Traducción de
Tamara Arteaga Pérez y Yuliss M. Priego

Primera edición: mayo 2025

© The Syren’s Mutiny by Jessica S. Taylor, 2022

© de la traducción:Tamara Arteaga Pérez y Yuliss M. Priego, 2025

© de la corrección de estilo: Auxi Zurera y Patricia Rouco

© de la corrección ortotipográfica: Ana Muinelo Monteagudo

© diseño de cubierta: Tyler Evelyn Rood

© diseño del mapa e ilustraciones de interior: Antía Caamaño Canosa

© de la presente edición: Editorial Siren Books, S.L., 2025

info@sirenbooks.es

https://sirenbooks.es/

ISBN: 979-13-990270-4-4

IBIC: FMR

Impreso en España

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos; www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra.

Aviso de contenido:

Violencia, sangre, muerte, asesinato, desmembramiento, menciones no explícitas de abusos físicos, referencias a secuestros y muertes de niños, menciones de violencia doméstica, contenido sexual, representación de ansiedad y depresión.

A todos los que deseáis tener una segunda oportunidad para conseguir vuestros sueños… podéis hacerlo.

Guía de pronunciación

Personajes

Brigid (Brí-yid)

Caelum (Káe-lam)

Sorcha (Sor-sha)

Maira (Mai-ra)

Duncan (Dan-kan)

Cameron (Kam-ron)

Maddock (Mád-ok)

Cliodhna (Kli-a-na)

Kellan (Ke-lan)

Nehalennia (Ne-ja-li-nia)

Lugares

Gaisin (Gou-shin)

Estrecho de Marbh (Marf)

Mar Seòltan (Shol-tan)

Bhodheas (Bou-dis)

Tuathnach (Tu-áz-nak)

Caladhan (Kál-a-jan)

Neamh na Mara (Nef-ná-ma-ra)

Mar Faileas (Féi-lesh)

Cola sirena
CAPÍTULO 1

Brigid

El último aliento de un hombre moribundo producía cierta satisfacción. Notarlo en los labios, a sabiendas de que lo último que ese hombre sentiría en su vida sería yo, era vigorizante. También requería tiempo. Los hombres tardaban mucho en ahogarse; bueno, en cualquier cosa salvo en enfadarse.

El que tenía atrapado entre los brazos trataba de liberarse con desesperación. Sus mejillas se inflaban mientras me empujaba en un intento patético por volver a la superficie, que se burlaba de él fuera de su alcance. Consiguió soltar un brazo de un tirón, pero al hacerlo solo logró abrirse una herida con mis garras, tiñendo de rosa el agua a nuestro alrededor.

Aunque pudo ganar algo de espacio, no le duró mucho. Usé la fuerza de mi cola y me lancé hacia adelante antes de envolverle el brazo con las garras y acercarlo a mí de nuevo.

Salieron burbujas de su nariz y boca mientras se sacudía en un intento por volver a escapar. Su miedo y sufrimiento eran evidentes, aunque no me afectaban lo más mínimo; me quedé observando con total indiferencia cómo seguía tratando de deshacerse de mi agarre. Pero yo era una sirena, y él, solo un hombre.

Sus movimientos se volvieron más lentos y lanzó una última mirada anhelante a la luz procedente de la superficie. Intentó huir una vez más, pero ya no le quedaban fuerzas y fue en vano. Mirándolo, le mostré mis dientes afilados con la intención de hacer que su última emoción fuera el miedo. No de ahogarse, sino de mí.

Las sacudidas por fin cesaron y el agua volvió a quedarse en calma brevemente. Me separé un poco del cadáver flotante y unos ojos vacíos e inertes me devolvieron la mirada cuando lo solté en las frías profundidades. Lo observé hundirse con las extremidades estiradas hacia la superficie, como si aún pudiese escapar de su destino.

Su muerte no me hizo sentir nada; solo era otra cara que pronto olvidaría, otro hombre insignificante que jamás volvería a hacerle daño a una mujer.

Más allá de las pequeñas ondas que producía el cadáver al hundirse, vi a Maira soltar a sus víctimas en el mar. Mi compañera sirena era rubia y su ira rivalizaba con la de los hombres a los que habíamos atacado. Los restos del barco que habían habitado nos rodeaban; la madera rota y astillada se mecía entre las olas y el cañamazo de las velas hechas jirones bloqueaba la luz del sol al hundirse.

—¿Esos eran todos? —preguntó Maira con voz afilada y aburrida mientras sorteaba los restos del naufragio para llegar junto a mí. Un trozo de vela se interpuso en su camino, pero lo desgarró con facilidad. Atravesó el agujero en la tela y se detuvo a mi lado.

Eché un vistazo hacia arriba, pero solo vi cuerpos hundiéndose. Ya no quedaba nadie vivo en estas aguas salvo nosotras.

—Sí.

—Volvamos. —Le dio la espalda al barco y sacudió su cola lavanda para impulsarse por el agua, creando burbujas a su paso.

Lancé una última mirada por encima del hombro a la destrucción que habíamos causado antes de girarme y seguir a mi compañera de vuelta a nuestro hogar, Neamh na Mara. El paraíso marino.

Las cuevas marinas en las que residía eran preciosas. Sobresalían del fondo oceánico y creaban un santuario que nos protegía de cualquier animal o persona que pudiera toparse con nuestro hogar. Los pasadizos de las cuevas, formados tras años y años de exposición al implacable poder del mar, se hundían y entrelazaban en los peñascos.

Maira y yo cruzamos el arco de la entrada principal y nadamos a través de los túneles hasta una enorme caverna abierta.

Las demás ya se habían reunido allí y estaban descansando sobre las redondeadas estalagmitas que se alzaban del suelo. Kyla, de piel negra y cabello oscuro, nos observó con detenimiento cuando entramos, meneando perezosamente su cola brillante y dorada. A su lado se encontraban Iona y Nerina, que, aunque no estaban emparentadas, podrían pasar por gemelas puesto que ambas tenían la piel bronceada y el cabello de color caramelo. Incluso transformadas en sirenas, sus colas eran de un tono similar, con toques morados y azules.

—Brigid, Maira, informadme. —La voz melódica de nuestra reina rebosaba confianza y orgullo y exigía respeto, igual que su mentón alzado y sus hombros desnudos. La melena blanca le flotaba sobre los hombros por una corriente de agua que fluía a través de las cuevas.

—Un barco. Sin supervivientes —dijo Maira a mi lado. La tenue luz se reflejaba en sus escamas mientras movía la cola ansiosamente—. No hemos sufrido daños.

—Bien, merecían ser castigados. —Cliodhna nadó hacia nosotras meneando su cola plateada de un lado al otro de forma perezosa; la luz también se reflejaba en sus escamas y en su piel pálida. Se me hinchó el corazón al percibir el orgullo en su voz—. Hijas mías, lo habéis hecho bien, como siempre.

Tanto Maira como yo inclinamos la cabeza en señal de respeto a la mujer que nos había salvado de la crueldad de los hombres y nos había regalado una nueva vida. Nuestra reina levantó los dedos palmeados y los apoyó con suavidad sobre mi cabeza antes de arrastrar las uñas afiladas por mis salvajes mechones cobrizos, que se ondulaban a mi espalda con el incesante movimiento del agua.

—La ira de los hombres nunca igualará a la del mar —dije, repitiendo las mismas palabras que ella constantemente nos dirigía.

Con el cabello blanco flotando detrás de ella en el agua, los prominentes pómulos y esos penetrantes ojos azul claro, Cliodhna me recordaba a una reina en todos los sentidos de la palabra. Y me había elegido a mí. Me salvó cuando me lanzaron por la borda tantísimos años atrás… Mis recuerdos regresaron sin pedir permiso. Se me revolvió el estómago y se me aceleró el corazón. Rememorar el frío glacial del agua cuando me lanzaron al mar hizo que me estremeciera y se me tensara la piel. El frío ya no me afectaba, no en esa forma, pero el vestigio de aquella terrible sensación aún perduraba.

—Así es —convino Cliodhna con solemnidad, moviendo la mano hacia mi rostro. Sus uñas me rozaron la piel y sus membranas me arañaron la redondez de las mejillas. Hasta en el agua helada que llenaba las cuevas sentí sus dedos frígidos y volví a estremecerme—. Todas sois mis mejores creaciones, mi mayor orgullo.

Al igual que las demás, agaché la cabeza en honor a nuestra diosa. Nuestra reina exigía respeto, pero nosotras se lo dábamos libremente.

Volví a mirar a Cliodhna.

—Nos salvasteis a todas. Os debemos la vida.

—En efecto —dijo, mirándonos con una sonrisa que dejaba a la vista sus afilados dientes. No era una sonrisa amable. No le llegó a los ojos, solo apareció en su boca; sus mejillas no se vieron perturbadas ni su frente, arrugada—. ¿Cuántos hombres?

Maira avanzó, siempre ansiosa por responder. Era sanguinaria. De todas las que estábamos aquí, era la que más disfrutaba infligiendo dolor a los hombres con su canción y sus garras.

—Era una tripulación pequeña, diez o así. Los ahogamos a todos cuando saltaron al agua. El barco se fue a la deriva y terminó varado.

Cordelia, otra pelirroja como yo, nos contempló con interés, aunque sus ojos azules estaban más centrados en Maira que en mí. Sonrió ampliamente al oír aquella noticia.

Cliodhna alzó el mentón y mostró los dientes en otro amago de sonrisa.

—Bien. No debe quedar ningún testigo de nuestra existencia.

—Como ordenéis —respondió Maira, inclinando de nuevo la cabeza.

El sufrimiento de los hombres me dejaba indiferente después de todos esos años matando a los que caían presos de nuestra canción. Sus vidas —y muertes— no me interesaban, ya no. Mataba porque me lo ordenaban, porque ese era nuestro cometido como sirenas y súbditas de Cliodhna. Ni me entristecía ni me hacía sentir bien. Simplemente… ocurría.

—Hemos sobrevivido todo este tiempo porque nadie sabe que existimos. Aquellos que nos han visto y han vivido para contarlo son considerados locos; su propia gente no los toma en serio. Pero cuantos más naveguen por mis aguas, la probabilidad de que alguien les crea aumenta. —La voz de Cliodhna era firme y no admitía réplica, aunque ninguna de nosotras discutiría jamás con ella.

—¿Estamos en peligro? —pregunté.

Se me encogió el estómago y una antigua sensación de ansiedad amenazó con reaparecer. Apreté los puños y me clavé las garras en las palmas para tener algo distinto en lo que pensar. Ya no era aquella chica. Era yo a quien debían temer. Yo era la amenaza.

Cliodhna me miró y sus fríos ojos azules parecieron suavizarse muy ligeramente.

—En absoluto, hija mía. Estamos a salvo aquí abajo. Los hombres jamás supondrán una amenaza para nosotras. Os lo prometí cuando os acogí y pienso mantener mi palabra. Mis poderes están creciendo y continuarán haciéndolo para manteneros a todas a salvo. Pero debemos seguir siendo cuidadosas.

—Lo seremos —prometió Maira.

Todas asentimos.

—Nos cuidaremos las unas a las otras —dijo Kyla. Se movió en su roca, cruzó un brazo sobre su pecho e inclinó la cabeza.

—Los hombres nunca supondrán una amenaza para nosotras. Eso por descontado —repitió Cliodhna, alzando el mentón con orgullo y mirándonos a todas—. Os protegeré, por supuesto, pero, más importante aún, ahora ostentáis el poder y la fuerza necesarios para protegeros a vosotras mismas.

La cueva se sumió en el silencio y ponderé la información que nos había dado nuestra reina. Las profundidades de los mares eran nuestro hogar y, si nos descubrían, intentarían controlarnos al igual que lo hacían con la superficie. Los hombres surcaban los mares pescando y comerciando y fingían ejercer un dominio absoluto sobre el océano. Una creencia ilusoria, pero que se había extendido por la humanidad con el tiempo.

Ser sirenas nos hacía poderosas, pero todas teníamos historias perturbadoras con hombres y sabía que a cada una de nosotras nos inquietaba pensar en esa posibilidad.

Maira apretó los puños a sus costados con los ojos ardiendo de furia.

En un extremo de la caverna, la expresión de Kyla se tornó decidida, pero podía ver el miedo brillar bajo sus ojos ámbar. De todas, ella era la que tenía más razones para temer a los hombres que para desear vengarse de ellos. Antes de ser sirena, Kyla había sido esposa y madre. Un día, enfureció a su marido y él la lanzó por un acantilado en un arranque de ira.

Al ser la mayor, había sido nuestra guía cuando entramos en el redil, así que verla así de incómoda me puso tensa. Combatí la ansiedad que había tardado años en superar después de mi transformación. Los hombres jamás volverían a hacerme daño. Preferiría morir; no, preferiría matar antes que temerlos.

—Id a descansar por hoy —dijo Cliodhna alzando la barbilla. Movió los dedos en el agua para indicarnos que nos dispersáramos. Se giró sin dedicarnos otra mirada y abandonó la caverna en dirección a sus aposentos.

Las otras empezaron a seguir su ejemplo y a dirigirse hacia sus dependencias en las cuevas. Mi mirada se cruzó con la de Kyla, que señaló con la cabeza hacia un lado para pedirme que no me fuera todavía.

—Tienes los hombros tensos otra vez —apuntó con voz preocupada. Estiró el brazo y me agarró una mano; su piel oscura contrastaba con la mía pálida—. ¿Qué ha pasado?

Me encogí de hombros y aparté su mano con suavidad. Su pena y preocupación no eran lo que necesitaba; eso solo conseguiría darle más atención a las emociones que buscaba mitigar.

—Estoy bien, Kyla.

Enarcó una ceja y esbozó una sonrisa sarcástica.

—No, no lo estás, pero si no quieres hablar de ello, lo entiendo.

Kyla siempre había sido capaz de ver a través de mí, a través de todas nosotras. Sabía que estaba preocupada, pero mi ansiedad era algo con lo que tenía que lidiar sola. O, más bien, que tenía que aplacar yo sola. Independientemente de lo que decidiera hacer con ese sentimiento, no necesitaba su ayuda.

—Estoy bien.

Se me quedó mirando con sus ojos ámbar oscuro durante un rato, como si fuese capaz de ver a través de mi mismísima alma.

—Vale. Buenas noches, Brigid. Que tus sueños te sirvan de guía.

—Y a ti los tuyos —repuse y me obligué a sonreír.

Cola sirena
CAPÍTULO 2

Brigid

Todo transcurrió con normalidad durante los siguientes días. Nuestra vida como sirenas era rutinaria: vigilábamos las aguas en busca de barcos y hombres que nuestra reina estimaba que debían morir. A pesar de lo concurridos que se estaban volviendo los mares, no hundíamos todos los barcos que nos encontrábamos; debíamos tener cuidado para que no nos vieran.

Sin contar con Cliodhna, éramos ocho, y a pesar de ser poderosas y letales, no teníamos nada que hacer contra múltiples navíos llenos de hombres. Cuando nos topábamos con barcos que encajaban con nuestras directrices, Cliodhna decidía si la embarcación y su tripulación perecían o no.

Kyla y Nerina habían vuelto de su ronda. Habían logrado hundir un navío mercante lejos de la costa y dado muerte a su pequeña tripulación. Cuando eran más de quince hombres, las demás nos uníamos a la pareja que patrullaba para cerciorarnos de que no quedase ningún superviviente. Nuestra canción hacía casi todo el trabajo. Causaba un daño atroz a cualquiera que la oyese; los enloquecía y, con el tiempo, conseguía que hiciesen naufragar su barco. No obstante, si no teníamos cuidado, algunos lograban escapar antes de ahogarse.

—Lo habéis hecho bien, hijas mías —las felicitó Cliodhna. Alzó la barbilla y dedicó una pequeña sonrisa a Kyla. Ella era la que más tiempo llevaba en el redil y con quien más amable era, aunque tampoco suponía un gran cambio.

Cliodhna era distante. Sus emociones a veces rozaban la frialdad, aunque, al fin y al cabo, era nuestra reina; su papel no era ser una de nosotras, sino dirigirnos.

—Gracias, mi reina —repuso Kyla en voz baja y le devolvió la sonrisa antes de asentir con firmeza.

Cliodhna alzó la cabeza bruscamente en dirección a las paredes de la cueva que hacía las veces de nuestro hogar. Sus ojos adquirieron un brillo blanquecino al echar un vistazo más allá de las rocas.

—Hay una mujer en mis aguas.

Al oír sus palabras, enseñé los dientes, igual de puntiagudos que los suyos, y sonreí con frialdad. Si había una mujer en el agua, lo más probable era que los hombres de alguna tripulación la hubiesen lanzado por la borda, lo cual significaba que podríamos vengarnos. A pesar de lo mucho que me había afectado el anterior discurso de Cliodhna, esa parte me resultaba familiar. Rescatar a una mujer me ofrecería algo a lo que aferrarme, algo tangible en lo que concentrarme, un propósito. Y, más importante aún, una vía de escape para mi ira contenida.

—Vayamos a buscarla.

Juntas, mis compañeras sirenas y yo seguimos a la reina en dirección a nuestro destino. Nuestras colas cortaban el agua mientras nos desplazábamos y resplandecían bajo la luz que se colaba de la superficie. Avanzamos entre las rocas y sorteamos la vida marina deseosas de llegar a la superficie para salvar a la mujer que, sin duda, había sido víctima de la crueldad de los hombres. La salvaríamos.

A medida que nos acercábamos a la superficie distinguimos las burbujas en torno a una figura que se hundía entre las olas. Llevaba un vestido blanco y vaporoso que le dificultaba el movimiento de las piernas para mantenerse a flote. Aun así, lo intentaba; su menudo cuerpo se retorcía y agitaba con la intención de mantener la cabeza sobre el agua. Se me formó un nudo en el pecho al verla, al percatarme de la familiaridad de la escena, y me dirigí hacia ella.

Maira y yo fuimos las primeras en llegar a su lado. Estiramos los brazos y cerramos nuestros dedos membranosos en torno a sus tobillos y muñecas. La hundimos más en el agua y enderezamos su cuerpo. Maira agitó su mano libre y creó una burbuja de aire en torno a las tres. Jadeante, la mujer no dejaba de mover la mirada entre nosotras y la superficie.

—Tranquila, hemos venido a ayudarte —le dije. La sujetaba con suavidad pero con firmeza. Su mirada se desviaba continuamente de Maira a mí y viceversa, pero al final dejó de retorcerse. Seguramente se había dado cuenta de que podía respirar. Moví una mano para apoyarla con cuidado en su brazo en lugar de tener que sujetarla—. Hemos venido a salvarte.

—¿Quiénes… qué sois? —preguntó la joven con voz entrecortada.

Su pelo largo y oscuro se adhería a su rostro y a su cuello formando un contraste con su tez pálida y, a juzgar por cómo se le pegaba el vestido mojado al cuerpo en el interior de la burbuja, también era esbelta.

—Estás a salvo con nosotras —respondió Maira con orgullo tirando levemente de la mujer hacia ella. Flexionó los dedos con cuidado de no clavarle las garras en la piel—. Me llamo Maira y ella es Brigid. Las demás te conocerán cuando estés lista.

Con los ojos oscuros bien abiertos a causa de la inquietud, echó un vistazo a la sombra del navío que seguía sobre nosotras. Su miedo era tan palpable que me sobrevinieron las ganas de estrecharla entre mis brazos para protegerla del mundo. A pesar de parecer apenas unos años menor que yo, que tenía veinticinco, ya me sentía su protectora. Mi juventud no había sido muy larga por culpa de mis desgracias con los hombres; había acabado cuando me lanzaron por la borda de forma parecida y no quería que corriera la misma suerte que yo.

Decidida, le sostuve la mirada.

—Nos aseguraremos de que no vuelvan a hacerte daño.

—¿Cómo? —susurró, claramente asustada.

Sufrí al ver su dolor. Era como mirarme al espejo y verme a mí misma tantísimos años atrás. Los sentimientos del pasado resurgieron de nuevo y amenazaron con salir del baúl donde los había enterrado. No podía permitirme ser débil. La joven frente a mí necesitaba que mostrase firmeza y fuerza; ya me desmoronaría a solas después.

Hice un gesto con la cabeza a las demás, que nadaban a lo lejos, para indicarles que se encargasen del barco y la tripulación. Me devolvieron el gesto y subieron a la superficie en dirección al navío. Aquellos hombres no sobrevivirían y menos después de lanzar por la borda a esa mujer.

Volví a concentrarme en ella.

—Los hombres sufrirán el mismo sino que han elegido para ti. O nadan o se ahogarán.

La muchacha se estremeció y cerró los ojos con fuerza antes de apretar la mandíbula. Inspiró hondo y los abrió de nuevo.

—¿Los vais a matar?

Enarqué una ceja, sorprendida ante el tono empático de su voz. No esperaba que tuviera esa reacción cuando aún estaba aturdida por lo que acababa de suceder.

—¿Prefieres que vivan? ¿Después de lanzarte al mar?

Ella agachó la cabeza y se mordió el labio.

—Es verdad, pero no deberían morir por ello.

—Iban a dejarte morir a ti. —Ladeé la cabeza y estudié su rostro. Me preocupó la expresión avergonzada que encontré. Intuí que había algo más allá de la culpa por la posible muerte de aquellos hombres—. ¿Por qué te han lanzado por la borda?

—Porque soy mujer. No ha hecho falta nada más —repuso endureciendo la voz.

La vergüenza había dado paso al enfado.

—Típico de los hombres.

Sentí la ira recorrer mi cuerpo. Apreté los puños para contener las ganas de hincar las garras en la carne de esos hombres. Esa joven ya había visto suficiente ira por un día, no necesitaba que yo también montara en cólera. Necesitaba empatía y apoyo. Me recordaba a mí misma, a la chica que había perecido en estas mismas aguas.

Maira endureció la expresión. Por suerte permaneció en silencio y se limitó a ayudar a la mujer a mantenerse derecha. Temía que hablase, porque solo empeoraría las cosas y terminaría por abrumarla.

—Solo quería estar con mi novio, Owen. Mi padre me lo prohibió, pero me escapé para reunirme con él en el sur, en Bhodeas. Se suponía que íbamos a empezar una nueva vida juntos —explicó con expresión dolida y el ceño fruncido—. Pagué un pasaje en un barco mercante, pero por lo visto solo querían mi dinero. La tripulación se lo contó al capitán y él me dejó claro que no quería mujeres en su barco por mucho que hubiera pagado por estar allí. Dijo que le traería mala suerte y que atravesar el estrecho de Marbh ya sería difícil de por sí sin tenerme a bordo.

Asentí. Comprendía tanto su historia como su tristeza.

—Te prometo que no tendrás que volver a enfrentarte a la ira de ningún hombre supersticioso. Te llevaremos a nuestro hogar y te ayudaremos.

—¿A dónde vamos? —inquirió, curiosa, observando las profundidades.

Con aquel rostro joven no debía de tener más de diecinueve años. No había esperanza en sus ojos oscuros; era casi como si no terminase de creer que estuviéramos allí para salvarla. La sensación me resultó familiar, por lo que me sobrevino un instinto protector.

—Contamos con una red de cuevas que nos protege y nos da privacidad. Te lo explicaremos allí, de momento lo que necesitas saber es que estás a salvo y que ningún hombre volverá a hacerte daño —repetí para cerciorarme de que lo comprendía.

Maira estiró el brazo y descendimos con la chica todavía dentro de la burbuja que mi compañera había creado. Seguimos a las demás de vuelta a Neamh na Mara y hacia un nuevo comienzo para ella.

Cola sirena
CAPÍTULO 3

Brigid

Nos llevó mucho más tiempo regresar a las cuevas que salir de ellas, ya que la burbuja de aire avanzaba despacio a través del agua helada. Al final cruzamos el arco rocoso de la entrada y emergimos en la enorme caverna principal.

Una burbuja de aire abarcaba la parte posterior de la caverna, donde Cliodhna y las demás nos aguardaban. Las demás permanecieron en su forma de sirena, sentadas sobre rocas y con las colas colgando por el borde. Cliodhna había cambiado a su forma humana y se encontraba desnuda en el centro de la burbuja, a la espera de que acercásemos a la muchacha.

La soltamos y tanto Maira como yo adoptamos nuestra forma humana poco a poco, transformando la cola en un par de piernas. Quería quedarme con ella para apoyarla.

—Bienvenida a Neamh na Mara —la saludó Cliodhna.

Su voz reverberó, ya que el agua no absorbía los sonidos. Nombró nuestro hogar con orgullo evidente.

La muchacha estaba asombrada; no dejaba de contemplarnos a todas, a la caverna y al agua sobre nosotras. Retorcía las manos sobre la tela de su vestido, que seguía empapado y se adhería a su escuálida figura. Sus nervios hacían que tuviese ganas de imitar el gesto, tal y como hacía de pequeña, pero en cambio estiré y separé bien los dedos.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Cliodhna con suavidad, caminando hacia la muchacha. Sus pálidos ojos azules escrutaron a la pequeña mujer.

—Sorcha —susurró ella bajando la mirada al suelo. Respiró hondo antes de levantarla con valentía hacia Cliodhna y de aclararse la garganta—. ¿Quién eres tú?

—Ahora me llaman Cliodhna —respondió nuestra reina.

Asintió con majestuosidad, invitando a Sorcha a que continuase.

—Vale… —repuso y pareció ganar un poco más de coraje frente a nuestra reina. Enarcó una ceja oscura de forma desafiante—. Entonces, ¿qué eres?

Cliodhna sonrió de oreja a oreja, aunque a mí no me pareció un gesto amable. Sorcha estaba recuperando su fortaleza, el fuego que casi habían extinguido al lanzarla a estas aguas heladas. La calidez me embargó y esbocé una sonrisa tímida. Esa seguridad en sí misma la ayudaría; si conseguía mantenerla, claro.

—Soy una diosa, hija mía. Del mar, de la belleza, de muchas cosas olvidadas por el hombre. Hoy día soy la protectora del mar y de mujeres como tú. Estas son mis sirenas; ellas llegaron a mí del mismo modo que tú. —Cliodhna alzó el mentón otra vez y su voz resonó alta y clara por la caverna.

Sorcha miró detenidamente a las demás antes de clavar sus ojos grises en mí.

—¿Todas fuisteis como yo?

—Todas fuimos tú, pequeña —respondí con suavidad, procurando no abrumarla.

Reconocí los síntomas de su ansiedad y mi propio cuerpo regresó a aquel momento que tanto había luchado por superar. Crispé los dedos a mis costados, se me formó un nudo en el estómago y los músculos de todo el cuerpo se me tensaron a la vez que revivía aquel trauma.

—En vez de dejarnos morir a manos de hombres detestables, Cliodhna nos dio la oportunidad de quedarnos con ella —dijo Maira, y su acento sureño fue más marcado cuando dijo el nombre de Cliodhna. Kli-i-na, pronunció—. Y ahora nosotras salvamos a chicas como tú y nos vengamos de hombres como los que te hicieron esto.

Sorcha desvió su mirada sorprendida hacia Maira.

—¿Os vengáis?

Los ojos grises de Maira resplandecieron, como siempre lo hacían cuando se hablaba de violencia. Flexionó las garras como si estuviera imaginándose clavándolas en la carne de algún hombre. Era, de lejos, la más despiadada, lo cual nos venía bien, pero eso solo conseguiría asustar a la chica ya de por sí aterrorizada.

—Sí, chica, nos vengamos.

—No la abrumes —la reprendí al ver cómo a la joven le temblaban las manos a los costados pese a la firme determinación en su rostro. Maira me miró con el ceño fruncido, pero la ignoré. Al mirar a Sorcha rememoré lo que fue enterarme de todo por primera vez—. Si eliges permanecer junto a nosotras, tendrás la oportunidad de vengarte tú misma.

—Es decisión tuya, Sorcha. Si no deseas formar parte de esto ni ser una de nosotras, te llevaremos a tierra y te dejaremos a cargo de alguien seguro. Te borraré todo recuerdo de nosotras, eso sí —explicó Cliodhna, al igual que había hecho con todas—. Pero si deseas convertirte en una de nosotras, te transformaré. Serás medio mujer, medio criatura marina, y te volverás letal. Como sirena, serás otra de mis hijas.

—¿Tengo que decidirlo ahora mismo? —preguntó Sorcha, entrelazando los dedos y retorciéndolos otra vez.

Se estaba pelando la piel del pulgar con el índice. Yo también retorcí las manos para controlar el impulso de estirar el brazo y detenerla.

Cliodhna sonrió con más amabilidad de lo que la había visto hacer en mucho tiempo. Su expresión normalmente transmitía apatía o ira, pero en ese momento era tierna y reflexiva.

—Por supuesto que no. Tómate tu tiempo, piénsatelo; Brigid te traerá ropa seca y podrás quedarte con ella.

Sorcha miró alrededor con el ceño fruncido.

—¿Ropa seca? Estamos bajo el agua.

Di un paso al frente y apoyé una mano sobre el hombro de Sorcha, que aún estaba frío y húmedo. Sonreí con la intención de tranquilizarla un poco.

—Nos ha bendecido una diosa, pequeña. Podemos hacer muchas cosas que parecen imposibles.

Cliodhna asintió en mi dirección y luego giró la cabeza hacia el pasadizo al fondo de las cuevas.

—Llévala a tu habitación, Brigid.

Incliné la cabeza con respeto.

—Por supuesto.

Agarré a Sorcha de la mano y la alejé del grupo para internarnos más en las cavernas. Aunque Cliodhna había dicho «habitación», era más bien una cámara. No teníamos puertas, pero respetábamos la privacidad de las demás y no entrábamos en los lugares a los que no nos habían invitado.

Accedimos a mis aposentos e indiqué a Sorcha que se sentara en la hamaca en la que dormía. Agité una mano y expandí la burbuja de aire para que ocupara toda la habitación y se pudiera mover con libertad.

—Tienes el mismo acento que yo —dijo Sorcha en voz baja, observando detenidamente mi cuarto.

No me quitó el ojo de encima cuando me acerqué a una pequeña cómoda y saqué una camisa y unos pantalones ajustados secos.

La miré por encima del hombro antes de girarme y dejar la ropa en sus manos, que por fin habían dejado de temblar.

—No, pero se parece mucho. Yo soy de Gaisin, al norte de Tuathnach. Me imagino que tú serás de algún lugar cercano. Toma, ponte esto.

—Sí. —Sorcha me miró de arriba abajo. Se ruborizó y al instante levantó la vista hasta mis ojos—. ¿Por qué no llevas ropa?

Me encogí de hombros; su pudor me hacía gracia. La desnudez no me molestaba lo más mínimo. Ya me había acostumbrado a exhibir mi cuerpo. Solo era carne, los hombres no se atreverían a sexualizarlo sin mi permiso a menos que quisieran morir bajo mi mano.

—Rara vez uso las piernas y es complicado ponerse pantalones con una cola. O nadar con prendas. La desnudez es mucho más práctica.

—Si no llevas ropa, ¿por qué la tienes guardada? ¿Y cómo es que está seca? —inquirió, agarrando las prendas e inspeccionándolas como si estuviesen hechas de pura magia. Pero solo era ropa.

Me entraron ganas de sonreír al ver el asombro en su mirada.

Era una sensación extraña. Llevaba años sin sonreír de verdad y esa chica había conseguido que lo hiciera en cuestión de minutos.

—Todas guardamos ropa para ocasiones como esta. Si decides no quedarte con nosotras, nos la pondremos para llevarte a algún lugar seguro. Te daremos suministros —expliqué. Ladeé la cabeza y pensé en qué otras preguntas podría tener. Aunque Kyla y las demás me habían ayudado mucho, quería que Sorcha viviera esa situación de forma distinta, que se sintiera segura y protegida. No quería que pensara que tenía que crecer antes de tiempo—. Pero aquí abajo no usamos ropa. Es mucho más fácil estar siempre en nuestra forma de sirena. Y está seca porque Cliodhna encantó los cajones. Ya te lo he dicho, es una diosa. Su magia puede hacer casi cualquier cosa.

—¿Y todas vosotras… la adoráis? —preguntó con cautela, como si tuviera miedo de ofenderme.

Su inquietud me puso de los nervios; lo único que quería era tranquilizarla. No tenía nada que temer aquí, y mucho menos a mí.

Incliné la cabeza a ambos lados mientras pensaba cómo responderle. La situación era más compleja de lo que parecía.

—Ah, no, no. No realmente. Somos más bien como sus… ayudantes. Sí, esa es la palabra. La honramos, pero no la veneramos como tal. Eso solo lo hacen los humanos. Y ahora cada vez más humanos se olvidan de hacerlo.

—¿Hay más dioses y diosas? —su voz rebosaba interés.

Levanté un hombro ligeramente, sin saber cómo responder a eso. Las preguntas de los niños, aunque ella fuese casi una mujer, siempre eran más complicadas de lo que parecían.

—Por supuesto. La mayoría permanecen ocultos ahora que los humanos han tomado el control del mundo. Los ven como ideas abstractas, no como seres reales.

Ella abrió mucho sus ojos azul oscuro.

—¿Has conocido a alguno?

Se me curvaron los labios hacia arriba al percibir su emoción; me hacía gracia lo rápido que su mente había pasado del trauma a la emoción por lo desconocido.

—No, pequeña. Solo a Cliodhna.

—Entonces, Aine, las hadas, ¿son reales?

El interés era tan evidente en su voz que me costó no sonreír de oreja a oreja al escucharla.

—No lo sé —admití, y me permití sonreír. Era liberador. Por primera vez en muchísimo tiempo, no sentí la necesidad de mantener la sonrisa oculta. Las otras estaban siempre tan serias que mostrar mis emociones me hacía desentonar entre ellas. Durante los últimos diez años, lo único que había querido era encajar, que mi nueva familia me aceptara, costara lo que costase. Había imitado su comportamiento y ocultado bien mis emociones—. Imagino que sí. Si nosotras somos reales, estoy segura de que otras historias también.

—¿Crees… que podría conocer a otra diosa?

—Primero céntrate en superar esto y después ya hablaremos sobre conocer a otras criaturas míticas —dije, dándole una palmadita en el hombro.

Lo cierto era que admiraba su resiliencia.

Se ruborizó ligeramente y agachó la cabeza.

—Y, ¿qué te pasó a ti… Brigid?

Asentí para confirmarle que así me llamaba. La idea de compartir mi historia hacía que se me formara un nudo en el estómago. Si estuviera sola, seguramente ya me habría abrazado y acurrucado en la cama. Pero Sorcha necesitaba ver un ejemplo de fortaleza, así que enterré la intranquilidad e incomodidad en lo más profundo de mi mente. Eché los hombros hacia atrás, levanté la cabeza y respiré hondo para calmar los nervios.

—Ahora no es el momento para hablarte de mi historia. Créeme, no quieres oírla.

—¿Por qué?

No sabía por qué esperaba que su pregunta fuese más combativa, pero la preocupación y la curiosidad sinceras en su voz me ganaron. Sonaba como si de verdad le interesara conocer mi pasado. Como si quisiera conocerme a mí. No era algo a lo que estuviese acostumbrada.

—No es muy bonita, Sorcha —dije.

La voz se me quebró un poco por culpa de las emociones, que amenazaban con atravesar el muro que había construido. Tragué saliva y las obligué a volver al baúl donde las había enterrado. En ese momento no podía hablar de mi pasado. No quería recordar lo que había ocurrido aquel día en el barco ni al chico que tanto había sufrido intentando salvarme en vano.

Negué con la cabeza en un intento por apartar esos pensamientos antes de volverme hacia ella.

—Acabas de pasar por algo traumático. No quiero empeorar tu situación. Ya te la contaré más adelante.

Se quedó callada un rato, observándome. Luego, cuando por fin volvió a hablar, sonó meditabunda.

—¿Cuánto tiempo tardaste en decidir quedarte?

Me encogí de hombros; acepté con gusto el cambio de tema. Aunque seguía haciendo referencia a mi pasado, las decisiones que tomé después de que me lanzaran por la borda no eran ni de lejos tan dolorosas de recordar como todo lo que había pasado antes.

—No tuve que pensarlo. Cuando Cliodhna me salvó estaba enfadada. Ni siquiera se me pasó por la cabeza decir que no.

—¿Sigues enfadada? —preguntó, ladeando la cabeza otra vez. Sus ojos azul oscuro estaban bien abiertos y reflejaban una curiosidad inocente.

—No —repuse después de pensarlo durante un momento. Me sorprendió; llevaba mucho tiempo sin reflexionar sobre mis propias emociones. Solo me había permitido sentir indiferencia, pero al pensar de nuevo en lo que me había sucedido de pequeña, me di cuenta de que no estaba enfadada—. Solo cansada. Los hombres piensan que pueden controlar a quien quieran cuando quieran, sobre todo si los consideran más débiles, y estoy cansada de eso. Podría matar a esos hombres con una mano y, aun así, en mi forma humana, ni siquiera se molestarían en prestarme atención.

—No somos inferiores a ellos. —Su voz sonó baja, pero firme, como si intentara convencerse a sí misma. Eso me enfureció; quería despedazar a cualquier hombre que la hubiese hecho cuestionarse esa afirmación.

—No, Sorcha, no somos inferiores —repetí con decisión. Suavicé la voz un ápice; no quería que mi rabia la abrumara—. Cuéntame tu historia. ¿Cómo has terminado aquí? ¿Cómo era tu vida?

—Estaba huyendo para poder estar con mi novio. Se llama Owen y es maravilloso. Mi padre es un hombre controlador y violento. Sin contar las cartas que me enviaba con Owen y nuestros encuentros ocasionales, estaba aislada del mundo. Ya no podía seguir allí, no podía seguir dejando que me maltratara, así que tomé las riendas de mi destino y traté de mejorar mi vida. No funcionó —dijo. Su voz perdió toda emoción al final. Volvió a retorcer las manos en su regazo—. Y ahora estoy aquí, tratando de asimilar que estoy en una cueva submarina con un montón de nereidas.

—Sí que ha funcionado. Te ha traído hasta aquí —puntualicé, intentando tranquilizarla lo mejor que sabía—. Puedes quedarte con nosotras y empezar una nueva vida o podemos llevarte a algún lugar seguro para empezar de cero. Hagas lo que hagas, ahora tú eres la dueña de tu destino. Y somos sirenas, pequeña, no nereidas. Las nereidas pertenecen a los cuentos de hadas; nosotras somos muy reales.

—¿Crees que debería quedarme? —dijo con voz insegura y un poco temblorosa, retorciendo los dedos.

Agaché la cabeza para obligarla a hacer contacto visual conmigo y le apoyé una mano en el hombro.

—Creo que deberías hacer lo que sea mejor para ti. Tómate tu tiempo para reflexionar y averiguar qué es. Que yo cediera a mi ira y me volviera así no significa que sea lo correcto para todo el mundo. Pero si al final eliges quedarte, seremos tu familia y te protegeremos con nuestra vida.

—¿Me cuentas algo sobre las demás? —pidió cuando por fin empezó a ponerse la ropa que acababa de darle. No apartó la mirada de mí mientras se vestía.

—Todas tienen historias similares a la nuestra: unos hombres las trataron mal y Cliodhna las salvó y les ofreció una nueva vida. Llevan aquí más tiempo que yo. Algunas, incluso medio siglo. Maira fue la última en llegar antes que yo, y eso fue hace quince años. Las otras ya se presentarán —expliqué. No me correspondía a mí contar las historias de las demás, pero quería que entendiera que estábamos de su parte y que comprendíamos su dolor y por lo que había pasado—. Kyla es la mayor. Su marido la empujó por un acantilado cuando le dijo algo que lo cabreó. Ella es nuestra líder cuando Cliodhna no está.

—No pareces tener mucho trato con ellas. No les dijiste nada cuando nos fuimos, ni siquiera las miraste ni les dirigiste un gesto —comentó.

Me quedé sentada y en silencio mientras pensaba en ello. Tenía razón, no éramos muy cercanas, no como otras familias.

—No, supongo que no. Maira y Kyla fueron mis mentoras cuando me transformé, pero nunca he conectado realmente con las demás.

—¿Por qué no?

Suspiré. Si no tenía cuidado, podría sacar a relucir mi pasado y todas las emociones que llevaba tanto tiempo guardando.

—Pequeña, es mucha información. No tienes que aprender todo sobre nosotras ahora mismo.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —preguntó; solo se había callado un momento antes de volver a la carga con sus preguntas.

—Casi diez años —repuse, agradecida de que hubiera optado por un tema algo menos personal.

El tiempo no era algo a lo que prestásemos mucha atención y aunque tenía una ligera idea de cuánto había pasado, podría ser más.

—¿No ha habido ninguna otra antes que yo?

—Sí, pero ninguna quiso quedarse, así que las llevamos con una mujer en el sur que las ayuda a comenzar una nueva vida, les busca trabajo y un lugar donde quedarse y les da lo que necesitan para volver a empezar. Cliodhna les borra la memoria para que no se acuerden de nosotras; lo único que recuerdan es que cayeron al agua y alguien las rescató antes de despertar en una casa en el sur.

—¿Y eso de… vengarse? ¿A qué se referían? —Mostró curiosidad y un poco de preocupación.

Me senté en la hamaca junto a ella y la malla se hundió bajo mi peso.

—Sí, la venganza… ¿Conoces esos cuentos sobre mujeres encantadoras que atraen a los marineros al agua solo con sus voces? Bueno, no es del todo así, pero esas somos nosotras. Nos llaman nereidas o brujas del mar, pero solo somos nosotras.

—Pero ¿os han hecho algo personalmente? ¿Por qué no vengarse solo de los que sí os han tratado de manera injusta? —inquirió, todavía jugueteando con las manos en su regazo.

—Todos los hombres nos tratan de manera injusta —repuse con fiereza.

Esto era algo que Cliodhna nos metía en la cabeza desde el momento en que nos salvaba, y tenía razón: los hombres eran malvados y el motivo por el que estábamos aquí. Sucumbían a nuestra canción muy rápido, lo que demostraba lo débiles que eran realmente. Y pese a lo que Sorcha había dicho sobre su novio, yo seguía creyendo en las palabras de Cliodhna. Los hombres nunca habían sido amables conmigo, excepto un chico hacía muchísimo tiempo. Mi experiencia con ellos siempre incluía violencia o fría indiferencia ante mi sufrimiento.

—¿No ha habido un hombre siquiera que te haya tratado con amabilidad? —quiso saber, retorciendo los dedos por enésima vez.

—Solo uno. Una vez —confesé en voz baja.

Era más de lo que había querido admitir, pero no pude evitarlo. La imagen de aquel chico moreno de ojos verdes y brillantes colmó mi mente. Aún podía verlo extendiendo la mano para ayudarme. Sabía que lo habían castigado por eso… por mi culpa.

—¿Y él no es inocente? —Su voz era suave, como si tuviese miedo de sacarme de mis pensamientos.

Pensaba en aquel chico a menudo; me imaginaba qué aspecto tendría y me preguntaba si habría sobrevivido. Pero no podía regodearme en esas fantasías. Las volví a guardar bajo llave en un rincón recóndito de mi mente. Daba igual lo que soñara, le debía lealtad a Cliodhna.

—Seguramente ya no. O está muerto o se ha convertido en uno de esos hombres que lo rodeaban. La inocencia no dura mucho en ese ambiente.

—Pero ¿y si no? —insistió—. ¿Y si sigue siendo el mismo chico amable que conociste, solo que ahora es adulto?

—Entonces, rezo para no verlo nunca en el mar —respondí, mirándola a los ojos.

No podía dejar que me llenara la cabeza con más fantasías sobre él. Caelum. Incluso después de todos estos años, seguía recordando su nombre. Tal vez, si había llegado a convertirse en un hombre, fuese distinto a los demás, pero sabía que no debía hacerme ilusiones.

Sorcha permaneció en silencio durante unos minutos, todavía retorciendo las manos en el regazo. Quería extender el brazo y calmar su intranquilidad, pero por lo visto aquel gesto la tranquilizaba.

Cuando habló lo hizo con un hilo de voz.

—¿Tendré que hacerlo yo también?

Le agarré una mano y le di un suave apretón.

—Solo si decides quedarte con nosotras.

Me miró a los ojos fijamente. Vi fuego, de esa clase que ardía tanto que las llamas eran azules y no naranjas.

Su voz no flaqueó cuando respondió.

—Creo que quiero ser una de vosotras.

—¿Crees? —repetí, enarcando una ceja—. Tienes que estar segura, pequeña. Luego no habrá vuelta atrás. Si te quedas con nosotras, será para siempre. Tienes que estar segura. Descansa y duerme un rato, y luego podemos hablar más si quieres.

Asintió y se tumbó a la vez que se cubría con una manta y se colocaba de costado. Yo me tumbé en otra hamaca y me tapé con otra manta.

—Buenas noches, Brigid.

—Buenas noches, Sorcha. Que tus sueños te sirvan de guía.

Cola sirena
CAPÍTULO 4

Brigid

A la mañana siguiente, en cuanto Sorcha se aseó y se vistió, volvimos a la caverna principal. La burbuja de aire solo nos rodeaba a nosotras en lugar de cubrir la cueva entera como el día anterior. Las demás, incluida Maira, que había vuelto a su forma de sirena, nadaban a nuestro alrededor con impaciencia.

Kyla me miró y me dedicó un gesto lleno de orgullo. Fruncí el ceño sin entender a qué se debía.

Cliodhna avanzó en el agua y se internó en la burbuja de aire antes de transformarse con naturalidad. Su forma humana era igual de majestuosa que la de sirena. Alzó la cabeza y miró a Sorcha.

—¿Has tomado una decisión, querida, o necesitas más tiempo?

Sorcha me miró con los ojos azul oscuro bien abiertos. Noté cómo aumentaba su nerviosismo, por lo que asentí y le sonreí, esperando que mi expresión le transmitiese ánimo y no impaciencia. Aunque habíamos hablado largo y tendido de sus opciones, Sorcha no me había revelado lo que había decidido. Me devolvió el gesto antes de inspirar hondo.

—Estoy lista. Quiero ser una de vosotras; igual de feroz que vosotras.

—Entonces, lo serás —afirmó Cliodhna. Su voz resonó con convicción. Desvió su atención hacia mí y endureció la mirada con aquella expresión que me resultaba tan familiar. Tal vez la reina hubiese sonreído a Sorcha, pero sabía que la chica no debía esperar ninguna muestra de ternura—. Brigid, sal de la burbuja, por favor.

Incliné la cabeza y volví al agua, donde recuperé mi forma de sirena. Un momento tenía piernas y al siguiente, una cola rojiza que me permitía moverme con facilidad por el agua.

En cuanto Cliodhna y Sorcha se quedaron solas en la burbuja, nuestra reina acunó el rostro pálido de la muchacha. Al estar detrás de ella, no pude ver su expresión, pero sí cómo Cliodhna fruncía el ceño con concentración.

Una fuerte corriente de agua vino desde detrás de ellas y entró en la burbuja. El agua fría empezó a llenar el espacio y a arremolinarse en torno a sus cuerpos. Las espirales bailaban y se deslizaban entre ellas, volviéndose cada vez más densas hasta bloquear nuestra vista. De repente, las espirales descendieron de golpe y en cuanto las burbujas se disiparon, vi que Sorcha y Cliodhna ya no se encontraban en la burbuja de aire, sino en el agua, con nosotras.

La ropa prestada de Sorcha se había hecho jirones hasta desaparecer, revelando la piel pálida que cubría unos músculos nuevos y fuertes. Su torso se había alargado hasta acabar en una cola de color índigo ágil y poderosa. Le habían crecido membranas entre los dedos y se le habían afilado las uñas, al igual que los dientes.

Se había convertido en una verdadera sirena, fuerte y letal.

Cliodhna sonrió de oreja a oreja a la vez que Sorcha examinaba su nuevo cuerpo, extendiendo los brazos y probando a mover la cola.

—Bienvenida, querida.

Sorcha por fin alejó la mirada de las manos y la cola. Abrió la boca varias veces, como si estuviese acostumbrándose a no tener que aguantar la respiración bajo el agua. Se llevó la mano a la garganta y abrió mucho los ojos. Por fin fue capaz de hablar.

—¿Y ahora qué?

Desde el otro lado de la cueva, Maira sonrió.

—Ahora vamos a explorar y enseñarte tu nuevo hogar.

Las demás y yo salimos de las cuevas nadando en el agua helada. Sorcha venía detrás. Se desplazaba mucho más despacio puesto que seguía acostumbrándose a tener cola en lugar de piernas. Eso sí, progresaba rápido; giraba y sonreía mientras nadaba entre nosotras.

Esquivamos la fauna marina y las rocas. Las altas estalagmitas en el suelo del océano se unían para crear columnas entre las que nadábamos.

—¡Mirad! —dijo Iona señalando la superficie.

Había una sombra. Se trataba de un barco rectangular y oscuro con un casco largo que atravesaba las olas. La quilla estaba dentada e incluso desde lejos se notaba que era un navío antiguo y descuidado. Además, iba solo.

Cliodhna hizo un gesto para indicarnos que descargásemos nuestra ira contra él. Todas sonreímos y nos lanzamos hacia la sombra. Maira fue la primera en llegar al casco. Pasó las garras por la madera para crear tajos profundos por un lado. Cuando llegó a la proa, se dio la vuelta y repitió el proceso en la otra parte del casco, sentenciándolo a su destrucción mientras el agua se colaba en su interior.

Me giré hacia Sorcha y le expliqué lo que estaba sucediendo.

—Ahora cantaremos. Nuestra canción hará que enloquezcan y salten al agua para acabar con el dolor. Entonces los ahogaremos.

—¿Nunca intentáis salvarlos? ¿Ni siquiera si son inocentes? —preguntó, observando atónita el barco sobre nosotras. Era tan joven.

Me coloqué frente a ella para que no lo viera.

—Sorcha, los hombres inocentes no existen. Ellos son la razón por la que hemos sufrido tanto.

—Algunos lo son —rebatió en voz baja mirándose la cola. Cuadró los hombros y levantó la cabeza—. Mi novio era inocente. Nunca me hizo daño, jamás lo habría hecho.

No contesté. Las demás nadaron hacia arriba y empezaron a cantar desde debajo de la superficie. Incluso bajo el agua pude ver a los hombres en la cubierta tapándose las orejas con las manos para no escuchar aquel ruido atroz. Uno sucumbió rápido. Se acercó a la baranda con la mirada desesperada y, antes de que los demás pudieran llegar hasta él, saltó al agua helada.

Maira no vaciló. Nadó hasta él y lo rodeó como un tiburón, con la misma sonrisa llena de dientes. Al final, el hombre despertó de la locura a la que lo inducían nuestras voces y empezó a retorcerse en el agua. Sin embargo, la corriente era demasiado fuerte, o quizá se le diese mal nadar, y un instante después dejó de moverse y se hundió sin vida en las profundidades. Mientras Maira y las demás cantaban con más fuerza, el barco viró hacia los peñascos escarpados. El casco se astilló aún más donde estaban los tajos de Maira y empezó a entrar agua por el gran agujero.

Sorcha nadó a mi lado con los hombros tensos y los puños apretados a los costados.

—¿Cuánto se tarda?

—Lo que haga falta.

Suspiré, indecisa sobre cómo abordar el tema de la vacilación en su voz. Entendía que no viese con buenos ojos lo que hacíamos, pero tenía que comprender y asimilar la decisión que había tomado.

Sus palabras hicieron que recordase de nuevo al chico que había intentado salvarme, pero aparté aquellos pensamientos y me centré en lo que estaba sucediendo ante nosotras.

—Esto es lo que hacemos, Sorcha. Nos vengamos. Sí, tal vez haya algunos inocentes, pero lo más probable es que estos hombres no lo sean. Y menos si intentan hacerse con el dominio del océano y decidir quién puede surcarlo y quién no.

Sorcha se mantuvo callada, el único movimiento que hacía era el de la cola. Su pelo oscuro ondeaba tras ella en la corriente. Tras varios instantes contemplando cómo la destrucción llegaba a su fin, asintió.

—Lo entiendo. Tienes razón. Mi novio no era marinero y todos los marineros a los que he conocido se han portado mal conmigo.

Le agarré la mano y le di un suave apretón para calmar su ansiedad.

—Tardarás en asimilarlo, pero ahora tienes todo el tiempo del mundo. Úsalo. Puedes quedarte al margen todo el tiempo que necesites hasta que aceptes cómo es tu nueva vida.

—¿No envejecemos? —preguntó con el ceño fruncido y la atención fija de nuevo en mí—. ¿A qué te refieres con «todo el tiempo del mundo»?

—Envejecemos despacio. Cliodhna dice que somos sus creaciones y disfruta de nuestra compañía, así que su magia ralentiza nuestro envejecimiento natural —expliqué. Me di cuenta de que las demás habían acabado con el barco y la tripulación y observé cómo los restos de la embarcación se hundían en la oscuridad—. También podemos hacer otras cosas. En nuestra forma de sirena somos inmunes al frío del agua y podemos ver en la oscuridad.

—¿En nuestra forma humana no?

Asentí. Los poderes de Cliodhna se habían incrementado estos últimos años y no me cabía duda de que descubriríamos habilidades nuevas.

—A menos que estemos en una burbuja de aire creada por una de nosotras, no. Las burbujas contienen la magia de las sirenas.

Ella asintió. Vi cómo trataba de asimilar tanta información nueva. Miró a mi espalda.

—Deberíamos irnos, se marchan.

—¿Quieres quedarte un poco más?

Vi cómo la situación la estaba afectando. Si necesitaba tiempo para procesarlo, me quedaría con ella. Cuando me transformé, las demás me empujaron a esa vida sin darme explicaciones, consejos o tiempo para acostumbrarme. Quería que Sorcha no pasase por lo mismo, que empezase en ese nuevo mundo con tranquilidad.

Su mirada regresó a los restos del naufragio hundiéndose en la oscuridad a mi espalda. Tras permanecer un momento observándolos, volvió a fijar su atención en mí.

—No, ya he visto lo que me hacía falta. Creo que tardaré un poco en entender mi nueva realidad.

—No pasa nada. Tienes toda la vida para entenderlo. Las demás lo comprenderán. Pero recuerda, ya no puedes volver a ser humana. Eres una sirena y lo serás para siempre. —Lo dije con seriedad porque tenía que entenderlo. Cliodhna jamás había revertido la transformación y temía su reacción si Sorcha se lo pedía.

Ella asintió.

—Lo comprendo.

Durante las siguientes semanas, Sorcha y yo nos hicimos amigas. Ella eligió compartir habitación conmigo y pasamos muchas noches despiertas hablando hasta más tarde de lo debido. No estaba acostumbrada a compartir mi espacio, pero con Sorcha no me sentí tan incómoda como lo habría estado con otra sirena.

Hablamos de nuestras vidas antes de la transformación, de nuestros planes y sueños, de que ambas habíamos querido explorar el mundo. Sorcha mencionaba a menudo a ese novio que había dejado atrás y se preguntaba si ya la habría olvidado o si seguiría esperándola.

Yo pensaba bastante en Caelum, en cómo me habría ido si lo hubiese conocido en otras circunstancias. ¿Habríamos sido como Sorcha y Owen? Pero soñar no servía de nada; desear cosas que jamás sucederían era una pérdida de tiempo. Los hombres eran nuestros enemigos, no gente con quien fantasear.

Esa noche volvimos a hablar de nuestra venganza. Había sido un día duro; los hombres a quienes habíamos atacado no habían muerto fácilmente, habían luchado y se habían defendido hasta el final. Me había fijado en su reacción y sabía que hablaríamos del tema.

—¿Por qué hacemos esto, Brigid? —dijo en la semioscuridad de las cuevas marinas—. ¿Por qué matamos a estos hombres y hundimos sus barcos?

Suspiré. Lo cierto era que no contaba con una respuesta que la satisficiera y menos después de la conversación que habíamos mantenido tras el primer barco que vio hundirse con nosotras.

—Supongo que principalmente porque nuestra reina así lo dispone. Cada una tiene sus razones sobre por qué quiso convertirse en sirena, pero aquí la palabra de Cliodhna es la ley. A Maira le gusta matar a los hombres. Bueno, le gusta matar en general. Sé que lo estás pasando mal, Sorcha, pero es lo que decidimos. Lo que decidiste.

Ella permaneció en silencio durante un momento antes de suspirar como yo.

—Lo sé, y no estoy dudando. Me salvó, bueno, nos salvó. Sin embargo, no puedo evitar pensar en que tal vez haya algún Owen desprevenido ahí fuera en un barco y que lo matemos.

Volví a pensar en Caelum. Había intentado salvarme y lo castigaron por ello. Jamás podría recompensar su amabilidad.

—Sí, sé a qué te refieres.

—Ahora vosotras sois mi familia y jamás me rebelaría, pero no puedo evitar pensar que tal vez algunos hombres no merezcan nuestra ira.

—¿Y cómo medimos a quiénes castigar y a quiénes indultar?

Ella volvió a suspirar.

—Tal vez sea demasiado blanda para ser una sirena.

Sonreí a sabiendas de que me vería pese a la poca luz que iluminaba la cueva.

—Eres amable, pero no tanto como para no ser una sirena. Eres una sirena increíble, pequeña. Tienes buen corazón.

—Tú también —dijo ella en voz baja y vacilante, como si temiese mi reacción.

Se me encogió el corazón.

—Puede que antes sí. Ya no estoy tan segura.

—Lo tienes, Brigid. Eres una buena persona y tienes buen corazón. Has tenido una vida dura.

—Sí, pero he acabado aquí, así que no me ha ido tan mal, ¿no? —respondí.

—Cierto —convino—. Gracias por salvarme aquel día. Me alegro de haberte conocido.

—Y yo a ti —contesté.

Seguimos hablando de todo y de nada. Me alegraba haber conseguido una amiga de verdad. No había tenido hermanos, pero imaginaba que sería como esa conexión, ese instinto protector de escudarla contra los problemas del mundo. Sorcha era buena, mucho más de lo que yo podría serlo nunca, y también amable. Era evidente que cuando había sido humana la habían sobreprotegido, pero veía el gran potencial que tenía. Estaba lista para volverse una mujer y me moría de ganas por ayudarla a madurar y a convertirse en la sirena que debía ser.

Cola sirena
CAPÍTULO 5

Brigid

Estábamos haciendo nuestra ronda en busca de cualquier cosa fuera de lugar en las aguas que Cliodhna controlaba. Volvía a estar con Sorcha, que seguía adaptándose a su nueva realidad como sirena. En general, lo llevaba bien. Su cola era preciosa y sabía usarla sin problema. Había practicado su canción y también a crear burbujas de aire. Lo único que seguía costándole era aceptar la destrucción que dejábamos a nuestro paso, pero poco a poco iba asimilando la forma de pensar de Cliodhna.

Aunque estuviésemos de misión, girábamos y hacíamos acrobacias en el agua. Sorcha y yo solo habíamos salido una vez, hacía casi una semana. Entretanto, habíamos estado nadando juntas a través de las cuevas para conseguir que se aclimatara a su nuevo hogar.

Llevaba con nosotras casi dos semanas y se estaba adaptando más rápido de lo que yo lo hice en su día. Y, aunque aún seguía teniendo muchas preguntas, eran adorables y casi tranquilizadoras.

—¿Tenemos que hacer esto a menudo? —preguntó, dando vueltas junto a varios delfines que llevaban un rato siguiéndonos. Cuando aparecieron, Sorcha se sorprendió y yo me reí por primera vez en lo que me parecieron años.

Había echado de menos esa sensación de felicidad.

Giré la cabeza hacia ella y le expliqué nuestros horarios de vigilancia.

—Vamos rotando, siempre de dos en dos. Una pareja sale cada par de días a patrullar por el mar. Kyla es la que decide las rotaciones. Comprobamos si hay algo fuera de lugar. A nosotras no nos han incluido en las últimas salidas mientras te acostumbrabas a tu nuevo cuerpo.

Normalmente me emparejaban con Maira. Como yo era la única que aguantaba su actitud borde durante largos periodos de tiempo, las otras me usaban en su beneficio. Los años que había pasado como sirena solo habían servido para aumentar su odio, a diferencia de las demás, que lo habían templado. Y aunque a veces dolía cuando dirigía ese odio hacia mí, tenía tanta práctica ocultando mis emociones que sus palabras no me afectaban.

—¿Cómo decidís a qué barcos atacar? —preguntó, serpenteando entre las rocas escarpadas. Su destreza con la cola era impresionante; era como si jamás hubiese tenido piernas.

—Si vemos algún barco que vaya solo, debemos informar a Cliodhna. Ella decide su destino —expliqué mientras me movía a su lado—. En cambio, si percibe que hay una mujer en el agua, entonces vamos todas.

—¿Y nunca cuestionáis lo que decide? —inquirió Sorcha con el ceño fruncido, nadando más cerca de mí—. Es decir, si todos los hombres son el objetivo de nuestra venganza, como ella dice, ¿por qué elegir?

Ladeé la cabeza y me detuve un momento. No lo había pensado; nunca me había planteado cuestionar las decisiones que tomaba mi reina. Pero tenía razón. ¿Por qué elegía Cliodhna a qué barcos atacar y a qué barcos dejar en paz?

—No lo sé. Nunca me lo había planteado. No la cuestionamos.

Abrió mucho los ojos y su expresión se tornó temerosa.

—No pretendía cuestionar sus decisiones, de verdad. Solo tenía curiosidad.

Sonreí. Sorcha temía cualquier palabra seria o mirada tensa. Aunque se sentía lo bastante cómoda conmigo como para preguntar, a veces su aprensión aún la perseguía. A mí me había llevado años superar mis propios miedos e inseguridades, e incluso en ese momento seguía cerrándome en banda cuando alguien se enfadaba; siempre reprimía mi cabreo para poder soltarlo más tarde en privado.

—Tranquila, pequeña. No hay nada de malo en preguntar. Hace mucho desde la última vez que alguien vino con la intención de poner nuestra vida patas arriba, pero es normal que te hagas esas preguntas.

Ella relajó los hombros y su expresión.

Seguimos jugando y nadando en círculos con los peces. Rodeamos una roca enorme que se alzaba alta en el agua y nos detuvimos de golpe. Había un barco más adelante, y era grande.

Sorcha me miró con los ojos abiertos como platos.

—Hay un barco.

Casi me volví a reír ante la sorpresa en su voz. Esa chica me estaba sacando de mi cascarón al igual que yo lo estaba intentando hacer con ella. En el poco tiempo que la conocía, me había reído y sonreído más que en toda mi vida. Era extraño, pero me hacía sentir bien.

—Sí, debemos informar a Cliodhna y esperar a ver qué decide.

—¿Tenemos que volver? Pero ¿y si se han ido para entonces? —Incluso estando en el agua, empezó a retorcer las manos.

—No, solo tenemos que hablar con nuestras voces de sirena. Es similar a cuando cantamos, pero no es lo mismo. La magia transporta nuestras voces a través del agua. Nos oirá y nos responderá de la misma manera —expliqué. Le tendí una mano y ella colocó sus garras encima—. Te lo mostraré.

Asintió con decisión. Ya había cantado antes, pero aún no habíamos llegado a esa parte todavía.

Enderecé la espalda y empecé a hablar arrastrando las palabras. Estábamos a suficiente profundidad como para que los humanos en el barco no se viesen afectados y Cliodhna nos oyera desde cualquier parte.

—Mi reina, hemos encontrado un barco grande. ¿Cuáles son las órdenes?

Tras unos instantes, la voz de nuestra reina resonó a través del agua.

—Esperad, hijas mías. Las demás van de camino. El barco se enfrentará a nuestra venganza.

Solté la mano de Sorcha y me giré para volver a mirar al barco.

—Ahora esperamos. Vigilaremos y nos aseguraremos de que no se aleje antes de que lleguen.

Para cuando las demás nos alcanzaron el barco se había movido, pero no demasiado. No parecía llevar mucha prisa, más bien su avance abrazaba la costa rocosa a la vez que la quilla atravesaba las olas.

Pude ver el nombre del barco pintado en un lateral a través del agua.

El Nehalennia.

Qué casualidad que se llamara como la diosa olvidada de los marineros. Era casi irónico. Torcí la boca ante mi propio sentido del humor.

No había conocido a ningún otro dios o diosa, pero los recordaba de mis lecciones de cuando era pequeña. Nehalennia había sido tan venerada como cualquier otro, pero desapareció cuando los humanos comenzaron a cambiar. Y, a diferencia de Cliodhna, hacía años que nadie la adoraba; sus altares y templos se habían perdido en el nuevo mundo.

Lideradas por Kyla, las demás nos rodearon y nos miraron con intensidad. Mientras me observaba, enarcó las cejas y yo dejé de sonreír y me volví a colocar la máscara de indiferencia en el rostro. Kyla echó un vistazo al barco por encima del hombro.

—¿Qué habéis visto?

—No están pescando. No tienen redes ni cuerdas y tampoco han tratado de avanzar mar adentro. No quieren alejarse de la costa por algún motivo. No sería muy complicado conseguir que choque contra las rocas —expliqué, señalando al barco con la cabeza. Era extraño que estuviese tan cerca de la costa sin redes de pesca, pero a saber lo que estarían haciendo. Tal vez fuesen piratas en busca de hacer daño a los más vulnerables—. El casco es de madera y parece viejo, pero está bien cuidado. Pero debería astillarse si choca contra esas rocas.

Sorcha me miró atónita mientras movía la cola.

—No sabía que habías estado analizándolo así.

Esbocé una media sonrisa; esa era toda la emoción que podía arriesgarme a mostrar delante de las demás.

—Siempre estoy analizando, pequeña. Tenemos que ser conscientes de a qué nos enfrentamos. Tanto los barcos como los marineros sufren. Nuestra prioridad son los hombres, por supuesto, pero los barcos también terminan destruidos.

—Si llevan redes, podrían atraparnos en el agua —explicó Kyla con paciencia— y entonces nos quedaríamos a su merced. Tenemos garras afiladas, pero tardaríamos en liberarnos.

—Entonces, ¿podrían atraparnos? —preguntó—. ¿Han atrapado a alguna sirena antes?

—No desde que yo llegué —repuso Kyla y le sonrió para tranquilizarla—. Vamos con mucho cuidado. Si los hombres descubren que existimos más allá de las leyendas, nos darían caza hasta extinguirnos. Es mejor evitar cualquier navío pesquero a menos que podamos hundirlo y matar a su tripulación con facilidad.

Sorcha asintió.

—Pero si no tienen redes, ¿qué hacen tan cerca de la orilla?

—Da igual lo que estén haciendo —interrumpió Maira con impaciencia, curvando las garras—. No lo harán durante mucho más tiempo.

Tras aquello, Maira y las demás se impulsaron en dirección al barco. Tiré de la mano de Sorcha y las seguimos hasta aproximarnos a la base. Lo rodeamos y las demás y yo empezamos a cantar al unísono. Al ver que ella aún dudaba, le di un apretón en la mano y al poco se unió a la canción. El poder de su voz pareció sorprenderla incluso a ella, pero se acostumbró enseguida.

Nuestra canción no tenía palabras como tal, era más una melodía cargada de intención; y esa intención era volver a estos hombres locos hasta conducirlos a su muerte.

De pronto, el barco viró de golpe hacia las rocas al otro lado. Incluso desde el agua se oyó un horrible estrépito cuando la proa se estrelló contra los bordes afilados y la madera se astilló.

Seguimos cantando.

El barco empezó a girar y las rocas también dañaron el lateral del casco. Los hombres, enloquecidos por nuestra canción, comenzaron a saltar por la borda mientras el navío empezaba a hundirse entre las olas. Aunque estuviéramos cerca de la orilla, el agua era lo bastante profunda para que el barco acabara sumergido por completo.

Nadamos en círculos a más profundidad cuando los cuerpos empezaron a caer. El miedo inducido por nuestra canción les hacía perder el raciocinio y que nadasen hacia las rocas en busca de refugio.

Sorcha me miró con los ojos abiertos como platos mientras procesaba la escena frente a ella. Aún parecía intimidada, pero también interesada.

Le indiqué que me siguiera. Mientras nos acercábamos a la superficie, exultantes porque estos hombres estuviesen a punto de sentir nuestra ira, un cuerpo cayó delante de mí. A juzgar por la anchura de sus hombros y su gran constitución se trataba de un hombre adulto. Su cuerpo se retorció, así como sus brazos y piernas, conforme se hundía en el agua.

Me detuve en seco y solté a Sorcha, que siguió nadando hacia la superficie con las demás. Meneé la cola para permanecer flotando mientras lo contemplaba. En vez de sacudirse, intentaba mantenerse erguido. Recuperó el control de su enorme y musculoso cuerpo y por fin se giró para mirarme. Abrió mucho los ojos, pero no pareció tenerme miedo.

Otro hombre cayó entre nosotros y desvié la atención hacia él. Una vez las burbujas desaparecieron vi que sí estaba aterrorizado. Abrió mucho los ojos y la boca para gritar, pero solo salieron más burbujas. Trató de nadar hasta la superficie lo más rápido posible, pero Maira lo fue más. Se interpuso entre nosotros y lo agarró de la pierna para arrastrarlo consigo hasta las profundidades. El hombre siguió pataleando y sacudiéndose desesperadamente, todavía soltando el poco aire que le quedaba por la boca.

Una vez Maira desapareció, devolví mi atención al hombre de antes. Estaba más cerca de la superficie, casi a punto de salir. Sacudí la cola, usé mi poder para impulsarme y lo agarré del tobillo con mis garras justo cuando sacó la cabeza.

No podía dejarlo escapar. Ese hombre parecía muy buen nadador; como lo dejara ir, no me cabía duda de que sobreviviría. Y con lo cerca que nos había visto a Maira y a mí, no podía dejar que eso ocurriera.

En ese momento me alegraba que Sorcha hubiese seguido nadando hacia la superficie y no tuviese que ver eso. No estaba segura de que hubiera tenido estómago para presenciar una muerte desde cerca.

Tiré fuerte de su bota y lo arrastré bajo las olas hasta que por fin lo solté. Quería verle la cara al hombre que no parecía asustado de nosotras. ¿Ya nos había visto antes?

Ladeé la cabeza y lo observé con más detenimiento mientras movía los brazos y las piernas; no para volver a la superficie, sino para mantenerse erguido sin hundirse. Su rostro me resultaba familiar… aunque no sabía por qué. Me acerqué ligeramente meneando la cola y me impresionó que no retrocediera. Nos miramos durante un rato hasta que me di cuenta.

Aquellos intensos ojos verdes, aquel cabello oscuro flotando en el agua, aquel rostro marcado y de rasgos duros. Aunque había envejecido, reconocía esa cara, esos ojos.

El chico del barco.

Caelum.

Abrí los ojos como platos y se me subió el corazón a la garganta. Pensaba que después de que me lanzaran por la borda no volvería a verlo. Había intentado salvarme a sabiendas de que el capitán lo castigaría por ello.

La cabeza me daba vueltas mientras seguía contemplándolo en un intento por procesar la situación.

Seguía extrañamente tranquilo y erguido, sin intentar regresar a la superficie. Él también me estaba observando detenidamente. Sus ojos recorrieron mi cuerpo, se detuvieron brevemente en la cola y luego regresaron de nuevo a mi rostro. Parecía resignado a su destino. Su mirada era intensa y me pregunté si me habría reconocido. Lo dudaba, porque solo me había visto durante un instante, pero yo sí lo recordaba a él.

Sus mejillas empezaron a hincharse, señal de que se estaba quedando sin aire, y por fin lanzó una mirada a la superficie antes de volver a posar los ojos en mí. Aun así, siguió sin intentar moverse.

En un momento de impulsividad, supe que no podía permitir que mi único salvador, la única redención de los hombres, se ahogase por nuestra culpa. Por mi culpa. Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo ni de pensar en lo traicionada que mi familia se sentiría después, me precipité hacia él, lo agarré por debajo de los brazos y pegué su cuerpo a mi pecho antes de impulsarnos hacia la superficie.

