Prohibido

Myrian j.

González Britos

© 2024 Myrian J. González Britos

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Diseño de la portada: Patricia Celedón

Primera edición junio 2024

ISBN: 979-8329271560

Dedicatoria

A mis amados y dulces arcángeles.

Nota de la autora

Cuando entras en el mundo de los cuentos, de cierta manera, te conectas con un universo lleno de sueños y magia.

Probablemente la mayor parte de quienes leen estas líneas recuerdan los cuentos que sus padres, hermanos, tíos, profesores, o amigos les contaban en su infancia.

Pero, aunque generalmente asociados el género de los cuentos con la infancia, podemos encontrar también una gran variedad de ellos que resultan más apropiados y/o comprensibles para adolescentes, jóvenes e incluso adultos.

Existe una idea muy extendida según la cual los cuentos son cosas de niños; este mito está vinculado a muchos prejuicios que, además, han aparecido en tiempos recientes. Hace siglos, todo el mundo tenía claro que un buen cuento es algo de lo que todo el mundo se puede beneficiar, y no tiene por qué consistir en una historia simple y facilona adaptada específicamente para la mente infantil.

Así pues, hay cuentos para adultos y otros para gente más joven; lo importante es que las personas de cualquier edad pueden sacar provecho de estas historias. Es más, muchas enseñanzas filosóficas e incluso morales son transmitidas en forma de cuento diseñado para ser tomado muy en serio por parte de gente ya formada y con responsabilidades. Es por eso que leer un cuento o escuchar cómo alguien lo cuenta aporta beneficios más allá del entretenimiento.

Bienvenida a esta nueva etapa de mi vida de escritora.

Introducción

Brina

El mensaje del lobo

C ontemplé la casa, que alguna vez perteneció a mi abuela, con ojos entristecidos. Tendría que trabajar mucho para dejarla relativamente habitable.

Valdrá la pena cada esfuerzo...

Bajé la vieja maleta roja al suelo cerca de mis desteñidos zapatos marrones con unas hebillas doradas en la parte de arriba. La brisa cálida se metió entre mis mechones rojizos y erizó toda la piel de mi nuca.

―Tenemos un nuevo hogar, Magia negra ―susurré cerca de la cabecita de mi gato negro―. Aquí ya nadie te maltratará.

Lo puse sobre la maleta.

―Hogar, dulce hogar.

Cada día, sin falta, arreglé una parte de la casa de cuatro habitaciones hasta que el día se hacía de noche. A veces apenas comía un pedazo de pan de centeno con un poco de queso hecho por mí misma con la leche de la única vaca que tenía, la que compré junto a las siete ovejas y trece gallinas. Además, de una vieja máquina de coser a pedal para trabajar como modista en el pueblo, donde nadie demostró especial amabilidad hacia mi persona cuando descubrieron quién fue mi abuela.

La bruja...

Magia negra y Abracadabra, otro gato negro que encontré en el bosque, jugueteaban cerca del árbol de tilo, a un costado de la casa.

―Podríais cazar ratones ―les sugerí con una sonrisa―. No pajaritos inocentes.

El aullido de un lobo los hizo correr hacia la casa como alma que lleva el diablo. Bajé la taza de hojalata con café aguado y lo contemplé embelesada durante varios segundos. Sus ojos azules clarísimos se clavaron en los míos.

―Eres tú.

Lo reconocí al instante, era el mismo lobo que vi el día que mi vida se hundió en la oscuridad.

―¿Qué quieres?

 Los recuerdos se agolparon en mi corazón como pedazos de cristal.

―La última vez anunciaste algo malo y estalló la guerra.

Quieto, a unos metros, me observaba concentrado y atento a cada palabra que le dedicaba.

―¿Nunca vienes por una buena noticia?

Salió corriendo, pero a mitad de camino se detuvo y me lanzó una última mirada antes de desaparecer.

―¿Qué sensación más extraña?

No era mala.

Ni buena.

Era solo distinta.

Mis ovejas balaron a coro y me sacaron de mis pensamientos.

―La manda del lobo ―susurré asustada―. Dios, no.

A grandes zancadas me acerqué y las busqué con los ojos con un nudo de emociones en la garganta. Fruncí el entrecejo al ver a alguien cerca del río.

