Más allá de tus sueños

Vera Beryl

© Vera Beryl

1ª edición, agosto de 2024.

Imágenes: Pixabay.

Diseño de cubierta: Vera Beryl.

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Para quienes persiguen su sueño y no dudan en darlo todo para lograr alcanzarlo.

Sinopsis

Liam Foster es la persona más feliz del planeta, al menos eso es lo que él cree. Tiene una familia y unos amigos increíbles, un trabajo perfecto y una vida plena. No necesita nada más para levantarse cada mañana con una sonrisa y mantenerla hasta que se acuesta. O eso creía antes de que el nuevo jefe de urgencias llegara al hospital y le demostrara solo con un gruñido que estaba muy equivocado.

Kade Scott ha tenido que volver a su pueblo natal para cuidar de su familia. Se marchó para ser el mejor en su campo y enorgullecer así a sus padres tras todo lo que le habían dado, por eso se siente frustrado al verse en un hospital tan pequeño. No quiere establecer relaciones con nadie, nunca se lo ha permitido, ya que lo más importante es su trabajo. Sin embargo, no contaba con que ese enfermero que no deja de sonreír y hablar fuera a ser su perdición.

Bienvenidos a Pineville, un pueblo que respeta el medioambiente, defiende el bienestar animal y apuesta por la libertad. Sus habitantes adoran formar una comunidad familiar, las fiestas de doce horas e inmiscuirse en la vida de los demás. Su objetivo principal es contribuir a que todo vecino encuentre la felicidad y, el amor es parte fundamental de ella.

Uno

Liam

—Tenemos que hablar. Acompáñame a la sala de personal. —Vi moverse sus labios, pero no oí su voz.

—¿No sería mejor la de descanso? —pregunté con picardía.

Su mirada me taladró, se dio la vuelta sin responder y echó a andar hacia la primera. Disimulé una carcajada y seguí sus pasos.

No me aguantó la puerta, por supuesto. Se detuvo en el centro de la sala, se cruzó de brazos y me observó con altivez.

—Que sea la última vez que me miras el culo.

—Es redondo y respingón, no puedo evitarlo. Estoy diseñado para que mis ojos encuentren los mejores ejemplares.

Di un par de pasos sin perder la sonrisa y me detuve a escasos centímetros de él. Olía bien, aunque no supe distinguir a qué. Sus ojos eran oscuros, afilados y fríos, y su piel impoluta destacaba en el uniforme de color azul, a pesar de que el verde le quedaba mejor.

¿A quién pretendía engañar? Cualquier prenda de ropa le quedaba como un guante con aquel cuerpo. ¿Y qué decir del rostro? Cabello tan oscuro como sus ojos, corto y brillante, cejas perfectas y labios carnosos.

Di un paso más, alcé la mano y reseguí la línea de su mandíbula. Al llegar a la oreja bajé por el cuello mientras su piel se erizaba. Aparté el borde de la camiseta para examinar el tatuaje que asomaba. Parecía ser un diseño étnico, aunque no podía estar seguro con esa pequeña muestra.

Descendí por su pecho, por el abdomen, y agarré el borde de la prenda con la intención de hacerla desaparecer, pero un código azul me interrumpió. Solté la tela, le guiñé un ojo y salí disparado, aunque no llegué muy lejos.

Abrí los ojos de golpe, paseé la mirada por mi dormitorio y me eché a reír.

Joder con el sueñecito.

Apagué mi despertador, me estiré como un gato perezoso y salté de la cama.

Correcto, mi alarma era el sonido de un código azul o, lo que es lo mismo, la alerta de parada cardiorrespiratoria que sonaba por todo el hospital cada vez que teníamos uno de esos casos. ¿Macabro? Para nada, más bien preparado. En Pineville casi no se daban esas alertas, pero en NYC había sido el pan de cada día, y yo lo echaba de menos.

A ver cómo me explico para que no pienses que en lugar de un corazón tengo una patata. No quiero que nadie entre en parada, pero me encanta mi trabajo. Adoro tratar con los pacientes habituales en sus controles y revisiones, pero vivo para ayudar a esos otros que llegan a urgencias en muy mal estado.

No sé qué decirte. Se me da bien, y disfruto con ello.

Mira, es mejor que deje de hablar ya porque lo estoy empeorando y te prometo que no soy ningún monstruo.

Me vestí con lo primero que vi, dejé la cama sin hacer y salí de casa con una sonrisa en el rostro. No podía irme sin ella, siempre me acompañaba.

Conduje por las carreteras vacías del pueblo mientras trataba de ignorar el sueño que me había tenido ocupado toda la noche. No merecía la pena preocuparse por él porque era normal que el cerebro te jugara esas pasadas cuando alguien iba a incorporarse a tu trabajo. Había visto su imagen el día anterior mientras mis compañeros comentaban la nueva noticia y mi cerebro la había usado para recordarme que hacía demasiado tiempo que no tenía un lío. Desde que Ethan había encontrado al amor de su vida y se había vuelto hogareño.

Me eché a reír al pensar en él. Qué suerte había tenido el tío con Akiko. Era una mujer preciosa, empática y que lo adoraba por encima de todo. Igual que él a ella, y ambos se merecían sentirse de aquella forma después de sus pasados. Mi amigo no me había hablado del suyo, pero no era difícil atar cabos con los dos o tres comentarios que había soltado a lo largo de nuestra amistad.

Detuve el coche frente a La Vall y entré para recoger el desayuno. Encontré las bolsas encima del mostrador de la recepción, aunque no había rastro de Ada. Me asomé al restaurante y la vi charlando con un par de amigas, así que me acerqué con disimulo.

—¿Cómo puedes estar tan guapa a esta hora de la mañana? —pregunté de repente.

Ella dio un bote y se giró con una de sus sonrisas afables.

—Tú sí que estás guapo. ¿Cuándo vas a dejarte cazar? —Sus amigas rieron ante sus palabras.

—Cuando llegue la persona indicada. —Le guiñé un ojo—. ¿Estás segura de que no eres tú?

—Eres un zalamero. Vamos, te daré un par de galletas para el camino.

Me cogió del brazo y me instó a seguirla hasta la recepción.

—Voy a quererte igual, aunque no me las des. Lo sabes, ¿verdad? —De todas formas, nunca rechazaría uno de sus dulces. Eran los mejores que había probado en mi vida.

—Por eso te las doy. —Se le escapó una nueva risita. Me encantaba hacerla reír, a ella y a cualquier persona con la que me cruzara—. Espero que tengas un turno bonito.

—Estoy seguro de ello.

—No hagas demasiadas diabluras —me pidió mientras me alejaba.

—Solo las justas para que nadie se aburra.

Salí al exterior acompañado de sus risas. Esa mujer era la caña.

Recorrí el corto camino que me quedaba hasta llegar al hospital, aparqué en mi plaza y alcé las cejas al ver el vehículo desconocido que se encontraba junto al de Zoey. Así que la eminencia ya había llegado.

Pensé en sus ojos y sus facciones un instante, pero lo aparté de mi mente para ponerme en marcha.

—Buenos días. —Emily, la recepcionista de la mañana, me saludó con timidez.

—Hola, preciosa. —Me acerqué a ella, le pasé un brazo por los hombros y besé su mejilla, que se volvió roja al instante—. ¿Cómo han ido estos días?

—Nos vimos ayer. —Se echó a reír.

Cierto, mis turnos eran de dos días de trabajo y cuatro de descanso, pero solía acudir durante esos últimos para saludar a mis compañeros. Y también porque me aburría un poco en casa.

—Eh, Romeo, reunión de bienvenida en la sala de personal. —Monique, mi alma gemela allí dentro, pasó por mi lado y me agarró del brazo para arrastrarme con ella. Solía ser una mujer tímida, sin embargo, conmigo era todo lo contrario. La adoraba.

—¿Ya ha llegado? —Me despedí de Emily con un gesto antes de seguir a mi amiga—. ¿Cómo es?

—Ni idea, está en el despacho de Zoey. Llegaron juntos hace un buen rato.

—¿Y qué hacías tú aquí hace tanto rato? —Enarqué una ceja y ella enrojeció.

¡Hostia, que la tía tenía un secreto!

La tomé de la cintura y me la llevé al vestuario. Al mío. Ella se tapó los ojos con las manos a la vez que intentaba no traspasar la puerta. Eché un vistazo al interior antes de empujarla hacia dentro.

—¿Hay algo que quieras contarme, Monnie? —Me situé frente a ella y la miré con atención. El color rosado de su rostro se incrementó.

—Llegaremos tarde —susurró.

—Solo me queréis por el desayuno. Vamos, habla. —Me crucé de brazos y esperé sonriente.

—No es nada.

—Te quedarás sin tu postre.

—El otro día coincidí con Heather en un bar y nos besamos.

¡La tía!

—¿Cuándo? —Fruncí el ceño—. ¿Saliste sin mí?

—No quisiste venir, ¿recuerdas? Dijiste que tenías que cuidar de tus sobrinos.

Oh. Es verdad. Me ofrecí para quedarme a Lionel y Tala. Me supo mal pensar en dejarlos a solas en mi casa esa noche, así que le prometí a mi amiga que saldríamos la siguiente vez.

—Y terminasteis en tu cama.

—En la de ella.

—¿Y hoy…?

—Como termina su turno en unos minutos, he venido hace un par de horas por si no estaban muy liados y…

—¡¿Has estrenado la sala de descanso?! —No me lo podía creer. Ella, que era tan recatada.

—¡Claro que no! —Volvió a enrojecer y me dieron ganas de estrujarle las mejillas—. ¡Para!

Lo acababa de hacer.

—Habla sin tapujos, pequeña traviesa.

—Aquí.

—¡¿En el vestuario de hombres?!

—¡No! En el nuestro. —Al final le explotaría una vena de la cara como siguieran transportando tanta sangre a esa zona.

—¿En las duchas? —susurré divertido.

Monique asintió y me empujó hacia mi taquilla.

—Cámbiate y vayamos a desayunar. Al final llegarán antes que nosotros.

—Voy a necesitar más detalles. —Me saqué la sudadera de un movimiento y me bajé los pantalones con la misma destreza. Moví las caderas en su dirección—. ¿Te gustan?

—Son graciosos. —Observó mi paquete sin fijarse en él. Mi ropa interior era blanca y en el centro había un gallo dibujado, aunque ciertas partes sobresalían de la tela, en concreto la cresta, el pico y la barbilla—. ¿No se te marcará el pico a través del uniforme?

—Veamos. —Me atavié con él y ambos permanecimos inmóviles con la mirada fija en el mismo punto.

—No sé qué decirte. —Monique movió la cabeza hacia un lado para buscar otro ángulo—. Se nota un poco.

—Bah, sí alguien pregunta se los enseñaré. Seguro que más de uno los quiere.

—Es mejor que no los vayas enseñando. —Mi amiga disimuló una sonrisa y me tomó del brazo de nuevo.

—En cuanto a los detalles… —murmuré cuando salimos al pasillo.

—Tú nunca me cuentas los tuyos —respondió en el mismo tono.

—Es de mala educación. —Me encogí de hombros y me gané un manotazo.

—¡Ya era hora! —Blair se acercó a nosotros con rapidez y me quitó las bolsas del desayuno.

—Tío, ¿qué es eso? —Matteo, mi celador favorito, señaló mis pantalones.

Cinco pares de ojos escrutaron mis partes íntimas. Me bajé el uniforme y les mostré la que se había convertido en mi prenda favorita. La sala se llenó de exclamaciones.

—¡Me encantan! ¿De dónde los has sacado? —El único hombre que había allí en aquel momento se acercó para verlos mejor.

—Interesante —comentó Blair sin dejar de lado su bocadillo.

Robin, la anestesióloga de nuestro turno, asintió sorprendida. Brenda, otra de las enfermeras, se atragantó y comenzó a toser de forma violenta. Di un paso hacia ella, todavía con los pantalones por los tobillos, pero Monique me detuvo.

En ese momento, la puerta de la sala se abrió y Zoey, nuestra jefa y directora del hospital, entró junto con la nueva adquisición.

—Cuando creo que nada puede sorprenderme llegas tú con algo nuevo. —Seguía de pie con los pantalones bajados y los brazos en jarras—. Son preciosos, pero será mejor que no salgan de esta sala o del vestuario.

Le sonreí de forma abierta y me subí la ropa de un movimiento. Tras atarme los cordones que conformaban el cinturón, me fijé en él. Cabello oscuro, cejas pobladas y fruncidas, mirada algo rasgada y gélida, piel blanca y mandíbula afilada. Sus ojos estaban fijos en mí mientras Zoey empezaba con la introducción.

—Os presento a Kade Scott, el nuevo jefe de urgencias. Es cirujano general y ha trabajado en los mejores hospitales del país, entre ellos en Manhattan, donde realizó su residencia conmigo. Además, creció en Pineville, así que sabe cómo funciona todo por aquí.

Examiné su cuerpo sin vergüenza alguna. Desde su rostro hasta sus pies, y vuelta a empezar. Era alto, diría que algo más que yo, y se notaba que hacía ejercicio. El uniforme le sentaba de maravilla, como ya había comprobado en las imágenes que había visto de él por internet, y podía ver el inicio de ese tatuaje ubicado en su pecho que tanto me llamaba la atención.

—¿Quieres decir unas palabras? —Nuestra jefa lo miró, así que tuvo que apartar su mirada furibunda de mi persona.

—¿Empezamos con el turno?

Mis tripas se retorcieron al oír su voz. Era ronca y hosca.

—Antes de eso anunciaré las nuevas parejas. —Se volvió hacia él con una sonrisa granuja—. Creo que no te comenté que cada médico tiene su enfermero. Se trabaja por parejas y allá donde va uno, va el otro.

No le hizo nada de gracia. Se me escapó una sonrisa que captó por el rabillo del ojo e hizo que su expresión se oscureciera todavía más.

—¿Una nueva prueba? —preguntó Blair.

—Esta vez son las definitivas —aseguró nuestra jefa.

Todos trabajábamos bien juntos, pero no era un secreto que ciertas personas eran más afines entre ellas que con otras, y Zoey tenía buen ojo para descubrir las mejores combinaciones.

—Blair y Brenda —anunció. Eran polos opuestos, pero dado que Brenda era muy tímida y callada, sería una buena opción para Blair, que no se dejaba amedrentar ni siquiera por Autumn—. Kade y Liam.

Vaya, vaya, vaya.

Alcé ambas cejas y le guiñé un ojo a mi nuevo compañero. Su mandíbula se tensó todavía más y juraría que hasta se movió de lado a lado.

—Eso te deja conmigo, Monique. —Zoey sonrió de forma abierta antes de echar un vistazo al reloj—. Es la hora, chicos. Coged un bocadillo y al lío.

Al ver que Kade no se acercaba a la mesa, me hice con dos y le ofrecí uno. Él negó con la cabeza y echó a andar sin mirarme. Zoey me dedicó una mirada significativa cuando pasé por delante, como si quisiera infundirme ánimos a la vez que se disculpaba. Se me escapó una carcajada y me di prisa por seguirlo. Lo encontré frente a Emily, que lo observaba en silencio con las mejillas encendidas.

Era guapísimo, aunque tuviera mala leche.

Me cerní sobre su hombro para mirar el informe de nuestro primer paciente.

—¿Te importa mantener la distancia? —gruñó sin moverse.

—Soy una persona cariñosa, ¿verdad, Emily?

Ella asintió y su expresión se relajó lo suficiente para hacer un amago de sonrisa.

—Pues yo no.

Se volvió y quedamos frente a frente. Solo nos separaba un paso, y pude confirmar con cierto regocijo que era unos centímetros más alto que yo.

—Ernest viene a su tercer control después de que le diagnosticáramos una neuropatía debido a un déficit de vitamina B12 —expliqué sin perder mi sonrisa.

—Soy capaz de leer las historias, siempre y cuando seáis lo suficientemente competentes para escribir todos los detalles.

—Compruébalo por ti mismo. —Me aparté cuando hizo ademán de dirigirse hacia la primera consulta.

Le lancé una mirada divertida a Emily, que se relajó un poco más, y caminé detrás de él sin interrumpir su lectura. Llamó a la puerta con los nudillos y abrió sin esperar respuesta.

—Buenos días, señor Anderson. —Le ofreció su mano, dejó la tableta sobre la camilla y se sentó en el taburete.

—Llámame Ernest. Tú eres nuevo —sentenció el anciano.

—Lo soy. ¿Cómo se encuentra?

—Igual. Me cuesta mucho caminar y tengo los pies entumecidos. —Me miró de reojo y tuve que morderme el labio para no sonreír. Me jugaba mi casa a que todavía no se había tomado las pastillas que le habíamos recetado el primer día.

—¿Ha cumplido con la medicación? —preguntó Kade.

—No. Ya dije que no pensaba tomarme nada. Solo me falta encontrarme peor por los efectos secundarios.

—Estos comprimidos no tienen efectos secundarios porque no se trata de un fármaco, es una vitamina y su exceso se elimina por la orina.

Aquello ya se lo había explicado Zoey. Dos veces.

—Hay otras formas más naturales de conseguirla —gruñó él.

—¿Sigue una dieta vegana?

—Eso no tiene nada que ver. La vitamina B12 no viene de los animales, y deberías saberlo, muchacho.

Kade no se inmutó.

—Supongo que intenta adquirirla a través de las frutas y vegetales sin lavar, ¿verdad? —El anciano asintió—. ¿Esos alimentos los cosecha en su propio jardín o los compra?

—Los compro.

—Estos productos pasan por un proceso de lavado y desinfección antes de llegar a las superficies de venta —explicó él. Me sorprendió que se mostrara tan paciente—. Y, aunque los cosechara usted, sería más probable que contrajera una infección a que obtuviera la dosis mínima diaria de la vitamina si no lavara sus vegetales. Hagamos una cosa. ¿Qué le parece si en lugar de recetarle el suplemento en forma de comprimidos, le inyectamos la vitamina nosotros? Solo tendrá que venir una vez al mes y no hará falta que se tome nada.

—¿Es segura esa inyección?

Intenté disimular mi sorpresa.

—Lo es. Y en quince segundos la tendrá puesta.

—De acuerdo.

Kade se levantó, me hizo un gesto con la cabeza y recuperó la tableta para actualizar la visita. Recetó el suplemento mientras lo preparaba, pasé el algodón impregnado de alcohol por el glúteo izquierdo del paciente e introduje la aguja con rapidez.

—Menos de quince segundos. ¿Qué te ha parecido?

—Que sean diez el mes que viene —murmuró al bajar de la camilla.

—Emily te dará la cita —le recordé.

Cruzó la consulta sin mirarnos, masculló su despedida y salió tambaleándose.

—Estoy impresionado por tu pericia, doctor Scott. —Le tendí la mano para que me diera la tableta, pero me ignoró y pasó por mi lado—. Soy el tío más simpático del hospital, no podrás resistirte a mis encantos durante mucho más rato.

—No he venido a hacer amigos, sino a trabajar, así que haz lo mismo.

—Es más divertido practicar la medicina entre risas —canturreé.

Abrió la siguiente puerta y se adentró en la consulta sin responderme.

—Ay, chicos, no sé qué me pasa, pero me duele muchísimo —anunció Isabella. Se sujetaba un lado del abdomen mientras con la otra mano trataba de llegar a la espalda—. Es horrible.

—Te presento a Kade, el nuevo doctor. —Me acerqué a ella y le subí el jersey. Su piel presentaba una erupción unilateral de un color muy vivo—. ¿Dónde te has metido?

—¡En ningún sitio! Aparecieron hace un par de días. —Me observó con desesperación antes de fijar la mirada en mi compañero—. Eres tan guapo como Liam. ¿Estás soltero?

Se me escapó una carcajada ante la expresión que puso.

—Deja a tu sobrina tranquila. ¿Has pensado que quizá no tenga pareja porque no le apetece? —comenté sonriente.

—¿Cómo no le va a apetecer?

—¿Puede quitarse el jersey? —Kade se colocó frente a ella con el ceño fruncido.

—No me trates de usted, por favor. Solo me faltaba eso.

La mujer se quitó la prenda y aguardó nuestro veredicto. Él le ofreció su mano, la instó a levantarse y examinó su espalda, costado y abdomen.

—¿Has pasado la varicela? —Llevó sus manos hasta su sujetador—. ¿Puedo?

—Claro. —Isabella se sonrojó—. Sí, la tuve de pequeña.

—¿Has estado estresada últimamente? —Kade bajó un poco el borde de la tela y examinó un sarpullido que era algo más grande que los demás.

—Ha habido un pico de trabajo en el local y me estoy planteando cambiar de profesión.

—Tienes una infección vírica provocada por el virus de la varicela. Este puede permanecer de forma latente en nuestros cuerpos y reactivarse cuando tenemos las defensas bajas, por ejemplo, al estar estresados —explicó él—. Te voy a recetar un antiviral y una crema para el dolor.

—De acuerdo. —Isabella asintió con vehemencia.

Eché un vistazo a sus notas para confirmar qué fármaco tópico quería entregarle y fui a buscarlo junto con los comprimidos. Me crucé con él en la puerta.

—¿Puedes untarle la crema en la espalda? Y que empiece el tratamiento antiviral ahora mismo.

—Sí, señor. —Le hice el típico gesto militar con la mano y sonreí cuando frunció los labios. Entré en la consulta y le mostré la medicación a Isabella—. Traigo tu salvavidas.

Ella sonrió aliviada y bromeamos mientras iniciaba su tratamiento. La acompañé hasta la recepción y me apoyé en el mostrador cuando se marchó.

—¿Dónde está Kade? —pregunté al no verlo por allí.

—No lo sé. No habla mucho —respondió ella.

—Dos semanas conmigo y bromeará más que Ethan —aseguré sonriente.

Fui directo a la sala de personal, pero solo encontré a Robin. Dado que no había muchas cirugías en Pineville, los anestesiólogos solían echarnos una mano en urgencias cuando no se encontraban en quirófano. El resto del tiempo se mantenían cerca por si los necesitábamos.

—¿Todo tranquilo? —pregunté antes de echar mano de mi bocadillo.

Faltaba un rato para la siguiente consulta, así que era importante aprovechar cualquier momento libre para alimentarse. Nunca sabías cuándo podrías volver a hacerlo, al menos en un hospital grande. En ese pueblo de ensueño era distinto.

—Ya has tenido que decirlo —suspiró ella—. Dos minutos y tendremos la primera urgencia del día.

—¡Claro que no! —Puse los ojos en blanco y me senté junto a ella. Di un mordisco a mi desayuno y sonó la alarma.

—Ni diez segundos.

Nos levantamos de un salto y corrimos hacia la entrada. Se me paró el corazón al ver de quién se trataba. Della se sujetaba la barriga con fuerza mientras inhalaba y exhalaba demasiado rápido. Autumn le acariciaba la espalda y le aseguraba que todo iba a salir bien.

—¿Estás de parto? —pregunté al llegar hasta ellas. La tomé de la mano y la ayudé a sentarse en la silla de ruedas que Matteo acababa de acercarnos. Me volví hacia él—. Avisa a Blair.

—Las contracciones ocurren cada tres minutos y duran más de uno —me informó Autumn.

Della apretó mis manos con fuerza y ahogó una exclamación de dolor.

—¿Vas a querer anestesia, cielo? —Robin nos siguió hacia la consulta.

—No lo sé —gruñó ella.

—¿Cómo no lo vas a saber? ¡Claro que quiere anestesia! —Nuestra amiga la miró como si estuviera loca.

—¿Habéis llamado a Miles?

Kade se reunió con nosotros al llegar y me ayudó a acomodarla en la camilla.

—¿Y tú quién eres? —Autumn apreció el cuerpo de mi nuevo compañero antes de que toda ella se tensara. Respiró hondo y soltó el aire poco a poco.

—No jodas que tú también estás de parto —solté alucinado.

—¿Cómo voy a estar de parto, idiota? —Se colocó junto a la camilla y tomó de la mano a Della.

—Hombre, no sería tan extraño dado que estás embarazada de gemelas.

—Gemelos —me contradijo.

—¿Cada cuánto son las contracciones? —preguntó Kade sin apartar la vista de Della.

—Cada dos minutos y medio —respondió Robin—. ¿Dónde está Blair?

—¡Aquí! —La susodicha entró a la carrera y se colocó a los pies de mi amiga—. Vamos a ver cómo va la dilatación.

—¿Tiene que haber tanta gente aquí? —masculló mi amiga con los dientes apretados mientras otra oleada de dolor la invadía.

—Claro que no. Todos fuera, excepto Robin y Brenda.

—Y yo —sentenció Autumn.

Blair le echó un vistazo y frunció el ceño.

—¿Estás de parto?

—Y dale. Son contracciones de Brandon, llevo dos meses con ellas.

—Braxton —la corregí de forma automática.

—¡¿Della?! —Miles entró como un huracán. Se abalanzó sobre ella y la besó de forma tan vehemente que juraría que logró parar hasta sus contracciones.

—Ya estamos todos, así que los demás, largaos.

—Yo me quedo —insistió mi amiga. Caminé hasta ella y la cogí de la cintura.

—Vamos.

—Que no.

—No me hagas enfadar. —Blair la fulminó con la mirada antes de posar sus ojos sobre los míos—. Asegúrate de que no está de parto.

—¡Le prometí que estaría con ella! —Me estrujó el brazo cuando le sobrevino otra contracción.

—Está bien. Deja que Kade y Liam te examinen y podrás volver —accedió Blair.

Autumn asintió y se dejó arrastrar hacia el exterior.

Inocente.

—¿Cómo es que no ha venido Syd? —pregunté para distraerla. A esa hora solían estar todas juntas en su casa trabajando en la guardería de animales.

—Se desmayó y tuvimos que irnos sin ella.

—¿Me estás diciendo que la has dejado inconsciente y sola? —Palpé mis bolsillos en busca del teléfono.

—Claro que no. Antes la reanimamos y avisamos a Aiden.

—Ponte esta bata —nos interrumpió Kade.

—Ninguno de los dos me va a mirar la vagina. —Ella nos observó con el ceño fruncido. Sus dientes chirriaron ante la nueva contracción.

—Espero no tener que hacerlo —admití. La adoraba, pero aquello era demasiado incluso para mí.

—Cuanto antes te pongas la bata y dejes que te examinemos, antes podrás volver con tu amiga —sentenció mi compañero impasible—. Te dejamos a solas dos minutos.

Lo seguí al exterior y eché una ojeada a la puerta cerrada tras la que se encontraba Della. Recuperé el teléfono, envié un mensaje por el grupo que teníamos todos para avisarles de que pronto conoceríamos al pequeño y suspiré al ver la respuesta de Autumn.

—Ya podemos volver a entrar. A menos que esté chateando desnuda, lo que no me sorprendería.

—¿Guardas parentesco con esa mujer? —inquirió.

—¿Crees que nos parecemos? Aún no has visto a Ethan, es su versión masculina, y mi mejor amigo. —Le mostré una sonrisa amplia—. Seguro que te encanta.

—Lo dudo —masculló. Desvió la mirada y se encaminó hacia nuestra consulta.

Se me escapó una nueva sonrisa.

Ese tío era la hostia.

Dos

Kade

Al entrar en la consulta de nuevo me la encontré de pie con su teléfono en las manos y una mueca de dolor en el rostro. Apretó los dientes con fuerza y respiró hondo cuando la contracción desapareció.

—Venga, pórtate bien y no hagas cabrear al doctor. —Liam le arrebató el aparato, lo dejó caer en la butaca más alejada y la instó a tumbarse en la camilla mientras ella protestaba de forma airada.

—Sabré yo si estoy o no de parto —bufó tras cruzarse de brazos. Luego me miró—. Solo dejo que le eches un vistazo a mi vagina porque quiero volver junto a Della, si no, me tendríais aquí discutiendo.

Alcé una ceja a la vez que su amigo se echaba a reír.

—Un vistacito rápido y allá que vas —mintió con descaro.

—El vistacito lo echará él, no tú. —Autumn agarró con fuerza las sábanas cuando llegó la siguiente contracción.

No habían pasado ni dos minutos.

—Tía, he visto cientos de vaginas —se quejó él.

No lo dudaba. Con ese cuerpo, la sonrisa permanente que lucía en su cara y el carisma que desprendía, estaba claro que no le faltaban pretendientas.

Sus calzoncillos ocuparon mi mente sin mi permiso. Me mordí el interior del carrillo para alejar esa imagen con rapidez. ¿Qué clase de idiota llevaba ropa interior de ese tipo?

En lugar de rememorar el dibujo del gallo, mis conexiones neuronales se empeñaron en recordarme la imagen al completo: el final de sus abdominales marcados, sus piernas fuertes y proporcionadas, y ese culo que parecía un puñetero albaricoque del tamaño perfecto.

—Nadie me había mirado mis partes con una expresión tan ácida. —Autumn me observaba con curiosidad por encima de la sábana.

Solté un gruñido, acerqué el foco que Liam había montado sin que le dijera nada y me concentré en la paciente. Revisé el exterior, examiné el borde y maldije en silencio al ver que estaba mucho más dilatada de lo que pensaba. Y no había ni rastro del líquido amniótico.

Deseché los guantes, me coloqué otros y me hice con unas tijeras.

—¡¿Qué haces?! —Sus manos me detuvieron antes de que pudiera cortar su bata a la altura del abdomen.

—Una ecografía sin que te quedes con la vagina al aire. Si prefieres levanto la prenda.

Mierda. No era la alegría de la huerta, ni siquiera un poco simpático, pero con los pacientes solía ser más amable. Era ese enfermero, que me sacaba de quicio solo con su presencia, aunque llevara unos segundos callado. ¿Por qué no hablaba?

Lo miré de reojo y vi que su mirada estaba fija en mí. Su expresión había perdido toda diversión y contemplaba cada uno de mis movimientos mientras trataba de averiguar lo que ocurría sin tener que preguntarlo en voz alta.

—Has roto aguas y estás bastante dilatada. Estás de parto —me obligué a suavizar la voz—. Quiero confirmar que el bebé está en la posición adecuada.

—Los bebés —dijeron ambos al unísono.

—De verdad que no he roto aguas —insistió ella. Su voz sonaba estrangulada y débil. Miró a su amigo con alarma.

—¿Dónde estabas cuando Della se puso de parto? ¿Qué estabais haciendo? —Él le tomó una mano y con la otra le acarició el cabello. Su rostro mostraba una calma absoluta y su sonrisa era delicada y tierna. Logró tranquilizarla en escasos segundos, igual que a mí.

Rasgué la tela de la bata, coloqué el gel sobre su barriga y pasé el ecógrafo con lentitud.

—En el jacuzzi —admitió. Volvió a apretar los dientes cuando llegó la siguiente contracción.

Uno de los bebés no estaba bien posicionado.

—Avisa a su marido. Vamos a quirófano —anuncié. Retiré los carros que estaban cerca de la camilla, quité los frenos y tiré de ella sin perder tiempo.

—¿Para qué un quirófano? —Autumn se agarró a la mesita y me fulminó con la mirada.

—Tenemos que realizar una cesárea debido al posicionamiento de uno de los bebés —expliqué—. ¿Quieres anestesia local o general?

—¿Hay riesgo?

—Siempre lo hay, pero no tenemos otra opción. Estás lista para empezar a empujar, así que no podemos perder tiempo.

—¿Y Blair? —Soltó la mesita, pero agarró a su amigo del cuello. Lo zarandeó con tanta fuerza que me detuve por miedo a que lo desnucara.

—Está con Della. En cuanto termine vendrá con nosotros —respondió su amigo mientras trataba de soltarse. La tela de su camiseta se había subido y sus abdominales volvían a saludarme sin que nadie más que yo lo notara.

Joder.

—Tenemos que ponernos en marcha —gruñí.

—Pero ¿quién va a abrirme? —inquirió ella. Ahogó una exclamación cuando la siguiente contracción llegó.

—Kade es uno de los mejores cirujanos generales del país, a pesar de su edad. Tiene unas manos prodigiosas, superó a su mentora antes de terminar la residencia y ha trabajado en los hospitales más importantes —explicó él.

¿Cómo sabía eso?

—De acuerdo. Dame el teléfono, quiero avisar a Khai yo misma.

Mientras ella hacía la llamada, Liam se ausentó unos segundos para anunciar nuestros planes y reunir al equipo que nos acompañaría durante la cirugía. Me sorprendió que no tuviera que darle ningún tipo de instrucción, que no perdiera la calma a pesar de tratarse de su amiga y que actuara de esa forma tan entera y profesional. Su actitud bromista me había hecho creer que no sería capaz de realizar un buen trabajo.

Preparé el quirófano mientras él le ponía una vía, el tensiómetro y el resto de aparatos que necesitaríamos. Zoey, su enfermera y la anestesióloga llegaron a la carrera y se dispusieron a nuestro alrededor. Ayudamos a Autumn a pasarse a la mesa metálica y expliqué el caso mientras los demás realizaban las comprobaciones necesarias.

—¿Qué tipo de anestesia quieres, cielo? —Robin, creo que se llamaba, la observó sonriente desde la cabeza de la mesa.

—Local. Quiero ver lo que ocurre en todo momento.

—No vas a ver nada porque vamos a poner una pantalla en medio, pero te explicaremos cómo va la cosa. —Liam le apartó el cabello húmedo de la frente y le sonrió—. ¿Lista para conocer a las gemelas?

—Gemelos —gruñó ella cuando una nueva contracción la sobrevino.

La ayudamos a girarse de lado para que Robin pudiera administrarle la anestesia raquídea, que era bastante más rápida que la epidural, y la acomodamos de nuevo. Me situé entre sus piernas y observé su interior mientras hacía efecto. Cada vez estaba más dilatada y preparada para el parto vaginal, pero el bebé situado abajo era el que estaba mal posicionado, así que teníamos que actuar con rapidez.

Zoey me lanzó una mirada significativa que respondí con un gesto. Liam también nos observaba, aunque no dejaba de decirle tonterías a su amiga. La otra enfermera se había situado frente a él y asentía a lo que decía.

—¡¿Autumn?!

Un hombre vestido con el uniforme de la policía entró a la carrera acompañado de la recepcionista. Su rostro me resultó familiar, aunque no logré identificarlo.

—Ya está, Pumpkin. Vamos a ello, preciosa.

—Te voy a matar por implantar estas semillas del mal en mi interior. —Me sorprendió que su voz sonara tan calmada en contraste con sus palabras.

—Esa es mi chica. —Él la besó con vehemencia antes de mirarnos a los demás—. Ya podemos empezar.

—¿Te crees que te estábamos esperando? —Liam se echó a reír y vi la sonrisa en los demás rostros—. No eres tan importante, Zeeland.

Khai Zeeland, el chico que perdió a su madre en tercer grado, si no me equivocaba.

Habíamos ido a la misma clase, aunque nunca fuimos amigos. No me relacioné con nadie porque desde esa edad ya tenía claro que necesitaba ser el mejor, y para eso no podía perder el tiempo con amigos o juegos, por mucho que mi madre insistiera de forma recurrente en que invitara a algún compañero a casa.

Mis padres me habían adoptado cuando tenía solo unos meses, y desde el principio me hablaron de mi procedencia. Crecí sabiendo que aquello era algo normal, que las familias no eran iguales, cada una era distinta y única, ya fuera por los padres o por los hijos. Me explicaron que ellos no podían concebir y que fui un regalo, por eso tomé la decisión de convertirme en el mejor hijo como agradecimiento. Desde niño supe que estudiaría medicina, que me especializaría en cirugía y que llegaría lo más lejos posible. De esa forma estarían orgullosos de mí y los compensaría por todo el amor y cuidados que me habían proporcionado.

—Dios, qué descanso —suspiró Autumn—. Creo que ya ha hecho efecto. No siento nada. ¿Se mueven mis pies?

Eché una ojeada y vi como los movía de lado a lado hasta que Zoey le puso una mano encima para frenarla.

—Se mueven —confirmó con una sonrisa.

Fui a retirar la bata, pero Liam se me adelantó. Terminó de rasgar la tela, la abrió por completo y dejó el cuerpo de su amiga expuesto.

—Joder, esto no voy a poder eliminarlo de mis retinas —masculló con pesar. Hasta yo, que no lo conocía, capté la diversión en su tono.

—Es la más bonita que has visto nunca —sentenció ella.

—¿Podemos no hablar de esto con Liam, por favor? —se quejó Khai. No me había reconocido porque ni me había mirado. Sus ojos estaban puestos en su mujer y no los apartaba ni un instante de ella.

—Tío, ¿no te alegras de que ahora Ethan no sea el único? ¡Joder! —Liam se restregó el brazo tras el golpe que su amiga le lanzó.

La enfermera de mi mentora instó a Khai a ponerse al otro lado, junto a Liam, y ella se colocó a su altura.

—Vamos a empezar, así que tienes que permanecer inmóvil, ¿de acuerdo? —Su voz era muy dulce y suave.

—Buena suerte —se burló su amigo.

—Liam —lo advirtió Zoey.

—Perdón.

Abrí la boca para pedir el bisturí, pero me lo ofreció antes de que lograra pronunciar la palabra. Lo tomé con decisión, lo apoyé sobre la piel e hice la primera incisión. Atravesé la capa más superficial, el tejido subcutáneo, la fascia, los músculos abdominales y corté el peritoneo. Accedí al útero, busqué el segmento inferior y lo presioné con cuidado para abrirme paso.

Ahí estaban.

Introduje ambas manos, reseguí con ellas el primer cuerpo y lo saqué. Liam cortó el cordón umbilical y le entregué el bebé a Zoey. En cuanto sus manos lo sujetaron empezó a berrear.

Volví al interior del abdomen, busqué a su hermano y repetí el mismo procedimiento. Me costó bastante más, ya que se encontraba muy abajo y el cordón se había enrollado en su cuerpo. Extendí una mano hacia mi enfermero y él depositó las tijeras sin decirme nada. Lo corté, lo desenrollé y extraje al fin al bebé mientras el otro demostraba la gran capacidad pulmonar que tenía.

Examiné con rapidez al que tenía en las manos. Parecía estar bien, aunque no había emitido ningún sonido todavía. Zoey también lo revisó y, como si su manos fueran mágicas, hizo que arrancara a llorar. Se lo ofrecí, pero ella negó con la cabeza, así que se lo acerqué al padre. Sus ojos volaron hacia mi rostro un instante y eso fue suficiente para que me reconociera. Deposité a la criatura sobre sus manos y volví a mi posición.

—Enhorabuena, pareja, tenéis unas gemelas preciosas. —Zoey los contempló sonriente.

—Te dije que eran niñas —susurró Khai.

—Cállate —respondió Autumn.

Suturé el útero en varias capas, luego los músculos y la fascia, y terminé con la piel. Hasta que no corté el hilo Liam no se volvió hacia sus amigos.

—¿Ya tenéis los nombres? —preguntó.

—¿Tengo que decirlos ya?

—Estaría bien.

—Necesito pensar unos minutos más.

—Tenemos que darles un nombre antes de llevárnoslas.

—¿A dónde te las vas a llevar? —La mujer frunció el ceño y apretó a la que tenía en brazos contra su pecho mientras agarraba a la otra de la pierna.

—A lavarlas y a hacerles un par de pruebas —respondió Liam sin perder esa sonrisa.

¿Es que nunca desaparecía de su rostro?

—Ella es Lunes, y la otra, Miércoles.

El silencio se adueñó de la sala.

—¿De verdad?

—Por supuesto que no. —Khai puso los ojos en blanco.

—Habéis dicho que necesitáis unos nombres para lavarlas, pues esos son mientras terminamos de decidir los reales. —Autumn le entregó la que sostenía a la enfermera de Zoey, quién le puso un brazalete en la muñeca con el nombre escrito a mano, y Liam tomó a la otra e hizo lo mismo.

—Ven con tío Liam, Mier.

—No la llames así —bufó ella.

—Pues dime el nombre real rápido o la conoceremos con ese diminutivo.

Aquello era un circo. No tenía otro nombre.

Observé a mi mentora con las cejas alzadas y ella se echó a reír.

Al salir al pasillo, Blair se acercó para hablar con Autumn e informarnos de que el hijo de su amiga había nacido en perfectas condiciones.

—¿A qué hora? ¿Quién ha nacido primero? —preguntó ella.

—Nueve cero cuatro —anunció la ginecóloga.

—¿Y las mías? —Me agarró de la mano con fuerza.

—Nueve cero nueve y nueve diez. —Liam le mostró las notas de la cirugía.

Ella suspiró y asintió. Observé como se marchaban con ella y volví a mirar a mi mentora, la única que se quedó conmigo a las puertas del quirófano.

—¿Qué te parece hasta ahora? —preguntó con esa mirada perspicaz que la caracterizaba.

—Recordaba a la gente más cuerda —admití.

—Liam y sus amigos nos dan la vida. —Se echó a reír con ganas—. ¿Todo bien con tu enfermero?

—Quiero a otro. —Mis palabras me sorprendieron. Eran ciertas, pero no era de esos médicos que exigían a su personal—. Sus bromas me sacan de quicio.

—No puedo darte a otra persona. —Su sonrisa se expandió—. Te prometí al mejor.

—Dudo que lo sea —mascullé por lo bajo. Me estaba comportando como un capullo porque la verdad era que se había adelantado a mis movimientos tanto en la consulta como en el quirófano, pero su actitud me molestaba en exceso.

—Te aseguro que lo es. —Zoey me dio una palmada en la espalda—. Si en un par de meses no opinas lo mismo, volveremos a hablar de ello y te daré a quién tú quieras.

Me mordí la lengua y asentí. Era justo. Además, ¿qué eran un par de meses?

Deseché la bata de quirófano, pasé por el vestuario un momento y me dirigí a la recepción para preguntar por la habitación de Autumn. Le explicaría qué esperar de la recuperación y le daría unas pautas antes de dejarla con Blair. Al llegar, me detuve en seco al ver la multitud que invadía la sala de espera.

—Tranquilo, tío, son los amigos de Autumn y Della. Están esperando para ir a verlas. —Matteo, el celador, fue a darme una palmada en el hombro, pero se detuvo antes de hacerlo.

Liam pasó por nuestro lado sin decir nada y se abalanzó sobre ellos. Lo recibieron con risas y abrazos mientras él aseguraba que todos estaban bien. Un hombre corpulento con una sonrisa parecida a la suya lo levantó en brazos como si no midiera un metro ochenta y lo zarandeó antes de pellizcar su abdomen. Él intentó devolverle el gesto, pero el otro lo esquivó y al final tuvieron que separarlos.

Sin duda, aquel tío era la versión masculina de Autumn.

Juntaron las cabezas un momento para hablar, el hombre asintió con una mueca algo perversa y le mostró un regalo rectangular. Liam le devolvió la misma sonrisa y ambos chocaron el puño.

Una mujer preciosa se acercó a él por la espalda y tiró de su camiseta para llamar su atención. Mi enfermero se dio la vuelta, su rostro se iluminó y la abrazó de tal forma que se me encogieron las tripas. Sostuvo su cara entre sus manos, la examinó y ella sonrió antes de abrazarlo de nuevo. Él depositó un beso sobre su cabeza, le revolvió un poco el pelo y le dijo algo al oído.

—Cada vez sois más. —Blair se detuvo junto a mí y colocó los brazos en jarras—. ¿Quién empieza por Della y quién por Autumn?

—¡Autumn! —Liam y su amigo levantaron la mano a la vez antes de compartir una mirada extraña.

—Della —decidieron la chica que todavía estaba en brazos del enfermero y otra que se mantenía apoyada en el pecho de su pareja. Tenía el pelo muy largo y recogido en una trenza que caía por su espalda. Los demás se limitaron a contemplarnos en silencio.

—Quien quiera ver a Della que venga conmigo. —Blair les lanzó una mirada para que la siguieran—. Los que queráis empezar por Autumn, acompañad a Kade.

Me puse en marcha sin detenerme a comprobar que me seguían. Llamé a la puerta, esperé a que nos invitaran a entrar y la abrí de par en par. Autumn descansaba en la camilla con una de las niñas en el pecho mientras Khai sujetaba a la otra. Liam, el amigo corpulento, un par de chicas asiáticas y el que parecía ser pareja de la más joven se acercaron a ellos con expresiones ilusionadas.

—¿Quién tenía razón? ¿El detective o tú? —El hombre que no se separaba de Liam le revolvió el pelo sin delicadeza alguna.

—Quita, idiota. —Autumn le dirigió un golpe certero en el pecho.

—Hostias. ¿Con quién has practicado esa fuerza? Conmigo no. —Se restregó la zona antes de mirar a Khai—. Gemelas, ¿verdad?

—Por supuesto. —Al padre se le escapó una sonrisa burlona.

—¿Eso es un regalo para mí? —La nueva madre señaló la caja envuelta que el hombre sujetaba.

—Y para mí —sentenció Khai.

—Para ti no —respondieron ambos. Una de las mujeres se había situado junto a su amiga y acariciaba la espalda del bebé que descansaba en silencio.

—Toma, Autumn Possum. Es de parte de los dos. Esperamos que te guste. —El hombre le tendió la caja, así que ella le entregó la niña a su amiga.

Abrió la caja, sonrió al ver que eran bombones y cogió uno entre sus dedos. Abrió el envoltorio, se lo metió en la boca y su sonrisa se transformó en una mueca de asco. Escupió el alimento en su mano y lo examinó. En el centro de su palma había un trozo de brócoli recubierto de chocolate.

Liam y su amigo prorrumpieron en carcajadas histéricas mientras ella se volvía cada vez más roja. La mujer que sostenía a la niña dio un par de pasos atrás, Khai dejó a la otra en la cuna y agarró a su mujer en el momento en el que pretendía saltar de la camilla. Varios de nosotros nos abalanzamos sobre ella para inmovilizarla.

—Esta me la vais a pagar —masculló con el rostro a punto de explotar.

—Ha sido idea mía —admitió Liam. Intentó controlar su risa, pero no pudo.

—Compartiremos el castigo juntos —respondió el otro.

—No me toquéis, par de imbéciles —gruñó ella. Intentó incorporarse de nuevo, pero no se lo permitimos.

—Vosotros dos, a tres metros de distancia —ladré mientras fulminaba con la mirada al enfermero—. Y tú, estate quieta. Te aseguro que no quieres que se te reabra ninguna de las incisiones. He suturado unas cuantas capas y es importante que sanen de forma adecuada.

—Os odio —murmuró sin perderlos de vista.

—Nos quieres, igual que nosotros a ti —la contradijo Liam.

—Solo visitas que la mantengan tranquila —le advertí a Khai.

—Llévate al dúo entonces. Akiko, Yami y Levi se pueden quedar —comentó.

Los aludidos se acercaron de nuevo a la camilla y una de ellas dejó a la niña con su madre.

—¿Cuándo me das el alta?

—En dos o tres días si todo va bien —respondí.

—Esta tarde, y es mi última oferta.

La contemplé de soslayo. Ella me aguantó la mirada sin pestañear.

—No. —Acudí a su lado e intenté levantar la sábana para examinarle la incisión, pero ella la agarró con fuerza.

—¿Ahora quieres verme las tetas también? —masculló.

—Pumpkin. —Khai suspiró y se pasó la mano por la cara.

—Que el par de idiotas se marche primero. —Le entregó de nuevo el bebé a su amiga y se cruzó de brazos a la espera de que le hicieran caso.

—No me interesan tus pechos —dijeron los dos a la vez. Fue bastante inquietante que usaran el mismo tono.

—Largo —bramó ella.

Liam asintió, pasó un brazo por encima de los hombros de su amigo y lo instó hacia la puerta. Antes de salir, se volvió, sus ojos volaron a mí durante un instante y los fijó en su amiga.

—Disfruta de tus bombones.

—¡Te la voy a devolver multiplicada por cien, capullo!

Cerró la puerta antes de que la caja impactara contra ella. Akiko miró la estampa horrorizada y Khai volvió a suspirar.

—Ahora mismo lo recojo —aseguró.

—Que lo hagan ellos —bufó su mujer.

¿Dónde diablos me había metido?

Tres

Liam

—Un día más superado. —Matteo levantó su mano para que le diera una palmada y luego hizo lo mismo con Kade, que lo ignoró sin un ápice de culpa. El celador puso mala cara, pero a mí se me escapó una carcajada.

El nuevo médico había superado sus primeras diez horas con nosotros y, aunque no había sonreído ni una sola vez, había hecho un trabajo impecable. Tanto con las urgencias —algo que ya suponía tras haber leído su impresionante currículo— como con los pacientes. Había manejado a todos ellos de la mejor forma posible y había logrado con un par de frases lo que los demás hacía semanas que intentábamos, como con Ernest y su afán por no tomar los suplementos de vitamina B12. Por primera vez, se había marchado del hospital con la inyección puesta y Kade solo había tenido que hablar con esa voz suave y calmada, pero a la vez autoritaria que poseía.

Joder, ya me estaba poniendo tontorrón otra vez.

Entre la voz, su rostro, ese cuerpo que parecía esculpido en piedra y su personalidad gruñona, me tenía más despistado de lo que debía. Poco importaba porque, para empezar, mi presencia le molestaba más que la de los demás, que ya era decir, y, para terminar, nunca de los jamases me había saltado la única regla que seguía a rajatabla: nada de líos en el trabajo. Y después de once años no pensaba incumplirla.

—¿Qué le pasa a ese tío? —susurró Matteo. Lo seguimos con la mirada mientras se alejaba en dirección al vestuario.

—Me juego lo que quieras a que si se lo preguntáramos a él diría: «He venido aquí a trabajar, no a hacer amigos». —Intenté imitar su voz afilada.

—Qué estupidez. Con lo divertido que es trabajar entre risas. —El chico negó con la cabeza antes de encogerse de hombros—. Por mí, bien. No pienso perder ni un minuto de sueño.

—No te preocupes, me encargaré de demostrarle que somos una familia algo ida, pero cohesionada —comenté sin perder la sonrisa.

—Tío, a veces no te entiendo cuando hablas —se lamentó el otro—. Voy a por la cena. Reúne a los demás.

Me eché a reír, le hice un gesto afirmativo y me dirigí hacia la puerta por la que había desaparecido mi compañero. Al entrar en el vestuario lo encontré desierto, aunque se oía el agua de la ducha, así que me senté junto a su taquilla cerrada y apoyé la espalda en la mía. Su imagen bajo el chorro acudió a mi mente, pero me obligué a pensar en mis amigas. Después de cenar me pasaría por sus habitaciones para hacerles compañía un rato, si es que Autumn me lo permitía.

El grifo se cerró y todo quedó en silencio hasta que oí sus pasos. Apareció como un maldito dios griego, con la toalla alrededor de la cintura, el pelo empapado pegado a su frente y un millar de gotas deslizándose por su piel. Ahí estaba el tatuaje que se adivinaba bajo la parte superior del uniforme.

—Qué pasada de dibujo —comenté mientras se acercaba. Su ceño se arrugó, pero no detuvo su avance. Se colocó frente a su taquilla, a escasos centímetros de mí, y me ignoró, lo que me provocó una nueva sonrisa—. Está feo pasar de tu pareja. Existen unas normas.

—Tú y yo no somos pareja —rugió demasiado rápido.

—Claro que sí, y es cosa de tu mentora.

—Solo durante unas semanas más —masculló por lo bajo. Mantenía la mirada fija en el interior de su taquilla.

—¿Te marchas tan pronto? —pregunté sorprendido.

—No es de tu incumbencia.

—Dudo que hayas venido para dos o tres meses. Si has dejado esos hospitales atrás tienes que tener un motivo de peso —me aventuré—. Y yo no pienso irme a ninguna parte, así que…

Kade me dio la espalda, dejó caer la toalla al suelo y se colocó la ropa interior de un movimiento que ni el superhéroe más rápido de la historia. Abrí la boca y la cerré sin decir nada, aunque me encargué de que ese trasero quedara grabado a fuego en mi mente.

Cuando me miró de nuevo lo comprendí.

—Has pedido cambio de pareja. —Me eché a reír ante su expresión molesta—. Tío, la has cagado, Zoey nunca lo hará. Se encargará de que ocurra lo contrario.

—No tienes ni idea.

—No la tienes tú. Nos has sentenciado. Ahora nos va a enviar a todos los sitios habidos y por haber para que solucionemos nuestras diferencias, lo cual me agrada porque tú a mí sí que me gustas.

Apretó su mandíbula y se centró en su taquilla. Se colocó un nuevo uniforme, las zapatillas y se secó el pelo con la toalla. Se peinó con los dedos sin mirarse en ningún espejo, guardó sus pertenencias en el armario con meticulosidad y cerró de un portazo.

—¿No tienes nada que hacer? —Sus ojos se clavaron en los míos.

—Claro, decirte que la cena ya habrá llegado y que nos esperan en la sala de personal. —Al ver que se daba la vuelta, volví a hablar—. A Zoey le gusta que desayunemos y cenemos juntos, a menos que haya una urgencia, por supuesto. Te lo digo porque eso siempre suma puntos, de cara a tu petición.

—Eres como un grano en el culo —murmuró sin volverse.

—No sabes la de veces que me lo han dicho —admití con una carcajada. Salvé la distancia que nos separaba y le pasé un brazo por encima de los hombros. Él se lo sacudió al instante.

—No somos colegas —me advirtió.

—Dame unos días y seremos inseparables. —Le mostré cada uno de mis dientes.

—Te aseguro que no.

—¿Quieres que hagamos una apuesta? —Me froté las manos con ganas. Me encantaban las apuestas; sacaban lo mejor de mí. O lo peor, según mi hermana.

—No quiero hacer nada contigo. —Abrió la puerta del vestuario y salió al pasillo.

Oculté la diversión que me provocaba que fuera tan descarado y malhumorado. ¿Era el único que pensaba que tras un exterior hosco se encontraba el mejor de los corazones?

—La sala de personal está por allí. —Le señalé la puerta con el cartel que lo indicaba—. Es la sala en la que has podido contemplar mi pollo.

Hice un gesto hacia mi paquete. Por primera vez sus ojos descendieron por mi cuerpo, se detuvieron ahí abajo un instante y volvieron a centrarse en los míos. Su expresión era más agria si cabía, y tensa.

—Era un gallo. —Se arrepintió de sus palabras al momento, y más cuando vio la sonrisa en mis labios.

La puerta de la sala de personal se abrió y Zoey se detuvo frente a nosotros.

—A cenar, chicos. —Se apartó para que pasáramos—. Quiero que me contéis cómo ha ido vuestro primer día juntos.

Me adentré en la estancia mientras él aseguraba que no tenía hambre. Iluso, como si nuestra jefa le fuera a permitir saltarse una comida.

Saludé a los demás, me senté en una de las sillas vacías y le di un buen mordisco a mi hamburguesa.

Delicia absoluta.

Kade caminó tenso, se dejó caer frente a mí y me apuñaló con su mirada. Yo lo premié con una sonrisa acompañada de trozos de soja, lechuga y cebolla. Su rostro mostró una mueca de asco, aunque tuvo que disimularla cuando Zoey empezó con el interrogatorio.

—¿Qué te han parecido nuestros pacientes?

—Normales —respondió. Se notaba que no le apasionaba ser el centro de atención, aunque tampoco me parecía un tío tímido, solo reservado. Mucho.

—Me ha parecido ver a Marcus —comentó Blair. A todos se nos formó una sonrisa en nuestros rostros. Zoey la controló de maravilla.

—¿Por qué ha venido hoy?

—Lepra —comentó Kade sin levantar la mirada de su plato. Blair empezó a toser de forma violenta y Monique trató de calmarla con unos golpecitos en la espalda.

Marcus era hipocondríaco y solía visitarnos un par de veces al mes, cada vez que se descubría alguna dolencia, mancha o bulto. Le encantaba buscar los síntomas por internet y su cerebro se autoconvencía de que se trataba de la enfermedad más rara o la que peor pronóstico tenía. El pobre no lo hacía adrede; es que no podía evitarlo.

—¿Cuáles eran los síntomas? —Monique nos miró a ambos.

—Manchas que no sudan en la piel, cansancio, dolor articular, debilidad muscular y entumecimiento en las extremidades. —Decidí echarle un cable—. Kade lo examinó, descartamos el dolor y la debilidad, y nos centramos en las manchas.

—¿Dermatitis? —inquirió Blair recuperada de su ataque de tos.

—Correcto. Dijo que había cambiado de jabón, así que le recomendamos que cambiara de producto, se hidratara con crema y que volviera si en un par de semanas no había desaparecido el prurito.

—¿Y aceptó el diagnóstico? —preguntó Brenda, la enfermera de Blair.

—Sin rechistar. Kade tiene un don para tratar a cualquier paciente. Logró que Ernest me dejara inyectarle la vitamina —confesé con una sonrisa.

Él continuó con la vista fija en su plato. Parecía tener prisa por terminar la cena para marcharse.

—Siempre ha tenido buena mano, desde el principio. —Zoey lo miró de lado—. ¿Recuerdas tu primer día conmigo? Estábamos saturados, teníamos una cantidad ingente de pacientes y bastante personal de baja, así que tuvimos que dividirnos la ronda y terminó salvando más vidas que yo aquella noche.

—Todo el mundo sabe hacer una reanimación —susurró sin darle importancia. Me fijé en que no era modestia, de verdad pensaba que aquello no era complicado.

—¿Y qué me dices de tu primera cirugía? Se suponía que solo ibas a asistirme y tuviste que hacerte cargo de ella cuando uno de mis compañeros me requirió en el quirófano de al lado. Cuando volví ya habías hecho gran parte del trabajo y solo esperabas a que te diera el visto bueno para cerrar. —El cariño con el que nuestra jefa hablaba no nos pasó desapercibido a ninguno. Se giró para mirarnos—. No solo tiene unas manos mágicas, también es un experto en el trato con los pacientes despiertos, que no es algo tan habitual en cirujanos.

—Doy fe de ello —sentenció Blair. Ella era ginecóloga y había trabajado durante un breve periodo de tiempo en Chicago, pero había vuelto porque no le gustó el ambiente que encontró allí.

—¿A dónde vas? —pregunté cuando Kade se levantó.

—A hacer la ronda.

Recogió su plato, tiró los envoltorios y lavó los cubiertos. Me puse en pie, solté un suspiro teatral e hice lo mismo.

—Me explotan —comenté antes de salir tras él.

—No hace falta que vengas —comentó mientras nos dirigíamos hacia la planta.

—Somos pareja, lo hacemos todo juntos. Si quieres ir al aseo, voy contigo; si quieres empezar la ronda, te acompaño; si quieres irte a la cama, me uno.

—¿Y si quiero que permanezcas en silencio durante diez minutos? —Nos detuvimos en la recepción para recoger la tableta.

—¿Liam silencioso durante más de treinta segundos? Imposible, chico. —Umi, la recepcionista de la noche, negó con la cabeza—. Tu debes de ser Kade Scott. ¿Cómo está tu padre?

¿Su padre?

—Bien.

—¿A él no piensas ignorarlo? —pregunté para romper el silencio tenso que se había formado—. Me dijiste que lo hacías con todo el que llegaba.

—A ti no te ignoré. —Sus ojos me taladraron sin pestañear.

—Sí lo hiciste.

—Dos días.

—Porque soy irresistible. —Le dediqué mi mejor sonrisa.

—Tus trucos no funcionan conmigo —me recordó ella, pero una de sus comisuras se elevó.

—Yo creo que sí.

—Se te va el médico. —Señaló a mi espalda. Kade se alejaba por el pasillo—. Este parece un hueso duro de roer.

—Son los que mejor se me dan —aseguré antes de seguirlo.

—No sé yo.

Mujer de poca fe.

—¿Le ocurre algo a tu padre? —inquirí al llegar a su lado.

—Nada que te importe.

Intenté pensar en quién podía ser, pero no me vino nadie a la mente. No recordaba a ningún vecino que compartiera los rasgos asiáticos de Kade, y Scott era un apellido demasiado común.

Nos detuvimos ante la puerta de Autumn, llamamos y entramos. Mi hermana, mi cuñado, Nora y Knox se encontraban allí, reunidos alrededor de la camilla y con hamburguesas en sus manos.

—¿Cómo habéis logrado que Umi os dejara entrar? —pregunté.

—No lo sabe. Hemos llegado antes que ella.

—¿Puedo levantarme ya? Todavía no he visto a Della —se quejó Autumn.

—Pero has conocido al pequeño. —Syd no la soltaba de la mano, en cambio, a las niñas ni las miraba. Mi hermana era la mujer más dulce del planeta, pero no le gustaban nada los bebés. Ni los niños, a excepción de Ocean y Kiana, que eran irresistibles.

—Tengo que examinar la incisión —anunció Kade.

—Tío, no te he dicho nada antes. Gracias por encargarte del parto. Y bienvenido de nuevo. —Khai le ofreció su mano y él se la estrechó sin decir nada. Ante mi cara de asombro, mi amigo me sonrió—. Fuimos juntos a clase.

Eso no me lo esperaba.

—Estaba segura de que eras tú. —Autumn lo contempló con atención.

Kade la ignoró mientras alzaba la sábana con cuidado. Parecía estar más preocupado porque nadie le viera las bragas que ella misma. Retiró el vendaje, examinó la cicatriz y la palpó con un par de dedos. Me acerqué un poco más y alargué el cuello para verlo mejor.

Qué barbaridad, parecía una sutura de hacía una semana.

¿Qué clase de manos mágicas tenía para lograr algo así?

Volvió a tapar la zona y colocó la sábana encima. Se giró hacia el padre, que no soltaba a una de las gemelas, y negó con la cabeza cuando se la tendió.

—Blair vendrá en unos minutos para revisar a las niñas. La herida está perfecta —explicó antes de dirigirse hacia la puerta.

Mi hermana se plantó en medio y le ofreció su mano.

—Soy Sydney y quiero disculparme de antemano por lo que Liam pueda molestarte a partir de ahora.

—¡Eh! —me quejé.

Él la contempló unos segundos antes de estrecharle la mano.

—Ellos son Aiden, Nora y Knox.

Kade asintió una sola vez, le recordó a Autumn que pulsara el botón si necesitaba cualquier cosa durante la noche y desapareció.

—Espera, quiero presentarte al resto. —Lo tomé de la muñeca y lo metí en la habitación contigua.

Ethan me recibió con una ovación y mis pequeñas favoritas corrieron hacia mí.

—¡Tío Liam! —Ocean y Kiana saltaron a la vez y las cogí al vuelo.

—¿Cómo han ido las clases? —pregunté mientras las llenaba de besos.

—¡Genial! Hoy hemos jugado a juegos de mesa —me explicó la de Miles.

—Y nosotros hemos hecho una competición de saltos —añadió la mayor—. ¿Podemos hacer una el domingo?

—¡Qué buena idea! —Las dejé en el suelo y tendí ambas manos para que chocaran con las suyas—. Yo me apunto, pero lo tenéis que organizar vosotras.

—¡Vale!

—¿Cómo estás? —Me agaché para depositar un beso en la mejilla de Della.

—Muy feliz —admitió deslumbrante.

—Ha sido el parto más fácil de toda mi carrera —admitió Blair, que examinaba al pequeño junto a Brenda.

—¿Y el chiquitín?

—Fuerte y sano como un roble. —Lo alzó en brazos y se lo entregó a la madre. Al padre se le caía la baba.

—¿Y el nombre?

—Autumn quiere que os los digamos a la vez. —A mi amiga se le escapó una risita. Vaya dos.

—Mañana a primera hora podréis volver a casa. Los dos estáis perfectos —anunció Blair—. Y los demás ya os podéis marchar.

—¡Aguafiestas! —rezongó Ethan.

Blair lo fulminó con la mirada, Akiko se disculpó y él se echó a reír. Vi que Kade cada vez estaba más cerca de la puerta, así que llamé la atención de mis amigos.

—Os presento a Kade, nuestra nueva incorporación al hospital. Y mi pareja. —Sonreí como una hiena cuando su mandíbula se tensó ante mis palabras.

—Eres tan guapo como Akiko —sentenció Kiana. Se detuvo frente a él y le sonrió con esa dulzura que se ganaba a cualquiera. Ocean, que no la soltaba de la mano, asintió en silencio.

—Bienvenido de nuevo, tío. —Miles se acercó también y le tendió la mano.

—Me alegro de que hayas vuelto —sonrió Della.

—¿De qué os conocéis? —preguntó Ethan.

—Fueron juntos a clase —me avancé a mis amigos. Al ver la incomodidad en el rostro de mi compañero, señalé al resto—. Ethan es mi medio plátano; Akiko, su mujer; los enamorados son Levi y Hayami; las niñas, Kiana y Ocean, y el silencioso del grupo es Keegan.

El chico hizo rodar sus ojos.

—La pequeña es la hermana de… —Me acerqué al bebé para ver el nombre provisional que le habían puesto—. ¿Jueves? ¿En serio?

—Autumn —respondieron los padres al unísono.

—Y Kiana y Keegan son de Ethan y Akiko —resumí.

Ninguno me contradijo o sintió la necesidad de dar una explicación. El chaval se cuadró de hombros y mi sobrina sonrió todavía más mientras buscaba la mano de mi amigo.

—Hora de marcharse. Y me refiero a todos. —Blair abrió la puerta y la sujetó para que saliéramos. Al otro lado nos esperaban los padres de Della con la madre de Autumn.

—¿Podemos pasar diez minutos más? —Madison juntó ambas manos bajo su barbilla.

—Lleváis todo el día aquí. —Blair suspiró—. Dos minutos y cada uno a su casa. Me aseguraré de que Umi cumpla con mis palabras.

Los padres de mis amigas asintieron mientras los demás salíamos. Kade se alejó por el pasillo sin que nadie más que yo lo notara. Me despedí de mis amigos, le lancé un beso a la recepcionista cuando pasé por su lado y corrí hacia la sala de descanso. Eran habitaciones diminutas con un par de literas y cada pareja tenía asignada la suya.

—¿Hora de dormir? —pregunté tras abrir la puerta.

Kade acababa de tumbarse sobre la superior. Me ignoró, así que me acomodé en la que quedaba y permanecí en silencio durante unos minutos. Su respiración era calmada y rítmica, pero no parecía estar dormido. Quería decirle algo más, hacerlo enfadar, sacarle una sonrisa, aunque fuera irónica. Sin embargo, mi mente no estaba por la labor. Demasiadas emociones en un solo día.

Mi cerebro revivió cada instante desde el principio: su entrada en la sala de personal cuando tenía los pantalones por los tobillos, su mirada fría y molesta, sus palabras hoscas, su expresión malhumorada, sus comentarios tajantes, sus interacciones con los pacientes, su voz suave y algo ronca, la seguridad que emanaba de él en cada momento, su habilidad en el quirófano, la incomodidad que había mostrado durante la cena cuando todos los ojos habían recaído sobre él o su comportamiento ante mis amigos.

Nuestros buscas se activaron a la vez y ambos saltamos de las literas.

—No suele haber urgencias por las noches —admití mientras sujetaba la puerta para que saliera.

Corrimos hacia la recepción y nos reunimos con Micah y Ruby, los sanitarios del parque de bomberos que trabajaban esa noche.

—Paciente de dieciocho años que presenta anafilaxia debido a una reacción alérgica. Buena respuesta a la epinefrina administrada en ruta y actualmente estable —recitó la última.

La llevamos a la primera consulta y Kade la examinó.

—Clara, soy Liam. ¿Cómo te encuentras?

—Mejor —susurró ella. Su semblante estaba pálido y su expresión mostraba el terror que sentía.

—¿Qué ha ocurrido?

—No lo sé. Volvía a casa caminando cuando me entró un picor muy molesto en la garganta y luego no podía respirar. —Sus ojos se llenaron de lágrimas. Le tomé la mano y la apreté.

—Nos llamó ella misma —confesó Micah.

—Lo has hecho genial. —Le dediqué una sonrisa alentadora. Clara acababa de empezar la universidad.

—Ya he avisado a tus padres. —Umi se abrió paso entre nosotros para llegar hasta la chica—. No tardarán en llegar.

—¿Tienes alguna alergia? —preguntó Kade sin apartar sus manos de ella. Clara negó con la cabeza—. ¿Qué has cenado?

—Pasta con nueces y tofu crujiente.

—Te administraremos un antihistamínico y una dosis de corticoides, y te dejaremos unas horas en observación. Si te encuentras bien pasado ese tiempo, podrás volver a casa.

—¿Y cuándo sabremos por qué me ha ocurrido esto?

—Te programaremos una visita para realizar las pruebas de la alergia. Mientras tanto es mejor que evites los ingredientes que ingeriste durante la cena, sobre todo los frutos secos, que es la causa más probable.

Esperé a que Kade escribiera las recetas para ir a buscar los fármacos, se los inyecté y nos quedamos con ella hasta que llegaron sus padres. Tras un rato de charla, volvimos a nuestra sala de descanso, nos tumbamos cada uno en nuestra litera y esa vez sí que cerré los ojos dispuesto a dormir, aunque nuestros buscas no tardaron en activarse de nuevo.

—¿No decías que apenas había urgencias por la noche? —gruñó.

Le dediqué una sonrisa ladeada, reprimí la carcajada al ver su mirada enfurruñada y lo seguí más contento de lo que debería.

Cuatro

Kade

Paseé la mirada por la que había sido mi habitación durante los primeros dieciocho años de mi vida y me detuve en las fotografías familiares que adornaban la cómoda. No parecía la estancia de un adolescente, más bien una de invitados, un dormitorio de revista listo para ser ocupado por cualquiera, y no era porque me hubiera marchado de casa hacía los mismos años que había vivido allí. Nunca la había decorado a mi gusto, por mucho que mi madre insistiera en ello. Mi respuesta siempre había sido la misma: «me gusta así».

Sabía que eso la había preocupado durante mucho tiempo, entristecido incluso, pero era mi forma de ser. Las primeras estancias que alquilé junto con otros compañeros tampoco las decoré, ni siquiera la casa en la que había vivido solo durante los últimos años. Al fin y al cabo, solo la utilizaba para dormir, pasaba el resto del tiempo en el hospital. No sentía la necesidad de decorarla más allá de contar con una buena cama.

Me incorporé, me pasé ambas manos por la cara y ahogué un bostezo. Mi reloj me indicaba que eran las once y media, no había dormido ni dos horas desde que había terminado mi primer turno en el hospital de Pineville. Rechiné los dientes al recordar su rostro, su sonrisa y esa lengua ingeniosa que tenía y que me había impedido descansar. No tenía suficiente con trabajar con él, sino que encima lo sufría en mis sueños también.