No pensaba dejarlo morir. No sería la causa de su muerte.

No después de lo que había sufrido por intentar salvarme en aquel barco.

Tal vez Sorcha tuviera razón. Tal vez siguiera siendo el chico inocente que había intentado salvarme hacía tantos años.

Cola sirena
CAPÍTULO 6

Brigid

Salimos a la superficie y el hombre jadeó en busca de aire. El agua le chorreaba del pelo oscuro y le caía sobre los ojos. Lo solté mientras su pecho se inflaba. Estaba segura de que podría nadar por sí solo. Permanecí a cierta distancia sin perderlo de vista.

En la superficie fui capaz de ver claramente lo mucho que le había cambiado el rostro desde la última vez que lo había visto. Donde antaño sus rasgos habían sido más infantiles, ahora eran los de un hombre cauteloso, curtido y brusco.

A pesar de la ansiedad que poblaba mi mente, adopté una expresión tranquila e indiferente. Ocultar mis emociones no era nada nuevo para mí y me resultaba más fácil de lo que me hubiera gustado. Dejarlas a la vista en ese momento no era buena idea. Era evidente que el hombre —Caelum— era marinero y probablemente hubiera oído hablar de las leyendas. Si no me veía como una bestia sanguinaria, estaría en desventaja.

—Pensaba que ibas a matarme, como hizo la otra con Gordan —musitó.

Empezó a mover los brazos y las piernas para mantenerse a flote.

Aún tenía un fuerte nudo en el estómago y seguía sin comprender por qué estaba haciendo eso. Mi mente racional me decía que salvarlo era un error. Estaba en el barco que habíamos hundido, lo que significaba que seguramente fuese uno de los hombres contra los que debería desatar nuestra ira, un hombre que ansiaba controlar a quienes surcaban el mar, pero no había podido evitar salvarlo.

Algo más lejos de donde nos encontrábamos, el barco continuaba hundiéndose. Sentía a las demás bajo la superficie, pero estábamos lo bastante alejados como para que no repararan en nosotros; estarían plenamente concentradas en el navío.

Estaba traicionando a mi familia, a quienes me habían salvado y me habían dado un propósito, por un hombre al que apenas conocía. No obstante, él me había salvado a mí antes de transformarme y creí que jamás lo volvería a ver. Lo había vuelto a encontrar y no sabía qué hacer, solo tenía la certeza de que no podía matarlo ni dejar que se ahogara. Por mucho que mi intuición me dijera que eso estaba mal y que tendría que haberlo dejado morir, algo más profundo en mi interior me decía que salvarlo había sido lo correcto.

Mecí la cola de lado a lado para mantener la cabeza fuera del agua y lo miré. Decidí contarle por qué lo había salvado de morir ahogado por su propia terquedad.

—Eres aquel chico que intentó salvarme hace diez años. Me lanzaron por la borda de un barco mercante con rumbo a Bhodheas.

El hombre pareció sorprendido de que le hablara. Al final su expresión dejó entrever que él también había recordado de dónde me conocía.

—Es cierto. Eres aquella muchacha que viajaba de polizón en la bodega.

—Así es.

No sabía qué más responder. No tenía ni idea de qué decir en esa situación. Él había intentado salvarme y yo, ahogarlo. Me entraron ganas de vomitar, de volver a mi cuarto y acurrucarme junto a Sorcha para oír sus historias. Pero tenía que enfrentarme a mis acciones, a mis decisiones.

El hombre miró por encima del hombro en dirección a los restos de su barco. Se hundía; de hecho, más de la mitad ya se encontraba bajo el agua. Percibí que las demás estaban recogiendo a los supervivientes que nos habían visto para cerciorarse de que se ahogaban, ya fuera por sí solos o con su ayuda.

El hombre se volvió hacia mí con los ojos verdes chispeantes de ira.

—¿Has sido tú?

—Indirectamente sí. Pero tu timonel ha sido el que lo ha conducido a los peñascos, no yo —repuse mientras observaba el naufragio.

Hablé con voz segura e indiferente a pesar de las emociones que batallaban en mi interior. Lo hacíamos continuamente, pero al pronunciarlo en voz alta, sentí remordimientos. No me gustaba sentirme así. No me había permitido sentir nada desde que era una niña.

El miedo y la ansiedad del día en que me tiraron por la borda había destrozado algo en mi interior, así que llevaba mucho tiempo sin permitirme sentir. Sorcha había logrado que volviese a abrirme un poco, pero al encontrarme cara a cara con mi pasado, la tapa del baúl donde guardaba mis emociones se había abierto por completo. Volví a apartar esos sentimientos, a colocarme una máscara de indiferencia y a regresar a la criatura letal que podía ser.

Abrió la boca para contestar, pero la ola llegó a su punto más alto y se elevó sobre nosotros, hundiéndole la cabeza. Suspiré debido al inconveniente que era la fragilidad humana, entonces me hundí y volví a sacarlo a la superficie. Lo sujeté sin mediar palabra mientras él recuperaba el aliento. Jadeante, trató de secarse los ojos sin hundirse.

—¿Ha sobrevivido alguno de mis hombres?

Me encogí de hombros y lo solté para que se mantuviera a flote en el agua helada por sí solo. Si le decía la verdad, que mis compañeras sirenas estarían encargándose de los supervivientes que nos habían visto, se cabrearía, y no sabía por qué, pero no quería que se enfadase.

—¿Por qué me has salvado? —preguntó clavando de nuevo en mí su mirada penetrante. La acusación y la rabia eran casi palpables—. ¿Por qué has destrozado mi barco y después has venido a salvarme?

Entrecerré los ojos al oír el tono increpante de su voz. Lo había arriesgado todo por salvarlo, incluso a enfrentarme a la ira de mi diosa si se enteraba de lo que había hecho, y él cuestionaba mis acciones. Preferí ignorar su pregunta porque, básicamente, no sabía la respuesta. La furia creció en mi interior y subió por mi garganta, pero la contuve con facilidad.

—Yo no le he hecho nada a tu barco.

Él hizo amago de responder, pero pareció pensárselo mejor. Cerró la boca y asintió.

—Sea cual sea la razón, gracias por salvarme.

—Voy a llevarte a la orilla —repuse.

Tiré de él y empecé a nadar hacia la costa rocosa que sabía que se encontraba en el horizonte. Los peñascos contra los que el barco había chocado eran inaccesibles, así que si quería sacarlo del agua tendría que alejarlo de allí.

El agua estaba fría. Aunque en esa forma no me afectaba, esperaba poder llevar a Caelum a tierra antes de que sucumbiese al frío. Miré alrededor en busca de restos flotantes del barco, pero ninguno era lo bastante grande como para soportar su peso.

—¿Qué te pasó cuando te arrojaron por la borda? —preguntó tras varios instantes.

Estaba intentando aguantar su propio peso en el agua, pero las olas se lo dificultaban y acabé nadando yo por los dos.

Permanecí un rato en silencio, sopesando cuánto decirle.

—Me convertí en esto. ¿Y tú? —respondí al final.

—Pero ¿cómo? ¿Qué eres exactamente? ¿Una nereida? —insistió. Temblaba mientras seguíamos avanzando—. Me castigaron, como suponía que harían.

—Mejor no hables, concéntrate en guardar las fuerzas —dije fijando la mirada al frente.

Avanzamos y traté de no cabrearme porque me hubiese llamado nereida. Me obligué también a ignorar que lo habían castigado por intentar salvarme. Con eso la deuda quedaría saldada, no quería conocer los detalles pese a las historias que me había imaginado por culpa de Sorcha. No quería que lo que le hubiese sucedido de joven me importara, ni tampoco contarle mi pasado.

Tras nadar durante varios minutos en silencio, miré al hombre, que de repente se había vuelto más pesado entre mis brazos. Tenía los ojos cerrados y, cuando lo sacudí, la cabeza le colgó hacia delante. Maldije. Me moví para sujetarlo mejor, asegurándome de que no se le hundiera la cabeza en el agua. Tenía que llevarlo pronto a la orilla.

La playa rocosa parecía estar mucho más lejos de lo que recordaba. Seguí nadando e impulsándome gracias a la fuerza de mi cola. Aunque tenía la costa a un lado, solo eran rocas altas que sobresalían en el mar; imposible sacarlo del agua por ahí. Por fin atisbé la orilla e hice un último esfuerzo para llegar. El agua se tornó menos profunda y algo más cálida.

Nos acerqué tanto como me fue posible y maldije por lo pesada que era mi cola fuera del agua. Como no quería que el hombre al que acababa de salvar se ahogase estando inconsciente, lo saqué del mar tanto como pude, tirando de su espalda y de sus muslos. Me obligué a no prestar atención a la sensación de sus músculos bajo mis manos. Al rato, conseguí que su cabeza quedase apoyada en la arena aunque su cuerpo siguiese sumergido en el agua de la orilla.

Suspiré y cambié a mi forma humana. Me estremecí a causa del frío. Me agaché apresuradamente y lo saqué por completo del agua. La brisa seguiría siendo fría, pero al menos ya no estaría en el mar.

Volví al agua, me senté entre las olas gélidas y me transformé; el cambio me resultaba tan fácil como respirar. Regresé a la orilla y me quedé tan cerca de Caelum como pude. Tenía que evitar que muriese. Quedarme con él hasta que recuperase la consciencia era lo menos que podía hacer. Me había rebelado contra las mías por salvarlo, algo de lo que se enterarían cuando Sorcha y las demás se diesen cuenta de que ya no estaba con ellas.

Se me revolvió el estómago. No sabía cómo reaccionarían, pero seguro que bien no.

Permanecimos tumbados en la playa durante lo que se me antojó una eternidad, aunque solo fueron unos momentos. A lo lejos vi que el barco ya estaba casi totalmente hundido.

De repente en el agua cerca de la orilla apareció una cabeza rubia.

Maira.

—¿Qué haces, Brigid? —inquirió.

La cabeza era lo único que se le veía.

Eché un vistazo a Caelum, que seguía inconsciente frente a las rocas, antes de volver a mirar a Maira.

—Él intentó salvarme cuando era una niña. Tenía que saldar la deuda, Maira. Tenía que salvarlo.

—Es un hombre, Brigid, igual que los demás. En cuanto despierte, te destruirá. Eso es lo que hacen —espetó con furia, acercándose a mí—. Toman sin parar y dan a las mujeres por muertas en cuanto acaban.

—Tenía que asegurarme de que al menos no se ahogara —respondí con suavidad. Quería hacérselo entender—. Yo saldo mis deudas.

—¿Tus deudas? ¿Y qué hay de lo que nos prometiste? ¿Y tu juramento a Cliodhna? ¿Qué pasa con eso? —rebatió con la mirada cargada de rabia y dolor—. Les hablará a los demás de nosotras y esa será nuestra perdición.

—Volveré, Maira —supliqué. Traté de acercarme a ella sin salpicar a Caelum. Era consciente de que había jurado ser fiel a Cliodhna y a las demás, pero tampoco podía quedarme en deuda con ese hombre—. Volveré. En cuanto despierte, lo dejaré aquí y me aseguraré de que no le cuente nada a nadie. Volveré y conseguiré que me perdonéis.

—No lo hagas.

Retrocedí como si me hubiera golpeado.

—¿A qué te refieres?

—O él o nosotras. O vienes ahora mismo o te quedas con él y no vuelves —contestó Maira.

Me dirigió esa rabia intensa que normalmente iba destinada a los hombres y me hizo sentir incómoda. Me parecía increíble que me estuviese haciendo eso después de todo por lo que habíamos pasado juntas. Sabía que tenía carácter y que odiaba a los hombres, pero ni siquiera me estaba dando la oportunidad de explicarme.

—No merece ni tu ayuda ni tus favores. Se volverá en tu contra en cuanto despierte.

—¿Hablas en nombre de Cliodhna? —quise saber, alzando la barbilla de manera desafiante.

Una cosa era su rabia, otra, tener que considerar su palabra como ley.

—Hablo en nombre de todas —respondió, sin contestar a mi pregunta realmente—. No vuelvas.

—Simplemente me estoy asegurando de que no muera ahogado —grité. Estaba empezando a crisparme. Sabía que no me entendía, que no podía, pero tenía que hacerlo—. No es como si me hubiera fugado para casarme con él.

Maira sacudió la cabeza con asco. Se me revolvió el estómago al pensar que mi familia adoptiva pudiera darme la espalda tan fácilmente, pero no era capaz de abandonar al hombre inconsciente en mi regazo.

—No nos precipitemos —dijo Kyla con calma, nadando hasta colocarse delante de Maira—. Brigid, piénsalo. ¿De verdad quieres abandonarnos por esto?

—¿Tú también vas a darme la espalda? —pregunté, dolida.

La reacción de Maira me había hecho daño, pero era de esperar. La de Kyla, sin embargo, me impactó.

—No salvamos a los hombres —dijo con voz pesarosa y firme a la vez.

—Entonces, supongo que ya tienes mi respuesta —contesté, mirando a Caelum—. Voy a salvarlo.

—Sorcha volverá con nosotras. —Maira me miró durante un buen rato y me retó a que la desafiase, a que le diese una excusa para luchar contra mí.

—¿No pensáis dejar que decida por sí misma? —inquirí, ignorando el ardor que me sobrevino al pensar en tener que elegir entre salvar a ese hombre y quedarme con Sorcha. Caelum merecía que le devolviese el favor, pero no quería abandonar a Sorcha, no cuando hacía tan poco que la había conocido.

—No. Es una sirena y pertenece a Cliodhna, al igual que se suponía que lo hacías tú.

Los ojos de Maira titilaron con tristeza e ira antes de darse la vuelta y de desaparecer arrastrando consigo a una estupefacta Sorcha.

Me quedé a solas con el hombre al que había salvado. Esperaba que el muy idiota no muriera, porque si no, todo habría sido en vano.

Barco pirata
CAPÍTULO 7

Caelum

«¿Qué es ese maldito ruido?», pensé al recuperar la consciencia.

Alguien estaba cantando y era horrible. Me estremecí de pies a cabeza, me moví ligeramente y la ropa empapada me irritó la piel. Las piedras se me clavaban en el cuerpo mientras trataba de entender dónde estaba y qué había pasado. El dolor en el pecho, las piernas y los brazos me hizo volver poco a poco en mí. Gemí.

La canción se detuvo.

—¿Estás despierto? —me preguntó una voz ronca y femenina desde arriba.

Ella era la que había estado cantando; una canción popular que apenas reconocía de cuando era pequeño.

De pronto, los recuerdos de lo sucedido inundaron mi mente. El naufragio, mis hombres cayendo al mar, yo haciendo lo mismo, la muchacha. Abrí los ojos y la encontré mirándome. Hice amago de responder, pero solo conseguí toser. Mi pecho subía y bajaba en un intento por expulsar el agua de mar que había tragado y me giré a un lado para escupirla sobre la orilla rocosa.

Enarcó una ceja, pero se inclinó hacia mí y me ayudó a incorporarme mientras tosía y escupía el agua.

—¿Estás bien, marinero? —dijo con voz áspera mientras me miraba con evidente curiosidad.

La observé una vez dejé de toser. Era preciosa; tenía el pelo rojo, largo y ondulado, la piel clara y unos ojos verdes e intensos. Y también una maldita cola, claro. No podía olvidarme de eso. Había cambiado desde la última vez que la había visto, pero era la misma muchacha a la que tan desesperadamente había intentado salvar.

—Sí, solo he tragado un poco de agua.

Puso los ojos en blanco y resopló antes de mover el peso de su cuerpo sobre las manos.

—Un poco de agua, dice. Más bien todo el mar.

—¿Por qué me has salvado? —pregunté, confundido. Seguramente mis hombres habían muerto, pero a mí me había considerado lo bastante importante como para perdonarme la vida. ¿Pensaba matarme más adelante? Mientras la contemplaba, una pregunta todavía más importante me vino a la mente—. ¿Por qué te has quedado?

Ella endureció la mirada esmeralda al oír mis preguntas.

—Bueno, no podía dejar que te ahogaras después de salvarte, ¿no?

—Eso es justo lo que habéis hecho con los demás —puntualicé, intentando no pensar en los hombres que había perdido y en sus familias, a las que tendría que dar la noticia.

La ira creció en mi interior, pero la templé por el momento; primero quería obtener respuestas de esa mujer. Me había salvado y, pese a lo mucho que me enfadaba lo que su especie le había hecho a mi tripulación, le agradecía el gesto.

—Por eso te pregunto por qué sigo vivo.

Bajó la mirada a su regazo y permaneció callada durante un instante. Su cola se mecía bajo el agua y enviaba reflejos plateados a través de las rocas. Parecía vacilante. Abrió la boca varias veces antes de responder.

—Te lo debía.

Era mi turno de poner los ojos en blanco y resoplar. Esta… mujer era de lo que no había. ¿Me había salvado por una deuda de hacía más de diez años? No le veía el sentido.

—¿Que me lo debías? ¿Eres tonta?

Al oír mi insulto, levantó la cabeza de golpe y sus ojos casi refulgieron con un fuego verde. Ahí estaba la fiera que había visto bajo la superficie, la de la mirada letal e implacable. Me pregunté cómo sería ser consumido por ese fuego.

«Espera, ¿qué?». Negué con la cabeza para hacer desaparecer ese sorprendente pensamiento y volví a centrarme en lo que importaba.

—Sí, chico, te lo debía. Trataste de salvarme cuando me lanzaron por la borda hace años. Te castigaron por ello, así que ahora estamos en paz.

Asintió y no supe muy bien si estaba intentando convencerse a sí misma o a mí. Se movió con nerviosismo sobre la orilla rocosa y su cola salpicó agua. La observé agarrar una piedra y frotarla entre las manos mientras la arañaba con las garras afiladas.

—Entonces, ¿estabas en deuda conmigo porque no era un maldito vejestorio supersticioso? —inquirí enarcando las cejas. Sacudí la cabeza y el frío me hizo estremecer. Ahí fue cuando mi cerebro creyó oportuno recordarme que la muchacha… no, la mujer frente a mí estaba… desnuda. Al menos de cola para arriba. Su cabello cubría la mayor parte de su torso, pero, aun así, tenía que preguntarlo—: ¿No tienes frío?

—No cambies de tema. Mi desnudez no es de tu incumbencia —espetó antes de lanzar la piedra al agua.

Me hacía gracia lo rápido que se había puesto a la defensiva.

Las de su especie habían matado a mis hombres, a uno de ellos justo delante de mis narices, y tenía las agallas de decirme que me había salvado porque yo la había «salvado» antes. La ira burbujeó en mi garganta, pero la aplaqué. Nunca había golpeado a una mujer y no iba a empezar en ese momento. Sus palabras me molestaron, eso sí. Yo no había sido más que un crío, igual que ella. No tenía sentido que me hubiese salvado por algo que había hecho hacía más de diez años y que, para más inri, no había logrado. Pese al enfado, tenía que saber la verdad.

—En serio, ¿por qué te has quedado?

—Ya te lo he dicho. Te lo debía. Lo mínimo que podía hacer era asegurarme de que no te ahogaras —dijo, encogiéndose de hombros. Miró alrededor, agarró otra piedra y la enterró en la arena—. Por casualidad no sabrás dónde estamos, ¿verdad?

Eché un vistazo alrededor, a las colinas y la orilla rocosa. Me resultaba familiar, pero no se me escapó que esa vez había sido ella la que había cambiado de tema.

—Vagamente. ¿Por qué?

—Deberías secarte para no caer enfermo —me advirtió, mirándome como si fuese idiota.

Supongo que sí lo parecía; en vez de apartarme del agua e ir a secarme como lo haría una persona normal, aquí seguía, sentado a meros centímetros del mar helado hablando con una mujer con cola. En mi defensa debía decir que tenía que asimilar muchas cosas de golpe y mi condición física no era una de mis preocupaciones más apremiantes.

—¿Y tú? —pregunté. A juzgar por el sol poniéndose en la distancia era obvio que había pasado bastante rato a mi lado—. ¿Volverás al mar a matar a más de mis hombres?

No respondió, pero endureció el gesto y detuvo las manos una vez más.

—No sé lo que haré una vez te deje, pero eso seguro que no. Al ver que te rescataba, las otras me han dicho que no vuelva.

Pues vale. Su comentario había instigado una nueva avalancha de preguntas y pensamientos. ¿Había más? ¿Cuántas? ¿Y por qué le habían dicho que no volviera después de salvarme?

—Entonces, ¿por qué me has salvado?

Su razonamiento no tenía sentido, sobre todo después de saber que otras mujeres como ella la habían exiliado. Era imposible que el único motivo hubiese sido el agradecimiento y la deuda por mi amabilidad. La muchacha oculta en la bodega me había recordado a mí, por eso había intentado salvarla y había fracasado en el intento. No había razón de peso por la que quisiera mantenerme con vida con tanta insistencia.

Ella volvió a encogerse de hombros y a arañar las piedras bajo el agua con las garras.

—Supongo que era lo correcto. Estaré bien. Iré a pedirles perdón y si no me perdonan, tendré que buscarme un nuevo hogar. Pero tú eres el único hombre que ha sido amable conmigo en toda mi vida, no podía dejar que te ahogaran.

A pesar de que no me gustaba la dirección por la que estaba yendo mi mente, no podía darle la espalda a ninguna dama en apuros, por muy pequeño que fuera ese apuro y por mucho que esa dama tuviera toda la pinta de poder matarme sin pestañear y seguramente hubiese matado ya a varios de mis hombres.

Mi ira entró en conflicto con el abrumador deseo de ayudarla. Me palpitó una vena en la sien y levanté la mano para masajeármela.

Había ido en contra de las suyas para evitar que me ahogara y, aunque no conocía las costumbres de su especie, estaba claro que era algo que las demás no aprobaban. Cuando la conocí, había estado huyendo de algo y no había sido capaz de evitar que la lanzaran por la borda. Tal vez pudiera ofrecerle refugio hasta que decidiese a dónde ir. Tenía que recuperarme de haber casi muerto ahogado antes de intentar averiguar si alguno de mis hombres había sobrevivido.

Se me formó un nudo en el estómago. Mis hombres. La imagen de mi mejor amigo y primer oficial, Duncan, apareció en mi mente y recé desesperadamente por que, contra todo pronóstico, hubiese sobrevivido.

—¿Quieres venir conmigo? Conozco un sitio donde podemos quedarnos unos días —dije por fin, mirándola pensativo.

Al menos allí podría descansar y debatir qué hacer mientras me recuperaba lo suficiente como para ir en busca de supervivientes y reanudar la misión de detener a mi padre. Sus malvados planes no iban a pausarse porque mi barco hubiese naufragado. Tenía que ponerme en marcha antes de que tomara demasiado la delantera.

Me miró fijamente.

—No sé si eso es buena idea.

En realidad, tenía razón, pero haber visto aquel atisbo de tristeza en sus ojos cuando había hablado de disculparse con las demás me hizo querer ayudarla. Yo no era de los que insistían, así que dependería de ella.

—Probablemente no, pero la oferta ahí queda.

—¿Por qué me lo ofreces siquiera? —preguntó a la vez que arrugaba el ceño—. No me conoces. Y mis compañeras acaban de intentar matarte.

Me encogí de hombros para contener la culpa y la tristeza por la muerte de mi tripulación. Antes de poder llorar su pérdida tenía que encargarme de esa situación.

—Necesitas ayuda.

Ella endureció la expresión y supe que había usado las palabras equivocadas. Agarró las piedras bajo sus manos con fuerza y se inclinó hacia delante.

—No necesito la ayuda de nadie.

Incapaz de resistirme, volví a encogerme de hombros.

—A mí sí me lo parece. A menos que quieras volver con esas nereidas que te han desterrado.

—No somos nereidas —gruñó. Se echó hacia atrás y se cruzó de brazos antes de resoplar—. Y no necesito tu ayuda.

—Como quieras —cedí. Si no quería que la ayudara, no iba a obligarla. Aunque le agradecía que me hubiese salvado la vida, tenía supervivientes que encontrar y una misión a la que volver, y ninguna de las dos cosas podía esperar a que convenciese a la feroz nereida de que necesitaba ayuda—. Me voy, pues.

—Espera —dijo entre dientes cuando me puse de pie. La miré expectante y ella suspiró con pesadez y dejó caer los brazos a los costados—. Supongo que podría quedarme contigo al menos una noche para asegurarme de que no sufras ninguna secuela del ahogamiento.

Claro, seguro que era por eso. Pero, bueno, por el momento dejaría que pensara lo que quisiera.

—Está bien. Como he dicho antes, conozco un sitio no muy lejos de aquí.

—¿En qué dirección? —preguntó, pasándose las manos por la cola.

Cuando volví a prestarle atención, me di cuenta de que llegar hasta dicho lugar con la cola podría causarnos ciertos problemas.

—Voy a tener que buscar una tina grande para que puedas llegar.

Ella se rio, un sonido tintineante que no esperaba dada su voz áspera. Y a juzgar por su expresión, la risa también la había sorprendido a ella. Se recuperó enseguida y enarcó una ceja.

—La tina no hace falta. Puedo usar las piernas. Solo voy a necesitar ropa.

Mi mente no supo qué hacer con esa nueva información. No tenía ropa de sobra. Tal vez en el barco que acababan de naufragar, pero no en el bolsillo de mis calzas empapadas. Y la cabaña en la que estaba pensando estaba demasiado lejos como para llevar a cuestas a una mujer con cola.

—¿Puedes usar… piernas?

Soltó una carcajada. Echó la cabeza hacia atrás y su cabello caoba resbaló, dejando a la vista sus pechos desnudos. Desvié la mirada enseguida, lo cual solo la hizo reírse más.

—Qué caballeroso. Y sí, puedo transformarme para parecer una simple humana. ¿Dónde dices que está ese sitio?

Tragué saliva y me obligué a mirarla a la cara en vez de a sus senos voluptuosos. Cada fibra de mi ser quería embebecerse en las curvas que había atisbado, pero me recordé que había matado a mis hombres y, de repente, ya no me pareció tan tentadora.

—Si estamos donde creo que estamos, a unos cuantos kilómetros tras las colinas, en una cala.

—¿Se puede llegar por mar desde aquí? —preguntó mientras volvía cubrirse el torso con el pelo. Menos mal. Estaba claro que su desnudez no la molestaba, pero a mí me afectaba. En ese momento, no sabía exactamente hasta qué punto—. Dado que no tenemos ropa ni una tina…

Repasé el mapa en mi cabeza y asentí. Yo podía atravesar las colinas sin más, pero ella tendría que rodearlas.

—Sí. El camino es más largo que si fueses andando, pero se puede.

Me examinó de pies a cabeza. Aunque normalmente disfrutaría de que una muchacha guapa me mirara, ella me escudriñaba de una forma analítica más que con admiración.

—¿Puedes andar? Si no, ¿puedes aguantar en el agua un poco más?

Tomé conciencia de mi cuerpo, aún estaba frío y dolorido, pero no gravemente herido, y me encogí de hombros.

—Puedo andar. ¿En qué estás pensando?

—Tú ve andando y yo, nadando. Nos veremos allí —explicó, girándose hacia el agua. Al final me dedicó una mirada por encima del hombro desnudo—. ¿Habrá ropa en ese lugar o vas a tener que buscarme una tina de verdad?

—Llevo tiempo sin ir, pero debería haber ropa para ambos. Tal vez no de tu talla, pero algo es algo —repuse.

Aunque hacía bastante que no iba, la cabaña debería estar equipada con lo necesario para pasar la noche. Y si alguno de mis hombres había sobrevivido, sabría que iría allí en algún momento. Si ya estaban esperándome, podría suponer un problema, pero confiaba en poder explicarles la situación antes de que se derramara sangre… por ambas partes.

—¿Cómo es? —preguntó—. ¿Algún punto de referencia?

—Es una casita de piedra junto a un montón de robles grandes en una cala. En la boca hay un gran arco de piedra.

La cabaña estaba lejos de cualquier ciudad o pueblo grande, pero lo bastante cerca de las rutas de comercio como para llegar rápidamente al puerto de ser necesario. Apenas iba; prefería quedarme en mi barco. Aun así, eso ya no era una opción, por lo que le daría mucho más uso.

Permaneció en silencio durante un rato, pensativa y con la cabeza ligeramente ladeada.

—Sé de qué lugar me hablas. Nos vemos allí. —Ayudándose de las manos, se deslizó por la orilla rocosa hasta donde el agua cubría a más profundidad—. ¿Seguro que puedes caminar hasta tan lejos? Has estado inconsciente un buen rato.

Mi corazón se detuvo al detectar la preocupación en su voz. Obviamente había sacrificado algo importante para salvarme y, aun así, seguía preocupada por mi seguridad. Pese a seguir dándole vueltas a la pérdida de mis hombres y a su destino incierto, daba gracias por su compasión.

Asentí de forma optimista.

—Vete. Nos vemos allí. Yo llegaré antes, así que prepararé ropa y encenderé la chimenea.

Se hundió más y más en el agua hasta solo tener la cabeza sobre la superficie. Se giró de nuevo hacia mí antes de asentir.

—Hasta luego.

Mientras desaparecía entre las olas, me di la vuelta y por fin empecé a caminar por la playa. Cuando se fue y me quedé solo con mis pensamientos, me di cuenta de que tenía frío. Mucho frío. Rechiné los dientes cuando una fuerte racha de viento entró en contacto con mi piel y mi ropa empapadas.

Genial, justo lo que me hacía falta.

Tensé los músculos y me preparé para la caminata que me aguardaba por las familiares colinas.

Esperaba que la muchacha se reuniera conmigo en la cabaña tal y como había dicho que haría. No tenía motivos para no hacerlo. Ya parecía no poder quitármela de la cabeza. Al igual que cuando era un crío, no podía evitar preguntarme si estaría a salvo en el agua. Aunque parecía más que capaz de protegerse sola, había criaturas más grandes que ella en el mar.

Me giré hacia las colinas y empecé mi caminata. Ya no podía hacer otra cosa, solo caminar.

Cola sirena
CAPÍTULO 8

Brigid

Mientras nadaba en dirección a la cala, no dejaba de darle vueltas a lo mismo. ¿Qué estaba haciendo? Debería estar volviendo a las cuevas para suplicar el perdón de las demás y rogarle a Cliodhna que me aceptase de nuevo. Debería asegurarle a Sorcha que no la había abandonado. Por la diosa, Sorcha… ¿Qué pensaría sobre lo que había hecho? Había pasado las últimas semanas convenciéndola de que Cliodhna tenía razón y de que todos los hombres eran malvados, pero en cuanto había visto al único hombre que creía que podía redimirse, me había marchado. ¿Pensaría que con mis actos había justificado su opinión o que la había traicionado? Necesitaba regresar y verla.

Debería regresar para suplicar que me perdonasen por haber salvado a un hombre, y, sin embargo, aquí me hallaba, nadando para reunirme de nuevo con el chico que había tratado de salvarme. Bueno, no, ya se había convertido en un hombre. Uno muy apuesto, a decir verdad, pero un hombre igualmente.

Iba a salvar a un desconocido en detrimento de mi familia. Sabía que Maira se había enfadado y que quizá las demás también. Tenían derecho a sentirse así, pero necesitaba enmendar la situación con ese hombre, asegurarme de que estaba a salvo y de que podría volver a donde fuera que se dirigiera antes de que destruyéramos su barco.

Muy poca gente había sido amable conmigo y él había sido el único hombre en hacerlo. Apreciaba a mi familia adoptiva y a mi reina y odiaba a los hombres, pero ese tenía algo que hacía que quisiera desechar tal creencia. Sentía la necesidad de cerciorarme de que estaba a salvo.

Él se había arriesgado a que lo castigaran cuando me ocultó de su tripulación y, aun tras ser descubiertos, siguió tratando de salvarme. Antes de convertirme en sirena, nadie había hecho eso por mí y me había afectado más de lo que creía. Culpaba a Sorcha por desenterrar esos sentimientos y dudas durante las últimas semanas. Lo cierto era que sabía que lo que había dicho era cierto; tal vez no todos los hombres merecían nuestra ira y esa fuese la ocasión perfecta para demostrarlo.

Estaba dividida. Las demás, a través de Maira, la portavoz, me habían repudiado por razones comprensibles. Deseaba su cariño y su protección, pero también asegurarme de que el hombre estuviera a salvo y me perdonase por lo que le había hecho a su tripulación y a su barco. Era consciente de que perder a gente no era fácil y que era bastante probable que hubiéramos aniquilado a todos sus hombres. Jamás me había parado a pensar en las repercusiones de nuestras acciones, simplemente había cumplido las órdenes de mi reina.

A pesar de todo, dudaba. No me conocía. No sabía cuánto me importaba su generosidad. No le sorprendería que lo abandonara. Lo más seguro es que incluso lo prefiriese. La sorpresa daría paso a la rabia por haber perdido a su tripulación y yo podría volver a las cuevas y suplicar a Cliodhna y las demás que me perdonasen y volviesen a aceptarme. No obstante, no me gustaba tener que darle la espalda a una de las primeras personas que había sido amable conmigo y se había preocupado por mí. La idea de no ir a su encuentro en la cala donde me estaría esperando me dejó una sensación terrible en el cuerpo, así que tomé una decisión. Me reuniría con él y me quedaría a su lado hasta cerciorarme de que estuviera a salvo o me pidiera que me fuese.

Conforme me acerqué a la orilla, supe que algo iba mal. Esperaba ver solo una forma humana esperándome allí, pero en su lugar había tres. No había mencionado que la cabaña estuviese ocupada ni que alguien fuese a reunirse con nosotros, por lo que ralenticé mi avance con desconfianza.

¿Acaso me había engañado?

—¿Eres tú? —pregunté con vacilación. Estaba demasiado lejos de la orilla como para poder distinguir bien las formas. Pero lo bueno era que, si querían atraparme, tendrían que nadar un buen trozo para llegar hasta mí—. ¿Te encuentras bien?

—¡No! ¡Vete! —respondió Caelum con voz agitada.

Ignoré su advertencia y avancé. Su tono bastó para indicarme que se encontraba en peligro y, tras el esfuerzo que le había supuesto sobrevivir a casi ahogarse y el camino, no estaba segura de que pudiera defenderse de los dos atacantes. Después de haberlo arriesgado todo para salvarlo, no pensaba permitir que estos hombres lo matasen.

Las figuras se volvieron más nítidas a medida que me acercaba. Dos hombres fornidos lo estaban sujetando y acercando al agua.

—¡Márchate, muchacha! —logró gritar mientras forcejeaba.

No acababa de salvarlo de morir ahogado para que estos brutos lo mataran. Para cuando casi llegué junto a ellos, el agua ya le llegaba por las rodillas. Sonreí de forma amenazadora y enseñé los dientes. Había profundidad suficiente como para maniobrar bien. Ellos abrieron mucho los ojos al ver cómo me aproximaba, pero en su favor debía decir que no se desviaron de su plan y siguieron metiendo a Caelum en el agua.

Me lancé hacia delante a toda prisa, agarré los tobillos de uno de los hombres con mis manos palmeadas y hundí las garras en su piel antes de tirar con fuerza. Seguramente lo pillase desprevenido, porque solo me hizo falta un tirón para que cayera al agua. Lo arrastré hacia las profundidades. Mi velocidad y fuerza evitaron que sacase la cabeza a la superficie mientras lo llevaba hasta la parte más profunda de la cala. Finalmente, su cuerpo se quedó laxo y pesado. Desclavé las garras y dejé que el cadáver se hundiera en las profundidades. Me alegraba que se hubiera ahogado tan deprisa.

Volví a centrarme en la orilla y me acerqué tanto como pude antes de adoptar mi forma humana y salir del agua hacia donde Caelum luchaba contra el segundo hombre. Estaba pálido y apenas parecía tener fuerzas. El hombre con el que estaba peleando obviamente no esperaba que acudiese en su ayuda, y al verme salir de las olas tropezó y perdió el equilibrio. Aquello fue la oportunidad que necesitaba Caelum para asestarle un puñetazo. Tras el impacto, el hombre cayó inconsciente en la orilla.

Jadeante, Caelum me miró y sacudió la mano con los hombros hundidos.

—Estaba todo controlado, teine.

—Por supuesto —repuse. Alcé una ceja e ignoré cómo me había llamado. Me resultaba vagamente familiar, pero su acento era del sur de Tuathnach y era una palabra que desconocía. Eché un vistazo al hombre inconsciente antes de preguntar—. ¿Qué querían?

Caelum se pasó la mano por el pelo oscuro y desordenado y se desató la coleta en la que lo llevaba recogido. La melena, ondulada a causa del agua, le cayó sobre los hombros. Me miró de arriba abajo con admiración antes de clavar los ojos en mi rostro. Un rubor se extendió por su cuello.

—A ti. Han dicho que querían a la nereida.

Se me cayó el alma a los pies y maldije. Cliodhna se había preocupado con razón. Me empezaron a sudar las manos y las piernas casi me flaquearon a causa de la ansiedad que me sobrevino. Inspiré hondo y el aire frío me quemó la garganta, detalle en el que me centré mientras reprimía aquellos pensamientos y me armaba de valor. La ansiedad no me beneficiaría en nada, necesitaba recabar más información y encargarme de la situación.

—¿A mí? ¿Y cómo saben que existo? ¿Han preguntado por mí en concreto?

Me ofreció una mano. Sus ojos verdes rebosaban preocupación y sospecha.

—Vamos a buscarte primero algo de ropa. Ya hablaremos después.

Aparté la mirada en un intento por pensar en otra cosa. Tal vez habría sido mejor quedarme en el agua y arriesgarme a volver a Neamh na Mara. Pero no, no podía obcecarme en eso. Me detuve y señalé al hombre inconsciente con la cabeza. Podría distraerme deshaciéndome de él.

—¿Qué vas a hacer con él?

Caelum lo miró. Seguía inconsciente en la orilla rocosa.

—Me había olvidado de él. Supongo que podríamos atarlo y abandonarlo aquí.

—En cuanto se libere, desaparecerá y seguramente vuelva con refuerzos. No podemos dejarlo vivo —contesté entre dientes, frustrada por la tesitura en la que me encontraba. No podía arriesgarme a que descubriese más cosas sobre mí o las demás y ponerlas en peligro. No disfrutaba matando, pero ya lo había hecho varias veces y estaba dispuesta a hacerlo de nuevo con tal de proteger a mi familia… O bueno, a las que hasta hoy habían sido mi familia—. Me lo llevaré y lo ahogaré como al otro.

Caelum abrió los ojos como platos y me miró con algo semejante al respeto. Tras contemplarme durante un rato, dejó caer la mano que me había estado ofreciendo.

—Ya, seguramente sea lo mejor. Me parece adorable que seas tan despiadada, cuando no es conmigo ni con mis hombres, claro.

Puse los ojos en blanco. Pues claro que le resultaba atractivo que fuese despiadada. No obstante, sentí un ramalazo de culpabilidad al oír la última parte.

—Siento lo de tus hombres.

—Claro que sí… —murmuró—. ¿Cómo te llamabas?

—Brigid.

—Brigid —repitió arrastrando las sílabas, como si saboreara mi nombre y le gustase. Esbozó una ligera sonrisa que no llegó a sus ojos. Me hizo un gesto con la cabeza—. Yo me llamo Caelum, por si no te acordabas. Procede, pues, con tus cosas de pez asesino, yo te espero aquí.

—Tengo que llevarlo al agua antes de transformarme —expliqué mientras me agachaba para agarrar al hombre inconsciente por un brazo.

Me acordaba de su nombre, pero oírlo de sus labios volvía la situación mucho más real.

Caelum inhaló bruscamente y me percaté tarde de que acababa de inclinarme y de enseñarle todo mi trasero. Antes de poder amonestarlo por su pudor, se acercó y agarró el otro brazo del hombre.

—Venga, te ayudo.

Lo introdujimos en el agua juntos. Agradecía que siguiera inconsciente porque no me apetecía tener que lidiar con más hombres resistiéndose. En cuanto llegamos a una zona más profunda donde podía flotar, me tumbé en el agua y me transformé. Sentí un hormigueo en mi interior que se expandió por mis piernas mientras se unían y se convertían en una poderosa cola. Mis uñas se alargaron hasta ser garras y mis dientes se afilaron.

Una vez la transformación acabó, clavé las garras en el hombro del hombre inconsciente y lo empecé a alejar de la cala sin mirar atrás, a Caelum, al que podía sentir observándome mientras avanzaba. Por suerte, el hombre no se resistió mucho mientras se ahogaba. En cuanto me cercioré de que había muerto, dejé que su cuerpo se hundiera en las profundidades antes de volver a la orilla.

Una vez volví a transformarme en humana, salí del agua empapada. Mi piel desnuda enseguida se erizó a causa del contraste con el viento helado.

—Mientras lo ahogabas he encendido la chimenea. —Caelum volvió a ofrecerme la mano—. Venga, vamos a entrar en calor.

Asentí, pero no acepté la mano. No necesitaba su ayuda para caminar y no quería complicar las cosas de cara a cuando tuviésemos que despedirnos. Yo era una sirena y en cuanto me asegurara de que Caelum estaba a salvo de cualquier otra amenaza, volvería con mi familia y les suplicaría perdón, haría todo cuanto estuviese en mi mano para demostrarle mi valía a Cliodhna y cerciorarme de que todas estaban a salvo de los hombres que me habían estado buscando.

Y Caelum agradecería deshacerse del monstruo que había tomado parte en la muerte de su tripulación. Pero ¿por qué me dolía el pecho ante la idea de abandonarlo?

Cuando Caelum se dio cuenta de que no iba a aceptar su mano, la bajó otra vez y se giró para guiarme hacia la pequeña cabaña cubierta de suave musgo verde. Llegó antes que yo y aguantó la robusta puerta de madera abierta para que entrase. En cuanto lo hice, sentí el calor de la chimenea que ocupaba una esquina.

No había nada en la cabaña a excepción de una cama, una mesa con sillas y lo más importante, mantas.

Mi cuerpo humano se estremeció de nuevo por culpa del frío.

Para cuando me percaté de que Caelum se había acercado a la cama, ya había vuelto con la gruesa manta que había estado sobre ella. La abrió y me hizo un gesto para que me acercase.

—Ven, teine, cúbrete y sécate mientras busco algo de ropa para que te vistas.

Volvió a usar esa palabra. Decidí seguir ignorándola y me acerqué a él, que envolvió mi cuerpo con la manta. Agarré los extremos y me cubrí del todo, agradecida por el calor y el peso de sus brazos en torno a mis hombros. A pesar de sentirme fuera de lugar, no quería depender de él. Y aquí, en tierra, en la cabaña de un desconocido, me sentía más como un pez fuera del agua que nunca.

Mi obstinación por asegurarme de que Caelum regresase a lo que fuera que hubiera estado haciendo antes de encontrarnos se anteponía a toda lógica. Sin embargo, a pesar de estar en tierra, sabía que podía cuidar de mí misma, por mucho que mi ansiedad me dijese lo contrario.

—Gracias.

Caelum seguía abrazándome. Cuando nuestras miradas se encontraron vi la intensidad en sus ojos y el tono verde de estos me embelesó. No dijimos nada, simplemente permanecimos observándonos mientras me abrazaba sobre la manta. Su atención estaba consiguiendo que mi cuerpo entrara en calor. No sabía cómo denominar su mirada. No era feroz, sino decidida, quizá. Parpadeó y el momento se esfumó.

Retrocedió y señaló la cama mientras se acercaba a un baúl grande que no había visto. Mientras me sentaba sobre las sábanas ásperas de la desvencijada cama de madera, él empezó a rebuscar en el baúl. Estaba así agachado, y me tomé mi tiempo escrutándolo sin que se diese cuenta. Tenía la espalda ancha y la camisa húmeda se adhería a sus músculos. Aunque era fornido, estaba muy bien proporcionado; tenía músculos en todos lados y era alto, muy alto. El pelo oscuro se le rizaba ligeramente donde le rozaba los hombros. Tenía los lados afeitados y me pregunté cómo se sentiría pasar mis uñas por allí.

Mientras rebuscaba en el baúl, flexionó los antebrazos mostrando la fuerza de los músculos bajo aquella piel tostada. Tenía una cicatriz serrada y bastante notoria en torno a la muñeca derecha que se había tornado blanca con el tiempo y me pregunté cómo se la habría hecho.

Por fin se levantó, se dio la vuelta y se acercó, ofreciéndome la ropa.

—Toma. Te quedará bastante grande, pero debería bastar.

La acepté sin mediar palabra, me puse de pie y dejé caer la manta en la cama. Oí cómo inspiró de forma abrupta antes de girarse y darme la espalda. Sacudí la cabeza por su modestia y me vestí deprisa para aliviar su incomodidad. Los pantalones eran ásperos y me quedaban muy grandes, apenas se sujetaban a mis caderas. También me quedaban muy largos; seguro que no dejaría de tropezarme. La camisa me estaba enorme; las mangas me cubrían incluso los dedos.

Volví a mirar a Caelum.

—Ya estoy vestida, puedes darte la vuelta.

Él se giró y sus ojos reflejaron humor mientras me contemplaba de arriba abajo.

—Pareces un hada pequeñita.

Puse los ojos en blanco e ignoré la broma. Seguramente tuviera razón. Mi forma humana era mucho más baja que la suya, pero aquello no era culpa mía; él era gigante.

—Tú también necesitas ropa seca. ¿Hay más para ti?

Caelum se encogió de hombros y miró hacia el baúl abierto por encima del hombro.

—Casi todo son mantas, pero hay otro par de pantalones. Colgaré la camisa para que se seque al fuego esta noche y me quitaré las botas, con eso bastará. Si te hace falta, hay otro par de botas en el baúl, aunque no te queden bien.

Asentí y me volví a sentar en la cama antes de taparme de nuevo con la manta. A pesar de que la tela raspaba, era calentita y me recordaba a otros tiempos.

—¿Tienes comida?

Volvió a encogerse de hombros, me dio la espada y sacó el segundo par de pantalones del baúl.

—Supongo que tendremos que conseguirla tarde o temprano. ¿Te importaría darte la vuelta, por favor?

—¿Por qué? ¿Te da vergüenza? —lo provoqué.

Debería haber sido más consciente de su pudor, pero con los años que había pasado junto al resto de las sirenas, me había acostumbrado a sentirme cómoda desnuda. No llevar ropa me parecía algo natural y, a pesar de no haber visto nunca a un hombre desnudo, dudaba que fuera a reaccionar de otra manera.

Caelum resopló, se bajó los pantalones y dejó a la vista un trasero y unas piernas pálidas cubiertas de vello oscuro. Siguió de espaldas mientras se enfundaba la prenda seca antes de erguirse y quitarse la camisa mojada. Al contrario que las piernas, su torso estaba moreno a causa del sol, pero seguía cubierto del mismo vello oscuro. Tenía cicatrices profundas en la espalda que se habían blanqueado con el tiempo, como la de la muñeca. Parecía como si lo hubieran azotado en repetidas ocasiones.

A pesar de que me revolvía el estómago imaginarme cómo alguien se las pudo haber infligido, no le restaron atractivo alguno.

Se giró hacia mí y me enseñó su torso definido.

Me había equivocado. Verlo desnudo me había hecho reaccionar de una forma muy distinta.

Caelum ladeó la cabeza y me observó.

—Espera, te alimentas de comida, ¿no?

Parpadeé. No había esperado esa pregunta. Tardé un instante en contestar.

—Claro. No vivo del agua del mar precisamente.

—Bueno, ¿cómo iba a saber yo lo que come una pececilla? Pensaba que solo existíais en los cuentos —explicó mientras se dejaba caer en una de las sillas de madera, que crujió bajo su peso—. Tenemos que buscar comida, entonces.

Cola sirena
CAPÍTULO 9

Caelum

—¿Y qué hay aquí para comer? —preguntó, aún envuelta en la manta.

Vestida con ropa demasiado grande para ella y envuelta en la manta sí que parecía un hada. Se podría definir en una palabra: adorable, pero dudaba que le hiciese mucha gracia que pronunciase aquel pensamiento en voz alta. Durante nuestras breves interacciones, me había quedado claro que, bajo esa superficie adorable, tenía mucho genio, un genio que ardía y brillaba tanto como su pelo. También era evidente que intentaba subyugar y sofocar ese fuego, aunque eso únicamente hacía que quisiera provocarla más.

—Debe de haber cecina en alguna parte —respondí, mirando hacia el mueble del rincón—. Puedo ir hasta el pueblo más cercano, Fairport, y comprar algunas cosas dependiendo del tiempo que quieras quedarte. Ahí es a donde nos dirigíamos antes de que naufragara el barco.

Sería una buena caminata, pero conocía el pueblo. Había alojamiento y comida, y estaba bastante cerca, así que, si alguno de mis hombres seguía vivo, se dirigiría allí. Aparte de conseguir comida, necesitaba comprobar desesperadamente si alguien más había sobrevivido al naufragio, si mi mejor amigo vivía o había caído víctima de las letales mujeres que al parecer acechaban en los mares.

Traté de apartar a la tripulación de mi mente por el momento y me giré hacia Brigid de nuevo. La indecisión estaba escrita en su rostro, como si no fuese capaz de determinar si quería irse ella o que me fuera yo.

Permaneció callada durante un momento mirando por la ventanita hacia los árboles mientras se mordía el labio.

—¿Cuánto tiempo tenemos que quedarnos aquí?

Noté algo parecido a la intranquilidad en su voz y me detuve en seco. Sentí la necesidad de tranquilizarla.

—Que esos dos te estuvieran buscando no significa que haya más gente. Siempre y cuando nos quedemos aquí, estarás a salvo hasta que decidas qué quieres hacer.

Al instante me miró con esos ojos verdes y brillantes.

—No necesito tu protección. Solo lo preguntaba para saber cuánto tengo que quedarme para asegurarme de que no mueras mientras duermes. —Su voz sonaba firme y fría.

Sonreí. Estaba claro que no era como ninguna otra mujer que hubiese conocido. Por supuesto que no quería que me preocupara por ella y lo ocultaba preocupándose ella por mí. No creía que la única razón por la que se quedaba fuese para asegurarse de que siguiera vivo, pero por el momento le haría creer que sí.

—No voy a morir mientras duermo. Si quieres marcharte, no te detendré. Eso sí, te pediría que esperaras al menos hasta que pueda ir a por algo de comida.

La ira aún bullía en mi interior, pero cuando una mujer —o cualquiera en realidad— necesitaba ayuda, siempre la dejaba en un segundo plano. Era un defecto que me había metido en problemas en más de una ocasión y estaba seguro de que volvería a hacerlo.

Pese a desear sacudirla y preguntarle por qué creía que todos los hombres eran lo peor del mundo, vi el dolor en sus ojos. Eso fue lo único que apaciguó mi ira.

—Vale —resopló, cubriéndose más con la manta.

Frunció el ceño y pareció todavía más pequeña. Me pregunté, no por primera vez, cuántos años tendría. Cuando la encontré a bordo del barco era bastante joven y, aunque habían pasado más de diez años, no parecía haber envejecido mucho. No tanto como yo, eso seguro.

Al cabo de un rato en el que ninguno dijo nada mientras la observaba, volvió a hablar.

—¿Por qué has supuesto que me estaban buscando? ¿De verdad estaban seguros de que existimos?

Suspiré. Yo me preguntaba lo mismo. Esos hombres me habían atacado mientras recorría los últimos metros hacia la cabaña. Habían hablado sobre una nereida y preguntado dónde estaba. No habían mencionado ninguna característica especial, como el pelo de Brigid o el brillo plateado y rojizo de su cola, pero, al igual que ella, yo también estaba preocupado.

Me acerqué para sentarme a su lado en la pequeña cama y nuestros muslos se rozaron.

—No lo sé, pero, si quieres, puedo ayudarte a averiguarlo.

Sentía el calor de su muslo contra el mío, incluso a través de la manta. No podía negar que era preciosa y, mientras parecía considerar mi oferta, me permití admirarla más de cerca. Era guapísima, por supuesto, y bajo esa piel ardía un fuego tan brillante como su pelo. También dejaba entrever un dolor que deseaba aliviar como pudiera. Era una idea estúpida, una por la que debería estar dándome de bofetadas. Solo los dioses sabían que si mis amigos, mi tripulación, pudieran verme en ese momento, estarían furiosos.

Brigid había pasado por mucho y probablemente tuviera que pasar por más todavía, si los acontecimientos del día servían como precedente.

No dijo nada, así que, tras un momento de silencio, volví a hablar.

—Puedo preguntar en Fairport con discreción. No hace falta que vayas tú, si eso es lo que te preocupa —añadí.

—No me preocupa mi seguridad —admitió, bajando la mirada a la manta. Toqueteó las costuras de manera compulsiva antes de detenerse y de flexionar los dedos. Volvió a mirarme con determinación—. Si saben de nuestra existencia, mi familia está en peligro y no tengo forma de advertirlas.

—¿Por qué no? —pregunté—. Sé que te han dicho que no vuelvas, pero seguro que cambian de opinión si les cuentas lo que ha pasado.

Negó con la cabeza. Su fuego se estaba apagando y sus ojos se volvieron tristes. Se mordió el interior de la mejilla.

—Eso siempre ha sido una posibilidad. Aun así, no sé si puedo volver. Tal vez no me dejen entrar.

—Dejarte entrar… ¿en el mar? —pregunté.

No era eso, pero no tenía ni idea de a qué podría referirse. No sabía por qué, pero en ese momento lo único que me apetecía era envolverla entre mis brazos y consolarla, pese a que ambos teníamos cosas mejores y más importantes que hacer. Tenía que notificar a los familiares de mis antiguos compañeros, encontrar otro barco y también reunir una nueva tripulación.

Resopló y no pude evitar sonreír. Era graciosa y estaba conectando con ella pese a no conocerla muy bien. Me sentía culpable por eso. Ella y las otras sirenas habían matado a mis hombres. No debería sentir esa conexión con ella, pero no podía evitarlo.

—En el mar no, tonto. Donde vivimos. Nuestra reina lo tiene hechizado para que solo nosotras o la gente que nos acompaña puedan entrar. Después de lo que he hecho, me imagino que habrá revocado mi derecho de acceso. —Mientras hablaba, vi que su cuerpo se desinflaba y encorvaba los hombros.

—¿Pero no lo sabes seguro? —pregunté.

No sabía por qué la estaba incitando a volver con su familia, ni siquiera por qué estaba conversando con ella, pero aquí estaba.

—No —respondió con un suspiro, esforzándose por volver a erguirse y mirarme a los ojos—. Para ellas lo que hice fue un acto de traición. Aunque mi objetivo sea advertirlas, no querrán verme.

—¿Y lo sabes con certeza? —insistí.

Tras un instante, negó con la cabeza.

—No, eso me lo dijo solo una de ellas, pero las demás no objetaron. Supongo que la mayoría pensará igual, aunque nunca haya hecho nada para que duden de mí.

—Me has salvado, teine —dije.

El mote se me escapó antes de poder evitarlo. Al ver cómo se apagaba su fuego interior, lo dije sin pensar, como para llamar a ese «fuego» y que volviera a arder en sus ojos.

Enarcó una ceja, pero, gracias a los dioses, no hizo ningún comentario al respecto.

Brigid me había contado lo que las otras sirenas y ella les hacían a los hombres, pero no terminaba de comprender cuál era el problema ni por qué le habían dado la espalda tan rápido tras haber interactuado conmigo. No parecía ir por ahí salvando a todos los hombres que encontraba, solo a mí. Estaba claro que las demás no habían salvado a nadie de mi tripulación. Solo de volver a pensar en ellos, me enervé y apreté los puños a los costados. Respiré hondo para calmarme y sofocar la rabia por el momento. No serviría de nada más que para alejar a Brigid, y necesitaba que se quedara, al menos hasta que averiguara si podía ayudarnos a detener a mi padre.

—Eres un hombre. Todas las sirenas estamos donde estamos y somos lo que somos porque los hombres nos traicionaron y nos hicieron daño. A ojos de las demás, te he elegido por encima de ellas, he elegido a un hombre por encima de ellas, y al parecer eso es imperdonable. Hacemos un juramento frente a nuestra reina antes de transformarnos, juramos lealtad y seguirla siempre. Y yo lo he roto. Es solo cuestión de tiempo que oiga esas palabras por parte de mi reina.

Fue mi turno de resoplar. Había muchas cosas imperdonables, pero salvarme la vida no era una de ellas; al menos para mí. Tal vez la muerte de mi tripulación sí lo fuera, pero tenía la sensación de que ya se estaba torturando bastante por eso. Ya lo hablaríamos cuando se sintiera más cómoda conmigo.

—Menuda estupidez. No todos los hombres han sido responsables de vuestro dolor.

—Todos los hombres no, pero las personas que provocaron nuestro dolor eran todas hombres —puntualizó, mirándome—. Así es como terminamos todas juntas.

Eso no podía negárselo; no sabía su historia ni lo que había vivido antes o después de conocerla en aquel barco años atrás, pero sí que conocía a algunos hombres que merecían un castigo. Tal vez les pasara sus nombres a las demás sirenas, empezando por el de mi padre.

Choqué mi hombro con el de ella en un intento por animarla un poco.

—Bueno, pues gracias por salvarme.

—Ya te lo he dicho. Tú intentaste salvarme cuando era niña y yo pago mis deudas.

—Bueno, ahora soy yo el que te debe una —puntualicé—. No conseguí salvarte aquella vez, pero tú sí me has salvado a mí.

—Estamos en paz —rebatió.

Estaba claro que las deudas eran importantes para ella; también lo eran para mí, pero no era tan sencillo como lo estaba haciendo parecer.

Hice un gesto para restarle importancia y me puse de pie. No quería discutir sobre tecnicismos. Como sabía que ella también necesitaba comida, debía salir a buscarla. De haber sido yo el único con hambre, me habría aguantado y esperado, pero mi instinto protector me instó a ponerme en acción una vez más.

Le di la espalda y seguí hablando mientras rebuscaba en el mueble junto a la pared.

—De eso nada, tendrás que aguantarme como mínimo hasta que comas algo. Además, a menos que hayas cambiado de idea sobre lo de volver con las otras nereidas, no tienes a dónde ir, y ya que estamos en esta cabaña tan acogedora…

—No somos nereidas —repuso con exasperación—. Somos sirenas.

Levanté las manos a modo de disculpa.

Vale, bueno era saberlo.

—Sirenas, pues. Pero estamos en las mismas.

—En esta cabaña apenas hay espacio para uno, ya no digamos dos, pero gracias —dijo, divertida.

—Algo es algo. Ambos debemos entrar en calor y descansar antes de hacer nada más —dije, encontrando por fin algo de cecina en el mueble. También había pan correoso en el estante, pero solo pensaba dar cuenta de él como último recurso. Me giré de nuevo hacia Brigid y le entregué parte de la cecina—. Toma, cómete esto mientras avivo el fuego.

Ella empezó a masticar la carne reseca y me observó agacharme para atizar el fuego en la pequeña chimenea contra la pared. Sentía sus ojos en mí, y me gustaba. Por una vez, su mirada no era analítica, sino que parecía estar disfrutando de las vistas.

Aunque me gustaba su atención, traté de recordar que estaba involucrada en la muerte de mi tripulación y que no podía —ni pensaba— tener ningún escarceo con ella.

Una vez el fuego empezó a avivarse, regresé a la cama y aparté las mantas junto a ella. Palmeé el colchón e hice una mueca al sentir lo delgado que era. Me había acostumbrado a las hamacas del barco, así que volver a dormir en un colchón fino y duro no era lo ideal. En un gesto que esperaba que pareciera caballeroso y no como que le estaba pasando el muerto a ella, señalé la cama.

—Puedes quedarte tú con la cama.

—¿Y dónde vas a dormir tú? —preguntó, ojeando la estancia casi vacía.

Me froté la nuca y miré hacia el suelo junto a la chimenea. No era la mejor opción, pero con todas las mantas andrajosas que había en el baúl al menos podría pasar la noche sin mucho problema.

—En el suelo.

—¿Por qué?

La miré, confundido.

—¿Cómo que por qué?

Me miró exasperada. Basándome en cómo habían sido nuestras interacciones hasta ese momento, tuve la sensación de que iba a ser una de sus expresiones más recurrentes.

—¿Por qué vas a dormir en el suelo? La cama es bastante grande para los dos.

Mi mente se quedó en blanco.

—Pero…

Esbozó una sonrisilla.

—Agradezco tu preocupación, Caelum, pero podemos compartir la cama por una noche si eso no hiere tu delicada sensibilidad. Además, tengo que asegurarme de que no mueres mientras duermes.

Resoplé. No podía decir en serio lo de vigilarme durante la noche. Era evidente que ya no corría riesgo de morir. No sabía si de verdad tenía intención de hacerlo o si solo lo usaba como excusa para no volver con las otras sirenas.

—No me voy a morir por dormir en el suelo. Y no es que tenga una sensibilidad delicada, estoy intentando ser un caballero —puntualicé.

Dormir en la misma cama era una pésima idea y, aunque sabía que me estaba provocando, no pude evitar reaccionar.

Una sonrisa burlona iluminó su rostro.

—¿Te da miedo dormir al lado de una sirena, Caelum?

Balbuceé y mis mejillas y mi cuello se tiñeron de rojo.

—N-no. Solo estoy… tratando de ser respetuoso.

Entonces soltó una carcajada y me puse más rojo que un tomate. No estaba acostumbrado a que una mujer me tomara el pelo así.

«Creo que esto no me gusta».

Giró el cuerpo y se deslizó bajo el cobertor de la cama —que era lo bastante grande como para que ambos nos acostáramos cómodamente— antes de extender la manta con la que se había cubierto las piernas. Dio unas palmaditas a su lado.

—Venga. Ambos tenemos que descansar. Han pasado años desde la última vez que dormí en una cama. Quizá necesite a alguien que evite que me caiga.

Debería estar ansioso por hacerle caso. Era preciosa y quería compartir la cama conmigo. Solo para dormir, claro, pero igualmente. Aun así, cuando la arrojaron por la borda había sido muy joven… Y dudaba que hubiera hombres sirena. Me debatí. Por un lado, era preciosa. Por otro, había participado —en mayor o menor medida— en la muerte de mi tripulación y no podía olvidarlo sin más.

—Esta noche no. Dormiré en el suelo —dije, decidido.

Tenía que recordar sus acciones y que, si no fuese porque me había reconocido, estaría muerto junto a mi tripulación. Un pequeño detalle que volvió a erigir un muro en mi mente.

Esa mujer solo me traería problemas, lo sabía.

Ella suspiró con pesar, como si la hubiera exasperado otra vez, pero se tumbó de costado dándome la espalda.

—Pues buenas noches. Descansa.

Doblé varias mantas junto a la chimenea y me tumbé bocarriba con un brazo bajo la cabeza. Eché un vistazo a las lenguas de fuego que iluminaban la sucia almohada sobre la cama y sonreí.

—Buenas noches, teine.

Cuando la luz del sol que entraba a través de las ventanas sucias me despertó, fui consciente de que alguien me observaba. Esperaba que solo fuese Brigid. Como era de esperar, estaba demasiado cansado como para pelear. Abrí un ojo para evitar que se diera cuenta de que estaba despierto y la contemplé. Estaba tumbada de lado en la cama con un brazo flexionado bajo su cabeza mientras me estudiaba.

Yo hice lo mismo con ella. Era preciosa, y recién despierta parecía muy joven y serena. Por primera vez desde que nos habíamos conocido no había tensión en su rostro ni en su cuerpo. Estaba cómoda en mi cama. Vale, era una cama que nunca usaba, pero seguía siendo mía. Pensar que estaba así de relajada conmigo me aceleró el corazón. No podía explicar el porqué de mi reacción, pero tampoco quería pararme a pensar demasiado en ello.

De pronto, su cuerpo se tensó bajo la manta.

—Estás despierto.

Ensanché la sonrisa y no pude evitar burlarme de ella un poquito.

—Sí. Y he estado viendo cómo me miras.

Sus mejillas se colorearon de rosa.

—No te estaba mirando.

—No pasa nada. Sé que soy irresistible —bromeé.

Entonces me fulminó con la mirada y la vergüenza quedó en un segundo plano, lo cual había sido mi intención desde el principio.

—Bueno, ¿vas a ir a por algo más de comida o qué?

Me senté y nos miramos.

—Sí, saldré en cuanto me espabile un poco.

—¿Se ha secado tu camisa? —preguntó, levantándose de la cama a toda prisa y acercándose a donde estaba colgada en una silla. La cogió y arrugó la tela entre las manos.

—¿Tantas ganas tienes de que me vuelva a vestir? —pregunté para tomarle el pelo. No podía evitarlo; su falta de experiencia con hombres no violentos era a la vez atractiva y un desafío.

Sacudí la cabeza. No debería estar pensando en su belleza. Había matado a mis hombres; haría bien en recordarlo.

Ajena a mi debate interno, puso los ojos en blanco y me lanzó la camisa.

—Toma, ve a por algo de comer.

La atrapé y me la puse por la cabeza a la vez que me obligaba a reír. Para alguien a quien no le molestaba la desnudez, su incomodidad ante la más mínima intimidad con otra persona me hacía mucha gracia. Aunque tal vez solo tenía mucha hambre.

—Vale, vale, ya me voy. Deja que avive el fuego primero.

—Eso puedo hacerlo yo. —Señaló la puerta de la cabaña con la barbilla—. Ponte en marcha para que todavía haya luz cuando vuelvas.

—Salgo ya, pues. Debería haber suficiente leña para mantener el fuego durante otro día. Si al final nos quedamos aquí más tiempo, puedo cortar más —dije, señalando la chimenea. Miré por la ventana y vi que ya salía el sol—. Debería regresar para el anochecer, pero si no, estaré aquí a primera hora de la mañana.

—Puedo cuidarme sola, Caelum —respondió, sonriente.

Se me volvió a acelerar el corazón cuando pronunció mi nombre. No lo había dicho desde que me sacó del agua y disfrutaba mucho escuchándolo de sus labios.

De nuevo me sacudí mentalmente.

¿Por qué mi cuerpo no podía ir de la mano con mi cerebro cuando decía que no podía encariñarme de esa chica, de esa criatura que había matado a mi tripulación?

Fui a sentarme junto a ella una vez más y agarré su mano entre las mías. Seguía helada, pero con suerte se calentaría más con el movimiento.

—Lo sé. Espero que sigas aquí cuando vuelva.

Ladeó la cabeza y me miró a los ojos.

—¿Por qué?

—Aún tenemos mucho de qué hablar, incluyendo por qué elegisteis destrozar mi barco —dije, burlándome de ella ligeramente.

Necesitaba buscar otro barco y ver si había sobrevivido alguno de mis hombres. Mis planes para detener a mi padre se retrasarían muchísimo si tenía que volver a empezar de cero. Con suerte, mataría dos pájaros de un tiro al ir a por comida a Fairport. Iba a conseguir comida, sí, pero también ver si mi tripulación seguía viva y buscar algún superviviente.

—No sabíamos que era tu barco. ¿Por qué iba a naufragar tu barco adrede solo para ir contra mi reina salvándote? —señaló, aún mirándome a los ojos.

La temperatura estaba subiendo otra vez, aunque no sabía si era por el fuego recién avivado o por el calor en su mirada.

—Hablaremos de eso cuando vuelva. Tú quédate aquí y no salgas. Volveré con comida y suministros y ya veremos qué hacer. —Solté su mano y le di una palmadita en la rodilla. Me puse de pie y me calcé. Las botas por fin se habían secado tras haber estado junto al fuego toda la noche—. Volveré pronto.

Me dedicó una sonrisa.

—Ten cuidado.

Sonriendo, me giré y salí de la cabaña antes de cometer alguna estupidez… como besarla.

Cola sirena
CAPÍTULO 10

Caelum

Tras varias horas caminando, logré llegar al pequeño pueblo de Fairport; el lugar más cercano al que habría acudido mi tripulación de haber sobrevivido al naufragio. Ansiaba que así fuera. Fairport también podría proveernos comida y ropa a Brigid y a mí. Esperaba que cumpliera con su palabra y siguiera en la cabaña, a salvo.

Pero primero necesitaba comprobar si alguno de mis hombres seguía vivo. Me dirigí hacia el primer sitio al que habrían ido: el bar. Con su chimenea, comida y camas donde dormir, era el sitio idóneo para buscar trabajo y recuperarse.

Me apresuré a llegar por el camino de tierra, abrí la puerta de la taberna y entré, dejando atrás el aire fresco. Contuve la respiración e intenté no ilusionarme demasiado.

—¡Caelum! ¡Estás vivo! —bramó alguien a mi derecha.

Se trataba de mi primero de a bordo, Duncan. Solté el aire y la tensión que había estado acumulando. Éramos amigos desde hacía mucho tiempo y me alegré de no tener que aprender a vivir sin él. Me había esforzado por no pensarlo durante el camino, pero entonces me sobrevino una ola de alivio que casi me dejó con las piernas temblando.

Me acerqué a su mesa, donde estaba sentado con dos hombres más de nuestra tripulación, Cameron y Maddock. Me detuve durante un instante, impactado, y sentí un nudo en la garganta al verlos con vida.

Cameron tenía un corte en la frente, apenas visible gracias a sus rizos castaños, pero el alivio en sus ojos oscuros era imposible de ocultar. Maddock parecía estar ileso. Llevaba el cabello oscuro recogido y tenía la piel tostada. Me examinó en busca de heridas, como había hecho yo con él.

No me sorprendía que, de toda la tripulación, fueran ellos los únicos que habían sobrevivido.

Solté una risa entrecortada.

—¡Duncan, me alegro tanto de ver esa cara tuya tan fea!

Él se levantó. Era más alto que yo. Tiró de mí y me abrazó con fuerza antes de apartarme y mirarme de arriba abajo. Compartimos una sonrisa que sentí en lo más hondo antes de acercarme a los demás y abrazar de la misma manera a Cameron y a Maddock.

Duncan reclamó mi atención enseguida. Posó las manos en mis hombros y me observó. Vi preocupación y miedo en sus brillantes ojos azules, las mismas emociones que había tratado de ocultar yo desde que Brigid me había rescatado.

Sonrió con tristeza.

—¿Estás bien, Caelum?

No sabía por qué, pero no quería hablarles aún de Brigid. No pensaba arriesgarme a revelar su presencia hasta volver con ella y poder protegerla, lo necesitara o no. Sin embargo, mi lealtad hacia Duncan, Cam y Maddock me carcomía por dentro. Deberían saberlo.

Ignoré sus preguntas y los contemplé. Parecían estar en bastante buen estado. Me alegraba ver que seguían vivos. Quería preguntarles cómo lo habían conseguido, pero el alivio que me embargó fue tan abrumador que lo único que pude hacer fue sonreír como un bobo.

Duncan se inclinó y endureció la mirada al pensar en la respuesta a la pregunta que no había sido capaz de hacerles.

—Cuando Archer nos dirigió hacia las rocas para esquivar lo que fuese que estuviera haciendo aquel ruido infernal, saltamos hacia ellas en lugar de al agua. Supusimos que las bestias nos estarían esperando allí para hacerse con nosotros.

—¿Las visteis? —pregunté, a sabiendas de que hablaba de Brigid y las demás sirenas. Tragué con fuerza y me obligué a decirlo. Brigid no era una bestia, pero era consciente de que esperaban que me refiriese a ellas de la misma forma—. A las bestias, me refiero.

Duncan sacudió la cabeza.

—No del todo, pero ¿qué podrían haber sido si no? Sé que son un mito, pero venga ya, obviamente eran nereidas. ¿Tú las viste?

