. Él intentó sofocar sus sentimientos inapropiados. Ella no quiere saber nada de mí, y con toda la razón.

Pero, susurró una parte traicionera de su mente, ella no está casada después de todos estos años. Tal vez ella anhela tu afecto, tu toque.

No, él podría distraerse con tales pensamientos. Era mejor no pensar en ellos. La esperanza era lo que él debía sofocar. La esperanza era el enemigo.

Se apartó de Elizabeth y habló en voz alta con Rakover. ―¿Cuánto falta para que lleguemos al campo de glastos?

―¡No falta mucho! ―Volaron en silencio durante unos diez minutos más, y luego Rakover anunció: ―¡Está debajo de nosotros!

Al mirar hacia abajo, Darcy pudo ver un campo de flores amarillas junto a unas colinas, aunque no vio a nadie. Sólo podía esperar que Anne de las Colinas hubiera cumplido su horario habitual y no hubiera elegido este martes para comprar nuevos adornos para sus sombreros.

Rakover rodeó el campo dos veces, cada vez más bajo. Finalmente se posó suavemente en un camino rural junto a la alfombra de flores amarillas. Descendió por completo hasta que su cuello quedó a sólo unos pies del suelo. 

Darcy se liberó de las cuerdas y se deslizó por el cuello del dragón, feliz de tener la oportunidad de estirar las piernas. Levantó sus brazos para ayudarle a Elizabeth a desmontar. Consciente de su reciente resolución, Darcy retiró inmediatamente las manos de la cintura de Elizabeth y trató de no fijarse en lo atractivos que le quedaban los rizos despeinados por el viento.

Elizabeth examinó la zona.  ―¿Estamos seguros de que éste es el lugar correcto? ―le preguntó al dragón.

―Sí, claro. Anne está aquí ―respondió Rakover.

―¿Dónde?

―Allá―. Señaló con una garra hacia la izquierda, pero Darcy no vio nada. Rakover soltó una risita. ―¡Anne! ¡Anne! ¡Despierta! Tienes visitas.

Una figura en medio del campo de flores se incorporó. Su vestido y su gran sombrero eran del mismo color que las flores amarillas, lo que la hacía indistinguible de su entorno. ―¿Visitantes? ―dijo vagamente. ―Qué bonito―. Y volvió a desplomarse entre las flores.

Rakover parecía un poco avergonzado, aunque era difícil de distinguir dadas sus facciones de dragón. ―Anne no es el ser más... afanoso con el que me he topado.

―Señorita... ―comenzó a decir Darcy, y luego se dio cuenta de que no sabía cómo dirigirse a ella. ¿Señorita de las Colinas? ¿Señorita Colinas? ¡Ahh! ¡Esto es ridículo! ―¡Señorita Anne! ―la llamó. ―¡Necesitamos su ayuda! ―Hizo una pausa. ―¡Una necesidad bastante urgente!

―¡Nos envía el señor Haskins! ―dijo Elizabeth.

Al menos esto indujo a la señorita Anne a sentarse de nuevo. ―¿Haskins?  ¿Conozco a un Haskins? ―le preguntó a Rakover.

―Él dijo que quiere casarse con usted ―dijo Elizabeth.

―¡Oh, él! ―exclamó la señorita Anne. ―Dulce hombre. Demasiada barba.

―Probablemente él se rasuraría si usted se lo pidiera ―razonó Elizabeth.

La señorita Anne hizo un gesto con la mano. ―No, no. Entonces tendría que casarme con él, y eso no serviría de nada.

Elizabeth pareció un poco desconcertada ante esta respuesta, pero Darcy se estaba impacientando. ―Señorita Anne, necesitamos entrar en el Reino de los Fae. Nos han dicho que usted sabe dónde está.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados. ―¿El Reino de los Fae? 

―Sí. Tengo entendido que hay una gruta por aquí que sirve de entrada a su tierra.

La señorita Anne se frotó la barbilla pensativamente.  ―Creo que soy mitad fae.

―Eso es lo que nos han dicho ―dijo Elizabeth.

Darcy empezaba a dudar de que la mujer tuviera el ingenio suficiente para dirigirlos al árbol más cercano, y mucho menos a la tierra de los fae.

Rakover hizo un sonido como si se aclarara la garganta. ―Tienen suerte de que hayamos llegado en uno de sus días buenos. A veces es difícil mantener una conversación coherente con ella.

―Una verdadera suerte ―murmuró Elizabeth moviendo los labios.

―Señorita ―Darcy volvió a intentarlo. ―Si puede decirnos dónde se encuentra la entrada, nos iremos y la dejaremos en paz.

―¿Qué buscan otra vez? ―preguntó ella.

Darcy suspiró. ―La entrada al Reino de los Fae.

Ella lo miró sin comprender durante un minuto. ―¿Por qué no lo dijiste? Está justo ahí―. Señaló detrás de Darcy. Él se dio la vuelta y vio una abertura tallada en la piedra de la colina. Estaba encajada dentro de una gruta, y pudo no haberla visto del todo, pero la entrada estaba iluminada con un tenue resplandor amarillo.

―Ésa es la tierra de los fae ―dijo la señorita Anne.

Capítulo 12

Finalmente, ¡habían llegado a su destino! Allí estaba, después de tanto deambular por las colinas y preguntar por el camino a personas extrañas que parecía que no sabían responder a una simple pregunta. La entrada al Reino de los Fae.

Darcy se dirigió hacia la abertura. El tenue resplandor, acentuado por el marco de flores de color púrpura oscuro que lo rodeaba, tan distinto de las flores silvestres amarillas que llenaban el valle, lo atrajo como un imán.

A sus espaldas, Elizabeth se despidió apresuradamente de Anne de las Colinas y del dragón Rakover, pero Darcy ya los había olvidado. Su objetivo era el resplandor, que debía de ser la entrada a la gruta mencionada en el poema de la Biblioteca, y nada más le importaba. Aquello le cantaba, lo llamaba, se lo prometía todo.

De repente, una mano lo sujetó del brazo. Intentó sacudírsela de encima, impedir que lo frenara. Entonces Elizabeth estaba frente a él, bloqueándole el paso.

Ella le sostuvo la cara entre sus manos, con no demasiada delicadeza, y lo obligó a mirarla a los ojos. ―¡Detente! Levanta tus escudos. No dejes que el canto de los fae te seduzca.

¿De qué estaba hablando? ―Apártate de mi camino.

―¡Ahora, William! ―exclamó ella. ―¡Tus escudos!

Entonces levantar los escudos fue un acto reflejo, más que una decisión racional, pero en cuanto lo hizo se puso rígido, conmocionado. Volvía a ser él mismo. Dios mío, ¿cómo había sucedido? En un momento había tenido todo bajo control, luego había visto el portal resplandeciente y se había perdido por completo. Torpemente, dijo: ―Ah, gracias.

Elizabeth apartó la mirada, como si estuviera avergonzada. ―El canto de las sirenas puede afectar muy fuertemente a algunas personas. Le sugiero que mantenga sus escudos firmemente en su lugar.

¿Mantenerlos en su lugar? Quizás no volviera a bajarlos nunca más. Le horrorizaba la facilidad con la que había sido hechizado. Tratar con los extraños habitantes de estas colinas le había ayudado a dejar de lado la seriedad de su misión, pero eso no era excusa. ―No volveré a olvidarlo.

―Bien. Éste debe ser el lugar, sí, ¿ve el lirio floreciendo? Tal como decía el hechizo―. Él asintió, y citó:

En la boca del reino de los fae

Donde crecen los lirios

A la sombra de la gruta,

Aquellos que buscan deben entrar despacio.

Nunca traigas lo que es familiar

No sea que la magia se derrumbe.

Profundo en la oscuridad madriguera,

Dos hablan la palabra que los fae conocen,

Cuando se dice la verdad, tanto el dolor y la tristeza

Del corazón se irán.

Ella lo miró. ―¿Se lo aprendió de memoria?

―¿Con la vida de Georgiana en juego? Por supuesto―. Dio un paso adelante.

Elizabeth volvió a tomarlo del brazo. ―Recuerde, dice que debemos “entrar despacio”.

Con un resoplido de frustración, él echó la cabeza hacia atrás. ―Pero ¿qué significa eso?

Ella torció las comisuras de sus labios. ―No sabría decirlo, salvo que las prisas no parecen recomendables.

Él exhaló lentamente entre los dientes. ―Tiene razón, por supuesto. Debemos tener cuidado, ya que no tendremos una segunda oportunidad―. Pero era difícil ser paciente cuando Georgiana podría estar muriendo en ese mismo momento. ―Tal vez deberíamos examinar la abertura.

Pero el examen reveló poco, sólo una pequeña gruta poco profunda con flores de color púrpura, el resplandor dorado alrededor de la entrada que todavía trataba de tirar de sus escudos, y una profunda oscuridad en el interior.

Él sintió escalofríos en la nuca. ―¿Cómo sabemos que no es una trampa? Primero no nos permiten traer a nuestros familiares, y luego debemos avanzar en la oscuridad.

Ella frunció el ceño. ―La búsqueda está diseñada para ser difícil, pero no imposible. Yo iré primero, dado que los fae ya me conocen.

A él no le gustaba la idea -de hecho, la detestaba-, pero no podía discutir cuando acababa de ser víctima de las artimañas de los fae y había tenido que ser rescatado por ella. No sólo le había fallado en el pasado, sino que continuaba haciéndolo ahora. ―Muy bien.

***

Darcy había seguido a Elizabeth a través de la oscuridad durante lo que le parecieron horas, guiado únicamente por un tenue resplandor que ella había conjurado con la punta de los dedos. Apenas se distinguía lo suficiente como para que se sintieran seguros al pisar el áspero suelo de piedra de la caverna, más allá de la gruta. Al menos él supuso que debía de ser una caverna, ya que estaba bajo tierra, pero la luz no llegaba tan lejos. Y sería una tontería malgastar su energía mágica en crear luz adicional cuando más tarde podrían necesitarla con más urgencia. Sobre todo porque las reservas de Darcy aún no se habían recuperado de mover todas esas rocas para liberar al ermitaño.

Y no eran sólo sus reservas mágicas las que estaban agotadas. La curandera había conseguido curarle la mayoría de las heridas del ataque del trol, pero aún le dolían las costillas y la parte posterior del cráneo. Y eso fue antes de la subida hasta Stanage Edge, la desafiante bajada hasta la cueva del ermitaño, despejar el desprendimiento de rocas, montar en dragón para encontrar a Ana de las Colinas y este largo, tenso y oscuro paseo. Su pelea con Elizabeth en su habitación de la posada parecía haber tenido lugar hacía semanas, pero sólo había sido aquella mañana.

Dos veces habían llegado a un callejón sin salida, a una pared de roca que no se podía escalar ni rodear, y habían tenido que volver sobre sus pasos para encontrar otro camino. Pero ahora, por primera vez desde que entraron en la cueva, Darcy percibió un ruido que no era el eco de sus pisadas, el sonido del agua corriendo a lo lejos. ¿Eso era una mancha de luz más allá? Quizás habían llegado por fin a su destino. ¿O acaso se trataba de otro obstáculo infranqueable?

Caminaron más minutos interminables, pero la energía de él se reavivó a medida que la luz lejana se hacía más grande y brillante. Entonces, antes de que se lo esperara, la oscuridad se disipó y se encontró junto a Elizabeth ante un río caudaloso que se abría paso como una espuma por una caverna abovedada. Dos caminos de piedras paralelas lo cruzaban, aunque él nunca había visto peldaños en un río tan salvaje. Los escalones eran para arroyos poco profundos y de movimiento lento, no para aguas profundas llenas de espuma indomable. Elizabeth asintió lentamente. ―Esta es la verdadera entrada al mundo de los fae.

Darcy se sobresaltó. Pensaba que habían estado vagando por el Reino durante las últimas horas, pero supuso que los fae no les facilitarían tanto la entrada a su reino.

Elizabeth lo detuvo. ―Espere un momento, si no le importa. Hay algo que debo hacer aquí antes de continuar―. Sus hermosos ojos adquirieron un aspecto distante mientras murmuraba unas palabras en voz baja. Movió la cabeza lentamente de un lado a otro, como si estuviera observando todo lo que les rodeaba. ―Mmm. No tan bien como esperaba, pero tampoco tan mal como me temía.

―¿A qué se refiere? ―preguntó él.

―El muro entre el mundo de los fae y el de los mortales. Últimamente se han producido brechas inexplicables en él, y la Biblioteca me pidió que lo examinara aquí. Puedo ver algunos puntos rasgados, pero las reparaciones que Abraxas y yo hemos hecho parecen estar resistiendo, al menos por ahora.

La sola idea de que a Elizabeth se le encomendara la enorme tarea de estabilizar el muro lo conmocionó. ―Eso sí que es una tarea.

Ella torció la boca. ―Me ha mantenido ocupada. Pero mire, alguien ha venido a nuestro encuentro―. Señaló al otro lado del caudaloso río.

En la orilla opuesta había una figura alta y esbelta, con el cabello que le llegaba más allá de la cintura y vestía velos de sedas vaporosas. Debía de tratarse de un fae, con esas orejas puntiagudas, los ojos rasgados y los dedos largos y estrechos con uñas puntiagudas. ―Soy la guardiana de las Aguas de la Verdad ―dijo con una voz que repicaba, como si sonaran campanas de fondo. ―Aquellos que se atrevan a cruzar obtendrán su recompensa.

Él no debería haber sido capaz de oírla por encima del estruendo del agua, pero sonaba como si ella estuviera de pie junto a él. Al menos era una tarea concreta. Puede que lo pusiera un poco nervioso cruzar aquella agua salvaje sobre las pequeñas piedras, pero no era nada que no pudiera manejar, y el río no era ancho. Se acercó a la hilera de piedras más cercana.

Elizabeth levantó la mano como para detenerlo. ―¿Cuál es el precio por cruzar el río? ―preguntó.

La fae sonrió, pero era una sonrisa peligrosa, no acogedora. ―El precio es la verdad, Bibliotecaria. Debes dejar de lado tus mentiras mortales para entrar en el Reino de los Fae. Cada verdad te hará ganar un paso.

Darcy se volvió hacia Elizabeth. ―Ella la reconoce.

―Nos hemos conocido ―dijo Elizabeth. No fue una aprobación. ―Una advertencia. Cuando los fae te piden la verdad, se refieren a la verdad más dolorosa para tu alma. No intente escabullirse corrigiendo una mentira que dijo de niño. No funcionará, y las consecuencias pueden ser desafortunadas.

Igual que la prueba a la entrada de la Biblioteca, entonces, que lo había obligado a revelar su pérdida de Elizabeth. Bueno, eso ya era agua pasada. ―Muy bien―. Él caminó hacia la derecha, hacia las piedras más cercanas, y se subió a la primera. A su izquierda, Elizabeth hizo lo mismo.

Entonces el río cambió. Todas las piedras, excepto las que pisaban ellos, desaparecieron bajo la corriente y el río creció tras ellos, haciendo imposible retroceder. La fae dijo: ―El primer paso es gratis. Debes ganarte el siguiente diciendo la verdad. Tú primero, Bibliotecaria. El río desea la verdad de tu corazón.

Elizabeth cerró los ojos un momento y luego los volvió a abrir, con expresión severa. ―Aquí está la verdad. Estoy orgullosa y feliz de ser la Bibliotecaria, pero a altas horas de la noche, cuando estoy sola, a veces pienso en lo que he perdido por ocupar ese puesto. Mi familia, a la que sólo veo en contadas ocasiones y con la que no puedo hablar de mi trabajo. El placer de asistir a una asamblea con mis hermanas. La esperanza de tener algún día mi propia familia. Volvería a tomar la misma decisión, pero hay momentos en los que me arrepiento.

Una roca se deslizó por el agua delante de ella y se detuvo. Soltó un audible suspiro de alivio, se subió a ella y se giró para mirarlo.

La fae volvió a hablar. ―Tu turno, hombre mortal. ¿Cuál es tu verdad?

Una verdad, y él sabía lo que tenía que ser, pero no sería bueno para él. Apretando las manos, dijo: ―Cuando era joven, mis padres decidieron que me casaría con mi prima, Anne de Bourgh. Yo no quería casarme con ella. Ella era... bueno, no importa por qué odiaba la idea de casarme con ella, pero lo hice. Sin embargo, mis padres no me escucharon y se convirtió en una herida abierta entre nosotros. Cuando Anne alcanzó la mayoría de edad, se presentó ante las Patronas de la Magia, pero para sorpresa de todos, no consiguió vincularse con un familiar.

Hizo una pausa, armándose de valor. ―Vi mi oportunidad y rompí el compromiso, anunciando que no podía casarme con una mujer sin magia. Todo el mundo me dijo que estaba haciendo lo correcto, anteponiendo las necesidades de mi familia. Incluso mis padres, que aún deseaban el matrimonio, aceptaron a regañadientes que tenía razón. Pero mi tía estaba furiosa y seguía exigiendo que me casara con Anne, haciendo de mi negativa un asunto público y obligándome a decir una y otra vez que no podía casarme con su hija porque no poseía magia.

Se detuvo, no quería decir el resto, pero no apareció ninguna piedra para él. La fae no debía estar satisfecha. De alguna manera él tuvo que forzar el resto. ―Pero en realidad, nadie me habría impedido casarme con ella si lo hubiera deseado. Fue sólo una excusa que había aprovechado porque no quería casarme con ella. Era mentira decir que ésa era mi razón para poner fin al compromiso, y pagué cara esa mentira. Muy cara.

Su rostro estaba acalorado y no se atrevía a mirar a Elizabeth. Pero el agua se abrió ante él y apareció un escalón. Estaba mucho más cerca de salvar a Georgiana. Y tal vez, sólo tal vez, podría ayudarle a Elizabeth a entender que su negativa no había sido por ella.

―Su tía ―dijo Elizabeth con voz peligrosamente llana. ―¿Es Lady Catherine de Bourgh?

―Sí―. Evidentemente.

―¿Lady Catherine de Bourgh, de las Patronas de la Magia, que me juzgó falsamente como incapaz de invocar a un familiar... y es la madre de la mujer a la que dejaste plantada por no superar esa misma prueba? ―Su voz se alzó al pronunciar las últimas palabras.

Él hizo una mueca de dolor. Dicho así, sonaba condenatorio. Y la piedra sobre la que él estaba se hundía lentamente en el agua, las gotas golpeaban sus botas. Un par de pulgadas más abajo, y el agua lo arrastraría. ―Sí. La misma.

La piedra volvió a elevarse.

Elizabeth exhaló un suspiro con los labios fruncidos. ―Siempre me pregunté por qué ocurrió eso. Ahora lo sé.

Él quería explicarle que su tía nunca habría hecho trampas en aquella prueba, entre otros motivos porque las otras Patronas no lo permitirían. Pero no era el momento, no con un río embravecido a punto de ahogarlos si decían algo con un atisbo de falsedad y con la cura de la enfermedad de Georgiana al otro lado. Si sobrevivían a esta prueba, podría explicárselo más tarde.

Si es que ella le hablaba entonces. Sería más de lo que él se merecía.

―Ahora tú, Bibliotecaria ―dijo la voz. ―A menos que no desees continuar.

Elizabeth se enderezó, sin mirar hacia él. ―Esta es la verdad. La Biblioteca me confió esta misión y he fracasado por mi propia debilidad. Mi orgullo quedó herido cuando las Patronas me declararon carente de magia. En lugar de ignorar esta obvia falsedad, he malgastado el poder de la Biblioteca en un tonto esfuerzo por demostrar lo equivocadas que estaban. He permitido que mis sentimientos heridos prevalecieran sobre mi sentido común y, como resultado, ya no puedo recurrir a la Biblioteca―. Le tembló la voz.

¿Qué? ¿La habían aislado de la Biblioteca? Pero los fae parecían creer que era cierto, porque otro peldaño surgió del agua. Elizabeth avanzó hacia él. Ya casi estaba en la orilla opuesta.

Y ahora era su turno de nuevo, y la vida de Georgiana dependía de su voluntad de someterse a una humillación. ―Mi mentira me atrapó, aunque no lo noté durante años, hasta que me enamoré de una mujer que no pasó la misma prueba. Pero todo el mundo sabía que yo había rechazado a mi prima. Seguía siendo cierto que dañaría a mi familia al casarme con una mujer sin magia, pero dañaría mucho más mi buen nombre el admitir que había estado mintiendo todos esos años. Y así, mi excusa fácil, mi mentira, me costó perder a la mujer que amaba, y desde entonces la echo de menos cada día.

Pero no apareció ninguna piedra. No fue suficiente. ―Peor aún, mi mentira la perjudicó. No deseaba otra cosa que hacerla feliz y, en lugar de eso, la herí, destruí sus perspectivas y le di motivos para odiarme. Y debo vivir con eso―. La imagen de la cara de Elizabeth aquella mañana en la posada, contorsionada por la ira, pasó ante él y le dolió el pecho.

Pero allí estaba el siguiente peldaño. Puso el pie en él y avanzó con sumo cuidado, como si su precario equilibrio sobre la superficie húmeda y resbaladiza de la roca fuera su mayor preocupación. Era más fácil que ver la reacción de Elizabeth.

―¿Cuál es tu verdad, Bibliotecaria?

Las palabras de Elizabeth eran tan suaves que a él le costó oírlas por encima de la corriente de agua. ―Cuando el señor Darcy me rechazó, no pude encontrarle ningún sentido, excepto que él debía de haberme estado mintiendo todo el tiempo, fingiendo que me amaba. Me dolió mucho perderlo, pero lo que lo empeoró fue culparme a mí misma por haber sido tan tonta como para creerle. Eso me hizo actuar con rabia, tratando de demostrarle que estaba equivocado. Y lo hice. Pero la mentira que me dije entonces fue que él ya no me importaba, que el hombre al que creía amar nunca había existido de verdad. Pero el amor no se acaba porque uno lo desee.

Ahora él la miraba fijamente. ¿Podría ser cierto? ¿Una parte de ella aún lo amaba? Pero ella avanzó hacia la siguiente piedra, y luego hacia tierra firme.

Y se dio la vuelta para mirarlo, con la barbilla bien alta y una expresión ilegible.

Sólo había una cosa que Darcy podía hacer. ―Alejarme de ti fue un terrible error. Estar contigo estos últimos días sólo me ha demostrado lo mucho que perdí. Te amé entonces, y nunca he dejado de amarte. Y esa es mi verdad, que mi corazón hoy es aún más tuyo que hace cinco años―. Ni siquiera necesitó mirar hacia abajo para saber que la siguiente piedra estaba allí. Algunas verdades no podían negarse.

Y entonces Darcy se encontraba en la orilla más alejada, a sólo unos pasos de Elizabeth, cuyos dedos rozaban sus labios.

La fae levantó la mano, mostrando unos dedos inhumanamente largos y delgados. ―Han superado la prueba. ¿Cuál es tu petición?

Él se sacudió para salir de sus pensamientos. Casi había olvidado por qué estaban allí. ―Mi hermana está poseída por la Palabra Escocesa. Busco un antídoto para ella.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado y pareció estudiar algo a lo lejos. ―Un antídoto para la Palabra Escocesa. Sí. Debes ir al Campo Escarlata―. Se volvió hacia Elizabeth. ―Y tú, Bibliotecaria, ¿cuál es tu pregunta?

Elizabeth dudó, como si no hubiera previsto tener esta oportunidad. ―¿Cómo encontramos el Campo Escarlata?

La fae se rio, un sonido musical como el tintineo de campanas de plata. ―Oh, no, Bibliotecaria. Debes hacer una pregunta en tu propio beneficio, no en el de él.

Elizabeth frunció sus labios y miró alrededor de la enorme caverna, arriba y abajo y por encima de su hombro. Con voz tensa, dijo: ―Entonces, ya que me beneficia regresar al mundo de los mortales, mi pregunta es ¿cómo podemos volver a cruzar el río después de nuestra búsqueda?

Darcy volvió la vista hacia las Aguas de la Verdad. Todos los peldaños habían desaparecido y el río había crecido al menos el doble de su anchura anterior. Se le aceleró el pulso.

La fae extendió sus manos a cada lado. ―Una respuesta fácil: no puedes―. Se rio, con el cabello suelto a sus espaldas como si lo moviera una brisa inexistente. ―¿Pensabas que era tan sencillo, mortal? Cualquiera puede cruzar y hacer una pregunta, pero no puedes volver por donde has venido. Debes encontrar tu propio camino para salir del Reino de los Fae.

El corazón de Darcy se hundió. ―Pero ¿entonces cómo?

La sonrisa de la fae mostró dientes afilados. ―Has agotado tus preguntas. Tendrás que encontrar más respuestas por tu cuenta―. Volvió a reírse. ―O no. Depende de ti―. Dio vueltas en círculo, girando cada vez más rápido, y desapareció.

Estaban solos en una inmensa caverna del Reino de los Fae, sin mapa ni dirección. Y este reino nunca había sido un lugar seguro para los mortales.

Capítulo 13

El general Fitzwilliam recorrió agitadamente el gran pórtico de Pemberley, sin apartar los ojos del cielo. Maor aún no había regresado de inspeccionar los terrenos. No podría descansar tranquilo hasta que su familiar le confirmara que Wickham se había marchado definitivamente de la propiedad. 

Finalmente, vio a Maor aterrizando suavemente sobre el césped. ¿Hay alguna señal de él?, preguntó Fitzwilliam, extendiendo la mano a través del vínculo con su familiar. 

Ninguna que yo haya podido ver. Y tampoco hay rastro del pájaro del trueno. Ya era hora, digo yo. 

Gracias, Maor. Puedes volver a los establos.

Maor giró bruscamente la cabeza hacia Fitzwilliam. No. Yo vigilaré. Tú deberías volver a tu cargo.

Fitzwilliam sabía que no era aconsejable discutir con su obstinado familiar. Y sin duda sería prudente mantener la guardia en alto contra Wickham.

Fitzwilliam regresó a la habitación de Georgiana a tiempo para ver salir a la señora Reynolds. El ama de llaves tenía una expresión de tal desconcierto que Fitzwilliam empezó a asustarse. ―Señora Reynolds, ¿qué ocurre? ¿Ha sucumbido Georgiana?

El ama de llaves sacudió la cabeza. ―Ella no ha cambiado, pero su familiar ciertamente sí. Es difícil de explicar, señor. Sería mejor que lo viera usted mismo.

Fitzwilliam abrió la puerta del dormitorio.

Georgiana estaba sentada en su cama, apoyada con almohadas. A su lado no estaba la foca familiar que Fitzwilliam estaba acostumbrado a ver, sino un hombre de piel pálida, cabello negro azabache y ojos dorados. El hombre estaba apretando la mano de Georgiana y cantaba una extraña canción en voz baja. Ninguno de los dos había notado la entrada de Fitzwilliam.

―¿Qué significa esto? ―gritó Fitzwilliam.

Los ojos de Georgiana volaron hacia los suyos, y sus pálidas mejillas se tiñeron del más profundo rubor. ―Richard, no hay necesidad de alarmarse ―dijo Georgiana débilmente. ―Este es Galon, mi familiar.

Fitzwilliam miró boquiabierto a la pareja. Esto era imposible. El familiar de Georgiana siempre había sido una foca ordinaria. A menos que... pero no. No había registros de que un selkie se hubiera convertido en un familiar. Aunque eso explicaría por qué Wickham quería la piel de Galon: se rumoreaba que las pieles de los selkies tenían propiedades mágicas fabulosas.

El hombre se puso de pie y miró a Fitzwilliam. ―Es cierto, señor. Espero que pueda perdonar a Georgiana por el engaño después de que yo se lo haya explicado.

Fitzwilliam se tambaleó hacia una silla desocupada. Sin duda sería una historia fascinante. Escuchó absorto mientras Galon hablaba.

―En el Reino Fae yo era un príncipe, y como tal estaba comprometido con una princesa fae. No fue un matrimonio por amor. Los nobles fae no les dan mucha importancia a esas cosas. No obstante, la vida con mi prometida era bastante miserable. Ella era vanidosa y hambrienta de poder. Sabía que yo nunca sería suficiente para ella. Siempre querría más. Antes que enfrentarme a los próximos siglos con una esposa así, renuncié a mi corona. El compromiso se rompió y me marché al reino de los mortales.

Galon tomó la mano de Georgiana, como si sacara fuerzas para continuar. ―Sabía que nunca sería bien recibido de nuevo en la corte después de dejar de lado a mi prometida y renunciar a mi posición. Aún me quedaba mi magia y mi vida de fae. Tenía que encontrar alguna forma de llenar mis días. Nunca imaginé que la encontraría aquel día. Pero allí estaba Georgiana, bailando en un campo de glasto.

―Fue cuando estuve viajando con tus padres antes de mi ceremonia familiar ―explicó Georgiana.

Fitzwilliam asintió, recordando que Georgiana había descrito el viaje como un cambio de vida, aunque nadie había sabido nunca exactamente a qué se refería.

Galon sonrió con cariño a Georgiana. ―Me acerqué a ella y, cuando me ofreció su mano en señal de saludo, supe en el momento en que la tomé que estábamos predestinados a conocernos. Aquella tarde conversamos como si nos conociéramos desde hacía años. Ella habló de su magia y de sus preocupaciones por su próxima ceremonia familiar. Yo le hablé de mi pasado y de mi deseo de encontrar un propósito en el reino de los mortales. Sus tíos la llamaron demasiado pronto, pero Georgiana volvió al campo de glasto los tres días siguientes. Cuando llegó el momento de que ella emprendiera su viaje a Londres, supe que yo haría lo que fuera necesario para permanecer a su lado.

Fitzwilliam vio que Georgiana se sonrojaba tiernamente mientras Galon hablaba de su devoción.

―Cuando un fae se enamora de verdad, es raro y para toda la vida. Sabía que tenía que compartir la mía con Georgiana ―dijo Galon con la franqueza de los fae. ―Así que tomé la forma de una foca y me presenté ante las Patronas el día de la prueba de Georgiana. No dudo de que ella podría haberse vinculado con cualquiera de los familiares disponibles, pero me sentí bendecido cuando me eligió a mí.

―Al igual que yo ―comentó Georgiana, con voz suave y ojos brillando con afecto. ―Lamento los años de decepción, primo. Pensé que, si tú o mi hermano alguna vez descubrían el secreto de Galon, lo echarían. No podría soportar la idea de perderlo.

Era un temor sensato, sin duda.

―Sé que los humanos tienen una estricta noción del decoro ―dijo Galon. ―Permítame asegurarle que no ha ocurrido nada inapropiado entre Georgiana y yo. Nuestra intención era revelarles la verdad a usted y a su hermano, y entonces ella se cruzó con ese horrible canalla.

Fitzwilliam asintió. ―Georgiana es una joven responsable. Si ella confía en usted, yo también lo haré. Ciertamente usted ha sido un fiel familiar para ella. Pero ahora debo preguntar, ¿qué es lo que quiere Wickham con su piel?

Georgiana y Galon intercambiaron una mirada.

―Dudo que quiera obtener la piel para sí mismo. Georgiana me ha informado de que Wickham no es considerado un mago poderoso.

Fitzwilliam resopló. ―Yo diría que no. Ni siquiera tuvo suficiente magia para vincularse con un familiar.

―Entonces debemos suponer que Wickham tiene un poderoso benefactor, uno que le ayudó a maldecir a Georgiana con la Palabra Escocesa. Sospecho que el benefactor debe ser un fae. Me temo que enfurecí a muchos miembros de la corte fae cuando me marché. Si Wickham entrega la piel a un fae, ese fae podrá controlarme. Pueden obligarme a abandonar a Georgiana. Estoy seguro de que Wickham sería muy bien recompensado por entregar tal premio.

Eso tenía mucho sentido. Wickham estaba lejos de estar dotado para la magia. Y estaba perfectamente dentro de su carácter recurrir a la magia oscura para conseguir lo que quería.

―¿Cree que Wickham levantaría la maldición si le entregara su piel? ―preguntó Fitzwilliam.

Galon asintió. El poco color que quedaba en el rostro de Georgiana se desvaneció.

―No podemos confiar en Wickham. Si le entregas tu piel, ¿qué le impedirá huir sin levantar la maldición? ―dijo Georgiana.

―Pienso usar un juramento fae para obligarlo a levantar la maldición antes de que obtenga la piel ―declaró Galon. Luego, con una mirada triste a Georgiana, dijo: ―Eso salvará tu vida. Estoy dispuesto a hacer el sacrificio.

―Debemos confiar en que mi hermano y Elizabeth triunfarán en su búsqueda de la cura ―comentó Georgiana.

―Querida, el Reino de los Fae puede ser un lugar traicionero. Sé que tienes fe en las habilidades de tu hermano, pero cuanto más tiempo esté fuera, es menos probable que regrese a tiempo con la cura―. Galon tomó la mano de Georgiana entre las suyas. ―No puedo evitar sentirme responsable por lo que te ha ocurrido. Por favor, permíteme arreglarlo.

―No ―dijo Georgiana, con su mandíbula obstinada en una notable imitación de su hermano. ―Ellos regresarán... ―Sus palabras se cortaron cuando de repente se convulsionó de dolor. Su respiración se volvió entrecortada y jadeante, y sus ojos se cerraron.

Fitzwilliam y Galon observaron aterrorizados cómo continuaba su ataque. Después de unos minutos de agonía, se desplomó contra las almohadas. Su respiración seguía siendo agitada y sus ojos permanecían cerrados.

―Georgiana... ―dijo Galon con su voz teñida de miedo.

―No puedo abrir mis ojos. Me temo que no me queda mucho tiempo―. La expresión de Georgiana era de dolor, su voz terriblemente débil. ―Richard, por favor, no permitas que Galon haga una tontería. Prefiero morir a permitir que Wickham consiga lo que quiere―. No eran las palabras impulsivas de una joven, sino las de una mujer resignada a su destino. A Fitzwilliam casi se le rompió el corazón al oírlas. Sin embargo, no era una promesa que Fitzwilliam pudiera hacer, no con la vida de Georgiana en juego. No dijo nada.

―Galon, cántame para que pueda descansar ―le pidió Georgiana débilmente.

Fitzwilliam se excusó cuando Galon comenzó a cantar. Esperó en el pasillo durante un cuarto de hora antes de que Galon saliera, con una expresión decidida en el rostro. ―Voy a recuperar mi piel, luego encontraré al canalla y haré un trato. ¿Usted me ayudará?

―¿Está seguro de que esto es prudente? Georgiana no agradecerá que usted vaya en contra de sus deseos.

―Prefiero que Georgiana esté viva y furiosa conmigo a verla en un sueño maldito por el resto de sus días ―dijo Galon. ―No es necesario que me ayude, pero si intenta detenerme, me veré obligado a usar mi magia para contenerlo.

Años en el ejército le habían enseñado a Fitzwilliam a reconocer una batalla perdida. ―Muy bien. ¿Dónde está su piel?

―Está escondida a cierta distancia. Necesitaré el uso de su familiar.

Fitzwilliam siguió a Galon fuera de la casa. Maor, tengo una tarea para ti. El hipogrifo apareció ante ellos pocos minutos después. Para sorpresa de Fitzwilliam, Maor no necesitó más convencimiento para permitir que Galon la montara.

―Si Georgiana muestra más signos de debilidad, envíe un mensaje por medio de Maor. Volveré tan pronto como pueda ―dijo Galon.

Fitzwilliam le dio su palabra y vio cómo Maor y Galon se adentraban en la noche.

Capítulo 14

La caverna estaba oscura y húmeda tras la desaparición de la fae. Durante unos horribles instantes, no se oyó nada más que el sonido del agua que goteaba de las estalactitas y golpeaba el suelo.

Plop. Plop. Plop.

No hay mapa. La mente de Darcy repiqueteó al compás de las gotas. Mapa. Mapa. Tenía que haber uno, ¿cierto? Seguramente no eran los únicos humanos que habían encontrado el camino al Reino de los Fae y deseaban regresar a casa. Tenía que haber alguna forma de hacerlo.

Darcy le echó una mirada a Elizabeth, quien al menos había hecho uso de su magia para iluminar de nuevo el camino. Su semblante estaba tranquilo, serio, pero el destello de pánico en sus hermosos ojos estuvo a punto de quebrarlo.

El amor no se detiene porque uno lo desee.

La verdad de ella resonó en sus oídos. Él no había perdido su amor. Pero la había perdido a ella. Peor aún. La había abandonado. Si algo iba a quebrarlo, sería eso.

Habiendo sido testigo del valor tanto de Georgiana como de Elizabeth, Darcy no podía permitirse flaquear ahora. Fue su búsqueda por salvar a su hermana lo que había traído a Elizabeth a este lugar. Por lo tanto, era su deber encontrar la manera de devolverla a su hogar, aunque ese hogar nunca fuera a ser Pemberley. Incluso si no podía acompañarla de vuelta.

No había sido digno de Elizabeth. Pero se juró a sí mismo que lo sería.

Darcy analizó la cueva mientras sus ojos se adaptaban a la oscuridad, buscando una salida. Al no encontrar ninguna, se dirigió hacia un estanque de agua y encontró un lugar plano para sentarse junto a la orilla.

Era absurdo pensar en un mapa del Reino Fae, ya que el lugar cambiaba completamente de un día para otro. El paisaje oscilaba, se desvanecía, reaparecía. Una montaña podía estar al este un día y al oeste al siguiente. Conveniente para los fae, pero no tanto para el desafortunado viajero humano.

―Elizabeth ―la llamó, retrocediendo por la ladera rocosa hasta ella. ―Descansemos un rato y pensemos en lo que debemos hacer.

Ella asintió, pero ignoró la mano que él le ofrecía para ayudarla a bajar. Él la dejó extendida por si ella daba un paso en falso.

Una vez que ella estuvo a salvo, Darcy juntó sus manos y las sumergió en el agua. Elizabeth se arrodilló e hizo lo mismo, llevándose el frío líquido a la boca y bebiendo abundantemente.

Cuando ambos se hubieron acomodado, Darcy elevó sus rodillas y apoyó la barbilla en ellas. ―Los fae no pueden hacer magia sin dejar un rastro de ella.

Elizabeth asintió. ―Sin embargo, no estoy segura de que eso nos ayude, no sin saber para qué sirve.

―Esperaba que hubiera algún tipo de magia restante en esta caverna―. Él giró la cabeza en dirección de Elizabeth.

Ella ladeó la cabeza y lo miró. ―Supongo que podría ser. A los fae les gusta poner la respuesta a preguntas desconcertantes delante de nuestras narices... pero ¿por dónde empezar?

―Pensé que tal vez... ―dudó. ¿Acaso estaba dando esperanzas donde no debía? ―Pensé que tal vez sería el hechizo.

―Hemos agotado el poema de la Biblioteca, ¿no es así? ―Elizabeth no sonó como si desaprobara la idea, aunque ciertamente no estaba convencida.

―Posiblemente ―dijo él. ―Sin embargo, estaba considerando el verso: “Profundo en la oscura madriguera”.

Elizabeth guardó silencio unos instantes mientras reflexionaba. ―¿Cree posible que debamos adentrarnos más en la caverna? Sé que los fae pueden ser enloquecedoramente opuestos, pero es posible que la caverna simplemente se cierre a nuestro alrededor. Al menos aquí tenemos agua para beber.

Él asintió. ―Existe ese riesgo. Pero hay un riesgo mayor en no actuar―. Hizo una pausa. ―Si pudiera adelantarme para asegurarme antes de pedirle que se uniera a mí, lo haría, pero con la forma en que esta tierra se transforma por capricho...

―No, tenemos que permanecer juntos ―le dijo Elizabeth con firmeza. ―Tiene que haber una salida.

Tenía que haberla. Y él la encontraría.

***

―Me duelen los pies y estoy cansada ―comentó Elizabeth con un suspiro. ―Estoy dispuesta a quedarme aquí un rato antes de intentar encontrar la salida.

El señor Darcy asintió. ―Llevamos un ritmo prodigioso.

―Sé que está ansioso por liberar a Georgiana. Su prisa es comprensible y necesaria.

Permanecieron sentados en la oscuridad, cada uno perdido en sus propios pensamientos.

Finalmente, Elizabeth decidió abordar la cuestión que se cernía sobre ellos. Se habían visto obligados, cada uno de ellos, a decir la dolorosa verdad. Ella había sufrido y ahora sabía que él también. Que aún sufría. Se envolvió en su dignidad a su alrededor como una capa y comenzó.

―William ―dijo―, creo que debemos hablar de lo que se dijo mientras cruzábamos el río.

Él guardó silencio un rato antes de responderle. ―¿Qué queda por decir, Elizabeth? Te traté cruelmente y pagaré por ello el resto de mi vida. No tengo ninguna oportunidad de corresponder mi amor por ti ni que tú me correspondas, porque para hacerlo tendrías que renunciar a ser la Bibliotecaria.

Su tono era plano, indiferente. Otra mujer no podría comprender lo intrincado que era su dolor entrelazado con cada palabra. Ella compartía ese dolor, anhelaba aliviarlo y, sin embargo, esto no era suficiente.

―Necesito entender qué fue lo que sucedió aquel día. No sólo tu comportamiento, sino también por qué mi magia no funcionó como debió haberlo hecho. Puedes ver claramente que poseo toda la magia que suponíamos, y más. No hay una forma honesta de que pudiera haber fallado a la hora de vincularme con un familiar.