Me dirigí hacia el aseo, me duché y bajé a la cocina. Parecía no haber nadie en casa, y lo confirmé al encontrar la nota sobre la encimera. Mi madre me citaba para comer en La Vall si me despertaba a tiempo. Me entraron ganas de volver a la cama, pero me obligué a vestirme y a conducir hasta allí. Si había vuelto a casa era para pasar tiempo con ellos, demasiado había perdido ya debido a mi trabajo y a mi afán por llegar a lo más alto, aunque fuera para enorgullecerlos.

No era un excusa, de verdad lo había hecho por ellos, para agradecerles la oportunidad que me habían brindado y para demostrarles lo que era incapaz de mostrar con gestos y acciones. Nunca había sido de palabras, abrazos o sonrisas, cuando ellos sí que lo eran, ambos. Los quería y los adoraba con toda mi alma, pero no me salía decírselo. Quizá fueran mis genes asiáticos.

Ahogué un gruñido incrédulo por mis propios pensamientos. Me habían adoptado cuando era solo un bebé, me había criado con ellos cuando todavía dormía en una cuna, llevaba pañales y no podía hablar, claro que mi comportamiento no tenía nada que ver con los genes. No era falta de empatía, ya que lo sentía todo y comprendía las emociones de los demás, podía hacerlas mías y ponerme en su lugar, por eso me resultaba tan fácil tratar con los pacientes. Solo que no parecía saber sonreír o decir las palabras adecuadas a la gente más importante. Ni a mis padres ni a nadie.

Para ser sinceros, nunca había habido nadie más. Ni un amigo ni una persona por la que sintiera afecto o deseo. Había experimentado, claro, pero me suponía tanto esfuerzo el obligarme a hablar e interaccionar que me cansé rápido de aquello. Y lo mismo me ocurría en el trabajo, me generaba una pereza increíble iniciar una relación cordial con mis compañeros o jefes. Me esforzaba más con el último, pero había llegado a un punto en el que mi experiencia hablaba por sí sola y tampoco necesitaba comunicarme en exceso para recibir un buen puesto o un aumento de sueldo.

Y luego estaba Zoey. Ella fue la única que vio más allá. O que no se rindió con sus intentos por abrirse un hueco en mi mundo. En lugar de molestarse por mis silencios, miradas o gruñidos, cada vez que recibía uno sonreía, como si le hiciera gracia mi comportamiento. Al principio me descolocó, luego me molestó y al final me acostumbré. Y todavía no sé muy bien cómo, pero se coló entre la poca gente que me importaba.

Aparqué frente al restaurante, entré y los busqué sin detenerme. Se encontraban en la misma mesa que solíamos ocupar cuando era un niño. Crucé el salón mientras saludaba a los vecinos con un gesto de cabeza. Me conocían, sabían que no me gustaba sonreír o hablar y lo respetaban. Eso era lo que más me gustaba de ese pueblo lleno de habitantes felices y algo extraños, que eran abiertos de mente y dejaban a la gente ser y vivir como quisieran. No juzgaban, al menos no a malas.

—Buenos días, cariño. —Me aproximé a mi madre y le di un beso en la mejilla. Ella me abrazó con fuerza—. ¿Qué tal has dormido?

—Bien —respondí sin más. Hice lo mismo con mi padre, que me miraba sonriente, y también con Ada, que ocupaba la tercera silla. Yo me acomodé en la más cercana.

—Bienvenido a casa, cielo. —La dueña del hostal me dedicó una expresión bondadosa llena de cariño. Siempre había sido amiga de mi madre, así que no solo me había visto crecer, como el resto de los vecinos, sino que había compartido más momentos con ella que con los demás. Para empezar, había cuidado de mí las veces que mis padres habían querido salir a solas cuando todavía no tenía edad de quedarme solo en casa—. Cuéntanos cómo ha ido tu primer turno en el hospital.

—Bien. —Me encogí de hombros para que mi respuesta no quedara tan pobre. No lo hacía adrede, simplemente era de pocas palabras. De una o dos para ser exactos, excepto con mis pacientes. Y con Zoey. Y por lo que había comprobado el día anterior, también con Liam.

Dios, como me sacaba de quicio.

—¿Tuvisteis alguna urgencia? —inquirió mi padre.

—Alguna. —Pinché un par de raviolis rellenos y me obligué a decir algo más—. Un parto, una alergia alimentaria y un indicio de infarto.

—Oh, sí, el parto de Autumn. —Ada asintió con vehemencia—. Fui a verla ayer y pude comprobar lo preciosas que son esas criaturas. Son una mezcla perfecta de sus padres.

—Santo Dios, cómo serán cuando crezcan un poco más —murmuró mi madre. Hasta yo recordaba los comentarios sobre Autumn y Khai, sus travesuras y el afán que tenían por comerse cualquier pastel que hubiera a la vista—. ¿Ya sabemos los nombres?

—Todavía no. Tampoco el del pequeño de Della y Miles. Estoy segura de que la pobre se muere por anunciarlo y su amiga no la deja. —Se echó a reír y mis padres la secundaron—. Siempre fueron una pareja muy bonita, igual que Autumn y Khai. Ahora solo me faltas tú.

Levanté la vista al detectar el silencio. Todos los ojos estaban fijos en mí, igual que las sonrisas.

—¿De qué hablas? —pregunté despistado.

—Hemos logrado que la mayoría encontrara el amor, así que ahora nos centraremos en ti.

—¿Cómo?

—¿No te lo ha contado tu madre? —Alterné la mirada entre ambas mujeres sonrientes—. Tenemos un club secreto cuya función es echar una mano a los jóvenes perdidos para que encuentren a su media naranja.

Lo que me faltaba.

—Estoy bien así.

—Eso dicen todos y mira luego lo felices que son. Aiden, Knox, Della y Miles, Autumn y Khai, Ethan. Cada uno de ellos admitió que teníamos razón. —Ada me miró impertérrita mientras mi madre le daba la razón. Mi padre evitaba mirarme.

—No sé si los más difíciles fueron Della y Miles o Autumn y Khai —rumió mi progenitora.

—Por tiempo desde luego que los primeros. En realidad, los segundos cayeron rápido. —Su amiga se echó a reír.

—Sacamos toda la artillería con ellos —admitió. Me miró como si se avergonzara de ello, aunque fue solo un instante—. Margarett y Ada fueron las que más los incordiaron.

—Y Liam. Él fue el que ideó junto con Ethan la encerrona del armario. ¿Deberíamos invitarlos a nuestro club?

—Ese muchacho se apuntaría sin dudarlo —intervino mi padre.

Joder. ¿Es que todos lo conocían?

—Perdón, llego tarde. —Zoey apareció a mi espalda y se dejó caer en la silla libre—. Esto de dirigir el hospital me lleva una de tiempo. ¿No querrás hacerlo tú?

Me atraganté con el agua.

—No sufras, aún me quedan unos años antes de jubilarme, pero tenlo en mente. —Me dio unas palmadas en la espalda mientras tosía—. ¿Os ha contado ya que no duró ni cuatro horas antes de pedirme un cambio de compañero?

Sentí como mis orejas se calentaban.

—¿Con quién te han emparejado, cielo? —Mi madre frunció el ceño y me dirigió una mirada preocupada.

—Liam —anunció mi jefa.

—Dime.

Me giré de golpe y observé al protagonista de mis pesadillas. Lucía esa sonrisa que parecía tatuada en su rostro y nos miraba con las manos en los bolsillos. Parecía relajado, cómodo y feliz. ¿Por qué era tan feliz?

—Oh, cariño, vuestra comida. —Ada se levantó como un resorte, aunque no se movió ni un paso—. ¿Cómo están las chicas?

—Perfectas, igual que los pequeños. Della se marchó a casa ayer y esta tarde puede que lo haga Autumn. —El idiota se volvió hacia mí y me puso una mano sobre el hombro—. Tío, hiciste un trabajo increíble con la cesárea. La incisión parece que lleve cerrada una semana y no dos días.

¿Por qué me quemaba su contacto?

Asentí para no montar una escena delante de mis padres e intenté sacudírmelo con disimulo.

—Así que Kade es el hijo pródigo que se marchó a la gran ciudad para ser el mejor cirujano —asintió con lentitud—. No recordaba su nombre y por eso no había atado cabos.

—Si esperabas reconocerlo por nuestros rasgos, no ibas a tener mucha suerte —sonrió mi padre. Sus ojos se habían empequeñecido y miraba al rubio con cariño. Su pelo era más bien castaño claro, en realidad—. Adoptamos a Kade cuando era un bebé. ¿No te lo dijimos?

¿Por qué se lo tendrían que haber dicho?

Me removí de nuevo bajo su mano, pero la noté en mi nuca. Solo un roce ligero que me puso la piel de gallina.

—Quizá sí, pero no lo recordaba —respondió con amabilidad. Sus dedos descendieron hacia la primera vértebra y desaparecieron. Me llevé el vaso de agua a los labios para ahogar el torrente de sensaciones que me habían invadido.

¿Qué diablos era todo eso?

—¿No creéis que hacen una pareja perfecta? —preguntó Zoey.

Se me escurrió el vaso y golpeó la mesa sin volcar. Me miraron sonrientes, incluso Liam.

—A mí me encanta trabajar con él —aseguró con esa sonrisa que evidenciaba felicidad e inocencia. De eso último tenía más bien poco.

—A mí no —se me escapó.

—¡Kade! —Mi madre me contempló perpleja.

—Es una broma, le encanta decirme esas cosas, pero yo noto que le gusto tanto como él a mí —la tranquilizó él.

—Formasteis un gran equipo en quirófano. —Zoey alzó ambas cejas antes de mirar al resto—. Se complementaron a la perfección, a pesar de que llevaban pocas horas juntos, y no hicieron falta palabras para que se entendieran.

Por mucho que me pesara, tenía razón. Liam se había anticipado a mis peticiones y me había ofrecido el material necesario sin que tuviera que pedirlo. Sin embargo, aquello no quitaba que me sacara de quicio y que disfrutara tanto con ello.

—Era lo lógico si juntabas al mejor cirujano con el mejor enfermero de urgencias. —Mi madre nos dedicó la misma sonrisa llena de amor.

Mi cara debió mostrar mi sorpresa porque mi compañero se echó a reír en mi dirección.

—¿Cómo es posible que yo esté al tanto de toda tu carrera y tú no sepas nada de mí? —preguntó.

—Porque no me interesa —bufé. Miré a mi madre de reojo, temeroso de encontrar una expresión reprobadora en su rostro, pero me sorprendió con un brillo inusual en su mirada. El mismo que lucía Zoey.

—Ya te pongo al día. —Se sentó en la silla que Ada había dejado vacante, apoyó los codos en la mesa y me observó con atención—. Hice la carrera en NYC y salté de un hospital a otro hasta que terminé en NYU Langone Health, donde tras rotar por todas las unidades logré quedarme en urgencias.

No era el mismo lugar en el que yo había trabajado, pero sabía que tenían una de las mejores unidades de urgencias del estado y que solo la conformaban los mejores. Recibían muchísimos pacientes, ya que eran referentes de las clínicas y hospitales que tenían a su alrededor, así que no me cabía duda de que su forma de trabajar había tenido que ser frenética y certera.

—Aquí lo tienes, cielo. —Ada apareció con dos bolsas repletas de contenedores de comida.

—Eres un sol. —Liam agarró las bolsas, le cedió la silla y se agachó para besar su mejilla. Luego se giró hacia mis padres—. Nos vemos en la academia. Espero con ansia nuestro siguiente turno, pareja.

Me guiñó un ojo y se alejó con una especie de movimiento de caderas que hizo reír a mis acompañantes. Me llevé el tenedor de nuevo a la boca y mastiqué mientras los demás me observaban con interés.

—¿No es el chico más simpático que has conocido? —me preguntó mi jefa.

Me encogí de hombros y me metí todavía más comida en la boca.

—Es un buen hombre —asintió Ada.

—Muy amable y considerado —añadió mi madre.

—Y divertido. —Miré a mi padre con una ceja enarcada. Se contentó con mostrarme una sonrisa algo avergonzada.

—Si tanto te gusta ¿por qué no te lo quedas tú? —pregunté con los ojos fijos en Zoey.

—¿Con quién te crees que estaba antes de que llegaras? —Aquello me sorprendió—. Monique era la pareja de Willow, la anterior jefa de urgencias.

—Pues emparéjame con ella —insistí. Había notado que era muy amiga de Liam, pero parecía tímida y callada, excepto con él, que se mostraba risueña y confiada, por eso pensé que estaban juntos en un primer momento.

—Si en dos meses todavía quieres, me pensaré si hacer el cambio. —La seguridad en su expresión hizo que tuviera más ganas todavía de demostrarle que mis pensamientos serían los mismos en una semana, un mes o un año.

—Sois testigos de lo que ha dicho —comenté. Los demás asintieron sonrientes.

El resto de la comida fue más tranquilo y aburrido, ya que pasaron a comentar las aficiones que compartían, asuntos privados de cada uno y anécdotas del pasado. Intenté participar en la conversación y prestar atención a los detalles que mis padres compartían. Me había enterado de casualidad de la enfermedad de mi progenitor y, dado que se negaban a preocuparme y yo no debía revisar su historia clínica en el hospital, toda información me ayudaba a comprender la gravedad de la afección.

Nos despedimos de Ada, salimos al exterior y Zoey me propuso ir a dar una vuelta para ponernos al día. A mis padres les pareció una idea estupenda, así que nos alentaron a ello antes de alejarse con calma bajo el sol otoñal.

—¿Qué ocurre? —pregunté inquieto.

—Solo quiero que me cuentes cómo te encuentras. —Le dirigí una mirada desconcertada que provocó su risa—. No te he propuesto pasar un rato juntos para darte malas noticias sobre tu padre, te lo prometo.

—¿Por qué no me contaste que le habías diagnosticado ERC?

La enfermedad renal crónica era una patología compleja en la que el tratamiento servía para minimizar sus efectos, y más en un grado cuatro como era el caso de mi padre.

—No querían que te preocuparas y lo dejaras todo para volver al pueblo, como has hecho —suspiró—. Está controlado, se cuida mucho y sigue al pie de la letra nuestras recomendaciones.

—De todas formas, tenía derecho a enterarme —gruñí.

—El derecho de decidir a quién se lo cuenta es suyo. —Sus palabras fueron suaves, aunque me molestaron igual.

—¿Estás segura del grado? —Su mirada me dejó claro que lo estaba.

—No hay peligro —reafirmó.

—Lo habrá. Esta enfermedad no se cura.

—Puede mantenerse estable durante muchos años y tenemos tratamientos para cada punto y síntoma.

—No me gusta no conocer los detalles —admití.

—Lo sé. —Me dio un apretón en el brazo—. Acompáñalos al siguiente control, revisa los resultados y haz todas las preguntas que tengas. Delante de ellos. Ya no tienen motivos para ocultarte nada.

—Sigo enfadado contigo. Aunque guardaras el secreto porque ellos te lo pidieran.

—Tenemos todo el tiempo del mundo para que se te pase. —Esa sonrisa canalla que afloraba cuando nadie más estaba delante asomó la cabeza.

—Tu comportamiento no ayuda.

Nos sentamos frente al lago en uno de los bancos del parque.

—Si lo dices por Liam, tarde o temprano te darás cuenta de que te he hecho un favor.

—Siempre te gustó molestarme.

—Esa no es la palabra. —Se quedó unos segundos en silencio mientras buscaba la correcta—. Importunarte.

—Eso es mucho mejor —comenté con ironía.

—Para entrar en tu mundo antes hay que incomodarte un poco. Bastante en realidad. Hay que hacer un esfuerzo importante para llamar tu atención y sé que Liam estará dispuesto a hacerlo.

—Trabajo bien con cualquier enfermero, no es necesario que se meta en mi vida como hiciste tú. —Recopilé varias piedras diminutas y las tiré una tras otra al agua.

—También trabajabas bien con cualquier cirujano, pero lo hacías mucho mejor conmigo. La confianza permite elevar nuestras cualidades, y nos hace más felices. Somos animales sociables.

—No todos —refunfuñé.

—Te aseguro que sí. Y Liam es el ser más abierto, empático y bueno que he conocido nunca, así que es el candidato ideal para demostrarte todo esto. Y es un enfermero maravilloso, la mejor pareja que puedes tener.

—¿Quieres dejar de decir eso?

—No. —Cerró los ojos, alzó las comisuras y dejó que los rayos de sol cayeran sobre su rostro.

La conversación había terminado. Así era Zoey. Te incordiaba durante horas hasta que daba la sesión por finalizada.

Imité su posición, excepto por la sonrisa, que era imposible que yo luciera, y me pasé los siguientes veinte minutos pensando primero en mi familia y luego en las sensaciones que me habían inundado ante la caricia de ese imbécil.

Cinco

Liam

—Hasta luego, chicos. —Terry se despidió con la mano antes de subir a su vehículo. Chestnut, el gato de diez años que acababa de recoger de la guardería de mi hermana y Della, nos observaba impasible desde la ventanilla.

Le devolvimos el saludo con una sonrisa antes de darnos la vuelta y echar a andar hacia la casa.

—¿No te inquieta ni un poco la mirada de ese felino? —pregunté.

—Solo es algo tímido.

Tímido, decía.

—Tiene al resto aterrorizado —solté incrédulo.

—Claro que no. —Tala la recibió con una alegría extrema si teníamos en cuenta que hacía solo dos minutos que habían estado juntas—. Pronto se habituará a los demás.

—Y los asesinará sin remordimientos —murmuré.

Lionel fue el siguiente en acercarse. Caminó por el salón con calma, se detuvo frente a Syd y se levantó para apoyar sus patas delanteras sobre su pecho.

Has oído bien, el gato media lo mismo que ella. Vale que mi hermana era más bien diminuta, pero el felino era gigante, aunque atlético.

—No digas tonterías —me regañó. Se dejó caer al suelo de rodillas y lo abrazó y besó hasta que Lionel dijo basta—. Cada uno es distinto y tiene su propia personalidad. No tardará en acostumbrarse a Terry.

—Se nota que es su persona favorita —ironicé. Ese pobre hombre cuidaba del gato de su madre y el felino ni lo miraba.

—Solo necesitan un poco de tiempo.

—¿No ha intentado que te lo quedaras? —Acepté el vaso de agua que me ofrecía.

—Della le prometió que conseguiríamos resultados en un mes. —Al ver la duda en mi mirada, se encogió de hombros—. Todavía quedan unos días. Es posible.

—¿Qué dice Nora?

—Que a Terry no le gusta y que Chestnut lo nota. Además, que está muy triste por la pérdida de Ana. —La mujer había muerto tras una larga enfermedad en la que se había apoyado mucho en su gato.

—¿Crees que lo abandonará? —No solían darse esas situaciones en Pineville, pero en un par de ocasiones Nora se había encontrado un animal en la puerta de su jardín. No teníamos ni idea de quién los había dejado allí y supusimos que procedieron de pueblos vecinos.

—¡Por supuesto que no! Además, le dije que me haría cargo de él si no mejoraba la situación en ese periodo —suspiró ella.

—A Aiden le va a encantar tener un gato asesino en casa. —Se me escapó una carcajada al pensar en la cara que pondría cuando se enterara.

—Chestnut se quedará contigo.

—Ni hablar. Ese gato me odia tanto como a Terry.

—¿Recuerdas cómo siempre has sabido lo que me convenía? ¿Hasta mejor que yo misma? Pues esto funciona en las dos direcciones. ¿Y cuál es nuestra norma? —Me miró con esos ojos de color avellana llenos de motas verdes que eran idénticos a los míos.

—Siempre me lías. —Mis comisuras se elevaron sin permiso.

—Mentira. El que siempre la lía eres tú. —Se dejó caer en el sofá y me arrastró con ella. Tala se acomodó a su otro lado y Lionel sobre su regazo. Cuando pasé una mano por su pelaje me miró de lado. Solo le faltaba tener una ceja enarcada—. ¿Cómo va con Kade? ¿Alguna mejora?

Mi hermana me había preguntado por él tras quedarnos a solas el primer día. Me hizo narrarle cada segundo que habíamos pasado juntos y su conclusión fue que se trataba de un buen chico, uno tierno y entrañable. No tengo ni idea de cómo había llegado a ese pensamiento, pero ella era así, aseguraba que veía más allá.

—Ninguna —respondí—. Me ignora, no abre la boca y solo me lanza miradas airadas.

—¿Y tú no haces nada para merecerlas? —El felino dio una vuelta sobre sí mismo y se dejó caer sobre su pecho. Enterró la cabeza en el cuello de mi melliza y juro que suspiró.

—Nada a parte de intentar hacerlo reír y molestarlo un poquito, pero muy poco.

—Mira esa sonrisa de pillo. Sé bueno.

—Siempre lo soy. —Le dediqué una expresión inocente que tenía más que practicada.

—¿Te gusta? —Su rostro se volvió algo más serio.

—Claro que no —respondí de inmediato—. Solo quiero que sonría y que se abra al resto. Es un hecho que se trabaja mejor en un ambiente cercano en el que todos tenemos confianza y nos llevamos bien.

—¿Y no tiene nada que ver con tu regla? —Sus ojos me taladraron—. Esa norma te la impusiste tú mismo poco después de terminar la universidad.

—Y por una buena razón.

—Es muy guapo.

—Sé controlarme si es eso lo que te preocupa —resoplé.

Hubo una temporada en la que me liaba con una persona distinta cada semana, pero ya no era el caso. Tras haberme mudado a Pineville, mis amigos tomaron un papel mucho más importante en mi vida, por lo que los escarceos amorosos se redujeron a uno cada un par de meses.

—Lo que me preocupa es que pierdas la oportunidad de conocer a un buen hombre por esa norma estúpida.

—Te estás montando historias en esa cabecita que tienes. No lo conozco de nada, podría ser un desequilibrado, odiar el ejercicio o tener gustos extraños. Mi regla solo previene que haya problemas en el trabajo.

—Con ese cuerpo no puede odiar el ejercicio.

La imagen de su pecho desnudo repleto de gotitas de agua y ese tatuaje con el que había soñado más de una noche me deslumbró durante un par de segundos.

—Ya me has endosado al gato diabólico, no lo intentes con mi nuevo compañero.

—Tienes razón.

—¿La tengo?

Mierda. Sus palabras, el tono de su voz y esa expresión inocente me pusieron muy nervioso.

Antes de que pudiera responderme, oímos un ruido extraño. Tanto la loba como el ocelote alzaron sus cabezas y dirigieron sus orejas puntiagudas hacia la puerta trasera. Restamos en silencio hasta que volvimos a oírlo. Tala se levantó de un salto y Lionel se acomodó de nuevo. El ruido parecía interesarle más bien nada.

Intercambié una mirada con mi hermana y me levanté también. Ella dejó al felino sobre el sofá y me siguió. Abrí la puerta, eché un vistazo sin ver nada y esperé. En cuanto lo volvimos a oír, di unos pasos hasta dar con el autor.

—Oh, Dios mío. —Syd se tapó la boca con ambas manos y sus ojos se empañaron al instante.

—Llama a Nora, corre.

Me agaché junto al mapache herido y traté de examinarlo mientras ella hacía lo que le había pedido. Había mucha sangre, el animal me miraba con temor, aunque no tenía fuerzas para huir, y sus manitas se contraían contra su pecho.

¿Qué le había ocurrido?

—Llegará en diez minutos —anunció Syd con voz temblorosa.

—Trae una toalla y suero fisiológico. —Dado que yo era quién se encargaba de mantener al día su botiquín, sabía qué había en él.

Paseé las manos por su cuerpo diminuto mientras la criatura me miraba sin moverse. Necesitaba encontrar la herida para taponarla porque el charco de sangre que se estaba formando en el suelo era demasiado escandaloso para una criatura de ese tamaño. En cuanto Syd me ofreció la toalla, convulsionó un instante y perdió la consciencia.

¡Mierda, mierda!

Busqué su pulso entre el pelaje y no lo encontré.

¿Porque no tenía o porque no sabía encontrarlo?

No importaba. Situé un par de dedos sobre su esternón, a la altura de lo que imaginaba que sería su corazón e inicié las compresiones.

¿Sería el lugar adecuado? Tenía que serlo, no había muchas más opciones, aunque ni siquiera sabía si se realizaban de esa forma en animales. ¿Y si se hacían de lado? ¿Y si le rompía algún hueso?

Joder, nunca me había sentido tan inútil como en aquel momento. El animal tenía los ojos cerrados y rebotaba contra el suelo cada vez que apretaba su pecho lleno de sangre. Realicé un ciclo tras otro al ritmo de la canción Staying alive mientras pasaban esos minutos infernales. Justo en el momento en el que Nora se dejó caer a mi lado, el mapache inspiró hondo y nuestra amiga me apartó las manos.

—Buen trabajo, ahora déjame a mí.

Observé como trabajaba en silencio y con exactitud. Dejó su maletín abierto junto a nosotros, cargó una jeringa y se la inyectó. Se hizo con un paño, lo bañó en suero y limpió su cuerpo en busca de las heridas. Al ver que no conseguía retirar el líquido con uno, le preparé otro, y luego otro más. Examiné sus utensilios y le ofrecí el que de algún modo sabía que necesitaba y así, poco a poco, sin romper el silencio, logró examinarlo con el ecógrafo portátil y suturar todas las heridas.

—Parecía peor de lo que era —sentenció mientras lo vendaba—. Cuidados y reposo durante unos días y estará como nuevo.

—¿Sabes qué ha podido ocurrirle? —pregunté.

—Parecían heridas de garras. Quizá se adentró donde no debía y lo atacaron. Es bastante pequeño, debería estar con su madre todavía. Puede que la cazaran y él intentara defenderla.

—¿Un animal?

—Uno de sus depredadores —asintió—. Dado que tenemos toda la población de mapaches en el pueblo, los que quedan en el bosque serán acechados a todas horas.

—¿Podemos ir a buscarlos a todos y traerlos? —Syd permanecía tumbada en el suelo con las piernas apoyadas en la pared y con Tala montando guardia a su lado. En cuanto veía un poco de sangre se colocaba en la posición de seguridad que le había enseñado.

—La naturaleza no funciona así. —Nora le dedicó una de esas miradas tiernas que solo ofrecía a sus pacientes y a mi hermana.

—Deberíamos ponerle un nombre si se va a quedar con nosotros —comentó con voz débil. Me acerqué a ella y examiné su rostro.

—¿Mareo? ¿Visión túnel?

Lo negó con un movimiento.

—Jinx —propuso Nora. Recogió al animal del suelo y me miró—. Has sido un buen ayudante.

—Por supuesto que lo he sido. ¿Puedo unirme a ti a partir de ahora? —Una de sus cejas salió disparada hacia el cielo—. No me ha gustado nada no saber dónde encontrar el pulso, cómo realizar la reanimación, qué hacer… Hacía años que no me sentía tan inútil y no quiero que se vuelva a repetir.

—Céntrate en los humanos, ya me encargo de los animales yo.

—Tú misma has dicho que he sido un buen ayudante. Además, piénsalo, es el trabajo perfecto para mí. Puedo ser enfermero de personas y de peludos.

—¿Te estás proclamando mi asistente? —Se cruzó de brazos con una mirada severa.

—Cuatro días a la semana y trabajo gratis. Es la mejor oferta que te van a hacer nunca. Y ya he pasado la prueba, he demostrado mis habilidades.

—Odio enseñar y formar.

—Conmigo será divertido —aseguré—. Los animales me adoran.

—Chestnut no —aclaró mi hermana. Acababa de incorporarse y nos observaba divertida.

—¿Cuándo puedo empezar entonces? —insistí con mi mejor sonrisa.

—¿En la clínica o en las urgencias? —Nora no perdía esa expresión seria y responsable.

—Ambas, aunque supongo que seré más útil en las últimas.

—¿Aunque sea a las tres de la madrugada? —Asentí imperturbable—. Mañana a las ocho en la clínica.

—¡Toma! —Me abalancé sobre ella, la agarré de la cintura y la levanté sin tocar al animal que descansaba en sus brazos.

—Despedido —sentenció tras hacer rodar sus ojos.

—El despido más rápido de la historia —comentó mi hermana.

—Mañana a las ocho —repetí tras soltarla.

—Y te encargarás de Jinx cuando no estés en el hospital. —Nora se dirigió hacia su coche con nosotros detrás. Rebuscó en el bolsillo de su pantalón y le dio un premio a Tala. Lionel apareció de la nada y se sentó a sus pies. Me miró—. Mete la mano en mi otro bolsillo y dáselo.

Hice lo que me pedía, el felino lo agarró de mis dedos con delicadeza y se marchó sin dirigirnos ni una sola mirada.

—Cuando dices que me encargaré de Jinx, ¿te refieres a que va a vivir en mi casa a partir de ahora? —inquirí.

—Un amiguito para Chestnut. —Mi hermana recuperó la sonrisa de golpe.

—Sois conscientes de que paso dos días de cada cuatro fuera de casa, ¿verdad?

—Tengo una guardería de animales y somos vecinos. —Syd me agarró del brazo emocionada.

—Como Aiden no te deja tener más animales pretendes meterlos en mi casa.

Nora sonrió ante mis palabras. Dejó al mapache en el asiento delantero y rodeó el vehículo para acomodarse en el suyo.

—No llegues tarde —me advirtió tras poner el motor en marcha.

—Nunca lo hago. Ese es Ethan.

Me lanzó una última mirada de advertencia antes de marcharse.

—Mañana le diré a Terry que nos quedamos con Chestnut. —Syd tiró de mí hacia la casa.

—¿No quedaban unos días hasta que se cumpliera el plazo? ¿Y no decías que solo era cuestión de tiempo que se acostumbrara a él?

—¿Yo he dicho eso?

Pasamos el resto de la tarde juntos en su casa, como solíamos hacer en NYC cuando vivíamos en el mismo apartamento. Luego di la clase de defensa personal a la que Syd no tuvo más remedio que acudir ante mi insistencia y pusimos rumbo a casa de Autumn y Khai.

—No me puedo creer que al fin haya llegado el día —comenté cuando nos abrieron la puerta. Khai sonrió de lado, me dio una palmada en el pecho y abrazó a mi hermana antes de dejarnos entrar.

—¿Somos los primeros? —Syd se detuvo en el centro del salón desierto.

—Aiden y Knox están a punto de terminar, Nora tenía un paciente de última hora, Della y Miles llegarán en cualquier momento, Hayami y Levi se marcharon ayer de viaje y, aunque Ethan tenga a Akiko ni ella consigue que sea puntual. —Autumn se encogió de hombros—. Sujetadme a una.

—Ya sabes que yo solo me llevo con Mier —solté para hacerla rabiar.

—Pues te toca Lunes. —Me ofreció a una de las niñas, que me contempló embobada. Luego se dirigió a mi hermana y le tendió la otra. —Para ti.

Syd dio un paso atrás y negó con la cabeza. Autumn frunció el ceño y luego se le escapó su sonrisa maligna. Salvó la distancia y la dejó caer en sus brazos.

—Mierda, Autumn —siseó ella. Los bebés no eran las criaturas que más le gustaban.

—Quedamos en que serías mi canguro.

—Yo nunca dije eso.

En ese momento se abrió la puerta y aparecieron Della y Miles con Ocean y el pequeño. La madre se detuvo de golpe al ver la estampa y fulminó a su amiga del alma con la mirada.

—Me debes dos noches de paz y calma. —Autumn sonrió orgullosa.

—¿Apostaste que Syd no sujetaría a un bebé? —Se me escapó una risita.

—Aposté que antes cogería al mío —suspiró ella.

—¿Por qué me odiáis? —se quejó mi melliza con voz agónica—. ¿Puede alguien cogerla ya, por favor?

Miles acudió en su ayuda y alzó a la niña con destreza.

—¿No creéis que deberíais confesarnos los nombres antes que a los demás? No solo somos los primeros en llegar, sino que además le habéis endosado la niña a mi hermana. Merecemos una recompensa. —Syd asintió con vehemencia ante mis palabras.

—Es lo justo —aceptó Della—. Os presento a…

—¡No! Hemos preparado una fiesta para revelar los nombres y solo quedan unos minutos. —Autumn había colocado su mano sobre los labios de la otra para evitar que soltara la bomba.

—Podríamos haberle preguntado los nombres a Ada —resoplé. Dado que era la alcaldesa del pueblo tenía acceso a ese tipo de información.

—Ada juró silencio.

—Claro, nuestra vecina nunca dice nada. —Me eché a reír de nuevo. A la dueña del hostal le gustaba más un chisme que a un tonto un lápiz—. Además, ¿no era la cabecilla de un club de cotilleo secreto?

—Los secretos que le interesa sí que los guarda bien —comentó Della.

—Vuestras madres son de ese club, ¿no? —Syd intentó disimular una sonrisa.

—Por desgracia —respondieron ambas.

Los demás llegaron unos tras otros poco después. Cenamos entre conversaciones simultáneas, alguna que otra carcajada histérica y risas infantiles. Cuando terminamos el postre, nos reunimos frente a la chimenea apagada, nos repartimos en las distintas superficies disponibles y aguardamos en silencio a que Autumn y Della se colocaran en el centro.

—Recuérdame cómo hemos terminado en esta situación —susurré en el oído de mi medio plátano.

—Autumn y sus locuras —murmuró Ethan sin perderlas de vista.

—Chitón. —La protagonista del ritual nos fulminó con la mirada—. En un día tan especial como hoy, queremos haceros partícipes de la revelación del nombre de nuestros hijos, la siguiente generación que aterrorizará el pueblo con sus bromas y travesuras.

—Tú no querías hacer esto, ¿verdad? —preguntó Syd mientras luchaba por aguantarse la risa—. El tema de los nombres se te fue de las manos y, por no admitir que no tenías ninguno pensado, te hiciste la misteriosa y no has tenido otro remedio que montar este circo.

La miramos asombrados antes de contemplar a la madre de las gemelas.

—Claro que no. Estaba todo planeado —mintió ella. Miró a su pareja—. ¿A que sí?

—No —admitió él sonriente.

—No pasa nada —aseguró mi melliza muerta de risa—. No tiene que salir de aquí.

—Antes hemos tenido una celebración similar con la familia —confesó Della.

—¿Cuándo decidiste los nombres? —pregunté.

—Esta mañana en el registro. —Khai intentó disimular su diversión sin éxito y los demás prorrumpimos en carcajadas.

—Terminemos con esto cuanto antes —gruñó la aludida.

—No tenemos que seguir con el paripé, ya lo saben —se quejó Della.

—Ayer me pasé toda la noche preparando el juego, así que ahora lo hacemos.

Autumn recogió la caja de madera que había colocado en la mesa auxiliar, sacó unas tarjetas de su interior y nos miró de forma desafiante.

—Vais a tener que adivinar los nombres. Della. —Le tendió su parte a ella para que empezara. Su amiga puso los ojos en blanco, pero se situó en el centro del salón.

—Os voy a decir cinco nombres y su significado, pero de manera desordenada. Tenéis que decirme cuál creéis que hemos escogido —explicó ella—. Noah, Nolan, Nash, Nathaniel, Nicholas. Los significados son: regalo de Dios, campeón, victoria del pueblo, descanso, junto al fresno.

—¡Noah! —exclamó Syd de inmediato. Parecía muy segura, así que, conociendo a las dos, quizá fuera el protagonista de uno de esos libros románticos que tanto les gustaba.

—¡Campeón! —sentenció Ethan.

—Nash —dijo Knox.

—Junto al fresno es un buen significado —aventuré sonriente.

—Descanso —se atrevió a murmurar Akiko.

—Opino como Ethan. —Keegan le ofreció su puño a su tutor legal. Ocean y Kiana no hacían más que reír una junto a la otra como si compartieran un secreto. Seguro que lo sabían.

—Quien no lo adivine se quedará con los bebés una semana —comentó Autumn.

—Pero ¡qué dices! —exclamamos unos cuantos.

—Habéis acertado, es Noah. —Miles zanjó el asunto antes de que la situación se descontrolara.

—¡Lo sabía! —Mi hermana hizo un gesto de victoria.

—¿Y el significado? —preguntó Nora.

Della puso mala cara y a su marido se le escapó una sonrisa.

—Descanso —admitió.

—No jodas.

Ethan, Keegan, Khai y yo nos echamos a reír con ganas.

—Es el turno de las gemelas. —Della le entregó la caja a su amiga y nos mandó callar.

—Atentos. —Autumn cogió aire y enlazó un nombre con otro a toda velocidad—. Harper, Hazel, Riley, Ruby y Rose. Y sus significados: valiente, rosa, arpa, rojo, avellana.

—Valiente —dijimos todos al unísono.

Ella asintió sonriente.

—Os presento a Riley, antes conocida como Miércoles. —La niña nos miró con curiosidad—. ¿Y Lunes?

—Rojo.

—Avellana.

—¿Arpa?

—Hazel, sin duda —Ethan miró a la niña que descansaba sobre su pecho. Se había quedado dormida a pesar de nuestros gritos.

—Correcto. Hazel, avellana, es Lunes.

—Son unos nombres preciosos, chicas —sentenció Syd.

—Estaban en tu lista, solo seleccioné los que sonaban mejor y busqué su significado —admitió Autumn. Su mirada se había aclarado y observaba a sus hijas con devoción y ternura.

—Dado que ya tenemos los nombres revelados, ¿qué os parece si escalamos la diversión un poco más? —Khai señaló la consola con la cabeza. Ethan, Keegan y yo nos levantamos de inmediato mientras los demás proponían juegos de mesa o manualidades. Mi mejor amigo le tendió a la gemela dormida a su novia, que la abrazó con cariño, se puso en pie y se situó en el centro.

—Antes de que os distraigáis, yo también tengo algo que revelar. —Nos contempló uno a uno con seriedad hasta detenerse en la integrante de nuestro trío—. Soy embajador de una marca de ropa deportiva para la que suelo hacer reportajes y anuncios.

Lo observé con la boca abierta, igual que los demás.

—¡Serás traidor! —exclamó Autumn.

—Esta marca fue la primera que me contrató cuando empecé a competir y por eso no he cesado nuestro contrato. —Me señaló con un dedo y me indicó que me acercara a él. Cuando lo hice, me pasó un brazo por encima de los hombros—. Os confieso este detalle porque Autumn Possum pretendía hacerme chantaje para que me aliara con ella a la hora de gastarle la broma definitiva a Liam.

—¡Será cabrona la tía! —exclamé.

—¡Me disteis trozos de brócoli recubiertos de chocolate después de parir! ¡Y me encerrasteis en un armario con Khai cuando lo odiaba!

—Nunca me has odiado, Pumpkin.

—Cállate —lo silenció ella antes de fijar la mirada en nosotros—. Sois lo peor, vosotros dos.

—Estamos hechos el uno para el otro —sentenció Ethan sin perder la sonrisa victoriosa.

—Ya te digo —asentí con seguridad.

Gracias a mi hermana había encontrado a los mejores amigos que uno podía tener.

Seis

Kade

—¡Buenos días!

Liam me recibió con una sonrisa exagerada. Todo lo que hacía me sacaba de quicio, pero lo que se llevaba el premio gordo era que pareciera tan feliz a todas horas, incluso al llegar a primera hora de la mañana o cada vez que nos despertaban durante la noche. Nadie podía ser tan feliz, ¿no?

Le respondí con un gruñido y seguí mi camino hacia la recepción. No es que mi humor empeorara al despertarme, era así a lo largo del día, en cualquier época del año. Sin más. Si él era un tío feliz de por sí, yo era lo contrario. No triste, pero sí reservado y silencioso.

—¿Cómo ha ido la semana? —Se situó a mi altura y me observó como un cachorrillo. Le faltaba saltar a mi alrededor.

—Bien, ¿y la tuya? —mascullé sin mirarlo. Apreté los labios al percatarme de que se me había escapado la pregunta.

—Algo aburrida, la verdad. Entre semana todo el mundo está ocupado, así que me he pasado horas y horas jugando a la consola. ¿Te gustan los juegos online? Podríamos quedar en nuestros días libres.

—Lo que me faltaba, verte también fuera del hospital. —Me detuve frente a Emily, que se sonrojó al instante. No por mí, sino por mi enfermero, que se había agachado para besar su mejilla.

—¿Cómo está Perla?

—Mucho mejor, gracias. —La chica se volvió de color rojo fluorescente.

—Me alegro. Me encantó la lasaña, por cierto. Tienes unas manos de oro para la cocina —comentó él con esa sonrisa amable e inocente que ya había comprobado que era la perdición de todas, en especial de la recepcionista de la mañana y de Brenda, la enfermera de Blair.

—¿Ha llegado ya nuestro primer paciente? —Los interrumpí sin miramientos.

—Están en la consulta dos.

Me di la vuelta y me encaminé hacia allí. Por el rabillo del ojo vi como Liam le lanzaba un beso y ella se sonrojaba todavía más, si es que aquello era posible.

—No deberías alentarla dada tu situación — solté.

Tendría que coserme la boca en su presencia.

—¿Mi situación? —Me miró algo descolocado.

—Tú sabrás, no es de mi incumbencia.

—No estaba flirteando. Al menos, no de forma real —se excusó—. Es mi forma de ser.

Me detuve frente a la consulta cerrada, lo contemplé un instante y negué con la cabeza de forma imperceptible. Fui a abrir la puerta, pero colocó su mano sobre la mía para impedir que lo hiciera. El contacto fue abrasador, igual que su cercanía. Sus ojos estaban fijos en los míos y su ceño, fruncido.

—Ella sabe que no busco nada —aseguró.

—No actúa como tal.

—Me comporto así con todo el mundo. —Ni me soltaba ni se alejaba, solo me taladraba con esa mirada de color avellana.

Era consciente de eso porque lo hacía hasta conmigo.

—Puede que haya gente que no sepa diferenciar cuando buscas de cuando no.

—¿Es tu caso? —Una de sus cejas se elevó con diversión.

Joder. Era mi culpa por hablar más de la cuenta.

Le dediqué una mirada furibunda, me deshice de su agarre y abrí la puerta del tirón.

—Hombre, señora Collins, señor Owen, ¿qué hacen aquí juntos? —saltó al ver a los pacientes.

Me detuve en seco al reconocer a mi antiguo profesor de matemáticas. El hombre lucía una expresión asqueada mientras que ella sonreía.

—Hemos venido a que le hagáis un chequeo porque no se encuentra bien. Dile lo que te pasa —lo alentó ella.

—Ya te he dicho mil veces que no me pasa nada, mujer del infierno —respondió él. Al levantar la vista me vio y su ceño se suavizó—. Muchacho, no sabía que habías vuelto. Me alegro de verte.

—Y yo, profesor Owen —respondí. Era cierto. No era el más popular entre mis compañeros, pero a mí siempre me gustó—. ¿Qué le ocurre?

—Está más cansado de lo normal, le hormiguean las manos y los pies, y come y bebe más que antes —recitó la señora.

—¿Y tú qué sabes? —masculló él—. Solo has venido para que te regale uno de mis gnomos de jardín, pero no lo haré. Son míos.

—Nadie quiere tus gnomos de jardín, Carl —suspiró ella.

—Bien que me robaste uno hace unos meses.

—Ya te dije que fue un plan para que Autumn y Khai se dieran cuenta de lo que sentían el uno por el otro.

Los contemplé impasible. Había presenciado conversaciones y comportamientos más extraños que ese durante mis años como médico. La gente no se hacía una idea de lo que presenciábamos los sanitarios en los hospitales, sobre todo en urgencias.

El hombre se levantó de la camilla y Liam y yo lo sujetamos cuando perdió el equilibrio.

—Estos malditos pies, ya se han vuelto a dormir —gruñó.

—Voy a examinarlo y le haremos un par de pruebas —le indiqué.

—No es necesario.

—No serán más de quince minutos —aseguré. Su respuesta fue un gruñido.

Repasé su historia clínica con él, aunque fue la mujer la que respondió a todo, Liam tomó una muestra de sangre y le hizo un electrocardiograma.

—Es por la dieta que lleva, come fatal. Y no sale de casa. Ya le he dicho mil veces que tiene que caminar. Y comer verde.

—Las salchichas que como son de color verde. —El anciano se abotonó la camisa con dificultad, así que ella se acercó para ayudarlo—. ¡Estate quieta, mujer! Van a pensar lo que no es.

—Nosotros no pensamos nada, señor Owen —garantizó Liam. Trataba de disimular una sonrisa sin demasiado éxito.

—Déjate de tonterías —lo riñó ella antes de mirarme—. Solo come precocinados. No quiere mi comida casera.

—Sé cuidar de mí mismo —siseó él.

Abrí uno de los cajones del mueble situado junto a la puerta y agarré un par de documentos. Volví ante ellos y se los mostré.

—Aquí tienen instrucciones muy claras y sencillas para llevar una dieta saludable, y también la recomendación de ejercicio diario. Hablaremos de ello en su próxima visita, cuando tengamos los resultados, pero me gustaría que echaran un vistazo con calma y empezaran a poner en práctica estos consejos —comenté.

—Por supuesto. —La señora tomó los papeles y se los guardó en el bolso.

—Os acompaño con Emily para coger la próxima cita. —Liam les hizo una señal y se volvió para mirarme—. ¿En tres días?

Asentí. Él sonrió de lado, me guiñó un ojo y abandonó la consulta con ellos mientras mis tripas se revolvían.

Qué rabia me daba que sus gestos provocaran esas reacciones en mí.

Que sí, que era atractivo e inteligente, pero a esas alturas ya debería haberse rendido. Por lo general, no necesitaba más de un turno para demostrar a mis nuevos compañeros que no estaba interesado en formar parte del grupo, pero él se resistía. Le hacía gracia mi actitud, le llamaba la atención, así que se lo había tomado como un juego, lo que se traducía en no dejarme en paz en ningún momento.

Terminé de escribir la visita en la tableta y revisé el siguiente paciente, el hombre que había examinado durante mi primer día en el hospital porque aseguraba tener lepra.

—¿Crees que se trata de diabetes? —Me recorrió un escalofrío al sentir su aliento junto a mi cuello.

—Te he dicho mil veces que mantengas la distancia —mascullé. Me di la vuelta para enfrentarlo, aunque no me alejé.

—Estabas concentrado, no quería asustarte. —Se encogió de hombros y sonrió.

Esa maldita sonrisa franca y amplia.

—Parece diabetes —respondí. Le tendí el aparato para que viera el nombre de nuestro siguiente paciente.

—Adoro a Marcus —sentenció. Por supuesto—. Voy a buscarlo.

Me dio una palmada en el hombro antes de salir de nuevo.

Qué manía tenía de tocarme. Nadie lo había hecho con tanta frecuencia desde mi residencia con Zoey.

—Hola. —El hombre entró en la consulta con la cara blanca y una expresión de terror—. Creo que deberíais poneros un traje.

—¿Quieres verme con pajarita? —bromeó mi enfermero.

—Estoy bastante seguro de que tengo viruela.

Esa me sorprendió.

—La viruela es la única enfermedad que hemos logrado erradicar y fue hace más de cuarenta años —expliqué.

—Lo sé, pero ha vuelto. Yo soy la prueba. —Marcus se agarraba las manos con nerviosismo—. La semana pasada visité a mi hermana y la ayudé con las vacas. Una de ellas tenía ronchas.

Estuve tentado de intercambiar una mirada con Liam, ya que aquella historia se parecía demasiado a la de Eduard Jenner, más conocido como el padre de la inmunología, el creador de la primera vacuna a partir de pus de vacas infectadas con viruela.

—¿Me permites que te examine? —pregunté tras acercarme a él.

—No quiero infectar a nadie. Llamé al CDC, pero me dijeron que antes debía acudir al hospital.

—Bien hecho —comentó Liam.

Le pedí que se quitara la camiseta y observé la misma dermatitis que ya habíamos diagnosticado hacía un par de semanas, solo que había empeorado.

—¿Dejaste de utilizar el gel nuevo? —pregunté.

—Sí, lo cambié por otro de la misma gama.

—Vamos a hacer una cosa. —Agarré la tableta y busqué la página web de la farmacia del pueblo. Revisé los geles que tenían y le mostré uno para pieles sensibles—. Probaremos este durante quince días.

También busqué un champú y uno de manos. No quería arriesgarme. Los anoté en un papel y se lo entregué.

—Quiero que solo uses estos productos durante un par de semanas. —Él asintió sin estar muy convencido—. Y luego haremos una visita de control para ver cómo vas.

—¿Y si empeoro? ¿Puedo venir antes?

—Por supuesto. —Estaba seguro de que no empeoraría si usaba esos artículos. A saber de dónde había sacado los que tenía en casa.

—De acuerdo. —Se puso la camiseta y se levantó—. Gracias.

—Vamos a programar esa visita. —Liam le ofreció su sonrisa mágica y se lo llevó.

El primer día ya vi que se encontraba en tratamiento por su trastorno de ansiedad por enfermedad, así que lo único que podíamos hacer nosotros era examinarlo las veces que fuera necesario y tratar sus síntomas, del resto se encargaba el equipo de terapeutas cognitivo-conductuales de Montpelier.

Comprobé que el siguiente paciente no llegaría hasta un par de horas más tarde, así que me reuní con Liam en la recepción. Hablaba con Emily entre sonrisas, aunque parecía algo más distante.

Dejé la tableta en su sitio, me di la vuelta para ir al vestuario y me alcanzó al instante.

—Quizá tuvieras razón con Emily —comentó en un susurro—. Puede que creyera que estaba interesado en ella, pero te aseguro que es mi forma de comportarme. No lo hago adrede.

No me cabía duda.

—¡Liam!

Los dos nos volvimos ante esa voz. A él se le iluminó el rostro y yo me tensé sin ningún motivo. Su novia se acercó con rapidez y se lanzó a sus brazos. Él la levantó del suelo, le plantó un beso en la cabeza y se miraron un par de segundos con la misma ternura.

Me sentí incómodo al instante. Aparté la mirada, ya que ese momento se me antojó íntimo, y di un par de pasos atrás, aunque ella se volvió hacia mí sin perder la sonrisa.

—Hola, Kade. ¿Cómo va todo? ¿Te molesta mucho? —Señaló a su pareja con la cabeza.

—Siempre que puede —admití.

Ella se echó a reír mientras él fingía ofenderse.

—¿Qué haces aquí? —La tomó de las mejillas y se me revolvieron las tripas al pensar que iba a besarla, pero solo la examinó—. ¿Te has hecho algo?

Ella le dio un manotazo para que la soltara e hizo rodar sus ojos.

—Estoy aquí por el proyecto de mejora de procedimientos —explicó. Sacó una libreta diminuta del bolsillo trasero de sus pantalones y un lápiz. Me dedicó una nueva sonrisa—. He venido a observaros durante unas horas. Y a haceros muchas preguntas.

Estupendo.

—¡Vamos! Día juntos en el trabajo, me encanta. —Liam la abrazó de nuevo y le revolvió el pelo mientras ella se quejaba.

—Buenos días, pareja de dos. —Blair pasó por nuestro lado sin detenerse. Brenda iba detrás mientras lanzaba miradas furtivas a Liam. Otra pobre mujer confundida por su comportamiento. ¿Lo sabría Sydney?

—¡En un rato estoy contigo! —exclamó ella. La ginecóloga asintió sin volverse antes de desaparecer por la esquina del pasillo—. Y también he quedado con Zoey.

—¿A mí no me tienes que preguntar nada? —Matteo, el celador, se materializó a nuestro lado.

—No la mires así que es una mujer casada —bromeó el enfermero.

Mis ojos volaron hacia sus manos. Cierto, ella llevaba anillo, aunque él no. Quizá por miedo a perderlo en el trabajo.

—Ella sabe que es una apreciación inocente, ¿verdad? —El celador volvió a sonreír del mismo modo seductor.

—No me hagas llamar a Aiden —lo amenazó el otro. Si no me equivocaba, aquel era el jefe de la comisaría.

—Os quiero entrevistar a todos —sentenció ella sin hacer caso de la conversación que los otros dos mantenían—. Y me interesa muchísimo que me contéis vuestra experiencia en otros hospitales o clínicas.

—Syd propuso realizar un plan de revisión y mejora de los procedimientos de trabajo para cada establecimiento del pueblo —me explicó Liam. Quizá mi rostro denotó que no tenía ni idea de lo que hablaban—. Ya se encargó de la comisaría y ahora le toca el hospital. Debemos explicarle cómo trabajamos para que analice nuestro paso a paso por si hay formas más eficientes o ecológicas de llevar a cabo nuestras funciones. Tiene un don para mejorar la productividad en cualquier ámbito.

La miró como si fuera la mujer más espectacular del mundo, y ella se sonrojó.

—¿Tenéis un momento ahora? —preguntó. Su expresión era tan dulce y clara, que no pude evitar asentir—. Empezaré por vosotros, si no os importa. No vaya a ser que tengáis una urgencia.

—Vayamos a la sala de personal —propuso Liam.

—¡Me pido el segundo! —exclamó Mateo.

—Hecho. —Sydney le dedicó una sonrisa antes de seguir a su marido. Yo caminé detrás de ellos.

Nos acomodamos en los sofás que había en la parte derecha de la sala y ella nos contempló expectante.

—Hacéis visitas de control, seguimiento de pacientes ingresados y realizáis urgencias, ¿verdad?

—Y algún que otro escarceo amoroso —dijo él con picardía—. Yo no, por supuesto. Soy un tío serio y responsable.

—Céntrate —lo regañó ella sin hacer caso a sus palabras—. Decidme lo que habéis hecho hoy. Desde que habéis llegado.

—¿También el desayuno?

—No, desde el momento en el que habéis empezado el turno.

Liam le narró nuestra mañana y le explicó las consultas sin hacer referencia a la identidad de nuestros pacientes.

—¿Tenéis consultas durante todo el día y las urgencias entran tanto de día como de noche? —No dejaba de garabatear en su libreta.

—Eso es.

—¿Qué ocurre cuando se solapa una urgencia con una consulta?

—En cada turno somos tres parejas de médico y enfermero, además de un anestesiólogo y un celador. Y la recepcionista, claro. Las tres parejas tienen su propia lista de pacientes. Si entra una urgencia, una de ellas se encarga del recién llegado mientras las otras dos los suplen.

—¿Y por las noches estáis las tres parejas también?

—No, solo dos. La otra trabaja durante el día a menos que tengamos varias urgencias simultáneas.

—Vale. —Apuntó la información a toda velocidad antes de levantar la vista—. ¿Cuál diríais que es la diferencia más notable entre las funciones que realizáis aquí y las que llevabais a cabo en los grandes hospitales?

—La cantidad de personal e infraestructura hace que estemos divididos entre los distintos departamentos —comenté—. Aquí, todos lo hacemos todo. Somos tres, así que nos encargamos de cualquier patología.

—¿Referenciáis muchos pacientes a otros hospitales?

—Depende de los casos y del personal que esté presente en ese momento. Tenemos la suerte de contar con médicos especializados en distintas áreas. Ya sabes que Blair es ginecóloga; Carlson, traumatólogo; Sam, dermatóloga; Heather, oncóloga; Erik, pediatra, y Zoey y Kade, cirujanos generales. Abarcamos una gran cantidad de patologías y urgencias, aunque el resto sí que las derivamos a Montpelier —explicó Liam.

—¿Diríais que trabajáis mejor de esta forma o como lo hacíais en los hospitales más grandes? Sin tener en cuenta el número de pacientes.

Me detuve a pensar, igual que lo hizo Liam. Era una buena pregunta. Era muy cómodo trabajar de forma compartimentada, pero en el poco tiempo que llevaba allí me había dado cuenta de que podía seguir al paciente por completo, desde que llegaba hasta que se marchaba. Todo era mucho más individualizado y eso hacía que se cometieran menos errores.

—De esta forma —respondimos los dos a la vez.

Ambos sonrieron y Liam dejó caer un brazo sobre mis hombros para atraerme hacia él.

—¿Te das cuenta de que nos complementamos hasta para decir lo mismo?

—¿Qué te he dicho de mantener la distancia? —siseé mientras me soltaba.

—Liam no sabe lo que es eso. —Ella se echó a reír.

—Chicos, tenéis una paciente en la consulta dos. —Emily asomó la cabeza por la puerta.

—¿Urgencia? —preguntó mi compañero.

—Algo así, pero está bien, solo un poco avergonzada.

—¿Seguimos luego? —inquirió él mirando a su mujer.

—Claro, no os preocupéis. Entrevistaré a Matteo y Emily si están libres —comentó ella.

—Lo estamos. —La recepcionista sonrió pletórica, como si le hiciera ilusión responder a sus preguntas.

—Nos vemos en un rato. —Mi enfermero le dio un beso en la cabeza y se dirigió hacia la puerta por delante de mí.

—Gracias, Kade. Me habéis dado mucha información. —Sydney me dedicó otra sonrisa de esas, así que asentí antes de desaparecer.

Al llegar a la recepción, Liam me tendió la tableta y se cernió sobre mí para ver de quién se trataba. Era una adolescente de dieciséis años. Revisé su historia mientras intentaba ignorar el cosquilleo que me provocaba su cercanía y me dirigí hacia la consulta.

—Oh, Dios. ¿No está Blair? —preguntó la chica al vernos.

—Está con un parto ahora mismo —respondió él con amabilidad—. ¿Prefieres esperarla? Puede que tarde varias horas.

—No, no. —Megan, así se llamaba, cogió aire y lo soltó de golpe. Se notaba que aparte de avergonzada estaba nerviosa—. Mejor revisar esto cuanto antes. Además, solo tengo media hora.

—¿Estás en el descanso de las clases?

Ella asintió.

—Tú dirás. —Me senté en el taburete y la observé.

—Me pica ahí abajo —susurró sin mirarnos.

—¿Desde cuándo?

—Desde hace cinco o seis días.

—¿Algún otro síntoma? ¿Enrojecimiento, hinchazón, secreción, mal olor? —pregunté con suavidad.

—Enrojecimiento y secreción blanca. —Estaba completamente mortificada.

—¿Puedo echar un vistazo?

Volvió a asentir, Liam le entregó una bata y salimos de la consulta para dejar que se cambiara.

—Pobrecilla —suspiró a mi lado.

—Deberíamos normalizar este tipo de patologías —murmuré.

Me sabía fatal que se encontrara tan incómoda y estaba seguro de que había aplazado el momento de venir todo lo posible.

—Se lo diremos a Syd. Seguro que se le ocurre algo para eso.

Megan abrió la puerta y nos indicó que estaba preparada.

La seguimos al interior y Liam cerró detrás de sí mientras yo la ayudaba a tumbarse en la camilla. Él preparó varios instrumentos en una bandeja metálica, la dejó sobre un carro auxiliar cerca de sus pies y se situó junto a su cabeza, supuse que para no incomodarla más.

—¿Lista? —pregunté.

Ella volvió a asentir y cerró los ojos.

—No te va a doler —aseguró él.

Examiné la zona, recogí un par de muestras y volví a taparla.

—¿Ya está? —Parecía sorprendida.

—Ya está —confirmé—. Por los síntomas que has descrito y la inflamación, lo más probable es que se trate de una candidiasis, una infección por hongos.

—Pero no he estado con nadie. Nunca —confesó enrojeciendo de nuevo.

—¿Has tomado antibióticos hace poco? —Ella negó con la cabeza—. ¿Anticonceptivos orales?

—Sí, hace unas semanas que me los recetaron.

—En la vagina conviven distintas bacterias y hongos de forma natural. Los unos regulan a los otros para que no haya un exceso de alguno en particular que pueda causar una infección, pero a veces los antibióticos, algunas patologías o los anticonceptivos orales pueden modificar la flora y provocar una desregulación. Te voy a administrar una dosis única de clotrimazol y si en un par de días no mejora el picor y el enrojecimiento, vuelve. Enviaremos la muestra al laboratorio para confirmar que se trata de este hongo y te avisaremos si no fuera el caso, aunque estoy seguro de ello.

—De acuerdo. —La chica ya no parecía tan avergonzada y sí mucho más tranquila.

Liam preparó el aplicador con el fármaco, me lo tendió y se lo administré en escasos segundos.

—¿Tengo que dejar las pastillas?

—De momento no, aunque se lo comentaremos a Blair para que lo tenga en cuenta. ¿Cuándo tienes tu próxima visita con ella?

—En dos meses.

—Sigue con los anticonceptivos y recuerda volver en una semana si no has mejorado, ¿de acuerdo?

—Lo haré, gracias.

Salí de la consulta y me detuve junto a la puerta, ya que la paciente debía vestirse de nuevo.

—Tienes buena mano con todos —comentó impresionado.

Decidí ignorarlo.

—¿Tenemos que ir a buscar a tu mujer o nos encontrará ella? —pregunté.

—¿Cómo?

Siete

Liam

Lo miré unos segundos sin comprender, luego todo hizo clic y no pude evitar que una sonrisa se expandiera por mi rostro, aunque sí que contuve las carcajadas que ya burbujeaban en mi garganta.

—Cuando dices mujer, ¿a qué te refieres exactamente? —pregunté con inocencia. Su ceño se frunció—. ¿A que es una persona de sexo femenino?

Por su mirada, estaba claro que intentaba averiguar a qué demonios jugaba, y también que él no tenía la intención de seguirme el rollo. Suspiró, se giró y avanzó hacia la sala de personal.

Yo había intentado iniciar la conversación para sacarlo de su error, pero él me había ignorado, así que no era culpa mía si estaba algo confundido. Tampoco lo era que yo fuera a disfrutar de la situación.

Encontramos a mi hermana sentada en el mismo sofá en el que la habíamos dejado hacía un rato, aunque charlaba solo con Matteo, que no dejaba de hacerla reír. Kade se puso tenso al verlo y por poco no me eché a reír como una hiena al imaginar lo que el pobre estaría pensando. Avancé hacia ellos y me dejé caer junto a mi melliza. La rodeé con un brazo y la atraje hacia mí para abrazarla.

—No estarás tratando de enamorar a mi chica, ¿verdad?

Ella me miró extrañada porque no solía hacer ese tipo de comentarios, pero no dijo nada. Aceptó mi gesto cariñoso y se apoyó contra mi costado. Kade se sentó en una de las butacas individuales y observó la escena en silencio.

—¿Cómo ha ido la urgencia? —preguntó ella.

—Genial. —Le di un beso en la cabeza antes de continuar—. Por su fachada, dirías que Kade es frío y seco, ¿verdad? Pues es todo lo contrario con los pacientes.

—Yo no lo veo frío y seco. —Syd se incorporó para mostrarle una sonrisa de las suyas.

Si alguien podía ablandar cualquier corazón, era ella. Todos hablaban de mí porque era el más extrovertido, osado y el que disfrutaba de las atenciones ajenas, pero mi habilidad a la hora de ganarme a alguien no podía compararse con la que ella tenía.

—¿Cómo lo ves? —inquirí.

Él se revolvió incómodo, a pesar de que trató de disimularlo. Aquello era algo que había advertido desde el principio. Kade mostraba una fachada de tío duro al que no le importaba nada más que su trabajo, al que le resbalaba lo que los demás pensaran o dijeran de él, pero había captado la vulnerabilidad que vivía en su interior. No me preguntes cómo, solo la había visto desde el momento uno, desde que sus ojos habían recorrido mi cuerpo y se habían detenido en mis calzoncillos de gallo, y luego cada vez que me acercaba demasiado a él.

También me había percatado de que no le gustaba mi cercanía porque no quería sentir. Creía poseer el control si se mantenía alejado de cualquiera, por eso su respiración cambiaba de forma ligera cuando rozaba su nuca, su brazo o cuando nuestras rodillas chocaban bajo la mesa.

Quería demostrarle que no tenía necesidad de huir de esas sensaciones. Merecía tener amigos, confiar en sus compañeros y, sobre todo, quería sacarle una sonrisa.

Desconocía el motivo por el que se sentía de aquella forma, y más tras saber quiénes eran sus padres, pero me dolía ver cómo los demás sufrían, por mucho que hiciera poco que lo conociera. Estaba claro que no confiaba en nadie más que en Zoey y era una lástima, por eso me había propuesto demostrarle que también podía apoyarse en mí. Y luego lo ayudaría para que pudiera hacer lo mismo en los demás.

¿Me sentía atraído por él?

Claro, no estaba ciego. Era guapo a rabiar y tenía un cuerpo increíble. Además, ¿a quién no le gusta un tío con esa fachada oscura y gruñona cuando sabes o intuyes que su interior está lleno de amor y buenas intenciones?

Pero mi propósito era integrarlo, nada más.

—¿Tienes alguna otra pregunta para nosotros? —inquirió él para evitar que mi hermana respondiera a mi pregunta.

—Ahora mismo no, aunque cuando haya hablado con los demás y estudiado un poco vuestra forma de trabajar estoy segura de que me asaltarán nuevas dudas.

—Menos mal que me tienes junto a ti para resolverlas —comenté. Estuve a punto de perder la compostura cuando clavó en mí su mirada llena de sospecha. Ya se había dado cuenta de que tramaba algo.

—Voy a ir a hablar con Emily mientras tanto. Matteo me ha dicho que Blair está en un parto ahora mismo.

—¿Te quedarás a comer con nosotros? —Me levanté con ella y la seguí hasta la puerta.

—Comeré con los demás. —Sus mejillas se sonrojaron. La tía seguía tan enamorada de Aiden como el primer día.

—Me rompes el corazón —sentencié. Sus ojos me escrutaron para comprobar que no hablaba en serio.

—Quizá vuelva por la tarde si no he conseguido hablar con Blair antes de marcharme. —Me rodeó la cintura con sus brazos y me estrechó—. Pórtate bien y no incomodes a Kade.

—No prometo nada.

Permanecimos en silencio mientras se marchaba.

—Estoy enamorado de tu…

—¡Tío! —Corté a Matteo antes de que revelara nuestro parentesco—. Un respeto por la familia.

—¿Dónde podría encontrar otra similar?

—Buena suerte. —Me eché a reír—. Lo más parecido que existe soy yo.

—En eso no te falta razón. —Sus carcajadas se unieron a las mías mientras Kade nos observaba en completo silencio—. Si me enseñas de nuevo tus calzoncillos de gallo quizá me lo piense.

—Ni hablar, los quieres para ti y son sagrados. Estoy esperando unos de un oso hormiguero que tienen una pinta espectacular —admití.

Mi médico se levantó como un resorte y pasó por nuestro lado de camino a la puerta. Lo imité tras despedirme de mi celador favorito.

—¿A dónde vamos? —pregunté al alcanzarlo.

—Yo a descansar y tú a otro lugar —masculló.

Entramos en el vestuario, se detuvo frente a su taquilla y yo me senté en el banco. Atisbé su interior sin una pizca de vergüenza y tomé el libro que había apoyado en un lateral. Me lo quitó de la mano antes de que pudiera ver el título.

—¿Te gusta leer? —pregunté. Dado que me ignoró, abrí mi armario y le mostré uno de los libros de Syd, mi favorito—. Te presto este.

Me miró con su expresión arrugada hasta que se percató del nombre del autor. Agarró el libro con una mano y lo estudió con detenimiento.

—No consumo este género. —Intentó devolvérmelo, pero negué sin perder la sonrisa.

—Te lo regalo.

Debió de caer en la cuenta de que era mejor no discutir conmigo, así que lo guardó junto al suyo antes de fijar su mirada en mis ojos.

—¿Por qué no te marchas con Matteo un rato? —preguntó.

—Prefiero estar contigo. —Sus iris se oscurecieron—. Vamos, te enseñaré el hospital.

—Ya conozco el edificio.

—No todo. Estoy seguro de que no has visto mi lugar favorito. —Me levanté, cogí ambos libros y cerré la puerta metálica de un golpe antes de tirar de su muñeca—. Vamos, confía en mí.

Se zafó del agarre al instante y gruñó algo por lo bajo, pero me siguió. Cruzamos el pasillo de la primera planta, subimos dos tramos de escaleras y me detuve frente a una puerta de color negro. Solté un comentario ingenioso para intentar que sonriera, sin éxito, por supuesto, y me eché a un lado tras cederle el paso. Su rostro se iluminó por los rayos de sol y su expresión se suavizó cuando salió.

Lo seguí por la azotea, me situé a su lado para observar las vistas y, cuando ya no pude mantenerme callado por más tiempo, lo insté a sentarse en una de las hamacas.

—Esto estaba vacío cuando llegué y pensé que era un desperdicio tener un sitio tan bonito para tomar el aire y que nadie pudiera aprovecharlo, por eso lo decoré —expliqué orgulloso.

Me había quedado genial.

Kade paseó la mirada por la estructura metálica que proporcionaba una sombra exquisita en verano y protección contra la lluvia en el resto de estaciones, se entretuvo en la tira de bombillas que adornaban la parte superior y terminó por las hamacas de madera a conjunto con varias mesitas.

—Vamos. —Lo cogí de la muñeca de nuevo y lo obligué a sentarse en una de ellas. Le entregué el libro de mi hermana, me recosté en la mía y abrí su libro, un recopilatorio de estudios científicos sobre cirugía abdominal.

Dios. ¿Es que ni siquiera se permitía disfrutar con una novela?

—Devuélveme eso. —Su tono era el de siempre, pero su postura se había relajado algo. Había apoyado la espalda en el respaldo y no separaba los ojos de las montañas que se alzaban frente a nosotros.

—Dale una oportunidad. Es mi novela favorita. —Había extendido una mano para que le entregara el libro, pero en su lugar puse la palma de la mía. No era lo que esperaba, claro, y por su reacción, cualquiera diría que mi piel ardía.

—Con una condición. —Me incorporé ante sus palabras y lo miré con atención—. Que no digas nada durante treinta minutos. Si no lo cumples, me devolverás mi libro y te marcharás.

—¿Crees que no puedo permanecer media hora callado? ¿Por quién me tomas? —Me eché a reír.

Sus cejas se alzaron de una forma tan sensual que me quedé sin aliento, aunque lo disimulé a la perfección.

—¿Trato? —preguntó sin apartar esa mirada oscura de la mía.

—Por supuesto. —Le ofrecí mi mano porque cualquier excusa era buena para tocarlo.

Por su bien, para lograr que se abriera a mí, a todos nosotros.

Él la agarró con firmeza y la soltó tras un instante. Se recostó de nuevo, abrió la novela romántica por la primera página y frunció el ceño. Me incliné sobre él para ver qué era lo que había creado esa reacción y se me escapó una sonrisa.

Ese libro estaba dedicado a mí y, por una vez, Syd había usado mi nombre en lugar de la palabra «mellizo». Era una frase corta, pero tierna, que demostraba lo mucho que me quería.

—Si te haces su amigo también conseguirás un libro dedicado —aseguré—. Cada uno tiene el suyo.