Solté el aire de golpe. Estuve a punto de responder con sinceridad, pero me contuve. Aquellos hombres habían encontrado mi cabaña, la cual supuestamente solo conocía mi tripulación. Además, sabían lo que era Brigid. Alguien se había ido de la lengua, así que debía tener más cuidado con lo que decía en público.

Mi instinto me decía que Duncan, Cam y Maddock no les habían contado a esos hombres dónde encontrarnos a Brigid y a mí, pero estaba claro que alguien sí lo había hecho, alguien que había oído hablar del mito de las nereidas. Aquello no redujo mis sospechas, pero me llevó a pensar que había sido alguien familiarizado con las historias del mar.

Me froté la frente y volví a centrarme en ellos.

—¿Ha sobrevivido alguien más?

—Hasta ahora somos los únicos que hemos venido aquí. Hemos estado pendientes por si veíamos a los demás —respondió Duncan sentándose de nuevo y haciéndome un gesto para que lo imitara. Me lanzó una mirada inquisitiva—. ¿Hasta dónde te arrastró el agua?

—Hasta el sur, cerca de la cabaña. Dormí allí anoche —expliqué. Después caí en algo—. ¿Cómo salisteis del agua? La costa es inaccesible desde las rocas.

—¿Nadaste hasta la cabaña? Como pez en el agua tú, ¿eh? —exclamó Duncan con recelo y los ojos bien abiertos—. ¿Cómo lo hiciste?

Mierda, no tendría que haber dicho eso.

Tenía razón, era físicamente imposible que hubiese llegado por mí mismo desde el lugar donde el barco se hundió. Me pasé una mano por la cara antes de apartarme el pelo. Dioses, tenía tantas ganas de contarles la verdad. Sin embargo, mi instinto de protección aún seguía en guardia. Si se lo contaba, no me dejarían volver a la cabaña, sobre todo Duncan.

—Fui andando desde la orilla y atravesé las colinas. Solo tuve que nadar desde la orilla en la otra parte de la cala.

—Aun así, es un buen trecho en el agua helada —insistió Duncan antes de señalar a los demás—. Nosotros escalamos por las rocas y esperamos en un saliente hasta que vimos un barco pesquero. Ellos nos trajeron.

Pescadores. Mi mente empezó a funcionar a toda prisa sobre lo que podría haber pasado y no auguraba nada bueno. Si mis hombres les hablaron de lo que habían visto, que nos habían atacado una especie de sirenas, ¿vendrían a por nosotros? En mi mundo eran un mito, pero si alguien creía que existían, empezarían a darles caza para comprobar si era cierto.

Me volví hacia Cameron y Maddock.

—¿Visteis algo en el agua?

Cameron asintió y se cruzó de brazos.

—Solo algunas formas en el fondo del mar. Parecían peces largos, pero habría jurado que una tenía pelo, pelo rubio.

Maddock también asintió y se encorvó hasta apoyar los antebrazos en la mesa.

—Yo igual. No lo sé con total seguridad, pero no se parecían a ninguna criatura que haya visto antes. Todos hemos oído hablar de los mitos, tuvieron que ser nereidas o ninfas. ¿Por qué?

Ignoré su pregunta y seguí con el tema.

—¿Les contasteis a los pescadores lo que visteis?

—Caelum, ¿qué sucede? —preguntó Duncan posando una de sus enormes manos en mi hombro. Estaba preocupado, lo sabía. Prácticamente nos habíamos criado juntos y a veces me conocía mejor que yo mismo—. ¿Ha ocurrido algo?

Suspiré con pesadez y me froté la cara. O mentía a mi amigo de la infancia o confiaba en que me escuchasen. Decidí arriesgarme, sobre todo porque sabía que Duncan no se creería ninguna mentira que le contase.

—Dos hombres me atacaron cerca de mi cabaña. Preguntaron por una nereida.

Duncan inspiró bruscamente y miró alrededor con recelo.

—¿Cerca de tu cabaña?

Asentí.

—Sí. Por eso necesito saber si visteis algo o si les contasteis cualquier cosa a alguien. Los únicos que conocéis la ubicación de la cabaña sois vosotros, mi tripulación.

—¿Estás bien, capitán? —preguntó Cam. Me examinó de arriba abajo, preocupado—. ¿Te han hecho daño?

—Estoy bien. Me he encargado de ellos. ¿Habéis hablado con alguien sobre lo que visteis en el agua o mencionasteis la cabaña? —insistí.

De ser así, aunque hubiese sido sin mala intención, podría haber más personas de camino allí, y Brigid estaba sola.

—No dijimos nada, Caelum. Sabemos que la cabaña es secreta. ¿De qué va todo esto? Sé que hay algo más —añadió Duncan, inclinándose hacia mí y bajando la voz.

Odiaba dudar. Aunque no quería pararme a pensar en por qué lo hacía, me importaba la seguridad de Brigid. Pero eran mis mejores amigos, los hombres en quienes más confiaba. Si no podía fiarme de ellos, entonces, ¿de quién?

Inspiré hondo y templé los nervios.

—Tenéis que volver a la cabaña conmigo. Ha pasado algo. No me preguntéis, porque no pienso explicároslo aquí.

—¿Qué necesitas, capitán? —preguntó Maddock, inclinándose él también hacia mí—. Sabes que cuentas con nosotros para lo que haga falta.

—Vale, entonces necesitamos ropa y comida. Ropa para mí y de mujer.

Brigid se enfadaría si volvía con los demás sin avisarla, pero necesitaba su ayuda, y también la de ella.

Duncan enarcó las cejas.

—¿Una mujer? ¿Has tenido tiempo de conocer a una mujer mientras nadabas hacia la orilla?

—Duncan, ¿qué parte de «no me preguntéis» no has entendido? —susurré, mirando alrededor.

Si les daba más detalles aquí, Duncan ataría cabos. Y si él lo hacía, cualquiera que tuviese la oreja puesta, también. Por desgracia, no había que ser muy listo para relacionar una mujer desnuda en el agua con una sirena, y Duncan no era tonto.

—Echadme una mano para conseguir ropa y comida y volved a la cabaña conmigo. Allí os lo explicaré todo.

—Claro, lo que necesites.

Seguía receloso. Sabía que estaría dándole vueltas al tema, pero esperaba que no lo descubriese todavía. Por suerte, nuestras leyendas acerca de las nereidas —bueno, sirenas—, no serían de mucha ayuda puesto que no mencionaban que pudiesen adoptar forma humana.

—Capitán, sé que nos has pedido que no preguntemos, pero ¿y la misión que teníamos antes de que el barco se hundiese? Debemos continuar para pararle los pies a tu padre o nos sacará demasiada ventaja.

—La retomaremos en cuanto podamos conseguir un barco y una nueva tripulación —expliqué. La misión nos importaba tanto a mí como a mis hombres. Jamás la olvidaríamos, al igual que tampoco olvidaríamos los niños a los que estábamos intentando salvar—. Hay que informar a las familias de los fallecidos. ¿Sabemos con certeza quién ha muerto? —pregunté antes de suspirar con pesadez.

No quería seguir hablando del tema, pero necesitábamos saber cuántos éramos para ver si teníamos alguna posibilidad de detener los malvados planes de mi padre. Necesitaba averiguar si algún tripulante más había sobrevivido.

—Archer y Gordan —contestó Duncan enseguida—. Y también vi cómo se ahogaba Alastair.

—Bain y Connor también —añadió Maddock—. A Grady, Curran y Liam no los vi.

Cameron carraspeó.

—Yo solo vi que Sloane y Whelan saltaron al agua.

—Entonces, no sabemos con certeza qué ha pasado con más de la mitad de la tripulación —concluí.

Fui contando los nombres mientras trataba de hacer caso omiso del nudo que se me había formado en el pecho. Habían sido hombres buenos, dispuestos a detener a mi padre.

Apreté los puños con rabia antes de extender las manos sobre la mesa. Me centré en la sensación de la madera bajo las yemas para tranquilizarme. Enfadarme no serviría de nada en ese momento.

—Podemos buscarlos —sugirió Duncan con suavidad.

—¿Con qué barco, Duncan? —repuse con rabia.

¿Por qué habían querido acabar con nosotros las sirenas cuando hombres como mi padre eran libres de surcar los mares extendiendo su maldad por donde les daba la gana? No era justo. Inspiré hondo para calmarme. Pagarlo con mi tripulación no iba a servir de nada. Sabían lo horripilante que era mi padre.

—Lo siento, es que estoy frustrado.

—Lo sabemos, capitán —repuso Cameron en voz baja—. Pero no es culpa tuya. Todos éramos conscientes del riesgo que suponía surcar los mares. De no ser por… fueran lo que fuesen aquellas bestias, podría habernos ocurrido cualquier otra cosa.

—Debemos informar a las familias —repetí, como si volver a decirlo lo hiciese más fácil.

La mayor parte de la tripulación era de Brinemoor y no me apetecía volver allí para avisar a las familias de su pérdida. Sin embargo, era consciente de que antes o después tendría que ir; allí era donde mi padre tenía su sede.

—Sí, nos encargaremos de eso en cuanto podamos —sentenció Duncan poniéndose de pie y apoyando una mano en mi hombro—. Ahora vamos a por lo que necesitas. No sé cómo has tenido tiempo de conocer a una mujer en mitad de todo esto.

A pesar de la desazón, sus palabras consiguieron que sonriera. Pero no podía contarle la verdad. Todavía no.

—Te sorprendería.

—Bueno, como tú sabes cómo es tu chica, Cam y tú podéis encargaros de la ropa —propuso Maddock mientras se levantaba—. Tiene las monedas que conseguimos coger antes de saltar del barco. Duncan y yo iremos a por comida. Nos reuniremos aquí después.

—Primero un brindis por los caídos —dije, evitando que se apartaran de la mesa.

Estiré el brazo, agarré una jarra de cerveza y la alcé. Chocamos las jarras y parte del líquido dorado se derramó sobre la mesa.

Duncan asintió con solemnidad.

—Por los caídos.

Apuramos la bebida y dejamos las jarras en la mesa.

Maddock me lanzó una sonrisa triste.

—Lo superaremos, capitán. Hemos pasado por cosas peores.

Asentí y agradecí que hubiese dado él las instrucciones. Maddock era muy buen planificador, lo cual lo convertía en un miembro valiosísimo de la tripulación.

Jugueteé con un hilo de la camisa y eché un vistazo por la ventana de la taberna.

—A ser posible, me gustaría volver a la cabaña antes de que oscurezca.

Mis hombres asintieron y Duncan dio una palmada.

—Entonces, más vale ponernos en marcha.

Poco después, Cameron y yo nos echamos al hombro el saco de ropa y nos encaminamos a la taberna. Había conseguido varias prendas resistentes para ambos, calcetines gruesos y un par de botas duras para Brigid. Seguramente le quedarían grandes, pero estaría mejor con ellas que con las de la cabaña. Además, si decidía permanecer en su forma humana durante un tiempo, las necesitaría.

Mientras nos acercábamos a la entrada, Duncan y Maddock doblaron la esquina con otro saco más a cuestas.

Duncan lo levantó.

—Aquí la tengo, Cae.

Sonreí ante su entusiasmo.

—Entonces, en marcha. Deberíamos de llegar antes de que oscurezca demasiado.

—Eh… Oye, Caelum —empezó a decir Maddock con vacilación—. La cabaña solo tiene una cama y es bastante pequeña. Y si ya hay una mujer ahí, ¿cómo vamos a dormir los demás?

Mi sonrisa se esfumó. No había caído en eso. Maldición. Normalmente teníamos poco espacio para dormir, pero compartirlo con una mujer era algo poco común.

Maddock soltó una carcajada al ver mi expresión.

—No pasa nada, capitán. Ya veo que has tenido demasiadas cosas en la cabeza. Si te parece bien, podemos reunirnos por la mañana con la ropa para que no tengas que cargar con los sacos todo el día. O podemos dormir en el suelo todos.

Me pasé una mano por el pelo, lo cual me recordó que tenía que conseguir otra goma para recogérmelo.

—Si conseguís mantener el pico cerrado durante esta noche, podemos reunirnos por la mañana en la cabaña.

—Seremos una tumba —prometió Duncan. Me dio el pesado saco de comida y cogió el mío de ropa—. Saldremos al amanecer.

Hice un gesto afirmativo.

Me alegraba que siguieran vivos, pero lamentaba la muerte de los demás.

—Poneos a salvo. Nos vemos mañana por la mañana.

—Tú también, capitán —dijo Cameron a la vez que daba un paso para colocarse junto a Duncan y Maddock.

Me di la vuelta y empecé a alejarme. Entonces recordé algo importante. Paré y me giré para regresar junto a ellos.

Me incliné para susurrarles al oído.

—Ah, y si veis a una chica pelirroja en la cabaña y yo no estoy con ella por lo que sea, que sepáis que es peligrosa. Sería una pena que os matara justo cuando os acabo de encontrar vivos.

—¿Qué tipo de mujer has conocido, capitán? —preguntó Duncan con la mirada entrecerrada.

—Tranquilos, muchachos, todo irá bien.

Les sonreí y me despedí con la mano mientras me colocaba el saco en la espalda y partía de vuelta a la cabaña y a Brigid… O eso esperaba.

Cola sirena
CAPÍTULO 11

Brigid

En cuanto Caelum se marchó, bajé de la cama de un salto. Miré por la ventana hasta que desapareció a lo lejos. Necesitaba regresar al mar y a las cuevas. Tenía que intentar advertir a las demás.

Salí de la cabaña y me dirigí hacia la orilla mientras me quitaba la ropa. Me agaché y dejé las prendas apiladas en la arena para cuando regresara.

Me tensé. ¿Iba a regresar? ¿Quería siquiera hacerlo?

Aquel pensamiento me detuvo de golpe. Nunca había imaginado una vida lejos de las sirenas, ni había querido, pero había bastado menos de un día con Caelum para que empezase a cuestionarme todas mis decisiones.

En ese momento lo más importante era advertir a las demás. Aun así, no podía quitarme de encima esa sensación de que seguía en deuda con Caelum. Ya había saldado lo de intentar salvarme, pero había perdido a su tripulación a manos de mi gente.

Negué con la cabeza y decidí lidiar con eso más tarde.

Entré en el agua helada y descendí hacia las profundidades. Me transformé y me dirigí a toda prisa hacia las cuevas.

Conforme me iba acercando, se me formó un nudo en el pecho.

¿Me dejarían entrar?

Por suerte, al final pude cruzar la entrada y adentrarme en la enorme caverna. Mientras recorría las paredes de roca curvas, oí a las demás hablar, aunque era incapaz de distinguir lo que decían.

Erguí la espalda y avancé para revelar mi presencia.

La conversación se detuvo.

—¿Qué haces aquí? —gruñó Maira, acercándose a mí en un instante y dejando libre su asiento junto a Sorcha—. Te dije que no volvieras.

—Lo sé, pero…

—No, no hay razón para que estés aquí. Nos abandonaste por ese hombre. —Me enseñó los dientes y sus garras afiladas.

Cliodhna se acercó con el ceño fruncido, la única mácula en su rostro perfecto.

—Maira nos ha contado lo que has hecho, Brigid.

Asentí y bajé la mirada con respeto.

—Sí, lo salvé. Pero él intentó salvarme de la violencia de los hombres cuando no era más que una niña.

—Y no lo consiguió. —La voz de Cliodhna sonó dura, más de lo que la había oído en toda mi vida. Se acercó todavía más y se detuvo justo delante de mí—. Así que, ¿por qué pensaste que merecía la pena usar mis regalos, mi poder, para salvarlo?

La vergüenza apareció en mi estómago, pero la controlé. Había pasado años ocultando mis emociones y tenía que hacerlo una vez más.

—Es inocente.

—Eso no justifica que ahora necesite tu compasión —espetó Cliodhna, haciendo una mueca. Apretó la mandíbula y arrugó la frente—. Estás abusando de los regalos que te obsequié por ese hombre.

De nuevo, sus palabras se clavaron en mi pecho como si de un cuchillo se tratase. No pude responder. Sabía que no había nada que pudiera decir para mejorar la situación.

—Maira tiene razón. Ya no eres bienvenida en nuestro hogar. Nos has deshonrado a mí y a tus hermanas al ponerte del lado de ese hombre. —Levantó el mentón antes de girarse y darme la espalda.

La miré mientras trataba de contener las lágrimas y se me cerraba la garganta. Me moría por buscar a Sorcha y hablar con ella, pero sabía que, si no le prestaba total atención a Cliodhna, me arrepentiría.

—Comprendo vuestra ira, mi reina. Pero pienso saldar mi deuda con ese hombre y, después, me ganaré vuestro perdón.

—¿Por qué has vuelto? —preguntó Maira con los ojos entornados—. Sabías que no serías bienvenida.

—Hay hombres en la superficie —expliqué—. Estaban buscando nereidas. Quería advertiros.

—¿Y crees que con eso te ganarás nuestro perdón? —escupió con claro asco en el rostro.

—No —admití. Sabía que haría falta mucho más, si es que era posible siquiera—. Pero tenía que avisaros igualmente. No soportaría la idea de que os pasara algo.

—Nadie dará con estas cuevas. Aquí estamos a salvo —dijo Cliodhna, entrecerrando los ojos—. Y que insinúes que no puedo proteger a mis creaciones es… imprudente.

—No estaba insinuando eso —me defendí, enarcando una ceja. No pensaba permitir que restaran importancia a mi sentido de protección—. Me importáis y quiero asegurarme de que estáis a salvo.

—No finjas que te preocupas por nosotras. No has dudado en abandonarnos.

—Y ahora sois vosotras las que estáis abandonándome a mí —respondí con suavidad, a sabiendas de que mis palabras las provocarían aún más. Pero tenía que decirlo.

Sí, a sus ojos las había traicionado, pero ellas habían decidido abandonarme después de más de una década juntas por una decisión que había tomado en un momento concreto.

Maira sacudió la cabeza con expresión asqueada. No dijo nada más, solo se giró y desapareció en el interior de las cavernas.

Cliodhna me escrutó durante un rato.

—Te irás de aquí y no volverás. Una vez te marches, las cuevas se cerrarán para ti. Y en cuanto lo hagas, perderás tu canción.

—¿Me vais a quitar mis poderes? —pregunté, sin aliento.

No, no podía hacerlo. Nunca lo había hecho. ¿También me iba a hacer olvidar?

—Voy a quitarte mis poderes, niña —dijo con tanta frialdad como hielo había en su mirada—. Para empezar, nunca fueron tuyos. Podrás transformarte, pero te arrebataré la magia que hace que el proceso te resulte indoloro. Ahora será insoportable. Ya no podrás comunicarte con nosotras en el mar y tampoco serás bienvenida en mi océano.

Después, se giró y desapareció en las cavernas. Las demás, menos Sorcha, la siguieron, aunque mucho más despacio. Kyla fue la última, dedicándome una mirada pesarosa antes de girarse y marcharse. Sorcha fue la única que se quedó atrás, mirándome con expresión inescrutable.

Se me formó un nudo en el estómago al pensar en la facilidad con la que mi familia adoptiva me había repudiado y en que no había sido capaz de abandonar a Caelum en la playa, ni tampoco podía hacerlo en ese momento.

Sorcha nadó hacia mí casi con vacilación. Parecía herida, traicionada, pero también confundida.

—¿Por qué estás haciendo esto? Me has abandonado, Brigid.

Negué con la cabeza en un intento por hacerle comprender mis decisiones.

—No simpatizo con los hombres, Sorcha, lo sabes. Pero cuando este era solo un niño, trató de salvarme y lo castigaron por ello. Tenía que saldar esa deuda. No podía dejar que se ahogara. Tenías razón; tal vez algunos sean inocentes. O al menos lo suficiente como para merecer una segunda oportunidad.

Me observó durante un rato sin expresión en el rostro. En cierto momento, frunció el ceño y pareció dubitativa, pero aquel gesto despareció enseguida y lo reemplazó la misma inexpresividad que temía que hubiera aprendido de mí. Tal vez las otras ya la habían moldeado, poniéndola en mi contra.

Suspiró con pesar.

—Espero de corazón que merezca la pena y que sea inocente, Brigid.

Le ofrecí una pequeña sonrisa antes de señalar la salida con la cabeza.

—Ve. Yo estaré bien, y tú también. Lo siento.

Una vez se marcharon todas, eché un último vistazo a las cuevas que había considerado mi hogar antes de dar media vuelta y marcharme. Regresé a la superficie y permanecí cerca de la playa; no quería salir del agua. No estaba preparada para despedirme de mi cola y de mi canción, del cuerpo que había usado durante diez años y del poder que lo acompañaba. Solo quería quedarme ahí sentada durante un rato antes de que me lo arrebataran.

Cola sirena
CAPÍTULO 12

Brigid

Cuando salí del agua el sol estaba empezando a ponerse, arrojando rayos rojos y anaranjados sobre las olas. Me transformé y disfruté de las sensaciones que recorrían mi cuerpo, indoloras por última vez. Cuando la transformación acabó me sobrevino una oleada de tristeza que me quemó la garganta. Volvía a ser humana. Bueno, en su mayor parte.

Apesadumbrada, me vestí con la ropa que había dejado en la playa e ignoré la incomodidad de que se me pegase a la piel húmeda. Me lo merecía. Merecía el odio de mi familia. Merecía la mirada furibunda de Caelum al pensar en su tripulación. Todo era culpa mía y cuando Caelum estuviese listo para marcharse, volvería a quedarme sola.

Recorrí la playa en dirección a la cabaña y me desquité con la pesada puerta de madera, que abrí de un tirón. Volvía a hacer frío en el interior, lo cual me recordó que había estado fuera casi todo el día. Caelum volvería pronto, si es que regresaba. No las tenía todas conmigo. Quizá cortase por lo sano y me abandonase aquí.

Suspiré, me agaché y alimenté el fuego, que casi se había apagado, antes de sentarme a la mesa a esperar.

El sol casi se había puesto del todo cuando Caelum apareció por la ventana en dirección hacia la puerta. Me levanté sin saber si debería acercarme a saludarlo o no. Odiaba tener ganas de verlo. No debería sentirme así, pensé con amargura. Estaba haciendo daño a mis seres queridos, no debería alegrarme de verlo.

En lo que tardé en cuestionar mis acciones, Caelum ya había abierto la puerta y entrado con una gran sonrisa. Se le iluminaron los ojos un segundo antes de entrecerrarlos y de mostrar desconfianza, como si no estuviese seguro de por qué seguía en la cabaña.

—Sigues aquí.

—Sí —respondí con vacilación. ¿Acaso no quería que me quedara? Inspiré hondo para hacer desaparecer la preocupación. Si quería que me fuese, tendría que habérmelo dicho—. ¿Traes un saco?

Lo levantó y volvió a sonreír.

—Sí, con comida.

Al mencionar la comida mi estómago rugió con fuerza. Antes de volver al mar me había comido la cecina del armario, pero eso había sido hacía horas. Notar mi estómago vacío contrayéndose me trajo recuerdos que habría preferido olvidar. Moví la mandíbula para destensarla, inspiré hondo y los aparté de mi mente.

Al ser una sirena nunca me había preocupado mucho por la comida, puesto que Cliodhna siempre nos proveía de alimento, pero esa etapa de mi vida ya había terminado.

Mi estómago volvió a rugir y me ruboricé al ver la sonrisa de Caelum.

—¿Qué has traído? —pregunté, intentando desviar su atención de las protestas de mi cuerpo.

—Pues no lo sé, porque me la ha conseguido un amigo —contestó conforme abría el saco y echaba un vistazo al interior.

El estómago no se me contrajo debido al hambre.

¿Se había reunido con alguien en el pueblo? No había mencionado nada antes de irse. Me pregunté qué más me habría ocultado.

—¿Un amigo? ¿Le has contado a alguien que estamos aquí?

Asintió y enseguida levantó una mano, como si fuese un animal salvaje y quisiera tranquilizarme.

—He encontrado a algunos de mis tripulantes. Se reunirán con nosotros por la mañana. Para ayudar. No van a hacernos daño. No les he dicho lo que eres.

Lo fulminé con la mirada, le arrebaté el saco y me dirigí hacia la mesa dando pisotones.

Increíble. Si ya me costaba lidiar con uno, con más… No me veía capaz. La vergüenza y deslealtad que sentía cuando estaba con Caelum ya eran suficiente, y al saber que vendrían más hombres a la cabaña, no hacía más que pensar en que Maira tenía razón y que había cometido un error salvándolo.

Vertí el contenido del saco sobre la mesa e intenté calmarme. Me centré en la comida desperdigada: queso, pan crujiente, carne y fruta. Me volvió a sonar el estómago. Estaba furiosa. Ya nos habían atacado dos hombres y Caelum había invitado a más. Dudaba entre irme o quedarme. Pero, si me marchaba, ¿a dónde podría ir? No tenía nada ni nadie. Quizá nuestro contacto al sur de Bhodeas podría ayudarme si conseguía llegar hasta allí. Jamás había visto a la mujer, pero sabía que estaba dispuesta a ayudar a todas las sirenas que lo necesitasen.

Lo oí caminar hacia mí y su calor corporal se coló bajo mi piel.

—Oye, tranquila. No van a hacerte daño —dijo con suavidad.

Apreté la mandíbula y los músculos de la zona protestaron. No sabía por qué, pero su tono me molestó. Me estaba hablando como si fuese un animal rabioso al que hubiese que calmar. Quizá para él lo fuera, pero me había puesto de los nervios.

—No necesito protección. Ni la tuya ni la de tus hombres ni la de nadie.

Caelum posó la mano en mi brazo y tiró de mí con suavidad para que lo mirase. No sabía cómo, pero logré contenerme para no liberarme y agarrarlo con fuerza del cuello por tocarme. Quería estar enfadada. Por la diosa, quería estarlo. Aun así, la dulzura que transmitían sus ojos verdes consiguió que reprimiera la ira.

—Tal vez no, pero la tienes. Van a ayudarnos. Daremos con la manera de que vuelvas con tu familia y yo, de proseguir con mi misión.

Era la tercera o cuarta vez que mencionaba esa misión. Me picaba la curiosidad y a la vez me hacía dudar. No quería involucrarme en lo que fuera que estuviese metido; sabía que marcharme me resultaría más difícil después. Y me marcharía. Me prometí que lo haría, que volvería a mi hogar. No obstante, empecé a sentir un hormigueo en el estómago.

«Volveré con ellas», me prometí.

Permanecí en silencio, mirándolo.

Al cabo de unos instantes, me soltó y me rodeó para agarrar un pedazo de pan que dejó en mi mano.

—Toma, tienes que comer. Hablaremos de mis hombres mientras lo haces.

Comer. Eso sí podía hacerlo. Asentí y rodeé la mesita de madera para sentarme. Rompí el pan en trozos y me lo comí mientras lo observaba hacer lo mismo. Tragué saliva y contuve la ansiedad que sentía todo lo que pude. Necesitaba ser fuerte.

—¿Cómo se llaman? ¿Cuántos han sobrevivido?

Me miró y, por un momento, no creí que fuese capaz de responderme. Sus ojos estaban tristes. Me di cuenta de que estaba pensando en los hombres que había perdido. Abrí la boca para decirle que no tenía por qué responder, que no tenía por qué contármelo si le dolía tanto.

Al final, habló.

—Duncan es mi primero de a bordo. Es inteligente, agudo y siempre evita que pierda la cabeza. Después están Cameron y Maddock. Los conozco desde hace años. Cam es un tipo divertido, es mi contramaestre, y aunque es delgado, tiene más fuerza que una mula. Mad es demasiado listo, siempre está analizándolo todo y a todos. De hecho, se parece un poco a ti en eso, siempre observándolo todo. Son hombres buenos, no te harán daño.

No sabía cómo responder a eso, así que me llevé más pan a la boca. Mastiqué despacio y después hablé.

—¿Cómo han logrado sobrevivir?

—Unos pescadores los encontraron, los rescataron de unos peñascos.

—¿Te han preguntado cómo has sobrevivido?

Seguro que sí. Tenía que enterarme de todo lo que pudiese. Comprender la situación calmaría mis nervios y me resultaría más fácil saber qué esperar cuando conociera a esos hombres.

—Sí. Imagino que cuando te conozcan, tendrán más preguntas.

Volví a tensarme al oír aquello. Apreté tanto la mandíbula que mis dientes rechinaron. La relajé y la moví de lado a lado.

—¿Les has hablado de mí y de lo que soy?

Me miró por el rabillo del ojo con expresión dolida.

—Claro que no. Me pediste que no lo hiciera. Saben que estoy con una mujer y me han preguntado sobre eso.

Me sentía como una estúpida, pero ¿y yo qué sabía? Era una criatura marina mítica y había matado a los amigos de estos hombres. Ni siquiera podría culpar a Caelum de habérselo dicho o a ellos de haberse presentado aquí con redes y horcas dispuestos a matarme a modo de venganza. Me sorprendía que no se lo hubiera contado, sinceramente.

—¿Les dirás lo que soy?

Me planteé contarle a Caelum lo del cambio en mis poderes y las nuevas limitaciones que tenía, pero no sabía nada de él y revelarle mis debilidades cuando sabía que me culpaba de la muerte de su tripulación sería una imprudencia. Parecía dispuesto a perdonarme, pero yo no estaba lista para perdonarme a mí misma. O para volver a confiar en alguien.

Se giró para mirarme y me agarró una mano entre las suyas. Eran grandes, ásperas y callosas. Su piel morena contrastaba con la mía, pálida.

—Eso es decisión tuya, díselo si quieres. Y si no, pues lo único que tienen que saber es que me salvaste. No les importará nada más.

—Eso no es cierto —susurré. Temía alzar la voz y arruinar el momento. Nuestras miradas se encontraron y esperaba que pudiese ver el remordimiento en mis ojos, las disculpas—. Mi gente mató a tu tripulación. Si se enteraran de lo que soy, estarían en todo su derecho de odiarme.

En vez de contestar, se me quedó mirando. Me entraron ganas de meterme en su mente y ver en qué estaba pensando. Un instante después, me soltó la mano y el momento pasó.

—Tal vez debería contárselo. Si lo averiguan por su cuenta, se enfadarán.

—¿Se lo… dirán a alguien?

No podía poner a las demás en riesgo. Si le contaban a alguien de nuestra existencia, nos condenarían a mí y al resto de las sirenas. A pesar de su ira hacia mí, no podía dejar que nadie le hiciese daño a mi familia. Podía sobrellevar que los hombres de Caelum me odiasen y me quisieran matar, pero no que dieran caza a las demás.

Él sacudió la cabeza y me miró con curiosidad.

—Si les pidiese que no dijeran nada, no. Eso sí, debes saber que vieron algo en el agua. Y ellos conocen los mitos, igual que yo.

Asentí y dejé el tema. Tendría que esperar a conocerlos para decidir. Si tenía la sensación de que serían una amenaza para las demás sirenas, me marcharía. Ya había viajado de polizón otras veces, podía volver a hacerlo.

Se me formó un nudo en la garganta al pensar en separarme de Caelum. No sabía qué había cambiado desde que lo había sacado del agua, pero era consciente de que no me sentía igual. A pesar de que no debería, había empezado a disfrutar de su compañía.

Permanecimos sentados en silencio mientras dábamos buena cuenta de la comida que había traído. No sabía qué más decirle. Al final, me llené y el sol se escondió.

Eché un vistazo al fuego.

—¿Deberíamos cortar más leña para esta noche?

Caelum se giró para echar un vistazo a los pocos leños que quedaban junto a la chimenea.

—Sí, aunque creo que hay suficiente para pasar la noche. De todas formas, mañana no nos quedaremos aquí. La cabaña es demasiado pequeña para todos.

Me sobresalté. Era la primera noticia que tenía. Hablaba como si ya hubiese decidido que iba a acompañarlos.

—¿A dónde iremos?

—En cuanto nos reunamos con todos por la mañana, nos dirigiremos a un pueblo un poco lejos de aquí, aunque está cerca de la bahía —explicó guardando las sobras en el saco—. ¿Te quedarás con nosotros o volverás con las sirenas?

Tragué saliva y medité sobre cuánto contarle de lo que había estado haciendo mientras él estaba fuera.

—Creo que ya no me quieren con ellas. Ya no tengo la opción de volver.

—¿Estás segura?

Si intentaba consolarme, no estaba funcionando. No sabía que había regresado y me habían arrebatado todo lo que había conocido durante la última década.

—Sí —repuse en voz baja. Decidí contarle la verdad—. Mientras estabas fuera, volví para advertirlas y me han exiliado.

—Vaya. —Frunció el ceño. Parecía dividido—. ¿Si no te hubieran exiliado, tenías la intención de volver?

—Yo… —Volví a tragar saliva—. No lo sé.

Asintió con la mandíbula tensa.

—Entonces, ¿por qué me mandaste a por comida? Si no tenías pensado volver, ¿para qué pedirme ir a por ella? Podría haberme quedado en Fairport y buscar a más supervivientes.

Al percibir la rabia en su voz y su postura tensa agaché la cabeza por instinto. Apreté los labios, calmé mi ansiedad y recordé que podría enfrentarme a Caelum de ser necesario.

—Tenía que avisarlas. Siguen siendo mi familia, al igual que tu tripulación es la tuya.

—Entonces, ¿soy tu segundo plato?

—Acabamos de conocernos, Caelum —le recordé. Empezaba a enfadarme. Inspiré hondo para apagar el fuego que estaba naciendo en mi pecho y flexioné los dedos—. ¿Por qué tendría que priorizarte a ti? Quería ayudarte por haberte destrozado el barco, pero la supervivencia de las mías va por encima de tu necesidad de buscar un barco y una tripulación que, seguramente, mereciesen la muerte.

—No merecían morir —repuso con frialdad—. Como vuelvas a decir eso, te sacaré a rastras de esta cabaña.

Nos miramos durante un instante, la ira ardiendo en nuestros ojos. Estaba claro que ambos éramos personas pasionales. No obstante, quería ayudarlo, pero no permitiría que desmereciese mi necesidad de proteger a mis compañeras sirenas.

—De acuerdo.

—Vale.

—Entonces, ¿a dónde iréis? —pregunté otra vez. Esperaba retomar el tema.

—A Whitcairn —respondió. Confusa, lo miré y él hizo un gesto con la mano—. Es un pueblo al sur de aquí. Allí encontraremos un barco y, con suerte, reuniremos una tripulación para volver a casa.

Ya no fui capaz de aguantar más la curiosidad. Necesitaba saberlo.

—¿Por qué buscas un barco con tanto ahínco? —pregunté, aunque no creía que me fuera a responder.

Se quedó callado durante un instante, moviendo los ojos como si debatiera qué decir.

—Íbamos a detener a alguien que sí merecía morir por vuestra mano. Me gustaría retomar la misión lo antes posible.

—¿Qué misión? —indagué.

Lo lógico sería no seguir acercándome más a Caelum, pero quería saberlo todo de él.

A pesar de que no debería, Caelum me intrigaba. No parecía el típico pirata saqueador de navíos mercantes. Además, estaba acostumbrada a vivir bajo las olas, no sobre ellas. Para nosotras, todos los barcos eran iguales. No diferenciábamos qué barcos atacar en función de su carga.

Enarcó una ceja con expresión desafiante.

—Si me cuentas tu historia, yo te contaré la mía.

Dudé. Quería escuchar su historia, pero no estaba segura de estar preparada para contarle la mía. Ni siquiera se lo había contado todo a Sorcha. Y Caelum y yo apenas nos conocíamos. A pesar de lo que habíamos hecho el uno por el otro, mi historia implicaba a las demás y no quería ponerlas en más peligro del que ya estaban.

Caelum pareció notar mi indecisión y me dedicó una pequeña sonrisa. Ya se le había pasado el enfado.

—Si te resulta más fácil, puedo empezar yo.

Solté el aire despacio y asentí.

—Tú primero, sí. Prometo que no se lo contaré a nadie.

Él estiró el brazo por encima de la mesa y me agarró la mano. Me miró a los ojos y la apretó con suavidad.

—Cuando estés lista para contarme la tuya, yo tampoco se la contaré a nadie.

Sonreí y tiré de su mano hasta que se levantó. Señalé la cama. La idea de contarle mi historia mientras me miraba me ponía nerviosa; necesitaba al menos algún punto de apoyo para mantener la ansiedad a raya.

—Vamos a tumbarnos.

Abrió mucho los ojos con una mezcla de curiosidad y recelo.

—¿Tumbarnos?

Le solté la mano y me acomodé lo mejor que pude en aquel colchón hundido. Tal vez llevase años sin usar una cama, pero mi hamaca en Neamh na Mara tampoco era precisamente nueva.

—Las historias siempre son mejores cuando te las cuentan con los ojos cerrados. No tienes por qué hacerlo si te sientes incómodo. Puedo tumbarme en el suelo.

Me miró un momento de una forma que no supe descifrar. Se acercó a la chimenea y echó el último tronco al fuego. A continuación, se quitó las botas y se tumbó a mi lado antes de flexionar un brazo tras su cabeza.

—No sé por dónde empezar.

Me puse de costado, me coloqué una mano bajo la cabeza y apoyé el peso en el codo mientras lo miraba.

—Empieza por aquel día en que nos conocimos, hace diez años. ¿Qué hacías en ese barco?

—Mi padre me mandó a aprender a ser marinero. Esperaba que formase parte de su tripulación, pero yo no quería ser como él ni como el capitán. Después de que te arrojaran por la borda, perdí el poco respeto que me quedaba por el capitán y empecé a rebelarme aún más. No acataba las órdenes y hacía lo que me daba la gana. Me dieron muchos latigazos por insolente, pero al final se hartó de mi actitud y me mandó de vuelta con mi padre.

—He visto las cicatrices en tu espalda. —Decir que estaba furiosa se quedaba corto. Crispé los dedos. Mi ira pugnaba por liberarse y mis garras, por salir y castigar a quien se las había hecho—. ¿Cómo pudieron hacerle eso a un niño?

Él hizo una mueca.

—Tardé meses en recuperarme.

—No volverán a hacerte daño. —Me sorprendí de mi actitud protectora hacia él, pero a la vez me resultó natural. Quería hacer pedacitos a ese capitán y al padre de Caelum. Ahogarlos no bastaría para quienes le habían hecho semejante atrocidad a un niño—. ¿Ese capitán sigue vivo? ¿Sigue navegando?

Esbozó una sonrisa socarrona y, tras el dolor en sus ojos, vi cierto placer.

—¿Por qué? ¿Vas a vengarme?

Enarqué una ceja.

—Eso tenía pensado, sí.

—Murió, así que ya no queda nadie a quién castigar —respondió con una sonrisa triste—. Pero agradezco el gesto, aunque soy capaz de cuidarme solo.

Sin pensar, estiré el brazo y le acuné la mejilla. Las ganas de consolarlo habían aparecido de repente, pero no me contuve. Caelum cerró los ojos y apoyó la cara contra mi mano, pero enseguida se tensó y los volvió a abrir. El muro que había construido entre nosotros era casi palpable.

Bajé la mano despacio. No debería haberlo tocado; obviamente no había recibido de buena gana la caricia de una asesina, de un monstruo.

—Perdón. Prosigue, por favor.

—No le gustó que lo desobedeciera, así que me castigó. Al principio solo fue psicológico; me menospreciaba y me encargaba tareas horribles. Después, a medida que fui creciendo y desarrollándome, pasó a lo físico. Me daba palizas, pero no me afectaban como esperaba. Era capaz de hacer caso omiso del dolor, así que pasó a otro tipo de abuso físico.

»La gota que colmó el vaso fue cuando me colgó cabeza abajo sobre el mar con los brazos sumergidos y la cabeza rozándome el agua. Algún maravilloso pez me mordisqueó la mano, pero estaba tan cansado intentando mantener la cabeza sobre el agua, que me dio igual. Cuando la sangre atrajo a los tiburones, me subió. Estuvo riéndose todo el tiempo. Esta cicatriz es de eso —explicó al tiempo que me enseñaba la mano derecha para que viese mejor las marcas en torno a su muñeca.

Me entraron ganas de estirar el brazo y tocarlas, pero dada su reacción anterior, flexioné los dedos y me clavé las uñas en las palmas.

—A punto estuve de perder la mano. Incluso había estado dándole vueltas a qué garfio usar para sustituirla. Pero sobrevivió, y yo también. —Se encogió de hombros y prosiguió—. Sabía que mi padre no era un buen hombre, pero aquello lo hizo evidente. Cuando mejoré y volví a ser capaz de usar la mano, empecé a enterarme de más cosas: para qué usaba su barco, de dónde sacaba el dinero… Y me propuse la misión de detenerlo.

Estaba claro que ocultaba información, pero notaba que le dolía hablar de ello. A pesar de su reticencia a que lo tocara, apoyé una mano en su brazo. Ojalá pudiese borrar la furia en sus ojos. La reconocía porque yo también la había sentido y sabía que, si no la desataba antes o después, terminaría por consumirlo.

—¿Qué hacía?

Vaciló. Abrió y cerró la boca varias veces. Era obvio que estaba batallando consigo mismo. No quería contármelo y entendía su aprensión. Yo también estaba siendo precavida a la hora de hablarle de lo que había vivido.

—Tranquilo, no tienes por qué contármelo —repuse despacio.

Entendía su debate. Acabábamos de conocernos y a mí no me apetecía contarle mi pasado, así que no podía esperar que él lo hiciera. Pero su historia me hizo recordar las palabras de Sorcha nuestra última noche juntas. Tenía razón; tal vez sí que estábamos castigando a hombres inocentes. Al pensarlo se me revolvió el estómago. ¿A cuántos hombres inocentes habíamos matado?

—Gracias —contestó. Me miró y me sacó de mis pensamientos. Colocó la otra mano encima de la mía, que seguía sobre su brazo, y se la llevó al pecho antes de darle un apretón y desviar la mirada al techo—. ¿Estarías dispuesta a acompañarnos? Ya no dispongo de toda mi tripulación, así que toda ayuda es bienvenida. Ese sí es un hombre al que te animo a matar.

No supe qué responder. Lo sentía por él, y quizá en otras circunstancias me habría ofrecido voluntaria para ayudarlo. Sin embargo, era incapaz de olvidar que mis compañeras habían matado a su tripulación, que yo los había matado. Eso seguro que desembocaría en repercusiones negativas. Podía cubrirme las espaldas sola, pero no era de las que se involucraba en situaciones de riesgo.

—No sé, Caelum. Ni siquiera sé de qué va tu misión realmente.

—¿En serio piensas que le haríamos daño a alguien? Lo mínimo que puedes hacer es ayudarnos —dijo fríamente, con el ceño fruncido.

—¿Qué? —exclamé, confundida.

Me había relatado su historia con voz suave, pero en ese momento sonaba serio y sus ojos echaban chispas.

—Por tu culpa y la de las otras tengo que empezar prácticamente de cero. Mi padre es un mal hombre y estábamos a punto de pararle los pies. Lo mínimo que podrías hacer es ayudarme a conseguirlo. ¿Qué crees que te estoy ocultando?

Parecía frustrado y noté su cuerpo tenso contra el mío.

Me quedé en silencio. Tenía razón y, a la vez, odiaba que me dijera lo que tenía o no que hacer. Caelum parecía estar acostumbrado a que le prestaran atención, a que no lo cuestionasen. Tal vez en otra vida me habría acobardado y hubiera cedido ante sus palabras, pero ya no. Por mucha razón que tuviera, jamás haría lo que un hombre me dictase porque sí. Nunca más.

Levanté la cabeza con tozudez y lo miré a los ojos.

—No sé qué quieres que te diga. No te conozco, Caelum. No sé nada de tu misión. No voy a involucrarme a ciegas en algo que no comprendo.

Suspiró antes de señalarme con la mano.

—Venga, cuéntame tu historia. Es lo justo.

Inspiré hondo y apreté los dedos contra las piernas. Caelum me había confiado su historia y yo podía hacer lo mismo. A pesar de su enfado, me sentía a salvo con él y estaba segura de que no me haría daño, no como aquellos otros hombres. O al menos, no físicamente.

—Crecí en una granja con mi padre. Mi madre murió cuando nací y desde entonces mi padre me culpó por ello. Mientras yo me mataba a trabajar, él apostaba el dinero que conseguía. No tenía hermanos, familiares ni amigos. Cuando cumplí quince años, trató de casarme con un hombre horrible que casi me triplicaba la edad. Quería saldar sus deudas de juego. Pero mi objetivo era otro en la vida; quería elegir qué hacer y labrarme un nombre por mí misma, así que cuando me enteré de que tu barco se dirigía a Bhodeas, supe que tenía que marcharme de Tuathnach y empezar de cero. Sin embargo, no tenía dinero y no me quedó más remedio que colarme. Ningún otro barco partía en varios días y no habría conseguido llegar a pie. Dudé si subirme a un carruaje de suministros, pero no podría haberme ocultado durante el tiempo suficiente.

—¿Iba a venderte? —preguntó Caelum con voz iracunda pero controlada.

Me sorprendió que sintiese rabia por mí, no estaba acostumbrada a que nadie se preocupase por mi bienestar. Kyla se había mostrado amable cuando me convertí en sirena, pero casi siempre había ido por mi cuenta a menos que me necesitasen para algo.

Me estaba mirando con tal intensidad que noté una sensación rara en el estómago.

Destensé la mandíbula otra vez antes de seguir hablando.

—Dijo que así al menos serviría para algo. De todas formas, tu tripulación me encontró, me lanzaron por la borda y después una diosa del mar y las otras sirenas me rescataron. Me ofrecieron la opción de vengarme de los hombres o ir a un refugio para mujeres en Bhodeas. En aquel entonces estaba muy enfadada, así que decidí convertirme en una de ellas. Colaboré con las demás sirenas, aprendí todo lo que había que saber sobre el mar y sus criaturas y lo que significaba formar parte de una familia que se preocupaba por los demás. Estábamos pendientes las unas de las otras, buscábamos compañía y consuelo y vengarnos de aquellos que nos habían hecho daño: los hombres. Como siempre nos habían hecho sufrir, les devolvíamos el favor —expliqué.

Mis dedos seguían sobre su pecho y los crispé, agarrando ligeramente su camisa. Poco a poco los relajé uno a uno y alisé la tela.

—Pero puede que ahí fuera existan algunos hombres buenos.

Él sonrió, aunque fue algo forzado, y apretó mis dedos de nuevo antes de dejar caer la mano a su costado.

—Me alegro de que empieces a pensar así.

Correspondí la sonrisa antes de reposar la cabeza en la almohada. Seguía notando su enfado, aunque trató de ocultármelo bajo aquella sonrisa forzada. Desvió la mirada al techo. Permanecimos allí tumbados disfrutando de la compañía y el calor del otro durante un rato, hasta que la luz en la estancia empezó a atenuarse y el fuego a chisporrotear. Una brisa atravesó la cabaña y me hizo estremecer.

—Deberíamos echar más leña.

Caelum suspiró y se incorporó, apartándome de su pecho. Echó un vistazo a la chimenea, maldijo y se pasó una mano por el pelo.

—No hay más leña, he echado el último tronco antes de que nos tumbásemos.

—¿Hará mucho frío? —pregunté al tiempo que me incorporaba. En mi forma humana aún no me había acostumbrado al frío y no tenía ganas de dormir tiritando—. Hay más mantas. ¿Bastarán?

—Estamos bastante al norte, así que hará frío, pero con las mantas debería bastar siempre y cuando no te importe acurrucarte conmigo para entrar en calor —explicó con voz vacilante—. No hay suficientes para cada uno.

Me sonrojé al imaginar su cuerpo pegado al mío durante toda la noche y no pude evitar pensar en lo insistente que había sido la noche anterior en no compartir la cama conmigo. Era consciente de que necesitábamos mantener el calor, pero no quería acurrucarme con alguien que no quisiese hacerlo.

—Siempre y cuando a ti te parezca bien, a mí no me importa.

Caelum se puso de pie y se dirigió al baúl para coger las últimas mantas. Las extendió sobre la cama en silencio. Justo cuando acabó, el fuego se apagó y la estancia solo quedó iluminada por las brasas. El viento volvió a atravesar la habitación. Apartó una esquina de las mantas y me hizo un gesto con la cabeza.

—Échate a un lado, teine.

Me mordí la lengua para no preguntarle qué significaba esa palabra. Ya me había llamado así varias veces y parecía un apelativo cariñoso, pero no estaba segura. Aunque me resultaba familiar, no terminaba de ubicar dónde lo había escuchado.

En cuanto ambos estuvimos bajo las mantas, nos colocamos de lado. Ya empezaba a notar el frío y no pude evitar estremecerme. Cerré la mano en torno a las mantas que nos cubrían e intenté controlar la reacción de mi cuerpo. Notaba también el calor que desprendía Caelum y me entraron muchísimas ganas de pegarme a él, pero notaba que seguía enfadado.

Debatí si tumbarme en el suelo para que mis temblores no lo despertasen. No me gustaba el frío, pero tampoco me gustaba depender de ese hombre, que, por mucho que intentase ocultarlo, estaba visiblemente enfadado por mis acciones. Entendía su enfado y eso hacía más fácil que comprendiese la situación.

Antes de poder moverme, volví a estremecerme. Caelum maldijo una vez más, pasó un brazo en torno a mis hombros y me atrajo hacia él hasta que apoyé la cabeza sobre su pecho. Nos cubrió hasta arriba con las mantas y entrelazó los dedos en mi espalda, lo cual supuso que quedase aprisionada contra su cuerpo.

—Duérmete.

—Buenas noches, Caelum —susurré sin moverme ni un ápice. De hacerlo, arruinaría el momento y quería que durase un poco más; quería disfrutar de sentirlo contra mi cuerpo.

Mientras sucumbía al sueño, juraría haber sentido un beso contra mi sien, pero no estaba segura de si había sido real o solo un producto de mi imaginación.

Cola sirena
CAPÍTULO 13

Brigid

Se hizo de día demasiado rápido. La luz entró por la ventana y me deslumbró. Un brazo me rodeaba el abdomen. Caelum. Sentir su peso en mi estómago era agradable. Más que incómodo, como pensaría que sería, pasar la noche junto a él había resultado muy relajante y tranquilizador. Me di la vuelta aún adormilada para confirmar que realmente era él quien me estaba abrazando.

—¿Caelum?

Me acarició el pelo y lo apartó de mi rostro.

—Buenos días, teine. ¿Has dormido bien?

Su voz sonó ronca a causa del sueño y un escalofrío me recorrió la espalda. Fue eso, más que la luz, lo que me despertó de golpe.

—¿Qué significa esa palabra? —pregunté, frotándome los ojos a la vez que me incorporaba.

Necesitaba alejarme de Caelum, de la reacción de mi cuerpo a él. Nuestros caminos estaban destinados a separarse en poco tiempo y fingir lo contrario era una estupidez. Aparte de compensarle por los pecados de las sirenas, lo único que podía ofrecerle era mi cuerpo y dudaba mucho que lo quisiera después de la muerte de su tripulación.

No respondió, solo se me quedó mirando con expresión adormilada. Sin la tensión que normalmente ensombrecía su frente, hasta parecía más joven.

Pasé una mano por sus rizos indomables y suspiré. No tendría que haberle preguntado. Temía no averiguar jamás lo que aquel apodo significaba.

—He dormido bien. ¿Y tú?

—Sí, mejor que en mucho tiempo —admitió, sonriéndome y sacándome de mis pensamientos—. Se duerme mucho mejor contigo que en una habitación llena de marineros roncando.

Sonreí en un intento por convencerlo de que no pasaba nada. Pero sí que pasaba. La sonrisa desapareció de mi rostro y tensé la mandíbula hasta el punto de rechinar los dientes.

—¿Cuándo llegarán tus amigos?

Caelum miró por la ventana y vio que el sol se elevaba despacio por encima de las colinas.

—Si han salido de Fairport al alba, llegarán pronto.

—¿A dónde iremos? No creo que los cinco quepamos en este pequeño espacio —dije, moviendo la mano para señalar la cabaña a nuestro alrededor.

Estaba acostumbrada a tener mucho más espacio y ese sitio sería asfixiante incluso si estuviese sola. Aun cuando compartía mi cueva con Sorcha tenía más espacio que aquí.

Me puse de pie y me alisé la ropa, que se había arrugado al dormir. Jugueteé con los bordes deshilachados y miré a mi alrededor en un intento por calmar los nervios y desviar la atención de Caelum.

Pensar en compartir la habitación con otros hombres me recordó a Sorcha de nuevo. ¿Qué pensaría si me viera en esa situación? ¿Estaría contenta porque hubiese empezado a compartir su punto de vista sobre los hombres o las otras ya habrían conseguido hacerla cambiar de opinión? Inspiré y volví a preocuparme por los amigos de Caelum y por cómo me tratarían. Pese a lo que me decía a mí misma, no sabía si podría mostrar la misma confianza ante cuatro hombres.

—Whitcairn está a un día a pie de camino al sur. Nos dirigiremos allí para intentar buscar un barco nuevo y reunir a otra tripulación —explicó a la vez que terminaba de espabilarse—. Espero que consideres venir con nosotros y ayudarnos a detener a mi padre.

Vacilé sin saber cómo responder. Me habían despojado de mis poderes, sería inútil para ellos y más en una misión que parecía tan importante. Sin mi canción solo era un pez con brazos. Podía ver en la oscuridad y vivir en el agua helada, pero dudaba que eso les resultase de mucha ayuda. Si Caelum descubría que ya no tenía mis poderes y que no les sería de utilidad, tal vez cambiara de parecer. No obstante, sus palabras de la noche anterior habían calado en mí y, en realidad, no me quedaba nada que perder. Quizá morir para detener a un hombre malo sirviera como redención por mis pecados contra los inocentes.

Volví a levantar la vista hasta él.

—Te ayudaré. Tienes razón, es lo mínimo que puedo hacer después de lo que ha pasado.

Él se detuvo y me escrutó durante un buen rato. Casi podía verlo intentando descifrar mis intenciones. Estaba claro que todavía no confiaba en mí. No pasaba nada. Yo tampoco sabía si confiaba plenamente en él. Ser cauto era bueno y, con lo que ambos habíamos vivido, no lo culpaba.

—¿Quieres desayunar? —preguntó al final. Salió de la cama y se acercó al saco de comida sobre la mesa. Agarró algo de pan y me lo tendió—. Los otros nos traerán ropa limpia y, con suerte, más comida para el viaje.

Desayunamos en silencio y, para cuando estábamos terminando, oí voces masculinas fuera. Me tensé y miré por la ventana. Se me aceleró el corazón, aunque sabía que seguramente solo fueran los supervivientes de la tripulación de Caelum. Aun así, la ansiedad me paralizó y las palmas de las manos y la espalda me empezaron a sudar. ¿Sabrían al instante lo que era? ¿Querrían matarme? Mi mandíbula crujió de lo fuerte que la estaba apretando, así que la moví de lado a lado para relajar los músculos.

Caelum se puso de pie, se acercó a la ventana y se asomó. Relajó los hombros y me miró con una sonrisa.

—Son mis hombres. Nada de qué preocuparse.

No conseguí responderle, solo podía pensar, inmóvil y aterrorizada, en lo que estaba a punto de pasar. Me había enfrentado a muchísimas cosas en la vida, pero encararlos sin mis poderes era desconcertante. Me recordó a cuando había conocido a Caelum hacía tantos años y lo indefensa que había estado entonces. No quería volver a sentirme así otra vez, pero ahí estaba. Caelum me lanzó una mirada llena de curiosidad antes de caminar hacia la puerta y abrirla.

—¡Caelum! Buenos días —lo saludó un hombre rubio y enorme a la vez que cruzaba la puerta. Le dio una palmada en la espalda tan fuerte que no pude evitar torcer el gesto de dolor.

Lo único que hizo Caelum fue sonreír.

—Buenos días, Duncan. Venga, zoquete, pasa.

Todos entraron en la cabaña: Caelum, el rubio y los otros dos hombres. El moreno estaba bien aseado y se lo veía tenso. No dejaba de observar el interior de la cabaña con una intensidad que me puso de los nervios. El del pelo rizado sonrió con despreocupación, pero también sentí sus curiosos ojos sobre mí. Traté de no mostrar nerviosismo bajo su atención pese a que todos los músculos de mi cuerpo parecían estar protestando, deseosos por que me moviera y me marchase de allí. Doblé los dedos contra la pierna, aunque al instante los estiré y me centré en el tacto de la tela bajo ellos. Me pregunté si se habrían dado cuenta de que aún llevaba puesta la ropa de Caelum.

—Brigid, estos son Duncan, Cameron y Maddock. Muchachos, esta es Brigid —nos presentó Caelum, señalándonos en ese orden.

Duncan, el rubio grandote, se acercó y extendió una mano, pero no se me escapó la sospecha que destilaba de su mirada mientras me estudiaba.

—Duncan. Encantado.

Me lo quedé mirando, aparté el miedo y me coloqué la máscara de indiferencia que tanto había usado con las demás sirenas. Pese a lo entusiasta que se había mostrado con Caelum, ese hombre era muchísimo más grande que yo y no me cabía duda de que podría matarme en mi forma humana. Tal vez lo hiciera una vez se enterase de lo que había hecho. Quizá me lo mereciera. Me tensé. Traté de alejar esos pensamientos y de no mostrar ninguna emoción.

Tragué saliva y le estreché la mano.

—Igualmente.

—¿Cómo has conocido a Caelum? —preguntó Cameron, el castaño de pelo rizado, mientras se sentaba en la otra silla. Era más bajo que Duncan y se mostraba abierto y relajado conmigo.

Me miró de arriba abajo, pero no de forma incómoda.

Posé los ojos brevemente en Caelum, aunque luego me obligué a volver a centrarme en el hombre frente a mí. Caelum era su amigo. No podría hacer nada para protegerme de ellos. Pero podía hacerlo, podía contarles la verdad sin revelar más de lo necesario. Necesitaba más tiempo para mentalizarme para cómo reaccionaríamos, tanto ellos como yo.

—Lo saqué del agua. Lo vi desde la playa cuando casi había llegado a la orilla. Su cabeza se hundió, así que nadé y lo ayudé. Me quedé con él para asegurarme de que no se ahogaba.

Cameron estiró el brazo y me dio un apretón en los dedos. Tuve que hacer acopio de toda mi fuerza de voluntad para no moverme y apartar la mano. Tocar a un hombre era espeluznante, por mucho que su expresión fuese genuina.

—Gracias por salvarlo. No sé si el imbécil te lo habrá dicho, pero ya lo hago yo por él.

Me obligué a devolverle el apretón y le dediqué una pequeña sonrisa. Aunque seguramente me mereciera más rabia y desprecio por su parte, aceptaría su amabilidad. Hasta que pudiera averiguar exactamente cómo reaccionarían cuando descubrieran la verdad, mantener esa fachada era lo mejor, aunque supusiera mentir a los amigos de Caelum.

—Lo ha hecho, pero aprecio vuestra gratitud.

—Yo también me alegro de que hayas salvado al capitán —intervino Duncan.

—Alguien tenía que hacerlo —repuse, intentando hablar como si nada. Mi mandíbula crujió cuando la volví a apretar demasiado—. No parecía estar teniendo mucho éxito por su cuenta.

Los tres estallaron en carcajadas.

—Sí, sí, reíros. —Caelum se cruzó de brazos, pero la sonrisa que se extendió por su rostro transmitía otra cosa. Tuve ganas de sonreír con él, pero decidí ser prudente y mantener una expresión neutral.

—Bueno, háblanos de los hombres que os atacaron —dijo Duncan, serio de repente. Miró brevemente a Caelum antes de centrar su atención en mí—. ¿Te han hecho daño?

Negué con la cabeza, temerosa por que la conversación tomara un rumbo peligroso. Debía tener cuidado con lo que contaba. Volví a optar por la prudencia.

—No, no me han hecho daño. Caelum se ocupó de uno y yo del otro.

Duncan enarcó las cejas.

—¿Tú?

—¿Tanto cuesta creerlo? —pregunté, devolviéndole la mirada incrédula.

La indignación reemplazó la incomodidad. Qué rápido me subestimaba.

Respiré despacio y me calmé antes de que mi mal genio me jugara una mala pasada y revelara más de lo que pretendía.

—No, para nada. —Duncan reculó enseguida y abrió un poco más los ojos, perplejo—. Es solo que me sorprende dado lo… menuda que eres.

—Me guardo unos cuantos trucos bajo la manga —contesté.

Me recliné en la silla y crucé los brazos. Tal vez los estuviera contrariando al seguirles el juego así, pero no pensaba permitir que un hombre volviera a subestimarme, con poderes o sin ellos.

Se rio y estiró el brazo para darme una palmadita en el hombro. Estaba orgullosa de mí misma por no encogerme bajo su contacto.

Siguió sonriéndome ajeno a ese hecho.

—Seguro que sí. Me alegro de que estéis bien.

—¿Ha sobrevivido alguien más de vuestra tripulación?

Tenía que saberlo. Si ellos habían sobrevivido, tal vez otros también. Eso no eliminaría la culpa o mi obligación de ayudarlos, pero tal vez sirviese para aliviar mi conciencia y me ayudaría a estimar la ira que sentirían cuando descubriesen la verdad.

—Que nosotros sepamos, no —respondió el moreno llamado Maddock—. Estábamos esperando que apareciera alguien más cuando Caelum nos encontró. Puedes llamarme Mad, por cierto.

Bajé la vista a la mesa y combatí la necesidad de retorcerme los dedos como hacía Sorcha. En cambio, jugueteé con las uñas y maldije las afiladas garras bajo ellas. A saber lo que sentiría ahora cuando las extendiera. Respiré hondo, destensé la mandíbula —que había vuelto a apretar sin darme cuenta— y levanté la mirada.

—Siento vuestra pérdida. Caelum me ha contado lo que os ocurrió en el mar.

Él se colocó a mi espalda y, para mi sorpresa, me dio un apretón en el hombro. Por lo menos Caelum sabía la verdad. No debería estar consolándome, pero supuse que, si sus hombres no la sabían, no tendría sentido que me rehuyera en ese momento.

—No pasa nada.

Como si me hubiese leído la mente, apartó la mano. Tal vez se hubiera dado cuenta de lo que había dicho. Sí que pasaba, y era esencial que ambos lo recordásemos.

—Eso —convino Cameron—, tampoco fuiste tú quien los ahogó.

No pude evitar encogerme al oír sus palabras. Me tensé y me mordí el interior de la mejilla con la suficiente fuerza como para hacerme sangre.

Caelum se irguió.

—Bueno, vamos…

—Habladme de vuestra tripulación —les pedí, interrumpiendo a Caelum.

Quería conocer a los hombres que habían muerto a manos de mis compañeras.

—¿Seguro? —preguntó Caelum mirándome con sospecha. Tal vez no quisiera que los conociera. ¿No me consideraba lo suficientemente digna como para contarme sus recuerdos?—. No tienes por qué hacerlo.

Lo miré esperando que viera lo decidida que estaba.

—Quiero escuchar sus historias. Si no os importa compartirlas conmigo, claro.

—Espera, ¿estás seguro de que podemos confiar en ella? —preguntó Duncan a Caelum en susurros, aunque su voz sonó estridente en mitad de la silenciosa habitación.

En cualquier otra situación, habría sonreído, pero eso era serio. Lo cierto era que no deberían confiar en mí, pero, ya puestos, ¿a quién se lo iba a contar?

—¿Podemos confiar en que no se lo contarás a nadie? Algunos de los hombres siguen teniendo familia y no queremos que les pase nada si se descubre que formaban parte de mi tripulación —preguntó Caelum con voz burlona, pero el brillo en sus ojos me decía exactamente lo en serio que iba en realidad.

Asentí y enarqué una ceja. ¿A quién se lo iba a decir?

—Podéis confiar en mí. No se lo contaré a nadie.

«Ya no me queda nadie», fueron las palabras que dejé en el aire.

Caelum hizo un gesto con la cabeza hacia los hombres antes de arrastrar el baúl lleno de mantas para sentarse sobre la tapa.

—Vale. Te hablaremos sobre ellos —comenzó—. En nuestra tripulación había treinta y tres hombres. Eran pocos para el barco en el que navegábamos, pero cuadraba con nuestros propósitos. Todos tenían historias distintas. Algunos llevaban siendo marineros toda la vida y los demás estaban allí por otros motivos. Sabían por qué navegábamos y eran hombres buenos.

Quise vomitar al oír sus palabras. Debió de notárseme en la cara porque dejó de hablar y me miró con preocupación. ¿Cómo podía estar preocupado por mis sentimientos después de lo que había hecho? Debería estar furioso conmigo y exigirme que me fuese de su cabaña y no volviera jamás.

—¿Por qué navegabais?

Estaban ocultando algo, un propósito más específico.

Volví a apretar la mandíbula para tragarme el nudo que se me había formado en la garganta. Respiré brevemente varias veces para permanecer centrada en los hombres frente a mí y no en mis emociones.

Duncan me miró con recelo antes de desviar sus ojos avellana hacia Caelum. Parecía que estaban manteniendo una conversación con la mirada.

Caelum asintió antes de proseguir con la historia.

—Bueno, ya te lo dije anoche. Mi padre no es un buen hombre. Nos ha arrebatado algo importante para todos nosotros y queríamos averiguar la forma de dar con él y recuperarlo.

Cameron observó a Caelum y luego desvió la mirada hacia mí antes de continuar.

—No sé cuánto te habrá contado Caelum, pero muchos tenían la esperanza de encontrar… lo que nos ha quitado. Cuando volvamos, al menos podremos decirles a sus familias que el barco naufragó y podrán pasar página.

—Sí, es mejor que no saberlo —añadió Duncan con solemnidad.

Volví a sentir una necesidad abrumadora de vomitar, así que relajé la mandíbula para inspirar a través de la boca en vez de por la nariz.

—Hombres buenos —repetí.

Tal vez si lo decía lo suficiente, pudiera cambiar mis acciones. Aunque sabía que pensarlo siquiera era una estupidez, casi tanto como creer que podría quedarme con Caelum.

—Parecéis buenos.

Maddock sonrió, ajeno al entumecimiento que estaba sintiendo.

—Nos gusta creer que lo somos.

Apreté la mandíbula hasta el punto de dolerme.

Deberían querer matarme. Jamás entendería por qué Caelum no lo había hecho aquella primera noche. Me lo merecía.

Abrí la boca sin saber qué decir, pero con la necesidad de añadir algo.

—Bueno, con eso basta —me interrumpió Caelum al tiempo que se levantaba del baúl—. Eran hombres buenos y los perdimos. Lo mínimo que podemos hacer es llegar a Whitcairn y pensar en cómo continuar nuestra misión. Por ellos.

Cameron sacó un mapa de su bolsa y lo extendió sobre la mesa antes de ponerse a debatir sobre qué ruta era la mejor para llegar a Whitcairn, un pueblo al sur de allí, y los suministros que necesitaríamos. Aunque me gustó el cambio de tema, mi mente seguía dándole vueltas a lo que nos depararía el futuro y lo que ocurriría una vez descubrieran la verdad. Tal vez fuesen buenos, pero no dudaba de que querrían mi cabeza una vez se enterasen de todo.

Cola sirena
CAPÍTULO 14

Brigid

Tras haber pasado todo el día caminando, por fin vi un pueblo en lo alto de la colina. Sentí tal alivio que casi me echo a llorar. Llevaba diez años viviendo como sirena, mis pies no estaban acostumbrados a moverse ni a caminar tanto. Además, las botas que Caelum me había conseguido en Fairport no me quedaban bien, así que se me habían formado ampollas en los dedos y en los talones.

Caelum redujo el paso hasta ponerse a mi lado.

—Oye, ¿estás bien? —preguntó en voz baja.

—Sí —respondí.

Evité encogerme de dolor al pisar unas piedras. Me torcí el tobillo, lo cual me rozó aún más las ampollas, y no pude evitar hacer un gesto. Tenía muchísimas ganas de descansar, pero no sería la primera que pidiese parar. Sabía que, de decir algo, nos detendríamos al instante y no quería mostrar debilidad alguna frente a estos hombres.

—Llevas tres horas encogiéndote de dolor —espetó secamente al tiempo que alzaba una ceja—. No estás bien.

Mierda.

Sacudí la cabeza.

No quería que se preocupara por mí. Estaba bien, o lo estaría.

Por muy buenos que fueran estos hombres, me considerarían débil. Y no lo era, ya no.

—No estoy acostumbrada a andar tanto, pero estoy bien.

Caelum me agarró del brazo, me obligó a parar y me giró para lo mirase.

—¿Por qué no has dicho nada? Podríamos haber parado a descansar.

Eso era lo que no quería. No pensaba darles razones para que me viesen como alguien débil. En cuanto se percatasen de que no les era de utilidad —de que, más bien, era una carga—, me marcharía. Eso sí, debía acercarme más a Bhodeas, a mi oportunidad de ser libre. Y si para eso tenía que aguantar el dolor, que así fuera. Llevaba años reprimiendo mis emociones, unos cuantos días más no supondrían un problema.

—No me hacía falta parar. Y estamos a punto de llegar, detenernos ahora no tiene sentido.

Por suerte, después de observarme durante varios instantes, Caelum dejó que reanudáramos el paso y alcanzamos a los demás.

—Ya hablaremos después. Y pienso echar un vistazo a esos pies —sentenció después de darme un apretón en la mano.

Puse los ojos en blanco, aunque no respondí. No pensaba permitírselo, pero no tenía fuerzas suficientes para discutir con él en ese momento. Ya lo haríamos cuando llegásemos a la posada en la que planeábamos alojarnos y me sentase.

Subimos una colina y me quedé boquiabierta ante las vistas del pueblo. Apenas había estado en algunos de pequeña —en ninguno desde que era sirena—, así que no podía comparar, pero parecía grande. Los caminos de tierra serpenteaban entre edificios con techos de paja, un riachuelo fluía por un lateral y se internaba en el bosque a lo lejos, y había gente fuera de sus casas; algunos acarreando cestas y sacos mientras los niños jugaban por los alrededores. Podía oír sus risas. Al otro lado del pueblo se encontraba el muelle y el litoral, que daban paso al mar. El olor a pescado y a mar impregnaba el aire y a la derecha se extendía un grandísimo campo de cultivo. Me fijé en tantos detalles como pude.

Calum se giró hacia donde me había detenido para contemplar el pueblo.

—¿Vienes, teine?

Volví en mí, asentí y lo seguí. Llegamos al primer camino de tierra y Maddock nos condujo a través del laberinto de edificios hasta uno pequeño situado en un lateral. La pared blanca estaba parcialmente cubierta de musgo, lo que resaltaba las desvencijadas persianas de madera y el tejado de paja marrón.

Una vez entramos en la pequeña posada, Caelum encabezó el grupo y se acercó al hombre en el mostrador.

—¿Te quedan habitaciones?

El hombre mayor miró a Caelum por encima de sus gafas y después desvió los ojos hacia Duncan, Maddock, Cam y yo, que seguíamos junto a la puerta.

Maddock soltó una carcajada al ver la cara del posadero y se inclinó hacia mí.

—Se ha ofendido —me susurró al oído.

El posadero entrecerró los ojos con recelo y pasó la mirada de nosotros a Caelum otra vez. Seguramente se preguntaba por qué viajaba una mujer sola con cuatro hombres.

—¿Cuántas habitaciones necesitas?

—Dos, si tienes —pidió Caelum con decisión. O no se había dado cuenta de la expresión del posadero o le daba igual.

Tras un silencio incómodo en el que el hombre se dedicó a mirar fijamente a Caelum, metió la mano bajo la barra y sacó dos llaves a regañadientes.

Caelum le pagó con algunas de las monedas que guardaba en el saquito que colgaba de su cinturón y regresó con nosotros. Le entregó una llave a Duncan y la otra se la quedó.

—¿Cómo nos organizamos? —pregunté.