―¿Quién es ese hombre?

Estaba acuclillado delante de una de mis ovejas, la más pequeña, la cría de una de ellas. Le dedicaba dulces caricias a su cabecita.

―Nunca lo vi por el pueblo.

Estaba de espaldas, encapuchado y llevaba ropa negra de pies a cabeza. Parecía muy alto y, también muy fuerte. Cuando se puso de pie y dio media vuelta supe al instante quién era.

El nuevo cura del pueblo...

Un poco de romero y sal gruesa en un litro de agua puede limpiar las energías de su cuerpo.

Brina...

1

Gabrielle

Camino inescrutable

San Michelle, La Toscana, Italia

L as noticias de la guerra no eran nada alentadoras, al contrario, a diario morían miles de personas como consecuencia de los bombardeos a distintas partes del continente. Italia, a su vez, donde vivía hacía casi un año, se unió a los alemanes, aunque conscientes de la inferioridad que los separaba.

Señor, no desampares a tus hijos...

Infelizmente, muchos jóvenes fueron reclutados para luchar por una ideología que ni siquiera conocían o comprendían.

Protégenos, señor…

Me levanté con el canto del gallo y salí a correr como todas las mañanas por el pueblo.

―Buenos días, señor.

Contemplé el cielo azul con ojos soñadores.

―Por eso les digo: Crean que ya han recibido todo lo que estén pidiendo en oración y lo obtendrán ―musité para mis adentros con fervor―. Protégenos de todo mal, señor.

Amén...

Me enviaron aquí meses atrás, por petición exclusiva mía. Venía por una misión personal, más que eclesiástica.

―Un día maravilloso ―susurré con un nudo en la garganta―. Ilumina los corazones de los hombres que encabezan esta guerra, señor.

Había pasado mis mejores momentos de la infancia en aquel pueblo pintoresco junto a mis abuelos maternos, con quienes viví después de la muerte de mis padres durante los albores de la gran guerra. Mi madre fue enfermera, murió de tuberculosis y mi padre en el frente como un valiente soldado.

Los eché de menos toda mi vida...

Nunca entendí por qué se fueron, me costaba y, pese a todos los años que pasaron, seuía sin hacerlo.

—¡Buen día, padre Gabrielle! —saludó Paolo—, ¡bendiciones!

Me detuve y lo santigüé como todos los días lo hacía sin falta desde que llegué aquí.

—¡Qué Dios te bendiga, Paolo!

El sol emergía lentamente en el horizonte, iluminando el pueblo, poco a poco, con sus majestuosos rayos dorados. Los gallos cacareaban a todo pulmón en sus corrales mientras yo cruzaba el puente medieval.

—¡Buenos días, padre! —saludó mi vecina Mariana—, ¡hoy cocinaré macarrones a la carbonara!

En el pueblo, la mayoría, tenía huerta, por lo que todavía no pasaban necesidades como la mayoría de los habitantes del país.

―Lo esperaré, padre.

Sonreí.

—¡Buenos días, hija! —le devolví el saludo—. ¡No me lo perdería por nada del mundo!

En tiempos de guerra debíamos tener más cuidado y racionar lo máximo que pudiéramos, motivo por el cual solía llevar un poco de pan, café y patatas a modo de agradecimiento.

―Este invierno fue muy duro ―murmuré entre dientes―. Juntaré más leña para el siguiente.

Una de las maneras que encontré para relajarme, justamente, era cortando troncos por horas como lo hacía en el seminario. Tanto era mi concentración en ello que durante unos instantes desconectaba mi cerebro de los pensamientos. Ser cura no te salvaba de ellos, en especial de los más oscuros y peligrosos.

―Nos vemos, hija.

Su único hijo murió hacía solo seis meses en el frente oriente.

―Bendiciones, padre.

Y su marido menos de dos años.

―La fortaleza está en su fe.

Me crucé con Antonia a mitad de camino.

―Buenos días, padre.

Le sonreí.

―Buenos días, hija.

Ayer por la tarde, Antonia me habló por enésima vez de Brina.

La bruja del pueblo…

Según ella, hacía hechizos como alguna vez lo hizo su abuela.

Dina Biaggio…

Meses atrás, Mariana me narró la historia de Dina, quien se había casado con Bruno, el gran amor de Antonia. Motivo de su eterno resentimiento.

