Tú eres mi destino

Laimie Scott

Luchar contra nuestro destino sería un combate como el del manojo de espigas que quisiera resistirse a la hoz.

Lord Byron

Prólogo

Durante los últimos años, Marcos había demostrado una dedicación y entereza sin igual en todo lo que hacía. Esperaba el momento de comenzar la facultad. Su mayor interés era el arte en todas sus muestras y épocas. Desde el clásico de la antigua Grecia hasta el moderno, pasando por el Renacimiento italiano. Soñaba con viajar a Italia y estudiarlo de primera mano. Con ese propósito había solicitado una beca para el año próximo. Esperaba ansioso que le comunicaran si tendría la suerte de pasarse el año siguiente visitando las galerías de los Medici o de los Ufizzi en Florencia.

Llevaba más de una hora manteniendo su concentración ajena al par de ojos que lo seguían en cada uno de sus movimientos, cada una de sus piruetas, de sus llaves hasta dar con sus huesos en el tatami. Solo entonces percibió el rostro de Enrico, el hombre que se había encargado de su cuidado y su educación desde el día que sus padres habían fallecido.

—Me he descuidado —le dijo incorporándose.

Se volvió hacia Lorenzo, a quien saludó respetuosamente, y caminó hacia Enrico: un hombre de cincuenta años, vestido con un traje negro de corte moderno, una corbata azul turquesa, gemelos en los puños de la camisa y zapatos lustrados hasta el punto que uno podía verse reflejado en ellos.

—Me lo llevo, Lorenzo —le comentó por encima del hombro de Marcos. Le pasó su brazo por encima de este y sonrió—. Buenas noticias —le dijo mirándolo con una sonrisa de satisfacción—. Te marchas a Bolonia.

Marcos se mostró confundido. Miró a Enrico con una sonrisa que ocupaba todo su rostro, mientras su pecho se henchía de felicidad.

—¿No me estarás tomando el pelo?

—¿Cuándo lo he hecho? —se excusó Enrico abriendo los brazos en señal de sorpresa—. Te han admitido en la Facultad de Historia del Arte de Bolonia. Y no solo eso, sino que te han concedido la beca por un año.

—Pero... —balbuceó el joven. No podía imaginar que todos sus deseos se hubieran hecho realidad de un solo golpe—. Todo ha sido así..., ¿de repente?

—Bueno..., tú ya me conoces...

—¿Has movido algunos hilos? —le preguntó entornando su mirada hacia Enrico.

—A ver... Mover..., mover..., quien dice mover... Solo hice unas llamadas para que agilizaran tu expediente. Nada más. Prometido —le confesó con las manos en alto—. Además, me urgía saberlo.

—¿Te urgía? ¿Por qué? —le preguntó confundido Marcos, frunciendo el ceño.

—Tengo que pedirte un favor —le dijo con gesto serio, con su mano apoyada en el hombro del muchacho.

—Claro, lo que sea. Sabes que te debo lo que soy —le recordó apretando con cariño la mano de Enrico, y este lo palmeaba en la cara.

—No me debes nada. Ya me lo has pagado durante todos estos años con tu cariño. Pero esto es distinto. Ve y cámbiate. Tengo algo importante que contarte.

Marcos lo contempló con una mezcla de sorpresa e intriga. ¿Qué era aquello tan importante que tenía que contarle? ¿Estaba relacionado con sus estudios en Bolonia?

Sentados en un café, uno frente al otro, Enrico contó a grandes rasgos qué quería de él. En todo momento Marcos escuchó atentamente, sin perder ni un solo detalle de la explicación. Enrico podía hacerse una idea de la cantidad de preguntas que se agolpaban en la mente del muchacho.

—¿Estás seguro? —lo interrumpió en un momento de su exposición, sin poder creer lo que le estaba contando.

—Tan seguro como que te estoy viendo.

—Pero... ¿crees que en verdad...?

—Lo creemos. Tanto Alfredo como yo. La que no sabe nada de todo esto es mi hermana Claudia, a quien informaremos a su debido tiempo, llegado el caso.

—Dime una cosa: ¿por qué yo?

—Porque eres la persona ideal.

—Oh, vamos, Enrico, me adulas.

—Porque eres la persona que mejor encaja para este asunto. ¿A quién voy a mandar? ¿A Angelo?, ¿a Fernando? Seamos serios, ellos no pueden llegar adonde tú sí podrás, aunque tengas algunos años más que un estudiante de primer año de facultad debido a lo que pasaste con tus padres. ¿Lo entiendes?

—Creo que sí.

—Eres audaz, rápido de pensamiento y capaz de reaccionar ante cualquier imprevisto. Te llevas preparando para ello durante estos últimos años. Te escuché decir, en su día, que querías proteger a las personas. Pues te ha llegado el momento. Estás perfectamente capacitado. Por eso no te preocupes. Y ahora dime: ¿qué te parece? —le preguntó mostrando una fotografía de una chica de semejante edad a la de él y que sonreía a la cámara; se veía alegre, feliz.

—Es muy guapa —se limitó a asentir mientras la observaba.

—Es mi sobrina. Se llama Laura. De ella se trata, pero nunca debe saberlo.

Marcos sostenía el móvil de Enrico entretanto su mirada pasaba de la chica a la de este, quien asentía convencido de lo que estaba haciendo.

—Si tú lo dices...

—Confía en mí. Eres el indicado.

***

Bolonia, una semana después

—Por aquí —le indicó el hombre junto al coche.

Marcos sabía que lo esperarían para recogerlo y llevarlo a un punto en concreto para conocer a Alfredo Tespi, el gran magnate de la moda italiana. Pensaba en todo aquello en lo que Enrico le había metido.

El coche se detuvo frente a un hotel a las afueras de Bolonia. Esperó, en el interior, a que le abrieran la puerta. Otro hombre trajeado lo aguardaba para conducirlo a una habitación donde se alojaba Alfredo Tespi, quien entonces hablaba por su móvil gesticulando. Por un breve instante, su mirada se cruzó con la de Marcos, y asintió levemente como si le dijera que enseguida estaría con él. Cuando lo hizo, caminó hacia él y le estrechó la mano con firmeza, mirándolo a los ojos.

—Bienvenido, Marcos.

—Señor Tespi...

Se acomodaron mientras les servían café. Alfredo le contó lo mismo que Enrico.

—Ella no puede enterarse de nada. Necesito mantenerla al margen y que se comporte y se divierta como una chica de su edad. Te hemos buscado un alojamiento provisional en una residencia de estudiantes hasta que comience el curso. Luego, puedes elegirlo tú mismo. Por supuesto, tienes completa libertad para hacer lo que mejor consideres en cada momento. Y no te preocupes por los gastos, todos están cubiertos.

Marcos asentía e iba memorizando todas y cada una de sus explicaciones. Definitivamente, se había metido en un buen lío del que no sabía como saldría. Pero, por encima de todo, no debía olvidar que estaba en Italia para estudiar arte en la facultad.

Capítulo 1

En la actualidad

Marcos permanecía tumbado sobre la cama de su cuarto en el piso que compartía con dos de sus compañeros: Carlo y Silvio. Se había mudado allí, con ellos, con visto bueno de Alfredo Tespi y de Enrico. Se lo habían propuesto al poco tiempo de comenzar el curso, y él había aceptado.

La cuestión que pululaba en su mente era bien distinta y tenía que ver con lo sucedido entre Laura y él la noche del sábado pasado. No se le había pasado por la cabeza en ningún momento. Ni siquiera el día que había tropezado con ella en la sala de lectura de la facultad.

—Vamos, tío, necesitamos un par de libros de consulta —lo urgió Silvio mientras caminaba con paso rápido.

—Venga, que no es para tanto —protestó Carlo parándose a sacar una lata de refresco de la máquina frente a la sala de lectura.

—Te esperamos dentro —le dijo Marcos, que empujó las puertas y golpeó a la chica que salía en esos momentos, y le hizo perder el equilibrio.

Él logró sujetarla con un movimiento rápido ante la mirada de sorpresa de ella misma y de sus compañeras. Los portafolios se esparcieron por el suelo vomitando una cantidad de apuntes.

—Lo siento, no era mi intención...

—Oh, vaya, no te preocupes. Ha sido culpa mía por ir hablando y no fijarme en que la puerta se abría —le dijo señalando a sus compañeras, mientras se agachaba sobre los folios para recogerlos junto con él.

—No, de verdad la culpa es mía por no mirar si salía alguien. ¿Estás bien? —le preguntó observándola para comprobar que no se había hecho nada; sus dedos se movían torpes por entre las hojas de papel, rozando los de ella sin querer.

Este gesto involuntario le provocó una sonrisa divertida. Se situó algunos mechones rizados detrás de su oreja y se humedeció los labios de forma tímida, casi imperceptible para cualquiera, menos para Marcos.

—Sí, no te preocupes —le dijo de pasada, procurando no sonrojarse antes de que su acento le llamara la atención—. No eres italiano...

—No... Soy español.

—Te he visto en la clase de Arte Clásico. Con la profesora Beretti, ¿verdad? —le preguntó incorporándose ante la atenta mirada de sus respectivos amigos.

—Sí, estoy en primero de Arte —le dijo entregándole el resto de los apuntes, lo que provocó una sonrisa bastante extraña, al mismo tiempo que sus cejas subían y bajaban con rapidez—. Soy Marcos.

—Laura.

—Bien, Laura, cuando te apetezca, puedo compensar mi torpeza invitándote a un café —le dejó caer mientras los allí reunidos en un pequeño corro sonreían con complicidad.

—Seguro —asintió ella entrecerrando sus ojos, sin poder dejar de mirarlo y pensar en él como el típico ligón—. Nos vemos.

Las chichas salieron de la biblioteca y dejaron a Marcos junto con Silvio, quien sonreía.

—¿Y esa risa?

—Tío, ¿quieres pillar con Laura?

—¿Pillar? No te entiendo —le respondió sacudiendo la cabeza.

—Lo del café, hombre. Lo del café —insistió Silvio juntando sus dedos y agitándolos ante él en un típico gesto italiano.

—No hay nada malo en invitarla, ¿no? —le comentó encogiéndose de hombros, mientras se adentraba en la biblioteca.

Necesitaba conocerla mejor, convertirse en su amigo. Esa era la primera vez que había coincidido con Laura, y podía asegurar que no lo había hecho a posta.

—Si tú lo dices...

Sonrió divertido ante la ocurrencia de su amigo.

«¿Liarme con Laura? De locos. Sin duda que eso es de locos», se dijo.

Se levantó de la cama y, tras darse una ducha que aclarara sus ideas, se dirigió a la cocina a desayunar. Sin embargo, permanecía ausente pensando en lo sucedido.

—Eh, Marcos. Eh, eh, estoy aquí —insistió Silvio mirando a su compañero y agitando su mano delante de él en un intento por captar su atención.

—Sí, perdona. ¿Qué decías? —comentó con una voz soñolienta, desviando su mirada hacia la de Silvio, quien esbozaba una sonrisa de complicidad.

—Digo que llevas más de diez minutos mirando la taza de café sin ni siquiera pestañear. ¿Se puede saber qué te pasa? Se te va a quedar frío. —Marcos bajó la mirada hacia la taza de café que tenía entre sus manos y a la cual había dejado de prestar atención hacía ya tiempo. La cogió para llevársela a los labios y sorber un poco, pero desistió de su firme propósito. Su rostro reflejó cierto rechazo por el estado del café—. Te lo acabo de decir: no lo has tocado siquiera desde que lo pusiste en la mesa. Y luego te has quedado ahí, pensativo en tu mundo. No estarás pensando en Laura...

—¿Quién?, ¿yo? —exclamó consternado Marcos ante las últimas palabras de su amigo.

—¿O en lo sucedido el sábado en la fiesta en el piso de Stella? En serio, ¿qué hay entre Laura y tú? —le preguntó con la mirada entornada y una sonrisa pícara que obligaba a Marcos a resoplar.

Se quedó pensativo, recordando por un breve instante como ella había bailado en exclusiva para él, insinuándose, mirándolo como si en verdad esperara que él se le uniera. Pero solo se había limitado a contemplarla mientras bebía y charlaba con el resto de los allí presentes. Fue entonces cuando las luces se habían bajado, la música se había suavizado y ella lo había buscado directamente. Habían hablado y reído, habían jugado con sus manos y rozado de una manera que a Marcos le había parecido bastante reveladora, la que lo había llevado al límite.

¿Qué le pasaba a Laura con él? ¿Y a él con ella? Desde aquel día que la había invitado a un café, después del incidente de la biblioteca, todo había cambiado entre ellos. Era como si algún mecanismo se hubiera puesto en marcha y ninguno de los dos quisiera pararlo o supiera como hacerlo. Nunca había buscado esa clase de complicidad que rozaba lo...

—En serio, ¿estáis juntos? Porque, a juzgar por la cantidad de tiempo que pasáis, es lo que todos creen. Y todo desde que coincidiste con ella en la biblioteca una mañana que buscábamos libros para un trabajo. Luego, vino el café que le prometiste como disculpa por el golpetazo que le diste. Y a ese le siguieron muchos más... —le recordó con toda intención, tratando de hacerle ver la realidad y, al mismo tiempo, sonsacarle algo de información al respecto de ellos.

—Tomo café con ella como con cualquier otra persona en las horas libres —le explicó con total naturalidad.

—Vale, hasta ahí te lo paso, pero ¿cómo explicas lo que sucedió el sábado?

—Lo sé, lo sé. Soy consciente de que hemos conectado, pero de ahí a pensar que estamos juntos... —le aseguró como si no se creyera las palabras de Silvio.

Era consciente de que la situación se había complicado bastante en los últimos meses, justo después de las Navidades que habían pasado juntos. Ella le había insistido en que asistiese a la fiesta que sus padres daban. El propio Alfredo se había encargado de llamarlo y pedirle que estuviera cerca de ella.

Cogió aire y se quedó con la mirada fija en el vacío, mientras los recuerdos de aquella noche volvían a atraparlo.

Pensó que la encontraba preciosa como ninguna otra de las chicas que había allí, enfundada en aquel vestido azul noche de pronunciado escote que había captado toda su atención. Laura no se había separado de su lado en casi toda la noche, como si temiera que pudiera esfumarse.

—No hace falta que estés a mi lado toda la noche. Ve y atiende a tus amigos y amigas —le dijo Marcos sintiendo que eran el centro de atención de esa fiesta.

—Son demasiado aburridos —le aseguró poniendo sus ojos en blanco—. Prefiero estar contigo.

Marcos sonrió tímido.

—Has quedado muy bien, pero...

—No es un cumplido. Es la verdad —lo corrigió y lo dejó sin saber qué decirle.

Si ella seguía por ese camino, le sería difícil mantener la compostura. Por fortuna, aquella noche eran muchos los que querían estar con ella, incluido un chico alto, elegante y que parecía tener bastante interés, a juzgar por las atenciones que le prestaba. Pero, a pesar de ello, ¿por qué ella lo miraba por encima de su hombro cuando se volvía? ¿Por qué siempre parecía estar buscándolo entre la multitud y, cuando daba con él, se limitaba a sonreírle y alzaba su copa en señal de brindis?

Enrico no lo había advertido del doble peligro que correría. Ni él había sabido valorar esa posibilidad. Y lo que más le fastidiaba era que ella era atractiva como ninguna otra; que, en cierto modo, le apetecía besarla, acariciarla, pero cruzar esa línea sería traicionar la confianza de Enrico. Debía resistir todo lo que pudiera.

—¿Qué pasa, tíos? —dijo Carlo a modo de saludo, entrando en el salón donde Silvio y Marcos aún desayunaban. Ambos lo saludaron con un gesto de sus respectivas cabezas—. Voy por un Caffettino.

—¿Qué opinas de Laura y Marcos? —le soltó Silvio como si se tratara de un disparo a bocajarro, lo que dejó a Carlo mudo, pasando su mirada de uno a otro con la boca abierta.

Silvio encendió un cigarro y aspiró con ansia.

—Que entre ellos hay rollo, ¿no? Mira, no sé qué clase de juego os traéis Laura y tú, pero sí es cierto que sois la comidilla de todos —contestó Carlo pasados unos segundos.

—No sabía que la gente tuviera tanto interés en nosotros —le confesó Marcos asombrado por el comentario.

—Ya, claro. Bueno, es normal que no te enteres de lo que pasa a tu alrededor estando pendiente de Laura —le aclaró burlón—. Yo también lo haría.

«Tengo demasiadas cosas en la cabeza. Sí, una de ellas es Laura, pero no por lo que la gente piensa».

—Ella demuestra un interés desmedido en ti, pero tú no pareces reaccionar. ¿Cómo puedes explicar eso? —apuntó Silvio.

—No lo sé, yo solo digo que...

«Me di cuenta el día de Navidad y, después, cuando nos hemos saltado alguna que otra clase. Me encanta estar cerca de ella, rozarla de manera casual, sentir su mirada fija en mí, y tantas sensaciones. Pero también es muy peligroso».

—Mira, Laura está tremenda, pero sabes que tiene un problema —le advirtió Carlo mientras removía el azúcar en el café.

—¿No me digas? —asintió Marcos tratando de no pensar en ella como la chica que había puesto su vida del revés en pocos meses.

¿Problema? ¿Eran conscientes Silvio y Carlo del verdadero problema de Laura?

—Su padre es Alfredo Tespi, a quien por cierto conociste en la fiesta de Navidad. Con eso ya te lo he dicho todo —le informó antes de tomar un poco de café—, si a ello le añadimos que tu beca finaliza dentro de poco.

—También lo tengo asumido. Por ello me retraigo.

«Me controlo por otros motivos que no voy a explicaros».

—Oye, que quede claro que yo no te estoy diciendo que no puedas hacer nada. Yo solo te estoy avisando. Aunque después de haber conocido a su padre...

—Conocía la vida de Laura antes de que supiera que sería compañera mía aquí, en Bolonia. Es de dominio público, ¿no? —dijo de manera causal, ya que temía que pudieran deducir que él había conseguido la información por otro canal.

—Entonces, también sabes que intentaron secuestrarla hace unos meses. Salió en las noticias. Desde ese día está más que protegida. Si te interesa Laura, puedes intentarlo a ver qué pasa. Y más si ves que ella se muestra receptiva. Pero te advierto que no lo tendrás nada fácil para salir por ahí.

Marcos sacudió la cabeza, sonriendo de manera burlona.

—Lleváis tonteando como dos colegiales desde las Navidades. No sé qué sucedería en la fiesta de los Tespi, pero algo cambió, ya te lo he dicho. Y desde el sábado... —le recordó Silvio mientras sus cejas formaban un arco que reflejaban la sorpresa—. Demasiado revelador.

—¿No me digas que no te puso a cien? —le preguntó Carlo recordando la forma en la que ella se había movido delante de él—. Porque si Viola me hiciera ese bailecito a mí... Ufff..., no quiero ni imaginar lo que vendría después porque me pongo malito.

—Tampoco creo que fuera para tanto —se limitó a decir observando a ambos, tratando de no pensar en la imagen del cuerpo de Laura junto al suyo y provocando el deseo.

Su mirada, posada en su rostro; sus labios, entreabiertos, reclamando un beso; sus manos, ascendiendo por sus brazos, y él, limitándose a sonreír y a evitar el contacto, pero no de una manera evidente. La había rodeado por la cintura para sentirla más cerca de él. Y luego, al marcharse..., el suave roce de sus labios lo había envuelto mientras mantenía su mirada fija en él.

—¿Cómo puedes decir eso? —le preguntó extrañado Carlo, observando a Silvio—. Yo creo que te estaba tirando los trastos de una manera bastante clara.

—No sé.

Sabía que entre ellos había saltado la chispa de la química, pero quería quitarle importancia a ese hecho.

—Venga, hombre, ¿cómo puedes decir eso? Tío, eres corto o me empiezas a preocupar... —le dijo Carlo mirándolo con seriedad.

—Laura y yo nos llevamos bien y congeniamos..., pero nada más. Y ahora sería mejor que nos largáramos a clase —les sugirió observando el reloj.

—No me toques las narices con las clases, tío —protestó Carlo de mala gana.

—Oye, ¿no será que Laura no te gusta? —se aventuró a preguntarle Silvio.

—¡Qué dices! ¿Cómo no va a tirarle Laura? Porque a ti te pone, ¿no? —preguntó mirando a Marcos con seguridad.

—Pues claro que me gusta. ¿Satisfechos?

—Entonces, ¿por qué sigues dándole cuerda? Te valdría más tirar de ella para atraerla hacia ti. Además, ¿recuerdas lo que te dije a principios de curso?

—Que no debo comerme el tarro por una chica —repitió con un sonido monótono en su voz. «Esa era mi premisa al pisar Bolonia, antes de conocer a Laura. Pero, después de todo este tiempo juntos... y viendo lo que está sucediendo estos últimos días, no estoy seguro de nada». Cada vez pensaba más y más que pudiera llegar el momento en que los sentimientos pudieran ser demasiado fuertes como para echarse atrás. No quería llegar al punto de enamorarse de Laura—. ¿Y tú que me cuentas de Viola? —le preguntó alzando las cejas, cambiando el tema con el fin de desviar la atención de la conversación.

—Somos buenos amigos, pero no vayáis a pensar que estamos pillados, ¿eh? Hemos tenido nuestros momentos..., pero ya está. No hay más —dijo de manera tajante.

—Eso es, Marcos. Haz como Carlo: si una tía como Laura te pide guerra..., dásela. ¿A qué esperas? La tienes en el bote —le dijo Silvio interviniendo en la conversación.

—¿Por qué no te acercas tú a Paola? —le preguntó con inusitado interés Marcos, mirando fijamente a Silvio.

—¿Yo? Bueno, en eso ando, pero no parece darse cuenta de que existo —le dijo sacudiendo la cabeza.

—¿En serio? No me lo puedo creer. Por eso andas detrás de ella como un perrito faldero, ¿no? —le dijo Carlo, lo que provocó un gesto serio en el rostro de Silvio—. Para que se dé cuenta de que existes.

—Bueno, ¿qué quieres que te diga? Paola merece la pena —comentó alzando las manos en alto para dejar claro lo que ella significaba para él—. Me pone con esos pantalones tan ceñidos que...

Silvio se mordió el labio imaginando como le marcaban las caderas y el culo.

—Ya veo, ya —bromeó Carlo dándole una palmada en el hombro a Silvio—. En fin, pero, volviendo a ti, ¿por qué eres tan tímido con la tía más buena de primero? Que, por otra parte, parece estar interesada en ti a juzgar por como te mira ella, de vez en cuando, y se comporta contigo...

—Lo sé, lo sé. Pero vámonos o no entraremos a clase.

—Marcos, deja que te diga que a veces eres un pelmazo con las clases —le rebatió Silvio.

—Lo que tiene es prisa por verla —le dijo a Silvio guiñándole un ojo.

—Será eso —asintió Marcos sonriendo por los comentarios.

—Deberías ser más descarado. Más atrevido, no sé —le comentó Silvio camino de su habitación.

Salieron del piso a la vez, en dirección a la Facultad de Arte para comenzar una nueva semana.

—Oye, Silvio, ¿cómo llevas el trabajo de Mascardi? Te pregunto a ti porque aquí el empollón seguro que lo tiene ya terminado —dijo mirando a Marcos con una sonrisa irónica.

—Todavía no lo he acabado. Me lo tomo con calma.

—Sí, como este con Laura —le dijo chocando la mano con Silvio, mientras sonreían a Marcos.

—Esperar a que os vacile.

Capítulo 2

Siguieron camino a la facultad pese a que Marcos parecía tener prisa e incluso daba la impresión de estar algo nervioso. Pero todo ello desapareció cuando vio a Laura con sus compañeras en la entrada de la facultad. Sin embargo, había un sentimiento extraño que comenzaba a hacerse más latente cada vez que la sentía cerca. Y si en un principio se debía a su sentido por velar por su seguridad, desde hacía algunas semanas, ese deber se había hecho más acusado y diferente.

Sus ojos se detuvieron, en demasía, en su rostro: en su nariz de trazos finos, en sus mejillas algo encendidas, pero, sobre todo, en sus labios carnosos y que había tenido tan cerca de los suyos. Sus cabellos rizados de color oscuro caían sobre sus hombros pese a que algunos se mecían constantemente por el aire. En ese preciso instante, Laura pareció ser consciente de su presencia y desvió la vista hacia el grupo de chicos que se acercaba. Sintió un leve sobresalto cuando percibió la mirada fija de Marcos con una mezcla de curiosidad e intensidad. Sonrió burlona por ese hecho.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Viola al ver que su compañera sonreía y parecía algo más inquieta. Tan solo hubo de seguir la dirección de la mirada de ella para descubrir la causa de su comportamiento—. Umm, vaya, vaya. Mira quién viene ahí. Deja de mirarlo, que se te cae la baba —le aseguró deslizando su mano bajo el mentón de su amiga.

—¿Eh?... Ah... No, no, claro... ¿Qué dices? —comentó de manera atropellada y fingió colocarse algunos mechones de pelo detrás de la oreja.

Sin embargo, lo que no podía controlar era el calor sobre su rostro y como su pulso se aceleraba al sentir la mirada de Marcos. Trató de ocultarlo buscando algo en su bolso, pero lo vigilaba de manera disimulada por el rabillo de su ojo.

—No deja de mirarte —le susurró Viola con toda intención, deslizando sus palabras con el consabido peligro que tenían—. Dinos: ¿qué pasó al final de la noche? Y no nos digas que nada porque no me chupo el dedo, cariño —le advirtió con un tono que dejaba claro que no se conformaría con una explicación absurda, mientras sus ojos chispeaban por la emoción de enterarse de un nuevo cotilleo—. Se os ve juntos casi siempre. Os reís, charláis, os gastáis bromas, os piráis las clases para tomaros algún que otro café, y no precisamente en la cafetería de la facultad, donde todos podemos veros. Os vais a la ciudad para que nadie os moleste. ¿Cómo quieres que me sienta? —le preguntó fingiendo estar enfadada.

—Bueno, sí... Nos llevamos bien.

—¿Con quién te llevas bien? —preguntó Giulia mirando a Laura con el ceño fruncido.

—Hablamos de Marcos —respondió Viola moviendo sus cejas en complicidad con Giulia.

—Pues yo diría que entre vosotros dos hay algo más que llevarse bien —matizó esa sonriendo y poniendo los ojos como platos.

—No vas a negar que te gusta mirarlo de vez en cuando. Y la cara que has puesto ahora al verlo llegar... —le dijo Viola sonriendo.

—Vale, pero que pasemos las horas libres juntos no significa que...

—¿Puedo saber de quién habláis? —preguntó Stella con toda intención, interrumpiendo el comentario de Laura.

—Hablábamos de Marcos —respondieron al unísono Viola y Giulia, mientras Laura resoplaba como si aquello fuera una tortura.

—¡De Marcos! —exclamó con un pequeño grito de satisfacción.

—Sí, ahí viene con Carlo y Silvio. Al parecer, Laura lo tenía localizado desde que entró en la plaza.

—Marcos no está nada mal —comentó Stella—. Parece sentirse atraído por ti, dado el tiempo que te dedica —matizó con toda intención.

—Ese cuerpo sí es digno de Miguel Ángel. ¿Os habéis fijado en su espalda y en la anchura de sus hombros? —les preguntó Giulia mientras lo miraba entrecerrando sus ojos, como si estuviera fantaseando con él, al tiempo que se mordía el labio—. Me pregunto cuántas horas le dedica a ponerlo en forma.

—Sí, ya me gustaría ver qué hay debajo de esa camisa —apuntó Stella.

—Pregúntale a Laura, que lo ha monopolizado para ella. Y no digamos el pasado sábado... —comentó Viola observando a su compañera.

Las otras chicas la miraron y comenzaron a reírse, lo que captó la atención de Laura, quien las contemplaba sin comprender nada.

—Deberías haberte visto la cara que has puesto —apuntó Viola mientras reía abiertamente—. Apuesto a que, en tus fantasías más íntimas, aparece Marcos.

Laura alzó su ceja derecha. Sonrió de manera seductora y pícara por aquel último comentario. No dijo una sola palabra, ni le parecieron mal las bromas que sus compañeras hacían a propósito de Marcos y ella. Era algo lógico entre ellas.

—Apuesto a que le diste un buen repaso a su anatomía —comentó Stella con un toque de picardía en su voz.

—Uhhhh, Stella parece saber algo más —apuntó Viola con un tono divertido en su voz.

—No creas que fue para tanto —comentó de pasada Laura, con un gesto de no darle importancia a ese hecho.

—Pues se os vio marcharos juntos.

Señaló a Paola con toda intención.

—Es verdad...

—¿Y qué pasó? —insistió Viola viendo que su amiga no parecía dispuesta a seguir confesándose.

—Bueno, pues no fue gran cosa.

—¡¿Qué?! —exclamaron a coro todas.

—Todas sabéis como me acerqué a él en tu casa durante la fiesta. Estuvimos charlando, tomando alguna que otra copa. Bailé delante de él mirándolo, tratando de hacerle ver que me interesa. Me acerqué a él y sentí su cuerpo pegado al mío, su aliento sobre mi rostro; esperé que me besara, me acariciara y, por último, me cogiera de la mano para sacarme de allí e irnos juntos, los dos solos, y acabar la noche bajo las sábanas en su piso —comenzó diciendo de manera pícara, mientras sus compañeras abrían los ojos expectantes—. Pero nada de nada. Se resiste, chicas, lo cual hace la empresa más interesante —confesó dando a entender que no parecía tener intención de abandonar fácilmente.

—Tal vez no seas el tipo de chica que le gusta —comentó Giulia sin ningún interés en particular.

—Giulia, deja que te diga que estábamos bailando tan pegados que yo no sabía si mi ropa era la mía o la suya —le aclaró algo molesta y sorprendida por aquel comentario—. Sentía su mirada fija en la mía, su deseo, su respiración agitada. ¿Quieres que siga?

—Pero, entonces, ¿por qué no te lanzaste? —le preguntó Stella sin poder creer que se le hubiera escapado.

—No sé, tal vez esperaba que fuera él quien diera el primer paso. Pero luego, cuando nos fuimos, no pude resistirme —siguió diciendo mientras sus compañeras la miraban sin dar crédito—. Hubo un momento en que íbamos caminando entre risas y bromas, y él pareció dejarse llevar, por fin. Aproveché para robarle un beso en una esquina.

«Me gustó sentirlo tan indefenso y tan tímido, como si fuera la primera vez que besaba a una chica; que tuviera miedo de algo. Sentí sus brazos rodear mi cintura, su cuerpo firme sosteniendo el peso del mío y mis brazos rodeando su cuello para prolongar el beso. Sus caricias tímidas y fugaces por mi espalda, perdiéndose hacia abajo, mientras sentía el golpe de su deseo sobre mí», pensó rememorando la escena.

—Tal vez tenga una chica en España —le dijo Viola recordándole su condición de estudiante con una beca.

—Podría ser, pero, si en verdad fuera así, no creo que pasaría tanto tiempo conmigo, ¿no creéis? —dijo muy segura de sí misma.

—A lo mejor, es la primera vez que se enrolla —sugirió Stella mientras todas la miraban incrédulas por lo que acababa de decir—. Vale, vale, es un comentario.

—En verdad que hay algo raro en todo esto —apuntó Laura—, y me propongo averiguarlo sin renunciar a su agradable compañía.

Las tres miraron a Laura ansiosas por escuchar algún comentario más.

—En fin, que lo intentarás de nuevo con Marcos, ¿no? —le dijo Giulia observando a su amiga, quien esbozó una sonrisa al pensar en su nuevo ataque.

Laura estaba encantada con su presencia y consideraba que merecía la pena seguir intentándolo sin pararse a pensar en los riesgos que podía acarrear su insistencia.

El tema de Marcos y Laura se dejó estar cuando apareció Paola.

—¿Qué pasa?, ¿no vais a clase? —les preguntó mirando a las cuatro a través de sus ojos azules como el cielo.

—Yo quiero ponerme con el trabajo de este cuatrimestre para Arte Clásico. Después entraré —respondió Giulia.

—Nosotras entraremos en breve —dijo Viola mirando a Stella, quien asintió recordando que su clase comenzaría dentro de diez minutos y mudó el gesto de su rostro.

—¿Y tú, Laura? —le preguntó Paola.

—Yo me lo estoy pensando.

—Entonces, puedes quedarte conmigo y echarme una mano con el trabajo —apuntó Giulia más interesada, en realidad, por conocer más detalles sobre Marcos y ella que por el trabajo.

—¿No vas a entrar a primera hora? —le preguntó Viola viendo a Laura poner morritos—. No sé por qué no me extraña. Bueno, tampoco es que necesites mucho las clases para sacar buenas notas. No sé como lo haces.

—Vamos, chicas, solo tengo dos horas de clase esta mañana —les explicó sonriendo llena de júbilo por ese hecho.

—Ya, pero levantarte para esto... —le recordó Viola algo molesta, haciendo referencia a madrugar para decidir finalmente no entrar en clase.

—No me importa. Además, sabes que mi madre no me deja quedarme en casa, y menos en la cama si tengo clase. Lo que no sabe es que muchas mañanas me levanto y vengo para sentarme en la cafetería —le explicó divertida mientras pensaba en ello.

—Un momento, tú vienes a ver a Marcos —le dijo Viola con una risa socarrona, entrecerrando sus ojos—. Ya que no parece que tengas problemas para estudiar y sacar buenas notas.

—Es posible —le respondió Laura sonriendo, sin poder evitar sentir un calor desmedido en su cuerpo y que se hizo patente en su rostro.

—Me he perdido algo, chicas ¿Qué pasa? —preguntó Paola confundida por aquella situación, mientras su mirada se paseaba por todas las allí presentes, aguardando una respuesta a tal misterio.

—Pero, bueno, ¿todavía no sabes que Laura va detrás de Marcos? —le informó Viola como si aquello fuera noticia de primera plana.

—Pero... pensaba que era él quien iba detrás de ti para enrollarse contigo.

En ese momento, Viola hizo gestos a Laura sonriendo con intención, mientras se mordía el labio y entrecerraba sus ojos mirando a Marcos, quien se acercaba en compañía de Silvio y Carlo.

—Mira qué cuadro, tío —comentó Silvio con un toque de emoción en su voz al ver a las cinco chicas juntas—. Vaya quinteto.

—Sí, desde luego que están para enmarcar. Te advierto que, si te cogen entre las cinco, te hacen un hombre —le dijo Carlo con sorna, posando la mano en el hombro de Silvio, quien resopló—. Por cierto, ahí está tu Paola, enfundada en unos tejanos bien prietos, como a ti te gusta. Ten cuidado de que no te dé algo, hombre, que la imaginación es muy mala.

Silvio tragó el nudo que se le había formado en la garganta al verla e imaginar las situaciones en las que le gustaría estar con ella. Marcos saludó levantando la mano mientras se aproximaba al grupo y, por un breve instante, sus ojos se detuvieron más de la cuenta en el rostro de Laura. Lo sintió cerca, rozando su pierna sin querer, al tiempo que todas permanecían expectantes, lanzando miradas a ellos dos.

—¿Tienes clase, Marcos? —le preguntó Viola.

—Sí, claro.

—Ya no —intervino Laura y captó su atención.

—¿La han cancelado? —le preguntó mirándola con el ceño fruncido.

—A ti sí. Venga, vente a tomar un café y charlamos del trabajo —le dijo mientras lo cogía del brazo y lo observaba con toda intención, haciéndole ver que quería estar con él a solas.

Marcos inspiró profundamente antes de responder, pero sabía cuál era su respuesta, y no porque ella se lo estuviera pidiendo, sino porque no podía permitir dejarla sola ni un instante.

—Bueno, tal vez no sea mala idea después de todo —le dejó caer para sorpresa de todos los reunidos, que miraron a ambos.

—¿Para eso tanta prisa por venir a clase? —le susurró Silvio a Carlo sin que nadie más pudiera escucharlo.

—Lo que hace una tía —admitió Carlo mirando a su amigo.

Ese asintió mientras observaba a Viola. Esa mañana estaba guapísima con el pelo corto situado detrás de las orejas, despejando su rostro de piel blanca y suave. Se centró en los botones desbrochados de su camisa, en un intento por averiguar si le permitirían ver algo más.

—Bueno, pues entonces nos vamos, que estos tienen que ir a clase —dijo sin soltarse del brazo de Marcos y sonriendo a todos.

—¿Vais a estar por aquí luego, antes de ir a casa? —les preguntó a Silvio y a Carlo.

—Sí, claro. Por aquí estaremos —respondió ese sin apartar la mirada de Viola, quien en cambio parecía no prestarle demasiada atención esa mañana; tal vez estaba algo molesta con él por algo que había dicho o hecho.

Viola se limitó a sonreír y volvió la vista hacia Laura. Esta se quedó de pie junto a Marcos y, de esa manera, aprovechó para estar más cerca de él. De forma impredecible e incomprensible, sus dedos se encontraron ajenos al resto de las miradas de los demás. Se trató de un leve roce, un gesto del que ninguno pareció haberse dado cuenta.

Marcos se sentía extraño mientras sus ojos permanecían fijos en el suelo. Era consciente de que existía cierta atracción por ella y de que no se trataba de algo puramente físico, sino que había algo que despertaba su curiosidad y sus ganas de conocerla más. Pero eso nunca se lo había planteado. No le estaba permitido.

Levantó la vista del suelo para centrarla en ella, lo que le provocó una nueva sonrisa, pero al mismo tiempo un leve temor a sí mismo. Laura le gustaba de verdad.

—Chicas, os veo esta tarde, ¿vale? —les recordó antes de centrarse en Marcos, tratando de obviar las miradas tan explícitas de sus compañeras—. ¿Nos vamos?

—Por supuesto. ¿Vamos a la cafetería de la facultad?

Laura se limitó a sacudir su cabeza, dándole a entender que se lo llevaría a la otra punta de Bolonia en busca de intimidad. Lo miraba con expectación por lo que pudiera surgir de aquella cita improvisada, con un trabajo de por medio como excusa. Solo podía estar agradecida por ese sentimiento desconocido que Marcos había despertado en ella.

Capítulo 3

Se dirigieron al centro de Bolonia. En todo momento, él trataba de mantener la cabeza sobre los hombros, mirando a todas las personas que se cruzaban. No quería cometer ningún descuido por estar más pendiente de lo que Laura hacía con él que de lo que pudiera sucederle a ella. Tenía una responsabilidad con su padre, Alfredo Tespi. Lo que no esperaba era que Laura lo sujetara de la chaqueta para atraerlo hacia sus labios y besarlo de manera traviesa.

—Tenía ganas de verte.

—Pues ya estoy aquí —se limitó a decirle mientras extendía sus brazos.

—¿Solo se te ocurre decir eso? —le preguntó confundida por su reacción.

Tal vez ella esperaba que correspondiera a su beso, que le confesara que la había echado de menos. Sin embargo, prefirió no hacerlo y mantener su cabeza fría, mas no su corazón. Se encogió de hombros y percibió cierta decepción en ella. La vio caminar delante de él sin decirle nada, sin esperarlo siquiera. Marcos sacudió la cabeza intentando pensar con claridad a pesar de todo lo que sucedía.

Entrecerró los ojos observando a un tipo extraño, que minutos antes estaba contemplando un escaparate. Después de una fugaz mirada hacia él y otra hacia Laura, había emprendido el camino tras ella. Se situó a su lado y, de forma inconsciente, pasó su brazo por su hombro, lo que captó su atención. Laura lo miró sorprendida por ese cambio. Marcos le sonreía mientras ella ponía cara de no creer lo que estaba viendo.

—¿Por qué no vamos por aquí?

—¿Te encuentras bien? —inquirió con sus ojos entornados.

—¿Por qué no iba a estarlo? —le preguntó y la soltó para situarse frente a ella y poder localizar al extraño.

—Es que... No importa. Olvídalo.

Cuando Marcos comprobó que el extraño se había vuelto a detener, él aprovechó para sacarla de allí cuantos antes. Laura lo miraba de reojo tratando de averiguar qué demonios le sucedía. «¿Por qué está tan raro? Bah, será que es lunes», pensó.

Llegaron al café y se sentaron en una mesa algo apartada. Laura pretendía estar con él a solas y tener unos momentos de intimidad, pero él parecía estar más preocupado por otros asuntos.

—¿Estás bien? —le preguntó una vez más, mirándolo de frente, cogiendo su mano para mostrarle que ella estaba allí.

—Pues claro...

—Es que te noto raro.

—Es lunes, no me hagas caso —le dijo sonriendo, al tiempo que apartaba su mano de la de ella para coger la taza.

Laura lo observaba sin comprender qué le sucedía. ¿Acaso no quería estar con ella? «Pues me lo podría decir abiertamente. No va a pasar nada por hacerlo», pensó mientras él lanzaba fugaces miradas a la ventana, como si estuviera esperando a alguien.

—Oye, ¿esperas a alguien? Lo digo porque no paras de mirar la calle.

—No..., no. No conozco a mucha gente aquí —le dijo sonriendo una vez más—. Bueno, ¿qué querías hablar del trabajo?

Laura movió su cabeza sin entender nada de lo que ocurría. Todo era tan surrealista. ¿Es que no se había dado cuenta de que lo había sacado de la facultad para estar con él, para charlar de lo que había sucedido entre ellos el sábado? Pero él parecía no enterarse de nada. Aquello la estaba consumiendo.

«Tal vez sería mejor no perder más el tiempo con él. Total, para lo que me sirve estar con él... ¡Ni siquiera ha correspondido a mi beso como merecía! Ni que le hubiera dicho que tenía ganas de verlo...», pensó.

—Olvida el trabajo. Creo que debería irme a la biblioteca.

Marcos se sintió sobresaltado por ese cambio repentino, pero quedaba claro que él lo había provocado. Él, con su intento de guardar las distancias, podía ocasionar una ruptura definitiva. Algo que no podía suceder.

—Espera —le pidió sujetándola por la mano con delicadeza.

Laura se enfrentó a su mirada cuando sintió la calidez de su piel sobre la suya propia. Y entonces comprendió que, por mucho que se dijera que debía alejarlo, aquella sensación que sentía en ese momento le dejaba claro todo lo contrario.

—Tal vez deberías ir a clase. No quiero hacerte perder el tiempo.

Marcos tardó un instante en reaccionar cuando la vio levantarse e ir hacia la puerta. Ni siquiera se molestó en volver el rostro para comprobar si él iba detrás. Solo cuando sintió como la sostenía de la mano y la obligaba a girarse hacia él, Marcos se quedó suspendido en sus brillantes ojos.

—Disculpa mi comportamiento. No he dormido bien, la verdad. No quiero que te sientas mal. Y, además, tú nunca podrías hacerme perder el tiempo —le aseguró sin dejarle de acariciar la mano con el pulgar. Marcos se maldijo porque su comportamiento podía echar a perder todo. Pero ¿no lo haría si decidía dar el paso siguiente? ¿No pondría en peligro todo si accedía a los deseos de Laura y a los suyos propios? Debería hablar con su padre para dejar algunas cuestiones claras e incluso, tal vez, con Enrico—. ¿En serio querías hablar conmigo del trabajo que tenemos que presentar para Arte Clásico, o ha sido una disculpa para estar a solas? —le preguntó entornando la mirada hacia Laura, entretanto ella sonreía y ponía sus ojos en blanco.

—Los tíos sois algo cortos en ocasiones —le dijo con una mano sobre el rostro de él, mientras con la otra lo apartaba entre risas—. Me gustaría que me aclararas si estoy perdiendo el tiempo contigo.

Él inspiró antes de responderle. Sabía que ella quería una explicación de lo sucedido el sábado, de por qué motivo se había mostrado tan reacio a besarla cuando ella parecía estar pidiéndoselo a gritos. No le confesaría que su padre lo había llamado para que estuviera al lado de ella debido a los últimos acontecimientos.

—Claro que no estás perdiendo el tiempo.

—Pues no es la impresión que tengo. Busco la manera de quedarme a solas contigo, lejos de la pandilla, intento captar tu atención y hacerte ver que me gustas, pero tú pareces no tener interés alguno en mí. Por eso creo que es mejor que me aleje de ti —le recalcó sintiendo que el pulso se le aceleraba y su rostro enrojecía.

—No me gustaría que lo hicieras —le confesó mientras Laura lo miraba expectante por aquellas palabras—. En serio, no es que quiera hacerte perder el tiempo. Pero entiende mi situación.

—Vale, es posible que, cuando acabe el curso, no volvamos a vernos. O puede que encuentres la manera de quedarte en Bolonia, eso lo entiendo. Pero que una chica esté por ti y puedas ser tan frío no lo comprendo. Es mejor que volvamos a clase —le pidió algo desilusionada por ver que él no parecía mostrar interés en ella, o al menos era la impresión que le daba.

Marcos se quedó contemplándola sin saber qué más podía decirle. No podía confesarle el motivo por el que estaba allí. Pero, si hablaba con su padre, lo comprendería. Estaban tan cerca que Marcos podía sentir su respiración. El aroma de su colonia invadía sus sentidos y le hacía perder la cordura en esos momentos. Debía detener aquello antes de que fuera demasiado tarde.

Se separó de ella a duras penas mientras esbozaba una sonrisa irónica. Marcos se sentía vulnerable ante Laura, tenía la sensación de que su voluntad ya no le pertenecía con aquella chica a su lado. No podía cruzar aquella línea que delimitaba lo racional de lo pasional.

—Me gustaría que siguiéramos siendo amigos y compañeros —le confesó temiendo que ella se alejara y todo se complicara.

Laura se volvió para mirarlo con los ojos entrecerrados y sacudió su cabeza sin poder comprenderlo.

—Sí, es lo único que parece que podemos llegar a ser —le confesó con cierto tono de amargura y decepción en su voz, mientras Marcos apretaba los dientes maldiciéndose a sí mismo por lo que había provocado sin querer.

«Pero ¿quién puede entender a los tíos? Deberían venir con un manual bajo el brazo», se dijo tratando de animarse.

***

Marcos tenía la sensación de que, a medida que pasaban los días, Laura parecía estar perdiendo poco a poco el interés en él. Todos se estaban dando cuenta de ello. Pero ¿qué podía hacer? Intentaba acercarse a ella para mantener el hilo de unión entre ellos, sin embargo, sabía que ella podía cortarlo en cualquier momento. El fin de semana se aproximaba y él tenía que estar cerca de ella. Pero, antes de que llegara el viernes, debía hablar con Alfredo Tespi.

Quedaron en la Piazza Maggiore para dar un paseo y charlar sobre eso tan importante que Marcos le había referido por teléfono. En un principio, Alfredo se había asustado porque no tenía constancia de que hubiera sucedido nada extraño. Mientras Marcos estaba con él, Giorgio velaba por Laura: así lo habían acordado.

—¿Va todo bien?

—Bueno... La verdad es que todo... todo...

—¿Sucede algo con Laura? —le preguntó con una entonación que a Marcos le hizo sospechar que podía intuir lo que sucedía entre su hija y él.

—La verdad es que la situación se está complicando.

—¿Complicando? ¿En qué sentido? —inquirió algo preocupado por esa afirmación—. No ha vuelto a sucederle nada, ni creemos que nadie la esté siguiendo. ¿Puedes ser más preciso? —le pidió entornando su mirada hacia él y empleando un tono que no dejaba lugar a dudas.

—Verá, creo que no se trata de eso. Es sobre que entre Laura y yo... La verdad, se me hace complicado contárselo.

Marcos titubeó sin saber como explicarle al padre de Laura lo que había sucedido entre ellos.

—Entre Laura y tú ha surgido algo, ¿verdad? ¿Te gusta? ¿Se trata de eso? —le preguntó sorprendido mientras sonreía y posaba su mano sobre el hombro de Marcos.

—Sí.

—Ya nos hemos dado cuenta en casa.

—¿Cómo?

—Laura no deja de hablar de ti y, cada vez que suena su teléfono, salta como si la hubiera pinchado con una aguja. La notamos más alegre, despreocupada por lo que sucede a su alrededor. No creas que no nos dimos cuenta de como te miraba en la fiesta de Navidad. O ciertos aspectos que su madre ha notado. Pero no veo cuál es el problema.

—Creo que, si surgiera algo entre nosotros..., yo... No quiero que, llegado el momento, puedan interferir en todo.

—No lo harán. Es más, creo que podrían, incluso, ayudarte si de verdad ella te importa —le aseguró esbozando una sonrisa tímida—. Aunque déjame decirte que lleva unos días algo alicaída. ¿Qué ha sucedido?

Marcos sacudió la cabeza restando importancia a ese hecho.

—Deben ser las clases. No tiene importancia. Gracias por decírmelo.

—¿Eso era todo?

—Sí.

—Bien. Si eso es todo lo que tenías que contarme... Si quieres que te llevemos a algún sitio... Tengo el coche aparcado allí.

—Prefiero caminar.

—No te preocupes, Marcos, y no molestes a Enrico por este asunto. Es más, apuesto a que te diría lo mismo que yo. Solo nos preocupa la seguridad de Laura mientras yo intento averiguar quién está detrás de todo. Eso es lo más importante, y que ella no se entere de nada.

—Así se hará.

—Cualquier cosa, no dudes en llamarme.

—Lo haré.

Alfredo se despidió de él y lo dejó junto a la fuente del dios Neptuno, quien esgrimía su tridente desde lo alto. Algunas personas se acercaban a hacerse alguna foto y le pedían si sería tan amable de hacérsela. No podía dejar de pensar en la conversación con Alfredo.

***

Laura sabía que irían a buscarla de manera puntual a la salida de las clases. Si no era el chófer de su padre, lo haría Giorgio o Steffano. Desde que habían intentado secuestrarla, toda precaución era poca y, en raras ocasiones, podía regresar a casa con sus compañeros de clase, siempre bajo la aprobación de su padre y escoltada de cerca por alguno de sus muchachos. Era una de las consecuencias de ser la hija de Alfredo Tespi, uno de los hombres más ricos e influyentes no solo de Bolonia, sino de toda la Toscana gracias a la moda.

Vivía en un mundo en el que todo estaba controlado por su padre: desde sus horarios hasta sus amistades y compañeros de facultad. Se había acostumbrado a ese ritmo de vida hasta que Marcos había aparecido y la había puesto patas arriba. De repente, sentía ganas de salir de la vitrina donde su padre parecía haberla colocado con el fin de protegerla. Quería divertirse, salir con sus amigos, hacer locuras propias de una chica de su edad, reír sin miedo a que le sucediera algo, enamorarse; en esos días, disfrutar de la compañía de Marcos y que el destino decidiera por ellos. Pero ¿acaso tenía licencia para soñar despierta con él?

—¿Vendrás a mi fiesta? —le preguntó Viola cuando salían de clase.

Por fin era viernes, y un mundo de oportunidades se abría ante ella en ese fin de semana.

—Síííííííí... —respondió arrastrando su afirmación con claro propósito de que no se la perdería por nada; había logrado convencer a sus padres de que la dejaran ir.

—¿Y Marcos?

—Supongo. No lo sé. No he hablado con él...

—¿Qué pasa? ¿Ya no estáis tan unidos? —le comentó Giulia intentando averiguar por qué, durante esa semana, apenas si habían compartido horas juntos.

—Nada sin importancia. Estamos cada uno a lo nuestro. El trabajo de Arte Clásico, las lecturas y, por si no fuera bastante, mi padre... Ya sabéis cómo es esto.

«Lo echo de menos. Su mirada dulce, tierna, misteriosa y curiosa».

—Se lo nota algo raro, ¿verdad? —comentó Viola, quien se moría de ganas por averiguar qué estaba sucediendo entre ambos.

—La verdad es que sí. Me tiene desconcertada. Me rompe los esquemas —comenzó a decirles mientras sentía un extraño ahogo en su pecho. Necesitaba desahogarse con ellas—. Quedo con él en las horas libres para estar solos, le hago ver que me siento atraída por él; en cambio, Marcos parece ausente en todo momento, como si en realidad mi compañía no lo motivara, como si tuviera la sensación de que está perdiendo el tiempo cuando está conmigo —les confesó con una mezcla de decepción en su voz.

—Tal vez no tenga interés en ti —le sugirió Giulia con toda naturalidad, mientras Viola intentaba hacerle ver que se había pasado.

«¿Y por qué me sujetó por la cintura con aquella mezcla de seguridad y ternura la otra noche? ¿Por qué pude sentir el calor que transmitían sus manos traspasando la tela de mi camisa? ¿Por qué nos quedamos mirándonos a los ojos como dos conocidos que vuelven a encontrarse tras mucho tiempo sin verse? ¿Por qué sentí sus deseos de besarme pese a todo? ¿Y su aroma impregnado en mi ropa, en mi cuello, en mis manos? ¿Por qué me hizo sentir todo aquello? Y después se comporta de esta otra manera. ¿Por qué ofrece dos caras? ¿Cuál es la del auténtico Marcos?», se preguntaba cuando sus pensamientos se apartaban del arte.

—Sí, lo he pensado. Se me han ocurrido infinidad de respuestas a cuál más alocada —les confesó riéndose a carcajadas, mientras se llevaba la mano a la boca.

—A lo mejor, le van los tíos... Ya me entiendes —le dejó caer Viola.

Laura miró el reloj sin hacer caso a aquella pregunta y se dio cuenta de que, seguramente, la estarían esperando.

—En fin, nos vemos mañana por la noche en tu fiesta.

—¿Y esta tarde?

—Quiero meterme con el trabajo. Me quedaré en casa —les confesó algo desanimada; la situación con Marcos parecía estar afectándola más de lo que ella había imaginado en un principio.

—Sí, claro. No te preocupes.