William se levantó y empezó a caminar. Elizabeth mantuvo una de sus manos iluminando el suelo para que él pudiera ver por dónde caminaba. Lo último que necesitaban era que él volviera a lastimarse.

―Aunque no dudo de que hubo algo terriblemente erróneo en tu examen, Elizabeth, no puedo creer que mi tía lo hubiera manipulado intencionadamente. Ella conoce y respeta las leyes y tradiciones de la ceremonia de vinculación. Siempre lo ha hecho.

Elizabeth negó con la cabeza. ―Nunca planeaste casarte con una mujer que fuera puesta a prueba. Una mujer que representaba una amenaza importante para todas las esperanzas de tu tía por tener una alianza contigo.

Darcy se llevó las manos a la nuca y miró al techo de la caverna. ―Eso iría en contra de todo lo que ella me ha enseñado.

―Lamento que te hayas decepcionado ―dijo Elizabeth, compungida. ―De verdad. Pero con la evidencia de mi magia, debes afrontar la posibilidad de que tu tía estuviera dispuesta a saltarse la ley para salirse con la suya. Después de todo, funcionó, ¿no? Ella no deseaba que alguien como yo se casara con su sobrino, y de hecho, tú tampoco. Nadie la ha acusado nunca de fingir. No, la vergüenza de ese día fue sólo para mí.

La expresión de él era algo horrible de presenciar, la angustia añadía años a su semblante. Ella podía ver, aquí en las sombras de la caverna, cuán terriblemente él envejecería si no se deshacía del peso de su culpa.

―No te lo merecías ―le dijo.

―No, no me lo merecía ―asintió ella. Tras un momento de vacilación, continuó. ―Dijiste: Mi corazón es aún más tuyo hoy que hace cinco años.

―Es mi verdad.

―Entonces, si bien es cierto que no merecía el desprecio que me infligieron aquel día, que no merecía que me abandonaran...

El rostro de William se contorsionó de dolor.

―Lo siento, William, pero debo decirlo. Me abandonaste cuando deberías haber estado a mi lado y exigir otra prueba sin la participación de tu tía.

―Sí ―dijo Darcy con voz ronca. ―Debí haberlo hecho, y nos condené a ambos cuando me aparté.

―Lo hiciste ―replicó ella. ―Y a pesar de eso, no te merecías lo que te ha pasado, como tampoco me lo merecía yo.

Sus ojos se alzaron para encontrarse con los de ella. ―¿Qué?

―No te merecías sufrir durante estos últimos cinco años―. Elizabeth inclinó levemente la cabeza y dijo, con ligereza: ―Aunque eso habla muy mal de mi propio carácter, me complace oír que así fue, William. Habría pensado menos de ti si te hubiera resultado fácil vivir con ello. Pero ahora... ―Apretó los labios y se levantó. Se quitó el polvo de la falda, enderezó sus hombros y esperó a que él se diera la vuelta. Cuando lo hizo, se acercó lo suficiente para sostenerle la mirada. ―Ahora te perdono. Y tú debes perdonarte a ti mismo.

―Elizabeth ―dijo él, su nombre elevándose en el aire como si fuera una canción.

Ella suspiró. ―Tengo más cosas que decir, señor.

El señor Darcy frunció el ceño. ―¿Más que esto? Es todo lo que necesito para que me perdones, Elizabeth.

Ella no veía la posibilidad de que tuvieran un futuro juntos, pero podía hacer esto por él: podía ayudarle a quitarse la venda de los ojos, ayudarle a impedir cualquier intento futuro de coaccionarlo. ―Me temo que esto te traerá más dolor, pero debo hacerte una pregunta.

Él esperó, lo que Elizabeth interpretó como una invitación a continuar. ―¿Nunca has considerado que podría haber una conexión entre lo que le ha sucedido a Georgiana y el comportamiento de tu tía hace tantos años?

―¿Qué quieres decir?

Ella se rio en voz baja y negó con la cabeza. ―Está claro que no. Tu tía nunca ha renunciado a sus sueños de conseguir una gran pareja para ti, ¿verdad?

Darcy se apretó el puente de la nariz. ―Me ha pedido que me case con mi prima Anne, ahora que Georgiana está enferma. Pero, aunque la tuviera en buena estima, que no es el caso, no puedo casarme con otra―. Se dio la vuelta. ―Sigo enamorado de ti.

Se quedaron en silencio en la oscuridad mientras contemplaban la imposibilidad de todo aquello.

―William ―dijo Elizabeth suavemente―, por favor, por tu propio bien, al menos considera esto. Si tu tía alteró mi capacidad de vincularme con un familiar hace cinco años y todavía está esperando a que accedas, es probable que se aproveche de la enfermedad de Georgiana para sus propios fines. Tu tía nunca ha pensado en tus intereses, sólo en los suyos.

―No puedo creer... ―Las palabras ya no eran acaloradas ni incrédulas, pero seguían sin ser lo que ella deseaba oír.

―Basta ―exclamó Elizabeth bruscamente. ―¿Cómo puedes decir que me amas cuando la defiendes a ella y no a mí? Te ruego que consideres las pruebas. Ella quiere que te cases con su hija. Ella sabía que estábamos comprometidos. Y estuvo a cargo de la prueba que fallé a pesar de que poco después me vinculé con Abraxas―. Hizo una pausa. ―Si fuera mi madre, ¿lo creerías posible?

Ante su mirada incrédula, refunfuñó, exasperada. ―Si mi madre fuera una conspiradora inteligente en lugar de una emocional, ¿sería posible?

―Sí, lo sería ―admitió Darcy finalmente.

Elizabeth respiró hondo para tranquilizarse. ―Entonces no es imposible pensar que tu tía haya hecho esto. Me parece que tu tía valora el dinero, pero aún más, desea el poder... ¿y no son ésos los motivos de casi todas las guerras de la historia?

―Lady Catherine ya posee ambos ―respondió él, apenas susurrando las palabras.

―¿Cuándo cree alguien que ya posee lo suficiente? ―Elizabeth apartó la mirada. ―Las Patronas de la Magia ejercen un poder considerable al influir en la concesión de familiares. La Biblioteca vigila estos acontecimientos, y no se nos ha pasado por alto que tu tía ha aumentado su poder incluso entre las Patronas. Se ha vuelto tan importante que se mueve en los primeros círculos de la alta sociedad. Pocos se atreven a oponerse a ella. ¿Por qué es tan difícil creer que usaría su poder para evitar que te cases con una mujer que ella no aprueba? 

***

Las palabras de Elizabeth resonaron en los oídos de Darcy y resonaron contra las paredes. ¿Desde cuándo? ¿Era posible que él hubiera caído tan fácilmente en una trampa tendida por su tía? ¿Su propia sangre había conspirado contra él y Georgiana? ¿Por qué no pudo aceptarlo cinco años atrás? ¿Por qué le costaba tanto aceptarlo ahora?

Porque era un hombre orgulloso.

Esa era la verdad. A él le habían ofrecido elegir en la ceremonia familiar de hacía tantos años. ¿Su orgullo o la mano de Elizabeth? ¿Decirles a todos que había mentido durante años y casarse con una mujer sin magia, o simplemente marcharse?

Había elegido el orgullo, como su tía sabía que lo haría. Y al hacerlo, había puesto todo esto en marcha.

Era demasiado para soportarlo. ―Necesito un tiempo para pensarlo ―dijo Darcy bruscamente. ―Vamos, sigamos adelante.

Sabiamente, Elizabeth no lo presionó, pero su disgusto por su rechazo era evidente en la postura de sus hombros. Darcy deseaba hablar un poco más, de verdad. Pero no estaba seguro de poder hacerlo con coherencia, y perder la compostura no les haría ningún bien a ninguno de los dos.

Fueron descendiendo y descendiendo por un sendero oscuro, estrecho e inclinado. Finalmente, la luz de Elizabeth parpadeó y desapareció. Estaba cansada, pero no había un lugar seguro para detenerse y descansar. A Darcy le dolían las costillas y le punzaba la cabeza, pero pensó en lo que estaba sufriendo Georgiana y con tenacidad puso un pie delante del otro.

Habían transcurrido al menos dos horas cuando su piel empezó a sentir un cosquilleo mágico. Magia fae. ―Ahí está ―murmuró, justo cuando el estrecho camino que recorrían se adentraba en un espacio más amplio y llano. Entró en la cámara e inclinó la cabeza hacia atrás. El techo era tan alto como el de una catedral, aunque no había ventanas por las que entrara la luz. Cerró los ojos, se concentró en absorber parte de la energía mágica que quedaba y empezó a aspirar el aire. Los símbolos iluminaron la caverna con una luz azulada.

Sin duda, éste era el lugar.

―¿Qué es eso? ―preguntó Elizabeth con curiosidad.

―Un hechizo mágico de resurrección ―respondió Darcy cansado mientras trazaba otro símbolo en el aire.

―Creía que los hechizos de resurrección estaban prohibidos, igual que los de amor.

―Resurrección es un nombre bastante rimbombante. Simplemente nos permite ver la magia que se ha gastado.

Completó la última figura con una floritura y observó, satisfecho, cómo la escritura azul se transformaba en llamas que saltaban por las paredes de la caverna, crepitando de energía.

―¿Qué está sucediendo? ―preguntó Elizabeth, alzando la voz para que se le oyera por encima del ruido.

―Primero, las llamas quemarán todo lo que oculte los rastros de la magia que se utilizó aquí recientemente ―explicó él. ―Luego, cuando las llamas se extingan, veremos una sombra de lo que ha sido.

Desde el comienzo de su viaje, Darcy había sido más un estorbo que una ayuda. Se había lesionado nada más empezar, y había sido Elizabeth quien, en última instancia, había detenido al trol y encontrado ayuda. Incluso él había necesitado su ayuda para rescatar al ermitaño del derrumbamiento de su cueva.

Ciertamente nada de magia.

Más tarde él se ocuparía de su enojo con las Patronas. Por ahora, era hora de que empezara a ser de alguna utilidad. Y esto, esto podía hacerlo. Las llamas tardaron más de lo esperado en dejar de arder, pero al final revelaron dos objetos: un mapa y una brújula.

El mapa no era de papel: brillaba con una luz tan amarilla como el sol y estaba grabado en la pared de piedra. Había una delgada línea recta en el centro. Darcy retrocedió para poder leerlo y vio que Elizabeth, bañada en la luz amarilla, retrocedía con él.

Darcy empleó el río que habían cruzado para ubicar su posición en el mapa y lo grabó todo en su mente.

―¿Cómo vamos a encontrar el camino ―exclamó Elizabeth, frustrada y angustiada―, si no podemos llevar el mapa con nosotros?

―Lo recordaré ―le respondió él suavemente.

Grabó en su mente las colinas y los valles del mapa y estudió detenidamente la brújula. Apuntaba al norte verdadero y, si recordaba su orientación, podría utilizarla para encontrar el camino.

Ella hizo un gesto con la mano hacia la pared. ―¿Puedes recordar todo eso?

Él asintió con la cabeza. ―Mi educación requería que memorizara muchos hechizos. Ahora puedo memorizar muchas cosas con facilidad si las grabo a propósito en mi mente.

Elizabeth lo contempló con admiración.

Darcy también se grabó esa imagen de Elizabeth en su mente. La necesitaría cuando terminaran con su búsqueda.

―¿Qué es eso? ―preguntó Elizabeth, señalando el objeto fantasmal que había sobre una piedra cerca del mapa.

―Es una brújula ―le respondió él. Se orientó en esa dirección y escribió dos palabras en el aire. Brillaron en azul y luego desaparecieron sin las llamas que requirió el primer hechizo.

―¿Qué es lo que ha escrito? ―preguntó Elizabeth.

―Norte verdadero ―dijo él.

―¿Otro hechizo?

Darcy asintió. ―Puede que no podamos usar la brújula que había aquí, pero si sabemos dónde está el norte, podremos usar el mapa y los puntos de referencia para encontrar el camino a... ―cerró los ojos para asegurarse de que todo estaba allí ―el Campo Escarlata.

―Pero ¿cómo vamos a utilizar alguna de estas cosas si no podemos encontrar el camino de salida? ―preguntó ella.

Darcy sonrió. ―Abrir ―escribió en la base de la pared, donde el mapa estaba dividido. Las paredes se replegaron lo suficiente como para que una persona pudiera atravesarlas a la vez. Le hizo una pequeña reverencia a Elizabeth y le hizo un gesto para que se acercara.

Ella parpadeó ante la repentina claridad. ―Muy bien hecho, señor Darcy ―dijo burlonamente. ―Tal vez usted sí tenga un poco de magia después de todo.

Capítulo 15

Galon se mantuvo firme en la creencia de que volvería con su piel lo suficientemente rápido como para salvar a Georgiana de un trágico destino.

Cuando había dejado atrás su vida en el Reino de los Fae, no tenía ni idea de si sería capaz de encontrar un nuevo propósito en su vida. Pero entonces conoció a Georgiana mientras ella bailaba en un prado de glasto. Sin darse cuenta, ella lo había hechizado con su belleza y su generoso corazón. En ese momento, Galon pasó a ser completamente de Georgiana.

Ella había confiado en él de inmediato, aunque él había aparecido de una cueva mágica. Ella le había confiado el miedo que sentía ante su prueba con un grupo de mujeres mágicas, aterrorizada de no ser lo bastante dotada para establecer un vínculo con un familiar. Galon supo entonces que adoptaría la forma de un selkie y crearía un vínculo con ella. Desde el día de su prueba, Georgiana había llenado su vida de luz, amor y risas. Ni siquiera los peligros de las escaramuzas en el mar podían hacer que se arrepintiera de su partida del Reino Fae.

Aun así, Galon no podía luchar contra la creencia de que Georgiana había sido maldecida por culpa de uno de sus enemigos en la corte fae. Después de todo, la Palabra Escocesa era de origen fae. Wickham había necesitado ayuda para obtenerla y también los otros hechizos. Cuando lo volviera a ver, Galon obligaría a Wickham a revelar la identidad de su benefactor.

Tu corazón es tan pesado que me sorprende que no hayamos caído del cielo. La voz de Maor era imperiosa y, sin embargo, Galon creyó detectar un atisbo de preocupación.

Georgiana no estaría al borde de la muerte si no fuera por mí, dijo Galon.

En efecto. Probablemente ella habría perecido en el mar de no ser por el vínculo y la fuerza que recibió gracias a éste. Olvidas que he visto la diferencia que puede marcar un vínculo familiar en tiempos de guerra.

Tal vez haya algo de verdad en eso, admitió Galon. Pero alguien había hecho sufrir a Georgiana, y Galon empezó a preguntarse por la identidad del benefactor de Wickham. ¿Quién sería tan cruel y mezquino como para maldecir a una joven inocente? Una sensación carcomida se apoderó de él cuando Galon recordó el día en que había roto su compromiso. El juramento de venganza de la princesa Alaine había sido pronunciado con histérica determinación, pero Galon no se lo había tomado en serio, convencido de que Alaine simplemente deliraba de ira.

Por culpa de su ingenuidad, Georgiana podría estar condenada a sufrir el resto de sus días. Si sobrevivía, Galon la compensaría. Por fin le propondría matrimonio. Hacía décadas que no se celebraba un matrimonio entre un fae y un humano, pero Galon ya había hecho mucho por romper con las tradiciones.

Aterriza en el acantilado, le ordenó Galon en silencio al hipogrifo, que se lanzó con gracia y sus alas cortaron el aire nocturno.

Galon bajó de su montura y observó la cara del acantilado. Había una grieta vertical en el centro, dentada y áspera. Galon la recorrió con los dedos y la roca se deshizo para revelar la entrada a una cámara oculta.

Entró en el escondite sombrío y encendió las antorchas incrustadas en la piedra con un movimiento relajado de su mano. Su piel de selkie estaba colgando allí, reluciente y a salvo de quienes quisieran robarla. Ahora Galon la ofrecería voluntariamente para salvar a la persona que tanto amaba.

Una gran ráfaga de viento silbó a través de la pequeña cueva, poniéndole la carne de gallina a Galon. Se giró sólo para ver a Wickham bajándose de un majestuoso pájaro de trueno. Entró en la cueva mientras un relámpago iluminaba el cielo.

―Veo que has recuperado la cabeza ―dijo Wickham. ―Entrégame tu piel ahora y con gusto levantaré la maldición.

―¿Cómo me encontraste? ―exigió Galon.

―He estado vigilando Pemberley, esperando que me condujeras a tu piel. Tu insensato amor te hace ser predecible. Mi benefactor sospechaba que no te detendrías ante nada para salvar a la mocosa, incluso si eso significaba sacrificarte a ti mismo.

―¿Y quién es este benefactor? ―preguntó Galon.

―Alguien con quien nunca deberías haberte cruzado ―contestó Wickham con una sonrisa. ―Si te hubieras casado con Alaine, la pequeña Georgiana no estaría sufriendo.

Galon palideció. Así que Alaine había hablado en serio cuando hizo aquel voto de venganza. ¿Por qué, oh por qué, no le había creído? Galon se maldijo por no haber protegido a Georgiana de la rechazada princesa fae. Sabiendo ahora quién iba realmente tras la piel, Galon no podía renunciar a ella. Esto iba más allá de la posibilidad de que Galon se viera obligado a regresar al Reino Fae. Si Alaine buscaba venganza, Georgiana nunca estaría a salvo. Con la piel, Alaine podría ordenarle que matara a Georgiana. Esa sería la idea de justicia para Alaine.

―Si curas a Georgiana, puedo protegerte de Alaine. Y me encargaré de que recibas una considerable suma como pago ―dijo Galon, con la esperanza de encontrar una salida a este aprieto.

Wickham sonrió. ―Muy bien. Volvamos a Pemberley, y yo salvaré a la mocosa. Puedes pagarme lo que me merezco y no tendrás que volver a verme.

Galon estaba lo bastante desesperado como para creerle. Se envolvió en la piel como si fuera una capa y salió de la cueva, olvidando que nunca se debe dar la espalda a un enemigo.

Sucedió muy deprisa. Galon sintió la hoja de una daga contra su cuello. ―Entrégame tu piel. Tengo algo más que oro en juego. Si no entrego tu piel a Alaine, me quitarán la vida, que es mucho más importante que Georgiana Darcy y su generosa dote.

Galon puso la mano contra su captor y le lanzó un hechizo de ignición. El frac de Wickham se incendió y cayó la daga. Mientras Wickham trataba fallidamente de apagar las llamas mágicas, Galon montó en Maor y la apremió a regresar a Pemberley.

¿Qué hay del canalla? ¿No estabas preparado para hacer un trato con él? Maor se lanzó desde el acantilado con suma facilidad.

Galon la espoleó. Hay más en juego aquí de lo que pensaba. Quien realmente está detrás de la maldición de Georgiana no estará satisfecha con que Georgiana sucumba a la Palabra Escocesa. Debo volver a la corte de los fae para ver que sea castigada por sus crímenes.

Maor aumentó su velocidad. Galon tendría que buscar su sello real en Pemberley para regresar en paz a la corte de los fae. Rezó para que Georgiana pudiera resistir lo suficiente hasta que Darcy y la Bibliotecaria regresaran. Por mucho que a Galon no le gustara dejar el destino de Georgiana al azar, el éxito de la búsqueda era ahora su mejor esperanza para su recuperación.

De repente, un rayo iluminó el cielo nocturno. Del rayo surgió un brillante pájaro de trueno. Galon tragó saliva. Había subestimado a Wickham.

El despreciable canalla, ahora sólo en mangas de camisa y pantalones de montar, se sentaba a horcajadas sobre el enorme pájaro de oro y plata y lo apremiaba para que los persiguiera.

No me dejaré superar por una criatura de las Américas. El tono de Maor era desdeñoso mientras se acercaba a los árboles que salpicaban el terreno. Maor se deslizó por el escarpado paisaje de Derbyshire con sorprendente agilidad. Galon se vio obligado a aferrarse con fuerza. Su piel de selkie lo protegía de la magia, pero aun así podía caerse y sufrir graves heridas.

Un rayo cayó sobre uno de los altos árboles, haciendo que se resquebrajara y cayera. Maor lo esquivó por apenas unas pulgadas. Las maldiciones de Wickham sonaron al compás de los truenos que le siguieron.

Esto no servirá. Tendré que atacar, declaró Maor tras varias maniobras evasivas fallidas.

Galon pensó que era una idea temeraria, pero no estaba acostumbrado a las escaramuzas aéreas. Tendría que ceder ante el mayor conocimiento de combate de Maor.

Maor voló más alto, elevándose entre las nubes hasta que Wickham y su pájaro del trueno apenas eran visibles. Entonces, sin previo aviso, Maor se zambulló. El hipogrifo golpeó al ave del trueno con una fuerza increíble. La bestia gritó cuando las afiladas garras de Maor se clavaron en la carne de su lomo.

Wickham se desprendió de su montura. Gritó órdenes indescifrables al pájaro del trueno mientras caía en picada al suelo.

Pero Maor no salió ileso. Un relámpago iluminó de nuevo el cielo y el pájaro del trueno desapareció. El rayo golpeó el flanco de Maor, haciendo que el hipogrifo se precipitara hacia un escarpado acantilado. Galon actuó con rapidez e hizo brotar follaje de las grietas del acantilado, amortiguando su aterrizaje.

Galon salió despedido de Maor, chocando con el follaje mullido peligrosamente cerca del borde del acantilado. Con piernas temblorosas, se dirigió hacia el hipogrifo. Acarició las coloridas plumas de su cuello y murmuró las palabras de un hechizo curativo. Ella necesitaría descansar un poco antes de regresar a Pemberley. Pero Wickham no los había derrotado.

***

Fitzwilliam estaba desplomado en la silla junto al fuego, velando por su joven prima, que murmuraba incoherencias en sueños. Él tenía los párpados caídos por el cansancio, pero no se dormiría en su puesto.

Un relámpago iluminó el oscuro dormitorio de Georgiana, seguido de un trueno casi ensordecedor. Georgiana gimió asustada, pero siguió sin moverse.

Fitzwilliam se comunicó con Maor a través de su conexión mental. ¿Dónde están?

Nos detuvo Wickham. Volveremos pronto. Nos encontraremos en el jardín.

Fitzwilliam miró a su prima, que había empezado a llamar a gritos a Galon. Fitzwilliam rezó para que ella tuviera las fuerzas necesarias para luchar un poco más contra la maldición.

Fiel a su palabra, Maor y Galon aterrizaron suavemente en el césped un cuarto de hora más tarde, con aspecto desaliñado y abatidos. Fitzwilliam corrió a su encuentro. ―¿Qué fue lo que les ocurrió?

Galon hizo una mueca de dolor al desmontar. ―Wickham me siguió hasta mi escondite. Nos persiguió y su bestia atacó a Maor cuando no quise entregar mi piel.

―¿Quieres decirme que perdiste la oportunidad de curar a Georgiana? ―lo acusó Fitzwilliam.

La expresión de Galon era sombría. ―Descubrí la identidad del benefactor de Wickham. Incluso si Darcy y la Bibliotecaria regresan con una cura, Georgiana no estará a salvo hasta que esa amenaza sea eliminada. Debo regresar al Reino de los Fae. Alaine debe ser castigada.

―¿Quién es exactamente Alaine? ―preguntó Fitzwilliam.

―Es la poderosa princesa fae con la que se suponía que debía casarme. Parece que nunca me ha perdonado por haberla rechazado. Incluso ahora, podría estar tratando de frustrar los planes de Darcy y la Bibliotecaria.

―No podemos dejar a Georgiana desprotegida ―declaró Fitzwilliam. ―Maor y yo iremos.

―Pero debo denunciar los crímenes de Alaine ante la corte de los fae. Ellos no aceptarán reunirse con un humano.

―Permíteme ser tu emisario, Galon. Georgiana no querría que la dejaras sola. Mientras dormía, estuvo clamando por ti.

Galon parecía indeciso, pero acabó asintiendo. ―Te escribiré una carta para que la lleves con los fae. Mi sello real está en la habitación de Georgiana. Presenta mi carta sellada a un fae y serás llevado ante el rey.

Fitzwilliam, Galon y Maor regresaron a la habitación de Georgiana. Fitzwilliam fue el primero en notar el cambio. El fuego se había apagado en la chimenea y la habitación estaba helada. Georgiana ya no murmuraba en sueños. En su lugar, parecía una estatua tallada con maestría. Su tez había perdido el color.

Galon corrió a su lado y pronunció su nombre con desconsolada urgencia. Georgiana no respondió.

Capítulo 16

De repente, el señor Darcy se detuvo, frunciendo el ceño.

―¿Qué sucede? ―A Elizabeth se le revolvió el estómago. ¿Ya se habían perdido? Cada vez que ella había estado en el Reino de los Fae, había tenido a la Biblioteca como guía y a Abraxas a su lado. ¿Podrían ella y el señor Darcy hacer esto solos?

―Este saliente no estaba en el mapa―. El señor Darcy ladeó la cabeza mientras lo examinaba. ―Tendremos que rodearlo, pero la forma de las rocas que hay más allá nos llevará demasiado a la izquierda o a la derecha. Me pone nervioso dejar el camino marcado en el mapa.

Elizabeth recordó de repente su último viaje por el reino. Abraxas le había dicho en ocasiones que cerrara los ojos mientras caminaba por el sendero. ¡Abraxas!

¿Abraxas?, lo llamó.

No hubo respuesta. ¿Estaba ocupado? Pero él siempre respondía, aunque fuera para decirle que no podía hablar en ese momento.

¡Abraxas!, volvió a llamarlo, presa del pánico. Y entonces... lo recordó.

Estaban en la tierra de los fae. Y éste era un reino en sí mismo. El muro que protegía al mundo humano del Reino Fae también mantenía separados a ambas tierras. Y eso también debía impedir que Abraxas pudiera hablar con ella.

Luchando contra el miedo y el dolor punzante de verse separada de su compañero más querido, Elizabeth trató de concentrarse en la tarea que tenían por delante. Abraxas le había pedido que cerrara los ojos en algunas ocasiones mientras caminaban por este reino... tal vez era porque su vista la habría engañado.

―Creo que seguiremos de frente ―sugirió a Darcy.

―¿De... frente?

Ella tomó aire y asintió. ―Después de todo, es el Reino de los Fae. Las cosas no son siempre lo que parecen.

―Muy bien, entonces.

Le tendió su brazo y Elizabeth lo aceptó a regañadientes, aunque caminar tomados del brazo parecía más apropiado para pasear tranquilamente por el jardín que para caminar por el Reino de los Fae.

Elizabeth contuvo el aliento cuando avanzaron directamente hacia el muro de roca y tierra, estremeciéndose porque casi esperaba chocar con él. Pero el muro se disolvió cuando lo atravesaron, como la neblina fresca de un día de niebla, y entonces aparecieron al otro lado.

Ambos soltaron un pequeño grito de asombro.

―Bueno―. El señor Darcy se giró para mirar por encima de su hombro, sacudiendo la cabeza. ―Supongo que debí esperar que sucediera algo así en el Reino de los Fae. No me extraña que los humanos rara vez salgan vivos de aquí.

Ante aquel sombrío pensamiento, Elizabeth tomó aire y enderezó la espalda. Lo conseguirían. Tenían que hacerlo. Georgiana contaba con la cura y el mundo necesitaba que Elizabeth volviera a su papel como Bibliotecaria. Y el señor Darcy... no podía pensar en eso ahora.

De repente, un profundo estruendo surgió a su izquierda. Elizabeth se aferró al brazo del señor Darcy mientras ambos tropezaban, tanto para ayudarlo como para no caerse. Sin embargo, el temblor no había provenido de la tierra bajo ellos, sino de un costado. ¡El muro!

―¿Qué ha sido eso? ―preguntó el señor Darcy una vez que cesó el temblor. ―¿Deberíamos detenernos, no lo cree?

―No, pero... dejaré que usted me guíe mientras caminamos durante unos minutos. Me preocupa que eso haya provenido del muro; el lado humano mostraba algunos daños, como me esperaba y por lo que Abraxas y yo hemos estado luchando para arreglar, pero me gustaría ver cómo se ve desde el lado de los fae.

―Por supuesto―. Darcy la sostuvo del brazo y avanzó lentamente.

Confiando en que el señor Darcy la guiaría rectamente, ella murmuró unas palabras en voz baja y parpadeó lentamente, permitiendo que su visión se nublara al cambiar su enfoque para ver la magia ambiental a su alrededor.

El reino prácticamente brillaba con magia, lo cual no era inesperado. Pero lo que Elizabeth necesitaba ver era el muro, así que dirigió su mirada hacia delante y hacia atrás, tratando de vislumbrarlo en el borde de su campo de visión.

Y allí estaba. Los destellos se fusionaron en algo mucho más etéreo y menos definido de lo que parecía ser el muro del lado humano, pero era un muro.

Esta sección del muro mostraba más puntos débiles de los que ella había visto en la parte que había examinado cuando llegaron por primera vez al Reino. ¡Oh, esto no era bueno! Había tramos en los que era prácticamente tan fino como una tela de araña, y otros con pequeñas rasgaduras y desgarros. En algunos lugares, los desgarros eran grandes y abiertos, casi como si algo los hubiera atravesado a la fuerza.

Ella tragó saliva al darse cuenta de lo grandes que eran algunos de aquellos desgarros y del tamaño de las criaturas que debían de haberlos hecho. Ese dragón, el que había perseguido a Rakover... ¿había provocado alguna de esas roturas? ¿Y qué decir del propio Rakover? Por muy bondadoso que pareciera, no podía haber vivido siempre en el mundo humano sin ser detectado. ¿Y ese trol que los había atacado en el camino? ¿Él también había atravesado un punto débil?

Ella podía ver algunos de los parches del lado humano, de sus intentos de reparación con la ayuda de Abraxas y de la Biblioteca. Había muchos parches, pero incluso ella podía ver cuán inútiles eran en comparación con la cantidad de agujeros. ¿Era una tarea imposible?

El señor Darcy soltó un rápido suspiro y Elizabeth se dio cuenta de que ella le había apretado el brazo con más fuerza por la preocupación y la frustración que sentía. Lo relajó rápidamente y miró el rostro serio de Darcy, quien miraba hacia adelante.

Ahora ya no había nada que pudiera hacer con respecto al muro. Ella y el señor Darcy habían llegado al Reino de los Fae. Seguramente pronto encontrarían la cura y ella podría volver a su trabajo. Ella tendría que encontrar una manera de arreglarlo con mayor rapidez. Si tan sólo ella y la Biblioteca pudieran descubrir qué estaba destruyendo el muro y hacer que se detuviera... A este ritmo, nunca lo conseguiría, no sola.

Pero por ahora, tenía que concentrarse en su búsqueda. El Reino de los Fae era un lugar demasiado complicado como para distraerse, y sólo terminando esta misión podría volver a su deber. Tenían que encontrar la cura, y pronto.

El camino se desviaba hacia la izquierda, pero el señor Darcy continuó recto, siguiendo las indicaciones que se había memorizado. Por el crujido bajo sus pies, continuaron por un camino de tierra, aunque parecía que estaban atravesando directamente un campo cubierto de hierbas altas.

―Quizás ésta sea la experiencia más extraña de mi vida ―reflexionó Elizabeth, tratando de distraerse de sus preocupaciones. ―He caminado por lagos en invierno y he ahuyentado insectos monstruosos en selvas a instancias de la Biblioteca, pero nunca he atravesado rocas que no existen ni he seguido un camino que se siente, pero no se ve―. El estómago se le revolvió de repente. ―O tal vez sí, y la Biblioteca me lo ocultó. He estado aquí antes, pero Abraxas estaba conmigo y la Biblioteca actuó como mi guía.

―No me sorprendería que ni siquiera la Biblioteca pudiera incluso llamar al orden al Reino de los Fae―. La sonrisa del señor Darcy era afectuosa. ―Es una fuerza poderosa en sí misma.

Elizabeth sonrió. ―Así es. Me alegro de que usted posea el talento de memorizar mapas. Como ambos sabemos ―dijo, lanzándole una mirada socarrona―, nunca tuve institutriz y mi padre nunca me enseñó a leer mapas. Probablemente le preocupaba que intentara seguir uno para una aventura y acabara en Essex.

―Conociéndola, no me habría arriesgado―. Darcy le dio una palmadita en el brazo, y ella se rio.

―¡Ya veo! Pensé que estaba siendo caballeroso al ofrecerme su brazo, pero ahora veo que simplemente está intentando evitar que me pierda.

Darcy sonrió hacia ella, pero sus ojos estaban puestos delante de ellos, y la arruga de su ceño había vuelto a aparecer.

―¿Qué ocurre?

―Bueno, he estado pensando... el siguiente punto de referencia que debemos ver es un árbol hueco, al menos según el mapa. Pero después de ese saliente que en realidad no estaba allí... ¿Y si el árbol hueco no existe realmente, o si está camuflado por alguna magia para que parezca un estanque, una montaña o un campo?

Elizabeth se mordió el labio. En este reino, todo era posible. ¿No es cierto?

Pero ¡espera! Si los puntos de referencia podían cambiar, ¿de qué podía servir un mapa? ¿No era más que una broma de unos fae maliciosos?

Antes de que ella pudiera hablar, el señor Darcy ya estaba sacudiendo la cabeza. ―No, no puede ser. El árbol hueco era uno de los puntos de referencia del mapa, y el saliente no. Creo que el mapa marcaba sólo las cosas que no cambian, de lo contrario, ¿de qué serviría el mapa? Vamos directamente desde la cueva a través del árbol hueco y giramos a la izquierda en la roca que parece un toro. Entonces el Campo Escarlata debería aparecer a nuestra derecha después de pasar unas colinas. Puede que haya otras cosas por el camino, pero creo que esos puntos de referencia se mantendrán firmes.

Elizabeth tenía sus dudas, pero guardó silencio. La Biblioteca no la habría enviado en una búsqueda imposible, y por lo tanto tenía sentido que hubiera alguna forma de atravesarla... y un mapa que no parecía encajar con el paisaje era justo la clase de cosa que los fae podrían disfrutar.

Fue un alivio encontrar el árbol hueco exactamente como estaba descrito: un árbol macizo tan alto como las secuoyas que la Biblioteca le había mostrado una vez a Elizabeth en la Nueva España. La parte inferior del árbol estaba partida, dejando una abertura lo bastante ancha y alta como para que pasara un carruaje, aunque la hendidura era tan natural que parecía que hubiera crecido así. Por supuesto, esto era el Reino de los Fae. Tal vez fuera así.

La roca en forma de toro y las colinas eran igualmente sencillas, y parecía casi imposible que se encontraran ante un campo de pimpinelas escarlatas que brillaban tanto como un atardecer anaranjado.

―Aquí debe de ser ―respiró Elizabeth. ―¿Serán la cura? ―Buscó el libro de la Biblioteca, pero recordó en el último momento que era inútil. Abraxas, ¡creo que ya casi tenemos la cura!

Él no respondió. Elizabeth recordó con una punzada que su conexión con él había desaparecido.

Darcy señaló silenciosamente. Había alguien en el campo. ―¡Disculpe! ―exclamó él.

El fae se levantó y se giró hacia ellos. Su cabello azul brillante contrastaba con el campo naranja que tenía delante. Sus ropas brillaban a pesar de sus tonos apagados de verdes y marrones suaves. Ropa de jardinería para un fae, tal vez.

―Ah ―dijo suavemente. ―¡Visitantes! ¡Ilustres visitantes! Su Eminencia―. Inclinó ligeramente su cabeza en dirección a Elizabeth. ―¡Vengan, pregúntenme lo que deseen!

Elizabeth se mordió el labio. Entonces las preguntas tendrían un precio.

―Mi hermana yace moribunda por la maldición de la Palabra Escocesa ―dijo audazmente el señor Darcy. ―Estamos buscando la cura.

Declaraciones, no preguntas. Bien, era inteligente.

El fae levantó sus cejas. Eran rosas, haciendo juego con su cabello. Sin embargo, ¿no tenía el cabello azul hace un momento? ―Los han enviado al lugar correcto. Deben de haberse ganado el favor de los fae―. Inclinó la cabeza. ―Estas flores son la única cura conocida para la Palabra Escocesa. Necesitan una, y aquí están. Es simple. Y a la vez no.

―Hay miles de ellas aquí. Parece algo simple―. Demasiado simple, en realidad. Pero Elizabeth no se atrevió a preguntar nada. El maleficio los había llevado al Reino de los Fae y a la cueva, pero no más allá. ¿Era porque la forma en que se había lanzado la maldición dictaba la cura?

El fae se rio, sacudiéndose su cabello amarillo verdoso de los ojos. Elizabeth estaba segura de que estaba cambiando de color ante sus ojos, pero no podía ver cómo lo hacía. ―¿Miles? Difícilmente. Una docena, quizás―. Ladeó la cabeza, con su cabello ahora de un naranja reluciente. ―Debo irme. Los dejaré para que encuentren su cura. Buena suerte. Tal vez.

***

Darcy se quedó mirando al campo de flores. Miles y miles se extendían por el prado, ¿y tenían que encontrar la correcta? No, había tal vez una docena, pero ¿cómo iban a saber cuáles eran reales? ¿Acaso las demás eran falsas?

Dio un paso cauteloso y tocó una flor. Parecía auténtica. Los pétalos eran suaves, las hojas firmes. No se parecía a las flores de seda que había visto llevar a las damas en sus sombreros. Pero ¿tal vez los fae tenían flores artificiales más realistas?

Elizabeth dio un grito ahogado y él se dio la vuelta para comprobarlo. Se inclinó sobre una de las flores, examinándola de cerca. ―¡Creo que sé a qué se refería! ―exclamó emocionada. ―Tienen seis pétalos.

Él miró desconcertado una flor cercana. ―Sí, así es―. Pero ¿qué significaba eso?

―¡Las pimpinelas escarlatas sólo tienen cinco!

Él sacudió la cabeza, perplejo. ―¿Está segura? ―Por supuesto, él ya había visto las flores antes, sobre todo en viajes a su propiedad en Escocia, pero nunca se había fijado en el número de pétalos.

―Sí. Creo que estas flores son las falsas, y las verdaderas tienen cinco pétalos.

―Pero... ¿es posible que éstas no sean pimpinelas escarlatas en absoluto, sino alguna otra flor del Reino Fae? ―Darcy reflexionó. ―No recuerdo que los fae les dieran un nombre.

―Eso podría haber sido una pista ―dijo ella pensativa. ―Pero, mire. ¿Ve la forma de esta hoja? Tiene muchas venas que se ramifican de una sola vena más gruesa. Mi padre tiene un libro llamado Genera Plantarum, y describe las plantas como uno de dos tipos. Las plantas con hojas como ésta son dicotiledóneas, que tienen pétalos en múltiplos de cuatro o cinco. No debería tener seis pétalos. Esto está mal.

Darcy no estaba seguro de haber entendido, pero le creyó. No era la primera vez que Darcy pensaba que la Biblioteca había elegido bien. A Elizabeth le gustaba aprender más que a nadie que él conociera.

Los pétalos no correspondían, por lo tanto, las plantas tampoco. No eran verdaderas pimpinelas escarlatas.

―¿Así que lo único que tenemos que hacer es rastrear este campo en busca de una flor con cinco pétalos? ―Con su mano se hizo sombra sobre sus ojos mientras observaba el campo.

La señorita Elizabeth se inclinó. ―Es una tarea imposible. O, mejor dicho, es posible, pero no tenemos mucho tiempo. Debemos encontrarla pronto.

Darcy palideció. ¡Georgiana! ¿Y si, después de todo esto, regresaban a Pemberley y descubrían que habían llegado demasiado tarde?

No podían llegar demasiado tarde.

Los movimientos de Elizabeth eran bruscos y frenéticos mientras miraba de una flor a otra, y Darcy sintió una repentina simpatía por ella. Tenían que darse prisa, pero la tarea se realizaba mejor con la mente clara y la cabeza fría.

Darcy comenzó a hablar en voz baja, moviendo sus ojos rápidamente de una flor a otra. ―Soy bastante bueno en esto―. Podría sonar a fanfarronería, pero también le reconfortaba recordarse a sí mismo que esto era algo que sí podía hacer. ―Cuando era niño, mi nodriza me decía que los tréboles de cuatro hojas dan buena suerte, pero yo me desesperaba ante la imposibilidad de encontrar uno en un campo de tréboles de tres hojas―. En un momento de infarto, creyó vislumbrar una flor de cinco pétalos, pero un examen más detenido demostró que estaba equivocado.

Suspiró y continuó. ―Mi padre me dijo que los tréboles de cuatro hojas son raros, pero no tanto como la mayoría de la gente cree. En casi todos los campos razonablemente grandes de tréboles hay al menos uno, a veces varios. Sólo hace falta un ojo atento para divisarlo entre sus amigos.

―Al menos las flores no crecen en racimos. ¿Se imagina que tuviéramos que encontrar margaritas con un pétalo de más o de menos? Sería imposible―. Su voz sonaba más fuerte, y a Darcy le complacía pensar que la había animado en alguna pequeña medida. ―Así que me alegro de que uno de nosotros sea un experto.

―He encontrado muchos tréboles de cuatro hojas en mi vida ―le aseguró Darcy con una sonrisa. Pero ¿eso qué suerte le había traído?