Un desamor duele para siempre...

Brina siempre merodeaba por el pueblo con su vestido grisáceo y su larga melena rojiza recogida en una trenza de costado. Vivía en una cabaña cerca de las colinas con sus gatos, sus ovejas, gallinas y una vieja vaca lechera. Vendía leche, queso y pan en el pueblo, aunque muchas familias empezaron a repudiarla tras su último trabajo de brujería. Según me dijeron, Bianca Ferrara logró embarazarse tras diez años mediante un conjuro que esta joven pelirroja le había realizado la última luna llena.

La fe mueve montañas…

Rumores o no, a pesar de ellos, muchos pobladores la buscaban para ciertos trabajos místicos. Ella no realizaba magia negra, solo blanca, alegó Fiorella, el otro día mientras yo tendía el mantel de la capilla en el patio. Mis fieles siempre me contaban sus cosas. Eran bastante «comunicativos», debía resaltar.

—Magia —siseé sonriendo tras cruzar el largo y frondoso bosque—, es fe, en otros términos —acoté pensativo— para que funcione es necesario creer.

Y eso en mi mundo: es fe...

Canela, cáscara de naranja y azúcar en uno o dos litros de agua atrae la abundancia.

Brina...

2

Brina

La fe

F rené de golpe los pasos a mitad de bosque, iluminado por el sol entre las ramas, al ver a un hombre con una rodilla hincada en el suelo en actitud de oración. Un haz de luz lo envolvía como un halo mágico y realzaba su misteriosa figura. Sus cabellos negros como el ónix acentuaba mucho el pedazo de piel nívea que podía apreciar por encima de la solapa de su camisa negra. Hechizada, con el cesto de mimbre repleto de arándanos y fresas, lo observé entre dos árboles de tallos muy gruesos.

―Es el padre ―siseé cuando se puso de pie―. ¿Por qué Dios le dio tanta beldad?

Llegaba a ser pecaminosa tanta belleza.

―Gracias, señor ―expresó antes de correr en dirección contraria.

Pasó a mi lado sin percibir mi presencia, dejando el aroma fresco y varonil de su colonia en el aire.

―La bruja y el cura en el mismo bosque ―musité irónica―. Pero por razones distintas.

Solía hacer algunas limpiezas energéticas allí para mis clientes y para mí misma después de algún trabajo.

―Madre tierra, aquí me tienes, fiel a tus enseñanzas.

Encendí una vela y dejé un par de piedras alrededor junto a unas flores de tilo.

―Protege el pueblo de los malos espíritus que traen consigo siempre las guerras.

Me puse de pie después de realizar el conjuro que mi abuela me enseñó para liberar mi alma de las energías ajenas.

―Si no me hubiera alejado de ti, nonna ―musité con lágrimas en los ojos―. Todo sería distinto hoy.

Ese mismo día, mientras salía a dar un paseo con las ovejas a orillas del río, una vez más, vi al cura del pueblo.

Dios mío...

Tenía el torso desnudo.

Es perfecto...

 Se encontraba dentro del gua. Impactada, sin saber qué hacer o cómo reaccionar, me quedé quieta y lo contemplé con un nudo en la garganta.

―¿No va en contra de las leyes de la iglesia nadar semidesnudo? ―mascullé mientras buscaba refugio detrás de un árbol―. ¿Todos los servidores de Dios son así?

Era la primera vez que veía a un cura, en mi anterior pueblo no había uno. Llevé la mano al centro del pecho y apretujé el colgante de cuarzo negro con nerviosismo.

―¿Es real? ¿O un espejismo?

Salió del río con un pantaloncito corto negro que le llegaba hasta la mitad de los muslos. Arrastró los cabellos negros hacia atrás con ambas manos. Su fuerte pectoral envuelto por un fino vello se tensó con ese sencillo movimiento. Se detuvo con las manos todavía en la parte trasera de la cabeza y observó el cielo azul con una amplia sonrisa en los labios.

¿Por qué me tiemblan las piernas?

La mandíbula cuadrada cubierta por una barba incipiente de varios días le daba un aire más exótico y atractivo.

No es miedo, esto que siento, no es miedo...