Laura vio el coche de su chófer esperándola para llevarla a casa. Giorgio estaba apoyado sobre el vehículo, escrutando con su mirada a las chicas, quienes salían en esos momentos, aguardando reconocer a Laura. Pero lo que no esperaba este era que apareciera detrás de él y le tocara el hombro.

—Señorita Laura.

—¿Cómo estás, Giorgio? A Giulia y a Viola ya las conoces.

—¿Cómo estás? —le preguntaron a coro, con una leve inclinación de cabeza y una sonrisa muy seductora cada una.

—¿Nos vamos? —inquirió haciendo ademán de abrirle la puerta del coche.

—Sí, claro. Bueno, chicas, que...

—¡Laura!, ¡Laura!

Alguien la llamaba desde la distancia abriéndose paso entre la multitud. Cuando lo vio aparecer, se sintió sorprendida por que fuera Marcos. Parecía nervioso e impaciente por hablar con ella.

—¿Quieres comer conmigo? —le preguntó de manera directa, lo que sorprendió a los allí reunidos, cuando estuvo a su altura.

Laura se quedó apoyada sobre el coche sin saber como reaccionar. Su aparición repentina, su oferta sorprendente y su mirada, que deseaba que aceptara, trastocaron por completo sus planes. A eso se refería cuando les había dicho a sus amigas que Marcos la desconcertaba. Ahí estaba la prueba. Apenas si se habían visto durante la semana y, de repente, quería comer con ella. ¿Los dos solos?

—Pero... debería avisar a mi padre... y no sé si me dejará —balbuceó nerviosa mientras sentía su corazón latir desbocado.

—Pues llámalo. ¿A qué esperas?

Viola y Giulia estaban igual de asombradas por aquella invitación repentina.

«¿Y Laura decía que estaba distante?», se preguntaba la primera observando a Laura y despidiéndose con la mano junto con Giulia.

—Cuídala, y que os aproveche —le susurró con toda intención Viola antes de despedirse de Marcos.

—Ciao, papá. ¿Cómo estás?

—¿Esperas a alguien? —le preguntó en broma Carlo al ver a Marcos allí, de pie, esperando.

—A Laura. Está hablando con su padre, pidiéndole permiso para ir a comer conmigo.

—No me lo puedo... —Carlo sonrió de manera irónica—. En ese caso, nos vamos. Dame un toque y nos vemos esta noche, ¿no? Bueno, si no estás muy liado, ya me entiendes.

—Déjalo, hombre, ¿no ves que tiene ganas de estar con Laura? Si no puedes quedar, no pasa nada. Sabes que, seguramente, estaremos por donde siempre —apuntó Silvio frotándose las manos por este hecho.

—Tranquilos, que nos veremos antes.

—Eso será si Laura quiere soltarte —expresó Carlo entre risas—. Oye, ¿y Viola?

—Se ha marchado con Giulia hace un momento.

—Joder, ni siquiera me ha esperado —dijo en voz baja, cerrando las manos en puños.

—Imagino que todavía estás a tiempo de alcanzarla —le aseguró Marcos señalando hacia la calle por la que se había ido.

Laura intercambió unas palabras con Giorgio. Marco la observó acercarse a él. Estaba preciosa enfundada en su chaqueta negra abierta y bajo la cual destacaba un jersey rojo ajustado a su perfecta figura. Sonrió al verla aproximarse y deslizar su brazo bajo el suyo, lo que captó su atención por completo.

—Me lo llevo, chicos. Me ha invitado a comer.

—Nos vemos —les dijo a modo de saludo, mientras se iban y ambos eran objeto de cuchicheos a sus espaldas.

—Tendrá suerte el español —comentó Silvio mirando como se alejaban.

—Pues tú deberías hacer algo, o te quedarás este año sin estrenarte —le dijo Carlo señalando a Paola, quien charlaba con Stella.

—Ya, hijo, ya. Pero qué le vamos a hacer —le comentó encogiéndose de hombros.

Los vieron alejarse en dirección desconocida, mientras unos y otros comentaban acerca de la nueva situación.

—Pero ¿y esos dos a dónde van? —preguntó una voz detrás de todos ellos.

—¿Qué pasa, Fabrizio? ¿No te has enterado todavía...? —le dijo Paola mirándolo mientras sonreía.

—Enterarme ¿de qué? —preguntó con gesto de no comprender nada, e incluso pensó si le estaban tomando el pelo.

—Déjalo, este anda en su mundo —le dijo Stella posando la mano sobre el hombro de Fabrizio.

Se quedó pensativo mirando como Marcos y Laura se alejaban sin comprender nada, hasta que finalmente comenzó a atar cabos y emitió un grito de sorpresa.

—¡No me lo puedo creer! Ahhhhhhhhhhh..., ¿esos dos? Ahhhhhhhhhhh.

—Vaya, salió la loca de Fabrizio —dijo Carlo, sacudiendo la cabeza, y tiró de Silvio—. Anda, vámonos.

***

Caminaron por las calles del centro de la ciudad ajenos a la estrecha vigilancia de Giorgio. Alfredo Tespi no iba a permitir que su hija anduviera sin protección. De manera muy discreta, los seguía en la distancia. Por su parte, Laura era consciente de ello, pero no quería decir nada para no estropear el momento.

—¿Qué ha dicho tu padre? —le preguntó rompiendo el silencio que se había instalado entre los dos.

—Que podía ir a comer. Pero es curioso... —Laura se mordió el labio mientras Marcos la miraba intrigado por aquel comentario—. Cuando le dije que iría contigo, no puso ninguna objeción y creí escuchar una sonrisa irónica. Creo que le caes bien a mi padre después de haberte conocido en la fiesta de Navidad.

—Me alegro de que te haya dejado venir.

—¿Qué te ha parecido la clase?

—Soporífera. No debí entrar. Debí haberte pedido que nos la piráramos.

—Para otra vez ya lo sabes —le dijo mientras ella se apartaba el pelo de su rostro; Marcos aprovechó esta circunstancia para echar un vistazo a su alrededor.

—Necesitas algo para sujetarlos —le aseguró frente a ella, tratando de controlarse cuando la tenía ante él; sin embargo, tras la conversación con su padre, parecía algo más predispuesto a iniciar algo con Laura.

—Espera, creo que tengo una goma en el bolsillo interior de mi chaqueta. ¿Te importaría buscarla mientras yo me sujeto el pelo? —le preguntó viéndolo sonreír irónico y divertido por tal propuesta. Sabía que ella era consciente de lo que le había pedido y por ello no vaciló—. Aunque, si lo prefieres, puedes sujetarme el pelo —le propuso humedeciéndose los labios de manera provocativa, con la mirada entornada hacia él; sin duda que buscaba provocarlo y ver hasta dónde podía llegar.

El hecho de quedarse frente a ella le permitía tener una perspectiva más amplia de la piazza y controlar si alguien intentaba acercarse a ellos. A esas horas, casi toda la gente que la cruzaba eran jóvenes estudiantes, como ellos dos.

—No vale. Sujétalos tú —le propuso introduciendo su mano en uno de los dos bolsillos interiores de su chaqueta.

Marcos intentó no ser descarado a la hora de mirar sus pechos tan cerca de su mano. Un suspiro escapó por los labios entreabiertos de ella cuando Marcos los rozó. Intercambiaron sus miradas y sonrieron de manera cómplice. Laura intuía que Giorgio la estaría observando y no le hacía la más mínima gracia que la viera con Marcos en una pose cariñosa, aunque en casa su madre intuía que algo le sucedía con él. Pero la tensión entre ellos no pareció relajarse, sino que fue a más.

—Déjame —le pidió mientras cogía la goma y ella la deslizaba por el pelo ante la mirada de sorpresa de él.

Laura disfrutaba teniéndolo cerca, con aquel gesto tímido.

—Sí podías hacerlo tú sola, ¿por qué me has pedido que buscara la goma en tu chaqueta?

Marcos sentía el aroma de su perfume envolverlo por completo, hasta dejarlo sumido en un extraño mar de sensaciones. Deseó hundir su rostro en su cuello y aspirar aquella fragancia que inundaba su piel. Laura le sonrió tímida, pero sin que él supiera su verdadero motivo. Imaginó, por un momento, que la besaba y entonces sus manos temblaron.

—¿Te tiemblan las manos? —le preguntó él, sorprendido por ese repentino gesto.

—Sí... Bueno, es por el frío. Parece que el comienzo de este mes está siendo algo fresco —le respondió ella con la primera disculpa que le vino a la mente—. Bueno, ya está, ¿no?

Laura se encontraba demasiado abrumada por todo aquello que le estaba sucediendo. ¿De dónde había salido Marcos? Le provocaba la sonrisa, el deseo de perderse entre sus brazos, de pasar las horas del día a su lado.

—Me gusta como te ha quedado —le dijo abriendo los ojos, al tiempo que asentía convencido de ello.

Llevaba días encerrado en sí mismo, dándole vueltas a lo que Laura le provocaba y a lo que su padre le había dicho, y había tomado la decisión de seguir adelante aceptando lo que el destino le deparara.

—¿Sí? ¿En serio te gusta? ¿No lo dirás para complacerme? —le preguntó elevando su ceja derecha—. Anda, deja de mirarme de esa manera —le pidió entre risas y algo cortada por ser el centro de atención en esos momentos.

Seguía aferrada a él, zarandeándolo de manera juguetona, pero de repente sintió cómo la rodeaba con una mezcla de firmeza y ternura para después atraerla hacia su cuerpo.

Marcos se quedó pensativo, con la mirada fija en un punto. Sin embargo, en realidad, contemplaba a dos personas que llevaban un rato dando vueltas a la piazza, como si estuvieran esperando. Aquello le hizo desconfiar, y más cuando los miraban en repetidas ocasiones. Pensó en lo hombres de Alfredo, pero no estaba seguro de que lo fuesen.

Se centró en ella para no hacerla sospechar nada. Estaba realmente preciosa con las mejillas encendidas. Sus ojos parecían iluminarse mientras lo miraban con inusitado interés por saber qué haría con ella. Entreabrió sus labios entretanto volvía a quedarse a escasos centímetros de él. Un hombre les sonrió al tiempo que les decía:

—Viva l’amore.

Marcos y Laura permanecieron callados al escucharlo. Después se miraron y sonrieron con complicidad hasta que estallaron en carcajadas.

—Anda, vamos a comer. ¿No tienes hambre? —le preguntó pasando su brazo por los hombros de ella, quien le devolvió la mirada entusiasmada por su decisión de rodearla.

—Sí, en verdad que tengo hambre. ¿A dónde piensas llevarme? —le preguntó observándolo con curiosidad.

—Conozco una trattoria aquí cerca.

Laura asintió complacida y caminó bajo su brazo sin importarle, en esos momentos, quién pudiera estar vigilándola. No podía negar lo que sentía por Marcos: por su manera de ser, de comportarse, de hacerla reír, de sacar a la niña traviesa y juguetona que llevaba dentro... Pero, por encima de todo eso, porque estando con él se olvidaba de quién era ella.

—Dime: ¿por qué me has invitado a comer?

—Dime: ¿por qué has aceptado? —le respondió Marcos, que captó toda su atención y la vio sorprendida.

—¿Siempre respondes a una pregunta con otra?

—No, claro que no.

—Entonces, ¿por qué no me dices...?

—Porque me apetecía comer contigo y recorrer Bolonia junto con alguien de aquí, que me explique un poco la historia de la ciudad. ¿Y quién mejor que tú para hacerlo?

Laura sonreía, pero no esperaba que la parte final la dejara sin palabras. Le apetecía pasar la tarde con ella. Llevaba toda la semana dándole vueltas en su cabeza a lo sucedido entre ellos. Tal vez estaba preocupado por algo o no quería reconocer lo que sentía. Ella, por su parte, deseaba descubrir como era Marcos bajo esa fachada de chico despistado. Pero su vida no le permitía muchas alegrías como para quedar a solas con él; de manera que tendría que aprovechar esa tarde al máximo, exprimir el tiempo hasta que no quedara nada, salvo ellos dos.

—Es tu turno, yo ya he respondido. ¿Por qué aceptaste?

—Me apetecía olvidarme del mundo por unas horas, y tú eres quien puede conseguirlo —le confesó de manera rotunda, sonriendo burlona, mientras sus cejas se perdían bajo su pelo.

Capítulo 4

Llegaron a una pequeña y elegante trattoria bastante animada de gente. Fueron acomodados en una mesa algo apartada del resto y que era de las pocas que quedaban libres junto a una ventana, pero que Laura agradeció por la intimidad que representaba.

—Parece que todos nos ven como si fuéramos una pareja —se aventuró a decir Laura con una sonrisa divertida.

Observaba el sitio que les habían otorgado y, después, fijaba su mirada en Marcos, quien permanecía en silencio contemplándola. Pero, de repente, pensó que había metido la pata hasta el fondo con ese comentario. Marcos se dio cuenta de su cambio de actitud y quiso quitar hierro al comentario.

—Hey, ¿a qué viene esa cara?

Sin pensarlo deslizó su mano bajo el mentón de ella, pero en sus ojos esta vez encontró una mezcla de rabia y desilusión contenidas.

—No me hagas caso, a veces digo muchas tonterías —le aclaró sacudiendo su cabeza, tratando de ser coherente y no construir castillos en el aire.

Volvió a fijar su mirada en un punto de la mesa, evitando a Marcos, quien la seguía observando como si ella no hubiera dicho nada.

—Bueno, lo que acabas de decir...

—Un pensamiento absurdo de una joven alocada e inconsciente. He tenido que convencer a mi padre para que me dejara estar aquí y ahora contigo; pero, con todo y con eso, soy consciente de que no hemos dado esquinazo a Giorgio. Estará velando por mí no muy lejos de donde nos encontramos —le informó esbozando una sonrisa llena de tristeza y rencor a su situación.

—Lo entiendo, pero trata de no pensar en ello ahora, ¿quieres?

—Créeme, no es fácil ir a todas partes con un guardaespaldas pegado a mí porque han tratado de secuestrarme —le confesó echando un vistazo al menú, dejando que Marcos asimilara aquellas palabras y fuera consciente de lo que había.

«Por eso te siento tan lejano en ocasiones», pensó ella.

—Mírame. —Laura levantó la mirada de la carta del menú sin saber qué pretendía Marcos—. Sonríe, o no te invitaré a comer.

Laura lo observó confundida, aturdida por su capacidad de conseguir que ella se olvidara de quién era aunque fuera por un solo minuto.

—Que conste que lo hago solo porque me invitas —le aclaró sin dejar de pensar en cómo era.

El camarero se acercó a tomarles nota y ninguno de los dos dijo nada más, pero sí hubo un intercambio de miradas reveladoras por parte de ambos, que denotaba que se lo estaban pasando bien. Pidieron una botella de vino como si aquella comida fuera una especie de celebración.

—Hablemos de ti —comenzó ella con una sonrisa enigmática, mientras sus ojos se abrían con expresión de interés.

—Adelante. ¿Qué quieres saber?

—Nunca me has contado por qué elegiste Italia para estudiar arte.

Lo contemplaba intrigada por lo que tuviera que contarle; deseando conocer más sobre su vida, sus gustos, sus aficiones ya que, pese a que había compartido mucho tiempo, él se mostraba demasiado reservado en cuanto a su vida privada. Era tal el misterio que lo rodeaba que, en ocasiones, Laura lo sentía como un extraño a pesar de la complicidad entre ellos.

—Era la mejor opción que tenía, así perfeccionaba mi italiano y conocía alguna que otra ciudad de Italia.

—Bueno, que conste que no hablas italiano tan mal —le dijo a modo de cumplido mientras sus dedos jugueteaban con el pie de la copa y su mirada se quedaba fija en esta.

Su mente evocó su primer encuentro en la biblioteca y su forma de hablar. Esa situación le provocó la risa.

—Viniendo de ti, es todo un cumplido —le dijo cogiendo la copa y levantándola en alto—. Pero ¿de qué te ríes?

—Oh, no es nada. Estaba recordando la primera vez que nos vimos... en la biblioteca. Reconozco que tu italiano ha mejorado bastante desde entonces —le confesó mientras no dejaba de reír.

—Ah, sí, el portazo que te di. De verdad que me sentí como un estúpido.

—Fue culpa mía por no mirar al frente. Me pareció todo un detalle que me ayudaras a recoger todos mis apuntes.

—Era lo que menos podía hacer.

—Eso e invitarme a un café —le recordó con una chispa de alegría en su voz, como si por un momento se hubiera olvidado de quién era ella—. ¿Una estrategia para ligar? —le preguntó entrecerrando sus ojos y haciendo un mohín con sus labios.

—Noooo, nada más lejos de la realidad —se apresuró a decirle mientras su risa se contagiaba—. Venga, brindemos.

Laura lo miró con gesto divertido entretanto elevaba la copa que previamente había llenado el camarero.

—¿Por qué?

—Por ti. Por que tu vida sea más fácil y llevadera —le dijo con un tono suave, casi musical que erizó la piel de Laura e hizo que su copa se balanceara en su mano.

Sentía la calidez de su mirada sobre ella y como conseguía elevar más su deseo por besarlo, por sentir sus brazos alrededor suyo.

—Pero es un brindis que solo me incluye a mí. Es... demasiado personal, ¿no crees? Deberíamos brindar por algo que se ajuste a nosotros dos, ¿no?

—Entonces, ¿por qué no sugieres algo?

—¿Qué te parece si brindamos por que nuestros deseos se cumplan?

—Me parece acertado —le dijo acercando su copa para entrechocarla suavemente con la de Laura, mientras no podía apartar sus ojos de ella; estos eran una especie de hechizo que no pretendía romper.

—Venga, dime: ¿cuál es tu mayor deseo? —le preguntó Laura juguetona, al tiempo que se humedecía el labio y luego se lo mordía nerviosa.

Marcos sonrió fugazmente e inclinó la cabeza.

—La verdad es que, si te lo confieso, no se cumplirá.

—Buena apreciación. Luego eso significa que esperas que se cumpla, ¿eh?

—Por supuesto. Los deseos son para cumplirlos —le dijo convencido de ello, mientras volvía la mirada a la ventana.

—¿Sucede algo? —le preguntó inclinándose un poco hacia delante, controlando en todo momento la urgente necesidad de extender su mano y acariciar la de él.

—No, claro, solo que... —balbuceó incapaz de encontrar las palabras. ¿Cómo podía decirle que su mayor deseo era ella? Confesárselo podría complicarlo todo pese a la conversación que había mantenido con Alfredo Tespi. Recordaba a cada momento la situación de ambos. Ella era la hija de un hombre poderoso, la que le parecía imposible de alcanzar pese al interés de ella por él y al beneplácito de su padre. Él era alguien de paso en Bolonia, aunque todo el lío en que lo había metido Enrico lo estaba complicando. Sonrió de nuevo, tratando de mostrarse complacido, alegre y jovial en su compañía aunque la procesión fuera por dentro. Sabía que no se enamoraría de ella, porque eso solo ocurría en las películas y en las novelas. No en la vida real. No le pasaría a él—. Pero, dime, ¿y tú? ¿Qué es lo que más deseas en estos momentos?

«Besarte, perderme en tus brazos y pensar que puedo cambiar mi vida», pensó Laura.

—Me gustaría tener otra vida —le respondió convencida de que eso era posible.

—Es lógico y lo entiendo dada la situación que te toca vivir. Pero, al decírmelo, no se te cumplirá.

—Sé que es complicado que lo haga, por eso no me importaría gritarlo a los cuatro vientos. Intentas acostumbrarte, pero siempre hay algún momento en que deseas con todas tus fuerzas ser la hija de una persona normal y corriente —le dijo sintiéndose cómoda con él—. Es la primera vez que hablo tan abiertamente del tema.

—Dime: ¿han vuelto a intentarlo? —le preguntó Marcos con cautela, ya que no quería que se alterara por los recuerdos, ni él tampoco quería parecer muy interesado en su vida privada, la cual conocía por los relatos de Enrico y de Alfredo.

—No, la verdad es que, desde que Giorgio me vigila, no han vuelto a intentarlo. Es como un bulldog —le dijo riendo de manera abierta.

—Celebro escuchar eso.

—¿Vas a seguir por ese camino? —le preguntó entornando su mirada y alzando el mentón de manera orgullosa.

—¿Cómo? No sé a qué te refieres —le dijo en ese momento, mientras él lanzaba miradas fugaces a la ventana de forma distraída.

—¿Qué miras? Llevas, desde que hemos llegado, lanzando miradas por la ventana —observó pensando que tal vez se estuviera aburriendo con ella.

—Oh, no es nada —le respondió centrando su atención en ella, de nuevo, y no en el A3 negro que llevaba aparcado en la acera de enfrente.

Sus dos ocupantes no solo no se habían bajado de este, sino que estaban comiendo pizza. No sabía a ciencia cierta si serían hombres de Alfredo o enviados por quien tuviera interés en Laura. En cualquier caso, prefirió no alarmarla.

Laura puso sus ojos en blanco sin saber qué responderle. La sobrepasaba, le hacía perder los nervios. «Pero ¿qué demonios le ocurre? En cuanto se muestra relajado y amable, de repente, parece distraerse, evadirse y no hacerme caso. ¿Qué ocultas, Marcos?», se preguntaba mientras simulaba beber y lo observaba por encima de su copa.

Marcos decidió olvidarse del coche entretanto disfrutaban de su pizza. Intentaría comportarse como ella se merecía, aunque no le gustaba nada la presencia de aquel vehículo.

***

Los dos hombres permanecían dentro del coche. La mirada, siempre fija en el lugar donde comían Marcos y Laura. Llevaban allí apostados, vigilando, desde el momento que les habían dado el soplo de que la hija de Alfredo y un compañero de clase estaban allí.

—¿Cuánto tiempo crees que estarán? —le preguntó el más joven asomando la cabeza por la ventanilla.

—Llevan casi tres cuartos de hora —le informó el otro mirando el reloj del salpicadero del coche—. No tengo ni idea de lo que tardarán en comer. De todas formas, no podemos movernos de aquí, así que ¿qué más te da lo que tarden?

—¿Tenemos alguna orden específica?

—Solo seguirla... por ahora.

—¿Y el chico?

El conductor se encogió de hombros sin saber qué decirle.

—Las órdenes atañen a la chica.

—Pero supongo que no lo quitaremos de en medio, ¿no? —quiso saber empleando un tono de preocupación en su voz.

El hombre al volante lo miró sin comprender qué quería decir.

—¿Acaso te estás ablandando?

—No. Solo digo que no me gustaría llegado el caso... Ya sabes.

—No tiene que sucederle nada, tan solo es un compañero. Anda, acaba de comer —le dijo haciendo un gesto hacia su porción de pizza.

***

—¿Qué opinas de Viola y Carlo? —le preguntó, de repente, Laura y lo sorprendió con ese interrogante.

—¿Qué les pasa? —inquirió como si no se enterara de lo que sucedía a su alrededor.

—No me digas que no sabes que están medio liados. Carlo es tu compañero de piso, ¿no te ha comentado nada? —le preguntó mirándolo perpleja por sus palabras y por la expresión de su rostro.

—No sé siquiera si están juntos —le respondió encogiéndose de hombros.

—¿Sabes que eres muy diplomático cuando quieres? —le comentó sonriendo, con cara de no creerlo.

—Te digo lo que sé. ¿Qué sabes tú?

—Bueno, poca cosa. Son una pareja curiosa —afirmó y al momento se quedó pensativa.

«Una pareja», se dijo. No sabían la suerte que ambos tenían por contar con alguien a su lado.

—¿Por qué dices eso?

—Porque tan pronto se odian como se comen a besos. ¿No te has dado cuenta? ¿En qué mundo vives, Marcos? —le preguntó como si no se creyera que él no supiera nada de esa relación.

—La verdad es que mi atención está en otros asuntos. ¿Me disculpas?, voy al cuarto de baño.

—¿Y si viene el camarero por los postres...? —le preguntó sorprendida por su comportamiento.

¿Cómo era posible que no supiera que su compañero de piso estaba liado con su amiga y compañera de clase a la vez? En verdad que le daba la impresión de que vivía en su mundo y de que el resto no parecía importarle lo más mínimo.

—Tarta de queso —le dijo guiñándole un ojo y deslizando su dedo por su nariz, lo que le provocó un cosquilleo leve.

Lo siguió con su mirada mientras en su cabeza volvían a revolotear pensamientos extraños en torno a él. Un chico rodeado por un halo de misterio que, en vez de aclararse, parecía enredarse más y más.

—¿Quién eres, Marcos? —se escuchó preguntar en un susurro, entretanto él desaparecía de su vista.

Caminó con el móvil en la mano, marcando el número de Alfredo. Empujó la puerta del baño y se aseguró de que no había nadie. Luego se encerró mientras esperaba a que Alfredo respondiera.

—¿Qué pasa, Marcos? ¿Cómo marcha la comida? La he dejado ir porque se le notaban sus ganas de estar contigo y sé que a tu lado está segura. Dime: ¿algún contratiempo?

—Hay un A3 negro aparcado a escasos metros de la trattoria.

—No tengo esa marca de coches —le dijo de inmediato, conociendo lo que quería saber Marcos.

—Hay dos hombres en su interior.

—Bien, avisaré a Giorgio para que se acerque en cuanto termine de comer.

—Hazlo, pero que no se delate, que no llame la atención. Eso alertaría a Laura, aunque intuye que él está cerca.

—Le diré que esté atento por si debe intervenir.

—Tengo que volver a la mesa, solo quería asegurarme de si eran hombres tuyos.

—No, no lo son, puedo asegurártelo. Ten cuidado, Marcos —le dijo con un toque de advertencia y preocupación mientras apretaba con crispación el teléfono.

Marcos abandonó el cuarto de baño para regresar a la mesa, donde Laura jugueteaba con su cuchara. La observó detenidamente sin que ella se diera cuenta. Le parecía indefensa y frágil. Le había confesado sus temores y sus anhelos, y él haría todo lo posible por desterrar los unos y lograr que cumpliera los otros.

Inspiró hondo tratando de contener sus impulsos de robarle un beso para asegurarle que él estaba allí, que no la abandonaría, que se había ganado algo más que su amistad. Laura sonrió al ver como la miraba. Le hizo un gesto con su cabeza para que se sentara.

—¿Quieres un poco de pastel? —le preguntó y partió un trocito para recogerlo con la cuchara y tendérselo para que lo probara.

Marcos se quedó mirando la expresión de su rostro por encima de la cuchara.

—Si no te importa que me la lleve a la boca...

—Si me importara, no te la ofrecería —le rebatió y lo dejó cortado. Sonrió al sentirse tocado y hundido por su comentario, además de su expresión llena de picardía—. Te advierto que hay gente muy escrupulosa.

—Yo no —le dijo con franqueza al tiempo que encogía sus hombros como si no le diera importancia a este hecho.

Marcos cogió la cuchara dejando que sus dedos rozaran los de Laura de manera tímida, pero intencionada al mismo tiempo. Ella se dio cuenta de su acción y permitió que la acariciara sin decir nada; sintiendo, saboreando ese momento, mientras Marcos se llevaba la cuchara a su boca y pensaba si los labios de Laura serían tan dulces y tan suaves como el pastel. Era consciente del juego de seducción por parte de ella, pero en ese instante era precisamente lo que menos necesitaban.

—¿Quieres un pedazo de tarta de queso?

Laura tenía su rostro apoyado sobre su mano mientras su mente tejía sueños que tal vez nunca llegarían a cumplirse. Asintió de manera casi imperceptible al tiempo que Marcos le tendía la cuchara aguardando su reacción. Le sorprendió que no hiciera ademán de cogerla, sino que acercó su boca de forma lenta. Pero lo que no esperaba era que él la retirara justo en el momento que ella iba a cubrirla con sus labios. Sonrió divertida cuando él se la sacó.

—Eh, eso no es justo.

—¿Por qué?

«No es nada justo que el destino juegue con nosotros como lo está haciendo. Pero tal vez, después de todo, sea lo justo ya que pertenecemos a mundos opuestos», se dijo con una sonrisa tímida y volvió a acercarse a la cuchara de Marcos.

—Es justo que me des un trozo de tu tarta. Yo te di de la mía —le recordó mientras Marcos asentía complacido por esa explicación.

Apoyó sus manos sobre la mesa y se inclinó hacia la cuchara. Cuando la vio acercarse, a Marcos se le pasó por la cabeza cometer una locura. Justo en ese momento quiso levantarse y que fuera su boca lo que encontrara, pero desistió controlando, una vez más, sus impulsos. No podía permitir que nada lo distrajera.

Laura sonrió divertida bajo la atenta mirada de él en sus labios. Sabía lo que debería estar pensando, lo que tal vez estuviera deseando hacer y lo que a ella no le hubiera importado: recibirlos a cambio de un pedacito de tarta de queso. Pero, por el momento, se conformaba con tener su sabor en la cuchara, mientras sonreía y se humedecía los labios relamiéndose.

Marcos pidió la cuenta justo cuando Laura se había ausentado para ir al baño. Durante esos minutos aprovechó para ver si el coche seguía allí. Apretó sus dientes en un obvio gesto de furia cuando descubrió que no se había movido ni sus ocupantes se habían bajado. Estaba claro que los estaban vigilando y que, seguramente, aguardarían a que salieran del restaurante para ir tras ellos. Bueno, lo principal era protegerla, de manera que su mente comenzó a trabajar rápido.

Cuando Laura regresó a la mesa, Marcos estaba de pie, listo para marcharse.

—Gracias —le dijo acercándose hasta él para besarlo de manera tímida y dulce pero reveladora, mientras él le correspondía.

—¿Puedo saber por qué? —le preguntó confundido por su gesto.

—Por hacer que me olvide de mis problemas por unas horas.

—No tiene importancia, aunque celebro que lo haya conseguido.

Abandonaron la trattoria sumidos en una especie de halo mágico, ajenos a todo lo que sucedía a su alrededor, o eso quería hacerle entender Marcos.

Volvió el rostro de manera inconsciente hacia aquel coche y sintió un repentino escalofrío recorriendo su cuerpo, pero no le dijo nada a Laura para no asustarla sin motivos. Buscó a Giorgio, mas no lo encontró a primera vista. Ella pareció darse cuenta de lo que sucedía. Fijó su mirada en la misma dirección que la de él y vislumbró el coche. Si era lo que pensaba, solo lo tenía a él para ayudarla.

«¡Marcos!», pensó y se dio cuenta del peligro que podía correr por ella.

—¿Sucede algo?

—No, nada. Anda, vámonos. Me apetece tomar un café. Voy a llevarte a un sitio muy íntimo —le dijo al reconocer que ese coche no le pertenecía a su padre.

«Pero ¿dónde está Giorgio?», se preguntó sintiendo que por primera vez deseaba que apareciera.

—Arranca —ordenó el más joven al conductor, que arrojó su cigarrillo por la ventanilla y después la subió.

—Nos ha visto —le dijo este poniendo el motor en marcha.

—Ve despacio.

El Audi A3 se deslizó lentamente por la calle, manteniendo cierta distancia con los dos chicos que parecían caminar ajenos al vehículo.

Fue Marcos quien volvió el rostro, de repente, para ver como el coche se les acercaba. Laura percibió que algo no iba bien. ¿Era lo que creía?: ¿que iban por ella una vez más? Miró por encima de su hombro al notar como el vehículo se aproximaba, mientras su pulso se aceleraba poco a poco y sentía como su corazón parecía querer subírsele a la garganta.

—¿Confías en mí? —le preguntó entretanto su mirada iba del rostro de Laura al coche, y le apretaba la mano con decisión.

Laura asintió, ya que el miedo parecía haber paralizado su garganta y las palabras se le habían quedado atascadas.

—Entonces, ¡corre! ¡Vamos! —le gritó sin soltarla y emprendieron la carrera cruzando por delante del coche, lo que lo obligó a frenar con un chillido estridente de sus neumáticos.

La puerta del pasajero se abrió de golpe y el hombre salió mientras detrás de él se formaba un atasco. Se volvió hacia ellos levantando en alto su mano con el dedo anular bien extendido. Regresó dentro del coche para golpear el salpicadero con evidentes signos de cabreo por haberlos perdido.

—¡Joder! Sabían que los estábamos siguiendo. ¡Mierda!

—¿Qué hacemos?

—Da una vuelta por si los vemos. De todas maneras, tampoco pasa nada. Sabemos dónde viven ella y sus compañeros.

—El chico...

—No sé quién es, pero si piensa que nos la puede jugar... —El hombre esbozó una sonrisa de hiena—. Lleva las de perder.

***

Marcos y Laura no pararon de correr hasta que estuvieron completamente seguros de que ya no los podían seguir.

Se adentraron en la Piazza Maggiore, donde consiguieron mezclarse con la gente que había allí en esos momentos. Solo entonces decidieron detener su carrera frenética y mirarse de manera fija, entre jadeos por el esfuerzo hecho. Marcos se acercó hasta Laura para abrazarla con todas sus fuerzas, con todas sus ganas y hacerle ver que estaba allí con ella, que la protegería hasta el final, que no estaría sola. La sentía entre sus brazos mientras le pasaba la mano por uno de ellos con ternura. Y ella quería seguir aferrada a él por temor a que, si se separaba, algo malo podría sucederle.

Sus manos tomaron su rostro enmarcándolo solo para él, al tiempo que las yemas de sus pulgares acariciaron sus mejillas mientras abría los labios para tomar aire.

—¿Estás bien? Asegúrame que lo estás, por favor —le pidió con una voz firme.

Laura cerró los ojos e inspiró profundamente al tiempo que sus propias manos cubrían las de él para que no las apartara. Quería que las dejara allí como si fueran una protección para ella.

—Estoy bien —consiguió decirle mientras sentía la suave caricia de sus dedos en sus mejillas de aquella manera tan... reveladora. Quería que él se inclinara sobre ella y la besara, que le dijera que no corría peligro y que nunca permitiría que le sucediera nada, que siempre estaría a su lado para protegerla. Pero eran unos deseos muy egoístas por su parte: arriesgar la vida de él por cumplir los suyos propios...— ¿Y tú?

—Yo estoy bien. No te preocupes. Me preocupa más lo que pueda sucederte a ti —le dijo con toda intención y dejó paralizada a Laura.

—No deberías estar aquí...

—¿Contigo? —le preguntó sorprendido por que pudiera estar pensando en ello.

No. Él no la dejaría sola, no la abandonaría. Se lo había prometido.

—¡Mierda! No quiero meterte en este lío por mi egoísmo, por mis ganas de estar contigo —le dijo mientras se mesaba los cabellos presa de los nervios—. Tengo miedo por ti, Marcos —le confesó entretanto lo abrazaba y dejaba que su cabeza reposara en su pecho para escuchar los latidos de su corazón.

—No tienes nada que temer —le aseguró mientras ella levantaba su mirada—. Y ahora vamos, regálame una de tus sonrisas —le pidió deslizando su mano bajo su mentón para que lo hiciera posible, al tiempo que pensaba en sus palabras acerca de que quería estar con él.

Laura sonrió de manera dulce, cariñosa experimentando el calor en su rostro. Marcos había llegado a su vida sin previo aviso, sin preguntarle qué pensaba de ello y ella lo dejó entrar sin pedirle nada a cambio. Pero le preocupaba la suerte que pudiera correr por estar con ella. Debía alejarlo cuanto antes.

Lo miró entre el velo de las lágrimas que empañaban sus ojos.

—Creo que sería mejor que tú y yo... —comenzó diciendo entre balbuceos porque, en el fondo, no deseaba lo que le iba a comentar—. Es mejor que te alejes de mí, que no volvamos a quedar, que...

—¿Quieres que me marche de tu lado? ¿Por qué?

—Porque tengo miedo de que pueda sucederte algo malo. Algo que no me perdonaría en la vida —le confesó mirándolo con una intensidad y preocupación que, hasta ese preciso instante, no había sentido por él—. Aléjate de mí antes de que sea demasiado tarde. ¡Márchate! ¡No quiero volver a verte! —le gritó empujándolo, mientras sus palabras sonaban sin convicción, sin sentir lo que expresaba; diría o haría cualquier lo que fuese necesario antes de que a él le sucediera algo por su culpa.

—No pienso dejarte sola ni un instante —le dijo con franqueza al tiempo que deslizaba sus dedos por los labios de ella, trazando su contorno—. Además, no es cierto lo que dices. En realidad, no quieres que me aleje de ti.

—Pero... ¿y si te sucede algo? ¿Y si te hieren o te matan? Ya has visto que no van a detenerse hasta que consigan su objetivo —le recordó sintiendo un escalofrío recorrer su espalda por el solo hecho de imaginarlo tirado en un charco de sangre—. No me lo perdonaría en la vida.

El brillo de las lágrimas producía un efecto mágico en sus ojos. Laura las retenía con todas sus fuerzas mientras la congoja le atenazaba el corazón. Pero, al cerrarlos para contenerlas, una escapó rauda para deslizarse por su mejilla.

—Nada va a sucederte —se apresuró a decirle borrándole el trazo de su lágrima.

—Pero eres un estudiante erasmus que tiene una familia en España, unos amigos, alguna chica esperando tu regreso. No sé...

—Mis padres están tranquilos y mis amigos tienen su vida propia. Ah, y no me espera ninguna chica —matizó mientras sonreía—. ¿Es que acaso estás pensado tener algo conmigo al respecto? —le preguntó tratando de provocarle la risa, de hacerle olvidar lo que había sucedido o podría llegar a suceder.

—Serás... creído.

—Anda, vamos —le dijo sonriendo—. Es mejor ir a tu casa.

—¿A mi casa?

—Tus padres deberían saber lo que ha pasado, ¿no crees?

—Pero estará vigilada y tendrán opciones de cogerme. Y entonces tú... —dijo nerviosa ante esa posibilidad, mientras se mordía el labio en señal de temor.

—No te preocupes, iremos por una ruta distinta. Vigilaremos cada una de las calles por si hay algo fuera de lo normal —le prometió cogiéndola de la mano una vez más.

Laura inspiró hondo pensando en lo que su padre diría de todo esto. En cuanto se enterase, la encerraría en casa y solo saldría para ir a la facultad, evitando fiestas y demás acontecimientos sociales. Aunque no le atraía nada la idea, tal vez fuese lo mejor si con ello salvaba a Marcos. Alejarse de él no era lo que ella deseaba, pero era una posibilidad para que no corriera riesgos innecesarios. ¿Se sacrificaría para que él siguiera vivo? Su mente y su corazón iban por caminos distintos. ¿Lograrían encontrarse en algún punto?

—En cuanto se lo contemos a mi padre, no podré salir de casa, salvo para ir a la facultad. Ni siquiera podría quedar con mis compañeras para salir ni podría verte —le susurró en sus labios mientras sentía la urgente necesidad de que la besara.

Marcos sonrió de manera tímida, sopesando esas palabras en su mente. Había algo entre los dos. ¿Tal vez una mera atracción?, ¿un deseo? Le gustaba Laura, eso no podía negarlo, pero, si no se mantenía frío, todo podría complicarse en demasía.

—Entonces, iré a visitarte y me invitarás a tomar un capuchino con panetone —le dijo sonriendo en un intento de quitar hierro a la situación.

—Mira que eres...

El calificativo se quedó en suspenso cuando él permaneció mirándola pensativo, sin saber cómo reaccionar.

—Insisto en ir a tu casa —le dijo realizando un gesto con su cabeza. Durante el trayecto no había soltado su mano en ningún instante, hasta que ella lo hizo, se situó frente a él y le impidió el paso con sus brazos—. ¿Qué sucede ahora?

—Prométeme que no dirás nada de lo sucedido a mis padres —le pidió entornando su mirada hacia él y apuntándolo con un dedo como si lo estuviera acusando.

—Pero... no puedo hacerlo. No me pidas que pase por alto lo sucedido. Corres peligro —protestó Marcos mientras giraba el rostro hacia el otro lado de la calle, evitando mirarla.

Laura se apresuró a volverlo hacia ella posando su mano en su mejilla. Su mirada parecía reflejar enfado, pero, en cuanto colocó su otra mano en su rostro, enmarcándolo y observándolo de aquella manera tan intensa, Marcos no fue capaz de pensar ni de hablar, porque en esos momentos no era consciente de que la razón acababa de abandonarlo.

—Yo se lo contaré llegado el momento, ¿de acuerdo? —le pidió acariciándole el rostro a Marcos con exquisita ternura.

Marcos parecía resignado ante aquella petición. ¿Qué podía decirle si se lo pedía de aquella manera? Si accedía a hacerlo, la complacería. Además, él podría hablar con Alfredo en otro momento. Sacudió sus brazos y su rostro reflejó la resignación mientras ella le sonreía.

—Tú ganas, tienes mi palabra —le dijo alzando la mano como si estuviera jurando.

Entonces sucedió algo que él no esperaba. Laura se aferró a sus brazos para que se quedara quieto en el sitio mientras lo besaba. Sintió sus labios suaves posarse sobre los suyos de manera fugaz, pero tan dulce que lo descolocó por completo y olvidó su cometido. No pudo reaccionar de otra manera que no fuera correspondiendo a su beso efímero. La miró desconcertado.

—¿Por qué me miras de esa manera?

Marcos se guardó sus pensamientos para él solo. No quería hacerla partícipe de lo que le provocaba porque consideraba que hacerlo lo volvería más vulnerable y no podía permitírselo en esos momentos.

—Eres tremenda —le dijo sacudiendo la cabeza, sin poder creer lo que le estaba sucediendo.

***

Dieron varias vueltas a la manzana hasta comprobar que el A3 que los había seguido al salir de la trattoria no aparecía por ningún lado. Marcos tomó a Laura de la mano, y caminaron con paso rápido hacia la puerta.

Llegaron sin que nadie los esperara, y menos su madre, quien frunció el ceño al verlos aparecer mientras charlaba con Alisa, la encargada de que todo estuviera en orden en la casa.

—¿Qué hacéis aquí tan pronto? Pensábamos que os tomarías la tarde.

—Es que no teníamos nada más que hacer. Hemos comido, tomado café... —le mintió con un leve temblor en su voz producido por los últimos acontecimientos.

Claudia entornó su mirada hacia su hija como si intuyera que algo raro había sucedido.

—Tu padre está terminando de arreglar unos asuntos antes de irnos a Milán la semana que viene.

—¿Milán? No sabía nada —le confesó Laura desorientada por aquella noticia repentina.

—Ni yo, mi pequeña. —Suspiró resignada su madre—. Todo ha sido muy repentino. Así son los negocios. Ya sabes que tu padre va a dejar la presidencia de la compañía, y todavía hay muchas cosas por terminar: reuniones, firmas... No sé si tu padre querrá que te vengas —le informó muy seria mientras el gesto del rostro de Laura reflejaba el consiguiente mal humor y rechazo.

—Pero él estará constantemente reunido y tú estarás igual de ocupada con las finanzas de la firma. ¿Qué pinto yo en Milán? —le recordó con un tono que revelaba cierto malestar.

—Lo se, lo sé, pero...

—Tengo que estudiar. Los exámenes finales están a la vuelta de la esquina. Y Marcos y yo tenemos que entregar un trabajo conjunto la semana que viene, ¿verdad? —le preguntó mirándolo, de repente, con un gesto de complicidad mientras él estaba dispuesto a jurar que así era.

—Sí, es verdad, el trabajo de la profesora Bercelli.

La madre de Laura los miró a ambos con una sonrisa divertida. Sabía que era una ocurrencia de su hija, de su inexperiencia y sus sentimientos hacia Marcos.

—¿Por qué te ríes, mamá?

—Porque mentís muy mal —le dijo y provocó una sonrisa de complicidad en ambos muchachos—. No sé si de verdad tienes que entregar ese trabajo o no, pero seguro que no corre prisa. Y en cuanto a los parciales..., llevas todos aprobados con muy buenas notas.

—Es cierto, tenemos un trabajo que hacer —insistió Laura tratando de convencer a su madre.

Marcos no estaba pensando en ello, sino en lo que supondría que sus padres se marcharan y la dejaran sola, a excepción de los hombres de seguridad.

Capítulo 5

La puerta del despacho en el que su padre se encontraba se abrió de repente. Por ella apareció Alfredo Tespi, el gran diseñador y vendedor de moda de Italia. Sonrió abiertamente al ver a su hija allí.

—Chicos, ¿qué hacéis aquí? Terminasteis pronto de comer. Y yo que pensaba que te tomarías toda la tarde libre —les dijo mirando el reloj y fingiendo ser ajeno a todo lo sucedido gracias a Marcos.

—Sí, acabamos pronto. ¿Te acuerdas de Marcos? Estuvo en la fiesta de Navidad —le comentó dirigiéndose hacia este.

—Claro que lo recuerdo —asintió con una sonrisa bien disimulada, mientras le estrechaba la mano y se miraban fijamente. Laura creyó ver cierta complicidad entre ellos que le agradó. Le había caído bien cuando ella se lo había presentado en la fiesta de Navidad que su padre había dado en la empresa. Incluso le había parecido que ya se conocían—. ¿Qué tal el curso, Marcos?

—Con algunos problemillas, pero sacándolo adelante.

—No sé si os dije que Marcos es español y estudia en Bolonia con una beca —le dijo Laura con el rostro iluminado; cada vez que hablaba de él, le sucedía lo mismo.

—Sin duda que lo has hecho. Entonces, estarás por aquí hasta finalizar el curso... —quiso saber Alfredo cogiendo la mano de su hija entre las suyas y palmeándola cariñosamente, pero miraba a Marcos esperando que le diera noticias.

—En principio, así lo haré.

Aquella afirmación provocó un nudo en la garganta de Laura y una mirada de tristeza no ajena a ninguno de los presentes.

—Bueno, tal vez encuentres la manera de quedarte y seguir estudiando aquí.

—Eso es algo que todavía no me he planteado —le dijo mirando de reojo la reacción de Laura a sus palabras.

No sabía exactamente qué decir ni cómo comportarse. Todo había cambiado en las últimas semanas. Y más después del incidente con el coche, del que Laura parecía no querer contar nada.

—El tiempo dirá. Bueno, estoy preparando todo para irnos a Milán.

—Mamá ya me lo ha contado.

De repente, su tono se volvió un susurro y su mirada se quedó fija en el vacío. No podía dejar de darle vueltas a lo sucedido al salir de la trattoria. Pensaba en el peligro que podría correr Marcos por estar junto a ella y no en el suyo propio. Le había pedido que se marchara de su lado, pero él había sido muy explícito: no podía permitir que le sucediera nada mientras estuviera con ella. De manera que iba a solicitarle algo a su padre que, por primera vez, no era para ella.

—¿Sucede algo? —le preguntó su madre mirando a Laura y, luego, a Alfredo. Este no le había contado nada a ninguna de las dos mujeres de la casa—. Me estáis asustando.

—Papá, quería pedirte protección para Marcos.

Su madre se sobresaltó al escucharla. Miró al muchacho buscando una respuesta, pero Marcos estaba tan sorprendido por la petición de ella que no sabía qué contestar.

—¿Por qué me pides eso? ¿Qué ha sucedido? ¿Habéis tenido algún percance? —le preguntó mirando de reojo a Marcos, buscando su confirmación; la llamada que le había hecho desde el restaurante lo había inquietado.

—¿Hay algo que deberíamos saber, hija? —le preguntó su madre alterada, observándola de manera fija.

Laura inspiró hondo y cerró los ojos. Al abrirlos los dejó clavados en Marcos. Una sonrisa tímida se perfiló en sus labios. Marcos percibió la preocupación por él, el cariño en su mirada, la ternura en su sonrisa, su sacrificio por protegerlo, ya que recordaba lo que le había dicho que haría su padre: dejarla en casa.

—Está bien, es mejor que lo sepáis por mí. Cuando salíamos de la trattoria... —empezó diciendo mientras su padre fruncía el ceño y su respiración se agitaba. Su madre se había quedado boquiabierta esperando que ella continuara—. Un coche comenzó a seguirnos.

—¿Qué coche? —le preguntó su padre interrumpiendo su relato, fingiendo saberlo en esos momentos.

—Un Audi A3. Pensé que eran conocidos tuyos, pero recordé que nunca hemos tenido ese tipo de coche.

—¿Qué ha sucedido? —le preguntó su madre angustiada por la narración de los hechos.

—Nada, mamá. Marcos reaccionó rápido cogiéndome de la mano para salir corriendo delante de ellos. Se vieron obligados a dar un frenazo —resumió sin dar más detalles.

—¿Lograste verles la cara? ¿Algo que nos pueda ayudar a localizarlos? —le preguntó su padre furioso por que le hubieran dado ese susto.

Laura sacudió la cabeza.

—Pero ¿y Giorgio? ¿Dónde se suponía que estaba? —preguntó Claudia exaltada por ese incidente, mientras miraba a Alfredo.

—Le dimos esquinazo —respondió Laura con cierto pudor porque, de no haberlo hecho, tal vez nada hubiera sucedido.

—Pero... ¿cómo que le disteis esquinazo? ¿Sabes lo que has hecho? ¿Cómo...? Te vendrás a Milán con nosotros. No hay más que hablar —le dijo, de repente, su madre.

—Nooo, no voy a permitir que acaben con mi forma de vida. No dejaré que se salgan con la suya. Hacerlo sería darles la razón. Quedarme en casa no arreglaría nada porque lo seguirían intentando de una u otra manera —le rebatió Laura mirándola fijamente, mientras su corazón latía acelerado por el solo hecho de separarse de Marcos.

—No hay elección. No pienso dejarte aquí sola. Vendrás a Milán con nosotros —le dijo su madre alzando la voz de manera autoritaria, sin importarle que Marcos estuviera allí.

—Tengo a Giorgio, a Steffano. Y también a mis amigos. Y a Marcos —le contestó mirándolo de forma fija y sin pensar fríamente que lo pondría en peligro si fuera con ella a todas partes.

—¿Pretendes poner la vida de este chico en peligro por tu egoísmo? —le preguntó incrédula, dirigiendo su mirada a Marcos, quien permanecía callado e impasible.

Aquella pregunta dejó a Laura sumida en un silencio. Sus hombros parecieron relajarse de repente, como si se sintiera abatida por la situación que estaba atravesando. Su madre tenía razón: su egoísmo ponía en peligro a Marcos. Pero ¿qué podía hacer? Quería estar con él y, a la vez, protegerlo. Algo que, de momento, le parecía imposible.

—¿Te das cuenta del peligro que corre por estar contigo y ayudarte?

—Lo sé. ¿Crees que no me culpo por ello? ¿Crees que no me arrepiento de haber quedado con él? Pero no pensé que pudiera suceder algo después del tiempo pasado. Quiero hacer mi vida, no quiero vivir con miedo ni quiero esconderme. No es justo. Quiero la vida de una chica de mi edad. ¿Tan complicado es tenerla? —les preguntó mirándolos con una mezcla de rabia e impotencia.

Marcos la contemplaba ensimismado, asombrado por el poder que desprendía por todos sus poros, por la determinación que demostraba en seguir adelante con su vida, independientemente de lo que pudiera sucederle. Admiraba su valentía porque estaba dispuesta a luchar por lo que quería. Intercambió una mirada con Alfredo como si quisiera ver que él estaría junto a ella.

—No has dicho nada —apuntó su madre observando a su marido, quien en todo momento parecía estar calculando los riesgos de todo ello.

—Laura tiene razón: no puede estar escondiéndose toda su vida. Es cierto que, durante el último año, no ha llevado una vida acorde a su edad. Ahora va a la universidad, donde está en su derecho de divertirse y salir. Eso no podemos negárselo —siguió diciendo mientras el rostro de su mujer reflejaba el asombro lógico por esta explicación—. Pero también es cierto que necesitas protección. Y, según parece, ahora más que nunca.

—Aceptaré la protección siempre y cuando incluya también a Marcos —le dijo con seriedad mientras le lanzaba una mirada fugaz.

—Pues claro. Pero, muchacho, ¿te ha explicado Laura lo que supone estar a su lado? —le preguntó entornando sus ojos hacia él, fingiendo en todo momento que se conocían perfectamente y que él sabía cuál era la situación.

—Soy consciente de ello —le respondió con una determinación y autoridad que sorprendió a los tres—. Y tenga por seguro que no pienso separarme de ella en ningún momento.

Aquellas palabras insuflaron ánimos a Laura, quien no podía dejar de sentir aquello por él. No, sabiendo que no le fallaría.

—No eres consciente de lo que estás diciendo, hijo —lo interrumpió la madre de Laura—. ¿Y tu familia en España? ¿Qué pensarán de todo esto si llegan a enterarse de lo que sucede? ¿Piensas decírselo? —le preguntó con un toque de angustia en su voz.

—Entiendo su preocupación, pero no debería hacerlo. Lo sabía cuando invité a comer a Laura —dijo mirándola con intensidad, con decisión. La encontraba preciosa con aquella media sonrisa tímida. Observó a Alfredo recordando la conversación que habían tenido a comienzos de semana, no la había olvidado—. En cuanto a mi familia, no se preocupe, siempre he sido bastante independiente.

—Pero... ¿Y qué pasará si por desgracia...?

—Eso no sucederá —le aseguró Marcos convencido de sus palabras—. Quédese tranquila.

—Pero... Pero ¿lo estás oyendo, Alfredo? Esto no es un juego, muchacho. A mi hija han intentado secuestrarla. Y esta tarde...

—Lo sé, pero tampoco pienso dejarla de lado.

—Pero dime: ¿qué pasará una vez que finalices tus estudios aquí, en Bolonia? ¿También te quedarás junto a ella aunque no se haya resuelto este problema? —le preguntó contrariada por la situación.

