Copyright

EDICIONES KIWI, 2023
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www.grupoedicioneskiwi.com
Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, junio 2023

© 2023 Anissa B. Damom
© de la cubierta: Borja Puig
© Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: Carol RZ

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

PRÓLOGO

PRIMERA PARTE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

SEGUNDA PARTE

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

TERCERA PARTE

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Capítulo 66

Capítulo 67

Capítulo 68

Capítulo 69

Capítulo 70

Capítulo 71

Capítulo 72

Capítulo 73

Capítulo 74

AGRADECIMIENTOS

El valor supremo de la vida depende de la conciencia y el poder de la contemplación más que de la mera supervivencia.

Aristóteles (384 a.C.-322 a.C.)

A mis chicos, Joaquín y Juanra.
Por todas esas tardes sin parque.
Os quiero.

PRÓLOGO

Aún siento el calor del fuego en la cara. La llamarada que devora los últimos restos de mi mejor amigo y los desperdiga hacia el infinito en una nube oscura que se pierde veloz en el inagotable azul del cielo.

Vuelvo a respirar.

Me incorporo a duras penas. Un pitido me invade los oídos.

Veo sirenas. La gente que corre de un lugar a otro.

Toso por el humo.

Un grupo de bomberos pasa frente a mí con una enorme manguera.

También policías y militares empuñando armas, algunos gritan órdenes que no escucho.

Intento ponerme en pie, pero me mareo.

Un par de cuerpos me cubren; varias manos me agarran de los brazos, me elevan en el aire y, casi al momento, golpeo la cara contra la tapicería de un coche.

Debo concentrarme en respirar, pero algo me aprieta.

Me ahogo.

Me hago un ovillo en el asiento, me cubro los ojos y grito.

Grito con todas mis fuerzas.

El mundo entonces se apaga.

PRIMERA PARTE

Capítulo 1

—Está consciente —oigo a un lado.

Parpadeo varias veces.

—Bien. Que pase por enfermería y acuda a la sala. —Me arrastran fuera del coche entre las espaldas de varios hombres trajeados—. ¿Ha habido heridos?

«Polo».

Busco entre las caras, pero no lo veo.

—Quiero un informe en treinta minutos.

—Sí, señor.

Me llevan hasta el interior de una sala y me sientan en una silla.

Un médico acude veloz frente a mí. Me habla.

—¿Dónde está Polo? —pregunto.

Intento ponerme en pie, pero el movimiento hace que me desplome. Varias cabezas me rodean.

—¿Polo? —busco entre ellos. No reconozco ninguna de esas caras. Mi voz suena amortiguada, como si hablase bajo el agua.

Me incorporan a la vez que la luz de una linterna me aguijonea en un ojo; luego, en otro. Cortan los botones de la guerrera del uniforme y me la quitan.

—No hay quemaduras —oigo.

Me cogen un brazo para tomar la tensión con un brazalete que me lo estrangula.

La mujer acerca algodones y otras cosas. Me escuecen varias heridas según las toca.

—¿Dónde está Polo? —vuelvo a preguntar.

—Debes tranquilizarte —dice la enfermera. La conozco—. Tienes el pulso muy acelerado.

—¿Por qué nadie me responde?

Dos personas me empujan para tumbarme en una camilla. Veo a la enfermera preparar una jeringuilla.

—Esto te ayudará.

—¡No! —Pego un manotazo—. No quiero nada. Quiero que me digas dónde está.

Me arranco el brazalete e intento bajarme.

Varias manos me sujetan.

Pataleo, golpeo a un lado, a otro.

—¡Soltadme!

—Sujetadle el brazo —oigo.

La enfermera acerca la jeringuilla.

—¡Dejadme marchar!

Consigo tirarme de la camilla. Pego un pisotón a uno y clavo el codo en el cuello de otro para liberarme.

Empujo a la enfermera, salgo tan deprisa que la pierna me falla y caigo al suelo, pero consigo levantarme y huyo.

Apenas puedo caminar, pero eso no me frena.

No sé a dónde ir. No sé dónde estoy.

Solo corro.

Tengo que alejarme del ruido.

Tengo que huir.

Tengo que…

La pierna me falla de nuevo. Caigo sobre las manos y las rodillas y ya no puedo levantarme. Me arrastro hacia una esquina para refugiarme en la oscuridad y me hago un ovillo.

«Respira».

«¡Respira!».

No puedo.

Me ahogo, maldita sea.

Los oídos me palpitan feroces.

Aprieto con fuerza la cabeza entre mis rodillas, como si eso pudiera detener las imágenes de mi cerebro.

El recuerdo es tan horrible que ni siquiera me sorprendo cuando noto una mano en la espalda.

Alzo la cara y encuentro a Polo. Su cara refleja el mismo dolor que invade mi cuerpo. Un gemido brota de mi pecho, me aferro a su cuello y ambos nos abrazamos.

Capítulo 2

Polo ha conseguido que vaya a curarme los cortes y a comprobar si me he roto algo. Creo que si fuese así lo notaría, pero es posible que esté en shock o tan traumatizada que no sienta el dolor físico. Los cortes, al menos, no me duelen.

Una vez, oí que una chica subió a un autobús con un puñal clavado en la espalda y no se había dado cuenta; así que puede que tenga uno, o varios, porque el dolor que me parte el pecho podría eclipsar cualquier cosa.

Al menos, Polo está a mi lado. Se ha sentado conmigo en la camilla y no me suelta la mano. Me curan la frente y algunos cortes en el cuello, en los hombros y las rodillas. Él tiene un corte feo en la mejilla y todo el lado derecho magullado.

Noto el temblor de su mano sobre la mía, aunque esta vez estoy segura de que no tiene nada que ver con las drogas.

«Respira».

Han pasado horas y aún hay alboroto. Lo noto incluso a través del pitido que persiste en mis oídos, mucho más sutil, aunque latente. Gente que va de un lado para otro y gritos esporádicos por encima del murmullo general provocado por decenas de voces hablando al mismo tiempo.

La enfermera me obliga a tumbarme y nos deja.

Polo se tumba a mi lado. Tiene casi todo el cuerpo fuera de la camilla. De todas maneras, está tan tenso que dudo que se caiga.

El caos se mantiene hasta que alguien cierra la puerta de la enfermería y nos quedamos solos.

El silencio ahora es aterrador.

Siento las lágrimas calientes que aún me resbalan por la sien hasta perderse en mi pelo. Centrarme en ese recorrido es lo único que me permite respirar, porque si una cosa tengo clara, es que el aire pesa una barbaridad sobre mi pecho.

—¿Por qué haría alguien algo así?

Mi voz suena ajena a mí. Diferente. Es ronca y pastosa.

Él no me responde. En lugar de eso, aumenta ligeramente la fuerza con la que me aprieta los dedos.

El ruido penetra de nuevo en la sala.

—Preferiría no tener que darles sedantes para dormir —es la enfermera—, pero deben descansar.

—Enchúfeme lo que quiera —susurro sin ánimo.

Ahora mismo, me da igual lo que hagan conmigo. Polo tampoco se queja.

—¿Puedes quedarte? —le pido.

—No pensaba moverme.

Extiende un brazo hacia mí para abrazarme y me refugio en él, a la espera de que las drogas apaguen las horribles imágenes de esta pesadilla.

Capítulo 3

El sedante ha hecho efecto. Despierto sola en mi habitación con la sensación de que todo ha sido un sueño, una horrible pesadilla. La fantasía dura solo hasta que intento moverme y el dolor me recuerda la realidad. También el olor. Se han tomado la molestia de limpiarme la cara y las manos. Sin embargo, tengo rastros en todo el cuerpo y me llega olor a humo.

Me meto en la ducha para deshacerme de él. No lo quiero en mí, recordándome lo que acaba de suceder. Me froto con rabia y apoyo la espalda contra los azulejos fríos mientras el agua me recorre, pero de pronto un pensamiento horrible me sacude. Caigo en que podría haber cenizas de mi mejor amigo en mi propia piel y esa posibilidad me paraliza.

Quizás es lo último que quedaba de él en el mundo y acaba de irse por el desagüe.

Es un pensamiento raro, lo sé, e inesperado, pero tan sobrecogedor que me dobla por completo y rompo a llorar sin importarme si el ruido del agua camufla o no los alaridos de mi pecho.

Soy incapaz de parar hasta que me vacío. La última vida que me quedaba dentro escapa con el último gemido.

Una hora más tarde, o puede que más, salgo de la habitación. Me agobian las paredes, tan juntas, la luz fría, el silencio… Fuera no mejora. El pasillo es infinitamente más estrecho que hace unas horas. El techo bajo parece querer encogerme…

Deambulo a duras penas. Me cruzo con gente que no me molesto en observar con la sensación de desfallecer en cada paso.

¿Es posible ser un espectro? ¿Respirar, hablar, existir sin sentir?

«Ahora sé que sí».

Necesito a Polo, pero no está en su habitación.

Mis pasos me conducen hasta el comedor. Oigo el sonido de las vajillas y el chocar de los cubiertos por encima de un ligero murmullo.

Polo tampoco está allí. Cuento ocho personas y no conozco a ninguna. Aun así, es un buen lugar para coincidir con él y, de todas formas, necesito sentarme.

Me sorprende buscar también la cara de Hoffmeyer entre la gente. No me han contado si ha habido bajas. Si él ha regresado o no… Soy consciente de que no puedo fiarme de él. No sé cuánto sabía de la ley y de que iban a utilizarnos, pero recuerdo el calor de sus brazos al envolverme y quedarme sin lágrimas al sonido de los latidos de su pecho. He odiado a ese hombre con todo mi ser, pero me abrazó y creo que una parte de mí quedó impregnada en él con ese gesto.

No es algo que me guste, porque me siento más vulnerable que nunca. No me importa si suena muy melodramático. Hemos vivido muchas cosas los últimos días. Cosas que te cambian sin remedio, y que también te unen. No ha sido así con Oliver, de momento, ni con Rubeau, que ha sido destinado a otro búnker, pero sé que ha cambiado mi relación y mi manera de ver a Hoffmeyer. Ahora se ha vuelto más complicado, pero si una cosa tengo clara, es que no puedes regresar del infierno sin que te deje huella, ni romperte en mil pedazos frente a una persona sin que eso te una de alguna manera.

Tal vez por eso ahora lo busco y, a la vez, temo encontrarlo.

«Olvídalo. No puedes acercarte más a él».

«No de ese modo».

«Pablo lo odiaba…»

«Y, de todas maneras, no está aquí».

—Hola.

—Hola. —Me hago a un lado para dejar sitio a Polo en el banco.

—¿Has dormido algo?

Me tira la piel en los pómulos y las mejillas, tengo los labios resecos y los ojos me arden. Estoy segura de que he agotado hasta la última lágrima de mi cuerpo.

La cabeza me va a estallar.

—Algo —balbuceo, con voz gangosa—. ¿Y tú?

—He tenido una pesadilla detrás de otra. —Tiene el peor aspecto que le he visto nunca. El rostro desencajado. Círculos rojizos alrededor de esos ojos que solían desprender alegría y bondad. Incluso su cara redonda se ve angulosa. Extiende su mano hacia la mía y me aprieta los dedos—. Un minuto más tarde y os habría perdido a los dos —susurra.

Nos miramos. No hacen falta palabras.

El silencio nos envuelve, o un falso silencio, al menos, porque aún me zumban los oídos.

Oigo la explosión. Siento el calor. Ese horrible olor… Es como revivirlo una y otra vez.

Respiro hondo y me aclaro la garganta.

—Laura y Kilian…—empieza a decir. Creo que sé de qué quiere hablar. Del juicio, pero no quiero enfrentarme a eso ahora.

—¿Crees que lo sabe? Que Pablo…

—Supongo que sí. Si no lo sabían antes, seguro que después de lo que ha ocurrido se han enterado.

—Celebro que se encuentren bien —interrumpe una voz.

Polo dirige las pupilas hacia un lado.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunta de inmediato.

Me incorporo casi al mismo tiempo que él. Zimmerman se aclara la garganta. Tiene aspecto cansado. Se le han formado unas bolsas bajo los ojos que no recordaba. La luz artificial apaga su piel y resalta las canas de su pelo y del bigote de cepillo.

—Me temo que aún no sabemos nada.

Cómo odio a ese tío… Ahora mismo, no le soporto.

—Ha cabreado a la gente con esa ley y la han tomado con Pablo, eso es lo que ha pasado.

—La gente estaba en la calle alabando el sacrificio de su amigo, señorita Palermo. Estoy seguro de que ese no ha sido el problema.

—¿Ha podido ser la gente de La Colmena? —pregunta Polo mientras se sienta y tira de mi para que lo imite.

—Por desgracia, los enemigos del Estado no se reducen solo a La Colmena. El ataque coincide con el anuncio de la nueva ley y con el relato de su experiencia. —Me mira—. Aun así, y como he dicho, hay que esperar a la investigación. Por el momento, céntrense en recuperarse mientras vemos qué sucede en el juicio de sus amigos. Va a ser un juicio rápido. Mañana.

—Nosotros estuvimos. Podemos declarar en su favor.

El hombre se lleva una mano a la sien para masajearla.

—Aún debemos convencer a la gente de su propia lealtad. Su declaración no les beneficiaría ni a ellos ni mucho menos a ustedes, y, créame, me he esforzado mucho en limpiar su imagen.

Me cruzo de brazos.

—Sí, para poder usarla en su propaganda.

Clavo los ojos en él del modo más desafiante del que soy capaz.

—¿Qué puede ocurrir en el juicio? —interrumpe Polo—. ¿Cuáles son las opciones?

Zimmerman despega la mirada de mí para dirigirla a Polo.

—Todo es posible. Desde la amnistía hasta el paredón. Su sangre muestra un alto contenido en sustancias tóxicas, al igual que la suya. Aunque no podamos utilizar su testimonio, sí podemos usar su ejemplo. —Vuelve a centrarse en mí—. Me refiero a que, en cuanto redujimos los niveles tóxicos, ustedes mostraron rechazo hacia la Colmena y asistieron a los intereses del Gobierno. Con eso y con el hecho de que no provocaron bajas, deberían mostrar cierta… benevolencia. No voy a engañarles, la amnistía es complicada. Confío en que solo les recluyan uno o dos años.

—¿Años? —repite Polo.

—Puede verlo como algo positivo. Serían dos años sin ir al frente.

—Usted está en el Gobierno. Haga que les absuelvan.

—Ni el mismísimo presidente podría, señorita Palermo.

—¿Y qué podemos hacer?

—El juicio es a puerta cerrada, pero si lo desean puedo llevarlos.

—Iremos —asegura Polo—. Haremos lo que haga falta.

—Lo tengo en cuenta. El juicio será a primera hora. Vayan de uniforme. Si los ven, quiero que quede claro de qué lado están. Es lo que beneficia a todos. Hoy, procuren descansar.

—¿Podemos verlos? —pregunto.

—Antes no. Podría perjudicarlos.

Hace amago de levantarse.

—Espere —le digo antes de que se vaya—. Quiero habar con mi madre.

Casi se me rompe la voz al decir eso.

—Lo comprendo —pasa la mirada de mí a Polo y, luego, de nuevo a mí—, pero debe entender que ahora mismo no es seguro.

—Vimos a la madre de Pablo.

—Eso fue una excepción y fíjese lo que ocurrió.

—¿Ella está bien? —pregunta Polo.

—Está sedada. Ahora necesita tranquilidad. Estoy seguro de que lo entiende. —Voy a decir algo, pero él vuelve a interrumpirme—: Les prometí que protegería a sus familias, y eso es lo que estoy haciendo.

—Pues llámela, al menos.

Necesito escuchar su voz.

—Cuando me confirmen que es seguro, lo haremos.

Golpeo la mesa con las manos a la vez que me pongo en pie. Todo el comedor me mira.

—Ya hemos esperado bastante. Era parte del trato.

—¿Cree acaso que puedo tener algún interés en evitarlo? Si no están aún aquí, es por su seguridad. Déjeme hacer mi trabajo.

Echo la cara hacia un lado.

—Señorita Palermo…

Extiende una mano hacia mí, pero la esquivo antes de que pueda tocarme.

Aparto la silla y salgo cojeando hacia el pasillo.

—¡Tor! —oigo detrás de mí—. Eh, Tor. ¿Qué te pasa?

Me detengo y me vuelvo hacia él.

Siento calor en el cuello.

—Me he agobiado.

—Todo va a ir bien, ¿vale?

Bajo un poco la voz:

—¿Tú te fías de él?

Polo encoge los hombros.

—Ya no me fío de nadie, pero es la única persona que parece querer ayudarnos.

—¿Y por qué no les trae de una vez?

—No lo sé. —Se encoge un poco de hombros, impotente—. Tiene sentido que sea por seguridad, ¿no? Joder, mira lo que acaba de ocurrir. Al menos, hemos visto a Marta. A mí eso me tranquiliza.

Me paso una mano por la frente. ¿Me estoy volviendo paranoica? Vigilo a ambos lados y tiro de él hacia una esquina.

—Recuerdas lo que vimos en la isla, ¿verdad? Los cuerpos, la gente que no era de La Colmena y que nos atacó… Ni siquiera sabíamos que nos iban a utilizar para esa ley.

Siento la tensión de su cuerpo como una ola repentina y brusca.

—¿De qué estás hablando? —Se aparta un poco—. Tor, yo no vi nada de eso y lo de esa ley me da igual, la verdad. Nadie nos ayudó a nosotros, ¿recuerdas?

Retrocedo un paso sin comprender.

—¿Qué?

—Esta no es nuestra guerra, Victoria. Nuestra misión ha terminado. Hemos sacrificado y vamos a sacrificar aún mucho más por ello, para estar en paz.

—Polo… —bajo un poco la voz—: Ellos saben que lo hemos visto.

Mi amigo me coge la mano.

—Estás confundida, y es normal. Nadie espera que tengamos la cabeza cuerda después de todo lo que ha sucedido. Deberías descansar.

Quiero responderle. Decirle un millón de cosas, pero no digo nada más. Las palabras se me han quedado apagadas en la garganta. Él me da un último apretón y me suelta la mano.

—Te veo luego, ¿vale?

Capítulo 4

No puedo dejar de mirar a Polo en todo lo que queda de día. Sé que miente. Él también lo vio, solo que ha decidido fingir. La pregunta es por qué. ¿Acaso no soy la única que ha empezado a sospechar? ¿O es que está tan cansado de todo esto como yo?

Alzo la vista hacia el techo. No se ven a simple vista, pero seguro que hay cámaras. Tengo la sensación de que siguen todos y cada uno de nuestros pasos, así que tal vez intenta ser precavido. No me he parado a pensar si lo que hemos visto nos pone en peligro o no. Han pasado tantas cosas en los últimos días que soy incapaz de saber si de verdad quieren ayudarnos o si esto es una elaborada trampa. Solo sé que Zimmerman no nos contó toda la verdad sobre esa isla, que ha utilizado nuestra experiencia como propaganda y que aún no ha traído a nuestras familias.

Para mí, es motivo suficiente para dudar.

Aun así, no debo permitir que sepan más de lo que ya saben de mí. Ni de lo que sé, ni de lo que siento, ni de lo que me está agujereando el pecho. Debo ser fuerte. Pablo lo dijo hace solo unos días. En ese momento, pensé que lo había pasado tan mal que se había vuelto loco. Quizá yo estaba tan contenta por haberle recuperado que no vi lo que intentaba decirme. Ahora creo que sé a lo que se refería.

Apenas siento fuerzas ni para existir, pero no sé cuánto más hay en juego.

Así que fingir suena a la opción más segura. Al menos, hasta que consiga reunirme con mi madre. Pero yo he visto a mi padre. ¿Cómo narices ignoro eso?

Avanzo hacia un pequeño espejo en la esquina. Mi reflejo me da miedo. Temo ponerle cara a todo lo que siento por dentro, pero lo hago.

Y la imagen es peor de lo que esperaba. ¿Cómo voy a ser capaz de ocultar todo este dolor? ¿Cómo hago para meterlo de nuevo dentro?

Cierro los ojos con fuerza.

«Sé fuerte —me digo—. Un poco más».

Tengo que volver a ver a mi madre. Debo sostenerme en eso. Asegurarme de que está bien. Protegerla, aunque no haya conseguido proteger a nadie.

Ni siquiera a mí misma.

Aprieto los puños tanto que me clavo las uñas en las palmas antes de ser capaz de volver a abrir los ojos. Lleno de aire los pulmones y me enfrento de nuevo a la realidad que tengo frente a mí. Subo un poco la camiseta para ver el reflejo de la prueba de aquel disparo.

Acaricio el borde rugoso de la cicatriz. Al instante, es como si reviviera de golpe el calor, la sensación de quemazón, la sangre caliente en mi mano, el temor por el traje roto y la cara.

Esa cara…

—Es normal que aún duela.

Mantengo la vista en mi reflejo. Es Hoffmeyer. Reconozco su voz.

Vacilo, pero solo tardo un segundo en reaccionar.

Bajo la camiseta de nuevo.

—No me duele —miento.

—Me alegro de oír eso.

«No me cree».

Me da igual.

Él da un paso más para entrar en la habitación y consigo verle desde el espejo. Me está observando, y yo siento algo que no sé cómo llamar.

¿Es posible querer acercarse y alejarse de una persona al mismo tiempo?

Es raro, porque hace solo unas horas le buscaba, y ahora que lo tengo delante, no tengo ni idea de cómo reaccionar, qué decir, qué sentir…

Aún me incomoda pensar que he llorado en su regazo. Que precisamente él me ha visto rota. Me incomoda eso muchísimo más que haber estado a punto de acostarme con él. Ha visto mi alma desnuda, mi herida sangrante, mi corazón hecho picadillo…

Y no quiero eso. No quiero su compasión ni su lástima.

Aunque sí quiero la calma, una que tal vez he idealizado.

Paso de nuevo los dedos por la cicatriz por encima de la tela.

—La radiación también entró en mi sangre. Si no se hubiese quitado el casco, habría sobrevivido, ¿verdad?

—No debería hacerse esas preguntas. Nadie puede saberlo.

Siento que me tiemblan los labios.

«Que nadie lo vea, Victoria. Que no vea lo que sientes. Ni siquiera él».

Cojo aire y me aclaro la garganta. Luego, me giro para encararle a él en lugar de a su reflejo.

—¿Por qué han volado su tumba?

Noto que cambia su peso de un pie a otro. También cruza los brazos frente a su pecho. Está tenso, distante…

—Había gente importante allí. Era una buena oportunidad de llamar la atención.

—Si fuera así, ya lo habrían reivindicado, y hasta donde nos han contado, nadie sabe quién ha sido.

—¿De qué le sirve eso, Palermo? Lo importante es que no ha habido heridos.

—Era mi mejor amigo y le han volado. —Doy un paso hacia él—. Todo lo que quedaba de él lo han destruido. Es importante para mí.

—Lo entiendo, pero ya no puede hacer nada por él.

Eso me duele. Me duele una barbaridad.

—No necesito que me diga lo que puedo o no puedo hacer.

—Sí, porque corre el riesgo que quedarse atrás, y no puede permitirse eso.

Me cruzo de brazos.

—¿A qué ha venido?

—Quería comprobar que está bien.

—¿Bien?

Le miro. No hay un deje de preocupación es su voz. Es mecánica. Formal. Reparo en la rectitud de su cuerpo. La distancia prudencial que nos separa. Los ojos que no fija más de un segundo en los míos. Pone distancia. Puedo notarlo. El hombre que tengo frente a mi es diferente al que conocí antes de la isla, diferente al que me recogió hecha pedazos del suelo hace tan solo un par de días.

Vuelve a ser el de antes. Frío, distante… Ya sé que en realidad nunca ha dejado de ser serio, pero llegué a conectar con él de un modo… diferente. ¿O solo fue fruto de mi imaginación?

Ahora lo siento más lejos que nunca, tan inaccesible como la primera vez que le vi en La Colmena, y vuelvo a ser consciente de que, en realidad, no le conozco en absoluto, de que nunca ha dejado de ser un completo desconocido.

En cierto modo, eso me decepciona y me cabrea. Hace que me sienta más avergonzada por haberle permitido ver mi dolor. ¿De verdad hubo un pequeño momento en que sentí consuelo en él?

En el fondo, supongo que es mejor. Odiarle lo hace todo más sencillo.

—Señor —dice alguien desde la puerta. Ambos nos volvemos hacia un soldado joven—. Zimmerman quiere verle.

Hoffmeyer desliza la mirada hacia el pasillo y se cuadra. Acto seguido, se aleja sin despedirse.

Me asomo a la puerta. Dos soldados acompañan a Zimmerman, que está muy serio. Hoffmeyer tiene ligeramente alzada la barbilla mientras escucha lo que Zimmerman le está diciendo. Distingo a la perfección la tensión de los músculos de su mandíbula y la expresión vacía. También me doy cuenta de que aprieta los puños a ambos lados de su cuerpo hasta que, al final, asiente, vuelve a cuadrarse y se aleja con los dos soldados.

Le sigo con los ojos hasta que desaparece por una esquina.

—¿Se encuentra bien?

Retrocedo un poco al darme cuenta de que Zimmerman ha llegado hasta mí.

—Como si le importara.

Me meto de nuevo en mi habitación y, por algún estúpido motivo, él me sigue.

—Me doy cuenta de que ha cambiado su actitud conmigo y me pregunto por qué.

Le encaro.

—Usted ya lo sabe.

—Tomar decisiones es difícil, Victoria, más aún cuando hay vidas inocentes en juego.

—No me trate como a una niña. Ya he tomado unas cuantas decisiones difíciles.

Coge aire despacio y se sienta en mi cama. Ese gesto me parece tremendamente invasivo. Yo no me muevo ni un pelo.

—Debemos trabajar en nuestra confianza. No soy vuestro enemigo; más bien, al contrario.

Me cruzo de brazos y apoyo la espalda contra la pared.

No tengo esa sensación en absoluto.

—Tengo un arma poderosa que proteger, un par de adolescentes que no quiero enviar al paredón, una nueva ley que ejecutar y una chica a la que no he hecho más que proteger intentando poner en duda cada palabra. ¿Entiende lo difícil de mi situación?

—Nos engañó.

—Recuperaron a sus amigos y sí, usamos su valentía y la de sus amigos para inspirar a otros, para que sientan que ellos también pueden servir y sobrevivir. Me parece un trato justo. ¿Tan malo le resulta dar esperanza a esos jóvenes?

Quiero volver a escupirle lo que Laura dijo allí, que no iban a robar el arma, sino a detonarla. Quiero obligarle a contarme quién más había en esa isla, qué eran todos esos cuerpos apilados…, pero algo dentro de mí retiene esas palabras. No debo hacerlo. No debo revelar lo que sé.

—Nos lo ocultó porque sabía que jamás le ayudaríamos a promocionar esa ley.

—Esperaba que una chica lista como usted lo entendiera.

Él, de pronto, adopta una mirada paternal.

—Sé que no es una situación sencilla, que han vivido una experiencia difícil. Puede contarme lo que quiera. Lo sabe, ¿verdad?

—¿Qué quiere que le cuente?

—Mencionó algo hace dos días. Algo de la presencia de otra gente en la isla. ¿A qué se refería? —Mis barreras se alzan de inmediato—. ¿Quiere hablar de eso?

—No sé de qué me está hablando —miento.

—¿Qué recuerda de la isla? ¿Recuerda lo que ocurrió cuando Hoffmeyer regresó a por ustedes?

Parpadeo varias veces. Por supuesto que lo recuerdo, pero no quiero que él lo sepa.

—Todo está borroso —miento—. ¿Ocurrió algo que deba saber?

Sonríe con un gesto que no se refleja en el resto de su cara y adopta una postura paternal.

—Que están a salvo. Eso es lo único que importa. Prometí brindarles los mejores tratamientos y no confío para ello en nadie más que en mí mismo. —Repara en mi mano, que continúa temblando—. ¿Sigue teniendo la medicación que le entregué? —Desvío la mirada—. No debe avergonzarse. Ahora que están de vuelta, podemos trabajar en ello.

No respondo. Él da una palmadita en su pierna y se pone en pie.

—No tiene que decidirlo ahora. Por cierto, el presidente quiere conocerla, señorita Palermo. A Usted y a Polo.

Alzo los ojos hacia él.

—Yo no quiero verle a él.

—Eso no le conviene.

—No voy a darle la mano a la persona que nos abandonó en La Colmena y que nos ha engañado para formar parte de su propaganda. Menos aún, hasta que traigan a nuestras familias.

—Conozco a una chica lista y valiente, dispuesta a salvar a los que quiere, pero no es la que estoy viendo ahora. Medite bien sus palabras y sus próximos actos, señorita Palermo. Hay mucho en juego aún.

Capítulo 5

Salgo al pasillo y lo recorro para llegar a la zona común.

Está desierta. En cuanto pongo un pie dentro, las luces se encienden en cascada de manera automática. Las apago en el interruptor y me acerco al enorme sofá que hay junto a una televisión.

Aún estoy inquieta. Cada pequeña parte de mí misma está en tensión. Mi cuerpo palpita con un temblor extraño y mi corazón late a una velocidad poco natural para estar a salvo.

Enciendo la tele. El primer canal que aparece es en el que emiten informativos las veinticuatro horas. En las imágenes, unos cuantos tanques cruzan descampados y ciudades desiertas y un cielo se ilumina de puntitos y destellos anaranjados. La gente corre, igual que en los vídeos que nos ponían o como en mis propias pesadillas. Un valiente periodista habla desde una trinchera en directo mientras a su alrededor varios soldados caen entre una nube de drones. Las imágenes me encogen el estómago, pero soy incapaz de apartar la vista de ellas. La guerra en directo… No hay nada, absolutamente nada, que indique que va a terminar pronto. Es más, parece aún peor que cuando nos llevaron a ese lugar.

De las imágenes del campo pasan a las de políticos uniformados. Reconozco de inmediato a Zimmerman, que va un paso por detrás del presidente. Me quedo pegada cuando aparecen las fotografías de Laura y Kiliean, seguidas de gente protestando y pancartas que dicen «Sentencia de muerte».

Apago de inmediato.

Siento todos mis músculos rígidos por la tensión.

Capítulo 6

Por la mañana, descubro que me han dejado otro uniforme preparado en la habitación. No me gusta la idea, pero hoy es mejor colaborar. Además, tampoco tengo más ropa, de modo que tengo que ponérmelo.

De camino, paso por delante de la habitación en la que vi a Pablo por última vez. Hay una señal que advierte de peligro por contaminación y varias personas ataviadas con trajes protectores parecen estar desinfectándola.

El aire se me hace un nudo en el pecho. Tengo que armarme de mucha fuerza para continuar caminando.

Cuando me reúno con Polo, él lleva el mismo uniforme, y me doy cuenta de que toquetea con insistencia los botones.

Nos conducen a dos furgonetas negras de cristales tintados y nos separan. Tengo ganas de ver algo más que paredes, de sentir el aire en la piel, pero el viaje comienza en un garaje y un túnel. Uno que me retuerce las tripas porque me recuerda a La Colmena. Es tan largo que parece no tener fin.

Tardamos más de una hora en salir de él, y eso hace que ya esté agotada del viaje. Nadie habla, la tensión se palpa en el ambiente. El paisaje al salir no se parece al que vimos en el funeral de Pablo.

Solo he estado una vez en la capital antes de hoy, y fue para el funeral. Es increíble que ya parezca que ha pasado una eternidad cuando prácticamente acaba de ocurrir. Ese día no me fijé en nada. Sé que al principio la ciudad parecía vacía, que luego apareció aquel niño junto al coche y que de pronto las calles estaban llenas.

Hoy es muy diferente. La furgoneta avanza mucho más deprisa. Hoy apenas veo un par de figuras grisáceas pasar de un edificio a otro, y me doy cuenta del contraste con el lugar en el que he crecido. Es una ciudad grande, sí, pero se ve gris. Hay muchos grafitis que parecen intentar colorearla, pero no tiene nada que ver. En casa no teníamos grandes lujos, pero los edificios estaban cuidados y las calles, limpias. Había color. Aquí, en cambio, incluso el verde de los árboles parece apagado, como si le hubiesen quitado la saturación de color a todo el ambiente. Solo unos pocos edificios parecen limpios y arreglados, los que lucen la bandera del país, así que no me cabe duda de que son institucionales.

En la televisión, nunca me pareció tan triste. Zimmerman habló de la deuda que tiene el país, pero me cuesta creer que ni siquiera haya dinero para cuidar la capital. Suponía que se refería más a la falta de tecnología que hay ahora en comparación con la que tenían nuestros abuelos o al estancamiento en el desarrollo. A todo lo que provoca la escasez de recursos. Si nuestras casas eran el único lugar con luz y color del país, es aún más terrible que las hayan destruido.

Bajamos en el Palacio de Justicia. Es un edificio de color muy blanco. Mucho, en serio, y grande, casi como un estadio de fútbol rectangular, con una gran escalinata frontal, enormes pantallas a ambos lados de la entrada principal y decenas de banderas.

En las pantallas, el anuncio de la nueva ley.

Esperaba encontrar gente allí, como las que vi en las noticias anoche, pero en ese lugar solo hay policía militar. Busco entre ellos la cara de Hoffmeyer, pero no está allí.

Subimos la escalinata y entramos en el edificio. Dentro es impresionante. Todo mármol, estatuas de filósofos y políticos antiguos y barandillas doradas. Contrasta mucho con lo que he visto fuera.

Nos cachean y nos conducen a una sala. Tiene tres ventanales largos y estrechos con pesadas cortinas. También, una mesa maciza y varias butacas, que parecen antiguas pero bien conservadas.

Oliver está allí, sentado en una de ellas.

—¿Dónde está Hoffmeyer? —pregunto—. ¿No debería estar también aquí?

—Le he visto en la enfermería. Le estaba contando a alguien que le han suspendido —me dice Polo—. No puede salir del búnker.

—No lo entiendo. —Miro a Oliver—. ¿Por qué?

—Por salirse del plan —responde con calma—. Por ir a buscaros.

Voy a decir algo, pero Zimmerman entra un segundo más tarde.

—Está todo listo. El juicio comenzará en tres minutos. Es a puerta cerrada, pero será rápido. Vendré tan pronto sepa algo.

Me tiemblan las manos. Todo mi cuerpo está agitado.

Doy un paso hacia él rápido. Quiero pedirle por enésima vez que les salve, pero se va antes de que pueda pronunciar una sola palabra.

Polo me mira.

—Saldrá bien —me dice, desde varios metros de distancia.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque tiene que hacerlo.

Capítulo 7

Hay un reloj en la pared. Uno de esos antiguos que da campanadas en las horas en punto y en los cuartos. Llevo más de veinte minutos contemplando el péndulo oscilar de un lado a otro. Prefiero eso que escuchar cómo Polo tamborilea insistentemente con el pie contra el suelo, pero es cierto que la espera es agónica y, conforme más tiempo pasa, más miedo tengo de conocer el veredicto.

Salgo al baño. Es igual de marmolado que el resto del lugar. Me hago la coleta dos veces —se me queda muchísimo pelo entre los dedos— y me lavo la cara con agua fría.

Entonces oigo ruido fuera. Regreso deprisa a la sala y confirmo que todo es diferente ahora. La mesa está volcada a un lado y las sillas, esparcidas por la habitación.

La cara de Polo lo dice todo.

—No… —gimo, y me giro hacia Zimmerman.

—Les han declarado culpables.

—Dijo que les protegería —acusé.

—Y tengo la firme intención de mantener mi palabra.

—¿Cómo?

El hombre hace una señal a su equipo con un ademán de la cabeza. Al momento, todos desfilan hasta salir y dejarnos solos. Sin embargo, Zimmerman comienza a andar en círculos por la sala, como si estuviese pensando en algo a toda velocidad. Noto la impaciencia de Polo.

—No tengo el poder de cambiar ese veredicto —dice al fin—, pero sí puedo influenciar en la condena. A cualquier persona se le condenaría a muerte, y así lo quieren en el tribunal, pero creo que podría evitarlo si nos aseguramos de garantizar que ya no están adoctrinados.

—¿Qué quiere decir?

—Hay un fármaco, muy usado ahora en la guerra, que se emplea cuando se liberan prisioneros a los que se ha interrogado. La idea es borrar el recuerdo de los interrogatorios para que no sepan qué información han compartido. Si borramos de sus memorias su contacto con La Colmena, podríamos salvarles la vida.

—¿Borrar sus recuerdos? —Mi voz suena estrangulada.

—Decídanlo y háganmelo saber. Si intervengo, debe ser ahora, así que tienen solo unos minutos.

Niego con la cabeza.

—Un momento, ¿espera que decidamos eso nosotros? Son sus vidas. Son ellos los que deben decidir si quieren algo así.

—Ellos ya no tienen el control sobre su futuro.

—¿Qué hay que decidir? Lo que sea por salvarles la vida.

—Polo, son sus recuerdos. —Me vuelvo hacia Zimmerman—. Quiero hablar con Laura.

—No creo que eso sea posible, pero veré qué puedo hacer.

El hombre sale. Escucho la puerta cerrarse tras él.

—Yo mismo pagaría por olvidar lo que ha ocurrido ahí, Tor. Además, les salvarán la vida. ¿Por qué te parece tan malo?

—Pablo murió por salvarla. Está muerto. Muerto, Polo. ¿Cómo narices vas a hacerle olvidar eso?

—¿De verdad crees que saber eso va a ayudarla?

—Lo mínimo que se merece es que ella le recuerde.

—Y lo hará. Lo recordará del modo en que tú y yo ya nunca podremos. Pablo está muerto, Tor. Si no hacen eso, Laura y Kilian también lo estarán. ¿Es eso lo que quieres?

—Por supuesto que no. —Me dejo caer en una de las butacas y hundo la cara entre los brazos—. No es justo.

—¿Por qué quieres hablar con ella? ¿Qué esperas que te diga?

Vuelvo a alzar la cabeza hacia él.

—Dijo cosas en la isla. Cosas importantes.

—¿Y crees que es seguro que las repita aquí ahora?

—Tú puedes decirle lo que quieras.

—Yo no quiero hablar con ella.

Le miro extrañada, pero, antes de poder decir nada, el hombre entra de nuevo.

—¿Cuánto recordarán? —oigo a Polo.

—Es difícil de decir. No es como entrar en un ordenador y borrar archivos. Es bastante más complejo. Podemos borrar memoria de corto y medio plazo, pero nunca sabemos hasta qué punto llegan. La idea es estimular los recuerdos para bloquearlos.

—¿Qué significa eso? ¿Que van a hacérselos revivir para luego poder eliminárselos?

—Algo parecido, pero estarán sedados, así que es como si fuese un sueño.

—O una pesadilla.

—Joder…

—Estamos todos de acuerdo, entonces. ¿Es así?

—Hagan lo que haga falta por salvarles —responde Polo.

El hombre asiente y me hace una señal.

—Tiene un minuto con Barragán. No más.

Capítulo 8

Me abren la puerta de una habitación acristalada y aséptica. Paso por delante de Kilian. Está sentado en una mesa, aparentemente tranquilo, pero con el ceño fruncido. Intercambiamos una mirada que no sé descifrar y, acto seguido, aparta la cara con una expresión de dolor que me parte el alma.

Cojo aire. Intento no pensar en eso. Tengo poco tiempo. Ni siquiera voy a poder despedirme de ese Kilian, aunque tampoco sé qué podría decirle.

Me siento despacio frente a Laura. Entrelazo con una tranquilidad fingida las manos sobre la mesa para ocultar el temblor de mis dedos.

—Pablo ha muerto —le digo—. Ha muerto por ti. Es justo que lo sepas.

Ella me apunta con los ojos llorosos. Titubeo. No esperaba encontrar un rastro de mi amiga ahí. Tiene aspecto enfermizo. Ha adelgazado mucho. Se le marcan los pómulos y sus mejillas se ven hundidas, lo que le da un aspecto mucho más adulto. El color de su piel es apagado, cenizo. Me pregunto qué secuelas han tenido ellos de la isla.

—¿Tanto me odias?

Cojo aire con fuerza por la nariz.

—No te odio. A ti no, sino a nosotros, por haberos dejado allí. —Es lo más sincero que puedo responder—. De no haberos dejado en La Colmena, él no habría ido. Habrían mandado a alguien a aniquilarnos y él seguiría vivo.

—Tal vez está mejor que todos nosotros ahora.

Me doy cuenta de que sus ojos se fijan ahora en mis manos. Las retiro de inmediato.

—No voy a hablar, Victoria. No voy a decir nada.

—No he venido a eso.

—¿Solo a decirme lo de Pablo? ¿Como si a mí no me doliese? No soy un monstruo, Tor. Y tampoco estoy loca. Solo he hecho lo posible por sobrevivir y por proteger a mi familia.

—Lo sé. No te lo he dicho por eso, sino porque necesitaba comprobar que sabías hasta qué punto te quería.

—Te diría que siempre lo he sabido, pero no es cierto. Nunca esperé que me quisiera de ese modo.

Me concedo un segundo para respirar. No debo llorar ahora. Me aclaro la garganta y me acerco un poco más a ella.

—¿Sabes quién más estaba en la isla, Laura? ¿Os acompañaba alguien… importante? ¿Viste a alguien más conocido? ¿Alguien que debamos saber?

—En la isla, nosotros, nosotros… —De pronto, hace una mueca de dolor y me doy cuenta de que lleva un aro alrededor del cuello del que ha sonado un chisporroteo.

Me levanto y le apartó el cuello del mono gris para verlo.

—¿Te han puesto un aro de descargas?

—Ya sabes lo que opinan de nosotros.

Me mira, solo hace eso. Por un momento, estoy segura de que va a decir algo, pero no lo hace.

Vuelvo a sentarme despacio.

Suelto de golpe todo el aire que aguanto en los pulmones y extiendo un brazo para posar mi mano sobre la suya.

—Laura, sabes lo que va a ocurrir, ¿verdad?

Ella asiente varias veces y sorbe por la nariz.

—Cuando regrese, dime que Pablo está con su madre en un búnker, lejos, pero a salvo. Y que seguramente no volverá. Dime que ha tenido que irse lejos.

—Lo haré.

—Gracias.

Me acerco un poco más.

—Laura, podemos buscar una alternativa. Hacer algo para evitar que…

—No. —Sorbe por la nariz—. Está bien. Quiero olvidar el dolor, olvidar que Pablo está muerto, que maté a Tania y todo lo que nos ha convertido en esto. Quiero volver a ser como antes.

Trago con dificultad. Lo entiendo. Juro que lo entiendo.

Oigo la puerta.

—Es la hora.

Me coge de la mano con fuerza antes de levantarme.

—No pensábamos dispararos. Necesito que lo sepas.

—Nosotros tampoco queríamos dejaros allí. Ojalá no hubiéramos tenido que dejaros en La Colmena.

Por su cara ruedan varias lágrimas.

—¿Lo que dijiste es cierto? ¿Nuestras familias están a salvo?

—Lo están. Fue parte del trato.

—Vale —Sorbe por la nariz.

Me agacho hacia ella.

—Laura, ¿viste a alguien más allí? —le susurro deprisa.

Ella me mira de un modo extraño. Empieza a temblar. Por un momento, estoy segura de que va a confirmar todos mis miedos. Oigo el chisporroteo otra vez. Ella aumenta aún más la presión con la que me agarra y susurra:

—No…

—¿Estás segura?

—Recuerda lo que te he pedido, por favor.

—Laura, ¿estás segura? —repito.

—Lo siento, Victoria, no sé de qué estás hablando.

Me suelta y tiran más de mí.

Me obligo a respirar.

Si mi padre estuviera vivo, mi amiga me lo diría.

¿Verdad?

—Lo siento —le digo—. Lo siento mucho, de verdad.

Me conducen a la fuerza hacia la puerta. A duras penas me da tiempo de mirar a Kilian.

—Lo siento —susurro.

Él ni siquiera levanta la cara hacia mí.

Capítulo 9

—¿Todo bien? —me pregunta Zimmerman, al entrar de nuevo en la sala.

Miro a Polo un instante antes de volverme hacia él.

—Lleva un aro de descarga. ¿Qué es lo que temen que cuente?

—Tor…

—Responda.

—Nada de lo que puedan decir es relevante, porque no son ellos mismos quienes hablan.

—Entonces, ¿por qué lo necesita?

—Para protegeros. Mucha gente analiza cada uno de vuestros movimientos.

—Esperaba una conversación privada con mi mejor amiga.

—La privacidad es un lujo que ya no se puede permitir. No, mientras esté bajo la tutela de este Gobierno.

—Entonces, tal vez nos hemos equivocado.

Mi mirada es desafiante, pero la suya también.

—Confío en que llegue pronto el momento en que descubra que no soy su enemigo. —A continuación, saca su reloj—. Deberían regresar a los vehículos. No hay mucho más que puedan hacer aquí.

Polo se dirige a la puerta y me insta con la mirada. Le sigo, aunque me cuesta mucho despegar la vista de Zimmerman.

—¿Qué crees que estás haciendo, Tor? —me dice en cuanto estamos fuera—. ¿Te has vuelto loca?

—Tú también lo has visto.

—¿Por qué le has preguntado eso a Laura? —susurra junto a mi oído, mientras salimos por el hall de entrada.

Sacudo la cabeza a ambos lados.

—No importa.

—¿Qué es lo que no me estás contando?

—Volvamos ya.

Salimos a lo alto de las escaleras. Ahora sí que hay gente. Al menos doscientas o trescientas personas se agolpan allí. Gritan y llevan pancartas, pero no son como las que vi en las noticias, sino con mensajes en contra de la ley.

De pronto, los ojos de Polo se abren como platos. En una fracción de segundo que parece dilatarse en el infinito, le veo correr hacia mí y tirarme al suelo justo un segundo antes de que una bala desconche la pared tras de mí.

Al instante, varios hombres nos rodean con las armas en alto y nos cubren. Escucho gritos y órdenes. Mi cabeza ha chocado contra el suelo y el cuerpo de Polo me aplasta, pero me agarra con fuerza, sin separarse ni un milímetro de mí. Nos vuelven a meter en el edificio y nos sueltan solos de nuevo en la misma sala de antes.

Capítulo 10

—Tranquila. Estás bien. Todos estamos bien.

Doy vueltas de un lado a otro sujetándome la cabeza.

—Joder, joder.

—Victoria, escúchame.

—No. Tú no lo entiendes. Sé quién es.

Él parpadea confundido.

—¿Qué quieres decir?

—Que sé quién me ha disparado, joder.

No debería gritarle, pero estoy fuera de control.

—¿Y quién es, Victoria?

—Mi padre.

—¿Qué? —Su expresión, de pronto, pasa de la confusión a la lástima—. Tor…, eso no es posible.

—No estoy loca, te lo juro. No sé cómo explicarlo, pero le vi en la isla. Él me disparó. Te juro que lo vi, Polo.

Parpadea varias veces antes de ladearse y quitarse el sudor de la frente con el antebrazo en un gesto nervioso.

—Vale, aunque tu padre estuviera aquí, ¿por qué iba a hacer eso? No tiene sentido.

—¿Crees que no lo sé? Pero ocurrió allí y ha vuelto a ocurrir hoy.

—¿Le has visto hoy?

—No —vacilo—. Pero no me hace falta.

—Vale. Escucha, Tor, no le cuentes esto a nadie ¿vale?

—No me crees, ¿verdad? Tú tuviste que verlo en la isla, joder. No puede ser que solo le viera yo, que me haya vuelto loca o… —pierdo la voz.

—Vi a otra gente, Tor. —Baja muchísimo la voz—. Pero no a él. Y eso no significa que crea que estás loca. No he dicho eso. No es algo fácil de asimilar, pero si lo que dices es cierto, es tan grave que creo que lo más seguro es no contarlo.

—¿Y qué hago, entonces? Es mi padre, joder. Voy a volverme loca. Necesito a mi madre.

Él me sujeta de los brazos.

—Tienes que calmarte.

—Necesito hablar con ella.

—Escúchame. Debes fingir, Tor. ¿No dijo Hoffmeyer que la información es el arma más valiosa o algo así?

—No. Ya no.

La puerta se abre y aparece Zimmerman junto con dos guardias.

El hombre pasa la mirada de uno a otro. Yo me acerco a él en dos zancadas.

—Quiero ver a mi madre.

—Tranquilícense. Está a salvo. Este edificio es el más seguro de la ciudad. Verán a sus familias pronto.

—¡Y una mierda! Ya hemos esperado bastante. ¿Dónde está mi madre?

Mis gritos han alertado a la guardia y otros dos soldados entran veloces en la sala. Zimmerman alza una mano hacia ellos.

—Retírense.

—Victoria… —se atreve a decir Polo.

—Polo, ¿le importaría dejarnos a solas?

—No creo que sea buena idea.

—Insisto.

—Tor, decide tú.

—Tú también tienes derecho a saberlo.

—Él ya lo sabe, Victoria.

Me vuelvo de inmediato hacia él.

—¿De qué está hablando?

La expresión de Polo se ensombrece y sale de la sala sin esperar a que le diga nada más.

—Victoria, debemos hablar. ¿Le importa sentarse?

No me muevo.

—Es sobre su familia.

Le miro y me acerco un poco más a él.

—¿Están bien? ¿Les ha ocurrido algo?

Él alza un poco la mano, como para pedir que me calme.

—Están las dos bien, tranquila. —Separa dos sillas, me obliga a sentarme y ocupa la otra junto a mí—. Pero creo que debo serle muy franco respecto a este tema.

—¿Qué está ocurriendo?

—Victoria… Su familia no sabe que sobrevivió al funeral.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Tuvimos que tomar una decisión rápida para protegerles. Está claro que alguien intenta acabar con ustedes, así que es la mejor manera para protegerles a usted y a sus familias.

—¿En qué ayuda eso a mi madre?

—Acabamos de sufrir una brecha de seguridad. Podrían haber muerto. No sabemos aún quién está detrás, pero ¿cuánto tiempo cree que tardarían en dar con su familia para obligarla a salir? ¿Sabe las cosas que les harían?

—Pues tráigalas al búnker y así estarán protegidas. Ese era el trato.

—¿De verdad quiere eso? ¿Quiere hacer que su madre pase por esto otra vez?

—No le estoy entendiendo.

—Voy a serle muy sincero. Conocían las consecuencias de esa misión. Estuvieron expuestos a grandes dosis de radiación. No tanta como Varela, pero sobrepasaron las barreras de seguridad de tiempo. Lo sabe. Además, tiene dos disparos. Su amigo Polo, uno. Lo que significa que la radiación entró en su sangre.

—¿Y en qué se traduce eso?

—Creo que ya lo sabe.

Trago saliva con dificultad. Me pican los ojos. Me pongo en pie de golpe y me alejo hacia la pared.

—¿Cuándo?

—Es muy difícil de decir, pero, con total seguridad, antes que su madre. No será como Varela, pero… Ningún padre debería ver así a sus hijos.

—¿Qué me está proponiendo?

—Siendo claro: que no vuelva a ver a su madre.

Sus palabras se clavan como una puñalada.

—¿Qué?

—Que le ahorre ese sufrimiento. Quería saber por qué estaban en un lugar diferente. Ahora ya lo sabe.

—No puede tomar esa decisión por ellos ni por nosotros.

—Solo es una sugerencia, claro. Tenemos la opción de traerles, si así lo quieren, pero quería comentárselo antes, pasado un tiempo después de lo de Varela.

—¿Polo lo sabe?

Asiente con la cabeza.

—¿Por qué ha tardado tanto en decírnoslo?

—Sé que me considera una persona fría y sin escrúpulos, pero incluso a mí me parecía demasiado cruel privarles de su familia y sus amigos. Pensé que, ya que fueron allí por ellos, merecían pasar todo el tiempo posible juntos. —Me quedo vacía. Sin palabras. Él acerca su cuerpo un poco hacia mi—. Lo estamos haciendo todo, y es posible que alguna de esas cosas funcione, pero debo contarle las cosas tal cual son ahora. Le prometí los mejores cuidados, pero puede marcharse si quiere. No está prisionera aquí, pero el mundo ahí fuera es tremendamente feo ahora. Aquí tienen una oportunidad.

—No puede pedirme que renuncie a mi familia. Todo lo que he hecho ha sido por ellos. —Hundo la cara entre las manos—. Necesito estar sola.

—No hay problema. Se quedarán aquí hasta que aseguren la zona.

El hombre sale. Las manos me tiemblan una barbaridad sobre la mesa. Las observo, incapaz de controlarlas, igual que el temblor que siento en mi propio corazón.

Escucho el sonido de la puerta. Me levanto y cierro con cerrojo.

Me apoyo contra la puerta.

«Respira».

«Respira, joder».

No puedo.

Resbalo hasta caer al suelo y me hago un ovillo.

Cierro los ojos con fuerza.

«Mamá».

—Tor —escucho al otro lado. Es Polo—. Soy yo.

Aprieto los labios para no emitir ningún sonido. Varias lágrimas calientes caen.

—Tor, por favor, ábreme.

Me abrazo las rodillas y hundo la cabeza entre ellas.

—Victoria… Háblame, por favor.

No contesto.

Polo sigue llamándome durante bastante rato. Media hora, tal vez una entera, pero yo no le abro. Lloro desde el otro lado hasta que me agotado y, simplemente, me quedo ahí, en el suelo, con la mejilla apoyada contra la puerta y la mirada ausente. Ausente del todo, porque he llegado a un punto en que no siento nada.

Capítulo 11

Salimos de allí para subirnos, esta vez, en helicópteros separados. Lo prefiero. Prefiero el cielo al túnel y no quiero ver ni hablar con nadie. Ni siquiera me molesta que me cubran la cara para no ver el camino. Me siento vacía. Hueca.

Quiero a mi madre. La necesito. No importa el tiempo que ha pasado ni la persona que soy ahora. Prácticamente cada decisión que he tomado hasta ahora ha sido por protegerla, por poder volver a verla… Y siempre se ha alejado un poco más. Puede que sea una señal, que una fuerza invisible ha orquestado todo de esa manera para llegar a esta decisión. A protegerla, protegerla de verdad. Protegerla del dolor que ya la he visto antes sufrir. Para evitarle el mismo dolor que ya la rompió una vez. El mismo con el que yo estoy luchando ahora y que parece que me vence. O puede que más. No sé si se acuerda de mí o si aún quiere verme. No he tenido noticias de ella. No sé si me busca o si piensa en mí. Me gustaría creer que sí, aunque aún recuerdo que me colgó el teléfono, aunque yo misma haya decidido no meter ese suceso en la ecuación de esta decisión porque no puedo explicar el motivo.

El trayecto es más largo de lo que esperaba, y, en cuanto entramos, me doy cuenta de que estamos en otro búnker. Mucho más moderno y cuidado. Nos hacen esperar en una sala que me recuerda mucho al edificio gubernamental en el que acabamos de estar. Polo se deja caer sobre una cuidada butaca de color musgo. Yo hago lo mismo en otra, a varios metros de distancia frente a él. Estamos solos.

—Has pasado de mí —me dice.

—Necesitaba estar sola.

—Ya…

Me froto la cara varias veces. Tengo un agujero enorme en el pecho.

—Me insistió en que debía decírtelo él —explica—. ¿Estás muy enfadada conmigo?

—¿Cómo voy a estar enfadada contigo, Polo? —Me pongo en pie y me cruzo de brazos mientras camino por toda la sala—. ¿Qué narices está pasando? En vez de mejorar las cosas, cada vez estamos peor, cada vez estamos más lejos de recuperar nuestras vidas. Ahora, incluso nuestras familias.

—Creo que es hora de aceptar que nunca vamos a recuperarlas.

Me detengo.

—Lo sé. No quiero tener que decidir eso. No podemos apartarles sin contar con ellos.

—¿Qué crees que dirían?

—Pues lo mismo que nosotros, ¿no? —digo—. Que cada maldito minuto importa.

—Ya —asiente—. ¿Y luego, qué? ¿Les pedimos que se sienten a ver cómo nos ocurre lo mismo que a Pablo? ¿Cómo la piel se nos cae a pedazos? ¿Nos arriesgamos a que intenten atacarles, como a la madre de Pablo?

—Lo nuestro no será como lo de él. —Mi voz suena excesivamente baja. Tal vez porque lo digo sin convicción porque, en realidad, no tenemos ni idea—. Creo.

—También existe la posibilidad de que no enfermemos.

—¿Y cuánto es eso? ¿Qué porcentaje de probabilidad? Las probabilidades en la isla no nos ayudaron.

—Debemos decidir lo mismo. Será más fácil para ellos.

—Yo digo que no. —Aprieto la mandíbula con fuerza—. No quiero que mi madre tenga que volver a pasar por lo mismo.

—No van a decirle que estás de vacaciones, Victoria.

—Eso sí podemos controlarlo. Podemos elegir qué les dicen.

—¿Estás segura? ¿Estás segura de querer hacerle eso a tu madre, Tor? —Se incorpora para acercarse a mi—. Porque no habrá vuelta atrás.

—Es una decisión tuya también. Ya te he dicho lo que yo pienso.

Él me observa unos segundos, asiente y da media vuelta para salir de la sala.

—¿A dónde vas?

—A buscar a Zimmerman. Si no lo hacemos ahora, me arrepentiré —responde mientras se aleja.

—Entonces, ¿estás de acuerdo?

Se detiene y ladea la cara hacia mí.

—No, claro que no. De todo lo que hemos hecho por protegerles esto es lo peor.

Agacho la cabeza con los ojos humedecidos y un nudo enorme en la garganta.

—Nos seguimos teniendo el uno al otro —susurro con la voz estrangulada.

—Sé que no soy Pablo, pero sí. Aún nos quedamos nosotros.

Quiero decirle que no tiene que compararse con Pablo. Yo tampoco soy Isaac. Quiero decirle cuánto me importa, que después de lo que hemos pasado estamos unidos a un millón de niveles diferentes. Quiero decirle que le quiero una barbaridad, pero en lugar de eso solo puedo apretar los labios e intentar sonreírle. Solo que creo que mi gesto ha quedado muy lejos de ser una sonrisa.

—Bueno, pues ya está —dice él.

—Sí. Ya está.

—Voy a decírselo.

Asiento con la cabeza con un nudo en la garganta.

No sé si hemos hecho bien o si ha sido la peor decisión que hemos tomado hasta ahora.

Yo me quedo ahí, apoyada contra una de las paredes, mientras le veo alejarse.

No estoy contenta con la decisión, para nada. Acabo de renunciar a volver a ver a mi familia, cualquier opción de recuperar un pequeño fragmento de mi antigua normalidad ha sido aniquilada con esa decisión. He perdido a Pablo, hemos perdido a una parte importante de Laura y Kilian y ahora ya ni siquiera me queda la esperanza de volver a ver a mi madre.

