Él siempre fue el chico malo

R. Crespo

Derechos de autor © 2025 R. Crespo

Todos los derechos reservados

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Diseño de portada de: Gabriela Rey (@madameardent)

A mi abuela Felisa. Te fuiste antes de lo que esperaba y ya no podré leerte ninguno de mis próximos libros. Ojalá que, donde sea que estés, te sientas muy orgullosa de mí. Te quiero.

Antes de comenzar la lectura, te invito a sumergirte en ella con la música que me acompañó durante el proceso de creación de esta historia. Puedes acceder desde el enlace anterior, buscando en Spotify: Él siempre fue el chico malo o escaneando el siguiente código QR con tu móvil (solo la parte inferior):

Prefacio

Solo tenía veinticinco y ya se sentía vieja para acudir a fiestas. Su cuerpo no aguantaba tanto como cuando tenía veinte, aunque solo hubieran pasado cinco años desde entonces. Quizá era por las responsabilidades que tenía, el trabajo al que acudía cada día o su propia mentalidad, que sufrió muchos cambios desde que era una estudiante universitaria. La música estridente, el alcohol y los desconocidos de su alrededor ya no generaban en ella el mismo interés de antaño. El atractivo de acostarse con cualquiera que le prestara el mínimo interés se esfumó en cuanto sus padres murieron, un año después de que se graduara. Esa herida estaba tan reciente aún que, aunque estaba en aquella discoteca, no era capaz de divertirse como antes. Pidió otra bebida alcohólica, le importaba poco cuál fuera siempre que aturdiera su mente.

—¿Has venido sola? Porque siendo así no deberías beber más…

Una voz grave que se alzaba por encima de la música logró sacarla de ese trance en el que llevaba metida un buen rato. Sin embargo, no se molestó en adivinar de dónde provenía, solo esperó a que el camarero le sirviera la copa. En unos instantes, escuchó el ruido del vaso al posarlo sobre la barra y vio como lo deslizaban hacia ella.

—Si estás intentando olvidar, el alcohol no hace milagros. Y encima acabarás con una resaca de cojones mañana.

Flor alzó la cabeza y supo que quien le habló fue el mismo chico que le sirvió la bebida. Al contrario de lo que esperaba, su rostro estaba serio, sin rastros de una posible sonrisa que le indicara que bromeaba o que la animara a dejarlo. Quizá sus palabras no acompañaban a sus actos, ya que su trabajo consistía en eso: servir tragos a quienes lo pidieran, sin que importara nada más.

—Qué sabrás tú —masculló, no tan alto como le habría gustado.

—He sido el encargado de proporcionarte todas las copas que has bebido, así que algo sé… Y no me vengas con que tienes sed, para eso te pides agua o un refresco. Aunque, claro, eso ya tendrías que pagarlo…

A ella le sorprendió descubrir que se enteró de lo que había dicho, aunque no tanto como saber que él la atendió durante todo ese tiempo. ¿Qué tan distraída estaba? Ni siquiera puso atención a los rasgos que se podían distinguir con la poca iluminación del lugar.

—¿Y a ti qué te importa? —Frunció el ceño.

No estaba enfadada con aquel desconocido, más bien consigo misma por no lograr controlarse. Su mente era un caos lleno de pensamientos inconexos que parecían tener algo en común si se unían. Tal vez tuviera razón y fuera el momento de dejar la bebida por esa noche.

—Nada, en realidad. Es más, para mí mejor porque así tengo trabajo y gano dinero —respondió con indiferencia.

«Claro, qué le va a importar si apenas me conoce… No, no me conoce, no tiene por qué juzgarme ni intentar que cambie las cosas. No tiene derecho», pensó sin dejar de observarlo. Fue incapaz de desentrañar el misterio de su color de ojos, pero la mirada que poseía aquel chico era enigmática, como si ocultara mucho más de lo que mostraba. Concentrada como estaba en detallar cada uno de sus rasgos faciales, no se percató de la pequeña sonrisa que le dedicó al saberse estudiado por ella.

—Si te interesa puedo decirte mi nombre —comentó él, retomando la expresión seria—. Así la próxima vez que vengas podrás preguntar por mí para que te sirva todas las copas que quieras.

Tal vez le habría dicho algo más atrevido, pero solo era un camarero. No podía jugarse su puesto de esa forma, necesitaba el dinero. Sin embargo, se acercó un poco más, inclinándose sobre la barra, y le indicó a Flor que hiciera lo mismo. Cuando estuvieron lo bastante cerca para hablar, le susurró:

—Mi nombre es Ariel.

—Yo soy Flor.

Ariel se retiró solo un poco para mirarla.

—Encantado de conocerte, Flor.

De cerca pudo intuir que los ojos del chico eran claros, aunque seguía sin estar segura del color exacto.

—Igualmente —expresó ella con una sonrisa.

Alguien más requirió la presencia de Ariel, pues era el que más cerca estaba del cliente, por lo que se despidió de manera momentánea. Ella se quedó con la copa en la mano y mientras tanto contempló el líquido claro con la mente distraída. Hacía rato que no pensaba en la muerte de sus padres ni en la situación que atravesaban su hermana y ella, solo en aquel chico y su particular nombre. Lo buscó con la mirada y descubrió que no sonreía, algo que llamó bastante su atención.

Cuando Ariel regresó tras atender a varios clientes, Flor aún no había probado la copa. Por una parte, se sintió satisfecho, pero por el otro le preocupó encontrarla con la mirada perdida, pues no se dio cuenta de que ya estaba allí.

—Oye, ¿estás bien? —Tocó el hombro de Flor varias veces y así fue como ella pareció despertar.

—Sí, sí. ¿Ocurre algo?

—Pensé que te habían echado algo en la bebida mientras no estaba. Habría podido suceder sin que te enteraras…

—¿Qué? —inquirió, observando de inmediato su bebida en busca de algo extraño, pero no lo encontró—. ¿Alguien me ha echado algo en la bebida?

—Que yo sepa no, pero tampoco podría asegurarlo —respondió, encogiéndose de hombros.

La vio tan nerviosa, sin saber qué hacer, que otra pequeña sonrisa apareció en su rostro. Esa vez Flor fue consciente de ella y se maravilló por lo bonita que era.

—Si quieres puedo servirte otra copa y tirar esta, así te quedarás más tranquila —añadió Ariel, cogiendo el vaso para tirar su contenido antes de que a ella le diera un ataque de pánico. Pero, al contrario de lo que él esperaba, estaba bastante tranquila. Todo gracias a esa sonrisa. Dejó el vaso apartado y cogió otro limpio para servirle una nueva copa.

—No sueles sonreír muy a menudo ¿verdad?

Sus palabras tomaron por sorpresa a Ariel, que la miró desconcertado.

—La sonrisa es algo muy valioso que no todo el mundo debería poder ver, solo las personas adecuadas. A veces se me escapa alguna, pero la mayoría del tiempo es cierto que no lo hago. Tampoco tengo motivos —respondió, sin dar más explicaciones.

No obstante, para Flor fue suficiente.

✽✽✽

Esa chica le provocaba mucha curiosidad desde que la conoció. Cada noche ansiaba verla de nuevo para hablar con ella y conocerla, pero a medida que pasaban los días, perdió la poca esperanza que albergaba. Sin embargo, cuando se cumplió una semana desde entonces, sus ojos la encontraron caminando por el local con la mirada perdida entre la gente. Su corazón dio un pequeño vuelco cuando sus miradas conectaron durante una fracción de segundo y sonrió sin poder evitarlo.

—¿Qué te pongo esta noche? —preguntó en cuanto llegó a la barra.

—Un refresco de naranja, por favor.

Con ganas de mostrar sus habilidades, algo que no solía hacer ni con los clientes habituales, preparó la bebida en poco tiempo. No era algo del otro mundo, pero la adornó como si se tratara de un cóctel. Flor la probó y Ariel se deleitó con la visión de sus labios abiertos apoyados en el vaso. El goce aumentó con la satisfacción que mostró el rostro de la chica tras los dos primeros sorbos. Toda una joya que no dudaría en recrear cada vez que lo necesitara.

—¿Hay algún motivo por el que hayas decidido volver? No te creía chica de discotecas, la verdad.

Como respuesta solo obtuvo una sonrisa. Estuvo a punto de conformarse con eso, cuando Flor se animó a hablar.

—Me pareces un chico de lo más interesante, Ariel. —Apoyó la cabeza en su mano—. ¿Te parece razón suficiente?

Aunque en principio quedó anonadado y sin palabras ante su respuesta, decidió que lo mejor que podía hacer era sincerarse con ella.

—Más que suficiente. De hecho, me pasa algo muy parecido contigo, Flor.

La chica sonrió y se sonrojó ante la confesión del camarero. Le agradaba mucho, no solo porque le pareciera interesante, sino también porque creía que era un chico bastante sincero. Necesitaba, y agradecía, tener ese tipo de personas en su vida.

Ariel, por su parte, empezaba a sentir cierta fascinación por ella, tal vez por eso se animó a preguntar:

—¿Te apetece que quedemos algún día fuera de aquí?

Flor se mordió el labio inferior y desvió la mirada hacia la barra unos segundos.

—¿Me estás proponiendo una cita? —Esbozó una sonrisa mientras alzaba de nuevo la cabeza.

—Tal vez… —Ariel le dedicó otra sonrisa.

No estaba seguro de que lo fuera, pero no le desagradaba la idea. Para él era como si la conociera de toda la vida, aunque no fuera así, y lo único que ansiaba era conocerla más si Flor se lo permitía.

Capítulo 1

Diez años después…

El centro comercial estaba a rebosar de gente, pero Flor se aburría. A sus treinta y cinco años podía asegurar que su vida estaba asentada hasta el punto de que no se veía en otro trabajo, a pesar de no llenarla tanto como podría hacerlo si estuviera en una empresa. Ese sueño quedó atrás junto a sus propios sentimientos, que enterró en cuanto dejó la convivencia con su hermana menor. Violeta no tuvo la culpa de su alejamiento, aunque nunca le devolviera las llamadas. Faltó a dos de sus promesas y por eso no se permitía hablar con ella, porque no se consideraba digna ni aunque hubieran pasado ya diez años desde aquello. Hasta ese instante no dejó de odiarse por abandonarla debido a un amor no correspondido, por haberla odiado y envidiado al estar saliendo con el hombre del que estaba enamorada. ¿Por qué si Flor lo había conocido antes? Muchas noches de insomnio dando vueltas a la misma pregunta y a otras que la seguían. Demasiados años torturándose con pensamientos malos sobre sí misma.

Levantó la mirada del puesto de información y por un momento creyó verle caminar por el centro comercial. No era una locura en caso de que él continuara viviendo en la misma ciudad, pero aquella aparición parecía sacada de una película, pues le dio la impresión de que caminaba más despacio que el resto de las personas. En principio no estaba segura de que fuera un espejismo, hasta que su mente le indicó que solo podía ser eso, ya que era igual que el recuerdo que guardaba de Ariel. El mismo rostro, el mismo pelo y la misma ropa de la última vez que se vieron. No, definitivamente no podía ser él.

—Flor, ahora vuelvo que tengo que ir al baño —le dijo su compañera.

Ella asintió y la observó mientras se marchaba antes de volver a su visión particular, pero esta se había esfumado y en su lugar había un hombre con abrigo, el cuello de este levantado y un jersey del mismo tono grisáceo. Alzó la cabeza y descubrió una barba de dos o tres días, unos labios que reconocería en cualquier parte, después la nariz casi perfecta, unos ojos azules que no dejaban de estudiarla y algunos mechones de pelo cayendo sobre su frente.

—He venido a pedir información, no para que me hagan un chequeo completo —comentó sin que ni un atisbo de sonrisa apareciera en su rostro.

Algo que sí le pasó a ella.

—Lo siento, dime qué necesitas.

Su escrutinio continuó y sintió ganas de decirle algo parecido, pero se contuvo. No parecía reconocerla y no quería causar mala impresión, al fin y al cabo, solo estaba ahí para dar información sobre el centro comercial.

—Estaba buscando una tienda, pero ahora no recuerdo el nombre… Venden componentes informáticos.

Flor dirigió su mirada hacia la pantalla del ordenador y, mientras buscaba, sacó la punta de la lengua. El hombre se fijó en ese gesto y después hizo lo mismo con el cartel que portaba Flor en el lado derecho de su chaqueta negra.

—¿Flor? —murmuró.

Volteó la cabeza ligeramente hacia él.

—¿Es una tienda que vende exclusivamente ese tipo de productos o también otras cosas? —indagó.

Sin embargo, a él ya no le interesaba encontrar la tienda.

—¿Eres tú, Flor?

Consciente de que era una tontería negar lo evidente, suspiró.

—Sí, soy yo —respondió al fin—. Tienes el pelo más largo que la última vez que te vi, pero incluso así te he reconocido. Y mucho antes que tú, si me permites que lo diga.

—No has cambiado nada, ¿eh?

—Cuando termine mi turno podemos tomar algo y ponernos al día, si quieres —le propuso, temerosa de que su compañera volviera y pudiera escucharlos hablar.

No tenía motivos para tener miedo, pero no quería ser objeto de rumores absurdos. Quizá se equivocara, pero no estaba dispuesta a comprobarlo.

—Está bien, ¿dónde quieres que quedemos?

—En aquella puerta. —Levantó el brazo y señaló hacia la izquierda, que era donde se encontraba la puerta más cercana.

Ariel levantó la mano derecha y la mantuvo unos instantes suspendida en el aire antes de dejarla caer sobre la repisa. Después se marchó en busca de la tienda, sin saber mucho más que antes de acudir al puesto de información.

El resto del tiempo que le quedaba, que era poco, Flor estuvo distraída con los recuerdos del pasado. A veces se preguntaba qué hacía trabajando allí si apenas había movimiento, pero era su única fuente de ingresos y por eso apenas se quejaba.

—Nos vemos mañana, Marisol —se despidió al llegar el fin de su turno con una sonrisa y un movimiento del brazo.

—Hasta mañana.

Recogió sus cosas y salió de allí para dirigirse hacia el baño de mujeres. Tras mirarse en el espejo y retocarse un poco el maquillaje, salió y no perdió más tiempo. Un hormigueo incesante se instaló en su bajo vientre y poco a poco se extendió por el resto de su cuerpo. Con cada paso que la acercaba al punto de encuentro, más notaba la ausencia de aire. Le costaba respirar a pesar de hacerlo con normalidad. No era más que una ilusión causada por los nervios que se apoderaron de todo su ser.

—No seas estúpida —se dijo en voz baja, consciente del motivo por el que estaba así.

Durante los últimos años se convenció de que lo había olvidado, de que si volviera a encontrárselo en algún momento no tendría poder sobre ella, pero se equivocaba. ¿Sería demasiado tarde para dar marcha atrás y salir por la otra puerta? Detuvo sus pasos cuando ya le quedaba poco para llegar hasta donde él la esperaba y estuvo a punto de dar media vuelta, pero Ariel la vio y la saludó con el brazo y una pequeña sonrisa casi imperceptible. Inspiró hondo y expulsó el aire antes de retomar su camino.

—¿Pensabas huir de nuevo como hace diez años? —inquirió en cuanto la tuvo cerca.

Flor le observó sin decir nada. Tenía razón, por un momento pensó en hacerlo, darle la espalda al pasado y seguir con su vida como hasta ese reencuentro.

—¿Adónde quieres que vayamos? Ya es hora de comer… Te invito —agregó él.

—Eso ya lo veremos… ¿Cómo has venido? Andando, en coche…

—He venido en autobús, tengo el coche en el taller.

—Entonces vamos en mi coche.

Giró sobre sus talones y le guio hacia el aparcamiento que había al otro extremo del centro comercial, donde solía dejar el coche todas las mañanas, salvo que lloviera. Ariel la siguió sin mediar palabra, estudiándola desde atrás. Durante todo el camino se sintió observada, pero intentó ignorarlo hasta que los dos estuvieron en el interior del vehículo.

—Conozco un sitio cerca de aquí en el que se come muy bien, aunque es un poco caro…

—Da igual, me lo podré permitir.

Flor chasqueó la lengua, molesta por tener que ceder a su invitación. Arrancó el motor y se puso en marcha. Salió del aparcamiento y condujo hasta la calle donde se encontraba el bar. Tuvo la gran suerte de encontrar un sitio donde dejar el coche al aprovechar el hueco de alguien que se iba; el suyo no era demasiado grande y no solía tener problemas para estacionarlo, tampoco esa vez.

Salieron casi al mismo tiempo y ella evitó mirarle de forma directa. Ariel se percató de eso, pero no mencionó nada. Al fin y al cabo, entendió desde el primer momento que él era el único culpable de su marcha.

Llegaron al bar y se sentaron en una mesa libre, cerca de uno de los ventanales y alejada de otros clientes. Un camarero los atendió y no tardó en traer sus bebidas. Flor probó un poco con la intención de tener más tiempo para pensar, pero él se adelantó.

—Cuando te fuiste ese día, pensé que no volvería a verte —murmuró.

Ella sintió como si hubieran vuelto al pasado, a esos momentos en los que conversaban a espaldas de su hermana. Aún recordaba esa forma de murmurar tan suya, tan pausada y a la vez seductora. Diez años después seguía siendo igual y eso, en parte, la inquietaba.

—Ojalá fuera así —dijo mientras se entretenía con el vaso. Suspiró y levantó la barbilla—. ¿Qué ha sido de tu vida? ¿Alguna novedad interesante que merezca ser mencionada?

En el fondo de su corazón deseaba que le dijera una sola cosa: si seguía o no con su hermana.

—Estoy trabajando como ingeniero informático en una empresa sevillana, ya no me dedico a servir copas en una discoteca. A decir verdad, hace tanto que no lo hago que ahora dudo ser capaz de volver a hacerlo. —Hizo una pausa para beber un poco y después continuó—: Violeta quedó hundida tras tu marcha, ¿lo sabías?

Primera puñalada directa al corazón. ¿Realmente esperaba que no tocara ese tema?

—No hablo con ella desde que me despedí aquel día —le informó con el rostro serio.

—Pues deberías porque ella no te ha hecho nada. Ella no es la culpable.

Flor esbozó media sonrisa y bajó la mirada hacia su vaso.

—En parte sí que lo es.

—¿Por qué?

—Por estar enamorada de ti. —Mordió su labio inferior con insistencia, intentando controlar su propio impulso, pero fue incapaz de hacerlo. No podía detenerse, no cuando al fin se sentía con las fuerzas para confesar lo que hace diez años no pudo—. Por ella callé y reprimí mis sentimientos por ti, por eso llegó un momento en el que no lo soporté más y me largué. Tampoco merecía que me trataras así...

Intentó relajarse porque había levantado un poco la voz, lo que podía atraer la atención de los demás, algo que no deseaba.

—Aún me guardas rencor, ¿verdad? —inquirió, serio e imperturbable—. No tuve más remedio que alejarte de mí porque sabía cuáles eran tus sentimientos.

Florencia abrió los ojos en demasía, asombrada por las palabras de Ariel.

—¿Y no era más fácil decírmelo y pedirme que me alejara en lugar de hacerme sufrir de esa forma? —cuestionó molesta.

La poca comodidad que llegó a sentir con el reencuentro se esfumó. Lo único que ansiaba era alejarse de allí y regresar a su casa para encontrar la tranquilidad perdida.

—Tal vez quería que me odiaras —confesó sin dejar de observarla.

—¿Por qué querrías eso? Te caía bien y nos llevábamos estupendamente, ¿no?

—Sí, pero las cosas no eran tan fáciles… —Suspiró—. La que me gustaba en realidad eras tú, no tu hermana.

«¿Cómo?».

—Y me lo dices ahora… —murmuró.

—¿Qué habría cambiado si te lo hubiera confesado entonces?

—¡Pues muchas cosas, Ariel! Como mis sentimientos, por ejemplo. Llegué a odiarte tanto… —se interrumpió, pues no quería decir algo de lo que se pudiera arrepentir después. No obstante, tuvo la necesidad de saciar su curiosidad—. Pero no entiendo una cosa: si la que te gustaba era yo, ¿qué hacías con mi hermana?

—No sé si sea el más indicado para contártelo. ¿Nunca se te ha ocurrido preguntarle a tu hermana el motivo?

Ella no supo qué contestar.

—En fin —agregó él—. ¿Crees que… podrías perdonarme? Me encantaría que empezáramos de nuevo.

Qué fácil lo veía. Tan fácil como pedirle perdón después de diez años como si no hubiera pasado nada, como si no le doliera aún. Sus palabras fueron como puñales que volvían a abrir las heridas del pasado.

—Idiota… —masculló Flor—. Si me hubieses pedido perdón hace diez años… ¿De qué sirve que empecemos de cero ahora?

—Nunca es demasiado tarde, Flor —aseguró con ese atisbo de sonrisa de nuevo.

—Sí que lo es. ¿Por qué no lo hiciste antes, joder?

Inclinó la cabeza hacia delante y apretó los puños sobre su regazo. «Aunque no siga con mi hermana, ya es tarde para cualquier cosa que tenga que ver con él», pensó mientras se controlaba para no derramar ni una lágrima. «Ya no más», se obligó a recordarse.

—Porque no podía, pero ahora…

—Ahora la que no puede soy yo, Ariel —le interrumpió—. Hace años que estoy felizmente casada.

Capítulo 2

Ariel la miró como si esperara que riera por alguna broma absurda, pero Flor no mostró expresión alguna que le diera a entender que lo era.

—Así que casada ¿eh?

Algo en su interior se rompió al repetirlo en voz alta. ¿Qué esperaba? ¿De verdad pensaba que lo esperaría para siempre? «Qué fastidio», pensó. Lo único que motivó a Ariel a acercarse al mostrador fue verla allí, aunque le hiciera creer que no la reconoció de primeras. ¿Habría bromeado de no ser así? Por supuesto que no.

—¿Es que pensabas que iba a esperarte toda la vida o qué?

—Claro que no —respondió, intentando aparentar un sosiego que ya no le acompañaba—. ¿Acaso me crees tan egoísta?

Una carcajada sarcástica salió de los labios de Florencia, que le observaba con el ceño un poco fruncido.

—Tu actitud anterior demuestra lo egoísta que eres. —Se levantó de la silla y apoyó la mano derecha en la mesa, acercándose un poco a él—. No sé cómo pudiste pensar que te perdonaría como si nada hubiera pasado y, lo que es peor aún, que tendríamos algo. Por desgracia para ti has perdido tu oportunidad.

Dejó sobre la mesa lo que calculó que sería su parte de la cuenta y se marchó sin darle tiempo a reaccionar. Ariel vio cómo se iba sin girarse hacia él ni una sola vez y, derrumbado por dentro, apoyó la cabeza sobre la mano derecha.

En el exterior, Flor no se detuvo hasta llegar a su coche. Entró, cerró y ocultó su rostro tras las manos.

—¿Cómo ha podido creer que estaría ahí cuando él quisiera? —pensó en voz alta—. ¿Por qué no me dijo en su momento lo que sentía por mí?

Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas. Por mucho que intentara contenerlas, el nudo de su garganta se deshizo para dejar escapar los sollozos que se acumularon durante parte de la conversación. Era como si todo lo que reprimió durante años se manifestara en ese instante en forma de lágrimas y aumento de pulsaciones. Golpeó el volante con tan poca suerte que activó el claxon. Levantó la mirada por el sobresalto y, al voltearse hacia la ventana, su mirada se cruzó con la de Ariel, que había salido del bar y se disponía a regresar a casa. Flor secó sus lágrimas con fuerza, sin importarle que el maquillaje se estropeara, y maniobró para salir del aparcamiento antes de que él decidiera acercarse.

Durante todo el trayecto de vuelta a su hogar, reflexionó sobre lo acontecido desde que empezó su turno en el centro comercial hasta ese instante. No solo estaba confundida, también ignoraba si él continuaba con su hermana o estaba con alguien más, aunque no debiera importarle. Una parte de ella ansiaba saberlo, pero la otra prefería no volver a verle. Ariel parecía existir solo para ponerle las cosas difíciles; desde que le conoció aquella noche en la discoteca su vida fue cuesta abajo y sin frenos. Y cuando al fin lograba estabilizarse un poco, regresaba para perturbarla de nuevo.

No tardó en llegar a su calle y aparcar en el garaje del edificio donde vivía. Mientras el ascensor la llevaba a la planta correspondiente, el hormigueo regresó a su vientre. El recuerdo de Ariel se mantenía en su mente y no sabía qué pasaría cuando su marido regresara a casa y la viera así de inquieta. Aún tenía algunas horas para relajarse y ocupar su mente organizando un poco la casa, pero ¿y si no lo lograba?

✽✽✽

A media tarde, tras ordenar de diferentes formas, y varias veces, la estantería que contenía sus libros, Flor cayó rendida en el sofá. Encendió la televisión y vio una de sus series favoritas hasta que su esposo llegó a casa, media hora después. La saludó como siempre, con un beso en la frente y una caricia en la mejilla, antes de dejar las cosas en el pequeño despacho de la vivienda. Ella apagó la televisión y fue a buscarlo, incapaz de permanecer sola mucho más tiempo. Le encontró sacando el portátil y algunos papeles. Estaba de espaldas, pero él notó su presencia más allá del ruido que hizo al ir hasta allí.

—Ven aquí, cariño.

Flor se acercó a Nicolás con una pequeña sonrisa. Él soltó el maletín en el suelo y se giró para recibirla en sus brazos. Ella no reprimió sus emociones y lloró, dejando que todo saliera. Su marido se limitó a acariciar su espalda para tranquilizarla.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué lloras? —preguntó preocupado. Ella negó con la cabeza sin apartar el rostro de su pecho—. Desahógate, echa todo lo que tengas dentro.

No se merecía a alguien tan comprensivo como él, no cuando todo lo que le hizo creer era mentira. Bastó una sola mirada de Ariel para darse cuenta de que, a pesar de todo, no logró olvidarle como creyó desde que aceptó casarse con Nicolás.

Gracias a sus caricias continuas Flor consiguió relajarse, aunque eso no la alejó. Y cuando lo hizo, fue para unir sus labios con los de él en un beso lento que la dejó con ganas de más cuando se separaron.

—Muchas gracias. —Flor esbozó una amplia sonrisa—. Voy a lavarme un poco la cara…

Le dio otro beso, más corto esa vez, y salió del despacho para ir al cuarto de baño, donde se lavó la cara para deshacerse de las lágrimas. Tras secarse con la toalla, observó su reflejo en el espejo y se odió un poco más a sí misma por todo lo que guardaba dentro. Solo podía recurrir al llanto, a refugiarse en sus brazos y en ciertas ocasiones también al buen sexo que le daba. Hacía un año desde que establecieron las noches de compartir algo más que la cama en la que dormían, aunque a veces había alguna más e imaginaba que esa no sería la excepción tras el numerito del despacho. No obstante, temía que pasara lo que durante muchos años intentó evitar: pensar en Ariel mientras estaba con él.

Volvió al despacho, pero no entró. Se limitó a mirarle desde la entrada. Su pelo rizado y sus ojos verdes contemplándola desde la distancia eran el bálsamo que necesitaba. Todo en él era maravilloso, no solo lo relativo al físico, también su personalidad; Nicolás era todo lo contrario a lo que recordaba de Ariel. No era egoísta y nunca la obligó a hacer algo que no quisiera, aunque esto tampoco lo hubiera hecho Ariel en el pasado.

—¿Vas a decirme por qué has llorado? —insistió él sin desviar la mirada en ningún instante.

Florencia suspiró y se cruzó de brazos antes de responder.

—Hoy me he encontrado con alguien del pasado y los recuerdos me han sobrepasado… Eso es todo.

Nicolás conocía la historia, pero no la identidad de esa persona, pues prefirió guardárselo durante todo ese tiempo. No consideró necesario revelarla. Flor se acercó a la mesa para apoyar las manos en ella, inclinar su cuerpo hacia adelante y besarle de nuevo.

—Esta noche podríamos…

Él esbozó media sonrisa.

—No tengo tanto trabajo, podríamos hacerlo ahora si no tienes inconvenientes —dijo, interrumpiéndola.

Asintió y le vio levantarse del sillón antes de rodear la mesa. Ambos sonrieron justo antes de que él la agarrara por la cintura y la acercara a su cuerpo. Cada beso que se dieron los llevó al siguiente nivel, calentando las pieles de ambos y provocando que el ansia de Flor se incrementara, no solo con los besos, también con cada caricia de Nicolás. Con el tiempo se acostumbró a su forma de amarla y olvidó lo que sería estar en brazos de Ariel… Algo que en ese momento parecía no suceder. «Tengo que centrarme en Nicolás…», pensó Flor, concentrándose en lo que estaba haciendo con su marido.

Pero su mente no cooperaba.

Lo besó con furia, descargando en Nicolás ese deseo reprimido, el anhelo que durante años reprimió por otro hombre, y se dejó llevar con la intención de dejar la mente en blanco. Le quitó la ropa y pasó de las caricias ansiosas a los besos que repartió por su cuello, la clavícula y el torso velludo. Alzó la barbilla para mirarlo y su corazón se sobresaltó al reconocer en él el rostro de Ariel. Consciente de la ilusión creada en su cabeza, parpadeó varias veces. Tras ver de nuevo los rasgos de Nicolás, se relajó. Él la tomó en brazos y la llevó a la habitación para dejarla sobre la cama. La desvistió y se dedicó a amarla como hacía desde la primera vez, con besos y caricias que exploraban todo el cuerpo femenino en busca de lugares inexplorados, aunque hacía tiempo que él los conocía todos.

✽✽✽

Tentó a la suerte al volver al centro comercial a la misma hora del día anterior. Esperaba encontrarla en el mismo lugar, con la misma vestimenta y el mismo maquillaje sutil. No pudo dormir en toda la noche al recordarla, aunque el reencuentro no hubiera sido tan bueno como imaginó. De todas formas, había algo en ella que le indicaba que esos sentimientos seguían intactos en alguna parte de su ser, por eso no tenía intenciones de rendirse. Ni siquiera cuando era consciente de que algo más que el pasado los separaba: su matrimonio. «Si tanto me amabas, ¿cómo pudiste casarte?», pensó. Imaginó que se lo preguntaba a ella en el próximo cara a cara que tuvieran, pero por desgracia no conocía la respuesta y desconocía cuándo se atrevería a mencionarlo en voz alta. Detuvo sus pasos al verla en el puesto de información como el día anterior, con la mirada distraída y los labios cerrados. ¿Tendría la misma suerte y se quedaría sola otra vez? Su mente le decía que esperara, que fuera paciente, pero su lado impetuoso le gritaba que se acercara sin importar que estuviera acompañada. A medida que lo hacía, la mirada de Flor se clavó en la de Ariel y vio cómo su cuerpo se sacudía sutilmente. Las dos mujeres intercambiaron palabras antes de que él llegara y, para su sorpresa, vio cómo ella se levantaba para acudir a su encuentro.

—¿Qué haces aquí de nuevo? —inquirió molesta, acusándole con el dedo índice, que fue directo hacia el pecho de Ariel.

—Esto es un lugar público, puedo venir siempre que quiera —respondió y se encogió de hombros.

Ella suspiró y bajó la mirada unos instantes.

—Tienes razón, aunque eso no quita que te haya pillado yendo hacia mi lugar de trabajo.

—¿Tiene algo de malo? Es la segunda vez que vengo y quería preguntar.

Flor negó con la cabeza.

—No tienes que inventarte excusas baratas, Ariel. ¿Olvidas que nos conocemos? Que hayan pasado diez años desde la última vez que hablamos no quiere decir que haya olvidado.

—Pero yo podría haber cambiado —rebatió.

—Te creería si no fuera porque me has demostrado que no es el caso.

Flor seguía a la defensiva con él, no hacía falta mucho para darse cuenta. Sin embargo, su lenguaje corporal le mostraba algo contrario a lo que expresaba con palabras. No dejaba de tocarse el pelo y de mirarle con una intensidad impropia de una mujer casada. ¿Cómo podía rendirse si sus actos le invitaban a no hacerlo?

—Flor, por favor, déjame demostrarte que ya no soy el mismo niñato que te hizo daño.

Por un segundo le pareció ver un cambio en su mirada, pero de nuevo regresó el escepticismo.

—Aún no me ha quedado del todo claro si sigues con mi hermana —comentó con el ceño fruncido—. Vienes a mí después de todo este tiempo y ni siquiera eres capaz de decirme algo tan simple como eso.

El énfasis que puso en sus palabras le demostró a Ariel que necesitaría mucho más que palabras para que su actitud con él cambiara.

—Debes reconocer que tú tampoco me has preguntado hasta ahora, te has limitado a preocuparte por lo que te interesa. —Encogió un poco los hombros—. Sí, me dijiste que estás casada sin que lo preguntara, pero yo no tenía por qué decirte que hace años que no estoy con Violeta. De todas formas, tampoco creo que te guste hablar de ella si ni siquiera te has dignado a contactarla…

Estaba siendo un poco cruel, pero quería que despertara, que se diera cuenta de esa actitud que para nada le hacía bien. ¿Dónde había quedado la Florencia que conoció en el pasado? Todo lo que veía en ella era rencor y rabia.