Aquella pregunta captó toda la atención de Laura. No había nada que anhelara más en este mundo que él le prometiera que se quedaría con ella más allá del curso. Ese era el deseo que había pedido en la comida. No quería ser egoísta una vez más. Ya bastante lo había sido al meterlo en este lío.

«¿Por qué no rechacé tu oferta sabiendo lo que podía suceder? ¿Por qué no lo evité?», se preguntaba en esos momentos. Pero no encontró la respuesta en sus pensamientos ni en sus palabras. No. La respuesta estaba en su piel cuando se erizaba con el leve roce de los dedos de él, en los latidos de su corazón al acelerarse cuando él la miraba y la hacía sentir única, en el deseo latente que experimentaba cuando sus labios se acercaban tentadores a los de ella.

—Ese es un tema que ahora mismo carece de importancia, ¿no cree? —se limitó a responderle con un gesto serio en su rostro.

—Tienes toda la razón, Marcos. Ahora mismo lo que cuenta es protegeros a los dos. Dejármelo a mi cuenta y no os preocupéis —intervino Alfredo tratando de quitar hierro al asunto.

—Gracias, papá —le dijo Laura y le dio un beso en la mejilla.

—Pero a condición de que hagas todo lo que Giorgio y Steffano digan. Y nada de darles esquinazo, que nos conocemos. Hacerlo te pondría en un riesgo serio y a Marcos también —le advirtió alzando su dedo índice en alto para reforzar su advertencia.

—¿Eso significa que no tengo que ir a Milán con vosotros? —le preguntó con cierto recelo a que su padre cambiara de opinión.

—¿Quién ha hablado de que vengas a Milán? —inquirió mientras alzaba una ceja y miraba a su mujer.

—Esto es de locos —murmuró Claudia sacudiendo la cabeza y llevándose la mano a los ojos como si no quisiera ser testigo de lo que se estaba organizando allí; miró a Alfredo intentando que le aclarara qué diablos pasaba, porque estaba convencida de que su marido le escondía algo.

—Bueno, creo que es hora de que me marche —comentó, de repente, Marcos para decepción de Laura, quien lo miró aterrada porque estaría solo por Bolonia y porque deseaba pasar la tarde con él.

—¿Puedo ir contigo? Quiero asegurarme de que llegas bien a casa —le dijo Laura con un tono de preocupación que le agradó y le produjo un revuelo extraño en su interior.

—No es necesario, de verdad. No me pasará nada —acotó Marcos con una sonrisa amplia, al tiempo que por dentro sentía una sensación extraña cada vez que ella mostraba su preocupación por lo que pudiera llegar a sucederle—. Es mejor que te quedes y descanses.

—Pero...

—Marcos tiene razón, hija. Es mejor que te recuperes del susto. Estás agitada y él estará bien —intervino su madre—. Uno de los chicos lo acercará a su piso.

Laura no parecía convencida del todo a juzgar por el gesto de decepción de su rostro. No quería separarse tan pronto de él aunque se volvieran a ver esa misma noche en la fiesta de Viola. Las horas lejos de él se le harían eternas sin saber con qué llenarlas.

—Deja que se marche con él —dijo, de repente, su padre, lo que desconcertó a su esposa Claudia una vez más.

Nada más escuchar aquellas palabras, el rostro de Laura se iluminó, y recogió su chaqueta y su bolso. Marcos miró fijamente a Alfredo mientras asentía, con sus ojos, de una manera imperceptible para los demás.

—Prometo estar de vuelta enseguida —le dijo a su madre y la besó en la mejilla.

—Ha sido un placer volverlos a ver, señores —comentó Marcos, de manera cortés, a los padres de Laura mientras ella lo aguardaba impaciente.

—Avisaré a Giorgio para que os lleve —advirtió Alfredo y se fue en su busca.

Durante esos breves instantes de espera, Laura sentía la mirada de Marcos, que le provocaba diferentes sensaciones que no era capaz de describir. ¿Estaba segura de lo que estaba haciendo? Parecía estar dando un paso más allá de lo permitido, pero en esos momentos no sabía como frenar a su corazón.

—Giorgio, lleva al joven Marcos donde te indique. Ah, y trae de vuelta a Laura. Luego te daré más instrucciones.

—Sí, señor.

Los dos chicos siguieron a Giorgio mientras Alfredo y Claudia permanecían en silencio, observando como se marchaban. Una vez a solas por completo, Claudia se dirigió a su marido en busca de una explicación por sus últimas decisiones.

—Vas contarme ahora mismo qué está pasando aquí —le exigió Claudia con un tono que no dejaba lugar a dudas y que provocó una sonrisa irónica en Alfredo—. ¿Por qué te has mostrado tan permisivo con Laura? Su vida corre peligro —le recordó agitada porque aún no se le había pasado el susto de lo narrado por su hija.

—Tranquilízate, mujer —le dijo con una calma que exasperó aún más a Claudia—. Ven un momento al despacho.

—¿Que me tranquilice? Pero...

—Laura está en buenas manos —le aseguró mientras extraía un portafolios de la caja de seguridad.

—¿Con Marcos? Pero ¿y si le sucede algo? ¿Te has parado a pensar en...? ¿Qué es esto? ¿Qué quieres que haga con este portafolio? —le preguntó mientras lo tomaba en sus manos.

—Ábrelo y lee su contenido, pero ten cuidado de no extraviar ningún papel.

Claudia miró a su esposo como si no lo conociera. ¿Qué estaba tramando? ¿Qué había en aquel portafolio? Decidida a averiguar la verdad, lo abrió y comenzó a leer lo que este contenía. Su rostro pasó de la incredulidad a la sorpresa a medida que iba leyendo. Solo había una hoja con la información justa y necesaria, pero muy concluyente. Cuando acabó de leerla, cerró el portafolio y se lo devolvió a su marido, quien sonrió complacido.

—¿Entiendes ahora que esté algo más tranquilo?

—Pero... ¿Cómo...? ¿Y de dónde...? —intentó preguntar Claudia mientras no encontraba las palabras necesarias para formular sus interrogantes.

—Hablé con tu hermano.

—¿Con Enrico? ¿Qué tiene que ver él en todo esto? —le preguntó entretanto su marido asentía—. ¿Y Laura? ¿Sabe algo?

—Nada, y tiene que seguir sin saberlo incluso una vez resuelto el problema. En cuanto a tu hermano, le comenté la situación y al momento me propuso esta solución. Marcos es un gran muchacho, que se merece toda mi confianza. Verás como todo se resuelve.

—Si se resuelve —le rebatió no muy convencida.

—Lo hará. Confía en mí. Estamos muy cerca de hacerlo. Por eso quiero que Laura esté al margen de todo. Ya sé que para ti es complicado, pero su presencia con nosotros en Milán podría entorpecer las investigaciones.

—¿Has acudido a la policía?

Alfredo sonrió mientras posaba su mano sobre el hombro de su mujer.

—Tengo amigos que se están encargando de todo. He hablado con algunos dentro de la policía. No te preocupes.

—Pero ¿cuándo lo decidiste? ¿Y por qué no me lo consultaste? —le preguntó sorprendida, e incluso molesta, por no haberla hecho partícipe de todo ello.

—Cuando sucedió por primera vez. No te lo dije para no alarmarte. Era mejor así. Cuantos menos lo sepan, mejor para Laura.

—¿Eres consciente del riesgo que corre? Si llegara a enterarse...

—No se enterará. Confío en la discreción de Marcos. Además, eso no es lo que me preocupa ahora —la interrumpió y dejó a su mujer con la boca abierta y mirándolo como a un extraño al tiempo que esbozaba una sonrisa—. Lo que me preocupa es que Laura se está enamorando de él.

Claudia sonrió al darse cuenta de que él también se había fijado en como se miraban. Pareció relajarse al escuchar a su marido hablar con tanta seguridad, con tanto aplomo.

—Estaría por asegurar que a Marcos le sucede lo mismo.

—Es algo que nosotros no podemos evitar. Es lógico que pueda surgir algo entre ellos: son jóvenes, entusiastas, alocados, y el amor llama a su puerta por primera vez y...

—Pero ¿crees que eso no pondrá sus vidas en peligro? —insistió alarmada Claudia.

—Dime: ¿quién puede proteger mejor a Laura sino el chico que se ha enamorado de ella?

Claudia quiso decir algo, pero no encontró las palabras adecuadas a aquella explicación tan obvia por parte de su marido.

—Lo tenías todo pensado...

—Sí, desde hacía tiempo. Pero dejemos los detalles para más adelante, durante nuestro viaje a Milán —le dijo. Recogió algunos papeles y caminó hacia su esposa, a quien obsequió con un beso en la mejilla—. No te preocupes, Laura está en muy buenas manos.

—Está bien, pero no creas que olvido lo que ha hecho. Y en cuanto a mi hermano Enrico, ya le diré a él...

Alfredo sonrió al ver la reacción de su esposa. No le preocupaba porque sabía que era muy expresiva en ciertos momentos, pero se le acabaría pasando.

Capítulo 6

Marcos le indicó la dirección en la que debería dejarlo, pero no sería tan estúpido como para llevar a Laura hasta el piso que compartía con sus amigos. Podían estar siguiéndolos. Nada descabellado después de lo sucedido. Se apearía antes y serpentearía por el laberinto de calles.

Apenas sí intercambiaron algunas palabras durante el trayecto, lo cual Marcos aprovechó para recapacitar sobre toda esta situación y en como conseguirían salir de esta sin que Laura sufriera. La miraba de reojo, intentando averiguar si estaba más relajada. Podía percibir la rabia por haberlo metido en aquel embrollo que él tan bien conocía. Ella, por su parte, seguía intrigada por la determinación que Marcos había mostrado delante de sus padres. Por no querer apartarse de ella ni un solo instante, por su frialdad para enfocar la situación y su valentía para no echarse atrás pese al peligro que lo rodeaba.

Extendió su mano sobre el asiento buscando la de él. No habían tenido ni un solo instante de calma en el que las palabras dejaran paso a los gestos. En un acto reflejo, Marcos la cubrió y la apretó de manera leve, queriendo transmitirle todo su cariño. La miró a los ojos preguntándose si alguna vez llegaría a verse plasmado en ellos.

Laura experimentó la calidez de sus caricias. ¿Cómo conseguía que ella pudiera olvidarse de todo por unos instantes?

—Pare aquí, por favor —dijo, de repente, Marcos cuando se percató de que faltaba poco para llegar a su casa.

Laura se sobresaltó cuando lo escuchó. Se había sumido en una especie de calma de la que no quería despertar. Miró a Marcos sorprendida por que se quisiera apear del coche ya. ¡Tan corto le había parecido el trayecto!

—¿Vendrás a buscarme para la fiesta de Viola?

—Claro, cuenta con ello —le respondió con una última caricia en su mano—. Llámame en cuanto llegues a casa, ¿querrás?

—Sí, lo haré. Quédate tranquilo, que no me sucederá nada.

Marcos le dedicó una última sonrisa antes de apearse y quedarse clavado en mitad de la calle mientras el coche se alejaba, y ella lo observaba a través de la luna trasera con una mezcla de cariño y añoranza.

Cuando se aseguró de que se había marchado, se adentró en una calle y emprendió una serie de giros hasta que comprobó que nadie lo seguía. Entonces sacó su teléfono móvil y marcó el número. Esperó poco antes de que la voz al otro lado de la línea respondiera.

—¿Cómo ha ido todo?

—No te preocupes, todo marcha bien. En diez minutos estará de regreso en casa.

—Sé que estando contigo nada malo puede sucederle.

—Agradezco tu confianza. Ten la seguridad de que, llegado el caso, estaré dispuesto a dar mi vida por la de ella. Lo sabes.

—Esperemos que no lleguemos a ese extremo, lo digo porque ella perdería algo muy valioso que ha encontrado en ti.

Aquellas palabras provocaron un nudo en la garganta de Marcos, quien durante una breve pausa no logró articular ningún sonido.

—Márchate tranquilo a Milán y deja que yo me ocupe de ella.

—Para ser unos pocos años mayor que Laura, tienes todo muy claro. Me sorprende tu madurez, tu profesionalidad, tu discreción y tu inteligencia. Claro que cuando Enrico me contó lo que te sucedió... Entiendo que, cuando uno pierde a sus padres tan joven, ha de madurar a marchas forzadas. Mi mujer se quedó sin habla cuando supo quién eras. Enrico me dijo que podía confiar en ti plenamente. Y no se equivocó.

Marcos sonrió por este comentario.

—Todo lo que sé y lo que soy se lo debo a él. Se hizo cargo de mí en aquellos días...

—¿Puedo hacerte una pregunta personal?

—Todas lo son, Alfredo, pero adelante —le dijo esbozando una sonrisa.

—¿Qué tal todo entre Laura y tú? He pensado en lo que hablamos el otro día...

Marcos suspiró y volvió a quedarse en silencio. Seguramente, su madre ya se habría dado cuenta de que existía cierta química entre ellos. Cualquiera que estuviera con ellos lo vería.

—Por el momento, no quiero pensar en ello, Alfredo. Solo quiero centrarme en protegerla, y más después de lo de esta tarde —se limitó a contestarle sin darle más explicaciones, aunque su silencio, pensando la respuesta que debía darle, había sido demasiado concluyente.

—Ya —comentó Alfredo chasqueando la lengua—. Protégela, Marcos, y ante cualquier inconveniente no dudes en llamarme. Sea la hora que sea.

—Descuida. Que tengáis un buen viaje. Ciao —le dijo antes de guardar el móvil y quedarse con la mirada fija en la acera.

La pregunta de Alfredo retumbaba en su mente: ¿qué había entre Laura y él? No sabía qué respuesta se ajustaría más. ¿Eran conscientes de la situación?, ¿del peligro que los acechaba? Ya era demasiado tarde.

Volvió a mirar a ambos lados de la calle tratando de distinguir cualquier movimiento sospechoso a su alrededor. Se acercó con cautela al piso que compartía con Carlo y Silvio temiendo que pudieran estar esperándolo, aunque tampoco estaba seguro de que supieran quién era él y dónde vivía. No obstante, se deslizó por las calles aledañas, vigilando cada coche que pasaba cerca, hasta llegar al portal.

***

Cuando Laura llegó a casa, lo primero que hizo fue coger su teléfono móvil y marcar el número de Marcos. Sentía su respiración agitada, su corazón latiendo como un caballo desbocado. Estaba asustada por lo ocurrido, aunque necesitaba escuchar su voz al otro lado de la línea.

Cerró los ojos durante unos segundos entretanto esperaba, hasta que descolgó y la voz de Marcos la inundó por completo y tranquilizó a su acelerado corazón.

—Ya he llegado a casa —le dijo mientras ella se aferraba a su smartphone como si fuera la mano de él y recordaba su tacto suave—. ¿Qué tal estás?

—Sabes que yo estoy bien siempre que tú lo estés.

—Bueno, pues ahora no muy bien.

—¿Por qué?

—Porque no estás aquí... conmigo —le dijo con un tono de voz que denotaba su desilusión por no tenerlo junto a ella.

Marcos permaneció en silencio mientras asimilaba aquella respuesta.

—Pasaré a buscarte mañana para ir a la fiesta en casa de Viola.

—Lo sé, pero me habría gustado pasar contigo todo el día de hoy. Lamento lo sucedido —le confesó con rabia, recordando como les habían estropeado la tarde.

—No te preocupes, tú no tienes la culpa —se apresuró a decirle tratando de quitarle importancia a ese comentario—. Tú solo la tienes por haber conseguido que pasara un rato genial.

—Eso es porque me sentía cómoda contigo. Espero que podamos repetirlo.

—Seguro que sí. Mañana te veré. Ahora trata de relajarte.

—Contaré las horas que faltan —le dijo con un toque de urgente necesidad por tenerlo junto a ella.

—Seguro que sí. Descansa.

Laura colgó mientras cerraba sus ojos e infinitas posibilidades se tejían en su mente al tiempo que apretaba su smartphone contra su pecho. Estaba ilusionada por poder ir con él a la fiesta de Viola. Se divertiría por todo lo grande y se olvidaría de quién era por unas horas.

***

Sus padres tuvieron que adelantar su viaje a Milán. Lo primero que pensó Laura fue llamar a Marcos para que pasara a verla y se quedara. Y eso que había estado varias horas del sábado por la mañana chateando con él por WhatsApp.

Estaba sentada en el sofá del salón cuando apareció su padre para darle algunas indicaciones durante su ausencia.

—Giorgio y Stefano están al tanto de todo. Y lo mismo sucede con Alisa. De todas maneras, si os encontráis en apuros, bastará con que nos llames y te diremos a dónde ir —le recordó su padre con gesto serio.

—No tienes de qué preocuparte. Estaré bien. Prometo ser una chica obediente y responsable —repitió como si fuera una máquina programada con esa única frase.

—¿Estás segura? —le preguntó con un toque de humor en su voz—. Nada de despistar a Giorgio. Ya lo sabes...

—Hija, ante cualquier problema, llámanos —le pidió su madre mientras la sujetaba por los brazos y la miraba fijamente.

—No va a pasarme nada. Estaré rodeada de mis compañeros y amigos en todo momento. Además, ya habéis escuchado a Marcos: no piensa separarse de mí —les recordó sintiendo el revuelo en su ombligo de solo pensar que podría tenerlo para ella sola toda la noche.

Sus padres intercambiaron sus respectivas miradas, pero Laura creyó ver algo en ellas.

—¿Qué pasa? ¿Por qué os habéis mirado de esa manera cuando he dicho su nombre? —les preguntó entornando la vista hacia los dos con cierto recelo.

—No pasa nada, cariño. Es bueno que ese chico se preocupe por ti —le dijo su madre con cierto retintín en el tono de su voz.

Laura sonrió tímida al comprender por dónde iban los tiros. Intuía que su madre ya se había dado cuenta de que a ella le gustaba Marcos y de que él podría corresponderla. Su madre había tomado muy buena nota de este hecho mientras estaban los dos en el salón. Habría percibido ciertos gestos, miradas y —¿por qué no decirlo?— alguna que otra sonrisa delatora. Se lo habría comentado a su padre en cuanto ella había salido por la puerta para acompañarlo. De ahí ese comentario y esa mirada.

—Pasadlo bien en Milán —les deseó y se despidió de ellos.

—Y tú también, cariño —le dijo su madre y le dio dos besos antes de encaminarse hacia la puerta.

—Ten cuidado —le advirtió su padre.

Los vio irse junto con Giorgio mientras sentía una extraña sensación de soledad, aunque en la casa quedaba Alisa. Eso le daría tiempo para pensar y recapacitar en lo que le estaba sucediendo con Marcos. Pero antes llamaría a sus compañeras para charlar un rato; es más, las invitaría a casa para tomar algo. Necesitaba distraerse y hacer que pasara el tiempo hasta que volviera a ver a Marcos. Se mordió el labio pensando en cuánto lo echaba de menos.

***

—Marcos, ¿qué tal ayer con Laura? No te vimos por la tarde en el Travertino. ¿Qué pasa?, ¿se os alargó de más «la siesta»? —le preguntó Carlo nada más verlo esa mañana, mientras sonreía y entrechocaba su puño con el de Silvio.

—Bueno, no estuvo mal. ¿Qué hacéis levantados tan temprano un sábado?

—Tío, hay que empezar a empollar. Los finales están ahí —apuntó Carlo.

—No tienes buena cara, colega. Parece que no has pegado ojo —comentó Silvio con gesto serio, mientras levantaba su mirada de los apuntes.

—¿Tan cansado te dejó Laura? —le preguntó Carlo con sorna.

—Intentaron seguirnos para asustarla —les dijo con gesto serio, dando por zanjadas las bromas.

Debía ponerlos al tanto por si se veían cerca de ella y en la misma situación. De todas formas, se acabarían enterando y prefería que fuera por su parte. Pero no le revelaría demasiado para no comprometerlos e incluso ponerlos en peligro.

—Te lo dije, tío. Te lo dije —repitió Carlo, que se levantó de su asiento y señaló a Marcos con su dedo—. ¿Le ha pasado algo? ¿Y a ti?

—No, solo el susto, pero nada más. Yo estoy bien, gracias.

Silvio emitió un silbido mientras asentía.

—Tío, esto tiene mala pinta.

—Ya lo sé. Lo sabía cuando accedí a pasar el tiempo con ella, pero no era consciente de que volvieran a intentarlo —les confesó sorprendido por este hecho.

—Y ahora... ¿qué piensas hacer? —le preguntó Carlo con inusitado interés, intuyendo la respuesta que Marcos le daría.

—Por lo pronto, ir con ella a la fiesta de Viola esta noche. Pasaré a buscarla por su casa. No sé qué va a pasar.

Carlo y Silvio se miraron entre ellos en silencio, mientras Marcos se dejaba caer hacia atrás en el sofá y se pasaba sus manos por el rostro tratando de aclararse.

—Yo te diré lo que va a pasar. Vas a coger tu culo y vas a subirlo a un avión de vuelta a España. Eso es lo que va a pasar —le dijo con rotundidad Carlo, al tiempo que cogía un cigarrillo y lo encendía para calmar sus nervios.

—No puedo.

—¿Cómo que no puedes? ¿Por qué? —preguntó Silvio desconcertado—. Nada ni nadie te impide largarte.

—No puedo, se lo he prometido.

—¿A quién? ¿A Laura? —le preguntó Carlo fuera de sí, mientras seguía fumando.

—A Laura y a sus padres. Les he prometido que me quedaría con ella, que no la abandonaría.

Carlo y Silvio se quedaron callados y se volvieron a mirar sin entender nada.

—No se trata de que no puedas, sino que no quieres. Lo cual es muy diferente —lo corrigió Carlo serio.

—No puedo dejarla, Carlo. Entiéndelo. En este momento, no puedo apartarme de ella —quiso hacerle entender mientras se incorporaba del sofá—. Ahora no.

—¿Prefieres que te metan un tiro por el culo antes que largarte de aquí? Mírame, Marcos —le pidió Carlo al tiempo que lo señalaba con su cigarrillo sujeto entre los dedos. Escrutó su rostro fijamente mientras asentía, y Silvio permanecía expectante por lo que tuviera que decirle—. Sí, lo sabía. Me lo suponía —dijo al final, entretanto apagaba el cigarrillo en el cenicero.

—¿Qué pasa? ¿Qué te suponías? —le preguntó Marcos encogiéndose de hombros, esperando que continuara.

—Coño, que te has pillado por Laura.

—No me lo creo —soltó Silvio de repente—. Que no, hombre. ¿A que no? —le preguntó mirando a Marcos y esperando que este le diera la razón..., pero ni una sola palabra salió de su boca—. ¡Ostias, macho, ahora sí que la has liado parda!

—Te gusta... Te gusta de verdad —murmuró Carlo mientras cogía una silla y se sentaba apoyando los brazos sobre el respaldo, como si de un interrogatorio policial se tratara.

Le atraía. Sentía necesidad de besarla, de abrazarla, de estar con ella. Quería provocarle la risa, hacerle sentir emociones y sensaciones que nunca antes había experimentado con otras chicas. Pero ella...

—Te advertí que no te comieras el tarro por una chica.

—Y no me lo he comido —asintió Marcos.

—¿Entonces?

—Ha surgido. No lo esperaba ni lo había planeado..., pero ha sucedido.

—¿Tiene que ver con el hecho de que sientas necesidad de protegerla? —le preguntó Silvio sin poder creerlo aún—. No querrás ser una especie de Kevin Costner... —le dijo riendo—. Te lo digo porque no te veo en ese papel de guardaespaldas.

—¿Por qué? —le preguntó mirándolo fijamente.

—Tío, no sé. Para empezar, solo tienes... —le dijo mientras lo observaba y sacudía la mano como si tratara de calcularle la edad.

—Veintidós años —le dijo Marcos sonriendo ante la falta de claridad de Silvio.

—¿Repetiste un par de años en el instituto? ¿O has decidido estudiar una carrera ahora? —le preguntó Carlo frunciendo el ceño.

—Me vi obligado a dejar los estudios un tiempo tras la muerte en accidente de mis padres... Luego volví y lo saqué —le confesó queriendo sincerarse con ellos.

Los dos se quedaron callados y clavados en sus respectivos asientos. Se miraron como si estuvieran decidiendo quién diría algo primero.

—Qué putada, amigo. Lo sentimos —dijo Carlo señalando a Silvio.

—Gracias. Es algo de lo que no me apetece hablar.

—Tranquilo, lo entendemos —apuntó Silvio.

—Y, por cierto, no soy el guardaespaldas de Laura. Ni siquiera tengo un arma —les dijo riéndose ante esta posibilidad.

—Mejor. Recuerda que a Costner le pegan un tiro cuando se pone delante de ella para protegerla —le recordó Carlo abriendo sus ojos en clara señal de advertencia, riéndose para relajar la situación que se había creado al saber lo de la muerte de los padres de Marcos.

—No creo que lleguemos a ese extremo. Estás exagerando.

—No sé. tío, por muy pillado que estés por Laura... —le dijo Carlo sacudiendo la cabeza, sin llegar a comprenderlo.

—No tienes que preocuparte, voy a tener mucho cuidado —le aseguró palmeando su rodilla con cariño mientras le sonreía.

—Eso espero —le dijo al tiempo que estrechaba la mano con él—. Y si necesitas algo...

—No quiero que os metáis en líos. Solo os estoy avisando para que estéis atentos a cualquier movimiento sospechoso en torno a Laura.

—Ya, pero Laura también es nuestra compañera —apuntó Silvio.

—Bueno y de lo otro ¿qué? Tío, como has podido pillarte así —le decía sin llegar a comprenderlo.

—Esto no aparece cuando uno quiere, ni avisa. Llega cuando menos lo esperas.

—Joder, qué bonito que te ha quedado —comentó Silvio.

—Apúntaselo para que se lo diga a Paola esta noche —bromeó Carlo mientras se reía de la cara que había puesto este.

—Mira quién habló. Te recuerdo que vamos a casa de tu querida Viola y que, seguramente, querrá enseñarte su habitación —le dijo guiñándole un ojo en señal de complicidad.

—Por mí, encantado. Voy preparado para ver todo lo que me enseñe. ¿Y tú? —le preguntó a Marcos centrándose otra vez en él.

—Yo, ¿qué?

—¿Vas a decirle que no a Laura otra vez, esta noche, si se te pone cariñosa? —le preguntó mientras arqueaba sus cejas.

Marcos sonrió e inclinó su cabeza hacia delante para que la expresión de su rostro no lo delatara. No sabía qué sucedería esa noche, salvo que estaba dispuesto a pasarlo bien con ella. También sabía que no podría perderla de vista en ningún momento; que debería estar atento a cualquier altercado, a todo lo que se saliera de lo normal. Lo cual haría que la noche fuera más entretenida porque debería estar cerca de ella, y eso era precisamente lo que más deseaba.

—No sé si podré contenerme más.

—Lo tuyo sí que tiene mérito. Que Laura vaya tras de ti, te seduzca, y tú aguantes el tipo... —comentó Carlo sin poderlo creer—. Yo no podría. Ni que fueras un monje.

—No creo que enrollarnos arreglase nada la situación ahora —le aseguró pensando en lo que podría suponer que al final cruzaran la línea. «Pero será tan difícil no hacerlo sabiendo lo que hay entre nosotros», razonó con gesto turbado. Alejó de su mente esos pensamientos y se centró en Carlo—. Pero y tú ¿qué? Tú ya no tienes esos problemas desde que estás con Viola, ¿no?

—Bueno... Sí... Pero es distinto, tío. Yo a ti te veo algo colado por Laura.

—De pillado nada, Carlo. Se está enamorando —lo corrigió Silvio.

—¿Y tú cómo lo sabes si nunca lo has estado? —le preguntó arqueando una ceja de manera muy sutil.

—Lo estoy por Paola —le respondió muy seguro de lo que decía.

—Ah, Paola, no recordaba. ¿Vas a entrar a matar por fin esta noche, o seguimos esperando?

Marcos lo miró sin poder reprimir una sonrisa al ver a Silvio como babeaba constantemente por su compañera.

—Todo a su tiempo, caballeros —les dijo estirándose del cuello de su camisa—. Paola... Paola... es...

—Alguien que no está a tu alcance, Silvio. Vamos, no pierdas más el tiempo. Fíjate otro objetivo. No sé, Stella, por ejemplo. Está muy bien y parece hacerte caso.

—Déjalo, Carlo. Si su ilusión es salir con Paola, pues adelante —intervino Marcos y sorprendió a ambos compañeros.

—Seamos serios...

—Nada es imposible. A lo mejor, Paola descubre algo distinto en él que la atrae y siente que quiere estar con él.

—Como tú con Laura, ¿no? —bromeó Carlo—. Os habéis pasado juntos tonteando y jugando al despiste medio curso, sin decidiros a enrollaros, cuando todos sabemos qué hay entre vosotros.

—Reconozco que tenía miedo.

—¿Miedo? ¿A qué? —le preguntó un sorprendido Silvio.

—A sentir algo por ella.

—Pufff, pero ¿qué me dices? Sí, sí, definitivamente te has pillado por Laura y me alegro por ti porque es una tía que lo vale. Pero, tal vez, la situación actual no sea la más apropiada para hacerlo. Sigo pensando que deberías largarte antes de que sea demasiado tarde —le recordó con voz seria.

—Ya es demasiado tarde para echarme atrás, ya te lo he dicho —les confesó mientras se frotaba las manos y las miraba recordando como ella las había cubierto para quitarles el frío esa misma mañana—. ¿Qué me dices de ti con Viola? ¿Cuánto tiempo lleváis juntos con esa relación de «aquí te pillo, aquí te mato»? ¿Puedes asegurarme, aquí y ahora, que ni Viola ni tú vais a cruzar la línea que separa la amistad de comenzar a sentir algo más fuerte por esa persona? —le preguntó y dejó a Carlo con la boca abierta, pues siempre se había planteado esa posibilidad, pero nunca había conseguido encontrar la respuesta, ni tenía intención de hallarla.

—Yo sé que no me pillaré por ella —le dijo muy seguro de sus palabras.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Lo estoy —le expresó con autoridad y convencimiento Carlo, mientras pasaba su mirada de Marcos a Silvio.

—Me alegro por ti, porque yo no he sido capaz de evitarlo. ¿Y sabes qué es lo más curioso? Que me estaba pillando por ella sin ni siquiera yo saberlo —le dijo señalándolo con un dedo, entretanto Carlo se quedaba sin palabras—. Que, cuanto más intentaba rechazarla y apartarme de ella..., más ganas tenía de estar a su lado.

—¿Y ahora, que lo has reconocido? ¿Qué piensas? —le preguntó Silvio.

—Ahora es cuando más acojonado estoy, tíos —les confesó mientras se reía—. No quiero fallarle, pero tampoco sé muy bien qué hacer. Ni sé qué espera de mí.

—Pufff, pues el otro día tenía muy claro lo que esperaba. Y esta noche estoy por apostar que querrá lo mismo —le advirtió Carlo con una sonrisa socarrona, pero que no se alejaba de la realidad.

—Iros preparando, nenes. La noche será larga y promete emociones no aptas para menores —dijo Silvio y dio un trago largo a su café.

—Es algo pronto, ¿no crees? —le preguntó Carlo mirándolo con gesto de sorpresa.

—Eres el tío más feliz que conozco.

—Gracias —le dijo levantando en alto su taza de café a modo de brindis.

—Vaya, pensaba que eras tú —le rebatió Carlo.

Marcos no dijo nada, se limitó a ir a la cocina a por otro café para espabilarse.

—A ver si sabes responderme a esta pregunta —le dijo Marcos mirando a su amigo fijamente—. ¿Qué es peor?, ¿estar enamorado o descubrir que te estás enamorando?

Carlo se quedó en silencio, meditando su pregunta, hasta que dio una respuesta.

—Ambas. Porque descubrir que te estás pillando y no poder o querer pararlo ya es chungo. Y si no lo detienes, acabas pillado del todo, con lo que estarías enamorado —le dijo guiñándole un ojo en señal de complicidad.

Marcos se quedó pensativo con aquella respuesta e intentó aplicarla a su situación personal. ¿Podría detener sus sentimientos por Laura? De entrada, no podía separarse de ella, y no porque se lo hubiera prometido a ella o a su padre, sino porque comenzaba a comprender que su compañía se estaba convirtiendo en un ingrediente imprescindible en su vida.

Capítulo 7

Cuando sus compañeras aparecieron en su casa, a Laura se la notaba algo más relajada, aunque los recuerdos de lo sucedido el día anterior no parecían alejarse del todo. Es más, un terror atroz aún la invadía.

—¿Ha pasado algo entre Marcos y tú que merece la pena contarnos? —le preguntó Viola en cuanto puso un pie en la casa.

—Pensábamos que no te veríamos hasta la noche. Por cierto, ayer os estuvimos esperando, pero no aparecisteis —apuntó Paola con un gesto lleno de curiosidad y picardía a partes iguales, mientras seguía a Viola y a Laura al interior de la casa.

—¿Estás sola? —le preguntó Giulia sin que este hecho le extrañara lo más mínimo.

—Mis padres se han marchado a Milán hace poco más de una hora —les dijo de pasada mientras se sentaba.

—Bueno, ¿qué pasó ayer entre vosotros para que no os viéramos por la noche? Porque debisteis pasarlo en grande para no bajar a tomar algo —comentó Viola al tiempo que se sentaba y miraba con el ceño fruncido a su amiga.

—He pedido a Alisa que prepare café —comentó esperando a que ellas aceptaran o rechazaran su ofrecimiento.

—Uff, a mí me vendrá bien para despejarme. Estoy bastante dormida —dijo Viola.

—Por mí, bien —asintió Paola.

—Yo me apunto —dijo Giulia.

Durante unos segundos ninguna de las tres chicas emitió palabra. Esperaron a que Alisa llegara con la cafetera y las respectivas tazas sobre la bandeja. Laura estaba intentando relajarse entretanto meditaba por dónde empezar. No quería preocuparlas, pero al mismo tiempo necesitaba desahogarse y qué mejor que hacerlo con ellas. Tomó un sorbo de café antes de contarles lo sucedido.

—Nos siguieron cuando salíamos de la trattoria donde comimos.

Viola, Paola y Giulia intercambiaron sus miradas, pero sin ser capaces de pronunciar una sola palabra. ¿Quién los había seguido? Aunque las tres comprendieron al instante qué era lo que había sucedido.

—No nos estarás diciendo que han intentado... —comentó Viola con la mirada entornada.

—No sé qué era lo que realmente querían, pero uno de ellos se bajó del coche; tal vez dispuesto a cogerme —recordó sintiendo un escalofrío recorrer su espalda.

—¿Y qué pasó? —preguntó Paola exaltada por la narración.

—Marcos me cogió de la mano y salimos corriendo por el centro de Bolonia para despistarlos.

—Que Marcos hizo ¿qué?... —comentó nerviosa Viola, que no cabía en sí de la emoción que la invadía mientras asimilaba todo.

—Marcos se portó de manera increíble conmigo —les dijo entretanto su rostro se iluminaba con solo pronunciar su nombre y una sonrisa se perfilaba en sus labios—. Estuvo a mi lado en todo momento, protegiéndome a riesgo de que lo cogieran a él. Dice que está dispuesto a quedarse a mi lado con tal de que a mí no me suceda nada —les confesó abriendo sus ojos al máximo y alzando sus manos.

—Eso es porque está enamorado de ti —le aseguró Giulia sin pensarlo dos veces.

—O loco —apuntó Paola—. ¿Y tú qué piensas?

—Bueno... Aunque me agrada mucho su comportamiento, no puedo dejar de pensar que el hecho de permanecer a mi lado es peligroso para él.

—Su comportamiento es digno de admirar —exclamó Paola mirando a Laura y sonriendo con complicidad.

—Sí, no te lo discuto. Pero no me perdonaría que pudiera sucederle algo.

—Pero has dicho que él está dispuesto a seguirte. No puedes prohibírselo, ya que lo hará de todas maneras. Los tíos son así. No escuchan, te lo advierto —le apuntó mirándola seriamente—. Es una causa perdida.

—¿Y tu padre? ¿Qué dice? ¿Piensa que intentarán algo otra vez? —le preguntó Giulia intrigada por todo ello.

—Mi padre me ha puesto más protección. Giorgio y Steffano.

—Entonces nada de salir, ¿no? —murmuró Viola con fastidio, temiendo que no pudiera acudir a la fiesta que daba esa misma noche—. Ni tampoco lo hará Marcos.

—Bueno, no todo es malo. Podrás tener a Marcos para ti sola aquí en casa —le recordó Paola arqueando sus cejas en clara señal de lo que podía hacer con él.

—Pienso ir a tu fiesta con él —les dejó claro con un tono firme.

—Pero ello supone arriesgarte más de la cuenta —le recordó Giulia mirándola sin comprender su decisión.

—Mi padre ha doblado la seguridad para Marcos y para mí.

—¿Para Marcos también? ¿Por qué? —le preguntó Viola intrigada por esa noticia.

—Marcos vino conmigo hasta casa ayer tarde después de lo sucedido.

—¡Qué galante! —apuntó Paola con una sonrisa.

—Le pedí a mi padre que lo protegieran a él también mientras estuviera conmigo. No quiero que solo se preocupen por mí —les dijo con un tono seco y firme.

—¿Cómo se lo tomaron tus padres? —le preguntó Giulia arqueando una ceja.

—De lo más normal. Ya conocían a Marcos de la fiesta de Navidad.

Su padre se había mostrado natural ante esta petición, incluso no lo había dudado ni un solo instante, y juraría que entre él y Marcos había un vínculo especial que ella desconocía.

—¿Y Marcos? —preguntó Paola.

—No dijo nada. Le pareció bien.

—Debe sentir algo muy fuerte si está dispuesto a no dejarte sola sabiendo el riesgo que corres —apuntó Viola pensando en la clase de chico que haría eso.

—No sé qué es lo que siente, pero...

Se detuvo a reflexionar sobre esa posibilidad. Estaba convencida de que, si se tratase del simple hecho de enrollarse con ella, seguro que no habría dudado en largarse y dejarla sola con sus problemas. Pero entonces...

—Desde luego que es algo más que una mera atracción. ¿Quién estaría tan loco como para arriesgarse por ti? Y no quiero que me malinterpretes —le pidió Paola mientras entrecerraba sus ojos.

—¿Te ha besado? —se aventuró a preguntarle Viola, impaciente por querer saber si se habían enrollado ya.

—Digamos que he sido yo la que he tomado la iniciativa —le respondió sonriendo.

—Qué raro. No me puedo creer que no se haya enrollado contigo —comentó Paola sorprendida por este hecho.

—Muyyyyy raro —puntualizó Giulia extrañada por este comportamiento.

—No sé qué pensar —les explicó mientras se mordía el labio.

—Tal vez él no quiere comprometerse, pero sí está dispuesto a permanecer contigo... —sugirió Paola—. La verdad, no sé a qué espera.

—Aquí pasa algo raro. ¿No será gay? —le preguntó Viola con total intención mientras todas se reían por esa pregunta.

—¡Espero que no! —dijo Laura divertida por esa ocurrencia de Viola.

«No, Marcos no es gay. He podido sentir el golpe de la pasión contra mi cuerpo, su deseo en su mirada. Pero no logro saber qué lo retiene», se dijo dejando la mirada suspendida en un punto.

—Y está noche ¿qué pasará? —preguntó Viola ávida de información.

Laura sonrió.

—Pienso divertirme junto con él. Quiero que me haga olvidar quién soy. No quiero pensar en nada malo esta noche.

—Bueno, bueno. ¿Solo de su compañía? ¿Estás segura de eso? —apuntó Paola moviendo sus cejas con toda intención, mientras Laura sonreía con picardía al pensar en como besaría Marcos.

—Dejemos de hablar de Marcos y de mí. ¿Qué hay con Carlo? —le preguntó a Viola mirándola al tiempo que sus cejas subían y bajaban con expectación.

—No me lo menciones...

—¿Tan mal están las cosas? —le preguntó una sorprendida Paola.

—Es un crío. No sé por qué me he fijado en él, la verdad.

—Te has fijado porque, en el fondo, te gusta. Es muy atractivo, debes reconocerlo —le dijo Laura convencida de este hecho.

—Hasta ahí no te lo discuto..., pero tiene cosas de crío. De verdad, chicas. Me dejó plantada, el otro día, en la fiesta de Stella para ir con sus amigos al salón y terminar de ver el partido. Estábamos hablando y tomando algo cuando llegaron sus amigos y lo convencieron para que se fuera con ellos. Y al día siguiente, ni siquiera tiene el detalle de llamarme y preguntarme qué tal estoy —exclamó enojada con el comportamiento de Carlo.

—Peleas de enamorados —apuntó Giulia con una sonrisita malévola, y sus ojos chispeaban de emoción por el cotilleo.

—Bueno, pero seguro que hoy estará contigo y te compensará —le aseguró Laura quitando hierro al asunto.

—Luego se enfada porque ni siquiera le he hecho caso toda esta semana —les contó con un tono que mostraba su incredulidad por este hecho.

—¿Qué pasa? ¿Querías darle celos? —le insinuó con malicia Paola—. Ya te he visto con Giordano esta semana.

—Puff, ese sí que está como un tren. —Fue lo primero que salió por su boca—. Pero no es mi estilo —se apresuró a decir antes de que sacaran conclusiones precipitadas—. Eh, no me miréis de esa manera, que no hay nada entre él y yo. A mí me gusta Carlo, pero es que a veces no lo entiendo de verdad.

—Como Silvio —apuntó Paola.

—¿Te has fijado cómo te mira? Un día se le van a salir los ojos y se le van a caer al suelo —le dijo Viola imitando la mirada de Silvio, lo que provocó la risa de sus amigas.

—Sí, ya me he dado cuenta. Aprovecha la oportunidad para decirme algo o acercarse.

—¿Pero a ti te gusta o solo le das cuerda para pasarlo bien? —le preguntó Laura interesada por este hecho.

—A ver, que quede claro que Silvio no es la clase de chico que me gusta, lo que pasa es que no me deja en paz —les comentó con un tono de voz que denotaba cierto cansancio.

—Entonces, tal vez, debieras dejarle claro que no estás interesada en él antes de que la cosa vaya a más.

—¿A más? ¿De qué hablas? —le preguntó Paola asustada por el significado que quisiera darle Viola.

—No sé, tal vez, al final, descubras que te gusta su insistencia, y ya sabes... —le aclaró entre risas mientras miraba a Laura—. ¿Te imaginas?

—¿Por qué no? Todo es posible.

—Ni de coña, chicas —dijo Paola poniendo los ojos en blanco y resoplando ante este hecho. No se imaginaba en brazos de Silvio bajo ningún concepto—. No. Jamás. Me niego —les aseguró de manera rotunda, sin dejar opción.

—Pues vete preparada esta noche para aguantarlo —le advirtió Viola con toda intención, sabiendo que Silvio no cejaría en su empeño por acercarse a ella.

—No quiero ni imaginármelo. Por cierto, me marcho, que quiero dar una vuelta por las tiendas a ver si compro algo para esta noche —les dijo levantándose del sofá.

—¿Qué te vas a poner esta noche para tu chico? —le preguntó Viola con un tono seductor, mientras le pasaba la mano por el brazo.

—Mejor pregunta por lo que no me voy a poner —le respondió Laura con toda intención.

***

Marcos se despidió de Carlo y Silvio prometiéndoles que los vería más tarde, a lo que ambos asintieron sonriendo de manera burlona y cruel. Sabían que no dejaría sola a Laura esa noche y que ella no se separaría de él ni un solo instante.

—Ha perdido la cabeza —apuntó Carlo cuando Marcos se hubo marchado—. Arriesgar su vida por ella...

—En el fondo, la quiere —dijo Silvio de pasada, sin pensar, tal vez, en el significado de sus palabras.

Carlo lo miró con el gesto serio y resopló al tiempo que sacudía la cabeza en una clara mueca de incredulidad.

***

Marcos salió de la casa mirando a todas partes por si algo raro le llamaba la atención. Se dedicó a callejear sin sentido durante un buen rato para evitar que lo siguieran, si era el caso. Entró en un centro comercial por una calle y salió por la parte trasera. Cuidaba mucho su itinerario para que nadie pudiera saber adónde iba. Desconocía la clase de gente que quería perjudicar a Alfredo Tespi, pero, cada vez que veía cerca un Audi A3 oscuro, todos sus sentidos se ponían alerta por lo que pudiera suceder.

Aparentaba ponerse más y más nervioso a medida que se acercaba a la casa de Laura. Le parecía que era la primera vez que tenía una cita. Los recuerdos de aventuras pasadas, para él, carecían de sentido en ese momento. En esta ocasión, era distinto por varios motivos que no hacían falta repetirse de nuevo.

Laura miraba su reloj una y otra vez, mientras una sonrisa risueña bailaba en sus labios al pensar que se estaba comportando como cuando tenía catorce o quince años y salía con un chico por primera vez. En esos días, iba a la universidad y se suponía que la tontería se le había pasado. Sin embargo, el incesante hormigueo en su cuerpo y una sensación de vacío en su estómago le indicaban lo contrario. Sus emociones se volvieron más acusadas por el sonido del timbre.

Marcos no dejaba de mirar por encima del hombro por si había movimiento a sus espaldas. La noche empezaba a caer sobre Bolonia a pesar de que los días se iban haciendo más largos a medida que se acercaba el verano.

Alisa le abrió la puerta y le pidió que pasara al salón.

—Laura vendrá enseguida. ¿Te apetece tomar algo?

—No, gracias.

Quería relajarse, pero, cuanto más lo intentaba, más nervioso estaba. No la escuchó llegar al salón puesto que sus zapatos de tacón quedaban amortiguados por la alfombra del pasillo. Ella permaneció en el umbral de la puerta, observándolo. Le parecía demasiado tímido allí sentado, con su mirada perdida en la inmensidad del vacío. Se permitió la licencia de robarle unos momentos a su intimidad a solas.

Marcos sentía su presencia. Un ligero temor tensó su cuerpo por unos segundos antes de inspirar y girar su rostro para encontrarla de pie, en el umbral de la puerta del salón, como si fuese una aparición. No pudo evitar que la piel se le erizara y que un repentino escalofrío recorriese su espalda cuando recordaba las palabras de Carlo: «Estás pillado por Laura».

¿Hasta qué punto era cierto? Aquel rostro angelical de trazos finos y delicados, donde sus ojos destacaban gracias a que los llevaba perfilados, lo miraba entre la curiosidad y la diversión. Aquellos labios aparecían sencillos, casuales, sin rastro de pintura, pero seductores y atrayentes al mismo tiempo. Su vestido de color negro sin mangas le quedaba como si fuera un guante, resaltaba sus curvas no más de lo necesario. No imaginaba que este pudiera destacar tanto su atractivo.

Llevaba un bolso de color rojo, a juego con sus zapatos de tacón, que estilizaban sus piernas. Sintió que la boca se le secaba al tiempo que un nudo se formaba en su garganta. Anhelaba tenerla entre sus brazos para que su cuerpo calmara el dolor que su ausencia le había provocado. Era consciente de que iba a correr todos los riesgos que hicieran falta para protegerla de cualquier peligro. ¿Lo era del que corría él?

—Bueno... ¿Qué tal estoy? —le preguntó avanzando hacia él, con un tono prudente en su voz, temiendo que no le gustara como iba arreglada. Su imagen de esa noche no tenía nada que ver con la que ofrecía a diario en clase. Ella misma se miraba para ver si todo estaba en su sitio, si no había nada que desentonara esa noche—. ¿Hay algo mal? ¿Sucede algo? ¿No te gusta? —le preguntó con un tono de voz que denotaba cierto desencanto mientras giraba delante de él.

Marcos abrió la boca para decirle algo, pero se retractó porque temía que sus palabras no justificaran lo que le hacía sentir. Le parecía que acababa de descubrir a una nueva Laura, que lo atrapaba aún más que la que él ya conocía.

—Bueno..., yo..., la verdad...

Laura sonrió complacida. Se lo veía tan diferente con respecto al chico que, el día anterior, había tomado la decisión de permanecer a su lado. El mismo que la había protegido la tarde anterior. Llevó su dedo hasta los labios de Marcos y sintió su calidez, mientras lo contemplaba con intensidad.

Marcos sentía que se moría, por dentro, de ganas de rodearla por la cintura, atraerla hacia él y besarla. De ser él quien, por primera vez, diera ese paso. Su perfume lo envolvió, el mismo que lo había estado acompañando durante su ausencia al quedarse impregnado en su ropa. Era una especie de tarjeta de visita que decía: «Para que no me olvides».

—Veo que te has quedado sin palabras —le susurró tan cerca de sus propios labios que casi podía rozarlos. Laura se los humedeció de una manera sensual e irresistible para cualquiera—. Eso significa que te gusta como me he vestido.

—No encuentro las palabras para definir lo que he sentido al verte llegar.

Laura dibujó una sonrisa de complacencia.

—Ya me he dado cuenta —le dijo de manera divertida.

—Estás... muy guapa.

Las palabras salieron de sus labios de forma lenta y suave, como una breve ráfaga de viento cálido. «¿Cómo puede resistirse a la tentación? ¿Acaso es de piedra?», se preguntó ella mientras lo contemplaba. Entreabrió los labios para tomar aire, pero dispuesta a recibir su beso. Su respiración pareció agitarse ante su proximidad. El peligro simulaba ser una constante en su vida, aunque el que corría en ese momento era más placentero. Se elevó sobre las puntas de sus zapatos lo justo para rozarle los labios de manera tímida. Cerraba sus ojos y posaba sus manos sobre los brazos de él.

Marcos la rodeó por la cintura permitiendo que sus dedos se fueran posando lentamente sobre esta, lo que provocó un leve gemido en ella. La atrajo hacia él con una mezcla de firmeza y ternura. El suave roce de sus labios produjo una sacudida extraña en su cuerpo.

Laura sentía su fuerza, pero también su ternura. Se separaron despacio, como si en el fondo les costara hacerlo, pues sabían que sus cuerpos eran como dos imanes destinados a permanecer unidos. Durante al menos un minuto, ninguno de los dos dijo nada, sino que se limitaron a contemplarse. Marcos sonreía de manera tímida, como si en verdad hubiera cometido algún delito con ella. Aquel beso no tenía nada que ver con los que ella le había robado en la calle.

—A veces, muestras una seguridad arrolladora y, otras, te muestras tan tímido...

—Tal vez deberíamos irnos. Se nos ha hecho tarde —sugirió mirando su reloj, aunque en el fondo deseaba quedarse allí a solas con ella.

Los dos solos, junto a la chimenea del salón. Verían una película, contarían anécdotas de clase, hablarían de sus compañeros, tal vez se besasen e hicieran el amor… Pero sabía que ella estaría mejor con gente a su alrededor.

Laura lo seguía contemplando sin variar ni un ápice su postura. Asintió despacio mientras entrecerraba sus ojos. Volvió a acercarse a él de manera peligrosa, hasta que sus mejillas se rozaron levemente.

—Por cierto, estás muy guapo —le susurró con toda intención justo antes de apartarse de él con un guiño—. Avisaré a Giorgio.

La vio salir del salón, pero no pudo evitar seguirla con la mirada mientras caminaba por el pasillo. Sabía como seducirlo, como hacer que la deseara. Recordó por un instante como había sentido enormes deseos de besarla desde que la había visto aparecer en el salón, mientras la luz del pasillo recortaba su silueta tan provocativa. Pero prefería esperar, ser paciente. Por un lado, no quería que aquello terminara ni tan siquiera que saliera mal. Y, por otro lado, debía tener la mente despejada y mostrarse frío ante cualquier imprevisto.

Laura regresó junto a él con una sonrisa en sus labios. Siempre que lo miraba o hablaba con él, tenía esa expresión tan risueña en su rostro que lo desarmaba por completo.

—¿Nos vamos? —le preguntó cogiendo su chaqueta, a juego con sus zapatos, y el bolso.

Abandonaron el salón sin agarrarse de la mano, sin rozarse siquiera, aunque cualquiera podría darse perfecta cuenta del magnetismo que uno ejercía en el otro.

Alisa los aguardaba con la puerta abierta y una sonrisa de complicidad en su rostro al verlos.

—Páselo bien, señorita.

—Gracias, Alisa. Regresaré tarde.

La chica asintió.

—Ciao, Marcos.

—Ciao.

Giorgio estaba al volante mientras Steffano aguardaba a que la pareja se acomodara en el asiento de atrás. Se sentaron tan juntos que la rodilla de Laura quedó apoyada levemente sobre la de él. Dejó la mano libre sobre la parte del asiento para que la de Marcos la cubriera de caricias furtivas. Sus dedos dibujaron figuras sobre el dorso, lo que hizo sonreír tímidamente a Laura.

—Su padre nos dijo que la dejáramos en la puerta de la casa. Luego, la esperáremos aquí cerca por si nos necesita.

—No hace falta que montéis guardia a la entrada de la casa de Viola, Steffano. Si os necesito, os llamaré. Es más, ni siquiera sé si me quedaré a dormir en su casa —comentó y captó toda la atención de Marcos, quien no parecía esperar ese comentario; sintió su mirada sobre ella por este hecho y sonrió sin que él pudiera percatarse de ello.

—En cualquier caso, nosotros estaremos alerta por lo que pudiera suceder. Si necesita algo, solo tiene que llamarnos —le repitió con un tono de seguridad y cumplimiento del deber.

—De acuerdo.

Marcos la contemplaba mientras hablaba con Steffano. Estaba más nervioso que cuando había ido a buscarla a su casa. En ese momento, ella era un blanco en movimiento para los enemigos de su padre. No quería que lo que sentía por ella lo distrajera de su verdadera presencia en Bolonia.

Laura terminó de hablar justo en el momento en que el coche se detenía a la entrada de la casa de Viola.

