Copyright

EDICIONES KIWI, 2025
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, mayo 2025

© 2025 Ana Cabo
© 2025 Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: María Coma

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los nuevos autores.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

Copyright

Nota del Editor

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

EPÍLOGO

Agradecimientos

Para quienes entienden que no es el lugar lo que importa, sino con quién decides vivir la aventura.

Capítulo 1

Becky

No podía quitarle el ojo al teléfono. Era la primera vez que pisaba esas calles, que veía esas casas, esa gente… Años atrás, nadie hubiese adivinado que viajaría sola. Ni siquiera yo misma hubiera apostado por mí. Está bien, no me había ido a la otra punta del mundo, ya que estaba en Portugal, pero, aun así, el sentimiento de arraigo existía. Por no hablar de las barreras a las que me iba a enfrentar, como el idioma. No tenía ni idea de portugués. Vamos, estaba perdidísima. Podrías pensar que no era necesario saberlo y que estaba el inglés. Sí, ese pensamiento sería genial si supiera inglés a la perfección. Sin embargo, los idiomas no eran mis mejores amigos.

Igual que tampoco parecía dominar Google Maps. ¿Esa flecha, qué indicaba; izquierda o derecha? Empecé a moverme de un lado a otro a ver si me detectaba. Parecía que la app estaba más perdida que yo. Admitía que no estaba viendo todo lo positivo de la vida, dado lo que me había pasado hacía unos meses, pero venir a este lugar significaba nuevas oportunidades, así que, ¿por qué no intentarlo? Sí, cambiaría la mentalidad. Vida nueva, mente nueva.

Continué luchando con el círculo del mapa y su detección ante mi cuerpo. También me perdí en un par de calles. Pero todo eso ya con más calma. Con otra mentalidad. Mentira. ¿A quién pretendía engañar? Me cabreé y grité palabrotas en español. Solo esperé a que el pobre señor que pasaba por mi lado no malinterpretara la situación. No quería problemas, y menos en mi primer día. Suspiré, casi desesperada. «Rebeca, todo va a ir bien. Ya lo verás».

Alcé la vista al ver que el mapa señalaba que la casa estaba casi enfrente de mi cara. Empecé a mirar números en las fachadas hasta dar con el treinta y dos.

A juzgar desde fuera, era un lugar tranquilo y familiar. Eso seguro que me venía bien para aprender el idioma y adaptarme mejor. Después de subir la maleta a trompicones por el par de escalones que decoraban la entrada, llamé al timbre. Como se trataba de house-sitting, el dueño no iba a estar. El intercambio era bastante fácil. Yo me quedaba en su casa durante este período de meses durante su ausencia a cambio de que yo cuidara de sus animales. El dueño tenía un hámster, un loro y un perro. ¿Por qué elegí esta casa? Sencillo. Era uno de los pocos dueños que no exigían el idioma. Es más, él también era de España, pero había emigrado por motivos laborales. En la videollamada me había comentado que solo tenía que llamar a la puerta y que me recibiría su vecina, Andreia, para darme las llaves y explicarme las cosas básicas de la casa.

La puerta se empezó a abrir y yo me esforcé para mostrar mi mejor sonrisa. Un momento… ¿era un hombre?

—Hola, ¿Andreia? —pregunté. Ante la situación tan incomprensible, el idioma se apoderó de mí. Por favor, que no fuese un timo; era lo último que necesitaba. Por si acaso, me fijé en su camiseta negra con flores hawaianas, los pantalones que parecían de pijama y su pelo revuelto. Así resultaría más fácil denunciar o crear un hilo en Twitter.

—¿Quién eres?

O mi oído se había acostumbrado ya al portugués o este chico de más o menos mi edad estaba hablando en español.

—¿Hablas español?

—¿Qué idioma te parece que hablo? —resopló y miró hacia arriba—. ¿Quién eres?

—Soy Rebeca, bueno, Becky. Pero, ya sabes, en la página web te obligan a poner el nombre del DNI.

—¿Estás segura de que hablas mi idioma? —Elevó la ceja derecha—. Porque no sé a qué página web te refieres.

—¿Perdón? —Menuda bienvenida a este país. Esperaba que no todo el mundo fuese así de borde. Saqué el teléfono para demostrarle a ese engreído que no estaba equivocada—. Abajo mismo está la dirección y mira, el nombre del dueño es… —Bajé la pantalla— Luis Alarcón.

—¡Joder! —gritó el chico mientras giraba la cabeza hacia dentro de la casa—. Qué calladito se lo tenía.

—¿Está el dueño o Andreia? Él me dijo que ella me daría las llaves y me explicaría todo. Además, me muero de ganas de dejar la maleta.

—Anda, pasa. —El chico abrió la puerta, dejando suficiente espacio—. Soy el hermano de Luis. Voy a llamarlo porque creo que ha habido —carraspeó la garganta— una confusión.

¿Confusión? No podía haber ningún error. En la reserva lo ponía claramente: era esa casa, con esos animales durante tres meses y medio. ¿Este chico se estaba riendo en mi cara? Porque la broma no tenía ninguna gracia.

Mientras él se alejaba del comedor, una mujer rubia bajó por las escaleras con una camiseta que le llegaba hasta las rodillas. Podía apostar a que era del chico de la entrada. Es más, intuía que ese pantalón de pijama se lo había puesto en el último momento ante el sonido del timbre.

—Dios mío, ¡me encanta tu vestido! —Vino corriendo hacia mí. ¿Por qué narices todo el mundo hablaba español?—. Es de LoveT, ¿verdad? Juraría que he visto uno igual en su Instagram.

Dialogamos sobre el vestido, el cual no recordaba de dónde era, pero le seguí el rollo para sentirme algo más integrada en el ambiente. Además, se la veía ilusionada ante su posible acierto. Después, hubo un pequeño silencio y me quedé mirando el salón. Era idéntico a las fotografías. Un salón grande, con un sofá gris en medio, muebles blancos, cocina abierta e integrada y un segundo piso al que se accedía a través de las escaleras de en medio.

—Soy Paola, amiga de Alex. —Acercó su rostro para darme dos besos.

—Becky, alquilé esta casa a su —dudé porque todavía no sabía ni fiarme— hermano.

—¿Tu hermano? —Apretó los labios en señal de extrañeza mientras se giraba.

No le respondí por dos simples razones: una, me acababa de enterar de que se llamaba Alex; y dos, porque creí que era una pregunta retórica.

Detrás de ella, vi aparecer a Alex (si se llamaba así) agitándose con la mano derecha su pelo marrón y desenredado.

—Tenemos que encontrar una solución. —Miró hacia la izquierda—. Paola, ¿nos vemos mejor en otro momento? —Le lanzó una sonrisa y subió para cambiarse.

—No hay mucho que hablar, me voy a quedar aquí.

Solo del hecho de pensar que tenía que buscarme ahora la vida, en un país diferente, en un lugar totalmente nuevo…, entraba en colapso mental.

—Ya, si me parece muy bien, eh…

—Becky, me llamo Becky.

—Eso, Becky. Mi hermano me ha confirmado que venías a cuidar de los animales —dijo. La presión en mi pecho se relajó—. Pero se ha añadido una condición que no estaba prevista. —Acarició su mandíbula, serio.

—¿Qué condición?

Este viaje no empezaba como había plasmado en mi imaginación. En ese instante, solo tenía ganas de quedarme en la cama, llorando.

—Que va a haber otro invitado.

—¿Disculpa?

—Ya ves, Becky. La vida da giros inesperados.

¿Inesperados? ¿Pero qué se pensaba ese chico? En vez de continuar la conversación, se tiró en el sofá. Me quedé de brazos cruzados, intentando asimilar todas las posibilidades que tenía. De pronto, Paola bajó de las escaleras con un vestido corto y rosa. El hecho de despedirse de él verbalmente me llamó la atención. Quizás el subconsciente quería hacerme sufrir, haciéndome creer que eran pareja.

—Toma. —Alargó el puño hacia mí—. Aquí tienes mi teléfono, por si quieres conocer los alrededores. ¡Me has caído bien! —Elevó las manos.

Me guardé el papel en el bolsillo, como si fuese un auténtico tesoro. Quién sabe, quizás ella tendría algún lugar en el que quedarme, si todo se torcía. Al cerrar la puerta, Alex encendió la televisión.

—¿Hola?

—Ah, sí, veo que sigues aquí… Pues nada, bienvenida. —Estiró brazo y mano—. Soy Alex, tu nuevo compañero.

Sonrió tanto que tuve unas ganas enormes de darle una patada en el estómago.

Capítulo 2

Alex

Uno de los mayores placeres de la vida era el café con espuma de buena mañana. Y no era un asunto que debatir. Moví la cuchara varias veces y llené la pequeña cabeza cóncava de espuma para llevármela a la boca. Cuando miré hacia abajo, los ojos marrones de Ness estaban observando con admiración. Ness era el corgi de mi hermano, el que se suponía que ella venía a cuidar.

Mi silencio matutino se vio interrumpido por mi nueva compañera de piso. El día anterior no había salido como esperaba, empezando porque no sabía que mi hermano había alquilado su casa. Becky no se había tomado muy bien que fuéramos a ser compañeros, pero suponía que no tenía otro sitio al que ir.

—Buenos días —pronunció, bajando por las escaleras. Me fijé en que llevaba un peto vaquero blanco con una camiseta de tirantes debajo. Ness fue el primero en saludarla. No era complicado caerle bien. Al agacharse para acariciarlo, las trenzas de su pelo siguieron la ley de la gravedad. Ness se tumbó para que le tocara la barriga.

Cuando Becky elevó su rostro, intuí que seguía sin hacerle gracia este nuevo cambio. En realidad, solo nos íbamos a ver parte de la mañana, puesto que yo trabajaba de camarero en un restaurante que se abría solo para verano. Lo que todavía no le había comentado es que solo iba cuatro días a la semana a trabajar. Un pequeño detalle que pasé por alto, así que, sintiéndolo por ella, quizás sí que íbamos a coincidir bastante.

—No me explicaste nada; ¿y el loro y el hámster? —replicó.

«Becky, reproches de buena mañana, no. Eso no es empezar el día con buen pie». Di un trago largo al café y suspiré. Quizás era hora de responderle. Asimismo, esa manera de morderse el labio inferior con las palas era pura señal de nerviosismo.

—¿Quieres desayunar? —Le señalé la nevera—. Tienes todo lo necesario para sobrevivir. Eso sí, marcas blancas y cosas genéricas. Si eres muy quisquillosa, vas a tener que gastarte tú el dinero.

—Contaba con ello —dijo con orgullo mientras se movía por el comedor—. ¿Dónde están los animales?

—Te he dejado una copia de llaves en ese cuenco de la entrada. Tienen un llavero con la bandera de Portugal. Muy bonito, pero muy guiri. Se lo puedes quitar si quieres.

Mi tranquilidad la estaba desesperando. Lo que no acababa de predecir era si el hecho de que fuera sin camisa tenía algo que ver también con ese estado.

—El loro, Charls, y el hámster, Alvin, están en el patio de fuera. Supongo que lo viste en las fotos, ¿no? —Puse el vaso en el fregadero para lavar.

—Sí, pero sigo sin saber dónde están.

—Lo primero del día es desayunar, así que adelante, Becky. —Abrí los brazos para enseñarle lo grande que era la cocina—. Por cierto, espero que hayas dormido bien.

Ante mi último comentario, ella elevó sus ojos con incredulidad. Conforme estaba yendo al sofá, me di cuenta de que había ido, a propósito, por el lado opuesto hacia la cocina. ¿De verdad iba a jugar a eso?

—Ah, sí —dije. Me levanté porque quería ver su reacción. Llevaba un brick de zumo de la nevera—. Más adelante podemos establecer algunas normas de convivencia, como, por ejemplo, de limpieza. Pero más adelante. Por ahora, con que esta quede clara me basta. —Me irritaba que no me mirase a los ojos mientras hablaba—. Dado que creía que iba a estar solo, y veo que no va a ser posible, antes de traer a alguien a casa, avísame con antelación. No quiero escuchar gemidos ajenos. —Guiñé un ojo.

La cara de Becky era un completo poema. Tenía la boca medio abierta, los ojos abiertos de par en par y… escuché un ruido fuerte. Sí, se le acababa de caer el brick al suelo.

—Segunda norma: quien ensucia, limpia. —Sonreí—. Luego te dejaré mi teléfono encima de la mesa de la cocina para esos avisos. —Pronuncié con un movimiento de hombros para que me entendiera.

Sus labios gruesos parecían estar de morros. ¿Estaba enfadada? Se apartó uno de los mechones rebeldes de la frente para enredárselo entre las trenzas. Después, me preguntó dónde estaba la fregona. Vale, eso sí que me calificaba como un mal anfitrión. No le había indicado más habitaciones aparte de la suya.

—Creo que, por esta vez, lo limpiaré yo; de paso, te enseño el resto de la casa.

Después de limpiar el zumo, Becky me siguió a todos los sitios sin hablar. No preguntó. No interrumpió. Nada de nada. Vamos, sabía que la tenía detrás porque notaba su presencia. A ver quién era la persona valiente que no la notaba. Cuando nos acercamos a la terraza, me hizo un gesto para ver si podía abrir la jaula de Alvin y le di permiso. Enseguida, empezó a acariciarlo. Se notaba que le gustaban los animales, y parecía ser recíproco porque Ness no se despegaba de ella. Luego, se quedó mirando a Charls y examinando la jaula.

—¿No pueden salir? —preguntó con tono de tristeza.

—Si fuera mi hermano, te diría que no. Sin embargo, yo los suelo soltar todos los días dentro de casa. Ni se te ocurra decírselo —pedí. Ella elevó la comisura de sus labios, reduciendo su grosor. Una pena, porque sus labios eran llamativos. Muy llamativos.

—¿Y la comida?

—En ese cajón de ahí tienes todo lo relacionado con los animales. En caso de que te falte algo, avísame —expliqué. Becky asintió y cerró la jaula de Alvin.

Cuando volvimos al comedor, ella subió las escaleras y se quedó arriba. Aproveché para mirar el teléfono y contestar algunos mensajes que tenía. No me parecía educado estar muy pendiente del móvil cuando había gente delante. En el grupo de mis amigos mencionaron la quedada de hoy para comer.

De pronto, Ness apareció, moviendo su colita y esperando a que le tirase su juguete. Me quedé observando lo que llevaba en la boca, puesto que no recordaba que tuviera nada de color lila. Un momento… parecía… ¿un trapo? ¿En qué momento ese perro tan bajito había subido a la encimera? Cuando se lo quité de la boca, no tardé en darme cuenta de que aquello no era un trapo, sino un tanga lila. Resoplé, deseando que Becky no se cabreara de nuevo, pero, esta vez, no tenía yo la culpa. Además, estaba bastante seguro de que ese tanga era suyo. No me podía venir con la excusa de haber sido de alguna chica que hubiese pasado por casa, porque ni de coña.

Subí las escaleras, pensando en cómo se lo iba a decir. Cuando me acerqué a la habitación, llamé a la puerta y esperé con el tanga en la mano. Ridículo, lo sabía. Al abrirme, no hizo falta decirle nada, ya que ella se quedó analizando mi mano con detenimiento. Luego, un color rojo pronunciado dominó sus mofletes. Y, para finalizar, lo cogió de manera más veloz que pudo y me cerró la puerta en la cara. Sí, en toda la puñetera cara.

—Lo había cogido Ness —grité desde el otro lado.

A ver si mi nueva compañera iba a pensar que tenía algún problema con la ropa interior ajena. No quería dar esa imagen.

—Por cierto, me voy a comer fuera. Nos vemos ya mañana.

Capítulo 3

Becky

El día trascurrió mejor de lo que esperaba. Alex se había ido fuera a comer, solo volvimos a coincidir justo cuando yo estaba paseando a Ness. Prefería no recordar la escena de mi tanga. Ese sí que había sido un momento de «tierra, trágame».

También aproveché y escribí por el grupo de mi hermana y mis padres para pasarles una foto de Ness y del paisaje. No quería que se preocuparan. Mi hermana mayor vivía en Barcelona con su pareja y el pequeño Tomás. Un bebé que solo tenía un par de meses, con los ojos más grandes que había visto en toda mi vida. Su objetivo a medio plazo era casarse. Y sí, ella misma utilizaba esa palabra: objetivo.

Las tareas no me resultaron complejas, puesto que Ness, Alvin y Charls se portaban bastante bien. Ninguno de los tres era pequeño, por lo que sabían las normas y no tenía que enseñarles. Mi primera intención fue quedarme en casa, cenar algo rápido de la nevera e irme a dormir pronto, pero estaba en otro país. Otro lugar que me moría por conocer. Y, además, necesitaba distraerme. Cogí el teléfono y agregué el número de Paola. Al fin y al cabo, me había parecido maja y era la única persona que conocía.

Hola, Paola. Soy Becky, la que va a cuidar de los animales de Luis, el hermano de Alex. Solo quería saber si te apetecía que quedáramos para cenar. Supongo que conocerás algún sitio típico y bueno.

Conforme lo envié, me fijé en que ya estaba escribiendo. Madre mía, esta chica era Flash con el teclado.

Paola amiga Alex:
¡Hola, Becky! ¡Cuánto me alegro de que me hables! Te pasó ubicación, que he quedado con nuestros amigos para cenar. Te espero a las 21 allí.

¿Con «nuestros amigos» se refería a los amigos de ella y de Alex? Eso no era lo que tenía en mente. Quizás esperaba que cenásemos ella y yo solas. Joder, no iba a entender nada del idioma durante la cena. Decidí buscar el lugar en Maps, esperando que estuviera lejos y que pudiese darle una excusa, pero la suerte no estaba de mi lado. El sitio solo estaba a quince minutos andando de la casa de Luis. Le envié un mensaje para confirmar mi asistencia y me arrepentí al segundo. Sin embargo, había una parte de mí que sentía que ir a esa cena me iba a venir bien.

Analicé la ropa que había traído para ver cuál seleccionaba. Lo cierto era que no sabía si debía ir formal, informal… Tenía que haberle preguntado más a Paola. Después de un buen rato, elegí un vestido que, a mi parecer, era bastante adecuado para diferentes escenarios. Era de tirantes negros, con flores pequeñas rojas. En la parte inferior, tenía una abertura en la pierna izquierda. Me despedí de Alvin, Charls y Ness. Por supuesto, les dejé comida y agua suficiente para la cena.

Me puse mi amigo Maps para llegar hasta la ubicación. Esta vez, estaba segura; fuera por la cercanía o porque el camino era bastante sencillo, llegué sin perderme. Eso sí, me distraje mirando fachadas, pisos y cualquier edificación que veía diferente y bonita. Me quedé esperando en la puerta, observando cómo la gente pasaba. Y lo cierto era que solo me fijaba en las personas porque entender lo que decían era imposible.

Al final, creo que acerté con mi outfit, puesto que no era el típico bar de playa, pero tampoco un restaurante de estrella Michelin. La gran parte de sus paredes eran cristaleras para que se viera el mar de fondo. Además, las terrazas estaban decoradas con flores rosas y luces amarillas.

Después de mirar varias veces el reloj, vi a Paola al final de la calle. En realidad, la que había sido demasiado puntual era yo. Pero fue porque suponía que iba a tardar más en llegar.

—Dios mío, ¡vas a tener que decirme de dónde es ese vestido! O no, mejor, pásame tu gusto en ropa. —Me guiñó un ojo mientras sonreía. Se acercó a mí y nos saludamos con dos besos.

—¿Pero tú has visto el tuyo? ¡Es de infarto! —dije con total sinceridad. Era un vestido totalmente negro, corto y con gran caída en el escote—. Por cierto, gracias por darme tu teléfono, me vendrá bien despejarme.

Eso creo que lo había dicho para mí misma. Necesitaba convencerme de que salir con los amigos de Alex y Paola era una buena idea; sobre todo, por los amigos de Alex.

—De nada, sé lo que es llegar nueva a un sitio. —Miró el teléfono—. Nos van a hacer esperar los tardones.

—¿Desde cuándo los conoces? —pregunté por curiosidad.

—Pues… igual hace ya cuatro años. Cada uno vinimos de diferentes zonas de España, pero luego, cuando te vas a otro país, pues lo típico, intentas relacionarte de vez en cuando con gente que hable tu idioma. Así los conocí. Al principio, el grupo era más grande, ya sabes, hay personas que han seguido viajando a otros lugares y otras que han vuelto a sus casas.

Se notaba que Paola sentía que Portugal era su casa, pero notaba esa nostalgia por España en su voz. Lo que me alegraba era que no tendría que preocuparme por el idioma.

—Míralos. —Sopló hacia arriba y se le movió un mechón de pelo rubio.

Cuando me giré, vi a cuatro chicos altos que se acercaban. Parecían estar bromeando entre ellos, puesto que iban riéndose y golpeándose los hombros.

—Les he dicho que venías, espero que no te importe.

—Te lo agradezco.

Mucho mejor así. No quería aparecer por sorpresa, y menos cuando era una auténtica desconocida. Nunca me había importado relacionarme con personas nuevas. Me gustaba. Al final, somos seres sociales, acostumbrados a estar con más o menos gente. Pero sí que, por motivos de la vida, desconfiaba. Y más cuando el asqueroso de mi exnovio… prefería no recordarlo. No quería que estas personas que no me conocían me vieran llorar.

—¡Serás capullo! —dijo uno de ellos, elevando la voz.

No existía duda de que eran españoles.

El que estaba a su lado echó a correr para llegar antes a nosotras y que su amigo no le golpeara.

—Son como niños, pero los quiero —me susurró Paola al oído. Sonreí porque el grupo parecía tener buena armonía.

Conforme se acercaron, empezaron las presentaciones. Paola fue la que cortó las conversaciones y me dio un respiro, cosa que agradecí.

—Becky se va a quedar este verano en Portugal, así que podemos adoptarla temporalmente —comentó con una sonrisa, conforme entrábamos al restaurante.

—¿De qué parte de España vienes? —me preguntó un chico rubio con la camiseta negra.

Intenté hacer memoria de los nombres. Sin embargo, mi cabeza no aguantó tantas preguntas ni tan buen recibimiento y decidió eliminar la información previa. Solo debía estar atenta a la cena, porque seguro que volvían a decir cómo se llamaban.

—¡Hombre a quién tenemos aquí! —vociferó el mismo que me había preguntado, rompiendo toda la conversación posible.

—¡Colega! Difícil sería no encontrarme aquí.

Esa voz.

Ese tono.

Tenía que ser una broma.

Capítulo 4

Becky

Empezó a saludar a sus amigos uno a uno. Cuando Paola se acercó a Alex, vi cómo ese beso en la mejilla casi había rozado sus labios. Por no hablar de que su mano estaba sutilmente encima de su glúteo. Los amigos parecían estar acostumbrados a su acercamiento. Por los comentarios que habían hecho, sabía que Alex trabajaba en un bar, pero no me imaginaba que justo fuésemos a cenar a ese.

—¿Y Loren? —preguntó, sorprendido. Se sacudió la parte de arriba del uniforme negro. Llevaba unos pantalones anchos y una camiseta negra con el logo del restaurante en el lado izquierdo.

—Desaparecida. No ha hablado nada por el grupo —contestó Paola con cara de decepción—. Al menos, hoy ya no seré la única mujer. —Me cogió de los hombros para llevarme delante de Alex.

—Hola —pronuncié sin saber qué cojones hacer.

¿Pretendía que lo saludara con dos besos? ¡Si lo había visto durante la mañana! Me quedé quieta, esperando a que respondiera o, por sus gestos, a intentar adivinar sus acciones. Sin embargo, él parecía no estar cómodo. Era evidente que no podía ni verme.

—Ahora la añadimos al grupo —comentó un chico moreno con vaqueros y camisa azul.

—Bueno, vive en mi casa —respondió, mirándome a los ojos.

—¿Hola? ¿Qué nos hemos perdido, Alex? —Empezaron a reírse. Alex resopló y nos acompañó a la mesa de la reserva.

No me saludó. No me contestó. Nada. Solo me miró para decir que ahora vivía en su casa. ¿Qué era? ¿Una advertencia? ¿Una pullita para que me fuera?

—Será mejor que nos sentemos, Dani, y así puede explicarlo con calma —concluyó Paola.

Alex sacó la PDA para tomar nota. Los chicos pidieron entrantes y varios principales para compartir. Al parecer, el menú lo tenían bastante claro. O, quizás, siempre pedían lo mismo.

—Te gustará —susurró Paola.

—No lo dudo, viendo tus gustos, seguro. —Abrí los ojos ante lo que acababa de decir. ¿Qué gustos? ¿Qué narices me pasaba?—. Compartimos los mismos gustos en moda —aclaré. Ella sonrió y elevó la copa para beber.

Las conversaciones fluyeron independientemente del ritmo de la comida. Lo cierto era que cada vez que Alex se acercaba, alguno le hacía una broma. Él resoplaba o miraba hacia atrás para ver si algún jefe lo estaba viendo y poder responder.

—Bueno, ¿de dónde vienes, Becky? Al final, estos me lían y no puedo ni tener una conversación —preguntó Dani. Marcos y José empezaron a silbarle. Alex se giró para pedirles algo de calma.

—De Madrid. ¿Y vosotros?

No añadí casi ningún dato más porque ellos solos empezaron a hablar. Dani afirmó que venía de Sevilla, pero que ya casi ni tenía acento. Estaba trabajando en una consultoría. Marcos era enfermero y, al venir de Erasmus, se había quedado. Toda su familia vivía en Castellón y era hijo único. José era gallego y profesor de español en una academia. Había venido de viaje y se había enamorado de la ciudad. Y Paola era de Murcia. Había intentado estudiar moda en España, pero le había salido una oportunidad laboral en una marca bastante conocida aquí y había decidido aventurarse. Comentó que la oportunidad había sido gracias a las redes sociales, por los seguidores que tenía. No me extrañaba para nada. Se veía que tenía estilo, glamur y don de gentes.

La mayor parte del tiempo estuvieron hablando entre ellos sobre lugares, anécdotas y diferentes momentos que habían vivido juntos. Yo, de vez en cuando, sobre todo cuando creía conveniente, intervenía.

Para acabar, Alex trajo una variedad de postres y unos chupitos.

—Ese es mi colega —verbalizó Marcos, cogiendo el vaso de la bandeja.

Antes de que pudiéramos probar los postres, y por iniciativa de Marcos, estábamos todos bebiendo y saboreando alcohol puro.

—A mi hermano no le gustará que dejes a Ness solo —pronunció, casi en mi oído, al recoger los platos de la mesa.

—¿Perdona? —exclamé.

Si no le gustaba la idea de compartir amistades, lo sentía, puesto que parecía que a ellos no les molestaba mi presencia. Es más, había notado que, físicamente, podía ser el prototipo de Dani, porque no dejaba de mirarme.

—Seguro que a tu hermano tampoco le hace gracia que lleves a tus ligues —contesté.

Paola se atragantó al beber.

Me había ido de la lengua. Y lo peor era que no quería hacerla sentir mal a ella. En ningún momento había sido ese mi objetivo.

—Será mejor que no os sirva ya más bebidas —comentó para toda la mesa—. En media hora acabo, por si os queréis esperar.

Paola se giró hacia mí con una media sonrisa, y yo le intenté expresar un perdón con mi mirada. Para mi sorpresa, me cogió de la mano. ¿Eso era una señal de que estaba perdonada?

—¿Has ido a Benagil? —la voz de Dani interrumpió mi pensamiento.

—No, ¿debería?

—¡Claro! Te gustará, estoy seguro.

—Vino ayer, Dani. Dejémosle un poco de espacio —añadió Paola.

—Oye, pues no me parece mala idea organizar un viaje exprés hasta allí.

—Lo podemos ir hablando por el grupo. —Marcos sacó el teléfono—. Dime tu número, si quieres, y te agrego.

Narré número por número, porque si lo decía de otra manera me confundía. Cualquier persona diría que no me sabría mi propio número de teléfono, pero cuando te lo memorizas de una manera, cuesta modificarlo.

Salimos del restaurante y nos quedamos sentados en un banco que se encontraba cerca. Desde ahí se podía ver cómo estaban recogiendo y apagando las luces del restaurante. Aproveché que estaban conversando entre ellos para acercarme a Paola.

—Oye, lo de antes…

—¿Tu frase? —se rio—. No te preocupes, Becky.

—No iba por ti… o sea, eres una persona bellísima y me estás facilitando mucho la llegada a Portugal…

—Becky. —Se carcajeó. No entendía qué encontraba tan gracioso porque yo creía que se había enfadado—. Me ha hecho gracia que le plantaras cara a Alex, simplemente. De normal, casi todo el mundo lo adora y le repite lo bueno o lo guapo que está. Vamos, se lo tiene supercreído y luego vienes tú y… —Antes de que pudiera terminar la frase, se lleva la mano a la boca para tapar, de nuevo, una risa—. Y no te preocupes, no me he dado por aludida en referencia a sus ligues. Él y yo tenemos… algo diferente.

Lo tenía claro. No me había hecho falta analizar mucho para darme cuenta de que entre ellos dos existía algo.

—Se os ve —le insinué.

En ese instante, se empezó a reír mucho más fuerte.

—Becky, creo que tu vista te falla bastante. —Se cambió el pelo de lado—. Los dos sabemos muy bien lo que hacemos y lo que hay entre nosotros. Con él es fácil. Con otros… ha sido imposible.

No acababa de entender lo que me estaba diciendo. Al ver que no respondía y que la seguía mirando, decidió continuar hablando.

—No somos pareja, Becky —rio—. Solo follamos cuando queremos. Somos amigos con ese derecho. Pero eso no quiere decir exclusividad. No nos damos explicaciones de nada, por eso digo que con él es sencillo. Tampoco pregunta. Solo cuando queremos nos hablamos.

Bueno, no seguía al completo mi intuición, pero algo de razón sí que tenía.

—Y, por si te lo preguntas, no nos queremos más allá de nuestra amistad.

Capítulo 5

Alex

Me despedí de mis compañeros y me dirigí hacia donde estaban mis amigos. Solían esperarme en ese banco casi siempre que trabajaba. Cuando me fui acercando, vi que Becky y Paola estaban conversando. No me tendría que preocupar, puesto que en la cena también lo habían hecho, pero, en este caso, estaban hablando solas. Y eso sí que me inquietaba. No quería que Becky se enterase de cosas mías. Cosas personales. Pero, al parecer, ahora era parte del grupo.

Admitía que me había sorprendido verla con ellos, y más con ese vestido que le realzaba la figura. Esa tela negra era tan fina que se apreciaban sus caderas anchas y su sujetador.

—Ya soy libre —afirmé al acercarme a mis amigos. Por el rabillo del ojo, estaba observándolas.

—Tú compartiendo piso con alguien —pronunció Marcos con tono de burla.

—Sí, se puede decir que mi verano no empieza de la mejor manera. —Reí.

Durante ese año, había vuelto a Portugal para poder encontrarme. Quizás sonaba un poco raro, pero en este lugar era donde había pasado mis mejores momentos. La primera vez que mis pies pisaron esa tierra fue a los dieciocho años. Mi hermano ya había vivido en la misma casa, así que aproveché toda la temporada de verano para venir. Parecido a lo de Becky, pero sin animales de por medio.

Luego había estado un par de años sin venir. ¿El motivo? El trabajo y las responsabilidades adultas. Era complicado elegir las vacaciones en mi empresa, éramos muchos empleados y ninguno debía coincidir con las vacaciones. Algunos intentaban alternarse las festividades como Navidad, Pascua… Y otros siempre querían disfrutar de las fiestas en esas fechas. Al ser uno de los últimos en entrar en la empresa, no gozaba de elegir. Aunque era cierto que me había desmotivado tanto que me había dado igual ya qué fechas cogerme.

—Yo sí creo que empieza de la mejor manera —sugirió Dani.

Creo que todos los presentes éramos conscientes de que se sentía atraído por Becky.

—Estarás encantado con la nueva integrante —verbalicé como si estuviera picado.

Supuse que era porque no me gustaba que hubiera relaciones en el grupo de amigos. Obviamente, lo mío con Paola no contaba, porque solo era para cubrir las necesidades de ambos. Además, era algo esporádico en el tiempo.

Dado que Paola y Becky se estaban acercando por la derecha, se acabó la conversación que estábamos teniendo.

—¿Vamos a refrescar los pies?

Cuando Paola preguntaba o sugería algo, era raro que alguno de nosotros impusiera una alternativa. No por su genio, creo que nunca la había visto cabreada, sino porque nos daba igual dónde ir con tal de pasar tiempo juntos.

Antes de tocar la arena, nos descalzamos y, entre toda la oscuridad, nos adentramos para ir por la orilla. Paola se acercó a mí mientras los demás se quedaban detrás.

—Es maja. No la hagas sufrir durante su estancia.

—Vamos, Paola, sé comportarme como una persona adulta.

Aunque a veces no lo pareciese. Paola me lanzó una sonrisa tan grande que casi se podía ver a la perfección ante tal oscuridad. Creo que mi afirmación no había colado. Me giré para ver si el grupo seguía yendo tan lento, pero ya nos estaban pisando los talones.

—A Dani le mola.

La confianza daba asco. Todavía no sabía por qué le había confesado eso a ella.

—Quizás luego deba charlar con él —bromeó.

Me resultaba curiosa esta faceta protectora de ella, puesto que con Loren no actuaba igual. Supuse que era o porque quería hacerle más fácil la adaptación al país o porque le había caído demasiado bien. O, quizás, Becky poseía un superpoder para que los demás la quisieran. Me cuadraba también con Dani.

Mis ojos se detuvieron en lo cerca que estaban el uno del otro. Esta vez, Becky llevaba el pelo suelto y ondulado por las trenzas de ayer, lo que hacía más evidente cómo jugaba con su cabello. Los dos parecían estar cómodos, puesto que sus risas se colaban en mi oído.

Decidí frenar mis pasos y esperar a que Becky se acercara. Lo suficiente como para decirle algo sin que mi amigo se enterara.

—Estoy preocupado por Ness. —Mi intención de picarla era bastante clara.

Becky paró de andar mientras Dani continuó, dejándonos solos.

—Si quieres irte a tu casa, tienes llaves.

—Vaya —resoplé—. Y yo que creía que te gustaban los animales. ¿Era toda una farsa?

Movió sus dedos del pie en la arena. Luego, volvió a mirarme.

—Le he puesto una GoPro.

—¿Qué has hecho qué? —La miré, atónito.

Sacó su teléfono y me enseñó la aplicación de la GoPro. Cuando accedió a la cámara, se veía a Ness dentro de su camita. Supuse que estaría durmiendo.

—Está en su collar. Todo lo que él ve o hace, lo vemos.

—Por favor, recuérdame que le quite eso si llevo a alguna chica a casa.

—Tranquilo, seré la primera en eliminar la aplicación, incluso.

Ese dardo fue directo a mi corazón.

—Perfecto, no me gustaría que las grabases y luego te masturbases con ellas.

Supe que no tenía opciones de responderme cuando su rostro cambió por completo. Sus mofletes se sonrojaron y empezó a mirar hacia donde estaba Dani. Era maravilloso contemplar la escena. Y a ella.

—Veo que con algunos te llevas mejor que con otros. —Acaricié su pelo a propósito—. Una pena que no sea tu compañero de casa.

—Suelo llevarme mejor con gente decente y menos obscena. —Apretó sus labios. Sus puñeteros labios que no podía dejar de mirar.

—Espero que hoy no lleves ese tanga —esperé, haciéndola sufrir. Era evidente que no le gustaba que sacase el tema—. Aunque ya he comprobado que no. —Miré hacia abajo.

—Eres un completo idiota. —Elevó la voz.

—Es solo ropa interior, Becky —dije intentando alcanzarla.

Asumía que me había sobrepasado, pero tampoco entendía por qué resultaba tan importante un tanga cuando era lo mismo que un bikini. Además, si se iba a quedar en mi casa, iba a tener que acostumbrarse a mis bromas y tonterías.

—¿Estás bien? —Escuché que le preguntaba Dani por su lenguaje no verbal.

—Cinco euros a que se lían hoy —me susurró José.

—Lo dudo. —Quité su mano del hombro—. Además, paso de jugar a eso.

Resoplé y me adelanté, de nuevo, del resto. El agua tibia mojaba mis pies mientras se embarraban con la arena. No hacía falta que nadie me dijese que en algunos momentos podía ser un cabrón. Mi hermano solía repetírmelo.

Capítulo 6

Alex

—Ni de coña —apoyó su cabeza en la palma de su mano, como si estuviese cansada—. Prefiero tirar la basura todas las noches.

—¿Me vas a comparar tirar la basura con fregar los platos?

—Tirar la basura y fregar mis platos. Esa es mi última apuesta.

—Espera, ¿en qué momento estamos en Las Vegas?

Este reparto de tareas se estaba transformando en un debate ridículo. Además, ¿en qué momento se había convertido en una apuesta?

—Vale, lo acepto. —No me quedaba otra opción si quería que se acabase esto—. A ver, el resumen es el siguiente: yo me encargaré de barrer y fregar, cada uno limpiará sus platos y tú te encargas de la lavadora, de tender y de planchar. La compra la haremos o conjunta o como nos venga mejor esa semana. —Volví a mirar la lista llena de tachones—. Ah, sí, y la limpieza general será semanal. Cada semana le toca a uno. ¿Todo correcto?

Asintió. Después de tener todo dividido, mi intención era poner la lista en la nevera para que ambos supiéramos qué nos correspondía. Estaba bastante acostumbrado a ello, puesto que era como solía organizar la casa con mi hermano.

—Otras normas: avisar con antelación si se va a traer a alguien a casa, cada uno podrá comer y cenar en cualquier parte de la casa y no se podrá fumar dentro.

Becky me observaba como si estuviese nombrando la lista de la compra.

—¿Hemos acabado ya?

—¿Tanto suplicio es hablar conmigo? —Le guiñé un ojo a propósito.

—Es que quiero salir a hacer turismo —aclaró mientras se agachó para atarse los cordones del zapato.

Llevaba unos vaqueros simples y un top negro.

—Si necesitas guía, ya sabes. —Colgué la lista provisional en la nevera hasta que estuviese la otra.

—Creo que no cumples los requisitos de un guía.

—¿Quieres ver mis reseñas? —bromeé.

—Si son como las de anfitrión, ya te digo que la puntuación no va a ser buena —dijo, y ella misma parecía haberse sorprendido de haber sido tan directa conmigo.

Y, por desgracia, era cierto que no tenía una fama increíble como anfitrión, puesto que olvidarme de explicar dónde estaban los productos de limpieza después de que se le cayera el líquido del brick no había sido lo mejor. Sin embargo, eso no quitaba que no fuese un buen guía. Mientras estaba pensando una respuesta que decirle, Becky abrió la boca. Supuse que ella misma quería huir de esta conversación.

—Vendré a comer. —Ignoró mi comentario.

Hice un ruido con la garganta para responderle. No era fácil convivir con otra persona. Y menos cuando apenas la conocías. Creo que ambos estábamos de acuerdo en eso. Por ello, mi intención era, al menos, facilitar el proceso. Con mis tonterías y mis bromas, pero facilitarlo.

Escuché que Becky cerraba la puerta principal. Llevábamos solo un par de noches y admitía que era bastante silenciosa. Desde las 22:30 horas, se encerraba en la habitación y no volvía a verla hasta la mañana siguiente. Sin embargo, el hecho de saber que había otra persona en casa limitaba bastante. Y, cuando se iba, me recordaba un poco a esa sensación de adolescente cuando tus padres se van.

Aproveché el silencioso y su ausencia para sentarme en el sofá y ver una serie solo. La otra noche se me pasó por la cabeza preguntarle si quería ver alguna conmigo, pero enseguida descarté la idea.

Conforme aparecieron los títulos de la serie, le hice una foto y se la envié a Loren. Estaba seguro de que ya la había adelantado, más que nada porque cuando me daba fuerte por una serie la tenía que ver toda seguida.

Loren:
Dos capítulos y te alcanzo.

Loren:
Espérame y así compartimos pantalla y lo vemos juntos.

Le envié el gif de Homer escondiéndose en los arbustos porque no sabía ni era capaz de aguantarme y no ver más. Resoplé con la esperanza de que mis ganas se paralizasen.

Mientras Loren veía esos dos capítulos que le quedaban, me puse a mirar un par de vídeos de YouTube sobre viajes. Evidentemente, Loren no paraba de enviarme mensajes comentando todo por WhatsApp.

***

—Si fuera un animal… —Marcos se quedó dubitativo—. ¿Qué me pega más? ¿Un delfín escurridizo? O ¿una ardilla traviesa?

—¿Un elegante cisne? —añadió Dani, con una sonrisa traviesa.

—Ese le pega más a Paola —replicó Marcos. Ella, que no estaba participando en la tontería que estábamos haciendo, asintió sin saber de qué hablábamos.

Al final, Marcos seleccionó el delfín escurridizo porque era el animal favorito de una de sus primas.

—¿Y personaje? —Se aclaró la voz para leer—. ¿Una dirigente respetada? ¿Una médica exploradora? ¿Un artista con trastorno?

—Pero, ¿qué cojones estás leyendo? —Paola estiró la mano, intentando alcanzar el móvil.

—A ver, Paola, que tú no quieras saber si te corresponde tu signo del horóscopo o no, no es nuestro problema —bromeé, y escuché la risa de algunos del grupo.

Aunque pareciese una guasa, no lo era. Marcos, Dani y yo estábamos sentados en el sofá de mi casa, rellenando un cuestionario para ver si esa página adivinaba nuestro horóscopo. Una página de gran rigor y que habíamos perdido tiempo buscando. ¿O acaso se creía que nos fiábamos de lo primero que leíamos?

En verdad, y como bien nos conocía Paola, clicamos en una página simple que tenía nombre de mujer y le seguía la palabra horóscopo. Vamos, que perder tiempo en esto ni de coña. Pero las risas que nos estábamos echando ante las respuestas que nos salían eran inolvidables.

—¡Vamos, Tauro! —gritó Marcos.

—¿Eres Tauro? —preguntó, dubitativa, Paola.

En su rostro se veía cómo hubiese deseado que José estuviese presente. Sin embargo, como la quedada había sido a última hora, no había podido venir.

—No —rio. Golpeé su pecho—. Pero siempre he querido serlo.

—¿Me estás diciendo que esa página no es fiable? ¡Vaya, qué sorpresa! —ironizó Paola.

Mientras seguíamos riéndonos de las respuestas de la página y de los resultados, escuché cómo Becky abría la puerta de casa. Habíamos comido juntos a mediodía, y después se había despedido porque quería seguir haciendo turismo.

—¡Por fin! —Paola elevó la voz y se levantó del sofá—. Tía, podríamos haber ido juntas. —Oí que le comentaba.

La respuesta de Becky quedó solapada entre las risas estridentes de Dani y Marcos.

—Tienes que ver esto. —Marcos señaló la pantalla de su teléfono.

Mi campo de visión dejó atrás el vestido de tubo y palabra de honor de Becky. A pesar de ser de un gris básico, había captado toda mi atención.

Con una sonrisa forzada, me centré de nuevo en las bromas de Dani y Marcos. Pensé en que, quizás, Becky quisiera ir a la habitación, cambiarse y bajar. O, directamente, quedarse allí. Sin embargo, pasó todo lo contrario. Se sentó en el sofá con Paola.

—Podíamos pedir algo para cenar —sugirió Dani, mirando a Becky.

A este paso, el que iba a sobrar en mi propia casa iba a ser yo.

Capítulo 7

Becky

La idea de pedir comida quedó reemplazada por la de ir al supermercado y comprar varias pizzas. Dani y Marcos se encargaron de ello. Mientras los esperábamos, Alex, Paola y yo sacamos vasos, bebida y servilletas.

—¿Has hablado con Loren? No ha contestado a mi último mensaje.

—Sí, hace un rato —respondió Alex con total sinceridad—. Igual se ha olvidado de responder.

—Marcos acaba de decir que hay que hacerle un Bizum —lo dije conforme leí el mensaje en grupo, sin darme cuenta de que igual había parado la conversación entre Alex y Paola—. Perdón.

—No, no te preocupes. —Paola sonrió—. Es que justo le había contado a Loren que la marca de joyas Supremme quería colaborar conmigo.

Por su tono de voz, intuí que estaba ilusionada con ello. Sonreí y esperé a que Alex dijese algo. Sin embargo, se sentó en el sofá.

—¡Guau! Parece una gran noticia, tía.

—Lo es, es que sigo sin creerme que me eligiesen a mí. Seguro que tenían otras candidatas mejores. —Cada vez que hablaba del tema, sonreía.

La mayor parte de la conversación estuve escuchándola. Me comentó cómo había contactado con ella y la propuesta, me enseñó algunas joyas del catálogo y algunas de sus ideas. En ningún momento le molestó mi poca aportación, puesto que parecía necesitar hablar del tema.

Después nos sentamos en el sofá y conversamos sobre Ness y las normas de la casa, ya que Paola las había ojeado al sacar las bebidas. Normas con las que estaba de acuerdo y que sabía que, con el tiempo, iba a agradecer que estuvieran presentes.

Más tarde, empezamos a oír jaleo detrás de la puerta principal. Alex resopló, levantándose del sofá y adelantándose a que Dani y Marcos llamasen al timbre. Ness fue el primero en escuchar el sonido, ya que llevaba un par de minutos frente a la puerta.

—Marcos quería innovar —comentó Dani, elevando una de las cajas que llevaba entre las manos.

No pude entender a qué se refería, porque mi mente acababa de aterrizar y mi vista estaba enfocada en la escalera.

—Si es con piña, ya me estás devolviendo el Bizum —refirió Alex mientras miraba todas las cajas con detenimiento.

Me sentía bastante cómoda con ellos. Parecían estar casi siempre de broma y se respiraba un aura tranquila. Seguía pensando que había tenido suerte de cruzarme con Paola, ya que mi integración al grupo no hubiese sido la misma. Nunca había sido de tener un gran círculo de amigos. Ni siquiera conservaba ninguna amistad de la infancia. Como amiga de verdad solo contaba con Laura. Aún tenía en la memoria a esa chica con gorro que se había sentado a mi lado durante la presentación de un videojuego. Ante el turno de preguntas, no se lo había pensado ni tres veces. Había levantado la mano y elaborado su pregunta con total seguridad. La había visto tan atrevida y valiente, que había empezado, sin darme cuenta, a entablar una conversación con ella.

—¿Becky? —preguntó Paola mientras me señalaba la mesa de la cocina en la que estaban todos sentados.

Era gracioso ver cómo estaban alrededor del horno, esperando a que este hiciera su función. Si cambiábamos el horno por la hoguera, podría parecer hasta un campamento.

Me senté entre Paola y Dani mientras sentía la mirada de Alex. Intuía que no estaba muy contento de verme tan afín a su grupo.

—¿Qué tal la convivencia? —me susurró Dani. Luego se llevó el vaso a la boca.

—Bien.

En realidad, era así. No tenía muchas quejas al respecto. ¿Que Alex podía ser más amable? Por supuesto. ¿Que podría haber sido mucho peor? También.

—La verdad es que Ness, Alvin y Charls dan poco trabajo.

—Yo añadiría al otro animal que hay —señaló a Alex con una pequeña sonrisa—. En serio, me alegra ver que te estás adaptando bien.

Sonreí sin saber muy bien qué decir. Mi mirada fue hacia mis piernas, y me fijé en el pantalón vaquero que llevaba Dani. Elevé, con disimulo, mi mirada hasta llegar a un pequeño tatuaje que tenía encima del codo. Dani carraspeó. «Genial, Rebeca, muy disimulada».

—Si algún día quieres hacer turismo o quedar sin… —no hizo falta que los mencionara, ya que intuía que estaba haciendo referencia al grupo— ya sabes. Y no pienses que esto se lo digo a cualquier chica.

—¿Me tengo que fiar de tu palabra? —Sonreí con timidez.

—¿Por qué iba a mentirte? —Dani apoyó su mano en la parte lateral de mi silla.

—Las pizzas. —La voz elevada de Alex provocó que todos lo mirásemos—. Creo que ya están. —Acarició su nuca.

Marcos se levantó para comprobarlo mientras narraban los mejores sitios que habían visitado en Portugal. Entre todos, sacamos las pizzas y Paola se encargó de cortarlas.

La cena fue silenciosa. Supuse que sería por el hambre. Luego, nos sentamos en el sofá y Paola se encargó de enseñarme un par de fotografías de ella y del grupo. Empezaron a contar anécdotas y a mencionar personas que ya no estaban en Portugal.

Aproveché un instante para ponerle pienso a Ness y rellenar el agua de Alvin. No me hizo falta girarme para saber que Alex se había levantado.

—¿Vienes a comprobar que lo hago bien? —Coloqué el bebedero.

—¿Crees que no tengo otra cosa mejor que hacer? —Suspiró—. Solo venía a preguntarte si necesitabas ayuda.

—Claro… —No me creí sus palabras—. Pues, como ves, todo perfecto.

—¿Estás segura de que el bebedero no está al revés?

Era una prueba. Seguro. Más que nada porque antes había colocado el agua de manera correcta y, si no, hubiese dejado un rastro de agua. «No mires, Rebeca, no mires».

—Puedo asegurarte que está en la posición correcta. No voy a cometer errores tan básicos, ¿sabes? —refunfuñé, mirándolo de manera descarada.

Alex sonrió plácidamente y se tocó el pelo.

—Bueno, puedo comprarte un manual de instrucciones. Todo por si acaso. —Guiñó el ojo, desafiándome.

—A diferencia de algunos, tengo la capacidad de aprender sin necesidad de ningún manual.

Acabé de limpiar la zona de la jaula y acaricié a Alvin como despedida. Al girarme, me encontré a Alex más cerca de lo que creía. Con la espalda apoyada en la pared y con los brazos cruzados.

—¿Estás poniendo en duda mi capacidad de aprender? —dijo. Elevé los ojos con desesperación—. Si no necesitas nada más, ya sabes dónde estoy. —Se giró para irse por la puerta.

—Como para no saber dónde estás.

Mi frase acababa de sonar muy mal. Mi intención era darle a entender que era evidente que conocía dónde estaba porque vivíamos bajo el mismo techo. No que creyese que… Mierda, esa sonrisa juguetona que acababa de aparecer en su rostro me afirmaba que creía que no le quitaba ojo de encima.

—Me alegra escuchar eso.

«Te has lucido, Rebeca».

Esperé unos minutos para dejar distancia ante la salida de ambos y luego me dirigí hacia el comedor, donde se encontraba el grupo. Conforme me senté, Alex volvió a la carga.

—¿Todo bien con Alvin?

—Todo en orden —respondí con retintín.

Alex asintió y sonrió.

El resto de la noche fue mucho más calmada, y las conversaciones se centraron en temas académicos o de empleo. Paola, Dani y Marcos no tardaron en marcharse de la casa, ya que algunos tenían que levantarse temprano.

Conforme Alex se despidió de ellos y cerró la puerta, supe que era mi momento.

—Te toca fregar —señalé con un gesto divertido, recordándole la tarea que le correspondía.

Alex miró los platos acumulados en el fregadero que habían utilizado sus amigos para los trozos de pizza.

—Espero que para esto tampoco necesites manual. Ya sabes, no quiero poner en duda tu capacidad —utilicé un tono irónico—. Ah, sí, buenas noches.

—Oh, no te preocupes. Fregar platos es una habilidad que domino a la perfección. Ya lo verás —respondió, haciendo una reverencia exagerada antes de dirigirse a la pila.