Nunca había dormido en una posada. ¿Tendría una habitación para mí sola o debía compartir? El corazón se me aceleró y mis pensamientos también. ¿Caelum dormiría con los demás?

—Duncan, Mad y Cam en una habitación, y tú y yo en la otra —explicó Caelum, mirándome—. Me sentiría mejor teniéndote cerca en vez de dejarte dormir sola.

Aunque me relajé un poco, me sonrojé ante el tono con el que había anunciado que compartiríamos habitación. Era consciente de que los hombres imaginaban que Caelum y yo habíamos dormido juntos en la cabaña y tampoco era que yo fuese muy pudorosa, pero… la sociedad en la que me había criado no lo habría visto con buenos ojos y suponía que la de ahora, tampoco.

—Puedo quedarme sola. No necesito supervisión, Caelum.

—Sé que sabes cuidar de ti misma —repuso él, tratando de tranquilizarme en voz baja para que solo yo pudiera oírlo—. Pero apenas hace tres días que unos hombres intentaron secuestrarte y no sabemos dónde están, ni quién les habló de ti, ni cómo dieron con nosotros.

Me crucé de brazos, molesta por que tuviese razón. Solo quería pasar una noche sola para reorganizar mis pensamientos, que iban en una dirección que jamás había creído posible desde que me convertí en sirena. Habían pasado muchas cosas y solo quería procesarlo todo sin tener que reprimir mis emociones frente a los demás. No obstante, Caelum tenía razón.

—De acuerdo. Alguien tendrá que vigilar que no mueras.

Sonrió como si le hubiese hecho el mayor cumplido de su vida. No debería estar sonriéndome así, no le había dicho nada especial. Cruzó los brazos con orgullo y ladeó la cabeza.

—Agradezco tu cooperación.

Algo alejado de nosotros, Maddock soltó una risita que Cam interrumpió atizándole un codazo en el costado. Los miré, molesta por que se estuviesen divirtiendo a mi costa.

—¿De qué os reís?

Sus expresiones demudaron rápidamente a otras más solemnes.

—De nada.

—Vamos a acomodarnos. Quedamos dentro de una hora o así para ir en busca de comida y trazar un plan —anunció Caelum, de nuevo serio y preocupado.

Hizo un gesto con la cabeza a los otros, que Duncan le devolvió.

Recibí el mensaje: a Caelum no le gustaba que hiciera buenas migas con su tripulación. Suponía que tenía sentido dada la situación. Reprimí la inquietud que se me arremolinaba en el estómago. Eran sus hombres y, si no quería que me acercase a ellos, lo respetaría. Me crucé de brazos e intenté mantenerme serena al menos hasta quedarme sola. Me resultaba fácil ocultar mis sentimientos tras años de mostrarme indiferente con las demás sirenas, pero el tiempo que había pasado con Sorcha y ahora con Caelum me lo estaba dificultando más que antes.

—Un par de horas mejor. Voy a preguntar por un barco. Con suerte me habré enterado de algo para la hora de la cena —anunció Duncan dándole una palmada a Caelum en la espalda.

—Me parece un buen plan —respondió él. Se volvió hacia mí y tiró de mi mano antes de soltarla y conducirme al piso de arriba.

Nuestra habitación se encontraba en lo alto de las escaleras y era pequeña y oscura. Contra una de las paredes había un escritorio y un armario y, en la otra, una pequeña cama de madera. La enorme ventana estaba enmarcada por unas cortinas de gasa de color crema.

No tardé ni dos segundos en sentarme en la cama y suspiré de alivio cuando dejé de apoyar el peso sobre mis pies hinchados.

Caelum me miró por el rabillo del ojo. Agarró la silla del escritorio y la arrastró hasta mí. Señaló mis pies y se inclinó.

—Deja que les eche un vistazo.

Puse los ojos en blanco sin hacerle caso.

—No hace falta que me trates como si fuera una cría, Caelum.

—Tengo que ver si estás herida —repuso antes de señalar de nuevo el pie—. Deja de ser terca y enséñamelos.

Suspiré y levanté una pierna para apoyarla en su regazo. Su irritación ante mi tozudez era casi palpable, pero no quería desperdiciar energía discutiendo. Al fin y al cabo, sí que me dolían los pies.

—De acuerdo, échales un vistazo.

Me quitó la bota con más cuidado del que esperaba dado su estado de ánimo. Ambos torcimos el gesto ante la imagen de mi pie descalzo. Estaba destrozado, lleno de sangre y tenía una ampolla enorme en el talón.

—Deberías haberlo dicho antes, teine.

—¿Puedes vendármelo?

Giré el tobillo para verlo mejor. Me había equivocado de lo lindo y, al no estar en las cuevas con Cliodhna ni en el mar, no sanaría tan deprisa como siempre. Sentí un sabor amargo en la boca al pensar en el poder sanador del que antes podía hacer uso. Me pregunté si Cliodhna también me lo habría quitado, pero no pensaba alejarme de Caelum para comprobarlo, y menos en un sitio como este.

Caelum miró por encima del hombro hacia la jofaina en la esquina, volvió a clavar los ojos en mí y después bajó con cuidado mi pie al suelo.

—Te lo voy a limpiar y a vendar, pero lo que necesitas realmente son calcetines y unas botas que te queden bien.

—¿Habrá de eso aquí? ¿Nos lo podemos permitir?

No tenía dinero y me fastidiaba tener que usar el suyo. No sabía por qué, pero al contrario que con Caelum, no sentía que dependiera de Cliodhna cuando nos proveía de lo necesario. Lo achacaba a vivir en el mar en vez de en el mundo humano.

—Te compraremos botas y calcetines. Es lo mínimo que puedo hacer después de que me salvaras la vida —dijo, tocándome el pie con cuidado antes de dedicarme un guiño con actitud juguetona.

Sentí aún más amargor en la boca. Le había salvado la vida, pero casi toda su tripulación había muerto. Había empezado a olvidarme de ese detalle. Pretendía cumplir mi promesa de volver junto a Cliodhna y las demás y añadí una más: enmendaría la muerte de su tripulación. Haría todo lo posible por ayudarlo a recuperar lo que su padre les había quitado y después seguiría mi propio camino.

—¿Cómo es que tienes dinero? —pregunté. No quería seguir hablando de necesitar su ayuda.

Levantó la cabeza para mirarme.

—¿Por qué quieres saberlo?

—¿Eres un pirata? —pregunté con la ceja enarcada.

No parecía probable, pero estaba tan obcecado en detener a su padre que dudaba que tuviera tiempo para comerciar.

Él soltó una carcajada.

—No, teine. No somos piratas, aunque hay gente que nos llamaría así.

—¿Qué sois entonces? ¿A qué os dedicáis? —insistí con curiosidad.

—Somos contrabandistas, pero de los buenos —explicó.

Asombrada, alcé las cejas. No esperaba esa respuesta.

—¿Hay contrabandistas buenos?

Sonrió con orgullo y diversión. Se pasó una mano por la barba y me dio un toquecito en el pie para que lo volviese a apoyar en el suelo.

—Sí, trasladamos a gente que necesita escapar o que nos pide ayuda. También transportamos recursos a sitios donde los necesitan.

—Eso es muy… noble —opiné, todavía asimilando sus palabras.

Se parecía a lo que hacíamos las sirenas con las personas a las que rescatábamos. Se me volvió a revolver el estómago al recordar que había estado a punto de matarlo. Ese hombre ayudaba a otros a escapar de cosas horribles y se enfrentaba a hombres malvados.

—Seguro que algunos piensan así. Pero para otros solo somos una molestia. —Soltó una risita antes de levantarse y acercarse a la jofaina de la esquina. Empapó varios trapos, volvió a sentarse frente a mí y me levantó el pie—. Voy a limpiártelo antes de vendártelo.

—No soy ninguna una obra de caridad. Si me compras botas y calcetines, te devolveré el dinero de alguna forma —respondí en voz baja mientras lo veía pasar el trapo con suavidad por mi piel magullada. Agradecía su ayuda y el gesto, pero había sobrevivido todo ese tiempo sola y seguiría haciéndolo—. Puede que me repita, pero siento lo de tu tripulación y lo de tu barco.

Él dejó de limpiarme el pie y me dedicó una mirada tan intensa que tuve que reprimir la necesidad de retorcerme.

—Brigid, deja que te ayude. Solo son un par de botas, nada más. No tienes que devolverme nada. Claro que echo de menos a mi tripulación y lamento su pérdida, pero tengo derecho a estar triste sin tener que estar enfadado contigo.

Me mordí el interior de la mejilla en silencio. Tenía razón, tenía todo el derecho a estar triste por la situación o a estar enfadado conmigo si eso quería.

Seguí dándole vueltas al tema; no quería destrozarme los pies siempre que tuviera que caminar ni retrasarlos por mi culpa, y ahora que Caelum sabía cómo tenía los pies, eso es lo que pasaría.

—De acuerdo, busquemos unas botas que me queden bien. No quiero ser una carga para el grupo.

—No lo eres, pero me conformo con que hayas aceptado —repuso mientras seguía limpiando la sangre.

Terminó en silencio con ese pie y después colocó el otro en su regazo y repitió el proceso. Sentía el calor y la firmeza de su cuerpo bajo mis pies. Una parte de mí quería que nos quedáramos así.

Me dio una palmadita en el tobillo cuando acabó.

—¿Te apetece contarme más cosas sobre tus compañeras sirenas?

—No mucho —confesé al tiempo que me encogía de hombros—. ¿Y a ti te apetece contarme más cosas de tu pasado?

Caelum se puso de pie y permaneció en silencio. Se dirigió hacia uno de los sacos que había traído y sacó varias vendas blancas. Siguió ignorándome mientras tomaba asiento otra vez, volvía a colocar un pie en su regazo y desenrollaba la venda. No quería ver cómo me vendaba, así que incliné la cabeza hacia atrás para mirar al techo. No pasaba nada porque no quisiese hablar, pero no pensaba ser la única que lo hiciera.

Sentí de nuevo el calor de su cuerpo contra la planta del pie. No pude evitar mover los dedos. Llevaba tanto sin notar la calidez de otra persona… La última vez había sido cuando compartí cama con Nerina hacía casi un año. Ambas habíamos buscado el calor de otra persona, aunque solo fuera por una noche.

Caelum agarró el pie con una de sus ásperas manos para inmovilizarlo con cuidado.

—No hagas eso, teine —pidió con voz ronca.

Fruncí el ceño y bajé la cabeza para escrutar su rostro. No pensé que hubiese hecho tanta fuerza.

—¿Te he hecho daño?

—No precisamente. —Echó un vistazo a su regazo antes de clavar los ojos en mí—. De hecho, ningún daño en absoluto.

Seguí su mirada y mis mejillas se encendieron al ver el bulto en sus pantalones. No me había dado cuenta de que tenía el pie tan cerca de su entrepierna. A pesar de que me había convertido en sirena muy joven, había tenido experiencias sexuales. Al fin y al cabo, las mujeres teníamos necesidades. Pero, aun así, aparté la mirada hacia mi propio regazo mientras sentía que el calor descendía por mi cuello.

—Lo siento, no era mi intención. Es que das calor.

Me subió la barbilla con un dedo para que lo mirase a la cara. Su mirada era cálida y suave. Quería perderme en sus ojos y, como siguiera mirándome así, lo haría.

—No te disculpes. Lamento si mi reacción te ha incomodado.

Sacudí la cabeza enseguida. No estaba incómoda precisamente. Abrumada quizá, pero no incómoda.

—Para nada, simplemente no me he dado cuenta de lo que estaba haciendo.

—A ver, eres una mujer preciosa —explicó con calma. Volví a sentirme como un animal acorralado. Esbozó una leve sonrisa—. Antes o después iba a pasar.

—Claro —murmuré con sequedad—. Seguro que te gustan mis pies ensangrentados.

Dejó de mover las manos y me lanzó una mirada intensa.

—No, teine, la que me gusta eres tú. —Siguió ocupándose de mis pies—. Si no quieres, no tenemos que darle importancia. Sé que estos últimos días ambos hemos sufrido mucho. No tiene por qué significar nada. Deja que termine de vendarte y podemos ir a comprarte las botas en lugar de esperar a después de cenar. Luego nos reuniremos con los demás.

Asentí, agradecida por la sugerencia. Era un buen plan. Me valdría cualquier excusa con tal de salir de la habitación y de reprimir el calor que se estaba apoderando de nosotros. Recordé lo que había dicho y me dije que simplemente era atracción física. Sentimentalmente no podía haber nada entre nosotros. Había demasiadas razones —treinta, para ser exactos— que lo impedían.

Calum siguió vendándome en silencio. A pesar de tener las manos ásperas y callosas, envolvió la tela en torno a mis pies con suavidad. Notaba su piel caliente y, cuando bajó mi pie al suelo, no pude evitar sentir decepción. A continuación, levantó el otro para repetir el proceso.

Mientras tanto, mi mente divagó y se imaginó qué otras cosas podría hacer con sus manos y cómo las sentiría en otras zonas de mi cuerpo. Me estremecí al imaginármelo acariciándome la espalda y el vientre.

Dejó mi otro pie en el suelo y me dio una palmadita en la rodilla que me sacó de mis ensoñaciones.

—Listo, teine.

—¿Qué significa eso? —volví a preguntar.

No dejaba de llamarme así y lo hacía con tantísima familiaridad que sabía que para él debía de tener algún significado importante.

Se ruborizó y se pasó una mano por el pelo.

—Es un apelativo cariñoso en mi lengua materna. No significa gran cosa.

Tragué saliva.

Pues claro que no. Le había dado demasiadas vueltas.

Quedarme con él era una cosa, pero acostarme con él… Si las sirenas supieran qué estaba pensando sobre el atractivo hombre frente a mí, no volverían a acogerme nunca. Y Caelum no tenía la misma percepción de mí pese a su reacción física de antes. Tenía que tranquilizarme y enfrentar la realidad. No había tiempo para fantasear.

—Gracias, Caelum.

Enarcó las cejas y esbozó una media sonrisa.

—¿Estás bien? Hasta ahora jamás me habías dado las gracias.

Hice una mueca. Había abierto la boca y arruinado el momento. Aquella burla me resultó demasiado íntima, demasiado cercana, como para distanciarme fácilmente.

Yo también enarqué una ceja y le dediqué una sonrisa engreída.

—Hasta ahora no había tenido que agradecerte nada.

Me levantó con otra sonrisa.

—Ya estás. Venga, ponte las botas. Tendrás que aguantar con ellas hasta que lleguemos a la tienda de al lado. Seguro que tienen calzado de tu talla.

Cola sirena
CAPÍTULO 15

Brigid

Una vez compradas las botas y unos calcetines de lana gruesos, me los puse y regresamos a la posada. Duncan, Cameron y Maddock ya estaban sentados a una mesa junto a la chimenea, así que Caelum me indicó que nos uniéramos a ellos.

—Hemos pedido pan y estofado. Deberían traerlo pronto —nos informó Duncan. Clavó su mirada en mí mientras me sentaba—. ¿Estás bien después de toda esa caminata?

Asentí. Lo más probable era que los detalles le dieran igual, pero no pude evitar contárselos.

—Hemos comprado botas nuevas, así podré seguiros el ritmo mejor.

Abrió los ojos como platos antes de bajar la mirada hasta mis pies.

—¿Has venido todo el camino con botas que no te estaban bien?

Caelum resopló y quise que me tragara la tierra. Sabía que no debería sentir vergüenza, pero no pude evitarlo al oír su risita.

—Sí, la muy cabezota tenía los pies ensangrentados y no ha dicho ni mu.

En vez de encogerme hasta hacerme pequeñita como quería, me crucé de brazos y fruncí el ceño.

Eran mis pies, ¿qué les importaba a estos tipos lo que hiciera con ellos?

—No quería retrasaros. Sé que ya ibais más despacio de lo normal por mi culpa.

—Sí, porque tienes las piernas muy cortas, Brigid, no porque seas una mujer. Si tuvieras las piernas igual de largas que Caelum, habríamos ido a paso más ligero. No nos harás ningún favor si te desmayas porque te hemos llevado al borde del colapso el primer día —bromeó Duncan, ajeno a mis verdaderas emociones. Supuse que era mejor así, ya que Caelum no parecía querer que nos hiciéramos amigos.

Sentí que empezaba a cerrarme en banda y a querer abrazarme en un rincón. Mi corazón se aceleró y apreté tanto la mandíbula que pensé que se me iban a partir los dientes. Deseé que Sorcha estuviese ahí conmigo. Ella me calmaba y me serenaba. Esos hombres me descolocaban y no sabía muy bien cómo comportarme. Había pasado años imitando el comportamiento de las sirenas, pero esos hombres eran diferentes y me costaba predecir sus movimientos.

—Tranquila, Brigid. Cuando me uní al grupo yo hice lo mismo —dijo Cameron, chocando su hombro contra el mío con una sonrisa que en teoría debía de ser tranquilizadora, pero solo consiguió que me sudaran las palmas y que apretara aún más la mandíbula. Asintió en dirección a los demás y prosiguió—. A estos les dan igual las apariencias. Sé tú misma y haz lo que puedas.

Traté esbozar una sonrisa, pero no sé si conseguí que pareciera genuina. Lo más probable era que se asemejara más a una mueca que a otra cosa.

¿Que fuera yo misma? Era una peligrosa criatura marina que, al parecer, mataba a hombres inocentes. Aunque ni siquiera eso era cierto, ya que las otras sirenas me habían dado la espalda. Si bien no pensaba disculparme por haberme convertido en sirena, estaba empezando a arrepentirme de mis acciones y de la ceguera con que había destruido todos esos barcos. La buena disposición de Caelum pese a la gran pérdida que había sufrido me había abierto los ojos.

—Bueno, he encontrado un barco; una pinaza, para ser exactos. —Duncan volvió a ponerse serio y apoyó sus musculosos antebrazos en la mesa antes de inclinarse hacia adelante. Su expresión dejaba entrever que había información que no nos estaba contando. Miró alrededor y bajó la voz—. Pero no está precisamente a la venta.

Caelum se cruzó de brazos a la vez que se reclinaba en la silla y enarcaba una ceja.

—¿Entonces?

—Bueno, técnicamente tendríamos que «cogerlo prestado». El dueño ha admitido que no lo usa, pero también ha dicho que no está dispuesto a que nadie más lo tripule. —Duncan torció el gesto en una mezcla de mueca y sonrisa.

Caelum suspiró, se inclinó hacia delante y se pellizcó el puente de la nariz.

—¿Cogerlo prestado, dices?

—Sí —repuso Duncan, todavía en susurros.

—¿Cogerlo prestado? —No pude evitar interrumpirlos. Estaba segura de que un día mi curiosidad me metería en problemas—. ¿Te refieres a robarlo?

—Baja la voz. No queremos que todo el pueblo se entere de nuestros planes —gruñó Duncan, acercándose a mí.

Combatí el impulso de encogerme ante su tono y, en cambio, me clavé los dedos en los muslos y tensé los músculos de la espalda para mantenerme recta. Ya no era la flor marchita que había sido de pequeña. No, ahora era una sirena y, aunque no tuviera mi canción, seguía siendo poderosa.

—¿Habéis robado muchas cosas?

Duncan me miró con una ceja enarcada.

—¿Y qué si es así?

Correspondí su expresión.

—Supongo que depende de lo que hayáis robado, y a quién.

—¿Nos juzgarías si te contáramos la verdad?

—Os juzgaría si no lo hicieseis.

Curvó los labios levemente.

—Vale. Sí, robamos. Tenemos que ganarnos la vida de alguna manera.

—Entonces, ¿sois piratas? —pregunté, reclinándome y cruzándome de brazos otra vez.

¿Me había mentido Caelum antes?

El susodicho resopló.

—No. Ya te lo he dicho, no somos piratas. Solo… necesitamos un poco de ayuda financiera de vez en cuando.

—No robamos a los menos afortunados —repuso Maddock en voz baja antes de carraspear—. Solo a aquellos que no lo echarán de menos.

—Piratas con honor, entonces —dije, sonriendo.

Supuse que eso entraba en la descripción de buen hombre.

Caelum puso los ojos en blanco y miró alrededor antes de acercarse y de bajar la voz todavía más.

—¿Y cómo vamos a «coger prestado» este barco exactamente, Duncan? ¿Es factible siendo cinco?

—Tal vez sí, pero no será fácil. Me sentiría más cómodo si pudiéramos buscar a alguien más que nos ayude. Lo ideal sería que fuésemos por lo menos doce. —Duncan se reclinó en la silla y se cruzó de brazos. Parecía no caber en la diminuta estructura.

—Yo también. ¿Crees que podremos encontrar a alguien que quiera unirse a nuestra tripulación? —inquirió Caelum.

Se frotó el mentón y la barba de varios días que lo cubría. Ví cómo meditaba para estimar cuál debería ser su siguiente movimiento.

Duncan se encogió de hombros y miró a Cameron y a Maddock.

—Creo que sí. Vosotros dos adelantaos y mirad a ver si os cuadra alguien. Caelum y yo volveremos mañana por la noche y decidiremos entre todos.

Cameron asintió.

—Buen plan. ¿A cuántos buscamos? ¿Seis o siete?

—Por lo menos a cinco hombres, pero me gustaría reclutar a más. El barco nos permitirá salir del pueblo y llegar hasta Brinemoor, donde seguro que estará Kellan. Tampoco hace falta que sea un navío de guerra. —Maddock repasó el plan rápidamente y frunció el ceño mientras jugueteaba con el asa de su jarra.

—Espera, ¿Kellan? —los interrumpí, inclinándome hacia delante.

Era la primera vez que mencionaban ese nombre.

—Kellan es mi padre —explicó Caelum con el ceño fruncido. Era evidente que no le gustaba hablar de él.

—¿Brinemoor está muy lejos? —pregunté, cambiando de tema y colocándome un mechón de pelo detrás de la oreja.

La idea de navegar me revolvía el estómago. De niña apenas había salido de la granja de mi padre; no estaba familiarizada con el sitio del que hablaban ni con estar en la superficie del mar. La única vez que había intentado viajar en barco fue cuando acabé convirtiéndome en sirena.

—Demasiado como para ir andando —respondió Caelum, haciendo una pequeña mueca—. Está al otro lado de las montañas, será más sencillo y rápido llegar cruzando el Estrecho de Marbh.

—El Estrecho es peligroso —repuse al instante, mirándolo.

Como sirena, a menudo habíamos deambulado por el Estrecho de la Muerte en busca de barcos a los que hundir. Las rocas bajo el agua apenas dejaban supervivientes tras los naufragios. Si íbamos a navegar por allí, estaba segura de que las demás vendrían a por nosotros.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Duncan con curiosidad. Lo dijo de forma suave, pero vi la sospecha reflejada en sus ojos mientras me escrutaba.

Hice caso omiso y mantuve la mirada fija en Caelum. Intenté que comprendiera el verdadero significado de mis palabras. Tenía que estar preparado en caso de que intentaran atacarlo otra vez. Si ya le había enfadado tener que empezar de cero, volver a hacerlo seguramente borraría lo poco que había avanzado en mi redención.

Él me sonrió, pero estaba claro que fue de manera forzada porque no le llegó a los ojos. Al menos pareció haber entendido mi mensaje.

—Tendremos cuidado.

Asentí con vacilación y me prometí volver a insistirle más adelante. Mi presencia en el mar podría enfadar a las sirenas todavía más y lo último que quería era que Caelum tuviera que volver a enfrentarse a su ira.

Caelum se frotó las manos y se inclinó hacia delante. Sus ojos brillaban con emoción.

—Mad y Cam os vais esta noche. Tantead a ver si hay algún hombre a quien podamos acoger a bordo y si el plan es factible.

—Si conseguimos el barco y la tripulación, ¿cuándo nos pondríamos en marcha? —pregunté.

Me incliné sobre la mesa para acercarme a todos. Cuantos más detalles conociera, menos ansiedad sentiría. Si sabía qué esperar, podía prepararme para ello.

—Mañana tendremos a la tripulación completa y luego, dependiendo de qué clase de hombres sean, tal vez podamos llevar a cabo el plan esa misma noche y estar muy lejos de aquí antes de que salga el sol —explicó Duncan.

—¿Cómo que qué clase de hombres? —Mi voz sonó más fría que el hielo.

Siempre que intentaban menospreciar a las mujeres se me agotaba la paciencia. Daba igual de quién se tratase. Me habían despreciado toda la vida hasta que me convertí en sirena y no pensaba seguir aguantando semejante trato por parte de nadie.

Mi rabia reemplazó la ansiedad que sentía en esa situación.

—¿Rechazaríais a una mujer que quisiese unirse a vuestra tripulación?

—Las mujeres traen mala suerte en el mar —dijo Duncan, un eco de lo que había oído antes de que me lanzaran por la borda. Se me revolvió el estómago—. Que te dejemos venir no significa que vayamos a arriesgarnos más de la cuenta.

—La única mala suerte que hay en el mar es la que nos ganamos —soltó Caelum, resoplando—. Zoquete supersticioso.

—No das mala suerte, Brigid, ignóralo —dijo Maddock son una sonrisa—. Es que es un poco conservador.

Apreté la mandíbula hasta el punto de dolerme y me mordí la lengua para evitar decir algo de lo que me arrepintiese. La opinión de Duncan era bastante común y hasta que pudiera demostrarles lo contrario, discutir con ellos no serviría de nada más que para hacer que sospechasen de mí.

Me recliné en la silla y extendí los brazos a los lados.

—Bueno… ¿Cuándo empezamos?

Alcé la mirada al letrero de madera que colgaba a la entrada de la taberna La Serpiente Plateada.

Respiré hondo. Estaba tan inquieta como el letrero. Nos íbamos a reunir con los hombres que Cameron y Maddock hubiesen encontrado. Ante la insistencia de Duncan, tanto Caelum como yo nos habíamos arreglado para la ocasión.

—Si quieres que te tomen en serio, tendrás que vestirte como un capitán, Caelum. Y la chica no puede seguir vistiendo tu ropa —nos había dicho.

Al principio, Caelum se había resistido, al igual que yo, pero al final el hombretón se había salido con la suya. Supuse que Duncan tenía razón. Que apareciéramos con ropa casual seguramente no daría muy buena impresión a los hombres que esperábamos que nos ayudasen.

Habíamos pasado todo el día buscando prendas apropiadas para ambos. Había sido soporífero, pero al final encontramos lo que necesitábamos. Caelum iba vestido con una camisa blanca que dejaba a la vista su torso bronceado. La llevaba remetida en unas calzas oscuras, que se perdían bajo unas botas altas de piel fuertemente atadas. Se había recogido el pelo en un moño bajo que dejaba a la vista los lados recién afeitados. Una cadenita de plata le colgaba del cuello, un trozo de tela negra ocultaba la cicatriz de su muñeca y un par de aros completaban el conjunto. Estaba demasiado guapo.

Mientras que Caelum sí parecía el capitán serio que necesitábamos esa noche, yo tenía la impresión de estar jugando a los disfraces. Para sorpresa de todos, Cameron se había ofrecido a trenzarme el pelo. Entrelazó mis mechones de forma intrincada hasta formar una corona alrededor de mi cabeza, dejando que mi melena rizada cayera en cascada por mi espalda. Al menos el pelo me había quedado precioso.

Mi atuendo era parecido al de Caelum: llevaba una blusa blanca cubierta por un corsé de cuero oscuro por debajo del pecho que se apretaba por la espalda y que pronunciaba mis curvas más de lo que me habría gustado. Mis pantalones también eran ceñidos y los bajos estaban metidos en unas botas con grandes hebillas plateadas, como las de Caelum. Pese a la atención incómoda que llamaría esa noche, me sentía guapa y poderosa.

Me detuve justo en el umbral y busqué a Maddock y a Cameron. Los hallé sentados en un rincón junto a un grupo de seis hombres. Cam nos saludó con la cabeza, Caelum inclinó la suya y nos encaminamos hacia ellos.

—Muchachos, este es Caelum, nuestro capitán; Duncan, el primero de a bordo, y Brigid —nos presentó Cam.

Al llegar a mi nombre vaciló, seguramente porque no sabía cómo debía presentarme. Esperaba que los hombres ahí sentados no se hubiesen dado cuenta. Parecían estar más centrados en Caelum que en mí, lo cual agradecí enormemente.

Uno de ellos se puso de pie y extendió el brazo hacia Caelum. Tenía el pelo oscuro y desordenado y la ropa desaliñada, como si no se preocupara mucho por su aspecto.

—Me llamo Alan. Ha llegado a nuestros oídos que estás buscando una tripulación.

—Así es. —Caelum se sentó en la silla vacía y yo me quedé de pie tras él. Me tensé y me preparé para cualquier cosa—. ¿Estáis buscando capitán?

La emoción danzó en los ojos de Alan, que sonrió a Caelum.

—Sí, señor. Mis hombres y yo.

—¿Tenéis experiencia en el mar? —preguntó Duncan, sentándose en la última silla vacía junto a la de Caelum.

Permanecí detrás de ellos observando la situación. Se me daba bien fijarme en los detalles que la gente solía pasar por alto. No solo estaba prestando atención a estos hombres, sino a todos los presentes en la taberna. Estar rodeada de desconocidos me tenía en tensión y de los nervios, pero analizaría cada mínimo detalle como había hecho con los barcos cuando era sirena.

Me crucé de brazos y me obligué a mostrarme indiferente.

—Sí, señor —añadió otro hombre—. Hemos trabajado en un navío mercante hasta hace poco. El capitán se jubiló y no hemos podido encontrar trabajo desde entonces.

—¿Tenéis algún problema con hacer trabajillos no tan… legales? —quiso saber Caelum en voz baja.

Alan sonrió todavía más.

—Para nada, estamos abiertos a cualquier trabajo, legal o no.

No me creí lo del navío mercante. A juzgar por la sonrisa de Alan, suponía que eran antiguos piratas.

Enarqué una ceja y seguí observándolos.

Caelum se quedó mirando a Alan durante un buen rato y luego desvió la atención a los demás.

—¿Y vosotros? ¿Algún problema para seguir órdenes?

—No, señor —respondieron todos al unísono.

Caelum lanzó una mirada a Cameron y a Maddock, que al parecer habían pasado la mayor parte de la noche anterior y esa tarde con ellos. Maddock asintió.

Tras un instante, Caelum entrelazó los dedos y se inclinó hacia adelante.

—Muy bien, pues. ¿Podéis empezar ahora mismo?

Uno de los hombres al otro lado de la mesa apoyó los antebrazos en la mesa y se echó hacia delante.

—¿Cuál es el plan?

Noté la sonrisa en la voz de Caelum cuando empezó a discutir sobre el pago y al explicar el plan que Duncan y él habían trazado para «tomar prestado» el barco y salir a la mar sin causar mucho alboroto. Una vez todos estuvieron de acuerdo, se levantaron y seguimos a Duncan al exterior de la taberna.

Mientras nos dirigíamos al puerto, Caelum me agarró del brazo y me llevó a un lado.

—¿Estás bien, teine? Te noto muy callada.

Me encogí de hombros y lo miré a los ojos. Traté de no dejarme llevar por la ansiedad y mantuve la máscara de indiferencia en el rostro.

—No tenía nada con lo que contribuir a la conversación.

Entrecerró los ojos, se detuvo y me obligó a girarme hacia él.

—¿Qué te pasa?

Fui incapaz de mirarlo. No podía decirle que la mera idea de subirme a un barco con esos hombres me aterrorizaba, y que estar en el mar mientras mis hermanas patrullaban me aterrorizaba aún más. Caelum creía que le resultaría útil; si se daba cuenta de lo que equivocado que estaba… me daría la patada enseguida.

—Caelum, estoy bien.

Me agarró de la barbilla y me obligó a mirarlo. Luché contra el instinto que me gritaba que me apartara de él. Sentí su piel caliente contra la mía y un escalofrío me recorrió la espalda.

—Eres valiosa para el plan, Brigid. Necesito tu ayuda. No van a hacerte daño.

No tenía ni idea de cómo había podido acertar con todas mis inseguridades, pero lo había hecho.

Tragué saliva, apreté los puños a los lados y me obligué a destensar la mandíbula.

—Lo sé.

—Aquí tú tienes el control —dijo, bajando la cabeza. Sentía la calidez de su piel en la cara—. No. Van. A. Hacerte. Daño.

Me lo quedé mirando durante un instante. No podía prometerme esas cosas, sobre todo cuando los demás no tenían ni idea de lo que era realmente ni cuál había sido mi implicación en el naufragio. Pero le dejaría creerlo por el momento. Asentí.

—No me harán daño. Venga, vamos a por ese barco.

Sonrió, me soltó la barbilla y entrelazó nuestros dedos. Debería haber apartado la mano, pero no lo hice. Ensanchó ligeramente la sonrisa antes de volver a mostrarse serio e indiferente.

El capitán había vuelto.

—Vamos a por ese barco.

Cola sirena
CAPÍTULO 16

Brigid

Al anochecer nos acercamos al puerto con cuidado. Encontramos el barco que nos llevaríamos «prestado». La pinaza de tres mástiles tenía las velas atadas, pero era evidente que todos tendríamos que arrimar el hombro para navegarlo. Era un pequeño barco antiguo, de madera madura, y estaba descascarillado en varias zonas, pero Caelum decía que nos llevaría a donde necesitábamos. Duncan reunió a los hombres y explicó las tareas que desempeñaría cada uno. Fueron colándose en el puerto uno tras otro antes de subirse al barco.

Caelum y yo caminamos de la mano entre las hileras de embarcaciones mientras el vigilante hacía su ronda. Estaba tensa, así que agradecía sentir la mano de Caelum en la mía. Me obligué a centrarme en el calor de su piel, su palma áspera y el hormigueo que subía por mi brazo y bajaba por mi columna. Eso era lo único que evitaba que cayese presa de la ansiedad. No teníamos tiempo para que me desmoronara, necesitaba contenerme.

Pasamos por delante del barco. Se llamaba El Viajero. En cuanto perdimos al vigilante de vista, cambiamos de rumbo y escalamos los peldaños para embarcar.

—¡Eh, vosotros, quietos ahí! —gritó alguien desde las dársenas.

—Mierda —maldijo Caelum.

Giramos en la popa y vimos al vigilante y a un anciano que supuse que sería el dueño del barco corriendo por el muelle hacia nosotros.

Caelum miró a Duncan con el ceño fruncido.

—¿Listos para partir?

Yo también clavé los ojos en Duncan y vi que hacía una mueca.

—No del todo. Queda una de las cornamusas. Hay que bajar y soltarla.

—¿No podemos cortar la cuerda desde aquí? —pregunté.

Me incliné por la barandilla para ver cómo nos ataba al muelle. Si conseguíamos cortarla, podríamos irnos sin problema, pero tampoco entendía mucho de barcos, así que dejé eso a los que tenían más experiencia.

Caelum negó con la cabeza y frunció el ceño otra vez.

—No, la necesitamos para cuando lleguemos a Brinemoor. Alguien tendrá que bajar y desenrollarla.

Miré al resto de la tripulación por encima del hombro y se me ocurrió una idea. Aunque los demás no quisiesen arriesgarse, yo no era imprescindible para la misión.

—Aparte de esa cuerda, ¿estamos listos?

—Sí —confirmó Duncan. Ya había devuelto su atención al barco y a la tripulación.

Caelum entrecerró los ojos.

—¿En qué estás pensando, señorita?

—Preparaos para partir. —Fue lo único que dije antes de saltar por encima de la barandilla y deslizarme por la cuerda.

Yo podría desatarla y volver a subir por ella más rápido que ellos. Escuché a Caelum maldecir a mi espalda.

—¡Venga muchachos, moveos! —ordenó Duncan a voz en grito al comprender mi plan.

Llegué al muelle. Sujeté la cuerda por la que había bajado con una mano y con la otra empecé a desatar el nudo de ocho que amarraba el barco a la cornamusa. El vigilante me vio y echó a correr en mi dirección. Tenía que darme prisa. Todavía llevaba las trenzas que Cameron me había hecho, pero un mechón de pelo se me soltó y me entorpeció. Resoplé para apartarlo y seguí.

Teníamos que salir de allí y yo, demostrar que, aun sin mis poderes, les sería de utilidad.

Justo cuando el vigilante estaba a punto de alcanzarme, logré desatar la cuerda y salté. Las puntas de mis botas rozaron el agua. Me estampé contra el lateral del barco y a continuación la cuerda empezó a subir y a acercarme a la barandilla de cubierta. Por fin zarpamos, ya nadie del muelle podría alcanzarnos. Ascendí por la cuerda los últimos centímetros hasta llegar a la barandilla, a la que me sujeté con fuerza. Llevaba sin sentir esa adrenalina desde que vi el barco de Caelum en el mar.

Cuando llegué a la barandilla, Caelum me agarró por debajo de los brazos antes de impulsarme y tirar de mí hasta que ambos caímos de culo.

Fui incapaz de reprimir una sonrisa. La emoción del momento superó los nervios que había sentido por el viaje.

—He conseguido la cuerda.

Él soltó una carcajada.

—Ya lo veo.

—¡Buen trabajo, Brigid! —exclamó Duncan, acercándose a nosotros. Me ayudó a levantarme y me dio un abrazo fuerte—. ¡Te vas a convertir en toda una marinera!

—¡Pagaréis por esto! —gritó el vigilante desde el muelle.

Nos amenazó con el puño mientras nos alejábamos. El dueño del barco se pasó las manos por la cara y después se las llevó a lo alto de la cabeza mientras nos miraba, consternado.

—Para eso tendrían que pillarnos —murmuró Caelum antes de poner los ojos en blanco.

—Gracias, Duncan —respondí con una sonrisa. Me gustó el cumplido e iba a disfrutarlo mientras pudiera.

Caelum se levantó y me pasó un brazo por los hombros, pegándome contra su costado.

—Buen trabajo, señorita.

—Te dije que no sería un estorbo.

—Cierto —admitió.

Me soltó y entrelazó nuestros dedos. No me alejé, en lugar de eso, disfruté de su contacto.

Tras varios instantes con los nervios a flor de piel, el barco por fin zarpó. La oscuridad que nos rodeaba dificultó la maniobra, pero no podíamos arriesgarnos a encender ningún farol porque alertaría a todo el pueblo. Por fin, con Maddock al timón, el barco comenzó a avanzar.

Aunque todavía no lo habíamos conseguido del todo. Primero teníamos que salir del muelle; hasta que nos perdiéramos de vista y surcásemos mar abierto no estaríamos a salvo. Las manos me sudaban de los nervios. Era probable que en cuanto navegásemos por allí, las sirenas vinieran a por nosotros.

—Te enseñaré dónde dormirás —musitó Caelum apretándome la mano.

Me condujo abajo, a la habitación del capitán. Era un barco antiguo y no tenía cama, sino una hamaca hecha de red y un baúl lleno de mantas. Me bastaba. Como sirena dormía en una hamaca parecida, seguro que era cómoda.

—Tenemos que hablar del viaje. ¿Las sirenas también vendrán a por este barco? —preguntó Caelum en tono serio apoyando la cadera contra la mesa que había en la habitación.

Me froté la cara.

—No estoy segura. Puedo poner una marca en el casco para que sepan que viajo a bordo, pero no sé si eso evitaría que lo atacasen. Quizá hasta les entrasen más ganas de destruirlo.

—¿Y qué pasaría entonces? —pregunto él con el ceño fruncido.

«Seguramente moriríamos todos», quise responder. Pero decírselo sería contraproducente.

—No quiero volver a poner en peligro la vida de nadie, pero tenemos que seguir adelante con el plan antes de que mi padre continúe con el suyo.

Podía ver que estaba indeciso y sabía lo importante que era su misión porque estaba dispuesto a arriesgar las vidas de estos hombres, aunque a lo mejor ayudaba que aún no los conociera tanto.

—Yo puedo encargarme del timón —propuse al tiempo que me encogía de hombros. Haría lo que fuera con tal de que todos sobreviviésemos—. Así al menos evitaré que choquemos. No sé si podré hacer algo contra sus canciones si deciden cantar.

—¿Y si nos tapamos las orejas? —preguntó Caelum señalándose la cabeza—. Eso dicen los mitos.

—Podría funcionar. Nunca he visto a nadie hacerlo, pero creo que ya no hablan de nosotras tanto como antes —admití.

A menudo Cliodhna mencionaba que los hombres estaban olvidándolos a ella y a los antiguos dioses y que estaban decididos a fingir que ese mundo lo habían creado ellos.

—Voy a ver si hay cera a bordo. ¿Te afectará a ti su canción?

Vacilé, abrí la boca y al segundo la cerré.

¿Me afectaría ahora que no podía usar mi canto? Cliodhna no había mencionado nada y no tenía ganas de averiguarlo cuando estuviésemos en apuros.

Caelum debió de notar mis dudas, porque enarcó una ceja.

—Hay algo que me estás ocultando.

—No tengo por qué contártelo todo, Caelum. —Era consciente de que le había hablado con frialdad, pero me dio igual. Tenía que lidiar con eso yo sola.

—Si va a influir en nuestro viaje, necesito saberlo —insistió, cada vez más furioso.

Tenía razón, claro que debía saberlo. Me froté la frente y suspiré. Empezaba a sentirme desmotivada.

Tenía que contárselo.

—Vale. Ya no soy capaz de usar mi canción. La reina me la quitó cuando me exilió, así que ni siquiera estoy segura de si seré inmune a las de las demás o igual de vulnerable que vosotros.

—¿Te ha robado tu habilidad de cantar? —dijo. Sus ojos destilaron curiosidad y algo similar a la preocupación—. ¿Qué más te ha quitado? ¿Sigues siendo una sirena?

Me quedé callada. Su insistencia me dolió. Caelum quería usar mis poderes de sirena para algo. Se me cayó el alma a los pies y sentí cierto ardor en la garganta.

—¿Eso es lo único para lo que valgo?

—No, no, claro que no, pero ya te he dicho que necesito saber de qué manera afectará eso al viaje.

Se repuso enseguida, pero ya había plantado la semilla de la duda en mi cerebro. Solo me quería por mis poderes. Ahora ya no le era de utilidad. ¿Cuánto tardaría en pedirme que me fuera? Era de esperar, pero saber que me quedaba poco tiempo con ellos abrió un agujero en mi estómago que no me gustó nada.

—Si lo que quieres saber es si sigo siendo capaz de transformarme en sirena, la respuesta es sí —dije despacio.

No me importaba que necesitase saber eso. Técnicamente, aún lo seguía siendo. Si eso era para lo único que valía, lo usaría en mi beneficio hasta que nos acercásemos más a Bhodeas. Así, cuando me pidieran que me fuera, estaría bien.

Caelum permaneció un buen rato callado mientras se frotaba la barba. Me miraba como si se preguntara si seguía valiendo la pena esforzarse conmigo.

—¿Qué necesitas para marcar el casco? —preguntó al cabo de un tiempo.

—Debo hacerlo con mis garras. Si las sirenas lo ven, sabrán que voy a bordo —expliqué. Llevaba sin volver a mi forma de sirena desde que Cliodhna me había arrebatado la magia que volvía indoloras las transformaciones. No sabía cómo serían ahora—. Ya te lo he dicho antes, tal vez no sea suficiente, sobre todo si siguen enfadadas o si nuestra reina les exige hundir el barco.

—¿Hunde todos los barcos que navegan por sus aguas?

—No, nos dice cuáles destruir. Si un barco navega solo, lo más seguro es que lo haga. Evitamos tener testigos a toda costa.

Asintió, decidido.

—Entonces, nos la jugaremos. Te bajaremos al agua para que puedas marcar el casco.

—No quiero que los demás me vean —repuse con firmeza. Tampoco quería que él me viese, pero dudaba que confiase en mí lo suficiente como para dejarme sola. Quería pasar por ese dolor sin nadie observándome—. No conozco a los nuevos y no quiero arriesgar a que se echen atrás por culpa del peligro que supondría para ellos.

—Estoy de acuerdo. Me aseguraré de que no te vean —sentenció al tiempo que asentía, serio.

Contuve un suspiro.

Salimos de la habitación y regresamos a la cubierta inferior, evitando a los hombres que se habían reunido allí. A oscuras el mar parecía negro y seguramente también estuviese helado. La temperatura del agua no me afectaría cuando me transformase, pero con mi cuerpo humano sí. Nos estábamos alejando del muelle y el fuerte viento ondeaba las velas.

Caelum me miró.

—¿Cómo lo hacemos? —preguntó señalando el agua.

Miré alrededor. Vi a la tripulación al otro lado de la cubierta. Por muy decidida que estuviese, iba a ser difícil. No sabía cuánto dolería o si sería capaz de salir del agua después.

—Voy a saltar. En cuanto esté en el agua, me transformaré y marcaré el casco, pero luego necesito que me ayudes a salir y que me consigas ropa seca.

Caelum suspiró otra vez. Debió de notar mi vacilación.

—¿Qué pasa? Necesito que seas sincera conmigo, teine.

—Puede que transformarme me duela. Esa es otra de las consecuencias del exilio. No sé cómo estaré cuando vuelva a mi cuerpo humano —confesé tras varios momentos valorándolo.

No quería decírselo, pero necesitaba su ayuda para regresar al barco. Admitir mis debilidades no estaba en mi naturaleza, pero por alguna razón confiaba en que Caelum no me iba a traicionar. Por mucho que quisiera hacerlo, no me dejaría a merced de las otras sirenas.

—¿Te va a doler? —En sus ojos destelló algo parecido a la preocupación antes de volver a su expresión seria de capitán. Alzó la barbilla y frunció el ceño—. ¿Qué necesitas que haga?

—Tal vez no sea capaz de subir por la escalera —lo avisé. Quería que comprendiese la gravedad de la situación—. Tal vez necesite tu ayuda para subir y que me vistas. No lo sabré hasta que vuelva a este cuerpo.

—Lo entiendo. ¿Y si te ato al barco? —preguntó.

Desvió la mirada hacia la cuerda enrollada en la cubierta, pero negué con la cabeza.

—No. Es posible que interfiera en la transformación.

—¿Qué hacemos si no puedes subir por la escalera?

—Lánzame la cuerda. Tiraré si necesito ayuda.

Fue lo único que se me ocurrió.

—Vale, voy a preparar algunas cosas.

Se dirigió deprisa hacia las provisiones que habíamos traído y volvió con un fardo de tela y una manta. Señaló a los hombres al otro lado del barco con la cabeza. No nos estaban mirando.

—Me aseguraré de que no te vean subir. Bastará con mantenerlos ocupados. Y si sigues dolorida después, ya me ocuparé de eso cuando llegue el momento.

Intenté parecer segura mientras echaba un vistazo al agua antes de volver a centrarme en Caelum.

—Ahora vuelvo.

Antes de pensármelo dos veces, pasé una pierna por la barandilla y me lancé al oscuro mar. El agua fría me congeló el cuerpo y sentí dolor cuando mis músculos se contrajeron. Mientras me hundía en el agua recé por que Cliodhna no se diese cuenta de que me había sumergido en su territorio. Me preparé y forcé la transformación.

Un intenso dolor me sacudió. Los músculos de mis piernas se quebraron y se unieron. Los huesos se rompieron y me subió bilis por la garganta. Reprimí el vómito y apreté tanto los dientes que me sorprendió no habérmelos roto. Mientras los músculos de mis piernas seguían recomponiéndose, mis garras empezaron a aparecer y a rasgarme las lúnulas. El dolor fue atroz. Vi sangre dispersándose en el agua. Aflojé la mandíbula, notando cómo los dientes afilados me rajaban las encías. El sabor a cobre me inundó la boca y contuve las arcadas.

Fue una experiencia horrible.

Luché para no desmayarme a pesar del dolor. Apreté la mandíbula para no gritar, aunque me dolía el cuerpo entero.

Finalmente, tras lo que se me antojó una eternidad, la transformación acabó.

El barco había avanzado. Nadé hasta él a pesar de los doloridos músculos de mi cola. Alcancé el casco y levanté la mano. Hice caso omiso del dolor en las lúnulas mientras arañaba la madera. Dibujé el símbolo de Cliodhna, un pequeño tridente con olas debajo, para que las demás supiesen que había una sirena a bordo. Ya solo quedaba esperar que aquello nos las enfureciera más.

Marcarlo con mis garras suponía dejar parte de la magia residual que me quedaba en la madera. Las otras sirenas la percibirían. No usábamos mucho el símbolo, solo en los barcos de nuestro contacto en el sur para protegerlos. Cliodhna nos había dicho que había marcado otras embarcaciones e incluso edificios, pero nunca nos había explicado por qué.

A pesar de que quería permanecer en el agua y disfrutar de mi forma de sirena, me dolía todo. Tampoco quería arriesgarme a estar en el agua más de lo necesario. Si lo hacía, las sirenas vendrían a investigar y eso supondría la ruina para Caelum y sus hombres. La sangre también atraería a otras criaturas marinas, pero esperaba estar fuera del agua para cuando se percatasen de la carne fresca.

Estiré el brazo hacia la escalerilla que había en el lateral del barco. La agarré con tanta fuerza como pude mientras revertía la transformación. El dolor fue más llevadero, pero sentí igualmente cómo se me rompían los músculos. El fuego se propagó por mi cuerpo cuando la cola se separó en dos. Me costó mantenerme sujeta a la escalerilla, pero sabía que no tenía otra opción. Sin la cola no sería capaz de alcanzar el barco.

Cuando la transformación terminó, empecé la ardua tarea de subir.

Era consciente de que, de hacer falta, Caelum me ayudaría, pero quería demostrarme a mí misma que podía superar la maldición de Cliodhna yo sola. Jadeé. Me temblaban los brazos y las piernas mientras ascendía y tuve que parar para descansar en cada peldaño.

Cuando estuve cerca de la barandilla, Caelum asomó la cabeza, claramente aliviado. Me ofreció una mano y me subió a la cubierta, donde enseguida me cubrió con una manta.

Agradecí que los otros no hubiesen alzado la mirada. Algunos estaban jugando y otros, trabajando. Suspiré de alivio al no tener que justificarme.

Mis piernas protestaron, pero me esforcé por permanecer de pie mientras me vestía. En cuanto acabé, me volví a cubrir con la manta y agradecí el calor. Miré a Caelum. A pesar de que hablar me resultaba agotador ahora mismo, necesitaba responder a lo que me estaba preguntado con la mirada.

—Lo he marcado. Espero que funcione.

Me atrajo y me besó el pelo húmedo. Cerré los ojos y me apoyé en él.

—Gracias.

—No te ilusiones todavía —lo avisé; mi voz sonó amortiguada contra su pecho.

Lo miré, pero no intenté separarme de él. Apenas era capaz de aguantar mi propio peso. Aunque no quería depender de él, esa muestra de debilidad era aceptable.

—Tal vez no funcione, Caelum.

—Puede que no, pero al menos lo has intentado. Para mí, eso es lo que cuenta.

Se encogió de hombros y me pegó más contra su cuerpo con el fin de que me apoyase más en él. Agradecí que no me preguntara cómo estaba.

Cuando bostecé me dolió la mandíbula.

Caelum me condujo hacia la habitación del capitán en silencio. Me subí a la hamaca y enseguida me acurruqué de lado. Pegué las piernas adoloridas al abdomen y sentí alivio en esa postura.

—Descansa, teine. Navegaremos durante la noche y te despertaré cuando arribemos a Brinemoor. —Apartó un mechón de mi frente y me miró. Por un momento, juraría haber atisbado un destello de cariño en sus ojos, pero seguro que me lo había imaginado. El cansancio me estaba pasando factura—. Tienes que dormir.

Lo miré y me descubrí incapaz de mantener los ojos abiertos.

—Buenas noches, Caelum. Despiértame si me necesitas, por favor. Y si oyes a las sirenas, no te hagas el héroe.

Me estiré en la hamaca cuando me tapó con la manta y al instante me quedé dormida.

Cola sirena
CAPÍTULO 17

Caelum

En cuanto Brigid se quedó dormida, me encaminé de vuelta a la cubierta. Aunque nos había ayudado a salir del puerto, tenía que hablar de ciertos detalles con la tripulación sin que ella estuviera presente.

—Caelum, ¿dónde te habías metido? —me saludó Duncan, enarcando una ceja con recelo. Se separó de los demás enseguida y caminamos juntos hasta el otro lado del barco antes de apoyarnos contra el mástil.

—Tenía que hablar con Brigid sobre qué nos deparará el Estrecho —repuse como si nada.

Pese a que me moría de ganas por contarles qué era Brigid y lo que había hecho para intentar mantenernos a salvo, hacerlo navegando probablemente no fuese la mejor idea. La tripulación —sobre todo Duncan— se enfurecería, tanto conmigo por ocultar la verdad como con Brigid por su participación en el naufragio de nuestro barco. Maddock querría hacerle cientos de preguntas sobre cómo era ser sirena y Cam trataría de mantener la paz por todos los medios.

—¿Y qué puede ofrecernos ella que no sepamos ya? —inquirió—. Hemos cruzado el Estrecho de Marbh un montón de veces a lo largo de los años.

—Estaba contándole yo a ella qué nos depararía el viaje —mentí y las palabras me quemaron la lengua. Era una mentira piadosa, pero una mentira igualmente. Antes de que pudiera seguir interrogándome y me viera en la obligación de mentirle más, cambié de tema—. Tenemos que hablar de ciertos detalles de la misión.

—No confías en ella.

Era una afirmación, no una pregunta, pero se merecía una respuesta igualmente.

—No la conozco lo suficiente como para saber si puedo confiar en ella.

Eso al menos era verdad. Tal vez Brigid me hubiese salvado la vida, pero seguía siendo una sirena y lo más probable fuese que hubiera matado a más hombres de los que había salvado. Era peligrosa, así que hasta que estuviera completamente seguro de que estaba de nuestra parte, no iba a compartir ciertos detalles de la misión con ella.

—Tu padre nos está sacando mucha ventaja —gruñó Duncan antes de cruzarse de brazos—. Y nos estamos quedando sin dinero.

Me pasé una mano por el pelo soltando un suspiro.

—Lo sé. Va a llevarse a esos niños para hacer vete tú a saber qué con ellos.

Mi padre había estado secuestrando a niños huérfanos, principalmente varones. Lo sabíamos desde hacía meses, pero cada vez que habíamos estado cerca de averiguar lo que hacía con ellos, mi padre desaparecía o pasaba algo que nos impedía conseguir la información que necesitábamos tan desesperadamente. De niño, mi padre se había dedicado principalmente a la piratería, pero también había estado involucrado en temas de contrabando. Y, a diferencia de nosotros, él no hacía distinción entre lo que traficaba.

Nosotros solo transportábamos a personas que necesitaban alejarse de algo horrible. Y a menudo nuestros clientes eran mujeres. Tal vez mi deseo de involucrarme en ese tipo de contrabando naciese de no haber podido salvar a Brigid de joven. Fuera como fuese, ayudábamos a quienes necesitaban empezar una nueva vida.

—Tenemos que llegar a Brinemoor. Probablemente vuelva allí. Siempre lo hace —dijo Duncan con otro suspiro.

Oímos gritos cerca de la barandilla y un escalofrío me recorrió la espalda. Algo iba mal.

Duncan y yo compartimos una mirada de preocupación antes de salir corriendo hacia donde estaba la tripulación. Yo llegué primero.

—¿Qué sucede?

—Hay rocas delante —repuso Maddock con expresión seria—. Y la oscuridad no ayuda. No las veremos hasta que sea demasiado tarde.

—Entonces, tendremos que estar todos pendientes —respondí asomándome por la borda—. Mantened el rumbo lo más centrado posible, eso debería evitarnos lo peor.

—Al menos el tiempo está de nuestra parte —comentó Cameron, mirando el cielo.

Había luna llena, así que contábamos con más luz de la normal, y, por fortuna, apenas había nubes. El viento era lo bastante fuerte como para mantener un buen ritmo. Con suerte, el tiempo seguiría acompañando hasta que cruzáramos la peor parte del Estrecho.

No lo llamaban el Estrecho de la Muerte por nada.

Necesitábamos repartir las tareas. Alan y sus hombres parecían ser capaces de acatar órdenes y sabían manejarse en un barco.

Me giré hacia Duncan.

—Toma el timón. Cameron, tú vigila las velas y el tiempo. Maddock, conmigo.

—¿Y nosotros, capitán? —preguntó Alan señalando a sus hombres.

—Prestad atención al agua por si avistáis rocas y haced lo que os diga Cameron.

—Sí, señor.

—No me llames señor —repuse con firmeza, señalándolo.

Podría aceptar «capitán», pero no estaba por encima de ninguno de mis hombres, así que no iba a permitir que me trataran de señor. Tenía demasiados malos recuerdos asociados a esa palabra y a mi padre.

—¿Qué has dicho, muchacho? —ladró mi padre acercándose a mí. Le apestaba el aliento.

—He… he dicho que… que lo haría —tartamudeé y me achanté bajo su dura mirada.

—Que lo harías… ¿Y qué más? —gruñó.

Estiró el brazo para agarrarme del cuello de la camisa y me acercó más a él.

—Señor —dije entre dientes y conseguí mantenerle la mirada. Si la apartaba, solo lo empeoraría.

—Diez latigazos —sentenció mi padre conforme me lanzaba hacia Iain, su primero de a bordo.

Iain me sonrió y levantó el látigo que llevaba en la mano.

Tragué saliva y me preparé para el dolor.

—A trabajar —ordené.

Sacudí la cabeza para hacer desaparecer los recuerdos. Esos eran mi barco y mi tripulación. No pensaba ser como mi padre.

—Capitán —me llamó Maddock con un gesto de la mano. Me acerqué y bajó la voz para mantener la conversación entre nosotros—. También debemos estar atentos a lo que sea que naufragara el Nehalennia. ¿Informamos a Alan y a sus hombres?

—Ni siquiera estamos seguros de lo que eran —repuse. La mentira volvió a dejarme un sabor amargo en la boca. La seguridad de mi tripulación siempre había sido mi prioridad, pero necesitábamos a Alan y a sus hombres. Si les contábamos que sospechábamos que esas criaturas medio humanas medio marinas existían de verdad, tal vez se acobardaran—. Es mejor mantenerlo en secreto entre nosotros. Tú y yo vigilaremos por si las vemos.

—¿Llamamos a Brigid para que nos ayude? —preguntó enarcando una ceja.

Negué con la cabeza.

—No, está durmiendo. Déjala descansar.

Maddock asintió y se giró hacia la barandilla.

—Me gusta. Me parece buena para ti.

—No va a pasar nada, Mad. No hay nada entre nosotros —respondí mientras me colocaba a su lado.

Me miró enarcando la ceja más que antes.

—Sí, capitán. Lo que tú digas.

—Ponte a vigilar —gruñí y volví a centrar la atención en el agua.

Por el rabillo del ojo pude ver la sonrisilla en sus labios mientras se alejaba. Negué con la cabeza ante sus idioteces. Tal vez Brigid fuera atractiva y hubiésemos encajado, pero debía tener cuidado. Empezar una relación romántica —o física— con ella podría afectar negativamente a mis amigos.

Pero no pensaría en eso. Tenía cosas más importantes que hacer, como sobrevivir a la noche, vigilar por si veíamos rocas y alertar a la tripulación para evitar naufragar. Eso requeriría toda mi atención y, con suerte, dejaría de pensar en cierta sirena pelirroja dormida en la habitación principal.

Cola sirena
CAPÍTULO 18

Brigid

Me desperté con los rayos del sol en la cara. Se colaban por el sucio ojo de buey de la habitación del capitán. Era por la mañana y eso significaba que, con suerte, habíamos llegado a Brinemoor. Tenía el cuerpo dolorido, pero no tanto como la noche anterior. Era una sensación que podría ignorar si me esforzaba.

Bajé de la hamaca y me dirigí a la cubierta superior en busca de Caelum. Al llegar me sorprendió ver un pueblo a lo lejos, justo por encima del horizonte. Todavía observando el mar, me acerqué a Caelum y Maddock, que estaban ojeando los mapas.

—¿Hubo algún problema anoche? —pregunté con tiento.

No quedaba mucho para llegar al pueblo y esperaba que eso significase que habíamos esquivado a las sirenas. Me parecía un milagro que no nos hubiésemos hundido incluso sin su intervención. De haber venido a por nosotros, no seguiríamos vivos.

Caelum me lanzó una sonrisa de oreja a oreja.

—Ninguno, teine. El cielo ha estado despejado y el mar está de nuestra parte. De hecho, estamos a punto de atracar en Brinemoor.

Suspiré de alivio. Que hubiésemos evitado a las sirenas había sido un milagro. No quería gafar la suerte.

—Me alegro. ¿En qué puedo ayudar?

—En cuanto lleguemos al muelle tal vez te necesitemos, pero por ahora no hace falta que hagas nada —respondió, aún sonriente.

Correspondí su sonrisa con algo de vacilación y asentí. Agradecía que hubiésemos atravesado el Estrecho indemnes, pero Caelum no tendría que estar sonriéndome así.

—De acuerdo. Os dejo con vuestros mapas, estaré vigilando mientras.

Un rato después, Alan y Duncan empezaron a dirigir el barco hacia el muelle y lo atracaron. Me quedé sentada junto al mástil y contemplé a la tripulación mientras ataban las velas y las cuerdas a las cornamusas del muelle.

No estaba acostumbrada a rodearme de tanta gente, u hombres más bien, y me sentía un tanto abrumada además de estar físicamente agotada. Podía ayudarles a preparar el barco, pero solo me vi capaz de observarlos con las rodillas bajo la barbilla.

Se movían con coordinación pese a haber hombres nuevos en la tripulación. Todos sabían el papel que desempeñaban, así que no sabía qué hacer para ayudar. Quizá pudiese tirar de las cuerdas y atarlas bien al muelle, pero Alan y sus hombres ya lo estaban haciendo con eficiencia.

Sabía que debía arrimar el hombro, pero me sentía entumecida. Odiaba en lo que me había convertido y lo inquieta que estaba. Por el amor de la diosa, ¡era una sirena! Podría matar a todos los hombres a bordo si quisiera; más me valía tenerlo presente. Moví los hombros, giré el cuello y destensé la mandíbula. Hice acopio de la ira y el fuego que había estado reprimiendo.

Caelum se detuvo mientras cruzaba la cubierta y se dirigió hacia mí.

Posó una mano en mi hombro.

—¿Estás bien, teine? —preguntó.

Al percibir su preocupación, lo miré con una ceja enarcada.

—Sí. Es solo que no estoy acostumbrada a estar entre tanto hombre. Y sigo dolorida.

—¿Necesitas descansar? —Se sentó a mi lado, en el pasamanos del mástil, y me lanzó otra mirada preocupada.

No sabía qué había cambiado desde anoche, pero era evidente que algo lo había hecho.

—Durante los últimos años solo has estado rodeada de mujeres, lo entiendo. ¿Cómo puedo ayudarte?

—Estaré bien —dije descruzando los brazos y bajando las piernas.

Agradecía su preocupación, pero necesitaba poner distancia. Empezaba a depender de él y no podía permitirlo.

Ladeó la cabeza y se le deslizó un mechón de pelo oscuro sobre la cara.

—No tienes por qué estarlo. No pasa nada porque no lo estés.

Me levanté, me enderecé y lo miré. Traté de sonreír de forma tranquilizadora.

—Estoy bien, Caelum. Venga, ¿en qué puedo ayudar?

—Coge esa cuerda de ahí y sígueme.

Agarré la cuerda que señalaba. Aun con mi cuerpo humano, sería útil. Mis habilidades de sirena no eran lo único valioso en mí.

Decidida, prometí que costara lo que costase detendría al padre de Caelum y me redimiría, y después, de un modo u otro, empezaría de cero sola.

Logramos amarrar el barco en el muelle bien entrada la tarde. Duncan fue a tratar con el encargado para pagar la tarifa de amarres mientras los demás hacían una lista de las provisiones que teníamos en el barco, preparándonos para nuestra aventura nocturna e intentando encontrar todo el dinero posible.

Uno de los hombres de Alan se quedaría para vigilar el barco; por lo visto habían tomado la decisión mientras estaba durmiendo. El resto pasaríamos la noche en la posada junto a la taberna del pueblo.

Casi hubiera preferido dormir en el barco, pero Caelum decía que la posada quedaba más cerca de a donde teníamos que ir.

En cuanto estuvimos listos, nos bajamos y nos dirigimos a la taberna que Duncan había dicho que sería nuestro punto de partida. Maddock y Cam fueron en otra dirección, mientras que Duncan y Caelum permanecieron a mi lado.

Me volví hacia ellos, incómoda a causa de la multitud y el ruido. Inspiré hondo con los puños apretados y mostré una expresión de indiferencia.

—¿En qué consiste el plan?

—Cam y Maddock van a ver si se enteran de algo. Nosotros intentaremos pasar desapercibidos, observando a la gente por si alguien nos llama la atención o si oímos algo importante —explicó Duncan mientras seguíamos a Caelum hacia una mesa.

—¿Cómo vamos a intentar pasar desapercibidos? —pregunté al tiempo que miraba alrededor.

Había gente bebiendo, bailando y chocándose entre ellos. Esperaba que eso no fuese lo que Duncan pretendía que hiciéramos. En ese momento solo sería capaz de sentarme y parecer enfadada e inalcanzable. Como alguien me invitase a bailar, probablemente lo matase y al cuerno con las repercusiones.

Caelum soltó una carcajada mientras nos sentábamos a una mesita en una esquina.

—Tranquila. Simplemente nos quedaremos aquí sentados fingiendo que nos lo pasamos bien.

Duncan permaneció de pie y le dio a Caelum una palmada en el hombro.

—Traeré cerveza.

—Tráele a Brigid una pinta también. Así fingirá beber —le pidió Caelum antes de que se alejara en dirección a la barra.

—¿Fingir? —repetí, ofendida.

Era cierto que no había probado la cerveza, pero no me gustaba que presupusiera que no sería capaz de bebérmela. Sentí rabia por dentro. No estaba acostumbrada a esa sensación y no me gustó cómo se arremolinó en torno a mi vientre y me coloreó las mejillas.

—Vale, entonces, bebamos —dijo a la vez que asentía de acuerdo.

Duncan regresó poco después con tres jarras en las manos. Las dejó en la mesa y me pasó una a mí y otra a Caelum. Ellos levantaron las suyas y las acercaron a la mía. Levanté mi jarra y la choqué suavemente con las suyas.

Di un sorbo e inmediatamente hice una mueca a causa del sabor de la cebada.

—Dioses, qué mala.

Caelum soltó una risotada. Duncan escupió y se limpió la boca por donde le había salido cerveza a causa de la risa.

—No se bebe porque esté buena.

—Entonces, ¿por qué? —pregunté.

Arrugué la nariz y miré la jarra.

¿En serio se divertían con eso? No me extrañaba que costara tan poco matarlos.

—Para emborracharse, obviamente.

Eso estaría bien. Ojalá poder olvidar lo que me había pasado en los últimos días. Entre el destierro al que me habían sometido mis hermanas, que unos desconocidos me habían estado buscando y todo lo demás, una noche para olvidar sonaba de maravilla. Agarré la jarra otra vez y sin mediar palabra me la bebí entera de un solo trago. Dejé la jarra vacía en la mesa con fuerza.

La cabeza me daba vueltas. Quizá no hubiese sido tan buena idea.

—Teine… —dijo Caelum con los ojos como platos.

Duncan lo miró confundido, seguramente por el apodo.

No sabía cómo, pero ya no me sentía avergonzada, sino casi libre. Nunca había disfrutado porque no había podido, pero esa noche, ahí, con Caelum, parecía que sí podría. Sí, quería demostrar mi valía, pero, sobre todo, quería vivir. Y eso haría.

Duncan inclinó la cabeza, apretó los labios y me evaluó. Me ofreció su jarra llena.

—Bebe, Brigid.

Me llevé la jarra a los labios, pero vacilé y me volví hacia Caelum.

—No deberíamos estar haciendo esto. ¿Y si tenemos que irnos?

Caelum suavizó la expresión.

—Yo me encargo. Disfruta por una noche. Una jarra de cerveza apenas nos afectará a Duncan y a mí. En caso de hacer falta, podremos encargarnos de todo.

Debería dejar la jarra y apartarla, asegurarme de seguir siendo útil en caso de que pasase algo, pero la tentación de vivir una nueva experiencia por primera vez, de ser tan libre, fue demasiado grande.

Me llevé la jarra a los labios y el líquido se deslizó por mi garganta.

Durante la siguiente hora, más o menos, me bebí tres o cuatro jarras más. Odiaba la cerveza, pero cuanto más la bebía, más liviana y libre me sentía, y más calor notaba. Distaba mucho de estar constantemente alerta, a la espera de que algo se torciese.

Miré a Caelum, que estaba susurrándole algo a Cameron, ambos con las cabezas juntas. Era atractivo, muy atractivo. Tenía el pelo oscuro rapado por los lados y lo llevaba largo y ondulado por arriba. Se lo había recogido en un moño con una tira de cuero. La barba incipiente que le cubría la mandíbula era de lo más tentadora. Quería acariciarla con las yemas de los dedos. Agarró su jarra mientras hablaba con Cam, atrayendo mi atención a la piel áspera de su mano, la cicatriz en torno a su muñeca y el vello oscuro que le cubría los antebrazos.

Quería pasar los dedos por sus brazos y sentir los músculos bajo su piel. Pasé la mirada a sus hombros, anchos y fuertes. Estaban tensos, seguramente debido al tema del que estaban hablando. Su rostro era igual de atractivo que todo lo demás; estaba bronceado y curtido por el sol y tenía un puñado de pecas en el puente de la nariz que resaltaban sus ojos verdes.

Alguien carraspeó y volví en mí con algo de esfuerzo.

Caelum me estaba sonriendo.

—¿Puedo ayudarte en algo, Brigid?

Mierda. Me había pillado mirándolo.

Con las mejillas al rojo vivo, me aparté un mechón de la frente sudada. Y yo que pensaba que había sido discreta.

—No, simplemente te estoy mirado.

Arqueó las cejas.

Maldición, no había querido decirlo en voz alta.

Caelum se echó a reír antes de girarse hacia Duncan y Cam, que nos observaban divertidos.

—Disfrutad, chicos. Yo me quedo con ella.

Se marcharon sin decir palabra y nos dejaron a Caelum y a mí sentados a la mesa.

Dejé caer la cabeza sobre mis manos, muerta de vergüenza de nuevo. Estaba quedando en evidencia y arrepintiéndome de haber intentado tener libertad.

—Lo siento. No pretendía decirlo en alto.

Su carcajada fue más suave esa vez. Acercó su silla a la mía y me dio un golpe en el hombro con el suyo.

—No te disculpes. Que una chica bonita me observe no me desagrada en absoluto.

—¡No te estaba observando! —rezongué. Enarcó una ceja y bajé la mirada hasta el regazo. Me coloqué un mechón suelto detrás de la oreja antes de contestar—. Vale, de acuerdo, quizá un poco. ¿Te has mirado en el espejo?

Él también agachó la cabeza levemente con las mejillas sonrojadas y se frotó la nuca.

—Gracias. Puedo decir lo mismo de ti.

Mi sonrojo aumentó. Sentía la cara como un tomate. ¿Pensaba que era atractiva? Aunque mi mente me decía que estaba siendo una necia, sentí un revoloteo en el estómago.

—Yo… Eh…

—¿No estás acostumbrada a que te digan que eres hermosa, teine? —preguntó. Las comisuras de su boca se elevaron—. ¿Acaso las sirenas no te lo han dicho nunca?

Puse los ojos en blanco. Las bromas estaban bien, sabía cómo responder a ellas.

—Teníamos otras prioridades.

Se inclinó más y tiró de un mechón que siempre me caía sobre la cara.

—Qué pena. Alguien tan guapa como tú debería escucharlo más a menudo —susurró tan cerca de mi rostro que sentí su aliento.