—Aguarde un momento.

Marcos fue el primero en salir haciéndose a un lado para dejar paso a Laura, flaqueada por Steffano y por él mismo. Sonrió divertida ante tal gesto.

—Si nos necesita...

—Os llamaré —le dijo con voz algo monótona por su parte—. Además, estoy en buenas manos —le aseguró pasando el brazo por debajo del de Marcos, y se apretó más con él para sentir su calor.

Steffano asintió y regresó al interior del vehículo sin perderlos de vista. Se subió al coche y desaparecieron.

—En fin, vamos allá.

***

La casa de Viola estaba algo apartada del centro de Bolonia. Contaba con dos plantas, un jardín y una piscina. La música se escuchaba desde la calle sin ni siquiera entrar en el recinto.

La gente bailaba en el interior y alrededor de la piscina. Marcos barrió toda la casa con su mirada, así como a la gente con la que se cruzaban: la mayoría, desconocidos. La primera que vino a saludarlos fue Viola. Los contempló con cara de felicidad por verlos llegar juntos.

Marcos parecía estar despistado buscando a sus amigos. Aunque, en realidad, lo que estaba haciendo era controlar las salidas con las que contaba la casa por si tuviera que sacar a Laura de allí ante cualquier imprevisto.

—Vaya, ya pensaba que no vendríais. ¿Qué os ha entretenido? —le preguntó con un toque de querer saber detalles de lo que pudiera haber sucedido entre ellos dos.

—Me entretuve arreglándome. Lo hice esperar al pobre —dijo volviéndose hacia Marcos para cogerlo del brazo de nuevo.

—Ahhhh, te entretuviste —repitió Viola entornando su mirada, al tiempo que se mordía el labio, dando a entender que no se lo creía—. Sí, claro. Anda, dame la chaqueta, la llevaré a mi habitación —le comentó con un tono desconfiado—. ¿Marcos?

—No, gracias, me quedo con ella puesta.

Viola despareció durante unos minutos en los que Laura y Marcos se quedaron a solas. Laura sentía deseos de que repitiera el beso que le había dado en su casa. Comenzó a moverse al ritmo de la música, y Marcos sonreía y levantaba las manos en señal de rendirse. Sacudía su cabeza y permitía que ella lo agarrara por la chaqueta para atraerlo hacia ella y susurrarle el estribillo. Le encantaba provocarlo porque sabía que él se mostraría demasiado tímido. Le sonreía de manera burlona, pícara mientras él aguantaba el tipo lo mejor que podía.

Para su alivio, Viola apareció de nuevo, pero se quedó a escasos pasos de ellos mientras veía bailar a su amiga frente a Marcos. Entornaba la mirada hacia él y sonreía entretanto este se limitaba a encogerse de hombros sin saber qué decir o hacer. Cuando Laura se percató de la presencia de Viola, sonrió, alzó los brazos en alto y caminó hacia ella. La abrazó mientras esta le susurraba en su oído:

—Como sigas bailando así delante de él, tendrás que llevártelo a la habitación. Aunque, claro, no sé si el hecho de que te entretuvieras para venir... Bueno, ya sabes... —Laura puso cara de sorpresa por el comentario de Viola, aunque no le extrañó que su amiga pensara mal de ella. Seguramente, creía que entre Marcos y ella había sucedido algo que no quería contarle. —Oye, Marcos, me llevo a Laura un rato —le dijo cogiéndola por el brazo—. Por cierto, Carlo y Silvio andan por ahí —le comentó señalando un rincón del salón.

Marcos intercambió una mirada con Laura como si quisiera advertirle que tuviera cuidado. Pero, entonces, ella se acercó hasta él y lo agarró del brazo.

—Ten cuidado

Él sintió la suavidad de su piel, sus cabellos rozando su rostro, sus ojos fijos en los suyos... La contempló marcharse lanzándole miradas por encima de su hombro. Miradas que lo hacían sentir vulnerable ante ella.

Deambuló por la casa observando hacia todas partes en busca de sus amigos. Había una barra improvisada en la que dos camareros servían bebidas. La familia de Viola tenía un alto poder económico a juzgar por la amplitud y diseño de la casa. La música le parecía estar más alta cuando intentaba hacerle un pedido al camarero.

Laura, por su parte, se encontraba con sus amigas Viola y Paola, mientras Giulia y Stella bailaban en mitad de la pista, al tiempo que dos chicos lo hacían cerca de ellas intentando, sin duda, buscar algo más que un simple baile. Laura reía recordando como ella y Marcos habían improvisado un baile o, mejor dicho, como ella lo había obligado a hacerlo.

—¿Crees que cederán ante ellos? —le preguntó Viola mientras los miraba.

—No creo, Giulia y Stella no son de las que se enrollan con cualquiera —apuntó Paola.

—Nunca se sabe. Por cierto, ¿cómo es que no te veo con Carlo? —le preguntó Laura mirándola extrañada por este hecho.

Viola abrió los ojos y sonrió de manera irónica.

—Si piensa que voy a ir detrás de él como si fuera su mascota, va listo.

—Pensé que se te había pasado el cabreo.

—Pues no solo no se me ha pasado, sino que es tal el punto en el que me encuentro que no tengo ganas de estar con él, ni siquiera de verlo —le dijo pareciendo bastante cabreada con él.

—Deberíais sentaros a hablarlo —sugirió Paola mientras removía su mojito con la pajita.

—¿Otro mojito? Es el tercero que te veo tomar. ¿Acaso pretendes emborracharte para desinhibirte? —le preguntó con un tono cargado de intención.

Paola se encogió de hombros mientras sorbía por la pajita y abría sus ojos mostrando su sorpresa por ese comentario.

—Bueno, ¿y tú? ¿Cómo va la cosa con Marcos?

—Bien.

—¿Solo bien? —le preguntó sorprendida por aquella escueta respuesta e intuyendo que no quería darle demasiadas explicaciones. —Laura la miró con gesto risueño en su rostro mientras asentía—. ¿De verdad lo has hecho esperar?

—Sí, me pilló sin acabarme de vestir.

—Te pilló, ¿eh? ¿Y qué pasó?, ¿te acabó de vestir o de desvestir?

Laura comenzó a reír ante aquella pregunta tan directa e ingeniosa. Miró a Viola con un gesto cargado de picardía en su rostro. Entrecerró los ojos y se mordió su labio, dándole a entender que no soltaría prenda.

—¿Tú qué crees? —le preguntó con un tono colmado de misterio y sensualidad.

Viola pareció abrir la boca para decirle algo, pero más bien fue porque estaba sorprendida por este hecho. Se montó su propia historia imaginándolos a solas en la habitación de Laura.

—Voy por una copa —les dijo y las dejó con la intriga de saber qué había sucedido en realidad.

—Espera, te acompaño.

Caminaron hasta la barra, aunque, por el corto camino hasta ella, se detuvieron en varias ocasiones para saludar a Fabricio y a Luca, que charlaban animadamente mientras no dejaban de devorarse de manera mutua con las miradas.

—Hola, guapas, qué bien os veo —les dijo Fabricio al tiempo que le daba un par de besos a cada una.

—Pero ¿cómo es posible que no os estéis espantando a los moscones con lo preciosas que estáis? —le preguntó Luca con un tono de incredulidad.

—Bueno, ya ves... —comentó Viola.

—Oye, que me ha dicho un pajarito —comenzó diciendo Luca dirigiéndose con cariño a Laura— que tú y Marcos os entendéis.

—Bueno, somos compañeros de clase y amigos... —balbuceaba esta sin saber muy bien qué decirle.

—Sí, sí, rica, lo que tú digas. Anda, diviértete —le dijo palmeando su mano con toda intención.

Laura asintió mientras seguía camino de la barra junto con Viola.

—Por lo que veo, no quieres que se entere mucha gente —le comentó Viola apoyándose en la barra—. Pero como sigas con esos bailecitos...

Laura puso cara de circunstancia mientras se reía ante esta situación que jamás había pensado que viviría. No es que le importara que la gente pudiera saberlo, pero era consciente de que sobre ella se cernía una sombra y, cuanta menos gente estuviera enterada de su vida, mejor.

Pidió una copa y se volvió buscando con su mirada a Marcos. No se había olvidado de él; es más, tampoco podía dado que la gente se lo recordaba constantemente.

Capítulo 8

Marcos se abrió paso hasta donde estaban Carlo, Silvio y un par de amigos de ellos. Al verlo, Carlo extendió su mano para entrechocarla y sonrió divertido.

—¿Qué pasa, tío?

Marcos intuyó que Carlo ya había bebido bastante a juzgar por el tono de su voz, pero lo dejó pasar.

—De momento, ha pasado más bien poco o nada —le respondió abriendo los brazos, señalando la casa.

—Oye, tu chavala no se mueve mal, ¿eh? —le dijo apuntando hacia la pista de baile, donde danzaba con Viola.

Marcos desvió la mirada hacia ella para verla y darse cuenta de que era el centro de atención de todos los demás. ¿Sintió una punzada de celos al notar como la observaban? Sacudió la cabeza porque no podía creer que eso le pudiera suceder a él.

—¿Qué tal todo con ella? —le preguntó al levantarse del sofá y apoyarse en el hombro de Marcos.

—De momento, bien. ¿Cuánto has bebido? —inquirió mirándolo con el ceño fruncido, mientras el olor a alcohol emanaba por todo él.

—¿Qué importa? Me lo estoy pasando bien..., ¿no? —le dijo entretanto levantaba el vaso en alto y bebía.

—Lleva cinco como esa —apuntó Silvio.

—¿Por qué? ¿Es que quiere emborracharse hasta morir, o qué? —le preguntó confundido por aquel comportamiento.

—Está cabreado con Viola. Por eso bebe.

—¿Aún no han solucionado nada? —preguntó mientras Silvio negaba con cara de pocos amigos.

—Y no parece que esta noche vayan a hacerlo.

—¡Joder, Carlo! ¡Tío, deja de hacer el gilipollas! —le pidió mientras intentaba quitarle el vaso.

—Estoy bien, Marcos. De verdad —le aseguró apartando el vaso lejos de su alcance.

—No, no lo estás. Mírate —le rebatió señalándolo, mientras lo miraba sin comprender por qué hacía lo que hacía.

—Eh, tío, Marcos tiene razón —intervino Silvio—. Estás jodido por Viola.

—Ella pasa de mí. Mírala ahí, bailando delante de mí para regodearse.

—Tal vez deberías haber hablado con ella al llegar —le dijo Marcos preocupado por lo que pudiera hacer.

Viola y Laura seguían bailando ajenas a esta conversación, y otros dos chicos se habían acercado hasta ellas. Carlo sentía que la ira lo podía y notaba como iba creciendo dentro de él.

—Venga, vamos a dar una vuelta. Salgamos al jardín —le sugirió mirando a Silvio para que lo ayudara con él.

—Que no, tío. Que estoy bien —les dijo moviendo sus brazos como si fueran las aspas de un molino, pero sin darse cuenta de que había vertido el contenido de su vaso sobre Marcos. Este no se inmutó al ver el estado de Carlo y lo dejó pasar—. Joder, tío, lo siento. No quería...

—Venga, vamos. Un poco de aire te vendrá bien.

—Yo de ti lo arrojaría a la piscina —le dijo Silvio sonriendo.

Silvio y él cargaron con Carlo para sacarlo fuera ante las miradas de los allí reunidos. Viola y Laura no fueron ajenas a este hecho. La primera se quedó observándolo como si no entendiera por qué lo había hecho. ¿Por qué se empeñaba en comportarse como un verdadero crío? En su interior, sentía lástima por Carlo porque era alguien que merecía la pena, sin embargo, cuando se ponía en ese plan...

Siguió bailando ajena a este hecho, pero de repente Carlo se soltó de Marcos y de Silvio para dirigirse hacia donde estaban Viola y Laura o, más bien, hacia el chico que bailaba frente a ella.

—Habrá problemas —dijo Silvio mirando a Marcos, quien se apresuraba a detenerlo.

—¿Qué pasa, colega? ¿Te diviertes? —le preguntó viéndolo a los ojos; luego, bebió un trago sin apartar la mirada de él, por encima del vaso.

—Me lo estaba pasando bien hasta que llegaste tú —le confesó con un tono serio, mientras lo observaba con un gesto de superioridad e incluso de desprecio.

—Ya, pues lamento haberte aguado la diversión —le dijo sonriendo, al tiempo que Marcos tiraba de él para evitar problemas mayores.

—Estás borracho, Carlo —lo acusó Viola decepcionada por su comportamiento; sentía por él algo que no era amor, ni mucho menos, pero sí le gustaba.

—¿Y a ti qué más te da? Ya veo que me has sustituido por este fantoche —le recriminó señalando al chico que bailaba con ella.

—Eh, tío —le dijo tocándolo en el hombro, en clara señal de advertencia.

—Estoy hablando con mi chica. ¿Algún problema? —le preguntó Carlo en plan chulo, dispuesto a partirse la cara con aquel tipo, mientras Marcos y Silvio trataban de llevárselo.

—Ni caso, amigo. Ha bebido demasiado —intervino Marcos queriendo evitar la pelea, al tiempo que sentía la mirada atenta de Laura.

Un segundo le bastó para comprobar que estaba bien, ya que ella era su verdadera preocupación aquella noche. Laura percibió su inquietud por Carlo, pero también por ella. La vio acercarse hasta él alarmada por la situación. No podía dejarla sola, mas tampoco podía permitir que su amiga cometiera una soberana estupidez.

—Llévatelo, Marcos, por favor —le pidió Viola antes de que la situación se fuera de las manos.

—¡Dejadme, coño! —exclamó Carlo tratando de soltarse de los brazos de Marcos y de Silvio.

Se alejaron casi llevándoselo arrastras, abriéndose paso entre la gente bajo la atenta mirada de Viola, quien no podía evitar sentirse desilusionada por el comportamiento de él.

—¿Seguimos bailando? —le preguntó el tipo a Viola, dispuesto a rodearla por la cintura y atraerla hacia él.

—Piérdete... —le espetó enfurecida por todo lo que estaba sucediendo.

—Vale, vale. Más vale que te busques a otro porque si de verdad ese es tu chico... —le comentó mirando hacia donde se habían llevado a Carlo.

Viola no pudo contenerse, presa de la furia que la poseía, y le propinó un fuerte empujón que lo apartó de su camino, mientras le dejaba claro lo que quería.

—¡Largaros de mi casa, o pediré que os echen!

Los dos chicos se largaron sin añadir nada más, aunque las miradas que les echaron fueron suficientes. Viola se quedó contemplando a Laura abatida, sin saber qué más decir o hacer.

—Tú no tienes la culpa de su comportamiento.

—¿Por qué tiene que joderme la fiesta? —le preguntó mientras se mordía el labio y cerraba los ojos controlando su respiración. Viola estaba cabreada con Carlo por su comportamiento infantil. Por ponerse en evidencia una vez más. Por dar esa imagen delante de todos. ¿Qué pensaba de ella? ¿Eso era lo que él entendía por una relación? ¿Es que no podía encontrar a un chico con el que mantener algo en serio?—. A veces, tengo la sensación de que soy como un imán de tíos inmaduros —aseguró mientras Laura la contemplaba con gesto de preocupación y, de vez en cuando, su atención se dirigía hacia la calle en la que se encontraba Marcos.

***

Laura estaba preocupada por Carlo ya que, aparte de ser compañero en clase y amigo de Marcos, era el chico que le gustaba a su mejor amiga. Le habría agradado ir detrás de ellos con la excusa de estar con Marcos, pero había preferido quedarse con Viola, quien la necesitaba más.

—Te envidio, Laura —le confesó mientras la señalaba sujetando un cigarrillo con dos dedos.

—¿A mí? No creo que tenga nada que pueda causar envidia en estos momentos —le comentó abriendo sus ojos en un claro gesto de sorpresa por aquel comentario.

—No me estoy refiriendo a... Bueno, ya sabes... Me refiero a que has encontrado a Marcos. Alguien simpático, sincero, atento, pero sobre todo adulto.

—Bueno..., tal vez sea cierto todo eso que dices de él. Pero por ahora solo somos compañeros, amigos...

—Pues yo creo que lo de compañeros y amigos ha pasado a un segundo plano —le rectificó sonriendo, alegrándose por ella—. Te lo mereces. Habéis congeniado desde el primer día de clase. Os habéis pasado más de medio curso tonteando hasta que os habéis dado cuenta de lo que hay entre vosotros. —El gesto de su rostro lo expresó todo. A Viola le pareció percibir cierta tristeza o desánimo en el semblante de Laura. ¿Cómo era posible? Entendía su situación familiar y que ir con guardaespaldas todo el día debía ser agotador. Pero tenía a Marcos para sobrellevarlo. A él lo veía interesado en su amiga, y estaba dispuesto a estar a su lado pasara lo que pasara con ella. Existía cierta complicidad entre ellos y nadie podía negarlo—. ¿A qué viene esa carita?

—A que ahora mismo no me planteo nada con Marcos dado como está mi vida. No puedo asegurarte si se quedará en Bolonia el año que viene para seguir con su carrera en la facultad. Si mi padre lograra solucionar todo este asunto, y por fin yo pueda tener una vida acorde a mi edad... Fíjate lo rápido que ha pasado el curso —le recordó resoplando, como si estuviera enfadada con el paso del tiempo por no haberle permitido disfrutar más.

—Se te ha pasado rápido porque tenías a alguien con quien hacerlo. Alguien que llenaba tus horas libres —le dijo riendo.

—Demasiadas horas libres creo yo —exclamó Laura riendo a carcajadas, recordando la infinidad de clases que se habían pirado juntos.

Él siempre había estado ahí. Dispuesto a ayudarla, a estar con ella o a escucharla simplemente. ¿Por qué ese desmedido interés? ¿Por enrollarse con ella? No, no era cuestión de sexo. Lo había percibido en su mirada, en su forma de comportarse con ella. Entonces..., ¿por qué no se había separado de ella cuando había tenido oportunidad de hacerlo?

—Me gusta tu idea de no pensar en el mañana —asintió Viola—. De este modo no te lo complicas. Nunca sabes qué va a suceder. La aventura, la emoción de lo desconocido. Piensa que todo se va a arreglar.

—Eso me repito en muchas ocasiones —le confesó con un tono de desesperanza.

Viola la contempló mientras daba la última calada a su cigarro y lo apagaba en un cenicero. La fiesta continuaba pese a todo, y Paola bailaba sola en un apartado de la pista, ajena a lo sucedido. Viola le hizo una seña a Laura para que se fijara en ella.

—Mira —le dijo señalándola—, otra a la que tampoco parece importarle. Le dije que llevaba demasiados mojitos, y ahora mírala bailando en medio de la pista, rodeada de chicos. Vive feliz en su mundo. Anda, vamos, acompáñame a tomar algo.

—Vamos, necesito algo que me anime —asintió Laura y siguió a su amiga.

***

—Te has pasado ahí dentro y lo sabes —le estaba diciendo Marcos a Carlo en esos momentos—. ¿Qué ibas a hacer? ¿Pegarte con aquel tío? —le preguntó sin poder creer que fuera a hacerlo.

—Déjame.

—No, no te dejo. Eres mi amigo y no lo voy a hacer hasta que me expliques cómo coño se te han cruzado los cables de esa manera —le dijo viendo a Carlo dar vueltas por la piscina como un león enjaulado.

—¡Joder, Marcos! ¿Viste como bailaba con el pavo ese? Se la estaba comiendo con los ojos, colega —le explicó furioso consigo mismo, mientras intentaba encender un nuevo cigarrillo, pero el estado de nervios que tenía se lo impedía. Le temblaba la mano que sujetaba su Zippo. Fue Marcos quien lo cogió y le dio fuego—. Gracias.

—¿No te diste cuenta de que ella no hacía nada con él?

—Pues lo parecía.

—Tío, deberías haber tenido más cabeza —le sugirió Silvio posando su mano en el hombro de Carlo.

—Apenas hemos hablado desde que llegamos. ¿Por qué se comporta así? ¿Porque no la llamé el domingo para quedar? ¿Quiere que le pida disculpas por algo?

—Deberíais aclarar vuestra relación —señaló Marcos.

—¿Relación? ¿Qué relación? —le preguntó Carlo molesto por ese comentario.

—Bueno, no sé, si no quieres llamarlo así..., lo que haya entre Viola y tú. Habladlo y buscar una solución, u os acabareis odiando —le dijo señalándolo con su dedo como si lo acusara.

—Entre Viola y yo... hay... Ya no sé ni como calificarlo, ¡coño! —exclamó de repente, arrojando la colilla al cenicero que encontró sobre el borde de la piscina.

Marcos le agarró la cabeza entre sus manos y lo miró fijamente. La mirada de su amigo aparecía vidriosa por los efectos del alcohol. Estaba borracho o camino de estarlo. Más tarde se daría cuenta, tal vez, de la estupidez que había hecho.

—Si Viola te gusta y te apetece estar con ella, ¿a qué esperas para decírselo? Comportarte como alguien que se la merece, porque ella es una chica especial, así que no la cagues, ¿vale? —le advirtió palmeándole su rostro con cariño.

—Que más quisiera yo que Paola me hiciera caso —confesó Silvio con rabia.

—Bueno, todavía estás a tiempo. Entra a buscarla y charla con ella —le sugirió Marcos mientras Silvio se quedaba cortado—. Y en cuanto a ti, deberías volver ahí dentro y disculparte.

—Estás de coña, ¿no? —le preguntó Carlo mirando a Marcos como si acabara de decir una chorrada.

—No, no estoy de coña —le respondió observándolo fijamente—. Tío, si Viola te gusta, ¿qué haces aquí?

Carlo entornó la mirada hacia Marcos, quien no parecía dispuesto a desistir.

—Joder... Lo dices en serio... —comentó mientras se pasaba la mano por su rostro—. Tío, ¿tú lo harías por Laura? —le preguntó y lo dejó tocado.

No se esperaba esa pregunta. Lo miró desconcertado y, finalmente, sonrió.

—No se trata de si yo...

—Venga, Marcos, ¿tú lo harías? ¿Te rebajarías a pedirle perdón a Laura si la hubieras cagado? —le preguntó mirándolo detenidamente.

—Yo sí lo haría por Paola —dijo Silvio muy seguro.

—Para empezar, Paola debería estar saliendo contigo —le recordó Carlo—. Di, Marcos: ¿lo harías?

Marcos asintió despacio siendo consciente, en todo momento, de la pregunta y de su única respuesta.

—Sí, lo haría si yo tuviera la culpa.

—¡Das por hecho, entonces, que en este caso la culpa es mía! —le dijo alterado, incorporándose de su asiento de un salto.

—Una buena parte sí.

—Vale, una parte. ¿Y la otra? —le preguntó algo ofuscado por toda aquella situación.

Marcos resopló soltando todo el aire que llevaba acumulando durante ese momento. Volvió su mirada hacia la gente que bailaba alrededor de la piscina: bebían, charlaban, otros buscaban algún rincón apartado.

—A ver, los dos sois culpables de lo que ha pasado, pero alguno tendrá que dar el primer paso, ¿no? Si no lo solucionáis, la cosa puede ir a peor, te lo advierto.

—Es verdad, tío, tienes que ir a pedirle disculpas —le afirmó Silvio con su mano en la espalda de Carlo, al tiempo que este lo miraba sin creer lo que le decía.

Carlo murmuró algo que ninguno de los dos pudo oír. Soltó todo el aire acumulado en su interior y miró a Marcos. En ese momento, Fabricio y Luca caminaban hacia ellos. Al verlos, Carlo puso los ojos en blanco ya que sabían que le reprocharían su comportamiento.

—Vaya, pero si parece que ya se nos ha pasado la borrachera —comentó Fabricio palmeando a Carlo en el rostro.

—Anda, que buena la has liado, guapo —le comentó Luca mientras Carlo lo miraba como si no lo conociera—. Más te valdría largarte porque vamos...

—Nada de eso —intervino Marcos—. Este caballero va a volver a entrar y va a pedirle disculpas a Viola por lo sucedido. Y lo va a hacer ahora mismo, ¿verdad que sí? —dijo mientras pasaba un brazo por los hombros de este y lo obligaba a caminar de vuelta al interior ante la atenta mirada de incredulidad de todos.

—Hey, Silvio, ¿qué haces aquí? Te estaba buscando —le comentó Stella saliendo al jardín para ver qué sucedía con Carlo.

—Bueno... Estaba con Carlo y... ¿me buscabas? —le preguntó sorprendido por que se hubiera dirigido a él.

—Sí, era para invitarte a tomar algo, pero si no quieres... —le dijo antes de que Silvio acotara algo.

Se quedó pensativo unos segundos tratando de asimilar aquella propuesta. ¿Stella lo estaba invitando a tomar algo?

—Por supuesto que podemos tomarnos algo —le dijo siguiéndola al interior de la casa, y ella sonreía.

Viola y Laura seguían charlando cuando notaron que Carlo regresaba con gesto abatido. Tal vez se había dado cuenta de la tontería que había hecho, aunque para la primera ya era demasiado tarde. Laura le hizo una señal para que volviera el rostro y observara a Carlo. En un primer momento, no le hizo ninguna gracia verlo allí de nuevo porque pensaba que la liaría otra vez. Se plantó delante de él, mirándolo furiosa por haberle echado a perder la noche.

—Que sepas que las has jodido. —Fue lo primero que le soltó, al tiempo que Carlo se limitaba a escucharla sin abrir la boca—. Pero ¿quién coño te crees que eres para montar el numerito en mi propia casa? Quiero que te largues ahora mismo —le ordenó con un tono frío que no sorprendió a los allí reunidos, mientras se volvía hacia Laura.

—¿Podemos hablar, Viola? —le preguntó con un tono pausado, entretanto se metía las manos en los bolsillos traseros de su pantalón aguardando a que se diera vuelta.

—¿Hablar? No creo que entre tú y yo haya algo de lo que hablar —le aseguró volviéndose, de nuevo, hacia Laura.

—Oye... Yo... siento mucho lo que ha sucedido —comenzó diciendo, tratando de hacerle ver su error, mientras miraba a Marcos de reojo, como si buscara su apoyo.

Viola sacudía su cabeza al tiempo que cerraba sus ojos. No quería saber nada de él en esos momentos. Ninguna explicación posible que le diera la haría cambiar de opinión esa noche.

—Mira, Carlo, vamos a dejarlo, ¿quieres? Vete a tu casa y duerme la borrachera. Hazte ese favor.

—Estaba cabreado porque no me hablabas.

—¿Y eso te parece excusa para montar el lío que has montado? —le preguntó abriendo los ojos al máximo mientras se encaraba con él.

—Lo sé, lo sé.

—Vaya, lo sabes. ¿Ahora te das cuenta? Un poco tarde, ¿no crees?

—Estaba celoso porque te veía bailar con ese tío, joder —le confesó enrabietado porque era consciente de que la había cagado con Viola.

—¿Qué pasa? ¿Acaso soy tuya? —le preguntó enfurecida por que él pensara eso. Se habían enrollado un par de veces y entre ellos había algo, pero ni siquiera quedaban a solas para ir al cine o a tomar algo. Siempre se encontraban por las noches en la zona de marcha de la ciudad, cuando él terminaba de ver el fútbol con sus amigos—. No soy de nadie, Carlo, y no puedo estar con alguien que no puede verme bailar con un amigo. No puedo estar con alguien que no confía en mí. Lo siento.

Viola se marchó seguida por Giulia, dejando a Carlo con la palabra en la boca, mientras los demás no sabían si debían irse o quedarse. Laura contemplaba a Marcos esperando su reacción, pero tampoco sabía qué decir.

—Bueno, no dirás que no lo he intentado —le comentó a Marcos.

—Tenéis que arreglarlo por el bien de los dos.

—No creo que ella esté por la labor. En fin, creo que es mejor que me marche. ¿Y Silvio?

—Charlando con Stella.

Carlo asintió con una tímida sonrisa.

—Veré si quieren venir a tomar algo a otra parte. Te veo mañana, ¿vale? —le dijo mientras estrechaba la mano con Marcos y le daba un abrazo.

—Deberías irte a casa y dormir en vez de seguir bebiendo —le aconsejó, pero Carlo se había alejado lo suficiente como para que no lo escuchara.

Lo siguió con la mirada hasta que se encontró con Silvio. Se pasó las manos por la cara y por el pelo intentando despejar su mente de este hecho para centrarse en Laura, quien lo observaba con una tímida sonrisa en sus labios y en su rostro mostraba cierta decepción por lo sucedido. Caminó despacio hasta quedarse a escasos centímetros de él.

Él sentía que ella era lo que más le hacía falta. Se encogió de hombros mientras su rostro dibujaba una mueca de decepción.

—No he podido hacer más.

—Es bastante con que hayas convencido a Carlo para que volviera a hablar con Viola. Reconozco que la culpa es de ambos, pero el comportamiento de Carlo ha dejado mucho que desear —le confesó abriendo sus ojos al máximo y apretando sus labios hasta convertirlos en una delgada línea.

—Ya, pues imagínate que no quería siquiera entrar a pedirle disculpas.

—Apuesto a que tú lo harías... Bueno, mejor dicho..., creo que no eres de los que se ponen celosos si su chica está bailando con otro —le aseguró entrecerrando sus ojos mientras estudiaba su rostro, que mostraba cierta sorpresa por ese comentario.

—¿Posees algún tipo de poder oculto que desconozco para adivinar lo que harían las personas? —le preguntó mirándola con una sonrisa.

—¿Yo? Claro que no. De lo contrario, ya sabría qué escondes. Hay veces que eres demasiado misterioso, lo cual no deja de atraerme —le dijo con toda intención, arrastrando las palabras en un susurro.

—Soy lo que ves.

—No es cierto. Te rodea un halo de misterio que me he propuesto descifrar.

Marcos cruzó sus brazos y pensó en sus palabras como si de una mera anécdota se tratara. Pero fue suficiente para ponerse alerta. No quería que la situación se le escapara de sus manos de la misma manera que había sucedido con sus sentimientos...

—Tú no habrías actuado como Carlo.

—Lo cierto es que Viola le gusta mucho. Casi podría decir que está enamorado de ella. Pero, en el fondo, creo que le asusta reconocerlo. Le gusta ir de chico duro dispuesto a no sentir nada por una chica.

—Sí, es la imagen que transmite.

—Imagen, eso es. Tú lo has dicho. Pero creo que esa fachada ha comenzado a tener grietas desde que está con Viola.

—¿Y tú? —preguntó y lo pilló por sorpresa una vez más—. ¿Alguna vez te has pillado por una chica y has cometido alguna locura?

—Bueno, la verdad es que no recuerdo...

—Venga ya, me estás dando largas. ¿Ni siquiera en el instituto?

—Nunca me he enamorado de una chica. Lo prometo —dijo levantando su mano derecha en alto.

«No sé si esto que empiezo a sentir por ti podría calificarse como tal», se dijo Marcos tratando de hallar una explicación a su estado.

«¿Qué sientes por mí? ¿Es lo mismo que siento yo?», le preguntó Laura en su mente, sin atreverse a hacerlo de manera directa, ya que consideraba que era algo muy personal e íntimo.

—Parece ser que el destino está en contra de nosotros —le dijo Marcos cambiando de tema, ya que comenzaba a sentirse algo incómodo hablando de sus sentimientos y sus relaciones pasadas.

—¿Por qué dices eso? —le preguntó extrañada.

—Siempre que intentamos estar juntos y divertirnos, surge algo que lo impide.

—¿Crees en el destino? —le preguntó de repente, sin que se lo esperara.

—Umm, la verdad es que no demasiado —le respondió mientras ella se mostraba sorprendida—. Creo que cada uno se forja el suyo cada día.

—Pero admite que algo hay que te indica hacia dónde ir o qué elegir.

—No te lo discuto.

—Una vez escuché decir a un hombre mayor que el destino de cada uno está escrito en las estrellas —le dijo arrastrando las palabras, dotando de dulzura a su voz, sintiendo como las manos de él recorrían su cintura y le provocaban una cadena de suspiros incontrolados.

—¿Y tú ya conoces el tuyo?

—Todavía no.

—¿Y qué pasa si miras al cielo y esa noche no hay estrellas? —le preguntó con un tono burlón.

—Mira que eres... —le dijo poniendo sus ojos en blanco y sintiéndose algo decepcionada—. ¿Por qué los chicos sois tan poco románticos? —le preguntó apartándose de él, mientras lo empujaba fingiendo estar molesta por su comentario.

—Tal vez porque, desde pequeños, nos enseñan a ser duros, fuertes. A no mostrar nuestros sentimientos. Pero seguro que todos lo somos en algún momento. Mira Carlo...

—¿Tú también? —le preguntó mordiéndose el labio con malicia y acortando la distancia con él.

—No lo sé. Tendría que decírmelo la chica con la que estuviera. —Hizo una pausa esperando su respuesta. Al ver que no se producía, miró su reloj en un intento por cambiar de tema—. Tal vez deberíamos irnos. Es tarde.

—No, no digas eso —se apresuró a decirle mientras lo miraba frunciendo el ceño y sus labios en clara señal de rabia—. Es pronto. Nos queda noche para divertirnos —le aseguró tratando de animarlo.

—Bueno, en eso tienes razón. Pero, en serio, ¿a qué hora quieres regresar a casa? —le preguntó confundido.

—Quiero ver el amanecer contigo —le dijo de repente, sin ser consciente de lo que él podría pensar de esas palabras.

Una ola de calor ascendió desde los dedos de sus pies hasta las puntas de sus cabellos en el preciso instante que se dio cuenta del posible significado de sus palabras.

Marcos la miró asombrado. ¿Qué había querido decirle? ¿Acaso esperaba amanecer en su cama...? Inclinó su rostro hacia ella sin saber qué podía contestar a su invitación. Estaba bloqueado. En ese momento, no podía pensar con claridad.

Laura lo miraba intrigada por saber qué estaría pensando de ella en esos instantes, después de haberle confesado su anhelo por ver el amanecer junto con él. Pero sonreía al considerar lo que él creería que le estaba pidiendo. Sabía que los chicos siempre pensaban de manera diferente a ellas. Seguramente, él se estuviera devanando los sesos imaginando que quería acostarse con él y, aunque no era nada que no deseara, también anhelaba pasar algún que otro momento romántico junto con él.

—Está bien, si quieres, podemos marcharnos y decirle a Giorgio que iremos por ahí, y ya está. Además, estás conmigo, ¿no?

—¿Con quién mejor podría estar? —le preguntó mientras Marcos asentía pensando en lo que sus palabras habían querido decirle—. Iré por la chaqueta.

Él se limitó a asentir y a esperarla mientras en su cabeza revoloteaban las preguntas. «¿Qué siente ella cuando estamos juntos? Bueno, no hay que ser adivino para intuirlo», se respondió pasándose la mano por la nuca, al tiempo que daba vueltas por el salón de la casa.

Silvio parecía haber desaparecido junto con Carlo, pero también Stella. Giulia seguiría con Viola y Paola andaba charlando con un tío. Seguramente, se acabaría enrollando con él. Mejor que Silvio no lo viera. Aunque, si lo pensaba, ¿qué hacía con Stella? ¿No se suponía que era Paola la que le tiraba? Sonrió al considerar este hecho y aguardó a Laura deseando que volviera cuanto antes. ¿La echaba de menos? ¿Qué le estaba sucediendo?

Laura regresó pasados quince minutos.

—Estuve hablando con Viola. De momento, no quiere saber nada de Carlo. Quiere estar tranquila y pensar.

—Lo entiendo. No quiere tomar una decisión errónea.

—¿Crees que se arreglará todo?

—Eso espero. Por el bien de todos.

—Giulia me ha dicho que se quedará a dormir con ella. No piensa dejarla sola.

—Me parece bien. Por cierto, si tú quieres quedarte...

—No —le respondió de manera directa, sin darle opción a explicarse.

Esa noche era para ellos dos y no quería que nadie la apartara de su intención.

—Solo tendríamos que avisar a Giorgio.

—Ni hablar. Ella tiene a Giulia, su mejor amiga. Y yo te tengo a ti. Voy a invitarte a tomar algo a un sitio que seguro que no conoces.

Marcos asintió complacido por esa invitación mientras caminaba a su lado sin cogerla de la mano, sin rozarla, aunque se moría de ganas de echar su brazo por encima de sus hombros y atraerla hacia él. Pero no lo haría con los hombres de su padre esperándolos en su coche.

Ella deseaba refugiarse bajo el abrigo de su brazo y agradecería sentir el calor de su cuerpo. Lo miraba con mayor detenimiento, comprobando como su rostro se contraía con un gesto de preocupación por algo que sucedía. De repente, se detuvo y Laura se sobresaltó. Se había quedado observando fijamente al coche, de una manera que la intrigaba.

—¿Qué sucede? —le preguntó acercándose a él para quedarse cogida de su brazo de forma inconsciente.

—Hay algo extraño —le respondió mientras extendía su brazo derecho hacia ella y la situaba detrás de él.

—Pero ¿qué pasa...?

El tono de la pregunta se acercó más a la preocupación e incluso rozó el temor. Sintió un escalofrío recorrer su cuerpo ante la posibilidad de que algo malo les sucediera.

—No te separes de mi lado en ningún momento —le recomendó con un tono de voz serio, mientras él cruzaba en dirección al coche—. No se mueven. Ni siquiera hacen intención de venir hacia nosotros. Ni han hecho señales con las luces del coche.

Laura se mantenía expectante mientras caminaba aferrada a la mano de Marcos e intentaba averiguar qué era lo que estaba sucediendo. Sintió el pulso acelerarse por momentos y que le empezaba a costar respirar. Estaban a diez pasos del coche cuando Marcos se detuvo en seco e hizo que Laura se tropezara contra él.

—Joder —murmuró entre dientes mientras se volvía hacia ella para que no viera a los dos ocupantes del coche en aquel estado.

Pero era demasiado tarde.

Capítulo 9

Laura los había visto. Marcos se apresuró a abrazarla contra él intentando tranquilizarla, mientras ella se agitaba nerviosa. Él cogió su rostro entre sus manos y la miró con una intensidad devastadora.

—Mírame, Laura —le pidió, aunque ella no reaccionaba. Estaba en una especie de shock por lo que acababa de ver—. Mírame. Tenemos que salir de aquí cuanto antes, ¿de acuerdo? No te separes de mí por nada del mundo. Pase lo que pase, ¿entiendes? —le dijo acariciándole las mejillas con los pulgares de sus manos.

—Pero... están… muertos —balbuceó presa de los nervios de ese momento—. Yo no quiero que nos suceda lo mismo —le confesó sintiendo el miedo apoderarse de su cuerpo, mientras sacudía su cabeza rechazando esta idea; volvió a pensar en que su egoísmo lo había implicado en algo serio.

—No va a pasarnos lo mismo. Tienes mi palabra.

La cogió de la mano y caminaron de vuelta a la acera contraria. Luego, le pasó el brazo por encima para atraerla contra su cuerpo. Miraba a todas partes en busca de quien o quienes habían acabado con la vida de los dos hombres de Alfredo Tespi.

Los habían seguido, sabían que estaban en esa casa. Sin duda, los estarían vigilando. Marcos se maldijo por haber bajado la guardia. Laura era su responsabilidad y no podía permitirse que le sucediera algo. Estaba allí para protegerla a toda costa.

—¿Crees que nos siguen? —le preguntó ella mirando a todas partes.

—No lo sé. Ten, ponte mi gorra —le pidió mientras la sacaba del bolsillo de su chaqueta y se la pasaba. Luego, le colocó los cabellos que sobresalían de esta, al tiempo que la contemplaba—. Te favorece. Estás preciosa —le dijo guiñándole un ojo, intentando animarla.

No quería que pensara en nada malo. Bastante tenía ella con la agitación que experimentaba su cuerpo.

—Desde luego que con este vestido no me pega, pero... haré lo que me pides.

—Es por seguridad. Para ocultar tus cabellos, tu rostro... y porque acabo de darme cuenta de que te queda muy bien.

Laura sonrió de mala gana porque la situación no era para muchas alegrías.

Un coche se acercó hasta ellos. Marcos apretó con mayor decisión a Laura contra él, lo cual no pasó desapercibido para ella. Rodeó la cintura de Marcos con su brazo y lo miró desde la profundidad de sus ojos. La visera de su gorra ocultaba parte de su rostro, y así podría pasar desapercibida. El coche se detuvo delante de ellos bloqueando la calle.

—Tranquila, sigue caminando —le susurró, pero ella no lo parecía, estaba muerta de miedo.

Una de las puertas del vehículo se abrió. Un tipo alto se apeó y se quedó junto a esta. Marcos lo miraba y, al mismo tiempo, estudiaba las posibilidades de huir que tenían. Les habían bloqueado la calle que iban a cruzar, pero podía girar a la derecha y correr.

—Hemos venido a buscarte, Laura. Tu padre nos envía –—dijo con una voz de ultratumba, señalando con su mano la puerta trasera del Nissan.

Ella se tranquilizó y, con gran aplomo, se encaró con él.

—¿Mi padre? No tenía conocimiento de ello. ¿Quién eres? Nunca te he visto trabajar para él —le dijo con total normalidad.

—Me llamó desde Milán y me dijo dónde estabas. Cuando te dejemos en casa, podrás llamarlo tú misma y comprobar que es cierto —le explicó con naturalidad.

Laura permaneció en silencio observándolo. Sabía que era una trampa. Su padre se lo habría dicho. Aquel tipo no era de los que trabajaban con su padre. No lo había visto nunca. Además, Giorgio y Stefano estaban muertos en su coche. Estaba claro cuál era la jugada. Marcos permanecía a su derecha, desde donde podía protegerla y tenía una mejor visión del tipo.

—Agradezco tu disposición, pero prefiero caminar. Ahora si nos permitís...

—Lo siento, pero debemos cumplir las órdenes de tu padre. Se enfadará si ve que no te hemos llevado a casa.

—Aun así, insisto, quiero ir caminando —le dijo en un tono que dejaba clara su elección—. De manera que, por favor, si retiráis el coche, podremos seguir.

El hombre hizo una mueca de desagrado al tiempo que chasqueaba la lengua con desilusión. Marcos percibió su intención de ir por ella y se anticipó dando una patada a la puerta del coche, que golpeó al tipo en las rodillas y lo hizo maldecir mientras se agachaba por el dolor. No contento, Marcos aprovechó para coger la puerta y cerrarla con todas sus fuerzas golpeándolo en la cabeza, lo que lo dejó inconsciente en el suelo.

Laura permaneció en estado de shock viendo a Marcos comportarse de esa manera. El otro ocupante del coche salió por la otra puerta con una pistola en su mano, dispuesto a todo. Pero, de nuevo, Marcos se le anticipó. Se deslizó por el capó para cerrar la puerta de un puntapié, que golpeó en la mano al tipo. La pistola cayó al suelo y Marcos aprovechó para lanzar un puñetazo sobre su rostro. El desconocido reaccionó golpeando a Marcos en el costado, lo que hizo que se doblara de dolor.

Laura reaccionó presa de una furia y determinación inusitadas en ella en cuanto vio a Marcos en apuros. Se acercó hasta el desconocido y lo golpeó con su bolso, con violencia, en el rostro y lo hizo retroceder. Marcos se reincorporó, mientras veía la escena, y se apresuró a coger la pistola para golpearlo en la cabeza y dejarlo en el suelo al instante.

Se volvió hacia Laura, quien se mostraba agitada y había acudido en su ayuda. Le dedicó una sonrisa de agradecimiento mientras subía al coche.

—¡Sube y ponte el cinturón!

Laura lo hizo viendo a Marcos centrado en la carretera, mientras el coche volaba por la velocidad. Por un instante lo contempló en silencio, sin saber qué decir; ya tendrían tiempo de hablar más tarde. Él desvió la mirada hacia ella cuando se aseguró de que se habían alejado lo suficiente.

—Dime que estás bien.

—Sí... Estoy... bien o eso... Eso creo... —balbuceaba fruto del subidón de adrenalina que tenía en esos momentos, provocado por la escena con los dos desconocidos y porque, en aquel instante, Marcos conducía por Bolonia como un auténtico demonio—. Desconocía que supieras conducir.

Marcos la miró y sonrió.

—Me saqué el carné un verano. Cuando supe que venía a estudiar a Bolonia, pensé en alquilar un coche aquí y recorrer la Toscana —le dijo mirándola observándola como si la estuviera invitando a recorrerla con él.

—Una buena idea recorrerla en coche, pero de manera más relajada —le sugirió mientras se agarraba con todas sus fuerzas al asiento.

—Voto por ello —le dijo guiñándole un ojo, al tiempo que la velocidad del coche se reducía de manera drástica.

—¿A dónde vamos? —le preguntó mirando en todas direcciones.

—A tu casa no podemos ir, ya que seguro que la tengan vigilada. A la mía tampoco porque no quiero meter a mis compañeros en este follón. Lo mejor es un hotel para pasar la noche y tranquilizarnos. ¿Alguno en especial? —le preguntó con una sonrisa producto de los nervios.

—Ehhhhh, no tengo ni idea.

—Te haré caso —asintió entrando en la Via dell’ Indipendenza, donde vio un hotel—. Nos alojaremos en ese. Pero antes dejaremos el coche en la estación del tren; de este modo, pensarán que nos hemos ido de Bolonia.

—Oye, tú tienes mucha imaginación, ¿no? ¿Cómo se te ha ocurrido eso? —le preguntó mientras su mirada iba de la carretera al rostro de Marcos, sintiendo su corazón a mil por la velocidad que alcanzaba el coche.

—Digamos que me gustan las novelas de espías —le respondió guiñándole un ojo.

—¿Y tu actuación con esos dos desconocidos? ¿De dónde lo sacaste? ¿De una película de Jason Statham? —le preguntó sin olvidar como la había defendido.

—Eso fue improvisado. No quería que te sucediera nada —le dijo una vez que hubieron aparcado el coche en la estación del tren de Bolonia—. Pero, hablando de actuaciones, ¿por qué te liaste a bolsazos con aquel tío? Podía haberte dado un golpe y...

—Te estaba machacando —le dijo levantando la voz, fruto de la tensión del momento—. Desagradecido, ¿es así como me lo agradeces? —le preguntó mirándolo como si fuera a golpearlo.

—Gracias.

La miro y descubrió, una vez más, a una chica que no se parecía en nada a su compañera de clase.

—Sentía que te lo debía. No quiero que por mi culpa...

—Yo solito me he metido en esto. No lo olvides —le dijo, cogió su mano y le marcó la muñeca con un beso cálido y revelador, que le provocó un leve gemido a Laura.

Una especie de latigazo recorrió su brazo una vez que sintió los labios de Marcos. Este se apeó del coche y ella lo siguió hacia el hotel que había señalado.

***

—Una noche interesante, ¿eh?

—Pues no ha terminado —le aseguró ella esperando que nada malo le sucediera en lo que restaba.

—Cierto, me pediste que viéramos el amanecer. Todavía tenemos tiempo de hacerlo. Venga, vamos.

Laura se aferró con más fuerza a él, como si pensara que se iba a escapar. Escuchó un leve gruñido y percibió un gesto de dolor en su rostro.

—¿Y esa cara? —Se apartó de él mirándolo con preocupación. Entonces recordó el puñetazo del desconocido—. Siento haberte abrazado tan fuerte. No me daba cuenta del golpe. Es mejor que lo veamos ahora.

—Me ha gustado tu abrazo, pero para otra vez... procura no estrujarme como si fuera una naranja a la que le exprimes la última gota.

—Lo tendré en cuenta. Sabes, tengo la impresión de que eres la única persona en quien puedo confiar y que va a cuidarme —le confesó con rotundidad, mientras lo agarraba por el brazo como si él fuera su tabla de salvación.

Caminaron hasta el hotel que habían visto al pasar en el coche, camino de la estación. Algo oculto por los árboles y el pórtico de la entrada. Una vez en el interior, se dirigieron a la recepción, donde una chica levantó la mirada del ordenador hacia ellos, con una sonrisa.

—Buenas noches.

—Buenas noches. Desearíamos una habitación doble —le pidió Marcos con decisión, mientras cogía su cartera para abonar el importe.

La recepcionista los miraba con curiosidad. Movió el ratón y tecleó un par de veces hasta que pareció satisfecho.

—¿Cuántas noches? —preguntó sin apartar la vista de la pantalla.

—Solo será por esta.

—¿Desayuno incluido?

Marcos miró a Laura, quien asintió sin pensar en lo que estaba haciendo. Estaba en una especie de nube de la que parecía que no se iba a bajar. Se estaba quedando a cuadros con Marcos. Su decisión de liberarla de los dos desconocidos; su conducción temeraria, pero al mismo tiempo segura, por las calles de Bolonia; su sangre fría al planificar lo que iban a hacer. Desprendía una confianza abrumadora en sí mismo y en lo que llevaba a cabo, y que no dejaba de sorprenderla ni de cautivarla. Sabía que con él estaba en buenas manos.

Marcos estaba sacando el dinero para pagar cuando Laura se dio cuenta.

—Eh, espera..., yo...

Sintió su mano sobre la suya y su mirada rechazando su oferta.

—Habitación 1101, en el primer piso. Que descansen —les dijo haciéndole entrega de una llave y sonriéndoles—. Por el ascensor de su derecha.

Marcos cedió el paso a Laura, quien aún seguía presa de los nervios, aunque poco a poco parecía que se le calmaban.

—¿Por qué no has querido que pagara? —le preguntó una vez dentro del reducido espacio del ascensor, sintiendo el cuerpo de él tan cerca del suyo que parecía que le costaba respirar.

—No tiene importancia. Dime: ¿cómo te encuentras?

—La verdad, no sé qué...

El ascensor se paró antes de que pudiera responderle. Salieron al pasillo y se detuvieron delante de una puerta. Marcos la abrió y dejó que Laura entrara primero. Se trataba de un amplio espacio con suelo enmoquetado en verde; una cama grande de matrimonio en la que podían, incluso, perderse; una mesa con lámpara y su correspondiente silla. El baño quedaba a la derecha, donde destacaba una ducha pequeña.

Marcos se desprendió de su chaqueta, que dejó sobre el respaldo de la silla. Miraba a Laura en busca de su estado emocional. Estaba cansada por todo lo que estaba sucediendo esa noche. La admiraba por cómo afrontaba lo que le estaba pasando.

—Deberías tratar de dormir algo —le sugirió al verla quedarse vestida solo con su vestido negro ajustado, que lo dejó sin aliento, e intentó pensar con claridad.

Se había descalzado y el pelo le caía libre, en cascada, sobre sus hombros; le ocultaba, de manera enigmática, parte de su rostro. Sensual y atractiva a pesar de lo que estaba sucediendo. Su mirada la siguió hasta la cama, donde se sentó.

—Tengo los pies destrozados de correr con tacones —le confesó viendo a Marcos sonreír embobado.

Ella movía sus pies arriba y abajo mientras apoyaba sus manos sobre la cama. No pudo evitar recorrer su cuerpo con su mirada. El vestido le permitía contemplar sus piernas casi por completo, ya que la tela de este se le había subido un poco al sentarse sobre la cama, sin que ella pareciese darse cuenta. Estaban torneadas a la perfección en su pantorrilla. Estaba seguro de que salía a correr o hacía algo de deporte. Pero él lo desconocía.

Se fijó en la manera en la que tela se ajustaba a sus caderas, a su abdomen firme. Siguió subiendo hasta sus pechos; se elevaban y bajaban por la respiración. Se centró en su rostro, y le llamaron la atención sus labios entreabiertos, como si lo estuvieran retando a tomarlos. Sintió deseos de acercarse a ella, recostarla, recorrer su cuerpo con sus manos y apoderarse de estos...

—¿Por qué me miras de esa manera?

Podría adivinar lo que estaba pensando, lo que sentía, lo que seguramente querría hacerle. Laura se apartó el pelo de su rostro para que la viera mejor, y entornó su mirada hacia él esperando que se explicara.

—Deberías tratar de dormir.

—Imposible —le dijo de manera tajante, sacudiendo la cabeza.

—Vale. ¿Entonces? ¿Qué sugieres? ¿Que pasemos la noche hablando de lo sucedido?

—Estoy demasiado nerviosa como para conciliar el sueño. Todo lo vivido en estas últimas horas... —Resopló soltando el aire acumulado en sus pulmones y experimentó algo revoloteando en su estómago. Pero la sola presencia de él la turbaba demasiado—. Bien, ¿qué hacemos? ¿Llamamos a mi padre y lo informamos de todo? —sugirió mientras lo observaba detenidamente, sintiendo su respiración en mitad de ese silencio.

—No tengo ni idea de qué nos conviene, salvo dejar Bolonia cuanto antes. Estoy seguro de que quien te quiere secuestrar no parará hasta dar contigo —le aseguró con gesto serio—. Lo que no entiendo aún es por qué. Es como si con tu secuestro obligaran a tu padre a hacer algo o no. No lo sé.

—No estoy al tanto de los negocios de mi padre —le dijo Laura sintiendo no saber mucho de ellos—. Solo sé que pretende dejar la presidencia de la firma, ya oíste a mi madre.

—Lo que importa es que, de momento, estás a salvo —expresó arqueando sus cejas en clara señal de alivio.

—Te lo debo a ti. —Su tono fue dulce y suave, y provocó en Marcos un leve sobresalto. Sintió los dedos de ella tocar los suyos, ya que él tenía sus manos cruzadas hacia delante, suspendidas en el aire. Fue un roce intencionado, tal vez buscaba alguna reacción—. No me esperaba tu reacción con aquellos dos tipos.

—Lo hice para protegerte. Ya te lo dije.