Al final, la división de tareas iba a ser hasta entretenida. Mientras subía las escaleras, el sonido del agua del fregadero llegó a mis oídos, y una sonrisa se pintó en mi rostro de manera inevitable.

Capítulo 8

Becky

Aunque parecía imposible, ya había pasado una semana desde mi llegada y, para ser sincera, me estaba adaptando bastante bien a la rutina. Por las mañanas, me encargaba de pasear a Ness y de reponer la comida y bebida de Charls y Alvin. Aparte de mantener limpia mi zona, también veía de vez en cuando alguna serie. Ness solía hacerme compañía en el sofá mientras Alvin correteaba por el comedor y Charls expandía sus alas. Por las tardes ya los dejaba dentro de la jaula y volvía a pasear a Ness. La verdad es que no había hecho mucho turismo por la zona, pero todavía me estaba acoplando a la casa. Lo que más me chirriaba era Alex. Durante la semana solo había ido a trabajar tres días, por lo que nos vimos más de lo que yo había esperado. Tampoco volvimos a quedar con sus colegas, así que esa semana se había reducido a hablar con mi amiga por teléfono, a los animales y a dejar que el tiempo pasase.

—Esta tarde voy a necesitar la casa —advirtió, sentado en el sofá.

—¿Disculpa?

—Una de nuestras normas es avisar cuando traes a alguien para follar —comentó. Dejé de mirarlo y me centré en la televisión— y lo estoy haciendo.

—¿Es Paola?

—No. —A pesar de no tener la vista fijada en él, pude ver cómo sonreía—. Puedes quedar con Dani o preguntarle a Paola.

Su tono de voz era tan molesto que mi oído chirriaba cada vez que lo escuchaba.

El otro día, Dani intentó ligar conmigo. Reconocía que era un chico atractivo, sensato y bastante educado. Sin embargo, cada vez que intuía un acercamiento, me imaginaba a mi exnovio. Todo ese sufrimiento. Un momento concreto.

—¿Cuánto vas a tardar? —No podía haberle preguntado eso.

—No soy de los que calcula cuánto tarda, Becky —carcajeó. Esto era un suplicio.

—Quería decir… —intenté pensar correctamente las palabras— que cómo sabré si puedo entrar.

—Te hablaré. —Se giró—. Tienes menos de dos horas para buscarte un plan.

—Genial, eres un anfitrión magnífico. —Mi tono irónico era bastante claro.

—Me alegra que pienses así, puedes valorarme con cinco estrellas. —Estiró el brazo sin girarse y elevó, lo más alto que pudo, su pulgar. ¿Eso qué cojones significaba? ¿Que estaba todo bien? ¿De verdad se pensaba que lo valoraría con cinco estrellas?

De forma angustiada, le envié un mensaje a Paola con la esperanza de que no hubiera hecho planes. Por suerte, estaba cerca. Me mandó la ubicación y me dijo que me pasara. Además, me invitó a comer luego a su casa.

Salí después de arreglarme. No le dije nada a Alex ni tampoco me esperé a que su amiga, o quien fuese, viniese. Me había puesto un mono corto y negro. Durante el verano, intentaba vestirme con ropa más colorida, pero el color negro siempre acababa ganando.

Anduve hasta la ubicación que recibí por WhatsApp, observando y escuchando al resto de personas que pasaban por mi lado. A veces, me imaginaba sus vidas o sus problemas. Era como tener una telenovela en mi cabeza. Quizás era mi distracción al no entender nada del idioma. Miré hacia el cielo ante la negrura que dominaba las calles. En ese momento, me arrepentí de no haber cogido un paraguas de casa. Si mi abuelo hubiese estado ahí, ya hubiera afirmado la cantidad de agua que acumulaban esas nubes. Por no hablar de que hubiera hecho referencia al vuelo de los pájaros. Siempre decía que ellos sentían y percibían cuándo iba a llover, por lo que se alejaban de esa zona.

Llegué al lugar exacto y me quedé mirando el letrero del bazar, puesto que algunas partes estaban desteñidas. Al entrar, le envié un mensaje a Paola para localizarla.

Si desde fuera ya se podía intuir lo grande que era el bazar, por dentro daba mucha más impresión. Contaba con más de ocho pasillos paralelos con productos muy dispares. Caminé por un par de pasillos hasta que Paola me respondió al mensaje, afirmándome que estaba en la sección de papelería. En el corto trayecto, escuché cómo los relámpagos cogían cada vez más fuerza. Me arrepentí, de nuevo, de no haber cogido el paraguas. Sería fácil comprarme uno, pero ¿para qué si luego en casa ya tenía? Además, igual Paola llevaba.

Me acerqué hasta la sección y vi que Paola sostenía varios rotuladores de tonos pasteles en las manos. Le sonreí y me acerqué hasta ella para saludarla.

—Si encuentras uno que sea verde pastel, me avisas —me comentó mostrándome los que llevaba.

—¿Para qué necesitas tantos?

—Los colores me ayudan a organizarme mejor la agenda. Me divido cada tarea por color.

Las últimas palabras casi no las escuché a causa del ruido que provocaban las gotas contra el techo.

—¿Siempre llueve así en verano?

—No —rio—. Solo en días puntuales. Al menos estamos cubiertas.

Paola se alejó de mí para seguir buscando lo que necesitaba mientras yo intentaba encontrar ese color que deseaba. Mis ojos se quedaron tan fijos en los rotuladores que ignoraba la gente que pasaba a mi alrededor. De pronto, un ruido tenaz desvió mi atención hacia el techo. Era imposible que lo que mis ojos estaban viendo fuera real. Algunas personas empezaron a correr, tirando al aire los productos que querían comprar. Los compartimentos del techo estaban cediendo ante la presión del agua. Corrí, de la mejor manera que pude entre todo el jaleo, deseando que aguantaran. En esta huida, me tropecé y mi rostro casi acarició el agua del suelo. Porque sí, caía tanta agua que el suelo empezaba a ser un río. Y, para ser sincera, y contrariando a Juan Luis Guerra, yo no quería ser un pez.

Mi mente seguía pensando que el agua pararía, que alguien solucionaría esto rápido. Pero la realidad era que los compartimentos empezaron a abrirse por todo el bazar, y el agua se desbordó como si cayera de un acantilado. Mi pelo quedó totalmente empapado y mi ropa… prefería no hablar ni mirar. Entre todo el movimiento, localicé a Paola y vi que todavía llevaba su compra en sus manos. Una chica recelosa incluso en los peores momentos. De manera descarada, empezó a reírse.

—¡Becky! —gritó y luego se llevó la mano a la boca para ocultar su carcajada.

Ni en las peores películas ocurría esto. En ese instante, observaba a Paola en medio de un montón de agua como si ella fuese una isla a punto de hundirse entre productos que cedían ante la corriente, gente chillando y personas perdidas. ¿Quién cojones iba a pensar que ir a comprar en una tienda era una actividad de riesgo? Madre mía, teníamos que salir cuanto antes.

Intenté correr hacia ella sin éxito, debido a la fuerza del agua que llegaba casi por las rodillas. Adiós, zapatos. Algunas personas se pusieron una bolsa en la cabeza para que no se les mojara el pelo y otras en las piernas para poder andar. Estiré el cuerpo hasta coger dos bolsas y se las señalé a Paola para que imitara mi idea. Una idea que podía ser un nuevo outfit. Quién sabía, quizás ella las ponía de moda en sus redes sociales. Me coloqué las dos bolsas en los pies e hice un nudo pequeño. No me lo podía creer. Eso era… No era suficiente con el agua y las bolsas de plástico… algunos peces se habían convertido en ratas. ¿En qué momento habían aparecido esos animales? La mayoría de las personas se dieron cuenta y cundió más el miedo. ¡Todo esto no podía estar pasándome a mí!

Corrí con más fuerza, ante el pánico, hasta salir de ahí. Fuera, a pesar de que estaba lloviendo, me resultaba indiferente. Estaba toda empapada y asimilando todavía lo sucedido.

—¡Tía! —se rio Paola.

Al verla con el pelo despeinado, las bolsas de plástico en los pies, la ropa pegada a su cuerpo y su cara surrealista, empecé a reírme de manera descontrolada. En ese instante, ambas parecíamos sacadas de cualquier película de terror.

Capítulo 9

Alex

Siempre he pensado que la vida está llena de tristeza y que tiene algunos momentos puntuales de alegría. Quizás por esa razón utilizaba las bromas como escudo. Sería como esos pequeños matices que dan esa chispa de alegría a la vida. Nunca me he considerado pesimista o negativo, pero sí soy de los que creen de la misma manera que en la película de Inside Out, puesto que al final todo gira en torno a la tristeza y no a la alegría.

Eran las once de la noche y hacía ya más de dos horas que le había enviado un mensaje a Becky para avisarla de que podía venir a casa. Sin embargo, no había recibido respuesta. Me quedé un rato más viendo la tele y me fui a la habitación. No era un buen día, no era de esos en los que aprecias las pequeñas cosas. Era un día que había empezado con mal pie desde el principio. Después de dar un par de vueltas en la cama, escuché cómo Becky entraba con alguien más. Todo eran risas, y de vez en cuando, un suave susurro seguido de un ruido como si alguien soplara con fuerza para hacer callar a la otra persona. Bajé las escaleras y observé a Becky y a Paola cogidas del hombro.

—¿Estáis borrachas? —Fue lo primero que se me pasó por la cabeza. Llevaban una vestimenta curiosa. Becky llevaba unas chanclas con un pantalón vaquero y una camiseta larga. Paola unas deportivas con un vestido largo.

—¡No! —Becky elevó la voz—. Bueno, puede que hayamos bebido un poco. —Ambas se rieron. Ness la miraba, moviendo la cola.

Mis ojos no daban crédito a la escena que tenía enfrente.

—¿Sabes que en el bazar hay ratas? —dijo Becky soltando una carcajada fuerte. Luego, se acercó hasta mi pecho y me señaló—. ¡Cuidado, eh! —Volvió a reírse.

—Creo que será mejor que la acueste yo —añadió Paola entre risas.

—¿Habéis fumado?

—Ojalá —verbalizó mientras Paola la ayudaba a andar.

Estuve esperando en el pasillo a que Paola acabara de desvestir, vestir y acostar a Becky.

—¿Os creéis quinceañeras? —le espeté cuando esta salió de la habitación y la cerró.

—Vamos, Alex, ha sido un día caótico.

—No me digas. —Por mi tono de voz supo qué día era.

Porque hay fechas que no se olvidan. Hay fechas que parece que están clavadas a fuego en el puñetero cerebro.

—Joder, me había olvidado.

—Ya veo.

—¿Has estado solo? —Elevó la ceja—. El año pasado te dijimos que eso no podía pasar.

—Le dije a Becky que…

—¿Ligue? —preguntó. Yo asentí—. ¿Y Loren? —dijo. Ni siquiera le contesté porque volvió con otra pregunta—: ¿Quieres que me quede un rato?

—No, estoy bien.

—¿Estás bien de verdad o lo dices para que esté tranquila?

—De verdad. —Abrió sus brazos, invitándome a un abrazo.

Ambos nos fundimos en él y, no lo iba a negar, sentir el calor humano y su comprensión fue un alivio.

—¿Qué os ha pasado?

—¿Te apetece que nos tomemos un té abajo y te lo cuento? —me pidió. La miré, extrañado—. El té me sentará bien.

Cómo no: si le apetecía, lo iba a hacer. Así que no sabía ni para qué me preguntaba. No hizo falta que le indicara dónde estaban los tés, puesto que conocía casi todos los rincones de la casa. Me quedé apoyado en la encimera, escuchando el motivo por el que venían así; sobre todo, Becky.

Me contó lo de la lluvia, el bazar lleno de agua, las risas y luego la cena que habían tenido en su casa. Paola comentó que, mientras cenaban, se había tocado un tema delicado y que Becky se había derrumbado y que, como amiga, le había ofrecido una solución rápida y eficaz. No mencionó qué tema era ni de qué se trataba. Supuse que, como ahora eran amigas, tenían esos secretos entre ellas.

—¿En serio tu mejor solución ha sido beber?

—¿Qué querías que hiciera? ¿Que siguiera llorando? Total —dio un trago al vaso— que nos hemos puesto canciones de Miley Cyrus y las hemos cantado a pleno pulmón.

—Buen remedio.

—El mejor —añadió. A causa del cambio de expresión en su rostro, supe que iba a volver con el tema de antes—. ¿Estás bien?

—¿Cuántas veces te lo tengo que repetir, Paola? —Suspiré, cansado.

—¿Por qué le has dicho a Becky lo del ligue?

—Porque quería estar solo. La soledad a veces es buena, ¿sabes?

—Pero puedes apoyarte en tus amigos. Tienes a Loren, a Marcos…

—Sé quiénes son, pero las expectativas a veces decepcionan —la interrumpí.

—Vamos, Loren es tu mejor amiga. Si se lo hubieras dicho, enseguida hubiese estado aquí. —Dio el último trago al vaso y apoyó su mano en la encimera que quedaba justo delante de mí.

—Loren hace ya meses que no sale con nosotros, ¿no te has preguntado que igual es porque ya no nos tiene tan presentes en su vida?

—Lo sé, más que nada porque llevo un tiempo siendo la única chica del grupo. Pero, Alex, las cosas se hablan.

—Además, se va a marchar. Dentro de un par de semanas ya no estará en Portugal —dije. Paola abrió los ojos—. Soy el único que lo sabe.

Parecía que empezaba a comprender la situación entre ambos. Claro que Loren se podía ir, por supuesto. No era ni la primera ni la última que lo haría del círculo. Pero desde hacía un par de meses la relación era cada vez más distante. No la culpaba. No solo ella se había alejado, yo también. Ante momentos como esos, prefería estar solo porque una parte de mí se sentía incomprendido. Llegué a pensar que realmente quien unía a Loren al grupo era yo y que por eso ya se había ido casi del todo. Lo último que le faltaba por hacer era alejarse. Acción que haría antes de partir, claro.

—Sé que jode separarse de un mejor amigo o que las cosas cambien. Yo misma dejé al mío en Murcia. Y te soy sincera: nuestra relación nunca será la misma.

—Loren es tan…

—¿Alocada? Como tú —rio—. Sois dos cabras locas.

Ese era el mejor adjetivo para definirla. Durante el tiempo que habíamos compartido juntos, las risas y las travesuras siempre se habían convertido en protagonistas.

—¿Has hablado con tu hermano?

—Sí, me ha escrito un mensaje antes.

—¿Cómo está él?

—Siempre lo ha llevado mejor que yo.

—¿Sabes lo que pienso? Que el hecho de que Loren se vaya te revuelve todo el cuerpo justo porque te recuerda a…

No podía escuchar su nombre, así que le hice un gesto para que parara.

—Mañana hablamos. —Me dirigí hacia las escaleras.

—Deberías hablar de ella.

—No me apetece, Paola, será mejor que nos vayamos a dormir y que este asqueroso día acabe cuanto antes. —Un dolor apareció en mi sien—. Cuando llegues a casa, avísame por teléfono.

Fue lo último que comenté antes de que cerrase la puerta. Mi intención no era ser un maleducado o un gilipollas con ella, pero digamos que el diez de junio era un día que no gestionaba de manera correcta. Porque todo me recordaba a ella. A su voz dulce. A su pelo liso. A su bondad.

Capítulo 10

Becky

La poca luz que entraba en la habitación iba directa a mis ojos. Las pestañas intentaban hacer fuerza, pero aquello servía de poco para ignorar esa molestia. Me giré y me tapé con la sábana como si fuese la salvación. De pronto me di cuenta de que llevaba el pijama puesto, ¿en qué momento…? Repasé la noche anterior, pero, a partir de las once y media, no recordaba mucho. Supuse que Paola me había traído a casa y había sido ella quien me cambió. O, al menos, eso esperaba, porque de pensar que había sido… No, ni de coña. Había tenido que ser Paola. Creo que era el momento idóneo para una buena ducha. Quizás, eso conseguía aclararme las ideas y recargarme las pilas, porque, sí, mi energía se encontraba en el subsuelo.

Alcancé el teléfono de la mesita y el mensaje de Paola corroboró mi teoría sobre anoche. Además, en el grupo decidieron ir a Benagil durante el fin de semana. Al parecer, estuvieron pasando diferentes apartamentos y lugares que visitar. Dejé el teléfono con la intención de contestar cuando estuviera más despierta.

En el pasillo principal había varios muebles con algunas fotografías. En una de ellas aparecían dos niños pequeños que intuí que eran Alex y Luis, otra de Luis con Ness y luego en la pared adornaban los títulos que cada uno tenía. Luis se graduó en Administración y Finanzas y Alexander en Trabajo Social. ¿Alexander? Casi me resultaba extraño decir todo su nombre en voz alta. Por ahora, nadie lo había llamado por su nombre completo.

Caminé hasta la habitación que conectaba con el baño y cogí del armario un par de toallas. En ese instante, me di cuenta de que me había dejado la ropa nueva en la habitación. En vez de ir a por ella, opté por, después de ducharme, enrollarme con la toalla. Como era un pasillo corto y mi habitación estaba más cerca, dudaba que me fuera a encontrar con Alex.

Cerré la habitación y me desvestí. Luego, entré al baño y dejé las toallas cerca. Justo encima del retrete había una toalla. Pensé en que Alex se había olvidado de recogerla. De pronto, escuché a alguien toser. Reaccioné de la manera más rápida que pude y me envolví el cuerpo en la toalla.

—¿Alex? —pregunté, deseando que no fuera él y que, al menos, fuera alguno de sus ligues.

—Becky, ¿no sabes que entrar sin avisar es de mala educación?

—Lo… lo —no me salían las palabras—… lo siento. Si hubiera imaginado que estabas…

—Tranqui, he acabado. Ya puedes entrar.

Tan pronto como afirmó en esa frase, abrió la cortina y ahí estaba él, tal cual lo trajeron al mundo. Bueno, más alto, más fuerte, más adulto… pero sí, desnudo. Completamente desnudo. De manera inconsciente, mis ojos se desviaron a su entrepierna y, cuando escuché el carraspeo de su garganta, giré la vista en otra dirección. Por dios, no me atrevía ni a mirarle a la cara. En mi mente solo me decía: «No, Becky, no». Tenía que olvidar esa imagen cuanto antes.

—¿No has probado a taparte? —comenté. Se llevó sus dos manos a la entrepierna, expresando indiferencia. Parecía que lo hacía más por mí que por él.

—Sabes que llevas mi toalla, ¿no?

Eché un vistazo a la que llevaba enrollada y, sí, tenía razón. Con los nervios, había cogido la primera que había visto. Tomé una de las mías y se la di.

—Todo un detalle —dijo, enganchándosela a la cintura.

Con sus manos liberadas, se tocó el flequillo mojado. Luego, salió de la ducha y se puso a mi lado. Lo tenía tan cerca que podía observar cómo las pequeñas gotas se resbalaban por la piel limpia.

—Será mejor que compremos unos carteles de «ocupado» o «libre» para el baño —asentí.

Todavía seguía procesando con qué cara lo iba a mirar a los ojos. Lo que no acababa de comprender era por qué sentía yo esa vergüenza y él parecía tan tranquilo.

—¿Cómo va esa resaca? —dijo, observándose en el espejo.

Me empezaba a cuestionar cuándo iba a salir del baño.

—Bien, se me fue un poco de las manos.

—Un poco —respondió con retintín—. Estabas bastante graciosa con esas pintas y hablando de ratas. —Desvió los ojos hacia mí.

Ante la presión de sus ojos oscuros, una fuerte ola de calor empezó a subirme por el cuello. Estaba casi segura de que la noche anterior había estado bastante ridícula.

—Si no te duchas ya, Ness se va a quejar —mencionó, mostrándome la hora desde su teléfono.

Me fijé en que en su pantalla de bloqueo había una niña. ¿Era de Internet? ¿Tenía una hija? ¿Sobrina? «Becky, céntrate. La vida privada de este chico no te importa».

—¿Vas a tardar mucho? —pregunté para ver si se marchaba ya del baño. Además, ¿se podía poner ya una camiseta? Si casi todas las gotas se le habían evaporado ya.

—Creía que íbamos a jugar en las mismas condiciones. —Pude ver a través del espejo cómo en su rostro se dibujaba una pequeña sonrisa.

—¡Alex, sal, ya! —Elevé la voz entre risas y le empujé el brazo.

A pesar de que lo hice con fuerza, él casi no se movió del sitio. Era normal, teniendo en cuenta su brazo y su espalda ancha. «Becky, no». Esta vez, lo empujé con todo mi cuerpo. Como no se esperaba dicho movimiento, se tambaleó, cogiéndose la toalla antes de que se desenganchara.

—Pero ¡qué más da, si ya te he visto!

El cuerpo de Alex ya estaba fuera del baño, justo en la puerta. Eso sí que era una pequeña victoria para mí.

—¿Quieres repetir? —apoyó su brazo en el marco.

—Prefiero que te vayas a trabajar.

—Hoy tengo libre. —Hizo el amago de quitarse la toalla.

Y, por supuesto, le cerré la puerta en toda la cara. Era la segunda vez que lo hacía, pero no me arrepentía. Cuando Alex desapareció de mi vista, una sonrisa decoró mi rostro. Reconocía que sus tonterías, por muy de quicio que me sacaran, me acababan de hacer una mañana más ligera.

La ducha fue liberadora. Recargué energías y logré evadirme mentalmente de algunas preocupaciones. No obstante, algunas pesaban más que otras y continuaban en mi sien desde que había salido de España. Pero haber confiado con Paola la otra noche redujo esa presión. Igual que también lo hacía el carácter de Alex. Sin embargo, sabía que, más pronto que tarde, tendría que volver a enfrentarme a ese dolor.

Capítulo 11

Alex

—No se puede ser más imbécil —manifestó Paola porque estaba jugando a salpicarle con el agua.

—Pero me quieres igual —dije. Ella sonrió ante la afirmación.

El agua de estas playas parecía venir del mismísimo paraíso. Siempre estaba clara, limpia y transparente. Hice el intento de volver a elevar el agua entre mis dedos y Paola me miró de manera desafiante. No quería que le mojásemos el pelo, incluso se lo había recogido, pero eso es como decirle a un niño «no comas», «no vayas ahí». Me tumbé en el agua, ejerciendo presión en los glúteos y abdomen para flotar.

De pronto, el agua de mi alrededor se empezó a mover de forma descontrolada. Coloqué mis pies en el fondo del agua y vi a Becky con ese bikini color coral que realzaba su piel morena. Al parecer, se había cansado de estar jugando al vóley con José, Dani y Marcos. Eso, o quería refrescarse ante tanto calor. Empezaron a hablar entre ellas con un tono tan bajo que ni siquiera podía adivinar lo que decían. Se notaba que habían congeniado.

—Voy a tomar el sol —afirmó, quitándose un coletero de la muñeca para dárselo a Becky.

Le hice una mueca porque vi que Becky no tenía intención de irse con ella. «Vamos, Paola, léeme la mente». Si lo hizo, me ignoró al completo. Becky se guardó el coletero en la muñeca. Supuse que sería para recogerse el pelo a la hora de jugar.

Desde que había llegado, no me había mirado. Enseguida, hundió la cabeza en el agua. Cuando salió, tardó un rato en abrir los ojos y pasarse la mano por el pelo. Parecía que estaba saboreando ese momento. Esa sensación. Mis ojos detectaron cómo varias gotas pequeñas caían por la comisura central de sus labios. Probablemente, había otras muchas en las que fijarse, pero esos malditos labios parecían tenerme embobado.

—¿Crees que estarán bien? —preguntó, sin mirarla. Supe enseguida a qué se refería.

—No te preocupes por ellos. Andreia es una persona de confianza, y no es la primera vez que los cuida. —Traté de quedarme quieto y mirarla para ver si me devolvía el contacto visual—. Creo que están hasta en mejores manos que contigo.

—¡Oye! —Conseguí que se girase—. Conmigo no les falta de nada. Además, Ness me adora, no para de seguirme.

—Ness adora a todo el mundo que le da comida.

—Y Alvin no se separa de mí cada vez que lo saco de la jaula.

—Al menos a él no le pones una GoPro —repliqué, sonriendo—. Por cierto, ¿no se te hace raro mirarme con bañador cuando ya has visto lo que hay debajo?

—Cretino. —Frunció el ceño—. Esa imagen estaba ya casi borrada de mi cabeza.

—Casi, tú lo has dicho. —Le guiñé el ojo.

Benagil era un lugar especial y con encanto. Cualquier persona que pisase esa tierra pensaría igual. En principio, íbamos a comer aquí y luego iríamos con un grupo de paddle surf hasta la cueva Algar.

—¿Has hecho paddle surf alguna vez?

—Sí, hay muchas zonas en Portugal donde se practica.

—Es mi primera vez —dijo, bajando el tono de voz, como si estuviera avergonzada.

—Para todo hay una primera vez —intenté restarle importancia—. Igual dan una miniclase antes para los que no saben.

Se refrescó en el agua por última vez, hundiendo de nuevo todo su cuerpo y desapareciendo de mi campo de visión. Desde donde estaba, podía notar la mirada fija de Dani en ella.

—También podemos compartir tabla —dije cuando ya empezó a caminar hacia delante.

Todavía me sigo preguntando por qué esas palabras salieron de mi boca.

—Prefiero ahogarme a compartirla contigo.

—Es imposible que me odies tanto. —Guiñé el ojo.

El odio es una emoción muy fuerte. Tan fuerte que se palpa, por lo que, al mirarme, tendría que verla. En cambio, sus ojos no desprendían ese sentimiento. Antes de girarse, resopló con tanta fuerza que elevó hasta sus hombros.

Era complicado fijarse en los pequeños detalles por la vida frenética. Sin embargo, por un hecho personal, no solía pasarlos por alto. Y ahí también se encontraba la esencia de estar picando a la gente. Hacerlo con Becky se había convertido en mi pasatiempo favorito. Observaba cómo arrugaba la frente o cómo se mordía el labio inferior, pensativa y con algo de rabia.

Después de estar un rato solo, José, Dani y Marcos se adentraron en el agua. Marcos corría, lo más rápido que se puede dentro del agua, hacia mí. José aprovechó esa situación para echarle un poco de agua por la espalda.

Mis ojos comprobaron que Paola y Becky estaban tumbadas hacia abajo y parecían estar hablando, dado que sus cuerpos estaban un poco ladeados.

—¿Una partida difícil?

—Para nada. José sigue golpeándole mal a la bola —comentó Marcos a propósito.

—¡Oye! Prepárate porque a final de verano vas a flipar.

—Seguiré flipando con tu mala técnica, colega. —Se carcajeó.

Mientras ellos continuaban debatiendo en esa conversación algo absurda, Dani se acercó a mí. Movió la cabeza para la derecha y capté que nos separáramos un poco de ellos.

—¿Qué pasa? —Justo cuando estuve a punto de desviar la mirada, lo entendí—. Vamos, tío, no me jodas. No te voy a decir nada de ella.

—Alex, vivís juntos. Digo yo que sabrás tú más que yo.

—Creo que te has perdido el capítulo de que me odia y que evitamos estar en la misma zona de la casa.

Esa segunda parte no era muy cierta del todo. Compartíamos la casa, pero tampoco nos alejábamos a propósito para no estar en el mismo espacio. Al igual que tampoco le había comentado nada de que me había visto desnudo.

—Lo siento, tío, no te puedo ayudar. —Toqué su hombro—. Conócela tú mismo.

No es que no me fiara de mi amigo, pero, por mucho que le dijese, la que tenía que decidir sobre su vida era Becky. Además, no me parecía apropiado hablar de ninguna chica del grupo desde esa perspectiva. Yo mismo me había acostado con Paola y nunca les había contado intimidades. Porque ese tema quedaba entre ella y yo. Obviamente, sabían que nos acostábamos, pero, si preguntaban, con una simple broma desviaba el tema.

Capítulo 12

Becky

Tres.

Cuatro.

Cinco.

Cinco stories durante la misma mañana, pero es que este lugar no se merecía menos. Obviamente, por mi bien, no cliqué en quién las había visto.

Muy a mi pesar, en Madrid no estamos acostumbrados a estas playas, y ya ni hablar de las calas. No lo había admitido delante del grupo, pero, si miraban en mi historial de Google, habrían comprobado que había tecleado «la cueva Algar de Benagil» para ver si era tan hermosa como decían. Por suerte para mí, ya habían estado todos menos José. Desconocía el motivo por el cual él no, aunque me imaginé que ese día habría estado ocupado y no habría podido quedar.

Cada vez estaba más cerca de Paola, me daba la impresión de conocerla desde hacía años. Y creo que todo iba bien por ella. Porque tenía una personalidad tan abierta, comprensible y sincera que era admirable. Ella hacía todo más fácil. En una de nuestras conversaciones le pregunté si conocía con quién había quedado el otro día Alex. Si soy sincera, conforme verbalicé esa pregunta, me arrepentí. ¿Quién era yo para conocer más de la vida de Alex? Además, ¿para qué quería un nombre si ni siquiera iba a reconocer quién era? Creo que Paola notó mi arrepentimiento, puesto que desvió el asunto y luego me comentó que ese tema le pertenecía a Alex. En parte lo entendía. La cuestión de ligues no le correspondía a ella.

Comimos en un bar que estaba situado cerca de la playa y luego volvimos a un punto en concreto para esperar al monitor que nos iba a llevar hasta la cueva. El chico, un poco más mayor que nosotros, dio unos minutos de cortesía y luego preguntó a todo el grupo si alguien no había hecho paddle surf. Levanté la mano, con la esperanza de no ser la última o la «rara». No llevaba nada bien ser la última o la única en algo. Pero ni en este lugar, algo lejos de mi casa, parecía que la situación cambiaba. Giré mi cabeza y, por supuesto, todas las miradas fueron hacia mí. El monitor me hizo un gesto con la mano para que me acercase. De pronto, escuché cierto bullicio por mi espalda.

—Ele não tinha entendido, desculpe. Também ñao paddle surf.

Esa voz. Ese acento. ¿Quería reírse de mí? Porque él mismo había confirmado haber hecho paddle surf, ¿por qué le mentía? Por mucha rabia que me diese, una parte de mí se sintió aliviada.

De manera amable, le pedí al monitor si podía hablar en inglés. A pesar de que lo entendía poco, lo entendía más que el portugués. Pero Alex se metió por en medio.

—No hace falta, Becky. —Me cogió del codo y se dirigió al monitor—. Ñao há problema.

—No sabía que querías que me muriese ya, porque, de ser así, podrías dispararme o, no sé, ¿ahogarme? —Suspiré— ¿Te das cuenta de que no me voy a enterar de nada de lo que va a decir? Y esas olas me van a engullir.

Alex se llevó la mano a los ojos como si estuviese a punto de reventar. Creo que había dado con su límite. Admitía que estar siempre juntos y aguantarme era bastante difícil, ya que a veces ni yo misma me comprendía. De pronto, rompió a reír. ¿Se estaba riendo de mí?

—Eres un completo gilipollas.

—Puedo ser tu gilipollas, si quieres —bromeó, y yo suspiré, esperando a que dijera algo serio—. Me parece gracioso que creas que voy a dejar que te mueras en medio del mar. Y lo del disparo…

—Está bien —lo frené.

—En fin, que no te va a ocurrir nada porque lo que diga te lo voy a traducir. Así puedes ir haciéndote un poco al idioma. —Me guiñó un ojo.

Esa buena idea, junto a ese movimiento de ojo, me estaba irritando. No podía ser tan así en todo.

Mientras el resto del grupo estaba conversando, yo seguía (como podía) las instrucciones del monitor. Imitaba sus gestos e intentaba ser lo más correcta posible. No obstante, estaba en la arena. En el mar ya podía alucinar, porque ni de coña iba a tener esta estabilidad. Mientras movía las articulaciones, Alex traducía. A qué mala hora empecé a mirarlo. No sabía en qué momento se había quitado la camiseta verde que llevaba. Ante cada movimiento, descubría un músculo o una vena nueva. ¿Cómo era posible tener esa vena en el cuello? ¿O esa clavícula tan…? «Suficiente, Becky». Debía dejar de mirarlo, porque, si no, me iba a pillar hasta el mismísimo monitor.

Cuando finalizó toda su explicación, el monitor empezó a repartir el material.

—Do you want me to be close? —me señaló la tabla, y entendí a qué se estaba refiriendo.

Justo cuando iba a contestarle, Alex habló en portugués:

—Eu vou com ela.

El monitor asintió y se marchó.

—¿Qué le has dicho? —Me mordí el labio, nerviosa.

—Que prefieres ahogarte antes de que alguien te ayude.

—¿Me estás tomando el pelo? No conozco el idioma, pero lo que acabas de decir es demasiado largo para ser lo que le has dicho.

—¿Sabes lo que es vivir la vida?

—Pero ¿qué te piensas que hago? ¿Morir en vida? —dije, y él se carcajeó. No pude diferenciar si se estaba riendo de mí o de lo que acababa de decir.

—Tranquilízate, anda.

Claro que sí. Era el mejor momento para calmarse. Subirse a una tabla por primera vez en pleno mar no debía de ser para tanto. ¡Qué va!

Paola acudió a mi rescate e intentó calmarme con unas palabras más adecuadas que las del gilipollas.

—Si quieres puedo ir cerca de ti —añadió—. Recuerdo que la primera vez que hice paddle surf me quedé casi petrificada ahí arriba. —Sonrió. Quizás me acababa de mentir para tranquilizarme, pero no me importaba.

A la vista estaba que yo no solía practicar este tipo de deporte. Y era lógico que, al intentar algo por primera vez, los nervios estuvieran presentes. Pero otra vez era la única inquieta. La única en algo. La única que estaba llamando la atención de forma desmedida y que no quería hacerlo.

—Te lo agradecería.

—Aunque no creo que haga falta, Becky. —Desvió su mirada hacia Alex.

—¿Qué pasa?

—Ha dicho que va contigo. Por eso el monitor se ha ido.

Giré mi cabeza y lo encontré hablando con sus amigos, como si no acabase de confirmar que me iba a ayudar. No sabía si Dani también había escuchado la conversación, pero, aparentemente, entre ellos parecía estar todo bien. Al fin y al cabo, la nueva era yo.

En ese instante, mi único fin era adelantarme a la mente rápida de Alex para evitar mi futuro ahogamiento.

Capítulo 13

Alex

—Ni se te ocurra tocar la tabla —pronunció, enfadada, cuando intentaba alargar mi brazo para enderezar su trayectoria.

—Si no te dejas ayudar…

—¿Y si me tiras?

—Pues espero que sepas nadar. —Sonreí ante mi broma.

En vez de responderme, empezó a agitar con rapidez las palas contra el agua. Supuse que eso era un intento de huida. De mí.

—¿Sabes que así lo único que vas a hacer es girar sobre tu propio eje?

Ella levantó la vista; sus ojos chispeaban con determinación mientras la tabla seguía moviéndose en el agua.

—No me importa.

Me crucé de brazos para observar cómo luchaba contra las olas.

—¿Tan malo crees que soy?

—Prefiero enfrentarme al mar sola.

Sonreí ante su respuesta directa. Eso sí, ya podía enfrentarse de otra manera porque así no iba a avanzar.

Ante tanto aspaviento, el monitor se quedó mirándola y me hizo un gesto como para preguntarme qué ocurría. Alcé un hombro mientras negaba con la cabeza y la desviaba ligeramente hacia la derecha. Pero, al parecer, no era el único que se había alarmado.

—¿Estáis bien? —preguntó Dani, acercándose.

—Sí. —Elevé los ojos, cansado.

—Puedo ayudarla —añadió.

—Genial —respondí con tirria.

No era ni mi mejor contestación ni mi mejor tono, pero, al parecer, Becky tenía bastantes ganas de huir de mí. Todo el rato había estado intentando ayudarla. Sin embargo, cada vez que ponía una mano en la tabla o me acercaba a ella, se alteraba. Era como si le diese alergia. Vamos, se trastornaba tanto que había quedado encima de la tabla dando vueltas con Dani intentando frenarla. Por supuesto, no le solté ningún «te lo dije».

Clavé la pala izquierda en el agua para avanzar hasta el resto del grupo. Mi mano predominante siempre ha sido la izquierda, pero, durante un tiempo, me obligaban a escribir con la derecha, haciéndome creer que estaba defectuoso o que lo «correcto» era ser diestro. Al final, ante toda la presión escolar, me convertí en ambidiestro para diferentes tareas. El paddle surf era una de ellas. Más que nada porque notaba que tenía la misma destreza y fuerza en ambas manos.

Cuando llegué con el resto, decidí que para el corto trayecto que quedaba no me iba a girar ni preocupar.

—Desde un primer momento debió haber sido Dani. —Bajó su tono de voz, como para que no se enterasen de lo que me acababa de decir. Resoplé—. No puedes proteger a todo el mundo, Alex.

No iba a mantener esta conversación en mitad del agua, y mucho menos después de lo de Becky. Según Paola, tenía el problema de estar pendiente de los demás; sobre todo, las personas nuevas o a las que quería. ¿Desde cuándo era malo preocuparse? Al parecer, el problema era que «resultaba excesivo» porque todo el mundo «sabe cuidarse», palabras textuales que ella me había dicho en más de una ocasión.

—Podíamos haber ido en barca o kayak —continuaba conversando.

—Genial idea. Como tenéis tan buena relación, le podías haber preguntado tú misma.

—Alex. —Sonó a advertencia.

Sin embargo, tomé la delantera hasta llegar con el monitor. Estuvimos conversando de manera paulatina hasta la entrada de la cueva. El lugar era asombroso. Conforme entrabas, una porción de la roca cubría la parte superior y los lados, como si fuera una puerta natural. En la zona de la arena, un grupo de kayak había dejado su material para bañarse. Las demás personas parecía que hubiesen venido en barco o solas. Ni idea.

El sitio no era muy grande, pero sí acogedor. De ahí también la importancia de que cuanto más conocido fuera, más gente vendría y peor sería. Por supuesto, esto no era un secreto oculto, pero si viniese más gente tendría que organizarse la visita e ir por tandas debido a las aglomeraciones que podría ocasionar.

El monitor se esperó a que llegase la última persona, que indudablemente era ella. Al bajarse de la tabla, vi cómo se rascaba una parte del talón. Además, ¿por qué llevaba el pelo mojado? Me sorprendía que con Dani sí que fuese capaz de estar tan tranquila como para bañarse en mitad del mar y conmigo no.

—Este lugar siempre será mi favorito. —Marcos alargó la última palabra mientras abría sus brazos. Aquel gesto provocó que Paola se riera.

—No me extraña —afirmé.

—Ya podríais haberme traído antes —declaró José. Marcos se lanzó a por él y le empezó a revolver el cabello de forma descontrolada.

—¿Quieres parar, capullo? —gritó entre risas.

—Entre los dos, no hacen uno —murmuró Paola.

Dani y Becky estaban asegurando la tabla en la orilla. Ella parecía bastante más cómoda que antes. Me fijé en que su mano volvía al tobillo. Me acerqué a mi amigo para salir de dudas.

—¿Os habéis bañado?

—Se ha caído. —La señaló.

Becky me brindó una mueca de desagrado que demostraba que no quería conversar sobre ese tema. No pregunté nada más. Volví con el resto mientras ellos me seguían por detrás. El ruido de las motos acuáticas que acababan de llegar hizo que me girase y pudiese verlos con más detenimiento. Becky sonreía debido a que mi amigo parecía que le hubiese dicho alguna broma.

El monitor dejó que cada persona fuera libremente por la cueva, pues teníamos tres horas para volver al grupo. Era complicado perderte, ya que no era tan grande como para no ver desde la orilla al resto.

Dani, José, Paola y Marcos se fueron a bañarse y bucear. Becky estaba a tres toallas de mí.

—¿No te bañas? —le pregunté por curiosidad.

—Es que… —Se llevó su mano de manera inconsciente otra vez al tobillo.

En ese instante, me di cuenta de que tenía una mancha pequeña y la zona enrojecida.

—Eso es…

Sabía que le picaba y que le molestaba. Era imposible que una picadura de medusa no lo hiciera. Lo que no entendía era por qué no se estaba quejando.

—¿Becky? —la llamé. No era capaz de mirarme a la cara. Me acerqué hasta ella. Tenía la cabeza apoyada en su mano por encima de la otra rodilla. —Te tiene que ver un médico. Vamos —intenté hacer que se levantase.

—No voy a… —Hacía un gesto como de masticar— no os podéis ir por mí.

—Pero ¿qué dices? Eso en unos minutos va a estar mucho peor y, además, ¿cómo piensas volver? En la tabla te va a tocar el agua otra vez… Joder, ¿Dani no se ha dado cuenta? —resoplé.

Miré hacia los lados y fui a hablar con el monitor sin su consentimiento. Supuse que quería que alguien corroborase la locura que estaba a punto de hacer. Por supuesto, el monitor lo hizo, más que nada porque no podía dejar al resto del grupo solo.

Me acerqué de nuevo donde estaba Becky. Estaba susurrando que le picaba y que creía que se había pinchado con algo.

—Pinchado… —susurré, quejándome—. Te voy a coger, ¿vale? Déjame que… —Alargué mis brazos para que su cuerpo quedara entre mis antebrazos.

—No… No… Alex…

—Becky, como me contradigas ahora, sí que te voy a ahogar.

No se volvió a quejar, solo se dejó caer. En ese momento, supe el dolor que le tendría que estar causando para comportarse así. Al verme con ella entre mis brazos, Paola, Dani y Marcos vinieron enseguida.

—Os aviso por teléfono —dije, mirando a Paola— ¿En serio, tío? ¿Cómo hostias no te has dado cuenta? —Le señalé con mi mirada la picadura. Dani elevó los ojos, desesperado, sin ser capaz de responder.

Gracias al plan que había conversado con el monitor, una de las personas que llevaba la moto nos la dejó.

—Cógete a mí, ¿vale? —dije. Ella seguía sin querer mirarme—. Joder, Becky. No lo hagas tan complicado.

Sus manos rodearon mi abdomen hasta quedarse cerca de mi ombligo. En su mirada podía ver la tristeza que le acarreaba la situación. Entendía que no quisiera que sufriéramos este cambio de planes, pero eso era algo que no dependía de ella. Era incuestionable que todos queríamos que estuviera bien y segura. Aceleré la moto y sentí cómo sus uñas me presionaban. Estaba casi seguro de que, si hubiese sido por ella, me las habría clavado a propósito.

Capítulo 14

Becky

Para la cena pedimos a domicilio. Era la mejor opción, teniendo en cuenta el cansancio y mi último accidente no deseado. Los médicos me recetaron antiinflamatorio para el dolor y una crema de hidrocortisona, dado el nivel de hinchazón y la afectación en la piel. Todavía podía visualizar el rostro de desilusión de Alex mientras me atendían. En la vuelta, no nos dirigimos la palabra. Él guardó absoluto silencio, cosa que agradecí. Las disculpas de Dani no tardaron en llegar. Dado que estábamos todos en el mismo apartamento, el perdón se volvió constante. Era como si cada vez que me viese tuviera que disculparse.

—Te chupas dos.

—Eh, eh. —Marcos paró la mano de José y añadió otra carta igual.

—Idos a tomar por culo —añadió Alex entre risas.

Marcos y José se guiñaron el ojo, confirmando que el movimiento había sido premeditado. El único que coleccionó cartas fue Alex, que tuvo que dejar un par encima de la mesa porque no le cabían en las manos. Sin duda, sus amigos parecían estar vengándose. Al final, el ganador y el que dijo «uno» a tiempo fue Marcos.

—La última partida que juego —se quejó, enseñando todas las cartas que tenía.

—Hay gente mala para el vóley y otros para las cartas —dijo José, punzando.

Después de haber perdido en todas las partidas, me fui a la habitación con Paola. Ambas compartíamos cama, armario y baño. El resto se quedó en el comedor, viendo la televisión.

—Uf, necesitaba tumbarme ya. —Se dejó caer sobre la cama—. ¿Te puedes creer que tengo agujetas en los brazos? He perdido práctica.

Me puse el pijama y desbloqueé el teléfono. Tenía un par de mensajes de Laura en respuesta a las stories que todavía duraban. Obviamente, no sabía lo de la picadura. Le respondí con un sticker que demostraba que las echaba de menos. Abrí el juego que estaba en una de las últimas pestañas de la pantalla.

—No me lo puedo creer. ¿Tú también con esa mierda? —Su mirada estaba clavada en la pantalla.

—Es que engancha bastante. Lo probé un día y mira… —Sonreí.

—Hubo una temporada en que cada vez que salíamos, Alex sacaba el teléfono solo para jugar a eso.

—El Clash Royale es atemporal. —Cliqué para lanzar las flechas e intentar derrumbar la torre de la derecha con ese movimiento rápido.

Me sorprendió que Alex también jugara. Era cierto que no existía ningún perfil de persona para estos juegos, pero, quizás, creía que estábamos bastante más alejados en gustos.

—Podíais echar una partida los dos.

¿Y jugarme perder coronas contra el gilipollas? No, no era una posibilidad. Prefería seguir perdiéndolas con gente desconocida que luego no me lo pudiese recordar.

—Sí, quizás —mentí.

Se giró para colocarse en una posición más cómoda. Al poco rato, escuché su respiración profunda. En cambio, yo estuve despierta hasta que conseguí la victoria en el Clash Royale. Quería irme con un buen sabor de boca a dormir. Me pareció escuchar las voces de Dani, Marcos y Alex en el pasillo, pero supuse que irían a sus habitaciones, así que le resté importancia e intenté conciliar el sueño.

***

—Podrías encender la luz.

Me llevé la mano al corazón. Todos mis huesos y arterias se pusieron en tensión debido al susto. Alex estaba apoyado en la encimera de la cocina mientras bebía agua. Solo nos alumbraba la luz de las farolas que entraba desde el balcón.

—Lo mismo digo. —Todavía jadeaba del sobresalto.

—¿Cómo va? —Me señaló la pierna.

—Mucho mejor.

Cogí un vaso. Él movió la botella y la dirigió hacia mí. Asentí con confusión. Desde aquel incidente en la ducha, veía a Alex de una manera diferente. Estaba como más atento y preocupado. Solo era necesario volver a recordar mi picadura para analizar toda su tensión, irritación, estrés e intranquilidad. Quizás todo aquello era lo que yo le provocaba.

—No quiero que esto te suene mal y, si no me quieres responder, lo comprenderé —dijo. Yo fruncí las cejas mientras bebía—. ¿Qué intenciones tienes con Dani?

Entendía que estuviera preocupado por su amigo y que quisiera, quizás, obtener información por mi parte, ya que la de Dani me imaginé que ya la tendría.

—¿Has hablado con él? —pregunté. Él se rio levemente.

—Te lo estoy preguntando a ti, Becky.

Mi cabeza entró en colisión a causa de que ni yo misma sabía qué responderle. «Busco amistad. ¿Una relación? ¿Solo sexo? Joder, Alex, deja de curvar los labios de esa manera».

—No lo sé —suspiré—. No sé si yo…

No estaba preparada. Y tampoco sentía… era complejo de explicar, pero con Dani mi cuerpo no experimentaba ninguna alteración. Después del bochorno que había sufrido, igual había desarrollado un escudo contra los hombres.

—Vaya. —Dejó la botella de agua dentro de la nevera y cerró la puerta—. Me alegra que lo tengas tan claro. —Sonrió mientras se acariciaba la parte delantera del pelo.

—Quizás es porque no es asunto tuyo.

—¿Siempre asaltas con tus garras?

—¿Qué garras? ¿Qué dices?

—Tu carácter, Rebeca, contra mí —añadió.

Ni siquiera escuché lo segundo que dijo porque mi mente estaba bloqueada en cómo había pronunciado mi nombre. Acababa de decir Rebeca. Con todas sus letras y vocales. Tenía que ser un error. ¿Mis oídos se habían confundido? ¿Estaba soñando? Era casi imposible que Alex se acordara del nombre que le dije el primer día. De un nombre que correspondía a una persona desconocida. Solo había otra persona, aparte de mi familia, que se refería a mí por ese nombre, y era mi anterior pareja.

—¿De gruñir tanto te ha cortocircuitado el cerebro?

—Gilipollas. —No le iba a explicar el motivo por el que me había quedado así.

—Si me lo dices tanto, al final acabará gustándome.

Este sí que era el Alex que recordaba. El que me sacaba de quicio. El que era tan sumamente engreído.

—Buenas noches, gruñona.

Apreté el vaso con fuerza ante su adjetivo. ¿Gruñona? El problema era que no era fácil tener a alguien como él cerca. Porque era de esas personas que desestabilizan. Siempre parecía que sus conversaciones no albergaban ninguna intención y que iban a ser cordiales, pero luego estallaba la bomba. Y si no fuera por esa sonrisilla… Era inimaginable la rabia que me daba porque estaba segura de que la utilizaba a propósito. Bebí el resto de agua que quedaba y la tragué de un sorbo. ¿Quería verme cabreada y gruñona? Pues ya podía estar preparado.

Capítulo 15

Alex

El perfume entró de manera inmediata por la nariz. Era complicado olvidar ese olor, ¿nunca habéis sido capaces de recordar ciertos olores? ¿o incluso de detestarlos? Para mí, por ejemplo, el pan recién hecho era lo más parecido a volver al instituto, porque para merendar siempre pasaba por un horno y pedía el pan más reciente que tuvieran. Y no, nunca he tenido ninguna obsesión extraña por los aromas. Pero algunos se convertían en recuerdos. Y eso justo me estaba pasando. Estaba sintiendo ese vacío y ese miedo de alejarme de alguien.

Sus brazos me presionaban el pecho de manera tan fuerte que le tuve que hacer la broma de que me dejaba sin respiración.

Después de… ni sabía cuánto tiempo, Loren había decidido quedar con el resto del grupo. Una quedada que se basaba en su despedida y en presentarle a Becky. Por supuesto, Paola le había hablado de ella, y Loren estaba encantada. Por no mencionar que Loren estaba al tanto de todos los detalles del viaje a Benagil.

—¿Te has mirado al espejo? Porque tienes un par de legañas… —Señaló la parte superior de su ojo.

—¿Y tú? —Me carcajeé porque nuestro sentido del humor era parecido—. ¿Has visto esas ojeras que tienes de lo que me vas a echar de menos?

Elevó la mano como si me fuera a dar la hostia más grande que había recibido en mi vida, pero, conforme tocó mi piel, la acarició con suavidad.

—Solo prométeme que nuestras bromas seguirán por videollamada.

—Trato hecho. —Estiré la mano para hacer nuestro saludo típico. Ambos chocábamos los puños, el más rápido los cubría con su mano y este tenía toda la ventaja, puesto que luego tratábamos de girar el brazo con toda la energía posible. Podría parecer una tontería, pero significaba algo especial para nosotros. Claro, la idea no era hacernos daño y controlábamos la fuerza, pero se había convertido en un ritual.

—Damos asco —susurró mientras agitaba la palma.

Me incliné hacia abajo para hacerle una reverencia y ella estiró la otra mano. Ante dicha acción, pude observar cómo Becky estaba pendiente de nosotros. Loren se tocó el cabello e hizo un movimiento con su brazo. Tenía una piel superbronceada y brillante. Si no la conociese, apostaría a que pagaba por tener esa tonalidad. En realidad, hacía surf. Todos los días.

—Alex, eres lo más pasteloso que he visto —bromeó Marcos, pasando por su lado.

—El dulce siempre es lo mejor. —Hice una mueca con los labios. Marcos se rio y se llevó la mano a la frente, saludando como si fuera un capitán de barco.