Esperé que me ignorara, que hiciera rodar sus ojos, que me fulminara con su mirada, lo que no me esperaba fue que me dedicara una sonrisa ladeada y preciosa.

—No has aguantado ni un minuto. ¿No te parece increíble? —Estaba demasiado ocupado memorizando esa expresión para ser capaz de responder. Se cernió sobre mí, me quitó su libro del regazo y me devolvió el mío—. Un trato es un trato.

—Está bien. —Me levanté sin prisa y suspiré—. Toma, te he dicho que te lo regalaba.

Solté el libro sobre su abdomen, le guiñé un ojo y me marché con la imagen de esa sonrisa que me había dejado sin respiración.

***

—¿Lo tienes todo? —pregunté en la recepción.

—Eso parece. Con esto ya puedo empezar a pensar —asintió mi hermana.

—Me ha gustado tenerte por aquí hoy.

—Ha sido divertido. —Al final había tenido que volver después de comer, ya que a Blair se le había complicado el parto—. ¿Quieres que os traiga algo de cenar?

—No te preocupes, hoy le toca a Monique ir a buscar la cena. Nos vemos pasado mañana. —Me incliné para darle un abrazo.

—Genial. Por cierto, me gusta mucho Kade. Hacéis muy buena pareja. —Enarqué una ceja y ella disimuló una sonrisa canalla—. Pareja de médico y enfermero.

—Trabajamos bien juntos —admití.

—Y estoy segura de que también haríais muy bien otras cosas.

—¿Cómo cuáles?

—Qué idiota eres. —Syd se sonrojó y me lanzó un manotazo al pecho.

—Si has empezado tú. —Me eché a reír.

—Me refería a cosas bonitas y románticas —susurró.

—Nada de eso —susurré de vuelta.

—He visto cómo lo miras —insistió. Era como un duende diminuto que quería hacer el mal, pero que no sabía cómo.

—Lo miro de la mejor forma para sacarlo de quicio. —Era cierto.

—¿Y qué me dices de tus muestras afectivas?

—Siempre te demuestro mi amor.

—No de esa manera. —Mi hermana saludó a una vecina que pasó por nuestro lado para ir hacia la sala de espera.

—Eso ha sido él mismo. Dio por hecho que estábamos casados y, aunque traté de sacarlo de su error, no me dejó hablar. —Me entró otro ataque de risa al pensar en ello.

—Y por eso has pensado que lo mejor sería confundirlo todavía más.

—Correcto.

—Te explotará en la cara —me advirtió.

—Y nos reiremos cuando eso ocurra.

—Ya lo veremos. —Syd se alejó un paso de mí y sonrió a Kade, que acababa de llegar al mostrador para agarrar la tableta que utilizábamos para leer y actualizar las historias clínicas de nuestros pacientes—. Me marcho. Gracias de nuevo por la información.

—Ya nos dirás a qué conclusiones llegas —comentó Zoey al detenerse junto a nosotros.

Mi hermana asintió, se despidió con la mano y se marchó. La jefa se acercó a Kade y le susurró algo al oído. Él se limitó a negar.

—¿Cómo va? —Monique se apoyó en el mostrador y me miró.

—Eso debería preguntarlo yo. —Le ofrecí una expresión tonta para que sonriera.

—Vendrá a buscarme cuando termine el turno e iremos a pasar el día a su casa —confesó sin levantar la voz.

—¿Es algo serio, entonces?

—No le hemos puesto etiqueta y tampoco hemos hablado de exclusividad, aunque por mi parte lo quiero todo —admitió con el labio inferior entre sus dientes.

—¿Quieres mi consejo? —pregunté.

—No sé qué decirte. ¿Has tenido una relación seria alguna vez?

—No, pero soy un experto en la materia gracias a Syd.

—Me vale —aceptó.

—Habla con ella y deja clara tu posición.

—Kade, Liam, ya tenéis a la paciente en vuestra consulta —anunció Will, el recepcionista de la tarde.

Sus ojos me repasaron de arriba abajo de forma descarada. Monique se tragó una carcajada, a Zoey se le escapó una sonrisa por el lateral de sus comisuras y juraría que Kade estuvo a punto de atragantarse con su propia saliva.

Will no era nada disimulado, al contrario, era un tío que iba con la verdad por delante y al que le importaba más bien nada lo que dijeran de él. Tampoco ocultaba su atracción por mí y si podía dejarme en evidencia, lo hacía, aunque siempre desde el respeto. Habíamos hablado de ello en varias ocasiones, pero él no perdía la esperanza.

—El deber me llama, chicos. —Le di un beso en la mejilla a Monique, sonreí ante el gesto provocador de Will y seguí a Kade hasta la puerta. Llamó con los nudillos y entramos.

—Hola, Rebeca, ¿qué te trae por aquí? —Me acerqué a ella y le di un apretón en la mano. Parecía preocupada.

—No me encuentro muy bien —admitió.

—Te presento a Kade, nuestra última incorporación al equipo y el jefe de urgencias. —A cada paciente se lo presentaba de una forma distinta. Solía hacerlo con una frase divertida para hacerle reír y de paso sacar de quicio al médico, pero su nerviosismo era palpable.

—¿Qué es lo que ocurre? —preguntó Kade. Arrastró el taburete frente a la camilla y se sentó en él para observarla con atención.

Me había fijado en que aquello tranquilizaba a los pacientes. Preferían tener la total atención del médico en lugar de que consultara sus notas mientras hablaban.

—Me siento muy cansada, me duele cada zona del cuerpo, sobre todo las cervicales y las rodillas. —Se sujetó la derecha y apretó.

—¿Has tenido fiebre, diarrea, náuseas?

—No. También noto un hormigueo en las manos y los pies a veces.

—De acuerdo, deja que eche un vistazo. —Ella asintió y tomó aire cuando Kade empezó con el examen—. ¿Qué es lo que le preocupa?

—No es nada —mintió. Había empezado a temblar y su rostro se mostraba cada vez más pálido.

—¿Tiene alguna sospecha de lo que puede ser? —Su voz era suave y calmada mientras sus manos palpaban el rostro y cuello de la paciente.

—Es una tontería.

—No importa. Dígamela y saldremos de dudas —insistió. Alargó un brazo hacia la bandeja metálica, pero se topó con mi mano y con el instrumento que buscaba.

—Sé que no debería haberlo hecho, pero busqué los síntomas en internet —admitió ella avergonzada.

—Deja que lo adivine, ¿cáncer? —comenté sonriente.

—Esclerosis múltiple —respondió Kade. Ella movió la cabeza de forma afirmativa. Mi estómago dio un salto cuando la tomó de la mano e hizo que lo mirara a los ojos—. Estos síntomas también pueden estar causados por una fibromialgia o una artritis reumatoide entre muchas otras patologías. Vamos a hacerle un buen examen e iremos descartando cada una hasta dar con la correcta, ¿de acuerdo?

Rebeca soltó el aire que había aguantado hasta ese momento y vi como sus hombros se relajaban.

Mis intestinos decidieron acompañar a mi estómago en la fiesta que había iniciado.

Kade revisó de forma concienzuda cada parte de su cuerpo, me pidió que le sacara sangre para una analítica, hicimos un electrocardiograma y comprobó todas sus articulaciones. Luego le pidió que se quedara en ropa interior y revisó centímetro a centímetro su piel.

—Mira —susurró cuando se detuvo en la escápula derecha. Me acerqué un poco más y vi el sarpullido que señalaba. Era un único círculo que se extendía hacia el exterior, como si fuera una diana. Pasó el dedo por encima y apretó—. ¿Le duele o le pica?

—No. ¿Qué es? —preguntó Rebeca. Intentaba verlo sobre su hombro, pero era imposible sin un espejo.

—Una picadura de garrapata —respondió él. La rodeó hasta detenerse frente a ella y le mostró una sonrisa diminuta—. Hasta que no realicemos el análisis no estaremos seguros del todo, pero por los síntomas que ha descrito y ese sarpullido parece enfermedad de Lyme. Se trata de una infección por una bacteria llamada Borrelia que se transmite a través de sus huéspedes, que son garrapatas. Estos insectos nos pican, la bacteria pasa de su saliva a nuestra sangre y proliferan en nuestro cuerpo.

—¿Tiene cura?

—Por supuesto. Empezaremos con el tratamiento de inmediato y notará mejoría en los próximos cinco o seis días.

Rebeca le echó los brazos al cuello todavía en ropa interior y él le dio un par de palmadas en la espalda antes de soltarla. Pautó la medicación, me pidió que la fuera a buscar y salió detrás de mí para dejar que la paciente se vistiera.

—¿Sabías que podía tratarse de Lyme desde el principio? —pregunté cuando volví con el antibiótico.

—Las garrapatas son muy comunes en esta zona —se limitó a decir.

Lo contemplé en silencio mientras terminaba de redactar la visita en el dispositivo. Intentaba restar hierro a sus diagnósticos, pero la realidad era que su forma de pensar era distinta a la de los demás, igual que su manera de actuar con los pacientes. Era capaz de conectar con ellos, de saber qué preguntar o qué decir en cada momento, de lograr que se sintieran más calmados en su presencia.

Y no solo eso, todo él emanaba una seguridad que percibías al instante. Daba igual que no lo conocieran de nada, que su expresión fuera seria en lugar de amable, que fuera un hombre de pocas palabras, el resultado era que pacientes y compañeros confiaban en él sin darse cuenta de ello.

Le entregué la medicación a Rebeca, nos agradeció varias veces la consulta y se marchó con una sonrisa en los labios.

—¿Listo para la hernioplastia? —Le pasé un brazo por encima de los hombros de camino a la segunda planta.

—Aléjate —gruñó en el momento en el que Zoey salía de una de las habitaciones acompañada por Monique.

—Me encanta que os llevéis tan bien —sentenció al verme pegado a él.

Kade se soltó con facilidad.

—No nos llevamos nada bien —la contradijo.

—¿Por qué quieres mantener lo nuestro en secreto? —me quejé con voz lastimera.

—No tengo tiempo para tus tonterías, tengo es un paciente que espera a que le revierta la hernia. —Miró a su antigua mentora—. ¿Vendrás?

—Por supuesto. —Zoey me dedicó una sonrisa acompañada de un guiño antes de alejarse por el pasillo en dirección al quirófano.

Kade apoyó la mano en la manilla de la puerta y abrió sin llamar. Lo que nos esperaba al otro lado nos sorprendió a ambos.

—¡Mierda! —exclamó Chris con la boca llena. Tenía una caja de pizza sobre su regazo de la que faltaban cinco trozos—. Os lo puedo explicar.

—Tío. —Rompí a reír sin poder evitarlo. Era uno de los amigos de Bran y Max, los hermanos de Knox.

Kade contempló a nuestro paciente en silencio y juraría que en su cuello impoluto y musculoso apareció una vena que antes no estaba.

—Se cancela la cirugía —sentenció antes de darse la vuelta y marcharse.

—La has liado, colega —le dije a Chris. Él dio un nuevo mordisco y me guiñó un ojo. Negué con la cabeza, se me escapó una nueva carcajada y fui en busca de mi compañero.

—Ahora tenemos un par de horas libres —comenté cuando lo alcancé. Él no respondió, se limitó a seguir su camino hacia la recepción. Se detuvo frente a Will con la misma expresión incendiada.

—Retrasa la cirugía de Christopher Jaw a mañana a primera hora y no dejes que reciba visitas hasta entonces —gruñó.

—¿Está castigado? —preguntó el recepcionista mientras alternaba la mirada entre ambos.

—Ya te digo si lo está. —Mis labios me traicionaron y formaron una nueva sonrisa—. Él y su caja de pizza.

—¡No jodas!

—¿No has visto a nadie con una de tamaño familiar?

Negó con la cabeza. Tenía los ojos abiertos como platos.

—Avisa a Zoey, por favor, que ya debe de estar en el quirófano. —Kade se dio la vuelta para marcharse.

—¿Ya lo has vuelto a cabrear? —Will me guiñó un ojo—. Quizá quieras acompañarme a por unas gasas.

Cogí un guante de la caja que había sobre el mostrador y se lo lancé a la cara antes de alejarme sonriente.

—Eso me recuerda que tengo que enseñarte el lugar más secreto del hospital. —Me coloqué frente a Kade para que se detuviera.

—Si te refieres a un almacén no hace falta que me lo muestres. Los hay en todas partes. —Me rodeó y prosiguió con su camino.

—Ninguno es como este, mira. —Lo agarré de la muñeca, tiré de él y abrí la puerta que quedaba a nuestra derecha—. ¡Hostia!

Rowan, el bombero y compañero de Miles que mejor me caía, me dedicó una mirada divertida mientras ocultaba a su compañera de juegos. No podía ver su rostro, aunque no me hacía ninguna falta para saber que se trataba de Blair. Llevaban meses con aquella relación secreta que todos conocíamos.

Cerré la puerta de nuevo y me encogí de hombros.

—Te la enseñaré en otro momento, cuando no esté ocupada —comenté.

Kade negó con la cabeza, retiró la mano para que lo soltara y retomó la marcha. Me mordí la sonrisa y lo seguí mientras pensaba en cómo lograr que me mostrara de nuevo aquella expresión que se le había escapado en la azotea.

Ocho

Kade

Llevaba tres días con su imagen incrustada en mi mente.

Su rostro, su sonrisa, su mirada. Esos ojos de color avellana que parecían brillar más que el puñetero firmamento, su voz suave y algo musical, las carcajadas que lo acompañaban durante cada segundo del día.

Si hasta las soltaba mientras dormía.

Me estaba volviendo loco con sus expresiones traviesas, sus comentarios ingeniosos que buscaban sacarme de quicio o hacerme reír, esos roces furtivos con los que me obsequiaba cada vez con más frecuencia pese a mis amenazas. Hasta su olor parecía ser capaz de cruzar todas mis barreras y hacer que secretara hormonas que hacía siglos que no me afectaban.

Todo aquello cuando lo tenía delante de mí. Cualquiera diría que en mis días de descanso me libraría de él y podría respirar, pero no, al contrario, el recuerdo de su sonrisa canalla inundaba mis sentidos cuando menos lo esperaba. Cerraba los ojos por las noches para dormir y era su rostro el que me lo impedía. Me esforzaba por mantener el silencio y era su voz la que parecía oír de pronto. Y cuando al fin lograba conciliar el sueño, todo él me envolvía y me despertaba con el anhelo de su piel.

Me estaba volviendo loco.

Yo, que nunca había sentido la fuerza de la atracción de un modo tan abrumador. Claro que me había sentido atraído por alguien de vez en cuando, pero el deseo solía durar dos o tres días, hasta que descubría su personalidad y perdía todo interés. Además, me había ocurrido solo en un par de ocasiones y ninguna había sido ni la mitad de fuerte que con Liam.

Era mi antítesis y, aun así, en lugar de abrir los ojos y ver que era imposible, más se incrustaba en mi mente.

—¡Kade! ¡Kade!

Me incorporé de golpe y salté de la cama asustado por los gritos de mi madre.

Bajé los escalones de dos en dos, corrí por el pasillo y seguí su voz hasta encontrarla en la puerta trasera, hecha un ovillo en el porche. Me cerní sobre ella, la agarré del hombro con cuidado y traté de darle la vuelta.

—¡Mira! —Me señaló una bola de pelo que gruñía enfurecida a sus pies.

—¿Estás bien? —pregunté sin apartar la vista de ella.

—Tienes que ayudarlo. —Me miró al fin y suspiré aliviado al ver que el único herido era el animal que no dejaba de temblar—. No me deja acercarme a él.

—Es un animal salvaje y está herido, es normal que no te lo permita. Aléjate un poco, podría morderte.

—Ayúdale —me pidió con los ojos llenos de preocupación—. Eres cirujano.

—De personas, mamá. —Di dos pasos hacia la bola peluda y sus gruñidos se incrementaron—. Tráeme un par de toallas, por favor.

Ella se levantó y entró en casa sin perder tiempo. Me arrodillé frente a la criatura, la observé y traté de imaginar los órganos que había bajo los arañazos tan profundos que adornaban su cuerpo. Estaba claro que un depredador se había ensañado con él y el pobre había escapado de milagro.

—Toma, hijo. Haz lo que puedas. He llamado a Nora, pero no llegará hasta dentro de diez minutos.

—¿Quién es Nora? —murmuré mientras me envolvía un brazo con la toalla. Avancé un nuevo paso y acerqué mi extremidad al animal. Él me miró aterrorizado y, aunque sus gruñidos se intensificaron, no hizo ningún amago de atacarme, así que me deshice de la protección y puse la mano sobre su cabeza.

—Es veterinaria.

Envolví al animal como si fuera un burrito con la toalla más grande y lo alcé con facilidad. No pesaba nada, era pequeño y cada vez temblaba más. Sus gruñidos habían cesado y nos miraba a ambos como si temiera que le hiciéramos más daño.

Lo metí en casa, lo llevé a la cocina y me senté sobre uno de los taburetes sin soltarlo. Debía tranquilizarlo y hacer que entrara en calor. Mi madre me observaba con preocupación y alivio, como si mi mera presencia asegurara el bienestar del animal, pero la realidad era que no tenía ni idea de qué hacer con él. Si la veterinaria no estuviera de camino habría intentado limpiar sus heridas y buscado la manera de saber cuál era el estado de sus órganos, pero dado que no tardaría en llegar, lo más inteligente era esperar y mantenerlo a salvo.

—¿Qué es eso? —preguntó mi padre cuando salió de la ducha y nos vio a ambos reunidos en la cocina—. ¿Es Peter?

Sus ojos se abrieron de par en par antes de acercarse a mi madre para pasarle un brazo por los hombros.

—¿Peter? —inquirí sin saber de qué hablaban.

Ella se limitó a asentir.

—Peter es el mapache que ha visitado nuestra casa los últimos meses —explicó él sin soltarla—. Llegó cuando era solo una cría y tu madre lo cuidó hasta que desapareció hace unas semanas, poco antes de que volvieras. Nos pareció muy extraño, pero pensamos que, con la llegada del frío, quizá habría encontrado otro refugio.

Centré la mirada en el animal, que continuaba con sus ojos fijos en los míos. Había dejado de temblar y solo contemplaba mi rostro sin pestañear. En ese momento llamaron al timbre, así que fuimos para allí. Abrí la puerta con la mano libre y me quedé sin respiración.

—¿Qué haces aquí? —Mi voz sonó más ahogada de lo que me habría gustado.

—Soy el auxiliar y enfermero de Nora, ¿la recuerdas? —Liam señaló a la mujer con su cabeza.

Cierto, la había visto en el hospital cuando sus amigas se habían puesto de parto.

Ella nos ignoró a todos, me quitó al animal del brazo y preguntó dónde podía echarle un vistazo. Mi madre la condujo a la cocina, mi padre las siguió y yo me quedé inmóvil junto a la que parecía ser mi primera y única obsesión.

—Te prometo que no te estoy acosando. —Liam me dedicó esa sonrisa que había perturbado mis pensamientos no hacía ni una hora—. Estás muy guapo, por cierto. El pijama del hospital te sienta de maravilla, pero el aspecto informal te da un rollo distinto.

—Deja de decir gilipolleces —gruñí al despertar de su embrujo—. Pasa.

Se me encogió el estómago cuando oí su carcajada suave junto a mi oído y el roce de sus dedos en mi brazo. Cerré la puerta, lo seguí hacia la cocina y apreté los dientes al percatarme de que mis ojos estaban fijos en su trasero.

Tenía un problema muy gordo.

Y grave.

Nos situamos junto a Nora, que había retirado la toalla del mapache y lo examinaba con los guantes de nitrilo. Liam hurgó en su maletín, cargó una jeringa y se la ofreció sin que ella se la pidiera. La mujer revisó la cantidad antes de inyectarla en el pequeño y continuó con su revisión mientras el animal perdía la consciencia. En cuanto confirmó que estaba sedado por completo, sus dedos se movieron con mucha más exactitud sobre su cuerpo.

Liam observaba el examen sin apartar los ojos de la criatura y de su amiga. Acercó el ecógrafo portátil, lo preparó y esperó a que ella lo pasara por el abdomen del paciente. Los tres centramos la mirada en la pantalla. Había sangrado interno y, aunque los órganos eran mucho más pequeños que los de una persona, su forma y posición eran similares. Ninguno parecía estar en peligro.

Liam le ofreció un bisturí, ella lo tomó sin mirarlo siquiera y realizó una incisión en la zona en la que se encontraba el sangrado. Mi enfermero succionó el líquido, ella revisó los órganos y se detuvo ante el bazo.

—Mira en la parte posterior izquierda —musité.

Levantó el órgano y asintió al encontrar la lesión. Liam le tendió la aguja con el hilo, suturó la herida de forma impecable y siguió con el examen. No parecía haber más fugas. Limpió bien el interior con suero fisiológico, suturó la incisión y pasó a ocuparse del resto de las heridas mientras Liam se encargaba de las más superficiales. Su técnica también era limpia y precisa, lo que me sorprendió, a pesar de que no debería, ya que Zoey me había advertido de que era el mejor.

Tras unos minutos más de cuidados, mi enfermero terminó de limpiar no solo las heridas, sino también el pelo del animal, y le puso unos vendajes que no tenían nada que ver con los que usábamos en el hospital.

—¿Os parece bien que nos lo llevemos para encargarnos de sus cuidados? —preguntó cuando terminó.

—¿No podemos cuidarlo nosotros? —Mi madre les dedicó esa mirada que gritaba a los cuatro vientos que era su bebé.

—Seguro que sí —respondió Liam a la vez que Nora negaba. Se volvió hacia ella—. Kade es cirujano general, estoy seguro de que es capaz de tomarnos el relevo. Además, podríamos realizar una visita diaria para asegurarnos de que va todo bien.

—Ni hablar.

Mi peor pesadilla se echó a reír cuando tanto su amiga como yo pronunciamos esas palabras.

—Sois mis gruñones favoritos —sentenció con una sonrisa preciosa—. Los dos.

—Cállate. —Volvimos a murmurar a la vez.

La mujer fijó su mirada en mí y su ceño igualó el mío.

—Nora es la mejor amiga de Syd.

Era hablar de su mujer y su mirada se llenaba de cariño.

Mierda.

—¿Verdad que puedes echarle un vistazo? —Mi madre me tomó del antebrazo y apretó.

La contemplé un instante antes de asentir. Haría cualquier cosa por ella. Y por mi padre. Ellos me lo habían dado todo, ¿cómo no iba a hacerlo?

—¿Cuánto os debemos, chicos? —preguntó mi padre.

—Nada. —Nora empezó a recoger sus herramientas.

—Mi amiga no cobra por los animales salvajes —anunció Liam orgulloso.

—¿Tenéis más pacientes? —preguntó mi madre de pronto. Ambos negaron con la cabeza—. ¿Por qué no os quedáis a cenar? Así podremos agradeceros lo que habéis hecho por Peter.

—No puedo, lo siento.

Me gustó que Nora no sintiera la necesidad de poner una excusa. No lograba entender por qué la gente siempre buscaba quedar bien con los demás.

—Yo sí —aseguró Liam sonriente—. Me encantará cenar con vosotros.

—¡Qué alegría! —Mi madre lo envolvió en un abrazo estrecho y poco le faltó para besar su cabeza como si se tratara de mí.

—Así echaré un ojo a Peter cuando despierte —anunció el idiota.

¿Es que no tenía una casa a la que acudir? ¿Una mujer con la que cenar?

Su amiga se encogió de hombros, se despidió de nosotros y caminó hasta su coche. Se detuvo antes de entrar y nos miró.

—¿Cómo volverás a casa?

Me di cuenta de que solo había un coche.

—Kade lo acercará después de cenar, no te preocupes —sentenció mi progenitora. Era todo sonrisas.

La mujer asintió, se metió en el coche y desapareció. Volvimos a la cocina y mi madre no tardó ni dos minutos en sacarme los colores.

—¿Por qué no le enseñas tu habitación a Liam?

—¿Por qué iba a hacer eso? —Mi voz sonó más aguda de lo normal—. No tengo doce años.

—No seas así, seguro que siente curiosidad por verla, ¿a que sí?

—Muchísima.

Por supuesto.

—Podéis acomodar a Peter allí, fue su casa durante unos meses —confesó.

Me detuve de golpe para mirarla.

—¿Me estás diciendo que el mapache ocupó mi habitación?

No me lo podía creer.

—No te pongas celoso —me riñó ella. Increíble—. Peter es muy educado y no ha tocado tus cosas.

—No es un niño —comenté.

—Vamos, deja de rechistar y acomódalo allí.

Liam envolvió al animal con la toalla, lo acunó en sus brazos y me contempló sin perder esa expresión divertida. La situación le hacía mucha más gracia que a mí.

Le hice un gesto con la cabeza para que me siguiera y eché a andar. Mis sentidos estaban atentos al sonido de sus pasos, a su respiración. Me detuve frente a la puerta abierta y arrugué la nariz al ver el estado de la cama. Había intentado leer antes de que mi madre me llamara a gritos tras encontrar al animal, así que me había marchado sin colocar bien la manta ni ordenar los cuatro objetos que había desperdigados por el suelo.

Noté su cuerpo cuando se pegó al mío para pasar por mi lado y entrar en la habitación. Se quedó junto a mí mientras sus ojos paseaban por cada centímetro de aquella estancia que era lo más parecido a mis pensamientos.

Sin saber por qué, me puse nervioso. Me preocupaba que conociera algo más de mí, como si no lo hiciera tras cada día que pasábamos juntos en el hospital. Era imposible no hacerlo porque se empeñaba con todas sus fuerzas en descubrir cada detalle sobre mi persona y, aunque yo trataba de ocultar lo máximo, él tenía un don para ver más allá y averiguar todo lo que invadía mi mente.

No, por suerte todo no.

—¿Te está gustando?

Lo miré sin comprender, así que se acercó a la cama, cogió el libro que había dejado allí abierto y se sentó sin separar al animal de su pecho.

Mierda.

—No —respondí demasiado rápido.

—Pues has avanzado bastante para no gustarte. —Se echó a reír a la vez que ojeaba el capítulo en el que me encontraba.

El imbécil me había regalado una historia de amor entre un médico y un enfermero escrito por su mujer.

Había que joderse.

No quería leerlo, pero la curiosidad me pudo. Era la primera novela romántica que leía y me sorprendió que no pudiera soltarla. La narrativa era sencilla, pero bonita, y la historia lograba que adoraras a los personajes y los sintieras cercanos y familiares. Y debía confesar que los sentimientos que surgían poco a poco entre ellos se me habían metido en el alma.

—Puedes dejar al animal ahí. —Señalé el escritorio que no había vuelto a utilizar desde que me marché a la universidad.

—Creo que será mejor hacerle una cama en el suelo, no me gustaría que intentara saltar desde la mesa.

Tenía sentido.

Busqué una zona que no fuera de paso ni tuviera ningún mueble delante y coloqué una manta que encontré en el fondo del armario.

—Quizá allí haya más cosas. —Liam señaló una caja que me había pasado desapercibida. Era de cartón, de gran tamaño y lucía el nombre del mapache.

¿En serio?

—Es bonito —comentó él sin perder la sonrisa ladeada.

—¿Por qué has aceptado la invitación? —mascullé tras hacerme con la caja.

La vacié en el suelo y resoplé al ver todo lo que salió de su interior. Había hasta una cama.

—¿Por qué no iba a hacerlo? —Se adueñó de un par más de mantas y me siguió hacia la que había dejado en el suelo. Me quitó la cama, la situó encima y colocó las telas mullidas dentro—. Eres mi pareja, me gusta pasar tiempo contigo.

—Deja de decir eso —gruñí exasperado.

—¿No es cierto acaso? ¿No eres mi médico?

—Cuando lo dices de esa forma das a entender algo muy distinto —aclaré.

—Me sorprende que te importe lo que piensen los demás.

Depositó al mapache entre las mantas y lo tapó con una de ellas. Fue tan cuidadoso que mi abdomen se contrajo.

—Dudo que a tu mujer le haga gracia que hables de esa forma.

—Te aseguro que le encanta cuando suelto esa frase.

Vale, por algo estaban juntos. Eran el uno para el otro.

—¿Tienes pareja? —preguntó a bocajarro.

—No.

—¿Por qué?

—Porque no quiero. —Entorné los ojos. ¿Por qué me latía tan rápido el corazón?

—Eres guapo. —Me dedicó esa sonrisa espectacular antes de que se transformara en otra muy distinta conforme sus ojos descendían por mi cuerpo—. Y eres muy buen médico. El mejor cirujano general según Zoey. Vamos, todo un partido.

—Hablas como mi madre. —Estaba nervioso por su proximidad, su mirada descarada y el tono ronco de su voz.

—Las madres me adoran. —Soltó una risita en el momento en el que la mía asomaba la cabeza.

—Estupendo, ya habéis encontrado sus cosas. Oh, pero qué bonito es. —Miró al mapache con los ojos brillantes. Luego centró su atención en mí—. ¿Cuándo vas a darnos un nieto?

—No está en mis planes hacerlo —admití.

—¿No te gustan los niños? —Liam frunció un poco el ceño—. Se te dan bien.

—¿Ah sí? —preguntó mi madre ilusionada.

—Desde luego. Los que hemos tratado estas últimas semanas no querían separarse de él y mira que suelo ser yo la estrella de los más pequeños.

—Eso es maravilloso. —Mi progenitora juntó las manos bajo su barbilla y me obsequió con una expresión llena de esperanza.

—Los médicos no son buenos padres —se me escapó. Al ver sus rostros sentí la necesidad de explicarme—. Quiero decir que con los turnos que se manejan en el hospital no es viable crear una familia, ni siquiera mantener una pareja.

—Admito que eso es cierto en los hospitales más grandes, pero no es el caso en Pineville. Miles es el jefe de bomberos y ha sido padre soltero durante cinco años con el mismo horario de turnos que tenemos nosotros. —Parecía como si quisiera convencerme—. Ha tenido ayuda por parte de los padres de Della y nosotros siempre le hemos echado una mano, pero te aseguro que aquí es posible tener una familia.

—¿Quieres niños, cielo? —Esa vez mi madre miró a mi enfermero.

—Estaría bien, algún día. La verdad es que me gustan mucho, pero todavía no es el momento. —Me lanzó una mirada fugaz antes de sonreír con amabilidad—. ¿Necesitas que te ayude con la cena? Huele genial y me muero de hambre.

Ella comprendió que no quería hablar del tema, así que asintió y se lo llevó del brazo. Eché un vistazo al mapache para comprobar que seguía dormido, guardé el libro en el cajón de mi mesita de noche y apagué la luz antes de salir.

La cena no me resultó tan incómoda como había imaginado. Liam no dejó que la conversación decayera en ningún momento, charló con mi madre sobre sus aficiones, con mi padre sobre su nuevo estilo de vida desde que le habían diagnosticado la enfermedad y luego se pasó más de media hora revisando mis álbumes fotográficos. ¿Por qué mi madre había sentido la necesidad de demostrar las anécdotas que le había explicado con pruebas?

Permanecí en silencio mientras ambos comentaban entre risas mis ocurrencias de niño y mi padre se unía a ellos con algún apunte concreto. Cuando cerraron el tercer álbum, me levanté como un resorte y dejé al animal sobre el regazo de mi madre para que no pudiera ir a por más.

El mapache se había despertado poco después de empezar a cenar y se había unido a la fiesta como si no llevara más de cinco suturas en su cuerpo. Los gruñidos con los que nos había obsequiado a su llegada se habían transformado en una especie de gorgojeo algo ronco, pero entrañable.

—Hora de irse —anuncié sin apartar mis ojos de los de Liam.

—No le hagas caso, cielo. —Mi madre alargó el brazo para darle un par de palmadas en la mano—. No sé a quién ha salido así de gruñón.

—En realidad tengo que marcharme. —Por una vez me hizo caso y se levantó sin ponerme a prueba—. Le prometí a Nora que mañana acudiría a su clínica a primera hora.

—Tú también podrías ayudarlos con los animales.

—Me lo pensaré. —Di dos pasos hacia la puerta.

Liam le dio un abrazo antes de ofrecerle la mano a mi padre.

—Me ha encantado cenar con vosotros. —Les dedicó su sonrisa perfecta.

—A nosotros también, cariño —aseguró mi madre ilusionada—. Podemos repetirlo cuando quieras.

—Pues no te diré que no si vuelves a invitarme. —Se echaron a reír mientras los observaba con cara de pocos amigos.

—Eso está hecho.

Se despidieron al fin, caminamos hacia mi coche y me acomodé en el asiento del conductor mientras él hacía lo mismo en el de al lado.

—Me he dado cuenta de que no gruñes tanto delante de tu madre —comentó con tono jocoso—. Y también de que eras el niño más mono del mundo.

—Y yo de que te encanta sacarme de quicio.

—No te voy a engañar, es divertido ver tus reacciones. Además, creo que me estoy ganando tu confianza.

—Para nada —mentí.

—Ya no te quejas tanto de mi proximidad y has bajado el número de veces que me mandas callar al día. —Me acercó una mano y me pellizcó en el costado. Di un volantazo sin querer.

—Vas a lograr que nos matemos —siseé. Mi corazón se había disparado ante ese pequeño gesto.

—Solo quiero que te acostumbres a mi presencia. Ahora que somos pareja…

—Nada de pareja —lo interrumpí con los ojos fijos en la carretera.

—Pues amigos. Gira a la derecha —me indicó.

—Tampoco somos amigos.

—Sigue recto hasta la siguiente bifurcación, ve hacia la izquierda y encontrarás mi casa. ¿Y qué somos entonces? —preguntó con una sonrisa bailarina.

—Nada.

—Algo somos. —Acercó su brazo de nuevo, pero en lugar de volver a pellizcarme, me dio un toque con el índice en el pecho.

—Compañeros que se odian.

—No nos odiamos. —Volvió a reír—. Ahora verás una señal de madera un poco oculta entre los árboles. Esa, ¿la ves?

Vi un camino de tierra algo destartalado.

—¿Me llevas a tu casa o a un lugar abandonado para deshacerte de mi cuerpo? —inquirí adentrándome en el camino.

—No me hagas responder a eso —me advirtió con un tono algo ronco. Lo miré de reojo y se me secó la boca al ver cómo me contemplaba.

Avanzamos en silencio hasta encontrar una valla metálica. Liam apretó un botón de su llavero y esa se abrió con lentitud. Me adentré y tras unos árboles se hizo visible una cabaña de madera muy acogedora. El tamaño era bastante grande y se notaba que hacía poco que había sido reformada.

Me detuve frente a la puerta principal y noté su mirada en mi rostro.

—¿Quieres pasar? —preguntó con esa voz suave.

Contemplé las luces encendidas en el interior y, a pesar de que solo quería marcharme, asentí. Sydney había sido muy amable las veces que había visitado el hospital, no merecía saber que había traído a su marido a casa y que me había largado sin decir hola. No me habían educado de esa forma.

Apagué el motor, salí al exterior y lo seguí hasta los primeros escalones.

—Si cuando abra la puerta nos encontramos ante el desastre absoluto habrá sido cosa de Chestnut y Jinx.

—¿Quiénes?

Liam giró la llave y el caos apareció ante mis ojos.

Nueve

Liam

El gato del diablo y el mapache infernal, como los llamaba de forma cariñosa, habían causado estragos en mi casa desde el primer momento en el que se habían conocido y habían unido fuerzas para terminar conmigo. Daba igual que uno estuviera todavía convaleciente y que el otro fuera una criatura calmada y algo obesa que se dedicaba a dormir veintidós horas al día, en cuanto cruzaron la primera mirada, formaron el equipo del terror.

A mi hermana le hacía mucha gracia. Decía que lograría lo nunca visto, que Chestnut bajara de peso con una rutina saludable de ejercicio diario mientras me ganaba su corazón.

Mi pregunta era: ¿qué corazón?

El bicho me odiaba más que a su anterior dueño. Las primeras noches se dedicó a fulminarme tan fuerte con su mirada que me despertaba hasta del sueño más profundo, y los días se los pasaba sin perderme de vista desde lo alto del sofá, uno de mis muebles favoritos que no había podido utilizar desde su llegada porque el felino había decidido que era suyo y no había opción a compartir.

Jinx llegó un par de días después con un pronóstico reservado y con la intención de mantenerse calmado y protegido. ¿Que qué ocurrió? Pues que ambos animales se miraron un instante, algo chispeó en los ojos de Chestnut y el mapache resurgió cual fénix entre sus propias cenizas. Primero movió una oreja, luego la naricilla y lo siguiente que supe era que se había encaramado al sofá —tuvo que ser con ayuda, aunque desconozco cómo lo hicieron— y en lugar de un par de ojos fijos me encontré con cuatro.

Y no quedó ahí la cosa.

En cuanto Jinx pudo moverse con más libertad y se quedaron por primera vez a solas, crearon el caos más absoluto e impensable. Solo fueron un par de horas mientras visitaba a Syd y jugaba con los animales de la guardería, pero fue suficiente para que tomaran la casa y la transformaran en su propia madriguera. No quedó ni un objeto decorativo en las estanterías que adornaban las paredes ni una manta en su lugar.

Y aquello fue lo que Kade se encontró la noche anterior cuando abrí la puerta.

Su mandíbula se descolgó unos milímetros ante el desastre que se entreveía desde el recibidor. La alfombra estaba hecha un higo frente a nosotros, la cajita de madera que contenía las llaves de Syd era la guinda del textil arrugado y el paraguas que siempre dejaba junto a la mesa auxiliar asomaba bajo los flecos. Era como si hubieran recopilado los pocos objetos que me habían obligado a tener a la vista para formar una escultura.

Me eché a reír ante ese toque artístico, lo invité a pasar por encima y nos detuvimos en mitad del pasillo cuando ambos animales nos cerraron el paso con expresiones idénticas. Parecían dos matones dispuestos a defender su castillo. Le resté importancia al asunto, le aseguré que podíamos caminar entre ellos sin sufrir daños letales y tuve que demostrarlo para que me creyera. Al menos no me dejaron en evidencia, se limitaron a seguirme con la mirada sin emitir ningún sonido de amenaza.

—Son encantadores, solo que les cuesta coger confianza —mentí muy convencido. Su mirada me confirmó que no engañaba a nadie con mis palabras—. Acaban de llegar, en un par de días, no, semanas, serán los más cariñosos del pueblo.

Quizá debería haber hablado de meses, pero no era un secreto que mi paciencia era infinita y mi optimismo, el motor de mi vida. No tenía prisa y me gustaba cuidar de los demás, así que podría aguantar sus gestos desconfiados hasta dar con la primera señal que me indicara que estaba más cerca de ganarme sus corazones.

El de los tres.

Le mostré la cabaña mientras le contaba que Aiden la había reformado por completo hacía unos años cuando había llegado al pueblo y que luego me la había cedido al mudarse a su casa definitiva. Omití el pequeño detalle de que lo había hecho con mi hermana porque cada vez me hacía más gracia pensar en la cara que mi compañero pondría cuando se diera cuenta del error.

Luego le hablé de los dos animales que acababan de llegar, de sus historias y de mi implicación en ellas por culpa de Syd y Nora, y también aproveché para contarle por qué me había unido a la veterinaria. Lo cierto era que me moría porque descubriera todos los detalles de mi vida, quería que me conociera, que me diera una oportunidad.

No una sentimental, ya que mi regla sobre no mezclar el amor o el placer con el trabajo era sagrada, pero sí que por alguna razón necesitaba llegar a él.

Tras mostrarle la casa, me preguntó por Syd, así que le conté que se encontraba en la casa de al lado. Su expresión sorprendida me indicó que se moría por hacer más preguntas, pero su pose reservada se lo impidió. Le propuse tomar algo más, ver una película juntos o que me ayudara a esconder todos los objetos de mi desastroso hogar, pero rechazó mi oferta sin más y se dirigió a la puerta.

Me despedí con un abrazo que lo tomó desprevenido, tanto que una de sus manos se posó sobre mi cintura un segundo antes de que me apartara para librarse de mí. Le di las gracias por la cena y el viaje, y le aseguré que podíamos repetirlo cuando quisiera. Me respondió con un «nunca» algo ronco antes de que se subiera a su vehículo y desapareciera.

—Llevas todo el día distraído —gruñó mi nueva jefa.

—Claro que no —rebatí sonriente. Ella enarcó una ceja antes de dirigir la mirada al instrumento que le ofrecía en aquel momento. En lugar de las tijeras había agarrado el bisturí.

—También sirve para cortar —me defendí.

Nora me arrebató lo que necesitaba en aquel momento para terminar con el vendaje y se llevó al pequeño hacia el área de reanimación, que era una sala con varias jaulas en las que depositaba a los animales después de sus cirugías. Allí despertaban en un lugar silencioso y con una luz tenue que los ayudaba a mantener la calma.

—¿Qué tenemos ahora? —pregunté tras haber desinfectado el quirófano.

—Hemos terminado —sentenció ella.

—¿Ya? Pero si todavía tengo media hora hasta que tenga que marcharme a mi clase de defensa personal. ¿Te ayudo con Montana y Whisper?

—No. Lárgate ya.

—¿No te gusta trabajar conmigo, Norita?

—Como vuelvas a llamarme así te haré pedazos —me amenazó sin variar el timbre de su voz—. Llevo siete horas contigo, necesito descansar.

—¿De mi presencia? —Me hice el ofendido—. Qué feo, con lo que yo te quiero. ¿Puedo volver mañana?

—¿No trabajas?

—¿Ya es miércoles? —Mi nuevo puesto como auxiliar de Nora me había desajustado mi reloj interno—. En ese caso volveré el sábado a las ocho.

—No lo harás. Los sábados y los domingos no puedes entrar aquí.

—A menos que haya una urgencia.

—En ese caso te llamaré yo.

—Y a menos que hagamos la barbacoa en tu casa.

—Lárgate ya, Liam —gruñó exasperada.

—Está bien.

Me acerqué a ella, la rodeé con los brazos y la alcé sin dificultad.

—Te voy a matar —canturreó a mi oído, aunque sus manos me agarraron con fuerza. Le di un beso en el pelo, la dejé sobre el suelo y corrí para salvar mi vida.

La clase de defensa personal fue divertida y amena. Me encantaba el muay thai, pero debía confesar que me lo pasaba mucho mejor liderando esa mezcla de alumnos en lugar de los que acudían a mi anterior clase. El grupo era mucho más variado, ya que incluía a Ada y a sus amigas, a un par de víctimas de maltrato de género que se habían quedado en el pueblo o en los colindantes y continuaban acudiendo a esas clases, y algún que otro vecino que utilizaba esas horas como su ejercicio diario.

Les mostré una técnica básica y practicamos las que ya habíamos aprendido con anterioridad entre risas y conversaciones más que divertidas, algunas de ellas algo subidas de tono gracias al último libro que mi hermana había publicado.

—¿Sabes si experimenta todo lo que escribe? —me preguntó Margarett sin vergüenza alguna.

—Lo dudo dado que ha escrito un sinfín de temas que os aseguro que no ha vivido —comenté aguantando la sonrisa.

—Es una lástima, quizá deberíamos hablar con Aiden al respecto —murmuró otra de ellas. La madre de Kade se sonrojó, aunque no dijo nada.

—Es una buena idea —las azucé. Mi cuñado no diría nada, pero sería gracioso presenciar ese momento—. Estoy seguro de que podéis comentarlo en el siguiente pleno.

—Eres un travieso, Liam Foster. —Ada se echó a reír con ganas—. ¿Tienes algún otro tema que proponer?

—¿Una fiesta de San Valentín?

—Un pleno para eso no, muchacho. —El padre de Kade se cruzó de brazos.

—No es una mala idea. —A varias de las amigas de su mujer se les iluminó el rostro.

—Ya lo intestasteis un año y no salió bien —trató de recordarles él.

—¿Qué os parece convocar una reunión la semana que viene? —preguntó Ada tras ignorar al pobre hombre.

—¿El martes? —Su mujer tampoco le hizo caso y él se enfurruñó todavía más.

Era hora de marcharse. Todos me adoraban hasta que hablaba de los plenos.

—Bueno, chicos, ha sido un placer compartir esta clase tan magnífica con vosotros. Que vaya muy bien la noche. —Me alejé entre sonrisas sin mirar al padre del hombre al que quería impresionar—. Nos vemos el lunes.

Me escabullí por la puerta con rapidez y me dirigí al vestuario para ducharme el primero. Al salir me topé con Khai.

—¿Listo para terminar con el comandante? —me preguntó con una mirada demasiado segura para la habilidad que tenía en el juego.

—Eso me preguntas cada vez que nos reunimos y seguimos en la entrada del castillo.

—Esta vez será la buena, lo presiento.

Enarqué una ceja antes de echarme a reír con ganas. Él me devolvió una mirada divertida.

—¿Me vas a contar cuándo piensa atacar tu mujer? —pedí tras cerrar la taquilla.

—¿Qué es lo que llevas puesto? —Lo dijo con tanto asombro que tuve que seguir su mirada hacia mi paquete.

—¿Te gustan? —Moví las caderas de atrás hacia delante varias veces, lo que hizo que él diera un paso atrás.

—Por supuesto que no. ¿A quién le gustarían? —preguntó horrorizado.

Miré mis nuevos calzoncillos y sonreí con satisfacción. Superaban los del gallo. Estos tenían dibujado un castor de espaldas con la cabeza hacia atrás, como si mirara por encima de su hombro. Las orejas sobresalían de la tela, igual que su hocico y la cola. Esa última era la más llamativa y divertida.

—Seguro que a Autumn le gustan. Y a Akiko. —Cogí el teléfono y se lo tendí—. Hazme una foto para Monique.

—Ni hablar. —Dio otro paso atrás y agarró la manilla de la puerta en el momento en el que esa se abría.

—¡Tío! ¡Me encantan! —Ethan se acercó en dos zancadas y agarró la cola del castor. Al darse cuenta de que mi anatomía se encontraba allí dentro la soltó de inmediato y se echó a reír—. Tienes que decirme de dónde los sacas.

—Es mi secreto mejor guardado. —Meneé las caderas de nuevo para que se fijara en las orejas.

—He intentado buscarlos por internet, pero no encuentro estos modelos. —Su sonrisa se expandió ante el movimiento.

—Tienes que buscar mucho y bien —sentencié.

—Hablaré con Imogen entonces.

—Tío, no —me quejé—. Te regalaré unos solo para ti si no lo haces.

—Nora nunca accedería a ponerse en contacto con su amiga para algo así. —Keegan apareció de la nada.

—¿Cuánto rato llevas ahí? —pregunté.

Él me ignoró y se acercó a su entrenador.

—¿Puedo jugar esta noche? —El chico lo miró a los ojos, aunque no había desafío en ellos.

—Solo un rato. Mañana tenemos un combate y te quiero descansado —proclamó él.

—¿Significa eso que nos vas a echar pronto de tu casa? —se lamentó Khai—. He mejorado mucho desde la semana pasada.

—Lo dudo —comenté por lo bajo.

—¿Tú quieres que me una a la broma que Autumn piensa gastarte por lo del armario? —me amenazó.

—Si lo haces, Ethan y yo nos vengaremos —prometí.

Unos golpes nada educados ni finos nos sorprendieron antes de que la puerta se abriera y la cabeza morena de Autumn asomara sin ningún tipo de pudor.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Khai preocupado.

Ella entró a pesar de que algunos estábamos a medio vestir y nos miró con atención mientras Hazel admiraba a su padre. Él acudió hasta ellas y la tomó en brazos mientras el bebé emitía sonidos agudos. Autumn alargó la mano a través de la puerta y Akiko apareció junto a ella con el rostro encendido y Riley adormilada sobre su hombro.

—Estos son increíbles —sentenció mi amiga tras fijarse en mí. Se acercó y extendió la mano para hacer lo mismo que había hecho Ethan segundos antes, pero Khai la frenó con un gruñido—. ¡No me digas que lo metes por ahí!

—Ya te lo confirmo yo —aseguró él sin soltarla.

—¿Y eso es cómodo? —inquirió con curiosidad.

—Más de lo que parece —afirmé. Fui a hacer el movimiento de caderas que tan bien me salía, aunque me detuve en el último momento por ser considerado con Akiko, que todavía se sentía algo tímida en esas situaciones tan habituales del día a día—. ¿Alguien puede hacerme una foto?

—Claro. —Mi amiga del alma agarró el teléfono que le ofrecí y disparó unas cuantas veces mientras me movía de un lado a otro.

—Vámonos, no quiero que mis hijas recuerden estas escenas. —Khai se dirigió a la puerta y se llevó a Akiko y a sus hijas con él.

Autumn me mostró la pantalla y seleccionamos la mejor imagen para enviársela a Monique. Busqué nuestra última conversación y sonreí al ver la que tenía con Kade. Solía enviarle algún que otro mensaje o noticia que me hacía gracia, a pesar de que él nunca contestaba.

Consideré la opción de enviarle la imagen también.

¿Por qué no?

Seleccioné su nombre y bloqueé el teléfono tras ofrecerle esa foto en la que posaba en ropa interior de forma muy profesional en mi opinión y con una expresión sensual a más no poder.

Podían ocurrir dos cosas a raíz de ese mensaje: que fuera la gota que colmara el vaso y que lograra que me odiara para siempre o que sonriera ante los calzoncillos tan graciosos que había encontrado esa misma semana.

Esperaba que fuera lo segundo, ya que juraría que cada vez estaba más cerca de ganarme su amistad. Seguía lanzándome esas miradas furibundas, esos comentarios afilados y los chasquidos que se le escapaban cada vez que yo abría la boca, pero había empezado a pensar que era un mecanismo que se autoimponía y no una respuesta involuntaria que yo le provocaba. Me daba la impresión de que su primer impulso era sonreír o mantenerse inmóvil ante mi proximidad, ya que su comportamiento airado se daba un par de segundos después de mis intentos por acercarme a él.

Revisé nuestra conversación y se me aceleró el corazón cuando vi el símbolo que marcaba que había visto mi mensaje. Esperé unos segundos a que dijera algo, a pesar de que nunca me había respondido, y fue entonces cuando vi los puntos suspensivos.

¡Estaba escribiendo!

Esperé y esperé mientras los puntos bailaban en la pantalla antes de desaparecer.

Seguí esperando por si volvían a salir, pero no lo hicieron. Pulsé sobre su imagen y observé su rostro. Era la misma imagen que tenía en su tarjeta de identidad del hospital. Seguro que se la hizo la primera vez que le pidieron una y era la que entregaba en todas partes. Se notaba que hacía algunos años que se la había tomado, aunque sus facciones no habían envejecido o cambiado ni un ápice desde entonces.

—¿Nos vamos? —Ethan cortó mis pensamientos al situarse frente a mí—. O es que quieres mostrar esos calzoncillos a todos nuestros vecinos. Creo que Rye no los ha visto todavía.

—Podríamos hacer una imagen a escala real de los instructores y ponerlas en fila en la recepción —aventuré enfundándome los pantalones de deporte.

—Claro que sí, en ropa interior para demostrar que el muay thai funciona, ¿no?

—¡Eso es! Si aceptas te regalo unos de estos. —Señalé mi entrepierna con descaro.

—Ya me has prometido otros distintos. —Mi amigo negó con la cabeza sin perder esa sonrisa canalla tan espectacular—. Por cierto, ¿qué pasa con el médico nuevo?

—¿Qué pasa? —Mis tripas se revolvieron. Guardé la ropa en el macuto, cerré la taquilla y lo miré con mi cara de póquer.

—¿Te gusta? —Una de sus cejas subió un par de escalones.

—¿A mí? Claro que no. No me gustan los médicos.

—Sí que te gustan —me contradijo. La maldita ceja subió un poco más.

—Los que trabajan en mi hospital, no.

—¿Te gustaría si no lo hiciera? —Tres escalones más para arriba que iba. ¿Hasta dónde pensaba dejarla volar? ¿Hasta su propio flequillo?

—Claro, has visto cómo está.

—No mucho, la verdad. —Esa vez fueron las comisuras las que buscaron reunirse con esa ceja caprichosa.

Traté de que mi rostro se mantuviera impasible.

—Y si según tú no te gusta, ¿por qué lo incordias de esa forma? —Abrí la boca para negar sus palabras, pero su otra ceja inició el ascenso celestial—. Que te he visto, tío. Tienes al pobre médico torturado con tu presencia.

—¿Cuándo lo has visto? —Me crucé de brazos sin poder apartar la mirada de su ceja. Iba despacio, pero no se detenía.

—El otro día fui a recoger los resultados de Keegan y allí estabas tú. Lo tenías acorralado contra una mesa mientras fingías ver la tableta que él sostenía. Tus labios se movían sin parar mientras le contabas vete a saber qué tontería y tu sonrisa amenazaba con deslumbrar a todo el edificio. —Mi amigo rompió a reír y logró contagiarme—. Vi como el hombre te reñía y amenazaba, hasta creo que intentó empujarte con disimulo, y cuando al fin se libró de ti, tus dedos encontraron el camino hacia su nuca.

—Te equivocas. Estuve a punto de caer y tuve que sujetarme a él.

—Tienes razón, que mal pensado que soy. —Sus carcajadas brotaron con más fuerza, igual que las mías.

—¿Qué estáis haciendo? —Autumn volvió a asomarse y su ceño se arrugó al vernos de esa guisa—. ¡Mierda! ¡Estáis de confesiones!

—Te aseguro que no. —Alcé ambas manos como si eso lo demostrara.

Su mirada se paseó entre nosotros mientras decidía si podía creerme o no.

—¿Ha admitido ya lo del médico buenorro? —preguntó.

Me dejé caer sobre el banco y enterré la cara entre mis manos con un suspiro.

Diez

Kade

—Chicos, preparaos. La primera ambulancia está a punto de llegar. —Zoey echó un vistazo hacia la puerta de urgencias antes de pasear la mirada entre nosotros.

Nos había llamado hacía unos minutos para pedirnos que acudiéramos al hospital, ya que había habido un tiroteo en el centro comercial de Montpelier y necesitaban nuestra ayuda para tratar a los pacientes. La mayoría se quedarían en la capital, pero unos cuantos serían trasladados a los pueblos vecinos.

Liam permanecía a mi lado en silencio, lo cual era bastante inusual. Lo miré de reojo para ver si estaba nervioso, pero su expresión mostraba más bien emoción. Me devolvió la mirada y me dedicó una de esas sonrisas perezosas que me provocaban un cosquilleo muy molesto en el abdomen.

Esa sensación me recordó la que había sentido en su casa el día que habíamos cenado con mis padres tras el incidente de Peter, el mapache que mi madre se empeñaba en asegurar que era como mi hermano pequeño.

Había accedido a entrar para saludar a Sydney, pero no se encontraba allí. Me dijo que estaba en la casa de al lado y no quise preguntar más porque me pareció un poco extraño dada la hora que era. Me mostró la casa, los dos animales infernales que la habitaban y me invitó a tomar algo. Rechacé sus intentos por pasar un rato más con él y me escabullí casi a la carrera para volver a casa, ya que su presencia en ese lugar tan suyo me hacía pensar en cosas que no debía.

Las puertas de urgencias se abrieron y los sanitarios entraron con los primeros pacientes. Zoey los distribuyó entre los equipos —la plantilla al completo se encontraba allí en esos momentos— y nos asignó una herida de bala en el abdomen.

Liam escogió nuestra consulta, los chicos nos ayudaron a trasladar al paciente hasta allí y lo colocamos en la camilla.

—Hombre, aproximadamente treinta y cinco años, herida de bala en el abdomen. Lo encontramos consciente y con dolor intenso. Lo estabilizamos en la ambulancia, pero está hipotenso y taquicárdico. Su nombre es Hugh Morgan.

—Gracias, chicos. —Mi enfermero se despidió con una sonrisa que no me pasó desapercibida. Tampoco la mirada con la que lo obsequió uno de ellos antes de marcharse.

—Hugh, ¿tiene alguna alergia? —pregunté al iniciar el examen. Estaba consciente, a pesar de la gravedad de sus heridas.

—No —murmuró con la voz ronca—. Mi marido. ¿Está bien?

—¿Cómo se llama? Preguntaremos por él. —Liam continuó con la toma de constantes mientras trataba de tranquilizarlo. Preparó una línea intravenosa y esperó a que yo asintiera antes de ponérsela.

—Jordan —susurró el hombre sin aliento.

Mi compañero cogió una bolsa de solución salina mientras yo cargaba la jeringa con el calmante. En cuanto conectó el suero, le administré el fármaco. Luego pulsó el botón de llamada de la recepción y Will apareció de inmediato.

—¿Puedes comprobar si Jordan Morgan se encuentra con nosotros y si no es así, en qué hospital está, por favor?

El hombre asintió antes de marcharse.

Examiné a Hugh mientras el calmante hacía efecto y levanté la vista para buscar el ecógrafo. Liam ya lo había encendido y lo preparaba para ofrecérmelo. Lo deslicé sobre la zona adyacente a la herida y la pantalla me mostró la hemorragia interna que encharcaba la cavidad.

—Ayúdame a ponerlo de lado —murmuré tras devolverle la máquina.

Giramos al paciente con cuidado y examiné la zona lumbar. Nada. No había orificio de salida. Aquello lo complicaba todo más.

—Hugh, tenemos que llevarlo a quirófano. —El hombre intentó enfocar la mirada en mí, pero su presión arterial descendía poco a poco y cada vez le costaba más permanecer despierto—. ¿Toma algún fármaco? ¿Lo han intervenido alguna vez?

—No tomo nada. Me operaron de la rodilla cuando estaba en el instituto. —Su voz sonaba pastosa y débil.

—¿Hay alguna persona a parte de su marido a quien podamos llamar? —preguntó Liam. Le había agarrado la mano y lo miraba con atención.

—Mis padres. Los de Jordan no nos hablan tras descubrir que nos habíamos casado. —Hizo una pausa para coger aire antes de proseguir—. Tengo sus números al inicio de la lista de contactos, en el bolsillo derecho del pantalón.

Busqué el aparato entre su ropa, se lo tendí y él lo desbloqueó. Liam abrió la agenda y echó un vistazo.

—Vamos a llamarlos y luego lo llevaremos a quirófano, ¿de acuerdo? —El hombre asintió con esfuerzo y mi compañero me miró con la misma determinación que yo sentía. Pulsó de nuevo el botón y se dispuso a extraerle sangre para una analítica.

Esa vez fue Umi la que asomó la cabeza.

—Hugh, ¿conoce su grupo sanguíneo? —pregunté.

—A positivo.

—¿Seguro?

—Sí.

—Pide dos bolsas de A positivo, por favor.

Umi asintió antes de darse la vuelta, pero Liam la detuvo.

—¿Sabemos algo sobre Jordan?

—No ha llegado a Pineville, al menos de momento. Estamos en contacto con Montpelier y Waitsfield, en cuanto sepamos su paradero os informaremos.

—Gracias. ¿Puedes llamar a sus padres? Nos lo llevamos a quirófano.

—Por supuesto.

La mujer tomó el teléfono de sus manos y revisó la agenda antes de mirarnos.

—Id al número tres. Avisaré a Robin y Zoey. Ahora os mando a Matteo para el traslado.

Liam terminó de extraer la sangre, la etiquetó a mano y la depositó en el cesto que utilizábamos en las urgencias para transportar las muestras al laboratorio.

El celador no tardó más de un par de minutos en aparecer con las bolsas de sangre. Los ayudé a conectarlas a una segunda vía y nos pusimos en marcha. La recepción era un caos de sanitarios, pacientes y familiares que comenzaban a llegar.

Umi corrió hacia nosotros cuando cruzamos el pasillo de camino a los quirófanos.

—Hugh, Jordan está a punto de llegar. Parece que solo tiene heridas superficiales y está muy preocupado por ti. Y tus padres ya están de camino.

—Gracias.

Apenas logré oírlo. Miré el monitor y maldije en mi interior. Su presión era cada vez más baja. No tardaría en pararse. Crucé una mirada con Liam, que asintió e incrementó el paso.

—Diles que está en manos del mejor cirujano del estado —aseguró sin perder la sonrisa—. Cuanto antes entremos antes saldremos.

Matteo apretó los labios ante esa frase y empujó la camilla con más ímpetu mientras la recepcionista nos lanzaba una mirada preocupada.

En cuanto cruzamos las puertas echamos a correr. El quirófano número tres quedaba a la vuelta de la esquina. Eché otro vistazo al monitor y me detuve de golpe. No había tiempo.

Liam salió disparado hacia una de las puertas mientras Matteo sujetaba la camilla con fuerza y yo iniciaba las compresiones. El celador se encargó de las insuflaciones.

Robin llegó en aquel momento y al ver el panorama se dirigió hacia la misma habitación que acababa de abandonar Liam con el desfibrilador en mano y los bolsillos llenos de utensilios. Entre los dos colocaron los parches sobre el pecho del paciente.

Tras un par de minutos dirigí la mirada al monitor y maldije al comprobar que seguía en asistolia. Continué con el masaje ciento veinte segundos más y me detuve al ver ritmo desfibrilable.

—¡Ahora! —ladré.

El cuerpo inconsciente se alzó antes de volver a permanecer inmóvil.

Sin respuesta.

Reanudé las compresiones mientras Robin se encargaba de intubarlo. En cuanto la vía respiratoria estuvo asegurada, pedí una nueva descarga y observé el monitor.

Nada.

Liam me mostró una jeringa de epinefrina. Asentí, la administró y volví a las compresiones.

¡Vamos, joder!

—¡Otra! —exclamé.

Su cuerpo se elevó de nuevo y un pitido nos devolvió el aliento a todos.

—Ritmo sinusal —comentó Liam—. Pulso presente.

—En marcha —indiqué.

Nos adentramos en el quirófano, nos colocamos el equipo y corrimos hacia las picas. Matteo se quedó con el paciente mientras los demás nos lavábamos, cada uno al ritmo de su propia canción. Zoey y Monique se unieron a nosotros.

—¿Estado? —preguntó mi mentora.

—Reanimado tras sufrir un paro cardíaco hace unos minutos. Presenta una herida de bala con orificio de entrada en el abdomen, sin orificio de salida, y hay evidencia de hemorragia interna.

—¿Plan?

—Laparotomía exploratoria.

Robin, Liam y yo nos reunimos con Matteo y el paciente, y mi enfermero se encargó de ayudarnos con los guantes y las batas. Al terminar, hizo lo mismo con Zoey y Monique. El celador nos dejó a solas, mi mentora examinó a Hugh mientras Robin administraba la anestesia y los demás nos dispusimos a su alrededor para empezar.

Me mordí la mejilla para evitar que mis comisuras se alzaran al ver que todos excepto Liam miraban a Zoey a la espera de sus órdenes. Ella no se dio cuenta, ya que estaba demasiado ocupada revisando el abdomen del paciente, pero cuando alzó la mirada lo hizo para centrarla en mí.

—Bisturí —pedí.

Mi enfermero me lo tendió a la vez que Monique desinfectaba la zona con una gasa. Apoyé el instrumento sobre la piel, en la zona exacta que presentaba el orificio de entrada y bajo la cual habíamos observado la hemorragia interna a través del ecógrafo, y deslicé la cuchilla con suavidad. Una línea recta y perfecta se dibujó en ella. Continué atravesando capa tras capa hasta llegar a la cavidad abdominal.

Las manos de mi mentora aparecieron en mi campo de visión, primero con el retractor y luego con el aspirador. También las de Liam con varios paños que introdujo en el interior del abdomen mientras yo examinaba cada tramo intestinal en busca de daños. Pasé al estómago y luego al hígado hasta dar con la bala metálica.

—Pinzas. —Las tuve en la mano antes de que terminara de pronunciar la palabra. Extraje el cuerpo extraño, lo dejé caer en la cubeta y volví a hundir ambas manos en el interior de Hugh—. La bala ha perforado el intestino delgado y el hígado.

Liam me ofreció la aguja y el hilo sin que tuviera que abrir la boca. Me fascinaba que fuera capaz de leer mis gestos tan bien y en el momento adecuado. Nunca había trabajado de esa forma, y debía admitir que era increíble.

Empecé por el hígado. Suturé la lesión a un buen ritmo hasta que no emanó ni una gota de sangre de ella. El siguiente paso era recorrer el intestino milímetro a milímetro hasta dar con todas las heridas y suturarlas también. Aquello me llevó más de una hora, y un rato más realizar los lavados de suero para confirmar que no había ni una fuga.

Retiramos el aspirador y todos los paños, y observé el interior con ojo crítico. La cavidad abdominal se mantenía impoluta.

—La bala está entera —confirmó Monique tras examinarla.

—Los veintidós trapos han sido retirados. —Liam los volvió a contar una vez más.

—Procedemos a cerrar —anuncié.

—Constantes estables —informó Robin.

Suturé todas las capas y tapamos la incisión antes de revisar de nuevo al paciente. Zoey me ayudó a palpar su cuerpo para confirmar que no había otras lesiones que se nos hubieran escapado.

—Buen trabajo, gracias a todos —murmuré al terminar.

—Formamos un gran equipo, chicos. —Mi mentora nos miró con cariño antes de detener su mirada en Liam y en mí para enarcar una ceja como si quisiera demostrarme que éramos la mejor pareja.

La ignoré con mi habitual descaro y me situé a los pies de la camilla para emprender el camino. Los demás se repartieron alrededor del paciente, apoyaron sus manos sobre los barrotes y nos dirigimos hacia la puerta. Lo llevamos a la unidad de cuidados intensivos, lo dejamos a cargo de Carlson y Gianna, el médico y la enfermera de otro de los turnos, y volvimos a la recepción.

—¿Familiares de Hugh Morgan? —preguntó Liam frente a la multitud que se encontraba allí.

Tres personas se levantaron de inmediato y acudieron a nosotros. Uno de ellos lucía un brazo escayolado y los otros dos se abrazaban con nerviosismo.

—Soy su marido y ellos, sus padres —comentó el más joven—. ¿Cómo está?

—Acabamos de salir del quirófano. La bala había penetrado en su interior a través de su abdomen causando daños en el hígado y el intestino delgado. Hemos reparado los órganos y extraído la bala sin incidencias. Hugh se encuentra en reanimación ahora mismo. En cuanto despierte, los avisaremos para que puedan ir a verlo —expliqué con suavidad.

—Muchas gracias. —Su marido asintió con vehemencia mientras trataba de contener las lágrimas.

Liam apoyó una mano sobre su hombro y apretó, lo que provocó que el hombre soltara un sollozo nervioso y se refugiara en sus brazos.

Observé la escena sin moverme de mi sitio. Mi compañero tenía algo que hacía que los demás confiaran en él y se lanzaran a su cuerpo en busca de consuelo o apoyo. Era una mezcla entre su mirada limpia y clara, su expresión bondadosa y esa postura que demostraba tanta seguridad, como si fuera capaz de solucionarlo todo. Una actitud más propia de un médico que de un enfermero.

Tras unos minutos, convencimos a los familiares para que salieran a tomar el aire y volvimos al área del personal para ayudar con otros pacientes.

—¿No has pensado en ser médico? —me sorprendí preguntando cuando nos quedamos a solas.

—¿Yo? Que va —se echó a reír como si la simple idea le hiciera gracia—. Me encanta mi trabajo. ¿No te gusta cómo lo hago?

Su ceja se alzó con picardía mientras una sonrisa a juego se colocaba en sus labios.

Esa expresión me mataba.

Carraspeé antes de concentrarme en mis pensamientos.

—Podrías llegar muy lejos como cirujano con esa actitud. —Estaba claro que mucho no había logrado concentrarme.

—¿Me estás diciendo que destilo soberbia y aires de grandeza?

Se me escapó una carcajada diminuta. Era cierto que los cirujanos teníamos un ego un tanto desbordado, aunque no todos.

—Más bien seguridad y minuciosidad.

—Gracias por tus halagos, pero me parece más divertido e interesante trabajar junto a ti y poder mantener una relación más estrecha con nuestros pacientes. —Se encogió de hombros como si aquella respuesta fuera lo más natural del mundo.

No lo era. Para nada. Al menos, no para ciertos médicos y enfermeros que disfrutaban más de la adrenalina que causaban las urgencias y cirugías.

—¿Estáis libres? —Will se detuvo ante nosotros. El sudor cubría su frente, su respiración estaba agitada y su expresión indicaba que se encontraba saturado. Ambos asentimos—. ¿Podéis encargaros de la consulta uno, por favor? Tenemos otro herido de bala, esta vez en el hombro.

—Claro.

Liam llamó a la puerta y la abrió para que entrara primero. La mujer que descansaba en la camilla nos miró con temor. Me fijé en que le habían colocado un brazalete alrededor de la muñeca izquierda con la información escrita a mano. Recuperé la carpeta que descansaba a sus pies y eché un vistazo. Liam miró por encima de mi hombro y se acercó a ella sonriente.

—Hola Janet, soy Liam, y él es Kade, el mejor médico del hospital —soltó. Tenía que decirle que dejara de presentarme de esa forma ante los pacientes—. ¿Cómo está? ¿Siente dolor?

—No, me han puesto algo y ahora mismo estoy bien —comentó ella. Su mirada saltaba de uno a otro sin perder esa expresión aterrorizada.

—¿Puedo examinarle la herida? —pregunté antes de acercarme. Según las notas, la bala parecía haber atravesado su hombro derecho dejando un par de orificios limpios.

Ella asintió. Me coloqué los guantes, retiré la tela y revisé la herida a consciencia. No vi signos de daño en huesos o nervios, pero necesitaba realizar una radiografía para estar seguro.

—¿Me tienen que operar? —preguntó con un hilo de voz.

—No lo creo —la tranquilicé—. Mueva la mano. Perfecto. Ahora los dedos. ¿Puede apretarme?

Estudié sus respuestas y la solté para anotarlo todo a mano en la historia improvisada.

—¿Quieres que solicite una radiografía? —me preguntó Liam. Se había acercado a mí por detrás y contemplaba mis notas.

—Sí, por favor. —Esperé a que se marchara antes de volver con Janet—. ¿Le duele alguna otra zona que no sea el hombro?

—El tobillo izquierdo, pero no es nada. Me caí al suelo.

—Deje que le eche un vistazo para asegurarnos. —La descalcé, retiré el calcetín y moví el pie con cuidado de un lado a otro. Estaba un poco inflamado, pero solo había sido el golpe. No tenía pinta de que fuera a hincharse mucho más.

—Ya podemos ir hacia rayos. —Liam asomó la cabeza.