No parecía italiano, hubo rumores de que su madre era italiana y su padre inglés con raíces alemanas.

Alemanas...

Un jadeo brotó de mis labios, por suerte, camuflado por los sonidos externos.

―Rumores ―siseé entre dientes.

Puso las manos en la estrecha cintura cubierta por el agua y buscó algo al otro lado. Por inercia, seguí su enfoque y me encontré con una de mis ovejas a quien él bautizó con el nombre de Mimi.

―Se llama Beatrice ―pensé con sorna.

Mis atrevidos ojos se pasearon por su abdomen plano y bien definido. Giré el cuerpo al experimentar un extraño calor en la parte baja de mi cuerpo.

―Por Dios, es un cura, Brina.

Su ronca y grave voz me sacó de mi lucha mental.

―¿Hay alguien ahí?

Llevé el puño a la boca para ahogar un gemido de susto.

―¿Hola?

Con prudencia, me alejé del lugar. Temía a lo que pudiera pensar de mí, suficiente tenía con lo que la mayoría del pueblo pensaba sobre mi persona.

―Diez años pasaron ―murmuré al llegar a la parte más alejada del pueblo―. Y todavía duele ―me senté sobre un árbol talado―. Siempre dolerá.

La fe era tan palpable como el amor en estos momentos de mi vida. Ambos estaban ausentes desde que Luigi, mi hijo de siete años, murió asesinado por su propio padre, en un ataque de locura sin sentido, hacía más de diez años atrás.

―Tendrías diecisiete años, mi amor.

El recuerdo de mi hijo, agonizando entre mis brazos, asaltó mi mente y desangró una vez más mi corazón.

—Mamá te ama, mi amor —lloré con él en brazos—, Dios, no lo abandones —imploré al amo del universo—, por favor, muéstrame tu gran omnipotencia —rogué con desesperación.

Mi marido, Tommaso, siempre fue muy celoso e inseguro, pero nunca tuvo motivos para ello.

—¿¡Quién era ese tipo!? —gritó aquella sombría noche—, ¿es tu amante, puta? —me dio un fuerte bofetón.

Luigi lloraba desconsolado en un rincón de la cocina. Verlo en aquel estado me estrujaba el corazón con saña.

―¡Habla, maldita zorra!

Tommaso estaba poseído, no era él, quise convencerme, pero consciente de que, algunas personas, eran malas por naturaleza.

―¡Habla!

Nadie podía ayudarnos, allí, lejos de todo, en un rincón de las montañas, solo estábamos nosotros tres y nuestros animales. Tommaso lo decidió así y ahora sabía por qué.

―¡No la lastimes, papá!

Tommaso siempre me amenazaba que mataría a nuestro hijo si lo dejaba o lo denunciaba a las autoridades.

—¡Puta! —me empujó contra la pared con violencia—, ¡pagarás por esto!

Se quitó el cinturón y empezó a golpearme con salvajismo. Luigi gritó con todas sus fuerzas, pero su padre no lo escuchó, no le importó su dolor.

—¡Mira, Luigi! —gritó antes de darme patadas en el estómago—, ¡así debes tratar a una puta!

No satisfecho, cogió a nuestro hijo y lo acercó a mí, que yacía en el suelo con la cara reventada por los golpes. Mi hijo se lanzó a mis brazos y lloró conmigo. Tommaso le tironeó del pelo con brusquedad y lo lanzó contra la pared.

—Luigi... ―gimoteé sin fuerza―. Luigi... ―resollé.

Tommaso repetía su nombre sin descanso, pero Luigi no respondió.

Nunca...

El impacto fue tan feroz, que mi hijo murió al instante. Tommaso lo cogió entre sus brazos y le suplicó entre sollozos que abriera sus ojos.

Pero eso nunca pasó...

Lo dejó a mi lado y antes de marcharse clavó sus ojos dilatados.

―Fue tu culpa, Brina ―escupió―. ¡Tu culpa!

No podía moverme, presentía que pronto la muerte vendría a por mí. Miré hacia mi hijo y lloré con desconsuelo.

―Luigi, mi amor, ¿mírame?

Intenté levantar la mano, pero el dolor que sentía en las costillas me lo impidió.

―¡Nooo! ―aulló Tommaso―. ¡Nooo!