Loren fue directa a despedirse de Paola. Ella ya llevaba un pañuelo arrugado de las lágrimas que estaba desprendiendo. Sí, era de esas personas que, cuando abren el grifo, ya no paran. Ambas se fusionaron en un abrazo mientras que Becky tenía su mano apoyada en la sangradura del brazo izquierdo. De manera inconsciente, mi mirada fue hacia Loren. Era imposible no mirarla y no ver a… «Déjala ir», una voz interrumpió mis pensamientos.

—La semana que viene vendrá Pol a pasar unos días —afirmó José mientras se le escapaba una sonrisa.

—¿Se va a quedar en tu casa? —pregunté. Él asintió—. Al menos se va Loren y viene él.

José y Pol se habían conocido de una manera peculiar. Digamos que ambos se habían puesto a debatir qué flash era mejor: si el de naranja o el de Coca-Cola. Hubieran continuado intercambiando información si no hubiese sido porque habían creado una cola interminable. Se podría decir que ese había sido su inicio. Durante tres meses, si Alex no recordaba mal, había pertenecido al grupo. Sin embargo, por asuntos familiares, se había tenido que ir, así que José y él llevaban una relación a distancia.

—¿Cuánto lleváis sin veros?

—Dos meses y medio —dijo. Suspiré.

—Espero que el sexting sea efectivo —bromeé. La verdad, no estaba orgulloso de lo que acababa de decir.

—Tú siempre pensando en…

—¡Qué dices! —Le golpeé la espalda—. Mira, según Marcos soy un pasteloso.

—Porque él no se puede ver desde fuera —respondió, y nos carcajeamos.

Al modificar el rumbo de nuestras miradas, Marcos se sintió observado y gritó:

—¿No tenéis otra cosa mejor que hacer que hablar de mí?

Tras esa pregunta, Dani y él se acercaron. Ambos llevaban el mismo bañador, pero en diferente color. Se notaba por la forma de los bolsillos y el acabado de la pierna.

—Deberíamos… —José sonrió y desvió la mirada hacia las chicas.

En efecto, corrimos detrás de él, rompiendo cualquier conversación que estuvieran teniendo para lanzarnos sobre Loren.

—Os odio —refunfuñó.

—Te queremos —gritó Dani, que se había quedado dentro del abrazo colectivo.

Después de separarnos, Loren cogió la maleta y sonrió. Estaba feliz de haber tomado esa decisión. De irse. De abrir una nueva etapa. Y yo solo podía observarla. Siempre han dicho que la felicidad es una emoción contagiosa, y era cierto. Solo que, al verla, me recordaba tanto a ella que era imposible que su rostro no viniera a mi mente. De hecho, Loren no sabía ni de su existencia porque yo no me había atrevido ni a hablarle de ella ni a mostrarle una foto. Eso hubiera sido como aceptar y afrontar mi pasado, y todavía no estaba preparado para querer olvidarla. Pero el resto del grupo era conocedor de su existencia. Y, por supuesto, no pude llevarle la contraria a Paola cuando me afirmó que Loren me recordaba a Zaira porque era demasiado evidente.

Había conocido a Loren de camarero, en otro restaurante. Pero ya os podéis imaginar mi cara al ver su cabello liso y escuchar su voz aterciopelada. Es que, si cerraba los ojos, podía ver a Zaira, joder. Durante casi toda mi jornada laboral había estado pendiente de ella, de sus gestos, de su risa… Parecía un auténtico psicópata. Menos mal que conocía a mi hermano, por lo que cuando había venido a recogerme con su moto, ellos se habían saludado y Luis me la había presentado. Quizás lo hizo porque a él también le recordaba a Zaira, pero, en realidad, nunca habíamos hablado de ella entre nosotros. Al final, se había convertido en un tema latente, pero tabú. Y aquello provocaba que sangrara más la herida.

Después, habíamos coincidido en varias ocasiones en la playa. Yo ya había ido con Paola y el resto, así que Paola se había acercado con su naturalidad y simpatía de siempre. Se podría decir que ella había sido la clave para juntarnos.

—¡Un selfie de todos! —José alargó el brazo con su teléfono.

Becky se separó un poco del grupo, pero, tan pronto como hizo ese movimiento, Paola estiró su mano para cogerla y que entrara en la fotografía. Al final, por suerte o por casualidad, Becky estaba situada entre Paola y yo. Al estar tan cerca, me fijé en cómo curvaba sus labios y mostraba los dientes, sonriente. Aun abriendo la boca, el grosor de sus labios parecía no disminuir.

Cuando ya dejamos de estar quietos, giró su rostro y me lanzó una mirada rapidísima. Quizás se esperaba que le hiciese alguna broma o algún comentario, pero no reaccioné.

Loren cogió su maleta y el resto la acompañamos hasta la calle para que buscase un taxi. Siempre he preferido evitar las despedidas, puesto que casi siempre se caracterizaban por lloros, anhelo, una sensación de vacío y recuerdos. Pero cuando quieres bien y sano, era obligatorio pasar página.

Capítulo 16

Becky

—¡Ni de coña! —vociferé, aprovechando que no pasaba nadie por la calle.

—Se te han caído a ti, Becky. —Señaló el contenedor.

La situación era digna de una cámara oculta. Alex había intentado quitarme las llaves de la mano; el motivo, ni idea. Suponía que era alguna de sus bromas, o a saber. El caso es que las llaves, entre él y yo, acabaron en el contenedor. Sí, en ese que tenemos a nuestra izquierda lleno de bolsas negras.

—Se suponía que tenías una copia.

—¿Y para qué las iba a coger si hemos ido juntos —recalcó la palabra— a comprar?

—Una idea estupenda, salir juntos —eso había sonado mal— a comprar.

—Pues si hubieras tenido las manos quietas, joder, ¡qué parece que te salga eccema cada vez que te rozo! —Resopló, mirando con preocupación hacia la izquierda.

—Me las vas a pagar…

No me podía creer lo que estaba a punto de hacer. Me moví hacia el contenedor. Lo mejor era no pensar, ser directa. Así como solía hacer mi amiga Laura. A problemas, soluciones alocadas y fáciles. Y sucias, sí, muy sucias. Porque el olor ya me echaba para atrás. Aquello era nauseabundo. Era imposible no fijarse en la comida podrida, diferentes prendas de ropa, pañuelos… Iba a vomitar. Mientras dirigía la mano hacia la boca, giré la cabeza y maldije con la mirada a Alex.

—¿Por qué no entras tú?

—Tú has sido quien ha tirado las llaves.

—Sí, claro, que nadie te toque el puñetero pelo perfecto que siempre llevas.

—¿Te parece perfecto mi pelo? —preguntó, extrañado.

Joder, si es que había parecido hasta un cumplido. Que no… Ahí estaba esa sonrisa.

—Me niego a entrar en la basura. —Como no iba a aceptar esa solución, propuse otra idea—. ¿Y si miramos? Cuatro ojos ven más que dos, así que igual podemos detectar dónde están… —pedí. Él suspiró. No sentía que estuviera muy de acuerdo, pero se acercó a donde yo estaba.

Hicimos una búsqueda general por la basura. Deseaba que nuestra vista fuese capaz hasta de ver a través de los objetos. Acción imposible, pero de la ilusión se podía vivir.

—¿Y si probamos a…?

No tuve la necesidad de continuar porque Alex me entendió. En vez de que alguien se metiera, probaríamos a mover algunas basuras. A ser posible, cerradas y sin líquido externo.

—¡Ahí! ¡Las veo! —grité con euforia tras contemplar el llavero que Alex dijo que era de guiri—. Sujétame.

Alex me cogió de la cintura. Esta vez no podía evitar el contacto, por nuestro bien. Ante cualquier movimiento, podía caer entera en el basurero y embadurnarme de suciedad. Sus manos se quedaron fijas en mi cadera mientras mi cuerpo se dobló para intentar alcanzar con la mano derecha ese pequeño llavero.

—¿Rebeca? —preguntó con extrañeza una voz conocida.

El peor día en el peor momento, así era la vida. La vergüenza se apoderó de mí ante la posibilidad de que alguien conocido me viese casi dentro del contenedor. Y lo peor aún era el dueño de esa voz. Ante el desconcierto, Alex me estiró de la cadera para que saliese. Miré hacia delante y, sí, ese era el momento perfecto para correr y huir lo más lejos posible. Ya podía borrar Portugal como país al que volver.

—Cuánto tiempo…

Fui incapaz de comprender si era una pregunta o una afirmación. Alex me miraba con cara de incertidumbre. Y yo solo quería salir de ahí cuanto antes. «Tres, dos…».

—Si no fuera por Sandra, casi ni te habría reconocido.

Oh, cómo no, esa Sandra. La chica con la que mi expareja me había puesto los cuernos, ¡y de qué manera!

—Siempre tan atenta —dije. Alex carraspeó—. Verás, no estaba… bueno… es que se nos ha caído una cosa…

—Sabes que si tienes problemas económicos puedes contar con nosotros, ¿verdad?

«Por supuesto, seríais los primeros a quienes acudiría. Traidores».

—Si quieres puedo…

—Becky, no tiene problemas económicos —Alex saltó a la defensiva—. Ya que veo que… En fin, soy Alex, ¿y vosotros?

—Son Sandra y Elías, mi expareja —respondí. Él parecía que iba a añadir algo más, pero se quedó callado. De pronto, a mi cerebro se le ocurrió una maravillosa idea para intentar reducir toda la vergüenza generada—. Es mi novio.

Alex se quedó mirándome, perplejo. Si eso era ser mi pareja, tenía que practicar más.

—Ah, vaya, me alegro de que hayas podido pasar página.

Estaba tan… igual. Parecía que hubiese sido capaz de parar el tiempo. Las mismas arrugas en la ranura del ojo, la frente ancha, el mismo brillo que recordaba en sus ojos y el pelo todo rapado.

—Nos alegramos mucho, Becky —añadió ella.

—¿Y qué hacéis en Portugal?

—Viaje sorpresa y ¡vaya sorpresa! —Alargó la mano—. Nos hemos comprometido.

Empecé a sentir pinchazos en el pecho. Ni siquiera sabía dónde mirar. Quizás era el momento para darles la enhorabuena y desearles un feliz matrimonio, pero ¿pretendían que lo hiciera? Desde que los había pillado teniendo sexo en nuestra casa, no había vuelto a hablar con ninguno de los dos. Elías había intentado ponerse en contacto conmigo varias veces, pero, al final, había acabado bloqueándolo de todos los sitios. Cuesta aceptar que tu pareja, con la que has estado cinco años, te ha sido infiel con una compañera del trabajo. Y lo peor de todo es que me los había encontrado tras haber solicitado ese mismo día libre para darle una sorpresa a mi novio y pasar tiempo juntos. Ahí sí que me había llevado yo la sorpresa.

—¡Enhorabuena! —dijo Alex al ver que no respondía—. Pero ¿sabéis el gasto que supone, no? Y también el desgaste de la relación, las expectativas, por no hablar de todo el papeleo, invitaciones… —El rostro de Elías fue cambiando conforme citaba procesos anteriores a la boda—. Pero, bueno, ¡nos alegramos también por vosotros! —Me cogió de la mano con fuerza.

—La ilusión de Sandra siempre ha sido casarse, y veía este viaje como el momento perfecto para pedírselo.

«La ilusión de Sandra», y su deseo ya quedaba en un segundo plano. Madre mía, ¿cómo me había dejado engañar tantos años por él? Llevaban hasta las prendas a conjunto, ¡con lo que yo siempre he odiado eso! Elías llevaba el pantalón negro y Sandra, con su pelo corto y rubio, la camiseta. Ah, y el bolso.

—Oye, ¿por qué no quedamos un día para comer?

—Uy, no creo que podamos… —solté enseguida.

—O cenar.

Alex apretó mi mano.

—Sí, claro —afirmó. Me giré, sonriendo de mentira, porque estaban ellos delante.

—¿Todavía tienes mi teléfono? Nosotros vamos a estar toda la semana por aquí. Háblame y cuadramos, ¿vale? —Se giró hacia su prometida, alegre.

—Yo me encargo de que Becky te hable, ya sabes. —Guiñó un ojo—. A veces es un poco despistada.

Pero ¿qué decía el chiflado? Si yo siempre lo llevaba todo superorganizado.

—Ay, cariño —apreté los dientes—, será mejor que no los aburramos más y continuemos… —Tosí a propósito.

—¡Claro! Tendréis cosas que hacer. —Elías arrugó la frente.

—Nos gusta probar cosas nuevas. Eso es todo —respondió Alex.

Lo iba a matar. ¿A qué se refería con eso? ¿Tema sexual con basura? ¡Dios mío! Solo quería huir.

—Esperamos tu mensaje, Becky. Hasta luego. —Ambos movieron la mano para despedirse.

Golpeé el pecho de Alex con la palma de la mano.

—Has sido un auténtico gilipollas, un capullo, un…

—Y tu novio —me cortó.

—¿En serio? —Resoplé—. Te recuerdo que aún tenemos que coger las llaves.

—Y esa comida pendiente.

—No, eso nunca va a ocurrir. ¿Me oyes? Nunca.

—Nunca digas nunca, gruñona.

Capítulo 17

Alex

La teoría de que los días en verano pasaban bastante más rápido que otros meses del año, era bastante cierta e incuestionable. Era como si el día tuviese menos de veinticuatro horas. No obstante, esta teoría se podía derrumbar fácilmente gracias al trabajo. Las personas que trabajaban en verano no llevaban tan bien los días calurosos y agotadores. Tenía la suerte de poder estar en un restaurante con aire acondicionado y con unas condiciones increíbles para el verano porque me permitía compaginar ese ingreso con mi tiempo libre. En cambio, estos tres días habían sido fatigosos. Mucha gente, calor, agobio, estrés e idiomas.

Después de una ducha fría para intentar matar el calor, me senté en mi silla gamer de la habitación y miré las redes sociales. Me esperaban, por fin, tres días libres. ¿Y qué iba a hacer? Así es: descansar y vaguear. Porque el verano también era el mejor momento para hacer ambas cosas. Aunque quizás a alguna escapada con estos sí que me apuntaba.

Cuando llegó la hora de comer, bajé a la cocina y me encontré con Becky. Creo que no había salido de casa nada más que para pasear a Ness. Y no, no habíamos vuelto a hablar del encontronazo con su expareja y su novia actual. Por cierto, y es algo obvio, luego nos duchamos por separado tras el accidente del contenedor. Pagaría por repetir ese momento y ver de nuevo esa cara de circunstancia e incredulidad de Becky. Mi niño más interior estaba disfrutando como el que más.

—Hay arroz de pato del otro día —le sugerí por si tenía hambre, ya que me traje parte de comida que quedó en el restaurante. A veces, cuando sobraba mucha o había alguna equivocación con los platos, en vez de tirarlos, nos dejaban llevárnoslos. Cabía recalcar que era comida que estaba en perfecto estado.

—Muy amable. —Utilizó el sarcasmo.

—Por cierto, ¿le has hablado ya? —Me acerqué a la nevera por la parte izquierda. Los mechones de sus trenzas rozaron parte de mi rostro. Cogí un refresco mientras se descongelaban los macarrones que acababa de poner al microondas.

—¿A quién?

¿Se iba a hacer la despistada? Porque dudaba de que no supiera de quién estaba hablando.

—A Elías. —Resopló, mirando de nuevo la nevera—. Sabes que por mucho que la adores no va a generar diferente comida, ¿no? —Hizo una mueca con los labios.

—Amable y gracioso.

—¿Le has hablado o no?

—No —gruñó—. ¿Para qué? Estábamos mejor yendo cada uno por su lado.

—Es tu decisión. —Di el último sorbo—. Aunque también podría ser una gran jugada —propuse. Ella frunció el ceño, sin entender lo que le estaba intentando explicar.

—Paso.

—Mira, no tengo idea de lo que pasó entre vosotros dos, y estás en todo tu derecho de no contármelo. Pero el otro día había bastante tensión, y no precisamente de la buena. Estoy seguro de que te gustaría callarle la boca en un par de cosas. ¿O me equivoco?

—¿Y tú qué sabes? —Cerró la nevera, llevándose el plato de arroz de pato.

Era difícil contraatacar esa pregunta, porque, en realidad, no conocía nada. Como era evidente, nadie me había contado el pasado o los problemas de Becky. Y lo poco que descifraba de ella era gracias a que vivíamos juntos y a información que trasladaba cuando quedábamos con el resto.

—Quizás hacerme pasar por tu novio, teniendo en cuenta que me odias, me haya dado pistas.

—Me puso los cuernos, ¿vale? Con Sandra.

Me asustó el desapego de sus palabras. Era como si, por dentro, tuviera algún motivo para justificar la infidelidad.

—Ese sí que es un completo gilipollas —solté. Elevó las cejas y me miró fijamente, como diciéndome que no era el más indicado para decir ese insulto—. Vamos, Rebeca…

—Te agradecería que no me llamaras más así. —De nuevo, su voz gélida y distante.

Lo percibí. No hizo falta que me contase nada más para entender que él, el mismísimo gilipollas infiel, la había llamado así. ¿Cómo había sido tan inocente de no recordar el momento en el que se habían acercado? Ahí se había referido a ella como Rebeca y no Becky. Perfecto, ya tenía una razón para odiarme.

—Yo… —Se me atragantaban las palabras—. En serio, Becky, quizás sería un buen momento para darle una patada en el culo.

—Sí, con la genial idea de que seas mi pareja, ¿no?

—Te aseguro que, si quiero, puedo comportarme como un novio de verdad. —Acaricié su mano, frenando los movimientos compulsivos con el tenedor—. Ponme a prueba.

Resopló. Seguía sin parecer convencida del todo. En cierta manera, la idea de ser su novio falso por un rato no me disgustaba.

—No tienes ni que dialogar con él. Dame tu móvil y lo hago yo por ti. —Gesticulé con la mano para que me lo diera.

—¿Y Dani? —Alzó la vista con preocupación.

—¿Te preocupa Dani? —Elevé la comisura de los labios—. Podrías proponerle a él también que sea tu novio falso, pero… llevar a otro en menos de una semana puede parecer un poco raro.

Cogí mi plato y me lo llevé a la mesa pequeña que estaba situada en el sofá mientras Becky se quedaba en la mesa de la cocina. Ness enseguida vino a que le diera algún trozo de comida, como si no tuviera el cuenco lleno de pienso.

—Vale. —Soltó con una voz débil de repente.

—¿Qué has dicho? —Sonreí, mirándola.

—Que vale a todo, pero hazte pasar por mí en la conversación. No quiero hablarle. De hecho, lo tengo hasta bloqueado.

—Trato hecho.

Me levanté de manera ágil y esperé hasta que cogiese su teléfono y lo desbloquease. Cuando me lo dio, la conversación ya estaba abierta para que escribiera. Todavía lo guardaba como Elías con un corazón morado. Parecía haber borrado todas las conversaciones. Escribí un mensaje corto y directo. Entre ellos tres, el que mejor se conocía esa ciudad era yo, así que las cosas se iban a hacer como yo dijese.

—¿Te parece bien? —le pregunté sobre el mensaje, por si acaso y para que cuadrara con su forma de ser.

—Añadiría un emoticono luego del saludo, y quizás quitaría el punto final, es demasiado formal.

Hice los cambios que me sugirió.

—¿Este emoticono bien? —inquirí. Ella asintió.

Le di al botón de enviar y le comenté que le había archivado el chat para que no lo viera. De esa manera, cuando le enviara un mensaje, le aparecería un número a la derecha.

—Cuando te responda, me dices —añadí, a lo que ella asintió, saboreando el arroz— ¡Charls! —Elevé la voz al verlo volar por el comedor—. ¿Le has abierto a la hora de la comida? —resoplé.

—¿Qué pasa? Me estaba poniendo cara de pena.

—Es un loro.

—¿Quieres un poquito? —le preguntó, haciendo que Ness fuera hacia ella también.

Estupendo. Ya se dedicaba a ignorar a las personas y mantener conversaciones solo con animales.

—Luego elaboramos el plan de cómo nos conocimos. Ya sabes, de novios.

Capítulo 18

Becky

Respiré hondo, tal como me indicaba Alex. Nos habíamos parado justo en la esquina de dónde estaba situado el restaurante que él mismo les había enviado. «Esto no es una buena idea, Rebeca». Cualquier persona coherente sería capaz de verlo. ¿Por qué me había dejado engañar por Alex? ¿Por qué mi respuesta fue «vale»? ¿En qué cojones estaba pensando?

—Está todo preparado, Becky. Te acostaste ayer a la una, repasando…

Las mentiras tenían las patas muy cortas, así que ideamos un plan sencillo y rápido. Uno que fuera lo bastante fácil para recordar y que no generase dudas. De hecho, contaría parte de la verdad, puesto que todo empezaba con mi viaje a Portugal. Sin embargo, a Alex lo habría conocido en su propio trabajo, como camarero. Él dijo que así sería una coartada más sencilla de comprobar. La verdad era que parte de razón sí que tenía. A partir de ahí, él me había pedido el teléfono y habíamos ido quedando. ¿Verdad que era sencilla y rápida? Pero, ahora bien, ¿cómo de creíble? ¿Y si preguntaban qué nos había gustado de ambos? ¿Y si Elías era capaz de mencionar la infidelidad?

—¿Becky?

—Sí, estoy bien.

—No lo parece.

—¿Gracias?

¿Tan mal estaba? ¿El vestido no era idóneo para la ocasión? Creía que el color morado iba a pegar con el pelo largo y el bolso pequeño, pero quizás tenía que haber cogido un bolso más…

—No me refiero a tu vestido.

Fruncí el ceño. No era posible que me leyese la mente. Era Alex, el gilipollas de siempre.

—Sabes que si bajas la mirada con cara de preocupación hacia tu ropa, evidencias que es lo que crees, ¿verdad? —Resopló mientras se ajustaba la corbata. Mira que había lugares para comer, y tenía que haber elegido uno tan elegante—. Te aseguro que vas bien. He venido a este sitio un par de veces y, si tu vestido no pegara, te lo hubiera dicho.

—¿Y si…?

—Todo va a salir bien, en serio. No voy a permitir lo contrario.

Me generaba incredulidad que dijese eso, puesto que él no tenía el poder de controlarlo todo. Pero, por otra parte, sentía ese alivio que necesitaba al escucharlo decir eso.

Estiró su mano para que la cogiera y, así, entrar juntos al restaurante. Su piel era cálida y ¿reconfortante? Cada vez notaba con más detenimiento cómo el aire entraba por mi nariz y llegaba hasta mis pulmones. Al parecer, el ataque previo se estaba yendo.

Desde que habíamos salido de su casa, había estado tan distraída en mis pensamientos que ni siquiera me había percatado de cómo le quedaba ese traje. La verdad es que hubiese dudado incluso de que Alex tuviera tal vestuario.

—Recuerda sonreír antes de entrar.

Me quedé analizando su ropa y a él. Mi cabeza había eliminado el restaurante, las conversaciones ajenas y el ruido de las olas que rompían contra las piedras. Debido a mi fijación, él frenó sus pasos.

—Estás deslumbrante, gruñona —dijo. Sonreí de manera inmediata al escucharlo. Solo que no fue una sonrisa falsa o premeditada como creía. Fue, hasta el momento, la sonrisa más sincera que alguien me había provocado.

Nada más entrar, el camarero nos atendió y nos indicó cuál era nuestra mesa. Elías y Sandra todavía no habían llegado, cosa que agradecí. Al sentarme, me coloqué la parte inferior del vestido en medio de las piernas para así tener más movimiento.

El restaurante era de esos lugares a los que no estaba acostumbrada a ir. Digamos que no destacaba por su sencillez, es que se podía ver la elegancia hasta en las servilletas. ¿Quién compraba unas de tela con un bordeado de color dorado? O las sillas. ¡Tenían hasta reposabrazos! Y no los típicos de las de plástico, sino de tela con acolchado. Desde el techo de cristal caían un montón de luces led que combinaban y dejaban ver el cielo.

De pronto, escuché una voz desconocida cerca de mi lado. Un hombre de unos treinta y pocos años estaba conversando con Alex.

—Voy a darle prioridad a tu mesa. ¿Queréis pedir ya? —Me miró.

—No hace falta, Sergio. Estamos esperando a unos amigos.

—Genial, cualquier cosa me decís. Un placer.

Esperé a que se alejara un poco de nuestra mesa para preguntarle más a Alex. Si esa persona lo conocía, no era buena idea fingir que éramos pareja porque sabía toda la verdad.

—¿Cómo se te ocurre venir a un sitio donde te conocen? —Bajé el tono, a pesar de estar cabreada.

—No eres la primera chica que traigo, Becky. Sergio es una de las personas más reservadas que conozco, así que no hay de qué preocuparse.

Tras sus palabras, mi cabeza empezó a calcular a cuántas podía haber traído al mismo lugar. Mis ojos captaron a Elías y Sandra, que entraban por la puerta. Elías llevaba una camisa blanca con pantalones negros ceñidos y Sandra un vestido largo y negro. Otra vez, parecían ir a conjunto.

Tanto Alex como yo nos levantamos y los saludamos de manera cordial. No sabía si era impresión mía o qué, pero Elías parecía estar analizándome al detalle. Alex los invitó a sentarse con un movimiento de la mano. Parecía incluso estar acostumbrado a este teatro. Conforme se sentó, entrelazó mi mano con la suya para subirlas encima de la mesa. Sus dedos se deslizaban con movimientos irregulares, pero suaves, por la parte superior de mi mano.

—Espero que no os haya costado encontrar el lugar.

Sandra lo negó, haciendo una broma a la que ni presté atención. Alex se rio y yo, sonreí. Alex empezó una conversación cordial, preguntándoles por qué partes de Portugal habían estado, si era la primera vez que venían, de dónde eran… datos que, para mí, eran insignificantes y que no me importaban lo más mínimo, pero entendía su cordialidad. La camarera vino en un par de ocasiones para tomar nota, ya que al principio había acudido de manera tan fugaz que ni siquiera habíamos mirado la carta. Alex recomendó bolinho de bacalhau, el pulpo y el filete de cerdo con salsa. Más tarde, la camarera tomó nota y bromeó en portugués con Alex.

—Vaya, ¡qué bien hablas el idioma! —se sorprendió Sandra.

—Gracias, aunque supongo que ellos no dirían lo mismo. —Se carcajeó, elevando la copa. Los demás lo siguieron. Yo me quedé inmóvil. No tenía ni idea de qué estaba haciendo; con ellos, en este restaurante, con Alex… de repente, mi pierna notó un golpe de un pie para que reaccionara. Elevé la copa y continué con esa farsa.

—Me entra curiosidad por conocer cómo empezó todo entre vosotros. —Sentí la presión de Elías sobre mí. ¿Esperaba que respondiera yo?—. La última cosa que…

—No hay mucho misterio en nuestra historia —interrumpió Alex con rapidez.

Narró a la perfección el plan que habíamos hablado. Me giré, sorprendida, y le sonreí.

—Me parecéis muy monos —dijo Sandra.

—¿Verdad? —¿Era yo o esa palabra formulada por la boca de Elías iba con retintín?

—Oh, ¡vosotros también! —contestó Alex. Noté que estaba mintiendo—. Supongo que Becky llegó en el momento justo. Tanto ella para mí, como viceversa. ¿Sabéis esas cualidades físicas o de personalidad que no puedes dejar de observar o admirar? Pues algo similar me ocurrió.

Abrí los ojos como platos, nada de lo que estaba diciendo estaba planeado. ¿Se estaba inventando una historia conforme iba avanzando la conversación? Eso iba a salir realmente mal. Muy mal.

—Déjame adivinar qué te gustó más de ella —sugirió Elías.

—¿Hola? ¡Estoy aquí!

Alex esbozó esa sonrisa tan suya.

—Sus labios —dijo, mirándome—. Hasta hace poco creía que nadie podía tener ninguna parte del cuerpo que rozara la perfección, pero es que sus labios lo son. Así que, bueno, rompió parte de mis esquemas. —Rio.

Noté cómo el trozo de pulpo se me había quedado atrapado a mitad de camino a la garganta. Elevé, corriendo, la copa para beber. ¿Por qué la sonoridad de las palabras de Alex parecía tan real? Joder, al final, sí que sabía hacer de novio. Mucho mejor de lo que pensaba.

Al dejar la copa en la mesa y sentir cómo todas las miradas estaban puestas en mí, me tembló el pulso y volqué sin querer la bebida. El líquido empezó a empapar la mesa hasta llegar a la otra punta y manchar el vestido de Sandra. «La acabas de fastidiar a lo grande». Su mirada se transformó en maldad. Genial, ya podía empezar el circo de verdad.

Capítulo 19

Alex

Para ser sincero, no estaba saliendo como esperaba. La expareja de Becky me parecía demasiado recto y poco transparente. Todavía me costaba creer que hubieran estado años juntos. Y Sandra era como esas personas que siempre quieren quedar bien. Cuando a Becky se le cayó la copa fue cuando mostró su verdadera cara. Las venas del cuello se le empezaron a hinchar sin control. Elías desvió la atención hacia ella para intentar que se calmase. Sin embargo, ella se levantó, cabreada, haciendo que Becky fuera detrás. De las ideas que había tenido Becky desde que la conocía, esa era la peor.

Elías carraspeó, lo que hizo que se notase su incomodidad. La propia camarera fue quien interrumpió al traer los platos y así reducir el clima tenso que se respiraba.

—Mujeres… —Resopló Elías, observando hacia donde estaban los baños.

¿Mujeres? ¿Pero qué respuesta tan repugnante acababa de dar? Bebí de la copa y me lancé.

—¿Por qué le pusiste los cuernos?

Su incomodidad cada vez era mayor. Quizás, el escenario de quedarse a solas con el actual «novio» de su expareja no le parecía idóneo.

—Bueno… —miró hacia la mesa— todas las parejas tienen problemas, tú lo sabrás. Becky a veces es tan…

—¿Tan qué? —Mis nervios no me permitían controlar la boca.

—Me imagino que estáis en la fase de enamoramiento, muy bonita, ¿eh? Todo son ganas, lujuria y amor. Yo también lo viví con ella. Y, por cierto, sí, tiene unos labios preciosos —dijo, y si continuaba hablando así le iba a dar un puñetazo en toda la cara— pero son poco útiles si no los utiliza.

Apreté la mandíbula al pensar a lo que se estaba refiriendo. Era imposible que Becky hubiese estado con este auténtico capullo durante años. Años.

—No sé si te acabo de entender.

—Becky al principio es puro fuego, me imagino que ya lo habrás comprobado.

Apreté la silla con los dedos, puesto que no me gustaba nada por dónde este estaba llevando la conversación.

—Pero, luego, todo ese fuego se apaga. ¿Qué se hace cuando de repente el sexo se acaba? —continuó Elías. Se me estaban hinchando los dedos de tanta presión—. Tenía a Sandra que, bueno, ya has visto cómo es —sonrió— así que busqué lo que no ostentaba en casa.

—¿Cómo puedes ser tan miserable? —Choqué mi palma de la mano contra la mesa—. Está claro que Becky es demasiado para ti.

Su rostro cambió por completo. No sabía si esperaba que intercambiásemos detalles sexuales sobre Becky, que le diera la razón o cualquier otra estúpida idea que se le hubiese pasado por la cabeza. Pero eso estaba muy lejos de la realidad.

—Eres un maldito cobarde, Y si no fuera porque sé que Becky va a salir en cualquier momento de ese baño, te habría golpeado la cara.

—Al parecer, algunos tienen problemas para asumir que su novia no folla con ellos.

—Quizás el problema lo tenías tú. Eres tan básico que seguramente tu prioridad sea correrte, y no el placer mutuo.

Me levanté de la mesa para zanjar la conversación más asquerosa que había tenido. No quería comprender nada de este tipo ni de su novia. Cuando creía que ya había finalizado todo, tenía el cuerpo de Elías a mi lado. Paciencia era lo que necesitaba para no darle tal guantazo.

—Ni siquiera era capaz de correrse.

Conforme lo escuché, cerré el puño y le golpeé la cara. Sí, hice pleno en toda su nariz.

—¡Alex! —gritó Becky, desconocía cuánto había visto de la escena.

—No quiero perder el tiempo con este impresentable. —Me giré hacia Elías, que estaba sujetándose un segmento de la nariz—. Y tú también deberías venir.

Elevé la mano para despedirme de Sergio y del resto de camareros.

—Va a pagar la comida él, Sergio. Y lo siento por el espectáculo, te lo recompensaré.

Tan pronto como Becky se acercó, salimos del restaurante. En la parte delantera del vestido había una mancha enorme.

—¿Ha sido Sandra? —dije. Ella asintió, y yo tuve que volver a apretar el puño—. ¿Estás bien? Ha sido una idea horrible venir… Yo… no debía haber insistido. Es tu vida, Becky.

De pronto, empezó a reírse. ¿Estaba en shock y por eso se reía? Fruncí el ceño.

—Le he dicho lo que pensaba —me aclaró—. Obviamente, sé que ella estaba soltera y que no es la culpable. Pero tenías que haber escuchado todos los insultos que me estaba diciendo solo porque le había manchado. Nunca me he sentido tan liberada —se carcajeó. Yo me empecé a relajar—. Y la cara de Elías. —Trató de imitarlo—. Ojalá le hubiese dado yo la hostia en su momento.

—Así que… ¿no estás enfadada?

—¡Qué va! Me hubiera unido a golpearlo —contestó, y yo me reí.

—Quizás, mientras volvemos, estaría bien que me dijeses qué se te pasó por la cabeza para haber salido con tal personaje.

La risa de Becky era el mejor relajante que había probado. Posó su mano en la boca del estómago al no poder controlarse.

—Ay, su cara —volvió a mofarse—. A todo esto, ¿por qué le has pegado? —Se paró, todavía con la sonrisa en el rostro.

Si no se lo decía, le estaba ocultando lo sucedido. Y si se lo decía, quizás borraba esa sonrisa.

—Justificaba los cuernos.

—Ah —pronunció de manera débil.

—Oye, sabes que tú no eres la culpable de eso, ¿no?

Sin embargo, mis palabras le resultaban insuficiente. Lo veía en su mirada perdida y en cómo movía los labios de manera inconsciente. Fue como si esa Becky tan sonriente desapareciese de golpe.

El resto del camino, hablamos poco. Solo comentamos qué hacer para comer, puesto que ni siquiera habíamos probado los entrantes, y yo le pregunté si tenía algún plan para la tarde. No quería presionarla y menos aún hablar de ese tema si ella todavía no estaba preparada. Dadas las circunstancias, aproveché y respondí a Loren, ya que tenía un par de mensajes de ella. De esta manera, también le dejaba a Becky su espacio.

Nada más entrar a casa, Ness nos saludó, moviendo la cola de manera frenética. Enseguida, percibí el aleteo libre de Charls por el comedor. Estuve a punto de mirar a Becky y advertirla de que no podíamos dejar al loro solo, pero no me pareció el momento adecuado. A los pocos minutos, mientras yo me estaba acomodando en el sofá, Becky empezó a subir las escaleras.

—Gracias —comentó a mitad de los escalones.

Giré la cabeza e ignoré cualquier tecnología visual.

—¿Ya no soy tan gilipollas? —pregunté, sonriendo.

Acepté su sonrisa diminuta como respuesta, a pesar de no saber si esta era todavía positiva.

Capítulo 20

Becky

El paseo mañanero era como revivir. Y sabía que, si no hubiese sido por Ness, las sábanas se me hubieran pegado por las lágrimas. Desde muy pequeña adoraba los animales, pero desde que había fallecido Pluto había tomado la decisión de no adoptar más perros. Pluto era mestizo y todo marrón, exceptuando algunas partes negras que tenía en el lomo. Le había dado muchas vueltas a si debía aceptar o no más animales, pero había decidido que cuidaría de animales de otras personas. Aquello me motivó incluso más para aceptar venir a Portugal.

—¡Buen chico! —pronuncié de manera cariñosa al traerme este la pelota que le había lanzado.

Escuché el ruido de la puerta del pipicán abrirse. Enseguida, miré a Ness para que no saliese del recinto y para vigilarlo. Un chico, algo más joven que yo, llevaba un perro negro con un jaspeado blanco.

—¿Puedo soltarla? —preguntó, sujetándolo del collar.

—Sí, Ness es totalmente inofensivo. —Me quedé extraña al escuchar mi idioma.

Conforme soltó a su perro, Ness fue a saludarlo y ambos se marcharon corriendo. Al tener ya una distracción perruna, me senté en uno de los bancos.

—¿Eres nueva? —El chico se quedó a pocos metros de mí.

—Mmm… llevo semanas ya en Portugal.

¿Tanto se me notaba todavía? Si ya había aprendido «por favor», «gracias» y algunos colores.

—No. —Sonrió—. Me refiero a si la adopción ha sido reciente. Es que suelo venir aquí y juraría que nunca te he visto. —Enredaba la correa entre sus manos—. Al final, el pipicán siempre está lleno de las mismas personas.

—Es la primera vez que entro con él.

De normal, solía pasearlo por callejuelas y por una zona de césped cercana a la casa de Alex y Luis. A Ness le encantaba tocar el césped recién mojado.

—¿No hablas portugués? —cuestioné.

—¿Tengo cara de serlo? Creo que los españoles, o cualquier persona con la misma nacionalidad, tenemos un detector para saber dónde estamos. —Se rascó la frente—. Además, te he escuchado hablarle al perro en español. —Sonrió—. Pero ¿nunca te ha pasado de hacer una escapada y encontrarte con muchos españoles? —dijo. Asentí con una sonrisa.

Sin ir más lejos, mi última escapada de fin de semana había sido a Roma, y me había encontrado por casualidad con tres españoles. Así que sí, parecíamos tener un radar o un detector.

—¡Ness! —Elevé la voz al ver que intentaba hacer un agujero en la arena del pipicán. El perro enseguida se giró y vino hacia nosotros.

—Vaya, sí que te hace caso, sí. Yo a veces llamo a Lira y se hace la despistada.

—En realidad no soy la dueña, solo lo estoy cuidando. Pero es que se porta superbién. —Me agaché hacia abajo—. ¿Verdad, Ness?— dije, y este movió la cola con intensidad.

Mi teléfono empezó a sonar como si hubiese estado incomunicada o sin cobertura durante horas. ¿Qué es eso?

Laura:
¡Dime que es una broma!

Creo que Alex me caería bien.

Esto es mejor que una película del mediodía. De esas con las que te duermes, pero estás sin dormirte. ¿Me entiendes?

Quizás sí que me hacía una idea de lo que pretendía decirme. Más que nada porque la idea de ir fue mala, y luego todo había empeorado. Era como uno de esos días en que, conforme te va yendo mal, sabes que va a ir peor.

Sin embargo, esos no eran los últimos mensajes que me habían llegado.

Los desterrados

Paola amiga Alex:
¡Hoy noche de cine!

Guardé el teléfono. No sabía si realmente me apetecía acudir y compartir más espacio con Alex. La situación entre ambos era extraña. Los primeros días, me había caído fatal. Bueno, quizás fatal tampoco. Pero digamos que no lo podía soportar. Luego, con su grupo de amigos, parecía gracioso y majo. Sin embargo, cuando hablaba conmigo, me daban ganas de estrangularlo. Y lo del otro día había sido… una coyuntura desconocida. Creo que había sido fruto de la… ¿incredulidad? Llevaba años esperando que saliese la verdadera Sandra. Y, después de salir, el mejor espectáculo: Alex pegándole a Elías. Nunca he apoyado la violencia, pero no iba a negar que algo de satisfacción sí había sentido.

Además, ¿cómo iba a poder mirarlo a la cara? Nuestros encontronazos en casa habían sido escasos gracias a que me quedaba la mayor parte del tiempo dentro de la habitación y que Alex trabajaba. Él mismo me había dejado una nota encima de la encimera con su horario. En realidad, desconocía cómo había justificado los cuernos Elías y la conversación que habían mantenido ambos, pero me podía imaginar sus excusas. Quizás habían estado relacionadas con la falta de cariño o de sexo. Porque, al parecer, solo le importaba eso. No era una chica que lo hiciera todos los días o que siempre pensase en ese mismo tema, pero él, con una gran probabilidad, sí. Y, al final, la relación va más allá. Es que… ¿cómo narices iba a hablar de ello con Alex? Lo mejor era hacer como si nada.

De pronto, la barra de notificaciones del teléfono empezó a llenarse.

José:
¿Disfraces temáticos?

Marcos:
¿En qué momento ha dicho disfraces?

Envió un sticker de un bebé golpeándose la frente con la mano.

Dani:
Hago lista de pelis e id votando, que luego no nos ponemos de acuerdo.

Alex:
¿Y si vemos mejor una serie?

Paola:
Podríamos retomar Juego de tronos.

José:
Que no la hayas acabado tú no significa que los demás tampoco.

Madre mía, parecían estar todos pegados al teclado. Admitía que, en mitad de la conversación, se me había escapado una risilla.

José:
Por cierto, Pol se apunta.

Marcos:
Quedamos en mi casa, así me aseguro de que no hay disfraces.

Paola:
Una vez que se hizo y qué poco te gustó…

Enseguida, se descargó una imagen. ¡No me lo podía creer! Marcos disfrazado de Ken, de la película Barbie.

Marcos:
No abramos el cajón de la mierda, que reparto.

Dani:
Hago lista de series…

Dejé de leer los mensajes debido a que Paola me envió uno por privado. Preguntaba si iba a ir y que, aunque no le molestaba que no, prefería que acudiera yo también. Además, me dijo que le apoyara con ver Juego de tronos. Bloqueé el móvil y me quedé pensando en qué hacer. Cuando me di cuenta, Ness estaba tumbado a mi izquierda.

—¿Nos vamos?

—Oye, ¿cómo te llamas? —dijo el chico. El aire movió su pelo castaño—. Bueno, lo decía por si querías estar en el grupo del pipicán, tenemos uno para…

—Becky —lo corté—. No sé si me convendría, como no soy la dueña… de todas formas, gracias. —Até a Ness con la correa para salir.

—Soy Víctor, un placer —contestó. ¿Me acababa de guiñar un ojo o había sido un efecto óptico por culpa del sol?

A ver, no se le veía mal. Nada mal. Era alto, de constitución delgada, mofletes anchos y ojos verdes. Quizás la espalda menos corpulenta de lo que me gustaba.

—Hasta luego —me despedí con educación.

***

—Hoy has tardado más.

Dejé la correa y el collar de Ness encima del mueble pequeño del comedor.

—No sabía que me cronometrabas. ¿Necesita usted mi hora de llegada y salida? —cuestioné con ironía.

—Veo que a tus ojos sigo siendo un gilipollas. —Alex se acercó hacia mí, moviendo la boca y presionando la mandíbula. Casi podía oler el chicle de menta que llevaba.

Me separé de él de manera inmediata. ¿Acaso me estaba poniendo a prueba? ¿Cómo se atrevía a estar tan cerca cuando solo habíamos intercambiado unas pocas palabras en los días anteriores?

—Becky… —Me cogió del codo.

—No quiero hablar, me voy a la cama. —Estiré el brazo para romper ese contacto tan directo.

—No puedes estar encerrada en la habitación o esquivarme… Creía que… —hizo una pausa—. Déjalo. Te vendría bien venir esta noche —añadió. Negué con la cabeza sin mirarlo—. Vaya, una respuesta muy tardía.

Me giré, pasmada. Ness estaba cerca de sus piernas, esperando todavía a que le acariciara. Ante mi pausa, Alex se puso de cuclillas para hacerlo.

—Paola está de camino. Me ha hablado, ¿sabes? Decía que no le contestabas por privado, y mira tú, no me ha parecido raro porque tampoco has hablado por el grupo.

—¿Tan difícil de entender es que quiero estar sola? —dije, seria, cuando Alex se volvió a poner a mi altura. Bueno, realmente era unos centímetros más alto que yo.

—¿Para seguir pensando en tu expareja y culparte de lo que sucedió? O, no, mejor para tratar de averiguar de qué hablamos y por qué le acaricié la cara.

—Le pegaste.

—Y con ganas —añadió sin remordimiento.

Justo la conversación que estaba pretendiendo evitar.

—Sé lo que es aislarse a propósito, Becky. No querer saber nada de nadie hasta el punto de mentir para estar solo.

La discusión, o conversación (ya no descifraba ni lo que era), se detuvo al escuchar Alex el timbre de la puerta. Debía de ser Paola.

—Ah, sí —dijo, de espaldas hacia mí—, intenta no culparme por tener exes tan tóxicos.

Capítulo 21

Alex

Mira que existían aplicaciones para decidir en grupo qué películas o series ver. Sin embargo, ni con el resultado de la aplicación estaríamos de acuerdo. Al final, acabamos mirando la tercera temporada de Juego de tronos porque, según Paola, se había apuntado el último capítulo que habíamos visto todos juntos en el bloc de notas.

El comedor de Marcos era lo suficientemente grande como para albergar a unas veinte personas. Bueno, quizás eso era mucho. Pero el espacio era increíble. Al tener separados la cocina y el comedor, había decidido que este fuera el triple de grande que la cocina. Según él, pasaba tan poco tiempo en ella que no necesitaba más espacio.

Marcos, Dani y yo estábamos sentados en el sofá de en medio de cuatro plazas. En realidad, no era de cuatro como tal, pero gracias al chaise longue entraba otra persona a la perfección. Becky y Paola estaban sentadas juntas en el mismo sillón. Al principio, había pensado que no cabrían, pero Becky me había fulminado con la mirada. Era evidente que no se iba a sentar en el único hueco que quedaba, que era a mi lado. José y Pol estaban tumbados en el suelo en una colchoneta con cojines.

—Creo que me voy a dormir… —me susurró Marcos.

—¿Juego de tronos te aburre? Será mejor que no te oiga Paola.

—Es que, tío, ya he visto la serie.

Los párpados de Marcos parecían ceder a la presión de aguantar despierto. Tenía una cara adormilada. La verdad es que la luz blanca de la televisión tampoco le favorecía. Me recordaba al típico señor mayor de las películas que se quedaba dormido en cualquier parte. Mi cabeza empezó a imaginarse a Marcos en esas escenas y me entró una risa incontrolable.

—¿Qué haces? —Paola elevó la voz—. ¿Te estás riendo de la muerte de…?

—Al final mueren tantos que parece cómico —me apoyó José sin saberlo.

—¿Gracias por el espóiler?

—Debería haber un tiempo máximo para ver una serie y luego poder decir espóilers sin que lo sean.

—Por eso se llama espóiler, Marcos.

—Mientras debatís, me voy a fumar un cigarro al balcón —añadió Dani, levantándose del sofá.

—¿En serio? —resopló Paola, incrédula, al ver que Marcos, Pol y José también salían.

—¡Pero si tú ni quieras fumas!

—Tengo que aprovechar el tiempo con mi novio. —Elevó los hombros y los labios a la vez.

—Pues nada, noche de cine a la mierda —dijo; yo sonreí—. Por cierto, ¿sabes quién me ha enviado un MD preguntándome si tenía la noche libre?

—¿El chico que conociste en el concierto?

Vaya, al parecer sí que se lo contaban todo. Paola me había hablado de él hacía un par de días. Ambos habían estado intercambiándose miradas, luego él se había acercado y habían estado hablando y bailando. También se intercambiaron los Instagram y, cuando habían estado a punto de irse, él le había propuesto ir a su coche y llevarla a casa. Para sorpresa de Paola, este había tenido las llantas de un color llamativo, botellas de alcohol en la parte trasera y una revista pornográfica debajo del asiento del copiloto.

—¡Justo!

—Dime que no le has contestado —intervine en la conversación.

—Pues sí, le contesté. Pero ojalá lo hubiese tenido en persona para darle una hostia. —Rio y Becky se aguantó la risa—. Vamos, como tú hiciste.

¿Perdona? Ese tema sí que no lo había mencionado con Paola.

—Oye, del 1 al 10, ¿cuántas cosas os contáis?

—¿Cuántas cosas te cuento yo a ti? —me preguntó—. Pues lo mismo. A veces he pensado hasta en copiar y pegar el mensaje. —Se carcajeó.

Eso era alucinante. Toda la relación de confianza que tenía con ella se había precipitado casi al vacío por estar Becky en medio. Tragué saliva e intenté hacer memoria de las últimas cosas que le había confesado a Paola.

—Y ya que estamos de confesiones… —Se levantó, estirándose la parte de abajo del vestido para que no quedase arrugada—. ¿Qué día viene?

—¿Quién? ¿Alguien del grupo? —preguntó Becky, desorientada.

Sí, cabía la posibilidad de que fuese alguien del grupo porque a veces mencionábamos nombres que ya no estaban en Portugal. Supuse que pensaría que igual era una visita de alguno de ellos. La única diferencia es que la persona que venía era bastante más mayor que nosotros.

—Uy, creía que se lo habías dicho. Como estáis los dos en…

—No, Paola. No tiene ni idea.

—¿El qué? —Se levantó del sofá, se puso al lado de Paola y se cruzó de brazos.

—Dentro de dos días viene mi madre.

—¡Te va a encantar! Es como la madre del grupo, ¿entiendes? Suele hacernos tortilla de patata y traer embutido.

—Ah, bueno. —Becky cambió a una pose menos tensa—. ¿Y qué pasa? ¿Por qué debía saberlo?

Ahí estaba la clave. Por eso no había dicho nada todavía. Me llevé la mano al moflete izquierdo y miré hacia arriba. Debía encontrar las palabras adecuadas, así, quizás, lo entendería.

—Verás… se va a quedar en mi casa. Con nosotros —aclaré—. Pero, vamos, mi madre es supersilenciosa, no va a molestar. Ocupará la cama de Luis, por supuesto. —Los nervios me estaban jugando una mala pasada.

—Menos mal que tu padre tiene miedo a volar porque, si no, no cabéis en casa. —Paola sonrió, y la miré para que se callase—. Quizás será mejor que hablemos luego.

Mi padre nunca se había atrevido a volar porque el simple miedo lo paralizaba, así que los que solíamos ir a verlo éramos Luis y yo. En cambio, mi madre era totalmente diferente.

Paola se levantó y se esfumó del comedor.

—Bueno, hay habitaciones suficientes, ¿no? —Movió los labios hacia la derecha, sin comprender todavía—. No veo el problema, Alex. No me importa.

—La cosa es que no sabe que estás tú —tosí de incomodidad— en casa. Pero sí que conoce quién eres.

—Sigo sin entender nada.

—Ni Luis ni yo le hemos mencionado que ha venido alguien a ocuparse de los animales de manera gratuita, pero sí que conoce quién eres porque Luis le dijo que eras mi… novia.

Como excusa en mi cabeza, iba a decirle que Becky, como era mi «pareja», iba a estar unos días en casa. Lo típico de una relación es ir algunos fines de semana a una casa y luego a la otra, así que no me parecía tan mala idea.

—¡¿Qué?!

Esa misma reacción tuve yo ante la idea de mi espléndido hermano. Después de la noche en la que me había hecho pasar por el novio de Becky, había hablado con Luis por teléfono. Sin embargo, durante toda la conversación cordial y al contarle lo sucedido, lo notaba extraño. Cuando le había preguntado, me había dicho que mamá iba a venir (como todos los años) a vernos. La única diferencia era que estaba yo solo esa vez. Bueno, solo, solo… Habíamos discutido sobre si decirle la verdad o no, pero Luis había pensado que nuestra madre no lo iba a entender y que seguramente propondría contratar a alguna persona solo para darle paseos al perro y no a una persona que durmiese y viviese en la misma casa. Vamos, que tendríamos que echar a Becky. De solo pensar en esa posibilidad, había sentido un nudo en el estómago. Así que, como justo habíamos fingido, Luis había propuesto continuar más con el noviazgo falso.