—Si no hubieras desaparecido de esa forma de mi vida, habría movido cielo y tierra para encontrarte, créeme —agregó al comprobar que ella solo le miraba.

El labio inferior de la mujer temblaba, el signo inequívoco de que estaba a punto de romperse aún más, y la hubiera abrazado de no ser porque sabía que lo apartaría. Estaban en un lugar público, donde cualquiera podría conocerla, y eso la perjudicaría más que beneficiarla. Ansiaba poder acercarse más a Flor, pero no quería espantarla. No, si desconfiaba tanto de él.

—Oye, Flor, ¿estás bien? —preguntó preocupado al ver que ella no reaccionaba.

Casi deseaba que volviera esa actitud rencorosa y retadora antes que verla así, con la mirada perdida en algún punto por debajo de su cabeza. Como Flor no parecía haberlo escuchado, se atrevió a dar un paso más y cogerla por los hombros, acercándose un poco en el proceso. Inclinó la cabeza hacia ella para que pudiera centrarse en él y regresara a la realidad.

No esperó su reacción. Sintió el empuje de Flor y se separó de inmediato para no hacerla sentir más incómoda, aunque él quedara con ganas de abrazarla. Eso era algo que tendría que ganarse con el tiempo, era consciente, y haría lo posible por conseguirlo.

—¿Desde cuándo? —preguntó ella con un hilo de voz—. ¿Hace cuánto que no estás con ella?

Ariel retiró la mirada y apretó los labios. ¿Cómo podría responder a su pregunta sin hacerle más daño? ¿Cómo hacerlo sin que creyera que era un capullo?

—Meses después de que te marcharas —respondió, contemplándola de nuevo—. Violeta estaba mal, pero no tanto como al principio, por eso decidí no seguir posponiendo lo que ya era evidente. Ella no era nada para mí —murmuró al final.

Se abrió como nunca en el lugar menos pensado: un centro comercial lleno de gente que apenas reparaba en ellos. Desconocidos iban y venían a su alrededor, ella debía volver a su trabajo y, sin embargo, los dos estaban cara a cara, apartados a un lado, como si nada más existiera.

—Lo mejor sería que habláramos de esto en otro momento y lugar. Tengo que volver al trabajo.

La vio girarse, pero él se aferró a su muñeca para que no se alejara aún.

—Déjame darte mi número por si acaso —murmuró Ariel

Un suspiro salió de los labios de Flor y bajó la cabeza mientras buscaba su móvil en uno de los bolsillos de su pantalón. Lo sacó y se lo ofreció a Ariel para que fuera él quien escribiera el número. Cuando lo hizo, le devolvió el aparato y dejó que se fuera.

Él se dio la vuelta y salió del centro comercial con urgencia mientras sacaba de uno de sus bolsillos una pequeña caja en la que aún quedaban algunos cigarros. Sacó uno, luego el mechero y lo encendió en cuanto estuvo en el exterior. Tuvo que proteger con su mano la llama para que no se apagara con el viento. «Qué estoy haciendo…», se preguntó mientras avanzaba sin dejar de fumar. No estaba seguro de estar haciendo bien las cosas, pero por una vez quería dejarse llevar por su egoísmo. Amaba a Flor y haría hasta lo imposible por reconquistarla.

Capítulo 3

Siempre fue una cobarde y en ese sentido no cambió en absoluto. Lo fue cuando su hermana apareció por la puerta con Ariel y lo presentó como su novio, cuando se marchó sin dejar rastro y cuando decidió darle el sí a Nicolás años después. Estaba siéndolo también en ese momento al no contarle a su marido sobre la existencia de Ariel y los sentimientos que habían resurgido de lo más hondo de su ser. ¿Qué pensaría de ella si lo hiciera? Por más bueno y comprensivo que fuera, dudaba que se lo tomara bien sin pensar en la posibilidad de que le fuera infiel. Nunca le dio motivos para desconfiar, pero si la propia Flor creía que había probabilidades de que sucediera, ¿por qué no lo haría Nicolás?

Echó la cabeza hacia atrás en el sofá y cerró los ojos. Se sentía culpable por pensar en quien no debía, por recordar el daño causado a su hermana y por las cosas que aún no había hecho. De pronto recordó lo último que le dijo Ariel y buscó su móvil con ahínco. Pulsó sobre el icono de los contactos y su nombre apareció el primero. El corazón le dio un vuelco al verlo allí y bloqueó el teléfono para no sucumbir a la tentación de escribirle o llamarle. Parecía una estúpida niñata, la misma que se enamoró como una loca de él. Esa locura desapareció con el tiempo, pero lo más puro del sentimiento seguía estando ahí, en lo más profundo de su ser, conviviendo con el resentimiento que guardó durante años.

—Ya estoy en casa —anunció Nicolás cuando entró por la puerta, sobresaltándola. Flor llevó la mano derecha a su pecho, notó la agitación de su corazón e intentó serenarse, sin éxito—. ¿Te sientes mal?

Dejó el maletín en el suelo y se aproximó a ella con rapidez.

—No es nada, tranquilo —respondió, abrumada por la cercanía y preocupación de Nicolás—. No te esperaba tan pronto y me ha sorprendido tu llegada, eso es todo.

Se sentía como una criminal emocional reincidente.

—He llegado a la misma hora de siempre, cariño.

—Ah, ¿sí? —Miró el reloj del mueble que tenía enfrente y suspiró—. El tiempo ha pasado volando desde que llegué.

Nicolás se irguió con una sonrisa y volvió sobre sus pasos para recoger el maletín que dejó en el suelo. Ella le siguió con la mirada hasta que se perdió por el pasillo y suspiró de nuevo antes de desbloquear el móvil para cerrar todo lo que tenía abierto en segundo plano. Después fue al despacho, donde lo encontró sentado tras su escritorio. Lo observó durante largo rato sin saber si hablar o mantenerse callada. La imagen de su hermana atravesó su mente como una estrella fugaz el cielo nocturno; Nicolás sabía de ella, por supuesto, pero apenas hablaban sobre Violeta porque ella no se lo permitía. Tal vez fuera el momento de empezar a cambiar las cosas.

—¿Qué haces ahí de pie? Anda, ven aquí.

De nuevo esa sonrisa que tanto la tranquilizaba. Con pasos lentos se acercó a Nicolás hasta quedar a su lado, antes de que él girara la silla y quedaran frente a frente. Flor bajó la mirada y se fijó en sus ojos entre marrones y verdes que tanto le gustaban. Descendió un poco hasta su camisa blanca con los primeros botones desabrochados y se mordió el labio sin ser consciente del gesto. Él la rodeó con sus brazos y apoyó la cabeza en su vientre.

—Últimamente estás muy reflexiva, como si estuvieras en tu propio mundo, y me tienes muy preocupado. Sabes que puedes contar conmigo, ¿verdad?

No merecía tanto amor desinteresado, tanta preocupación y tanta bondad, no cuando se lo pagaba de esa forma: guardándose sus propios secretos, pensando en otro hombre, ansiando acercarse más a alguien ajeno. Cualquiera diría que estaba teniendo un comportamiento impropio de ella, pero Flor sabía que eso no era cierto.

—Lo sé… Lo sé. —Inspiró hondo y después expulsó el aire poco a poco mientras hacía acopio de toda su fuerza de voluntad para seguir hablando—. Llevo unos días pensando en retomar el contacto con mi hermana, pero no sé si sea capaz de hacerlo…

Nicolás levantó la cabeza para observarla.

—¡Claro que puedes! —La animó, más efusivo de lo que Flor esperaba—. Es tu hermana, por el amor de Dios, no te va a reprochar nada.

«No, claro que no… Porque no sabe por qué me alejé. O quizá sí lo haga por haberme ido sin dar explicaciones», reflexionó mientras se abrazaba a él.

—Me fui de su vida sin avisar, ¿cómo no va a hacerlo? Si yo fuera ella, lo haría.

—Pero es tu hermana, cariño, te acabará perdonando, ya lo verás.

Tal vez ella no quería que la perdonara. Quizá solo deseaba saber lo que le interesaba sobre ella y volver a desaparecer de su vida. En el fondo se veía incapaz de no guardarle rencor por estar con Ariel, aunque Violeta no tuviera toda la culpa. O al menos de eso intentaba convencerse desde el principio.

Nicolás se separó un poco de Flor, alzó la mirada de nuevo y le palmeó el trasero antes de volver al trabajo. Aunque antes le dijo:

—Intenta llamarla y hablar con ella, ya verás que todo irá bien.

Florencia centró su atención otra vez en él y claudicó.

—Está bien, lo intentaré. Te dejo trabajar tranquilo. —Esbozó una pequeña sonrisa y le dio un beso en la mejilla como despedida.

Después se marchó al salón. Con el móvil en la mano, y paseando de un lado a otro, buscó entre sus contactos el número de su hermana. Varias preguntas se formularon en su mente. ¿Y si ya no tenía el mismo número? ¿Cómo podría contactar con ella? ¿Lo tendría Ariel? Detuvo sus pasos en cuanto el rumbo de sus pensamientos le llevó de nuevo a él. Siempre Ariel. «¿Será cierto que ha cambiado? —Sacudió la cabeza—. No seas tonta, claro que no». Pero algo en su interior quería creer que sí, que no era el mismo de diez años atrás, igual que ella no lo era. Observó el móvil y vio que estaba llamando a su hermana sin saber en qué momento exacto ni cómo pulsó el botón. Aterrada, colgó antes de que Violeta lo cogiera, aunque esta le devolvió la llamada segundos después. Su cobardía no le permitió responder, como tantas otras veces.

Lo que sí hizo fue contactar a su amiga Genoveva con la única intención de desahogarse. Una de esas reuniones de emergencia que se daban en pocas ocasiones, cuando alguna de las dos estaba al borde del precipicio y requería el apoyo moral de la otra o, en determinados casos, su consejo. Flor necesitaba que la aconsejara sobre lo que tenía que hacer porque no se sentía capacitada para buscar una solución, aunque estuviera delante de sus narices. Quizá solo le hiciera falta que alguien le diera una bofetada para traerla a la realidad, que le indicara que se centrara en el presente y en la familia que intentaba construir con Nicolás. Era lo más fácil sin duda, además de lo más conveniente. Si no era capaz de hacer algo tan simple, entonces tendría que pensar en el divorcio. Mejor eso que pensar en la idea de fallarle.

Se cambió de ropa y se despidió de Nicolás. Guardó el móvil y las llaves en su bolso y salió por la puerta con una sonrisa inesperada. No era como si llevara tiempo sin verla o sin hablar con ella, pero celebraba cada momento en el que podían verse. Genoveva era de esas amigas que aparecían para quedarse, que estaba en las buenas y en las malas, con la que nunca se cansaba de hablar y a la que le contaba casi todo lo que le sucedía. Alguien que conocía casi todos sus secretos.

Entró en el coche y condujo con cierta ansiedad por llegar al lugar de reunión, aunque aún le sobrara tiempo. Iba tan distraída por ese suceso para nada extraordinario, que no le dio importancia al hecho de que se verían en el centro comercial en el que trabajaba. El mismo sitio en el que había coincido dos veces seguidas con Ariel. No se percató hasta que el edificio se alzó ante sus ojos, imponente, más grande de lo habitual. Tuvo la tentación de frenar en seco, pero no era una mujer imprudente y se ahorró el disgusto.

Tras aparcar, se quedó metida en el coche hasta que llegara la hora del encuentro. No quería que el destino volviera a jugar en su contra y le pusiera delante a Ariel, no cuando no contaba con excusas convincentes para pasar el menor tiempo posible con él. La valentía no fue su fuerte en ningún momento de su vida y mermó aún más cuando murieron sus padres. La vulnerabilidad de la que era presa no se marchaba, al contrario, la mantenía cautiva sin esfuerzo, como si la propia Flor se prestara a ser su víctima. Desde luego era lo más cómodo para ella. Apagó el motor tras darse cuenta de que seguía encendido, vio el reloj y salió del vehículo en cuanto supo que se acercaba la hora.

La encontró en la puerta, fuera del centro comercial, mirando a todas partes hasta que sus miradas conectaron. Genoveva sonrió y esperó a que Flor se acercara para saludarla con los dos besos de rigor.

—¿Qué tal, guapa?

—Bastante bien, Veva, aunque…

—Lo sé, esto es un código naranja, según me diste a entender.

Flor suspiró, lo que dio a entender a su amiga que era más grave de lo que pensaba. Antes de que hablara, las dos entraron y se dirigieron hacia la zona de restauración para tomar algo mientras conversaban.

Se conocieron el primer día de clase en el instituto, cuando coincidieron en el mismo grupo, y desde entonces jamás se separaron. Conocían todos los secretos de la otra y se aconsejaban cuando alguna de las dos lo necesitaba, por eso inventaron ese sistema que llevaban usando desde los quince años, cuando Genoveva sufrió su primer desengaño amoroso. Y aunque eran conscientes de que aquello era algo más propio de niñas que de mujeres, no les importaba porque era algo de ellas y que les recordaba a tiempos mejores, en los que sus preocupaciones se reducían a simples banalidades que suponían todo un mundo en la adolescencia.

—Bueno, cuéntame qué es lo que ocurre.

Flor lanzó otro suspiro antes de beber un sorbo de su café caliente.

—Últimamente me da la sensación de que he retrocedido en el tiempo, que no estoy casada, que no me fui… —Estaba concentrada, con su mirada puesta en el líquido que contenía su taza—. Luego me despierto de la ensoñación y me doy de bruces con la realidad.

Genoveva la observó con el ceño fruncido en un intento por entender a lo que se refería. Era su mejor amiga, pero aún no era capaz de leerle la mente.

—¿Ha pasado algo con Nicolás? —De pronto frunció los labios imaginando lo peor—. Como así sea se las verá conmigo… —Posó el puño sobre la mesa en un gesto que Flor entendió.

—No, no. No es por él. —Bebió otro poco, y otro sorbo más largo al comprobar que el café ya no le calentaba la boca—. Es por otra persona a la que no esperaba ver de nuevo.

En su mente apareció la imagen de Ariel, con el pelo por encima de los hombros y el vello facial que le hacía parecer más maduro y no el chico de veinte años que conoció diez años atrás. Su corazón se sacudió violentamente en el pecho y no pudo hacer otra cosa que no fuera inspirar hondo y expulsar el aire contenido después.

—Sea quien sea esa persona veo que te tiene loquita…

—No debería tenerme así, Veva. No quiero sentirme así.

Su amiga se inclinó sobre la mesa para acercarse un poco más y varios mechones cortos de pelo cayeron por su rostro. Los apartó como pudo tras su oreja mientras esperaba a que Flor también se aproximara.

—¿Has pensado en ser infiel? —preguntó, seria, sin dejar de observar su rostro.

—¿Cómo crees? —Negó con la cabeza varias veces—. ¿Cómo crees que podría hacerle eso a Nicolás?

—No sé por qué te pones así si te casaste con él sin amarlo. —Genoveva apoyó la espalda en el respaldo de la silla y chasqueó la lengua—. No dejes el chisme a medias, Flor.

La aludida también se reclinó en el asiento y desvió la mirada hacia arriba. ¿Cómo le diría lo que pasaba sin mencionar el nombre de Ariel? Genoveva conocía toda la historia, todo su sufrimiento y los sacrificios que tuvo que hacer, porque abandonar a su hermana lo fue.

—Ha vuelto.

No le dio más vueltas.

—¿Quién…? —No continuó la pregunta porque supo de quién hablaba; Florencia no contaba con tanta experiencia en ese sentido—. ¿Cómo que ha vuelto? Quien se marchó fuiste tú.

—¿No crees que eso ha sido un golpe bajo, Veva? —cuestionó antes de tomar otro sorbo de café.

—Solo es la verdad. Como mejor amiga tuya me veo en la obligación de recordarte también las cosas que hiciste mal, aunque te duela.

Florencia bufó.

—El caso es que ha vuelto a mi vida cuando pensaba que todo marchaba bien, cuando creía que mi matrimonio empezaba a cobrar sentido.

—¿Y desde cuándo el amor tiene sentido? —Hizo una pequeña pausa para después agregar—: Por Dios, Flor, ¿te escuchas cuando hablas?

—Quiero a Nicolás —dijo en un claro intento por ignorar la pregunta de su amiga.

—Pero no estás enamorada de él. Nunca lo has estado.

Eso ni siquiera era una revelación para Florencia, pues lo tenía asumido desde el principio. Lo que le molestaba era que su mejor amiga lo dijera de aquella forma, o tal vez solo estaba susceptible y le sentaba mal solo porque sabía que era cierto.

—Siempre te ha obsesionado el pasado, lo que pudo ser y no fue, por eso nunca has sido completamente feliz —añadió.

—¿Crees que no lo sé? —Flor se contuvo para no golpear la mesa—. Me encantaba, ¡lo amaba! —exclamó en voz baja—. ¿Cómo no iba a soñar con la posibilidad de estar con él? Era joven y estúpida. Ahora solo soy estúpida por pensar en lo que pasaría si me dejara llevar, si buscara mi propia felicidad a costa de la de mi marido. Él no merece que yo le sea infiel, ¿me entiendes?

Genoveva asintió.

—Hay algo que aún se me escapa… ¿Qué es lo que te ha dado a entender él para que te plantees esa posibilidad?

—Me ha dado a entender cosas que he anhelado durante todo este tiempo.

—¿Cosas como cuáles? —Aspiró de forma exagerada—. ¿Te ha confesado lo que tanto esperabas?

Flor se percató de que su amiga no había probado su bebida aún, pero no comentó nada al respecto. En su lugar, respondió:

—El otro día me dijo que le gustaba yo, no mi hermana, ¿te lo puedes creer? —Chistó—. Si así fuera, ¿por qué salía con ella? ¿Por qué no me dijo nada?

—Tal vez no encontró el momento o pensó que no le creerías…

«Tal vez».

✽✽✽

Durante los siguientes días, Ariel volvió a acudir al centro comercial para verla en distintos horarios, cuando su trabajo se lo permitía, sin acercarse al puesto de Flor para no incomodarla. Al despertar cada mañana, se inventaba una nueva excusa para presentarse allí de forma que no tuviera que mentir si ella lo descubría. Sin embargo, parecía no verlo a pesar de que no se escondía de ella; al contrario: la observaba desde algún lugar visible para Flor y cuanto más lo hacía, más se percataba de su atractivo, de su dulzura innata y la simpatía que desbordaba. «¿Cómo la dejé escapar?», se preguntó una de esas veces, cuando casi se cumplía la semana desde el reencuentro. No podía pasar por alto ese deseo que le abrumaba cada vez que la tenía delante, un deseo latente que nunca lo había abandonado y que parecía crecer con el paso del tiempo. Y de no ser porque Flor era para él mucho más que una espinita atravesada en su cuerpo habría jurado que lo único que quería era quitarse las ganas con ella. Tal vez en la actualidad era lo que más ansiaba que pasara, pero tampoco podía hacerse el ciego ante sus sentimientos.

Capítulo 4

Hace diez años…

Violeta le observó en la distancia mientras Ariel caminaba por el campus con dos amigos. Llevaban una bolsa cada uno y se sentaron en una de las zonas libres del césped frente a la Facultad de Física. Ella estaba sentada con su mejor amiga, Paula, mientras almorzaban antes de volver a clase.

—¿Por qué no te animas y le hablas?

—¿Y qué le digo?

—No sé, pero estoy segura de que algo se te ocurrirá.

Siguió contemplándole en la distancia mientras imaginaba algunas situaciones posibles. Prefería acercarse en algún momento en el que no estuvieran sus amigos, pero intuía que sería difícil. De las veces que aparecía por allí, nunca lo hacía solo.

Pero la esperanza era lo último que se perdía.

Por sus nefastas vivencias anteriores, descartaba hacerlo si no estaba solo; no deseaba experimentar lo mismo una y otra vez.

—Lo intentaré si lo veo solo algún día.

—¿Piensas abordarle así sin más? —preguntó Paula con curiosidad.

—¿Y qué quieres que haga? —Violeta volteó la cabeza hacia ella—. Me parece lo más directo que puedo hacer sin dar la impresión de ser aún más acosadora… Aunque no le siga a todas partes, sí que puede resultar un poco inquietante que le esté observando cada vez que aparece en mi campo de visión.

—Es que lo es —le aseguró Paula—. Lo que me extraña es que no se haya dado cuenta ya de que no dejas de mirarle. Estoy segura de que lo haces con demasiada intensidad.

Violeta solo bufó antes de observarle de nuevo. Si sus cálculos no fallaban, quedaba poco para que su divina visión desapareciera entre la gente. No obstante, ese día se levantó antes del suelo y se despidió de sus colegas.

«¡Esta es mi oportunidad!», pensó mientras se levantaba y cogía sus cosas. Sin decirle nada a Paula, se fue dejándola con la palabra en la boca. Intentó no parecer ansiosa y evitó que el resto la viera desesperada. Cuando tuvo la seguridad de que estaban lejos de las miradas de los amigos de Ariel, aligeró el paso y le tocó el hombro. Su corazón palpitó frenético durante los eternos segundos que empleó en girarse.

—¿Qué quieres? ¿Te conozco? —cuestionó.

Su rostro serio no mostró sonrisa alguna, en contraposición de la gran sonrisa que esbozaba ella. Ni siquiera esto provocó que Ariel cambiara su expresión.

—Que yo sepa no, me acordaría de ti de ser así. Además, es mejor así. El favor que tengo que pedirte es… Bueno, que mejor que no nos conozcamos.

—¿Crees que soy de los que conceden favores a personas desconocidas?

—¡Claro que no! ¿Qué te parece si nos conocemos y luego ya decides?

Ariel tardó en responder. Se tomó su tiempo mientras sacaba un cigarro, se lo llevaba a la boca y lo encendía. Tras la primera calada, lo tomó con los dedos y respondió:

—No. ¿Qué buscas de mí? Porque si es amor, lo siento, pero no tengo interés. —Frunció el ceño antes de añadir—. No serás una acosadora… ¿verdad?

—¡No! —exclamó Violeta.

Aunque sus ojos le indicaron a Ariel todo lo contrario.

—Sí, claro. —Permaneció en silencio unos instantes antes de añadir—. Te doy una semana, pero no esperes que seamos los mejores amigos del mundo. Además, tengo algunas condiciones… —Echó un vistazo a su reloj de pulsera—. Mira, tengo clase ahora, ¿qué te parece si después nos vemos aquí? Te invitaré a tomar algo y lo hablaremos.

—Por mí encantada. —Sonrió de forma amplia.

—Si tengo que esperarte cinco minutos, me iré, ¿de acuerdo?

Antes de que ella pudiera replicar, se dio la vuelta y emprendió la marcha. Violeta se quedó plantada en el sitio y suspiró. Aunque tuviera que salir antes de clase, no perdería esa oportunidad.

Tras la clase, Ariel regresó al lugar donde aquella desconocida le abordó y la encontró allí, como si no se hubiera movido ni un milímetro desde que él se fue. Eso le desconcertó y le aterrorizó por partes iguales. No obstante, la chica no parecía ser una acosadora loca ni una persona peligrosa.

—Necesitas a toda costa que te haga ese favor ¿eh? —comentó en cuanto llegó a su altura.

Ella no respondió, se limitó a desviar la mirada al suelo. En parte se sentía avergonzada por haberse puesto sola en evidencia, aunque tenía sus propios motivos. Sin embargo, Ariel no la juzgó.

—Vamos.

Emprendió la marcha hacia la avenida principal en busca de un lugar tranquilo en el que tomar algo. Atravesaron la calle y entraron en un bar de montaditos, que a esa hora estaba escaso de clientela, y pidieron una bebida. Él un refresco, ella una cerveza. Ariel eligió la mesa más alejada y se sentó sin siquiera esperar a que ella hiciera lo mismo. No contaba con demasiado tiempo para dedicárselo a alguien a quien había conocido apenas dos horas antes.

—No tengo mucho tiempo, así que seré rápido. Estoy conociendo a una chica que me gusta, así que, si vas a pedirme algo que tenga que ver con fingir ser pareja, o te olvidas, o te conformarás con lo que pueda darte. Es decir, no obtendrás de mí ni besos, ni cualquier otra muestra de cariño en público.

Violeta puso atención a sus palabras. Le decepcionó saber que estaba interesado en alguien más, pero estaba dispuesta a jugar todas las cartas posibles para enamorarlo.

—Precisamente es eso lo que quiero. Mi hermana es muy sobreprotectora, vivimos juntas, y quiero demostrarle que puedo valerme por mí misma.

—¿Y crees que echarte novio tendrá el efecto que buscas? —cuestionó él, entre pensativo e incrédulo.

—Sé que no es el mejor método, pero al menos espero que me dé algo más de libertad…

—Dudo mucho que tu hermana sea tan tonta como para creérselo, pero si aun así quieres intentarlo, cuenta conmigo. Pero no te saldrá gratis.

No estaba seguro de lo que iba a pedir a cambio. Necesitaba el dinero, pero ¿sería capaz de pedírselo a una desconocida? O, peor aún, ¿estaba dispuesto a venderse? Y si era así, ¿qué cantidad sería la justa para no sentirse sucio? «Me sentiré sucio igual».

—¿Cuánto estás dispuesta a ofrecerme por hacerme pasar por tu novio?

✽✽✽

Con los nervios a flor de piel, terminó su jornada laboral a sabiendas de que Ariel la observaba en la distancia. No era la primera vez que lo hacía y debía admitir que no la incomodaba tanto como habría querido. Durante todos esos días fue consciente de la mirada intensa del hombre, así como de los latidos frenéticos de su corazón cada vez que sus ojos conectaban. En cualquier otro momento se habría lanzado a sus brazos sin que le importara nada más, de eso estaba segura; sin embargo, su situación actual se lo impedía. Y, por si fuera poco, su mente traicionera le mostraba imágenes con las que soñó durante años, pero que no podían suceder. Eran tan contradictorias sus emociones y tan quebradiza su fuerza de voluntad.

—¿Entonces no has renovado?

La pregunta de su compañera la trajo de vuelta a la realidad.

—No, de hecho, hoy es mi último día —se limitó a responder.

Su experiencia fue grata, pero su sueño de formar parte de una empresa y encargarse de las relaciones públicas seguía taladrando su cabeza. Tampoco se sintió capaz de pedir trabajo a Nicolás, ni cuando eran novios ni tras casarse con él.

—Flor —la aludida giró la cabeza hacia Marisol—, quiero que sepas que pase lo que pase aquí me tendrás. No puedo decirte lo típico de que «te recibiremos con los brazos abiertos si decides volver» porque no me corresponde, pero si necesitas mi ayuda, por lo que sea, no dudes que puedes contar conmigo.

Le sorprendió que dijera eso porque no eran tan cercanas, o al menos eso creía Flor. Solo compartieron momentos en aquel reducido espacio y, de vez en cuando, alguna caña a la salida del trabajo. Pocas veces compartió algo más con Marisol y no porque le pareciera una mala persona, sino porque no quería encariñarse demasiado con ella. Desde que comenzó a trabajar allí supo que sería algo temporal, aunque al final se extendiera ese tiempo más de lo que pensó, y lo último que quería era congeniar lo suficiente con alguien que luego, tal vez, decidiera romper el contacto de la noche a la mañana. Al final todo se reducía a eso: a la posibilidad de que pudieran dañarla por algo que ella consideraba mucho, pero la otra persona no. Y, no obstante, Marisol quería permanecer en su vida, o eso era lo que su boca exteriorizó. Si era o no algo real solo lo sabría con el tiempo.

—Claro que sí, estamos en contacto por lo que pueda pasar. —Sonrió.

Pero el gesto no le duró mucho. En ese instante, como una estrella fugaz, el recuerdo de aquella noche de alcohol y música regresó a su mente. «La sonrisa es algo muy valioso que no todo el mundo debería poder ver», fue lo que le dijo Ariel en aquella ocasión. ¡Y qué razón tenía!

—¿Me esperas y vamos a tomar algo?

—Lo siento, pero ya tengo planes. ¿Te importa si lo dejamos para este finde?

—Lo vamos hablando.

Flor sabía que aquello quedaría en nada, como otros intentos anteriores. A ella se le olvidaría y Marisol no se lo recordaría.

—Por supuesto.

Esa vez no sonrió, no podía cuando era consciente de que mentía. Recogió sus cosas y, tras despedirse, se alejó del lugar todo lo posible. A su espalda notó una presencia y supo de quién se trataba sin necesidad de girarse, pero lo hizo en cuanto se alejó lo suficiente del lugar donde estaba Marisol. Ariel, que no esperaba ese movimiento, chocó con ella y la sostuvo entre sus brazos.

—Suéltame —murmuró para que nadie más pudiera escucharla—. ¿Por qué has vuelto? ¿No has pillado la indirecta de que no quiero verte?

—Quizá debas ser más explícita para que me quede claro. Sé directa, vamos.

Pero allí no hablaría, temía demasiado por lo que los demás pudieran escuchar o ver. Y aunque lo que hizo a continuación no la dejaba en buen lugar, no le dio demasiadas vueltas y lo llevó al exterior del recinto. Lejos de miradas indiscretas, lo soltó y encaró.

—Sé que no importará si te digo que no te quiero ver más, tú seguirás haciendo lo que quieras. ¿Me equivoco?

—Sí que importa, Flor. —Aprovechó que no había nadie alrededor para atreverse a ir más allá. Rozó su mejilla con la punta de sus dedos mientras sus ojos no dejaban de contemplarla—. Siempre me ha importado lo que sentías y lo que tuvieras que decir, pero tú no eras capaz de verlo.

—¿Tengo que recordarte de nuevo que estabas con mi hermana? —refutó—. Pensaba que se me notaba a leguas lo que sentía por ti y que te darías cuenta, pero al parecer es cierto eso de que los hombres no os dais cuenta de nada.

De nuevo el ceño fruncido y la rabia contenida en su voz. Ariel se apartó.

—Ahora estás casada y mírame, aquí estoy intentando reconquistarte. Sé que no debería, no solo por ti, sino también por mi propia dignidad, pero no puedo. No puedo rendirme sin haberlo intentado.

—Deberías conformarte con mi felicidad en lugar de buscar la tuya.

—Si estoy dispuesto a intentarlo es porque quiero tu felicidad, esa que ahora mismo no tienes. —Esa declaración fue directa al pecho de Florencia, destrozando todo a su paso—. Aquel día me mentiste con tus labios, pero no con tus ojos, y estos me pedían ayuda a gritos.

La mujer apretó los puños y dio un paso adelante, buscando la conexión con su mirada.

—¿Y qué es lo que te dicen ahora?

Permaneció callado unos instantes mientras clavaba la vista en los ojos de Flor. Le decían muchas cosas y ninguna de ellas sería de su agrado. Tragó saliva sin poder contener su mirada, que bajó solo unos instantes hacia sus labios. Apretó la mandíbula y centró su atención de nuevo en los iris marrones de la mujer.

—Dudo que quieras saberlo…

Ella abrió un poco más los ojos al percatarse de la intención oculta tras sus palabras.

—Olvídate de eso, tendrías que robarlo y no lo obtendrías tan fácilmente.

Ariel esbozó media sonrisa y, en un movimiento rápido, la tomó por la parte baja de la espalda y la atrajo hacia él. Sus rostros quedaron a escasa distancia y el cuerpo femenino tembló por la excesiva cercanía.

—¿Me estás retando? —murmuró sobre sus labios—. Porque podría aprovechar que no hay nadie alrededor para hacer lo que tus ojos me gritan y yo tanto deseo.

Ella no dijo nada, aterrorizada ante lo que consideró una amenaza, pero sus ojos se encargaron de confirmarle a Ariel lo que ella tanto intentaba ocultar. Cerró los ojos y esperó unos instantes, pero no sucedió nada. Al abrirlos de nuevo vio que estaba encendiéndose un cigarro y notó frío en la zona donde antes estuvo su mano.

—Si te hubiera besado, sé que te habrías dejado porque te he visto muy dispuesta, pero también sé que después te habrías arrepentido. Quiero que tengas la conciencia tranquila en lo que respecta a tu marido —explicó tras dar la primera calada y expulsar el humo—. Y también quiero dormir bien por las noches sin pensar en que te he obligado a besarme.

Y a medida que lo escuchó, Flor frunció poco a poco el ceño.

—Eres un estúpido.

Antes de irse le dio un empujón con todas sus fuerzas. Le dejó pensativo y con el deseo intacto de robarle ese beso.

Capítulo 5

Esa tarde abrazó a Nicolás con fuerza en cuanto regresó a casa. Aquella actitud no le resultaba extraña, pero sí cuando no dejaba de repetirse con el paso de los días. No obstante, él no comentó nada y le devolvió el gesto con la misma intensidad, como si le dijera en silencio que allí estaba él para lo que necesitase. Así era desde que iniciaron su relación de pareja, mucho antes de que se casaran.

—Ya no volveré más al trabajo —anunció ella, entre liberada y avergonzada.

Por eso se lo dijo sin retirar la cabeza de su pecho.

—¿Y has pensado lo que harás a partir de ahora? —indagó él, separándose mientras hablaba.