—Lo hiciste bien y te lo agradezco —le repitió mirándolo a los ojos, al tiempo que sus deseos por besarlo aumentaban. Pensó que estaban a solas, con una cama delante de ellos, y que la agitación de las últimas horas podría desencadenar en algo que anhelaba, pero no sabía si sería el momento—. ¿A dónde iremos? —quiso saber cambiando de tema, tratando de enfriar sus sensaciones, sus deseos de perderse entre sus brazos.

—Creo que me debes un viaje por la Toscana —le recordó divertido.

— ¿Yo?

—Oh, sí, tú... ¿No recuerdas? Dijiste que te parecía bien la otra vez. Lo sabía, sabía que no lo harías al final. Que te echarías atrás —bromeó como si estuviera decepcionado, mientras no dejaba de mirarla.

Necesitaba relajar la tensión, hacer que no pensara en aquellos dos tipos ni en lo sucedido. Por ese motivo, sonreía sin apartar su mirada de su rostro.

—Eh, no te rías de mí —le dijo apuntándolo con su dedo como si lo acusara—. Yo no te prometí nada.

—Sí, lo hiciste. En el coche de camino a la estación. ¡Oh, venga ya!

—Me estás vacilando. No me gusta que se rían de mí.

—No me estoy riendo de ti. Me estoy riendo contigo —le aclaró cogiendo su mano extendida.

—Ah, vale y... ¿cuál es la diferencia según tú?

Ella fingía estar enfadada con él, pero no se había soltado de la mano porque le transmitía calidez, ternura, protección, cariño...

Marcos se encogió de hombros y se incorporó de la silla con su mano aún en la suya. Aquel era un juego peligroso, y lo sabía. ¿Y ella? ¿Sabía a lo que se estaba exponiendo?

Laura movió sus pies en el aire intentando golpearlo. Él la soltó para cogerle el pie, mientras ella se agitaba presa de un ataque de pánico por que le pudiera hacer cosquillas en la planta. Le gustaba verla reír de aquella manera tan divertida, tan sensual; al fin y al cabo, se merecía un rato de risas en su vida.

Se sentó en la cama posando el pie de Laura sobre sus piernas, sin ser consciente de que el vestido se deslizaba más y más, y captaba la atención de él. Percibió la curva de su muslo perdiéndose bajo la tela; su piel, de aspecto suave. Apartó la mirada antes de que sintiera deseos de dejar que su mano la acariciara.

—¿Ves lo que te decía?, esto es reírme contigo —le dijo mirando como ella no paraba de reírse, y le costaba respirar.

Él comenzó a aflojar su placentera tortura al verla así, y ella, en un descuido, le propinó un golpe en su costado que lo hizo gruñir. Laura se dio cuenta y se incorporó preocupada. Recordó el golpe que le había dado aquel tipo. Marcos apretó los dientes, tratando de reprimir el dolor, y miró a Laura sonriendo.

—Te duele —le dijo observándolo con preocupación.

—No es nada —le aseguró restando importancia y sintiendo quemazón por dentro.

—Vamos, déjame echarle un vistazo —le pidió mientras sus manos ya estaban comenzando a tirar de su camisa, hasta que la sacó de su pantalón ante la sorpresa de Marcos.

—Oye, de verdad, estoy bien... —le aclaró apartando sus manos de él.

—¿Te da vergüenza que te vea sin camisa? —le preguntó con un gesto divertido en su rostro y una voz sensual no exenta de picardía, mientras no parecía desistir de su propósito.

Marcos abrió la boca y se quedó sin palabras ante este comentario. Apartó sus manos de ella y contempló como seguía dispuesta a despojarlo de su camisa de manera lenta, creyendo que le dolía el hecho de rozarlo con la tela. Pero lo que en realidad le estaba produciendo era otra clase de sensaciones más placenteras.

Se dejó hacer por ella, que le elevó la camisa y la camiseta que llevaba debajo. Observó un moratón a la altura de las costillas. Su piel era suave, firme; le gustaba recorrerla con las yemas de sus dedos, sin saber que a Marcos le estaba produciendo una quemazón difícil de soportar.

—Es mejor que te las quites —le exigió incorporándose de la cama, y mirándolo con decisión y cierta preocupación por el golpe recibido. Lo vio abrir la boca para decir algo, pero su mirada autoritaria pareció hacerlo desistir—. Déjame que vea el golpe. Es posible que tengas una costilla rota.

—Ya no me duele.

Laura pasó la mano sobre la piel, y Marcos se agitó más por la suave sensación de sus dedos que por que en verdad le doliera. La vio torcer el gesto y sonrió complacida. Marcos sabía que no le quedaba otra opción si quería que lo dejara tranquilo. Se quitó la camisa bajo su atenta mirada. A continuación, le siguió su camiseta, lo que reveló un cuerpo atlético y definido en cada uno de sus músculos.

Laura contuvo la respiración y abrió los ojos en un gesto que la delataba. Sin duda que el deporte había sido una máxima en su corta vida. Sus abdominales aparecían firmes por encima del pantalón. Permanecía paralizada por aquella visión, mientras Marcos era consciente de lo que le estaba provocando.

Se acercó hasta él tratando de centrar su atención en el costado, donde el morado era patente. Le pasó la mano con delicadeza, consciente de que él apretaba los dientes. Sus cabellos le producían una caricia tan dulce, tan placentera y tan suave sobre su brazo, pero al mismo tiempo lo estaban atormentando. Sentía como su piel se erizaba, como su sangre circulaba caliente por todo su cuerpo.

—Dime si te duele —le susurró con una voz cálida y sensual, al tiempo que seguía acariciándolo.

Era tal la tensión a la que se veía sometido que ni siquiera pudo responder. Se limitó a mover la cabeza, un leve e imperceptible gesto que solo ella percibió. La miraba y se preguntaba qué era lo que ella pretendía. Apretó las mandíbulas controlando sus impulsos de rodearla con sus brazos, de atraerla hacia su cuerpo desnudo, de hundir su rostro en su cuello y recorrerlo con sus labios; aspirar el aroma de sus cabellos y acariciarle la espalda con sus dedos para provocarla.

—Te estás aguantando. Sé que te duele, pero no vas a admitirlo —le susurró mientras sus dedos seguían trazando figuras geométricas desconocidas sobre su piel, y Marcos deseaba abandonarse bajo aquellas sensuales caricias.

—Estoy mejor gracias a mi doctora particular —le comentó esbozando una sonrisa tímida.

Laura sonrió ante el comentario, pero no apartó sus manos del cuerpo de Marcos. Ascendieron por sus brazos hasta detenerse en sus hombros. En el izquierdo, vio un tatuaje. Un samurái captó su atención. Se quedó contemplándolo con inusitada atención, recorriéndolo de forma pausada con los dedos, como si fuera ella la encargada de dibujarlo.

—No dejas de sorprenderme.

Levantó la mirada del tatuaje para encontrarse con la de él.

—Un tatuaje es algo corriente.

—No me lo esperaba de ti.

—¿Puedo saber el motivo? —le preguntó con curiosidad por ese comentario.

—Los tatuajes son más para los chicos malos —le confesó abriendo sus ojos al máximo y poniendo cara de niña traviesa.

—¿Qué te hace pensar que yo no lo soy?

Le sonrió de manera diabólica al tiempo que Laura sentía las manos de Marcos subir por su espalda de una manera lenta e insinuante. Entreabrió sus labios dejando escapar varios suspiros y cerró los ojos para ahondar en esa sensación. Sentía que las piernas le temblaban más de lo normal y que, en ese instante, no era debido a la tensión vivida a lo largo de ese día. Era la cercanía de Marcos la causante. Su mirada. Sus caricias. El roce de sus labios sobre la sien de manera suave, casi imperceptible.

Agarró su rostro entre sus manos para mirarla con determinación. No podían seguir así, debían tomar una decisión. La deseaba tanto que le dolía todo el cuerpo anhelando el de ella sobre su piel. Pero ¿era el momento?

Laura notaba como él se estaba convirtiendo en una parte importante de su vida. Aquella intimidad, aquella complicidad en esa habitación del hotel... Sentía deseos de besarlo, de acariciarlo, de sentirlo dentro de ella, pero lo que sucedía a su alrededor parecía retenerla. Algo le decía que todo debería aclararse antes de dar el paso. Le sostuvo la mirada y, en su interior, se desató la tormenta.

—Abrázame —le pidió apoyando su rostro contra su pecho y rodeándolo por la cintura—. No quiero estar sola esta noche..., por favor.

Marcos la estrechó contra él y sintió sus pechos contra su cuerpo desnudo. Los latidos de su corazón. Su respiración algo agitada. ¿Pensaba que la dejaría sola? Le había prometido que no la abandonaría, y menos con todo lo sucedido esa noche. La besó en la cabeza antes de cogerla en brazos para recostarla en la cama. Ella se los pasó alrededor del cuello de él y lo contempló en silencio. Sintió la cama bajo ella sin dejar mirarlo, como si nunca hubiera conocido a alguien como él. ¿De dónde había salido Marcos?

No imaginaba que pudiera existir alguien como él: atento, divertido y dispuesto a jugarse su vida por una compañera de clase. Creía que los chicos pensaban solo en divertirse y en el sexo nada más conocerte, pero Marcos... Su personalidad la había atrapado desde el primer día, y no creía que pudiera sorprenderla más.

Sonrió al pensar en él como si fuera una cebolla: con cada capa que quitaba, más lograba asombrarla. Lo agarró por la mano cuando sintió que la dejaba sola.

—Duerme conmigo —le pidió mientras su mirada se lo imploraba.

Marcos sonrió ante esta invitación. No podía negarle nada. Le dio un beso en la mano y le arrancó una sonrisa dulce, tímida pero sensual. Cerró los ojos presa del agotamiento al que se había visto sometida todo el día. Estaba tranquila, Marcos velaría por ella. Él se acomodó detrás de ella y la rodeó con su brazo hasta rozarle el pecho. Ella le tomó la mano y la cubrió con la suya para sentirlo cerca de ella.

Marcos cogió aire e intentó irse relajando, pero tener el cuerpo de ella junto al suyo, de aquella forma, se lo hacía complicado. Le seguía produciendo esa sensación de apetito en su entrepierna. Sin embargo, aunque la deseaba sexualmente, sus sentimientos protectores se anteponían. Inspiró hondo antes de incorporarse y apoyar el codo en la almohada. La sentía respirar de manera profunda y relajada. Se había quedado dormida tras las tensiones vividas ese día.

En la quietud de la noche y en el silencio de la habitación, Marcos pensaba en ella, en su vida, en el peligro que corría, en lo que sucedería una vez que todo hubiera acabado. ¿Qué haría con el curso? ¿Se quedaría junto a ella o regresaría a España? ¿Podría dejarla allí sola sabiendo lo que ambos sentían?

¿Y quién quería secuestrarla? ¿Tenía Alfredo Tespi algún negocio turbio y por ello le estaban mandando estos avisos? ¿A qué venía tanta insistencia en hacer daño a Laura? Entendía que ella era el eslabón más vulnerable de la familia, y que por ahí lograrían su propósito ¿Dinero? ¿Propiedades? ¿Qué buscaban? Fuera lo que fuera, no descansarían hasta conseguirlo, de eso estaba seguro. Pero él no se separaría de ella en ningún momento.

La contempló dormir de manera plácida, mientras sus deseos se limitaban a abrazarla y arrullarla contra su pecho.

—Duerme, Laura —le susurró esbozando una sonrisa, y ella se movía en sus sueños, como si lo hubiera escuchado.

***

—No me puedo creer que se os haya escapado otra vez —gritó Leonardo Altobelli golpeando la mesa con su puño—. ¿Y me decís que un chico de su edad la ha ayudado? ¿Me estáis diciendo que no habéis podido con dos adolescentes? Para qué os pago, ¿eh? ¡Decídmelo!

Los hombres miraban a Leonardo temiendo su reacción, ya que sabían de qué era capaz. Se sentó tras la mesa de su despacho. Eran las tres de la madrugada, pero no le importaba porque estaba más que acostumbrado a resolver asuntos de esa índole a todas horas. Junto a él, otros dos hombres los observaban como si les quedara poco tiempo de vida.

—¿Dónde están ahora? —les preguntó mirándolos con resignación.

—Creemos que siguen en Bolonia, pero no sabemos dónde. A la casa de la chica no han vuelto, de eso estamos seguros. Nuestro hombre no llamó para confirmarlo —le informó mientras Leonardo los escrutaba esperando alguna explicación adicional.

—Pueden estar en cualquier parte.

—En cualquier parte. Panda de inútiles. Debería mandaros... —Se contuvo pensando en cuál sería la mejor solución para esos dos—. ¡¿Cómo vamos a lograr que Alfredo me nombre su sucesor si no tenemos una medida de presión?! ¡Quiero a su hija aquí conmigo para que se entere de una vez que debe traspasarme la empresa a mí! ¡¿Queda claro?! —les preguntó mirándolos como si fuera a matarlos en cualquier momento. Se limitaron a asentir, pero no dijeron nada. Temían que, si abrían las bocas, Leonardo Altobelli se las cerrara para siempre—. A ver si nos aclaramos... Sabemos que Alfredo está en Milán haciendo negocios. Dentro de tres días debe ir a Siena para la convención de diseñadores italianos. Yo estaré allí y, para entonces, quiero que la chica esté en vuestras manos. ¿Me habéis entendido? —inquirió observándolos fuera de sí, como si en cualquier momento pudiera coger un arma y quitarlos de en medio—. De manera que mover el culo y registrar toda Bolonia. —Los dos sicarios se levantaron de sus asientos y caminaron hacia la puerta, mientras Leonardo Altobelli les recordaba en voz alta—: Dentro de tres días, la quiero en Siena ¡conmigo!

—¿Por qué no te limitas a quitarla de en medio? —le preguntó una voz desde el umbral de la puerta de su despacho.

—No es necesario llegar a ese punto, Sandro. Basta con hacer entrar en razón a Alfredo, eso es todo —le explicó algo más calmado.

—¿Y si no acepta nombrarte su sucesor? Hasta ahora no ha mostrado interés en ti. No lo he visto hacerte ningún gesto de preferencia —le recordó, lo que provocó un sentimiento de rabia en Lorenzo.

—Si tengo a su hija en mi poder, Alfredo convencerá al Consejo de Administración para que me nombre su sucesor. ¡Coño, levantamos la puta empresa juntos y ahora quiere cederle los galones a un recién llegado como Nicola Mantovani! ¡Joder, he luchado durante veinticinco años por esa empresa! ¿Y así es como me lo paga? —preguntó irritado por el hecho de recordar como estaba la situación en la multinacional de la moda—. Lo haré entrar en razón. Pero tú coge un par de muchachos y rastrea Bolonia. No me fío de esos dos. —Sandro sonrió complacido por que le encargara ese trabajo—. Eh, pero te advierto: no se te ocurra extralimitarte —lo amenazó mirándolo fijamente, mientras lo apuntaba en clara señal de advertencia.

Sandro se limitó a sonreír al tiempo que hacía una pequeña reverencia de despedida.

Capítulo 10

La luz de un nuevo amanecer comenzaba a filtrarse a través de la ventana de la habitación. Marcos apenas si había pegado ojo las horas que llevaban allí.

Laura se había dado la vuelta y descansaba abrazada a él. La observó pensando en cuáles serían los siguientes pasos. Tenían que tener claro adónde irían y dónde se alojarían. También deberían decidir si comunicarse con Alfredo y relatarle lo sucedido, aunque ello podría ponerlo en alerta y que enviara a su gente a recogerlos. Llamarían la atención, y tal vez eso era lo que menos necesitaban.

Volvió a mirar a Laura, que poco a poco parecía ir despertando. Sonrió al ver como abría los ojos y se quedaba pensativa, contemplándolo confusa al notar como su brazo descansaba sobre él. Se incorporó y miró bajo las sábanas ante la sonrisa de Marcos.

—No te preocupes, aún sigues vestida —le dijo burlón por que ella pensara que se habían acostado—. ¿Pensabas que me aprovecharía de ti y de la situación? —Laura sonrió a través del velo del sueño que todavía la envolvía. Reposó su cabeza sobre la almohada, dejando su vista fija en el techo, mientras trataba de ordenar sus ideas—. Está amaneciendo —apuntó Marcos señalando la ventana. Salió de la cama y corrió a retirar la cortina para que la habitación se fuera aclarando con la luz de un nuevo día—. Todavía estamos a tiempo de verlo juntos.

Laura se movió bajo las sábanas y salió de la cama. Marcos la contempló avanzando hacia él con sus cabellos desordenados y descalza; su rostro no mostraba ni una sola huella de pintura en sus ojos; sus labios estaban sonrosados, y el vestido, arrugado. Tal vez alguien le diría que no tenía un aspecto muy decoroso, pero a él le parecía que estaba preciosa. Siempre se había preguntado como sería temprano al despertar. Y lo hacía porque apenas si se maquillaba para ir a clase y, al verla en ese preciso instante, reconoció que era una chica atractiva y muy sensual incluso al levantarse por la mañana.

—Ya sé que debo estar horrorosa —le anunció nada más percatarse de como la observaba.

Le volvió el rostro con su mano obligándolo a que mirara el nuevo día, mientras ella se reía.

—Siempre me he estado preguntando qué aspecto tendrías al levantarte —le confesó y la sorprendió—. No eres de las que se embadurnan la cara con maquillajes, sombras y demás. Siempre que me he fijado en ti, mostrabas un aspecto natural y sencillo.

—¿Cuándo te has fijado en mí? —le preguntó mirándolo de arriba abajo con sorpresa.

—Bueno, digamos que te observaba desde la distancia y me gustaba lo que veía.

—Vaya —exclamó sintiendo cierto júbilo en su pecho por escucharle decir eso, al tiempo que se recogía el pelo para darse una apariencia que a él le gustara más.

Marcos la dejó colocarse frente a la ventana mientras el día comenzaba a clarear con más fuerza. Se situó detrás de ella, la rodeó por la cintura y permitió que el aroma de sus cabellos y de su piel envolviera sus sentidos.

Laura inspiró hondo cuando sintió los brazos de Marcos rodearla, la hacían sentir protegida. «¿Qué haré si me falta?», se preguntó por primera vez, mientras ya se acostumbraba a su presencia de una manera diferente a como cuando estaban en clase. Esta situación los estaba uniendo más y de una forma más profunda. No quería pensar ni un solo segundo en qué ocurriría cuando todo hubiera pasado.

—No sé si esta era tu idea de ver el amanecer conmigo, pero es lo que hay —le susurró Marcos en su oído, lo que provocó un escalofrío por todo su cuerpo.

—Es mucho más de lo que jamás pude imaginar.

Apoyó su cabeza sobre él y entrelazó sus manos con las suyas propias en silencio, sin ser capaces de pronunciar una sola palabra, aunque en ese preciso instante todo lo que pudieran decir sobraba. Eran conscientes de lo que sentía el uno por el otro.

Un nuevo día comenzó a rasgar el velo de la noche sin que ninguno de los dos supiera qué les depararía. Marcos apoyó su mentón sobre la cabeza de Laura y dejó su mente en blanco un instante. Mejor así, pensar en algo que no tuviera que ver con salvar a Laura sería descabellado en ese instante.

—Es mejor que nos pongamos en marcha —dijo rompiendo el momento mágico que se había creado.

No quería precipitar la situación, forzarla por el simple deseo de lo que sentían.

—Me gustaría darme una ducha antes de bajar a desayunar —le dijo apartándose de él con una sonrisa.

—Claro. Yo aprovecharé para dar un toque a Carlo. Necesitamos que venga al hotel y nos traiga ropa.

Laura lo miró agradecida por ese detalle. Necesitaba ropa cómoda para moverse. Aquel vestido y aquellos zapatos de tacón no eran la indumentaria perfecta para escapar de sus secuestradores y emprender una aventura como la que se presentaba antes ellos.

—¿Qué tienes pensado que hagamos?

—De momento, bajaremos a desayunar y esperaremos a Carlo. Ya decidiremos, aunque lo más sensato es abandonar Bolonia cuanto antes. Por ahora no hay prisa. No creo que nadie sepa que estamos aquí. Puedes tomarte una ducha larga y relajada —le dijo señalando el cuarto de baño con su móvil, mientras marcaba el número de Silvio y la miraba como si esperara que ella pudiera invitarlo a compartir la ducha con ella.

Laura se mordió el labio de una manera sensual al tiempo que lo observaba apoyada en el marco de la puerta.

—¿Tú no vas a ducharte? —le preguntó tentándolo con el tono suave de su voz, con sus labios entreabiertos y los ojos entrecerrados.

Marcos parecía estar dispuesto a venderle su alma al diablo por aceptar aquella invitación; pero sabía que ya lo había hecho en el momento en que se había acercado a ella, cuando había sentido su deseo por tenerla para él, por no dejarla a solas.

—No, tranquila, dúchate tú primero. Yo voy a llamar —le dijo alzando el móvil y esbozando una sonrisa.

Ella asintió convencida de que era un tío legal. No iba a aprovecharse de ella en ningún momento. Y eso le gustaba de él. Lo miró una última vez antes de desaparecer en el interior del baño. Pero no cerró la puerta, la dejó entreabierta por si él se decidía en el último instante.

Marcos pulsó el botón de rellamada para localizar a Carlo. Esperaba que lo tuviera encendido y que, si no se había despertado, al menos el tono de su móvil lo hiciera. Aguardó a que diera línea. Sonrió satisfecho cuando percibió que no lo había apagado y que la llamada estaba en curso. Ahora solo esperaba que...

—Tío, ¿qué son estas horas de llamarme? —le respondió con voz somnolienta.

—Oye, colega, ¿estás despierto?

—Ahora sí, pero hace treinta segundos no, antes de que me llamaras. Marcos, son las ocho de la mañana y no tenemos que ir a la universidad.

—Lo sé, lo sé. Soy consciente de ello.

—Pues podrías haber tenido un poquito de consideración —le dijo antes de darse cuenta de que no estaba en el piso—. Oye, tío, ¿dónde estás?

—Te lo cuento mientras desayunamos. Yo invito. —Escuchó un gruñido de asentimiento por parte de su amigo—. Coge una bolsa de viaje de las mías y mete ropa.

—¿Qué pasa? ¿Te mudas? No serás tan capullo de...

—No, no me mudo. Pero escucha: mete ropa en esa bolsa. Un poco de todo, pero ropa suficiente para dos personas. Y ven con la bolsa de inmediato al hotel que se encuentra en la Via dell’ Indipendenza, ¿de acuerdo?

—¿Me estás llamando desde allí?

El tono de su pregunta sonó a sorpresa.

—Sí, por supuesto —le dijo volviéndose hacia el cuarto de baño, cuya puerta estaba entreabierta; se acercó despacio, sintiendo que se le formaba un nudo en la garganta.

—Pero, entonces... Vale..., una bolsa con ropa para dos. No voy a hacer preguntas indiscretas acerca de tu acompañante —le comentó entre risas, empleando un tono irónico—. ¿Qué más?

—Coge mi iPod también.

—Hecho.

—Dispones de veinte minutos. Te estaré esperando en la entrada del hotel. ¿Entiendes? —le preguntó dejando su mirada clavada en la silueta femenina tras la mampara de la ducha y en sus movimientos lentos.

Por suerte, el cristal biselado y el vapor del agua caliente no dejaban ver mucho. Pero tampoco le hacía mucha falta para percibir la voluptuosidad de sus pechos, su cintura estrecha, sus caderas redondas... Se humedeció los labios e intentó centrarse en sacarla de allí sana y salva.

—Claro que lo entiendo. Oye, Marcos, Marcos. ¿Estás ahí?

—Eh, sí, sí. Eso es todo por ahora. Nos vemos en el hall del hotel, luego te explico todo. Pero date prisa y procura no venir en línea recta, sino que callejea por si alguien te sigue, ¿de acuerdo?

—Esto tiene que ver con Laura, ¿verdad? —le preguntó empleando un tono cargado de preocupación.

—Sí.

—Joder, mira que te dije que te marcharas a España y pasaras de rollos —lo sermoneó de mal humor.

—Demasiado tarde. Nos vemos.

—Ciao.

Colgó y se quedó mirando el móvil ajeno a lo que sucedía detrás de él.

—¿Todo bien?

La voz de Laura sonó a su espalda incitándolo a girarse hacia ella. Marcos contó hasta diez e inspiró antes de volverse. Después de observar la silueta de su cuerpo tras los cristales empañados de la ducha, no sabía con qué se encontraría al girarse.

—Sí, claro. Carlo vendrá en unos minutos —le respondió mientras su mirada se fijaba en una Laura envuelta en una toalla de color blanco atada bajo sus brazos y que dejaba al descubierto una generosa proporción de sus piernas.

Sus cabellos mojados le daban un aspecto sensual. ¿Era consciente del deseo que despertaba en él?

En la fiesta en la casa de Viola, solo se habían limitado a mirarse, a rozarse, pero no había sentido sus labios posarse en los de ella de manera posesiva, frenética, hambrienta... Lo había acariciado con toda intención cuando le había visto el moratón en su costado. Había buscado sus labios al mirarlo desde aquella posición, pero él parecía no comprender las señales que le enviaba. Lo cierto era que, tras lo vivido el día anterior, lo que menos le interesaba era acostarse con ella. Lo entendía, a ella hubo un momento en que se le había pasado por su mente.

—No tengo nada que ponerme..., salvo el mismo vestido —le dijo extendiendo sus brazos, mientras Marcos temía que la toalla se deslizara por su cuerpo y la dejara completamente desnuda ante él.

—Le he pedido a Carlo que nos traiga ropa de casa.

—¿Quieres que me ponga tu ropa? —le preguntó de manera divertida y no exenta de sorpresa, contemplándolo con los ojos como platos y una sonrisa risueña.

—De momento, es lo que tenemos. Creo que unos vaqueros pueden valerte y alguna camiseta —le dijo de pasada, sin saber como reaccionar, ya que nunca se había tenido que preocupar por dejarle ropa a una chica.

—Hasta ahí bien..., pero... —Laura balbuceaba inquieta porque sentía la mirada hambrienta de Marcos en ella, pero, al mismo tiempo, su autocontrol. Era digno de admirarlo. Sabía que se moría de ganas por quitarle la toalla y dejarse llevar—. Hay ciertas prendas que no podrás dejarme —le aclaró con un toque de sensualidad y picardía, haciendo clara alusión a su ropa interior, mientras se mordía el labio y se llevaba un dedo a este con ingenuidad.

Aquello pilló a Marcos fuera de juego. No había caído en ello.

—Bueno, imagino que podremos comprarte alguna pieza en Florencia.

—Bien, veo que tienes respuesta para todo. Eso me gusta, piensas rápido —le dijo agitando un dedo en alto, y el tono de su voz expresaba seriedad—. De manera que a Florencia...

—Sí, creo que, al ser una ciudad grande, no nos encontrarán. Desde allí podrás llamar a tu padre y explicarle qué sucede.

Laura asintió ante este comentario. En ese instante, no estaba pensando en su padre precisamente, ni en nada que tuviera relación con él. En ese momento, todos sus sentidos permanecían alerta por lo que pudiera llegar a suceder con Marcos.

Inspiró hondo sintiendo que su pecho se hinchaba y que podría tener dificultades para sostener la toalla. Sonrió burlona mientras se acercaba a él. Permanecía apoyado contra la ventana, con los brazos cruzados como si se tratase de una barrera para que no se aproximara más de lo permitido. Le parecía algo cortado en esos momentos.

«¿Es que nunca ha estado con una chica?» —se preguntó de repente, mientras fruncía el ceño—. «¿Qué le pasa?».

Marcos entornó la mirada hacia ella y, de manera inesperada, le rozó los cabellos mojados. Se los apartó del rostro para poder trazarle su contorno. Le dio la sensación de que ella era la que tenía dificultades para controlar su respiración. Marcos sabía que su voluntad ya no le pertenecía porque, en ese instante, se dejaba guiar por lo que Laura le hacía sentir.

Ella lo miraba con una mezcla de deseo y de expectación por ver qué haría. Las piernas le temblaban, pero no de la misma manera que la noche pasada, cuando había tenido miedo de que le sucediera algo. Este temblor repentino se debía a la excitación. Por un instante, pensó en que había llevado demasiado lejos su juego de seducción; sin embargo, llegados a este punto, se dio cuenta de que, aunque quisiera apartarse de él y salir corriendo de allí, no podría hacerlo mientras él la mirara de la manera en la que lo hacía.

Él posó una mano sobre el rostro de Laura, al tiempo que su pulgar la acariciaba sin prisas. Podía sentir la magia del momento en su cara, en su mirada... El sol ya había salido y su luz le iluminaba la tez.

Laura sentía el latido de su corazón acelerarse bajo la toalla, su respiración agitada, su aliento impregnando sus labios. Cerró los ojos y notó que Marcos la llevaba hacia él e inclinaba la cabeza con intención de besarla. Lo hizo como si temiera que aquel instante se evaporara. El beso fue suave, cálido y lleno de excitación.

Cerró sus ojos cuando sintió que la mano de Marcos se aferraba a la toalla. No le importó que se aflojara un poco cuando alzó sus brazos para rodearlo por el cuello y atraerlo más y más hacia ella. Lo besó de manera lenta, con pequeños roces que elevaron su deseo; sintió su lengua humedeciendo sus labios, trazando su contorno para provocar una sensación inesperada en ella. Atrapó su labio inferior entre los suyos y lo mordió de manera delicada, antes de tirar de este de forma traviesa y escucharlo gemir.

Lo dejó, sonrió y se alzó sobre sus pequeños pies para darle una serie de cortos y juguetones besos, mientras él no dejaba de mostrarse sorprendido por aquel gesto, por aquella manera suya de besarlo, de divertirse con él. Frotó su nariz con la de él al tiempo que reía y reía divertida como una niña traviesa que estaba realizando alguna travesura.

Se apartó de él para permitirle que la mirara de cuerpo entero, mientras se sujetaba la toalla evitando que se le cayera.

—¿Cómo lo haces?

—¿A qué te refieres? —le preguntó contrariado por aquella pregunta.

—A sacar a la niña gamberra que llevo dentro —le dijo antes de volver a asediar sus labios con besos fugaces.

Le gustaba Marcos, la hacía sentirse bien. Le gustaba provocarlo, jugar con él, porque no se lo tomaba mal. Sabía que, en el fondo, aquellos juegos elevaban la temperatura de los cuerpos y que detenerse así, de repente...

—No tengo la menor idea. Yo no hago nada.

—Por eso mismo me atraes. Porque no has hecho nada, sino que... te has rodeado de misterio desde que llegaste. Eso es lo que me llamó la atención.

Le gustaba demasiado, aunque por ahora no se veía capaz de mirarlo a la cara y decirle que lo quería, que lo echaría de menos si se marchara de vuelta a España. Lo tomó de las manos sintiendo como sus dedos se entrelazaban con los de él. Le gustaba aquella sensación.

—Estás algo loca, que lo sepas.

—Tal vez lo esté —asintió ella antes de volverlo a besar y reírse. Sus manos siguieron entrelazadas, y dejó que los dedos de él resbalaran por las palmas de sus manos y provocaran una corriente que ascendía por sus brazos—. Sí, seguramente —afirmó mirándolo de manera fija, tratando de hacerle entender el motivo de su locura.

Marcos dejó que sus dedos recorrieran la piel de los brazos de ella, cálida y tentadora, mientras los gemidos escapaban por los labios entreabiertos de Laura. Sentía el calor ascendiendo por sus piernas, el deseo febril apoderándose de ambos cuando Marcos se inclinó para posar sus labios en su cuello de manera significativa, dejando que resbalaran hacia su clavícula mientras la marcaba.

Laura cerró los ojos y se dejó arrastrar por la pasión. La toalla comenzó a aflojarse de más, sin importarle que finalmente pudiera quedar a sus pies. Marcos no podía detenerse en esos instantes, pero entonces la melodía de su móvil le advirtió que estaba jugando con fuego.

Ambos parecieron no hacerle caso, sin embargo, la insistencia de la llamada ocasionó que al final desistieran. Sonrieron tímidos, al tiempo que Marcos apoyaba su frente sobre la de Laura y cogía su rostro en sus manos. Ella se colocó la toalla al tiempo que sus labios dibujaban una sonrisa vergonzosa.

—Creo que debería cogerlo —le dijo mientras Laura asentía con los ojos cerrados, sintiendo que la magia del momento se veía rota. Lo observó caminar hacia la mesilla, donde aún sonaba y vibraba—. Es Carlo.

—Hey tío, ¿qué pasa? ¿Por qué tardabas tanto en cogerlo? ¿He interrumpido algo? —le preguntó con un tono de voz que daba a entender que él sabía lo que acababa de pasar en la habitación.

Marcos se volvió hacia Laura con una sonrisa en sus labios.

«Tal vez el destino me esté dando a entender que no debería ir más allá», se dijo él mientras sacudía la cabeza como si no entendiese qué estaba pasando entre ellos.

—De acuerdo. Bajo enseguida. —Se giró hacia Laura—. Mientras te vistes bajaré a recibir a Carlo —le dijo sin poder parar de mirarla, entretanto ella no dejaba de sentirse halagada por lo sucedido.

Lo agarró de la camiseta y lo atrajo, una vez más, hacia ella para sentirlo cerca.

—No tardes —le susurró en sus propios labios antes de besarlo y reavivar el deseo en él.

Marcos soltó todo el aire acumulado en sus pulmones en el momento en que cerró la puerta de la habitación. Debía admitir que desconocía su tenacidad para controlarse cuando ella estaba cerca. Sacudió la cabeza para desechar esas ideas y fue en busca de Carlo, quien ya lo estaba aguardando en la entrada del hotel.

***

—Ven, sentémonos un momento —le dijo sin darle tiempo a abrir la boca, mientras lo llevaba del brazo hasta el salón que había al fondo de la recepción.

—¿Qué pasa, tío? ¿Qué haces en este hotel? ¿Y Laura?

—Laura está bien. En la habitación.

Carlo entrecerró sus ojos y palmeó a Marcos en el hombro, sonriendo como si intuyera lo que había sucedido entre ambos.

—Tú sí que sabes. Bueno, ¿y qué tal? Ya me entiendes —le preguntó con un gesto muy revelador de sus pensamientos.

—No sigas por ahí porque no ha habido nada —le dejó claro Marcos viendo que Carlo no parecía tragárselo.

—Venga ya, Marcos, no me creo que hayas pasado la noche con una tía tan buena como Laura en un hotel y no haya pasado nada —le comentó con un tono de incredulidad en su voz, mientras lo miraba sin comprender nada—. Apuesto a que, cuando te llamé..., os interrumpí.

—Entre Laura y yo no ha pasado nada. Pero, aunque pasara, no te lo contaría.

—Vale, tío, gracias por tu confianza —le dijo mirándolo algo decepcionado.

—Lo que me preocupa es otra cosa. Ayer noche, al irnos de la fiesta, tuvimos un encontronazo con dos tipos.

La cara de Carlo cambió al escuchar aquello.

—¿Qué pasó? ¿Os han hecho algo?

Su tono estaba cargado de preocupación.

—Nada que no pudiéramos arreglar. Por eso estamos aquí, porque no podíamos volver a su casa.

—Menudo lío en el que te has metido. Y no será porque Silvio y yo te lo advertimos —le dijo con cierto reproche en su voz—. ¿Y ahora qué?

—De momento, cogeremos un tren hasta Florencia. Aquí no podemos quedarnos.

—Pero ¿por qué no llamáis a su padre y que lo solucione? Él tiene gente que...

—Los mataron.

—¿A quiénes? —le preguntó sorprendido, mientras se quedaba con la boca abierta.

—A los dos hombres que debían proteger a Laura. Solo me tiene a mí, por ahora.

Carlo se llevó la mano a la boca sin saber qué decir. Luego se la pasó por todo el rostro mientras sacudía su cabeza.

—Tío, tío, llama a su padre, que venga a por ella y tú vuelve a España. Es la última vez que te lo digo —le advirtió con un gesto serio en su rostro—. Olvida la beca, el curso, todo. Olvida que viniste a Italia a estudiar Historia del Arte —le dijo mientras veía a su amigo sacudir la cabeza.

—No puedo. Ya es tarde —le aseguró mirándolo fijamente, esperando que lo comprendiera—. Demasiado tarde. Y, aunque quisiera, no podría. Di mi palabra a su padre de que estaría a su lado.

—No me lo puedo creer —le dijo mirándolo como si no lo conociera.

—Bueno, es mejor que suba algo de ropa a Laura. ¿Has desayunado? —le preguntó mientras Carlo sacudía su cabeza—. Bien, nosotros bajaremos a hacerlo ahora. Quédate y nos cuentas qué tal anoche —le dijo, cogió la bolsa y palmeó a su amigo en la rodilla mientras abría sus ojos al máximo, intentando hacerle ver que no había vuelta atrás.

***

Marcos abrió la puerta sin pensar que se encontraría a Laura desnuda saliendo del cuarto de baño.

—¡Joder! —exclamó al verlo aparecer sin avisar. Su rostro reflejó el corte que le había producido esa situación. Se cubrió sus pechos con sus manos y regresó al cuarto de baño. Estaba toda azorada por el repentino calor que había ascendido desde las plantas de sus pies hasta la raíz de sus cabellos—. ¡Podías haber llamado antes de entrar! —le dijo a través del hueco que quedaba para cerrar la puerta del baño.

—Perdona... ¿Cómo iba a saber que te encontraría...? No sabía... No sabía qué... —Marcos balbuceaba sin saber qué decir. Aquella situación iba a acabar con él si no encontraban un término medio—. ¡No puedes andar paseándote desnuda por la habitación! Imagina que subiera Carlo conmigo —le dijo alzando la voz, molesto por como se sentía, por lo que Laura le provocaba.

Al momento volvió a salir envuelta en la toalla de baño una vez más y dispuesta a dejar claro que ella tenía razón. Lo cogió del brazo y lo volteó para que la mirara fijamente a la cara.

—Había terminado de secarme el pelo e iba a por mi sujetador y mi vestido para ponérmelo hasta que tú llegaras —le rebatió ofuscada por la situación.

—Podías ser más cuidadosa si no quieres que te vea desnuda, ¿no crees? Como, por ejemplo, salir vestida del cuarto de baño —le sugirió poniendo sus brazos en jarras, sin dejar de mirarla. Estaba preciosa con el cabello recién secado, que caía libre por sus hombros, incluso se le había rizado un poco más con el agua—. Además, ¿por qué te pones así? No ha sido para tanto —le comentó mientras Laura lo contemplaba perpleja por aquella declaración. Pensaba si debería abofetearlo por lo que acababa de decirle—. Anoche, tú te empeñaste en ver mi golpe y me quedé sin camisa ni camiseta ante ti.

Laura entrecerró sus ojos fulminándolo. Sacudió la cabeza en clara señal de no estar de acuerdo con aquello mientras lo señalaba.

—Un momento, ¿me estás diciendo que es lo mismo ver a una chica desnuda de cintura para arriba que a un chico? —le preguntó con un toque de incredulidad en su voz, al tiempo que lo miraba con los ojos abiertos como platos.

—Pues anoche yo enseñé más que tú y no me quejé —le respondió encogiéndose de hombros para hacerla rabiar más.

Era una especie de pequeña venganza por lo que le había hecho momentos antes. ¡Sus besos, sus caricias, sus miradas lo habían puesto a mil... y, al final, se había quedado frío!

—No me lo puedo creer —murmuró y giró sobre sí misma intentando, por todos los medios, que la toalla no se cayera y revelara su cuerpo desnudo.

—Pues yo sí. ¿Cuál es la diferencia? Yo no veo ninguna —le dijo concentrándose en la bolsa de deporte repleta de ropa.

—Me estás vacilando, ¿verdad? —le preguntó contemplándolo con desaire por primera vez desde que lo había conocido; lo tocó en la espalda y captó su atención una vez más.

—Si no tienes cuidado, la toalla se te caerá y serás capaz de decir que poseo poderes para hacerlo. —Laura lo miró con una mezcla de querer matarlo e incredulidad porque tenía la sensación de que se burlaba de ella—. Ten —le dijo tendiéndole unos vaqueros algo desgastados—. Es posible que sean de tu talla. Déjame ver. —Ella se los arrebató de la mano, tirando de ellos con rabia, y se volvió hacia el cuarto de baño bajo la atenta mirada de Marcos y su sonrisa burlona—. Yo de ti cogería algo para la parte de arriba...

Laura se detuvo de golpe, inspiró hondo al tiempo que cerraba sus ojos y apretaba los vaqueros bajo su mano. Deseaba matarlo, sí. Todo el cariño que le había mostrado momentos antes parecía haber desaparecido de repente.

Se volvió mientras Marcos trataba de disimular una sonrisa socarrona. Estaba preciosa con aquel gesto de enfado dibujado en su rostro. Ella entornó su mirada hacia él, mientras este le tendía una camiseta de manga corta.

—Gracias. Y, por cierto, ¿no me has visto bien el culo, desde que nos conocemos, como para saber mi talla de vaqueros? —le preguntó queriendo hacerle ver que nunca había sido ajena a sus miradas indiscretas hacia esa parte de su cuerpo.

Se quedó pensativo mientras ella desaparecía en el baño una vez más. Sacudió la cabeza intentando explicarse lo que significaba Laura para él. Cuanto más tiempo pasaba con ella, más la conocía y más le gustaba. Sin embargo, el miedo a enamorarse de ella lo atenazaba. De expresarle con gestos, con palabras, lo que le hacía sentir...

Laura no podía creer que estuviera vistiéndose con la ropa de Marcos. La verdad era que le quedaba algo grande, pero con un cinturón bien apretado... La camiseta era amplia, mas no le importaba porque así difuminaría algo sus curvas; eso pensaba mientras sentía el suave tacto de su camiseta sobre su piel y el aroma que desprendía a él. El mismo que había sentido durante toda la noche en el que había permanecido abrazado a ella. Pensar en ello encendía su rostro y tensaba su cuerpo. Un ligero escalofrío recorrió su espalda. Apoyó sus manos sobre el lavabo y suspiró mientras contemplaba su cara en el espejo.

—¿Qué narices me sucede?

Se retocó el pelo y echó un vistazo para ver como le quedaba la ropa antes de abrir la puerta para encontrase con Marcos.

Se había cambiado de camiseta y esta le marcaba toda la musculatura de su espalda mientras se estiraba para recoger una camisa. Se volvió para verla y Laura se quedó sin habla, una vez más, al comprobar como su mirada la devoraba. Esa manera tan peculiar de hacerlo que le provocaba que su estómago pareciera saltar dentro de ella. Pero, esta ocasión, le echó la culpa al hambre que tenía.

—Te queda algo largo —le dijo señalando el pantalón.

Laura no le respondió ya que intuía que iba a volver a jugar sucio. Apoyó el pie sobre una silla para doblar el bajo del pantalón. Este gesto le permitió a Marcos percibir su pantorrilla torneada, la curva de su muslo y la redondez de su glúteo bien ceñidos al pantalón. Quiso desviar su mirada, pero aquel cuerpo se lo impedía. Ella rodó los ojos al darse cuenta de ello.

—Necesitaría un cinturón.

La goma de sus braguitas asomaba por encima de este. Y, si se descuidaba un poco, conseguiría que el pantalón se deslizara por sus caderas y sus muslos hasta quedar arremolinado a sus pies.

Lo vio acercarse hasta ella e introducir su mano bajo el pantalón, lo que le provocó un revuelo más intenso en su estómago. Y no era hambre lo que le hacía sentir con aquella caricia involuntaria. Sus dedos rozaron la piel de su vientre y le ocasionaron un nuevo gemido.

—Sí. Ten —le dijo dándole el suyo.

—¿Y tú?

—No te preocupes, no se me caerán —le aseguró moviendo sus cejas de manera rápida—. Y tampoco pasa nada si me ves sin ellos —recalcó volviendo al momento en que él había entrado en la habitación.

—Muy gracioso —le rebatió con un gesto de rabia.

Marcos la contemplaba ajustarse su cinturón. Se estaba convirtiendo en un juego muy peligroso, ya que en sus planes no entraba enamorarse de una italiana. Y menos de la persona de la que tenía que estar cerca en todo momento posible. Pero uno no lo premeditaba. Surgía y entonces... A cada instante deseaba estar próximo a ella, rozarla, acariciarla, abrazarla, besarla...

Por ello se acercó una vez más.

—No parece que abroche bien —le dijo viéndolo ladear la cabeza sin dejar de mirarla. Laura sentía como su proximidad le nublaba los sentidos, como deseaba retenerlo junto a ella en todo momento. Le agradaba emplear cualquier pretexto, como el del cinturón, para tenerlo alrededor. Se estaba empezando a enamorar de él... Sus dedos juguetearon con la hebilla mientras su mirada se fijaba en sus manos suaves, de dedos largos y hechas para acariciar. Tiró del cinturón oprimiendo la cintura de ella—. Eh, afloja un poco. ¡¿Quieres dejarme sin respiración?!

—Vale, vale, espera. Ya está, dime si te aprieta.

Los ojos de Laura lo hechizaban. Algunos cabellos caían sobre su rostro ocultándolo, pero al mismo tiempo le daban un toque enigmático y seductor. Ella entreabrió los labios sintiendo que le costaba respirar. Por suerte, él se apartó sin mirarla siquiera.

Marcos recogió todo sin observarla. Debía centrarse en el momento en el que abandonaran el hotel. No podía permitir que ella lo distrajera de su cometido de protegerla. Aquella situación era como caminar por un precipicio sin una red bajo sus pies.

—Carlo nos espera —se limitó a decirle mientras ella terminaba de ponerse una chaqueta con cremallera, se calzaba sus zapatos de tacón rojo y cogía su bolso.

La contempló abriendo la puerta para que saliera de la habitación y sonrió.

—Ya sé que lo zapatos no pegan ni con cola... —le comentó algo molesta.

Marcos se acercó por detrás mientras cerraba la puerta.

—Para mí estás perfecta —le susurró hundiendo su rostro entre sus cabellos para aspirar el aroma afrutado que desprendían.

Laura sintió su piel erizarse, cerró sus ojos y se vio obligada a contener la respiración.

Capítulo 11

Se reunieron con Carlo en el vestíbulo del hotel y, tras intercambiar varios saludos entre él y Laura, se dirigieron al comedor para desayunar.

Este se encontraba un piso por debajo de la recepción. Ocuparon una mesa y se dispusieron a servirse del bufé. Marco no era capaz de contenerse a la hora de mirar a Laura vestida con su ropa. No le quedaba mal del todo, a pesar de que Carlo le había hecho algún comentario por lo bajo, sin que ella se enterara. De todas maneras, con la mirada que le había echado nada más verla aparecer, había sido suficiente para que Laura se diera cuenta de la opinión de Carlo al respecto de llevar puesta la ropa de Marcos.

—Bueno, entonces, ¿qué tenéis pensado hacer?

—Abandonar Bolonia cuanto antes y llegar a Florencia —le respondió Marcos mirando a Laura en busca de su aprobación; ella parecía estar de acuerdo, puesto que no protestó ni objetó lo contrario.

«Uhmm, no está mal. Me apetece recorrer las calles de Florencia junto con él. Una especie de escapada romántica, aunque de esto último tiene poco si nos siguen pisando los talones», se dijo mientras se llevaba la taza del café a los labios y lo observaba por encima de esta.

—¿Dónde os alojareis?

—Buscaremos un hotel, ¿no? —respondió Laura mirando a Marcos, quien asintió mientras bebía café.

—Oye, tengo una amiga en Florencia. Puedo llamarla y que os eche una mano —les sugirió sacando el móvil dispuesto a marcar su número.

—No creo que sea buena idea, pero gracias de todos modos —le respondió Marcos mientras Carlo ponía cara de no entenderlo—. No olvides que nos persiguen y que podríamos poner en peligro a tu amiga. Lo que sí puedes hacer es recomendarnos un hotel para quedarnos —sugirió mirando a Laura.

—Primero, deberíamos llamar a mi padre. Aunque seguro que, a estas horas, ya sabe...

En ese preciso instante, su móvil comenzó a sonar dentro de su bolso. Los tres se quedaron mudos, con la mirada fija en el móvil de Laura. Carlo y Marcos la miraron mientras esta sacaba el teléfono del bolso para comprobar quién la llamaba.

—Vaya, hablando de él...

Carlo y Marcos intercambiaron una mirada de ¿alivio por que su padre pudiera hacerse cargo de todo?, ¿de preocupación por lo que su padre pudiera decir o hacer al respecto? Ambos sabían que, a estas horas, Alfredo Tespi ya se habría enterado de lo que estaba sucediendo.

—Sí, papá, estoy bien. No te preocupes. Marcos está conmigo, sí.

—Me han dicho que han acabado con Giorgio y con Steffano. No me lo puedo creer —le dijo su padre con un tono de clara incredulidad en su voz.

—Así es, papá. Los dos están...

Se le trabó la lengua mientras en su mente se reflejaba la escena de sus dos hombres de confianza muertos en el interior de su coche.

—¿Dónde te encuentras ahora mismo? Puedo mandar a alguien a recogerte y sacarte de Bolonia hoy mismo.

—No te preocupes, papá, nosotros podemos encargamos. Además, llamarías la atención, y es mejor pasar desapercibidos. ¿Marcos? Sí, está aquí, a mi lado. Espera. Mi padre quiere hablar contigo —le dijo con un tono que reflejaba cierta inquietud, pero también perplejidad por lo que tuviera que decirle; lo conocía desde hacía poco y, aunque le había caído bien, parecía como si ya se conocieran y tuvieran un trato cercano.

Laura permaneció en silencio mientras volvía el rostro hacia Marcos y le entregaba el móvil.

—Marcos, soy Alfredo. ¿Cómo marcha todo? ¿Cómo está mi hija? ¿Y tú?

—Buenos días, señor Tespi. Su hija está bien, no tiene que preocuparse por ella. Yo también —le dijo olvidando el golpe que tenía en un costado.

—Sé que puedo confiar en ti, pero quiero que me asegures que no hay ningún problema. De lo contrario, como le he dicho a Laura, puedo enviar a alguien a recogeros donde me digas —le pidió con voz seria, haciéndole ver que la situación era delicada.

—Por ahora hemos conseguido sortear las dificultades.

—Marcos, ¿cómo tienes pensado sacar a Laura de Bolonia? ¿Y hacia dónde? No, espera, es mejor que no me lo digas. No me fío de los teléfonos —le dijo con un tono de advertencia por si pudieran estarlos escuchando.

—Entiendo. Ahora mismo estamos bien. En breve nos pondremos en marcha.

—De acuerdo. Está bien. Pásame a Laura y cuida de ella, Marcos.

—No se preocupe, no hace falta que me lo recuerde. Quiere decirte algo —le dijo a Laura mientras le devolvía el móvil.

—Dime, papá.

—Cuídate, hija, y confía en Marcos. Es un buen muchacho —le pidió, lo que provocó en Laura un leve ardor en su rostro—. Llámame en cuanto llegues a donde sea. Tu madre y yo llegaremos a Siena pasado mañana, temprano, para una reunión de última hora de la firma. Me encargaré de que estéis allí sanos y a salvo. Espera, tu madre quiere hablar contigo —le dijo devolviéndole el móvil.

Marcos inspiró hondo antes de decir nada. Laura se levantó y se apartó de ellos dos para hablar con su madre. La conversación entre Carlo y Marcos y el ruido de las vajillas no le permitían escuchar bien.

—¿Qué te ha dicho? —le preguntó Carlo mientras removía su café.

—Que cuide de ella.

—Estoy seguro de que eso no hace falta que te lo diga —le dijo con un tono irónico en su voz, mientras lanzaba una mirada hacia Laura—. Entonces, ¿nada de nada...?

—Carlo, déjame decirte que eres algo cansino en ese aspecto —le confesó mientras le palmeaba la mejilla—. Ya te he dicho que entre Laura y yo hay una buena relación de amistad y compañerismo. Nada más.

—Es que es tan difícil de creer. Me refiero a que, sabiendo que hay algo entre vosotros..., no me creo que no os hayáis enrollado siquiera. No puede ser, tío —insistía Carlo negando con la cabeza, mientras no apartaba la mirada de Marcos, intentando vislumbrar algún gesto que confirmara sus sospechas.

—Pues siento decepcionarte, pero es lo que hay.

Marcos no estaba dispuesto a contarle lo sucedido entre ellos en la habitación del hotel: sus caricias involuntarias, el tímido encuentro de sus manos, el suave roce de sus labios, el recorrido de sus dedos por el costado donde tenía el golpe y, luego, el ascenso hasta su tatuaje, sus miradas... El haberla besado esa mañana mientras ella permanecía enfundada en una toalla, tratando de que no se deslizara más de lo normal.

—En vez de preocuparte por si nos liamos, más te valdría solucionar lo tuyo con Viola.

Carlo mudó el semblante de su rostro. Comenzó a jugar con un sobrecito de azúcar mientras pensaba en Viola y todo lo sucedido la noche antes en su fiesta.

—Venga, tío, se nota a kilómetros que estás pillado por ella.

—Perdona que me entrometa, pero ¿de qué te has dado cuenta? —le preguntó Laura al volver a la mesa, al tiempo que pasaba su mirada de uno a otro.

—Hablamos de Viola y de lo que Carlo siente por ella.

—Deberíais hablarlo —le sugirió Laura, intuía que lo estaban pasando mal y que la escena de la noche pasada no había ido a cuento.

—Tiene el móvil desconectado. Le he dejado varios wasaps, pero no he recibido respuesta.