—¿Y si tu madre lo entiende? No sé, quizás si…

—Es una mujer encantadora, ya lo verás. Pero el problema es que Luis ya ha dicho que somos pareja. Y ella odia las mentiras. No quiero generarle más disgustos, Becky… ¿tanta incomodidad es volver a fingir unos días?

La risa de Pol, José y Paola frenó el hilo de la conversación. Becky no expresaba cara de apatía o de disgusto, sino que más bien estaba pensativa. Como el resto del grupo había vuelto, no iba a sacar de nuevo el tema. Más que nada porque tampoco quería que Becky se sintiera presionada. Sabía que tenía confianza con Paola y José, pero a Pol lo acababa de conocer, y Marcos… era muy suyo. Con Dani la relación simplemente se había enfriado. Así que era mejor continuar la conversación en casa. Todavía me resultaba raro decir «casa» y que estuviera relacionada con su nombre.

Capítulo 22

Becky

—¿Y esta ropa encima de la silla? —preguntó la madre de Alex al ver más de cinco prendas encima de la silla del comedor y desvió la mirada hacia Alex. Él suspiró y le aseguró que estaba en ese lugar por emergencia. Mentira, ¿existía acaso una emergencia de días? Porque esa ropa parecía ya la decoración de la silla. Aunque no fuera un adolescente, esa entonación y esa «sugerencia» de su madre fueron suficientes para que Alex la cogiera entre sus brazos y subiera las escaleras hacia su habitación.

No hacía ni una hora que Mila, la madre de Alex, había entrado por la puerta de esa casa, y ya era la tercera orden que le daba. Por dentro, estaba descojonándome. Esta vez, las presentaciones habían ido bien, y la historia de cómo nos habíamos conocido estaba aprendida. Más que nada porque habíamos decidido usar la misma que habíamos planeado para Elías. La única diferencia era que, según Alex, «teníamos que estar más cariñosos o juntos» porque, si no, su madre iba a sospechar. Obviamente, me negué. Pero sabía que, si queríamos que nos viera como una pareja de verdad, debíamos pasar por ahí, así que la única condición era no besarnos. Al fin y al cabo, no parecía tan extraño que una pareja delante de su padre o su madre no lo hiciera.

También preparamos las huidas nocturnas. En principio, me iba a ir a la habitación de Alex. Todo era una farsa, claro. Y, cuando su madre cerrase la puerta, me iría a la habitación en la que he pernoctado desde que he estado en la casa.

—Mira que le tengo dicho que no deje las cosas por ahí… —Suspiró—. Ojalá a ti te haga más caso que a mí, cariño.

Mila rondaba los sesenta años, y no lo sabía porque su hijo o ella me lo hubiesen confirmado, sino porque me había fijado en las arrugas marcadas cerca del ojo, del labio, del codo y en el tinte del pelo.

—Ojalá me hiciese caso —dije en voz baja al ver que Alex bajaba las escaleras. Por suerte, ante mi comentario, Mila se rio.

—Mamá, ya tienes preparada la habitación.

Alex y yo solo nos llevábamos dos años de diferencia, así que sus padres y los míos, en principio, serían de una edad parecida.

Su madre fue hacia él y lo abrazó. No sabía cuánto tiempo llevaban sin verse, pero Mila intentaba mostrarle afecto a la mínima. Escuché cómo Alex le preguntaba por su padre. Al verlos tan juntos y no tener ya tantos nervios, me detuve en ellos. Sin duda, la nariz de Alex era la de su madre. También me percaté de que los dos tenían una peca muy pequeña en un lateral del moflete. Me gustaría no haber observado la de Alex, pero, cuando sonría de esa manera, la peca lo hacía más adorable. Creo que me habría hecho un favor si hubiese dejado de poner tanta atención cuando mostraba esa sonrisilla.

—Le has caído bien.

—¿A quién le puedo caer mal? —Mi pregunta había generado un brillo extraño en los ojos de Alex.

—Por cierto, ni se te ocurra llamarme gilipollas delante de ella. —Puso su dedo en mis labios antes de que pudiera responder—. Llamaría bastante la atención.

Mi sentido del olfato enseguida notó su aroma. Un aroma, que no sabía por qué, me daba seguridad. Igual por el tema de Elías. Sí, debía de ser por eso. Cuando vio que no intentaba mover los labios, separó de manera leve el dedo.

—Puede contar como apodo cariñoso.

—Sí, tienes razón. —Abrí los ojos—. Quizás gruñona también podría contar, ¿no?

Elevé la ceja para mirarlo de manera tensa.

—Hijo, ¿puedes ayudarme con la maleta? —interrumpió su madre, gritando desde el pasillo de arriba.

***

La mañana y la comida habían transcurrido con normalidad. La madre de Alex me estaba sorprendiendo para bien. No solo por su actitud, sino también porque no había hecho ninguna pregunta sobre nosotros. Aquello reducía bastante la incomodidad.

—¿Cuándo dices que vienen?

—Esta noche, mamá.

Se refería a Paola y sus amigos. Tenía una especie de tradición, por llamarlo de alguna manera. Cada vez que venía Mila, se reunían todos en casa de Alex y cenaban juntos. La verdad era que a la madre de Alex se la veía encantada con sus amistades, había preguntado ya por todas ellas.

Aproveché que ambos estaban sentados en el sofá para dejarles un poco de espacio de madre e hijo y también para irme a la habitación a descansar. Mientras subía las escaleras, empecé a escuchar sus voces. «Rebeca, ni se te ocurra. Es de mala educación», pero la curiosidad me pudo más y me quedé sentada en el último escalón. Lugar donde era imposible que vieran mis zapatos de ir por casa.

—Sé que estás bien aquí y ya veo que… —La pausa fue tan larga que me hizo dudar de si no estaba escuchando toda la conversación—. Bueno, está Becky. Pero, cariño, ¿no piensas volver?

—Mamá, ya hemos hablado de esto por teléfono… Luis vive fuera desde hace años, yo he venido a Portugal…

—Lo sé, hijo —lo interrumpió—, pero una cosa es venir y otra quedarte. Yo pensé que ibas a estar el verano y luego vendrías.

—Dispongo de trabajo, casa, amigos, pareja, ¿para qué voy a volver?

La saliva parecía una bola al atravesarme la garganta. Desde que llegué, nunca me había replanteado el motivo real por el que Alex había decidido quedarse en Portugal. Si no recordaba mal, y por los comentarios de sus amigos, volvió a principios de año.

—La casa se me hace grande… A veces pienso que fui demasiado permisiva con Luis y que, por ello, tú también…

—Mamá, no puedo volver… esa casa me ahoga. Me oprime. —Sonaba dolido—. Sabes el motivo por el cual Luis vino, y yo no puedo estar rodeado de tantos recuerdos. Además, el trabajo que tengo es muchísimo mejor que el de España. Quizás, dentro de un tiempo… pero déjame este año, por favor.

La conversación se había vuelto demasiado privada, y sentía que estaba vulnerando su intimidad. Sí, quizás debía haber parado antes, pero es que esa versión de Alex me era totalmente desconocida. ¿Por qué no podía volver a vivir con su madre? ¿Por qué parecía sentirse tan dolido? Joder, lo que acababa de hacer no estaba nada bien.

Intenté hacer el menor ruido posible hasta llegar a mi habitación. Una vez dentro, me tumbé en la cama, envié un par de mensajes a Laura y mis padres, y miré las redes sociales. Entré en el Instagram de Alex. Nos seguíamos desde que había quedado por primera vez con sus amigos. Lo típico de que te etiquetan en una foto y ya sabes el usuario de la otra persona. Él me envió la invitación; sin embargo, no me había parecido extraño, ya que el resto del grupo había hecho lo mismo.

Era una auténtica cotilla porque estaba deslizando entre las fotografías y los mensajes fijados de Alex. No sabía qué quería encontrar o qué era lo que esperaba ver, pero ahí estaba yo, mirando entre sus fotos y comentarios. Observé que solía felicitar a Luis por su cumpleaños todos los años. Solía subir una foto actual y una de pequeños, y el mensaje era bastante corto y explícito. También tenía fotos en las que salía solo en diferentes zonas de España, como Madrid, Asturias y Córdoba. Por supuesto, las fotografías con su grupo de amigos tampoco podían faltar. Estaba claro que ahí, con lo reservado que era Alex, iba a encontrar lo que él quisiera.

Capítulo 23

Alex

Ya no solo debía mantenerme concentrado en la carretera, sino también evitar que mi mano se fuera hacia la derecha y rozara la pierna de Becky. Cuando había organizado viajar por diferentes zonas de Portugal para que mi madre las viera, creía que ella misma se iba a poner de copiloto. Pero no, le parecía buena idea ofrecerle el asiento a Becky. Por su expresión fría y el hecho de que casi entró en shock, intuí que tampoco le había hecho gracia.

Durante todo el trayecto, Becky colocó las piernas lo más cerca posible de la puerta. Joder, sí parece que las tuviera pegadas. Aproveché que mi madre estaba mirando por las ventanas para hacerle varios gestos faciales y que se mantuviera relajada.

—Ay, sí, me acuerdo de este sitio con las casas abandonadas.

Tosí mientras susurraba el nombre de Becky para que se diera por aludida y enseguida enlacé conversación con mi madre.

—Mamá, por aquí no pasamos cuando viniste —le aclaré ante la confusión.

—Vaya, juraría que eran esas.

Durante la cena con mis amigos, mi madre fue lista y aprovechó para preguntar sobre Becky. Sin embargo, me anticipé a ella y, por el grupo, enviamos varios audios para que ellos también fueran partícipes de esta farsa. Paola, como siempre, actuó de diez. Y dada la confianza que guardaba con mi madre, su actuación fue de gran ayuda para su credibilidad. En definitiva, se podría decir que Becky y yo habíamos aprobado el interrogatorio de mi madre.

—¡Vacas! —gritó de asombro.

Di un salto en el asiento del conductor. ¿Acaso era la primera vez que Becky veía vacas?

—¡Mira esas! —Genial, mi madre también se unía a la fiesta vacuna.

—Con vosotras dos es imposible ver una película.

—¿Qué?

—Mamá, estáis comentando todo lo que veis… —Resoplé.

—Perdona que tu madre sea tan pesada esta semana que se queda —replicó, colocando sus manos en los asientos delanteros.

—También está la opción de que te compres tapones —me miró, desafiante.

Mi madre sonrió y volvió a colocarse en el asiento de en medio.

—¿Ahora os habéis aliado?

Becky sonrió de forma burlona. Esa respuesta era más que suficiente para confirmármelo.

Cuando llegamos a Aveiro, mi madre enseguida sacó el teléfono para hacer fotografías. Lo que más llamaba la atención de la ciudad eran sus canales y sus barcos coloridos. La primera vez que había venido no me había parecido un lugar paradisiaco hasta que Luis me había contado un poco sobre la historia del lugar.

—Estas barcas son preciosas —comentó Becky. Mi madre ya tenía preparado el teléfono.

—Se llaman moliceiros. Antes las utilizaban para coger algas marinas.

—¿Y podemos…?

—Mamá, no le preguntes al señor si puede darnos una visita guiada con el moliceiro. Esto no es Venecia. —Resopló tanto que se le movieron los mechones delanteros—. Dentro, hay unos canales que sí que puedes… —Esbozó una sonrisa y se cogió del brazo de Becky.

Después de capturar con el móvil las diferentes edificaciones más antiguas características por sus colores llamativos, nos adentramos en las pequeñas calles hasta llegar al Puente de los Lazos de Amistad. Ya podía estar preparado para que mi madre me pidiese quinientas fotos.

—¿Por qué hay tantas cintas? —se cuestionó, con el teléfono en mano.

—Esto fue idea de los estudiantes de la Universidad. Cuando acababan el grado, dejaban en una cinta sus nombres porque era una manera de sellar la amistad. Luego ya… cada persona que visita este sitio pone sus nombres.

—¡Podías haberlo dicho antes y poníamos una cinta!

—Como te conozco tan bien, mamá… —Llevé la mano al bolsillo trasero—. Toma. —Alargué el brazo con la cinta—. Boli no llevo, pero seguro que, en ese bolso enorme, tienes.

Me envolvió la parte inferior de la cara, como si fuera un niño pequeño y me quisiera zarandear el rostro. Becky dibujó una sonrisa hasta que la miré de manera cortante. Mi madre empezó a poner todos los nombres, apoyada en la barandilla del puente. Becky estaba absorta leyendo las demás cintas.

—Ponedla vosotros. Dicen que da suerte. —Mi madre guiñó un ojo, dándomela.

—Eso te lo acabas de inventar. —Becky se carcajeó.

—Va, va, los dos juntos y os hago una foto.

Cómo no… las fotos. Me acerqué, suspirando y mirando hacia abajo, hasta donde estaba Becky. Empecé a poner la cinta sobre la barandilla, Becky intentó dejar distancia entre nuestros dedos. De fondo, escuchaba el timbre de mi madre, pero era incapaz de descifrarlo. Dobló la cabeza hacia la derecha para hacer el nudo, estando cada vez más cerca de mi cuerpo. Enseguida me embobé con su pelo suelto, un par de pecas que tenía en el hombro y con sus labios. Observé casi a cámara lenta cómo su cuerpo volvía a moverse y se separaba de mí con una sonrisa en la que sus dientes brillaban.

—¡Posa, cariño!

Mi bloqueo se esfumó ante la insistencia y la presión de mi madre.

—¿Qué tenéis, la peste? Por dios, un poco más cerca…

Giré los ojos hacia ella como en una pregunta. Becky respondió acercándose. Coloqué el brazo por su espalda, quedando mi mano en su cadera.

—¡Sonreíd!

La foto hubiese salido bien si realmente hubiésemos sido pareja. Más que nada porque la torpeza se vio reflejada en la fotografía. Como ninguno de los dos sabía qué postura poner y hasta dónde se iba a acercar el otro, nuestros cuerpos chocaron. Las manos de Becky intentaron frenar el golpe imprudente, pero mi madre ya tenía capturado el momento. Sí, el momento ridículo que, en realidad, nos delataba. Becky trató de quitarse de en medio con tal mala fortuna que ambos fuimos en la misma dirección y volvimos a chocar.

—Perd… —Al sonreír, no acabó la frase. Desvió la vista hacia mi madre, la cual, no se había percatado porque estaba haciendo más fotos.

—Tenía que haber…

—Y yo podía… —busqué acabar la frase sin éxito.

Para evitar más encontronazos, Becky se quedó inmóvil, esperando algún movimiento por mi parte. Sacó de sus bolsillos dos coletas pequeñas y empezó a hacerse unas trenzas. A pesar de que me separé un poco de ella, mis ojos se quedaron mirando los movimientos de sus manos, cómo arrugaba la frente y cómo apretaba los labios en señal de concentración.

—Luego os haré otra, os habéis movido —comentó mi madre con una pequeña sonrisa mientras escondía el teléfono dentro de su bolso negro.

El tema de las fotos se le estaba yendo de las manos. Demasiado. Mi teléfono empezó a sonar y lo saqué enseguida del bolsillo, preocupado.

Hermano:
Si quieres que me muera de un infarto, lo vas a conseguir.

¿Cuándo piensas DECIRME algo?

Me separé un poco de mi madre para contestarle, por precaución.

No sé si se lo está creyendo o está fingiendo…

Hermano:
Joder, ¿está haciendo ese gesto con la nariz?

A veces.

Desde pequeños, cuando a mi madre no le cuadraba algo, arrugaba la nariz de manera natural y sutil. Eran solo unas pequeñas arrugas en la parte superior.

Ya puedes hacer que se lo crea.

Cuando ya había dado la conversación por zanjada y estaba a punto de guardar el móvil, la barra de notificaciones me avisó de otro mensaje.

Estamos acabados.

«No, hermano, no. Esto solo acaba de empezar».

Capítulo 24

Becky

Aunque no nos gruñían las barrigas de hambre, nos sentamos en uno de los bares que estaban cerca del canal. Alex nos metió algo de prisa, ya que la gente cenaba antes y luego no tendríamos sitio, así que le hicimos caso.

—Bueno, bueno. —Mila miró a su hijo, preparada ante lo que iba a decir—. Tienes que ver la foto en la que sale vestido de cowboy.

—Mamá, ya no soy un niño.

—¿Cómo que no? —Me reí.

Con su madre presente, estaba pudiendo observar a un Alex diferente. Además de que el tiempo se me pasaba bastante más rápido porque Mila era adorable.

—Por no hablar de que todavía no le he mencionado las fotos de la bañera. —Le guiñó un ojo para picarlo.

Si es que no había duda de que eran madre e hijo. Mila estaba totalmente apoyada en la silla, mostrando una postura segura y cómoda. En cambio, la espalda de Alex ni tocaba el respaldo y sus manos estaban cogidas al reposabrazos. Parecía que iba a levantarse en cualquier momento.

—Seguro que la tengo por aquí… —Mila empezó a deslizar el dedo por la pantalla.

—Como ves, es fotógrafa desde siempre —bromeó él.

—¿Y esa afición a la fotografía, Mila? —pregunté.

Me contó que, desde muy joven, le gustaba retratar los lugares en los que había estado. Y, sobre todo, a las personas.

—Ahí es donde realmente ves la esencia del lugar.

Escucharla era como escuchar a mi madre o a mi padre. Y la verdad es que, estando lejos de ellos, lo agradecía.

Me comentó que, por las circunstancias económicas de su casa, enseguida se tuvo que poner a trabajar, por lo que la fotografía quedó en una simple afición. Ya de mayor, hizo algunos cursos, pero nada relevante.

—¡Mira, mira! Aquí te parecías un montón a Luis, ¿eh?

En la fotografía se veía a un niño de tres años en la bañera, con una sonrisa enorme y rodeado de juguetes. A la izquierda había una silueta que parecía de hombre. Supuse que sería su padre.

—¡Qué mono! —Salió de mi boca sin querer. Alex no pudo disimular y abrió los ojos como platos. «¿Por qué acababa de decir eso en voz alta?».

—De pequeños, Luis y Alex eran bastante parecidos; luego, con el tiempo, ya se diferenciaron bastante.

—Yo siempre he sido el gracioso, y Luis el seco.

—¡No digas eso de tu hermano! —Mila elevó un poco la voz, sonriendo—. Bueno, Luis es más serio, sí. Pero no tiene nada de malo. Igual que tampoco ser gracioso. —Picoteó del entrante que el camarero nos había servido—. ¿Lo conoces?

—No.

—Sí.

Respuestas opuestas y simultáneas. Estupendo.

—Bueno, es que Becky lo ha visto en fotos. De casa, ya sabes. Además de que…

—Un día, hicimos una videollamada. —Intenté que la conversación fuera más creíble—. Luis y Alex estaban hablando y, claro, Luis se preguntó que quién era la chica de detrás.

—Yo no sé qué manía le ha cogido este verano con irse. —Desvió la conversación su madre.

—¿Trabajar?

—Podría trabajar aquí, cerca de ti. Como ha dicho tantas veces.

—Bueno, déjalo probar algo diferente.

Se notaba tensión entre ambos al hablar de ese asunto. Intenté redireccionar la conversación, pero Mila insistía con Luis. Al final, el tema se dio por zanjado porque ella se levantó y fue al servicio. Podía llegar a comprender que se sintiera sola en casa y que desease tener a sus hijos cerca, pero, al final, cada persona crecía y elegía la vida que quería llevar.

—Es complicado para ella —comentó Alex.

—Ya veo… Bueno, quizás tú vuelvas luego de verano con ella, ¿no? —pregunté, también por curiosidad. Sin embargo, notaba como si me estuviese ocultando parte de por qué realmente su madre decía eso.

—Es una opción, pero la veo poco viable.

Alex alargó su brazo y empezó a jugar con un trozo de papel que había arrancado de la mesa.

—Le caes bien, ¿sabes? —Intentó dar pena con su mirada—. Lo que no sé es si se cree lo nuestro. —Señaló tanto su cuerpo como el mío con su dedo.

—Mis condiciones siguen siendo las mismas —me reafirmé.

—Bueno, algo ha cambiado cuando te parezco mono.

—Mono me parecías de niño. —Hice hincapié en la última palabra, acercándome, sin ser consciente, hacia la mitad de la mesa.

Sonrió de esa manera que solo podía hacer él y, justo cuando estaba a punto de retroceder, me acarició la mano por encima. Por un instante, noté que el aire no me llegaba a todas las partes del cuerpo. Eso no había entrado en mis planes.

—Cuando vea a mi madre salir de reojo por esa puerta, te voy a dar un beso —dijo, y mi rostro fue tan expresivo que tuvo que aclarar la frase— en la mejilla. Pero desde esa perspectiva no sabrá si ha sido en la boca o no. Voy a seguir las condiciones; eso es lo que quieres, ¿no? —se aseguró. Yo asentí porque, a veces, hasta dudaba de lo que quería.

La mano de Alex seguía acariciándome de forma delicada y sutil. Era como el mismo puñetero viento tocándome la piel. Lo más inquietante era que esos movimientos me relajaban. No estaba nerviosa ni alterada por sentirlo tan cerca. Quizás lo hizo por eso, porque era consciente de que, de esa manera, antes del beso iba a estar más tranquila y que no iba a saltar de la silla.

—Esas trenzas te quedan genial, gruñona.

Al escucharlo, se me erizó la piel. Creo que hasta él mismo se dio cuenta porque movió los hombros de manera extraña. Lo cierto era que el Alex adulto conservaba la cara del Alex niño, pero eso era un halago que no podía salir de mi boca. Porque lo debía seguir viendo como un gilipollas.

Su rostro empezó a acercarse a mí mientras continuaba acariciándome la mano. Sus ojos, y todo su contorno, parecían cada vez más grandes. Y lo peor era que se estaba acercando de frente. Hacia mis labios. ¿O esa era la impresión que me daba? Pero no, no me podía separar. Si Mila nos veía hacer eso, sí que no se iba a creer la farsa. Durante unos segundos, pude apreciar el verde de sus ojos. Hasta ese momento, había ignorado las diferentes tonalidades que albergaban su iris. Cerré los ojos, preparada y mentalizada para todo. No podía creer lo que estaba a punto de hacer.

De repente, sentí un fuerte calor en el moflete izquierdo. Los labios de Alex se mantuvieron unos instantes ahí mientras todo mi cuerpo estaba en alerta. Era increíble lo que era capaz de despertarme con un simple roce. Joder, ¿estaba tan desesperada? No, desesperación no era.

A pesar de lo que pudiese verbalizar y de mantener una negativa firma ante Alex, era innegable que me atraía. Incluso más de lo que deseaba.

—¿Segura de que tus condiciones no han cambiado? —me susurró de manera lenta y al oído. Carraspeé la garganta porque estaba a punto de darme un infarto.

Alex retrocedió hasta su asiento. Si hubiese sido por mi subconsciente, le habría tirado de la camisa para acercarlo a mí de nuevo. Pero no. No podía estar con otro gilipollas más. Él mismo ya se había encargado de recordarme para qué utilizaba la casa, qué hacía en su tiempo libre con las chicas y lo mucho que yo estorbaba. Así que no, no podía fijarme en alguien que me haría pedazos de nuevo.

El sonido del teléfono hizo que alejara mis pensamientos de Alex.

Paola:
Tenemos que hablar.

Ese mensaje no podía ser bueno. Barajé diferentes temas sobre los que estuviera preocupada o problemas que le había contado, pero no se me ocurría nada.

Paola:
Es sobre Alex.

¿Sentía algo por Alex? ¿Alex le habría dicho algo de mí? No era capaz de averiguar hacia dónde iría la conversación. Pero, cómo no, él siempre estaba en medio. Alcé la vista ante la llegada de Mila y observé cómo Alex daba la vuelta a su teléfono, a pesar de estar sonando. ¿Qué cojones? Era evidente que no nos contábamos casi nada, pero ¿tanto como para darle la vuelta a un teléfono? ¿Tanto tenía que ocultarme Alex?

Capítulo 25

Alex

Agotadores.

Esos últimos días estaban siendo totalmente agotadores. Quizás estaba exagerando y alguna persona que otra diría: «Pasar unos días con tu madre no será para tanto». Es que ese no era el asunto. La cuestión era que las mentiras tienen las patas muy cortas. Por lo que estar casi veinticuatro horas fingiendo… lo siento, pero no era actor.

Por la mañana, Becky y mi madre salieron a dar una vuelta cerca de casa. Además de visitar dónde trabajaba, porque mi madre quería saludar al dueño. Se conocían desde hacía un par de años. Luego de comer, hicimos una videollamada con Luis. El que más conversó fue mi hermano. Durante esas llamadas, nuestra madre quería saberlo todo. No solíamos hacer videollamada justo porque mi madre se convertía en una persona muy preguntona.

Sin embargo, el acto final, y lo que más estaba costando fingir, eran las noches. Becky entraba en la habitación y, después de quince minutos, se marchaba. No hacía falta decir que, durante esos minutos, nuestra espera se basaba en mirar el teléfono. Vamos, que no existía ningún tipo de intercambio de palabras. Ese rato consistía en estar yo tumbado y ella de pie, esperando, como si fuese una niña pequeña a la salida del colegio. Si es que por mucho que lo intentase, era imposible que mi madre se creyese la farsa, y más con esa actitud.

—¿Dónde vas? —le pregunté con voz grave desde la cama.

—Baja el volumen o te va a escuchar. —Se acercó—. ¿A mi habitación?

El pijama de Becky era bastante simple. La parte de arriba era gris con unos corazones rojos en las mangas y un pantalón corto rojo. Sin embargo, el hecho de que fuera simple no implicaba que no estuviera atractiva; más bien todo lo contrario. Llevaba el pelo recogido en una coleta caída que se había hecho de manera rápida, dejándose un par de mechones en el lateral del rostro.

De manera inconsciente, y como si hubiese sido un reflejo vital, mis rodillas se apoyaron en la cama y empezaron a atravesarla hasta que conseguí alcanzar el brazo de Becky.

—¿Qué cojones te pasa? —se giró y miró hacia abajo.

No iba a ser fácil. No, con ella, no.

—Te tienes que quedar —dije. Elevó la ceja izquierda, mostrando desaprobación—. Vamos, Becky. No hace falta que durmamos juntos, ¿sabes? Sé que la habitación no es muy grande, pero tengo una cama hinchable en el armario. —Hizo una mueca con los labios—. No preguntes el motivo. No me importa dormir en ella, de verdad.

Su mano estaba sujetando la manivela de la puerta. Si hacía un movimiento leve, sería cuestión de segundos que la abriese.

—Hemos superado ya días. —Bajó el tono de voz al darse cuenta de que lo había elevado—. ¿Y ahora me pides que me quede?

—Porque esta farsa está siendo demasiado estúpida. Además, esto que te estoy pidiendo no incumple ninguna de tus condiciones.

—¿La de no dormir juntos? Además, te recuerdo que este circo fue idea de tu hermano o tuya, yo qué sé.

—Te he dicho que no vamos a compartir cama —le aseguré, ignorando la segunda parte de la frase—. Si quieres abrir esa puerta, puedes. Sabes que nunca te voy a obligar a nada.

Por su rostro, parecía que estaba analizando cada una de las palabras que acababa de decir. Se quedó mirando el pomo durante unos segundos, pensativa.

—Enséñame la cama. —Se cruzó de brazos.

Me dirigí hacia el armario y la saqué. Estaba completamente arrugada y, para ser sincero, no sabía si todavía serviría porque ni siquiera recordaba la última vez que la había utilizado. Pero por suerte, el hinchador ese automático estaba ahí para comprobarlo.

—¿Estás seguro de que eso de ahí funciona?

—¡Claro! —mentí.

Becky se quedó sentada en el borde de la cama, esperando a que el hinchador cumpliera su propósito. Le di al botón que ponía on/off y esperé. Recordaba que tardaba en arrancar, pero que lo hacía. Ella empezó a mover la pierna, nerviosa. «¿En serio me iba a fallar ahora?». La miré, incómodo, deseando que el cacharro respondiera. Sin embargo, nada. Ningún ruido. Ningún movimiento nuevo.

—Será mejor que me vaya…

—Vale, esto no ha salido como esperaba. —Suspiré—. Puedo dormir en el suelo o ponemos una almohada en medio. Esta cama es enorme. Te aseguro que ni siquiera vas a notar mi presencia.

—La verdad es que verte dormir en el suelo sería una victoria para mí —dijo. Arrugué la frente ante esa afirmación—. Pero no soy tan mala. Una pena.

—Sí, una pena. —Respiré, aliviado.

De pronto, Becky se echó a reír. Yo le hice un gesto con mi mano para que bajara el volumen.

—Es que tenías que haber visto tu cara. ¡Estoy todo el rato poniéndote a prueba, gilipollas!

—¿Ahora la gruñona se ha vuelto chistosa? Porque creo que no pillo su sentido del humor.

Se tumbó en la parte izquierda de la cama y colocó una de las almohadas en medio.

—Eso sí, al mínimo roce del pie me levanto y me voy. —Esbozó una sonrisa y, antes de que pudiera responderla, se tapó con la sábana.

Me coloqué en la parte opuesta de la cama, apagué la luz y empecé a mirar un rato el teléfono. Becky estaba completamente tapada, cabeza incluida. Por la luz que veía por fuera, también estaba con el móvil.

En ese instante, se me ocurrió enviarle un mensaje.

Te vas a ahogar.

Escuché la risa de Becky. No estaba segura si por mi mensaje o por cualquier cosa de las redes sociales, puesto que ya había salido de la conversación. Minutos más tarde, se destapó y me golpeó el pecho.

—Gilipollas.

—Ese soy yo —bromeé—. Oye, ¿tienes sueño?

—No mucho. —Apoyó la cabeza en la almohada de en medio. Sus ojos brillaban por la luz de la pantalla—. ¿Sabes? Esta mañana he estado hablando con tu madre, y todavía no consigo entender por qué dejaste el trabajo que tenías en España. Trabajabas de lo que habías estudiado, ¿no?

—Sí, era Trabajador Social. Cuatro años de grado para luego estar explotado por una empresa —confesé con una sonrisa de incomodidad.

—Vaya, cuánto lo siento… ¿Nunca has pensado en ejercer tu profesión aquí?

—Alguna vez se me ha pasado por la cabeza. Pero ahora mismo… creo que estoy algo quemado con ella. Me costó —tragué saliva porque le estaba confesando parte de mi vida— darme cuenta de que no quería seguir esa vida. No hay mucha gente en España que deje un trabajo indefinido de un día para otro, porque las condiciones son…

—Me parece algo de valientes. Un gilipollas valiente —bromeó, sonriendo.

—Darte cuenta de que no puedes ejercer de lo que has estudiado por las condiciones fue duro. Pero las carreras en el ámbito social en España están fatal. ¿Y tú? —Alargué mi dedo hacia su boca. Quizás no lo vio, pero sí lo notó—. Quizás… ¿veterinaria? ¿Pedagoga? No, tiene que ser algo relacionado con animales, seguro…

—Entré en la carrera de Sociología y al año me borré. —Se puso a mirar el teléfono—. No era para mí. Luego estuve meses y meses intentando decidir qué grado o ciclo me gustaba más. Y ahora es cuando siento decepcionarte —apretó sus labios— pero no estudié veterinaria. Hice un ciclo superior de Animación 3D, juegos y entornos interactivos.

—Ya veo, por eso juegas al Clash Royale. —Volvió a mirarme e intuí que quería descubrir cómo conocía ese dato—. Paola.

—Me dijo que jugabas. ¿Qué nivel eres?

—Te vas a reír de mí, así que tengo mi derecho a no decirlo —contesté. Ella golpeó la almohada ante mi negativa—. No voy a darte otra baza, lo siento. —Le saqué la lengua.

—¡Sabía que eras malo, lo sabía!

De pronto, el silencio volvió a inundarnos. No por falta de temas, puesto que, si se quería conversar, se podría hablar hasta del tiempo. Ese tema tan recurrente en los ascensores.

Apagué el teléfono y lo dejé en la mesilla. Becky continuaba mirando las redes sociales, pero había bajado todavía más el brillo. Me giré hacia el lado opuesto para no ver nada de luz y dejar la suficiente distancia entre ambos.

—¿Continúas teniendo algo con Paola?

Esa pregunta me descolocó. ¿A qué venía en ese momento?

—¿En serio me lo estás preguntando a mí cuando eres su amiga?

—Bueno, os conocéis de más tiempo… —Susurró con voz débil—. Es que el otro día dijo que quería hablar conmigo y, no sé… ¿Crees que puede estar enfadada porque tengamos que fingir ser algo?

Si supiera que me atraía en realidad y que cada vez me costaba más estar tan cerca de sus labios… Eso sí que era autocontrolarse.

—Ya te lo dije, y ella probablemente también te lo haya confirmado, entre nosotros solo hay sentimientos de amistad. Dudo que esté celosa o se haya cabreado contigo por ese tema —intenté tranquilizarla—. Ahora, deja el móvil de una vez y descansa.

Y no eran palabras vacías. Más que nada porque yo mismo había conversado con Paola sobre Becky. Y lo peor de todo era que podía intuir por dónde iría esa charla pendiente que tenían ambas. Estaba jodido. Muy jodido porque Paola era de seguir su instinto y, por mucho que hubiese negado su teoría, parecía que ella iba a apostarlo todo a su percepción.

Capítulo 26

Becky

—¿Estás seguro de lo que has pedido? —dije. Tal y como lo había pronunciado, no sonaba muy apetecible.

—Total, si no nos gusta, que se lo coma él —añadió su madre.

—Gracias por el voto de confianza.

Mañana era el último día de Mila y, por ello, Alex quería que la cena tuviera un regusto dulce. Según él, con la baba de camello. Un plato típico de zonas de Portugal. Si no lo había entendido mal, llevaba dulce de leche y huevos.

El camarero se acercó a nuestra mesa y dejó dos tazas de color marrón. Le di una a Mila y la otra la compartimos Alex y yo. Sí, como auténticos novios. Lo cierto era que, desde aquella conversación nocturna, parecía que las aguas entre ambos estaban ya más relajadas. Deslicé la cuchara en el dulce de leche y luego me lo llevé a la boca. Admitía que era un sabor muy dulce y que no era para todas las personas, pero ¿cómo era posible que estuviera tan bueno? Sonreí de manera tonta al saborearlo.

—Os dije que os iba a gustar.

—Gustar se queda corto, Alex. ¿Por qué no conocía de la existencia de esto? —Elevé la taza. Alex se carcajeó, observándome.

Luego me propuso hacerme una foto para el grupo. Acepté y posé de manera estúpida con la lengua fuera y la taza. Alex sonreía detrás del teléfono.

—Tantos años que he venido y es la primera vez que lo pruebo… Esto tiene delito. —Su madre rompió el silencio.

—Lleva mucho azúcar, mamá.

—No sé si voy a poder dejarte, eh —bromeé.

—Contaba con que no me dejaras. —Me besó el hombro y fue como si mi corazón se parase—. He comprado para que se lleve mi madre y para guardar en casa. —Sonrió al borde de mi piel.

—Veo que hoy habéis dormido bien —dijo ella, moviendo la cuchara. Elevé la vista, incrédula y sin idea de qué decir. Ya podían pincharme que ni siquiera así reaccionaría.

—Sabes que tu hijo nunca ha tenido problemas de sueño. —Alex guiñó un ojo y desvió el tema.

Era increíble la facilidad que mostraba para no quedarse bloqueado (como yo) y responder a todo. Y es que, encima, soltaba alguna frase graciosa con esa sonrisilla y la otra persona se olvidaba por completo de qué le había preguntado.

Consciente de lo que estaba haciendo, alargué mi brazo para apoyarme encima de su pierna. Era todo un paripé, eso era lo que debía pensar. Y, tras la conversación de la otra noche con Alex, quería que su madre se fuera totalmente convencida de la relación. Días atrás, mi actitud se había basado en ser distante y reacia a ciertos acercamientos con él, pero es que si hubiese actuado de otra manera con Alex… eso no habría acabado bien. Uno, por la atracción que podía sentir hacia él. Dos, por mí, a causa de mi anterior relación. Y tres, porque Alex ya había alardeado de su fama, y no quería tener relaciones serias. Y, para ser sincera, tras mi última decepción amorosa, lo que menos pretendía era entrar en otra. Más que nada porque ni yo misma me veía preparada. Porque no, no iba a aceptar una situación llena de desconfianza, inseguridades y dolores de cabeza. Y justo mis condiciones en este paripé con Alex eran para evitar esos dolores de cabeza.

El grupo de «los desterrados» empezó a movilizarse tras la fotografía enviada. Me giré para enseñarle a Alex, ya que no estaba atento al teléfono, todo lo que estaban diciendo. Hasta que Paola me envió un mensaje privado que hubiese deseado que no hubiera leído. Pero vamos, estaba justo a mi lado. Leyendo desde mi móvil. Genial.

Paola:
Esa lengüita tiene práctica.

Y añadía un emoticono con la lengua fuera. Es que solo ella podía haber hecho este comentario en un momento tan inoportuno.

—No voy a opinar nada —dijo con voz grave y conteniéndose la risa.

—¿Acaso tienes algo que opinar? —Lo miré con ansias de matarlo, pero enseguida brotó una sonrisa. Estiró su brazo y me quitó el teléfono para enviarle un audio a Paola—. ¡Alex! —grité para intentar pararlo, pero alargó aún más el brazo. Ni siquiera estaba escuchando lo que decía, pero es que su madre estaba presente.

Volví a colocarme en mi asiento y le sonreí. Aunque pensándolo bien, y conociendo a los amigos de su hijo, esta sabría que solían actuar de esa manera.

—Le veo feliz —me comentó antes de levantarse de la silla y tocarme el hombro.

Me giré hacia Alex, que ahora estaba mandando un audio al grupo desde mi teléfono. Me fijé en la sonrisa que tenía mientras movía los labios, en los ojos medio cerrados y en su manía de tocarse la parte delante del pelo.

—Alex. —Le hice un gesto con la mano para que me lo devolviera.

Lo hizo mientras me sacaba la lengua a propósito por el mensaje de Paola. Lo mataba, en serio.

—No sabía que tenías cinco años de repente. Y te advierto que ahora tu madre no está delante. —No dejé que me respondiera porque, en ese instante, me sentía valiente y con el ego totalmente subido—. Veo que es frustrante que no hayan utilizado la lengua contigo.

—¿Qué? —Elevó las cejas, sorprendido, pero su mirada enseguida cambió—. ¿Quieres mostrarme lo que sabes hacer con esa lengua?

De pronto, noté cómo una mano se apoyaba en el hombro. Cada uno de mis músculos se tensó. Mila. ¿Cuánto había escuchado de la conversación? Alex me miró con auténtico pánico y su nuez se quedó inmóvil.

—¿Nos vamos? —dijo ella con voz calmada.

Nos levantamos de la silla y volvimos hacia casa. Durante el camino, Alex y yo íbamos cogidos de la mano. Notaba cómo él me presionaba para ver si alguno de los dos sacaba el tema o su madre decía algo. Madre mía, igual estábamos perdidos.

Cuando llegamos, Ness, como de costumbre, se alegró y trajo uno de sus juguetes favoritos. Era un hueso blanco y negro que hacía ruido. Para evitar más momentos incómodos, Alex me ofreció que le acompañase a sacarlo. Accedí sin pensármelo, dada la situación.

—¿Crees que nos ha escuchado? —le pregunté mientras él me dio la correa. Lo miré, extrañada, porque creía que la llevaría él.

—No lo sé, pero, bueno, podemos ser una pareja que habla de mamadas —respondió. Se me atragantó la saliva—. Sería nuestra intimidad, ¿no? O, bueno, la lengua puede usarse para un beso, Becky —añadió. Fruncí el ceño—. Luego intentaré hablar con ella, a ver si ha escuchado algo.

A pesar de las horas que eran, las farolas iluminaban con luz blanca que, junto a los edificios pintados del mismo color, favorecía la claridad.

—Mañana, conforme se marche, avisaré a Luis —me aclaró.

El resto del paseo de Ness fue bastante tranquilo. Jugó con un par de perros más y, después de un par de minutos, ya se cansó. Alex y yo tampoco volvimos a mencionar el tema. Nos limitamos a hablar de su profesión y de si pretendía trabajar en Portugal de lo que había estudiado.

Cuando entramos en casa, su madre ya había bajado la maleta y tenía casi todas las cosas preparadas para irse de buena mañana. En el momento en el que Alex se fue a dejar la bolsa y las demás pertenencias de Ness, me quedé a solas con Mila. A pesar de que evité el contacto visual, su madre se acercó a mí.

—Ha sido un placer conocerte, Becky. —Me cogió de las manos—. Sé que no sois pareja —me dijo, y apareció un nudo en mi estómago—. Pero os veo tan bien juntos, que me da igual qué seáis. Después de lo de… —bajó la mirada— en fin, olvida eso. Es el pasado. Pero me alegro de veros felices.

Sonreí ante su sinceridad. Si ya opinaba que era adorable, tras la conversación, todavía más. El plan de Luis, o de Alex, no se lo había creído, pero sí que pensaba que éramos algo. Así que, en parte, nuestro trabajo estaba medio hecho. Lo que no entendí fue esa situación del pasado que, aparentemente, no había dejado que Alex fuese feliz.

Su madre me abrazó y vi cómo Alex volvía por el pasillo y se quedaba mirándonos.

—Becky, ¿subimos?

Podía haberle dicho en cualquier momento que su madre era consciente de que pareja como tal no éramos. Si se lo hubiese dicho, asumo que yo me habría ido a mi habitación. En cambio, una parte de mí decidió ocultárselo. Porque Alex, con poco, te hacía sentir muy cómoda.

Capítulo 27

Alex

No quería sacar el tema porque me daba miedo la respuesta que me diese. Pero era indudable que mi madre y Becky habían hablado. Me fui al cuarto de baño para ponerme el pijama, mientras ella se cambiaba en la habitación. Tenía la suerte de que, dentro de la misma habitación, se hallaba el servicio. Como la noche anterior, le dije que, cuando acabase, llamara a la puerta.

Golpeó dos veces y, después de esperar un par de segundos, salí. Becky todavía estaba justo delante de la puerta y nuestros rostros quedaron enfrente el uno del otro. La mirada de Becky estaba centrada en mis labios. «No la cagues, vamos, Alex».

—¿Mismo lado? —pregunté para ver si retrocedía.

—¿Cómo? —respondió. Acerqué mi mano hacia su mentón para elevar su mirada y repetí la pregunta.

—Ah; sí, sí.

Se separó de mí y pude respirar con tranquilidad.

—Está todo bien con tu madre —dijo mientras se sentaba en la cama—. Es un amor.

—Entonces… ¿ha funcionado? —inquirí. Ella asintió con una pequeña sonrisa.

Becky se tumbó y, como el otro día, se tapó con la sábana.

—No sé cómo puedes taparte en verano, cabeza incluida.

—Dicen que la zona por la que entra el calor es por la cabeza.

—¿No eran los pies?

—¡No! Es un falso mito. —Sacó la cabeza.

Me acosté en el lado derecho de la cama, colocando bien la almohada de en medio. Y se repitió la misma escena: ambos con el teléfono.

—Gracias por aceptar el paripé —me sinceré.

Hubiese entendido que no aceptase, que se hubiera retirado o cualquier otra situación, puesto que tenía todo el abanico de opciones.

—La verdad es que lo esperaba peor.

—¡Guau! —La destapé a propósito—. ¿Demasiada sinceridad, quizás? —seguí. Ella abrió la boca y supe a la perfección el insulto que venía—. No lo digas. Malgastas saliva.

—Tienes suerte de tenerla.

No recordaba que, en ningún otro momento, Becky hubiese contado nada sobre su madre. Solo hacía referencias a ella de manera breve y sin decir ni siquiera su nombre.

—¿Cómo se llama? La tuya.

—Carla —susurró—. Te caería bien también.

—Las suegras me adoran —respondí. ¿Seguíamos fingiendo que éramos pareja? Porque yo ya estaba algo perdido—. ¿Tenéis buena relación?

—Sí, sí. Pero digamos que nuestra relación es diferente. Cuando era pequeña, estaba en horario nocturno, por lo que solo la veía un rato por las tardes. Y luego se quedó un bar. Trabajando como camarero, te puedes imaginar cuántas horas echas y lo intenso que es. Supongo que es uno de los motivos por los que es tan exigente.

—Estoy seguro de que tu madre hubiese querido pasar más tiempo también contigo.

Los trabajos eran duros. Y más cuando vivíamos en una sociedad en la que los empleos y sus jornadas no te permitían compaginar con otros asuntos de la vida, como podía ser la conciliación familiar, temas de salud, algún ocio… Sabía a la perfección de lo que hablaba. Yo mismo había decidido, en su día, huir de esa rutina.

—Lo sé, igual que sé lo difícil que es cuidar a dos hijos.

—¿Tienes hermanos?

—Sé que hablo poco de ella. —Apoyó la cabeza encima de la almohada de en medio—. Pero es que mi hermana mayor, Georgina, es un caso aparte. Además, tiene la vida casi hecha, justo al contrario que yo. Hace un par de años, se fue a vivir con su pareja y luego tuvieron un hijo. Su idea es casarse en un plazo de cuatro años —explicó. Yo abrí los ojos—. Sí, parece que tenga la vida organizada en la agenda, ¿sabes? —Rio—. Ella es como la perfección en persona. Y yo, según mis padres, me dejo guiar por el viento.

—No creo que sea sano tenerlo todo tan organizado, Becky —repliqué. Ella mantenía la mirada cabizbaja—. Cada persona sigue sus tiempos, lo entiendes, ¿no? —Seguía sin hacer contacto visual—. ¿O es que te gustaría llevar una vida tan planificada como ella?

—¿Cómo haces para que la presión social o del resto de la gente no te afecte? —preguntó. Sonreí porque, en parte, no era cierto.

—Creo que esta conversación se ha vuelto demasiado profunda para las horas que son —contesté. Becky me golpeó el abdomen de manera sutil—. ¿En serio? —Elevé los ojos, y ella asintió, haciendo un ruido con la boca—. A todo el mundo le afecta, Becky. Vivimos en una sociedad de «ahora y todo ya». Todo el mundo tiene expectativas. No solo de las personas, sino de un curso, por muy simple que sea, de un animal, de la televisión… Pero tienes que pensar en lo que te he dicho, tú tienes tu tiempo personal. Igual que yo el mío. Cada persona tenemos ritmos diferentes.

Seguía sin estar convencida del todo. Llevé mi mano a su pelo y empecé a acariciarlo con suavidad.

—Si llego a saber esto… no hubiera preguntado nada. No estás obligada a responderme y me puedes seguir llamando gilipollas, ¿verdad? —dije. Ella esbozó una sonrisa.

—Aunque suene ridículo, creía que lo mío con Elías iba a ser para siempre.

Para nada sonaba ridículo, sino sincero.

—Creo que todas las personas que empiezan una relación lo piensan.

Y, aunque no me lo había dicho, con esa frase tuve suficiente para entender por qué a Becky le había costado tanto dar el paso de venir aquí, de romper con él… porque ella creía que tenía que seguir por ese camino por las expectativas ajenas sobre ella. Y, en ese instante, Becky estaba rompiendo todos sus esquemas mentales, dejando a un lado la presión social o familiar.

—Y también creo que esta conversación se ha vuelto demasiado profunda —bromeé.

Mi mano continuaba en su pelo, acariciando su cuero cabelludo. Los ojos de Becky permanecían cerrados.

—¿Me puedo quedar así?

—¿Estás cómoda? —pregunté, dada su postura corporal. Yo, en su caso, no estaría nada cómodo. Asintió—. Está bien.

—¿No vas a tocarme la cabeza?

Me giré hacia su lado e intenté ponerme en una postura agradable para posar mi mano, de nuevo, sobre su cabeza.

—Así que, ¿así se apaga a Becky? —bromeé.

—¡Cállate! —Sonrió—. Me tranquiliza.

—No te malacostumbres.

Y no lo decía porque me molestase tocarle la cabeza para que se durmiese o para tranquilizarla, sino para ponerme esa barrera entre ella y yo. No quería fastidiarla con ella. Éramos amigos, y eso era lo que tenía que pensar. Era como estar con Paola, Loren… Sin embargo, mi estómago y mi entrepierna parecían contradecir mis pensamientos.

La respiración de Becky era cada vez más profunda y calmada. Me centré tanto en ella, que ni me di cuenta de en qué momento exacto cerré los ojos.

Capítulo 28

Becky

A lo largo de la mañana habían acudido Paola, Marcos, Dani y José para despedirse de ella. No me extrañaba, porque Mila era como la madre del grupo. Su aura cálida y su capacidad de conectar con todos hacían que tuviese una presencia única.

Antes de que el grupo se marchase, Mila les entregó, cómo no, embutido. La cara de José fue para enmarcarla.

Mientras presenciaba la despedida entre Alex y su madre, se me retorció el estómago. Me encantaba que ambos tuvieran esa relación tan estrecha, pero era inevitable que una parte de mí sintiese envidia sana.

—¿Segura de que no quieres quedarte a comer? —preguntó Alex, con una mirada de preocupación.

—Prefiero estar allí ya y dejaros tranquilos. —Sonrió—. Gracias por acogerme, cariño. —Le acarició la mejilla.

—Dale recuerdos a papá —dijo él. Ella asintió.

Se dieron un último apretón.

Mila se acercó a mí, extendiendo sus brazos para abrazarme con calidez.

—Sé que contigo va a estar bien —me susurró, y pude sentir la sinceridad de sus palabras.

Después de acompañar a Mila a la puerta principal y verla partir en el taxi, nos quedamos en silencio durante unos instantes. La presencia de Mila aún flotaba en el aire como un eco cálido y familiar.

Con la ausencia de Mila, Alex y yo ya no teníamos que representar un papel ni fingir. Creía que, ante su partida, sentiría una pizca de alivio. Sin embargo, la nostalgia se había adueñado de todo.

Alex acarició su cabello con suavidad, dejando que algunos mechones se deslizaran con libertad entre sus dedos. Suspiró y, por su movimiento corporal, entendí que iba a cerrar la puerta.

—Ha sido… intenso —comenté, rompiendo el silencio entre ambos.

Alex asintió, con una sonrisa suave en los labios.

—Con mi madre siempre es intenso.

—Quizás deberíamos… —Mi voz se desvaneció un instante, titubeando entre referirnos a lo que había sucedido durante esos días o a lo que había ocurrido anoche.

—Ya no hay que fingir más —pronunció con una claridad que resonó en el aire.

Alex empezó a arreglar la encimera de la cocina. Llevaba un chándal negro y una camiseta de Nike. Su postura mostraba una tensión apenas perceptible. Era como si estuviéramos al filo de reconocer que la relación entre ambos había cambiado.

—Anoche… —comencé, pero Alex me interrumpió.

—Lo de anoche no era fingido, lo sé. —Su tono indicaba honestidad—. Ahí no tenías por qué fingir, no estaba mi madre.

No estaba acostumbrada a tanta sinceridad. A pesar de que Alex siempre era franco con sus palabras, sus respuestas me tomaban por sorpresa.

Se giró y se acercó hasta donde estaba, haciendo que la distancia entre nosotros se volviese muy corta.

—Yo tampoco fingí, gruñona —susurró, y su aliento me rozó el oído con suavidad.

Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras se apartaba, dejando en el aire una tensión que trascendía las palabras. Alex se alejó con un toque de diversión en su mirada.

—Tengo que llamar a mi hermano. Ya sabes, para avisarlo de que nuestra madre se ha ido.