—Había pensado en buscar trabajo como relaciones públicas; tengo algunas empresas en mi punto de mira desde hace unas semanas…

—¿Por qué no trabajas conmigo? —la interrumpió, sorprendiéndola con su propuesta—. Hace poco que se fue nuestra antigua relaciones públicas y estábamos a punto de iniciar un nuevo proceso de selección.

—¿Quieres enchufarme? —cuestionó.

Nicolás negó con la cabeza.

—Estarás quince días a prueba para demostrar que merece la pena contar contigo. Yo sé que sí, pero tendrás que convencer al resto.

Sus ojos verdes la observaron con curiosidad, a la espera de una respuesta que satisficiera a ambos. ¿Desaprovecharía esa oportunidad solo por sentirse bien consigo misma? ¡Era lo que siempre había soñado! Entonces ¿por qué dudaba?

—¿Me harán alguna entrevista de trabajo?

—En principio no, pero si quieres que te la hagan, dímelo y avisaré al de recursos humanos. Mi idea es que comiences mañana, no tenemos tiempo que perder; necesitamos a alguien ya.

—Las cosas no se hacen así…

—Las cosas se hacen como yo disponga si la junta directiva está de acuerdo. Y en este caso lo está, créeme.

Florencia sonrió y se abrazó de nuevo a su marido.

—En ese caso no tengo nada que objetar.

—Tranquila, que si no vales para el puesto yo mismo me encargaré de despedirte.

Y aunque podía sonar un poco cruel, ella estuvo de acuerdo con sus palabras. No esperaba menos de él.

✽✽✽

Hace diez años…

La espera fue eterna para Flor, pero no por Ariel, sino por ella misma: ansiaba tanto verle que no tardó mucho en ducharse y salir a su encuentro. Llevaba media hora esperando, aunque él aún tenía que salir de clase y avisarle, como acordaron con anterioridad. A esas alturas, semanas después de conocerse, ya disponían de sus números de teléfono. De otra forma, ese encuentro no habría sido posible. Tras mucho tiempo, ese fue el primer acto de valentía que tuvo y su primera iniciativa tomada, por lo que se sentía muy orgullosa.

Diez minutos más tarde, recibió un mensaje de Ariel.

Ya he salido, nos vemos en media hora a lo sumo.

Tardó unos minutos en responder mientras le daba vueltas a qué decirle. ¿Que llevaba esperando desde hacía más de media hora? ¿Que estaba deseando verle? A pesar de la confianza que tenía con él, se sentía incapaz de escribirle algo así. Y no quería que se sintiera mal si le enviaba lo primero.

Está bien, avísame cuando llegues por si quieres que vaya a buscarte.

Tiempo después, otro mensaje de Ariel:

Ya he aparcado, voy para allá.

Expectante y algo nerviosa, Flor sonrió. Imaginó cómo sería el encuentro fuera de la discoteca en la que él trabajaba y se preguntó si se había arreglado demasiado para la ocasión. Como se acercaba el verano, no creyó descabellado ponerse uno de sus vestidos favoritos, que guardaba en su armario prácticamente desde que lo compró. Hasta ese instante no cayó en la cuenta de que, tal vez, a Ariel le resultara extraño verla así.

Meditando sobre ello, no se percató de que él ya se encontraba cerca de ella, con una amplia sonrisa que esbozó en cuanto la reconoció.

—Estás preciosa.

Aquello la sobresaltó lo suficiente para que Ariel lo notara. Su sonrisa no desapareció del rostro, solo aumentó un poco más.

—Siento haberte asustado —agregó él.

—Tranquilo, es culpa mía, estaba un poco en mis cosas… Gracias por el cumplido.

—Solo es la verdad.

Los dos guardaron silencio mientras se contemplaban. Al ver su rostro sonriente aún, Flor recordó el día en el que se conocieron.

—¿Has encontrado ya algún motivo para sonreír?

Su pregunta tomó desprevenido a Ariel.

—¿Cómo?

—Cuando nos conocimos, me dijiste que no tenías motivos para sonreír, pero desde entonces te he visto hacerlo más a menudo…

—Ah, es cierto. Tal vez haya encontrado un motivo para hacerlo más, aunque solo tú puedas verlo.

—¿Eso significa que soy la razón de tus sonrisas? —preguntó ella con curiosidad.

Él se acercó a Flor con la intención de responder en voz baja. Su idea inicial no fue ponerla nerviosa, pero lo logró. Alzó la mano derecha para retirar el cabello que caía por el lado izquierdo del rostro de la chica y lo echó para atrás. Flor retuvo la respiración durante esos instantes sin saber qué esperar o qué hacer.

—Eso significa que —hizo una pausa mientras su mirada buscaba la de ella— le has dado luz a mi sombría vida, Flor.

Hubiera dado lo que fuera porque la besara, pero ni él lo hizo ni ella fue capaz de lanzarse. Por algún motivo prefería evitar decepcionarse si él la rechazaba. Y a él le sucedía lo mismo, aunque permaneció en el sitio durante un rato más. Estar tan cerca de Flor era como un bálsamo para él, una alegría constante que no cambiaría por nada en el mundo.

—Ariel… —logró decir ella con un hilo de voz al ser consciente de la atracción que él ejercía sobre ella.

—Dime, Flor —susurró él sin dejar de contemplar sus ojos.

La chica dejó escapar el aire a través de sus labios entreabiertos. No quería alejarse de él, pero tampoco deseaba alargar más su tormento.

—¿Adónde quieres que vayamos?

Ariel ladeó la cabeza y bajó su vista hacia los labios femeninos. Sin embargo, pronto regresó a la realidad y se alejó de ella, muy a su pesar.

—Había pensado en llevarte a una de mis cafeterías favoritas. Espero que no hayas ido nunca, me gustaría que fuera un lugar especial… solo de nosotros dos. ¿Me explico?

Un pequeño cosquilleo subió desde el abdomen hasta el pecho de Florencia. ¿Había escuchado bien? Parpadeó varias veces antes de responder con un movimiento afirmativo de su cabeza, aunque no estaba muy segura de entenderlo del todo.

—¿Quieres… que tengamos un lugar especial? ¿Como amigos?

—Así es —respondió él.

Ella sonrió y se dejó guiar por Ariel con la esperanza de que aquel lugar se convirtiera en un refugio mejor que la discoteca en la que él trabajaba.

Capítulo 6

Un cosquilleo incesante en su vientre y una sensación en su pecho parecida al vacío era lo que sentía Florencia mientras se adentraba poco a poco en la empresa de su marido. Aunque era la primera vez que acudía en calidad de trabajadora, allí algunas personas ya la conocían por ser quien era. Quizá por ese motivo no era capaz de caminar con la cabeza alta y los hombros hacia atrás; temía que la consideraran altiva y que pensaran que el puesto se lo había ganado por ser «la esposa de» en lugar de por su valía. Tendría mucho trabajo por delante para demostrarlo, de eso estaba segura.

—Bienvenida, señora Ortiz.

Levantó la mirada al escuchar que una mujer se dirigía a ella. Alguien que formaba parte de ese pequeño grupo de personas que la conocía como esposa de Nicolás.

—Muchas gracias —agradeció con una sonrisa.

Y continuó su camino sin apenas mirarla. Hacía tiempo que renunció a su apellido para no ser encontrada, por eso allí la reconocían de esa forma. «Adiós al apellido Ballesteros», le recordó su mente. Reencontrarse con su pasado no solo trajo consigo sentimientos enterrados, también escenas que durante años permanecieron en lo más recóndito de su mente.

Una vez a salvo en el ascensor, apretó los labios y los mordió de manera compulsiva.

—Al fin vas a poder ejercer como lo que siempre has querido… ¡Déjate ya de tonterías! —masculló aprovechando que no había nadie con ella.

Forzó una sonrisa instantes antes de que el ascensor se detuviera en su planta y abriera las puertas. Al otro lado nadie la esperaba, el pasillo estaba vacío. Solo había puertas cerradas y un gran ventanal al final que la cegó por un momento debido a la luz natural que entraba por ella. Suspiró, alzó el mentón y transitó en línea recta hasta el final. Estaba en la última planta, donde se ubicaban los despachos de los directivos y la sala de juntas. Nicolás la esperaba en esta última, situada en la zona más iluminada, y eso la aterraba porque solo podía significar una cosa: pretendía presentarla formalmente a su círculo más cercano.

Sus palpitaciones aumentaron, el cosquilleo de su vientre se intensificó y el vacío se hizo aún más grande a medida que avanzaba. Respiró hondo para serenarse antes de llegar, pero tenía la impresión de que cuanto más lo intentaba, peor se sentía. «¿Puede ser un mal presentimiento?», se preguntó entonces, aunque lo descartó de inmediato. Lo más probable era que fueran nervios, los típicos que se tienen al comenzar en un trabajo nuevo. No importaba la edad ni la experiencia, o no, al menos, cuando se trataba de Florencia. Su experiencia de cara al público avalaba todo lo que estaba escrito en ese papel, donde también constaba su carrera universitaria, sus aptitudes y la formación extra recibida. Tenía todo lo necesario para sentirse segura de sí misma y del trabajo a desempeñar, pero le resultaba imposible alejar los nervios y el malestar que la perseguía desde que se despertó esa mañana.

Giró a la derecha al llegar al final del interminable pasillo y descubrió lo que tanto temía: Nicolás la esperaba de pie en la sala de juntas, rodeado del resto de directivos. «¿Qué necesidad hay de hacerlo?», pensó, frotando sus manos y restregándolas luego por sus pantalones para que el sudor desapareciera. Inspiró hondo y dejó escapar el aire antes de abrir la puerta, que era de cristal como la mayoría de la sala. Solo había una pared y estaba a espaldas de quien aguardaba que apareciera.

—Bienvenida, Florencia —dijo Nicolás con una sonrisa mientras se acercaba.

Todas las miradas se posaron sobre ella.

—Muchas gracias, Nicolás.

Se arrepintió al instante de pronunciar su nombre. No sabía si debía tratarlo como señor Ortiz o justo como lo había hecho; tendría que preguntarle después.

—Ella es Florencia Ortiz, mi esposa y la nueva responsable del área de comunicación.

Abundaban los hombres en la sala, salvo por la presencia de tres mujeres que también formaban parte de la junta directiva. Todos murmuraban sin apenas moverse del sitio. Lo que en principio hizo que se sintiera cómoda, se transformó en todo lo contrario al ver las miradas de desaprobación que despertó en ellas.

«¿Por qué?».

Volteó la cabeza hacia Nicolás, pero seguía sonriendo como si no se hubiera percatado de lo mismo que ella. Quizá solo estaba exagerando… «Sí, tal vez sea eso», intentó convencerse, pero cuando las observó de nuevo sus expresiones no cambiaron.

—Voy a presentarte a mi secretaria y al equipo administrativo —manifestó antes de despedirse de los presentes y llevarla consigo.

La condujo a través del largo pasillo de nuevo, en silencio y con su mano derecha apoyada en la zona lumbar de su esposa. Ella de vez en cuando lo miraba de reojo con el mismo hormigueo devorando sus entrañas, como si en realidad tuviera insectos recorriendo su cuerpo y no esos nervios que la atenazaban.

—Ya te presentaré uno a uno a quienes componen la junta directiva. No te he visto muy cómoda allí dentro —comentó Nicolás mientras le dirigía una mirada cómplice.

Al ver ese gesto, Flor logró serenarse lo suficiente para respirar tranquila y aflojar las cuerdas invisibles que se enroscaban en su garganta.

—Te lo agradezco, cariño.

No añadió más, sus palabras se atascaban antes de tener la oportunidad de pronunciarlas. Nicolás pulsó el botón del ascensor y los dos esperaron en silencio. Su mente la traicionó poniendo en su boca palabras que en circunstancias normales no diría.

—¿Tienen algo en mi contra? Porque era lo que parecía, sobre todo por parte de esas mujeres.

—¿Lo dices por los de la junta? —Ella asintió y él soltó una pequeña carcajada—. Qué va, solo les molesta que te haya enchufado…

—Lo sabía. ¡Joder! Tenía que haber hecho antes la entrevista…

—No, Florencia —él se puso serio—. Lo que tienes que hacer es demostrar que se equivocan. Yo confío en ti, de no hacerlo jamás te habría propuesto que trabajaras conmigo.

—Está bien —claudicó y bajó los hombros.

El ascensor llegó y los dos se introdujeron en él para bajar una planta, donde se encontraba el despacho del hombre.

✽✽✽

Estaba agotada después de andar toda la mañana de aquí para allá, conociendo a gente nueva y memorizando nombres y rostros. A simple vista creyó que se llevaría bien con Claudia y los administrativos porque, según ella, no eran tan arrogantes como los que conoció en la sala de juntas. Era ridícula su sensación de inferioridad siendo quien era, y no porque se hubiera casado con Nicolás y se creyera la mandamás, sino porque había pasado por cosas peores como para que unos petulantes la hicieran sentir mal. Solo eran personas con una vida fácil, cuyos problemas se reducían a cosas banales y sin verdadera importancia.

Los odiaba.

Antes de ir a su despacho, situado en la misma planta que el de su marido, bajó a la zona común para prepararse un café. No encontraría a nadie porque todos estaban trabajando, o eso era lo que Nicolás le dio a entender. Cada departamento tenía estipulado su propio horario de descanso, aunque todos tuvieran el mismo tiempo para almorzar. Bajó por las escaleras hasta llegar a la tercera y, en efecto, el lugar estaba desierto. Era un espacio amplio con varias mesas y muebles sobre los que se situaban las cafeteras y demás utensilios, también había máquinas expendedoras y algunos sillones. Un largo pasillo lo conectaba con otro lugar, pero no tenía pensado descubrirlo en ese momento.

Necesitaba ese café con urgencia.

El ruido de sus tacones al andar resonó en toda la planta y se concentró en ese sonido pausado hasta que llegó a la primera máquina, situada cerca de las escaleras, y dejó de escucharlo. No estuvo mucho tiempo en silencio pues el aparato emitió un rugido que la sobresaltó. Tamborileó los dedos sobre la superficie del mueble mientras permanecía a la espera de que el café estuviera listo. El inconfundible aroma de la bebida se introdujo en sus fosas nasales y ronroneó, ansiosa por dar el primer sorbo.

Cogió el vaso cuando el sonido se detuvo. Quemaba, pero no demasiado. Lo llevó a una mesa y se sentó en una de las sillas para disfrutar un rato de su momento a solas. No tardaría mucho en regresar a su planta, pero necesitaba disfrutar de aquella paz. Acercó la lengua para comprobar lo caliente que estaba el líquido, pero casi se abrasó y la retiró rápido.

—Parece que tenemos chica nueva en la oficina.

Una voz masculina la inquietó porque no había escuchado pasos ni el sonido del ascensor. No obstante, aquello no era lo único que provocó que el hormigueo regresara a su vientre y al resto de su cuerpo. Aquella voz le resultaba familiar, tal vez demasiado. Quería equivocarse, que su mente fuera artífice de un engaño. Alzó la cabeza con lentitud para comprobar la identidad verdadera de quien la acompañaba y, a medida que la descubría, su corazón aumentaba el ritmo de las pulsaciones hasta el punto de creer que la delataba.

«No puede ser».

Ante ella se encontraba el dueño de sus deseos más profundos y salvajes.

Capítulo 7

—¿Tú? —preguntó en cuanto se percató de que, en efecto, era Ariel.

Él encogió los hombros antes de dar unos pasos hacia adelante. Flor permaneció quieta en la silla, aunque no le faltaban ganas de salir corriendo debido, además, a aquella mirada felina que parecía atravesarla.

—¿Qué es lo que te sorprende tanto? —cuestionó, hablando con lentitud y a un volumen bajo—. ¿Que trabaje de verdad o que lo haga en esta empresa?

No podía concentrarse si él seguía acercándose, igual que no era capaz de prometerse a sí misma que se mantendría en su sitio si seguía contemplándola de esa forma. ¿Se estaría volviendo loca? «Tal vez ya lo esté». Los ojos de Flor se clavaron en la mirada azul del hombre y después bajaron hasta su nariz, la barba y esos labios que amenazaron con besarla el día anterior. ¡Y cuánto ansiaba que lo hiciera! «No seas estúpida, ¿crees que te sentirías bien después de eso? ¿De verdad piensas que él quiere algo serio contigo? Y aunque quisiera, tú sigues estando casada», se recriminó a sí misma. No obstante, su vista continuaba el descenso para descubrir el traje oscuro, una camisa blanca con los primeros botones desabrochados y unos pantalones del mismo color que la chaqueta. Para evitar los malos pensamientos se centró en sus ojos de nuevo.

—Espero que te hayas quedado a gusto. —Ariel se inclinó hacia adelante y apoyó las manos en la mesa.

Florencia tragó saliva y estuvo a punto de bajar la mirada, pero se la sostuvo. No podía dejar que la venciera en aquel duelo improvisado.

—Ten cuidado con lo que dices, Ariel —le advirtió, colocando las manos en la superficie antes de levantarse.

Los dos quedaron cara a cara, más cerca de lo que Flor pretendía. Sus palpitaciones se precipitaron. El hormigueo no cesaba. El deseo permanecía.

—¿Eso es una amenaza? —cuestionó asombrado.

—Por lo que veo, no eres consciente de para quién trabajas… —Bajó la mirada unos instantes y cuando la subió de nuevo, su comisura derecha estaba curvada hacia arriba en una media sonrisa que le sobrecogió.

—¿Qué quieres decir?

Florencia se irguió y cruzó los brazos en su pecho. Quiso esbozar una sonrisa de suficiencia, pero se quedó en una mueca extraña. No quería presumir ni creerse mejor que nadie, pero si eso bastaba para que Ariel dejara esa actitud, lo haría.

—No te he dicho aún quién es mi marido ¿verdad? —Inspiró hondo y después expulsó el aire retenido. Se regodeó al ver la preocupación en aquella mirada cristalina y, olvidando por completo el café, anduvo a su alrededor con la intención de alargar el momento—. Apuesto lo que sea a que te lo estás imaginando... ¿No es así, Ariel? —murmuró en su oreja mientras paladeaba la pregunta. Notó cómo se tensaba sin necesidad de tocarlo, aunque tuviera ganas de hacerlo—. Soy la esposa de Nicolás Ortiz.

Ariel abrió los ojos un poco más, sorprendido por la confesión. Se irguió y continuó quieto en el sitio mientras Flor permanecía a su espalda. Esbozaba una sonrisa que él no podía ver.

—He oído hablar de la señora Ortiz entre mis compañeros, pero jamás imaginé que fueras tú. —Tragó saliva antes de girarse y quedar frente a ella. Flor seguía mostrando la misma sonrisa, que se desvaneció en cuanto él situó dos dedos bajo su mentón—. ¿Y sabes una cosa? —Bajó la voz y acercó su rostro un poco al de ella—. No me importa.

Una mueca apareció en el rostro de Flor, que se apartó lo más rápido que pudo. Lo que le faltaba era convertirse en la comidilla de la empresa nada más llegar. Ariel sonreía y a ella le molestaba que lo hiciera porque era consciente de lo que originaba ese gesto. La conocía, la recordaba tras todos esos años, y para su desgracia pensó en lo poco que había cambiado con el tiempo. Seguía siendo la misma estúpida que se dejaba embaucar por él, por sus ojos, por sus acciones.

«No me importa». Sus palabras resonaron en su cabeza y sintió un temor repentino. Pero al contrario de lo que cabría esperar, no era por él, sino por ella misma; no estaba segura de poder resistirse demasiado a él. En el fondo su amor por Ariel seguía estando ahí, en lo más profundo de su ser.

—Te importe o no tendrás que dejarme en paz o te aseguro que en menos de una semana estarás despedido. Yo misma me encargaré de eso. —Cruzó los brazos en su pecho.

Una pequeña carcajada emergió de la garganta de Ariel.

—¿No te parece una ironía? —cuestionó él mientras se acercaba de nuevo—. ¿Qué pretendes decirle a tu marido para que me despida? No he hecho nada malo, Flor.

Su nombre en labios de Ariel era una ambrosía que se disfrutaba de manera lenta, con los sentidos. De pronto se encontró imaginando cómo sería en otras circunstancias, por ejemplo, en la cama, con sus cuerpos enredados entre las sábanas... «No sigas por ese camino», pero su mente no obedecía y continuaba con aquellas imágenes que la hacían estremecer.

—Yo solo te advierto, tú puedes hacer lo que quieras —dijo mientras volvía a la mesa, a por el vaso, y tomaba un sorbo. Al comprobar que estaba frío, hizo una mueca y se dirigió a una de las papeleras para tirarlo. Antes de irse, se giró de nuevo hacia Ariel—. Por favor, mantente alejado de mí.

Ariel la observó mientras se marchaba. La mirada que le dedicó instantes antes le turbó hasta el punto de dejarlo sin habla, por eso ni siquiera se despidió. Suspiró y se preparó el café por el que había bajado.

✽✽✽

Por mucho que Violeta esperara, Flor no daba señales de vida más allá de las llamadas que se cortaban antes de que fuera capaz de cogerlo. Luego se las devolvía, pero nunca obtenía respuesta. Durante esos diez años estuvo pendiente de su hermana en la distancia, en la sombra, haciéndole creer que desconocía el rumbo que tomaba su vida. Era difícil no hacerlo cuando estaba unida a un hombre que, por lo más mínimo, siempre era noticia. Y aunque deseaba que fuera su propia hermana quien regresara, no estaba dispuesta a esperar más.

«Ya es hora de que Flor se digne a darme una explicación».

Capítulo 8

Subió de nuevo hacia la planta donde estaba su despacho y saludó a la secretaria antes de adentrarse en el pasillo lleno de puertas. Al contrario de lo que pasaba con la mayoría de las salas de reuniones, esas no eran transparentes porque correspondían a algunos de los jefes de la empresa. Caminaba a paso lento, pensativa, sin prestar atención a lo que pudiera suceder a su alrededor. Se sentía culpable y no era para menos. Que no cayera en la tentación con Ariel no significaba que su mente estuviera libre de malos pensamientos. Sus deseos eran más firmes que su fuerza de voluntad, pero no podía ceder a ellos. No, si no quería hacer daño a Nicolás. Le importaba poco que la insultara si llegaba a pillarla en una situación comprometida, pero no soportaría verlo triste. Detuvo los pasos al llegar al despacho de su marido y miró la puerta unos instantes antes de acercarse. Cuando lo hizo, colocó la mano en el pomo, pero se detuvo al escucharle hablar.

—Estoy dispuesto a pagarte todos los gastos, por eso no te preocupes. Sé que puedo confiar en ti para esto, no puedo pedírselo a nadie más. —Permaneció en silencio unos instantes y luego continuó, lo que le dio a entender a Flor que estaba hablando por teléfono—. Sí, nos veremos en la misma cafetería de siempre. —Otra pausa—. Por favor, avísame cuando tengas algo para vernos lo antes posible… Adiós.

Escuchó un suspiro y, tras esperar el tiempo suficiente, giró el picaporte y asomó la cabeza. Nicolás esbozó una sonrisa antes de invitarla a pasar.

—¿Cómo está siendo tu primer día? ¿Te sientes cómoda?

Con ella no podía actuar como un jefe, aunque tampoco era necesario. Flor no era una mujer que se aprovechara de su posición para obtener beneficios.

—De momento no me puedo quejar. —Sonrió, aunque fuera mentira. Le incomodaba mucho la presencia de Ariel en la empresa, pero no podía ser egoísta y pedir que lo echara. Eso desembocaría en preguntas incómodas que no estaba dispuesta a responder—. Hazme la misma pregunta dentro de una semana y podré contestar con propiedad.

Nicolás jugó con el bolígrafo que tenía en las manos hasta que lo soltó y se levantó. Rodeó la mesa para acercarse a su esposa, agarrarla por la cintura y atraerla hacia su cuerpo.

—¿Hoy almorzamos juntos? Luego podríamos irnos a casa…

Flor se concentró en los pliegues del traje y en la corbata. Durante unos segundos se entretuvo al colocarlos bien, como si algo estuviera fuera de lugar. Alzó el mentón para mirarle a los ojos y mostró una sonrisa.

—Lo he estado pensando y creo que me voy a quedar un rato esta tarde para adelantar faena, pero acepto tu invitación a almorzar. —Subió con lentitud sus manos hasta alcanzar el cuello y rodearlo con sus manos.

Él le dio un beso fugaz en los labios antes de separarse y sentarse de nuevo al otro lado del escritorio.

—Cuando termine iré a buscarte a tu despacho —dijo con un guiño de su ojo izquierdo.

Ella sonrió antes de marcharse por donde llegó.

✽✽✽

Una hora después del almuerzo, Ariel avisó a sus compañeros de que haría un descanso para fumar. Lo necesitaba para relajarse y evitar que la ansiedad pudiera con él. Esperó un rato hasta que el ascensor abrió sus puertas, entró y pulsó el botón de la última planta, donde se encontraba la terraza. Durante el trayecto sacó la cajetilla, después un cigarrillo y acto seguido el mechero, aunque no lo encendió aún. En su mente, mientras tanto, no dejaba de repetirse la escena en la que Flor le decía quién era su marido. No parecía un farol; sin embargo, él no quería creerlo.

—¿Cómo no rendirme ante semejante revelación? —murmuró para sí mismo.

Pero no se rendiría, claro que no. Podría perder el trabajo, en cualquier caso, pero conseguiría otro en poco tiempo. Era alguien valioso, uno de los mejores ingenieros informáticos del país. ¿Lo rechazarían en otra parte por hacer lo que sentía? ¿Lo harían si supieran que solo intentaba reconquistar a la única mujer que había amado, y amaría, en toda su vida? «¿En qué me convierte eso? —razonó con el ceño fruncido mientras el ascensor se abría—. ¿Me he quedado en el pasado? Si así fuera, no solo afectaría a mi relación con Flor…». Caminó hacia el exterior y colocó el cigarrillo en sus labios para encenderlo. En cuanto lo hizo, guardó el encendedor y dio una calada profunda. Observó el humo que escapaba de sus labios. Suspiró.

—Cualquiera diría que estás hundido, tío.

Una voz a su espalda le sobresaltó, no esperaba tener compañía. Se dio la vuelta y vio ante a él a Jaime, el único amigo que tenía en la empresa. Un hombre de su misma estatura, afeitado, de pelo castaño engominado y ojos marrones. A diferencia de Ariel, él sí solía usar corbata con su traje azul marino.

—Y lo estoy, pero nadie tiene por qué saberlo. Mucho menos aquí en la empresa —reconoció antes de girarse otra vez para disfrutar de las vistas.

Jaime se acercó y lo imitó, colocando las manos tras su espalda.

—¿Qué es lo que pasa? Sabes que puedes contarme lo que sea, mis labios quedarán sellados.

Ariel dio otra calada a su cigarrillo antes de responder.

—Este no es el lugar indicado para hacerlo, alguien podría escucharme y ya sabes que no me gusta que cuchicheen sobre mí. Demasiado tengo con saber que hay compañeras que lo hacen cada vez que paso por su lado…

—Pero lo hacen porque se sienten atraídas por ti, ¿no es algo bueno? —rebatió su amigo—. Ojalá hicieran lo mismo conmigo.

—¿Quién te dice que no lo hacen? ¿De verdad crees que sea algo bueno? —Volteó la cabeza hacia él—. Cuando experimentes esa sensación ya me dirás si lo es o no.

Jaime chasqueó la lengua.

—Eso lo dices porque no hay alguna que te interese…

—Qué sabrás tú —dijo mientras se concentraba en el paisaje urbano que se extendía ante ellos.

Dio otra calada profunda y después expulsó el humo con formas circulares.

—¿Qué ha cambiado desde ayer? Porque te conté lo que me pasa con Claudia y ni siquiera se te ocurrió decirme que también te gusta alguien.

—¿Por qué debería contártelo? Es algo que guardo para mí desde hace años. —Siguió fumando—. Y no, no es algo que pueda decirte. No mientras estemos aquí.

—Está bien, está bien. En ese caso esperaré paciente —dijo, conforme con las palabras de Ariel.

Los dos quedaron en silencio un rato sin despegar la vista de los edificios que había ante ellos; después Ariel apagó el cigarro y los dos regresaron al trabajo.

✽✽✽

Cuando Florencia terminó, recogió sus cosas y apagó todo antes de salir de su despacho. Al llegar a la zona del ascensor, vio a la secretaria aún en su puesto de trabajo.

—Claudia, ¿todavía sigues aquí?

—Por lo general suelo irme más tarde porque tengo que cuadrar la agenda del señor Ortiz —respondió sin levantar la mirada de la pantalla de su ordenador ni de los papeles que tenía en la mesa—. Además, la semana que viene hay un evento al que asistirán los directivos y…

—Yo también, ¿verdad? —Claudia asintió y por fin levantó la mirada hacia Flor—. Tendremos que coordinarnos para este evento, no dudes en darme los contactos necesarios y así nos repartimos el trabajo, ¿te parece bien?

—Por supuesto, señora Ortiz.

—Por favor, llámame Flor o Florencia —propuso sonriente.

Claudia le parecía simpática a simple vista, aunque tendría que tratarla más para saber si era o no de confianza.

—Está bien, Florencia. Mañana a primera hora tendrá en su despacho un dossier con toda la información que necesite —anunció y, de nuevo, bajó la mirada hacia la pantalla.

—Hasta mañana entonces, Claudia.

—Hasta mañana.

En lugar de bajar en el ascensor, lo hizo por las escaleras. Su curiosidad era más fuerte que las posibles prisas que tuviera, pero había algo más que la movía a hacerlo. Bajó con cuidado y, en una de las plantas, escuchó risas y voces. Asomó la cabeza en un intento por ver quiénes eran, pero al no verlos reanudó la bajada. Como el sonido se concentraba en aquella planta, decidió adentrarse un poco en el pasillo, aunque no llegó a hacerlo porque un grupo de personas se encontraban en círculo al otro lado.

—¿Os habéis enterado de lo del evento? —preguntó una mujer a la que no conocía Flor—. ¿Vais a ir?

—¿Os han invitado? —cuestionó un hombre—. A mí personalmente no y dudo que alguno de nosotros lo esté…

En su escrutinio realizado en la lejanía, Flor consiguió distinguir a Ariel, situado de frente a ella, aunque no la hubiese visto. O sí, pero la ignoraba. Esperaba que fuera lo primero.

—Yo sí he sido invitado —respondió Ariel, lo que hizo que el resto callara—, pero no creo que vaya…

—¿Cómo que no? ¡Tienes que ir! —exclamó la primera mujer—. Así luego nos cuentas los chismes…

—Como si no supieras que no me gustan los chismes, Aurora.

Flor vio que se movía hacia donde se hallaba ella y decidió continuar su camino para no cruzarse con él. Mientras bajaba el resto de las escaleras sonrió, aunque le entristecía saber que no acudiría al evento.

Capítulo 9

Al día siguiente, con una seguridad desbordante, Violeta se presentó en la empresa de su cuñado y pidió ver a Florencia con una disimulada exigencia. La recepcionista se mostró recelosa hasta que aclaró que era su hermana.

—Siéntese mientras la aviso.

Pero ella permaneció en su sitio y a la espera, tardara lo que tardase Flor en aparecer.

—Señora Ortiz, tiene visita. —La escuchó decir—. De acuerdo. —Colgó el teléfono y después se dirigió de nuevo a Violeta—. ¿Quiere sentarse mientras espera? Bajará en cinco minutos.

—No, gracias, esperaré aquí.

La mujer continuó con su trabajo sin prestar atención a la ansiedad visible de Violeta. Sus manos temblaban y no era capaz de quedarse quieta. Si hubiera podido, se habría encendido un cigarro para aplacar sus emociones, pero estaba en un lugar cerrado en el que no se permitía fumar. Los minutos se le hicieron eternos hasta que vio a su hermana bajar las escaleras.

Flor vio a Violeta de pie en el amplio espacio de la planta baja y sintió que todo se derrumbaba a sus pies. Tuvo la tentación de volver sobre sus pasos, pero ya que estaba allí debía enfrentarse a sus miedos. Con pasos rápidos se acercó a Violeta y la abrazó fuerte.

—¿Qué haces aquí? —preguntó mientras la conducía a un lugar apartado de la recepción.

—Ya que no te has dignado a aparecer en todos estos años, he decidido hacerlo yo.

—Pero ¿cómo…? —Se detuvo a medio camino al recordar que Ariel también trabajaba allí—. Vamos a tomar algo a una cafetería que hay por aquí cerca y me cuentas.

No avisó a la recepcionista, pero sí le envió un mensaje a Nicolás con la promesa de que no tardaría mucho en regresar. Estaba segura de que se alegraría por aquel paso que estaba dando, aunque fuera complicado discernir si hacia adelante o hacia atrás.

En cuanto estuvieron sentadas una frente a la otra en el local, Florencia se sintió mucho más cómoda y sonrió solo unos instantes. Fue a la barra para pedir los cafés y después se reunió con Violeta.

—Sé que te debo una explicación convincente por todos estos años de ausencia y silencio —manifestó con una expresión seria—, pero admito que no tengo ninguna.