—Es posible que te llame cuando esté mejor —sugirió Laura intentando quitar hierro al asunto. Sabía que Carlo era solo fachada; sus aires de conquistador y rompecorazones no eran más que una máscara bajo la que se ocultaba—. En el fondo, todos los chicos sois iguales —soltó de repente, antes de volver a beber café y sentir las miradas de los dos, de Carlo y de Marcos, fijas en ella.

—¿Qué has querido decir? —le preguntó Carlo frunciendo el ceño, sin entender el significado de aquel comentario.

—Pues que solo sois fachada. Os hacéis los duros y los machitos delante de nosotras, rechazáis cualquier sentimiento que una chica pueda despertar en vosotros, por no hablar de si ese sentimiento es correspondido... —les dijo y los dejó tocados con su explicación, en especial a Marcos, quien trataba de desviar su mirada cada vez que Laura se centraba en él y pronunciaba esas palabras.

Laura se levantó para ir a por algo más de comer.

¿Qué sentía ella por él? ¿Se creía que él estaba dentro del mismo saco de chicos? Él nunca había negado nada, ni rechazado... Se quedó pensativo contemplándola. Le gustaba Laura, disfrutaba de su compañía, lo hacía reír... La deseaba nada más.

—¿Tú le crees? —le preguntó Carlo confuso por todo ello.

Marcos se encogió de hombros.

—Algo de razón tiene.

—No sé. ¿Tú crees que soy fachada?

—Totalmente —le respondió Laura de vuelta a la mesa—. Ah, y ayer te comportaste como un inmaduro, algo normal en vosotros.

—¿Eso crees? —le preguntó Carlo, quien parecía estar comenzando a enfadarse con aquellas puyas que le estaba tirando Laura.

—Reaccionaste como alguien inmaduro.

—¡Ese tío se comía con los ojos a Viola! —protestó enérgicamente y captó la atención de las pocas personas que quedaban en el comedor.

—Pero ella no iba a hacer nada —le aclaró muy segura Laura.

—Ah, ¿sí? ¿Cómo lo sabes?

—Porque le gustas demasiado, Carlo. Está pilladita por ti —le dijo con un aplomo y seguridad en sus palabras que le mudaron el gesto.

Sin duda que no se lo esperaba.

—¿Y por qué no me lo dice? ¿Por qué no me lo demuestra?

—Tal vez porque ve que te comportas como un crío. Reflexiona un poco sobre las últimas cosas que habéis hecho juntos. ¿La has invitado al cine?, ¿a tomar un café? ¿La has ido a buscar a la casa? ¿La has acompañado? ¿Habéis pasado una noche romántica a solas? —le preguntó mientras sus cejas trazaban un arco.

—Está bien, está bien. No sigas por ahí. Me rindo —le respondió derrotado porque, en el fondo, sabía que no se había comportado como Viola esperaba—. Tienes toda la razón.

Laura lo miró esbozando una sonrisa de triunfo. Había dejado al descubierto sus errores con Viola, su falta de iniciativa con ella. Y esperaba y deseaba que aquella conversación sirviera para enmendarlos.

—Por cierto, ¿y Silvio? —preguntó Marcos cambiando de tema.

Carlo sonrió mientras se recostaba sobre el respaldo de la silla.

—Prepararos para la bomba —les dijo mientras simulaba un redoble de tambor, y Marcos y Laura permanecían expectantes—. Silvio desapareció con Stella.

—¿Silvio y Stella? —preguntó Marcos sin creerse él mismo lo que implicaba esa pregunta—. Que desaparecieran juntos no significa nada.

—Los dejé solos cuando yo me marché a casa, y esta mañana no estaba en su cama —le informó como si se sintiera orgulloso de su acto.

—Pero a Silvio le tira Paola —comentó Marcos como si hablara consigo mismo e intentara aclarar su mente y todo lo referente a Silvio.

—¡¿En serio?! —exclamó Laura fuera de juego ante esa noticia, mientras lo miraba sin poder creer lo que decía.

—¿No lo sabías? —apuntó Carlo con una sonrisa burlona.

—No estábamos seguras del todo. Notábamos que la miraba mucho y que estaba siempre a su lado o, al menos, intentaba estar siempre cerca de ella. Pero de ahí a que esté pillado...

—Bueno, pues no lo estaría, porque ya te digo que se fue con Stella y no sé nada de él.

—Déjalo, ya sabe lo que hace. Pero tampoco podía imaginarme que Stella... —dijo Marcos confundido con aquella noticia—. ¿Y tú? ¿Sabías algo? —le preguntó a Laura.

—No tenía ni idea. Me dejas de piedra. Seguramente sea un rollo de una noche —les aclaró restando importancia a este hecho.

Tras una breve pausa en la que los tres parecían asimilar todo lo dicho, fue Marcos quien dio orden de marcharse.

—Es mejor que nos marchemos. No quiero pasar demasiado tiempo aquí. Al final podrían encontrarnos.

—Tened mucho cuidado —les dijo Carlo, mientras estrechaba la mano de Marcos, y luego se dirigió a Laura, a quien dio dos besos—. Y tenme informado.

—De acuerdo. Pero yo, si fuera tú, me pondría manos a la obra y arreglaría lo tuyo con Viola —le advirtió apuntándolo con su dedo índice como si lo acusara—. Cuando te vuelva a ver, quiero saber que todo está bien entre vosotros.

Carlo apretó sus labios hasta que solo fueron una delgada línea, mientras asentía.

—Y entérate de lo que hay entre Stella y Silvio —le recordó Laura sonriendo de manera traviesa.

—Las tías os morís por un buen cotilleo, ¿eh? Oye, gracias por el desayuno.

—No hay de qué. Pero recuerda lo que te he dicho.

—Descuida. Pero aquí los que tenéis que tener cuidado sois vosotros dos —les aseguró mientras los abrazaba a ambos.

—Tranquilo, estaremos bien. Tengo a Marcos —le susurró con toda intención, al tiempo que Carlo sonreía al separarse de ella.

—Estaremos en contacto —aseguró mientras se volvía hacia la puerta de entrada del hotel.

Lo vieron marcharse entretanto ellos subían a la habitación a terminar de recoger. Marcos se quedó mirando a Laura de una forma que le provocó un extraño revuelo en su cuerpo. No sabía qué quería o qué iba a hacer, de manera que se limitó a esbozar una tímida sonrisa aguardando a que él reaccionara.

—¿Sucede algo? ¿Por qué te me quedas mirando de esa forma?

Marcos no dijo nada, sino que se limitó a abrir la bolsa de deporte y a buscar algo. Extrajo la gorra que había llevado la noche anterior y se la tendió a ella.

—Recógete el pelo y ponte la gorra. Pasarás más desapercibida con ella.

Laura asintió sin decir nada. El miedo a su situación de ese momento volvió a tensar su cuerpo. Sería mejor centrarse en salir de Bolonia y dejar sus sentimientos para después.

—Dime: ¿temes que nos puedan localizar?

—No estoy seguro de si lo han hecho, pero es algo con lo que debemos contar. No te dejaré sola, no te preocupes —le aseguró acariciándole la mejilla en un claro gesto de cariño.

Laura creyó a pies juntillas sus palabras, así como su caricia, la cual había servido para calmarla un poco.

***

Dos desconocidos merodeaban por las inmediaciones de la estación revisando todos y cada uno de los coches que había aparcados, hasta dar con el que buscaban. Intercambiaron sus miradas y, luego, se fijaron en uno. Sí, era el que el muchacho les había robado la noche anterior. Observaron por los alrededores por si estuvieran por allí, aunque había pocas posibilidades. Uno de ellos sacó el teléfono.

—Hemos encontrado el coche en la estación del tren. Pero no hay rastro de ellos.

—Es posible que cojan el tren esta mañana. Anoche no salía ninguno.

—Entonces sería mejor darnos una vuelta por la estación.

***

Caminaban pegados el uno al otro. Marcos se fijaba en los rostros de la gente con la que se cruzaban camino de estación. Laura sentía su corazón latir a mil por hora y sabía que, hasta que no se subieran al tren, no estarían a salvo. O, al menos, eso pensaba porque quién sabía si no los estarían aguardando. Solo quería que todo aquello concluyera cuanto antes, ya que aquella no era la vida que había esperado llevar en su primer año en la facultad.

Marcos la había cogido de la mano con el pretexto de cruzar la Avenida dell’ Indipendenza. Tiró de ella para que diera el último paso y subiera a la acera, pero su impulso acabó con Laura aferrada a él con decisión, mientras sentía como la rodeaba por la cintura. Se miraron durante unos segundos pensando que, en realidad, el destino parecía estar jugando su particular partida con ellos, poniéndolos a prueba constantemente. Ella se limitó a sonreír por la carrera que había tenido que emprender con sus zapatos de tacón.

—Estás baja de forma —le dijo en broma, tratando de quitar hierro al asunto.

—Me gustaría verte correr con zapatos de tacón como estos.

—Supongo que sería divertido. Trataremos de encontrarte un calzado más cómodo cuanto antes, pero por ahora no tenemos otra opción. Vamos, ya casi hemos llegado —le dijo señalando la estación.

Caminaba aferrada a él, sin dejar de mirarlo ni un solo instante. Le parecía más atractivo que cuando lo había conocido meses atrás. Lo achacó a estar juntos pasando por todo aquello, compartiendo situaciones de peligro; a haberse besado, haber sentido su piel bajo las yemas de sus dedos... Fuese lo que fuese, se sentía tan bien con él que, por primera vez, se le pasó por la cabeza la locura de que no deseaba llegar a Siena. Hacerlo supondría que, con toda seguridad, deberían separarse.

Sacaron un par de billetes para el próximo tren a Florencia, tratando de pasar desapercibidos en todo momento. Laura sonrió al fijarse en que se había puesto unas gafas.

—Pareces un empollón —le dijo—. No sabía que llevaras gafas.

—Y no las llevo. Suelo utilizar lentillas, pero ahora es mejor ponérmelas. Toda precaución es poca.

—Entonces, es que eres un presumido, pero me gustas también con ellas —le comentó dándole un toquecito suave para encajárselas, y él no era capaz de decir nada.

Caminaron hacia él andén, donde el tren que los llevaría a Florencia estaba a punto de salir.

—Vamos. Dame la mano, el tren va a salir —le dijo, mientras subía al vagón, para ayudarla bajo la atenta mirada de dos hombres viajeros que le llamaron la atención.

Las puertas se cerraron y, en breves segundos, el vagón comenzó a moverse.

Buscaron uno que estuviera vacío para que nadie pudiera prestarles atención. Se sentaron uno enfrente del otro sin intercambiar una sola palabra. Marcos observaba por la ventanilla, en todo momento, como si buscara a alguien. Entonces se sobresaltó al creer reconocer a los dos tipos de la noche pasada.

—¿Qué sucede? —le preguntó Laura alterada al fijarse en él.

—No te muevas ni te asomes por la ventanilla. Ten, coge mi iPod y ponte a escuchar música sin prestar atención a lo demás —le dijo cogiendo el periódico que alguien se había dejado en el asiento de al lado.

Lo abrió y se ocultó tras él mientras seguía los movimientos de los dos hombres por el andén. Si los veían, estaban perdidos.

—Pero ¿qué pasa? Me estás asustando —le dijo sintiendo como no era capaz, siquiera, de sujetar su iPod en las manos.

—Los dos tipos de anoche merodean por el andén.

—¿Crees que nos han visto?

—No, no lo creo —le dijo restando importancia a este hecho, pero no podía asegurarlo al ciento por cien. Laura abrió los ojos, y el iPod se resbaló de sus manos y cayó sobre su regazo. Marcos se dio cuenta del estado en el que estaba. Sabía que no debería haberle dicho nada. Se inclinó sobre ella y se lo devolvió rozando el muslo con el dorso de su mano. La miró a los ojos e intentó tranquilizarla mientras le acariciaba su mano y sonreía—. No te pasará nada mientras yo esté aquí. —Le creía, sabía que no permitiría que le sucediera nada malo. Asintió y deslizó el nudo que se había formado en su garganta—. Y ahora regálame una de esas sonrisas tuyas.

Laura sintió el vuelco en el interior de su pecho. Por muy atacada que estuviera, Marcos sabía como arrancarle una sonrisa o una mirada tierna.

—Tengo que decirle a mi padre que te mereces una recompensa por protegerme como lo estás haciendo —le dijo sonriendo divertida, mientras la canción seguía y le ponía los pelos de punta.

«No me despiertes si esto es un sueño. Gritaré si esto no es amor», decía la letra.

Marcos la contempló por encima de sus gafas y sonrió.

—No se me había pasado por la cabeza, pero ahora que lo dices... —le comentó mientras meditaba qué le pediría—. De todas maneras, no creo que acepte nada.

—¿Por qué lo haces entonces? No creo que a un chico de... ¿dieciocho años? —le preguntó arqueando una ceja con suspicacia, calculando que tendría la misma edad que ella.

Entonces lo vio sonreír y sacudir la cabeza.

—De veintidós.

Ella abrió los ojos como platos al escucharlo.

—¿Tienes veintidós años? Pero entonces...

—Sé lo que te estás preguntando. ¿Cómo es posible que con mi edad esté cursando el primer año de la carrera? La vida me golpeó duro cuando era un chaval.

—¿Por qué dices eso?

No le diría que Enrico, su tío, se había encargado de él. No era el momento.

—Me quedé sin padres siendo un adolescente. Tuve que perder algo de clases.

—Joder... Lo siento.

Le apretó la mano con sentido cariño, algo que él agradeció.

—Volviendo a tu comentario sobre que tu padre debería recompensarme..., la verdad, tengo lo que preciso en cada momento.

—Ya, pero no creo que te apetezca ser perseguido por unos matones —dedujo observándolo desde la intimidad que le permitía la gorra.

—Tal vez sea porque me aburro en clase, o porque la chica en cuestión me cae bien —le expresó en voz baja, como si temiera que al decirlo ella pudiera desaparecer, reírse de él...

—En eso coincido —le dijo y provocó en Marcos un gesto de extrañeza—. Me refiero a que a mí también me gusta el chico que me protege —matizó y le generó una sonrisa—. Aunque sigo intrigada descubriendo qué oculta debajo de la última capa. Eres mi cebolla particular. Pero por ahora me conformaré con saber tus gustos musicales —le dijo levantando su iPod y esbozando una sonrisa malévola—. Así podré conocerte algo mejor, ¿no crees?

—Me han llamado por muchas cosas, pero te prometo que nunca me han definido como una cebolla —le comentó entre risas.

—Cada capa que quito descubro algo nuevo de ti. Pareces tímido y distraído, como si fueras solo a lo tuyo, pero luego eres amigo de tus amigos. Te comprometes y ayudas. Estás dispuesto a jugarte el cuello por tu compañera, despliegas una serie de patadas sacadas de una peli de acción, tienes un tatuaje de un samurái en tu hombro derecho. Ahora te pones gafas, pareces un experto en fugas para pasar desapercibido. Me sacas cuatro años, cosa que no me molesta en absoluto. ¿Qué más puedo decir de ti? —resumió asombrada por todo lo que había visto de él—. Ah, y me encanta como me besas. —Él la escuchaba en silencio tomando detalle de lo que decía de él y, cuando le confesó lo último, pareció reaccionar. Laura se dio cuenta de lo que sus últimas palabras habían provocado en él. Le encantaba verlo cortado como en ese momento. Le parecía tan vulnerable a pesar de su otra imagen—. Por cierto, llevamos dos fines de semana medio enrollados y no has intentado acostarte conmigo, ni siquiera has intentado meterme mano —le comentó extrañada por este hecho, aunque era consciente de que lo había deseado, pero se había contenido. Y eso que esa mañana, en la habitación del hotel, pudieron haber terminado haciéndolo. Marcos sonrió tímido ante esta afirmación. No lo había intentado, sin embargo, lo había deseado—. El año pasado, en el instituto, cada chico que quería conocerme solo pensaba en enrollarse conmigo, meterme mano y llevarme a la cama. ¿Qué se creían que era yo? —le confesó molesta por este hecho.

—Bueno, los tíos somos así —le dijo encogiéndose de hombros.

—Tú no. Y mira que anoche y esta mañana... —le dijo y lo dejó cortado—. Tal vez sea esa la razón por la que me gustas.

«Bueno, en realidad, me estoy encariñando contigo de una manera que me aterra, porque no sé sí sería conveniente seguir y acabar descubriendo que me he enamorado de ti, Marcos», pensó sin apartar la mirada de él.

—Vas a conseguir que me ruborice —le expresó observando al revisor acercarse a ellos y pedirles los billetes.

—Venga ya, ¿ruborizarte tú? Apuesto a que has tenido legiones de admiradoras en el instituto en España —le lanzó queriendo saber quién era en realidad.

—Psss, tampoco te creas... —le dijo sin darle demasiada importancia a este hecho.

—Pues, la verdad..., no te creo. Apuesto a que tenías dónde elegir —le comentó pensando en su cuerpo, que ella había visto de cintura para arriba, en su forma de besarla, de acariciarla y de hacerla sentir...

—Bueno, algún rollo he tenido.

—¿Novia?

—¿Qué es esto? ¿Un interrogatorio? —le preguntó sintiéndose muy a gusto con ella y con los gestos de su cara.

—Un tercer grado, mi cebolla. Debo llegar a la última capa —le dijo esbozando una sonrisa seductora y entrecerrando los ojos bajo la visera de la gorra.

—Está bien. Haremos una cosa: yo responderé a tus preguntas y tú, a las mías.

Laura lo miró intrigada. ¿Qué podía querer saber él? Bueno, al fin y al cabo, ella no tenía nada que ocultar, pero él... tal vez...

—De acuerdo. Tuve dos novios en el instituto. El último, el año pasado, pero era un verdadero gilipollas. Ahora estoy libre como los taxis —le insinuó mientras se mordía el labio de manera seductora, al tiempo que él reía divertido por aquella invitación—. ¿Y tú? —le preguntó mientras escuchaba You Set my World on Fire, de Loving Caliber, y pensaba en lo que la letra se asemejaba a como se sentía en esos días. Parecía que Marcos se lo estaba pensando—. ¿Ves? —le dijo y lo sobresaltó—. Ni siquiera eres capaz de recordar si alguna chica te ha gustado más que las otras. Eso es porque has tenido dónde elegir o no le has dado la importancia que se merecía.

—O porque no me hizo sentir nada —le dijo encogiendo sus hombros.

—Oh, vaya, eso sí que es bueno —le rebatió con ironía—. No es posible que digas eso.

—Bueno, hubo una chica —comenzó recordando y captó la atención de Laura, quien abrió los ojos expectante por lo que tuviera que confesarle.

—¿Y qué pasó?

—Simplemente no funcionó. Nos conocimos una tarde y nos enrollamos. Estuvimos unas semanas saliendo y, al final, no sé cómo ni por qué dejamos de vernos —le confesó sin darle demasiada importancia.

—¡Vaya! —exclamó—. ¿Y no hubo más después?

—Sí, bueno, algún que otro rollo, ya sabes, pero nada en serio. ¿Y tú?

—Entonces, ¿estás libre, como yo? —le preguntó nerviosa por lo que tuviera que decirle.

Aunque, a estas alturas, era consciente de que estaba solo. Creía recordar que ya se lo había confesado, pero por alguna extraña razón quería oírlo de su propia boca.

—Sí. Ahora mismo no tengo ninguna relación seria con ninguna chica —le dijo mirándola con toda intención, mientras evitaba reírse.

Lo cierto era que entre ellos había algo: un buen rollo, una atracción física, sexual, que estaban prolongando. Pero no era una relación en toda regla.

Laura se sintió extraña al escucharle decir eso. Era verdad que estaban compartiendo momentos íntimos de alta tensión, que se habían besado, pero nada más. Y eso que la noche anterior habían estado a punto. Ella sabía que no era su novia ni su pareja, ¡ni creía que aquello duraría eternamente, por favor! Acababa de empezar la facultad y pensaba en divertirse a tope durante ese primer año... Aunque, si era con él, mejor.

Así que, en cierto modo, tenía razón en lo que había dicho. Lo que le gustaría saber era si él sentía que se estaba encariñando con ella, si había algo que no fuera solo una mera atracción, aunque sabía por experiencia que los chicos no confesaban abiertamente sus sentimientos.

—Yo nunca me planteé tener una relación seria con los dos memos del instituto, así que me he pasado un verano bastante tranquilo hasta que empecé en la facultad. No quería comerme la cabeza pensando en tener un ligue en esa época —le dijo como si esa posibilidad le pareciera algo absurdo.

—Me parece bien.

—¿Has tenido algún ligue este verano?

—Sí, estuve con una inglesa.

—Así que te va el rollo internacional, ¿eh? Y ahora una italiana...

Los dos se miraron sin saber qué decir. Laura pensó que la tierra debería abrirse bajo sus pies y engullirla por bocazas. Lo había dicho sin pensar, y mucho menos sin medir las consecuencias.

—¿Una italiana? —repitió confundido, mirándola y sonriendo de manera burlona por su último comentario—. Que yo sepa...

—¡Serás capullo!

Se incorporó de su asiento con su gorra en mano, convencida de golpearlo con esta, mientras fingía su enfado.

Marcos la vio avanzar dispuesta a dejarle en claro que se había molestado. Sin embargo, tropezó con su pie y aterrizó sobre él. La rodeó por la cintura para sujetarla y amortiguar el golpe. Sus cabellos se alborotaron y cayeron libres sobre su rostro, lo que ofrecía una imagen de alguien rebelde. Él sonrió y se apresuró a apartárselos. Atrapó algún que otro mechón entre sus dedos, sintiendo su suavidad, para luego devolverlos a su sitio.

Ella se fijó en la mirada expectante de él por ver qué sucedía. De repente, en un gesto inexplicable, sintió como su mano le acariciaba la mejilla y sonreía tímidamente. La atrajo más hacia él para besarla con una especie de urgencia que le surgía de su interior. Laura sintió los labios de él tomar posesión de los suyos con una determinación que no había mostrado antes y que, aparte de sorprenderla, le agradó mucho. Correspondió a su beso al tiempo que sentía como las manos de él rodeaban su rostro. En el iPod sonaba Just a Kiss, pero Laura no prestó atención a la letra porque ella formaba parte de ese beso del que hablaba la canción.

Se separó de ella sonriendo por aquel impulso que había tenido. Algo en su interior lo había empujado a besarla. Ella permanecía tumbada sobre él, mirándolo con una sensación extraña por dentro que la llevó a quitarle las gafas; a pasar su mano por el rostro dejando que sus dedos recorrieran su contorno hasta detenerse en sus labios, los cuales se estaban convirtiendo en algo peligroso y adictivo.

Sintió la suavidad de su boca bajo las yemas de sus dedos, sin ser capaz de apartar su mirada de ella. Se humedeció la suya y, empujada por una extraña fuerza, se incorporó para devolverle el beso y perderse en sus caricias; comprendía que él era capaz de alejar todos sus temores y seguía sembrando su vida de una ilusión nunca antes conocida. Atrapó los labios de él con los suyos, los humedeció con su lengua, mientras cogía su rostro entre sus manos y escuchaba un gemido de complacencia por parte de él. Nunca había sentido nada tan real. Nada tan perfecto.

Se quedaron mirándose en la misma postura sin que ninguno de los dos pareciera dispuesto a moverse. Le encantaba su manera de besarla.

—¿Qué decías de que no te habías dado cuenta de que estabas enrollado con una italiana? —le preguntó entrecerrando sus ojos, mientras sus labios adoptaban un mohín tentador y Laura pasaba su dedo por el contorno del rostro de Marcos, quien sonreía divertido por aquel comentario.

—Eres tremenda. Sabes como descolocarme.

Laura movió sus cejas de manera rápida, como si fuera un aviso.

—¿Tremenda? Me han calificado de muchas cosas, pero nunca... como tremenda. —Repitió la palabra con cierta expectación—. Y en cuanto a lo de descolocarte..., bueno..., eso está bien. Que te sorprenda, ¿no crees?

Marcos solo asintió, pero sin decir nada más. Sin duda que Laura lo descolocaba, lo sorprendía con sus actos —como este último—, lo provocaba y lo seducía poniéndolo al límite de su aguante. ¿Qué haría, al final, con ella? No quería pensar en nada que no fuera en ella en ese momento que pasaba sus dedos por su pelo.

Laura volvió a su asiento cuando percibió que el revisor regresaba. No era cuestión de que les llamaran la atención. Se había vuelto a su asiento y se había colocado la gorra de nuevo, para así evitar que pudieran reconocerla. Su mirada quedó fija en la ventana. Observaba el paisaje, que pasaba rápido, sin que ella pudiera retenerlo en su memoria, mientras en el iPod sonaba In Love y una parte de la canción le decía que, con cada aliento que compartían y cada paso que daban, se iba enamorando.

«¿Es cierto en nuestro caso?», reflexionó Laura con gesto pensativo.

Marcos la contemplaba preguntándose qué estaría pasando por su cabeza en esos momentos. ¿Por qué se había quedado tan callada mirando por la ventana? Tal vez estuviera preguntándose qué la había empujado a besarlo o por qué él lo había hecho.

—Te has quedado muy callada —le dijo y captó su atención de nuevo.

Laura pareció salir del trance en el que se encontraba. Marcos se dio cuenta de que acababa de interrumpir sus pensamientos. ¿Estaría él en estos?

—Perdona, es que no puedo sacarme de la cabeza todo lo que está pasando —le respondió volviendo el rostro para mirarlo a él; era tan atractivo que, cuanto más lo observaba, más miedo le daba lo que estaba sucediendo.

—Sí, todo es demasiado complejo.

—Todo, ¿verdad? —le preguntó mirándolo fijamente a los ojos. Se divertía con él, le agradaba su compañía, pero se estaba convirtiendo en un peligro. Un peligro al que no parecía querer ponerle fin. Se había fijado en él en la facultad, lo había ido descubriendo poco a poco y era consciente de que, a medida que despejaba las incógnitas, le atraía más y más. No creía que fuera capaz de llegar hasta el fondo de él—. ¿Cuál es tu opinión?

Debía tener cuidado con su respuesta, no quería que ella lo malinterpretara. Sabía que aquella pregunta por su parte había sido hecha, en cierto modo, a traición. Quería saber a qué atenerse con él. No quería que le rompiera el corazón y se marchara de vuelta a España. Llegados a este punto, comenzaba a pensar en ello.

—Bueno, lo cierto es que es complicado pensar en algo claro ahora, con todo esto que tenemos encima —le dijo evitando dar demasiada información.

Laura entrecerró los ojos y sonrió de manera irónica, como el tono de su voz.

—¿Sabes que eres capaz de hablar sin decir nada?

Marcos apretó sus labios hasta que fueron una sola línea. Lo que ella quería saber era qué sucedería con ellos dentro de unos meses, cuando todo el embrollo de su padre se hubiera solucionado, cuando el curso terminara. Si se le había pasado por la cabeza la remota posibilidad de quedarse, de regresar al año siguiente. Si seguirían juntos o si su historia acabaría el último día de clases. Pero eso no dependía del todo de él. Había otros factores que debería considerar y, además, necesitaba consultarlo con la persona indicada.

Las respuestas quedaron en suspenso, ya que en ese momento se anunciaba la llegada a la estación central de Florencia. Se miraron unos segundos y se dispusieron a descender del tren. Marcos sentía la preocupación de Laura en sus ojos, el no saber qué los iba a deparar en el futuro, pero tampoco debería inquietarlo demasiado; era demasiado joven y no quería complicarle la vida más de lo que ya la tenía entonces.

Nadie sabía qué sucedería al otro día, a la semana siguiente. El futuro era incierto para ambos.

Capítulo 12

—Entendido —dijo el hombre a través de su móvil, mientras asentía y hacía señas a su compañero—. Déjalo de mi cuenta. Vale. Ciao. —Pulsó el botón de fin de llamada y se lo guardó en el bolsillo interior de su chaqueta—. Los vieron subir al tren con destino Florencia en el último instante. No pudieron subirse. Bueno, ahora deben de estar llegando. Así que venga, atento a ver si damos con ellos.

El otro arrojó el cigarrillo al suelo y comenzó a andar en dirección a la estación del tren de Florencia.

***

Cuando la velocidad comenzó a disminuir, Marcos y Laura se encontraban en una de las puertas listos para bajar. Primero, lo hizo él vigilando, en todo momento, a la gente que transitaba por el andén. No estaba convencido de que no los estuvieran siguiendo. Caminaron hacia el vestíbulo, que estaba al fondo.

—¿Qué haremos en Florencia? —le preguntó Laura mirándolo de reojo, estaba algo confundida por todo lo que le estaba sucediendo.

—Esperar a que tu padre nos llame desde Siena. Por ahora, pasaremos el día en Florencia hasta que llegue ese momento —le respondió sin poder decirle nada más. Creía que, en la capital de la Toscana, estarían más seguros que en Bolonia. No obstante, tenía la ligera impresión de que los hombres que iban tras Laura acabarían sabiendo que ella había dejado Bolonia. Lo que temía era que los estuvieran esperando allí. Su móvil emitió un pitido que alertó a Laura. Marcos sonrió tratando de tranquilizarla cuando vio que era un mensaje de Carlo para saber qué tal estaban—. Es Carlo. Quiere saber qué tal estamos.

—Voy por un café, ¿vale? —le dijo señalando un pequeño kiosco junto al vestíbulo—. ¿Quieres uno?

—Bien, vete pidiendo —le contestó mientras tecleaba en su móvil un mensaje para Carlo.

Laura se dirigía hacia el kiosco ajena a los dos pares de ojos que la vigilaban y miraban una imagen suya en el móvil.

—¿Es ella?

—Sí. Vamos.

Caminaron despacio hacia el kiosco de café, donde Laura aguardaba pacientemente su turno. En su mente revoloteaban las últimas palabras de Marcos. No había querido mojarse cuando ella le había preguntado por lo que le parecía todo lo que les estaba sucediendo. Y él la había despachado tirando balones fuera.

Recordó las palabras de su abuela cuando ella estaba preocupada por poder entrar en la Facultad de Arte. No sabía si sus notas se lo permitirían, y había sido entonces cuando se lo había dicho: «¿Por qué te preocupas antes siquiera de saber si entrarás? Ya lo harás llegado el momento y tomarás la decisión más acertada». ¿Por qué debería preocuparse por lo que Marcos pensara o esperara de lo que había entre ellos? Llegado el momento, ya se lo plantearía y tendría tiempo para enfrentarse a lo que fuera.

Sacudió su cabeza tratando de no pensar en ello y se acercó hasta el hombre del kiosco.

—Dos cafés, por favor —le dijo mientras metía la mano en el bolsillo y sacaba varias monedas de un euro.

Marcos terminó de enviar el mensaje a Carlo para tranquilizarlo, guardó su móvil y buscó con su mirada a Laura. La gente caminaba frente a él, lo que le impedía tener una visión clara del kiosco. Se apresuró abriéndose paso a empujones, escuchando las voces e insultos de aquellos que abordaba. Por fin la vio mientras dos hombres se situaban a su lado como si fueran a pedir café, pero algo en su interior le previno a Marcos de que no eran lo que parecían.

Observó a uno de ellos hacer una señal al otro hacia Laura. Marcos no se lo pensó dos veces y corrió hacia ellos. Empujó un carrito de revistas hacia el que estaba a la derecha de Laura. Ella se sobresaltó al verlo empotrado contra el mostrador del kiosco. Giró el rostro hacia el otro hombre y, en un acto reflejo, le arrojó el contenido de un café a la cara. El calor le abrasó la tez mientras dejaba escapar chillidos de dolor. Laura quiso huir de allí, pero el otro se había rehecho y pretendía agarrarla.

Marcos se precipitó hacia él y, en un acto reflejo, le tiró la bolsa de viaje llena de ropa, lo que lo hizo tambalearse. Agarró a Laura de la mano y, a duras penas, emprendieron la carrera por el vestíbulo de la estación central del tren de Florencia, apartando a la gente que se cruzaba delante de ellos. Laura intentaba, por todos sus medios, estar a la altura de Marcos, pero una vez más los zapatos eran un problema.

***

Salieron a la Piazza de la Stazione y corrieron sin detenerse por las calles, hasta que les pareció que habían conseguido despistarlos.

Sin soltarla de la mano ni un solo instante por miedo a perderla, entraron en un café. Saludaron al camarero y se adentraron hacia el fondo, hacia la mesa más apartada, mientras el hombre sonreía al ver a una pareja tan joven buscar la intimidad de aquel rincón.

Se sentaron tratando de recuperarse cuanto antes, y Marcos sonrió divertido mientras la miraba.

—Sabes, estar contigo es algo muy emocionante, pero también peligroso para mi corazón —le comentó llevándose la mano hacia el lado izquierdo de su pecho.

—No me digas —le dijo Laura mientras se desabrochaba la chaqueta y el camarero llegaba para tomarles nota—. Un capuchino.

—Otro para mí —asintió Marcos.

—¿Cómo sabías que eran...?

Laura balbuceaba aturdida por lo que había sucedido. No comprendía como Marcos lo había visto antes que ella.

—Vi que se acercaron a ti, uno por cada lado, y como se hacían señas mirándote. Fue sencillo —le dijo con una sonrisa.

—Sencillo, claro —exclamó ella con un deje de burla en su voz mientras sonreía.

—Por cierto, buenos reflejos con el café, ¿eh? —le dijo guiñándole un ojo—. Procuraré no hacerte enfadar.

—No te preocupes, que no corres peligro en ese aspecto —le aseguró con cariño, consciente de que, con él a su lado, nada malo podría sucederle. Pero es que no podía dejar de pensar en que no era como el resto de los compañeros o amigos que conocía—. Oye, dime la verdad: ¿quién eres?

La pregunta lo cogió desprevenido por completo. Estaba contemplándola mientras movía el café con su cucharilla. No escuchó bien, o no quiso. Se quedó en silencio, bebiendo un sorbo de café y mirándola por encima del borde de la taza. Ella no le quitaba ojo y parecía que no se iba a conformar con una nueva salida por la tangente. La escrutó con intensidad.

—No te entiendo.

—Quiero saber quién eres. No me trago que seas un estudiante español. Tienes una visión de las cosas que me deja helada, y tus reacciones cuando estoy en peligro... No sé, pero a veces me da la sensación de que estoy en compañía de una especie de James Bond —le dijo abriendo sus ojos al máximo, mientras levantaba las manos para enfatizar más sus palabras. Lo miraba aturdida, sorprendida, confundida..., ¿enamorada?

—Soy tu guardaespaldas —le confesó en voz baja, acercándose a ella. Su voz fue un leve susurro para que nadie lo escuchara—. Pero nadie tiene que enterarse. Debes guardarme el secreto o, de lo contrario, correrías peligro —le pidió rozando su mano sobre la mesa.

—¿No me digas? —le preguntó burlona siguiéndole el juego—. No te preocupes, que de mis labios no saldrá ni una sola palabra de esta conversación.

—Además de ser estudiante de Arte y tener una beca Erasmus, soy tu guardaespaldas —le dijo muy serio, con una voz fría y mirada penetrante que confundieron a Laura por primera vez.

—¿Hablas en serio? —le preguntó sintiendo una extraña sensación. Ya no sabía si hablaba en serio o le tomaba el pelo. Pero entonces Marcos comenzó a dibujar una sonrisa en su rostro que desencadenó en una cadena de carcajadas, mientras Laura cerraba sus ojos, inspiraba hondo y volvía a fruncir los labios—. Te advierto que tengo la taza de café en la mano, por si no te has dado cuenta —lo amenazó advirtiéndole de lo que podía ser capaz.

—No, no, vale, he captado tu mensaje —le dijo extendiendo sus manos para evitar cualquier ataque.

—¡Idiota! —dijo y esbozó una sonrisa de diversión.

Debía admitir que su personalidad era tan intrigante que se sentía cautivada por este hecho y parecía haberse jurado descubrir quién era en realidad. ¿Su guardaespaldas? No, Marcos no tenía aspecto de serlo. Esos eran los hombres de su padre, con sus trajes, sus gafas oscuras y ese rictus en el rostro, que parecían no sonreír nunca.

—¿Cómo puedes pensar que soy alguien así? ¡Por favor, a mi edad y con esta pinta! —le dejó claro levantándose para que ella lo viera.

—No te pareces en nada a los hombres de mi padre. Anda, siéntate —le pidió entre sonrisas, mientras lo agarraba de su jersey y tiraba hacia abajo—, o vendrá el camarero. ¿Crees que hemos despistado a lo tipos?

—Si no han entrado a tomarse un café... —le dijo sonriendo—. Aunque no creo que quieran otro después de tu invitación.

—¿Alguna vez te tomas algo en serio? —inquirió sintiendo que se burlaba de ella una vez más—. Pero ¿cómo he podido fijarme en ti? —se preguntó mirándolo con los ojos entrecerrados, al tiempo que comenzaba a reírse.

El rostro de Marcos se contrajo mientras su mirada reposaba en su taza. «¡Claro que me tomo las cosas en serio, sobre todo las que tengan que ver contigo!», se dijo a sí mismo entretanto apretaba furioso sus dientes.

Laura se percató de su gesto y temió haber dicho algo que le molestara. Entornó su mirada hacia él mientras, de manera disimulada, le rozaba la mano.

—Eh..., eh... Estoy aquí. ¡Socorro, vienen por mí! —le dijo imitando una voz de falsete que captó su atención; la obsequió con la sonrisa más maravillosa que le había visto, y se sintió complacida.

—Claro que me tomo las cosas en serio. Algunas más que otras —le contestó mirándola intensamente durante unos segundos en los que ninguno dijo nada más.

—Soy consciente de ello —asintió sabiendo que a ella sí la tomaba en serio.

Bueno, a su seguridad... No sabía si a ella, como chica, lo haría.

—Creo que deberíamos darnos un paseo por Florencia —le sugirió mientras terminaba su café y se disponía a pagar.

—¿Piensas dejarme sola? —le preguntó confusa y fingiendo preocupación.

—Vaya, estoy salvado, no te queda café —le dijo al tiempo que le guiñaba un ojo y se volvía.

Laura se quedó boquiabierta ante aquella apreciación. Miró su taza vacía y sonrió por lo bajo. ¿Cómo hacía para tener siempre una respuesta que superaba a la suya? ¿Cómo conseguía derribar sus defensas? Lo vio acercarse mientras ella se levantaba y él la miraba como si no la hubiera visto antes.

—Necesitas un calzado acorde. Ya está bien de correr con tacones.

—Cierto. Voy a destrozarme los pies. Por cierto, hemos perdido la bolsa con la ropa, pero todavía conservo tu iPod para seguir sabiendo de ti en cuanto a gustos musicales, mi cebolla —le dijo enseñándoselo con cara de felicidad.

—Bueno, son muy normales —le expresó encogiendo sus hombros.

***

Se despidieron del camarero y buscaron una zapatería, donde Laura encontró un par de deportivas con las que podría correr por las calles de Florencia.

—Vaya, pensaba que eras más alta —le dijo cuando salieron a la calle y la estatura de Laura se vio reducida debido a la suela plana de sus botas por el tobillo. Lo miró confundida, sin captar su ironía una vez más—. Ah, es que eran los tacones.

—Deberías saber que el perfume más caro se guarda en frascos pequeños.

—Sí, y también el veneno —le rebatió provocándola una vez más.

—¡Serás idiota! —exclamó mientras su mano lo golpeaba en su brazo.

—Más de lo que tú te piensas —le dijo mirándola y comprendiendo que en verdad lo era por sentirse atraído por ella, por encariñarse, por entender que se estaba adentrando en un terreno de arenas movedizas con cada minuto que pasaba con ella. Pero no hacía nada por evitarlo—. Deberíamos ir a ver el Duomo, ¿no crees?

—Me parece bien. Es más, podrías darme una pequeña lección de arte —le sugirió mirándolo con cara de niña buena, a la que no podría negarse.

Sin embargo, antes de que dijera nada, el móvil de Laura volvió a sonar.

***

—¡Sois unos inútiles! —exclamó un enfurecido Leonardo Altobelli cuando se enteró de que Laura y Marcos habían burlado a sus hombres en Florencia—. ¡Estoy rodeado de imbéciles! ¿¡Es que no hay nadie que pueda encargarse de dos muchachos?!

—Déjemelos a mí —le dijo Sandro muy seguro de lo que decía. Leonardo Altobelli arrojó el teléfono sobre la mesa y miró a su hombre. No le gustaban los métodos tan expeditivos de Sandro, pero entendía que era la última baza que le quedaba antes de la reunión en Siena—. Imagino que estarán en contacto con su padre y que les indicará el camino a seguir —comenzó diciendo mientras sonreía.

—¿Qué insinúas? —le preguntó mirándolo con escepticismo.

—Pienso que Alfredo Tespi le dirá a su hija que acuda a Siena, adonde él llegará mañana.

—¿Quieres partir a Siena y cogerlos tú mismo? ¿Es eso? —le preguntó sonriendo como un zorro.

—Sabemos del hotel donde se celebrará la reunión de los accionistas de la compañía... —le dejó caer Sandro mientras esbozaba una sonrisa socarrona.

—¿Y tú piensas que Alfredo le dirá a su hija el hotel al que debe ir? —le preguntó asintiendo complacido por este hecho.

—Solo es cuestión de esperarlos allí. Pensarán que su padre ha mandado a buscarlos y subirlos a la habitación. El resto déjemelo a mí.

Leonardo Altobelli sonrió complacido por primera vez en muchos días. Parecía que por fin el plan daría su fruto. Sabía que Sandro era de fiar, aunque debía dejarle claro que la quería viva.

—Recuerda que ella no debe sufrir ningún daño. El chico es lo de menos —le dijo con cierto tono de desprecio mientras agitaba la mano—. Ahora vete a Siena y prepara todo para mañana.

***

—Es mi padre —le dijo Laura aceptando la llamada para hablar con él—. ¡Hola, papá!

—Hola, cielo, ¿dónde te encuentras?

—En Florencia.

No importaba que le dijera el lugar exacto ya que, a fin de cuentas, habían averiguado hacia dónde iban.

—¿Y Marcos? ¿Está contigo? —le preguntó con un tono de preocupación.

—Sí, claro. Es un cielo de muchacho, no me deja sola ni un minuto —le dijo riendo mientras se miraban con esa complicidad que ellos dos solo compartían.

Marcos se apoyó contra la fachada de la calle y le dejó intimidad para que hablara con su padre. Laura sentía su mirada fija y lo que ella le producía, un aumento de la temperatura en todo su cuerpo que se reflejaba en su rostro.

Se volvió dándole la espalda para que no la viera sonrojarse y siguió hablando durante al menos diez minutos, en los que Marcos intentó matar el tiempo pensando en los próximos movimientos. Seguro que su padre le estaba diciendo adónde tenía que ir o a quién llamar.

La pregunta que le había hecho en el tren sobre qué pensaba de todo esto volvió a su mente. ¿Qué pensaba? Ufff, demasiado complicado. Se había encariñado con Laura, tal vez más de lo que él había creído en un principio, y ya no sabía como pararlo. Su relación se basaba en una mera atracción física y sexual. Sin embargo, también había una química entre ellos que, sin duda, se había reforzado considerablemente con todo este lío de quererla secuestrar. Pero ¿quién y por qué? Estaba claro que tenía que ver con su padre y su firma de moda. Y no parecía que el asunto fuera a quedar ahí, porque ya era la tercera vez que intentaban algo estando con él. Esto no acabaría de la noche a la mañana.

La vio acercarse hasta él con el móvil en la mano.

—Mi padre llegará a Siena mañana, donde celebrará su última reunión como presidente.

Aquella información encendió una especie de alarma en Marcos a raíz de lo que estaba pensando momentos antes.

—¿Deja la compañía? —le preguntó fingiendo sorpresa por este hecho, ya que sabía qué sucedía exactamente con Alfredo.

No quería parecer demasiado interesado en este hecho. Sin embargo, pensaba que ahí podía estar la clave de todo.

—Sí, ya te lo dije. ¿Ves como los chicos no escucháis? —le recordó sonriendo irónica por esa pequeña victoria sobre él—. Dice que está cansado y que quiere dedicarse a otras cuestiones.

—No lo sabía —le dijo mientras él seguía pensando que tenía que haber algún tipo de relación entre este hecho y Laura—. ¿Y quién se hará cargo de esta?

—Me imagino que el Consejo de Administración lo nombrará a petición de mi padre. Oye, ¿a qué viene ese interés por tu parte? ¿Hay algo que te preocupa? —le preguntó intrigada mientras miraba a Marcos queriendo saber qué pasaba por su mente.

—Viene a que estaba pensando que tal vez el nombramiento del nuevo presidente de la compañía pueda estar relacionado contigo.

—¿A qué te refieres? —le preguntó sobresaltada por este hecho.

—Tal vez, entre los nominados, haya alguno que quiera ejercer cierta influencia sobre tu padre a la hora de nombrarlo —le resumió con un toque de advertencia.

—¿Insinúas que alguien de dentro de la compañía pretende chantajear a mi padre? —le preguntó sin acabar de creer que esta posibilidad fuera cierta.

Marcos se limitó a asentir despacio mientras accedían a la Piazza del Duomo y el barullo de los turistas los engullía.

—Será mejor que me cojas de la mano. Podrías perderte.

—No hace falta que te inventes una excusa tan pobre como esa para ir cogidos de la mano —le dijo burlándose de él—. Puedes cogerla sin más, no voy a retirarla.

Marcos se sintió descolocado por su reacción. No había pensando en esa posibilidad, y si se lo decía era porque temía que intentaran cogerla una vez más.

—Mi intención... no era...

—Me encanta cuando te pones tan tímido —le dijo sonriendo al tiempo que entrelazaba su mano con la de él con fuerza y determinación.

Caminaron por el centro de la Piazza del Duomo observando la figura arquitectónica que representaba el propio Duomo y el campanario de Giotto, donde la gente hacía cola para entrar a este y subir a lo más alto.

—Por cierto, ¿qué más te ha dicho tu padre?

—Me ha vuelto a preguntar por ti —le dijo sorprendida, mientras ninguno de los dos se había percatado de que Laura se había aferrado no solo a la mano de Marcos, sino también a su brazo, y caminaba apretada contra él—. Creo que le caes bien.

—¿No me digas? Seguro que le caigo mejor a él que a ti.

—¿Sabes que a veces siento la tentación de mandarte a paseo? —le dijo con un gesto serio, mientras se detenían en la mitad de la plaza, justo cuando comenzaba a llover.

—¿De verdad lo harías? ¿Después de lo que estoy arriesgándome por ti? ¡Santa Madonna!, no lo esperaba de ti —exclamó fingiendo estar ofendido, al tiempo que la observaba de reojo.

La lluvia comenzó a arreciar con intensidad, pero ninguno de los dos parecía darse cuenta. Se quedaron contemplándose de manera fija. Como si fuesen dos jugadores de ajedrez que estaban intentando averiguar el siguiente movimiento del otro.

Laura sentía como las gotas de lluvia mojaban su rostro y resbalaban por este hasta caer al suelo. Se apartó varios mechones de cabello que empezaban a quedarse adheridos a su cara. Marcos se acercó más, hasta que las puntas de sus botas se toparon con las de las zapatillas de ella.

—No puedes mandarme a paseo y lo sabes —le susurró rozándole la mejilla—. Del mismo modo que yo no puedo alejarme de ti. —Se quedó clavado mientras las gafas se le empañaban por la humedad y la lluvia. Se las quitó para inclinarse sobre Laura y rozar sus labios de manera tímida en un primer momento; sin embargo, cuando sintió las manos de ella rodearlo con firmeza por la espalda, Marcos la estrechó entre sus brazos y la besó de forma lenta, perezosa pero hambrienta, sin importarle la lluvia ni los empujones de la gente al pasar corriendo junto a ellos, o que pudieran estar vigilándolos... La acuciante necesidad de sentir los labios de uno sobre el otro era lo que les importaba. Pero, por encima de todo, convencerse de que no podían separarse... de momento—. Nos estamos calando —le susurró él sin apartarse de sus labios por completo.

—No me había dado cuenta —le dijo ella riéndose en sus propios labios—. Venga, vamos.

—¿Es que siempre tenemos que ir a la carrera? Desde que estoy contigo, no he parado de correr...

Laura lo miró sonriendo por lo que acababa de decir. No le faltaba razón: no había habido momentos de descanso, prácticamente se pasaban el día corriendo y esquivando a los que querían atraparla. Confiaba en que todo se solucionaría cuando llegaran a Siena.

Entraron el Palazzo Vecchio, situado cerca del Duomo y junto al pórtico de los lansquenetes. En este destacaba la estatua de Perseo. Admiraron el Salón de los Quinientos e intercambiaron diferentes opiniones sobre el arte que contenía el palacio. Se miraron con complicidad, se rieron como si estuvieran haciendo algo prohibido, jugaron al escondite.

Laura comprendía que todo aquello que estaban compartiendo sería complicado de olvidar, porque él lo hacía tan fácil. En más de una ocasión, entrelazó su mano con la de él, dejando que los dedos de ambos se acomodaran. Otras veces, él ponía su brazo sobre los hombros de Laura, mientras ella lo aferraba por la cintura o introducía su mano en el bolsillo trasero de sus vaqueros. Solo entonces él la miraba como si estuviera escandalizado por que le estuviera tocando el culo, lo cual provocaba la risa incontrolada de ella.

Laura no recordaba habérselo pasado tan bien en compañía de un chico y estaba segura de que solo Marcos podría proporcionarle todo aquello que sentía.

Capítulo 13

Pasaron el día en Florencia visitando sus monumentos más emblemáticos, comprando algo de ropa para cambiarse —en especial Laura—, degustando deliciosos gelati, perdiéndose entre sus calles y corriendo bajo la fina lluvia. Besándose ajenos a las miradas indiscretas... Contemplaron la construcción del Ponte Vecchio, subieron hasta la Piazzale Michelangelo, desde donde obtuvieron las vistas más hermosas de la ciudad.

—Mi padre me facilitó el nombre del hotel en Siena para que fuéramos. Si llama y no estamos, tal vez se preocupe —le recordó Laura mientras Marcos parecía perdido en sus pensamientos, mirando los tejados de Florencia desde la Piazzale de Michelangelo—. ¿Me estás escuchando?

—Sí —respondió como si pareciera estar ausente.

—¿Qué te estaba diciendo? —le preguntó sonriendo con malicia, pues estaba segura de que no sabría responderle.

—Que deberíamos marcharnos a Siena porque tu padre podría preocuparse si llama o llega al hotel y no estamos. ¿Te dijo el nombre del hotel en el que se alojará?

—El Hotel Athena. Tenemos una habitación reservada —le dijo con toda intención acercándose a él—. ¿Por qué me da la impresión de que, en ocasiones, no me escuchas cuando te hablo? —le preguntó algo molesta con su comportamiento.

Marcos bajó la mirada hacia Laura. Sus ojos refulgían con una intensidad que no había visto en ellos los días antes. Pero creyó atisbar cierto malestar en el tono de su pregunta.

—Sí te estaba escuchando.

—Pero tu mente estaba en otra parte.

—¿Y qué importancia tiene si ello no evita que te escuche y te responda? —le preguntó y la dejó con la boca abierta—. Anda, será mejor que nos marchemos. No quiero llegar a Siena en plena noche, o que tu padre se asuste —le dijo agarrando su mano para dirigirse a la estación del tren.

—No dejas de desconcertarme —le comentó mirándolo con los ojos entrecerrados y sacudiendo su cabeza.

—Eso está bien, ¿no? —apuntó guiñándole un ojo.

***

Llegaron a Siena cuando anochecía. Se montaron en un taxi que los llevó hacia el centro de la ciudad. No querían arriesgarse a perderse a esas horas y sin saber qué les depararía la ciudad en sus calles.

Marcos seguía dándole vueltas en su cabeza a la información que disponía acerca de Alfredo Tespi y su decisión de retirarse de la compañía. Ello, sin duda, abría un amplio abanico de posibles sucesores. Y como era de esperar, si el nombre o nombres de los candidatos ya circulaban de boca en boca, tal vez alguno no se sintiera cómodo. Laura podría ser una especie de chantaje para que Alfredo designara a esa persona.

Ella lo contemplaba con una inesperada tristeza porque estaba segura de que, al día siguiente, se marcharían de vuelta a Bolonia, a sus clases. Y, aunque estaría con él, ya no lo tendría las veinticuatro horas como estos días.

El taxi los dejó en la misma puerta del hotel, muy céntrico, cercano a la catedral y a la Piazza del Campo famosa por la celebración del Palio. Marcos la condujo hacia la entrada como si de una estrella de cine se tratara. No se apartó de ella en ningún momento, mientras Laura le sonreía divertida.

—No hace falta que me protejas tanto. No creo que vaya a sucedernos nada estando aquí. Aunque, si quieres puedes, llevarme las bolsas —le dijo haciendo referencia a sus compras de Florencia, al tiempo que le sonreía de manera divertida.

—Yo de ti no me fiaría.

La vio acercarse hasta el mostrador de recepción del hotel y charlar amistosamente con el recepcionista, quien le entregó un par de tarjetas magnéticas para abrir la puerta. Se volvió hacia Marcos con una sonrisa.

—Mis padres todavía no han llegado. ¿Subimos a la habitación? —le preguntó mostrándole las llaves y una sonrisa pícara—. Necesito una ducha.

Marco asintió de manera casi imperceptible, ya que su atención se centraba, en esos momentos, en la gente que paseaba por el vestíbulo del hotel. No quería que se produjera ningún sobresalto a estas alturas. Laura intuía que algo le preocupaba por su forma de comportarse. Tenía la impresión de que el peligro los acechaba en todas partes. Incluso allí, en Siena.