Tuvo que obligarse a concentrarse en su tarea y no dejar que su mente vagara hacia Pemberley, preguntándose si Georgiana se había sumido en un profundo sueño, si Richard la estaba protegiendo o si Wickham intentaría atacarla de nuevo. Le aterraba el momento en que Elizabeth y él tendrían que separarse. Porque una vez que encontraran la cura -y lo harían, estaba decidido-, él regresaría a Pemberley y ella a la Biblioteca. Y la posibilidad de volver a verse en esta vida era casi nula.

Parpadeando, Darcy volvió a mirar la flor por la que acababa de pasar. ¿La había visto...? ¡Sí! ¡Sólo tenía cinco pétalos!

―¡Elizabeth! ―gritó, casi temblando de la emoción. ―¡Elizabeth, creo que la he encontrado!

Estaba a punto de recogerla y sostenerla en alto en señal de triunfo cuando una voz exclamó: ―¡Alto!

Darcy se llevó las manos a los costados y se giró para ver de nuevo al extraño fae, esta vez apoyado en un bastón y con el cabello de un rojo antinatural.

―La has encontrado ―dijo el fae, con los ojos clavados en la flor. ―Eso demuestra que tienes buen ojo―. Su mirada se dirigió hacia Elizabeth. ―Y una buena mente, aunque eso es de esperarse de alguien invocado por la Biblioteca―. Se dirigió de nuevo a Darcy. ―Pero recoger una flor de mi campo tiene un precio.

Darcy contuvo un suspiro. Por supuesto. Todo tiene un precio con los fae.

Antes de que pudiera pensar en cómo proceder, el fae volvió a hablar. ―La Bibliotecaria no puede abandonar la Biblioteca ―y sus ojos volvieron a mirar a Elizabeth. ―El resultado sería un desastre total, Su Eminencia, sobre todo porque no tiene maestro ni aprendiz.

Elizabeth inclinó la cabeza solemnemente.

Las cejas fruncidas y el cabello del fae eran ahora de color violeta. ―Ella está unida a la Biblioteca, y tú estás unido a tus tierras. He visto el afecto entre ustedes dos, pero no puede ser. Así que mi precio es más bien un regalo.

Rebuscó en los bolsillos de su reluciente túnica y alzó una botella de líquido transparente. ―Mientras que ustedes estaban buscando en mi campo, yo hice un pequeño viaje por mi cuenta. Esta botella contiene aguas del río Leto.

Por el grito ahogado de Elizabeth, Darcy supo que ella también conocía la referencia mitológica. Al menos, él siempre había supuesto que se trataba de mera mitología.

―Las aguas del olvido ―dijo el fae, con sus ojos plateados clavados ahora en los de Darcy. ―Beberás un trago y todos los recuerdos de Elizabeth Bennet, antes de Longbourn, en Hertfordshire, serán borrados de tu memoria―. Esbozó una sonrisa, y se le vieron los dientes. Un poco demasiado numerosos y algo afilados, eran un recordatorio de que los fae no eran de fiar por mucho que no supieran mentir.

―Por supuesto, recordarás tu búsqueda, pero sólo recordarás que Su Eminencia, la Bibliotecaria, te ayudó en ella. Cualquier otro detalle personal será olvidado. Ese es el precio por recoger la flor.

Darcy se giró hacia Elizabeth. Tenía el rostro blanco y afligido, pero lo miró fijamente. ―Debes hacerlo ―dijo ella con voz ronca. ―La vida de Georgiana depende de ello. Y... y no es como si pudiéramos tener una vida juntos aunque nos atreviéramos a... a empezar de nuevo.

Darcy se estremeció al pensarlo. No. Era imposible que estuvieran juntos. Él tenía Pemberley y sus responsabilidades allí, y Elizabeth tenía la Biblioteca.

Pero si él tenía que obligarse a renunciar a ella, ¿también debía renunciar a sus recuerdos de ella? Eso podría hacer las cosas más fáciles, pero sería como cortarse un miembro. ¿No lo perseguiría siempre la brizna de algo que le faltaba, algo tan importante como su propia vida, algo que nunca podría recordar del todo pero que siempre añoraría?

Georgiana lo necesitaba. Ella necesitaba la cura. Incluso ahora estaba al borde de la muerte, y la cura podría llegar demasiado tarde. Era egoísta querer aferrarse a los recuerdos de su amada Elizabeth -una mujer a la que estaba destinado a dejar de nuevo- a costa de la vida de su hermana.

Abrió la boca para responder, pero no pudo.

Elizabeth lo miraba ahora, con sus ojos oscuros cálidos y comprensivos. Ella sabía, debía saber, lo que esto le costaría.

―Te doy permiso para que me olvides ―susurró ella. ―Será mejor, de verdad. Puedes seguir adelante. Casarte. Vive la vida que te toca vivir. Me reconfortaría verte feliz, aunque tengamos que estar separados.

Darcy retrocedió ante la idea: ¿casarse con otra? Su corazón latía con agonía. Pero ella no lo olvidaría. Aún lo amaba. Lo amaba lo suficiente como para renunciar a él y desearle felicidad en una vida sin ella.

―No ―dijo él, las palabras brotaron sin pensarlo más. ―No puedo... no puedo. Ni siquiera para salvar a Georgiana, ni siquiera... No puedo. Por favor, por favor, debe de haber otra manera.

―¡Darcy! ―exclamó Elizabeth. ―Pero Georgiana...

El fae levantó una mano. Una peculiar sonrisa cruzó por su rostro. ―Que así sea ―dijo, y lanzó la botella muy lejos en el aire. Observaron cómo alcanzaba la cima de su curva y caía, golpeando el suelo con un tintineo, el agua goteando en la tierra blanda entre las plantas.

El fae sonrió. ―Has demostrado ser sincero, Fitzwilliam Darcy. Una vez abandonaste tu amor con muy poco esfuerzo, pero ahora... incluso con un gran coste personal y dolor, incluso cuando ese amor está condenado, decides no abandonarlo. Y tú, señorita Elizabeth Bennet. Una vez te arrancaron tu amor, y sufriste por ello. Pero ahora también has demostrado ser sincera, dispuesta a perdonar y a amar desinteresadamente, a renunciar a tu amor aun cuando a él pudiera costarle todo―. Se inclinó ante cada uno de ellos por turno. ―No podría pedir más. Les daré la cura.

Extendió sus largos dedos con uñas afiladas y arrancó la pimpinela escarlata de cinco pétalos.

―No puedo permitir que ustedes tomen la flor sin pagar con el olvido ―dijo, su sonrisa taimada. ―Pero puedo recogerla por ustedes a cambio del entretenimiento de esta tarde. Después de todo, la verdad nos deleita a los fae. Verdades dichas para cruzar en las piedras, flores verdaderas encontradas en un campo de mentiras y corazones verdaderos que aman por completo. Eso sí, no han elegido el camino fácil, pero sí el verdadero.

―Graci... ―Darcy casi soltó un suspiro, pero en el último momento recordó que sería desastroso darle las gracias a los fae. ¿Cuál era la frase que su padre le había enseñado una vez al advertirle sobre los peligros del Reino de los Fae?

―Estoy contento con la flor ―dijo con cautela. La guardó en el bolsillo interior de su abrigo, colocando los pétalos con delicadeza para evitar aplastarla más de lo inevitable. Sería una tontería intentar llevarla en la mano fuera del reino.

La sonrisa del fae se hizo más amplia. Se dio la vuelta como si fuera a sacarlos de la caverna, pero Elizabeth se aclaró la garganta. ―La rima que nos dio la Biblioteca también menciona una palabra de poder que debemos pronunciar para activar la cura―. Miró al fae de forma directa.

Él arqueó una ceja, con una chispa de picardía en los ojos. ―¿Ah, sí?

―Sabe muy bien que sí ―dijo Elizabeth. Darcy se dio cuenta de que era otro truco. El fae esperaba que se olvidaran de que necesitaban que él les dijera algo.

El fae se encogió de hombros. ―Muy bien. La palabra es... ―repitió un sonido en la líquida lengua de los fae.

Darcy frunció el ceño. ―No sé si las gargantas humanas son capaces de emitir ese sonido.

―Cuando necesites decir la palabra, serás capaz de hacerlo ―le aseguró el fae. Darcy tenía sus dudas, pero supuso que estaban confiando en la palabra del fae para muchas cosas.

―Desconocemos el significado de esta palabra ―comentó Elizabeth. ―Decirla podría causarnos daño a nosotros o a los que nos rodean―. Darcy se dio cuenta de que aquello era lo más cerca que podía estar de preguntar si la palabra era peligrosa.

―No lo será ―le aseguro el fae. ―Tienen todo lo necesario para curar a la señorita Darcy.

Darcy se recordó a sí mismo que los fae no podían mentir. ―Muy bien―. Asintió para mostrar su agradecimiento.

Les hizo un gesto para que se unieran a él. ―Ahora, mis pequeños humanos, los escoltaré hasta el límite de nuestro reino y allí nos separaremos. La señorita Darcy no tiene mucho tiempo, así que tomaremos el camino más corto.

El fae sujetó a Elizabeth y a Darcy por un brazo y los impulsó hacia delante. Cada paso era como un salto, y mientras el aire corría a toda velocidad, Darcy tuvo la extraña sensación de que estaba cabalgando sobre Hespera.

Se encontraron en un bosque, y el fae aminoró la marcha y les soltó los brazos. El bosque estaba oscuro a su alrededor, pero había un extraño resplandor delante. Los árboles a ambos lados del sendero se inclinaban y se retorcían sobre ellos, formando un arco.

Darcy parpadeó ante el arco. El aire de su interior parecía estar cambiando y se movía como el humo o la niebla, y brillaba como si tuviera su propia fuente de luz.

Tomando el brazo de Elizabeth, se aproximó con cautela hacia el pasadizo.

―Oh, humanos ―dijo el fae riéndose. ―Siempre tan precavidos. Pero hay veces en que la precaución es la opción más peligrosa. Vamos.

Un fuerte empujón a sus espaldas derribó a Darcy y Elizabeth y los separó. Darcy cayó sobre sus manos y rodillas, sintiendo como si le hubieran quitado todo el aliento. Una espesa niebla llenaba el aire, cegándolo y haciéndolo toser.

Estaba a punto de llamar a Elizabeth cuando la niebla se disipó y la vio agachada a su lado, jadeando.

Lo habían conseguido. Habían salido del Reino de los Fae. Sólo ahora se daba cuenta de lo extraños que habían sido los colores allí, de lo espeso que se había sentido el aire. Respiró el aire fresco de su Derbyshire natal. Estaban donde habían empezado, frente a la gruta donde Rakover los había dejado.

Un pensamiento repentino le hizo alegrarse de estar ya de rodillas. Tenía la cura. Habían escapado del Reino de los Fae.

Aquí era donde tenían que separarse. Ella volvería a la Biblioteca y él a Pemberley. Salvaría la vida de Georgiana. Y entonces... ¿entonces qué? ¿Cómo podría volver a su vida de antes?

―Elizabeth ―dijo, tratando de tomarle la mano. ―Tengo que decirte...

Pero ella no lo estaba mirando. Su mirada se dirigía hacia arriba, con los ojos muy abiertos.

Conteniendo su miedo, él siguió su mirada para ver qué amenaza se cernía sobre ellos.

Capítulo 17

Una sombra alada cruzó el suelo.

―Es Rakover ―dijo Elizabeth aliviada. ―Significa que no tendremos que volver andando a la posada―. Entrecerró los ojos hacia el cielo mientras sus ojos se adaptaban a la brillante luz del mundo mortal. ―Haskins debió de estar esperando nuestro regreso y envió al dragón para ayudarnos. Me siento extrañamente agotada por el tiempo que pasamos en el Reino Fae.

Darcy se cubrió los ojos. No podía verlo claramente contra el resplandor del sol, pero aparte de sus gigantescas alas, la criatura que venía hacia ellos no se parecía a un dragón. La forma era incorrecta. Darcy se puso rígido cuando la criatura voló en círculos sobre ellos como un halcón gigante a la caza de su presa.

―Eso no se parece a Rakover. Tenemos que ponernos a salvo―. Su voz se hizo más urgente y los vellos de la nuca se le erizaron en señal de alarma. A su lado, Elizabeth se puso en alerta y llegó a la misma conclusión.

Un extraño grito le confirmó sus sospechas. La sombra alada se abalanzaba sobre ellos con intenciones asesinas.

No tenían más escapatoria que la gruta. Delante de ellos había un páramo abierto, sin árboles que los ocultaran. Detrás de ellos, la escarpada ladera era demasiado empinada para escalarla.

―Diríjase a la gruta ―gritó Darcy.

Él se dio la vuelta y corrió hacia allá, pero sus piernas no le obedecían del todo. Se sentía flojo, con el cuerpo pesado y constreñido. Su visita con los fae debió de haberlo afectado, y aún no se había adaptado de regreso al mundo humano. Darcy intentó preparar un hechizo de protección, pero su magia apenas le respondía. Funcionaba, pero era demasiado débil para detener un ataque.

―No puedo invocar mi magia ―dijo Elizabeth, con pánico en la voz.

Él tiró de su mano y la arrastró hacia la gruta. Se sentía como si estuviera hundiéndose en el agua. Por encima de él, oyó el siniestro batir de unas alas. La sombra creció hasta rodearlos, una forma monstruosa que se tragaba la luz del sol. 

La gruta estaba cerca, muy cerca, pero no llegarían a tiempo.

―Me quedaré y lucharé ―afirmó Darcy, esforzándose por respirar. ―Usted resguárdese en la gruta.

―No voy a esconderme mientras usted queda abandonado a su suerte―. La voz de Elizabeth era adusta y decidida. ¿Por qué tenía que hacer siempre las cosas a su manera?

―¿Qué sentido tiene que nos maten a los dos? ―dijo él con frustración. 

―Guarde su aliento para la pelea, Darcy ―murmuró ella.

Él apretó los dientes. Si sobrevivían, tendrían que discutir seriamente sobre su obstinación.

Ya no había tiempo para esto. Se le encogió el corazón. Sólo podía esperar que su magia resurgiera cuando más la necesitara.

La sombra se solidificó en un enorme pájaro dorado y plateado. Los relámpagos bordeaban la envergadura de sus alas y el sonido de los truenos retumbaba a su alrededor. Un ave del trueno. Darcy había leído descripciones de la criatura. Era un depredador peligroso, más peligroso incluso que un dragón. Se podía razonar con los dragones, pero los pájaros de trueno actuaban por instinto.

Ahora él podía distinguir una figura en su espalda. Era demasiado delgada para ser humana. En una conjetura, diría que el jinete era un fae y posiblemente una hembra. ¿Por qué, en nombre del cielo, uno de los fae los estaba atacando?

El pájaro del trueno emitió un chillido que le atravesó el cráneo. Darcy se estremeció y trató de concentrarse en hacer uso de su magia en lugar de taparse los oídos. Ya estaba lo bastante cerca como para que él pudiera ver sus garras. Eran más largas que el brazo de Darcy. Esas garras podrían desgarrarlo como si fuera mantequilla.

Si Elizabeth y él no hacían algo ahora, pronto sería demasiado tarde.

―¿Lista para atacar? ―preguntó él.

―No puedo fiarme de mi magia ―respondió Elizabeth―, pero haré lo que pueda.

Darcy apuntó un fragmento de hielo hacia el pájaro del trueno. Al mismo tiempo, Elizabeth levantó una roca del suelo y la envió en dirección a la cabeza de la criatura. Ninguno de los dos hechizos alcanzó su objetivo. La jinete levantó la mano y los dos objetos rebotaron, como si se tratara de un muro invisible. Darcy se agachó cuando el hielo mortal se dirigió directamente hacia su cabeza.

La fae soltó una risa tintineante. ―Ahórrense sus insignificantes hechizos humanos.

El pájaro del trueno aterrizó a unos pasos de Darcy. Un rayo brilló en las plumas del ave y silbó mientras carbonizaba el suelo. El olor a brezo quemado llenó el aire.

La jinete era un ser grácil y hermoso, pero provocaba inquietud en Darcy. Sus ropas se arremolinaban a su alrededor, volviéndose plateadas y luego doradas. Sus ojos feéricos, siempre cambiantes, se tornaron en un azul tan pálido que parecía escarcha. Cuando su mirada se clavó en la de Darcy, sus ojos brillaron. Darcy se estremeció ante la fría intención de sus ojos.

―Bien, señor Darcy. ¿Es eso todo de lo que es capaz? Usted es más decepcionante de lo que esperaba. Estaba deseando entrar en combate.

Entonces había venido por él. Pero ¿por qué?

―Veo que me conoce ―dijo Darcy, con la esperanza de que todo fuera un error. ―¿Puedo preguntarle quién es y por qué me ha interceptado?

―Puede. Tal vez decida decírselo. O puede que no.

Darcy entrecerró los ojos. ¿Cómo se atrevía a jugar con él en un momento como aquel, cuando la vida de su hermana estaba en juego?

Dio un paso hacia ella, pero Elizabeth le puso una mano en el brazo.

―Deje que yo me ocupe ―murmuró. ―Su hermana está esperando. Cuando le dé la señal, la distraeré.

Como si él fuera a dejarla a solas con una peligrosa fae. Él gruñó en respuesta, no estaba dispuesto a hacer promesas que no cumpliría, y luego centró su atención en el pájaro del trueno y su jinete. 

La fae siseó hacia Elizabeth.

―Deberías saber mejor que nadie que las orejas de los fae son más sensibles que esas protuberancias desfiguradas que los humanos llaman orejas. Así que, ¿estás dispuesto a sacrificarte por tu amante? Qué delicia.

Dio una palmada de alegría. Sus dientes pequeños eran tan afilados como cuchillas.

―Ella no es mi amante ―exclamó Darcy, indignado por la impropiedad.

―Ustedes, los humanos, tienen nociones tan pintorescas. Ya que la amas, deberías acostarte con ella. Es muy sencillo. Pero no. En vez de eso, debes sufrir. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Cinco años? ¡Qué ridículo!

¿Cómo es que la jinete sabía tanto sobre él? ¿Quién era ella? Él estaba en total desventaja. No tenía ni idea de lo que ella tenía contra él ni de lo que estaba haciendo aquí.

―¡Y pensar que creías que el amor de tu vida no poseía magia! ¡Que no podía invocar a un familiar! Creíste todo lo que te dijo tu tía.

¿Qué quería decir la fae? ¿Cómo es que sabía sobre Lady Catherine?

Jadeó cuando un pensamiento lo sorprendió. ¿Acaso era obra de su tía? ¿Quería separarlo de nuevo de Elizabeth? ―¿Fue mi tía quien la envió?

La fae.se burló. ―¿De verdad crees que aceptaría órdenes de una humana?

Por supuesto que no. Su tía no sería capaz de esto. ―¿Al menos me dirá su nombre? ―preguntó él.

―No te daré mi nombre, humano.

―Entonces, si no tiene nada más que decir, le sugiero que siga su camino. No tengo tiempo para adivinanzas.

Una risa aguda llenó el aire como campanas disonantes. La fae se giró hacia Elizabeth y su ropa captó la luz, iridiscente como los cristales.

―¿Vas a quedarte ahí mirando? ―se burló la fae. ―¿No vas a hacer nada? Pensé que una Bibliotecaria sería más valiente que esto.

En un súbito momento de lucidez, Darcy se dio cuenta de que los estaba provocando. Intentaba retenerlos, distraerlos. Elizabeth y él no estaban aquí para discutir sobre Lady Catherine, ni para pelear. Su objetivo era claro. Necesitaban llevarle la flor a Georgiana. Eso era todo lo que importaba. Pero, por alguna razón poco clara, esta fae estaba intentando impedir que se marcharan.

―Ignórela ―le susurró Darcy a Elizabeth. ―No muerda el anzuelo.

Ella asintió rápidamente para indicar que había entendido.

La fae cambió de posición, y el pájaro del trueno se alzó y desplegó sus gigantescas alas, rodeando a la fae con rayos de luz. ―No pueden ignorarme. Soy la princesa Alaine de la Corte Fae de Verano.

Darcy se dio cuenta de que había revelado su nombre, a pesar de haber dicho que no lo haría. Su arrogancia era su perdición. Tal vez, si lograba hacerla hablar, podría revelarle por qué estaba aquí.

―Sin duda una princesa de la corte fae no se preocuparía por los asuntos de unos simples mortales ―señaló Darcy.

―Estoy aquí para asegurarme de que fracasen en su misión. Ya envié a dos de mis criaturas para interrumpir su viaje. Fue pura suerte que pudieran escapar. Les aseguro que la tercera vez no escaparán.

Ella alzó su mano y descargó un relámpago en el suelo, frente a Darcy. La hierba chisporroteó y una columna de humo oscuro y acre se elevó hasta llenar las fosas nasales de Darcy. Su mente daba vueltas mientras se esforzaba por comprender las intenciones de la fae. Así que era ella quien había enviado al trol y al dragón a atacarlos.

No tenía ni idea de lo que quería, pero intuía que estaba más interesada en él que en Elizabeth. Ahora él era más fuerte, y la sensación de languidez que lo había seguido desde el Reino de los Fae se estaba desvaneciendo. No le importaba lo que quisiera la jinete, siempre y cuando la flor llegara a Georgiana.

Le entregaría la flor a Elizabeth, luego lucharía contra la princesa y la distraería mientras Elizabeth escapaba de vuelta al Reino. Seguramente los fae la ayudarían a salir por otro camino si les explicaba lo que había sucedido.

Moviéndose paso a paso, deslizó sigilosamente la flor en la mano de Elizabeth y le indicó la gruta con pequeños gestos, con la esperanza de que ella comprendiera su intención.

Otro relámpago surcó el aire. Cayó a apenas a un dedo de distancia del pie de Darcy. Él dio un salto hacia atrás.

Alaine se rio. ―No creas que no me di cuenta―. Sus desconcertantes ojos se habían vuelto violetas. Estaban llenos de burla. ―No he venido hasta aquí para hablar de tu tía, por muy satisfactorio que pueda ser ver cómo se enfrentan―. Sus oscuros mechones se ondularon y se agitaron, volviéndose anaranjados y luego púrpura oscuro. De repente, sus ojos se convirtieron en vacíos pozos de oscuridad. ―He venido por la cura para la maldición de tu hermana.

A Darcy le dio un vuelco el corazón y se le secó la garganta. Cualquier esperanza de que ella no supiera nada sobre la flor se había esfumado.

―La cura es para mi hermana. ¿Por qué la querría?

―Tengo mis razones y no las compartiré con un mortal.

Ella lo miró fijamente y luego, con un caprichoso cambio feérico, su humor cambió. Su voz se volvió sedosa, casi seductora. ―¿Por qué no me da la flor, señor Darcy? Tengo un pájaro del trueno, pero ustedes tendrán que atravesar el valle y luego escalar un pico para llegar a la civilización. No hay posibilidad de que lleguen a Pemberley antes de que la flor se marchite y muera. Con mi ave del trueno, yo podría llegar allá en pocos minutos.

Si él no conociera mejor a los fae, su expresión inocente y servicial podría haberlo engañado. En cambio, Darcy notó que ella no había dicho nada sobre llevarle la cura a Georgiana. Los fae eran incapaces de mentir, pero sí podían distorsionar sus palabras para engañar.

Por eso eligió sus palabras con cuidado. ―Si le entrego la flor, ¿se la llevará a Georgiana y le administrará la cura, para que se recupere por completo?

―Le llevaré la cura a Georgiana. Lo prometo―. La mirada de astucia era inconfundible.

―Eso no es suficiente. Le entregaré la flor si promete usarla para que mi hermana se recupere por completo.

El rostro de la fae se torció. ―Tendré la flor, de un modo u otro. Aplastaré tu vida antes que permitirte salvar a la mujer que me robó al hombre que amo.

Darcy se quedó mirando a la princesa. ¿Quién era ese hombre del que hablaba? Esto tenía que ser un error. ―Pero mi hermana no ha hecho nada.

―Tu hermana ―escupió la palabra―, ha engañado a mi príncipe. Ella lo tiene bajo su dominio―. Su rostro se contorsionó con odio.

Cualquier esperanza que tuviera de poder negociar con ella por la vida de su hermana desapareció. O estaba loca, o Georgiana había hecho algo por accidente. Pero ¿qué podría haber hecho? Georgiana estaba postrada en cama. Lo que dejaba sólo una alternativa. La princesa fae estaba loca.

―Te daré una oportunidad más ―dijo Alaine, apartándose su cabello hacia atrás. ―Entrégame la flor y, a cambio, puede que permita que la Bibliotecaria salga ilesa.

Ciertamente no se había ganado su confianza. ―No soy tan tonto como para negociar con una fae, especialmente con una que ya ha recurrido al engaño. Y ciertamente no negociaré con la vida de mi hermana.

―Creo que te darás cuenta de que no tienes elección ―dijo Alaine, enseñando los dientes. ―¡Tonto mortal! ¿De verdad crees que puedes enfrentarte a mí? ¿Una princesa de la Corte Fae?

De repente, una poderosa fuerza tiró de él, atrayéndolo hacia la princesa. Darcy se esforzó por clavar los pies y dibujar los símbolos de un hechizo al mismo tiempo que avanzaba dando tumbos. Alaine estaba intentando, literalmente, derribarlo. Su propia magia lo mantenía en el suelo, a duras penas, pero sabía que no sería capaz de oponerse a la princesa durante mucho tiempo, no cuando no tenía todas sus fuerzas. Si fallaba en esto, entonces la vida de Georgiana se perdería.

¡Si tan sólo Elizabeth pudiera aprovechar esta oportunidad para escapar! Era su única esperanza. Alaine no sabía que Elizabeth tenía la flor, y para cuando lo descubriera, Elizabeth ya estaría muy lejos. Si tan sólo pudiera resistir el tiempo suficiente.

Justo entonces, otra fuerza se apoderó de él, tirando de él hacia atrás, luchando contra el control de Alaine. La magia de Elizabeth estaba retornando. Estaba agradecido, pero no quería su ayuda, no ahora. Lanzó una mirada suplicante a Elizabeth, deseando que comprendiera. Era ahora o nunca. Ella tenía que volver al Reino Fae para salvar la flor. No había otra opción. Intentó comunicarle su idea con la mirada.

Para su asombro, Elizabeth sacudió la cabeza, sonrió y se llevó el dedo a los labios. En aquella sonrisa había una pizca de picardía, y su corazón se aceleró al verla. Ella tenía un plan, otra forma de salvar la flor. Al recobrar la esperanza, todo el amor que había sentido por ella en el Reino volvió a inundarlo todo. No era la primera vez que se maravillaba del ingenio de Elizabeth.

La princesa fae lo estaba mirando con desconfianza, y se dio cuenta de que él también estaba sonriendo. Su amor por Elizabeth lo estaba volviendo un tonto. Rápidamente, controló su expresión y se preparó para hacer lo que fuera necesario para salvarlos a todos.

No tenía ni idea de qué era lo que Elizabeth pretendía, pero le confiaba su vida.

Capítulo 18

La sonrisa de Elizabeth se ensanchó cuando Hespera y Abraxas aparecieron volando sobre la cresta de la colina. 

¡Me alegro mucho de verlos!, le dijo a su familiar. Hacía tan sólo unos minutos que se había dado cuenta de que podían aceptar la ayuda de los familiares porque la búsqueda se había completado. Pero cuando se puso en contacto con Abraxas, descubrió que él y Hespera ya estaban en camino.

Estoy encantado de ayudarte, respondió Abraxas, pero su voz mental estaba teñida de ansiedad. Debemos devolverte pronto a la Biblioteca. La situación en la frontera es inestable.

Elizabeth respiró hondo. Una emergencia cada vez.

Cuando el hombre que estaba a su lado giró la cabeza y vio a los dos grifos, se echó a reír. ―¡Bien pensado! ―exclamó él.

Ella se dio cuenta de que volvía a pensar en él como William. Su viaje había sido demasiado íntimo como para seguir llamándolo señor Darcy en sus propios pensamientos.

Alaine maldijo, pero luego se rio. ―¡Esas insignificantes criaturas no son rivales para mi pájaro del trueno! ―Saltó a lomos del ave y ambos se lanzaron al cielo al encuentro de los grifos. Era cierto que cada grifo era sólo una cuarta parte del tamaño del pájaro del trueno, pero Elizabeth no estaba dispuesta a descartarlos.

Cuando el pájaro del trueno se alejó y la princesa centró su atención en los grifos, Elizabeth pudo sentir cómo la magia de Alaine aflojaba su control sobre William. Éste no tardó en hacer acopio de su propia magia para deshacerse de ella por completo. Menos mal.

Pero no estaban fuera de peligro; sólo era un respiro momentáneo.

Tratando de escapar de los dos grifos, el ave del trueno se lanzó en un gran giro en picada. Cuando el pájaro se acercó al suelo, la princesa saltó de su lomo con la gracia preternatural de los de su especie, aterrizando suavemente sobre un afloramiento rocoso. Alaine les dedicó una sonrisa fría mientras bajaba del afloramiento con la misma facilidad con la que bajaría de unas escaleras. ―Darcy, esas flores no durarán mucho. Sólo necesito retrasarlos un poco, y será demasiado tarde para salvar a tu hermana.

―¿Por qué odias tanto a Georgiana? ―le preguntó William, desconcertado. ―Ella nunca le ha hecho daño a nadie en su vida.

―Eso es lo que tú crees ―siseó Alaine.

Había llegado a la meseta donde estaban Elizabeth y William. Elizabeth sintió un nudo en el estómago. Se estaban enfrentando a una fae con magia, y esa clase de faes eran conocidos por ser los más poderosos del mundo.  Una mirada hacia arriba mostró que Abraxas y Hespera estaban bastante ocupados luchando contra un ave del trueno mucho más grande.

Alaine levantó la mano y lanzó un rayo blanco y abrasador contra William. Éste se precipitó hacia un lado, golpeando el suelo con cierta fuerza antes de refugiarse tras un grupo de rocas. Elizabeth se apresuró a reunirse con él. Alaine dirigió otro rayo hacia William, pero éste consiguió levantar sus escudos, que brillaron con un azul intenso cuando el rayo los alcanzó.

Elizabeth se asomó entre dos rocas y vio cómo Alaine ponía deliberadamente una mano en el cielo con los dedos separados. Se quedó quieta y cerró los ojos. Con sus sentidos mágicos, Elizabeth pudo discernir que Alaine estaba extrayendo energía directamente de las tierras de los fae a través de los agujeros de la frontera. Esto le daba a Alaine una gran ventaja: podía potenciar ataques mucho más poderosos que los que Elizabeth y William podían llegar a reunir. Nunca podrían sobrevivir a una batalla de desgaste. Los magos humanos tendrían que encontrar otra forma de luchar, y debían encontrarla rápidamente.

Si tan sólo pudieran combinar su magia. Pero a los magos humanos eso les resultaba notoriamente difícil. Sin embargo, William era un mago experto y Elizabeth era la Bibliotecaria...

William se giró hacia ella.  ―Elizabeth ―dijo con urgencia. ―Crearé una distracción para que puedas tomar la flor y montar a Abraxas hasta Pemberley.

Ella negó con la cabeza. ―Me niego a decirle a Georgiana que he abandonado a su hermano para que luche solo contra una princesa fae.

―Pero...

Ella se adelantó a su objeción levantando un dedo. ―¿Quieres que tu hermana viva a costa de la tuya? ―Cuando él no le dio una respuesta inmediata, ella volvió a hablar. ―Tengo otra idea. Por favor, dame tu mano.

William puso su mano en la de ella. Elizabeth trató de no pensar en lo inapropiado del contacto... ni en lo maravilloso que era. Cerró los ojos y se acostumbró a la forma de su magia, a su textura y a su peso. Afortunadamente, la sensación de su magia se había vuelto más familiar a lo largo del viaje.

Había fusionado su magia con la de Abraxas muchas veces; era una forma habitual de que los familiares aumentaran el poder de sus magos. Pero mientras que la magia de Abraxas era como las ondas de un baño relajante, tocar la magia de William era como sumergir la mano en un tifón. Se movía en grandes olas irregulares, de forma salvaje e impredecible. ¿Cómo podría fusionar su magia con algo así?

Elizabeth trató de mantener la calma; si entraba en pánico, nunca lograrían establecer un vínculo. Se imaginó como si su magia fuera un plácido río que se adentraba en el embravecido mar de la magia de William, poco a poco, como si una corriente de agua caliente se mezclara con un mar más frío. Evocó la imagen de sus magias uniéndose.

Finalmente, su magia se combinó para producir algo parecido a las olas del mar: poderosas, pero constantes y predecibles. ¡Lo había conseguido! Había establecido un vínculo entre sus magias.

Abrió los ojos y William la miró fijamente. ―No creí que fuera posible ―exclamó. ―¿Cómo has podido crear un vínculo cuando tantos otros han fracasado?

Ella le dedicó una pequeña sonrisa. ―Porque sé que me amas.

Él soltó una suave risa. ―¿Cómo podría no hacerlo? Eres increíble―. Estaban siendo atacados y, sin embargo, sus ojos se centraron en ella con una intensidad que sugería que no había nadie más en el mundo. Su mirada se desvió hacia sus labios. ¿Iba a besarla? Cada parte de Elizabeth anhelaba una mayor intimidad con él, quería aprovechar esos momentos antes de que tuvieran que separarse.

Por supuesto, no eran las circunstancias ideales para un beso.

Un rayo se estrelló ruidosamente contra el escudo de William, haciendo que ambos se estremecieran y se separaran bruscamente. William se giró y aplicó más energía al escudo, pero éste se estaba debilitando por momentos.

Su frente se arrugó con preocupación. ―Lo que has conseguido es maravilloso ―dijo. ― Pero no estoy seguro de que ni siquiera nuestros poderes combinados sean suficientes para derrotar a una potente maga fae.

―Ah, pero tengo otro truco bajo la manga ―dijo Elizabeth con una sonrisa. Se dirigió mentalmente a Abraxas. ¿Pueden Hespera y tú disponer de un poco de energía?

Los grifos habían aterrizado en una meseta más baja después de obligar al ave del trueno a aterrizar con un ala herida. Los grifos tenían una clara ventaja en tierra. Sus cuatro patas les daban una gran maniobrabilidad, mientras que su oponente sólo podía dar saltitos, arrastrando su ala herida por la hierba.

Sí, respondió Abraxas. Toma todo el poder que necesites. Es tuyo. No necesitamos magia para dominar a esta criatura.

El poder y la energía renovada inundaron a Elizabeth, como si hubiera tomado varias tazas de café. La expresión del rostro de William sugería que él había recibido un regalo similar de Hespera.

―Ahora creo que estamos listos para la batalla ―comentó Elizabeth. ―¿Quieres liderar tú? Tienes entrenamiento en magia de combate. No es algo que los Bibliotecarios suelen requerir.

***

Darcy asintió, contento de finalmente poder ser útil. Sujetó los cuatro hilos de magia -dos humanos y dos de los grifos-, ahora entrelazados en una cuerda resistente. Pero era una cuerda con mente propia. De hecho, sujetar una fuerza mágica tan poderosa era como montar un caballo desbocado. Era salvaje y poderosa, y dudaba que quisiera doblegarse a su voluntad.

Nunca antes había tenido tanto poder. Sin duda pocos magos humanos lo habían experimentado. Era embriagador y aterrador al mismo tiempo.

No puedo fallar. Georgiana depende de mí, se recordó a sí mismo.

Él saltó de detrás de la roca para lanzar un hechizo de fuego, con certeza el más poderoso que había creado hasta entonces. Se abrió camino desde la punta de sus dedos por el aire y salpicó el escudo que cubría a Alaine. Ella no se había molestado en refugiarse detrás de ninguna roca, sino que estaba al descubierto, protegida únicamente por la brillante cúpula roja de su escudo. Darcy no sabía si admirar su confianza o considerarla temeraria.

Él aumentó la potencia de su hechizo de fuego, pero no pudo atravesar el escudo. Alaine devolvió ráfagas de fuego verde en dirección a Darcy, obligándolo a esconderse de nuevo.

Cuando Darcy volvió a salir de detrás de la roca, probó un hechizo de destrucción. Una onda de energía cinética diseñada para hacer estallar todo lo que encontrara a su paso se estrelló contra el escudo de Alaine con un fuerte estruendo. Luego él intentó atar a la fae con cuerdas encantadas, pero el escudo frustró ese ataque también. Su siguiente opción fue un hechizo de telequinesis con el que lanzó cientos de rocas contra la princesa. Estaba progresando. Podía sentir que el escudo de Alaine se debilitaba, pero ninguna de las rocas lo penetraba.

Darcy apenas se contuvo de maldecir. A pesar de su enorme poder mágico, no podía atravesar el escudo de Alaine. Al parecer, ella tenía razón en su confianza. Mientras tanto, tenían a Darcy inmovilizado, sin esperanzas de escapar hacia Pemberley y Georgiana.

Elizabeth había estado observando la batalla desde un espacio entre dos rocas. ―El escudo de Alaine flaquea cuando se distrae ―observó.

―¿Qué quieres decir?

―Debe de estar alimentando el escudo directamente desde su mente, en lugar de lanzarlo como una entidad independiente, como hiciste tú con tu hechizo.  Cuando desvía su atención del escudo, éste parpadea y se debilita.

―Te lo agradezco ―dijo Darcy, apreciando que Elizabeth pudiera percibir la magia con tanta claridad.  ―Mi profesor de combate mágico le habría dado malas notas por un error tan de aficionado―. Si Alaine aflojaba el agarre de su escudo, era posible que Darcy pudiera atravesarlo con un hechizo.

Pero ¿cómo podría hacer uso de esa información? Darcy necesitaría una distracción poderosa para interrumpir su concentración.

El miedo podría desviar su atención, pero ¿qué era a lo que más le temía Alaine? ¿Quizás la ilusión de un dragón? No, algunos fae eran capaces de comandar dragones. ¿Un ejército imaginario de orcos? No, no creería que algo así fuera posible.

Por desgracia, pocas cosas podían amenazar a un mago fae con verdadero talento, excepto otro mago fae. ¡Ah! ¡Ahora había una posible ilusión que podría distraer a Alaine! Seguramente las actividades de la princesa no eran aprobadas por otros en la corte fae. Un grupo de ellos no sería bien recibido por la princesa.

Darcy conjuró en su mente a todos los fae que había conocido, incluida aquella fae junto al río y Anne de las Colinas. Eran media docena. Luego colocó al tipo del cabello siempre cambiante al frente de su tripulación ilusoria. Por último, situó la ilusión en el lugar aproximado en el que Elizabeth y él habían salido del Reino Fae. La puerta había desaparecido del interior de la gruta, pero podía apostar que la entrada al Reino estaba cerca, apenas oculta a los ojos humanos.

Respiró hondo, rezó para que la táctica funcionara y liberó la ilusión. Elizabeth jadeó cuando media docena de faes salieron de la gruta y se dirigieron decididamente hacia Alaine. El fae que iba al frente tenía un aspecto especialmente sombrío a pesar de su colorido cabello. Darcy sólo podía esperar que no resultara ser el mejor amigo de Alaine.

Alaine palideció al verlo y se echó hacia atrás. ―¡Malus! ―exclamó al ver al fae que iba a la cabeza. ―¿Qué...? Puedo explicarlo.

―Su escudo ha desaparecido casi por completo ―le susurró Elizabeth a Darcy.

Dividir su atención -y su magia- era una de las cosas más difíciles que Darcy había intentado jamás. No hubiera sido posible sin el poder recibido de Elizabeth y los grifos. Siguió alimentando la ilusión mientras le ordenaba a los “fae” que se detuvieran y miraran imperiosamente a Alaine. Pero tenía que actuar con rapidez. Ella no se dejaría engañar por mucho tiempo.

Al mismo tiempo, Darcy lanzó un potente hechizo para dormir, que dejaría inconsciente a la fae rápidamente. Asomó la cabeza por encima de la roca el tiempo suficiente para lanzar el hechizo contra Alaine, antes de volver a agacharse.

―¡Atravesó el escudo! ―exclamó Elizabeth.

Darcy se permitió una pequeña sonrisa de triunfo, pero permaneció unos segundos en suspenso.

―¡Está dormida! ―dijo Elizabeth.

Darcy estaba agotado; le dolían todos los músculos de su cuerpo. Practicar magia era bastante más agotador físicamente de lo que mucha gente creía. Casi envidiaba la siesta de Alaine.

Salió con cautela de detrás de la roca, y la princesa fae estaba desplomada en la hierba, sin señales de moverse. Las ilusiones habían desaparecido en el momento en que Darcy ya no los necesitaba.

Bien hecho, Darcy, lo felicitó Hespera al aterrizar en el campo, a unas pocas yardas de distancia. Abraxas no se quedó atrás.

¿Y el pájaro del trueno?, le preguntó a Hespera.

Está vivo, respondió ella. Pero está herido. No podrá volar si no se cura. Los fae saben cómo cuidar de estas criaturas. Tal vez podamos encontrar a una, ya que estamos tan cerca de su reino.

El cuidado del ave del trueno tendría que esperar. ―Debemos partir hacia Pemberley ―le dijo Darcy a Elizabeth.

***

Antes de que Elizabeth pudiera replicar, se sobresaltó al oír el estruendo de un grito que provenía del cielo. Otra amenaza no, pensó con cansancio. Seguro que ya hemos luchado bastante por hoy.

William debió de pensar lo mismo. Puso una mano en el hombro de Hespera como si se preparara para saltar a su espalda y volar hacia la batalla. Entonces vio el origen del grito y se sintió aliviado. ―¡Son Richard y Maor!