Asentí, aun procesando la honestidad inesperada de la conversación. La incredulidad se reflejaba en mi rostro, pero no podía evitar no entrar en el juego de Alex.

El sonido de mi teléfono me devolvió a la realidad. Era mi amiga, que me contestaba a una fotografía que le había enviado de Ness. Salía dormido y bocarriba.

Laura:
El perro muy mono, pero ¿esas piernas que se ven?

¿Piernas? Me fijé en la imagen y justo en la parte de atrás se veía alguien de pie con un pantalón vaquero corto. Mierda. Continué leyendo los mensajes de mi amiga.

¿Es Alex?

Sí, no me había dado cuenta.

Ya que estás, me podrías mandar una de su cara. Como amiga, tengo que darte el visto bueno.

¿El visto bueno? Me empecé a reír y me senté en una de las sillas del comedor.

Al ver que no respondí, Laura me llamó.

—Sigo esperando la foto.

—Ni de coña.

—Que no te estoy pidiendo una foto de su pene, Becky.

«Menos mal». Recordé cuando había entrado en el baño y había estado él en la ducha. Me entró calor.

—¿Tanto te cuesta? Va, ¡porfi! ¡porfi! —dijo, rogando.

—No te voy a pasar una foto de él.

—¿De quién?

Mi corazón se paró al escuchar la voz de Alex. ¿Cuánto había escuchado de la conversación y cuándo había bajado?

Alex estaba de pie en la entrada del comedor, con una sonrisa vivaracha en su rostro.

—¿De quién estás hablando, Becky? —preguntó, intrigado.

—Eh, Alex, ¿quieres saludar a Laura? —intervino mi amiga a través del teléfono, chillando como una histérica. Me iba a perforar el tímpano.

Le verbalicé a Alex que era mi amiga. Se acercó y cogió el móvil.

—Hola, Laura. Un placer —saludó con naturalidad y puso el altavoz.

—¡Hola, Alex! Verás, solo estaba intentando que Becky me pasase una foto tuya para dar el visto bueno.

—¿El visto bueno? —Elevó una ceja mientras apoyaba sus codos en la mesa del comedor y luego se rio—. ¿Y por qué debería importarme eso?

Laura rio al otro lado de la línea.

La única que, por lo que parecía, estaba sufriendo era yo.

—¿Puedo ver cómo es? —insistió, divertida—. Solo quiero asegurarme de que mi amiga no está con un psicópata o algo así. Ya sabes.

—Y eso se ve de inmediato con una foto, ¿verdad? —preguntó Alex—. Lo mejor será preguntárselo a Becky, ¿no? —me miró, desafiante—. ¿Tú qué opinas? ¿Tengo pinta de psicópata?

—Bueno —titubeé—. Aunque haya días que me saca de quicio, está aprobado.

—Ves, Laura. Puedes estar tranquila que estoy aprobado —se burló—. De hecho, para asegurarnos ya del todo, que sepas que me ha visto hasta desnudo. O sea que…

—¿Cómo? —gritó mi amiga desde el otro lado del teléfono.

Alex colgó la llamada y sonrió, satisfecho.

—Me cae bien.

La pantalla de mi teléfono empezó a iluminarse ante el bombardeo de los mensajes de Laura.

—Una conversación maravillosa —ironicé. Más que nada porque ahora tenía que darle explicaciones a Laura de por qué lo había visto desnudo.

—¿No le vas a contar la emocionante historia de cómo entraste al baño accidentalmente y me viste desnudo?

—Fue un malentendido. Entré y estabas ahí. Fin de la historia.

—Me alegra que todavía lo recuerdes. —Sonrió, dando paso a un breve silencio—. Por cierto, ahora te paso foto para que se la envíes a Laura.

—Eres muy gilipollas, Alex.

Conforme lo dije, y dada la conversación tan inusual, sonreí.

—Esa es mi gruñona.

Capítulo 29

Becky

Cuando empezó a sonar Una vaina loca fue imposible quedarse en la barra para establecer cualquier conversación. A Paola se le iluminó la cara y yo fui detrás de ella. José y Dani decidieron animarse mientras Marcos y Alex se quedaban, resoplando, en la barra. Lo suyo estaba claro que no era bailar. No me sorprendió que pusieran la canción, puesto que estábamos en una discoteca concreta en la que reproducían música latina y comercial. De hecho, ellos mismos venían al lugar por el idioma.

—¡Ella me descontrola! —gritamos las dos a pleno pulmón.

Paola llevaba un top de color albaricoque con una falda larga con abertura. Con ese look, su pelo rubio todavía llamaba más la atención.

Antes de que propusieran venir a la discoteca, le había hablado por privado para que me contase el tema de Alex. Sin embargo, me había afirmado que me lo diría durante la noche. Así que todavía seguía esperando. Aunque, para ser sincera, si hubiese sido algo importante, me lo habría dicho enseguida. De hecho, traté de fijarme en ella y Alex, por si veía una actitud diferente, pero ambos se comportaban igual que siempre.

Dani y José empezaron a hacer movimientos tontos mientras bailaban o, espera, ¿eso era bailar? Ni idea. Pero sus gestos eran muy graciosos. Paola y yo, cantábamos a la vez que movíamos nuestros cuerpos y nos pegábamos la una a la otra. A veces, incluso fingíamos tener un micro.

De repente, Paola me señaló a José y Dani. José estaba simulando que llevaba una caña de pescar entre las manos y se la tiraba. Una escena típica de la película de Monstruos S. A. Dani, renegado, pero riéndose, empezó a acercarse a él, dando saltos. Paola y yo nos empezamos a reír sin control y los imitamos.

En ningún momento miré hacia la barra para saber si Alex nos observaba. En ese instante, solo estaba disfrutando e intentando grabar ese momento en mi cabeza. Era como esos instantes felices de los que luego quieres recordar hasta el mínimo detalle.

Lo cierto era que la mañana había sido un tanto peculiar sin Mila. Era lógico que, ante su partida, el paripé de los dos se iba a acabar, pero no había esperado notar a Alex distante. No era tan estúpida como para no darme cuenta de que estaba evitándome en casa. Y me jodía. Bastante, para ser más exacta. Más que nada porque esa misma noche me había quedado dormida mientras él me acariciaba la cabeza. Creía haber visto un Alex diferente, pero ya dudaba de que fuese un espejismo. ¿Podía ser que me estuviese imaginando cómo me gustaría que fuese? ¿O que él había fingido tan bien delante de su madre? Ojalá poder rebobinar y no haberle confesado tantas cosas, porque ahora… De nada servía continuar mintiéndome. Alex me atraía. Me atraía mucho. Y ese Alex que había visto podría engancharme lo suficiente como para querer tener una relación. Pero esos sentimientos me daban miedo. Estaban fuera de mi alcance.

Mis pensamientos aterrizaron en la pista de baile porque vi cómo Dani empujaba a un chico. Pero ¿qué me había perdido? Paola se interpuso, intentando tranquilizar a Dani e ignorando al otro chico. Dado el círculo que se había creado, Alex y Marcos también estaban presentes. Yo lo observaba todo, paralizada, junto a José.

Alex y Marcos cogieron con fuerza a Dani por el antebrazo para moverlo. Dani movió los labios y Alex se acercó al otro chico. Desconocía qué le había dicho, pero Alex le susurró algo al oído. Otra persona del otro grupo empujó a Alex para que se alejara. En vez de seguir con ese rollo, resopló y sonrió mientras Paola le señalaba que Dani y Marcos se estaban yendo. José y yo les seguimos, ignorando los comentarios que todavía soltaba el otro grupo para continuar picándolos.

—¿Se te ha ido la pinza o qué? ¿Desde cuándo vas pegando a la gente? ¡Joder, Dani! —gritaba Marcos con movimientos alterados.

Nos quedamos un poco más alejados de la discoteca para conversar sobre lo ocurrido.

—Va, dejémoslo estar —intentó calmarlos Paola.

—¿Encima que te defiende? —replicó Alex.

—¿Alguien me puede contar qué cojones ha pasado? —José elevó los brazos sin entender nada—. ¿Defender de qué?

Al parecer, Paola estaba bailando con Dani y uno de los del grupo de detrás le había tocado el culo. Paola se había girado para pedirle explicaciones y el chico, lejos de disculparse, le había insinuado que iba provocando con ese conjunto.

—Para partirle la cara —comentó Marcos moviendo los hombros de Paola para tranquilizarla.

—Sé defenderme sola, ¿sabéis? —esta increpó a Alex y Dani.

—¿Crees que no lo sé? ¡La hostia! —Dani se giró hacia Alex—. Ahora seremos los culpables y todo.

—Paola… —Alex intentó acercarse, con voz dulce. Pero Paola alejó su brazo—. Te conocemos desde hace tiempo y sabemos perfectamente que sabes defenderte. Pero no podemos no hacer nada y quedarnos ahí mirando al capullo ese, ¿lo entiendes?

—Tú y tu vena protectora.

—No saques ese tema ahora mismo. —Alex apretó tanto la mandíbula que se le hinchó una vena en el cuello.

—Será mejor que vayamos andando hasta el bus y así nos da un poco el aire —sugirió José.

No participé en ningún momento porque no me pareció adecuado. Sin embargo, durante el camino, pasé mi brazo por el cuello de Paola y, mientras andamos, se fue desahogando. Le reiteré que ese acto debía acarrear consecuencias y que ella no era la responsable ni siquiera de que Dani y Alex hubieran actuado así, ya que todo el peso recaía sobre el otro chico. Me aseguró que era consciente de ello, pero que no le gustaba que, como durante un tiempo había sido la única chica del grupo, la vieran como vulnerable o incapaz.

—Es que Alex con estos temas…

—Paola. —Al escuchar su nombre, Alex se giró para advertirla.

—Estoy segura de que él quiere lo mejor para ti —comenté con total sinceridad, esperando a que se tranquilizasen.

—Lo siento, ¿vale? —dijo Dani, dándose la vuelta—. He actuado mal, pero ese era un cabronazo.

Paola se rio.

—Vaya manera de disculparse, pero sí, era un cabronazo. —Sonrió. Dani vino hacia nosotras y le dio un abrazo. Le hice una mueca a Alex, para que actuara de forma similar, pero este se quedó mirando hacia otro lado.

Empecé a tocarme los tirantes de cadena del vestido verde que llevaba. Y, ante el movimiento, Alex se quedó pendiente de mi mano. Le hice un gesto hacia arriba y repetí la mueca. Resopló y puso los ojos en blanco mientras se acercaba a Paola.

—Perdón —comentó, y se abrazaron los tres.

—Pues ahora que todo está resuelto, podíamos tomar algo de chocolate —sugirió José, y me giré, sonriendo—. ¿Qué? ¿A nadie le apetece un dulce después del drama?

Capítulo 30

Alex

Ojalá alguien me hubiese aconsejado no salir cuando al día siguiente trabajaba. El día me había resultado muy largo y denso. Además de que tenía un par de clientes que no paraban de llamarme para preguntar sobre la carta. Evidentemente les expliqué todo, pero ellos continuaban con preguntas ilógicas. Aguantar eso después de un día de fiesta no estaba pagado.

Ante la ausencia de ruido en casa, intuí que Becky se había ido con Ness. Aproveché ese momento para llamar a Luis, ya que después de que hubiese venido nuestra madre, no habíamos podido hablar de manera directa por teléfono.

—Perdido —ironicé.

—¿Qué tal la resaca? —Escuché su risa de fondo—. Que vi las fotos que subisteis.

—Resaca poca, no veas la que lio un capullo.

Le empecé a narrar todo el suceso y, cuando acabé, empezó a cuestionar mi actitud y la de Dani.

—Tu hermano mayor siempre tiene razón.

—Que sí, que sí. El caso es que ya lo hemos solucionado con Paola, y todo bien.

—¿Y la convivencia, qué?

—¿Qué? —pregunté, atónito, y luego carraspeé la garganta.

—Becky sigue ahí, ¿no?

—Eh… sí, claro, claro. —Cerré los ojos con fuerza—. Pero cuéntame tú, ¿qué tal por allí?

—¿Estás seguro de que va todo bien?

Bueno, depende de lo que considerase por «todo bien». Además, la pregunta era tan abstracta que podía hacer referencia a cualquier situación. Vale, era evidente que era por Becky, pero prefería hacerme el tonto.

—¿Por qué no tendría que irlo? —Fruncí el ceño.

—Por cierto, ¿has hablado con Marcos? Me ha comentado que va a enviar la información de las fiestas de Angeja por el grupo.

Angeja era un pueblo que estaba cerca de donde vivíamos. Durante sus fiestas, solían hacer actividades grupales, de las cuales, tras unos días, había un grupo ganador. El año pasado habían participado con Luis y, por lo que me habían contado, había habido carreras con sacos, competiciones en las que llevar en la boca una cuchara con un huevo, peleas de barro… y no recordaba qué pruebas más. En definitiva, eran unas pruebas para reírse. Y, por supuesto, nos apuntábamos por ese motivo.

Me daba pena pensarlo, pero hacía tanto que no iba que ni siquiera recordaba en qué fechas se programaban. Era evidente que quería participar y memorizar esos momentos estúpidos de mis amigos. Tragué saliva con fuerza al darme cuenta de que existía una gran probabilidad de que Becky también participaría.

—Te tengo que dejar, hermano —dije al escuchar una voz femenina.

Eché un vistazo rápido a mi alrededor para comprobar mi eficiencia auditiva y empecé a andar hasta el comedor, despidiéndome de Luis.

—Pero si no…

—¡Hasta luego! —lo interrumpí.

Ness enseguida vino corriendo a mis pies y empezó a chuparme la parte inferior de la pierna. Me agaché para tocarlo mientras él movía la cola. Con la pausa perruna, seguro que Becky subía las escaleras y se encerraba en el cuarto.

Me cuestioné qué hubiera pasado la otra noche si alguno de los dos hubiese cedido. Y, por ese mismo motivo, estaba intentando coger distancia con ella. Me conocía y sabía que no iba a cumplir las necesidades que exigía Becky. Y también estaba su anterior relación. Una relación tormentosa y tóxica.

Entré en el comedor, con Ness como sombra personal, y vi a Becky preparándose la merienda.

—¿Se ha portado bien?

Mi pregunta había sido una estupidez. ¿Cuándo se portaba mal Ness? La actitud de huir o ser distante no iba conmigo.

—Sí —afirmó Becky, sin mirarme, mientras sacaba las tostadas.

—Estaré arriba. —Me deslicé lo más rápido que pude por la cocina.

—En tu habitación, ¿no? Como hace un rato, ayer…

Empezó a untar la mermelada y temí por mi vida ante su fuerza. La estaba cabreando. Y no me extrañaba.

—Qué observadora te has vuelto, gruñona.

Vale, debía parar de decirle eso si quería coger distancia. Nota mental: tampoco decírselo cuando estuviese untando con un cuchillo. Volteó la cabeza con el cubierto en la mano y señalándome con él. Ness estaba a sus pies, creyendo que le iba a tirar comida. Qué ingenuo.

—No eres el centro de atención.

—Me alegra saberlo. —Ya estaba con un pie encima del escalón—. Y la próxima vez no apuntas a alguien así. —Me giré para copiar la postura con el cuchillo. Ante mi mala imitación, se me escapó una risa.

—Al final tu hermano va a tener que pagarme por soportarte.

—Ah, ¿sí? —Elevé las cejas—. No te veo yo muy descontenta. —Con ese tipo de mirada que acababa de recibir, sí que podía aniquilarme.

Tras decir esa frase, me fui directo a mi habitación. No podía entrar más en estos juegos con Becky, y menos aún cuando me atraía tanto. Necesitaba empezar a controlarme de verdad y dejar una distancia prudencial entre ambos. Por su bien y por mi bien.

Encendí la televisión y me puse un par de capítulos de Peaky Blinders. Más tarde, recibí un par de mensajes de Paola y le respondí lo más rápido que pude para no volver a fastidiarla.

De pronto, mi cabeza volvió a pensar en Becky. Lo tenía claro. A mí me gustaba sacarla de sus casillas. Pero eso no era nada nuevo en mí, puesto que, en general, bromeaba con todo el mundo. En cambio, estaba la opción de odiarla. Buscar cualquier actitud o comentario que me chirriase muchísimo. O quizás… sí, se me estaba yendo la olla. ¿Por qué iba a odiarla? Lo mejor sería aceptar esa atracción física y mantener esas bromas siempre desde esa línea. Sin ir más allá. Al fin y al cabo, ¿cuánta gente tonteaba o bromeaba y nunca llegaba a nada más? Pues ese es el punto en el que tendríamos que quedarnos. El único inconveniente era compartir la casa. Sin embargo, podía continuar con el mismo tipo de distanciamiento, quizás menos estricto, para que la relación entre los dos no se estropease.

Escuché cómo unas patas empezaron a rascar la puerta. Me acerqué para abrirle a Ness. Estaba igual de contento que siempre, solo que… ¿qué llevaba ahí? Me agaché hasta el collar y vi una nota doblada y presionada entre el collar y su cuello.

«Tienes que lavar los platos. Te toca».

¿Podía dejar de utilizar a Ness? Primero la cámara y ahora las notas.

—¡Becky! —Elevé la voz y me acerqué a las escaleras, sin bajar—. Tienes que dejar a Ness tranquilo.

—La próxima vez, ¿quieres que te envíe una paloma? —Sonó con recochineo.

—Charls no es una paloma.

—¡Gracias por la idea!

Sería gilipollas…

Capítulo 31

Alex

—¿Cogemos dos coches? —preguntó Dani, mirando el calendario de su teléfono.

—Sería lo suyo —le respondió Marcos desde la otra punta del sofá.

Tal y como me había dicho mi hermano, habían enviado la información sobre las fiestas de Angenja por el grupo, así que los chicos no tardaron en empezar a organizar todo. Esta era la segunda quedada que hacíamos para hablar de manera concreta de ese viaje. En la anterior, digamos que los temas se habían desviado demasiado y que no habíamos acabado de concretar casi nada.

—Me ofrezco a conducir —comentó José mientras Becky se levantaba del sofá.

En esa ocasión, nos habíamos reunido en mi casa y teníamos como norma hablar solo de Angenja.

—Vale, apunto que José conduce un coche, ¿y el otro? —dije. Paola nos miró a Dani, Marcos y a mí. Se entendía que ella iría en el coche con José.

—¿El año pasado quién condujo? —Dani se llevó las manos al cuello.

—Yo. —Marcos le acarició la pierna a Dani, indicándole que le tocaba. Él suspiró y afirmó que sería el que condujese.

Aproveché que Becky había subido a la planta de arriba para preguntar, por si alguien tenía idea de qué haría Becky. Tenía la esperanza de que Paola sí.

—¿Alguien sabe si ella viene?

—¿Por qué no? —Dani enarcó las cejas—. Ha venido las dos veces que hemos quedado para hablar de esto.

El comentario de Dani no tenía ningún sentido. Estaba casi seguro de que Becky había acudido la primera vez porque no había tenido idea de que íbamos a hablar de Angenja y la segunda porque estaba viviendo en la casa.

—Bueno, la anterior… —añadió José, y Paola le dio un codazo—. Yo no he hablado con ella.

—Yo tampoco —respondió Marcos.

—¿Paola? —pregunté directamente.

—Dice que no viene.

—¡¿Qué?! —gritamos Marcos y yo a la vez.

—No gritéis, idiotas. —Indicó con la mano que bajásemos el volumen—. No le digáis nada, y menos aún todos a la vez. Que nos conocemos. —Miré a Marcos, elevando los hombros—. Dice que prefiere quedarse aquí y estar con los animales.

—Ni de coña —José respondió con rapidez, sin permitirme hablar—. Le voy a decir que baje, ya.

Conforme se levantó del sofá, Paola lo cogió del brazo y lo obligó a sentarse de nuevo.

—No seáis idiotas.

—Ilumínanos, pues —indicó Dani.

—Dejémosle tiempo para pensarlo.

—Ni de coña —respondió Marcos—. ¡Quedan días, Paola!

—¡Lo sé!

—Deberíamos negarnos a ir —dije, clavando la vista al suelo.

A mi cabeza se le ocurrió la fantástica idea de que, si Becky veía que ya no viajábamos, preguntaría o se interesaría por ello. Momento ideal para decirle que, si ella no iba, nosotros tampoco.

—¿Podría funcionar esa mierda de idea? —preguntó Dani, fijándose en mí.

—Si nadie tiene ninguna más, habrá que probar —concluyó Paola, llevándose el pelo hacia atrás de los hombros. En la expresión que me lanzó pude apreciar las ganas que tenía de que esto funcionase.

Siguiendo el plan, por llamarlo de alguna manera, y saltándonos nuestra norma, empezamos a hablar sobre otros temas. Las charlas fluyeron y fluyeron, pero Becky seguía sin bajar. De hecho, me planteé hasta ir a buscarla porque igual se había quedado en su habitación y ya no tenía intención de volver. Sin embargo, mis ojos percibieron sus deportivas blancas por las escaleras. Enseguida carraspeé la garganta para avisar al resto del grupo.

—Debería haber tenido otro final.

—¿En serio estás proponiendo que Lost tuviera otro final? —No sabía si Paola estaba actuando o realmente estaba afectada ante la afirmación de Marcos.

—La acabas de fastidiar. —José se carcajeó—. Mucho.

—Los verdaderos fans sabemos apreciarlo.

Cuando Becky llegó al salón, se quedó inmóvil, analizando nuestro tema de conversación. No era raro que estuviéramos hablando de series, pero sí estar incumpliendo la norma.

Sin embargo, frunció el ceño y se sentó en el sofá sin decir nada.

—¡Vamos, no me vengas con esas! —exclamó Marcos, simulando como que alguien le hubiese dado con una flecha.

—¿Y qué me decís del final de…?

—¡Ni se te ocurra decir un final! Te prometo que te mato, Dani.

Tras esa afirmación, empezamos a reírnos.

—¿Ya no estáis hablando del viaje? —preguntó, de pronto, Becky.

—No. Hemos decidido no ir —contestó José.

Los ojos de Becky recorrieron el rostro de cada uno de nosotros, buscando alguna señal de que todo fuera una broma.

—¿En serio? —Su voz, cargada de sorpresa y escepticismo, rompió el breve silencio.

—Sí, en serio —respondí, cruzándome de brazos.

—Pero… si estabais superilusionados.

—Nuestros planes han cambiado —contestó Dani.

—Madre mía, esto está funcionando fatal —dijo de pronto Marcos—. Mira, no vamos a ir porque Angenja no va a ser lo mismo sin ti —admitió. El resto lo miramos, queriendo matarlo. Pronunciamos su nombre como señal de queja—. No iba a funcionar tu magnífica idea.

—Tampoco has dejado tiempo —repliqué.

La mirada de Becky se suavizó y, por un momento, pareció que iba a ceder, pero luego, con una mezcla de frustración y afecto, se llevó las manos a la cara.

—¿Ibais a hacer eso por mí? —preguntó, incrédula.

—Sí, claro que sí —afirmó Paola—. Somos amigos, ¿no?

—Va, vente. La vecina se puede ocupar esos días de los animales. Ya sabes que lo hace genial.

—¿Me estás pidiendo que vaya?

—Por el bien del grupo —maticé.

—Tú eliges: o vienes o acarreas con la culpa de que no vayamos nosotros —comentó Marcos para meterle más presión.

—Eso sí que es ser sutil —bromeé, y él se rio.

—Lo que están intentando decir estos idiotas —Paola fingió que tosía— es que queremos que vengas con nosotros. No sabes si volverás a Portugal, así que, ¿por qué no vivir la experiencia al completo? —Le puso ojitos a Becky para que aceptase.

—Iré con una condición.

—Somos todo oídos.

—Me pido ir en el coche de José.

Tras decir esa frase, Marcos y Dani empezaron a replicarle. Becky mantenía una sonrisa de oreja a oreja, lo que hizo que todo se sintiera como una broma entre amigos. De pronto, la atmósfera del comedor se llenó de risas y complicidad.

—Sus deseos son órdenes —proclamó José con una sonrisa burlona, lanzándole una mirada cómplice al resto—. Jodeos. —Su carcajada contagiosa llenó el comedor, desencadenando una ola de risas.

—Mejor, así podemos poner la música que nos dé la gana —añadió Marcos, elevando las cejas con un gesto exagerado para que se notase su sarcasmo.

—Que será… la misma que lleven en el otro coche —repuse, uniéndome a la broma.

—Cállate —replicó este entre risas.

Con el alivio de que Becky iba a venir con nosotros, empezamos a hablar, de nuevo, sobre el trayecto, los coches, las pruebas a las que nos enfrentaríamos, la comida… En medio de risas y bromas, el plan de Angenja cobraba vida.

Capítulo 32

Becky

Levantamos las piernas hasta el abdomen con carácter, así seguro que, aunque fuese un poco, intimidábamos al resto de grupos. Nuestro grupo podía no ser el mejor, pero con la equipación no nos ganaba nadie. Paola se había encargado de enviar fotografías tanto de la ropa en sí como con ella puesta. La camiseta era de un azul básico y detrás ponía «Desterrados». No era necesario decir cuál era nuestro nombre del grupo. Pero es que, además, llevábamos unos pantalones negros cortos donde ponía nuestros nombres.

—¿Grito de equipo? —preguntó Marcos, levantando la mano para que nos acercásemos.

—No, no, mejor una haka —propuso Dani mientras Alex afirmaba con la cabeza.

—Pero ¿qué decís? ¡Si no tenemos nada ensayado! —Paola se llevó las manos a la cara y, tras negar con la cabeza, movió la coleta con rapidez.

Todavía recordaba el mensaje que me había enviado acerca de que teníamos que hablar sobre Alex. Sin embargo, cada vez que le preguntaba, parecía esquivar la conversación. Luego había utilizado la excusa de «si no me acuerdo es que no es importante», pero su rostro me decía totalmente lo contrario.

—Lo que tendríamos que ir haciendo es ir poniéndonos en nuestras marcas —señalé que el resto de los grupos estaban ya situados. Incluso creo que nos estaban mirando un poco mal por la espera.

Justo en medio, estaba el árbitro con el silbato entre los labios. Mientras nos incorporamos, ladeó la cabeza. Ganadores no, pero tardones un rato.

Era la primera vez que participaba en algo así tan… ¿grande? Miré hacia alrededor. Está bien, el pueblo no era grande, pero la cantidad de gente que se apuntaba de cerca era bastante. Nosotros éramos un claro ejemplo.

La primera prueba consistía en correr lo más rápido que pudieras, esquivar los obstáculos (si la vista no me fallaba, había personas en los laterales preparadas para lanzar objetos de espuma) y luego había un hinchable con agua y espuma para tirarse. Las normas eran sencillas: los equipos que llegaran con todos los participantes pasaban a la siguiente fase.

Miré hacia la derecha, donde estaba situado Alex. Me guiñó un ojo y cambió su visión hacia el árbitro. Al parecer, llevaba unos días actuando normal conmigo. Actitud que agradecía para no sentirme la única o la rara.

Después de haber visto de refilón el gesto del árbitro con la mano, escuché el pitido. Enseguida empezamos a correr. La primera parte, cansada pero sencilla. En la segunda, las personas a los laterales complicaban el avance, junto a los diferentes obstáculos que había en el suelo. José y Dani tuvieron que retroceder tras desplomarse por haber sufrido un golpe con el objeto de espuma. Miré, riéndome, hacia Paola sin ser consciente de la enorme bola que iba a chocar contra mi cabeza. Perdí el equilibrio y caí al suelo de la manera más graciosa que recordaba.

Volví al inicio de esta segunda prueba y, al cabo de un rato, la pasé. En cambio, Dani no logró avanzar.

Subí por las escaleras del hinchable hasta alcanzar la cima. «No puedes quedarte atrás, Rebeca». Tenía que seguir la misma línea y, así, esquivar los obstáculos que había. Alcé la vista y vi a Paola y Alex hablando mientras miraban hacia arriba. Los demás concursantes fueron saltando sin analizar la situación de manera previa.

Cuando mis zapatillas tocaron la espuma, perdí el control por completo. Prácticamente, casi todos los obstáculos que había me golpearon. Por suerte, no había ningún participante más. Mientras descendía, escuché un par de risas de fondo. Por supuesto, se estaban riendo del espectáculo que estaba dando. Joder, si me estaba aguantando la risa hasta yo por no dar más el cante. Si tuviera que hacer algún símil, sin duda, sería como esas bolas de una máquina de pinball.

«Siempre serás decepcionante».

«No luchas lo suficiente».

Mientras notaba infinidad de golpes blandos, la mente parecía jugarme una mala pasada y aproveché esos instantes de pausa mental. Cuando llegué hasta abajo, me levanté como si fuera una zombie. Era una tontería fingir que estaba genial porque todo el mundo me había visto. «Todos han visto lo pésima que eres».

La pequeña piscina que se había formado a causa del agua y de la espuma del hinchable no ayudó a que coordinase con facilidad las extremidades. De repente, noté unos brazos que me arropaban.

—Estás como nueva. —Esas fueron las palabras de Paola antes de explotar de risa.

—Para el siguiente show cobro entrada —dije con voz suave y sonriendo.

—Estos aún no han llegado —comentó Marcos. Y Alex señaló hacia arriba.

José y Dani habían decidido cogerse de la mano para tirarse por el hinchable. No me parecía lo mejor, pero, visto lo visto, ¿quién era yo para opinar sobre esa prueba? Ambos miraron hacia atrás y se lanzaron.

Tras su caída, no tuve la menor duda de que, si hubiesen grabado lo mío, se habría hecho viral. Conforme llegaron, se abrazaron entre ellos y esperamos a que el resto de los grupos finalizase hasta completar las plazas de la siguiente prueba. El árbitro quitó los dos últimos grupos de la clasificación.

Me aparté del grupo para acercarme a la clasificación y evaluar los puntos de cada equipo. Estábamos en el número cuatro. Para ser sincera, me lo esperaba peor.

—¿Te he distraído en la prueba o es que te gusta darte contra las colchonetas? —Me apoyó la mano en el hombro, y la piel se me erizó.

—Me encanta el tacto del plástico —dije con ironía.

Nunca iba a salir de mi boca que él podía despistarme. Y, en todo caso, no había sido el caso. ¿O sí?

—Deberías ir a enfermería.

—¿Para? —Me arremangué un poco el pantalón para demostrar que no era para tanto.

—Becky, parecías una pelota de pinball.

Vaya, pues había dado la misma sensación desde fuera. Negué con la cabeza, declinando su propuesta. Alex elevó los ojos en señal de frustración al ver que no cedía.

—Si tanto te desespero, puedes volver por donde has venido.

Llegados a esa circunstancia, no le iba a enseñar el moratón que tenía en el costado. Todavía no me lo había mirado, pero el dolor punzante era notable. Al igual que le había mostrado la parte de muslo en la que no tenía nada. Si hubiera subido un poco más, hubiera visto los diferentes arañazos. Pero ¿permitirle el gusto de darle la razón? Ni de coña. Y más cuando eran heridas superficiales y me las podía curar en casa.

—Así que… —pronunció, lento, mientras acercaba su cuerpo al mío. Intenté retroceder, pero, cuando su mano acarició el lateral de mi cuello, me quedé inmóvil. Su tacto era reconfortante y cálido—. ¿Todavía sigues queriendo que me vaya? —dijo, susurrándome al oído, para luego volver a situarse enfrente de mí.

Mis ojos fueron directos a sus labios. Los tenía un poco abiertos, como si estuviese a punto de decir algo o de…

—¿Chicos? —la voz de Paola provocó que nos separásemos de golpe.

Vale, necesitaba tiempo para asimilar lo que acababa de pasar.

Capítulo 33

Alex

—¡Puto tutú! —Becky elevó los brazos mientras resoplaba al ver que se le había enganchado la tela con la cremallera del disfraz de dinosaurio.

Empezó a zarandear los disfraces con fuerza hasta casi perder el equilibrio. Al notar que no avanzaba, me acerqué hasta Becky para ayudarla.

—Quieta. —Deslicé los dedos por su espalda y me fijé en el nudo que se formaba—. Voy a tratar de deshacerlo, ¿vale?

—¡No tenemos tiempo, Alex! Dios, lo voy a romper, te lo juro.

La prueba era bastante curiosa. De hecho, era la primera vez que se hacía. En principio, debíamos vestirnos y quitarnos los disfraces lo más rápido que pudiésemos. Una vez lo hacías, te separabas del grupo y esperabas. Marcos y Dani ya lo habían conseguido.

—Si se rompe, no sumamos puntos. —Me agaché a pesar de que no ayudaba ir vestido de cowboy con un palo entre las piernas que pretendía ser un caballo. Y, por lo que había podido intuir y recordaba, me quedaban un par de disfraces—. Voy a intentar… Estate quieta, ¿vale?

Empecé a elevar las diferentes capas que tenía debajo para ver el nudo con claridad. Era como el típico que se te crea en los auriculares y del que es imposible descifrar el origen. ¿Qué movimientos había hecho para hacer esto? Dios…

Al notar mi tacto suave, Becky saltó, sin moverse del sitio. Ese mínimo roce me recordó al del otro día. A su cuerpo frente al mío, con los labios entreabiertos. Y esas ganas de… «Alex, la prueba».

—Quieta.

—Estás frío.

Me fijé en el resto de los grupos. Algunos todavía iban por los disfraces iniciales, y la gran mayoría se estaba echando una mano mutuamente.

—¿Una ayuda? —preguntó José porque se le había enredado la peluca en la cremallera de la espalda de su siguiente disfraz.

Si seguíamos así, por muy mal que fuera el resto del grupo, íbamos a perder demasiado tiempo y la suma de puntos sería insuficiente para pasar a la siguiente ronda. Probé a deshacer el nudo de Becky con la boca mientras me quitaba los pantalones con el caballo falso con mis manos.

Podía haberme quedado más tiempo cerca de ella, volviendo a acariciar su piel o con los labios cerca de su espalda; sin embargo, cuando mis dientes notaron cómo la tela se deshacía, enseguida me separé de ella.

Miré hacia los lados: José ya había conseguido quitarse la peluca enganchada gracias a Paola. Ambos continuaban desvistiéndose lo más rápido que podían.

—Ten cuidado o…

Esas fueron mis últimas palabras de pie tras quedarme embelesado al mirar a Becky. No me di cuenta de que se me acababa de enganchar la zapatilla con el peto de cowboy. En efecto, fue la caída más tonta de toda mi vida. José empezó a reírse sin control y Paola estaba de rodillas, carcajeándose.

—¡Venga, va! —los gritos de Marcos y de Dani nos motivaron de nuevo para ir con más energía.

Gracias a que los demás habían sufrido más complicaciones, nos pudimos clasificar. Eso sí, fuimos el último grupo que consiguió pasar la prueba.

—Por los pelos —comentó Marcos, señalando la puntuación.

Los organizadores avisaron de que la siguiente prueba sería por la tarde, ya que era bastante breve, y así al día siguiente ya serían las semifinales. No era novedad que en el mismo día hicieran varias; de hecho, años atrás, también habían juntado las pruebas más cortas. Antes de decidir dónde comíamos, fuimos a recoger las pertenencias que estaban en los coches.

Me subí al asiento del conductor y me miré en el espejo para recolocarme la parte superior del pelo. Paola abrió la puerta y se sentó a mi lado.

—No he hablado con ella, ¿vale?

Por la actitud que había mantenido Becky conmigo, lo suponía. Sin embargo, asentí como señal de agradecimiento.

—Sé que nos conocemos de mucho antes. —Desvié el espejo retrovisor hacia la derecha para ver el resto del grupo—. Pero entiende que me sabe muy mal por ella… Recuerda que ahora también somos amigas y, joder, creo que le estoy clavando un puñetero puñal.

—Paola, solo dame tiempo. Y, gracias, de verdad —dije. Paola sonrió antes de volver a abrir la puerta del coche para irse.

¿Es posible culparte por algo que todavía no has hecho? Porque así me sentía. Era como si pudiera adelantarme al futuro y saber lo que iba a suceder sin poder evitarlo. No era la primera vez que sentía esa sensación de culpabilidad. Si la memoria no me fallaba, incluso recordaba la primera vez que me había sentido así. Había sido con mi hermano. Todo había empezado como una pelea entre hermanos, cosa bastante habitual, pero sin querer, le había rozado el ojo con la uña. Luis había empezado a llorar y mi madre había venido, superpreocupada. Todavía recordaba esa mirada determinante. Evidentemente, había sido una situación de niños pequeños que no trascendió.

En parte, sentía que mi necesidad de proteger a los demás (según Paola, exagerada, a veces) era porque odiaba percibir ese sentimiento de culpa. Por lo que intentaba ir al otro extremo. Sin embargo, responsabilizarse de los actos de otros para proteger a una persona también era muy agotador.

Respiré lo más hondo que pude y luego le envié una fotografía que nos habían hecho justo antes de la prueba a mi hermano. Sabía que le iba a fastidiar no estar en esta tradición, así que qué menos que hacerlo partícipe de alguna manera.

Conforme salí del coche, Becky me mantuvo la mirada, dándome la sensación de que quería decirme algo. Pero, tras hacer un movimiento con las cejas, desvió la mirada.

—¿A alguien más le apetece hummus?

—La comida y tú… —afirmó Paola, enhebrando su brazo en el de José.

Capítulo 34

Becky

Mi familia siempre destacaba por su alto nivel de competición. Recordaba que, desde bien pequeña, había tratado de superar a Georgina en sus notas, en el deporte, con la televisión, en comer… todo se había convertido en una carrera entre ambas. Sin embargo, yo siempre me quedaba detrás de ella. Georgina era la que había recibido los elogios por parte del equipo docente o la que conseguía la mejor puntuación en absolutamente cualquier deporte. Solía aprovechar la hora de comer para relatar, con su mirada triunfante, todos los éxitos de su día.

Al inicio, había intentado destacar como ella y nuestra rivalidad fue máxima. Sin embargo, siempre me había quedado rezagada y mis logros nunca habían parecido ser suficientes para mis padres.

Había llegado un momento en el que, mientras Georgina contaba todos sus triunfos, yo pasaba a otra realidad y me dedicaba a jugar con el tenedor y la comida. Comportamiento que mis padres odiaban y que siempre querían rectificarme para que escuchara a mi queridísima hermana.

A veces, esa necesidad de no ser la última o la única en algo me impulsaba a esforzarme mucho más que el resto de las personas, pero, otras, me hacía sentir insuficiente.

Una de las cosas que más me había sorprendido durante las pruebas había sido mi actitud. Al estar rodeada de personas que realmente disfrutaban de lo que estaban haciendo, sin tener ese propósito de competencia, mi aura parecía haberse contagiado de su energía tan positiva. Aunque no iba a negar que algunos pensamientos se colaban en mi mente.

—El queso así de fundido es lo mejor. —Las palabras de José me recordaron dónde estaba.

—El queso en sí es lo mejor —respondió Alex, sonriendo.

—¿No sería mejor comer algo más —hizo una pausa— ligerito? —preguntó Dani, cogiendo su hamburguesa.

—Nadie te ha obligado a pedirla, colega. También tienen ensaladas —sugirió Marcos, y Dani le tiró un trozo de servilleta.

Comimos con bastante calma, señal de que estábamos a gusto y cómodos. El restaurante tenía las paredes marrones con letreros dorados en inglés y portugués. Las sillas combinaban con los colores que predominaban en el sitio.

Después fuimos a un parque, cerca de dónde se iba a realizar la siguiente prueba. Nos sentamos en los diferentes bancos para coger fuerza. Observé que José no paraba de enviar mensajes.

—¿Cómo lo llevas?

Una relación a distancia no era fácil, y más cuando José y su novio estaban tan unidos.

—Ahí vamos. —Despegó su vista del teléfono un par de segundos solo para mirarme—. Ayer por la noche discutimos por una tontería y ahora estoy intentando que mis mensajes sean lo más acertados posible —admitió. Lo miré extrañada y él sonrió—. La comunicación entre diferentes países, en diferentes horas… es lo que tiene. Según él, mi respuesta fue totalmente pasiva y, bueno, esperaba un poco más de implicación por mi parte… Cuando volví a leer la conversación, razón no le faltaba…

—Pero ¿lo habéis hablado ya?

—Sí, sí, todo hablado. Pero una discusión deja frío a cualquiera. —Volvió a teclear. Miré hacia mi otro lado, donde tenía a Paola sentada. Me hizo una mueca como de pena—. ¿Alguna vez has estado en una relación a distancia?

—No, la verdad.

—¿Por qué la suerte nunca está de mi lado? —Soltó un llanto dramático—. En realidad, tengo pensado que, si durante el siguiente año la situación sigue igual, a lo mejor me voy con él. Al final, alguno de los dos tiene que dar el paso.

—Ni de coña —interrumpió Paola, inclinando su cuerpo hacia delante.

—Habla con él, y si le convences, me avisas. —Se carcajeó.

—Haré todo lo posible para que venga. —A pesar de que se estaba riendo, parecía ir en serio.

—Y tú, tanto que hablas, podías empezar algo serio ya —le recriminó. Paola abrió la boca, sorprendida.

—Quita, quita, con lo bien que estoy. —Sonrió de manera pícara.

Dani, Marcos y Alex estaban sentados en el banco de enfrente. Lugar lo suficientemente lejos para no escuchar ninguna de las conversaciones. Cuando, al parecer, se quedaron sin tema de conversación, vinieron donde estábamos.

—¿Qué prueba creéis que será la siguiente? —preguntó Marcos, haciendo sus teorías.

—Será o alguna física o quizás alguna de adivinanza, ya que esta mañana hay gente que ya ha hecho bastante trote —contestó. ¿Esa indirecta era para mí?

—¡Oye! Se me había enganchado el puñetero traje. —Alargué el brazo para golpearle la pierna, pero él se apartó.

—Menos mal que estaba yo —pronunció Alex, guiñando un ojo.

—Sí, menos mal —ironicé.

—¿Vas a decirme ahora que tenías la situación controlada cuando estabas maldiciendo un tutú? —Su sonrisa me dejó embobada. Alex chasqueó los dedos enfrente de mí para que reaccionase.

—Ejem… —intervino José—. Por ahí empiezan a venir otros participantes.

Nos levantamos para acercarnos y esperar al resto de personas. Alex aprovechó ese momento para acercarse a mí.

—¿Mi pregunta te ha dejado sin palabras?

—Lo que me deja sin palabras es que creas que necesito tu ayuda para todo.

Aunque en esa situación no me vino mal, la verdad.

—¿Acaso te molesta mi ayuda? —Me agitó el pelo con la mano. Enseguida, traté de peinarme como pude—. A mí me molesta un poco esa manía que tienes de evitarme.

—Dijo el que se encerraba en su habitación.

—Bueno, tú conoces perfectamente mi habitación. Podrías haber llamado.

Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo. ¿Acababa de decir…? Intenté analizar de nuevo su frase, pero me encontraba tan perpleja que fui incapaz.

Alex inclinó la cabeza de manera sutil y sonrió como si estuviese disfrutando de mi desconcierto. ¿A eso quería jugar? ¿A ser el gato y el ratón? Ya podía ir preparándose.

—Si es así… —Acerqué mi cuerpo y empecé a mover los dedos por la zona de su abdomen.

Noté cómo Alex tragaba saliva. Su mirada se intensificó mientras seguía, atento, mis movimientos.

—¿Qué estás pensando, Becky?

Sonreí porque estaba decidida a no ceder ante su provocación.

—Oh, nada en concreto. Solo estaba reflexionando sobre cómo podría sorprenderte.

Alex soltó una risa suave.

—¿Sorprenderme? Tienes vía libre.

La tensión entre ambos era cada vez más palpable. Mis dedos continuaron el recorrido ascendente, rozando la línea de las costillas. Al parecer, ninguno de los dos estaba dispuesto a ceder.

—¿Y qué hacemos? —El grito desesperado de Marcos provocó que ambos nos girásemos para ver qué ocurría.

Alex acarició mis dedos hasta acompañarlos a la altura de mi cintura y nos acercamos al resto del grupo.

—¿Qué pasa?

—La prueba —respondió Paola, mirándome como con pena.

—Es en portugués.

Me llevé la mano a la boca, notando cómo el corazón cada vez me latía con más fuerza. Si hubiese hecho caso a mis padres, ahora sabría hablar más de tres idiomas. Si hubiese sido tan competente como mi hermana, hubiéramos ganado. Pero no. Yo no era madre de familia, con un trabajo estable y plurilingüe. Y tampoco practicaba ningún deporte.

«Siempre serás decepcionante».

«Todos van a ver lo inculta que eres».

Las voces de mis padres cada vez estaban más presentes.

Capítulo 35

Alex

El rostro de Becky palideció. La ausencia de brillo en su iris me estaba preocupando. Moví varias veces la mano, pero seguía sin pestañear.

—Vamos a perder… —balbuceó sin fuerza y con los ojos llorosos.

Apoyé las manos en sus hombros para que notara que estaba junto a ella. Paola intentó ir hacia ella, pero la frené por precaución, puesto que creía que lo mejor era dejarle margen y no agobiarla con abrazos o movimientos bruscos.

—Por mi culpa… —miró hacia abajo— perder.

Suspiré con fuerza al notar cómo le temblaban los labios. Era la primera vez que veía a Becky en ese estado de pánico; inmersa en sus pensamientos. ¿Qué más daba que no ganásemos? No entendía nada. Eran unas simples pruebas y solo nos apuntábamos para pasarlo bien. Si no hablaba el idioma, pues, al menos, no reiríamos de sus palabras inventadas. ¿Dónde mierdas estaba el problema?

—Becky. —Puse la mano un poco más abajo de su clavícula mientras hacía movimientos con la otra para que los demás se apartaran y le dejaran espacio—. ¿Escuchas mi voz, Becky? —dije. Esperé a que asintiera—. Genial, ahora trata de respirar conmigo, ¿vale? Cuando notes una pequeña presión de mi mano, intenta expulsar el aire.

Por situaciones de la vida, tenía un mínimo de conocimientos sobre cómo actuar ante los ataques de ansiedad. Yo también había estado en la misma situación que Becky. Solo que la ansiedad no tiene por qué manifestarse de igual manera en todas las personas.

Hicimos juntos varias respiraciones y cuando vi que su mirada empezaba a ser consciente de dónde estaba y lo que ocurría, intenté tranquilizarla.

—Está todo bien, ¿vale? —Llevó su mano hasta la mía, que seguía en su pecho—. Escucha sobre todo mi voz, lo demás que se te pase por la cabeza, déjalo pasar.

Cuando su respiración volvió a ser paulatina, quité la mano con suavidad.

—¿Estás bien? —le pregunté para asegurarme.

—Sí, gracias.

No era el momento adecuado para preguntarle sobre lo que le acababa de ocurrir ni avasallarla con mis dudas.

—No te preocupes. Para nosotros es solo una prueba, Becky. No nos importa retirarnos y no hacerla si todos estamos bien, ¿vale? Si no la quieres hacer, lo vamos a entender. Nadie va a cuestionarte.

—Voy a hacer que perdáis —dijo. Fruncí el ceño porque no comprendía por qué le daba tanta importancia a eso.

—¡Pero si hemos perdido siempre! Una de las veces, teníamos que ir en bicicleta y Marcos no sabe ir en bici. Otra era correr, y ya has visto que no es lo mejor que se le da a Dani. Es imposible ser bueno en todo. —Puse la mano en su cuello y Becky se apoyó en mi pecho.

Empecé a acariciar su pelo mientras les hacía señas, de nuevo, pero esta vez para que se acercasen. Al notar ese contacto tan directo y verla mejor, la presión de mi estómago se desvaneció.

—Te quiero. —Paola la abrazó por la espalda.

Besé de manera inconsciente su cuero cabelludo y me aparté sutilmente, dejándola con Paola y José. Me llevé las manos a la cabeza y resoplé.

—¿Y bien? —me preguntó Dani, dándome una palmada en la espalda.

—No tengo ni idea de qué se le ha pasado por la mente.

—Hay que ver cómo te transformas cuando te mola alguien, eh —comentó Marcos mientras esbozaba una sonrisa. Resoplé, negando el hecho de que cambiara mi comportamiento.

—¿Nos descalificamos?

—No lo sé, Dani.

Al final, les comenté que lo mejor sería esperar a que Becky se acabase de tranquilizar y hablase con José y Paola mientras nosotros íbamos a comentar la situación a los organizadores.

Por lo que nos explicaron, la idea de cambiar de prueba era inviable y la única alternativa que propusieron fue modificar el idioma al inglés. Se lo agradecimos y fuimos de nuevo con el resto del grupo para ver cómo avanzaba la situación.

—¿Mejor? —le pregunté dándole un toque en la pierna mientras me agachaba, debido a que estaban sentadas en el banco.

—Sí. —Sus labios estaban algo rojos y pronunciados—. ¿Queréis hacerla, aunque perdamos?

—Haremos lo que decidas, Becky —respondió Marcos—. Y, por cierto, todavía no he aprendido a ir en bici. —Se señaló a sí mismo, como si estuviera orgulloso. Su gesto provocó que Becky mostrara una pequeña sonrisa.

—Nos ha comentado que podemos hacerla en inglés, por si lo prefieres —dije. Era evidente que la intención de Dani había sido tranquilizarla, pero, por lo que la conocía, le daba igual que fuera en inglés o portugués.

—Vale —replicó. Yo parpadeé varias veces.

—¿Vale?

—A lo del inglés. Al menos tengo una base mínima.

Conforme aceptó, Dani y Marcos se encargaron de decírselo a los organizadores. Traté de hacerme hueco en el banco, presionándome contra Paola.

—Aleeex —alargó mi nombre como muestra de queja.

Escuché el sonido de las notificaciones y, al ver que era Loren, se la mostré a Paola.

—Ves, luego me echáis de menos.

—¿Quién te echa de menos? —dijo José con tono irónico mientras alargaba la cabeza para ver mi teléfono.

Era un simple mensaje en el que me preguntaba que qué tal estaban todos. Como respuesta, le envié la misma foto que a Luis.

—Creo que quieren que vayamos —comentó Paola. Alcé la vista hasta donde estaba el grupo y vi a Dani moviendo la mano.

Por la cantidad de gente que estaba alrededor, supuse que la prueba no tardaría en empezar. Aproveché ese momento para trasladarle a Becky en qué iba a consistir. Prefería que se enterase en ese instante y que me entendiese, que no tener que explicárselo en mitad de todo el resto de las personas y aumentar sus nervios.

—Hay dos opciones: una, tú te pones los cascos con la música y yo te digo la palabra o, dos, al revés. ¿Qué prefieres? —comenté. Se quedó mirando cómo José y Paola se colocaban en el círculo central.

Dadas las circunstancias, nos pareció más lógico que Becky fuera conmigo, José con Paola y Marcos con Dani.

—¿Adivinas tú? —dijo con inseguridad. Asentí porque me parecía la mejor opción.

—Tú dime la frase tal cual, intenta vocalizar y ya está —susurré en su oído mientras los organizadores estaban explicando las normas.

El chico que estaba en medio empezó a pasar lista de los grupos que estaban presentes con su libreta enorme. Los participantes nos empezamos a dividir en parejas, y la otra persona nos proporcionó los cascos. Por supuesto, comprobó que funcionaban. Me puse los auriculares negros mientras observaba cómo Becky apretaba los labios, demostrando una actitud impaciente. Mis oídos enseguida identificaron que la canción que estaba sonando era Sentir Saudable de Kura en su versión electrónica.