—¿Estás coqueteando conmigo, capitán? —pregunté, acercándome tanto como él lo había hecho.

La cerveza me había vuelto más osada que nunca. No debería estar haciendo eso, pero esa noche era libre y no pensaba en lo mucho que le dolería a mi familia si se enterase.

No. Exiliarme sin pensárselo dos veces les había revocado el derecho de enfadarse por cómo vivía mi vida.

—¿Y tú conmigo, sirena? —respondió, volviendo a golpearme con el hombro.

Ni siquiera hice amago de contenerme. Pasé un brazo en torno al suyo y me pegué a su costado apoyando la cabeza en su hombro. Su cuerpo robusto despedía calor y olía a lluvia y a sándalo, y el mío encajaba demasiado bien a su lado.

—¿Sabes que eres atractivo, Caelum? Muy atractivo.

Él soltó una risilla y ladeó la cabeza para apoyarla contra la mía.

—Ya lo habías mencionado, teine. Tú también.

Eché la cabeza hacia atrás y rompí en carcajadas. No sabía si fue la cerveza o él lo que prendió mi cuerpo en llamas. Llevaba sin reírme así muchísimo tiempo y la sensación era genial.

—Seguro que se lo dices a todas.

Él se encogió de hombros y continuó jugueteando con el mechón, que parecía fascinarlo. Lo volvió a colocar detrás de mi oreja, después me rozó la mejilla con sus yemas ásperas y me acarició con el pulgar.

—Solo cuando es cierto.

Me enderecé y tiré del corsé en torno a mi cintura. Necesitaba quitármelo. Necesitaba respirar.

—Hace demasiado calor.

Sus manos cubrieron las mías para detener mis movimientos.

—No te lo quites aquí. Si quieres, nos vamos. Los demás pueden quedarse y recabar información solos.

Dejé de moverme y lo miré.

¿Quería irse conmigo? Imaginé que dormíamos juntos, que le acariciaba el pecho y que delineaba las cicatrices de su espalda. Lo deseaba. Mucho.

—¿Irnos?

—Eres una mal pensada, teine —dijo con una ligera sonrisa. Apartó las manos de mi cintura—. Para eso no, para que te cambies y te despejes.

Me dio un bajón a causa de la decepción. No me deseaba. Aunque tampoco lo culpaba. Al fin y al cabo, era un monstruo marino que había matado a todos sus amigos y él, un capitán apuesto con la misión de detener a un hombre que sí era malvado. Por mucho que quisiera, lo nuestro no tenía ningún futuro.

—Ah, vale.

De pronto me acunó el rostro con sus manos cálidas y se acercó tanto que nuestras narices casi se rozaron. Me miró a los ojos y me perdí en aquel verde intenso.

—Brigid, eres preciosa, que no te quepa la menor duda, pero estás borracha, así que será mejor que volvamos a la habitación y descanses, ¿vale?

Mi cerebro había dejado de funcionar, porque lo único que oí fue que era preciosa.

—¿Crees que soy preciosa?

Sonrió aún con mi cara entre sus manos.

—Sí.

Le devolví la sonrisa. Observé sus ojos, del color del jade brillante. Curvó los labios y me fijé en ellos. Incluso tenía pecas en los labios. Me incliné hacia ellos y me relamí los míos, que tenía resecos. Sus ojos descendieron hacia mi boca. Me incliné más cerca, con la intención de descubrir a qué sabían. Abrí la boca y susurré su nombre.

De repente, parpadeó y su mirada se despejó. Se echó hacia atrás y dejó caer las manos.

—No podemos hacer esto.

Se me cayó el alma a los pies y reprimí las lágrimas.

Pues claro que no. ¿En qué demonios estaba pensando?

Me recosté en mi asiento, apreté los puños y me clavé las uñas en las palmas. Apreté la mandíbula y me mordí el interior de la mejilla hasta sangrar. Agradecí que el dolor me distrajera de la estupidez que había estado a punto de cometer impulsada por el alcohol que no debería haber bebido en primer lugar.

Había sido una necia al creer que tenía oportunidad de vivir una vida normal, aunque solo fuera durante una noche. Había renunciado a aquello al aceptar la oferta de Cliodhna y volvería a hacerlo cuando decidiese si regresaba a su lado o vivía como humana en Bhodeas. Y había sido más necia todavía al imaginar que podría vivir esa sensación de normalidad con Caelum después de ser culpable del destino de su tripulación.

Logré asentir y evitar derramar las lágrimas.

—Sí, sí, debería volver a mi habitación.

Me levanté deprisa, dispuesta a marcharme, pero la estancia empezó a dar vueltas y se me nubló la vista. Apoyé una mano en la mesa para mantener el equilibro. Caelum se levantó enseguida y me agarró del codo.

—Cuidado, teine.

Me solté y me obligué a tensar los músculos y a permanecer erguida. Aunque me costó muchísimo concentrarme para hablar, por fin lo logré.

—Estoy bien. Puedo volver sola. Tú puedes quedarte.

Suspiró con pesar, envolvió un brazo en torno a mi cintura y me agarró del codo con la otra mano.

—No, Brigid. Me refería a que estás borracha. Volvamos a tu habitación.

Después de más tropiezos de los que pensaba admitir, entramos en el cuarto que compartíamos en la vieja posada cerca de la taberna. Caelum me soltó y me adentré en el dormitorio dando tumbos mientras él encendía el farol de la mesilla de noche. Me tumbé en la cama, exhausta de repente. Sabía que tenía que quitarme el corsé y los pantalones, así que alcancé los cordones a mi espalda y empecé a tirar.

Unas manos suaves apartaron las mías.

—Déjame a mí, teine.

Logré contener las ganas de preguntarle por qué me llamaba así.

Caelum empezó a desatar los cordones y a liberar mis riñones. Me levantó antes de arrodillarse y hacer lo mismo con las botas.

—¿Qué quieres ponerte para dormir?

—Dormiré con esto —respondí.

Pasé una mano por los pantalones ceñidos. Me sentiría incómoda por la mañana, pero ahora mismo estaba ebria y me daba igual. Lo único que me preocupaba era la vergüenza por el rechazo de Caelum.

—No. Deja que te ayude a cambiarte —insistió. Hizo un gesto para que me pusiese de pie, lo cual logré sola—. ¿O es que quieres hacerlo tú sola?

Seguía sin ser capaz de hablar y no quería empeorar la situación, así que sacudí la cabeza. Era consciente de que necesitaba su ayuda, por lo menos con los pantalones. No habría manera de quitármelos yo sola en mi estado, por mucho que quisiese.

Él asintió, me atrajo hacia sí y me miró.

—Vamos a cambiarte para dormir.

Cola sirena
CAPÍTULO 19

Caelum

Brigid estaba muy borracha.

La abracé mientras daba un paso lejos de la cama. Desabrocharle los pantalones y bajárselos por las caderas fue un ejercicio de autocontrol. Se sujetó a mis hombros cuando me arrodillé y la ayudé a sacar las piernas. Eran preciosas y de cerca eran casi demasiada tentación. Lo único que quería era acercar la boca y sentir su suave piel contra mi rostro, pero estaba borracha y no pensaba convertirme en uno de esos hombres que tanto temía. Lo haríamos a su manera, cuando ella tomase la decisión. Si es que lo hacía.

Una vez le quité los pantalones, me reincorporé y la ayudé a sentarse en la cama. Estaba adorable con el pelo desordenado, las mejillas ruborizadas y un puchero en los labios.

Le hice un gesto.

—Levanta los brazos.

Lo hizo y los bajó igual de rápido, mirándome con los ojos entrecerrados.

—Entonces, me quedaría desnuda.

Enarqué una ceja, divertido ante su comentario.

—Vaya, ¿de repente te has vuelto pudorosa? Cuando nos conocimos no tenías ningún problema en pasearte desnuda.

Farfulló y sus mejillas se colorearon aún más. El rubor se extendió por su cuello y bajo su camisa.

—Eso fue antes de quedar en evidencia. Ahora no puedes ver mi cuerpo.

—No has quedado en evidencia —dije con un suspiro mientras me sentaba en la cama junto a ella.

Le agarré las manos y entrelacé nuestros dedos. No comprendía por qué sentía la necesidad de consolarla. No debería desear eso, ni a ella. La muerte de gran parte de mi tripulación había sido culpa suya, fuese idea de ella o no. Todavía no podía perdonárselo, y, por mucho que quisiera, tampoco podía olvidarlo. Sin embargo, había algo en ella que me atraía como una polilla a la llama y sentía una curiosidad especial por saber qué pasaría cuando me quemara.

Permaneció en silencio durante un buen rato. De no haber visto que movía los ojos de un lado al otro, habría pensado que se había quedado dormida.

—No debería desear besarte —dijo por fin—. No debería desear hacer nada de esto.

Sus palabras me sentaron como un puñetazo en el estómago. Oírla admitir en voz alta que deseaba algo más que existir en el mismo espacio que yo era surrealista. Escuchar que a ella también le estaba costando controlarse me hizo sentir mejor y a la vez me frustró todavía más. Quería dar el paso, estar con ella de alguna forma, pero no podía olvidar lo que había pasado ni lo que pasaría una vez los demás se enterasen de su papel en la muerte de la tripulación.

Hasta guardar ese secreto seguía revolviéndome el estómago. No me gustaba mentirles a mis hombres, aunque fuese por omisión. Se merecían saber la verdad sobre el naufragio, pero no podía evitar proteger a Brigid.

Si ambos estábamos en fase de negación, ¿pasaría algo entre nosotros alguna vez? Lo dudaba, pero tenía que saber exactamente a qué se estaba refiriendo.

—¿Qué es exactamente «nada de esto», teine?

Señaló alrededor vagamente.

—Todo esto. Quiero vivir y experimentar la vida contigo. Quiero besarte y abrazarte, sentir tu piel sobre la mía y despertar a tu lado. Quiero ver lo que me he estado perdiendo. Pero no debería. No debería desear nada de eso. Debería marcharme y rogarle a mi reina que vuelva a acogerme. Y tú tampoco deberías desearme. Yo tuve parte de culpa en el naufragio, deberías odiarme. Probablemente ya lo hagas.

La estreché entre mis brazos y deposité un beso sobre su coronilla. Debería odiarla, pero cuanto más tiempo pasaba con ella, más me costaba. En cambio, cuanto más entendía que ella no había sido más libre de su reina que yo de mi padre, más cerca me sentía de ella.

—Brigid, te enfrentaste a una decisión imposible cuando eras demasiado joven.

—Pero la tomé —repuso con una vocecilla muy poco común en ella. No estaba acostumbrado a oírla tan sumisa ni verla abrazarse como si estuviese a punto de desmoronarse. Estaba apretando la mandíbula y tuve que controlar el impulso de masajeársela—. Y ahora estoy dividida entre regresar con ellas y suplicar su perdón y quedarme aquí contigo. Me gustas, Caelum, y no debería.

—Olvídate de lo que deberías y hablemos de lo que quieres de verdad. Cuando te colaste de polizón en aquel barco querías empezar de cero. ¿Cómo habría sido esa nueva vida? —pregunté.

Hasta borracha tenía que enfrentarse a las decisiones y ver realmente lo que quería. Si eso era yo, genial, le correspondería. Si prefería regresar con las otras, también lo aceptaría. Ignorar la parte del naufragio me parecía una decisión inteligente por ahora, al menos hasta poder reordenar mis sentimientos con respecto al tema.

—No sé. Nunca lo he pensado —dijo, mirándose las manos en el regazo—. No sabía qué haría cuando llegase a Bhodheas, y todavía no he llegado.

—Ahora puedes hacer lo que quieras. ¿Qué sueños tenías cuando eras niña? —pregunté. Seguro que había tenido alguna aspiración.

Levantó un hombro y pareció encogerse aún más.

—Ser libre. Tener mi propia vida y tomar mis propias decisiones. Nunca me permitieron realmente ser una niña, no con mi padre. Siempre tenía que ser fuerte y de fiar.

—Entonces, deseabas ser libre y acabaste sirviendo a otra dueña —puntualicé. Huyó de su padre y acabó con esa reina de la que tanto hablaba. La ira se arremolinó en mi pecho. Cuantas más cosas me contaba, más me costaba permanecer enfadado con ella por lo del naufragio. Había sido una soldado que solo acataba órdenes—. ¿Por qué?

—Cuando las sirenas me encontraron estaba enfadada. Supongo que no me paré a considerar las consecuencias —dijo con voz temblorosa.

La examiné; le temblaba la barbilla, pero tenía la mandíbula tensa. Ese lado de ella, el vulnerable y sentimental, era nuevo para mí, y tenía la sensación de que para ella también.

Durante los últimos días había intentado ocultar sus vulnerabilidades y enmascararlas con seguridad en sí misma y sarcasmo. Incluso cuando había estado rota de dolor al transformarse y había confiado en mí para que la mantuviese erguida, se había mostrado reservada y había tratado de ocultar la agonía reflejada en sus ojos. Dudaba mucho que le gustase que la viera así de vulnerable, sobre todo estando ebria. Decidí no seguir hablando de ese tema tan complicado, tiré de sus manos y la insté a mirarme.

—Ya hablaremos de esto. Ahora voy a cambiarte para que puedas dormir.

Asintió y agachó la cabeza.

—Vale.

«Nota mental: Brigid se pone triste cuando se emborracha».

Me levanté con un suspiro y me giré hacia ella.

—Ahora sí, levanta los brazos. Puedes ponerte mi camisa para dormir. Te prometo que no miraré.

No vaciló, se quitó la camisa por encima de la cabeza y se quedó con el torso desnudo. Se me secó la boca, pero me obligué a no desviar la mirada de su rostro, tal y como le había prometido. Yo también me quité la mía rápidamente antes de darle la vuelta y pasársela por la cabeza. Le quedaba enorme y el pulso se me aceleró al verla con ella puesta.

Le saqué el pelo por el cuello y me senté a su lado para soltarle las horquillas y los lazos que sujetaban sus trenzas. Se las deshice en silencio y la peiné con los dedos hasta quitarle los enredos más grandes.

—¿Estás lista para irte a la cama?

—Gracias, Caelum —susurró a la vez que se apoyaba contra mi costado—. Siento todo esto.

Me giré y le acuné el rostro. El modo en que me miró con aquellos ojos verdes y cariñosos casi me derritió.

—Lo sé. Es una situación imposible que no tiene una solución fácil. Sigo enfadado por lo que pasó, no te lo negaré, pero también veo que la culpa te corroe y, sinceramente, me enorgullece que te plantees todas esas cosas conmigo. Has odiado a los hombres durante años y mírate, ahora confías en mí lo suficiente como para sentir atracción. Es un honor.

Sus mejillas se ruborizaron bajo mi contacto.

—No tendría que haberte dicho nada. Lo nuestro no tiene futuro. No con las sirenas, la misión de detener a tu padre y mi participación en el naufragio. Si los demás supieran la verdad, jamás me aceptarían.

Me incliné y le deposité un beso en la coronilla. Dar crédito a sus pensamientos y decirle que tenía razón no serviría de nada mientras estuviese borracha.

—Ya nos preocuparemos por eso cuando toque. Ahora tenemos una misión que cumplir, así que pospongamos esta conversación —susurré contra su pelo.

Ella se rio y aquel ruido me atravesó y transformó mi sangre en fuego.

—Buena idea.

Nos separamos y ella se giró y se estiró en la cama. La camisa se le subió por los muslos y dejó a la vista la pálida piel de sus piernas. Era verdaderamente preciosa y me aseguraría de que lo supiese. Por la mañana.

La arropé con las mantas.

—Buenas noches, teine.

—Espera, tú también tienes que descansar. Podemos compartir la cama —dijo estirando el brazo para agarrarme de la mano.

Tragué saliva. Podía hacerlo. Podía dormir junto a esa belleza y comportarme durante la noche.

—De acuerdo. Échate a un lado.

Decidí dejarme los pantalones, por muy apretados que fuesen, y me quité las botas. Me acerqué a la mesa, apagué la llama y me metí en la cama. Casi al instante, ella se colocó de costado y se acurrucó contra mí. Deslizó un brazo sobre mi abdomen y apoyó la cabeza sobre mi pecho. Era agradable, natural… pero tenía que controlar mis esperanzas. Apreté la mandíbula, intentando ignorar el calor que desprendía contra mi cuerpo, cuando entrelazó una de sus piernas desnudas con las mías.

Joder.

Miré al techo. Solté un suspiro en un intento por evitar acercarla más a mí. Tenía que comportarme. Ahora mismo no era consciente de lo que estaba haciendo.

—¿Caelum? —susurró en la oscuridad.

Giré la cabeza para mirarla.

—¿Sí, teine?

—Salvarte ha merecido la pena, así que gracias —susurró. A continuación, apoyó una de sus diminutas manos sobre mi mejilla y acercó sus labios a los míos.

Mis pensamientos de esfumaron de golpe. Enredé una mano en su pelo y profundicé el beso a la vez que la pegaba más contra mi cuerpo. Estaba pasando de verdad; el corazón me latía con tanta fuerza que temía que se me saliese del pecho. Después de disfrutar de su sabor a sal marina, a cítricos y a ella, me aparté y apoyé la frente contra la suya mientras jadeaba más de lo que me gustaría admitir. Quería continuar y llegar tan lejos como me dejara, pero tenía que recordar que seguía borracha. Ya tendríamos tiempo para esto, si me salía con la mía.

Besé sus labios con suavidad antes de apoyarle la cabeza contra mi barbilla y envolverla entre mis brazos.

—Descansa, mo teine.

—Buenas noches, capitán —susurró, acurrucándose más contra mi pecho.

Menos mal que hizo caso omiso al pequeño cambio en su apelativo cariñoso que marcaba la diferencia más grande del mundo.

Nos cubrí más con la manta y ambos suspiramos.

Nuestra relación avanzaba muy rápido y, aunque sabía que la única razón por la que me había besado era la cerveza, no me arrepentía. Solo esperaba que por la mañana ella tampoco lo hiciera. Quería conocerla mejor, protegerla y ayudarla a vivir la vida que deseaba, pero no podía evitar pensar en todas las pérdidas que había sufrido.

Tal vez no fuesen directamente por su culpa, pero sí por las de su especie. Dudaba tener la capacidad de separar ambas cosas y, aún peor, dudaba que los demás quisieran intentarlo siquiera. Pese a mi confusión, sentirla entre mis brazos era maravilloso. Si dejaba de pensar por un instante, podría llegar a ser feliz de verdad durante un rato.

Miré por última vez a Brigid, que ya estaba respirando profundamente sobre mi pecho, y sonreí en la oscuridad. Esperaba poder permanecer a su lado para siempre.

Cola sirena
CAPÍTULO 20

Brigid

La mañana llegó de golpe. Me ardían los ojos, me dolía la cabeza y tenía el estómago revuelto por todo lo que había bebido la noche anterior. Fui despertando poco a poco y tomé conciencia de la realidad. Estaba en una cama, pegada otra vez al calor del cuerpo fornido de Caelum, que no llevaba camisa y me tenía agarrada por la cintura mientras yo usaba su pecho como almohada.

Los recuerdos borrosos de la noche anterior me asaltaron y me sonrojé de la vergüenza. Lo había besado. Maldije e intenté hacer memoria para comprobar si había cometido alguna estupidez más. Lo había besado, me había lanzado a sus brazos, y él me había detenido. ¿Qué había hecho?

Debí moverme, porque Caelum gruñó y abrió los ojos para mirarme con expresión adormilada. Al ver que estaba despierta, se espabiló y su mirada se tornó divertida.

—Buenos días. ¿Cómo te encuentras?

Solté un quejido y dejé caer la cabeza en su pecho para esconderme de su mirada.

—¿Qué he hecho?

Soltó una carcajada antes de levantarme la barbilla con un dedo para que lo mirase.

—Anoche te divertiste, eso es lo único que importa. No te preocupes.

—Te besé —dije, intentando volver a esconderme en su pecho con tal de que no viese mi vergüenza.

Lo había besado y él me había correspondido. ¿Significaba eso que me deseaba?

Depositó un beso en mi pelo, como si de repente se sintiese más cómodo conmigo que los días anteriores. ¿Tanto había cambiado el beso nuestra relación? ¿Era posible que su atracción hacia mí superase su odio?

—Eso hiciste, sí. Puedes repetirlo cuando quieras, menos cuando estés ebria.

Su sonrisa burlona hizo que me preguntara si lo decía en serio o se estaba burlando de mí. Y no sabía cuál de las dos opciones prefería.

Necesitaba cambiar de tema antes de cometer otra estupidez como volver a besarlo. No podíamos. Me incorporé y lo miré. Por un momento me quedé sin palabras. Era digno de ver, con el torso ancho y fornido cubierto de vello oscuro. Emanaba fuerza. Contrajo el abdomen como si sintiese que lo estaba mirando. Se me secó la boca y quizá también la abrí un poco.

—¿Te gusta lo que ves? —se burló.

Me sacudí mentalmente, bajé los pies al suelo y le di la espalda.

—¿Qué vamos a hacer hoy?

Se sentó detrás de mí y la cama se movió un poco.

—Tenemos que reunirnos con los demás y ver qué planean hacer. Mi padre siempre vuelve a Brinemoor, es su sede, pero como no llegará hasta mañana, necesitamos prepararnos. Perdimos nuestras armas en el naufragio.

—Parece que nos espera un día movido —comenté.

Salí de la cama y volví a darle la espalda. Tenía que centrarme. Cada vez que mencionaba el naufragio ponía las cosas en perspectiva. Las sirenas habían causado el naufragio y yo era una de ellas. Siempre me asociaría a eso.

Caelum también se levantó y se colocó frente a mí. Me apartó un mechón de la cara antes de tirar de uno de los cordones de la camisa que llevaba.

Acercó su cara a la mía.

—Necesito que me devuelvas esto, teine —susurró.

Me sonrojé otra vez, algo que llevaba haciendo con bastante frecuencia desde que Caelum había vuelto a mi vida. Ignoré la voz en mi cabeza que me gritaba que era una mala idea y acerqué la cara a la suya hasta casi rozar nuestras mejillas. No podía resistirme al calor que irradiaba su piel.

—Probablemente.

Nos miramos y permanecimos quietos durante un instante. El calor en la habitación estaba aumentando a la misma velocidad que el de mi cuerpo.

Caelum desvió la mirada a mis labios y yo contuve el aliento.

—Brigid… —murmuró con la voz ronca.

La mirada se le oscureció.

—Bésame —susurré y levanté la cabeza hacia él.

Al diablo con las consecuencias, quería sentirlo contra mí. Lo necesitaba.

En cuestión de unos segundos, hundió la mano en mi cabello suelto para acunar mi nuca y chocar sus labios con los míos. Llevó la otra a mi cadera y me atrajo hacia él mientras nos besábamos. Su barba me raspaba la cara. Apoyé las manos sobre su pecho, sus hombros, lo que pillara, y él gimió contra mi boca. Me acarició y apretó mis curvas mientras me mordisqueaba los labios y me tiraba del pelo. Era arrollador, abrumador, jamás me habían besado así. Se apartó sin aliento, igual que yo, e inclinó la cabeza para pegar nuestras frentes. Nuestras respiraciones se entremezclaron mientras jadeábamos al unísono.

—Eso sí que es un beso —dijo con voz ronca al tiempo que acariciaba mis labios hinchados con el pulgar.

No supe cómo, pero logré responder.

—Y que lo digas.

—Pues sí que son buenos días. —Sonrió, se separó de mí y volvió a tirar de los cordones—. Ahora, en serio, tenemos que reunirnos con los demás.

Tenía razón, por supuesto. Mi mente estaba yendo a toda velocidad. Algo de comida y espacio me vendrían bien.

Asentí antes de apartarme y quitarme la camisa.

—Cierto. Toma, tu camisa.

Él miró hacia el techo y emitió un quejido.

—No puedes hacer algo así sin avisar, teine.

Noté calor en el cuello y el pecho. Los besos de Caelum me habían dejado tan atontada que me la había quitado sin pensar en que me quedaría desnuda ante él. Quizá debería haber hecho amago de taparme, pero mi cuerpo era una de las pocas cosas de las que no me avergonzaba.

Enarqué una ceja, levanté el brazo con la camisa un poco más y la sacudí en su dirección.

—Has dicho que necesitabas que te la devolviera.

Él me miró antes de acunarme el rostro y besarme de forma rápida e intensa. Me dejó con un hormigueo en el cuerpo y con muchas ganas de más. Se separó a regañadientes, parecía que él también deseaba ir más allá. Finalmente, agarró la camisa, pero no se la puso.

—No te haces una idea de cómo me afectas. Vístete o llegaremos tarde a desayunar.

Era muy consciente de cómo le afectaba. Ver que me consideraba inocente e inexperta se me antojaba casi adorable. La reacción de Caelum a mi desnudez había sido como sentir un fuego recorriendo mi cuerpo. Sabía por mi infancia que debería haber sentido pudor, pero no fue el caso. Afectarle me hacía sentir poderosa de una manera distinta, no como cuando era una sirena. Y empezaba a gustarme.

Curvé la comisura de la boca hacia arriba y seguí provocándolo.

—Quizá la próxima vez.

Él se echó a reír y me dio la camisa que había llevado la noche anterior mientras él se ponía la suya.

—Sí, la próxima vez.

Nos vestimos en un silencio agradable. Decidí no llevar el corsé y me puse solo la camisa blanca y los pantalones de cuero. Nos atamos las botas y nos levantamos colocándonos frente a frente. Me sonrió y me dio un apretón en la mano antes de sacarme del dormitorio.

Llegamos al comedor y vimos que solo estaba Duncan. Nos sentamos y él me lanzó una mirada de complicidad.

—¿Cómo estás?

Puse los ojos en blanco a sabiendas de que era más una burla que un gesto de preocupación.

—Estoy bien. Gracias por preocuparte.

—¿Cómo os fue el resto de la noche? —le preguntó a Caelum. Había dejado de sonreír.

Ambos se miraron y seguramente mantuvieron una conversación silenciosa solo con la mirada, como hacían los amigos íntimos. Me pregunté si Duncan se habría dado cuenta de que Caelum y yo nos habíamos besado. O, más bien, si lo aprobaba.

Aunque me arrepentía un poco de haberlo besado anoche, no me arrepentía de haberlo hecho esa mañana. Estaba nerviosa por si él se lo contaba a alguien más, eso sí. Todavía estaba asimilando mis sentimientos y las preguntas con respecto a mi familia y a Caelum. No quería sentirme bajo el escrutinio de nadie ni que juzgaran a Caelum si descubrían —o, mejor dicho, cuando descubriesen— mi participación en el naufragio. Me descubrirían, lo tenía claro. Lo que me sorprendía era que él no se lo hubiese contado ya.

Caelum terminó su conversación secreta y se encogió de hombros.

—Entretenida. ¿Y la tuya? ¿Ha sido tan educativa como esperábamos?

Duncan asintió con una sonrisa.

—Ajá. Os lo contaré cuando Cam y Mad lleguen, han sido ellos los que se han enterado de casi todo.

Casualidades de la vida, ambos bajaron las escaleras en ese momento y se sentaron con nosotros.

Cameron estiró el brazo y me agarró un mechón suelto del pelo.

—¿Quieres que te lo vuelva a trenzar, B?

Sonreí y sentí un verdadero sentimiento de amistad hacia él. Me daba miedo pensar en lo rápido que eso cambiaría cuando averiguase la verdad, pero por el momento lo disfrutaría.

—Sí, por favor. Después de comer.

Duncan se inclinó.

—Te lo quería preguntar anoche, ¿dónde aprendiste a trenzar el pelo de una mujer así, Cam?

Él se encogió de hombros como si nada y se entretuvo con las astillas de la mesa.

—Tengo tres hermanas menores. Cuando mi madre murió, alguien tenía que hacerse cargo de peinarlas, y no iba a ser precisamente mi padre.

—Eres muy amable —musité con una sonrisa.

Imaginé lo diferente que habría sido mi vida si hubiese tenido un hermano como Cameron, o como los demás. Eran hombres buenos. Se me revolvía el estómago cada vez que recordaba que las otras sirenas y yo habíamos estado a punto de matarlos. No había podido evitar hacerme amiga de ellos, e intentaba no pensar en su reacción cuando descubriesen la verdad. Se me rompía el corazón al imaginar que volviesen a exiliarme, pero había sufrido cosas peores y seguiría adelante hasta dar mi último aliento.

—Vale, centrémonos —pidió Caelum al tiempo que se pasaba una mano por el cabello suelto—. ¿Qué habéis descubierto sobre los planes de mi padre?

Duncan me miró de reojo sin molestarse en enmascarar su recelo.

—No sé si deberíamos hablar aquí.

Caelum lo miró y mantuvieron otra conversación silenciosa durante unos instantes.

Al final, Duncan suspiró, asintió y le hizo un gesto con la mano a Caelum, que relajó los hombros y se giró hacia mí.

—Si te lo contamos, tienes que apoyarnos hasta el final, Brigid. Si no quieres ayudarnos, dilo ahora.

Me enderecé y tensé los hombros. Caelum tenía razón, se lo debía, y haría todo lo posible por ganarme su perdón y el de las sirenas poco a poco.

—Te dije que os ayudaría y lo haré. No le contaré a nadie lo que me digáis.

Caelum me evaluó con la mirada de una forma que nunca había usado conmigo. Tras un momento, asintió y un mechón de pelo le cayó sobre la frente.

—De acuerdo. Mi padre ha estado raptando a niños.

Me quedé con la boca abierta.

De todo lo que me había esperado oír, eso ni siquiera se me había pasado por la cabeza. Solo un monstruo secuestraría a niños. Herví de rabia y apreté los puños a los costados al imaginar a niños inocentes heridos.

—¿A niños? —repetí.

—Baja la voz —susurró Maddock, mirando alrededor para comprobar si alguien nos había oído.

—No sabemos con quién trabaja. Si descubren que vamos a por él, volverá a marcharse —añadió Caelum.

Asentí e inspiré hondo para templar la ira.

—¿A niños? ¿En serio? —susurré.

Caelum inclinó la cabeza con expresión triste.

—Sí, a niños. Por eso estamos esforzándonos tanto en detenerlo.

Mi mente iba a toda velocidad al recordar lo que Caelum me estaba contado. Las otras sirenas y yo habíamos hecho naufragar un barco cuya misión era salvar a unos niños. Quizá sí éramos los monstruos que pensaban que éramos. ¿A cuántos hombres con objetivos similares habíamos matado? Recordé las palabras de Sorcha sobre la inocencia de algunos y la culpa me corroyó.

Tragué en un intento por quitarme el mal sabor de boca.

Caelum me observó con curiosidad antes de centrarse en sus hombres otra vez.

—Sigue, Cam.

Cameron suspiró con pesadez y supe que lo que estaba a punto de decir no sería bueno.

—Estamos en el lugar correcto. Hemos conseguido información fiable; esconde a los niños en este pueblo. Anoche descubrimos lo que hace con ellos: los está vendiendo.

—¿A quién? —preguntó Caelum entre dientes.

Estaba tenso y con los puños apretados. Su rabia era palpable, la transmitía con todo el cuerpo. Solo verlo alimentó mi propia ira. Era evidente que no estaba al corriente de los planes de su padre.

—Nuestras fuentes no lo saben. Sospechan que es a una mujer, pero tienen informes tan contradictorios que no lo pueden asegurar.

—Entonces, ¿qué hacemos? —pregunté.

Imaginar a los pobres niños en venta, como casi lo había estado yo, me ponía enferma. Cualquier duda que hubiera tenido sobre ayudar a Caelum había desaparecido con las palabras de Maddock. Haría todo lo que estuviese en mi mano para salvar a esos niños. Y después —porque estaba segura de que lo conseguiríamos—, me cercioraría de que los protegiesen y los cuidasen. El contacto de las sirenas en el sur seguro que estaba dispuesta a acogerlos.

—Iremos a por ellos —espetó Caelum, enfadado. Se levantó de sopetón y estampó los puños sobre la mesa—. Ahora que sabemos qué se trae entre manos y dónde está, no podemos seguir esperando.

Maddock posó una mano en su brazo y lo instó a que se sentase.

—No están aquí.

Caelum tomó asiento y soltó un suspiro cargado de frustración antes de hacerle un gesto a su amigo.

—¿A qué te refieres?

—No están en el pueblo y mis fuentes me han dicho que no volverán con niños nuevos… —Maddock tragó con fuerza antes de continuar—. No volverán con más niños por lo menos hasta mañana.

—Entonces, ¿tenemos que esperar? —dijo Caelum. Su irritación e impaciencia eran casi palpables—. ¿No podemos buscar dónde los tienen y aguardar allí?

—Hay que esperar, capitán —confirmó Maddock con una mueca.

Caelum se pasó una mano por la cara antes de suspirar otra vez. Se recostó en la silla y se cruzó de brazos.

—No hemos averiguado nada más aparte de que se los está vendiendo a alguien que puede que sea una mujer.

—También hemos descubierto que solo se lleva a huérfanos. La mayoría chicos, pero parece que cualquier huérfano le vale —añadió Cameron—. La gente del pueblo ha notado que solo están desapareciendo los niños de la calle, a los que nadie echaría de menos, por eso han tardado tanto en darse cuenta.

Fruncí el ceño. ¿Por qué querrían solo a huérfanos? No lo entendía, al igual que tampoco entendía por qué hacían daño a los niños. Sin embargo, visto lo que el padre de Caelum le había hecho a su propio hijo, estaba claro que no tenía escrúpulos. Quizá los demás supiesen más acerca de su propósito.

—¿Por qué?

Cameron me miró y alzó la comisura de la boca.

—Si lo supiéramos, estaríamos celebrando que por fin hemos descubierto algo.

Me sonrojé. Pues claro. Llevaban mucho tiempo buscando información y yo apenas acababa de incorporarme a la misión. Tenía preguntas, pero dudaba que quisieran quedarse aquí de brazos cruzados para responderlas.

—Necesitamos un plan —dijo Duncan, inclinándose hacia delante.

—Así es. ¿Sabemos dónde los tiene exactamente? —quiso saber Caelum.

—La información más coherente dice que en un edificio a las afueras del pueblo, pero no volverán por lo menos hasta mañana —respondió Cameron cruzándose de brazos.

—Eso ya lo habéis dicho, pero quizá podamos echarle un vistazo y calcular cuándo llegarán exactamente. ¿Sabemos de dónde vendrá mi padre? —Caelum se frotó la frente.

—Los aldeanos dicen que de Bhodeas, de la costa.

—¿No atravesará el Estrecho?

Cameron negó con la cabeza.

—El viejo me ha dicho que evitan el Estrecho y navegan por el este.

—Podemos poner a Alan y sus hombres a hacer rondas de vigilancia alrededor del edificio. Tu padre nos reconocería a nosotros, pero no a ellos —sugirió Maddock—. Algunos podemos colarnos, rescatarlos y llevárselos a los demás, que los alejarán de aquí lo más deprisa posible en caso de que algo se tuerza.

—Organízalo —pidió Caelum antes de mirarme—. Tenemos que prepararnos.

—Necesitamos armas. Las nuestras están en el fondo del mar con el barco —intervino Cam de brazos cruzados.

—¿Sabes blandir una espada, Brigid? —preguntó Duncan, mirándome.

—Puedo aprender.

No quería desvelar que no tenía experiencia con ningún arma. Había crecido usando herramientas de granja, así que solo conocía las navajas. No obstante, aunque no las conociera, sería capaz de matar a un hombre con mis propias manos y con mis garras.

—Será mejor que empecemos con los puñales —sugirió Maddock, ladeando la cabeza y mirándome.

Cola sirena
CAPÍTULO 21

Caelum

—¿La gente no se dará cuenta de que vamos por ahí con espadas y dagas? —preguntó Brigid con una ceja enarcada mientras entrábamos en la herrería.

Me reí ante la expresión incrédula de su rostro.

—Estamos en un puerto, teine. Nadie nos prestará atención.

—¿Hay muchos piratas aquí entonces? —Dejó de caminar y se giró para mirarme con curiosidad.

—Sí y no —repuse, extendiendo un brazo para invitarla a entrar primero. El pueblo era un hervidero de piratas y de asuntos ilegales, pero también un puerto seguro para barcos mercantes. Y cada vez costaba más diferenciar cuál era cuál—. Primero consigamos las armas y luego te daré una clase de historia.

Me miró con intención de preguntar más, pero vaciló y asintió antes de adentrarse en la tienda.

Aunque el mostrador estaba separado de la fragua, el calor era abrumador. Cuando la puerta se cerró tras Duncan, sonaron unas campanitas.

Brigid se acercó a unas armas de acero expuestas sobre el mostrador de madera para tocarlas.

—Un momento —gritó alguien desde la fragua. Unos instantes después apareció un grandullón con un delantal de cuero. Se quitó unos pesados guantes del mismo material y se los guardó debajo del brazo. Cuando me vio, su rostro envejecido dio paso a una amplia sonrisa—. ¡Caelum! Bienvenido de nuevo, chico. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Estoy buscando armas, Galen. Sables, alfanjes, dagas, lo que tengas —respondí con la barbilla ligeramente levantada y devolviéndole la sonrisa.

Sabía que no preguntaría para qué las necesitábamos. Llevaba tiempo siendo el herrero al que todos recurrían para los negocios no tan legales. Y, además, me conocía desde que era un niño, así que confiaba en que no le contaría a mi padre que estaba ahí.

—Bueno, pues has venido al sitio adecuado —dijo. Desvió la vista hacia Brigid antes de volver a centrarse en mí con otra sonrisa más pícara—. Os daré lo que necesitéis.

—No me racanees, ¿vale, Galen? —dije, enarcando una ceja de forma burlona.

Sabía que solo me daría lo mejor, pero tenía que provocarlo un poco, mantenerlo a raya.

Me lanzó un guante y se rio.

—Debería llevarte ahí dentro para que te hagas tu propia maldita espada.

—¿Sabes forjar? —preguntó Brigid, mirándome.

La admiración en sus ojos era fascinante, me dieron ganas de pavonearme por toda aquella atención.

—Sí. Galen me enseñaba siempre que no estaba con mi padre —expliqué con una sonrisa. De todos mis recuerdos de mi infancia en Brinemoor, mi tiempo con Galen había sido un respiro de la constante violencia de mi padre. No había sido fácil, ni mucho menos, pero me había dado una razón para alejarme de mi padre y una oportunidad para curarme de las heridas que me infligía—. Por cierto, ¿sabes algo de él?

Galen sacudió la cabeza.

—Qué va, hijo. Ya no viene mucho por aquí. He escuchado que ahora prefiere comprar sus armas en Bhodheas.

—¿Sigue quedándose en la misma casa cuando viene? —pregunté.

Galen no sería una buena fuente de información puesto que rara vez salía de su herrería, pero sabía que podía fiarme de lo poco que supiera.

—Supongo —repuso, encogiéndose de hombros—. No he oído que haya estado quedándose en ningún otro lugar.

Asentí, contento con su respuesta. Al menos me había confirmado que mi padre seguía en su antigua casa en Brinemoor. Aunque llevaba años sin ir, sabía dónde estaba y su distribución, lo que nos daría una pequeña ventaja cuando fuésemos a asaltarla.

—Gracias, Galen.

El herrero me escrutó durante un momento.

—Vas a ir a por él, ¿verdad?

Rechiné los dientes y permanecí en silencio. Podía confiar en él, pero cuanta más gente supiese que por fin iba a enfrentarme a mi padre, más posibilidades había de que descubriera nuestros planes. Llevaba años esperando para poder detenerlo; no iba a tirar la oportunidad por la borda solo para ponerme al día con Galen.

—Las armas, Galen.

Enarcó una ceja al oír mi tono, pero se encogió de hombros.

—Muy bien, chico, no es asunto mío. A ver qué tengo para ti. ¿Qué necesitas?

—Saca todo lo que tengas hecho.

Asintió y se encaminó hacia el almacén del fondo.

Solté un suspiro y me giré hacia Duncan.

—Tal vez deberías haber venido solo. A mí me conoce demasiado bien.

—No se lo dirá a Kellan —repuso con confianza—. Odia a ese malnacido casi tanto como tú.

—Te salvó de pequeño —comentó Brigid en voz baja. Era demasiado observadora para su propio bien.

—Sí —respondí al final.

No quería hablar más sobre mi infancia, no mientras estaba tratando de prepararme mentalmente para la posibilidad de luchar cara a cara contra mi padre. Tenía que estar prevenido y recordar el bálsamo que había sido Galen cuando era pequeño no iba a ayudarme a canalizar mi ira.

Por suerte, el grandullón regresó del almacén con un montón de espadas que desparramó sobre el mostrador de madera con un estrépito.

—Muy bien. Esto es todo lo que tengo. Dime lo que necesitas y te las afilaré y puliré.

Ojeé las armas. Teniendo en cuenta que los hombres de mi padre contaban con un arsenal a su disposición, todo lo que pudiéramos conseguir para llenar el nuestro nos vendría de perlas.

—Nos las quedamos todas.

—¿Todas? —preguntó Galen enarcando una ceja. Se detuvo por un instante y luego suspiró y sacudió la cabeza—. De acuerdo, iré a prepararlas.

—Ah, y también nos harán falta unas cuantas dagas o puñales para Brigid —dije mientras inclinaba la cabeza en su dirección.

Había permanecido callada, pero con una actitud atrevida mientras contemplaba los movimientos del hombre tanto con curiosidad como con sospecha.

Galen asintió, estiró los brazos bajo el mostrador y sacó una caja. La dejó sobre la mesa y señaló el exhibidor ya preparado.

—Estas son las que tengo. Mientras voy a afilar las espadas, mira cuáles te vienen mejor, chica.

Se marchó y me giré hacia Brigid antes de apoyar el antebrazo en el mostrador.

—Venga, vamos a elegirte una.

Enseguida nos quedó claro que Brigid tenía un talento natural para las dagas. La sonrisa en su rostro mientras probaba las empuñaduras y las sopesaba fue maravillosa. Debería haberlo previsto, pero igualmente no pude evitar sonreír.

Después de rebuscar en la caja que Galen había sacado, se decantó por dos. A juzgar por el modo en que las sujetaba, lo bien que se amoldaban las empuñaduras a sus dedos y cómo las sostenía contra su palma, estaba claro que eran perfectas para ella. El brillo que se le reflejaba en los ojos era graciosísimo. Hasta Duncan soltó una risita tan solo de verla.

—Te gustan las dagas, ¿eh? —comentó conforme se apoyaba contra el mostrador y veía cómo Brigid giraba una entre los dedos.

Ella pareció volver en sí y se percató de que ambos la estábamos observando. Se ruborizó y dejó el arma sobre el mostrador a toda prisa antes de aclararse la garganta.

—Supongo.

—Bien. Odiaría que fueses incapaz de defenderte —repuso Duncan con una sonrisa—. Es una pena que no tengamos tiempo de enseñarte a manejar una espada.

Brigid sonrió con suficiencia.

—Sé defenderme sin ayuda de armas, pero agradezco tu preocupación.

—El manejo de la espada vendrá más adelante —confirmé, asintiendo con la cabeza.

Tal vez Brigid se sintiese más letal con sus dagas nuevas, pero no teníamos tiempo para responder las preguntas de Duncan. No era raro que una mujer supiese defenderse, sobre todo ahí, pero Duncan era demasiado curioso para su propio bien.

Por suerte, Galen regresó de la fragua con un montón de espadas que dejó sobre el mostrador con cuidado.

—Aquí tienes, Caelum, lo más afiladas posibles. ¿También necesitas vainas?

—Todo, Galen —respondí. Desvié la mirada hacia Brigid antes de volver a centrarme en el hombre mayor—. Hemos perdido todo.

—Te lo prepararé —dijo Galen con una sonrisa. Asintió en dirección a Brigid—. ¿Te gustan esas dos, chica?

Asintió y las deslizó por el mostrador hacia él.

—Sí.

—¿Vas a dejar que Caelum te enseñe a usarlas? —preguntó, enarcando una ceja.

Ella le devolvió el gesto y le sonrió con suficiencia.

—Solo si se comporta.

Ahora me tocó a mí enarcar una ceja. Brigid no solía ser así de atrevida con los desconocidos, pero me gustaba. El fuego que había visto estaba saliendo a la superficie poco a poco. Pero se equivocaba. Le enseñaría a usar las dagas pasara lo que pasase.

—Claro que sí, teine. Lo que tú digas.

Cola sirena
CAPÍTULO 22

Brigid

Tras conseguir las armas, nos reunimos con Cameron y Maddock en la posada. El herrero me había resultado curioso y Caelum se había comportado de forma distinta con él, como más inocente.

Aparte de eso, la sensación de las dagas en mis manos… me gustaba. Durante años había confiado en mis garras, en mi fuerza bajo el agua y en mis poderes de sirena para defenderme. Al principio, usar un arma ajena me había parecido extraño, pero sentir el peso del mango pasó a ser algo natural. Solo me quedaba aprender a usarla bien.

—¿Tenemos todo lo necesario? —preguntó Cameron mientras se acercaba y agarraba la bolsa de lona con las espadas.

—Sí. Espadas con vaina y un par de dagas para Brigid. Todas afiladas. —Caelum ladeó la cabeza en dirección al posadero, que nos observaba con los ojos entrecerrados—. Será mejor que te las lleves a tu habitación, Cam.

Él inclinó la cabeza y se marchó hacia las escaleras.

Maddock se cruzó de brazos.

—Tenemos que hacer un reconocimiento, ¿verdad?

—Conozco la casa, pero hay que comprobar qué está haciendo mi padre con el tema de la vigilancia y la seguridad —explicó Caelum, encogiéndose de hombros. Me miró y casi pude ver cómo su cabeza le daba vueltas a algo—. Deberíamos separarnos. Que alguien le enseñe a Brigid cómo usar esas dagas y los demás que monten vigilancia junto a la casa y comprueben si mi padre tiene seguridad en la casa.

—¿Quién me va a enseñar? —pregunté, enarcando una ceja.

Me sentía bastante cómoda con los otros, pero mucho más con Caelum, y preferiría que fuera él quien me enseñase, aunque no lo admitiría en voz alta.

—Caelum es diestro con las dagas, aunque a mí también se me dan bien —comentó Maddock con una pequeña sonrisa arrogante.

Cameron bajó las escaleras y volvió a unirse a nosotros.

—¿Qué plan tenemos entonces?

—Cae y yo enseñaremos a Brigid a usar las dagas —explicó Maddock antes de darle una palmada en el hombro—. Duncan y tú iréis a echar un vistazo a la casa. Quizá podríais llevaros a Alan.

—Tenemos que repasar el plan con Alan y sus hombres esta noche. Quiero que todos entiendan qué va a pasar y qué queremos que pase en caso de que algo salga mal —añadió Caelum.

—Sí, capitán —respondió Cameron moviendo dos dedos a modo de saludo. Lo hizo tan vagamente que me sacó una sonrisa—. Volveremos al anochecer. Nos reuniremos en tu habitación, seguro que es lo bastante grande.

Sonreí aún más cuando Caelum le dedicó un gesto grosero. Eran una familia. Verlos interactuar así me alegró, y a la vez me entraron celos. Nunca había tenido una relación así con mi familia, no con las sirenas y desde luego no con mi padre.

Caelum, sonriente, me hizo un gesto con la cabeza.

—Venga, teine. Tengo mucho que enseñarte.

—¿Vamos a tu habitación, Cae? —preguntó Maddock, sonriéndole a Cam y Duncan mientras ellos estallaban en carcajadas y salían de la posada.

—Creo que será lo mejor. Seguramente estemos en un espacio reducido —convino Caelum encogiéndose de hombros.

Nos dirigimos allí y Maddock cerró la puerta tras de sí. Caelum le hizo un gesto con la cabeza y se pusieron a apartar los muebles contra la pared para dejar espacio en el centro de la habitación.

—¿Has luchado alguna vez, teine? —preguntó Caelum al tiempo que se colocaba frente a mí.

—De esta forma no —respondí, enarcando una ceja.

—Entonces, veamos qué sabes hacer —propuso con una sonrisa. Alargó el brazo para coger las dos dagas, me dio una y se quedó la otra. Se abrió de brazos y me hizo un gesto—. Intenta clavármela.

—No —me negué, horrorizada.

Aunque no supiese usarla, no quería herirlo, y menos sin querer.

Maddock se echó a reír con fuerza.

—No te preocupes, Brigid, dudo que puedas acercarte a él siquiera.

—Venga, teine, inténtalo —insistió Caelum ensanchando la sonrisa.

Suspiré, apreté el mango y me lancé hacia él con la intención de herirlo en el abdomen. Movió el brazo y me bloqueó con facilidad a la vez que me desestabilizaba con una patada en las piernas y pegaba su daga a mi garganta.

Jamás lo había visto sonreír tanto. Se levantó deprisa y me ofreció la mano para levantarme.

—No des pistas sobre lo que vas a hacer. Repetimos.

Íbamos a tardar más de lo que había pensado.

Suspiré, recogí la daga y me lancé hacia él otra vez.

Estaba dolorida, molesta y con algunas heridas leves cuando llamaron por fin a la puerta interrumpiendo nuestra sesión de entrenamiento. Había llegado la hora de que todos repasásemos el plan del día siguiente. Suspiré de alivio, relajando los músculos, y guardé la daga en la funda que llevaba en la cintura.

Mientras los demás entraban y se sentaban dónde podían, yo me coloqué entre Duncan y Cameron en la mesita junto a la puerta. Sonreí de manera tranquilizadora —o eso esperaba— y no de manera «antes casi he apuñalado a vuestro capitán».

Suspiré una vez más y me acomodé lo mejor posible a pesar del dolor que sentía en todos los músculos del cuerpo.

—¿Qué tal ha ido el entrenamiento? ¿Bien? —preguntó Cameron con una sonrisa sardónica.

Lo miré con los ojos entrecerrados.

—Me da la sensación de que sabes perfectamente cómo ha ido.

Él se encogió de hombros con expresión divertida.

—Puede que me haga una idea.

Caelum se acercó, se sentó frente a mí y me entregó un plato de comida que no sabía de dónde había sacado.

—Come, necesitas reponer fuerzas.

Me entraron ganas de levantar la mano y saludarlo como a un capitán de broma, pero me dolían demasiado los brazos. Sí que lo miré mal, cosa que hizo que sonriera.

—Sí, sí.

—No empieces tú también. —Puso los ojos en blanco antes de dirigirse a los presentes—. De acuerdo, empecemos.

Los murmullos cesaron y todos nos centramos en Caelum. Al verlo en su elemento, haciendo de capitán, me pareció realmente atractivo y me hizo sentir calor en el vientre.

Habló con la mandíbula —cubierta por una barba oscura más espesa— tensa.

—Cameron, Duncan, ¿qué habéis descubierto sobre la casa?

—Parece que han apostado guardias. Hay uno en cada puerta, pero hemos visto a otros cinco en el interior —informó Cameron mientras se inclinaba hacia delante, apoyaba los codos en las rodillas y entrelazaba los dedos—. Podríamos entrar fácilmente, pero no sabríamos dónde están los guardias de dentro.

—¿Crees que traerán a más cuando Kellan vuelva con los niños? —preguntó con el ceño fruncido.

Cameron se encogió de hombros.

—No lo veo probable. Por desgracia, un guardia en cada puerta parece suficiente. Es una calle bastante tranquila.

—Entonces, ¿cómo entramos? —inquirió Alan. Estaba sentado en el suelo con las piernas cruzadas.

—Se me ha ocurrido algo, pero no te va a gustar —anunció Duncan mirando a Caelum.

Él enarcó una ceja.

—Proponlo de todas formas.

—Mandamos a Brigid a entregar la compra como si fuese una criada. Hemos visto a algunos repartidores ir y venir de la casa, así que no debería resultarle difícil entrar sin llamar la atención.

—No —rechazó Caelum de inmediato. Apenas me miró antes de continuar—. No pienso ponerla en riesgo.

La sangre me hirvió.

—Puedo ayudar, Caelum, no soy una niña.

Me lanzó una mirada y vi el fuego que ardía en sus ojos.

—He dicho que no.

Inspiré hondo para no decir algo de lo que me arrepentiría más tarde. En lugar de eso me volví hacia Duncan, dándole la espalda a Caelum.

—¿Por qué yo?

Duncan esbozó una sonrisita antes de que su semblante se volviera serio.

—Uno de los hombres de Alan podría hacerlo porque Kellan no los conoce, pero es mucho más factible que una mujer se acerque a la casa sin levantar sospechas. Dudo mucho que quieran arriesgarse preguntando a un lugareño.

Asentí, satisfecha con la respuesta. Quisiera Caelum o no, iba a hacerlo.

Me giré hacia Caelum y lo miré enarcando una ceja.

—¿No estás de acuerdo con lo que dice?

Él se recostó en la silla y se cruzó de brazos.

—¿Cómo vas a conseguir que el guardia abandone su puesto para que podamos entrar? No podrás sacar a todos los niños sola. Tenemos que ayudarte de alguna manera.

Me contuve para no soltar la respuesta que le quería dar. Admitir haber matado a muchos hombres supondría que hiciesen preguntas que no podía responder.

—Acabas de enseñarme a usar una daga. Puedo encargarme de ello.

—No vamos a matar a nadie —repuso, apretando la mandíbula—. No soy como mi padre. No mataremos a nadie a menos que sea estrictamente necesario y en defensa propia.

—Vale, nada de muertes.

Me encogí de hombros.

Podía incapacitar a un hombre fácilmente. No contaba con mi fuerza de sirena o con la ventaja que había tenido en el mar, pero sabía defenderme.

Caelum me contempló durante un rato.

Él no quería que lo hiciera. Le devolví la mirada con la intención de transmitirle que era capaz.

Quizá salvar a estos niños podría redimirme por las vidas de los hombres posiblemente inocentes que había arrebatado. Además, quería ayudar a Caelum a detener a su padre. Había visto lo que esa misión significaba para él y, por mucho que no quisiese reconocerlo, haría cualquier cosa con tal de verlo sonreír.

Me daba miedo lo que eso significaba para mis planes posteriores, pero ya lidiaría con eso más adelante.

En ese momento necesitaba centrarme en convencerlo para que me dejase ayudarlo.

—Es un buen plan, Cae —intervino Maddock en voz baja.

Caelum apartó la mirada a regañadientes para posarla en él.

—No pienso poner la vida de nadie en peligro, y menos la de ella. Yo puedo acercarme sigilosamente y dejar al guardia inconsciente.

—Te pillarían —añadió Duncan de inmediato—. ¿Crees que tu padre no les ha dicho que estén alerta por si te ven? Seguro que sabe que hemos preguntado por él.

Caelum suspiró con pesadez y se reclinó en la silla mientras se frotaba el entrecejo. Se enderezó un instante después, decidido.

—De acuerdo, que lo haga.

Incliné la cabeza con una ligera sonrisa.

—Gracias. Estaré bien. Incapacitaré a los guardias y me aseguraré de que el pasillo esté vacío antes de dejaros entrar.

Caelum relató el plan en modo capitán.

—Y en cuanto estemos dentro, dejaremos inconscientes a los guardias con los que nos topemos. Cameron, Alan, tres de sus hombres y tú esperaréis fuera. Cuando encontremos a los niños, os los mandaremos. No nos esperéis, marchaos de inmediato.

Camerón asintió.

—¿A dónde los llevamos?

—He llegado a un acuerdo con el orfanato. La matrona ha accedido a alojarlos en cuanto los rescatemos. Llevadlos allí y decidle que os mando yo —explicó Caelum.

Me pregunté cuánto tiempo llevaría planeando eso.

—¿Y si las cosas se tuercen? —preguntó Maddock con una ceja enarcada—. Necesitamos un plan alternativo.

Caelum se inclinó hacia delante.

—Si no salimos en quince minutos, Cameron, volved al barco.

—Me niego —dijo Cam.

Me incliné hacia delante con la intención de rebatir. Caelum no moriría. No moriría nadie si podía evitarlo. A pesar de no estar en el agua, seguía siendo capaz de transformar mis garras y mis dientes. Aunque me doliese, estaba más que dispuesta a usarlos, incluso si eso suponía revelar lo que era. Los únicos hombres que morirían serían los de Kellan.

Caelum levantó la mano para interrumpirnos.

—Dejad que acabe. Si no podemos salir, necesito que alguien continúe con la misión y sobreviva para volver a intentarlo.

—No me gusta —gruñó Cam, cruzándose de brazos.

—A mí tampoco me gusta que Brigid sea la primera que se acerque a la casa, pero toca aguantarse. Soy el capitán y este es el plan. ¿Todos de acuerdo? —respondió Caelum.

—Sí —accedieron los presentes.

Cameron respondió a regañadientes, pero también se mostró conforme.

—Bien, pues coged vuestras armas y a descansar. Empezamos al amanecer —dijo Caelum al tiempo que se ponía de pie.

Cola sirena
CAPÍTULO 23

Caelum

Vigilar la casa donde mi padre se alojaba fue una prueba para mi paciencia. Deseaba entrar por esas puertas y enfrentarme a él, pero sabía que no podía, no sin arriesgar la vida de los niños que tenía secuestrados. No me cabía duda de que, si mi padre sospechase que estaba en peligro, usaría a los niños como escudo, y no pensaba arriesgarme a eso.

Tendríamos que hacerlo acorde al plan. Seguía sin hacerme gracia y estaba bastante enfadado. Era consciente de que Brigid podía defenderse sola, pero saber que la estábamos enviando a la casa con solo una daga que acababa de aprender a usar era desconcertante. Los demás habían estado de acuerdo y habían elegido confiar en la palabra de Brigid cuando dijo que podía encargarse de ello sola, así que no me quedó más remedio que hacerlo yo también.

Brigid entraría por la puerta lateral vestida como una criada que había ido a comprar al mercado. Una vez los guardias estuviesen incapacitados, nos dejaría entrar. De ahí, buscaríamos dónde retenían a los niños. Brigid y Maddock los sacarían mientras los demás cubríamos la retirada y nos enfrentábamos a cualquier guardia que hubiese dentro.

Respiré hondo y me senté junto a Duncan y Cameron para observar la casa desde una distancia prudente. Solté el aire por la nariz cuando Brigid dobló la esquina del callejón en dirección a la puerta lateral con confianza, como si aquel fuese su sitio. Giró el pomo, miró hacia donde sabía que estábamos ocultos en los arbustos cercanos y sonrió ligeramente antes de abrir la puerta y entrar en la casa.

Esa era nuestra señal.

Salimos de nuestro escondite y caminamos rápida y cautelosamente hacia el lateral de la casa intentando no llamar la atención de los transeúntes. Aunque dudaba que se fijaran en nosotros, no podía arriesgarme a que alguien nos detuviera para preguntarnos qué estábamos haciendo y atrajese la atención de los guardias. Teníamos que ser pacientes y evitar que nos pillaran. Lo único que necesitábamos era que Brigid abriese la puerta y nos dejase entrar.

Permanecimos aguardando junto al lateral de la casa. La puerta se abrió rápidamente y una trenza pelirroja salió volando por encima de un hombro. Brigid.

Sonrió.

—Despejado. Adelante.

Entramos a toda prisa y giramos hacia la derecha, a un pasillo largo de piedra. Seguimos caminando a través del enorme caserón en el que había crecido y que odiaba con todo mi ser a medida que abríamos todas las puertas que nos encontrábamos para comprobar el interior antes de continuar. Por suerte, la casa solo era de una planta, pero era grande y alargada. Tendríamos que comprobar muchas habitaciones. Conforme avanzábamos por el pasillo, caí en la cuenta de lo extrañamente vacía que estaba. No nos habíamos topado con nadie todavía, a pesar de que en una casa así de grande debía de haber muchos trabajadores y sirvientes. Se me formó un nudo en el estómago, pero proseguimos con nuestra búsqueda.

Al final del siguiente pasillo encontramos una puerta grande y metálica con varios candados abiertos, listos para ser cerrados. Tenía que ser ahí. Hice una señal a los demás y avanzamos hacia allí. Brigid estaba a mi lado con una daga en la mano; detrás de ella, Duncan y Cameron, con Maddock, Finn, Aiden, Blaine y algunos hombres de Alan cerrando la comitiva.

Entramos en la habitación y nos detuvimos de golpe. Se me cayó el alma a los pies y sentí que se me inmovilizaban las piernas.

No. No podía ser.

Frente a mí, apoyado contra la pared como si nada, estaba mi padre. Y junto a él, seis de sus hombres.

Habíamos caído directamente en una trampa.

—Deberíamos huir —susurró Maddock sin apartar la mirada de mi padre.

Miré por encima del hombro y vi que más hombres venían hacia nosotros, espadas en mano, listos para encerrarnos. Maldije por lo bajo; eran muchos más de los que habíamos previsto.

—No podemos.

Brigid se hallaba detrás de mí, tensa. Dudaba que hubiese reconocido a mi padre, pero seguro que sabría que era él por mi reacción. Tenía frente a mis narices mi mayor miedo: que alguien más saliese herido a manos de mi padre. Quería ceder a la rabia y correr hacia él para matarlo allí mismo, pero sus hombres nos superaban en número, doce a siete, y no pensaba arriesgar las vidas de mis amigos.

—Ah, chico —dijo mi padre sonriéndonos mientras se separaba de la pared. Parecía abarcar la habitación entera con su cuerpo—. Me alegro de que hayas podido unirte a la fiesta.

Rechiné los dientes.

—No pensaba verlo aquí, señor.

Mi odio no superaba todos los años de respeto que mi padre me había inculcado a base de violencia y dolor, así que seguía tratándolo de usted y usando el honorífico con el que tanto había insistido en que me refiriera a él. Me lo quedé mirando en un intento por adivinar lo que había planeado, porque sabía que se traía algo entre manos.

Me asqueaba verlo. Por mucho que me disgustara, nos parecíamos físicamente. Éramos como dos gotas de agua, pero con distinta edad. Él también llevaba el pelo largo, se lo había dejado suelto sobre los hombros y la espalda. Nuestras facciones eran similares; ambos teníamos rasgos duros y los ojos verdes.

—Imagino que no —respondió por fin, escrutándonos. Sus ojos brillaron cuando aterrizaron en Brigid—. Interesante compañía de la que te rodeas, hijo mío.

Me encogí de hombros; no quería atraer mucha más atención hacia ella. Si mi padre se enteraba de lo que era o de lo importante que se había vuelto para mí, quién sabría lo que sería capaz de hacerle.

—Toda ayuda es buena.

Mi padre no respondió, simplemente clavó su mirada en mí. Después de lo que se me antojó una eternidad, se giró y le hizo un gesto con la cabeza a uno de sus subordinados a su derecha. Sus hombres se movieron con rapidez y nos rodearon. Alan y los demás nos estaban esperando fuera para ayudarnos a llevar a los niños a un lugar seguro, así que estábamos en desventaja. Uno de los ellos avanzó y, en un abrir y cerrar de ojos, agarró a Brigid y la arrastró hacia mi padre. Ella forcejeó e intentó soltarse, pero otro hombre se acercó y entre ambos la sujetaron para que no pudiese escapar. El que estaba a su izquierda le pellizcó la muñeca y ella no tuvo más remedio que abrir los dedos y soltar la daga, que cayó al suelo. El hombre la alejó con una patada.

Di un paso hacia delante a la vez que llevaba una mano a la espada, pero Duncan me atrapó la muñeca y me retuvo con fuerza. Combatí contra mi necesidad de proteger a Brigid y permanecí en el sitio. Si mi padre se enterase de lo importante que era para mí, hallaría la manera de matarla. Maddock también se tensó a mi lado; no me cabía duda de que estaba dispuesto a salvarla. Me miró y sacudió la cabeza muy ligeramente para indicarme que aguardáramos.

—¿Qué haces aquí, Caelum? —preguntó mi padre mientras repasaba a Brigid con la mirada.

La curiosidad en sus ojos me revolvió el estómago y me hizo arder de rabia. Pese a lo que había dicho la noche anterior, como la tocara, no podía asegurar que no lo mataría.

—Rescatar a los niños que ha secuestrado —solté de golpe.

Tenía muy claro que sabía perfectamente qué estábamos haciendo aquí, pero si quería que jugáramos a ese juego, lo haríamos.

—¿Y si te dijera que aquí nunca ha habido ningún niño? —preguntó, caminando alrededor de Brigid y examinándola intensamente.

—Entonces, le mataremos y averiguaremos dónde los retiene —respondí, encogiéndome de hombros.

Aunque la idea de matar a mi padre me repugnaba, lo haría de ser necesario. Me estaba poniendo de los nervios lo mucho que estaba observando a Brigid y temía que ya conociera su secreto.

Mi padre dejó de pasearse y me miró antes de echar la cabeza hacia atrás con una carcajada.

—Ay, hijo mío, cómo me haces reír.

—Me alegra que le divierta.

Yo no le veía la gracia en absoluto.

—Jamás serás capaz de matarme. No tienes lo que hay que tener.

Cambió la expresión a una seria y agarró a Brigid, tiró de ella y la pegó contra su pecho. Le sujetó la barbilla con tanta fuerza que vi cómo le clavaba los dedos en la piel. Por cómo apretaba los puños a los costados, parecía enfadada. En silencio le pedí que no sacara las garras para que mi padre no descubriese lo que era. El fuego recorrió mis venas, pero respiré hondo para apaciguarlo. ¿Cómo se atrevía a tocarla?

Mi padre sonrió.

—Hijo, solo hay una manera de que tus hombres y tú salgáis vivos de aquí.

Tragué saliva, temeroso de la respuesta a mi siguiente pregunta.

—Ah, ¿sí? ¿Cuál?

Agarró el rostro de Brigid con más fuerza. La vi encogerse de dolor ligeramente y tratar de soltarse con los ojos ardiendo de ira.

—Que me entregues a la sirena.

Se me cayó el alma a los pies y el silencio invadió la estancia.

Lo sabía. Mierda.

Cola sirena
CAPÍTULO 24

Brigid

—¿La qué? —exclamó Duncan encolerizado, fulminándome con la mirada.

Movió la espada en la mano, cambió de expresión y volvió a centrarse en los hombres que nos rodeaban. No habían retenido a ninguno de los nuestros, pero, si quisieran, podrían subyugarnos con facilidad.

Kellan estalló en carcajadas. El ruido me resultó insoportable, pero me distrajo de cómo me tenía agarrada de la cara. Seguro que me quedarían hematomas con la forma de sus dedos.

—Qué maravilla. ¿Tus hombres ni siquiera saben que tenéis a una criatura en vuestras filas? ¿Le ocultas cosas a tu tripulación, hijo?

Caelum no respondió de inmediato. Me miró y vi pánico e ira en sus ojos. Supe sin lugar a duda que eso crearía un distanciamiento entre él y Duncan, y me sentí culpable por ser la causante. Caelum tragó saliva y posó la vista en su padre.

—No irá a ningún lado con usted.

Su padre chasqueó la lengua.

—No queda otra. Vendrá sí o sí. Hay alguien deseoso de… verla.

La bilis me subió por la garganta. ¿Qué quería decir con eso? ¿Alguien me buscaba? Tragué el amargor que sentía en la boca. No quería ni pensar a lo que me enfrentaría en breve. Por cómo había hablado Caelum de su padre, me entregara a quien me entregase, la cosa no acabaría bien.

Roté los hombros todo lo que pude a pesar de lo fuerte que me tenía agarrada Kellan y tomé una decisión. No me iría con él, o por lo menos, no viva.

—No se la va a llevar a ningún sitio —gruñó Caelum en voz baja, más furioso que nunca.

—¿Te crees capaz de detenerme? —preguntó Kellan, divertido. Alzó la voz para incluir a los demás en la conversación—. ¿Crees que tú y tus amiguitos podéis detenerme?

Maddock me miro y pude ver en sus ojos lo traicionado que se sentía. Me dolió más que el agarre de Kellan.

Sonrió con tristeza y desenvainó su espada.

—Lo creemos.

—Entonces, deliráis más que mi hijo —repuso el padre de Caelum con desdén. Ejerció más fuerza y se inclinó para pegar su mejilla a la mía—. Esta sirenita… se va a venir conmigo.

—No soy una pertenencia que puedas llevarte sin más. Y esos niños, tampoco —logré decir a pesar de su agarre mientras intentaba soltarme.

—¡Ha hablado! —canturreó Kellan. Me soltó la barbilla, me agarró del brazo con fuerza y me giró para enfrentarme a él. Acercó su rostro al mío con una mueca—. Claro que eres una pertenencia, eres mi pertenencia.

Lo fulminé con la mirada. Me hormigueaban los dedos por las ganas que tenía de sacar las garras y rajarle la garganta. Retrocedí levemente y le escupí en la cara, disfrutando de su expresión asqueada mientras mi saliva le resbalaba por la mejilla.

—Jamás le perteneceré a un hombre, y menos a uno como tú.

Se echó a reír y sacudió la cabeza mientras se limpiaba con la manga.

—Chiquilla, no hay ningún otro hombre como yo.

—Siempre hay hombres como tú. Ya he matado a muchos. Tú no serás la excepción —solté.

Me prometí a mí misma que lo mataría, aunque fuera lo último que hiciese. Tal vez tuviese que pelearme con Caelum para ver quién lo conseguía antes, pero valdría la pena. Hombres como este, que se creían superiores a todo y todos, eran un peligro; eran contra quienes se suponía que las sirenas debían luchar.

Pero esa vez sería yo quien me enfrentase a él.

Y ganaría.

—Lo que tú digas, encanto —dijo, restándole importancia. Seguía sin soltarme, pero fijó su atención en Caelum e ignoró mis intentos por liberarme. Para su estatura, tenía un agarre firme y fuerte—. Vete antes de que salgas mal parado, hijo.

—Como si le importara lo que me pase —espetó, dando un paso hacia nosotros.

Los hombres a ambos lados de Kellan —uno de ellos era enorme— se colocaron delante de él y se llevaron las manos a las espadas a modo de advertencia. Intenté pedirle a Caelum que desistiese con la mirada. Si consiguiese liberarme de Kellan, podría hacerle algo de daño.

—Tienes razón —suspiró su padre de forma exagerada—. Supongo que tendremos que comprobar quién es el mejor.

Los hombres de Kellan pasaron a la acción y se lanzaron hacia Caelum y los demás. Las armas chocaron y destellaron a la vez que una cacofonía de gruñidos y ruidos resonaba en la habitación. Logré liberar uno de mis brazos y empujé al padre de Caelum por el pecho. Empecé la transformación, instando a mis garras a que aparecieran. La piel comenzó a rasgarse y la sangre me resbaló por las manos a la vez que estas salían de las lúnulas.

—Bueno, bueno, eso no —dijo conforme me miraba las garras y me apartaba los brazos a los costados.

Mientras los demás luchaban, busqué a los nuestros para comprobar cómo estaban. Maddock peleaba contra dos hombres; su espada era un borrón mientras se movía entre ambos. Caelum y Duncan también estaban enfrentándose a dos. Alan y sus hombres estaban ocupados con otros combatientes. Por el momento los combates estaban igualados, aunque temía que no durarían mucho así debido a que nos superaban en número.

La preocupación y las náuseas se arremolinaron en mi estómago mientras observaba los combates. Y a saber lo que Kellan querría obligarme a hacer… Recordé a mi padre informándome de que me tenía que casar. No volvería a ser propiedad de ningún hombre. Me daba igual si moría intentando escapar de ese destino. Mi vida había empezado a ser mía y no se la cedería a nadie.

Inspiré hondo y recordé que no me hacía falta depender de Caelum para estar a salvo. Al fin y al cabo, era una sirena. Y dado que Kellan había revelado mi secreto, había llegado la hora de mostrar lo que era capaz de hacer.