Tiró de él hacia el ascensor y lo metió en este a empujones. Una vez que se cerraron las puertas, estudió su rostro y sus gestos y, aunque él pretendía parecer estar bien, Laura sabía que seguía ausente pensando en sus asuntos.

***

Los hombres de Leonardo Altobelli ya habían tomado posiciones en el hotel y habían observado con atención la llegada de la pareja. No se habían dado a conocer todavía, ya que aguardaban a que Sandro diera la orden para hacerlo. De todas formas, bastaba con tenerlos controlados. Ya tendrían tiempo de tomar medidas más drásticas, llegado el caso. Pero no solo ellos vigilaban a la pareja.

***

Laura abrió la puerta dejando paso a una habitación amplia, con el suelo de cerámica en color café y a juego con las cortinas y el edredón. Caminó hacia el balcón, cuyas vistas de la ciudad eran, sin duda, las mejores que podía tener. Sobre la cama dos cisnes confeccionados con las toallas aparecían juntos, formando un corazón. Laura lo miró y sonrió divertida por el gesto.

—Ven a ver las vistas —le dijo con un toque de emoción en su voz que no pudo o quiso disimular.

A pesar de que la temperatura había descendido un poco, Laura salió a la terraza para disfrutar de las maravillosas vistas que ofrecía. La catedral y la Torre del Mangia, que marca el lugar donde se encuentra la Piazza del Campo. Una corriente de aire frío la envolvió, y sintió como su cuerpo parecía temblar. Sin embargo, al instante, los brazos de Marcos la rodearon para protegerla.

Cerró los ojos y se dejó envolver por su calor, por su seguridad y por su cariño. Sabía que, con él a su lado, ella estaba segura. Cuando el curso terminara, estaba decidida a pedirle que se quedara con ella en Bolonia. No quería que se marchara de vuelta a España. ¡No! Solo pensarlo le provocaba una angustia en su pecho que no podía contener. No soportaría su ausencia. No creía que él fuera el amor de su vida, ni sabía si lo quería, pero era cierto que se estaba enamorando.

Sintió su beso suave, cálido, tierno y fugaz pero muy reconfortante para ella.

—Deberías darte esa ducha que decías antes... Te estás quedando fría —le susurró mientras ella se movía entre sus brazos como una gatita indefensa que buscaba calor.

Se volvió hacia él para mirarlo de manera fija y pasó su mano por su rostro, trazando su contorno con delicadeza. Su corazón latía desbocado por las sensaciones que iba sintiendo en su interior. ¿Sería consciente de lo que le hacía sentir? ¿De lo que para ella había significado todo lo que había vivido con él estos días? ¿De lo que le había demostrado? Que ella le importaba, que se preocupaba por ella, que... ¿Qué sentiría?

—Me gustas tanto... —le susurró en los labios de él.

Lo atrajo hacia ella para besarlo. Quería transmitirle sus sentamientos, sus deseos, tantas sensaciones... Marcos la rodeó por la cintura para sentirla más cerca, como si quisiera fundir sus cuerpos. Recorrió sus labios con decisión, humedeciéndolos, tanteándolos, hasta que se abrieron y la punta de su lengua se abrió paso buscando a su compañera de juegos. El beso fue lento, sensual, húmedo, y provocó la pasión entre ellos. Laura lo tomó de la mano y lo llevó dentro. Cerraron el balcón y siguieron besándose en la habitación, siendo conscientes de lo que iba a suceder.

Marcos comenzó a desvestirla de manera lenta, dejando que sus labios descendieran por su cuello hacia su clavícula. Poco a poco fue despojándola de la ropa. Laura sentía como las yemas de los dedos de él resbalaban con toda intención por sus brazos y le erizaban la piel. Ella hizo lo mismo recorriendo su abdomen firme y definido, descendiendo hacia el borde de sus pantalones, lo que aumentó la excitación en él.

Entonces él la atrajo hacia su torso mientras le desabrochaba el sujetador, que se deslizó suelto por los brazos de ella hasta caer a sus pies. Sintió sus pechos sobre él, su suavidad, su firmeza y sus pezones erectos por la excitación, la misma que se había apoderado de él. La contempló extasiado durante unos segundos, mientras Laura sonreía llena de felicidad.

—Eres un encanto —le susurró al tiempo que la cogía en brazos y la conducía a la cama, donde la dejó con suma delicadeza; mientras, ella no apartaba sus brazos del cuello de Marcos y lo instaba a profundizar el beso devorando sus labios con avidez.

Las manos de Marcos se centraron en sus pantalones, los desabrochó y los deslizó por sus piernas. Cayeron, junto con el resto de la ropa, a los pies de la cama. No dejó de besarla ni de acariciarla, consciente de que estaba cruzando la línea; pero, por alguna razón desconocida, no le importó. Laura notaba como su propia excitación aumentaba deseando dar cabida a Marcos en su interior.

Las manos de Marcos ascendieron por sus pantorrillas, sus muslos, hasta posarse entre estos y sentir la humedad. Laura ahogó un gemido cuando él la acarició con determinación. Cerró los ojos y se mordió el labio mientras él seguía profundizando en su interior. Solo se apartó de ella el tiempo que le llevó coger un preservativo. Lo abrió y se lo colocó antes de volver toda su atención a Laura. Se tumbó sobre ella y la penetró despacio, mientras no dejaba de besarla ni de acariciarla.

Las manos de ambos recorrieron cada recoveco de sus cuerpos, regalándose infinidad de caricias y besos, de gestos y miradas llenas de complicidad. Laura lo volteó, quedó sobre él y lo besó con efusividad, sin dejar de sentir las manos de él recorriendo su cuerpo.

El ritmo y la respiración aumentaron de manera gradual. Entrelazaron sus manos; sus miradas quedaron fijas la una en la otra, mientras una sensación de felicidad y bienestar lo invadía. Laura se inclinó sobre la boca de Marcos para ahogar los últimos vestigios de la pasión, al tiempo que él la abrazaba con todas sus fuerzas, prisioneros de la tensión sexual acumulada durante días.

Se rieron y se amaron sin tregua, olvidándose de su situación, de por qué estaban allí. Solo contaba lo que el uno sentía por el otro. Eso era lo que verdaderamente los llenaba en ese preciso instante. Laura lo contemplaba con el rostro todavía encendido, con los ojos brillantes, los labios hinchados y una sensación de bienestar y quietud en todo su cuerpo.

—Nunca pensé que pudiera acabar contigo en la cama —le susurró mientras lo miraba y reía—. ¡Eres tú! ¡Por favor! Pellízcame para que sepa que es real, que no es un sueño. Y si lo es, no me despiertes, o gritaré. —Marcos la contemplaba apoyado sobre su codo y la pellizcaba con fuerza—. ¡Auuuuu! Vale, vale, me ha quedado claro que no estoy soñando. —Se quedó observándola de manera fija, acariciándole el pelo y el rostro. Trazó el perfil de su nariz con su dedo, también el de sus labios. Se inclinó sobre él y lo besó despacio, de manera tímida, pero siendo consciente de lo que le entregaba—. ¿Por qué has tenido que venir a Italia? —se preguntó entrecerrando su mirada, intentando hallar la solución a ese misterio.

—Porque tenía una beca, ¿lo has olvidado? —le dijo sonriendo burlón, pero ella parecía no hacerle ni caso.

Lo conocía y sabía que siempre la estaba vacilando para no expresar sus sentimientos. Sin embargo, a ella no le hacían falta las palabras. Sabía que su presencia en Italia se debía a otros motivos. El destino lo había planeado todo y no podía contradecirlo.

—¿Por qué me fijé en ti, mi español? —le preguntó mientras arqueaba su ceja derecha.

—Porque te gusto —le susurró a Laura en sus propios labios, lo que le provocó una sonrisa.

—Creído. Aunque reconozco que no estás nada mal —le comentó levantando la sábana para recorrer su cuerpo con su mirada.

—Basta —le dijo Marcos sintiéndose tímido e indefenso frente a la mirada de ella.

—Me encanta cuando te cortas. ¿Qué te parece si nos pasamos la noche en la cama? —le sugirió apoyando su codo en la almohada y su cabeza sobre su mano.

—Creo que deberíamos salir a cenar algo, ver Siena...

—Ummm, es muy tarde. Es mejor recorrerla de día —le dijo con voz sensual mientras le ponía ojitos.

—No es tan tarde. Además, deberías llamar a tu padre para decirle que hemos llegado y que estamos en el hotel.

—Vale, pero antes me doy una ducha —le dijo y salió de la cama.

Marcos la contempló caminar desnuda hacia el cuarto de baño y perderse tras su puerta. En ese momento de quietud, intentó aclarar sus pensamientos, bastante revueltos tras lo sucedido. Necesitaba meditar lo que iba a hacer y lo que significaba Laura para él.

Se sentó en el borde de la cama y permaneció quieto, con los ojos cerrados, sus manos entrelazadas delante de él, mientras sus labios esbozaban una sonrisa de felicidad. No tenía por costumbre comportarse con las chicas como lo estaba haciendo con Laura. Eran situaciones de desenfreno, de «aquí te pillo y aquí te mato». Nunca había sentido la necesidad de tomarse su tiempo en acariciar el cuerpo de una chica. Tal vez era ella la que despertaba en él todas esas sensaciones nuevas.

Echó un vistazo por encima del hombro hacia el baño. Se incorporó de la cama y se puso los vaqueros. Antes de decidir qué hacer con su vida, tenía una llamada que realizar.

—¿Alfredo? Soy Marcos —dijo mientras se aseguraba de que Laura seguía en la ducha.

—Marcos, ¿cómo marcha todo? —le preguntó con el consabido tono de preocupación.

—Estamos en Siena, en el hotel.

—Gracias a Dios —le dijo suspirando por la tranquilidad que ello significaba—. Ya me han informado del trágico final de Steffano y Giorgio, y que habéis tenido problemas en la estación central de trenes de Florencia.

—Vaya, no sabía que las noticias volaran tan rápidas.

—Es la ventaja que tiene ser alguien importante. Mucha gente te debe favores y, cuando los necesitas, ahí están observando todo. Pero dime: ¿qué sucede entonces?

—Sí, quería comentarte algo a raíz de una conversación que he tenido con Laura —comenzó diciendo mientras pensaba como explicarle sus sospechas.

—Adelante, te escucho.

—Todo viene a raíz de tu marcha de la compañía. ¿Has decidido quién te sustituirá?

—La verdad es que lo tengo claro desde hace unos meses, ¿por qué?

—Porque intuyo que alguien no debe estar contento con esa decisión.

—Siempre he tenido enemigos y gente descontenta... De esos siempre sobran, Marcos.

—Ya, pero alguien parece ser que va más allá.

—Crees que alguien que quiere llegar arriba pudiera estar empleando métodos más expeditivos, ¿no? Como, por ejemplo, intentar secuestrar a mi hija.

—Y con ello obligarte a nombrarlo presidente. A lo que ya no llego es a saber quién puede ser.

—Por eso no te preocupes, estamos trabajando en esa posibilidad desde hace algún tiempo. Estamos cerca de resolver todo este maldito lío —le dijo con total seguridad—. Vamos a desenmascarar al traidor en Siena. Pero dime: ¿y Laura?

—Oh, bien, se está duchando.

—Estás haciendo un buen trabajo, muchacho. Sin duda alguna que mi cuñado Enrico te conoce bien.

—Enrico es un gran hombre.

—Llegaremos a Siena mañana por la mañana.

—Imagino que Laura te llamará ahora. Le he dicho que lo hiciera para que os quedéis tranquilos.

—No te preocupes por eso, lo hará Claudia. Ya sabes como se preocupa por ella —le dijo sonriendo—. Gracias, Marcos. Nos vemos mañana.

—Ciao.

Apagó el móvil y permaneció pensativo el tiempo que tardó Laura en aparecer ante él envuelta en su toalla, como lo había hecho en el hotel de Bolonia. Sensual, seductora, irresistible, caminó hacia él con una sonrisa diabólica que lo volvía loco.

Esta lo contemplaba siendo consciente de que le gustaba el aspecto que tenía en ese momento; con el torso desnudo, las manos en sus bolsillos de sus desgastados vaqueros, y esa mirada de expectación y timidez al mismo tiempo.

—¿Sabes cómo me pones con esa pose que tienes? —le preguntó de manera juguetona, mientras su dedo trazaba el contorno firme y definido de su abdomen.

—No, pero puedo imaginarlo —le aseguró inclinando su cabeza para que su mirada se centrara en el dedo de Laura, que trazaba figuras sobre su piel.

Levantó la vista hacia el rostro de él con un gesto divertido y lleno de picardía, mientras se mordía el labio dispuesta a desprenderse de la toalla. Sin embargo, en ese momento, su teléfono sonó. Laura hizo como que no lo escuchaba y siguió seduciendo a Marcos.

—¿No vas a cogerlo? No has llamado a tu padre.

Laura puso cara de pocos amigos al escucharle decir eso. Intuía que sería él.

—Puede esperar —le expresó mientras se desprendía lentamente de la toalla, pero la insistencia de Ariana Grande y su Love me Harder le produjo un gesto de descontento.

Marcos sonrió sin que ella lo viera. Y también porque si supiera su madre lo que andaba haciendo Laura...

—¡Hola, mamá! —Se sentó en la cama y miró a Marcos—. Sí, estamos en Siena, acabamos de llegar. Iba a llamarte ahora.

—Tu padre y yo llegaremos a Siena mañana.

—¿Qué tal por Milán, mamá? ¿Has aprovechado el tiempo?

—Como siempre: mirando, comprando y enterándome de los últimos cotilleos..., ya sabes. ¿Y tú? ¿Cómo va todo? —le preguntó tratando de parecer casual, pese a que intuía que entre Laura y Marcos había surgido el flechazo propio de dos jóvenes.

—Todo marcha bien —le aseguró jugando con su pelo y mirando a Marcos, quien le hacía gestos de irse a la ducha.

—¿Y Marcos?

—Marcos está bien, mamá —asintió guiñándole un ojo y frunciendo sus labios como si fuera a silbar—. Muy bueno —se le escapó sin darse cuenta de lo que decía.

—Vaya —escuchó comentar a su madre con un tono de sorpresa.

—Muy bien. Quise decir que está bien —le explicó mirándolo como se reía por su metedura de pata, y Laura lo amenazaba llevando su dedo a su cuello.

—Entiendo.

Laura cerró los ojos y colocó su mano en su frente sin poder creer lo que acababa de decir. Estaba segura de que su madre era consciente de lo que habría sucedido entre ellos dos. A solas, en una habitación de hotel y con una atracción mutua de por medio...

—Pues eso..., que estamos bien y que nos iremos a cenar de inmediato.

—Procura irte pronto a la cama —le dijo con un toque irónico en su voz.

—Sí, claro. Descuida, que nos acostaremos temprano.

—No dudo que os acostareis, pero tened cuidado —le dejó caer sin abandonar el toque sarcástico, que hizo enrojecer el rostro de Laura—. Mañana nos veremos.

—Hasta mañana, mamá. —Marcos permanecía sorprendido por la conversación que acababa de tener Laura con su madre—. Mi madre sabe que estamos liados.

—Y más si te pregunta por mí, como imagino que ha hecho, y le respondes que estoy «muy bueno».

—Si no hubieras estado delante de mí...

—Pensé que ibas a decir que si no estuviera tan bueno... —le dijo burlándose de ella—. Creo que tu madre sabe de la atracción existente entre nosotros desde que te acompañé a casa.

—Vale, pero ahora piensa que nos acostamos.

—No creo que lo piense —le dijo mirándola con gesto divertido, mientras ella no comprendía sus palabras—. Lo sabe.

—¿Cómo va a saberlo? —le preguntó confundida.

—Analiza la situación por un momento: una habitación de hotel, una pareja de chicos que se gustan, la adrenalina a cien por los últimos acontecimientos... Necesito una ducha.

Lo vio alejarse hacia el baño y sonrió con picardía, y lo siguió para sorprenderlo en la ducha. Lo abrazó por detrás y lo besó en la espalda, en el cuello, hasta que le mordisqueó la oreja.

—¡¿Y lo que me decías acerca de que tu madre...?! —comenzó diciéndole de manera confusa, mientras ella lo besaba.

—Bueno, si ya sabe que nos acostamos, no creo que pase nada si nos duchamos juntos, ¿no crees?

Marcos sonrió y la atrajo hacia él para besarla, mientras dejaba que el chorro del agua los empapara, como lo había hecho la lluvia en Florencia. Pero con la diferencia de que este era más cálido y estimulante.

***

Cuando Claudia terminó la conversación con su hija, apagó su móvil sonriendo de manera cómplice.

—¿A qué viene esa sonrisa? —le preguntó Alfredo mirándola sorprendido por este gesto.

—Porque me estoy dando cuenta de que Laura se ha convertido en una mujer.

—Bueno, ya es mayor de edad.

—Sí, pero ya no es una niña, Alfredo. Tiene sentimientos —le dijo con toda intención.

—Entiendo.

—Tú mismo lo comentaste cuando estuvieron en casa, ¿recuerdas?

—Sí, lo percibí con claridad en su mirada.

—Pues creo que el hecho de estar pasando juntos por todo esto...

—Sí, es lógico que se encuentren más unidos que al principio. En realidad, no esperaba que Laura pudiera llegar a sentir algo por Marcos. Nunca comentó nada en casa...

—Por eso mismo: porque ya no es la niña que llegaba del colegio y te contaba todo lo que había hecho, lo que le había sucedido. Ahora es una mujer que va a la universidad y que ha comenzado a sentir, y no me estoy refiriendo a tontear como en el instituto, Alfredo.

Observaba a su marido apoyado sobre la mesa de su habitación de hotel, con los brazos cruzados y una mirada de sorpresa e interés.

—Me preocupa que llegue a enamorarse de verdad de Marcos, si no lo está a estas alturas.

—Sí, yo también lo he pensado. ¿Qué sucederá una vez que finalice el curso?

—Cuando llegue el momento, lo sabremos, Claudia. No puedo decirte qué piensa Marcos porque ni yo mismo lo sé —intentó hacerle ver con un tono neutro de voz—. Solo quiero que Laura no sufra.

—Yo también lo deseo. Y ahora dime: ¿qué te traes entre manos? —le preguntó mirándolo con sus cejas arqueadas.

—¿A qué te refieres?

—Me refiero a que he visto a Nicola y a Marchessi por aquí.

—Ah, te refieres a eso. Bueno, creo que estamos muy cerca de descubrir lo que está sucediendo.

—¿Te refieres a quién está interesado en Laura?

—Eso mismo. Pero es algo que debemos llevar en secreto —le susurró desviando la mirada hacia el suelo por unos segundos—. Solo te diré que estamos comprobando cierta información acerca de algunas personas de la compañía.

Claudia se sobresaltó al escuchar a su marido.

—¿Qué pasa, Alfredo? ¿Estás sugiriendo que alguien de tu propia compañía está detrás de lo de nuestra hija? —le preguntó caminando hacia él, experimentando una agitación en el pecho.

Este se limitó a chasquear la lengua y a cambiar el gesto de su rostro. Claudia conocía a su marido y sabía lo que significaba aquella mirada. Se detuvo paralizada mientras una mano cubría su boca para ahogar las palabras. Sacudió su cabeza negando aquella propuesta de su marido. ¿Sus propios socios? ¿Compañeros?

—No te preocupes, todo está bajo control. Mañana se descubrirá todo.

—¿Y Laura?

—Ella está en buenas manos con Marcos, lo sabes. Y, además, Santino está moviéndose cerca de ellos por si les pasa algo. Ha sido él quien ha descubierto lo que sucede, por eso has visto a Marchessi y a Nicola. Pero ahora vayamos a cenar y olvidémonos por un momento de todo esto, ¿quieres? Mañana llegaremos a Siena y todo quedará zanjado.

Las palabras de Alfredo la tranquilizaron, ya que sabía que su familia era lo primero. Su protección estaba por encima, incluso, de la suya propia. Por eso mismo estaba calma.

Capítulo 14

Laura se puso la ropa que habían comprado en Florencia: unos vaqueros, un top de tirantes blanco y una camisa de su talla que dejó por fuera de su pantalón. Le había gustado la sensación de llevar la ropa de Marcos sobre su piel; el aroma a su propio cuerpo o su colonia la había acompañado durante las últimas veinticuatro horas.

Se arregló el pelo con sus propias manos, mirándose al espejo de la habitación, mientras recordaba las palabras de su madre y sentía que el calor de la vergüenza envolvía su cuerpo hasta sonrojar su rostro. «¡Qué pillada! Mi madre sabe que me acuesto con Marcos», recordó sintiendo el calor ascender hasta su rostro.

Marcos la contemplaba sonriendo, le parecía que estaba radiante. Miró a la cama, cuyas sábanas aparecían revueltas, y sonreía al pensar en lo que había sucedido momentos antes.

—Te queda perfecto para mi gusto —le dijo y captó su atención, lo que provocó en Laura un pequeño sobresalto al escuchar su voz.

—¿No crees que los pantalones se ajustan demasiado?

—Son perfectos —insistió recorriendo su cuerpo con sus ojos, mientras ella ponía los ojos en blanco ante su comentario y su mirada.

—¿Por qué todos siempre os fijáis en lo mismo? —le preguntó con un tono cansino y fingiendo que le molestaba, aunque en su interior le gustaba experimentar el calor que su mirada le había dejado.

—Estaría bien que fuéramos a cenar. Tengo un hambre que me muero —le comentó recordándole que apenas si habían probado bocado desde que habían salido de Florencia.

—Pues hace un rato no te quejabas —le aseguró con un guiño y lo dejó con la palabra en la boca.

***

Abandonaron el hotel y decidieron caminar hasta la Piazza del Campo, en cuyos soportales hay trattorias y restaurantes.

—Conoces la fama mundial de Siena, ¿no? —le preguntó Laura mientras caminaba con las manos en los bolsillos de sus pantalones y le lanzaba alguna que otra mirada de reojo.

—Oh, sí, la tradición del Palio. La famosa carrera de caballos.

—¡Bien por mi español!

Marcos sonrió al escucharle referirse a él como «mi español».

—Lo que no sé es el motivo de la carrera. ¿Qué ganan? —le preguntó lanzándole fugaces miradas para comprobar que ella seguía allí, junto a él.

—El Palio es una carrera en la que participan los distintos barrios de la ciudad, también llamados contrade. Se disputa en verano, en dos ocasiones: el 2 de julio y el 15 de agosto. Es una fiesta tradicional que consiste en obtener el estandarte o palio que ese barrio lucirá con orgullo durante un año, hasta la siguiente carrera.

—¿Has dicho los barrios de la ciudad?

—Cada uno de estos tiene un nombre y una especie de blasón. Si te fijas en las fachadas de las casas, puedes verlo —le dijo señalando el dibujo de una de ellas para que Marcos se fijara—. Cada barrio tiene un nombre, una insignia y una iglesia. Llegado el día de la celebración, los participantes se visten con los trajes tradicionales, lucen sus emblemas. En total hay diecisiete contrade. El día de la carrera, se hace un desfile de los barrios. El momento más emotivo es, sin duda, el juego de la bandera, donde los portaestandartes exhiben sus habilidades con estas. Eso sí, no pueden dejarla caer al suelo —le dijo con un tono de advertencia.

—¿Por qué motivo?

—Porque sería una deshonra para el barrio y para el abanderado. Se preparan durante todo un año para la ocasión. Después llega la carrera, que tiene lugar en el corazón de la ciudad —le explicó con un tono de emoción, como si fuera a presentarle a un gran artista—. La Piazza del Campo.

La calle por la que habían bajado tenía unas escaleras a su derecha, desde las cuales podían contemplar la magnífica estampa de Siena; la plaza donde tenía lugar no solo la carrera del Palio, sino la vida de los ciudadanos. Marcos se quedó clavado en lo alto de las escaleras, observando la magnitud de la plaza en forma de concha.

—Vaya, te has quedado sin palabras, ¿eh? Espera a verla de día. La verdad es que la impresión que causa a la gente, la primera vez que la ve, es la misma que has experimentado tú. —Descendieron las escaleras hasta llegar a la misma plaza, donde la gente charlaba, caminaba, se sentaba en las cafeterías y restaurantes bajo sus arcos—. El día del Palio, la gente se sitúa en el centro mismo —le dijo señalando la zona de color más oscuro—. Y la carrera tiene lugar alrededor de la misma.

—Debe ser un espectáculo digno de ver. ¿Alguna vez has estado en Siena para ver la carrera? —le preguntó volviendo el rostro hacia ella, y observó como suspiraba; parecía contemplar con cierta nostalgia la plaza, como si estuviera deseando estar allí en mitad de la carrera.

—La verdad es que nunca he podido venir y eso que, el día que se celebra el Palio, en agosto, es mi cumpleaños. Sería el regalo perfecto —le dijo entornando su mirada con toda intención, intentando hacerle ver lo mucho que le gustaría asistir con él. Marcos se percató de lo que sus palabras implicaban, de lo que sus ojos parecían suplicarle—. Me gustaría que lo viéramos juntos, pero imagino que tú volverás a España en junio, cuando acabe el curso...

Se volvió hacia ella mirándola de manera fija. Se humedeció los labios, deslizó el nudo que se le había formado en su garganta y cerró los ojos por unos segundos, mientras en su mente flotaban las últimas palabras de ella.

—No puedo prometerte nada, Laura —le dijo en un susurro que apenas si escuchó ella.

—Entonces, miénteme y dime que me regalarás el espectáculo del Palio el día de mi cumpleaños. Dime que te quedarás conmigo, que no te marcharás de vuelta a España, que no me dejarás sola. Aunque sea mentira, esta noche creeré que me lo dices en serio —le dijo mirándolo con los ojos brillantes como estrellas, mientras le acariciaba el rostro mientras se le formaba un nudo en su garganta.

Marcos se quedó callado, sin saber qué más podría decirle. ¿Prometerle que estaría con ella? ¿Que volverían a Siena para ver el Palio en verano, el día de su cumpleaños? Ni siquiera sabía qué sucedería con él, dentro de un par de días, si todo se resolvía. ¿Cómo podía prometerle algo que no estaba en sus manos del todo?

Estaba en un callejón sin salida mientras Laura lo miraba como si él fuera el único chico que había en la Piazza del Campo en esos momentos. Se sintió feliz por que se lo pidiera y por que sintiera... ¿Qué sentía? Seguía observándolo como si su vida dependiera de sus palabras, de su sentencia.

—Si ese es tu deseo, vendremos a Siena el día de la carrera del Palio para verlo —le dijo finalmente, sintiendo que tal vez le estuviera mintiendo, engañando y provocándole tanto dolor en su pecho como el que él mismo sentía en esos momentos.

Pero consiguió arrancarle una sonrisa a Laura, y eso mitigó algo la sensación de traición.

—Gracias —le susurró en sus propios labios antes de besarlo, mientras hacía esfuerzos por contener las lágrimas.

Marcos la rodeó por la cintura y la atrajo hacia él para sentir sus suaves labios, su dulce beso, y cerró sus ojos para intensificar la sensación. Laura sentía que no había necesidad de decir más. El beso, el latido de su corazón, su mirada... Marcos no sabía mentir, pero le había gustado escucharlo de su boca.

Se separaron y se miraron durante unos segundos en los que ambos parecían estar pensando en lo que sucedería el próximo verano, sin embargo, era mejor dejarlo pasar.

—Tengo hambre —le dijo sonriendo—. ¿Te hace una pizza con vistas a la plaza? —le sugirió mientras le guiñaba un ojo en señal de complicidad y sonreía.

—Claro. No tengo planes para esta noche.

Iban a dirigirse hacia uno de ellos cuando un hombre se interpuso en su camino. Intentaron sortearlo, pero este permaneció firme en su sitio, impidiéndoles el paso. Su rostro, serio, como tallado en mármol frío; su mirada, cortante como el filo de una navaja. Movió la cabeza en sentido negativo y, luego, hizo un gesto para que se volvieran sobre sus pasos. Otro hombre con las manos en los bolsillos de su cazadora los escrutaba detenidamente.

Marcos agarró de la mano a Laura y la situó tras él en un intento por que no le pasara nada. Miró por encima del hombro para ver el rostro de Laura. Le parecía asustada; podía sentirlo en sus ojos abiertos, en como le apretaba la mano con determinación.

—¿Qué queréis? —le preguntó Marcos a uno de ellos.

—A ella —respondió otro tipo que apareció por un lateral esbozando una sonrisa cínica—. Solo la queremos a ella. Tú puedes irte o puedes quedarte y correr con las consecuencias —le explicó con toda naturalidad.

Marcos le sostuvo la mirada en todo momento, sin dar apariencia de estar asustado, aunque en su interior tenía miedo por lo que pudiera sucederle a Laura más que a él. «No pienses y actúa», le decía Enrico en muchas ocasiones, cuando él se lo tomaba con calma antes de ejecutar un movimiento en el tatami.

—No le hagáis nada a él —intervino Laura saliendo de detrás de Marcos, soltando su mano. Lo miró con una sonrisa de cariño en su rostro, con los ojos empañados por las lágrimas, con el corazón en la garganta. Se acercó a él y, aferrándose a sus brazos, lo besó—. No puedo permitirme perder lo que más quiero —le dijo sorprendida por haber descubierto ese sentimiento.

Marcos se quedó quieto, sin poder reaccionar. Todo aquello lo estaba superando. Nunca pudo imaginar que ella... Pero... debía hacer algo, no podía permitir que ella se marchara.

Laura alzó el rostro para contemplarlo una última vez. ¿Era una mirada de despedida? Pero... «Le he prometido que vendría a Siena a ver el Palio el día de su cumpleaños, se lo he prometido. Y también que nunca la dejaría sola, que no me apartaría de ella. Y no porque Alfredo Tespi, su padre, me lo dijera, sino porque... porque yo tampoco puedo perder lo que quiero», se dijo de manera inesperada.

—Bien, ¿ves cómo no ha sido tan complicado, muchacho? —le preguntó con un toque irónico en su voz, mientras sonreía y tendía la mano a Laura.

La rechazó, pero se quedó frente a él, retándolo con su mirada. Si pensaba que era una muchacha ingenua y débil, se había equivocado.

—¿Puedo saber adónde me llevareis? —le preguntó con un tono frío.

—Pronto lo sabrás. Y no temas: si tu padre entra en razón, pronto te reunirás con él —le dijo acercando su mano hacia el rostro de ella. Pero Laura, al ver su intención, se apartó evitando que la rozara siquiera—. Uuhhhh, eres arisca. Muy bien. Acabad con el chico —ordenó mirando a los dos tipos.

—¡Noooo, prometiste que lo dejarías libre! —gritó Laura arrojando su furia contra él.

Se abalanzó para golpearlo, arañarlo, morderlo, pero la sujetó por lo brazos sonriendo, mientras ella se debatía furiosa. Marcos tensó su cuerpo y miró a los tipos que se acercaban a él. Uno de ellos esgrimía una navaja cuyo filo centelleaba con la luz de la luna. Esta sería el único testigo de lo que allí sucediera. La gente se había apartado de la plaza al notar las intenciones de aquellos tres desconocidos. No se veía a nadie cerca de ellos, salvo las personas que pasaban por los soportales a toda velocidad, sin querer enterarse de nada.

Se preparó para recibirlos. Primero, al de la navaja, que sonriendo lanzaba cuchilladas intentando herirlo, pero Marcos se mostraba ágil y escapaba con relativa facilidad. Laura lo contemplaba con la angustia en su pecho, el dolor en su mirada y sin poderse mover ya que, de repente, el otro desconocido la apuntaba con una pistola.

Marcos miraba en todas direcciones buscando algo con lo que pudiera defenderse. Y lo encontró en uno de los paneles que anunciaban el menú de uno de los restaurantes. Lo cogió con las dos manos y lo esgrimió frente al tipo de la navaja. Se abalanzó hacia él y consiguió que su arma se clavara en el cartel de tal forma que no pudo sacarla. Aprovechó para empujarlo utilizando el panel como una especie de ariete. El tipo trastabilló caminando hacia atrás y cayó de espaldas aturdido.

Quedaba el otro. Marcos jadeaba por el esfuerzo, esperando a que se acercara él. Inspiró y consiguió deslizar el nudo de su garganta. Lanzó una mirada cargada de cariño hacia Laura y le regaló una sonrisa para animarla.

Laura había visto a Marcos defenderla y confiaba en él. Tenía los ojos abiertos al máximo, el rostro pálido; creía que su corazón se había parado ya que no sentía sus latidos, ni siquiera la sangre correr por sus venas. No era capaz de sentir nada, salvo el terror de ver a Marcos morir.

Un clic sonó a sus espaldas y, también, una voz desconocida.

—Dile que baje el arma, Sandro. —El mundo se paró unos momentos. Ninguno de los que estaban allí se movió. Eran una especie de fotografía—. ¿O quieres acabar tus días aquí y ahora? De todas maneras, si no lo hace, tengo hombres cerca que lo pueden derribar de un disparo certero en un segundo. Ni siquiera se enterará.

—Tengo un arma apuntando a la chica.

—No te vale de nada. No tendrías tiempo para apretar el gatillo. Te reventarían la cabeza —le advirtió con un tono frío, mientras presionaba con insistencia la boca de su arma sobre la cabeza de este. Laura sintió como el tal Sandro aflojaba su brazo y la liberaba poco a poco—. Detrás de mí, Laura.

—¿Por qué debería fiarme de ti? —le preguntó aturdida, enfadada; ella quería ir junto a Marcos.

—Soy amigo de tu padre, Alfredo Tespi. Inspector Baressi. Nos dijo que llegaríais hoy a Siena y os hemos estado siguiendo. Llevamos tiempo intentando detener a quienes quieren secuestrarte. —Aquellas palabras parecieron calmarla por un momento. Miró a Marcos, quien le parecía algo más tranquilo, aunque alerta por lo que pudiera suceder. Asintió levemente mientras sonreía de manera tímida—. Sandro, diles a tus hombres que se retiren. —Este asintió y ambos se apartaron—. Marcos, llévate a Laura de vuelta al hotel —le dijo el hombre alzando la voz y haciendo un gesto con su cabeza hacia ella—. No te preocupes, ya nos encargamos nosotros de todo.

Este asintió y corrió hacia Laura para rodearla con sus brazos. Varios hombres salieron de las sombras y los acorralaron.

—Pero...

—Todo está bien. No tenéis nada que temer ahora, que tu padre ha descubierto a quien quería secuestrarte —le dijo sonriendo tímido.

—¿Cómo sabíais...?

—En todo momento os hemos seguido por Siena. Sabíamos que la persona que quiere traicionar a tu padre lo intentaría antes de la reunión que tiene mañana para nombrar a su sustituto.

—¿Todo esto tiene que ver con la compañía? —le preguntó sorprendida por el hecho de que ella hubiera sido moneda de cambio en las intrigas empresariales de su padre.

—Tu padre te lo explicará mañana. Nosotros solo hemos cumplido con nuestro trabajo. Es mejor que regreséis y no salgáis del hotel. ¿Preferís caminar, u os llevamos en un coche?

—Caminar —dijo Laura mirando a Marcos, a quien se había aferrado en esos momentos.

—Como queráis. Mañana verás a tu padre. Cuidaos.

Laura estaba paralizada después de lo que había vivido. Miraba a Marcos y sonreía mientras le acariciaba el rostro. Lo cogió entre sus manos y lo besó varias veces de manera efusiva, hasta que se abrazó a él rodeándolo por el cuello.

—Temí que te mataran.

—Yo también. Y no quería que mi último recuerdo en esta vida fuera tu rostro lleno de miedo por mí —le dijo apartándole el pelo y sonriendo nervioso—. Estás temblando y llorando —le susurró abrazándola con todas sus fuerzas, mientras la besaba en el pelo y luego en sus mejillas, borrando el trazo salado de sus lágrimas—. Ya no hay de qué preocuparse. Ya ha pasado todo. Anda, volvamos al hotel.

—¿Oíste lo que dijo el inspector? Un traidor en la compañía de mi padre —comentó en un susurro y con un tono de incredulidad en su voz—. ¿Qué somos capaces de hacer por conseguir el poder?

***

Una vez en el hotel, Marcos y Laura fueron conducidos hacia una especie de reservado junto al comedor, que se destinaba a reuniones de negocios y a almuerzos o cenas privadas. Una mesa pequeña estaba preparada para ellos dos. Laura sonrió emocionada, en parte, por la manera en que estaba dispuesto todo, pero, sobre todo, porque no había tenido la ocasión de disfrutar de una cena tan íntima con él. A lo máximo que había llegado había sido el día en que se había desencadenado todo, cuando habían quedado para comer.

Marcos se sentó sin poder apartar de su mente los últimos momentos vividos. Había temido por su muerte, pero más por no volverla a ver, por perderla a ella. Sentado a la mesa con ella delante, que lo miraba, no sabía qué haría llegado el día. En un principio, había pensado marcharse de Italia una vez terminado el curso. A ello contribuía que su beca finalizaba en junio, y tendría que regresar a España. Y más después de saber, por el inspector, que Alfredo ya no iba a necesitarlo para proteger a Laura.

Pero, entonces, todo estalló en sus manos. No le parecía que estuviese convencido de querer regresar con Enrico. ¿Cabría la posibilidad de seguir estudiando en Bolonia, junto con ella, haciéndose él cargo de todos sus gastos? Si decidía dar ese paso, debería comunicárselo a este. Sin embargo, no quería pensar en nada más que no fuera aquella noche al lado de ella.

Laura parecía más relajada. Lo miraba y sonreía dichosa por que estuviera allí, con ella, después de haber creído que lo perdería para siempre. Sin embargo, sus pensamientos la traicionaban al considerar que, al final, él se acabaría marchando a España. «Miente fatal, pero le agradezco su gesto por esta noche. ¿Y si hubiera una mínima posibilidad de que se quedara en Bolonia? La respuesta a esa pregunta es demasiado complicada por ahora», pensó sin poder evitarlo.

***

—Todo está resuelto, Alfredo —le dijo la voz del inspector por el móvil, lo que provocó una sonrisa en el rostro de Alfredo, al tiempo que se relajaban sus facciones—. El resto corre de tu cuenta, como me dijiste. Por cierto, el muchacho que va con tu hija... ¿quién es?

—Un compañero de clase. ¿Por qué?

—Pues es un chico valiente. No dudó en defenderla en todo momento, como si su vida dependiera de él. Bueno, si necesitas algo más...

—No, gracias. Cuídate. Y gracias una vez más.

Era tarde y su mujer hacía tiempo que se había retirado a la cama ajena a todo lo que había sucedido desde que había hablado por teléfono con su hija. Él continuaba sentado a la mesa que tenía la habitación de su hotel en Milán. Al día siguiente, temprano estaría en Siena y podría abrazar a su pequeña, felicitar a Marcos por su entrega y su dedicación, y acabar con Leonardo Altobelli de una vez por todas.

***

Subieron a la habitación para estar más cómodos. Laura salió al balcón para respirar el aire frío de aquella noche. Tenía demasiadas cosas en su cabeza como para echarse a dormir y ni siquiera sentía la necesidad de hacerlo. Por ello se quedó apoyada sobre el saliente del balcón, contemplando Siena de noche. El Duomo; la Torre del Mangia, que destacaba en la Piazza del Campo, infinidad de luces que como luciérnagas parecían señalarle el camino.

Marcos la observaba en silencio. Se había apoyado de tal manera que sus brazos se rozaban de forma tímida. Ambos miraban al frente dejando que el aire de la noche los envolviera, el mismo que apartaba el pelo de Laura de su rostro.

—He temido por tu vida. Miedo de perderte, Marcos —le confesó mientras sus ojos adquirían un brillo mayor por las lágrimas que los empañaban.

—Bueno, ya ha pasado todo —le dijo esbozando una media sonrisa y acariciando su brazo—. No tienes de qué preocuparte.

Laura siguió mirando a lo lejos, como si pensara que tal vez allí encontraría las respuestas. Alzó la vista al cielo estrellado, que se extendía por encima de sus cabezas, y sonrió. Marcos levantó la suya hasta ese mismo cielo, donde una infinidad de puntos luminosos lo salpicaba.

Tras unos segundos volvió a fijarse en Laura y sintió un escalofrío recorriendo su cuerpo. Una necesidad acuciante por estrecharla entre sus brazos. Un deseo ferviente por besarla y acariciarla. Por hacerle el amor una vez más.

—¿Te acuerdas de cuando te comenté, en la fiesta de Viola, lo que una vez le escuché decir sobre el destino a un hombre?

—Algo sobre las estrellas..., y yo te pregunté qué sucedería si no salieran.

Ella sonrió divertida al recordarlo o, tal vez, por escucharlo en ese momento.

—Te comenté que el destino de cada uno de nosotros está escrito en las estrellas. Y que, si te fijas detenidamente, puedes leerlo.

—¿Y qué te dicen?

Laura sonrió con timidez y melancolía mientras sacudía su cabeza.

—Todavía no lo sé.

Marcos sonrió por el comentario. Él no necesitaba mirar al cielo, no le hacía falta leer nada en las estrellas... La besó en la sien al tiempo que Laura cerraba sus ojos para hacer el instante más intenso. Algunos mechones de su cabello lo acariciaron, su aroma se impregnó en todos y cada uno de sus sentidos y le provocó una infinidad de sensaciones desconocidas. Se quedó contemplándola mientras le acariciaba la mejilla, antes de inclinarse para besarla despacio, sin prisas, sabiendo que tenían toda la noche para ellos dos solos.

Se perdieron en un mar de caricias y besos. De gestos de complicidad, gemidos, risas, promesas. Se entregaron de nuevo el uno al otro, siendo conscientes de que esta vez no era la tensión de días pasados la que los empujaba a hacerlo. Era cariño, ternura, amor. Sus manos se unieron en el momento de máximo placer hasta quedar abrazados el uno al otro.

Marcos la rodeó como si temiera que pudiera evaporarse, y ella apoyó el mentón sobre el pecho de este. Sonrió juguetona trazándole el contorno de la nariz. Le gustaba el gesto que hacía, la manera de moverla, y la timidez con la que la miraba y se comportaba después de haberle hecho el amor.

—Me llamaste la atención desde que te conocí el día que nos chocamos en la sala de lectura de la facultad. ¿Recuerdas?

—Sí, ya lo creo. Me tiraste todos los folios al suelo.

—¡¿Cómo que te tiré?! —le preguntó contrariada por sus palabras—. Fuiste tú quien se abalanzó sobre mí e hizo que mis apuntes se fueran al suelo.

—¿Abalanzarme? Pero si solo fue un leve tropiezo.

—Apuesto a que intencionado —le susurró dejándose caer lentamente sobre él.

—Aquí si hay alguien que haya jugado a la seducción no soy yo precisamente —le recordó sintiendo su piel sobre la de él—. ¿Qué me dices de la fiesta en el piso de Stella?

—Solo me acerqué para bailar contigo —le respondió con normalidad.

—¿Solo? ¿Estás segura?

Frunció el ceño mostrándose contrariado.

—Vale, está bien, intenté seducirte... tal vez. Pero admite que tú también querías que lo hiciera. —Marcos quiso decir algo, pero se le trabó la lengua una vez más. Se le había secado la boca al contemplar a Laura y su manera de mirarlo—. A veces, eres como un niño indefenso.

La atrajo hacia él para besarla una vez más; pero, cuando se acercaba, Laura se apartaba con intención de provocarlo, de aumentar el deseo en él. Sonreía, se humedecía los labios y se los mordía adoptando una pose de chica mala.

—Eres tremenda.

Entonces, sonrió, se acercó hasta él y lo besó con toda la intensidad que pudo. Con una mezcla de pasión y deseo que lo sobrecogió mientras la abrazaba, y juntos rodaban por la cama.

***

La luz de un nuevo día se filtraba por el espacio que las cortinas no cubrían. Marcos había salido abrigado al balcón para combatir el frío de la mañana. El amanecer de un nuevo día en Siena, un día trascendente para ellos. Todo se resolvería cuando Alfredo Tespi llegara.

Marcos sonrió de manera casi imperceptible recordando las diferentes situaciones vividas con Laura. Estas inundaban su mente como fogonazos de una vieja cámara. Permaneció pensativo, mirando al frente, viendo como la mañana se abría paso recortando la silueta del Duomo, como si estuviera contemplando una típica estampa turística.

Nunca había pensado que acabaría sintiendo aquello por Laura. Nadie le había avisado lo que le aguardaba en la Facultad de Arte de Bolonia, oculta entre más de cien alumnos como él. Había llegado para proteger a la hija de Alfredo Tespi, solo que nadie le había hablado de que él debería haberse protegido también, pero frente a otra clase de amenaza que sacudía todo su interior.

Se volvió para contemplarla dormida bajo las sábanas, ajena a cualquier peligro. Se movía lenta mientras parecía despertar. Se giró estirando su brazo hacia el lugar donde antes descansaba él. Abrió los ojos despacio, al tiempo que la luz de un nuevo día la golpeaba en pleno rostro. Al estirarse, la sábana se deslizaba de manera sutil por sus piernas y revelaba la curva de su cadera, que se insinuaba de forma tímida y desenfadada.

La escuchó gemir, ronronear como una gatita mientras sus cabellos aparecían esparcidos como finas hebras sobre la almohada. ¿Sería capaz de dejar su corazón en Italia? Sonrió burlón. Pero, si decidía quedarse, debería centrarse en el curso. Aunque sus notas no eran del todo bajas, podría subirlas sin mucho esfuerzo. Por el momento, habían estado en un segundo plano porque lo importante había sido la chica que dormía de manera plácida, desnuda, bajo las sábanas.

«El estúpido juego del amor, en el que has jugado solo para perder. Pierdes tu corazón o la pierdes a ella. Así de sencillo. ¿Qué harás, Marcos? ¿Apostarás todo a una de las dos posibilidades?», se preguntó con rabia porque no había querido parar sus sentimientos hacia Laura. Tenía la impresión de que había alguien con él allí, esa mañana, que pretendía ponerlo a prueba.

Sus pensamientos se vieron alterados por unos leves toques sobre la puerta de la habitación. Avanzó alerta hacia esta y lanzó una mirada a Laura, quien fingía estar dormida, dejando al descubierto toda su espalda, y permitiendo entrever el comienzo de su trasero y parte de su ropa interior. Marcos sonrió al verla de esa manera, mientras extendía el brazo para abrir la puerta.

Echó un vistazo por la mirilla y se quedó paralizado. Quiso avisar a Laura, pero ya había abierto la puerta y Claudia esperaba sonriendo en el umbral. Por suerte para él, se había vestido hacía tiempo.

—Buenos días, Marcos.

***

Alfredo Tespi ya se encontraba sentado a la mesa que habían reservado para la reunión de la junta directiva de la compañía. Claudia y él habían llegado hacía un rato para aprovechar la hora del desayuno. Después, ella había subido a la habitación para ver a Laura. «La veré después —le había dicho Alfredo mientras terminaba su café solo, como todas las mañanas—. Antes quiero cerrar este asunto».

Alfredo aguardaba sentado a que los miembros del Consejo de Administración fueran llegando. Pero antes quería reunirse a solas con Leonardo Altobelli. Tenía pruebas de que había estado alterando las cuentas de la compañía, de que había concretado acuerdos a espaldas de él y, sobre todo, de que había utilizado a su propia familia para intentar chantajearlo y que lo nombrara presidente.

Pensaba en ello cuando la figura de Leonardo Altobelli surgió de la nada, cruzando el umbral de la puerta. Sonreía nervioso, pues no había vuelto a tener noticias de Sandro y su móvil estaba apagado. ¿Qué estaba sucediendo? No le gustaba nada el curso que estaban teniendo los últimos acontecimientos. O, tal vez, había cambiado de parecer y e iba a comunicarle su nombramiento al frente de la compañía.

—Siéntate, Leonardo —le dijo Alfredo señalando una silla, mientras lo miraba detenidamente a los ojos. «¿Cómo es posible que me esté traicionando de esta manera?», se preguntó en ese momento, en el que por fin lo tenía frente a él—. ¿Un café?

—No, gracias. ¿Querías hablar conmigo? —le preguntó con un deje de escepticismo en su voz, mientras entornaba la mirada hacia Alfredo.

Leonardo apoyó los codos sobre la mesa con sus manos entrelazadas, sin dejar de observarlo.

—¿Hay algo que quieras contarme?

Alfredo le tendió un portafolio de piel y una pluma. Lo escrutaba con gesto serio, y podría decirse que su mirada era fría como un témpano de hielo.

—¿Qué es esto? —le preguntó mientras lo cogía y lo abría. Leyó en silencio durante unos segundos, al tiempo que su rostro reflejaba una mueca de desagrado. Levantó la mirada del papel y la dejó fija en Alfredo esperando su explicación—. ¿Pretendes que firme mi dimisión de la compañía?

—Si te vas, recibirás una indemnización, algo a lo que me opondría abiertamente si le explicamos al Consejo de Administración lo que has hecho durante el último año.

—¿De qué estás hablando? —Alfredo siguió sereno, frío y calculador mientras abría otro portafolio y le tendía a Leonardo copia de varios documentos para que los estudiara. Palideció al reconocer su firma—. ¿Me has estado espiando? —le preguntó irónico por haber perdido, por saber que la nave se hundía y él, con ella.

Aunque tenía una salida, que era aceptar su dimisión voluntaria.

—No, tus propios contactos te han delatado —le dijo señalando el papel—. Vinieron a verme con ese mismo contrato antes de que tú lo firmaras. Solo me limité a exponer la situación ante el Consejo de Administración. Ellos votaron y decidieron tu suerte.

Leonardo sonrió cínico.

—Me la has jugado.

—Yo mismo firmé un contrato con ellos como debía hacerse y no tratando de engañarlos a mis espaldas y a las del Consejo, por no mencionar el porcentaje que tú te habías reservado en la operación. De manera que nos sentamos a negociar y llegamos a un acuerdo justo para ambas partes. Al mismo tiempo, te hicimos creer que firmabas un buen acuerdo con ellos, pero...

—Viejo zorro. Siempre dije que eras bueno.

—Y ahora me vas a explicar cómo se te ocurrió meter a mi hija en esto —comenzó diciendo mientras su tono se endurecía y el rictus de su rostro se tornaba en uno más despiadado.

Leonardo suspiró, cerró sus ojos y asintió. Cogió la pluma y firmó su renuncia. Se la tendió a Alfredo con un gesto risueño.

—¡Ya está! Ahí lo tienes. Renuncio. ¿Contento?

—No del todo. Te he hecho una pregunta: ¿por qué Laura?

—No creo que eso importe ya una vez que has conseguido lo que querías —le rebatió con ironía.

—Intentabas hacerme entrar en razón al respecto de quién debería sustituirme... ¿Lo has hecho para ocupar mi puesto? —le preguntó incrédulo por escuchar aquellas palabras—. ¿Cómo se te ocurrió mezclar a mi hija en esto? —interrogó alzando la voz por primera vez desde que estaban juntos—. Y mandas acabar con Giorgio y Stefano...

—Creía que...

—Precisamente tú. Que me haya enterado de todo esto por Sandro... Tú y yo creamos de la nada esta compañía y la situamos en lo más alto de la moda, ¿lo recuerdas?

—Sí, no lo he olvidado —le respondió con ironía—. Pero la firma debía cambiar de dirección, de rumbo. Un giro nuevo.

—Y en vez de sentarte a discutirlo conmigo, intentas secuestrar a mi hija para hacerme entrar en razón y acabas con las vidas de dos mis mejores hombres —le recordó apretando los dientes, enfurecido por lo que estaba diciendo.

—Deberías nombrarme a mí como presidente único.

—Tú ya no tienes sitio en la compañía —le recordó cerrando el portafolio con su renuncia firmada.

—¿Qué habéis hecho con Sandro? —le preguntó de pasada, intentando desviar la atención.

—No te preocupes, está a buen recaudo. Tengo amistades que se encargarán de él.

Leonardo sonrió mientras sus dedos tamborileaban sobre la mesa. Se levantó de la silla y se abrochó la chaqueta sin mirar a Alfredo.

—Creo que ya tienes lo que querías, de manera que mi presencia en la reunión es innecesaria.

—Solo una cosa más —le dijo, lo que hizo que se volviera—. Si te acercas a mi familia, no seré tan benévolo contigo dándote la oportunidad de despedirte con honores. Claro que lo que te espera no dará opciones.

—¿Me estás amenazando? —le preguntó mirándolo fijamente.

—Interprétalo como más te guste —le rebatió con el mismo tono de frialdad—. La policía te aguarda cuando salgas de aquí.

Leonardo sabía que hablaba en serio, que Alfredo era de los que cumplían su palabra al precio que fuera. Asintió dándole a entender que comprendía.

—Ya que he perdido, al menos, respóndeme a una pregunta: ¿quién es el muchacho que acompaña a tu hija en todo momento? —le preguntó deseoso por saber su identidad, ya que le parecía tan extraño que un chico de la edad de Laura se desenvolviera de tal manera que había hecho abortar sus planes.

Alfredo sonrió por la pregunta.

—Un compañero de clase.

Leonardo chasqueó la lengua sabiendo que Alfredo no le diría nunca quién era. Se volvió sobre sus pasos y salió de la sala, donde su presencia era innecesaria.

Alfredo respiró por fin al saber que Leonardo Altobelli se marchaba. No sabía si se le ocurriría algo más como venganza hacia él, pero por eso mismo no bajaría la guardia sobre su hija. Y esperaba que Marcos estuviera dispuesto a contribuir a ello. Aunque, claro, dada la situación entre su hija y él..., no creía que fuera difícil pedirle que se quedara en Bolonia una temporada.

Sonrió al recordar las palabras de Claudia: Laura se estaba convirtiendo en una mujer y estaba empezando a tontear en serio con el amor.