Matteo apareció a su espalda, ayudó a la paciente a sentarse en una silla de ruedas y nos acompañó hasta el área designada. La prueba fue rápida de realizar y pude revisar las imágenes al momento. No había rastro de la bala ni tampoco daño más allá del músculo, así que solo quedaba limpiar y suturar la herida. Janet podría marcharse a casa en cuanto termináramos.

Volvimos a la consulta, mi compañero se encargó de la limpieza y yo de la sutura, y en pocos minutos tuvimos la zona tratada y vendada. Redacté el informe mientras él le explicaba cómo debía cuidar de la herida durante las siguientes horas y le dimos el alta. Se fue por su propio pie y sola, ya que dijo no tener más familia que sus hijos, que se encontraban en el colegio en aquel momento.

—¿Queda algún otro paciente? —pregunté cuando volvimos a la recepción.

Umi había tomado posesión del mostrador y Will y Emily se desplazaban entre los familiares para repartir información.

—Ninguno ahora mismo, pero en breve llegarán más ambulancias con los últimos —comentó la mujer. Era la que más me agradaba con diferencia. Tendría unos cincuenta y cinco o sesenta años, nada la perturbaba y hablaba más bien poco, excepto con Liam, por supuesto—. Podéis aprovechar para tomar aliento unos minutos.

—Kade y yo no necesitamos tomar aliento. —Su brazo cayó sobre mis hombros y se pegó a mi costado. En lugar de empujarlo, permanecí inmóvil, y eso lo descolocó, aunque logró disimularlo—. Somos la pareja perfecta.

—Te compadezco —aseguró Umi sin apartar la mirada de mí.

—No digas esas cosas, que me creas mala fama —se quejó él.

Su mano se deslizó por mis hombros hasta detenerse en mi nuca. Un escalofrió me recorrió cuando sus dedos me acariciaron con suavidad. Aguanté las ganas de sacudirme su brazo de encima.

Mentira. ¿A quién pretendía engañar?

Lo que quería era acercarme más a él, no alejarme.

Apreté los dientes con fuerza y esperé a que se cansara de aquel juego. Si cambiaba mi comportamiento, quizá se rindiera.

—Te voy a dar la razón porque estoy cansada y no me apetece discutir —soltó la mujer. Su comentario hizo que una de mis comisuras se alzara, gesto que no pasó desapercibido, claro.

—¿Por qué con ella te ríes más que conmigo? —Liam se giró hacia mí sin soltarme y se topó con mi pecho. Estaba tan cerca que con salvar unos pocos centímetros sus labios estarían sobre los míos.

—No me he reído. —Mantuve mis ojos fijos en los suyos, a pesar de que vi como descendían por mi rostro hasta detenerse en mi boca.

Mierda.

Mierda.

Mierda.

Mi cerebro estaba cortocircuitando.

Me obligué a dar un paso atrás y respiré hondo cuando me libré de su agarre. Su respuesta fue dedicarme una sonrisa satisfecha, como si hubiera adivinado que pretendía cambiar las reglas del juego para terminar con él y acababa de perder de forma estrepitosa.

—¿Nos echamos una siesta antes de que llegue el siguiente paciente? —Se volvió a acercar a mí con expresión juguetona.

Aquello lo divertía. Y a mí me enervaba.

—Habéis perdido vuestra oportunidad, chicos. —Umi señaló las puertas de cristal. A través de ellas se vislumbraban las luces de la ambulancia que acababa de detenerse en la entrada.

—Mejor dormiremos esta noche. Supongo que tendremos que compartir litera dado que estamos todos aquí —dijo con una risita diabólica.

Mi estómago se retorció con ganas ante la imagen que se formó en mi mente.

—Antes haréis turnos. No cabéis más de uno en una de esas literas —le respondió la mujer.

—Puedes colocarte encima de mí si quieres.

Sentí un nuevo escalofrío al oír su susurro junto a mi oído. Su aliento me puso el vello de punta y varias zonas de mi cuerpo se contrajeron en respuesta.

Ya podía pensar en otra forma de detener ese juego antes de que hiciera el ridículo más increíble de la historia.

Once

Liam

—A la consulta tres. —Umi señaló la puerta antes de que llegáramos a la recepción—. Parece que es el último.

—Eso dijiste hace dos horas —comenté con una sonrisa cansada. Kade pasó de largo sin hacernos caso, así que lo seguí para no quedarme atrás—. Si has vuelto a engañarme lo sabré.

La mujer me contempló con esa expresión que usaba cuando llegábamos por primera vez al hospital y quería demostrarnos quién mandaba. Mi sonrisa se expandió cuando Kyle, uno de los celadores, huyó al verla.

—Buenas tardes —saludé con alegría al entrar en la sala. La paciente abrió los ojos y suspiró al vernos—. Somos…

—Liam y Kade —me interrumpió él. Me mordí una nueva sonrisa. Me había pedido que no lo presentara más como el mejor médico del estado ni del país ni del pueblo. Tampoco como el mejor cirujano ni jefe de urgencias—. Ana, ¿verdad?

—Encantada —musitó ella tras asentir.

Mi compañero se acercó a la camilla en la que estaba sentada y puso sus manos sobre el brazo dolorido. La mujer hizo una mueca cuando trató de moverlo o estirarlo.

—¿Le duele algo más a parte del brazo? —preguntó con su habitual calma.

—La pierna. —Se señaló la derecha.

Él la revisó antes de recuperar la carpeta que había sobre la mesa auxiliar.

—¿Y qué me dice de la cabeza? Al llegar comentó que se sentía un poco mareada.

—Sigo mareada, pero eso podría ser porque no me gustan los hospitales. Me dan miedo —confesó algo avergonzada.

—No se preocupe, la vamos a tratar muy bien —aseguré mientras le tomaba las constantes—. ¿Ha proporcionado ya el contacto de un familiar para que podamos avisarle?

—Sí. Están de camino.

Kade echó un vistazo a la tensión arterial y la frecuencia cardíaca antes de dirigirse a ella de nuevo.

—Vamos a hacerle una radiografía en el brazo y la pierna para ver mejor las lesiones. ¿Cree que puede incorporarse?

La ayudamos entre los dos mientras observábamos sus respuestas. Su mareo no pareció agravarse con el cambio postural.

Salí en busca de una silla de ruedas, la sentamos en ella y nos fuimos hacia la zona de rayos.

—¿Se golpeó la cabeza al caer al suelo? —preguntó Kade de camino.

—Diría que no, pero no estoy segura. Había tanto ruido y todo pasó tan rápido que no sé ni cómo salí de allí. —La mujer se encogió de forma involuntaria—. Tras el primer disparo echamos a correr hacia la salida, yo caí al suelo y alguien tropezó conmigo, pero me ayudaron a levantarme enseguida. Tuve mucha suerte.

—Ahora ya está a salvo. —Tomé su mano y la apreté. Ella sonrió por primera vez—. ¿Estaba sola allí?

—Sí. Esta mañana dimití tras una riña con mi jefe. No tengo por qué aguantar que me trate de esa forma, así que en lugar de agachar la cabeza como siempre y aceptar sus palabras, le dije que me marchaba. No sabéis lo bien que me sentí. —Su sonrisa hizo acto de presencia—. Recogí mis cosas con la cabeza bien alta y me marché al centro comercial para darme un capricho como premio a mi osadía.

—¡Bien hecho! —exclamé alzando una mano.

Ella soltó una risita y unió la suya a la mía.

—Compré un conjunto bien bonito para sentirme estupenda en las entrevistas que programaría y me subí al coche para marcharme, pero entonces pensé que me merecía un trocito de pastel de chocolate, así que volví, y antes de que llegara allí ocurrió la desgracia. —Su tono era mucho más ligero que hacía unos segundos—. Me ha quedado claro que no debía saltarme la dieta.

Me eché a reír con ella y vi la diminuta sonrisa que se formó en los labios de mi compañero.

Tras realizar las radiografías volvimos a la consulta.

—Las imágenes muestran una fractura en el radio y una contusión importante en la pierna —explicó Kade—. Inmovilizaremos el brazo y le daremos instrucciones para cuidar del hematoma.

Trabajamos a buen ritmo mientras Ana se sentía cada vez más cómoda con nosotros. El mareo había desaparecido y su buen humor había salido a la superficie tras comprobar que sus lesiones no eran graves. Era una mujer realmente divertida.

—¡Ana, cielo! —Un hombre de mediana edad entró en la consulta acompañado de Umi—. ¿Estás bien?

—Oh, sí. —Acababa de explicarnos una anécdota con sus amigas y nos estábamos desternillando de risa. Kade intentaba mantener su seriedad habitual, pero sus comisuras lo delataban de vez en cuando—. Ellos son Kade y Liam, ¿no son maravillosos? Han conseguido que perdiera el miedo a estar aquí.

—Vaya, eso es todo un logro. —Su marido se acercó a ella para besarla antes de darnos la mano con una sonrisa tan amplia como la de su pareja—. Muchas gracias por cuidar de mi chica.

—Ana nos ha hecho el trabajo muy fácil —aseguré sonriente.

—Al contrario. Dejaréis que os traiga un regalito, ¿verdad? —Kade empezó a negar con la cabeza, pero ella levantó la mano para silenciarlo—. Solo un detalle. ¿Podría hacer el control con vosotros? Mi doctora es estupenda, pero me habéis enamorado. Decidme que siempre trabajáis juntos.

—Lo hacemos —afirmé—. Somos pareja.

—Oh, por favor, ¡qué bonito! —Ana nos miró con tanta ilusión que ni siquiera Kade se atrevió a contradecirme. Optó por permanecer en silencio, ya que acababa de redactar el informe y solo quedaba entregárselo para que pudiera marcharse—. Ahora mismo se lo comentaré a la recepcionista para hacer el cambio.

La ayudé a levantarse de la camilla y ella aprovechó para abrazarme. Luego se acercó a mi compañero para hacer lo mismo, solo que él le entregó el informe para despistarla.

—He escrito lo que tiene que hacer para cuidar de la pierna y el brazo. Si tiene cualquier duda llame a este número para ponerse en contacto con nosotros.

—No me trates más de usted, ahora somos amigos. ¿Queréis venir a cenar a casa? —preguntó emocionada.

—No sabemos a qué hora terminará nuestro turno —comenté disimulando una carcajada. Kade explotaría si no le echaba una mano—. Os acompaño con Umi para que podáis hablar con ella sobre el cambio de médico si es lo que queréis.

—Estupendo. ¡Gracias, Kade! —Ana se despidió con la mano por encima de mi hombro.

Los llevé hasta el mostrador, le di otro abrazo y volví a la consulta.

—¿Se han marchado ya? —La expresión de cervatillo de Kade me hizo tanta gracia que rompí a reír casi de forma histérica.

—Si caminamos pegados a la pared no nos verán —aseguré.

Salimos al pasillo y observé a la pareja, que charlaba con Umi sin percatarse de nuestra huida. La que sí que nos vio fue Zoey. Apareció de la nada, se colocó entre los dos y entrelazó sus brazos con los nuestros.

—Acompañadme a la sala de personal.

—¿Me has metido en un lío, doctor Scott? —Intenté que mi mirada fuera severa.

Él me ignoró, por supuesto.

—¿Habéis hecho algo de lo que deba ser conocedora? —inquirió nuestra jefa sin soltarnos.

—Probablemente. —Me encogí de hombros sonriente—. ¿Es por mis calzoncillos?

Kade soltó un sonido estrangulado que me hizo reír.

—¿Otra vez con el gallo?

—Estos llevan un delfín y tanto el morro como la aleta dorsal sobresalen de la tela —expliqué contento. Se habían convertido en mis favoritos—. ¿Queréis verlos?

—¡No! —exclamó mi compañero de inmediato.

Zoey soltó una nueva carcajada a la vez que abría la puerta de la sala en la que solíamos reunirnos. Los demás ya se encontraban en ella.

Acudí junto a Monique y le pasé un brazo por encima de los hombros. Kade se quedó regazado junto a la puerta, como si necesitara una vía de escape, aunque Zoey la bloqueaba con su cuerpo.

—Quiero daros las gracias por haber venido tan rápido tras el aviso y por haber trabajado tan duro durante todo el día. Hemos ayudado y tratado a más de veinticinco pacientes hoy, algunos en estado muy grave, y todo ha salido a las mil maravillas. Gracias por vuestro esfuerzo y las ganas con las que lo habéis hecho. Es un placer contar con un equipo como este. —Aplaudimos y vitoreamos a nuestra jefa por sus palabras—. Os libero. Ya podéis volver a casa. Tendréis un día libre extra, por descontado.

Volvimos a aplaudir antes de dispersarnos. Al ver que Kade se escabullía en silencio sin que nadie lo notara, lo seguí. Pasó de largó el vestuario y continuó hacia las escaleras generales. En cuanto cruzó la puerta, lo acorralé contra la pared.

—Está feo que vayas a ver a Hugh sin mí, somos una pareja —me quejé.

Me miró desde arriba sin perder la calma. Me encantaba que me sacara un par de centímetros.

—¿Quién te ha dicho que voy a ver a Hugh? Y no somos ninguna pareja.

—¿Qué es esto? —Di un paso más hacia él, apoyé una mano en la pared junto a su cabeza y con la otra le acaricié el pelo un instante antes de mostrarle un caramelo.

Sus ojos volaron a mis labios antes de centrarse en el dulce. Mis tripas se revolvieron y saltaron sin ningún disimulo.

—¿Cuánto tiempo llevas con eso encima para hacer este truco? —inquirió. No parecía nada incómodo, en cambio yo tenía el pulso desbocado.

—Dos turnos —admití. Se me escapó una sonrisa, aunque se congeló cuando su mirada volvió a contemplar mi boca.

Joder.

Me faltaba la respiración.

¿Y si empezaba a perder color y tenía que comprobar mi pulso?

Eso sería vergonzoso.

Además, que yo solo quería que confiara en mí y se habituara a mi presencia.

Nada más.

Exacto.

Solo eso.

El sonido de mi busca me sobresaltó. Ambos nos miramos con la misma expresión extrañada. Cuando el mío pitaba, el suyo también. ¿Por qué no lo había hecho entonces?

Di un par de pasos atrás y saqué el aparato del bolsillo. Él hizo lo mismo, pero el suyo estaba apagado. Ambos leímos el mensaje que apareció en el mío: «Sydney está en urgencias».

Salí corriendo.

Mi hermana era mi persona y, aunque lo más probable era que no fuera nada grave, una sensación agónica se instaló en mi cuerpo al leer esas palabras.

No era una visita. Cuando venía me llamaba por teléfono o me buscaba, nunca habían anunciado su llegada a través del busca.

Oí los pasos de Kade a mi espalda y me sentí algo mejor al saber que estaba allí.

Llegué a la recepción sin aliento. Umi señaló la consulta uno, así que me puse en marcha de nuevo y no me detuve hasta que abrí la puerta de un tirón y contemplé a mi melliza. Estaba pálida y se aferraba a Aiden con fuerza.

—¿Qué ha pasado? —Me arrodillé frente a ellos para examinarla.

—Soy una torpe —susurró sin despegar la cara del pecho de su marido. Alzó una mano envuelta en una toalla manchada de sangre.

—Se ha cortado mientras picaba cebolla. —Aiden hizo un gesto doloroso al decirlo. Alzó la vista por encima de mi hombro y fijó su mirada en mi compañero—. ¿Puedes curarla tú? No quiere a nadie más.

—¿No me quieres a mí? —pregunté sorprendido.

—Creo que esta vez necesita a un médico y no a un enfermero —comentó mi cuñado con la mandíbula tensa.

Noté un pinchazo agudo en el abdomen al imaginar cómo habría sido la escena en casa.

—Siente terror por la sangre, las agujas, las vías… por todo en realidad. —Me giré hacia Kade y entonces lo vi. Su expresión cauta, la mirada que saltaba de Aiden a mí y la línea firme que formaba su boca.

—Deja que eche un vistazo —comentó con la voz tensa. Se acercó a nosotros, me aparté a un lado para que pudiera acceder a ella y destapó su mano. Syd se acurrucó contra Aiden y él la sujetó con más fuerza—. Te has hecho un buen corte.

Miré por encima y oculté el malestar que me invadió. Era bastante profundo y le quedaría una buena cicatriz.

—Lo siento. He vuelto a estropear el intento de cena romántica —comentó ella.

—No te preocupes por eso. —Aiden posó sus labios sobre su frente y a Kade se le endureció el rostro un poco más.

—¿Ibais a tener una cita sin mí? —bromeé.

Uy, qué enfado se estaba formando en mi compañero.

Su mirada ya había dado con la alianza a juego en el dedo de Aiden y no me cabía duda de que había sumado dos más dos.

—Iba a preparar de más para ti —admitió ella.

—Pon la mano aquí. —Kade señaló la camilla.

—Eh, mírame —llamé su atención cuando vi que empalidecía más—. ¿Qué te parece si te tumbas para estar más cómoda?

Todos asintieron, así que la ayudamos a acomodarse. Aiden se situó a su lado mientras yo preparaba la bandeja. Kade se colocó los guantes y supervisó mi trabajo en silencio. Seguro que se moría de ganas de increparme, pero no lo hizo.

Me situé frente a Aiden, le entregué un algodón impregnado de alcohol a Syd para que lo sujetara junto a su nariz y le di la espalda antes de que Kade empezara con la sutura. Mi médico favorito limpió la herida tras inyectarle un analgésico local, examinó bien el corte y empezó a coser con una calma imperturbable. Suturó la herida con varios puntos, pero lo hizo tan bien que apenas se distinguían. Vendó la mano y me miró al fin. Sus ojos oscuros y fríos me cortaron la respiración.

—¿Tenemos su historial de vacunación? —preguntó.

—La última dosis de la vacuna del tétanos fue hace tres años —respondí.

Asintió y se volvió hacia ella. Su expresión se suavizó.

—En ese caso ya puedes volver a casa. ¿Cómo te sientes?

—Bien. Creo que ya no estoy mareada. —Intentó incorporarse, pero tres manos la detuvieron. La mía rozó la de mi compañero por un segundo antes de que él la retirara como si mi contacto quemara.

—Espera dos minutos antes de levantarte —ordenó de forma más brusca de lo que pretendía.

Salió de la consulta sin decir nada más.

—¿Qué ha pasado? —Syd me agarró del brazo para evitar que lo siguiera—. ¿La has liado?

—Deduzco que se ha dado cuenta de que le he estado tomando un poco el pelo con lo de que eras mi mujer —admití. Aiden me observó como si no diera crédito.

Solía causar ese efecto en él, así que tampoco fue una reacción extraña.

—¡Liam! —siseó—. ¿No lo sacaste de su error?

Me encogí de hombros con una expresión divertida. O eso intenté, pero no debió ser la que ella vio porque me apretó el brazo antes de incorporarse.

—¿Seguro que te sientes bien? —insistí mientras la ayudábamos a bajar de la camilla.

—Vamos. —Se dirigió a la puerta y me miró por encima de su hombro—. No puedo estar toda la vida salvándote el culo.

—Pero ¡qué dices! Si siempre te lo he salvado yo… —murmuré alucinado.

Caminó hacia Kade, que tecleaba con rapidez en la tableta y puso su mano sobre uno de sus brazos.

—Muchas gracias por ocuparte de mí —le dedicó su sonrisa tímida y tierna.

Oh. Esa cara era imposible de ignorar.

Intenté mantener mi expresión neutral para que mis labios no me delataran.

Si alguien lograba siempre lo que se proponía, cualquier cosa, era ella.

—No ha sido nada —aseguró él sin levantar la vista de la pantalla.

—Me gustaría invitarte a cenar para agradecértelo. —Esa vez sí que lo hizo, y aunque vi su intención de negarse esa se disipó cuando vio la expresión en el rostro de mi hermana—. No voy a cocinar porque no quiero darte más trabajo, pero me encantaría que nos acompañaras a La Vall. Will nos ha contado que ya habíais terminado vuestro turno.

—No tienes que agradecerme nada. —Kade pronunció las palabras sin fuerza. Ella se pegó más a su brazo y amplió su sonrisa. Él suspiró y asintió, así que ella dio un saltito antes de soltarlo—. Os esperamos en la puerta. ¡Muchas gracias por acompañarnos!

Dicho lo cual, se volvió hacia nosotros, a mí me dedicó una mirada acusatoria y a su marido, una llena de amor, se refugió en sus brazos y se alejaron con calma. Me giré hacia Kade, pero terminó el informe, dejó el aparato en su sitio y se marchó hacia el vestuario sin dirigirme ni una triste mirada.

Tenía dos opciones: hacerme el tonto, como si no me hubiera fijado en su error, o pedirle disculpas y decirle que había sido una bromita inofensiva.

La segunda derivaría en un enfado asegurado, pero la primera podía terminar todavía peor.

Entré en el vestuario, paseé la mirada por la zona y vi el vapor de agua que salía de una de las duchas. Arrastré los pies hasta mi taquilla, me desnudé sin dejar de pensar en ambas opciones y me dirigí a la ducha de al lado. Me detuve ante él y nos encontramos frente a frente. Mis ojos recorrieron su pecho desnudo, sus abdominales marcados y volvieron hacia su rostro.

—¿Quieres hacer el favor de taparte? —masculló al ver que sostenía mi toalla en un brazo en lugar de habérmela atado a la cintura como él.

—Juraría que tenemos el mismo órgano reproductor —comenté son una sonrisa. Chasqueó la lengua molesto y dio un paso para marcharse, pero lo bloqueé con mi cuerpo—. Gracias por aceptar la invitación de Syd.

—No lo he hecho por ti. —Su mirada me taladró, y esa vez no se desvió hacia mis labios.

—Lo sé, pero es un detalle teniendo en cuenta que te he hecho enfadar. —Intenté que la mía mostrara arrepentimiento—. Te aseguro que no era mi intención que creyeras que era mi mujer.

—Ah, ¿no? —Una de sus cejas voló hacia el infinito.

¡Joder, qué guapo era!

—Quizá un poco, pero no empecé yo. —Paseé la lengua por mi labio inferior porque ese tío me secaba la boca son su presencia. Sus ojos siguieron el movimiento antes de volver a los míos.

—Y te pareció divertido dejar que pensara eso. —Se cruzó de brazos. Sus pectorales sobresalieron por encima, igual que los músculos de sus hombros.

—Bastante —admití. Se me escapó una sonrisa ladeada.

—Buena forma de tratar de ganarte mi confianza.

—Me gustan las bromas. —Me encogí de hombros. Ya no parecía tan enfadado—. Syd es mi melliza, la persona más importante de mi vida. Y Aiden es su marido. Si me lo hubieras preguntado de forma abierta te lo habría dicho.

—Encima es mi culpa. —Se le escapó un sonido incrédulo.

—Un poco sí, el error fue tuyo. Yo traté de corregirte en el momento, pero dado que no me dejaste hablar terminé siguiéndote la corriente. —Esa vez le mostré mi sonrisa más amplia—. ¿Hacemos las paces?

—Con una condición. —Sus ojos brillaron.

—Podemos cerrar la discusión con un beso, si quieres. —Di un paso hacia él sabiendo que me frenaría. Su propuesta no me gustaría, así que traté de distraerlo.

—Me parece bien —soltó sin moverse.

Me detuve y boqueé como un pez.

¿Cómo?

Observé su expresión confiada, su mirada fija en la mía, algo desafiante, y esa sonrisa diminuta que hacía acto de presencia en ocasiones muy contadas.

Mi pulso se disparó, de repente me faltaba el oxígeno y hasta me temblaban un poco las piernas. Mis ojos volaron a los suyos y descendieron para deleitarse en esa sonrisa creciente. Las gotas de agua chorreaban por su piel, desde el cabello empapado hasta la toalla anudada a su cintura y pasando por sus mejillas, el cuello, el pecho y el abdomen.

—Dúchate ya. —Me dio un toque en la frente con el dedo índice antes de rodearme y dirigirse hacia la taquilla.

Me quedé en el mismo sitio durante un par de segundos mientras recuperaba el control de mi cuerpo y, sobre todo, el de mi respiración.

¿Qué diablos había sido eso?

Doce

Kade

Me agaché frente a la lavadora y fui pasando la ropa a la secadora, situada justo al lado, mientras recordaba la cena de la noche anterior. Sydney había sido muy amable conmigo, como cada vez que habíamos coincidido en el hospital, y había tratado de incluirme en la conversación en todo momento.

No había sido difícil, ya que había girado en torno a Liam y su vida en NYC. Si no hubiera sabido lo inocente que era, habría creído que trataba de venderme a su mellizo, pero Sydney no tenía pinta de llevar a cabo esas triquiñuelas. Antes me lo esperaría de Zoey o de mi madre, pese a que nunca había admitido mi orientación sexual. No porque me diera miedo hacerlo, sino porque el trabajo siempre había sido lo primero y no había conocido a nadie que fuera lo suficientemente importante para hablar del tema con ellas.

Tampoco hubo ningún comentario al respecto durante la cena. A pesar de que los mellizos narraron sus vidas en la gran ciudad, sobre todo mi compañero, no se mencionaron parejas pasadas. ¿Quizá porque no eran relevantes? Lo dudaba, la mitad de la plantilla del hospital estaba enamorada de Liam. La mayoría eran mujeres, pero también había un par de hombres, entre ellos Will, el recepcionista de la tarde.

Lo cierto es que la cena fue agradable. No solía sentirme cómodo con desconocidos, con nadie en realidad si exceptuábamos a mis padres y a Zoey, así que me sorprendió darme cuenta de que habían pasado un par de horas antes de que mirara el reloj por primera vez. También de que en más de una ocasión me entraran ganas de reír, aunque lograra convertir a tiempo esas carcajadas en sonrisas disimuladas.

Por algún motivo que desconocía nunca me había permitido reír de forma libre. Puede que se debiera a no querer congeniar con nadie, y dado que la risa y la sonrisa son formas de interaccionar con las personas, de dar pie a recibir una respuesta similar por parte del otro, las había eliminado de mi vida.

Cuando terminamos los postres y ya no hubo excusas para alargar más la cena, caminamos juntos hacia la salida y nos despedimos. Sydney me abrazó como si ya fuéramos amigos —y despertó una sensación demasiado agradable en mi interior que no me esperaba—, Liam quiso imitarla, pero lo frené porque solo me faltaba eso después de mi gran táctica del vestuario, y Aiden me ofreció sus servicios de construcción. Les había comentado que vivía con mis padres dado que no había ni una sola casa en venta en el pueblo y la sola idea de hacerme con un terreno y crear una casa de cero me mataba.

A Liam le había faltado tiempo para proponerme que fuera su compañero de cabaña, pero mi negativa fue brusca e inmediata, tanto que todos se echaron a reír en lugar de tomárselo a mal. Él mismo admitió que Chestnut y Jinx, sus animales diabólicos, no estaban preparados para convivir con alguien más.

—Kade, cielo, ¿me acompañas al gimnasio? —Mi madre se detuvo frente a mí con esa sonrisa llena de esperanza.

Tras pasar dieciocho años fuera de casa y perderme tantas festividades debido a mi trabajo, no le había negado nada desde mi llegada.

—No sabía que ibas al gimnasio —comenté poniéndome en pie.

Cerré la puerta de la secadora, giré la rueda en un programa que me pareció inofensivo y apreté el botón. No era de los que preguntaban, más bien de los que se apañaban solo, y si las cosas salían mal, aprendía para la próxima.

—Tu padre y yo hacemos clases dirigidas de defensa personal. También hay otras de un arte marcial del que nunca recuerdo el nombre y una sala llena de máquinas. Seguro que te encanta el sitio, y el dueño es muy simpático. Es amigo de Liam —confesó.

Me vino a la mente la imagen del hombre corpulento que había venido al hospital el día en el que sus dos amigas se habían puesto de parto. Tenía que ser él, la versión masculina de Autumn.

—Eso es genial, ma. —Le dediqué una sonrisa algo tensa—. ¿Vais cada día?

Llevaba varias semanas allí, pero pensaba que cada vez que salían juntos de casa era para unirse al grupo de caminatas que habían ideado algunos vecinos para mantenerse en forma.

—De vez en cuando, aunque a tu padre le está costando más últimamente.

—Es muy importante que lleve una vida activa con su condición.

—Lo sé, hijo, pero dice que está cansado. —A mi madre se le entristeció la mirada—. Voy a ver si puedo convencerlo.

—Ya voy yo.

Me dirigí hacia el jardín y lo encontré sentado en el porche con un libro en la mano. Casi me saltaron los ojos cuando vi el nombre de Sydney en él. No era el que Liam me había regalado, aunque la cubierta era similar, así que puede que perteneciera a la misma serie.

—No sabía que disfrutabas de la lectura. —Me acomodé junto a él y le di una palmada en el hombro.

—Esta muchacha hace maravillas. Hacía años que no me sentaba a leer un libro, pero entre tu madre, Ada y Zoey, no pude resistirme a hacerme con uno para ver por qué había tanto revuelo, y ahora no puedo soltarlos. —Se echó a reír con incredulidad—. Son novelas de amor y leo una tras otra.

—Es un buen pasatiempo.

—Deberías leer una. —Me ofreció el libro que tenía entre las manos, pero negué con la cabeza.

—Liam me regaló su novela favorita —admití con la boca pequeña.

—¿Y te gusta?

—La verdad es que sí, pero no se lo digas a él.

—Es un buen chico, nos ayudó mucho cuando Zoey me diagnosticó la enfermedad.

—¿Por qué no me llamasteis? —Intenté que el dolor no llegara a mi voz.

Continuaba sin comprender por qué no me habían avisado en aquel momento. De no ser porque a mi madre se le había escapado una frase por teléfono que me había puesto en alerta, seguiría a al otro lado del país sin haberme enterado de nada.

—No queríamos que lo dejaras todo para volver a casa.

—No lo he dejado todo, sigo trabajando, solo que en Pineville —lo contradije.

—Pero eso no es lo que tú querías. Aquí no puedes ser el mejor, no puedes brillar como te mereces. Tienes unos conocimientos increíbles, podrías convertirte en un gran jefe en cualquier ciudad.

—Ya soy jefe de urgencias aquí, y me he dado cuenta de que lo que más me gusta de la medicina es ayudar. No necesito estar en un hospital grande e importante para poder hacerlo.

Era cierto. Me había costado un poco entenderlo, pero la razón inicial por la que siempre, desde pequeño, había querido ser médico era esa. Luego llegó mi afán por convertirme en el mejor para que ellos estuvieran orgullosos de mí y para agradecerles de alguna manera el haberme adoptado.

—Podrías ayudar a un número más elevado de personas allí.

—Me gusta más ayudar a nuestros vecinos, a la gente que siempre nos ha acompañado. Aquí sé quién es cada uno, conozco sus historias, sus miedos, y puedo ofrecer un mejor servicio que atendiendo cada día a personas distintas en las urgencias o los quirófanos. —Debió ver la verdad en mi mirada porque su expresión se enterneció y asintió satisfecho. Hasta logré que se desvaneciera la chispa de culpabilidad que bailaba en sus ojos desde mi llegada—. Me ha dicho mamá que vais a clases de defensa personal.

—A veces la acompaño. —Se encogió de hombros para restarle importancia.

—Me ha pedido que vaya con ella hoy. ¿Por qué no te unes? Será divertido. —Tanto como clavarme agujas en los pies, pero si conseguía que aceptara al menos se movería algo más—. Y luego podríamos dar una vuelta.

—Luego será la hora de cenar. —Eso no lo perdonaba. Sonreí de lado y asentí—. En ese caso primero cenaremos y luego caminaremos.

—Estoy un poco cansado —admitió de mala gana.

—Puedo revisar las dosis de la medicación.

—Tengo visita con Zoey en dos o tres semanas.

—¿Has notado algún otro síntoma además del cansancio? —Traté de calmar mis pulsaciones. Era el hombre más tranquilo y confiado en el hospital, pero con ellos siempre había sido lo contrario.

—Solo algo de hinchazón en los pies.

—¿Puedo? —pregunté.

Era bueno que solo tuviera esos síntomas, significaba que la dieta y la medicación controlaban la enfermedad.

—No es nada, hijo —suspiró. Al ver mi mirada, se descalzó y me ofreció el derecho.

Lo examiné con cuidado antes de pasar al otro. Nada fuera de lo que cabía esperar para el grado en el que se encontraba.

—El ejercicio te ayudará. Parece contradictorio, pero activará tu circulación y mejorará la inflamación. —Me levanté tras colocarle las zapatillas de nuevo y le ofrecí mi mano—. ¿Vamos?

—Está bien —gruñó flojito.

—Buen trabajo. —Mi madre aprovechó que él se había marchado al dormitorio a cambiarse para darme un apretón en el brazo—. Os espero en el coche.

Me puse unos pantalones de deporte y una de las camisetas que me regalaron en el gimnasio al que siempre iba cuando vivía en Manhattan, agarré una toalla y bajé sin perder tiempo. Ambos se encontraban ya sentados en el vehículo familiar.

—No sabéis la ilusión que me hace que realicemos esta actividad juntos. ¿Qué os parece si la convertimos en una tradición a partir de ahora? —Mi madre nos observó a ambos expectante.

—Ya sabes que no puedo negarme cuando me miras de esa forma. —Mi padre dejó caer la mano sobre su pierna y ella la cubrió con la suya.

—¿Kade? —me preguntó sonriente.

—Claro.

Ya sabía defensa personal, había realizado un par de cursos tras terminar la residencia, pero si a mi madre le hacía feliz y de paso servía para que mi padre se moviera un poco más, lo haría encantado. Solo esperaba que el instructor no fuera el amigo de Liam. No necesitaba más recordatorios que el que tenía en el hospital.

Mi padre aparcó frente al local, entramos los tres juntos y mi madre se detuvo a hablar con la recepcionista. La mujer me dio la bienvenida, registró mis datos y generó mi huella dactilar para que pudiera acceder siempre que quisiera. Intentó mostrarme las dependencias, pero llegábamos tarde a la clase, así que quedamos en que mis padres me las enseñarían al terminar.

Avanzamos por un pasillo en el que había varias puertas acristaladas. Tras una de ellas vi a un hombre entrenando a otro de forma individual y tras la siguiente estaba Ethan con una de las mujeres asiáticas que lo habían acompañado al hospital.

Nos separamos en los vestuarios, saludé a un par de vecinos y guardé la bolsa con la toalla en una taquilla junto a la de mi padre. Esperamos a que mi madre apareciera de nuevo y lo hizo con Ada, que me dedicó una mirada algo peculiar. Más bien fue su sonrisa, que era más traviesa de lo que debería.

La sala ya estaba ocupada por varios vecinos dispuestos en pequeños grupos mientras esperaban al instructor.

—¡Qué sorpresa! —Zoey se detuvo frente a nosotros con una sonrisa—. Ya era hora de que te unieras.

—¿Tú también? —pregunté sorprendido.

—Por supuesto. Es una de nuestras formas de mantenernos activas.

—También tenemos el club de la marcha —anunció Ada—. Salimos cada mañana al alba. ¿Por qué no acompañas a tus padres un día?

—Lo pensaré —comenté para no negarme de primeras.

—Bueno, os dejo. —Mi padre se despidió con la mano y se alejó unos pasos para incorporarse a un grupo de tres hombres de su edad.

—En esta clase cada uno tiene su pareja —me explicó mi madre.

—¿Y dónde está la tuya?

—Yo soy su pareja, por supuesto —sentenció mi mentora.

—Por ahí viene la mía. —Ada señaló a Margarett, que también se acercó a nosotros.

Lo malo fue que tras ella entraba Liam con una sonrisa increíble mientras charlaba con cinco mujeres que lo seguían de cerca, todas ellas de nuestra edad.

Pues claro que él también acudía a esa clase.

Se paró en el centro de la sala, le río las gracias a las mujeres y luego subió a la tarima de un salto.

No fastidies.

Se colocó un micrófono, manipuló el sistema de sonido y se volvió hacia nosotros.

Su mirada impactó en mí con fuerza. Una expresión cálida reemplazó a la sorpresa inicial y sus comisuras se elevaron en una sonrisa demasiado pícara que me provocó una fiesta ilegal en el abdomen, la misma que me había invadido la tarde anterior en el vestuario del hospital.

—Bienvenidas y bienvenidos un día más a mi clase de defensa personal. Estoy encantado de teneros aquí, como siempre, os prometo dos horas muy intensas de ejercicios, conocimientos y risas. —Se paseó de arriba abajo como si estuviera en su salsa. Las mujeres con las que había entrado estaban situadas en primera fila y lo vitoreaban como si fuera una estrella del rock—. Veo que hoy tenemos una cara nueva entre nosotros y su corpulencia va a ir genial para demostrar los ejercicios.

Las mismas mujeres me fulminaron con la mirada antes de quejarse entre pucheros. Le hice un gesto negativo con la cabeza, como si eso fuera a frenarlo.

—Vamos, Kade, no seas vergonzoso. —Se plantó en el medio y se cruzó de brazos sin perder la sonrisa—. Sube para que puedan conocer a mi nueva pareja.

Se desató el puto caos.

Todas las cabezas se volvieron hacia mí, algunas sorprendidas, otras acaloradas y la mayoría frustradas. Zoey me empujó hacia delante sin ningún miramiento, así que inicié el camino mientras me cagaba en todo, aunque las mariposas de mi estómago aletearon sin cesar debido al diminuto pinchazo de satisfacción que sentí tras ver esas muecas en las mujeres que no dejaban de mirarlo.

Subí de un salto, como había hecho él, y me detuve a su lado. El imbécil me guiñó un ojo provocando exclamaciones ahogadas y suspiros, y me zafó del brazo para estrujarme el bíceps.

—Hoy seréis testigos de lo bien que funcionan estos movimientos ante un agresor grande y fuerte como él. —Apretó con suavidad antes de subirme la manga para que vieran mis músculos—. Os enseñaría su abdomen, pero eso es secreto de sumario.

Iba a tener que matarlo.

Estaba acostumbrado a enfrentarme a un público numeroso, había participado en infinidad de congresos médicos, pero aquello era distinto. Todos me miraban sin apartar sus ojos de mi rostro o mi cuerpo, algunos sonrientes y otros con el ceño fruncido.

Sentí sus dedos en mi espalda mientras hablaba.

—Como siempre, dividiremos la clase en un par de técnicas y aprovecharemos para practicar las más difíciles, ya que contamos con él. Trabajaremos por parejas, repetiremos los movimientos durante un rato y luego me pasaré con Kade para que los practiquéis con nosotros. Los que queráis, por supuesto. —Su mano ascendió hasta detenerse en mi nuca. Deslizó un dedo por mi piel mientras me olvidaba de nuestros vecinos y me centraba solo en su roce—. Dicho lo cual, empecemos por el primer ejercicio.

El contacto cesó, así que busqué su mirada. Su expresión se había encendido mientras esa sonrisa traviesa todavía bailaba en sus labios.

—Kade va a ser el agresor, así que ya te puedes sentar sobre mí. —Liam se tumbó en el suelo, subió ambos brazos por encima de la cabeza y esperó a que siguiera su orden.

¿De verdad pretendía que me sentara sobre él en una tarima delante de medio pueblo incluidos mis padres y nuestra jefa?

—¡Vamos, no seas tímido! —gritó ella sin ningún pudor—. Deja que veamos como vuelas por los aires.

Apreté la mandíbula con fuerza y me arrodillé a su lado. El idiota no había apartado su mirada de la mía ni había borrado esa estúpida sonrisa. Pasé una pierna por encima de su cintura, me dejé caer sobre su pelvis y aguanté la respiración cuando lo noté. Me incliné hacia delante sin perder tiempo, agarré sus muñecas con una de mis manos y lo miré sin pestañear.

Su rostro había perdido la diversión y su respiración se había incrementado.

No era el único al que le afectaba nuestra proximidad, tal como había comprobado la tarde anterior tras mi ducha. Sonreí de lado al recordar su expresión de pez cuando acepté que me besara.

—¿Vas a quitarme de encima? —susurré frente a sus labios.

Sus ojos descendieron a mi boca un instante antes de fijarse en los míos. Sus caderas se elevaron con fuerza, me impulsó hacia delante y de repente me encontré inmovilizado con una de sus piernas sobre mi cuello y sus manos alrededor de mi brazo.

Me soltó, volvió a colocarse en la misma posición y repetimos la secuencia de movimientos a cámara lenta mientras mi cuerpo se activaba de una forma en la que no debería hacerlo, y menos en público.

—Todos conocéis este agarre —dijo tras ponerse en pie—. Lo practicaremos por parejas durante cuarenta y cinco minutos y luego nos acercaremos a quien quiera probarlo con nosotros. ¡Al lío!

Me tomó de la mano sin decir nada, me arrastró hacia un lado de la sala y me dedicó de nuevo esa expresión de niño malo.

—Ahora seré yo el agresor —sentenció.

—Ni hablar.

—¿No te gusta estar abajo? —La sonrisa estúpida bailoteó por su rostro—. Te aseguro que no haré nada que no quieras que haga.

—No necesito practicar el agarre. —Ignoré su afirmación, al menos mi cerebro lo hizo. Mi cuerpo iba por libre.

—Demuéstramelo —me retó.

Era imbécil, y yo más por caer.

Me tumbé en el suelo y esperé a que se colocara encima. Ya había estado en aquella posición con un par de instructores antes, por lo que debería haber sido igual que con ellos, pero claro que no lo fue, porque Liam era distinto a toda persona que hubiera conocido.

Descendió con lentitud, colocó su trasero sobre mi pelvis y se inclinó hacia delante para apoyar ambos codos a los lados de mi cabeza. En lugar de sentirme incómodo, me encendí. Todavía más de lo que ya lo estaba.

—Esto que notas es la cola de mi castor —aseguró.

Sabía de su afán por esos calzoncillos ridículos, el idiota me enviaba una jodida foto cada vez que se compraba uno nuevo, tenía toda su colección en mi teléfono, pero eso no era la tela de ninguna prenda.

Sin saber muy bien cómo, permanecí inmóvil mientras subía los brazos para que pudiera agarrarme de las muñecas. El simple gesto de inclinarse un poco más para cubrirlas con una de sus manos hizo que ambos aguantáramos la respiración. Sus ojos bajaron a mis labios y se quedaron allí de forma permanente. Yo también miré los suyos, aunque me obligué a fijarlos en sus pestañas para recordar que estábamos en una clase llena de gente y que debía efectuar un movimiento antes de que perdiera los papeles e hiciera algo de lo que me arrepentiría después con toda seguridad.

Hice un intento de levantar las caderas y juro que ambos gruñimos. Recordé todas las veces que había pensado en él a pesar de no querer hacerlo, en su manía de pasear sus dedos por mi nuca cada vez que surgía la oportunidad o lo cerca que había estado de sus labios el día anterior. Me centré en el peso de su cuerpo sobre el mío, el temblor de la mano que agarraba mis muñecas, la necesidad en su mirada.

Quería ir un paso más allá, era lo que más deseaba en ese momento, por mucho que me pesara.

Una risa estridente me sacó de mi ensoñación. Tomé una bocanada de aire, alcé las caderas con fuerza y me liberé del agarre. Lo solté de inmediato, me puse en pie y esperé a que él hiciera lo mismo.

—Tienes una buena técnica —comentó con la voz tomada—. ¿Es que eres un experto en todo?

—¿En qué más soy un experto?

—En medicina, en tratar con los pacientes, en querer que me salte mis propias reglas. —Sus ojos me taladraron con una emoción que no supe discernir.

—¿Qué reglas? —pregunté demasiado interesado. Me costaba creer que alguien como él se impusiera cualquier tipo de norma.

—Liam, ¿podemos practicar ya contigo? —Una de las mujeres que había entrado con él se colocó a su lado y lo cogió del brazo—. Conocemos los movimientos a la perfección, yo creo que sería más estimulante para nosotras pasar a la práctica contigo.

—No sé si Kade necesita que repitamos la secuencia un poco más. —Su expresión indicaba que era lo que él quería.

—No hace falta. —Era mejor que mantuviéramos la distancia.

—Estupendo, pues nosotras queremos que nos enseñes tú. —La mujer pestañeó varias veces y si notó que Liam se puso tenso, no lo demostró.

—Kade y yo somos pareja, lo hacemos todo juntos —sentenció con un tono más afilado del que había usado nunca en mi presencia.

—Ya nos ha dicho Zoey que lo sois en el hospital, que eres su enfermero. Si lo dices de esa forma das pie a confusión, tonto. —Ella se echó a reír de forma infantil.

—Zoey no lo sabe todo de nosotros —solté con calma.

Sus ojos se abrieron de par en par y emitió un sonido estrangulado cuando le dediqué una sonrisa antes de caminar hacia mi madre.

Las carcajadas de Liam se oyeron por toda la sala e hicieron que mis comisuras se elevaran.

Trece

Liam

Faltaba algo menos de veintiséis horas para que empezara mi turno y no podía tener más ganas de que llegara el momento.

Siempre me ocurría lo mismo. Los cuatro días libres se me antojaban largos y aburridos. No tanto desde que Jinx y Chestnut se dedicaban a sembrar el caos en mi hogar, pero seguían pareciéndome demasiados días desde que mi hermana había encontrado el amor y, por ende, tenía menos tiempo libre.

Adoraba mi trabajo, ser enfermero era mi vocación, y la gente que vivía en Pineville era la más entrañable y divertida con la que me había topado en toda mi carrera. Conocerlos de esa forma tenía la ventaja de saber que no había secretos, porque los pacientes se guardaban más información de la que creían y en ese pueblo tan diminuto era casi imposible hacerlo.

—Como no te concentres vas a salir de aquí con bastantes más golpes de los deseados. —Mi amigo preferido interrumpió mis pensamientos—. ¿Estás dispuesto a admitirlo o todavía no?

—¿De qué hablas?

—De cierto médico con cara de mala hostia con el que te gusta restregarte en clase de defensa personal.

¿Ves? A eso me refería antes con la imposibilidad de mantener un secreto en este lugar.

—No me restregué.

De verdad, no lo hice.

—Eso no es lo que dicen las chicas. —Ethan me lanzó un rodillazo que esquivé de milagro.

—Si te refieres a Ada, ya sabes que es una lianta, y desde que todos estáis emparejados me busca líos por todas partes.

—Hablaba de las cinco alumnas que solían acudir a tus clases de forma diaria y que llevan cuatro días sin pisar la academia. ¿Te suenan? —Aproveché su burla para atacar, aunque sin éxito. Maldito ex campeón mundial de muay thai—. Parece ser que tu cirujano las convenció de que no estabas disponible.

—Tendré que agradecérselo entonces. ¡Hostia, tío! —Me sujeté el abdomen tras recibir su golpe.

—Cada día estás más flojo. ¿Para esto te entreno? —Su sonrisa cubría su rostro mientras se balanceaba de lado a lado buscando por donde golpear de nuevo.

—¿Un descanso? —pregunté sin aliento.

—Es la primera vez que necesitas uno de esos. Estás perdiendo facultades.

—O tú te estás cebando conmigo.

—¿Cómo quieres que te obligue a que me cuentes las cosas si no es de esta forma? —Me lanzó la botella de agua y luego la toalla, que impactó contra mi cara.

Caminé hacia él tras vaciar el recipiente y me dejé caer al suelo. Él hizo lo mismo.

—No hay nada que contar, ya te lo dije el otro día —suspiré—. Zoey me pidió que lo integrara en el equipo, y eso es lo que estoy haciendo.

Me dedicó una mirada incrédula y algo ofendida.

—¿En serio vas a decirme eso y a quedarte tan ancho?

—¿Qué quieres que te diga?

—Que te sientes atraído por él.

—Me siento atraído por muchas personas —aseguré.

—Durante un total de dos horas. ¿Cuánto hace que llegó a Pineville?

—No lo sé, unas semanas, supongo.

Nueve semanas y cinco días. De las horas no tenía ni idea porque nunca se me habían dado bien los números.

—Y del uno al diez, ¿cuántas ganas tienes de arrancarle la ropa? —No pudo aguantar más la sonrisita idiota.

—Eso da igual porque no voy a hacerlo. —Esa vez lo dije de verdad. Al menos mi cerebro creyó hacerlo. Tenía un ligero problema para mantener mis decisiones cuando me encontraba en su presencia, pero no era el caso en ese momento.

—¿Y me puedes explicar el motivo? Por lo que me han dicho, fue bastante claro en la última clase.

—Eso lo dijo porque las chicas lo sacaron de quicio. Él no quiere nada conmigo, ni siquiera me soporta. —Su expresión fue tan cómica que me sacó una carcajada—. Finge que me odia.

—Me gusta. —Se echó a reír—. Te mereces que te den un poco de caña.

—¿Tú no eres mi amigo?

—Por eso mismo, porque lo soy y te conozco casi tanto como Syd, creo que es el candidato perfecto para ti.

—Te equivocas. —Lo dije demasiado rápido.

—Lo dudo.

—De verdad.

—Ilumíname.

—Trabajamos juntos. Eso nunca sale bien.

Se señaló a sí mismo.

—Te aseguro que sí.

—Es distinto en un hospital —insistí—. Antes de que lo digas, no nos dedicamos a liarnos en los armarios y almacenes sin hacer caso a nuestros pacientes, así que no, no es un punto a favor el trabajar en un centro sanitario.

—Solo pruébalo.

—Ya lo hice en NYC y salió fatal —admití—. Tuve que aguantar sus comentarios frívolos durante meses antes de encontrar un nuevo puesto en otro hospital.

—No veo a Kade abriendo la boca para joderte.

—Nunca se sabe. Nate parecía simpático y luego mira. —Volví a negar con la cabeza—. Esa regla es la única que no me salto por nada del mundo y hasta ahora ha sido la mejor decisión que he tomado.

—La mejor fue mudarte a Pineville. —Me dio un golpe con su hombro.

—Tienes toda la razón. —Le pellizqué un pezón.

—¡Mierda! —Intentó devolvérmela, pero tanto músculo menguaba su velocidad—. Sigo pensando que deberías dejar que todo siguiera su cauce.

—Ni hablar.

—Eres peor que Autumn —se quejó cuando me senté de nuevo a su lado. Dejé un espacio prudencial entre nosotros por si se le ocurría devolverme el pellizco—. De todas formas, no hace falta que te insista demasiado en ello.

—¿Y eso por qué?

—No podrás mantener tu estúpida norma por mucho más tiempo. —Ladeó la cabeza hacia un lado y sacó la lengua como si fuera un perro bonachón que quisiera jugar.

—Claro que sí.

—¿Cuántas fotos de tu paquete le has enviado ya?

—No son ese tipo de fotos. —Chasqueé la lengua, aunque me eché a reír—. Son obsequios.

—De tus genitales.

—¡Que no, tío! Le muestro mi colección de calzoncillos. Por cierto, te he traído unos cuantos.

Mi afán por obtener una respuesta por su parte me había llevado a hacerme con una docena de ellos en los últimos tres días.

—No me cambies de tema. —Se le escapó una carcajada—. Fotos guarras, caricias disimuladas, susurros al oído, acercamientos fortuitos. Deja de negar con la cabeza, que he sido testigo de todo eso. Lo único que me perdí fue tu intento de agarre de suelo para demostrarle lo bien que encajan vuestros cuerpos.

—Lo has sacado de contexto. —Intenté ponerme serio, pero no pude.

—Keegan me dijo que vislumbró cierta actividad en la zona inferior de tu cuerpo al terminar la clase. —Su mano fue más rápida que mis reflejos y sus dedos me retorcieron la zona más sensible de mi pectoral.

—¡Ay, joder!

Me lo quité de encima como pude y salté sobre él para inmovilizarlo. El resultado fue el contrario. De repente me encontré tumbado con la mejilla pegada en el suelo, un brazo atrapado sobre mi cabeza y el culo de mi amigo en el centro de mi espalda.

—Confiesa o muere —dijo con un tono burlón.

—No hubo ninguna actividad bajo mis pantalones —mentí con descaro—. Además, Keegan no estaba ni en la clase.

—Te vio al terminar.

—Llevaba uno de mis calzoncillos.

—Dame cinco de ellos y te suelto.

—Diez y dejas el tema tranquilo —negocié.

—¿Cuántos te has comprado, tío?

Se levantó al fin y me ayudó a ponerme en pie mientras se reía como una persona muy poco cuerda.

—Estaban de oferta. —Al menos un par de ellos.

—¿Ha respondido a alguno de tus mensajes? —preguntó.

Negué con la cabeza y me encogí de hombros.

—Lo hará.

—No me cabe duda. —Nos observamos con la misma expresión canalla hasta que la suya se intensificó—. Tenemos una apuesta en marcha.

—Vais a perder todos. Un momento, ¿Syd participa también?

—Oh, sí. Ella es la que antes cree que caerás.

Volvimos a reír.

—Y luego tú.

—Yo creo que aguantarás un par de semanas más —admitió.

—¿Cuántos días ha propuesto mi hermana?

—Tres.

—Ni hablar.

—Días que tardarás en besarlo —me aclaró.

—¿Nadie ha apostado por mí? —Negó con la cabeza—. ¿O porque sea Kade quien dé el paso?

—Sí, claro.

—Me ofendes.

—Si logras que sea él quien te bese seré tu esclavo durante un mes. —Lo dijo con tanta seguridad que estuve tentado de aceptar el trato.

—Ni él me va a besar ni voy a hacerlo yo. Hablo muy enserio sobre no cruzar la línea con un compañero de trabajo —sentencié.

—No dudo de que lo creas de verdad, dudo de tu autocontrol cuando te encuentras con él.

—¿Tienes algún truco?

—Lo siento, es imposible cuando se trata de la persona indicada. Ya viste mis esfuerzos por mantenerme alejado de Akiko.

Su expresión se suavizó, sus ojos se aclararon y la ternura llenó su rostro. Mi medio plátano estaba tan enamorado de su chica como nuestros amigos de las suyas.

—¿Has tomado alguna decisión sobre el batido? —pregunté en un susurro.

—Todavía no, y no hace falta que hablemos en clave aquí. —Ethan había visto el anillo ideal y no había podido evitar comprarlo, aunque me había pedido que lo escondiera en mi casa para que Akiko no lo descubriera de forma accidental antes de que se decidiera a pedírselo—. Creo que es demasiado pronto.

—Lo mismo dijiste cuando te diste cuenta de tus sentimientos por ella —le recordé.

—Ni siquiera sé si quiere casarse. O formar una familia.

—Pregúntaselo.

—No quiero asustarla.

—Levi se lo pidió a Hayami durante su viaje.

—Ellos llevan años juntos y nosotros, solo unos meses.

—Tío, tío, tío. —Me situé frente a él y puse mi expresión más intensa—. Cada pareja va a su propio ritmo. Por mucho que ella tuviera un pasado horrible, estoy seguro de que se muere porque le hagas esa pregunta.

—No lo sabes.

—¿Por qué eres tan cobarde cuando se trata de Akiko? —Sujeté sus mejillas con ambas manos y espachurré su rostro—. Te ha demostrado mil veces que su velocidad es bastante más rápida que la tuya.

—Suéltame, idiota.

Se liberó de mi agarre para llevar la vista al techo.

—Prepara una cena romántica en casa y entrégale el anillo. Si ves que no está muy convencida, siempre puedes alegar que se trata de un anillo para que piense en ti, como hizo Khai.

Ambos nos echamos a reír con ganas. Nuestro amigo nos había confesado que se moría por llevarla al altar, pero que se había contentado con colocarle un anillo en el dedo de forma temporal, hasta que las gemelas nacieran y Autumn se habituara a su nueva vida.

—¿Te imaginas una boda doble? —soltó Ethan en medio del ataque de risa—. Aunque lo mejor sería triple. El trío se casa el mismo día con sus respectivas parejas. Sería cuanto menos curioso.

—Ada estaría encantada de hacerlo —le seguí el rollo y mi mente se llenó de imágenes que no debería ni pensar.

Había visto varias fotos de Kade trajeado, ya que era un habitual en algunos de los congresos más importantes del país, y lo cierto es que estaba incluso más guapo que con el pijama.

—Estás pensando en marranadas —sentenció mi amigo—. Tienes esa mirada vidriosa. Dudo que Kade se quisiera casar desnudo.

—Deja de decir tonterías. —Moví la cabeza de un lado a otro para vaciarla de esos pensamientos imposibles—. ¿Entonces quieres diez calzoncillos por dejar el tema de una vez?

—Por supuesto. —Me ofreció su mano para cerrar el trato—. Quiero los mejores.

—Te los traeré esta tarde, junto con el anillo. —Le devolví la sonrisa—. Entrenaré a Keegan para que te dé tiempo de preparar la cena.

—Keegan puede contigo. —Se le escapó una carcajada.

—Pero ¿qué dices? —Lo fulminé con la mirada.

—¿Te apuntas a un combate de práctica después de comer? —me retó—. En el cuadrilátero principal.

—Hecho.

El crío no podía ser mejor que yo. Si llevaba menos tiempo entrenando.

—Estupendo, se lo comunicaré a todos por si quieren asistir. Gracias por ofrecerte.

—Si gano, le propondrás matrimonio esta noche. —Le incrusté el dedo índice en el pecho.

—¿Y si pierdes?

—Seré tu esclavo durante un mes.

—Perfecto. —Nos dimos la mano de nuevo.

—¿Te has fijado en que nunca ganamos estas apuestas? Todavía no nos ha tocado pringar nunca.

—Me da que vamos a empezar a hacerlo de un momento a otro —sentenció. Me pasó un brazo por encima de los hombros y caminamos hacia la puerta.

—¿Has recortado mi entrenamiento de hoy con la intención de que pierda contra tu pupilo? —inquirí cuando me di cuenta de que habían pasado las dos horas.

—He detenido nuestra práctica para no causarte lesiones serias debido a tu nula concentración —respondió.

—Sois tan bonitos juntos. —Jaqueline, otra de las amigas de Ada, pasó por delante de nosotros en el pasillo—. Vuestra amistad me resulta entrañable. No os peleéis nunca.

—No pensamos hacerlo —respondimos al unísono. Luego rompimos a reír.

—Quiero mis diez calzoncillos —me recordó al llegar a la bifurcación—. Y sé puntual para el combate.

—Allí estaré con el anillo. —Le guiñé un ojo, le di un golpe cariñoso en el hombro y me alejé hacia el vestuario.

Saludé a los vecinos que acababan de salir de las clases de la mañana e intenté bromear con Aiden y Knox antes de entrar en las duchas. Ambos me dedicaron la misma mirada exasperada cuando les mostré unos pasos de baile para que contemplaran mi ropa interior, pero no pudieron disimular la sonrisa que se abrió paso poco a poco en sus rostros.

Antes de que pudiera hacer la vuelta final en la que me desprendía de la prenda, me sonó el teléfono. Corrí a mirarlo a pesar de que no era el tono del hospital.

¿Y si era un mensaje de Kade? Lo dudaba, pero la esperanza era lo último que se perdía.

Ethan: «No me habías dicho que tu chico sabía boxear».

Leí un par de veces la frase antes de correr hacia la puerta.

—¿Dónde vas así? —Mi cuñado me agarró de la muñeca para evitar que saliera en ropa interior.

—Tengo que comprobar una cosa. —Intenté zafarme.

Knox agarró mis pantalones y me los lanzó. Me puse la prenda a toda prisa, les dediqué una sonrisa traviesa y me marché sin mirar atrás. No quería perderme aquello por nada del mundo.

Derrapé con mis calcetines en la esquina, le hice una reverencia a uno de los ancianos más gruñones que visitaba el gimnasio cada día y me adentré en la sala de acondicionamiento. Todas las miradas excepto una se posaron en mí, pero yo estaba demasiado ocupado con la escena que tenía lugar en el saco más apartado, el que quedaba junto al de Keegan.

Kade lo golpeaba a buen ritmo sin percatarse de mi presencia. Sus movimientos eran veloces, certeros y directos. Se notaba que dominaba la técnica y que llevaba años practicando esa disciplina.

Me acerqué poco a poco sin hacer caso a los vecinos que me rodeaban. No podía apartar mis ojos de él. Su cuerpo se mantenía rígido y sus músculos se marcaban a través de la camiseta húmeda. Todo él vibraba con cada movimiento mientras mi garganta se secaba y mis intestinos bailaban.

Jodidos órganos gelatinosos.

Me detuve a escasos pasos de distancia para no perderme detalle, solo que ese fue el instante que eligió para terminar su práctica. Se giró, se pasó la toalla por la cara y su expresión se congeló al verme.

—No golpeas nada mal —comenté tras humedecerme los labios.

Su mirada recorrió mi cuerpo mientras su ceñó se fruncía cada vez más.

—¿Sueles entrenar medio desnudo? —preguntó.

—A ti te sobra ropa —anuncié sin inmutarme.

—Más bien al contrario. —Pasó por mi lado y se dirigió a la zona de pesas—. ¿Por qué me sigues?

—No lo hago —mentí con voz cantarina.

La carcajada de Ethan no ayudó a que me creyera.

Kade me ignoró, depositó la toalla sobre una de las máquinas y se sentó encima. Escogió el peso que quería usar y empezó el ejercicio. No tenía toalla, así que corrí hacia mis amigos, agarré la de Akiko y salí corriendo sin hacer caso de su risa. La lancé sobre el asiento de la máquina contigua a la que utilizaba mi compañero en ese momento y cargué con la barra sin mirar el peso.

Solté una maldición tras la primera repetición.

¿Quién había cargado semejante peso? ¿Hulk?

Kade me observó de reojo tras comprobar el número que marcaba mi máquina, así que apreté los dientes y continué con las repeticiones. Conseguiría desgarrarme un músculo como siguiera con la tontería, pero así era yo.

—¿Has calentado al menos? —murmuró sin mirarme.

—¿Te preocupas por mí? —Tiré con fuerza de nuevo.

Hostias, mis fibras se romperían en dos contracciones más.

—Gajes del oficio. Además, por mucho que me pese, eres un buen enfermero.

Solté el peso y me levanté de un salto para acercarme a él.

—Últimamente me dices cosas muy bonitas. ¿Es que empiezo a gustarte? —Me apoyé en su aparato.

El del gimnasio.

—Al contrario.

—No hace falta que te hagas el duro conmigo —aseguré—. Deja que te ayude con la técnica.

Me coloqué tras él, pasé ambos brazos a su alrededor y agarré la barra. Pegué mi pecho a su espalda y estuve tentado de pasar la lengua por su cuello, aunque no lo hice porque tenía cierto autocontrol.

—No juegues con fuego —me advirtió en un susurro ronco.

—Tú mismo confirmaste que éramos una pareja en la clase de defensa personal. Deja que alegre la mañana a nuestros queridos vecinos.

Kade giró la cabeza y a punto estuvieron nuestros labios de rozarse, solo que él no se dio cuenta porque estaba demasiado ocupado echando un vistazo a la sala.

—O te apartas o te lanzo al suelo. —Su voz se volvió más seria y cabreada.

No le gustaba llamar la atención. Anotado.

—Lo haré si me acompañas a comer.

—Son las ocho de la mañana —gruñó. Su mirada volvió a recorrer la estancia.

—A desayunar —susurré en su oído.

¿Por qué me comportaba así si hacía menos de cinco minutos que me había prometido mantenerme al margen? ¿Qué le ocurría a mi cerebro?

—Vale, pero bájate ya.

Me retiré de un salto, dediqué un guiño nada disimulado a las amigas de Ada, que me enseñaron su pulgar, y me coloqué frente a él sonriente.

—¿Vamos?

—Cuando termine de entrenar.

—¿Cuánto rato te va a llevar?

—Tres horas y media —mintió.

—No vas a saltarte el desayuno para evitar nuestra cita. —Me crucé de brazos con una expresión divertida.

—No es una cita.

—Uso las palabras que quiero —canté.

—¿Solo has venido para molestar?

—Lo cierto es que sí. —Se me escapó una carcajada y él me fulminó con la mirada—. Te hago gracia.

—No.

—La comisura derecha de tu boca ha temblado. Quería alzarse, pero no se lo has permitido.

—Es un tic —aclaró.

—¿Y solo te da en mi presencia?

—No me extrañaría.

—¿Porque te pongo nervioso? —Alcé las cejas con rapidez y él negó con la cabeza.

—Porque me sacas de quicio.

—Del amor al odio hay un paso. —La misma comisura vibró de nuevo—. A Zoey le alegrará saber que ya no quieres cambiarme por otro. Ya han pasado los dos meses, ¿no?

—Extendió el periodo a cuatro —soltó.

—¿De verdad no quieres trabajar conmigo? —Puse esa cara de tristeza máxima que siempre funcionaba con todos. Sus ojos volaron hacia los míos, me contempló durante un par de segundos y suspiró.

—Eres como un grano en el culo —admitió.

—Pero soy tu grano. —Le mostré mi mejor sonrisa y esa vez sí que logré que sus comisuras se alzaran unos milímetros.

—Lo eres.

Catorce

Kade

—Bienvenidos, chicos. —Mina, la directora del colegio de Pineville, nos recibió en la misma entrada exterior—. Es un placer verte de nuevo por aquí, Kade.

—¿Cómo está, profesora Roberts? —pregunté algo azorado. Había sido mi profesora durante años antes de que pasara a dirigir la escuela.

—Llámame Mina, por favor. —Se echó a reír con ganas—. Odio que me llaméis así después de vuestra graduación.

—¿Ya eras la directora cuando Kade iba al colegio? —preguntó Liam. Sus ojos brillaban con curiosidad y ya tenía una de sus sonrisas dibujada en el rostro.

—Fui su profesora durante cinco años —explicó ella.

—¿Y cómo era el pequeño Kade? —susurró el idiota como si no estuviera delante—. Entre tú y yo.

La mujer soltó una carcajada antes de mirarme con cariño.

—Era el más bueno de la clase con diferencia. Nunca se metía en líos, ni siquiera hablaba durante las clases, y era el primero en todas las asignaturas.

—¿Así que ya eras un genio de pequeño? —Liam me observó con esa expresión traviesa que me despertaba por dentro.

—No tenía nada que ver con Khai y Miles, con quienes compartía clase. Lo de aquellos dos era impresionante, y eso que me consta que intentaban portarse bien, pero ni así —suspiró Mina.

Se me escapó una sonrisa al pensar en ellos. Solían vivir en su propio mundo sin hacer demasiado caso a los demás, pero todos querían unirse a sus planes. Cada vez que Khai hacía lo que fuera, los demás lo imitaban y la clase se volvía un caos del que era casi imposible salir.

—Pues te aseguro que Kade sigue siendo el primero en todo. Es un cirujano magnífico, los pacientes lo adoran a pesar de su expresión seria y en la última reunión todos coincidimos en que es el mejor jefe de urgencias que hemos tenido hasta el momento. —Liam me rodeó los hombros con un brazo y me estrujó contra él. Estaba tan habituado ya a ese gesto que ni me inmuté. Dejé que las malditas mariposas revolotearan por mi abdomen a su antojo y permanecí inmóvil a su lado.

—¿De qué reunión hablas? —inquirí.

—No estabas invitado. —Al ver mi expresión su mano voló hacia mi nuca para acariciarme y mis intestinos se retorcieron, claro—. Fue algo informal para comentar si nos gustabas como jefe, no íbamos a hacerlo contigo delante. Aunque ya te digo, sacaste la mejor nota.

—No me extraña. —Mina nos dirigió una mirada satisfecha.

—Empecemos o no nos dará tiempo —comenté incómodo.

La mujer nos señaló el camino que conocía de sobra y nos pusimos en marcha. Para mi desgracia, Liam no me soltó hasta que entramos al interior del edificio.

Dios, cuántos recuerdos.

Las paredes estaban pintadas de otro color, pero el mobiliario continuaba siendo el mismo y estaba ubicado en el mismo lugar.

¿Cómo sería que mi hijo acudiera al mismo colegio en el que yo me había formado y bajo la atención de mis profesores?

Me detuve en seco ante aquel pensamiento.

¿Desde cuándo pensaba en hijos?

—¿Estás bien? —Mi compañero me contempló con el ceño arrugado y una mirada preocupada—. Te has puesto algo pálido.

—Todo bien —carraspeé.

Mierda. Me estaba volviendo loco. Era oficial.

—Hemos reunido a los niños en la sala de actos para presentaros y que les expliquéis lo que haremos, aunque no es el primer año que llevamos a cabo esta iniciativa. —Mina sujetó dicha puerta con una sonrisa—. Desde que Zoey se hizo cargo del hospital, las revisiones generales acompañan a la vacunación.

—Me parece una idea fantástica —asintió Liam.

A mí también, aunque no lo dije.

Atravesamos el pasillo central mientras los niños dejaban de charlar para mirarnos con curiosidad.

—¡Tío Liam! —Una niña rubia y diminuta saltó desde una de las filas y se lanzó sobre él, que la cogió al vuelo antes de levantarla sin esfuerzo para abrazarla.

—¿Cómo está una de mis pequeñas favoritas? —preguntó. Ella se echó a reír de una forma muy tierna mientras él le llenaba la cara de besos. Aquella escena me provocó un nuevo remolino interior—. ¿Dónde está mi segunda princesa?

Levantó la vista para buscar a alguien, solo que su mirada se cruzó con la mía. Me dedicó una sonrisa espectacular antes de que la niña señalara entre los asientos.

—¡Allí!

Seguí su mano hasta ver a una morena de cabello y piel, que los observaba sonriente, aunque un poco avergonzada.

—Kiana, ven a saludar a tu tío preferido. —Liam dejó a la rubia en el suelo y puso los brazos en jarras.

La niña se levantó entre las risitas de sus compañeras y acudió a su encuentro. Cuando la cogió con la misma facilidad que a la otra y la besuqueó, enrojeció.

—Tío Liam, no hagas esto delante de todos —murmuró cortada.

—Venga ya, soy la persona más guay del pueblo, no puedes avergonzarte ya de mí. —Intentó no reírse, pero no lo logró.

—Les gustas a todas —susurró antes de centrar su mirada en mí—. Hola, Kade.

Mierda, debería recordar su nombre. Y el de la otra también. Me las había presentado tras el parto de Autumn, pero era mi primer día y habían pasado muchas cosas.

—¿Te puedes creer que Kiana no quiera saber nada de mí? Menos mal que Ocean no es así. —Liam me echó una mano.

—¿Todo bien? —le pregunté a la mayor.

Ella asintió con la cabeza y me mostró una sonrisa. La otra solo me observaba sin soltar el pantalón de mi enfermero.

—Venga, volved a vuestros sitios antes de que la directora Roberts me castigue —soltó él haciéndolas reír a todas, incluidas a las profesoras que nos contemplaban desde los asientos delanteros.

—Temo el día en el que nos traigas a tus niños —comentó Mina cuando dejamos esa zona atrás.

—Serán los más revoltosos del lugar.