En realidad, sí, pero involucraba a Ariel y no quería meterlo entre ellas de nuevo.

—Hace tiempo la necesitaba, ahora solo quiero de vuelta a mi hermana —reconoció.

Violeta estiró los brazos sobre la mesa y cogió las manos de su hermana para acariciarlas. Mientras tanto no dejaba de mirarla con un gesto parecido a un puchero.

—¿Lo dices en serio? ¿No me odias por irme sin decirte nada? —cuestionó Flor.

—¿Cómo podría odiarte? Al único que podría odiar es a Ariel por abandonarme cuando más lo necesitaba, pero nunca pude hacerlo… —Apretó un poco las manos de su hermana y bajó la cabeza solo unos segundos antes de clavar la vista de nuevo en Flor—. En el fondo creo que sigo enamorada de él.

Flor tragó saliva, pero el nudo invisible de su garganta no se desvaneció. Su corazón se resquebrajó un poco más al escuchar la declaración de Violeta.

En ese momento llegó la camarera con las bebidas calientes.

—¿Sabes por qué te dejó? —indagó cuando volvieron a estar solas, con el corazón a mil por hora.

—Claro que sí —respondió—. Se cansó de aguantarme. No lo culpo, en realidad sabía que pasaría desde que empezamos a salir.

—No digas eso, Violeta. —En un movimiento rápido, cambió la posición de sus manos para ser ella quien tomara las de su hermana—. Si hay alguien culpable aquí… —Hizo una pausa para pensar bien las cosas, pero al final lo soltó todo de la misma forma que llegó a su mente—. Esa soy yo sin lugar a duda.

Violeta frunció el ceño y se irguió, separando sus manos de las de su hermana.

—¿A qué te refieres?

—A que, si no me hubiera ido, Ariel no te habría dejado. Ninguna de las dos estaba bien, pero tú siempre fuiste más sensible a todo. Estoy segura de que lo pasaste tan mal por mí —evitó mencionar su huida porque en ese caso no habría escapatoria para su interrogatorio— que llegó un momento en el que no lo soportó más.

No pretendía justificarlo, pero tampoco podía contar la verdad. Era incapaz de manifestar con palabras el motivo por el que se marchó además de no tener la potestad para desvelar lo que el propio Ariel le confesó días atrás. Lo segundo no le correspondía y para lo primero no se sentía preparada aún.

—Cada vez que pienso en eso llego a la conclusión de que él realmente no me amaba. Creo que por eso prefiero no hacerlo… —Violeta bajó la mirada hacia su taza y se perdió en sus propios pensamientos.

—Lo siento, cariño… —Flor pensó en levantarse para abrazarla, pero se quedó en eso, un pensamiento que no llegó a materializarse. En lugar de eso, siseó—. Estoy segura de que te quería, pero a veces eso no basta.

En su caso tampoco bastó con lo que sentía por Ariel; tampoco con lo que Nicolás sentía por ella si no era capaz de corresponderle como merecía.

—¿Cómo no va a bastar, Flor? —la cuestionó tras alzar la cabeza—. Si hay amor, cualquier adversidad se sobrelleva mejor.

Florencia echó azúcar a su café y lo movió con la cucharita antes de beber el primer sorbo. Ya no estaba tan caliente. Sacó su teléfono para ver la hora y bebió varios tragos más hasta que quedó poco líquido.

—El amor no es tan poderoso como nos hacen creer en los libros o en las películas. ¿Cuándo vas a meterte eso en la cabeza, Violeta?

—¿Te has enamorado alguna vez, Flor? —inquirió—. Porque solo en caso negativo entendería que dijeras eso.

—Justo por eso es por lo que te lo digo. —Terminó el café y sacó la cartera para pagar sus consumiciones—. Nos volveremos a ver y seguiremos hablando, pero ahora tengo que volver al trabajo.

—Saluda a mi cuñado de mi parte —pidió con una sonrisa.

Y Flor no se lo pudo negar. Eso no.

✽✽✽

Reconoció en sí misma un anhelo apremiante de exigirle una explicación a Ariel. Sabía que no le concernía y que diez años eran suficientes para no hacerlo, pero en el fondo ese deseo solo ocultaba las ganas que tenía de volver a tenerlo delante. No obstante, desconocía cómo hacerlo sin llamar la atención de sus compañeros, hasta que recordó su número de teléfono. Antes de escribir y enviar el mensaje, salió del despacho solo para comprobar si estaba sola en esa planta o si Claudia, de nuevo, estaba en su puesto de trabajo. Al asomarse no la vio, pero decidió bajar al área de descanso para tomarse un café y esperar allí al hombre. «Ariel, necesito hablar contigo. Ven al sitio donde coincidimos la primera vez desde que llegué a la empresa. F.». No creyó necesario especificar quien era, aunque firmó el mensaje con su inicial con la esperanza de que no preguntara por su identidad. Cuando Ariel se presentó allí después de unos minutos, ella estaba sentada en el mismo sitio del día anterior.

—Me parece muy rastrero que dejaras a mi hermana cuando más te necesitaba…

Ariel la observó con detenimiento mientras asimilaba sus palabras.

—Más rastrero habría sido dejarla en cuanto desapareciste… O lo que tú hiciste, que fue mucho peor que lo mío —rebatió antes de sentarse frente a ella—. Yo solo fui un hombre en su vida que podría estar para siempre o durante un tiempo, pero tú eres su hermana. Lo tuyo no tiene nombre.

Posó el brazo en la mesa y lo extendió hacia Flor. Ella se quedó mirando su mano y después el brazo escondido bajo las capas de ropa. Luego su vista ascendió hasta el rostro pícaro, pero serio, y le sostuvo la mirada.

—Hubiera sido peor hacerle daño de otra forma, créeme —aseguró ella.

—¿Piensas que yo lo habría permitido?

Flor dio un golpe en la mesa.

—¿Y por qué permitiste que todo eso pasara? —Bajó la voz al darse cuenta de lo alto que estaba hablando—. Si sabías lo que yo sentía por ti, ¿por qué lo hiciste? ¿Por qué empezaste a salir con ella?

Ariel cerró su mano en un puño y retiró el brazo de la mesa.

—Tienes razón, Flor, pero no sé si lo entenderías…

Ella se inclinó sobre la mesa y movió el vaso a un lado.

—Dímelo y así nos quitamos esa duda los dos.

El duelo de miradas se estableció de nuevo entre ellos; sin embargo, no era suficiente para comunicarse.

—Este no es un buen lugar para hablar de ese tema.

Flor resopló.

—¿Y cuál es el lugar correcto? ¿Cuándo será el mejor momento para que me lo digas de una vez? —cuestionó.

Estaba harta de muchas cosas, entre ellas su manera de conseguir siempre lo que quería. Porque de una cosa estaba segura: su excusa solo favorecía que volvieran a verse y, de ser posible, fuera de la empresa.

Ariel suspiró.

—Está bien. ¿Quieres que te lo diga aquí y ahora? Lo haré, no tengo nada que perder.

En realidad, sí, pero sabía que, de perder el trabajo, pronto encontraría otro a la altura de sus expectativas. Flor, que sí temía perder todo lo que había conseguido, miró a todos lados por si encontraba a alguien espiándolos, pero si existía no estaba en su campo de visión.

—Adelante, te escucho —le animó.

Él se relajó en el asiento antes de posar su mirada sobre ella. Puso atención a cada uno de sus rasgos y gestos mientras se preparaba mentalmente para lo que estaba a punto de decir.

—Violeta me lo pidió. Solo era un arreglo, una mentira, pero las cosas se salieron de control y terminó enamorándose de mí. —Suspiró de nuevo—. A mí me daba pena y por eso continué con la relación, aunque yo no fuera feliz ni pudiera estar con la persona que yo quería. Y para empeorar aún más todo, te fuiste sin despedirte. ¿No te parece hipócrita que me pidas explicaciones cuando tú jamás las has dado?

El golpe fue directo al corazón de Flor. Tenía razón, ella nunca dio explicaciones por miedo a ser juzgada por su hermana y a no ser correspondida por él. Y en ese instante se percató de que sus pensamientos eran contrarios a lo que creía de Ariel. Si al menos se lo hubiera dicho antes, tal vez todo eso no habría ocurrido.

—Tenía miedo —murmuró ella— y tampoco quería hacer daño a mi hermana. ¿Cómo podía decirle que estaba enamorada de ti desde antes de que entraras en nuestra casa? —Inspiró hondo un par de veces antes de continuar. Tenía que mantener el volumen bajo de su voz—. Como comprenderás era un gran dilema y, por mal que suene, siempre elegiría la felicidad de mi hermana antes que la mía. Tampoco me dijiste lo que sentías por mí, por eso nunca me arriesgué a nada… —Hizo otra pausa e inclinó su cuerpo sobre la mesa; colocó los brazos en la superficie y los cruzó. A continuación, siguió—: ¿Quieres saber por qué me fui? Pues bien, te lo diré: no soportaba verte con ella, jugando a la parejita feliz, mientras yo sufría cada día por no poder estar contigo.

Él abrió los ojos un poco más, asombrado por las palabras de Flor. Iba a decir algo, pero las voces de sus compañeros le detuvieron. Ella bajó la mirada. Al ver el vaso lo cogió para fingir que bebía, aunque ya no tuviera esa necesidad y el café estuviera templado.

—Será mejor que continuemos en otro momento —dijo Ariel en voz baja.

Ella, de acuerdo con esa decisión, asintió y se levantó del asiento. Fue a la papelera para tirar el vaso y subió de nuevo las escaleras.

✽✽✽

Hace diez años…

Dos meses bastaron para que se enamorara de Ariel, de su forma de pensar, de su palabrería y de los gestos que tenía con ella. Estaba tan sumergida en su felicidad que no se percató de los pequeños cambios en su hermana Violeta, la que más sufrió durante todo ese tiempo. Suspiraba a cada rato y sonreía cuando pensaba que nadie la observaba. No hizo falta mucho para que Flor se diera cuenta de que algo le ocultaba.

—¿Te importa si traigo a alguien esta noche?

Flor la miró sorprendida.

—¿Puedo saber quién es?

—Lo sabrás esta noche —respondió Violeta con una amplia sonrisa.

Y aunque quiso insistir, su hermana se marchó deprisa. Intuyó que iría a ver a esa persona. Negó con la cabeza mientras pensaba en arreglar un poco la casa y en qué hacer para la cena.

Cuando su hermana regresó, todo estaba limpio, ordenado y el olor a incienso aún permanecía en el ambiente. Flor, que aún permanecía en la cocina ultimando los preparativos de la cena, no se percató de que Violeta y el invitado entraban en el pequeño salón. Solo escuchaba un cuchicheo que no le pareció agradable, y no porque pensara que hablaban mal de ella, sino porque no percibía con claridad lo que decían. Con una pequeña mueca sacó tres platos para colocarlos en la mesa y, antes de salir de la cocina, cambió su expresión para no mostrar disgusto ante su hermana.

—Violeta, ayúdame a servir la comida, por…

Al levantar la mirada, su corazón se aceleró al ver que se trataba de Ariel. Este la contemplaba con un brillo extraño en los ojos, que contrastaba con la expresión confusa de su rostro. Quedó sin palabras al atar cabos; no era necesario que Violeta aclarara las cosas porque Flor ya conocía el motivo de aquella visita. No obstante, dejó que su hermana hablara.

—Flor, te presento a mi novio. —Después giró la cabeza hacia él con una sonrisa—. Ariel, te presento a mi hermana mayor.

¿Cómo debía actuar ante aquella presentación? «Esperaré a que sea él quien dé el primer paso», pensó mientras fruncía los labios sin darse cuenta. Su corazón latía frenético y parecía a punto de salirse de su pecho o de romperse en pedazos en cualquier momento. Un nudo invisible la apretó por dentro y la dejó sin palabras ni respiración. Su vista se nubló, por eso apenas vio cómo se acercaba a ella y extendía la mano.

—Encantado de conocerte.

Ella tomó su mano y tuvo que reprimir un estremecimiento al notar la corriente eléctrica que la recorrió.

—Encantada, Ariel.

Durante unos instantes, un duelo de miradas intensas se estableció entre los dos. Flor era consciente de lo que quería transmitirle, pero no sabía lo que él quería decirle sin palabras.  Cabía la posibilidad de que él tampoco supiera lo que sus ojos le reclamaban, aunque no estaba dispuesta a reconocerlo en voz alta.

En esos instantes la felicidad de su hermana estaba por encima de la suya.

Capítulo 10

Minutos después de que Flor subiera y sus compañeros se fueran, Ariel subió las escaleras. No sabía dónde se situaba el despacho de Flor, pero aprovecharía para averiguarlo. Al llegar a la siguiente planta, donde se encontraba la oficina del señor Ortiz, encontró a Claudia sentada ante su mesa y tecleando sin parar. Se le ocurrió detenerse un rato para intentar mediar entre ella y Jaime, aunque no estaba seguro de que sintiera lo mismo que su amigo. Caminó hasta la mesa con ritmo pausado y, al llegar, colocó sus manos en una parte visible de la superficie. La secretaria alzó la mirada tras sobresaltarse.

—No te esperaba, Ariel. —Sonrió.

Él esbozó media sonrisa.

—Lo siento si te he asustado.

Claudia negó con la cabeza y su pelo negro, cuyos mechones no tocaban sus hombros, se movió con gracia a la par.

—¿Querías algo?

—La verdad es que me preguntaba una cosa… —En realidad no sabía cómo sacar el tema sin parecer demasiado obvio; tampoco quería que creyera que actuaba como mensajero—. ¿Por qué soy el único invitado al evento? Jaime también ha hecho un buen trabajo.

—Ha sido por petición expresa del señor Ortiz —aclaró la mujer—. Eres el mejor representante del equipo de informáticos y, si tenemos en cuenta que el evento es sobre seguridad y que tú eres el mejor en el campo…

—No creo que vaya —la interrumpió, sin ánimo de que continuara hablando sobre sus cualidades.

—¿Por qué? —cuestionó la mujer—. ¡No puedes hacer eso! ¿Eres consciente de la gran oportunidad que podría abrirse ante ti? Quién sabe si después del evento consigues un ascenso, bien merecido, por cierto.

Ariel lo sopesó unos instantes mientras su mirada vagaba del rostro de Claudia hacia la pared que tenía detrás. Lo del ascenso no era más que una suposición, pero le animó lo suficiente para darle otra vuelta a la invitación.

—Claudia, por hoy ya he terminado con mi trabajo, en los días que quedan antes del evento…

Flor apareció por la izquierda y él volteó la cabeza para contemplarla. Los ojos de ambos se clavaron en el rostro ajeno y, por un momento, ninguno prestó atención a la respuesta de Claudia. No obstante, Flor se recuperó pronto.

—Si necesitas algo, avísame.

—Por supuesto, Florencia.

—Hasta luego —se despidió de los dos, aunque su mirada se centró en Ariel antes de dirigirse al ascensor.

Cuando los dos quedaron a solas de nuevo, Claudia retomó la conversación.

—Entonces qué, ¿vas a ir?

Él no respondió, perdido en sus pensamientos.

✽✽✽

El sábado Jaime llegó a casa de Ariel con la promesa de que jugarían un rato al FIFA. El segundo había preparado todo para que la tarde fuera amena y apenas tuvieran que moverse del sofá, salvo que necesitaran ir al cuarto de baño.

—Tío, cada vez te superas más —comentó Jaime al ver la mesa llena de aperitivos y bebidas.

—No exageres, sabes que siempre hago lo mismo.

Ninguno de los dos añadió más mientras Jaime soltaba sus cosas y Ariel se sentaba en el sofá para iniciar el juego. Su amigo se reunió con él instantes después.

—Oye, ¿cuándo piensas contarme lo que te pasa? —preguntó mientras le observaba—. El otro día en la terraza me dijiste que no podías hablar en la empresa, pero ahora estamos en tu casa.

Ariel permaneció callado, concentrado en cada una de las pantallas del juego hasta que los dos tuvieron que elegir equipo y jugadores. Jaime respetó el silencio solo unos instantes, pero no le dio tiempo a insistir porque Ariel respondió antes.

—Hagamos una cosa: si ganas esta partida te lo contaré.

—Hecho.

El pique entre los dos se intensificó a medida que avanzaban en el juego. No era la primera vez que apostaban algo para hacerlo más interesante, aunque los dos sabían que no importaba quien de los dos ganara; Ariel lo confesaría igual. De hecho, fue él quien, sin soportar más ese silencio, pausó la partida antes de terminar.

—Lo cierto es que hace diez años me enamoré de una chica que no he logrado sacar de mi cabeza y recientemente nos hemos vuelto a encontrar.

—Al final no has podido esperar ¿eh? —Jaime sonrió.

—Es que no aguanto más. Me duele y el sentimiento no me lleva a ninguna parte por más que quiera seguir adelante y no rendirme.

—¿Por qué deberías rendirte? ¿Ella no te corresponde? —cuestionó.

—No puedo ponerla en esa tesitura, Jaime. —Ariel chasqueó la lengua—. Está prohibida para mí.

—¿Acaso está casada?

Ariel desvió la mirada hacia la mesa para echarse una cerveza. Después cogió algunos aperitivos y se los llevó a la boca mientras pensaba en cómo responder a esa pregunta.

—Así es. Cuando la conocí no lo estaba, pero cometí un gran error y desapareció de mi vida… Hasta que, como te he dicho, nos volvimos a ver hace poco.

—Pero ¿ella siente algo por ti o es un amor no correspondido?

—No estoy completamente seguro —dijo despacio—, pero hay algo en ella que me dice que aún siente algo por mí. Cada vez que coincidimos sus ojos me gritan lo que su boca no es capaz. —Suspiró.

—Si está casada, aunque sienta algo por ti aún, no creo que debas ser tan insistente con ella. No será bueno para ninguno de los dos.

—Tienes razón… —Resopló, confundido—. Ojalá pudiera seguir tu consejo, pero no sé si seré capaz. Necesito verla, hablar con ella, aunque no deje de reprocharme la asquerosa actitud que sigo teniendo con ella. Prefiero eso a no tener la oportunidad de escuchar su voz.

—Yo solo puedo aconsejarte, eres tú quien debe tomar una decisión al respecto. —Colocó su mano sobre el hombro de Ariel—. O haces lo que tu corazón te dicte o la alejas de tu vida para siempre. Y teniendo en cuenta lo que me has dicho, quizá la mejor opción sea la segunda, aunque no sea precisamente la que a ti te gustaría.

Ariel clavó su mirada en los ojos marrones de Jaime y esbozó una sonrisa fugaz.

—Lo tendré en cuenta. Gracias, tío.

Y tras decir aquello, reanudaron la partida.

✽✽✽

Durante la siguiente semana, Flor se acostumbró al ritmo intenso de los preparativos relacionados con el evento. Apenas pudo parar entre llamadas, correos y coordinación con Claudia, quien hasta entonces se había tenido que encargar sola de todo. Ni siquiera tuvo tiempo para que su mente la distrajera con absurdos deseos o la melancolía del ayer que no desaparecía. La aparición de su hermana Violeta también permaneció en segundo plano por su propio bienestar mental. Y cuando alguno de los recuerdos amenazaba con aparecer en su mente, Flor la ocupaba con más tareas. Así fue como llegó cansada al miércoles, aunque no dejara de trabajar ni un instante.

Nicolás la observó desde la distancia mientras ella hablaba con Claudia sobre algunos pendientes que aún quedaban. Sonrió, aunque el gesto no llegó a sus ojos. Por primera vez se cuestionó si su decisión de ofrecerle trabajo fue la correcta y no porque no lo hiciera bien, sino porque su esfuerzo era tan grande que apenas la veía descansar. La siguió cuando, tras terminar la conversación con su secretaria, ella regresó a su despacho. No dejó que entrara.

—Cariño —murmuró para que solo ella lo escuchara—, deberías descansar un poco…

Apoyó la mano en su hombro y el cuerpo de ella se tensó unos segundos.

—No puedo, Nicolás, tengo que terminar o se nos echará el tiempo encima.

Él siseó y la atrajo hacia su cuerpo para abrazarla desde atrás.

—Relájate un rato que no va a pasar nada, ¿de acuerdo? Luego podrás volver a lo que estabas haciendo… O termina eso y luego descansas. Tenemos una terraza preciosa en la que podrás tomar el aire si quieres.

Flor suspiró.

—Está bien, pero descansaré después de acabar lo que tengo a medias.

Sin embargo, no lo hizo de inmediato, sino cuando se sintió satisfecha con el trabajo realizado. Tras recibir las indicaciones de Claudia sobre la ubicación de la terraza, subió en el ascensor con una sensación extraña oprimiendo su pecho. No sabía lo que era, pero parecía que no hallaría aquella tranquilidad que buscaba.

Llegó antes de lo que esperaba y salió con prisa para llegar lo más rápido posible al exterior. En cuanto sus pies pisaron el suelo claro de la terraza, dio una bocanada de aire, cerró los ojos y puso los brazos en cruz. Al contrario de lo que creyó instantes antes, una sensación de apacible quietud la embargó. El sonido de los pájaros y el ruido de los coches que circulaban varios metros por debajo de donde se encontraba la hicieron suspirar. Bajó los brazos y la cabeza antes de caminar hasta el pretil que la separaba de una caída estrepitosa. Se sentó y alzó la mirada hacia el cielo despejado. «En el fondo creo que sigo enamorada de él», recordó que le dijo su hermana la semana anterior. Su mente quiso hacer de las suyas, pero Flor se rebeló y cerró los ojos con fuerza. Cuando los abrió de nuevo y bajó la cabeza, vio a Ariel de pie frente a ella.

—¿Te molesto? He subido a fumar un rato… —dijo mientras encendía un cigarro.

Flor le observó durante un rato con una pequeña sonrisa.

—No, tranquilo.

Él se sorprendió al escuchar el tono suave de su voz.

—Así que al fin has conseguido trabajar en lo que querías…

Dio una calada al cigarro y expulsó el humo poco a poco sin dejar de mirarla.

—Sí, aunque es agotador…

—Me imagino, pero seguro que al final del día sientes satisfacción por el trabajo bien hecho, ¿verdad?

Flor bajó la mirada solo unos instantes con la sonrisa un poco más amplia. Obvió la pregunta y optó por sacar otro tema de conversación relacionado y que le interesaba aún más.

—Me he enterado de que también estás invitado al evento. ¿Irás?

Ariel se acercó y señaló el espacio a su lado para preguntarle, sin palabras, si podía sentarse. Flor asintió sin dejar de mirarlo y él se acomodó en el banco. Dio otra calada antes de responder con otro interrogante.

—¿Tú quieres que vaya? No quisiera incomodarte con mi presencia.

—No puedes hacer eso… —musitó—. Si ir te beneficia, no pierdas la oportunidad por una tontería.

—¿Y la tontería eres tú o tu bienestar? —Frunció el ceño—. Ya he sido demasiado capullo contigo, Flor, no me pidas que vaya solo para beneficiarme de un posible ascenso que ni siquiera está asegurado. Si mi presencia te va a hacer sentir mal…

—Me vendrá bien tener a alguien conocido que no sea mi marido —aclaró sin dejar que él terminara de hablar.

Aunque más bien parecía una excusa demasiado pobre.

Capítulo 11

Gloria colocó uno de sus mechones castaños y ondulados detrás de la oreja mientras observaba a Nicolás, que tenía la vista puesta en la pantalla de su ordenador portátil, algo que ella debería hacer también con el suyo. Era la primera vez que se reunían a solas desde que Florencia llegó a la empresa y no estaba segura de si agradecerlo o maldecir la hora en la que eso sucedió. La mujer no tenía culpa de nada, pero a Gloria le molestaba que los hábitos hubiesen cambiado. Entendía que, de ser así, él lo hacía para no dar motivos a su esposa para desconfiar de ellos, aunque no hubiera ninguno real para que ella sintiera celos. Por más que amara en secreto a Nicolás, Flor no vería nada que la delatara o que dejara en mal lugar al hombre. Jamás.

—Gloria, ¿me estás escuchando?

Dirigió su mirada a Nicolás, que tenía sus ojos puestos en ella. ¿Cuándo le habló  para ella no enterarse?

—No, discúlpame. ¿Qué decías?

—Este año hemos batido un récord en cuanto a los preparativos referentes al evento. Todo gracias a la incorporación de Florencia.

«Ah, se refería a eso», pensó ella.

—Parece que tenías razón cuando dijiste que merecía la pena contratarla. Me alegro por eso.

Nicolás frunció un poco el ceño.

—¿Acaso creías que me equivocaba? Sabes que eso nunca ha pasado ni pasará, Gloria.

—Reconoce que habría sido increíble que sucediera. Habría tenido potestad decirte: «te lo advertí».

Durante unos segundos, contemplaron con seriedad sus rostros. Después, y tras comprobar que no podían aguantar más, rieron.

—Discúlpame si dudé de ti —añadió ella—, pero después de todo el trabajo que me ha traído hasta donde estoy hoy, no quería… En fin, no concebía la idea de que alguien entrara a trabajar a un puesto de ese calibre sin demostrar antes su valía. Está claro que lo ha conseguido sin necesidad de un período de prueba, pero yo también merecía albergar dudas.

—Entendía el riesgo que suponía contratarla siendo mi esposa, pero confiaba en que ella se ganaría vuestro respeto con su propio esfuerzo. Florencia solo quería que le dieran la oportunidad que siempre buscó y nunca encontró, así que intuía que no iba a defraudarme. —Nicolás sonrió.

Aquel gesto calentó el corazón de Gloria, que tuvo que disimular bien sus sentimientos, a pesar de no ser consciente de cómo le estaba mirando en esos instantes. Carraspeó mientras pensaba en cómo reconducir la conversación al evento que estaban preparando. Observó la pantalla de su ordenador y se concentró en contar cuántos empleados asistirían al evento.

—Quizá debamos extender la invitación a otros candidatos potenciales del área de informática, sobre todo si Ariel Castillo parece que no va a asistir… —comentó.

—Sabes que eso no puede ser. Tenemos pocas invitaciones para los empleados y considero que no cualquiera debería ir, por eso siempre reservo una para Castillo, porque es de los pocos que demuestra todos los años que es uno de los que sí o sí tienen que estar. Hablaré con él, es extraño que este año decida no ir con lo interesado que suele estar…

Gloria permaneció callada y solo le dirigió una mirada con la que pretendía decirle muchas cosas, pero supo que lo mejor era decir la más importante en voz alta.

—Creo que lo mejor sería explorar otras opciones, Nicolás. No creo que sea conveniente que le intentes convencer, podría ser contraproducente.

—Yo lo intentaré —insistió Nicolás—. Concédeme eso, Gloria. Si tras hablar con él no consigo mi objetivo, entonces haremos lo que propones. ¿Te parece bien?

Ella suspiró antes de mover la cabeza de arriba abajo. ¿Qué remedio le quedaba sino aceptar su decisión? Al fin y al cabo, él era el dueño de la empresa.

✽✽✽

Ariel, concentrado en la pantalla de su ordenador, examinaba el código de manera exhaustiva en busca del origen de los errores que presentaba. Alguno de sus compañeros cometió un error al actualizar el proyecto y, dependiendo de la ocasión él era uno de los encargados de revisar y corregir. «¡Maldita sea!», pensaba cada vez. De no ser por ellos, podría salir antes o incluso coincidir más con Flor en la terraza, pero no se podía permitir ningún descanso en esos instantes. A no ser que su cabeza no diera para más.

Una de las pocas veces que levantó la mirada, se encontró con Nicolás, que caminaba hacia él con el rostro serio. Le resultó extraño porque no solía bajar y las pocas veces que le había llamado a su despacho, le recibió con una sonrisa en los labios. «¿Sabrá algo? ¿Le habrá convencido Flor para que me despida?». Las dudas no se iban de su mente y supo que, hasta que no las resolviera, no podría volver a ponerse con su tarea.

—Tenemos que hablar —le dijo Nicolás cuando estuvo frente a él, delante de su monitor.

Ariel tragó saliva con cierta dificultad y asintió.

—¿Quiere que lo hagamos aquí o prefiere que vayamos a su despacho?

—¿Te apetece un café? —preguntó cordialmente.

—Sí, por supuesto.

La velocidad de sus latidos aumentó. Su respiración, de repente, se entrecortó. Las manos le sudaban. No obstante, debía mantener el tipo para no levantar sospechas, sobre todo si la intención de Nicolás era la que él pensaba.

Fueron a por un café y durante el trayecto ninguno de los dos habló hasta que Nicolás le preguntó cómo quería la bebida. Fue el encargado de preparar ambas y, al finalizar, los dos se sentaron en una de las mesas. Antes de abrir la boca, Ariel aprovechó para tomar un sorbo de su vaso de plástico.

—Bueno, ¿de qué quería hablarme?

Nicolás le observó en silencio mientras daba unos cuantos sorbos a su café.

—Me he enterado de que te planteas no asistir al evento. ¿Puedo saber el motivo? No sueles faltar.

Ariel, que había retenido todo el aire, lo soltó, un tanto confuso. «¿Por eso tanto misterio?», pensó mientras tomaba otro sorbo.

—En realidad, lo he reconsiderado —contestó, sin darle muchas vueltas.

—Ah, ¿sí? —Nicolás sonrió al fin—. ¡Cuánto me alegra saberlo!

—¿Puedo saber por qué? —quiso saber—. Podría ir cualquiera de mis compañeros.

—Ninguno de ellos es como tú —confesó Nicolás con tono confidente mientras inclinaba su cuerpo sobre la mesa—. ¿Crees que, si lo fueran, no habrían recibido su invitación también?

Ariel apoyó la espalda en el respaldo de la silla. Si hubieran estado en el exterior, quizá en alguna terraza de un bar, le habría dado una calada a un cigarro. Una pausa dramática innecesaria, tal vez, pero suficiente para hacerse el interesante frente a Nicolás.

—¿He de sentirme afortunado entonces? ¿Tal vez importante?

—No sé por qué no te sientes así ya. Tampoco sabía que fueras tan humilde.

Ariel sonrió, pero antes de poder decir algo, Nicolás habló de nuevo.

—Cuando puedas, indica que asistirás al evento, por favor. Solo para quedarme tranquilo. ¿Lo harás?

—Por supuesto, si es importante para usted… solo tengo que pulsar un botón.

✽✽✽

Hace diez años…

Tras un mes soportando las continuas visitas de Ariel como novio de su hermana, se vio en la tesitura de soportar la tortura constante de compartir con él demasiados momentos como cuñados. Cada vez que Flor posaba sus ojos en él, sentía el calor en sus entrañas y se intensificaba cada vez que él le devolvía la mirada.

Una de las tantas noches que apenas pudo dormir, salió de su habitación para hacerse una infusión bien caliente que la ayudara a conciliar el sueño. Avanzó por el pasillo sin hacer ruido y al llegar a la cocina, encendió la luz. Sacó una taza y un sobre de tila que colocó dentro antes de echar el agua caliente. Mientras esperaba, salió de allí con el recipiente para sentarse un rato en el único sofá de la casa, situado en el salón. Depositó la taza en la mesita de delante y suspiró.

—¿Tampoco puedes dormir? —preguntó una voz masculina desde la puerta.

Flor volteó la cabeza y vio a Ariel apoyado en el umbral. ¿Cuánto tiempo llevaba allí?

—Es extraño que tú no lo puedas hacer —comentó ella.

Él se acercó para sentarse a su lado, pero en el último momento se lo pensó dos veces y no lo hizo.

—Las cosas no son como crees.

Permaneció de pie mientras observaba la forma en la que Flor se tomaba la infusión, acercando la taza a sus labios antes de abrirlos y recibir el líquido que intuía caliente. Le sorprendía esa belleza maravillosa en cada novedad descubierta en ella, como si cada vez que la contemplaba fuera la primera. Una sensación extraña si tenía en cuenta la forma en la que ambos se conocieron.

—¿Y cómo son entonces? —cuestionó ella sin levantar la voz.

A pesar de su tono relajado, se notaba la molestia que le causaba el tema.

—Ahora mismo me temo que no puedo decírtelo, pero te lo contaré algún día, te lo prometo.

—Para eso mejor no hubieras dicho nada —espetó Flor, que empezaba a mostrar su enojo.

Se levantó con la intención de dejarle solo, pero Ariel la agarró de la muñeca para que no lo hiciera.

—Por favor, quédate. Me gustaría seguir hablando contigo.

Flor clavó su mirada en él.

—Si pretendes usarme para que te llegue el sueño antes, olvídalo.

—¿Por qué tienes que ser tan mal pensada? Sabes que no soy así, Flor, ¿o es que acaso no me conoces aún? —rebatió él.

—Creía conocerte —recalcó Flor mientras se sentaba otra vez en el sofá—, pero ahora ya no estoy tan segura. Y, por si fuera poco, tú mismo te has encargado de tirar a la basura nuestra amistad como si no valiera nada.

—Conocí a Violeta en la universidad, tiempo después de que nos hiciéramos amigos, pero te juro que no sabía que era tu hermana. De haberlo sabido… —Negó con la cabeza—. Lo siento, cuando nos presentó no se me ocurrió cómo decir que nos conocíamos de antemano.