No me he sentido tan sola en toda mi vida.

Capítulo 12

Lo primero que nos dicen es que este nuevo búnker no tiene conexión a Internet ni teléfonos. En otro momento me habría importado, pero ya no tengo a nadie a quien llamar.

Nos enseñan nuestros nuevos dormitorios. Parecen de un gran hotel. Todo cuidado al detalle, mucho más que los lugares a los que estamos acostumbrados. Incluso han puesto unas ventanas falsas con paisajes al otro lado para simular que no estamos encerrados. Polo está tan callado como yo. Ese lugar es tan falso como la máscara pétrea que cubre nuestras caras.

En cuanto me quedo sola, noto el lugar tan frío que tengo que salir de allí. No sé dónde ir, pero atravieso a toda prisa la planta circular repleta de dormitorios hasta que llego a una pequeña puerta junto a uno de los ascensores. Entro y me encierro en ella. Está a oscuras y eso me reconforta. Tengo un enorme nudo en la garganta amenazando con estrangularme y las lágrimas que llevo conteniendo desde primera hora del día claman por un poco de intimidad.

Se ha acabado. Ese lugar es todo cuanto me espera. Ya no tengo que proteger a mi familia ni a mis amigos, ni siquiera a mí. De pronto, no me queda nada por lo que luchar.

Dios, es tan extraño…y claustrofóbico. He perdido a Pablo y a una parte importante de Laura y Kilian. Solo me queda Polo, y no sé cuánto quedará de él después de las últimas decisiones que hemos tomado. O cuánto de mí. No puedo creer que no vaya a volver a ver a mi familia. Que no vaya a poder despedirme de ella. Deseaba tanto volver a abrazar a mi madre…

Me quito las lágrimas con rabia y, de un arrebato, lanzo lejos la chapa de Pablo.

«Todo es culpa tuya. Culpa tuya».

—Te odio —musito—. Te odio, joder. ¿Por qué has tenido que marcharte?

Apoyo la frente contra la pared y lloro para mí.

Ya nada volverá a ser como antes. Todo se acaba y parece que ya ni siquiera me quedará la paz.

Las manos me tiemblan descontroladas, siento rabia. Mucha ira. Aprieto los puños con fuerza, pero no encuentro manera de calmarme.

—No debería deshacerse de esto.

Casi grito por la sorpresa. Me giro y distingo el rostro de Hoffmeyer entre las sombras.

—¿Qué hace aquí?

Mis latidos no se relajan del susto. Siguen aumentando.

—Podría hacerle la misma pregunta.

Me lo imaginaba preso, con esposas, en un cuarto oscuro. Igual que cuando me llevaron por primera vez ante Zimmerman. Pero él no está esposado. Ni siquiera aislado.

—Creí que estaba en prisión.

—¿Acaso no lo estamos? —Se acerca y estira un puño hacia mí para devolverme la chapa—. Apuesto a que querrá conservarlo.

Me doy cuenta de que sus nudillos tienen marcas recientes. Están ensangrentados, mucho más que después de la paliza de Kilian. Siento la tentación de preguntarle cómo se ha hecho eso, pero en el último momento decido que no me importa.

Cierro los dedos en torno al pequeño trozo de metal y lo aprieto con fuerza. No pretendía deshacerme de él, pero no puedo evitar la rabia que me arde en las venas. La impotencia.

De hecho, no quiero ni levantar la cara hacia él. Solo marcharme.

—Gracias. —Paso por su lado en dirección a la puerta para irme.

—He oído lo que ha ocurrido.

Me detengo.

—¿Qué parte?

—El disparo.

—No es la primera vez.

Sé que sus ojos me observan con detenimiento. Los siento pegados a mí.

—Mostrar lo que siente es un riesgo.

—Ya he oído eso antes.

—Pues haga algo. Ocúltelo.

Me vuelvo hacia él.

—Acabo de renunciar a volver a ver a mi familia. He pedido que borren la memoria de dos de las personas que quiero y he descubierto que el futuro que pretendíamos recuperar no existe. Todo por lo que luchamos se ha perdido. Me da igual si no lo entiende.

—Rescataron a sus amigos y sus familias están a salvo. Yo diría que sí que lo consiguieron, solo que tal vez no estaban preparados para pagar el precio que eso requeriría.

—¿Le parece poco el precio que ya hemos pagado?

—Ocúltelo.

—No a todos se nos da tan bien fingir.

—¿Duda de mí?

—Creo que haría cualquier cosa por parecer leal, y cuando alguien se esfuerza tanto en demostrar algo, suele ser porque en realidad no lo es.

Él se acerca.

—Jamás pronuncie sus sospechas en voz alta.

Me mantengo firme.

—Ya no tengo nada que perder.

—Pues transforme esa rabia y ese dolor en fuerza.

—A juzgar por su mano, supongo que lo dice por experiencia. Debe ser duro que, después de todos sus esfuerzos por parecer implacable, le acusen de no ser un soldado ejemplar.

—Les salvé. No me importa pagar las consecuencias de mi decisión.

Doy un paso hacia él.

—¿Salvarnos? Vino a por nosotros para que pudiéramos morir aquí.

—Para que tuvieran la opción de elegir cómo hacerlo.

—Y una mierda. Me mintió. Me dijo hace solo unos días, mientras le pedía que me disparase, que tenía una vida. Que tenía… —Me detengo porque la voz me tiembla demasiado.

—La tiene. Aún.

—No es cierto.

—Tiene esperanza. Por pequeña que sea, es mucho mayor que la que tiene la gente de ahí fuera. Viva el presente.

—¿Qué presente? —exploto—. ¿Este? ¿Encerrada y sola mientras mi madre cree que he muerto? Maldita sea…—Le doy la espalda y me dejo caer contra la pared—. ¿Puede marcharse?

Oigo sus pisadas, pero en lugar de alejarse, se acercan. Veo la punta de sus botas frente a mí justo antes de que se incline para quedar cara a cara.

—Debió dejarnos allí.

—Le prometí que les traería.

—También me prometió que me dispararía si enfermaba.

—Es pronto para eso.

—No haga promesas que no piensa cumplir.

—Nunca lo hago. —Su voz es tan seria que levanto la vista hacia él. Me sorprende encontrar brillo en sus ojos.

Contemplo ese rostro frío, esos ojos punzantes que en otro momento me ofrecieron un refugio, y se me encoje el estómago.

Él me agarra de los brazos y tira de mí para ponerme en pie. Me sorprende el cuidado con el que lo hace, pero aún más el calor reconfortante que siento cuando su piel toca la mía.

—Que nadie vea nunca su debilidad.

Mis manos se han quedado apoyadas sobre su pecho al levantarme. Noto el calor que desprende, el vigor de sus latidos en las yemas de mis dedos. Son rápidos, fuertes. Tan llenos de vida que me sobrecogen. Vacilo al cruzar mi ojos con los suyos.

—Usted la ha visto—musito—. Y ya es demasiado tarde. Ya no tengo fuerza ni motivo para luchar. Ni siquiera sé quién soy ahora.

—Es una superviviente, pero debe creerlo.

—Sabe que eso no es verdad. Me ha visto cómo soy en realidad. Débil y cobarde.

—Eso no es lo que yo he visto.

Intento retroceder para apartarme de él, pero me detiene apretando más sus manos.

—No está sola. ¿Lo entiende?

Durante unos segundos o tal vez un minuto entero, me pierdo en su forma de mirarme. En su aliento cálido que me acaricia la cara.

— Hubo un momento, antes de ir a la isla, en que creí que era la única persona en el mundo que podía verme como soy. Que podría calmar todo lo que sentía.

Le oigo respirar profundamente.

—La versión que espera volver a ver de mí nunca debió existir.

—¿Porque era real?

—Porque no le conviene. Hay pocas cosas más peligrosas que dos personas que han perdido aquello que les daba esperanza —susurra.

—Eso elimina el miedo a las consecuencias.

Él retrocede, rompiendo el contacto de nuestros cuerpos.

—Usted no es así.

—¿Así cómo?

—Como yo. —Ahora sí, me aparto del todo, despacio—. No soy lo que necesita, ni puedo darle lo que quiere.

Capítulo 13

—¡Tor! —oigo cuando salgo al pasillo.

Es Polo, viene corriendo —cojeando— con las mejillas encendidas.

—¿Qué ocurre? —le pregunto.

Por suerte, él no repara demasiado en mi aspecto; en la angustia que debe emborronarme la cara. Él mismo parece angustiado.

—Están de camino. Vamos. Tenemos que quitarnos el uniforme.

Me recompongo como puedo y le sigo.

No es momento de pensar en él ahora.

Se oye alboroto en el pasillo. Camino de un lado a otro de la habitación.

—Recuerden no mencionar nada anterior al día en que les secuestraron en el instituto —indica Zimmerman—. Es posible que tengan recuerdos residuales, pero no deberían poder conectarlos. La sensación es como de un déjà vú.

Los dedos me tamborilean fuera de control. Polo acude junto a mí.

—¿Estás nerviosa?

—¿Tú no? —Me abrocho la chaqueta del chándal porque sí, solo por hacer algo, y me cruzo los brazos para apretarme el pecho—. Laura me pidió que no le contáramos lo de Pablo.

—Lo oí, ¿recuerdas? —Es cierto. Lo había olvidado. Él me mira de arriba abajo, como analizándome—. Vas a hacerlo, ¿no?

Esa pregunta me sorprende.

—Pues claro. ¿Quién te crees que soy?

—Te oí hablar con ella. Parecía que la culpabas.

—No es cierto. Sé que no es su culpa. —Me siento a su lado—. Tú no quisiste hablar con ella, ¿por qué?

—Esa no era Laura. No la Laura que fuimos a salvar, al menos. La que llegará hoy, sí. ¿Y qué hay de Kilian? ¿Qué le vas a contar?

Niego enérgicamente con la cabeza.

—No voy a contarle nada.

—¿Crees que se acordará de que salisteis?

Me encojo de hombros.

—Espero que no. Joder, esta espera es horrible.

—Y que lo digas.

—Una parte de mí muy grande les envidia. —Polo me mira extrañado—. Me refiero a olvidar todo lo que nos ha pasado. Creerse una mentira y no sentir este dolor.

—Alguien debe recordarlo.

—Lo sé, pero es una putada que nos haya tocado a nosotros.

Me coge la mano y la estrecha con sus dedos.

—Estamos juntos en esto.

Asiento y esbozo un intento de sonrisa, que desaparece en cuanto la puerta se abre.

—¡Polo! ¡Tor!

Nos levantamos como si la silla quemara.

De pronto, siento que alguien se abalanza hacia mí y rodea mi cuerpo con un abrazo. Me tenso hasta que descubro que es Laura.

Ella se separa de mí, sonriente.

—¿Dónde has estado?

—¿Dónde has estado tú? —le pregunto intencionadamente.

—Acaban de traernos. Qué horror lo que ha pasado en el instituto. ¿Estáis bien?

Detrás, aparece Kilian. Nos saluda con una mano y un escueto «¿Qué hay?», y se sienta en una de las butacas.

A continuación, entra Zimmerman, aplaudiendo.

—Bien. Qué maravilloso reencuentro, ¿no es así?

Miro a Polo de reojo. Él no dice nada. A mí me oprime algo pesado en el estómago.

—Les están asignando a todos sus compartimentos. Les recomiendo que descansen. Esta noche vendrá el mismísimo presidente.

—¿El presidente?¿Por qué?

—Así es, señor Polo. —Baja un poco el tono de voz para que solo podamos escucharle Polo y yo—. Quiere agradecerles su trabajo en persona.

Capítulo 14

He crecido. He crecido una barbaridad.

Hace tiempo que lo he notado por dentro. Sin embargo, ahora es mucho más evidente por fuera. Puede que sea por el vestido que me han dado o por el dolor de las heridas —las que se ven y las que no—. Después de todos estos meses vistiendo uniformes, casi he olvidado que soy una chica. No me he mirado en el espejo —entre otras cosas, porque me parece tremendamente absurdo e injusto ir a una fiesta cuando solo quiero encerrarme a llorar—, pero no hace falta. Siento la tela fina y fría del vestido pegada a mi cuerpo con cada movimiento, la sensación del maquillaje en la piel y la tirantez del pelo apretado. También he notado las miradas desde que he salido de la habitación, aunque no me he detenido a analizarlas.

¿Pena? ¿Curiosidad?

No he podido explorarlo en detalle aún porque tampoco me importa, pero estoy segura de que este búnker es mucho más pequeño que el anterior. De hecho, ni siquiera parece un búnker. Es más bien un hotel de cinco estrellas sin ventanas ni acceso al exterior. Una carísima cárcel. Pero a mí eso no me importa. Ya podrían ser solo unas paredes grises y sosas; si mi madre y mi hermana estuvieran aquí, firmaría por no volver a salir nunca. Pero no están, ellas están fuera. En ese mundo horrible y peligroso al que no quiero salir.

Me dirijo hacia la entrada. Hay una bandera enorme junto a la puerta, y un escudo.

Dos soldados montan guardia. Van engalanados, pero distingo el bulto del arma bajo el traje.

Respiro despacio y contemplo el espejo que hay a un lado. Casi no me reconozco en él, porque el reflejo que me devuelve no se parece en nada a la imagen que tengo que relaciono conmigo.

Llevo un vestido fino de color dorado que me llega hasta los pies. Tiene la espalda descubierta y un buen tajo en la pierna que hace que la tela se abra con un poco de vuelo en cada paso. Me han dado unos zapatos muy altos y no sé si los aguantaré con la pierna dolorida.

El pelo lo llevo recogido en una sencilla coleta alta que me acaricia la espalda desnuda.

Sé por qué me han dado ese vestido. No quieren que parezca una niña.

Qué estupidez. Hace siglos que no lo soy.

Cojo aire y estiro un poco la espalda.

Es hora de ponerse la máscara.

Cuando entro, encuentro mucha más gente de la que esperaba. Debe haber cerca de ochenta personas, además de camareros y guardias.

El lugar también me sorprende. Es un salón grande, una gran circunferencia engalanada que bien podría pasar por un edificio gubernamental. La luz es cálida y la música es como un susurro que se camufla a la perfección con el parloteo educado de tan destacables invitados. Veo sofás de telas de aspecto suave, tapices que cuelgan de los muros —supongo que para ocultar el hecho de que no hay ventanas—, enormes banderas, una gran lámpara de cristal en el centro sobre una barra concéntrica donde sirven copas. También veo varios camareros en traje transportando bandejas repletas de comida en pequeños bocados.

Doy un paso, buscando con la mirada urgentemente a Polo. Él me ha encontrado antes a mí porque, cuando le veo, ya se acerca con una sonrisa hacia mí.

—Mírate —dice—. ¿Quién lo iba a decir? Me ha costado reconocerte.

—Te habría costado con cualquier cosa que no fuera el chándal.

Él también se ha arreglado más que en toda su vida. Lleva un traje que parece hecho a medida y que realza muchísimo su nueva figura. No entiendo nada sobre trajes, pero parece caro, porque cuando paso una mano por su brazo, noto la tela muy lisa y suave. Su flequillo está volviendo a crecer, pero no lo lleva como en el instituto, sino peinado a un lado. Tal y como lo habría llevado Isaac.

Se me encoge el estómago con violencia.

—Estás genial —le digo.

—Ya están aquí —celebra Zimmerman, con un conato de sonrisa en los labios. Parece satisfecho.

Se acerca y nos ofrece una copa. La rechazo.

—Tenía entendido que este lugar era secreto.

—Y lo es —sonríe—. El presidente quiere conocerles. Recuerden ser amables. Les ha perdonado la vida a sus amigos.

Fuerzo una sonrisa. Sí, les ha perdonado la vida, aunque han tenido que pagar un precio muy alto por ello.

Cuando nos acercamos al grupo, me voy cuenta de algo: Hoffmeyer también está ahí. Se me acelera la respiración. Casi no le reconozco porque lleva su uniforme de gala. Un traje con charreteras doradas en los hombros, cuello alto dorado y dos hileras de botones del mismo color que recorren su pecho de arriba abajo. Me sorprende pensar que hacen juego con el color de mi vestido.

Lleva guantes blancos, inmaculados, y sus zapatos negros están tan limpios que estoy segura de que reflejan todas las luces de la sala. Está imponente.

Sus ojos también me encuentran a mí. Es imposible que no me vea con este vestido. Intercambiamos una mirada que dura unos pocos segundos, hasta que yo la aparto. Tengo la piel de gallina y un creciente nerviosismo se ha apoderado de mí.

De entre todos los que están en ese lugar, son sus ojos los que más me incomodan. Él es el único, en realidad, que no querría que me viera vestida así. Me siento tan desnuda con él…

—¿Estás bien?

Es evidente que Polo ha notado la repentina agitación de mi cuerpo.

—Sí, sí —me apresuro a decir—. No esperaba que Hoffmeyer estuviera aquí.

Al fin y al cabo, le han suspendido, ¿no?

Me atrevo a volver a dirigir los ojos hacia él conforme nos acercamos al pequeño grupo. Reconozco que ese uniforme le sienta muy bien. Llevar a cubierto sus músculos consigue que su cara destaque más. Es la primera vez que soy realmente consciente de que es guapo. Él ya no me mira. Se mantiene en silencio al lado del presidente, con la espalda muy recta y la barbilla ligeramente alzada.

Me doy cuenta de la tensión de su mandíbula, que se marca más que nunca, así que deduzco que su semblante serio es pura fachada. Como mínimo, está tan incómodo como yo, aunque desconozco si el motivo es el mismo.

Espero que no quiera hablar porque es lo último que deseo para esa noche. Bastante horrible y perturbadora es ya.

Ni siquiera escucho cómo nos presentan. Cuando aparto la vista de él, tengo los ojos del presidente clavados en los míos.

—Es un placer.

—Señor —anuncia el hombre del traje—, estos son los jóvenes a quienes deseaba conocer.

El presidente parece mucho más bajito en persona que en la televisión. También, más anciano. Su expresión es amable, aunque no sé cuánta de esa amabilidad es la protocolaria y cuánta sincera.

—¿Qué tal si acompañan a este anciano a dar una vuelta por la sala?

No espera respuesta, directamente me coge a mí por el brazo y echa a andar. Zimmerman se queda atrás.

—¿Les gusta este lugar? Hemos invertido mucho en ello.

—Es impresionante —responde Polo, amable.

El hombre dirige sus pequeños ojos hacia mí.

—¿Por qué parece tan seria? Ahora está a salvo.

—¿Por qué ha querido conocernos?

—Podría decirle muchos motivos, más o menos educados, pero, dado el elevado coste que ha tenido para el Estado el hecho de tenerles aquí, creí oportuno conocer a los merecedores de esa fortuna.

—¿Por rescatarnos? Fuimos allí por petición de su Gobierno. —suelto de golpe.

El hombre ladea su pequeña cara hacia mí.

—Me han dicho que perdió a su padre.

—Eso es privado.

—También, que se ha repuesto muy bien de los dos disparos, a pesar de las secuelas de la radiación.

—El mérito de eso no es mío.

—¿Quién le disparó?

Me detengo de golpe.

—¿Qué?

—Zimmerman comete el error de pensar que soy su marioneta —ríe—. Y yo le permito que lo crea…

Intercambio una mirada de confusión con Polo. Él se encoje de hombros.

—¿Por qué nos dice eso?

El hombre se detiene.

—¿Han probado el vino? —me dice.—Está excelente con unas gotas de mantequilla. Ha sido emocionante conocerlos.

Él estrecha la mano a Polo y se inclina frente a mí para besar mi mejilla.

Ese gesto me incomoda.

Me incomoda mucho. Tanto que siento la necesidad de alejarme todo lo posible en cuanto me despido de él.

Polo se me acerca acto seguido.

—¿Es muy mayor o es que está chalado? —me dice.

—Supongo que ahora sabemos por qué Zimmerman tiene tanto poder.

Capítulo 15

Me aparto un poco y contemplo la sala desde lejos. ¿Cómo es posible que haya gente que sonría cuando Pablo ya no está? ¿Cómo se les ocurre ser felices en un mundo sin él?

Ese pensamiento se me enreda en el pecho. Parece injusto que el mundo continúe girando.

—Tiene buen aspecto.

«Joder».

Mis hombros se enderezan un momento, como acto instintivo, hasta que recuerdo que ya no debo cuadrarme delante de él.

—Esa es la intención.

Me doy cuenta de que sus ojos se deslizan hacia mi pierna desnuda; aunque los aparta en apenas unos segundos, no es tan rápido como para que no me dé cuenta.

Bebo un sorbo de mi copa con tal de no enfrentarle. Me sube el calor por el pecho y la espalda, asfixiándome.

—Bonito uniforme.

—A diferencia del suyo…

Estiro un poco la espalda con la vista clavada en la masa de extraños que pintan aquella escena.

—Parte del trato incluía dejar todo eso.

—No se me ha olvidado.

Hace solo unas horas que me expuse a él. Nuestro último encuentro ha hecho que todo se vuelva más incómodo. Sé lo que me dijo, pero también sé que hay algo dentro de él contra lo que lucha. No soy tan inocente como para no notar el modo en que me mira o su forma de acercarse cuando estamos solos. Tengo la sensación de que su lucha interior entre lo que le dice su cabeza y lo que le grita su cuerpo es muy parecida a la mía.

Me aclaro la garganta y decido demostrarme a mí misma que soy adulta.

—Supongo que su uniforme significa que ya no está suspendido.

—Lo estoy, pero no quedaba bien con el presidente sin el uniforme.

—Es bastante injusto —suelto. Me sorprendo incluso yo misma. — Que le acusen por sacarnos de allí.

Noto que se le marca un poco la arruga de su ceño.

—Creí que le alegraría.

—Sí, yo también, pero no lo hace. ¿Por qué me sigue llamando de usted?

—Soy un hombre de costumbres. ¿Cuál es su motivo?

—Creo que ambos agradecemos la distancia que crea entre los dos. —Respiro hondo y bebo otro trago—. ¿No hay ningún político o alto cargo al que deba pelotear por aquí?

Él barre la sala con esos ojos azules como el hielo y tan afilados como navajas.

—Seguramente.

Desvío la atención hacia la entrada porque acaban de entrar Laura y Kilian junto con uno de los médicos, de traje. Ella lleva un precioso vestido negro que le llega a los pies. Es sencillo, de manga larga y escote cuadrado.

Y Kilian… Está guapísimo, joder. Siento una puñalada en el pecho nada más verle con un esmoquin negro. Parece más alto y sus ojos refulgen como dos linternas capaces de iluminar toda la estancia.

No soy capaz de mirarle ni dos segundos seguidos.

Hoffmeyer me observa en silencio. Lo sé porque le pillo haciéndolo cuando regreso la vista a él.

—¿Cuánta radiación absorbieron ellos? —le pregunto—. ¿También tienen los días contados?

—Todo el mundo tiene los días contados en esta guerra.

—Sabe a lo que me refiero. Ellos también se quitaron el casco. ¿Tienen la opción de una vida larga y feliz?

—Es difícil de decir.

Eso es lo mismo que reconocer que es poco probable.

—¿Qué les diremos cuando enfermen? ¿Se creerán que es mera casualidad?

—No debería pensar en eso. No sabemos si lo harán.

—Quiero estar preparada.

—¿Y de qué le servirá? En lugar de pensar en las cosas malas que están por venir, debería centrarse en aprovechar lo que aún tiene.

Le miro, impaciente. No quiero que me sermonee, ni que me diga lo que debo o no debo hacer.

—¿Qué hace aquí?

—Incumplir algunas normas.

—No me refiero a eso. ¿Qué quiere? ¿Comprobar que no voy a colapsar? ¿Que no he cambiado las drogas de La Colmena por el alcohol caro que están sirviendo?

—Comprobar que está bien.

Suelto un pequeño bufido.

—Eso a usted le da igual.

—¿Eso cree?

Vuelvo a mirarle y sus ojos me atrapan igual que el magnetismo de un polo.

En ese momento, me doy cuenta de que Zimmerman nos está observando desde el otro lado de la sala.

—¡Aquí estás! —escucho a mi izquierda. Es Polo. Llega junto a mí y me coge de la mano—. ¿Bailamos?

No espera respuesta. Tira de mí y sé que lo que pretende es alejarme de Hoffmeyer.

No me importa.

Él ya se ha dado la vuelta para hablar con una mujer elegante.

—¿Tú bailas? —le pregunto.

—Improviso. Quería librarte de Hoffmeyer. Si hay una sola cosa buena en todo esto, es que por fin vamos a librarnos de él.

Él tira de mi mano y me acerca a su cuerpo. Yo le rodeo el cuello. No estamos bailando, es más bien un abrazo en el que él me mece un poco para poder fingir delante de toda esta gente.

No le veo, pero siento los ojos de Hoffmeyer en mi espalda y mi piel se pone de gallina.

—Estás muy guapo —le digo.

—¿Intentas ligar conmigo, Palermo?

—Si no fueras como mi hermano, seguramente sí.

—Si no fueras como mi hermana, ya me habrías rechazado un par de veces.

Sonrío y apoyo la cara en su hombro mientras nos mecemos.

Desde ahí distingo a Zimmerman, que se acerca a nuestros amigos y los conduce hacia el presidente. El médico no se separa de ellos. Me pregunto si a Laura y Kilian no les extraña que ese hombre los acompañe.

Cojo aire con dificultad.

—Ya ha pasado —me susurra, como si pudiera leer la enredada maraña de pensamientos que cruzan a toda pastilla por mi cerebro.

—¿Tú crees?

—Laura se ha llevado un disgusto por su pelo. Le he dicho que se le quemó en el rescate, pero aparte de eso están bien. Mucho mejor que tú y que yo.

—Supongo que eso es cierto. No sé qué hacemos en esta especie de fiesta, después de perder a Pablo.

—Hemos sobrevivido, Tor. Intenta recordarlo.

—¿Crees que hemos hecho bien?

—Creo que sí. —Sin darme cuenta, mis ojos regresan a Kilian. Me pregunto cuánto recuerda de mí, de lo que vivimos juntos… Polo me conoce muy bien porque pregunta—: ¿Vas a hablar con él?

—Es mejor que no. No me parece justo, ¿sabes?

—Creo que sí.

Levanto la cara para quedar frente a él.

—Y tú, ¿qué?

—Algún día me pillaré de alguien, pero ahora mismo solo puedo pensar en encontrarme a mí.

—Eso tiene sentido.

—Es que soy muy sabio.

Suspiro.

—Echo de menos el instituto. ¿No es triste? Ese tipo de problemas trascendentales…

Noto su risa.

—No podemos quedarnos atrás. Aún hay mucho que hacer. Mucho por lo que luchar.

Dejo de bailar y me aparto un paso de él.

—Me duele la pierna. Necesito parar.

—Vamos con el resto.

Laura nos recibe con otro abrazo y una sonrisa. Lleva poco aquí y ya la he visto sonreír más que en los últimos meses.

Kilian, en cambio, no se acerca a mí. Se queda hablando con Polo. Supongo que también ha olvidado nuestro nuevo acercamiento. No importa. Es mejor así. Prefiero que no descubra en qué me he convertido; que se quede con el recuerdo de esa chica inocente.

Me aparto un poco de ellos y noto que Oliver les observa a unos pocos metros de distancia. Sé lo que está mirando, y no me gusta. Me acerco a él. Está tieso como una escoba, con las manos entrelazadas frente a su cuerpo y la barbilla ligeramente alzada. Yo me siento a su lado, en una silla alta que hay junto a una mesita. Él cambia la atención de inmediato para posarla en Hoffmeyer, al otro extremo de la sala.

—Supongo que ese uniforme significa que lo han absuelto, ¿no?

—¿Crees que van a castigarlo? —le pregunto.

—Pueden hacer lo que quieran. Sacarle del servicio, degradarlo por completo…

—¿Cómo pueden pasar de querer darle una medalla a querer quitárselo todo? Ha puesto su vida en riesgo.

—Al poder le gusta contar historias, ya sean de benevolencia y heroísmo con críos adoctrinados o de la intolerancia a la desobediencia con sus propios hombres. Nuestras vidas no valen nada para ellos.

—Si no cuidan de los suyos, ¿qué podemos esperar nosotros?

—Nada —responde de forma contundente—. Esa es siempre la mejor opción.

A continuación, apunta con la barbilla a Laura.

—Es ella, ¿verdad? —Suelta un bufido para sí mismo—. No respondas. Sé que lo es.

—Sabes todo lo que hemos hecho y sacrificado por traerles de vuelta —le digo—. No vamos a permitir que le hagas daño.

—Tal vez, dentro de no mucho tiempo, te vea a ti clamando venganza.

No puedo contestar a esa provocación, porque se aleja de inmediato. Noto la ira en sus pasos, en la rectitud de su espalda…

¿Me asusta?

Sí, pero lo que le he dicho es cierto. Haré lo que haga falta por protegerla. Hemos pagado un precio muy alto como para que quiera ponerlo en riesgo.

Aunque a veces olvido que él también ha perdido a alguien importante…

La risa de Laura desvía mi atención a Polo y Kilian, que parecen estar haciendo algún tipo de competición. Conozco a Polo y sé que intenta ignorar lo que ha ocurrido. Tal vez yo debería hacerlo también. Quizá con el tiempo podría creerme la mentira. Repetírmelo tantas veces que al final dude de si en verdad mi mejor amigo está en algún lugar perdido, pero vivo, en lugar de esparcido en mil pedazos.

«Creer cosas que son mentira. Regla número uno para volver a vivir».

Capítulo 16

Todos se marchan. Polo incluido. Él ha bebido y está bastante perjudicado. Kilian se lo ha llevado hace rato.

No le culpo. Es un intento desesperado por acariciar la normalidad, que lleva alejándose sin remedio desde hace demasiado tiempo.

Ahora apenas quedan unas pocas personas. Debería retirarme. Regresar a mi habitación, pero ya sé lo que hay ahí. Cuatro paredes, un minúsculo espacio interior. El vacío, la tortura de mis pensamientos, la angustia de la soledad. El dolor de la pérdida.

El silencio…

No puedo regresar aún.

Cerca de la puerta, Hoffmeyer se despide de un par de hombres a los que no conozco y se gira hacia la sala. Sus ojos me encuentran. Supongo que me buscaban, porque, en cuanto me ven, enfila el camino hacia mí.

—¿Qué hace aún aquí?

Doy vueltas a la copa en mis manos. Tamborileo con las uñas sobre el cristal fino para evitar mirarle. De haber sabido que nos quedaríamos prácticamente solos me las habría ingeniado para salir de allí antes.

—Es la pierna. Me duele mucho. Estoy esperando a que todo el mundo se vaya para poder quitarme estos zapatos y salir de aquí.

—Solo quedamos el camarero y yo.

Dejo la copa a un lado y tiro de la goma de mi pelo, que me aprieta. Al instante, el pelo me cae por la espalda desnuda. Me masajeo el cuero cabelludo hasta que soy consciente de que no deja de mirarme.

—¿Y por qué sigue usted aquí?

La pierna no es lo único que me duele; el cuello y la espalda me están machacando. Me siento una muñeca rota.

—Tal vez no quiera dejarla sola.

Suelto una risa sarcástica para mí misma y bebo un sorbo de la copa.

—¿Por seguridad?

—O cortesía.

—No le pega ser un caballero.

—Podría decirle lo mismo de esos zapatos.

—Usted lleva borlas brillantes y yo, zapatos altos. A eso queda reducido el hecho de haber salvado al mundo.

—Hace tiempo, conocí a una chica a la que le habría dado igual quitarse los zapatos y salir de aquí descalza delante el mismísimo presidente.

Ahora sí, alzo los ojos hacia él. Él le hace un gesto al camarero, que se aleja al instante.

—Se me ocurre que podría aprovechar el hecho de que ya no soy su superior para algo más que para no cuadrarse.

—¿A qué se refiere?

—A que puedo ayudarla a salir de aquí. Con su pierna.

Suelto un bufido.

—Está loco si piensa que voy a permitir que me lleve en volandas.

Él se endereza un poco y, antes de que pueda darme cuenta, se acerca de nuevo hacia mí, pasa mi brazo alrededor de su cuello y me levanta. Mis pies apenas rozan el suelo.

—¿Mejor así?

Hemos practicado esa manera de cargar heridos con él, pero ese gesto, ahora, me parece tremendamente íntimo. Demasiado contacto para la tensión que se palpa entre los dos. Pero no pienso en eso, sino en el modo en que su enorme mano resbala con la tela de mi vestido por la curva de mi cintura y en el olor que me llega ahora de él.

Quiero preguntarle qué narices está haciendo. Negarme en rotundo. Impedir que me haga sentir vulnerable, pero no hago ninguna de esas cosas. Solo le miro, más confundida que ninguna otra cosa porque el hombre que yo conocí en La Colmena, incluso el soldado al que seguí, poniendo mi vida en sus manos, nunca haría algo así.

El gran salón desaparece a su espalda y nos internamos por el pasillo.

—No quiero regresar aún —le digo—. No hay nada ahí dentro.

—Tampoco hay nada bueno aquí fuera.

—¿Por qué hace esto? No tiene que estar pendiente de mí.

—Ya lo sé. No es por obligación.

El remolino que siento dentro se agita cada vez más hasta que me posa contra la pared en la entrada de mi habitación y su boca pasa cerca de la mía.

—Hablaba en serio —le digo, muy cerca—. No quiero estar aquí. No sola.

Vacilo al terminar de pronunciar esas palabras. Si voy a morir, ¿qué importa todo? Aun así, estoy en conflicto entre el hombre de la isla que regresó a por nosotros y el que he odiado de La Colmena. Aún me impone, y el hecho de haberle besado lo hace aún más complicado. No puedo pedirle sin más que me lleve a otra parte, como si de verdad nos conociéramos. Como si fuésemos amigos o cualquier otra cosa, como si no fuese el hombre con el que relaciono todas las cosas malas que nos han ocurrido.

Isaac.

Pablo.

Laura.

Pablo…

Una y mil veces Pablo…

—¿Y a dónde quiere ir?

—A cualquier lugar en el que no esté sola.

Él abre la puerta.

—Huir no va a hacer que desaparezca —me dice—. Sé que teme al silencio, pero debe enfrentarse a él. Y debe hacerlo sola.

Me aparto con pesar y cojeo hasta apoyarme en el pequeño escritorio.

Él me sigue. Me coge de la cintura y me levanta lo suficiente para sentarme en la mesa. A continuación, deja los guantes a un lado y se arrodilla.

El pelo me cae como una densa cortina frente a mi cuerpo al inclinarme para verle posar mi pie en su rodilla y empezar a desatarme la sandalia.

—¿Qué está haciendo?

Impone mucho verle así. Lo juro. Tan enorme, elegante y regio, inclinado, desatando un zapato. El roce de sus dedos en mis tobillos provoca una descarga en todo mi cuerpo, erizando como una ola gigante toda la piel de mi cuerpo.

Me quita ambos y vuelve a enderezarse.

Mi temperatura ha subido varios grados.

—No tenía que hacer eso —intento decir, aunque mi voz es un ligero temblor.

De pronto, sus ojos me parecen dos enormes túneles que deseo atravesar, explorar, conocer. Hay tantas sombras ahí dentro, tanto que oculta por motivos que seguramente jamás adivinaría…

Y siento que la única manera de responder a mi pregunta es adentrarme en ellos.

Pero él también debe saberlo, porque parpadea, rompiendo el contacto y esa extraña conexión o puente que me conducía directa al interior de su alma.

—Dos heridas de bala. Sé lo que duele eso. Deberían vérselo aun así.

—¿Cuántas veces le han disparado?

—Unas cuantas. Tal vez algún día se lo cuente. ¿Puedo?

Antes de entender a qué se refiere, me rodea la cintura con uno de sus enormes brazos y tira de mi para bajarme. Los pies descalzos tocan el suelo, pero él tarda un par de segundos más en soltarme. Dejo de respirar al notar su cuerpo pegado al mío. El calor que desprende consigue hacer desaparecer todo lo demás, incluido el dolor.

No tengo ni idea de lo que siento ahora mismo. Sé que hay algo, algo que intenta salir a la superficie, pero mi corazón es ahora como un enorme lago helado y todo lo que ha ocurrido —en especial, la pérdida de Pablo— es la enorme capa de hielo que ahoga cualquier opción de salir a ese sentimiento.

Aunque Hoffmeyer es como una enorme burbuja caliente que, por primera vez, intenta atravesarla.

—Gracias —susurro, casi sin aliento. Mis ojos se han cruzado con los suyos y se han enredado en una especie de torbellino que promete permitirme ver en su interior.

Pero él se clara la garganta y retrocede, rompiendo todo contacto.

No importa, es demasiado tarde. Sé que he visto algo, no sé exactamente qué, pero sí sé que hay mucho más en él de lo que quiere o se permite mostrar.

Y esa sensación se transforma en una fuerza invisible que me arrastra hacia él. Y creo que no soy la única que lo siente.

Su pecho está agitado y su rostro ceñudo.

—No te vayas —le pido.

—Me importas lo suficiente como para hacerlo —juro que su voz suena torturada—. Con permiso.

Le veo alejarse por el pasillo sin detenerse.

No ha ocurrido nada, y a la vez es como si una corriente eléctrica me sacudiera. Mi corazón sigue a mil por hora. Siento calor en las mejillas, el pecho enorme e hinchado, agitado por la ola de emociones que me sobrecogen. Busco en él y encuentro un agujero enorme.

No tengo ni idea de lo que significa lo que ha ocurrido o lo que no ha llegado a ocurrir, pero esa noche no duermo. Me paso las horas rememorando ese momento, cada sensación y cada palabra pronunciada.

Tengo más claro que nunca que algo ha cambiado.

Capítulo 17

Tengo todos los sentimientos a flor de piel. Sé que cualquier cosa que sienta no es válida, sino fruto del dolor, pero es la primera sensación agradable que siento en mucho tiempo.

Aunque sí puedo ignorarlo.

Quiero hacerlo. Huir de él y de lo que representa, porque creo, y me aterra la posibilidad, que estoy empezando a sentir algo por él. Nada serio. Seguramente, sea culpa de mi lamentable estado emocional. Que la pérdida de mi antigua vida, de Pablo y todo lo que ha ocurrido ha hecho que me refugie en él, en las cosas que sentí al besarle…

Lo que no logro entender es qué hay en él que haya hecho que empiece a tener esas dudas. Físicamente no se parece en nada a Kilian. No es ni de lejos el tipo de persona que me atraería. Nunca me han gustado los musculitos ni los tíos duros. Me resulta mucho más imponente que atractivo, aunque reconozco que es guapo. Tampoco es que sea la alegría de la huerta ni una persona accesible. Es frío, distante y, la mayor parte de las veces, muy peligroso. Es la persona que más miedo me ha hecho sentir en el mundo, y a la vez la única que siento que me entiende en mis peores momentos. Y por si todo eso fuera poco, todo en él son inmensos interrogantes.

No. No creo que haya ni una sola cosa racional que explique lo que me ocurre. Intento pensar en los momentos en los que me ha hecho titubear y todos tienen que ver con el modo en que me ha hecho sentir. Comprendida, a salvo, segura… Si lo pienso, es cierto que a pesar de todo siempre ha velado por mí. Incluso en La Colmena.

Aunque también es la persona que rompió para siempre mi sensación de seguridad y la única en el mundo con la que tengo claro que no puedo bajar la guardia.

Aunque lo hago.

Demasiado.

He huido de las cuatro pareces de habitación y ahora me limito a remover la avena de mi desayuno. He recuperado el apetito y confío en que eso me haga sentir mejor.

—¿Puedo sentarme?

Dejo de masticar al momento.

Es él.

¿Es que tiene un radar? Es como si hubiese acudido a la llamada de mis pensamientos.

Trago con dificultad y afirmo con un pequeño movimiento de la cabeza a la vez que el calor me incendia las mejillas.

Lo hace.

Miro alrededor. Estoy segura de que algún tipo de cartel de neón nos está señalando ahora mismo y de que mi cara es un anuncio resplandeciente de lo que ha ocurrido hace unas horas.

Él, una vez más, parece el de siempre.

—Me gustaría que entrenaras conmigo —suelta sin rodeos.

Alzo una ceja.

—Ya no hago eso.

—Debes hacerlo. Que estés aquí no significa que no debas estar preparada para defenderte.

—Me gustaría pensar que estoy a salvo. Me esfuerzo por creerlo.

—No lo estás.

—Eso ya lo sé. Genial, gracias.

—Entonces, no lo ignores.

—Lo ignoro si quiero. Me lo he ganado. Pablo murió para que pudiera pensar eso.

—Esto no tiene nada que ver con Valera.

Suelto la cuchara y me echo para atrás en la silla.

—No es tu problema, ¿vale? Lo que me ocurra o no. Sigues representando todo lo malo que me ha ocurrido en los últimos meses.

Su expresión se endurece. Estira la espalda y noto que se echa un poco hacia atrás.

Sinceramente, no sé qué narices esperaba que le dijera.

—Lo que intento decirte es que no tienes ninguna obligación conmigo. No sé si eso es lo que crees, pero…

—Eso ya lo sé.

Avanza su cuerpo hacia mí para reducir la distancia que nos separa y busca mis ojos. Me muero de calor. El aire pesa una tonelada alrededor.

Jugueteo con la punta de un dedo con la cuchara, con tal de no mirarle.

—No cometas el error de pensar que ya estáis a salvo.

Alguien carraspea detrás de nosotros.

Zimmerman.

—Joder… El que faltaba.

Hoffmeyer se levanta al segundo y se cuadra frente a él.

—Debo hablar con la señorita Palermo a solas. Retírese.

—Sí, señor.

Oigo la silla y siento el leve movimiento del aire desplazándose a su alrededor al levantarse.

No vuelvo a soltar el aire de los pulmones hasta que han pasado varios segundos.

Mis ojos le siguen hasta que desaparece por la puerta. Luego, los devuelvo a Zimmerman, que me observa con los párpados ligeramente entrecerrados.

—Mucha gente no aprobaría eso —comenta.

—¿El qué, exactamente?

—Sabe a qué me refiero. —Me cruzo de brazos—. No ocurre nada aquí que yo no sepa. Espero que valore todas las excepciones que estamos realizando por usted.

—Gracias a ustedes, soy mayor de edad antes de lo que esperaba, sin contar con que me han enviado a una misión que me lo ha arrebatado todo, así que comprenderá que me importe una mierda lo que piense.

—En ese caso, es una suerte que Hoffmeyer sepa cuál es su lugar.

—¿Qué quiere decir? Ya no es mi superior.

—No se le permite relacionarse de ese modo con nadie.

Suelto un bufido.

—Sí, claro…

—El señor Hoffmeyer pertenece a un grupo muy selecto. Con un entrenamiento especial y muy dedicado. Las relaciones sentimentales o carnales no le están permitidas. No me importa si es un… —noto que sus pequeños ojos me recorren de arriba abajo— desahogo puntual, pero le agradecería que no intentara llamar su atención. Él ya dispone de los medios necesarios y de categoría suficiente como para que no deba aliviar sus necesidades en ninguna otra parte.

—Eso es asqueroso.

—No se acerque a mis hombres, señorita Palermo.

—Si ha hecho bien su trabajo, no tiene por qué pedirme a mí que no me acerque.

Él esboza una sonrisa tensa.

—Comprendo lo que un joven fuerte y valiente puede significar para las fantasías de una colegiala, pero es un hombre peligroso. No le conviene, créame.

¿Fantasías? ¿Colegiala?

Me echo para atrás en la silla.

—Le recuerdo que envió a esta colegiala a defender su arma porque usted no tuvo el valor de hacerlo por sí mismo.

—Lo crea o no, me preocupo por usted, así que voy a tener que ordenarle que se mantenga alejado. Espero que no complique las cosas.

Estoy tentada de decirle que no me interesa en lo más mínimo, que ya bastante tengo con saberlo yo misma.

Pero no se lo digo. Dejo que el silencio engulla sin piedad cualquier opción de respuesta.

—¿Ocurre algo?

Ladeo la cara hacia Polo.

El bigote de Zimmerman se despliega como un acordeón en una sonrisa postiza.

—Nada más lejos de la realidad. Solo quería agradecer su presencia anoche. Todos quedaron muy complacidos. Disfruten del resto del día.

Le sigo con la mirada para ver cómo se aleja. Mientras, guardo con disimulo un cuchillo en el bolsillo del pantalón.

—¿Resaca?

Se sienta a mi lado con un bol lleno de cereales.

«Como si lo fuera».

—Supongo que sí.

—No te vi marcharte.

—Es que me fui después de ti. Estabas bastante perjudicado.

—Fue culpa de Kilian. Me retó en un juego absurdo.

Es raro y casi incómodo verle fingir intentando actuar como si nada hubiese ocurrido, pero no puedo juzgarle. Yo he hecho lo mismo con Hoffmeyer, ¿no?

Huir.

Buscar una vía de escape.

Ambos hemos huido, pero de diferentes maneras.

Habría sido mejor para mí jugar como él a ese juego absurdo. Esa resaca se iría en unas horas. La resaca de esos pocos minutos con Hoffmeyer despertando cada milímetro de mi cuerpo… Esa no tengo ni idea de cuánto durará.

—¿Qué quería Hoffmeyer?

—Nada, recordarnos que deberíamos entrenar.

—Qué pesado. Iré ahora para recuperarme, pero no porque lo diga él. —Se detiene un momento—. Ayer no te quitaba el ojo de encima.

—No es verdad.

No quiero hablar de él. No quiero note el repentino nerviosismo que su nombre me produce. Por un momento, temo que vuelva a sacar a relucir los rumores que circulaban por La Colmena. Aún recuerdo la discusión que tuvimos en casa. Eso me hace sentir culpable. Al final ha resultado ser cierto. ¿Cómo de horrible soy por eso?

—Te lo digo en serio. Y no fue el único, Kilian también.

Alzo los ojos hacia él.

—¿Kilian?

Una sonrisa asoma a sus labios.

—Me alegro de haber captado tu atención.

—¿Crees que se acuerda de mí? De lo que tuvimos.

—Si no se acuerda, te puedo asegurar que anoche tenía muchas ganas. Tal vez deberías intentarlo de nuevo con él.

—¿Salir?

—Volver a estar juntos.

Me vuelvo hacia él.

—A lo que voy es a que tal vez debamos aferrarnos a cada pedazo de normalidad, o a cada cosa que nos acerque a ella.

—No es tan fácil. —Me abrazo a mí misma—. Quiero decir que me encantaría, pero no parece posible, ¿sabes?

—¿Por qué?

—Porque a él le han borrado los recuerdos y a mí no. No sabe lo que estuvo a punto de hacer, no sabe por lo que hemos pasado. Ni lo de Pablo, ni lo de la radiación, ni….

—Ya…

—Ni que le abandoné.

—Tor… Aún nos merecemos ser felices.

—No estoy tan segura. —Alzo un poco las cejas y sonrío un poco—. Pero es Kilian, después de todo.

Él me devuelve la sonrisa.

—Y ahí está la antigua Victoria. —Me da un golpecito con su hombro—. Es una buena distracción.

—Kilian jamás sería solo una distracción.

—¡Hola! —Desvío la cara hacia Laura, que acaba de llegar y se sienta junto a Polo—. Me muero de hambre.

—Dale caña. Voy a ver si me sirven más huevos.

Laura y yo nos quedamos solas. La veo servirse leche. Abrir el pequeño paquete de galletas insípidas… No habla, pero tiene una pequeña sonrisa en los labios.

Es raro; estoy aquí, frente a mi mejor amiga, y no tengo ni idea de qué decirle. No puedo hablar con ella de la muerte de Pablo, ni de la de Tania, ni de nuestro paso por La Colmena. Solo puedo preguntarme qué se le pasa por la cabeza. Cuáles son sus preocupaciones ahora.

—¿Cómo estás? —Es lo más cerca de la verdad que consigo preguntarle, pero tal vez ni siquiera sabe que debería estar mal.

—Bien. Cansada, supongo. Este sitio es tan frío… Reconozco que no entendía lo de montar una fiesta de inauguración después de lo que ha ocurrido en el instituto, pero al final fue divertido. Aunque apenas he dormido.

—Yo tampoco. —Intento sonreír un poco—. Supongo que llevará tiempo acostumbrarse. ¿No tienes todo un poco… confuso? No recuerdo ni lo que hicimos ayer —tanteo.

—Es normal, Tor. Fue caótico lo del instituto… Y tantas pruebas… ¿A ti no te han hecho las pruebas?

—¿Qué pruebas?

—Yo he pasado toda la mañana de una prueba a otra porque quieren asegurarse de que no tenga lesiones. He visto a Kilian allí también. Pensé que a vosotros también.

—Ah, sí. —Sacudo la cabeza—. Sí, sí, claro. A Polo y a mí nos las hicieron ayer. Estabais inconscientes. Es normal que quieran asegurarse.

—Sí, supongo que sí. ¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Tendremos clases también? Somos muy pocos.

«Esto es demasiado para mí».

Tengo que carraspear para que no note el repentino temblor de mi voz.

—Oye, ¿te importa si nos vemos luego?

—¿Tienes algo que hacer? Puedo acompañarte.

—No, no. Solo quiero ir a dormir un poco.

—Tor, ¿estás bien?

Fuerzo una sonrisa.

—Todo bien.

Salgo deprisa y me apoyo contra la pared. Cierro los ojos y me obligo a respirar.

Inspirar.

Espirar.

Inspirar.

Espirar…

—¿Qué ocurre, Tor?

Es Polo.

Me quito las lágrimas de inmediato.

—No puedo hacerlo, Polo. No puedo fingir que no ha ocurrido nada. Es mentirles a ellos, mentirnos a nosotros.

—Claro que puedes. Por ella. Por Kilian. Es Laura, Tor. Ella sigue ahí. Aunque no se encuentre en el mismo punto que nosotros, ella está ahí.

—Ni siquiera sé qué decirle, de qué hablarle.

—Es nuestra amiga. Y sé que lo que te voy a decir es horrible, pero sabes tan bien como yo que Pablo habría preferido que ella no recordara nada.

—No hagas eso. No le utilices a él.

—Debo hacerlo. Sabes que tengo razón. Tomamos una decisión. No es lo mejor, pero esto les ha salvado la vida y es un puto regalo para ellos. Sé que te duele que no llore a Pablo, y es normal. A mí también me cuesta, joder. Y yo también les envidio, pero esto es lo que hay. Además, ella misma te lo pidió.

Asiento varias veces.

—Lo sé. Lo estoy intentando.

—Laura se ha quedado preocupada. Sería bueno que regresaras con ella.

Me aclaro la garganta.

—Voy en un minuto.

—Yo voy a ir a correr un poco. A ver si esto se cura de una vez.

Polo me deja.

Vuelvo a concentrarme en respirar. Me froto la cara y estiro la espalda en un intento de conferirme la fortaleza que no siento y regresar al comedor.

—¡Eh, Victoria!

Me giro de inmediato. Es Kilian.

Me quedo helada al oírle decir mi nombre. Es como si la tierra se partiera en dos y dejara paso al magma volcánico. Solo que esa tierra son las paredes de mi corazón y el magma, mi antigua vida.

—Te vi ayer. La chica de dorado. —Me sonríe. Yo lleva el traje caro de la noche anterior, pero eso no le hace menos atractivo. Ya casi le han cicatrizado las heridas y su piel tostada tiene un aspecto mucho más uniforme, como canela. Y en medio de ella esos enormes ojos azules que aún consiguen que me tiemblen las rodillas. Quitarse de la cabeza todo lo que ha ocurrido en los últimos meses le ha sentado bien y, por un momento, es como si viera al mismo chico del instituto—. Perdona, debí haberte saludado, pero no sabía qué decir. Hace mucho tiempo desde la última vez que nos vimos.

Estoy tentada de preguntarle a qué vez se refiere.

Aparto la mirada y me sorprende el impulso de mis labios por ceder ante una sonrisa.

—Yo tampoco te saludé. Fue un día largo, pero estuvo bien, ¿verdad? Este lugar no está nada mal.

—Supongo que no.

—Ya…

Él aparta la vista, juraría que nervioso. Lleva las manos metidas en los bolsillos, pero no deja de empujarlas de un lado a otro.

—Oye… ¿Crees que podríamos…, no sé…, dar una vuelta por ahí o algo?

—¿Por el búnker?

El ríe con ese deje de nerviosismo que me recuerda tanto al de antes…

—Suena absurdo, ¿no?

—No, no. Qué va. Es que… Ya sabes. Todo es muy parecido aquí abajo. —Intento sonreír—. Por eso me ha sorprendido.

—Ya… Supongo que tienes razón.

Sé que su intención no es conocer el lugar, claro. Sé que eso era algo así como una cita, no es que me haya vuelto tan obtusa como para no ver eso, pero me resisto. Escucho a Polo en mi cabeza, pero mi razón me dice que ese capítulo de mi vida está cerrado. Kilian, por muy enamorada que haya estado de él, debe quedarse en el pasado. El Kilian de ahora no sabe lo que hice, o lo que no hice.

Debo protegerle porque sé perfectamente que él no habría querido verme ni en pintura.

Ladeó su cara al verme, ¿no es evidente? Fue lo último que hizo antes de perder sus recuerdos. Ahí era él. La misma persona con la que he compartido esta locura. La que vio lo que hice y lo que no hice. Y ese Kilian no quiso verme a la cara.

No. Eso no lo voy a olvidar nunca.

—Yo siempre estoy por la planta de abajo, de todas maneras. Ya sabes, por si te apetece.

Sin embargo, confieso que su sonrisa me hace dudar. Resulta tremendamente tentador que vuelva a mirarme de ese modo. Tanto, que ni siquiera soy capaz de responderle.

No tengo ni idea de qué interpreta él, pero de repente asiente con una mueca y se aleja negando con la cabeza.

Capítulo 18

No hago más que darle vueltas a lo que ha dicho Polo respecto a Kilian. En parte, estoy segura de que tiene razón. Es cierto que, si existe la más mínima posibilidad de rozar la normalidad ahora que no voy a volver a ver a mi familia, él puede ayudarme. Al fin y al cabo, es el chico del que llevo enamorada toda la vida, ¿no? Toda esa vida feliz y normal en la que no habían ocurrido tantas cosas malas. Es de los pocos sentimientos puros y bonitos que recuerdo. Aferrarme a él podría ayudarme a sanar, aunque no tengo claro lo que siento ahora por él.

No, no, no.

No es justo. Es mejor ni planteármelo. Sería casi como utilizarle… y eso va en contra de todo lo que siempre he relacionado con el amor. Por no hablar de lo que ha ocurrido con Hoffmeyer… Soy incapaz de ponerle un nombre a la extraña y peligrosa conexión que siento hacia él. Esa tóxica atracción que me llama como la luz a una polilla. A una polilla masoca. No quiero decir que eso tenga un significado más allá de que he perdido la cabeza y que me siento sola, pero desde luego deja patente el lamentable estado emocional en el que me encuentro. Culpo a Hoffmeyer de no saber qué siento por Kilian.

Y a Kilian por hacerme dudar.

Es complicado. Quiero volver a sonreír con normalidad y no como excepción, y sé que solo él podría. También sé que es el único que podría apartar a Hoffmeyer de mis pensamientos, suponiendo que le guste esta nueva Victoria que no me gusta ni a mí misma, pero me aterra hacerle daño. Me niego a asumir ese riesgo, es lo único que tengo claro.

Unos susurros acelerados me sacan de mis pensamientos.

Al fondo, veo claramente dos figuras enormes. Distingo a Oliver, que, a juzgar por sus aspavientos, le está contando algo muy exaltado a Hoffmeyer. Él, por su parte, mantiene el rostro ceñudo y sé que le habla casi en susurros, con una calma tensa. Casi tengo la sensación de que le está consolando.

De todas maneras, tampoco le doy mucha importancia. Debo regresar con Laura y quiero poner toda la distancia posible con Hoffmeyer. Por lo menos, hasta que sepa lo que me ocurre.

Alcanzo a Laura justo cuando sale del comedor.

—¿Va todo bien? —pregunta.

—Sí, claro. ¿Por qué?

—No sé. —Se coloca un mechón de pelo detrás de la oreja—. Tengo la sensación de que me estoy perdiendo algo. Desde que llegamos, os noto rarísimos a Polo y a ti.

Respiro despacio y profundo hurgando en mis pensamientos en busca de una excusa razonable. Borrarle los recuerdos no la ha hecho estúpida. Es normal que note que hemos cambiado, pero todo esto no habrá servido de nada si empiezan a sospechar.

—No llevo bien los cambios. No me gusta estar encerrada —miento a medias—. Creo que Polo tampoco lo lleva bien.

Caminamos un par de pasos más antes de que ella vuelva a hablar:

—Es por Pablo, ¿verdad?

Doy un respingo.

—¿Por qué preguntas eso?

—No lo he preguntado, lo he afirmado. Te conozco, Tor. Puede que lleves mal lo de estar en este lugar, pero tu problema es que nunca te has separado de él.

Mis labios se curvan en una sonrisa triste.

—Me conoces muy bien.

—No entiendo por qué nos han separado. ¿No podrían traerles aquí?

—Tenemos suerte de haber coincidido nosotros, y de estar a salvo.

—¿Crees que es tan serio todo?

Me encojo de hombros con las manos metidas en los bolsillos de mi sudadera.

—Eso parece.

—Tranquila. —Me coge del brazo. Casi me aparto como acto instintivo—. Seguro que los veremos muy pronto.

—Bueno, creo que habrá que esperar un poco.

—¿Cuánto? ¿Tienes idea de hasta cuándo estaremos aquí?

—No lo sé, pero supongo que hasta que la guerra acabe.

Su rostro se contrae en una mueca de confusión.

—Pero la guerra lleva desde antes de nacer y no tiene pinta de ir a terminar pronto.

—Ya lo sé, pero estamos a salvo. Es lo único que importa.

Vuelvo con ella sobre mis pasos en dirección a la zona común. Hoffmeyer y Oliver siguen allí. Aparto de inmediato la mirada.

Laura me está contando algo, y aunque me esfuerzo en descifrar de qué se trata, soy incapaz de concentrarme.

Oliver cruza por nuestro lado. El modo en que arruga el ceño y aprieta las mandíbulas confirma mis sospechas. Nunca los he visto discutir y no se me ocurre ningún motivo, pero no puedo evitar colocarme sutilmente al otro lado de Laura mientras caminamos para interponerme entre ambos. Mi desconfianza es enfermiza, pero él tiene motivos para querer hacerle daño y yo aún recuerdo sus manos alrededor de mi cuello mientras me acusaba de haber sobrevivido a La Colmena, así que no puedo descartar que intente atacarla. Oliver se aleja, pero yo no me relajo porque sé que él viene detrás. Siento su cercanía como una ola abrasadora, alzo la cara y nuestros ojos se encuentran justo cuando nos cruzamos.