El martilleo de la sangre en mis oídos, el llanto, el dolor insoportable de mi corazón y el físico se entremezclaron. Tommaso gritaba, pero no sabía por qué.

―Luigi ―musité al oír un gemido―. Luigi.

Nunca sabré cómo logré coger a mi hijo en brazos y, mucho menos cómo logré llegar al pueblo más cercano.

Pero no llegué a tiempo...

Volví a la realidad anegada en lágrimas y temblores. Las manos entrelazadas en el regazo estaban mojadas. El cuerpo me vibraba mucho, el dolor, aquel que nunca conseguí calmar, se había adueñado de mí por completo.

Luigi...

Unos pasos a mis espaldas me instaron a girar la cabeza. A unos metros de mí, con el cabello mojado sobre la frente y la mirada revestida de pena, estaba el cura. Me puse de pie en silencio y me marché del lugar, imaginándome que él susurraba entre dientes:

Dios está contigo...

Me sequé las lágrimas con el dorso repleto de cicatrices de aquella noche trágica de mi vida y negué con un leve cabeceo.

No, no lo está...

Humea la casa con cáscara de ajo, laurel y canela para atraer la buena suerte.

Brina...

3

Gabrielle

Vidas cruzadas

A brí la puerta con la mirada acuosa de Brina incrustada en la mente como un pedazo de cristal. Conocía su vida, al menos la que todos comentaban cada vez que la mencionaban. Pero lo que vi en sus ojos aquel día en el bosque. Nunca vi tanto dolor en una sola persona. Intenté acercarme, di un paso hacia ella, sin embargo, al ver la súplica en su rostro entristecido por no hacerlo, me hizo da un pasó hacia atrás.

¿Por qué estaba tan triste?

Me crucé con Marina, la mujer del carnicero, que siempre estaba por aquellos lados y por aquellas horas.

—Buen día, padre.

El tono que usaba no me gustaba y, mucho menos, los vestidos escotados que poco o nada dejaban a la imaginación.

—Buen día, hija.

Las mujeres del pueblo siempre estaban rondándome, llenándome de regalos y atenciones inadecuadas e innecesarias. Me pasaba a menudo, fuera donde fuera.

¿Sería lo vedado más deseado?

—¡Buen día, padre! —chilló mi buen amigo y ayudante—, ¿puedo correr con usted?

Lo haría de todos modos, aunque le dijera que no.

—Buen día, Nino —repliqué y le alboroté el pelo rubio—. ¿Cómo estás?

Corrimos un buen tramo, Nino era un gran deportista, a pesar de su poca edad.

—Muy bien, padre ―resolló sin dejar de correr a mi lado―. Aunque ayer vi al lobo de los ojos azules, padre.

Ralenticé los pasos.

―Lo vi también ―afirmé―. Tendrá hambre.

Como todo el pueblo...

―Sí, padre, pero me da mucho miedo.

Le desordené el cabello con cariño.

―Solo mantente lejos de la parte más empinada del bosque, Nino.

Su respiración me indicaba cuán cansado estaba.

―Sí, padre.

La luz del sol se metía entre las ramas de los árboles y lamía el suelo. Los pájaros trinaban al son del río que pasaba debajo del puente de piedras a unos metros de nosotros. Esbocé una sonrisa de gratitud dirigida al amo de aquel bucólico cuadro pintado por él personalmente.

―¿Le cuento un chiste, padre?

Lo miré de reojo sin abandonar mi deje.

—Encantado.

Jadeó, mi ritmo era demasiado para sus pequeños pulmones.

—Un cura corre de un león —empezó a decir—. De repente se arrodilla y dice: Señor, te pido que este león se convierta en cristiano —continuó jadeante—, el león se arrodilla de un momento a otro y dice: Señor, bendice este alimento que comeré hoy.

Me reí a todo pulmón, aquel niño era muy chistosillo. Dejó de correr, lo miré de soslayo y lo vi con las manos en las rodillas sin aliento.

—¡Adiós, padre!

Aceleré la carrera con la sonrisa todavía en los labios.

―Nos vemos, Nino.

Cambié de dirección y me perdí entre los tilos que exhalaban su penetrante aroma mezclados con los de las flores silvestres y la tierra mojada por el rocío de la mañana.