Empecé a mover la cabeza al ritmo de la música. Marcos se fijó en mí y le sonreí. Él, que también llevaba los auriculares, empezó a mover el cuerpo. Al parecer, mi risa fue tan alta que Becky se giró hacia mí. Y, sí, en ese momento, me pilló meciéndome de la manera más estúpida por culpa de Marcos. Becky sonrió. En vez de quedarme ahí, fingí que le enviaba un beso con la mano a Marcos. Él simuló que lo cogía al vuelo y Dani se dio la vuelta. Resopló, asumiendo que sus dos amigos eran demasiado bobos.

Una de las organizadoras pasó por el grupo de personas que tenía que leer la palabra. Cuando llegó a Becky, evidentemente, le habló en portugués y temí que no entendiese nada. Por un instante, empecé a sudar. Pude leer en los labios rosados de Becky cómo le daba las gracias.

Ya pude respirar tranquilo.

Capítulo 36

Becky

Como éramos más participantes que organizadores, decidieron dividir a los grupos. Es decir, en ese turno estábamos Alex, Dani, Marcos y yo; y, en el siguiente, José y Paola. De esa manera, los organizadores se aseguraban de que la otra persona dijera la frase correcta. Y sí, una vio el baile característico de Alex; baile que había conseguido reducir la tensión de mis manos. Un poco más y sería capaz de doblar esas puñeteras tarjetas.

Al escuchar el silbato, les di la vuelta enseguida. Supuse que las primeras tendrían que ser las más fáciles para, así, ir aumentando el nivel de manera gradual. Comprendí solo una parte de la frase; decía algo relacionado con que «mi tío se fue…» y ahí quedó mi traducción. Vocalicé las dos primeras palabras y luego continué con el resto, pero Alex parecía no entender que iba por partes. Resoplé tanto que mis labios temblaron. Cuando creía que ni siquiera se iba a dar cuenta de dicho movimiento, lo vi con la mirada fija en ellos. Aproveché ese momento para decir toda la frase entera. La organizadora se acercó a él y, tras escucharlo, me hizo una señal con la mano para que pasara la tarjeta. ¡Dios! ¿La había acertado? ¿En serio? ¿Tan bueno era Alex en esto? Me quedé unos segundos quieta, y fue Alex quien movió las manos con rapidez para indicarme que le dijese la siguiente frase.

A partir de ahí, empecé a decirle toda la frase entera. Lo mejor es que nos empezamos a compenetrar sin hablar, ya que cuando no pillaba alguna palabra de la frase, hacía un movimiento ligero con su cuello para que, en vez de continuar con la frase entera, volviera a pronunciar esa palabra en concreto.

Estuvimos así un par de frases más, pero, por muy rápido que fuésemos, me daba que no íbamos a poder pasar la prueba. Si no me equivocaba, unos cinco grupos habían acabado ya, incluidos Dani y Marcos. Alex, en varias ocasiones, me había indicado calma con las manos.

Llegamos a una frase en la que no sabía por qué había entendido algo similar a una falda corta y Johnny Depp. Sí, una frase sin ningún tipo de sentido. Hasta la misma organizadora empezó a reírse. Al darse cuenta, Alex elevó los hombros y puso cara de «no sé lo que me estás diciendo». Le repetí la frase y añadió al mismo actor con un saxo. Genial, Johnny Depp se había especializado en ese instrumento. Al ver que no acertaba, empezó a decir frases sin sentido porque creía estar cerca de la frase en sí. Lo que yo todavía no sabía era de dónde había sacado el nombre del actor porque en ningún momento habían salido esas letras de mi boca.

Ante sus nefastos intentos, me entró la risa. Me puse la mano en la boca para tratar de controlarla, pero era imposible. Incluso la parte superior del abdomen empezó a dolerme de la presión. Empecé a mover con rapidez la tarjeta en el aire porque no podía controlar dicha sensación. Noté como las demás personas empezaban a mirarme, desconcertadas. Sí, podía ser que también estuviera influyendo en sus adivinanzas, pero es que ¿a quién cojones se le ocurría decir que Johnny Depp tocaba el saxo y que salía en los Teletubbies? Mi cabeza ya estaba imaginándose al Sol con la cara de él. O no, espera, quizás en la cabeza de Alex era la aspiradora.

No podía, en serio. Lo peor era que él todavía seguía soltando frases al azar y no había captado que no había ningún Johnny Depp en toda la frase. Sin darnos cuenta, pararon la prueba y deduje que el tiempo se había agotado. Enseguida, pensé en la posibilidad de pasar de prueba si José y Paola lo hacían en un tiempo breve. Quizás así recortábamos puntos.

Alex se quitó los auriculares, se los dio con una sonrisa a la organizadora y vino hacia mí. En sus labios pude leer «¿qué?» mientras veía cómo alzaba los labios en una sonrisa. Se acercó hasta donde estaba y sus manos acabaron en mi estómago, provocándome cosquillas.

—¿Te parece bonito reírte de mí? —Notaba sus pellizcos en el vientre o la parte del lumbago—. ¿Eh? No te queda bien eso, gruñona.

—Es que… —no pude terminar la frase porque las manos de Alex todavía seguían ahí— has estado tan gracioso. —Me puse la mano en el abdomen—. ¡Qué imaginación tienes! ¡Es increíble! —continué riéndome.

Paola y José vinieron para reemplazarnos. Ambos me preguntaron por qué me estaba riendo tanto. Alex les soltó una broma para que no insistieran más y se centraran en la prueba.

—Exceptuando a Johnny Depp, lo has hecho estupendo —me dijo mientras acercaba su cabeza a mi hombro.

—Lo mejor es que no había ningún Johnny Depp.

—¿Cómo? —Abrió los ojos—. ¿Me estás tomando el pelo?

Le enseñé la tarjeta, ya que los de este turno eran frases totalmente diferentes para no copiarse.

—¡No me jodas!

—Te lo he dicho. —Me carcajeé.

—Ganar no, pero reíros un rato, eh —comentó Dani—. Y, si no os calláis ya, nos van a echar por completo.

Me llevé el dedo índice a los labios para que Alex guardara silencio, y él no tardó nada en cogerme del dedo mientras mantenía esa sonrisita.

—Verás luego… —me advirtió con esos ojos verdosos.

—Estoy preparada para huir —respondí antes de que Dani nos mandara callar.

Al final, el esfuerzo de José y Paola no fue suficiente como para pasar la prueba, así que quedamos eliminados. Volví a sentir esa sensación de derrota y de ser insuficiente. Pero, en esa ocasión, en vez de recordar las frases de mis padres, pensé en cómo Alex había conseguido que mi mente aterrizase.

De normal, solía bloquearme de esa manera solo cuando se trataba de pruebas competitivas. Así que supuse que por eso me había afectado tanto esa vez.

—¿Estás bien? —me preguntó José mientras veía cómo el nombre de «Desterrados» no entraba dentro de los cuatro grupos que se habían clasificado.

—Sí, solo siento que… —Noté como un nudo punzante en mi garganta. No era capaz de verbalizar ese «siento que ha sido mi culpa» o «siento que os he decepcionado». Antes de que pudiera seguir dándole vueltas, Alex acarició mi cabeza, como si se hubiese dado cuenta de que mi cabeza estaba a punto de volver a encenderse.

—¡Foto, foto! —gritó Paola para que todos pasásemos. Se acercó a un hombre que había participado y le preguntó en portugués si quería hacernos la foto.

—Foto normal, no me seáis cabrones —dijo Marcos.

Estuvimos unos minutos en la misma postura porque el hombre había hecho diferentes fotos, tanto en vertical como en horizontal.

—Ahora ya sí la buena —añadió Paola y escuché que Marcos refunfuñaba.

Paola sacó la lengua mientras levantaba uno de sus pies hacia la cámara. José hacía como que le tocaba el culo a Dani. El mismo Dani estaba de espaldas, mirando hacia el hombre que hacía la foto, con la boca abierta y la mano delante. Luego estaba Marcos, cruzado de brazos mientras resoplaba y Alex, que lo imitaba. Yo simplemente me partí el pelo en dos y, mientras cogía cada extremo de las coletas con cada mano, sacaba la lengua.

—Esta se queda en el grupo —añadió Dani.

El señor le devolvió el teléfono a Paola.

—¡No, no! —gritó José— Esta hay que enseñársela a Luis y Loren.

—¿Los guardaespaldas, bien? —preguntó Paola al ver la foto, y la mostró al resto.

—Me está llamando fuerte, tío —bromeó Marcos.

—Nos está llamando fuerte —rectificó Alex.

No estaba acostumbrada a un ambiente así de… ¿normal? No después de una derrota. Creía que los reproches y la tensión iban a predominar en el ambiente. Sin embargo, estaban sonriendo y haciéndose bromas. No se asemejaba en nada a lo que había vivido en mi casa.

Capítulo 37

Alex

Los siguientes días estuve trabajando en el restaurante durante mi turno y para cubrir a un compañero. Como consecuencia, la conversación pendiente con Becky se aplazó. El único intercambio de palabras era por la mañana, pero ella siempre iba a pasear a Ness. Situación que me preocupaba, ya que todavía recordaba esa lucha interna que había apreciado en su mirada. Así que decidí ir al supermercado en mi último día de trabajo de la semana. Sí, un superplan que, en principio, no iba a cambiar nada de no haber sido por lo que iba a comprar.

Durante la convivencia, Becky iba a comprar dulce de leche. Producto que ni mi hermano ni yo solíamos tener en casa. Y, por lo que había podido ver, esta mañana ya no le quedaba. Así que sí: había ido a un supermercado solo para comprarle dulce de leche. Ese que tiene una etiqueta de color azul oscuro y con las letras blancas. Quizás era un completo gilipollas si creía que por comprárselo iba a cambiar su estado de ánimo. Pero, al menos, ablandaría la conversación entre ambos.

Cambié la bolsa de la compra de mano para abrir la puerta. La luz del comedor estaba apagada, así que supuse que Becky estaría arriba. El hecho de que Ness bajara por las escaleras me lo confirmó.

Subí al segundo piso con Ness detrás de mí, moviendo la cola. Una vez delante de su puerta, miré al perro como si entendiese el nudo que tenía en el estómago en ese instante.

Llamé con el puño y pregunté por ella.

—¿Qué pasa? —gritó Becky al otro lado de la puerta.

—He ido a comprar —dije. Ness giró su cabeza. Hasta él mismo sabía que no había empezado bien la conversación—. ¿Puedes abrir?

Escuché sus pies andando por la habitación.

—¿Qué pasa?

Las trenzas de Becky estaban totalmente descompuestas a pesar de que el coletero intentaba sujetarlas. Llevaba unos calcetines negros junto con el pijama de verano. Después de examinar su aspecto, que transmitía tristeza, miré su habitación. Tenía ropa tirada encima de la cama y de la mesa. En mitad de las sábanas también estaba el ordenador. Supuse que estaba mirando alguna serie o película.

—¿Estás bien? —le pregunté.

Sin duda, en los días anteriores no le había visto tan afectada.

—Perfectamente.

—¿Segura? —insistí.

Ness aprovechó y se coló en su habitación.

—Ness no puede… —intenté decir que no podía subirse a ninguna cama, pero ya era tarde. Ness estaba acurrucado al lado del portátil—. Hay normas, Becky.

Contuve la respiración durante unos segundos para calmarme. Si yo me cabreaba, ella lo iba a hacer el doble y todo sería peor.

—¿Puedes bajar y hablamos?

Resopló. Sin embargo, a pesar de la negación que vi en su rostro, bajó delante de mí. Molesta, pero lo hizo.

—¿Contento?

—¿Debería estar contento porque pongas tu ropa a lavar?

«Calma, Alex. Coge aire».

—Te he comprado esto. —Abrí el armario para que lo viese. Ella vino corriendo y mostró, por mucha rabia que le diese, una sonrisa—. De nada.

—Hubiese ido yo.

—¿Así? —La señalé con el dedo, y ella elevó los ojos—. ¿Me vas a decir ya qué mierda se te pasa por la cabeza?

Aproveché que estaba tan cerca para agarrarle del codo y volverle a preguntar. Su mirada era como si estuviese devastada.

—Soy decepcionante —dijo sin mirarme.

—¿Sigues pensando en que perdimos? Por Dios, Becky, ¡hace días de eso! Además, ¿qué importancia tiene? Ni que el premio hubiese sido ganar millones de euros. Ahí sí que nos hubiera cambiado la vida.

—No lo entiendes —dijo, resignada, apartándose.

—Quizás si pruebas a contármelo…

Me senté en una de las sillas de la cocina para que viera que no me iba a mover si no hablaba. Becky me miró de manera desafiante, pero accedió, sentándose en otra de las sillas.

—El otro día, hablé por teléfono con mis padres. —Empezó a coger carrerilla—. Querían saber cómo estaba y qué tal me iba todo. Adivina. Les conté lo de la prueba y mi padre empezó a recriminarme el tema del idioma. Además de que me dijo que, para el tiempo que llevaba aquí, debería saber hablar portugués a la perfección. —Su tono de voz empezó a agudizarse—. Así que, sí, los volví a decepcionar. Pero, para más circo, luego me llamó mi hermana. Al parecer, mis padres estaban «preocupados» porque no asentaba la cabeza, y ella, ¡ella! —resopló como dándose por vencida— empezó a preguntarme sobre tema de familia, trabajo, ¡y yo qué sé qué más! —Elevó los brazos—. Porque al final, le colgué.

Contemplé cómo el iris marrón de Becky empezaba a acumular agua. Lágrimas que, tarde o temprano, se deslizarían por el rostro. En ese instante, entendí la rabia que sentía hacia su familia, por mucho que no la verbalizase. Rabia acumulada por una exigencia constante llena de competitividad.

—Sé lo mucho que puede desesperar no lograr o no hacer lo que los demás digan, pero, Becky, es tu vida. Ni siquiera tu hermana puede decidir por ti. Está bien que piense en la familia, hijos, casarse… si es lo que ella quiere. Pero, Becky, ¿qué es lo que tú quieres?

Nos quedamos en silencio unos minutos.

—¿Vale comerme el dulce de leche? —me preguntó, elevando el bote. Sonreí.

—Si es lo que quieres, ahora mismo, adelante.

—Encima, el puñetero dolor de ovarios no me deja ni levantarme de la cama. —Se quejó y volví a sonreír. ¿Acaso cualquier cosa que iba a decir me iba a hacer gracia o qué?

—Tienes que entender que perder no siempre es negativo. —Me levanté de la silla—. Y creo que te lo puedo demostrar.

—No quiero perder más, Alex…

—Vas a tener que hacerlo, lo siento. —Pasé por delante de ella, moviendo los hombros. Trató de presionar los labios para no obedecerme, pero sonrió. Aproveché que estaba más relajada para cogerla y echármela sobre los hombros.

—¿Qué cojones? ¡Bájame ya! —me gritó, casi al oído. Empecé a reírme, y aquello le dio más rabia—. ¡Alex!

Cuando vio que iba directo al sofá, volvió a intentarlo. Ness se elevó sobre una de mis piernas, identificando que yo quería jugar.

—Es que eres un gilipollas de manual —dijo antes de morderme la oreja.

Empecé a bajarla poco a poco para tumbarla en el sofá.

—Yo no seguiría bromeando por ahí, porque eso no me va a provocar dolor justamente, sino todo lo contrario.

No escuché ninguna queja más por su parte.

Me quedé encima de ella. Intenté recolocarle los pelos sueltos de las trenzas mientras ella me miraba, callada. Luego, bajé la mano hasta su barriga y, del simple roce de la camiseta, empezó a reírse.

—Cosquillas, no —suplicó.

—Quiero que sea la última vez que digas que eres decepcionante.

Volví a centrarme en su rostro. Sus labios estaban medio abiertos. Sus pestañas, a esta distancia, parecían el doble de largas. Y su mirada tenía un brillo completamente diferente.

Noté cómo inclinó el cuello para que nuestros labios casi se rozaran.

—No creo que sea…

—Es lo que quiero —me interrumpió—. Como el dulce de leche —bromeó, recordándome que antes se había comido un par de cucharadas. Al evocar cómo su lengua se había deslizado por la cuchara, noté una presión en la entrepierna.

—¿Me estás comparando con ese tarro, en serio?

Cuando elevó sus labios para sonreír, no pude controlarme más. Nuestros labios se juntaron con deseo y con ansia. Sin embargo, por muy perfectos que fueran tanto el beso como sus labios, en mi cabeza tenía alguna que otra preocupación.

—Becky… —dije en mitad del beso.

Ella no dejaba de mirarme los labios.

—Si vamos a hacer esto, lo quiero hacer bien.

Capítulo 38

Becky

La regla era la causante de mi ida de olla. «Échale la culpa a la menstruación, Rebeca. Pero sabes que no es eso». Nos habíamos besado. Un beso casi fugaz, pero real.

Alex continuaba encima de mí, mirándome con sus ojos verdes de manera profunda.

—Sé que te refieres a no mantener relaciones dentro del grupo —solté, al ver que su rostro se volvió grave—. No quiero una relación, en serio.

Movió los labios hacia un lado y elevó las cejas.

—No creo que estés preparada para un rollo después de lo que pasó con…

La infidelidad. Era evidente que se refería a eso. Y, en parte, era consciente de que, si tenía algo con Alex y luego la veía con otra, no iba a poder soportarlo. Nunca me he considerado una persona celosa, pero sí que querría protegerme. Esta vez.

—No me importaría intentarlo.

Pestañeé, sin comprender lo que acababa de decir.

—Estar contigo —sonreí como una estúpida—. Pero necesito que nuestra base sea la comunicación y la confianza, Becky. Ya has visto que siempre soy muy directo en estos temas y que son pilares que necesito sí o sí —dijo. Yo asentí. Con lentitud, se quitó de encima y se sentó cerca de mis pies—. Y yo ya estoy incumpliendo esa parte, así que necesito que me escuches.

Me incorporé, nerviosa y con incertidumbre. Alex se tocó el cabello, echándose hacia atrás algunos pelos de la parte delantera.

—Paola quería comentártelo, pero al final le dije que lo haría yo.

Ahora me cuadraba porque Paola me cambiaba tanto de tema y todavía no me había explicado nada sobre ese mensaje.

—Esto… —Alex tragó saliva— no se lo he contado a todas las chicas con las que me he acostado, evidentemente. Pero tú, tarde o temprano, lo vas a saber porque estás en el grupo. Así que prefiero decírtelo yo, ya que es mi vida.

Ante los temblores en su voz, lo cogí de la mano.

—Era bondad pura. —Alargó el teléfono y me mostró la imagen de bloqueo que tenía. Esa que había visto al principio—. Se llamaba Zaira, y era mi hermana. Su piel era piel superblanca y brillante. Siempre la veía con el pelo corto, ¿sabes?, creo que le realzaba la forma de la cara, más redondita. Recuerdo que, cuando era muy pequeña, siempre estaba resfriada, sufría de mucosidad o le costaba mucho coger peso… —siguió. Podía sentir el dolor en la voz de Alex—. Al principio, con el típico antibiótico parecía mejorar, hasta que un día, al ver que continuaba igual, la llevamos al hospital.

»El equipo médico nos informó de que tenía moco muy espeso en los pulmones y que eso le dificultaba la respiración. Estuvimos frecuentando el hospital varias veces, por tema de oxígeno, infecciones pulmonares… Al final, era una atención mucho más especializada que la del médico de cabecera. —Alex empezó a mover los dedos por encima del sofá—. Hasta que la tuvieron que ingresar porque sus problemas respiratorios eran demasiado graves. Pasé horas y horas en esa silla incómoda del hospital. Dada la situación, el equipo médico decidió hacerle diferentes pruebas y dio positivo en fibrosis quística.

Mis conocimientos sobre medicina o enfermedades eran muy básicos, pero, por el tono que utilizaba Alex y su manera de relatarlo, parecía ser una situación dura y complicada.

—Es una enfermedad genética. Tanto mi padre como mi madre son portadores del gen CFTR, el cual produce la enfermedad.

—¿Eso significa que…?

—Exacto, no tienen síntomas; pero alguno de sus hijos puede desarrollar la enfermedad si recibe las dos copias de ese gen. En este caso, fue Zaira —contó. Ness se tumbó en sus pies y Alex lo empezó a acariciar—. Faltó con ocho años.

—Alex… —Lo abracé—. Lo siento muchísimo.

Noté lo rápido que le latía el corazón y cómo presionaba la mandíbula de rabia al rememorar parte de su vida. Sus ojos mostraban una vulnerabilidad que rara vez había visto en él.

—Según Paola, al contártelo me iba a sentir mejor, ¿sabes? Sigo sin entender cómo, porque han pasado años y sigo sin superarlo.

Empezaba a comprender el motivo por el cual tanto Luis como él habían decidido abandonar su casa y venir a Portugal. Allí, con Mila, estaban demasiado ligados a su hermana.

—Ella dice que a veces soy tan protector por mi hermana. —Suspiró—. No quería empezar nada contigo sin que supieras… esto. Intento aceptar su muerte, en serio; lo he hablado mucho con Luis. Él puede hacer vida normal el diez de junio. Yo, en cambio, me quedo encerrado en casa.

En esa misma fecha yo ya estaba en la casa. En ese instante, me sentí muy mala persona por no haberlo sabido antes y no haber estado ese rato con él. Nuestras manos se entrelazaron mientras todavía asimilaba lo que Alex acababa de compartir conmigo. Me esforcé por encontrar palabras adecuadas, si es que existían, para un momento así. Apreté su mano con fuerza.

—Alex, tú no tienes la culpa de lo que ocurrió… Y Luis puede que lo gestione mejor, pero es lo que tú mismo me has dicho: cada persona tiene sus tiempos. ¿O es que ese consejo tuyo solo se aplica a mí?

—Una cosa es decirlo y otra…

Me abracé a él, y nos quedamos un par de minutos así. Cuando las palabras ya no servían, porque no iban a cambiar nada del presente, lo mejor era ese calor corporal y la comprensión.

—Gracias por confiar en mí y contármelo.

Al poco rato, ambos nos quedamos tumbados en el sofá. Mi cabeza estaba apoyada en su pecho y, mientras, él me relataba situaciones de las que se acordaba de su hermana pequeña. Me limité a sonreír y a conocer más a Zaira.

La relación entre ellos tres había sido tan diferente a la mía. Aquello me hizo reflexionar sobre la competencia que sentía y sobre si, algún día, esa herida de sentirme decepcionante podría cambiar. En la mayoría de los aspectos de mi vida, había intentado tener esa aprobación parental, creando incluso una rivalidad insana entre Georgina y yo. Cuando Alex me relató los momentos que habían vivido, sentí una envidia profunda. Una envidia que se convirtió en arrepentimiento por no haber tenido la misma oportunidad. Su confesión me hizo darme cuenta de la realidad de mi familia y de todo lo que me ocasionaban esas rivalidades eternas. Quizás había llegado el momento de dejar atrás esa competitividad tóxica y reconstruir la relación entre Georgina y yo.

A mitad de una de sus anécdotas, miró el teléfono y se dio cuenta de que habían pasado un par de horas.

—No quería monopolizar toda la charla, en serio…

—¿De verdad te vas a preocupar ahora por eso? —Sonreí amablemente—. Anda, continúa contándome sobre la muñeca habladora que le regalasteis Luis y tú.

Alex esbozó una cálida sonrisa. Cuando empezó a narrarlo, el comedor volvió a inundarse de ese clima de nostalgia y momentos especiales. Y es que creo que ni siquiera él era consciente de lo mucho que la conversación me estaba ayudando a mí misma. Ni tampoco la conexión tan fuerte que se estaba creando entre ambos.

Mientras él me contaba que habían cambiado una de las frases a la muñeca a propósito y que su hermana se había cabreado muchísimo, una sonrisa se dibujó en su rostro. Y yo me quedé ahí, con esa sonrisilla tan característica. Esa que me hacía volver a confiar.

Capítulo 39

Alex

El objetivo en la vida de muchas personas era la felicidad. En mi caso, era sentirme en paz. No cambiaba nada sentir esa tranquilidad y ese equilibrio emocional. Y justo así era como habían evolucionado los días con Becky.

Adoraba su manera de apretar los labios cada vez que la seguía llamando gruñona. Era evidente que intentaba alargar su negativa, a pesar de que le gustase. Al igual que esos momentos de conversación, ya que podíamos charlar de cualquier tema, por muy irrelevante que fuera.

Habíamos hablado en un par de ocasiones sobre en qué punto estábamos, tanto por ella como por mí. No estaba acostumbrado a tener relaciones y mucho menos a convivir. Y ella aún acarreaba cierto daño por culpa de Elías. Si era sincero, era un tema que me preocupaba. Sin embargo, cuando la veía sonreír y con esos ojos arrugados, me faltaba tiempo para pedirle que fuésemos novios. Era un poco contradictorio, sí. Pero creo que ni yo mismo lo tenía claro.

—Hermanito —dijo Luis al otro lado del teléfono.

Aproveché la mañana en la que Becky se había ido con Marcos y Paola para conversar con una persona cercana y de confianza. Necesitaba aclararme cuanto antes.

—Tengo noticias.

—No tendrán que ver con esa persona que sale en la storie de Paola, ¿verdad? —Escuché como se reía. Menudo cabrón.

Justo se habían hecho un selfie esperando a Marcos, dada su tardanza.

—Te conozco como si te hubiera parido. —Carraspeó la garganta—. Ahora, si vienes a mí a pedirme consejos de sexo, prefiero que lo hables con Dani o alguno del grupo.

Pero ¿qué? ¿Se puede saber por qué iba a pedirle ese tipo de consejos? Apoyé ambos codos en la mesa del comedor mientras me llevaba la mano a la cara.

—Es que luego no sé si podría mirarte de la misma forma a la cara, hermanito.

—Luis —lo frené—. No te llamo por eso. En tema sexual… en fin, déjalo.

Lo cierto era que Becky y yo no lo habíamos hecho todavía. Solo habían pasado unos días de nuestro acercamiento y quería aclararlo todo antes para no repetir patrones del pasado. De hecho, esa condición había aparecido por parte de ambos.

—No estamos saliendo, no todavía.

—Eso sí que es una sorpresa.

—Tío, no sé qué hacer. No quiero hacerla sufrir, yo tampoco quiero que vaya mal esto. Pero no estoy acostumbrado a tener una relación seria y menos a convivir. Ese tema, quizás, es el que más me preocupa. Sabes que…

—Alex —Luis frenó mi monólogo—. ¿Me puedes explicar qué diferencia hay si decidís que sois pareja? ¿La convivencia, en serio? Pareces tonto, hermanito. ¡Si ya estáis conviviendo, coño!

Esta versión más seca y frívola sí que me concordaba más con mi hermano.

—Pero…

—¿No es lo mismo? —Me quitó la frase de la boca—. Vamos, lleváis conviviendo dos meses, ¿y me estás diciendo que eso te da miedo? Igual que la relación seria. Menudas mentiras te estás metiendo, ¿eh? Siempre que has tenido algún rollo, o lo que haya sido, has dejado las cosas claras —comentó, y razón no le faltaba—. Sinceramente, creo que a ti lo que te preocupa es hacerle daño porque sabes que lo ha pasado mal. Estás en modo protector.

Si lo veía desde su perspectiva, sí, era cierto que ya estábamos conviviendo. Al mencionar el tema de Becky y de no hacerla sentir mal, el estómago se me revolvió. No, no me iba a permitir que eso sucediese. Al menos, si estaba en mis manos.

—Esto me está recordando a cuando Zaira quería darse una vuelta por el hospital con el oxígeno y tú te volviste superhistérico por si se le salía la vía en cualquier momento; o, espera, también dijiste que… —Carraspeó la garganta—. ¿Cómo era?

—Por si se tropezaba. Tenía siete años…

—Pero andaba perfectamente, hermano. Permítete relajarte y disfrutar con Becky, de verdad. Lo necesitas. —Hizo una pausa—. A todo esto, el otro día llamó nuestra madre. ¡Dos horas al teléfono!

—Te dejaría la oreja sudando —bromeé.

Me comentó la conversación que habían mantenido por encima. Por supuesto, una de las preguntas había sido que cuándo iba a volver a casa. Sin embargo, esa opción no estaba en la mente de mi hermano. Cuando la conversación se había dado por finalizada y me había quedado con el móvil en la mano, analicé casi todas sus palabras.

«Menudas mentiras te estás diciendo».

«Deja las cosas claras».

«Estás en modo protector».

«Zaira».

Estaba decidido. Iba a dar el paso.

***

No era complicado saber en qué zona de la casa estaba Becky porque Ness iba detrás de ella como un loco. Además de que soltaba a Charls casi cada día. No era parte de las normas, pero ¿quién era capaz de negarse cuando Charls parecía estar contentísimo también? Joder, con esa mujer era incapaz de poner ningún límite.

Me asomé a la puerta de su habitación y la vi tumbada en el suelo con la rueda de Alvin y el propio Alvin. ¿En qué momento le había parecido buena idea sacar a Alvin? ¿Y las normas? ¿Y Ness? ¿Y si Ness…? Vale, era mejor guardar a Alvin cuanto antes.

—Becky, ¿no crees que deberías separarlo un poco —tosí, mirando a Ness— de Alvin?

Ness estaba tumbado, pero no sabía descifrar muy bien esa cara. Me daba la impresión de que, si Alvin salía de esa rueda, a Ness le iba a faltar tiempo para ir corriendo hasta él.

—¡Pero si es un amor! —Lo acarició.

—Yo también soy un amor y a veces te saco de quicio. —Me aproximé—. En serio, creo que Alvin estaría más seguro dentro de la jaula.

Becky cogió entre las manos conforme mantenía una conversación con él.

—Toda la culpa la tiene él. Cuando se vaya a trabajar, siempre podré sacarte. —Acercó las manos a la cara.

—Vaya, qué rápido me he convertido en el villano de esta historia.

Mientras se marchaba, giró el rostro y me enseñó la lengua en señal de burla.

—Te espero en el comedor. —Elevé la voz a propósito.

Después de andar por la isla de la cocina un par de veces sin ningún sentido y de que mi mente barajara todas las opciones posibles, Becky apareció con una sonrisa, con el pelo suelto, un mono verde corto y… esas zapatillas eran mías.

—¿Por qué llevas mis zapatillas? —dije. Ella frunció el ceño—. No me incomoda, eh. Solo que… no sé en qué momento las has cogido y es la primera vez que llevas algo mío.

«Por casa». Por un momento, dudé de si lo había añadido solo en mi mente o en voz alta.

—He puesto las mías a lavar. He visto las tuyas en el baño y he pensado que… ¿Te molesta?

—No, no, para nada. En serio. —Supuse que me lo preguntaba para asegurarse.

Acerqué su cuerpo al mío con un movimiento rápido. Poder contemplar a Becky tan de cerca era otro nivel. Habíamos dejado el espacio suficiente entre ambos para que nuestras caderas no se tocasen. Mi mano se deslizó hasta uno de sus mechones para colocarlo detrás de la oreja.

—Quiero intentarlo, Becky —admití. Vi cómo alzaba los ojos—. Si vas a estar más cómoda, no me importa poner unas normas. Como en la casa, pero teniendo en cuenta que…

—Alex. —Puso la mano en mi pecho.

Menos mal que me había frenado porque ya no sabía ni lo que estaba diciendo. Mi intención nunca había sido comparar la casa con nuestra relación. Joder, es que acababa de fastidiarla ya. Modo protector, qué cabrón, y qué razón mi hermano.

—Soy gilipollas, sí.

Rio.

—Podemos probar.

Capítulo 40

Becky

Cerré la puerta con una carta que acababa de darme el cartero. En realidad, era para Alex, pero él mismo me había gritado que la cogiera porque estaba en la parte de arriba de la casa. La giré varias veces sin saber qué podía contener. Me parecía extraño recibir una carta por mensajería. Estaba claro que recibíamos paquetes que nosotros mismos habíamos comprado en alguna página web, pero ¿una carta? Eso era lo que me llamaba la atención. En la parte derecha tenía una pegatina de un globo y el nombre de Teo escrito con lápices de colores.

Cuando alcé la vista, me encontré con que Alex solo llevaba el pantalón del pijama y el pelo húmedo. Se pasó la mano por el pelo para alborotárselo. Pude apreciar cómo todavía caían un par de gotas por su pecho.

—Si lo llego a saber, te hubiera llamado antes.

Elevó los ojos mientras su mano continuaba concentrada en el pelo. Vale, con una mirada así podía hasta sufrir un infarto.

—¿Qué es? —Se dio cuenta de que tenía algo entre las manos.

Un poco más y la primera en olvidarse era yo.

Antes de enseñárselo, empezó a andar hacia mí. Dios, sentía que me estaban temblando las puñeteras pestañas. «Coge aire, Rebeca, que lo vas a necesitar». Y para rematar la condena, noté la calidez de sus labios en los míos. Un beso tan sutil que me dejó con ganas de mucho más. Esa sonrisa posterior me afirmó que lo había hecho a propósito. Sería…

Tras la conversación del día de ayer, habíamos decidido empezar una relación. Aunque le había comentado que no hacía falta establecer normas entre nosotros, él había insistido para que, así, estuviera más segura. La verdad es que me había negado por el simple hecho de no ser la única en querer poner las normas y evitar que él se sintiese intimidado u obligado. De modo que agradecí que insistiera. El acuerdo había sido de exclusividad, evidentemente. También conversamos de que, si alguno de nosotros empezaba a sentir algo por otra persona, hablarlo. Y, sobre todo, comunicación. Alex subrayó esa palabra dos veces con diferentes colores. Porque, sí, había hecho que lo escribiera en papel porque, según él, tenía una letra bonita. La única palabra que había escrito había sido: España. No hizo falta preguntarle a qué se refería porque estaba claro que hacía referencia a mi vuelta. Y lo cierto era que todavía no había pensado en nada. Él le había quitado peso al asunto y me había dicho que ya habría tiempo de hablarlo.

Algo cambió en el rostro de Alex al fijarse en el sobre de la carta.

—¿Ocurre algo?

—Es una carta de Teo. —Se sentó en una de las sillas del comedor y la abrió con delicadeza—. Es un niño que está en el hospital de Ciudad Real. Con el paso de los años, y después de lo de mi hermana, fui voluntario en el hospital de mi ciudad. Justo el año que me lo dejé por tema laboral y porque quería cambiar mi vida, conocí a Teo. En ese momento tenía seis años. En fin, le caí tan bien al niño que, al irme, me preguntó si podía escribirme. A su madre le encantó la idea porque decía que, así, tenía una motivación y fomentaba su psicomotricidad.

—Vaya, eso es…

Muy tierno.

—Teo me escribe cuando le apetece. Esa fue nuestra condición. A veces, me comenta sus preocupaciones, me menciona algunas series de televisión, el tema de su salud… Tenías que ver las del principio. Me dibujaba un perro, o eso creía que era, y quizás arriba ponía «animal favorito». —Esbozó una sonrisa tierna.

Quería que me siguiera contando todo acerca de Teo. Acerca de esa relación que tenían por carta. Sin embargo, sabía que iba a necesitar su tiempo para leer ese texto, así que me fui para dejarle su espacio. Cuando quisiese, estaba segura de que me lo iba a contar.

Me marché a la habitación y le envié un mensaje a Paola para que me llamase. En menos de un minuto, apareció su nombre en la pantalla. Ella, más rápida que la luz.

—Aloh.

—Dime que, en algún momento, dejas el teléfono, ¡lo tuyo es de otro mundo!

—Por la noche, lo dejo. Si te sirve. —Se carcajeó—. ¿Alex la ha vuelto a cagar?

—No, no. Acaba de recibir una carta de Teo, ¿sabes quién es? Bueno, me imagino que lo conoces todo de él… no sé para qué pregunto.

No me incomodaba tener una relación estrecha con Paola, aun sabiendo su pasado con Alex. Era obvio que no había preguntado la última vez que se había acostado con él, porque prefería no enterarme de esa información. Con recordar que el primer día que había llegado a la casa ella había estado allí tenía suficiente. Lo que sí que me generaba una confianza absoluta es lo que Alex me había dicho el otro día respecto a su relación. Me aseguró que comunicación no iba a faltar y que él, una vez que se comprometía, era como un libro abierto. Aspecto que estaba comprobando con mis propios ojos. Y también me había confesado que, desde que había llegado yo no habían tenido ningún encuentro sexual. Cuando habían hablado entre los dos, no había hecho falta decir mucho porque Paola ya sabía a lo que se estaba refiriendo. Al parecer, ya intuía la atracción que sentía por mí.

—Sí, nos habló de él a los pocos meses. Aunque no salió de su boca, sino de la de Luis. Tendrías que verlos a los dos juntos. —Resopló—. Pobre Mila.

—Me ha parecido tan…

—¿Encantador?, ¿tierno? Lo es. Ya le he dicho quinientas veces que ligaría el doble si fuera sincero en lugar de comportándose como un cabrón. Pero nada, ni puto caso.

Me reí porque opinaba igual que ella.

—Espero que no te sientas incómoda hablando de él conmigo, Becky. Sabes que yo… bueno, que lo que tuvimos… —Parecía que se le atragantaba la voz.

—Lo sé.

—Si lo prefieres, podemos hablar de otras cosas, eh. No me importa. Y, por supuesto, solo te voy a hablar de Alex como amigo.

—Paola, ¿cuántas veces me lo vas a tener que repetir? —dije. Sentía su presión a través del teléfono—. Todo eso fue antes de que yo llegara. Me alegro de saber que puedo confiar en ti como su amiga y como la mía. Confío en él.

Y esas tres últimas palabras salieron con total sinceridad de mi corazón. Porque me habían fallado, sí. Me había sentido traicionada y sustituida. Un completo cero a la izquierda. Pero Alex no era Elías. De hecho, no había ni una pizca de similitud entre ellos.

—Gracias, de verdad. —Escuché cómo cogía algún plástico—. Por cierto, ¿has hablado ya con tu hermana?

—No, le envié un mensaje y me dijo que mejor la llamase mañana.

En ese mensaje no le comenté el motivo de la conversación ni de nada. Solo que necesitábamos hablar y que cuándo tenía disponibilidad. Tampoco quería que mi llamada le molestase o se diera en un momento inoportuno.

—Ya me contarás, pues. Lo que no te he dicho, y cállate, aún no se lo digas a José porque me va a avasallar a preguntas, es que este finde he quedado con el chico de la tienda.

Era evidente que había dicho «el chico de la tienda» para que yo recordase quién era, porque no me acordaba de su nombre. Más que nada porque era un dependiente de una tienda de ropa. Paola le había preguntado, todavía no sabía si con intención o no, sobre diferentes prendas de ropa. Y, vamos, digamos que el chico la había ayudado a elegir. El resto se vería el fin de semana.

—Tú ves comentándome cómo va; y si necesitas ayuda para salir de la cita, me llamas. Puedo decir que soy tu hermana —bromeé.

—Tomo nota. Ojalá que no sea así. —Se rio—. Recuerda que el viernes hemos quedado a cenar. Si no, Marcos te va a dar la chapa.

—Sí, lo sé. Me lo he apuntado hasta en el calendario del teléfono.

Después de conversar un poco más, colgué. Aún tenía un nudo en el estómago de pensar en mi familia. De toda la conversación pendiente. Y lo peor era que después tendría que volver a España. Con ellos.

Capítulo 41

Alex

—Déjame el mando, va —alargó su cuerpo, puesto que estiré mi brazo en sentido contrario.

—¿Desde cuándo ves la tele? Si de normal estás con el móvil o la tablet.

—¿En serio? —protestó, haciendo pucheros con los labios. Elevé las cejas como muestra de desaprobación y luego la imité.

—Es que parto en desventaja total, joder.

Era imposible competir con unos labios tan gruesos y sensuales como los de Becky. Por mucho que lo intentase, la batalla ya estaba perdida.

—Si vuelves a mover los labios así, directamente apago la tele.

Creo que mi entrepierna estaba a punto de reventar después de estos días conviviendo con Becky. De hecho, acababa de comprobar que casi podía ir empalmado gran parte del día. Genial.

—Lo dudo.

Cuando Becky intentó colocarse en la otra parte del sofá, la cogí de la cintura para llevarla hacia mí. Se tumbó sobre mí. Mi mano fue hasta su nuca y, sin apenas movimiento, ella se lanzó a mis labios.

—¿Todavía sigues dudándolo? —dije, casi susurrando, a mitad del beso.

Sus labios se volvieron a encontrar con los míos. Estaba seguro de que en esa tela fina de pijama que llevaba notaba la presión de mi entrepierna. Si continuaba besándome de esa manera tan sensual, iba a explotar.

Una de sus manos empezó a descender por mi abdomen.

—Becky…

Hasta a mí me sorprendió el autocontrol que emergió de mí. Pero no, no podía ser que la vez que tuviéramos sexo se encargase de darme placer y no fuese al revés. Y menos en el sofá, con Ness durmiendo en su cama pequeña en el lateral. Me negaba. ¿Y si se despertaba y venía? Ni de coña.

—Se acabó —dije con voz grave.

La besé con más intensidad que nunca. Mientras nuestros labios seguían unidos, me incorporé como pude en el sofá y ella se puso a horcajadas, enroscando sus piernas por detrás de mi espalda. Aproveché esa postura para levantarme. Al notar que se elevaba, Becky me mordió el labio.

—Eres gruñona hasta en estos momentos —murmuré, mientras caminaba hasta la parte de arriba—. Creo que me has engañado todo este tiempo y adoras que te llame así —dije. Ella escondió la cabeza en mi hombro—. ¿Vas a jugar a tener vergüenza ahora?

Calculé mal la elevación de mi pie ante las escaleras y ambos nos fuimos un poco para adelante. Por suerte, encontré de nuevo el equilibrio. En ese momento, maldije tener dos pisos. Becky me dio un golpe en el pecho como advertencia. Además de voltear su cabeza y mirar hacia abajo para comprobar la situación.

Cuando llegamos a su habitación, la tumbé en la cama. Todavía tenía las piernas sujetas a mi cadera. Vi cómo Becky posaba la mirada en la parte delantera de mi chándal negro. Creo que toda mi sangre estaba concentrada en mi pene. Hasta el cerebro parecía irme más lento.

De manera inconsciente, Becky se humedeció los labios, y ese simple movimiento se convirtió en el detonante. Mi mano se coló por dentro de su camiseta y, cuando accedí hasta su pecho, fui consciente de que no llevaba sujetador. Lo que decía, toda la sangre en mi polla.

Fruto del deseo, empezó a mover sus caderas contra las mías. Luego, aprovechó esa mínima separación entre ambos cuerpos para quitarse la camiseta.

—Vas a matarme. —Mordí su labio—. Igualdad de condiciones —dije mientras también me quitaba la camiseta.

Noté su mano fría en el abdomen, que se contrajo por impulso. Coloqué ambas manos paralelas a su cuerpo, apoyadas encima de la cama. Me pareció escuchar una queja, pero, cuando mis labios empezaron a recorrer su cuerpo, solo percibí un gemido de su boca.

Bajé hasta llegar a esa cinta minúscula de su pantalón. Luego, elevé la vista y esbocé una sonrisa.

—¡No me mires así! —dijo con una sonrisa enorme.

—¿Cómo te miro?

Me apoyé en la almohada, quedando a pocos centímetros de ella, y coloqué la mano derecha en su cadera.

—¿Cómo si quisiera follarte?

Nuestros labios empezaron un juego común y competitivo que se basaba en ver quién parecía besar mejor y excitar más al otro. Dada el ansia y las ganas, Becky se movió y se puso encima de mí. Negué con la cabeza y volví a situarla a mi lado. Por supuesto que quería que estuviera encima de mí y sentirla mucho más. Por eso, lo siguiente fue quitarme la ropa. No tenía ningún pudor con mi cuerpo, por lo que no sentía vergüenza al quedar así enfrente de otras personas. Al final, todos poseemos lo mismo. De manera diferente, pero lo mismo.

La mirada de Becky fue directa a mi entrepierna. Ella, algo más tímida, se quitó también la prenda de ropa.

—¿Tú arriba? —me susurró mientras estiraba mi brazo para coger el preservativo de la mesita.

—¿Estás de broma? —Comprobé que el condón estaba bien colocado—. Nunca me ha gustado la superioridad, ¿sabes? —Le guiñé un ojo. Enseguida me giré para atraer su cuerpo hacia el mío.

Nada de superioridad ni de no disfrutar.

Ambos teníamos el nivel de temperatura tan elevado que, al aproximarme más a ella, mi pene enseguida entró en sus paredes vaginales. Becky gimió de manera tan dulce que todavía me puso más.

—Ya puedes empezar a contar —dije antes de empezar a besarle el cuello.

—¿Qué?

No hizo falta responderle, puesto que mis dedos se dirigieron hacia su clítoris. Era lógico que quisiera verla disfrutar. No solo por ella, sino porque verla de esa manera me excitaba muchísimo.

—Alex —gimió, cogiéndome del pelo.

—Lo sé. —Alcancé sus labios para frenar sus palabras.

Si volvía a decir mi nombre de esa manera, iba a durar segundos.

El ritmo entre nuestros cuerpos empezó a aumentar. Solo la tenía en mente a ella. Lo preciosa que estaba cuando sonreía. Todo su cuerpo esbelto. Mi pene dentro de ella. Joder, es que me volvía loco.

—Más rápido —me ordenó, estirando mi mano.

Después de que acariciara de nuevo su clítoris, Becky tomó las riendas al completo. Estaba descubriendo una faceta nueva de ella. Una mucho más desinhibida. Se colocó encima de mí y ya pude despedirme de durar durante el coito.

—Estás a punto —dije al notar la contracción de su cuerpo.

Becky tenía apoyadas las manos encima de mis hombros mientras nos movíamos al mismo ritmo. Sus pechos se movían de manera agitada, pero su cara… Esa expresión era de placer absoluto.

Un poco más tarde, noté que llegaba al orgasmo y susurró mi nombre en mi oreja. Después de recuperar el aliento, los movimientos resurgieron para buscar el placer mutuo. Lo único es que yo estaba a punto de estallar.

—Me voy a…

Un gemido ahogado emergió de mi garganta mientras notaba esa sensación de liberación y de calma. Enseguida, cogí a Becky entre mis brazos. Me fijé en su sonrisa. En esa cara de felicidad. En esos labios que albergaban todo.

Le di un beso fugaz antes de levantarme para ir al baño. Me quité el condón, me limpié las manos y volví a la cama. Justo por el camino me encontré con Becky con ese tanga morado y le di un cachete en el culo. Esos minutos se me hicieron eternos. Joder, no estaba nada preparado para que se fuese.

Capítulo 42

Becky

«Tenías que haber preparado algo, Rebeca». Y sí, mi voz interna tenía razón. No sabía si estaba lista para escuchar la voz de mi hermana al otro lado del teléfono y llevar a cabo una conversación adecuada. De verdad, lo pretendía y ese era mi único objetivo. Pero para Georgina la palabra «fácil» no existía.

Al cuarto tono, se me paró la respiración.

—¿Sí?

—Ho-hola. —Empecé a moverme por la habitación de los nervios mientras Ness me seguía.

—¿Qué tal todo?

—Bien, por aquí todo bien. ¿Y vosotros?

—Con el estrés de la rutina adulta.

Espera. ¿Eso era una indirecta? ¿Creía que estaba disfrutando la vida? ¿Se pensaba que todos mis momentos habían sido happys? «Respira, Rebeca, respira. Acabáis de empezar a hablar».

—Ya me imagino…

—¿Ya sabes qué vas a hacer cuando vuelvas? ¿Echarás currículums o vas a volver a viajar?

Vi cómo la silueta de Alex pasaba hacia su habitación. Aquello me tranquilizó porque fue como darme cuenta de dónde estaba y quién era.

—Pues mira…, es que no sé si voy a volver.

—¿Cómo? —Elevó la voz y suspiró—. ¿Eso se lo has dicho a papá y mamá? Porque te aseguro que —ya empezaba la carrerilla de sus advertencias— no les va a gustar esa idea. ¿Qué vas a hacer allí? ¿Sin casa, sin nada de nada? ¡Estás perdiendo la cabeza!

—¡Por Dios! —Me senté en la cama—. ¡¿Quieres callarte de una vez?!

—¿Mandas callar a tu hermana mayor? De verdad, ¿cuándo piensas sentar la cabeza? ¿A los treinta años? ¿A los cincuenta?

—¿Sentar la cabeza? —dije. Me fijé en que Alex estaba apoyado en el marco de la puerta. Supuse que me habría escuchado gritar—. ¡Haré las cosas cuando me dé la gana, Georgina!

—Pues ya me dirás el truco para ganar dinero sin trabajar —ironizó, queriendo desvalorar mi perspectiva.

—¿Sabes qué? Creía que podíamos arreglar lo nuestro. Quizás no ser unas hermanas superunidas y que se cuentan todo, pero, joder, ¿tan difícil es para ti confiar la una en la otra? ¿Hablar desde el cariño y la comprensión? ¡Esto no es una carrera, joder! Cada persona tiene sus tiempos y, además, ¿y si no quiero lo mismo que tú? —admití. Alex se sentó a mi lado y enseguida noté el calor de su mano en mi rodilla.

—¿Te quejas de mí? —Se carcajeó, burlándose—. Ya te arrepentirás de esto, ya… Más que nada porque tú sola te vas a dar cuenta de que la vida es la vida. Y, lo siento, pero es dura.

—Pues mira tú por dónde que yo he decidido bajarme de la vida. —Colgué, cabreada.

Procuré centrar la mirada en un punto fijo, pero el nerviosismo no parecía ayudarme.

—¿Bajarte de la vida? —cuestionó, sin entender, Alex.

—Uf, lo primero que se me ha venido a la cabeza. —Agaché la cara, sujetándola con mis manos. Sonreí levemente al repetir esa última frase en mi cabeza.

Sin embargo, por dentro sentía como si el corazón me ardiera. ¿Estaba actuando de forma egoísta? ¿Y si mi hermana tenía razón?

—¿Gruñona? —dijo Alex. Lo miré—. Sabía que llamándote así ibas a girarte. —Sonrió—. Ya veo que no ha ido como esperabas… —admitió, a lo que negué con la cabeza—. A veces, tenemos una idea preconcebida de algo, ¿nunca te ha pasado de comprar algún dulce esperando que supiera mejor?

Fruncí el ceño. Intuía que su intención era ayudarme y relajar mis pensamientos, pero me estaba generando más dudas porque no entendía a dónde quería ir.

—Bueno, no ha sido el mejor ejemplo. Pero tú ibas con una idea y tu hermana con otra. Al final, cada persona es responsable de sus actitudes y no puedes obligarla a algo.

—Lo sé. En menos de tres minutos seguro que me están llamando mis padres. —Resoplé del agobio.

Estaba claro que era una persona adulta y que mis padres no podían mandarme. Pero no me apetecía aguantar una charla o, bueno, más bien una bronca de más de quince minutos.

—Silencia el teléfono. ¿Por qué no llamas a Paola y quedáis?

—No tengo ganas de salir.

En ese momento, no quería dar más explicaciones a nadie más porque eso conllevaba preguntas. Y, sinceramente, no estaba preparada para dar respuestas. Cogí el teléfono, le envié un mensaje rápido a Laura y lo apagué.

—¿Y si jugamos al Mario? —De esta forma, quizás dejara de pensar en mi familia.

El otro día habíamos jugado nuestra primera partida juntos. Por insistencia mía, todo hay que decirlo. Según Alex, no quería jugar porque luego le echaría en cara que perdiese. La verdad es que no se atrevía a competir contra mí.

—Vale, pero me pido la Princesa Peach —bromeó, haciéndome reír.

—Pídete el que quieras porque vas a perder igual.

—¿Perdona? El otro día te dejé ganar por educación.

—¿No me digas? —ironicé.