Ella inspiró hondo antes de beberse el resto de la infusión.

—No quiero pelearme contigo, cuñado —dijo al terminar—. Será mejor que vuelva a la cama y que tú hagas lo mismo. No quiero ni pensar en lo que pasará si despierta y nos encuentra a los dos aquí juntos.

«No es ese tipo de relación el que tenemos», pensó Ariel con ganas de soltarlo, pero no fue capaz. Hizo una promesa a Violeta que debía cumplir como fuera, al menos hasta que todo se terminara entre los dos.

—¿Sabes? Envidio mucho la relación tan bonita que tenéis —confesó él en un intento por llamar su atención, pero también con ánimos de seguir hablando sobre algo que no le había contado a nadie aún, ni siquiera a Violeta. A ella menos que a nadie.

—¿Qué quieres decir?

—La familia que siempre he conocido me adoptó cuando yo era pequeño, pero bastante mayor para saber que era huérfano. —Realizó el gesto de las comillas con los dedos—. Nunca supe si tuve hermanos o si mi familia biológica quiso, pero cuando empecé a vivir con los únicos padres que he conocido, dejé de pensar en ello. Para qué iba a perder el tiempo, ¿no? —Hizo una pequeña pausa para tragar saliva antes de seguir—. Les debía tanto que me esforcé mucho y en todo momento por ser el mejor en todo. En el fondo creo que necesitaba serlo para demostrar mi valía en caso de que en algún momento encontrara a alguien de mi familia biológica.

Ariel vio el gesto compungido de Flor y la tomó de la mano. Temía que ella la apartara, pero no lo hizo.

—¿Has intentado buscarlos?

El corazón de Flor palpitaba a un ritmo vertiginoso desde que él la cogió de la mano y, aunque quería retirarla, no pudo hacerlo. Algo en su interior se lo impedía.

—Me habría gustado hacerlo, pero no sabría por dónde empezar.

—Qué idiota… —se reprendió Flor a sí misma en un murmullo—. Claro, ¿cómo vas a investigar por tu cuenta si no sabes nada de ellos?

Apretó un poco la mano de Ariel en un intento por reconfortarlo, pero no supo si lo consiguió.

—Es posible que yo sea más idiota por querer demostrar algo a quienes nunca se han preocupado por mí.

—No pienses eso, seguro que tus padres te querían mucho… —le intentó consolar.

—En el caso de que no estén muertos, ¿de verdad lo crees? ¿Qué tipo de padres abandonarían a un hijo durante su infancia?

Los ojos de Ariel se llenaron de lágrimas y Flor no se contuvo al acercar su mano para limpiar una de las que bajaban por su mejilla. Los dos se contemplaron unos segundos sin decir nada. Sus corazones palpitaron al unísono, aunque ninguno de los dos lo escuchara.

—Al menos ahora tienes a gente que te quiere —musitó ella sin retirar la vista de sus ojos.

Ariel suspiró y Flor sintió la calidez de su aliento en los labios.

—¿Tú eres una de ellas? —quiso saber él, aunque ya conociera la respuesta sin que ella lo expresara en voz alta.

Ella carraspeó y salió del pequeño trance en el que se había sumergido por voluntad propia.

—Deberíamos volver a la cama, ya es muy tarde. Además, seguro que tras el desahogo consigues conciliar el sueño —dijo con una sonrisa.

Después se levantó, cogió la taza y la llevó a la cocina antes de regresar a su habitación. Ariel permaneció allí sentado con una sensación agridulce. «Ahora me costará mucho más dormir», reconoció en su mente antes de soltar un largo suspiro.

Capítulo 12

El día del evento al fin llegó y todos los que se encargaban de organizarlo pudieron respirar tranquilos. Pasara lo que pasase, hicieron todo lo que estaba en sus manos. A pesar de eso, los nervios no abandonaron ni un solo segundo a Flor y se acrecentaban a medida que se acercaban al Palacio de Congresos, lugar donde se celebraba desde su primera edición. Tras dejar el coche en el aparcamiento, Nicolás y ella salieron y se contemplaron unos segundos.

—Sé que ya te lo he dicho antes, pero estás muy hermosa, cariño. —Nicolás la contempló con anhelo.

Ella mostró una pequeña sonrisa al mismo tiempo que se acercaba a él con paso lento, meneando las caderas sin marcar demasiado el movimiento. Ese día se sentía guapa y no porque su marido lo hubiera expresado con palabras. Estrenaba un mono negro de manga larga con encaje en los brazos, los costados y parte de la espalda; en la mano llevaba un bolso plateado pequeño donde guardaba lo indispensable y unos tacones del mismo color. Al final del día terminaría con los pies reventados, pero si algo recordaba de su madre era un dicho que no dejó de repetir cuando Flor era adolescente: «para presumir hay que sufrir». ¡Y tanto! Pero no se adelantaría a los acontecimientos.

—Tú también estás muy guapo, seguro que atraes muchas miradas femeninas.

Él vestía con un traje gris claro, camisa blanca, una corbata negra y mocasines del mismo color de la corbata. Su pelo rizado lucía rebelde, como casi siempre, y eso le hacía aún más atractivo, imponente y respetado. O quizá no tanto, pero a ella le gustaba pensar que sí.

—A mí solo me interesa la atención de una y sabes muy bien de quién hablo.

Le dedicó un guiño coqueto entretanto la tomaba de la cintura y la acercaba a su cuerpo. Flor pasó una mano por el pelo rizado de Nicolás, descendió por la nuca y desembocó en el cuello, que se notaba suave al haberse recortado un poco la barba. Contempló sus ojos, que ese día se veían más verdes de lo habitual.

—Eres maravilloso, cariño —declaró antes de darle un beso fugaz en los labios.

Dejó escapar un hondo suspiro y sujetó la mano derecha de su marido con la suya izquierda. Al entrar en el edificio, Flor abrió los ojos un poco más al comprobar la excesiva cantidad de gente. Nicolás la soltó para posar esa mano en la zona lumbar de la mujer y la guio hasta donde debían reunirse con el resto de los representantes de la empresa. Durante ese pequeño trayecto no hablaron, cada uno estaba sumido en sus cosas, sobre todo él que tenía un sitio reservado en la mesa, junto a Gloria, una de las pocas mujeres que participarían en el debate. Flor se sorprendió de eso tras saber que Ariel acudiría, pues pensaba que él estaría acompañando a Nicolás.

—Nuestra empresa tiene reservado uno de los mejores sitios, aunque no tanto como quisiera… —Nicolás chasqueó la lengua, un poco molesto—. Me encantará verte desde el escenario, estoy seguro de que me dará la fuerza que necesito.

Ambos se detuvieron ante una hilera de sillones situados en la séptima fila de la zona central, donde ya se encontraban algunos de los representantes que no acompañarían a Nicolás en el escenario, como ella y Ariel. Buscó un asiento libre y, con cuidado, avanzó para sentarse en el único que lo estaba. Al acomodarse, su cuerpo se tensó al comprobar a quién tenía al lado.

—Hoy estás preciosa —susurró Ariel en su oído.

Él agradeció en silencio que tuviera el pelo suelto porque su piel, tan cerca como la tenía, suponía una tentación; toda ella, en realidad. En cuanto se separó un poco, Flor volteó la cabeza y los dos se miraron a los ojos con el rostro serio. Estaban más cerca que nunca.

—Gracias por el cumplido, pero no era necesario.

Ariel arrugó un poco la frente.

—¿Por qué tienes que tomarte todo a la tremenda? —murmuró, aunque era consciente de que nadie los escucharía debido al ruido de su alrededor.

—¿Por qué te empeñas en ponerme en evidencia cuando estamos rodeados de compañeros de trabajo? —cuestionó ella también en voz baja.

—Serán compañeros tuyos, para mí solo son los peces gordos.

En realidad, para ella tampoco eran compañeros, ni siquiera las mujeres que formaban parte de la junta directiva. Desde su llegada, apenas había cruzado palabra con ellas, pero sí que las escuchaba murmurar cada vez que pasaba por su lado.

—Tampoco son mis compañeros, ni siquiera los conozco. —Que Nicolás la presentase el primer día no contaba porque al segundo ya ni recordaba sus nombres, aunque sí las caras. Esas no las olvidaría, sobre todo las de desagrado de las mujeres. No entendía sus razones—. Hay quienes piensan que soy una enchufada.

—Pues la enchufada está demostrando que vale para el puesto —dijo para animarla y agregó un guiño cómplice que hizo sonreír de manera genuina a Flor.

Después, ella giró el rostro hacia el escenario al escuchar una voz desconocida a través de los altavoces.

✽✽✽

Tras el debate y la pequeña conferencia posterior, llegó lo más importante: establecer contacto con otros empresarios y expertos del sector. Durante varias horas, Flor permaneció a su lado y saludó a gente desconocida que no la trataba como representante de la empresa, sino como la esposa de Nicolás, a pesar de que en su chapa venía su cargo bajo el nombre. Eso fue lo que más desagradable le pareció, pero no dijo nada y Nicolás tampoco, solo se limitó a acariciarle la espalda en círculos para que se relajara.

La situación mejoró cuando se separó de él y trató a otras personas por su cuenta. No obstante, su incomodidad no desapareció, se intensificó aún más. Miraba a su alrededor y solo veía a personas que la miraban, reían, cuchicheaban. Era insoportable. Buscó con la mirada a Nicolás, pero no lo encontró debido a la cantidad de gente la rodeaba. Al no localizarlo, decidió alejarse un poco de ese ambiente cargado. «Solo necesito un poco de aire fresco, solo eso», se convenció a sí misma antes de disculparse con quienes conversaba en ese instante.

Recorrió el lugar con paso rápido entre los grupos de personas que encontraba a su paso y se disculpó cada vez que notó que empujaba a alguien. Miraba alrededor en busca de alguien conocido que la pudiera ayudar, pero solo aparecían ante ella rostros extraños. Aquella situación le evocaba a una pesadilla de la que no lograba despertar.

Al salir al aire libre, sin nadie cerca que la reprimiera, corrió como si alguien la persiguiera y ella se limitara a huir en silencio. Movía la cabeza a todos lados en una continua búsqueda, pero nadie salía a su encuentro. Nadie que la pudiera ayudar. Le faltaba el aire a pesar de estar en el exterior, en un entorno donde podría respirar con tranquilidad en circunstancias normales.

Chocó con otra persona que caminaba en sentido contrario.

—Lo siento. —Alzando la mirada, se disculpó.

No tuvo que verle la cara para saber quién era, lo supo por la chapa que le identificaba. «¿Por qué mi suerte es tan escasa?», reflexionó con tristeza mientras se distanciaba de él.

Para Ariel, que Flor no le devolviera la mirada y respirara con dificultad significaba que algo no iba bien. Por desgracia, no era la primera vez que la veía así, por eso permaneció en silencio; no quería empeorar la situación, pero tampoco se alejaría por si le necesitaba. Ella alzó el mentón para observarlo durante unos segundos, con lágrimas en los ojos y una expresión indescifrable. Respiraba con rapidez y algo de dificultad, su pecho subía y bajaba al mismo ritmo mientras ella sopesaba todas sus opciones.

—Si alguien te ha dicho o hecho algo malo, se las verá conmigo, Flor. Y me da igual que sea alguien de renombre. Nadie te ofenderá si yo puedo impedirlo.

Prefirió haber callado, pero fue incapaz. A pesar de todo, jamás ignoraría sus sentimientos o lo que veían sus ojos. Estiró el brazo hacia ella con el fin de estrechar su mano si la acercaba, pero Flor no lo hizo. En su lugar, dio varios pasos hacia adelante y abrazó a Ariel, que no supo cómo reaccionar. Levantó los brazos con lentitud, como si temiera que ella se alejara en cualquier momento para evitar el contacto de sus manos, la rodeó con ellos y la acercó un poco más a su cuerpo. Ariel suspiró al mismo tiempo que hundía el rostro en el cabello femenino y aspiraba el aroma que emanaba de ella.

Al cabo de unos minutos, Flor se separó y clavó la mirada sobre los ojos azules de Ariel, que en ese instante expresaban preocupación.

—¿De verdad crees que estoy demostrando mi valía en la empresa? —preguntó, más calmada—. A mí me da la impresión de que perdí la oportunidad hace tiempo de dedicarme a lo que quería y ahora que me la han dado, siento que la estoy desperdiciando o que no estoy haciendo las cosas bien…

—Lo creo, Flor —respondió él a su pregunta—. He podido ver cómo te desenvolvías en el centro comercial, tu paciencia, tu amabilidad, tu forma de explicar las cosas. También he comprobado lo mucho que te has esforzado durante toda la semana para que el evento fuera un éxito.

Florencia esbozó una pequeña sonrisa.

—¿Cómo has podido comprobarlo? Trabajamos en plantas diferentes…

—¿Te parece poco saber que todo ha sido un éxito? —Hizo una pequeña pausa antes de continuar—: Soy amigo de Claudia, así que ella me contó que te has esforzado mucho. ¿No debería creer lo que me dijo?

—Sí, claro —respondió ella, confusa.

No estaban del todo separados, él seguía aferrado a su cintura, aunque Flor pareciera no percatarse de ese detalle. O lo hacía, pero ni se quejaba ni hacía ademán de apartarse.

—No deberías torturarte, sabes de sobra que eres buena tratando con la gente —aseveró Ariel—. El problema será otro, aunque no sepa qué es lo que te ha traído hasta aquí.

Ella calló unos segundos mientras reflexionaba. Bajó la cabeza para poner atención a su traje oscuro y a la camisa blanca que, como siempre, llevaba con los primeros botones desabrochados. Ni siquiera a un evento como ese llevaba corbata, pero no le molestó ese detalle, al contrario. Pasó la lengua por sus labios antes de alzar la cabeza de nuevo.

—Nunca he sido muy amiga de las multitudes, aunque suene irónico teniendo en cuenta dónde nos conocimos y dónde nos volvimos a encontrar —admitió con una pequeña sonrisa que no llegó del todo a sus ojos—. Pero creo que esto es diferente. La presión que siento es demasiado grande y hay quienes parece que solo me ven como la mujer florero que Nicolás disfruta exhibiendo por ahí. No es así, Ariel, él no me trata como a un objeto de colección digno de admirar, sino como a una persona más que trabaja para él. Una mujer capaz. Estoy aquí en calidad de representante de la empresa, no como su esposa. —Forcejeó con su chapa en un intento por quitársela—. Que yo sepa, aquí no pone que sea la esposa del señor Ortiz —escupió, dejando que todo lo que sentía saliera a la luz.

—Eres más que la esposa de un hombre, Flor, y en una semana lo has demostrado con creces. —No lo pensó dos veces cuando la atrajo hacia él—. No hagas caso de lo que unos desconocidos te hagan creer, ellos no te conocen como yo —murmuró.

La mujer tragó saliva al ver el rostro de Ariel tan cerca del suyo. ¿Sería capa de besarla en ese instante a riesgo de que algún conocido los pillase? ¿Estaba dispuesta a correr ese riesgo y ser ella quien lo hiciera?

—Lo siento, no pretendía incomodarte —se disculpó antes de soltarla.

—No tienes por qué disculparte —le contradijo mientras acortaba la distancia entre los dos—, aquí es donde quiero estar ahora mismo —murmuró.

Ariel, contemplándola unos instantes, apretó la mandíbula. Ella, que no apartó la vista de sus ojos en ningún momento, no pudo soportar que la observara de esa forma sin hacer lo que días atrás no se atrevió. No quiso seguir resistiéndose a su propio corazón, que latía furioso ante aquella cercanía. Acarició la mejilla masculina con la yema de sus dedos, cautelosa, y al comprobar que él cerraba los ojos, aproximó su rostro un poco más. Flor suspiró mientras, con un movimiento rápido, colocaba esa misma mano en la nuca de Ariel y lo acercaba para terminar de salvar la distancia entre los dos.

Los labios de ambos temblaron al unirse y se movieron al mismo compás. Él enredó sus dedos en algunos mechones del pelo suelto de Flor mientras su corazón luchaba contra la razón. Durante tanto tiempo ansió que sucediera que, aunque lo estaba disfrutando, no dejaba de debatirse entre continuar con el beso o zanjarlo antes de que cualquiera de los dos saliera herido. Sus dudas se disiparon cuando Flor aumentó la intensidad del beso, sus movimientos ya no parecían erráticos ni inexpertos, eran profundos y ansiosos, como si el deseo se hubiera apoderado de su mente y de sus acciones. Correspondió a ese nuevo beso, casi salvaje, que ella le estaba dando sin saber dónde posar las manos, con el anhelo de fundirse con ella en una sola materia y no separarse jamás. Pero todo lo bueno siempre tenía un final.

Cuando se apartaron, los dos tardaron en recuperar el aliento. Los ojos azules de Ariel centelleaban.

—Tanto tiempo soñando con esto y ahora no sé qué decir… —confesó él con una pequeña sonrisa.

—Entonces no digas nada. Evitemos estropear con palabras este momento que siempre será nuestro.

Flor le devolvió la sonrisa mientras bajaba la cabeza. Se sentía avergonzada, como una adolescente que acababa de dar su primer beso, o algo peor si tenía en cuenta cuáles eran sus circunstancias personales. No obstante, dejaría esa reflexión para otro momento.

Capítulo 13

Solo fue un beso, pero la culpa la carcomió durante todo el fin de semana. Cada vez que lo recordaba, el insistente hormigueo de su vientre aparecía y no cesaba. Debido a eso intentó evitar por todos los medios coincidir con Nicolás hasta el lunes; era incapaz de mirarle a los ojos después de lo ocurrido con Ariel. Necesitaba espacio y tiempo para asimilarlo y no quería confesarlo en el primer momento de debilidad que experimentara ante él. En casos como este solo podía recurrir a su mejor amiga Genoveva, la única que conocía la existencia de Ariel y sus sentimientos hacia él, para desahogarse.

Las dos quedaron en encontrarse en una acogedora cafetería del centro de la ciudad. Genoveva llevaba una blusa blanca de media manga, unos pantalones vaqueros de talle alto y unas sandalias de color claro. La primavera ya estaba presente y ese fin de semana la temperatura era ideal para no abrigarse demasiado. Florencia vestía un conjunto parecido, pero en lugar de llevar una blusa optó por una camisa vaquera sobre una camiseta negra de tirantes.

—¿Es mi impresión o te noto más acelerada que la última vez que nos vimos? —preguntó Genoveva al verla restregarse las manos y mover una de las piernas de forma insistente.

—Lo estoy, no es tu impresión —confirmó Flor—. He hecho algo de lo que no sé si me arrepiento.

El cuerpo de Flor dejó de agitarse y separó las manos para beber un poco del café que tenía delante. Su amiga la observó y esperó con paciencia a que hablara, si es que lo hacía. Conociéndola, sabía que era capaz de no continuar hablando, aunque estuviera segura de que necesitaba desahogarse con ella.

—Bueno, ¿vas a hablar ya o qué? —preguntó mientras juntaba sus manos sobre la mesa—. ¡Me tienes en ascuas!

Aún no había probado su bebida. Eso podía esperar, el chisme no.

—Ayer besé a Ariel y desde entonces no he hecho más que evitar a Nicolás… No sé cómo reaccionaré cuando lo vea ni… nada, en realidad —confesó al fin.

—¿Cómo que lo besaste? —indagó, sin prestar demasiada atención a lo que Flor dijo después.

—Me sentía mal, ya sabes que me da ansiedad estar rodeada de mucha gente y en el evento que te comenté el otro día ya te imaginarás que no éramos cuatro gatos precisamente… El caso es que salí a tomar el aire, me choqué con Ariel y una cosa llevó a la otra… Al final creo que necesitaba quitarme la espinita, pero si te soy sincera, no me basta con un solo beso.

Bajó la mirada hacia el líquido que contenía su taza, con el impulso de ocultar su rostro tras las manos. Sin embargo, no lo hizo.

—Entonces, ¿fuiste tú quien se lanzó? ¿En serio? —Flor alzó la mirada y asintió—. Joder, creía que, si llegaba a pasar, sería porque él se lanzara, no tú. Menudo giro dramático de los acontecimientos, ¿eh? —comentó con una sonora y exagerada carcajada.

Una de esas risas que tanto la caracterizaban.

—Oye, Veva, pensaba que me aconsejarías sabiamente, no que te reirías en mi cara —se quejó Flor.

—Oh, no, no quería hacerte sentir mal, perdona. Jamás me reiría de ti, que lo sepas, pero reconoce que la situación es un poco —hizo el gesto con los dedos, acercándolos sin que se tocaran, para indicarlo— divertida.

—Es de todo menos divertida —rebatió Flor con seriedad—. ¿Cómo crees que voy a afrontar todo? Nicolás es un hombre bueno, pero no tonto, y se acabará dando cuenta de que me sucede algo extraño.

—Lo único que puedo decirte por ahora es que no cometas errores y que pienses bien en lo que quieres. Tal vez no te baste con un solo beso de Ariel, pero tienes que olvidarte de que vuelva a repetirse porque eres una mujer casada. No puedes comportarte como si no lo estuvieras, a no ser que tengáis una relación abierta y yo no lo sepa… Ah, no, que lo que sucede es que quieres ocultárselo a Nicolás…

Sus palabras fueron tan duras a oídos de Flor que apenas pudo controlar el temblor de su barbilla. Bebió otro sorbo de café para camuflar el gesto, aunque estaba segura de que no le había pasado desapercibido a su amiga.

—Lo siento si te han dolido mis palabras —se disculpó—, pero como amiga tuya me veo en la obligación de mantenerte con los pies en la tierra. Lo mismo te diría si el casado fuera Ariel y no tú, aunque no tuvieras que rendirle cuentas a nadie.

—Si estuviera casado, jamás me habría lanzado y lo sabes.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —Flor no supo qué responder y prefirió guardar silencio. Tras esperar un tiempo prudencial, Genoveva agregó—: Me lo imaginaba.

Esa vez, su amiga fue quien bebió varios sorbos de su café. Después, cambiaron el tema de conversación y permanecieron en el lugar durante algunas horas. Estuvieron gran parte de la tarde juntas hasta que las dos se despidieron y tomaron caminos separados.

✽✽✽

Durante la semana siguiente todos hablaban del evento, ya fuera quienes tuvieron la suerte de acudir como quienes leyeron las noticias en línea o pudieron verlo en directo desde sus hogares. Flor evitó en la medida de lo posible no participar en ese tipo de conversaciones, le recordaban más a lo sucedido con Ariel que a todo lo demás, que era lo importante para la empresa. Por si fuera poco,  aquel beso había despertado algo que permaneció dormido en su interior desde que su hermana lo presentó como su novio. No quería pensar en lo que sucedería si lo liberaba por completo.

El viernes de esa misma semana, tras una jornada intensiva de trabajo, salió de las cuatro paredes que la retenían y se detuvo al llegar a la mesa de Claudia, quien levantó la mirada en cuanto la sintió llegar.

—Claudia, voy a subir a la terraza para tomar un poco el aire. Necesito despejarme un poco.

—Por supuesto, no hay problema. —La joven se mordió un poco el labio antes de hablar de nuevo—. ¿Qué te parecería si hoy comemos juntas? Aún no hemos celebrado el éxito del evento y me encantaría que pudiéramos hablar sobre ello.

Flor inspiró hondo y exhaló el aire lentamente antes de responder.

—¿Te parece bien que invitaran a Ariel y luego ni siquiera acompañara a Nicolás en la conferencia? —cuestionó en voz baja para que solo ella la escuchara.

—La señora López es la que suele hacerlo —aclaró.

—¿Y quién es Gloria para tener ese derecho? —inquirió Flor, molesta—. ¿Por qué tiene que estar al lado de mi marido en esas conferencias?

Cualquiera que la escuchara pensaría que hablaban sus celos, pero solo le fastidiaba que no se pusiera en valor a los trabajadores. Como si esa mujer, o cualquiera de los demás directivos, se esforzaran el doble que ellos.

Claudia miró a todos lados antes de inclinarse un poco hacia Flor.

—Será mejor que hablemos de eso luego.

—Está bien —dijo Flor con una sonrisa—. Y claro que me apetece que comamos juntas. Cuando tengamos nuestra pausa para comer, espérame o avísame en caso de que tarde en salir. Le diré a Nicolás que hoy no comeré con él.

Las dos se despidieron y ella subió a la terraza. Necesitaba esa bocanada de aire fresco que cualquier ventana no podría proporcionarle. Al llegar, vio que no era la única que necesitaba ese descanso. Se limitó a observar el espacio con mayor atención que la primera vez que estuvo allí. El lugar era rectangular y bastante amplio, con algunas macetas cuidadas y enredaderas con flores hermosas. Los muros estaban pintados de un bonito azul pastel que contrastaba con las plantas y el banco de color madera destacaba frente a ella. Una figura masculina se situaba al lado de este, de espaldas a Flor, por lo que no pudo saber a ciencia cierta de quién se trataba. Solo pudo saber que era fumador debido al olor a tabaco que invadió sus fosas nasales.

—¿También de descanso? —preguntó ella, como saludo, con una sonrisa mientras permanecía en el sitio.

El hombre se tensó antes de girarse con lentitud. Cuando Flor vio de quién se trataba, le faltó poco para que el corazón se le saliera del pecho.

—Los aprovecho para subir un rato a fumar —explicó Ariel, aunque no tenía por qué hacerlo.

—Yo necesitaba un pequeño respiro, he estado mucho tiempo con la vista en la pantalla y tengo los ojos muy cansados.

Ariel avanzó hacia ella, pero solo lo suficiente para poder observar su rostro sin dificultad.

—Tienes los ojos rojos, ¿te has echado un poco de agua al menos? —indagó.

—No, pero lo haré antes de regresar al trabajo.

Los dos se contemplaron en silencio unos instantes.

—Me sorprende cómo ha cambiado todo entre nosotros —comentó él con una sonrisa—. No me refiero a lo que sucedió el viernes, sino a que parece que ya no nos peleamos.

—Sí —Flor curvó sus labios y acompañó el gesto con una risita—, tienes razón. Creo que el día que aclaramos las cosas me quedé bastante a gusto. Mi corazón ya está libre de ese rencor.

Una cuestión imposible de evadir rondó la mente de Ariel a raíz de su respuesta.

—¿Y qué hay ahora en tu corazón? —musitó.

Ella se puso seria y retiró la mirada sin saber cómo ni qué responder.

—¿Qué hay en el tuyo? —preguntó mientras tanto.

Esa pregunta la sorprendió más que al propio Ariel, que mostró solo media sonrisa. Él tomó su mano y la acercó a su pecho sin vacilar.

—Compruébalo por ti misma.

Flor contempló los ojos azules de Ariel y, entretanto, sus latidos se confundían con los de él. No estaba segura de si lo que notaba era su propio palpitar o el ajeno bajo su mano: desenfrenado, violento.

—No he dejado de recordar… de pensar en el beso que nos dimos, Flor —confesó él en voz baja para que solo ella lo escuchara—. Me gustaría creer que no he sido el único, pero entendería que no fuera así. Al fin y al cabo, estás felizmente casada —añadió, recordando las mismas dos palabras que ella le dijo el día que se reencontraron.

Ella deshizo el contacto de sus manos, pero no apartó la mirada.

—No quiero darte falsas esperanzas, Ariel…

—Y yo no voy a pedirte que te divorcies —la interrumpió—, no tengo derecho a hacerlo. Que te lanzaras no significa que lo que sucedió entre nosotros deba repetirse.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Flor, asombrada por las palabras de Ariel.

Él movió la cabeza de arriba abajo en respuesta. Colocó sus dedos índice y pulgar en el mentón de Flor y empujó con suavidad para que alzara la mirada.

—Lo que siento por ti es muy fuerte, el viernes pasado pude comprobarlo —declaró con el rostro serio—, pero prefiero tu felicidad. Y si no es conmigo, lo único que me queda es aceptarlo.

Los dedos de Ariel se desplazaron de la barbilla a la mejilla en una caricia lenta que provocó que ella cerrara los ojos. Su corazón latía desbocado, aunque no dejó de hacerlo desde que él se volteó. De pronto, sintió frío en la piel cuando dejó de tocarla y abrió los ojos para ver su sonrisa pícara.

—Hasta luego —se despidió él con un guiño.

—Hasta luego.

Y en pocos minutos, ella se quedó sola en la terraza.

✽✽✽

Hace diez años…

Ariel se acostumbró a pasar más tiempo en casa de las hermanas Ballesteros que en la de su familia. Con el paso de las semanas, además, su relación con Flor se estrechó cada vez más y eso le asustó. Por ella sentía algo intenso y desconocido que le impedía alejarse. Ni siquiera la presencia de Violeta era suficiente para que sus pensamientos dejaran de centrarse en la mayor. Llamaba su atención aquella sonrisa tímida que solo se dibujaba en su rostro cuando pensaba que nadie la veía, o esa mirada que le dedicaba cada vez que posaba sus ojos marrones sobre él. Su corazón, que creyó marchito durante gran parte de su vida, revivió gracias a sus gestos desinteresados, a su interés genuino por él y su bienestar, aunque detrás de todo eso se escondiera un sentimiento que no pasó desapercibido para Ariel. Una sensación que, no obstante, desconocía por completo. Fue conocedor de lo que sentía por ella un día que se percató de algo que consideró extraño mientras conversaban. Una chispa en los ojos de la muchacha y un impulso casi incontrolable que nació de lo más profundo de su ser.

—Me siento tan cómoda contigo que en parte he olvidado que…

Se detuvo, pues no quería estropear aquel buen momento entre los dos.

—No es tan malo tenerme como cuñado, ¿eh? —comentó en una especie de broma macabra no planeada que borró el gesto sonriente de Florencia.

Ella bajó la cabeza un poco avergonzada y suspiró. De no ser porque lo hizo desde el primer momento, en ese instante habría parecido que se rendía ante lo evidente: Ariel no podría ser alguien más en su vida mientras siguiera con su hermana Violeta. Todo lo que había visto de Ariel durante esas semanas solo era el reflejo de lo que deseaba, estaba segura. Si el chico seguía siendo pareja de su hermana solo tenía que asumirlo y alejarse para no dañar a quien más quería.

Ariel observó a su cuñada y tuvo que reprimir la tristeza que se acumulaba en su vientre y amenaza con ascender hasta su garganta y finalmente a sus ojos. El corazón tampoco le ayudaba con esos latidos impetuosos que tanto le asustaban. Con Violeta no le pasaba, ¿por qué con Flor sí? Con algo de temor, se aproximó un poco más a Flor e hizo que alzara la cabeza para que lo mirara a los ojos. Estos brillaban con un destello inusual y la barbilla tembló en cuanto la piel femenina entró en contacto con sus dedos.

—Discúlpame si te ha ofendido lo que he dicho.

—Solo has dicho la verdad, Ariel. —Se apartó de él—. Eres mi cuñado y nada más. ¿A qué vienen estas confianzas? ¿Has pensado en lo que pasaría si llegara mi hermana y nos viera así?

No quería ser cruel, pero sentía la necesidad de mostrarse así para que él no la dañara más con sus buenos gestos. No comprendía por qué era así de gentil, por qué la confundía de esa manera si él no estaba interesado en algo más. Si lo estuviera, habría dejado a Violeta para estar con ella.

—¿Hay algo de malo en intentar tranquilizarte? —cuestionó Ariel con el rostro serio—. Yo creo que no. Pero si prefieres que mantenga las distancias contigo por temor a lo que tu hermana pueda pensar, entonces lo haré. Y te agradecería que tú hicieras lo mismo conmigo y dejaras de confundirme con tu actitud. A partir de ahora solo seremos cuñados y nada más.

Dicho esto, dio media vuelta y, dejando sola y temblorosa a Flor, se marchó.

Capítulo 14

Nicolás recibió un mensaje y salió de inmediato de su despacho. Con pocas palabras, anunció a Claudia que saldría y que no recibiría llamadas mientras permaneciera fuera. Para no perder tiempo, decidió bajar por las escaleras en lugar de esperar el ascensor, ya que tardaría más de lo que podía esperar. Intentó no detenerse en ninguna de las plantas, ni siquiera cuando Ariel hizo ademán de querer hablar con él. El resto de los empleados se quedaron mirando la escena sin decir nada, no era la primera vez que le veían con esas prisas.

Al llegar a la recepción su vista se posó en una joven de cabello largo y oscuro que, apoyada en el mostrador, hablaba con la recepcionista. Su voz tenía una mezcla extraña, pero exótica, de dulzura y atrevimiento que provocó que Nicolás se detuviera en mitad de la escalera. Tras poner mayor atención al perfil visible de la chica, reconoció en esas facciones algunas propias de su esposa. La coleta con la que tenía recogido el pelo era tan alta que dejaba al descubierto su pálido cuello y sus pestañas subían y bajaban de manera suave, como imaginaba que sería el aleteo de las mariposas.

—Por favor, solo quiero ver a mi hermana, ¿tan complicado es? —parecía rogar la joven—. ¿Acaso tengo que conseguir audiencia con ella como si de una reina se tratase? —bromeó con una mueca parecida a una sonrisa.