—Esas serán las gemelas de Autumn y Khai —sentenció ella demasiado segura.

—Creo que podrán competir por el puesto, ¿verdad?

Me atraganté con su pregunta. A Mina le brilló la mirada al pensar en lo que Liam acababa de implicar y su expresión se volvió más cálida todavía.

Era inútil contradecirlo o tratar de dar una explicación, así que lo ignoré y me detuve en el centro a la espera de que la mujer nos presentara.

—Buenos días a todos, como ya sabéis, hoy empieza la campaña de revisiones médicas, por eso Kade y Liam han venido a explicarnos cómo lo haremos y a responder vuestras dudas —comentó la directora con voz calmada, la misma que ya poseía cuando yo era un niño. Nos miró a ambos sin perder esa chispa que se había asentado en sus ojos tras el comentario desafortunado—. Os cedo la palabra.

No me hizo falta dedicarle ninguna mirada, Liam se adueñó del micrófono y dio rienda suelta a su carisma.

—Él es Kade y es médico, cirujano en realidad. ¿Sabéis lo que eso significa? —Las respuestas de los pequeños fueron variadas—. Es quien ayuda a las personas que están más enfermas, así que es un experto en salvar vidas. Y yo soy su enfermero.

Una mano se levantó al instante.

—¿Sí? —preguntó él.

—Kade es Santa y tú uno de sus elfos? —inquirió el niño.

—Eso es, aunque yo soy su elfo favorito —Liam me miró un instante para dedicarme un guiño—. Lo que haremos hoy será una revisión, es decir, miraremos que todo esté bien. Os pesaremos y mediremos, examinaremos la vista, la piel, el corazón, los pulmones, la barriga y luego pondremos las vacunas que falten.

La mayoría de los niños arrugó el rostro, y algunos empezaron a hacer pucheros.

—¿Quién sabe para qué sirven las vacunas? —Liam se acercó al borde de la tarima e inició un baile tonto que los hizo reír. Una niña algo más mayor alzó la mano y él le dio la palabra.

—Las vacunas hacen daño.

—Las que yo pongo no, de verdad. Por eso soy el ayudante de Kade, porque tengo una forma secreta de hacerlo para que no duela. —Fue tan convincente que hasta yo me lo creí—. ¿Quién me dice por qué es tan importante vacunarse?

—Para no ponernos malos —exclamó un niño de la primera fila.

—Eso es. Las vacunas llevan un componente del virus o la bacteria que nos enferma para que nuestro cuerpo sea capaz de reconocerlo muy rápido y ya esté preparado para luchar contra esa infección. Así podemos terminar con ella en cuanto entra en nosotros —explicó—. Pero también hacen otras cosas.

Los niños lo miraron sin parpadear.

—Es bueno —me susurró Mina.

—Si todos en el colegio estáis vacunados menos un compañero, ¿creéis que el compañero se pondrá malo?

—Sí, porque su cuerpo no estará preparado para luchar —contestó el mismo niño que había respondido la pregunta anterior.

—Claro, pero para que las bacterias y los virus puedan llegar hasta nosotros necesitan pasar de una persona a otra, y si los demás podemos terminar con ellos muy rápido, entonces no podrán pasar al compañero que no está vacunado. —Liam sonrió ante las expresiones de concentración. Otra mano se levantó en las últimas filas.

—¿Y por qué no se vacuna?

—Hay personas que no pueden hacerlo, por ejemplo, los bebés muy pequeños, si alguien está demasiado malito o si tienen alergia a algún componente de la vacuna. Y si los demás nos vacunamos, también protegemos a estas personas. Esto se llama inmunidad comunitaria. —Esperó a que los niños asintieran antes de continuar—. De esta forma podemos reducir la transmisión de las enfermedades, evitar brotes epidémicos, es decir, que mucha gente se ponga mala en el mismo sitio y a la vez, y hasta podríamos acabar del todo con una enfermedad, erradicarla.

—¿Eso es lo que hacéis en el hospital? ¿Acabar con todas las enfermedades? —preguntó otra niña.

—Ya nos gustaría. —Liam se echó a reír—. Es muy difícil conseguir erradicar una, de hecho, solo lo hemos logrado una vez en toda la historia. ¿Alguno sabe el nombre de la enfermedad que ya no tenemos gracias a las vacunas?

El silencio se extendió por la sala. Liam se volvió hacia mí y me puso el micrófono en la boca.

—La viruela es la única que hemos erradicado hasta el momento —respondí con suavidad—. Y lo más curioso es que fuera la enfermedad con la que comenzaron las vacunas.

A varios niños pareció explotarles la cabeza con ese dato.

—Oh, sí, esta historia es alucinante. —Liam abrió mucho los ojos para dar énfasis a sus palabras—. ¿Sabéis qué vamos a hacer? Os la explicaremos durante la revisión. ¿Quién quiere empezar?

Varios niños se pusieron en pie al grito de «yo».

—Vaya, esto sí que es nuevo. —Mina observó alucinada el espectáculo. Mi compañero se encogió de hombros como si aquello no fuera nada del otro mundo, como si su manera de ser no fuera lo más increíble con lo que me había topado nunca—. Os acompaño a la sala de enfermería. ¿Os va bien si os los mandamos de dos en dos?

—Perfecto —me obligué a responder.

Nos desplazamos hacia el único lugar que no había pisado en los quince años que había acudido a ese colegio y preparamos la sala a nuestro antojo.

—¿Cómo vas a hacer que a los niños no les duela la vacuna? —pregunté sin poder contenerme.

—Soy un experto. —Me lanzó una mirada llena de seguridad—. Syd siempre ha tenido pánico a las agujas, así que empecé a hacer prácticas en el instituto y digamos que mis trabajos siempre giraron en torno a la técnica de pinchado. Cuando terminé la carrera era capaz de hacerlo sin una sola queja, y desde aquel momento soy el único al que le permite acercarse con una aguja en la mano. O lo era, antes de que te pidiera que suturaras su herida hace unos días.

—¿Te hiciste enfermero por ella? —Las mariposas de mi abdomen se convirtieron en un torbellino.

—Quizá. —Disimuló su sonrisa, pero no logró hacerlo con el amor que invadió su mirada.

Estaba perdido.

—¿Te estás poniendo tierno? —El imbécil se acercó a mí y me plantó ambas manos en las mejillas.

—Deja de decir tonterías. —Agarré sus muñecas para que me soltara, aunque no lo aparté.

¿Que por qué?

Su proximidad anulaba mis sinapsis, las conexiones entre mis neuronas.

—Tú me pones un poco tonto —admitió sin más—. Estaría bien que yo causara lo mismo en ti.

Dio un paso más, hasta que nuestros rostros casi se tocaron.

Calor, tenía calor.

Y retortijones.

Y la frecuencia cardíaca por las nubes.

Quizá hasta visión túnel.

—Esto es muy mala idea —susurró sin apartar sus ojos de los míos—. Las reglas existen por una razón.

—¿Cuál es la regla? —inquirí en lugar de poner distancia entre nosotros. Se lo había preguntado en la clase de defensa personal, pero no llegó a responderme.

—No intimar con nadie del hospital.

—¿Y Will? —Me mordí la lengua demasiado tarde. Sus labios se estiraron hacia arriba.

—Nunca he tenido nada con Will, con nadie que trabaje en nuestro sector, al menos desde que llegué a Pineville. Esto es tan pequeño que seguro que cruzamos caminos en algún momento. —No dudé de sus palabras—. ¿Tú has estado con otro sanitario?

Negué con la cabeza. Mis experiencias se remontaban a la universidad y fueron escasas.

—Pero coincido en que es una idea pésima —afirmé.

—Lo es. —Liam suspiró y mi piel se erizó. Estaba muy cerca, tanto que podía ver todas las marcas de su rostro, oler su champú y casi tocar su nariz con la mía—. ¿Sería tan malo?

—Lo peor —susurré. El contacto de su piel me ardía en las mejillas y en mis manos, y notaba su pulso acelerado en sus muñecas.

Nos separamos de un salto cuando llamaron a la puerta.

—Traigo a las primeras voluntarias. —Mina asomó la cabeza—. Deberíais ver la cola que han formado por parejas para poder conocer la historia de la primera vacuna.

—Eso es una buena noticia. —Liam se echó a reír como si no hubiera pasado nada hacía un par de segundos—. Que pasen las privilegiadas.

—¡Tío Liam! —canturrearon las dos.

—Por supuesto que sois vosotras. —Se agachó, agarró a cada una con un brazo y las alzó a la vez—. Vamos al lío.

Mina desapareció y cerró la puerta mientras él las hacía reír con sus comentarios.

—¿Sabéis que no hay clases hoy? —Kiana se acercó a mí y me tomó de la mano con naturalidad—. En cuanto terminemos podemos ir a jugar al jardín.

—¿Por eso habéis sido las primeras? ¿Para ir a jugar antes? —Liam se cruzó de brazos indignado—. Yo que pensaba que habíais venido por nosotros.

—Las dos cosas, tío Liam. —La más pequeña se deshizo en risitas.

—¿Cómo van las cosas con Noah? —preguntó él tras sentarla en una de las camillas. Yo coloqué a Kiana en la otra—. Presta atención a lo que Kade va a hacer ahora y no me mires, que necesito hacer mi magia y solo funciona si nadie la ve.

—Vale. —Ocean me contempló con una concentración absoluta mientras respondía a la pregunta—. Noah llora mucho, pero es blandito y huele bien.

Me coloqué el estetoscopio y me dispuse a auscultar el corazón y los pulmones de la niña.

—¿Qué hace? —preguntó la otra.

—Está escuchando su respiración y el movimiento de la sangre —respondió él—. ¿Quieres oírlo?

—¡Sí, sí! —exclamó.

—¿Puedo hacerlo yo también? —me preguntó Kiana en un susurro.

—Claro.

Liam sentó a Ocean a su lado y le coloqué el aparato en sus oídos. Las niñas intercambiaron posiciones entre risitas mientras se escuchaban la una a la otra. Proseguí con la más pequeña mientras Liam obraba su magia secreta con la mayor. Ninguna de las dos se enteró del pinchazo.

Palpé sus abdómenes, revisé sus ojos y oídos, entre los dos examinamos la piel de sus cuerpos en busca de manchas o lunares sospechosos y terminamos con el peso y la altura.

—¡He crecido! —exclamó Kiana sorprendida.

—Pues claro que has crecido. —La ternura invadió el rostro de mi compañero—. Y más que vas a crecer. ¿Has visto lo alto que es tu hermano?

—Ya eres mucho más alta que yo —comentó Ocean. Ella también parecía feliz con la noticia.

—¿Se lo puedes decir a Ethan y a Akiko, por favor? —Kiana lo sujetó de la camiseta del uniforme.

—¿Por qué no se lo dices tú? —Sacó el teléfono del bolsillo delantero, seleccionó un contacto y conectó el altavoz.

—Hola, tío. ¿Me echas de menos? —La voz de su amigo inundó la sala.

—¡Hola, tío Ethan! —exclamó Ocean sobre el aparato.

—¡Ethan! ¿Sabes qué? —preguntó Kiana a la vez.

—¿Qué ha pasado? —La preocupación se adueñó de él.

—Estamos en el colegio, en la campaña de revisiones médicas —lo tranquilizó él—. Kiana quiere darte una noticia importante.

—¿Qué ocurre, pequeña? —preguntó todavía algo tenso.

—¡He crecido seis centímetros! —La niña dio un par de saltos y la otra la imitó.

—¡Por supuesto que has crecido! —Ethan se echó a reír al otro lado. Parecía tan contento como ella misma—. ¿Qué te parece si lo celebramos con una merienda especial esta tarde?

—¿Puedo ir yo también? —preguntó la más pequeña.

—Claro que sí.

—¿Y Noah?

—El bebé no puede comer aún —le recordó Liam.

—¿Y tío Liam? —Ocean lo miró con adoración.

—Y Kade también —anunció Kiana. Su mano diminuta volvió a encontrar la mía.

—Liam y Kade están trabajando. —Ethan intentó aguantarse la risa.

—Es verdad. Tío Liam hace el mismo turno que mi papá. Tienen que pasar dos días para que puedan merendar —explicó Ocean.

—Podemos hacer dos celebraciones —propuso la otra—. Una hoy y otra en dos días.

—Me parece bien —respondió Liam con la vista fija en mí—. Te dejamos, tío, que nos quedan como cien niños por examinar.

—Buena suerte con los siguientes y no hagáis nada que yo no haría en esa consulta tan privada.

Dicho lo cual, colgó.

—Sois libres, pequeñas —comentó sonriente.

—Pero no nos has contado la historia de la vacuna ni nos la has puesto. —Kiana nos miró a ambos.

—Las vacunas están puestas. —Él se echó a reír ante la sorpresa de ambas—. Y en cuanto a la historia es aquella que os conté hace un par de semanas antes de dormir, ¿os acordáis?

—¿La de las vacas y las pupas? —preguntó Ocean.

—La misma.

¿A quién se le ocurría hablar de pústulas e infecciones a dos niñas tan pequeñas y encima para dormirlas?

—Me gustó mucho, más que la del tifus —comentó Kiana—. ¿Podemos quedarnos a dormir contigo después de la merienda?

—Solo si convencéis a Kade —soltó el insensato.

—Vale. —La mayor volvió a tomarme de la mano mientras me observaba con esos ojos enormes y oscuros. La pequeña trepó por mis piernas y abdomen, y me echó los brazos al cuello.

—¿Puedes quedarte a dormir con nosotros, tío Kade? —preguntó sin soltarme.

El corazón se me encogió ante sus palabras, la voz tan dulce que usó y la mirada de la otra.

—¿Qué os parece si sacamos nuestro arsenal durante la merienda? —Liam se desternilló al verme atrapado.

Cogió a la rubia y la depositó en el suelo antes de empujar a ambas hacia la puerta. Las niñas se volvieron con sonrisas idénticas y alzaron la misma mano para despedirse. Les devolví el gesto de forma automática mientras trataba de contener todos esos hormigueos traicioneros.

Liam disimuló una carcajada, cruzó dos palabras con Mina, o eso supuse ya que no me moví del lugar en el que parecía haber echado raíces, e hizo pasar a dos nuevos niños.

—Vamos a necesitar tres cosas de vosotros —admitió tras cerrar la puerta—. Vuestros nombres, vuestras edades y que nos digáis qué es lo que más os gusta hacer en el mundo.

—¿Y la historia de la vacuna? —preguntó uno de ellos.

—Eso también —rio el enfermero—. Empecemos por orden.

—Has prometido no hacernos daño —le recordó el otro cuando lo sentó en su camilla.

—Y no lo voy a hacer. Soy un tío de fiar, ¿a que sí, Kade? —el idiota me miró con una sonrisa ladeada.

—Cuando quieres —respondí. Me centré en el pequeño que tenía delante—. Voy a escuchar tus pulmones y tu corazón, ¿vale? ¿Cómo te llamas?

—Alan —respondió. Señaló el estetoscopio—. ¿Cómo funciona eso?

Inicié la explicación mientras ambos niños me observaban con curiosidad. Hice una demostración, le ofrecí el aparato a Alan y el otro no se dio ni cuenta cuando Liam lo pinchó.

La mañana transcurrió con rapidez entre los comentarios más extraños que había oído nunca, y no todos procedieron de los niños, explicaciones sobre nuestro trabajo y un millar de curiosidades sobre vacunas, bacterias y enfermedades varias. Ni uno solo se echó a llorar y la campaña fue un éxito, al menos el primer día.

—Hogar, dulce hogar —suspiró Liam cuando llegamos al hospital.

—Pensaba que te gustaban los niños —comenté.

—Me encantan, pero prefiero la acción de las urgencias —admitió.

Estiró los brazos por encima de su cabeza de forma que la parte superior del uniforme se levantó y dejó entrever el filo de sus calzoncillos junto con un par de orejas peludas.

—¡Oh, estos no te los he enseñado todavía! —exclamó al seguir mi mirada. Me tomó de la mano y tiró de mí para que lo siguiera al vestuario.

—No quiero que me los enseñes —aseguré tras soltarme.

—Claro que quieres, te mata la curiosidad. —Se acercó demasiado y alzó sus cejas varias veces—. Necesitas averiguar de qué animal se trata.

—No necesito nada. —Puse los ojos en blanco.

—¿O igual echas de menos mis abdominales? Por cierto, tengo que enseñarte una cosa. —Al ver mi mirada exasperada se echó a reír—. No tiene nada que ver con mi paquete, lo prometo. Es un tema médico.

Aquello me llamó la atención, así que me dejé conducir a la primera consulta vacía que encontró.

Se sacó la camiseta de un movimiento rápido y me mostró su costado. Salvé la distancia de una zancada y lo examiné con el ceño fruncido.

—¿Qué ha pasado?

Tenía varias marcas por el torso, la más llamativa en el costado izquierdo. Deposité mi mano sobre su piel y apreté con cuidado.

—Keegan me pateó el culo el otro día en el combate de práctica —admitió.

Lo empujé contra la camilla y me coloqué entre sus piernas para evaluar sus costillas.

—Si llego a saber que unas contusiones harían que te me echaras encima, me habría enfrentado antes a él —bromeó.

—Cierra la boca —ladré.

Continué con la exploración de forma minuciosa. No parecía haber sufrido lesiones internas, pero aquel golpe era bastante llamativo.

—Tengo otra zona morada, pero me acusarías de querer mostrarte mis calzoncillos —aventuró sonriente.

Sus manos se posaron sobre mi pecho cuando las mías se detuvieron en su cintura. Volvíamos a estar casi tan cerca como esa mañana en el colegio, sin embargo, mi corazón latía mucho más rápido debido a la falta de ropa y al calor que me envolvía a través de sus manos, sus piernas alrededor de las mías y la piel incandescente de su abdomen.

—Kade y Liam, consulta tres, por favor.

—¿En cuál estamos? —me preguntó desplazando las manos hacia arriba. Pasaron sobre mi cuello hasta detenerse detrás de mi nuca.

—En la dos —susurré. Iba a provocarme una úlcera debido a la tensión.

—Luego te enseño la madre de todas las contusiones. —Me acarició el cuello con el pulgar, me dedicó una sonrisa repleta de algo que no supe interpretar y se acercó muy poco a poco, como si me ofreciera la opción de huir.

Era lo que debería hacer, pero mis pies no se movieron del sitio, mis manos apretaron su piel y mis ojos permanecieron abiertos para no perderse nada. Sus labios depositaron un beso sobre mi nariz en el momento en el que llamaban a la puerta.

El sonido reactivó mis extremidades y fui capaz de alejarme dos pasos de él antes de que Will asomara la cabeza y nos contemplara con el rostro arrugado.

—¿Qué estáis haciendo? —preguntó de forma poco amable.

—Kade me revisaba unos golpes. —Liam bajó de la camilla y buscó su camiseta.

—¿Qué te ha pasado? —El hombre dejó de lado su enfado inicial para acercarse a él.

—Un combate de muay thai perdido.

—¿No eras instructor antes de llevar las clases de defensa personal?

—Lo era, pero no tengo nada que hacer contra un profesional. —Mi compañero se encogió de hombros y me pasó un brazo por detrás de la espalda para empujarme hacia la salida—. Consulta tres, ¿verdad?

No esperamos a que Will lo confirmara, me dejé conducir al exterior demasiado distraído con las sensaciones que llenaban todo mi cuerpo.

Quince

Liam

Me hormigueaban hasta los dedos de los pies debido a lo cerca que había estado de besarlo, y en aquel momento con una de mis manos sobre su lumbar, presa del calor que emanaba de su cuerpo, era incapaz de recordar el porqué era una mala idea dejarme llevar. Sabía que debía frenarme, pero había olvidado mis argumentos. Algo de una regla idiota.

Llamé a la puerta de la consulta y abrí sin esperar. Solo me faltaba tener unos segundos de nuevo con él para terminar de liarlo todo.

—¡Buenas tardes, Beatrice! —exclamé al verla. La mujer dio un respingo, se le cayó el libro que tenía en las manos y nos observó algo sorprendida por mi ímpetu—. ¿Cómo te encuentras? ¿Conoces ya a Kade?

—Soy el nuevo médico —se presentó él antes de que pudiera hacerlo yo. Aguanté la carcajada y asentí diligente.

—Algo he oído —admitió ella.

Se encontraba sonrojada y con la respiración algo errática.

—¿Te encuentras bien? —Me acerqué a ella y me dispuse a tomar sus constantes.

Coloqué el manguito del tensiómetro en su brazo y pulsé el botón mientras le indicaba que se mantuviera en silencio. Kade aprovechó para echarle un vistazo a su historia clínica a través de la tableta. Hacía años que la habían diagnosticado de lupus, una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo ataca a sus propias células, y solíamos controlar su estado cada cuatro o cinco meses, ya que además vivía sola.

Fruncí el ceño al ver tanto la frecuencia cardíaca como la respiratoria tan elevadas en reposo, en cambio, la tensión arterial era normal. Le mostré los resultados a Kade, que volvió a releer las notas.

—¿Cómo ha estado estos últimos meses? —preguntó sentándose frente a ella.

—Tutéame, por favor. —Su mirada recorrió a Kade de arriba abajo y sus mejillas se sonrosaron algo más—. Quizá me he notado más fatigada de lo normal, y me duelen un poco las rodillas y las muñecas.

Él asintió y tomó una de sus manos entre las suyas. La movió con cuidado, primero hacia arriba, luego a cada lado y por último hacia abajo. También la rotó en ambas direcciones. Repitió la secuencia de movimientos con la otra mano antes de pasar a las rodillas.

—Tienes las articulaciones un poco inflamadas —sentenció. Se levantó, se acercó más a ella y señaló su rostro—. ¿Te importa si le echo un vistazo a la erupción?

—Me sale con el sol —respondió ella.

—No parece infectada, pero es muy importante que utilices protección solar, aunque estemos en invierno —le recordó. Se volvió hacia mí y sus ojos brillaron sin su consentimiento, igual que mis intestinos se retorcieron sin el mío—. ¿Puedes sacarle sangre, por favor?

—Claro. —Lo deslumbré con mi sonrisa y tuve que aguantar las ganas de acercarme a él al ver su reacción.

—Revisaremos cómo está todo, incluidos los marcadores de inflamación y los riñones —anunció antes de realizar la petición en el sistema informático—. Y volveremos a tomar las constantes.

—No hace falta. —Beatrice enrojeció un poco más.

—Tu corazón no debería ir tan rápido en reposo, es mejor que averigüemos el motivo.

La mujer formó una línea con sus labios, como si se hubiera impuesto no rechistar, y esperó a que terminara de extraer los tubos de sangre necesarios. Volví a colocarle el manguito, inicié el aparato y la consulta restó en silencio. Contemplamos la pantalla mientras ella fijaba la mirada en sus manos sobre el regazo.

Miré a Kade cuando el sonido confirmó que la lectura era la definitiva. Su frecuencia estaba todavía más elevada que hacía unos minutos y la mujer no se había movido de la camilla para nada.

—¿Has notado mareos, sudoración, falta de aliento, dolor en el pecho, palpitaciones…? —Kade agarró el estetoscopio y lo apoyó sobre su piel.

—No, nada. Bueno, las palpitaciones, pero eso es de la menopausia —admitió.

—Respira hondo. —Pasó a su espalda para comprobar sus pulmones—. ¿Y manchas o morados en las extremidades?

—No. —La pobre parecía cada vez más nerviosa.

—Añadiré algunos parámetros más a la analítica y haremos un electrocardiograma —decidió mi compañero.

—No es necesario, de verdad. —Beatrice intentó ponerse en pie, pero la detuve.

—Será solo un momento —aseguré con mi sonrisa tranquilizadora. Tenía mucha práctica con ella y me salía a la perfección, solo que esa vez no funcionó.

—No me pasa nada en el corazón —insistió la mujer.

Se agachó para recuperar el libro y nos lo mostró. Kade se acercó para leer el título, aunque no hacía falta con esa cubierta. El hombre de torso ancho y desnudo ya daba una pista sobre el género.

—¿Estás segura de que la elevación de las pulsaciones es por el libro? —pregunté con picardía. Ella se sonrojó bastante más.

—Estaba a mitad de capítulo cuando habéis entrado y el protagonista es asiático y bueno, tú también. —Su mortificación era evidente—. Mi mente y mi cuerpo me han jugado una mala pasada, nada más.

Lo miré de soslayo. Aguantaba el porte como un profesional para que ella no se sintiera más avergonzada todavía, pero lo conocía lo suficiente para saber que aquello lo estaría incomodando en exceso.

—No te preocupes Beatrice, no es la primera vez, te lo aseguro.

No lo era, la de situaciones que se daban en el hospital.

—De todas formas, prefiero que llevemos a cabo una monitorización ambulatoria durante un par de días. —Escribió la nota en la historia clínica y me hizo un gesto para que fuera a buscar el aparato.

Le explicamos que debía llevarlo puesto en cada momento y que él se encargaría de registrar los datos de forma automática. En un par de días podría devolver el dispositivo y nos veríamos en consulta la siguiente semana. Ella suspiró, pero se mostró de acuerdo antes de despedirse de nosotros con las mejillas rojas.

—Eres la fantasía de cualquiera —silbé cuando nos quedamos a solas en la recepción.

—Cállate —gruñó consternado.

Me eché a reír y aproveché para acercarme a su oído.

—Te aseguro que eres el protagonista de más de un sueño tórrido.

La piel de su cuello se erizó, sus hombros se tensaron y su mirada se centró en mi pulgar, el mismo que acariciaba su meñique sobre el mostrador. Me moría de ganas de pegarme todavía más a él, de volver a sentir el calor que emanaba de su cuerpo y de que mis terminaciones nerviosas se activaran al entrar en contacto con su piel, pero me contuve porque estábamos en la zona más visible del hospital.

Agarré la tableta que todavía sujetaba entre sus manos y busqué al siguiente paciente.

—Tenemos algo más de una hora. —Intenté controlar mi expresión juguetona, aunque juraría que no lo logré. Él negó con la cabeza, como si no supiera qué hacer conmigo—. Nos merecemos un descanso después de la campaña de revisiones en el colegio.

—Estoy de acuerdo. —Dejó el aparato en su sitio y se dio la vuelta, así que quedamos cara a cara con solo un par de centímetros de distancia entre nosotros.

Observé sus ojos oscuros, esa nariz respingona que tanto me gustaba y sus labios carnosos.

Esos labios eran mi perdición. Juro que aparecían en todos mis sueños.

Su mirada se desvió de mi rostro, se enfocó a mi espalda y la sorpresa se adueñó de ella.

—¿Ya son las cuatro? —preguntó sin apartarse. Lo hice yo para ver con quién hablaba.

—Siempre somos muy puntuales con nuestras visitas de control. —Su madre lo saludó con un abrazo antes de hacer lo mismo conmigo. Su padre le dio un par de palmadas en la espalda.

Zoey apareció de la nada y los saludó con cariño.

—Me alegro de que estéis aquí. —Se volvió hacia mí sonriente—. Te necesito. He enviado a Monique a casa, así que te encargarás de asistirme.

—¿Qué ha pasado? ¿Está bien? —Palpé los bolsillos de mis pantalones en busca del teléfono—. Síndrome premenstrual. No hay necesidad de estar sufriendo de ese modo con tales pinchazos. Vayamos a la consulta dos.

La seguimos en silencio. La pareja caminaba un paso por detrás de ella y nosotros unos pocos más. Cruzaron la puerta entreabierta y aproveché para tomar la mano de mi compañero y darle un apretón. Tomó aire sin mirarme y entró delante de mí.

—Sentaos, por favor. —Zoey observó a sus amigos con una sonrisa bondadosa. Theo, el padre de Kade, lo hizo en la camilla y Lily, su mujer, en la silla. Kade se quedó de pie tras ellos y yo me acerqué al armario del material—. ¿Cómo te encuentras?

—Bien —respondió él de inmediato.

—Cansado —comentó su mujer.

—¿Más de lo normal? —Nuestra jefa lo miró con atención—. No me hagas sacarte la información con pinzas delante de tu hijo.

—Un poco —admitió él a regañadientes.

Mi compañero apretó la mandíbula, pero no dijo nada. Se había cruzado de brazos y se mantenía inmóvil junto a la puerta.

—¿Algo más? ¿Cambios en el pipí, dolores, náuseas, mareos o calambres? —inquirió ella.

—Se me hinchan un poco los pies, pero será de caminar. Esta mujer me obliga a dar más de diez mil pasos al día —se quejó.

Contuve una sonrisa mientras preparaba los tubos que quizá necesitara extraerle.

—Eso es lo ideal.

—El otro día leí que con seis mil era suficiente —refunfuñó.

—Pero si puedes hacer el doble ¿por qué conformarte con menos? —Zoey y Lily se echaron a reír. Pobre hombre, solo le faltaba que esas dos se aliaran contra él en las visitas.

Nuestra jefa se puso en pie, dejó la tableta sobre el carro auxiliar y se acercó a la camilla para examinarlo. Empezó por su cara y revisó la piel, las mucosas, palpó los ganglios y descendió por el cuello. Revisó cada centímetro de su cuerpo hasta terminar con sus tobillos y pies.

—Sí que están hinchados —confirmó. Me lanzó una mirada, así que me acerqué con mi arsenal para tomar las constantes mientras ella volvía a por el dispositivo—. Vamos a echar un vistazo a los resultados del laboratorio. Te hiciste la analítica a principios de semana, ¿verdad?

—El lunes —confirmó su mujer.

—¿Has seguido la dieta y la mediación?

—A la perfección —respondieron ambos.

—Constantes normales —añadí tras anotarlas en un papel. Lo dije más que nada para que Kade lo oyera, ya que continuaba tenso junto a la puerta.

Me sorprendió bastante que no abriera la boca, que no hiciera preguntas tanto a sus padres como a Zoey. Quizá intentaba comportarse como un familiar y no como un médico.

—Tus niveles de creatinina han aumentado un poco y tu filtrado glomerular ha disminuido desde la última vez —comentó Zoey. Eché un nuevo vistazo a mi médico favorito. Su expresión se había ensombrecido—. La hinchazón de los tobillos puede ser signo de que tu balance de líquidos se está empezando a ver afectado. ¿Ha habido algún cambio en la dieta o la cantidad de líquidos que consumes?

—No, he seguido las instrucciones. —Theo miró a su mujer y ella asintió.

—Dieta baja en sodio y limitar los líquidos —recitó.

—Ajustaremos un poco el tratamiento para mejorar estos síntomas —decidió su doctora. Anotó los últimos detalles en la tableta—. Añadiremos un diurético para reducir la hinchazón y pondremos una nueva visita con la nutricionista. ¿Has ido a ver a Debbie ya?

—Eso se le está resistiendo un poco —suspiró Lily.

—En ese caso, si te parece bien, dejaremos la visita programada desde aquí. —El hombre asintió con pesar y Zoey volvió a echarme un vistazo—. Y analítica y nueva cita de control en un par de meses. Si necesitáis venir antes solo tenéis que decírmelo.

—¿Para qué si me preguntas cada día por mis síntomas? —Theo se cruzó de brazos—. Soy el paciente más controlado de la historia.

—Y eso es fantástico. —Lily le acarició el rostro y él sonrió al fin.

—¿Alguna pregunta? —Nuestra jefa miró primero a la pareja, que negó con la cabeza, y luego a su hijo.

—Ninguna —habló al fin.

—Estupendo, pues ya podemos ir a merendar. —Los tres se levantaron de golpe y compartieron una mirada cómplice—. Esta vez me toca pagar a mí.

—¿Siempre termináis así las consultas? —pregunté con una carcajada.

—Es la mejor forma, ¿verdad? —Ambas mujeres se echaron a reír.

—¿Os apuntáis? —Lily me agarró del brazo con confianza.

—Yo voy a donde vaya mi pareja —sentencié mientras abandonábamos la consulta.

—Tengo que terminar el curso de la paciente anterior —mintió Kade.

—Puedes hacerlo luego —lo alentó Zoey.

—No quiero arriesgarme a olvidar algún detalle. —Se plantó junto al mostrador de la recepción y su postura nos dejó claro que no pensaba moverse de allí.

—¿Y tú, cielo? —Su madre tiró de mi brazo.

—Prefiero ayudarlo. —Me incliné para darle un beso en la mejilla y me solté del agarre para volver junto a mi compañero.

—No te necesito —aseguró él.

—Lo sé, pero es más divertido trabajar juntos. —Le guiñé un ojo y él bufó.

—Seguro que podemos ir a merendar en otra ocasión —indicó su padre.

—Yo me apunto a todo, ya lo sabéis. —Mi sonrisa se amplió ante la queja susurrada de Kade.

—En cuanto terminéis vuestro turno —propuso Zoey.

—No podemos, ya tenemos planes —anuncié.

Los tres nos miraron de forma alternativa. La sorpresa era la emoción predominante en el rostro de su padre y la alegría, en el de las mujeres.

—No tenemos ningún plan. —La exasperación era la protagonista del de mi amigo.

—Claro que sí —lo contradije—. Les hemos prometido una noche loca a Ocean y Kiana.

—Oh, esas criaturas tan dulces —suspiró Lily.

—Nos han pedido quedarse a cenar y dormir en mi casa para poder explicarles cuentos médicos —expliqué mientras dominaba las ganas de explotar en carcajadas.

—¿Qué tipo de cuentos? —preguntó el hombre.

—La primera vacuna, el descubrimiento de distintas enfermedades, el microscopio. Lo que se nos ocurra. —Me volví hacia Kade—. No puedes escaquearte, estaban muy ilusionadas.

—Claro que irá —sentenció su madre.

—No tengo doce años —le recordó él con un gruñido.

—Esas niñas se merecen eso y mucho más. —Lily se dio la vuelta dando la charla por finalizada—. Os dejamos trabajar. Hasta luego, chicos.

Observé sonriente como se alejaban mientras notaba las oleadas de furia que me llegaban desde el lugar en que estaba situado Kade. Murmuró algo inteligible por lo bajo, agarró la tableta y se dirigió a la consulta. Lo seguí, claro.

—No necesito tu ayuda —repitió cuando puse el pie para que no pudiera cerrarme la puerta en las narices.

—Los dos sabemos que el curso de Beatrice está completo.

Sus labios formaron una línea fina y tensa.

—Quiero revisarlo.

—No es cierto. —Metí un poco más el pie y me pegué a él hasta que cedió y me dejó entrar.

—No es asunto tuyo.

—Soy tu pareja.

Suspiró resignado y se sentó en la silla. Cerré la puerta, moví el taburete para colocarlo a su lado y me senté de forma que nuestras rodillas se tocaban.

—¿No puedes darme algo de espacio? —masculló.

—Antes no parecías quererlo. ¿Prefieres que vayamos a la otra consulta?

—Prefiero que me dejes en paz.

Nos miramos a los ojos durante unos segundos. Él trataba de intimidarme y yo de demostrarle que no pensaba moverme de allí. Su mirada se oscureció ante mi postura y se volvió desafiante. Se centró en la pantalla, accedió a su usuario y tecleó el nombre de su padre. Antes de que le diera al botón, se la arrebaté.

—Devuélvemela.

Me puse en pie para que no llegara a ella, así que hizo lo mismo. Me agarró con decisión por la cintura con una mano mientras que con la otra intentaba alcanzar el dispositivo. Me sacaba unos centímetros de altura, así que era cuestión de tiempo que se hiciera con ella.

—Si lo que quieres es que continuemos con lo que hemos dejado a medias antes, solo tienes que decírmelo. —Me arriesgué a sonreír de la forma que más lo sacaba de quicio, a pesar de que la furia emanaba de él con intensidad.

—No estoy para juegos, Liam —aseguró sin soltarme.

—Si entras en su historia bajo tu usuario estarás rompiendo las normas —comenté.

Kade agarró el aparato y tiró para que lo soltara.

—Eso es problema mío. —Volvió a la silla y se dejó caer con pesadez.

—Te olvidas de algo. —Dirigí la mano hacia la suya, así que la apartó y aproveché para sentarme encima de sus piernas. Sus ojos se abrieron sorprendidos mientras me sujetaba de forma involuntaria con el brazo libre. Tomé sus mejillas con suavidad y le sonreí—. Soy tan mal enfermero que se me ha olvidado anotar las constantes de tu padre durante la visita.

Su mirada se aclaró al comprender lo que ocultaban mis palabras y la mano que descansaba sobre la parte baja de mi espalda se contrajo, casi a la vez que lo hizo mi estómago. Solté su cara, coloqué una mano hacia arriba y esperé a que me entregara la tableta. Su brazo cayó sobre uno de mis muslos y se quedó allí olvidado. Mi vello se erizó y maldije cuando fallé la contraseña y el programa me recordó que solo tenía un intento más.

Kade no hizo ningún comentario, pero sentí como sus ojos abandonaban la pantalla para subir por mi pecho y detenerse en mi rostro. Inspiré hondo, me concentré en las teclas y logré entrar sin bloquear mi cuenta. Accedí a la historia de su padre y giré el aparato para que pudiera verlo.

—Quizá te interese comparar las constantes con las de la visita basal —murmuró junto a mi oído.

Joder.

El pulso se me disparó al notar su aliento en mi cuello.

Seleccioné el apartado que quería ver y traté de leer la información que Zoey había escrito en la primera visita, pero fue imposible. Kade movía el pulgar de forma perezosa sobre mi muslo y eso hacía que mi concentración saltara a todas las sensaciones que me golpeaban en ese momento.

Entre ese roce fortuito, la presión de su otra mano al inicio de mis glúteos, el calor que emanaba de sus piernas, el busca que se me clavaba en el trasero y la cercanía de su nariz en mi mejilla, todo eso era lo único a lo que podía prestar atención en ese momento.

Y también al tornado que se había desatado en mi tripa, la competición a la que se habían apuntado mis pulmones y el récord que quería batir mi corazón.

Y ese jodido olor que me mareaba.

¿Por qué olía tan bien?

Su pulgar desapareció de mi muslo cuando alzó la mano para pasar a la siguiente visita. Recorrió la pantalla con un dedo mientras leía la información con rapidez y yo me regañaba por estar pensando en esas cosas mientras él intentaba comprender la gravedad de la enfermedad de su padre.

Dejó caer el brazo de nuevo sobre mí, solo que esa vez su mano quedó apoyada cerca de mi abdomen. Se inclinó un poco más para ver mejor y me agarró cuando me escurrí unos milímetros. Esa mano había encontrado de alguna forma el camino hacia la piel de mi costado, por debajo de mi camiseta.

Hostias, que iba a infartar en cualquier momento.

Lo miré de reojo para cerciorarme de que leía las visitas en el dispositivo en lugar de buscar mi contacto. Así era, aunque su barbilla casi rozaba mi hombro y su respiración se había incrementado un poco. Muy poco si la comparábamos con la mía.

Volvió a soltarme para avanzar con las visitas hasta llegar a la de este día y luego buscó los resultados de todas las analíticas. Cuando aparecieron en la pantalla, su mano buscó mi piel de nuevo, esa vez sin vacilar. Levantó el borde de la camiseta y colocó su palma sobre mi abdomen a la vez que ese se contraía.

Iba a colapsar, no me cabía ninguna duda.

Me había sentido atraído por decenas de tíos, sobre todo durante la universidad y los cinco o seis años posteriores, pero nunca me había encontrado al borde del abismo como en aquel momento.

—Ya puedes anotar las constantes —comentó sin levantar la voz.

—No, no puedo. —Solté una bocanada de aire y me animé a mirarlo.

—¿Las apunto yo por ti? —Elevó una ceja con tanto descaro que sufrí una descarga eléctrica. O eso fue lo que mis receptores me comunicaron.

Sus comisuras se elevaron unos milímetros, la mano que todavía me acariciaba el abdomen me apretó con delicadeza y yo ya no pude aguantarlo más.

Dieciséis

Kade

Liam estampó sus labios contra los míos y el mundo explotó.

El mío al menos.

Sentí como me arrollaba un tsunami de calor, vi el festival de fuegos artificiales más impresionante de la historia con los ojos cerrados y percibí tal cantidad de emociones a la vez que me quedé sin respiración. Mi corazón latía a una velocidad pasmosa, mis manos no daban abasto para abarcar su piel y todas mis células intentaban sobrevivir a aquella situación que era nueva para mí. Nunca me había sentido tan desatado, arropado y comprendido. Todo a la vez.

¿Tenían algún sentido mis pensamientos? Seguro que no.

Liam enrolló sus brazos alrededor de mi cuello, pegó su pecho al mío y me devoró. Me abrazaba con fuerza, como si quisiera eliminar hasta la molécula más pequeña atrapada entre nosotros mientras sus labios se movían entre los míos. Y yo no me quedaba atrás, mis manos recorrían su cuerpo con avidez, como no se habían atrevido a hacer con ninguna otra persona antes, libres de las órdenes de mi cerebro, que en aquel momento parecía estar desconectado.

Gruñí cuando detuvo el beso de repente y dejé de sentir su peso sobre mí. Agarré su muñeca en un movimiento involuntario para impedir que se marchara. Sus labios formaron esa sonrisa traviesa que me atontaba, pasó una pierna por encima de las mías y se sentó a horcajadas. Sus manos volaron a mis mejillas, sus ojos se clavaron en los míos y algo en mi expresión hizo que su sonrisa se ampliara todavía más.

Fue a decir algo, pero lo atraje hacia mí con brusquedad y lo silencié con mis labios. Mis manos descendieron por su espalda, pasaron de largo el límite de su cadera y se detuvieron sobre sus glúteos. Su exclamación quedó ahogada por nuestros besos, que se volvieron más frenéticos. Su boca volvió a dejar la mía atrás para recorrer mi piel, desde la barbilla hasta el cuello, allí se detuvo unos segundos para saborearme antes de volver de nuevo a mi rostro.

—¿Cómo es posible que seas tan sexi? —susurró antes de mordisquearme el labio inferior.

—Cállate —gruñí buscando sus besos.

Mi estómago se encogió cuando soltó una carcajada suave antes de ceder a mi demanda y mis intestinos se pusieron a saltar cuando sus manos dejaron mi cuello atrás y bajaron por mi pecho hasta detenerse en mi abdomen. Descendieron un poco más, me rozaron por encima de la ropa y se internaron bajo la camiseta. Las mías no habían soltado su trasero en todo ese rato. Hacía demasiadas semanas que soñaba con tocarlo, desde que lo había contemplado en aquellos calzoncillos ridículos el primer día.

De repente, sonaron un par de golpes y la puerta de la consulta se abrió para dar lugar al rostro de Will. Liam se levantó como un resorte, aunque la mirada iracunda del recepcionista nos confirmó que no fue lo suficientemente rápido.

—¿Tenemos un paciente? —preguntó mi compañero con la voz algo tomada. Intentó sonar natural, pero se encontraba sin aliento y su sonrisa fue más bien una mueca un tanto extraña.

—Consulta uno —siseó el otro.

Si Liam disimuló mal, Will ni lo intentó. Su mirada furiosa saltaba de uno a otro sin parar mientras su mandíbula apretada hacía rechinar sus dientes.

Nos fulminó durante un par de segundos más antes de cerrar la puerta de un golpe.

—¿Seguro que no es tu ex? —pregunté al levantarme.

—Qué va. —Soltó el aire poco a poco y al fin sonrió como siempre—. Hace tiempo que intenta que ocurra algo entre nosotros, pero siempre le he dicho que no me involucraba con nadie del trabajo. Supongo que no le ha sentado muy bien la escenita.

Me recoloqué la ropa y lo que no era ropa, me pasé las manos por el pelo y lo miré de reojo. Él hacía lo mismo, aunque tenía una sonrisa tonta en el rostro. Sentí el impulso de intensificarla con un beso, pero me obligué a permanecer inmóvil. Yo no actuaba de ese modo, al contrario, siempre era racional.

—Deja que te ayude. —Salvó la distancia que nos separaba y alzó una mano para peinarme. Aguanté la respiración y sentí un nudo en el estómago cuando su expresión se enterneció. Posó la otra mano sobre mi cuello y me premió con un beso suave—. Perfecto.

Se alejó como si nada y se encaminó a la puerta mientras mi cuerpo vibraba. Lo detuve antes de que la abriera.

—Sobre esto… —empecé.

Se giró, apoyó la espalda en la madera y ladeó la cabeza hacia un lado con una sonrisa perezosa.

—Deja que lo adivine: ¿nunca ha ocurrido? —Enarcó una ceja—. ¿Ha sido un error? ¿No puede volver a pasar?

—Algo así.

No era lo que iba a decir, pero tenía más sentido hacerlo así. Solo necesitaba recuperar la cordura para verlo todo claro de nuevo.

—Estoy de acuerdo —asintió.

Vale, eso no me lo esperaba, aunque en realidad el momento lo había propiciado yo con mis malditas caricias. Su cercanía, el calor de su cuerpo y que cuidara de mí de ese modo me habían alterado el cerebro de modo que mis extremidades se habían desconectado de él para hacer lo que les había venido en gana. Esa era la razón por la que mi mano había terminado bajo su camiseta antes de que me besara. Había sido un fallo de conexiones.

—Genial. —Inspiré hondo y me alejé un paso para que pudiera abrir la puerta—. ¿Hay alguna forma de que Will guarde el secreto?

—Dudo que se lo cuente a alguien con la poca gracia que le ha hecho —comentó antes de girarse y salir.

Lo seguí con la vista fija en su trasero porque era el más redondo y perfecto que había visto nunca, y de paso ignoré al recepcionista, que me taladró con la mirada los segundos que tardé en llegar a la consulta en la que se encontraba nuestro paciente.

—Buenas tardes, Jackson, ¿cómo estás? —Liam le dio una palmada en el hombro antes de señalarme con la cabeza—. Él es Kade, el médico más guapo con el que te vas a topar.

Hice rodar los ojos antes de dedicarle un gesto de saludo al hombre, que trataba de sonreír pese a la preocupación que sentía. Se notaba que estaba incómodo, asustado quizá.

Fui a consultar la tableta, pero me percaté de que no la había cogido. Liam se dio cuenta y me guiñó un ojo antes de salir a por ella.

—Cuénteme, ¿qué le ocurre?

—Tutéame. Dudo que te saque más de diez años. —El hombre inspiró hondo y se pasó las manos por las piernas antes de volver a hablar—. Hace tres o cuatro días que encuentro sangre en las deposiciones.

—¿El color de la sangre es oscuro o rojo brillante? —pregunté.

—Brillante.

—¿La has visto en la superficie de las heces o mezclada, es decir, con motas rojas?

—En la superficie, aunque hoy han sido algo más líquidas, no sé si porque he comido a base de cremas. No tenía hambre y eso ha sido lo único que he logrado que pasara.

Liam volvió a la consulta y me tendió el aparato con el paciente ya abierto. Leí su historia con rapidez y confirmé algunos de los datos con él, como la medicación que tomaba de forma habitual, cirugías o enfermedades diagnosticadas en el pasado y eventos médicos de índole familiar.

—¿Has sufrido dolores abdominales últimamente? —Observé al hombre con atención.

—Sí, hace unos días, antes de que empezara la sangre. Pensé que me había sentado mal un alimento, pero el dolor viene y va.

—¿Y cómo te notas de cansancio? ¿Como siempre o quizá un poco más?

—Puede que un poco más, pero es que llevo algunas noches sin dormir demasiado por la preocupación —admitió con una mueca.

—De acuerdo, deja que te examine y luego Liam te tomará las constantes y te pesará. Veo que cada año te haces una revisión general y que la última fue hace un par de meses. ¿Te encontrabas bien en aquel momento? —Me acerqué a él y empecé a palparle el abdomen.

—Sí, esto empezó hace una semana como mucho.

Noté la zona algo distendida y dolorosa al tacto, aunque Jackson intentara no mostrarlo. Ausculté su corazón, los pulmones y revisé las mucosas del rostro. No parecía molestarle nada más allá de las zonas estomacales e intestinales.

Me giré hacia mi compañero para indicarle que podía proceder con las constantes, pero ya estaba listo. Me mostró una sonrisa íntima, rozó su brazo con el mío para abrirse paso y se sentó junto al paciente para colocarle el manguito del tensiómetro.

Recuperé la tableta y anoté toda la información con rapidez, luego solicité las pruebas que necesitaba para descartar todas las posibles enfermedades y llegar al diagnóstico correcto.

—Tensión arterial y frecuencias respiratoria y cardíaca normales —comentó Liam.

Me acerqué a él, revisé los números por encima de su hombro y le tendí el dispositivo cuando me miró. Asintió y se alejó en busca de los tubos para recoger la sangre.

—Vamos a hacer una analítica, una radiografía y un tacto rectal. También programaremos una colonoscopia para mañana —expliqué con calma—. Con esta última prueba podremos ver el interior de los intestinos para saber si hay alguna lesión que te esté provocando el sangrado y el dolor.

—¿Podría ser cáncer? —inquirió nervioso.

—Podrían ser muchas enfermedades desde colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn o síndrome del intestino irritable entre otras. ¿Qué te parece si descartamos unas cuantas con estas primeras pruebas antes de ponernos en lo peor? —Le di una palmada en las manos, que no dejaba de retorcer.

—Tiene sentido. —Me devolvió una sonrisa temblorosa.

—Vamos a por el pinchacito. —Mi enfermero pasó por delante de mí para colocarse junto al hombre y en el camino me restregó su trasero.

Jodido Liam.

Me hice a un lado para evitar roces fortuitos y públicos, y observé su trabajo. Ayudó a Jackson a despojarse de la manga del jersey, limpió la zona con un algodón impregnado de alcohol e introdujo la aguja de forma suave y experta. El hombre ni se inmutó, su vista estaba centrada en mí.

—Los resultados de la analítica tardarán solo unas horas en salir, aunque quizá ya haya pasado la hora de la cena. Podemos llamarte en cuanto los tengamos o hablar de ellos mañana a primera hora, como prefieras —expliqué.

—Cuando los tengáis, por favor. Total, no podré dormir.

Liam cambió de tubo sin que la aguja se moviera un milímetro.

—Perfecto. En cuanto a la colonoscopia, cena un caldo o la crema que me comentabas antes y mañana haz ayuno hasta que vengas al hospital. Nada de comida sólida, ni siquiera blanda, solo líquido —insistí—. Y en cuanto llegues a casa te tomas la primera dosis de una solución laxante que te entregaremos antes de que te vayas. La segunda dosis tendrás que tomarla tras unas cuatro horas.

—Así lo haré.

—Esto ya está. —Liam le colocó un apósito y me miró expectante—. ¿Qué nos falta, Sunshine?

Me atraganté con mi propia saliva y empecé a toser. El idiota se acercó a mí de inmediato para obsequiarme con algunas palmadas en la espalda mientras que con la otra mano me acariciaba la nuca de forma disimulada.

—El peso —sentencié con voz ronca, al borde del ahogo.

—Cierto. —Dejó escapar una risita y volvió junto a Jackson—. Quítate el calzado y los pantalones, y sube a la báscula.

Me serví un vaso de agua, procuré calmar mis pulsaciones desbocadas y me senté en el taburete para actualizar la historia.

—Sesenta y ocho —anunció.

—Has perdido un par de kilos —comenté al ver el resultado de hacía dos meses.

—No todo son malas noticias —bromeó.

No era precisamente bueno perder peso de esa forma, pero no se lo dije. Procedí con el tacto rectal, lo llevamos a rayos y volvimos a la consulta.

—Ya lo tenemos por hoy. La prueba de imagen es normal, igual que el tacto, y, en cuanto tengamos los resultados de la analítica, te llamaremos. Nos vemos mañana para la colonoscopia. —Me acerqué a él para estrecharle la mano.

—Estupendo. Muchas gracias a los dos.

—Te acompaño a por la hora de la prueba y de paso dejo los tubos en el laboratorio. —Liam se despidió con un guiño y cerró la puerta detrás de ellos.

Continué con la actualización de la visita e hice una lista con los posibles diagnósticos. La pérdida de peso ya me había permitido descartar alguno, y la analítica reduciría un poco más las opciones. La colonoscopia sería la que nos señalaría hacia una o dos enfermedades y, de requerir biopsia, tendríamos el diagnóstico definitivo.

Consulté la lista de pacientes y al ver que no había ningún otro programado, salí de la consulta. Deposité la tableta en el mostrador sin dedicarle ni una mirada a Will, que seguía en el mismo plan, y me marché al vestuario. Me desvestí en un momento, me coloqué la toalla en la cintura y me adentré en una de las duchas. Apoyé las manos sobre la pared y dejé que el agua caliente cayera sobre mis hombros y me relajara poco a poco.

Por lo general, aquello me calmaba al instante, pero no fue el caso en ese momento. Mi mente solo revivía una y otra vez el beso mientras mi piel se hacía eco del hormigueo que se había adueñado de ella con cada uno de sus roces.

Cerré los ojos y traté de alejarlo de mis pensamientos. Lo intenté con toda mi alma, incluso traté de recitar enfermedades, síntomas y bacterias, pero nada, su rostro parecía tatuado a tinta allí dentro. Solté un suspiro frustrado en el instante en el que oí unos pasos.

—¿Estás haciendo guarrerías sin mí? —Liam entró en la ducha contigua y soltó una carcajada ante la expresión de mi cara—. No te cortes, estoy a favor del amor y cuidado a uno mismo.

—Eres increíble —mascullé. Por supuesto que no estaba haciendo nada, pero su insinuación fue suficiente para que la imagen cruzara mi mente.

—Tú no estás nada mal tampoco —respondió—. Tienes unos buenos abdominales.

Lo mejor era ignorarlo.

Por completo.

Me enjaboné a toda velocidad, me di un último aclarado y me enrollé la toalla en la cintura sin secarme siquiera. Dejé la zona de las duchas atrás, casi a la carrera, y vacié mi taquilla en busca de una muda limpia. Me coloqué la ropa interior de un movimiento y solté una exclamación cuando el imbécil me pellizcó el trasero.

—¡¿No estabas de acuerdo en no volver a repetirlo?! —Se me secó la garganta cuando me giré y lo vi todo mojado con la toalla colgando de la cintura y esa sonrisa intrépida en sus labios.

—No te he besado. —Se encogió de hombros con calma—. ¿No te referías a eso?

Dios mío, iba a tener que matarlo.

Me di la vuelta de nuevo para hacerme con el pijama azul cuando sentí su puñetera lengua en mi espalda. Sus manos se aferraron a mi cintura primero y luego se deslizaron hacia delante. Las cruzó por encima de mi ombligo y apoyó su pecho en mí.

Sabía que tenía que apartarlo y dejarle las cosas claras, pero mis pies se plantaron con firmeza en el suelo y mis dedos se colaron entre los suyos en lugar de agarrar sus muñecas para que me soltara. Sus labios se posaron sobre mi hombro y lo recorrieron sin prisa mientras se llevaba con él las últimas gotas de agua.

Una vez más, la puerta del vestuario se abrió, solo que esa vez tuvimos tiempo de separarnos. Will —como no— apareció frente a nosotros. Sus mejillas enrojecieron al vernos, aunque no del decoro, y pasó de largo sin decir nada. Sus pasos sonaron demasiado ruidosos en la sala silenciosa.

Liam suspiró, abrió su taquilla y rebuscó en su interior.

—En el laboratorio me han dicho que tendríamos los primeros resultados en un par de horas —comentó sin alzar la voz.

Me enfundé primero los pantalones y los calcetines, me anudé las zapatillas y me incorporé para agarrar la camiseta, solo que me encontré de cara con un morro verde lleno de escamas algo más oscuras. Mi peor pesadilla se encontraba de pie a escasos centímetros de mí con unos calzoncillos de los que sobresalía un cocodrilo.

¿Cuántas prendas de ese estilo tenía? ¿Es que no poseía ni una normal?

Subí la mirada por su abdomen musculoso, el pecho impecable, su sonrisa socarrona, esos ojos que se adentraban en mis sueños y me detuve en su cabello.

—¿Qué narices te has hecho en el pelo? —pregunté sorprendido.

Su ceño se frunció sin comprender, así que lo agarré de la mano y lo arrastré hacia los espejos que había sobre las picas. Will nos fulminó con la mirada cuando pasamos junto a él.

—¡Hostias! —Liam rompió a reír como si aquello fuera lo más divertido del mundo—. Pero ¡qué cabrona!

Sus carcajadas se incrementaron conforme se observaba en el espejo y movía el pelo de un lado a otro. Su color castaño claro había sido reemplazado por un tono blanquecino, como si hubiera metido la cabeza en un cubo de lejía.

No le quedaba mal, porque el idiota era guapo a rabiar, y con esa sonrisa podía llevar el color más horrible del mundo que en él sería el más bonito. Se volvió hacia mí y su expresión pasó a ser juguetona.

—¿Te gusto así? —Ladeó el rostro hacia un lado, entornó los ojos de forma sensual y se humedeció el labio inferior.

La jodida descarga eléctrica que sentí casi me hizo perder el equilibrio.

—Ni un poco —mentí. Me di la vuelta y volví a nuestras taquillas.

—Yo creo que más que un poco. —Se dejó caer a mi lado, desbloqueó su teléfono y me pasó un brazo por encima de los hombros. Alcé la cabeza en el momento justo en el que disparaba la cámara. Me giré hacia él para ladrarle que me soltara, pero me besó a la vez que nos fotografiaba de nuevo. Me mordisqueó el labio antes de soltarme y sonrió satisfecho con sus imágenes—. Esta para el grupo y esta para ti.

Mi teléfono vibró, así que lo abrí para confirmar que me había enviado la foto del beso, y no la otra. Más que nada porque no quería que terminara en un grupo de amigos.

—¿Qué excusa tienes ahora para rebatir que estabas de acuerdo en no volver a besarme? —susurré para que Will no nos oyera.

—He cambiado de opinión. —Se acercó de nuevo, aunque esa vez me besó el hombro, lo cual me revolvió el interior tanto o más que antes—. Por cierto, bienvenido al grupo.

Le dediqué una mirada interrogante antes de que mi teléfono se volviera loco. El desgraciado me había incluido en un grupo con todos sus amigos, y esos no dejaban de escribir. Unos me daban la bienvenida mientras otros comentaban nuestra imagen.

Me quedé de piedra al verla. Nuestros rostros estaban muy juntos, el mío lucía serio y algo despistado, y el suyo aparecía sonriente, feliz, brillante. Sus ojos estaban algo cerrados por la risa, todavía tenía algunas gotas de agua por la frente y sus mejillas estaban sonrojadas. Las mías también tenían ese tono más vivo, aunque mi ceño estaba arrugado.

Nuestros buscas sonaron a la vez. Fui el primero en alcanzar el mío y leer el mensaje. Acababa de llegar un paciente que requería de una cirugía urgente y complicada.

—Vamos.

Diecisiete

Liam

Era la primera vez que me saltaba una cita con mis amigos en La Vall de forma deliberada, y ya me lo habían echado en cara por el grupo. El mismo en el que había incluido a Kade un día antes.

Mis turnos solían terminar a la misma hora a la que empezaban, a las ocho, aunque entre el pase, la ducha y las despedidas se hacían las nueve. Mi rutina era recoger un desayuno especial que Ada siempre me preparaba, que era más bien una cena, conducir hasta casa, comérmelo en la calma de mi hogar y, desde hacía unos días, acompañado por mis compañeros peludos y diabólicos, y luego irme a dormir con el despertador configurado para que me despertara sobre las doce. Así me aseguraba de acudir a mi cita diaria con mis amigos.

Sin embargo, ese día había sido distinto. En lugar de levantarme con energía, cambiarme y partir hacia allí con el deseo de verlos, había llegado hasta la puerta de casa y había girado la llave dos veces hacia el lado contrario. Había aceptado las miradas inquisitivas de Chestnut y Jinx —así las había interpretado yo— y me había vuelto a la cama. No para dormir, había escogido mi libro favorito de Syd y me había dedicado a leer mientras ellos llenaban el grupo de mensajes. Luego llegaron las llamadas, pero lo tenía en silencio, siempre, y ellos lo sabían, así que mi idea era fingir que me había quedado dormido.

¿Que por qué?

Fácil. Las últimas cuarenta y ocho horas habían sido una locura, necesitaba asimilarlo, pensar en qué hacer a continuación y evitar a mis amigos, ya que no solo había enviado una foto con Kade, ambos sin camiseta y recién duchados, sino que encima lo había incluido en nuestro grupo. Y todos sabíamos qué significaba eso. Todos menos él, claro. Por suerte.

Syd, Ethan y Autumn ya habían intentado llamarme durante el turno, pero tenía excusa para no coger el teléfono hasta que terminara. Donde no la tenía era en nuestra reunión diaria en La Vall para comer, por eso había decidido fingir que me había quedado dormido.

¿Iba a colar?

Ni mucho menos, pero me daría unas horas más de calma.

O eso pensaba yo.

Estaba tan enfrascado en la lectura, a pesar de que había leído aquella historia unas diez veces, sin exagerar, que no oí los vehículos, ni siquiera sus pasos o voces. Fui consciente de que había alguien cerca cuando Chestnut saltó sobre la cama y se acurrucó a mi lado. Lo miré alucinado y hasta me atreví a tocarlo. El felino no opuso resistencia, no me fulminó con su mirada y solo centró su atención en la lejanía del pasillo.

Me dio por pensar en fantasmas, claro. ¿Quién no lo haría si el gato más arisco de la historia de repente se acurrucara a tu lado y permitiera tus caricias con la vista fija en un punto vacío y oscuro?

Muy mal rollo.

Y más cuando oí que la cerradura de la puerta principal giraba lentamente.

Me acojoné.

Dejé el libro abierto sobre la cama, cogí al animal en brazos y llamé al mapache en susurros. Jinx era la hostia de listo, así que llegó hasta nosotros, se detuvo a mis pies y esperó a que lo alzara también. Los metí en el armario.

Mira, yo qué sé, pensé que estarían más seguros allí dentro.

Me escondí tras el mueble y esperé con un ojo puesto en el maldito pasillo. La puerta de la entrada chirrió como en las películas de terror y estuve tentado de salir corriendo hacia allí con los brazos en alto al grito típico de guerra, pero aguanté. Tenía conocimientos avanzados de defensa personal y muay thai, además de otros básicos de krav maga. No debería resultarme muy difícil inmovilizar a mi atacante. A menos que ese fuera Ethan. O Keegan.

Mierda, lo eran.

Dejé escapar el aire y cambié de estrategia. Volví de un salto a la cama y cerré los ojos. Si eran mis amigos demostraría que estaba dormido, de lo contrario lo tendría un pelín más crudo para defenderme.

Capté los pasos por mucho que intentaron silenciarlos. También oí susurros y alguna risita. Se me escapó una sonrisa cuando percibí una presencia a mi espalda. Aiden había reformado la casa tan bien que ni una madera chirriaba con el peso. Lo de la puerta era culpa mía, mi cuñado ya me había advertido de que debía engrasar las bisagras por mucho que fueran nuevas debido a las inclemencias del tiempo.

—Al igual está durmiendo —susurró Autumn. Le siguió el gorgoteo de una de las gemelas.

Qué valor irrumpir en una casa ajena con el dueño dentro y tres bebés encima.

—Quizá se le olvidó poner el despertador —respondió mi hermana con la misma voz. Fue convincente, pero la conocía tan bien que sabía que solo intentaba defenderme para que los demás se marcharan y ella pudiera indagar a sus anchas.

—Lo dudo. —Miles acababa de entrar.

—Deberíamos dejarlo descansar —vaticinó Della.

¿Es que iban a meterse todos en el dormitorio?

—Echa para allá —siseó Khai—. ¿Saltamos sobre él?

—Ni hablar. Tardé más de tres semanas en terminar esa cama. —A mi cuñado solo le interesaban sus muebles.

—¿Dónde están los animales?

Hostia. Hasta Nora estaba allí.

—Es verdad.

¿Aquella fue Akiko o Hayami? Tenían una voz muy similar.

—¿Por qué no terminamos ya con esto? —suspiró Knox—. Tengo hambre.

—Yo también. —Keegan se mostró de acuerdo.

El dormitorio era grande, pero un poco justo para trece personas sin contarme a mí mismo, a las tres pequeñas y a las dos pobres criaturas que había encerrado en el armario.

—¿Cuántos crees que podemos abalanzarnos sobre él sin romper la cama? —preguntó Autumn.

Esa mujer era un demonio.

—Cero —sentenció Aiden.

—Pues vaya mierda de creaciones haces.

—Cinco personas seguro —aventuró Knox.

—Solo dos —negó el artista—. O uno, si se trata de Ethan.

—¿Me estás llamando gordo? —Mi amigo del alma se hizo el ofendido.

—¿Cuánto pesa cada una de tus piernas? —La curiosidad era palpable en la voz de Keegan.

—Se acabó —declaró Autumn. Oí un sonido de movimiento que imaginé que sería ella trasladando a la gemela que sujetaba a otra persona. Luego empezó a contar.

—¡Tres! —exclamó en un susurro.

Rodé por la cama y casi salí volando cuando la loca cayó con fuerza sobre el colchón.

—¡Me podrías haber matado! —me quejé mientras me ponía en pie.

—¿No estabas durmiendo? —Las chicas se cruzaron de brazos todas a la vez, excepto Della y Akiko, que sujetaban bebés que no me perdían de vista.

—No con tanto ruido —respondí—. Además, es escalofriante cuando hacéis eso.

—Tiene razón —me apoyó Khai.

—¿Dónde están Chestnut y Jinx? —inquirió mi hermana.

—Durmiendo. Estábamos todos durmiendo —mentí.

—¿Qué has hecho con ellos? —Nora se acercó a mí y me contempló con los ojos entornados.

Suspiré, me pasé una mano por la cara y me desplacé hasta el armario para abrir la puerta. Los animales salieron a toda velocidad, pasaron entre las piernas de mis amigos y desaparecieron sin dejar rastro.

—Oí un ruido y pensaba que era un intruso, así que quise protegerlos —admití.

—Buena forma de protegerte a ti mismo haciéndote el dormido. —Mi cuñado resopló y provocó la risa de los demás.

—Para que se confiara. —Más o menos. Caminé hacia mi hermana, le di un beso en la cabeza y me volví hacia los demás—. ¿Me habéis traído la comida? Supongo que no puse el despertador.

—Sí que lo pusiste. —Autumn seguía tirada sobre mi cama y sujetaba mi teléfono con una sonrisa de esas malvadas.

—Entonces lo habré apagado mientras dormía. —Me encogí de hombros y centré mi atención en mi hermana—. ¿Comida? Estoy hambriento. Siento que hayáis tenido que venir hasta aquí, ahora no tendréis demasiado tiempo hasta que tengáis que volver al trabajo.

—Estoy de baja —me recordó mi amiga del averno.

—Y yo —se sumó Della.

—Trabajo para mí misma. —Syd me sonrió con satisfacción.

—Hoy libro —dijo Miles.

—Soy el jefe. —Aiden ni pestañeó.

—Como yo. —Knox asintió, igual que Nora.

—Y yo. —Ethan dejó caer la lengua a un lado como si fuera Tala.

—Los demás dependemos de los jefes. —Keegan sonrió con maldad.

Mierda.

—Qué maravilla entonces. —Procuré que mi voz y mi rostro mostraran el entusiasmo que no sentía—. Vayamos al salón.

Los empujé uno a uno hasta que se desplazaron hacia la estancia más grande de la casa. Nos repartimos entre los sofás, sillones y cojines sobre el suelo, abrimos nuestros recipientes y empezamos a comer.

—¿Quién empieza? —preguntó Autumn con la boca llena. Una de sus hijas, la menos traviesa, se aferró a su cuello y tiró de él con fuerza.

—Ya apunta maneras —comentó Ethan—. Podéis empezar a traerlos en tres o cuatro años. Keegan se hará cargo de sus entrenamientos.

—No. —El chaval ni se inmutó.

—Ocean está encantada contigo. —Miles le dedicó una mirada paternal.

—Es verdad —corroboró Della—. No deja de hablar de ti. Creo que te menciona más que a Liam.

—Eso es imposible —aseguré.

—¿Sabes de quién más habla? —El padre de la niña cambió su expresión amable por una más divertida—. De «tío Kade».

—Qué casualidad. —Autumn se inclinó hacia delante mientras la pequeña metía las manos en el cuenco y lo tiraba todo al suelo. Jinx se acercó con calma y se encargó de limpiarlo—. El mismo Kade que añadiste al grupo, ¿verdad?

—Una imagen de vosotros preciosa, por cierto. —Ethan manipuló su teléfono hasta dar con ella para mostrárnosla. Como si no la hubieran desgastado de tanto mirarla ya.

—Mi intención era enseñaros la desgracia que Belcebú —señalé a Autumn— había hecho en mi pelo. ¿Sabes que los pacientes no han dejado de decirme que estoy muy guapo?

—Te dije que tendríamos que haber puesto tinte verde, no decolorante —suspiró Khai.

—Para teñir primero hay que decolorar —respondieron varias voces.

—¿Quién iba a pensar que el idiota parecería un dios nórdico en lugar de un anciano? —se quejó mi amiga.

—Gracias. —Le guiñé un ojo.

—¿Hay algo que quieras contarnos sobre Kade y tú? —preguntó Syd.

—Es mi médico y yo soy su enfermero. Me odia un poco, pero en realidad sabe que trabajamos genial juntos —respondí sin parpadear.

—¿Qué más hacéis genial juntos? —Autumn le pasó su hija a Akiko, que la recibió con una mirada demasiado tierna. Mis ojos saltaron a Ethan, pero solo me contemplaba a mí. Tendría que hablar con él.

—Diagnosticar, tratar y operar.

—Dejadlo en paz, no tiene que explicarnos nada más si no quiere.

Nos volvimos hacia Aiden con los ojos como platos.

—¿Perdona? —preguntó su agente más revoltosa—. ¿Desde cuándo defiendes a Liam?

Él se encogió de hombros y se llevó de nuevo el tenedor a la boca.

—Jo, tío, qué bonito. —Gateé hasta su lado y le eché los brazos al cuello. Intentó apartarme sin éxito, así que se dejó abrazar entre suspiros sentidos.

—¿En qué punto nos encontramos? —insistió Autumn—. ¿Ha habido beso?

No me dio tiempo a mentir. Mi hermana soltó un gritito antes de taparse la cara y enrojecer.

—¿Eso es que sí? —preguntó Khai echándose a reír con los demás.

—¿Estáis juntos entonces? —La tía no pensaba dejar el interrogatorio.

—No lo estamos.

—¿Es un lío sin más? —Autumn había dejado el recipiente de lado y solo me observaba, como Syd, que trataba de pedirme disculpas con su mirada.