Solo dura un segundo.

Él no dice nada.

Yo tampoco. Ambos continuamos nuestro camino. Yo, al menos, hasta que me doy cuenta de que estoy caminando sola. Me detengo, me giro y veo que Laura se ha quedado varios pasos atrás. Ya no habla y su rostro se ha contorsionado en una mueca de terror y confusión.

—¿Estás bien?

—¿Quién…, quién era ese, Tor?

—¿Qué?

—El que se acaba de cruzar. ¿Quién era?

Noto su cuerpo petrificado. Sus pupilas fijas en el mismo lugar por el que acaba de desaparecer Hoffmeyer. Trago saliva con dificultad pensando a toda velocidad.

—No sé a quién te refieres, pero será alguien de aquí, ¿no? ¿Por qué? ¿Le conoces?

Ella sacude la cabeza varias veces y parpadea más de lo normal.

—Tengo… Tengo que irme, perdona.

—Laura, espera.

—Déjame sola, por favor.

La veo alejarse por el pasillo con una desazón enorme que me encoje el pecho. Enfilo el camino hacia la habitación de Polo. Le encuentro casi al mismo tiempo en que él sale en dirección al gimnasio.

—¿Qué ocurre? Tienes una cara horrible.

Me deja pasar primero y yo me dirijo hasta su cama. Me siento y me froto la cara con las manos.

—Laura ha reconocido a Hoffmeyer —suelto.

—¿Cómo que lo ha reconocido?

—Le hemos visto al salir del comedor y se ha quedado blanca. Creo que no sabe quién es, pero sabe que le conoce.

—Eso es raro. Ya le vio en la fiesta y en La Colmena llevaba máscara todo el tiempo.

—Tal vez haya sido la ropa o que en la fiesta estaba distraída o sus ojos, no lo sé, pero tenías que haberla visto.

—Zimmerman nos dijo que podían sentir déjà vues. Ha podido ser eso, ¿no?

—No tengo ni idea.

Él se acerca más a mí.

—Yo a Kilian no le he notado nada raro, ¿y tú?

—No. No lo sé. —Me llevo la mano a la cabeza—. Apenas he estado con él, pero me fijaré más.

—Vale, no nos alertemos aún, entonces. Voy a ver cómo está y si dice algo más.

—Voy contigo.

—Mejor no. Si está confundida, no deberíamos agobiarla. Se supone que yo no sé lo que ha ocurrido.

Asiento.

—Vale, pero no se lo cuentes a Zimmerman, por favor.

—Ni de coña.

Capítulo 19

No estoy tranquila. Seré una paranoica, pero sigo preocupada. Necesito saber si es normal, aunque no estoy dispuesta a contárselo a Zimmerman. No dejo de pensar en que, si le vuelve a ocurrir algo así y él lo ve…, ¿querrá ayudarla o la llevará al paredón? Llevo días pensando que no está tan comprometido con ayudarnos como dice.

Es demasiado complicado. Me falta información por todas partes. Solo se me ocurre hablar con una persona. Jamás diré esto en voz alta, pero creo que puedo fiarme de Hoffmeyer. Si consigo preguntárselo sin que sospeche… Aunque me pone nerviosa la sola idea de estar frente a él… Me doy la vuelta y acelero el paso. Ahora mismo no importa nada. Ni lo que ha ocurrido entre nosotros ni lo que ha sucedido antes. Ahora solo importa Laura y lo que pueda ocurrir si el procedimiento no ha salido bien.

Camino más deprisa y entro sin llamar.

La sala está vacía, pero su puerta estaba entreabierta, así que tiene que estar a punto de llegar. Estoy segura de que debería esperar fuera, pero estoy demasiado nerviosa y no quiero que nadie me vea. Tan nerviosa que se me olvida lo incómoda que debería sentirme allí.

Me siento en una silla. Me levanto. Me pregunto si estar allí supone algún tipo de invasión de su intimidad. Decido que no me importa. Y vuelvo a la silla. Me levanto de nuevo. Doy vueltas por la habitación…

Entonces reparo en los papeles que tiene impecablemente colocados sobre la mesa. Desfilo un dedo por encima para descolocarlos solo un poco, porque no tengo ninguna duda de que eso sí que es invadir su privacidad. No veo nada que me llame la atención hasta que un nombre aparece en una de las carpetas:

«Victoria Palermo 15-04».

Una corriente helada me atraviesa de arriba abajo.

Una carpeta. Una puñetera carpeta con mi nombre.

No es la primera vez que la veo.

El corazón me golpea con fuerza.

Me siento despacio y la abro por la primera página: es una copia de mi partida de nacimiento. Paso a la siguiente: son fotos familiares. El corazón se me encoge al ver a mi padre; mucho más joven de lo que le recuerdo, claro. Admiro la cara sonriente de mi madre, la expresión serena de mi padre, la postura relajada que yo misma tengo… También hay fotos con mis amigos. Me detengo en la más reciente. Es con Pablo, en la plaza del tiovivo que hay cerca de nuestras casas. O había… Esa foto es solo de un par de meses antes de que apareciera La Colmena en nuestras vidas.

Paso una página detrás de otra, pero no me atrevo a leerlas. Ahí está toda mi vida: fotos, notas del colegio, informes médicos de cada vez que fui a un hospital. Todo, absolutamente todo.

No entiendo nada.

Me detengo en unas páginas escritas a mano con caligrafía cuidada. Hay muchísimas. Veo mi nombre en ellas constantemente. De pronto, escucho la puerta y siento sus pisadas dentro de la habitación.

Alzo la cara hacia él. Me doy cuenta de que sus ojos se posan de inmediato en la carpeta que tengo abierta sobre las piernas. Parpadea. Vuelve a cerrar la puerta.

—No deberías haber visto eso. —Su voz es grave.

—¿Qué significa? —pregunto. Intento contener la voz. Contener todo lo que siento. Simular una fría calma.

Hoffmeyer se da la vuelta para encararme.

—¿Por qué tienes toda mi vida en una maldita carpeta? —insisto. Esta vez, mi voz tiembla.

Él da un paso hacia mí.

—No te acerques a mi —advierto—. Contéstame.

—¿Nunca te han dicho que no está bien fisgar en las cosas de los demás?

—Tú has estado fisgando en mi vida. ¿De dónde ha salido todo esto?

Lejos de responder, ocupa la silla junto a la mesa. Creo que intenta parecer tranquilo, pero percibo la tensión de sus músculos. Le siento repentinamente distante y oscuro.

Muy oscuro.

—Si querías matarme, ¿por qué no lo has hecho ya?

Él chasca la lengua y entrelaza los dedos sobre sus piernas abiertas.

—Siempre crees que mi único interés en ti reside en hacerte daño. Empieza a resultar agotador y repetitivo.

—¿Y qué quieres que piense? No sé nada de ti.

—Eso no te ha importado hasta ahora, ¿por qué cambiarlo?

—¡Por esto! —Levanto la carpeta hacia él.

—Ya veo. Tú no tienes una carpeta con mi nombre, pero sí planeaste con Polo y Varela matarme en la isla, ¿de verdad quieres jugar a esto?

—Eso no es cierto.

Sonríe sin gracia.

—Claro que lo es. Y no me importa, pero soy yo quien no tiene ninguna garantía contigo. —Se levanta y vuelve a acercarse con pasos lentos. Parece más grande que nunca—. Devuélveme la carpeta.

—Ni hablar. —Me vacila la voz. Con un movimiento rápido, saco el cuchillo que escondo en la pierna—. ¿Para quién trabajas?

—Dijiste que no querías formar parte de esta guerra, así que no hagas esas preguntas.

—Me importa si intentas matarme.

—Hay mucha gente que quiere matarte, Victoria. La Colmena, por haber ayudado a truncar sus planes; los padres de los hijos que se han llevado a luchar; cualquier enemigo del Estado, porque tu cara ahora está ligada a su nueva ley. Incluso Zimmerman querría deshacerse de todos vosotros si no sacara algo bueno a cambio. No estás en posición de perder aliados.

—¿Quién eres? —repito.

Él se acerca un poco más hasta que la punta de mi cuchillo toca su pecho. No deja de mirarme a los ojos. Ni siquiera parpadea. Mi mano vacila.

—Soy la persona que volvió a por ti. La que puso en juego todo por salvarte.

Sus palabras me desestabilizan por completo. Parpadeo varias veces y él aprovecha mi vacilación para quitarme la carpeta.

—¿Qué haces? Es mi vida. No tienes ningún derecho a tener esto.

Pero es tarde. Él ya ha prendido la parte inferior con un mechero. Al instante, me llega el olor a papel quemado.

Intento quitárselo, pero él lo lanza a la papelera. La rabia vuelve a golpearme con violencia.

—¿Por qué has hecho eso?

Quería leerlo. Quería saber todo lo que ha averiguado de mí, maldita sea. Quería las fotos.

—Ahora que sabes que existe, no puedo permitir que nadie más lo encuentre. La información en malas manos es muy peligrosa.

—No necesito que me protejas ni que urgues en mi intimidad. Yo debería decidir quién quiero que conozca mi vida.

—Después de todo lo que ha ocurrido, ¿de verdad crees que no habría averiguado yo mismo cuáles son tus miedos? Te conozco. Seguramente, mejor que la mayoría de la gente a la que quieres, y no por un informe. Confiar en mí o no es tu elección, Victoria. Decide lo que quieras.

—No vuelvas a acercarte a mí.

En ese momento, llaman a la puerta. Hoffmeyer retrocede hasta la puerta. Le oigo quitar el cerrojo y abre un poco.

No oigo lo que le dicen ni veo quién es, pero sí distingo la arruga que se marca en su ceño. Hoffmeyer ni siquiera vuelve a mirarme antes de salir, dejándome sola.

Tardo un par de segundos en reaccionar y salir tras él. Sin embargo, busco a ambos lados del pasillo y no está allí.

Capítulo 20

Intento recuperar el informe. Rescatar alguna de las fotografías, pero todo se ha convertido en láminas carbonizadas.

Me dirijo a la zona común y me hago un ovillo en una butaca.

Me equivoqué al pensar que podía confiar en él. He sido una estúpida. No es la primera vez que veo ese informe. Lo vi en La Colmena, pero ¿qué sentido tiene que lo tenga aquí sobre su mesa? Como si me estuviera estudiando, como si no importase lo que yo deseo o no compartir.. Estoy tan destrozada a nivel emocional que he cometido errores garrafales. Quién sabe si he puesto en peligro a alguien más. He bajado la guardia y nada me garantiza que él no se haya aprovechado de ello. Todo por aferrarme a unas limosnas de comprensión, de atención y de consuelo. ¿Cómo he podido olvidar todo lo que siempre me han advertido sobre él, lo que yo misma he visto de él?

Soy débil. Un peligro para la gente a la que quiero.

—¿Te encuentras bien?

Parpadeo y encuentro a Kilian al otro lado de la sala. Hago un esfuerzo titánico por sonreír, pero no me sale.

—Está siendo un día duro —reconozco.

—Es por estar encerrados. Nos han dado una charla sobre ansiedad y bla, bla, bla. Dicen que es normal lo primeros días.

—Sí. Seguro que es eso.

—¿Puedo cambiarlo de alguna manera?

—Puedes contarme lo que has descubierto de este lugar. Yo apenas he salido de la habitación y apuesto a que ya te lo conoces todo.

—Aún no —noto cierta sorpresa en su voz. Como si de verdad le sorprendiera que se lo pidiera—, pero, por el momento, sé que tiene quince niveles. En el primero no hay nada, solo mantenimiento, pero hay gente maja. He estado allí con Polo y nos respondieron a un montón de preguntas frikis sobre cómo funciona este lugar.

—Has aprovechado bien el tiempo.

—Solo llevamos dos días. Es pronto, pero hay mucho búnker por explorar. —Baja un poco la voz—: Esta mañana he descubierto algo.

Me pongo alerta.

—¿El qué?

—Si quieres, te lo enseño. Sígueme.

Kilian me hace subir ocho plantas en el ascensor. Al cuarto piso. Nunca he estado en esa zona. Allí el ambiente está en calma. No hay gente ni a un lado ni a otro. El pasillo es exactamente igual que los que conozco. Él enfila decidido el camino por la izquierda. Se voltea para comprobar que le sigo y me hace una señal para que me dé más prisa.

Torcemos a la derecha, vigila a ambos lados, abre una puerta y me incita a entrar.

Él me sigue.

—Kilian, esto es la cocina. —Me giro hacia él—. ¿Qué hay de raro en ella?

—¿Qué hay de raro? —Finge confusión—. Pues que no esté vigilada.

Atraviesa con seguridad la estancia, como si ya hubiese estado allí, hacia una de las esquinas; abre una puerta y muestra un congelador que es como una habitación entera.

—Apuesto a que aquí dentro hay helado.

Noto que mis labios se estiran.

—¿Eso es lo que querías enseñarme?

Helado… Joder, qué cliché. Y qué estúpida me siento. Estoy tan alerta que no me he dado cuenta de que solo está flirteando conmigo. Él ya no siente que tenga que estar alerta. Ha olvidado toda sensación de inseguridad.

Envidio eso.

La sensación de estar a salvo.

Siento que mis hombros se hunden un poco para soltar toda la tensión acumulada, aunque mi cabeza sigue en Laura y en su cara al ver a Hoffmeyer.

—No eres intolerante ni alérgica, ¿no?

Suelto una pequeña risa.

—No, no lo soy.

—Guay, pues veamos qué hay.

Sin que él me vea, guardo el cuchillo que robé del comedor y me subo a una de las encimeras metálicas mientras le veo regresar con tres cubos enormes en los brazos y un par de cucharas grandes de madera entre los dientes.

—Así que sí que hay helado —sonrío.

—El apocalipsis nos ha pillado bien surtidos —dice, en cuanto suelta las cosas a mi lado.

Verle tan despreocupado es lo primero que consigue aligerar los remordimientos por lo que les han hecho. Se merece sonreír así, ignorando lo que ha vivido.

Es su segunda oportunidad. Ser solo un chico normal que lo único malo que hace es robar un cubo de helado en las cocinas.

—¿Cuánto tiempo hace que no nos vemos? —me pregunta, sentándose pegado a mí.

—Eso es difícil de decir.

Veo que frunce un poco el ceño mientras abre las tapas de los cubos, como si pensara a toda velocidad.

—He querido llamarte mil veces. —Su voz ahora es más grave. Seria.

—Yo tampoco te he llamado a ti.

—¿Por qué tengo la sensación de que fue hace siglos?

—Supongo que el tiempo es así. Ambos perdimos a alguien importante. Eso cambia muchas cosas.

Comemos en silencio.

—Sabes que lo siento, ¿verdad?

—Y yo también.

—Sí, lo sé.

—Te he echado de menos.

—¿Por lo que ocurrió en nuestra última cita?

—No lo dudes —ríe—. He pensado mucho en eso.

—Tienes razón, parece que fue hace mil años.

—¿Estás bien? Te noto super tensa, como si estuvieras incómoda.

—No puedo estar incómoda contigo, Kilian.

Él sonríe y dirige su cuchara hacia mi cubo.

—Déjame probar de eso. —Coge una cucharada enorme y se la mete entera en la boca.

Yo me aclaro un poco la garganta y clavo la mía en la superficie.

—¿Duermes bien?

Él deja de masticar al instante. Hace una mueca de dolor y veo que hace esfuerzos por tragarse todo de una vez.

—¿De verdad me estás preguntando eso? —consigue decir en cuanto traga.

Me doy cuenta de lo extraño que debe parecerle.

—Yo apenas duermo —improviso—. Tengo muchas pesadillas. Por eso te lo pregunto.

—Ah. Joder, pensaba que estabas tan incómoda que habías tenido que recurrir a eso.

—Ya, porque hablar del tiempo aquí sería un poco raro, ¿verdad? —Sonrío.

—Duermo bien, gracias por interesarte —ríe de forma jovial—. No es que no me preocupe lo de fuera o cuánto tiempo estaremos aquí encerrados. Tengo ganas de salir y ver a mi familia, comprobar que están bien, pero no sé. —Se encoge de hombros—. Acabamos de llegar y no sabemos cuánto tiempo estaremos aquí así que intento controlar eso. Creo que el truco está en mantenernos ocupados.

—Eso es difícil aquí.

—Apuesto a que podría ser mucho peor. Al menos, no estamos solos. —Le miro. Esas palabras son como un dardo que da directo en mi pecho. En el centro de uno de mis mayores miedos. Él extiende su mano libre de modo que su meñique roce al mío—. Me alegra estar aquí. Que nos hayan elegido para estar en el mismo búnker. Vivir juntos el fin del mundo.

Me muerdo el labio. Por mi cabeza infinidad de pensamientos cruzan sin descanso.

—¿Crees en las segundas oportunidades? —Mi voz suena como un susurro, aplastada por el peso de la culpa y la congoja.

—Creo en las personas. Más aún, en las que me gustan.

Cojo aire despacio. Muy muy despacio. Quiero verle, verle de verdad. Recordar las cosas de él que me hacían vibrar.

El mundo se difumina alrededor. El mundo y sus horribles secuelas. Y, por un fugaz instante, solo soy la chica inocente de instituto que estaba colada por él.

Noto cierto calor en las mejillas, que me sorprende.

De pronto, sonríe para sí mismo.

—Te vas a reír pero creo que he debido pasarme una vida entera soñando contigo. Tengo esa sensación. Aunque ahora que lo pienso no debería decirlo. Vas a pensar que estoy pirado.

Casi siento ganas de sonreír.

—Hay muy poca gente cuerda por aquí.

—Supongo que esa es una buena noticia para mí.

—Lo es.

Casi sin darme cuenta, siento sus labios. Digo casi porque algo dentro de mí ha intuido que iba a ocurrir y no lo he evitado. Sus labios tocan los míos y los siento increíblemente cómodos. Tienen sabor dulce, a inocencia, a nostalgia, a tranquilidad, a paz, a fresas con queso… A fácil, a hogar, a protección.

Saben a tantas cosas que no puedo decidirme. Quiero descubrirlas todas, aunque no siento calor en el pecho y no sé cómo explicar eso.

Se aparta y me sonríe.

Yo también lo hago. Consigo dibujar esa sonrisa tímida que solo él me provocaba, a pesar del nudo de mi estómago.

—Es como en mis sueños —dice.

Capítulo 21

Al regresar a nuestra planta, me despido de Kilian y enfilo el camino hacia mi habitación. Pienso en el beso, no puedo negarlo. Es como si hiciera un siglo desde la última vez que le besé, pero nada se le parece, y eso que la última vez fue en La Colmena.

Me asusta no poder ponerle nombre a lo que he sentido al besarlo.

¿Mariposas?

«No».

¿Nerviosismo?

«Tal vez».

¿Nostalgia?

«Es posible».

¿Culpa?

«Maldita sea…».

Es Kilian. Llevo enamorada de él desde siempre, pero no es eso lo que he sentido. Sí, puede que la culpa lo esté empañando todo o puede que la persona que yo era ya no esté. Aunque sí que ha conseguido ponerme nerviosa.

No sé. Creo que, en el fondo, muy adentro, aún siento algo por él. El problema es que no recuerdo el camino para llegar hasta esa zona. No recuerdo cómo era estar enamorada de él, y ese pensamiento me resulta demoledor, pero estoy segura de que ese sentimiento sigue por ahí, perdido entre tanta maraña.

Solo tengo que encontrarlo, tirar de él y aferrarme con todas mis fuerzas para seguir.

Es la única manera de salvar algo de mí.

Seguramente eso me convierta en la persona más horrible del mundo.

De camino a mi habitación, tengo que pasar por delante de la de Hoffmeyer. Estoy tentada de quedarme en la zona común con tal de evitar la posibilidad de cruzarme con él en el pasillo, pero al llegar cerca encuentro dos soldados frente su entrada.

Me detengo. Su puerta está abierta. Dentro hay otros dos guardias que parecen estar revisando la estancia. Me doy cuenta de que no hay nada sobre la mesa ni en el perchero.

—Perdonen. —Uno de los soldados de la puerta se da la vuelta. Un chico joven—. ¿Ha ocurrido algo?

Pienso de inmediato en su juicio.

—Es confidencial.

—¿Es por el juicio? ¿Le han condenado?

El soldado repara un momento en mí. Tengo la sensación de que me reconoce porque su expresión cambia un poco. De hecho, lanza un rápido vistazo a su compañero y avanza un poco la cabeza hacia mí.

—El militar que estaba aquí se ha ido —me responde con casi un susurro.

—¿Se ha marchado? —repito.

—Lo lamento, señorita, pero no puedo darle más información.

Retrocede, despacio, y regresa a su posición.

Capítulo 22

Debería regresar a mi habitación, pero he desarrollado cierto miedo al silencio y a las imágenes que se me dibujan en la oscuridad, así que termino en la sala común.

No sé cómo me siento respecto a la ausencia de Hoffmeyer. Es cierto que yo misma le pedí que no volviera a acercarse, así que debería estar…, no sé, ¿contenta? ¿No es así?

Pero no lo estoy. Estoy en gran parte herida porque me siento más vulnerable y avergonzada que nunca. Me avergüenza haberle necesitado. Haber llegado tan lejos… No sé. No es que sea la persona más cuerda del mundo ahora mismo, pero sigo teniendo sentimientos, aunque a veces sea incapaz de descifrarlos o de gestionarlos. Lo único que tengo claro es que me ha herido. No he conseguido ser indiferente a él, lo cual creo que significa más de lo que jamás me atreveré a reconocer. Pero él ya es parte del pasado, ese que debo empezar a olvidar. Hemos conseguido volver a estar todos juntos, a falta de nuestras familias, y Kilian y Laura parecen tan… Bueno, felices no sería la palabra justa; más bien, inocentes. Ese tipo de inocencia que tienen las personas que no han visto el lado feo del mundo. Las únicas que de verdad pueden experimentar la felicidad pura, o la sencilla, esa que sientes sin ser consciente de ello. Sin saber que eso es felicidad. Porque una vez que ves la parte oscura, la felicidad se tiñe de miedo. Miedo a perderla.

¿Me duele que Laura sea ajena a lo que Pablo hizo por ella? Sí, pero me consuela que durante unas pocas horas fuera consciente de ello. Que ahora tenga la opción de ser feliz es lo que él habría querido. Un pago aún pequeño por su sacrificio.

Ahora todos tenemos que aprender a vivir de nuevo y descubrir cómo hacerlo.

—¿Estás bien?

Me giro. Es Polo. Lleva una caja en las manos.

¿Por qué tiene todo el mundo esa horrible manía de preguntar si estoy bien? Es imposible que lo esté, igual que él, pero sé a qué se refiere, así que solo me encojo de hombros.

—¿Qué haces aquí?

—Podría preguntarte lo mismo. —Levanto las cejas—. Acabo de dejar a Laura.

—¿Cómo la has visto?

—Tranquila. —Se sienta a mi lado y deja la caja a su izquierda—. No le ha dado importancia.

Cojo aire despacio.

—Vale. Habrá que estar alerta, de todas maneras.

—Será más fácil ahora. Acaban de decirme que Hoffmeyer se ha ido, igual que Oliver.

—¿Sabes por qué?

—Me da igual. Solo espero que no volvamos a cruzarnos con él nunca. Más aún, por cómo dices que ha reaccionado Laura.

—Me alegro de que Kilian no le haya reconocido por la paliza que le dio. Para Laura también será bueno que Oliver no esté.

—Que ya no estén aquí es bueno para todos. A lo mejor ahora conseguimos pasar página con La Colmena.

—Sí… Tienes razón.

—¿Por qué estás aquí?

Me encojo un poco de hombros.

—Es un lugar como otro cualquiera.

—La salida no es cualquier lugar.

—¿Y qué haces tú aquí?

—Le daba vueltas a una idea loca.

—Sorpréndeme.

—Estoy delante de la puerta, Tor, ¿qué clase de idea crees que podría ser? —se ríe un poco.

Le doy un pequeño codazo.

—Esperaba algo un poco menos evidente de tu parte. Eres el creativo.

Él tuerce la boca hacia un lado.

—Bueno, creo que eso quedó atrás, ¿no?

Vuelvo a mirar la puerta.

—¿Por qué te estás planteando salir? Creía que estabas feliz aquí.

—Sí, no digo que no, pero supongo que es normal tener momentos de duda. Los días son muy largos aquí dentro.

—¿Te arrepientes de la decisión?

Él esboza una sonrisa triste.

—Todos los días, pero es lo que hay. De todas maneras, aunque saliera creo que no los buscaría. Me gustaría ir a la playa y sentarme en la arena. Me pasaría las horas contemplando cómo las olas rompen en la orilla.

Esta vez sonrío yo.

—¿Cuántos años tiene, señor Polo?

—¿Qué hay de malo?

—Tu aspiración no puede ser sentarte a mirar cómo la vida pasa, Polo. Tú no eres así.

—No soy muchas cosas de las que veo en el espejo ahora, pero es la realidad. Solo intento aceptarla. No es malo que quiera buscar un poco de paz. —Coge aire con pesadez—. Solo tú y yo recordamos lo que ha ocurrido. Debemos ayudarles a ellos y a nosotros mismos.

—Pablo ha muerto —le recuerdo—. No es fácil poner buena cara y fingir que no ha ocurrido.

Una sombra cruza su rostro.

—No lo he olvidado, Tor. Yo no, pero ellos sí. Tomamos una decisión y requiere de nuestra parte. Debemos mantener la mentira. Para ellos, somos afortunados porque hemos conseguido ponernos a salvo, y al margen de lo que ha ocurrido, lo somos, Tor. Hay mucha gente ahí fuera que morirá. La guerra se ha acabado para nosotros.

Sé lo que quiere decir, pero no es cierto. La guerra no ha terminado. Puede que esa sí, en parte, pero ha comenzado otra que debemos luchar por dentro y a mí no me quedan fuerzas.

Envidio a Laura por no tener ni idea, por no tener que hacer este horrible duelo.

Y a Kilian, porque apenas le conocía.

Aunque no puedo arrepentirme por haberle conocido, por haber sido una parte importante de mi vida.

—¿De verdad crees que podremos pasar página?

—Bueno, es un inicio, ¿no?

Por un segundo, se me cruza por la cabeza la idea fugaz de contarle lo de la carpeta, pero ahora que se ha ido ya no importa. No quiero seguir hablando de él. No quiero pensar en él. Solo centrarme en volver a encontrar esperanza, si es que eso es posible. Extiendo una mano hacia él y estrecho sus dedos.

—Podrías empezar por contarme qué haces con un ratón.

Ahora sí, sonríe un poco y pone la caja debajo de mi cara.

—Lo encontré por ahí y lo he rescatado antes de que alguien se lo cargue.

Sonrío. Ese es Polo. Le ha hecho hasta una rueda para girar con lo que parece un cubo de queso de untar, y le ha colocado un trozo de queso para que lo persiga.

—¿Qué crees que pasará ahora?

—Pues espero que se limiten a dejarnos tranquilos. Que nuestra única preocupación sea cómo disfrutar del tiempo. ¿Por qué lo dices?

Me muerdo el interior de la mejilla.

—Me siento responsable por la entrevista que han utilizado. Creo que debería intentar hacer algo por impedir esa ley.

Él chasca la lengua y se aparta un poco.

—Eso no tiene nada que ver con nosotros.

—Bueno. En parte sí, ¿no? Me han utilizado para venderla y ambos sabemos que todo esto nos ha destrozado la vida.

—No es nuestra lucha, Tor. Es horrible, sí, pero ahora debemos centrarnos en disfrutar y vivir. Nos lo hemos ganado.

—No sabemos cuánto tiempo más durará esta guerra. No quiero que mi hermana crezca y tenga que hacer lo mismo que hemos hecho nosotros.

—Eso no va a ocurrir. Tu hermana tiene inmunidad.

Suelto un bufido.

—No estoy segura de eso. Y, aun así, seguirá siendo la hermana o el hermano de otro quienes tengan que ir.

Él me coge una mano y la estrecha entre sus dedos.

—Tor, no podemos preocuparnos por todo el mundo. Ahora nos toca a nosotros.

El ratón se detiene y empieza a dar vueltas por la caja.

Cojo aire y lo suelto despacio.

—Lo sé. Tal vez tengas razón.

Capítulo 23

Parpadeo. Zimmerman está frente a mí. Es otra de sus horribles sesiones.

Él habla sin parar y yo no lo escucho. Llevo un rato pensando en el ratón de Polo. En la imagen del pobre animal, que no deja de dar vueltas. Polo lo ha rescatado, sí, pero ahora se dedica a dar vueltas y más vueltas en esa especie de noria torturadora, creyendo que va a alcanzar la pelotita.

Esa idea me perturba. Es como si de pronto me sintiera como ese ratón, persiguiendo constantemente regresar a casa.

Al menos, durante un tiempo.

Es cierto que nuestra noria ya no gira porque ya hemos descubierto que nunca regresaremos. Que no volveremos a casa ni a ver a nuestras familias.

Lo hemos aceptado y ellos están a salvo.

¿No?

Si, lo están, pero en mi cabeza ha comenzado a acosarme una idea extraña.

¿Y si la pelotita siguiera ahí?

¿Y si la pelotita no es volver a casa sino el deseo de protegerles? ¿Y si nuestra noria sigue girando para el beneficio y divertimento de esos que dicen querer ayudarnos? Yo, desde luego, me siento así. Exhausta, como en una carrera infinita. Incapaz de encontrar paz o descanso.

Eso me lleva a una duda peor: ¿Nos han salvado o capturado?

—Quería confirmar que no hay rencores desde nuestra última conversación.

—¿Qué conversación?

—Hoffmeyer.

Cojo aire con pesadez.

—No tengo ningún interés en él.

—Eso no fue lo que me pareció.

—Me da igual.

—Tiene razón. En cualquier caso, ya no importa porque ya no está aquí, ¿verdad?

Levanto los ojos hacia él. Algo en su voz me suena extraño. Noto cierta intencionalidad.

—¿Se despidió?

—Creí que había dicho que iba a prohibirle hablar conmigo.

—Solo quiero saber si le dijo que se iba.

—¿Por qué?

—¿Puede responder a la pregunta?

—No tengo ningún interés en él —repito.

Me sostiene la mirada. Creo que me está retando y no entiendo por qué, pero se la mantengo.

—Ya veo.

—¿Qué es lo que quiere?

Parece darse por vencido, porque desvía la vista hacia un lado y entrelaza los dedos sobre la mesa.

—Supongo que recordará la nueva ley. Hemos comenzado la fase de reclutamiento y los primeros grupos habrán llegado a las bases en un par de semanas. Me gustaría que me acompañara. También se lo pediré a Polo, por supuesto. Creo que su experiencia puede servirles de inspiración.

—Ya cogió de nuestra experiencia más de lo que le correspondía.

—No quiero que piense que esto es por mí. Es por ellos. Por supuesto, esto no es como La Colmena, pero muchos aún se sienten temerosos por lo que va a ocurrir. Estoy seguro de que ver a un par de jóvenes fuertes de su edad les puede servir de inspiración, calmar el ánimo y alimentar su valor. A ellos, no a mí, señorita Palermo; pero lo dejo a su elección.

El ratón sigue dando vueltas en mi cabeza.

—¿Dónde están? —pregunto.

—Hay numerosas bases en todo el país. La más cercana, a unos veinte kilómetros. Podrían ir a varios o televisar uno y luego…

—No me refiero a ellos —interrumpo—. Me refiero a nuestras familias.

—¿A sus familias?

—¿Dónde? —repito.

—¿De qué le sirve saberlo? Ha tomado una decisión.

—¿Sabe qué le hemos dicho a Laura? Que nuestro mejor amigo está en un búnker, lejos. Le hacemos creer que aún falta mucho para verlo para no tener que decirle que no volverá a verlo jamás. Empiezo a preguntarme si usted no ha hecho lo mismo con nosotros.

El hombre junta los labios de tal manera que los pelos de su bigote llegan a su labio inferior.

—¿Qué quiere que le diga?

—La verdad. Quiero saber si mi familia está con vida.

—¿Y me creerá?

—Tendré que arriesgarme.

—¿Sabe lo que me pide mi conciencia? Me pide decirle que están muertos para que pueda seguir adelante sin que ellos sufran. Ni usted tampoco.

—¿Lo están? —Me pongo en pie. Apenas tengo voz.

—Pero decidí tratarles como adultos y dejarles elegir.

—¿Lo están? —repito, con los dientes apretados—. ¿Están muertos?

El hombre abre su maletín y saca de él un papel. Lo pone frente a mí y, al instante, los ojos se me llenan de lágrimas.

Me siento despacio mientras cojo la foto que me ha entregado.

—Esa fotografía es de hace dos días —me dice—. Puede verlo al pie de foto.

Utilizo las mangas de mi chaqueta para limpiarme la cara, aunque no dejo de llorar.

Es mi madre. Es mi madre en medio de una calle que no reconozco. Está seria y parece haber envejecido una barbaridad, pero es ella.

—Dijo que estaba en un búnker.

—Dije que estaban a salvo. Y ahí lo está.

Sorbo por la nariz.

—Se lo dije y se lo vuelvo a repetir: creo que han tomado la decisión adecuada, pero si quieren dar marcha atrás…

Niego con la cabeza.

—No. Fue nuestra decisión.

—Soy consciente de que no fue una decisión sencilla.

—¿Puedo quedármela?

Él no responde, pero termina de cerrar su maletín.

—Espero que medite sobre lo que le he contado. Ah, y no le cuente esto a Polo, por favor. —Señala con la barbilla la foto—. No puedo darle a él lo mismo.

Dicho esto, se va y yo me quedo ahí, sola, contemplando aquella fotografía como si fuese el único rayo de esperanza.

Capítulo 24

No puedo dejar de mirar la fotografía. No es su mejor imagen, pero es más de lo que he tenido en los últimos meses. Parece cansada. Mayor. Noto sus párpados más caídos, y aunque nunca se ha arreglado mucho, jamás habría salido a la calle con una coleta tan mal hecha.

Pero está viva.

Me pregunto si ella me echa de menos, si está preocupada por mí. Si discute con todos por volver a verme… Si pienso en todos los recuerdos que tengo con ella, el corazón me dice que sí. Es esa llamada desde la Colmena lo único que me hace dudar. Sé que no es justo desconfiar por un único momento, pero lo que más miedo me da de todo esto o lo que más podría herirme ahora en el mundo es que ella en realidad no quisiera saber de mí. Y es probable que ya nunca vaya a saberlo.

Estoy echa un lío. ¿Me arrepiento de la decisión? Sí, y a la vez, no. Lo daría todo por abrazarla una vez más, pero ha sufrido tanto desde que murió mi padre…

Joder. Si pudiera verla una sola vez, aunque sea de lejos… Comprobar que está bien por mí misma. Confirmar que todo lo que ha ocurrido ha servido para algo, que he conseguido ponerla a salvo.

Temo pronunciarlo en voz alta por todo lo que nos ha costado llegar aquí, pero no quiero estar encerrada. Este lugar es asfixiante. Produce eco en mis pensamientos, en mis miedos. Y la palabra de Zimmerman ya no me basta. No solo por mi madre, también necesito respuestas. Averiguar quién me disparó en la isla, aunque no tenga ni idea de cómo hacerlo. Y no voy a conseguir nada de eso aquí dentro.

Me doy cuenta de que he tomado una decisión y, casi al mismo tiempo, siento alivio y paz. También una curiosa sensación de ligereza.

Polo lo entenderá, ¿verdad?

Ahora, solo tengo que encontrar la manera de decírselo a él y de conseguirlo.

¿Debería pedirlo o largarme sin más?

—¿Tor? ¿Puedo entrar?

Ladeo la cara hacia la puerta. Es Laura.

Guardo el trozo de papel debajo de las mantas con disimulo.

Ella se acerca despacio. Lleva el pijama y encima, una enorme chaqueta de punto que le llega hasta las rodillas. Tiene el ceño fruncido y contempla con detenimiento un par de trozos de papel.

—¿Estás bien?

—Encontré esto en mi habitación hace unos días. ¿Sabes qué es?

Me enseña unos trozos de papel. Los cojo y, al momento, me quedo helada. Son dos fotografías. Una es de Pablo vestido de uniforme. La foto que nos hicimos antes de ir a la isla. Esa con la que afirmábamos pertenecer a las Fuerzas Armadas. La otra es Tania, también de uniforme.

Levanto los ojos hacia ella.

—No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes? Es Pablo, Tor.

—Claro que no. Se le parece un poco, pero no tiene nada que ver. ¿De dónde ha salido esto?

—Te digo que es él. Estoy segura. ¿No te extraña?

—Este chico es un soldado, Laura. Tú estuviste con Pablo hace poco, no tiene sentido, ¿no lo ves?

Ella frunce un poco el ceño y recoge los pliegues de su chaqueta para ocupar un sitio a mi lado, despacio.

—Pero es que se parece tanto…

Chasco la lengua.

—En realidad, no. Este parece más mayor. Y más guapo.

—Pues va a alucinar cuando se la enseñe.

—Una vez leí que todos tenemos una persona clavada a nosotros en algún lugar del mundo. Seguro que ese es el de Pablo.

Veo que lo dobla y que se queda mirando la de Tania.

—Es muy extraño. Juraría que también he visto a esta chica.

—A mí no me suena de nada. A lo mejor la has visto por aquí, o en la fiesta el otro día.

Ella sigue dándole vueltas al trozo de papel.

—Sí. No sé. Tengo el cerebro embotado desde que llegamos aquí.

—¿Estás bien? Podemos dar una vuelta.

Ella menea la cabeza.

—Creo que prefiero dormir. El agotamiento me tiene confundida todo el tiempo, pero te veo mañana. —Se pone en pie despacio—. Descansa, Tor.

2:17 a.m.

—Eh, Tor, despierta.

—¿Qué ocurre?

Parpadeo varias veces y me incorporo.

—Tienes que venir. Necesito ayuda. Es Laura.

—¿Qué?

—Acompáñame.

Le sigo los escasos metros que nos separan de su puerta. Oigo los sollozos antes incluso de entrar.

—Laura, ¿qué te ocurre?

Está echa un ovillo y temblando.

—La he oído gritar. Parece que son pesadillas, pero ha dicho cosas entre sueños. Ha mencionado a Tania. Se supone que no la conoce.

—¿Crees que…?

Él asiente varias veces con la cabeza y expresión aterrada.

—Hay que calmarla como sea. ¿Puedes quedarte solo un momento?

—Corre, antes de que la oigan.

Lo hago. Salgo corriendo por el pasillo. No me detengo hasta llegar a la tercera planta. Empujo la puerta de la enfermería, que cede de inmediato a mi peso, y rebusco sin demora en todos los cajones.

Las luces se encienden.

—¿Qué está haciendo aquí?

Me giro. Es una mujer de mediana edad, no la chica que conozco desde antes de ir a la isla.

—¿Quién es usted? ¿Dónde está la chica de siempre?

—La han cambiado de destino—dice deprisa—. No puede estar aquí.

—Necesito algo para las pesadillas.

—Ya le estamos dando…

Abro otro cajón y saco fuera todo lo que no es lo que busco.

—Necesito algo más fuerte.

—No creo que eso sea buena idea.

—Dijo que nos daría lo que pidiéramos.

—Señorita Palermo… Voy a tener que llamar a seguridad.

Agarro una jeringuilla y la amenazo con ella.

—¿Tiene una idea de qué clase de pesadillas son? —Siento que los ojos se me van a salir de las cuencas—. No se lo estoy pidiendo.

La mujer se asusta y retrocede. Finalmente, abre un cajón y me da unas cuantas ampollas.

—Úselas con precaución —me dice, después de verla tragar saliva.

—Descuide.

Disimulo al salir, pero, en cuanto doblo la esquina, vuelvo a echar a correr hacia la habitación de Laura.

—¡Los tengo!

Me arrodillo a su lado y vuelco sobre la cama la caja con las ampollas. Preparo la jeringuilla y le pincho en el brazo. Casi al mismo tiempo, deja de convulsionar.

Polo apenas parpadea a mi lado.

Retrocedo despacio. Las manos me tiemblan una barbaridad.

—Si te preguntan, diles que eran para mí, ¿vale?

—¿Y cómo evitamos que ella les cuente sus pesadillas? No sabe el peligro que supone.

Me concentro en respirar. Necesito que los latidos de mi corazón vuelvan a la normalidad.

—Habrá que encontrar la manera de convencerla sin decirle nada. La alternativa era la ejecución. Si creen que no ha funcionado…

Él la mira. Se ha calmado y ahora parece que duerme. El sudor aún le cubre la frente, pero palpo su cuello y me tranquiliza comprobar que sus pulsaciones se han normalizado.

—Esto ya no es solo un deja-vú, ¿verdad?

—No, creo que ya no es normal.

La decisión que he tomado hace solo unas horas se tambalea. Me agacho en la pared frente a la cama y me abrazo las rodillas.

Polo acude a mi lado y posa la cabeza en mi hombro.

—Anoche vimos a mi habitación con una foto de Pablo de uniforme.

—Joder —susurra.

—Lo sé…

Hago chocar la punta de mis deportivas mientras mi mente trabajar a toda velocidad.

—Hay que pensar en algo. Tener un plan por si necesitamos huir de aquí.

Él se aparta de mi hombro.

—¿Salir? —Deja que la palabra se quede suspendida varios segundos en el aire—. ¿Quieres salir de aquí?

—Al margen de lo que acaba de ocurrir, acababa de decidirlo antes de dormirme. Ahora tiene aún más sentido.

—Si salimos, dudo que nos permitan volver a entrar. Hemos luchado mucho por tener un lugar aquí.

—Polo, ¿de verdad quieres morir aquí?

—Esto es mejor que lo que hemos visto fuera. Y, si existe alguna manera de curarnos, está en este búnker.

—La radiación no tiene cura.

—Pero sus consecuencias, sí. Tal vez te parezca un cobarde, pero no estoy preparado para salir aún.

—A mí también me da miedo, pero al margen de lo de Laura, tampoco consigo adaptarme. Siento que lo necesito.

—No sé si lo entiendo.

—¿Estás enfadado?

—No puedo enfadarme por eso. Si es por evitar que hagan daño a Laura, lo haré, pero necesito hacerme a la idea.

Me acurruco a su lado y él me abraza mientras observamos la respiración pausada de Laura.

—¿Pensabas irte sin decírmelo?

—Claro que no, pero no consigo acostumbrarme a este lugar ni a esta nueva versión de ellos. —Poso los ojos en Laura.

—Estoy yo, ¿no es suficiente?

—Necesito verlas, Polo. A mi madre y a mi hermana. Aunque sea de lejos, aunque sea solo una vez…

Le oigo respirar de forma profunda y, a continuación, apoya su mejilla contra mi cabeza.

—Supongo que nos hemos ganado el derecho a elegir qué hacer ahora.

Capítulo 25

Son las cinco de la mañana. Laura sigue durmiendo y a mí me duelen todos los huesos de la postura en la que he pasado la noche.

—Debemos regresar a nuestras habitaciones o sospecharán.

—Ya, sobre todo si la enfermera cuenta algo.

Salimos al pasillo, que sigue desierto.

—¿Qué quieres hacer?

—Desayunar. Aún faltan un par de horas para que abran el comedor, pero me muero de hambre.

—Kilian me enseñó las cocinas. ¿Quieres que te lleve?

Se detiene de golpe.

—Dios bendiga a ese tío. ¿Sabes cuánto te quiero ahora mismo?

Sonríe.

Entramos al ascensor y presiono la sexta planta. Al salir, le guío por el pasillo.

—Es aquí dentro. —Le abro la puerta con teatralidad.

Él arquea una ceja con fastidio y avanza un paso.

—Eh… Me da que esto no es la cocina.

Le sigo. Es cierto. Esa sala no tiene nada que ver con las cocinas que me enseñó Kilian. Es más bien una mezcla entre un gran laboratorio y una enfermería.

—Tal vez me haya equivocado de planta.

—O de puerta.

—Podría haber venido aquí a por las pastillas de Laura. No me habrían visto.

—¿Qué es eso?

Al fondo, hay una cristalera con el símbolo de peligro por radiación.

—No deberíamos estar aquí.

Intercambiamos una mirada.

—Ni querer saber lo que hay al otro lado, ¿verdad?

—Es que no quiero saberlo. Ya he tenido bastante radiación.

Deslizo la vista hacia la pared tras él.

—Hay trajes.

Avanzo hacia ellos y cojo uno.

—Estás de coña, ¿verdad?

—Yo voy a entrar.

Descuelgo uno de los trajes y empiezo a ponérmelo a toda velocidad.

—Joder…

Polo finalmente me imita y en unos pocos minutos y entramos.

Al otro lado hay una sala enorme. Una de las paredes es metálica, con al menos una docena de tiradores. Hay una gran mesa en el centro bajo una luz de quirófano y, a la derecha, más cajoneras metálicas y una barra de microscopios y máquinas que no conozco.

Abro una de las cajoneras. Dentro, encuentro una bolsa semitransparente.

—Esta es la ropa que llevábamos en la isla —le digo a Polo, pero él no contesta.

Me giro y veo a través de la máscara la expresión helada. Él ha abierto una de las cajoneras de la izquierda y está contemplando un cuerpo.

—Creo que esto es una morgue —dice.

Me reúno con él.

Distingo el rostro de Ethan debajo del plástico. Los labios amoratados, la expresión ausente.. En el pecho veo la marca de un disparo. Eso me paraliza. No sé si fui yo, si esa es la bala que disparé. Si fui yo quien acabó con su vida…

Trago saliva y me dirijo al siguiente.

Abro la bolsa. Esperaba encontrar a Aaron, pero encuentro un hombre adulto.

—Es uno de ellos, de los que no reconocimos allí.

Busco su brazo.

—¿Qué haces?

—Tengo que ver una cosa.

Mis dedos enseguida se detienen en el tatuaje de La Colmena.

—¿Por qué están aquí todos los cuerpos de la isla?— Él también abre otro de los compartimentos—. ¿Han regresado allí?

Vuelvo a cerrar la bolsa y paso al siguiente.

—Hay que largarse de aquí— le oigo.

—¿Por qué? —Me giro y se me hiela la sangre—. ¡Marta!

Polo está paralizado.

—Joder, joder, joder —susurra una y otra vez.

Se me hiela la sangre. Solo ha abierto la bolsa lo justo para verle la mitad de la cara, pero no hay duda de que es ella. No me detengo a averiguar qué le ha pasado. El miedo se ha apoderado de mí.

—Ábrelos todos.

—¿Qué?

—¡Ayúdame! ¡Corre!

Voy de uno a otro. Polo también lo hace.

—Ya está. He revisado todos. No están, Tor. —Me coge del brazo e intenta tranquilizarme—. No están, ¿has oído?

Asiento varias veces.

—Vale.

—Salgamos de aquí antes de que nos vean.

Polo tira de mí y regresamos corriendo al pasillo. Apenas soy consciente de mis pasos. Tengo la cabeza en la cara de Marta. En los cuerpos…

—Hay que tranquilizarse —dice en cuanto entramos en el ascensor—. Que Marta haya muerto no significa que hayan sido ellos, ¿verdad?

—¿La explosión?

—Exacto.

—Pero no tenía heridas ni quemaduras.

—No estamos seguros de eso.

Guardamos silencio.

—¿Quieres volver?

—No puedo aguantar esa duda.

—Vale, volvamos.

Polo le da al botón.

El ascensor pega un bote y se detiene.

—¿Qué ha sido eso?

Le da al botón otra vez.

No ocurre nada.

Se vuelve hacia mí. La luz parpadea y se apaga. En su lugar, se ilumina la pequeña luz de emergencia.

—¿Te he dicho alguna vez que odio los ascensores?

En ese momento, empieza a sonar una sirena.

—¿Crees que es por nosotros?

Él avanza hacia la puerta.

—Ayúdame —grita por encima del sonido de la sirena. Intenta introducir los dedos entre las hojas de la puerta.

Me uno a él. Tiramos, y la puerta al final cede, pero al otro lado solo hay muro.

—Genial…

Miro hacia arriba.

—Probemos por ahí.

Polo hinca una rodilla en el suelo y pone las manos para ayudarme a trepar.

Empujo la trampilla, que cede con facilidad, y salgo fuera del ascensor. Polo me sigue. Ahí, la luz es escasa. Solo hay un par de luces de emergencia.

—Si esto fuera una peli, el ascensor ahora se pondría en marcha y la palmaríamos. —El sonido ahí es insoportable. Viaja por todo el espacio multiplicado por el eco. Tengo que cubrirme los oídos.

—No me pongas más nerviosa, ¿quieres?

—¿Qué dices? —grita.

—¡Que no me pongas más nerviosa!

—¡Ah! ¡Mira, ahí hay una escalera de incendios!

La alarma se detiene de pronto y nos quedamos tiesos, pero la luz no regresa.

—¿Se habrá ido en todo el búnker?

—Tiene mala pinta.

—Salgamos antes de que arranque de nuevo.

—Espera. Escúchame un momento. Estuve en la primera planta con Kilian y nos dijeron que hay una salida de emergencia. Kilian y yo la vimos. —Saca una Taser del bolsillo de su sudadera y me la pone en la mano.

—¿Qué haces con esto? ¿De dónde la has sacado?

—Sí que vi los cuerpos en la isla, Tor. Quería olvidarme de eso, pero no puedo ignorar lo de Marta. Uno de los dos debe ir a comprobar qué ha pasado con nuestras familias, y el otro quedarse a proteger a Laura y Kilian. Tú querías salir y esta es la oportunidad, pero no tenemos mucho tiempo. Tiene que ser ahora.

—¿Separarnos?

Una cosa era hacerlo cuando creía que él se quedaba a salvo ahí dentro, pero ahora no tengo ninguna prueba de que sea así.

—No hay otra manera.

Miro el arma en mi mano y, después, a él.

—¿Estás seguro de esto?

—Qué va.

—Polo…

Le abrazo en una fracción de segundo.

—Hay que darse prisa.

Trepamos hasta la primera planta. La luz de emergencia sigue parpadeando y la alarma trona en el eco del hueco del ascensor.

Cuando llegamos, me detiene un momento.

—En cuanto salgados del ascensor, intentaré detenerte.

—¿Qué estás diciendo?

—Las cámaras. Tiene que parecer real. Corre hasta el final del pasillo, luego tuerce a la derecha y otra vez a la derecha. La primera puerta a la izquierda conduce a la salida. Antes de entrar ahí golpéame con todas tus fuerzas, ¿vale?

—Joder, Polo.

—A la de tres.

No contamos, abrimos directamente.

La luz del pasillo también parpadea. Nos ocultamos tras una puerta cuando vemos a varios soldados apresurarse hacia el ascensor secundario.

—¡Corre!

Lo intento. Fuerzo la pierna tanto como puedo.

—Es el pasillo de al lado —le oigo.

Veo la esquina. Estamos a punto de llegar a ella.

De pronto, él tira de mí hacia atrás y me hace caer al suelo. Forcejeamos de mentira.

—Hay una trampilla. Ábrela —dice deprisa.

Le giro para colocarme sobre él.

—Ven conmigo, por favor.

Él me agarra de la coleta e invertimos la posición.

—No podemos dejarles aquí.

Me revuelvo, hago que se quite de encima de mí.

—Volveré a por ti.

Me agarra del brazo.

—Ten cuidado ahí fuera. Hazlo. ¡Ahora!

Le pego un puñetazo. Oigo perfectamente el crac de su nariz. Él cae hacia atrás, sujetándosela.

—Corre —gime entre sus manos.

Dejo a Polo en el suelo y salgo disparada.

Oigo pisadas y órdenes. Junto a la puerta solo hay un soldado. Cuando reacciona y me apunta, yo le doy una descarga con la Taser.

Descubro la trampilla nada más entrar. Está al final de una pequeña escalerilla. Subo veloz, giro la rueda y la manivela hasta que siento el cambio de presión. Noto un disparo al final de la escalerilla. Después, otro. Se me cae el arma, pero no regreso a por ella.

Empujo la trampilla, salgo y cierro con todas mis fuerzas antes de echar a correr a través de la oscuridad.

SEGUNDA PARTE

Capítulo 26

Corro. Corro campo a través.

Está oscuro, el aire es húmedo y fresco.

«¿Dónde estoy?».

«¿Qué hora es?».

Me detengo. Creo que no me siguen y la pierna no me aguanta más.

Es de noche, huele a humedad, y el frío se me concentra en la punta de la nariz y en los dedos de las manos. El cielo está plagado de estrellas y la oscuridad cubre cada forma con un manto demasiado denso para ser seguro. Solo la luna arroja un poco de claridad. Intuyo las siluetas de varias montañas. Estoy en una posición elevada porque desde aquí veo que la luna se refleja en la superficie de un rio varios metros por abajo junto con pequeñas luces temblorosas y desperdigadas.

Me encamino en esa dirección. Ninguna opción es segura pero las temperaturas son bajas ahí fuera, demasiado para la fina tela del mono del búnker. Necesito ropa y un arma. Debe haber solo un par de grados de temperatura y el ambiente es tan sombrío que llevo en alerta desde el primer segundo.

Tanto que me pregunto si debería regresar.

«No. Esa ya no es una opción».

Ahora estoy sola. No debo preocuparme por nadie más, pero, a la vez, nadie se preocupa por mí, así que tengo que estar alerta. En guardia. No sé dónde estoy ni cómo de peligroso es y, si soy sincera, estoy bastante aterrada.

Doy unos cuantos pasos más y me descubro en la cornisa de una pequeña colina. Desde ahí abajo, se dibuja la sombra de una enorme ciudad que nace a ambos lados del río, en las pendientes excesivamente inclinadas de las montañas que lo rodean. Veo algo de movimiento y humo de vez en cuando, pero nada que haga intuir movimientos en las calles.

De pronto, escucho un estruendo a lo lejos y, en el horizonte, descubro un fogonazo naranja. Una bomba.

Capítulo 27

Dos días después…

Me duelen los músculos de todo el cuerpo de caminar. Llevo varias horas pensando que no tengo encima ninguna de mis medicinas. Tampoco comida o agua.

Busco en los cubos sin mucha suerte. Me muero de hambre, pero no creo que pueda comer nada de lo que hay ahí dentro. Las ratas ya han pasado por ahí. El primer día fuera del búnker descubrí varias cosas, como que los días son muy calurosos a pesar de la altura y las noches frías, pero, por encima de todo, que las ratas han nacido para sobrevivir y que son tremendas enemigas.

Oigo un ruido.

Me giro de inmediato. Mis ojos recorren en medio segundo cada rincón de la oscuridad. Parece que estoy sola, pero de la nada surge una sobra. .

Es un perro salvaje. De los de dientes afilados, babas colgantes y malas pulgas.

Muy malas pulgas.

Me quedo quieta, pero eso no le calma.

Estoy segura de que tiene tanta hambre como yo.

A la mierda.

Echo a correr.

No aguanto mucho. La pierna no me lo permite. Escalo por las escaleras de incendios de un edificio y entro por una de las ventanas. Dentro, no hay comida, pero encuentro ropa para quitarme el uniforme del búnker y un cuchillo de cocina. Es mejor que lo que tenía.

No me quedo allí. He vistos las vías de un tren. Si quiero salir de allí, me parece una buen camino a seguir. Tengo que pensar en lo que voy a hacer, pero prefiero hacerlo desde los tejados. Allí puedo avanzar sin estar tan expuesta, aunque algunos estén en ruinas. Tengo la sensación de que es mucho más seguro que las calles, aunque en cuanto amanezca debería colarme por alguna de las ventanas y esconderme. ¿O tal vez pueda intentar avanzar a la luz del día? No sé cómo de peligroso puede ser. El cielo no tardará en clarear. Creo que tengo solo unos pocos minutos de margen. Sin embargo, mis pensamientos se cortan de cuajo y me detengo.

Un ruido. Es sutil, y, aun así, perfectamente audible para mis sentidos, alerta.

Retrocedo. Sé que no lo he imaginado y sé que no es un ruido propio de la noche. Es posible que solo sea algún gato o una rata, pero tengo que comprobarlo.

Alzo el cuchillo y avanzo con sigilo con los músculos tensos y los sentidos afilados.

De pronto, algo me golpea el brazo y tira mi arma a varios metros de distancia, junto a la cornisa.

Me vuelvo a tiempo de ver un borrón oscuro que, con una velocidad sorprendente, vuelve a sacudirme otro golpe, que termina de derrumbarme.

Me incorporo deprisa. No tengo arma. Esquivo el tercer golpe y consigo propinar una buena patada en su costado. Retrocede, eso me otorga dos segundos para ocultarme tras una chimenea. Dejo de respirar para no hacer ruido y hago un análisis fugaz de mi contrincante.

Intuyo su silueta recortada a duras penas contra la escasa luminosidad del cielo nocturno. Es una sombra grande, mucho más que yo. Y, por sus movimientos, es ágil y rápido. Un profesional de la guerra.

Ganar en un cuerpo a cuerpo es prácticamente imposible. Lo sé. Estoy en clara minoría.

«Piensa, Victoria».

Siento su presencia. Se acerca. Cojo una piedra del suelo. Cuento mis latidos. Aprieto los dientes. Me incorporo deprisa y la lanzo con todas mis fuerzas. Oigo que da contra otra roca.

He fallado.

Mierda.

Echo a correr, pero casi al mismo tiempo un golpe me derriba y, a continuación, me arrastra por los tobillos. Me giro a duras penas para quedar bocarriba y consigo esquivar un nuevo golpe. Libero una de las piernas y pateo algo duro. Oigo un gemido. Vuelvo a incorporarme, pero casi al mismo tiempo me agarra de un brazo e intenta retorcerlo para inmovilizarme. Hundo el puño libre en su abdomen con un golpe seco. No se inmuta. Lo repito una y otra vez.

Consigue retorcerme el brazo en la espalda, pero le atizo un codazo en la mandíbula con el brazo libre y consigo que afloje la fuerza lo suficiente para liberarme. Busco alrededor, rápido. No hay rastro de mi arma. El extraño ya se ha incorporado, así que hago algo desesperado: echo a correr.

Mala idea.

Mi pierna no responde como debería. Me arde, me duele y no funciona bien.

Siento que me pisa los talones.