—¡Ayyy! ―tronó una voz femenina.

Me detuve en seco y la busqué con los ojos. Al no verla, seguí el sonido de los animales a un costado y bajé la mirada hacia el arroyo cuesta abajo.

―Brina ―musité.

Estaba cerca del río, al lado de sus ovejas que balaban nerviosas. Descendí con agilidad en camino que me llevaría hasta ella. La brisa matutina rozó mis mejillas sudorosas y dejó en mis fosas nasales su aroma fresco. Brina se mantuvo inmóvil y temblorosa. Al acercarme más, pude distinguir sus gemidos por encima de cualquier otro sonido.

—¿Se encuentra bien? ―inquirí demasiado consciente de la respuesta―. Buenos días.

Brina abrió los ojos, unos ojos muy azules, muy expresivos y muy tristes. Mi abuela siempre decía que los ojos eran el espejo del alma y el de Brina revelaba el abismo donde se encontraba la suya.

—Perdí el equilibrio al pisar una piedra, padre —terció sin aliento—, pero estoy bien… ―gimió.

La ayudé a incorporarse con sumo cuidado. Cuando mi mano rozó la suya, una especie de electricidad me recorrió todo el cuerpo. Nunca lo experimenté antes, no era normal o, al menos para mí.

¿Qué sensación más extraña?

Una mueca de dolor cruzó su rostro y me indicó que no estaba del todo bien. No podía pararse sobre el pie derecho.

—¿Le duele?

Me arrodillé y le revisé el tobillo blanquísimo con mucho cuidado. Cuando mi mano le rozó la parte afectada, toda la piel se le puso de gallina y supe cuánto le dolía.

―No es nada, padre ―insistió.

Soltó un gemido de dolor al tiempo que se sujetaba por mi hombro. Levanté la vista y me encontré con sus ojos llenos de lágrimas. Me quedé, más de lo permitido, mirándola. No podía desviar la mirada, estaba bajo el efecto de alguna hipnosis sobrenatural. Bajé la vista avergonzada de mis pensamientos incongruentes derivados de los rumores del pueblo contra esta pobre mujer.

Dios, ¿qué...?

—No se preocupe, padre —expresó en tono quejumbroso—, en casa tengo una crema especial.

Levanté la cabeza y la miré con expresión interrogante sin poder evitarlo. Pero ella vio más que eso, lo deduje por el cambio que adoptó su rostro.

—No es brujería ―aclaró con cara de pocos amigos—, es solo una crema antinflamatoria, padre.

No era mi intención ser prejuicioso como la mayoría de los pobladores del lugar. Le toqué el tobillo por segunda vez, me parecía que era solo una pequeña torcedura.

—No podrá ir a su casa sola ―declaré―. La ayudaré.

Parpadeó con los ojos fruncidos.

―Solo confía en mí.

Rodeé el hombro con su delgado brazo y la vi dar un brinco de susto. La miré a la cara ruborizada con un pedido de disculpas en los ojos.

―No se preocupe, padre.

Se sonrojó todavía más.

―Su casa está muy cerca ―expuse―. Llegaremos en un abrir y cerrar de ojos.

Exhalé un suspiro hondo.

―El pueblo no necesita más motivos para repudiarme, padre.

―Lo haría por cualquier persona ―tercié.

Me miró asustada.

―Gracias, padre.

No tardamos mucho tiempo en llegar a su casa como calculé. Por suerte no nos encontramos con nadie en el camino.

―Permiso, padre.

Abrió la puerta y un aroma floral llegó a mis fosas nasales. Se apartó de mí con cuidado y cojeó un poco.

―Adelante, padre.

Dudé unos instantes antes de pasar. La casa era humilde, pero muy ordenada y limpia. El suelo era de color rojo desteñido por el paso del tiempo. Los muebles estaban un poco viejos al igual que el techo y las paredes. No obstante, era acogedora en su simplicidad.

―Gracias, padre.

Sus mejillas eran tan coloradas que me recordaron a las fresas del bosque. Las pecas se podían apreciar mejor con el rubor y sus ojos parecían menos melancólicos bajo el haz de luz que se filtró por el techo.

―¿Se encuentra mejor?

Asintió y negó al mismo tiempo.

―Un poco mejor.