Tiré mi cuerpo hacia delante con todas mis fuerzas, tensé los músculos del cuello y moví la cabeza hacia atrás, golpeando el rostro de Kellan. Sonreí al oír el crujido. Él aflojó el agarre, lo que aproveché para girarme y soltarme por completo. Retrocedí un paso, levanté la pierna y lo golpeé en la rodilla a la vez que le arañaba la cara con las garras. La sangre cálida y pegajosa resbaló por mis dedos.

Kellan hincó la rodilla gimiendo de dolor y se llevó una mano al rostro. Eché el brazo hacia atrás para darle un puñetazo, pero unas manos fuertes me inmovilizaron los brazos a los costados y me levantaron. El hombre me sostuvo bruscamente mientras el padre de Caelum se ponía de pie con una mueca. Volvió a agarrarme la barbilla, manchándome la cara con su sangre.

—Me gusta ese espíritu de lucha que tienes, sirena, estoy deseando doblegarlo —repuso con una sonrisa malévola. Me soltó y miró al grandullón que me estaba sujetando—. Llévala al barco.

Me resistí, pero el hombre era mucho más fornido que yo, que Duncan incluso, y supe que no había nada que hacer. Aun así, le pateé las piernas y le arañé los brazos en un intento por liberarme. Le hice cortes en la piel, pero él no hizo ni una mueca. Por el rabillo del ojo vi que Caelum seguía luchando contra otros hombres. Maddock había vencido a uno y se encontraba echándole una mano. Se defendían de tres subordinados de Kellan espalda contra espalda con un elegante manejo de la espada que en otras circunstancias me habría parecido fascinante.

Si me secuestraban, no sabía qué sería de mí.

El hombre me levantó fácilmente y siguió a Kellan mientras nos llevaba hacia una puerta que no había visto antes al fondo de la estancia.

—¡Caelum! —rugió una voz masculina. Al instante me di cuenta de que se trataba de Duncan—. Se la llevan.

Giré el cuello para ver dónde estaban. Logré atisbarlos brevemente sobre el hombro ancho de mi captor. Ambos estaban intentando llegar hasta mí, deshaciéndose de todo el que se interponía en su camino. Sabía que Caelum no quería matar a nadie y vi que no atacaba de forma letal. Maddock y Finn, uno de los hombres de Alan, seguían combatiendo contra los demás.

Mi captor trató de caminar más deprisa, pero empecé a revolverme más que nunca. Caelum estaba tan cerca; necesitaba aguantar lo suficiente como para que llegase hasta mí. Tenía que escapar. Pasara lo que pasase, no podía permitir que ese hombre me raptase.

—Para —murmuró el grandullón. Apretó con tanta fuerza que me empezaron a hormiguear los dedos—. Capitán, están acortando la distancia. ¿Qué hacemos?

—Detenlos. Dame a la chica y mantenlos a raya hasta que nos hayamos ido —ordenó Kellan entre dientes. Se había llevado una mano a la cara intentando detener la sangre.

El subordinado me dejó en el suelo bruscamente y Kellan me agarró con la mano ensangrentada. El malnacido me dejaría más moratones por los brazos, además de llena de sangre. Tiró de mí con fuerza y perdí el equilibrio. Seguí peleando contra él. Por lo menos estaba más pareja de fuerza con Kellan que con el grandullón.

Maldijo por lo bajo y tiró de mí con más fuerza para acercar mi rostro al suyo.

—Vas a acabar mal, sirena. Deja de forcejar.

—Nunca —jadeé mientras seguía revolviéndome.

Logré soltarme y me di la vuelta para regresar a la sala justo a tiempo. Vi cómo el gigante alzaba su espada en dirección a Caelum. El corazón se me detuvo y me quedé helada. La sangre se me agolpó en los oídos y mis ojos solo pudieron ver el acero brillante trazando un arco hacia el hombre que estaba derribando todas mis barreras.

—¡Capitán! —oí que rugía Maddock.

Lo vi moverse lentamente. Se interpuso delante de la espada justo a tiempo. En lugar de cercenarle el cuello a Caelum, como había querido el subordinado de su padre, la espada rajó el pecho de Maddock, haciéndole un tajo en la camisa y la piel. Empezó a sangrar casi al instante. Se tambaleó, se miró la herida y se desplomó en el suelo con un estrépito.

Cola sirena
CAPÍTULO 25

Brigid

El sonido de su cuerpo al desplomarse reverberó en mis oídos y me quedé paralizada observando la mancha de sangre que se le formó en el pecho. Me pitaban los oídos. No escuchaba nada a mi alrededor mientras miraba a Maddock, inerte sobre aquel suelo sucio.

Kellan aprovechó el momento de confusión y tiró de mí con fuerza. Me hizo perder el equilibrio y, pese a ello, empezamos a dirigirnos hacia la salida de nuevo. Me vi obligada a apartar la mirada de Maddock y a girarme hacia delante por miedo a caer de bruces.

Se oyó otro estruendo a mi espalda, sin duda otro cuerpo desplomándose, pero no pude girarme para ver quién había sido. Tampoco soportaría verlo. La imagen de Mad en el suelo con la camisa manchada de sangre se me quedaría grabada en la memoria para siempre. Había matado a hombres, pero nunca así y nunca a unos que había conocido. Las lágrimas me ardían en la garganta y me nublaron la vista, pero me controlé e intenté no caerme mientras Kellan me arrastraba por un pasillo tirando de mi brazo.

De pronto, el destello metálico de una espada apareció frente a mis ojos. Conectó con la mano que me agarraba y la cercenó a la altura de la muñeca. Giré la cabeza y vi a Caelum respirando de forma agitada, con los ojos inyectados en sangre y la espada ensangrentada. Bajé la mirada hasta el suelo, donde vi la mano amputada sobre un creciente charco de sangre.

Caelum le había cortado la mano que me había mantenido cautiva.

Alguien me agarró por los hombros. Por un instante, me encogí y me preparé para luchar, pero esas manos me resultaron familiares, aunque venían acompañadas de una voz no tan amable.

—Venga, sirena, tenemos que irnos.

Duncan. Por agradecida que estuviera de oír su voz, sabía que no me iría de rositas con todo el tema de ser una sirena y ocultarlo.

Caelum se interpuso entre su padre —que estaba aferrándose el muñón y gruñendo de dolor— y yo. Duncan me giró por completo y me empujó hacia la puerta con suavidad. Habían despachado a los hombres de Kellan y solo quedábamos nosotros. Finn había levantado a Maddock y Duncan fue hacia él para ayudarlo a sacarlo mientras otro de los hombres de Alan me acompañaba fuera. Estaba entumecida, incapaz de pensar o hacer nada más que dejar que me guiaran al exterior.

—¿Está vivo? —oí a Duncan preguntar desde atrás con la voz ronca.

—Por ahora sí —repuso Finn con voz suave—. Tenemos que buscar ayuda. Rápido.

—Caelum —conseguí pronunciar después de varios pasos. Mi mente por fin estaba asimilando la realidad. Miré alrededor con desesperación, pero no lo vi—. Tenemos que ayudar a Caelum.

Duncan giró la cabeza y me miró con dureza.

—Viene justo detrás de nosotros, sirena. Pero no podemos detenernos.

Durante mi confusión, los otros me habían llevado fuera. A pesar de que el sol brillaba sobre mi rostro, me notaba descompuesta. Sentía frío en algunas partes del cuerpo y calor en otras. Me llevé una mano a la mejilla. Cuando me miré los dedos, los tenía manchados de rojo. Lo único que pude hacer fue mirar la sangre. Aquello significaba que también la tenía en la cara, aunque no era mía. El corazón me martilleó en el pecho y el miedo trepó por mi garganta.

Tenía que quitármela. Quitármela. Quitármela.

Respiré hondo por la boca en un intento por evitar el olor metálico de la sangre. Había cosas más importantes en las que centrarse, como que Maddock se estaba desangrando.

Necesitaba serenarme. No era el momento de tener un ataque de ansiedad. Había sido testigo de muertes antes y debía superarlo. Sacudí la cabeza para aclararme las ideas, me liberé del agarre del hombre que me sujetaba y me erguí. Apreté la mandíbula y me regocijé en la sensación de los músculos tensándose y en el rechinar de mis dientes. Me dio algo en lo que concentrarme.

Cameron, Alan y el resto de sus hombres se precipitaron hacia nosotros desde un callejón cercano. Se detuvieron de golpe al ver la escena que los aguardaba: el cuerpo inconsciente de Maddock entre Finn y Duncan y los demás de pie junto a una mujer cubierta de sangre.

Alguien se me acercó por detrás. Caelum.

Me giré y examiné su rostro. Tenía la mirada seria y el ceño fruncido, y su camisa estaba salpicada de sangre. Estiré los brazos para agarrarle las manos; necesitaba tocarlo por un momento.

—¿Estás herido?

Sacudió la cabeza con la mirada vidriosa y ausente antes de girarse hacia los demás y centrarse en Maddock.

—Tenemos que buscarle ayuda. Ya.

—Había una botica al final del callejón —dije a duras penas. Carraspeé—. Ahí deberían tener medicinas.

Caelum asintió y se dispuso a buscar por el callejón.

—Moveos. Ya.

Levantaron a Maddock en silencio y nos movimos a la vez a través del pasadizo. Como iba en cabeza, entré de golpe en la botica. La muchacha en el mostrador dio un respingo.

—Necesitamos ayuda.

Abrió los ojos como platos cuando los demás aparecieron detrás de mí y señaló un sofá junto a la pared.

—Tumbadlo ahí. Hay vendas bajo el mostrador.

—Alan, Finn, montad guardia en la puerta —ordenó Caelum mientras rodeaba a la mujer e iba directamente hacia el mostrador.

La muchacha, una mujer menuda y rubia con el pelo trenzado, se precipitó hacia Maddock, al que ya habían colocado en el sofá.

Le abrió la camisa sin vacilar para dejar la herida a la vista. Me encogí de dolor cuando despegó la tela de la sangre seca en su abdomen.

—Vendas —pidió la mujer, extendiendo el brazo. Caelum se las entregó al momento y ella las apretó contra el torso de Maddock, lo que provocó que él gimiera—. Necesito agua. Hay un cubo en la parte trasera. Traédmelo con algunos trapos.

Me moví para ir a por ello, pero Duncan levantó una mano cubierta de sangre para detenerme.

—No, tú ya has hecho suficiente, sirena.

—No es el momento —espetó Caelum, entregándole a la mujer más vendas.

Duncan entrecerró los ojos en mi dirección antes de hacerse a un lado para que pudiese ir a por el cubo. Se lo di a la muchacha y retrocedí para dejarles trabajar.

Cameron se interpuso entre Duncan y yo y bajó la voz a la vez que enarcaba una ceja.

—¿Sirena?

—Al parecer, Brigid es una sirena como las de las leyendas —musitó Duncan enfadado y cruzándose de brazos—. Y Caelum lo sabía. Nos hemos tenido que enterar por Kellan.

Puse los ojos en blanco, furiosa por sus palabras.

—Supéralo ya. Solo estás enfadado porque no lo has adivinado tú solito.

Caelum se puso de pie y se giró hacia nosotros con la mirada iracunda.

—Parad de una maldita vez. No es el momento. Maddock se está muriendo, por el amor de Dios.

Duncan me fulminó con la mirada mientras Caelum devolvía su atención a Maddock y le entregaba a la boticaria más vendas y trapos limpios.

Agaché la cabeza con las mejillas ruborizadas tras la reprimenda. Tenía razón, ese no era el momento para discutir con Duncan.

Cameron me miró.

—Estás llena de sangre.

Levanté la mano para inspeccionarla y me di cuenta de que seguía con las garras fuera.

—He conseguido arañar a Kellan.

Enarcó una ceja.

—Esas son nuevas.

—Lo estamos perdiendo. —La voz desesperada de la muchacha nos sacó de nuestra conversación.

Cameron se acercó a su amigo enseguida. Di un paso hacia delante con la misma intención, pero Duncan se giró y volvió a fulminarme con la mirada, lo cual hizo que me detuviera de golpe. Después, torció el gesto.

—Tú quédate ahí.

Normalmente lo habría ignorado y habría pasado por su lado poniendo los ojos en blanco, pero Maddock era su amigo y lo habían herido por mi culpa. Tragué saliva, retrocedí unos pasos y retraje las garras pese al dolor. Me crucé de brazos para tratar de reponerme mientras se ocultaban bajo mi piel.

Oí más maldiciones ahogadas, y más trapos y vendas empapadas de sangre cayeron al suelo con un ruido seco. Poco a poco, empecé a ver menos y menos movimiento en el sofá. Tras un largo momento, Caelum se puso de pie y se giró hacia nosotros. Tenía los ojos enrojecidos y los brazos y la camisa cubiertos de sangre.

—Se ha ido —anunció con voz llana y vacía, y me rompió el corazón.

—Siento no haber podido salvar a vuestro amigo —se disculpó la muchacha en voz baja—. Había perdido mucha sangre.

Caelum negó con la cabeza y la miró.

—Gracias por tu ayuda. Te pagaremos por todo el estropicio.

La mujer apoyó una mano llena de sangre en el antebrazo de Caelum.

—No hace falta.

—Hay que reagruparse, capitán —dijo Duncan con suavidad, aún con la vista clavada en el cuerpo. Por el hueco entre Cameron y él vi los ojos sin vida de Maddock mirando al techo. Me obligué a apartar la mirada y a centrarme en Duncan—. Y hay que enterrar a Mad.

La bilis ascendió por mi garganta y se mezcló con las lágrimas.

Había muerto.

Maddock había muerto.

Caelum asintió, sorbió con fuerza y se limpió los ojos con el hombro, la única parte limpia de su camisa.

—Sí, sí. Lo haremos.

—¿Dónde vamos a enterrarlo? —pregunté tan bajito como pude.

Duncan dio media vuelta y se acercó a mí con paso decidido.

—No te incluyas. Tú te marchas. Ya.

No dije nada, pero tampoco me achanté frente al hombre gigantesco que se cernía sobre mí. Estaba enfadado y con razón, pero no pensaba acobardarme frente a ningún hombre.

—Duncan, para ya —musitó Cameron.

—Entonces, ¿no os importa que nos haya estado mintiendo desde el principio?

—Lo que me importa es que Maddock acaba de morir y tenemos que buscar un lugar donde enterrarlo —espetó Caelum—. Ya hablaremos de esto más tarde.

Duncan volvió a fulminarme con la mirada, pero no dijo nada.

—¿Y tu antigua casa, Cae? —preguntó Cameron con suavidad—. ¿En el jardín?

Caelum asintió.

—Sí. Hagámoslo ahí.

Duncan levantó a Maddock del sofá con cuidado y lo envolvimos en una sábana que la mujer nos entregó. En un silencio sepulcral, seguí a los demás a través del laberinto de callejones en dirección a una casa ruinosa de madera cubierta de enredaderas.

¿Esa era su casa? Debía de ser donde Caelum había crecido. Me moría de ganas por preguntar más sobre ese lugar y por qué no seguía viviendo ahí.

Caelum nos guio hacia la parte trasera, donde se extendía un gran jardín descuidado. Señaló una zona cubierta de flores silvestres con la cabeza.

—Tumbadlo ahí. Debería haber una pala en el cobertizo.

Cameron se dirigió hacia el pequeño cobertizo en silencio y regresó con una pala que le entregó a Caelum.

—¿Quieres que te ayudemos?

—No, tengo que hacerlo yo —repuso él con la voz rota.

Flexioné los dedos con la necesidad de estirar la mano y consolarlo, pero me contuve. Tenía la sensación de que, en ese momento, mi contacto no sería muy bienvenido ni por Caelum ni por Duncan.

Permanecimos en silencio mientras Caelum cavaba la tumba donde reposaría Maddock. Sus hombros subían y bajaban a causa del esfuerzo y vi cómo la sangre en sus antebrazos se secaba y se tornaba marrón oscuro sobre su piel bronceada. Pero en ningún momento dejó de cavar ni que nadie le quitara la pala.

Varias horas después enterramos a Maddock entre las flores silvestres.

—Este sitio le gustaría —dijo Cameron en voz baja.

Duncan asintió.

—Es verdad.

Caelum carraspeó y se secó el sudor de la frente con el brazo.

—Tenemos que buscar un sitio donde alojarnos. Si mi padre sabía nuestro plan, seguramente también sepa dónde estamos durmiendo.

Duncan me lanzó una mirada cargada de sospecha.

—Tenemos que averiguar cómo se ha enterado de que veníamos a por él.

—No he sido yo, si eso es lo que estás insinuando —espeté, poniéndome a la defensiva al instante.

¿De verdad pensaba que estaba colaborando con Kellan? Sentí cómo la rabia me hervía bajó la piel y apreté los puños. Como si quisiera colaborar alguna vez con un hombre como él. Era un milagro que hubiese decidido ayudarlos a ellos siquiera.

—Mi familia tiene una casa a una hora a pie —propuso Finn con tiento, interrumpiendo nuestro duelo de miradas—. Está vacía, así que podemos quedarnos allí. Es imposible que sepan dónde está.

Duncan desvió sus ojos azules cargados de preocupación hacia Caelum. Al ver que no respondía y seguía mirando la tumba de Maddock, lo hizo él.

—Sí. Vayamos allí.

Cola sirena
CAPÍTULO 26

Brigid

Tras enterrar a Maddock, nos cambiamos la ropa ensangrentada por otra limpia, la metimos en un saco y la quemamos en una hoguera detrás de la casa. Luego emprendimos el camino hacia la casa de Finn en silencio. A mí se me cayó el alma a los pies al darme cuenta de que seguramente se hubieran estado sintiendo así desde el naufragio. Me entraron náuseas y me pregunté cómo era Caelum capaz de mirarme siquiera tras la muerte de su tripulación.

Nunca había vivido la muerte de un ser querido, así que presenciarlo de primera mano hizo que me sintiese aún más culpable.

Llevaba sin hablar con él desde que habíamos dejado atrás la casa, aunque también era cierto que no había hablado con nadie, ni siquiera con Duncan, desde el entierro de Maddock. Duncan y Cameron me habían estado lanzando miraditas, pero yo también permanecí callada.

Me dio la sensación de que el silencio de Caelum se debía a la culpa y a estar martirizándose por la muerte de su amigo. Dudaba que cualquiera de nosotros pudiera convencerlo de lo contrario, pero no quería que tuviese cargos de conciencia. La muerte de Maddock había sido culpa del padre de Caelum y sus hombres. Y mía.

Al final, todo era culpa de las sirenas. El naufragio lo habíamos causado nosotras y la muerte de Maddock se debía en parte a que Kellan había querido secuestrarme.

Todo giraba en torno a las sirenas… a mí.

Tras una hora caminando en silencio, llegamos a una cabaña grande y discreta en la cima de una colina ubicada sobre una meseta con vistas a la costa. La piedra de la cabaña estaba cubierta de musgo verde y suave. Parecía acogedora y esperaba que fuese un sitio donde pudiéramos reagruparnos sin más altercados. Necesitaba sentarme, descansar y comprobar cómo estaba Caelum.

Al entrar vimos que era tan acogedora por dentro como por fuera. Era calentita y estaba bien decorada y cuidada. La cocina se encontraba junto a una pared y delante de ella ocho sillas rodeaban una mesa de madera redonda y enorme. La chimenea de la esquina también parecía acogedora. Había una sala de estar separada con otra chimenea y dos sillones.

Nos reunimos en la cocina. Mientras que todos se sentaban a la mesa, yo me apoyé contra la pared y los observé. Estaba demasiado ansiosa como para sentarme; tenía demasiada energía recorriéndome el cuerpo.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Cameron al fin—. ¿Cómo han sabido que íbamos?

—¿Y cómo se han enterado de lo de Brigid? —añadió Duncan, fulminándome con la mirada. No me cupo duda de que Duncan también me culpaba por la muerte de Maddock—. Ni siquiera nosotros lo sabíamos.

—¿Vamos a empezar con eso ahora? —dijo Caelum con un suspiro. Hizo un gesto con la mano—. Venga, soltadlo todo para que podamos pasar página.

A Duncan le palpitó la vena en la sien cuando hizo uso del permiso de Caelum y me señaló.

—Es una maldita sirena. Si es cierto, ya sabemos exactamente lo que vimos cuando el Nehalennia naufragó, ¿no?

—Entonces, ¿por qué crees que evité que Caelum se ahogara? ¿Para engañarlo? —exclamé, cruzándome de brazos. Sabía que mi enfado incrementaría el suyo, pero no podía evitarlo. Duncan quería intimidarme y yo ya no era una chiquilla asustada por los hombres. Quizá pudiese reducirme físicamente, pero era más que capaz de cubrirme las espaldas en una pelea—. De haber querido, lo habría matado en el agua.

—No lo entiendo —intervino Alan mientras nos miraba.

Vi que Caelum ponía los ojos en blanco.

—Brigid es una sirena —explicó Cameron con paciencia mientras Duncan y yo nos fulminábamos con la mirada mutuamente—. Tal vez hayas oído hablar de las nereidas en los mitos.

—¿Existen? —preguntó Alan con voz aguda—. ¿Y destruyen barcos tal y como cuentan las leyendas?

—Sí, existen. Ella y las de su clase hundieron nuestro barco y ahogaron a nuestra tripulación —espetó Duncan.

—Entonces, ¿por qué sigues vivo? —repuse con una ceja enarcada.

—Ya basta —dijo Caelum. Suspiró y se pellizcó el puente de la nariz.

Duncan se volvió hacia él, iracundo.

—Y tú —prosiguió—, soy tu maldito mejor amigo. ¿Por qué no me lo has dicho?

—¿Habría importado? —respondió Caelum, encorvado y abatido. Estaba frotándose los ojos enrojecidos—. Te habrías enfadado antes o después.

—Pues sí, porque mató a nuestra tripulación. ¿O es que se te ha olvidado? —escupió Duncan.

Alan y sus hombres observaban la escena desde una esquina con curiosidad. Duncan se cruzó de brazos y lo fulminó con la mirada. Cuando Caelum se puso en pie, su silla chirrió contra el suelo y al final se volcó. Acercó su rostro al de Duncan.

—Cierra el pico, Duncan. No he olvidado nada —dijo con una mirada seria.

Cameron también se levantó y se interpuso entre ellos, poniendo una mano en el pecho de cada uno.

—Ya basta. Estamos muy tensos y necesitamos tranquilizarnos. Brigid es una sirena, sí, pero nos ha estado ayudando, así que tenemos que pasar página. Ya volveremos al tema cuando venguemos a Maddock y salvemos a esos niños. ¿O es que se os ha olvidado la misión?

Tras seguir fulminando con la mirada a Duncan un instante más, Caelum se apartó, se agachó para recoger la silla y se dejó caer en ella mientras se frotaba la frente.

—Siento no habéroslo contado.

—No es culpa tuya —intervine con más serenidad de la que esperaba—. Te pedí que no se lo dijeras a nadie.

Cameron suspiró y Duncan dirigió su atención a mí. Se acercó y levanté la cabeza para mirarlo sin achantarme.

—Todo esto es culpa tuya, sirena.

Me encogí de hombros y reprimí la inquietud que sentí ante su enfado. Si intentaba hacerme daño, me defendería. Mis garras podrían herirlo con facilidad, aunque me daba la sensación de que Duncan solo necesitaba desahogarse. Además, si mataba a su mejor amigo, dudaba mucho que Caelum me dejase viva.

—Supongo que es una forma de ver las cosas.

—Como si hubiera otra —gruñó.

Caelum dio una palmada en la mesa.

—Ya basta. Soy el capitán y tomé la decisión de ocultaros información. Es hora de dejarlo atrás y pensar en qué vamos a hacer ahora. Que hubieseis sabido que era una sirena no habría afectado a lo sucedido en la casa. Él habría ido a por ella para presionarme.

—Si lo hubiésemos sabido, no habría venido con nosotros, eso para empezar —murmuró Duncan mientras se dirigía hacia la otra pared para apoyarse en ella.

Ignoré su comentario y Caelum prosiguió mientras se colocaba de frente a los demás.

—Obviamente alguien le ha contado a mi padre lo que teníamos planeado hacer en Brinemoor y nos han dado información falsa. Averiguar quién ha sido es una pérdida de tiempo.

—¿Por qué? —quiso saber Alan, ladeando la cabeza. Parecía un cachorro, sentado en el suelo con las piernas cruzadas y la cabeza inclinada.

—Porque nadie que trabaje para mi padre hablaría. Le tienen demasiado miedo —explicó Caelum. Suspiró con pesadez y se frotó la frente—. Necesitamos averiguar dónde retiene a los niños y si los está vendiendo, o si eso también es mentira.

Se hizo el silencio. Había sido un día duro para todos y nadie sabía qué decir. Los niños nos importaban, pero no habíamos podido detener al padre de Caelum. Me sentía frustrada y apenas llevaba unos días participando en la misión. No quería ni imaginar lo enfadados que debían de estar los demás.

—Podemos pedir ayuda a las sirenas. Tendríamos el elemento sorpresa —sugerí en voz baja.

El hecho de que el padre de Caelum supiera de nuestra existencia quizá fuese la motivación que necesitábamos para que nos ayudasen. No sabía cómo volver para hablar con ellas, pero si con eso deteníamos a Kellan, lo averiguaría. Como mujeres, y sobre todo como mujeres que nunca se habían relacionado anteriormente con Caelum, tal vez resultásemos menos sospechosas a la hora de recabar información.

Al principio pareció como si no me hubieran oído, ya que solo hubo silencio.

Después, Caelum respondió con firmeza y sin lugar a discusión.

—No.

—Pero… —empecé a protestar. Si estaban dispuestas, nos ayudarían. Y si Kellan intentaba escapar por el mar, podrían detenerlo. Solo necesitaba hablar con ellas e intentar convencerlas de que, si Kellan seguía vivo, estarían en peligro. Puede que los niños no bastasen para convencerlas, pero su supervivencia quizá sí.

—No, Brigid. No les pediremos ayuda y no pienso discutirlo más —declaró Caelum.

Sus palabras se me clavaron en el corazón. El pequeño progreso que habíamos conseguido en nuestra relación se había truncado con la muerte de Maddock.

Antes de que pudiese responder siquiera, Caelum se volvió hacia Cameron y Duncan, quien parecía haberse calmado y había vuelto a sentarse. Empezaron a hablar y yo me sentí dolida. Parecía que Caelum por fin había descubierto que las pérdidas que le había causado superaban las cosas buenas que podríamos llegar a conseguir. Tal vez así fuera mejor. Apenas habíamos superado el dolor del principio cuando empezamos a explorar lo que sentíamos, y seguir por ese camino ya no parecía plausible. Caelum se había hartado de mí.

Por el rabillo del ojo vi que Duncan esbozaba una sonrisita al ver cómo Caelum me desestimaba, pero la cubrió enseguida con la mano. Por lo menos alguien se alegraba de cómo habían cambiado las tornas. Seguro que a Duncan le encantaba que Caelum me reprendiese tan públicamente.

Su rechazo me dolió, pero no pensaba seguir hablando cuando era evidente que iban a desechar todas mis contribuciones. Los demás intervinieron enseguida y ni uno solo me miró siquiera. Poco a poco me empecé a sentir como si no estuviera allí. Me erguí sin que me prestaran atención y me dirigí al sillón junto a la ventana grande con vistas a las colinas y al mar más abajo.

Quería demostrarle a Caelum que podía ayudar. Entendía su dolor y su rabia y haría cualquier cosa por rectificar la situación, aunque él no quisiese que permaneciese a su lado.

Me dolía el estómago. Quizá debería haber ignorado las palabras de Caelum y haberme ido con su padre. Así al menos Maddock seguiría vivo. Y era probable que Duncan hubiese accedido al cambio, dada su reacción ante la revelación de mi secreto.

Allí sentada, observé a los hombres hablar durante lo que parecieron horas. Barajaron varias ideas sobre cómo vengarse de Kellan, pero las desecharon todas. No tenían información suficiente sobre la operación del padre de Caelum como para trazar un buen plan, y Caelum estaba decidido a evitar la muerte del resto de sus hombres.

Tenía que volver con mi familia y pedirles ayuda. Si accediesen, nos brindarían una forma de atacar que dudaba que el padre de Caelum esperase. Yo estaba en tierra, algo que las leyendas sobre las sirenas decían que era imposible. Y probablemente hubiese supuesto que estaba sola, sobre todo porque no había visto a más mujeres con nosotros. Si conseguía que las sirenas nos ayudasen sin que Kellan se enterase, obtendríamos una ventaja.

El día dio paso a la noche. Vi cómo el sol se ocultaba mientras los hombres barajaban alternativas en la mesa. Al final, Cameron se levantó y empezó a reunir los ingredientes para hacer una olla de estofado. Me debatí durante un instante antes de acercarme a ayudarlo. Me puse a cortar verdura en silencio y se la pasé. Él me lanzó una sonrisa triste y la aceptó. Al menos podía hacer eso.

Mientras cocinaba vi que tenía los hombros tensos y el ceño fruncido. Estaba dolido, como todos. En cuanto el estofado estuvo listo, se acercó y me dio un cuenco con una mirada compasiva. Me enfadé. Quería que me considerase parte del grupo, alguien con buenas ideas, y que convenciera a Caelum para escuchar mi plan, pero sabía que no podía pedirle que lo hiciera. Nos llevábamos bien, pero Cameron era amigo de Caelum y yo apenas lo conocía de hacía unos días.

Me lanzó una sonrisa triste, estiró el brazo y me tiró de un mechón de pelo.

—Sigues teniendo sangre en el pelo.

Me encogí de hombros.

—Me da carácter.

Ensanchó la sonrisa y sus ojos brillaron.

—Lávatelo esta noche y mañana por la mañana te lo trenzaré. Ahora, come.

Asentí y empecé a dar cuenta del estofado mientras miraba el mar por la ventana y escuchaba la conversación sobre Kellan. Habían comentado que primero trataría de curarse la mano y que, con suerte, ganaríamos algo de tiempo con eso, pero no podíamos seguir desperdiciando más con nuestros planes.

La noche cayó y las conversaciones menguaron. El ruido de las sillas desvió mi atención de la ventana a la estancia donde estaba. Los hombres se habían puesto de pie y se dirigían a sus respectivas habitaciones.

Caelum se acercó a mí y se detuvo a mi lado con una mirada indescifrable.

—Esta noche no compartiremos habitación.

Asentí. Lo había supuesto dado su enfado ante la situación que yo había provocado y al hecho de que compartíamos espacio con más gente. A pesar de que me lo había esperado, me produjo una sensación incómoda que no quise procesar. Hacía poco le había dicho que no necesitaba compartir habitación con él y ahora no deseaba otra cosa. Quizá lo mejor fuera que nos distanciásemos. La muerte de Maddock había sacado a la superficie emociones que Caelum había estado intentando reprimir. Perder a la mayoría de su tripulación le había dolido, pero perder a uno de sus mejores amigos era algo completamente diferente.

Eché un vistazo a la chimenea y a los acogedores asientos frente a ella. No me apetecía nada compartir cuarto con un desconocido ni dormir sola en una cama. Me volví hacia Caelum.

—Dormiré aquí. Dales mi habitación a los hombres.

Permaneció callado un instante, como si quisiese añadir algo más, pero acabó asintiendo y se fue a la habitación en la que habían entrado Cameron y Duncan.

Me puse de pie, me acerqué a la cesta junto a la chimenea y saqué una manta de lana gordita. Me senté en el sillón y me tapé con ella aún observando el mar a través de la ventana. Anhelaba sentir las olas contra mi piel y oler la sal en el aire. Solo necesitaba quedarme despierta hasta que los demás se durmieran. Entonces pondría en marcha mi plan.

Encontraría a las sirenas y las convencería de que nos ayudasen.

Cola sirena
CAPÍTULO 27

Brigid

Cuando llegué a la playa, respiré hondo para tranquilizarme. Solo podía rezar para que pedirles ayuda funcionara. No sabía muy bien qué hacer si decidían negarse. Caelum seguía enfadado y dolido, y rechazaría todas las ideas que le propusiera, así que tenía que cerciorarme de que mi plan fuese infalible antes de consultarlo con él. Eso sí, primero tenía que conseguir que las sirenas nos ayudaran. Necesitábamos la crueldad de Maira y la astucia y la perspicacia de Kyla. Juntos, podríamos pararle los pies a Kellan, no me cabía duda.

Me quité la ropa y la dejé doblada junto a un leño antes de meterme en el agua helada. Me cubrió los pies y tirité de frío, pero seguí avanzando hasta que me llegó a la cintura y las puntas de mi cabello flotaron en la superficie.

Cogí aire profundamente y me sumergí antes de comenzar la transformación. La magia me recorrió, rasgándome los músculos y uniéndome las piernas hasta convertirlas en una fuerte y poderosa cola. Las uñas y los dientes atravesaron mi carne y se extendieron hasta dejar a la vista garras y colmillos afilados. Ya no sentía frío, sino que rebosaba de poder. El dolor me abrumó, pero hice caso omiso. No había tiempo que perder.

Tenía que ayudar a Caelum y vengar a Maddock; tenía que salvar a los niños y matar a Kellan. Pese a lo que Caelum había dicho, yo sí estaba dispuesta a matar y lo haría de ser necesario.

Me adentré en el mar estirando y flexionando la cola en un intento por aliviar el dolor. Habían transcurrido varios días desde mi última transformación de camino a Brinemoor, pero después de haber pasado más de diez años viviendo principalmente como sirena, había echado de menos el mar durante esas jornadas que había permanecido en mi forma humana, aun con el dolor que implicaba transformarme. Sacudí la cola otra vez y me introduje en aguas más profundas. Todo estaba oscuro, la luz apenas llegaba aquí abajo, pero no me costaba ver.

Sin mi canción, no podría llamar a mi familia. Cliodhna podría percibirme en el agua, pero no sabía si enviaría a las otras a por mí o si simplemente me ignoraría. Como no quería confiar en que las enviase, nadé hacia las cuevas a las que sabía que no podría entrar. Aguardé durante horas. El mar me resultaba muy familiar y las formaciones rocosas, también, pero no ser capaz de entrar en el sistema de cuevas me recordaba que era mi antiguo hogar. Conforme pasaba el tiempo, la luz empezó a filtrarse poco a poco a través de la superficie, señal de que el sol había empezado a salir. Con suerte, aparecerían pronto. Si no, temía la reacción de Caelum cuando despertase y no me encontrara.

O más bien su falta de reacción.

Por suerte, no tuve que esperar mucho más. En cuestión de segundos, sentí el poder de las otras acercándose. Una a una, distinguí sus formas mientras abandonaban las cuevas y nadaban hacia la superficie. Primero apareció Kyla, seguida de Maira, Sorcha y las demás. Sorcha se apartó y giró la cabeza para echar un vistazo al mar. Sus ojos aterrizaron en mí, junto a las rocas cercanas a las cuevas. Abrió mucho los ojos y empezó a hablar, pero no oí nada de lo que dijo. Se me partió el corazón. Ya no podía oírla.

Guio a las otras hacia donde estaba hasta que todas flotaron frente a mí. Maira arrugó el ceño y abrió la boca. Era evidente que estaba enfadada, pero seguía sin poder escuchar lo que decían. Negué con la cabeza y me señalé las orejas para intentar transmitirles que no podía oírlas.

Maira puso los ojos en blanco y apretó los puños a los costados con frustración. De haber tenido piernas, seguro que habría dado un pisotón en el suelo. Señaló de malas maneras la superficie y luego empezó a nadar hacia arriba, dejando un rastro de burbujas a su paso.

Kyla me miró con ojos amables pero distantes. Una a una, siguieron a Maira. Sorcha me dio un abrazo breve antes de emprender el ascenso. Cerré los ojos durante un instante para serenarme. Tenía que estar bien centrada para enfrentarme a ellas; necesitaba que me entendieran. El dolor tendría que esperar, así que lo sofoqué todo lo posible antes de dirigirme hacia la superficie.

Cuando atravesé las olas, el aire frío me golpeó en la cara y me azotó el pelo húmedo. Me estaban esperando.

—¿Nos oyes ahora? —espetó Maira.

Asentí con una expresión neutral.

—Sí, ahora sí.

Me fijé en que Cliodhna no había venido. Aunque no había esperado que lo hiciera, no había perdido la esperanza. Quería la aprobación y el perdón de nuestra reina. Si se mostraba comprensiva, tal vez las demás también lo hicieran. Y con el poder de Cliodhna tendríamos más probabilidades de detener al padre de Caelum.

Maira volvió a hablar antes de que lo hiciera yo.

—¿Qué quieres?

—Vuestra ayuda —admití—. Sé que no me debéis nada, no después de lo que hice, pero hay un hombre que usa los mares y su poder para secuestrar a niños y venderlos. Estoy tratando de detenerlo y necesito vuestra ayuda.

—¿Y por qué deberíamos ayudarte? —inquirió, frunciendo el ceño—. Nos abandonaste por ese hombre al que salvaste en la playa. Ve a buscar la ayuda de los humanos.

Una punzada de culpabilidad me atravesó el corazón a la vez que la rabia se acumulaba en mi interior. Por muchas ganas que tuviera de soltarles cuatro cosas por despacharme y tacharme de traidora tan rápido, necesitaba su ayuda. Enfadándolas solo conseguiría que se negasen más rápido.

—Lo sé. Tenía mis razones para salvarlo y entiendo que mis actos os hayan dolido. Os pido perdón.

—¿De verdad crees que puedes volver y disculparte para que te ayudemos pese a tus nuevas prioridades? —preguntó Maira.

—No —repuse. Y era cierto. No esperaba que me ayudaran, pero quería que lo hicieran; quería que recordaran lo que era ser humana y desear proteger a los más desfavorecidos. Todas habíamos sido víctimas y esperaba que comprendieran el apuro de esos niños—. Me gustaría que me ayudaseis y que le demostraseis al mundo que sois buenas y amables, como yo sé que sois. Aunque respetaré vuestra decisión, por supuesto. Esta es mi lucha, no la vuestra.

—Y esos pequeños, dime, ¿son niñas o solo varones? —Torció el gesto ante la última palabra.

Después de años de violencia a manos de los hombres, e incluso más tiempo bajo el mando de Cliodhna, Maira desconfiaba y vilipendiaba a los hombres en cualquiera de sus formas. Antes habría estado de acuerdo con ella, pero Caelum, Duncan, Maddock y Cameron habían empezado a hacerme cambiar de opinión.

—Mayormente varones, pero el hombre que los secuestra no hace distinción —respondí en voz baja.

Sabía que eso podría hacerles cambiar de parecer, pero pensaba darles toda la información y aceptar su decisión, fuera cual fuese. Solo esperaba que la década que habíamos pasado juntas significase algo para ellas, al igual que había significado para mí.

—No te ayudaremos a rescatar a unos niños que algún día crecerán y serán los hombres a los que castigamos —escupió Maira—. Me parece increíble que estés dispuesta a hacerlo. Has cambiado. Le has dado la espalda a todo lo que nuestra reina ha hecho por nosotras.

Un ramalazo de dolor me atravesó el corazón. Sabía que me tachaban de traidora, pero oírlo en voz alta era algo muy distinto. Yo no me sentía así, sino como una mujer que luchaba por lo correcto y que intentaba compensar los errores cometidos.

¿Era una traidora? Si tanta gente —las sirenas, e incluso Duncan— lo pensaba, ¿lo hacía cierto?

—No os estoy traicionando, estoy haciendo lo correcto —aseguré con voz suave y firme.

—¿Según quién? —gruñó mientras se acercaba a mí—. Porque, según nuestra reina, lo correcto habría sido matar a ese hombre cuando lo viste en el agua.

—Ya os he explicado el porqué, no pienso repetirme ni seguir justificando mi decisión —repuse, enfadada—. He acudido a vosotras para que me ayudéis a salvar a esos niños y lo único que estáis haciendo es usar mis decisiones como excusa para no actuar.

—Espera y verás —empezó Maira, levantando las garras.

Kyla se interpuso entre nosotras y extendió una mano hacia cada una para que nos tranquilizásemos.

—Calma, hermanas. Maira, vamos a escucharla. Brigid, ¿dices que ese hombre está secuestrando niños? ¿Y que los está vendiendo?

Me tragué la rabia y miré a los tranquilizadores ojos ámbar de Kyla.

—Sí, está secuestrando a huérfanos y a niños que nadie echaría de menos. No sabemos por qué ni para quién, pero hemos intentado detenerlo solos y… no ha ido bien.

Kyla ladeó la cabeza y me analizó.

—Los niños te recuerdan a ti.

Se me formó un gran nudo en la garganta. Tenía razón. Sabía lo que era que te trataran como una pertenencia, que te vendieran en beneficio de otra persona. Que te olvidaran.

—Así es.

—¿Qué ocurrió cuando tratasteis de detenerlo? —preguntó.

Me fijé en que la ira de Maira también se había suavizado ligeramente y ahora se encontraba meramente flotando detrás de Kyla, observándome.

—Uno de los nuestros murió. El hombre al que estábamos intentando detener sabía que era una sirena e intentó secuestrarme a cambio de su seguridad.

—¿Sabía que eras una sirena? —Kyla parecía sorprendida—. ¿Cómo?

Sacudí la cabeza.

—No pude averiguarlo. Hubo mucha violencia y estábamos intentando huir. Pero no puedo permitir que castiguen a los niños por los pecados de los adultos. Debo ayudarlos, aunque no lo conseguiré sola.

—No te ayudaremos, Brigid —decidió Kyla suavemente después de un largo momento de silencio—. Te comprendemos, yo especialmente, y te deseamos lo mejor, pero no vamos a intervenir en los problemas de los hombres. Neamh na Mara es un lugar seguro para nosotras, podemos protegernos aquí abajo.

Asentí, triste pero comprensiva. No insistiría más; ya tenía mi respuesta. Aparte de Sorcha, si alguna hubiera estado dispuesta a ayudar, esa habría sido Kyla. Sentía debilidad por los niños y su instinto maternal había sobrevivido a la transformación en una sirena letal.

—Gracias por escucharme. Y lamento de corazón haberos abandonado.

Kyla asintió y, a continuación, todas dieron media vuelta y se alejaron nadando entre las olas.

Rechazada, me giré para marcharme. Caelum había tenido razón; mi familia no era una opción. Tal vez nunca lo hubiese sido. Pasé los dedos por las plantas que crecían desde el suelo oceánico y sobresalían del agua, sacudí la cola y observé las burbujas que se formaron.

—Te ayudaré, Brigid —dijo una voz a mi espalda.

Me giré. Sorcha estaba ante mí con una pequeña sonrisa. Enarqué una ceja de forma interrogante. Había considerado preguntarle directamente, pero no quería atraer la atención de Maira.

—¿Por qué no te has marchado?

Miró por encima del hombro hacia donde las otras habían desaparecido, sin duda de vuelta a las cuevas.

—Tienes razón. En cuanto dejamos que unos niños sufran por los pecados de los adultos, hemos perdido. Antes de que te marcharas te dije que creía que algunos hombres eran inocentes. Que estés colaborando con tu hombre y otros solo lo confirma. Quiero ayudarte.

Se me encogió el corazón. Después de nuestras largas conversaciones y su férrea defensa hacia los hombres inocentes, había deseado que Sorcha quisiera ayudarnos. Su amistad me llenaba de gratitud. Nadé hacia ella, me la quedé mirando durante un buen rato y me lancé hacia adelante para rodearle el cuello con los brazos.

—Gracias. De verdad —susurré contra su pelo, respirando el olor salado que lo saturaba.

—Deja de lloriquear y cuéntame qué está pasando —dijo, devolviéndome el abrazo con las mismas ganas—. Llévame a donde te estás quedando.

La solté y nadamos hacia la orilla junto a la cabaña. Cuando nos aproximamos, sacamos la cabeza del agua helada. Estiré el brazo y le agarré la mano antes de apretársela.

—Si quieres transformarte, tengo ropa para las dos. ¿Lo has hecho ya?

—Sí, una vez. Me alegro de que hayas traído ropa. Ni siquiera se me había ocurrido.

Sonreí.

—Me lo supuse. Al no necesitar ponértela en tanto tiempo cuesta acordarse. Vamos a cambiarnos entonces. Y no te alarmes, pero mi transformación dolerá.

—¿Mucho? —preguntó con preocupación.

Apoyé una mano en su brazo en un intento por tranquilizarla.

—Estaré bien. Nada que no pueda soportar. Simplemente no quería que te pillara por sorpresa.

Ambas nos transformamos en la orilla; nuestras colas mutaron y se dividieron en dos piernas igual de fuertes. Salimos del agua helada y tiritamos cuando el viento nos azotó la piel. Estiré el brazo hacia la bolsa con ropa que había dejado junto al leño. Saqué unos pantalones negros y un jersey beis para mí y luego le pasé la bolsa. Me vestí rápidamente para protegerme del viento, me senté en el tronco y observé cómo Sorcha se ponía ropa similar a la mía, aunque su jersey le quedaba bastante grande.

Se sentó a mi lado.

—¿Dónde te estás quedando?

Miré hacia la cabaña por encima del hombro y solté un suspiro. Caelum seguiría enfadado conmigo y hasta poder hablar con él y disculparme por la muerte de Maddock, no podía enfrentarme a él, y mucho menos aparecer con otra sirena.

Volví a centrarme en Sorcha.

—Si te parece bien, podemos quedarnos aquí un rato y así hablamos como antes. El sol acaba de salir, tenemos unas cuantas horas antes de que nadie venga a buscarme, si es que lo hacen.

Ladeó la cabeza y me observó atentamente.

—¿Qué ha pasado?

Me coloqué un mechón detrás de la oreja y temblé ligeramente cuando el agua se deslizó por el pelo y descendió por mi espalda.

—Uno de sus hombres, Maddock, murió por mi culpa. Si añadimos lo del naufragio… Creo que por fin ha calado en el hombre al que salvé que la causa de gran parte de su dolor he sido yo. Supongo que seguirá enfadado conmigo.

—¿Fue culpa tuya? ¿Asestaste el golpe que lo mató?

—Claro que no. —Negué con la cabeza con desesperación—. Lo mató uno de los hombres de Kellan, el padre de Caelum.

—Entonces, ¿por qué dices eso? —preguntó en un susurro.

Bajé la mirada a mi regazo. Retorcí las manos, un hábito que había copiado de la chica frente a mí, una demasiado madura para su edad.

—Nosotras hicimos naufragar el barco, y como no tenían a nadie más a quien culpar, me culpan a mí. El padre de Caelum quería secuestrarme y eso causó la pelea que terminó matando a Maddock. ¿Cómo no iban a hacerlo?

—No pueden culparte por las acciones de los demás —rebatió a la vez que entrelazaba nuestros dedos y me daba un ligero apretón—. Y aunque lo hagan, ¿desde cuándo te acobardas frente a la ira de los hombres?

No pude evitar reírme, un ruido que hasta a mí me sorprendió.

—Tienes razón, pequeña. Mucha razón.

Me sonrió de forma tranquilizadora, como si supiera exactamente por qué no quería regresar a la cabaña, y volvió a darme otro apretón antes de soltarme.

—Lo sé. Ahora cuéntame todo lo que ha pasado desde que lo salvaste en aquella playa. Y no te dejes ni un solo detalle.

Cola sirena
CAPÍTULO 28

Caelum

Me desperté con los ronquidos de Duncan. ¿Por qué me había autocastigado compartiendo habitación con él y con Cameron?

«Ah, sí, porque otro de tus amigos murió y querías estar junto a los que te quedaban».

Tendría pesadillas con la imagen de Maddock herido durante el resto de mi vida. Había muerto por mi culpa y no estaba seguro de poder perdonármelo nunca.

Las muertes de mi tripulación ya habían sido horribles de por sí, aunque para entonces ya sabía que no nos habían atacado por nada en particular, solo por el capricho de la reina del mar. Pero la muerte de Maddock había sido culpa mía. Había sido a mí a quien se le había ocurrido ir tras mi padre hasta esa casa y mi amigo había muerto como consecuencia.

Suspiré con pesadez, me pasé la mano por la cara y me aparté el pelo de los ojos. Debería levantarme y ver cómo estaba Brigid. Anoche quise darle espacio tanto de mí como de mi mal humor. Seguro que estaba furiosa por haberla dejado sola, pero no quería tenerla cerca cuando estaba en un bucle de negatividad. Esperaba que lo entendiese y estuviese dispuesta a perdonarme.

Me levanté, me vestí deprisa y crucé el pasillo en dirección a la habitación que le habíamos adjudicado. Estaba vacía. Ni siquiera parecía que hubiera dormido allí. El corazón se me aceleró.

¿Se había ido? ¿Había abandonado la misión? ¿Nos había abandonado? ¿Dónde estaba? ¿Tenía Duncan razón?

Mi mente iba a toda velocidad.

Intenté recuperar el aliento y busqué algún indicio de que hubiese pasado la noche allí.

Cuando me había ido a la cama estaba sentada en el sillón junto a la ventana tapada con una manta. Quizá se hubiese quedado dormida allí. Intenté no entrar en pánico y me dirigí al salón deprisa. Eché un vistazo rápido. Aparte de Alan, que estaba poniendo una tetera al fuego, no había nadie. El sillón estaba vacío y la manta con la que Brigid se había tapado, en el respaldo.

Me acerqué y la cogí. Estaba fría.

Se había ido hacía tiempo. ¿Dónde estaba?

Me volví hacia Alan.

—¿Estaba Brigid aquí cuando te has levantado?

—No. Juraría que la oí de madrugada y también el ruido de una puerta al cerrarse. Quizá haya salido —sugirió.

Se encogió de hombros como si le diese igual. Ese hombre lo hacía todo con parsimonia.

—¿Y no se te ha ocurrido despertarnos y avisarnos de que se ha ido? —dije, enfadándome.

Mi padre se la había querido llevar. No debería haberse quedado sola. Me reprendí a mí mismo por no haber compartido habitación con ella. Debería haber estado a su lado para protegerla. Había fracasado otra vez.

Alan volvió a encogerse de hombros y me hirvió la sangre. Se giró para quitar la tetera del fuego y echar el agua hirviendo en una taza antes de responderme.

—He supuesto que quería aire fresco. Además, no quería ir tras ella. Sigo asimilando que es una sirena.

Me mordí el interior de la mejilla para no decir nada de lo que pudiera arrepentirme más tarde. En lugar de eso, di media vuelta y volví a la habitación. Le di una palmada fuerte en el hombro a Duncan e hice lo mismo, aunque más levemente, con Cameron.

—Arriba.

Abrieron los ojos y gruñeron.

—¿Qué quieres, Caelum? —preguntó Duncan.

—Brigid se ha ido.

Pronunciarlo en voz alta hizo que el corazón me latiese con fuerza.

Me pasé una mano por el pelo, nervioso.

Cameron se incorporó con los ojos como platos, súbitamente despierto. Había empezado a preocuparse por Brigid y por su seguridad.

—¿A dónde ha ido?

—Si lo supiese, habría ido a por ella —repuse. Inspiré hondo. Cameron no tenía la culpa, pagar mi rabia con él sería injusto—. Alan dice que la ha oído irse de madrugada.

Duncan me miró con recelo.

—¿Crees que se ha ido sin más?

Me senté en la cama y me imaginé un centenar de posibilidades. La molestia hervía en mi interior junto con cierta preocupación.

—No sé por qué lo ha hecho. Después de lo de ayer estoy más seguro que nunca de que no está colaborando con mi padre, como sugeriste tú. No sé qué ha pasado, pero no está en la casa.

—Puede que necesitase algo de espacio —sugirió Cameron mientras se frotaba los ojos.

—¿Espacio para qué? —se burló Duncan—. Es una maldita sirena, ¿por qué iba a necesitar espacio?

—Espacio de lo imbécil que estás siendo con ella —repuso Cameron, enfadado—. Desde que te has enterado de lo que es, te has portado fatal con ella. Salvó a Caelum y nos ha estado ayudando, eso tiene que contar para algo. Y nos explicó por qué lo hacía. Sé que estuvo involucrada en las muertes de nuestros amigos, pero ¿puedes culparla? Si cualquiera de nosotros hubiese pasado por lo mismo que ella, seguramente hubiésemos hecho algo parecido. Desde que se ha unido a nosotros ha hecho todo lo posible para echarnos una mano. No la castigues por las decisiones que tomó para sobrevivir.

Duncan parecía avergonzado, y con razón. Cameron había expresado lo que yo había estado pensando desde que perdimos a Maddock. Podíamos enfadarnos y lamentar la muerte de nuestros amigos, pero Brigid había intentado enmendar sus acciones y las de sus compañeras sirenas.

Cameron me miró.

—Pero, Caelum, ¿y si realmente necesita distanciarse de todo esto? Ayer fue testigo de la muerte de un hombre y te vio cercenar la mano que la estaba sujetando. Seguro que eso la ha alterado, aunque sea un poco.

—Tenemos que encontrarla —dije, ignorando su sugerencia. Si necesitaba espacio, debería haberse quedado en el puñetero salón en vez de salir—. Mi padre la quiere y no podemos permitir que se la lleve.

Ambos asintieron antes de vestirse y seguirme al salón, donde Alan y Finn estaban desayunando.

Alan me miró y por fin parecía preocupado.

—¿Seguís con lo de Brigid? Seguro que está bien.

—Tenemos que encontrarla —respondí entre dientes, aún enfadado con él—. Mi padre acaba de intentar secuestrarla, no podemos permitir que se esté sola.

—Separémonos y echemos un vistazo alrededor de la casa —sugirió Duncan, mostrando un lenguaje no verbal despreocupado.

No sabía qué me enfadaba más, su falta de preocupación y la falta de atención de Alan.

Asentí porque no quería decir nada en caliente de lo que me arrepintiese más tarde. Di media vuelta y salí de la casa. Estaba enfadado con ella y, en cuanto la encontrásemos, se lo diría. Acababa de perder a un amigo por culpa de mi padre, no la podía perder a ella también.

Conociéndola, si realmente necesitaba espacio, seguro que había ido a la orilla. Bajé la colina en dirección al mar. Caminé fatigosamente por la ladera herbosa intentando atemperar mi ira.

Cuando estuve cerca de la playa, la vi. Suspiré con pesadez y de alivio. Estaba bien.

Al acercarme vi que estaba sentada en un tronco arrastrado por la corriente y que no estaba sola. Había una mujer más menuda con el pelo largo y oscuro cayéndole en cascada con ella. Tenían las manos unidas en el regazo de Brigid. ¿Quién era? ¿Una sirena?

Se me tiñó la vista de rojo.

Había ido a ver a las sirenas a pesar de mi negativa. ¿Por qué no me había hecho caso? Estaba intentando mantenerla a salvo y ella se empeñaba en ponérmelo difícil.

—¡Brigid! —la llamé.

Ya averiguaría quién era esa otra mujer. En ese momento necesitaba hacerla entrar en razón.

Brigid se dio la vuelta con la mirada resplandeciente. Se alegraba de verme. Pero, entonces, igual de deprisa que había parecido aquel brillo, tanto su mirada como su rostro se tornaron inexpresivos. Fruncí el ceño. ¿Qué había pasado esa noche?

Me acerqué y mis botas crujieron contra los guijarros de la orilla.

—Caelum, ¿va todo bien? —preguntó con voz tranquila y el rostro aún inexpresivo.

Me empezó a hervir la sangre otra vez. ¿Encima tenía las agallas de preguntar si todo iba bien? ¿Después de que casi me hubiese vuelto loco imaginándome que había desaparecido o que mi padre se la había llevado?

—No, no va bien. ¿Por qué te has ido?

Sus ojos ardieron y se entrecerraron. Enarcó una ceja antes de contestar.

—No sabía que tuviera que pedir permiso para irme.

—Teniendo en cuenta que mi padre intentó secuestrarte ayer, deberías —espeté. Inspiré hondo y me obligué a calmarme e intentar abordar la conversación con lógica—. Dime, ¿por qué te has marchado?

—He ido a pedir ayuda a las demás —respondió como si nada, lo que me enfureció aún más.

—Te dije que no lo hicieras.

«Claramente, además», quise añadir.

Por el rabillo del ojo vi que la otra chica sonreía mientras nos observaba.

—¿Ah, es que ahora vas a controlar todo lo que hago? —rezongó Brigid, iracunda. Tenía el ceño fruncido y soltó las manos de la otra chica para apretar los puños.

Mierda, no me refería a eso…

Me pasé una mano por el pelo en un intento por calmarme. Brigid estaba a salvo, no hacía falta que me preocupase más.

—No quería decir eso.

—¿Qué querías decir entonces, Caelum? —quiso saber con una ceja enarcada. Irradiaba tensión y recelo, como si temiese que fuese a explotar. Eso no me gustaba.

La chica sentada a su lado resopló y recordé que estaba allí. Bien. La distracción me ayudaría a calmarme. Me volví hacia ella en un intento por serenarme.

—Me llamo Caelum, ¿y tú?

Ella también enarcó una ceja.

—Sé quién eres. Yo soy Sorcha.

—¿Has venido a ayudar? —pregunté, sorprendido de que hubiera accedido.

Ella asintió con la mirada divertida.

—Así es. Sigue conversando con Brigid. Seguro que tendremos tiempo de conocernos más tarde.

—Gracias, Sorcha —intervino Brigid con frialdad—. ¿A qué te referías, Caelum?

Suspiré con pesadez.

—A que pensaba que habíamos decidido que no era una opción.

—¿Quiénes? Porque a mí no se me ha incluido en esa decisión.

—¿Podemos volver a la casa? —sugerí.

Estaba metiendo la pata y enfureciéndola más, y solo quería explicarle que estaba preocupado. Bueno, y un poco enfadado también.

—No, aquí estoy bien —repuso, cruzándose de brazos—. Explícame por qué no tenía permiso para pedir ayuda a mi familia.

—Porque sabía que se negarían y no me gusta cómo te han tratado —confesé mientras pateaba una piedra.

Alzó ambas cejas.

—¿No te gusta cómo me han tratado y por eso no querías que les pidiera ayuda?

—Sí. Bueno, eso y que supuse que dirían que no; prefería usar esa energía pensando en soluciones factibles. —Me encogí de hombros. No me sentí cómodo explicándole mis razones. No estaba acostumbrado a hacerlo, pero Brigid estaba consiguiendo que lo hiciera a menudo. Al ver su mirada entrecerrada y el ceño fruncido, las palabras escaparon de mi boca—. ¿Y si te hubieran retenido, qué? ¿Qué habría pasado si no te hubieran dejado volver conmigo? ¿Con nosotros?

—Caelum, Sorcha ha venido y ha accedido a ayudarnos —suavizó la voz mientras me examinaba. Me entraron ganas de abrazarla para asegurarme de que estaba aquí de verdad—. Estoy a salvo. He vuelto y estoy a salvo. Vamos a salvar a esos niños y vamos a detener a tu padre.

—Sí, pero no es toda tu familia. Es una de… ¿ocho eran? No nos va a ayudar mucho a derrotar a mi padre.

—Puede que no, pero es un par de manos más y otro punto de vista distinto. Sorcha, cuéntale tu idea —pidió, mirando a su amiga.

Enarqué una ceja y me volví hacia la joven.

—¿Qué idea?

—No te sorprendas tanto de que tengo cerebro —repuso ella con una sonrisa—. A ver, necesitamos saber más sobre las misiones de tu padre y está claro que es consciente de que querrás hacerte con esa información. En lugar de perder el tiempo interrogando a borrachos, te diría que fuéramos directamente a la fuente.

—No funcionaría —contesté con un suspiro. Apoyé los codos en las rodillas. Había sido una de las primeras ideas que habíamos barajado la noche anterior, pero estábamos seguros de que mi padre había alertado a cualquiera que supiera de sus planes por si mis hombres o yo llegábamos hasta ellos—. Mis hombres no conseguirían acercarse.

—Yo no soy un hombre —dijo con una sonrisa traviesa. Entendí en ese momento por qué Brigid y ella se llevaban bien—. Puedo infiltrarme. No me conocen y no sospecharán de mí. Capturamos a uno de los hombres de tu padre, preferiblemente uno de su confianza, y lo interrogamos. Tal vez tu padre cambie de planes en cuanto se dé cuenta de que tenemos a uno de los suyos, pero no tendrá tiempo de modificarlos, al menos no mucho. Y tampoco hay tantos sitios a los que pueda llevar a un grupo de niños sin que lo detengan o reparen en ellos.

De hecho, era… una idea genial. Me daba rabia que no se me hubiera ocurrido. Me la quedé mirando. Era joven, pero parecía algo versada en ese tipo de situaciones. Me pregunté qué tipo de vida habría tenido.

—Si te quedas con la boca abierta, te entrarán moscas —bromeó al tiempo que me daba un golpecito bajo la barbilla—. Me vale con que me des las gracias. Pongámonos a ello.

Sonreí.

—De acuerdo, pequeña, pongámonos a ello.

Cola sirena
CAPÍTULO 29

Brigid

De camino a la cabaña seguía furiosa por cómo había aparecido Caelum en la playa, enfadado y echándome en cara que lo hubiera desobedecido. ¿Se había dado cuenta siquiera de que me había ido anoche? ¿Su enfado había estado potenciado por la preocupación o para él solo era otra persona a la que cuidar después de la muerte de Maddock?

En cuanto entramos en la casa vi a Duncan y Cameron de pie. Alan y sus hombres estaban sentados a la mesa de la cocina. Todos se giraron en nuestra dirección nada más cruzamos el umbral.

El rostro de Cameron se transformó; su frente se alisó y curvó las comisuras de la boca tan hacia arriba que tuvieron que dolerle las mejillas. Siguió sonriendo de oreja a oreja cuando miró por encima de mi cabeza hacia Caelum, que estaba detrás de mí.

—La has encontrado.

—No me había perdido —gruñí, apartándome y permitiendo que Caelum pasara. Sorcha entró tras él y se detuvo a mi lado.

—Bueno, no sabíamos a dónde habías ido —se defendió Cameron sin dejar que mi mal humor le afectara. Sus ojos azules observaron a Sorcha con curiosidad—. ¿Y ella quién es?

Antes de poder presentársela, Duncan rodeó a Cam. A diferencia del segundo, él permaneció serio, con el ceño fruncido y los brazos cruzados.

—¿Estás bien? ¿A dónde has ido?

Alcé las cejas sin dar crédito. Me controlé enseguida y dejé solo una ceja enarcada para mostrar desafío. Duncan se había interesado más bien poco por mi seguridad después de enterarse de que era una sirena; le había preocupado más la ridícula idea de que estuviese confabulada con el padre de Caelum.

—He bajado a la playa. No he hecho nada sospechoso, no te preocupes. No he estado tramando nada con el padre de Caelum ni con cualquier otro enemigo —respondí con dureza.

Duncan retrocedió como si le hubiese abofeteado. Me detuve un momento al ver que la sorpresa en su rostro parecía bastante sincera.

—No me refería a eso. Es solo que estábamos preocupados por ti —dijo con más suavidad.

No me apetecía discutir con Duncan. Mi estado emocional, frágil a causa de los acontecimientos del día anterior, solo había empeorado por culpa de la actitud de Caelum. Ya no tenía fuerzas para enfrentarme a la suspicacia y la ira de Duncan, o peor, a su falsa preocupación por mí. En vez de responder, le di la espalda y devolví mi atención a Cameron.

—Ella es Sorcha. Es otra sirena y ha accedido a ayudarnos a rescatar a los niños.

—¿Hay más como tú? —exclamó Alan desde la mesa con voz chillona.

—Sí —dije, exasperada. Alan era un buen hombre, pero a veces le costaba un poco usar el cerebro—. Somos ocho.

—Deja la crisis para luego, Alan —dijo Caelum con un suspiro, cortando la respuesta que fuese a soltar—. Sorcha ha venido a ayudar y ya ha pensado en un plan para obtener información fiable sobre mi padre.

—¿Vamos a confiar en ella? —preguntó Duncan con más suavidad, pero aún vacilante.

La ira ardió en mis venas y puse los ojos en blanco. Si Duncan quería mostrarse suspicaz conmigo, vale, pero no pensaba permitir que dirigiera su rabia y sospechas hacia Sorcha.

—Ella tampoco está confabulada con su padre. Y probablemente sea la única sirena que no ha matado a nadie, así que, si quieres confiar en alguien, confía en ella. Pero aclárate. ¿Quieres nuestra ayuda o no? Porque si no es así, nos marcharemos y lo detendremos por nuestra cuenta mientras vosotros os quedáis aquí sentados hablando del tema.

Duncan casi parecía… ¿divertido? Se giró hacia Caelum.

—¿Ese es el fuego que habías mencionado?

Caelum sonrió, aunque no le llegó a los ojos.

—Sí.

Resoplé y me crucé de brazos. Me había sentido un poco nerviosa alrededor de los hombres de Caelum antes, pero después de lo sucedido en la casa de su padre tenía otras cosas de las que preocuparme. Caelum había dejado claro que lo nuestro no tenía futuro, así que me centraría únicamente en salvar a los niños y llevárselos al contacto de Bhodeas, que podría ayudarnos a empezar de cero.

—Comamos algo y hablemos del plan de Sorcha —anunció Cameron mientras la guiaba hacia la mesa para que se sentara.

Seguía molesta y herida por la indiferencia de Caelum y, pese a querer pasar página e ignorar el nudo que se me había formado en el pecho, no podía. Caelum querría que continuara ayudando a los niños y, por supuesto, lo haría. Pero casi podía imaginarme la conversación que tendríamos una vez terminásemos la misión en la que me pediría que me fuese. No terminaba de asimilarlo.

Aparte de eso, tras ver lo enfadado que se había puesto por haberle pedido ayuda a mi familia, no me apetecía hablar con él o sentarnos a la mesa y fingir que todo iba bien. Me giré en silencio y regresé al sillón donde me había sentado la noche anterior. Me cubrí con la manta y observé cómo el sol seguía saliendo por el horizonte y coloreaba las olas de tonos rojizos. Sorcha podría contarles su plan y sus ideas. Hablaba bien y parecía mostrarse segura sentada entre Cameron y Caelum.

Contemplé desde el sillón cómo comían y hablaban y analicé sus interacciones con mi amiga. Le preguntaron sobre su vida y me sorprendió ver lo cómoda que se sentía a la hora de responder, como si no fuese gran cosa. No obstante, no dejaba de mirarme con preocupación. Después de la tercera o cuarta vez, me di cuenta de que no buscaba consuelo por mi parte, sino que parecía preocupada por mí.

Asentí despacio para asegurarle que estaba bien. No necesitaba preocuparse. Sabía que tenía que levantarme, contribuir a la conversación y ayudar a Sorcha a adaptarse, pero no podía. En cambio, los observé y presté especial atención a sus palabras. Si hacía falta que participase, estaría preparada.

—Brigid, ¿estás bien? —preguntó Caelum, sentándose en el reposabrazos del sillón.

Él también había permanecido callado mientras los otros hablaban con Sorcha. No lo había oído acercarse hasta que estuvo a mi lado.

Levanté la mirada y vi el brillo de preocupación en sus ojos verdes. Me aseguré de mantener una expresión indiferente y no traicionar el remolino de emociones que me hacía sentir.

—Sí, ¿y tú? —respondí, inclinando la cabeza.

Enarcó una ceja y me miró con una expresión inescrutable antes de extender una mano en mi dirección y señalar la puerta con la cabeza.

—¿Te apetece dar un paseo conmigo?

Lo observé tratando de adivinar las emociones en su rostro sin éxito y asentí. Lo quisiese o no, suponía que tarde o temprano tendríamos que hablar, así que tal vez fuese mejor quitármelo de en medio ya. Me levanté haciendo caso omiso de su mano y me giré hacia él.

—Claro. ¿Por dónde?

—Por la colina, supongo —repuso a la vez que se encogía de hombros y bajaba la mano. Introdujo ambas en los bolsillos, pero pude ver que las había cerrado en puños.

Incliné la cabeza hacia Sorcha cuando vio que me encaminaba hacia la puerta. Ella correspondió el gesto y sonrió de forma tranquilizadora antes de desviar su atención a Cameron. Él hizo lo mismo. Aunque me sentía un poco mal por dejarla sola con un montón de hombres extraños, sabía que, de ser necesario, Cameron la protegería.

Sorcha siguió riéndose y hablando con ellos como si nada cuando me marché, algo que me provocó unos celos terribles. Ojalá hubiera podido abrirme así de rápido con ellos, sin miedos ni secretos. Tal vez nos habría ahorrado el dilema en el que Caelum y yo estábamos.

En silencio, tomamos el camino serpenteante de hierba sintiendo el viento en el rostro. Notaba el cuerpo tenso y alerta, a la espera de que Caelum pronunciara las palabras que seguramente me partirían el corazón. Sus hombros estaban encorvados y tensos, tal vez estuviese armándose de valor para hablar. Una pequeña parte de mí esperaba que la situación fuese tan angustiosa para él como lo estaba siendo para mí.

Después de un rato, dejó de caminar. Habíamos llegado a la cima de la colina. Nos quedamos contemplando el mar a nuestros pies. Allí de pie, juntos, se estaba bien, aunque mis emociones seguían bullendo en mi interior, pugnando por salir. Había salvado a Caelum, le había dado la espalda a mi propia especie más de una vez, y a él parecía darle igual. Aunque lo cierto era que no podía culparlo.

—Siento la muerte de Maddock —dije en voz baja, rompiendo el silencio. Necesitaba quitarme ese peso de encima—. Sé que era muy buen amigo tuyo.

Se giró hacia mí con la mirada triste.

—Sí, era un muy buen amigo. Lo conocía desde hacía años.

Oí el mensaje implícito en sus palabras: «Lo conocía desde hacía años y a ti desde hace apenas unos segundos. No puedes competir con eso».

Respiré hondo.

—Sí, las amistades así son importantes.

—Tenía una mente brillante. Era muy observador y siempre estaba pensando en cómo solucionar los problemas —dijo antes de esbozar una sonrisa nostálgica. Un instante después desapareció y volvió a mostrarse triste—. Tal vez si siguiese aquí, ya habríamos dado con la manera de detener a mi padre.

—La encontraréis —repuse de inmediato. Cerré la boca y tragué saliva. Odiaba lo rápido que había saltado para tranquilizarlo y consolarlo.

Levantó la vista de sus botas y me dedicó una media sonrisa que sabía que era más por educación que otra cosa.

—Gracias. Creo que lo haremos, sobre todo si el plan de Sorcha sale bien.

—Sí, es una chica muy lista —convine, abrazándome.

La conversación estaba siendo dolorosa. Las palabras educadas y banales que no significaban nada eran como cuchillos atravesándome la piel.

«Dímelo ya», quise gritarle. Necesitaba acabar con eso para poder volver a reprimir mis emociones y ocultarlas bajo una máscara de indiferencia.

Caelum no respondió durante un buen rato, solo se quedó contemplando el mar a los pies de la colina. Tras lo que se me antojó una eternidad, inspiró hondo y soltó el aire de golpe.

—No soporto que haya muerto.

—Lamento tu pérdida —dije con voz monótona.

Me miró y arrugó el ceño con confusión.

—¿Qué te pasa, Brigid? Estás rara.

Tuve ganas de protestar, pero me detuve. Me abracé con más fuerza, como si así pudiera mantenerme entera y evitar deshacerme en pedazos.

—Lo siento.

—¿Por qué? —preguntó, colocándose delante de mí y agarrándome los brazos.

Cerré los ojos por un segundo y me embebí en el calor de sus manos contra mi piel.

—Porque es culpa mía que haya muerto —respondí en apenas un hilo de voz.

Tenía miedo de que, si hablaba más alto, no fuese capaz de contener las lágrimas. Llevaba años sin llorar y no quería que la primera vez fuera delante de Caelum y por autocompasión.

Me miró sin emoción alguna. Por un momento pensé que quizá no me hubiese oído. Cuando estuve a punto de hablar otra vez, me apretó los brazos con más fuerza.

—No.