—No es nada de nada.

—¿Te ha dicho que fue un error? —aventuró mi hermana al fin.

—Eso es lo peor. —Khai asintió con pesar.

—Bien que te dieron igual mis palabras —le recordó la madre de sus hijas.

—Sabía que no lo decías enserio. —La cogió de las mejillas y la besó con avidez, sin importarle que hubiera una gemela adormilada sobre su regazo.

—Seguro que Kade tampoco —comentó Della.

—Ya te digo yo que no. —Syd me dedicó una mirada confiada—. He visto cómo te mira.

—Y yo —confirmó Ethan.

—Pues yo no —se enfurruñó Autumn—. ¿Vas a contarnos ya lo que ha pasado?

Suspiré más por hacerla enfadar que por que me molestara o me diera pereza ponerlos al tanto. Ya estaban allí y el tema estaba casi diseccionado de todas formas.

—Nos besamos antes de ayer por la tarde, tonteamos durante todo el turno y cruzamos un par de caricias furtivas —admití.

—¿Solo un beso? —Syd me miró escéptica. No solía ser de los tímidos, aunque parecía que sí que lo era con Kade.

—Dos si contamos un pico rápido que le robé. —Me encogí de hombros.

—¿Y nada más? —insistió.

Negué con la cabeza.

—¿No dormís en la misma habitación? —Ethan me observó con una ceja enarcada.

—Son literas diminutas —expliqué, aunque se me escapó una sonrisa tonta. Las chicas me avasallaron a súplicas para que desembuchara—. Intenté secuestrarlo en la mía, pero nos llegó una urgencia en aquel momento y cuando terminamos ya era hora de empezar las consultas.

—¿Y la segunda noche? —Syd no me perdía de vista.

—Estábamos agotados y necesitábamos dormir, así que cada uno se tumbó en su litera hasta que nos despertaron de nuevo.

—¿Y cómo ha sido la despedida? —inquirió ávida de información.

—¿Qué calzoncillos llevabas? —preguntó Autumn a su vez.

—La despedida, breve. Dijo adiós en voz alta y desapareció sin más. Ni siquiera pude seguirlo porque Zoey quería comentarme un asunto. —Miré a la otra—. Los de cocodrilo. Yo creo que le gustaron bastante.

—A Akiko también le gustan —confesó Ethan. Su chica enrojeció de inmediato mientras su hermana y las demás rompían a reír.

—Tengo algunos para regalar, si alguien más quiere —ofrecí con una sonrisa pícara.

Los chicos dijeron que no, pero sus mujeres se lo pensaron más de la cuenta, incluso Nora.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Della.

—¿Qué plan? —Me hice el tonto, por supuesto.

—Para ganarte su corazón. —Su amiga de la infancia se unió.

—Nada. Tiene razón, fue un error —aseguré. Lástima que mi cuerpo no recordara aquello en su presencia.

—¿Por qué iba a ser un error? —Akiko me miró sin comprender.

—Liam sigue una única regla en su vida —declaró Syd—. Nada de líos en el trabajo.

Asentí con vehemencia.

—¿Qué puede pasar? —Autumn me miró desafiante.

—Que no podamos trabajar juntos y que uno se vea obligado a marcharse. —Intenté que no sonara tan dramático, pero no lo conseguí.

—Pero eso solo ocurre si no es el indicado. —Mi hermana le restó importancia.

—Deberíamos hacer un estudio para confirmar que son compatibles. —La loca del grupo echó un vistazo al resto buscando apoyo.

—Somos polos apuestos.

—Eso no significa que no os compenetréis. —Syd dejó caer su mano sobre la mía—. Si miras a tu alrededor, la mayoría lo somos.

—Incluso nosotros —asintió Della.

—Vosotros no —respondimos los demás antes de echarnos a reír.

—No te preocupes, que yo me encargo de todo. —Autumn soltó el cuenco vacío y se limpió la boca con la manga—. Te lo debo por tu idea del armario.

—Esa ya me la has devuelto con el tinte —me quejé.

—Eso fue por el brócoli. —Arrugó la nariz ante el recuerdo.

—Creo que no —insistí—. Además, no necesito tu ayuda.

—Doy fe de ello —corroboró mi hermana—. Él solito la lía más que nadie.

—Tía —me quejé con un puchero.

—Es cierto. —Me aguantó la mirada sin inmutarse—. Basta que te prohíbas algo para que lo quieras y seas incapaz de resistirte. Dime que no te pasa eso con Kade. Ha sido así desde el momento en el que apareció en el hospital y te autoengañaste diciendo que solo querías integrarlo con los compañeros.

—No veas cómo las suelta cuando quiere —silbó Khai sonriente.

Nora sonrió con orgullo.

—Tienes razón, pero esta vez aguantaré. —Vamos, ni yo me lo creía.

—Es importante ser sincero con uno mismo —comentó mi bruja melliza.

—De acuerdo —suspiré—. ¿Qué quieres que te diga? ¿Que me gusta? ¿Que es el tío más interesante con el que me he cruzado hasta el momento? ¿Que nunca me había sentido tan atraído por alguien, tan cómodo y a gusto?

—Para empezar. —Su sonrisa se ensanchó.

—Pues ya lo he dicho —suspiré—. No sé qué tiene, pero no puedo sacármelo de la cabeza, y cuando lo tengo delante es imposible mantenerme firme con mi decisión. Además, su comportamiento me desestabiliza por completo. De vez en cuando se le escapa una sonrisa preciosa y diminuta entre sus expresiones enfurruñadas o de repente deja que me siente sobre él y…

—¿Y…? —Las chicas me contemplaban expectantes mientas los chicos trataban de disimular su interés.

—Y eso. —Me tragué una carcajada ante la decepción que inundó sus rostros al no continuar la frase—. En resumen, me trae loco y no sé ni lo que hago cuando lo tengo delante.

—Muy bien, pues sigue así —sentenció Syd.

Los demás asintieron, incluso Aiden, lo que hizo que me atragantara con mi propia risa.

—Pues ya estáis al día.

—¿Y ha sido para tanto? —Autumn fue la primera en levantarse—. Ahora solo tienes que actualizarnos cada dos horas.

—Estás loca. —Me puse en pie para recoger los cuencos. Eran de vidrio, así que me tocaba lavarlos y devolvérselos a Ada junto con los cubiertos.

—Como tú quieras, pero de lo contrario empezaré a demandar información por el grupo —me amenazó. Cargó con una gemela dormida mientras Khai hacia lo mismo con la otra. El de Della estaba despierto, pero no emitía ningún sonido, solo lo observaba todo con interés.

—¿Sigue en pie la noche de cuentos médicos? —preguntó Miles.

—Y tanto. —Adoraba a esas niñas y, aunque nadie me creyera, me hacía tanta ilusión como a ellas preparar una noche de juegos y cuentos—. Puedo ir a buscarlas al colegio y traerlas. Antes de que digáis nada, sí, haremos los deberes antes de empezar con la diversión.

—Kiana los haría hasta escondida bajo la manta —aseguró Ethan sonriente. Keegan asintió.

—Decidido entonces. Dadme las sillas y os las devolveré mañana, junto con las niñas. —Los seguí hasta la puerta y esperé a que las sacaran de sus vehículos para acomodarlas en el mío.

—¿Y Kade? —preguntó con picardía mi medio plátano. Los demás cesaron sus conversaciones para prestar atención a la nuestra—. Mi pequeña asegura que está invitado al evento nocturno.

Dejé que soltaran todas las risas, exclamaciones y comentarios antes de responder con una seguridad aplastante.

—Pasaré a recogerlo antes de ir al colegio.

Dieciocho

Kade

Levanté la vista al oír el motor. Un vehículo que me resultaba familiar, ya que solía verlo siempre en el aparcamiento del hospital, se detuvo frente a la puerta principal. Los rayos de sol me deslumbraban, así que no veía quién era, aunque tenía una ligera sospecha.

El conductor descendió del coche, se giró hacia mí y sonrió.

Mis tripas se retorcieron, por supuesto.

—¿Te has quedado sin sal? —gruñí sin dejar de retirar la nieve del porche.

—Nunca pondría una excusa tan básica para venir. —Se echó a reír sin una mota de preocupación—. Vístete.

—Lo estoy.

Me repasó con su mirada y consiguió que el frío que calaba mis huesos desde hacía media hora desapareciera como por arte de magia.

—De acuerdo. —Se encogió de hombros y vino hacia mí.

Me tensé cuando se detuvo a escasos centímetros. Me quitó la pala de las manos, me lanzó una mirada encendida que me provocó un retortijón y se desplazó hacia la zona de las herramientas para guardarla. Volvió junto a mí, me agarró de la mano e intentó arrastrarme hacia su coche, aunque no consiguió moverme.

—¿Se puede saber qué haces?

—Tenemos una cita. —Tiró de nuevo de mi mano.

—No, no la tenemos.

—Claro que sí, y llegamos tarde.

—No pienso ir a ningún lugar, y menos contigo —declaré a la vez que me soltaba de su agarre.

—¿Está tu madre en casa? —Intentó acercarse a la ventana, pero lo sujeté del pecho para impedírselo.

—Sabes que por mucho que ella quiera que te acompañe, la decisión es mía, ¿verdad? —mascullé.

—Y tú sabes que te mueres por dormir conmigo en mi casa, ¿verdad? —Llevó su mano hacia mi rostro, aunque me aparté a tiempo.

—Lárgate, Liam. —Me di la vuelta dispuesto a meterme en casa, pero sus brazos se cerraron alrededor de mi cintura, tal como lo habían hecho en el vestuario hacía un par de días. Mi piel inició un cosquilleo perturbador al recordar la sensación y noté el calor instantáneo en mi rostro.

—Vamos, será divertido —susurró junto a mi oído. Sus manos recorrieron mi abdomen y me estrujaron más contra su cuerpo—. Además, las niñas no han dejado de hablar de ti. Están muy emocionadas con el plan.

Sus rostros angelicales aparecieron en mi mente y ahogué una maldición cuando Liam me agarró el lóbulo de la oreja con los dientes. Dejé caer la cabeza hacia atrás y cerré los ojos sin poder evitar disfrutar de aquella sensación.

—Me portaré bien —aseguró sin soltarme.

—Lo dudo —suspiré.

—Vamos. —Me dio un último mordisco en el cuello antes de darme la vuelta entre sus brazos y dedicarme esa sonrisa ladeada. Su rostro también estaba encendido, tenía los ojos más oscuros de lo normal y la velocidad de su respiración se había incrementado.

Clavó la mirada en mis labios y no pude evitar remojarlos. Sus dedos apretaron mi cintura en un movimiento involuntario, me aferraron con fuerza y me descubrí deseando salvar la corta distancia que nos separaba, aunque el claxon de un coche evitó que volviera a cometer un error.

Liam me soltó de inmediato, se dio la vuelta y alzó un brazo para saludar a mis padres, que llegaban en aquel momento.

—¡Qué sorpresa más encantadora! —exclamó mi madre al bajar—. ¿Quieres quedarte a cenar?

—No puedo, Lily. —Se agachó para darle un abrazo—. He venido a buscar a tu hijo para pasar una noche de acampada con Ocean y Kiana.

—Es verdad. —Asintió con vehemencia mientras mi padre se acercaba también—. ¿Por qué no las traes el próximo día? Me muero por llenar la casa de pequeños adorables, pero Kade no está por la labor.

Tres pares de ojos me contemplaron sin pestañear.

—Tenemos que irnos. —Le di un beso en la cabeza, me despedí de mi padre con una palmada en la espalda y empujé a Liam hacia su vehículo.

—Pasadlo bien, chicos. —Mi progenitora nos dedicó una sonrisa demasiado inocente.

No caí en que había hecho aquel comentario buscando que huyera como siempre hacía, solo que esa vez lo había hecho en la dirección equivocada.

—Tenemos el tiempo justo para recoger a las niñas en el colegio —sentenció mi peor pesadilla. ¿Por qué tenía que sonreír tanto?—. Se mearán encima de la emoción cuando te vean.

—Espero que no —musité.

¿Qué diablos estaba haciendo?

No se calló en todo el trayecto, a pesar de que mis respuestas fueron monosílabas. Se notaba que estaba de muy buen humor, como siempre, y parecía tener mil cosas que contarme. Como si no hubiéramos estado juntos hacía solo unas horas.

—Ya están saliendo. —Estacionó frente a la puerta y apagó el motor—. Date prisa, no quiero que crean que nos hemos olvidado de ellas.

Sentí un calor inusual en el pecho. Hice lo que me pedía y me dejé arrastrar entre la multitud de padres y familiares que ya montaban guardia en el jardín. Liam saludó a algunos vecinos, pero no se detuvo hasta que nos colocamos los primeros.

Lo miré de reojo y me mordí el interior de la mejilla al verlo tan emocionado. Tenía la nariz roja del frío y los ojos brillantes de felicidad. No perdía de vista la puerta mientras los más pequeños empezaban a salir. Los niños miraban a su alrededor intentando dar con sus progenitores y sus rostros se iluminaban cuando los encontraban. Corrían hacia ellos, les echaban los brazos al cuello y rompían a reír cuando los adultos los levantaban y besaban entre susurros cariñosos.

La sensación cosquilleante de mi abdomen se intensificó al imaginar esa escena con Liam como protagonista. Vi a un niño pequeño de cabello castaño claro, como el suyo, correr hacia él al grito de «papi» y riendo a pierna suelta mientras se abrazaban.

Las cosquillas dieron paso a un pinchazo nada leve.

Joder, estaba fatal, tanto que me asusté.

—¡Allí está! —exclamó en un susurro.

Me centré en la puerta en lugar de en él y vi como Ocean escaneaba la multitud. No tardó ni dos segundos en vernos. Su rostro se transformó en una expresión de verdadera devoción y nos señaló para que su profesora nos viera. La mujer asintió sonriente y soltó su mano diminuta.

—¡Tío Liam! —Corrió hacia él y se lanzó sin miedo. Mi compañero la cogió en brazos con una carcajada y la levantó como si no pesara nada. La niña lo abrazó con fuerza antes de mirarme. Le faltaban unos cuantos dientes, pero era preciosa de todas formas—. ¡Tío Kade, has venido!

Estiró un brazo hacia mí y entré en pánico. Di un paso hacia ellos sin saber muy bien qué hacer, pero sus bracitos rodearon mi cuello y de repente la tenía colgando de mí como una cría de mono. La sujeté con cuidado y le pedí ayuda a Liam con la mirada. Era capaz de tratar a niños enfermos, pero eso era distinto. Él rio más fuerte todavía y se quedó plantado a mi lado sin hacer nada por cogerla de nuevo.

—¿Cómo ha ido el cole? —preguntó desde su lugar.

—Hemos hecho un mural con montañas y nieve de algodón —respondió ella. Sus brazos no habían aflojado el agarre alrededor de mi cuello y su cabeza descansaba sobre una de mis mejillas. Se separó para mirarme—. ¿Te gusta la nieve, tío Kade?

—No está mal —mentí. La odiaba, pero no podía decírselo con esa expresión tan dulce que lucía.

—Podríamos hacer una batalla de bolas antes de cenar —propuso Liam. En cuanto lo miré, supe que lo había dicho para torturarme.

—¡Sí! —exclamó la niña con un grito agudo.

—Luego nos ducharemos y cenaremos delante de la chimenea —continuó él. Su sonrisa seguía en su lugar, pero una de sus cejas se alzaba juguetona en mi dirección.

—Y después los cuentos de medicina. —Ocean me soltó para aplaudir.

Alcé la vista al oír mi nombre. Kiana estaba a unos metros con la mano alzada en nuestra dirección. Al ver que la miraba, sonrió y movió su mano. Hice lo mismo, así que la profesora asintió y ella caminó con calma hasta nosotros.

—Hola. —Tiró de la mano de Liam para captar su atención.

—Mira que eres silenciosa —comentó él con admiración. Se agachó para quedar a su altura y la englobó en un abrazo de oso que la hizo prorrumpir en risitas adorables. Ocean se removió, la dejé en el suelo y se unió al abrazo—. Solo faltas tú.

Sus ojos castaños se habían vuelto del color de la miel mientras me observaba agachado. Miré a mi alrededor y tensé la mandíbula al ver que más de una persona nos contemplaba con curiosidad. Su mano llegó hasta mi pantalón y tiró de él para llamar mi atención. Ambas niñas me miraban expectantes, así que me tragué la incomodidad y rodeé a los tres con mis brazos. Las carcajadas volvieron a alzarse y me llenaron el pecho de un calor intenso.

Volvimos al coche, las ayudamos a sentarse en sus sillas y pusimos rumbo a la cabaña de Liam, aunque antes pasamos por La Vall para recoger la cena, a pesar de que solo eran las tres de la tarde.

La casa estaba en mejores condiciones que la primera vez que la vi. No había ninguna barricada que nos impidiera el paso, tampoco había demasiados objetos que pudieran servir para eso. Faltaban muebles, las estancias se notaban algo vacías y todo estaba recogido de forma impecable.

El mapache fue el primero en acercarse. Saludó a Liam con un cabezazo, me miró durante un par de segundos mientras decidía si podía acortar la distancia o no y luego se tiró al suelo frente a las niñas, que se deshicieron en risitas y no tardaron en hundir sus manos en el pelaje del animal. El gato nos observaba impertérrito desde lo alto de una estantería.

—Ignóralo —me aconsejó Liam sin alzar la voz—. Vendrá cuando él quiera.

—¿Ya has conseguido que no quiera matarte? —me sorprendí preguntando.

—Somos mejores amigos, aunque todavía no lo sabe. —Me dedicó esa mirada canalla—. Me pasa bastante últimamente.

—¿Has pensado en que igual solo quiere que lo dejes en paz? ¿Que prefiere su vida tranquila y solitaria?

—Te aseguro que no es eso lo que quiere. —Me guiñó un ojo antes de volverse hacia las pequeñas—. Primero los deberes, luego la batalla de bolas de nieve, ducha, cena y cuentos.

—¿No podemos hacer los deberes después de la batalla? —preguntó Ocean con un puchero encantador.

—No vas a volver a engañarme otra vez, señorita. Venga, los haremos los cuatro juntos. —Liam se dejó caer al suelo y nos miró para que hiciéramos lo mismo.

Kiana fue la primera en soltar al mapache, coger su mochila y sacar los libros y libretas. La otra la siguió con pesar. Me senté junto a ellas y esperé mientras esparcían sus cosas a nuestro alrededor.

—¿Cómo nos dividimos? —preguntó mi enfermero—. Así terminaremos antes.

—Yo tengo que hacer matemáticas —sentenció Kiana.

—Dime que te gustan los números. —Liam me lanzó una mirada de súplica que me hizo sonreír un poco. Sus labios me imitaron y una de sus manos llegó hasta mi rodilla—. Adjudicado entonces.

—Yo tengo que terminar este dibujo. —Ocean nos mostró una lámina a medio colorear.

—Fantástico. —Mi compañero se tumbó junto a ella y vació varios estuches con rotuladores de colores.

No tuve que hacer nada. Kiana resolvió cada ejercicio a buen ritmo sin echar un vistazo al libro. Y lo más impresionante fue que no se equivocó ni una sola vez.

—¿Te gustan las matemáticas? —pregunté.

—Sí. Y las naturales. —Cerró su libreta, la guardó con cuidado y me mostró otra. Estaba llena de dibujos, tanto de animales y el cuerpo humano como de células y bacterias—. Puede que sea médica de mayor. O bióloga, no lo sé.

—Tienes tiempo para pensarlo.

—¿Tú cuándo lo supiste?

—Más o menos a tu edad —admití sin levantar la voz.

—Creo que curar a otras personas y salvarles la vida es el trabajo más difícil que existe.

—Hay muchos otros que son muy necesarios también —aventuré.

—Sí, pero ninguno es tan difícil de estudiar y aprender como este. —Su mirada mostraba una determinación y seguridad impropia para su edad.

—Creo que tienes razón.

—Siempre la tiene —intervino Liam con suavidad—. Es la personita más sabia que existe.

Kiana enrojeció, asintió con la mirada clavada en el suelo y sonrió. No pude evitar pasar una mano sobre sus hombros y acercarla a mi cuerpo. Apoyó la cabeza en mi pecho y dejó que la abrazara.

Nos quedamos en silencio en esa posición mientras Ocean terminaba su dibujo con la ayuda de Liam, que la hacía reír cada pocos segundos, aunque también nos lanzaba miradas furtivas de vez en cuando. Cuando la pequeña corrió hacia nosotros para mostrarnos su trabajo, Kiana la abrazó con fuerza y le aseguró que era una artista, a lo que ella respondió que se lo regalaría después de mostrárselo a la profesora.

Lo que siguió a aquella escena fue el caos más absoluto. Las niñas se pusieron capas y capas de ropa de abrigo, incluidas camisetas térmicas de su tío que les llegaban a ambas por los tobillos, y la excitación se hizo tan palpable que hasta los animales se vieron afectados por ella. El mapache inició una serie de carreras alocadas por el salón mientras las niñas intentaban perseguirlo, y hasta el gato se unió al juego tras observarlos durante unos minutos. Liam me instó a formar una alianza para atraparlos a todos y al final terminé tumbado de espaldas sobre el suelo con los demás encima de mí. Las niñas se desternillaban, los animales paseaban por mi pecho sin vergüenza alguna y mi enfermero más osado me sujetaba las muñecas para que no pudiera quitármelos de encima.

Al final logramos salir al jardín, dividirnos en dos grupos y dar comienzo a la batalla de nieve.

—Deberíamos preparar varias bolas para tener munición —comentó Kiana agachada tras el árbol que nos protegía—. Dudo que ellos hagan más de cinco.

—¿Con quién va Jinx? —pregunté al ver que el mapache se paseaba de un lado a otro sin elegir bando.

—Intentará comerse la nieve en cuanto empiece a volar. —La niña soltó una risita.

—O quizá vaya en busca de su amigo y formen un equipo aparte —sentencié.

Su carcajada me llenó de calor.

Trabajamos en silencio durante unos minutos hasta que Liam apareció frente a nosotros con los brazos llenos de nieve y Ocean sentada sobre sus hombros. La niña cogió una de las bolas y nos la lanzó, aunque cayó sobre la cabeza de su tío, lo que provocó nuestras risas.

—Lo siento, tío Liam —aseguró ella entre carcajadas histéricas.

—Eso cuenta como punto para nosotros —exclamé desde nuestro árbol.

—Os dejamos una ventaja de cinco puntos —decidió Liam. Corrió hacia un lado y esquivó la bola que Kiana acababa de lanzar. Tampoco llegó muy lejos, pero al menos no me cayó encima.

—Tú atácale por delante y yo le sorprenderé por detrás —murmuró con la mirada fija en su objetivo.

—Adelante, jefa.

Mi compañera de equipo me mostró todos sus dientes antes de desaparecer entre la nieve. Me centré en Liam y Ocean e inicié mi ataque. Lancé una bola tras otra mientras él intentaba esquivarlas sin éxito y la pequeña reía como una hiena. Me fui acercando a ellos entre lanzamiento y lanzamiento hasta que vi a Kiana saltar sobre su espalda. Trepó cual simio, llegó hasta sus hombros y se enganchó a su cuello.

—¡Ahora, tío Kade!

Corrí hacia ellos y estampé una cantidad alarmante de nieve en el rostro de Liam. Él soltó una exclamación aguda y cayó de rodillas mientras escupía entre risas. Kiana saltó al suelo, ayudó a Ocean a bajar, y ambas huyeron de la mano.

—Te vas a enterar.

Me cogió de las piernas sin levantarse y caí de espaldas, como un fardo, sobre la nieve. Se sentó sobre mí, cogió toda la nieve que pudo con una mano y con la otra me desabrochó la chaqueta. Me removí como un loco para sacármelo de encima, pero su determinación pudo con mi fuerza y solté un chillido agudo cuando el frío entró por debajo de mi camiseta.

—¡Liam! —mascullé.

Busqué sus manos a ciegas y, al no encontrarlas, lo abracé por la cintura y rodé con él. Lo aplasté contra el suelo, me limpié la nieve de los ojos y lo miré. Sus mejillas, nariz y orejas estaban rojas, su pecho subía y bajaba mientras se desternillaba de risa y sus ojos brillaban mientras me observaba. Había perdido el gorro durante nuestra lucha, así que tenía el pelo decolorado lleno de nieve, igual que su frente.

Sus manos encontraron el camino hasta mi espalda y aprovechó el momento para atraerme hacia él. Mis manos patinaron sobre la nieve y ahogué una exclamación cuando impacté sobre su pecho. Logré situar los codos a cada lado de su rostro a tiempo, aunque de poco sirvió porque una de sus manos llegó hasta mi cuello y solo necesitó hacer una pequeña presión para que mi cuerpo cediera a sus deseos.

Y a los míos.

Bajé el rostro hacia el suyo y aguanté la respiración cuando nuestros labios se tocaron. Sus dientes aprisionaron el borde inferior antes de que su lengua buscara la mía. Entreabrí la boca para permitirle el acceso y sentí un escalofrío cuando noté su suspiro. Lo besé como lo había hecho en la consulta hacía un par de días y gruñí cuando su otra mano me pellizcó el trasero con alevosía.

Joder.

Las risas nada disimuladas de las niñas me devolvieron a la realidad. Me levanté de golpe y caí de espaldas, lo que provocó que la nieve entrara de nuevo por el cuello de mi jersey. Liam se incorporó, formó una nueva bola y la lanzó hacia las pequeñas, que salieron corriendo de nuevo.

—Entremos antes de que se resfríen.

Se levantó con facilidad, me ofreció su mano para ayudarme y la acepté sin pensar. Me retiró la nieve de los hombros y el pecho, y se acercó para darme un beso en la nariz. Abrí la boca para quejarme, pero me silenció con una sonrisa demasiado sensual. Entrelazó sus dedos con los míos y tiró de mí hacia la casa, donde ya nos esperaban todos, incluido el gato.

Solo había una ducha, así que las niñas fueron las primeras. Liam bromeó con que nosotros también nos ducháramos juntos, ya que era un poco tarde, pero no era una posibilidad con las pequeñas allí. Fui el último en entrar en el aseo y cuando salí, lo hice con el corazón a mil. El muy idiota me había dejado uno de sus conjuntos deportivos acompañado del calzoncillo con el que lo había visto la primera vez, el del gallo.

El olor a comida casera me saludó cuando llegué al salón y me encontré con una escena que me cortó el aliento. La chimenea estaba encendida, las niñas charlaban sentadas frente a ella y Liam disponía los platos en el suelo. El gato se había acomodado en una butaca y el mapache acababa de tumbarse a su lado. Mi enfermero se giró hacia mí al oírme, me dedicó esa mirada tierna que me desestabilizaba y me señaló un cojín vacío junto a las pequeñas.

La cena fue tranquila y divertida. Ocean tenía mil historias que contarnos, Kiana no se quedaba atrás y Liam sabía cómo mantener los comentarios ingeniosos en todo momento. Recogimos los platos, desplazamos los pocos muebles que había en la estancia y montamos las dos tiendas de campaña.

—Solo tengo dos sacos de dormir, así que tendremos que compartir. —Mi peor pesadilla me lanzó otro guiño.

Llenamos las tiendas con los sacos, varios cojines y un par de mantas, y nos sentamos en círculo frente a la chimenea.

—¿Qué historia toca hoy? —preguntó Ocean antes de bostezar. Se notaba que ambas estaban cansadas.

—¿Qué os parece el descubrimiento de la penicilina?

Sonreí de lado sin poder evitarlo.

—¿Qué es la penicilina? —Kiana nos miró muy interesada.

—Un antibiótico. Una sustancia que termina con determinadas bacterias —expliqué.

—¿Y cómo se descubrió? —Ocean se acurrucó sobre las piernas de Liam y apoyó la cabeza en su pecho.

—Alexander Fleming era un científico que trabajaba en el laboratorio de un hospital de Londres e investigaba las infecciones bacterianas. Para ello hacía crecer estas bacterias en unas placas y las estudiaba. Un día se marchó de vacaciones y cuando volvió se dio cuenta de que una de ellas se había contaminado con moho. —Su voz era suave mientras narraba la historia.

—¿Lo que le sale a la fruta cuando se estropea? —murmuró la más pequeña sin abrir los ojos.

—Eso es.

—¿Y qué pasó? ¿Se comió a las bacterias? —Kiana no apartaba su mirada de él.

—Algo así. Resulta que el moho era capaz de fabricar una sustancia que frenaba el crecimiento de las bacterias.

—La penicilina —susurró con admiración.

—Exacto. Y gracias a su descubrimiento se pudo utilizar esa sustancia algún tiempo después para tratar las infecciones bacterianas.

—Menos mal que se dio cuenta. —La niña bostezó y se apoyó en mi brazo.

—¿No te parece alucinante que todo fuera debido a la casualidad? —Liam nos observó a ambos con una expresión brillante. Kiana asintió mientras trataba de ocultar otro bostezo—. Hora de ir a dormir.

Levantó a Ocean con cuidado y la llevó hasta la tienda de campaña. Yo ayudé a Kiana a ponerse en pie y la acompañé también. Asomé la cabeza para ver como se tumbaba junto a su amiga, Liam las tapó a ambas, depositó un beso sobre sus frentes y me sonrió cuando me retiré para dejarlo salir.

Lo seguí en silencio hasta la otra tienda y ni se me pasó por la cabeza marcharme o desplazarme hacia el sofá. Me acomodé sobre las mantas, esperé a que él hiciera lo mismo a mi lado y nos tapé a ambos de un movimiento.

—Estoy reventado —admitió en un susurro.

—No me extraña. —Me volví hacia él y lo observé con curiosidad. Era como un libro abierto. Lo que veías, lo que mostraba, era lo que había.

Se giró también, sonrió adormilado y se acurrucó contra mi pecho.

—Me lo he pasado genial. —Una de sus manos encontró mi piel por debajo de la camiseta y juraría que ronroneó—. Qué calentito.

No tenía fuerzas ni ganas de apartarlo, así que cerré los ojos y dejé que mi respiración se acompasara con la suya mientras uno de mis brazos lo rodeaba con firmeza. Lo último que pensé fue que nunca me había encontrado tan relajado como en ese momento.

Diecinueve

Liam

Me enrollé la toalla a la cintura y salí del aseo dejando un camino de agua a mis pies. Frené en seco cuando Jinx cruzó el dormitorio a toda velocidad, contemplé sonriente como saltaba sobre la butaca y la usaba de cama elástica para llegar al estante que quedaba más cerca del armario e intentaba saltar hasta Chestnut, que dormía en las alturas sin enterarse de nada.

O sí.

Abrió un solo ojo que dirigió hacia su amigo de travesuras y luego hacia mí. Nuestras posiciones debieron parecerle aceptables porque lo volvió a cerrar y dejó escapar un suspiro como de globo a medio deshinchar. El pobre mapache saltó y saltó, pero no logró llegar más allá del estante, así que dio un par de vueltas sobre sí mismo, tiró con la cola el único adorno que quedaba en aquella balda —un dibujo que había comprado en California hacía unos años y que nunca había llegado a enmarcar— y se tumbó a dormir.

Recogí el papel del suelo y lo coloqué detrás de la bola de nieve que decoraba mi mesita de noche. Ya era oficial, era lo único que quedaba en pie, y lo hacía porque la había pegado a la superficie de madera con cinta de doble cara. Me negaba a esconder mi posesión más preciada. Me había acompañado durante años, y solo verla me generaba una sensación de amor incondicional del que no pensaba prescindir.

Abrí el cajón de la cómoda, eché un vistazo a la cantidad ingente de calzoncillos que había allí dentro y escogí uno de los nuevos al azar. Solté una carcajada al ver el elegido.

Maravilloso.

Dejé caer la toalla al suelo, me coloqué la prenda y me situé frente al espejo.

Nada mal.

Agarré el teléfono, que descansaba sobre la cama, me enfoqué a mí mismo y pulsé el botón. Seleccioné el nombre de Kade, adjunté la imagen y escribí un mensaje rápido e inocente. Esperé unos segundos con el corazón en un puño hasta que apareció el símbolo que indicaba que lo había leído. Tres segundos más tarde empezó a escribir. Y luego paró. Y volvió a empezar. Y se detuvo de nuevo. Y después nada más.

Solté un suspiro que hizo que ambos animales me lanzaran una mirada inquisitiva. Dejé el teléfono sobre la cama, pero lo agarré de inmediato con decisión. Siempre ocurría lo mismo, así que lo cambiaría. Insistiría un poco más. Total, ¿qué podía pasar? ¿Que no me respondiera? No lo había hecho hasta el momento, así que no perdía nada.

Yo: «Qué prefieres: ¿mamíferos o reptiles?».

El chivato volvió a indicar que lo había leído. Empezó a escribir de nuevo, pero no esperé ni a que se detuviera.

Yo: «Las aves no están nada mal tampoco, aunque los cetáceos tienen su punto».

Se detuvo, pero volvió a empezar, así que yo también.

Yo: «¿Qué me dices de los primates? El del mandril era gracioso, el único que tenía ilustración por delante y por detrás».

Le envié una nueva imagen para que viera mi sonrisa canalla. Seguro que había un icono, pero mejor inundar su teléfono con mi cara.

Kade: «Como no dejes de incordiar, te bloquearé».

Yo: «Lo dudo. Te quedarías sin tu foto diaria».

Kade: «No tendré esa suerte».

Yo: «Está feo engañarse a uno mismo. Seguro que no has borrado ni una».

Vi que tardaba unos segundos en responder, así que volví a la carga.

Yo: «He iniciado una recogida de firmas para cambiar las literas de las salas de descanso del hospital por un saco de dormir. Nunca había dormido tan bien como el otro día. ¿Puedo acercarme a tu casa para que firmes la petición?».

Kade: «No».

Yo: «Tú también dormiste genial».

Kade: «No».

Yo: «Me abrazaste cual koala en las alturas de una rama y no me soltaste hasta que las niñas nos despertaron».

Kade: «Debiste soñarlo».

Liam: «No te negaré que soñé contigo, aunque lo hago casi cada noche, no es ninguna novedad. ¿Tú también sueñas conmigo?».

Kade: «No».

Yo: «¿No he aparecido en tus sueños ni una sola vez desde que llegaste al pueblo?».

Kade: «No».

Yo: «¿Mis calzoncillos tampoco?».

Me levanté de un salto, busqué otros en el cajón y me los cambié para enviarle una imagen nueva.

Yo: «¿Qué me dices de grandes depredadores?».

Kade: «Horrible».

Yo: «Yo creo que te gustan todos y que no puedes escoger un favorito. ¿Sabes cuál llevaba la otra noche?».

Kade: «Zarigüeya».

Yo: «Estoy bastante seguro de que ese día no te envié nada. ¿Aprovechaste para echarle un vistazo a la mercancía mientras dormía?».

Kade: «¡Por supuesto que no! Se te vieron cuando montaste las tiendas».

Yo: «No sé, eso me suena un poco a excusa, la verdad».

Kade: «Me da igual lo que pienses».

Yo: «Necesito ver tu rostro para creerte».

Pulsé el botón de videollamada y esperé.

Me ignoró.

Yo: «Eso solo confirma mis sospechas».

Kade: «Estoy ocupado».

Yo: «¿Con una de tus manos?».

Volví a tocar el icono de la cámara y esa vez apareció su rostro despeinado y malhumorado.

—¿Por qué llevas camiseta? —inquirí para hacerlo rabiar. Sus ojos rodaron exasperados y vi como se dejaba caer sobre su cama.

—¿Debo preocuparme porque tú no la lleves? —Una de sus cejas se elevó a la vez que su mirada me estudiaba con interés.

—Creo que es mucho más saludable dejar que la piel respire —mentí—. Si me puse un pijama la otra noche fue por las niñas.

—Por alguna razón no me sorprende viniendo de ti.

—Deberías probarlo. En mi casa. —Le dediqué la misma sonrisa que me había fotografiado unos minutos antes.

—No, gracias. No pienso volver a ese lugar. —Chasqueó la lengua como si el simple pensamiento lo sacara de quicio, pero sus ojos brillaban y sus comisuras habían comenzado a alzarse.

—Si lo dices por ellas, solo fue una noche. Y si es por los animales, cada vez se portan mejor. —Justo en ese instante, Jinx cayó sobre mi cara y me silenció. Me incorporé de inmediato, escupí unos pocos pelos que me habían entrado en la boca y lo enfoqué para que pudiera saludar a Kade—. Ya ha aprendido a saltar, solo le falta comprender que no puede planear.

—¿De dónde narices ha salido?

—De allí. —Giré el teléfono para que viera el estante vacío.

—Los mapaches no son de subirse a lugares altos, ¿no?

—Creo que no, pero a Jinx le gusta imitar a Chestnut. —Me encogí de hombros mientras volvía a acomodarme. El mapache se tumbó sobre mi pecho y soltó un sonido ronco—. ¿Lo has oído? Intenta ronronear como él.

—¿No deberías dejarlo en libertad? —Colocó un brazo detrás de su cabeza y casi se me cayó la baba cuando su bíceps se marcó a través de la camiseta.

—¿Decías?

—Soltar a Jinx.

—No quiere. En casa está cómodo, caliente y acompañado. Quizá cuando llegue la primavera. Por cierto, ¿tienes planes para esta noche?

—Sí.

—¿Cuáles? —Entorné los ojos con exageración para que lo notara.

—Cenar.

—¿Solo?

—No te importa.

—Ya te digo que sí.

—Con mis padres.

—¿Por qué no te vienes conmigo?

—No me gustas.

Solté una carcajada incrédula.

—Venga ya. Pon otra excusa más creíble.

—No quiero que me gustes —admitió. Se le escapó una sonrisa minúscula y ladeada.

—Te adelanto que no sirve de nada lo que quieras en ese sentido. —Jinx se estiró sobre mi pecho y apoyó una de sus manitas en mi barbilla. Vi como los ojos de Kade captaban el movimiento y su rostro se enternecía con el gesto—. Lo sé por experiencia.

—¿Te has rendido? —Su ceja rebelde subió unos milímetros más.

—Sí —confirmé radiante.

—¿Y tu regla?

—Inútil en tu caso. —Aquello pareció sorprenderlo.

—¿Siempre la habías cumplido?

—Durante once años sin excepción —aseguré. Me eché a reír ante su expresión—. ¿Por qué me miras así? ¿Crees que soy tan guapo que nadie puede resistirse a mis encantos?

—Creo que eres demasiado creído.

—Pero con razón, ¿no?

—No.

—Ven a la cena de chicos —rogué. Me moría de ganas de verlo.

—¿De qué hablas?

—Cada semana me reúno con los chicos para cenar y hablar de nuestras cosas —expliqué.

—¿Por qué iría a algo así? —Me miró como si no lo comprendiera.

—Para pasar un rato divertido en buena compañía, para hacer más amigos y para verme.

—No quiero nada de eso.

—Si ya los conoces, tanto en persona como de las conversaciones del grupo. —Jinx alzó la cabeza para mirarme con esos ojos negros enormes, así que lo enfoqué—. Mira, tiene ganas de verte.

—Yo diría que es hambre.

Eché un vistazo al cuenco que había junto a la puerta y se me escapó una sonrisa al ver que estaba vacío. El mapache comprendió que pensaba en su comida, así que hizo la croqueta hasta la cama para liberarme. Me levanté, agarré el cuenco y fui hacia la cocina.

—Vale, quizá fuera hambre, pero también es añoranza.

—Lo dudo.

Centré mis ojos en la tinta que sobresalía por el cuello de su camiseta.

—¿Cuándo te hiciste ese tatuaje? —pregunté.

—¿Cuál?

Me detuve en seco y lo miré con la boca abierta.

—¿Tienes más de uno? Si te he visto casi desnudo… —Se me aceleraron las pulsaciones solo de pensarlo—. ¿En el culo? Es la única zona que no te he visto.

—No es la única —soltó.

—Enfoca —pedí con la respiración entrecortada.

—¡No pienso enfocar nada! —ladró. Sus mejillas empezaron a enrojecer.

—¿Es grande? No me lo digas, prefiero que sea una sorpresa.

—No lo vas a ver.

—Sabes que sí. —Cerró los ojos ante la seguridad de mi tono—. ¿Por qué resistirse?

—Para no cagarla.

—¿Qué podría salir mal? —Repetí las palabras de mi hermana.

—Todo.

—O nada.

—¿Contigo? ¿Conmigo? Imposible.

—Ven a la cena. Y luego quédate a dormir en casa.

—No.

—Pasará en cuanto volvamos a vernos. —Sequé el cuenco lavado, lo dejé sobre la encimera y centré mi atención en el cirujano guapísimo que me observaba desde la pantalla—. ¿Por qué no ahorrarnos la espera?

—No ocurrirá nada porque en el hospital nos comportaremos como personas adultas y responsables.

—En mi casa.

—No voy a volver a pisar ese lugar. Solo nos encontraremos en terreno sanitario, nada más. —Parecía estar autoconvenciéndose a sí mismo.

—En una consulta o en el vestuario. —Se me escapó la sonrisilla pícara al recordar las últimas veces.

—Will se encargará de que eso no ocurra. —Su mandíbula se tensó.

—Qué ojo tiene el tío —asentí alucinado—. En nuestra sala de descanso personal durante las horas nocturnas que están fuera de su turno.

—Le cambiaré la litera a Brenda. Creo que le interesa mucho más que a mí pasar la noche contigo —comentó con una falsa tranquilidad.

—Brenda conoce mi norma —confesé a desgana.

—Hace unos minutos comentabas que pretendías obviarla.

—Solo contigo —puntualicé—. Además, el cuerpo femenino nunca ha sido de mi interés.

—¿Lo sabe eso alguien?

—Las personas que me conocen se dan cuenta de ello sin que deba informarles de nada. ¿Acaso hablas tú de tus gustos? Hay personas que les encanta comentar su orientación sexual y otras que la dan por sabida sin tener que mencionarla en voz alta.

—Lo decía más bien por tu forma innata de coquetear con cualquiera. —Esa vez alzó ambas cejas.

—No es coqueteo, es simpatía extrema —lo contradije—. Y cercanía. Cuando estoy coqueteando, mi interés lo nota.

—Y el que no lo es también, como Brenda, Emily o Will.

—Te veo muy interesado en que les deje las cosas claras —canturreé—. Si quieres puedes ayudarme, aunque creo que Will ya lo ha comprendido.

—Deberías hablar con él. —Su rostro se ensombreció—. No quiero ningún problema por un enfado de ese tipo.

—Will es inofensivo —suspiré, aunque yo también me había quedado preocupado después de sus miradas acusadoras en el vestuario—. No le irá a nadie con el cuento, y menos a Zoey.

—Ella me conoce.

—¿Entonces de qué tienes miedo?

—No quiero que su tontería salpique a los pacientes —gruñó.

—No lo hará, hazme caso. Hablaré con él si lo prefieres.

—Gracias —masculló por lo bajo.

—A cambio puedes acompañarme a la cena de hoy. —Le mostré una sonrisa amplia—. Hasta te regalaré los calzoncillos que más te gusten.

—Nadie querría esas prendas —sentenció con el rostro más relajado—. Y no pienso verte fuera del hospital.

—Te sorprenderías cuántos elogios reciben. De hecho, Ethan tiene unos cuantos y estoy seguro de que a Akiko le encantan.

Negó con la cabeza como si tuviera la batalla perdida conmigo.

—Te dejo. —Su voz se volvió un susurro ronco—. Que vaya bien la cena.

—Te llamaré cuando llegue a casa.

—No hace falta.

—Lo haré de todas formas. Piensa en mí, Sunshine.

Sonreí cuando entornó los ojos, pero no colgó tan rápido para que me perdiera la mota de deseo que apareció en su mirada. El teléfono sonó al instante, así que lo cogí sin mirar.

—¿Hay algo más que quieras decirme? —Intenté que mi voz sonara sensual.

—Sí. Que muevas tu peludo culo porque tenemos hambre y Ada ya nos ha servido los entrantes. ¿Qué estás haciendo? ¿Comprando calzoncillos? —bramó Ethan al otro lado.

—Punto por punto. Mi culo es suave y terso, nada de peludo. Eso lo primero y más importante —aclaré de inmediato. Conecté el altavoz para vestirme lo más rápido posible—. Los calzoncillos los compré ayer y todavía tienen que llegar, así que si te portas bien y evitas que el resto se coma mi parte, te entregaré tres pares más.

—Cuatro y me ocupo de que quede hasta la salsa —regateó.

—Hecho. —Corrí hacia el recibidor, me enfundé las zapatillas y el abrigo, y salí de la casa.

—No me has respondido a una pregunta —me recordó.

—Estaba al teléfono —admití. Cerré la puerta del coche y encendí el motor.

—¿Con cierto cirujano malhumorado?

—Quizá.

—Khai quiere saber si teníais la cámara encendida.

Me eché a reír. Qué idiotas eran.

—Lo estaba —confirmé. Oí los silbidos de los más ruidosos.

—¿Estabas vestido? —preguntó Miles.

—¿Me habéis puesto en altavoz en La Vall?

—Afirmativo —respondieron varias voces.

—¿Qué me dices de la ropa? —insistió el bombero.

—Poca, pero porque acababa de salir de la ducha.

—Seguro que le acababa de enviar una foto de su paquete —comentó Ethan.

—No del paquete, de la prenda —lo corregí sonriente—. ¿Por qué no me dejáis colgar y así tardo menos en llegar?

—Tardas lo mismo —sentenció Levi, el prometido de Hayami.

—¿Y él? —inquirió Khai—. ¿Cuánta ropa llevaba?

—Toda.

—¿Tenemos que hablar de esto? —se quejó Aiden.

—A Liam le gusta hablar de estos temas. Tenemos que hacerlo por él.

Qué morro tenía Ethan. Como si él no lo disfrutara.

—¿Esto no se suele tratar en conversaciones privadas de a dos? —Levi volvió a hablar.

—Por lo general sí, pero siempre nos gusta incordiar un poco —explicó Miles—. Conmigo lo hicieron.

—Y conmigo. —Me imaginé a Khai asintiendo.

—¿Con vosotros también? —Supuse que el último integrante del grupo señalaba a mi cuñado y a Knox.

—No a gran escala —admitieron.

—Ya creía yo.

—Tíos, os dejo —los interrumpí.

—No, cuéntanos más. —La voz de Khai sonó más cercana, como si le hubiera arrebatado el teléfono de la mano a Ethan—. ¿Qué hay de tu regla?

—Eso no aplica para Kade, lo decidió esta mañana. —Ahora era la voz de mi medio plátano la que sonaba más cercana.

—Os voy a colgar —sentencié con seguridad—. Estoy a punto de llegar de todas formas.

—Mientras hablamos no comemos —comentó Ethan como si nada.

—Cierto —corroboró Khai.

—Excepto Aiden y Knox, que van a su bola —soltó Miles con una carcajada.

—Tenemos un trato —me quejé.

—Te he guardado un plato en la cocina, cielo —comentó Ada.

¿Cuánto rato hacía que se encontraba junto a la mesa?

—Eres la única que vela por mi salud —afirmé.

—Conduce con cuidado, querido.

Oí las voces de mis amigos mientras recibían los siguientes platos.

—¿Por dónde íbamos? —preguntó Ethan cuando se quedaron a solas de nuevo, al menos eso esperaba.

—Por terminar con la llamada porque ya estoy en la puerta y no os va a dar tiempo a comeros mi parte —respondí sin hacer ninguna pausa para respirar.

Pulsé el botón rojo, apagué el motor y salí corriendo del vehículo. Crucé el recibidor vacío, entré en el comedor y dirigí la mirada a la que siempre era nuestra mesa.

—¡Seréis cabritos! —exclamé al ver que los entrantes acababan de llegar—. Me habéis mantenido al teléfono con la excusa de la comida y aún no os habían servido.

—¿Y todo lo que nos has contado mientras esperábamos? —preguntó Ethan sonriente—. De alguna manera tenías que compensarnos por tu tardanza. Mira a las chicas, ya van por el postre.

Alcé la mirada y las encontré a todas con un plato repleto de chocolate.

—Te has quedado sin los ocho calzoncillos. —Me senté en mi silla sin mirar al traidor.

—Te he guardado tu plato. —Me ofreció uno igual que el de los demás.

—Qué detalle —solté con ironía. Luego miré al resto—. Vosotros sois tan culpables como él.

Los idiotas se desternillaron, incluso Knox y Aiden sonrieron.

—¿Qué te parece si te doy la mitad de mi postre? —me propuso mi amigo del alma.

Lo miré boquiabierto.

—Pero si es lo que más te gusta.

—Tú eres más importante —soltó con una seriedad increíble.

Khai, Miles y Levi nos hicieron los coros. Los otros dos negaron con la cabeza.

—Un cuarto. —Le mostré una sonrisa amigable.

—Un tercio. Por nuestra amistad indestructible. —Levantó su vaso de agua para brindar.

—Te quiero, tío —aseguré tras dar un golpe suave con el mío.

—Yo también —asintió él.

—Otra vez igual —suspiró Aiden.

—No tengas envidia, que lo nuestro también es potente. Somos familia. —Le pasé un brazo sobre los hombros y lo atraje hacia mí para darle un beso en la cabeza—. Te quiero, cuñado.

—¿Se lo has dicho ya al cirujano? —preguntó con una sonrisa fugaz.

—Paso a paso —respondí feliz.

Kade era como Chestnut. Para ganarme su confianza debía avanzar poco a poco, demostrarle que mis intenciones eran las mejores y que mi compañía y amistad merecían la pena. No sería fácil ni rápido, pero tenía mucha paciencia si me lo proponía. Y más cuando tenía claro que mi objetivo era el indicado.

Veinte

Kade

Todavía tenía por delante diecisiete horas antes de tener que ver su rostro, oír su voz y presenciar esa sonrisa que me atontaba.

Había logrado esquivarlo durante tres días seguidos y todo apuntaba a que iba a llegar al cuarto, porque acababa de salir del gimnasio de su amigo sin haberme cruzado con ninguno de los dos. Cada día iba en un horario distinto para no encontrármelo y siempre evitaba las primeras y últimas horas, ya que había averiguado que él mismo entrenaba al inicio del día y mis padres me habían confirmado que era el instructor de la clase de la tarde.

Me subí al coche con un suspiro y puse rumbo a casa. Además de ignorar sus mensajes y sus fotos en calzoncillos, desde hacía unos días también rechazaba sus videollamadas.

Maldita la hora en la que se me habían escapado los pulgares y habíamos terminado hablando durante un buen rato. Si verlo en persona era agonizante, a través de la pantalla era casi peor. Con el cabello húmedo, sin apenas ropa y esa sonrisa pícara en los labios.

Su voz algo más ronca que en persona hizo que mi imaginación volara. Y más cuando mi teléfono vibró con su nombre cuando estaba a punto de irme a dormir. Era una llamada normal, así que descolgué solo para decirle que dejara de molestar, que nuestra relación era estrictamente profesional —¡JA!— y que nos veríamos en el hospital. Pensé que al no contemplarlo podría mantenerme firme en mi decisión, pero su voz cansada y suave me despistó. También lo hizo que confesara que estaba metido en la cama y tapado hasta los dientes mientras aseguraba que se moría por tenerme de nuevo entre sus brazos.

Mi corazón se había acelerado ante esas palabras y sobre todo ante el tono que había empleado para pronunciarlas, uno algo más vulnerable del que estaba acostumbrado a oír, así que no pude colgar ni decirle que dejara de llamar.

Quizá sí que le transmití el mensaje, aunque cayó en saco roto, porque así era Liam. Y lo que ocurrió fue que, sin darme cuenta, tras varios minutos de conversación, me rendí al sueño y a él, porque una noche más mis pensamientos más profundos se vieron irrumpidos por su rostro y sus sonrisas.

Por eso me había negado a responder al día siguiente y había vuelto a ignorar sus mensajes y llamadas posteriores.

Bastante difícil era no caer en la tentación cuando lo tenía delante como para dejarme llevar también a distancia. La culpa era mía, lo sabía, habían sido mis malditas caricias las que nos habían llevado a ese primer beso que me había hecho casi explotar. Y lo mismo había ocurrido las siguientes veces. Quizá no las había iniciado yo como tal, pero cedía. Siempre. Era incapaz de no hacerlo, así que tras mucho meditar había llegado a una conclusión: hablaría con él.

Odiaba hablar en general, y solo de pensar en hacerlo con él y, más sobre ese tema, me entraban retortijones, pero estaba seguro de que era lo único que funcionaría. Sincerarme, explicarle mis motivos y llegar a un acuerdo. Al fin y al cabo, él tenía su propia regla, así que solo debía recordarle la razón por la que la había implementado en primer lugar. Me había dicho que no iba a aplicarla conmigo, pero si habláramos del tema quizá lograría cambiar su punto de vista.

Entré en el jardín de mis padres y arrugué el ceño al ver su coche allí. Mis pulsaciones se dispararon, mis intestinos iniciaron una batalla de saltos mortales y se me secó la garganta.

Aparqué allí mismo, apagué el motor mientras me obligaba a inhalar con lentitud y busqué la llave de casa. Crucé el porche, apoyé la mano en la puerta y enseguida oí las risas en el interior.

Me recordé las razones por las que debía mantenerme al margen y avancé directo hacia ellos. Estaban en la cocina, sentados en los taburetes con un plato de tarta de chocolate a medio comer.

—Hola, cariño, Liam ha venido a buscarte. —Mi madre me envolvió en un abrazo con el rostro iluminado por la felicidad.

—Tenemos planes para esta tarde —anunció mi pesadilla con la boca llena.

Barajé mis opciones. Si lo rechazaba delante de mis padres se complicaría la cosa, y no tenía ganas de discutir también con ellos. Y si aceptaba solo para echarlo de casa y luego volvía a aparecer en la cocina dos minutos más tarde, la conversación se alargaría más de la cuenta.

Me acerqué a mi padre, le di una palmada en la espalda a modo de saludo y me detuve junto a Liam.

—Estoy listo —anuncié. Lo mejor sería acompañarlo al lugar que hubiera pensado —menos a su casa, allí no— y mantener la charla de una vez por todas.

—¡Genial! —Su sonrisa ocupó todo su rostro y sentí una punzada en el pecho al ver lo guapo que era.

Se terminó el dulce, se despidió de mis padres y mi madre prometió guardarme un buen trozo para la cena. Ninguno dijo nada más, ambos nos observaron sonrientes mientras nos marchábamos.

—¿A dónde vamos? —pregunté junto a mi coche.

—Es una sorpresa. Iremos en el mío —comentó.

—No me gusta —mascullé.

—¿Ir en mi coche o que sea una sorpresa? —Soltó una carcajada que me hizo estremecer.

—Ambas.

—Vamos, Sunshine, que te va a gustar. Te lo prometo.

Me repetí las palabras que debía decirle como si fuera un mantra. Me senté en el asiento del copiloto y observé como nos alejábamos de la casa.

—¿Está muy lejos? —inquirí nervioso.

—Llegaremos en media hora. —Me miró de reojo—. Pensaba que opondrías más resistencia, como me has ignorado pero bien estos últimos días.

—Quería hablar contigo.

—Nunca suena bien esa frase. —Se echó a reír, aunque percibí cierto malestar en su rostro—. Adelante.

—Cuando lleguemos.

—Ni hablar. No puedes soltarme esa perla y esperar que transcurra media hora sin que me dé un infarto. —Apretó el volante con fuerza y dejó escapar el aire poco a poco.

—De acuerdo. Esta atracción que sentimos el uno por el otro no debe afectar a nuestro trabajo —comencé.

—Estoy de acuerdo.

Respiré algo más aliviado ante su respuesta.

—Soy consciente de que la culpa es mía y de que mi comportamiento es contrario a mis palabras, por eso me gustaría que ambos pusiéramos de nuestra parte para cumplir tu regla. —No me estaba gustando nada eso de sincerarme. Me sentía vulnerable, algo avergonzado y taquicárdico.

—Hay un problema con mi regla.

Aparté la vista del paisaje para contemplarlo.

—¿Cuál?

—Me he dado cuenta de que solo sirve para líos. —Lo observé en silencio, sin saber a dónde quería llegar. Me lanzó una mirada furtiva acompañada de una sonrisa—. Me gustas, Kade.

Mi corazón se aceleró.

Mucho.

Ya sabía que le gustaba, estaba clara la atracción que ambos sentíamos.

¿Por qué reaccionaba así entonces?

Al ver que no respondía, volvió a la carga.

—Me refiero a que no solo me gusta tu cuerpo. —Una de sus manos llegó hasta las mías—. Quiero besarte, tocarte, comerte, pero también abrazarte, conocerte, sujetarte por la noche. Deseo pasar el máximo tiempo del día a tu lado, que me hables de tu pasado, que me acompañes a los planes con mis amigos. Anhelo tus caricias tanto como tus palabras.

Joder.

JODER.

Estaba hiperventilando.

Yo.

Centré la mirada en nuestras manos en lugar de en su rostro, y me obligué a respirar.

Sus dedos apretaron los míos con delicadeza, el pulgar paseó por mi piel en círculos y ese movimiento hipnótico evitó que mis pulmones se volvieran locos.

Solo tenía que sobrevivir al viaje, tranquilizarme lo suficiente para poner mis pensamientos en orden y expresar mi opinión de forma clara.

—¿Eso significa que no quieres cumplir tu regla? —solté con la voz más aguda de lo normal. ¿Para qué preguntaba si ya me lo había confirmado hacía unos días?

Se echó a reír y se llevó una de mis manos a sus labios para besarla.

—Eso es, nada de reglas inútiles para mantenernos separados —sentenció con un tono mucho más ligero.

—Pero has dicho que estabas de acuerdo. —Mi cerebro había cortocircuitado.

—En que no puede afectar a nuestro trabajo. —Volvió a mirarme, aunque esa vez de forma traviesa—. Para eso no puedes ignorarme cuatro días de cada cinco porque entonces cuando te veo mis manos van a su bola, igual que mi boca.

Fijé la vista en esos labios carnosos.

Mierda.

Me moría por besarlo en ese momento.

Así no era como debía ir la conversación.

Joder, si la había ensayado mil veces.

—¿Qué te parece si disfrutamos de nuestra cita y luego me dices qué piensas al respecto? —inquirió con los ojos llenos de diversión.

Mal.

Me parecía fatal estar en una cita con el tío más increíble del planeta.

Así no había quien se centrara en sus propios pensamientos.

Asentí porque ya había quedado claro que mi cerebro había abandonado el mando de mi cuerpo.

—Genial. —Liam volvió a sonreír, entrelazó sus dedos con los míos y se puso a tararear feliz.

Desvié la mirada hacia la ventanilla a ver si así lograba controlar los órganos que parecían moverse sin control en el interior de mi cavidad abdominal y fue entonces cuando me percaté de dónde nos encontrábamos.

Observé con curiosidad las calles de la ciudad que tan bien conocía, ya que había pasado varios meses allí tras terminar la carrera, y aguanté la respiración cuando detuvo el coche frente al Central Vermont Medical Center.

—¿Me has traído a trabajar? —pregunté alucinado.

—¡Claro que no! —Se deshizo en carcajadas al ver mi expresión—. Es nuestra primera cita oficial.

—Eso lo has decidido tú solo —gruñí por lo bajo.

—Has aceptado —me recordó. Asió mi brazo y tiró de mí hacia la entrada del centro médico.

—No sabía cuál era el plan.

—Pues uno a nuestra altura. —Me sujetó la puerta para que entrara y me topé de frente con los carteles.

—¿Una demostración de cirugía robótica? —pregunté sorprendido.

—Cardíaca —puntualizó sonriente—. Sé que has realizado varias urológicas y ginecológicas, pero esta parece interesante, ¿verdad?

Lo observé en silencio mientras mis entrañas se contraían.

—¿Me has traído a una demostración de cirugía cardíaca robótica como primera cita? —susurré sin poder creerlo.

—Cuando lo vi pensé que había tenido la mejor idea del mundo, pero ahora mismo ya no estoy tan seguro —admitió nervioso.

Salvé la distancia que nos separaba y agarré sus mejillas antes de besar sus labios. Sus comisuras se alzaron de inmediato, sus manos llegaron a mi cintura para apretarme contra él y su lengua acarició la mía. Lo solté antes de que aquello fuera a más.

Me di la vuelta y observé nuestro alrededor. El recibidor estaba lleno de profesionales de la salud que entraban en grupos o parejas y se desplazaban hacia el auditorio principal, donde tendría lugar la demostración. No era la primera a la que asistía, aunque sí que era la primera cardíaca que veía.

—Vamos. —Lo tomé de la mano sin mirarlo y tiré de él para ir hasta la sala.

Una carcajada suave me siguió mientras sus dedos buscaban los míos para afianzar el agarre.

—¿Crees que podríamos convencer a Zoey para que comprara uno de esos? —señaló la máquina que aparecía en la pantalla enorme del auditorio.

—Es un poco caro, y teniendo este hospital a media hora dudo que aceptara la propuesta.

Buscamos un par de asientos en las filas del final y nos acomodamos.

—Pensaba que eras de los que se sentaban delante —susurró en mi oído. El vello de mi cuello se erizó al notar sus labios.

—Quizá seas una mala influencia.

Su risa suave me provocó un escalofrío. Posó sus labios sobre la piel sensible para darme un beso recatado antes de recostar la espalda en su asiento.

—¿Conoces a alguien? —preguntó paseando la mirada por las filas que cada vez estaban más llenas.

—Seguramente. Roté unos meses aquí antes de marcharme a Manhattan.

—Buenas tardes a todos. —Una voz autoritaria resonó en la sala—. Soy la doctora Rodríguez, cirujana cardíaca especializada en cirugía robótica. Es un honor para mí presentar esta demostración.

Su imagen apareció en la pantalla junto al equipo robótico que había utilizado en alguna ocasión.

—Sé que muchos de ustedes han utilizado este sistema para multitud de cirugías en los campos de la urología, ginecología y oncología, pero hoy quiero mostrarles que es igual de útil en otras localizaciones algo más delicadas. —Rodríguez sonrió al fin—. Este sistema nos permite realizar movimientos precisos a través de pequeñas incisiones. Las ventajas son numerosas: menor pérdida de sangre durante la cirugía, menor dolor posoperatorio y una recuperación más rápida.

La cámara mostró el quirófano. La paciente ya se encontraba anestesiada y preparada para la intervención, y una multitud de médicos, enfermeros y auxiliares revoloteaban a su alrededor mientras terminaban sus tareas. Uno de los sanitarios arrastró el cabezal del robot hasta situarlo sobre el pecho de la paciente y la doctora Rodríguez comprobó el ángulo. Cuando pareció satisfecha, se dirigió hacia la consola, agarró los controles y volvió a mirar a cámara.

—Vamos a dar comienzo a la sustitución de la válvula aórtica de la paciente. —Los brazos robóticos se movieron un milímetro sobre la piel. La pantalla estaba dividida en dos: a la izquierda se observaba el quirófano y a la derecha, las manos de la cirujana sobre los controles—. La visualización tridimensional y la capacidad de escalar, filtrar y traducir los movimientos del médico a los brazos robóticos son aspectos clave para el desarrollo de cirugías tan delicadas como esta.

Me concentré en la multitud de piezas que conformaban los brazos y seguí sin pestañear todo el procedimiento. En lugar de una incisión que cruzara el pecho, con cuatro centímetros fue suficiente para que las herramientas entraran en el interior de la cavidad. Tampoco fue necesario romper el esternón para llegar al corazón, así que la paciente se ahorraría esos dos meses de recuperación y en su lugar podría hacer vida normal en dos o tres semanas.

La cirugía duró un total de tres horas en lugar de las cinco o seis que solía durar una abierta de ese estilo y la sutura solo requirió de cuatro puntos, algo inimaginable en el otro caso.

—Increíble —susurró Liam cuando la cirujana soltó al fin los controles de la máquina.

—Como han visto, solo se requiere de un buen conocimiento del dispositivo, así como muchas horas de práctica para poder realizar casi cualquier cirugía —comentó Rodríguez—. Los animo a potenciar los usos de esta máquina para minimizar la recuperación de sus pacientes. Madison estará un día en cuidados intensivos, uno más en planta y, si todo va bien, será dada de alta al tercer día de la intervención. Si lo comparamos con los cinco o diez días de ingreso habitual en una cirugía abierta, está claro que ganamos.

Nos quedamos al turno de preguntas y luego le pedí a Liam que nos marcháramos, ya que nunca había disfrutado del momento final de esas demostraciones o congresos en los que los cirujanos solían reunirse para hablar de sus propios méritos. Saludé con la cabeza a un antiguo compañero y nos escabullimos de allí con rapidez.

—¿Te da vergüenza que tus amigos me vean? —me preguntó cuando entramos en su coche. Lo dijo con un tono bromista, aunque percibí un punto de vulnerabilidad en su mirada.

—Ninguno de ellos son mis amigos y no me avergüenzo de ti, eres el mejor enfermero con el que he trabajo en mi vida —aseguré—. Me sacan de quicio las conversaciones que se dan cuando estos eventos terminan.

—¿No quieres hablar de todas las cirugías robóticas que has hecho? —Su rostro volvió a la normalidad. Puso el vehículo en marcha y se incorporó a la carretera—. Veintitrés en total.

—¿Cómo sabes eso? —Me volví hacia él.

—Ya te dije que busqué tus logros antes de que llegaras a Pineville. Tenía curiosidad. —Se encogió de hombros—. No está nada mal ese número de cirugías robóticas para un cirujano general.

—Eres idiota —comenté tratando de ocultar una sonrisa.

—Dado que no me has dejado picar nada, ahora me debes una cena. ¿En La Vall?

—En tu casa —respondí demasiado rápido.

—Sé que solo lo dices para que no nos vean juntos en el restaurante más poblado del pueblo, pero me gusta tu idea de todas formas —aseguró con una carcajada.

¿Seguro que lo había dicho por eso?

El camino de vuelta fue mucho más tranquilo, al menos para mi corazón. Liam no soltó más confesiones que hicieran enloquecer mis órganos internos, sino que se dedicó a hablar de la demostración robótica y a preguntarme por mi experiencia con la máquina. No me di cuenta de que llevaba más de veinte minutos hablando hasta que se detuvo frente a La Vall.

Intenté ofrecerle mi cartera, pero se negó. Dijo que de esa cita se encargaba él, así que esperé en el coche mientras compraba nuestra cena. Solo tardó diez minutos, pero fueron suficientes para que los nervios se apoderaran de mí al pensar en que volvería a su casa y esa vez no habría niñas adorables que detuvieran nuestra atracción.

Los siguientes quince minutos fueron agónicos, al menos para mí. Liam trató de indagar más sobre mi pasado, aunque yo no estaba muy por la labor. Se había desencadenado una lucha interna en la que un bando gritaba que me dejara llevar y otro me recordaba todo lo que podía salir mal.

Jinx se me tiró encima en cuanto entramos en el recibidor. El mapache escaló por una de mis piernas, se abrazó a mi cuello y quedó colgando con el morro pegado a mi piel.

—No me digas que no es lo más dulce que has visto nunca —sentenció Liam—. Hace una semana que me saluda de esa forma.

—Es curioso —comenté con un nudo en la garganta. Tenía razón, era de lo más dulce, pero no pensaba decírselo.

—Chestnut será el siguiente en hacerlo —afirmó.

Miré a mi alrededor en busca del felino. Estaba tumbado sobre el sillón y nos observaba de lejos. Jinx se cansó de abrazarme, se dejó caer como si mi cuerpo fuera un tobogán y se marchó hacia su hermano para acurrucarse junto a él.

Liam dispuso la cena frente a la chimenea y removió las ascuas ardientes que todavía quedaban en ella. Añadió un par de troncos enormes, algunos más finos y cerró la puerta con un suspiro satisfecho.

—Adoro el calor que proporciona junto con la imagen de las llamas. Podría pasarme horas viendo las formas que hacen —aseguró. Se sentó frente a ella en el suelo y tiró de mi mano para que hiciera lo mismo.

—¿Por eso no tienes televisión?

—La tenía, pero nunca me acordaba de encenderla. Estoy poco tiempo en casa y suelo hacer mil cosas antes de encender ese aparato, así que se la regalé a Aiden. Total, era suya —se echó a reír—. Ya te dije que esta cabaña la construyó él cuando llegó al pueblo hace como cinco o seis años. Luego llegó mi hermana, se enamoró de ella y se quedaron en su casa, así que me ofreció esta cuando vine. Se puede ampliar.

—¿Para qué querrías ampliarla?

La casa tenía solo un dormitorio, pero era de buen tamaño.

—Nuestros hijos querrán tener su propio lugar, supongo. Yo desde luego querré que tengamos el nuestro —comentó sin inmutarse. Yo me atraganté con la comida. Me dio unas palmadas en la espalda—. Es pronto para pensar en ello, lo sé, pero me encantan los niños.

—Cállate —supliqué sin aliento. Iba a lograr que me ahogara.

—Es un tema que tarde o temprano tendremos que tratar. —Se encogió de hombros antes de volver a su cena—. Por cierto, te he comprado un regalo.

Dejó el plato sobre el suelo y se marchó a la carrera. Me temí lo peor, así que lo seguí. El ruido provenía del dormitorio, fui hacia allí y me detuve en la puerta. Era una estancia muy personal, no quise adentrarme en ella, por eso me apoyé en la pared mientras observaba como vaciaba un par de cajones.

Su pelo se había despeinado, sus mejillas estaban algo sonrosadas del calor de la chimenea y sus labios brillantes resaltaban en la oscuridad de la habitación. No había encendido la luz, se manejaba con la que se filtraba por el pasillo.

—Tendría que estar aquí —murmuró con las manos llenas de ropa. Tiraba las prendas sobre la cama como si fuera un molinillo.

—Luego vas a tener que doblar y guardar todo eso —comenté.

—No me lo recuerdes —susurró desesperado. Se detuvo de repente y me miró a los ojos—. Creo que me han robado tu regalo.

Se me escapó una sonrisa.

—Lo dudo.

—No hay otra explicación.

Me miró de tal forma que no pude evitar dejar la pared atrás y acercarme hasta él. Coloqué ambas manos sobre sus hombros y apreté con suavidad.

—¿Qué es? —pregunté. Cuando frunció el ceño, suspiré—. Te ayudaré a buscarlo.

—Entonces no será una sorpresa —se quejó.

—No me gustan las sorpresas.

—Las mías, sí. —Alzó ambas cejas para darle énfasis a su afirmación.

—Que una me haya gustado no significa que las demás vayan a hacerlo —aclaré.