Llego al final de la cornisa. El otro tejado está demasiado alto. Debajo, hay una escalera de incendios. Hay mucha altura, pero no importa. Salto. Ruedo al menos dos tramos de las escaleras. Oigo el ruido metálico que produce el extraño al aterrizar en la escalera.

No tengo tiempo de desaturdirme. Sigo bajando, tambaleante. En el último piso, salto.

Aterrizo en el suelo y echo a correr con toda la velocidad de mis músculos mientras mis ojos buscan feroces lugares donde esconderme.

Callejeo. Por un lado. Por otro. No tengo opciones en la recta.

Giro por una esquina y doy con una calle que está cortada por una alambrada. Demasiado alta para treparla. No queda tiempo. A mi izquierda encuentro una pequeña escalera vertical.

Le veo aparecer por el callejón. No tengo tiempo de dudar. Saco todas mis fuerzas y trepo.

Aunque no soy lo bastante rápida. Casi al momento me agarra de un tobillo. Me cuelgo de los brazos para golpearle con el otro pie, pero coge de ambos y tira hasta hacerme caer. Doy con la espalda contra el suelo. Boqueo. Me giro para intentar respirar y arrastrarme lejos.

No sirve.

Al instante, noto un pie en la espalda, seguido del cañón de su arma entre mis omóplatos. Alzo las manos.

Doy con la cara contra la acera mientras siento la presión de unas bridas contra las muñecas.

No veo al extraño porque antes de poder girarme hacia él, una gruesa tela me cubre la cabeza.

Capítulo 28

No me puedo creer que mi libertad haya durado tan poco.

«Idiota. ¿Cómo has podido ser tan idiota?».

El extraño tira de mí y me apunta de nuevo para que eche a andar.

Lo hago.

Me duele todo, pero intento recabar información. Tengo más o menos claro que es un hombre por la envergadura y la fuerza, aunque he visto mujeres que no tendrían nada que envidiarle. También debe ser joven, por la agilidad de sus movimientos. Presto atención al sonido de sus pasos para averiguar si hay alguien más, pero solo escucho los suyos y los míos. Creo que debe conocer bien el lugar porque no vacila. La presión de su mano alrededor de mi brazo me guía con seguridad por un lado y por otro. Hemos pasado por asfalto y por arena, también por zonas húmedas, porque resbalo en una ocasión.

Alrededor, todo está en silencio, y eso es escalofriante.

Han transcurrido menos de diez minutos, y por el eco de nuestros pasos, la humedad del ambiente y el sonido de ventosa de mis zapatillas, hemos llegado a un lugar a cubierto, es probable que bajo tierra. La temperatura ha descendido varios grados ahí. Noto los dedos de las manos fríos, aunque no tengo claro si se debe al ambiente o a que las bridas me cortan la circulación.

Me hace retroceder varios pasos y mis rodillas se flexionan para caer sentada contra algo duro; una pared, supongo.

A continuación, la tela me desliza por la cara y vuelvo a sentir el aire en la piel.

Parpadeo varias veces. Está demasiado oscuro para poder distinguir sus rasgos, pero intuyo levemente su silueta. Creo que estoy en un túnel. La calma ahí dentro es inquietante. Hay gotas, y el roce de la arena de sus movimientos.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Me estremezco al instante.

—¿Tú? ¿Qué..?. ¿Cómo me has encontrado? ¿Te manda Zimmerman?

Me cubre veloz la boca con una mano.

Escucho murmullos de fondo y algunas toses.

—Baja la voz —me dice al oído.

Me agito con fuerza.

—Desátame, joder.

Él se acerca de nuevo y corta las bridas para liberarme las muñecas.

—Puedes irte cuando quieras, Victoria.

Mi determinación vacila.

—¿Es un truco?

—No. Puedes salir y exponerte o quedarte y esperar al momento adecuado como todos los que estamos aquí abajo y que conocemos la zona desde hace tiempo.

Me froto las muñecas.

—Te fuiste.

—Si no recuerdo mal, tú me pediste que me alejara.

—Porque tenías una maldita carpeta con mi nombre. Y dudo mucho que te fueras por eso.

—Tenía una carpeta sobre tí igual que la tenía de Polo. Las saqué de La Colmena para que no os encontraran. ¿Te sirve eso?

—No me dijiste eso cuando te pregunté. No quisiste responderme.

—La gente miente, Victoria. Constantemente. No debes fiarte de las respuestas a las preguntas que te empeñas en hacer, sino de los actos.

Estoy tentada de preguntar de qué actos suyos quiere que me fíe. No lo hago porque sé perfectamente lo que me respondería. Me diría que fue quien me sacó de La Colmena, el que volvió a por mí en la isla y la persona que me ha sacado de las calles esta noche. De todas formas, nada de eso tiene sentido. No es suficiente.

—No me fío de ti.

—No te he pedido que lo hagas.

Se endereza y se quita la camisa. Debajo, reconozco el chaleco antibalas. Él tira de los velcros y se deshace de él para entregármelo.

—Póntelo.

—No necesito tu ayuda.

En ese momento, oigo un gran estruendo. Pego un bote al mismo tiempo que por las rendijas entra una nube de polvo y tierra.

Hoffmeyer no se inmuta, continúa en la misma posición. Me fijo en los demás. Todos siguen concentrados en sus cosas.

Una sensación horrible serpentea desde mis extremidades al resto de mi cuerpo.

Quiero vomitar.

No soy tan valiente como creía.

—Te acostumbrarás —me dice él, aún con el chaleco en la mano.

Lo cojo.

—No tengo miedo —miento—. Es solo que no me lo esperaba.

Él regresa a su sitio sin decir nada más. Tampoco hace falta que lo haga. No sé a quién pretendo engañar. Me he cagado de miedo, y él lo sabe.

Apoyo la cabeza contra la pared. Estoy exhausta. Escucho disparos, algún bombardeo.

Hoffmeyer vuelve a acercarse para dejarme una lata de comida y una cantimplora. La luz del exterior se cuela por las zonas destruidas del túnel y ahora puedo distinguirle mucho mejor. Lleva el pelo un poco más largo y su cara tiene rastros de barro y suciedad. Muy lejos del aspecto pulcro que le caracteriza. No lleva uniforme, sino ropa oscura. Por algún motivo su aspecto me resulta mucho más letal.

—¿Dónde estamos?

—En la zona sur de la Frontera. En una de las ciudades colindantes.

Le miro aterrada.

—¿En la Frontera? ¿Cómo es posible? El búnker está a solo unos kilómetros.

—Las montañas son un escudo natural.

—¿Qué vas a hacer conmigo? ¿Vas a devolverme a Zimmerman?

—Eso depende de ti. ¿A dónde vas?

No respondo. Me centro en la lata de comida que tengo entre las manos. Días atrás, no me habría importado decírselo. Ahora, es diferente.

Le oigo coger aire.

—Voy a ir al frente por unos asuntos —dice—. Es peligroso, pero, si me acompañas, luego te ayudaré a encontrar a tu familia.

Ahora sí, capta mi atención.

—No creo que haya nada que te hubiese hecho salir del búnker, excepto eso —explica.

—Vi a la madre de Pablo en una morgue en el búnker.

—Intentó atacar a Zimmerman después del funeral. La ejecutaron poco después.

Trago saliva. Me da miedo preguntar.

—¿Han matado a alguien más?

—Hasta donde yo sé, no.

Vuelvo a respirar.

—¿Por qué quieres que te acompañe?

—Porque este lugar es peligroso.

Intento ver a través de las mil corazas que le escudan, entender qué interés puede tener él y si me conviene o no bajar la guardia.

—Come. No podemos permitirnos el riesgo de que desfallezcas.

—Sé cuidar de mí misma.

No lo hago. Es demasiado arriesgado. Ya me he equivocado con él una vez.

—Piénsalo bien. —Me deja un arma y dos cargadores y se pone en pie—. Saldré en treinta minutos. Si no, te deseo suerte.

Capítulo 29

¿Me fío de él? Ojalá pudiera decir que sí. He estado cerca de hacerlo, muy cerca, hasta que esa carpeta mandó todo a la mierda. No sé si tiene sentido la excusa que me ha dado, igual que tampoco lo tiene que me haya encontrado o que esté él solo aquí. No encuentro ninguna razón que lo explique. Y menos aún, que tenga que ir al frente. ¿Para qué podría querer el Gobierno enviar a un único hombre allí? Nada tiene sentido, como suele ser habitual con Hoffmeyer.

Pero ¿cuáles son mis opciones? No conozco el terreno y, aunque tenga entrenamiento militar, mi experiencia en supervivencia se reduce a la isla. Solo tengo el arma que él me ha dado y ni siquiera sé en qué dirección ir. Mi única pista es una fotografía, y aunque jamás se lo reconozca a él, sí, me aterra salir fuera del túnel.

Él no vuelve a intentar convencerme. Le veo recoger sus cosas y prepararse. Cuando termina, me mira, solo eso, y yo me pongo en pie. No he tomado la decisión con la cabeza, mi cuerpo ha asumido el mando. ¿Instinto de supervivencia? Seguro. En el fondo, y aunque resulte incómodo, sé que es la opción más segura, así que me coloco el chaleco y me guardo el arma con los cargadores. Es más fácil protegerse de uno que de un número desconocido de amenazas ahí fuera.

—Que me ayudes no va a cambiar lo que pienso de ti —digo, aun así.

—Me parece bien.

—No me conoces. Ni siquiera aunque hayas leído toda esa información.

Se gira para encararme.

—Me ha quedado claro.

Echa a andar y yo le sigo. El eco de nuestros pasos nos rodea. El final del túnel se ve a unos cien metros.

—¿Qué había en la carpeta?

—Información básica.

—No es cierto, o no me la habrías quitado tan rápido para quemarla.

—Sabes muy bien por qué lo hice.

Me concentro en el sonido de mis pasos casi un minuto entero antes de volver a hablar:

—Me habría gustado quedarme las fotografías.

Se vuelve hacia mí.

—Vivir en el pasado es un error y más aún, idolatrarlo.

Suelto un bufido.

—No todo el mundo tiene un corazón de hojalata —murmuro para mí misma. Aprieto el paso para llegar a su altura—. Lo justo sería que tú respondieras a mis preguntas sobre ti.

—Nadie ha dicho que tengamos que ser justos.

Voy a responder, pero la luz del día revela ante mis ojos un nuevo escenario de la guerra y me deja sin habla.

Me detengo.

Creo que no hay ni un solo edificio en pie en esa zona.

En la carretera hay huellas cada dos por tres de explosiones. Zonas donde el asfalto se ha quemado. Vehículos de los que solo quedan los restos ennegrecidos.

Es como una ciudad fantasma sacada de la peor de mis pesadillas.

Pero no digo nada.

Creo que no puedo.

Noto que él me observa de reojo de vez en cuando. Ha debido darse cuenta de mi congoja.

—¿Esto te sorprende?

—No es mi primer día aquí, pero me recuerda a los vídeos de La Colmena, pero verlo en persona es… más sobrecogedor.

—No te apartes de mí y sigue mis instrucciones, ¿de acuerdo?

Aprieto el arma contra mi pecho y asiento despacio con la cabeza.

Soy un hervidero de dudas, pero tengo los músculos bastante tensos y los sentidos tan alerta que no me atrevo a hablar. Avanzamos en silencio, atentos a cada pequeño movimiento o sonido. Me giro a cada mínimo movimiento. Poco a poco, empezamos a ver personas. Civiles que se han negado a abandonar sus casas, aunque apenas queda ya nada de ellas. Los veo subir y bajar por las calles, deprisa, portando cosas.

Avanzamos lento. De lejos, distingo el petardeo de las metralletas se escucha desde donde estamos, al igual que el de las bombas. Aquí, también escucho tiros aislados, así que, al ritmo al que vamos, calculo que al menos nos llevará dos días llegar allí.

Creo que me aterra hacerlo.

De pronto, Hoffmeyer levanta una mano y se lleva un dedo a los labios. Escucho con atención. Fuerzo tanto los oídos que me duelen. De fondo, me parece distinguir el rugido de un motor.

Él me señala hacia la derecha y levanta el arma mientras entro.

Es un antiguo local. Los cristales del escaparate han desaparecido casi por completo, a excepción de algunos fragmentos que aún se cuelan en el interior.

Avanzo con todo el sigilo del que soy capaz. Él me sigue y nos ponemos a cubierto detrás de un mostrador. Poco después, veo una figura que se asoma con cuidado a la carretera. El sonido del motor aumenta hasta que vemos pasar un camión por delante de nuestra posición. Se detiene junto al hombre de la carretera, que hace una señal a alguien detrás de él. Nos movemos para tener mejor visibilidad.

De las sombras surgen tres chavales. El conductor del camión baja veloz y les da una palmadita en el brazo a cada uno justo antes de indicarles que le sigan a la parte de atrás. Ahí, levanta la lona y les hace subir.

Dentro hay por lo menos otros dos chicos.

—¿Les están evacuando?

—Reclutando.

Le miro. Voy a preguntar quién, pero me respondo yo misma en cuanto veo en el antebrazo del conductor el mismo tatuaje que llevo yo en el mío.

—¿Qué va a pasar con ellos? Zimmerman dijo que destruyeron la base.

—Hay muchas otras bases. Desde que salió la ley, se están apresurando a esconderlos para que el Gobierno no los encuentre. Ahora mismo son armas, y ambos quieren llevárselos a sus propias filas.

—No es justo. Todo el mundo debería tener el derecho de poder decidir si quiere dar la vida por esa causa, ¿no?

—Las guerras no son justas, Victoria. Creía que al menos estábamos de acuerdo en eso. Sigamos.

Veo a los chicos subir y al hombre del tatuaje regresar a la cabina del conductor. El camión arranca y se aleja, dejando la estela de una nube de polvo y devolviendo la zona al silencio.

Él emprende el rumbo de nuevo, pero yo no le sigo. Le miro con más atención.

—Tú vienes de aquí, ¿verdad? —Él se detiene y se gira hacia mí—. Sé que Tania y Oliver eran de la Frontera y él dijo que os conocíais de antes de que os reclutaran.

—Bueno, ya sabes de mí más que mucha gente. ¿Satisfecha?

—Pero a vosotros os reclutó el Gobierno, ¿por qué?

—La Colmena era diferente.

Lo dice de manera tajante, sin dar opción a réplica. No necesito que lo diga, sé que el tema le molesta.

— Hay que guardar silencio.

Él echa a andar y le sigo en silencio, aunque en mi cabeza mis pensamientos bullen de uno a otro, acelerados. Imparables.

Capítulo 30

Contemplo la silueta moribunda de la ciudad. El trazo quebrado de los techos destrozados, el baile lento del humo residual de algún incendio apagado fundiéndose contra el cielo… Llevo encerrada demasiado tiempo. En La Colmena, en el barco, en el búnker. Me cuesta creer que el aire puro huela a dolor, que la imagen más cercana a libertad esté tan llena de destrucción.

Me abrazo a mí misma. Hace unos pocos minutos que hemos parado, pero llevo un rato largo pensando en la furgoneta que hemos visto y en algo que me contó Oliver.

—Estás muy callada —me dice, pero no me giro hacia él—. Soy consciente de lo incómoda que resulta esta situación. No voy a decirte que bajes la guardia, pero no voy a ponerte un dedo encima, puedes estar tranquila.

—Es un poco tarde para decir que no vas a hacerme daño.

Noto la arruga que se pronuncia en su ceño. Respiro hondo y ladeo la cara hacia la ciudad devastada.

—En el barco encontré un mapa que tenía marcados seis puntos en la Frontera. Este es uno de ellos, ¿verdad? Una de las seis ciudades que formaron La Colmena.

—¿Cómo sabes eso?

Su voz suena tan grave que vuelvo la cara hacia él.

—Creí que lo sabía todo el mundo.

—Nadie al sur de esta cordillera.

—Bueno, no soy tan ingenua como crees.

—No he dicho que lo seas.

Vuelvo a apartar la cara de él. No soporto el contacto de sus ojos mucho tiempo. No quiero que me vea vacilar.

—Tampoco sé mucho más. En casa siempre hemos sabido que había conflictos en La Frontera, pero no tenía ni idea de que fuera en nuestro propio país.

—No lo es. Hace años que el Gobierno entregó este territorio para cubrir una parte de la gran deuda que tenemos con La Unión. La frontera real es la cordillera, pero la gente de aquí nunca lo aceptó. La Colmena surgió como la fuerza organizada que hacía frente a lo que consideraban una invasión.

—Así que aquí son los buenos, a pesar de todo lo que nos hicieron.

—La Colmena no os trató bien o mal, depende de con qué lo compares. Vosotros veníais de un lugar en paz. Los demás venían del infierno.

—Fusilasteis a seis de nuestros compañeros por no querer colaborar. Solo hay un modo de ver eso. Isaac estaba tan desesperado que murió intentando escapar. Por no hablar de la última prueba…

—Por muy dura que te pareciera se aleja mucho de las barbaridades que os habrían hecho en una situación real. Tus compañeros no murieron. Oísteis los disparos y creísteis lo que debíais creer porque el miedo es un arma poderosa y eficaz, pero a La Colmena no le interesa matar gente. A los que no quieren colaborar los entregan a las mafias, así se financian. Los compran para los campos de trabajo o para las minas. A veces, para cosas peores.

—Eso es lo que le ocurrió a Pablo, ¿verdad? Habló de un campo de trabajo en un búnker. Dijo cosas horribles…

—Varela incumplió las normas, por eso acabó allí.

—Me sorprende que los defiendas. A ti también te arrebataron a alguien.

—No lo hago.

—No lo haces porque eres fiel al Gobierno, ¿no? ¿Eso es lo que quieres que crea? —Clava sus ojos en mí—. Sé por qué fui yo a la isla, pero ¿por qué fuiste tú?

—Era mi misión. No necesito más motivos.

—Nos mintieron y creo que lo sabes. Nos dijeron que querían robar la bomba, pero en realidad querían detonarla para destruir la isla. Laura nos lo dijo. Y había alguien más allí de quien no nos hablaron.

—¿Quién?

Agacho la mirada.

—No lo sé.

Mis palabras flotan en el aire varios segundos, ocupando todo el espacio entre nosotros..

—No deberías hablar de esto.

Suelto un bufido.

—¿Por qué? ¿También nos espían aquí?

—Porque no sabes quién soy.

Levanto los ojos hacia él.

—Eres el hombre que vino a buscarme. —La intensidad de su mirada encoge algo dentro de mi pecho. No sé por qué he dicho esa frase—. Las únicas personas que escucharon a Laura han muerto o han perdido sus recuerdos, y estoy cansada de creer que me estoy volviendo loca o de que pretendan hacerme creer que lo estoy.

—¿Por eso has salido del búnker?

Me echo un poco hacia atrás.

—No puedes pretender que responda a tus preguntas cuando tú nunca lo haces.

—¿Qué quieres saber?

—¿De qué lado estás?

—¿Crees que saber eso te ayudaría en algo? Tú estuviste allí. Has estado en los lugares adecuados para formarte tu propia opinión, la de nadie más. Como te dije, no hay buenos ni malos, solo un lado y otro lado. Causas. Y, créeme, todos hacen cualquier cosa por ganar, sea lo que sea.

—Mi única causa es mi familia.

—¿Le has dicho lo de la isla a alguien más?

Niego con la cabeza.

—No lo hagas. —Se aclara un poco la garganta—. Deberías aprovechar para dormir. Yo haré guardia.

Capítulo 31

Estoy en La Colmena. Llevo puesto el mismo mono y reconozco de inmediato los muros asfixiantes. Tengo los pies desnudos sobre un charco. Hay una figura a mi lado, pero no es nadie que haya conocido allí, sino mi padre, que me contempla impasible.

—Dispara —me dice.

Tengo el brazo extendido con un arma entre los dedos apuntando a Tania.

—Dispara —repite.

Aprieto el gatillo. Oigo el disparo.

Solo que no es Laura ni Tania. Soy yo, apuntando directamente a la frente de Pablo.

Su cuerpo cae inerte, sin piel, y explota en mil pedazos.

Grito.

Abro los ojos sin dejar de gritar.

Al momento, una mano me cubre la boca. Me agito e intento levantarme, pero su fuerza me retiene.

Le doy un codazo y él aparta la mano.

—Suéltame.

—No.

—He dicho que me sueltes. ¿Qué estás haciendo?

Tira de mí de modo que quedamos tendidos en el suelo. Oigo los cristales del suelo, la piedra rota contra mis mejillas. Sigo resistiéndome hasta que, sencillamente, me rindo.

El corazón se me va a salir del pecho. Palpita tan rápido que creo que estoy a punto de vomitarlo.

Lloro en silencio.

Sin que él lo sepa, aunque creo que no consigo ocultarlo.

Capítulo 32

Llueve. Llueve una barbaridad, en serio. Tengo los huesos calados. Las temperaturas han caído en picado y el frío se me clava en las articulaciones.

No me gusta. El sonido de la lluvia hace más difícil distinguir un movimiento delator enemigo. Además, me adormece los sentidos y hace rato que mi cerebro me devuelve una y otra vez las imágenes de mi pesadilla.

Le echo de menos. Le echo de menos una barbaridad. No puedo soportar la idea de que no voy a volver a verle ni a tener una conversación con él. Le necesito, joder. Mucho más que el aire que respiro.

Pero no lo tengo y eso me está matando.

Me quito las lágrimas de un manotazo para que no me emborronen la visión.

Tengo la misma sensación que cuando le cuentas a alguien un secreto. Esa extraña incomodidad que le sigue. La diferencia es que yo no he podido elegir si contárselo. Mis sueños me han traicionado y ahora todo es… eso, incómodo.

No me gusta. No me gusta que haya visto eso de mí. Otra vez. Me hace parecer débil.

Él se ha aleja unos diez metros en cuanto me he tranquilizado y yo no me he vuelto a dormir. Me he quedado ahí plantada, observando la lluvia e intentando tragarme la horrible sensación de desnudez.

De pronto, el silbido de un disparo rasga el silencio y fragmentos de ladrillo se desconchan a un par de palmos de mi hombro izquierdo.

—¡Al suelo!

Me tiro de inmediato.

El eco del disparo aún se siente en el ambiente.

Saco mi arma y apunto a la oscuridad. Intuyo de dónde debe de proceder la bala, pero no veo nada en esa dirección. Tampoco tengo dónde cubrirme.

Intento incorporarme para buscar una posición más segura, pero, en cuanto me muevo, oigo otro disparo. El ladrillo junto a mi cabeza salta por el impacto.

Le siguen otros tres disparos.

—¡Ponte a cubierto!

Repto entre los escombros hasta un pequeño montículo. Las balas impactan muy cerca de mí.

Hoffmeyer dispara en dirección al edificio de enfrente.

Entonces, distingo una figura que se abre paso entre las sombras.

Se acerca.

Le apunto veloz.

—¡Dispara! —me grita Hoffmeyer.

Me tiemblan los dedos.

Le estoy apuntando. Le estoy apuntando, joder, y no retrocede.

Voy a hacerlo. Voy a dispararle, pero me quedo paralizada.

El hombre levanta un machete.

Está a unos pocos pasos de mí.

Joder, le veo la cara.

La expresión de rabia y temor al mismo tiempo.

Caigo hacia atrás. El hombre levanta el arma para de asestarme una estocada mortal. Pero justo cuando veo que la hoja se dirige hacia mí, un borrón se abalanza sobre él y le tira a un lado.

Es Hoffmeyer. Los oigo forcejear. Las piedras se desparraman con sus movimientos coreadas por golpes y gemidos. En una fracción de segundo, Hoffmeyer le inmoviliza y veo cómo le clava un puñal tres veces en el pecho.

El hombre deja de moverse. Sus manos sueltan la garganta de Hoffmeyer y su cuerpo se desploma a un lado.

Entonces, levanta la mirada hacia mí con una expresión fiera que me hace retroceder.

—¿Se puede saber qué te ocurre, Palermo?

Creo que se da cuenta de mi reacción porque extiende la mano hacia mí para ayudarme, pero instintivamente retrocedo un poco. Me incorporo acelerada y desaparezco entre los escombros.

No voy a olvidar esa imagen nunca.

Capítulo 33

Las piedras crujen bajo mis pies. Algunas, incluso, resbalan, en un intento de desestabilizarme.

Hace rato que Hoffmeyer se ha llevado el cuerpo fuera de nuestro campo visual. Ahora, ha encendido un pequeño hornillo y está calentando una lata. Me llega un olor especiado, de tomate. No hemos hablado desde el ataque, así que vacilo, pero al final me acerco hasta llegar junto a él.

La lluvia arrecia. Sus ojos acuchillan constantemente cada rincón ahí fuera mientras el contenido de la lata burbujea sin descanso, preso del calor intenso del gas ardiendo.

Yo no dejo de pensar en la cara de aquel soldado.

En la cara y en las burbujas.

Y en el sonido de su respiración.

Y en el modo en que calla.

—¿No vas a machacarme por no haber disparado a ese soldado? —suelto, al fin.

Él remueve la lata varias veces antes de responder:

—La primera vez es difícil.

No me mira y no sé si es a propósito.

—No es la primera.

—Lo sé. Me refiero a superarla. —Se aclara un poco la garganta—. Soy consciente de que te he asustado, pero no puedo preocuparme de herir tu sensibilidad aquí.

—No te lo he pedido.

—Lo que intento decirte es que no debes tenerme miedo. Eres la única persona que puede decir eso.

—Sé que lo que me ha pasado nos ha puesto en riesgo. De no estar aquí, no lo habría contado.

Me siento frente a él y me fijo en su brazo. Está húmedo y ensangrentado.

—Te ha herido.

—Solo me ha rozado.

—¿De dónde crees que era?

—Seguramente, del otro lado de la frontera. A veces cruzan para reconocer el lugar y para realizar pequeños ataques.

—¿Crees que habrá más?

—Es posible, pero ahora es más seguro que esperar a que amaine la lluvia. —Deja la lata y me mira—. Puedo ayudarte a regresar al búnker. Zimmerman no te lo impedirá.

—No quiero volver.

—Es el lugar más seguro.

—No lo es. Para mí no. Allí dentro solo podía elegir constantemente entre opciones horribles. Mentir a diario al ver a Laura y Kilian. Contra la radiación no puedo hacer nada más que esperar o probar más cosas. Vivir encerrada. Aquí siento que puedo respirar.

Creo que evalúa mis palabras porque tiene el ceño fruncido.

—No puede volver a ocurrir.

—Ya lo sé.

—Debes olvidarte de lo que hiciste y centrarte en sobrevivir.

—Siempre hablas con órdenes. Ya sé qué es lo que debo hacer, pero intento averiguar cómo.

—Estás en La Frontera. No tienes tiempo para averiguaciones.

—Pues ayúdame. No me hables como si aún fueras mi superior, sino como una persona. Como alguien que ha tenido que hacerlo muchas veces.

—¿Un asesino?

Me encojo de hombros.

—O un héroe, ¿no? Depende desde qué lado lo mires. Supongo que todos somos ambas cosas.

—Yo solo soy un hombre con una misión.

Respiro hondo y me concentro en mis dedos. Le he pedido que hable de sentimientos a una especie de robot, ¿qué pretendía?

—Sé que soy duro y que muchas veces es difícil hablar conmigo. Has perdido tu hogar, añoras a tu familia y te preocupa verte como un monstruo, sí. Conozco todo eso, pero con el paso del tiempo esos miedos y sensaciones se diluyen y solo quedas tú. Soy duro contigo, igual que con los demás, porque debo serlo. En la guerra no hay tiempo para la duda. Aprendes sobreviviendo, y siempre ha sido mi objetivo que estuvierais preparados para esto. Ni tú eres un individuo ni lo es el que está al otro lado, apuntándote. El segundo que tardes en plantearte lo contrario puede costarte la vida a ti o a tu compañero. Aquí no hay cosas buenas o malas, solo vivir o morir. Por horrible que te parezca debes dejar la moral a un lado. No puedes permitirte tener conciencia. Ese es el mundo el que nos ha tocado vivir.

—Si lo hago, ¿qué me diferenciará de un animal?

—Tal vez el error es creer que no lo somos. Creernos superiores.

Eso tiene sentido. Encaja con lo que me contó Zimmerman, pero yo no soy así.

—¿Y qué pasará cuando pares de luchar? ¿No has pensado en cómo lidiar con todo esto cuando acabes? ¿Cómo enfrentarte a las cosas que has hecho o con el propio silencio?

—A esta guerra le quedan muchos años.

—¿No aspiras a tener una vida normal? Eso suena horrible.

Él estira un poco la espalda hacia atrás, tenso.

—El concepto de normalidad de ambos difiere bastante.

Es verdad. De pronto me sobrecoge pensar que creció en este lugar. Bajo las bombas, con el miedo constante…

—¿Cómo fue tu primera vez?

Guarda silencio.

—Hace mucho de eso.

—No tienes que responderme.

—No hay nada heroico que contar.

—No espero que lo sea.

—Fue un chico de once años. Un amigo al que destrozaron la espalda de un disparo cuando teníamos siete. Cargué con el sobre mi espalda durante cuatro años hasta que el Gobierno vino a reclutarnos. Nadie iba a encargarse de él.

Dejo que el silencio de la noche se cuele entre nosotros.

—Ya te dije que no fue un acto de valor.

—Sí que lo fue.

—Intentas humanizarme porque acabo de matar a un hombre frente a ti.

—¿Por qué iba a querer humanizarte?

Aguanto sus ojos tanto tiempo que, de pronto, me parecen más cálidos. Sé que jamás lo reconocerá, pero ahí detrás también hay dolor. Creo que explica en parte cómo es él. Tan cerrado… No quiero sentir lástima, pero una parte de mi está conmovida.

—El día que te conocí en La Colmena, me miraste a la cara, a los ojos. La gente suele evitarlo. Sé que lo hiciste porque no conocías nada sobre mí, ni sobre lo que soy o lo que he hecho, pero vi en tus ojos coraje, dolor y determinación. Cosas que no esperaba encontrar en alguien de fuera de la Frontera y de tu edad. He visto cómo transformabas el dolor en coraje una y otra vez.

—¿Por qué me lo cuentas?

—Para que recuerdes de lo que eres capaz.

¿Por qué de pronto sus ojos parecen más humanos? Parpadeo para romper ese contacto.

—Yo no he hecho nada especial. Crees que me conoces, pero no es así. Solo me he dejado llevar y he intentado sobrevivir.

—Es cierto. No sé cuál es tu color favorito o con qué clase de mundo soñabas antes de conocer este. Lo que yo sé es que eres mucho más que la persona que ha disparado a alguien o la que tuvo que ponerse en peligro para salvar a los que quería. Eres la persona que ha llegado hasta aquí con todo, que continúa sobreviviendo y que aún está dispuesta a luchar por los que quiere. No me hace falta un informe para saber eso. —Me quedo callada. No sé qué decir a eso—. Te has empeñado en pelear con este mundo en ruinas por conservar quién eres, así que no te destruyas tú misma.

—¿Crees que intento destruirme?

Él se acerca un poco más a mí.

—Tu vida ha cambiado, Victoria. No puedes vivir en esta guerra y pretender ser a la vez la persona que eras antes, porque esa vida era irreal. Empeñarte en lo contrario es peligroso.

No respondo, me centro en contemplar el contenido rojizo de la taza. Evito con todas mis fuerzas pensar que parece sangre.

—Eres más fuerte de lo que crees. He visto lo suficiente de ti como para saberlo.

—En cambio, yo no sé nada de ti.

—No hay nada que saber.

—No es verdad. Lo he visto. He visto un poco de la persona que ocultas bajo el guerrero.

Mis ojos viajan de la taza a sus labios. No solo sus ojos me parecen más humanos. De pronto, me invade la poderosa necesidad de buscar el calor en ellos.

—Me gustó esa persona —confieso—. Era real.

Sus pupilas me atraviesan y no sé interpretar el motivo. No sé si es porque no le gusta parecer de carne y hueso o porque me he pasado de sincera.

Deja la taza y se pone en pie.

—Alégrate de haber tenido la oportunidad de conocer otra vida, pero no te quedes atrás, porque si no, Victoria, ninguno de vosotros sobreviviréis. —Echa un vistazo a la calle y se inclina para coger su mochila—. Llueve menos. Hay que salir de aquí. Sígueme.

Capítulo 34

Me cuesta creer que haya alguna zona segura en ese lugar. Ha dicho que llueve menos, pero sigue siendo un diluvio. Ese tipo de lluvia densa que apenas te permite abrir los ojos. Hoffmeyer me conduce hacia las afueras y avanzamos desde el río. Desde dentro del río, sí. Estoy calada hasta los huesos y la temperatura ha empezado a descender en picado.

Cerca de una hora después, deja de llover, salimos del río y nos adentramos en los bajos de un edificio. Lo inspeccionamos sin encontrar rastro de personas y me hace una señal para que entre.

Le sigo por unas escaleras hasta llegar junto a una puerta. Me sorprende que sepa dónde está la llave de la entrada, aunque no tanto como el hecho de que a alguien se le ocurra la idea de echar la llave en un lugar tan destruido y abandonado.

—¿De quién es esta casa?

—Es un piso franco. Seguro —susurra—. Mantén la voz baja. No deben saber que estamos aquí.

Puedo ver todo el lugar de un vistazo. Es viejo, sí, pero parece limpio. Consta de un pequeño pasillo de armarios, que da a parar a una única habitación con una enorme ventana. A la izquierda, una pequeña hilera de armarios hace la función de cocina, junto con una silla. A la derecha, hay una cama.

Solo una.

Y a un lado de ella, una pequeña puerta que espero que sea el baño.

Avanzó hacia ella con unas pocas zancadas.

Sí, es un baño limpio.

—Mi reino por una buena ducha —digo para mí.

—Haré la primera guardia. —Ha soltado sus cosas y está encendiendo una estufa bajo la ventana—. Adelante. No sabemos cuándo volveremos a encontrar otra.

No sé cómo esquivar lo incómoda que resulta esa situación. Tengo la sensación de que ese lugar es demasiado pequeño para los dos.

Cierro la puerta para ganar un poco de intimidad. No hay agua, así que la idea de una buena ducha se esfuma sin remedio. Cojo una toalla para secarme la cara y el pelo e intento desenredar la maraña con los dedos. El pequeño espejo que hay frente a mí me muestra los mechones enteros que se desprenden entre mis dedos.

Se me encoge el estómago. No sé si eso es normal o si…

«No lo pienses».

Siento un peso horrible en el pecho del que no soy capaz de deshacerme.

Respiro hondo y salgo.

Lo primero que veo es el poderoso entramado de músculos que forman su espalda. Ha puesto su ropa a secar, y me ha pillado tan desprevenida que tengo que apartar la mirada. O lo intento, porque la verdad es que no lo consigo. Me acerco con paso lento, más consciente que nunca del escaso tamaño de esa habitación y de lo grande que es él. Está ahí, tan seguro en la enorme envergadura de su cuerpo. Parece ajeno al futuro al que nos hemos condenado. Tan fuerte. Tan… lleno de vida.

Me detengo al lado de la ventana. Él termina de extender su ropa y se acerca con el arma colgada del hombro. Reparo de inmediato en la cicatriz de mi puñalada en su costado, pero ambos aguardamos en silencio. Él, con la mente ahí fuera; yo, con la mía en él.

Hay muchas cosas que aún quiero preguntarle, pero no es fácil hablar con él, así que tengo que seleccionar cuidadosamente qué preguntas lanzo en cada momento.

Tengo la sensación de que empezaba a abrirse. Empezaba a dejarme entrever al ser humano, pero, de pronto, es como si hubiésemos retrocedido mucho más atrás del punto de inicio y no sé por qué, pero eso me duele. La extraña fuerza que me atrae hacia él parece crecer sin remedio. Más ahora, que conozco parte de lo que le llevó a ser como es. No creo que haya rastro de ese niño en la mole de músculos que tengo cerca de mí, pero esa historia le hace más real, ¿no? El hecho de que tenga un pasado… Nunca me he preguntado por qué una persona puede acabar así, tan inmune a cualquier emoción humana…

Quizá solo intento desesperadamente entenderle porque es la única persona con la que cuento ahora. Ya casi he olvidado el hecho de que espiara en mi pasado. Casi he olvidado todos los motivos que me llevaron a odiarle, y eso me asusta.

La soledad es aterradora. Estoy convencida de que, en parte, es la culpable de eso.

Recuerdo la primera vez que le vi. La primera vez que sentí el contacto de esos ojos fríos como el hielo sobre mí. El escalofrío. El temor.

Él sigue siendo igual, lo tengo claro. Aunque estoy segura de que es algo más que el guerrero implacable que pretende aparentar. Soy yo quien ha cambiado, la pregunta es ¿tanto?

¿Cómo he llegado a este punto?

Ahora que no llueve, vuelvo a escuchar el eco de los disparos y el sonido sordo de explosiones lejanas.

El cielo ahora es rojizo, rasgado por el amarillo penetrante más propio del fuego que del sol. Si tuviera que utilizar una sola imagen para describir el fin del mundo, sería este cielo.

—¿Crees que estamos a salvo aquí? —susurro.

En la calle todo está en silencio y en calma. Una calma que pone los pelos de punta.

—Eso es difícil de saber, pero esta es la zona más segura que hay aquí.

Me siento con cuidado sobre unas cajas cerradas.

Sí, claro que he cambiado. He hecho cosas lo bastante horribles como para normalizar las cosas horribles que ha hecho él. Cosas que ni siquiera me atrevo a pensar. Toda la gente a la que quiero odiaría a esta versión de mí. Tal vez por eso estoy lejos, muy lejos, de todo lo que me importa, como si fuera la manera que ha encontrado el mundo para protegerlos de la oscuridad que me rodea.

Desconozco los macabros planes del destino, pero la realidad es que estoy sola. Mi tiempo se agota y no puedo detenerme a vivirlo. Ni siquiera para encontrar la manera de perdonarme a mi misma o de buscar cualquier otra redención. Esa idea me asfixia. ¿Y si no llego a encontrar a mi madre a tiempo? ¿Y si la encuentro y descubro que le ha pasado algo? ¿De qué habrá valido todo esto?

—¿Ocurre algo?

Algo dentro de mí titubea. Me sorprende que se haya dado cuenta. ¿Acaso él está tan pendiente de mí como yo de él?

—¿Puedes hablarme de tu Valhalla?

Él ladea todo su cuerpo hacia mí. Noto la arruga de su ceño.

—Antes de ir a la isla me hablaste de él. Dijiste que es lo único en lo que crees. ¿Es cierto?

—¿Por qué quieres saberlo?

—Tal vez yo también necesite creer que aún hay un lugar lleno de paz para la gente que ha luchado en las guerras.

—En el Valhalla, los muertos se preparan para la guerra del fin del mundo.

Parpadeo varias veces.

«Joder…».

—¿Eso es en lo que crees?

—Es lo que soy.

—No me lo creo. No creo que seas solo eso. Ni que eso sea lo que te da paz.

—No creo en la paz. He visto lo suficiente como para saber que no existe.

—¿Solo crees en la guerra, entonces?

—Creo en un lugar donde no se me juzgue por hacer lo que este mundo me ha llevado a hacer. Yo no elegí la guerra, la guerra me atrapó y me moldeó a su antojo. Me gusta pensar que después de esta vida seguiré teniendo una utilidad, que no me espera solo el silencio.

—Yo también le tengo miedo al silencio.

—No he dicho que le tenga miedo —se apresura a decir—. No me gusta. Eso es todo.

—Pues yo sí. Temo escuchar mis propios pensamientos.

—¿Por qué?

—Porque me recuerdan quién era y lo que he perdido. Cada vez estoy más lejos de recuperar mi vida, o de volver a ver a mi familia. —Bajo la vista a mis manos—. Y eso duele…

—No deberías aspirar al Valhalla, sino al mundo en que tú has crecido.

—¿Por qué no? ¿Porque no soy un guerrero como tú? Yo también he acabado con alguien. No quiero pasar la eternidad en el infierno.

—Nada que tenga luz acaba en el infierno.

Levanto los ojos hacia él. Esas palabras me descolocan por completo, y creo que a él también, porque carraspea y vuelve a centrarse en su arma.

Intento interpretar esas últimas palabras, pero no lo consigo.

Joder.

Es tan… inaccesible…

Eso me frena. Tiene el poder de hacerme sentir invencible o una niña. Con él saco el poco valor y la fuerza que me quedan, pero también la necesidad de consuelo. No es una persona entrañable, pero echo de menos la calidez de sus brazos alrededor de mi cuerpo, aunque solo haya ocurrido una vez… Aunque esos brazos pertenezcan a la misma persona que tanto miedo me ha inspirado…

—Zimmerman me pidió que te dejara en paz. Dijo que iba a prohibirte acercarte.

—Los vínculos te hacen débil. Si no tienes nada que perder, no pueden hacerte daño. Tú deberías saberlo bien.

—Así os controla —deduzco—, evitando los vínculos y cubriendo vuestras necesidades más básicas.

—¿Eso es lo que opinas de mí? ¿Que me han domesticado?

—No lo sé, porque no tengo ni idea de qué lado estás. Solo digo que es horrible que puedan controlar qué sentís o deseáis.

—Él no controla lo que deseo, sino lo que tengo. No es lo mismo. Sé muy bien lo que es desear algo.

—¿Y cuántas veces has cedido a ese deseo?

Él me recorre con los ojos de una pasada.

—Lo que ocurrió fue un error, Victoria.

Esbozo una sonrisa triste.

—Has dicho que no había cosas correctas o incorrectas.

—Esto es diferente. No me conoces.

—Ni te conoceré nunca, porque no quieres que nadie lo haga.

—Es demasiado complicado—dice, aun así.

—A ti no te dispararon. —Me mira—. No te preocupa que la radiación te pueda estar matando.

—Es posible que no enfermes nunca.

—No es lo que dijo Zimmerman.

—Él no tiene la verdad absoluta.

Aprieto los labios y cojo aire.

Entonces, reparo en la herida de su brazo.

—Aún estás sangrando.

Acerco los dedos, pero detiene mi mano antes de que llegue a hacerlo. Es un acto instintivo y me doy cuenta de que le trastoca mi reacción. Ambos nos quedamos helados. Sin embargo, no me suelta. El calor de su piel me traspasa, pero de un modo confortable. Tanto que no puedo evitar mirar el punto en que su piel toca la mía. Siento los latidos de mi corazón en la garganta, galopantes, y la sensación de que me falta el aire. Cuando alzo la vista, encuentro sus ojos atravesándome, con una extraña llama tras ellos.

La mantengo y, entonces, ocurre algo.

Ese calor… Esa piel que irradia fuerza, vida… Reacciono a ella como un imán. No quiero apartarme. De pronto deseo que me envuelva, que sea el abrigo que me cobije de la tormenta de la que no consigo refugiarme.

Me devuelve la mano y la recojo despacio.

—Deberías descansar.

Pero no me muevo. Tampoco rompo el contacto con sus ojos. Lo dilato tanto tiempo que el sonido de las bombas que incendian el horizonte intenta, sin éxito, cobrar protagonismo.

—Ya no estamos en La Colmena. Ni en la isla. Ni el búnker —susurro. Me siento zozobrar.

—¿Qué es lo que quieres, Victoria?

—Vivir en lugar de solo sobrevivir.

—No soy bueno para ti.

—Yo tampoco lo soy. Ya no soy la chica frágil que temblaba al verte en La Colmena.

Para mi sorpresa, su enorme mano se desliza por mi cuello hacia mi nuca. Cierro los ojos para sentir su calor. Su pulgar acaricia el arco de mi mandíbula.

—Tú nunca has sido frágil.

Abro lo ojos de nuevo y su repentina forma de mirarme me atrapa y me hipnotiza.

Entonces me besa. Es un roce suave y húmedo y dura apenas dos segundos. Vuelve a separarse, pero entre su boca y la mía no hay ni un dedo de distancia. Creo que me tantea, o tal vez a sí mismo. Algo tira de la parte baja de mi abdomen. Sé lo que significa. Sé cómo se llama lo que quiero. En ese segundo pasan mil cosas por mi cabeza. Quién es él, quién soy yo. Lo que ha hecho. Lo que siento. Quiero volver a besarlo. Sentir el calor de sus manos en mi piel. Él me coge de la barbilla y al instante sé que lo que haga a continuación marcará lo que va a ocurrir.

Pero es demasiado tarde para pensar porque el repentido fuego que me recorre el cuerpo es el único rastro de vida que he sentido en mucho tiempo. Y quiero más. Quiero que me envuelva. Quiero quemarme. Quiero sentirme viva. Lo necesito, porque tengo la sensación de que estoy al borde de un precipicio a punto de caer. Así que no, no me permito pensar. Le respondo con mis labios. Él me coge la cara entre sus manos y lucha por apoderarse de mi boca. Sin delicadeza, con la misma desesperación de hace solo unos días cuando pensábamos que íbamos a morir.

Sabe besar y mi piel responde a la suya.

Me deshago de la camiseta y pego mi pecho al suyo para sentir su calor.

Sus manos grandes y fuertes recorren mi piel, mis cicatrices. Una de ellas se cuela bajo mi ombligo para acariciarme mientras noto su nariz pegada a mi cuello.

Hago un esfuerzo por controlar la situación. Por dominar ese cuerpo colosal que me aprisiona.

Creo que él parará, o que lo haré yo.

Pero ninguno de los dos lo hace.

Y no me importa.

Yo me dejo llevar por la manera en que mueve sus manos. Cierro los ojos, dispuesta a disfrutar esas sensaciones. Él sabe perfectamente lo que parece querer mi cuerpo incluso mejor que yo misma, de modo que apago mis pensamientos y dejo que sea mi cuerpo y mi piel quienes respondan a él.

Mi lengua se pelea con la suya, mis labios humedecen y besan zonas que jamás exploraron con Kilian.

Sus manos descienden por mi cintura para deshacerse de mi ropa interior. Luego, acarician mi piel en su camino de ascenso hasta que sus dedos aferran con firmeza mis caderas. Estoy nerviosa, pero también ansiosa.

Con Kilian, fue lento y delicado. Con él, todo es muy diferente. No es mi primera vez, aunque tampoco tengo tanta experiencia como para saber qué esperar. Mi cuerpo entero se tensa con su entrada hasta dejarme casi inmóvil. Por un momento, pienso y ese pensamiento me dice que me estoy equivocando, que debería dar marcha atrás.

Estoy a punto de hacerlo, a punto de pedirle que pare, que he cambiado de opinión. Clavo los dedos en sus muñecas con tanta fuerza que él se detiene. Hace amago de apartarse, pero estrecho su cuerpo contra mí y niego varias veces con la cabeza.

Baja considerablemente la velocidad, aunque se clava cada vez más hondo en mi cuerpo mientras yo intento volver a respirar. Poco a poco, mi cuerpo se adapta a él y empiezo a sentir escalofríos. Escalofríos buenos.

Me besa. Mis piernas se relajan. Mi cuerpo cede. Creo que lo nota porque vuelve a aumentar la velocidad. Sus músculos parecen más fuertes que nunca, contrayéndose con cada movimiento. Expulsando el aire de mis pulmones cada vez que su cadera embiste la mía. No hay romanticismo en sus movimientos, pero tampoco lo hay en mí. Hay urgencia. Instinto animal. Su mirada se oscurece culpa de su ceño fruncido y de su boca encendida comienzan a brotar gemidos ahogados.

Nuestros jadeos se entremezclan. Sé que deberíamos hacer menos ruido, pero el mundo entero ha desaparecido alrededor.

Me atrevo a darle la vuelta y a colocarme sobre él.

Juro que veo un atisbo de sonrisa en sus labios.

Posa las manos en mis caderas y empieza a moverlas para ayudarme. Sus ojos son más penetrantes que nunca y su pecho, desde esa posición, me parece colosal.

Me muevo. Él sube una de sus manos para enterrar sus dedos en la raíz de mi pelo y luego baja a mi pecho desnudo. Lo besa. Lo toca. Igual que mis labios.

Me embriaga un cierto poder cuando estoy sobre él. Pelear por el control, conseguirlo. Conseguir que se retuerza, vulnerable por unos instantes; saber que puedo hacer que sus músculos se contraigan a mi voluntad; ver el deseo en sus ojos, la súplica velada. Pero también todo lo contrario. Sentirme pequeña bajo la fuerza de su cuerpo, descubrir todo lo que él sabe y yo aún ignoro. Y verle emplearse a fondo en mí, en hacer que se me corte la respiración y se me encojan los dedos de los pies.

Noto que sus ojos se dirigen al cabecero, que golpea contra la pared con un ruido delatador. Entonces tira de mí, me incorpora y me lleva contra una pared. Mi espalda desnuda choca contra ella con un ruido sordo. Él me sujeta con firmeza por mis piernas, que rodean su cadera. Ahí sí, empiezo a sentir en serio y sin tregua, y me uno a sus respiraciones entrecortadas.

Siento un escalofrío detrás de otro, la piel tremendamente sensible y algo grande que se acerca… Aprieto todo mi cuerpo contra él, la espalda se me arquea y lucho por encerrar los gemidos que amenazan con escapar de mis labios.

Fuera, el mundo arde. Dentro, el fuego nos devora.

Él me cubre la boca con una mano cuando una sensación enorme me atraviesa el cuerpo y me nubla la vista. Creo que voy a desmayarme o a incendiarme ahí mismo.

Juro que no he sentido eso antes.

Su rostro entero se contorsiona unos segundos más tarde. Aprieta su propia cara contra la mano con la que cubre mi boca para ahogar el sonido gutural que brota con rabia de su garganta mientras aumenta la velocidad y la fuerza con la que su cuerpo posee al mío hasta que, de pronto, todo cesa.

Entonces nos quedamos mirándonos frente a frente, sudando, temblando…

No sé cuánto tiempo pasamos así. Solo sé que de pronto, todo cambia.

El sonido de fuera vuelve a penetrar en nuestro espacio y es como una bofetada que nos devuelve a la realidad. Su mirada vuelve a oscurecerse y la distancia se dilata hasta colocarnos lejos el uno del otro, aunque su aliento agitado aún me acaricie la piel. Todo se vuelve extraño y también incómodo, o así lo siento yo.

Él retrocede y vuelve a vestirse para ocupar de nuevo su lugar junto a la ventana.

Y yo me quedo ahí, intentando entender qué es lo que acaba de ocurrir.

Capítulo 35

Cuando despierto, tengo la sábana enroscada en el cuerpo y estoy sola en el colchón. Parpadeo para recuperar por completo la conciencia y le veo. Está ahí, pendiente de mis movimientos desde la seguridad de una silla casi en la pared. Solo lleva puesto el pantalón de chándal. La placa metálica brilla contra su torso desnudo, pero lo que me impone es el modo en que me mira. Parece torturado, oscuro. Tiene las manos entrelazadas entre las rodillas abiertas, sobre las que carga todo el peso de su cuerpo.

Me aclaro un poco la garganta.

—¿Ha ocurrido algo?

—Todo está tranquilo.

Se levanta, da un par de pasos para coger una caja de la repisa y la deja sobre el colchón, junto a mis pies. Me hace gracia pensar que ponga tanto cuidado en mantenerse alejado. Como si fuera a lanzarme sobre él para atacarle de nuevo…

Alzo la mirada de la caja hacia él.

—Qué maravilla. Raciones de combate para desayunar…

Es un comentario sin sentido. Un intento absurdo de rebajar la horrible incomodidad.

Él no reacciona. Coge su fusil y regresa a la ventana. Me muero de hambre y de sed, así que bebo varios tragos y abro una barrita energética.

Sé que me observa de reojo, de forma furtiva. No es tan sutil como cree, pero no puedo culparlo porque yo también lo hago, aunque soy mucho menos discreta que él.

Debería hacerlo, ¿verdad? Decir algo. Enfrentarle, averiguar lo que está pensando. Pero no quiero esa confrontación, no estoy lo bastante fuerte para eso. Así que cojo mi ropa y me encierro en el baño mientras siento la penetrante puñalada de esos ojos felinos, que parecen de pronto pendientes de cada pequeño movimiento.

Apoyo la frente contra los azulejos fríos. Tengo que sacudirme de la cabeza el pensamiento de que él está al otro lado de esa puerta porque me acosa sin piedad el recuerdo del olor de su piel y del calor que desprendía. La sensación de sus enormes manos en mi cuerpo…

No he pensado en Pablo, ni en la guerra, ni en nuestro futuro incierto en toda la noche. Ni siquiera en Kilian. Solo en él y en mí. En su extraña reacción..

Pero ahora sí que lo hago.

Ahora pienso en Pablo, en cuánto lo odiaba, y en que si de alguna manera ha visto lo que he hecho, estará cabreado o decepcionado. Mucho, aunque no tanto como yo con él por haberse ido y dejarme sola…

Sacudo la cabeza. Es la primera vez que no quiero pensar en Pablo. Ahora no. Me hace sentir terriblemente culpable. Recuerdo el incómodo momento de después. Ese segundo en que los dos fuimos realmente conscientes de lo que acababa de ocurrir.

Aún no sé si me arrepiento. Ha sido agradable sentir por un momento una sensación que no fuera miedo. Descubrir cosas nuevas y buenas. Dejar de lado el hecho de que puedo estar a punto de desaparecer.

Lo malo es que ahora tengo dudas. Muchísimas, porque algo golpea con fuerza en mi pecho y me niego a creer que sea el corazón.

No. No me conviene pensar en eso. Ha sido algo físico. Muy, muy físico. No emocional.

No me conviene sentir nada.

Ha sido solo una distracción. Igual que para él.

Sigue siendo el hombre que nos convirtió en lo que somos ahora.

No puedo olvidar eso.

No tardo ni dos minutos en vestirme. Me cuelo por la ventana del baño y me aferro al alféizar para balancearme y alcanzar con el pie un peldaño de la escalera de incendios.

Aterrizo sobre las manos y los pies. Retrocedo la vista hacia la ventana para comprobar que no me ha visto y me refugio un momento en los bajos del edificio.

Ahí, intento zamparme de una sola bocanada todo el aire áspero y nauseabundo, que en ese momento me sabe a gloria…

Inspirar…

Espirar…

Me he dejado el arma en la habitación, pero prefiero arriesgarme a vagabundear por ese lugar desarmada que volver a enfrentarme a esos ojos.

Maldita sea.

Me apoyo contra la pared.

¿Por qué me importa tanto?

Los animales lo hacen sin que signifique nada. Yo solo quería un poco de paz, sentir algo más que miedo o dolor.

Pero lo ha cambiado todo.

Ceder a mis impulsos ha sido un acto de debilidad. Es arriesgado estar con alguien que me haga bajar la guardia, que me haga parecer débil, porque entonces lo seré. Sé que suena absurdo y que seguramente no tenga lógica alguna porque precisamente él me ha hecho sentir más fuerte que nadie, pero no puedo tener dudas ahora. Me esfuerzo cada maldito segundo en ser y parecer fuerte; que una de esas mentiras se tambalee es un lujo fuera de mi alcance, porque entonces todo lo que he construido, esa cuidada imagen que quiero proyectar para evitar que vuelvan a hacerme daño, se desmoronará.

Y es un riesgo que no pienso correr.

Capítulo 36

—¿Crees que no sé lo que pretendes?

Ha debido adivinar mis intenciones y ahora le tengo de nuevo a escasos metros de mí.

«Joder…».

—No tengo que quedarme.

—Entonces, ¿por qué lo haces a escondidas? Huir no servirá de nada.

—¿Qué más da si decido ir por mi cuenta?

—No conoces este lugar.

—Tampoco conocía ninguno de los que he estado antes ni te conozco a ti. No tengo motivos para pensar que seas la opción más segura.

Él deja el arma en el suelo.

—En eso tienes razón.

—No finjas que no has querido salir huyendo.

Él se calla, veo los músculos de su mandíbula marcados. Durante unos cuantos segundos, parece concentrarse solo en respirar.

—El frente está a solo unas horas a pie —dice.

—¿Te arrepientes? —insisto.

—¿Lo haces tú?

—Responde.

En ese momento, crujen un par de piedras a un lado. Él levanta el arma y apunta en la dirección. Un instante más tarde aparecen dos ancianas, con ropa harapienta y enjutas. Una de ellas ladea la cara hacia mí.

El cañón del fusil de Hoffmeyer las sigue hasta que desaparecen por el mismo edificio en el que hemos pasado la noche.

—Hay que irse ya.

—¿Qué ocurre?

—No me gusta cómo te han mirado.

Suelto un bufido.

—A lo mejor, simplemente han pensado: «¡Vaya, esos son los que golpean el cabecero contra la pared a las tres de la mañana!». ¿No te planteas eso en lugar de que todo el mundo quiera matarnos?

«Tampoco es que hayamos sido los más sigilosos del mundo, ¿no?».

—¿Cuántas personas de tu edad crees que hay por aquí? Muy pocas, porque los que no se han llevado La Colmena o el Gobierno, se esconden en las alcantarillas para no ser mutilados. Por eso no deben verte. Esto no es un juego ni un capricho, Victoria. Este lugar no es seguro.

—Son ancianas —repito, marcando cada sílaba.

—Nadie es solo lo que parece. A menos que quieras regresar a La Colmena o al búnker, sigo siendo tu mejor opción para sobrevivir aquí. —Él cambia su peso de una pierna a otra—. Sé que no te gusta, pero sigamos con el plan. Estamos cerca.

—¿Por qué? ¿Qué sentido tiene que te acompañe al lugar más peligroso si aún no sé si quiero que me ayudes? Puedo cuidarme sola.

—No es lo que he visto.

Esas palabras me cabrean. Es un golpe bajo y cierto. Le doy la espalda y me siento sobre un montón de escombros.

—Eso es asunto mío.

Le oigo acercarse. Se acuclilla frente a mí, con el arma que me prestó entre las manos. Me la ofrece.

—Acompáñame y te llevaré con tu familia.

Clavo los ojos en él.

—¿Sabes dónde están?

—Lo que sé, es que necesitarás apoyo para buscarlos.

Cojo aire despacio.

Mis opciones siguen siendo las mismas que cuando decidí acompañarle. Soy yo la que ha cambiado. Antes no me gustaba la idea porque no me fiaba de él. Ahora es porque no me fío de mí. Lo he complicado todo.

—No me acercaré a ti. Tienes mi palabra.

¿Cómo puede pensar que eso es lo que quiero? Ni siquiera yo lo sé. Besarle, tocarle. Salir corriendo. Esconderme. Quiero todas esas cosas y a la vez las temo.

Debo olvidarme de eso, de lo que ha ocurrido. Lo único que importa es encontrar a mi familia. Me gustaría pensar que puedo hacerlo sola. Buscarles, enfrentarme a cualquier peligro, en especial al miedo a volver a disparar… Pero creo que no es así y aunque preferiría mil veces a cualquier otra persona ahí en lugar de él, es lo que hay.