Ahora que estaban lo bastante cerca, Elizabeth reconoció al primo de William y a su familiar hipogrifo. Cuando aterrizaron, William se apresuró a darle un fuerte apretón de manos a su primo. ―¡Richard, que dicha poder verte! ¿Cómo nos has encontrado?

El general se rio. ―Por pura suerte. Buscaba la entrada al Reino de los Fae cuando Maor me dijo que había visto dos grifos y un ave del trueno a lo lejos. Es una colección de criaturas que no se ven todos los días. Pensamos en investigar.

―¿Cómo se encuentra Georgiana? ―preguntó William.

―Ella sigue viva ―respondió el general, con una expresión sombría. ―Sigue luchando contra la maldición. Pero no sé cuánto tiempo le puede quedar.

―Tenemos la cura ―dijo William. ―Debemos volver a Pemberley.

Elizabeth sacó del bolsillo una flor milagrosamente intacta, mientras avanzaba a grandes zancadas hacia Abraxas. Pero se vio sorprendida por un estruendo tan fuerte que casi la hizo perder el equilibrio. Todos se giraron y descubrieron que la gruta se había partido en dos. Por un momento, Elizabeth se asombró del poder que se debía de tener para partir roca sólida.

Entonces, una figura emergió de la oscuridad entre ambas rocas. Era el fae de cabello cambiante al que Alaine había llamado Malus. Llevaba una rica camisa de seda y calzas a juego, todo cubierto por una capa de cuello alto que le caía hasta los pies. En la cabeza llevaba una corona de oro macizo en forma de vides y hojas, y en la mano sostenía una espada desnuda. Elizabeth podía fácilmente imaginarse por qué este Malus asustaría a Alaine.

Cuando habló, su voz retumbó como un trueno lejano. ―Soy Malus, Rey de la corte de Verano de los Fae. ¿Quién se ha atrevido a usar mi apariencia?

Detrás de él, varios guerreros feéricos salieron de la grieta con lanzas y espadas.

Capítulo 19

William dio un paso adelante, con la cabeza en alto. Pero fue Elizabeth quien notó que una gota de sudor le resbalaba por un costado de su rostro.  No debía de ser fácil enfrentarse a docenas de faes guerreros bien armados. Este poderoso ejército podría retrasarlos el tiempo suficiente como para que la cura llegara demasiado tarde a Georgiana. Y nunca ganarían una batalla si el rey y sus guerreros decidían luchar contra ellos. 

―Mis más profundas disculpas por la intrusión ―dijo William. ―Estaba tratando de distraer a la princesa Alaine―. Señaló hacia donde ella dormía sobre la hierba.

¿Qué relación tenía la princesa Alaine con el rey? ¿Le tenía cariño? ¿Exigiría la devolución de la flor si estuviera disgustado?

Malus cruzó el campo y miró fijamente a Alaine. ―¿Qué le has hecho a mi hija? ―tronó con una voz que hizo temblar la tierra.

A Elizabeth se le heló la sangre e intercambió una mirada de asombro con William. ¿Hija? ¿Cómo era posible que tuvieran la mala suerte de enemistarse con la hija del rey de los fae?

Se acercó a William y al general Fitzwilliam mientras los guerreros fae marchaban por el borde de la meseta, rodeando y acorralando a los humanos.

―Alaine intentaba matarnos a Elizabeth y a mí―. Se aclaró la garganta. ―La princesa quería impedir que le lleváramos la cura a mi hermana.

―Tenemos razones para creer que la princesa ayudó al señor Wickham a envenenar a la señorita Darcy en primer lugar ―añadió el general Fitzwilliam. 

El rey les dirigió una mirada penetrante. ―¿Por qué haría ella algo así? No puedo imaginarme que Alaine la haya conocido.

William negó con la cabeza. ―No sé por qué. No nos explicó sus razones.

Malus los miró imperiosamente. ―¿Por qué debería creer una historia tan absurda? Los fae no nos involucramos en los asuntos de los mortales. Es mucho más probable que fueran ustedes quienes la atacaron.

―Señor ―el general se dirigió a Malus. ―Tengo una carta para la Corte Fae que ayudará a explicar parte de esta confusión.

Malus frunció las cejas. ―¿De quién es esta carta?

El general miró de reojo a William. ¿De qué se trataba?  ―Es de un miembro de la corte con el que me he encontrado recientemente. Describe cómo las acciones de la princesa Alaine violan las leyes del Reino Fae―. Sacó la carta del bolsillo de su abrigo y se la entregó a Malus.

El rey examinó el sello antes de romperlo y hojear la carta, cada vez más serio cuanto más leía. Sacudió la cabeza. ―Estos son crímenes graves. Está prohibido interferir con los magos mortales. Sabía que Alaine era impulsiva y propensa a los ataques de mal genio, pero esto... no tengo más remedio que castigarla―. Miró a Alaine casi con pena. 

―Debe de resultarle difícil juzgar a su propia hija ―comentó Elizabeth.

Malus se encogió de hombros con una máscara inexpresiva. ―Tengo otras veintiocho hijas. Puede que alguna de las otras no me decepcione.

Él dio una palmada. Al instante, dos fae, con yelmos y armaduras de guardias salieron del círculo. Malus hizo un gesto y los fae levantaron a Alaine, con no demasiada delicadeza, y se echaron a la dormida princesa fae al hombro. Se llevaron a la cautiva por la hendidura de la roca y desaparecieron en la oscuridad.

―Espero que tenga un juicio justo ―comentó Elizabeth.

―Los mortales no nos dicen cómo debemos actuar ―replicó Malus imperiosamente, mirándola directamente. ―Sin embargo, los juicios son una costumbre de nuestro pueblo. En cualquier caso, no debes preocuparte. Tu familia no volverá a ser molestada por Alaine. Será encarcelada durante al menos cien años.

―También hay un pájaro de trueno herido en el campo de allí ―señaló Darcy.

―Otro crimen más que atribuirle a Alaine ―refunfuñó Malus. ―Los pájaros del trueno nunca deberían ser tratados de una forma tan descuidada―. Hizo un gesto y un contingente de guerreros fae no tardó en dirigirse hacia el ave.

El rey miró a Elizabeth con severidad. ―Quiero pensar que volverás a la Biblioteca ahora que la búsqueda ha concluido―. El comentario sonó casi como una orden.

Elizabeth se sintió un poco desconcertada. ―No creo que la búsqueda esté realmente completa hasta que Georgiana esté curada, pero volveré a la Biblioteca.

―Se te acaba el tiempo ―dijo él sombríamente.

―¿Qué quiere...? ―empezó a decir Elizabeth, pero el rey ya se había dado la vuelta y se dirigía a grandes zancadas hacia la abertura del acantilado. Los guerreros lo siguieron, moviéndose con más elegancia y silencio de lo que deberían hacerlo hombres con armadura.

Una vez que se hubieron ido y la entrada al Reino de los Fae se hubo cerrado con estruendo, William se volvió hacia su primo. ―Debemos entregarle la cura a Georgiana sin demora―. Le lanzó una mirada a Elizabeth. ―No es necesario que nos acompañes. Me atrevería a decir que puedo administrar la cura yo solo, y sin duda tú estarías encantada de descansar un poco.

Elizabeth negó con la cabeza. ―El poema que nos envió en esta búsqueda sugería que ambos éramos necesarios para lograr la cura. Y Georgiana también me importa―. Y, en caso de que llegaran demasiado tarde, William podría necesitar un hombro sobre el que llorar.

Él le dedicó una débil sonrisa. ―Debo confesar que esperaba que te unieras a mí.

Elizabeth se subió a lomos de Abraxas. Siguieron a Hespera hacia el cielo, con Maor y Richard siguiéndolos.

***

Darcy consiguió mantenerse relativamente tranquilo durante el vuelo. Sólo le insistió a Hespera para que se diera prisa tres... bueno, quizás cuatro... muy bien, cinco veces. El viaje le pareció eterno, aunque sabía que era una distancia corta en el aire. Pero finalmente los dos grifos aterrizaron frente a la gran entrada principal de Pemberley. Darcy saltó del lomo de Hespera y atravesó las puertas, ignorando las exclamaciones de sorpresa de su mayordomo y de una de las criadas que se encontraban en el vestíbulo. Fue vagamente consciente del sonido de los pasos de Elizabeth detrás de él.

Él se precipitó escaleras arriba y giró a la derecha, avanzando por el pasillo hasta llegar a la habitación de Georgiana. Ni siquiera se detuvo a llamar, sino que abrió la puerta de golpe y se precipitó junto a su cama. Por un momento temió haber llegado demasiado tarde; ella estaba tan quieta. Pero entonces vio el ligero y superficial movimiento de su respiración. Gracias a Dios. Sacó la flor de su bolsillo y sólo entonces se dio cuenta de que no sabía cómo administrar la cura.

Miró a Elizabeth con los ojos muy abiertos, al otro lado de la cama. ―¿Tiene que comérsela? ¿Olerla? ¿Tal vez dársela en algún tipo de tintura?

Elizabeth negó con la cabeza. ―Nadie nos dio instrucciones. Pero me atrevería a decir que los fae se comen las flores todo el tiempo, así que ponérsela en la boca no sería nada malo. Puede que no necesite tragársela.

Darcy le abrió la boca a su hermana y le puso la flor en la lengua, antes de empujarle suavemente la barbilla para volver a cerrarle la boca. Tomó una de sus manos, mientras que Elizabeth, al otro lado de la cama, sostenía la otra.

Ambos se miraron y pronunciaron la palabra fae en perfecta sincronía. Malus había acertado. Eran capaces de pronunciarla cuando era necesario.

Esperaron, mirando fijamente el rostro de Georgiana. No ocurrió nada.

―Quizás deberíamos haber preparado una tintura ―le dijo a Elizabeth.

Entonces Georgiana parpadeó. Con el corazón palpitando en su pecho, Darcy se inclinó hacia delante. ―¿Georgiana? ―Ella agitó sus pestañas. Abrió los ojos y lo miró fijamente.

―¿William? ―Su voz era ronca y lenta, pero el sonido era música para sus oídos. El corazón se le hinchó de una alegría que casi no podía contener su pecho.

―¿Cómo te sientes, querida?

―Mejor―. Se incorporó con dificultad y puso cara de asco antes de escupir la flor. ―¿Me has metido una hierba en la boca?

Elizabeth se rio.

―No es una hierba ―le explicó Darcy con paciencia. ―Es la cura. Fuimos al Reino de los Fae para obtenerla.

Georgiana le dirigió una mirada a Elizabeth. ―¿Hasta allá? ―Elizabeth asintió. Georgiana volvió a mirar a su hermano. ―Realmente eres el mejor de los hermanos. No podría pedir uno mejor―. Lo abrazó y le dio un beso en la mejilla. Luego sus ojos buscaron en la habitación. ―¿Dónde está Galon?

Darcy no vio a la foca. ―No lo sé. Tal vez fue al lago―. Como las focas necesitan agua, su familiar solía pasar tiempo en el pequeño lago de los terrenos de Pemberley. ―¿No puedes hablar con él en tu mente?

Georgiana sacudió la cabeza, mordiéndose el labio. ―A veces no puedo oírlo. No cuando está en esa forma... ―su voz se entrecortó al tiempo que se quedaba mirando algo que había al final de su cama.

Darcy también se volteó a ver y se sobresaltó. Un extraño hombre acababa de entrar en la habitación.

―¡Ahí estás! ―dijo Georgiana con tono de alivio.

―Me disculpo. Estaba bajo un hechizo de invisibilidad ―le dijo el hombre.

―¿Quién es usted? ―exclamó Darcy. ―¿Quién es éste? ―le preguntó a Georgiana. ―¿Por qué hay un completo desconocido en tu alcoba? ―Darcy se volvió hacia el hombre. ―Esto es de lo más inapropiado. Váyase inmediatamente―. Señaló la puerta.

―¡William! ¡William! ―Georgiana lo tomó del brazo. ―Este es Galon.

Darcy parpadeó al verla y luego volvió a examinar al hombre. Era alto y bien parecido, con el cabello oscuro y los ojos verdes. Definitivamente, no era un pequeño mamífero marino. ¿Acaso la lucha de Georgiana contra la Palabra Escocesa la había hecho delirar?

El hombre se inclinó ante Darcy. ―Me llamo Galon. Soy un príncipe de la Corte de Invierno de los Fae. Me enamoré de su hermana hace tres años y me disfracé de su familiar para poder estar cerca de ella.

Darcy se dio cuenta de que estaba con la boca abierta y la cerró con un chasquido audible.

―¿Ha estado viviendo con Georgiana y cortejándola en secreto? ―le preguntó Elizabeth.

―Les aseguro que no ha ocurrido nada inapropiado ―se precipitó a decir Galon. ―Nunca pasé la noche en su habitación... hasta que se enfermó. La mayor parte del tiempo nos comportábamos como mago y familiar. Quería que Georgiana se acostumbrara a mí.

―¿Qué se acostumbrara? ―se cuestionó Darcy en voz baja y tajante. ―¿Por qué? ¿Cuáles son sus intenciones para con mi hermana?

―Le aseguro que mis intenciones son totalmente honorables ―respondió Galon con rigidez. ―La amo.

Todo esto estaba ocurriendo demasiado deprisa para el gusto de Darcy. ―¿Quiere cortejar a mi hermana? ¿Casarse con mi hermana? ¡Ella es una Darcy! ¿Y quién es usted? ¿Acaso tiene apellido? Usted... ¡Usted es un mamífero marino que puede mudar su piel!

―¡William! ―jadeó Georgiana.

La expresión de Galon se ensombreció. ―También soy un príncipe Fae. Seguramente eso es garantía de mi buena crianza.

Darcy entrelazó sus manos temblorosas tras su espalda e hizo un esfuerzo por no gritar. ―Recientemente nos hemos encontrado con algunos fae de la realeza con muy mal comportamiento. Yo...

Elizabeth le puso una mano en el brazo a Darcy antes de que pudiera estallar de ira; eso tuvo un efecto calmante inmediato. ―¿Ha considerado todas las implicaciones? ―le preguntó a Galon. ―Los humanos y los fae no se casan a menudo entre ellos. ¿Eso no disgustaría a las cortes Fae? ¿Dónde vivirían ustedes?

La expresión de Galon era seria. ―Debemos de vivir en el mundo humano. El Reino de los Fae no está hecho para los humanos, y yo sería expulsado si me casara con Georgiana.

La hermana de Darcy parecía afligida ante esta noticia. ―Pero ―añadió Galon―, ese sería un pequeño precio a pagar.

―Seguramente eso la pondría en peligro ante los fae ―gruñó Darcy.

Galon frunció el ceño. ―La princesa Alaine es la única fae que representa algún peligro para mí o Georgiana. Se enfadó porque me negué a casarme con ella y es responsable de los ataques que han sufrido Georgiana y usted. 

A pesar de su enfado, Darcy estaba impresionado con el joven por haber confesado semejante información. ―Ella ya no es una amenaza ―afirmó Darcy. ―Alaine fue puesta bajo custodia del rey Malus, quien también ha recibido una carta entregada a través del general Fitzwilliam, y que asumo que fue usted quien la escribió―. Galon inclinó la cabeza. ―Malus nos aseguró que ella permanecerá encerrada durante mucho tiempo.

Galon exhaló un suspiro de alivio. ―¡Esa sí que es una excelente noticia! ―Se acercó a la cabecera de Georgiana y le tomó la mano, mirándola con adoración. El amor casi era una fuerza palpable que fluía entre ellos.

Darcy no pudo evitar una punzada de envidia. Puede que no hubiera dado su consentimiento para que Georgiana se casara con el príncipe fae, pero ellos eran libres de amarse de una manera que Elizabeth y él no podían. Al levantar la vista, se percató de la expresión melancólica de Elizabeth y supuso que sus pensamientos eran similares.

Galon se volvió hacia Darcy y lo miró fijamente. ―¿Nos dará su consentimiento?

Darcy frunció el ceño. ―Señor, apenas lo conozco. No sé nada de su familia, de sus perspectivas ni de sus planes para el futuro. Ser un selkie no es un medio para mantener a una familia.

―¡Seguramente mi dote es suficiente! ―dijo Georgiana.

―Tal vez tu dote sea lo que le resulta más atractivo de ti ―insinuó su hermano.

―¡William! ―exclamó Georgiana muy indignada.

Galon avanzó hacia Darcy. ―Le aseguro...

―Creo que deberíamos dejar esta discusión por el momento ―sugirió Elizabeth en voz alta, interponiéndose entre Darcy y Galon. ―Georgiana se ha recuperado de una larga enfermedad, y nosotros hemos regresado de un viaje agotador. Ahora no es el momento de tomar decisiones que alteren nuestra vida.

Darcy dio un paso atrás, reconociendo la sabiduría de las palabras de Elizabeth. ―Ha sido un día muy largo. Tal vez lo mejor sea retirarse a descansar. Podemos seguir discutiendo esto por la mañana.

Galon asintió, pero Georgiana se cruzó de brazos. ―Muy bien, pero te recuerdo, hermano, que no necesito tu permiso para casarme. Ya soy mayor de edad.

Con una sacudida, Darcy se dio cuenta de que ella estaba en lo cierto. No estaba acostumbrado a pensar en ella como una mujer que ya no necesitaba un tutor.

Él reconoció el hecho con un asentimiento. ―Enviaré a la señora Reynolds. Sin duda, ella cree que necesitas algunos mimos ―le dijo a Georgiana con una sonrisa. ―Y nos retiraremos a descansar―. Le hizo un gesto a Galon para que lo precediera fuera de la habitación. 

El príncipe fae se tomó su tiempo y besó la mano de Georgiana a modo de despedida antes de cruzar la puerta. Elizabeth siguió a Darcy fuera de la alcoba.

Una vez en el pasillo, Darcy le preguntó a Galon con rigidez. ―Supongo que le han dado una habitación.

El fae se puso colorado. ―Sí, me han asignado una habitación en el ala de invitados.

Darcy asintió bruscamente, satisfecho de haber cumplido con su “invitado”. Le hizo una seña a una criada que pasaba por allí.  ―¿Podría preparar una habitación para la señorita Elizabeth? Se quedará esta noche―. La criada hizo una reverencia y se marchó a toda prisa.

―¡Una cosa más, señor! ―dijo Galon antes de que se marcharan. ―¿No estaba Wickham con la princesa Alaine?

Darcy lo miró por encima de su hombro. ―¿Wickham? No, no he visto a ese hombre.

Galon apretó los labios. ―Eso no me gusta. Wickham ha estado obedeciendo las órdenes de Alaine, y sigue libre para sembrar el caos.

―En efecto ―Darcy estuvo de acuerdo. ―Mañana debemos buscarlo―. Le lanzó una mirada a Elizabeth. ―Pero esta noche, descansaremos.

Le dio las buenas noches al fae y luego le ofreció su brazo a Elizabeth mientras la acompañaba hacia el ala de invitados. ―¿Quiere que le lleven una bandeja a su habitación? ―le preguntó.

―Tal vez más tarde. Por ahora me encantaría darme un baño ―respondió ella.

―Le diré a la doncella que le prepare uno.

La sonrisa de agradecimiento de Elizabeth se apagó y Darcy vio en ella la expresión abstraída que él asociaba con el hecho de que ella hablaba con su familiar.

―¿Qué es lo que dice Abraxas? ―le preguntó.

La mano de ella le apretó el brazo con fuerza. ―No puedo quedarme. Abraxas me necesita en la Biblioteca inmediatamente. He estado lejos demasiado tiempo.

Capítulo 20

Darcy colocó su mano sobre la de Elizabeth, que lo sujetaba por el brazo. Los dedos de Elizabeth se relajaron.

―Te ayudaré ―dijo Darcy, antes de que un pequeño movimiento de cabeza de la dama le dijera que no podía hacerlo. Su relación con la Biblioteca y con su Bibliotecaria había concluido.

Su separación siempre había sido inevitable, pero fue un golpe que llegara tan abruptamente. Después de todo lo que habían atravesado, él había esperado tener tiempo para ofrecerle al menos una despedida apropiada.

Los ojos de Elizabeth se nublaron. Era como si hubiera descendido una espesa niebla, una neblina húmeda y helada que desgarraba el corazón de Darcy. Este tiempo con Elizabeth había sido terrible y maravilloso, como una pausa en el dolor que nunca se había sacudido.

Ella lo había perdonado por su cobardía, y eso era un gran regalo. Pero eso no borraba todo lo que habían perdido, y él cargaría con el dolor de las consecuencias para siempre. Sólo podía rezar para que ella no lo hiciera. Puede que Elizabeth nunca se casara, pero como Bibliotecaria podría vivir una vida plena y llena de propósitos. Darcy deseaba desesperadamente esa felicidad para ella, por encima de cualquier otra cosa.

Ella deslizó su mano por debajo de la de él. ―Debo irme, señor Darcy.

Pero ¿qué podía decir él, cuando ya habían ocurrido tantas cosas entre ellos? Respiró para tranquilizarse. ―Voy a acompañarla a la salida.

Ella asintió.

―Debes tener cuidado ―le dijo él en voz baja mientras se dirigían hacia las escaleras. ―Wickham todavía sigue rondando por alguna parte, y tu magia... no es la misma―. Darcy había utilizado gran parte del poder que le quedaba a Elizabeth para derrotar a la princesa; no podría haberlo hecho solo. Cuando volvieron a Pemberley, su propia magia había comenzado a restablecerse, pero su casa no le ofrecía a ella el mismo respiro.

Tal vez lo hubiera hecho alguna vez.

―Estaré bien cuando llegue a la biblioteca ―respondió ella.

Por supuesto. La Biblioteca la restablecería, porque ése era su hogar.

Elizabeth levantó la vista y se encontró con su mirada, sus hermosos ojos brillaban con lágrimas que él sabía que no permitiría que cayeran. Él no se atrevió a apartar la mirada, llenando su visión con ella, memorizando la curva de su mandíbula, el contorno perfecto de sus labios, la pequeña nariz, los ojos que contaban un millón de historias. Fue sólo un momento hasta que ella le ofreció una débil sonrisa y le dio la promesa que buscaba. ―Tendré cuidado.

Darcy le ofreció su brazo a Elizabeth. Ella lo aceptó y bajaron los escalones, cruzando el vestíbulo hacia la puerta principal. Cada paso empezaba a alejarla de Pemberley, del lugar al que Darcy debería haberla traído como su esposa, y la sacaba a la luz del atardecer.

***

A pesar de todo el tiempo que acababan de pasar el uno en compañía del otro, aún quedaba mucho por decir. Por desgracia, se les había acabado el tiempo.

Elizabeth tenía prisa por volver a la Biblioteca, por descubrir qué estaba ocurriendo y qué había que hacer. Pero su urgente necesidad de consultar con Abraxas era secundaria a su deseo de permanecer junto a Will- el señor Darcy.

Quería ser la Bibliotecaria, necesitaba ser la Bibliotecaria. Ahora tenía un propósito en la vida que nunca podría volver a cumplir convirtiéndose en la mera señora de una propiedad, incluso de una tan magnífica como Pemberley.

Eso no le impedía amar al amo de Pemberley con una ferocidad que hacía arder su corazón.

Cuando se vio obligada a admitir la verdad de sus sentimientos en los peldaños, fue como si hubiera respirado de verdad, profundamente, por primera vez en cinco años. Cuando había unido su magia a la de él, permitiéndole sacar de sus propias reservas y sentir el poder en bruto de las suyas, fue una especie de relación que jamás podría repetir con nadie más. Tampoco podría olvidarlo jamás.

Nada de eso importaba.

El Bibliotecario que la precedió había traicionado a la Biblioteca. Elizabeth había sido elegida como Bibliotecaria para restaurarla, y había aceptado el encargo. Le había costado años de entrenamiento prepararse para el cargo, y apenas había tenido un momento para utilizar los poderes que su posición le había otorgado antes de emprender esta misión con el último hombre del mundo al que esperaba volver a ver.

―Sé que no puedes quedarte ―dijo el señor Darcy en voz baja mientras se acercaban a la puerta principal. ―Pero nunca te dejaría dudar del primer deseo de mi corazón. Si fuera por mí, nunca volveríamos a separarnos.

―Yo siento lo mismo ―dijo ella. ―Sin embargo, no puedo abandonar la Biblioteca ni a quienes la necesitan. ¿Qué sería de todos los que dependen de su conocimiento? ―Le tocó ligeramente la mano. ―¿Qué habría sido de Georgiana si la Biblioteca hubiera permanecido cerrada quince días más?

Él asintió una vez. ―Si fuera posible, daría todo lo que poseo por estar a tu lado. Simplemente deseo que lo sepas. Que lo creas.

Ella le apretó la mano. ―Te creo. 

Se inclinó hacia ella y sus cálidos labios rozaron su frente con un beso. ―Si alguna vez necesitas ayuda, Elizabeth, recurre a mí.

―Lo haré―. Fue todo lo que pudo hacer para responder.

―Es todo lo que pido―. Le sostuvo las manos un momento más, y luego las soltó para dar un paso atrás. ―Buen viaje, Su Eminencia.

Elizabeth elevó los ojos hacia el rostro del señor Darcy. Su expresión no era altiva, ni de piedra, ni completamente cerrada, todas ellas eran máscaras que ella lo había visto usar cuando sus sentimientos eran más profundos. En cambio, ahora se mostraba abierto y vulnerable. Podía ver, en las torturadas profundidades de su firme mirada, lo difícil que le resultaba dejarla marchar.

Quería que ella lo viera en su punto más débil. Confiaba en ella lo suficiente como para mostrárselo.

Elizabeth nunca amaría a otro hombre como lo amaba a él. No obstante, sonrió y se dio la vuelta.

***

Cuando Elizabeth bajó de la espalda de Abraxas y dio su primer paso dentro de la Biblioteca, el cálido abrazo de la magia la recibió tan suavemente como el comienzo de la primavera. El edificio estaba tal y como ella lo había dejado. Incluso Travinius seguía sentado en su asiento elevado, inmune a la gran alarma que había sonado.

Se quedó un momento en la puerta, disfrutando de la sensación de su magia volviendo a ella. El restablecimiento de la conexión no sólo le permitió acceder a la Biblioteca, sino que también aceleró la recuperación de su propia magia.

Cuando Abraxas la siguió hasta la gran sala de lectura, la miró con desdén. Has hecho las paces con él.

¿Hacer las paces? Nunca lo haría, no del todo. ―No estoy segura de haberlo hecho. Pero no importa. He prometido mi vida a la Biblioteca, y pienso honrar esa promesa.

Se requiere sacrificio. Siempre lo supiste.

―Así es. Lo sé. ¿Por qué me has hecho volver?

La batalla final con la Princesa Alaine fue solamente el mayor impuesto a tu fuerza. No has sido parte de la magia de la Biblioteca por mucho tiempo. Si hubieras permanecido en Pemberley en ese estado, habrías agotado tu magia por completo, y eso podría ser catastrófico. El muro del Reino de los Fae se está debilitando rápidamente. Te necesitamos con toda tu fuerza para ayudar a repararlo.

Aunque Abraxas estaba informando, no regañando, Elizabeth se avergonzó de sí misma. El grifo no lanzaba advertencias sin motivo. ¿Acaso no lo había aprendido cuando usó indebidamente y arruinó el libro que la Biblioteca le había mandado en su búsqueda? Tuvieron suerte de que la memoria del señor Darcy fuera tan precisa. Si no hubiera sido capaz de memorizar el mapa, nunca habrían encontrado el camino a casa.

Fue muy difícil dejarlo en Pemberley. Ella no lo había deseado en absoluto, y Abraxas debió de intuirlo, pues había comprendido mejor que ella que su magia estaba menguando. Hizo bien en convocarla de vuelta. Sin una Bibliotecaria en condiciones, la Biblioteca no podría funcionar correctamente y tendría que volver a cerrarse.

―Gracias, Abraxas. No te merezco. Pero intentaré hacerlo mejor.

Has cometido errores, pero has sido fuerte y valiente. Tendrás que serlo de nuevo. ¿Estás preparada?

Elizabeth no estaba preparada. Estaba exhausta y con el corazón destrozado. ―Lo estoy.

***

La puerta se cerró en silencio tras la figura en retirada de Galon. El hombre había resistido la entrevista de Darcy -el interrogatorio, en realidad- y Darcy tuvo que admitir que admiraba al pretendiente de su hermana. Se sirvió un brandy y se dejó caer pesadamente en un asiento junto al fuego.

Georgiana iba a casarse. Nada menos que con un príncipe fae, aunque su título no significara nada para ellos. Galon tendría que renunciar a él para casarse con su amada. Darcy le dio un sorbo a su bebida e intentó no notar los celos que se agolpaban en su pecho. Si tan sólo un sacrificio semejante por su parte pudiera conseguirle la mano de Elizabeth...

Galon valoraba a Georgiana por encima de su derecho de nacimiento. Estaba dispuesto a vivir como un humano con tal de poder casarse con la mujer que amaba y, por lo tanto, era merecedor de la dama. Cuando Darcy se enfrentó a una elección similar, se equivocó y, por lo tanto, no se merecía a Elizabeth.

Pero eso no le impedía desearla. Y por eso, a pesar de lo ajetreada que había sido la vida en Pemberley desde su regreso, sus pensamientos se encontraban a menudo a más de cien millas de distancia, en Oxford.

Se puso de pie para volver a su escritorio y echó un vistazo a los documentos matrimoniales de Georgiana y Galon. Todo aquello era una formalidad: Galon no tenía nada que dar, aparte de sí mismo. Y en cualquier caso, como fae, no se consideraba vinculado por contrato o promesa a un humano. Ningún humano que no fuera Georgiana, claro está. Porque cuando Darcy pudo observarlos sin ser visto, estaba claro que Galon se consideraba unido a ella. El hecho de que hubiera amado tan desinteresadamente a Georgiana todo ese tiempo sin ninguna esperanza de ser correspondido calmaba un poco las preocupaciones de Darcy y, como su hermana se había asegurado de reiterarle, ella no necesitaba su permiso.

Sin embargo, le pidió su bendición de manera muy sincera y bonita. Eso alivió considerablemente el dolor.

Georgiana estaba ahora legalmente comprometida con Galon, y pronto ambos regresarían al mar. Cuando lo hicieran, Darcy se quedaría solo residiendo en Pemberley. No era una sensación nueva para él, pero después de su decepción de hacía cinco años, se había lanzado de lleno a su trabajo. Aquello le había ayudado a distraerse, pues cuando trabajaba hasta la extenuación, no podía pensar demasiado en Elizabeth.

Elizabeth, que se había ido.

Ahora trabajar no era suficiente. Darcy era consciente de lo que toda la sociedad había ganado al tenerla como Bibliotecaria, porque sabía lo que él había perdido.

La casa seguía llena de gente. Richard, Georgiana, Galon. De todos modos, la soledad lo carcomía como a una rata hambrienta.

Cerró sus ojos para poder sentir la conexión mágica que aún existía, un remanente del intercambio de la magia de Elizabeth para derrotar a Alaine. Era tenue, frágil, pero estaba ahí. Suponía que algún día se rompería cuando llevaran demasiado tiempo separados o ella simplemente deseara que el recuerdo desapareciera.

―No fui digno de ella ―dijo en voz baja. Las palabras parecían resonar en las paredes de su estudio, pero tal vez fuera su imaginación. ―Pero viviré mi vida de un modo que ella lo aprobaría.

La puerta del estudio se abrió de repente. Fitzwilliam entró, con la nariz arrugada por el desagrado.

―Recuérdame ―dijo―, que nunca me sorprendan en una habitación con tu hermana y su prometido. Son unos desvergonzados.

―Son jóvenes ―replicó Darcy con un aprecio que dolía.

Fitzwilliam se acercó al brandy y se sirvió una copa. Sujetó el decantador y miró a Darcy, luego dejó el licor sin ofrecerse a servir una segunda copa.

―Tienes un aspecto terrible, primo ―dijo alegremente. ―Y sospecho que te has enclaustrado aquí para esconderte de la causa.

―Lamentablemente, me sorprendió bastante descubrir que, mientras yo me consumía en mi ira contra el mundo, mi hermana menor se ha convertido en una mujer bastante formidable―. Fitzwilliam bebió un sorbo de su copa, y el líquido ámbar brilló a la luz del sol. ―Galon ha respondido a mis preocupaciones. Georgiana estará bien cuidada, aunque ya no lo necesite.

―Entonces, quédate en tu estudio a lamentarte ―le dijo Fitzwilliam. ―Y Georgiana no es la causa, aunque su felicidad pone de relieve tu propio estado de ánimo. Echas de menos a tu Elizabeth.

No tenía sentido negarlo. Richard había sido testigo de la desesperación de Darcy la primera vez que se separó de Elizabeth. Era muy consciente de que Darcy nunca se había recuperado de ello. ―¿Y qué hay con eso?

La mirada de su primo era comprensiva, pero no sus palabras. ―Todavía tenemos trabajo por delante, Darcy ―dijo en voz baja. ―Wickham sigue ahí fuera, en alguna parte. Su ataque a Georgiana puede haber sido a petición de Alaine, pero aun así debe responder por sus acciones.

Su primo estaba en lo cierto. Darcy respiró hondo y, con un poco de esfuerzo, se sacudió la melancolía. Con el tiempo, ésta volvería. Siempre lo hacía. Sin embargo, no lo apartaría de su deber. Se incorporó, se llevó la copa a la boca y terminó el brandy.

―Entonces, comencemos.

***

―Estoy bien, Abraxas ―dijo Elizabeth con cierto enfado. ―Perfectamente bien―. Pronunció un rápido conjuro y varios libros aparecieron en la mesa junto a ella. ―¿No lo ves?

Entonces, ¿por qué te pasas tanto tiempo indagando sobre ese tal señor Wickham?

Las mejillas de Elizabeth se calentaron. ―Él sigue siendo un peligro, y no quiero que lance hechizos de amor a ninguna otra mujer. Está prohibido.

Y, sin embargo, hacer cumplir esas leyes no entra dentro de las responsabilidades de la Biblioteca.

Elizabeth se dejó caer en la silla más cercana. ―Es lo último que podría hacer por el señor Darcy ―dijo en voz baja. ―Sé que es autoindulgente, pero...

Tienes razón. Y tenemos un trabajo más importante que completar, Su Eminencia. Un trabajo que protege a todo el reino humano, no solo a una de sus familias.

Elizabeth guardó silencio un momento. Abraxas había tenido la amabilidad de decir que era a la familia a la que protegía. Los dos sabían que era el hombre y no su hermana en quien pensaba. Ella aliviaría la carga del señor Darcy si pudiera, pero no era su deber.

Cerró los ojos y tocó el último lazo que quedaba entre ella y el señor Darcy. Debía cortarlo, pero no podía. La reconfortaba de un modo que ninguna otra cosa podía. Nada lo haría jamás. Si había que cortarlo, tendría que hacerlo él.

―Muy bien, Abraxas ―dijo, poniéndose de pie. ―¿Qué está pasando que amenaza a la Biblioteca?

Nos amenaza a todos. El muro entre las tierras de los fae y el mundo humano se está haciendo cada vez más poroso.

Elizabeth había visto los agujeros en el muro cuando visitó el Reino Fae. La facilidad con la que Alaine había enviado criaturas desde ese lado demostraba lo peligrosas que eran esas brechas. Cuando Elizabeth regresó a la Biblioteca, había vuelto a tapar los agujeros con regularidad.

Los huecos en el muro se están multiplicando a un ritmo alarmante, dijo Abraxas. Incluso los que acaban de ser reparados se han abierto. No es de extrañar que haya más relatos de criaturas feéricas en Inglaterra y fenómenos meteorológicos extraños.

Los pensamientos del grifo estaban teñidos de algo que Elizabeth no había sentido antes en él. Inquietud. ¿Miedo?

Elizabeth se sintió impotente. No sé qué más podemos hacer. Tal vez pueda tapar los agujeros más rápidamente. Pero no estamos más cerca de encontrar la causa del deterioro del muro. Si la Biblioteca tuviera un libro con la respuesta, seguramente ya lo habríamos encontrado.

Tal vez podríamos... Pero Elizabeth no llegó a enterarse de lo que Abraxas planeaba decir.

El suelo tembló bajo sus pies. Un ruido sordo fue seguido rápidamente por una sensación de oleaje, como si el suelo se hubiera convertido de algún modo en olas del océano y ellos se balancearan sobre la superficie. Se abrazó a Abraxas, cuyo peso sólido la mantuvo en pie. Pronto, el movimiento disminuyó y cesó. Le dio las gracias al grifo y lo soltó.

―¿Eso fue un terremoto? ―Los había experimentado durante su entrenamiento, pero nunca había sentido uno en Inglaterra. Consultó el antiguo libro de Aohwah Aihpid, el último fae que vivió enteramente entre los hombres. Ese temblor indicaba...

Oh, no.

¿Qué ocurre?, preguntó Abraxas con ansiedad.

Elizabeth levantó la vista del libro. ―Parece que el muro no está solamente poroso―. Tragó saliva nerviosa. ―Se está derrumbando.

Capítulo 21

―Si me enseñaras, tendría menos que temer ―dijo Georgiana, con las manos en las caderas. Su gesto imperioso se hizo un poco menos severo por una repentina sacudida de la nave que la inclinó brevemente hacia estribor, obligando a Georgiana a extender sus manos para mantener el equilibrio.

Galon la sujetó de la muñeca para estabilizarla. ―Tranquila ―le dijo en voz baja.

Georgiana miró hacia la cubierta del barco, que había reanudado su movimiento natural. El mar estaba cada vez más agitado últimamente, incluso más voluble de lo habitual. Hoy el cielo estaba gris y pesado, pero aún no llovía.

Ella y Galon se colocaron en la proa, donde podían estar fuera del camino de los marineros pero a la vez preparados para el peligro del mar.

―Sabemos que Wickham vendrá ―insistió ella, volviendo al tema de discusión. ―Fitzwilliam y Darcy lo están buscando en tierra, pero creo que nosotros somos sus mayores objetivos. Puede que venga por tu piel, tal vez, o puede que me considere un blanco más fácil para atacar primero. Pero en este momento, querrá vengarse de nosotros dos.

―Y yo he prometido mantenerte a salvo ―dijo él con su voz solemne, sus ojos verdes fijos en los de ella. ―Moriría por protegerte, mi querida niña. Tú lo sabes.

―Lo sé―. Ella se ablandó al ver su expresión seria. Desde su enfermedad, él parecía decidido a envolverla entre algodones y protegerla con todas sus fuerzas. Pero ella no era así, y ellos no eran así. ―Pero no puedes protegerme todo el tiempo. No ―dijo ella cuando él abrió la boca en señal de protesta. ―No puedes. Incluso tú debes dormir. A veces debes alejarte de mí más de unos pasos. A veces debes volver al mar.

Esto último era lo que más la asustaba. Como selkie, él no podía permanecer fuera del mar para siempre. Había estado lejos del agua por mucho tiempo durante su estancia en Pemberley. Volver al barco le había ayudado un poco, pero pronto tendría que meterse en el agua o empezaría a sufrir. Y allí ella no podía seguirlo.

―Lo retrasaré todo lo posible.

―¡No! ―Ella le apretó las muñecas. ―¡Debes hacerlo! Galon, te amo. No podría soportar verte sufrir. Y sabes que cuanto más tiempo estés lejos del mar, más débil te volverás. ¿No lo ves? Ésta es la única forma.

Él miró hacia el agua, con el ceño fruncido.

―¿Por qué te resistes tanto? ―le preguntó Georgiana al fin. A menudo él la había visto luchar en batallas navales. Él había luchado a su lado en su forma selkie. ¿Por qué le preocupaba ahora?

Él suspiró y se pellizcó la frente. ―Supongo... supongo que porque enseñarte combate físico es reconocer que no puedo protegerte. Y la idea me produce escalofríos. Si te ocurriera algo...

―Me gustaría poder decir que no me ocurrirá nada. Pero si así fuera, ¿no sería mejor que fuera capaz de protegerme a mí misma?

Galon asintió a regañadientes. ―Muy bien. Tendré que dejar de lado mis temores. Pero ¿me perdonarás si de vez en cuando me olvido y te abrazo como el precioso regalo que eres?

Ella se rio. ―Por supuesto. Y Galon... gracias.

***

En el tercer día de clase ya no estaba tan agradecida. El almacén situado bajo la segunda cubierta era el lugar elegido para sus simulacros de combate, ya que allí estaban fuera del alcance de los marineros y no tenían que preocuparse por salir volando de la cubierta cuando el barco se balanceaba o sacudía inesperadamente. Aquí sólo volaban contra barriles o cajas atados a los rieles para evitar que rodaran.

Luchar en el almacén significaba que Georgiana no podía usar mucha magia, por miedo a dañar los suministros. Ella estaba decidida a aprender a luchar incluso sin su magia, para que Wickham no pudiera agarrarla desprevenida de nuevo.

―Otra vez ―dijo él, sujetando a Georgiana por detrás. Esta vez, la tomó de ambos brazos por el codo.

Georgiana intentó darle un codazo, pero su agarre era demasiado fuerte. Intentó utilizar su magia, pero se contuvo. Podría haber momentos en los que no pudiera usar su magia por miedo a herir a los presentes, o Wickham podría encontrar otro hechizo para bloquearla. Tenía que aprender a luchar sin ella.

Recordando lo que Galon le había enseñado, echó la cabeza hacia atrás, pero era mucho más baja que él y su cabeza sólo golpeó su pecho.