Nicolás carraspeó y retomó la marcha. Violeta volteó la cabeza y observó al hombre con curiosidad. Le reconoció al instante, pues durante todos esos años estuvo pendiente de las noticias en las que su hermana Florencia estaba involucrada. A pesar de las buenas temperaturas, él llevaba una chaqueta de color gris oscuro y un jersey negro que le hacían parecer más atractivo de lo que ella vio en fotos. A medida que se acercaba, pudo comprobar el precioso tono verde de sus ojos.

—Tú debes de ser mi cuñada… ¿me equivoco?

—No —ella esbozó una sonrisa y ladeó un poco la cabeza hacia la izquierda—, no te equivocas. Soy Violeta, un placer.

Extendió la mano hacia él con la intención de estrechársela, pero Nicolás, al contrario de lo que esperaba, la tomó para besar su dorso. Violeta permaneció en silencio mientras sus extremidades seguían en contacto. Una corriente eléctrica la recorrió por completo.

—Es posible que Flor esté ocupada ahora mismo, pero tienes vía libre para subir a su despacho. —Se acercó al mostrador para decirle directamente a la recepcionista—: Dile a mi cuñada dónde se encuentra el despacho de Florencia y la próxima vez que venga no la hagas esperar tanto, a no ser que la señora Ortiz esté ocupada y no pueda atenderla al momento.

—Está bien, señor Ortiz, será como usted disponga.

Violeta observó la escena con una sonrisa que no escondió. Nicolás, tras decirle a la recepcionista que estaría fuera unos minutos, se dirigió de nuevo a su cuñada:

—Lamento que hayamos tenido que conocernos en estas circunstancias. La próxima vez que nos veamos, prometo invitarte a tomar algo. —Le guiñó el ojo.

—Estaré encantada, cuñado.

—No he podido avisar a Flor así que, si consigues hablar con ella, dile que he salido y que volveré en unos minutos. Hasta luego —se despidió con un gesto de su mano y una sonrisa.

Violeta vio cómo se marchaba Nicolás y después centró su atención en la recepcionista, que le indicó en qué planta se encontraba el despacho de Florencia. Tras esto, aunque podría haber subido por el ascensor, optó por las escaleras por malas experiencias del pasado y para fortalecer sus piernas, una excusa que solía usar cada vez que le preguntaban. Cuanto más cerca estaba de su destino, más alto escuchó dos voces: la de su hermana y la de otra mujer a la que no conocía. No logró determinar de qué tema hablaban, hasta que la nombró.

—Mi hermana estaba enamorada del mismo chico que yo —contaba ella con amargura—. Menuda telenovela, ¿eh? —Hizo una pequeña pausa—. Ella no lo sabía ni lo sabe; prefiero que siga siendo así. No se merecía sufrir por un malentendido que no supimos resolver en su momento ninguno de los dos, tampoco ahora, mucho menos tras saber que aún no lo ha olvidado. No sé qué tiene que se queda bien clavado en la piel…

Violeta detuvo sus pasos antes de girar en la esquina. «¿Qué?», se preguntó mientras tapaba su boca con la mano para ahogar un gemido.

—¿Por qué no se lo contaste a tu hermana? —le preguntó Claudia con curiosidad.

—¿Por qué lo haría? —cuestionó con un chasquido de su lengua—. No quería que se sintiera mal o, peor aún, que pensara que quería quitarle el novio. Esa no era mi intención. De todas formas, ¡yo lo conocí antes! Otra cosa es que él fingiera que no me conocía y yo le siguiera el juego… —Flor suspiró.

—Entonces por eso te fuiste sin decir nada, ¿eh? ¿Y volviste a verlo?

Violeta esperó paciente, escondida en aquel recodo de la escalera, a la respuesta de su hermana, pero nunca llegó. En su lugar escuchó el ruido de las puertas abriéndose y, posteriormente, un saludo. Sabiendo que no obtendría la respuesta a esa pregunta, decidió marcharse sin verla. ¿Cómo podría mirarla a la cara tras saber que también estuvo enamorada de Ariel? «¿Y si lo sigue estando?», se cuestionó mientras bajaba las escaleras a toda prisa.

✽✽✽

El detective le estaba esperando cuando Nicolás llegó al lugar de siempre, una cafetería discreta y alejada lo suficiente de la empresa para que nadie se inmiscuyera. Con el pelo alborotado y la respiración agitada, se sentó en la silla que quedaba libre.

—¿Qué has averiguado?

Encima de la mesa había un sobre marrón que ninguno de los dos tocó aún.

—El chico estuvo durante años en distintas casas de acogida hasta que lo adoptó una familia que, si bien no es como la de usted, siempre contó con medios para costearle una buena educación —expuso sin levantar demasiado la voz, solo lo suficiente para que Nicolás le escuchara—. Hace años que no vive con ellos, pero parece que nunca ha tenido interés en encontrar a sus verdaderos padres. —Se detuvo y carraspeó antes de añadir—: Quizá no quiera saber nada de usted, señor Ortiz…

Nicolás apoyó los codos en la mesa y juntó las manos frente a su rostro, después entrelazó sus dedos.

—Es una posibilidad que no he descartado nunca, pero no quiero perder la oportunidad de conocer a mi hermano pequeño. Nunca entenderé ni compartiré el motivo por el que lo abandonaron mis padres, pero quiero disculparme con él en su nombre, ya que hace mucho que ellos no pueden. —Un nudo se formó en su garganta y le impidió continuar hablando unos instantes—. ¿Algo más que deba saber?

—En el dosier que he preparado está la información completa, salvo su nombre y localización. Sin embargo, estoy seguro de que podré conseguirlo para nuestra próxima reunión y, con suerte, la última.

Tomó el sobre, lo abrió y, tras comprobar lo que había en el interior, sacó un cheque con la cantidad acordada y su firma para entregársela al detective. Este lo cogió con rapidez y se lo guardó en el interior de su chaqueta negra.

—Muchas gracias —dijo Nicolás—, avísame cuando consigas su nombre y dirección para reunirnos cuanto antes.

El otro hombre movió la cabeza de arriba abajo antes de levantarse y despedirse; después pagó el café que bebió mientras esperaba a Nicolás. Él se quedó en la cafetería para tomar algo mientras hojeaba los papeles. Era su mejor opción, pues en su despacho cualquiera podría interrumpirlo.

✽✽✽

Gracias a que un compañero requirió la atención de Claudia, Flor aprovechó para dejar la respuesta en el aire. Supo que Nicolás no estaba debido a la conversación que iniciaron, por lo que subió a la terraza un rato. Necesitaba tomar el aire, aunque las probabilidades de encontrar allí a Ariel fueran altas. No le importaba, quería verlo. Hacía tantos años que no compartían momentos juntos que en las últimas semanas se había acostumbrado de nuevo a ello, aunque fuera solo de vez en cuando. Ariel se convirtió en una medicina, una droga que la hacía sentir mejor, aunque su dolor siguiera ahí, enterrado en lo más profundo de su ser.

Al llegar a su destino, vio una figura masculina apoyada en el pretil y avanzó con paso lento. Quería asegurarse de su identidad antes de cometer cualquier error que la pusiera en evidencia. Demasiado se exponía ya como para hacerlo delante de un desconocido que podría extender rumores sobre ella. Sacudió la cabeza para eliminar esos pensamientos de su mente y detuvo sus pasos al llegar junto a él. Ariel volteó la cabeza en su dirección.

—Me resulta curioso que quieras que me aleje de ti, pero luego seas tú la que se acerque a mí. Curioso e irónico —comentó antes de darle una calada a su cigarro.

—Yo misma soy consciente de mis contradicciones. Tú también tendrás alguna. ¿O vas a decirme que iba en serio lo que me dijiste el otro día?

—No soy tan malo como crees, Flor. Igual que tú no hiciste nada en su momento, yo no pienso hacerlo ahora. —Se inclinó hacia ella y bajó la voz—. Pero si sigues buscándome de esta forma, no sé si podré contener mis ganas de…

No continuó. En su lugar, pasó la lengua por los labios y, antes de caer en la tentación, recuperó su postura original. Fijó la vista en el paisaje urbano mientras daba unas cuantas caladas más bajo la atenta mirada de Flor. Después apagó el cigarro.

—No puedo evitarlo —musitó ella. Sin pudor alguno, acortó la distancia entre ellos—. No puedo evitar hacer lo posible por estar a solas contigo, aunque yo misma no pueda ni quiera contener mis ganas. Da igual que intentemos resistirnos, estamos sometidos a la voluntad del otro.

Él jadeó al notarla tan cerca.

—¿Y estás dispuesta a seguir sometida? —preguntó sin mirarla aún.

—Nunca he dejado de estarlo.

En un impulso, Ariel giró noventa grados y, tras asegurarse de que nadie más entraba en el lugar, la empujó con suavidad hacia uno de los muros. Antes de realizar cualquier otro movimiento la contempló unos segundos. Los ojos marrones de Flor no dejaban de observarle.

—Estoy enamorado de ti, Flor —confesó en un murmullo—. Me atrevería a afirmar, sin miedo a equivocarme, que lo estoy desde que te conocí aquella noche en la discoteca. Quizá solo sea una exageración, pero ese momento fue clave para mí. Conocerte mejor fue lo que confirmó lo que mi corazón parecía decirme y yo no quería ver, pero no pude sincerarme a tiempo… Lo siento —se disculpó sin dejar de ver sus ojos—, sé que es tarde para una declaración de este tipo, pero siento que, si no te lo digo ahora, no lo haré nunca. Me da igual no tener la oportunidad de ser feliz contigo, con que lo sepas…

Antes de que terminara de hablar, Flor llevó las manos a la nuca de Ariel y lo atrajo hacia ella. Sus labios se unieron en un beso vehemente que los extasió y los dejó con ganas de más, a pesar de no separarse aún. Ella ahogó un gemido en su boca, deseosa e insaciable. Ansiaba mucho más de Ariel y le importaba poco, en aquel momento, que alguien los descubriera. El deseo no le permitía razonar, solo querer más de él, algo que para ambos estaba prohibido. Los besos se desplazaron hasta el cuello femenino y le dedicó tiempo a aquella piel que palpitaba con cada roce húmedo de sus labios. El corazón de Flor parecía galopar en su pecho, algo parecido a lo que sucedía con el de Ariel.

—Lo que estamos haciendo está mal, ¿eres consciente de eso? —susurró él.

Su cálido aliento la dejó en blanco unos instantes.

—Lo soy —tragó saliva—, pero si es contigo no me importa ser mala.

Con otro beso sellaron un pacto silencioso, una tregua en la guerra que ambos libraban con sus propias consciencias. Ella se arrepentiría en cuanto tuviera delante a Nicolás y él lo haría en cuanto se separara de Flor.

Capítulo 15

Esa noche, el matrimonio cenó sin hablar. Al menos Florencia comía, pues Nicolás estaba más pensativo de lo habitual y no había tocado su plato aún. Las buenas noticias del detective y el avance en la investigación lo tenían en una nube. Apenas se percataba de lo que ocurría a su alrededor, por eso no se dio cuenta de la actitud extraña de su esposa en toda la tarde. Estaba tan feliz y entusiasmado que decidió contárselo, aunque aún le faltara por conocer lo más importante. No obstante, no supo cómo empezar.

—¿Sucede algo? —le preguntó Flor al sentirse observada.

Ya no tenía la adrenalina de horas atrás y le asustó que Nicolás no respondiera al momento. «¿Sabrá lo que ha pasado entre Ariel y yo?».

—Hay algo que no te he contado… —Nicolás habló de repente—. Aún estoy investigando, pero cada vez estoy más cerca de obtener toda la información y no aguanto más sin decírtelo.

Florencia tragó toda la saliva acumulada por la tensión y los nervios, soltó el tenedor por si su mano temblaba y le observó a la espera de que continuara.

—Hace años contraté a un detective privado para que me ayudara a encontrar a mi hermano perdido. Ha costado mucho, pero al fin parece que obtengo resultados.

—¿Tienes un hermano?

—Mis padres no querían tener más hijos después de mí —contestó con lentitud, pues le costaba hablar de ello. Sin embargo, lo necesitaba. Carraspeó un poco antes de reanudar la historia—. Por desgracia, o por suerte, la vida les sorprendió con un nuevo embarazo y, como nunca estuvieron de acuerdo con el aborto, decidieron seguir adelante. Lo que nunca me dijeron es que lo abandonarían a su suerte nada más nacer…

Flor se llevó la mano a la boca.

—Pero… ¿qué tipo de persona haría eso?

Los ojos de su marido brillaban.

—Es lo mismo que me pregunto yo desde hace años.

A Flor se le formó un nudo invisible en la garganta y un hormigueo desagradable se apoderó de su estómago. El hambre que tenía desapareció.

—Estoy muy cerca de conocer la identidad de mi hermano y cuando eso suceda, le pediré perdón, aunque yo no tenga la culpa de nada. ¿Sabes lo que habrá tenido que sufrir? —Chasqueó la lengua y movió la cabeza hacia un lado—. El detective me ha dicho que existe la posibilidad de que no quiera saber nada de mí y, sinceramente, no me extrañaría. Si yo fuera él tampoco querría saber quién es mi familia biológica.

Ella se levantó del asiento para acercarse a él y abrazarle por detrás. Nicolás le sujetó el brazo y volteó la cabeza para darle un beso en la mejilla antes de que le dijera:

—No te tortures así, cariño, ya verás como todo sale bien.

✽✽✽

Al día siguiente, Violeta se presentó de nuevo en la empresa tras la hora del almuerzo, aunque apenas le dio tiempo a entrar. Antes de llegar a la puerta, Nicolás salió.

—Parece que el destino ha vuelto a juntarnos —comentó él con una sonrisa.

Ella contempló aquel gesto con un extraño e incesante hormigueo en su vientre. «Definitivamente, mi hermana es una estúpida», pensó mientras se aproximaba para darle dos besos.

—Eso parece —coincidió—, de hecho, ni siquiera venía a ver a mi hermana.

—¿Eso significa que has venido a verme a mí? —Violeta asintió—. Entonces estás de suerte, ya he terminado el trabajo por hoy. Flor se va a quedar un rato más así que puedo invitarte a tomar algo si quieres.

—Por mí encantada, así nos conocemos más.

Nicolás observó con curiosidad la suave sacudida de sus pestañas y la sonrisa coqueta que le dedicó. Subió el brazo para que se aferrara a él y la llevó hasta el aparcamiento del edificio, donde dejaba siempre su coche. En cuestión de minutos llegaron a un restaurante al que hacía tiempo que no iba debido a todas las veces que cambió de dueño. Desconocía el motivo por el que decidió llevarla a ese lugar y no a cualquiera de los que solía frecuentar; Violeta era su cuñada, no una aspirante a amante. Ni siquiera buscaba una.

—¿Has almorzado ya? —preguntó antes de entrar con ella al restaurante.

—No, no suelo hacerlo tan pronto.

—Entonces, permíteme invitarte.

Ella solo mostró una sonrisa como respuesta. Nunca rechazaría una invitación de ese tipo, mucho menos de Nicolás.

Al contrario de lo que solía suceder en otros restaurantes, cuando pusieron un pie en el interior, nadie se giró para observar a Nicolás. Agradecía no ser reconocido, para variar. Además, gracias a que nadie del entorno sabía quién era, no despertaría rumores falsos e innecesarios.

—¿Nos sentamos aquí? —Violeta señaló una mesa para dos situada junto a la pared, lejos de oídos indiscretos.

Él aceptó su propuesta tras echar un vistazo alrededor. Se sentaron uno frente al otro y en pocos minutos apareció un camarero para tomarles nota. Apenas había espacio en la mesa, pero a Nicolás no le importaba: no pensaba comer porque ya lo hizo antes de terminar el trabajo.

—Buena elección —comentó en cuanto el camarero se marchó—, según tengo entendido, aquí hacen uno de los mejores gazpachos de toda Sevilla.

Violeta, satisfecha por sus palabras, le dedicó otra sonrisa coqueta.

—Me encanta el gazpacho.

Las bebidas tardaron en llegar, por eso ella aprovechó para preguntarle sobre su relación con Florencia y otros temas de su vida privada que le interesaban. Nicolás se mostró bastante parlanchín y agradable, algo que no solía ver en los hombres con los que había estado durante esos diez años. Cuando al fin llegaron las bebidas y el primer plato de Violeta, esta empezó a comer bajo la atenta mirada de su cuñado. Permanecieron callados unos instantes, lo que propició que ella se dejara llevar con la intención de comprobar la reacción de él ante sus coqueteos. Nicolás la observaba con atención, aunque en ocasiones retiraba la mirada por si la incomodaba mientras almorzaba. Sin embargo, mantuvo la vista cuando Violeta se manchó la comisura de la boca y ella, consciente del accidente y de que era observada, pasó la lengua para limpiarse. Como si aquello fuera una ensoñación, él quedó prendado con aquella visión tan sensual que ni siquiera tuvo la oportunidad de vislumbrar en su esposa. ¿Hace cuánto no sentía aquel hormigueo bajar directamente a su entrepierna? «Céntrate —se dijo a sí mismo mientras bajaba la mirada—, por mucho que se parezca a tu esposa, no lo es». Carraspeó y bebió un poco de agua.

Violeta continuó hasta terminar el gazpacho y soltó la cuchara en el cuenco. Sus ojos marrones se centraron en los de Nicolás, que ese día lucían más marrones que verdes.

—Es un buen gazpacho, estoy de acuerdo, pero no estoy segura de que sea el mejor de la ciudad —dijo Violeta con tono jocoso—. Me gusta un poco más picante.

Nicolás creyó captar el doble sentido en sus últimas palabras.

—¿El gazpacho? —preguntó para asegurarse.

—¿Acaso hablamos de otra cosa? —Violeta esbozó otra sonrisa pícara antes de buscar con la mirada al camarero y levantar la mano para que acudiera a la mesa. En cuanto llegó, le dijo—: ¿Podría traerme el postre? He visto que tenéis tarta de la abuela…

—Por supuesto, además es casera. —Miró a Nicolás—. ¿Usted quiere algo?

—Sí —respondió—, un café y en cuanto puedas la cuenta, por favor.

El muchacho se marchó y los dos quedaron a solas de nuevo. Ella aprovechó para continuar con su experimento.

—Me encanta el chocolate casi tanto como otras cosas.

No quería ser tan evidente ni directa, por eso no mencionó directamente el sexo. Esperaba que él lo captara sin tener que ser tan específica.

—A mí me encantan las fresas con chocolate fundido por encima.

Sorprendida, se preguntó si le había seguido el juego. Fuera como fuese, estaba contenta con el gran avance de ese día. Aunque el comentario de Nicolás fue lo más inocente del mundo, ella lo tomó como excusa para seguir adelante con su coqueteo y, quizá más adelante, con su venganza. Ya que Flor le había quitado diez años antes a Ariel, ella le quitaría a su marido, que además parecía dispuesto a mirar hacia otro lado.

Capítulo 16

Ese día por la tarde, apenas quedaban trabajadores en el edificio: unos cuantos de su propio equipo y algunos de otros sectores. Incluso Claudia se había marchado ya, pues se despidió de él como siempre que se marchaba antes que Ariel. Su trabajo concluyó también, pero en lugar de irse a casa, se atrevió a desafiar al destino y subió en busca de Flor tras percatarse de que nadie lo miraba. Ese día apenas coincidieron, ni siquiera en la terraza, y necesitaba una pequeña dosis de su mejor medicina. No esperaba que sucediera nada, a pesar del segundo beso que se dieron. Solo ansiaba compartir espacio y unas cuantas palabras con ella, deleitarse con su aroma a flores silvestres mientras mantenían sus miradas conectadas, aunque si se presentaba la oportunidad de probar sus labios de nuevo, no la desaprovecharía.

Al subir las escaleras, el silencio le hizo pensar que tal vez Florencia ya no estuviera allí. Sin embargo, avanzó hasta su despacho y se detuvo al ver la placa con su nombre y su puesto. Tragó saliva y se quedó mirando la puerta unos instantes antes de golpearla tres veces.

—Adelante —escuchó decir desde dentro.

El corazón de Ariel se sobresaltó al escuchar la voz de Florencia al otro lado de la puerta. Abrió y asomó la cabeza lo justo para verla sentada tras el escritorio.

—¿Puedo pasar?

Ella suspiró y respondió con un movimiento de cabeza. Él no tardó mucho en pasar y cerrar tras él.

—Necesitaba verte antes de irme —murmuró, como si alguien los pudiera escuchar.

Flor dejó lo que estaba haciendo para dedicarle toda su atención. Para conservar la cordura no cedió a su impulso de propiciar otro encuentro en la terraza, pero no contó con la posibilidad que él fuera a buscarla. Inspiró hondo y después expulsó el aire con lentitud.

—Yo también —reconoció ella—, pero no sabía cómo sin levantar sospechas.

Empezaba a pesarle trabajar en la misma empresa que su marido y el hombre del que estaba enamorada.

—Deberíamos pensar en vernos fuera de aquí para estar más tranquilos.

La mujer apoyó las manos en la mesa y se levantó del sillón sin dejar de examinarlo. Ariel la contempló con intensidad, con un brillo especial que dejaba ver un deseo que ella misma sentía e intentaba mantener a raya. Su pulso se aceleró mientras se acercaba al hombre, que permaneció quieto y a la expectativa.

—¿Por qué te empeñas en ponerme las cosas difíciles, eh? —preguntó Flor en cuanto sus cuerpos quedaron a escasa distancia. Colocó sus manos en el pecho masculino y las subió poco a poco hasta el cuello de la camisa—. ¿Por qué no puedo alejarme de ti? —Sus ojos bajaron hasta los labios de Ariel—. ¿Por qué no puedo controlar las ganas que tengo de besarte?

No esperó respuesta y se abalanzó para besarle. Juntó su cuerpo todo lo posible al del hombre, quería notar el instante exacto en el que su excitación se hiciera notable. Ariel se aferró a las caderas femeninas y, entretanto, la guio hasta el escritorio, donde la alzó para que se sentara en la superficie. Dejaron de besarse para recuperar el ritmo normal de su respiración.

—Ojalá pudiera responder a esas preguntas, pero ni siquiera tengo respuestas para las mías —comentó él entre jadeos—. Solo sé que no puedo reprimir lo que siento. Ya no más.

Recordó cuando, diez años atrás, guardó sus sentimientos por Flor en lo más recóndito de su alma. No fue una buena decisión, pero ella no le dio otra alternativa. Tampoco ayudó su falsa relación con Violeta.

Ella puso sus manos sobre las mejillas de Ariel y juntaron sus frentes.

—Yo tampoco puedo. —Suspiró—. No puedo.

Otra vez, sus labios se unieron, aunque en esa ocasión la intensidad aumentó, tanto del movimiento de sus lenguas como la de sus latidos. Flor abrió las piernas y le instó a que se colocara entre ellas; le urgía sentirlo tan cerca como fuera posible. La boca de Ariel se desplazó con besos hasta su oreja y allí le susurró:

—Me vuelves loco.

Rozó su nariz con la piel de la zona, después del cuello y finalmente regresó con besos a su mejilla. Los jadeos de Flor eran música para sus oídos, pero quería mucho más de ella. Por desgracia era consciente del lugar en el que estaban y de la ausencia de protección, lo que provocó que retrocediera. Ella, que vio en sus ojos la duda, le animó a continuar.

—Hazlo con los dedos… —musitó—. No me dejes con las ganas de experimentar esto.

Ariel sonrió y acarició las mejillas de Flor con ternura. Ella cerró los ojos para disfrutar del roce de sus dedos y luego los abrió otra vez. Acercó su cuerpo al de ella y no fue necesario que se restregara para que percibiera su erección.

—Nunca podría dejarte con las ganas —admitió en voz baja—, pero este no es el mejor lugar para hacerlo. —Ella estuvo a punto de protestar, pero él no la dejó—. Ven conmigo. A mi casa. Allí tendremos la privacidad que aquí no.

Ella no se lo pensó dos veces y asintió.

—Sacaré el coche del aparcamiento y lo dejaré en el de un centro comercial cercano. Recógeme allí mismo, te enviaré la ubicación.

Ariel sonrió y la besó fugazmente.

—Allí estaré en cuanto me la envíes.

✽✽✽

Flor parecía más serena, pero en su interior ardía desde que entró en el coche de Ariel. Su deseo no se apagaba y era consciente de que cualquier cosa que hiciera no lograría extinguirlo, todo lo contrario; si su cordura no actuaba en ese instante de manera coherente, no habría marcha atrás. Por suerte o por desgracia para ella, hacía tiempo que su sensatez la abandonó.

—¿En qué piensas? —preguntó Ariel. Flor le dirigió la mirada, pero él tenía la suya en la carretera—. ¿Lamentas haber aceptado mi invitación? No tiene que pasar algo entre nosotros si no quieres.

«¿Y si resulta que quiero?», pensó ella.

—Creo que necesitamos una conversación al menos, así que no, no me arrepiento —le contestó.

Pero estaba casi segura de que esa conversación no llegaría a darse. Estar a solas, en un lugar en el que nadie pudiera verlos ni oírlos, era un peligro que no conllevaba riesgo alguno para ella y su reputación.

—Me alegro. —Ariel esbozó una pequeña sonrisa.

Ese gesto no pasó desapercibido para la mujer; sin embargo, no hizo comentarios al respecto. Desvió la mirada hacia la ventanilla al mismo tiempo que el coche giraba para tomar una de las salidas.

—Estamos llegando —anunció él.

Y en ese justo instante, las pulsaciones de Flor aumentaron un poco más. Lo notaba en su pecho, en su cuello y en cualquier parte de su cuerpo que sus manos pudieran tocar. Se acercaba el momento decisivo para ella: ¿caer en la tentación o traer de vuelta a la cordura?

Minutos después, él aparcó el coche en el garaje de su edificio y giró la llave para apagar el motor. No se movió, Flor tampoco.

—Pensé que estaría eufórico cuando llegara el momento, pero soy sincero cuando te digo que no sé cómo me siento ahora mismo. —Inspiró hondo y luego expulsó el aire—. No quiero que seas infiel por mi culpa, el señor Ortiz no merece que le hagamos esto.

Flor giró la cabeza para mirarlo. «Nicolás…», se le encogió el corazón al recordarlo. Ariel tenía razón: ¿sería capaz de dejarse llevar sin sentirse después avergonzada con su marido?

—Una cosa son los besos que nos hemos dado —añadió él—, pero sobrepasar ese límite…

Su mirada se centraba en la pared frente al vehículo.

—¿Te arrepientes? —preguntó ella.

Ariel volteó la cabeza para observarla.

—¿De traerte a mi casa? —Florencia asintió—. No, no me arrepiento en absoluto. Solo me preocupa saber si seré capaz de contenerme cuando estemos arriba.

Le sorprendió escuchar eso porque se había acostumbrado a verle como el malo de la película, cuando lo único que hizo fue salir con su hermana porque ella se lo pidió. ¿Tenía sentido considerarlo así solo por hacerle daño de manera inconsciente? Él no sabía que eran hermanas, al fin y al cabo.

—No te contengas, Ariel —musitó—. No quiero que ambos suframos por algo que deseamos desde hace diez años.

Él sonrió antes de guardar la llave en uno de sus bolsillos.

—Vamos.

Salió del coche y esperó a que ella lo hiciera también para acompañarla hasta la entrada peatonal del garaje. En pocos pasos se encontraron frente al ascensor; no hablaron durante todo el trayecto. Ni siquiera cuando subían cada una de las plantas hasta la cuarta, que era donde se encontraba la vivienda de Ariel. Al llegar y salir, los dos caminaron con rapidez y, tras abrir la puerta, entraron con la misma velocidad. Después cerraron para que a nadie le diera tiempo a ver lo que sucedía. A pesar de que solo era por la tarde, el piso estaba a oscuras, pues las persianas del salón seguían echadas. Solo entraba un poco de luz a través de los agujeros, la suficiente para que ambos pudieran intuir dónde estaba cada uno, así como los muebles de la casa.

—¿Quieres que hablemos? —susurró Ariel sin dejar de observarla.

Ella tragó saliva, lo necesitaba para que no se le atascaran las palabras en la garganta. Él dio un paso adelante y bastó para que sus cuerpos estuvieran más cerca. Levantó lo justo sus manos para dejarlas reposar sobre las caderas femeninas, pero no se detuvo ahí, recorrió su figura con ellas y, al llegar a los hombros, la atrajo para abrazarla. La deseaba tanto como la amaba. Diez años no bastaron para olvidarla, por mucho que ella se hubiera esforzado en ocultarse. Sin embargo, también estaba Nicolás, el marido de Flor y su jefe. Si él se enteraba de lo que fuera que sucediera allí entre ellos, podría costarle su empleo. ¿Estaba dispuesto a eso por ella?

—Nunca tuve la intención de lastimarte, Florencia.

Esas palabras detonaron algo en su interior, una emoción tan fuerte que provocó que las lágrimas amenazaran con deslizarse por sus mejillas. Hizo todo lo posible porque se quedaran en ambos lagrimales; no quería llorar. Apretujó su cuerpo un poco más para sentir el de Ariel lo más cerca posible y hundió el rostro en su cuello. Cerró los ojos e inspiró hondo.

—No sabes lo mucho que me reconforta saberlo.

Él intentó deshacer el abrazo para contemplar su rostro, pero ella no se lo permitió; tampoco abrió los ojos. El aroma de Ariel se introdujo en sus fosas nasales y tuvo la imperiosa necesidad de sentir todo sin ver nada, aunque no estuviera segura de si sucedería algo entre los dos. Instantes después, al fin se separaron y sus miradas conectaron en la penumbra del pequeño recibidor. Ariel acarició la mejilla femenina con la yema de sus dedos.

—¿Nos sentamos? —preguntó él.

La mujer solo asintió, pero antes de que le permitiera moverse, Ariel encendió la luz y al fin pudo contemplar cómo era su vivienda. Nunca había estado en ella, aunque desconocía si vivía allí desde que se conocieron. Mientras pensaba en estas y otras cosas, él la tomó de la mano y la condujo hasta el sofá, donde los dos se sentaron. Ella observó todo a su alrededor: había dos estanterías a cada lado del sofá, una televisión de pantalla plana en la pared de enfrente y a la izquierda un mueble con copas y vasos que, dedujo ella, reservaba para ocasiones especiales. Las paredes, salvo la que había negra tras ellos, estaban pintadas de color gris y algunas, además, decoradas con fotos enmarcadas de su familia adoptiva.

—Es bastante acogedora —comentó Florencia.

—Vivo aquí prácticamente desde que nos conocimos, o quizá un poco antes. Alguna de las veces que quedamos hace diez años, ¿te acuerdas? —le preguntó con una sonrisa—, podría haberte traído para que tuviéramos más intimidad. Si no lo hice fue porque tenía miedo.

—¿Puedo saber de qué tenías miedo?

Ariel suspiró antes de responder:

—De que pensaras que solo quería acostarme contigo, cuando la realidad no era esa en absoluto.

Florencia colocó su mano sobre la de él y, tras ver cómo sus dedos se entrelazaban, alzó la mirada hacia su rostro.

—Lo habría pensado, no te voy a decir lo contrario —comentó ella con una pequeña sonrisa—, pero no me habría importado si hubieras querido llevarme a la cama… —Se percató de que las palabras usadas no eran muy adecuadas y, antes de proseguir, lo arregló—. Lo que quiero decir es que estaba enamorada de ti, lo habría deseado siempre que no me dejaras tirada al día siguiente.

Ariel elevó la mano que sostenía la de Flor para besarle el dorso.

—Nunca te habría dejado tirada ni te habría echado. Si hubiera pasado algo entre nosotros hace diez años, no habría dejado que te marcharas y, por supuesto, no habría seguido adelante con la farsa de Violeta.

Contempló el rostro de su amada como si fuera la última vez. Con la mano libre acarició su mejilla al mismo tiempo que, con lentitud, se acercaba un poco más.

—¿Harías eso ahora también si se diera el caso? —cuestionó Flor.

Él no lo dudó ni un segundo.

—Sí —murmuró—. Te amo, Florencia. Te amo aun a riesgo de perder mi trabajo y de que mi corazón se rompa en mil pedazos si te alejas de mí otra vez.

Los dos permanecieron en silencio durante un rato, el mismo en el que sus miradas continuaron conectadas. Las manos, aún entrelazadas, temblaban al igual que sus cuerpos, aunque hicieran lo posible por ocultarlo.

—Pase lo que pase ahora, no me volveré a alejar de ti —le aseguró Flor. Tragó saliva mientras meditaba en las siguientes palabras que quería decir. No era fácil cuando estaba casada y apenas tenía libertad para hacer determinadas promesas o decir lo que escondía su corazón. No obstante, reunió el valor necesario para hacerlo. Era en ese instante o jamás—. Te amo y si me fui aquella vez fue porque pensé que no era correspondida. Ojalá hubiera sabido lo que sé ahora, habría hecho las cosas de otra manera y quizá ahora no estaríamos en esta situación…

Bajó la cabeza para observar su regazo, avergonzada por su actitud inmadura y egoísta al pensar solo en ella misma en el pasado. Ariel, no obstante, soltó su mano solo para colocarla en su mentón. Con suavidad, elevó su rostro para que volviera a posar sus ojos en él, pero no lo logró.