Así que cojo el arma y me pongo en pie.

Capítulo 37

Hasta ahora creía que había dos Hoffmeyers. El guerrero terco y frío acostumbrado a mandar que conocí en La Colmena, ese que le identificaba a la perfección el noventa por ciento del tiempo, y el hombre, el ser humano con un atisbo de emociones con el que en ocasiones contadas he sido capaz de abrirme en canal y de sentirme… ¿comprendida? En realidad, dudo que esa sea la palabra, pero se le acerca bastante. Sin embargo, el problema es que ahora hay un tercero. El que conocí anoche. El que hace que cada milímetro de mi cuerpo se retuerza con sensaciones completamente nuevas para mí. Sensaciones que me gustan y me calman, que dominan a las fieras de mi cabeza, que consiguen domarlas y, a la vez, despertar un lado desconocido de mí misma. Todo lo que provocó se me antoja tan adictivo que me preocupa.

Puedo lidiar con los dos primeros, pero con ese…

Pablo me odiaría por lo que he hecho, sin duda. Igual que yo.

Porque lo hago, ¿no?

La verdad es que no tengo ni idea.

Me preocupa el ambiente que se ha creado, pero no me arrepiento de todas las cosas que sentí, solo de que me gustasen. Es como si no pudiera permitírmelo por estar de duelo. Esperaba responder a la rabia, sentirme viva, pero no todo lo que siento ahora. Seguramente suene extraño, pero para mí fue mucho más incómodo que fuera testigo de mis pesadillas o haber llorado frente a él… Que haya visto mi dolor. Es de las pocas cosas que aún me pertenecen y a estas alturas es muchísimo más íntimo que mi cuerpo. Lo que me pone nerviosa es haberle dado un acceso completo a mí. Haber entregado todo de mi a alguien que nos ha hecho sufrir tanto. Y haber disfrutado con ello.

Pero estoy segura de que él sí que se arrepiente. Lo noto en sus silencios, en sus miradas furtivas… No sé por qué cedió. Si fue mero instinto animal o si hay algo más. El caso es que le noto cabreado y me mira todo el tiempo de un modo diferente que no soy capaz de descifrar, aunque piense que no me doy cuenta.

—Esto no ha sido buena idea —suelto un par de horas más tarde.

Se detiene.

—Quiero encontrar a mi familia, pero no así. Prefiero llegar al frente sola y averiguar dónde están por mí cuenta.

—Es peligroso.

—Me da igual. En lugar de pensar en mi familia, estoy pensado en tu puñetero ceño fruncido todo el tiempo. ¿Tan terrible te resulta lo que ha ocurrido? ¿Por qué lo hiciste?

—No me preguntas por qué como o duermo, ¿verdad?

Me quedo un poco cortada.

—Vale. Entiendo que no signifique nada, pero, entonces, ¿por qué te comportas así?

—Porque no debió ocurrir. Y sí que significa algo.

—Que eres un hombre. Uno normal y corriente, con necesidades humanas. ¿Podemos olvidarlo?

—No hay nada normal ni corriente en quién soy ni en lo que hago —suelta.

—Entonces, ¿qué es? ¿Te preocupa ser mayor que yo, o tu modo de vida o qué? Porque si es eso es injusto. No hay nada que hayas hecho que no haya hecho yo también.

—Lo que tú has hecho no se acerca ni de lejos a lo que he hecho yo, Victoria. No me importa tu edad, sino tu alma. Tu futuro.

—Yo no tengo futuro.

—Tienes un mañana. No sabemos cuántos, pero al menos sabemos que tienes uno, y eso es lo único que me importa. Pararemos aquí. Tenemos que esperar a alguien.

Lo dice de tal manera que no da opción a réplica.

—Es mi turno. —Me resigno—. Haré yo la guardia.

—De acuerdo.

Suelta sus cosas y se sienta, para acomodar la espalda sobre la mochila. Me doy cuenta de que se ha colocado todo lo alejado que ha podido. Se cruza de brazos y cierra los ojos.

Respiro profundamente, cojo el arma y me acurruco para combatir el frío de la noche.

El cielo se ilumina con destellos anaranjados.

El sonido de las bombas es cada vez más cercano.

Sé que no va a volver a ocurrir, pero me sorprende tener la sensación de que lo deseo. Que fue tan brutal que no puedo sacármelo de la cabeza.

Joder. No me reconozco. Estoy lejos de toda la gente a la que quiero. He huido de los pocos que me quedaban y estoy ahí, en uno de los lugares más peligrosos donde podría estar, pensando cosas que no debería sobre mi peor enemigo.

Porque no importa nada. Eso es lo que es. Lo que siempre ha sido, por muchos momentos de duda que haya podido sembrar.

Es. El. Enemigo.

Y debo ser lo bastante fuerte para no olvidarlo.

—Alguien se acerca —aviso, de pronto.

Me asomo con el arma en alto. Distingo casi de inmediato una figura encapuchada que viene hacia nosotros con movimientos hábiles.

Me incorporo. Hoffmeyer, detrás de mí, también se levanta.

—¿Palermo? —Es Oliver, parece tan sorprendido como yo. Él tampoco viste de uniforme. Lleva ropa llena de girones y carga un bidón enorme con un solo brazo. Él pasa su vista de mí hacia Hoffmeyer—. ¿Qué está haciendo aquí?

—¿Nos llevas?

Lo dice de tal manera que deja claro que no está de humor de responder.

—Seguidme —cede el recién llegado—. Está limpio.

Echa a andar en dirección a la calle principal. Al fondo, se puede ver la inmensa explanada, desde la que llegan los destellos y ruidos de explosiones.

—¿Vamos a atravesar campo abierto?

Incluso yo sé que no es una buena idea.

—No. Es por un túnel. Por aquí.

Bajamos por unas escaleras en dirección a un subterráneo. Un túnel estrecho y de baja altura por el que él mismo apenas puede caminar erguido. Oliver salta a la zona de las vías.

Yo vacilo.

—Tranquila. Las únicas vías que funcionan son las del viejo ferrocarril y están a varios kilómetros de aquí. Por estas vías solo circulaban los carros de las minas.

Hoffmeyer salta y, por un momento, tengo la sensación de que hace ademán de ofrecerme ayuda para bajar. No me permito comprobarlo. Salto y sigo a Oliver por la oscuridad. Él lleva un frontal de luz.

Ahí abajo huele a una mezcla de humedad y basuras. Siento movimiento, seguramente de ratas u otros roedores. Tal vez incluso algún animal callejero.

Tardamos poco tiempo en torcer a la izquierda por una puerta medio escondida en mitad de uno de los túneles.

Ahí nos recibe un pasillo muy largo y estrecho. No quiero imaginarme lo pequeño que debe resultarle a Hoffmeyer si para mí ya es agobiante.

Poco después, al final del túnel, empezamos a ver movimiento. Hay dos personas.

Una chica con el pelo pelirrojo tan encrespado que dobla el tamaño de su cabeza y una pierna postiza, acompañada de un hombre mayor con barba muy blanca y un parche en el ojo.

—Aquí están —anuncia Oliver—. A Hoffmeyer ya lo conoces. Ella es Palermo.

—Sandrine… —saluda Hoffmeyer tendiéndole una mano, que ella estrecha hasta la altura del codo.

—Cuánto tiempo. —Luego se vuelve hacia mí y me da un apretón rápido—. Bienvenidos. Si es que se puede decir eso. ¿Qué habéis traído?

—Un bidón de gasolina.

La chica coloca una mano sobre la cadera.

—Dos bidones habrían sido un trato justo, pero suena bien. Pasad.

Seguimos a la mujer a través de una trinchera. Nos cruzamos con varios soldados, postrados contra la tierra y con la cara pegada a sus fusiles.

Llegamos a una pequeña entrada y descendemos varios metros por una escalera. Apenas hay luz allí. Hay mucha gente que sube y baja. Mucho movimiento. Tanto que me cuesta fijar toda la información que se cruza delante de mí.

La mujer coge una salida de las escaleras y tuerce a la derecha. El techo ahí es aún más bajo. Creo que solo hay un par de dedos libres por encima de Hoffmeyer. Y la única luz procede de un par de bombillas que cuelgan a ambos extremos de la sala.

—¿Cuánto tiempo vais a quedaros?

—No mucho.

—Bueno, ellos ya lo saben, así que esto va por ti, guapa. Tenemos tres zonas, las trincheras, las minas y el aserradero. Supongo que no tengo que decirte cuál de ellas no te recomiendo. Vivimos en las minas y nos reunimos en el viejo aserradero cuando la ocasión lo merece. ¡Ah! Otra cosa. Aquí solo hay dos reglas, pero importantes. Solo se puede salir a la superficie de noche en las dos horas de alto el fuego y los chivatos, los traidores o los espías son ejecutados. Si hay la más mínima duda, nadie va a preguntarte: te dispararán antes de que puedas decir una palabra.

Me detengo.

—No soy nada de eso.

—Genial. Entonces, no tienes nada de qué preocuparte.

Seguimos zigzagueando por tres o cuatro pasillo más hasta que por fin se detiene.

—Eso de ahí son los camastros—señala una fila desordenada de pequeñas camas destartaladas, la mayoría aún ocupadas—, elige la que quieras. Los baños están en el aserradero. —Sigue caminando un poco más— Aquí no hay invitados. Steve, coge el bidón. —Un hombre se acerca y Hoffmeyer le sigue para llevar la gasolina—. Todos tenemos una labor. A ellos los conozco, pero ¿qué haces tú?

—¿Qué hago?

—¿Sabes mecánica?

—No, pero aprendo rápido.

—Nadie aquí tiene tiempo de enseñarte. —Desvía la atención hacia mi arma—. ¿Sabes disparar?

—No, aquí —interviene Hoffmeyer, acercándose de nuevo.

—¿Qué narices significa eso?

—Que no está preparada.

—¿Alguien lo está?

Siento la tentación de intervenir, de decirle que no puede decidir lo que puedo o no puedo hacer, pero es cierto que no quiero tener que disparar.

—Tiene otra misión. Búscale un lugar aquí dentro.

Veo que hace un gesto de impaciencia con los ojos, pero, al final, parece rendirse.

—Necesitan ayuda ahí fuera —le dice—. Los últimos días hemos tenido muchas bajas.

—Oliver y yo nos uniremos a ellos el tiempo que estemos aquí.

Ella asiente. Él me dirige una mirada fugaz y se aleja.

—Sígueme —apremia la chica.

Me abre paso entre varios grupos de personas que van y vienen hasta llegar a un compartimento apartado.

Me detengo nada más llegar, en primer lugar, porque el olor es muy fuerte. El fondo de la sala está lleno de lo que parecen cuerpos inertes.

Me giro hacia ella.

—¿Qué tengo que hacer?

—Necesitamos de todos los recursos. Su ropa servirá para muchos otros. Hay que quitársela y llevarla para que la laven y la repartan de nuevo entre la gente. ¿Sabrás hacer eso?

No espera respuesta. Me deja ahí y la veo alejarse.

Reúno toda la entereza de la que soy capaz y me vuelvo hacia la enorme pila de cuerpos. El zumbido de las moscas, el suelo pegajoso y el olor me engullen sin piedad.

Capítulo 38

Llevo más de dos horas desvistiendo cuerpos, manoseando sangre seca, carne en diferentes fases de descomposición, viendo de primera mano las heridas de la guerra.

He vomitado tres veces antes de reunir la ropa suficiente para llenar un carro y empujarlo en dirección a los lavaderos.

Sandrine está allí. Me ve y se acerca para ayudarme a pasar la ropa a los enormes cubos de agua. El olor ahí se suaviza con el del jabón de sosa, pero el agua se tiñe deprisa con rojo de la sangre.

—Sé quién eres —me dice a mi derecha—, y lo que te ha pasado.

Parpadeo para apartar la atención del agua. La chica parece observarme con especial atención.

—No creo que pueda quejarme viendo lo que hay aquí.

—Puedes hacerlo tantas veces como quieras. Quejarse es de las pocas cosas que nos quedan. Sirve de poco, pero desahoga mucho.

Consigue que alce un poco la comisura de mis labios. Luego, desciendo los ojos hacia su pierna.

—¿Eso te pasó en el frente?

Ella ríe para sí.

—No. Fue mucho antes. Intentaba cazar un ratón para tenerlo de mascota y fui lo bastante estúpida para salir campo abierto. Yo tuve suerte. La mayoría de los niños de aquí tienen lesiones mucho mayores o no llegan a contarlo. Así se aseguran de que no puedan luchar.

—Eso es una barbaridad.

Encoge los hombros con desdén.

—En mi caso les funcionó. Cuando el Gobierno llegó a llevarse niños, pensaron que yo no valía la pena, que no podría luchar, igual que La Colmena. Pero ya ves, mala hierba nunca muere. Sigo aquí, resistiendo por mi tierra y mi familia. —De pronto, frunce el ceño—. ¿Sabes? Tienes un aire familiar. Me recuerdas a alguien.

Me encojo de hombros.

—¿A quién?

Ella parpadea varias veces y se encoje de hombros.

—¿Quién sabe? Por aquí pasa mucha gente… No gente como tú, pero…

—¿Cómo yo?

—Vale, tengo que soltarlo: ¿Por qué te han traído aquí? Eres la chica que fomenta que recluten a adolescentes de todo el país.

—Eso no fue intencionado. No sabía para qué iban a utilizar esa entrevista.

—No te estoy juzgando. Es mera curiosidad. A mí esa ley me parece justa.

—¿Justa?

—Si nosotros luchamos por defender nuestras casas desde niños, ¿por qué no deberían hacerlo los demás? Tal vez así decidan hacer algo. He oído que hay revueltas.

—¿Dónde oyes todo eso? Si lo que ocurre aquí no llega al resto del país, ¿cómo sabes lo que ocurre al otro lado de las montañas? No he visto ninguna televisión o teléfono desde que llegamos a la Frontera.

—La información es poder y aquí negociamos mucho con ella. Nuestros tentáculos son largos y pegajosos.

Escucho otra explosión.

Se me pone la piel de gallina.

—Tranquila. Aquí estamos a salvo. No suelen llegar a esta altura.

—¿Dónde han colocado a Hoffmeyer? ¿En el frente?

—Roi no aceptaría estar en ningún otro lugar.

«Roi…».

—Hemos terminado por ahora. Vamos a comer algo.

Nos sirven una bola de puré de patata y dos latas de atún en conserva en una fila que avanza deprisa. A continuación, nos sentamos sobre un par de cajas de madera al fondo. Allí está Oliver.

No hay rastro de él.

Sandrine empieza a comer antes de llegar a sentarse. Yo me coloco a su lado, pero no quiero comer. Mi estómago sigue afectado por todo lo que he visto en las últimas horas. Que ella no haya perdido ni un ápice de apetito me inquieta. La idea de que aquello sea la «normalidad» es aterradora.

—Te veo bien —me dice Oliver, con la boca llena—. Más viva.

—¿En serio?

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Estoy de paso, ¿y tú?

Él parece limpiarse alguna muela con la lengua antes de responder:

—¿No es evidente?

—La verdad es que no. Lo que parece es que estás combatiendo, pero creo que a Zimmerman no le gustaría eso.

Él alza la comisura de sus labios con sarcasmo.

—Apuesto a que tampoco le gustaría que tú estuvieses aquí.

Me acerco un poco más a él y bajo todo lo que puedo la voz:

—¿Os estáis infiltrando aquí?

—Deberías centrarte en tus problemas, Palermo. Tienes unos cuantos. Pero puedes agradecer que estemos aquí, porque, si hubiese seguido un solo día más allí dentro viendo cómo esa niña que mató a mi hermana aparenta ser dulce, habría acabado muy mal.

—¿Por eso os fuisteis? Estoy segura de que fuiste tú quien le dejó las fotografías.

Él sigue comiendo. Su silencio confirma mis sospechas.

Empujo la bandeja a un lado. Si hay una cosa peor para el apetito que la de los cuerpos amontonados, es el recuerdo de tu mejor amiga disparando a su novia a sangre fría.

—La quería.

—El resultado es que ahora ella tiene una segunda oportunidad y mi hermana jamás volverá.

Dice eso mientras se pone en pie. No sé qué responder, pero tampoco importa, porque no me da opción. Tira los restos de su comida y sale de allí sin hablar con nadie más.

—No tienen buen carácter, ¿eh? —suelta Sandrine.

—¿Lo has oído?

—Sí. —Le da un bocado a su comida—. La gente nueva tiene cierto magnetismo animal para mí. Es el único pasatiempo que hay por aquí.

—¿Os fiais de todos los forasteros?

Sandrine se ríe y se limpia la boca con el puño de su camisa.

—Sé que trabajan para el Gobierno, si es lo que te estás preguntando.

—¿Y no os extraña que estén aquí?

—El Gobierno siempre manda gente para saber cómo están las cosas y luego nunca hace nada. ¿Qué puede hacer, bombardearnos? —Se ríe—. Esto está plagado de espías. Ellos al menos luchan el tiempo que están aquí. Y en este lugar siempre damos la bienvenida a todo aquel que quiera hacerlo. ¿Por qué te extraña?

—Me sorprende que os fieis de las personas de quienes os han abandonado.

—¿Y qué más nos pueden arrebatar? Todo cuanto nos queda es la vida, y aquí no vale nada.

Justo en ese momento, entran nuevos soldados. Una fila de hombres y mujeres ensangrentados y con expresión abatida. Alguien se apresura a acercarles algo de comida y agua.

Reviso la cara de los recién llegados de una en una varias veces con los músculos tensos. Me sorprende mi propia preocupación. Sandrine suelta un bufido para sí mientras me observa de reojo.

—No te arriesgues, y menos por un hombre.

Devuelvo los ojos hacia ella de inmediato.

—No es eso.

—Sí, claro. Lo que sea. Puede que esto sea una pesadilla y que a veces no parezcamos personas, pero lo somos y sé lo que es estar pillada de alguien.

—No es eso para nada —repito.

—Yo te he dado el consejo, ahora tú haz lo que quieras con él. —Suelta su plato vacío—. Vamos. Tenemos trabajo.

No he terminado de revisar sus caras, pero ella tira de mí y no me queda más remedio que seguirla.

El sonido de las explosiones es más constante, pero también un poco más lejano. Hay mucho movimiento. Gente que entra cargando cuerpos desde fuera. Gente que los transporta desde al área de enfermería…

Regresamos a la misma sala horrible, aunque yo retrocedo un poco en dirección a la zona hospitalaria. Sin embargo, no me atrevo a entrar. Ese lugar no tiene nada que ver con el área medicalizada del búnker. Allí no hay ni un ápice de los cuidados médicos que tuvimos nosotros al regresar de la isla, ni mucho menos de su higiene. El olor es penetrante y se me queda en la garganta. Contengo las ganas de volver a vomitar.

—Eh, Palermo.

Regreso y ayudo a Sandrine a desvestir otro cuerpo. Me quedo helada al notar que la sangre aún está caliente…

—Cuanto antes terminemos, antes les darán un entierro digno.

—¿Los conocías? —pregunto.

—He aprendido a no mirarlos a la cara. Si no, no podría vivir aquí. —Tira de una bota, que sale con relativa facilidad—. ¿Por qué no ha querido que estuvieras en el frente? Tienes más formación militar que la gente de aquí.

—Tengo otra misión.

Ella suelta un bufido.

—Todos los de aquí tienen otras misiones. Vivir, por ejemplo. ¿Eres su chica?

—¿Qué?

—Nunca he visto a Roi pillado, y no sé si le pega apartar a alguien del frente por eso, pero es lo único que se me ocurre y me he fijado en cómo le buscas…

Niego varias veces y me aclaro la garganta.

—Poco antes de llegar aquí nos atacaron y no fui capaz de disparar —confieso—. Es por eso.

—El Roi que yo conozco se habría asegurado de que dispararas lo antes posible. No es eso.

«El Roi que yo conozco».

—¿Cuánto le conoces?

—Bueno, ¿se puede llegar a conocer de verdad a alguien en estos días? Tampoco es que valga la pena esforzarse. —Señala con la cabeza la cantidad de cuerpos—. Pero sí, crecimos juntos hasta que se lo llevaron. Siempre fue un poco duro.

Me caigo un poco hacia atrás al intentar quitarle una bota a un cuerpo. Ella suelta una pequeña risotada. A mi no me hace gracia, la verdad. Todo eso parece una pesadilla.

Regreso a mi sitio y quito la otra bota sin problema.

—¿Cómo conseguís resistir con este ritmo de bajas?

—El Gobierno ha intentado mantener esto en secreto, pero, como todos los buenos secretos, se ha ido corriendo la voz y suele llegar gente de muchos lugares. También nos multiplicamos muchos. Todos estamos concienciados en la importancia de resistir, de impedir que ganen.

Oímos que aparece una nueva remesa de soldados evacuados.

—¿Por qué lo hacéis? Seguir luchando, incluso después de haberlo perdido todo ¿No preferís una vida normal?

—¿Una vida normal? ¿Una en la que aceptemos que nos lo pueden arrebatar todo, sin más? Esta zona sigue siendo rica en recursos, y es una cuestión de orgullo. Es nuestra tierra. No vamos a abandonarla. Menos aún, después de que entraran a la fuerza, de que nadie nos avisara, de que nos masacraran, secuestraran y tirotearan a los niños. Nadie va a cambiar nuestra lucha y mucho menos frenarla.

—Pero tenéis tres enemigos diferentes. Los extranjeros, el Gobierno, La Colmena… Son demasiados.

—¿Sabes lo más gracioso? Que La Colmena nació para ayudar a la gente, pero, como suele pasar con las grandes intenciones, conforme obtuvo poder, se centró más en querer castigar al Gobierno que en ayudar a las familias de aquí. Se han olvidado de nosotros, pero así son las cosas.

—Pero siguen aquí. Los he visto.

—Sí, claro. Están al otro lado del río. Tienen una base en estas montañas y, de vez en cuando, rastrean la ciudad para buscar a los chavales que siguen escondidos.

—Es horrible.

Ella me dirige una expresión dura.

—No hagas eso. Nadie aquí cree en la compasión o la condescendencia. Es la moneda de los que no quieren hacer nada.

—No pretendía…

—Cuando tengas dudas, pregúntate si alguien la ha mostrado contigo o si solo hace escuchado palabras vacías.

Dice esto y se aleja hacia el otro extremo de la pila de cuerpos.

Capítulo 39

Apenas he visto a Hoffmeyer desde que llegamos. Solo le he visto de lejos hablar una vez con una chica joven de la zona hospitalaria y en otra ocasión cargar barriles con Oliver, pero estar entre tanta gente hace que me dé cuenta de que algo ha cambiado. No puedo decir exactamente qué, pero siento cierta conexión con él. No hemos cruzado ni una palabra, pero me sorprendo buscándolo a él en primer lugar cada vez que llego a un sitio. También siento cierta ansiedad si no lo veo y bastante calma al encontrarlo, aunque ninguno de los dos se acerque.

Sé que he estado jugando con fuego, que lo que hemos hecho tenía un riesgo más allá de generar necesidad. Esa necesidad ya la sentía desde el momento en que descubrí que besarle me hacía sentir libre. El riesgo era provocar algún tipo de sentimiento diferente que me atara a él.

Me aterra sentir algo por él.

No tengo ni idea de piensa él. Las veces que nos hemos cruzado le he sorprendido mirándome, pero no ha vuelto a intentar ningún acercamiento, y creo que eso me molesta.

Estoy tentada de hacerlo, de preguntárselo de nuevo yo misma, pero me da demasiado miedo complicarlo aún más. No quiero correr ese riesgo.

Terminamos de cenar sin que Hoffmeyer haya aparecido. El ambiente se ha calmado un poco, así que decido salir. Necesito escapar del aire viciado de allí abajo. Respirar oxígeno. Aire que no huela a guerra y destrucción. Me han dicho que hay un par de horas pactadas entre ambos bandos en las que no atacan para que puedan recoger a sus muertos.

Salgo por la trinchera y me refugio tras un tanque parado. Debe estar en desuso, porque tiene la mitad del morro hundido en el barro.

Allí fuera huele casi peor. Huele a ceniza, a carne quemada… Me subo en el tanque para huir del barro ensangrentado, pero ya hay alguien allí. Reconozco su perfil con facilidad. Es Oliver, así que retrocedo con clara intención de regresar por donde he llegado.

—Puedes quedarte. Este lugar es de todos.

—No quiero molestar.

—Mi problema no es contigo, ya lo sabes.

Avanzo hacia él y me siento a su lado.

El cielo es una mezcla impresionante de colores sobre un lienzo de platino. Rabiosos arañazos de oro y gris sobre un horizonte de sangre. Tan intensos como la rabia que caracteriza a todos estos días.

—Hemos pasado tanto tiempo en el búnker que se me había olvidado lo bonito que era.

Él sigue la dirección de mis ojos.

—Compensa el hedor a muerte. Es un buen día, en cualquier caso.

—¿A qué te refieres?

—A que hoy está tranquilo. —Coge aire despacio. Sus ojos intentan ver más allá del infinito—. No importa el tiempo que lleve fuera. Recuerdo este horizonte como si fuera ayer.

Abajo, veo que varios hombres vuelcan cubos de agua sobre el barro de las trincheras para limpiar la sangre.

—No debe ser fácil ser niño aquí.

—Si no conoces otra cosa, no sabes lo malo que es. Para nosotros estaba bien. No salíamos mucho, pero Tania siempre se las ingeniaba para encontrar un sitio desde el que ver la puesta de sol. Era un momento excitante.

Quiero decirle de nuevo que lo siento, pero no me atrevo. Una parte de mí se siente responsable por no haber podido evitarlo.

Le oigo carraspear.

—Ojalá no hubiese ocurrido. —Es todo lo que puedo decir. Y me parece tremendamente absurdo.

—Nos enseñaron a romper los vínculos para evitar esto. Supongo que tengo que agradecérselo a todos estos años de instrucción, o no sé si podría haberlo soportado.

—Me cuesta creer que eso sea posible. Conseguir que alguien sea inmune a sus propios sentimientos.

—Bueno, éramos niños. Plastilina moldeable en dedos expertos.

—Pero ¿os obligaron?

—Cuando eres tan pequeño, no hace falta recurrir a cosas como las de La Colmena. Crees que es un juego; luego, que de verdad esa es tu familia y que has nacido para eso. Y, más tarde, que el país te ha salvado porque eres una pieza fundamental para la seguridad de los inocentes. Que tu sacrificio te convertirá en un héroe…

—Sigue pareciéndome increíble.

—¿Eso crees? ¿Cuántos días tardaron en convencerte de que te expusieras a una radiación mortal por el país?

No me gusta cómo suena eso. Como si me hubiesen engañado. Como si fuese estúpida.

Quizá lo soy, porque lo que dice es cierto.

—Créeme cuando te digo que con las palabras adecuadas puedes conseguir lo que sea de cualquier persona.

—Pero tú pareces diferente. Más emocional… Al menos, comparado con Hoffmeyer.

—Yo tenía a alguien. —Lo dice de un modo tajante, como si de verdad esa fuera la razón irrefutable. Eso me descoloca un poco—. Mantente alejada de él. No te conviene.

—Es tu amigo, ¿no?

—Sé cómo piensa. Lo que él ha hecho. Créeme.

—¿Y por qué me lo dices? No te caigo bien.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Oliver—Ambos nos volvemos hacia Sandrine, que está justo a los pies del tanque—. Te esperan.

Él asiente.

—Te dejo.

Pega un salto para reunirse con Sandrine. Pasa por su lado y regresa al interior.

—¿Vas a quedarte ahí? —me dice ella, aún allí.

Bajo del tanque. No me siento tan ágil como Oliver para hacerlo de un salto.

—Echaba de menos el aire fresco.

—El aire y el silencio de la noche.

—El silencio en general, sí.

—A mí no me gusta el silencio. Suele traer cosas malas, aunque es cierto que estar aquí es duro. Muchos no llegan a acostumbrarse nunca.

—¿Y qué hacen?

—Huyen, aunque a la mayoría no le da tiempo de planteárselo.

Joder…

Sigo a Sandrine hacia el interior y avanzamos por los pasillos. Varias personas nos adelantan con el paso apretado. Todas en la misma dirección.

—No pongas esa cara mustia. No todo en la Frontera es malo. La gente aprende a sobrevivir y a amar la vida.

—Creo que me miran raro.

—Eso es porque no queda mucha gente de tu edad por aquí. Bueno, por eso y por lo evidente.

—¿Qué es lo evidente?

—Que eres una chica. Por aquí escaseamos. —Se adentra por unas escaleras estrechas Y me hace un ademán con la mano—. Acompáñame.

Otras tres personas nos adelantan.

—¿A dónde va todo el mundo?

—Es jueves. Ahora lo verás.

Capítulo 40

Cuando llegamos, hay un gran gentío concentrado alrededor de lo que parece un ring, montado a base de sacos de arena que delimitan la zona. Allí, en mitad del corro, dos chicos combaten cuerpo a cuerpo.

Reconozco a uno de ellos, es Oliver. Está tremendamente sudado. Tiene una ceja partida, y juraría que su labio inferior no era tan grande; pero, a juzgar por cómo está el otro, va ganando Oliver claramente, aunque le está costando caro.

La gente está extasiada y él se crece.

—¿Es una pelea de verdad o estaba preparado?

—Es una pelea sin normas, una vieja costumbre aquí.

Entonces mis ojos encuentran a Hoffmeyer. Está a unos diez o doce metros de distancia. Él no repara en mi. Está pendiente de Oliver, aunque él no le mira como los demás. Está serio, aplaude igual que los demás cuando él atiza un buen golpe, pero hay una sombra velada en su expresión.

—Lo está haciendo bien, ¿no? —comento.

—No está peleando con la cabeza.

Vuelvo a observarlo bajo la influencia de sus palabras. Creo que noto rabia en la velocidad y fuerza de sus movimientos.

—No parece irle mal, aun así.

—Oliver es muy bueno en el cuerpo a cuerpo —me dice ella, por encima del jaleo.

—¿Mejor que él? —Voy a señalar a Hoffmeyer, pero me doy cuenta de que ya no está allí. Sin embargo, ella ha debido captar a la perfección cuál iba a ser mi pregunta porque suelta un pequeño bufido desenfadado y añade:

—Depende de a quién de los dos le preguntes.

—¿No compite?

—Algunos trabajamos —oigo detrás. Me giro y lo encuentro cara a cara—. A él siempre le ha gustado el exhibicionismo.

Tuerzo la boca hacia un lado para no sonreír y vuelvo a concentrarme en el combate.

Oliver gana y todos parecen celebrarlo. Hoffmeyer se acerca a él, y le da una palmada en la espalda y lo que parece un pequeño abrazo. El resto vitorea con ganas. En realidad, esto es más que una celebración. Levantan a Oliver en brazos, que, por cierto, no parece tan contento como ellos.

De hecho, apuesto a que esa ha sido su manera de canalizar la ira que siente. De soltar todo lo que no dice.

Me pregunto si servirá.

—Debe ser libera…

No termino la frase. Todo ocurre en segundos. Un ruido enorme. Una fuerza invisible y poderosa me eleva. Me golpeo contra la pared y una ola de escombros me cubre.

El polvo me entra en los pulmones.

Y el mundo se apaga…

Capítulo 41

—¿Estás bien?

Parpadeo. Apenas la reconozco. Tengo los párpados y las pestañas llenas de arena. Me escuecen los ojos y me taladran los oídos.

No sé dónde estoy.

No reconozco nada.

Solo noto golpes en la cara.

—Eh, vamos, Palermo —oigo muy de lejos—. Está bien, sí.

A continuación, desaparece de mi campo visual.

Respiro y me sacude un ataque de tos. Tengo la nariz llena de arena. La garganta áspera.

Me incorporo a duras penas sin dejar de toser.

Solo veo piedra por todas partes. Intento girarme hacia atrás y un aguijonazo en un costado me hace gritar de dolor. Apenas oigo el grito.

Tengo las manos con sangre. Las piernas también.

El movimiento se acelera a mi alrededor. Cada vez más gritos y más gente de un lado a otro. Más piedras que se mueven.

Gritos de ayuda.

Gritos de dolor.

Gritos de pena.

Me pongo en pie. Las piedras escurren por mi cuerpo y me tambalean las rodillas.

—Palermo. Eh, necesito tu ayuda. —Creo que es Sandrine. Está arrodillada junto a alguien y aparta piedras sin descanso.

Busco a mi alrededor.

Inspecciono cada cara.

Comienzo a levantar rocas.

«¿Dónde está?»

Veo mucha sangre.

Cuerpos.

«¿Dónde está, joder?»

Me falta el aire.

No le encuentro.

Levanto otra, y otra.

Y otra.

No está.

«Joder».

—¡Palermo, ayúdame con estas rocas!

Sigo escuchándola, pero no puedo hacerlo. No le encuentro.

Una piedra.

Otra piedra.

—¡Palermo!

Resbalo en una pila de escombros. Alguien me sujeta del brazo y me ayuda a levantarme.

Levanto la mirada hacia la persona que ha detenido mi caída y me quedo paralizada.

Es él.

«Está vivo».

El tiempo se detiene. Juro que lo hace.

Siento ganas de abrazarle.

Incluso de llorar.

Pero no digo nada.

Él tampoco.

Asiente con la cabeza. Yo también. Y me suelta.

Me suelta…

Nunca antes he deseado que no lo hiciera.

Le veo alejarse para ayudar a otro grupo y yo regreso con Sandrine mientras el horror crece sin control.

Capítulo 42

Tardamos cerca de tres horas en rescatar a los supervivientes y en apilar los cuerpos en el exterior en una enorme pira improvisada. La gente comienza a rodearla.

La noche es fría. El cielo está limpio y plagado de estrellas. La explanada se cubre de gente, expuesta, vulnerable a un posible nuevo ataque…

Pero no parece que a ninguno de ellos les importe.

No necesito comentar que esta vez parece diferente. Lo veo en Sandrine. La he visto comer y hacer su día a día después de desvestir cuerpos, pero, a juzgar por la expresión de todos los que me rodean, tengo claro que este ha sido un duro golpe. Y, en el fondo, sé por qué. Hay muchos civiles. Gente que no estaba combatiendo, solo intentando sobrevivir.

Un par de hombres se acercan y encienden la pira. El fuego crece deprisa. El humo invade el ambiente, igual que el olor a carne quemada. Es un olor fuerte. Mucho. El calor de las llamas me roza la piel. Durante varios minutos, solo se escucha el crepitar del fuego.

En ese momento, una figura sale de entre la masa de personas y camina hacia el centro, a una distancia prudencial.

Es un hombre mayor, alto, de pelo largo y canoso y huesos marcados. Muy marcados. Su aspecto es tan frágil y consumido que me pregunto cómo es posible que sostenga su propio peso.

Sin embargo, levanta la barbilla y, para mi sorpresa, empieza a entonar una canción.

«Cerca de ti, Señor». Conozco esa canción. El silencio que provoca es escalofriante.

Esa voz tan fuerte encerrada en un cuerpo tan débil es sobrecogedora, como una mano invisible cerrada alrededor de tu corazón. Se extiende por la explanada, por el campo donde muchos otros también han muerto y sube al cielo, igual que el humo de las lenguas de fuego.

La canción es triste, pero también prende mi pecho y resquebraja parte de esa fría y dura coraza en la que lo he encerrado.

Cuando la última palabra se pierde en el silencio, me sorprende el estallido de un extraño grito que bien podría ser propio de amazonas. Todos gritan al unísono y, a continuación, lanzan una salva de tres disparos al cielo.

El eco de los fogonazos resuena en mitad de la noche.

Capítulo 43

01:32 a.m.

Despierto en mitad de la noche, culpa de una nueva pesadilla. He soñado que Aaron aparecía y que luchábamos como Oliver y que toda la gente que he perdido le apoyaba a él.

Tardo unos minutos en dejar de contemplar el techo con los músculos tiesos y otros tantos en reaccionar y darme cuenta de que estoy sola y de que no hay ningún ruido ahí fuera.

Me levanto y me pongo las botas. Todas las camas alrededor están vacías. Me asomo al pasillo y lo encuentro igual de desierto.

Necesito un arma.

Regreso, cojo mi pistola antes de vuelvo a salir al pasillo.

Entonces veo una silueta que cruza de lado a lado.

—Eh —digo—. Eh, espera.

Es una chica. Ella se detiene y se acerca unos pasos hacia mí.

—¿Dónde está todo el mundo? —pregunto deprisa.

—¿Qué haces con esa arma?

—¿Ha ocurrido algo?

—Todos están en el aserradero. ¿Qué haces tú aquí?

—¿Qué ocurre en el aserradero? ¿Nos atacan?

La chica sonríe, se acerca y me quita el arma.

—Vístete. Te espero.

Oigo la música incluso antes de llegar. Han transformado el lugar en una especie de garito. Una sala apenas iluminada con música a todo volumen y un montón de personas. Algunos bailando, otros bebiendo, pero el ambiente general es de desfase, de diversión. Es tan distendido que casi parece que han olvidado todo lo que hay ahí fuera.

Huele a tabaco y humedad. El suelo está húmedo y algo embarrado.

La gente se cruza a nuestro paso sin preocuparse de si nos golpean o nos pisan.

—Es… ¿una fiesta? Con lo que acaba de ocurrir…

—Tenemos desgracias todos los días. Ese es nuestro día a día. Cuando ocurren cosas como lo de hoy, nos obligamos a celebrar la vida. Es la única manera de no perder la esperanza y de recordar por qué luchamos. Así que asegúrate de pasarlo bien.

La chica desaparece.

Busco a mi alrededor un lugar donde colocarme sin que todo el mundo me menee de un lado a otro.

Pero, de pronto, me quedo tiesa.

Él está ahí, en medio de un grupo, junto a Oliver. Le reconozco a duras penas ya no solo porque no lleva la ropa con la que estoy acostumbrada a verlos, es que está… sonriendo. Habla animado con los demás mientras beben de unos enormes vasos. Le da una palmada a uno que no conozco. Casi al momento se suman dos chicas, que se integran a la perfección en la conversación.

Entonces sus ojos reparan en mí. Su sonrisa desaparece casi al mismo tiempo mientras da un trago de su bebida. Le veo decirle algo entre dientes a Oliver. Sé que es sobre mí porque, automáticamente, él también me mira.

—¿Quieres beber algo? —oigo desde atrás. Han improvisado una barra de bebidas.

—No tengo dinero, pero gracias.

El camarero, que lleva un parche en el ojo, suelta un bufido.

—Eso ha tenido gracia —sonríe—. Aquí nadie paga.

Saca un vaso y vierte parte del contenido de una botella en él.

—Gracias.

No pregunto qué es. No me importa. No ha sido buena idea ir allí. Para nada.

Cojo el vaso y serpenteo entre la gente. La música está bien, acalla mis pensamientos, así que me limito a pasear entre la gente los primeros minutos. La gente baila muy junta, de un modo provocativo, pero yo no estoy de humor. Hay un segundo nivel que parece bastante abandonado y con vistas a la zona en la que estoy. Voy hacia ahí. En mi camino, intentan hacerme bailar cuatro veces.

Evito a toda costa volver a fijarme en la zona en la que está él. No quiero que piense que le estoy vigilando. Además, tengo la sensación de que no debería ver eso. Como si fuese un lado de él demasiado privado. ¿Tiene sentido? Me ha incomodado una barbaridad verle sonreír y no sé qué es más raro, el hecho de que me haya trastocado o que sea capaz de reflejar una emoción de felicidad. Siempre he pensado en él como algún tipo de máquina sin sentimientos, incluso a pesar de lo que ha ocurrido entre nosotros.

Siento un calor intenso en la espalda seguido de un aliento cálido cerca de mi cuello que dispara un escalofrío por todo mi cuerpo.

Me tenso de inmediato e intento girarme dispuesta a golpear a quien se haya atrevido a acercarse tanto a mi, pero unos enormes brazos me rodean por detrás, impidiéndolo.

—¿Vas a golpearme? —oigo, muy cerca de mi oído.

Me quedo sin palabras. Él coge mi vaso, lo deja a un lado y me da la vuelta para quedar cara a cara.

No sé por qué no me resisto.

—¿Qué…? —Es todo cuanto puedo pronunciar.

Él no responde, coloca su mano en mi espalda para acercarme a su cuerpo.

Hace calor, noto el sudor en su piel. Su olor, que me recuerda tanto a…

—Dijiste que querías vivir en lugar de solo sobrevivir.

No baila, pero se mece un poco, no sé si porque sabe que yo no sé bailar o porque él es demasiado serio para eso.

Sus ojos están clavados en los míos.

Creo que he dejado de respirar.

—Alguien podría subir aquí y vernos.

—Lo sé. ¿Te incomoda?

—Es… extraño.

—También dijiste que querías conocerme.

—¿Al hombre sin uniforme?

—A veces olvido que yo también soy joven.

Sonrío un poco.

—Pareces menos aterrador.

—¿Lo dices por mis terribles pasos de baile?

¿Está bromeando? ¿Él?

—No.

«Joder, qué incómodo».

—Quiero verte sonreír.

Eso me recuerda de un plumazo lo que acaba de ocurrir. Carraspeo un poco y me aparto.

—Me iba ya de todas maneras.

—No lo hagas.

Cambio el peso de un pie al otro.

—No es que me importe, pero sé que no te ha gustado que viniese.

—¿Por qué dices eso?

—Has dejado de sonreír cuando me has visto. Ni siquiera sabía que supieras hacerlo.

—¿Crees que ha sido por ti?

Suelto un bufido de indignación.

—Sí, pero no tengo ni idea de quién eres, así que puedo estar equivocada.

—No sé qué intentas decirme.

—Para mí eres Hoffmeyer, pero aquí eres Roi. Siempre he sabido que no conocerte era parte del juego, pero ahora me doy cuenta de que no es que nadie te conozca, es que yo no te conozco.

—Puedes llamarme como quieras.

—Ni siquiera sabía cómo te llamabas. Yo te pedí que usaras mi nombre porque quería seguir siendo una persona, pero…

—¿Quieres que te lo pida?

—No se trata solo de eso. No me estás entendiendo. Es… Tú sabes todas esas cosas de mí, pero nunca respondes a nada.

Él desvía la mirada un momento hacia un lado, como si estuviera pensando algo. Noto su vacilación. La arruga que se dibuja en su ceño…

—Hay muchas preguntas a las que no puedo responderte, pero me preguntaste por qué regresé. Lo hice porque me importas. No vas a oírme hablar de sentimientos. Eso no es lo mío. Hoy he perdido a mucha gente. Gente a la que conocía desde hacía mucho tiempo, pero era a ti a quien buscaba bajo las piedras. —Se aclara un poco la garganta—. Hay decenas de motivos por los que esto no es correcto. La mayoría los conoces bien. Y uno solo que lo justifique. Hoy, ese motivo casi acaba conmigo. No sé qué ocurrirá mañana, pero hoy he decidido que no puedo seguir luchando contra él, por eso no quiero que te vayas. Tienes mucho más que un nombre de mí.

Intento recordar rápidamente todos los motivos que encontré para arrepentirme de lo que ocurrió con él, y no consigo recordarlos. Quiero decirle que no opino igual, que no quiero volver a acercarme a él, que le odio, que le he odiado desde la primera vez que le vi, pero en lugar de eso le beso, y es un beso largo.

Muy largo.

No como los de hace unas noches, sino de los que calientan el pecho y lo hacen grande. Tan grande que podría explotar.

—¿Quieres regresar? —susurra.

—No.

La comisura de su boca se alza un poco y, a continuación, me aparta de la zona en la que pueden vernos y volvemos a besarnos.

En esa zona el espacio es pequeño, la música llega algo amortiguada pero no afecta al baile de nuestros cuerpos, ni al modo en que nos entregamos el uno al otro.

Esta vez es diferente. Me he dado cuenta desde el primer beso. Sigue habiendo urgencia y necesidad, pero también algo más. Puede que porque no pienso en él como el hombre que conocí en La Colmena, sino la persona que me ha visto entre las sombras. La que es capaz de encontrar aún algo bonito en mí. La que ha avivado la llama, el ardor de mi pecho. Creo que no era consciente de cuánto deseaba oírle decir lo que ha dicho hasta que ha pronunciado esas palabras. Palabras que son como fuego, que penetran capa a capa y, por primera vez, siento que esa enorme llama empieza a resquebrajar la gorda losa de hielo que rodea mi corazón.

La música se apaga varias horas más tarde. Las últimas risas y voces se desvanecen, pero nosotros seguimos ahí, piel con piel. Por primera vez, sus dedos entrelazan los míos y me siento en paz escuchando los latidos de su corazón.

Capítulo 44

Me gustan sus labios. El perfil de su nariz. Los ojos, cuando se quita la máscara y transmiten calor. Me gusta su piel y el modo en que me cobija. Me gusta su empeño por hacerme pensar que soy fuerte. Me gusta que me buscara. Me gusta haberle encontrado. Me gusta sentir algo que no sea miedo. Cuando hablo con él, cuando me toca…

Me gusta sentir que le importo. Que le importo a él. Que luche contra sí mismo por sentirlo. Me gusta que haya dicho palabras que jamás le hubiese imaginado pronunciar y que me las dijera a mí.

No puedo explicar en qué momento empecé a sentir todas esas cosas, pero ahora no puedo negarlas. No es el sentimiento que tengo por Kilian. Es muy diferente, pero también arrollador y tiene una fuerza animal e imparable.

Aparto la vista de su boca. No es bueno que piense tanto tiempo en la comodidad de sus labios. Además, parezco un poco loca. Si alguien me observara mientras duermo, huiría lejos, pero juro que son como un imán. Nunca puedo fijarme en él el tiempo suficiente, y en mi intento por descubrir qué me atrae de él he descubierto que me encantan. Sé que es un pensamiento casi infantil, pero me cuesta reprimir el deseo de sonreír y sus labios me parecen un gran motivo para hacerlo. Son grandes y carnosos. También cómodos, y saben a calor. La piel se me pone de gallina por culpa de un escalofrío cuando los recuerdo por mi cuerpo. Siento la tentación de rozarlos. Aproximo un dedo, me llega su respiración cálida. Es tan raro verle así, dormido, con la guardia baja, en paz… Ojalá el tiempo se detuviera justo aquí, en este preciso instante en que no pienso más que en él. Pero no puede ser. No puedo seguir allí más tiempo. He demorado mucho la búsqueda de mi familia.

Así que, en el último momento decido que eso de rozar sus labios no es una buena idea. Además, no quiero despertarle y tener que explicar lo que estaba haciendo. No hay ninguna buena excusa para justificarlo.

—¿Por qué te acuestas conmigo si no eres capaz de tocarme?

Sus ojos sobre mí me paralizan. Me aclaro la garganta y me aparto.

—No es eso —tartamudeo.

—¿Vas a volver a marcharte a hurtadillas? ¿Sin decir nada?

Me incorporo y empiezo a vestirme.

—Iba a despedirme —respondo, concentrada en los calcetines.

—No es verdad. No eres de las que se despiden.

Me incorporo y termino de vestirme. Él avanza un paso más hacia mí y veo de reojo que cruza los brazos sobre su enorme pecho.

—La Frontera es dura.

—Lo es, sí, pero no es por eso.

—¿Es por mí?

—No puedo quedarme. Tengo que encontrar a mi familia. Ya he pasado aquí demasiado tiempo.

—¿Por qué quieres hacerlo? Renunciasteis a que los llevaran al búnker.

—He cambiado de opinión.

Se hace el silencio. Un silencio incómodo.

—No sabes dónde están —afirma.

—No importa.

—¿Y por dónde vas a empezar?

—Tengo una pista. No voy a lanzarme por ahí a preguntar a todo el mundo. Aunque lo haría si hiciera falta.

—¿Qué clase de pista?

Vacilo, pero saco la fotografía y se la enseño. Él no hace ningún gesto.

—¿De dónde la has sacado?

—Me la dio Zimmerman. Están en un lugar seguro. Solo tengo que encontrar ese sitio.

—Así que, ¿te da una foto y no te dice dónde está?

Me llega el sonido de un pequeño revuelo, pero me aclaro un poco la garganta y vuelvo a guardar la foto.

—No importa. Daré con alguien que lo reconozca tarde o temprano.

—Esa foto es falsa.

Suelto un bufido.

—No es verdad.

Me recojo el pelo en una coleta y enfilo el camino de regreso.

—Conozco ese sitio y desapareció hace más de un año —dice él, detrás de mí.

Me detengo para darle tiempo a terminar de ponerse la camiseta.

—¿Para qué iba a molestarse en hacer algo así?

—Para controlarte.

Él llega hasta mí, completamente vestido ya. Lo miro de arriba abajo intentando descifrar cada pequeño milímetro de su expresión pétrea e inalterable.

—¿Dónde está? —pregunto al fin—. Me da igual si ya no existe. Pienso ir.

—Recogeré mis cosas y te acompañaré.

Esta vez, es él quien echa a andar.

—No. No quiero que vengas. A ti te necesitan aquí.

—Tú ya has tomado tu decisión, déjame a mí tomar la mía.

—¡Eh! —interrumpe Oliver. Su rostro acaba de aparecer por las escaleras—. Os están buscando. Ha ocurrido algo.

Capítulo 45

Bajamos hacia una de las cámaras inferiores. Hay un pequeño alboroto. Nos abrimos paso entre la gente y, de pronto, veo una figura tendida en una camilla.

—¡Polo!

Me lanzo sobre él, pero unas manos fuertes me detienen.

—Déjales trabajar.

Lleva la ropa del búnker. Le están quitando la parte superior. Mis ojos buscan sangre, pero no encuentran más que rastros de suciedad.

—¿Tor? —Me deshago de las manos y doy un paso adelante—. ¿Tor? ¿Eres tú? —Él también se libera y avanza veloz hacia mí. Al instante, siento su cuerpo contra el mío—. No sabía si te encontraría.

Me separo un poco de él, aún confundida.

—¿Qué estás haciendo fuera del búnker? ¿Qué te ha pasado?

—Todo el mundo fuera de aquí —oigo a Hoffmeyer.

Empujo un poco a mi amigo junto a una silla para obligarle a sentarse. Sus ojos se mueven en todas direcciones, sin llegar a enfocar nada. Está sudando, noto sus pulsaciones aceleradas. Sus dedos no dejan de moverse.

Me arrodillo a su lado y le cojo las manos entre las mías.

—Polo. Estás a salvo.

Me quedo ahí mientras él se estabiliza. Le traen comida y agua. Yo le mojo la cara y los brazos con paños húmedos para intentar reconfortarle.

—¿Qué ha ocurrido?

—Salí. Tuve que hacerlo… Necesitaba pedir ayuda. Ellos…

—¿Ellos qué, Polo? ¿Les ha pasado algo?

—Hay que ir a buscarlos. —Sus ojos parecen haber perdido la cordura hasta que, de pronto, repara en Hoffmeyer—. ¿Qué hace él aquí?

—Me está ayudando.

—Dile que se vaya.

—Polo, tranquilízate.

—¡Dile que se vaya, joder!

Me vuelvo hacia él. No necesito decirle nada. En un segundo retrocede varios pasos hasta colocarse en el otro extremo de la sala para darnos privacidad.

—¿Qué les ocurre a Laura y Kilian? —le digo. Bajo un poco la voz. Tal vez así consiga transmitirle un poco de tranquilidad, aunque yo no la siento en absoluto.

—Hay que sacarles de allí. —Sus ojos siguen fijos en el lugar por el que ha desaparecido Hoffmeyer.

—¿Por Zimmerman?

—Por Laura. Sus pesadillas… No sé cuánto tiempo van a tardar en descubrir que está recordando de nuevo. Intenté que viniera conmigo, pero tuvo un ataque de pánico. Ya era demasiado tarde y yo… Joder, tuve que dejarla allí.

—¿Crees que le han hecho algo?

—Tengo que volver a por ella. No estaba bien. Tengo que… tengo que…

—Iremos en cuanto te recuperes.

—Ha sido una suerte que le encontráramos —me dice Oliver—. Estaba desmayado cerca del río.

—Voy a ponerte un poco de suero —interrumpe la enfermera.

No sé qué le pone en ese suero, pero en cuanto lo inyecta empiezo a notar que vuelve un poco en sí.

—¿Cuánto tiempo crees que tenemos con Laura?

—Poco —Ahora su voz suena agotada—. Conseguí unos sedantes e intenté convencerla para que se los tomara, pero les monitorizan casi todo el tiempo, más ahora que quieren que vaya a hablar a un centro de adiestramiento.

—¿Ella?

—Querían que todos estuviésemos allí para servir de inspiración o no sé qué mierdas.

—Zimmerman me dijo algo de eso antes de salir de allí, pero para ellos Laura y Kilian eran el enemigo. No tiene sentido.

—Tal vez no estén. Ya no estoy seguro de nada..

—¿Cuándo es?

—Mañana.

—Eso nos da solo unas horas. ¿Sabes dónde es?

—Yo, sí —responde entonces Hoffmeyer, girándose hacia nosotros.

—¿Quién te ha invitado a participar en esta conversación?

—¿Lo sabes? —pregunto.

—Sí. Zimmerman planeó el traslado de todos los nuevos voluntarios en cuanto salió el anuncio de la ley. —Avanza un paso hacia los dos y saca un mapa del bolsillo de su chaqueta—. Son varios centros, pero lo normal es que empiecen por el más cercano. —Señala un punto—. Es también el más grande.

—No me fío de él.

—Polo, escúchale.

—Son solo unas horas de distancia cogiendo el tren de mercancías que sale a medianoche a pocos kilómetros de aquí.

—Suena viable. Es un buen plan, si conseguimos encontrarlos.

—Os acompañaré.

—Ni hablar.

—He dicho que voy.

—Y yo he dicho que te largues. Es una conversación privada.

—Muy bien.

Me entrega el mapa y, esta vez, sale de la sala para dejarnos solos.

—Polo… —intento decir.

—¿Qué haces con Hoffmeyer?

Polo aún vigila la puerta por la que ha desaparecido.

—Le encontré cuando hui del búnker.

—¿Y a nuestras familias? ¿Les has encontrado?

—Aún no.

—¿Intentas hacerme creer que él te está ayudando?

Vuelvo a encoger los hombros.

—Eso parece.

—No me lo creo. ¿Por qué iba a hacerlo?

—No tengo ni idea, Polo, pero me da igual mientras los encontremos. —Cojo aire, aunque no es suficiente—. Igual que ahora. Si puede ayudarnos con Laura y Kilian, deberíamos aprovecharlo.

—¿Qué es lo que no me has contado aún? Odiabas a ese tío. Todos le odiamos.

Sus ojos y sus palabras son acusadores.

—Polo…

—¿Qué está ocurriendo, Tor?

—¿De qué?

—Con Hoffmeyer. Joder, merezco saberlo.

Voy a decir algo, pero en el último momento decido que no quiero hacerlo.

Y es demasiado tarde. Demasiado como para intentar aparentar una mentira.

Su expresión se transforma por completo y, en un parpadeo, se levanta, sale de la sala y se lanza contra él por su espalda. Ambos caen al suelo y escucho un golpe.

—¡Polo! ¡Para! ¡Para de una vez!

Le agarro de la espalda y tiro de él con todas mis fuerzas.

—¿Te has vuelto loca? —me increpa—. Es nuestro mayor enemigo.

Sus ojos están inyectados en ira.

—No lo es.

—¿No? ¿Desde cuándo?

Me separo de forma brusca.

—¿Podemos hablar de esto en otra parte?

—No. Quiero saberlo aquí y ahora.

—Te quiero, Polo, pero no voy a darte explicaciones.

Da un paso hacia mí mientras le señala con un brazo extendido.

—Sabes que eso está mal.

—Hay un millón de cosas que hacemos que también están mal.

Él me devuelve una expresión herida y juro que también veo decepción en él. Esa cara se me clava en el corazón.

—Joder, Pablo tenía razón.

Golpe bajo…

—Pablo está muerto.

Se me quiebra la voz al decir eso.

—¿Es por eso? ¿Para castigarle por haberse ido?

Voy a responder, pero en el último momento, me quedo callada. Esa pregunta ha revuelto algo muy profundo dentro de mí. Respiro hondo e intento relajarme.

—Te quiero —repito—. Lo sabes bien, pero no pienso pedirte permiso para hacer lo que me dé la gana con lo que nos queda de tiempo.

Dicho esto, paso al lado de Hoffmeyer y me alejo a toda velocidad.

Capítulo 46

¿Cómo narices esperaba que reaccionara? ¿Cómo habría reaccionado yo misma? Si me soltara algo parecido tendría que contenerme mucho para no zarandearle y obligarle a recapacitar.

En el fondo sé que su reacción ha sido normal y que todo lo que ha dicho es cierto, pero las cosas ya no son así de sencillas y él se ha perdido mucho. Muchísimo.

Regreso a mi puesto. No quiero hablar con ninguno de los dos, pero para mi sorpresa Hoffmeyer está ahí, limpiándose con un paño un corte en el labio y otro en la ceja. Sandrine le acompaña, aunque, en cuanto me ve, sale para dejarnos solos. Me incomoda la posibilidad de que sepa lo que ha ocurrido.

—Ha dicho que Laura y Kilian están en peligro. —Me cruzo de brazos—. ¿Qué crees que les pueden hacer?

—Pueden intentar repetir el procedimiento, pero dudo que sacaran provecho de ello. Tampoco les interesa una ejecución ahora mismo. —Tira el trapo con desdén sobre la mesa y me enfrenta—. ¿De verdad tenías que decírselo?

—Lo ha averiguado él.

—Debiste habérselo negado.

—Es mi amigo. Merecía saberlo.

—¿Por qué? ¿En qué le afecta a él con quién estés? ¿Necesitas su aprobación? ¿O es que necesitas que te convenza de que es una mala idea?

Me cruzo de brazos.

—¿Por qué te molesta tanto? ¿Te preocupa que diga algo y que la gente sepa que no eres tan correcto como finges ser?

—Te besé delante de toda esta gente, Victoria. Lo que opinen de mí me da lo mismo.

—Entonces, ¿por qué te importa?

—Porque tiene razón. Porque todo lo que ha dicho es lo que deberías pensar tú misma.

Me cruzo de brazos.

—¿Crees que yo no he pensado eso? ¿Que no lo pienso?

—Entonces, ¿lo que ha dicho es cierto? ¿Pretendes castigar a Varela?

—¿Acaso importa?

—Importa.

—¿Por qué siempre hay que hacer algo por otra persona? ¿Y si solo es por mí? ¿Y si me apetece hacer lo que me dé la gana?