Así que dejó caer las piernas, tirando de su peso hacia abajo. Al mismo tiempo, utilizó su agarre en los codos para tirar de él hacia delante, desequilibrando su peso hasta que él se vio obligado a soltarla o caer.

―¡Excelente! ―exclamó Galon, dando un paso atrás.

Georgiana sonrió, frotándose los codos.

―¿Estás bien? ―Él observaba su movimiento con preocupación, así que ella se detuvo rápidamente, a pesar de que su agarre le había dolido. No estaba dispuesta a dejar que él pusiera fin a sus clases tan pronto.

―¡Sí! ―Sonrió. ―¿Podemos probar la siguiente en la que te tiro?

Él se rio. ―¿Tu hermano sabe lo sanguinaria que eres?

―Ni lo más mínimo.

Se pusieron frente a frente y ella se preparó, manteniendo su peso equilibrado y listo. Cuando él dio un paso adelante, ella tiró de él, plantando su pie izquierdo para desequilibrarlo, y luego golpeó su pierna desde atrás mientras lo empujaba con fuerza.

Galon cayó. Por supuesto, con su altura, la caída fue bastante dramática. Y lo fue aún más por el hecho de que Georgiana se olvidó de soltarlo al final y cayó con él. No sólo con él, sino directamente sobre él.

―¡Uf! ―jadeó Galon al aterrizar con fuerza.

―¡Oh, no! ¿Te lastimaste? ―Georgiana le puso las manos frenéticamente alrededor de la cabeza, buscando sangre. ¿Se había golpeado la cabeza contra el suelo?

―Georgiana―. Ella cesó su pánico sobre su posible lesión en la cabeza cuando se dio cuenta de lo cerca que estaba su cara de la suya, y la mirada en sus ojos ciertamente no era de dolor.

Bueno, tal vez un cierto tipo de dolor.

Ella le dedicó una sonrisa tentativa, y él lo tomó como la autorización que necesitaba. Sus manos rodearon su cabeza, acercándola aún más a él, mientras su boca se encontraba con la suya.

Con un suspiro de placer, se hundió en él, olvidando todo menos lo mucho que amaba a aquel hombre leal, amable e inteligente que siempre había estado a su lado. Él era la razón por la que quería aprender a protegerse, porque no podía soportar la idea de que le hicieran daño intentando protegerla y porque quería tener una vida larga y feliz a su lado.

Él gimió, y ella sonrió y profundizó el beso. Ella jugó con sus dedos en el sedoso cabello de él.

Como si ella le hubiera hecho una invitación, la mano de él se hundió de repente en su cabello, haciendo volar los alfileres mientras tiraba de ella cada vez más cerca.

Por un momento, Georgiana se sintió mareada y se olvidó de qué estaba haciendo, hasta que se dio cuenta de que él les había dado la vuelta para que él estuviera encima, con su boca saqueando la de ella mientras se balanceaba sobre ella apoyándose en los codos. Se sintió desolada cuando por fin se apartó y le sonrió.

―Querida, nosotros... ―Su rostro se congeló de repente y la luz de sus ojos se oscureció.

―¿Galon?

Él retrocedió hasta ponerse de rodillas. ―Georgiana, colócate detrás de mí.

Ella obedeció inmediatamente. Cualquiera que fuese la amenaza, él la reconocía mientras que ella no, y confiaría en él para ponerse delante de ella.

Galon avanzó sigilosamente hacia una de las cajas. Cuando la alcanzó, la tiró por los aires y su contenido se esparció.

Una placa de metal salió volando y golpeó con estrépito la pared opuesta del compartimento de almacenamiento. Le siguió un pequeño farol, que rodó unos cuantos pies por el suelo. Georgiana frunció el ceño al ver el resto del contenido: varias mantas sueltas, un par de pantalones.

Con horror, Georgiana miró hacia donde había caído la placa. Había varias migajas de pan y un pequeño hueso de pollo.

―Un polizón ―susurró ella, dándose cuenta de lo que significaba todo aquello.

Galon la miró fijamente. Tenía la cara pálida y los ojos oscuros en la penumbra del compartimento. ―No es un polizón cualquiera ―dijo él sombríamente, mientras tomaba una piedra de afilar que le resultaba familiar.

Georgiana respiró rápidamente al reconocerla, no sólo de su pasado, sino de sus sueños.

―Wickham.

***

No hubo ninguna otra señal de Wickham en el almacén. Tal vez allí era donde pasaba las noches. Tal vez lo había abandonado cuando habían comenzado sus prácticas en aquella estancia. Tal vez, tal vez.

Galon había hablado con el capitán, que había ordenado que registraran el barco. Los marineros se habían quejado, pero lo habían hecho. Sin embargo, era un barco grande. La mayoría de los marineros no tenían magia, y Wickham era experto en los trucos que conocía. Nadie lo había encontrado.

―Galon ―dijo Georgiana pacientemente una vez más. ―Debes adentrarte en el mar.

―Pero yo no puedo dejarte mientras Wickham esté aquí.

―Estaré bien protegida―. Volvió a mirar al capitán. El capitán Wentworth era un poderoso usuario de la magia por derecho propio, y la había invitado a ponerse a su lado en el timón mientras Galon pasaba un rato en el mar. ―Y sabes que prefiero luchar a tu lado que esconderme bajo tu sombra.

―Pero...

―De nada servirá mi protección si no recuperas tus fuerzas ―dijo ella, presionando su piel contra él. ―Y necesitaremos luchar. Ya no es sólo Napoleón. Ya has oído los informes. Criaturas extrañas, ciclones, agua humeante. Te necesitaré con todas tus fuerzas, a mi lado. Por favor, Galon.

Él se volvió hacia el Capitán Wentworth. ―Por favor ―dijo en voz baja―, no falle en protegerla. Ella es mi corazón.

―Le doy mi palabra ―dijo el capitán, con la solemnidad de sus ojos respaldando su promesa. ―Nadie la dañará bajo mi cuidado. Sé lo que es tener el corazón bajo la custodia de otro.

Y finalmente, Galon se colocó su piel de selkie y se zambulló en el mar.

Georgiana mantuvo su propia promesa. Se detuvo junto al capitán Wentworth y dividió su atención entre el mar, en busca de Galon, y el barco. Vería a Wickham si intentaba acercarse a ella. Incluso los hechizos de invisibilidad podían ser detectados si uno era diligente y el portador se movía. Las ondas siempre estaban ahí para verlas.

Pero no había ondas, y no había ninguna perturbación en el barco.

El cielo estaba azul y casi despejado, con el viento lo bastante enérgico como para mantener las velas desplegadas sin anunciar una tormenta inminente.

Georgiana respiró hondo. El aire salado la refrescaba de un modo que ni siquiera el aire frío de su Derbyshire natal era capaz de hacerlo. Ahora éste era su hogar, su deber, su propósito. Sonrió al oír los gritos de los marineros mientras ajustaban las velas y ocupaban sus puestos.

Allí. ¿Era Galon el que se veía a lo lejos? Sí, podía verlo zigzagueando entre las olas. De hecho, se dirigía hacia el barco. ¿Ya había terminado? Quizás tuviera que reprenderlo si su color no mejoraba. Ella estaba bien, a salvo, y él podía permitirse pasar más tiempo en el agua.

Varios marineros lo habían visto y ella podía oír cómo se llamaban entre sí y lo señalaban. Pero frunció el ceño.

Se estaba acercando demasiado deprisa. No era Galon volviendo al barco después de un baño revitalizante. Algo iba mal.

Una última zambullida, y Galon saltó como una foca y se transformó en un hombre justo a tiempo para aferrarse a la escalera de cuerda con una mano y su piel de selkie en la otra.

―¡Algo se acerca! ―gritó. ―¡A babor! ¡Algo está ocurriendo en el mar!

Justo cuando se lanzó sobre la cubierta y el capitán Wentworth dio la voz de alarma, se oyó un profundo estruendo. El barco se estremeció como si el propio océano se hubiera partido, y las olas se agitaron de repente en un extraño patrón circular, como si alguien hubiera dejado caer algo muy grande y pesado en el agua a cierta distancia.

El marinero situado en la cofa exclamó: ―¡Monstruo marino! ―Fue una cacofonía a bordo.

Galon subió de un salto las escaleras hacia Georgiana. Por un momento, ella pensó que estaba herido por la forma en que se agarraba el costado, pero luego se dio cuenta de que estaba sosteniendo su piel de selkie. La escondió en un rincón bajo un montón de cuerdas antes de precipitarse a su lado y tomarla de la mano.

Ella se sujetó a la barandilla por un lado y a Galon por el otro, pero ella se mantuvo en pie, con la barbilla alzada, dispuesta a enfrentarse a aquella amenaza con la magia que fluía en su interior.

Una forma oscura se hizo visible bajo el agua, a babor. Desapareció bajo la quilla del barco y Georgiana contuvo la respiración. ¿Atacaría el barco por debajo? Había oído hablar de monstruos marinos que habían destrozado barcos enteros en el pasado de esa manera.

De repente, aquello salió a la superficie por el lado de estribor, y Georgiana jadeó y se aferró a la mano de Galon.

No eran las enormes aletas que lo mantenían a flote lo que la aterrorizaba, aunque el monstruo podía hacer zozobrar el navío de un solo golpe. Ni siquiera eran los afilados dientes de su enorme boca ni la mirada feroz de su cabeza de lagarto lo que la hacía temblar.

Era su largo cuello, que le permitía alzar la cabeza por encima del barco como un cisne antes de lanzarla hacia dentro como un pájaro que atrapa una presa, con un marinero gritando atrapado entre sus fauces.

Georgiana luchó por controlar su terror y evitar que se le revolviera el estómago mientras lanzaba su magia, alcanzando el mar. Podía sentir a Galon a su lado, con su propia magia volando para rodear el cuello gigantesco del monstruo. El capitán Wentworth y varios de sus lugartenientes enviaron vientos para golpear al monstruo, aflojar sus mandíbulas y liberar a su cautivo.

Ella tiró con fuerza del monstruo desde abajo, arrastrándolo hacia las olas, confiando en que los demás liberarían al hombre a tiempo.

El mar era ahora un torbellino embravecido, y Georgiana luchó con todas sus fuerzas para evitar que el barco fuera succionado junto con el monstruo mientras forcejeaba con su poderosa forma.

Se oyeron gritos de alivio de los hombres cuando el marinero salió de la boca del monstruo y fue arrojado suavemente sobre la cubierta, pero Georgiana no perdió de vista al monstruo. Ahora que el hombre estaba libre, era el momento de alejarlo del barco y destruirlo.

Descubrió que era más fácil alejar el barco del monstruo. Empujó, y el barco navegó por el agua como si lo impulsaran, lo suficientemente lejos como para simplificar el trabajo de Georgiana de controlar el remolino.

Sintió que Galon se centraba en el barco, manteniéndolo estable y a flote en las aguas embravecidas, lo que la liberó de la presión de tener que ocuparse de ambas cosas a la vez. Entonces ella lo dejó a su cuidado.

El capitán y sus hombres trabajaron con ella, su magia girando en torno a la suya, todos atacando al monstruo marino desde distintos ángulos, girando y tirando. El monstruo se contorsionaba y gemía, pero finalmente lograron retorcerle el cuello hasta que éste se rompió.

El monstruo marino, con su cuerpo aún ondulante, se hundió lentamente en el mar.

Georgiana siguió sujetando el mar, que seguía rugiendo con la magia que había introducido en él. Lentamente, hizo que el mar volviera a su estado natural, con cuidado de que se quedara quieto, pues de lo contrario tendría que responder ante el capitán Wentworth.

Liberó su magia y se tambaleó, exhausta. Luchar contra la vorágine para mantener atrapado al monstruo, pero a salvo el barco, había consumido una enorme cantidad de su energía.

Nunca había visto un monstruo marino como aquel en todo el tiempo que llevaba en el mar. ¿Y qué había sido lo que Galon había visto o sentido que le había alertado? Habría jurado que se había producido un terremoto submarino, pero ¿habrían sentido algo así en un barco?

Los océanos se habían estado comportando muy extraños en los últimos años, pero esto era más que extraño. Era peligroso. Algo estaba muy, muy mal.

¿Qué era?

Georgiana sintió una extraña sacudida en el costado y, de repente, fue empujada contra alguien.

―¡Galon! ―consiguió jadear antes de que un dolor agudo en el cuello y un cálido hilo de sangre le impidieran hablar.

¡Wickham! Él había aprovechado la distracción del monstruo marino -¿o acaso el monstruo marino era obra suya?- para atraparla.

Buscó frenéticamente su magia, pero el señor Wickham ya la estaba arrastrando hacia atrás.

―¡Tu piel! ―exclamó el señor Wickham, y Georgiana reconoció el miedo y la furia en su voz. Él sabía que éste era un último esfuerzo desesperado. Sabía que probablemente no tendría éxito. Ese pensamiento le infundió valor a ella. ―¡Tu piel por tu amada!

―¡No! ―Georgiana quiso gritar, pero el cuchillo ya estaba cortando su cuello. El señor Wickham había calculado mal su fuerza, y si ella no lo detenía, la mataría antes incluso de que se lo propusiera.

Galon dio un paso adelante, con una mirada asesina, pero Georgiana actuó primero. Utilizó lo que le quedaba de su fuerza mágica para arrancar agua del mar y arrojarla a los ojos del señor Wickham y a la cubierta que rodeaba sus pies. Él gritó por la sal en sus ojos, y Georgiana utilizó un movimiento que Galon le había enseñado, enganchando su pierna detrás de la de Wickham y tirándolo.

Él cayó de espaldas sobre la cubierta, y entonces Georgiana ya estaba en brazos de Galon. Él la abrazó ferozmente, y luego la puso detrás de él.

El señor Wickham había desaparecido. Pero el Capitán Wentworth estaba bloqueando las escaleras, ¡y allí! Había una ondulación en el carrete de cuerda...

―¡La tengo! ―clamó el señor Wickham, reapareciendo. Sostenía algo en alto.

Para horror de Georgiana, lo reconoció. Era la piel de selkie.

Se adelantó, pero el señor Wickham estaba sosteniendo un cuchillo contra la piel. ―¡Ah, ah, ah! ―dijo, agitando el cuchillo hacia Galon. ―Un movimiento y la destrozaré.

―Muy bien entonces ―dijo Galon sorprendiendo a Georgiana.

―No estoy blofeando ―dijo el señor Wickham, pero Georgiana podía oír su incertidumbre. Nunca se atrevería a destruir la piel de Galon. Galon lo mataría, y él lo sabía. La piel no valía nada si se destruía.

Un movimiento detrás del señor Wickham la sorprendió, y Georgiana ahogó un grito ahogado. Uno de los marineros del capitán Wentworth se estaba acercando sigilosamente por detrás del señor Wickham.

Si fue por su reacción o si el señor Wickham sintió la presencia del hombre, no lo sabía, pero él se dio la vuelta justo en el momento en que el marinero movió su mano para sugetar el cuchillo.

Wickham maldijo y luchó con furia. Pero era demasiado tarde. El marinero había tirado hacia abajo para hacerse con el cuchillo, y el afilado filo rasgó la piel de Galon, partiéndola casi en dos.

Georgiana gritó de angustia. ―¡No! ―Galon la soltó y ella cayó de rodillas, con el corazón destrozado. ¡No la piel de Galon! Si no podía volver al mar, ¡moriría!

Rápido como un rayo, Galon se lanzó hacia delante. Antes de que Georgiana pudiera parpadear, él ya había apartado de una patada el cuchillo de Wickham y estaba arrodillado sobre el pecho del canalla.

―¡Galon! ―gritó ella. ¿Cuánto tiempo le quedaba de vida? Con su piel destruida, ¿se marchitaría instantáneamente, o moriría lentamente al no poder volver a su forma selkie para recuperarse?

Galon se volteó para mirar a Georgiana sólo por un momento, pero su mirada brillaba con amor y... ¿triunfo?

―Estás acabado, Wickham ―pronunció en voz alta.

Wickham se quedó mirando la piel, con el rostro pálido y céreo. ―He fallado ―susurró, su voz apenas audible. ―Alaine no me perdonará por esto―. Cerró sus ojos, luego los abrió de nuevo, fijándolos en Galon. ―Si debo morir, al menos te llevaré conmigo. Y a través de ti, a la querida Georgiana. Y a través de ella, a mi viejo enemigo Darcy.

―Podría destruirte ahora ―dijo Galon. ―Pero primero quería que supieras esto―. Se inclinó cerca, pero Georgiana todavía podía oír cada palabra. ―Ésa no era mi piel.

Wickham trató de reír de nuevo, pero su risa se marchitó y murió cuando levantó la vista hacia su enemigo.

―Mientes ―le espetó, pero su réplica fue débil.

―Yo no miento. Sabía que venías por mi piel. Los fae sabemos disfrazarnos. Deberías saberlo: ese hechizo de invisibilidad que usas era uno de los de Alaine, ¿no? Mi verdadera piel también se esconde bajo un amuleto. En cuanto a esto... ―Extendió la mano y sujetó la piel destrozada. ―¿Quieres que te muestre su verdadera naturaleza?

El corazón de Georgiana estalló de alegría y diversión cuando el disfraz se desvaneció, revelando un saco de estopa desgarrado.

―Anticipé que podrías aprovechar un momento de distracción para robarme la piel, así que la he mantenido cerca de mí todo el tiempo. Ni siquiera mi amada Georgiana lo sabía―. Le devolvió una mirada de disculpa. ―El único de nosotros que será destruido hoy serás tú.

Wickham forcejeó frenéticamente, luchando contra el peso de Galon hasta que su cara se puso de un rojo brillante. ―¡Te arrepentirás de esto! ―jadeó. ―¡Ella vendrá por ti y te destruirá!

―Ella ya perdió ―le dijo Galon. ―Es prisionera de los fae y recibirá su castigo.

Wickham se tambaleó mientras miraba a su captor, con el rostro agitado por la sorpresa y el horror.

―¿Va a matarlo? ―le preguntó el capitán Wentworth.

Galon levantó la vista. ―Debería hacerlo.

―Es una amenaza. No nos atreveríamos a mantenerlo prisionero en el barco. Sabemos lo peligroso que es. Incluso con Alaine estando prisionera, él podría tener hechizos que ella le dio antes de ser capturada―. Georgiana no se había dado cuenta de que el capitán Wentworth supiera tanto, pero tenía sentido que Galon se lo hubiera contado todo para que él pudiera estar prevenido.

―Por mucho que odie hacer de juez, jurado y verdugo, creo que tendré que hacerlo. Pero le daré un elemento de misericordia. No lo mataré directamente. En su lugar, mi magia del mar forzará a Wickham a tomar la forma de la criatura marina a la que más se parezca.

Hubo un estallido de magia y, de repente, un enorme lenguado cayó sobre la cubierta frente a las rodillas de Galon. Sacudiendo la cabeza, Galon sonrió ampliamente. ―Un lenguado. Debería haberlo sabido. Es carnívoro, muy depredador y se alimenta en el fondo.

Georgiana sonrió. Por horrible que hubiera sido la última hora, ver al señor Wickham transformado en un pez había valido la pena.

Con una carcajada, Galon lo levantó, aun aleteando, y lo arrojó fuera del barco a las oscuras aguas de abajo.

Georgiana corrió hacia la barandilla, mirando hacia abajo mientras el pez desaparecía bajo las olas.

―¿Está...?

―Vivo, por ahora ―respondió Galon mientras también miraba hacia abajo. ―Pero sólo tiene la mente de un pez. Aunque alguien lo pescara, no sabría quién ha sido ni podría pedir ayuda―. Esbozó una sonrisa. ―La parte más sanguinaria de mí espera que alguien lo pesque. Después de todo, he mencionado los atributos negativos de un lenguado, pero no el más positivo.

―¿Y cuál es?

―Que son deliciosos.

Capítulo 22

El mundo se convulsionó alrededor de Elizabeth. El suelo se sacudió bajo ella y la arrojó de la cama a la alfombra.

Se le aceleró el pulso y le temblaron las manos. Hacía sólo unos días que había regresado a los familiares y seguros confines de la Biblioteca. Y ahora se sentía decididamente insegura.

Se puso en pie tambaleándose y encendió las lámparas de la habitación con un pensamiento. Los libros se habían caído de las estanterías y algunas baratijas de su cómoda se habían roto en el suelo, pero por lo demás los daños del terremoto no habían sido graves.

Temía que lo mismo no hubiera ocurrido en el resto de Oxford. Las campanas sonaban en señal de alarma y la gente gritaba fuera de los muros de la Biblioteca. Elizabeth corrió hacia la ventana y descorrió las cortinas. La gente se arremolinaba en la calle en ropa de dormir, temerosa de encontrarse en edificios que pudieran derrumbarse. Sólo pudo ver un edificio reducido a un montón de escombros, pero sin duda había muchos más. ¿Acaso el terremoto se había centrado en Oxford? ¿Hubo partes de Inglaterra que experimentaron sacudidas aún mayores?

A Elizabeth no le preocupaba la solidez de la Biblioteca; había sido construida con magia fae. Pero el resto del país no era tan afortunado. ¿Qué estaba ocurriendo en Hertfordshire? ¿En Pemberley?

Un dolor de pura nostalgia la hizo jadear. ¿Por qué todo le recordaba a él? Hasta un terremoto la hizo pensar en Darcy. No era justo.

Sin embargo, si se hubiera quedado con Darcy, el muro entre el mundo de los mortales y el de los fae ya se habría derrumbado por completo. Elizabeth había tomado la decisión correcta; sólo tenía que aprender a vivir con ella.

¡Ojalá pudiéramos arreglar el muro para siempre! Había dedicado horas a repararlo, pero los daños parecían no tener fin. Ahora tenía que ocuparse de la causa del terremoto.

Se puso una bata sobre su ropa de cama y corrió a la sala de lectura principal de la Biblioteca, donde sabía que encontraría a Abraxas. Como era de esperar, estaba consultando con Travinius, que tenía el rostro pálido y serio.

―¿Sabemos qué es lo que ha provocado un terremoto tan violento? ― les preguntó.

Abraxas agitó las alas, el equivalente humano del paso nervioso. Creemos que el muro está a punto de caer.

―¿Caer? ―repitió Elizabeth. ―¿Va a desaparecer por completo? ―La idea era inconcebible.

Travinius asintió solemnemente. ―Mis hermanos fae han informado de que hay partes tan destrozadas y frágiles que el muro no puede mantenerse unido mucho más tiempo.

El miedo recorrió la espalda de Elizabeth. Si el muro caía, todas las criaturas del Reino Fae inundarían el mundo humano. Los humanos no estaban preparados para manejarlas. Habría muerte y destrucción.

―Pero nuestras reparaciones...

Algo las está deshaciendo tan rápido como las creamos. Y el ritmo va en aumento, dijo Abraxas.

El corazón de Elizabeth se le desplomó en su estómago. Esto era un desastre.

―El rey Malus ha estado estudiando la situación ―informó Travinius. ―Cree que un mago humano está usando un Hechizo Prohibido que está desestabilizando el muro.

Elizabeth se quedó sin aliento. Los Hechizos Prohibidos eran muy poderosos y podían utilizarse para muchos y diferentes propósitos, pero siempre tenían un alto costo, razón por la cual estaban prohibidos. Sin embargo, todos los Hechizos Prohibidos estaban guardados en la cámara acorazada de la Biblioteca. Elizabeth nunca los había ni siquiera mirado. ―¿Cómo pudo un mago humano acceder a un Hechizo Prohibido?

No lo sabemos, respondió Abraxas. Hace años robaron uno de la Biblioteca, pero lo recuperamos. No sabemos de ninguna otra violación de nuestra seguridad.

―Hay una buena noticia ―dijo Travinius. ―Los guerreros de Malus han estado patrullando el muro y han localizado la zona con mayor debilidad. Creen que ahí es por donde se está drenando la magia.

―¡Esas son buenas noticias! ―replicó Elizabeth. ―Así podrán detener al malhechor, sea quien sea.

Travinius negó con la cabeza. ―El mago es sin duda un humano que está utilizando un Hechizo Prohibido, pero Malus no puede intervenir contra un humano que permanece en nuestro lado del muro.

La ansiedad de Elizabeth se disparó. ―Entonces, ¿quién puede detenerlo? ¿Quizás podamos avisar al Consejo de Magos? Ellos podrían enviar a algunos de sus mejores hombres.

No tenemos tiempo, dijo Abraxas. Hay que detener a este villano ahora.

Elizabeth enderezó su espalda. ―Entonces debo ir yo. Ya he recuperado mi uso de la magia de la Biblioteca. Espero que eso sea suficiente para detener a este mago.

Travinius frunció el ceño. ―Pero ¡acabas de regresar! Se supone que los bibliotecarios no deben abandonar la Biblioteca a su antojo.

―¡No se trata de vacaciones en Brighton! ―exclamó Elizabeth. ―No podemos detener a este mago si nos quedamos aquí. Alguien tiene que ir a visitar el muro, y yo soy la mejor preparada.

El fae se cruzó de brazos. ―Esto no me gusta. Viola muchos de los protocolos de la Biblioteca.

A mí tampoco me gusta. La voz mental de Abraxas era profunda y pesarosa. Pero Elizabeth tiene razón. Nadie más puede llegar a tiempo. La Biblioteca le permitirá ir.

Los hombros de Elizabeth se hundieron ligeramente. Aunque había discutido con Travinius, tenía la esperanza de que pudieran encontrar otra solución. Esto prometía ser un viaje desagradable... sin Darcy para hacerle compañía. ―Muy bien. Me pondré la ropa de viaje―. Ella había pensado que sus días de búsquedas mágicas habían quedado atrás. Aparentemente quedaba una más.

La voz mental de Abraxas retumbó en su cabeza. Pero no estarás sola. Yo estaré contigo.

***

Era temprano por la mañana cuando Abraxas aterrizó cerca de la sección del muro que los fae habían identificado. El sol empezaba a asomar por el horizonte. La zona era un campo de hierbas y plantas rodeado de colinas y escarpados acantilados. El rey Malus creía que quienquiera que estuviera utilizando el Hechizo Prohibido se encontraría en los alrededores.

Elizabeth se deslizó del lomo de Abraxas y escudriñó el muro con sus sentidos mágicos. Se quedó boquiabierta. No se parecía en nada a una estructura sólida, sino más bien a un trapo de cocina roto. Estaba deteriorado en muchas partes, de modo que incluso podía alcanzar a vislumbrar el Reino Fae. En otros lugares había grandes grietas y huecos. Este tramo del muro parecía estar a punto de derrumbarse en cualquier momento.

La única suerte era que ninguna criatura o fae acechaba al otro lado esperando la oportunidad de escapar hacia el mundo humano. Elizabeth había enviado un mensaje al rey Malus pidiéndole que mantuviera a sus habitantes alejados de la frontera, y parecía que lo estaba consiguiendo.

El campo brillaba con luz dorada cuando el sol se elevó en el cielo. Elizabeth investigó la zona, pero no pudo ver a nadie que pudiera haber perpetrado el daño. ¿Ves al mago que ha hecho esto? preguntó a Abraxas. El grifo tenía mejor vista que ella.

No, respondió él.

¿Estamos seguros de que el mago sigue aquí? En cierto modo, sería un alivio que el mago se hubiera marchado, aunque sólo prolongaría el problema.

La cabeza de Abraxas giró de un lado a otro. Sí, le respondió. Percibo... una fuerte presencia mágica.

¿Un mago?

No estoy del todo seguro... la firma mágica está... distorsionada...

Elizabeth se sobresaltó cuando vio movimiento al otro lado del campo. Pero sólo era un cerdo... No, un jabalí. ¿Un jabalí? ¿Aquí? Tampoco se comportaba como un animal salvaje. Se movía hacia el muro como si esperara colarse por un agujero irregular cerca del suelo. Pero sólo consiguió dar unos pasos de tambaleo ebrio antes de tropezar y caer.

¡El jabalí es un familiar!, exclamó Abraxas.

Elizabeth levantó sus faldas y corrió por el campo hacia la criatura. ¿Puedes hablar con él?, preguntó a Abraxas.

Lo estoy intentando, pero no me responde. No sé por qué.

Elizabeth se estaba acercando al jabalí cuando su atención se vio distraída por un movimiento en el cielo. Un halcón había bajado en picada, casi rozándole la frente mientras se elevaba hacia el muro. Al principio Elizabeth se sobresaltó, pensando que el ave podría atacarla, pero entonces se dio cuenta de que su vuelo se tambaleaba. El halcón levantó las alas, tratando de mantenerse en el aire, pero era una batalla perdida. La criatura consiguió aterrizar sin romperse nada, pero fue un proceso desgarbado y sin gracia. Una vez en el suelo, el halcón se hundió miserablemente en la hierba.

Elizabeth le preguntó a Abraxas. ¿El halcón también es un familiar?

Sí, respondió el grifo al instante. Pero no quiere hablar conmigo.

Elizabeth había llegado hasta el jabalí postrado, que descansaba de lado, jadeando rápidamente. No veía nada malo en él, ni heridas ni signos de enfermedad. Le frotó el hocico para tranquilizarlo, deseando poder hacer algo.

―¿Puedes decirme qué ha pasado? ―le preguntó. ―¿Qué te ocurre?

Pero el jabalí se limitó a mirarla con ojos de sufrimiento.

Si hay dos familiares enfermos, ¿significa que hay dos magos heridos cerca?, preguntó Elizabeth a Abraxas.

Ésa es una posibilidad, respondió él. Pero... hay algo extraño en estos familiares. Quieren volver al Reino Fae, cosa que no deberían hacer a menos que sus magos estén muertos. Y no entiendo qué les está quitando la fuerza vital... El grifo levantó la cabeza. ¡Oh, cielos!

Un tigre acababa de salir de detrás de los árboles. El corazón de Elizabeth latió un poco más deprisa a pesar de saber que contaba con su magia y con un familiar grifo para protegerla. Sin embargo, al igual que los demás animales, el tigre se movía con lentitud. Se balanceaba sobre sus patas y apenas lograba mantenerse erguido mientras se dirigía hacia el muro.

Es otro familiar, dijo Abraxas.

Elizabeth frunció el ceño. Abraxas, ¿sabes de algún mago que haya invocado a un tigre como su familiar?, preguntó ella.

No en Gran Bretaña, respondió él. Sucede en la India y en países cercanos, pero nunca ha ocurrido aquí.

Eso fue lo que pensé. ¿Cómo había conseguido un mago invocar a un tigre familiar sin que nadie lo supiera? Semejante hazaña sería un logro supremo para las Patronas. Alardearían de ello durante meses.

¿Hay algo que podamos hacer para ayudar a estos familiares?, preguntó a Abraxas.

No. No entiendo qué les ocurre, así que no sé cómo ayudarlos. No creo que estén en peligro inminente. Simplemente están exhaustos.

¿Cómo? ¿Y dónde están sus magos?

Abraxas miró fijamente al tigre. Los tres familiares están unidos entre sí de algún modo.

¿Cómo es posible?

No lo entiendo. La voz mental de Abraxas estaba perpleja. A menos que lo estén... No veo cómo... Pero creo que todos son familiares del mismo mago.

Elizabeth se quedó con la boca abierta. No creía que eso fuera posible.

Yo tampoco. Pero seguramente su mago debe estar cerca.

Elizabeth buscó por la zona, pero no pudo ver a nadie.

De repente, los tres animales exclamaron al mismo tiempo. El halcón graznó. El tigre rugió. Y el jabalí gruñó. Era bastante inquietante.

¿Qué les está pasando?, preguntó Elizabeth a Abraxas.

Su grifo examinó atentamente a las otras criaturas. Su mago está extrayendo poder de ellos.

¡Que horrible! ¡El mago los está haciendo sufrir!

¡Elizabeth, el muro!, gritó Abraxas.

Giró la cabeza y vio que en el muro se habían abierto nuevos agujeros, lo que permitió que un unicornio, un wyvern y un gran búho de las nieves salieran del Reino Fae, aunque ninguno de los animales parecía muy contento.

Fue entonces que Elizabeth se percató. ¡Familiares! El mago está invocando animales para convertirlos en familiares. ¿Quién haría algo así? ¿Quién es capaz de hacer algo así? En la mente de Elizabeth empezaba a formarse una sospecha, pero por el momento no tenía pruebas.

¡Debemos detener a este mago!, le dijo a Abraxas.

Las nuevas criaturas marchaban hacia el este, así que Elizabeth las siguió. Atravesaron el campo hacia una zona densamente arbolada donde Abraxas no podía seguirlos. Me quedaré aquí, le dijo a Elizabeth. Avísame si me necesitas.

Lo haré.

Las criaturas no se alejaron mucho antes de llegar a un claro rodeado de pinos. Elizabeth se detuvo detrás de un árbol para observar la escena. En el centro del claro había un fuego. Pero no era un fuego ordinario. Las llamas se retorcían por sí solas, formando varios sellos mágicos, uno tras otro. Elizabeth nunca había visto magia semejante. ¿Podría ser parte del Hechizo Prohibido?

No se sorprendió de la identidad del mago que estaba junto al fuego. Si un mago humano estaba dispuesto a tergiversar la invocación de familiares para su propio beneficio, Elizabeth tenía a una candidata en mente: Lady Catherine de Bourgh.

Y en efecto, la tía de Darcy estaba recitando las palabras de un hechizo y arrojando hierbas al fuego.

¿Cómo es que Lady Catherine obtuvo un Hechizo Prohibido?, le preguntó Elizabeth a Abraxas.

La voz de Abraxas se escuchaba perturbada. Philip, el anterior Bibliotecario, tenía una debilidad por ella. De lo contrario, él habría sido un buen bibliotecario. Fue él quien se encargó de que las Patronas de la Magia fueran quienes asignaran familiares. Robó un Hechizo Prohibido y fue despedido tras devolverlo. Pero debió darle una copia del hechizo a Lady Catherine. ¡Nunca pensé que violaría sus juramentos de tal manera!

Por supuesto, Abraxas también había sido el familiar de Philip. No es de extrañar que estuviera perturbado.

Las nuevas criaturas se habían dispuesto en semicírculo alrededor del fuego. Lady Catherine los miró con una amplia sonrisa. ―¡Sí, sí! ¡Servirán muy bien! Sin duda el hijo del Duque de Barrington invocará a uno de ustedes. Y, por supuesto, Lady Amelia... su madre estará encantada.

Elizabeth se estremeció. ¡Todo este sufrimiento y horror para que Lady Catherine pudiera obtener prestigiosos familiares para las familias de la alta sociedad! No era de extrañar que Elizabeth no hubiera podido invocar a un familiar. Lady Catherine había estado manipulando quién obtenía familiares y qué clase de familiar recibían. Sin duda, docenas de magos ricos poseían familiares a los que no tenían derecho, y muchos magos de familias más modestas habían perdido la oportunidad de invocar a un familiar.

A Elizabeth le hirvió la sangre. El éxito de Lady Catherine a la hora de emparejar magos con familiares la había hecho muy rica y le había permitido moverse en los círculos más altos. Incluso asistía a la Corte de Saint James y visitaba al Príncipe Regente en Brighton. Era halagada y mimada allá donde iba. Todo el mundo se cuidaba de no hacerla enfadar. Y todo el tiempo había estado construyendo su conquista de la sociedad derribando el muro fae y poniendo en peligro a toda la población de Gran Bretaña.

Elizabeth sólo podía imaginarse cuánto poder poseía Lady Catherine con el Hechizo Prohibido. ¿Cómo podría luchar contra ella? ¡Si tan sólo pudiera convocar la ayuda de otros magos! Pero no podían permitirse ese retraso. El muro podía derrumbarse en cualquier momento, sobre todo si Lady Catherine convocaba a más familiares. Elizabeth necesitaba detenerla ahora.

La dueña de Rosings Park había terminado de regodearse en los nuevos familiares y reanudó sus cánticos con las manos extendidas hacia el fuego. Debía detenerla, y debía hacerlo ahora.

Elizabeth salió de detrás del árbol y caminó hacia Lady Catherine. ―¡Alto! ―le ordenó. ―¡Debe dejar de usar el Hechizo Prohibido inmediatamente!

Lady Catherine se sobresaltó ante la repentina aparición de Elizabeth. Pero luego se incorporó al máximo y puso una mueca de desprecio en su rostro. ―¡No puedes decirme lo que tengo que hacer!

―Puedo y lo estoy haciendo ―replicó Elizabeth.

Lady Catherine se rio. ―No eres nadie. Aquella mocosa de la que una vez estuvo enamorado el tonto de mi sobrino. ¡No pudiste convocar ni a un gusano!

Elizabeth sonrió. ―Cierto, no pude invocar a un gusano, pero sí a un grifo.

Abraxas se sincronizó perfectamente, aterrizando detrás de Elizabeth en ese preciso momento.

Los ojos de Lady Catherine se abrieron de par en par. ―No. Ese no puede ser tu familiar. Estás tomando prestado el de otra persona.

Abraxas se rio, emitiendo un extraño sonido con el pico.

―Le aseguro que Abraxas es mi familiar ―afirmó Elizabeth.

―¿Abraxas? Pero ese es...

―¿El nombre del grifo de la Biblioteca? Sí. Yo soy la Bibliotecaria―. Le dio a Lady Catherine su sonrisa más amable, mostrando muchos dientes. ―Y la Biblioteca está abierta de nuevo.

Lady Catherine palideció. Sin duda había contado con el cierre de la Biblioteca para ocultar sus actividades. Pero en el instante siguiente logró mostrar indiferencia, encogiéndose de hombros y volviendo a centrar su atención en el fuego. ―La Biblioteca no significa nada para mí.

Elizabeth se acercó. ―Todo tiene que ver con usted. Está utilizando un Hechizo Prohibido para concederle familiares a magos que no se lo merecen. Y el hechizo se lo dio el último Bibliotecario.

Lady Catherine resopló. ―Qué ridículo.

Elizabeth puso los ojos en blanco. ―No puede negarlo. La prueba está aquí―. Hizo un gesto hacia las criaturas. ―Pero sus crímenes son mayores de lo que usted cree. Cada vez que se utiliza el Hechizo Prohibido, se debilita el muro entre el Reino Fae y nuestro mundo. Pronto se derrumbará por completo.

Lady Catherine levantó la barbilla. ―No es posible que haga tal cosa.

Elizabeth suspiró. ―¿No ha pensado que hay una razón por la que el hechizo está prohibido? Su hechizo es la causa de los recientes terremotos, el clima extraño y las malas cosechas. Ha permitido que las criaturas fae vaguen libremente por nuestro mundo.

Un destello de culpabilidad cruzó por el rostro de Lady Catherine. Elizabeth se quedó boquiabierta. ―¡Usted lo sabía! Sabía que estaba debilitando el muro y aun así siguió haciéndolo.

La otra mujer apartó la mirada. ―El muro se repara solo. No hay ningún daño.

Elizabeth lanzó una carcajada amarga. ―No se repara solo. Yo lo reparo con la ayuda de la Biblioteca. Y el muro ha llegado a un punto en que no podemos repararlo.

―¡Tonterías! Sólo estás celosa de lo que yo puedo hacer y tú no. ¡He invocado a tres familiares para mí!

―Sí, pero ¿los ha mirado últimamente? Usted está drenando su magia. Se están muriendo.

Lady Catherine se encogió de hombros. ―Puedo encontrar más criaturas.

Asqueada por la insensibilidad de la otra mujer, Elizabeth se cansó de debatir con ella. ―Debe dejar de hacer lo que está haciendo. Ahora mismo.

―No ―dijo la otra mujer con una mueca. ―Ahora fuera de aquí―. Al hacer un gesto para que se marchara, empujó a Elizabeth con su magia hacia el borde del claro. Tomada por sorpresa, Elizabeth necesitó un minuto para recurrir al poder de la Biblioteca y deshacer el conjuro.

Cuando volvió a mirar hacia el claro, Lady Catherine estaba cantando de nuevo y haciendo que se formaran sellos en las llamas del fuego. En su visión de maga, Elizabeth podía ver la línea de poder mientras la otra maga drenaba magia del muro. Cada segundo que transcurría el muro estaba más cerca de derrumbarse.

Creo que hemos terminado de negociar, le dijo Elizabeth a Abraxas.

Estoy de acuerdo. El grifo voló a través del claro, con sus garras extendidas para agarrar a Lady Catherine. Pero cuando se acercó, fue repelido por un resplandor azul que rodeaba a la mujer. Ha levantado un escudo, informó.

Elizabeth quiso jurar. ¡Tenían que detener a Lady Catherine ahora mismo! ¿Cómo iban a hacerlo si no podían tocarla?

Respiró hondo y se obligó a examinar la situación racionalmente. Además del poder que Lady Catherine extraía del Reino Fae, había tres líneas más débiles que la conectaban con sus familiares. Por supuesto. El muro proporcionaba enormes cantidades de energía que había que dirigir y controlar. La otra mujer había invocado más familiares no sólo para demostrar sus capacidades mágicas, sino también porque los familiares ayudaban a adaptar la magia a su voluntad.

¿Qué ocurriría si Lady Catherine se viera privada de sus familiares?, preguntó Elizabeth a Abraxas.

Perdería el control del poder.

Eso podría ser una sentencia de muerte para la otra mujer, pero mejor ella que el resto del mundo.

Elizabeth enfocó su vista de maga en los hilos de poder que conectaban a Lady Catherine con sus familiares. Entonces, en un rápido movimiento, utilizó un hechizo para cortar esos hilos.