—Ya hemos hablado de eso, mi amor —dijo antes de esbozar una pequeña sonrisa que se desvaneció al hablar otra vez—. Ninguno de los dos supo manejar bien la situación. Si yo hubiese sido valiente para confesarte lo que sentía, tampoco habríamos llegado a esta situación, pero preferí mantenerme en mi burbuja en la que creí que nadie podría hacerme daño… hasta que te marchaste.

Sus ojos se anegaron en lágrimas por mucho que procurara evitarlo. El recuerdo de aquel día aún le producía dolor, aunque en ese instante sentía algo mucho más profundo que conseguía enterrarlo en el olvido.

—Lo lamento mucho, Ariel.

Fue lo único que dijo Flor, consciente de que era algo que los dos necesitaban escuchar. Él ya se había disculpado, pero ella aún no, hasta ese momento.

—Tranquila, eso ya no importa.

Ariel pasó la lengua por los labios antes de tragar saliva. Flor le contemplaba como si solo estuvieran ellos dos en el mundo, como si las circunstancias que les rodeaban no existieran y pudieran disfrutar de cada momento juntos. Y, sin embargo, ¡qué presente estaba la cruda realidad! Por mucho que desearan dar un paso adelante, no se atrevían del todo por miedo a las posibles consecuencias, aunque los besos que se habían dado ya suponían una infidelidad por parte de ella.

—¿Tampoco importa que yo esté…?

No pudo terminar la pregunta porque él colocó el índice en su boca.

—Solo importa si supone un problema para ti. No pienso obligarte a nada, podemos esperar —arrastrando parte del labio inferior de Flor, movió el dedo hacia abajo mientras hablaba— o quedarnos con las ganas. Estoy dispuesto a cualquiera de las dos opciones.

¿Cómo pudo pensar durante todos esos años que él era una mala persona? Fue ella quien se lanzó las veces que se besaron desde que sus caminos volvieron a cruzarse. Todas y cada una de ellas por propia voluntad. En ningún momento fue él, a pesar de haberlo deseado en más de una ocasión.

—En mi despacho me dijiste que no me dejarías con las ganas, Ariel. —Acortó la distancia entre los dos y cuando habló de nuevo, lo hizo en un susurro—. La verdad es que quisiera… —Un nudo se formó en su garganta y le impidió seguir.

Sus rostros quedaron a pocos centímetros, los suficientes para que sus labios se rozaran si lo pretendían. Él situó su mano derecha bajo la oreja izquierda de Flor.

—¿Qué es lo que te gustaría que hiciera? —murmuró Ariel antes de mostrar una sonrisa pícara—. Dímelo, sea lo que sea.  Me encantaría hacerlo realidad… Quisiera hacerte feliz.

Si por ella fuera, lo haría, pero si ya le costaba comunicarse con su marido, ¿cómo no iba a pasarle lo mismo con Ariel, si era el amor de su vida? Retiró la vista hacia su derecha para concentrarse en el suelo y en sus propios pensamientos. ¿Qué era lo que deseaba?

Él, percatándose de su indecisión e inseguridad inicial, decidió tomar las riendas.

—¿Qué te parece si comenzamos con algo suave? —preguntó con un tono suave de voz—. Podría acariciar tu cuerpo hasta que no quede zona sin explorar… —La mano que mantuvo en el cuello de Flor bajó con lentitud en una caricia por encima de la ropa—. Guíame, dime qué es lo que te gusta y cómo, así podré darte el placer que mereces.

Ella dejó escapar un pequeño jadeo al escuchar la última frase en un murmullo. Por primera vez, fue él quien acercó su rostro con la intención de depositar un beso tierno en sus labios. A pesar de los dos besos dados, la ocasión, esa oportunidad que no pensaba desaprovechar, provocaba en él los nervios de un adolescente, los mismos que intentaba ocultar y enterrar en lo más profundo de su ser. Esa ternura se transformó en un hambre voraz, en pasión impetuosa y fuego incontrolable. Poco a poco la tumbó en el sofá mientras el beso continuaba. Con la intención de recuperar el aliento, los dos detuvieron el beso, pero las manos de Ariel no dejaron de explorar el cuerpo de Flor con mesura.

—Por fin eres tú quien se lanza —comentó ella con una pequeña sonrisa.

—Ya era hora —dijo en un suspiro—, la verdad es que ansiaba ser yo quien lo hiciera, aunque no puedo negar que me encanta que seas tú quien me los robe.

Antes de que ella pudiera añadir algo, él se centró en repartir besos por su cuello. En pocos segundos, los jadeos de Flor se adueñaron de la estancia y del raciocinio de Ariel, que estaba bajo mínimos. Tanto tiempo deseando aquello que ya no podía controlarse, por mucho que las circunstancias le gritaran en la cara que no era el momento para ello. Pero ¿cuándo lo sería sino? ¿Tendría que pedirle que se divorciara de Nicolás? No podía hacerse el digno con ella cuando él fue el culpable de que no ocurriera nada en el pasado. En ese instante no había lugar para la culpa ni el arrepentimiento, solo para la pasión, el amor y la lujuria.

Capítulo 17

Le quitó la camisa con manos temblorosas mientras descubría, con una lentitud que le desesperaba, la piel que se escondía tras la prenda. La mirada de Flor cambió al terminar de quitársela, aunque sus manos permanecieron quietas unos segundos, debatiéndose entre empezar a tocar o admirar esos músculos sutiles desde la distancia. Optó por lo primero, por supuesto. ¿Cómo podría admirar semejante estampa sin deleitarse siquiera con un roce? Situó las manos en el cuello de Ariel y, acariciando cada zona nueva descubierta, las bajó sin prisa. Cada anhelo reprimido durante años se vio saciado, en parte, con aquel roce prolongado. Suspiró al sentir bajo sus dedos los abdominales que, aunque poco, se le marcaban en la piel.

—Se supone que sería yo quien haría realidad todas tus fantasías… —musitó Ariel.

Flor subió la mirada a su rostro.

—Lo haremos los dos —le aseguró sin retirar la vista de sus ojos—. Ya que estamos en ello, no pienso dejar que solo tú me hagas feliz.

Las delicadas manos de Flor llegaron al borde del pantalón y se detuvo, dubitativa. Sin embargo, algo en su interior la impulsó a desabrocharlo antes de bajarlo un poco, lo suficiente para contemplar la ropa interior de color negro. Los labios entreabiertos, la mirada fija en esa zona y las manos quietas en el borde de la prenda.

—Aún no, preciosa —la detuvo él—, quiero escucharte gemir antes.

Flor aguantó la respiración tras escuchar esa frase. De lo que sería capaz Ariel para complacerla no estaba segura, pero fuera lo que fuese que hiciera, lo recibiría con mucho gusto. Con gusto y ganas; su anhelo era tan grande que tenía que armarse de toda la paciencia del mundo para disfrutar del proceso. Difícil, pero aceptaba el reto.

Él tomó las manos de Florencia entre las suyas para apartarlas, colocándolas sobre la cabeza, en el reposabrazos del sofá. Inició el recorrido de las caricias en sus brazos, continuó por sus costados y finalizó en los botones de la preciosa blusa que mantenía escondida su desnudez. Los suspiros de ella pronto se convirtieron en jadeos que fueron música para los oídos de Ariel. Lentamente le quitó la camisa, descubriendo en el proceso la suave y tersa piel femenina. Contuvo la respiración al verla así, como si fuera un adolescente y esa su primera experiencia sexual con una mujer. En parte así era, aunque ya no fuera un niñato ingenuo, sino todo un hombre que estaba seguro de lo que quería.

—Siempre he sido tuyo, Florencia —confesó mientras besaba su cuello—. Hace diez años, ahora y hasta el fin de mis días.

Aunque ella no podía decir lo mismo por estar casada, en su corazón siempre estuvo Ariel. Dejó escapar un suspiro que se transformó en gemido al notar los labios del hombre en su clavícula.

—Yo siempre te he amado, Ariel, y lo haré durante el resto de mi vida.

Él sonrió y dirigió la mirada hacia su rostro antes de besar sus pechos, primero uno y después el otro, para dedicarse por completo a uno de ellos durante los segundos siguientes. Flor arqueó la espalda mientras sus gemidos, incontrolables ya, no le daban tregua. La mano de Ariel bajó por su abdomen hasta el filo de su pantalón y permaneció ahí unos instantes antes de introducirla bajo esta prenda y la interior.

—Oh, Ariel —musitó Flor al notar la mano en su zona íntima.

—Florencia, mi amor —la nombró antes besarla.

Sacó la mano para desabrochar el pantalón y, con un movimiento rápido, lo bajó hasta quitárselo. Ella abrió las piernas todo lo que pudo y esperó ansiosa a que hiciera con ella lo que quisiera. Después de tanto tiempo no estaba segura de aguantar más sus emociones, sus sentimientos, su deseo por Ariel.

—¿Estás segura de esto?

Flor le miró a los ojos.

—¿Acaso quieres matarme? —inquirió ella—. Sé que lo dices por mi marido, pero tú no serás el culpable de lo que suceda entre nosotros ahora. Soy yo quien está casada, no tú, así que la culpa es mía. Solo mía.

—Sí, pero tu marido igual puede…

—No lo hará, te lo aseguro.

Por mucho que pudiera arrepentirse, Flor no tenía en mente confesar a Nicolás lo que estaba a punto de hacer con Ariel. Lo que sí haría sería asumir su responsabilidad como infiel, pues solo con lo ocurrido hasta ese momento tenía una cosa clara: intentaría divorciarse. Podría hacer las cosas bien y esperar a que esto ocurriera, pero la razón no la acompañaba. Era víctima de su propio anhelo, de su lujuria contenida. Su propio verdugo.

Satisfecho con sus palabras, Ariel prosiguió y su mano avanzó más que la primera vez que inició la exploración de esa zona tan desconocida para él. Al principio sus caricias eran sutiles y circulares por el exterior, pero a medida que escuchaba los gemidos quedos de Flor, más se acercó a sus pliegues, ya húmedos por la expectación. Con un solo dedo acarició la apertura de sus labios hasta que, para sorpresa de ella, lo hundió en su interior. Un sonoro gemido escapó de los labios de la mujer.

—¿Ahora eres tú quien quiere matarme? —preguntó él con una sonrisa antes de morder con suavidad el labio inferior de Florencia.

—¿Eso crees? —Fue lo único que dijo antes de que él le robara otro intenso gemido.

La intensidad aumentó y Ariel se limitó a mirarla a los ojos, aunque a veces repartiera besos por la piel desnuda de Flor. Deseaba tanto llegar hasta el final con ella, pero no podía. No quería hacerla sentir culpable y estaba seguro de que tampoco podría con su propia culpa si aquel encuentro terminaba de otra manera que no fuera satisfacerse mutuamente. Solo eso. Con esos pensamientos en mente y el precioso semblante de Florencia, tuvo la capacidad de proporcionarle su tan ansiado orgasmo, en el que pronunció varias veces su nombre.

—Es una delicia ver cómo te corres, Flor —comentó mientras notaba cómo su interior se contraía y relajaba.

—Me vas a hacer sonrojar, Ariel. —Sonrió e intentó apartar la mirada, pero él no se lo permitió.

—Solo te he dicho la verdad, mi amor. —Retiró sus dedos y los llevó a sus labios para degustarla.

Flor abrió los labios para decir algo, pero al ver su gesto y su cara de satisfacción, las palabras se le atascaron en la garganta.

—¿Me permitirías…? —agregó Ariel, aunque no fue capaz de continuar sin tragar saliva antes—. ¿Me permitirías hacer lo propio… en tu piel? —preguntó mientras acariciaba sus pechos.

—Sí, aunque me encantaría ser yo quien te diera placer, como tú has hecho conmigo.

✽✽✽

Violeta invitó a una de sus amigas a casa, pues no podía confiar en nadie más, ni siquiera en su hermana. Por si fuera poco, estaba enfadada con ella por los últimos acontecimientos, aunque lo hubiera ocultado bien ante su cuñado. Acordarse de él la llevó a pensar si conocería la historia que compartían ambas.

—¿Al final te encontraste de nuevo con tu hermana?

Paula la trajo de vuelta a la realidad con esa pregunta. Estaban sentadas una al lado de la otra en el sofá, de lado para poder verse las caras. La televisión estaba apagada desde que llegó.

—Sí, pero no fue como esperaba —respondió antes de esbozar una pequeña mueca que desapareció al instante—. En lugar de presentarme a su marido, me alejó de la empresa en la que ambos trabajan. No sé si lo hizo porque tiene algo que esconder, porque le avergüenzo o qué… Pero ¿sabes una cosa? Fue capaz de mentirme a la cara, Paula. ¡Y mirándome a los ojos! No sé cómo puede dormir tranquila por las noches.

Paula abrió un poco más los ojos.

—¿A qué te refieres con que te mintió? Si puede saberse… Quizá solo haya sido un malentendido.

—No lo es. Mi hermana es una hipócrita de mierda, tú no la conoces. —Sintió deseos de encenderse un cigarro, pero tenía que resistir la tentación o no lograría dejarlo nunca—. ¿Te puedes creer que estaba enamorada de Ariel y nunca me lo dijo? —Golpeó el asiento antes de levantarse.

Observó a su alrededor en busca de algún recuerdo de Flor, pero no lo encontró y se quedó con ganas de seguir golpeando cosas.

—¿Cómo lo sabes? —indagó su amiga, que permaneció sentada.

—La escuché mientras hablaba con alguien más, quizá una compañera. No nombró a Ariel, Dios sabrá por qué, pero no podía referirse a nadie más. En esa época, justo antes de que se marchara sin dar explicaciones, solo le conocía a él. Ahora entiendo muchas cosas… —comentó con la mirada perdida.

—Deberías hablarlo con ella, Violeta.

—¿Para qué? —cuestionó mientras volteaba la cabeza hacia Paula—. ¿Para que me lo niegue o me diga algo que no quiero escuchar? ¿Y si mientras Ariel estaba conmigo me engañó con ella? —Bufó—. No quiero ni pensarlo. —Acarició el puente de su nariz.

Paula se levantó para tomarla por los hombros.

—Sea lo que sea, tranquilízate, por favor.

—¿Cómo puedes pedirme que me tranquilice? —bramó mientras se separaba de ella—. ¡Mi propia hermana me ha traicionado! Y lo cierto es que se va a arrepentir… —Soltó una sonora carcajada que puso el vello de punta a su amiga. La conocía lo suficiente para saber que esa risa no traía nada bueno—. Ella me quitó a Ariel cuando se fue y ahora yo le voy a quitar al marido.

Se hizo el silencio en la vivienda y Paula no supo si seguir callada, intentar que su amiga entrara en razón o salir despavorida de allí.

—No intentes convencerme de lo contrario porque lo tengo decidido —agregó Violeta al adivinar las intenciones de su amiga—. El otro día estuve coqueteando con él y no me paró los pies así que seguiré haciéndolo hasta que caiga. No creo que me lleve mucho tiempo si Florencia no le presta la atención que se merece.

En su rostro se dibujó una sonrisa maliciosa que no auguraba nada bueno.

✽✽✽

La situación se complicaba para Flor, que tres días después de su apasionado encuentro con Ariel no dejaba de pensar en la única salida factible que tenía. No obstante, requería de una opinión externa, fuera para bien o para mal. Nicolás no se merecía su engaño, pero en el fondo ella misma intuyó, desde su reencuentro con Ariel, que aquello terminaría ocurriendo. Cuando al fin se consideraba valiente para dejarse llevar por sus sentimientos, regresaba a los brazos de la cobardía en cuanto estaba con su marido. Tantos años de estabilidad emocional tirados por el retrete.

Meditaba sobre todo eso mientras esperaba a Genoveva en la entrada del centro comercial. No tenía intenciones de tomarse un café con ella, simplemente quería pedirle consejo mientras iban de tiendas. O quizá ni siquiera llegaran a eso y se limitaran a caminar por el exterior del recinto. Alzó la mano para saludarla en cuanto la vio llegar e instantes después las dos se dieron un beso en las mejillas.

—No te quitaré mucho tiempo, Veva —dijo Flor sin moverse aún del sitio—, sé que eres una mujer ocupada y últimamente ya te he molestado suficiente…

—Pero ¿qué dices, Flor? Soy tu amiga, para eso estamos ¿no? —la interrumpió—. Me imagino que si hemos quedado de nuevo tan pronto es por algo grave.

—¡Lo es! —exclamó en un tono de voz más alto de lo esperado—. No sé qué hacer, estoy hecha un lío. —Se aproximó a su amiga para decir en voz baja—: Hace tres días estuve a punto de tener sexo con Ariel en la oficina y luego en su casa… No hubo —bajó la voz antes de seguir— penetración —retomó el tono de voz anterior—, pero sigue siendo una infidelidad.

—¿En serio? —preguntó Genoveva con una pequeña sonrisa que fue incapaz de ocultar. Flor asintió con un movimiento de cabeza—. ¿Y no os vio nadie? ¡Por Dios, qué emocionante!

Su entusiasmo la dejó paralizada.

—Pensaba que reaccionarías de otra manera. No es un tema que se pueda tomar a la ligera —le recriminó.

Genoveva no pudo aguantar la risa a pesar de ser consciente de sus palabras.

—Lo siento, es que no me lo esperaba y… ¡Joder! Ojalá yo tuviera la misma oportunidad que tú en mi trabajo, le daría algo más de chispa a mi vida. ¿Cómo te sientes después de eso? ¿Sigues con la adrenalina en el cuerpo?

—La verdad es que no —la cortó Flor—, se pasó en cuanto volví a ver a Nicolás. Si estuviera soltera seguro que aún sentiría esa adrenalina, pero en mis circunstancias actuales no. Además, no sucedió nada en la oficina, sino en su casa.

—Pero de igual manera tienes que convivir con él todos los días en la oficina. —Dejó el tema al ver la expresión de Flor, que pasaba de la neutralidad al enfado—. ¿Has tomado alguna decisión? Deberías…

—Sí que lo he hecho —la interrumpió de nuevo.

Permanecieron en silencio mientras observaban a la gente entrar y salir del centro comercial. Como seguían en el exterior, Genoveva cogió del brazo a su amiga para guiarla hasta su vehículo.

—Vamos a mi coche, allí estaremos más tranquilas. De todas formas, no creo que tengas pensado comprar algo hoy ¿no?

—Claro que no, pero pensé que tú sí lo harías…

—Por favor, Flor, sabes perfectamente que si vengo aquí es por ti. Tengo centros comerciales más cercanos a mi casa, no necesito venir a este a comprar.

Se separaron al llegar al vehículo y cada una entró por la puerta correspondiente: Genoveva por la del conductor y Flor por la del copiloto. Las dos cerraron a la vez y se miraron.

—Me estoy planteando pedirle el divorcio a Nicolás.

No le tembló la voz, aunque la seguridad no la acompañara.

—¿Solo te lo estás planteando o estás segura de querer hacerlo?

Flor lo meditó durante un rato.

—Estoy segura. Nicolás no merece que yo le haga esto. Es demasiado bueno para mí.

—¿Estás intentando decir que vas a elegir a Ariel porque es una opción menos buena? —cuestionó su amiga con el propósito de entenderla.

Florencia chasqueó la lengua y giró la cabeza para mirar al frente.

—No he dicho eso.

—Pero es lo que has insinuado, Flor.

—Ariel es una buena opción, es un buen hombre —explicó—, y la verdad es que tampoco merece a alguien como yo en su vida. Soy un desastre.

—¿Quieres que me encargue de los trámites o prefieres esperar a decírselo a Nicolás?

—Prefiero esperar, no quisiera que trabajaras en vano… Si él quiere puede agilizar las cosas todo lo posible.

—Pero también deberías estar preparada por si acaso —rebatió—. Además de tu amiga soy tu abogada y estoy contigo a muerte.

La cogió de la mano.

—Está bien, entonces ve preparándolo todo. Sabes que tengo plena confianza en ti.

Las dos mujeres se dedicaron una sonrisa.

—Ven a mi casa, te invito a un café y así charlamos más cómodamente.

Florencia aceptó la invitación y Genoveva arrancó el motor para salir de allí.

Capítulo 18

Hace diez años…

No soportaba compartir el mismo techo con Ariel y su hermana, sus muestras de afecto, sus sonrisas y miradas cómplices. No soportaba ser la espectadora y no la protagonista. No soportaba el peso de su corazón herido, de su alma hecha trizas, de su mente conspirando en su contra. Ya no aguantaba nada que tuviera que ver con ellos, a pesar del gran amor fraternal que sentía por su hermana. Por este motivo no era capaz de aprovechar la situación a su favor e intentar quitarle a Ariel, aunque en realidad no tuviera por qué sentirlo así porque, si lo pensaba bien, era Violeta quien le había arrebatado la oportunidad de tener algo con él. Y no quería guardarle rencor ni resentimiento por algo que, pensaba, no era culpa suya, pues nunca supo ni sabría de su amor por él.

Hizo las maletas con rapidez para que ninguno de los dos se diera cuenta. Guardó toda la ropa que solía ponerse, su neceser y todo lo que solía usar en el día a día; todo aquello que le pertenecía, en definitiva. Durante la noche anterior a su marcha, además, escribió su carta de despedida sabiendo que, al día siguiente, cuando se fuera, ninguno de los dos estaría presente. Quería evitar varias cosas, entre ellas que la intentaran convencer de que se quedara y el posible llanto de su hermana al saber que no lo haría. Prefería no enterarse en caso de que lo hiciera.

Apenas durmió. Durante toda la noche, Florencia no dejó de imaginar posibles escenarios que pudieran ocurrir, como el hecho de que Ariel estuviera en la vivienda cuando ella decidiera irse. No sabía qué haría si eso pasaba, ni qué pensaría él si la viera con las maletas. «Quizá me ayudaría con ellas, al fin y al cabo, es el novio de mi hermana, agradecerá que les deje solos». Pero también era su casa, de hecho, le pertenecía, no a Violeta, pero ¿cómo podría echarla sin darle una excusa convincente que no tuviera que ver con la presencia de Ariel? No. Eso era impensable para ella. Por eso al día siguiente, en cuanto se cercioró de que estaba sola, no volverían en un buen rato y de que podía salir sin riesgo a ser observada por ellos, se fue sin mirar atrás.

Horas después, cuando Ariel fue a buscar a Violeta, la encontró sentada en el sofá con los codos sobre las rodillas y la cabeza oculta tras sus manos. La vio agitarse mientras se acercaba en silencio antes de sentarse a su lado para intentar reconfortarla.

—¿Qué pasa? —preguntó él mientras le acariciaba la espalda.

Violeta alzó la cabeza, sin preocuparse por cómo se veía su rostro en ese momento. La tristeza era más fuerte.

—Mi hermana… se ha ido… —dijo entre sollozos.

Ariel notó cómo su corazón se saltaba un latido al escuchar esas palabras. «¿Flor se ha ido?», pensó al mismo tiempo que dejaba lo que estaba haciendo para levantarse. Quería comprobar por sí mismo que era cierto lo que Violeta decía y se acercó con cautela a la habitación de Florencia. Llamó tres veces, por si acaso estuviera allí, pero nadie respondió y decidió abrir la puerta. Fue recibido por un silencio que le aterró. Observó todo a su alrededor solo para percatarse de que, en efecto, se fue con todo lo que tenía. No era algo provisional, sino definitivo, lo que le hizo cuestionarse qué excusa usaría para permanecer al lado de Violeta. Con eso en mente, regresó al salón y, sin sentarse, se dirigió a ella. Sin embargo, al verla aún con lágrimas en los ojos, no pudo decirle que lo mejor sería separarse. Esperaría un tiempo, el suficiente para que ella se recompusiera, y entonces lo haría. La dejaría, como debió hacer tras saber que Flor era su hermana mayor.

✽✽✽

Desde que tuvo a Flor en su casa, en sus brazos, Ariel parecía estar en las nubes. Ese fin de semana, sin nada que hacer metido en casa —y evitar así recordar los momentos de pasión vividos con ella—, salió a dar un paseo lejos de su barrio. Tal fue su suerte que acabó en un centro comercial, aunque no era el mismo en el que se reencontraron, sino otro más cercano y menos concurrido. Sin pensarlo dos veces, entró y paseó por las pocas calles que había. Se detuvo frente al escaparate de una tienda de lencería femenina y la imagen de Florencia acudió de nuevo a su mente. Una idea perversa apareció en su mente y, con la intención de entrar en la tienda, se giró en dirección a la puerta situada a su izquierda. No obstante, alguien lo llamó. No hizo falta que se volteara para saber quién era; aún tenía su voz guardada en la memoria.

—Ariel, ¿eres tú? —insistió.

Él bajó la cabeza antes de mostrarse ante ella. Cuando la alzó de nuevo para mirarla, Violeta le observaba con una pequeña sonrisa y los ojos vidriosos.

—Sí, soy yo.

—No me digas que vives cerca de aquí… —indagó ella.

—No, no —se apresuró a aclarar él, aunque mentía, claro que lo hacía—, he venido porque este centro comercial está menos concurrido que el otro al que suelo ir. Además —por su mente pasó la idea de inventarse una novia, pues ella no tenía por qué saber de sus sentimientos por Flor. Algo le impulsaba a hacerlo— esta tienda no está allí —terminó de decir mientras la señalaba.

—¿Vas a comprar algún regalo?

—Sí, para mi novia, pronto es su cumpleaños.

—Oh, entiendo… —dijo ella con un hilo de voz. Pensó que tal vez, con ese encuentro, podría traerlo de vuelta a su vida, pero estaba equivocada. Tampoco debía esperar que él estuviera libre para siempre; desde que lo vio por primera vez supo que podría estar con quien él quisiera y que si no tenía a alguien a su lado era porque no querría—. Pensaba que… —tragó saliva antes de continuar— podríamos intentarlo una vez más, ya sabes…

Ariel bufó antes de mirar a todas partes. No quería que hubiera gente cerca cuando le dijera lo que ya en su día le dejó claro, aunque no lo quisiera asimilar. Al ver que nadie pasaba cerca de ellos, la cogió por el codo y la alejó de la puerta de la tienda.

—Escúchame bien, Violeta —dijo en voz baja—. Lo que hubo hace diez años entre tú y yo fue un simple trato, ¿de acuerdo? —Sus manos se aferraron al codo femenino, provocando que ella gimiera un poco de dolor—. Si estuve contigo fue porque iba a sacar algo a cambio que, al final, quedó en nada con la marcha de tu hermana y la ruptura. Nunca me gustaste, nunca te quise, nunca estuve enamorado de ti y eso no ha cambiado ahora, ¿me entiendes?

—Pero ¿qué dices? ¡Si éramos felices! —rebatió ella.

Pero su intento fue en vano, porque Ariel contraatacó más duro de lo que ella podría haber imaginado en algún momento.

—Solo fingía para que tu hermana no sospechara nada.

Al percatarse de lo mucho que estaba apretando su brazo, la soltó y se irguió sin dejar de verla. El brillo de sus ojos desapareció, mas no las lágrimas que empezaban a asomarse. No obstante, por mucha pena que pudiera darle en el pasado, en el presente sus lágrimas de cocodrilo ya no tenían influencia sobre él.

—Llora todo lo que quieras, eso no va a hacerme cambiar de opinión.

De un momento a otro, el rostro de Violeta cambió. De la tristeza absoluta a una ira incontrolable que bullía en su interior y se manifestaba en el exterior. Pero aquella dualidad no le asustó.

—Dime una cosa —masculló ella entre dientes—. Hace diez años, ¿estabas enamorado de mi hermana? ¿Sabías que ella lo estaba de ti?

Apretó los puños mientras esperaba su respuesta. Él suspiró.

—Sí, lo estaba y era consciente de que tu hermana también.

Como supuso que Violeta le creyó cuando le dijo que tenía novia, esperaba que no le preguntara si seguía enamorado de Flor, pues de hacerlo, quizá él no pudiera ocultarlo, aunque mintiera. De todas formas, aunque ella se diera cuenta de que seguía enamorado, ¿de qué le serviría saberlo, si Flor estaba casada? ¿Querría regodearse en su miseria? Si este era el caso, Ariel no lo dudaba.

—Me reconforta saber que ahora, aunque quisieras, no podrás estar con mi hermana porque está casada. ¿Lo sabías? —Esbozó media sonrisa aterradora—. Es un hombre bastante guapo y poderoso; no le llegas ni a la suela de sus zapatos. Te aseguro que con el cambio ha salido ganando —rio sin evitarlo.

Ariel, más tranquilo de lo que esperaba porque sabía que ella desconocía la realidad, se alejó con la intención de marcharse a casa. Demasiadas emociones fuertes como para seguir aguantando la risa, malvada y estruendosa, de Violeta.

Capítulo 19

El viernes siguiente, Flor invitó a su hermana a cenar. Aunque Nicolás ya la conocía, prefirió posponer ese momento, pues no se sentía preparada para recibirla y ejercer como una buena anfitriona. No después de todos esos años de ausencia, del daño que le había hecho sin saberlo, de lo que estaba sucediendo con Ariel. Tendría que fingir, olvidarse de la tristeza que acudía a ella cada vez que la miraba y mostrarse como la mujer fuerte que, en realidad, no era.

El timbre la trajo de vuelta a la realidad, se acercó a la puerta y sujetó el picaporte, sin abrir aún. Nicolás la agarró por los hombros y ese gesto fue suficiente para otorgarle la fuerza necesaria. Sin embargo, cuando Violeta apareció ante ellos, el único que sonreía era él, ajeno a toda la vorágine que su esposa ocultaba.

—Bienvenida a casa —dijo Flor antes de invitarla a pasar.

Violeta esbozó una sonrisa que se amplió al posar la mirada en su cuñado. No solo se alegraba por la pequeña venganza ideada, sino también porque le consideraba buena persona… y le gustaba.

—La cena está lista —anunció él antes de desaparecer por la puerta de la cocina.

Flor le indicó a Violeta que se sentara en una silla colocada expresamente para ella y situada entre los dos, antes de reunirse con Nicolás. Una vez estuvieron sentados a la mesa, comenzaron a comer. Flor se percató de algo que le disgustó, aunque no comentara nada en presencia de su esposo. Era un hombre tan bueno e ingenuo que no se daba cuenta de las intenciones ocultas de su hermana. No dejaba de tocarlo, acariciar su brazo y dedicarle miradas inapropiadas. Su sonrisa coqueta, no obstante, fue lo que más enojó a Florencia. «¿Por qué se está comportando así?», pensó con el ceño fruncido.

—Florencia y yo estábamos muy unidas durante la adolescencia, pero fue la muerte de nuestros padres lo que nos unió aún más, hasta el punto de sobreprotegerme… La echaba de menos, la verdad —contó Violeta en determinado momento de la conversación.

Flor vio su sonrisa, muy diferente a la que solía dedicarle a su marido, y solo entonces pensó en la posibilidad de estar viendo fantasmas donde no los había. Además, le reconfortaba comprobar que Nicolás no la contemplaba de la misma forma.

Antes de finalizar la cena, Nicolás se ausentó para buscar los postres y Florencia, levantándose del asiento, aprovechó la oportunidad para encarar a su hermana.

—¿Qué se supone que estás haciendo? —le preguntó.

—¿De qué hablas?

—Estás coqueteando con mi marido —sentenció, sin un ápice de duda.

—¿Ahora es tu marido? —cuestionó Violeta con una pequeña carcajada—. Pero qué hipócrita eres. No eres consciente de lo mucho que se nota que no le quieres.

En un impulso, Flor le propinó una bofetada que le dolió más a ella. Violeta se llevó la mano a la mejilla afectada justo cuando Nicolás aparecía de nuevo en el salón.

—¿Qué ocurre? —preguntó confuso.

Violeta se marchó sin decir nada, no sin antes dirigir una mirada cargada de ira y odio a Florencia. Para su suerte, Nicolás no la vio.

—Me ha pedido que la disculpes, no se sentía bien y ha preferido marcharse sin comerse el postre… —mintió.

Pero él se percató de la mentira y se lo recriminó.

—Tienes razón, no es cierto, pero no quería dejarla peor de lo que ya ha quedado. ¿No has visto cómo coqueteaba contigo en mi cara? —No dejó que respondiera porque le hervía la sangre—. Será mejor que salga a dar un paseo, no me gustaría ensañarme contigo…

Agarró el bolso, guardó lo indispensable y se marchó. Mientras bajaba las escaleras, sus ojos se llenaron de lágrimas. No reconocía a su hermana en aquella mujer que compartió con ellos espacio y cena. Esa no era la misma Violeta con la que creció, a la que cuidó y consoló durante meses tras la muerte de sus padres. No era ella. Y a la vez sí, porque no podía esperar que después de todo la tratara como si nada, con la misma benevolencia con la que ella intentó tratarla desde que se volvieron a ver. Desconocía el momento exacto en el que se transformó en aquella persona, pero no deseaba darle demasiadas vueltas al asunto.