—Te equivocas. —Allí estaba de nuevo esa expresión pilla. Sus manos subieron por mi pecho hasta detenerse a la altura de mi corazón—. Es una prenda de ropa.

—No pienso ponerme uno de tus calzoncillos.

—Están sin estrenar.

—Soy feliz con los míos.

Uno de sus dedos empezó a acariciarme por encima de la sudadera.

De repente hacía mucho calor, ¿no?

¿O era yo?

—Son todos negros —se quejó. La otra mano se activó también y dejó el pecho atrás para llegar a mi cuello.

—¿Cómo lo sabes? —murmuré.

Aparte del calor también faltaba oxígeno en esa habitación.

—Me fijo en el vestuario —confesó—. No me mires así, tú también lo haces.

—Porque tu ropa interior es muy llamativa —mentí.

—Kade.

—Dime.

—Voy a besarte.

Veintiuno

Liam

Uní mis labios a los suyos y suspiré al sentir esa sensación de hogar que me invadió al instante. Sus brazos me rodearon sin vacilar, me atrajeron hacia él y su lengua buscó la mía casi con ansia. Lo recibí contento y dispuesto a darle lo que pidiera.

Noté un tirón en la entrepierna al sentir su excitación, y una oleada de calor me recorrió el cuerpo. Dejé que mis manos bajaran por su pecho de nuevo, palpé las líneas de su abdomen y las introduje por debajo de la sudadera. Gruñó cuando acaricié su piel suave y caliente, y él mismo me ayudó a deshacerme de esa prenda de ropa. También de la camiseta de manga larga que vestía debajo.

Contemplé su pecho con deseo y avidez. El tatuaje que cubría uno de sus brazos se adentraba por el pectoral y llegaba hasta el esternón. Paseé mis dedos por encima, resiguiendo las líneas sin dejar de observar la tinta negra. Era un dibujo muy intrincado y detallado, y lo encontré irresistible en su cuerpo.

Al alzar la vista me percaté de cómo me miraba. El anhelo bailaba en sus iris, el mismo que seguro que había en los míos. Sus dedos aferraron al borde de mi jersey y lo alzaron con lentitud, a diferencia de como él me había ayudado con su propia ropa. Sus ojos escanearon mi cuerpo y sus dedos me rozaron de nuevo la piel mientras se humedecía los labios.

Madre de Dios.

Mi corazón iba a pararse debido al sobreesfuerzo que hacía para mantenerme consciente.

Dio un paso más hacia mí, me sujetó las mejillas como había hecho yo para besarlo y salvó la distancia que nos separaba. Agarró mi labio inferior con los dientes y tiró de él con suavidad antes de ir a por todas. Su lengua entró y jugó con la mía casi con desesperación mientras sus manos descendían por mi abdomen hasta llegar a mis pantalones.

Ahogué una exclamación cuando me rozó con una de ellas y me tuve que agarrar a sus hombros para no desfallecer. Sentí como desabrochaba el botón, la cremallera, y como tiraba de la prenda hacia abajo. Liberé los pies, le di una patada para que saliera de ahí y fue mi turno de hacer desaparecer los suyos. Yo no me contenté con bajarlos con los pulgares como había hecho él, metí ambas manos por dentro y aproveché para acariciar su piel en el camino.

Kade ahogó una exclamación ante mis caricias e incrementó la intensidad de nuestro beso. Me empujó hacia la cama para deshacerse del tejano que había quedado enrollado en sus tobillos y se detuvo para contemplarme. Su mirada fue directa a mi paquete y me encantó que sus comisuras se alzaran al instante.

—Estos no están del todo mal —comentó con la voz ronca.

No recordaba cuáles había escogido, así que tuve que dejar de observar su rostro perfecto para echar un vistazo.

Rompí a reír. El leopardo sobresalía de la prenda casi con orgullo y ferocidad. Su postura era elegante, segura y calmada, y mi erección no hacía más que incrementar su poder.

—Te los puedo dejar cuando quieras. —Fijé la mirada en él cuando metí los pulgares por dentro y deslicé la prenda con lentitud por mis piernas.

Sus ojos se oscurecieron y vi como tragaba con dificultad mientras se detenía en el lugar en el que habían estado los calzoncillos unos segundos antes. Levanté primero un pie y luego el otro con demasiada parsimonia. Un cosquilleo se había adueñado de cada centímetro de mi cuerpo debido a la expresión que había ocupado su rostro. Cuando terminé con el juego, me planté frente a él y me crucé de brazos desafiante.

—¿Deberíamos hablar de nuestro futuro antes o después de dormir? —pregunté.

—¿Dormir? —Una de sus cejas se alzó hasta el infinito. Sus ojos subieron al fin por mi pecho hasta detenerse en los míos.

—Siempre duermo desnudo —declaré a la vez que procuraba no sonreír.

—¿Eso es lo que vamos a hacer? —Dio un paso hacia mí y su actitud me recordó tanto a la de un leopardo que decidí que iba a regalarle esos calzoncillos en lugar de los del erizo.

—¿Qué te apetece hacer a ti?

—Hablar, no. Y dormir, tampoco.

—Me encanta hablar. —Aguanté la respiración cuando se quitó la última prenda que le quedaba de un movimiento rápido.

—Lo sé.

Posó las manos sobre mi pelvis, las deslizó hacia la espalda e hizo algo que no me esperaba para nada. Me rodeó con fuerza, se pegó por completo a mi cuerpo y apoyó una mejilla en mi cuello.

Me abrazó.

Mi corazón se desbocó todavía más, si es que eso era posible, y sentí sus propios latidos sobre mi pecho. Le devolví el abrazo con una necesidad abrumadora y suspiré cuando empezó a besarme esa zona tan delicada, justo por debajo del lóbulo de la oreja.

—¿Todavía te apetece hablar? —susurró sin soltarme.

—Lo podemos dejar para después —accedí sin aliento.

Movió la cadera hacia un lado y ahogué un gemido cuando nuestros miembros se rozaron. Imité su gesto en busca de más y sonreí al oír su gruñido. Me separé lo suficiente para tomarlo de las mejillas y mirarlo a los ojos.

—¿Te he dicho ya que me encantas? —pregunté.

—Algo has comentado durante la cita. —Se le escapó una nueva sonrisa.

—Así que admites que ha sido una cita.

Ahogué una exclamación cuando me agarró los glúteos con ambas manos para pegarme de nuevo a su pelvis.

—¿Necesitas que te lo confirme? —murmuró antes de besarme de nuevo.

—Solo quiero que no haya malentendidos —admití entre sus labios—. Esto es más que un lío. Y va a volver a repetirse.

—Ya veremos.

Avanzó conmigo hacia la cama y me dejé caer de espaldas cuando noté el colchón en mis piernas. Me coloqué en el centro, dejé las manos detrás de mi nuca y lo contemplé con una sonrisa enorme.

No había nadie más feliz que yo en el universo en aquel instante.

Se subió a la cama de rodillas, se acercó como un felino a punto de saltar sobre su presa y depositó un beso suave y casto sobre mi ombligo. Mis tripas se encogieron y mis pulmones se cerraron porque ¿por qué no hacerlo? Ni que su función fuera tan importante.

Sus manos me agarraron los muslos mientras su lengua paseaba por mi piel y se deslizaba desde el centro de mi abdomen hacia esa zona tan erógena que hacía rato que demandaba atención. Cuando llegó hasta ella sufrí un colapso, pero de los reales.

—¿Sigues ahí? —preguntó al ver el estado en el que me hallaba.

—No estoy seguro —jadeé.

Soltó una carcajada preciosa antes de volver a torturarme con su lengua. Agarré las sábanas con fuerza, cogí aire y apreté los dientes al sentirlo todo a mi alrededor. Una de mis manos salió disparada hacia su cabeza y mis dedos se hundieron entre su pelo. Intenté mantenerme inmóvil, pero mi pelvis hizo lo que le dio la real gana, lo que se tradujo en un baile intenso mientras Kade me acariciaba con sus dedos, su lengua y sus labios.

Mi mundo explotó mucho más rápido de lo que me habría gustado, pero no pude hacer nada. Me encantaba, llevaba semanas, no, meses pensando en aquello, visualizando su rostro, sus manos, su boca, y mucho más tiempo sin estar con nadie.

Abrí los ojos cuando sentí sus besos sobre mi piel. Subió por mi abdomen poco a poco, se entretuvo con mis pectorales, luego con mi cuello, y por fin llegó hasta mi rostro. Acuné el suyo con ternura y lo besé con la intención de demostrarle cómo me hacía sentir. Se dejó caer sobre mí y profundizó el beso mientras sus manos recorrían mi cuerpo.

Nos di la vuelta en un instante y sonreí desde arriba ante su sorpresa.

—Me muero por probarte —confesé.

Sus mejillas enrojecieron un punto, aunque me besó tan rápido que podría haber sido un espejismo. Dejé sus labios atrás y emprendí el largo camino con toda la paciencia del mundo, con demasiada si tenía en cuenta sus gruñidos. Sus dedos se clavaban en mis hombros mientras mi boca saboreaba cada centímetro de su piel.

—Creo que mi corazón no va a aguantar esto —masculló cuando dejé sus pectorales atrás.

—¿La tensión? —pregunté con una carcajada sin dejar de besarlo.

—Todo —gruñó.

Cambié los besos por la lengua y aceleré un poco. Mi paciencia también se agotaba. Paseé por sus abdominales marcados, rodeé el ombligo, descendí por su pelvis y me adentré en mi zona favorita. Sus manos llegaron hasta mi pelo y se enredaron en él mientras mi boca por fin se hacía con su objetivo más deseado. Juraría que ambos gemimos a la vez.

Me deleité en él todo lo que quise y más. Jugué con mi lengua, con mis manos, con mis dedos mientras él gruñía, se movía y me sujetaba con desesperación. Y estuve a punto de implosionar cuando él lo hizo. Observé su rostro relajado bañado en sudor y se me encogió el abdomen cuando tiró de mí para colocarme sobre él y abrazarme con fuerza, con necesidad.

Apoyé la cara en su pecho y cerré los ojos con el latido de su corazón de fondo, que poco a poco volvía a la normalidad. Sus dedos me acariciaban la espalda con ternura mientras sus brazos me mantenían pegado a él.

Estaba en la gloria, en el jodido paraíso.

Mi pecho estaba plagado de emociones cálidas y dulces, y la calma ocupaba cada rincón de mi cuerpo como nunca antes lo había hecho.

Eso era amor, sin duda.

Había leído demasiados libros sobre ello y había imaginado cientos de veces las sensaciones que mis amigos sentían cuando su pareja los tocaba o miraba.

Sonreí contra su piel y me restregué un poquito.

—¿En qué piensas? —susurró relajado.

—En repetirlo.

—Dame un minuto.

—Me refiero a diario —sentencié alzando la cabeza para mirarlo. Abrió un ojo con pereza—. Voy a necesitar una dosis de estas cada día de mi vida.

Una de sus comisuras se elevó a la vez que volvía a cerrar el ojo. Su mano izquierda subió por mi espalda hasta que se detuvo en mi nuca para masajearla.

—Quizá te canses en una semana.

—¿Tú has visto los fuegos artificiales? —Me incorporé de golpe, así que no le quedó más remedio que mirarme—. ¿Solo los he visto yo?

Su mirada se desvió hacia un lateral y me temí lo peor.

—Deberíamos haber cerrado la puerta.

Seguí sus ojos y me topé con Jinx y Chestnut. Ambos nos contemplaban desde el pasillo. Se habían sentado de la misma forma antes de cruzar el umbral y ni pestañeaban. Se me escapó una carcajada, y luego otra. Me dejé caer sobre su pecho de nuevo y enterré el rostro en él mientras mis hombros se sacudían.

—Nora me los va a quitar por cuidado indebido —comenté.

Sus brazos me rodearon de nuevo con esa ternura que tanto me sorprendía.

—¿Qué es esa bola de nieve? —preguntó—. Es el único objeto decorativo que mantienes en toda la casa.

Me recoloqué sobre él para poder mirarlo y sonreí con cariño.

—Cuando cumplimos doce años nuestros padres nos prometieron pasar las Navidades en un pueblecito de Suiza que emulaba el hogar de Santa. Sus calles estaban decoradas con duendes y elfos, un tren te llevaba a la casa del rey de los regalos a través de montañas nevadas y allí podías entregar tu carta. —Me eché a reír ante su mirada escéptica—. Lo sé, éramos un poco mayores, pero nos hacía mucha ilusión ver aquello.

»Un par de días antes de coger el avión, contraje varicela. Ninguno de los dos la habíamos pasado de pequeños y fue un golpe encontrarme encerrado en una habitación sin poder ir a Suiza y sin ver a mi hermana para no contagiarla.

Sus dedos se adentraron entre mi pelo y me acariciaron.

—Pasé apenas seis horas solo, pero se me hicieron eternas. Syd se coló en mi habitación después de cenar, se metió en mi cama y se pegó a mí por mucho que le pedí que se marchara. La muy idiota me abrazó con brazos y piernas. Fue imposible lograr que se marchara. —Solté una carcajada al recordar su carita roja por el esfuerzo de mantenerse a mi lado—. Cuando me rendí y dejé de empujarla, me entregó esta bola y me prometió que iríamos más adelante.

»Pasamos las Navidades en la cama repletos de ronchas, pero juntos.

Kade intentó coger la bola, pero no pudo.

—La he tenido que pegar a la mesita con cinta de doble cara para que Chestnut no la tirara con su pata ni Jinx con su culo —admití.

—¿Fuisteis después? —inquirió—. ¿Al pueblo de Santa?

—Cuando terminamos la universidad. Fue genial, aunque me sentí un tanto extraño al sentarme en las rodillas de aquel hombre tan simpático —admití.

Kade se echó a reír y negó con la cabeza.

Era guapo a rabiar.

Acerqué mis labios a los suyos para besarlo y suspiré cuando me estrechó contra él.

—Deberíamos dormir un poco —declaró tras unos minutos.

En diez horas empezaría nuestro turno.

—O podríamos aprovechar esta noche a solas y dormir mañana en nuestra sala de descanso —propuse deslizando mi mano hacia su pelvis.

—Sabes que no vamos a poder descansar allí. —Se mordió el labio inferior cuando lo acaricié.

—Quizá podamos transformar las literas en una cama de matrimonio. —Besé uno de sus pectorales sin soltarlo.

—Dudo que a Zoey le haga gracia —suspiró con los ojos cerrados.

—Algo me dice que nos daría permiso.

—Quiero saborearte de nuevo —confesó con la voz ronca.

—Tenemos toda la noche por delante. —Sonreí.

—Quiero hacer mucho más. —Sus ojos buscaron los míos y me mostraron una vulnerabilidad que me dejó sin respiración.

—Pues empecemos para que nos dé tiempo a todo.

Volví a su rostro y lo besé con vehemencia.

***

—¡¿Qué narices es eso?! —Kade se levantó de un salto y me miró con el ceño fruncido.

—Mi alarma.

Lo agarré de la muñeca y tiré de él para que volviera a tumbarse a mi lado.

—¿Un código azul? —masculló malhumorado.

Tiré de nuevo y al menos logré que se sentara sobre el colchón. Me incorporé, me arrastré hacia él y lo abracé por la espalda.

—A alguien no le gusta despertarse —canturreé en su oído.

Gruñó cuando atrapé el lóbulo de su oreja. Acaricié su pecho desnudo, bajé por su abdomen y lo masajeé con suavidad mientras besaba su cuello. Sus gruñidos se transformaron en un ronroneo demasiado sensual.

—Nos da tiempo a una ducha rápida —susurró tras dejar caer la cabeza sobre mi hombro.

—Eso dijiste esta madrugada y estuvimos más de una hora allí dentro —reí sin soltarlo.

—Son las siete. —Una de sus manos se deslizó a ciegas por mi pierna.

—Tenemos que ducharnos de verdad, llegar hasta allí e ir a por el desayuno de nuestros compañeros.

Ahogué un gemido cuando me encontró.

—Hoy no hay desayuno. —Se levantó al fin y me obligó a seguirlo.

—Siempre hay desayuno. Es una tradición. —Me silenció con un beso.

Me arrastró hacia el aseo sin dejar de besarme y acariciarme, esperó a que se calentara el agua y nos situamos bajo el chorro. Sus manos recorrieron mi cuerpo con anhelo mientras sus besos se desplazaban hacia mi cuello. Me aferré a sus glúteos y los masajeé a la vez que trataba de mantener mi cordura.

—No vamos a saltarnos la tradición a menos que les confesemos la razón —jadeé.

—No quiero que nadie se meta en nuestros asuntos —masculló en mi oído.

—Podemos jugar a los secretos durante un tiempo —accedí. Aumenté el ritmo del movimiento y ahogué una exclamación cuando me imitó—. Aunque creo que sería más fácil y beneficioso para nosotros poder comernos la boca en público.

Me agarró de la nuca con la mano libre y pegó sus labios a los míos para devorarme. Esa necesidad sumada a sus caricias hizo que me deshiciera al instante, igual que él.

—Ya recuerdo donde está tu regalo —sentencié de repente. Una de sus cejas se elevó—. Lo dejé en mi taquilla porque quería esconder tu ropa interior cuando te ducharas para que no te quedara otro remedio que ponértelos.

—Eres lo peor. —Agarró el boté de gel, se echó un poco en una mano y me dio la vuelta con la otra. Sus manos cayeron sobre mi espalda para enjabonarme.

—Tienes que admitir que era una buena idea —comenté con una sonrisa bailarina.

—¿Y por qué me la has confesado? —Sus manos llegaron hasta mi pecho.

—Porque de todas formas tendrás que ponerte uno de los míos ahora.

—¿De verdad no tienes ninguno liso? —murmuró en mi oído. Sus manos bajaron por mi abdomen.

—Como sigas así llegaremos tarde y se lo contaré a todo el mundo —susurré sin aliento.

—Solo te estoy ayudando con la ducha.

—Me toca a mí. —Me giré antes de que llegara más abajo.

—Ni hablar. —Se puso más jabón en la mano y me dio la espalda para mantenerme alejado de mi parte favorita. No me quedó otro remedio que enjabonar sus glúteos.

Terminamos entre caricias furtivas, gruñidos y alguna que otra carcajada. Nos vestimos —él escogió los calzoncillos del gallo en cuanto los vio— y nos marchamos sin perder más tiempo. Recogí el desayuno en La Vall mientras él permanecía en el coche, entramos juntos en el hospital y, mientras yo dejaba la bandeja en la sala de personal, él se cambió en el vestuario. Lo encontré ya vestido cuando entré, lo acorralé contra la taquilla y lo besé.

—Nada de besos en el hospital —gruñó, pero no me alejó.

—No he podido resistirme —me quejé. Mis manos buscaron su trasero por dentro del pijama—. No sé cómo pretendes que no te meta mano con este cuerpo que tienes.

—Igual que lo hago yo ante el tuyo —admitió. Me dio un último beso y me soltó.

—Toma. —Abrí mi taquilla y le lancé el paquete. Sus labios se curvaron hacia arriba, lo guardó en la suya y cerró con suavidad. Al ver que pretendía marcharse, lo detuve—. Siempre te sigo a todas partes, si dejo de hacerlo se darán cuenta.

—¿Quieres que te espere mientras te cambias? —Me miró como si estuviera loco—. Eso sí que no sería creíble.

—Yo creo que sí. —Me quité la ropa con rapidez y me enfundé el uniforme. Mis ojos descendieron hacia su entrepierna—. Lo sabrán igual cuando se den cuenta de que llevas mis calzoncillos.

Bajó la mirada para examinarse y le tembló un ojo.

—En cuanto pares de tocarme o mirarme, nadie se percatará de nada —aseguró.

—Ya veremos.

Pasé por su lado y le pellizqué el trasero antes de abrir la puerta. Disimulé una sonrisa cuando me siguió con la misma expresión malhumorada de siempre.

En ese momento nos topamos con Ernest, el señor con deficiencia de vitamina B12 que Kade había convencido para que aceptara los suplementos en forma de inyecciones.

—Aquí estáis. —Esa era su manera habitual de saludar—. He venido a por mi vacuna.

—Señor Anderson, su visita no es hasta dentro de media hora —le recordó Emily con un suspiro.

—¿Qué más da si mi médico ya está aquí? —gruñó el anciano.

—Venga con nosotros a la consulta uno. —Kade señaló la puerta antes de agarrar la tableta.

—Pero todavía no he desayunado y ayer gasté muchas calorías —dije con voz lastimera.

—Pasas demasiadas horas en ese gimnasio —sentenció Ernest.

—Ayer realicé todo el ejercicio en mi casa —expliqué sonriente. Kade me ignoró como un campeón mientras leía la historia del paciente.

Ayudé al anciano a sentarse en la camilla y comencé por las constantes.

—¿Cómo se siente? —preguntó mi chico.

—Como siempre. Me cuesta caminar y sigo sintiendo las cosquillas en los pies.

—Este tratamiento es un poco lento, así que tendremos que esperar unas semanas para ver mejoría.

—Siempre con excusas —comentó el paciente por lo bajo.

Se me escapó una sonrisa y crucé una mirada con Kade.

—Tienes la tensión estupenda, Ernest. —Le di una palmada en el hombro.

—Ya la tenía —susurró.

Volví a sonreír. Tomé una de las jeringas que ya venían preparadas, desinfecté la zona y clavé la aguja con cuidado. Ni se inmutó.

—Ya está. Nos vemos en un mes.

Lo ayudé a ponerse en pie y lo acompañé hasta el mostrador de nuevo.

—Gracias —gruñó de forma casi imperceptible.

Me volví hacia Kade, le guiñé el ojo y acudí a su lado cuando me hizo un gesto con la cabeza. Su mirada se detuvo unos segundos de más en mis labios y su meñique rozó mi mano cuando nos dirigimos hacia la sala de personal para desayunar. Esos simples gestos me provocaron un torbellino de cosquilleos, pinchazos y retortijones en el abdomen. También fueron los culpables de que mi rostro dibujara esa sonrisa tonta que llamó la atención del resto cuando abrí la puerta.

—¡Liam se ha divertido esta noche! —exclamó Matteo.

Los demás me escrutaron antes de echarse a reír.

—Tiene razón —sentenció Blair—. Ya era hora. Hacía tiempo que no llegabas tan contento.

—Pero ¿qué dices? Si siempre estoy contento —me indigné. Fui hasta la mesa, cogí un bocadillo, se lo entregué a Kade y luego agarré el mío para morderlo con ansia.

—Es una felicidad distinta —aclaró el celador—. Además, se nota que tienes hambre.

—Porque no cené apenas —admití. Me había levantado en busca de su regalo a mitad de la cena y nunca más volvimos al salón.

—¿Y eso? ¿Algo te lo impidió? —volvió a atacar Blair.

—Estoy a dieta —mentí. Tomé un segundo bocadillo y lo devoré. La ginecóloga me miró con escepticismo—. Puedo comer lo que quiera por la mañana, pero no por la noche.

—¿Qué tonterías dices? —Zoey me contempló alucinada.

—Está bien —suspiré—. Solo aguanté la dieta unas horas, así que no pienso seguir con ella. Me gusta demasiado la comida de Ada.

Antes de que pudiera ahogarme más en mi propia mentira todos los buscas sonaron a la vez indicando una urgencia, así que soltamos los bocadillos y salimos de la sala en tropel.

Veintidós

Kade

No habíamos parado en todo el día. El invierno estaba en su punto más álgido y en la sala de espera se sumaban las infecciones respiratorias, lesiones por caídas debido a la nieve, agravamiento de enfermedades crónicas y muchos pacientes pediátricos.

—En las noticias han dicho que la semana que viene bajarán todavía más las temperaturas —suspiró Robin, nuestra anestesióloga.

Asentimos con pesar, conscientes de que no debíamos pronunciar las palabras malditas para no empeorar nuestra situación.

—Al menos son casos fáciles, ¿no?

Miramos a Matteo sin dar crédito.

—¡Tío! —se quejó Liam con los ojos muy abiertos.

—Es cierto. No ha llegado nadie en estado crítico y eso se agradece. —El celador se encogió de hombros.

—Una hora —sentenció Robin.

—Media —la contradijo mi enfermero—. En media hora esto será un infierno gracias a Matteo.

Tanto la anestesióloga como yo asentimos y el hombre bufó.

—Me voy con Will, que no es tan supersticioso como vosotros.

Se levantó y caminó hacia la recepción, donde el aludido tecleaba en el ordenador mientras nos echaba miradas furtivas.

—Me voy a la sala de descanso para prepararme de cara a la que nos va a caer encima. —Robin se marchó arrastrando los pies.

—¿Quieres que vayamos a la nuestra? —susurró Liam con una sonrisa pícara.

—Son las cinco de la tarde, nunca nos hemos retirado tan pronto —respondí en el mismo tono. Intenté no mirarlo porque me resultaba demasiado complicado no comérmelo con los ojos.

—Ella lo ha hecho. —Dio un paso hacia mí sin perder esa expresión.

Alcé la vista y me topé con el entrecejo fruncido de Will.

—Nos está mirando. ¿Has hablado con él? —murmuré sin mover los labios.

—Sí, antes. —Liam suspiró y se alejó de nuevo—. Le he dicho que lo sentía, que no era un capricho y que no había podido evitar enamorarme de ti.

Me atraganté con mi propia saliva, comencé a toser como un loco y abrí la boca en busca de oxígeno.

Pero ¿es que se había vuelto loco?

¿Acababa de decir que estaba enamorado de mí?

Enrojecí a una velocidad pasmosa, tanto por la falta de aire como por sus palabras.

—Te traeré agua, espera —comentó solícito.

Contemplé su espalda mientras se alejaba con calma, como si no acabara de soltar una bomba por esos labios tan perfectos y apetecibles que tenía. Agarró un vaso de cartón, lo llenó en la máquina y volvió con una sonrisa perezosa en el rostro.

Me bebí el líquido de un trago, cerré los ojos para controlar mi respiración, porque lograrlo con mis pulsaciones iba a ser imposible, y lo miré al fin.

—Dime que no le has dicho eso —mascullé con la voz ronca.

—No quería mentirle. —Se encogió de hombros.

—Lo has dicho por decir —sentencié.

—Te aseguro que no.

¿Cómo podía estar tan tranquilo?

—Es imposible que sea cierto. Ni siquiera me conoces —discutí un poco en el límite.

—No te preocupes que no voy a pedirte matrimonio. Mis sentimientos no cambian nuestra relación.

—¡No tenemos ninguna relación! —siseé más asustado que enfadado—. Solo hemos pasado una noche juntos.

—De acuerdo. —La expresión de su rostro se suavizó—. Lo importante es que Will no va a molestarnos.

Le eché un vistazo rápido.

—Nos sigue mirando de la misma forma —susurré.

—Dejará de hacerlo cuando se le pase el enfado.

—¿Y cuándo será eso?

—No lo sé. En una semana quizá.

—Estupendo —suspiré.

—No se lo dirá a nadie. —Me dio una palmada en el hombro y aprovechó para acariciarme con disimulo.

Mis intestinos se retorcieron ante el gesto y mi corazón incrementó un poco más su velocidad, no fuera a latir de forma normal ni un instante en su presencia.

—Liam, Kade. —Will nos llamó desde el mostrador. Su expresión seguía tensa—. Consulta uno.

Mi enfermero le dedicó un gesto militar y se acercó hasta él para recuperar la tableta y ahorrarme el viaje y la incomodidad. Me la ofreció cuando volvió a mi lado y se dirigió hacia la sala. Al entrar nos encontramos con dos hombres de unos veinte años que se agarraban el abdomen con una mano y compartían un cubo con la otra.

Leí sus notas con rapidez y me volví hacia ellos.

—¿Quién es Marlon y quién, Jamie?

—Marlon es el moreno y Jamie, el rubio —respondió Liam. Los miró con atención—. ¿En qué lío os habéis metido ahora, tíos?

—Todo esto es su culpa —susurró Marlon señalando a su amigo. Le entró una nueva arcada y se llevó la mano a la boca para impedir que saliera nada más por ella.

—Dijiste que era una idea increíble —le recordó el otro—. Dios, me encuentro fatal.

—Cuanto antes habléis, antes podré frenar las náuseas —comenté.

—Hongos —anunciaron los dos al unísono.

—¿Venenosos? —Liam los contempló alucinado.

—¡Claro que no! No somos tontos. —El rubio hizo un sonido estrangulado y hundió la cabeza en el cubo, lo que provocó que el otro no pudiera aguantar más su contenido.

—Decidme que habéis traído una muestra. —El enfermero se mantuvo en su sitio a pesar del olor que inundaba la estancia.

—No, pero eran rojos —respondió de nuevo Jamie—. Los compramos por internet.

—Solo debían hacernos reír y alucinar un poco —se lamentó Marlon.

Abrí el navegador, busqué un hongo con esas cualidades, descarté los más caros y les mostré la pantalla.

—¿Son estos?

Ambos asintieron con vehemencia.

—¡Se lo compramos a ese tío! Eran los más baratos —exclamó el moreno.

—¿Y eso no os hizo sospechar? —suspiró Liam antes de mirarme—. ¿Tenemos que comprar la mercancía y la analizarla?

—No hace falta. —Solté la tableta y me puse unos guantes—. Estas setas están en nuestros bosques. Dales diez miligramos de metoclopramida a ambos, toma sus constantes, una analítica de sangre y orina, y prepara las sondas para realizar un lavado, por favor.

—Os quedáis ingresados, chavales.

Los chicos gimieron entre arcadas, lo que provocó una nueva oleada de vómitos.

Ayudé a Liam con el material para ir más rápido, pedí a Matteo que nos ayudara a trasladarlos a una sala en la que pudiéramos llevar a cabo el lavado estomacal y Will llamó a sus familias cuando ambos anunciaron que querían a sus padres allí.

La gracia de los hongos nos llevó un par de horas, y lo peor fue que no me quedó claro si Marlon y Jamie habían escarmentado, ya que al terminar ambos bromearon sobre lo sucedido.

—¿Te apetece cenar? —me preguntó Liam cuando nos alejamos por el pasillo.

—¿Quieres comer después de lo que acabas de presenciar? —Lo miré asombrado.

—Lo que quiero es ir a la sala de descanso —admitió con un guiño.

Mi abdomen se contrajo.

—Kade, ¿tienes un minuto? —Zoey nos alcanzó en el pasillo.

—No me digas que la has liado. —Mi idiota favorito alzó ambas cejas con incredulidad—. Si eres un santo.

—Es la evaluación de los cuatro meses —aclaró mi mentora con una expresión divertida.

—Ya hicimos una hace unas semanas —suspiré.

—Cuando llegáis me gusta reunirme con vosotros una vez al mes para saber cómo os encontráis en el puesto.

—Iré a buscar la cena mientras —se ofreció él de buen humor.

—Gran idea. —Zoey asintió con cariño. Liam hizo una especie de reverencia y se alejó con las manos en los bolsillos y toda la calma del mundo—. Es un buen hombre, ¿verdad?

Me encogí de hombros sin decir nada. Ella sonrió de lado, me señaló las escaleras y nos pusimos en marcha.

—¿Esta vez tendré que hacer un examen también? —pregunté con sorna.

—No, esos los reservo para mis residentes. —Soltó una carcajada divertida—. Solo quiero que me cuentes qué te parece el ambiente, tus compañeros, tu pareja.

—Tú también no, por favor —gruñí frente a su despacho.

—Se crean relaciones muy bonitas con este método —comentó al abrir la puerta.

Mierda.

Me senté en la butaca que había ante el escritorio y esperé a que ella se acomodara en la otra. Encendió su ordenador con parsimonia mientras mis nervios escalaban, tecleó algo en él y asintió.

—Cuéntame cómo te has sentido con nosotros.

—Bien, igual que hace cuatro semanas.

Nos contemplamos en silencio durante varios segundos.

—¿Y en comparación con tu hospital anterior?

—Cómodo.

Volvimos a mirarnos.

Pulsó dos teclas en su ordenador y fijó sus ojos en los míos.

—¿Qué te parecen tus compañeros?

—Normales.

Entornó los párpados.

—No molestan demasiado —añadí—. La mayoría.

—¿Todavía quieres que te empareje con otro enfermero? —preguntó al fin. Sabía cuál era la respuesta correcta, la lógica, pero mi cerebro ya no parecía regirse por ese criterio, así que negué—. Liam es el mejor.

—Lo es.

—Me alegra que te hayas dado cuenta de ello. —Sonrió.

—No era muy difícil —mascullé incómodo. Nunca había trabajado con alguien que se avanzara de ese modo a mis peticiones, que supiera lo que necesitaba en cada momento y que cumpliera con sus funciones de forma tan calmada y exacta.

—¿Se lo has dicho a él? —Entrelazó sus dedos sobre el teclado y me miró con una expresión risueña.

—No. Ya debe saberlo.

—Siempre es bueno validar un buen trabajo.

—Lo tendré en cuenta. —Me revolví incómodo. Tenía razón. Era importante destacar lo bueno y no solo lo malo.

—¿Y qué me dices de los pacientes? No son los que se suelen encontrar en las grandes ciudades. ¿Te parecen interesantes sus casos?

—Me gusta poder realizar su seguimiento sin perder la oportunidad de trabajar en las urgencias.

—Estoy de acuerdo. —Volvió a teclear unas cuantas palabras—. Ya que mencionas las urgencias, ¿cómo las has visto?

—No he tenido que hacer gran cosa como jefe de unidad —admití—. Mis compañeros saben lo que deben hacer en todo momento y no ha habido ningún incidente desde que llegué.

—¿Crees que podríamos mejorar algo más a parte de lo que Sydney nos comentó?

La melliza de Liam nos había reunido hacía unas semanas para exponer los resultados del estudio que había llevado a cabo en el hospital y nos había presentado sus propuestas de mejora. No fueron demasiadas, lo cierto era que los procedimientos estaban muy bien pensados, pero sí que destacó un par de cosas que habíamos cambiado desde entonces.

—No se me ocurre nada más, pero le daré más vueltas para maximizar nuestra eficiencia.

—Estupendo. Y ahora una última pregunta: ¿qué pasa con Liam? —Su sonrisa se volvió pícara.

—No lo sé —mentí con descaro—. Eso deberías preguntárselo a él.

—Esta mañana ha llegado con un brillo nuevo en los ojos. —Tamborileó los dedos sobre el escritorio—. Igual que tú.

—Lo dudo.

—Te lo aseguro —insistió. Me contempló con esa expresión de duende malvado—. Solo recuerda que no hay ninguna política en contra de una relación sentimental entre compañeros.

—Gracias por la información. —Solté un bufido mal disimulado.

—En Pineville apoyamos el amor por encima de todo lo demás —canturreó.

—Dios mío, para. —Me pasé una mano por la cara—. ¿Puedo marcharme ya?

—Si no quieres sincerarte un poco más conmigo, sí.

Me levanté como un resorte y salí de allí casi a la carrera.

No llegué lejos, una mano salió de detrás de una puerta, me arrastró hacia dentro y la oscuridad me engulló.

—¿Ya le has pedido que te cambie de enfermero?

Sentí sus labios sobre la piel de mi cuello. Pasearon con lentitud casi sin tocarme hasta detenerse en el lóbulo de mi oreja. Sus manos llegaron después. Una se adentró bajo mi camiseta en dirección a mi espalda mientras la otra descendía hacia mi trasero. Su cuerpo mantenía el mío aprisionado contra la puerta.

—¿Me has metido en un armario de limpieza? —pregunté con el corazón a mil.

—No aguantaba más —confesó.

Sus labios recorrieron mi cuello hasta llegar a la barbilla. Allí se detuvieron para acariciar la línea de mi mandíbula. No parecían tener ninguna prisa, igual que sus manos, que me rozaban con una lentitud extrema.

Bajé la cabeza en busca de su boca, pero se desvió hacia un lado para mordisquearme la piel.

Me mataba.

Tomé sus mejillas entre mis manos y lo sostuve con firmeza para que no pudiera esquivarme de nuevo. Posé mis labios sobre los suyos y succioné con fuerza.

Joder. Cómo había echado eso de menos.

Su lengua se abrió paso con rapidez y su cuerpo se apretó más contra el mío. Ahogué un suspiro cuando se frotó contra mi zona más sensible. Bajé las manos por su espalda, agarré sus glúteos y lo mantuve pegado a mí mientras lo besaba con desesperación.

—¿Me vas a decir ya si me has traicionado? —murmuró sin apartarse.

—No lo he hecho.

—Lo sabía.

Noté su sonrisa, y eso hizo que me excitara todavía más.

—Creído —comenté ocupado en sus labios.

Metí las manos por debajo de su ropa interior y me deleité en la piel suave de sus glúteos.

—Dime que llevas un preservativo en el bolsillo —suplicó con la voz ronca.

—¿Lo llevas tú?

No podía dejar de buscar su contacto con cada parte de mi cuerpo.

—Había cogido uno, pero debe de haberse caído —admitió.

Me mordí la sonrisa y decidí jugar un poco con él.

—Te dije que no haríamos nada en el hospital —gruñí sin soltar su trasero.

—Es mejor prevenir —anunció el idiota.

Se apartó para mostrarme una sonrisa espectacular. Una de sus manos se coló entre nosotros y encontró el camino hacia mis calzoncillos. Los suyos en realidad.

Apreté los dientes cuando me acarició. Clavé los dedos en su piel y aguanté la respiración para controlar esa oleada de deseo. Sus labios buscaron los míos de nuevo, aunque por poco tiempo. Liam me dedicó una mirada encendida antes de dejarse caer al suelo de rodillas.

Tragué con dificultad y esperé inmóvil mientras me bajaba los pantalones del uniforme. Soltó una risita al ver el gallo abultado y jugueteó con la cresta antes de hacerlos desaparecer también. Acercó sus labios a mi piel y me besó con una dulzura increíble que hizo que mil sensaciones cálidas recorrieran todo mi cuerpo. Cuando sus besos se tornaron más intensos, sonaron nuestros buscas.

—No me lo puedo creer —masculló sin moverse.

—Vamos —gruñí malhumorado.

Busqué su mano y tiré de él para que se pusiera en pie. Me ayudó con la ropa, me pasó ambas manos por el pelo para adecentarme y me dio un último beso que me supo a gloria.

—Tenemos una cita esta noche en nuestra sala de descanso —prometió antes de soltarme el labio inferior.

—Ya veremos —mascullé haciendo lo mismo con su pelo.

Su expresión se suavizó ante mi gesto y se mordió la mejilla con una timidez que me despertó una sensación demasiado intensa en el corazón.

Los buscas sonaron de nuevo, así que abrí la puerta, confirmé que no había nadie más en el pasillo y le indiqué que saliera.

—Una apendicectomía —comentó tras leer el mensaje. Me lanzó una mirada emocionada—. ¿Te apetece operar?

—Siempre.

Acudimos a la consulta tres y nos encontramos con Blair, Brenda y una mujer joven que se notaba que la corroía un dolor intenso en la zona abdominal.

—Paciente de veintitrés años, sin patologías destacables, anticonceptivas como única medicación concomitante, presenta dolor abdominal en la parte derecha que empeora tras liberar la presión de forma repentina. Constantes normales a excepción de la taquicardia y la hiperventilación debidas al dolor. Analítica ya enviada al laboratorio y esta es la ecografía. —Blair movió el aparato sobre su abdomen para mostrarme la obstrucción en el revestimiento del apéndice. Eso podría causar una infección que inflamara y llenara de pus el órgano y que ese se rompiera, lo que implicaría una cirugía mucho más complicada—. Ya están preparando el quirófano.

Revisé la historia junto a Blair mientras Liam y Brenda la preparaban. Will nos avisó cuando Robin le dio el visto bueno y Matteo nos ayudó a transportarla hasta allí, solo que, en la misma puerta abatible, Scarlett, la paciente, soltó una exclamación y se sujetó el abdomen con fuerza.

Mal asunto.

Entramos en la sala estéril, la transportamos a la mesa metálica y agarré el ecógrafo que Liam me acercó mientras Robin y Brenda revisaban el material disponible.

—Se ha roto —anuncié con voz calmada. Me incliné sobre la chica y la tomé de la mano—. Vamos a empezar con la cirugía, ¿de acuerdo?

Ella asintió asustada.

Robin inyectó el sedante en la vía y le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

—Vas a notar un poco de picor. No será nada.

Scarlett empezó a toser, pero sus párpados se cerraron al instante y la sala permaneció en silencio. Tras un par de segundos, Robin me dio la señal y nos pusimos en marcha. Realizamos el lavado exhaustivo de nuestras manos y brazos, nos ayudamos los unos a los otros y volvimos junto a la camilla para dar comienzo a la cirugía.

Liam me ofreció el bisturí, lo apoyé sobre el cuadrante inferior derecho del abdomen y realicé un corte perfecto. Abrí cada capa con exactitud y llegué hasta el apéndice que estaba rodeado de líquido purulento.

Blair acercó el aspirador y lo colocó en el interior de la cavidad abdominal. Cuando succionó el pus, Liam depositó la solución salina estéril sobre mi mano extendida. Irrigué toda la zona para limpiarla, aspiramos de nuevo el interior y sujeté el apéndice con unas pinzas mientras removía el tejido dañado.

Trabajé en silencio durante varios minutos hasta que abrí la boca para solicitar la pinza hemostática, solo que como siempre, Liam ya la tenía en la mano. Coloqué el instrumento en la base del apéndice, suturé el muñón y volví a irrigar la zona para confirmar que no había ninguna fuga.

—Presión sanguínea estable y frecuencia cardíaca normalizada —comentó Robin atenta a los monitores.

—No hay restos de infección —murmuré concentrado en mi tarea. Blair succionó el líquido y todos observamos el interior de la cavidad abdominal—. Procedemos a cerrar.

Liam me pasó las suturas, así que me puse primero con la capa muscular, luego la fascia y terminé con la piel. Trabajé con precisión y calma, asegurándome de que las suturas eran perfectas y de que no quedaba ni un hueco entre ellas.

—¡Buen trabajo! —exclamó mi compañero cuando solté las pinzas—. Ahora a cenar y a dormir.

—¿Te das por vencido con tu dieta? —preguntó Blair mientras intentaba ocultar una sonrisa.

—No es para mí. Yo necesito libertad —confirmó él.

—Y descanso —intervino Robin con un guiño—. Supongo que ayer no dormiste demasiado.

—El hambre no me lo permitió —mintió con descaro—. Así que esta noche no quiero que nadie nos llame al busca.

—¿Kade también hizo dieta ayer? —Blair sonrió de forma abierta.

Ignoré su conversación mientras vendaba la zona.

—Dado que Kade duerme en mi sala, es imprescindible que su aparato no me despierte.

—Ya —comentaron las dos médicas al unísono. Brenda había enrojecido y solo observaba mis manos sin pronunciar palabra.

Terminé mi trabajo en silencio mientras los demás seguían discutiendo, me deshice de la ropa de quirófano y fui directo al vestuario. Toda cirugía tenía un riesgo y eso hacía que, a pesar de las bajas temperaturas de la sala, sudara en exceso. Me quité el uniforme de un movimiento y me metí en la primera ducha. Apoyé las manos en la pared, agaché la cabeza y suspiré cuando el agua caliente cayó sobre mis hombros.

Al instante noté su presencia. Mantuve los ojos cerrados y aguanté la respiración al oír sus pasos silenciosos. Esa vez, las primeras en llegar fueron sus manos, que me acariciaron la espalda antes de viajar a mi abdomen. Pegó su pecho a mi piel y sus labios a mi cuello.

—¿No te morías de ganas de cenar? —susurré con un cosquilleo intenso en mi vientre.

—Me muero de ganas de estar contigo —confesó en mi oído.

—No creo que sea buena idea ducharnos juntos.

Una de sus manos subió hasta mi pecho mientras la otra descendía por mi barriga.

—En mi casa pareció gustarte. —Mordisqueó mi piel con suavidad, lo que hizo que me temblaran las piernas.

—Podría entrar cualquiera —comenté con la voz ronca.

—Solo están Will y Mateo. Al primero le queda una hora para terminar su turno y el segundo está ocupado con la paciente. —Me soltó de repente, se agachó para pasar por debajo de mis brazos, que seguían apoyados en la pared, y me rodeó la cintura para abrazarme—. Deberíamos apagar el grifo porque no va a ser una ducha rápida.

Lo estudié durante un par de segundos antes de cortar el agua y lanzarme sobre su boca como un animal hambriento y desesperado.

Lo hice de un modo en el que nunca antes lo había hecho.

Con nadie.

Porque Liam era especial.

Único.

Veintitrés

Liam

Observé como Chestnut se acercaba poco a poco a mí, como quien no quería la cosa, mientras yo leía el nuevo libro de mi hermana tumbado en la cama. Lo había publicado hacía solo un par de días, y esa vez había logrado mantener el secreto, al menos conmigo.

Primero me había molestado un poco porque siempre me lo había contado todo, incluso las primeras ideas que aparecían en su mente, las locuras que se le ocurrían mientras planificaba la historia, cuando hacía la lista de los capítulos. Solía hablarme de los personajes nuevos que iban a aparecer y hasta me dejaba leer el manuscrito en cuanto realizaba la primera corrección.

Sin embargo, no había sido el caso con aquella historia. La tía no había abierto la boca desde que había iniciado ese proyecto. Della había intentado disimular, pero estaba claro que ella conocía los detalles. Hasta Aiden lo hacía. Mi cuñado era el hombre más serio y parco en palabras que conocía y aun así había captado ciertas miradas y expresiones que me indicaban que sabía lo que allí se cocía.

Mentiría si dijera que no había tratado de sonsacarle información, pero Syd se había mantenido en su sitio. Insistía en que era una sorpresa y en que no pensaba ceder a mi pesadez, así que no me quedó más remedio que esperar. Por suerte no había sido demasiado.

Quizá era una historia antigua que tenía guardada en un cajón o puede que tuviera todo muy claro, porque no tardó más de un mes en tenerla lista. Ni siquiera había hablado de ella por redes sociales. Más que nada porque había estado muy atento para captar cualquier pista que se le escapara por allí. No es que fuera muy activa. Era tan tímida que todavía no había encontrado la forma de transmitir su pasión a través de vídeos, y tampoco me dejaba tomar el control de su cuenta. ¿Qué creía que podía hacer? ¿Grabarla en secreto para demostrarle al mundo lo increíble que era?

Por supuesto, solo que no tendría que habérselo dicho en un primer momento.

En fin, que esa mañana me había encontrado el libro en el recibidor de mi casa. Estaba envuelto y decorado con un lazo y traía una tarjeta con unas palabras preciosas que había dejado junto a mi bola de nieve. En lugar de guardar mi nuevo libro bajo llave e irme a dormir después de un turno intenso en el que apenas había podido descansar, lo había llevado conmigo a la cama, me había tumbado allí con la adrenalina por las nubes y había empezado a leer.

Lo primero que vi fue la dedicatoria, que me hizo soltar una lagrimilla que no admitiría. Y lo segundo, fueron los agradecimientos, en los que mi hermana hablaba de lo mucho que me quería, de lo especial que era nuestro vínculo y de que era su persona.

Me entraron unas ganas infinitas de presentarme en su casa sin avisar para abrazarla hasta desgastarla, pero hacía unas horas que había empezado a nevar y no tenía pinta de que fuera a parar pronto. Además, quería empezar a leer, así que en su lugar la llamé por teléfono y la atosigué con mi amor hasta que la oí sorber. Así era mi hermana, dos palabras bonitas y su empatía la dominaba.

La adoraba.

Me puse cómodo, metí cuatro o cinco troncos más en la chimenea por si me quedaba dormido y me tapé hasta la barbilla con el libro entre mis manos. Estaba agotado, de verdad, pero una vez empecé a leer no puede parar.

Alcé la vista cuando sentí el peso del felino en la almohada y oculté una sonrisa cuando me contempló a escasos centímetros de mi cara. Alcé la manta para mostrarle el interior de la cama, él atisbó con curiosidad y se decidió a entrar. Se sentó a la altura de mi abdomen, dio una vuelta lenta buscando la orientación adecuada y se dejó caer. Apoyó la cabeza sobre mi costado y cerró los ojos.

Aguanté la respiración mientras bajaba la manta de nuevo y resistí las ganas de ponerme a chillar y bailar por el gran paso que mi gato gruñón acababa de dar. Nunca se había subido a la cama en mi presencia, y menos se había acurrucado junto a mí.

Jinx me observó adormilado desde los pies, como si pudiera captar la emoción que me embargaba, a pesar de que hacía un esfuerzo descomunal por no mostrarla.

¡Por fin me había ganado a Chestnut!

Sonreí como un idiota durante un buen rato sin atreverme a moverme. Ni siquiera quería estirarme para agarrar el teléfono, tomar una prueba del hecho y bombardear a todos con ella. Me moría por decírselo a Syd y Kade, pero no quería molestar al gato, así que volví a sujetar el libro sobre mi cara y continué con la lectura con el corazón calentito y lleno de amor.

En algún momento debí quedarme dormido porque me desperté con el timbre de la puerta. Me removí entre las mantas y me llevé un zarpazo de Chestnut cuando me arrastré fuera del colchón y lo destapé un poquito en el camino.

Avancé algo despistado por la casa mientras el sonido del viento se filtraba en ella y abrí de un tirón sin preguntar. Mi mandíbula se desencajó al verlo con una bolsa de cartón en sus manos y con el pelo y los hombros llenos de nieve. Su expresión era seria y contenida, como siempre, pero sus ojos brillaban.

Di un par de pasos hacia atrás para dejar que entrara e intenté pensar en qué decir, solo que mi cerebro estaba demasiado sorprendido para hacer un buen trabajo.

—¿Estabas durmiendo? —preguntó al ver que no reaccionaba.

—Me encontré con el nuevo libro de Syd al llegar a casa y me puse a leer. —Sonreí al fin al ver que tenía las mejillas y la nariz sonrojadas por el frío. Tomé la bolsa de sus manos, lo que hizo que mi estómago gruñera sin vergüenza, y la dejé en el suelo, a los pies de Jinx, que me había seguido. Pasé la mano por su pelo para quitarle la nieve que se había acumulado allí y desabroché su chaqueta con la intención de colgarla en el armario—. No tengo ni idea de cuándo me he dormido.

—Puedo marcharme si prefieres descansar —comentó con la vista fija en mis ojos.

—¡Ni hablar! —Volví junto a él y lo abracé con fuerza. Sus brazos me rodearon de forma automática mientras ocultaba la nariz en su cuello.

Dios. Es que olía de una forma espectacular.

Mordisqueé la piel y sonreí cuando ahogó una exclamación. Sus manos me agarraron como respuesta.

—Hay una tormenta importante ahí fuera —susurró cuando lo solté.

—Tenemos leña y comida de sobra. Ya se puede caer el mundo. —Le dediqué una sonrisa enorme. Una de sus comisuras se elevó y no pude evitar agarrar sus mejillas con mis manos para besarlo—. Vamos.

Recogí la bolsa del suelo y tiré de él para llevarlo al salón. Coloqué un par de cojines delante de la chimenea, repartí los recipientes a su alrededor y fui a por los vasos. Kade me siguió, se hizo con la botella de agua y lo pillé con la vista fija en mi trasero.

—¿Prefieres que hagamos otra cosa antes de comer? —pregunté con diversión.

Él enrojeció un poco y negó con la cabeza.

Era tan adorable.

Me encantaba que actuara de esa forma cuando nos encontrábamos a solas, y que combinara esa actitud tan dulce con su fachada más confiada.

—¿Qué le has dicho a tus padres? —pregunté con la boca llena. Al ver su desconcierto, sonreí—. Sobre mí. ¿A dónde les has dicho que ibas a comer?

—Tengo treinta y seis años, no les digo a donde voy cuando salgo de casa. —Puso los ojos en blanco.

—¿Sueles comer fuera?

—No.

—¿Y no te han preguntado a dónde ibas? —insistí.

—No estaban —gruñó sin mirarme.

Me entró la risa floja.

—Puedes venir aquí siempre que quieras, ya lo sabes —aseguré con ligereza—. En mi cama siempre hay sitio para ti, igual que en mis armarios.

—¿Me estás proponiendo que viva contigo? —Alzó una de sus cejas.

—No me gusta estar solo. —Me encogí de hombros—. Y tú no encuentras una casa.

—¿Cómo sabes eso? —Se llevó el tenedor a la boca y agarró el trozo de empanada con cuidado. Mi mirada se quedó fija en sus labios.

—Porque sigue sin haber ni una en venta o alquiler. Tu única opción es comprar un terrero y construir en él.

—Jodido pueblo en el que todo el mundo está al tanto de todo —masculló.

Jinx se acercó con cautela, hundió su manita en uno de los platos y agarró una albóndiga para examinarla. Kade se la arrebató de un movimiento y el animal lo miró con tal dolor que mi chico le ofreció un trozo de tomate. El mapache lo sujetó con la otra mano, la que no tenía manchada de salsa, y se lo llevó a la boca. Se me escapó una sonrisa al ver que la verdura parecía de su agrado.

—Jinx, ven aquí —pedí con voz suave. Me había fijado en que, tanto al gato como a él, les gustaba más ese tono.

El animal se me acercó sin apoyar la mano manchada en el suelo y dejó que lo limpiara con la servilleta. Sus ojos seguían fijos en Kade. Más bien en su ensalada. En cuanto terminé, volvió junto a él y se sentó a su lado sin mover ni un músculo.

—¿No les das de comer? —preguntó mi médico favorito.

—Parece que le gusta más tu comida que la suya —respondí con una risita.

—Solo te voy a dar un trozo más —advirtió muy serio. Cortó el tomate en una porción más pequeña y se lo ofreció. Jinx se lo llevó a la boca y soltó un ruidito de satisfacción. Masticó unos segundos, se relamió y volvió a fijar su mirada en Kade, que negó con la cabeza.

—¿Cómo ha ido tu mañana? —Me parecía increíble que se hubiera presentado en mi casa sin más.

—Normal. He dormido y he ido a buscar algo de comer.

—No sabes cuánto te agradezco que hayas pensado en mí —comenté sonriente—. Mi alternativa era acercarme a casa de mi hermana para saquear su nevera.

—¿No has dicho que había comida de sobra?

—Sin hacer —admití—. ¿Sabes cocinar?

—He vivido muchos años solo —respondió como si eso indicara algo.

—Y yo.

—¿Y qué comías?

—Lo que me daban mis pacientes y vecinas.

—Eres increíble. —Kade negó con la cabeza.

—¿Qué pasa? A ellas les gustaba alimentarme. —Tragué el último bocado y me recosté contra el sofá—. Qué buena está la comida de Ada. ¿Te apetece una sesión de mimos, una ducha, una película?

—Creo que es mejor que me marche ya. —Se levantó con los platos en la mano y los llevó a la cocina.

Lo seguí de cerca.

—No te puedes ir —me quejé a su espalda. Esperé a que se diera la vuelta para rodearle el cuello y pegarme a su pecho.

—Tienes que descansar —murmuró apoyado en la encimera. Parecía tener las mismas ganas de marcharse que yo de que lo hiciera.

—Podemos descansar juntos —susurré en su oído.

—¿Como la última vez?

—Esta, de verdad. —Di un paso atrás, le dediqué una sonrisa traviesa y lo tomé de la mano—. Vamos, te prestaré un pijama. Todo el mundo sabe que si llevas un pijama puesto la única opción es dormir.

—Eso es imposible contigo.

—¿Crees que soy irresistible? —Me detuve a mitad del pasillo para mirarlo.

—Un poco. —Sus manos llegaron hasta mi cintura y me empujó con cuidado para que continuara caminando, solo que mis labios dieron con los suyos sin remedio.

Avanzamos a ciegas sin soltarnos, entramos en el dormitorio y me aferré a él con fuerza cuando casi caí sobre la cama.

—Eso de ahí es Chestnut. —Señalé el bulto que se adivinaba bajo la manta.

—¿Te has ganado al gato? —preguntó sorprendido.

—Y no solo a él. —Alcé las cejas varias veces y me premió con una de sus sonrisas perezosas. Lo agarré de la nuca y lo besé con vehemencia.

—Dame el pijama —sentenció cuando recuperamos la respiración.

—¿De verdad quieres dormir? —Mi mirada se dirigió hacia su entrepierna abultada.

—Necesitas descansar —repitió impertérrito.

—No me voy a dormir en este estado —aseguré.

—Ya lo veremos. —Se cruzó de brazos y me observó con atención.

Suspiré, me desplacé hacia la cómoda y le lancé un conjunto deportivo. Aquellos eran mis pijamas. Se desvistió sin mirarme, se colocó el chándal y se metió en la cama con toda la confianza del mundo. Su comportamiento me calentó el abdomen y me provocó una sonrisa tonta.

Entré por su lado, ya que en el mío se encontraba Chestnut, pasé por encima de él mientras le metía mano de forma nada disimulada y me dejé caer a su lado. Tiré de su brazo hacia arriba, apoyé la mejilla en su pecho y me apretujé contra su cuerpo. Una de sus manos agarró la mía sobre su ombligo y con la otra me acarició la espalda.

—Cuéntame algo —pedí en un susurro.

—¿Como qué?

—¿Por qué decidiste ser cirujano?

—Es la mejor especialidad que existe —comentó demasiado rápido.

—¿Siempre quisiste ser médico?

—Sí.

—¿Por qué?

—Para ayudar a la gente.

—¿Y por qué esa y no otra? ¿Por qué médico y no bombero? —insistí.

—Quería que mis padres estuvieran orgullosos de mí —susurró con un suspiro.

—Me da la impresión de que lo habrían estado con cualquier carrera o profesión.

—Lo sé, pero quería demostrarles que no había desaprovechado la oportunidad que me habían ofrecido de niño.

—¿Y una vez fuiste médico escogiste cirugía porque era la más difícil? —Asintió—. ¿Y tras cirugía?

—Mi objetivo era ser jefe del departamento y una eminencia en mi campo.

—Lo has conseguido.

—En la gran ciudad y a nivel mundial —aclaró.

—¿Ese es tu sueño?

—Lo fue durante años. Quería hacerlos feliz siendo el mejor —admitió sin dejar de acariciarme.

—¿Y cuál es ahora?

—Hacerlos feliz con mi presencia.

—Sonríen mucho más desde que llegaste. —Sus ojos al fin encontraron los míos—. Ya sonreían, pero ahora su felicidad siempre baila en sus ojos. Antes solo lo hacía cuando hablaban de ti.

Su mandíbula se tensó y su mirada se desvió hacia un lado para evitarme.

—No sabes lo orgullosos que están de ti. —Coloqué un dedo bajo su mentón para girar su rostro—. La de veces que me han hablado de su hijo cirujano, de lo inteligente, maravilloso y guapo que eras. De todo lo que habías logrado desde que te habías graduado, de los hospitales en los que habías trabajado, de todas las vidas que habías salvado.

—Estaba tan ocupado con mi trabajo que no me percaté de sus síntomas. Ni siquiera de que lo más importante que tenemos en la vida es el tiempo, no el éxito. —Sus ojos mostraron un dolor que me encogió el corazón.

—Pero lo has visto a tiempo. —Me incorporé para sujetar su rostro entre mis manos—. Tu padre tiene un buen pronóstico, a pesar de la gravedad de la enfermedad. Y tu presencia no hace más que mejorar su ánimo y aumentar sus ganas de cuidar de sí mismo. Desde que lo acompañaste a aquella clase de defensa personal, no se ha saltado ni una. Yo creo que deberías ir cada día. Vi su sonrisa durante nuestra demostración.

—No apartaste la mirada de la mía, es imposible que vieras nada más que mis ojos. —Sus iris se aclararon y una de sus comisuras se expandió hacia arriba.

—¿Estás seguro? —Me acerqué hasta su boca y mordisqueé su labio inferior.

—Ni siquiera tú puedes negarlo. —Sus manos acudieron a mis glúteos y me colocaron sobre él.

—Aquel movimiento de cadera fue muy certero —comenté sin aliento.

—Conozco las técnicas. —Sus dedos se internaron bajo mi pijama.

—No sé. Deberías venir a otra clase para que pudiera confirmarlo. —Me moví sobre él con una sonrisa.

—Creo que es mejor que te lo demuestre en privado.

—Pero entonces nuestras vecinas no tendrían de qué hablar —susurré entre sus labios.

—No les hace falta ninguna demostración para hacerlo. —Su lengua se enredó con la mía.

—Tienes razón —jadeé más que encendido.

—Ahora a dormir. —Se giró de lado y me observó sonriente.

—Estás de broma, ¿verdad? —Lo miré sin dar crédito.

—Te dije que íbamos a descansar.

—Pero me has besado —acusé con voz ronca.

—No sabía que no podía hacerlo antes de dormir. —Su sonrisa se expandió y calentó un poco más mi pecho.

—Puedes hacerlo siempre que quieras —aseguré buscando sus labios de nuevo. Me respondió de forma tierna.

—Cierra los ojos, Liam —me ordenó.

—Sabes que no me voy a dormir así. —Agarré una de sus manos y la llevé a mi entrepierna. Él me masajeó con suavidad.

—Vas a tener que hacerlo. —Sentí sus labios sobre mis párpados—. Si te duermes, quizá te recompense luego.

—Eres lo peor —murmuré con la respiración entrecortada.

—Ven.

Me atrajo hacia él y me rodeó con ambos brazos. Me acurruqué contra su cuello y suspiré envuelto en su olor. Una de sus manos llegó hasta mi pelo y la otra se deslizó por mi espalda.

Me sentía tranquilo, protegido y feliz.

Muy feliz.

Más de lo que me había sentido en toda mi vida.

Me pegué todavía más a él y sonreí. Contra todo pronóstico, sus caricias comenzaron a adormilarme, hasta que nuestros teléfonos sonaron a la vez.

Ambos nos incorporamos para buscarlos y él fue quien primero lo encontró. Al ver que se trataba de Zoey, puso el manos libres.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

—¿Puedes venir al hospital, por favor? La tormenta está avanzando con rapidez y temo que cause estragos. Prefiero teneros a todos aquí antes de que corten las carreteras —comentó con la voz entrecortada. Parecía estar preparándose para salir.

—Claro. ¿Necesitas que avise a alguien más?

—A Liam, Blair y Robin. Yo me encargaré de Monique y Matteo. Que Blair avise a Brenda. Will ya se está poniendo en contacto con los demás.

Cancelé la llamada del hospital y seleccioné el número de Blair.

—Hecho. Nos vemos en quince minutos. —Kade colgó y se puso en contacto con Robin mientras yo ponía al tanto a nuestra otra compañera.

Nos vestimos a toda prisa, preparé una mochila con las cosas de Chestnut y Jinx, y metí a ambos animales en sus transportines.

—¿Nos los llevamos al hospital? —preguntó al verme con ellos. Agarró el del mapache para ayudarme.

—Necesito dejarlos en casa de Syd. No quiero que se queden solos si no sé cuándo volveré a casa —expliqué sin perder tiempo—. Hay un camino que une la casa de mi hermana con la mía, solo tardaremos cinco minutos más.

—Yo conduzco.

Veinticuatro

Kade

—Te dije que no tendríamos que haber venido —volvió a gruñir Owen, mi antiguo profesor de matemáticas.

—La diabetes no es ninguna tontería —sentenció su vecina.

Daba la impresión de que se llevaban fatal, pero en cambio lo había acompañado a cada una de las visitas que habíamos realizado desde que lo habíamos diagnosticado poco después de mi llegada al pueblo.

—Esta mujer no está bien —aseguró el anciano mirándonos.

—Yo creo que es muy bonito tener a una amiga que se preocupe tanto por uno —comentó Liam sonriente.

Acabábamos de comprobar los niveles de glucosa en sangre y eran los adecuados.

—Algún día me lo agradecerá —suspiró ella.

—Me obliga a comer verdura cada día —refunfuñó él—. Varias veces. Es un infierno.

—Pero mira qué bien tienes el azúcar ahora. Y ya no te sientes tan cansado —le recordó mi enfermero.

—Y cada día caminamos más. Nos hemos unido al club de Ada y salimos cada mañana todos juntos un buen rato. —La señora Collins asintió satisfecha.

—Tanto la dieta como el ejercicio están dando sus frutos —intervine—. Seguid así, pero, por favor, no salgáis de casa hasta que haya pasado la tormenta.

Todavía no habían anunciado el cierre de las carreteras, pero no faltaría mucho, y con esa cantidad de nieve en el suelo no era buena idea pasear.

—¿Lo has oído? —Owen me señaló con la cabeza—. No llames a mi puerta esta tarde para el paseo.

—¿No deberíamos resguardarnos juntos? —inquirió ella preocupada—. Mejor hacernos compañía que quedarnos aislados y solos.

—Hay solo diez pasos de tu puerta a la mía, eso no es estar aislado —gruñó el hombre.

—Beatriz tiene razón. —A Liam se le escapó una sonrisa—. Es mejor permanecer juntos en estas situaciones.

—No se hable más. —La mujer se levantó de la butaca con decisión—. Te ayudaré a preparar la maleta y te instalarás en mi casa.

—No.

—Y tanto. Lo ha dicho el médico.

—Liam no es médico. —Owen le lanzó una mirada ceñuda.

—Creo que es una buena idea —dije al fin.

—Siempre dices que Kade fue tu mejor alumno y que por eso le haces caso. —La señora Collins sonrió victoriosa antes de rodear a mi compañero con sus brazos—. Gracias, chicos. Tened cuidado con esta tormenta.

—Vosotros también. —Él le dio unas palmadas en la espalda—. Id directos a casa.

—Por supuesto, cielo. —La anciana se volvió hacia mí y me abrazó también—. Siempre es un placer veros. Hacéis una pareja preciosa.

—Son compañeros de trabajo —la contradijo mi antiguo profesor.

—¿Y si no lo fueran? —Beatriz se plantó frente a él con los brazos en jarras.

—No pasaría nada, pero los muchachos llevan meses diciéndote que no hay nada entre ellos. —Owen tiró de ella hacia la puerta.

—Pero el amor se da en cualquier momento.

—O no.

—Hazme caso, que yo entiendo de estas cosas.

Los contemplé mientras se alejaban sin dejar de discutir y se me escapó una sonrisa ladeada. Liam acudió a la puerta, la cerró y se echó a reír.

—¿Crees que están juntos? —preguntó.

—¿Ellos? —exclamé sorprendido.

—Discuten tanto como lo hacíamos nosotros. —Se acercó a mí, me rodeó el cuello con sus brazos y me miró con esa expresión de adoración que me calentaba tanto el pecho.

—Creo que Owen no la soporta —murmuré pegándolo a mi cuerpo.

—Tú parecías no soportarme. —Sus labios rozaron los míos, aunque sin besarme.

—Era una fachada —admití. Bajé las manos hasta su trasero y englobé cada glúteo por completo.

—Lo sé —sentenció con la voz ronca.

Dejé su rostro atrás y coloqué mi boca sobre su cuello para recorrerlo con calma.

—¿Desde el principio? —pregunté sin dejar de saborear su piel.

—¿Qué? —Se aferraba a mí con fuerza mientras su respiración comenzaba a descontrolarse.

Se me escapó una carcajada.

—¿Siempre has sabido que mi supuesto desagrado hacia ti era falso? —volví a preguntar.

—Hubo alguna vez que me lo creí —confesó—. Pocas.

Nuestros buscas sonaron a la vez y ambos suspiramos. Liam me sujetó por las mejillas, buscó mis labios para regalarme un beso apasionado y me soltó con pesar.

—El deber nos llama —comentó reajustándose la ropa.

Acudimos a la recepción, donde ya se encontraban algunos de nuestros compañeros.

—¿No queda ningún paciente extraviado ya? —pregunté cuando nos detuvimos junto a Emily.

—Solo los ingresados —respondió ella—. Hemos cancelado todas las visitas de hoy.

—¿Nadie en urgencias? —Quise confirmarlo.

—Los últimos acaban de marcharse. Ninguno ha requerido hospitalización.

Centré la atención en la pantalla de televisión que teníamos situada encima de nuestras cabezas. El presentador de las noticias informaba sobre el estado del tiempo y repetía las mismas recomendaciones que habían anunciado hacía unas horas: que todo el mundo se recogiera en su casa y evitara viajes innecesarios por carretera.

—Chicos, atención. —Zoey se colocó junto al mostrador para pedir silencio. Will bajó el volumen del informativo—. Acaba de llegarnos un aviso de la Southern State Correctional Facility. Ha habido un motín bastante grave y necesitan trasladar a varios reclusos y trabajadores a los hospitales más cercanos.

El ambiente cambió al instante.

—Debido a que nos encontramos a mayor distancia que otros centros hospitalarios, nos encargaremos de un único preso —continuó—. Su estado no es tan crítico como el de los demás, pero es probable que requiera de una intervención quirúrgica.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—Ya sabéis cómo actuar en estas situaciones. Habrá un par de guardias con él y estará esposado en todo momento. Sin embargo, no olvidéis su procedencia. Esa instalación es de alta seguridad y recoge a los presos más peligrosos del estado. —Zoey paseó su mirada por cada uno de nosotros—. Lo examinaremos en la consulta tres, lo llevaremos a quirófano de ser necesario y lo ubicaremos en la habitación más apartada hasta que podamos darle el alta.

Oímos las sirenas antes de ver el reflejo de sus luces.

—Que me acompañe quien se sienta cómodo de verdad, no importan las parejas —comenté dirigiéndome hacia la puerta.

Liam me siguió junto con Blair y Dave, uno de los enfermeros del segundo turno.

—Hombre de unos cuarenta años, heridas de arma blanca en abdomen y brazo izquierdo, consciente, con signos de hemorragias activas en ambas zonas, taquicárdico e hipotenso —anunció el sanitario.

Lo condujimos a la consulta asignada y entre todos pasamos al hombre a la camilla. Uno de los guardias lo esposó a ella al instante y se apartó para dejarnos trabajar.

Blair se acercó a su abdomen, pero el recluso se incorporó hacia ella haciendo sonar el metal de las esposas. Mi compañera lo ignoró por completo, incluso cuando comenzó a susurrarle obscenidades.

Comprobé sus mucosas mientras Liam tomaba sus constantes y me situé a la altura del brazo. Hundí las manos en la carne para ver bien la herida y sus ojos se centraron en mí. Soltó un gruñido ronco seguido de unas cuantas maldiciones, y tiró del brazo a pesar del dolor. Su atención y sus comentarios racistas y misóginos estaban divididos entre Blair y yo.