—Prepárate —me dijo con tono desafiante mientras salía de la habitación para preparar la consola.

Respiré hondo antes de irme porque no era fácil aceptar la conversación que había mantenido con mi hermana. Aceptar que, aunque tú quisieras que la relación fuese de una manera, nunca sería así. Y lo peor era que este tono y este tipo de conversaciones me llevaban al pasado. A esas discusiones llenas de competencia que teníamos. A ese malestar emocional. A esa necesidad de quedar por encima.

Sin embargo, ya no quería ser la misma ni ver la vida de manera competitiva e insana. Bajé las escaleras y vi a Alex preparando la partida. Me iba a dejar ganar. Para cualquier persona sería fácil y una tontería. Para mí, era un pequeño gran avance.

Me senté a su lado, percibiendo la pena que le daba la situación. Alex miró la pantalla, y volvió a hacer alguna broma que otra con el tema de los personajes del Mario. Sinceramente, lo agradecí. Estos detalles significaban mucho más que cualquier victoria en el Mario o en cualquier juego. Intenté sumergirme en la partida, siendo consciente de mis actos y dejándome vencer. Ya era hora de ver el juego desde otra perspectiva. Una más sana y positiva. Además, a Alex le quedaba mucho mejor esa sonrisa de ganador.

Capítulo 43

Alex

La barba perfilada no le quedaba nada mal con ese pantalón blanco y camiseta azul oscuro. Por supuesto, no se lo iba a confesar; y menos después de meses sin verlo. Daba la impresión, incluso, de ser alguien pijo. Espera, ¿mi hermano se había convertido en un pijo inaguantable? Si estuviese escuchando mis pensamientos, creo que me hubiese llamado gilipollas o me habría llevado una colleja.

Bajó la maleta con tan poca delicadeza que acabó directamente en el suelo. Sí, ese sí era mi hermano. Me acerqué hasta él para ayudarlo con la maleta y los demás trastos. Luego, me crucé de brazos, esperando a que, al menos, me dedicase una sonrisa.

—Hermano —dijo casi sin ninguna tonalidad.

Este era tonto.

—¿De verdad? ¿Ni una sonrisa? ¿Ni un gracias por ayudarte con las cosas? Soy tu héroe.

—¿Héroe? —Se rio—. Mira, ya tienes tu sonrisa ahí.

Tonto y arisco. No hacía falta decir quién de los dos era más abierto, espontáneo y divertido. No era por echarme flores, pero…

—¿Alex? —Movió la mano—. La maleta no se lleva sola.

—¿Ni un abrazo, hermano? ¿En serio? —Resoplé, cogiendo la maleta y escuchando el maldito ruido de las ruedas.

—Cuando entremos. Necesito dejar todas estas cosas.

—Cómo no… —dije, sonriendo. Él también lo hizo.

Porque volvíamos a ser dos, a estar juntos y a tener que soportarnos. Luis accedió a trompicones hasta la entrada de la puerta. Me resultaba imposible no reírme de las ganas que tenía de dejarlo todo en el suelo. Becky estaba de cuclillas, cogiendo a Ness porque la puerta estaba abierta. Una vez entré, lo soltó y Ness fue corriendo, moviendo la cola y llorando.

—Saluda antes al perro que a su hermano, manda huevos.

—No te me quejes tanto. —Luis se giró y nos abrazamos.

Después de separarnos, le di un par de palmadas en la espalda. Señalé hacia donde estaba Becky.

—Creo que no hacen falta presentaciones, ¿no?

Luis esbozó una sonrisa. Ambos se saludaron con dos besos.

—Entonces, ¿ya sois pareja o no?

—Qué delicado es, eh, lo que yo no sé es cómo en esa videollamada no saliste corriendo con su tonito. —Miré a Becky, que estaba sonriendo. Llevaba un vestido corto negro con flores y se había recogido el pelo en dos trenzas.

—Eres consciente de que tu hermano sabe comportarse, ¿no? —Luis se tumbó en el sofá. Ness seguía dándole besos.

—¿Qué tal el vuelo? —le preguntó Becky.

Se mostró aliviado de que el vuelo fuese corto, ya que un señor había empezado a elevar la voz y a meterles miedo a las personas antes de cada turbulencia fuerte. La azafata había estado conversando varias veces con él. Luis se quitó los zapatos mientras empezaba a cerrar los ojos. Se notaba que cada vez se sentía más cómodo.

—¿Te vas a quedar ahí tumbado y no vas a contarme nada? —me lancé al sofá mientras escuchaba la risa de Becky.

Luis me tiró el cojín en toda la cara.

—Hostia, tú, creía que con novia ibas a estar más relajado… —Resopló—. Pues nada, la empresa emergente que me había contratado ha sido un fiasco.

—Un «fiasco»… —repetí. ¿Quién seguía diciendo esa palabra?—. Espero que al menos te hayan tratado bien.

Una manera sutil de preguntarle si había habido alguien durante esos meses. Luis cerró los ojos, agotado.

—Va, te dejo descansar y mañana me cuentas. Por cierto, puedes ir a tu habitación.

Antes de que viniera, Becky y yo la habíamos limpiado para dejarla lista. Aproveché el momento inocente de Luis para hacerle una fotografía y enviársela a nuestra madre. Él intentó taparse la cara somnolienta, pero no lo consiguió. Gritó mi nombre un par de veces y, por la expresión de su rostro, mi cabeza enlazó con un recuerdo.

Habíamos ido de vacaciones de verano a un camping cerca de donde vivíamos. Nuestra madre solía llevarnos allí porque había monitoras que se encargaban de hacer actividades y juegos con los niños. Recordaba que mi hermano había estado sentado al borde de la piscina con una hoja entre las manos. La verdad es que ni me acuerdo de qué tenía esa hoja. El caso es que había ido por detrás de manera tan sigilosa que Luis ni se había dado cuenta de que llevaba un globo de agua. Cuando había desviado la vista, su expresión había sido de auténtica incredulidad. Una emoción que ya era tardía porque yo estaba presionando el plástico del globo. Él había mirado hacia abajo para corroborar que el agua le empapaba la ropa. Luis, sorprendido por el ataque, había ladeado la cabeza. Me habían faltado segundos para empezar a correr. Una escena auténtica del Correcaminos, puesto que había intentado coger ventaja como había podido, pero Luis, con su expresión seria, me había acabado atrapando. A su favor, tenía que decir que era más alto, debido a la edad. Cuando había sentido sus manos frías y parte de su ropa húmeda, me había entrado la risa. Me había quedado tendido en el césped y él, en vez de regañarme o decirme cualquier barbaridad, se había tumbado a mi lado y me había frotado el cabello.

Podía ser una explosión de seriedad o brusquedad inicial, pero, en el fondo, era un buenazo.

Cogí las llaves de casa y tanto Becky como yo nos despedimos de él verbalmente. Ella me había propuesto ir a dar una vuelta a las tiendecitas para guiris que estaban a un par de minutos, así que accedí con tal de dejarle espacio a Luis. No importaba. La vida nos había enseñado a respetar nuestro tiempo y nuestros momentos.

Mientras andábamos, envié por el grupo la fotografía que acababa de hacerle a Luis. Sabía que no tardarían en enviar emoticonos y gifs de fiesta y de alegría. Añadí a Luis también al chat. Al haberse ido más de dos meses fuera, había decidido salirse para no tener que ver cada dos por tres las notificaciones.

Cuando levanté la vista, busqué a Becky entre la cantidad de gente y la vi con un sombrero que era una seta de la que colgaban dos tiras verdes. Supuse que simulaban algo de la naturaleza. Aunque era bastante cutre. Ella sonrió y empezó a hacer muecas con la cara. Sonreí y me acerqué. Deslicé las manos por su cadera para atraerla hacia mí. Le di un golpe leve a la parte de la seta que le quedaba en la frente.

—Não pode ser comprado —pronunció el dependiente, saliendo del interior de la tienda.

—Quanto vale? —dijo Becky. Abrí los ojos ante su pronunciación.

Descubrí en ese instante que su manera de hablar en portugués me excitaba demasiado.

El dependiente le respondió con más amabilidad que antes y se quedó mirándonos.

—Veo que las clases con Paola van bien. —Tragué saliva para no admitir que mi entrepierna también se había dado cuenta de su acento—. Pero no sé si ese sombrero es para ti.

—Ah, ¿no?

—Te veo más con ese —señalé un sombrero que simulaba los Minions.

Por su cara de ilusión, intuí que ella también lo prefería.

—¿De verdad que, de todo lo que hay, te vas a llevar eso? —Elevé los brazos.

—¿Algún problema? —Ella frunció el ceño mientras doblaba el labio inferior.

—No hagas eso.

—¿El qué?

—¿Me vas a negar que mueves así los labios porque sabes que me gusta?

—Yo prefiero otras cosas.

Menos mal que la mayoría de las personas de la tienda iban a la suya y no se estaban fijando en nosotros, porque menudo autocontrol. Me acerqué a ella para juntar nuestros labios.

—¿Como esto? —le susurré.

—Você vai comprar ou não?

Esa voz masculina rompió con todo el clima que habíamos construido. Becky sonrió y yo, por dentro, maldije al dependiente.

Becky pagó lo que valía y salió con el sombrero puesto. Luego, nos hicimos una foto para pasarla por el grupo. Ya me podía esperar las risas y las bromas de estos. Y eso que no era yo el que llevaba eso en la cabeza.

Capítulo 44

Becky

—¿Pero desde cuándo tardas tanto? ¡Luis, vamos a llegar tarde! —Alex alzó la voz desde el comedor.

Habíamos quedado con el resto del grupo para cenar e ir a un pub. La idea era celebrar la vuelta de Luis. Sin embargo, Alex se estaba desesperando ante la tardanza de su hermano. Y no me extrañaba, llevábamos más de veinte minutos sentados en el sofá.

—¡Por fin! —Resopló, levantándose.

Me incorporé para salir mientras dejaba a Alex y Luis a mis espaldas.

—Te has puesto guapito, ¿eh? —añadió Alex.

Sonreí, aguantándome la risa, porque me podía imaginar la cara de rechazo de Luis al escuchar esas palabras. Hasta que no los había visto juntos, no había sido consciente del contraste de personalidad tan grande que había entre ellos. Obviamente, sabía que eran distintos, y las personas más cercanas lo habían corroborado, pero, en mi cabeza, ahora la diferencia era abismal.

Cerramos la puerta y anduvimos unos quince minutos hasta la parada de taxis. Alex picó varias veces a su hermano con el tema de Francia y de sus asuntos sentimentales allí, pero Luis se mantenía hermético. Luego, intentó preguntar sobre nosotros y ese asunto ya no le hizo tanta gracia a Alex, así que decidió cambiar de tema. Supuse que tampoco quería contarle ciertas cosas a su hermano.

No tenía envidia de su relación. Me parecía bonita y respetuosa; al final, habían pasado juntos muchos momentos complicados. Pero sí que acumulaba rabia dentro de mí porque aún me cuestionaba el motivo por el cual mi relación con Georgina no podía ser así.

Dado que no se acercaba ningún taxi, Luis mencionó el tema de haberlo reservado con antelación, a lo que Alex le contestó:

—Ni de coña un taxi espera los veinte minutos que hemos estado Becky y yo.

—Yo te he esperado otras tantas veces.

—A ver, ilumíname.

—Cuando naciste, por ejemplo. —Se carcajeó mientras le golpeaba la espalda.

—Los franceses te han dejado peor de lo que estabas.

No me quería ni imaginar el grupo con estos dos juntos. Si es que cada vez que charlaban eran frases con pique, pero con amor. Al poco rato, Luis vio un taxi en una de las esquinas y levantó la mano de manera rápida. Alex me guiñó un ojo y me dedicó una sonrisilla. Si ya era atractivo, con esa camiseta verde que combinaba con sus ojos y esos pantalones negros, estaba directamente para besarlo.

Accedimos los tres al taxi y Luis le habló en portugués para darle la dirección exacta del lugar. Estuvimos un par de minutos en silencio, observando el tráfico.

—Habrá que restablecer las normas de la casa —dijo Luis, mirándonos.

—¿Prefieres conversar de la casa antes de preguntarme por nuestros colegas? —Alex me miró—. ¿No tendrá fiebre?

—He hablado con ellos, hermanito. ¿O debo contarte con quién mantengo una conversación?

—Deberías —lo corrigió—. Y sí, lo sé.

—Veo que esto de las normas…

—Sí, es un problema de los hermanos Alarcón —refutó Luis, sacudiéndose la camisa blanca que llevaba puesta.

A los pocos minutos ya estaban conversando sobre la marcha de Loren. Alex se encargó de actualizarlo sobre lo que sabía de ella. Por lo que me había parecido entender, la relación entre Luis y Loren no era tan cercana como la de Alex con ella.

Bajamos del taxi. En la acera nos estaban esperando Paola y Marcos. En segundos, ambos se abalanzaron sobre Luis.

—Bueno, bueno, ¿y esta barbita? —pronunció Marcos cuando se separó un poco de él. Luis se llevó la mano a la barbilla, presumiendo. Escuché cómo Alex resoplaba ante su acción.

—Ya vemos que Francia te ha sentado estupendamente —dijo Paola, sonriendo.

—Os he echado de menos.

—Tócate los cojones, ¿te pones sentimental con ellos y no conmigo? —protestó Alex, haciendo un ademán de ir entrando al restaurante.

—¿Te pones celoso, hermanito? —replicó Luis. Alex se giró para reírse y contagió a su hermano.

Como Alex había tomado la iniciativa, preferimos esperar todos dentro e ir sentándonos. Yo opté por la parte del sofá, con Paola, y los demás se sentaron al otro lado. Tenía a Alex justo enfrente.

—Me flipa el recogido que te has hecho —le dije a Paola. Llevaba dos moños laterales.

—Uf, menos mal que alguien se fija. —Tosió a propósito—. He tardado más de una hora porque me quedaba un mechón suelto y no veas qué rabia me da eso.

—Por cierto, ¿qué tal llevas el evento al que te invitaron?

Por lo que me había contado, donde trabajaba necesitaban a alguien que representase la marca de moda para un evento presencial. Finalmente, la habían elegido a ella tras una breve presentación que había hecho. La empresa se había encargado de vestirla, maquillarla y peinarla.

—¡Fue increíble!

Me relató a las personas que había conocido, a pesar de que no me sonaba casi ningún nombre. También me describió parte de los atuendos y me enseñó fotografías. Durante la conversación, observamos que Dani y José entraban al restaurante.

—¡Luiiiiiiiiiis! —gritó José desde casi la otra punta.

Este se levantó y se quedó de brazos abiertos, esperando.

—Mira, está como el Cristo Redentor —bromeó Alex, sonriendo.

—La suerte es que Marcos se ha puesto en medio de ambos —me susurró Paola.

—Cuchicheos no, ¿eh? —se burló Marcos, mirándonos de reojo.

El abrazo de Luis y José fue bastante prolongado. Tanto que Dani tuvo que unirse también a él.

—Los reencuentros siempre me ponen sentimental —comentó, resoplando por la nariz.

—Para nada —ironizó Luis.

—¿Todo bien, colega? —preguntó Dani.

Debido a los chillidos de la mesa principal, resultaba imposible saber qué estaban conversando entre ellos.

José tomó asiento en la esquina a mi derecha y a Dani no le tocó otra que quedarse justo en la otra parte.

—¿Alguien comparte pizza?

—Sabes que está la opción de dejarte lo que no quieras y ya está, ¿no? —replicó Marcos.

—¡Yo comparto! —Paola elevó la voz para que la tuviesen en cuenta.

La vuelta de Luis me hizo pensar en el momento en el que yo tuviese que irme. Y no solo porque me fuese a dar una pena enorme despedirme de ellos; de absolutamente todos, porque los consideraba mis amigos. Sino también por lo dura que se me iba a hacer la despedida de Alex. De mi pareja.

Joder, qué raro sonaba hasta en mi cabeza.

Capítulo 45

Alex

Ante los movimientos tan sensuales de Becky, ya no distinguía si la letra estaba en portugués o español. Y lo cierto era que me daba bastante igual. Solo quería que no dejase de mover los glúteos de esa manera, y más aún si estaban tan cerca de mi cuerpo.

Después de la cena, y de que casi le hicieran un interrogatorio a mi hermano, decidimos ir a una discoteca que estaba cerca. Nadie se opuso, puesto que ya habíamos avisado por el grupo de ello.

Becky acercó su rostro al mío y me besó. Vale, era evidente que no era el único que estaba caliente. Eso o continuaba provocándome a propósito.

Noté que José, Dani y Luis se quedaron mirándome. Sí, todavía no me había acostumbrado a que dentro del grupo hubiese una pareja. Luis se empezó a descojonar de mi cara descompuesta. No llegaba a casa vivo.

Paola dejó de bailar con Marcos y cogió a Becky del brazo para hacerlo ellas dos solas. Mientras movían sus cuerpos, se apartaron un poco del grupo. Marcos cogió a Dani para bailar o, más bien, para hacer el tonto.

—¿Qué? —pregunté ante la palmada en la espalda de mi hermano.

Movió los hombros hacia arriba mientras negaba con la cabeza para que se entendiese que no hacía referencia a nada en concreto. Claro, ahora yo me chupaba el dedo.

Nos separamos un poco de la gente para sentarnos en un par de sillones que había. José se lanzó a ellos por si alguien nos los quitaba. Como era una zona más alejada, la música ya no estaba tan alta. Luis agitó el vaso, señalando que ya no le quedaba bebida.

—¿No estás bebiendo demasiado?

—¿Te tengo que recordar quién controla a quién?

—Touché.

—Y te aseguro que ya he visto cosas que prefería no haber visto.

Arqueé una ceja. ¿En serio se estaba refiriendo al perreo de Becky? Joder, si lo raro sería que no hubiese nadie perreando en una discoteca.

—Vamos, no vas a negarme que la bragueta ya te está apretando demasiado.

—¿Me estabas mirand…?

—¡Ni de coña! —me cortó enseguida—. Pero es evidente.

Bebí del vaso porque ya pasaba de seguir contestándole. «Pero es evidente», me acababa de decir. Me gustaría verlo a él con una chica como Becky, bailándole así.

—Ah, sí, hay que poner una norma sobre follar.

—¿Ahora vas a prohibir que lo hagamos? Vaya, hermanito, no sabía que te habías vuelto tan señorito.

—¿Te recuerdo la norma de no escuchar gemidos ajenos?

La recordaba muy bien, sí. Porque había sido una de las primeras que le había dicho a Becky. Luis volvió a mover el vaso que solo contenía hielo.

—Ay, ¡cómo echaba de menos vuestros piques! —Conforme escuchamos esas palabras de José, tanto Luis como yo lo miramos y sonreímos.

Al poco rato, Marcos y Dani estaban ya con nosotros porque, al parecer, se habían cansado de «bailar tanto». Luego vino Paola sola. Antes de que pudiese acercarse, fui hacia ella y le pregunté al oído sobre Becky. Hizo un movimiento con la mano y entendí que estaría pidiendo bebida. Me puse de puntillas para intentar localizarla. Al fin y al cabo, llevaba un vestido verde bastante llamativo.

Cuando observé dónde estaba la barra, no fue difícil encontrarla. Sin embargo, a su lado había un chico que… mierda. Hice un gesto con la mano y tanto Luis como Marcos se levantaron.

—¿Qué pasa?

—Decidme que no estoy viendo a ese pavo con Becky.

Ambos miraron hacia donde señalaba y, por sus rostros, pude corroborar que sí que era el capullo de Víctor. Me faltó tiempo para ir directo a la barra. Por supuesto, Luis y Marcos vinieron detrás.

—Ey, ¡cuánto tiempo, Víctor! —gritó Marcos antes de que me diese tiempo a abrir la boca.

Creo que sabía que podía hablar en exceso y por eso se adelantó. Ante nuestra actitud, se notaba que Paola estaba completamente desubicada. Por no hablar del rostro de Víctor, más blanco que la pared.

Mientras Luis y Marcos le comentaban un par de cosas a Víctor, cogí a Paola del brazo y la acerqué a mí.

—Ese chaval tiene una denuncia de Paola —le susurré a Becky al oído. Sus ojos se abrieron y se quedó quieta, asimilando lo que le acababa de contar—. No te ha dicho nada extraño, ¿no?

—No, no… yo… lo conocí por Ness —confesó.

Elevé la mirada. Cuando me giré, Víctor ya no estaba.

—Vamos, va —comentó Luis con tono serio.

Cuando llegamos con el resto, vi el panorama con Paola a punto de llorar y moviendo los brazos mientras José y Dani intentaban pararla.

—¿Se ha ido? —gritó. Sus ojos desprendían rabia y dolor.

—Sí —Luis se acercó a abrazarla mientras yo mantenía mi mano izquierda con la de Becky.

—Me voy a ir, no puedo estar aquí…

Salimos todos ante su decisión y nos quedamos en uno de los portales cerca de la discoteca.

—Lo siento —me dijo Becky al oído—. Yo… no tenía ni idea de que…

A pesar de que se contaban muchas cosas, la mayoría eran actuales. Y conocía bastante a Paola como para saber que de lo último que hablaría sería de Víctor.

—Tranquila, ¿vale? —Le di un beso en la mano.

—¿Estás mejor? —le preguntó José a Paola, que todavía tenía la cabeza en su hombro. Ella afirmó.

Becky sintió como un impulso de ir hacia ella y expresarle sus emociones. Cerré los ojos porque sabía que no era responsable de lo que había pasado.

—No tienes culpa de nada, amor —dijo Paola. Su tono era grave—. Y ¿sabes qué? Debería habértelo contado antes. Porque ese miserable editó una fotografía mía con IA para que apareciese desnuda. Y, nada, la empezó a enviar a diferentes grupos, a subir a las redes sociales… Durante un tiempo, las marcas dejaron de confiar en mí. Ni te puedes imaginar la cantidad de comentarios que recibí sobre mi persona… —Quitó la cabeza del hombro de José—. Evidentemente, desactivé la cuenta y estuve un tiempo sin estar presente en las redes sociales, pero… es mi trabajo. Yo no puedo generar ingresos sin ellas. Después de conversarlo con personas con las que confiaba, entre ellos, estos paletos —nos señaló con una pequeña sonrisa— decidí denunciarlo por atentar contra mi intimidad, derecho al honor y la dignidad. Y por supuesto, cuando pude a nivel mental, conté toda mi versión en las redes.

—Eres admirable —contestó José mientras le daba un beso en la frente.

—Ojalá ser tan fuerte como tú, ¿sabes? —respondió Becky con la mirada baja—. No todo el mundo hubiese actuado igual…

El ambiente había pasado a ser íntimo y sereno.

Becky y Paola se quedaron abrazadas durante unos minutos mientras el resto les dejábamos espacio.

—Te juro que… —Apreté los puños.

—Cálmate, va. —Las manos frías de mi hermano me sujetaron de las mejillas—. Está todo bien, ¿no? —preguntó. Yo asentí—. Pues ya está.

La vuelta a casa fue bastante agridulce. Tenía una presión en el pecho ante el dolor de Paola y el malestar de Becky. La historia de Paola estaba tan latente que decidí no decir nada más. Sin embargo, notaba cómo el silencio pesaba en el aire. Observé un par de veces por la ventana, sintiendo el contraste entre la serenidad del paisaje y mi pesadez emocional.

Capítulo 46

Alex

Después del trabajo me fui al supermercado porque había quedado allí con mi hermano para comprar, y luego ir con Marcos y José. Dani no se había apuntado, ya que tenía que asistir a un curso que era algunos días por las tardes.

Los dos días siguientes a lo sucedido en la discoteca fueron algo extraños. Todos intentamos estar pendientes de Paola, sin agobiarla. Al final, ella quiso retomar su vida normal y avisó por el grupo de que estaba bien. No nos lo creímos del todo, puesto que cuando te sucedía algo así en la vida, la mente, de manera inconsciente, te traslada a ese hecho. Sin embargo, decidimos dejarle su espacio y avisarla de que estábamos a su disposición.

Anduve hasta el supermercado mientras miraba el teléfono y le enviaba un mensaje a Becky para avisarla de que ya había acabado la jornada. Justo en la puerta estaba Luis, esperándome, con los brazos cruzados.

—¿Llevas la lista? —le pregunté mientras nos dábamos un apretón de manos.

—Obvio.

Lista que habíamos hecho la noche anterior entre los tres.

—Apunta dulce de leche, a Becky se le ha olvidado y no tiene.

Yo mismo había tirado el bote vacío hacía un par de días.

—¿Un detallito? —dijo mientras cogía el carro de la compra.

—Un detallito —imité su voz estúpida. Luis se rio.

—Estás más pavo —añadió.

—Siempre fui el pavo y el gracioso de los hermanos —admití, con cierto orgullo.

Luis me hizo un gesto con las cejas para que cogiese la bebida que tenía detrás.

El principal problema de mi hermanito era que nunca se había enamorado de nadie. Si mi dilema era tener una relación dentro del mismo grupo de amigos, en su caso era su brusquedad y lo arisco que resultaba a veces. Es que él mismo se encargaba de que las chicas se fueran de su lado. Era como un gato con el agua. Si era amistad, no pasaba nada. Si era relación o sexo, se volvía reacio.

Si no fuese porque él mismo me había aconsejado salir con Becky porque al final era un paso más, ya que vivíamos juntos, diría que ella no era de su agrado. A no ser que la hubiese conocido mejor y le hubiese caído mal. Porque…

—Oye, ¿te cae mal Becky?

—¿Se te ha ido la cabeza? —Desapareció unos segundos para coger algo de pasta—. ¿Por qué dices eso?

—Déjalo.

No había sido buena idea trasladarle mi fugaz pensamiento.

—¿Estás bien, Alex? —Mi hermano acababa de pronunciar mi nombre, y eso solo significa que la conversación iba a volverse algo más seria—. Mientras no te haga daño, me caerá bien. Solo me parece gracioso verte tan pillado por ella. Incluso me da hasta pena haberme perdido la evolución de esto. Eso sí, espero que no te pasaras de protector, porque…

—Paola me avisó ochocientas veces, así que era como tenerte a mi lado.

—Menos mal. —Resopló.

—Dentro de tres semanas se va —afirmé. El hecho de decirlo parecía hacerlo más real.

—¿Y?

—Joder, el pavo pareces tú, eh.

—Existen las relaciones a distancia. Te recuerdo que yo…

—Tus relaciones han sido pésimas —dije. No me replicó porque sabía que tenía razón—. No voy a ser capaz de mantener una relación a distancia con ella, Luis. Hemos estado conviviendo tres meses.

No me podía hacer la idea de levantarme y no verla en mi cama. Con su pelo revuelto y ondulado de las trenzas. Del aroma tan sensual y dulce que dejaba en mi almohada; en mi habitación. O de la sonrisa que le florece en la cara cuando juega a videojuegos en su teléfono.

—¿Piensas irte con ella?

—¡No! —pronuncié con fuerza. No podía dejar este trabajo que me gustaba ni tampoco alejarme de mis amigos. Ya me había perdido muchas facetas de Portugal y no quería hacerlo más.

—Entonces tenéis que hablar.

—Vaya, qué consejazo me acabas de dar.

—De nada, hermanito —guiñó el puñetero ojo—. Esto no te hubiera pasado si no te hubieras pillado.

—Que sí, que sí. Que lo he entendido a la primera. Ojalá nunca tengas una relación porque vamos…

—Nunca —confirmó.

Desearía poder ver ese momento para reírme en toda su cara. Cogimos un par de cosas más y nos fuimos a la cola a pagar. Antes de acercarnos a su coche, me cogió del hombro y, con rostro serio, me dijo que debía contarme algo. ¿Había tenido algo con alguien en Francia, en serio? Porque con esa actitud, cualquiera diría que había follado.

—¿Ahora? ¿En el puñetero parking?

Miró su teléfono con cara de apuro. Resopló y se quedó mirando hacia atrás. En sus manos se podía notar su nerviosismo.

—¿Qué pasa, Luis? Está a punto de darme un puto infarto.

—Subamos al coche, por favor.

—¿Y la compra? Tío, que hemos queda… —empecé. Me cogió por el brazo de manera brusca y mi frase se quedó a mitad.

Dejamos el carro justo al lado de las puertas del coche. Una vez dentro, Luis empezó a mover la pierna. Se notaba que evitaba mirarme.

—¿Qué pasa?

—En Francia… —intentó decir—. ¿Recuerdas que me fui porque había una empresa emergente que iba a ofrecer consultorías a pequeñas empresas? —dijo. Asentí, sin saber a dónde iba a parar esta conversación—. Al principio, todo guay. El inversor parecía estar entusiasmado con la empresa. Pero digamos que… luego escuché una conversación que no debía y me enteré de… —tragó saliva— que no estaba jugando limpio.

—¿Cómo? —Me acaricié el cabello, nervioso.

—Actividades poco éticas, Alex. La situación fue a peor cuando todo salió a la luz. Ahí empezaron las demandas —confesó. Mi cara era un cuadro. ¿Por qué no me había dicho nada de eso por teléfono?—. Y las demandas no han sido lo peor, ¿sabes? Porque esa gente ha denunciado a este señor de manera legal. El problema son dueños de otras empresas que lo han hecho de forma… menos legal.

Tenía el cerebro bloqueado. Mi propio hermano había estado envuelto en una empresa con actividades poco éticas y luego con demandas.

—Pero, a ver, ¿qué culpa tienes tú de esto? Si ha sido tu puñetero jefe.

—Lo sé, lo sé. No tengo ninguna demanda a mi nombre, de verdad. La cosa es que, de la manera menos legal…, sí que hay algo. —Me enseñó su teléfono. En la pantalla aparecían más de diez llamadas de un mismo teléfono.

A pesar de estar atacado de los nervios, si lo mostraba, no iba a ayudar en nada a Luis. Solo faltaba que yo fuese un motivo más para que su preocupación aumentase.

—Me está amenazando… Bueno, a mí y a cualquier otro empleado.

—Vamos a razonar con la mente fría. —Miré hacia la ventana—. A ver, es un tema jodido, no te voy a mentir. Pero tiene que haber alguna solución para atajar el problema. ¿Se lo has contado a alguien más? —pregunté; él negó con la cabeza—. Vale, déjame pensar, que seguro que se nos ocurre algo. —Coloqué la mano en su pierna. Y él me miró, agradecido.

En ese instante, podría haberle dado opciones, ya que lo primero que me planteaba era ir a la policía y denunciar. No obstante, no sabía si él quería dar ese paso, así que no iba a obligarlo. Además, admitía que esa situación era descabellada. Nunca me habría imaginado teniendo una conversación así con Luis.

—Va, vamos a coger el carro antes de que nos lo roben.

Luis pasó su mano por mi cuello y ambos nos abrazamos.

Capítulo 47

Becky

Sentir que un lugar nuevo se asemejaba a tu casa era complicado. Si me lo hubieran confirmado hacía meses, incluso, hubiese dicho imposible. Pero este sitio, con cada uno de sus rincones, se había transformado en eso.

La brisa salada del mar me acariciaba el rostro mientras sentía en los pies descalzos el frío de la arena. El cielo ya empezaba a teñirse de tonos cálidos. Alex estaba sentado a mi lado, absorto en sus propios pensamientos. Me podía imaginar cuál tenía más presente. De hecho, si solo quería corroborar mi hipótesis, lo mejor era preguntarle, porque él siempre era sincero. Sin embargo, me daba miedo escuchar esas palabras de su boca.

—Vas a extrañar esto, ¿verdad? —Su voz rompió el silencio. Asentí, sonriendo y con un nudo en el pecho.

—Si me quieres hacer llorar, no lo vas a conseguir —mentí, intentando frenar la nostalgia que ya sentía.

Alex se rio con suavidad. Sus dedos se entrelazaron con los míos.

—Está bien extrañar las cosas. Es señal de que han significado algo. —Miró hacia el mar.

La arena continuaba acumulándose entre los dedos de mis pies, lo que mostraba parte de mi nerviosismo.

—Creo que no hace falta que te diga que aquí siempre vas a tener una casa y unos amigos…

—Alex… —Frené sus palabras—. Vamos a disfrutar las semanas que quedan, ¿vale?

Extendió su brazo hacia mí y apoyé mi cabeza en su hombro.

En ese instante, decidí dejar de lado los pensamientos sobre el futuro, aunque fuese cercano, para centrarme en vivir el momento. La comodidad que emergía entre ambos hizo que Alex me contase la problemática que había experimentado su hermano Luis y su complejidad. Lo aconsejé, sin tener grandes conocimientos legales, que la mejor opción era acudir a la policía.

Mientras nuestras conversaciones fluían, le conté a Alex que había recibido un par de llamadas de mis padres tras la conversación con mi hermana, pero que no había cogido ninguna. Estaba claro que antes de regresar a casa tendría que hablar con ellos.

—Entiendo que es algo a lo que debo enfrentarme…

—Becky —susurró mi nombre—. ¿Tengo que tocarte la cabeza para apagarte la mente? —Se rio.

Alcé una ceja, recordando ese momento en el que me había dormido con su mano acariciándome la cabeza.

—No descarto la oferta para aceptarla en otro momento.

—No era una oferta.

—¿Seguro?

—También hay otra manera de calmarte la mente. —Tosió a propósito y luego rio.

Alex se acercó con una sonrisa juguetona y, antes de que pudiera decir algo más, nuestros labios se encontraron en un suave beso. El sonido del mar sirvió de fondo mientras disfrutábamos de ese momento compartido, lleno de carcajadas y de preocupaciones expuestas.

Cuando miré el teléfono, tenía un par de mensajes de Laura. Ella estaba deseando, cómo no, que llegase a España. Alex y yo nos hicimos un selfie, y se lo envié. Yo puse cara como de pesadez y Alex aprovechó la fotografía para morderme la oreja.

—Tu hermano habrá paseado a Ness, ¿no?

Desde la llegada de Luis, ya no me tenía que encargar de los animales. Ahora nos habíamos dividido las mañanas y las tardes. Yo, concretamente, me encargaba de las mañanas.

—Estoy seguro de que sí. —Sonrió.

—¿De qué te ríes? —Elevé la comisura de los labios de manera inconsciente.

—Estás muy mona cuando te preocupas por alguien —dijo. Resoplé y, luego, lo miré con cierta timidez.

—¿Ya no soy gruñona?

—Lo siento, pero eso va con tu personalidad. —Hizo una mueca con la boca—. Y, antes de que lo digas, sí, continúo siendo tu gilipollas.

«Tu gilipollas».

¿Era posible ser los mismos, pero, a la vez, no? Porque así era como me sentía cuando estábamos juntos. Seguía teniendo esa esencia de la Becky que había venido hacía meses, pero también me sentía una Becky renovada. Más libre. Más mía. Sin embargo, no solo era yo. La manera en la que me sonreía Alex, cómo pronunciaba mi nombre, sus acaricias… Habíamos creado algo especial. Una conexión extraña con la que, a veces, las palabras sobraban.

No quería que acabase este instante. Quería seguir memorizando su pelo despeinado, las camisetas llamativas que llevaba, sus vaqueros apretados o ese movimiento previo que hacía con los labios antes de mostrar esa sonrisa.

—¿Eres mi babaca?

Alex parpadeó incrédulo y luego sonrió.

—Dime que no le has pedido en las clases a Paola que te tradujese «gilipollas».

—Para nada —ironicé para no admitir que había buscado la traducción en Internet durante mis primeros días. Tragué saliva con fuerza mientras su mirada estaba pendiente de mí.

—¿Qué más te ha enseñado? —Elevó una ceja, curioso.

—Mi acento es horrible, Alex. —Me carcajeé.

—Exagerada. —Acercó su cuerpo, quedándose a unos centímetros de mí—. Se você me contar alguma coisa, eu te beijo.

Las clases no habían sido de un nivel elevado, pero sí lo suficiente como para entender lo que me acababa de decir.

—¿En serio necesito decir algo para que me beses? —Hice un mohín. Él se rio.

—Ahí tienes razón, Becky. —Su boca se quedó rozando la mía—. Porque estoy totalmente enganchado a tu boca. —Ante su susurro, se me agitó todo el cuerpo.

Coloqué mi mano en su nuca para que nuestros labios volvieran a encontrarse.

Antes de marcharnos, Alex me contó cómo le iba en el trabajo y su preocupación por la reducción de horas después del verano. Al igual que alguna anécdota que todavía desconocía del grupo.

Ambos nos levantamos de la arena. Alex se sacudió los pantalones con energía y luego intentó hacerlo con los míos. Entre risas, hui de él para luego quedarme entre sus brazos. Unos brazos que se habían convertido en mi lugar seguro en el mundo.

Capítulo 48

Becky

—He hablado con mis padres —solté, entrando en la habitación de Alex.

Llevaba puesto un pantalón de chándal y una camisa de deporte. Apreté los ojos, si eso se podía hacer, para que no me saliesen las lágrimas. La conversación no había ido del todo mal, pero tampoco muy bien.

—¿Quieres contarme qué tal? —me preguntó, abriendo los brazos. Negué con la cabeza.

Porque, en ese instante, solo necesitaba sentir que alguien estaba a mi lado.

—Esta noche va a hacer la cena Luis, y te advierto que no es muy buen cocinero.

Dada la postura en la que se encontraba, dejé apoyada mi cabeza en su hombro.

—¿Eso quiere decir que tengo que fingir que está bueno?

—Hombre, no querrás romperle el corazón a un Alarcón —bromeó—. Él sabe que cocina fatal, pero, al menos, lo intenta.

—Claro…

Quería prestar atención a sus bromas, a lo que me estaba diciendo. Pero la realidad era que mi mente se estaba convirtiendo en un tornado de autocrítica y mensajes negativos.

«Si hubieras estudiado otra cosa».

«¿Qué hemos hecho mal contigo para merecer esto?».

«Cuando vengas, hablaremos».

Esa había sido la última frase de la boca de mi padre. Y, de solo pensarlo, podía imaginarme miles de situaciones. Ninguna buena.

—¿Becky? —Noté la palma de Alex en mi cabeza—. ¿Estás segura de que no quieres hablar?

«No lo sé, ¿debería?».

—Tu respiración, Becky. —Su mano se quedó apoyada en la boca de mi estómago—. Céntrate en mi mano, por favor. Notas el peso, ¿verdad? Lleva el aire ahí.

Cada vez era más consciente de cuándo empezaban mis ataques. Sin embargo, aún me quedaba un largo camino para controlarlos. Alex me había enseñado diferentes técnicas de respiración para frenar ese malestar y también a focalizar la mente en inspirar y expirar aire. Según él, ayudaba a dejar atrás algunos pensamientos.

Desde el día de la prueba que habíamos perdido por el idioma, no había vuelto a sucederme. Cuando había hablado con mi hermana, sí que había sentido esa presión en el pecho y cómo se me empezaba a acelerar el pulso. Sin embargo, pude controlarme a tiempo. Creo que uno de los motivos por los que fui capaz fue por haber ignorado las llamadas de mis padres.

Sonaba extraño, pero tener una conversación de ese tema con ellos era como enfrentarme al origen de todo.

No consideraba que mis padres fueran malas personas ni que no me deseasen lo mejor. El problema estaba justo ahí. Que querían lo mejor de lo mejor. Casi lo que ni siquiera se podía conseguir. Intentaban focalizar sus objetivos de la vida en mí, cuando yo era una persona totalmente diferente a ellos y tenía mi propio camino.

«Tienes el control, Rebeca».

«Piensa en momentos felices, por favor».

Procuré forzarme a recrear momentos del pasado que me resultaban agradables. Podía imaginármelos, pero eso suponía un esfuerzo mayor y, en esas circunstancias, no era capaz. Quizás algún día.

Llevé mi respiración a la boca del estómago, a la vez que la mano de Alex subía y bajaba y mientras recordaba aquel momento con Paola donde el bazar se nos había caído encima, el ataque de risa que me había dado con Laura o algún momento especial con Alex.

«Respira, Rebeca».

—Mucho mejor —me susurró.

Alex esperó con paciencia a que tanto mi mente como mi persona volvieran al momento real.

—Gracias —dije. Noté sus labios en mi coronilla.

Estuvimos un par de minutos en la misma postura, cada uno notando la respiración del otro y mirando algún vídeo que otro con el móvil.

Toda la calma que se había generado en la habitación se interrumpió ante la voz de Luis.

—Alex —dije cuando se incorporó un poco—. Está Marcos abajo, creo que deberíamos…

—¿Qué pasa?

Luis cerró la puerta y entró.

—Su hermano ha tenido un problema en el colegio.

Sabía que Marcos contaba con un hermano pequeño, de unos once años. Sus padres se habían divorciado temprano y luego cada uno había formado sus relaciones y sus respectivos hijos. Juraría que eran tres hermanos, y Darío era el pequeño de todos.

Alex se levantó de la cama, sin ni siquiera ponerse las zapatillas. Yo me quedé detrás de Luis y de Alex conforme ellos conversaban en voz baja. Parecían cabreados.

Cuando bajamos, Marcos estaba sentado en las sillas de la cocina, con rapidez en su teléfono.

—¿Marcos? —preguntó Alex.

Al alzar la vista, pude apreciar las ojeras pronunciadas que tenía. Me quedé mirando el chándal negro y la camiseta blanca básica que llevaba.

—Voy a ir a ver a Darío. Ya no puedo permitir más esta situación.

Alex y Luis se quedaron de pie, a su lado, mientras yo me sentaba en una de las sillas.

—¿Qué ha pasado exactamente? —se interesó Luis, el cual apoyó la mano en su hombro.

—Me han llamado de su centro educativo porque Darío no quería salir del cuarto de baño. Al parecer, tras insultos y amenazas por parte de sus compañeros, ha decidido quedarse encerrado. El profesor ha tenido que parar la clase para ir a ver dónde estaba y enterarse de lo ocurrido. Como solución han llamado a mi madre. —Miró a Luis, dándome la sensación de que la madre de Marcos había sido protagonista en otros momentos—. Menuda solución —ironizó.

—¿Has hablado con Darío? —le preguntó Alex.

—Ojalá, pero mi madre no quiere que se ponga al teléfono. Dice que es mejor que esté en su habitación, encerrado.

—¿En serio le cuesta tanto esto a tu madre?

—Sí, a pesar de estar en el año que estamos, mi madre no es capaz de entender que a Darío le gustan los chicos. Es surrealista, lo sé.

—Y el cole, ¿ha hecho algo? —preguntó Luis. Alex apretaba la mandíbula.

—Lo de siempre. Mi hermano se queda fuera de la clase para que no lo insulten. Es que tócate los cojones, enviar a la víctima a casa y que esta se sienta culpable. No me puedo ni imaginar por lo que debe estar pasando… —resopló Marcos, dolido—. Tengo que traer a Darío.

—Menudos neandertales —respondió Alex, visiblemente afectado por la situación.

Luis parecía estar pensativo, o controlando sus palabras para no decir alguna barbaridad. Como bien había dicho Marcos, era surrealista que, por una orientación sexual, alguien sufriese esa discriminación. Por no hablar de la intervención del colegio, que dejaba mucho que desear.

—He pillado un vuelo a España mañana. Pero es que esta situación me jode muchísimo —resopló.

—Creo que ninguno tenemos dudas de que vas a hacer lo mejor para Darío —afirmé porque yo misma había comprobado el buen corazón que poseía.

—Siento haberos jodido la mañana por esto… —intentó restarle importancia.

—¿Jodido? Ven aquí, anda.

Los tres chicos se envolvieron en un cálido abrazo. Incapaz de resistirme, me sumé a ellos, extendiendo los brazos.

Aunque la atmósfera estaba cargada de tristeza e incertidumbre, no solo porque emanara de Marcos, aquel abrazo se transformó en un gesto de empatía y apoyo mutuo. Envueltos en el consuelo que proporcionaba nuestro abrazo compartido, nos llenó la convicción de que, pasase lo que pasase, nuestra fuerza era superior a todo.

Capítulo 49

Alex

La maleta estaba abierta de par en par y varias camisetas decoraban la cama deshecha. Me quedé apoyado en el marco, observando cómo Becky rebuscaba en el último cajón del armario y cómo sus trenzas caían a sus lados a causa de la gravedad.

La escuché suspirar. Me imaginé que era fruto de la desesperación. Carraspeé la garganta a propósito. Alzó la vista y mostró una sonrisa casi diminuta.

—¿Has visto mi falda larga negra? —preguntó. Negué con la cabeza.

En ese instante, no se me venía a la cabeza esa prenda que buscaba.

—Sabes que no te vas mañana, ¿no? —Me acerqué a su maleta—. O, espera, ¿has cambiado el vuelo sin avisarme? —bromeé.

—Muy gracioso. —Se giró para mirarme—. Aunque… quizás es una indirecta para que me vaya mañana —añadió.

Yo elevé las cejas y puse la cara más seria que tenía. No me quería ni imaginar cómo estaría el día de antes a su marcha, porque ya estaba acojonado.

Aproveché que estaba centrada en ese cajón para acercarme por detrás y hacerle un poco de cosquillas en los laterales. Becky se empezó a reír y a suplicarme que parara. Acabó tendida en el suelo, con una sonrisa, mirándome.

—Estás tan guapa cuando sonríes.

—¿Solo cuándo sonrío?

—Sabes a lo que refiero.

Acerqué mis labios a los suyos, sin tocarnos. A pesar de que tenía mil ganas de besarla y nos separaba un suspiro, me quedé ahí a propósito. Porque probablemente ya no iba a poder contemplar esos labios desde tan cerca y con tanta precisión en mucho tiempo. Me separé de Becky con lentitud y mostrando una pequeña sonrisa. Cuando intuyó que nuestros labios no se iban a unir, Becky hizo visible su inconformidad con un movimiento de cejas.

—Deja las maletas y baja, anda.

—¿Por? —Intenté levantarme, pero me agarró de la camiseta.

—Becky… ahora no es el momento.

—¿Ahora tienes momentos específicos para…?

—Cuando bajes lo entenderás y me lo agradecerás. —Frené sus palabras.

Me elevé lo más rápido que pude y le ofrecí la mano para que también se incorporara. Llevábamos un par de días preparando la sorpresa para Becky. Bueno, mejor dicho, era su despedida. Aunque nosotros lo habíamos llamado «sorpresa» para que no doliese tanto.

Cada uno en el grupo se había encargado de tareas diferentes, incluso Marcos, antes de haberse ido. Al final, la cena de la otra noche había servido también para desearle suerte, y este había aprovechado para despedirse de Becky, ya que no sabía con exactitud cuándo iba a volver. De hecho, se había quedado a cenar, a pesar de que Luis había hecho lo que pudo con los filetes de pollo rusos.

Conforme bajaba las escaleras, hice un gesto para que entendiesen que, tal y como habíamos quedado, Becky iba detrás de mí. Paola llevaba un globo grande que había sobrado en su mano derecha. Dani, José y Luis estaban cogidos como si fuesen un equipo de fútbol durante el himno.

—¡Sorpresa! —gritaron al unísono.

Tuve el tiempo justo de bajar las escaleras y ver su reacción. Becky se llevó las manos a la boca ante tal asombro. Después, miró hacia abajo y se rio de su vestimenta. Paola soltó el globo y fue corriendo hasta ella. Los chicos les dejaron su espacio, manteniéndose en el mismo sitio.

—Esta vez no te voy a preguntar de dónde es la ropa —bromeó Paola, porque el cuerpo de Becky estaba cubierto por una camiseta mía y un pantalón corto suyo.

—Gracias, tía —sonrió, y se abrazaron.

Mientras observaba a Becky compartir risas y abrazos con cada uno de los miembros del grupo, una extraña nostalgia me invadió. Había presenciado otras despedidas, pero nunca se había dado el caso de que la persona que se iba fuese mi pareja.

—Se me hace extraño cuando vas a estar aquí todavía un par de días más —comentó Luis tras separarse de Becky.

Mi hermano tenía una delicadeza espectacular. Por suerte, Becky se rio.

Las conversaciones, las risas y las bromas continuaban mientras yo estaba absorto entre todo el ajetreo. Silencié el ruido para permitirme apreciar cada detalle: el rostro de felicidad y de nostalgia de Becky, los gestos de cariño entre ella y Paola, los movimientos bruscos de Dani y José ante las bromas.

—Ahora mismo pareces más un obsesionado con ella que su pareja. —La voz de mi hermano me invadió la mente.

—¿Qué?

—Intuyo que te despedirás en los próximos días, ¿no? —dijo. Asentí—. Vale, lo digo por ponerme auriculares el resto de las noches.

—Eres muy tonto, ¿eh?

Mi hermano soltó una risa, ese tipo de risa que solo los hermanos entienden.

—Bueno, eso es algo subjetivo. Además, según mi definición, significa que soy maravillosamente inimitable.

—Maravillosamente inimitable —repetí—. Deberías patentar esa frase —ironicé, entre risas.

—El genio no siempre es reconocido en su tiempo.

—¿No hay una garantía de devolución de hermanos? —bromeé ante las sandeces que estaba diciendo. Luis me palmeó la espalda.

—Lamento decirte que la devolución expiró hace años, así que ya estás atrapado.

Me quedé mirándolo con una sonrisa, porque, a pesar de nuestra guasa y conversaciones sin sentido, teníamos una complicidad especial.

—¿Y la moda de esta barbita? —dije, acariciándole el mentón.

—¿Estas confianzas de ir tocando? —Soltó con humor.

Agradecí la conversación y los comentarios graciosos. Incluso creo que mi hermano acudió a mí justo en este momento porque sabía que la situación podía dolerme.

—¿Alguien tiene pañuelos? —Paola se giró, con los ojos casi rojos.

—Con ella los árboles no dan abasto —comentó Dani con una sonrisa.

—No recuerdo que llorases tanto cuando me fui yo. —Ante la intervención de mi hermano, nos acercamos al resto del grupo.

—Uy, que mal te quedan los celos. —Paola sonrió mientras se secaba las lágrimas con un pañuelo.

—¿Podemos comer? Es que se va a enfriar y…

—Sí, José, sí —respondió Dani entre risas.

Se fueron a sentarse en la mesa y yo esperé a Becky, que se había quedado parada.

—¿Todo bien? —pregunté; a lo que ella asintió.

Se giró y me apoyó la mano en el pecho. Nos quedamos mirándonos con detenimiento. Casi podía intuir el agradecimiento en sus ojos. Y yo me alegraba que supiera que aquí tenía su grupo de amigos y un hogar.

Llevé mi mano a su mentón para que nuestros labios se juntasen. En ese preciso instante, y con la calidez de sus labios, sentí que era el lugar más seguro del planeta.

Mi última intención era moverme o separarme de ella.

Sin embargo, mi oído captó un «oh» melódico y largo por parte de Luis, José y Dani. Becky se separó y se rio a pocos centímetros de mi boca.

Capítulo 50

Becky

La comida se prolongó más de lo esperado, pero se notaba que ninguno de nosotros quería dar por cerrado este momento especial. Las risas y las bromas resonaban en el aire, creando una atmósfera de despedida alegre pero agridulce. Aunque la mesa, donde habíamos comido, conservaba restos de comida, decidimos trasladarnos al sofá para continuar disfrutando de la compañía.

—Cuando regreses, cocinaré yo —añadió Luis ante la pregunta que había hecho José sobre si tenía pensado volver en algún momento.

—Quiere intoxicarnos y no sabe cómo —bromeó Paola.

Alex se carcajeó mientras asentía.

—Sois la hostia.

Nos reímos. Luis no tardó en unirse.

Aprovechamos el momento para hacernos fotografías, tanto grupales como individuales. A pesar de no estar Marcos presente, queríamos que quedase constancia del momento. De pronto, Paola se levantó y fue hacia su bolso.