Al llegar al aparcamiento, y tras secarse las lágrimas, buscó su coche y entró. Sacó el móvil y llamó a Ariel, que la atendió enseguida.

—¿Qué ocurre, mi amor?

Sus últimas palabras la hicieron sentir mejor.

—Necesito verte… Lo siento, sé que es tarde, pero… —sollozó.

—Ven a mi casa, te paso la ubicación por si no recuerdas cómo llegar.

Colgó la llamada y en pocos segundos tuvo la ubicación en su móvil. Intentó serenarse antes de ponerse en marcha, pues no era buena idea conducir con los nervios a flor de piel o los ojos llorosos.

En cuanto lo logró, salió del garaje y se dirigió al lugar donde dio rienda suelta a sus sentimientos por Ariel, no del todo como a ella le habría gustado. Pero tampoco podía hacerle eso, no podía convertirlo en su amante solo por ser una egoísta y una cobarde que no sabe lo que quiere en su vida.

Nada más llegar, apagó el móvil antes de guardarlo en su bolso y salió del vehículo perfectamente aparcado cerca del bloque de pisos. Le informó de que le estaba esperando y él bajó a buscarla. Si tanto lo necesitaba, intentaría ayudarla desde el primer segundo, aunque solo fuera con su compañía.

—No hables, no aún —le dijo él mientras se dirigían al ascensor—. Nadie tiene que saber lo que te ocurre, créeme —añadió en un susurro.

No habló hasta que estuvieron en su hogar, lejos de miradas indiscretas escondidas tras las mirillas de las puertas.

—Mi hermana es una descarada.

Ariel abrió más los ojos al escucharla decir eso, pero no le quitó la razón. Solo esperó a que se explicara mejor para entender sus razones.

—La he invitado a cenar a mi casa, con Nicolás, ¿y puedes creer lo que ha hecho? ¡Ha coqueteado con él delante de mí! Si al menos lo hiciera a mis espaldas…

Tan pronto como lo dijo, se arrepintió. Ariel no merecía aquellas palabras, tampoco mostrarse tan celosa como se dejaba ver. No lo estaba, en realidad, pero le molestaba que su hermana recurriera a esas artimañas para hacerla sufrir. ¿Quizá lo hacía en venganza por todos esos años? O, peor aún, ¿conocía el secreto que celosamente guardó durante tanto tiempo? Movió la cabeza a derecha y a izquierda mientras las lágrimas se derramaban por sus mejillas.

—Así que nunca fueron imaginaciones mías —comentó Ariel en voz baja.

Sin añadir nada más, la abrazó fuerte para que terminara de desahogarse.

✽✽✽

Violeta, que permaneció escondida durante largo rato, observó a su hermana salir de la vivienda y, tras asegurarse de que no volvería, ni la vería, salió del edificio para volver a llamar al telefonillo. Nicolás respondió al instante.

—¿Quién es?

Violeta, que se había preparado para interpretar su papel, respondió entre sollozos:

—Me… me han intentado robar… ¡Tengo mucho miedo!

No tuvo que agregar nada más porque escuchó el sonido de apertura del portal, aunque ella misma lo dejara encajado tras salir. Entró y continuó sollozando hasta llegar arriba. Nicolás la esperaba y Violeta se arrojó en sus brazos sin pensarlo dos veces. Él la abrazó unos instantes y después cerró la puerta.

—¿Cómo que han intentado atracarte? ¿Viste quién lo hizo?

—No, no me fijé bien… Tenía mucho miedo y solo corrí hasta aquí en cuanto tuve oportunidad. —Su voz temblaba, al igual que sus manos.

Las clases de interpretación que recibió hace algunos años no le vinieron mal en su momento, por eso fue capaz de hacerlo tan bien, como si le hubiera sucedido de verdad. Vio a su cuñado sacar el móvil y, tras pulsar varias veces, se llevó el aparato al oído.

—¿A quién llamas? —indagó, algo temerosa por si se le ocurría llamar a la policía.

No podía permitirse poner una falsa denuncia.

—A tu hermana, tiene que saberlo. —No obstante, tenía el teléfono apagado y no pudo ponerse en contacto con ella. Le envió un mensaje: «Llámame en cuanto puedas, es importante». Después se dejó caer en el sofá—. Ven, siéntate aquí conmigo.

Ella hizo lo que le pidió y Nicolás la abrazó en un intento por calmarla. Violeta, disfrutando de las sensaciones que le provocaba aquel abrazo y las caricias de su cuñado, cerró los ojos con satisfacción.

—Tranquila, ya estás a salvo —murmuró él.

Durante varios minutos, ambos permanecieron abrazados en silencio, hasta que ella se mostró más tranquila. En ese momento, la soltó.

—Muchas gracias, Nicolás, no sé qué habría pasado si no…

Pero él siseó y colocó el dedo índice en sus labios para que no continuara. Violeta contempló los ojos de Nicolás y, sin disimular su descaro, bajó la mirada hacia sus labios. Una idea cruzó su mente y estaba dispuesta a llevarla a cabo.

Capítulo 20

Tras lograr calmarse gracias a Ariel, Flor regresó a su casa, a pesar de hacerlo con ciertas dudas. Le habría gustado contarle que pensaba divorciarse de Nicolás, pero no lo consiguió; era consciente de que le costaría dar ese paso. Detenida ante la puerta y mientras buscaba las llaves, pensaba en lo difícil que sería para ella plantear el divorcio a su marido. Fuera cuando fuese.

No estaba preparada para lo que se encontró al entrar: su hermana sobre su marido mientras ambos se besaban. Puso los brazos en jarras.

—¿Qué pasa aquí?

Sobresaltados, se separaron y Flor solo pudo observar a Nicolás, que la miraba con una mezcla de confusión y pesar. No supo cómo ocurrió, pero una vez iniciado el beso no pudo detenerlo. Violeta, al ver que su hermana solo prestaba atención a su marido, se marchó sin decir nada, consciente de haber sembrado la semilla de la discordia.

—¿Puedo saber qué ha pasado para que ella acabara sobre ti? —preguntó en cuanto escuchó que la puerta se cerraba—. ¿Por qué ha vuelto si se fue mucho antes que yo? —Dejó de hablar para avanzar hacia el sofá y golpear su pecho—. ¿Para eso querías que me reconciliara con ella? ¿Para poder tirártela y así tener a las dos hermanas a tus pies? ¡Pues venga, tíratela! Pero de mí olvídate, Nicolás. Ya no puedo seguir adelante con esta farsa…

Se derrumbó y, ocultando su rostro tras las manos, se dejó caer en el sofá. Unas cuantas lágrimas abandonaron sus ojos para inundar sus mejillas. No comprendía el motivo de su malestar, aunque sí estaba segura de una cosa: no era por él, sino por su hermana.

—¿Qué? No quiero acostarme con ella, cariño. —Aquella respuesta calmada y sus intentos por tranquilizarla fueron para ella como si le clavaran varios puñales en el corazón—. Llamó diciendo que la habían intentado atracar y después me besó. Apenas me di cuenta, si te soy sincero… No tengo excusa, debí apartarla en cuanto vi sus intenciones.

Flor, que poco a poco recuperó la calma, suspiró y alzó la cabeza.

—Pensaba que mi hermana era de otro tipo… Creía que seguía siendo la chica dulce y frágil de antaño, pero no sé si ya era así y nunca quise verlo o mi ausencia ha provocado que se transformara en este… monstruo —se desahogó.

Él permaneció a la espera, dispuesto a escuchar todo lo que ella tuviera que decir. Sin embargo, cuando habló de nuevo no continuó.

—Lo siento —se disculpó ella—, hablamos mañana por la mañana mejor, ¿vale? Tengo que contarte algo importante y quiero estar bien.

—De acuerdo, vamos a dormir.

Pero Nicolás no quedó tranquilo tras escuchar a Flor y, por consiguiente, no pudo dormir en toda la noche.

✽✽✽

A pesar de atreverse a decírselo a Nicolás, llegado el momento no supo cómo hablar sin que sus palabras se le quedaran atascadas en la garganta o sin sonar demasiado brusca. Al fin y al cabo, aunque nunca le hubiera amado, no se merecía que fuera grosera con él. Aunque de inocente y bueno que era le tomaran por tonto, como hizo su hermana la noche anterior, no quería que le sucedieran cosas malas. Deseaba que fuera feliz, pero no al lado de Violeta. Anoche demostró que no era la chica buena que creyó.

Preparó el desayuno mientras pensaba en qué palabras usar y estaba tan sumergida en sus propios pensamientos que no se percató del momento en el que Nicolás apareció en la cocina y le depositó un beso en la mejilla.

—Buenos días, cielo —le deseó él.

Y eso fue lo que la trajo de vuelta a la realidad.

—Buenos días.

Le dedicó una pequeña sonrisa que apenas llegó a sus ojos. Él, sin embargo, no comentó nada al respecto, ni cuando la ayudó a poner la mesa ni cuando estuvieron sentados uno frente al otro. Flor inspiró hondo y decidió soltar todo lo que tenía en la cabeza de la mejor manera posible.

—¿Recuerdas que anoche te dije que tenía que hablar contigo? —Tragó saliva—. Verás, yo… Supongo que te acordarás del pacto al que llegamos antes de casarnos. —Hizo una pausa solo para comprobar que, en efecto, lo recordaba. Luego prosiguió—. El caso es que esa persona del pasado ha vuelto a mi vida y parece que lo ha hecho para quedarse… Pensaba que lo había enterrado profundo en un lugar del que no podría salir, pero —suspiró sin dejar de observarlo— sigue clavado aquí —señaló su corazón—, sigo enamorada de él.

Nicolás dejó de comer.

—¿Lo conozco?

—Sí —respondió con un hilo de voz.

Permaneció callada mientras bebía un sorbo de su zumo de naranja y reunía las últimas fuerzas para seguir.

—Mira, no quiero enrollarme demasiado así que no le daré muchas vueltas… —Inspiró hondo y luego expulsó el aire lentamente antes de continuar—: El hombre del que estoy enamorada es Ariel, el mismo que trabaja en tu empresa. El día del evento me di cuenta de que no podía evadir más mis sentimientos por él y lo besé. Desde entonces las cosas fueron a más, aunque aún no… en fin, supongo que ya te lo imaginarás. —Habló tan rápido que temió tener que repetir algunas partes—. Lo siento, no quería hacer las cosas así de mal, pero ya era demasiado tarde cuando me percaté.

—El chico con el que estuvo tu hermana… ¿es Ariel Castillo? —Pasó su mano derecha por toda la cara—. Joder… ¿Y tu hermana lo sabe? ¿Sabe todo esto que me has contado?

—No, aunque pienso decírselo si ella me lo permite —respondió con la voz un poco temblorosa.

—Es lo mejor que puedes hacer, cariño —dijo mientras su mirada se perdía en el plato que apenas había tocado—. Ella merece saberlo.

Nicolás se levantó sin añadir una palabra más con la intención de marcharse, pero antes de que pudiera hacerlo, ella le agarró el brazo.

—Nicolás… —musitó, cambiando de tema—. Me gustaría… Me gustaría que nos divorciáramos. Ya no tiene sentido que sigamos con esta farsa.

Él, que no la había mirado en ningún momento, asintió y se fue en cuanto su brazo fue liberado. Florencia, pensando en cómo enfrentaría a su hermana, se quedó allí sentada.

✽✽✽

No esperó mucho tiempo para encontrarse con Violeta, pues estaba dispuesta a recibirla en su casa esa misma tarde. Por eso, al terminar de hacer algunas tareas del sábado, se despidió de Nicolás y partió. Pidió su ubicación porque no estaba segura de si seguiría viviendo en la misma casa de antaño y, al verla, le asombró saber que no vivía muy lejos de Ariel. Se preguntó si él lo sabría, aunque no era algo que le preocupara demasiado. No en esos momentos.

Intentó olvidar lo que pasó la noche anterior mientras conducía hasta ese barrio, pero la imagen de su hermana besando a Nicolás no se iba de su mente. Algo en Violeta no debía de estar bien si tuvo que recurrir a eso para obtener algo de atención. Dudaba que sintiera algo profundo por Nicolás.

—Pensaba que al final no te presentarías —comentó Violeta en cuanto abrió la puerta.

Iba vestida con una camiseta gris de tirantes y unos pantalones cortos de color negro. Aunque no era verano, al entrar entendió el motivo: la calefacción estaba puesta.

—Te escucho —dijo mientras se sentaba con una pierna sobre la otra en el sofá.

Flor cerró la puerta, se acercó y optó por quedarse de pie.

—¿Alguna vez supiste por qué te abandoné?

Violeta negó con la cabeza. No dijo nada porque quería saber todo lo que Flor tuviera que contarle al respecto.

—Mi intención no era romperte el corazón de esa forma, créeme, pero no me sentía cómoda con vosotros. No soportaba la idea de convivir con mi hermana y… y…

—¿Y el chico que te gustaba? ¿El hombre del que estabas enamorada? —indagó Violeta con los brazos cruzados. Al ver la expresión confusa y asustada de Flor, añadió—: El otro día fui a verte a la empresa, pero nunca llegamos a coincidir porque te escuché a escondidas. Me enteré de que estabas enamorada de Ariel, aunque no mencionaras su nombre en ningún momento.

Flor respondió con una rotunda afirmación.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—¿De qué habría servido? —cuestionó Flor—. Te veías tan enamorada de él que, de haberlo hecho, nos habría lastimado a las dos. Tampoco estaba segura de sus sentimientos hacia mí, así que no quise cometer un error. ¿Cómo os habría mirado a la cara después? No habría podido…

Violeta, pensativa, se levantó del asiento para ponerse frente a ella.

—No habrías podido —sentenció con un tono de voz más áspero— y si me permites ser sincera, yo tampoco habría podido verte siquiera después de eso. Casi me cuesta hacerlo ahora… —manifestó sin evitar mostrar molestia.

—Yo siempre he querido lo mejor para ti…

—Sí, claro —Violeta dejó escapar una pequeña carcajada que pretendía demostrar su sarcasmo—. ¿Y lo mejor era marcharte y eludir el tema? ¿Lo mejor era abandonarme de esa forma? Cuando nos reencontramos te dije que solo quería recuperarte, pero te mentí. Tras tu marcha no pude perdonarte, aunque el dolor se mitigara con el paso del tiempo. Entendí que tendrías tus razones y puse el foco en intentar odiar a Ariel, pero tampoco pude. —Hizo una pequeña pausa antes de acercarse a una de las mesitas, donde había un jarrón de porcelana. Lo cogió con las dos manos y lo alzó por encima de su cabeza—. ¡Malditos seáis los dos! —exclamó antes de hacerlo añicos.

Flor la miró horrorizada. ¿En qué se había convertido su hermana? Definitivamente, ya no era la misma Violeta de antaño.

Capítulo 21

Días después de que Flor le pidiera el divorcio, Nicolás acudió a la que, esperaba, sería la última reunión con el detective que contrató. Las manos le sudaban y el corazón latía desbocado ante la expectativa de conocer al fin la identidad de su hermano perdido. En la misma cafetería de siempre, con un café hirviendo que aún no podía probar, esperó paciente a que apareciera.

—Disculpe el retraso, me surgió un contratiempo. —Nicolás le restó importancia con un gesto de su mano derecha—. Iré al grano porque tengo otros asuntos que atender —agregó el detective mientras sacaba un sobre marrón del interior de su chaqueta gris. No se sentó—. He conseguido reunir todos los datos acerca de su hermano: desde su nombre completo hasta el lugar donde trabaja, incluida su dirección postal. No ha sido tan difícil como pensaba, pero recopilarlo todo me ha llevado más tiempo del que pensaba.

Nicolás tomó el sobre y lo abrió para echar un vistazo por encima al contenido antes de darle la última parte del pago por sus servicios. No se detuvo mucho en los detalles, solo hojeó por encima los papeles y después le entregó el cheque, como siempre.

—Ha sido un placer trabajar para usted, señor Ortiz —dijo el otro hombre como despedida mientras guardaba el cheque—. Cualquier cosa que necesite, ya sabe dónde encontrarme.

Nicolás, a solas de nuevo, sacó todos los documentos. La primera hoja la leyó en diagonal antes de pasar a la segunda, donde al fin encontró lo que buscaba: la ficha de su hermano. La alegría le invadió al ser consciente de que todo su esfuerzo al fin valdría la pena. Una fotografía sobresalía bajo el montón de folios y la sacó para colocarla en la mesa, pero no lo hizo al saber a quién pertenecía el retrato. «No puede ser… —se dijo—. Él no…». Buscó su nombre en la ficha y, consternado, murmuró:

—Ariel.

Le costó asimilar que fuera él quien llevara su misma sangre. El caprichoso destino no quería que Flor se alejara de su vida tan fácilmente y, para ello, pasaría de ser su esposa a su cuñada si todo iba bien entre ellos.

Tras leer toda la documentación, la guardó de nuevo en el sobre y regresó a su empresa, abatido. A pesar de subir hasta la planta donde se encontraba su despacho, solo se detuvo para recoger el resto de los papeles de la investigación. En cuanto los metió junto al resto, bajó al departamento de informática con la intención de buscar a Ariel. Debía hablar con él con urgencia, no podía esperar más. Ariel ayudaba a un compañero, pero en cuanto sus miradas se cruzaron, lo dejó para acercarse a Nicolás.

—Ven conmigo.

—Volveré enseguida —anunció Ariel a sus compañeros de equipo.

No obstante, esa seguridad que aparentaba no la tenía consigo. ¿Y si lo despedía por haberse metido en su matrimonio? Receloso, lo acompañó hasta el ascensor, sorprendiéndose al comprobar que no subían, sino todo lo contrario. Salieron del edificio y Nicolás lo llevó a una cafetería cercana, la misma en la que se citó con el detective todas las veces. Nada más sentarse, Nicolás habló con aparente tranquilidad.

—Sé que mi esposa siente algo muy fuerte por ti desde hace diez años, y que tú le correspondes, pero me gustaría que me lo confirmaras, por favor.

—¿Va a despedirme? —preguntó Ariel con voz queda.

—Oh, no, no —respondió Nicolás con una pequeña sonrisa—. Lo siento, no quería que pensaras eso. No suelo mezclar el trabajo con lo personal y, de todas formas, yo me casé con ella sabiendo que no me quería. Fue una especie de acuerdo… En fin —recondujo la conversación—, ¿qué sientes tú?

Ariel lanzó un suspiro de alivio.

—Estoy loco por ella desde hace diez años —confesó finalmente—, pero en su momento no tuve el valor suficiente para confesárselo. Tampoco estaba seguro de lo que sentía… ella es mi primer amor, ¿sabe? Y no supe cómo gestionarlo. —Calló unos instantes sin saber cómo seguir hasta que al final las palabras regresaron a su boca—. En fin, no voy a entrar en detalles, pero a todo lo anterior se sumó el hecho de que, por ese entonces, le estaba haciendo un favor a su hermana Violeta. Lo último que quería era hacerle daño, pero lo hice y creo que hasta ahora no me lo he perdonado.

No sabía el motivo por el que se sinceró de esa forma con su jefe, pero se sintió mejor tras soltar todo aquello. Tras un silencio casi sepulcral, de no ser por el alboroto del resto de clientes, Nicolás habló de nuevo.

—Creo que entiendo por qué te pasó eso. —Nicolás tragó saliva. Tampoco sabía qué palabras usar sin ser demasiado brusco—. Aunque creciste en un buen ambiente familiar, debió afectarte no conocer a tus padres biológicos… ¿Me equivoco?

—¿Cómo lo sabe? —inquirió con el ceño fruncido.

—Verás… Llevo años investigando un suceso familiar que no me dejaba dormir y del que yo no tenía la culpa, pero igualmente la sentía. Mis padres eran unos egoístas y, tras conseguir al primogénito, decidieron no tener más hijos. Sin embargo, años después mi madre volvió a quedar embarazada de repente y en lugar de deshacerse de él, siguieron adelante y mi madre dio a luz a otro niño al que jamás conocí. No quiero entrar en muchos detalles tampoco, pero el caso es que al final he encontrado a mi hermano pequeño, Ariel. —Este no le quitó los ojos de encima, sobre todo al reconocerse dentro de esa historia. Solo necesitaba que confirmara lo que ya intuyó en su mente—. Eres tú.

La ironía del destino lo convirtió de nuevo en cuñado de Flor, aunque esa vez de manera más oficial. Bajó la mirada y observó sus manos. Temblaban, no sabía si de ira, nervios o una mezcla de emociones. Su respiración se agitó y tuvo la tentación de salir corriendo de allí, pero no lo hizo. Debía afrontarlo.

—¿Por qué? ¿Por qué me abandonaron?

—Por desgracia es una pregunta que no puedo responder y ellos tampoco, murieron hace unos años ya… —respondió Nicolás—. No obstante, necesito pedirte perdón en su nombre. Antes de morir los dos se arrepintieron y me hubiera gustado encontrarte antes para que ellos lo hicieran, pero no fue posible…

—Yo no… —musitó y carraspeó—. No tengo nada que perdonarte a ti —como eran hermanos, decidió tutearlo, salvo que le molestara y se lo hiciera saber—, no tuviste la culpa de lo que hicieron ellos. Más bien quien debe pedir perdón soy yo, ¿no? Por lo que he hecho recientemente…

Podría haber dicho: «por quitarte a tu esposa», pero no era tan imbécil. Mucho menos después de saber que era su hermano biológico. Nicolás sacó el sobre y se lo entregó.

—Por si quieres echarle un vistazo a mi investigación de estos años…

—Confío en ti y por lo que sé jamás jugarías con algo así. Nos conocemos desde hace años y, aunque hasta ahora solo has sido mi jefe, ninguno de tus actos y decisiones me ha hecho dudar de ti.

Nicolás sonrió ante las palabras de Ariel. No le molestó que pasara del trato formal a tutearle.

—¿Entonces no estás molesto por lo que ha pasado con Flor? —insistió Ariel.

—Como ya te dije, me casé con ella sabiendo que no sentía lo mismo por mí. Aunque parezca extraño, Florencia me lo pidió para no caer por si volvías a su vida. Pensó que, si reaparecías y estaba casada, no caería en la tentación. Parece que fue la primera en equivocarse.

—Eso parece —le dio la razón con una pequeña sonrisa que no pudo contener—. ¿Y qué haremos a partir de ahora?

—Estaba pensando en presentarte como mi hermano pequeño, pero quizá eso te haga sentir incómodo.

—Quizá lo mejor sea que al menos Flor se entere antes de nuestro parentesco… luego ya veremos.

Nicolás estuvo de acuerdo y, para que ambos pudieran conocerse mejor, invitó a su hermano a un café.

✽✽✽

Florencia salió de su despacho para tomarse un café, pero se detuvo al ver a Nicolás salir del ascensor con una pequeña sonrisa. Cuando sus miradas se cruzaron, él mantuvo el gesto y le instó, con un gesto de su mano, a que le acompañara a su despacho. Ella lo hizo, intrigada por lo que quisiera decirle. Desde que le pidió el divorcio, no se atrevió a mencionarlo más, no quería verlo triste. Escuchó cómo Nicolás le pedía a Claudia que nadie los interrumpiera mientras estuvieran reunidos y observó cómo cerraba la puerta antes de dirigirse a su silla para sentarse. Ella permaneció de pie sin saber qué hacer.

—Cuando decidí aceptar tu petición, supe que serías tú también la que pediría el divorcio años después. Tenía razón, al fin y al cabo. —Flor no supo qué decir—. Siempre he querido tu felicidad, lo sabes, ¿verdad?

—Sí.

Reprimió sus ganas de correr hasta él y abrazarlo.

—Antes de nada, quiero decirte algo muy importante para mí. —La sonrisa continuó en su rostro—. ¿Recuerdas que te conté que estaba buscando a mi hermano perdido? —Flor asintió—. Pues… ya lo he encontrado. Creo que te sorprenderá saber quién es casi tanto como me ha sorprendido a mí.

—Cuánto me alegro…

No pudo seguir porque él la interrumpió.

—Resulta irónico que vaya a pasar de ser tu marido a tu cuñado —bromeó.

—¿Qué quieres decir? —indagó, sin saber si quería conocer la respuesta.

—Quiero decir que, por casualidades de la vida, mi hermano pequeño es Ariel. ¡Por Dios! ¿No te parece una burla del destino?

Florencia se quedó mirándolo con la boca entreabierta. ¿Había escuchado bien?

—No… No puede ser… ¿Cómo? —titubeó.

—Yo tampoco podía creérmelo, pero así es. Mira.

Con el sobre marrón en sus manos, del que apenas se había percatado Flor en todo ese tiempo, sacó los papeles que contenía y los colocó sobre la mesa. Ella se acercó para leerlos por encima antes de coger la fotografía con la mano derecha. Sus ojos se llenaron de lágrimas que no pudo reprimir.

—Siento haber sido tan impetuoso, querida —dijo mientras se levantaba y acercaba a ella para consolarla—, tenía que habértelo dicho de otra forma. No quiero que pienses que estoy enfadado, al contrario, sigo sorprendido por tal descubrimiento. En realidad, me alegra que puedas ser feliz con mi hermano.

Flor lo abrazó y dejó que el llanto fluyera. Nicolás solo se separó cuando notó que su cuerpo dejaba de sacudirse. Le dio un beso en la frente y regresó a su asiento. Abrió los cajones de su escritorio mientras decía:

—El otro día hablé con mis abogados y he conseguido que me preparen un borrador lo antes posible. —Encontró un sobre blanco que sacó y le entregó a Flor—. Léelo con tranquilidad y, si estás de acuerdo con todos los puntos, solo tendrás que firmar y devolvérmelo o dárselo a tu abogada para que se ponga en contacto con los míos. Lo que prefieras.

—Muchas gracias, Nicolás, de verdad —dijo mientras sostenía el sobre entre sus manos—. Gracias por todos estos años felices que me has regalado y por ser así conmigo incluso después de lo que ha sucedido. Te mereces todo lo mejor.

Rodeó la mesa para darle un beso en cada mejilla. Cuando se dirigía a la puerta, dio media vuelta para preguntar:

—¿Y el trabajo?

—Tranquila, no pienso despediros a ninguno de los dos. Si lo hiciera estaría poniendo mis intereses por encima de los de la empresa y ambos sois muy valiosos.

Flor esperó un poco más y, al ver que no tenía nada más que añadir, le dedicó una sonrisa y salió del despacho con una sensación agradable en el pecho. Al fin tenía la felicidad que siempre deseó al alcance de su mano.

Continuará...

Nota de autora

Espero que hayas disfrutado de esta historia. Es la primera vez que escribo algo así y estoy contenta con el resultado. Tanto, que en su momento decidí que tendría segunda parte en la que poder profundizar en algunos personajes, como Violeta, y en ciertas relaciones entre los personajes. Creo que por eso no he escrito nunca un epílogo donde Florencia y Ariel fueran felices por fin, porque estaba segura de que esa segunda parte se daría sí o sí. Aunque me gustaría centrarme un poco más en Nicolás, ellos dos mantendrán su protagonismo. No concibo la idea de continuarla si no sabemos cómo será su relación ahora que no hay ataduras ni secretos entre ellos. Además, ¿cómo se tomará Violeta que estén juntos? Es algo que, sin duda, me encantará averiguar y espero que a ti también.

Ahora me gustaría hablarte de otro tema que considero importante: no estoy a favor de la infidelidad, bajo ninguna circunstancia. Durante la escritura quise que Nicolás no fuera odiado solo por ser un impedimento para que los protagonistas fueran felices, así no habría excusas para justificarlo. En parte sufrí mientras escribía este libro porque quería que Ariel consiguiera su objetivo de reconquistar a Florencia, pero a la vez no deseaba que Nicolás sufriera en el proceso. Lo que quiero decirte con todo esto es que la presencia de Nicolás en esta historia no es para servir de excusa que beneficie al protagonista, ni mucho menos. De haberlo querido así, habría sido un hombre despreciable que tal vez mereciera eso y mucho más, pero de ese tipo de personajes ya está plagado el mundo literario y no quería que fuera uno más del montón.

Ojalá tengas ganas de descubrir cómo continúa, si Nicolás consigue tener su propia historia con final feliz y qué ocurrirá con Violeta en la segunda parte. Daré lo mejor de mí para que al menos sea igual de buena e interesante que la primera.

Agradecimientos

Cuando se me ocurrió la idea para esta historia, nunca imaginé que sería tan fácil de escribir. Como estudiante universitaria que he sido, tardaba más de un año en terminar algunas novelas, que además solían ser extensas. Tras un 2020 bastante provechoso para mí en cuanto a libros terminados, logrando mi récord personal de tres libros terminados en un mismo año (aunque con uno de ellos llevaba bastante tiempo ya), el año siguiente me trajo esta novela corta que me mantuvo tan enganchada, que pude terminar de escribirla en tres meses. Menos tiempo del que me llevaron las que terminé el año anterior. Quizá fuera la música, que siempre me mantenía con la inspiración por las nubes, o tal vez los personajes, distintos a otros que creara hasta entonces. Sin duda, Ariel y Flor son unos protagonistas que se han ganado un lugar preciado en mi corazón de escritora.

En primer lugar, quiero agradecer a los embajadores de Wattpad, pues de no ser por el Open Novella Contest (ONC) que descubrí en 2021, y en concreto por el disparador usado para este libro, Ariel y Flor no habrían existido.

Gracias a mi familia y a mi pareja, por vuestro infinito apoyo y paciencia. Sois los primeros en saber cosas, ayudarme y apoyarme cuando más lo necesito. Sin vosotros creo que nada sería igual.

Gracias a Montse Martín, Patri García y Litzy Martínez, mis lectoras beta, por ayudarme con algunas dudas que tenía respecto a la historia. Sin vosotras, no habría sido lo mismo.

Gracias también a Nuria, Nazaret, Ricardo, Migue, Ángela, Lorena, Lucy, Anto, Rosario; mis amistades más cercanas, tanto nuevas como de toda la vida, por apoyarme a muerte. Espero que si le dais una oportunidad a este libro, disfrutéis del viaje tanto como yo.

Gracias a mis amistades virtuales, con quienes comparto el amor por los libros. Silvina, Gabby, Daniella, Jana, Georgina, Karoline y Lorena Sanz, vuestro apoyo y cariño es importante para mí.

Gracias a todas las personas que me apoyan, tanto lectoras como compañeras de letras. Sé que sabréis quiénes sois, pero de igual manera me gustaría mencionaros: Silviosa, Clarissa, Rhae, Jess.

Y finalmente a ti, por leerlo y darme una oportunidad como autora. Ojalá repitas con el resto de mis libros.

Acerca de la autora

R. Crespo nació en Sevilla en el año 1992. Empezó a escribir con trece años y desde entonces no ha parado. En 2008, con dieciséis años, ganó un concurso literario en el instituto y más adelante, en 2015, inauguró su blog más conocido hasta la fecha: Ficción Romántica, en el que no solo compartía parte de sus obras, sino también reseñas de los libros que leía.

Entre los géneros que suele escribir están el romance y la fantasía, pero también la ciencia ficción y el thriller. Publicó por primera vez, en 2014, en la plataforma Wattpad y dos años después, tras terminar de escribirla, dio el salto a Amazon con Ritual, la primera parte de una saga de romance new adult. Al año siguiente llegaron El caballero de los deseos fugaces y Relatos de amor y erotismo.

Está presente en Instagram (ladytenebrae), donde comparte contenido sobre sus libros y reseña los de otros autores, y en Patreon.

Libros de este autor

Ritual

Olivia nunca se ha enamorado profundamente de cualquiera, es más, a pesar de lo enamoradiza que siempre ha sido aún no ha encontrado a nadie que la hiciera experimentar lo que siente hacia Víctor. Hasta que aparece en su vida Renato, quien hará que se olvide del chico que conoció en internet, a menos que éste aparezca definitivamente para cumplir su promesa.

El caballero de los deseos fugaces

Cuenta la leyenda que existe un hombre capaz de concederte lo que más desees. Que aparezca en tu vida, o no, solo depende de que lo desees con el corazón, pues no atiende a deseos egoístas. Sin embargo, hay una persona en todo el mundo que no cree en él. A pesar del firme testimonio de su abuela, que afirma haber estado en su presencia, Noelia piensa que no es más que un cuento chino.
No obstante, el propio caballero de los deseos fugaces se encargará de demostrarle que cualquier leyenda puede ser real si abres el corazón.

Relatos de amor y erotismo

El amor puede presentarse de diversas formas ante nosotros: con una mirada furtiva, una sonrisa o incluso un roce inesperado. Cualquier aroma, gesto o lugar puede recordarnos la intensidad del amor vivido, sea o no correspondido; y en ocasiones, solo las más especiales, nos evoca momentos íntimos que nunca olvidaremos. Adéntrate en cada relato como si fueras uno de los personajes protagonistas.

Antes de pasar a tu siguiente lectura, te invito a dejar una reseña de este libro en Amazon y a seguir mi página de autora, si aún no lo haces y has tenido una buena experiencia de lectura. Con lo primero me ayudarás a que más gente pueda interesarse por esta historia y con lo segundo podrás enterarte de todas las novedades que publique y de posibles ofertas promocionales de mis libros.