El efecto fue instantáneo. En cuanto los familiares dejaron de estar conectados, el hechizo quedó fuera del control de Lady Catherine. La energía mágica crepitó y azotó el aire a su alrededor. La mujer gritó y luchó por aislarse del hechizo. Tras un momento de agonía, lo consiguió. El hechizo se disipó y el fuego se extinguió. Lady Catherine se desplomó sobre la hierba.

Elizabeth corrió hacia ella. Los escudos de la otra mujer habían desaparecido y a Elizabeth no le costó encontrarle el pulso. Lady Catherine seguía viva.

Elizabeth se sintió a la vez aliviada y apenada. No quería ser el instrumento de la muerte de la mujer, pero ahora tendría que ser requerida para decidir el destino de la maga. 

Elizabeth, ¡mira! Abraxas dirigió su atención al cielo.

El rey Malus se estaba acercando a ellos, flotando en el aire como si estuviera sobre una alfombra mágica invisible. ¡No sabía que podía hacer eso!

Él aterrizó con perfecta elegancia justo delante de Elizabeth. ―Veo que has capturado a la malhechora que tantos problemas ha causado a tu mundo y al nuestro.

―Sí. Aunque podría haber necesitado su ayuda hace diez minutos ―refunfuñó ella.

Él sonrió. ―Tenemos prohibido luchar contra magos humanos fuera del Reino Fae. Es una de las muchas reglas que Alaine violó.

―¡Me amenazó a mí y al señor Darcy con una cohorte de guerreros fae no hace mucho! ―exclamó Elizabeth con indignación.

Él se encogió de hombros. ―Eso fue una farsa. No habríamos luchado con ustedes.

Hubiera estado bien saberlo entonces, pensó Elizabeth.

Lady Catherine parpadeó y gimió cuando empezó a despertarse. Malus la miró desapasionadamente. ―Esta mujer ha estado causando daño al Reino Fae. Exijo que sea castigada.

Elizabeth se frotó la frente con cansancio. ―Y así será―. Juzgar a los malhechores era uno de los deberes de la Bibliotecaria, pero rara vez se llevaba a cabo. Sólo era necesario cuando un humano violaba una de las leyes de la Biblioteca, y pocos humanos siquiera tenían esa oportunidad.

Lady Catherine se levantó tambaleándose. Su figura era patética. Llevaba el vestido manchado de barro y el cabello despeinado. Además, parecía haber envejecido veinte años en los últimos minutos. Malus conjuró grilletes y cadenas alrededor de sus manos antes de que pudiera intentar escapar o lanzar hechizos.

Las leyes de la Biblioteca exigían que Elizabeth dictara sentencia. Se dirigió a Abraxas. ―¿Vas a crear un tribunal? ―Él batió las alas una vez y Elizabeth sintió de inmediato una oleada de poder. De repente, ella, Lady Catherine, Malus y Abraxas se encontraban en una sala con suelos de mármol y paneles de madera oscura. Elizabeth sabía que en realidad no habían abandonado el campo. Abraxas había creado una ilusión, una recreación de una sala de la Biblioteca. Pero la sala ficticia delimitaba este espacio para garantizar que no los interrumpieran y otorgaba a las palabras de Elizabeth el vigor de la ley. Tragó saliva. Nunca había querido encontrarse en esta situación.

El castigo por utilizar un Hechizo Prohibido era la muerte. Lady Catherine lo había utilizado en repetidas ocasiones, ganándose con creces ese destino. La sentencia debería ser clara. Pero, a pesar de todo lo que había hecho y del dolor que había causado a Elizabeth al separarla de Darcy cinco años atrás, Lady Catherine seguía siendo la tía de Darcy. La hermana de su propia madre. Él había creído que ella era honorable e incapaz de tales actos egoístas. Darcy se pondría furioso y triste si se enteraba de la muerte de su tía. No habría oportunidad para que ella se arrepintiera o para su reconciliación.

Y él se enteraría de que su muerte se produjo por orden de Elizabeth.

Entonces las palabras de Abraxas resonaron en su cabeza. Philip siempre tuvo una debilidad por ella.

No. Ella no podía permitir que su amor por Darcy se interpusiera en su deber para con la Biblioteca. La idea hizo que le doliera el corazón. Él podría odiarla por ello, pero el camino de Elizabeth estaba claro.

―La Biblioteca está preparada para juzgar a Lady Catherine de Bourgh―. Las palabras de Elizabeth resonaron como si rebotaran en un auténtico suelo de mármol. La dama empezó a hablar, pero Elizabeth levantó la mano.

―La ley de la Biblioteca prohíbe el uso de Hechizos Prohibidos bajo pena de muerte―. Lady Catherine palideció cuando Elizabeth continuó. ―Además, el Hechizo Prohibido vive en su memoria y sólo la muerte puede impedir que vuelva a lanzarlo. Debe ser ejecutada para proteger tanto el mundo de los fae como el de los humanos.

―¡Darcy nunca te perdonará! ―gritó Lady Catherine a Elizabeth.

Elizabeth apretó los dientes. ―Tendré que vivir con ello.

―¡Al menos evité que te casaras con él, asquerosa trepadora social! Puede que tengas un familiar, ¡pero ya nunca podrás casarte con él! ―Y soltó una carcajada.

Elizabeth se tragó el amargo sabor de boca y se recordó a sí misma que las palabras de Lady Catherine no tenían nada que ver con la justicia que la Bibliotecaria debía impartir. Entonces dijo: ―Por el uso de un Hechizo Prohibido y por atacar a una Bibliotecaria, queda usted condenada a...

―Un momento, Su Eminencia ―interrumpió Malus. ―Puedo ofrecerle otra opción.

Sacó una pequeña bolsa de cuero y se la entregó a Elizabeth. Al abrirla, sacó un frasquito de líquido transparente que le resultaba extrañamente familiar. Ella ya había visto uno como ese antes, cuando Malus se la había ofrecido a Darcy en el Campo Escarlata: sus recuerdos de Elizabeth a cambio de la cura para Georgiana. ―¿Las aguas de Leteo? ―susurró.

El rey asintió. ―Sí, pero si ella acepta la oferta, deberá vivir en el Reino de los Fae como sirvienta, como una forma de expiar sus crímenes.

Esta podría ser una salida para Lady Catherine. Elizabeth podría utilizarla para despojar a Lady Catherine de cualquier recuerdo del Hechizo Prohibido, y así no tendría que ejecutar a la tía de Darcy, por mucho que se lo mereciera. Aunque Elizabeth nunca pudiera tener a Darcy, aún le dolía tener su buena opinión.

Pero cuando le habían dado a elegir, Darcy había rechazado la respuesta fácil de las aguas de Leteo.

Elizabeth sopesó la botella que tenía en su mano. ―Lady Catherine, le ofrezco una elección. Si bebe las aguas de Leteo, perderá el recuerdo del Hechizo Prohibido. Pero por sus crímenes será exiliada al Reino de los Fae, ya no será la poderosa Lady Catherine de Bourgh, sino simplemente Catherine, una sirvienta que deberá ganarse el pan. O puede elegir la muerte

Los ojos de Lady Catherine se entrecerraron. ―Los mortales en el mundo de los fae son frecuentemente maltratados.

La espalda de Elizabeth se puso rígida. ―Usted ha maltratado a mucha gente en su vida―. Elizabeth entre ellos.

―¡Me niego! No pueden esperar que haga trabajos manuales, ¡sometida a los caprichos de los fae!

Elizabeth respiró hondo. ―¿Entonces elige la muerte? Y cuidado, no volveré a preguntárselo.

―¡Moriré como la hija de un conde, no como una sirvienta! ―Escupió las palabras hacia Elizabeth, como si la desafiara a hacerlo.

Elizabeth volvió a meter la botella en la bolsa y se la entregó a Malus, dándole a Lady Catherine un último momento para cambiar de opinión.

Luego asintió hacia Abraxas.

Con las garras extendidas, el grifo saltó hacia delante a una velocidad imposible, tan rápido que Elizabeth apenas pudo ver el movimiento. Un instante después, Lady Catherine se desplomó en el suelo, con el cuello en un ángulo extraño, los ojos vacíos mientras la sangre manaba de un desgarro en la garganta.

Hubo un largo momento de silencio, y luego el rey Malus dijo: ―Fue más misericordioso de lo que ella se merecía.

Elizabeth apartó la mirada del cadáver. Había cumplido con su deber. Esperaba poder vivir con las consecuencias. ―¡La Biblioteca ha dictado sentencia! ―anunció. ―Se levanta la sesión.

Abraxas batió las alas y la sala desapareció. De nuevo estaban en un claro.

Con la boca seca, Elizabeth se volvió hacia Malus: ―Debo hacer arreglos para devolver el cuerpo a su hija, Anne de Bourgh―. De esa manera al menos Darcy podría tener el consuelo de un funeral.

Y él sabría lo que ella había hecho.

―Permite que mi gente lo haga ―dijo el rey. ―Hoy nos has prestado un gran servicio. Por favor, permítenos que te sirvamos.

―Con mucho gusto ―respondió ella.

Malus chasqueó los dedos. En un abrir y cerrar de ojos, tanto él como el cuerpo de Lady Catherine desaparecieron.

Elizabeth se hundió en la hierba donde estaba de pie.

Había ordenado la muerte de una mujer.

Abraxas tocó suavemente su mente. No tenías otra opción.

Intentaba reconfortarla, pero no era el consuelo que ella deseaba. Quería los brazos de Darcy a su alrededor, Darcy diciéndole que había hecho lo correcto. Diciéndole que la perdonaría. Pero nunca lo conseguiría. Lágrimas calientes resbalaron por su mejilla.

Un pensamiento cruzó su mente. ¿Qué fue lo que le sucedió a Philip? Nunca le habían dicho el nombre del anterior Bibliotecario.

Abraxas suspiró. En cuanto se descubrió que él era quien había tomado el Hechizo Prohibido, pidió la muerte. En aquel momento pensé que no quería alargar el proceso. Ahora me pregunto si lo que quería era proteger a Lady Catherine y asegurarse de que nunca descubriéramos que ella poseía el hechizo.

¿Tú sabías de sus sentimientos por ella? Le costaba creer que algún hombre, y mucho menos un Bibliotecario, pudiera considerar a Lady Catherine digna de ser amada.

Desde el principio. Él acudió a nosotros, no por amor a la Biblioteca, sino porque la mujer a la que amaba había elegido a un hombre más rico y poderoso. No era el candidato ideal, pero la vieja Bibliotecaria estaba cansada y quería retirarse para dedicarse por completo a sus estudios. Al principio pareció que lo hacía bastante bien... No descubrimos que se había utilizado el hechizo hasta que se produjo la primera brecha en el muro. Para cuando se reparó, ya teníamos problemas mayores.

¿Qué quieres decir? No es que importara ahora.

La Bibliotecaria jubilada se ofreció a reparar la brecha, pero era vieja y era demasiado para ella. Lo arregló, pero murió en el intento, dejándonos sin Bibliotecaria. Cerramos la Biblioteca y comenzamos la búsqueda que nos llevó hasta ti.

Sus palabras le dejaron un sabor amargo en la boca. Y al final terminó con otra Bibliotecaria enamorada.

Abraxas la miró. Has hecho bien. No has permitido que tus sentimientos interfieran en tus deberes.

Elizabeth se quedó mirando los pinos que rodeaban el claro. No. Ella había antepuesto sus deberes a todo lo demás. Al igual que William. Podían sentirse orgullosos de ello. Las palabras de Abraxas deberían haberla hecho sentirse orgullosa, pero solo estaba entumecida.

El señor Darcy sabrá que maté a su tía, le dijo a Abraxas. Me odiará.

Lo dudo, dijo Abraxas. Y si lo hace, ¿qué importa? Probablemente nunca volverás a verlo.

Había veces en que los grifos simplemente no entendían las emociones humanas. No puedo explicarlo, le dijo a su familiar. No debería importarme, pero sí lo hace.

Capítulo 23

En su juventud, Georgiana Darcy había sido una criatura completamente nerviosa e inquieta. El hecho de que Galon se convirtiera en su familiar había cambiado eso, o mejor dicho, le había dado la fuerza para despojarse de su capa de timidez y convertirse en la joven fuerte que siempre había estado destinada a ser.

En sus años en el mar, se había enfrentado a innumerables batallas y escaramuzas. Había hecho gala de su magia y había defendido a su país frente a enemigos despiadados. La habían sometido a una de las maldiciones más terribles conocidas por los humanos y había sobrevivido.

A pesar de todo, los nervios se apoderaron de ella el día de su boda. Se paseaba por los confines de su pequeño camarote, apretándose las manos mientras esperaba la llegada de su hermano.

No es que tuviera miedo de convertirse en esposa. Amaba mucho a Galon y su relación había florecido maravillosamente a lo largo de los años. Tomarlo como esposo le parecía algo natural. Ni tampoco era la perspectiva de abandonar su hogar, ya que había pasado fuera gran parte de los últimos cinco años.

En realidad, Georgiana Darcy tenía miedo de dejar a su hermano.

En las semanas transcurridas desde que él había regresado con la cura, estaba decididamente alterado. Se mostraba sombrío, taciturno, y Georgiana podía contar con los dedos de una mano las veces que había sonreído. No había cambiado en lo esencial, pero era como si su espíritu y su corazón estuvieran en otra parte.

¿Qué haría cuando lo dejara sólo? Georgiana no quería que su hermano se perdiera en su angustia. Por eso le pidió verlo antes de pasar por el altar para comenzar su nueva vida.

Darcy acudió, como siempre que ella lo necesitaba. Era un hermano devoto.

―Georgiana, te ves hermosa. Mamá y papá estarían muy orgullosos si pudieran verte ahora.

Georgiana sonrió y le tomó la mano. ―Gracias, hermano. Estoy tan agradecida de tener tu bendición.

―¿Eso te habría detenido si te la hubiera negado? ―preguntó Darcy con seriedad.

Años atrás, lo habría hecho, pero ahora Georgiana era una mujer adulta. ―No ―respondió Georgiana con sinceridad―, pero me alegro de tenerla. En muchos sentidos, has sido para mí más un padre que un hermano. Odio decepcionarte.

―No hay nada que puedas hacer para decepcionarme, querida ―dijo Darcy. ―Te has convertido en una mujer y maga extraordinaria. Estoy muy orgulloso de todo lo que has logrado. Y ahora has encontrado a tu pareja. Sé que estarás a salvo con Galon.

―Lo estaré, y también seré feliz, pero... ―Georgiana se detuvo, su coraje fallándole momentáneamente.

―Pero ¿qué?

Georgiana lo había convocado a su camarote con un propósito, y lo llevaría a cabo. ―Me preocupa dejarte solo en Pemberley.

―Difícilmente estaré solo ―dijo Darcy.

―No me refiero a los criados, los arrendatarios o incluso Hespera. No has sido el mismo desde que volviste de tu búsqueda con Elizabeth.

Aunque su hermano trató de disimularlo, Georgiana vio que le fallaba la compostura. Vio el destello de dolor en sus ojos. ―Ya no soy una niña, William. Puedes confiar en mí. Dime la verdad. ¿Sigues enamorado de Elizabeth?

Darcy permaneció en silencio durante un largo momento, pero finalmente le respondió: ―No creo que haya dejado de amarla nunca. Pero todo habrá quedado en nada. Ella es la Bibliotecaria. No puede casarse ni dejar su puesto, y yo no puedo abandonar Pemberley. A veces, uno debe sacrificar la felicidad por el deber y la responsabilidad.

―Seguramente debe de haber alguna forma para que ustedes puedan estar juntos ―dijo Georgiana.

Darcy negó con la cabeza. ―No la hay, pero hoy no se trata de mí. Se trata de celebrar el amor que has encontrado con Galon. No debemos hacerlo esperar.

Georgiana quiso presionarlo, pero el tono de su hermano no admitía discusiones. Ella asintió, y él la besó en la frente antes de dejarla para que terminara sus preparativos.

Galon conocía bien las tradiciones de los fae y la Biblioteca. Tal vez él pudiera conocer alguna forma de permitir que su hermano y Elizabeth se reencontraran. Georgiana se prometió que abordaría el tema con él en los próximos días.

***

―Se parece tanto a tu madre ―susurró Fitzwilliam mientras Georgiana recorría el barco, con su hermoso rostro enmarcado por tirabuzones dorados. Galon estaba junto al capitán Wentworth en la proa del barco con una expresión de asombro en el rostro.

La tripulación, que admiraba enormemente a la señorita Darcy y a su prometido, se encontraba reunida y convenientemente aseada para la especial ocasión. No era frecuente que una ceremonia nupcial se celebrara en medio del océano.

Fitzwilliam y Darcy habían llegado en sus familiares. Darcy envidiaba a su hermana. Ella tenía la suerte de poder casarse con la persona que amaba en contra de toda razón, posición y leyes mágicas. La unión entre un fae y un humano era prácticamente algo inaudito.

La ceremonia fue breve y solemne, y terminó con un casto beso. Georgiana estaba radiante cuando Galon la llevó al centro de la nave para aceptar las felicitaciones de la tripulación.

Y así comenzó un desayuno de boda bastante peculiar. Tres tripulantes sacaron dos violines y un tambor y empezaron a tocar música alegre. Georgiana y Galon siguieron los pasos de un baile escocés, acompañados por parejas de marineros.

Otros tripulantes sacaron barriles de buen vino y cerveza y sirvieron generosas porciones.

Darcy cruzó el barco hasta donde se encontraba Hespera, con las plumas agitadas por la brisa marina. Se la veía particularmente molesta con respecto a sus circunstancias. ¿Cuánto tiempo debemos permanecer en este miserable barco, Darcy?

Darcy le acarició el cuello. Sólo un poco más. Luego regresaremos a Pemberley.

La querida niña se merece tanta felicidad. Sólo desearía que se hubiesen casado en tierra.

Georgiana y Galon no consideraron prudente abandonar el barco. No después de los problemas a los que se enfrentaron la semana pasada.

Era preocupante que la frontera aún pareciera estar inestable. Hespera le contó que esa misma mañana se había producido un terremoto en Oxford. Darcy se preguntaba cómo estaría Elizabeth. Seguramente estaba a salvo en la Biblioteca, pero Darcy deseaba ayudarla en la aparentemente imposible tarea de reparar el muro.

Estaba resignado al hecho de que estaba condenado a una vida de soltero. Pemberley sería para el primogénito de Georgiana y Galon, y así continuaría el legado Darcy.

Fue testigo de cómo la celebración se tornaba cada vez más ruidosa. Se hicieron brindis en honor de los esposos. Se intercambiaron y representaron historias de su heroísmo.

Fitzwilliam estaba feliz de participar en los festejos, pero Darcy no encontraba mucha alegría en ellos. A decir verdad, no encontraba alegría en nada. Sin Elizabeth, se sentía vacío y dolorido. Rezaba para que la situación mejorara con el tiempo, pero no estaba seguro de que fuera así. ¿Cómo se recuperaba uno de la pérdida del amor de su vida?

Todo mejorará, Darcy. Las palabras de Hespera lo sobresaltaron. Él acarició distraídamente sus suaves plumas.

Tal vez.

Luego de recitar la historia del destino de Wickham, que concluyó con uno de los hombres cayendo sobre la cubierta en una bizarra imitación de un lenguado, Darcy decidió que era hora de partir. Le esperaba un largo viaje y, si no se marchaba pronto, no habría luz del día suficiente para llegar sano y salvo a casa.

Galon y Georgiana seguían rodeados por la tripulación, felizmente complacidos en su estado de recién casados. Darcy se dirigió hacia ellos. ―Georgiana, me temo que es hora de que me retire. Por favor, acepta mis más sinceras felicitaciones. Tú y Galon siempre serán bienvenidos en Pemberley.

Georgiana lo abrazó con fuerza. ―Desearía que te quedaras más tiempo. Richard se quedará a bordo. La noche es joven. El señor Edwards ha compuesto un poema en mi honor. Y sus palabras no son para menos.

Darcy vio a uno de los marineros más corpulentos enrojecer con un profundo color carmesí.

―Lo lamento, querida hermana, pero no puedo quedarme. Pemberley me necesita.

Georgiana asintió. Galon estrecho la mano de Darcy. ―Yo cuidaré de ella, Darcy. Tu hermana siempre estará a salvo conmigo.

―No lo dudo. Te lo agradezco, Galon.

Darcy volvió junto a Hespera y se subió a su lomo. El grifo despegó hacia el cielo despejado. Darcy pensó distraídamente en indicarle a Hespera que se dirigiera a la Biblioteca, pero pronto descartó la idea. Tenía que regresar a Pemberley y tratar de aprovechar al máximo su solitaria vida.

***

Sólo habían transcurrido dos días desde la boda de Georgiana, pero Pemberley se sentía más vacío que nunca. Tal vez Darcy tuviera que visitar Londres. Al menos en la Residencia Darcy podría estar solo rodeado de distracciones como el teatro y los conciertos. Y había unas cuantas personas en Londres cuya compañía podía soportar. Tres. Tal vez cuatro.

Darcy acababa de abrir su libro de contabilidad cuando oyó unas rápidas pisadas en el pasillo, fuera de su estudio. Se puso inmediatamente alerta. ¿Había alguna emergencia en la propiedad?

Ya estaba de pie cuando su primo Richard abrió de golpe la puerta del estudio e irrumpió en la habitación. ―¡La tía Catherine ha muerto!

―¿Qué? ¡No! ―Las piernas de Darcy se volvieron agua y se derrumbó sobre la silla.

Richard asintió con gesto adusto. ―Como sabes, yo me encontraba con Anne en Rosings. Y de repente el cuerpo de la tía Catherine simplemente apareció en un diván, en el salón sur. Eso ya lo había visto antes. Es un truco fae; no conozco a ningún mago humano que pudiera teletransportar un objeto tan grande.

―¡Santo Dios! ―Darcy enterró la cabeza entre las manos. Era cierto que no se había cruzado con su tía en los últimos años, pero tenía una enorme deuda de gratitud con ella. Ni él ni Georgiana habrían sobrevivido al período posterior a la muerte de su padre sin la ayuda y los consejos de tía Catherine. Darcy había estado demasiado sumido en el dolor y abrumado por sus nuevas responsabilidades como para gestionar Pemberley y criar a Georgiana él solo. Su tía los había acogido bajo su protección hasta que él fue capaz de arreglárselas solo. En algunos momentos había considerado la posibilidad de casarse con Anne simplemente por un sentimiento de gratitud.

Darcy se calmó y miró a Richard. ―¿Cómo murió?

―Hay poco que puedo decirte. Ella había estado fuera de Rosings. Anne no sabe adónde fue su madre y no sabe nada de sus relaciones con los fae. Pero tú conoces a tía Catherine. Dudo que le haya confiado mucho a Anne.

Las manos de Darcy se cerraron en un puño sobre el escritorio. ―¿La viste? ¿Cómo murió?

Richard respiró hondo y se dirigió hacia la mesa donde Darcy guardaba su brandy. Se sirvió una generosa copa y le llevó otra a Darcy. Tras tragar una medida de brandy, se sentó frente a Darcy antes de hablar. ―Cuando vi el estado del cuerpo, no quise permitir que Anne lo viera―. Darcy se quedó boquiabierto. ¿Su primo había examinado personalmente el cuerpo de su tía?

Richard se quedó mirando su copa. ―Ella estuvo en el bosque. Tenía ramitas y hojas en el cabello y tierra en sus medias botas. Tenía la ropa rasgada y quemada, como si hubiera participado en un combate mágico. Pero no fue eso lo que la mató―. Levantó la cabeza y se encontró con la mirada de Darcy. ―La atacaron con garras. Una criatura la hirió salvajemente en el pecho y el cuello. Y sabía exactamente cómo matar. Al menos su muerte debió de ser rápida.

Darcy jadeó. ¡De todas las formas en que pudo haber muerto su tía! Nunca hubiera esperado que la matara una criatura con garras. ―¿Quizás fue el ataque de un animal salvaje? ―musitó Darcy, pero luego respondió a su propia pregunta. ―Entonces, ¿por qué la devolverían los fae con tanto sigilo?

―Ciertamente ―dijo Richard. ―Hay algún secreto que guardan. Pero ellos no lo hicieron. No tienen garras y tienen prohibido interferir con los magos humanos.

Darcy engulló su brandy. ―Si pudiéramos hacer que nos lo contaran. Pero ¿cómo podemos obligar a los fae a revelar algo? ―No le agradaba la idea de otro viaje al Reino Fae para exigir algo que los fae no querrían dar.

―Hay más―. Richard habló como si las palabras fueran forzadas de su boca. ―Ya he visto ese patrón de ataque antes. Es muy característico. Sólo hay una criatura que pueda atacar así, con garras de ese tamaño. El ejército de Napoleón tenía dos y causaron mucha destrucción.

―¿Qué criatura?

―Un grifo―. La palabra atravesó a Darcy como un rayo.

―No... ―Sólo había dos grifos en Gran Bretaña. Darcy sabía que Hespera no había matado a su tía. Eso sólo dejaba a Abraxas, pero eso era algo impensable.

―Tal vez fue uno de los grifos de Francia ―sugirió.

Richard negó con la cabeza. ―Ambos murieron en la guerra. Sería un viaje largo y agotador para cualquier grifo venir aquí desde el continente, ¿y con qué propósito? Hay formas mucho más fáciles de matar a una anciana.

―Tal vez fue un grifo del Reino Fae ―dijo Darcy.

―Sabes que no hay grifos en el mundo de los fae. Sólo los magos humanos pueden ser guardianes de grifos.

Darcy no quiso aceptar la conclusión obvia. ―¡Tal vez fue un dragón o ese pájaro del trueno!

Richard negó lentamente con la cabeza. ―Sus garras son mucho más grandes. Habría bastado una sola garra para arrancarle la garganta.

―¿Un hipogrifo?

Richard le dirigió una mirada fría. ―Yo tengo al único hipogrifo familiar de Gran Bretaña. Te aseguro que Maor ha estado conmigo todo este tiempo. Darcy, debes afrontar la posibilidad de que Abraxas matara a nuestra tía.

Darcy se levantó y empezó a pasearse. ―Pero ¿por qué? ¿Por qué motivo haría algo así? ―Se acercó a Hespera, que había estado dormitando al sol. Se puso totalmente alerta cuando él le explicó la situación. ¿Por qué Abraxas mataría a alguien?, le preguntó.

La voz mental de Hespera estaba conmocionada. Abraxas sólo lo haría si sintiera que no tenía otra opción. Si tuviera que defenderse a sí mismo, a Elizabeth o a la Biblioteca.

Darcy no podía imaginarse de qué manera su tía podía ser una amenaza para un grifo o una ilustre institución como la Biblioteca. Aunque ella había liderado a las Patronas, sus poderes mágicos no habían sido muy grandes. Podía imaginársela amenazando a Elizabeth. La tía Catherine no era Alaine, lanzando rayos desde un pájaro del trueno.

Sin embargo... Elizabeth estaba convencida de que la tía Catherine había saboteado deliberadamente su invocación de un familiar. En su propia mente, Darcy había admitido que la teoría de Elizabeth era posible, pero improbable. Su tía nunca haría algo así, y las otras patronas se lo habrían impedido.

Pero ¿y si Elizabeth hubiera emprendido una investigación sobre el suceso y las cosas se hubieran descontrolado? ¿Acaso Elizabeth y su tía se habían enfrascado en una batalla mágica a la que Abraxas había puesto fin con un zarpazo de sus garras? No, Darcy no quería creer que fuera posible.

―¿Darcy? ―Richard lo estaba mirando fijamente.

Se dio cuenta de que se había quedado inmóvil con la copa de brandy a medio camino de su boca. Darcy la dejó sobre el escritorio.

―¿En qué estás pensando? ―le preguntó su primo.

―Estoy pensando que debo ir a la Biblioteca y preguntarle a Elizabeth si su familiar mató a nuestra tía.

Capítulo 24

A la mañana siguiente, Hespera y Darcy aterrizaron frente a la Biblioteca, tal como lo hicieron aquel fatídico día en que Darcy se reencontró con Elizabeth por primera vez. A Hespera nunca le gustó estar encerrada, por lo que declinó acompañar a Darcy. Los grifos de piedra lo admitieron como antes. Darcy atravesó el patio, completamente concentrado en alcanzar su objetivo. Abrió la puerta del largo pasillo y avanzó por él hasta el escritorio de Travinius. El fae levantó la vista, sin dar señales de reconocer a Darcy.

―Deseo ver a la Bibliotecaria ―anunció Darcy.

―Bienvenido a la Galería de los Bibliotecarios―. Travinius abrió su libro de contabilidad. ―¿Por qué desea ver a la Bibliotecaria?

―Necesito hablar con ella.

Travinius parpadeó y dejó la pluma. ―La Bibliotecaria no recibe visitas casuales.

―Esto no es casual. Tengo que discutir un asunto de máxima urgencia.

―¿Tiene alguna petición para la Biblioteca?

Darcy se pasó las manos por el cabello. No se le ocurría ninguna manera de enmarcar su misión de modo que tuviera que ver con la Biblioteca. No iba a contener un libro que describiera lo que le había sucedido a su tía. ―No. Debo ver a Elizabeth.

Los ojos del fae se entrecerraron cuando Darcy utilizó su nombre de pila. ―Su Eminencia no está disponible.

―¿Le dirá al menos que estoy aquí y que necesito hablar con ella?

―No. Está ocupada con los suplicantes. Debo pedirle que se marche.

Darcy golpeó la mesa con las manos. ―¡No! ¡No me iré! Debo ver a la Bibliotecaria ahora.

Travinius retrocedió. Pero luego su expresión se endureció. Agitó la mano imperiosamente y Darcy se vio impulsado hacia atrás, fuera de la galería, como si una mano gigante e invisible lo empujara. La sensación no era incómoda, pero era inexorable. Las puertas dobles se abrieron justo a tiempo para depositar a Darcy sobre los adoquines del patio y volvieron a cerrarse de golpe.

Por supuesto, cuando Darcy se puso en pie e intentó abrir las puertas, estaban cerradas.

¿Qué sucedió?, inquirió Hespera.

No me dejan ver a Elizabeth. ¿Podrías hablar con Abraxas y decirle que es urgente que la vea?

Por supuesto. Al cabo de unos instantes, Hespera dijo: Qué extraño. Abraxas no responde.

Tal vez no esté en la Biblioteca.

No. Puedo sentir su presencia. Simplemente está ignorando mis intentos de comunicarme con él. ¡Qué grosero!

¿Estaba ignorando a Hespera?  Darcy se sentó pesadamente en uno de los bancos de piedra del patio. No se le ocurría ninguna vez en que Abraxas no hubiera respondido a las preguntas de Hespera. Tal vez Travinius no estaba siendo simplemente grosero. Tal vez Elizabeth realmente no deseaba ver a Darcy.

Se le encogió el corazón. Fue una sospecha condenatoria. Elizabeth y él se habían separado en buenos términos. No había motivo alguno para que ella lo evitara... a menos que hubiera participado en la muerte de su tía y se sintiera culpable por ello. Si eso era cierto, Elizabeth no era la persona que él creía que era. El dolor por Elizabeth se sumaba al que ya sentía por su tía.

Por un momento, Darcy temió que su corazón se rompiera bajo su peso.

Pero se recordó a sí mismo que no sabía cómo había muerto su tía. Quizás Elizabeth era completamente inocente. Por desgracia, nunca lo sabría a menos que ella hablara con él, cosa que, al parecer, no quería hacer.

Bueno, al diablo con eso.

Darcy se puso de pie y miró hacia el edificio principal de la Biblioteca. Había ventanas en el primer y segundo piso que daban al patio, aunque Darcy no sabía a qué habitaciones pertenecían. Plantó sus pies bien abiertos y miró hacia las ventanas.

―¡ELIZABETH! ―gritó tan fuerte que Hespera se sobresaltó. ―¡ELIZABETH! ¡Baja aquí a hablar conmigo! ―Hizo una pausa. No ocurrió nada. No esperaba una respuesta inmediata. Así que gritó de nuevo. ―¡ELIZABETH! ¡Baja y habla conmigo! ―No hubo respuesta. Darcy repitió su demanda.

¿Cuánto tiempo piensas hacer esto?, preguntó Hespera.

Hasta que venga Elizabeth o me falle la voz, contestó él.

Al cabo de diez minutos, alternaba gritar su nombre con arrojar guijarros a las distintas ventanas. Llamó a la puerta, sin esperar realmente una respuesta. Una hora más tarde, Darcy hizo que Hespera lo llevara volando hasta las ventanas del segundo piso para que pudiera tocar cortésmente. No vio forma alguna de abrirlas, y no se atrevió a romper una ventana para entrar en la Biblioteca... todavía.

Al cabo de tres horas, Hespera estaba completamente aburrida, y la voz de Darcy se estaba volviendo ronca. No había visto rostros en las ventanas, ni señales de que alguien se hubiera fijado en él. Tal vez, admitió, necesitaría un enfoque diferente.

Entonces se abrió la puerta y una figura delgada se deslizó hacia afuera, cerrando la puerta tras de sí. Elizabeth lo miró solemnemente. ―Aquí estoy, señor Darcy. ¿De qué desea hablar?

***

William -el señor Darcy- se quedó mirando a Elizabeth durante un momento, como si estuviera un poco sorprendido de que ella hubiera aparecido por fin. Elizabeth también estaba un poco sorprendida. Abraxas, Travinius y las voces de los anteriores bibliotecarios se habían opuesto a la idea de que hablara con el señor Darcy.

Travinius había considerado impertinentes e inapropiadas las exigencias del hombre. La Biblioteca había decretado que nadie debía saber nada del Hechizo Prohibido ni de los daños que Lady Catherine había causado en el muro, y por lo tanto creía que Elizabeth no tenía motivos para hablar con el señor Darcy. Abraxas le había recordado a Elizabeth que no le estaba permitido recibir invitados que no fueran suplicantes, aunque obviamente a él le costaba no responder a las preguntas de Hespera.

Al principio, Elizabeth había ignorado resueltamente las súplicas cada vez más desesperadas del señor Darcy. Pero cada vez le resultaba más complicado concentrarse en su trabajo mientras él insistía. Finalmente, les había sugerido a los otros que la mejor manera de hacer que el señor Darcy se marchara era que Elizabeth hablara con él. No estuvieron de acuerdo. Habían discutido. Su postura no se había suavizado, de modo que al final Elizabeth había abandonado la lucha, haciéndoles creer que había cedido, aunque Abraxas seguía sospechando.

Pero ni siquiera él había sido lo bastante rápido para impedir que ella se escabullera por la puerta cuando los demás estaban distraídos. Ahora que estaba fuera, dudaba que intentaran detener la conversación.

Después de todo, sabían que era poco lo que Elizabeth podía decirle a William... al señor Darcy.  Ella era la Bibliotecaria. Debía hablar con él como Bibliotecaria, no como Elizabeth Bennet. Y no había mucha información que la Bibliotecaria pudiera compartir con él.

Darcy había recuperado la compostura, pero seguía mirándola fijamente. ―Mi tía, Catherine de Bourgh, está... muerta.

―Así es―. No valía la pena pretender ignorancia.

Él parecía no estar sorprendido por su respuesta.

―Lamento su pérdida ―dijo ella en un tono más suave.

Él asintió con un movimiento brusco de arriba abajo. ―¿Sabe cómo murió?

―Lo sé, pero no puedo decírselo.

Él alzó la voz. ―¿Por qué no?

―Estoy obligada por mi juramento como Bibliotecaria.

El señor Darcy se quedó mirando al cielo. ―¿Así que la mataron como parte de algún asunto relacionado con la Biblioteca?

No había nada malo en responder a esa pregunta. ―En efecto.

―¿No fue porque usted sospechaba que ella había manipulado la invocación de su familiar?

Elizabeth se quedó boquiabierta. ¿Cómo podía pensar semejante cosa de ella? ―Nunca mataría a alguien por venganza... ¿Por qué cree...? ―balbuceó.

Él relajó un poco los hombros. Realmente había creído que era una posibilidad. Elizabeth contuvo su enfado, recordándose a sí misma que Darcy estaba de luto.

Él volvió a hablar. ―Richard -el general Fitzwilliam- cree que Lady Catherine murió por el golpe de un grifo.

Elizabeth no pudo controlar su estremecimiento, que era tanto como admitir su culpabilidad. El señor Darcy la observaba atentamente y su rostro se endureció.

―¿Por qué Abraxas haría algo así? ―La voz de Darcy le suplicaba por una respuesta. ―¿Fue un accidente? ¿Estabas luchando contra otra persona y ella se interpuso? Lo entendería.

Elizabeth cerró los ojos. Él deseaba encontrar la manera de eximirla de aquella responsabilidad. ¡Cómo deseaba poder decir que sí!

―No―. Ella sacudió la cabeza con pesar.

No puedes hablarle del Hechizo Prohibido ni del efecto que tuvo en el muro, le recordó Abraxas.

Sí, lo sé. Su respuesta fue lo bastante rotunda como para que Abraxas se retirara al instante de su mente.

Pero Elizabeth se negaba a dejar al señor Darcy en la ignorancia. ―Esto es lo que puedo decirle: Su tía manipulaba la asignación de los familiares, no sólo en mi caso, sino en el de muchos magos. Los magos de alto rango recibían familiares a los que no tenían derecho y los de bajo rango a menudo no recibían ningún familiar. La Biblioteca ha notificado al Consejo de Magos que las Patronas ya no tendrán el privilegio de asignar familiares. En coordinación con los fae, desarrollaremos un nuevo proceso.

El señor Darcy se había quedado con la boca abierta. ―¿Cómo es posible? ¿Cómo pudo una sola mujer hacer eso?

―No puedo decirle cómo se llevó a cabo.

―Entonces, ¿cómo puede estar segura de que ella lo hizo? ―Su tono era beligerante.

―Sé cómo lo hizo, pero no puedo compartir esa información con usted ―aclaró Elizabeth. ―No hay duda de su culpabilidad. He visto las pruebas con mis propios ojos.

El señor Darcy se puso derecho. ―De todas formas, manipular a los familiares no es motivo para condenarla a muerte.

Elizabeth suspiró. Tal vez había sido una mala idea salir al patio. ―Esa no fue la razón de su muerte... ni la única razón de su muerte.

El señor Darcy avanzó hacia ella. ―Debe contarme todo lo sucedido.

Ella se mantuvo firme. ―Se me prohíbe hacerlo.

Él estaba a sólo unos pasos. ―¡Debo saberlo!

―¡No es asunto suyo!

―¡Era mi tía!

Elizabeth trató de no tomarse como algo personal que él le estuviera gritando en la cara. Dio un paso atrás hacia la puerta. ―Lamento tu pérdida, William―. En ese momento él parecía tan demacrado que ella deseó poder darle un abrazo. ―Pero ya te he dicho todo lo que podía decirte.

Ella puso su mano en el pomo de la puerta.

―¡No, no te vayas! ―Había lágrimas brillando en sus ojos. ―No me dejes aquí fuera creyendo que, de alguna manera, la mujer que amo tuvo algo que ver en la muerte de mi tía.

Elizabeth se preguntó cuánto dolor podría soportar un corazón antes de desfallecer por completo, y si sería su corazón o el de William el que se rompería primero.

¿Qué consuelo podía darle? ¿Que la muerte de su tía fue rápida? ¿Que se lo merecía? ¿Que había elegido la muerte antes que la servidumbre?

Dio un paso hacia él, pero sólo consiguió no tocarlo con un gran esfuerzo de voluntad. ―Lo siento mucho. Sabía que su muerte te dolería. Pero, si no crees nada más, por favor, cree esto: no tuve otra opción.

Rápidamente, antes de que él pudiera hacer otra pregunta, ella se dio la vuelta y se escabulló por la puerta hacia la Biblioteca.

***

Darcy tiró inmediatamente de la puerta. Cerrada de nuevo. Por supuesto.

Las rodillas le estaban fallando. Darcy se tambaleó hasta un banco, evitando por poco la indignidad de caerse sobre los adoquines del patio. Bueno, se había cumplido su deseo. Elizabeth había hablado con él. No le había servido de mucho. Era como volver a perder a Elizabeth. ¿Cuántas veces podría soportarlo? Nunca creyó que ella pudiera tener algo que ver con algo tan... despiadado. Entendía que ella debía guardar secretos, pero no para él.

Y ella había sido tan fría, tan rígida. Incluso parecía más alta. Se había envuelto en el manto de la Bibliotecaria, ocultando cualquier atisbo de la mujer que él amaba.

Sí le creyó a Elizabeth. Su tía había estado manipulando quién recibía familiares y qué tipo de familiares recibían. No le gustaba pensar en ello, pero mirando hacia atrás podía ver que la afirmación de Elizabeth era probablemente cierta. Desde luego, la alta sociedad estaba inundada de familiares inusuales y de alto estatus. La duquesa de Warden tenía un unicornio. Y había oído rumores de que el heredero del conde de Longley había invocado a un fénix. Los hijos de las personas que se habían enemistado con Lady Catherine habían invocado babosas, erizos o nada.

Y, sin duda, la estrella de la tía Catherine había subido a medida que los miembros de la alta sociedad se complacían con sus familiares. Su tía había sido invitada a todos los bailes y almuerzos. Las otras Patronas se habían vuelto casi irrelevantes. Lady Catherine prácticamente había manejado la organización ella sola.