—¿Es así?

—¿Desde cuándo te ha importado a ti eso?

—¿Lo es? —repite.

Levanto la barbilla.

—¿Por qué lo haces tú?

—Porque he fracasado en evitarlo.

Deja sus cosas y avanza para salir de allí.

—No necesito que nadie me diga lo que está bien y lo que no —le digo. Él se detiene—. Pero, si buscas una excusa porque te arrepientes, adelante.

Se gira de nuevo hacia mí.

—Fui muy sincero contigo.

—Durante un fugaz momento. Como siempre. Te acercas y te alejas y estoy segura de que aprovecharás todo esto para volver a hacerlo.

—No quiero que te odies por estar conmigo. Si lo que ha dicho él es cierto…

Bajo la mirada a mis manos.

—Ya no soy tu responsabilidad.

—No me estás entendiendo.

Aprieto los labios y me atrevo a volver a mirarlo.

—Creo que sí.

Digo esto y cojo mi mochila para salir de allí con paso firme.

Él no me detiene. Tampoco dice nada.

No importa. Nada va a hacerme cambiar de opinión.

Capítulo 47

—¿Estás mejor? —pregunto a Polo nada más verle. Él se incorpora. Sigue serio, pero no quiero discutir. No estoy ahí para eso, así que antes de que pueda responder le lanzo un arma—. Si no quieres que venga él, nos vamos ahora.

Polo coge el arma y se la guarda mientras se abrocha las botas.

—No deberías haberle golpeado.

—Mejor dejemos de lado lo que no debería haber hecho cada uno. Él, sobre todo. —Miro el reloj de mi padre.

—El tren saldrá pronto. Hay que marcharse.

Él se echa la mochila al hombro.

—Estoy listo.

Tardamos menos de lo que esperaba en llegar, seguramente porque vamos deprisa y en silencio. El ambiente es tan incómodo que es mucho más estimulante centrarse en apretar cada paso.

Llegamos a la estación y nos escondemos tras los restos de un muro destruido. El tren está ahí, preparado para salir. Hay solo un revisor en el andén, que ilumina el interior de cada vagón con una linterna enorme.

—¿Esperamos a que se ponga en marcha o nos colamos detrás de él?

No tengo tiempo de responder.

El revisor da la señal al maquinista y el tren arranca. Polo sale primero del escondite y yo le sigo.

Corremos. Él se encarama a una de las barandillas. Se cuelga de ella y se las ingenia para abrir una de las puertas. Lanza su mochila al interior y yo lanzo la mía un segundo después.

Corro aún más. Temo que la pierna me falle. El tren está cogiendo velocidad.

Polo me agarra del brazo, salto y me impulsa al interior.

Un latigazo horrible me atraviesa el muslo cuando ruedo en el suelo del vagón.

El tren acelera más y, en cuestión de segundos, la ciudad pasa a toda pastilla por nuestras caras.

Me incorporo y busco un sitio entre varias cajas. Hemos dejado los portones un poco abiertos, así que podemos ver el mundo nocturno al otro lado.

Reconozco que es un alivio estar lejos de esas bombas.

Polo se ha arremolinado bastante lejos de mí. No puedo decirlo con seguridad, pero estoy bastante convencida de que sigue enfadado. Me siento fatal. No me gusta esa sensación. Ni siquiera puedo enfadarme con él por meterse en esa parte de mi vida, porque lo entiendo. No es como si no aprobara a mi novio del instituto, es que esa persona nos ha hecho sufrir. A todos.

No aguanto su silencio. Prefiero mil veces que me grite, pero él ha optado por el silencio, que se me clava en la carne y en el corazón como mil cuchillos invisibles.

—¿No vas a decir nada? —le digo a la oscuridad.

—¿Qué quieres que te diga?

—Que me odias, igual que Pablo si estuviera aquí.

—Pero no lo está. —Se coge las rodillas—.No es que te odie, Tor. Es que no soy capaz de entenderlo. Has visto lo mismo que yo.

—Sé lo que es. Mi cabeza me lo recuerda todo el tiempo, pero por alguna razón es como si fueran dos personas distintas. Cuando lo miro no veo al de La Colmena, sino a alguien distinto. Que dio esperanza, que me consoló. No sé, seguramente me haya vuelto loca.

—No hay nada que salvar en él. ¿Cuál es tu plan?

—Ya te lo dije. Quiero ir a buscar a mi madre.

—¿Con él? ¿Qué interés puede tener en buscar a nuestras familias? ¿Qué está haciendo aquí? ¿Ha desertado?

—No lo sé.

Me quedo callada. Tiene razón. No conozco la respuesta a ninguna de esas preguntas.

—Polo… —Retuerzo los dedos sobre mis piernas cruzadas—. Lo último que querría es hacerte daño. No puedo evitar decepcionarte a ti o a mí, pero no me perdonaría hacerte daño.

—Solo quiero velar por ti, ya lo sabes. Hemos odiado tanto a ese tío que se me hace extraño. No quiero que te haga daño, pero no sé. Tal vez haya cambiado y yo no lo haya visto.

—No es él quien ha cambiado. Soy yo.

—¿Estás enamorada?

—No lo sé. No creo que pueda sentir nada bonito en mucho tiempo, pero me hace olvidar el miedo. Consigue que deje la mente en blanco y, a la vez, es como si fuese la única persona que me ve ahora, además de ti. Sé que no está bien y que debe terminar, pero no sé si podré hacerlo.

—¿Y qué hay de Kilian?

—Sabes que eso es insalvable.

—Él no opina lo mismo.

—Él no sabe todo lo que ocurrió.

—Pero él puede ayudarte a superar el dolor.

—No quiero superar el dolor, Polo. Si lo hago, es como si dejara de echar de menos a Pablo.

—Eso no es cierto.

—Ni siquiera tengo la sensación de haberle llorado.

—Sé a lo que te refieres. Han ocurrido demasiadas cosas en muy poco tiempo, pero creo que alejarnos de las personas que nos quieren no es la mejor idea.

—No puedo hacerle eso a Kilian. No puedo pedirle que cargue conmigo y ya no sé lo que siento por él. Le haría más daño que otra cosa y ya ha pasado bastante. Se merece ser feliz.

—Tú también.

—Lo seré. —Le sonrío—. En algún momento, lo seré. Igual que tú.

—Sí. Cuando consigamos largarnos de aquí y empezar de cero.

Me acerco a él.

—¿Cómo estaba Laura cuando te fuiste?

—Recuerda cosas —dice—. Ha pasado mucho tiempo Zimmerman últimamente, apenas se juntaba con nosotros. Creo que ha estado intentado hacerla recordar cosas.

—¿Por qué iba a hacer eso si fue quien propuso borrarle los recuerdos?

—Supongo que porque aún necesita a alguien que hable bien de su ley.

—¿Le contaste por qué me fui?

—No. A nadie. Fingí que no me acordaba de nada. Laura no hizo preguntas, pero Kilian está bastante enfadado contigo.

—Genial… —Me froto la cara—. ¿Y Zimmerman?

—También se cabreó. Se reunió con un montón de gente, pero no me dijo nada. No ha vuelto a hablar conmigo, supongo que porque ya no se fía de mí.

—Estoy deseando apartarles de él. Algo me dice que La Frontera es mil veces más segura que él.

—Montaremos un fiestón a la vuelta para celebrarlo —sonríe.

Sonrío e intento centrarme en la oscuridad de la noche ahí fuera y en el traqueteo de las vías. Esa última frase, tan sencilla, consigue hacerme fantasear durante todo el trayecto.

Esas palabras que arrojan esperanza y, de algún modo, un pequeño fragmento de normalidad.

Capítulo 48

Llegamos cuando el cielo cambia al amarillo pálido previo al amanecer. El edificio está cerca de las vías. Esperaba algo más pequeño, pero la verdad es que el lugar es bastante grande. Veo los altos muros de ladrillo, la cantidad de vehículos que entran y salen, la gente que se amontona en la entrada, gritando, y los drones que la sobrevuelan.

—Vamos a volver a meternos en la boca del lobo. Lo sabes, ¿verdad?

—Al menos, esta vez es idea nuestra.

—Ahora viene lo difícil. ¿Cómo entramos ahí?

Mis ojos se dirigen hacia el tumulto de gente.

—Está claro que por ahí no.

—Están reclutando gente joven. Lo somos, ¿no?

—Eso es demasiado arriesgado, podrían reconocernos.

—Vale, pero podemos aprovecharnos de que ahora todos están pendientes de esa gente. Tienen que haber reducido la seguridad en otras zonas. Pensemos. Yo descartaría también los muros. Esa alambrada de ahí arriba tiene pinta de estar electrificada.

Polo mira hacia un lado y hacia otro, pensativo.

—Tengo una idea. Sígueme.

Corro tras él hasta que se detiene junto a una trampilla en un callejón a unos ciento veinte metros.

—¿Las alcantarillas? Esperaba que no sugirieras eso.

—En un lugar tan grande, deben tener al menos una salida.

Polo levanta la tapa que cubre la el conducto. Al momento, me llega olor a putrefacción. Ilumino el interior con la linterna, aunque no hay mucho que ver. Solo agua negra.

Trago saliva. Meterse ahí dentro impone una barbaridad.

—No es el planazo del siglo.

—No deben ser más de trescientos metros de distancia. ¿Quieres que vaya primero?

—Da igual.

Me coloco la linterna entre los dientes y desciendo por una escalerilla. Los peldaños parecen cubiertos por una especie de baba grisácea. Mis botas resbalan en el último peldaño y caigo con un pequeño chapoteo. Por suerte, consigo mantenerme en pie.

Me quedo tensa de inmediato, atenta a cualquier sonido o movimiento en esa oscuridad.

El agua me llega a la cintura. Intento con todas mis fuerzas ignorar cualquier movimiento por ahí abajo. El estómago se me contrae varias veces seguidas para hacerme vomitar.

—Arg. Es horrible —anuncia Polo al llegar a mi lado, mientras se restriega la baba de los dedos en las mangas de su camiseta—. Qué peste.

Me cubro la nariz con el interior del codo.

—Démonos prisa.

Avanzamos. Las suelas de mis botas se quedan pegadas al fondo con una desagradable sensación de succión cada vez que me muevo. La única luz procede del exterior, de los escasos rayos que se cuelan por las rejillas y la oscuridad está plagada de sonidos: el goteo incesante, las peleas de varios ratones, los sonidos de la calle que llegan aumentados…

También siento las ratas. Alguna pasa nadando cerca de mí.

—Una vez oí que había cocodrilos en las alcantarillas. —El eco de su voz viaja por todo el lugar.

—Dices eso para tranquilizarme, ¿verdad?

—Te lo digo porque estoy acojonado. Creo que esto no ha sido buena idea.

—Lo has propuesto tú.

—Lo sé, pero tengo la sensación de que va a salir un zombi de la oscuridad de un momento a otro. Lo único que me consuela es que tendré tiempo de escapar mientras te ataca a ti primero.

Me doy la vuelta para apuntarle con la linterna directamente en la cara.

—El primero en morir siempre es el de la retaguardia —le digo.

Él sonríe.

—Entonces, déjame pasar.

Me adelanta.

—Eres muy tonto. Lo sabías, ¿verdad?

—Estoy de coña. Si algo nos ataca, los dos estamos jodidos. Eh, mira. —Apunta con la linterna al techo, a unos cincuenta metros—. Creo que podemos salir ya por ahí.

Le sigo. Él sube por las escalerillas y empuja con cuidado la tapa hacia un lado.

Contengo la respiración, expectante. Apenas se oye ruido al otro lado.

Él retira del todo la tapa y sale. Desparece de mi visión unos diez segundos larguísimos antes de volver y meter el brazo para hacerme una señal.

—Es aquí.

Le sigo. El sol ya ha salido por completo. Recorro el lugar con un vistazo rápido. Polo tenía razón: han debido concentrar la seguridad en la entrada por la revuelta.

—Lo hemos conseguido —le digo a Polo. Me cuesta creerlo—. Estamos dentro.

—Ha sido alucinante.

—Y asqueroso.

—Vale. No dejemos que la emoción nos ponga en peligro.

Avanzamos con sigilo en dirección al edificio hasta que localizamos un grupo de chicos que aguardan en tren filas larguísimas a que les den una pila de ropa y objetos básicos.

Polo me hace una señal y apunta con la cabeza hacia un camión del que están sacando paquetes enormes. Hay un soldado que está llevando grandes pilas desde el camión hasta la fila.

—Yo me encargo —me dice gesticulando, sin voz.

Le veo echarse el arma atrás y aguardar hasta que el soldado se aleja. Entonces se acerca al camión y coge uno de los bultos. Luego sale corriendo a varios metros de distancia, tras una esquina.

Le sigo.

Al llegar, le encuentro dentro del edificio.

—Toma —me dice nada más verme. Ha abierto el paquete y ha sacado varios uniformes—. No sabemos si hay cámaras o si nos han visto. Mejor camuflarnos entre ellos.

Nos cambiamos rápido de ropa. Es la primera vez que visto con camuflaje. Me pongo la gorra y me giro hacia Polo.

—¿Crees que se me reconoce?

—No, ¿y a mí?

—Para nada.

—Prefecto. Vamos.

Nos acercamos despacio, sin llegar a fundirnos con la multitud, que se dirige con paso disciplinado hacia una sala. Sobre la puerta leo: «Auditorio». Polo me da un codazo y me señala el pasillo a la izquierda. Le sigo. Él abre una de las puertas y me pide con un gesto de la mano que espere mientras entra en primer lugar. Al principio no escucho nada, pero al cabo de unos segundos oigo un par de ruidos sordos y, al entrar, Polo está echando el cuerpo de un hombre hacia un lado.

—¿Lo has matado? —pregunto.

Él se incorpora y le da la vuelta.

—Solo lo he dejado inconsciente. —Saca una brida del bolsillo y le ata las manos a la espalda—. No tenemos mucho tiempo, de todas maneras.

Miro alrededor. Nos encontramos entre bambalinas, a un lateral del escenario. Me quedo paralizada al reconocer a Zimmerman. No sé si nos ve, o si nos reconoce. Está en el centro, detrás de un atril. Tenerlo otra vez tan cerca me provoca una creciente agitación en el pecho. Polo me señala al otro lado del escenario. Ahí hay más personas. Kilian entre ellas.

El micro se acopla y el hombre sonríe.

El silencio del lugar me pone los pelos de punta.

—Gracias por prestarme atención. —Su voz viaja por todo el espacio de la sala. Solo puedo distinguir la primera fila, pero me basta para comprobar el miedo reflejado en sus caras. Nadie mueve ni un pelo, y estoy segura de que no es por disciplina—. Estoy aquí en nombre del presidente, pero todos los que formamos este Gobierno compartimos cada palabra, que aúna los pensamientos, esperanzas y deseos de muchos.

»Todo lo nuevo impone, ¿verdad? Ayer muchos erais ajenos a la guerra y hoy tenéis la oportunidad de hacer historia. Ésta es la generación que marcará la diferencia en esta guerra. La más valiente, la más entregada.

»No sois los primeros, ya lo sabéis. Tengo el placer de informaros de que he traído a alguien especial. Ella sabe bien lo que es sufrir esta guerra. Ser secuestrada y adiestrada en la lucha en contra de su voluntad con los peores medios imaginables. Superar el adoctrinamiento, mantenerse firme en la devoción hacia su país. Serle leal y empeñar su vida en devolverle la gloria. Y podrá hablaros del honor que supone formar parte de estos pocos privilegiados que estáis aquí.

»Después, habrá una celebración. Comida, bebida, música y diversión para recibiros. Y mañana, comenzará el trabajo duro. Serán días difíciles, pero, cuando os sintáis desfallecer, recordad la fuerza de esta imagen. De la imagen que habéis visto de vosotros mismos.

»Tenéis el poder de cambiar las cosas. De fraguaros un destino glorioso y diferente al que teníais marcado hace solo unos días. Por vosotros mismos. Con vuestro esfuerzo. Con vuestro sacrificio. Volveréis siendo héroes, y como héroes os recibiremos. Hoy es el día del cambio, y vosotros sois el más glorioso futuro.

Me fijo en la gente. Observo sus caras…

—Joder. ¿Crees que va a convencerles?

—Eso ya no es asunto nuestro, Tor.

—Ninguno de ellos sabe a dónde van a ir.

Polo me da un golpecito y apunta con el dedo índice hacia un lado.

Es Kilian. Camina solo hacia los lavabos. Asiento. Polo sale y yo le sigo hasta entrar en el lugar. Cierro la puerta y la atranco con mi propio peso.

Kilian se está lavando la cara. No nos ha oído. Se incorpora con los ojos cerrados por el agua y busca un trozo de papel. Se seca y, cuando va a abrirlos, Polo le agarra desde atrás y le cubre la boca.

Oigo su grito de sorpresa.

—Shhhh —le susurra cerca de la oreja.

Él abre mucho los ojos, pero, al cabo de unos pocos segundos, parece haberse repuesto del susto.

Polo le libera con cuidado. Repara en mi más tiempo del que debería.

—Polo, Victoria, ¿qué estáis haciendo aquí?

—Hemos venido a por vosotros.

—¿A por nosotros? ¿Por qué? ¿Ha pasado algo?

—¿Dónde está Laura?

—Preparándose para salir.

—Sí, eso lo sabemos. —Polo le apremia con la mano—. ¿Sabes dónde?

Se encoje un poco de hombros, nervioso.

—No lo sé. Ha dicho que necesitaba un momento.

—Joder, hay que irse.

—Saquemos a Kilian y volvamos a por ella.

No responde, directamente coge su arma y regresamos por el mismo lugar.

Es una suerte que todo el mundo esté concentrado en el auditorio.

—Espera, espera.

Se detiene de golpe.

—Polo, hay que irse.

—¡Es Laura!

Casi me cuesta creer que sea ella. Parece solo una pequeña silueta, enjuta y pálida en medio del escenario.

Vigilo a ambos lados. No tenemos mucho tiempo, pero tampoco podemos perder esa oportunidad.

—¿Qué está haciendo? Aún no es la hora.

—Sácale a él, yo me encargo de ella.

—No hace falta que nadie me saque. Dame un arma.

—No.

—Sea lo que sea que tramáis, puedo ayudar.

—Tú no te separes. Es todo lo que tienes que hacer —le dice Polo.

La sala se mantiene en silencio, solo una pequeña tos resuena entre las sombras. Veo muchas luces pequeñitas de cámaras. Ella tiene la cabeza gacha y la mirada fija en el micro frente a ella. Me doy cuenta de cómo golpetea el suelo con un pie de manera insistente, le tiemblan los labios y distingo el brillo del sudor en su frente.

—Laura, eh, Laura.

—Mi nombre, mi nombre es…

Se detiene.

—¿Tienes una bomba de humo? —me susurra Polo.

Me descuelgo la mochila, veloz, y le lanzo una.

Veo que está a punto de lanzarla, pero, de pronto, se detiene.

Se ha hecho el silencio. Me giro hacia el escenario. Laura acaba de reparar en nosotros.

Sus ojos se llenan de lágrimas. Respira rápido, pero, por algún motivo, esboza una pequeña sonrisa.

Una triste.

—¡Laura, ven! —susurra Polo.

—Lanza la bomba de una vez.

—¡Laura!

Ella no se inmuta. Solo nos mira con esos ojos llorosos.

Me pongo en pie despacio. Entonces ella vuelve la vista al frente. Al centenar de caras que la contemplan atónitos.

—Huid —susurra al micrófono.

Acto seguido, saca su arma, se apunta en la sien y dispara.

Siento la humedad de la sangre caliente sobre mi cara.

Polo grita. A mí se me congela el grito en la garganta.

El cuerpo se desploma.

Todo se vuelve confuso.

Se me para el corazón. Juro que lo hace.

Me paralizo.

Oigo gritos.

La gente ahí fuera también grita y el caos engulle todo rastro de calma.

Polo corre hacia ella. Intenta levantarla. Kilian sale tras él y le arrastra de nuevo hacia donde estoy yo.

Me cuesta percibir la realidad, lo que está ocurriendo.

Veo a Zimmerman frente a mí al otro lado del escenario. La expresión helada. La ira en sus ojos. Da media vuelta cabreado y empieza a gritar órdenes.

En ese momento, varios gritos sobresalen por encima del resto. Oigo una explosión y una humareda de polvo y escombros penetra en el auditorio.

La turba de gente que intentaba quejarse en las puertas no tiene nada que ver con la rabiosa ola de destrucción que se apodera del lugar.

Los guardias salen por todas partes y empiezan a disparar. A la gente que a entrado pero también a los chicos y chicas que ahora intentan escapar.

Unas manos tiran de mí.

—¡Hay que salir de aquí! —Creo que es Kilian—. Ayúdame con Polo.

Me obligo a recuperar el control de mi cuerpo, cojo a Polo del brazo y ambos le arrastramos.

Debemos correr.

No lo pienso, pero es algo que sé.

Instinto.

Pero Polo no deja de resistirse.

—¡No! ¡Soltadme!¡No pienso dejarla ahí!

De pronto, oigo otro estruendo. La tierra vibra bajo mis pies y los cristales de las ventanas salen disparados.

Caemos de nuevo al suelo.

El caos se multiplica.

Veo la calle. La fachada ha desaparecido y hay cuerpos. Cuerpos por todas partes. Me parece ver una cámara grabándolo todo.

—Victoria, ayúdame.

Me tambaleo hasta llegar a Kilian y levantamos entre los dos a Polo.

Él sigue sin reaccionar.

—¡He dicho que me soltéis! Suéltame. joder!

—¿Para qué? ¿Qué vas a hacer, eh, Polo? —Le cojo de los hombros y le obligo a mirarme—. ¿Quieres morir como ella? ¿Quieres que todos muramos? ¡Hay que salir de aquí, maldita sea!

No responde, pero, cuando vuelvo a tirar de él, siento menos resistencia.

Capítulo 49

Ninguno de los tres dice nada en todo el trayecto de vuelta. Tampoco los pensamientos me funcionan.

Nada más entrar, Polo se deshace de todo el material. Lo tira a un lado y se aleja en dirección contraria.

Le sigo en silencio. Ni siquiera me he preocupado por si Kilian no sabe dónde ir. Sigo a Polo hasta llegar a los baños del aserradero.

Cuando entro, está metido en una de las duchas.

Me detengo.

Hiperventila.

Aprieta los puños temblorosos contra los azulejos.

Y llora como si se hubiera vuelto loco.

Entonces grita de un modo que no le he oído nunca mientras golpea la pared, una vez y otra vez.

Sé que tengo que decir algo, pero no soy capaz. Ni siquiera puedo controlarme a mí misma. Los ojos me lloran, aunque mi cabeza sea incapaz de formar un pensamiento claro.

Él se deja caer, con ese tipo de llanto y sollozo que sale de muy dentro. Del que rasca, del que se abre paso desgarrando. Entro despacio en la ducha con él. Mi espalda pega contra la pared y, sin darme cuenta, mis rodillas ceden y poco a poco resbalo hasta quedar sentada frente a él. El agua helada me empapa.

—No digas nada, Tor.

La sangre tiñe el agua que lucha por no ser engullida y tiñe los azulejos ahí donde Polo ha posado las manos.

El agua se acaba, pero los dos seguimos ahí, frente a frente.

Los brazos me pesan. Siento que cuelgan como dos grandes losas a ambos lados de mi cuerpo entumecido. Ni siquiera sé cómo lo hago, pero me inclino hacia él y le rodeo con todo el cuerpo.

—Le hemos fallado. De nuevo…

Aprieto los labios con fuerza.

—Lo sé…

Llora. Llora como nunca le he oído llorar.

Polo tiene razón. Les hemos fallado. A Laura, a Pablo, a Isaac… Sus palabras, la fea realidad, se me clavan como puñales en el pecho, casi tanto como saber que el sacrificio de Pablo, su muerte, ha sido en vano porque nosotros no hemos conseguido salvarla de sí misma.

¿Cómo se supone que debemos vivir con ese peso?

Joder. No es justo.

Ella era la persona más buena e inocente que conocía. Lo era, joder. Me puede la pena, pero también estoy cabreada. Quiero gritarla. Quiero gritarle todo lo que hicimos por salvarla, que Pablo murió por ella, que la habríamos sacado de allí si hubiese aguantado solo unos minutos más.

Solo unos minutos…

Pero ella llegó a ver que estábamos ahí. Que habíamos ido a buscarla. Y, aun así, prefirió disparar.

Y no lo entiendo.

¿Es haber disparado a Tania lo que le ha empujado a quitarse la vida? ¿Acaso lo recordó? ¿O ha sido porque no ha visto esperanza?

Si Pablo estuviera vivo, se le habría partido el corazón.

Si estuviera vivo…

Pero no lo está.

Y ahora ella tampoco.

—¿Quién es el siguiente, Tor? —musita Polo al cabo de varios minutos. Su respiración ha vuelto a la normalidad. De hecho, él apenas se mueve. Parece un muñeco de trapo roto—¿Soy yo? ¿Eres tú?

—No puedes perder la esperanza, Polo. Tú, no.

—Ni siquiera es que haya muerto luchando, es que es ella quien se ha quitado de en medio. Como si ya nada le importase, como si nosotros mismos ya no mereciéramos la pena. Sintió tanto horror y desesperanza que pensó que era lo único que podía hacer.

—No sabemos por qué ha hecho eso, Polo.

—Yo, sí. Estoy seguro. Hace más de un año que nos arrastraron a esto. Han pasado tantas cosas que tal vez las hemos normalizado. Ella ha pasado de no recordar nada a…-—Se queda callado un momento—. ¿Y si ahora somos personas horribles y no somos capaces de verlo?

—¿De verdad crees eso?

—¿Eres la persona que querías ser?

—Claro que no.

—¿La persona que tus padres querían que fueras?

—No.

—¿Y qué somos? ¿Saqueadores, terroristas, asesinos?

—Supervivientes, Polo.

—Eso no me vale. No parece que nuestras vidas valgan tanto para todo lo que hemos hecho.

—Para mí la tuya sí, y volvería a hacerlo. Y lo haré mil veces por protegerte. Tú no has hecho daño a nadie.

—Somos igual de responsable de lo que hizo Laura que ella misma. No apretamos el gatillo, pero no lo impedimos.

—No digas eso, por favor. Necesito que mantengas la esperanza.

—Esperanza en qué, Victoria. ¿Qué es lo que queremos conseguir? Lo que yo deseo es estar en paz conmigo mismo, y eso sé que nunca ocurrirá.

—Es la pena la que está hablando por ti, y lo entiendo, pero podemos con esto porque sí tenemos una esperanza, y es huir de aquí con toda la gente que queremos que podamos salvar.

Él menea la cabeza y se pone en pie.

—Lo siento, Tor. No puedo seguir siendo la persona que quieres.

Oírle decir eso me parte el alma. Es Polo, joder. Si él ha tirado la toalla, ¿qué narices nos queda al resto?

—¿Qué es lo que está ocurriendo? —Ambos nos giramos hacia Kilian—. ¿Por qué queríais sacarnos de allí?

Polo no contesta. Desaparece por el pasillo.

Por el mismo lugar noto que varios pasos se acercan. Un par de segundos más tarde, aparecen Hoffmeyer y Oliver. Ambos con pinta de regresar del campo de batalla.

—¿Se puede saber qué es lo que habéis hecho?

Me pongo en pie de inmediato y me acerco a él para detenerles.

—Ahora no.

—Os he hecho una pregunta.

—Laura ha muerto. —Me tiembla la voz al decirlo, pero consigo mantener la compostura. Él vuelve la cara hacia mí de inmediato—. Dadnos un poco de tregua, joder.

—Podríais haber muerto. U os podrían haber seguido.

—No lo han hecho.

—Eso ya lo veremos.

Él pasa por mi lado en dirección a Kilian.

—No lo hagas —le digo—. No te acerques a él.

Hoffmeyer se detiene y se vuelve hacia mí. El silencio crece, adueñándose de todo el protagonismo.

—Necesito comprobar si lleva algún localizador.

—Tú, no.

Mi voz es tan dura que desvía los ojos hacia Oliver. Él avanza de inmediato hacia Kilian para comprobarle el cuello y muñecas. Kilian no se inmuta. Solo nos observa en silencio, con el rostro apagado. Está tan abatido o confundido que ni siquiera pregunta.

Oliver asiente un poco con la cabeza en dirección a Hoffmeyer.

—Está limpio. Han debido quitarle el de la Colmena en el búnker.

—Lo que habéis hecho es una insensatez —me dice él antes de pasar por mi lado para salir de allí.

Vuelvo a respirar, aunque mis músculos siguen tensos.

Mis ojos apuntan ahora a Oliver.

—Supongo que ahora estás contento.

—No es la palabra que elegiría, pero creo que se ha hecho justicia, sí.

—¿Y ahora te sientes mejor?

—La venganza no hace que te sientas mejor, ni siquiera que el dolor disminuya. Es lo único que satisface la ira del dolor. Y no voy a pedir perdón por eso. —Levanta ligeramente la barbilla hacia Kilian—. Bienvenido al fin del mundo.

A continuación, desaparece tras Hoffmeyer.

Cojo aire despacio, me seco las lágrimas que aún me quedan en la cara y regreso con Kilian.

—Siento haberte dejado colgado al llegar —le digo, sentándome a su lado.

—¿Por qué lo ha hecho?

—Es difícil de saber.

—Puedes decirme la verdad. Sé que hay algo más. No soy idiota.

—¿Por qué dices eso?

—Mis recuerdos son bruscos. Tengo cicatrices que no sé cómo me he hecho. Estoy fuerte y te aseguro que no he entrenado, y sé hacer cosas de manera distinta que no debería saber.

—Todo es confuso para mí también. Si le preguntas a Polo, te dirá lo mismo. ¿Zimmerman te ha hecho algo?

Él niega con la cabeza.

—Apenas he visto a ese hombre. Se pasaba el día con Laura, aunque ella solo quería hablar con Polo. Cuando él se fue, dejó de hablar con todos.

Poso mi mano sobre la suya.

—No sabes cuánto me alegro de que estés bien.

Él aparta la mano.

—Te fuiste. —Esas palabras se me clavan en el corazón, aunque no tanto como sus ojos cuando los levanta hacia mí—. Te besé, y lo siguiente que supe de ti es que habías desaparecido. Que te habías largado sin decir nada.

—Fue todo muy deprisa. Tuve que salir corriendo.

—¿Por qué?

—Metí la pata con Zimmerman —miento. No puedo decirle la verdad—. Tenía que salir de allí.

—¿Tan grave fue como para no decir adiós? Habría huído contigo.

Me clava los ojos, pero soy incapaz de enfrentarme a ellos.

—Tienes derecho a estar enfadado.

—No estoy enfadado. Estoy dolido.

—No te haces una idea de cuánto me importas.

—Eso no es verdad, Victoria. Te dices a ti misma que te importo, pero nunca soy tu primera elección. No digo que no te importe nada, pero sí sé que no lo suficiente. No más que Polo o Laura. No más que la sombra que veo sobre ti desde que llegamos al búnker.

—Te dije que no te gustaría.

—No es que no me gustes, es que no me dejas verte. No soy idiota. Sé que han debido pasar cosas. A mí eso nunca me ha importado. Me gustaba verte sonreír y ya no lo haces, pero tampoco me dejas saber por qué.

—Tú me has hecho sonreír.

—Victoria…

Le miro a él, a esos iris tan bonitos como el océano, limpio, fresco y puro, y luego los bajo hacia sus labios.

—Supongo que tienes razón.

No es cierto. No es que él no me importe, pero una parte de mi le rehúye por protegerle. Le quiero, por supuesto que le quiero, y precisamente por eso sé que soy la peor persona del mundo con la que debería estar. Él tiene una segunda oportunidad que yo corrompería con mi cercanía, con mi incapacidad de volver a sonreír y se merece disfrutar. Empezar de cero. Creer que puede ser feliz.

Kilian no dice nada más. Se levanta y desaparece de mi campo visual. No tengo ni idea de a dónde va, pero no le pregunto.

Yo, en cambio, sigo ahí, más pinchada que una ciruela pasa.

Dejar ir a Kilian es decir adiós, oficialmente, a mi antigua vida. Ya no queda nada, absolutamente nada de la chica anterior a La Colmena.

Un réquiem por Victoria…

Capítulo 50

—Está realmente enamorado de ti. Lo sabes, ¿no?

Reconozco esa voz grave de inmediato.

—No deberías haber escuchado eso.

—No ha sido a propósito.

—Era privado.

Oigo sus pasos acercándose.

—Parece bueno para ti.

Suelto una pequeña risa sin gracia y me froto la cara antes de enfrentarle.

—Eres la última persona en el mundo a quien esperaría oírle decir eso.

—¿Crees que no me preocupa tu felicidad?

—Nunca me lo he preguntado, la verdad.

—Hemos compartido mucho. Lo bastante como para que me importe.

—Pero no somos nada. Solo momentos puntuales de desesperación.

—Somos más que nada, más que una sola cosa. Somos personas que han compartido la oscuridad.

No sé por qué, pero esas palabras sí que me duelen, y no me gusta.

—Quieres que me aleje de ti, ¿no es verdad? Usar a Kilian de barrera.

—Jensen nunca ha sido una barrea, pero tu felicidad sí que lo es.

—¿Qué te hace pensar que puede hacerme feliz?

—Lo que he oído.

—Siento lo que te he dicho.

—No me gusta que me tengas miedo, pero no puedo cambiar lo que hice.

—No te tengo miedo. Es que veros a los dos ha sido como revivir… —Los gritos, los sonidos de los golpes, la horrible sensación de impotencia, el miedo a que lo matara… lo horrible que fue no hacer nada. La culpa y la impotencia. Recuerdo sus gritos y sentirme la persona más miserable del mundo. —todo.

—Pero aún le quieres. Os vi en La Colmena. Juntos.

Suelto una pequeña risa. No tengo ni idea de por qué estoy hablando con él de esto.

—Le he querido desde le conocí, de un modo que no puedo explicar. Parece habitual en mí no entender por qué siento lo que siento, pero Kilian se terminó. Se merece alguien mejor que yo.

—Sé lo que quieres decir.

—No, no lo sabes, pero no importa. Laura acaba de volarse la cabeza, no quiero hablar de esto.

—¿Y qué quieres hacer?

—Quiero matar a Zimmerman.

—No es buena idea.

—Me da igual. Tú no lo has visto.

—Te atraparán. Y, si te atrapan, te ejecutarán.

—No sabemos qué le ha hecho, pero estoy segura de que la envenenó. La manipuló tanto que ha preferido pegarse un tiro. Jamás estaremos a salvo mientras ese hombre sigua ahí con vida.

—¿De verdad crees que sacrificarte y morir es lo mejor que puedes hacer por los que te quedan? —Se agacha para que sus ojos queden a la altura de los míos—. Aún tienes esperanza. Aún tienes algo en lo que creer.

—Mi única esperanza ahora es tu Valhalla.

Capítulo 51

Sé que no es seguro, pero he salido a las calles. He trepado a uno de los tejados cerca del río y contemplo la ciudad muerta frente a mí. Necesito alejarme del ambiente viciado de ahí dentro y decidir qué voy a hacer ahora. Mis opciones son escasas, pero tengo que tomar una decisión.

Cierro los ojos y la veo disparando de nuevo. Escucho ese maldito disparo como si volviese a estar frente a ella. Recuerdo a Zimmerman limpiándose la sangre de mi amiga con expresión de fastidio, como si el hecho de que ella se haya suicidado fuera un contratiempo para sus planes en lugar de la tragedia que es.

Cómo odio a ese hombre…

Pensar en él y en esa expresión me incendia las venas.

Hay ciertos momentos que son un punto de inflexión. Momentos en que irremediablemente sabes que ya nada volverá a ser igual. He tenido varios de esos en el último año. También he aprendido a odiar y, a pesar de ello, no sé si sería capaz de matar a alguien a sangre fría. Menos aún por venganza, por mucho dolor que nos haya causado. ¿Cuánta rabia y odio hacen falta para apretar el gatillo? No fui capaz de hacerlo para salvarme a mí misma, ¿y si me planto frente a él y no soy capaz, como aquella noche?

Quiero creer que el recuerdo de Laura sería suficiente para hacer arder una ciudad entera, pero mentiría si dijera que no temo las consecuencias. Temo en lo que me convertiría a partir de ahí. Temo perder cualquier opción de salvarme, a mí y a mi alma, si es que aún es salvable.

Pero tampoco quiero que ese hombre quede impune. No después de todo lo que nos ha hecho. Merece el mismo destino.

Respiro hondo y un movimiento capta mi atención. Es la misma furgoneta que vi con Hoffmeyer recogiendo adolescentes. Es fácil de distinguir, porque es el único movimiento que da vida al mundo ahí abajo. Me agacho un poco para que no me vean.

En ese momento, una idea loca me cruza la cabeza.

Echo a correr por las azoteas hasta llegar al río justo cuando la furgoneta cruza el puente. El aire me da en la cara y mi mente lucha para hacerme oír los pensamientos que me advierten de que no es una buena idea, pero finalmente, lo hago.

Salto al río.

Me arrastro fuera del agua. Toso y mi cara se queda pegada al lodo. Alzo la vista. Veo luces y oigo un coche, seguido de varios pasos.

Me incorporo a duras penas.

—De rodillas —gritan.

Antes de tener tiempo de hacerlo, me clavan la porra eléctrica en las costillas. Las piernas se me doblan y caigo. Al momento me rodean, apuntándome con varias armas.

Levanto las manos desnudas y descubro el antebrazo para mostrar el tatuaje.

Reconozco de inmediato a la mujer que se aproxima para apuntarme a la frente.

Polter.

—Quiero ver al comandante —digo—. Tengo información para él.

La mujer hace una señal a alguien. Acto seguido, me ponen en pie y me cachean en busca de armas. Descubren la cicatriz de mi cuello, el lugar del que me quité el dispositivo que me insertaron.

—Llevadla dentro.

Acto seguido, me golpea con la culata de su arma.

Capítulo 52

—¿Con quién has venido?

El dolor me atraviesa la cabeza como un aguijón desde el lugar donde me han golpeado. Me cuesta incluso tener los ojos abiertos.

—Estoy sola.

Me han atado de pies y manos a una silla, y por algún motivo que no comprendo, un chico uniformado me está sacando sangre.

—¿Para qué es eso? —pregunto.

—Tú no haces las preguntas.

—Ya he respondido. Tengo información para el comandante. Sé cómo puede llegar a Zimmerman y al presidente.

—¿Qué te hace pensar que necesitamos esa información?

Desvío la atención hacia el hombre que aparece por la puerta detrás de Polter. Es el comandante.

—La pequeña traidora. —Arrastra tanto las palabras como sus propios pasos. Detrás de él, dos soldados me apuntan—. Me alegra volver a verte, Palermo.

Me mantengo firme, con la máscara que he improvisado para no mostrar el miedo y el odio que siento hacia él.

—¿Puedo ofrecerte algo de beber o de comer?

Tengo muchísima sed, pero he pasado el tiempo suficiente con esa gente como para saber que serían capaces de meterme nuevas drogas.

Me pregunto cuánto tiempo puedo aguantar sin comida o agua.

El hombre muestra una sonrisa de satisfacción.

—Es una grata sorpresa que hayas regresado. Nos has ahorrado mucho trabajo —le sonríe a Polter. Ella se la devuelve—. Tú y tus amigos del Gobierno me habéis creado muchos problemas.

Le desafío con la mirada.

—No hay lugar en nuestras filas para los traidores, pero podría sacar mucho dinero por ti.

Se sienta frente a mí. Muy cerca.

Saca un cuchillo y lo planta frente a mi cara.

Levanto la barbilla para que no crea que me amedranta. Él baja la cuchilla a mi brazo. Siento que me abre la carne en un corte vertical, desde el antebrazo hasta la muñeca. La sangre viva empieza a brotar fuera de mi cuerpo.

—Tienes unos pocos minutos para convencerme del motivo por el que estás aquí antes de desangrarte.

—He venido a darle información. Quiere derrocar al Gobierno y sé cómo puede llegar a él.

—También me odias a mí, ¿por qué ibas a querer que yo tuviera el control?

—No quiero, pero estoy segura de que es el único que mataría a Zimmerman.

Se dibuja una sonrisa en sus labios.

—Así que has comenzado a jugar al juego de la guerra.

—No es ningún juego.

—¿Cómo sé que no es una trampa?

Siento frío en la yema de los dedos.

—No lo sabe.

Él chasca la lengua.

—Eso no me vale. —Reduce aún más la distancia que nos separa—. Quiero algo de ti.

—Ya me tiene aquí.

Polter se acercar con la porra eléctrica.

—Sé muy bien cómo llegar a Zimmerman, pero estoy pensando en algo que nos beneficie a ambos.

—¿Qué quiere? —repito.

—A Hoffmeyer.

Sacudo la cabeza. Empieza a turbarse.

—No sé dónde está.

Suelta una pequeña risa sarcástica.

—Así no vas a conseguir que confíe en ti. Sé que lleváis días en el frente.

—Entonces, ¿qué quiere?

—Ese hombre es un peligroso sicario. —Su rostro, ahora, se ha tornado muy serio y sombrío—. Un traidor. Robó el arma en la isla.

—No es cierto. Salió con nosotros. El arma estaba allí cuando nos fuimos.

El hombre hincha el pecho y acerca más las manos a su cuerpo, estirando toda la longitud de su espalda.

—Había dos grandes armas en esa isla, pero esa de la que me hablas era un señuelo. El mayor secreto del Estado y la mayor arma de esta guerra se encontraba bajo tierra.

—¿Otra bomba?

—Un virus.

—Nuestra misión era la bomba. Evitar que la robarais y provocarais una guerra nuclear.

—Querida mía, mi discurso está centrado en impedir la guerra nuclear a toda costa. Tú lo sabes. Has visto los vídeos.

—Vi a Laura y a Kilian intentando detonarla.

—Sí. Para destruir un arma mil veces más peligrosa que cualquier bomba nuclear. Uno lo bastante potente como para cambiar el rumbo de esta guerra. Pero él lo robó. —Se echa un poco hacia atrás—. El virus provoca unos síntomas similares al envenenamiento por radiación. Creí que le interesaría, ya que fue gracias a su amigo que consiguió sacarlo.

No quiero que vea que me sorprender oír eso, pero no puedo evitar preguntarle:

—¿Qué quiere decir?

—Que lo que mató a Varela no fue la radiación. Es indetectable hasta que es demasiado tarde y extremadamente peligroso. Una muerte segura.

—Aunque así fuera, el cuerpo de Pablo se destruyó. No queda nada de él.

—Lo sé. Tuvimos que hacerlo, pero sabemos que guardó una muestra del virus y que está en algún lugar de la Frontera. Es fundamental que entienda la importancia de evitar que esa muestra caiga en manos del Gobierno. Por eso debemos averiguar para quién trabaja y qué intenciones tiene.

Niego con la cabeza. Me falta demasiada sangre para pensar con claridad.

—Si quisiera que la tuviera el Gobierno, se la habría dado al presidente. Si quisiera que la tuvierais vosotros, os la habría entregado.

—Y, si quisiera destruirla, nos habría permitido volar la isla. Hay muchas personas para las que podría estar trabajando: mafias, la Unión, el país vecino… Pero no, creemos que fue el propio Gobierno quien le pidió que la escondiera para que no pudiésemos encontrarla.

—Yo estuve allí. Lo habría visto si le hubiese infectado.

—Basta menos de un segundo para inyectarlo y una oportunidad. Un traje roto y un lugar alto en radiación parecen una buena oportunidad. Por eso mismo fue desarrollado en esa isla.

—Es imposible —repito.

Él adopta una pose paciente y calmada, casi ternura. Eso me pone los pelos de punta.

—Pregúntaselo. Si tengo razón, entrégamelo y yo me encargaré de que pague por lo que hizo.

Trago saliva.

—Pretende seguirme para averiguar dónde están.

—¿De verdad crees que no sé dónde están? Solo le quiero a él. —Se pone en pie con calma—. Esta es la dirección. —Me entrega un papel—. Memorízalo y destrúyelo. Mañana, al anochecer.

—¿Y si no le ayudo?

—Quieres acabar con Zimmerman, ¿verdad? Sé que lo harás, porque puedo ayudarte a vengarte de las personas que causaron la muerte de tu amigo.

El papel se queda entre mis dedos tiesos. Lo observo mientras se dirige a la puerta. El mismo soldado que me ha sacado sangre hace un momento me hace un torniquete en el brazo.

—Oh, Victoria. Sí que hay una cosa que puedo ofrecerte. —Levanto los ojos hacia él—. Te he dicho que sacó el virus, pero no cómo. Uno de los médicos que le preparó para el funeral vio que le habían abierto el pecho. Ayúdame a atrapar a Hoffmeyer y te devolveré el corazón de Varela.

Me quedo helada al oír eso. Es como si el aire se me atragantara en la garganta, pero no me permito derrumbarme delante de él.

—Si lo que dice es cierto, le mataré.

—No lo hagas. Aún no. Debe confesar dónde lo ha escondido, pero puedo asegurar que pagará por sus actos.

Pronuncia esas palabras y se marcha. Tranquilo, seguro de lo que ha hecho. Sabe en qué lamentable estado me ha dejado porque esa última revelación me derrumba por dentro.

No sé si lo que me duele es el sentimiento de traición o el de odio, o la impotencia que vuelve a consumirme, pero si es cierto… Si eso es cierto, juro que lo va a pagar muy caro.

Capítulo 53

Despierto en un callejón abandonado. Tengo la cabeza embotada, fruto de algún tipo de narcótico o de la sangre que he perdido. Llevo el brazo vendado y me duele una barbaridad. Mis músculos se quejan con cada pequeño movimiento y el frío húmedo se me ha colado hasta los huesos, así que debo llevar varias horas a la intemperie.

En cuestión de unos pocos segundos toda la conversación con ese hombre cruza como un rayo por mi mente, seguida de un escalofrío que me sacude el cuerpo y me postra de rodillas en el suelo. Vomito. Se me retuerce el estómago hasta que no me queda nada que expulsar. Las manos me tiemblan, con los nudillos blancos sobre el asfalto agrietado.

Me incorporo poco a poco y me quito el sudor frío de la frente. Avanzo a duras penas. El callejón desemboca en una calle, por la que despunta el amanecer. El sonido de mis pasos es lo único que rompe la calma.

No llevo armas, pero estoy bastante segura de que no van a seguirme ni a atacarme. Lo que me aterra es regresar. Temo plantarme frente a él. Temo que exista la más mínima posibilidad de que lo que ha contado ese hombre sea cierto. El solo hecho de planteármelo me hace desear arrancarme la piel a tiras.

Deambulo por las calles mientras un agujero me crece sin freno en el pecho. En mi cabeza no dejan de acudir recuerdos. De Pablo, de Hoffmeyer, de los momentos juntos y de las veces en que me advirtió de él.

También repaso cada minuto que recuerdo de la isla. Quiero creer que no tuvo ocasión de hacerlo. Que no le perdí de vista en ningún momento. Necesito creer que no he sido tan estúpida para confiar en el asesino de mi mejor amigo.

«No».

Es frío y distante, sí, pero no tan cruel ni retorcido como para permitir que empiece a sentir algo por él después de habérmelo arrebatado.

«Imposible».

Sé que no. Ese hombre miente. Tiene que ser mentira… Una treta para sembrar la duda, para desestabilizarnos y conseguir que le entregue.

Pero debo hacerlo. Debo comprobarlo.

Necesito una prueba a la que aferrarme para evitar que todo se venga abajo.

No tardo mucho en llegar. Tampoco encuentro obstáculos. Puede que los haya, pero voy en un estado tan catatónico que no he percibido el peligro.

Me cruzo con Polo. Ninguno de los dos habla. El recuerdo de Laura es demasiado fresco para que él sienta el ánimo de hacerlo y el miedo a la traición que me carcome amenaza con hacerme vomitar si me atrevo a abrir la boca, así que solo avanzo.

Le busco en el comedor y en la enfermería, pero no lo encuentro hasta llegar a la armería.

Allí, me detengo y el peso de la verdad me sepulta el corazón.

En cuanto le encuentro no necesito preguntar nada. De pronto, lo sé.

No sé cómo ni por qué, pero lo sé.

La verdad me atraviesa como una corriente helada, afilada y silenciosa.

Volvió a por nosotros.

No se separó de la habitación de Pablo.

Le juzgaron.

Luego, desapareció…

¿Cómo he sido tan estúpida?

Me falta el aire. La sangre se me transforma en fuego.

Quiero llorar, gritar, golpearle…

Pero no me lo permito.

Aún no.

Trago saliva, estiro la espalda y avanzo.

Todo el mundo está activo. Siento numerosas figuras moviéndose de un lado para otro.

Cojo un cuchillo y lo guardo en mi cinturón. Él está comprobando la munición. Le vigilo de reojo mientras recorro la estancia. No sé si estoy preparada para hablar sin delatarme. Me siento apartada y saco del bolsillo el papel arrugado que me dio el comandante, con un nudo en la garganta y sin aire en los pulmones.

Entonces, bajo mis manos, veo aparecer la punta de unas botas. Alzo las pupilas y le veo. Me observa.

—¿Qué ocurre?

«Tú le mataste».

Meneo la cabeza de un lado a otro.

—No es nada.

«Me lo arrebataste».

—Has desaparecido durante horas. Eso no es «nada».

—Necesitaba espacio. ¿Tú tampoco vas a creerme?

—Lo hago. Por eso te pregunto. ¿Qué es lo que va mal, Victoria?

Levanto los ojos hacia él, aunque los aparto de inmediato. Estoy segura de que, si se fija, encontrará todo el odio y el dolor que siento ahora mismo.

—Me han dado una pista, pero no sé si quiero seguirla.

—¿De qué se trata?

—Una dirección. Se supone que allí hay alguien que quiere hablarme de mi familia.

—Eso no tiene sentido. ¿Quién? ¿Y por qué ahora?

—Para mí también es extraño —Evito mirarlo para que no vea la mentira reflejada en mi cara—, pero ¿y si es cierto?

—No me gusta. Si es una excusa para volver a largarte…

—No lo es.

—¿Se lo has dicho a alguien?

Vuelvo a negar despacio con la cabeza y cierro el puño de inmediato para que no pueda ver nada.

—Te acompañaré.

—No. Si desaparecemos los dos, se darán cuenta.

—No lo harán.

Me pongo en pie.

—Es por la noche.

Él me detiene por el brazo.

—¿Qué te ocurre? Pareces agitada.

Mis ojos se clavan en el lugar en el que su cuerpo toca al mío. Me tiemblan los dedos sobre el cuchillo que acabo de guardar en la cadera. Estoy a punto de sacarlo y enterrarlo en su pecho, pero me contengo.

—Estoy bien. Te veo luego.

Me suelta despacio.

Sé que se ha dado cuenta de la tensión de mi cuerpo, pero no insiste.

Se aparta y me da la espalda para coger sus cosas.

Mis dedos siguen apretados alrededor de la empuñadura, a la espera de una orden de mi cabeza.

Yo también me preparo, aunque no puedo evitar observarle de reojo. No quiero enfrentarle. No quiero que me toque. Ya me cuesta fingir calma, aunque tengo la sensación de que él ya se ha dado cuenta de que hay algo más.

¿Habrá visto el dolor?

Capítulo 54

Caminamos sigilosos. La noche huele a humedad y polvo mojado. Hoffmeyer me da órdenes y yo las cumplo. La ira está nublándome la vista. Temo saltar de un momento a otro.

Creo que ya están aquí. Siento su presencia en el aire, como una sensación pesada.

No sé si él también lo nota porque, de pronto, levanta una mano.

—Detente.

Lo hago.

Escruta la oscuridad alrededor. Noto la tensión de sus músculos. La rectitud de sus hombros. Sabe que algo no va bien y que tiene que ver conmigo por el modo en que me vigila de reojo.

Entonces se vuelve hacia mí, pero yo solo le estoy mirando a él, y eso me delata.

Lo veo en sus ojos, el leve fulgor de dolor que los ensombrece al entenderlo.

—No hay ningún informante, ¿verdad?

Le apunto a la cabeza.

—Arrodíllate —le digo.

Él se queda quieto.

—¡Arrodíllate, he dicho!

Suelta su fusil a un lado, hinca una rodilla y después otra, sin dejar de desafiarme con esos iris gélidos y afilados.

Él no dice nada. Su silencio me quema. Demuestra que sabe perfectamente qué es lo que me ocurre.

—Lo hiciste, ¿verdad? —Me tiembla la mano de la ira, pero me esfuerzo por mantenerla firme—. Le mataste.

—No quieres hacer esto —dice despacio. Su voz me suena más fría en la oscuridad.

—¡Le mataste! —repito. El temblor sacude tomo mi cuerpo—. Niégamelo. Dime que no es cierto.

—Si creyeras lo contrario, no me habrías traído aquí. ¿Con quién has estado?

Aprieto los dientes.

—Confié en ti, en que de verdad fueras un hombre de honor y cumplirías tu promesa de protegernos.

—Nunca dije que fuera de los buenos.

Esas palabras me agujerean el pecho. Se llevan todo rastro de aliento cálido en él.

Doy un paso hacia él y le doy un puñetazo en la cara.

Por un momento, pienso que me lo devolverá, así que le golpeo una segunda vez.

Él no reacciona. Se queda plantado en el sitio, mirándome.

Me tiemblan los músculos de la rabia.

—¿Dónde está el corazón?

—Esto no funciona así —me dice.

Una rabia irrefrenable se libera dentro de mí. Le golpeo de nuevo. Una vez, dos veces. Tres…

Me vuelvo loca. Juro que lo hago. La rabia me posee. Y la ira, y la sensación de traición. Y la desesperanza.

El odio…

—¡He dicho que me lo digas!

Ya no puedo dejar de llorar. Le golpeo una y otra y otra vez.

Él deja que lo haga. Las manos se me tiñen son su sangre, pero eso no me detiene.

El pecho me arde. Juro que se me va a abrir por la mitad.

Vuelvo a apuntarle con el arma, pero ahí sí, detiene mi mano en el aire.

Hace tanta fuerza, que se me doblan las rodillas y caigo frente a él.

—Pablo tenía razón sobre ti.

—Iba a morir igualmente.

—Eso no lo sabes.

—Claro que sí. Y tú también lo sabes.

—No. No me creo nada de lo que dices. Ya no.

—Entonces, dispara.

—No voy a matarte.

—¿Y por qué me has traído aquí? ¿Quieres que me vaya?

Vuelvo a oír ruidos.

Siento movimiento a mi alrededor. Él también lo nota. Sus ojos recorren veloces la oscuridad que nos rodea, se concentran bastante tiempo en los tejados y luego vuelven a mí.

—Aquí hay alguien más —dice. Yo no miro, no voy a cometer el error de bajar la guardia. Sé que puede desarmarme en cuestión de segundos y no pienso darle la oportunidad de hacerlo. Vuelvo a ponerme en pie despacio, y me aparto un par de pasos sin dejar de apuntarle—. ¿Qué has hecho, Victoria?

En ese momento, varias linternas nos enfocan y un grupo de soldados vestidos de negro nos rodean con las armas en alto. Retrocedo un paso.

Hoffmeyer clava sus ojos en mí.

Sé que puede liarse a tiros. No son tantos como para impedirle realizar una acción desesperada e intentar huir. Estoy segura de que puede conseguirlo.

Pero no lo hace.

Se limita a fijar sus ojos en mí.

Veo la decepción en la expresión de su cara.

Y la traición.

Creo que también hay dolor.

Bajo el arma y avanzo un paso para buscar en su cuello la pastilla de cianuro que imaginaba que llevaría y la tiro a un lado.

Él no deja de mirarme. Yo no aparto la cara porque quiero que lo vea. Que me vea mantenerme firme mientras se lo llevan. Arponearle sin piedad con toda la rabia que mana sin control de mi corazón, aunque dentro mi vacilo. Doy gracias a las lágrimas que no me permito soltar porque hacen que sea más fácil enfrentarme a esa cara y a esa última mirada que me lanza.

Dos hombres tiran de él para levantarle. No forcejea, no se resiste.

Se lo llevan y yo me quedo ahí.

Los sonidos de la noche vuelven a cobrar protagonismo y me engullen.

Doy un par de pasos tambaleantes. Se lo han llevado. Ya no oigo ruidos. La oscuridad me acorrala. Caigo de rodillas y cobro conciencia de que ahora estoy sola. Van a matarle o, en el mejor de los casos, lo hará él mismo.

Me siento pequeña y frágil que nunca.

Quiero llorar, pero no lo hago. No me lo permito.

Ya no me quedan lágrimas.

Capítulo 55

Me dejo caer contra una pared. ¿Y ahora qué?

Tengo que regresar. No quiero hacerlo, pero Polo y Kilian siguen allí. Es posible que sean las últimas personas que me quedan en el mundo. Sería injusto desaparecer sin despedirme.

No debí haber permitido que Hoffmeyer me convenciera para seguirle al frente. ¿En qué maldito momento eso me pareció una buena idea? De no haber cedido, no habrían pasado todas las cosas que ocurrieron a continuación. No me habría acercado a él, no me habría atrevido a tocarle, no habría empezado a…

«No. Sentir no».

«Ni se te ocurra pensarlo».

«Me niego a aceptar que siento algo por él».

«O que he estado a punto».

«Del asesino de Pablo…».

«No. Ni hablar».

«Lo que sientes es traición. No amor».

Traición, sí. Y desesperanza, la que produce descubrir que ya no hay manera de bajar la guardia. Que fui una estúpida por pensar que aún podía permitirme algo humano, alguna sensación cálida en mí.

Mi única opción ahora es intentar recuperar el tiempo perdido. Buscar a mi familia. He perdido mucho más que tiempo aquí. Quizá nunca llegue a saber cuánto. Solo me consuela el hecho de que ahora conozco la verdad y que él recibirá su castigo. Pagará por lo que ha hecho.

Es lo único que le puedo dar a Pablo ahora.

—Eh, Palermo —me grita Sandrine, en cuanto pongo un pie dentro—. Te necesitamos.

No contesto. En lugar de eso, me quito el fusil y lo apoyo contra la pared.

Me ahogo.

La chica suelta unas cajas y se acerca.

—¿Qué ocurre?

—Han cogido a Hoffmeyer —suelto con la voz estrangulada.

—¿Qué? ¿Qué ha ocurrido?

—Nos emboscaron —titubeo, rehuyendo sus ojos—, y nos separamos.

—¿La Colmena o el Gobierno?

—No lo sé. Eran varios —miento—. Fue muy rápido.