—Sé que no piensas eso de verdad —musité, agachando la cabeza.

Se me formó un nudo en el estómago ante la idea de perderlo, aunque lo cierto era que nunca había sido mío. ¿Había deseado que lo fuera? Sí, desesperadamente.

—¿El qué? —preguntó con exasperación—. ¿Qué tengo que pensar?

—Que es culpa mía —expliqué, todavía con la mirada gacha. No podía mirarlo a los ojos y ver el dolor por la pérdida de su amigo. ¿Quería que me responsabilizara? Si eso le facilitaba las cosas, lo haría—. Si tu padre no hubiese venido a por mí y no me hubiera agarrado, Maddock seguiría vivo.

De pronto, una de sus manos me soltó y me alzó la barbilla. Vi que me estaba observando fijamente.

—Brigid, eso no es verdad. Los únicos culpables de la muerte de Maddock son mi padre y ese gigante que lo mató.

Ahora la que estaba confundida era yo.

Lo miré con el ceño fruncido. Durante días había estado enfadado y evitándome. ¿Por qué habría sido si no?

—Entonces, ¿por qué has estado evitándome? Si no me culpabas de su muerte…

Soltó una risa amarga. Me volvió a apretar el brazo antes de deslizar la mano por mi barbilla hasta mi mejilla. Me estaba tocando con tanto cuidado que me entraron ganas de llorar.

—Brigid, no te estaba evitando. Me culpaba a mí mismo y estaba llorando la pérdida de un amigo. No quería que mi mal humor agriara el tuyo.

Tragué saliva y asentí. Su explicación tenía sentido, pero al mismo tiempo no. Debía de haber algo más que explicara por qué había estado esquivándome y actuando como si fuese invisible.

—No… no lo entiendo.

—¿El qué?

Respiré hondo e intenté calmarme para poder elegir las palabras adecuadas.

—Creía que me habías traído aquí para decirme que ya no querías tener nada que ver conmigo.

Parpadeó.

—¿Qué?

Solté una risita, me separé de él y volví a abrazarme como si eso pudiera evitar que Caelum me partiese el corazón.

—Iba a ayudarte a detener a tu padre de todas formas, pero esperaba que me pidieras que, una vez la misión acabara, me marchase.

—No. No, te había oído la primera vez, teine —dijo, sacudiendo la cabeza. Suspiró con pesadez—. ¿Qué te ha hecho pensar eso?

—La muerte de Maddock, que no quieras compartir habitación conmigo, que no me hables, que deseches mis ideas y me trates como si fuese invisible… —Las palabras salieron atropelladas. Volví a respirar hondo—. Parecía que estuvieses dándome de lado y preparándote para pedirme que me fuera. Creía que por eso me habías pedido dar un paseo para hablar.

—Brigid… No te culpo de su muerte —dijo dando un paso hacia mí. Estaba tan cerca que una racha de aire apenas podría pasar entre nuestros cuerpos.

—Pero del naufragio sí —puntualicé. Estaba gritándome que dejase de hablar, que dejase de darle razones para querer que me marchase, pero no pude evitarlo—. Tú mismo lo has dicho.

Se me quedó mirando durante un buen rato.

—Tú no decidiste hundir mi barco. No decidiste matar a mis hombres. Fue tu reina…

—Pero lo hice.

—¿Quieres que te odie, Brigid? —preguntó, apartando la mano de mi rostro. Retrocedió y se la pasó por el pelo—. ¿Quieres marcharte? Si es así, dilo.

—Solo estoy siendo realista, Caelum —repuse con voz sorprendentemente firme y sin revelar que tenía las emociones a flor de piel.

—No, estás intentando alejarme —dijo, volviendo a acercarse a mí—. Crees que puedes decirme lo que quiero y decidir lo que es mejor para mí, pero no es así. Solo yo puedo hacer eso.

—Entonces, ¿qué es lo mejor para ti?

—No lo sé, teine, pero me gustaría tener la oportunidad de averiguarlo contigo. —Se acercó todavía más, hasta que nuestros cuerpos se estaban tocando, mi pecho contra su esternón.

La esperanza ascendió desde donde nuestros cuerpos se rozaban, calentándome de dentro hacia fuera y causando que sonriese. Aún me deseaba. Y yo a él. Pese a los retos a los que nos enfrentaríamos, tal vez pudiéramos conseguirlo.

—¿Seguro que no me culpas de su muerte? —A pesar del optimismo que recorría mi cuerpo, tenía que cerciorarme.

Levantó la mano y me apartó un mechón colocándomelo detrás de la oreja antes de acariciarme la mejilla.

—El único a quien culpo es a mí mismo.

—Pero su muerte tampoco ha sido culpa tuya. Lo sabes, ¿no?

Sonrió muy ligeramente, pero ahí estaba.

—Sí, pero como te imaginas, no ayuda mucho. Lo siento, teine. Y siento haberte gritado esta mañana. Solo estaba preocupado.

—Nos aseguraremos de hacerles pagar por lo que han hecho —prometí, levantando la mano hasta acariciarle el rostro. Nuestras miradas se cruzaron y la promesa en sus ojos fue suficiente para hacer que se me aflojasen las rodillas. Luego asimilé el resto de sus palabras y fruncí el ceño—. ¿Preocupado? ¿Por qué?

—Vaya, no sé, ¿tal vez porque mi padre ha dejado claro que quiere algo de ti? —repuso con expresión y voz exasperadas. Su mano descendió para abrazarme por la cintura—. Sé que eres fuerte e independiente, pero mi padre es un hombre malvado. Me preocupaba que te hubiese encontrado y te hubiese raptado.

Se me encogió el corazón al oír la inquietud en su voz. Aunque sabía que su padre me quería por alguna razón, no se me había pasado por la cabeza que podría estar buscándome. Y peor aún, no lo había considerado una amenaza.

—Tu seguridad no te preocupa lo más mínimo, ¿verdad?

Sonreí de oreja a oreja al oír sus palabras.

—No realmente. Desde que me convertí en sirena nunca he tenido que preocuparme por eso. Soy una de las criaturas más peligrosas del océano y apenas nos aventuramos a salir a tierra firme.

—Ya veo —dijo. Me soltó la cara y deslizó un brazo por mis hombros para pegarme contra él—. Bueno, pues ahora estás aquí, así que acostúmbrate. Tienes que mirar más por ti.

Su consideración me conmovió y me hizo sentir mariposas en el estómago. Lo observé y reconocí la preocupación en su expresión. Llevé una mano a su mejilla y le acaricié la piel áspera y su barba con el pulgar mientras disfrutaba de la sensación bajo mis dedos.

Sonrió con un brillo de admiración en la mirada.

—¿Te gusta lo que ves, capitán?

—Mucho —respondió con voz ronca. Me apartó un mechón de pelo antes de deslizar la mano hacia mi nuca. Acercó su rostro y apoyó su frente contra la mía. Nuestros alientos se mezclaron—. Eres una mujer muy peligrosa.

—Lo sé —dije en apenas un susurro.

Me moría por besarlo, así que eso hice.

Cola sirena
CAPÍTULO 30

Caelum

Se puso de puntillas y cubrió mis labios con los suyos. Por instinto llevé la otra mano a su cadera y apreté la curva de su piel desnuda con los dedos para atraerla todo lo posible a mí.

Mi cerebro se quedó en blanco mientras nuestros labios se acariciaban y se amoldaban. Seguro que el paraíso era algo parecido a eso.

Sentí el calor de su cuerpo contra el mío y mi erección contra su estómago. Tuve que controlarme para no frotarme contra ella, por mucho que quisiera. A juzgar por su forma de besarme dudaba que le importase, pero no quería ahuyentarla por ir demasiado deprisa.

Deseaba quitarle la ropa y sentir la suavidad de su cuerpo contra el mío. Por desgracia, no era ni el momento ni el lugar. Eso fue lo único que evitó que siguiese para descubrir hasta dónde me dejaba llegar.

Nos separamos jadeando y abrimos los ojos.

Debíamos volver a la cabaña con los demás, pero estaba arrebatadora y necesitaba sentirla entre mis brazos.

La atraje hacia mí otra vez y la miré. Ella alzó la cabeza para hacer lo mismo.

—Eres preciosa, teine —dije con voz ronca.

La abracé por la cintura y pegué su cuerpo al mío. Sus curvas se amoldaron a mí y mi mente empezó a ir a toda velocidad imaginándome cómo sería sentir su piel desnuda contra la mía.

Brigid ladeó la cabeza y me miró, excitada. Me gustó no ser el único afectado.

—Tú tampoco estás mal, capitán.

No pude soportarlo más. Al diablo los otros, tenía que besarla otra vez.

Inhalé de forma brusca, me incliné y capturé sus labios a la vez que la agarraba por la cadera y la acercaba a mí todo lo posible. Nuestros labios se movieron a la vez y Brigid llevó las manos a mi pelo y me lo soltó. Mientras los mechones caían sobre mis hombros, enredó los dedos en ellos para evitar que me separara.

Me alejé brevemente para respirar y deposité un beso en su frente. Sus manos abandonaron mi pelo y las deslizó por mi rostro hasta mi cuello, haciéndome estremecer. Los bajó a mis costados, me envolvió entre sus brazos y enterró su rostro en mi pecho mientras me abrazaba con fuerza.

Sonreí y le di otro beso en la coronilla.

—Si sigues besándome así, no te soltaré nunca.

—¿Qué estamos haciendo? —preguntó contra mi pecho.

Me separé y la miré con el ceño fruncido.

—¿A qué te refieres? ¿Qué quieres que hagamos?

—Si quisiera estar contigo, ¿funcionaría? —preguntó, mirándome. La intensidad y la decisión en sus ojos me hizo querer volver a besarla.

Se me aceleró el corazón. Conocía a Brigid de apenas unas semanas, pero ya me había ganado; su personalidad, su aspecto, ella en sí. Había empezado a abrirse y yo buscaba excusas para tocarla. La noche anterior había sido la peor desde que la había conocido; la había pasado dándole vueltas a todo, con ganas de tenerla entre mis brazos y sentir su calor. Se había colado en mi corazón y oír que me correspondía resultó… abrumador. Pero tenía razón, había otros factores externos que debíamos considerar.

—¿Caelum? —Su voz me hizo volver en mí.

La miré y la besé para evitar tener que darle una respuesta. No quería pensar en los obstáculos externos, solo quería centrarme en ella. Lamí sus labios y ella abrió la boca para que nuestras lenguas se encontrasen. La besé profundamente y le transmití todo lo que no sabía describir con palabras.

Hundí los dedos en su pelo y agarré su cintura con la otra mano. La deslicé hacia su rodilla, por encima de la tela fina, y le subí la pierna para que me rodeara la cadera. Brigid gimió contra mi boca y tiró de mi pelo. No pude evitar mecerme contra ella mientras la besaba con más ganas. Era puro fuego entre mis brazos y me estaba quemando por completo.

Nos separamos jadeando. Aparté los dedos de su pelo y le acaricié la mejilla.

—Te dije que podrías tener lo que quisieras. Si me quieres a mí, me sentiría muy honrado.

Sonrió y se le iluminó el rostro. Gruñí, inclinándome para fundirme de nuevo en un beso abrasador con ella.

—Será mejor que volvamos antes de que alguien venga a buscarnos —dije después de romper el beso.

Seguramente llevásemos fuera casi una hora, pero no quería parar. Dios, podría quedarme ahí besándola y abrazándola durante el resto de mi vida y sería feliz, pero teníamos varios compromisos, bastantes personas dependían de nosotros y había al menos un hombre al que debía matar.

Brigid soltó un pequeño suspiro, recomponiéndose.

—Sí. No quiero dejar a Sorcha sola durante mucho tiempo.

La miré y le agarré la barbilla para asegurarme de que me miraba.

—Esto no ha acabado, teine. Ni mucho menos.

Ella enarcó una ceja y se apartó para mordisquearme el dedo.

—Eso espero, capitán.

Regresé a la cabaña con una gran sonrisa y con Brigid a mi lado.

Cola sirena
CAPÍTULO 31

Brigid

A diferencia de cuando habíamos vuelto con Sorcha, nadie nos prestó atención al entrar. Todos estaban inclinados sobre un mapa de Brinemoor dibujado a mano y extendido sobre la mesa de la cocina, Sorcha incluida.

Miré a Caelum de forma interrogante, pero él se encogió de hombros y se encaminó hacia los demás. Mi corazón dejó de latir a su ritmo habitual debido a su mirada y el recuerdo de aquellos hombros bajo mis manos mientras nos abrazábamos y besábamos.

Sorcha y Cam estaban señalando algo en el mapa. Habían estado ocupados mientras Caelum y yo nos habíamos ausentado.

Duncan levantó la mirada y enarcó una ceja.

—¿Dónde estabais?

—Dando un paseo —repuso Caelum echando un vistazo al mapa sobre la mesa—. ¿Qué es todo esto?

Duncan nos observó atentamente. No sabía si se habría dado cuenta de que nuestros labios estaban hinchados o de que Caelum y yo estábamos despeinados, pero era muy observador. Seguro que podía adivinar lo que habíamos estado haciendo.

Resopló antes de volver a centrarse en el mapa.

—Sorcha cree que deberíamos ir a por un alto cargo del círculo íntimo de tu padre, así que estamos intentando averiguar dónde se alojan o por qué partes del pueblo andan.

—Un movimiento inteligente —dijo Caelum asintiendo. Parecía impresionado. Desvió los ojos hacia Sorcha y sonrió de forma alentadora—. Ellos tendrán más detalles sobre lo que necesitamos saber.

La miré. Se encontraba de pie junto a Cameron.

—Gracias. —Se ruborizó y bajó la cabeza.

—Ah —soltó Cameron al tiempo que le echaba un brazo por los hombros y la pegaba a su costado de forma juguetona—. Ahora que el capitán ha vuelto no te hagas la tímida y humilde.

Me alegraba que Sorcha se estuviese llevando bien con los hombres y que no le hubieran echado en cara ser una sirena. Ella no había tenido nada que ver en el naufragio de su barco y dudaba mucho que tuviese una gota de violencia en el cuerpo. Se preocupaba mucho por los demás y se notaba. Me encantaba que Cameron ya la hubiese acogido bajo su ala. Sin duda le recordaría a sus hermanas pequeñas.

Sorcha carraspeó y se separó de Cam.

—Si conseguimos averiguar dónde se alojan los hombres de tu padre, podremos seguirlos y ver a dónde van. Y después decidir cuándo es el mejor momento para pillar a uno solo y llevárnoslo.

—¿No se alojan en la casa? —pregunté, inclinándome sobre el mapa. Había un círculo grande alrededor de la casa donde nos habíamos infiltrado.

—Lo más probable es que no —respondió Cameron frotándose la nuca—. Imaginamos que en cuanto los descubrimos se marcharon a algún lugar que Caelum no conoce.

Asentí. Tenía sentido. Un refugio cuya ubicación se hubiese filtrado no serviría de mucho.

—¿Y cómo vamos a vigilarlos sin que nos reconozcan? Cuando nos tendieron la emboscada había muchos hombres del padre de Caelum, y los que no estuviesen seguramente ya conozcan nuestros rostros.

Duncan dio un paso al frente con los brazos cruzados.

—Suponemos que el mejor plan es hacerlo por parejas y rotar a menudo. Tenemos que evitar que nos vean lo máximo posible, así que cuantos menos seamos, menos llamaremos la atención.

—Sí, pero algunos somos muy reconocibles —comentó Caelum. Me señaló con la cabeza—. Seguro que por aquí no habrá muchas mujeres con ese color de pelo. Y a ti se te ve de lejos, Duncan.

—Pues tendremos que andar con más cuidado de lo normal —replicó él con sarcasmo.

Me miró como si esperara que discutiese con Caelum, pero no lo hice. Tenía razón y, si su padre seguía buscándome, mi presencia llamaría demasiado la atención.

—Probablemente pueda hacer algo con el pelo de Brigid para que sea menos reconocible —comentó Cameron, mirándome mientras se frotaba la barbilla.

—Primero decidamos las rotaciones y luego ya hablaremos de cómo evitar que nos detecten —repuso Caelum a la vez que se pellizcaba el puente de la nariz.

—Es un buen plan, Caelum. Encontraremos a los mandamases de tu padre para poder interrogarlos.

Apoyé una mano en su hombro al ver que se estaba frustrando. Sabía que ellos ya habían barajado esa idea y la habían desechado al instante, pero el modo en que Sorcha se la había vendido hacía que pareciese un plan mejor. Tal vez Caelum solo necesitase que alguien distinto sugiriese ideas.

Giró la cabeza y me sonrió antes de volver a dirigirse al resto del grupo.

—Rotaremos parejas y rutas, y si alguien tiene la sensación de que le han reconocido, paráis y regresáis de inmediato, ya mandaremos a otros. Nadie más morirá por culpa de mi padre.

Duncan dio una palmada.

—Perfecto. Pues animémonos. Empezaremos con las rotaciones mañana.

—Primero concretemos algunos detalles. Los hombres de mi padre son peligrosos y cautos, tenemos que ser inteligentes —advirtió Caelum.

Empezó a describir lo que recordaba del aspecto de los altos cargos de su padre y los lugares de Brinemoor que habían frecuentado en el pasado.

—¿Tenemos algún contacto allí dispuesto a ir contra tu padre y a darnos más información? —pregunté mientras me cruzaba de brazos. Pese a las mariposas que aleteaban en mi estómago cada vez que miraba las manos de Caelum sobre la mesa, sabía que debía centrarme. Si contribuía, al menos podría enfocarme en el plan y no en lo mucho que deseaba arrancarle la ropa a Caelum—. ¿Galen? ¿O alguien de los que hayan notificado la desaparición de esos niños? ¿Estarían dispuestos a ayudarnos?

Caelum me miró pensativo mientras se frotaba la barba.

—Es posible. Galen es un ermitaño, pero podríamos preguntar a algunos de los que avisaron de la desaparición de los niños. Estoy seguro de que podríamos averiguar con facilidad quiénes piensan que mi padre es horrible, pero el problema vendrá cuando tengamos que convencerlos de que estarán a salvo si nos ayudan.

—Podemos convencerlos de forma discreta diciéndoles que, si nos ayudan a detener a tu padre, no tendrán que temerlo más —sugerí.

Si conseguíamos el apoyo de esas personas, podríamos obtener información con mucha más rapidez. Caelum probablemente tuviera razón, y si los habitantes del pueblo sabían que estarían a salvo de Kellan, se mostrarían más dispuestos a ayudarnos. Pero ¿cómo podíamos ofrecerles protección?

—Intentémoslo. Mientras el resto hace rondas en parejas por el pueblo, podemos ver quién estaría abierto a ayudarnos, aunque solo sea dándonos información sobre a dónde van mi padre y sus hombres —contestó Caelum encogiéndose de hombros.

—El problema es: ¿le contará alguno a Kellan que estamos preguntando? —dijo Duncan, enarcando una ceja en mi dirección—. Es un buen plan salvo por la parte donde Kellan gobierna de forma no oficial este pueblo a base de miedo.

—A menos que preguntemos, nunca lo sabremos —puntualicé con la misma expresión que él.

—Vale, calmaos. —Caelum suspiró—. Debemos tener mucho cuidado con a quién nos acercamos y hacerlo solo si estamos seguros de que están de nuestro lado. Podemos empezar con Galen y ver quién cree que estaría dispuesto a ayudarnos.

Duncan se encogió de hombros.

—Tú eres el capitán, Cae.

—Así es —repuso él, enarcando una ceja.

Me mordí el interior de la mejilla para evitar esbozar una sonrisa. Aunque me gustaba que Caelum por fin le hubiese parado los pies a Duncan, sabía que mi regodeo no le sentaría bien.

Me clavé las uñas en las palmas para volver a centrarme en el asunto que nos atañía.

—¿Qué tenemos que buscar mientras estemos de patrulla?

—Cualquier cosa que pueda resultarnos útil —respondió Duncan con un tono insinuaba que esa pregunta era de estúpidos.

—Lo siento, no he estado involucrada en el plan desde el principio, y Sorcha, Alan y sus hombres tampoco. Necesitamos más información que esa —espeté antes de centrar la atención en Caelum—. ¿Qué resultaría útil? ¿A qué deberíamos prestar más atención?

Caelum curvó las comisuras de la boca en una sonrisa y por el rabillo del ojo me fijé en la expresión de Duncan. Si las miradas pudiesen matar, ya estaría en el suelo.

—Buscamos saber dónde retiene a los niños, a dónde los lleva, qué hace exactamente con ellos, si los está vendiendo, por qué y a quién —explicó Caelum, enumerando los puntos con los dedos—. También nos vendría bien averiguar con qué frecuencia viajan o las rutas de suministros que siguen.

—¿Cuándo empezamos? —preguntó Cam con una sonrisa de oreja a oreja. Los demás se hicieron eco de la pregunta con ruidos y vítores.

En cuanto Caelum empezó a organizar las rutas de las rondas de vigilancia, retrocedí y observé al grupo reunido alrededor de la mesa. Estos hombres, y ahora también Sorcha, estaban verdaderamente dispuestos a hacer cualquier cosa con tal de rescatar a esos niños de manos de Kellan. Y ahora que Maddock había muerto intentando cumplir ese objetivo, estaban incluso más motivados.

Pese al tiempo que había pasado con las sirenas, a quienes había considerado mi familia, ya estaba más involucrada y cómoda con estos hombres que con ellas. Seguía pensando que no encajaba del todo, sobre todo con la tensión palpable entre Duncan y yo, pero ya me sentía más como en casa y eso me emocionaba y me asustaba a partes iguales. Regresar con las sirenas ya no me parecía una opción, al igual que ir al sur, hacia Bhodeas. Pero ¿querría Caelum que me quedara después de la misión? Seguía sin estar segura. Y la incertidumbre me pesaba.

—¿Brigid? —me llamó Caelum. Su voz me sacó de mis pensamientos.

Giré la cabeza hacia él. Todos me estaban mirando expectantes. Era obvio que me había perdido algo. Me aclaré la garganta y contuve la vergüenza.

—Perdón, ¿qué habéis dicho?

—¿Te parece bien que te emparejemos con otros hombres de ser necesario? —preguntó Duncan.

Me precipité a asentir.

—Sí, sí. De todas formas, probablemente sea mejor que me vean con alguien que no sea Caelum, Cam o Duncan.

La conversación se reanudó y Caelum me lanzó una mirada inquisitiva. Se acercó y pegó sus labios a mi oreja.

—¿Estás bien?

—Sí —respondí, aún con los ojos fijos en los demás. Si lo miraba, me ruborizaría. Tenía que centrarme y averiguar qué me depararía después. Eso sí, primero debíamos cumplir con la misión—. Solo estaba pensando.

—¿Quieres compartirlo conmigo? —preguntó.

Estiró el brazo para darme un apretón en la mano.

Levanté la mirada y sonreí. Mi corazón se aceleró al percibir la preocupación sincera en sus ojos. Nuestra charla anterior había aliviado gran parte de inquietud en mi mente y parecía que a él también le había pasado lo mismo.

—Tal vez luego. Ahora tenemos planes que hacer.

Para cuando acabamos de organizar las rotaciones y las rutas, ya había oscurecido. Cameron y Finn prepararon otro guiso y lo pusieron en el fuego para que pudiésemos cenar. Una vez listo, me senté en el sillón de nuevo con un cuenco en la mano. Caelum se acercó y se sentó en el contiguo.

—Parece que Sorcha está encajando bien.

Miré hacia la mesa, donde se estaba riendo con Cameron y Finn, y sonreí.

—Sí. Me alegro por ella. En realidad, su sitio jamás ha estado entre las sirenas. No sería capaz de matar ni a una mosca.

—Entonces, ¿por qué se convirtió en una? —preguntó, llevándose una cucharada de guiso a la boca y mirándome con curiosidad.

Me encogí de hombros.

—Supongo que estaba perdida y quería una familia, un propósito.

—Bueno, con suerte ya ha encontrado una. ¿Crees que vuestra reina vendrá a por ella?

Al oír aquello apreté los puños sin darme cuenta.

—No. No se acercará a Sorcha. Si está molesta porque ha decidido ayudarme, me castigará a mí, no a ella. No se lo permitiré.

—Nosotros también la protegeremos —prometió con voz suave mientras me agarraba las muñecas y me abría los puños—. Ahora dime, ¿en qué estabas pensando antes? Sé que no era en eso.

—En ti —respondí. Sacudí la mano al darme cuenta de cómo había sonado—. En nosotros. En… todo. He estado con las sirenas durante más de diez años, pero me siento más como yo misma y como en casa con vosotros que con ellas. Allí todo se reducía a complacer a la reina. Era amiga de las otras, pero nada tan cercano como lo que tienes con tus hombres. Que Maddock… muriera me hizo darme cuenta. Y lo de hoy también. Me gusta estar aquí contigo, Caelum, y no sé si quiero privarme de eso.

—¿Y eso es malo? —preguntó en voz baja.

—No lo sé. —Sacudí la cabeza. Me costaba asimilarlo y cada vez que lo intentaba, me abrumaba—. Me siento obligada a regresar con mi reina y las demás, pero mi corazón quiere quedarse aquí, contigo.

Me cogió la mano y me dio un apretón antes de entrelazar nuestros dedos.

—Haz lo mejor para ti, teine, aunque yo preferiría que dejaras todo eso de matar. Eso haría un poco difícil lo de ganar dinero en el mar, ya sabes…

—¿Alguna vez me vas a decir lo que significa eso? —pregunté antes de curvar las comisuras de la boca hacia arriba—. Dudo que pueda matar indiscriminadamente, pero no prometo no volver a matar.

—Supongo que es lo justo. —Soltó mi mano y tiró de un mechón de mi pelo—. Algún día averiguarás lo que significa, estoy seguro.

Puse los ojos en blanco y nos quedamos en silencio durante un momento. No pude contenerme y le pregunté lo que me había estado muriendo por saber.

—¿Por qué decidiste que durmiera sola en una habitación anoche?

Sonrió de forma pícara y supe que su respuesta no me resultaría útil.

—¿Por qué? ¿Me has echado de menos?

Resoplé y levanté la barbilla, indignada. Si lo admitía, me lo recordaría toda la vida.

—Claro que no. Es solo que no tenía sentido.

—¿Esta es tu forma de pedirme que comparta habitación contigo esta noche?

Le correspondí la sonrisa.

—Has perdido tu oportunidad, capitán. Sorcha dormirá conmigo hoy. Te toca pasar la noche con los hombres otra vez.

—Eres una mujer muy cruel, teine.

Tal vez lo nuestro sí funcionaría.

Seguí dando buena cuenta de la cena sin dejar de sonreír.

Cola sirena
CAPÍTULO 32

Brigid

Por fin empezábamos con las rondas de vigilancia. Todos los días pasearíamos de dos en dos por el pueblo haciéndonos pasar por lugareños para localizar al padre de Caelum o a sus hombres de confianza. Contábamos con su descripción y teníamos la orden de mantenernos alerta. Si los veíamos, solo los observaríamos para averiguar a dónde iban y qué hacían. Al anochecer volveríamos a la cabaña y pondríamos la información en común.

Ese día me tocaba hacer ronda con Cameron y Sorcha. Aunque al principio todos se habían mostrado reticentes porque Kellan quería llevarme con él y nadie sabía por qué, Sorcha y yo queríamos echar una mano. La discusión previa a acordar que participaría en la misión había sido el primer tropiezo de Caelum con mi terquedad y también la primera vez que Sorcha se salía con la suya gracias a su amabilidad.

Así fue cómo Cameron, Sorcha y yo nos encontramos caminando por las calles estrechas de Brinemoor.

Habíamos estado fingiendo echar un vistazo en las tiendas y en los puestos del mercado. Resultaba agotador, pero tanto Sorcha como yo sabíamos que si queríamos que el plan saliera adelante, necesitábamos mimetizarnos con los lugareños para no llamar la atención.

Cuando giramos hacia un callejón para regresar a la cabaña, Cameron maldijo por lo bajo, nos agarró del brazo y nos arrastró hasta una tienda cercana. Dentro, se dio la vuelta enseguida y echó un vistazo por la ventana del establecimiento a la vez que nos empujaba hacia un rincón junto a la puerta.

—¿Qué pasa, Cam? —pregunté mientras trataba de asomarme sobre su enorme cuerpo para ver qué había visto.

—Es Iain, el primer oficial de Kellan —susurró mirándonos brevemente por encima del hombro—. Está pasando por delante ahora mismo.

—A ver a dónde va —dije.

Empujé a Cam un poco para mirar por la ventana. Vi a un hombre alto de espaldas, alejándose. Confiaba en Cameron; si decía que era Iain, lo creía.

—¿Lo seguimos? —preguntó Sorcha, entrelazando los dedos.

—No hace falta —contestó Cam. Se apartó de la ventana y nos miró con una sonrisa satisfecha—. Ha entrado en la taberna de ahí.

—Vale, entonces debemos comprobar si es un habitual —opiné.

Algo bueno. Si veíamos que Iain seguía una rutina en el pueblo, obtendríamos información valiosa sobre cómo secuestrarlo e interrogarlo.

—Eso es —repuso Cam—. Volvamos a la cabaña para contárselo a los demás.

Llevábamos dos días vigilando y haciendo rondas por turnos. Nos mezclábamos con la gente y prestábamos atención a quienes viésemos. No averiguamos dónde se alojaban el padre de Caelum y sus hombres, pero sí descubrimos una rutina crucial. Comprobamos que Iain iba a la taberna todas las noches, normalmente desde antes del anochecer hasta bien entrada la madrugada.

Durante las semanas posteriores continuamos observándolo y lo convertimos en nuestro objetivo. Lo capturaríamos y lo interrogaríamos hasta que nos diese la información que necesitábamos para detener a Kellan.

Caelum nos aseguró que Iain la tendría, así que decidimos ir a por él. Lo único que hacía falta era un plan para secuestrarlo y llevarlo hasta la cabaña sin que nadie se diese cuenta.

—¿Cómo vamos a sacarlo de la taberna? —preguntó Caelum.

Estábamos sentados en la mesa de la cocina, intentando averiguar cómo atraer a Iain. Habíamos intentado pensar en un plan la noche anterior y habíamos acabado discutiendo a causa de la frustración. Esperaba que ese día tuviésemos una conversación más productiva, pero no las tenía todas conmigo.

—Sigo pensando que deberíamos dejarlo inconsciente y traerlo a rastras. Podemos decir que se ha desmayado o algo —sugirió Alan por tercera vez.

Tenía ganas de darle un mamporro; no dejaba de sugerir lo mismo todo el rato y me estaba empezando a cansar.

Caelum suspiró con pesadez y se pellizcó el puente de la nariz. Metí la mano bajo la mesa y le di un pequeño apretón en la mano antes de mirar a Alan.

—Si los de la taberna lo conocen, sabrán que no somos sus amigos. Tiene que ser algo que haría normalmente y de lo que nadie sospecharía.

—¿Y una mujer? —sugirió Cameron. Estaba preparando la cena. Lo miramos y él se encogió de hombros—. Suele irse con mujeres, ¿por qué no hacemos que una lo convenza para salir de la taberna y nos lo llevamos cuando no haya nadie cerca?

—A mí me reconocería —contesté.

Por lo visto Iain había estado junto al padre de Caelum cuando había intentado raptarme.

—Puedo hacerlo yo —dijo una vocecilla en un rincón, junto a Cam.

Sorcha.

Se me formó un nudo de rabia y miedo en el estómago. En cuanto Cameron había abierto la boca, supe que Sorcha se prestaría voluntaria. El plan había sido idea suya, así que tenía sentido que quisiera formar parte de él. Aun así, sentí un miedo incapaz de ignorar.

Cerré los ojos con fuerza y arrugué la nariz antes de relajar la expresión y abrirlos. Todos la miramos. Estaba sentada junto a la chimenea, observando a Cameron cocinar hecha un ovillo y con la barbilla sobre las rodillas.

—Ni hablar —sentencié mientras sacudía la cabeza. Sorcha había sobrevivido después de que la lanzaran por la borda y no quería que tuviese más experiencias horribles con hombres malvados. Y esos hombres eran la clara definición de «malvado»—. Es demasiado peligroso, Sorcha. A ese hombre le daría igual hacerte daño.

—Deja que lo haga —intervino Caelum con tranquilidad, lanzándome una mirada segura—. Puede hacerlo, Brigid.

Cola sirena
CAPÍTULO 33

Brigid

—Ni hablar —espeté. Clavé las uñas en la mesa de madera mientras trataba de controlar mi furia—. Buscaremos otra forma.

—Brigid, es la única a la que los hombres de mi padre no conocen —dijo Caelum inclinándose hacia mí y tratando de hacerme entrar en razón.

Me daba igual. La misión era peligrosa y estaríamos pidiendo a Sorcha que se acercase a un hombre que, de conocer sus verdaderas intenciones, no dudaría en matarla o capturarla.

—No vio a Alan. No tenemos por qué usar a una mujer. Alan puede intentar sacar a Iain por la puerta trasera.

Duncan resopló, pero no dijo nada. Probablemente fuera lo mejor, porque estaba enfada y más que lista para enfrentarme a quienquiera que me llevase la contraria.

Por desgracia, fue Sorcha la que volvió a intervenir.

—Acabas de decir que eso no era viable, Brigid. Puedo hacerlo. Quiero ayudar, deja que lo haga.

Después de fulminar a Caelum con la mirada, me giré hacia ella, inquieta.

—Es peligroso, pequeña.

Puso los ojos en blanco, un hábito que supe al instante que había copiado de mí.

—Claro que es peligroso. Toda esta misión lo es, pero ¿dejarías que eso te detuviese?

Resoplé y me crucé de brazos mientras reflexionaba sobre lo que había dicho.

Tenía razón. No dejaría que nada me detuviese, pero eso no significaba que me gustara.

—Vale, hazlo. Pero yo quiero estar presente.

—Es demasiado peligroso para ti, Brigid —repuso Sorcha con suavidad—. Kellan te quiere secuestrar. No podemos darle la oportunidad de que te aleje de los demás.

—¿Y si simplemente quiere a una sirena y te estamos entregando en bandeja de plata? —rebatí.

—Lo miremos como lo miremos es una misión peligrosa —intervino Caelum, mucho más diplomático de lo que yo habría podido mostrarme nunca—. Y aunque preferiría no enviaros a ninguna de las dos, si Brigid se siente mejor estando cerca, creo que podemos ceder.

—Tú decides, Caelum —dijo Sorcha, mirándolo—. Eres el capitán y es tu misión.

Él se la quedó mirando durante un rato como si le sorprendiera que accediese tan rápido. Me imaginé que se había acostumbrado a que yo le rebatiera todo, por lo que la simpatía de Sorcha lo había pillado desprevenido.

—Si no le ve la cara y Brigid no hace nada que llame su atención, creo que no pasará nada —dijo despacio.

Sorcha se giró de nuevo hacia mí con una determinación férrea en sus ojos oscuros.

—Trato hecho.

Caelum dio una palmada y se inclinó hacia delante, animado.

—Muy bien, esa parte del plan está finiquitada, entonces. Ahora tenemos que decidir qué hacer una vez logremos sacarlo del bar.

—Espera —repuso Duncan levantando una mano—. Que Brigid esté allí sentada, sola y oculta en un rincón parecerá sospechoso. Tiene que estar con un hombre.

—Yo no puedo —dijo Caelum, negando con la cabeza. Y juraría que su expresión reflejó… decepción—. Me reconocería enseguida.

—Lo haré yo —sugirió Alan—. No estuve en la casa, así que ni siquiera me mirará dos veces.

Caelum lo consideró y, tras un momento, asintió. Me miró y sus ojos verdes brillaron con preocupación y anticipación.

—Brigid, ¿estás de acuerdo?

Asentí y me encogí de hombros como si nada. Alan parecía amable y podía soportar estar a solas con él si con eso velaba por la seguridad de Sorcha. Haría cualquier cosa con tal de mantenerla a salvo.

—Sí, capitán.

—Entonces, vosotros tres estaréis en el bar. En cuanto Sorcha lo saque de allí, necesitaremos refuerzos en el callejón trasero —explicó Caelum mientras deslizaba un dedo por el mapa de Brinemoor—. También necesitamos a gente delante por si aparece algún subordinado de mi padre. Y deberíamos enviar a alguien a peinar la taberna antes de que entre Sorcha.

—Caelum, tú y yo deberíamos quedarnos atrás. Somos los más reconocibles —argumentó Duncan mientras se inclinaba para señalar el callejón trasero de la taberna en el mapa.

Cameron, que había terminado de cocinar, se acercó y se sentó junto a mí. Asintió y señaló las líneas en el mapa que detallaban la carretera frente al bar.

—Entonces, Finn y yo podemos esperar aquí para vigilar la entrada.

—¿Cuándo lo hacemos? ¿Mañana por la noche? —pregunté.

Cuanto más tardáramos, más probable era que Kellan sanara lo suficiente como para proseguir con sus planes. Quería acabar con eso pronto.

El sol había empezado a ocultarse bajo las colinas. Caelum miró por la ventana de la cocina y después se giró hacia nosotros.

—¿Y esta noche?

—Vale, esta noche, antes de que algo cambie —convino Duncan.

Cameron se puso de pie y dio una palmada.

—Muy bien, pues a comer. Nos espera una noche muy larga.

Nuestro plan por fin había cobrado forma. Pese a mis dudas con respecto a usar a Sorcha, era bueno. Los demás se pusieron a hablar de suministros y cosas por el estilo y Cameron y yo nos dirigimos hacia donde Sorcha seguía sentada.

—Como vamos a hacerlo esta noche, tal vez queráis empezar a prepararos, chicas —dijo con una sonrisa. Tiró de un mechón de pelo oscuro de la otra sirena y me reí cuando ella lo miró con el ceño fruncido—. Avisadme cuando acabéis y peinaré a Sorcha para dejarla preciosa, mientras, os traeré más comida.

Ambas sonreímos y nos dirigimos a la habitación que habíamos estado compartiendo. Sin mediar palabra, empezamos a sacar ropa para esa noche. Aunque la taberna estaba descuidada, llevar ropa casual como jerséis y pantalones de punto llamaría demasiado la atención. Por suerte, tras nuestro día de compras con Cameron, ambas teníamos algunas prendas que podíamos usar para, en mi caso, mimetizarme con el ambiente del bar, y en el de Sorcha, sobresalir y llamar la atención de Iain.

Me puse un atuendo similar al que había llevado cuando reclutamos a Alan y a sus hombres: unos pantalones de cuero negros que se ceñían a mis caderas y mis piernas; unas botas que me llegaban hasta las rodillas con hebillas grandes y plateadas por encima; una blusa de manga larga negra con detalles de encaje por delante, y el mismo corsé negro por debajo del pecho de aquel día. La tela oscura destacaba contra mi piel pálida, pero me permitiría pasar desapercibida en la penumbra del bar.

Sorcha se vistió de forma mucho más ostentosa, con un vestido sencillo pero favorecedor. La tela de color crema resaltaba su cabello oscuro y la costura en su cintura pronunciaba su figura. No me cabía duda de que llamaría la atención de Iain.

Pese a que técnicamente ya tenía diecinueve años y era una adulta, Sorcha seguía siendo joven a mis ojos. Gruñí internamente al imaginar a Iain poniéndole una mano encima.

«Nadie la tocará esta noche», juré.

Atraer su atención era una cosa, pero ni él ni nadie le pondrían un solo dedo encima. Como lo hicieran, se lo arrancaría de forma brutal y sangrienta.

Mientras Sorcha se abrochaba los tacones bajos, Cameron entró con dos cuencos grandes y los dejó sobre el tocador.

—Estáis muy guapas. Hora de peinarse —dijo señalándonos.

Nos alternaríamos. Mientras Cameron me peinaba a mí, ella comería, y luego al revés.

Sorcha comió mientras nos observaba con una expresión pensativa. A juzgar por sus hombros encorvados y la tensión en su mandíbula, estaba nerviosa.

—¿Todo bien, pequeña? —pregunté.

No podía girarme para mirarla directamente, pero la veía por el rabillo del ojo. Si no quería hacerlo, encontraríamos otra manera.

Respiró hondo y alzó la barbilla con orgullo.

—Sí. Puedo hacerlo. Solo estoy un poco nerviosa.

—Estaré contigo todo el tiempo. No dejaremos que te pase nada —la tranquilicé.

Quería repetirle que no tenía por qué hacerlo, pero sabía que había tomado la decisión y que no iba a hacerla cambiar de opinión a menos que ella quisiera.

Cameron me dio una palmadita en el hombro.

—Lista.

Me puse de pie y me llevé una mano al pelo. Cameron había amansado mi melena rizada en una trenza que comenzaba en la coronilla y acababa en la nuca como una cuerda gruesa. Aunque el color aún sería visible, llamaría muchísimo menos la atención así que si me lo hubiese dejado suelto.

—Pareces peligrosa, Brigid —comentó Sorcha con una sonrisa.

—Lo somos. Tú también. No lo olvides, pequeña.

Sorcha asintió con decisión, se levantó y se colocó a los pies de Cameron mientras yo me sentaba en la mesa y empezaba a comer. En vez de hacerle una trenza como a mí, entrelazó su cabello de un modo más complejo, empezando por su sien y trenzando pequeños mechones para apartarle el pelo de la cara. Unió las trenzas a ambos lados de su rostro en la nuca para que cayesen con el resto de la melena, que Cameron dejó suelta. Era un peinado precioso que llamaría la atención igual que todo lo demás.

Terminé el guiso, pero permanecí sentada observando a Cameron decorar las trenzas de Sorcha con perlitas. Justo cuando estaba acabando, Caelum entró y se apoyó contra el marco de la puerta. Sus ojos se transformaron en lava verde cuando me admiró de la cabeza a los pies.

—Límpiate la baba, capitán —dijo Cameron desde la cama sonriendo con suficiencia a su amigo. Le dio un golpecito a Sorcha en el hombro—. He acabado.

—Muy buen trabajo, Cam —lo felicitó Caelum cuando por fin pudo volver a hablar. Se movió hacia mí y me sonrió—. Estás preciosa.

—Gracias, capitán —respondí con otra sonrisa. Disfrutaba sabiendo que lo distraía. No ocultaba su atracción hacia mí y eso me hacía sentir bien. Dejé que mi mirada lo recorriera de arriba abajo. Iba vestido de forma mucho más sencilla que yo, con ropa oscura, y estaba tan guapo que me dejó sin respiración—. Aunque la idea era pasar desapercibida.

—Para mí nunca podrías pasar desapercibida —repuso con suavidad.

Volví a sentir mariposas en el estómago.

Sorcha carraspeó. Caelum y yo la miramos y vimos que tanto ella como Cameron estaban sonriendo con suficiencia.

—¿Habéis terminado de poneros ojitos? Tenemos cosas que hacer, ¿recordáis?

Caelum se frotó la nuca y se le colorearon las puntas de las orejas al oír a Sorcha.

—Sí, vamos.

Sin más bromas ni interrupciones, emprendimos el camino hacia el pueblo, listos para poner en marcha el plan. Avistamos la taberna y Cameron y Finn se despidieron antes de separarse del grupo y tomar el camino que llevaba hacia la entrada para esconderse un poco más abajo del establecimiento. Ya había lugareños dirigiéndose hacia allí. No deberían tener muchos problemas para camuflarse.

Alan, Caelum y Duncan nos escoltaron a Sorcha y a mí hasta la puerta de la taberna. Con suerte, Iain no habría llegado todavía y tendríamos tiempo para prepararnos. Le di un apretón a Caelum en la mano y le sonreí.

—Vete, capitán. Estaremos bien.

Se me quedó mirando durante un momento y luego, tras darme un breve pero ardiente beso, se marchó con Duncan hacia el callejón donde nos estarían esperando.

Sorcha me sonrió cuando abrimos la puerta del bar.

—Es muy buen partido, ¿eh?

Puse los ojos en blanco.

—Ten cuidado, pequeña. Estaré en el rincón observando con Alan.

Cola sirena
CAPÍTULO 34

Caelum

Nos sentamos en el callejón trasero de la taberna escondidos detrás de algunas cajas y barriles para no quedar a la vista y aguardamos a que Sorcha condujese a Iain allí fuera. Me temblaba la pierna de los nervios. Tenía muchísimas ganas de entrar y ver lo que estaba pasando con mis propios ojos. Confiaba en Brigid y en que protegería a Sorcha y a sí misma, pero el corazón me retumbaba en el pecho solo de imaginarme a cualquiera de las dos herida.

—Relájate y estate quieto, me estás poniendo de los nervios —murmuró Duncan a mi derecha.

—Lo siento —me disculpé y me obligué a dejar de mover la pierna.

Duncan suspiró con pesadez sin dejar de mirar la puerta que conducía a la taberna.

—Estará bien. Ambas lo estarán.

—Lo sé, pero me preocupo igualmente. No quiero que nadie más salga malparado —repuse.

—Brigid es capaz de cuidar de sí misma y no dejará que le pase nada a Sorcha, lo sabes.

—Ya. Es letal y mataría a Iain antes de dejar que le tocase un solo pelo a Sorcha, pero…

—Sin peros, Caelum. O confías en que podrá hacerlo o no.

Resoplé y desvié la mirada de la puerta a mi amigo.

—Lo dice el que sigue sin confiar en ella.

—¿Vamos a hablar de eso ahora? —preguntó sin mirarme—. Estamos algo ocupados.

—¿Por qué no? Así nos entretendremos. —Me encogí de hombros.

—No entiendo que la hayas perdonado tan deprisa después de lo que le hizo a la tripulación. Pasamos muchísimo tiempo con esos hombres y es como si ya los hubieses olvidado —dijo dolido en voz baja.

—No me he olvidado de ellos, pero Brigid no mató a ninguno —repuse con un gran suspiro. Ahora entendía su rabia y la tristeza subyacente—. Me salvó y desde que me sacó del agua ha estado intentando redimirse.

—Pero ha matado a otros hombres. ¿Cómo vamos a obviar eso? —contraatacó. Se giró hacia mí durante un instante antes de fijar su atención en la puerta otra vez.

—Nosotros también hemos matado —le recordé. No quería empezar a discutir con Duncan, y menos ahora, pero hacía falta hablarlo para que pudiéramos seguir adelante como un equipo—. ¿No nos merecemos amabilidad y perdón?

—Es distinto, Caelum, y lo sabes. Deberías habérnoslo contado cuando la conocimos —respondió secamente.

—Me pidió que no lo hiciera.

—Ahí está el problema. Te pusiste de parte de una mujer a la que acababas de conocer en vez de la mía, la de tu mejor amigo. ¿Entiendes por qué estoy enfadado?

Asentí.

—Lo entiendo y te pido disculpas, de verdad. Pensaba que hacía lo correcto y que en cuanto la conocieseis, todo iría bien. Quería que todo fuera bien.

—Deberías haber dejado que nosotros decidiésemos eso —contestó. Se frotó la frente—. Aunque lo entiendo. Si lo hubiésemos sabido, seguramente no habríamos ido a la cabaña ni te habríamos dejado volver.

—No quiero abandonarla —admití en voz baja. Era la primera vez que le contaba estos sentimientos a alguien—. Disfruto pasando tiempo con ella y quiero que se quede con nosotros y que os llevéis bien.

Antes de que Duncan pudiese responder, la puerta trasera de la taberna se abrió de golpe y chocó contra la pared. Ambos nos agachamos y miramos hacia el umbral para ver quién salía.

—Venga, muchacha, no te hagas la difícil —masculló una voz masculina.

Era Iain.

Entrecerré la mirada y observé de cerca cómo Sorcha y él salían de la taberna al callejón tal y como habíamos planeado. No la estaba tocando, pero no fue por falta de intentos. Sorcha siguió apartándole las manos cada vez que trataba de agarrarla.

—Ya le he dicho que no me interesa, señor.

Sorcha siguió caminando por el callejón y vi que Brigid y Alan salían detrás de ellos.

—Me da igual que no te interese —gruñó Iain.

Parecía que ahora que estaban solos iba a dejar de mostrarse amable. Agarró a Sorcha del brazo, le dio la vuelta y la atrajo hacia su cuerpo. Con la otra mano agarró su trasero con brusquedad. Incluso desde donde estaba escondido vi el fuego y la rabia en los ojos de la sirena.

—No me toques —protestó.

Forcejeó contra él con una ira palpable. Si conseguía liberarse, no me cabía duda de que ya no podríamos decir que Sorcha nunca había matado a un hombre.

Pero no era Sorcha quien me preocupaba. Brigid también lo había visto sujetarla y antes de que pudiese pestañear siquiera ya había sacado la daga que llevaba en el costado y cruzaba el callejón hacia ellos. En cuestión de un instante apartó a Iain de Sorcha y lo acorraló contra la pared con la daga contra el cuello.

Salimos de nuestro escondite y nos precipitamos hacia donde Brigid sujetaba a Iain amenazándolo a punta de daga. Sorcha los observaba casi aburrida y Alan estaba entusiasmado. Iain apenas se movía mientras Brigid lo sujetaba. Parecía mirarla casi con condescendencia.

—Dame una razón para no cortarte esas sucias manos ahora mismo —oí que susurraba ella conforme apretaba la daga contra el cuello de Iain. Una fina línea roja apareció donde había cortado el filo—. Ni es tuya ni tienes permiso para tocarla.

Apoyé una mano en el hombro de Brigid.

—Ya vale. Suéltalo.

—La ha tocado sin su consentimiento —soltó si moverse ni un ápice.

Traté de calmar la ira de mi fierecilla. Si lo mataba ahora, en vez de conseguir respuestas solo nos veríamos metidos en un lío.

—Sí, y pagará por ello, pero ni aquí ni ahora. Tenemos que irnos.

Tras fulminarlo con la mirada durante un rato, Brigid por fin lo soltó y guardó la daga en la funda en su cintura. Me miró durante un instante con expresión indescifrable antes de asentir y acercarse a Sorcha. La oí susurrar a la joven sirena con preocupación.

Desvié la atención de ellas porque sabía que Brigid podía ocuparse sola. Me coloqué frente a Iain y lo miré con detenimiento.

—Aquí estamos, Iain.

Él me escupió a los pies y me asesinó con la mirada mientras se frotaba la delgada línea rosa que le había dejado la daga de Brigid en el cuello.

—Tienes que controlar más a tu mujer, Caelum.

Eché un vistazo a Brigid antes de volverme hacia él y mofarme.

—Qué va, si lo hace muy bien sola. Venga, te vienes con nosotros.

Él resopló con desdén.

—No pienso ir a ningún lado que no sea de vuelta con tu padre para contarle lo que has hecho.

Esbocé una sonrisa malévola. Me iba a divertir con eso.

—No era una sugerencia, Iain.

Al oírme, Duncan se colocó a mi lado y le dio un puñetazo en la cabeza. Iain se desplomó con un ruido sordo.

Duncan me miró con una sonrisa.

—Lo tenemos.

Me pasé una mano por la cara y eché un vistazo alrededor. No había nadie más en el callejón, pero teníamos que movernos deprisa para evitar que alguien nos viese.

—Sí, pero hay que sacarlo de aquí.

—Alan, ve a por Cam y Finn —ordenó Duncan. Se giró hacia Sorcha y Brigid—. Señoritas, nos vendría bien que nos echarais una mano.

Entre todos fuimos capaces de llevar a Iain a la cabaña sin ser vistos. En cuanto regresamos, lo atamos en un edifico anexo y Finn y otro de los hombres de Alan se quedaron con él para vigilarlo. Una vez estuve seguro de que nuestro invitado no podría escapar, volví a la cabaña para comprobar cómo estaban Brigid y Sorcha.

—¿Estáis bien, señoritas? —pregunté, apoyándome contra el marco de la puerta.

No se habían cambiado todavía; estaban sentadas en la cama. Brigid le había agarrado las manos y ambas alzaron la mirada cuando entré.

Brigid me sonrió y se puso de pie.

—Sí, capitán. ¿Cómo está nuestro invitado?

—Bien atado —repuse con una sonrisa. Desvié la atención hacia Sorcha—. ¿Seguro que estás bien, pequeña?

Ella puso los ojos en blanco, pero también sonrió.

—Sí, pa. Estando vosotros dos ahí no me iba a hacer daño.

—Jamás te tendría que haber puesto la mano encima —gruñó Brigid al tiempo que se cruzaba de brazos.

El instinto protector de Brigid hacia Sorcha era adorable y atractivo al mismo tiempo. No pude evitar ensanchar la sonrisa hasta el punto de que me dolieron las mejillas.

Señalé con la cabeza a Brigid sin apartar la vista de Sorcha.

—¿Te importa si hablo un momento con mamá osa?

—Adelante —repuso Sorcha con una sonrisa igual de grande.

Brigid hizo una mueca mientras la otra sirena salía de la habitación y cerraba la puerta tras ella. No quería desperdiciar ni un segundo, así que atraje a Brigid a mis brazos y la sujeté contra mí.

—¿Sabes lo atractiva que estás con una daga en la mano?

Ella puso los ojos en blanco, pero su sonrisa fue inconfundible.

Echó la cabeza hacia atrás para mirarme.

—¿Solo has venido para decirme eso?

Me encogí de hombros. Ya había decidido qué hacer.

—Eso, y esto.

Me incliné, llevé una mano a su nuca y la atraje para darle un beso abrasador. Nuestros labios se movieron juntos y mi cerebro solo pudo pensar en ella. Deslizó sus pequeñas manos por mi pecho hasta agarrar la pechera de mi camisa y me atrajo más hacia ella. Le rocé la trenza con la mano y sonreí con picardía contra sus suaves labios.

Se separó jadeando; sus ojos ardían con la misma excitación que yo sentía por ella.

—¿Qué pasa? ¿Por qué sonríes?

No respondí con palabras, sino que enrollé la mano en torno a su trenza y tiré con fuerza. El gemido que soltó a la vez que cerraba los ojos casi me hizo caer de rodillas. Deslicé la otra mano sobre su cadera y la empujé hacia atrás hasta que sus piernas chocaron contra el tocador. La guie hacia abajo para que se sentara. Estaba preciosa con aquellos ojos brillantes y el pecho subiendo y bajándole. Tenía que besarla de nuevo.

Me coloqué entre sus muslos, le solté la trenza y le acuné el rostro con ambas manos. La admiré antes de chocar mis labios con los suyos una vez más. La habitación desapareció y mi atención se redujo a la sensación de sus labios contra los míos. Mis manos empezaron a descender por su cuerpo, delineando sus curvas. Cuando llegué a sus caderas, la atraje hacia mí y pegué mi cuerpo al suyo.

Solo podía pensar en ella en ese momento; lo único que quería era desvestirla y trazar el camino que habían recorrido mis manos con los labios.

Nos separamos para recuperar el aliento y juntamos nuestras frentes, jadeando. Necesitaba a esa mujer como respirar, y estaba aterrorizado. Esperaba que ella sintiese lo mismo por mí.

—Caelum —susurró.

Su mirada penetrante me llegó hasta el alma y su voz baja y excitada provocó que mi cuerpo reaccionase aún más. Estaba tan duro que tuve que tragar saliva dos veces antes de hablar para que no se me quebrase la voz.

—¿Sí?

—Tócame —pidió con firmeza a pesar de su voz jadeante. Pasó una mano por mi pelo y tiró de él brevemente antes de deslizarla por mis hombros y mi torso hasta colar un dedo bajo la cinturilla del pantalón. Se inclinó y frotó su nariz contra la mía—. Quiero que me toques.

Mi mente se quedó totalmente en blanco.

—¿Qué?

Soltó una risita y subió las manos para acunarme el rostro. Levantó las piernas y las envolvió en torno a mi cintura para atraerme hacia ella.

—Quiero que me toques, Caelum. Desvísteme y tócame.

Asentí vigorosamente. No esperaba que me pidiese eso, no aún, pero lo ansiaba.

—Sí, sí, claro.

Escondió la cara en mi cuello y empezó a depositar besos suaves. Le temblaban las manos ligeramente y me pregunté si estaría igual de nerviosa que yo. Quería satisfacerla y hacerle entender las ganas que tenía de ella.

Inspiré de forma entrecortada, llevé las manos a su espalda y empecé a desatarle el corsé.

Mientras aflojaba el último lazo, acercó mi cara a la suya y me dio un beso en el que parecía más decidida que excitada. Estuve a punto de separarme para recordarle que iríamos a su ritmo, pero entonces el beso cambió y se derritió contra mí. Finalmente le saqué el corsé y lo tiré al suelo detrás de mí.

Me separé un poco y la miré. Respiraba con dificultad y su cuerpo había adquirido un tono rosa.

—Brigid, ¿estás segura de que quieres hacer esto? No hay prisa —dije, tragando saliva con fuerza.

Ella hizo amago de responder, pero alguien dio un golpe fuerte a la puerta y ambos saltamos del susto.

—Capitán, a nuestro invitado le gustaría hablar contigo —resonó la voz de Duncan.

Gruñí y pegué la frente a la de Brigid. No quería irme. Aunque ella cambiase de opinión, me apetecía abrazarla y sentirla contra mí un poco más.

Brigid soltó una carcajada y me dio una palmadita en el pecho antes de liberarme del agarre con sus piernas.

—Vamos, quiero ver qué tiene que decir. Quizá le recuerde que deje las manos quietas.

La ayudé a ponerse de pie y la envolví entre mis brazos una vez más antes de darle un beso en la frente.

—Eres peligrosa, pero no creas que esto ha acabado. Ya te lo he dicho, la cosa no va a quedar así.

—Puras promesas —se burló antes de dirigirse a la puerta y abrirla.

Cola sirena
CAPÍTULO 35

Brigid

Después de que Caelum se tomara un momento para calmar su cuerpo —para la clara diversión de Duncan—, nos encaminamos hacia el edificio anexo, donde habían atado a Iain. Pese a lo mucho que deseaba continuar lo que habíamos empezado, agradecía la interrupción. Caelum encendía un fuego en mi cuerpo que me asustaba y me intrigaba a la vez. Quería explorarlo, y a Caelum, pero no era el momento. Por mucho que deseara encerrarnos en una habitación y no salir nunca, teníamos una misión que cumplir y debíamos centrarnos en eso, no el uno en el otro.

Caelum estiró el brazo hacia mi mano y entrelazó nuestros dedos mientras nos aproximábamos al edificio. Me dio un apretón tranquilizador y me sonrió de oreja a oreja. Nunca entendería cómo podía estar tan contento en una situación así.

Entramos en el pequeño edificio y vi a Iain atado a una silla en el centro. Finn, Alan y Cameron ya estaban allí, apoyados contra la pared.

Iain posó su mirada en mí y gruñó. Sonreí, enseñándole los dientes. Seguramente estuviese furioso por que dos mujeres le hubiesen tendido una trampa.

—¿Traes a tu mujer a todas tus batallas, Caelum? —preguntó, desviando su mirada iracunda hacia él—. ¿No puedes enfrentarte a tu padre solo?

—Teniendo en cuenta que trató de secuestrarla, yo diría que también es su lucha —respondió Caelum mientras se encogía de hombros.

—No tienes ni idea de sus planes, chico. Deberías dejar esto a los adultos e irte a jugar con los niños —lo provocó—. Y deja a tu sirena en casa.

—La sirena estará donde ella quiera estar —repuse con frialdad, enarcando una ceja hacia el hombre maniatado frente a mí—. Tienes mucha suerte de que no te vaya a arrancar la cabeza.

Sonrió con suficiencia.

—Claro, muchacha, lo que tú digas.

Vi que Caelum tensaba los hombros y supe que el malnacido había dado en la diana, tanto con lo que me había dicho a mí como a él.

Me acerqué un poco más a su espalda para que pudiese sentir mi presencia. Poco a poco, relajó los hombros y la tensión en su cuello desapareció.

Cuando volvió a hablar, lo hizo con confianza.

—Es verdad, aún no conozco todos sus planes. No sé para qué está vendiendo a los niños. Pero para eso estás tú aquí.

Iain soltó una carcajada ruidosa.

—Eres gracioso, pequeñajo, pero no pienso contarte nada. Solo te he mandado llamar para decirte que no tienes nada que hacer.

Caelum se encogió de hombros, aparentemente inmune a las palabras de Iain.

—Discrepo. Creo que nos vas a contar todo lo que necesitamos saber.

Se giró hacia Alan y Cameron, y este último asintió.

—Lo vigilaré, capitán.

Caelum correspondió el gesto, se volvió hacia mí otra vez y me indicó que lo siguiese con la cabeza.

En cuanto pusimos un pie fuera del edificio el aire frío nos azotó y Caelum soltó un largo suspiro.

—No debería haber perdido el tiempo con él.

Apoyé una mano en su hombro y le di un breve apretón.

—Teníamos que oír lo que nos quería decir. Ahora sabemos que, si queremos averiguar lo que planea tu padre, debemos esforzarnos.

—Yo habría preferido terminar lo que empezamos en tu habitación a escuchar a ese viejales no decirnos absolutamente nada.

Enarqué una ceja, divertida ante la fuente de su frustración. No era porque Iain no tuviese intención de hablar, sino porque nos habían interrumpido.

—Ya habrá tiempo, Caelum. Te lo prometo.

Duncan salió del edificio y se encaminó hacia nosotros mientras se frotaba la nuca.

—Lo siento, no ha sido tan productivo como creía.

—Tenemos que pensar en cómo hacerlo hablar —comentó Caelum, pasándose una mano por el rostro—. No quiero torturarlo a menos que sea estrictamente necesario.

—Me da la sensación de que no nos quedará más remedio, Cae —respondió Duncan con voz suave.

Caelum arrugó el ceño y me quedó claro que por muy mal que se lo hubiera hecho pasar de joven, le incomodaba la idea. Di un paso al frente y apoyé una mano sobre su hombro.

—Puedo hacerlo yo, Caelum.

Duncan enarcó una ceja.

—¿Tú?

—Sí —repuse, imitando su gesto—. Nunca he torturado a nadie, pero imagino que no es tan difícil.

Caelum se rio entre dientes y se inclinó hacia mí para depositar un beso en mi sien.

—Por mucho que te agradezca el ofrecimiento, es más complicado de lo que parece. Si al final no queda más remedio, lo haré yo.

—Si es lo que quieres… —dije, mirándolo fijamente.

Podía llevar esa carga por él de ser necesario. Estaba dispuesta.

—Sí, teine —afirmó. Me sonrió y señaló la casa con la cabeza—. Te acompañaré. Sorcha y tú descansad. Yo iré después de charlar con Iain un rato más.

—No deberías hacerlo solo —dije.

—No lo hará —me aseguró Duncan, y su voz sonó extrañamente tranquilizadora—. Cam y yo estaremos con él.

Me quedé mirando a Duncan un buen rato y luego asentí. Estaría bien. Ellos evitarían que Caelum hiciera algo de lo que se arrepintiese más tarde.

Caelum estiró la mano y me dio un apretón antes de acompañarme de regreso a la casa. Antes de llegar a la puerta, se detuvo, tiró de mí y me pegó contra la fría pared de piedra. Rozó mi mejilla con la nariz y suspiró.

—Quiero abrazarte. Sé que no podemos seguir donde lo dejamos antes y que hay demasiada gente en esta maldita casa, pero esta noche quiero dormir contigo en mis brazos.

—Entonces, búscame cuando acabes. —Pegué mis labios a su cuello—. Comparto habitación con Sorcha, pero me da la sensación de que estarás demasiado agotado como para hacer otra cosa que no sea dormir.

Él se rio por lo bajo y su aliento me calentó la piel.

—Probablemente tengas razón.

—Vamos, capitán. Te espera un interrogatorio —repuse con una sonrisa mientras me acompañaba a la cabaña.

Sorcha estaba sentada en uno de los sillones y nos miró en cuanto entramos.

—¿Ha dicho algo? —preguntó, girándose hacia nosotros.

Caelum frunció el ceño y la sonrisa que antes había iluminado su rostro desapareció de golpe.

—No, solo quería provocarnos diciendo que no nos contaría nada.

Los ojos de Sorcha se apagaron ligeramente.

—Vaya.

—Lo harán hablar, pequeña —la tranquilicé enseguida.

Eso había sido idea suya y no quería que pensara que había fracasado.

—Entonces, ¿qué estáis haciendo aquí? —preguntó, mirando alrededor—. ¿Se ha quedado alguien con él?

—Vamos a interrogarlo —explicó Caelum—. Solo he venido a acompañar a Brigid.

—Y supongo que querrás saber si puedes colarte en nuestra habitación cuando termines con Iain —dijo, enarcando una ceja y sonriendo con suficiencia.

Era perspicaz, lo admitía. Yo también esbocé otra sonrisa.

—Pues claro, pero me imagino que acabaremos tarde —repuso con la misma picardía.

Ese hombre conseguía que se me acelerara el corazón y se me encogiera el estómago de una forma que no había sentido nunca, y por muchas promesas que le hubiese hecho a mi reina, sabía que no podía decirle que no. Asimilarlo hizo que mi sonrisa flaqueara levemente, pero la reafirmé antes de que Caelum se percatara del cambio.

Me besó la sien.

—No os metáis en líos. Alan regresará en breve.

Sorcha se despidió con la mano y se giró hacia el fuego de nuevo. Caelum se rio entre dientes y me apretó la mano antes de encaminarse a la puerta para marcharse.

—¿Nos vamos a la cama? —pregunté a Sorcha con una sonrisa.

—Supongo —respondió con un suspiro antes de ponerse de pie. Correspondió mi sonrisa y me lanzó una mirada traviesa—. Pero no sé si vamos a dormir. Tenemos que ponernos al día.

Varias horas después, cuando el sol ya llevaba bastante tiempo oculto, me encontraba acurrucada de costado, escuchando la suave respiración de Sorcha. Nos habíamos quedado despiertas durante horas hablando de todo lo que nos habíamos perdido en ausencia de la otra. Estuvo bien, y lo necesitábamos.

Mientras ella dormía, yo contemplaba la luna a través de la ventana en un intento por no dejarme llevar por el sueño.

La puerta de nuestra habitación crujió y unas botas resonaron en el suelo.

—¿Sigues despierta, Brigid? —La voz de Caelum fue un susurro suave en la oscuridad.

—Sí —dije. Se me quebró la voz, así que carraspeé y lo volví a intentar mientras me incorporaba para mirar su figura en la oscuridad—. Sí, ¿qué pasa?

—Solo quería saber si estabas despierta —dijo, sentándose a mi lado en la cama—. Vamos a dejarlo por esta noche.

—¿Os ha contado algo? —pregunté en voz baja para no despertar a Sorcha.

Lo vi sacudir la cabeza bajo la luz de la luna.

—No. Tendremos que… mejorar nuestra técnica.

Estiré el brazo y le di un apretón.

—La oferta sigue en pie, capitán. Puedo hacerlo por ti.

—No, teine, tengo que hacerlo yo —repuso a la vez que se inclinaba para besarme la frente. Me alzó la barbilla ligeramente—. Pero te agradezco enormemente el ofrecimiento.

Me apoyé sobre un brazo y lo miré. El pelo se me desparramó por el hombro y el pecho, cubierto con la camisa de Caelum.

—¿Te quedas?

Asintió y se levantó para quitarse las botas y la camisa, dejando solo los pantalones puestos.

—Sí, tengo que descansar. Aún nos queda mucho trabajo por delante.

Se acomodó a mi lado y nos cubrió con la manta antes de tirar de mí para que apoyase la cabeza en su pecho. La habitación se sumió en el silencio otra vez; lo único que se oía eran nuestras respiraciones.

—¿Puedo darte un beso de buenas noches? —preguntó después de un rato.

Me eché hacia atrás para mirarlo con una ceja enarcada. No me cabía duda de que, si me besaba, seguramente quisiera más.

—¿Eso es lo único que quieres hacer?

Hasta con la poca luz que arrojaba la luna pude ver su sonrisa pícara.

—¿Lo único? Ni de lejos. ¿Es lo único que haré? Sí, al menos por esta noche.

Yo también sonreí y me acerqué a él para pegar mi boca a la suya.

—Buenas noches, capitán.

—Buenas noches, teine.

Cola sirena
CAPÍTULO 36

Caelum

Despertar con Brigid acurrucada entre mis brazos fue maravilloso; había echado de menos sentirla contra mí mientras dormía. Sin embargo, ver a Duncan en la puerta cruzado de brazos y mirándonos con el ceño fruncido no lo fue tanto. Sacudió la cabeza mientras nos miraba; no con asco, sino con desaprobación por haber pasado la noche juntos.

—¿Qué? —pregunté en voz baja para no despertar a Brigid. La cama de Sorcha estaba vacía y las sábanas, revueltas—. ¿Por qué estás enfadado?

—¿Habéis pasado la noche juntos? —preguntó con una ceja enarcada, echando un vistazo a la cama de Sorcha.

—Sí. ¿Tienes algún problema o solo estás constatando un hecho?

—Hay que prepararse. Uno de los hombres de Alan ha informado de que la gente de tu padre está dejándose ver más por el pueblo. Están organizando algo.

Suspiré y dejé caer la cabeza en la almohada.

—Seguramente se hayan dado cuenta de que tenemos a Iain y estén acelerando sus planes.

Duncan asintió y suavizó la expresión un poco.

—Eso había pensado yo.

Me incliné y besé a Brigid en el pelo antes de sacudirla levemente. Abrió los ojos y me miró, somnolienta.

—Buenos días. Hora de levantarse, toca seguir con el interrogatorio.

Ella asintió y se incorporó al tiempo que se frotaba los ojos. Vio a Duncan de pie en la puerta y se quedó inmóvil. Odiaba que se tensase así con solo ver a mi amigo.

Carraspeó y lo saludó.

—Buenos días, Duncan.

Él inclinó la cabeza como respuesta antes de mirarme.

—Dejaré que os arregléis. Cam y Sorcha están preparando el desayuno.

Dio media vuelta y se fue cerrando la puerta tras él. En cuanto estuvo cerrada del todo, Brigid soltó una gran bocanada de aire y se relajó.

La miré y le agarré la mano.

—No tienes por qué ponerte nerviosa con él, teine. No te hará daño.

Se encogió de hombros.

—Pero no le caigo bien. Cuesta relajarse ante alguien a quien no le gustas.

Suspiré y le conté lo que Duncan me había contado sobre los hombres de mi padre.

Aunque costó, logramos vestirnos sin que la llevase de vuelta a la cama. En cuanto estuvimos listos, salimos a la cocina, donde Cam y Sorcha estaban sirviendo el desayuno. Me senté a la mesa y Duncan se acomodó a mi lado.

—¿Cómo lo hacemos? —preguntó entre bocados—. Interrogarlo anoche no pareció dar mucho resultado.

La comida que tenía en la boca se convirtió en cenizas antes de tragármela.

—Supongo que las lecciones de mi padre no han caído en saco roto. Sé cómo torturar a alguien.

—¿No hay ninguna otra forma? —preguntó Sorcha en voz baja, torciendo el gesto.

Por lo que me había dicho Brigid, a pesar de ser una sirena, no era muy partidaria de la violencia.

Duncan resopló.

—No tenemos tiempo para sensiblerías. Iain sabe dónde están los niños y necesitamos esa información.

La expresión de Sorcha cambió y se tensó.

—Soy consciente de eso. Me refería a que quizá Iain sea capaz de soportar el daño físico. Imagino que el padre de Caelum habrá preparado a su tripulación ante la posibilidad de que los capturasen —espetó.

Tenía razón. Ladeé la cabeza y miré a Duncan.

—Puede ser.

Duncan suspiró con pesadez y se volvió hacia Sorcha.

—De acuerdo, ¿se te ocurre algo mejor?

Ella se giró hacia Brigid de inmediato y ambas parecieron mantener una conversación silenciosa antes de que la mayor asintiese. Las dos nos miraron.

—Podemos usar nuestro canto.