Darcy se desplomó en el respaldo del banco. ¿Cómo no se había dado cuenta antes? Elizabeth lo había sospechado, pero él había desestimado sus sospechas. La tía Catherine había sido amable con él. Él no había querido creer que ella pudiera ser cruel con otra persona.

Pero ésa no podía ser la razón de su muerte. Elizabeth había insinuado enérgicamente que no lo era, que su tía había violado otras leyes relativas a la Biblioteca. ¿Cuáles podrían ser? En todos sus años como mago, nunca había oído hablar de nadie que infringiera las restricciones de la Biblioteca. La mayoría de los magos nunca se relacionaban con la Biblioteca.

Bueno, si Elizabeth no iba a responder a sus preguntas, Darcy buscaría lo que podía aprender por otros medios. Con un plan en mente, cruzó el patio y pasó junto a las estatuas de los grifos. Hespera había estado tomando el sol en la calle, frente a la entrada, y disfrutando de ver cómo los habitantes de Oxford se quedaban boquiabiertos, miraban y se daban la vuelta apresuradamente para caminar por otras calles.

Se agachó para que él pudiera subirse a su espalda. ¿Volvemos a Pemberley?

No. A Rosings Park.

¿Por qué?

Tengo algunas cosas que investigar.

Una hora más tarde, Hespera aterrizó frente a la entrada principal de Rosings. El mayordomo de los de Bourgh se sobresaltó al encontrar a Darcy inesperadamente en el umbral, pero lo llevó inmediatamente a ver a su prima Anne en el salón azul.

Anne vestía de negro, pero por lo demás parecía sana y de buen humor. Darcy no tenía paciencia para sutilezas sociales, así que fue directo al grano. ―Prima, necesito acceso al estudio mágico de tu madre y a todos sus libros.

***

Darcy dedicó el día siguiente a ir y venir entre el estudio de magia de su difunta tía y su biblioteca, tratando de comprender lo que ella había estado haciendo con su magia. Al día siguiente, su familia se reunió para un solemne funeral en el que su tía fue enterrada en el cementerio de la pequeña iglesia del pueblo.

Darcy no dijo nada a nadie sobre lo que había encontrado entre los escritos de su tía, pero las sospechas empezaban a formarse en su mente. Continuó con su investigación, saliendo sólo para comer o para preguntar si tenían números anteriores de los periódicos londinenses. Cinco días más tarde, le pidió a Richard que volviera con él a Pemberley, diciendo únicamente que quería discutir algunas cosas.

Se instalaron en el estudio de Darcy al día siguiente de su llegada. Darcy le entregó a su primo una copa de brandy y tomó asiento junto a la chimenea, aunque hacía demasiado calor para encender un fuego. ―Me disculpo por mantenerte a oscuras, pero ésta es una situación delicada.

Con un suspiro, Richard se hundió en la silla de enfrente.

―En primer lugar, debes jurarme que no dirás nada a nadie sobre lo que vamos a discutir aquí. No sólo afecta al honor de nuestra familia, sino también a la seguridad de Gran Bretaña.

Richard frunció las cejas. ―Por supuesto.

Darcy miró fijamente a la chimenea. ―He estado investigando sobre la muerte de la tía Catherine. No tengo todos los datos, pero tengo una buena teoría.

Richard le indicó con la cabeza que continuara.

―En primer lugar, Eliza- la Bibliotecaria me dijo que la tía Catherine estaba utilizando su posición como Patrona para favorecer su posición entre la alta sociedad, procurando familiares exóticos para los magos “dignos” mientras castigaba a los que consideraba “indignos”. Examinando los documentos de nuestra tía, he confirmado la veracidad de esta acusación.

Richard se quedó boquiabierto. ―¿Fue por eso que la señorita Elizabeth no pudo invocar a un familiar?

―Así es. La tía Catherine quería que yo me casara con Anne, así que se las arregló para que Elizabeth fallara.

―¡Eso es atroz!

―Ciertamente. Si ella no hubiera ya fallecido, yo habría reportado a la tía Catherine al Consejo de Magos y recomendado encarcelamiento y juicio. Sin embargo, cuando hablé con la Bibliotecaria, me dio a entender que los crímenes de la tía Catherine eran aún mayores.

Richard agitó el brandy en su copa. ―No estoy seguro de querer saberlo.

―Al igual que yo. Pero nuestra familia debe asumir la responsabilidad de sus actos―. Darcy señaló una pila de periódicos junto a su silla. ―En los últimos años ha habido una serie de sucesos extraños. El año sin verano, terremotos, criaturas mágicas que aparecen sin previo aviso, cosechas que se pierden sin motivo...

―Sí, eso está bien documentado.

―Sin embargo, he estado revisando los periódicos. Inglaterra no ha experimentado nada de eso desde el seis de junio.

Richard se frotó la nuca. ―Supongo que eso es cierto.

―La tía Catherine murió el seis de junio.

Su primo frunció el ceño. ―¿Estás diciendo que ella tuvo algo que ver con esos sucesos? Eso sería extraño. Seguro que su magia no era tan poderosa.

―Cuando viajé con Eliz... la Bibliotecaria, de vez en cuando ella examinaba el muro entre nuestro mundo y el de los fae porque había algo que estaba abriendo agujeros en él. La mayoría de la gente no sabe que ésa era la causa del clima, los terremotos y las criaturas mágicas aleatorias. Ella y la Biblioteca han estado trabajando para reparar esos agujeros, pero no sabían qué los estaba causando. En aquel momento no le di mucha importancia. No tenía relación directa con nuestra búsqueda.

―Pero, Patrona o no, ¿cómo pudo nuestra tía causar esos agujeros? ―preguntó Richard.

―Los familiares provienen del Reino Fae. Se supone que aparecen cuando el mago adecuado los necesita, pero de algún modo la tía Catherine consiguió manipular el sistema para obligar a determinados familiares a cumplir sus órdenes. Eso es magia poderosa a la que nadie debería tener acceso. Creo que en el proceso ella hizo agujeros en el muro. Por eso los incidentes extraños cesaron y el muro se ha estabilizado desde el seis de junio.

A Richard casi se le cayó su copa. ―¡Dios santo! ¿Sabes lo que estás diciendo?

―Sí. Nuestra tía causó todo ese sufrimiento. O no lo sabía, o no le importaba. Pero en cualquier caso, estaba usando magia que sabía que no debía usar, y para su propio beneficio.

―Y eso la llevó a la muerte.

Darcy asintió. ―Supongo que Abraxas necesitaba matarla para impedir que causara más daño... o tal vez su muerte fuera necesaria para reparar el muro.

Richard exhaló un suspiro. ―Y yo que creía que Abraxas era el villano de la obra. No debería haber juzgado tan rápido.

Darcy soltó una carcajada apenada. ―Eso no es nada. Piensa en la cantidad de disculpas que le debo a Elizabeth. Casi la acusé de matar a mi tía porque ella sospechó de un sabotaje en el ritual familiar.

―¿Tú... qué? Eso... Eso es aún peor que cuando insultaste a su familia.

Darcy soltó una oscura carcajada. ―Uno creería que yo ya habría aprendido―. Le dio un sorbo a su brandy. ―Le escribí a Elizabeth una carta de disculpa en la que le decía que había adivinado lo que mi tía había hecho. Ella envió una amable nota diciendo que no había nada que perdonar, ya que yo estaba de duelo. Por supuesto, no dijo nada que confirmara mis sospechas.

―Tienes mucha suerte de que te haya perdonado.

―Bien que lo sé, lo que no hace sino recordarme lo mucho que he perdido―. Se bebió el resto de su brandy.

Richard se aclaró la garganta. ―Dijiste que nuestra familia tenía cierta responsabilidad. ¿Qué quieres decir con eso?

―Le he contado todo a Anne. A ella le gustaría reparar el daño que su madre causó al rasgar el muro. Algunas de las víctimas necesitarán curanderos y otras necesitarán dinero. Hemos identificado a varios granjeros en Sussex cuyas cosechas fueron quemadas por un dragón y a un pastor en Romney Marsh que fue mutilado por una mantícora. Pero esto es sólo el principio. Debe haber cientos de personas a las que nuestra tía perjudicó con sus acciones insensibles y egoístas. Esperaba que pudieras ayudar a transmitir la compensación de Anne a estas personas.

―Por supuesto. Es un noble esfuerzo y lo menos que puede hacer nuestra familia―. Arrugó el ceño. ―Pero, hablando de Anne, ¿por qué su madre nunca obtuvo un familiar para ella?

Darcy soltó una risita. ―Anne respondió a esa pregunta antes de que yo pudiera formularla. Ella no posee magia.

―¿Nada? ―Richard casi se cayó de su asiento.

―Nada. Algunas veces le sucede a los hijos de magos. Pero la tía Catherine no quería que nadie lo supiera, así que le dijo a todo el mundo que Anne estaba enferma y nunca la presentó en la corte. Se limitó a decir que Anne no había podido invocar a un familiar, sin admitir en ningún momento que Anne nunca podría haberlo hecho.

―¡No tenía ni idea!

―Nadie lo sabía. Anne tenía prohibido hablar de ello. Debo decir que no parece muy afligida por la muerte de su madre. Está planeando muchos cambios en Rosings: rotación de cultivos modernos y reparaciones en las casitas de los arrendatarios. Y al parecer lleva dos años comprometida en secreto con el hijo de un terrateniente local. Así que se alegró de que yo no tenga intención de casarme con ella.

―Entonces todo está funcionando para ella ―dijo Richard con una risa incrédula.

―Sí ―dijo Darcy. Nunca había pensado que llegaría un momento en su vida en que envidiaría a su prima Anne, pero así era.

Capítulo 25

Georgiana Darcy nunca había pensado mucho en el matrimonio, a pesar de lo que la sociedad esperaba de las jóvenes. Pero después de tres días de ser la esposa de Galon, Georgiana descubrió que el matrimonio era más que agradable. Ahora tenía un verdadero compañero a su lado. Alguien que la amaba en lo mejor y en lo peor. Y a cambio, ella lo amaba ferozmente.

La cuarta mañana después de su boda, Georgiana se despertó bruscamente, con el corazón acelerado. El lugar a su lado estaba vacío y se oían gritos apagados y pasos arrastrados.

Georgiana se levantó para vestirse, pero fue arrojada al suelo cuando el barco se tambaleó bruscamente.

Las extrañas tormentas y los encuentros con criaturas sobrenaturales parecían haber cesado en los últimos días, pero aún había otras criaturas marinas a las que enfrentarse.

Cuando llegó a cubierta, vio un grupo de ballenas. Los marineros estaban asombrados e intentaban detener el barco para no dañar a las majestuosas criaturas. Galon estaba al borde del barco, a punto de ponerse su piel de selkie.

Georgiana corrió a su encuentro. ―Galon, ¿qué es lo que planeas hacer?

―Voy a guiar a las ballenas lejos de nuestro rumbo. Volveré pronto, mi amor―. La besó en la mejilla y se transformó, su primera transformación desde su boda. El hermoso selkie saltó desde el costado del barco, aterrizando en el agua con un gran chapoteo.

Georgiana observó cómo su amado guiaba a las ballenas hacia el este y volvió a quedar impresionada por la asombrosa habilidad de Galon con las criaturas marinas.

Sabiendo que Galon estaba bien, Georgiana regresó a su camarote bajo cubierta. Se sentó en el pequeño escritorio que estaba sujeto a la pared y sacó una hoja de papel y pluma. No importaba lo que él hubiera dicho, Georgiana seguía preocupada por su hermano. Galon había sugerido una forma de reunir a la pareja extraviada, pero no había forma de saber si su idea tendría éxito. Tal vez Elizabeth ya había aceptado la separación y se estaba dedicando por completo a sus deberes, excluyendo cualquier consideración romántica.

Georgiana sospechaba que su hermano no seguiría adelante pronto con su vida, si es que alguna vez lo hacía.

Pasarían un par de días hasta que llegaran a puerto y ella pudiera enviar la carta que podría ayudar a su hermano. Georgiana dejó la mitad de la página en blanco por si necesitaba hacer algún añadido. Luego retomó su labor de aguja, con la intención de bordar unos pañuelos para su nuevo esposo.

Varias horas después, el señor Edwards estaba golpeando la puerta de su camarote. ―Señora, la necesitan arriba. Algo le sucede a Galon.

Georgiana lanzó su aro de bordar y se apresuró a seguir al señor Edwards.

Se le encogió el corazón cuando vio a Galon, todavía en su forma de selkie, desplomado y sufriendo. En una ocasión, Galon le había enseñado a cómo ayudarlo a transformarse en momentos de apuro, pero nunca se imaginó que tendría que utilizar esos conocimientos.

Georgiana se arrodilló junto a Galon y colocó una mano sobre su cabeza y otra sobre su esbelto cuerpo. Susurró un antiguo conjuro fae. Galon gritó y, aunque no salió ninguna palabra, su grito transmitía pura agonía.

Pero la transformación llegó. El hermoso rostro de Galon estaba pálido y herido. Llevó una mano a la mejilla de su esposa. Su voz era débil. ―Mi amor, las cosas no están bien. Los agujeros en la frontera entre el Reino Fae y este mundo han sido reparados, limitando mi capacidad de transformación. Si vuelvo a tomar mi forma de selkie, no podré vivir en este mundo como tu esposo.

Georgiana apretó sus manos. Estaban heladas y rígidas. ―Entonces, ¿qué vamos a hacer?

―Hay poco que se pueda hacer. Voy a escribirle al rey Malus para pedirle ayuda, pero no espero que me la ofrezca. La respuesta puede encontrarse en la Biblioteca, pero me temo que no podemos ser nosotros quienes hagamos la petición. Necesitamos a tu hermano.

El capitán Wentworth se acercó a ellos. ―¿Qué desean hacer?

―Debemos llegar a puerto lo antes posible.

El capitán Wentworth asintió y comenzó a gritar órdenes a su tripulación.

Georgiana depositó un beso en la frente de Galon, que se había desplomado en sus brazos, agotado por el dolor de la transformación. ―No te preocupes, mi amor. Todo saldrá bien―. Y aunque dijo esas palabras, ella misma apenas las creía.

***

Darcy estaba sentado ante su gran escritorio, ojeando los libros de contabilidad. La inestabilidad del muro había repercutido en los beneficios anuales, ya que Darcy tuvo que supervisar las reparaciones de varias de las casas de los arrendatarios y reembolsar a varios otros por las cosechas que se habían perdido a causa de extraños fenómenos naturales.

Todas las inestabilidades parecían haberse resuelto. Darcy sólo podía suponer que Elizabeth y la Biblioteca habían arreglado el muro. Sin embargo, él seguía inspeccionando el terreno a diario en busca de problemas residuales. Era una excelente manera de distraerse, aunque sólo fuera por unas horas. Por la noche, su corazón seguía sufriendo por Elizabeth. No estaba seguro de que ese dolor fuera a cesar nunca.

Alguien llamó a la puerta, sacando a Darcy de sus sombríos pensamientos. Entró el mayordomo, con una expresión extrañamente opaca. ―Señor Darcy, su hermana ha regresado a Pemberley. Ella y su nuevo esposo se encuentran en la sala de estar.

Preguntándose qué era lo que podía haber traído a Georgiana a casa tan poco tiempo después de su boda, Darcy se apresuró a ir al encuentro de su hermana. Al entrar en el salón, Darcy comprendió la extraña actitud de su mayordomo.

Georgiana estaba pálida y aún sucia por el polvo del camino. Galon se desplomaba contra el brocado del sillón. Su piel era casi incolora y sus ojos pasaron del castaño al gris.

―Georgiana, ¿qué le ha sucedido a Galon?

―Está luchando para no transformarse en foca, y está necesitando de toda la fuerza que tiene para hacerlo ―respondió Georgiana, con la voz temblorosa y los ojos brillantes de lágrimas no derramadas. ―Ahora que el muro está reparado, si Galon vuelve a tomar su forma de selkie, será incapaz de volver a su verdadera forma. Debemos ir a la Biblioteca y esperar que Elizabeth pueda ayudarnos.

La idea de volver a ver a Elizabeth era tentadora, y Darcy casi aceptó simplemente por esa oportunidad. Pero ir personalmente podría hacerle más mal que bien a su ya afligido corazón.

―¿Necesitas que te acompañe? No estoy seguro de lo que conseguiría con mi presencia. Eres más que capaz de superar las pruebas para conseguir una audiencia con la Bibliotecaria―. Darcy confiaba plenamente en su hermana, y unirse a ella en esta aventura seguramente le causaría más disgustos.

Georgiana le tomó la mano, con ojos suplicantes. ―Te necesito, William. La Biblioteca no atiende peticiones de los fae.

―Pero Georgiana, tú eres humana. ¿No puedes hacer tu propia petición?

―No a los ojos de la Corte de Invierno. Desde que me casé con Galon, el Reino Fae me considera una de los suyos.

Galon levantó la cabeza y abrió la boca, su voz era débil y hueca. ―Te necesitamos, Darcy. Eres el único que puede hacer tal petición a la Biblioteca.

―Por favor, hermano ―dijo Georgiana. ―No puedo perderlo.

A Darcy se le encogió el corazón. Nunca había sido capaz de negarle a su amada hermana ninguna súplica que estuviera a su alcance cumplir.

―Muy bien. Haré los preparativos con Hespera. Partiremos hacia la Biblioteca por la mañana.

***

De alguna manera, Galon sobrevivió al largo viaje desde Pemberley. Fue nada menos que un milagro, y pura fuerza de voluntad por parte de Galon. Georgiana le ayudó al príncipe fae a desmontar de Hespera, con el rostro tenso por la ansiedad. Se les estaba acabando el tiempo. Hespera voló hasta posarse en lo alto de la rotonda de vidrieras del centro del edificio. Darcy supuso que se estaba comunicando con Abraxas, pero eso no les ayudaría a entrar más rápido.

Tenían que seguir los pasos necesarios. Darcy estaba agradecido de saber lo que implicaba el proceso.

Mientras respondía a las preguntas, Darcy recordó su primer encuentro con Elizabeth en la Biblioteca y se estremeció. Había sido tan despectivo con ella, tan seguro de que su magia era débil. ¿Cómo había podido estar tan equivocado? Peor aún, ¿cómo había permitido que su tía lo envenenara contra ella? Le horrorizaba su propia arrogancia y su ciega aceptación del veredicto de las Patronas.

Pero éste no era el momento de pensar en el pasado. Necesitaba concentrarse en dar las respuestas correctas.

Georgiana se agitaba ansiosamente. ―¿No hay forma de acceder más rápido, William? Galon se está desvaneciendo rápidamente.

Galon se apoyaba pesadamente en su hombro, sus respiraciones eran cortas y superficiales.

Su situación era como cuando él vino la última vez, temiendo lo peor por Georgiana y esperando que le permitieran conocer a la Bibliotecaria. Entendía exactamente por lo que ella estaba pasando.

―Desgraciadamente, no podemos apresurar a la Biblioteca. Debemos pasar cada uno de los obstáculos o nos arriesgamos a que nos nieguen la entrada. La Biblioteca no tiene favoritos―. Apretó el brazo de Georgiana para tranquilizarla. ―Ten fe en tu hermano, Georgie. Sé lo que hago.

Ella asintió resignada y no discutió más.

Debió de decir todo lo correcto, pues los grandes grifos de piedra con sus espadas amenazadoras se apartaron para permitirle la entrada. A continuación, le tocó el turno al encargado de revisar minuciosamente una lista de artículos. Darcy se sintió aliviado al ver una cara nueva detrás del mostrador; después de su último encuentro, ver a Travinius sería, como mínimo, incómodo. Por fin estaban dentro, esperando en el patio a que Abraxas los llevara ante la Bibliotecaria.

Elizabeth. Ahora que habían terminado, podía permitirse pensar en ella. En unos minutos volvería a verla. El corazón de Darcy latía con impaciencia. Era a la vez estimulante y aterrador.

El tiempo transcurrió y la sensación de anticipación se convirtió en frustración. Las columnas clásicas eran elegantes y con estilo, pero el patio le parecía estrecho. Se sintió como un niño llamado al despacho del director. Pateó los bancos de mármol en lugar de sentarse, pasó la mano por la corteza de un olivo retorcido que no tenía por qué crecer en el frío clima inglés, y se paseó arriba y abajo. ¿Cuándo la vería?

―Me gustaría que te sentaras, William. Esto no ayuda a nadie ―dijo Georgiana.

Se sentó en el borde de un asiento de mármol. Estaba frío y húmedo. Se levantó de un salto y empezó a merodear de nuevo por el patio. Pasó más tiempo. No tenía otra cosa que hacer que esperar. Buscó con la mirada a Hespera, pero había desaparecido y no podía sentir su presencia.

¿Dónde estás?

No obtuvo respuesta.

Por fin, la gran puerta se abrió con un chirrido agudo. Entonces salieron Abraxas y Travinius, y Darcy saltó hacia delante. Hespera apareció, aterrizando frente a Abraxas, y los dos grifos se saludaron con un suave empujón de cabezas. Sólo entonces Abraxas se volvió hacia él.

Pido disculpas por el retraso. La Bibliotecaria te verá ahora. Travinius te recibirá. Tengo que hablar con Hespera.

A Darcy le dio un vuelco el corazón. Ya sabía de qué hablarían los dos grifos. Pero no había tiempo para interrogarlos. Tenía asuntos más urgentes de los que ocuparse.

Travinius les hizo un gesto para que lo siguieran.

Georgiana y Galon avanzaron lentamente. El príncipe fae apenas podía avanzar. Cojeaba sobre unas piernas que ya no servían para caminar. Se había quitado los zapatos y ya tenía los pies totalmente palmeados.

―¿Puedo ayudar? ―Darcy se había ofrecido antes, pero Galon se había rehusado.

Galon negó con la cabeza. ―Puedo arreglármelas.

El príncipe fae era orgulloso y no le gustaba depender de nadie. Darcy sabía que a los fae no les gustaba tener que devolver favores, pero Galon estaba ahora en el mundo de los mortales y esas reglas ya no se aplicaban.

―Georgiana, ¿me avisarás si me necesitas? ―Su hermana sería más razonable.

―Por supuesto―. Su voz era seca y tensa, y Darcy pudo adivinar sus frenéticos pensamientos. ¿Y si no había solución? Los grifos pensaban que tal vez la hubiera, pero se habían mostrado inseguros sobre el resultado.

Siguieron al empleado al interior. Una vez más, a Darcy se le aceleró el pulso. Echó sólo una mirada superficial a las altas ventanas arqueadas y a los estantes de libros que se alineaban en las paredes. Aquí se podía encontrar un mundo de sabiduría, pero él ya estaba buscando a Elizabeth. La última vez había elegido la puerta de la derecha de entre las tres posibles, pero esta vez Travinius los condujo a la de la izquierda.

Travinius se detuvo justo delante de la puerta abierta. ―Esperen aquí. Tengo que informarle a Su Eminencia de su llegada.

Elizabeth estaba absorta en su trabajo y no se percató de su presencia. Darcy creyó que estaba preparado para volver a verla, pero aun así sintió una sacudida cuando vio su familiar figura. Cerró los ojos brevemente, conteniendo el torrente de emociones, pero luego los abrió y se deleitó al verla. Estaba sentada en una plataforma elevada de tres peldaños, con el brazo apoyado en una silla tallada. La escultura ligera y curvada que había sobre la silla era exquisita, fabricada por artesanos fae. Brillaba con una luz espeluznante, que le recordó lo sobrenatural que se había vuelto Elizabeth. Era hermosa.

Lo interrumpió un sonido de gorgoteo a su lado. Georgiana lanzó una exclamación. Con un destello de culpabilidad por haberla descuidado, Darcy desvió su atención de Elizabeth y se centró en Galon, que estaba retorcido. Su piel se estaba transformando en un gris moteado como la piedra. Estaba haciendo todo lo posible por conservar su forma de fae, pero estaba perdiendo la batalla.

―Ayúdame ―susurró Georgiana, con ojos temerosos.

Darcy se puso rápidamente al otro lado de Galon y le rodeó el hombro con el brazo. Las piernas del fae estaban apretadas. Darcy sospechaba que ya estaban transformándose.

―¿Tienes mi piel, Georgiana? ―carraspeó Galon.

Había hablado en voz alta en lugar de comunicarse mentalmente con ella como su familiar. Aquello no presagiaba nada bueno.

―La tengo ―respondió ella en voz baja. ―Intenta aguantar un poco más, mi amor.

A pesar de su ansiedad, Darcy supo el momento exacto en que Elizabeth se percató de su presencia. Se sentó derecha en la silla y lo buscó con la mirada. A través del amplio espacio que los separaba, sus ojos oscuros se encontraron con los suyos y a Darcy se le cortó la respiración.

―Ya puede acercarse a Su Eminencia ―entonó Travinius.

Darcy tuvo que apartar la vista de Elizabeth para auxiliar a Galon. En ese momento, Abraxas apareció a su lado, al parecer ya había terminado su conversación con Hespera. Darcy quería preguntarle al grifo de la Biblioteca por el resultado, pero no era el momento.

Asistiré a Su Alteza, mientras el señor Darcy hace su petición. El grifo inclinó la cabeza hacia Darcy y Georgiana y adelantó su extremidad con garras para que Galon se apoyara en ella.

Una vez se hubo ocupado de Galon, Darcy le ofreció su brazo a Georgiana. Se dirigieron rápidamente hacia la parte delantera de la sala. Las botas de Darcy tamborileaban sobre el suelo de mármol, haciendo eco de los salvajes latidos de su corazón.

Cuando Darcy se aproximó, Elizabeth se aclaró la garganta. Sus ojos brillaban como la superficie de un lago, oscuros y profundos e imposibles de descifrar.

Al llegar al final de los escalones, se detuvo, soltó a Georgiana y se inclinó. ―Su Eminencia.

Era imposible no distraerse con la presencia de Elizabeth. Era un tormento estar aquí de pie, incapaz de hacer nada cuando todos sus impulsos lo empujaban a acercarse a ella. Reprendiéndose a sí mismo de que la joven que tenía delante era la Bibliotecaria, no Elizabeth, se concentró en la tarea que tenía entre manos. En ese momento, estaba aquí como suplicante, y tenía que desempeñar ese papel para salvar al esposo de su hermana. Así que respiró tranquilamente.

La tensión de sus manos sobre la silla fue el único indicio de que se había fijado en él. Por lo demás, estaba tan distante como un monarca, sus sentimientos cuidadosamente controlados. A él no se le escapó la ironía. Sus papeles se habían invertido por completo. Ella había sido la animada y él el orgulloso y distante.

―Señor Darcy. Georgiana―. La Bibliotecaria no se levantó de su lugar. ―Dígame lo que desea saber, y haré lo que pueda para satisfacer su petición. ¿En qué puedo ayudarle? ―Su voz era cantarina, y él pudo oír la resonancia de otras voces detrás de ella.

―Vengo en nombre de mi hermana Georgiana ―dijo Darcy.

―Antes de que continúe ―intervino Travinius―, permítame recordarle, señor Darcy, que toda criatura puede solicitar la ayuda de la Biblioteca un total de tres veces a lo largo de su vida. Usted ya lo ha hecho una vez, en nombre de su hermana. Esta sería su segunda vez, también en nombre de su hermana. Esto significa que, sean cuales sean las circunstancias, sólo tendrá una oportunidad más. Me gustaría que tuviera en cuenta que ya ha hecho dos peticiones en el espacio de unos pocos meses.

A su lado, Georgiana emitió un sonido estrangulado. ―Debe haber alguna manera de que yo haga la petición. O seguramente, el príncipe Galon, teniendo en cuenta las circunstancias...

―Ni usted ni el príncipe pueden presentar una petición―. La respuesta de Travinius fue rotunda. ―El príncipe Galon no tiene derecho a apelar a Su Eminencia. Ella es la cara mortal de la Biblioteca. Como fae, si desea solicitar la ayuda de la Biblioteca, debe viajar a la Corte Fae. Pero con el muro cerrado, no hay garantía de que la puerta se abra para él. Sin embargo, en este caso en particular, no le serviría de nada. Él y usted, Georgiana, están unidos por un voto mágico que no puede ser revertido. Sólo otra persona -alguien cuyo amor no esté motivado por el interés propio- puede pedir que se rompa su vínculo, e incluso entonces, la disolución del vínculo sólo puede concederse en circunstancias excepcionales.

Ahí estaba. Hespera ya se lo había dicho, pero Darcy esperaba que hubiera alguna forma de evitarlo. Georgiana parecía derrotada.

Darcy se volvió hacia Travinius. ―Estoy más que dispuesto a renunciar a mi segunda petición.

―Su voluntad de sacrificar una de las peticiones que le quedan afirma el afecto que siente por su hermana―. Marcó una casilla de su lista y luego escribió algo con un garabato ininteligible. Las letras se movieron por la página y desaparecieron. Travinius levantó la vista. ―Lo he introducido en los registros. Una vez que haya hecho su petición formal a la Biblioteca, no podrá retirarla.

―Entiendo ―Darcy le sonrió a Georgiana. ―Haré lo que sea necesario para proteger a mis seres queridos.

Georgiana miró hacia Galon. Darcy siguió su mirada. El fae estaba sentado en el suelo, apoyado en el flanco de Abraxas. Sudaba profusamente con los ojos fuertemente cerrados.

No había tiempo que perder.

―He venido a la Biblioteca para pedir que el Príncipe Galon de la Corte de Invierno sea liberado de su papel como familiar de mi hermana Georgiana, y que se le conceda el derecho a permanecer en el reino mortal para vivir como esposo de mi hermana.

Deliberadamente no se detuvo hasta el final. Cuando terminó, contuvo la respiración. Técnicamente, eran dos peticiones distintas. Si la Biblioteca declaraba que había agotado todas sus peticiones, que así fuera. El pulso le retumbaba mientras esperaba a que Travinius irrumpiera y declarara que Darcy ya había agotado sus tres oportunidades.

Los ojos de Travinius se posaron en él. Eran ojos feéricos, de colores cambiantes y emociones insondables. Darcy se quedó inmóvil, sin apenas atreverse a moverse, mientras el empleado lo evaluaba.

―Muy bien, señor Darcy―. Era Elizabeth, que hablaba con la voz de la Bibliotecaria. ―La Biblioteca estudiará ahora su petición.

Aún era posible que la Biblioteca proclamara que Darcy había pedido dos cosas, pero se sintió alentado por el hecho de que Elizabeth hubiera dicho “petición”, no peticiones. Comenzó a respirar de nuevo, permitiéndose albergar esperanzas. Había mucho en juego, en tantos niveles.

Ya había visto trabajar a Elizabeth, así que sabía qué esperar. Aun así, no pudo evitar contemplar con asombro cómo ella levantaba las manos en una elaborada danza, y la Biblioteca a su alrededor se arremolinaba y bailaba en respuesta. Estanterías repletas de libros aparecían y desaparecían, acercándose y alejándose, libros sobre libros, algunos antiguos y gastados, otros mucho más nuevos. ¿Cómo sería poder dominar tanto a través de su magia? ¿Tener tanto conocimiento al alcance de la mano?

El remolino cesó tan repentinamente como había empezado y Elizabeth extendió las manos para recibir un gran libro encuadernado en cuero. Delante de ella apareció un pequeño atril. Dejó el libro sobre él y empezó a pasar las páginas.

Mientras él esperaba, pudo oír ruidos jadeantes a sus espaldas. A Galon le costaba respirar. Pronto necesitaría sumergirse en el agua o moriría.

Hespera, necesitamos agua, un cubo de agua, rápido.

Me ocuparé de ello.

Volvió a prestar atención a Elizabeth. No podía permitirse que su atención se desviara. Todo dependía de la decisión de Elizabeth. Todo.

La luz ajena al mundo que parpadeaba alrededor de Elizabeth hacía que pareciera casi angelical. Lo pensó y, una vez más, consideró la ironía. ¿Angelical? Elizabeth nunca había sido angelical.

Ella continuó pasando las páginas, leyendo a una velocidad que no debiera ser posible, las páginas pasaban una tras otra mientras buscaba. Mientras tanto, Darcy memorizaba sus rasgos. La forma en que fruncía los labios en señal de concentración. La forma en que sus pestañas se agitaban como alas mientras leía. La forma en que su suave cabello se posaba sobre su frente hasta que ella lo empujaba hacia atrás con un dedo impaciente. Eran las pequeñas cosas que le aseguraban que seguía siendo la misma Elizabeth de siempre.

¿Qué pasaría si no encontraba la manera de hacerlo? ¿Estarían Georgiana y Galon condenados al destino de Darcy? ¿A la misma existencia vacía en la que él no era más que un fantasma de su antiguo yo?

Por favor, encuéntrala, le pidió. Tenía que haber una forma.

Entonces, de repente, ella cerró el libro con un chasquido y se levantó. Elizabeth estaba inexpresiva, pero él podía sentir cómo bajaba la temperatura de la habitación. Sabía por experiencia que su tristeza provocaría una helada que podría congelarlo en cuestión de minutos. Se sintió aterrado.

―Hay una manera.

Los hombros de Darcy se hundieron con alivio. Sí, había una solución.

Por favor, que no sea un poema. O una búsqueda. Galon no duraría lo suficiente.

―El vínculo puede romperse, pero sólo será si no hay otras opciones disponibles. Y disolver el vínculo requiere un sacrificio de cada uno de los implicados.

―Estoy dispuesta a renunciar a lo que sea necesario―. La voz de Georgiana sonó firme y fuerte.

La Bibliotecaria asintió y miró hacia Galon, que no respondió.

―El príncipe debe ser capaz de decir las palabras para sellar la magia. Si se convierte en su forma selkie y ya no puede hablar, no podrá hacerse. Debe darse prisa.

Elizabeth se volvió hacia Abraxas, comunicándose en silencio con él. El grifo levantó una pata y dio tres golpecitos a Galon en la cabeza. Debía de ser un hechizo curativo, porque Galon se estremeció y se incorporó, y sus redondos ojos de selkie cambiaron de color, de plateados a castaños. Georgiana corrió hacia él y le explicó rápidamente lo que tenía que pasar.

―Georgiana, debes sostener la mano del príncipe ―dijo Elizabeth.

Ella tomó la mano de Galon. Estaba palmeada y tenía costras.

―Para permanecer en el mundo de los mortales, príncipe Galon, debe aceptar renunciar a todo derecho a regresar al Reino de los Fae mientras su esposa viva. Rápido, dígalo tres veces para sellar el trato―. La voz de Elizabeth era urgente.

La voz de Galon chirriaba como roca contra roca, pero de algún modo consiguió pronunciar las palabras. Las repitió tres veces.

―Y tú, Georgiana, debes renunciar a toda posibilidad de tener un familiar.

Darcy jadeó. ¿Qué significaría eso para ella? ¿Seguiría siendo capaz de vivir en alta mar y participar en batallas?

Georgiana no titubeó. Asintió enseguida.

―¿Estás segura de que quieres hacer esto? ―le preguntó Darcy.

―No hay tiempo. Hay que hacerlo―. Georgiana se dirigió hacia Elizabeth. ―Acepto las condiciones―. Pronunció la frase tres veces.

Elizabeth escribió las palabras en el aire. Estas brillaron y luego desaparecieron. Una luz afilada, como la hoja de una espada, apareció en su mano. Cortó el aire entre los recién casados, rompiendo el vínculo.

Galon lanzó un grito y cayó inconsciente. Georgiana se tambaleó y luego se enderezó.

―¿Te duele algo? ―Darcy sujetó el brazo de su hermana con preocupación.

―Esto no es nada comparado con el dolor que experimenté con la Palabra Escocesa―. Se puso derecha y se dirigió a Elizabeth. ―¿Está hecho, Su Eminencia?

―Sí, está hecho.

―¿Y Galon se recuperará totalmente?

Abraxas agachó la cabeza y palpó a Galon con el pico. ―El príncipe está débil. Le llevará tiempo, pero se pondrá bien y conservará su forma de fae.

―Gracias, Su Eminencia―. La voz de Georgiana resonó en la habitación. Darcy se maravilló de lo fuerte que se había vuelto su hermana pequeña.

Luego miró hacia Elizabeth. Le debía tanto. ¿Qué le había dado él a cambio sino dolor? La había rechazado. La había arrastrado a una búsqueda peligrosa. Casi la había acusado de asesinato. ―Muchas gracias ―le dijo él, con el corazón desbordado. No podía expresar la profundidad de su gratitud con esas dos palabras.

―No hay de qué, señor Darcy. Es nuestro deber.

Sintió un fuerte impulso de tenderle la mano, pero sabía que no debía hacerlo cuando ella seguía conectada a la Biblioteca.

Travinius se adelantó. ―Vayamos todos a otra sala para que la joven pareja pueda recuperarse de su terrible experiencia. He preparado una habitación. Puede que el príncipe Galon necesite dormir varias horas para recobrar sus fuerzas. Mientras tanto, pueden disfrutar de la hospitalidad de la Biblioteca mientras esperan. Por aquí, por favor. La Bibliotecaria necesita reunirse con otros suplicantes.

―¡No! ―La palabra estalló de la boca de Darcy.

Elizabeth ya estaba empezando a caminar de regreso a su silla, pero se dio la vuelta al oírlo. ―Señor Darcy. Soy la Bibliotecaria. Yo...

―No es lo que usted piensa. Sé que no puede-

Respiró hondo, con el corazón tembloroso y la garganta seca. Era el momento. Esto es lo que había estado esperando.

―Tengo una tercera petición que presentar a la Biblioteca.

Capítulo 26

Darcy se estaba marchando, y el control de Elizabeth se estaba haciendo añicos. Él hablaba, pero ella no podía escuchar lo que decía. Primero ella tenía que separarse de la Biblioteca. No podía permitirse que sus sentimientos se manifestaran en el mundo ordinario.

Con mucho cuidado, asegurándose de que no habría consecuencias inesperadas, cerró su conexión mágica. A medida que su magia empezaba a reducirse, los otros Bibliotecarios pasaron a un segundo plano y la realidad la invadió, junto con el dolor.

El señor Darcy se estaba yendo de nuevo. Verlo la había herido de lleno, amenazándola con despojarla de todas sus defensas. Y ahora su corazón se estaba haciendo jirones como un viejo espantapájaros, desgastado y descolorido.

Cerró los ojos, dispuesta a mantener un férreo control. Ya no quería sentir nada. En los últimos días había estado trabajando como un autómata, su cuerpo era una cáscara vacía, una mera imitación de sí misma. Si se detenía a pensar en su pérdida, le resultaría muy difícil encontrar la fuerza necesaria para hacer su trabajo.

Su único consuelo era que sabía que pasaría. Ya había pasado por todo eso antes y sabía que sería más fácil. Nunca desaparecería del todo, pero el impacto disminuiría. La herida se convertiría en una cicatriz, que le picaría y le provocaría tirones, recordándole constantemente lo que había perdido, pero con el tiempo se desvanecería.

Aunque se sintió muy tentada, Elizabeth no acudió a él. Ya se había despedido del señor Darcy. Luchó contra la opresión que sentía en el pecho y la bilis que le ardía en la garganta. Los libros se agitaron en respuesta, y tuvo que acallar sin piedad todo pensamiento. Se distrajo pensando en cosas irrelevantes, como las naranjas que recibió como regalo de agradecimiento de un suplicante que tenía un invernadero. Eran un lujo poco frecuente. Tenía intención de devolverlas, pero estaba demasiado ocupada con los asuntos de la Biblioteca. Menos mal. En unos minutos iría a pelar una naranja, despacio y con cuidado. Imaginó el escozor del zumo en su lengua.

Cualquier cosa con tal de no pensar en el señor Darcy.

Pero ¿cómo no iba a pensar en el señor Darcy si él seguía delante de ella? La estaba mirando, expectante. De repente, las palabras que él había pronunciado rompieron su confusión. Volvió a centrar su atención en él. Lo miró fijamente, parpadeando, preguntándose qué podría tener que decir.

―¿Otra petición?

¿En qué estaba pensando Darcy? En toda la historia de la Biblioteca, sólo una persona había agotado sus tres peticiones, y esa persona se había arrepentido aquel día. Tener esa última petición podría haber evitado que su vida se viera truncada. Privó al mundo de un filósofo brillante.

Ella no había terminado de apartarse de la Biblioteca. Ésta respondió a su preocupación creando un torbellino. Los libros se elevaron en el aire agitados y se precipitaron hacia ella.

Su Eminencia. Detenga esto inmediatamente. La voz de Abraxas atravesó las turbulencias y la tranquilizó.

Levantó la mano a tiempo para evitar que un libro la golpeara en la cara y respiró hondo. Tenía que contenerse. No era Elizabeth. Era la Bibliotecaria.

Cuando la Biblioteca volvió a la normalidad, los libros se alinearon ordenadamente en las estanterías. Miró hacia Darcy para asegurarse de que no estuviera herido. Se había arrinconado contra la pared, pero parecía ileso. Abraxas estaba de pie en la puerta, irradiando desaprobación.

Se refugió en el ritual. El señor Darcy tenía una petición. Ella tenía que responder. Volvió a la silla familiar y abrió su mente a la antigua sabiduría de la Biblioteca y a todo el conocimiento transmitido de generación en generación. Una vez que estuvo segura de haber recuperado el control, pronunció las palabras tradicionales.

―Dígame lo que desea saber, señor Darcy, y haré lo que pueda para satisfacer su petición. ¿En qué puedo ayudarle?