—¿Dónde ha sido?

—Cerca del río. A un par de kilómetros de la ciudad.

Segunda mentira.

—¡Eh! —le dice a un hombre que pasa cerca—. Busca a Oliver. —El hombre asiente y da media vuelta. Sandrine se vuelve de nuevo hacia mí—. Mandaremos rastreadores. Reuniremos unos hombres y saldremos a buscarlo. Prepárate.

Me mareo…

—Necesito un momento, ¿vale?

No dejo que diga nada más. Recupero el arma y me escabullo. Su última expresión ha sido rara, pero no sé mentir y no quiero que me desenmascare antes de poder hablar con Polo y Kilian. Huyo de ella y me refugio en uno de los almacenes.

No hay nadie ahora, así que me siento en uno de los bancos y hundo la cabeza entre las rodillas.

Es cierto que necesito un momento a solas para coger aire. Respirar…

No sé cómo fingir con el fuego que me devora el pecho. Cómo resistir las ganas de gritar.

Le odio por ser un monstruo, por haberme obligado a entregarle. Le odio porque ha conseguido que también me odie a mí misma. Que odie mi piel por haber rozado la suya, mi cuerpo por haber alojado al suyo, mi corazón por haber encontrado consuelo en él.

Le odio porque sabía lo que había hecho y, aun así, me permitió enamorarme de él. Por desgarrarme de un bocado el corazón.

Aprieto los dientes con fuerza para no llorar. No quiero derramar ni una sola lágrima por él. Ni de coraje, ni de miedo, ni de pena, pero no consigo evitarlo. Cierro los puños con fuerza. El temblor ha regresado a mis manos.

«¿Y si acaban con él?».

«Eso ya no es asunto mío».

Es lo que quiero pensar, pero me duele. Joder, si duele… Y no puedo evitarlo.

—¡Tor! ¿Estás bien? He oído que os han emboscado.

Me incorporo de inmediato, barro las lágrimas de un par de manotazo e intento recomponerme.

—Han cogido a Hoffmeyer.

—Eso lo sé. Han salido ya a buscarlo. Yo me estaba preparando para seguirles.

—Creí que no te importaba. Que no te caía bien.

—Me importas tú. Y tú crees en él.

Vacilo un momento. ¿Debería decírselo? Sería lo justo, aunque eso suponga echar alcohol en una herida aún muy abierta. Merece saber lo que le hizo a Pablo, pero ¿tiene sentido revivir el dolor cuando ya recibirá su merecido?

—No hagas caso a todo lo que diga.

Su expresión cambia, como si no entendiese ni media palabra de lo que le estoy diciendo.

Aprieto los puños.

—Deberías ir con ellos para que nadie sospeche de ti.

—¿Sospechar qué? —Voy a recoger mi fusil, pero él me detiene por el brazo—. ¿Qué ocurre, Victoria? ¿A dónde vas?

—Me voy a seguir buscando a nuestras familias.

—¿Estás de coña?

—He perdido demasiado tiempo aquí. Iba a contártelo para que vengas.

Polo da un paso hacia mí.

—¿Qué has hecho, Tor?

Cojo un par de cartuchos de munición. No me siento con la fortaleza suficiente para enfrentarle.

—Joder, Victoria. —Su voz baja hasta convertirse en un susurro—. Si alguien de aquí se entera…

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué narices lo has hecho?

Me vuelvo hacia él.

—Nos mintió junto con Zimmerman. Prometió que nos ayudaría a encontrar a nuestras familias, pero solo miente. Y Pablo…

—Pablo, ¿qué? ¿De qué estás hablando?

Me detengo a meditar bien mis palabras. No quiero involucrarlo y aún menos, reabrir su herida.

—No importa.

Se acerca hasta quedar prácticamente pegado a mí.

—Vamos a ir a buscarlo. Ahora.

—No. Yo no voy —repito—. No quiero que vuelva. Tiene lo que merece.

—Pues hazlo por mí, joder. Por Kilian, por ti misma.

—Tú no lo entiendes.

—Pues explícamelo. ¿Qué ha hecho ahora que sea peor que todo lo que ha hecho antes? Porque todo lo anterior no ha sido un problema para que te pillaras por él. Yo también puse mi vida en sus manos, igual que Pablo. Si me dices que no debo fiarme de él ahora, no lo haré, pero debes venir por ti y porque nos ha puesto en peligro a todos, así que olvídate ahora de Pablo y haz esto por nosotros. Aún debemos sobrevivir. Tienes tres minutos para prepararte.

—¡Palermo!

Ambos nos giramos de inmediato hacia la entrada. Es Oliver. Se acerca hacia mí con una mirada que penetra hasta el fondo de mi alma.

—¿Dónde? —Son sus primeras palabras.

Detrás de él hay un chico joven al que no he visto antes.

—¿Dónde qué?

—No se te ocurra fingir. Conmigo no cuela.

Alzo la barbilla hacia él. Intento mantener una expresión vacía.

—¿Qué has hecho con él?

Él avanza dos zancadas más, saca su arma y me apunta directamente a la cara.

—¿Dónde?

Doy un paso hacia él.

—¿Crees que me importa que aprietes ese gatillo?

—No tienes ni idea de lo que has hecho.

—Si le ocurre algo, no será ni la mínima parte de lo que merece.

—Eh, tío, ¿qué estás haciendo?

—No pasa nada, Polo —le digo.

—¿Cómo que no? Aparta esa puta arma. Tenemos que ir a buscar a Hoffmeyer.

Oliver no se inmuta. En ese momento, noto que sus ojos reparan en algo. Baja el arma, me agarra del brazo y arranca de una vez las vendas que lo cubren. Noto en la expresión de su cara que sabe quién me ha hecho eso. A continuación, retrocede y le susurra algo al chico con el que ha aparecido. Él sale corriendo y Oliver vuelve a levantar el arma, esta vez apuntando a Polo.

—Nos vamos de paseo.

Capítulo 56

Han pasado varias horas desde que entregué a Hoffmeyer.

Me pregunto si habrá confesado ya. Si sigue vivo… Si siente la misma sensación de traición que yo misma.

Negaré siempre que eso me importe, aunque sé que lo hace. Ahora mismo, es como si hubiesen cortado la última hebra de mi cuerda auxiliar. Todo lo que creía que empezaba a sentir por él ha mutado en ira. Al final, el calor reconfortante que pensaba que calentaba el hielo de mi corazón ha resultado ser lava, que lo ha derretido hasta calcinarlo. Ahora siento cómo grita, cómo pide auxilio mientras ese terrible fuego lo devora. Y sé lo que pasará después. Cuando ese fuego se detenga, habrá transformado mi corazón en polvo y cenizas.

Lo peor es que eso suena esperanzador. Un corazón muerto no siente dolor.

Oliver no me ha delatado, y no entiendo por qué. No me mira ni me habla, aunque sé que me vigila. Me encañona con sus ojos como una amenaza constante mientras nos dirigimos al río.

Tampoco yo le he dicho nada a Polo. Sé que él ha notado que algo ha cambiado en mí y se mantiene a una distancia prudencial. Eso debería asustarme, pero no lo hace, porque no puedo sentir nada más que ira y dolor.

Y culpa.

No ha vuelto a preguntármelo, y aunque las palabras me queman en la lengua aún, he conseguido guardarlas en secreto. Solo que el secreto es tan grande que amenaza con salir de mi cuerpo.

Ahora mismo estamos a orillas del río, a una distancia prudencial del lugar donde me cogieron. No sabemos cómo entrar, así que esperamos a que algún vehículo regrese para saber dónde está el punto de acceso.

—Ya estará muerto.

—Por tu bien, espero que no. —A continuación, se gira hacia Polo—. Hay un punto de guardia a dos kilómetros en esa dirección. Ve y pide refuerzos.

—Y una mierda. Yo de aquí no me muevo.

—No es una petición.

Lo dice de tal manera que suena tremendamente amenazador.

—No os he disparado a ninguno de los dos aún, ¿verdad? Pues haz lo que te digo o me verás hacerlo con tu amiga.

Polo se separa despacio.

—No tardaré —me dice.

Sale corriendo entre los árboles y las rocas.

—No hay ningún punto de guardia, ¿verdad? —le digo—. Podrías haber pedido refuerzos antes de venir. Querías alejarle de aquí.

—No tiene por qué pagar tu insensatez.

—No es asunto tuyo.

—Sé que te crees inmune a él, pero no lo eres. Que te haya protegido hasta ahora no significa que vaya a seguir haciéndolo. Hay mucho más de lo que sabes.

Voy a responder, pero de pronto la tierra tiembla, seguido de un sonido sordo, amortiguado, propio de una explosión no muy lejana.

Le sigue otra.

Miro a Oliver. Su expresión está impasible.

Voy a decir algo, pero entonces una tercera explosión ilumina la noche justo en la entrada a la montaña. El suelo tiembla bajo mis pies.

Oigo pequeños gritos.

Expectación.

La tensión del miedo, de la incertidumbre…

—¿Quién ha hecho eso? —musito, oteando la oscuridad alrededor—. ¿El Gobierno?

Él parece sereno.

—No.

—¿Entonces?

La montaña entera parece engullida entre las llamas. Varias bolas de fuego ruedan por la ladera. Son personas, que corren hacia el río…

— Corre —me dice.

—¿Por qué? No pienso hacerlo.

Se vuelve hacia mí.

—No es una sugerencia.

Entonces, una figura se abre paso entre la cortina de fuego.

Retrocedo.

Es él.

Se acerca. Es una imagen aterradora. Las llamadas de fondo, la monstruosidad de ese gigantesco cuerpo cubierto de humo, el rostro desencajado, la mirada letal… De su mano cuelga la cabeza del comandante, que riega el suelo a su paso.

Oliver tira de mí.

—¡Suéltame!

Pero no lo hace, me arrastra campo a través.

—¡Palermo!

Se me tensan los músculos al oírle gritar.

—No te detengas. Vamos —insiste Oliver.

—¡PALERMO!

Me arrastra por la falda de la montaña hasta llegar casi a la altura de un viejo granero, pero yo me resisto, no quiero huir. Polo está ahí fuera y temo lo que le pueda hacer si le encuentra.

Me deshago del brazo de Oliver.

—No le tengo miedo —le digo.

Hoffmeyer aparece entre los árboles. Su aspecto es ahora mucho más aterrador en la oscuridad.

Avanza hacia nosotros en grandes zancadas y lanza la cabeza a los pies de Oliver.

Saco mi cuchillo.

—Tú te vienes conmigo —me dice.

—Y una mierda.

Le apunto con mi arma e intento atacarme. Él detiene mi mano en el aire y forcejeamos.

Caemos por la ladera y me hace rodar hasta que consigue aprisionarme contra el suelo con su propio cuerpo. Mis muñecas, bajo la enorme presión de sus enormes manos.

—¿Quieres matarme? Hazlo. No le dejes el trabajo sucio a otros.

—¡Suéltame!

—¡Responde, maldita sea! No te he enseñado a ser cobarde.

—¡No! ¡No quiero que mueras, quiero que sufras! Quiero que desees arrancarte el corazón igual que yo. —Dejo de forcejear—. Me lo has arrebatado todo. ¡Suéltame, joder!

Él aprieta mucho los dientes. Juro que me parece ver agua en sus ojos.

—Te salvé.

—Mírame. ¿De verdad crees que me has salvado? —Levanto la cabeza hacia él para apuñalarle con todo el dolor de mis ojos—. Acábalo. Acaba conmigo ahora, porque no voy a parar hasta que pagues por lo que le hiciste.

Él me suelta de golpe.

—La única razón por la que no lo hago es porque estoy enamorado de ti, Victoria —me dice entre dientes. Luego retrocede y se pone en pie, agotado, como si decir aquello se hubiese llevado todo rastro de fuerza—. Pero eso ya lo sabes, ¿verdad?

—Tío, cálmate —escucho a un lado. Es Oliver.

Intento incorporarme, pero él tira de mi brazo y me obliga a quedarme de rodillas.

—¿Dónde está? —le dice, esta vez a su amigo.

—Roi… Escucha.

Al momento, Hoffmeyer aprieta el cañón de su arma contra mi cabeza.

—Sé que has sido tú. —le dice a Oliver—. Tú le has dicho dónde estaba. Tú has hecho que me sacara allí. ¿Estás con él?

No entiendo nada.

—Te lo puedo explicar —replica él con voz pausada. Creo que intenta tranquilizarle.

Siento que aparta el arma y a continuación oigo un disparo, seguido de un grito. Oliver se lleva una mano al brazo izquierdo.

—Pero, ¿qué haces, tío?

—El siguiente disparo no lo contarás. Ahora habla. No estás solo, ¿verdad?

—Te has vuelto loco.

—¡SAL DE UNA VEZ!

—No es necesario que grites —oigo, entonces.

Me gira hacia un lado y apunta a un recién llegado.

Entre los árboles, veo una figura que se acerca. Un escalofrío me sacude.

—La última vez que te vi, apenas levantabas un palmo del suelo.

El extraño sale de las sombras y la luz del fuego no tan lejano ilumina sus facciones.

En ese momento, el suelo se abre bajo mis pies.

—¿Papá?

TERCERA PARTE

Capítulo 57

—Dudo que te acuerdes de mí.

Le sigue una docena de hombres armados.

—No lo hacía, hasta que me dijeron que te habías infiltrado en La Colmena. Ahí recordé al chaval que se colaba en nuestros vehículos con un arma más grande que su cabeza.

—¿Qué está pasando? —pregunto.

Forcejeo para deshacerme de él, pero Hoffmeyer me sujeta con demasiada fuerza.

Mi padre no me mira. Tiene los ojos clavados en él.

—Me contaron que servías al Gobierno y, luego, que habías vuelto a nuestras filas en el Frente, pero no lo creí.

—No se puede regresar a donde no has pertenecido.

—Erais demasiado jóvenes. Y ahora eres lo bastante mayor para entenderlo.

—Al Gobierno no le importó eso.

—Y parece que te han tratado bien.

—No tan bien como a ti, al parecer. Deberías sentir lástima de ti mismo por traidor, en lugar de regresar como si fueras un maldito héroe.

—Intensas palabras para alguien que ha traicionado a dos bandos.

—Nunca he pertenecido a ninguno.

Mi padre suelta una pequeña risa.

—Eso está claro. Roi solo trabaja para Roi. Ya no eres ese niño huesudo que recuerdo. Y eres listo. Sabía que protegerías a mi hija para llegar hasta mí, pero te lo agradezco, porque yo también quería verte. Ahora, suelta a mi hija, ya me tienes aquí.

—Diles a tus hombres que se retiren.

—El problema, Roi, es que no puedo fiarme de ti. No voy a volver a repetirte que la sueltes.

—Tú sabes lo que quiero.

—Venganza —resume—. ¿Y a quién quieres? ¿A ella o a mí?

—No funciona así.

—Pues suéltala y hablemos todos. Somos una familia.

—La familia no se abandona.

Veo perfectamente cómo la sonrisa de mi padre se congela. También noto que desvía un segundo la vista hacia mí.

A continuación, Hoffmeyer hace un movimiento rápido y me aprisiona el cuello con su enorme brazo.

Se me corta el aire.

No puedo respirar.

—¡Detenedle!

Hoffmeyer pega su cara contra la mía y le oigo decir:

—No tienes que ver esto.

A continuación, deja de apuntarme a mí para apuntarle a él.

—Si alguien se mueve, disparo.

—No va a matarla —añade Oliver—. No lo va a hacer.

Se me nubla la visión. Millones de estrellitas se forman.

Forcejeo con mis últimas fuerzas.

Mi padre saca un arma y le dispara en el brazo.

Al momento, caigo al suelo y me arrastro para colocarme delante de mi padre.

—¿Qué estás haciendo? —intento decir sin voz.

—Apártate, Victoria.

—No le hables a mi hija.

Mi padre sigue apuntándole.

—Pues sácala de aquí. No tiene que verlo. Ya te ha visto morir una vez.

—Eres tú quien la ha metido en esto. Me tienes aquí. Dispárame o entrégate.

Él clava sus afilados ojos en él para posarlos un segundo más tarde en mí.

—Apártate, Victoria. —Mi padre me echa a un lado y Oliver me sujeta desde atrás—. No vas a hacerlo. ¿verdad?

A continuación, deja caer el arma y extiende ambos puños frente a su cuerpo.

Mi padre alza una mano y le hace un gesto a la nada.

Dos hombres con la cara pintada de negro se adelantan y atan las manos de Hoffmeyer a su espalda.

Uno le clava una porra eléctrica en el cuello. Su rostro se contrae y sus rodillas se doblan hasta caer, pero no grita.

Mi padre señala con la cabeza en dirección al viejo granero a unos cien metros de distancia.

Les sigo. Allí, en lugar de esposarlo, pasan una cuerda por el techo y tiran de él para colgarle.

Me doy cuenta de que el hombre que está atando la cuerda lleva el tatuaje del hexágono en el antebrazo.

Se me encojen las tripas.

No entiendo nada.

Otros dos le desprenden de las armas y de casi toda la ropa.

Sé que podría resistirse, pero, igual que ocurrió en la plaza, él solo se deja hacer.

Veo en su cuerpo las marcas de la paliza que le han dado en La Colmena.

—No apartes la vista, Victoria —me dice—. Disfruta de tu obra.

Mi padre se acerca y le cruza la cara de un guantazo.

—No le hables a ella.

Él escupe sangre y sonríe.

—Sé lo que quieres de mí, y esta es una pésima manera de pedirlo.

—¿De qué está hablando?

—Esto no tiene que ver con tus ansias de venganza. Esto es más grande, Roi.

Me vuelvo hacia él con cierta incredulidad.

—¿Tú también quieres ese maldito virus?

Hoffmeyer suelta un bufido.

—Por supuesto que sí. Todo el mundo lo quiere. Sabía que no soportarías que el comandante me sacara una palabra. Por eso me habéis ayudado a salir de allí, ¿verdad? —A continuación, mira a Oliver—. Debí haber imaginado que estabas con él. Eres un traidor.

Oliver no responde. Es mi padre quien habla.

—Estaba seguro de que terminarías con él. Yo jamás habría podido acercarme tanto. Necesitamos a toda la gente de La Colmena. Y te necesito a ti. El cambio ha comenzado, Roi. Es el momento. Su nueva ley ha conseguido que la gente de todo el país por fin salga a las calles. Van a caer. Pondremos fin a esta lucha por la frontera.

—Pierdes el tiempo. No sé dónde está.

—El Gobierno no opina lo mismo.

—¿Desde cuándo crees lo que el Gobierno dice o quiere que pienses?

Veo que mi padre le hace una señal a un tío enorme. Enorme de verdad. Mucho más que Hoffmeyer. Primero, le golpea con una vara de aluminio en las costillas; luego, en la cadera. Un tercer golpe le da en la mandíbula.

Una garra invisible me estruja las tripas con cada golpe. Tengo que apartar la vista.

Me fijo en Oliver. No intenta detenerles, igual que ha hecho conmigo hace un momento. Su expresión ahora es serena.

Paso la vista de él a mi padre, y, después, de nuevo a Hoffmeyer y al tipo forzudo que le está moliendo a golpes.

Ahora ha regresado a la porra eléctrica. Veo perfectamente sus músculos tensos. La manera en que aprieta la mandíbula para no dejar escapar ningún grito.

Estoy a punto de cortocircuitar. No. Mi padre no puede estar vivo y ser igual de monstruoso que todos los demás.

—¡Basta! —grito—. ¡Es suficiente!

El forzudo se detiene y se vuelve hacia mí padre.

—No va a decíroslo —le digo—. Y ya ha habido demasiada sangre.

—Todos terminan haciéndolo.

Veo que el pecho de Hoffmeyer vibra. Por un momento, creo que es un espasmo, pero me doy cuenta de que en realidad está riendo.

—Solo hay un pequeño problema, Palermo. Lo único que me importa. Lo único con lo que podrías hacerme daño, también te importa a ti. No me gustaría estar en tu situación.

Mi padre se vuelve lentamente hacia mí con una expresión extraña, oscura.

—Dejadnos. —Escucho cómo todos van saliendo del lugar mientras intento mantenerle la mirada impasible al hombre al que he llamado papá y a quien no reconozco ahora—. Tú también, Victoria.

—No voy a irme.

—Él quería una charla privada. Veamos qué tiene que decir. ¿O acaso te importa?

Esa pregunta tan directa me hace titubear.

Vuelvo la vista a Hoffmeyer. Escupe sangre, pero mantiene la sonrisa torcida en los labios.

—No —vacilo.

—No voy a matarlo. Solo necesito unos minutos. Luego, hablaremos tú y yo.

Capítulo 58

No son unos minutos. Está dentro más de una hora. Yo no me he movido de la puerta. Ni siquiera he ido a contarle a Polo que mi padre está vivo. Vivo… En otra ocasión habría corrido a decírselo, pero la alegría está teñida de cantidades enormes de confusión y desconfianza, así que me he quedado ahí, pendiente de los sonidos del otro lado hasta que dejan de sonar el tiempo suficiente como para comprender que han parado.

La noche es clara. Hay nubes bajas, y reflejan los destellos del combate no tan lejano. Su sonido llega amortiguado, pero ya no me impactan como el primer día.

Oigo los engranajes de la puerta, seguidos de unas pisadas sobre la tierra. Levanto la cara y le veo. Tengo un millón de preguntas, pero en ese momento solo me pongo en pie.

—¿Te ha hecho algo? —me pregunta.

Niego despacio con la cabeza. Noto que él coge aire y lo suelta poco a poco. De pronto, parece abatido.

—¿No vas a abrazar a tu padre?

—Eso quiero, pero no entiendo nada.

—Lo sé.

—Vi tu cuerpo. A los médicos…

—Era la única manera de protegeros.

—¿Protegernos de quién?

—De mí. Llevaban años buscándome. Estaban a punto de descubrirme.

—De descubrir qué, papá. ¿Qué eres?

Avanzo despacio hacia él. Agarro con cierto temor su brazo y le subo la manga. No hay ningún tatuaje en su piel. Él observa mis movimientos.

—En esa época no nos tatuábamos. Lo considerábamos peligroso.

Retrocedo un paso.

—¿La Colmena? —Mi voz suena entrecortada—. ¿Eres parte de La Colmena?

—Una parte importante de ella, sí. O lo era, en sus inicios. Fui una de las personas que la crearon.

Meneo la cabeza.

—No. No puede ser. Ese lugar fue un infierno.

Él se sienta sobre una piedra.

—Era una Colmena muy diferente, Victoria. No podíamos permitir lo que estaba sucediendo aquí.

—Pero sí lo permitiste, porque te fuiste. ¿O nunca lo dejaste?

—Lo dejé. El Gobierno nos ofreció un trato. No a los que la fundamos, pero sí a los que luchaban a nuestro lado. Les ofreció una nueva vida lejos de la guerra. Aquí utilizaba un nombre falso, así que nadie sabía cómo me llamaba en realidad. Recuperé mi identidad para que ninguna de las dos partes tomase represalias y lo acepté. Muchos lo hicimos.

—¿Les dejaste?

—Nadie lo sabía, pero tu madre ya estaba embarazada de ti. No quería que tuvieras esta vida, así que sí, claro que acepté. El comandante cogió las riendas de La Colmena y el resto ya lo sabes.

—¿Él lo descubrió? ¿Por eso vinos a por nosotros?

—Fue a por vosotros porque todos erais hijos de la frontera. Lo consideraba un acto de justicia, pero no sabía quién eras. Tuvimos mucho cuidado en que nadie pudiera relacionarte conmigo. Fue una horrible casualidad. Ojalá hubiese podido evitarlo. Que os llevaran trastocó todos mis planes. Fue una suerte tener a Oliver y Tania de mi parte.

Me siento sobre otra piedra sin dejar de procesar toda esa información. Me esfuerzo por entenderlo, pero no lo consigo.

—He culpado a La Colmena todo este tiempo de convertirme en esto. He culpado a Hoffmeyer, he culpado a Zimmerman… Pero en realidad fuiste tú, papá. Lo que tú ayudaste a crear.

—Mírate ahora. Eres fuerte. Una superviviente.

—Yo no quería serlo.

—Nadie quiere. La guerra no pide permiso, hija. He intentado darte una infancia feliz, que es mucho más de lo que tienen todos los demás. Pero ahora eres mayor. Mayor para luchar para que tu hermana no tenga que pasar por esto. Y, si llega el momento y ella tiene que hacerlo, será por sus hijos. Es lo que somos. Siempre serás mi niña, pero ni tú ni tus amigos lo sois ya. Necesito que lo entiendas.

Tengo los ojos llenos de lágrimas que no me permito soltar.

—Me disparaste.

—Y no dejo de pensar en eso. Es lo más duro que he tenido que hacer en toda mi vida, pero el Gobierno averiguó quién eres. Necesitaba desvincularte de mí para que no te usaran en mi contra. Dispararte, hacerles creer que había perdido la cabeza y que ya no me importas es lo único que podía hacer para protegerte.

—¿Zimmerman lo sabía?

—Sí. El Gobierno filtró la noticia para que supiésemos que estabais en sus manos. Para provocarnos. Y luego usó tu testimonio para desestabilizar nuestras filas. Para quitarme credibilidad. Necesitaba demostrarles que estaban equivocados. ¿Lo entiendes?

Me coge la mano pero yo la aparto de inmediato, como en un acto reflejo.

—¿No te importa si muero?

—Me moriría si te pasara algo, Victoria. —Su voz suena tan torturada que le creo—. Todo lo que he hecho en el último año ha sido para poder recuperarte.

Me levanto. Doy varios pasos en círculos. Siento sus ojos en mí, siguiendo mi recorrido. Me detengo frente a la puerta tras la que está Hoffmeyer.

—¿Por qué quiere matarte? —pregunto sin mirarle.

—Porque no siempre se puede salvar a la gente. Tenía un amigo al que habían herido y le di un final piadoso. Habría sufrido lo impensable.

Me giro hacia él.

—Me dijo que fue él. Era su única familia.

—Supongo que se siente culpable por haber buscado ayuda. ¿Quién sabe? Conoce lo suficiente de este mundo y de esta guerra como para entender que hice lo correcto, pero la sed de venganza a menudo ciega a las personas. Nadie iba a encargarse de ese pobre niño. Bastante difícil era sobrevivir uno mismo. Solo pude salvar a Roi, pero se escapó e hizo que se lo llevaran. Era un buen chico, pero sé todo lo que les hicieron a esos chavales. Por eso no puedo fiarme de él.

—¿Te ha dicho dónde está el corazón?

—Aún no, pero se nos ocurrirá algo.

—¿Por qué lo quieres tú?

—Porque quien lo tenga tendrá el poder de cambiar las cosas.

—He visto lo que hace ese virus y es horrible. ¿Hay cura?

Él niega con la cabeza.

—No la hay para las bombas, ¿verdad? Es un arma, Victoria.

—No es solo eso. Es el corazón de Pablo, papá.

Él se levanta.

—Lo sé y lo siento mucho, hija. Te prometo que lo encontraremos.

—¿Y qué vas a hacer con Hoffmeyer? ¿Vas a matarle?

Le oigo respirar hondo.

—Dímelo tú. Podría haber traído al ejército entero a por mí, pero ha venido solo. ¿Te fías de él?

—Sabes lo que quiere matarte.

—Estabas delante, por eso no lo hizo. Conozco el modo en que el Gobierno entrenó a la promoción de Hoffmeyer. Sé que eso no habría frenado a ninguno de ellos.

—A él solo le importa su misión. Matarte. Y no va a decirte dónde está el corazón. Eres la última persona a quien se lo dirá.

—¿Y puedo contar con que te lo diga a ti?

Cruzo los brazos con fuerza.

—Quiero hablar con él. A solas.

Capítulo 59

Está a punto de amanecer. Siento el agotamiento como una inmensa losa, aunque no es físico. Al menos, no en la mayoría.

Él sigue colgado del mismo lugar. Distingo el movimiento de sus costillas al abrirse para respirar, así que está vivo, pero su aspecto es horrible. La sangre escurre por su piel desnuda y numerosas marcas rojizas y amoratadas tiñen su cuerpo.

Trago con dificultad.

Su imagen me golpea el pecho con violencia conforme avanzo hacia él. Cada vez más fuerte.

No importa lo que haya hecho, es horrible pensar que mi padre haya podido torturarle. El hombre con el que he crecido jamás habría hecho algo así, aunque ya no estoy segura de nada.

Me acerco a la barra en la que han atado las cadenas y las flojo lo suficiente para que sus pies toquen el suelo, aunque al final termina apoyando las rodillas.

Él levanta la cara hacia mí.

—¿Vienes a ver tu obra? —me dice.

Tiene una ceja partida y una zona de la boca bastante hinchada, pero sigue teniendo el mismo rostro atractivo.

Le sostengo la mirada, intentando mantener firme la vacilación de mi pecho.

—¿Verme así no te hace feliz?

«No».

—No he sido yo. Has sido tú con tus decisiones.

—Eso lo tengo claro. Acercarme a ti ha sido lo más autodestructivo que he hecho nunca.

—Por muchas cosas malas que te hayan hecho, nada de eso se acerca a lo que tú le hiciste a Pablo.

—¿Y vas a terminar tú con lo que has empezado o vas a dejar que otros intenten lo que tú no tienes el valor de hacer? Creí que eras más fuerte.

Trago saliva y aprieto los dientes. No voy a caer en su provocación. Temo lo que soy capaz de hacer.

—Todo este tiempo sabías que mi padre estaba vivo.

—¿De verdad crees que me correspondía a mí decírtelo?

—Todo lo que creía de ti es falso.

—¿Estás segura de eso?

—Me protegiste para llegar a mi padre, nos sacaste de la isla para poder esconder ese maldito virus. Llegué a confiar en ti, joder. Me costó, pero lo hice, y mientras tanto tú te has sentado a mirar cómo me moría por Pablo, cómo me desesperaba por no encontrar a mi familia.

—Prometí llevarte con ellos, y es lo que he hecho.

—¿Dónde está el corazón?

—No, Victoria. Esto está por encima de ti o de mí.

Reúno toda la fuerza y la entereza que me queda para pronunciar:

—Es su corazón. Todo lo que queda de él.

—Nadie debería tener ese virus. Me he asegurado de que nadie lo encuentre.

Doy otro paso hacia él y me arrodillo para quedar a la altura de su cara.

—Si hubieras querido destruirlo, no lo habrías sacado. Habrías permitido que La Colmena volara la isla.

—Sé que no lo entiendes, y no habría sido así de haber alternativa, pero evitamos que el Gobierno se hiciera con un arma que habría traído consecuencias sin precedentes. Tú viste lo que le ocurrió a él, ¿acaso te lo imaginas en grandes poblaciones?

—No eres un héroe.

—Nunca he dicho que lo fuera. Solo soy alguien que ha conocido el infierno de primera mano y que intenta impedir que se extienda.

—Mi traje también se rompió.

—Ya era demasiado tarde.

La sangre me hierve en las venas.

—¿Y si solo se hubiese roto el mío? ¿Qué habría pesado más, tus ansias de venganza o tu honorable misión de salvar al mundo?

—Podría haber matado a tu padre en la isla, pero te salvé. Podría haberlo matado hoy mismo. No lo he hecho por ti.

Mis lágrimas caen sobre mis brazos desnudos.

—Le prometí a Pablo que estaría bien.

—Sacrificamos a uno para salvar a miles. Todos asumisteis el riesgo de no regresar de ese lugar. Incluida tú, que temías a la radiación lo bastante como para que mi promesa de matarte si enfermabas te resultara esperanzadora.

Aprieto los labios con fuerza. Siento rabia, mucha rabia. No sé si las cosas que le dije, si todo lo que ocurrió ha sido el motivo por el que he perdido a mi mejor amigo.

—Podrías haberte inyectado el virus tú mismo.

—Varela iba a morir igualmente, Victoria.

—¡Pero no de ese modo!

—Igual, pero más lento. Llevaba demasiado tiempo expuesto y se quitó el maldito casco. Cuando le vieras agonizar día tras día con cada respiración, me habrías pedido que le diera una muerte piadosa.

Le encaro. Los ojos me arden.

—¿Como mi padre con tu amigo? ¿No fue igual de piadoso que tú?

—No tienes ni idea. Que sea tu padre no significa que será un héroe, Victoria. La diferencia es que Varela no tenía ni una sola oportunidad de sobrevivir, pero entiendo que quieras vengarte de mí. Somos más parecidos de lo que crees.

—¿Y por qué no le has disparado?

—Porque uno no elige dónde pone su corazón. Tú deberías saberlo bien. Por eso me entregaste en lugar de hacerlo tú misma.

—Hice lo que debía hacer.

—Yo también.

—¿Y ha merecido la pena?

Nos retamos en una mirada larga. Una que dice muchas más cosas de las que ninguno de los dos quiere pronunciar.

Me aparto y me doy la vuelta para salir de allí.

Capítulo 60

—No me ha dicho nada—le digo a mi padre en cuanto salto—. Y no voy a preguntárselo.

Él me observa un momento. Está serio. Tal vez decepcionado. Creo que intenta analizarme, pero no me importa.

—Prepárate. Nos vamos en unos minutos —me dice mi padre, nada más salir.

No pregunto. No puedo hablar.

Me alejo, dócil, y recupero mis armas.

No quiero hablar con nadie. Sé que debería estar feliz por haber recuperado a mi padre, y lo estoy, pero no puedo alegrarme del todo. Ahora mismo, no siento que sea el hombre con el que crecí. Tal vez porque soy incapaz de aceptar que fingiera su muerte o que esté relacionado con La Colmena. No sé. Puede que le note diferente porque la vida aquí es muy distinta, o porque la guerra le haya cambiado en estos meses. Igual que a mí. También puedo ser yo, que he cambiado tanto que soy incapaz de reconocerlo.

Hay siete vehículos, de esos que tienen la parte de atrás cubierta por lonas y con un banco a cada lado para transportar a unas diez personas.

Están descargando cajas de cinco de ellos, pero oigo los motores de un par de ellos. Mi padre está junto al segundo. Me hace una señal para que me acerque.

—¿Te encuentras bien?

—Ha sido una noche larga.

Mi voz se pierde porque un soldado pasa delante de mí, llevando a punta de pistola a Hoffmeyer. Nuestros ojos se cruzan. Un vacío me abre el pecho, pero me obligo a volver a respirar, trago saliva y me dirijo al vehículo.

Me doy cuenta de que mi padre me está mirando.

—¿Dónde están Polo y Kilian?—pregunto.

—En el otro vehículo. Están listos ya.

Asiento y me subo al vehículo en la parte de atrás. Siento que hace siglos que no hablo con Polo. No le he contado que mi padre está vivo, aunque supongo que ya debe saberlo.

Mi padre sube detrás de mí y arrancamos pocos segundos después.

Siento el peso de sus ojos sobre mí.

—Si sabes que Hoffmeyer se llevó el virus, supongo que sabes cómo lo sacó—le digo—. Polo no tiene ni idea de cómo murió Pablo en realidad y a Kilian le han borrado los recuerdos de La Colmena. Preferiría que ninguno de los dos supiera nada.

—Lo entiendo.

—Fue Hoffmeyer quien nos sacó de allí.

Él me observa varios segundos antes de volver a hablar.

—Lo sé. Intentamos interceptar vuestro autobús, pero el Gobierno lo impidió. ¿Qué tienes con Roi?

—No hay nada— respondo deprisa.

—No es eso lo que me ha parecido. Creo que le importas, pero te ha utilizado para llegar a mí. Lo sabes, ¿verdad?

No voy a contestar a eso. Bastante dolida y estúpida me siento ya.

—No es bueno para ti.

—Eso ya lo sé.

—Me alegro, porque sé lo que han hecho de él. Además, es muy mayor para ti.

—¿Y qué hay de lo que La Colmena ha hecho de mí? ¿O el Gobierno? ¿O tú, papá? —Respiro hondo—. No puedes llegar y hacerme estas preguntas. Y menos después de habernos dejado.

—Aún soy tu padre y me preocupo por ti.

—Pues yo aún intento procesar todo lo que ha ocurrido. No quiero hablar de eso. ¿A dónde vamos?

Él echa la espalda hacia atrás, supongo que lo entiende porque no insiste.

—Cambiamos de ubicación cada poco tiempo por seguridad. Creo que el lugar al que vamos ahora te gustará. Es más tranquilo y está protegido por las montañas.

—Regresé a casa, pero han destruido todo allí. Hay que encontrar a mamá.

—Lo sé. Ahora que estás a salvo, reuniros es mi prioridad.

—Va a odiarte cuando se entere. —El camión traquetea por varios baches—. Lo ha pasado muy mal.

—Deberías dormir un poco. Va a ser un día largo.

Capítulo 61

No quería dormir, pero supongo que he cedido al cansancio o a la necesidad de dejar la mente en blanco.

Me despierto cuando el motor se apaga.

—Hemos llegado —me dice—. Aún debemos revisar la zona, pero ¿tienes hambre? Iré a por comida.

Tengo la boca pastosa y ruidos en el estómago, así que asiento.

Él baja del vehículo. Yo también.

Es un pueblo pequeño y viejo. La guerra también ha pasado por ahí, pero las marcas son viejas. No hay rastros de explosiones recientes y la vegetación se ha apoderado de las ruinas de los edificios destruidos.

Oigo mis pasos contra la gravilla. También el chirrido de un columpio oxidado mecido por el mismo viento suave que hace que un mechón rebelde que se ha escapado de mi coleta me acaricie la cara. Me hace gracia que el columpio siga en pie y que los edificios, con toda su envergadura, hayan sucumbido al fuego y la destrucción.

Tonterías. Pienso en esas cosas para no pensar en mi madre. En esa frase que ha pronunciado mi padre y que vuelve a darme esperanza. Me invaden las ganas, la ansiedad… el miedo a que vuelva a ocurrir algo que me aleje una vez más de ella, como todas las veces anteriores. Seguro que él tiene gente que le puede decir dónde está. Aún no le he hablado de la foto.

Intento contener las lágrimas. Tengo un nudo enorme en la garganta que me está asfixiando.

Me detengo frente a una pequeña casa, frente a una de las ventanas de su fachada. Aún tiene cristal.

Me miro en el reflejo. Estoy sucia. Tengo rastros de sangre y barro y cargo un enorme fusil entre los brazos. Es mi imagen tan terrorífica.

Mi madre se asustaría si me viera así. Si me viera…

Un grito enorme rompe mis pensamientos.

Levanto el arma como acto instintivo y apunto en la dirección.

De lejos, veo movimiento. Es una persona. Una mujer que corre.

Que corre y llora.

Se me detiene el corazón.

Bajo el arma despacio.

«No puede ser».

Doy unos pasos hacia, primero lentos, inseguros.

«No puede ser verdad».

Oigo sus gritos. Su llanto.

Me cubro la boca con las manos. Se me inundan los ojos. Entonces, si, tiro el arma hacia un lado y salgo corriendo en la dirección.

No puedo verla, tengo la vista emborronada, pero sé que es ella.

Cuando su cuerpo envuelve el mío y me llega su olor, un grito me brota del fondo del pecho.

—Mamá. Mamá…

—Hija. Mi niña..

Caemos de rodillas. Siento sus labios por toda mi cara, sus manos apartándome el pelo y las lágrimas.

Noto gente alrededor, varias personas que nos rodean apuntando en todas direcciones para protegernos.

Pero en ese momento, en brazos de mi madre, me siento segura por primera vez.

Estoy en casa.

Capítulo 62

Me he duchado. Creo que nunca he apreciado tanto el valor del agua y de una buena ducha.

Mi madre está sentada en la cama cuando salgo. Tiene una pequeña pila de ropa limpia en la mano.

Sara está jugando con mis botas. Intenta levantarlas, pero aún pesan mucho para ella. Ha crecido una barbaridad. La niña no me reconoce, claro, pero me sonríe mientras sigue jugando.

—¿Victoria?

Cierro los ojos un momento antes de volverme hacia ella. Aún me cuesta creer que sea ella. Que sea su voz…

Los ojos se me desbordan bajo los párpados.

—Mamá…

Me giro hacia ella. Noto cómo sus ojos recorren la piel que tengo expuesta. Las cicatrices blanquecinas de mi brazo en las que aún se lee «SOPLONA» , el corte vertical y reciente de mi otro brazo, algunas marcas que aún persisten de las quemaduras por la radiación…

—Siéntate—me dice.

Lo hago.

Ella desplaza todo mi pelo sobre la espalda. Siento que pasa un peine.

—No.

Me aparto de inmediato. Ella aún sujeta el peine en alto, pero no quiero que lo vea. No quiero que vea que el pelo se me cae a mechones.

—No pasa nada, cielo. Siéntate.

Trago saliva y lo hago.

Ella comienza a desenredar la maraña de mi pelo. Lo hace de manera suave, con cariño. Hace tanto que no siento eso. Que no me tratan de esa manera… Durante unos minutos, me peina en silencio. Creo que espera que sea yo quien hable, pero no sé ni qué decir.

Poco a poco, mi pelo vuelve a ser la cortina suave y brillante de antes, pero ella sigue peinándome hasta que noto sus dedos cerca de la cicatriz de mi costado, justo en el borde de la toalla. En el lugar en el que me atravesó el disparo de mi padre.

—¿Lo sabías? —pregunto.

—Victoria…

Mi voz suena ronca.

—¿Sabías que papá estaba vivo?

La escucho coger aire.

—También fue una sorpresa para mí, cielo. Al principio, ni siquiera le creí. Pensé en clones del Gobierno, en gemelos desaparecidos, en un hermano que no conociese; pero no, era él.

Me centro en el sonido de las cerdas abriéndose paso por la maraña de mi pelo.

—Dime que te alegras —dice.

Me vuelvo hacia ella.

—¿Que me alegro? ¿Cómo no voy a alegrarme, mamá? ¿Quién crees que soy?

—No es fácil aceptar quién es. Aún más, después de conocer lo que es La Colmena ahora.

—No creo que te hagas una idea de cómo es, mamá.

—Seguro que no. —Me aparta un mechón de la cara—. Eres muy valiente, hija.

—¿Por qué me colgaste cuando te llamé?

—Porque controlaban nuestras llamadas. Te habrían localizado. Tu padre había regresado la noche anterior. Me dijo que tenía a alguien allí dentro que podía protegerte. Era preferible que no intentaras huir y que el Gobierno no te encontrara. Que creyera que no teníamos el lazo que nos une.

—No funcionó. Todos os usaron para conseguir lo que querían de nosotros.

Bajo la vista hacia mis dedos, que se retuercen sobre la toalla.

Ella me levanta la barbilla para poder mirarme a los ojos, pero no soy capaz de enfrentarme a ellos.

Me pongo de pie y doy círculos por la habitación.

—Fui a buscarte, pero habían destruido nuestra casa.

—Lo sé. Ese fue el día que supe que tu padre estaba vivo. Nos sacaron a todos de allí para que el Gobierno no se llevara a nadie y le torturara en busca de información. Luego nos repartieron por pueblos abandonados de las montañas. La familia de Polo está aquí. La madre de Pablo murió.

—Vi su cuerpo. —Me froto la cara y aprieto los brazos contra mi pecho—. Esto es una mierda. Tengo la sensación de que todos los recuerdos que tengo de antes de La Colmena son mentira. Todo es demasiado retorcido.

—A menudo, las cosas lo son. Más aún en la guerra.

—Pablo ha muerto…

—Lo sé. —En sus ojos también veo lágrimas—. Lo siento tanto, hija. Pero ya estás a salvo. Ahora puedes llorarle y centrarte solo en aprender a sanar.

—No soy alguien con quien sea fácil estar ahora, mamá.

—Sé que has cambiado, Victoria, pero sigo siendo tu madre y estoy aquí. No tienes que ser fuerte conmigo.

—No es por ti. Ya no sé cómo era sentirse de otro modo. No sé qué va a pasar conmigo. Con la radiación… También creo que ahora me he vuelto un poco yonqui.

Ella se levanta y coge mi cara entre sus manos.

—Estás en casa, cielo. Hay un avión listo para sacarnos de aquí. En dos días saldremos y nos iremos lejos. Tendremos una vida normal y arreglaremos todo eso.

—No, no me digas eso. No digas que puedes arreglarme. —Mi voz se entrecorta—. Nunca volveré a ser la que conocías. Necesito que lo sepas.

—Siempre serás mi hija, Victoria. Es lo único que importa. Nadie puede cambiar eso.

Capítulo 63

Al salir, Polo me está esperando sentado en una roca frente a la puerta.

Nada más verme, ladea una sonrisa y se acerca para abrazarme.

—¿Tu familia también? —pregunto contra su hombro.

Siento que asiente con la cabeza. Entonces empieza a sollozar, y yo le sigo.

Con él sí que lloro.

—¿Te lo crees?

Tiene las mejillas congestionadas y las lágrimas aún brillan en ellas.

Sonríe con una sonrisa que es también amarga, pero que habla de todo lo que hemos pasado hasta llegar ahí, al punto en que nunca creíamos que llegaríamos.

—Es raro, ¿verdad?

—Has recuperado a tu padre también.

—Ojalá pudiera contárselo a Pablo.

Él me aprieta los hombros.

—Es un día alegre, Tor.

Sonrío.

—Lo sé…

Me doy cuenta de que no se oyen los bombardeos ni el petardeo de los disparos. Aquí solo las montañas pintan la lejanía y el único sonido que cubre el silencio procede de las cigarras y los pájaros. Nos tumbamos sobre unas rocas y, por un momento, disfruto.

El sol se filtra por mis párpados con una sensación cálida. Lo siento en las mejillas, en la raya de mi pelo. Respiro y los pulmones se me inundan de aire puro. Huele a verano. Al musgo húmedo de algún riachuelo cercano. A la madera tostada por el sol…

Es tan absurdo que eso me haga ilusión…

—Parece que nos vamos.

Guiño el ojo por el sol para mirarle.

—Eso he oído.

—¿Estás contenta?

—Es complicado.

—Lo sé. Mi madre me ha contado quién es tu padre.

—¿Te ha contado que es parte de La Colmena?

—Sí.

—¿Y tú qué opinas?

—Que sé lo suficiente de esta guerra como para saber que no sé nada. Nada es lo que parece. Nadie es quien parece. Todo es siempre más complicado.

—¿Crees que es de los malos?

—¿Lo somos nosotros?

—Tal vez. Después de todo lo que ha pasado, ya no sé qué somos.

—Es una mierda, Tor, pero al menos está vivo. Tienes a toda tu familia a salvo. Creo que eres la única persona que puede decir que ha ganado a alguien desde que todo esto empezó.

Asiento y bajo la vista.

—Lo sé. ¿Sabes dónde está ahora?

Señala con la cabeza hacia un granero bastante grande en la parte baja de la colina.

—Están todos ahí.

—Vale, vuelvo enseguida.

—Oye, Tor. No vayas a verle aún, pero la abuela de Kilian no lo ha conseguido…

Polo me ha dicho eso y yo he decidido no hacerle ni caso. Le veo desde el camino, junto a un riachuelo. Está ahí, envuelto en una manta vieja y mirando el cielo soleado mientras sus dedos arrancan hierbas de la tierra.

He pasado a por Sara y me acerco con ella. Parece tan simpática que estoy segura de que es la única que podría arrancarle una sonrisa. Nos acercamos un poco y la dejo caminar sola. Ella se tambalea hasta llegar a la orilla. Allí se acuclilla y empieza a pegar tortas a la superficie de un pequeño charco mientras se ríe.

Su risa es muy contagiosa.

El aire es caliente al respirarlo y el sol me calienta la punta de las orejas.

—Te lo ha contado Polo, ¿verdad?

Asiento. Él suelta los hierbajos y se frota las manos en un gesto de impaciencia.

—No quiso dejar su casa —me dice—. Siempre ha sido muy terca.

—Lo siento mucho.

Se abraza de las rodillas y parece centrarse en Sara.

—Era muy pequeña cuando empezó todo esto, ¿no?

—Sí. Apenas había aprendido a sonreír.

Él alza una de las comisuras de su boca.

—Tiene suerte de no estar enterándose de nada. Como yo.

Le miro.

—¿De qué estás hablando?

—He oído rumores. La gente aquí es menos sutil que en el búnker. Dicen que hay cosas que no recuerdo. Que nos borraron la memoria a Laura y a mí.

—Tonterías.

—No creo que lo sean. Puedo notarlo. Todo es diferente.

—¿Qué es diferente?

—Tú eres diferente. Todo el tiempo estás como ausente. Pendiente de todo, excepto de lo que te estás perdiendo.

—Eso no es cierto. Estoy distraída, sí, pero sigo aquí, contigo.

—No, conmigo no. Eres incapaz de relajarte. Es como si te pasaras permanentemente alerta por la posibilidad de un ataque, con el arma preparada y la mano sobre ella. No sé en qué momento has aprendido eso. Cuando estoy contigo, siempre tengo la sensación que hay algo más, una sensación pesada y gris.

Me cruzo de brazos. Me sobrecoge una repentina sensación de frío nada normal para el sol que brilla.

No sé qué decirle o si debo decirle algo.

—Oí gritar a Laura. Oí lo que decía en sus pesadillas. Sé que hay algo más, Tor. Lo noto en mis propios pensamientos. Lo noto en ti. Sé que ha pasado algo que hace que no recuerde cosas y a ella también. Me han contado historias para rellenar huecos que no recuerdo y que no tienen sentido.

—Kilian…

—Eso es lo que le ocurrió a Laura, ¿verdad? Que recordó lo que sea que yo no recuerdo. Vi la misma sombra en ella que veo en Polo y en ti cuando se disparó.

Me dejo caer en el suelo a su lado.

—Creo que nunca sabremos lo que le hizo dispararse, Kilian.

—¿Qué hicimos, Tor, para que nos borraran la memoria? ¿Por qué a nosotros?

Él persigue mi mirada, así que me pongo en pie para huir de sus ojos. Algo me oprime el pecho con fuerza. Es justo que lo sepa, pero no debería.

—No te vayas, por favor. ¿Tan malo es?

Me muerdo el labio. No que se pone en pie tras de mi.

—Puede que no me lo quieras decir, pero lo averiguaré tarde o temprano.

Agacho la mirada. Él se acerca un paso más a mí.

—¿Hice daño a alguien?

Niego enérgicamente.

—No, que yo sepa.

Suelta con una gran exhalación una bocanada de aire.

—Vale, eso es un alivio.

Me cruzo de brazos. Mis pensamientos fluyen a toda velocidad.

—Pero yo sí te lo hice a ti —me apresuro a añadir—, o al menos no impedí que te lo hicieran.

—¿Crees que hay alguna manera de… revertir lo que me hicieron?

—No lo sé, pero dudo que fuera seguro. Por ti y por ellos.

—Entonces, cuéntamelo todo. Cuéntamelo como si pudiera estar ahí ahora mismo.

—Yo tampoco lo sé, Kilian. Solo conozco una parte, aunque estoy segura de que esa no es la que debíais olvidar.

—Cuéntame lo que sepas.

Suspiro despacio. No sé si lo que estoy haciendo está bien o si voy a ponerle en peligro, pero merece tener respuestas a sus preguntas.

Así que, me armo de valor, y empiezo a contarle todo.

Capítulo 64

Cuando entro, veo a cinco o seis o hombres congregados alrededor de una mesa que han improvisado con cuatro balas de paja.

Este granero es mucho más grande que el anterior y está lleno de armas y munición.

Mi padre me ve nada más entrar, pero él sigue hablando.

—Hemos pinchado la televisión nacional para mostrar las imágenes de lo que ocurrió en el centro de entrenamiento. La gente lleva días en las calles. Ha habido numerosos altercados y barricadas y muchos detenidos. Las ejecuciones públicas se cuentan ya por docenas.

—La avanzadilla ya está allí y les ha entregado armas y explosivos —continúa hablando otro hombre moreno y corpulento a quien no conozco—. Saldrán a la calle en cuanto caiga el sol y, de ahí, irán a los edificios gubernamentales. Según los cálculos, el asalto debería tener lugar alrededor de las veintidós horas. Para entonces, la turba habrá hecho caer la seguridad del recinto.

—Estarán en los búnkeres —digo—. Zimmerman y el presidente.

Varias caras se vuelven hacia mí.

—Hemos bloqueado todos los accesos —me dice—. Los búnkeres son inaccesibles desde el altercado en el centro de entrenamiento. También todos los helipuertos de la capital y los túneles. Solo pueden salir por carretera o atrincherarse en el edificio. Esa es su mejor opción.

Los escucho en silencio. El plan. Por dónde van a entrar, dónde están. Cómo acceder al presidente…

Observo el mapa y lo memorizo. Verlo es como estar de nuevo en ese edificio el día del juicio… Eso me hace pensar en Laura y en el disparo… Instintivamente, desvío mis ojos hacia mi padre. Él parece tranquilo, seguro de su plan. Todos se marchan pero él se acerca a Oliver y le abraza.

—Lo siento mucho, hijo. No había podido decírtelo aún. Gracias por regresar. Os debo mucho —apunta con sus ojos hacia mí.

—Tania siempre sabía en quién debía confiar. Espero que no se haya equivocado esta vez.

Le da una palmada en el brazo y Oliver sale. Ahora estamos solos.

—¿Una agente doble?

—Dos —sonríe—. Y muy buenos.

Respiro hondo.

—Creo que fui un poco tonta por pensar que subirías al avión.

Él esboza una sonrisa tranquila.

—Veo que tu madre ya te lo ha contado.

—Ha olvidado mencionar que tú no vendrías.

—Tenemos una misión. Ya les abandoné una vez.

—Pero no tenéis el virus.

—Ellos no lo saben. Le tenemos a él. Tendrá que servir.

—¿No prefieres una vida normal? Como la que tenías con nosotras.

—Después de todo lo que has visto, espero que lo entiendas. No pude evitar todo lo que te ha ocurrido a ti, hija, pero debo intentarlo por tu hermana.

Agacho con la cabeza y asiento.

Creo que lo entiendo.

—¿Qué vais a hacer con Zimmerman y el presidente?

—Se les juzgará.

Me cruzo de brazos.

—Si todo falla, no quiero que estéis aquí. Le he pedido a tu madre que no vea las noticias. No quiero que sepa lo que sucede. Si todo sale bien, nos encontraremos pronto.

—Sabes que lo hará.

—Por eso te lo digo, para que lo evites.

—No es justo que pretendas que vuelva a perderte.

Él me acaricia la mejilla.

—¿Recuerdas la última conversación que tuvimos antes de que yo desapareciera?

—No.

—¿Ves? Ahora sí que lo harás. Esta vez, al menos podemos despedirnos. Podrás recordar cuánto te quiero, que todo lo que hice fue para intentar daros un futuro y que estoy tremendamente orgulloso de ti. De lo fuerte que eres.

—Quiero ir contigo.

—De ninguna manera.

—No puedes cambiar lo que ha pasado. No puedes apartarme ahora y pretender protegerme. No funciona así.

—¿De verdad quieres volver ahí?

—Quiero que caiga tanto o más que tú.

—Ese hombre te utilizó para su ley. Ahora, muchos quieren tu cabeza. Créeme que se lo haré pagar caro, pero la mejor manera de vengarte de él es tener una vida y disfrutarla.

—Parece que todo el mundo me utiliza. Me siento estúpida.

—No lo eres. Solo eres una niña.

—No lo soy, papá. Ya no. —Veo cierta lástima en su cara, y eso me incomoda. No quiero lástima—. ¿Y qué pasa con Hoffmeyer?

—Mientras siga donde está, no hay peligro.

—¿Y si no regresa nadie?

Se vuelve hacia mí.

—Dijiste que no sientes nada por él.

—No es por eso. Es por humanidad. No sabe nada del plan. No va a contárselo a nadie.

—Es mucho más listo de lo que piensas. Creí que precisamente tú tendrías más motivos que nadie para dejarlo aquí.

—Los tengo.

—Entonces, déjame a mí tomar decisiones. Hay mucho trabajo aún como para pensar en un traidor.

Hago una mueca para tragarme la réplica. No quiero discutir con mi padre por él.

—¿Volveré a verte?

Él sonríe. Las arrugan enmarcan sus ojos como la cola de un pavo real.

—Seguro que sí, en esta vida o en la otra, mi pequeña guerrera.

Vacilo al oírle decir eso.

—Te he mentido. Sí que recuerdo nuestra última conversación. Discutimos. Creí que habías muerto pensando que no te quería.

Entonces, ocurre. Se gira hacia mí. Tiene una expresión triste, dolida, pero, de pronto, vuelvo a verlo a él. Al padre con el que crecí.

—Jamás pensaría eso.

Recorro la distancia que nos separa y le abrazo con toda la fuerza que tengo, como si eso pudiera evitar que volvieran a arrebatármelo.

—Te quiero, papá.

Él me da un beso en el pelo.

—Pase lo que pase, estoy muy orgulloso de ti. Siempre lo he estado.

Capítulo 65

Estoy taciturna. Tumbada en la cama y con la vista puesta en el mundo al otro lado de la ventana, mucho más allá de ese pueblo. Mis pensamientos no se detienen.

Aún no he procesado que mi padre esté vivo. Que haya encontrado a mi familia y que estén bien. Han pasado tantas cosas malas que es como si no pudiera ser cierto. Como si lo malo fuera mucho más real y factible que lo bueno. La esperanza era un lujo que no me he permitido, así que ahora estoy confundida. Desubicada. No puedo sentir del modo en que debería. No puedo estar en paz. Sigue habiendo rabia y dolor en mi corazón. Muchísimo.

Tal vez porque, ahora que les he encontrado, temo muchísimo más que puedan hacerles daño.

Zimmerman aún busca el virus y la persona que sabe dónde está escondido se encuentra a pocos metros de mi familia.

Así que no, no me siento a salvo mientras Zimmerman siga ahí fuera. Y sé lo que voy a hacer. He tomado esa decisión mientras los oía contar el plan. Estoy decidida a que no va a volver a hacernos daños. Y esta vez es diferente. No es como cuando Laura se suicidó y yo no sabía si sería capaz de hacerlo. Ahora sé que sí. No puedo decir cuál ha sido el detonante final, supongo que mi tope ha desbordado porque ahora mismo ya no me imagino viviendo en un mundo en que esté él. Así que, o hago que desaparezca, o desapareceré yo en el intento.

Por Pablo. Por Laura, por Kilian, por mi hermana. Por mí.

No merece ni un solo minuto de paz y yo no encontraré la mía mientras no pague por lo que ha hecho. Aunque ya no aspiro a la paz, ni siquiera a sobrevivir.

Aspiro a hacer justicia.

Suena horrible y frío, pero la decisión es clara.