—Es solo un detalle, ¿eh? —avisó, acercándose a mí y estirando el brazo. Estaba envuelto con papel de regalo—. Pero es de parte de todos.

—No hacía falta, en serio —repliqué.

—Las cosas gratis no se rechazan —intervino José.

Con cuidado, deshice el envoltorio. Percibía todas las miradas puestas en mí. Conforme fui abriéndolo, se dejó entrever un cuadro con los colores característicos de Portugal y una fotografía de todos nosotros. La imagen capturaba un día especial en el que habíamos salido juntos.

Sentí cómo me llenaba de gratitud y nostalgia. Iba a echarlos de menos. Demasiado. Creo que ni siquiera era capaz de imaginarme cuánto porque nunca había experimentado un lazo tan especial con un grupo de personas.

—Gracias, de verdad. Cuando lo ponga en casa, os pasaré foto —comenté, agradecida por el gesto.

—Así nos recordarás siempre —añadió Paola con una chispa de emoción en los ojos.

A pesar de las palabras, sabía que la distancia iba a marcar una gran diferencia. Yo misma lo había visto con otras personas que ya habían estado en el grupo. Aquello me oprimía, porque no quería que cambiase nada.

—No llora Becky y lloras tú —se quejó Dani.

—¿Tienes algún problema con la gente llorona? —le replicó. Luego, le sacó la lengua.

Después de que acabasen de picarse, Paola me abrazó.

—Te quiero —me susurró.

El resto del grupo acudió también al abrazo. Sin embargo, este se fue transformando hasta que acabé en el sofá con el resto encima.

—¡Dejadme respirar! —exclamó Paola entre risas; su voz amortiguada bajo la amalgama de cuerpos.

—Voy a morir aplastada —logré articular.

Con lentitud teatral, se apartaron hasta permitirnos espacio para inhalar el aire del comedor, ahora impregnado de nuestras risas.

Con el aliento recuperado y aún sonriendo, las conversaciones continuaron. Hablamos del primer día que habíamos cruzado palabras, las primeras impresiones y recordamos algunos momentos que parecían triviales, pero que, con el tiempo, habían pasado a cobrar significado.

La despedida llegó con una premura que ninguno deseaba admitir. Una despedida que, en un intento vano por estirar los últimos instantes juntos, ocupó más tiempo del debido. Decir adiós nunca era fácil, y estaba claro que esa ocasión no iba a ser la excepción.

Y, así, con el eco de nuestras risas todavía resonando en el comedor vacío, me prometí aferrarme a esos instantes, a esas emociones. Porque sabía que, independientemente de lo que trajera el futuro, el recuerdo de esta noche se convertiría en un refugio seguro.

***

—¿Tú crees que esta planta se puede revivir?

—Lleva así meses, Luis.

Al bajar las escaleras, escuché la peculiar conversación entre Alex y su hermano. Sin entender por qué, me arrancó una sonrisa.

—¿Y no sabes regalarlas o qué? —Luis arrojaba las palabras con una mezcla de burla y afecto.

Sin poder resistirme, me sumé a ellos.

—Creo que esa planta ya ha pasado a una mejor vida —comenté, con una sonrisa dibujada en el rostro.

Luis respondió con una carcajada, dando un par de golpecitos amistosos en la espalda de su hermano.

—Bueno, voy a ir cambiándome que no quiero llegar tarde.

—¿No quieres? Eso es nuevo —dijo Alex, su voz teñida de humor. Su mirada se cruzó con la mía—. Al menos estaremos solos.

Alex se acercó, rodeándome la cintura con los brazos para eliminar la distancia entre nosotros. El mundo pareció reducirse a ese instante, a la calidez de su cuerpo junto al mío.

—¡Por cierto! —La voz de Luis resonó desde alguna parte de la casa, interrumpiendo el momento con la sutileza de un trueno. A pesar del exabrupto, no pude evitar sonreír.

—Qué pesadez de hermano —murmuró Alex. Su tono delataba un cariño irremediable.

—He hablado antes con Marcos. Ya tiene billete de vuelta —añadió Luis, informándonos desde la distancia.

—Mañana le hablo —respondió. Su atención volvió a centrarse en el momento presente.

La mano de Alex se deslizó hasta mi mejilla, invitándome a cerrar los ojos y a sumergirme en la sensación de su cercanía. El mundo exterior, con sus interrupciones y sus responsabilidades, se desvanecía ante la promesa implícita de intimidad.

—¿Y si después de la cena nos centramos en nosotros? —su voz, apenas en susurro, era todo lo que necesitaba oír.

Luis bajó por las escaleras, listo para pasar la noche fuera. Al vernos tan cerca, no pudo evitar elevar una ceja. Se había cambiado los pantalones y las zapatillas.

—Espero llegar tarde. Y recordar… —dejó la frase en el aire.

—La norma, sí —respondió Alex, con una sonrisa.

Pero esta noche era distinta; era una despedida. Una vez que Luis cerró la puerta tras de sí, dejándonos solos, nos sumergimos en nuestra burbuja, prometiéndonos aprovechar cada segundo, cada suspiro y cada caricia.

—Entonces, ¿dónde estábamos? —Alex se acercó.

Sus manos se encontraron con las mías y, en ese gesto, toda la carga emocional de nuestra separación parecía disiparse.

Era nuestra última noche juntos en Portugal y, aunque el peso de la despedida me oprimía el pecho, la cercanía que compartíamos tejía un halo de dulzura alrededor del momento y transformaba ese adiós inminente en algo más llevadero.

—¿Y si después de la cena nos centramos en nosotros?

Su pregunta estaba suspendida en el aire entre nosotros y, mientras nos sosteníamos la mirada, una corriente de entendimiento mutuo nos envolvió. En respuesta, mi sonrisa se amplió. Alex, recogiendo ese silencio cómplice, me giró hacia él y, con un gesto juguetón, me dio una palmada suave en el trasero.

Movida por el impulso de preparar la última cena juntos, me dirigí hacia la nevera. Intenté, por ridícula que sonase, memorizar las partes de la casa para tenerlas presentes al irme. Sin embargo, el simple acto de moverme por el espacio que habíamos compartido y que había sido el inicio de todo desencadenó una cascada de pensamientos.

La mezcla de emociones era difícil de desentrañar. El hecho de reencontrarme con mis padres era volver a una dinámica familiar complicada. Y, desde mi estancia en Portugal, había empezado a ver las cosas con más claridad. La distancia no solo me había dado una perspectiva geográfica, sino emocional. Había comprendido que, aunque el amor por mi familia era innegable, también era esencial amarme a mí misma, respetar mis propios límites y reconocer mi valor sin las expectativas ajenas. Ya no buscaba esa competencia o comparación, sino que había aprendido a defender mi espacio. Con lo que todavía cargaba era con esos mensajes negativos que flotaban en mi mente. Eran como fantasmas del pasado que seguían atormentando mi paz. Sin embargo, en este espacio, parecían ser menos intimidantes.

Esos meses lejos del entorno familiar no solo habían sido un respiro, sino un período determinante de libertad y autodescubrimiento. Me había permitido entender que el verdadero crecimiento surge de enfrentar y aceptar nuestras sombras, de aprender a bailar con ellas en lugar de permitirles que nos pisen los pies.

Al notar la calidez de un beso en mi hombro, volví a recordar dónde estaba. Me giré hacia Alex, que sonreía mientras miraba los cajones de la cocina. En ese instante, la importancia de esos fantasmas se desvaneció y me recordó que lo que realmente me importaba estaba justo aquí, en el ahora, en la ternura de un beso, en la promesa de una tarde más juntos.

Capítulo 51

Alex

Le aparté un mechón de la cara, sintiendo cómo el dolor se adueñaba de mi dedo porque no sabía cuándo iba a volver a sentirla tan cerca.

—Deberíamos… —dijo con voz débil.

Habíamos aplazado esta conversación, para ser exactos, hasta el día de antes de su marcha. Y es que creía que ninguno sentía el valor suficiente como para abordarla. Tragué saliva porque ni siquiera tenía claro lo que le quería decir, además de que no quería quedar como un gilipollas.

—No sé si seré capaz de llevar una relación a distancia, Becky…

—Yo tampoco —se sinceró.

Desde que había empezado la conversación, ninguno estaba estableciendo contacto visual.

—Entonces… ¿hasta aquí?

—Me gustaría decirte que no y hacer como hacen en las películas; irme a vivir allí contigo. Pero tengo mi vida aquí… Además, no creo que esté todavía preparado para vivir una larga temporada en España.

—Lo entiendo, de verdad… —Suspiró—. Yo tampoco me puedo quedar… —Apoyé la mano en su pierna—. Debería hablar con mis padres primero.

—¿Y si hacemos como un break entre ambos? Ya sabes, hasta que cada uno aclare sus cosas… Bueno, a no ser que quieras cortar definitivamente, entonces ahí sí que…

—Cállate ya, Alex. —Se rio y yo alcé la vista para contemplarla—. Me parece buena idea.

Un break de un tiempo indeterminado que podía llevar consecuencias positivas o muy negativas. Quizás la propuesta había sido una auténtica cagada. Más que nada porque si no éramos nada, significaba que Becky podía empezar otra relación allí o tener algún rollo con alguien. Una ola de tristeza me invadió.

—No puedo con el break.

—¿Qué? —preguntó, extrañada.

—No vamos a cortar nada, vamos a dejar las cosas como están.

—Pero la distancia…

—Lo sé. Por eso, vamos a establecer una fecha ya para volver a vernos. Y ahí, si quieres, conforme hayan ido las cosas… hablamos de nuevo.

Becky se quedó conforme. Le di un par de golpecitos en la pierna para que se levantara y así acabar de hacer la maleta.

Estuvo yendo de su habitación a la mía de manera reiterada porque en ambas tenía cosas que coger. A pesar de que la avisé de que, si se olvidaba alguna prenda de ropa u objeto, se lo enviaba, ella insistía en corroborar que no quedara nada en los cajones y armarios para que eso no sucediera.

Cuando ya tenía todo lo que se había traído dentro de la maleta, cerró la parte superior, pero sin pasar la cremallera.

—Siempre voy a estar ahí, a tu lado. Lo sabes, ¿no? —dije. Ella asintió—. Becky, aunque cortemos, sería tu amigo. De verdad.

—¿Crees que puedes…?

—Bueno, amigo con roce —bromeé.

A pesar de que fue una broma, tenía parte de verdad. Porque me resultaría imposible tenerla tan cerca y no volver a besarla.

—Que estaba pensando yo… —comentó, viniendo hacia la cama.

—Sí, yo también estaba pensando… —intenté continuar la frase sin éxito, debido a su acercamiento.

Becky apoyó las manos, y mis piernas quedaron en medio. Me miró durante un par de segundos para luego lamerme el cuello hasta la parte inferior de la oreja. Un gemido ahogado salió de mi garganta.

Su mano fue directa a mi entrepierna. Presionó con sus dedos sobre la parte superior de mi pene. Como siguiera así, se me iba a nublar la vista. Becky se dio cuenta de que la puerta estaba abierta y solo se alejó de mí para cerrarla. Al menos, le ahorraba a Luis las pesadillas de su hermano teniendo sexo.

Las manos de Becky volvieron a mi miembro. Con un movimiento leve que acababa de hacer, entendí que quería que me bajase los pantalones. Elevé una de las cejas, juguetón. Becky sonrió e intenté memorizar su gesto A cámara lenta.

El último movimiento que recuerdo antes de que Becky me invadiera la mente fue notar cómo mi pene entraba en su boca. Perdí el control de las veces que gemí y que le apreté el cabello.

—Becky… —pronuncié casi sin aliento.

Necesitaba que parase ya.

De pronto, sus labios gruesos se separaron de mi polla. Maldije a la vez que lo agradecí. Necesitaba esta pausa si no quería olvidarme incluso de cómo respirar.

Cambié la postura, elevándome hasta el cojín mientras Becky me seguía, sin romper el beso. Cuando su mano volvió a mi entrepierna, decidí frenarla.

—Para si no quieres que me corra ya, Rebeca.

—¿Cómo me has llamado? —dijo. Yo tragué saliva, por si la había fastidiado.

—Rebeca.

Se lanzó a mi boca con ansia y ganas. Al menos, no la había cagado.

—No me parece igualitario esto. —Nos señalé, y Becky frunció el ceño, sin entender—. Quítate el pantalón.

No lo dije como una orden, pero ella la acató como si lo fuera.

Becky abrió las piernas y mi lengua se deslizó por su clítoris con la intención de que ella alcanzase el mayor placer posible. Ante cada uno de sus gemidos, sentía la presión de mi pene.

—No voy a poder…

Aguantar.

Lo sabía.

Me elevé hasta ella, le di un beso y me deslicé por la cama para coger un preservativo. Sentado en el borde mientras comprobaba que el condón no tenía aire dentro, Becky empezó a besarme el cuello. Luego, se levantó y se puso a horcajadas. Conforme se sentó, sentí cómo mi pene entraba en su vagina.

Iba a reventar de placer.

Becky empezó a mover sus caderas de forma fogosa y ardiente. Tenía su mano apoyada en mi nuca, con lo que notaba aún más sus impulsos.

Empecé a besarle el cuello. Becky gimió tanto que creo que se había olvidado de que no estábamos solos en la casa. No tardé en notar que sus paredes se tensaban para luego relajarse. Me besó apresuradamente los labios.

Alargué todo lo que pude, ya que quería continuar viéndola sentir placer. Sin embargo, no pude controlarme más.

Antes de que nuestros cuerpos se volviesen a separar, nos besamos. Luego, como de costumbre, fui a comprobar el preservativo y a mear.

Me volví a tumbar en la cama, y Becky apoyó su cabeza en mi pecho mientras deslizaba los dedos por mi estómago.

—¿Qué piensas? —pregunté.

Conocía la cara pensativa de Becky. Esos gestos tan particulares que hacía sin darse cuenta.

—Nada.

—¿Segura?

—Todavía no soy consciente de que me voy mañana —dijo sin pensar. Inspiré profundamente porque yo tampoco lo era—. Tenías razón con lo de extrañar las cosas que significan algo.

Esa frase se la había dicho en la playa.

—Todo va a ir bien.

Solo fui capaz de decirle esas cinco palabras porque no tenía cojones de continuar la conversación. Si por mí fuera, le suplicaría que se quedase, y aquello era una cosa de la que me podía arrepentir, puesto que yo no era nadie para decidir por ella. Además de que sabía que necesitaba arreglar primero lo de España para luego tomar cualquier decisión. Fuese lo que fuese, la iba a respetar.

Capítulo 52

Becky

Llevaba media hora despierta, admirando el rostro de Alex. Era evidente que, si me lo preguntaba, nunca lo iba a admitir. Pero sentía que tenía que aprovechar todos los minutos posibles antes de coger ese avión de vuelta.

Su respiración era calmada y tranquila. Con esas pestañas largas y los párpados cerrados, parecía que no hubiese roto un plato en su vida. Acaricié su rostro con suavidad.

De repente, sonó la alarma. En menos de tres segundos, Alex abrió los ojos. Al verme, sonrío.

—¿Me estabas observando? —volvió a cerrar los ojos.

—¡¿Qué dices?! Me acabo de levantar —mentí. Él mostró esa sonrisilla suya.

Fingí que me desperezaba. No solo no quería que el tiempo pasase, sino que lo único que me apetecía era estar tumbada todo el día en la cama con Alex. Lo peor era que, por mucho que deseara ese momento, no iba a suceder.

—Solo me queda guardarme el cepillo de dientes, el peine y el pijama —dije para concienciarme.

—Deberías haber dormido con mi camiseta, y así tendrías ya el pijama en la maleta.

—Seguro que tu preocupación es ver el pijama en la maleta.

—Por supuesto —ironizó.

Me iba a ir sabiendo que dejaba una gran parte de mi vida en este lugar. A veces, estaba bien sentir miedo y, para ser sincera, estaba atemorizada de volver. No solo por el lugar, sino por enfrentar esa conversación con mis padres, por volver a encontrarme con gente que ni siquiera quería ver, por vivir en un sitio que no era para mí…

—Va, que no quiero que llegues tarde.

—¿Y si nos quedamos cinco minutos más?

—Dentro de cinco minutos tenemos a Luis aporreando la puerta, así que va.

Suspiré, tratando de contener la oleada de emociones que amenazaba con desbordarme. Alex acarició con ternura mi cabello, como si fuese capaz de saber lo que estaba pensando en ese instante.

Nos levantamos de la cama, compartiendo un abrazo que pretendía encapsular todas las palabras no dichas. Alex empezó a vestirse y se fue de la habitación. Estaba yo sola, enfrente de la maleta, con un nudo en la garganta. Una vez estuvieron todas mis cosas dentro, me senté encima para cerrarla.

Bajé las escaleras, intentando hacer el menor ruido posible. Creo que el principal motivo era mi falta de energía. Ness correteaba por mis pies, contento. Me agaché para acariciarlo. Supuse que él no lo entendería, pero esa era mi manera de despedirme.

—Hasta pronto, precioso —susurré, y luego le di un beso en la cabeza.

Con Ness todavía detrás de mí, fui al patio interior para despedirme de Alvin y Charls. Apoyé a Alvin en la palma de mi mano mientras lo acariciaba con la otra.

—Recuerda cepillarle el pelo con ese peine. —Señalé el mueble de abajo. Alex asintió, sonriendo.

—Adiós, cosita.

—Como se entere mi hermano, me mata. Pero bueno… —dijo mientras abría la jaula de Charls y lo dejaba libre.

Ver a Charls desplegar sus alas y elevarse en el aire era como presenciar la esencia de la misma libertad. Sonreí ante la escena, sintiendo una pizca de alegría. En ese pequeño instante, mientras observaba su aleteo, recordé que la libertad también residía en la capacidad de soltarse y confiar en el propio vuelo. Yo misma estaba a punto de soltar y volver a alzar el vuelo.

Después de despedirme de cada uno de ellos, una punzada de tristeza se instaló en mi corazón. Durante toda mi instancia, esos animales habían sido testigos de mi felicidad, así que, por supuesto, formaban parte de mí. Sabía que los iba a extrañar, pero también confiaba en Alex y Luis para que cuidaran de ellos.

—¿Lleváis todo? —preguntó Luis, bajando por las escaleras con una camiseta y pantalón negros.

Asentí. No estaba preparada para dejar todo esto atrás, pero lo tenía que hacer.

En principio, tanto Luis como Alex me iban a acompañar hasta el aeropuerto, cosa que agradecí. Cerré la puerta principal con cuidado, siendo consciente de que podía ser mi última vez. No solo me llevaba las maletas, sino también los recuerdos de risas compartidas y momentos inolvidables con mis amigos. Porque, fuese a donde fuese, sabía que la huella que habíamos dejado era imborrable.

El trayecto en taxi fue un poco agonizante, ya que cada vez era más consciente de la realidad.

Lo que no me esperaba al llegar al aeropuerto era que estuvieran Paola, Dani y José esperándome. Todavía me parecía irreal que alguien viniese a despedirse de mí hasta en el último minuto. A medida que me acercaba, sus sonrisas se iluminaron. Enseguida vi los ojos llorosos de Paola.

—¡Becky! —exclamó, entre lágrimas. Me abrazó con ternura. Dani y José se sumaron al abrazo grupal.

—No hacía falta que…

—¿Creías que no íbamos a venir? Todavía no nos conoces, pues —bromeó José.

—Era imposible dejarte sin una despedida como toca —comentó Dani, sonriente.

—Bueno, seguro que querían asegurarse de que te fueras y de que no te hubiese raptado —se cachondeó Alex.

Paola estiró el brazo para darle un golpe en el hombro.

Las risas resonaron en el aeropuerto y la sensación tan agridulce se redujo. Mis amigos estaban ahí porque sabían, como yo, que esto era más un «hasta pronto» que un adiós.

Mientras avanzábamos hacia la puerta de embarque, compartimos un par de anécdotas y risas, creando un pequeño refugio de alegría en medio de la inevitable tristeza de la despedida.

—Esta misma noche hablamos por teléfono —comentó Paola, mirando a Alex.

—No, si aún me saldrá el buzón de voz por estar ocupada contigo.

El resto del grupo se rio.

El momento había llegado. Era la hora de marchar a España y de volver con mi familia. Miré a Alex con dolor. Él se acercó y tomó mi rostro entre sus manos con delicadeza. Sus ojos verdosos me revelaron la tormenta de emociones en su interior. Nuestros labios se encontraron. Fue un beso intenso, lleno de pasión y añoranza. Porque ambos sabíamos que nuestra promesa de continuar con esta relación hasta la próxima quedada estaba presente.

Me aferré de manera instintiva a su camiseta. Mis oídos percibieron algún silbido por parte del resto del grupo. Sonreí a mitad del beso.

Mientras nos separábamos, nuestras frentes se apoyaron la una contra la otra, compartiendo un momento especial. Aunque no me lo dijese, fue como si quisiese volver a recordarme que él iba a estar ahí, pese a todo.

El beso de la despedida llevaba consigo una promesa de reencuentro. A pesar de que me iba a separar físicamente, el resto iba a continuar igual. Cogí la mano de Alex con fuerza mientras me despedía del resto del grupo.

Nunca olvidaré esa última mirada mientras yo me dirigía al avión. Cerré los ojos, llevando conmigo la sensación de su calor, el amor de todos y la esperanza de que esa despedida fuese temporal.

Al tomar asiento en el interior del avión, mis ojos se nublaron con lágrimas que, hasta ese momento, había luchado por contener. La presa emocional se rompió, y un torrente de sentimientos se desató en silencioso desfile por mis mejillas.

Capítulo 53

Alex

Última vez que te recuerdo que no tienes que comer nada. —Resoplé ante su pesadez.

La puerta se abrió con un chirrido suave, revelando la figura de mi hermano de pie. Su expresión era una mezcla entre preocupación y determinación. Tenía esos gestos y ese rostro bien memorizados.

—Te recuerdo que morir de hambre no es una buena idea. —Trató de inyectar un poco de humor en la atmósfera pesada que se había instalado desde la marcha de Becky.

Para ser más exacto, hacía cuatro días de su partida.

Cuatro días en los que la vida se me había hecho cuesta arriba. Desde entonces, había intentado coger el máximo trabajo posible para no pensar en lo vacía que estaba la casa. También había recibido un par de mensajes por parte de casi todos mis amigos, incluso Loren me había escrito. Supuse que Paola le había comentado mi situación.

—Vamos, hermanito —dijo Luis, acercándose a mi cama—. No quiero recurrir a mi fuerza, pero… —pretendió bromear. En mi rostro se dibujó una pequeña sonrisa—. ¿Recuerdas cómo animabas a Zaira? A ella le encantaban esas historias ridículas que te inventabas. —Sus palabras sonaron a nostalgia y cariño—. Siempre sonreía cuando se las contabas. Eso sí, yo no estoy preparado para hacerlo.

—¿No? —pregunté con sarcasmo, porque estaba seguro de que mi hermano nunca iba a hacer algo así—. Estoy bien, de verdad. Solo que tengo el estómago cerrado.

Luis se quedó mirándome, como si estuviera analizando cada movimiento de mi rostro.

—Las he pasado peores, hermano.

Él asintió. Sabía que no se acababa de creer mis palabras, ya que era como si supiera que la ausencia de Becky me estaba afectando más de lo que estaba dispuesto a admitir.

—Recuerdo a esa superheroína que, por casualidad, tenía el mismo pelo que nuestra hermanita —comenzó a relatar una absurda historia. Y decía absurda porque conocía con precisión a qué historia se refería. Era una de las favoritas de Zaira.

—Ni se te ocurra seguir —le advertí con una sonrisa.

—Bueno, te la inventaste tú mismo… Una superheroína —me incorporé, sonriendo— que vivía en una casa de campo. Admito que ese sitio no le pegaba nada. —Le puse la mano en la cara para que se callase. Luis se rio—. Podrías inventártelas de nuevo —bromeó. Cogí la almohada y se la estampé.

—Eres de lo que no hay.

—Porque soy único, hermanito. —Sonrió—. ¿Vienes abajo? —Asentí.

Bajamos juntos, dejando atrás la tristeza que se había apoderado de la habitación. Por suerte o desgracia, mi hermano contaba con un sentido del humor peculiar. Agradecí que alguien como él se preocupase y me animase.

—Dentro de una hora vienen estos.

—¿Cómo?

—Hombre, Paola me ha amenazado con que no estuvieses solo. Ve tú a decirle que no… —Se carcajeó—. A todo esto, Marcos me ha dicho que vendrá la semana que viene.

—¿Con su hermano?

Tendría que haberle hablado y preguntarle sobre la situación.

—Sí, lo va a escolarizar aquí —dijo. Cogí el teléfono para enviarle un mensaje—. Alex —me advirtió con voz grave—. Cuando estés bien, ya te preocuparás por los demás. Marcos lo va a entender.

Tragué saliva, porque tenía razón. ¿Qué cojones le iba a decir yo ahora? Por no hablar de los consejos que ahora mismo solo me salían negativos. Vamos, justo lo que no necesitaba Marcos.

Decidí relajarme; preparé palomitas y saqué algo de dulce que tenía en casa. Luis dijo de hacer una crepe de chocolate, pero no lo dejé. No me apetecía limpiar luego todo lo que iba a ensuciar; además, a ver si al final comíamos crepe o no.

Cuando Paola, José y Dani llegaron, me saludaron con afecto. Eso sí, no estaba seguro si era por mi careto o por qué, pero nadie me preguntó cómo estaba. Paola se tumbó en la chaise longue y Dani enseguida fue a intentar quitarle el sitio. Al final, acabaron los dos acurrucados.

Dejé las palomitas encima de la mesa para que cogiesen cuando quisieran.

A medida que nos sumergíamos en la película, la atmósfera se volvió más ligera y calmada. Agradecí la distracción de mis amigos y de mi hermano. Esa distracción redujo mi preocupación y me hizo volver a la realidad.

Eso no quitaba que fuese a mandarle un mensaje a Becky. Primero, hice una fotografía a la película y luego a todos. Sabía que ella se iba a alegrar.

—Deberíamos ver la segunda parte.

—Son las ocho, Dani —respondió mi parte responsable.

—¿Y? ¿Tienes prisa?

—¡Segunda parte se ha dicho! —José se levantó de un salto para poner la siguiente.

—Un verano sin mí y se os ha ido la olla.

—La olla se te ha ido a ti con esa barbita —dijo Paola, y Luis suspiró. Después de burlarse, ella se acomodó el vestido verde oscuro que llevaba.

—Al final voy a creer que os encanta y que por eso no podéis dejar de mirarla.

—Sí, eso será —bromeé, guiñándole un ojo a Paola.

El teléfono me vibró.

Gruñona:
¡Disfrutad! No me echéis mucho de menos para comentar la peli.

Añadió un emoticono sacando la lengua.

Sonreí, porque al leer sus mensajes sonaba su voz en mi mente. Luis se acercó a mi teléfono para comprobar qué estaba haciendo.

—Cotilla —me quejé.

—Solo estaba asegurándome de que mi hermanito estuviera bien. —Miró hacia todos—. Por cierto, Becky manda recuerdos desde la distancia.

—Si estuviese aquí, seguro que habría comentado mil veces la película —bromeó Paola.

Volvimos a retomarla y, a causa de la concentración, mantuvimos silencio. Admitía que los ojos de vez en cuando se me iban al teléfono por si Becky me enviaba otro mensaje. Por lo que me había contado, cuando había llegado a casa, sus padres la habían recibido con los brazos abiertos. Sin embargo, al día siguiente, habían mantenido una conversación. Becky había preferido no decirme nada. Acción que me hacía pensar que la situación no había ido bien o, al menos, no como ella esperaba.

No era fácil estar preocupado por alguien que no vivía en el mismo país. Menos mal que teníamos el teléfono para poder comunicarnos, porque si no… Aproveché que mi hermano se levantó para preguntarle sobre el tema de Francia, ya que no había querido tratar el tema dada la marcha de Becky.

—Ostras, hermanito. ¿Puedes dejar de preocuparte por los demás? —Su expresión no acababa de transmitirme confianza—. Está todo controlado.

Capítulo 54

Becky

Laura y yo nos sentamos en la terraza de la cafetería, rodeadas del murmullo de las demás personas. Me sentía afortunada de contar con alguien como ella en mi vida.

Entre sorbos de café y risas compartidas, mi amiga me comentó algún cotilleo de dónde trabajaba y un poco de su rutina. Llevaba solo un par de meses allí. Se estaba encargando de probar un videojuego que debía salir al mercado al año siguiente. En principio, tenía que elaborar un informe con posibles mejoras y aspectos positivos. Como el juego contaba con mucha trama, habían dividido el trabajo entre ella y otro compañero.

—Todavía sigo averiguando si tiene novia.

—¿Real? —Sonreí de lo cómoda que estaba.

—¡Claro! Pero, vamos, el juego no es Los Sims, así que no puedo utilizarlo como excusa para preguntarle. —Se carcajeó.

Me puso al día sobre algunos acercamientos o conversaciones que había mantenido con el supuesto chico.

—Bueno, ¿y tus padres? ¿Cómo están manejando la situación?

Suspiré porque no era nada fácil. Laura era de las pocas personas que conocían el cambio que había hecho al volver a España. El más importante era que ya no vivía con mis padres, ahora estaba con mi tía. Tras volver a mi casa, mis padres solo me habían dejado esa libertad el primer día. Al siguiente, habían vuelto con sus amenazas de que estudiara algo importante y de que hiciera algo en la vida; habían vuelto a hablarme de manera despectiva… Sin embargo, yo no era la misma, por lo que no iba a aguantar más esa situación.

Dejar atrás a las personas que te han cuidado y que sabes que quieren lo mejor para ti es duro. Tanto para mí como para ellos. Por mi parte, entendían que no les guardaba ningún rencor y que, por dentro, les entendía. Pero yo no era mi hermana Georgina. Quería elegir mi camino, mi libertad y tomar las riendas de mi vida.

«Estás lista para todo, Rebeca».

—No he vuelto a hablar con ellos. Mi tía dice que es mejor que deje que pasen unos días.

—¿Todavía no le has dicho nada a Alex? —quiso saber. Yo negué con la cabeza—. ¿Y a nadie de Portugal? —añadió; a lo que volví a negar.

—No quiero comprometer a Paola o a alguno del grupo.

Laura asintió con comprensión y desvió la conversación hacia otro tema. Cuando empezó a oscurecer, nos despedimos y caminé hasta casa de mi tía.

Al llegar, la encontré en la sala de estar, con la lámpara de pie encendida. Su casa era bastante acogedora y, por suerte, tenía dos habitaciones. Suficiente para que yo también tuviera esa privacidad.

—Hola, tía —saludé mientras me sentaba a su lado.

—¡Hola, cariño! ¿Cómo ha ido la tarde? —preguntó, apartando la mirada de la televisión.

Le conté lo agradable que había sido pasarla con Laura. Mi tía me escuchó con atención y sonrió.

—Conmigo puedes hablar de lo que sea, cariño. —Me puso la mano en el hombro, y yo me apoyé en ella—. La vida está llena de cambios, Rebeca. Y esta transición no es nada fácil, ni para ti ni para nadie. Cuando quieras contarme algo, aquí estoy, cariño.

Sentí un cálido abrazo, muy emocional. Al ver que no decía nada sobre el tema, mi tía Loli empezó a averiguar qué quería de cena. Todavía no sabía por qué lo hacía si luego cocinaba lo que quería.

Durante la cena, compartimos anécdotas y momentos. Por primera vez en mucho tiempo, me sentí reconfortada con el lugar y con las personas que tenía cerca.

Terminé la cena y me retiré a mi habitación. La decoración era sencilla, y más considerando que solo llevaba un par de días. Sin embargo, la habitación me resultaba acogedora. Adoraba la ventana que tenía cerca de la cama y que permitía que el sol entrara por las mañanas.

Después de ponerme el pijama, llamé a Alex para contarle la tarde con Laura. Esperé, nerviosa, a que me respondiera.

—¿Quién es? —Su voz sonó emocionada.

—¿Eres tonto?

—Más bien gilipollas. —Lo escuché reír, y fue imposible no unirme a él.

Compartí el encuentro con Laura, evitando hablarle de lo de mis padres.

—¿Se sabe algo del tema poco legal de Luis? —Desvié el tema a propósito.

—Dice que lo tiene todo controlado.

—Y tú, ¿qué piensas?

—Creo que no me quiere preocupar porque sabe que si no, saco esa vena de sobreprotector. —Se rio—. Te echo de menos.

Sonreí al escuchar sus palabras.

—Yo también. —Hice una pausa—. Quizás deberíamos ir mirando fechas para vernos ya.

—¿Seguro que estás preparada para volver a aguantarme durante veinticuatro horas?

—Ponme a prueba.

—Encantado, gruñona.

La risa de Alex resonó en mis oídos.

—¿Están todos bien? ¡Por cierto, me podías pasar foto de mis niños!

Había decidido que mis niños hacían referencia a Ness, Alvin y Charls para no tener que estar diciendo sus nombres cada vez que hablásemos.

—Mira el WhatsApp.

Era una foto de Ness a los pies de Alex, encima de su cama.

—¡No te creo! —Elevé la voz—. ¡Qué gracia le va a hacer a Luis!

Nos reímos juntos.

Por muy rígido que fuese Luis, sabía que le iba a permitir tener a Ness encima de la cama. Más que nada porque, en esa casa, enseguida había notado que Alex era su debilidad.

La conversación continuó, y antes de despedirnos quedamos en hablar más mañana. Colgué el teléfono y me puse a mirar el carrusel que había subido a las redes sociales. En una foto estábamos todo el grupo de Portugal, otra era una perspectiva desde el avión y la última era una foto con Alex.

Digamos que todo eso resumía bien mi etapa en el país.

Capítulo 55

Alex

No me podía creer la locura que estaba haciendo. Quité la notificación del teléfono porque tenía que ir a trabajar, ya que había cambiado los horarios con un compañero solo para permitirme hacer esta osadía.

Cerré la maleta con determinación y me guardé el pasaporte en la parte de atrás del pantalón. Intenté que las ruedas hicieran el menor ruido posible al bajar por las escaleras, como si mi hermano no supiera que me iba a ir. Mientras descendía, este entró con Ness por la puerta.

—Buenos días —dijo, dejando el pan recién hecho en la encimera de la cocina.

Se notaba que todavía no se había hecho el pelo. Me quedé mirando esos mechones rebeldes que no seguían ninguna pauta.

—¿Qué tengo? —Se tocó el pelo, acabando de desordenárselo.

—Nada. —Me reí.

Me agaché para saludar a Ness y quitarle el collar.

—¿A qué hora sales?

—Dentro de tres horas. Pero, ya sabes, quiero ir con tiempo.

Él y Paola fueron los que acabaron de convencerme para comprar un billete a España e ir a ver a Becky. Era una idea que había estado rondándome la cabeza, no lo iba a negar. Sin embargo, había necesitado que alguien me ayudase a dar el paso.

—¿No le vas a decir nada?

—¿Debería?

—Hermanito, si no sabes ni dónde vive.

—Le preguntaré cuando llegue. Así de fácil.

—Madre mía, el enamorado —dijo, acariciándose la barba fina que tenía.

—A ver cuándo te quitas eso.

Resopló y se marchó a la planta de arriba. Mis ojos se encontraron con Ness, como si solo él fuese capaz de entender la locura que estaba a punto de hacer.

Al asomarme por la ventana de la cocina, me di cuenta de lo nublado que estaba el día.

—Quince minutos y bajo.

—Más te vale —grité.

Quería llegar con tiempo para ver si me relajaba. No me daba miedo viajar en avión, como a mi padre. Sin embargo, sí tenía miedo de la respuesta de Becky al verme. Al fin y al cabo, me iba a presentar sin avisarla.

Luis bajó las escaleras con el pelo más peinado y con el mismo pantalón vaquero y camiseta gris.

—¿Llaves? —me preguntó y yo asentí.

Se las lancé porque, de normal, cuando íbamos juntos, conducía él. Caminamos hacia el coche y, mientras abría la puerta, Luis no pudo evitar hacer el típico comentario de cuando te vas de viaje.

—Trae algún souvenir.

Le eché una mirada desafiante, y con eso bastó para que dejara de hablar del tema.

El trayecto al aeropuerto fue tranquilo. Eso sí, en mi mente no paraban de pasar pensamientos relacionados con España y con Becky. Estacionó el coche en la entrada, ya que solamente bajaba yo.

—Te deseo suerte, hermano.

Ambos sonreímos.

—En serio, quítate esa barba algún día.

Luis levantó la mano y la colocó en su frente, con la palma hacia abajo. Era más que evidente que no me iba a hacer caso y que se estaba burlando en mi propia cara.

—Yo también te quiero, hermanito —pronunció antes de que yo cerrase el maletero.

Le dediqué una sonrisa irónica. Luis paró el motor del coche y bajó para abrazarme.

—Esto sí que no me lo esperaba.

—Ojalá todo vaya bien —me susurró.

Estuve a punto de preguntarle qué significaba esa frase, pero, antes de que pudiera articular palabra, Luis me dio dos palmadas reconfortantes en la espalda y volvió a subir al coche. Lo conocía suficiente como para saber que estaba preocupado por algún asunto, pero que no quería contármelo.

Mientras veía como el coche se marchaba, me quedé de pie, intentando analizar sus palabras.

Capítulo 56

Becky

Durante la mañana, recibí un par de llamadas de mi hermana. Por supuesto, me negué a cogerlas. Sabía que iba a tratar de convencerme para que volviese a casa, ya que, según ella, me estaba comportando como una niña. Por mi bien, también le bloqueé los mensajes.

Me cambié de ropa, ya que había estado limpiando la casa y me había puesto lo más cómodo y viejo que tenía. Era lo mínimo que podía hacer al quedarme con mi tía.

Encendí la televisión para ver las novedades de videojuegos que salían el próximo año. Todavía quedaba bastante para que finalizase, pero solían mostrarlos con antelación para que aumentase el interés por ellos.

Escuché el sonido de mi teléfono, y estiré la mano para cogerlo y ver quién era. Tras comprobar que era Alex, le contesté. También tenía un par de mensajes de Paola, preguntándome sobre qué tal la vuelta y cómo estaba. Respuestas que no me veía capaz de replicar, porque sería mentirle.

Alex:
Pásame tu ubicación.

¿Cómo? ¿De mi casa?

Joder, si ni siquiera estaba en mi casa.

«Se habrá equivocado, sí. Ese mensaje seguramente iría para alguien de Portugal. Es imposible que venga a España, a Madrid centro, sin haberme dicho nada».

Creo que te has confundido de persona.

¿Existe otra gruñona? Imposible.

No tiene gracia, Alex.

De pronto, me envió una fotografía que me calló la boca. Estaba en el aeropuerto, y había señalado en el cartel luminoso Madrid como destino.

Llevo quince minutos dando vueltas sin saber a dónde ir.

Mi cabeza cortocircuitó, porque justo habíamos hablado la anterior noche de vernos el siguiente mes, ya que él tenía más disponibilidad en el trabajo.

Pásame ubi y voy.

Tragué saliva, sintiendo una mezcla de emoción y nerviosismo. Mi corazón latía con fuerza mientras le enviaba la ubicación. La opción más sensata era aprovechar la oportunidad de que estuviese en España para contarle lo sucedido y disminuir la presión que sentía. Más que nada porque Alex siempre iba con la verdad por delante.

Estoy en casa de mi tía.

Podía imaginarme a Alex maldiciendo en portugués mientras andaba hasta la ubicación.

Déjame explicártelo.

Fui directa al balcón para ver si encontraba su silueta. Cada segundo se volvió más eterno y la ansiedad aumentaba por ansiar ver su figura.

Finalmente, observé a un chico moreno mirando los números de los edificios. Sin duda, era él. Grité, sin pensar, su nombre. Sus ojos se elevaron y esbocé una sonrisa. Luego, corrí con rapidez para abrirle.

Dejé la puerta abierta de par en par, sintiendo un cosquilleo por todo el cuerpo. Cuando vi que subía las escaleras y venía hacia mí, me parecía irreal. Alex elevó las cejas, evidenciando la sorpresa que acababa de recibir, y luego mostró esa sonrisa tan suya. Todavía seguía sin creerme que estuviésemos frente a frente.

—¿Me has echado de menos?

—Creo que tú más a mí, ¿no? —dije, y frené su cuerpo justo en la puerta.

Ambos nos quedamos mirándonos.

—Eso es relativo, gruñona. —Sonrió.

Él se acercó un poco más y nuestros rostros quedaron a centímetros de distancia. Su mano derecha se apoyó en mi cadera. Podía notar el pulso acelerado de ambos.

No aguantaba más.

Estiré de su camiseta gris para eliminar el pequeño espacio que quedaba entre nosotros. El beso fue lento y suave. Un beso que me hacía rememorar todo lo que habíamos vivido y lo que nos habíamos extrañado.

La puerta se cerró tras nosotros. El ruido hizo que nuestros rostros se separasen.

—No deberías estar aquí.

—¿Aún no he dado dos pasos y ya me estás echando? Vas a ser peor anfitriona que yo.

No entendió por dónde iba mi frase. Claro que estaba contenta y feliz de volver a verlo. Sin embargo, el hecho de que él estuviera ahí significaba dar explicaciones.

—¿Becky? —Me alzó la cara.

—Me he ido de casa.

Lo invité a que se sentase en el sofá y le conté todo lo sucedido de manera explícita. Alex intentaba no hacer ningún gesto facial ante mi narrativa, sin embargo, no pudo aguantarse.

Al hablarlo con alguien, mi musculatura se relajó y mis lágrimas, antes contenidas con esfuerzo, encontraron su camino por las mejillas como pequeñas gotas de vulnerabilidad que traían consigo una mezcla de alivio y tristeza. Aunque mantuve la entereza en la voz al relatar la historia, las lágrimas evidenciaron mi sufrimiento interno.

—¿Recuerdas cuando Paola me convenció para hablar de mi hermana? —preguntó, a lo que asentí mientras él me acariciaba el moflete—. Te dije que no entendía por qué lo había hecho. Y ahora lo entiendo. Las heridas siempre van a estar, ¿sabes? Pero se pueden cerrar. Y cerrar, a veces, no significa olvidar, sino avanzar. —Me besó la frente—. Siento que tengas que estar pasando por esto, Becky…

—No tienes la culpa de nada…

—Me tenía que haber dado cuenta de que algo pasaba… —Resopló.

—¿A través de una videollamada de una hora? Es casi imposible, Alex.

—Me da igual. Cuando te dije que iba a estar a tu lado, iba totalmente en serio.

Estuvimos hablando un par de horas; yo con la cabeza apoyada en su pecho. Era capaz de escuchar los latidos de su corazón. Aquello me tranquilizó, ya que era más consciente de que su presencia era real.

No hizo falta que le dijera que necesitaba parar de pensar y que quería escuchar cualquier historia ajena a mis pensamientos. Alex empezó a relatar una anécdota de Ness durante los días pasados. También me contó alguna que otra disputa con su hermano. Cada vez que hablaba de él, sus ojos mostraban un brillo especial.

—Por no mencionar que ahora le ha dado por… —Paró de narrar al escuchar su teléfono.

Me levanté para que pudiese sacarlo del bolsillo. Al ver la pantalla, frunció el ceño y me miró. Se incorporó de manera sutil para cogerlo.

—¿Cómo? ¿Me estás tomando el pelo? —Se levantó del sofá. La incredulidad inundaba su rostro. Empezó a despeinarse con la mano derecha, como señal de desesperación.

Cuando colgó, gruñó, llevándose ambas manos a la nuca y mirando al techo. Su actitud me pilló desprevenida.

—¿Pasa algo? —pregunté, tratando de entender sus expresiones.

Me miro, desubicado, como si la noticia que acababa de recibir lo hubiese dejado aturdido.

—Mi hermano está en el calabozo.

EPÍLOGO

Becky

Íbamos cogidos de la mano mientras andábamos hasta el restaurante. Sentir esa tranquilidad y calma en las calles, esa sensación reconfortante y de estar en casa, era increíble. Cuando vine a Portugal para cuidar de unos animales, nunca pensé que mi vida cambiaría tanto.

Cuando Alex había recibido esa llamada por parte de Luis, creímos que el mundo se venía abajo. Era consciente de la responsabilidad que Alex siempre cargaba a los hombros y que él sentía que había fallado con creces. Sin embargo, una de las mejores habilidades que tenía era su capacidad de reacción. Esa misma noche, después de que hubiese conocido a mi tía, habíamos estado volando a Portugal.

Por suerte, un contacto de Alex era abogado. Él se había encargado de llevar todo el papeleo para que, al día siguiente, sacaran a Luis. Por supuesto, habían retirado todos los cargos hacia él e incluso habían aportado algunas pruebas ilegales de lo que había estado haciendo la empresa.

—¿Te he dicho lo bien que te queda esa falda?

—¿Unas cincuenta veces? —Paré de andar y le planté el dedo en los labios para evitar que hablase—. De hecho, llegamos tarde porque no me quitabas las manos del glúteo.

—Uf, ¿de verdad? Creo que esa parte habrá que volver a repetirla porque la he olvidado.

Alineé el cuello de su camisa blanca.

—Como tardes más, José se enfadará.

—¿Ahora te importa que se enfade? —Sonreí. Le di una colleja.

La elección de ir a un restaurante había sido un debate interesante en el grupo, ya que Dani y José se habían quejado de que tenían que arreglarse. No obstante, a la mayoría le parecía el sitio perfecto para reunirse antes de que empezase la Navidad y de que muchos se fueran a sus casas.

En mi caso, nos íbamos Luis, Alex y yo a España para estar con sus padres. Era un tema que ya lo había hablado con mi tía, la cual se mostraba de acuerdo. Incluso le habíamos ofrecido venir, pero ella me había comentado que ya tenía planes con sus amigas.

Después del paso de los meses, la relación con mis padres no había mejorado; y es que, a veces, el tiempo no era suficiente para cambiar a las personas. Entendí que no había nada mal dentro de mí, que mi vida no era una competencia constante y que mi único objetivo era ser feliz. Con o sin ellos, pero ser feliz.

Ellos sabían que, pese a todo, mi teléfono iba a estar disponible por si querían comentar lo sucedido y conversar como personas adultas. A mi hermana acabé silenciándola de las llamadas y dejándole solo la opción de los mensajes.

Cuando el camarero nos preguntó por el nombre de la reserva, mi mente regresó al presente. Él, de manera educada, nos señaló hacia donde estaban nuestros amigos.

—¡Por fin!

Escuché cómo gritaron y aplaudieron ante nuestra llegada. Las demás mesas se quedaron desconcertadas y, ante sus miradas, los chicos bajaron el volumen.

—¡Seréis exagerados! —exclamó Alex mientras tomaba asiento. Yo me senté al lado de Paola y José—. Solo nos hemos retrasado veinte minutos.

—Ni yo tardo tanto vistiéndome —respondió Luis.

—¿Y esta mentira tan grande que acabas de soltar? —Se carcajearon juntos.

Continuábamos viviendo los tres en la misma casa. La única diferencia era que yo pagaba una parte del alquiler porque trabajaba a media jornada desarrollando una aplicación de moda para una amiga de Paola. En algunos ratos libres, también me dedicaba a cuidar y pasear a animales de la zona.

—A ver lo que decimos, que hay menores en la mesa —se quejó Marcos porque no sabía cómo iba a acabar la conversación entre los Alarcón.

—No soy tan pequeño… —se quejó Darío.

—Ya le daremos algunas clases —bromeó Dani.

—Si tienes que aprender algo de este, lo llevas claro —respondió Marcos, devolviéndole una mirada asesina.

—Luego hablamos tú y yo. —José le guiñó el ojo, aprovechando que Marcos estaba pendiente de Dani, Alex y Luis.

Sonreí al vernos a todos juntos en una misma mesa. Paola apoyó su mano en mi pierna, un gesto simple pero cargado de cariño. Mientras ella comenzaba a contarme, emocionada, sobre su nueva colaboración, me envolvió una sensación de felicidad.

Daba igual el lugar, lo importante de todo ese viaje había sido, sin lugar a duda, las personas. Y ellos eran mi verdadero hogar.

Alex

No podía dejar de mirarla. Esas pestañas, esa manera de elevar los labios, esa mirada de felicidad… mi auténtica perdición.

No tenía claro casi ningún aspecto de mi vida, ya que no sabía si iba a quedarme definitivamente en Portugal o si volvería a España o a otro país; ni tampoco qué iba a hacer con el trabajo. Al final, con el empleo de camarero me apañaba bien, pero no me sentía del todo realizado.

La vida eran etapas, y vivirlas era señal de evolucionar como persona.

—¿Estás bien? —me preguntó, sintiendo la intensidad de sus ojos.

—Solo estaba pensando.

—¿Pensando?

Becky intentó ponerse a mi lado, pero clavé los dedos en su cadera para que volviese a situarse encima de mí. Ella soltó una carcajada, y yo disfruté de la melodía contagiosa de su risa.

—Me estás matando, Becky.

«Me estás matando porque eres lo único que tengo claro».

—¿Te estoy haciendo daño? —preguntó, con cierta preocupación. Me reí—. No entiendo dónde está la gracia.

—Estoy bien, tranquila. —Sonreí.

Ante mis palabras, Becky se tranquilizó. Me incorporé para besarle los labios.

—La norma —replicó después de que nuestros labios se separasen.

—¿Qué?

—La de los gemidos ajenos. Está tu hermano abajo.

—A la mierda la norma, gruñona.

Volví a besarla, yendo en contra de la normativa. Becky sonrió y, en ese instante, supe que mi presente no podía ser otro que con Becky a mi lado.

Agradecimientos

Aunque sea inusual, voy a empezar dándome las gracias a mí misma por haber finalizado otra novela más y por seguir luchando por mi sueño de ser escritora. Esta novela empezó de manera bastante distinta a lo que está, ya que mi intención no era que ciertas subtramas tuvieran ese nivel de intensidad. Sin embargo, los personajes (como siempre) tomaron las riendas.

Me gustaría mencionar que, a pesar de que las ciudades mencionadas de Portugal existen, me he tomado cierta libertad en las localizaciones para encajarlas a la trama.

Gracias, papá y mamá, por enseñarme lo que es la constancia y el esfuerzo. Espero que cuando leáis la escena del bazar os resulte familiar (sí, es lo único real de la historia).

A mi compañero de vida, por ser mi lector beta preferido y por querer compartir esta locura a mi lado.

A mi familia Bueno, que son la mejor tribu que existe. Gracias por ser una familia llena de artistas y por el apoyo. Estaré eternamente agradecida.

Al resto de mi familia, que siempre ha sido un pilar muy importante en mi vida. En otra vida tuve que hacer las cosas demasiado bien porque teneros es una suerte enorme.

A mis abuelos, ojalá fuesen eternos y pudiesen leer todas las siguientes novelas.

A las lectoras que, tras haberme leído en Una boda sin etiqueta, se han quedado y a las lectoras que me han descubierto por esta novela. Ojalá decidáis permanecer a mi lado y al lado de mi pluma y de mis historias porque sin vosotras esto no sería posible.

Gracias a Ediciones Kiwi por darme la oportunidad de que esta novela sea leída y esté en librerías. No os imagináis lo feliz que me hizo saber que ibais a poder leer a Alex; ¿se nota que es mi protegido?

Recordad que, si os ha gustado, me podéis ayudar dejando un comentario en Goodreads o Amazon. Es un pequeño gesto que beneficia mucho a los escritores y las escritoras.

Nos vemos en mi siguiente libro y a través de mis redes sociales.

Gracias, como siempre.