Darcy respiró hondo. ―Hay mucho trabajo por hacer, y tengo entendido que muchos Bibliotecarios entrenan a un conservador para que los ayude en sus investigaciones y... ―hizo una pausa y tragó saliva antes de continuar―, se haga cargo en caso de circunstancias imprevistas. Mi magia es poderosa. Puedo ser un elemento valioso para la Biblioteca. Estoy dispuesto a recibir la formación necesaria para ocupar ese puesto. Quiero dedicar mi vida al trabajo de la Biblioteca. He venido a pedir el puesto de Conservador. Esa es mi petición.

En el momento en que Darcy dejó de hablar, Elizabeth cortó su conexión mental con la Biblioteca. La repentina retirada le produjo un dolor agonizante que la punzó en la cabeza. Se presionó la sien con las yemas de los dedos, tratando de aliviarlo. Sus emociones se tambaleaban en un estado de embriaguez mientras intentaba comprender la enormidad de lo que él acababa de decir.

Quería un puesto en la Biblioteca. Debía de ser la cosa más temeraria e irresponsable que había oído en su vida.

Se levantó y se dirigió hacia él, ignorando el dolor que le atravesaba la cabeza.

―En nombre del cielo, ¿qué cree que está haciendo, señor Darcy? ¿Ha perdido la cabeza por completo? ¿Acaso su estancia en el Reino Fae lo privó de su sentido común?

―William ―respondió él, serenamente. ―Deberías llamarme William ahora―. Tomo las manos de ella entre las suyas.

Ella las apartó. ―No.

―¿No? ¿No quieres llamarme William? Muy bien, usaremos uno de mis segundos nombres.

¿Cómo podía estar bromeando de una manera tan sumamente despreocupada?

―No permitiré que hagas semejante tontería.

A él le brillaron los ojos. La fachada descuidada cayó. Parecía herido y enfadado. ¿Qué esperaba? ¿Que ella le alabara por una decisión tan imprudente como la de tirar por la borda toda su vida?

―Siento decepcionarla, Su Eminencia, pero ya lo he hecho.

―Todavía no has recibido una respuesta.

Él arqueó una ceja. ―Puede que me equivoque al respecto, pero tenía la impresión de que la Bibliotecaria no puede rechazar una petición una vez que ha sido introducida en los registros.

Ella no se dignó a contestar. Tenía que haber una salida. Intentó concentrarse con el martilleo de su cabeza. Cierto. Su pregunta ya había sido presentada. Incluso si encontraba alguna razón para no aceptarlo como Conservador, él habría agotado su tercera solicitud.

Se giró y se alejó del señor Darcy, saliendo al patio. El sol la deslumbraba, cegándola después de tanto tiempo bajo techo. Le palpitaba la cabeza. Apretó los ojos y respiró con dificultad, intentando comprender lo que acababa de ocurrir.

¿Por qué el señor Darcy tenía que hacer semejante tontería? Negó con la cabeza y apretó los puños de pura frustración y consternación. ¡Hombre tonto, tonto! ¿Cómo iba a reparar el daño ahora?

―¿Elizabeth?

No había oído sus pasos mientras se acercaba. Giró y se negó a mirarlo. Algo cálido y húmedo resbaló por su mejilla. Se limpió con el dorso de la mano. Lágrimas.

Estaba llorando.

―¿Elizabeth?

Él posó su mano en el brazo de ella. Su tacto era ligero, pero sintió como le recorrió el cuerpo. Ella se encogió de hombros y se rodeó con las manos, echando los hombros hacia delante y apartándose de él.

―Elizabeth.

Era la tercera vez que pronunciaba su nombre. Había algo vinculante en ello. La obligó a darse la vuelta y enfrentarse a él.

―No deberías haberlo hecho―. La voz de Elizabeth era pesada.

―Ya está hecho.

―Todavía no.

Pero ella sabía que era inevitable. Él tenía razón. No podía negarse a lo que él le pedía. Ella no tenía ninguna razón para hacerlo, nada que pudiera convencer a la Biblioteca, en todo caso. Era un buen candidato para Conservador. Tenía todas las cualidades necesarias. Era perfecto.

La lucha desapareció. En su lugar, empezó a imaginar cómo sería tenerlo aquí, a su lado. ―Pero ¿cómo podríamos vivir juntos aquí, día tras día, y...

―¿No casarnos? Eso sería muy impropio―. Darcy la miró con ternura. Extendió la mano y le acomodó un mechón de pelo detrás de la oreja. ―Parece que Abraxas ha encontrado una solución.

Elizabeth volteó hacia el viejo grifo, con los ojos entrecerrados. Tú lo sabías. Lo habías planeado, dijo. Entonces no fue un impulso repentino por parte de Darcy.

No lo supimos con certeza hasta hoy.

¿Quiénes nosotros?

Hespera y yo. Había un tono de suficiencia en su voz.

¿Hespera? ¿Así que no planeaste esto con Darcy?

Hubo un murmullo de diversión. Lo mantuvimos informado de nuestros progresos.

Ella no sabía cómo sentirse al respecto, así que se centró en lo importante. ¿Se nos permite casarnos?

Hay un requisito para que la Bibliotecaria no se case, por supuesto, y eso no se puede evitar. Sin embargo, hemos encontrado una fisura en las reglas. La norma está enunciada de forma complicada. No entraré en detalles, pero lo que importa es que la norma menciona la palabra fuera de la Biblioteca. He investigado el asunto a fondo, y la redacción es siempre la misma. Hespera lo consultó con el rey Malus, y acabamos de recibir la confirmación. Él ha aceptado que la estipulación sólo se aplica a casarse fuera de la Biblioteca. Es irregular, por supuesto. Pero debes considerar que hay pocas personas que desearían vivir dentro de los confines de la Biblioteca. El señor Darcy está sacrificando mucho para hacerlo.

Lo sé.

Darcy la estaba observando, con ojos serios. ―¿Te ha explicado Abraxas que es posible?

―Lo ha hecho, pero aún no estoy convencida―. Mientras pronunciaba estas palabras, una extraña sensación recorrió su cuerpo. Una sensación de fluidez y ligereza que nunca antes había experimentado. Un bote salvavidas en un mar gris y embravecido. Se contuvo. No podía permitirse creer que tal felicidad fuera posible, no a costa de todo lo que él apreciaba. Y sin embargo...

―No puedes renunciar a todo por mí―. Susurró las palabras, porque, aunque era lo que más deseaba en el mundo, nunca podría pedírselo a él.

―No estoy renunciando a nada. Pemberley es un edificio, una construcción. No negaré que lo amo, pero no puedo amar un edificio más de lo que te amo a ti. Para mí, no es más que una cáscara vacía si tú no estás allí.

Las palabras la estremecieron, tentándola, instándola a aceptar. Se mantuvo firme frente a su encanto.

―Pero ¿quién cuidará de tu hogar? ¿Quién lo heredará? No puedes renunciar a ella sin más. Ha pertenecido a los Darcy durante generaciones.

―Y seguirá siendo así. Georgiana necesitará un lugar donde vivir ahora que ya no tiene un familiar. Entre ella y Galon, la propiedad está en excelentes manos. En cuanto al futuro, ya veremos.

Había una promesa en el fondo de sus ojos y su corazón dio un vuelco. Hijos. Nunca había sido una posibilidad para ella, no desde que había llegado a la Biblioteca.

―Pero ¿qué hay de tu posición en la sociedad? ¿Tu poder?

―¿Poder? ¿Cómo puedes preguntarme eso? Ya has visto lo que el afán de poder le ha hecho a mi tía. Creó un monstruo.

―No eres un monstruo sólo porque tienes poder.

―Me alegro de que no lo pienses así―. La comisura de sus labios se curvó.

Ella apretó los labios, negándose a reír. Tenía que convencerlo.

―¿Y qué hay de tu familia?

Él frunció el ceño. ―Estoy de acuerdo en que es una pérdida. No sé cuándo podré volver a ver a Georgiana. La echaré mucho de menos―. Sonrió. ―¿Pero de verdad crees que estaría dispuesto a renunciar a ti para poder pasar tiempo con mi hermana?

Ella negó con la cabeza. ―Lo dices como si fuera una broma. Sé lo que significa estar confinada en la Biblioteca. He echado de menos a mi familia más de lo que puedo expresar.

―¿Renunciarías a ella para volver a Meryton y vivir en Longbourn? ¿Anhelas entrar en sociedad? ¿Bailar en un baile y llevar vestidos finos?

La vanidad femenina levantó la cabeza. ―¿Estás insinuando que mi vestido no es fino? ―Era una pregunta ridícula, dadas las circunstancias.

Sus ojos la recorrieron, examinándola con una audacia que la hizo sonrojarse. Su mirada era íntima, rozaba su piel como un contacto físico. Ella se estremeció, sintiendo un cosquilleo en los sentidos.

―Tu vestido no podría ser más perfecto.

No podía dudar de su sinceridad. Sus ojos desprendían una extraña luz cálida. Nerviosa, dio un paso atrás, tratando de aferrarse a cierta medida de racionalidad. No dejaría que la distrajera. De ella dependía evitar que él cometiera un grave error.

Intentó recordar de qué estaban hablando. Ah, sí. Le preguntaba si quería unirse a la sociedad.

―No me interesa la sociedad londinense―. Pensó en las cosas que sí echaba de menos. Bailar. Le encantaba bailar. ―Cuando llegué aquí, estaba obsesionada con probarme a mí misma. Quería demostrar que Lady Catherine estaba equivocada, que a pesar de lo que había sucedido durante la ceremonia familiar, mi magia era poderosa. Desde entonces, me he dado cuenta de que puedo marcar una diferencia en el mundo. Habrá Bibliotecarios después de mí, pero sé que mientras viva, quiero hacer todo lo que pueda para ayudar a los demás. Nunca podría renunciar a eso por unos cuantos bailes y eventos en Londres.

Hizo una pausa y lo miró fijamente. ―No conozco a nadie allí, aparte de mi tío, pero tú has vivido parte de tu vida allí. Tienes muchos amigos y conocidos. Algún día querrás incluso un escaño en el Parlamento. Puedes tener un montón de compromisos sociales: clubes, teatros y bailes. ¿Cómo podrías renunciar a todo eso?

―Como sabes muy bien, no me gusta mucho bailar y no me siento a gusto con extraños.

Él se cruzó de brazos y plantó los pies, esperando más preguntas de ella. Elizabeth intentó pensar en otras objeciones, pero se le habían agotado las posibilidades. La tensión abandonó su cuerpo y tembló.

Nunca se había permitido soñar que podrían estar juntos. Era demasiado abrumador para asimilarlo todo. Desesperada, se aferró a uno de los miedos que no la dejaban dormir por las noches.

―Pensé que me odiarías por... ―Se le quebró la voz. ―Por lo que le sucedió a Lady Catherine. Pensé que nunca me perdonarías por lo que hice.

Ella bajó la mirada, ocultando su rostro, temerosa de ver su expresión.

Darcy le puso un dedo bajo la barbilla y levantó su rostro.

―Nunca podría odiarte, mi amor―. La verdad brillaba en sus ojos. Su voz era profunda y tierna. ―En todo caso, te admiro por tu valor para hacer lo que había sido necesario. Mi tía sembró la devastación y el caos a su paso. Diezmó las cosechas, provocó terremotos y destruyó los medios de vida de miles de personas, y todo para nada más allá de su beneficio personal. Nos destruyó. Esos años que nos robó nunca podrán ser reemplazados.

Aun así, Elizabeth sintió que le debía una explicación. ―El Rey Malus le ofreció elegir entre las aguas de Leteo y la muerte. Ella eligió la muerte. Hice todo lo que pude para convencerla de que bebiera las aguas, pero no quiso sufrir la indignidad de perder su poder y su posición.

Elizabeth necesitaba que él comprendiera cómo era aquello, que ella no habría condenado a muerte a Lady Catherine si hubiera habido otra opción.

―Tía Catherine era una tonta, y tú fuiste demasiado misericordiosa.

Un sollozo se abrió paso por su garganta mientras se quitaba de encima un terrible peso de culpa.

―¿Estás seguro de que quieres pasar tu vida en la Biblioteca? ¿No te cansarás de ella algún día y te arrepentirás? No puedes irte una vez que prestes el juramento.

―No es una biblioteca ordinaria, ¿sabes? Es una biblioteca encantada. Me encantaría pasar el resto de mi vida explorando lo que tiene que ofrecer... contigo―. Hizo una pausa y la miró fijamente, su mirada humilde y abierta. ―Si me aceptas.

Los muros que había levantado para protegerse se derrumbaron. Había deseado esta posibilidad durante tanto tiempo que temía despertarse y descubrir que era un sueño.

―He anhelado esas palabras durante cinco años enteros ―respondió Elizabeth. ―Mi respuesta es sí, sí y sí. Tres veces sí.

Las palabras quedaron inscritas en una cálida luz en el aire que los separaba.

Darcy alargó la mano y la estrechó contra él. Ella escondió su cara en su hombro, deleitándose con su aroma a madera de cedro y bergamota y algo francamente masculino, y deseó poder quedarse allí para siempre.

Abraxas habló en su mente. ¿Ya han resuelto las cosas entre ustedes?

Ella se puso rígida. Darcy sintió el cambio en su cuerpo y la soltó.

Abraxas. Vete de aquí.

No hasta que respondas.

De acuerdo. Hemos resuelto las cosas.

Entonces será mejor que le concedas su petición.

No podía convertirse en la Bibliotecaria, no cuando sus sentimientos eran tan intensos. No cuando estaba lista para explotar de alegría.

Dame unos minutos.

―¿Sucede algo? ―Darcy la examinó atentamente. ―¿Se te ocurrió algo más que objetar?

―No. Se trata de Abraxas. Quiere saber qué está pasando.

Él gimió. ―¿Nunca tendremos un momento de paz?

―Es el precio que tendremos que pagar. ¿Estás...?

―No me vuelvas a preguntar si estoy dispuesto a pagarlo.

―Muy bien, no lo haré. Además, renunciar a tu vida en el exterior tiene sus compensaciones. Puede que hayas renunciado a Pemberley, pero has ganado el mundo. Ven conmigo y te lo mostraré.

Lo tomó de la mano y lo condujo fuera del patio, a través de un oscuro pasadizo, y bajó por una desgastada escalera circular hasta una sala octogonal llena de puertas. Había puertas en todas las paredes, a veces dos o tres. Había puertas de piedra, de madera, de todos los estilos, antiguas y modernas. Lo llevó hasta una decorada con rizos de filigrana. Allí se detuvo.

―¿Estás seguro de que quieres venir conmigo? ―le preguntó ella con un deje de picardía. ―¿Cómo sabes adónde te llevaré?

―Tienes mi vida en tus manos. Estar contigo así, respirar tu mismo aire, es un tesoro que va más allá de mis sueños. Quiero deleitarme con tu presencia y no dejarte ir nunca. Y hacer tanto, tanto más contigo.

Él le acarició la palma de la mano. Ella sintió un pequeño escalofrío y él se rio, complacido al ver su reacción.

Un rubor tiñó sus mejillas al abrir la puerta y encontrarse con un clima que no podía ser el de Inglaterra. Entraron y se toparon con un aire caliente y seco. Sonidos fuertes y olores desconocidos llenaban el ambiente. Mientras ella se recostaba contra él, observando la escena, podía sentir los latidos de su corazón.

―¿Dónde estamos? ―preguntó Darcy en voz baja.

―En Alejandría ―respondió ella con un toque de orgullo. Señaló a su alrededor. ―Éste es el emplazamiento de la antigua biblioteca que existía en el siglo III antes de Cristo. Se quemó hasta los cimientos, pero los fae consiguieron rescatar muchos de aquellos tomos antiguos y guardarlos bajo tierra en estructuras que rivalizan con las tumbas funerarias de las pirámides.

Se apartó de él, deseando poder quedarse. ―Hoy no podemos quedarnos, pero volveremos―. Tiró de él y lo arrastró hacia la puerta y la escalera de caracol. ―Cuando tengamos tiempo, podría mostrarte mundos que ni te imaginas. Desde la Biblioteca podemos viajar a muchas tierras. Podríamos visitar las ruinas de Babilonia, pasear junto al Taj Mahal al atardecer, explorar las estepas de Rusia o visitar Pompeya cuando queramos. Incluso podemos adentrarnos en el Reino Fae si nos dan permiso. Quizás podamos volver a visitar ese campo resplandeciente de flores.

Habían llegado al final de la escalera. Darcy hizo una mueca. ―Preferiría no tener que enfrentarme nunca más a las preguntas del Rey Malus.

La boca de Elizabeth se curvó hacia arriba. ―Al menos nos dio la cura para tu hermana.

―Lo hizo, y gracias a él descubrí la profundidad de tu amor. No me arrepiento ni un momento del tiempo que pasamos allí. Si no hubiéramos ido en esa búsqueda ―susurró―, nunca podría haber conocido esta felicidad. Dices que me das el mundo, pero tú eres el mundo para mí―. Le acarició la mandíbula con el pulgar. ―Además, hay otras formas de entretenernos.

―¿Las hay? ―Quiso ser juguetona, pero su mirada seria ahuyentó la risa. No sabía si sentirse aterrorizada o entusiasmada.

―Las hay ―murmuró él, con los labios de repente tan cerca que ella pudo sentir su aliento en la mejilla. ―¿Quieres un ejemplo?

―Sí―. Entonces todas las palabras se secaron cuando sus labios se movieron para tocar los de ella. Fue un roce tentativo, una pregunta tan llena de ternura que sus lágrimas brotaron de alegría. Le flaquearon las rodillas y se aferró al cuello de su camisa para estabilizarse. Sus dedos encontraron el rápido tamborileo de su pulso en la comisura de su mandíbula. Él, animado, profundizó el beso.

Algún tiempo después, mucho tiempo después, ella salió del calor de sus brazos y volvió a la luz de la realidad.

―Tengo que volver. Hay suplicantes esperándome ―dijo ella, con la voz llena de pesar. ―Y aún no he aprobado tu petición.

―La aprobarás―. Su voz era profunda y tranquilizadora. Con una sonrisa especial dedicada sólo a ella, la estrechó suavemente entre sus brazos. Ella deslizó los dedos hasta el punto en que sus rizos oscuros se unían con los tendones de su hombro y suspiró de satisfacción.

Aquello era el verdadero significado de la felicidad. Tenía todo lo que podía desear al alcance de su mano.

.

Epílogo

―No toque... ¡Señor Darcy, se lo imploro, no toque su cravat!

Grimes, el nuevo ayudante de cámara de Darcy, que formaba parte del personal de la Biblioteca, levantó las manos en señal de advertencia. Darcy ya había estropeado dos cravats bellamente anudadas al tocarlos distraídamente con los dedos.

El hombre ya le caía bien a Darcy. Era mucho más joven y flexible que Bickerstaffe, que había optado por quedarse en Pemberley y ser ayudante de cámara de Galon.

―No temas ―le aseguró Richard a Grimes con una sonrisa. ―Lo tendré demasiado distraído como para arruinar otra de tus creaciones―. Vio que Darcy jugueteaba con el puño de su abrigo. ―Aunque puede que tenga que atarle las manos a la espalda.

Darcy le resopló a su primo. ―Me gustaría verte intentarlo.

―No te entiendo en absoluto ―dijo Richard. ―Te has enfrentado a un trol, a un dragón, a un viaje a través de la tierra de los fae, a guerreros fae y a una vengativa princesa fae, ¿pero la perspectiva de una ceremonia nupcial te pone ansioso?

Darcy intentó tocar su cravat, pero se acordó justo a tiempo de no hacerlo y dejó caer las manos. ―Antes sólo me enfrenté a la muerte. Ahora tendré que enfrentarme a... ―Se estremeció. ―...a un público.

Richard se rio. ―Tal vez, después de todo, se te dé bien la vida en una Biblioteca. Cuando me hablaste por primera vez del puesto de Conservador, pensé que habías perdido el juicio. Pero debo decir que parece que te estás adaptando bien.

―Es maravilloso, Richard. No te imaginas las cosas que he aprendido y los lugares que he visitado―. Su cargo de Conservador le permitió a Darcy dar rienda suelta a su curiosidad y a su amor por el saber de un modo que nunca antes había podido satisfacer. El amo de Pemberley disponía de poco tiempo para el aprendizaje y el ocio.

―¿Y no echas de menos Pemberley?

Darcy se miró al espejo y se acomodó un rizo rebelde. ―Por supuesto que lo echo de menos, y echo de menos ver a la gente de allí. Pero espero poder ir a visitarlo pronto―. En el mes que llevaba desde que se había incorporado a la Biblioteca, Darcy había estado hablando con los fae que establecían las normas para los Bibliotecarios.

Creía haberlos convencido de que relajaran las normas sobre el contacto de los Bibliotecarios con el mundo exterior. Había señalado que un mayor conocimiento de los acontecimientos en Gran Bretaña podría haber ayudado a la Bibliotecaria a prevenir peligros como el debilitamiento de la frontera con el Reino Fae.

Una señal de su ablandamiento era que los fae ya habían flexibilizado algunas de sus normas, permitiendo que los forasteros asistieran a la boda de Darcy y Elizabeth. Cuando Elizabeth supo que podía invitar a su familia a la ceremonia, lloró de una manera que Darcy nunca había visto antes.

La noche anterior Elizabeth se había reunido con su familia en la posada donde se alojaban los Bennet. Durante la cena, Darcy y ella conocieron a los dos pequeños de Jane y Bingley y les presentaron al nuevo esposo de Kitty, un clérigo.

El servicio religioso y el desayuno nupcial de hoy se celebrarían en el patio de la Biblioteca, para que los invitados a la boda no tuvieran que demostrar que eran dignos de entrar en ella. Para distraerse, Darcy se asomó a la ventana de su salón y contempló el lugar donde se reunía la gente. Afortunadamente, el día era hermoso y soleado, pero no demasiado caluroso. Todos iban vestidos con ropas ligeras y coloridas, lo que daba a la ocasión un aire aún más festivo.

El señor y la señora Bennet se sentaron con Mary mientras Jane y Bingley perseguían a sus hijos por los pasillos. Lydia coqueteó con uno de los guerreros del Rey Malus, que parecía inmune a sus encantos.

Darcy y Elizabeth no se habían atrevido a invitar al Rey Fae, ya que los fae abordaban el matrimonio de un modo muy diferente. Pero Abraxas había insinuado con delicadeza que el soberano se sentiría menospreciado por no haber sido incluido, así que ahora recibían a un contingente de una docena de faes, entre ellos Anne de las Colinas y varias de las hijas de Malus, todas ellas bastante encantadoras.

Un pequeño grupo de humanos se agrupaba a un costado. Formaban parte del nuevo programa de hechiceras de Elizabeth. La señorita Carteret y la señora Brown habitaban una pequeña casa no lejos de la Biblioteca y dirigían un programa que invitaba a hechiceras a Oxford para emparejarlas con familiares. Ahora que Lady Catherine ya no interfería con la magia familiar, muchas de las hechiceras se habían emparejado, aunque algunas habían declinado la invitación y practicaban alegremente su magia como siempre.

La protegida de la señora Brown, la señorita Rose Tilden, se había vinculado con un familiar, una foca (al parecer, una que no era en secreto un príncipe fae) y se había hecho cargo de las tareas de Georgiana de mantener a salvo los barcos en alta mar. El familiar de la señorita Carteret era un fénix, un pájaro realmente glorioso; en secreto, Darcy lo envidiaba un poco, aunque no cambiaría a Hespera por nada.

La viuda señora Brown los había dejado a todos atónitos al invocar a un cocodrilo mágico. La aparición de la criatura había creado un gran revuelo; nadie sabía de dónde había salido, ya que tales animales no eran nativos de Gran Bretaña. La casa de la hechicera tuvo que ser renovada apresuradamente para acomodar a un reptil de poca altura, y sólo podían esperar que los vecinos se acostumbraran a la visión de la criatura dirigiéndose al río para nadar. La señora Brown se declaró encantada con su familiar, y era cierto que nadie en el pueblo se atrevería a faltarle al respeto.

Georgiana estaba manteniendo una animada conversación con Kitty, una visión que alegró el corazón de Darcy; su hermana había estado tan aislada en los últimos años. Galon hablaba seriamente con el esposo de Kitty. El antiguo selkie había recuperado totalmente la salud y se estaba adaptando a la vida como humano. En sus cartas, Georgiana le había confiado a Darcy que Galon a veces parecía estar melancólico, pero que disfrutaba con los retos que suponía ayudar a su esposa a dirigir la propiedad de Pemberley. También le había comunicado la noticia, aún no hecha pública, de que esperaban un hijo para dentro de siete meses.

Darcy estaba impaciente por ser tío; la noticia le había hecho pensar en cómo sería criar a sus propios hijos en la Biblioteca. Pero él y Elizabeth cruzarían ese puente cuando llegara el momento.

Detrás del altar, Haskins, el ermitaño, hablaba con el arzobispo de Canterbury; ambos oficiarían conjuntamente la ceremonia. La señora Bennet se había horrorizado ante la idea de que un ermitaño no consagrado celebrara la ceremonia nupcial de su hija, aunque estuviera autorizado para celebrar bodas entre faes. Ella había hablado con el párroco de Meryton, quien le había escrito a su obispo.

Sin que Elizabeth y Darcy lo supieran, la jerarquía eclesiástica había decidido que el propio arzobispo era la única persona que podía santificar el primer matrimonio registrado entre dos miembros del personal de la Biblioteca. Los recientes acontecimientos relacionados con la frontera con los fae habían dado a conocer la existencia de la Biblioteca incluso a la población no mágica de Gran Bretaña, y el Parlamento estaba obviamente ansioso por establecer buenas relaciones con la Biblioteca y los fae.

Las familias Bennet y Darcy se habían visto obligadas a rechazar muchas insinuaciones y peticiones directas de miembros de la alta sociedad y del gobierno que consideraban muy deseables las invitaciones a la boda. Darcy se estremeció al pensar en un público más numeroso para su boda. Este público era lo suficientemente grande para él. No tenían ninguna intención de convertir la Biblioteca en una institución política y se alegrarían cuando volviera a desaparecer del conocimiento de todos.

Darcy observó el patio, pero no le sorprendió no ver a Hespera. En las semanas transcurridas desde que él se había mudado a la Biblioteca, ella se había vuelto algo distante. Eso entristecía a Darcy y no sabía qué hacer al respecto. Le había asegurado que su matrimonio con Elizabeth no disminuiría su afecto por ella. Ella había estado de acuerdo y, sin embargo, Darcy la veía menos. Esperaba que simplemente le estuviera dando espacio para acostumbrarse a su nueva vida. No obstante, una vez pasadas la boda y la luna de miel, pensaba buscar al grifo y mantener una larga conversación con ella.

―Darcy ―la voz de Richard le hizo recordar la tarea que tenía entre manos. ―Ya casi es hora de comenzar la ceremonia. Deja que Grimes te inspeccione una vez más antes de bajar.

Darcy se apartó de la ventana, recordándose a sí mismo que su ansiedad por el público no importaba. Hoy se casaría con el amor de su vida.

***

Elizabeth suspiró. La ceremonia había sido todo lo que ella podía haber esperado, aunque, a decir verdad, lo que más recordaba era la expresión de incrédula alegría en el rostro de William. Era comprensible. Ninguno de los dos había creído que aquel día pudiera ser posible.

Ahora que la ceremonia había quedado atrás, sólo quedaba disfrutar de la buena compañía y la deliciosa comida del desayuno nupcial. Travinius y el personal de la Biblioteca se habían superado. La comida era magnífica, aunque algo inusual: té azul, uvas anaranjadas, fruta con pinchos y manzanas diminutas que crecían en racimos. Panes con forma de dragón, setas y hojas de roble, todos del color del glasto. Y, por supuesto, una amplia selección de pasteles feéricos.

Pero supuso que era un acompañamiento apropiado para una ceremonia dirigida por un arzobispo y un ermitaño. Afortunadamente, Haskins había refrenado algunos de sus impulsos más salvajes. Elizabeth lo había convencido de que llevara zapatos y no utilizara huesos de animales para bendecir la unión. Sin embargo, él había insistido en realizar su danza ritual y rociarlos con agua de lavanda.

Miró con cariño a William, sentado a su lado. Él notó su atención.  ―¿Necesitas algo, querida?

Ella sonrió. ―Eres mi esposo.

―Lo soy.

―Pensé que esto nunca sucedería.

―Yo tampoco. Estuve en un lugar muy oscuro durante mucho tiempo.

Elizabeth se secó una lágrima de la mejilla. ―Soy más feliz de lo que jamás pensé que sería capaz de ser.

―Sé exactamente cómo te sientes―. William se inclinó hacia delante para darle un beso rápido que pronto se convirtió en algo más profundo y apasionado. El sabor de sus labios era más embriagador que el del mejor vino, y Elizabeth no quiso privarse de su contacto ni un solo segundo.

Alguien silbó y otro se rio. ―¡Ahora, Darcy, guárdalo para esta noche! ―lo reprendió la voz de Richard. Sonrojados, se separaron, aunque Elizabeth se negaba a soltar la mano de William. No podía decir que lamentara del todo aquella demostración pública de afecto. Ya habían esperado suficiente.

Cuando la comida tocaba a su fin, el Rey Malus se dirigió a la zona abierta frente a la mesa de Elizabeth y William y anunció que entregaría regalos a la nueva pareja, siguiendo la tradición fae.

―Es muy amable de su parte ―dijo William. Elizabeth, que estaba más familiarizada con las costumbres de los fae, se mostró un poco más preocupada. Diez minutos después, estaba claro que tenía motivos para estarlo. El primer “regalo” había sido una danza tradicional a cargo de un grupo de lo que el rey aseguró que eran las bailarinas pixie más selectas de todo el Reino Fae. El baile había empezado elegante y etéreo y pronto se había vuelto subido de tono, mostrando partes del cuerpo que la sociedad de la Regencia siempre mantenía en secreto y terminó con una pantomima del propio acto matrimonial. Los fae se reían, los Bingley habían tapado los ojos a sus hijos y los Darcy, recién casados, estaban sonrojados.

Por desgracia, ese no era el único regalo que el rey les tenía reservado. También les regaló un cuadro que mostraba una representación muy realista y amorosa de la princesa Alaine, con el rostro congelado en un rictus de horror y odio en el momento en que fue encarcelada. El rey tenía la impresión de haberles hecho un gran regalo. Elizabeth se las arregló para mostrarse encantada al tiempo que juraba en privado enterrarlo en el fondo de un baúl y no volver a verlo jamás.

Otros invitados también trajeron regalos. Haskins trajo una gran roca -Elizabeth no tenía ni idea de cómo la había transportado- y la colocó en el centro del patio. Anne de las Colinas les obsequió con un ramo de glasto, que ya se estaba marchitando. Rakover, que se había encaramado al tejado de la Biblioteca durante la mayor parte de la fiesta, se abalanzó sobre ellos para regalarles una oveja. Afortunadamente, Haskins había conseguido transmitir al dragón que la nueva pareja prefería un animal vivo. La criatura corrió confundida por el patio, pero William apartó a Galon e hizo planes para que la oveja se uniera al rebaño de Pemberley.

A pesar de las diferencias culturales, a veces extrañas, todos parecían estar disfrutando. Mientras Elizabeth y William paseaban, saludando a sus invitados, ella escuchó fragmentos de algunas conversaciones inverosímiles.

Su madre se lamentaba ante el Rey Malus: ―¡No sabe qué prueba es tener cinco hijas y querer verlas a todas bien casadas!

―¡Cinco! ―se burló él. ―Yo tengo veintiocho, y cada una vive mil años...

Elizabeth ahogó una carcajada mientras seguían caminando, y escuchó a una de las hijas del rey hablando con Richard. ―El príncipe Galon parece muy feliz en el mundo humano.

―Creo que sí ―respondió Richard.

La mujer fae se inclinó más hacia él. ―Como los humanos viven menos, he oído que son amantes más vigorosos.

Richard se atragantó con su copa de vino. ―No tengo ningún punto de comparación.

Ella le acarició el brazo. ―Me interesaría mucho descubrirlo...

Elizabeth y William se dieron la vuelta apresuradamente, dándole algo de intimidad a la pareja, y casi tropezaron con Haskins, que le entregaba a Anne de las Colinas un collar de piedras de río.

―¿Lo conozco? ―le preguntó Anne.

Él pareció ofendido. ―Soy el hombre que quiere casarse contigo. Te lo he pedido treinta y siete veces.

―Ah, sí ―contestó ella con una vaga sonrisa. ―¿Qué le respondí la última vez?

Haskins no parecía en absoluto consternado. ―¿Has visto mi regalo para los recién casados? ―Acomodó la mano de Anne bajo su brazo y la llevó a admirar su pedrusco.

Elizabeth se echó a reír suavemente. ―Hay gente a la que creo que nunca entenderé ―dijo William en voz baja.

―Desde luego―. Pero había dos seres que Elizabeth no veía. ―¿Dónde está Abraxas? ―le preguntó a William. ―¿O Hespera? ―Ella los había visto en la ceremonia, pero habían estado ausentes durante la mayor parte del desayuno.

Él negó con la cabeza. ―Ha sido casi como si Hespera me hubiera estado evitando estas últimas semanas.

Elizabeth tampoco había visto mucho a Abraxas, pero creía que el grifo había estado ocupado preparándose para la rara ocasión de celebrar un acto público en la Biblioteca. Intentó comunicarse con su familiar. Abraxas, ¿dónde estás?

No recibió una respuesta en palabras, sino una imagen mental: una habitación no muy lejos del patio. Miró a William. ―Parece que está en algún lugar con Hespera.

Él asintió. ―Recibí el mismo mensaje de ella―. Observó a la multitud de invitados a la boda que charlaban alegremente. Nadie parecía necesitarlos por el momento. El Rey Malus, a quien al parecer le gustaba vivir peligrosamente, coqueteaba ahora con la señora Brown. ―Será mejor que resolvamos este misterio ―dijo.

Elizabeth tomó el brazo de William y salieron a toda prisa del patio y recorrieron un corto pasillo hasta la habitación de la imagen. Antes había sido un almacén en desuso, pero cuando William abrió la puerta, descubrieron que ahora estaba pintada de azules y verdes intensos. No había muebles. En su lugar, Hespera estaba situada en el centro de la habitación, sobre un inmenso montón de plumas, retazos de tela y ramitas, casi como un...

―¡Un nido! ―dijo William.

Ambos grifos giraron la cabeza hacia sus humanos.

―¿Qué está pasando? ―les preguntó Elizabeth. ―¿Han estado guardando secretos?

Si era posible que un grifo pareciera avergonzado, Abraxas lo estaba. Bueno, estaban tan ocupados con los planes de la boda...

Y sucedió más rápido de lo que esperábamos, añadió la voz de Hespera.

―¿Qué ha ocurrido? ―preguntó William con voz entrecortada.

Hespera se levantó y se apartó del nido. En el centro había un gran huevo dorado.

Habrá un nuevo grifo dentro de tres meses, dijo Abraxas, como un padre orgulloso.

―¡Oh! ―Elizabeth se tapó la boca con una mano y se le llenaron los ojos de lágrimas.

―Felicidades ―consiguió decir William, aunque parecía bastante aturdido.

―Ustedes dos son muy astutos ―dijo Elizabeth. ―No sospechaba nada.

Hespera consiguió encoger las alas. No dijimos nada de nuestros sentimientos... ni siquiera el uno al otro.

No creíamos que fuera posible vivir en el mismo lugar... hasta que Darcy se convirtió en el Conservador, añadió Abraxas.

William rodeó la cintura de Elizabeth con el brazo mientras observaban cómo Hespera volvía a posarse suavemente en el nido. ―El nuevo grifo puede ser un familiar. Puede que necesite a alguien con quien establecer un vínculo...

Elizabeth se rio. ―Ciertamente tenemos el linaje para ello. Pero, señor Darcy, ¿nos permitiría disfrutar de nuestra luna de miel antes de planear la siguiente generación?

―Con mucho gusto, señora Darcy―. Tomó su mano y la besó. ―Porque, la verdad, por muy encantadora que sea esta Biblioteca, no lo es tanto como lo eres tú.

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FIN

Sobre las autoras

Pueden suscribirse a la página de Magical Austen y/o unirse al grupo en Facebook Fantasy Reads for Austen Fans para obtener más información de los próximos lanzamientos de las autoras.

Monica Fairview

Ex profesora de literatura que vive cerca de Londres, es una gran fan de Jane Austen que ahora se divierte escribiendo novelas que combinan magia, sombreros y apuestos caballeros con cravats. Le encanta reírse, leer y visitar lugares históricos. Cree firmemente que sus gatos tienen poderes telepáticos.

Algunas de sus novelas son:

Mr. Darcy’s Magic Book:

Dangerous Magic

Threads of Magic

Traces of Magic

Fortune and Felicity

Allow Me to Tell You

Para descubrir más de sus novelas síguela en:

http://www.darcyregencynovels.com

Y también en sus redes sociales:

Facebook.com/MonicaFairviewAuthor

Bookbub.com/authors/monica-fairview

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Abigail Reynolds

Le daría vergüenza admitir que lleva más de 20 años escribiendo novelas inspiradas en Austen, pero siendo una médico jubilada, es inmune a la vergüenza. Mantiene sus relatos de la querida historia de Elizabeth y Darcy frescos llevándolos en nuevas direcciones con la magia, faes, y una historia alternativa.

Algunas de sus novelas son:

El encantamiento del señor Darcy

Un asunto de honor

El precio del orgullo

El refugio del señor Darcy

Presunción y ocultamiento

Para descubrir más de sus novelas síguela en:

Pemberleyvariations.com

Austenvariations.com

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Melanie Rachel

Tiene un doctorado en inglés y disfruta convenciendo a sus estudiantes de que la lectura es mágica. Cree que la historia de amor de Darcy y Elizabeth trasciende tiempo y lugar, así que los escribe en muchos mundos: Regencia, moderno y fantástico. Melanie vive en Arizona con su esposo y sus perros de rescate, que prefieren masticar los libros antes que leerlos.

Algunas de sus novelas:

The Accidental Love Series:

An Accidental Scandal

An Accidental Holiday

An accidental Proposal

An Accidental Meeting

An Unexpected Inherital

Interwoven

Puedes descubrir más de sus novelas síguela en:

http://melanierachelauthor.com

Facebook.com/melanierachelbooks

Instagram.com/melanierachelbooks

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Lari Ann O´Dell

Cometió el error fatal de comprar una variación de Orgullo y prejuicio en una venta de cierre de una librería. Debía de tener una maldición mágica, ya que la obligó a dejarlo todo y empezar a escribir sus propias variaciones, incluyendo personajes paranormales y magia. Ahora como enfermera, Lari se esfuerza por mantener la cordura trabajando en su próxima historia mágica.

Sus novelas son:

Mr. Darcy’s Phoenix

Mr. Darcy’s Ship

Mr. Darcy’s Clan

Mr. Darcy’s Kiss

Para descubrir más de sus novelas síguela en:

https://www.facebook.com/lariann.odell

Victoria Kincaid

Ha escrito más de 16 variaciones de Orgullo y prejuicio, tiene un doctorado en literatura inglesa y dirige el evento anual de JAFF Reader/Writer Get Together que reúne a autores y lectores. Es escritora y editora a tiempo completo, especializada en temas como la informática, el crimen y la justicia. Los fines de semana se sumerge en Austen y la magia. Vive cerca de Washington DC con su esposo, que afortunadamente no se ve amenazado por el señor Darcy.

Algunas de sus novelas son:

Spells and Shadows

Mages and Mysteries

Rebellion at Longbourn

Darcy in Hollywood

The Unforgettable Mr. Darcy

Para saber más de sus novelas síguela en:

www.victoriakincaid.com

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Sarah Courtney

Le encanta leer fantasía, cuentos de hadas y variaciones de Orgullo y prejuicio, así que ¿qué podría ser más divertido que combinarlos? Actualmente vive en Virginia, donde educa a sus seis hijos en casa y sigue escribiendo libros, ¡lo que demuestra que la magia existe!

Algunas de sus novelas son:

A Season of Magic

Beauty and Mr. Darcy

The Olive Branch

A Disguise of the Worst Sort

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Sobre la traductora

“Es una verdad universalmente aceptada que todo autor en posesión de una gran novela necesita un traductor”

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Cristy nació en México y desde hace unos años vive en Washington junto a su amado esposo, su fiel compañero de aventuras.

Después de estudiar en la Universidad Autónoma de Querétaro y desempeñarse como maestra de inglés por algunos años, decidió incursionar en el área de traducción literaria, inspirada por la novela El hombre que amó a Jane Austen de Sally Smith O’Rourke.

Es fundadora y directora de la empresa Cris Translates, cuya misión es acercar las grandes obras clásicas y contemporáneas al público hispano y latinoamericano.

Ha tomado cursos y diplomados a nivel maestría sobre traducción por la Universidad de Guanajuato y la Asociación Mexicana de Traductores Literarios (en colaboración con la UNAM). Es miembro vitalicio de la Jane Austen Society of North America.

Algunas de sus traducciones al español más destacadas: Nefasto de Nicole Clarkston, Cuando el sol se duerme de Alix James, sus antologías navideñas, Pemberley, el dragón del señor Darcy de Maria Grace y El descanso del marinero de Don Jacobson.

Para conocer más sobre sus proyectos, síguela a través de:

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Facebook: fb.com/Cristranslates

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