El problema ahora es otro.

¿Qué hago con Hoffmeyer?

No puedo fiarme de él. No sé si mataría a mi padre, o si, llegado el momento, me mataría a mí. Sé que no lo hizo cuando apareció, pero eso no me vale. No lo quiero cerca de mi familia. Ni de mí. Hace que el corazón me escueza igual que una herida abierta con alcohol.

—Ya ha terminado, Victoria. Puedes permitirte descansar —oigo a mi madre detrás. Me sorprende que haya pronunciado esas palabras que tienen tanto que ver con mis pensamientos—. Ven, deja que te acueste.

No me resisto. Dejo que separe las sábanas para que me meta debajo. Ella se sienta a continuación y yo me acurruco en su regazo.

—¿En qué pensabas?

—Solo intentaba dejar la mente en blanco —miento.

Noto sus dedos en mi pelo, acariciándome.

—Puedes contarme lo que quieras.

En realidad, creo que no. No puedo contarle en qué pensaba, pero sí compartir algo del peso que me oprime el pecho.

—¿Alguna vez has querido compartir un secreto a sabiendas de que hacerlo hará daño a personas a las que quieres?

Aún no le he contado a Polo la verdad sobre la muerte de Pablo y no sé si debería hacerlo.

—Los secretos a menudo se convierten en veneno.

—Ya es veneno. La duda es si debería expandirlo.

—¿Por qué quieres contarlo si es así?

—Porque creo que es lo justo.

—¿Y hacerlo solucionaría algo?

—No, me temo que no.

—Entonces, creo que depende de cuánto te importe la persona a la que se lo tendrías que contar, ¿no? ¿Tan malo sería ahorrárselo?

—No lo sé…

Sigue acariciándome mientras mi mente bulle a toda velocidad.

Empiezo a preguntarme a quién de los dos estoy protegiendo en realidad al mantener el secreto. Me aterra pensar que lo hago por protegerle a él, al asesino.

—¿Sabes? —susurra—, cuando me quedé embarazada de ti, casi te pierdo. Tuve que pasarme todo tu embarazo en la cama sin poder hacer nada para no perderte. —Parpadeo y varias lágrimas que aún se resistían ruedan por mis mejillas—. Después, me dijeron que saldrías demasiado pronto y que seguramente no sobrevivirías. Pero ¿sabes qué?. Lo hiciste. Lo conseguiste, cielo. Por eso te pusimos ese nombre. Poco después, una mujer me dijo que, si te habías aferrado a la vida con tanta fuerza, era porque tenías una gran misión que cumplir. —Alzo un poco la cabeza para mirarla y ella sonríe—. Y yo estoy segura de ello. Siempre tuve claro que superarías cualquier cosa, cariño.

—Te equivocaste.

—Esto también pasará. Tu misión no es cuidar de nosotras, eso ya lo has hecho manteniéndote fuerte, sino cuidar de ti y ser feliz. Tienes una gran vida por delante, Victoria. Superarás esto, lo haremos juntas.

—¿Y todo lo malo que he hecho? ¿Crees que iré el infierno?

—No querías hacer nada de eso. Nadie puede juzgarte.

¿Matar a alguien en la isla? ¿Enamorarme de la persona que mató a Pablo? ¿No impedir que le dieran una paliza a Kilian? No, no quería hacer nada de eso. Pero sí que entregué a propósito a Hoffmeyer. Y sí que deseo con todas mis fuerzas acabar con Zimmerman. Ya no es el amor por mi familia y mis amigos lo que me mueve, sino la venganza, así que tengo claro que no hay cielo para mí. Solo el fuego eterno.

Lo sé. Igual que sé que es probable que no vuelva. Conozco el peligro, más aún por el objetivo que me he marcado. Debería despedirme de ella, ¿verdad? Quiero hacerlo, pero a la vez no.

Encontrarlas para volver a perderlas… Pero ahora sé que están bien. Por fin lo sé.

Ella sigue acariciándome el pelo, ajena a todo lo que bulle sin descanso en mi interior. Hasta que esos pensamientos se van apagando poco a poco y, durante un momento, me siento como si estuviera en casa, en mi sofá, con ella. Como cuando veíamos una peli cualquiera.

Entonces me doy cuenta de que esa es mi despedida. No se me ocurre mejor manera que esa de dotar al que puede ser nuestro último encuentro con el único atisbo de normalidad y felicidad… Volviendo a ser nosotras. Volviendo a ser solo una chica que busca el cariño de su madre. Segura de que eso puede protegerla de cualquier cosa.

—Te quiero, mamá —consigo decir antes de perder la conciencia.

—Y yo a ti, hija. Mi niña…

Capítulo 66

Hoy es el día. He despertado sola en la cama. Aún está oscuro. Llueve, han bajado las temperaturas y sopla un viento incómodo.

Me visto deprisa y salgo a la calle bajo las enormes nubes negras. Es una señal. Un cielo de destrucción. En breve, empezará el movimiento.

Desciendo por la pequeña colina hasta llegar al cobertizo.

Dudo mucho, pero al final entro. La sala está prácticamente vacía y él, bastante cerca, a pocos pasos de donde estoy.

Respiro hondo. No sé qué decir, en realidad. Las cosas, lejos de volverse más sencillas, se han ido complicado hasta llegar a un punto que es más que insoportable. Pero no puedo irme sin decirle nada, eso no. Él es una pieza clave de la persona que soy ahora, para bien o para mal, y a pesar de todo también le debo mucho, aunque jamás vaya a reconocerlo.

Él no me mira, pero sé de sobra que sabe que estoy ahí. Siempre lo sabe.

Cojo un hacha que encuentro junto a la puerta y vuelvo a concederme unos instantes.

Sé lo que es correcto. Sé que lo correcto no es soltarle. Sé que lo correcto no es confiar en que él no vaya a ir a por mi padre. Lo correcto es dejarle ahí. Que muera en una forma lenta sin comida ni agua o tal vez ejecutado si alguien encuentra este lugar, pero no puedo seguir luchando contra mí misma ni negar lo que siento, aunque ese sentimiento me apuñale sin descanso. Aunque ese sentimiento me condene.

No es una decisión sencilla. Ninguna lo es, últimamente. Decidir confiar en que sea la persona que creo que es cuando ha hecho mermar la confianza hasta un punto casi inexistente.

De pronto, alza la cara. Mira el hacha y, luego, a mí.

Eso me hace reaccionar. El tiempo se acaba. No puedo quedarme ahí eternamente con un hacha en la mano.

Corto la cadena y, antes de pensarlo, suelto:

—Les he dicho que no había riesgo al soltarte, pero no me han creído. Espero no equivocarme.

—¿Por qué lo haces? Sabes lo que quiero hacer. Lo que voy a hacer.

—Has matado a una de las personas que más quiero y me has robado su corazón. Tal vez ya no pueda recuperarlo nunca, pero sé que no vas a matar a mi padre. No vas a arrebatármelo también.

—No puedo prometerte eso.

—Si lo que decías es verdad y me has protegido, me protegerás ahora de mí misma. De odiarme por lo que siento por ti. De que eso me haga soltarte. No vas a cargar la muerte de mi padre sobre mi conciencia. Sé que no.

Suelto el hacha y retrocedo despacio hacia la puerta.

—Me entregaste, ¿por qué ahora quieres que viva?

—Tú lo dijiste: uno no elige dónde pone el corazón. Necesito sentir un poco de paz y sé que no la conseguiré con tu muerte.

—No sé en qué momento te metiste en mi cabeza, pero tengo claro que no debí permitirlo. Fue mi culpa, así que no te odies por ello.

—Es muy tarde para eso.

—Yo no quería esto, Victoria. Arrastrarte a esta oscuridad.

—No deberías concederte ese mérito. Has hecho cosas horribles y ocultado mucha información, pero me advertiste que no debía acercarme a ti. Eso fue culpa mía. —Me doy un momento para recuperar la compostura—. Quiero que te vayas. Lejos.

—Nunca me perdonarás lo de Varela, ¿verdad?

Aprieto los labios con fuerza.

—No lo nombres —le pido—. Elegiste mal. Debiste inyectármelo a mí. Pablo merecía vivir. Hacía del mundo un lugar menos feo.

—Todo lo que he hecho con tu amigo ha sido para proteger este mundo, pero destruiría el mundo solo por protegerte a ti.

—Él era mi mundo.

—Sé que no se lo has contado a Polo, porque no ha venido a intentar matarme. Nos unen más cosas de las que crees. Las mismas que nos separan. ¿No existe ni la más mínima opción de que llegues a entender por qué hice lo que hice?

—Que me hayas utilizado para llegar a mi padre, que supieras que él estaba vivo, que nos ocultaras lo del virus… Todo eso, tal vez. Pablo era mi familia y has reconocido querer matar a mi padre. Mi familia es todo cuanto me queda, así que no. No puedo quererte a ti por encima de eso.

—Si tu odio es el precio por tu vida, lo acepto. Solo siento haberte herido. No volverás a verme. Espero que eso te permita pasar página.

Sé que eso es lo mejor, pero en mi pecho hay una garra que está apretándome el corazón.

Me separo un poco. Es tarde para arrepentirme o para negar lo que siento. Le tengo ahí, frente a mí. Por primera vez sé quién es, lo que quiere, lo que ha hecho… Y no entiendo por qué aún siento que se me abre el mundo cuando me mira. Le odio, por supuesto que lo hago, pero también le quiero y eso me está destruyendo por dentro. No puedo arrancármelo de la cabeza, ni del pecho, ni de la piel. El recuerdo de sus brazos es como un latigazo que me sacude, que me abre la carne. Que duele y arde.

—No digas nada —le pido.

Es posible que muera en unas horas y necesito un último latido. Un último error para comprobar si aún queda un ápice de vida en la cosa moribunda que palpita agotada en mi pecho.

Doy un paso hacia él y le beso.

Sus labios me abrazan por última vez. Suaves y lentos. Tan contrarios al modo en que siempre nos hemos encontrado. Dejo que mi boca acaricie la suya sin abrir los ojos porque sé que, si lo hago, si le veo, la culpa volverá a azotarme y no puedo permitirlo. Aún no.

Sus brazos me rodean y me estremezco al volver a envolverme en ese espacio en el que solía sentirme a salvo.

No hay mucha luz. Los camiones suenan cada vez más cerca. Los faros de los coches consiguen iluminar el cobertizo con una luz plateada.

No sé si es porque se trata de una despedida, pero cada roce me incendia la piel, hincha mi cuerpo con la necesidad de volver a sentirle unido a mí.

Pero no hay nada de eso. Es un beso. Simple y a la vez completo. Un beso largo y lento marcado por la necesidad por dilatar cada roce, cada momento.

Así somos nosotros, de límites. De últimos momentos. De desesperación. Por eso no puede haber nada.

Esto, lo que sea que hay o hubo entre nosotros, no nació para durar. Solo como una vía de escape a la que ambos nos aferramos con desesperación.

No hay un «juntos» o un «y vivieron felices para siempre» con Hoffmeyer.

Él era el salvavidas al que me aferraba a la espera del barco de rescate.

Solo que ahora sé que hace tiempo que él es el barco. Y se hunde, sin que haya nada que evite que ambos nos ahoguemos.

Ningún salvavidas.

Respiro su olor. Me inundo de él. Recorro la piel de sus mejillas con las yemas de los dedos.

Me separo de sus labios, pero mantengo los ojos cerrados y mi frente contra su barbilla.

La lluvia golpea con violencia el techo metálico. El aire frío me roza los brazos desnudos y me pone la piel de gallina.

De lejos, oigo los neumáticos atravesando los charcos en su camino a través de la ladera. Seguramente, si me asomo, veré a lo lejos el punteo de las linternas y, si presto atención, también podré oír los gritos de las últimas órdenes.

Pero no hago nada de eso.

Ahí dentro todo está en calma.

Una calma tensa y a la vez sentida. Son los últimos momentos de un beso moribundo. La despedida agónica de algo que nunca debió ser y que ya nunca será.

¿Somos dos extraños o aún nos conocemos algo?

¿He llegado a conocerle alguna vez?

No voy a decir «que te vaya bien». No quiero hacerlo. No quiero apartarme de él. No quiero regresar a la realidad que nos espera y nos separa. Quiero volver a sentir ese cuerpo fuerte y cálido como el único lugar en el que aún me permito sentirme segura, solo que eso ya no es posible.

En cuanto uno pronuncie una palabra, esto se habrá acabado para siempre.

Tal vez por eso estoy callada y no me atrevo a mirarle.

Tal vez por eso él tampoco lo hace.

Pero es el fin y ambos lo sabemos. Doy un paso más hacia atrás y, ahora sí, abro los ojos.

Él me mira, en silencio, quieto desde la misma posición en la que le he dejado.

Yo me giro hacia la salida. Él no se mueve, o eso creo, porque no oigo ruido detrás de mí, solo una calma excesiva.

Pero no miro atrás. Es mejor así. Si no, no podré hacerlo.

Me apresuro a salir de allí y echo a correr lejos con un peso horrible en el pecho. No tengo ni idea de lo que siento, pero no estoy tranquila y, desde luego, no ha sabido a despedida.

Capítulo 67

Tardo bastante en prepararme, aunque lo hago de manera automática. Estoy hundida en mis pensamientos, en mi objetivo, en el modo de hacerlo.

Dibujo en unos pocos trazos el mapa que he memorizado y lo doblo varias veces antes de guardarlo en el bolsillo de mi chaleco.

—Victoria. —Me doy la vuelta. Ahí hay una chica joven y guapa, de sonrisa amable—. ¿Te acuerdas de mí? No te preocupes, es normal que no. No voy muy arreglada por aquí. Nos conocimos en el avión cuando ibas a ir a la isla. Asistí en algunas pruebas médicas.

Sí, la chica guapa que siempre tenía palabras de ánimo.

—¿Qué estás haciendo aquí? Desapareciste del búnker.

—Digamos que tenía que ayudar en algunos asuntos.

Me coge la mano y deja un pequeño objeto en mi palma.

—¿Qué es esto?

—Mi seguro, pero ahora es tuyo.

Dejo que la pequeña ampolla baile entre mis dedos.

—Es…

Ella asiente despacio.

—Creí que lo tenía Hoffmeyer.

—Sí, pero cuando extraje el corazón, guardé una muestra para mí.

—¿Por qué?

—Es un lugar peligroso en un momento peligroso, tenía que pensar en mi propia protección. Pero no hay más, lo juro.

—¿Sabes dónde está el corazón? —Ella niega, despacio—. ¿Por qué me lo das?

—Porque le vi morir. Creo que sé lo que vas a hacer.

Cierro los dedos en torno al pequeño objeto.

—Gracias.

La chica alza la comisura de sus labios con una pequeña sonrisa de tristeza y se da la vuelta para marcharse.

—Espera —le digo—. Sabes quién es mi madre, ¿verdad? —Ella asiente—. ¿Puedes apartarla del frente?

—Desde luego.

—Gracias —repito, antes de que ella haga un gesto con la mano para despedirse.

Termino de prepararme deprisa y apartada de todo el gentío. No quiero ver ni a Polo ni a Kilian, porque estoy convencida de que averiguarán mis intenciones. En especial, Polo.

Salgo varios minutos más tarde. Hay muchísimo movimiento. Gente armada de un lado para otro. También civiles normales que se congregan unos pocos minutos a la intemperie para despedirlos. Es arriesgado. Van a dejar la Frontera bastante desprotegida. Han armado a los que se quedan para protegerla, así que no hay mucho tiempo que perder.

Suelto la mochila detrás de un contenedor y me apresuro a llegar donde está mi madre con Polo y Kilian.

Mi padre está despidiéndose de ella y de mi hermana.

Al llegar, me mira. Da un beso y un abrazo a mi madre.

—Sé lo que has hecho —me dice mientras me abraza—. Le he visto partir.

Se aparta de mi y yo levanto un poco la barbilla. No puedo decir nada, porque no tengo justificación para lo que he hecho.

—Debí haberle disparado, pero le he dejado marchar.

—No te hará daño.

—Aún no ha saldado su deuda.

—No lo hará —repito.

—Hay pocas ocasiones para obtener un poco de paz en este tipo de vida. Si soltarle te ha dado un poco de eso, acepto el riesgo.

—No volveremos a verle. Se mantendrá alejado para que sigan pensando que está preso. No afectará a tu plan.

—Te quiero, hija.

—Vuelve —le pido.

Y le abrazo de nuevo.

Mi madre me estrecha con un brazo mientras le vemos subir a uno de los vehículos.

Me quito las lágrimas de un manotazo.

—Enseguida vuelvo —le digo a mi madre, y le doy un beso.

No le doy tiempo para preguntarme a dónde voy. Regreso junto al container. Abro la mochila deprisa y me equipo veloz con una máscara y un casco.

—Vas a ir a por él, ¿verdad?

Reconozco a Kilian de inmediato.

—Voy contigo.

—Ni hablar.

—Tú no le has pedido permiso a nadie y yo tampoco voy a hacerlo. Me han arrebatado tanto o más que a ti.

Me levanto.

—¿Recuerdas cómo disparar?

Él hace una mueca.

—Algo me dice que no borraron ese tipo de recuerdos.

—De acuerdo.

Me agacho y saco de la bolsa dos armas y varios cartuchos.

A continuación, corremos para mezclarnos entre los últimos soldados que suben a los camiones y nos camuflamos entre ellos.

Mi madre y Polo se hacen cada vez más pequeños en la lejanía hasta que desaparecen tras la nube de polvo que levantan las ruedas sobre la tierra.

Grabo en la retina esa última imagen porque dudo que vaya a volver a verlos.

Capítulo 68

Llegar resulta sorprendentemente fácil. Hay tanto gentío que camuflarse es inevitable, pero están muy desperdigados. Hay fuegos en varios puntos de la ciudad que bloquean calles. Veo civiles rompiendo escaparates, lanzando cubos de basura. Los guardias de seguridad parecen haberse replegado alrededor del Palacio de Justicia. En las enormes pantallas del edificio aparece intermitentemente el mismo mensaje: «Ley Marcial».

Cerca de las doce, la noche se llena de una calma tensa, seguida de varias explosiones que sacuden los cimientos del edificio. Cuento casi doce. Luego, le sigue el sonido de un gentío. Una masa de gente que avanza por las calles igual que el agua en un tsunami. Lo sé porque estamos en una posición elevada, en la azotea de un edificio de once plantas frente al Palacio de Justicia.

Contemplo en silencio desde la mirilla de mi arma cómo la gente trepa por las verjas hasta que ceden al peso y caen. La masa, entonces, corre más deprisa. Se desperdigan por los jardines de la entrada principal. Una barrera de guardias que intentan detenerles sin éxito. Veo bombas de humo, escucho disparos, pero los gritos no cesan.

La masa es imparable.

—Es la hora —dice el jefe del pelotón en el que nos hemos colado.

Descendemos a las calles. Nos camuflamos entre la gente que grita. Sorteamos vallas y obstáculos hasta que entramos por una de las ventanas rotas en el hall principal.

Ahí dentro hay mucha menos gente, pero pasan tres personas por delante de nosotros corriendo en diferentes direcciones. Otro cruza con una lámpara en la mano y un jarrón en la otra. Delante de mí, dos hombres bajan por las escaleras de caracol cargando una estatua…

Me obligo a no desconcentrarme y a avanzar por el suelo plagado de cristales.

El jefe de pelotón nos hace una señal con los dedos y señala el piso superior. Dos de los hombres se adelantan con las armas en alto para garantizar que el paso es seguro. Les seguimos.

Subimos, pero, una vez arriba, tuerzo a la derecha en dirección contraria a lo que ha indicado. Kilian me sigue. Nos cobijamos detrás de una enorme columna y saco el dibujo que improvisé.

El edificio es enorme, pero hay pocos lugares en los que pueda estar.

—Estuvimos aquí durante el juicio —le digo, señalando un punto en el mapa, muy cerca de donde estamos—. Es la zona más segura del edificio. Tiene que estar allí.

Me detengo porque veo un pequeño grupo de gente. A la cabeza, Zimmerman. No van a donde creía. Se detienen a dos pisos de distancia.

Les seguimos y aguardamos.

El pasillo está vigilado.

—Ve a por él —me dice Kilian—. Yo les distraeré.

—¿Estás seguro?

—Soy capaz, no te preocupes.

—De acuerdo.

Kilian lanza una bomba de humo y yo aprovecho para meterme en la sala de al lado en cuanto oigo los primeras disparos. Corro hacia la ventana y salgo a la cornisa. Al otro lado, escucho gritos de órdenes en varias direcciones.

Me obligo a no preguntarme si Kilian estará bien.

El aire es un poco más fuerte ahí arriba, pero me sujeto con facilidad y recorro los escasos metros que me separan de la ventana contigua. A mis pies, varias personas corren de un lado a otro. Me doy prisa, el tiempo es crucial, pego un explosivo y me retiro el tiempo justo para hacer que explote.

El cristal se hace añicos y consigo entrar rodando al otro lado.

En el pasillo, se sigue escuchando un gran estruendo, pero ya no pienso en lo que hay ahí, porque estoy frente a Zimmerman. Él está en su mesa, a pocos pasos de distancia. No parece alterado, ni siquiera se mueve para avisar a sus guardias. Solo levanta la cara hacia mí.

—Señorita Palermo. Qué sorpresa. —Avanzo despacio—. Sabía que volveríamos a vernos —Tiene las manos entrelazadas sobre sus papeles y una sonrisa tensa en los labios—. ¿Cómo se encuentra?

Me detengo, pero le apunto con el arma.

—¿No va a hablarme? Creía que éramos amigos.

—¿También era amigo de Laura?

—Fue una gran pérdida, se lo aseguro, pero no pude hacer nada por ella. Era débil.

—Nos mintió.

Él chasca la lengua.

—Nunca hice tal cosa. Les dije lo que necesitaban saber. Ni más ni menos. ¿En qué puedo ayudarle?

—Quiero que pague por lo que hizo.

Noto que pronuncia más la sonrisa.

—No saldría viva de aquí.

—No me importa.

—Claro que sí. ¿Olvida el tiempo que hemos pasado juntos? Ha hecho muchas cosas por sobrevivir. No va a tirarlo todo por la borda.

—Si de verdad me conociera, sabría que no fue por mí. Usted ha utilizado eso para manipularme.

—Sigue pensando que soy su enemigo, pero nada más lejos de la realidad. He velado por su seguridad y la de sus amigos desde que conseguimos rescatarlos.

—Ustedes no nos rescataron —le recuerdo—. Nos secuestraron entre las ruinas de nuestras casas.

—¿Y en manos de quién habrían caído si no llegamos a sacarles de allí? ¿Se ha parado a pensar eso?

—¿De La Colmena? La original. La que de verdad cuida a la gente.

—Vaya —suelta una pequeña risa—. De modo que lo ha visto… Confío en que haya sido un reencuentro memorable. Es una lástima habérmelo perdido. —Avanza su cuerpo hacia delante—. Está aquí, ¿verdad? Por supuesto que sí…¿Qué es lo que quiere?

—La gente de ahí fuera quiere que elimine esa ley.

—Pero. ¿qué quiere usted, señorita Palermo?

—No puede devolverme todo lo que me ha arrebatado, pero que elimine esa ley me parece un justo punto de partida.

—No voy a hacer tal cosa.

—Sí que lo va a hacer, porque sé que quiere esto. —Saco la pequeña ampolla.

Él sonríe.

—Y pensar que solo era una cría asustadiza cuando nos conocimos. —Se levanta despacio mientras acaricia la solapa de su traje—. ¿Qué tal si nos tratamos con la confianza que ya tenemos? Sé que vas a entregármelo porque eres una chica lista. Ahora conoces bien el mundo en que te mueve. Has visto las consecuencias de esta guerra y entiendes por qué lo que tienes ahí es importante.

—Sí, solo que a mí esta guerra ya no me importa. Y no, no tenemos ninguna confianza.

—¿Tampoco te importa tener una vida? Hagamos un trato.

—Me he cansado de sus tratos.

—No es a mí a quien odias. Ni la persona que necesitas matar para hacer justicia. No fui yo quien decidió inyectar ese virus en tu amigo, pero necesitamos esa arma. Es lo único que puede salvarnos. Yo tengo el antídoto. Te lo daré si me ayudas. Ha demostrado mejorar las secuelas de su radiación.

—¿Y por qué no se lo puso a Pablo?

—Honestamente, porque no sabía que tu amigo se había infectado. Hoffmeyer lo hizo muy bien, ¿verdad? Ambos fuimos engañados por él. A ti te mintió y a mí me entregó un placebo. No lo supimos hasta que sucedió lo de su funeral. Aun así, a juzgar por cómo estaba cuando os rescatamos, llevaba una dosis tan alta que dudo que hubiera hecho efecto, pero contigo sí puede.

—Me ha mentido tanto que ya no le creo ni una palabra.

—¿Y vas a arriesgarte?

—Voy a hacer justicia.

—Haremos justicia, eso está claro.

Extiende veloz la mano hacia un botón de alarme de su mesa. Le observo tranquila. El botón no se ilumina ni reacciona. Zimmerman lo aprieta varias veces.

Intercambiamos una mirada. Saco del bolsillo de mi chaleco un pequeño aparato y se lo enseño.

—Es un inhibidor. Nos han enseñado bien.

Vuelvo a guardarlo.

Veo en su expresión que analiza la situación.

—Y apuesto a que los soldados de su puerta están inconscientes.

Es un órdago porque no tengo ni idea, pero cuela porque su expresión se transforma repentinamente por la ira. Casi no tengo tiempo ni de reaccionar. El hombre saca en un segundo una pistola de debajo de su mesa y me dispara.

Falla.

Me lanzo hacia él. Consigo tirarle de la silla.

Forcejeamos.

Y todo ocurre deprisa. Demasiado.

Oigo un disparo, siento el ardor. Se aparta porque nota mi mano pegada a su costado. Noto el terror en sus ojos cuando baja la vista. Dejo que la ampolla de cristal caiga al suelo.

Entonces, su cuerpo empieza a convulsionar. Le suelto y me aparto.

—Sabía que no había ningún antídoto.

Intento ponerme de pie, pero caigo de nuevo. El calor y la humedad que se extiende por mi pierna me revelan que me ha disparado antes incluso de comprobarlo y, a juzgar por la cantidad de sangre, me ha dado en la femoral.

Tengo tanta adrenalina que no siento dolor.

La sangre caliente se cuela entre mis dedos. Es demasiada, pero no me molesto en detener la hemorragia. Solo me importa él. Ver cómo se retuerce, del mismo modo en que lo hizo Pablo. El pecho me arde. El dolor no cesa. Ni siquiera cuando vomita sangre y deja de retorcerse.

Consigo levantarme, cojo un vaso de alcohol de su mesa. Lo vierto sobre su cuerpo y luego lanzo un encendedor. La llama prende enseguida.

Me mareo y caigo. Me arrastro contra la pared.

Mi sangre ya forma un enorme charco en el suelo bajo mi pierna. Tengo frío, siento mis labios tiritar y mis fuerzas flaquean.

Recupero la pistola. Tengo dos opciones: desangrarme o acabar conmigo de un modo más rápido. No sé cómo se propaga el virus y temo haberme contagiado.

Apunto bajo mi barbilla y cierro los ojos.

Es solo un movimiento. Un único apretón del dedo y todo habrá acabado.

Laura lo hizo, ¿por qué yo no?

Total, ya me estoy muriendo. Aunque no me haya contagiado, la herida de mi pierna borbotea sin descanso. Quizá dentro de unos segundos ya no tenga la fuerza suficiente para hacerlo.

Pero no quiero que mis sesos salpicados contra la pared sean el recuerdo que deje de mí.

De todas maneras, mi misión ha terminado.

Suelto el aire y dejo caer la mano.

Casi al mismo tiempo aparecen las primeras personas armadas.

Distingo de inmediato a mi padre. Entra. Sus ojos pasan en una fracción de segundo del cuerpo inerte a la aguja de mi mano y la herida de mi pierna. Yo sigo llorando, solo que esta vez más fuerte.

—¡Alto! —ordena—. Que no pase nadie. Acordonad la zona.

Suelta sus cosas y entra en la sala. Detrás de él veo a Kilian.

—¿Qué has hecho? —Se quita el cinturón con un único movimiento—. Necesitas un torniquete.

—No quiero que lo hagas. Es tarde. Se ha acabado.

El charco de sangre crece a mucha velocidad.

—Sanitario —le dice a alguien detrás de él—. Llamad a un médico.

Cierro los ojos un momento y sacudo la cabeza para evitar perder el conocimiento.

—¿Por qué lo has hecho? —Me arranca el arma de la mano y me rodea la pierna con el cinturón. En sus ojos, por primera vez, veo el pánico. —Por qué lo has hecho, ¿eh? Íbamos a ajusticiarlo.

Apoyo la cabeza contra la pared.

—Esto es justicia —musito—. No merecía un único tiro limpio.

—Y ahora morirás tú. ¿No te das cuenta?

—Por eso debes dejarme.

—De ninguna manera. —Tira de mí y extiende un brazo hacia Kilian—. Ayúdame.

Kilian se apresura hacia nosotros y me sostiene por el otro lado.

Oigo disparos muy de lejos, aunque creo que es porque me estoy desmayando.

—Llévala a la salida Este del edificio. Allí hay un grupo de extracción.

Kilian carga con prácticamente todo mi peso sobre un hombro. No me queda fuerza ni para sujetarme.

Creo que echa a andar, aunque no estoy segura. Pierdo el conocimiento en pequeños grupos de segundos. Abro los ojos y estamos bajando por las escaleras, la siguiente vez que soy consciente, nos rodea el hall principal. Ya no hay puerta ni ventanas.

El sonido de los disparos me retumba por todo el cuerpo.

Tengo mucho frío.

El mundo a mi alrededor es apenas un conjunto de borrones que se mueven por todas partes.

Él sigue corriendo, tirando de mí, pero yo ya me he dado cuenta de que no vamos a salir de aquí.

—Para, para.

—No podemos detenernos ahora, Victoria.

—Para, por favor.

Me lleva contra la pared, me apoya sobre ella y se fija en mi pierna.

—Joder.

Se inclina para apretar aún más el cinturón. Estoy dejando un reguero de sangre. Es imposible que no nos encuentren. Solo tengo unos pocos segundos para actuar antes de desmayarme.

—Lo siento, Kilian.

Entonces, lo hago. Giro mi pistola y le propino un golpe en la cabeza con la culata, que le deja inconsciente.

Reúno toda la fuerza que me queda para empujar su cuerpo al otro lado de la puerta y me arrastro por la pared para alejarme de allí.

Van a encontrarme. Mi sangre tiñe el suelo, así es que solo es una cuestión de tiempo. Tengo que alejarme todo lo que pueda de Kilian.

Oigo ruidos a mi derecha. Luego a mi izquierda. Me giro y apunto al aire. No sé de dónde vienen. El cerebro se me embota.

Me sujeto a una columna.

Tengo mucho frío.

Mucho, mucho frío.

Intento dar un paso más y me desplomo.

Capítulo 69

Me sorprende seguir viva.

He perdido bastante sangre, así que estoy débil. Dócil. Tampoco me quedan ganas de luchar. Zimmerman ha pagado por lo que les hizo a Pablo y Laura. Por lo que nos hizo a todos. Y mi madre y mi hermana están a punto de subir a un avión que las lleve lejos de aquí.

He cumplido con mi misión.

Me duele todo el cuerpo. Zonas que no recuerdo haberme golpeado. Tengo la pierna envuelta en vendas limpias, así que supongo que me han curado. Me incorporo poco a poco, pero entonces descubro que estoy atada a la pared. No es una cárcel, pero me rodean paredes de cristal. Mis ojos se posan de inmediato en el hombre que me observa a pocos pasos de distancia.

Es mi padre. Tiene heridas que aún le sangran. Ninguna grave. Sin embargo, su rostro refleja el cansancio de las últimas horas y una sombra parece haberlo cubierto como un velo invisible.

—Papá… ¿Qué ha pasado?

Intento avanzar hacia él, pero no consigo dar ni un solo paso.

—¿Por qué no te quedaste con tu madre?

Su voz también es diferente, teñida de un tono amargo que no le he escuchado antes.

—Tú tienes tu guerra, papá, y yo la mía.

—Te mantuve al margen de todo esto para que no llegaras a este punto.

—No es tu culpa.

—Sí que lo es.

Se levanta y comienza a dar vueltas a la habitación.

—Habéis ganado, ¿verdad?

—El pueblo ha derrocado al Gobierno, pero esto no ha acabado.

—Pero tú no llevas esposas.

—Van a postularse varias personas y habrá una votación justa. También habrá juicios.

—¿Van a juzgarte a ti?

—No.

—Si estás aquí y no estás preso, es porque eres uno de los que mandan.

—¿Sabes cómo lo hemos conseguido? —Se vuelve hacia mí—. Usamos la muerte de todos esos chicos y chicas del centro de entrenamiento para avivar la ira y la sed de venganza. El presidente se quitó de en medio en cuanto se sintió acorralado y tú mataste a Zimmerman. Te estaban moliendo a palos cuando conseguí encontrarte de nuevo. ¿Sabes por qué?

—Porque, para ellos, yo represento la ley por la que perdieron a sus hijos.

—Eso es. Esa chispa que encendimos se ha descontrolado y eres lo único que les queda para saciar su sed de sangre. No quieren darte ni un juicio justo.

—Pero tú mandas. Si tú dices…

—Yo no tengo poder aquí, Victoria. Ninguno lo bastante fuerte para luchar contra el dolor y la ira de todos esos padres.

Retrocedo y vuelvo a sentarme despacio. El peso de esas palabras es demasiado grande.

Una parte de mí quiere reírse porque suena imposible. Resulta casi un chiste malo que haya podido acabar aún peor. Pero no me río porque lo sé, sé que es verdad. Veo en sus ojos el sufrimiento y la desesperación.

—¿Por qué me han curado? Les habría bastado con esperar un par minutos más.

—Porque quieren verlo.

¿Verlo? Temo mi siguiente pregunta.

—¿Qué va a pasarme?

—Un disparo. En la plaza del edificio. Se verá en las pantallas de la fachada.

Intento procesar esa información.

—¿Cuándo?

—Al amanecer.

Me muerdo el labio. De pronto, se me han encharcado los ojos.

—Vaya. Eso no me deja mucho tiempo para despedirme. —Me aclaro la garganta y me pongo en pie a duras penas—. Bueno, es mejor así. Nunca se me han dado bien, pero no me despedí de Polo y se va a cabrear un montón y…

—Victoria…

—No pasa nada. No pasa nada, en serio. Yo iba a morir igualmente, así que..

—He intentado ocupar tu lugar —se le quiebra la voz, y eso me parte el corazón—, insistir en que también eres una víctima, que odias lo bastante al Gobierno como para haber ajusticiado tú misma a Zimmerman, pero no ha servido. Quieren alguien relevante del Gobierno. Ahora vigilan todos mis pasos para evitar que te saque de aquí. —Dirijo los ojos hacia el hombre que hay junto a la puerta—. No sé qué más hacer.

Veo sus ojos inundados por las lágrimas.

—No pasa nada —repito sin voz—. Es mejor a esperar a que la radiación acabe conmigo.

Se acerca y se desploma junto a mí.

—Ayúdame. Dime qué puedo hacer que no se me haya ocurrido.

—A lo mejor debe ser así, papá. Nunca quise formar parte de sus planes ni de esa ley, pero yo tomé la decisión de matar a Zimmerman. Y lo hice, así que soy igual que él. Solo espero no haberos decepcionado.

—¿Decepcionado? ¿Tú? ¿Qué clase de padre permite que ejecuten a un hijo?

—Uno que lo ha dado todo por cambiar las cosas.

—Todo lo que hice fue por daros una vida mejor.

—Y la he tenido, papá. Todo lo malo que ha ocurrido me ha servido para darme cuenta de ello. He tenido una infancia feliz al margen de la guerra. Feliz de verdad, papá. ¿Cuántos pueden decir eso?

—El tiempo ha terminado —oigo desde la puerta.

Me lanzo a sus brazos para abrazarle.

—Saber que estás vivo, tener la oportunidad de abrazarte cuando creía que no volvería a hacerlo es lo mejor que me ha pasado desde que te fuiste.

Él me devuelve el abrazo.

—Señor, debe irse —le repiten.

Dilato el abrazo todo lo que puedo hasta que, al final, se separa.

Me limpio rápidamente las lágrimas porque no quiero que eso sea lo último que recuerde de mí. En lugar de eso, le sonrío.

Creo que él piensa lo mismo, porque me la devuelve.

—Papá —llamo antes de que salga—. ¿Estarás ahí?

Le veo apretar los labios antes de responder:

—A la altura de tus ojos.

Capítulo 70

Voy a morir. Es una sensación rara. Fría. Casi irreal.

No es la primera vez, pero esta es diferente. Sabía lo difícil que era sobrevivir a la isla, pero una parte de mí se aferraba a cada pequeña posibilidad. A los porcentajes que Pablo enumeró justo antes de partir… Además, en el peor de los casos, mi muerte tendría un propósito. Iba a morir para salvar a la gente a la que quería.

Nada es así ahora. ¿Qué propósito puede tener excepto el de pagar por lo que he hecho?

Ninguno, salvo destruir a la persona en la que no quería convertirme.

No. Ahora no hay porcentajes porque en el fondo sé que no lo merezco. No habrá nada heroico en ella. No habrá gente en las calles llorando mi muerte como la de Pablo, sino furia y odio.

Una bala me atravesará y todo se apagará. El fundido a negro definitivo.

Ya no habrá pensamientos.

Ni esperanza.

Ni odio.

Ni tristeza…

Ya no habrá más momentos con mis amigos o con mi familia. No habrá más besos ni la calidez de una piel que me consuele.

Desapareceré, como si mi paso por este mundo hubiese sido insignificante. ¿Quién se acordará de mí cuando mis padres no estén, cuando Polo y Kilian hayan desaparecido por culpa de la radiación?

Nadie.

Nadie sabrá quién solía ser, por quién luché. Por qué morí…

Supongo que en el fondo es así como debía acabar. ¿Qué futuro iba a tener? Jamás habría escapado de todo lo que hemos vivido. De esta manera, al menos deja de haber dolor.

Tal vez, incluso vuelva a encontrarme con Pablo.

No. Eso no.

He saldado mis cuentas, sí. La muerte de mis amigos está pagada con sangre. Odio pensar que eso no me hace sentir mejor. Tampoco hace que duela menos. También odio pensar que el coste ha sido alto. Me he perdido a mí misma. Los últimos vestigios de la chica que intentaba no ser arrastrada por la guerra y sus consecuencias desaparecieron cuando tomé la decisión de acabar con Zimmerman. Cuando me atreví a hacerlo. Cuando disfruté al verle sufrir.

Así que tengo muy claro que no iré al cielo con Pablo.

Pero al menos he podido volver a ver a mi padre, volver a abrazar a mi madre…

¿Cómo de irónico es que justo cuando consigo recuperarles, los pierdo de nuevo por culpa de la venganza?

Todo lo que he hecho ha sido por proteger a los que quiero y ahora, en mis últimos momentos, estoy sola.

Sola.

Nunca me ha gustado sentirme así.

Y la muerte se siente tan solitaria…

Tengo miedo. Mucho miedo, pero nunca he dicho que fuera valiente, ¿verdad?

Escucho los goznes de la puerta.

Me incorporo deprisa. Joder. Es demasiado pronto. No estoy preparada.

Entran dos hombres vestidos con un uniforme que no es el del Gobierno. Llevan las caras cubiertas y dos enormes fusiles. Uno me apunta mientras el otro desata las cadenas.

Me esposan las manos delante del cuerpo y me hacen salir por una puerta a la izquierda.

Esa puerta conduce al exterior por un camino que bordea el edificio. A mi derecha hay una verja de hierro.

Uno de los hombres se detiene.

—No es por este camino —dice.

Se da la vuelta para comprobarlo y, en ese momento, el segundo le dispara.

Retrocedo varios pasos.

El hombre se acerca, le quita el fusil y se lo carga al hombro antes de enfrentarme a mí.

Se quita la máscara y vuelvo a retroceder.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Es Hoffmeyer.

—¿Tu qué crees?

Me coge del brazo y libera mis manos.

—Debemos darnos prisa.

—¿Qué? No. Para, para, para. Por favor, para. No voy a irme.

—Quieren matarte.

—Maté a Zimmerman. Lo hice sabiendo las consecuencias.

—Todos aquí han hecho cosas peores.

Intenta tirar de mí, pero yo aparto su mano.

—Escúchame. He matado a un hombre —enfatizo cada palabra—. No quiero morir, tengo miedo, pero tengo que pagar por ello.

—No es por eso por lo que quieren ejecutarte.

—Lo sé. Pero no quita que lo que hice está mal. Ellos lo necesitan, igual que yo lo necesitaba con él. Necesitan descubrir que eso no les dará paz para poder continuar, así que debes dejarme aquí. Sabes que es lo correcto.

—Estoy haciendo lo correcto, Victoria.

—No es cierto.

—¿De verdad crees que te voy a dejar morir?

—Yo lo hice contigo —le recuerdo—. No se trata de mí, sino de que esto pare. Todos hemos perdido a gente. No podemos parar la guerra del mundo, pero sí la de aquí. Que después de todo lo que ha pasado pueda influir un poco en eso es mucho más de lo que merezco. Todo puede terminar. Sabes que es lo correcto.

—No voy a dejarte morir.

—Eso provocaría más sangre.

—Me da igual.

De pronto, oigo un disparo.

Hoffmeyer me tira hacia un lado, gira sobre sí mismo y dispara. Los tres hombres caen.

Me incorporo deprisa. Al momento, oigo un sonido extraño. Un pitido y una tos.

—Te han dado —exclamo, señalando la mancha que crece sobre su pecho.

—Hay que irse. —Su voz es ahogada. Trastabilla un par de pasos, pero se echa el arma al hombro.

—Te han dado —repito.

—Estoy bien.

Pero no lo está. Sé que no.

Da un paso, pero de pronto se le doblan las rodillas.

Me lanzo sobre él.

—Estoy bien. Coge el arma.

—Tengo que sacarte de aquí.

Intento cargar su peso sobre mí, arrastrarlo, pero la pierna no me permite hacer fuerza.

—¡Levántate! —Tiro de él con todas mis fuerzas. Grito de dolor, tengo la sensación de que se me abre la pierna en dos—. Tienes que levantarte.

Lo hace a duras penas.

—Coge el arma—repite.

En ese momento, oigo el sonido de las botas de varios soldados acercándose.

—¡Joder!

Le cojo los cargadores de su pierna y el arma justo antes de que el primer disparo haga saltar chispas contra el metal de la verja a un palmo de mi cara.

Me planto delante de él y disparo. Disparo a todos los que aparecen por ahí. Vacío un cargador.

Luego, el otro.

Cuando vuelvo a respirar, hay cinco cuerpos desplomados frente a mí.

No lo pienso.

Hoffmeyer está de pie. Se esfuerza por respirar. Parece estar reuniendo fuerza.

—¿Hacia dónde hay que ir?

Él señala hacia el final de la verja. El pitido de su respiración es cada vez más frecuente.

Una furgoneta derrapa frente a nosotros. De inmediato veo a Oliver y Kilian, que abren la puerta trasera.

Solo solo unos cien o doscientos metros, pero yo apenas puedo mantenerme en pie. Él mira mi pierna y luego la furgoneta y sé que está pensando en lo mismo. Le veo coger aire y apretar las mandíbulas con fuerza. A continuación, me coge con un brazo y echa a correr hacia ellos. Ni siquiera sé cómo es capaz.

—Sube —me dice deprisa al llegar..

—No. Sube tú primero.

—No puedo ir. Si me voy, pensarán que ha sido tu padre y le matarán.

—Si te quedas, te matarán a ti.

—Tú lo dijiste. Dijiste que jamás te haría cargar con la muerte de tu padre y tenías razón.

—Pues saquémosle a él también.

—¡Hay que irse! —apremia Polo.

—Victoria. —Me atrae por un brazo un momento—. Devolverte un fragmento de libertad, darte una segunda oportunidad, es la mejor manera que tengo en este momento y en todo lo que me queda de vida de demostrarte lo que significas para mí.

—Yo tampoco voy a dejarte morir a ti.

—Debes hacerlo. Por ti, por tu padre, por mí, por ellos… Hay dos personas que te aman, pero solo una te dará la paz. Y no soy yo.

—¿De qué estás hablando?

—No puedo cambiar lo que ha ocurrido, pero sí lo que sucederá ahora.

Mira a Kilian.

—Lleváosla.

—¿Qué? ¡No! ¡Ni hablar! No voy a permitirlo.

—Vamos.

—NO.

Él saca su arma, apunta al cielo y empieza a disparar.

Polo y Kilian saltan del camión para agarrarme y subirme a él.

—No, ¡NO!

—¡Marchaos!

Polo tira de mí para evitar que me lance del vehículo. El motor arranca y nos alejamos cada vez más de él.

Lo último que veo es a él de rodillas, con los brazos en alto, mientras tres hombres le rodean.

El camión se detiene pocos minutos después, a varias calles de distancia. Las pantallas del Palacio de Justicia muestran un patio en el que no he estado antes. Allí hay congregadas varias personas.

Entonces aparece él. Le conducen al centro de la plaza. La mancha de sangre parece mucho más grande. Noto sus esfuerzos por respirar.

Le plantan de rodillas.

Alguien lee un breve discurso. Le acusan de espionaje, de traición, y de haber colaborado en la creación de la ley. Veo a mi padre entre los hombres del fondo.

Después, el silencio.

Un silencio prolongado en el que no ocurre nada hasta que por el lateral de la pantalla aparece un soldado que se acerca a Hoffmeyer y le apunta con un arma a la cabeza.

Por detrás.

Cierro los ojos.

No quiero verle. No quiero ver cómo es su última expresión.

Y oigo el disparo. No el de la pantalla, sino el que penetra en el eco de la ciudad hasta colarse en mi pecho. Su eco penetra en mí y me sacude cada víscera.

Abro los ojos mientras intento volver a respirar.

Pero solo boqueo. Igual que un vez fuera del agua.

Su cuerpo se desploma. Las pantallas se apagan y el silencio cae a plomo en la ciudad.

Capítulo 71

Llueve, el agua arrastra su sangre hasta mis pies y los rodean en su camino hacia el final de la acera.

Me han dicho que estar ahí es peligroso, pero he dicho que no iré a ninguna parte hasta que le vea.

Han dejado su cuerpo inerte en una salida del edificio. Oliver ha prometido que lo enterrará.

Me arrodillo a su lado.

Tiene los ojos cerrados y sus labios ya han perdido parte del color. Paso un dedo por su frente, por su nariz, por su boca… Por primera vez no tiene la expresión tensa. Parece relajado. En paz.

Cojo su mano. Sus dedos ya están rígidos, pero aun así los paso por mi mejilla. No queda nada de la calidez de su piel. De la vida que emanaba. De esa aura invencible que siempre le acompañaba, como si nada pudiera destruirlo.

—Al final sí que fuiste un héroe. —susurro sobre su frente—.Ahora eres libre.

Y le doy el primer beso de verdad. El primero que no sabe a libertad, sino a todas las cosas que nunca me atreví a decirle. Aunque solo hay una que quiero decirle ahora.

—Nos vemos en el Valhalla.

Arranco la chapa de su pecho y retrocedo despacio.

Capítulo 72

No he dicho ni una palabra. Siento que cualquier cosa que pudiera pronunciar sería vacía y un derroche.

Mi madre me abraza desde mi derecha y me quita varias lágrimas que no sabía que había derramado.

—¿Qué pasará ahora?

—Pase lo que pase, ya no es asunto nuestro.

—Papá sigue allí.

—Fue su decisión. Tienen mucho que hacer, igual que tú, pero tu misión ahora está lejos de aquí..

Nos hacen una señal y avanzamos deprisa por la pista.

Mi madre y Sara suben, seguidas de Kilian.

—Te toca —me dice Polo.

—Un segundo. Ve tú primero.

Polo sube. Me quedo mirando el peldaño plateado. Mi cuerpo pesa más que nunca.

—¡Hay que irse! —me gritan desde el avión.

Echo un último vistazo al horizonte. El humo asciende en mitad de la tarde en calma.

Miro la escalera que conduce el avión y subo despacio. El viento me da con fuerza en la cara. Ya no quedan lágrimas que secar.

He salvado a mi familia. He recuperado incluso a mi padre. Polo y Kilian están a salvo, pero el precio ha sido alto. He perdido a mi otra familia; he perdido quién era, quién soy; he perdido a la única persona que me miró de verdad y por algún motivo extraño este dolor me da la paz que tanto he ansiado.

Ahora sé que no todo el amor es bonito. A veces, lo bonito es lo que deja cuando se acaba. Saber que este débil corazón que se esfuerza por continuar latiendo siente un dolor diferente. Uno que me demuestra que el amor puede al odio, que grita que aún hay esperanza, que aún queda vida dentro de mí y que puedo volver a sentir.

A sentir bonito.

Y a vivir.

A vivir fuerte por aquellos que ya no pueden hacerlo.

Esa es mi nueva misión.

Subo otro peldaño, pero dejo el pie colgando en el aire. Miro mi mano alrededor de la barandilla.

Entonces alzo la cara hacia las nubes y un pensamiento llega claro a mi mente. No sé cuánto tiempo me queda, pero sí sé que volveré a verlos a todos.

Hasta entonces, viviré la vida por la que luchamos.

Viviré fuerte por aquellos que ya no pueden hacerlo.

Libre. De un modo u otro.

Esa es mi nueva misión.

Pero no lejos. No lejos del lugar en el que he crecido, en el que he sido feliz. En el que he querido y me han querido.

Bajo un escalón.

—Victoria.

Polo desciende hacia mí.

Odio esa expresión, la de estar decepcionándole.

—Tenemos que irnos.

—Todo está aquí, Polo.

—No. Yo estaré allí. Kilian estará allí. Tu madre y tu hermana estarán también allí.

—Pero yo no.

—Él se ha sacrificado para que tuvieras una vida.

—Él se ha sacrificado para darme la libertad de elegir, Polo.

—Tor, hemos luchado por esto. No permitas que todas las cosas malas te hagan olvidarlo.

—No lo olvido, pero siento que todo eso ha cambiado. Yo misma lo he hecho. Creo que necesito darle sentido a todo lo que hemos perdido… y no creo que vaya a encontrarlo allí. A lo mejor puedo ayudar a mi padre a cambiar un poco el destino de alguien. A evitar que la vida de otra persona cambie tanto como la nuestra. O, simplemente, volver a levantar nuestras casas.

—¿Y qué hay de tu familia?

—Mi madre lo entenderá.

Los ojos de Polo están llenos de lágrimas.

—El plan era coger este avión juntos.

—Lo sé. Cuida de mi madre y de mi hermana.

—Joder, Victoria.

Le abrazo. Le abrazo con toda la fuerza que tengo.

—Te quiero y te odio.

—Y yo a ti. Ahora vete ya o al final tendrás que quedarte.

Me aparto de él.

Polo regresa al avión. Retrocedo más mientras retiran las escaleras. El viento es más fuerte, tanto que me tira del pelo.

Veo su cara una última vez por la ventanilla.

El ruido de los motores se vuelve ensordecedor. Regreso a la línea segura y veo al avión tomar pista.

Despegar.

Y perderse en la inmensidad del cielo azulado.

Capítulo 73

Regreso a las calles. Echo un último vistazo al cielo. Ahí arriba ya no hay rastro del avión, al menos, que yo pueda ver.

Cojo aire y me aprieto el arma al pecho.

—¿Victoria? —oigo detrás.

Me giro deprisa. Es la chica de la enfermería. Esta vez me cuesta menos reconocerla. Vuelve a llevar el pelo limpio y perfectamente ordenado en un moño bajo y viste un uniforme inmaculado de algún hospital cercano.

Nota mi vacilación, porque da un par de pasos hasta llegar frente a mí y me tiende un papel.

—Él quería que te diera esto —extiende hacia mí un papel—. Dijo que seguramente querrías regresar a un lugar que te hizo tan feliz.

Le doy la vuelta. Es una foto. La reconozco enseguida, porque es una de las que vi en la carpeta que tenía con mi nombre. En la foto estamos Pablo y yo frente al viejo tiovivo.

—Esta foto se quemó…

Levanto de nuevo la vista y la chica ya no está. Busco entre la gente, pero ya no hay rastro de ella.

Capítulo 74

He tardado casi cuatro días en conseguir un vehículo y regresar.

Apago las luces del coche y salgo a la calle principal. Me recibe el silencio de la noche. La extraña calma y paz vuelven a ser sobrecogedoras.

El lugar se me antoja diferente, como perteneciente a un sueño. Y tan lejano… ¿Una vez viví allí? ¿Una vez fui feliz en ese lugar?

Sé que sí, pero cuesta tanto creerlo… Parece solo el recuerdo de una película que me encantó. Una que nunca me cansaría de ver.

Podría haber aparcado directamente en el parque, pero no tengo prisa. Me tomo mi tiempo para caminar sobre los restos hasta llegar allí.

Es curioso, porque ese parque siempre me daba miedo de noche, pero ahora me siento cómoda y segura entre sus sombras. Tal vez porque ahora soy una de ellas.

Llego frente al tiovivo. Tengo la sensación de que sé por qué quiso que me llegara esta foto. Es como el final de una historia.

Lo confirmo cuando descubro el parche en el suelo junto a un arbusto en el que han empezado a brotar flores. Creo que al final llegué a conocerle un poco.

Me agacho, me obligo a coger aire y entierro los dedos en la arena para apartarla. Lo hago una vez, despacio. Luego, otra y otra hasta llegar a la pequeña caja.

Mi corazón se encoje. Sé lo que es.

Me echo hacia atrás y me obligo a coger aire.

Tenía razón. Nadie la habría encontrado aquí jamás. Ni siquiera yo, si no fuera por la foto.

No voy a abrir la caja, me basta con saber que está dentro. Que está aquí, en el lugar donde fue feliz. Y que puedo despedirle. Me quito la chapa metálica, la miro una última vez y la dejo con cuidado sobre la caja.

No hay lágrimas, ya no quedan, pero sí una pequeña sonrisa por la idea de que Pablo, al fin, está en casa.

—No soy del equipo PATO —oigo detrás. Me incorporo de inmediato—. Pero también somos un equipo.

—Polo…¿Qué haces aquí?

—Te dije que volveríamos a casa, no que lo harías sola. Nuestras familias están a salvo, pero tú eres mi familia ahora, Tor. La que sabe quién soy. No puedo empezar de cero sin ti, y si eso significa que sea aquí, que así sea.

—Polo…

Rompo a llorar. Doy un par de zancadas y le abrazo con fuerza.

—Eres idiota, tremendamente idiota, pero te quiero. Sé lo que significaba para ti irte.

—Significa más seguir juntos, después de todo lo que ha pasado. Además, aquí hay mucho que reconstruir.

Suelto una pequeña risa y, cuando me aparto, noto movimiento detrás de él.

—Pero, ¿qué…?

Es Kilian, está bajando por los restos de la escalera principal de una de las casas.

Me acerco a él, despacio.

—Tienes la terrible manía de no despedirte —me dice.

—Lo siento…

—Hay cosas que he olvidado. Nunca sabré cuánto, pero no he olvidado momentos en los que yo también me equivoqué contigo. Aquí, en este mismo lugar. Antes de que todo esto empezara. No quiero volver a desaparecer porque él tenía razón. No sé si aún me quieres, pero todo lo que ha ocurrido no ha conseguido que me olvide de ti. Así que esperaré el tiempo que haga falta hasta que los dos aprendamos a sanar. Lo demás, podemos descubrirlo juntos, si tú también quieres.

Me quedo ahí, helada, sin saber qué hacer o decir, pero esta vez es él quien me abraza. Creo que eso significa que me perdona y que me quiere. Con todo lo malo que ahora sabe de mí, así que me permito enterrar la cara en su cuello y dejar que sus brazos me rodeen.

Pensé que quedarme ahí era mi penitencia, Que la soledad era el castigo por haber sucumbido a la venganza, por haberme perdido. Lo que no esperaba era que el mundo aún tuviera una oportunidad para mí. Un último regalo inmerecido. El de devolverme a las personas con las que viví un infierno, pero que a la vez me han enseñado que aún hay esperanza.

Solo me queda dar las gracias porque ahora sí.

Por fin.

Estoy en casa.

AGRADECIMIENTOS

Me parece increíble terminar esta historia más de diez años después desde que escribí las primera líneas. Bueno, en realidad, me parece aún más increíble que consiguiera escribir el primer capítulo de TCK cuando representaba algo a años luz de mi zona de confort. Pero aquí estamos.

La persona que empezó a escribirla y la que lo termina son completamente diferentes.

Han pasado tantas cosas que casi da miedo pensarlo.

Ahora le doy vueltas al hecho de que siempre aparecen más o menos los mismos nombres en mis agradecimientos y eso me genera una gratitud aun mayor por la cantidad de años que esas personas llevan ahí, apoyándome y aguantándome. Porque sí, escribir es duro. Perseguir tu sueño, también. Dicen que no sería tan especial o que no lo valoraríamos tanto si no fuese así. Pero ser la persona que está al lado… uf, eso sí que es complicado. Se lleva prácticamente todo lo malo y muy poco de lo bueno. Los días de subidón, tan intensos, y los malos, más intensos todavía, en los que todo gira todo en torno a una misma cosa: escribir y todo lo que conlleva hacerlo. No sé si a los demás también les ocurre, pero para mí es como estar permanentemente en la misma montaña rusa. Una, por cierto, de la que no te puedes bajar.

Así que vuelvo a agradecer a todas esas personas increíbles de mi vida que siguen haciéndome bromas con más o menos humor sobre lo maravilloso que es compartir conmigo los periodos de edición. ¡Os quiero! ¡Espero poder compensarlo por otro lado!

Eso sí, con vuestro permiso, esta vez pondré solo dos nombre. Mis dos Js.

Joaquín, Juanra. Si hay dos personas que me han sufrido este año, han sido ellos.

A vosotros, os doy mil veces gracias.

Os quiero infinito.

Sois, sin duda, lo más bonito del mundo y me siento terriblemente feliz de teneros a mi lado.

¡Ah! Bueno. Voy a tener que añadir también a mi hermana Inés porque desde los agradecimientos de HEROES me ha empezado a leer. Y creedme cuando os digo que me ha hecho MOGOLLÓN de ilusión. ¡Te quiero!

Gracias, de nuevo, a todos los que estáis ahí. Ojalá podamos seguir compartiendo historias.