—Ni hablar. —Duncan se puso de pie hecho una furia—. No vamos a dejaros usar vuestra canción maldita cerca de nosotros.

Brigid puso los ojos en blanco y supe que la cosa se iba a poner interesante. Durante estos últimos días había dejado de mostrarse tan inquieta. Estaba ganando confianza a la hora de enfrentarse a mi amigo y a los otros hombres y me daba la sensación de que Duncan estaba a punto de vivir de primera mano el fuego que sabía que crepitaba bajo su piel.

—Que te dé miedo no significa que no sea la mejor opción. Podemos evitar que os afecte —explicó Brigid mientras se levantaba y lo encaraba—. Eso sí, nuestra canción conduce a los hombres a la locura. —Vaciló brevemente y me miró durante un instante—. Yo ya no poseo el canto, pero Sorcha sí y podrá encantarlo.

Quise mantener el contacto visual con Brigid, pero ella estaba demasiado ocupada desafiando a Duncan con la mirada. Me sorprendió que admitiese aquello delante de él.

—También hablará si le cortamos los dedos —repuso Duncan, centrado en ella—. Y nadie estará bajo vuestro hechizo.

Brigid puso los ojos en blanco.

—Y dale… La canción induce a la locura, no podemos controlaros con ella.

Las orejas de Duncan empezaron a tornarse rosas, síntoma de que estaba enfadándose. Antes de que pudiese responder, me levanté e intervine.

—Haremos ambas cosas. Si una no funciona, probaremos con la otra.

—¿Confías en que no nos vayan a embrujar con su canción? —quiso saber Duncan.

Me miró como si hubiera perdido la cabeza.

Cameron se acercó, se interpuso entre Duncan y yo y levantó las manos.

—Vamos a pensarlo con lógica. Lo único que conseguimos con irritarnos es ayudar a Kellan.

—Con taparse los oídos con cera y quedarse fuera del edificio debería bastar para que no os influya —informó Sorcha.

Duncan resopló.

—¿«Debería»?

—No lo hemos intentado nunca, Duncan, pero he visto a algunos marineros usar cera y no les afectaba, así que sí, debería funcionar —explicó Brigid con frialdad—. Y cuidado con el tono, ella no te ha hecho nada.

—Así no llegaremos a ninguna parte —espeté, interviniendo de nuevo antes de que los humos se caldeasen aún más—. Tenemos que sonsacarle la información a Iain, no discutir entre nosotros. Duncan, sé que no quieres, pero debemos intentar todo lo que esté en nuestra mano. Brigid, probaremos la forma de Duncan primero y si no conseguimos nada, Sorcha podrá intentar lo de la canción. ¿Os parece?

Ambos gruñeron, pero, por suerte, no protestaron.

En cuanto terminamos de desayunar en un silencio tenso, Duncan y yo nos levantamos y me volví hacia Brigid.

—Empezaremos nosotros. Vendré a buscarte en cuanto acabemos.

Ella negó con la cabeza.

—Quiero ir.

—No aguantarás lo que vamos a hacer —dijo Duncan.

Lo fulminé con la mirada. Parecía estar continuamente buscando discutir con ella. Recé por algo de paciencia antes de responderle a Brigid.

—Si estás allí, no hablará.

La mirada que me lanzó me dejó claro que iba a protestar, pero al final acabó asintiendo. Sabía que me lo recriminaría luego, pero teníamos que ponernos manos a la obra, así que no pude detenerme a pensarlo mucho.

Duncan y yo nos dirigimos al edificio anexo y relevamos a Alan y Finn, que habían estado haciendo guardia. Entramos y le di una patada a la silla de Iain.

—Despierta.

El hombre gruñó y abrió los ojos. Tenía las muñecas en carne viva de tanto tirar de las cuerdas durante toda la noche, pero por lo demás parecía ileso, aunque cansado.

—Qué bien.

—Vamos a hablar —dije, aparentando más despreocupación de la que sentía. La tortura me ponía enfermo, sobre todo la que estaba a punto de infligirle. Mi padre me había hecho algo parecido y juré no hacérselo nunca a otra persona, pero mi ética debía quedar en segundo plano si con eso salvábamos a los niños—. ¿Qué planes tiene mi padre?

—Por mucho daño que me hagas, no pienso decirte nada —gruñó.

—Vale —repuse, encogiéndome de hombros. Agarré su mano izquierda y tensé sus dedos antes de golpearle el hueso con el mango de la daga y romperle el dedo índice—. ¿Qué planea hacer mi padre?

—Matarte —jadeó, apretando los dientes.

Maldito terco. Yo también apreté los dientes y me preparé para lo que iba a tener que hacerle a continuación.

—Mi padre siempre ha planeado matarme, eso no es nada nuevo. ¿Qué va a hacer con los niños?

Solo se oyeron jadeos.

—Te doy una última oportunidad, Iain —dije, jugando con la daga en mi mano—. ¿Qué va a hacer con los niños?

Levantó la cabeza y me escupió en la cara.

En silencio, saqué un cuchillo curvo de la funda en mi costado y, sin pensármelo dos veces, le cercené el dedo índice de la mano derecha. El hueso crujió y empezó a sangrar. Se me revolvió el estómago, pero tragué saliva y mantuve el rostro inexpresivo.

—¿Qué planea? —pregunté. Alcé la voz sobre los gruñidos de dolor de Iain. Debía reconocerle que no gritó—. ¿Qué está haciendo con los niños, Iain? ¿A quién se los está vendiendo?

Iain clavó sus ojos llenos de dolor y odio en mí.

—Haz lo que te dé la gana. No voy a decirte nada.

—Le tienes miedo, ¿eh? —dije. Dejé que bajara la cabeza y me puse de pie. Si no lograba que confesase, nunca descubriríamos qué estaban haciendo con los niños y no habría manera de salvarlos. Necesitaba esa información. Rodeé la silla y me detuve a su espalda. Le di una palmada fuerte en el hombro y disfruté al verlo contener el aliento ante el golpe—. Deberías. Pero también deberías tenerme miedo a mí.

El malnacido tuvo las agallas de reírse.

—No te tengo ningún miedo, chico. No hay nada que puedas hacerme que no se lo haya hecho yo a alguien ya. Nada de lo que me hagas conseguirá que traicione a tu padre.

Miré a Duncan intentando transmitirle que al final sí que necesitaríamos a Brigid y a Sorcha. Sabía que no soltaría prenda ante el dolor físico, pero eso no significaba que hubiéramos terminado.

—Pues muy mal. Mi padre no merece tu lealtad.

Tiré de su pelo con fuerza y le ladeé la cabeza antes de cortarle una oreja. Él volvió a gruñir de dolor y flexionó las manos en un intento por alzarlas para taponar la sangre, pero aquello solo empeoró la herida de su mano.

Volví a rodear la silla hasta detenerme junto a Duncan.

—No dejes que se desangre. Hay vendas en el armario de allí. Seguiremos en un rato.

Cola sirena
CAPÍTULO 37

Caelum

Suspiré con pesadez y me pasé el dorso de la mano ensangrentada por la frente para secarme el sudor.

—No está funcionando, Dun.

—Lo sé —repuso él, suspirando también.

Habíamos estado probando varios métodos de tortura física, como cauterizarle las heridas o cubrirle la boca y la nariz con un trapo antes de verter agua sobre ambos. Incluso le habíamos cortado otro dedo. Pero no había funcionado nada.

Nos acercamos a un cubo que había en un lateral del edificio y nos limpiamos la sangre de las manos y de los cuchillos. Las sequé mientras pensaba en cómo mencionarle a Duncan que deberíamos dejar que Brigid y Sorcha lo intentaran a su manera.

—Supongo que deberíamos dejar que la chica lo intente.

Enarqué una ceja, sorprendido.

—¿Vas a dejar que lo prueben sin peleas?

—Bueno, está claro que lo que estamos haciendo no está funcionando. Y no nos queda mucho tiempo —espetó. Se detuvo y suspiró con pesadez—. Pero no me hace gracia. Ya nos arruinaron los planes cuando hundieron nuestro barco. No entiendo cómo has podido confiar en ellas tan rápido. ¿Los hombres a los que perdimos no significan nada para ti?

—Claro que sí. Ya hemos hablado sobre esto —le contesté—. Que no esté llorando por los rincones no significa que no lamente su pérdida.

—No, solo estás perdiendo la cabeza por la criatura que ayudó a matarlos.

Mi enfado creció y lo señalé con el cuchillo ahora limpio.

—Cuidado, Duncan. Mis sentimientos por Brigid no tienen nada que ver con lo que le ocurrió al barco. Y ahora no es el momento de tener esta conversación. Guárdatela para más tarde. Ya los lloraremos cuando mi padre esté muerto.

Duncan sacudió la cabeza con expresión hastiada, pero por suerte no insistió.

La ira seguía bullendo bajo mi piel cuando regresamos a la cabaña. Brigid y Sorcha estaban hablando en los sillones junto al fuego, pero cuando nos vieron entrar se quedaron calladas.

—¿Le habéis sonsacado algo? —preguntó Brigid, enarcando una ceja.

Negué con la cabeza.

—No.

Ladeó la cabeza y me escrutó. Sin duda vería la ira y la frustración en mi rostro, pero no tenía fuerzas para entrar en detalles, no después de lo que Duncan había dicho. ¿De verdad estaba cambiando por culpa de Brigid? Creía que no, pero ya no lo tenía tan claro. El enfado de Duncan y sus palabras hirientes seguían retumbando en mi mente y no pude evitar cuestionar mis sentimientos.

—¿Qué necesitáis para poder usar vuestra canción? —preguntó Duncan cruzándose de brazos y mirando a las chicas.

Brigid enarcó una ceja y desvió su mirada hacia Duncan.

—Vaya, ¿vas a dejar que os ayudemos?

—Sí. Es evidente que lo que estamos haciendo no funciona y se nos está agotando el tiempo —gruñó, repitiendo lo mismo que me había dicho.

Brigid compartió una mirada con su amiga antes de responder.

—Sorcha tendrá que estar en su forma de sirena, así que o llevamos a Iain al agua o conseguimos una jofaina lo bastante grande como para que ella quepa dentro.

—No vamos a desatarlo —repuso Duncan de inmediato.

Estaba de acuerdo. Si lo desatábamos, aunque solo fuera para llevarlo al agua, nos arriesgábamos a que lograra escapar, y esa no era una opción.

—Ahí atrás hay un comedero bastante grande —dije frotándome el mentón—. Tardaremos un rato en llenarlo con agua del pozo, pero debería valer.

—Sé que es pedirte demasiado, pequeña —dijo Brigid mirando a Sorcha—. Si no quieres, buscaremos otra manera.

Sorcha respiró hondo.

—No hay ninguna otra y lo sabes, Brigid. Tú ya no tienes tu canción. Tengo que hacerlo yo.

—¿Te afectará a ti? —preguntó Duncan moviendo la cabeza hacia Brigid.

Sus ojos resplandecieron y esbozó una media sonrisa.

—No lo sé. Lo averiguaremos cuando veamos si te afecta a ti.

Duncan levantó las manos y resopló antes de darse la vuelta y salir de la cabaña.

Enarqué una cerca en dirección a Brigid. ¿Por qué siempre tenían que estar como el perro y el gato?

—¿Era necesario?

Me sonrió.

—Claro.

Durante la hora siguiente todos contribuimos a mover el comedero hasta el interior del edificio anexo, frente a Iain, y a llenarlo de agua. Él no dijo ni una palabra en todo ese tiempo, simplemente se nos quedó observando con detenimiento.

Cuando por fin terminamos de llenarlo, Brigid, Sorcha, Duncan y yo nos quedamos justo fuera del edificio. Miré a Brigid, cuya expresión era aprensiva. Si tuviera que adivinar, diría que le preocupaba que la canción también la afectara.

Nuestras miradas se cruzaron e incliné la cabeza.

—Yo me quedaré con vosotras dentro.

—Ni hablar —repuso Duncan al instante—. Podría afectarte incluso con la cera, Caelum.

—Iain tiene que ver que sigo al mando —expliqué.

—Pues yo también me quedo.

—Vale, entonces empecemos —respondí sin discutir.

Si quería entrar, que lo hiciera. Pelearme con él no tenía sentido. Sorcha no nos haría daño, al menos no queriendo. De eso estaba seguro.

Entramos e Iain nos miró. Incluso ensangrentado y claramente dolorido, lo hizo con desdén.

—Ahora traéis a las mujeres, ¿eh?

Lo ignoramos. Sorcha nos entregó cera a Duncan y a mí y nos la metimos en las orejas para ahogar todo ruido hasta que solo hubiese silencio. Duncan y yo nos apostamos detrás del comedero, contra la pared, mientras observábamos a Sorcha y a Brigid mantener otra conversación muda. Brigid se colocó junto a nosotros y Sorcha empezó a quitarse la ropa.

Aparte de Brigid, los demás apartamos la mirada de la desnudez de Sorcha. No me parecía bien mirarla y agradecía no tener que arrancarle los ojos a Iain por hacerlo. Una vez Sorcha entró en la jofaina improvisada y su transformación comenzó, Iain pareció comprender lo que estaba pasando y empezó a sacudirse contra las ataduras. Mi padre debió de advertirle sobre lo que podían hacer las sirenas.

Vi que Sorcha abría la boca y me tensé de forma involuntaria, pero no oí nada. El cuerpo de Iain se quedó laxo, con la boca abierta y la mirada vidriosa. No obstante, aquella calma no duró mucho y al instante empezó a sacudirse con desesperación mientras clavaba las uñas de los dedos que le quedaban en la silla.

Sorcha siguió cantando durante unos cuantos minutos y entonces la boca de Iain comenzó a moverse. Miré a Brigid, que levantó una mano para detenernos y se dirigió a Iain. Tras su respuesta, se giró hacia nosotros y asintió.

Me quité la cera de los oídos.

—¿Qué planes tiene mi padre?

Iain seguía temblando y sacudiendo la cabeza, pero respondió mirándome con terror.

—Está vendiendo a los niños a una mujer. No sé a quién, pero solo quiere varones. Los usa para algo.

—¿Dónde los retiene?

Gimió de dolor.

—Habla o volverá a cantar —lo amenazó Brigid.

Iain gimoteó. Sí, gimoteó.

—Están en otra casa. La mujer que los compra los quiere sanos.

—¿Cuándo se los entregará? —pregunté intentando no sonar desesperado. Por fin estábamos obteniendo respuestas.

—Pasado mañana —gimió de nuevo.

—Una pregunta más —concedí al ver que íbamos a perder el control sobre él. La locura estaba empezando a dejar de hacerle efecto—. ¿Cómo sabe mi padre que las sirenas existen?

—Lo sabe desde hace años. Desde que me uní a él. —Jadeó más y luego se detuvo para soltar una risita ahogada—. Sinceramente, me sorprende que no hayas oído hablar más sobre ellas, pero nunca se te dio bien escuchar.

Iain había sido la mano derecha de mi padre desde que era niño, lo cual significaba que conocía la existencia de las sirenas desde mucho antes de lo que me temía.

—¿Desde dónde partirán? —pregunté en un intento por sonsacarle la máxima información posible.

Iain gimió, pero no respondió.

Brigid me indicó que volviera a introducirme la cera en los oídos. Duncan y yo lo hicimos y Sorcha empezó a cantar otra vez. Iain se revolvió más y me fijé en que había empezado a salirle sangre por la oreja que le quedaba.

Sorcha se detuvo y Brigid volvió a hacernos una señal.

—¿Desde dónde partirán? —repetí—. ¿Desde aquí?

—Brin… Brinemoor —soltó sin aliento, y dejó caer la cabeza laxa. También le había empezado a sangrar la nariz.

—Eso es todo lo que necesitábamos saber —dije mirando a Brigid y Sorcha—. Gracias, señoritas.

—¿Qué hacemos con él ahora? —preguntó Brigid con gesto serio.

Vi que Sorcha había empezado a regresar a su forma humana en el comedero.

Eché un último vistazo a Iain antes de ayudar a Sorcha a ponerse de pie y a envolver una manta alrededor de su cuerpo menudo.

Volví a concentrarme en Brigid.

—Ahora morirá, no te preocupes.

Me sonrió y supe que su lado más sanguinario había salido a jugar.

—Muy bien, capitán. Que así sea.

Cola sirena
CAPÍTULO 38

Brigid

Sorcha entró en la cocina en su forma humana seca y vestida y se colocó a mi lado contra la encimera. Habíamos matado a Iain, o más bien Caelum lo había matado, y después los hombres habían enterrado el cuerpo. Ahora estábamos hablando sobre lo que íbamos a hacer para detener a Kellan.

—Debemos volver a Brinemoor. Saldrán de ese puerto. Podríamos detenerlos en el muelle —sugirió Cameron.

—En el muelle podrían escapar de muchas maneras. Hay que acorralarlos —repuso Caelum frotándose la barba.

—Seguimos teniendo el barco que cogimos «prestado». Podríamos dejar que salgan a mar abierto y abordarlos allí —les recordé.

Caelum negó con la cabeza.

—Seguro que su barco está mucho mejor armado que El Viajero. No tendríamos nada que hacer, por eso no los hemos atacado así antes.

—¿Y si Sorcha y yo inutilizásemos su barco en nuestra forma de sirena? —propuse—. Necesitaríamos sacar a los niños lo más rápido posible para alejarlos de la batalla.

—Podemos usar dos botes y a Sorcha y Brigid en su forma de sirena —sugirió Cameron—. Que inutilicen el barco cuando salga del puerto, subimos a bordo y sacamos a los niños en los botes. Podemos colarnos y así al menos no sería una carnicería. No esperarán que lleguemos en botes.

Caelum asintió.

—Eso podría funcionar, pero Sorcha y Brigid no tendrán forma de comunicarse en su forma de sirena.

—Sin mi canción no puedo hablar con ella bajo el agua, pero no pasa nada, encontraremos una solución —prometí.

—Tenemos que regresar mañana a Brinemoor —anunció Duncan—. Si se marchan al alba del día siguiente, debemos estar listos y tenerlo todo preparado antes del amanecer.

—Buena idea. Habrá que pedir las habitaciones por parejas para que no nos vean juntos. A saber a quién estará pagando mi padre para que informe de nuestros movimientos, puede ser cualquiera —comentó Caelum.

—Ahora deberíamos irnos a dormir —murmuró Sorcha.

Sabía que, aunque no lo demostrase, lo que acababa de hacer le había afectado.

—Buena idea —convino Caelum.

Parecía cansado y sabía que los acontecimientos de ese día lo habían dejado tocado. Había visto el estado en el que quedó Iain y sabía que no habría permitido que Duncan ni cualquier otro hiciese lo que debía hacer él.

Nos dispersamos. Sorcha volvió a nuestra habitación. Yo me quedé rezagada y miré a Caelum. Él se puso a mi lado y en cuanto todos se marcharon de la cocina, lo abracé y pegué la barbilla a su pecho.

—Has hecho lo que debías.

Me abrazó con más fuerza y suspiró. Su respiración me hizo cosquillas.

—Lo sé, y vosotras dos también.

—Por fin tenemos respuestas y un plan.

—Gracias a vosotras —repuso.

Me separó para contemplarme y se inclinó para besarme.

—Me alegro de que lo de la cera funcionara. Si no, cualquiera os aguantaba a Duncan y a ti —dije con una sonrisa burlona.

Caelum puso los ojos en blanco, pero sabía que lo había animado con mis palabras.

—Venga, a dormir. Nos aguardan dos días muy largos.

—Tú también —dije, clavándole un dedo en el pecho.

—Mañana por la noche dormirás conmigo. Necesito tenerte entre mis brazos antes de volver a enfrentarnos a mi padre —dijo con una pequeña sonrisa.

Posé una mano en su mejilla y lo observé con la esperanza de que reparara en la intensidad de mi mirada.

—Me gusta ese plan, capitán.

Me empujó suavemente hacia los dormitorios e hizo un gesto con la cabeza.

—Vete antes de que cambie de opinión y te arrastre a algún rincón oscuro.

Enarqué una ceja.

—¿Y si quiero que lo hagas?

Tragó saliva y sacudió la cabeza antes de señalarme con un dedo, pero su sonrisa me lo dijo todo.

—Eres una lianta, teine. Vete a la cama.

Con una última sonrisa traviesa, me di la vuelta y me dirigí a la habitación que compartía con Sorcha. Cuando abrí la puerta, la vi sentada en la cama y la saludé con una sonrisa pequeña. Cerré la puerta tras de mí y me senté a su lado.

—¿Quieres volver a cambiar de habitación? —preguntó.

Negué con la cabeza y me acerqué a ella.

—No, esta noche la compartiré contigo, ¿te parece?

Ella sonrió.

—Por supuesto. Será como en los viejos tiempos.

Le devolví la sonrisa, pero tras un instante cambié de expresión. Por mucho que quisiese proteger a Sorcha, sabía que era igual de independiente que yo y que nadie podía decirle lo que debía o no hacer.

—Tenemos que hablar de lo que ha pasado hoy y de los próximos días.

Ella asintió.

—Imaginaba que tendríamos esta conversación. Sé que te niegas a que participe, pero quiero ayudar.

Suspiré con pesadez.

—Lo sé, pequeña, y quiero que ayudes, pero debes prometerme que irás con cuidado.

—Te lo prometo, Brigid —dijo, uniendo nuestras manos—. Prométemelo tú también.

—Lo prometo —respondí. Le di un ligero apretón—. ¿Estás bien después de lo de hoy?

—Sí. —Ladeó la cabeza un poco y desvió la mirada a un lado—. No voy a fingir que lo he disfrutado, pero entiendo que era necesario. Estoy bien.

—Vale. —Asentí y tragué saliva. Sorcha merecía algo mejor que toda esa violencia, que una vida como sirena—. ¿Qué vas a hacer después? Seguramente no quieran que nos quedemos. Lo sabes, ¿no?

Ella suspiró.

—Sí. No sé, quizá vaya a Bhodeas e intente buscar a Owen.

—¿Sabe que has intentado ponerte en contacto con él? —pregunté.

Si las cosas no funcionasen con Caelum, tal vez podría ir a Bhodeas con Sorcha. Eso estaría bien.

—Sí, pero seguro que ha imaginado lo peor —dijo al tiempo que se encogía de hombros—. Tal vez haya pasado página, pero me gustaría verlo y enterarme por mí misma.

—Iremos en cuanto todo esto acabe. Si hace falta, te llevaré yo misma —le prometí.

Esbozó una sonrisa de oreja a oreja.

—Eres un sol, Brigid. ¿Tú qué harás después?

—No lo sé. No sé si Caelum querrá empezar una relación conmigo o no. Supongo que lo iré viendo poco a poco. Tendré que encontrar trabajo y un sitio donde vivir —contesté, mirándome las manos.

—Pues claro que querrá estar contigo —me aseguró Sorcha. Mi corazón quería creerla, pero mi mente dudaba—. Veo cómo te mira, Brigid.

—Estuve involucrada en la muerte de sus amigos y Duncan no dejará de recordárnoslo nunca. Es posible que lo nuestro esté abocado al fracaso antes de empezar siquiera —repuse en voz baja.

—No tiene por qué. Ambos encajáis a la perfección. Os complementáis —respondió ella.

Ladeé la cabeza y pensé en lo que había dicho. Sí que nos complementábamos; Caelum atenuaba parte de mi ira y me dejaba tomar mis propias decisiones, y yo brindaba seriedad a su optimismo incontenible. Quizá sí que podríamos tener un futuro juntos.

—Ya veremos. Primero necesitamos sobrevivir a estos días.

—Es verdad —comentó. Se giró en la cama y dio una palmada en el colchón—. Vámonos a dormir para dar lo mejor de nosotras mañana. No podemos permitir que los hombres nos dejen en ridículo.

Sonreí y me incliné para apagar el farol antes de meterme en la cama.

—Eso, serán ellos los que tengan que ponerse a nuestra altura.

Cola sirena
CAPÍTULO 39

Brigid

Por la mañana temprano, emprendimos el camino hacia Brinemoor a través de la espesa niebla que se había formado durante la noche. Para nada era un mal presagio.

Llegamos por separado, en parejas o grupos de tres. Los hombres de Kellan seguramente estuviesen alerta, a la espera de que un grupo grande llegase al pueblo, y queríamos pasar lo más desapercibidos posible mientras nos preparábamos. Yo llegué con Caelum, que, pese a las protestas del grupo por que nos reconocerían, insistió en ir conmigo. A mí no me importaba. Al día siguiente volveríamos a enfrentarnos a su padre y, tras lo ocurrido la última vez, pensaba disfrutar de mi tiempo con él.

Antes de marcharnos de la cabaña, decidimos que nos repartiríamos en dos posadas y Alan actuaría de mensajero entre los grupos. Pedimos habitaciones a horas distintas y bajo nombres inventados. Con suerte, eso bastaría para que Kellan y sus hombres no nos siguiesen la pista, pero tenía mis dudas. Sabían que habíamos atrapado a Iain y también el aspecto de la mayoría. La idea era permanecer en la habitación el máximo tiempo posible. A la hora de la cena, los grupos en cada posada se reunirían y repasarían el plan para la mañana siguiente una vez más.

Habíamos trazado uno, pero las cosas podrían cambiar a medida que los acontecimientos sucediesen.

—¿Crees que lo de mañana irá según el plan? —preguntó Caelum en voz baja. Tenía los hombros encorvados y una mueca en el rostro.

Estábamos en nuestra habitación, sentados en la mesita.

—No lo sé —admití igual de bajito. Estiré el brazo y entrelacé nuestros dedos—. Pero conseguiremos que salga bien.

—No puedo perder a nadie más. Y a esos niños tampoco.

—No ganará, Caelum —le prometí, dándole un apretón. Su mirada de pura desesperación me rompió el corazón y supe que haría cualquier cosa para asegurarme de que deteníamos a su padre—. Nos encargaremos de que no lo haga.

Nos quedamos en silencio durante un instante.

—¿Por qué me estás ayudando?

Fruncí el ceño.

—¿A qué te refieres? ¿No es eso lo que querías?

Tenía los ojos clavados en la mesa frente a él.

—Caelum —llamé su atención y él por fin levantó la mirada—. ¿Qué pasa? ¿Por qué me preguntas eso?

—Yo… —titubeó y respiró hondo—. Me preocupa que estés ayudándome solo porque crees que no te queda otra opción.

—¿Que no me queda otra opción? —repetí, enarcando las cejas—. Están robando y vendiendo niños. ¿De verdad pensabas que me iría después de enterarme de eso?

—No nos conocemos lo suficiente como para saber lo que harías, Brigid —repuso. Separó su mano de la mía y se la pasó por el pelo—. Ese es el problema. No sé lo que harías.

Me eché hacia atrás sin apartar la mirada de él.

—¿Crees que no nos conocemos lo suficiente como para saber que estoy aquí voluntariamente?

Asintió.

Mi corazón se agrietó y se me formó un nudo enorme en el estómago.

Eso era peor que haber pensado que me pediría que me marchara después de la muerte de Maddock.

Pese a desear acurrucarme bajo las mantas de la cama que debíamos compartir, sabía que detrás de las palabras de Caelum todavía había mucha más tela que cortar. Nos conocíamos desde hacía unas semanas, eso era cierto, pero para mí parecía que hubiese pasado toda una vida. Y más importante aún, me daba igual el tiempo que hubiese pasado. Aunque no tuviese ni la menor idea de cuál era la comida favorita de Caelum ni qué había hecho en Yule de pequeño, sabía lo que realmente importaba: era un buen hombre que se preocupaba muchísimo por los demás.

—¿Qué te gustaría saber sobre mí? Porque yo te conozco lo suficiente como para estar segura de que harías lo que fuera por los que lo necesitan, que te preocupas por los demás y que te ríes de forma muy ruidosa.

—¿Y con eso te basta? —insistió—. ¿Con saber que siempre intento ayudar a los demás?

Me encogí de hombros.

—¿Qué más hace falta?

—No sé, ¿cualquier otra cosa? —respondió con desesperación.

Estaba sufriendo un ataque de pánico, lo veía claramente en sus ojos.

Respiré hondo y me quedé sentada, sopesando qué hacer. Me levanté, me subí la falda del vestido de algodón de manga larga que llevaba y me senté a horcajadas sobre sus fuertes muslos antes de acunar su rostro entre mis manos.

—Brigid, ¿qué haces? —dijo con voz desesperada y mucho más baja.

—Mírame. Podremos tener todo el tiempo del mundo para conocer esas pequeñas cosas que nos hacen únicos cuando todo esto acabe, pero, por ahora, lo único que necesito saber es que ves un futuro para nosotros después de esto. ¿Es así?

Permaneció en silencio, mirándome con sus ojos verdes, mientras apoyaba las manos en mis caderas. Tragó saliva y su nuez se movió de arriba abajo.

—Sí. O al menos, eso quiero. Me gustas mucho, teine, y quiero ver a dónde podemos llegar sin la amenaza de mi padre.

Me incliné y pegué mis labios a su frente con suavidad.

—Yo también, capitán. Aunque ahora mismo tenemos algo muy importante entre manos, quiero pasar mis días contigo, aprendiendo cosas sobre ti. Disfruto estando contigo y, si te parece bien, quiero quedarme a tu lado.

—Por supuesto que sí —susurró. Apoyó la frente contra mi pecho, me agarró las caderas con más fuerza y se endureció entre mis piernas. Después levantó la cabeza y me sonrió con picardía—. Es cierto, tenemos algo más importante entre manos.

Enarqué una ceja.

¿Quería jugar? Pues jugaríamos.

—Ah, no sé yo, capitán. Siempre te vas antes de que empiece la diversión.

—Nadie nos interrumpirá esta vez —aseguró mientras subía las manos por mis costados.

Moví las caderas y me restregué contra su miembro antes de pegar mis labios a la comisura de su boca.

—Entonces, ¿a qué esperas?

—¿Estás segura, teine? —preguntó.

Me miró con deseo y apretó mis caderas de nuevo.

Deslicé las manos hasta sus hombros y me agarré a él mientras cambiaba el peso de mi cuerpo y me colocaba justo donde quería sentirlo bajo la ropa.

Sonreí al oír el gemido que se le escapó y me incliné para besarlo brevemente.

—Lo estoy, capitán.

Sin más dilación, giró la cabeza y atrapó mis labios. Yo cerré los ojos. Una de sus manos abandonó mi costado y se hundió en mi pelo para mantenerme inmóvil mientras devoraba mi boca. Deslizó la lengua por mis labios y los abrí para entrelazar nuestras lenguas. Mi corazón latía desbocado y sentí un hormigueo nuevo en el estómago.

Mientras nos besábamos exploré su torso y su abdomen. Estaba duro en todas partes; era puro músculo. Rocé la cinturilla de sus pantalones y él soltó un gruñido que reverberó contra mis labios.

Reprimí una sonrisa. Mi piel irradiaba poder y seguridad en mí misma.

—¿Te gusta, capitán?

Me miró antes de deslizar las manos hacia mi cintura. Apretó el agarre mientras levantaba las caderas para pegarse más a mí. Se inclinó hacia delante y su aliento me hizo cosquillas en la oreja.

Me estremecí.

—¿Tú qué crees?

—No estoy segura —dije sin aliento—. Creo que voy a tener que comprobarlo.

Sacudió la cabeza y sonrió. A continuación, movió las manos por debajo de mis muslos y me levantó con un único movimiento.

—Eres muy traviesa.

Sonreí y me incliné hacia él para pegar los labios a su cuello, dejando un reguero de besos por su piel bronceada. Su barba me raspó los labios; era algo que nunca antes había sentido. Estaba acostumbrada a tocar piel lisa y flexible y a las caricias delicadas de manos más pequeñas. Caelum era fuerte e inflexible y sabía exactamente lo que quería. También sabía lo que yo quería y estaba decidido a dármelo.

Se dirigió hacia la cama conmigo en brazos y con mis piernas alrededor de las caderas. Apoyó una rodilla en el colchón antes de tumbarme bocarriba. Lo miré sobre mí, todo músculo y excitación, y se me secó la boca. Caelum era guapo y fuerte, pero lo que más me atraía de él era la amabilidad que guardaba bajo su robusto exterior.

Tenía la mirada desenfocada y la boca ligeramente abierta. Me reí con suavidad antes de enganchar una pierna en su muslo y tirar hacia mí. Caelum apoyó las manos a cada lado de mi cabeza para evitar caer de bruces sobre mí.

—Quedarse mirando a la gente es de mala educación.

—Las vistas lo justifican —repuso con voz más grave de lo habitual. Su mirada hambrienta me recorrió de pies a cabeza mientras me remangaba la falda del vestido hasta casi los muslos—. ¿Puedo quitarte esto, teine?

Me ruboricé y asentí, quizás con demasiado entusiasmo. Me moría de ganas por sentir sus manos sobre mi piel.

—Solo si me dices lo que significa eso.

—Significa fuego —respondió con suavidad mientras sus ojos ardían con lava verde.

No perdió ni un solo segundo, se sentó sobre los talones y agarró el bajo de la falda. La levantó despacio —demasiado, en mi opinión—, hasta que la tela quedó hecha un gurruño alrededor de mis costillas. Se agachó y me dio un beso en el vientre. El contraste de la rugosidad de sus manos y su barba con la reverencia con la que me tocaba me estaba volviendo loca. Sentía demasiadas emociones distintas como para mantener la cuenta de todas.

—¿Todo bien? —preguntó, mirándome.

Asentí porque no me veía capaz de hablar. Jadeaba y mi mente aún no procesaba el apodo que había elegido para mí. Fuego. Mi cuerpo se encendió.

Volvió a bajar la cabeza y siguió dejando un reguero de besos en mi piel mientras levantaba mi vestido todavía más. La tela llegó hasta mis pechos y deslizó una mano por debajo de mi espalda para incorporarme. Nuestras miradas se cruzaron por un momento y mi propio deseo y calor se reflejaron en el intenso verde de sus ojos. En un movimiento más suave del que yo nunca habría podido hacer, Caelum me quitó el vestido por la cabeza y me dejó completamente desnuda frente a él. Se me aceleró el pulso cuando su mirada se paseó por mi cuerpo, oscurecida por la lujuria.

Ver lo mucho que le afectaba me hacía sentir poderosa, y esperaba que él sintiera lo mismo cada vez que lo mirase.

Lanzó el vestido a un lado y me acunó el rostro antes de acercarse para darme otro beso. Cerré los ojos a la vez que nuestros labios se movían y me perdí en la sensación de tener a Caelum contra mí.

Nos separamos para respirar, pero no nos alejamos mucho. Nuestros alientos se entremezclaron, nuestras miradas permanecieron conectadas.

Estiré el brazo para tirar del cuello de su camisa.

—Quítatela.

Una sonrisa torcida se extendió por su rostro, pero sacudió la cabeza y depositó un beso sobre la comisura de mi boca.

—No, ahora mismo lo importante eres tú.

Quería verlo y acariciarlo como él me estaba tocando a mí. Quería que ambos nos sintiéramos bien juntos.

—Caelum…

—No te quejes —dijo, deslizando la nariz por mi cuello. Atrapó el lóbulo de mi oreja entre los dientes y tiró, consiguiendo que soltara un gemido. Volvió a tumbarme con cuidado y movió una mano por mi muslo antes de darle un apretón—. Eres preciosa, Brigid.

Levanté una mano para hundirla en su pelo y lo acerqué con suavidad.

—Tú también, Caelum.

Me sonrió y la felicidad que vi reflejada en su rostro me derritió el corazón. Nunca me habían mirado así y ahora que Caelum lo había hecho, no quería que dejara de hacerlo.

Antes de poder pensar en nada más, se agachó, me abrió las piernas con los hombros y se acomodó entre mis muslos. Acercó el rostro a la cara interna de mi pierna y empezó a darme besos, primero suavemente y luego más exigentes y bruscos, alternándolos con mordisquitos que me hicieron jadear y humedecerme.

—¿Alguna vez te han hecho esto, teine? —preguntó, apoyando una mejilla contra la cara interna del muslo. Estaba tan cerca de donde realmente lo quería que sentía su aliento rozarme.

—Una vez —respondí con voz ahogada, y Caelum ni siquiera había empezado.

Enarcó una ceja.

—Ah, ¿sí?

Pese a lo excitada que estaba, puse los ojos en blanco.

—No soy tan inexperta como crees.

—¿Cuándo has tenido tiempo para estar con un hombre? —quiso saber, frotando su barba contra mis muslos.

Ahora fui yo la que enarcó una ceja.

—¿Quién ha dicho que fuese un hombre?

Se detuvo de golpe y me miró. Podía ver el humo salir de su cabeza mientras contemplaba las posibilidades.

Era una sirena y había pasado los últimos diez años con las demás. Aunque todas nos llevábamos muy bien, seguíamos sintiendo deseos sexuales y románticos. Algunas preferían salir a tierra por una noche, mientras que otras, como yo, hallaban consuelo en la familiaridad.

—Vaya. Nunca había pensado en eso, pero supongo que tiene sentido —musitó tras un momento.

Sin más dilación, hundió la cabeza entre mis piernas y la mente se me quedó en blanco.

Me lamió y me llevó a lugares a los que jamás pensé que podría llegar. Me alegré de estar compartiendo eso con él. Quería que siguiera lamiéndome, chupándome y mordisqueándome para siempre.

Mientras me acariciaba con la lengua me acercó al precipicio. Gemí y eché la cabeza hacia atrás, contra la cama. La sensación era abrumadora; sentía su boca caliente contra mí y, aun así, no era suficiente.

—Más, Caelum, por favor. Más —supliqué, estirando el brazo y hundiendo los dedos en su pelo para inmovilizarlo.

Él me obedeció y reanudó los movimientos con más entusiasmo. La presión en mi vientre creció. Vi cómo deslizaba una mano sobre mi muslo, pero tenía el cerebro tan derretido que no me di cuenta de lo que estaba haciendo hasta que sentí sus dedos junto a su boca, frotándome y acariciándome.

Su lengua ralentizó la velocidad, pero aquella suave intensidad no fue ningún descanso, tampoco quería que lo fuera. Introdujo un dedo en mí muy lentamente, lo sacó y repitió el movimiento mientras continuaba lamiéndome. Me estaba deshaciendo a su alrededor; jamás había sentido algo así. Añadió otro dedo y succionó el nudo de nervios con ganas, y entonces sentí que me empujaban por el precipicio. Se me nubló la vista y arqueé la espalda contra la cama a causa del éxtasis. Siguió acariciándome durante todo mi clímax hasta que mi cuerpo descendió del lugar a donde me había llevado con tanta pericia.

Mi visión regresó, pero seguía jadeando y el cuerpo me hormigueaba de pies a cabeza. Depositó un beso entre mis muslos y se incorporó. Me sonrió mientras se llevaba los dedos, todavía húmedos, a la boca. Cerró los ojos y gimió.

—Eres deliciosa.

—Ven aquí —exigí.

Enganché una pierna alrededor de su muslo y lo obligué a tumbarse sobre mí antes de pegar mis labios a los suyos. Podía saborearme en su boca y sentir la humedad que todavía manchaba su barba contra mi barbilla, y era delicioso.

Nos separamos para respirar y moví la mano hasta el dobladillo de su camisa antes de levantársela y quitársela por la cabeza con facilidad. Deslicé mis manos por su torso con admiración hasta que aterrizaron sobre la cinturilla de sus pantalones y tiré de ella.

Sus manos cubrieron las mías y me detuvieron.

—Esta noche no, teine. Esta noche era solo para ti.

—Quiero tocarte, Caelum —jadeé.

Lo necesitaba como respirar.

Me apartó las manos y las inmovilizó por encima de mi cabeza antes de agacharse y apoyar una rodilla entre mis piernas.

—Ya lo harás cuando todo esto acabe. Vamos a tomárnoslo con calma, Brigid. Nunca has estado con un hombre y quiero hacer las cosas bien contigo.

—Quiero hacerlo ahora.

Sonrió y sus ojos resplandecieron.

—¿No me digas? Qué pena.

Sabía que era un gesto infantil, pero le saqué la lengua. Deseaba tocarlo y sentirlo contra mí y en mi interior, y él se negaba porque quería ser un caballero. Bueno, pues ese no era el Caelum al que quería esa noche.

Me sujetó las muñecas con una de sus enormes manos y me dio un golpecito en la nariz con la otra. Aún olía a mí y sentí un cosquilleo en el vientre al notarlo.

—Lo único que vas a hacer ahora es dormir, teine. Si conseguimos salir de esta, te prometo que te llevaré a la cama, nos arrancaré la ropa y te devoraré con tantas ganas que olvidarás cómo te llamas, cómo me llamo yo o cómo salir de la habitación.

—Puras promesas —musité, completamente excitada.

Mi cuerpo deseaba más, necesitaba más, y me empecé a frotar contra el muslo entre mis piernas.

Bajó la mirada hacia el movimiento de mis caderas antes de lanzarme otra de sus sonrisas torcidas.

—¿Qué estás haciendo?

—Ocupándome del problema yo sola —repuse con una sonrisa coqueta.

Seguí moviendo las caderas contra su muslo, esta vez conscientemente, para crear la presión y la fricción que tan desesperadamente necesitaba.

—No seré yo el que te detenga —dijo, tragando saliva y sin perder detalle—. Pero después vamos a dormir.

—Ya veremos —respondí con una sonrisita mientras movía las caderas con más ahínco.

No tenía ni idea de lo que había desatado con sus caricias, con su cuerpo y con sus palabras, pero pronto lo averiguaría.

Cola sirena
CAPÍTULO 40

Caelum

Bajamos a los muelles cuando el sol se asomaba por el horizonte. No había mucha gente en la calle y la que había no nos prestó atención mientras cruzábamos el pueblo. Los hombres iban armados, pero tal y como le había asegurado a Brigid, no desentonaban. Nadie se extrañó. En cuanto llegamos a nuestras barcas, nos detuvimos.

—Ten cuidado —le advertí. La sujeté contra mí y recé a los dioses para que no fuera la última vez que lo pudiera hacer. Después de lo de anoche, la necesitaba más que a nada. La solté a regañadientes y acerqué a Sorcha a continuación, dándole un breve abrazo—. Tú también.

Brigid me lanzó una mirada penetrante.

—Y tú, capitán.

Asentí. No le contesté en voz alta porque temía soltar algo que sería mejor decir en privado.

Me obligué a dirigirme hacia Duncan y Cameron.

—Empecemos.

Desatamos los botes casi en silencio y nos subimos. En cuanto nos pusimos en marcha, Sorcha y Brigid empezaron a desvestirse y a guardar la ropa en un saco a mis pies. Quería volver a admirar a Brigid mientras se desnudaba, pero mantuve la mirada en el horizonte. Necesitábamos estar centrados, yo el que más.

Tras lanzarme una mirada larga y cargada de promesas, las chicas se metieron en el agua fría. Sus cabezas desaparecieron bajo la superficie oscura y reaparecieron un momento después con la boca llena de dientes afilados. Sorcha lanzó una mirada preocupada a Brigid, que se encogía de dolor, y me di cuenta de que era la primera vez que veía su nueva transformación.

Solté el aire de forma brusca, reprimí mis emociones y evalué la situación.

—De acuerdo, hora de irse.

Tal y como habíamos hablado, remamos hasta la entrada del puerto, donde podríamos aguardar a que el barco de mi padre saliese sin ser vistos. Desde allí, Brigid y Sorcha inutilizarían los timones para que pudiésemos alcanzarlo. Por suerte, no tuvimos que esperar mucho. Al cabo de un rato un barco apareció navegando a lo lejos. Lo reconocí al instante y los recuerdos a bordo de él amenazaron con abrumarme. Los aparté e intenté centrarme en lo que estaba sucediendo.

Le hice un gesto a Duncan en el otro bote para avisarle de que ya estaba de camino. Había llegado la hora de detener a mi padre de una vez por todas. Él inclinó la cabeza a modo de respuesta.

Los siguientes minutos fueron angustiosos. Estuvimos esperando a que el barco se alejara del puerto lo suficiente para que no pudieran pedir ayuda. Por fin salieron a mar abierto y nos pusimos en marcha, remando cerca de su casco. Si alguien hubiese mirado por encima de la barandilla, nos habría visto, pero tanto mi padre como sus hombres eran arrogantes y aquello sería su perdición.

Vi un destello en el agua y supe que Sorcha y Brigid estaban intentando inutilizar la embarcación desde abajo.

El barco redujo la velocidad y giró de forma antinatural hacia unas rocas cerca de la entrada del puerto. Perfecto. El plan de Sorcha y Brigid había funcionado. Se oyó un estruendo cuando astillaron y rompieron el casco y lo usamos para cubrir el de los ganchos y las cuerdas para amarrar los botes a la barandilla lateral. La tripulación empezó a gritar intentando discernir de dónde procedía el ruido.

Subimos por las cuerdas en silencio, echando un vistazo por los ojos de buey y las escotillas de tiro con la esperanza de encontrar alguna pista de dónde estaban los niños.

Duncan silbó en voz baja y señaló un ojo de buey junto a su espalda. Los niños.

Incliné la cabeza para avisarle de que lo había recibido. Seguimos trepando y subimos a cubierta sin hacer ruido ni llamar la atención. La tripulación de mi padre estaba intentando ver contra qué habían chocado y cómo podían arreglarlo. Si hubiese sido mi tripulación, les habría gritado hasta quedarme sin voz por su falta de atención, pero me alegraba de que estuvieran distraídos.

Duncan y Cameron me siguieron mientras cruzábamos la cubierta.

Que nos viesen era cuestión de tiempo. Por muy distraídos que estuvieran, alguien nos descubriría antes o después. Solo esperaba poder llegar hasta los niños antes de que eso pasase.

Como siempre, mi esperanza se esfumó enseguida.

—¿A dónde creéis que vais?

Me di la vuelta y vi a mi padre en la cubierta superior, mirándonos. A su lado estaba el grandullón que había matado a Maddock. Apreté la mandíbula con rabia porque hubiese sobrevivido.

—Creía que era obvio. Hemos venido a detenerlo.

Me giré al instante, desenvainé la espada y bloqueé el alfanje con el que me habían intentado atacar por la espalda. Nuestras armas chocaron y acorralé al hombre contra la barandilla. Tras un último paso y una estocada, cayó por la borda. No podía quedarme mirando, pero vi destellos de escamas y el hombre desapareció bajo las olas más rápido de lo normal.

Las chicas se lo habían llevado. Bien.

Sonreí.

Me volví hacia la cubierta y tuve que enfrentarme a otro hombre al momento. Por el rabillo del ojo vi que el resto de mi tripulación también estaba peleando contra los subordinados de mi padre mientras él nos contemplaba con una sonrisa.

Intenté llegar hasta mi padre mientras luchaba, sin apartar la vista de su postura relajada en la cubierta superior. Necesitaba detener todo eso y la mejor manera era acabando con él. Tras varios vistazos rápidos entre estocada y estocada, vi que el muñón de su mano seguía bastante vendado. Esperaba que eso me diese ventaja en nuestra pelea.

El barco empezó a inclinarse y a inundarse debido a los destrozos provocados por Brigid y Sorcha. Perdimos el equilibro, pero fui capaz de reponerme más deprisa que mi oponente y le rajé la garganta. Seguí moviéndome para no pensar en lo que había hecho y lo que seguiría haciendo.

Mi padre era un espadachín diestro, pero precisaba de estabilidad y dudaba que hubiese tenido tiempo de perfeccionar su técnica. En una pelea justa me habría vencido, aunque no con facilidad, pero dado lo inclinado que estaba el barco tenía una ligera ventaja que planeaba usar.

Me abrí paso hacia las escaleras luchando y vi a Duncan y a Cameron saliendo de la cubierta inferior con un grupo de chiquillos amontonados entre ambos. Me giré hacia el resto de nuestros hombres en la cubierta y silbé. Era la señal para proteger a Cam y Duncan mientras sacaban a los niños del barco.

No hizo falta ni una mirada, todos a la vez cambiamos de posición para mantener a la tripulación de mi padre lejos de Cam y Duncan al tiempo que se dirigían al lateral del barco. Vi cómo bajaban a los niños uno a uno lentamente hasta que ellos fueron detrás. Trece niños de aproximadamente diez años con ropa desaliñada y caras sucias habían ido a bordo de ese barco.

Suspiré con pesadez. Estaban a salvo. Lo habíamos conseguido. Aunque los demás no saliésemos vivos, lo habíamos conseguido.

Misión cumplida.

Empecé a abrirme paso hacia mi padre otra vez. Por fin llegué a las escaleras y las subí deprisa, pero el grandullón me bloqueó el paso. El corazón me retumbaba en los oídos. La ira se extendió por mi cuerpo al recordar que la espada de ese hombre había atravesado el pecho de Maddock. Tras un rugido del que apenas fui consciente, me abalancé sobre él y le ataqué con todas mis fuerzas.

Fue un movimiento estúpido. El gigante se limitó a apartarse antes de lanzarme una estocada. Nuestras espadas chocaron y peleamos, avanzando y retrocediendo. Él era más corpulento y yo, más rápido y hábil. Tras darle una sensación equivocada de los patrones que usaba, me giré en la dirección contraria y le rajé el pecho igual que había hecho él con Maddock. Después me aseguré de golpearlo en el cuello con la empuñadura.

Antes de que su cuerpo se desplomara siquiera, yo ya iba de camino hacia mi padre con la espada goteando sangre. La levanté, pero me sorprendió que no estuviese defendiéndose.

—Felicidades, hijo —dijo mientras le colocaba la hoja contra el cuello—. Te has convertido oficialmente en el pirata que siempre has jurado no ser.

Apreté los dientes antes de bajar la espada y propinarle un puñetazo en la cara.

—Estoy salvando a los niños de gente como usted, padre.

Se enderezó y sonrió con los dientes ensangrentados.

—Sigues siendo un pirata, como yo.

—No soy como usted.

—Eso ya lo veremos —repuso antes de empujarme con la mano que le quedaba y de desenvainar su espada por fin. Me intentó atacar, pero yo bloqueé la estocada.

—¿A quién se los vende? —pregunté a la vez que nuestras espadas chocaban.

Me hizo retroceder y la sonrisa en su rostro me detuvo.

—¿Todavía no lo sabes? ¿Incluso con esa bestia entre vosotros? Creía que eras inteligente, hijo.

—¿A quién? —repetí entre dientes, agarrando la espada con más fuerza.

—A Cliodhna, la reina de las sirenas, la diosa que transformó a tu hermosa muchacha en el monstruo que es ahora —contestó, alegre.

Se me cayó el alma a los pies.

La reina de Brigid estaba trabajando con mi padre. Entonces… ¿Ella también? Sacudí la cabeza. No, no podía pensar así. Brigid estaba tratando de ayudarnos, seguro que no estaba aliada con ellos.

Como si supiese que estaba pensando en ella, la cabeza de Brigid apareció sobre las olas. Miró alrededor, inquieta y enfadada.

No pude evitarlo, tenía que saberlo. Retrocedí hacia la barandilla.

—¿Lo sabías, Brigid? —le grité, vigilando a mi padre.

Ella se acercó al barco y me miró.

—¿Saber qué? —gritó.

—Mi padre está colaborando con tu reina.

Noté una sensación desagradable en el estómago. Si había estado aliado con la reina de Brigid, ¿lo había sabido ella todo ese tiempo? Intenté no sentirme traicionado hasta obtener más información.

Ella abrió los ojos como platos y se quedó boquiabierta. Supe sin lugar a dudas que no había tenido ni idea.

Apenas oí su respuesta.

—¿Qué?

—¡Está colaborando con Cliodhna! —grité en caso de que no me hubiera escuchado.

Mi corazón latió desbocado mientras me preguntaba qué estaría pasando en el agua. Si estaba confabulado con Cliodhna, las demás sirenas podrían estar de camino a luchar contra nosotros, y Brigid y Sorcha estaban solas. Examiné el agua a toda prisa en busca de alguna señal de que hubiera más sirenas.

Antes de ver lo que respondía o poder decirle nada más, mi padre se abalanzó hacia mí otra vez y no me quedó más remedio que volver a fijar mi atención en él.

Cola sirena
CAPÍTULO 41

Brigid

—Tiene razón, ¿sabes? Kellan y yo estamos aliados.

Al oír la voz a mi espalda, me giré en el agua para quedar cara a cara con mi reina. La reina que al parecer había sido la raíz de esa maldad que tanto nos estábamos esforzando por erradicar. Tenía expresión aburrida, pero vi un brillo violento en sus ojos y enseguida supe que de verdad había sido ella desde el principio.

—¿Por qué? —pregunté, retrocediendo para mantenerme alejada de ella.

—Los hombres me han olvidado, el mundo también, y mis poderes se debilitan —dijo con amargura.

—¿Y te llevas a niños para remediar eso?

No me podía creer lo que estaba oyendo. Había confiado en Cliodhna, la había venerado. Se me partió el corazón ante aquella traición.

Se encogió de hombros como si lo que estuviera haciendo careciese de importancia.

—Su juventud y pureza alimentan mi poder. Las almas de los hombres están corrompidas por su violencia.

Abrí los ojos como platos.

No, no podía ser.

—¿Los estás matando?

Cuando había mencionado sus poderes se estaba refiriendo a estos niños. Quería vomitar. Los poderes que me había dado a mí procedían de esos niños.

El agua debajo de mí cambió. Ya no éramos las únicas; las demás estaban subiendo. Me giré y vi a Maira y a las otras sacar la cabeza una por una. Cliodhna las miró.

—Detenedla a ella y a su hombre. Ese barco y los botes deben hundirse, y matad a los que van a bordo.

—¿Mi reina? —exclamó Kyla, confundida. Me miró y luego clavó los ojos en Cliodhna otra vez antes de dirigirse a mí—. ¿Qué está pasando?

—¿Por qué hablas con ella? Nos abandonó —le espetó Maira con rabia.

Esperaba de veras que las demás no tuvieran nada que ver con ese horror. Observé el rostro de Maira con el gesto torcido. Por muy cercanas que hubiésemos sido, si alguna de nosotras había ayudado a Cliodhna o conocía la situación, sería ella.

—¿Tú lo sabías?

Me enseñó los dientes.

—¿Saber el qué, Brigid?

—Ella es la que se está llevando y matando a los niños que estoy intentando rescatar —gruñí. Señalé con las garras a Cliodhna, que nos observaba con una mirada aburrida. Darle la espalda probablemente fuese una estupidez, pero tenía que saber lo involucradas que habían estado las demás—. Hemos estado sirviendo a una reina que sacrifica a niños para sustentar sus poderes.

Por un instante, Maira abrió los ojos un poco más, pero enseguida enmascaró la sorpresa entrecerrándolos con sospecha.

—¿Quién te ha dicho eso?

—Ella misma.

Estaba rabiando de ira y deseando clavar las garras en carne. Eché un rápido vistazo al barco, donde pude ver a Caelum peleando con su padre. Quería ayudarlo, pero tenía que ocuparme de mi propia lucha primero. Él era más que capaz de cuidarse solo.

Maira desvió su mirada hacia Cliodhna, luego hacia Kyla, después hacia mí y finalmente hacia nuestra reina una vez más. Sus ojos estaban sospechosamente tranquilos, aunque veía cierta agitación subyacente. Tal vez, después de todo, no hubiese estado involucrada.

—¿Es cierto?

Cliodhna volvió a encogerse de hombros y nadó hacia nosotras. Me giré hacia ella y, aunque estaba dándoles la espalda a otras seis sirenas, en ese momento confiaba más en ellas que en nuestra reina. Cliodhna suspiró como si la estuviésemos molestando.

—Sí, sí, el cuento de Brigid es verdad.

—¿Estás usando la fuerza vital de esos niños? —inquirió Kyla en voz baja y letal. Su rostro reflejaba pura rabia y recordé que Kyla era madre cuando la había transformado—. ¿Por qué?

—¿Por qué no, hija mía? —se rio Cliodhna. Aquel sonido me puso de los nervios y rechiné los dientes hasta clavarme los colmillos en las encías—. Que no se os olvide que son los hijos de los hombres y, si no recuerdo mal, ese fue el mismo razonamiento que tú le diste a Brigid para no ayudarla cuando os lo suplicó. Me pregunto qué ha cambiado.

—No sabíamos que tú tenías algo que ver en eso —repuso Kyla con la voz quebrada—. De lo contrario, habríamos…

—¿Qué? —interrumpió Cliodhna, gruñendo. Se acercó todavía más; prácticamente estaba a mi alcance—. ¿Qué habríais hecho? ¿Os habríais puesto en mi contra? ¿Habríais tratado de detenerme? Sin los poderes que os otorgué no sois nada. Os desecharon como a basura, pero yo os salvé. Me lo debéis todo.

—No te debemos nada —protesté, combatiendo la necesidad de lanzarme hacia ella y clavarle las garras en el pecho. Seguramente solo serviría para enfurecerla—. Lo único que te importa es volverte más poderosa.

—¿Crees que puedes rebelarte contra mí, muchacha? —Cliodhna hizo una mueca y resopló—. Yo te creé, te di un propósito, ¿y así me lo pagas? Las demás jamás te seguirán.

Las otras nos miraban de forma intermitente tratando de averiguar lo que estaba sucediendo y de qué parte ponerse. Esperaba que me creyeran y me ayudasen. Si Sorcha y yo tuviésemos que enfrentarnos a las seis, dudaba que tuviéramos alguna oportunidad de sobrevivir.

—No les estoy pidiendo que me sigan. Se merecen saber la verdad y decidir qué hacer por sí mismas.

—¿Y cuál es esa verdad, niña? —Puso los ojos en blanco.

—Que te damos igual. Que solo somos un medio para tu fin.

Echó la cabeza hacia atrás y se rio a carcajadas.

—¡Pues claro que sois un medio para un fin! Os creé por una razón, para que me sirvierais, no para que os aliarais con los hombres y os interpusierais en mi camino. Es una pena que los hombres que envié a por ti cuando salvaste a aquel muchacho fracasaran.

Los pescadores… ¿Fue ella la que les había hablado de mí? ¿Los había enviado a la cabaña de Caelum?

La ira y la traición ardieron en mi pecho.

—No te ayudaremos a detenerlos, no haremos lo que nos has pedido —decidió Kyla con firmeza—. Brigid nos abandonó, pero nunca nos ha mentido. Y tampoco ha matado a ningún niño.

Cliodhna puso los ojos en blanco otra vez y yo crispé los dedos bajo el agua, deseosa de arrancarle los ojos.

—No entiendo qué importancia tienen esos niños. No son nada para vosotras y su sacrificio me ha permitido crearos, salvaros.

—Entonces, preferiría haber muerto. —Kyla me miró con decisión y con la mandíbula apretada—. ¿Qué necesitas, Brigid?

Cliodhna se giró hacia mí con rabia en los ojos.

—¿Ves lo que has hecho? Has destruido esta familia.

Le correspondí la mirada.

—No, eso lo has hecho tú sola. Yo solo les he abierto los ojos para que vean el monstruo que eres de verdad.

Gruñó y se abalanzó sobre mí con las garras extendidas. No obstante, estaba preparada. Me moví deprisa y evité el golpe.

Volvió a gruñir con frustración y vino por mí una vez más. Peleamos en el agua, tanto sobre las olas como debajo, atacándonos y esquivándonos. Era rápida, pero a mí me movía una rabia tan palpable que la sentía radiar a través de mí. No podía dejarla vivir. Extendí las garras y le di un zarpazo en el costado. La arañé ligeramente, no lo suficiente como para hacerle daño.

Aquello solo pareció irritarla.

Pausó sus movimientos y ladeó la cabeza para estudiarme.

—Eres insignificante. Esto me aburre.

Con un movimiento de la mano, la magia atravesó el agua y me lanzó hacia atrás hasta que ya no pude ver los rostros de las demás. Sorcha me miró y se movió para ocupar mi lugar en la lucha.

Me recuperé del golpe y me apresuré a regresar junto a Cliodhna para ayudar a Sorcha, pero llegué demasiado tarde.

Sorcha intentó esquivarla, pero debió de moverse hacia el lado equivocado. Solo pude observar con horror cómo las garras de nuestra reina se clavaban en su pecho. Mi amiga se quedó inmóvil y el agua empezó a teñirse de rojo a su alrededor.

No. No.

Me lancé hacia delante, separé a Sorcha de Cliodhna y la estreché entre mis brazos.

¡No!

Cliodhna se apartó con un grito de frustración.

—¡Niña insolente! Mira lo que has hecho.

La abracé con más fuerza. La vista se me nubló y la garganta me ardía.

—No… no, Sorcha.

—¿Qué has hecho? —gruñó Maira a Cliodhna, acercándose a nosotras—. Sorcha era inocente.

—Se puso del lado de la traidora, eso no es ser inocente —replicó la reina con frialdad, observándonos atentamente. Volvía a parecer desinteresada; le daba igual haber matado a una de las suyas. Giró su mirada glacial hacia mí y vi el deseo de venganza arder como una llama azul en ella—. Esto es culpa tuya.

Oí las palabras, pero retumbaron en mis oídos mientras abrazaba el cuerpo de mi amiga contra el pecho. La sangre se mezclaba con el agua a nuestro alrededor y las lágrimas caían por mis mejillas y aterrizaban en su rostro. La contemplé con la vista borrosa.

Sorcha parpadeó despacio y me miró.

—¿Bri… Brigid?

—Sí, Sorcha, dime —gimoteé—. ¿Qué necesitas?

—Encuentra a Owen —pidió—. Cuéntale… Cuéntale lo que ha pasado.

Asentí con rabia a la vez que mis lágrimas seguían cayendo.

—Lo haré. Lo encontraré y le contaré todo. Lo encontraré, te lo prometo.

—Te quiero —susurró, cerrando los ojos.

—No, no —gimoteé. La moví para poder acunarle la mejilla—. Abre los ojos, quédate conmigo.

Una mano tocó mi hombro y me sobresalté. Me giré, dispuesta a luchar contra quien me hubiese tocado, pero era Kyla. Tenía los ojos anegados en lágrimas.

—Se ha ido, Brigid.

Con un gruñido, dejé que el cuerpo se hundiera en el agua y me abalancé sobre Cliodhna con las garras extendidas. Esa vez no me esperaba. Disfruté al rasgarle el rostro con mis garras. Gritó de dolor y la sangre empezó a manar de sus heridas, manchando su cabello blanco de rosa. Se llevó una mano a la cara para detener el flujo de sangre.

Sus ojos eran como dagas cuando me miró.

—Te arrepentirás de esto.

—Lo dudo mucho —le devolví.

Me moví hacia ella otra vez y juré matarla por lo que había hecho. Sorcha había sido inocente. Ella no le había hecho nada a Cliodhna. Su falta de cariño y preocupación sería su perdición.

Yo sería su perdición.

Antes de poder alcanzarla, se hundió bajo las olas y se dirigió a mar abierto. No escaparía de mi ira. Me dirigí en su dirección para perseguirla.

—Brigid. —La voz suave de Kyla me detuvo antes de hundir la cabeza bajo el agua.

Miré hacia donde Cliodhna había desaparecido, pero terminé girándome hacia las demás. Los ojos de Kyla estaban vidriosos a causa de las lágrimas mientras sostenía el cuerpo de Sorcha entre sus brazos. El intenso color de la piel de Kyla hacía que el cuerpo de Sorcha pareciera aún más pálido.

—¿Por qué no la habéis ayudado? —La voz se me quebró—. Estabais justo ahí.

—Tenemos que darle sepultura —dijo con suavidad, ignorando mi comentario y mis súplicas.

El dolor me recorrió. Mi venganza y rabia podían esperar; Sorcha merecía algo mejor.

Asentí y miré mis manos bajo las olas. El pelo me caía en la cara, pero no lo aparté.

—Sí, claro.

—¿Qué hacemos? —preguntó Maira con voz extrañamente suave—. ¿En el mar o en tierra firme?

Levanté la cabeza al oír sus palabras.

—No quiero que esté en el mar. Cliodhna encontrará la manera de ensuciar su memoria.

—Entonces, la enterraremos en tierra firme —prometió Kyla, seria. Miró por encima del hombro. Cam venía hacia nosotras en un bote—. Subámosla a ese bote.

Cola sirena
CAPÍTULO 42

Caelum

No sabía qué me había impulsado a mirar por la barandilla. Podría decirse que la pena y la rabia de Brigid habían viajado a través del agua hasta convertirse en algo palpable que llegó hasta mí. Fuera como fuese, logré ver el momento en el que, agarrando un cuerpo menudo, echó la cabeza hacia atrás y gritó. Era un sonido que no olvidaría nunca. Fui testigo de cómo nadaba hacia el bote a lo lejos, incapaz de asimilar lo que estaba viendo.

Sorcha había muerto.

No oí lo que dijeron, pero Cam debió convencerla para que le diera a Sorcha. Cogió el cuerpo menudo de los brazos de Brigid y lo subió al bote con él y Finn, que había hecho que los niños se diesen la vuelta y mirasen a otro lado.

—Tan pequeña —dijo mi padre, chascando la lengua.

Me volví hacia él con energía y furia renovadas.

—Esto es culpa suya.

—Lo cierto es que no —dijo antes de abalanzarse hacia mí con su espada. Bloqueé el ataque y reanudamos la pelea.

Lo empujé hacia atrás con la espada antes de lanzarle una estocada. Él la bloqueó, apartó mi brazo a un lado y dejo mi abdomen expuesto. Se aprovechó de eso y enseguida intentó herirme, pero yo fui más rápido y me aparté de la trayectoria a tiempo. Nos movimos en círculo aprovechándonos de las zonas vulnerables que dejaba el otro al descubierto, nuestras espadas chocando mientras peleábamos.

Tras un paso al costado y un movimiento rápidos, logré ser el primero en golpear, aunque apenas le hice nada. Lo corté en la mejilla con la punta de la espada, retrocedió lo suficiente como para evitar la mayor parte del golpe. Intentó contraatacar dando un paso hacia mí y lanzando una estocada, pero debido a su falta de estabilidad, la espada fue directamente hacia mis muslos. Le hice frente con la punta de mi hoja y la aparté. Después, moví el brazo y lo golpeé en la muñeca con la empuñadura.

Se le cayó el arma de la mano y aterrizó a sus pies. Me miró con expresión iracunda y desesperada y entrecerró los ojos.

—No has ganado todavía.

El muy necio se lanzó hacia mí. Sin un arma estaba indefenso y podría haberlo matado con facilidad. Quizá debería haberlo hecho, pero era mi padre y el instante de vacilación que tuve bastó para hacerme cambiar de opinión. Bloqueé sus puñetazos con los antebrazos en vez de con mi espada antes de hacer un barrido y conseguir que se cayera.

Con una mueca, le di una patada a la hoja de mi padre, que despidió un sonido metálico al deslizarse por el suelo de madera. Finalmente, lo apunté con mi espada.

—Ríndase y no lo mataré.

—Eres débil, hijo —dijo. El corte en su mejilla goteaba sangre. Se la limpió y se manchó de rojo la mano que le quedaba—. Yo no habría tenido piedad contigo.

—Ya le dije que no soy como usted —respondí entre dientes.

No quería matarlo, pero de ser necesario, lo haría.

—Bueno, pues yo no me rendiré —contestó.

En cuestión de segundos sacó una daga del cinturón e intentó atacarme.

Salté hacia atrás, pero no fui lo suficientemente rápido. El metal me hizo un corte profundo en la pierna. Sentí un ramalazo de dolor, apreté los dientes y tensé los músculos. A pesar de lo que había dicho antes, sabía que no podía dejarlo vivo. Él seguiría luchando, así que necesitaba acabar con eso. Cualquier duda o afecto había quedado en el pasado. Estaba intentando matarme.

Le quité la daga de la mano con una patada y, sin pensármelo dos veces, se la ensarté en el pecho.

Su cuerpo se tensó, pero enseguida empezó a quedar laxo y la sangre le brotó por la boca. Me miró durante un instante antes de que sus ojos se perdiesen en el vacío.

Retrocedí y me di la vuelta sin mirarlo; tenía el estómago revuelto por lo que acababa de hacer.

Dioses, acababa de matar a mi padre.

Me tambaleé hacia la barandilla cogiendo bocanadas de aire para evitar que la bilis me subiera por la garganta. Se lo merecía, pero eso no ayudaba con el dolor o la confusión que sentía.

Vi a Brigid en el agua, junto al bote. Estaba acariciando el pelo de Sorcha mientras Cam hablaba con ella con ternura. Seguí respirando y observándola mientras intentaba que mi corazón y mi estómago se calmasen. Incluso desde esa distancia, Brigid me tranquilizaba; era mi consuelo, y después de que acabase todo eso no pensaba dejarla ir. Solo necesitaba decírselo. Esperaba que ella sintiese lo mismo.

Intenté no mirar el cadáver de Sorcha mientras la sujetaban en el bote. Las otras sirenas estaban contemplándolos desde la distancia, juntas. Miraba de un lado a otro, a cualquier cosa con tal de no ver a mi padre inerte detrás de mí, desplomado en la cubierta con mi espada clavada en el pecho.

Vi a Brigid asentir de forma temblorosa y alejarse del bote mientras Cam lo dirigía hacia el puerto. Reparé en el brillo plateado de sus ojos y la humedad en sus mejillas. Ella flotó en el agua ayudándose de su cola y se limpió los ojos. Quería consolarla y abrazarla, pero no habíamos acabado todavía.

Las sirenas se acercaron a ella, pero Brigid las apartó y les dijo que siguieran al bote. Ellas le hicieron caso, lo cual esperaba que significase que ahora estaban de nuestro lado. Dudaba que les hubiese pedido eso si no.

El agua se movió tras ella; una figura blanca, una cola plateada estaba nadando hacia ella. Cliodhna. Me enderecé y me incliné sobre la barandilla todo lo que pude.

—¡Brigid, cuidado! —grité al ver que la sirena de pelo blanco se sumergía y reaparecía detrás de ella.

Antes de que pudiese reaccionar, la reina agarró a Brigid y la arrastró a las profundidades hasta que ya no pude verlas bajo las olas oscuras. La mirada aterrada de Brigid mientras Cliodhna tiraba de ella hacia el fondo del mar fue inolvidable.

No pude hacer nada por salvarla desde el barco.

Se me paró el corazón.

Jamás había sentido algo así, ni siquiera hacía escasos momentos con la muerte de mi padre, o la de Maddock. No, eso fue muy distinto.

Brigid ya no estaba. Se la había llevado.

AGRADECIMIENTOS

Lo primero que quiero decir es que este libro no habría sido posible sin el ánimo y el apoyo de mis chicas. Gabbie, Britt, Lexi, Leez y Ash, sois mis mejores amigas y os doy las gracias por todo lo que habéis hecho para apoyarme y animarme durante este proceso de escritura. Ahora no os quedará más remedio que aguantarme durante el resto de vuestras vidas.

No sería justa si no le agradeciera a mi marido por apoyar esta loca aventura y alimentarme con chuches y pizza cuando estoy escribiendo. Eres el mejor, gracias.

A mi familia, más concretamente a mi gemela, que siempre me apoya pase lo que pase; a mi abuela, que me aficionó a la lectura (y a las palabrotas), y a mis padres, por no poner impedimento cuando les decía que quería ser escritora, tanto cuando tenía trece años como con veinticuatro.

Siempre agradezco a las mujeres maravillosas que he tenido el placer de conocer a través de Bookstagram. Leah, Ashley, Bethany, Laura, Reva, y el resto del Culto, sois la luz que me ilumina cada vez que veo vuestros mensajes.

A Scarlett, gracias por creer en mí y presionarme para que lo haga mejor.

Y, por último, a todo el que esté leyendo esto. Gracias. Desde lo más hondo de mi corazón, gracias. Sin vosotros, esta historia no habría sido nada más que yo hablando sola en mi salón. Os agradezco el apoyo.