La ayudé a rasgar su camiseta y entre los dos palpamos su abdomen sin hacer caso de la cantidad de insultos que soltaba. Liam me ofreció el ecógrafo antes de echar el gel sobre la zona, y lo paseé por el abdomen en busca de lesiones internas.

Las había. El bazo estaba destrozado y podía ver una hemorragia interna importante.

—Avisa a Robin. O a quien haya disponible —rectifiqué. No quería a nadie que se mostrara asustado o nervioso cerca de ese hombre. Me volví hacia los guardias—. Necesitamos intervenirlo en quirófano. No podéis entrar, pero podéis custodiar las salidas o presenciar la cirugía desde la sala de observación.

Ambos asintieron.

Matteo se unió a nosotros en el pasillo para ayudarnos a trasladar al paciente mientras él se dedicaba a burlarse de los policías e intentaba incomodar a Blair, que ni le obsequiaba con una mirada.

Robin nos esperaba junto al quirófano. Entramos todos juntos, colocamos al delincuente en la mesa metálica y la anestesióloga se las vio para ponerle una vía. Al final fue Liam quien lo hizo mientras los demás preparábamos el material y Enzo, así se llamaba, continuaba con sus comentarios nada acertados. En cuanto la sedación hizo efecto, el alivio se palpó en la sala.

—Empecemos por el abdomen —comenté a la vez que descubría la zona.

Antes de que pudiera realizar el corte, la puerta se abrió y Zoey y Monique entraron vestidas para la ocasión.

—Iremos más rápido si os ayudamos —anunció mi mentora.

Blair le ofreció su puesto frente a mí y en su lugar se situó a su derecha para encargarse del brazo a la vez que nosotros atacábamos la cavidad abdominal.

Trabajamos en silencio, como siempre, aunque el ambiente era tenso e incómodo. Inspeccioné el interior del abdomen en busca de otras lesiones no visibles por ecografía, hallé la fuente de la hemorragia y la controlé mediante pinzas vasculares. Luego nos centramos en el bazo. La lesión esplénica era tan grave que no quedó más remedio que proceder con la esplenectomía. Ligamos los vasos principales, extirpamos el órgano sin dañar las estructuras adyacentes y revisamos el lecho esplénico y las áreas circundantes para confirmar que no quedaban hemorragias residuales.

Examinamos de nuevo la cavidad abdominal, realizamos un lavado peritoneal con solución salina para terminar con los restos de sangre y suturamos capa tras capa hasta terminar con la más superficial.

—Buen trabajo —comentó Zoey con una sonrisa. Desvió la mirada hacia Blair y asintió. Nuestra compañera se había encargado de la herida del brazo y la había limpiado y cerrado a la perfección. Dave la vendaba en aquel momento con la ayuda de Monique mientras Liam y yo hacíamos lo mismo con la del abdomen—. Lo trasladaremos a la sala de reanimación, ya que no hay ningún otro paciente en ella ahora mismo, y una vez haya despertado lo ubicaremos en la habitación catorce.

Colocamos al recluso sedado de nuevo en la camilla en la que había venido y salimos al pasillo, donde esperaban los dos guardias. Les explicamos cómo había ido la cirugía y los pasos que seguiríamos durante su recuperación en el hospital. Nos recordaron que debíamos darle el alta lo antes posible y nos informaron de que se quedaría ingresado en las instalaciones de la cárcel bajo la supervisión del personal médico del centro. Le colocaron ambas esposas y nos acompañaron hasta la sala en la que permanecería hasta que los efectos de la anestesia desaparecieran.

—Me quedo yo —sentenció Dave cuando lo tuvimos colocado en el punto más alejado de la puerta.

—Puedo quedarme contigo —accedió Monique, aunque se notaba que no le hacía gracia.

—Con una persona es suficiente para controlar su estado mientras despierta —respondió el enfermero.

—Avísame cuando abra los ojos y me encargaré de él —anuncié.

—Nos encargaremos de él —me corrigió Liam. Me mostró su sonrisa canalla—. Somos pareja.

—Cállate —suspiré haciendo reír al resto.

—¿Estáis seguros de que queréis hacerlo vosotros? —Zoey nos contempló preocupada.

—¿Quién mejor que dos tíos de metro ochenta que han trabajado en las urgencias de los hospitales más grandes del país? —Liam agitó las cejas con demasiada seguridad.

—Desde luego sois los más altos y corpulentos —admitió nuestra jefa—. Les pediré a Matteo y Kyle que os acompañen.

Ambos celadores nos sacaban unos cuantos centímetros y kilos de músculo.

—Está esposado y tiene dos guardias en la puerta —suspiró Blair—. Dudo que ocurra nada.

—No olvidemos de donde viene —nos recomendó mi mentora—. Volvamos a la recepción para enterarnos del avance de la tormenta.

—Avísanos en cuanto se despierte —insistí antes de abandonar la sala.

Dave asintió, se sentó en uno de los taburetes más cercanos a la puerta y agitó la mano para despedirnos.

Nos dirigimos a la sala principal y nos reunimos con algunos de los compañeros que seguían allí, frente a la televisión.

—¿Cómo ha ido? —preguntó Sam, la compañera del enfermero que se había ofrecido para vigilar al recluso.

—Sin incidencias. Dave se ha quedado con él en la sala de reanimación —respondió Zoey—. Kade y Liam se harán cargo en cuanto despierte.

—Me voy con él, entonces. —La dermatóloga se alejó para reunirse con su pareja.

—¿Alguna novedad? —inquirió Liam antes de señalar la pantalla con la cabeza.

—Acaban de cerrar las carreteras. —Esas palabras fueron las únicas que Umi tuvo tiempo de pronunciar antes de que las luces parpadearan varias veces.

—Mal asunto —murmuró Blair.

—Iré a comprobar los generadores de emergencia —decidió nuestra jefa.

—Te acompaño. —Kyle dio un paso hacia ella.

—Deberíamos descansar por turnos —aventuré—. Dado que Sam y Dave están ahora mismo con el paciente; Carlson, Gianna, Brian y Trudy, echad un vistazo a los hospitalizados en planta. El resto, descansad unas horas.

Nos dispersamos sin demasiadas ganas y cada uno nos dirigimos a nuestro destino. El mío era la sala de descanso que compartía con Liam.

—Tengo la adrenalina por las nubes —comentó tras cerrar la puerta.

—Eso dijiste el otro día y en cuanto cerraste los ojos te dormiste. —Intenté ocultar una sonrisa.

—Es tu efecto. —Se acercó a mí y me besó con delicadeza.

—Qué honor ser tu somnífero personal —ironicé.

Él dejó escapar una risita antes de alejarse un paso para despojarse de la camiseta del uniforme. El tío era incapaz de dormir con esa prenda puesta. Luego hizo lo mismo con los pantalones. Movió las caderas en círculos para que viera el diseño de su ropa interior.

—¿A que son geniales?

—Los vi antes —le recordé tras negar con la cabeza.

—Así que admites que me observabas mientras me cambiaba. —Volvió a acercarse a mí y metió ambas manos bajo mi ropa. Sus dedos acariciaron primero mis abdominales y luego viajaron hacia mi espalda. Sus labios se posaron en mi cuello y soltó un ruidito que me despertó—. Me encanta como hueles.

Estaba claro que no íbamos a dormir, y más si teníamos en cuenta que el recluso despertaría en menos de dos horas, así que me alejé un paso y me quité la camiseta de un movimiento. Sus ojos se oscurecieron y sus labios formaron una sonrisa preciosa y sensual, aunque pareció recordar algo que hizo que levantara el índice.

—Dame un momento. Quiero llamar a mi hermana para confirmar que está con Aiden. —Buscó su teléfono en los pantalones que había dejado caer al suelo y pulsó un par de teclas.

—¡Hola! ¿Cómo va? —preguntó Syd a través del altavoz—. Dime que no sois vosotros dos los que tratáis al asesino.

—¿De dónde has sacado esa información? —exclamó Liam sorprendido.

—Acabo de hablar con Aiden. Ha vuelto a la comisaría y ya sabes que siempre está al tanto de todo.

—¿Estás sola entonces? —Mi compañero frunció el ceño—. Han cerrado las carreteras.

—Estamos todos en casa de Nora, excepto Miles, Khai y Knox, que están en sus oficinas. Aiden pensó que era mejor estar juntos —explicó ella.

—Bien pensado —asintió él.

—Sois vosotros, ¿verdad? —insistió su melliza. No hizo falta que Liam respondiera, ese segundo de silencio fue suficiente—. Por supuesto que lo sois.

—Hay dos guardias que lo custodian, está esposado a la camilla y acaba de salir de una cirugía mayor —la intentó tranquilizar—. Además, sabemos defendernos. Ese tío no tiene ninguna posibilidad contra nosotros.

Mal.

Ya la había cagado con la elección de sus palabras.

—Liam Foster, no quiero que hagas ninguna tontería de las tuyas —lo amenazó.

—¿Cuándo hago yo tonterías? —se quejó él. Me miró con los ojos muy abiertos, como si no pudiera creer a su hermana.

—No le quites las esposas, aunque le duela una mano.

—¡Yo nunca haría eso!

—¡Ya lo hiciste! —exclamó ella—. ¿Kade?

—Dime.

—Cuida de él, por favor —me pidió en un susurro.

—Lo haré —aseguré. La mirada del susodicho se aclaró y su mano libre llegó hasta la mía. Nuestros dedos se entrelazaron—. Somos un equipo.

—Pareja —me corrigió él de inmediato.

—Lo que tú digas —suspiré.

Salvó la distancia que nos separaba y me dio un beso silencioso en los labios.

—Tengo que dejarte —dijo de repente—. Tenemos que descansar.

—Por supuesto. —Se le escapó una risita—. Pasadlo bien y tened cuidado.

—Eso siempre. —Liam colgó la llamada, lanzó el aparato sobre el colchón más cercano y me tomó de la cintura—. ¿Por dónde íbamos?

Como no, nuestros buscas se encendieron. Leímos el mensaje con la misma expresión alucinada.

Nos vestimos en medio segundo, salimos al exterior y nos detuvimos frente a una Umi algo molesta. Marcus, uno de nuestros pacientes, se mantenía bajo su mirada mientras la nieve descendía por su chaqueta.

—No he tenido más remedio que venir —comentó el hombre con la mandíbula apretada. Se volvió hacia nosotros—. Tengo un tumor en el cuello.

Lo dudaba. En la última visita había asegurado tener tiña y en la anterior, viruela.

—¿Qué te hace pensar eso? —pregunté con calma—. Ven, vayamos a la consulta.

—Gracias —susurró tenso.

Liam se encargó de recoger la tableta antes de seguirnos.

—Lo tengo aquí. —Inclinó el cuello hacia un lado y me mostró el bulto de tamaño considerable que había en la zona—. Está duro, cada vez se hace más grande y me duele.

Palpé la zona con cuidado, ascendí hacia la nuca y luego bajé hasta la clavícula.

—¿Te encuentras cansado? ¿Con malestar? ¿Sientes la garganta irritada? —inquirí. Revisé su boca y las mucosas antes de lanzarle una mirada a Liam para que le tomara las constantes.

—Sí. —Movió su cabeza con vehemencia—. Esta vez sí que no voy a recuperarme.

—Este bulto no es un tumor —sentencié con voz calmada y segura—. Se trata de un ganglio inflamado.

Mis palabras lo tomaron desprevenido. Eché un vistazo a los resultados del tensiómetro —normales si teníamos en cuenta que siempre solía llegar asustado y exaltado— y me centré en la temperatura.

—La fiebre y la inflamación ganglionar se dan cuando existe una infección. En este caso, dada la época del año en la que nos encontramos, todo apunta a una infección respiratoria —expliqué con suavidad—. ¿Te molesta mucho el dolor de garganta?

Él se encogió de hombros sin saber qué responder.

—Preferiría no recetarte analgésicos si no es necesario. —Recogí la tableta que Liam me tendía y escribí con rapidez sus síntomas y mi recomendación—. Dado que vas a tener que quedarte con nosotros porque las carreteras están cerradas, te vamos a acomodar en una de las habitaciones de la segunda planta e iremos controlando la fiebre y los dolores que tengas, ¿de acuerdo?

—¿Y no podemos hacer una analítica para descartar el tumor? —Preguntó sin atreverse a mirarme.

—Por supuesto —accedí. Era una prueba poco invasiva y serviría para dejarlo tranquilo.

Liam extrajo los tubos de sangre y los llevó al laboratorio mientras yo acompañaba a un Marcus algo incómodo hasta su habitación. Lo acomodé en la camilla, le pedí que nos avisara si se encontraba peor y volví a la recepción.

—Por eso solo quiere que lo visitéis vosotros —me riñó Umi cuando dejé la tableta en su sitio.

—Ahora mismo no puede volver a su casa —intervino Liam con una sonrisa espectacular.

—Deja de mostrarme tus dientes, muchacho, que tus encantos no funcionan conmigo —gruñó ella—. Largaos a descansar antes de que se despierte vuestro paciente de la cárcel.

—¡Sí, señora! —Mi compañero me cogió del brazo y me arrastró de nuevo hacia nuestra sala de descanso. Me empujó dentro, cerró la puerta y se abalanzó sobre mí—. ¿Crees que podremos disfrutar de un rato a solas?

—Lo dudo.

A pesar de mis palabras, le quité la camiseta a toda velocidad con la intención de aprovechar al máximo el tiempo que tuviéramos en ese momento.

Veinticinco

Liam

Observé como Kade examinaba a Enzo sin que su rostro mostrara ni un signo de incomodidad ante las palabras racistas que el preso no dejaba de soltar. Revisó sus ojos, mucosas y hasta palpó su abdomen, a pesar de los movimientos bruscos que el hombre se empeñaba en realizar.

Yo me mantenía a cierta distancia, ya que mis habilidades no eran necesarias en ese momento, y mi mala hostia escalaba a un ritmo alarmante. Solo llevábamos cinco minutos allí dentro y casi no podía aguantar las ganas de cerrarle la boca.

—Sabes que te ha salvado la vida, ¿verdad? —gruñí al fin.

—¿Y por qué no lo has hecho tú? —escupió el otro—. ¿Tan difícil es que no me toque un chino, un negro o una mujer?

—En este hospital, sí —sentenció Matteo. Se hallaba tan tenso como yo debido a su comportamiento.

—¡Eh! ¡Capullos!

Intentó que los guardias entraran en la sala, pero los hombres lo ignoraron. En cambio, fue Kyle quien apareció en la puerta. Su expresión indicaba que estaba al tanto del diálogo que se había dado allí.

—¿Nos lo llevamos, jefe? —le preguntó a Kade.

—Jefe, encima —masculló el preso disgustado.

Vaya imbécil.

—A la catorce —asintió él como si nada.

Los celadores llamaron a Brian, otro de sus compañeros, y entre los tres se lo llevaron hacia su nueva habitación seguidos por los guardias.

—Bendita paciencia —murmuró Dave antes de abandonar también la sala.

Me acerqué a Kade y lo abracé por la cintura.

—No sabes lo que me ha costado no perder los estribos —admití con el rostro enterrado en su cuello.

—No merece la pena. —Sus manos recorrieron mi espalda con tiento. Solo su roce ya me calmaba.

—¿Cómo has logrado mantenerte tan tranquilo? —insistí sin despegarme de él. Todavía me hervía la sangre.

—Es más fácil cuando las palabras hirientes van dirigidas a uno mismo —susurró. Me tomó de las mejillas y me miró a los ojos—. Olvídalo. En cuanto se estabilice le daremos el alta.

—¿Mañana? —pregunté perdido en su mirada oscura.

—Con suerte, a primera hora.

Una de sus comisuras se elevó y eso fue suficiente para que no pudiera resistirme a besarlo, solo que antes de que llegara a sus labios oímos un ruido y dio dos zancadas para separarse.

Zoey asomó la cabeza por la puerta.

—¿Ya lo habéis mandado a planta? —preguntó. Su mirada saltó de uno a otro.

—Ahora mismo —asintió Kade.

—Es un capullo racista y machista —declaré.

El rostro de nuestra jefa cambió.

—Entonces no os quiero con él.

—He lidiado con pacientes de ese estilo antes; no es un problema para mí —suspiró él.

—Pero sí lo es para mí. —El tono de Zoey se había endurecido. Quizá ella había tenido un trato similar por el hecho de ser mujer y de piel oscura—. En este hospital no se tolera ni una falta de respeto.

—No hay ninguna pareja médica en la que los dos integrantes sean hombres blancos —le recordó él.

Se me escapó una sonrisita ante sus palabras.

Ambos me miraron sin comprender.

—Ha dicho pareja —canturreé sin poder evitarlo.

Mi comentario relajó el ambiente. Zoey también sonrió y Kade hizo rodar sus ojos, aunque capté la mota de diversión en su mirada.

—Formaré una nueva solo para él. ¿Cuándo podremos darle el alta?

—No se merece que cambies nada. —Mi chico se cruzó de brazos—. Creo que en unas doce horas.

—Que sean seis. Y no voy a discutir más sobre el tema. Ya no es vuestro paciente. —La jefa se dio la vuelta para marcharse.

—Yo soy blanco y hombre —le recordé.

—Tú eres de Kade. Formáis la mejor pareja del hospital y no pienso separaros.

En eso tenía razón.

Antes de que pudiera soltar una nueva perla nos quedamos a oscuras.

—Estupendo —suspiró ella. Solo tuvimos que esperar tres segundos a que se encendieran de nuevo las luces—. Seguidme a la recepción, por favor.

Agarró su busca y salió sin mirar atrás. Kade se puso en marcha, pero cuando pasó por mi lado lo agarré del rostro y le planté un buen beso porque tenía pinta de que no íbamos a poder quedarnos a solas en unas cuantas horas.

—¿Has oído lo que ha dicho? —susurré entre sus labios.

—¿Que eres mío? —Sus manos encontraron mi cintura y viajaron hacia mi espalda para abrazarme.

—Quizá sea hora de confirmárselo al mundo. —Las mías descendieron por su pecho.

—Vas muy rápido. —Me dio un último beso antes de soltarme.

—Quiero hacer esto sin tener que esconderme —me quejé siguiéndolo.

Nuestros buscas sonaron a la vez con el mensaje de nuestra jefa. Nos citaba a todos en la recepción de forma urgente.

—Aunque no fuera un secreto no haríamos esto en público —respondió sin mirarme.

—Pero podría darte un besito inocente de vez en cuando, acariciarte el rostro o tocarte el pelo. Sabes que adoro tu pelo.

—Eso ya lo haces, excepto lo del beso. —Enarcó una ceja.

—Pero quiero hacerlo sin que me apartes.

—¿No quedamos hace apenas unas horas en mantener el secreto? —suspiró.

—Estás demasiado bueno, no consigo permanecer quieto cuando te veo. —Le di un pellizco en el trasero justo antes de girar la esquina y encontrarnos a nuestros compañeros. Blair y Monique nos observaban como águilas, por lo que me entró la risa, claro.

—Estate quieto —me advirtió Kade con un bufido.

Bueno, lo había intentado. Y continuaría haciéndolo hasta que su respuesta fuera afirmativa, porque me moría de ganas de anunciarle al mundo que estaba enamorado y que pensaba casarme con él y formar una familia, aunque ni él mismo lo supiera.

—Estamos todos, ¿verdad? —Zoey nos miró uno a uno mientras contaba como una profesora de guardería—. Bien, como ya sabéis, nos hemos quedado sin luz y se han activado los generadores de emergencia. Dado que no sabemos cuánto tiempo estaremos en esta situación y tenemos los accesos cortados, mantendremos a los pacientes juntos en una misma área, cerca de los quirófanos y la recepción. Utilizaremos únicamente la primera planta.

—¿Incluso para el preso? —preguntó Trudy, otra de las anestesiólogas.

—No ocupará la misma habitación que ningún otro paciente, pero lo ubicaremos en la misma zona para ahorrar energía. No quiero perder ni una gota de electricidad que pueda mantener con vida a otro de nuestros pacientes —comentó. Los demás asentimos—. Iniciaremos los traslados ahora y dejaremos al recluso para el final. De esta manera, solo mantendremos las luces de las habitaciones, las de emergencia de los pasillos y las de los quirófanos si es necesario. De la misma forma, apagaremos los equipos que no sean necesarios.

El teléfono interrumpió su explicación. Umi descolgó y nos dio la espalda para centrarse en la llamada.

—Nos dividiremos en tres grupos: turno uno, nos encargaremos de revisar los equipos; turno dos, realizaréis los traslados, y turno tres, os quedareis con los pacientes. ¿Estáis de acuerdo? —Zoey nos observó con atención mientras asentíamos.

—Ha habido un accidente de tráfico en el acceso sur del pueblo —anunció la recepcionista más veterana antes de que nos diera tiempo a ponernos en marcha—. Se trata de una familia de turistas. Bomberos y policías ya van para allá.

—¿Podemos llegar hasta allí con nuestros vehículos? —preguntó Kade.

—Sí, los chicos han mantenido las carreteras principales despejadas.

—Marchaos —ordenó Zoey—. Blair, Brenda, acompañadlos. Los demás, primero trasladaremos a los pacientes y luego revisaremos el equipo.

—¿Preparo el quirófano? —preguntó Robin.

Mi chico asintió antes de echar a correr hacia el aparcamiento. Subimos a su coche y nos dirigimos a la entrada sur, solo a una calle de distancia. El camión de bomberos, la ambulancia y varios coches de policía ya estaban allí. La nieve no dejaba de caer y apenas había visibilidad.

—¿Qué tenemos? —grité cuando nos acercamos a los demás.

—El conductor apenas tiene pulso, pero no podemos acceder a él. Necesitamos sacarlo —respondió Rowan, uno de los compañeros de Miles.

—La mujer está consciente, pero muy nerviosa —añadió Alina, la mano derecha de mi amigo.

—Hay dos niñas de unos doce años. Ambas inconscientes, aunque con pulso. —Miles nos hizo un gesto para que nos acercáramos.

—Vosotras comprobad el estado del conductor —ordenó Kade antes de asomarse a los asientos traseros. Yo me coloqué al otro lado del vehículo.

Metí el brazo por la ventanilla rota, alcancé a la niña que me quedaba más cerca y hundí un par de dedos en su cuello. Era débil, pero ahí estaba. Examiné su cuerpo como pude y ella se envaró cuando le palpé el abdomen. Tanto sus brazos como sus piernas reposaban sobre el asiento en ángulos que no eran los correctos.

Revisé sus pupilas, mucosas y boca. Micah, el sanitario que solía acompañar a Della, me ofreció el tensiómetro. Logré colocarlo en uno de los brazos, a pesar de sus heridas, y comprobar sus constantes. Luego sostuve el estetoscopio contra su pecho.

—¡Tenemos que sacarla de aquí ya! —exclamé—. Frecuencia cardíaca por las nubes, la respiratoria es rápida y superficial, la tensión arterial es demasiado baja, abdomen distendido y doloroso al tacto, fracturas visibles en extremidades.

—Hemorragia interna masiva —gruñó Kade desde el otro lado—. Su hermana no está mejor.

Enfoqué mi mirada en su paciente y se me paró el corazón al comprobar que eran gemelas.

Miles, Rowan y Alina llegaron con sus herramientas y en pocos segundos tuvimos acceso a las niñas. Las sacamos del vehículo entre todos, las inmovilizamos en un par de camillas y las subimos juntas a la ambulancia. Blair y Brenda se quedaron allí con Aiden y el resto de los bomberos mientras Micah nos conducía al hospital.

Zoey, Monique y Robin nos recibieron con dos quirófanos preparados, solo que la gemela de Kade entró en parada en mitad del pasillo, así que iniciamos las compresiones. Realizamos un par de ciclos antes de que el monitor al que estaba conectada mi paciente también empezara a pitar.

¡Joder! ¡Su corazón también se había detenido!

Trabajamos sin descanso en ambas niñas hasta que recuperé a la mía. La otra seguía sin ritmo cardíaco.

—¡Entrad en el quirófano! —decidió Zoey.

Nos pusimos en marcha sin que Kade dejara de lado las compresiones. Dado que Monique y Zoey estaban con él, coloqué a mi paciente sobre la mesa mientras Robin le colocaba la vía, el suero y la anestesia. También iniciamos la ventilación asistida y solicité un par de bolsas de sangre para realizar las transfusiones que necesitaba.

—Ve con Liam y empieza con la cirugía exploratoria —dictaminó nuestra jefa. En cuanto Kade se apartó, ella le tomó el relevo.

Le ofrecí el bisturí y cortó con precisión. Fue capa a capa sin perder ni un segundo, colocó el retractor y hundió ambas manos en el interior. Robin no perdía de vista el monitor mientras mi mirada saltaba de la cavidad abdominal al rostro de mi chico. Necesitaba anticiparme a sus necesidades más que nunca.

—Hemorragia interna grave, lesiones hepáticas y renales —murmuró sin dejar de manipular los órganos.

Introduje el succionador, las compresas y preparé el cauterizador y las pinzas. Intentó detener las hemorragias con pinzas hemostáticas, probó con el cauterizador y con suturas, pero el líquido continuaba saliendo a una velocidad pasmosa.

—Administro vasopresores y solicito más volumen —sentenció Robin.

—Hígado y riñón inservibles —gruñó Kade—. Avisad a Caroline.

Nuestra compañera, que pertenecía a la unidad de donación de órganos, trabajaba en Montpelier. No llegaría a tiempo, y menos con semejante tormenta.

—¿Dónde está Zoey? —pregunté al darme cuenta de que Blair y Brenda continuaban con las compresiones de la otra niña. ¿Cuánto tiempo había pasado? Su monitor estaba silenciado, solo se oía el nuestro.

—Ha ido a ver a los padres —respondió la primera. Se volvió hacia su enfermera—. Ve a buscarla y cuéntale las novedades.

No hizo falta, la puerta se abrió en aquel momento dando lugar al rostro apagado de nuestra jefa.

—El padre de las niñas ha fallecido en el lugar del accidente y la madre se encuentra estable en urgencias. Le he explicado la situación y ha dado su consentimiento para que utilicemos los órganos de Violet para salvar a su hermana Luna. —Dejó caer una mano sobre el hombro de la niña que seguía en parada.

El silencio se extendió por la sala mientras un sentimiento demasiado crudo se instalaba en mi pecho.

—Haced las pruebas de histocompatibilidad de los órganos, las de infecciones y las de función hepática y renal —ordenó Kade. Su voz nos obligó a ponernos en marcha.

—No sé si podrá aguantar tanto tiempo —susurró Robin.

—Solicitad más bolsas de sangre y que den prioridad absoluta a estos resultados.

Brenda extrajo varios tubos y se marchó a la carrera. Volvió a los pocos minutos sin aliento, ocupó el lugar de Zoey y ella vino hacia nosotros.

—¿Cómo te ayudo? —preguntó con la vista fija en mi chico.

—No podemos hacer mucho más que continuar aspirando, taponar las hemorragias y mantener sus constantes lo más estables posible dentro de la situación. Blair, ¿puedes echar un vistazo? —Nuestra compañera se acercó y observó con atención el interior del abdomen—. Quédate aquí mientras empiezo con la retirada de los órganos.

—Robin, enciende el cronómetro —pidió la jefa.

—¿Cuatro horas?

Aquel era el tiempo que debíamos mantener a Luna con vida mientras los resultados que confirmarían si el hígado y los riñones de su hermana eran aptos para ella. Cuando Adam, el anestesiólogo del tercer turno, llegó a quirófano, preparamos a Violet para la extracción.

Kade, Zoey, Adam y yo nos hicimos cargo del procedimiento mientras Blair, Brenda, Monique y Robin mantenían a Luna con vida. Fue duro, y muy triste, pero debíamos centrarnos en nuestro objetivo, que era salvar a la paciente que todavía respiraba.

Empezamos por los riñones, ya que el procedimiento de extracción era más simple que el del hígado. Kade disecó los uréteres, las arterias y venas renales, y cortó el tejido circundante para liberar el órgano, primero un lado y luego el otro. Zoey se lo llevó a la mesa de preparaciones y se dispuso a preservarlo en la solución adecuada y a realizar las evaluaciones rápidas para verificar su viabilidad.

Fue en aquel momento cuando Umi llegó corriendo para informarnos de que los primeros resultados ya habían salido.

—Las pruebas de función hepática y renal son correctas y los resultados de las de infecciones son negativas —soltó sin aliento.

—¡Vamos! —exclamé entusiasmado.

Los ánimos mejoraron ante las buenas noticias, un suspiro colectivo se abrió paso por la sala y alguna que otra sonrisa asomó vergonzosa en más de un rostro.

Todavía faltaba el resultado de compatibilidad, pero siendo gemelas había poca probabilidad de que no lo fueran, así que inspiré hondo y me centré en las manos de Kade, que no habían dejado de moverse en ningún momento.

Trabajamos a contrarreloj para extraer el hígado. En ese caso se trataba de una operación delicada que requería identificar y disecar la arteria hepática, la vena porta, las hepáticas y los conductos biliares. Eso sin dañar ni un ápice el hígado y en un tiempo récord para que todo estuviera listo cuando nos confirmaran la histocompatibilidad.

Los resultados llegaron en el instante en el que Zoey depositaba el órgano en la bandeja con la solución de preservación.

—¡Son compatibles! —exclamó Umi.

Nadie habló en aquel momento. Blair, Brenda, Monique y Robin se las habían visto y deseado para mantener a Luna con vida durante las casi cuatro horas que habían pasado. Kade ocupó el lugar de la ginecóloga, yo me situé a su lado, Zoey se colocó frente a él y Monique junto a ella.

—¿Tenemos el consentimiento para el resto de los órganos? —preguntó Blair en un susurro.

—No, solo ha accedido a estos dos para salvar a su hija.

Tampoco habrían podido ser trasladados en esas condiciones.

—Procedo al cierre entonces. —La ginecóloga se dirigió hacia Violet junto con Brenda.

—Robin, inicia de nuevo el cronómetro —pidió Zoey.

—¿Dieciséis horas? —preguntó tras hacer el cálculo del tiempo que necesitaríamos para retirar los órganos de Luna e insertar los de su hermana.

—Ocho —sentenció Kade.

Todos los ojos se centraron en él.

—¿Vosotros el hígado y nosotras los riñones? —propuso nuestra jefa.

Solo tuvo que asentir para que nos pusiéramos en marcha. Adam se unió a la cirugía, Zoey introdujo ambas manos en la incisión abierta y Kade se desplazó unos centímetros para realizar una nueva justo encima del órgano que nos había tocado.

Si lo que había ocurrido en aquel quirófano hasta el momento había sido increíble, lo que comenzó en aquel instante me voló la cabeza. Dos cirugías simultáneas en el mismo cuerpo, cada equipo centrado en su trabajo y sin interceder en el del otro. Fijé la vista en las manos de Kade, como siempre, y me dejé llevar. Succioné, taponé, le ofrecí el material que necesitaba en cada momento y trabajamos en total sintonía. Las únicas voces que se oían en la sala eran los susurros de Zoey y Blair pidiendo las herramientas o dando alguna instrucción. Robin y Adam nos mantenían al tanto de las constantes de la paciente mientras solicitaban con regularidad más bolsas para transfundir.

En algún momento, Blair nos preguntó si necesitábamos ayuda o un descanso. Supongo que los demás negaron con la cabeza, igual que yo, porque al rato me di cuenta de que se había marchado con Brenda. Tampoco Violet se encontraba en el quirófano, así que la habrían llevado con su madre.

—Riñones funcionando —declaró Zoey de repente.

Mis ojos se movieron hacia su incisión sin mi permiso y observé como la solución salina pasaba por ellos sin que hubiera ninguna fuga. Eché una ojeada al cronómetro. Llevábamos cinco horas y cuarenta y dos minutos.

Fui a felicitarlas por el trabajo realizado, pero las palabras murieron en mi garganta. La puerta se abrió y cerró de un golpe sordo y Enzo nos contempló con un bisturí en la mano y uno de los guardias bajo su brazo. Nadie se movió ni habló, demasiado sorprendidos por la escena. De su cuerpo emanaba un reguero potente de sangre.

—Marchaos todos menos el rubio y el moreno —gruñó sin dejar de apretar el bisturí contra la garganta del policía—. El chino no, el otro.

—Estamos en medio de una cirugía —sentenció Zoey—. No podemos dejar a la niña así o morirá.

—Haréis lo que yo diga —exclamó él—. El rubio puede encargarse de curarme primero y de seguir con la cría.

—No soy médico —aclaré—. Ni te puedo tratar a ti ni a la niña.

—¿Y tú? —Señaló a Adam.

—Él solo controla los monitores. El único médico soy yo —mintió Kade.

—Joder —masculló Enzo—. Te quedas con el rubio, pero nadie más.

—Necesito que él controle los monitores para tratarte y continuar con la cirugía —insistió mi chico.

—No intentes joderme —advirtió el preso—. No me gustas nada.

—Es el equipo mínimo que necesito. —Su voz era segura y calmada.

—Marchaos y aseguraos de que nadie viene a por mí o los mataré a todos. —Enzo clavó la mirada en nuestras compañeras.

Monique se aferraba a la mesa con fuerza mientras Robin trataba de mantener la calma. Zoey les hizo un gesto y las tres abandonaron el quirófano en silencio. En cuanto cerraron la puerta, el recluso le clavó el bisturí al guardia, lo dejó caer al suelo y corrió a bloquear el acceso con el mobiliario que encontró.

—¡Tú, ayúdame! —Me señaló con la cabeza.

Intercambié una mirada con Kade antes de acercarme a él. Contuve la necesidad de comprobar el pulso del guardia y lo ayudé a situar los muebles frente a las puertas. Luego me agaché junto al hombre y confirmé que su corazón había dejado de latir. Inicié las compresiones de inmediato, pero Enzo me apartó de una patada.

—¡Eh! Como vuelvas a tocarlo no pienso mover ni un dedo —gruñó Kade.

—Vuelve a abrir la boca y no será el único al que toque.

Sentí sus dedos en mi costado y luego el dolor punzante. Ahogué una exclamación y me quedé sin aliento. Al buscar su rostro me encontré con una mueca divertida mientras se tocaba los labios con un dedo para pedirme silencio. Apreté la mandíbula con fuerza y traté de pensar en qué hacer a continuación.

¿Taponarme la herida? ¿Suturarla?

Si Kade se enteraba de que me había clavado el bisturí cumpliría con su amenaza, no me cabía duda. Y eso terminaría en la muerte no solo de Luna, sino también de él mismo y quizá de Adam.

No podía permitirlo.

Ojeé la herramienta que continuaba en su mano para comprobar hasta donde llegaba la sangre. Quería hacerme una idea de la profundidad del corte, pero el bisturí estaba manchado hasta el mango y no podía saber si aquella sangre era mía o del guardia.

Me levanté sin mostrar el dolor que me invadía y caminé hasta la paciente.

—Primero a mí. —Enzo me siguió y tomó a Kade del hombro para darle la vuelta.

Vi la furia en su mirada, aunque se volvió hacia él con la misma expresión inmaculada.

—Aparta la bata para que pueda ver la herida —soltó.

Él hizo lo que le pedía y gruñó cuando le retiró la venda sin ningún miramiento. La mitad de los puntos habían desaparecido, así que le ofrecí unas pinzas para realizar una nueva sutura. Lo hizo en pocos segundos sin molestarse en comprobar si había infección. Vendó la zona con nuevas tiras de tela y lo miró desafiante.

—Necesito continuar con la cirugía.

—Antes llama al director del hospital. Quiero negociar con él.

Adam le ofreció el teléfono del quirófano y él marcó el número de la recepción.

—Enzo quiere hablar contigo —anunció. Le ofreció el aparato al preso y esperó a que él se alejara para mirarnos—. Terminemos con la intervención lo antes posible.

Ambos asentimos.

Coloqué el succionador en el interior de la cavidad, le pasé las pinzas y planté los pies en el suelo con firmeza para que el dolor no me delatara.

Solo debía aguantar hasta que Aiden y Khai llegaran y lo noquearan. ¿Cuánto podrían tardar? ¿Treinta minutos?

Esperaba que no fuera tanto, porque al ritmo que la sangre abandonaba mi cuerpo dudaba que mantuviera la consciencia más de veinte.

Veintiséis

Kade

Algo le ocurría a Liam.

Sus movimientos eran más lentos de lo normal y había tenido que pedirle las pinzas en un par de ocasiones. Supuse que serían los nervios debido al guardia que no habíamos podido ni intentar reanimar y también al encuentro que había tenido con el recluso.

Ya había colocado el hígado en su lugar, solo necesitaba realizar las anastomosis, las conexiones con los vasos sanguíneos y los conductos biliares. En cuanto comprobara que el órgano era permeable, la niña estaría más cerca de la recuperación.

Comencé por la vena cava inferior. Suturé ambos extremos, el de Luna con el del hígado de su hermana, y comprobé que no había pérdidas. Agarré las nuevas pinzas que Liam me tendió y aproveché para lanzarle una mirada rápida. Su rostro estaba pálido y sudoroso, igual que el de Adam, y se sujetaba a la mesa con una mano mientras su mirada estaba fija en la incisión de nuestra paciente.

Quise susurrarle unas palabras, pero temía que el delincuente se percatara de ello. Lo último que buscaba era poner en riesgo a mis compañeros y a la niña, así que apreté la mandíbula y volví a concentrarme en mi trabajo. Fui a por la vena porta, examiné ambos extremos, el que había disecado en la niña y el que había quedado en el órgano de su hermana, e inicié la conexión.

—¡He dicho que quiero un jodido helicóptero o los mataré a todos! —gritó Enzo.

Llevaba unos minutos con el teléfono del quirófano pegado a la oreja mientras lanzaba una petición tras otra. Caminaba arriba y abajo cerca de la puerta que había bloqueado con la ayuda de Liam y maldecía cada vez que recibía una negativa.

—¡Me da igual que haya una tormenta!

Traté de ignorarlo.

Las carreteras estaban cortadas y era imposible que un helicóptero pudiera volar en esas condiciones meteorológicas. No había forma de salir del hospital y hasta él mismo debía saberlo. Estábamos aislados.

—Pinzas de sutura —susurré volviendo a mirar a mi compañero.

Vi como seleccionaba el material, colocaba la aguja y el hilo, y me lo tendía.

Fruncí el ceño. Sus movimientos eran cada vez más torpes.

—¿Estás bien? —murmuré.

—¡Callaos! —rugió Enzo. Dio un par de zancadas hacia nosotros y temí que fuera a golpearnos cerca de la paciente, pero su negociador lo despistó e hizo que volviera a su paseo cerca de la puerta.

Liam me dedicó una sonrisa temblorosa y un guiño que intentó ser tranquilizador, pero, por alguna razón, el gesto me puso más nervioso. La sensación que se había instalado en mi abdomen al presenciar como el recluso lo había lanzado al suelo y el temor que había sentido en ese instante pensando en que podía hacerle daño no me abandonaba.

Me regañé en silencio y obligué a mis pensamientos a desaparecer para concentrarme por completo en la cirugía. Necesitaba terminarla cuanto antes, así tendría un frente menos abierto.

Realicé la anastomosis de la vena hepática y comencé con la del conducto biliar. Era el último paso antes de comprobar que no había fugas en ningún sitio y confirmar que el hígado funcionaba de forma adecuada. Luego podría proceder a la sutura de todas las capas y al vendado.

—¡Entonces dejadme vía libre para marcharme a pie!

Ignoré su voz cada vez más nerviosa y solo atendí al pitido rítmico de la máquina situada a mi izquierda. Eché un vistazo al monitor por si Adam se encontraba demasiado asustado para avisarme de las irregularidades que solían darse en las constantes de los pacientes en quirófano, pero los números eran aceptables. Él asintió para darme a entender que estaba atento a todo y que me avisaría si se daba un momento crítico.

Liam apartó a un lado el succionador para que pudiera acceder mejor con las pinzas. Deslicé la aguja con el hilo con calma y precisión, sin dejar apenas espacio entre un punto y otro, y solté el aire que no sabía que había estado conteniendo cuando hice el nudo final.

Un movimiento inesperado captó mi atención en un lugar en el que se suponía que no debía haber nadie, en el área de lavado anexa al quirófano. Estaba situada a mi izquierda, detrás de Adam y, al no haber luz en la zona debido al apagón, Enzo no se había percatado de que esa sala comunicaba con la nuestra, a la vez que lo hacía con el pasillo.

El rostro de Aiden apareció por la parte inferior del cristal que nos dividía. Su mirada recorrió la estancia y se detuvo en mí. No hizo falta que me hiciera ningún gesto, señalé la posición de Enzo con un movimiento de cabeza apenas perceptible y me centré de nuevo en la niña. Necesitaba darme prisa si el cuñado de Liam pretendía enfrentarse al delincuente en el quirófano.

Examiné una a una todas las conexiones que había realizado, solté las pinzas quirúrgicas con cuidado y en orden para detectar cualquier fuga y observé el órgano unos segundos cuando Liam retiró el succionador. Ya no brotaba sangre de ningún lugar. Añadimos el suero fisiológico y lo retiramos varias veces hasta que me sentí satisfecho. El órgano tenía un buen color y parecía funcionar sin problema, así que solo faltaba suturar ambas incisiones.

Eché un vistazo al reloj. Nada mal.

Luego busqué a Aiden y no lo encontré.

¿Se habría marchado?

Imposible.

Contemplé la puerta que comunicaba el quirófano con el área de lavado y lo vi. La manilla bajaba a una lentitud exasperante para no hacer ruido, pero lo haría. Esa puerta siempre lo hacía. Esperé a que llegara al punto más bajo y dejé caer unas pinzas al suelo. El policía aprovechó el sonido que hicieron para abrir la puerta, aunque la dejó entornada y se mantuvo tras ella.

—Perdón —murmuré.

Enzo me lanzó una mirada asesina, pero volvió a centrarse en su conversación. Había estado tan concentrado en la cirugía y en Aiden que no tenía ni idea de en qué punto se encontraba la negociación. Parecía bastante más calmado y se mantenía inmóvil frente a la puerta, de espaldas a nosotros. Al otro lado del cristal, Khai movía los labios con un teléfono pegado al oído.

Aiden abrió la puerta sin hacer ruido, entró agachado y la volvió a entornar. Mis compañeros lo vieron a la vez y sentí como ambos se relajaron al instante. De hecho, Liam se apoyó algo más en la mesa. Quizá la adrenalina comenzaba a abandonar su cuerpo después de tanta tensión.

Preparé unas nuevas pinzas, ya que parecía necesitar un respiro, retiré el retractor y me puse a suturar capa tras capa mientras Aiden se acercaba pegado a la pared y oculto entre los muebles y el equipo de la sala. Avanzaba paso a paso, con una paciencia inexorable, mientras yo trabajaba lo más rápido posible.

En cuanto clavé la aguja en la piel, Aiden saltó sobre Enzo y Liam se desplomó.

Mi corazón dejó de latir unos segundos y un terror extremo se adueñó de mí. Una sensación cruda y brutal que no había sentido nunca antes.

Solté las pinzas y me agaché junto a él. Había un charco enorme de sangre bajo su cuerpo.

Mis manos empezaron a temblar y tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para no tocarlo. Me volví hacia el policía, que ya había desarmado al preso. Luego miré a Adam, que se mantenía en su sitio sin abandonar los monitores, como debía.

—¡Encárgate de Liam! —grazné con voz ronca.

No podía dejar a la niña abierta sobre la mesa, debía esperar a que Aiden sacara a Enzo y a que algún compañero entrara a ayudarme.

Fueron los peores segundos de mi vida.

Terminé de cerrar la incisión del hígado y me moví hacia los riñones. Zoey había dejado la cavidad abierta para que comprobara que el órgano era permeable. Realicé el lavado mientras mis ojos volaban hacia Liam y Adam. El anestesiólogo taponaba la herida con todas las gasas que quedaban y apretaba con fuerza sobre ella para cortar la hemorragia.

De mi chico pasé a los monitores y de esos a mis manos. Trabajaba a toda velocidad con mi atención dividida en esos tres puntos. Aiden pasó por nuestro lado y se llevó a Enzo a rastras sin decir nada. No vi su expresión, tenía suficiente con la niña y el jodido amor de mi vida.

Zoey, Monique y Blair fueron las primeras en llegar. No dejé que se dirigieran a Liam, les pedí que se hicieran cargo de la paciente y casi derribé el carro del material en mi necesidad de acercarme a él. Caí de rodillas junto a Adam, busqué el pulso y retiré las gasas para examinar la herida.

Brotaba demasiada sangre de ella. En el mejor de los casos tenía una arteria comprometida, en el peor, un riñón. Fuera lo que fuera, necesitaba acceder al interior.

Blair se detuvo frente a nosotros con una camilla. La bajó hasta el suelo y entre los tres lo colocamos sobre ella. Lo subimos a una altura adecuada y empezamos a correr. Pasamos por el área de lavado, ya que la puerta continuaba bloqueada, salimos al pasillo y continuamos hasta llegar al quirófano de al lado.

Blair me obligó a dejarlo con los demás y tiró de mí hacia las picas. Nos lavamos en silencio mientras mi mirada seguía fija en él. Mi corazón llevaba a cabo una batalla por mi supervivencia y mis pulmones trataban de seguirle el ritmo.

Me sequé muy bien y me adentré en la sala seguido de mi compañera. Dave me ayudó con la bata y los guantes.

—¿Estás seguro de que quieres hacerlo tú?

Asentí con los ojos clavados en la herida taponada por gasas y manos enguantadas. Eché un vistazo a los monitores. La tensión arterial era demasiado baja y la frecuencia cardíaca estaba por las nubes. Ya habían iniciado la fluidoterapia y la primera transfusión de sangre. Me volví hacia mi derecha, el lugar que él solía ocupar en una situación como esa, y me encontré con Blair. Me ofreció el ecógrafo y dejó caer el gel al lado de la herida.

Paseé el aparato por encima con mis órganos abdominales hechos un ovillo. Mis pulsaciones debían compararse a las de Liam y el pitido que había invadido mis oídos al verlo caer no desaparecía.

Necesitaba tranquilizarme.

Observé el monitor casi sin respirar y suspiré aliviado al ver que se trataba de la primera opción: la arteria intercostal se había roto. Los riñones parecían estar bien, aunque lo comprobaría con mis propias manos.

Le devolví el ecógrafo a mi compañera, retiré las gasas y contemplé el corte.

—Bisturí —pedí con claridad.

Ya no me temblaba la voz ni las manos. El pitido se había desvanecido y mi mente volvía a funcionar de forma plena.

Realicé la incisión con seguridad, continué a través de todas las capas y dejé que Blair colocara el retractor. Hundí los dedos en la cavidad y di con la arteria al instante.

—Pinzas —susurré.

Coloqué una a cada lado de la lesión y comprobé satisfecho como el succionador se llevó toda la sangre. Suturé la arteria de forma impecable, añadí suero y, cuando mi compañera aspiró todo el líquido, retiré una de las pinzas. El conducto se llenó de sangre y viajó al otro lado para detenerse ante la segunda pinza. Comprobé de nuevo que no había pérdidas antes de retirar aquella también.

La arteria se movió y engrosó con el paso de la sangre, pero no salió ni una gota de ella. Llené la cavidad de suero y reseguí el conducto con mis dedos para comprobar que no había fugas en ningún otro sitio. De paso, revisé el riñón más cercano y el tejido colindante.

El succionador solo aspiraba suero transparente, nada de sangre.

Levanté la vista para mirar los monitores. La tensión arterial ascendía y la frecuencia cardíaca se estabilizaba en un número más tranquilizador.

Volví a lavar y a revisar el interior, aunque no hacía falta, y luego procedí a suturar cada capa. Primero la muscular, luego la fascia y por último la piel. La aguja y el hilo recorrieron cada centímetro asegurando el cierre. Blair recogió las pinzas y se dispuso a vendar la zona, pero le pedí con la mirada que me dejara hacerlo. No eran muchos los cirujanos que se encargaban de aquel paso, pero sí que era algo habitual en mí.

Una vez hube terminado mi trabajo, me mantuve a su lado mientras los demás retiraban los cables que no eran necesarios fuera del quirófano, lo liberaron de todos excepto de la vía por la que entraban los fluidos. Me quité la bata, guantes, gorro y mascarilla mientras terminaban de prepararlo y me dirigí con ellos hacia la sala de reanimación. Zoey acudió a mi encuentro en el pasillo.

—¿Cómo está? —preguntó sin aliento.

—Tenía la arteria intercostal comprometida, pero Kade lo ha solucionado —respondió Blair por mí.

—Menos mal —suspiró mi mentora. Puso una mano sobre mi hombro y me dio un apretón—. Luna está estable.

Asentí y reanudamos la marcha. Entramos en la sala, en la que solo estaba la niña, y lo colocamos en el otro extremo.

—Lo has hecho muy bien —murmuró Blair.

Volví a asentir sin apartar la mirada del rostro que tantas veces había aparecido en mis sueños.

Tampoco solté su mano.

—No creo que tarde en despertar. —Robin también estaba allí—. Le he puesto lo justo.

—¿Cómo está? —Aiden entró como un rayo seguido de Khai.

—Kade ha reparado la hemorragia —comentó Zoey.

—¿Se va a recuperar? —preguntó su cuñado. Estaba aterrorizado.

—No te dejará en paz cuando le diga lo preocupado que estás. —Blair sonrió al fin y él soltó el aire aliviado.

—Lo negaré.

—Todos somos testigos.

Miré a mi espalda y vi a cada uno de nuestros compañeros. La mayoría intentaba mantener la distancia, pero se notaba que deseaban acercarse a él. Liam era la persona más querida del hospital.

Sus dedos se movieron entre los míos.

Fijé la mirada en su rostro y esperé con un nudo en la garganta mientras los demás charlaban algo más animados. Nadie se había percatado de ese gesto. Conté los segundos que pasaron hasta que sus párpados empezaron a temblar y uno de ellos me mostró su iris.

Apreté su mano sin querer. Tenía el corazón desbocado, el abdomen lleno de hormigas gigantes y unas ganas tremendas de echarme a llorar. El otro párpado también se levantó y vi como sus ojos escaneaban la habitación y sus compañeros hasta llegar a mí. Sus estúpidas comisuras se elevaron en una sonrisa perezosa y sensual. Incluso en esa situación era el hombre más guapo del universo.

—Esto no es el cielo, ¿verdad? —susurró llamando la atención de los demás, que no pudieron evitar acercarse entre exclamaciones aliviadas—. No, si lo fuera estaría rodeado de muchos Kades. Sin ofender al resto.

Una risa colectiva se levantó a mi alrededor mientras trataba de tranquilizarme. No podía moverme, no conseguía hablar, solo lo contemplaba con el recuerdo del terror en mis huesos.

—Estoy bien —murmuró solo para mí. Sus dedos se escurrieron entre los míos y levantó la mano para apoyarla en mi mejilla—. Me has salvado.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté en el mismo tono.

—No dejarías que nadie más lo hiciera.

Lo dijo tan seguro y con una expresión tan clara, que no tuve otra opción que descender hacia su rostro y tomar sus labios con los míos. Su lengua saludó a la mía, sus dedos se hundieron en mi nuca y esa sensación tan amarga desapareció por completo.

Exploré su boca con calma, demasiado agradecido por poder hacerlo después del susto que me había llevado al verlo caer sobre semejante charco de sangre. Ni siquiera recordé que estábamos rodeados de gente hasta que me retiré unos centímetros para mirarlo a los ojos.

—¿No querías mantener el secreto un poco más? —Su mirada era divertida y tierna.

Las risas llegaron antes que lo comentarios. Todos fueron amables y cariñosos, y nuestros compañeros se mostraron más que felices al comprender que estábamos juntos.

Porque lo estábamos.

Por mucho que me hubiera empeñado en convencerme de lo contrario, Liam era el protagonista de mis sueños, lo había sido desde que había contemplado su trasero en esos calzoncillos tan llamativos el primer día de trabajo.

Epílogo

Liam

Cuatro semanas más tarde

—Tenemos que hablar. Acompáñame a la sala de personal. —Vi moverse sus labios a la vez que oía su voz.

—¿No sería mejor la de descanso? —pregunté con picardía.

Su mirada me taladró, se dio la vuelta sin responder y echó a andar hacia la primera. Disimulé una carcajada y seguí sus pasos.

No me aguantó la puerta, por supuesto. Se detuvo en el centro de la sala, se cruzó de brazos y me observó con altivez.

—Que sea la última vez que me miras el culo.

—Es redondo y respingón, no puedo evitarlo. Estoy diseñado para que mis ojos encuentren los mejores ejemplares.

Di un par de pasos sin perder la sonrisa y me detuve a escasos centímetros de él. Olía bien, especiado y cálido. Sus ojos eran oscuros, afilados y fríos, y su piel impoluta destacaba en el uniforme de color azul, a pesar de que el verde le quedaba mejor.

¿A quién pretendía engañar? Cualquier prenda de ropa le quedaba como un guante con aquel cuerpo. ¿Y qué decir del rostro? Cabello tan oscuro como sus ojos, corto y brillante, cejas perfectas y labios carnosos.

Di un paso más, alcé la mano y reseguí la línea de su mandíbula. Al llegar a la oreja bajé por el cuello mientras su piel se erizaba. Aparté el borde de la camiseta para examinar el tatuaje que asomaba. Era un diseño étnico, y me volvía loco.

Descendí por su pecho, por el abdomen, y agarré el borde de la prenda con la intención de hacerla desaparecer, pero un código azul me interrumpió. Solté la tela, le guiñé un ojo y salí disparado, aunque no llegué muy lejos.

Abrí los ojos con una sonrisa tonta en el rostro. Alargué la mano para detener el despertador y me enfrenté a su mirada oscura, aunque nada fría, al contrario, brillaba y desprendía un calor del que mi propio cuerpo se hizo eco.

—¿Estabas soñando conmigo? —pregunté acurrucándome contra su pecho.

Sus brazos me rodearon con premura para acariciarme la espalda.

—Claro que no —sentenció con ese tono que adoraba—. Y haz el favor de cambiar el tono de tu alarma. Es más, ¿por qué la has puesto un domingo tan pronto?

—¿Pronto? —Me eché a reír—. Son las diez de la mañana.

—Ayer nos dormimos a las cuatro —me recordó.

Hundí la nariz en su cuello y suspiré. Se estaba tan bien entre sus brazos.

—Yo sí que he soñado contigo. Otra vez. —Saqué la lengua y la paseé por la zona con suavidad.

—¿Has replicado lo que ocurrió ayer?

—No, es el mismo sueño que tuve la noche previa a tu llegada.

Se apartó unos centímetros y se incorporó para mirarme.

—¿Soñaste conmigo antes de conocerme? —preguntó sorprendido. Sus ojos se habían aclarado un tono y me sujetaba de la cintura con mano de hierro.

—Ya te dije que te investigué un poco. —Me encogí de hombros para restarle importancia—. Sentía curiosidad, así que busqué tu perfil y allí estaba tu foto. Me encantaste con el uniforme verde y esa mirada fría y afilada. Además, tu tatuaje asomaba por la parte superior de la camiseta y tus músculos se perfilaban a través de ella. ¿Qué pretendías? ¿No formar parte de mis sueños con esa imagen?

—¿Qué soñaste? —murmuró con avidez.

—Que me echabas la bronca. —Su ceño se frunció a la vez que yo trataba de ocultar una sonrisa—. Me arrastrabas a la sala de personal para advertirme de que dejara de mirarte el culo.

La diversión llegó a su rostro. Una de sus comisuras se alzó con rapidez mientras me observaba sin pestañear.

—¿Y qué ocurría después?

—Te aseguraba que no era mi culpa, sino tuya, por tener semejante trasero. Luego mis manos se perdían en tu cuerpo. Primero en tu mandíbula… —Coloqué una sobre esa zona y acaricié su piel con suavidad—. Después bajaba por el cuello hasta llegar al tatuaje. Apartaba un poco la camiseta para ver el diseño, pero me despistaba con tu cuerpo y seguía el descenso.

Sus dedos se clavaron en mi cintura mientras los míos acariciaban su pecho y abdomen desnudos. Me detuve a la altura de su pelvis.

—¿Y entonces? —susurró.

—Nos llegaba un aviso de código azul.

—Eres increíble —dictaminó. Se inclinó sobre mí y me besó.

—¿Tú no soñaste con mi paquete tras el turno? —Tiré de él para que se colocara encima.

—Por supuesto que no.

—Sabes que conozco cada tono de tu voz, ¿verdad? —Lo abracé con fuerza.

—Si soñé contigo aquel día fue porque no me dejaste otro remedio.

—Te causé buena impresión. —Me distraje con el roce de sus dedos.

—Digamos que me sorprendiste. —Tomó mi boca de nuevo y me besó de tal forma que me dejó sin aliento.

—No sé si tenemos tiempo para esto —reconocí empezando a temblar.

—Sueles marcharte sobre las once a las barbacoas.

No me hizo caso y siguió a lo suyo. Con un brazo mantenía su peso mientras que con la otra mano me acariciaba sin dejar de pasear sus labios por mi rostro.

—¿Por qué no te unes hoy? —supliqué.

—En otra ocasión. —Era su frase preferida de los domingos.

—Mis amigos te adoran.

—Son demasiados.

Kade amaba la soledad y la calma. Era algo introvertido, como Syd, aunque no se ponía nervioso ante multitudes, solo se encontraba más cómodo a solas o acompañado de una o dos personas.

Perdí el hilo de mis pensamientos cuando volvió a besarme. Disfruté de su peso sobre el mío, de su calor y de las caricias que me profesaba con labios y manos hasta que llamaron a la puerta. Se incorporó extrañado y me miró con el ceño fruncido.

—¡Tío Liam! ¡Tío Kade! —gritaron un par de voces agudas.

—Seguro que se están poniendo guapos en la ducha —añadió Autumn—. Siempre llevo una copia de la llave conmigo.

Al oír la cerradura nos levantamos de un salto. Él con una maldición y yo con la risa floja.

—¿Han venido a buscarte? —siseó sin saber dónde meterse.

—Puede que la barbacoa fuera en mi casa hoy —admití mordiéndome el labio. Lo agarré de la muñeca y tiré de él hacia el aseo del dormitorio.

—¡No vamos a ducharnos juntos con ellos aquí! —exclamó. Su expresión me recordó a la de un cervatillo asustado y a la vez a la de un león furioso.

Sostuve su rostro entre mis manos y lo besé antes de mirarlo a los ojos.

—El pueblo al completo sabe que estamos juntos y que vives conmigo.

—¡No vivo contigo!

Deposité un besito sobre su nariz, abrí el grifo de la ducha y le entregué su cepillo de dientes.

—Has dormido cada día en mi casa desde que me diste el alta.

—Para cerciorarme de que no hacías tonterías que pusieran en riesgo tu recuperación. —Aceptó la pasta y la puso sobre el cepillo.

—Si a mí me parece genial, ya sabes que yo quiero que te quedes conmigo. —Ignoré su expresión airada—. Solo digo que todo el mundo sabe que compartimos mucho más que una amistad, así que no tienes que avergonzarte por ducharnos juntos.

—¡Eh, tíos! ¿Puedo comerme vuestras sobras de anoche? No creo que pueda aguantar hasta la hora de comer —gritó Ethan desde el salón—. Si apagáis el grifo es que no.

Se me escapó una carcajada.

Nos duchamos en un tiempo récord, aunque intenté por todos los medios que no fuera así. Kade estaba demasiado tenso y algo nervioso, dado que ya no podía escapar de ese día en familia.

—Pensábamos que nos daría tiempo a preparar mucho más antes de que bajarais —comentó mi hermana.

Vino hacia mí y me abrazó antes de darme un beso en la mejilla. Yo se lo devolví en el pelo, como siempre. Luego hizo lo mismo con Kade, y tuve que aguantar la compostura cuando vi que él se lo daba en la frente.

Sabía que eran cercanos, era imposible no serlo con ella, pero me sorprendió que hubiera logrado tanto con las pocas veces que se habían visto. Y ese pequeño gesto cariñoso hacia Syd me calentó una barbaridad el corazón, porque mi hermana era la persona más importante en mi vida. Y luego iba mi gruñón gélido.

—¡Mira, tío Liam! —Ocean me mostró como Jinx se dejaba acicalar por Sunny, su gato negro que estaba alcanzando un tamaño sorprendente para un felino doméstico.

—¿Habéis traído a…?

Chestnut pasó por delante de nosotros a velocidad supersónica. Detrás iban los gemelos del terror, y unos pasos más allá, las gemelas diabólicas.

Kade se agachó para recoger al gato y lo sujetó contra su pecho para protegerlo de los perros y las niñas. La criatura se aferró a sus hombros con la cola erizada y contempló a sus perseguidores con odio.

—¿Cómo es posible que ya se muevan así? —preguntó Miles. Sus ojos no se despegaban de las gemelas, que hacían la croqueta por el suelo para llegar a sus objetivos, sus perros.

—Han salido a la madre. —Khai se encogió de hombros.

—¿Qué queréis que os diga? Siempre tuve unas habilidades motoras increíbles. —La aludida nos mostró una sonrisa espeluznante.

—Y por eso siempre ganamos todas las carreras de obstáculos. —Mi hermana asintió con orgullo antes de rodear a Akiko con un brazo—. Y ahora que contamos contigo, no habrá quien nos pare.

Nuestra amiga se sonrojó, pero se mantuvo firme. Ethan no había dejado de entrenarla ni un día y ya casi estaba tan fuerte como él, hecho que lo satisfacía por encima de todo dada la gran evolución que había sufrido en los últimos meses.

—Si Hayami quisiera unirse… —comentó Autumn con picardía.

—Me niego a moverme más de lo necesario. —Ella caminó hacia Della y se plantó a su lado—. Hacer ejercicio por salud, vale, pero ir más allá con competiciones, ni hablar.

—Totalmente de acuerdo —sentenció la otra. Abrazaba a su hijo mientras descansaba sobre su cuello—. Nosotras nos encargamos de animar. Es un trabajo muy necesario también.

Ninguna de las dos disfrutaba del esfuerzo extenuante y aquello siempre era motivo de discusión entre ellas. Solo quedaba una por hablar, así que todos la miramos, unos más sonrientes que otros. Nora se limitó a enarcar una ceja. Aquello fue suficiente para contentarnos.

No pude evitar salvar la distancia que nos separaba y agarrarla de la cintura.

Un segundo, porque su mano salió disparada hacia mi abdomen, pero estaba preparado. Después de trabajar durante semanas a su lado, sabía cómo reaccionaba a cada una de mis muestras de afecto.

—¿Soy ya tu mejor amigo? —pregunté por enésima vez.

—Eres el que peor me cae.

—Eso no es cierto. Sabemos que a quien más odias es a Aiden. —Los demás acompañaron mi propia risa, menos mi cuñado, que hizo rodar los ojos.

—Le has quitado el puesto.

—Ni hablar. Sé de primera mano que estoy el primero y que luego me sigue Khai —insistí.

—El primero es Knox. —Me ignoró cuando la abucheé con Ethan—. Y el segundo es Kade.

Me volví hacia mi chico con la sonrisa más grande del mundo. Se encontraba en una esquina, algo apartado, aunque Syd se mantenía pegada a él. Chestnut ya no estaba a la vista, igual que los demás animales.

Sentí un escalofrío al pensar en que estaban en algún punto de la casa sin supervisión, pero me olvidé del tema cuando Kade abrió la boca.

—Solo te gusto porque soy cirujano.

Su vista estaba fija en mi amiga, y lucía una sonrisa ladeada. Parecía mucho más relajado que hacía unos minutos y tenía pinta de que la conversación le divertía.

—Es posible. —Nora se mantuvo impasible. Knox negó con la cabeza y depositó un beso sobre su pelo, de modo que el rostro femenino se suavizó.

—Por esa regla de tres, luego voy yo por ser enfermero. Y tu ayudante. Y tu amigo más divertido. —Volví a la carga.

—¡Eh! —se quejó Ethan.

—No me has dejado terminar —suspiré—. Tu amigo más divertido junto a mi medio plátano.

—¿Qué os parece si empezamos a preparar la comida? A este paso no comeremos hasta las dos. —Syd se adelantó unos pasos hasta llegar a mi cuñado, que la tomó de la cintura para abrazarla.

Un estruendo en la otra punta de la casa nos alertó de que la banda de peludos estaba haciendo de las suyas.

—Ya voy yo.

Salí de la cocina y me dirigí hacia el salón.

Vacío.

Revisé el aseo principal y nada.

Solo quedaba el dormitorio. Caminé hacia allí intentando pensar qué podían haber hecho cuando tenía la casa vacía porque Jinx y Chestnut eran unos terroristas. La bola de cristal me vino a la mente y eché a correr con el corazón en un puño.

Abrí la puerta, clavé la mirada en mi mesita de noche y solté el aire de golpe.

Seguía en pie.

Al pasear los ojos por la estancia, me encontré con una escena de lo más peculiar. La barra de las cortinas se había descolgado de un lateral mientras que seguía sujeta por el otro, así que cruzaba la ventana en diagonal. Una de las cortinas estaba en el suelo, sobre la cual estaban los gemelos diabólicos absortos en la acción que tenía lugar unos metros más arriba. Sunny, la gata de Della y Miles, se aferraba a la otra cortina, que pendía de un hilo, como si le fuera la vida en ello. Jinx se había subido a la cómoda y miraba de un lado a otro sin saber si huir o quedarse a ver cómo terminaba la historia. Y Chestnut se había tumbado en la parte más alta del armario, junto a la ventana, mientras nos contemplaba a todos con la calma que le caracterizaba.

—¿Qué ha pasado? —Kade se detuvo a mi lado con los ojos como platos.

—Creo que es una señal para cambiar esas cortinas que tanto le gustan a Aiden.

Su sonrisa perfecta y sensual asomó por su rostro. Dio el paso que nos separaba, posó sus manos en mi cintura y me besó.

—Te encanto. —Le rodeé el cuello con mis brazos y me pegué a él—. Sobre todo, mi cuerpo.

—Hay algo que me gusta todavía más —susurró entre mis labios.

—¿Te refieres a mis músculos?

—También.

—¿Mi pelo?

—Ajá.

—¿Aunque todavía no le haya devuelto su color original?

Desde que Autumn me había gastado aquella broma, no había encontrado el momento de ir a la peluquería a que me lo arreglaran.

—Estás guapo con cualquier tono —aseguró mordisqueándome el labio inferior.

—¿Qué más te gusta de mí? —Quise alargar un poco más el momento—. Y no me digas que todo.

—Nunca lo diría.

—¡Oye! —me separé lo justo para que viera mi ceño arrugado. Su respuesta fue atraerme de nuevo hacia él para continuar besándome.

—Lo que más me gusta de ti es tu corazón —murmuró con un brillo extraño en los ojos—. La empatía que lo llena, la comprensión que destila, la ternura por la que está compuesto. Adoro que siempre intentes hacer reír a los demás, que logres que se sientan cómodos a tu lado, que los tranquilices con solo una mirada.

El órgano que se estaba llevando los cumplidos se aceleró tan rápido que hasta me mareé.

—Eres importante para mí. Mucho. —Sus palabras sonaron firmes en su voz ronca—. Aunque me queje de todo y me haga el difícil, quiero estar contigo, tanto en el hospital como fuera de él.

Me aferré a sus hombros porque mis piernas habían empezado a temblar.

—¿Ahora es cuando me pides matrimonio? —susurré. Sus ojos se agrandaron de tal forma que se me escapó una carcajada—. Es broma. Te quiero. Más que a nadie.

Lo abracé incapaz de separarme de él, y también para que no me echara por culpa de mi bocaza. Sin embargo, sus brazos me estrecharon y sus labios llegaron hacia mi oído.

—Eres mi sueño hecho realidad.

***

¿No estás lista para soltar a Liam y Kade? Aquí tienes un capítulo adicional: BONUS. ¡Espero que te encante!

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Otros libros de la autora

Saga Pineville

Más allá de nuestra historia

Más allá de tu corazón

Más allá de nuestra amistad

Más allá de tus caricias

Más allá de nuestro amor

Más allá de tus sueños

Agradecimientos

Este último libro de la serie Pineville me ha provocado toda una montaña rusa de emociones conforme lo escribía. Es uno de mis favoritos, el que más he disfrutado creando, pero a la vez, el que más me ha costado terminar.

No quería llegar al final, no deseaba despedirme de Liam, Syd, Aiden, Autumn, Khai, Della, Miles, Nora, Knox, Ethan, Akiko, Kade, Keegan, Ocean, Kiana, de todos los peluditos, de Ada y el resto de vecinos, de Pineville.

Y debo confesar que me emocioné un pelín al escribir la última palabra, algo que no había vuelto a ocurrir desde el primero.

En definitiva, ha sido un libro con el que he disfrutado muchísimo tanto al escribirlo como al releerlo mil veces, así que espero que también se convierta en uno de tus favoritos.

Muchas gracias por haber llegado hasta aquí, por haber leído toda la serie, por haberla disfrutado, por tus comentarios a través de cualquier plataforma, por querer continuar a mi lado. Te adelanto que hace meses que trabajo en la siguiente serie, así que no tardaré en revelar más detalles.

Gracias a mi familia, amigos y compañeros por leer todo lo que escribo.

A mi marido, por ir un paso más allá.

A mis lectoras cero, por estar siempre al pie del cañón y ayudarme a sacarle brillo a esta historia.

A mi querida Andreea, por leer mis libros mil veces, entusiasmarse con ellos y, esta vez, por las correcciones médicas.

Y a ti, siempre a ti, por haberme dado una oportunidad.

Sobre la autora

Hay niños que nacen con una barra de pan bajo el brazo. Vera lo hizo con un libro en una mano y una libreta en la otra.

Comenzó a escribir relatos cortos de animales en cuanto aprendió a coger un lápiz y luego exploró diversos géneros como el terror, la aventura, la novela romántica juvenil, la paranormal, la fantasía y el new adult. Su actual obsesión son los romances que suceden en pequeños pueblos de montaña en los que sus habitantes se dedican a entrometerse en los asuntos de los demás, especialmente en los de los protagonistas. Son novelas románticas muy tiernas que envuelven al lector en un ambiente acogedor lleno de amor, amistad y emoción.

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Índice

Sinopsis

Uno

Dos

Tres

Cuatro

Cinco

Seis

Siete

Ocho

Nueve

Diez

Once

Doce

Trece

Catorce

Quince

Dieciséis

Diecisiete

Dieciocho

Diecinueve

Veinte

Veintiuno

Veintidós

Veintitrés

Veinticuatro

Veinticinco

Veintiséis

Epílogo

Otros libros de la autora

Agradecimientos

Sobre la autora

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