Capítulo 15

—¡Mamá! —exclamó Laura al verla entrar en la habitación.

Se revolvió en la cama, se sentó con la espalda apoyada en la almohada y cubrió su desnudez con la sábana. Se arregló el pelo de manera rápida para ofrecer un mejor aspecto a su madre, quien la contemplaba perpleja a los pies de la cama.

—Vaya, no sabía que te gustara tanto la cama —le dijo con ironía—. Pensaba que eras de las que les gusta madrugar, de hecho, para ir a clase... Bueno, no insistiré mucho para que salgas de ella —le recordó y provocó el rubor en su rostro—. Aunque también te entiendo —le dijo con toda intención, desviando su mirada hacia Marcos, quien se abrochaba su camisa a gran velocidad. Laura no esperaba que su madre apareciera así, tan de repente, en la habitación. Y menos que la pillara de ese modo. La miraba aguardando su siguiente comentario irónico—. Marcos, ¿serías tan amable de dejarme a solas con mi hija? —le pidió con un gesto amable y una sonrisa de complicidad.

—Sí, claro. Bajaré a desayunar —dijo y cogió su móvil, su cartera y demás objetos personales mientras lanzaba una mirada a Laura y le sonreía.

—Gracias por todo, Marcos —le agradeció mirándolo con gratitud, al tiempo que le cogía la mano y se la apretaba como muestra de cariño.

—Ha sido un placer.

—No lo dudo —dijo Claudia sonriendo y volvió a mirar a su hija, quien abrió sus ojos al máximo y contemplaba a Marcos mientras sonreía de manera tímida.

Una vez a solas, Claudia se sentó al borde de la cama esperando que su hija se explicara. Aunque, a juzgar por lo que había visto en su casa días antes, cuando Marcos la había acompañado..., no le cabía la menor duda de que esto sucedería.

—¿Cuándo habéis llegado? —se aventuró a preguntarle rompiendo el hielo.

—Acabamos de llegar. Tu padre te verá después de la reunión del Consejo de Administración de la compañía. Estaba ansioso por resolver sus asuntos. Pero dime: ¿qué tal estás? ¿Estás herida? —le preguntó esperando que ella le contara lo sucedido desde que su padre y ella se habían marchado a Milán—. Aunque me enteré de lo sucedido con los dos hombres de tu padre.

—Bueno..., pues... entonces sabes tanto como yo. ¿Qué más quieres que te cuente? —le preguntó intentando no observar la cama sin hacer, mientras se apartaba algunos mechones de pelo del rostro y sentía los nervios por la mirada de su madre.

—No necesito detalles, cariño, solo quiero saber cómo estás —la interrumpió queriendo saber acerca de su situación emocional con Marcos, ya que todo parecía indicar que se resolvería pronto; ese mismo día, según su padre.

Por otra parte, conocía la verdadera identidad de Marcos y sabía que existía una remota posibilidad de que se enamoraran y de que ello pudiera acarrearle consecuencias dolorosas a su hija.

Laura se mordió el labio mientras sus ojos se empañaban por unos instantes, en los que recordaba situaciones vividas junto con Marcos. Gestos, miradas, caricias; ocasiones en las que la había hecho reír y olvidarse de todo, menos de vivir y de disfrutar. Había sentido su cariño, su ternura, pero también su deseo por ella, su pasión entregada en sus besos y en hacerle el amor.

Sentía que la piel se le erizaba con solo recordarlos. Temía que todo terminara ese día y no sabía cómo reaccionar. Al ver su angustia reflejada en el rostro, su madre la abrazó y, al momento, sintió como su camisa se humedecía en los hombros y su hija intentaba ahogar sus sollozos.

—Todo va a salir bien, no te preocupes —le aseguró sabiendo cuál iba a ser la decisión de su padre con Marcos.

***

Cuando la reunión hubo terminado y todos los problemas estuvieron resueltos, Alfredo abandonó la sala para buscar a Marcos. Lo encontró sentado en recepción, echando un vistazo al periódico.

—¿Tienes un momento? —le preguntó Alfredo sonriendo por primera vez después de aquella mañana tan agitada.

—Por supuesto.

—¿Qué tal todo? ¿Claudia? —preguntó entornando la mirada para saber si la había visto.

—Se quedó en la habitación charlando con Laura —le dijo recordando la escena de la entrada de la madre de Laura en la habitación y el gesto en el rostro de ambas.

—Bien, es mejor dejarlas a solas para que hablen de cosas de mujeres —comentó sonriendo, al tiempo que sus cejas formaban un arco—. Pero, verás, quería saber como marcha todo entre Laura y tú.

Marcos lo miró confundido, pues no entendía muy bien qué quería saber.

—Las cosas marchan bien —se limitó a responderle de una manera natural, sin dar detalles.

—Verás, todo ha terminado —le dijo de repente, lo que provocó un ligero sobresalto en Marcos—. Me refiero a que hemos conseguido alejar el peligro de Laura. Dime: ¿qué planes tienes ahora, que todo ha terminado? Si te sirve de algo, te puedo asegurar que Laura quiere que te quedes con ella —le dijo de manera muy sutil, lo que generó una sonrisa irónica en Marcos.

—Soy consciente de ello, ya me lo ha pedido —le confesó recordando su conversación de la noche pasada en la Piazza del Campo de Siena, cuando le había pedido que le regalara ver el Palio juntos el día de su cumpleaños.

—Sabía que no andaba mal encaminado. Pero dime: ¿qué le has dicho?

—Le prometí una mentira —le dijo mirándolo fijamente.

—¿Cómo una mentira? —preguntó Alfredo sobresaltado.

—Le dije que estaría con ella en su cumpleaños, que vendríamos a Siena a ver las fiestas y la carrera del Palio —comenzó diciéndole mientras no podía apartar la imagen de su rostro cuando ella se lo había pedido—. Nada le haría más ilusión que venir a verlo, ¿sabes?

—Me parece genial —exclamó Alfredo entusiasmado con esa proposición. Sin embargo, al ver el gesto en el rostro de Marcos...—. ¿Y cuál es el problema?

—Alfredo, los dos sabemos lo que hay, quién soy y lo que hago aquí —le dijo con un tono de voz cansina, como si Alfredo hubiera olvidado la verdad que había en torno a él.

—Eres un estudiante erasmus en Bolonia. Del primer curso de Historia del Arte, para ser más exactos —le aclaró ante la mirada de perplejidad de Marcos—. En tus manos está cumplir el deseo de Laura —insistió observando al muchacho como si pareciera que fuese él quien no lo entendía aún—. Te estoy hablando e incluso pidiendo que te quedes.

—Pero... ya no me necesitas. Acabas de decirme que el peligro ha pasado —le aclaró encogiéndose de hombros.

—Eso no significa que tengas que marcharte. Puedes seguir aquí, estudiando arte junto con Laura... si es lo que quieres —le dejó caer poniéndole en bandeja esa posibilidad.

—¿Y Enrico? Se lo debo todo a él. Se ha ocupado de mí desde que mis padres fallecieron. Él me ha enseñado todo lo que soy y lo que sé.

—¿Por qué te empeñas en tomar el camino más difícil, Marcos? —le preguntó riendo por su tenacidad en no querer ver lo que tenía delante de sus mismas narices—. Deja que sea yo quien hable con mi cuñado Enrico. Lo entenderá y estoy seguro de que, incluso, te animará a quedarte si se lo cuentas tú mismo. Por eso no debes preocuparte. Ah, y te equivocas al pensar que no te necesito —le dijo con toda intención, tratando de inclinar la balanza hacia él—. Pero si necesitas pensarlo o no es lo que quieres... —le comentó alzando sus manos y mirándolo en un intento de dejarle claro que no influiría en su decisión—. Te restan unos meses por delante antes de finalizar el curso. No tienes por qué decidirlo aquí y ahora. Tanto Claudia como yo nos quedaríamos mucho más tranquilos si decidieras quedarte en Bolonia. ¿Quién puede protegerla mejor que el chico que se ha enamorado de ella? —le preguntó mientras sus cejas formaban un arco muy revelador. —Marcos sonrió complacido por las palabras de Alfredo. Sabía que él haría todo lo que estuviera en sus manos para que no se machara. Tenía ante sí la oportunidad de quedarse en Bolonia estudiando, pero, por encima de todo, de estar con ella. La oferta era tentadora, ¿no era lo que él quería y lo que Laura deseaba? ¿De qué tenía miedo? ¿De haberse enamorado de Laura? ¿Eso lo aterraba? Miró a Alfredo y asintió lentamente mientras su gesto provocaba una sonrisa de satisfacción—. Siento curiosidad: ¿ha llegado a averiguar Laura quién eres en realidad y por qué estás en Bolonia? —le preguntó Alfredo entrecerrando sus ojos.

—No, ella no sabe nada. Aunque, en ocasiones, se ha sorprendido por mi manera de actuar —le aclaró esbozando una sonrisa irónica.

Alfredo sonrió comprendiendo lo que había querido decirle.

—¿Crees que es bueno que lo sepa? Tal vez deberíamos decírselo —le sugirió Alfredo mirando al muchacho interesado en su respuesta.

—Debería saberlo. No me gustaría que siguiera engañada.

—Puedes creerme si te digo que nada de lo que puedas decirle la hará cambiar de opinión hacia ti. Tal vez le sorprenda, pero, si se ha enamorado de ti, no tienes nada que temer.

—Déjame que sea yo quien lo haga llegado el momento más oportuno, junto con lo de quedarme en Bolonia. ¿De acuerdo?

—No tengo nada que objetar —le dijo sonriendo en complicidad con él y satisfecho por que decidiera quedarse.

Marcos asintió convencido de que había tomado la mejor decisión. Seguir estudiando en Bolonia significaba mucho para él, aparte de estar con Laura.

Claudia y ella aparecieron en el vestíbulo del hotel. Ambos se quedaron mirándose en silencio, sabiendo en todo momento lo que sentían el uno por el otro. Ambos eran conscientes de que sus respectivas voluntades habían dejado de pertenecerles desde hacía tiempo. Se habían dejado llevar por lo que sentían y, aunque pretendiesen separarse, el destino tenía otros planes para ellos.

—¡Papá! —lo llamó mientras se abrazaba con fuerza a él.

—¡Laura, cariño! —le dijo y la sujetó por las manos, al tiempo que la contemplaba y esta se sonrojaba más por la manera en que la miraba Marcos que por el comentario de su padre.

—¿Qué tal todo? —le preguntó de forma neutral, pero queriendo saber si todo el problema estaba solucionado.

—Todo ha salido como esperaba. No tendrás que preocuparte más de que te pueda suceder algo malo —le aseguró mirando a Claudia y a Marcos—. ¿Y tú? ¿Qué tal te ha ido en tu pequeña escapada con Marcos? —le preguntó buscando él las respuestas que ya intuía por la manera de mirarse de ellos dos.

—Marcos no conocía la Toscana y, bueno..., ha sido muy interesante visitar Florencia y Siena a la carrera, ¿verdad? —le dijo observándolo de forma directa, sin importarle que sus padres estuvieran delante; al fin y al cabo, ya estaban al corriente de lo sucedido entre ellos dos.

—Sí, la verdad es que ha sido muy instructivo —asintió convencido de que no podía hacer otra cosa que quedarse junto a ella

—Y emocionante —apuntó Laura abriendo los ojos con expresión de sorpresa.

—Como presumo que no habéis tenido mucho tiempo para visitar Siena como se merece, he pensado que queríais pasar algún día más a solas para terminar de ver la ciudad —propuso rodeando por los hombros a su hija y mirándola con cariño. Luego, a Marcos, a quien guiñó un ojo en señal de complicidad—. Me quedan por cerrar algunas cosas y necesito que tu madre me eche una mano —dijo, finalmente, viendo a Claudia.

—Sí, claro. Creo que es lo más lógico dado que ayer no tuvieron mucho tiempo —señaló esta mirando a su hija.

—Bien, pues nada, os dejamos. Pasadlo bien.

—¿A qué hora os marcharéis? —les preguntó Laura.

—Por eso no te preocupes. Regresa al hotel cuando quieras. Tendrás un coche esperándote. Disfrutad del día y de Siena.

Laura sonrió complacida por la propuesta de su padre. Se volvió hacia Marcos en cuanto se quedaron solos y lo miró en silencio, sintiendo sus emociones a flor de piel.

—¿Por qué me miras de esa manera? —le preguntó con una sonrisa traviesa.

—¿Tal vez porque esta mañana estás preciosa?

—Anda, vámonos a ver Siena de día —le propuso aferrándose a su brazo con decisión. Marcos se detuvo de repente una vez que abandonaron el hotel. Volvió el rostro hacia ella y se la quedó mirando de nuevo. Poco a poco comenzó a dibujarse una sonrisa en su rostro que trastocó a Laura por completo—. ¿Puedo saber qué te sucede? Estás muy extraño. Por cierto, ¿qué has hablado con mi padre? —le preguntó entrecerrando sus ojos y frunciendo el ceño como si sintiera una curiosidad desmedida.

—Cosas de hombres —le respondió adoptando un tono serio.

—Cosas de hombres —repitió ella con cierta burla y frunciendo sus labios en un mohín provocativo.

Marcos sonrió mientras seguía con su mirada clavada en ella. Sabía que había tomado la decisión acertada. Sí, sin duda. Tenía que seguir con ella porque era lo que su corazón le pedía.

—Siena nos aguarda —le dijo esperando a que ella volviera a cogerse de su brazo; algo que no dudó en hacer pues, de alguna manera, era un gesto que le transmitía seguridad.

Sabía que nada malo le sucedería mientras fuera con él; se lo había demostrado.

***

El viaje de regreso a Bolonia no fue el esperado. Apenas si hablaron e intercambiaron miradas o caricias. Eran conscientes de que, en cuanto llegaran, se separarían y cada uno de ellos tendría que seguir con su vida.

Ya no habría habitaciones de hotel que compartir ni camas sobre las que amarse, sensaciones que habían despertado durante aquellos días. Les quedaría el recuerdo de días intensos. Regresaban a Bolonia como dos personas totalmente nuevas. Se habían marchado siendo compañeros que sentían una pasión desconocida y volvían como una pareja que había confirmado sus sentimientos.

—¿Te apetece que nos veamos? Voy a llamar a Viola para que me ponga al día.

—Claro, podemos quedar. Mándame un wasap.

—Pienso mandarte uno, dos o cientos. Los que hagan falta para poder verte de nuevo. Esto todavía no se ha acabado.

Marcos sintió deseos de besarla. Y lo hizo allí, en ese momento, sin pararse a pensar en nada más, salvo en rozarle los labios.

—Estamos juntos, ¿no?

«Estamos juntos», aquellas dos palabras provocaron en Laura un escalofrío de emoción. Sintió que, de repente, su piel se erizaba al pensar en lo que había dicho. Le gustaba como sonaba y la manera en que Marcos lo había expresado.

—Sí, lo estamos. Es evidente —exclamó riéndose, con su brazo izquierdo en alto para mostrarle sus manos entrelazadas.

—Creo que tienes toda la razón. Es evidente. ¿Qué vas a hacer ahora, estas semanas antes de los exámenes?

—Imagino que prepararlos con tiempo. ¿Y tú?

—Empezaré a avanzar con las lecturas que tengo pendientes, los trabajos que tengo que entregar... Ya sabes, lo normal en estos casos.

—¿Piensas dejar tiempo para tomarte un café conmigo, o vas a encerrarte en la biblioteca y no volver a ver la luz del sol?

—Para ti pienso reservarte lo mejor.

—¿Y cuál es según tú ese momento? —le preguntó expectante por su respuesta.

Aquel chico no podía sorprenderla más todavía. Era más que una caja de sorpresas, ya no sabía que más podía hacer o decir para dejarla sin habla.

—Las noches —le susurró esparciendo su aliento por sus labios, lo que provocó en Laura una sensación de quietud y bienestar mientras cerraba los ojos.

—Ummm, creo que me gustará —le dijo, cogió su rostro entre sus manos y lo volvió a besar en repetidas ocasiones—. Bueno, te dejo que te vayas aunque me duela hacerlo.

—Piensa que pronto volveremos a vernos. Cuídate.

—Preferiría que lo hicieras tú —le aseguró con picardía antes de entrar en su casa.

La vio perderse tras la puerta y, al momento, se sintió extraño, invadido por una sensación desconocida hasta ese momento. Tal vez el hecho de haber pasado juntos tantos días, aunque viviendo en un continuo frenesí, lo había afectado más de lo que podía comprender.

Sonrió mientras caminaba a su casa, donde esperaba encontrar a sus amigos y que lo pusieran al día de todo lo ocurrido en su ausencia.

***

—Ese tío no es real. No puede serlo —le decía Viola a Laura cuando le contaba algunas de las situaciones vividas con Marcos. Había llamado a sus compañeras para charlar un rato y ponerse al día en cuanto a cotilleos. Las cinco amigas permanecían sentadas en torno a la mesa del salón de la casa de Laura. Sobre esta había varios cuencos repletos de comida para picar, así como también bebidas—. Te digo que tiene que tener algún fallo. No me creo que se comporte como dices.

—Yo quiero uno como él —dijo Paola haciendo pucheros.

—Creo que deberíamos compartirlo —sugirió Giulia—. Un día de la semana con cada una, y el fin de semana para ti, Laura.

—Estaría bien —apuntó Stella mientras se llevaba a la boca un puñado de palomitas.

—Ni de coña, chicas.

—Bueno y entonces ¿qué... qué tal por las noches? —le preguntó Viola.

—Pero ¿qué pregunta es esa? No creo que te vaya a dar detalles de sus locas noches de pasión, ¿verdad, Laura? —dijo Paola mirando a ambas y sonriendo de manera pícara.

—Si no hace falta que diga nada, solo con mirarla a la cara podemos hacernos una idea de lo que ha pasado —apuntó Giulia con un tono que no dejaba lugar a la duda.

—Chicas, chicas, ¿qué interés podéis tener en saber si me acosté con Marcos?

—Saber qué tal te fue con él —apuntó Viola sonriendo con malicia; pero, al ver que Laura no soltaba prenda y solo se limitaba a sonreír, cambió de tema—. Bueno, ¿y cómo lo ves? ¿Qué va a pasar ahora entre vosotros? Porque entendemos que estáis juntos como pareja, ¿no? ¿Se quedará para estudiar el año que viene?

Laura cambió el rictus de su rostro al escuchar la última pregunta. Sonrió tímidamente y se encogió de hombros.

—No lo sé, no me ha dicho nada aún. Estamos juntos, eso sí es cierto —le respondió con una sonrisa que suavizó un poco la angustia que sentía cada vez que pensaba en que Marcos podría volverse a España.

—Pero ¿tú crees que hay posibilidades de que pueda quedarse en segundo de carrera? —le preguntó Giulia entornando la mirada.

—No lo sé. Se lo comenté cuando estuvimos en Siena. Le dije que me gustaría volver allí por mi cumpleaños y disfrutar de las fiestas y de la carrera del Palio —dijo recordando ese momento, su mirada, sus palabras, y lo mal que se le daba mentir.

—¿Y qué te dijo? —le preguntó Viola en un tono de voz baja, lenta, pausada; como si tuviera miedo, en cierto modo, a hacerle la pregunta porque intuía la respuesta que les daría.

—Que no podía prometerme nada por ahora.

—Bueno, en cierto modo, tiene razón —comentó Viola y captó la atención de las demás—. Creo que debería decidirse cuanto antes, ya que falta poco para los exámenes finales. Pero no te preocupes, pueden pasar muchas cosas y verás como al final se os arregla.

Laura inspiró hondo queriendo creer que podía ser cierto y que, si había una posibilidad, por muy pequeña que fuera, ella la aprovecharía.

—Si tiene que acabarse, se acabará, no puedo hacer nada. Pero, por ahora, no pienso preocuparme. Decía mi abuela que hay que preocuparse cuando el problema llega, nunca antes de que lo haga, porque puede suceder que nunca llegue.

—Sabias palabras —apuntó Paola.

—Bueno, vamos a dejar mi situación y venga, contarme cotilleos. ¿Qué ha pasado entre Carlo y tú? —le preguntó a Viola, quien puso sus ojos en blanco al escucharla pronunciar ese nombre—. ¿Tan mal están las cosas?

—No, no es eso. He perdido la cuenta de las veces que se ha disculpado.

—Bueno, algo es algo, chica. No te puedes quejar —le dijo Paola cogiendo varias patatas fritas.

—Sí, no digo que sea malo, pero se ha vuelto algo empalagoso. Y yo solo pido que se comporte de manera normal.

—Tiene miedo de perderte —apuntó Laura recordando su conversación en el hotel— y por eso se comporta de esta manera. Tal vez pretende demostrarte que lo sucedido en tu casa fue un error.

—¡Fue una estupidez! —exclamó Viola pasando su mirada por las cuatro amigas.

—Estaba celoso —señaló Stella.

—Pero... ¿por qué? No estaba haciendo nada. ¿Por qué tuvo que comportarse de esa manera?

—Bueno, a decir verdad, tú tampoco hiciste nada por acercarte a él —le recordó Laura, quien había estado gran parte de esa noche con ella.

—Está bien, está bien. Calma, chicas —intervino Giulia tratando de poner paz—. Lo sucedido ya no se puede cambiar. Lo que tienes que hacer es hablar con él, decirle lo que te gusta y lo que no de él. De su comportamiento.

—Pues, entonces, no hay más que decir. Por cierto, Stella, dinos qué tal con Silvio —preguntó Viola mirando al resto de las amigas, que se quedaron con la boca abierta—. Os fuisteis de mi casa con Carlo, pero después... ¿qué sucedió?

Stella abrió los ojos hasta su máxima expresión, observándolas como si no supieran de qué hablaban.

—¿Qué pensáis que sucedió? —les preguntó encogiéndose de hombros.

—Tú sabrás —señaló Paola.

—Pues nada, lo normal —les dijo como si no le diera la menor importancia a este hecho.

—Ya, pero ¿qué es para ti lo normal? —insistió Viola deseosa de saber qué había sucedido.

—Estuvimos bailando, tomando algo en los sitios de moda, dejamos a Carlo en casa y me acompañó a la mía —les resumió como si fuera algo de lo más normal, mientras las cuatro la miraban expectantes, sin mover un solo músculo ni hacer el más mínimo gesto—. Pues nada, que... nos enrollamos. Ya está. ¿Contentas? —Las cuatro dieron un pequeño grito y saltaron sobre el sofá mientras miraban a Stella como si hubiera ganado algún premio—. ¿Qué os pasa? ¿A qué viene este griterío? —les preguntó contemplándolas como si hubiera dicho que se iba a casar.

—¿Con Silvio? ¿Te has liado con Silvio? —le preguntó Paola mirándola sin poder creerse que fuera cierto lo que Stella contaba, y esta asentía sin comprender a qué venía ese escándalo.

—Y, entonces, ¿estáis juntos? —le preguntó Viola sin poder contener la emoción de querer saber más.

—Hemos quedado, pero, a ver, que no me ha pedido que salgamos formalmente. ¡Coño, tías, que tengo dieciocho años, no me apetece atarme a un chico! —les dejó claro, lo que provocó un silencio mientras se miraban entre ellas—. Además, esto ha surgido de repente, no es algo como lo de Laura y Marcos; todos veíamos que había algo entre ellos.

—Sí, eso es cierto —apunto Giulia—. Todos lo veíamos venir.

—Entre vosotros dos había feeling. No es que a ti te gustaba e ibas tras de él; a Marcos se le notaba. La de veces que lo he pillado mirándote, buscándote por la facultad o por la biblioteca. Si se le caía la baba cuando te veía. No me digas que tú no te dabas cuenta, Laura —le comentó Viola mirándola asombrada por que dijera o pensara eso.

—Ella no se daba cuenta porque estaba igual de atontada con Marcos como él con ella —apuntó Stella, lo que provocó las carcajadas de las cinco amigas.

—Bueno, entonces, Silvio y tú ¿no vais en serio? —le preguntó Giulia y ocasionó en Stella un gesto de cansancio por repetirle el tema.

—¡Que nooooo! Que solo nos hemos enrollado, nada más. Ni que fuera a casarme con él. Me gustó en ese momento y punto.

—Pero ¿volverías a repetir? —le preguntó Laura con picardía.

Stella se quedó callada, con una galletita salada a medio camino de su boca, mirando a Laura como si hubiera dicho algo en un idioma que no entendía.

—Que nos hayamos enrollado una vez no significa que vayamos a repetir. O sí, no lo sé. Dependerá de la situación. Pero te repito que no voy a pillarme por él, ni se me pasa por la cabeza atarme. No estoy tan loca como tú.

—No creo que lo esté.

—Ya, pero habéis cruzado una línea y tú sabes cuál —le dijo Viola—. Y nos has dicho que le has pedido que esté en tu cumpleaños para ir a Siena a ver el Palio. ¿Me vas a decir que no estás haciendo planes a largo plazo con él? ¿Que no estás pensando en que puede haber algo más que una mera diversión, Laura? —le preguntó adoptando un tono irónico, mientras sonreía y arqueaba sus cejas con expectación.

Esta se quedó en silencio ante la rotundidad de las palabras de Viola y las miradas de sus amigas. Tal vez tenía razón, y ella estaba planeando encuentros que significaban algo más que una mera diversión.

Capítulo 16

—¿Cómo va todo? —preguntó Marcos al entrar en el piso que compartía con Silvio y Carlo.

Los encontró a ambos tirados en el sofá, mirando la televisión.

—Oye, tío, ¿cuándo has vuelto? —le preguntó Carlo saltando del sofá para abrazarlo, mientras Silvio se volvía y no creía que fuera Marcos quien había entrado—. ¿Todo bien? ¿No estás herido? ¿Y Laura?

—Todo está en orden —les aseguró mirando a ambos, al tiempo que se apoyaba en el sofá—. Laura no tendrá de qué preocuparse más.

—¿Y eso? —preguntó Silvio frunciendo el ceño contrariado—. ¿Han pillado a esos capullos?

—Sí. Su padre lo ha solucionado.

—Es una familia con suficientes recursos para hacerlo —apuntó Carlo como si fuera un entendido de los negocios de la familia Tespi.

—Bueno, y de lo demás ¿qué nos dices?, ¿qué tal con Laurita? —le preguntó mientras trazaba su silueta en el aire.

—Eh, que quede claro que no estoy con Laura solo por sexo, como insinúas —dijo mirando a ambos compañeros—. Estoy porque me gusta su compañía, porque me divierto con ella.

—No, tío, no estás solo por su compañía, ni por muy bien que te caiga o porque te lo pasas bien con ella —comenzó diciéndole y lo dejó sorprendido—. Estás con Laura porque sientes algo muy fuerte ahí dentro —le comentó señalando su lado izquierdo.

—Sí, Marcos. Carlo tiene razón. Uno no se la juega por una chica, así como lo has hecho tú, si no tiene una razón muy fuerte para hacerlo —apuntó Silvio observando a Marcos con gesto serio.

—Y deberías plantearte en serio qué vas a hacer a partir de ahora —le dijo Carlo mirándolo seriamente.

—¿A qué te refieres? —le preguntó sorprendido por el cambio que veía en él.

—Marcos, te recuerdo que estás en Bolonia gracias a una beca. ¿Qué pasará cuando se acabe? —le preguntó con gesto de preocupación en su mirada.

—Eso es algo que todavía no he decidido. No es el momento para pensar en ello, no ahora, que todo lo de Laura se ha arreglado —le respondió sacudiendo la cabeza—. Pero, venga, contadme: ¿qué habéis hecho durante mi ausencia?

Ambos se miraron sin saber cuál de los dos iba a empezar a contarle lo que había sucedido en los días que se había ido.

—Vale, vale, calma, chicos. De uno en uno si no os importa —les dijo con sorna al ver que ninguno abría la boca.

—Aquí Silvio, que se ha enrollado con Stella.

—¡Serás capullo! —le soltó este molesto por que lo hubiera dicho—. Y él está en plan baboso con Viola. Viola esto, Viola lo otro.

—Yo no voy así detrás de Viola. No babeo.

—Vale, vale, chicos. Haya paz. Vayamos por partes. ¿Cuándo te has liado con Stella? ¿No era Paola la que te gustaba? —le preguntó Marcos confundido por este hecho y fingiendo que no lo sabía.

—Sí, bueno, pero aproveché la ocasión con Stella —les dijo mientras lo miraban sin entenderlo—. Tíos, estaba allí, delante de mí, algo contentilla, igual que yo... y surgió la cosa.

Marcos sacudió la cabeza sin entender nada.

—Pero ¿y Paola?

—Paola también me gusta, pero ahora está Stella.

—Pufff, cambias a una por otra así de buenas a primeras —apuntó Carlo resoplando—. Si ya decía yo que apuntabas muy alto.

—Aún puedo conseguir a Paola —le rebatió todo serio mientras se incorporaba del sofá.

—No lo dudo, pero después de haberte liado con Stella... Déjame decirte que perdiste tu oportunidad si alguna vez la tuviste —le dijo alzando las manos con las palmas abiertas, mientras Silvio no comprendía a qué se estaba refiriendo.

—¿Por qué? No veo por qué no puedo ligarme a Paola a pesar de haber estado con Stella.

—Si Paola hubiera tenido algún interés en ti, cosa que dudo, ahora, después de saber que tú te has liado con Stella, ¡zas!, esa posibilidad ha desaparecido. Tú elegiste.

—Si sentía algo por mí, me lo podría haber dicho, ¿no?

—Seguro —bromeó Carlo.

—Tal vez debiste haber ido tú, te lo dijimos —apuntó Marcos—. Bueno, pero si estás bien con Stella... —dijo mirando a Carlo, buscando su aprobación—. ¿Y qué pensáis hacer?, ¿seguir viéndoos?

Silvio se encogió de hombros sin saber qué responder.

—Hasta ahora no hemos hablado nada de nada. No sé qué hacer ni qué quiere ella.

—Pues, tío, deberías saber qué espera ella de esto. No sé, vamos, si os vais a convertir en folla amigos o vais a salir como una pareja. O se acaba, solo fue un rollo de una noche, y ya está —le dijo Carlo buscando la aprobación de Marcos, quien asintió a cada palabra de este.

—No lo sé, solo quiero divertirme. No quiero atarme como tú a Viola o como tú a Laura —les comentó mirándolos fijamente.

—Entonces deberías, igualmente, decírselo. Aunque yo creo que Stella no es de las que quieren una relación. Creo que es de las que no repiten, salvo que el chico le guste mucho —le dijo Carlo arqueando sus cejas.

Se quedaron en silencio unos segundos mientras parecían asimilar esta información.

—Y tú con Viola ¿habéis arreglado lo vuestro? —le preguntó Marcos mirándolo detenidamente.

—Lo intento, tío, créeme que lo intento. Pero la situación es chunga, porque parece que ella no está muy dispuesta. Estoy pendiente de ella en todo momento, he perdido la cuenta de las veces que le he pedido disculpas. Yo ya no sé qué hacer... —le confesó con un tono de desesperación en su voz.

—Tal vez se sienta agobiada.

—Pero, Marcos, ¿no quieren que estemos pendientes de ellas? —le preguntó confundido mientras lo miraba como si él fuera su salvación.

—Sí, pero no tienes que agobiarla. Déjale su propio espacio y queda con ella a solas en alguna ocasión. Pasa de nosotros. Me voy a pegar una ducha, estoy molido.

—No me extraña, amigo —le rebatió Carlo sonriendo con ironía—. Nos alegramos por ti y por ella, por que todo se haya solucionado —le aclaró serio, mientras lo abrazaba.

—Lo sé, pero no te pongas tan sentimental conmigo. Déjalo para Viola —le pidió entre risas, al tiempo que lo golpeaba en el hombro.

—Sí, más no puede hacer.

—Por cierto, tendréis que ponerme al día con las clases.

—Pensábamos que sería Laura quien te daría clases —sugirió Silvio—. Pero ahora, que lo pienso, no puede porque se ha pirado contigo estos días. Pues tendrás que aguantar a Carlo.

—Qué remedio —dijo este encogiéndose de hombros.

—No hay problema —le aseguró y desapareció hacia el baño.

Se dio cuenta de la amistad que se había creado entre los tres, de como su vida y su mundo habían cambiado desde el día que había llegado a Bolonia, y de que le sería muy difícil cambiarlo. Su amistad con sus compañeros de piso, con las compañeras de facultad, y su relación especial con Laura. Todo ello junto, sin duda, inclinaba la balanza hacia un solo lado.

***

Junio, fin de curso

—¿Has visto las notas? Las han puesto en el tablón de anuncios del Departamento —dijo Viola mientras salían de su clase y caminaban por el pasillo.

—Sí, las he visto. He aprobado todo —dijo Paola con un grito de felicidad, mientras agitaba su brazo arriba y abajo—. ¿Y vosotras?

—Puff, yo tendré que empollar este verano —comentó Stella con desgana.

—Pues ya somos dos, cariño —dijo Giulia—. Y, encima, hacer dos trabajos.

—¿Y tú, Laura? —le preguntó Viola.

—Aún no he ido, me pasaré ahora —le dijo sin ningún tipo de emoción en su voz, sabía lo que eso significaba.

—¿No te ha dicho nada todavía? —le preguntó mientras Laura sacudía su cabeza en sentido negativo—. Eso es porque no lo sabe.

—Pues debería, porque esta espera me está matando, chicas —les confesó agobiada por aquella situación.

—Ten paciencia —le dijo mientras le pasaba su mano por el brazo, tratando de consolarla, y las demás la rodeaban.

—No me queda otra —dijo resignada—. Por cierto, ahí viene tu chico. —Se volvieron para ver a Carlo caminando hacia ellas. —Parece que las cosas van mejor, ¿no? —le preguntó Laura.

—Hemos decidido empezar desde cero, como si no nos conociéramos, y bueno... Parece que, de momento, la cosa funciona —les contó con un toque de emoción en su voz.

—Por cierto, ahí tienes a Marcos. A lo mejor, te dice algo. Suerte —le dijo Paola mientras se separaban de ella.

—Nos vemos luego —la saludó Viola y se marchó con Carlo, quien parecía otro las últimas semanas; había conseguido dominar sus celos y eso Viola lo agradecía.

—Chicas, os dejo, he quedado —les dijo, de repente, Stella y las dejó con la boca abierta—. Luego os llamo.

—Oye, ¿tú sabes con quién ha quedado Stella? —le preguntaron a la vez a Carlo, quien se sintió intimidado por unos instantes.

—¿Con quién va a ser? —inquirió sorprendido—. Con Silvio.

Las tres se quedaron boquiabiertas cuando Carlo pronunció ese nombre. Se observaron entre ellas y rompieron a reír mientras chocaban sus manos ante la perpleja mirada de Carlo, quien no comprendía nada.

Marcos se acercó a Laura. Estaba preciosa con aquel vestido de tirantes en color malva que se ajustaba a su cuerpo resaltando su figura. Se había recogido el pelo, pero sendos mechones caían a ambos lados de su cara. Sus ojos chispeaban y casi podía ver los nubarrones que los cubrían. Una imagen tentadora para cualquier mortal. Tenía la sensación de que le había robado algo más que el sueño y de que no estaba dispuesta a devolvérselo. Su figura ocupaba todo el pasillo. No veía a nadie más que a ella. Sintió deseos de salir corriendo y rodearla por la cintura, besarla hasta la eternidad.

Laura lo contempló caminar hacia ella con su aspecto desaliñado. Vaqueros desgastados, zapatillas de deporte, camisa de manga corta por fuera del pantalón y abierta, que dejaba ver una camiseta negra. Su pelo despeinado, como de costumbre, y ese gesto tímido en su rostro que la volvía loca. Poco a poco se quedaron solos en el pasillo.

Sin esperar nada a cambio, Laura lo agarró por la camisa y lo atrajo hacia sus labios. Cerró los ojos para sentir con mayor intensidad el contacto, mientras situaba su otra mano en su nuca y lo obligaba a permanecer allí, besándola como si no quisiera que se separara para no saber la verdad de lo que sucedería con ellos.

Pero, entonces, la necesidad de saberlo pudo más y se apartó de él, mientras atrapaba sus labios humedeciéndolos y sintiéndolos. Marcos correspondió a su beso con ternura, de manera lenta, perezosa y sin prisas. Apoyó su frente en la de Laura y sonrió al tiempo que ella se mordía su labio.

—¿Has visto las notas? —le preguntó en un susurro.

Laura negó moviendo su cabeza.

—No tengo ganas.

—¿Y si te dijera que has aprobado todo?

Sonrió, pero sin parecerle nada importante. Eso no era lo que más le preocupaba en ese momento.

—No me importa. ¿Y tú? —le preguntó en un susurro, mientras apoyaba su frente contra la de él y cerraba los ojos.

—Bueno... —Carraspeó antes de responderle—. Yo también lo he aprobado todo.

Laura se abrazó a él con fuerza mientras el intento por contener las lágrimas ya no le importaba. Marcos se alejaba de ella definitivamente. «Si al menos hubiera suspendido alguna, tal vez pudiera quedarse», pensó burlándose de su propia ocurrencia. Qué tonta había sido al enamorarse de él sabiendo que, al final, se acabaría marchando. Pero no había podido evitarlo, no había conseguido retener a su corazón. ¿Quién era ella para prohibirle nada cuando estaba empezando a sentir lo que era el cariño de alguien por primera vez?

—Me alegro —le susurró mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas.

—Gracias. ¿Sabes lo que eso significa?

Laura sintió una especie de ruptura cuando escuchó esas palabras. No estaba preparada para ello, pese a que en su interior se había dicho mil veces que sí. Que no pasaría nada si él se marchaba.

—Significa que te marchas —le dijo levantando su rostro hacia él, con los ojos vidriosos.

—¿Quién ha hablado de marcharme? —le preguntó sacudiendo la cabeza, mientras ella lo contemplaba y su corazón latía a mil en su pecho—. No, no me marcho, Laura —le confesó y provocó en ella una sensación de parálisis. Se quedó clavada en el sitio, incapaz siquiera de parpadear ante lo que acababa de escuchar, ni siquiera pudo articular una sola palabra—. El año que viene estudiaremos juntos. He decidido que mi sitio está aquí, entre estas cuatro paredes —dijo abriendo los brazos para abarcar el pasillo de la facultad—. Y junto a ti y a esa pandilla de locos que acaba de salir por la puerta. —Laura no controló sus ansias y se abrazó a él con todas sus fuerzas para no dejarlo ir—. Laura..., no hace falta que... que me abraces tan fuerte... No.

—Podrías desaparecer —le dijo sintiendo el temor de que se marchara.

—No pienso irme, ya te lo he dicho. Me quedo estudiando en Bolonia.

—Pero... ¿cómo…? ¿Y la beca? ¿Y tu familia?

—No debes preocuparte por nada.

Laura se quedó con la boca abierta, sin saber qué más podía decir porque, en verdad, todo estaba dicho.

—Pero ¿cuándo lo has decidido? ¿Y por qué no me has dicho nada hasta ahora? —le preguntó mirándolo extrañada por que hubiera esperado a última hora—. He pasado dos semanas terribles pensando si te quedarías o, al final, te marcharías.

—No te lo dije antes porque quería estar seguro por completo de ello.

—Y lo estás, ¿verdad? Esto no es un sueño, ¿no? Pero, si lo es, te pido que no me despiertes porque, si es el caso, prefiero seguir soñando.

—No es un sueño, Laura —le repitió enmarcando su rostro entre sus manos. Pasó sus pulgares por sus mejillas y se empapó de su sonrisa, se reflejó en su mirada—. No sé como lo has hecho, pero al final solo podía pensar en ti. No podía concentrarme en los exámenes, no he dormido apenas. Solo sabía que quería quedarme. —Se inclinó sobre sus labios para besarlos de nuevo, mientras Laura esbozaba una sonrisa de felicidad—. Si no te estás quieta, no podré besarte —le dijo en sus propios labios, al tiempo que ella seguía riendo, arrojando sus temores y sus miedos fuera de ella—. Y es lo que más me apetece hacer.

Epílogo

Siena, agosto, Fiesta del Palio

Una multitud de personas abarrotaba las calles de Siena en ese día tan importante para la ciudad. Era el día en el que se celebraba el famoso Palio. La Piazza del Campo había sido acondicionada para tal evento. La gente permanecía expectante a que comenzara el desfile o corteo de los miembros de las contrade o barrios. Estos habían sido engalanados con todo tipo de banderas, insignias, blasones y demás adornos para la ocasión.

Entre toda esa gente, dos personas permanecían atentos a que diera comienzo el desfile de los abanderados, los palafreneros, los trompeteros, amén de los demás personajes que recordaban los pasados gobiernos de la ciudad. Entre todos ellos destacaba la hermosura y vivacidad de los colores, las comparsas de los diecisiete barrios.

Laura y Marcos estaban en lo alto de las escaleras que desembocaban en la plaza. Ella no podía creer que estuvieran allí de verdad, en Siena, disfrutando de la Fiesta del Palio en compañía de Marcos. Por un instante, recordó como en ese mismo lugar, meses atrás, ella se lo había pedido y él se lo había prometido. Nunca había podido imaginar que su petición se convertiría en algo real; era más, siempre había creído que Marcos se lo había dicho porque ella misma se lo había pedido en ese instante. Pero entonces... ¡Sí! Estaba allí, disfrutando de su compañía, viendo la carrera de caballos más conocida de Italia. Sus manos permanecían entrelazadas en todo momento, sus cuerpos se rozaban pese a la multitud de personas que los rodeaban.

Marcos estaba satisfecho porque había logrado cumplir su promesa; sabía que ese día era, sin duda, uno de los días más felices para Laura.

Laura volvió su rostro, en ese momento, para darse cuenta de que él la estaba mirando como embelesado, como si nunca antes la hubiera visto. Entonces se soltó de su mano para pasarle los brazos por el cuello y se quedó mirándolo fijamente, sonriendo, antes de pronunciar una sola palabra.

—Gracias.

—¿Puedo saber por qué las merezco?

—Por cumplir tu promesa, por regalarme este día —le susurró mientras lo besaba—. No lo olvidaré jamás.

El griterío era ensordecedor en esos momentos. La algarabía y júbilo de la gente se intensificó cuando dio comienzo el juego de la bandera.

—Vas a perderte la parte más espectacular —le comentó Marcos sintiendo aún sus labios cerca de los suyos, su aliento, su calidez.

Laura aprovechó para dejar que su cabeza se apoyara contra el pecho de él y sentirse así más cómoda, más segura, más protegida. ¿Dónde podía encontrarse ella más segura si no era entre sus brazos?

Los distintos abanderados de los diecisiete barrios comenzaban su exhibición con sus respectivas banderas. Se mostraban en una serie de lanzamientos y fantasmagóricas figuraciones y acrobacias que hacían las delicias de los asistentes por su colorido, su majestuosidad y su rica fantasía. La gente chillaba, aplaudía con fervor cuando los caballos aparecieron en la Piazza del Campo para disputar la carrera.

—Pero no hay tantos caballos como barrios.

—Solo corren diez porque se sortean y al ganador se le entrega el Pallium, el Palio, que es el estandarte de la Virgen.

—¿Y el jinete y el caballo?

—Reciben los honores propios por haber ganado la carrera. Mira, va a comenzar —le dijo señalando con su mano hacia los jinetes y sus monturas, que se alineaban para la salida.

La expectación era máxima cuando se dio la salida y los caballos arrancaron por la resbaladiza Piazza del Campo, a la que previamente se había echado arena. Algunos jinetes caían, ya que montaban sin ningún tipo silla, y era habitual ver llegar a la meta a algún caballo solo. Laura contemplaba el espectáculo que desde niña había deseado ver con sus propios ojos, llena de alegría, mientras se llevaba las manos a la boca. Y entonces se dio cuenta de algo en lo que no había vuelto a pensar. Se quedó callada, inmóvil, al tiempo que su corazón se aceleraba por ese descubrimiento.

***

Era noche cerrada en Siena cuando Laura y Marcos salían a la terraza del Hotel Athena, el mismo en el que habían estado meses atrás. Se encontraban relajados mientras la algarabía continuaba en las calles. Hacía calor, eran fiestas y la gente quería divertirse. Laura estaba apoyada sobre el alféizar de la terraza del hotel, con la mirada fija en el cielo. Marcos, a su lado, la contemplaba en silencio.

—Dime: ¿qué contemplas con tanto interés? —le preguntó intentando captar su atención.

Laura dibujó una sonrisa en sus labios, sin apartar sus ojos del cielo.

—¿Por qué viniste a Italia? —le preguntó de repente, volviéndose hacia él con una mirada llena de curiosidad que sorprendió a Marcos.

Intentó centrarse en la respuesta, pero el vestido color verde de Laura, con un escote pronunciado, no conseguía que lo hiciera. Se había recogido el pelo dejando varios mechones sueltos, como de costumbre, que le recordarían siempre al día en que todo había empezado. Ella se acercó despacio a él, marcando cada paso, y captó toda su atención siendo malvada, seduciéndolo, tentándolo.

Marcos se quedó pensativo durante unos segundos e inspiró hondo. Fijó su mirada en ella de manera intensa. Era el momento de contarle la verdad. Percibía el desconcierto en sus ojos. ¿Qué le sucedía? ¿Qué había dicho?

—Hay algo que deberías saber. Algo que me está comiendo por dentro desde hace días, semanas...

—¿Qué sucede? —le preguntó entornando su mirada, alarmada por lo que tuviera que confesarle, mientras sentía su corazón galopar como un caballo salvaje.

Un sudor frío recorrió su espalda. Le había prometido que se quedaría con ella, y estaban en Siena durante las fiestas del Palio. ¿Qué podría romper aquel hechizo?

—¿Recuerdas cuando estuvimos en Florencia? —comenzó diciéndole mientras ella entrecerraba sus ojos pensando en lo sucedido aquel día—. ¿Cuando me preguntaste por mi manera de comportarme y yo te dije que era... tu guardaespaldas...? —Laura no había querido creerlo entonces porque pensaba que le estaba tomando el pelo. Pero, en ese instante, algo en su mirada, en su voz y en el semblante de su rostro le expresaba lo contrario. Quiso decirle algo, sin embargo, las palabras se ahogaron en su garganta. Se llevó la mano a la boca en un claro gesto de sorpresa. ¿Era cierto? ¿No le había gastado ninguna broma?—. Vine para protegerte —le respondió humedeciéndose los labios de manera inquieta, nerviosa, pero esperando la reacción de ella; aguardando que le cruzara la cara con su mano, que lo arrojara de allí, que le pidiera que se marchara.

Laura sonrió mientras movía la cabeza en sentido negativo, lo cual alertó a Marcos. Se quedó clavado en su sitio, al tiempo que la gente en el comedor del restaurante permanecía ajena a aquella escena.

—Sabía que había algo extraño en la manera de comportarte —comenzó diciéndole con un tono suave y melodioso en su voz que intrigaba a Marcos todavía más—. Siempre lo sospeché, pero no que fueras... —Se quedó en silencio, observándolo—. ¿Fue idea de mi padre? —le preguntó arqueando su ceja derecha con toda intención, mientras Marcos asentía—. Sabía que haría algo así, que no se quedaría tranquilo. Dime: ¿me protegías porque era tu trabajo o porque en realidad sentías algo por mí? Y quiero que me digas la verdad, porque enseguida sabré si me mientes —le dijo mirándolo intrigada, expectante.

—Te protegía porque era mi deber, hasta que sentí que todo había cambiado. Fue el día en que salimos del restaurante. Por primera vez tuve miedo real por ti. Pero no porque tu padre me hubiera contratado, sino porque en realidad temí perderte. —Laura lo miró y sonrió tímidamente. ¿Qué haría en esos momentos? Su padre le había ocultado la verdadera identidad de Marcos; aunque, si lo hubiera hecho, ella se habría negado en rotundo. La conocía demasiado bien. Y seguro que su madre también estaba metida en ello—. Entenderé que quieras que me marche, que no quieras volver a verme y que ahora mismo estés cabreada, dolida...

Laura posó su dedo sobre sus labios silenciándolo, al tiempo que sacudía su cabeza.

—Si he de estarlo, no es contigo, sino con mi padre. Pero eso es otro tema que ya trataré en su momento. Dime: ¿cómo puedo pedirte que te marches? ¿Cómo puedo renunciar a mi propia felicidad? —Sentía sus piernas rozarle las suyas, su aroma envolverlo de manera peligrosa, su mirada brillante sobre él, sus labios entreabiertos, el pulso acelerado en su cuello. Aquellas sensaciones le decían la verdad. No podía dejarlo ir, no después de haberle hecho sentir todo eso. Sería una estúpida si renunciara a su propia felicidad por que su padre se lo había ocultado—. Dime: ¿por qué no me lo dijiste antes? —quiso saber mientras entornaba su mirada hacia Marcos con una expresión de curiosidad.

—Era mejor que no lo supieras. De lo contrario, te habrías negado a tener protección en la facultad.

—¿Alguien más, aparte de mi padre, sabe quién eres en realidad?

—Tu madre y Enrico.

—¿Mi tío?

—Él se ocupó de mí cuando me quedé huérfano.

Laura sonrió sin poder creerlo, mientras en su cabeza se agolpaban recuerdos de los momentos vividos junto con Marcos; como había estado a su lado en cada paso en aquel viaje, arriesgando su propia vida. Todo encajaba después de aquella revelación.

—Dime: ¿cuál era tu pago por hacer bien tu trabajo?

—Ninguno.

Su respuesta la sorprendió.

—¿Nada? ¿Acaso mi padre no te ha ofrecido algo a cambio de tu trabajo?

—Creo que nada podría equipararse al valor que tiene tu compañía.

Laura sonrió agradecida y el calor impregnó su rostro, al tiempo que su corazón se agitaba por la emoción. Sonrió levantando la mirada hacia el cielo por un segundo. Luego la volvió hacia él.

—No me importa quién seas. Solo sé que tenías que venir.

Marcos respiró aliviado cuando la escuchó decirlo. Cerró los ojos por unos instantes en los que controló su respiración y soltó el aire acumulado en su interior. Sonrió tímido, contemplándola con curiosidad e intriga por lo que acababa de decirle.

—¿A qué te refieres? —le preguntó mientras entornaba sus ojos.

Laura sonrió y volvió su rostro para dejar su mirada suspendida en lo alto de un cielo estrellado.

—¿Recuerdas que una vez te dije que el destino está escrito en las estrellas?

—Pero dijiste que el tuyo no podías leerlo. —le recordó mirándola intrigado.

Laura sonrió de nuevo al tiempo que asentía con un gesto risueño en su rostro, con sus ojos vidriosos, fruto de la emoción que la envolvía.

—Ahora sí puedo leerlo.

—¿Y qué... qué te dice? —le preguntó Marcos balbuceando intrigado por este juego.

—Que mi destino eres tú.

Marcos la contempló sin dar crédito a sus palabras. Una sonrisa se perfiló en su rostro cuando se dio cuenta de que estaba tan atrapado por el momento y por lo que sentía por Laura que no podía negar lo que acababa de confesarle. La rodeó por la cintura y la atrajo hacia él para verse reflejado en sus ojos, perderse en sus caricias y sumergirse en sus labios una vez más, mientras las estrellas relampagueaban y se fundían con los fuegos artificiales que inundaban el cielo de Siena.

Agradecimientos

Llegamos al final de la historia y es el momento de agradecer a la gente que ha participado en esta de alguna manera.

En primer lugar, al Grupo Editorial Penguin Random House por dar cabida a la nueva historia de Laimie Scott dentro del sello Selecta.

A Lola Gude, una vez más y siempre por su encomiable labor al frente de esta colección de obras.

A la correctora, indispensable para solucionar los errores que cometo. Porque siempre tiene una sugerencia que se ajusta a la historia, una corrección impecable para que la trama gane enteros y sea más atractiva al lector/a. ¡Gracias!

A mi compañera, por estar siempre a mi lado, animándome a seguir contando historias. Gracias, eres la mejor.

A Zeus y a Hera, mis gatos, por la compañía que me hacen en esta labor solitaria de ser escritor.

Y como es habitual, agradecerte a ti, lector/a, por estar ahí detrás, participando de las aventuras y desventuras de mis personajes. Y sí te digo que sigas confiando en Laimie y en sus historias siempre desde la legalidad, por favor.

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Para Laura hay personas que aparecen en la vida por algún motivo, y el de Marcos es especial.

Cuando Laura se fija en su compañero de la Facultad, Marcos, no puede imaginar cual es el verdadero motivo de su presencia allí. Atraída por el misterio, se acercará a él sin evitar que la atracción y el deseo surjan entre ambos. Pero, una seria amenaza se cierne sobre ella por ser hija del magnate de la moda Alfredo Tespi.

Marcos no esperaba que todo se complicara entre Laura y él como lo ha hecho. Y tendrá que mantener la cabeza fría para llevar a cabo el cometido por el que se encuentra en Italia. Pero para lograrlo, deberá conseguir que su pulso no se acelere cuando Laura está a su lado.

Ella descubrirá que el verdadero motivo de la presencia de Marcos no es el que todos pensaban.

Laimie Scott cursó estudios de Filología Inglesa en la Universidad de Salamanca para posteriormente doctorarse en el campo de la novela histórica y la obra del escritor escocés Sir Walter Scott. Comenzó su carrera literaria publicando diversos relatos en revistas y blogs hasta que se lanzó a escribir novela romántica, género en el que lleva ya unos años publicando. En el campo de la investigación literaria colabora con varias revistas y participa en diversos eventos académicos relacionados con su especialidad.

Edición en formato digital: julio de 2024

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Índice

Tú eres mi destino

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Epílogo

Agradecimientos

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