Tal vez más aliviada por estar en su casa y no lejos de ella con aquella molestia.

―Pronto estaré mejor, padre.

Le costaba mucho mantener fija la mirada en la mía. Me pasaba lo mismo, pero no estaba seguro si ella podía notarlo.

―Eso espero ―convine.

Miré curioso los portarretratos y los espejos repartidos por toda la estancia junto con algunas piedras y unos duendecillos de barro. No podía evitar contemplarlos. Brina carraspeó y llamó mi atención. Llevé la vista hacia ella con un enorme nudo en la garganta. Temí ofenderla con mi escrutinio.

―Prepararé café, padre.

La miré.

―No es necesario.

Hizo un aspaviento con la mano.

―Es algo parecido a café, padre.

Tragué con fuerza.

―Es de corazón, padre.

Brina parecía más relajada dentro de su casa que fuera de ella. Aunque en sus ojos todavía brillaba el temor.

―Gracias.

 La vi tragar con mucha dificultad cuando rocé un cuenco de barro repleto de flores secas mezcladas con pedacitos de madera.

―Lo vendo en el mercado, padre.

La miré de reojo.

―Sirven para espantar las malas energías.

Moví la cabeza en un asentimiento.

―Rezar también tiene ese efecto.

Sus mejillas ruborizadas realzaban mucho su piel blanca llena de pecas. Incluso los labios tenían motitas marrones.

―La fe lo hace ―recalqué en un susurro.

La foto de un hermoso niño de unos seis años me robó la atención de repente.

¿Quién era ese niño?

—Siéntese, padre.

Un gato negro apareció y maulló. Ella le dio de comer y le habló como si fuera un crío. Detrás de él aparecieron otros tres, del mismo color.

—La gente es mala, padre.

Acaricié las cabezas de los gatos, que eran muy amistosos. El ronroneo a coro me dejó claro cuán felices estaban por la atención que les daba.

–Fueron abandonados.

Uno de ellos se enroscó en mi pierna.

―Por el color de sus pelajes, padre.

Las personas eran muy supersticiosas y prejuiciosas. Y no solo con los animales, infelizmente.

―Es lamentable.

Metió una pastilla en la boca y la engulló con un poco de agua. Supuse que era el medicamento que mencionó. Como si hubiera leído mi mente, expresó:

―Es un analgésico, padre.

Cojeaba un poco.

―Pronto estaré como antes.

Se dio la vuelta y se acercó a la encimera de la cocina. Recogió un par de cosas con discreción, como si fuera algo ilegal.

―Me pondré un poco de agua fría más tarde ―anunció cohibida―. Y tomaré té de romero para ayudar al analgésico.

Al girar la cabeza, me encontré con un espejo en forma ovalada que se encontraba justo en mi dirección. El hombre de cabello negro, piel muy clara, barba incipiente y ojos azules me miró con curiosidad.

¿Por qué me sentía observado?

―Quería pedirle disculpas, padre.

Desvié la mirada hacia ella.

―Por las veces que huyó de mí.

Una expresión divertida asomó a sus ojos y una insinuación de sonrisa en los labios que no se concreta al final.

―Usted invitó a una bruja a ir a la misa, padre.

Remangué la camiseta blanca de manga larga hasta los codos. Brina estuvo atenta a cada movimiento que hice. No sabía si curiosa o más bien miedosa. Su mirada huidiza me confundía.

―La palabra de Dios es para todos.

Ladeó la cabeza.

―Sus fieles no piensan lo mismo.

Miró con discreción mi rostro.

―Y yo tampoco, padre.

Había dolor y desesperanza en su tono.

―Hoy estoy aquí ―rebatí.

Una mueca de duda enmascaró su rostro y un rictus nervioso los labios. Cerró los puños y apretó los dientes. Mi afirmación zambulló en su corazón y alteró todo dentro de su ser.

―Él tiene sus caminos para acercarse a sus ovejas.

Y aquellas palabras eran suyas, no mías.

―¿Con azúcar o sin, padre?

Acariciaba la cabeza de uno de sus gatos, uno que le faltaba un ojo. Brina se dio la vuelta y sabía que lo hacía para ocultar el efecto que mis palabras le causaron. No quería hablar de Dios, señal clara que estaba enfadada con él. Atisbé la foto del niño y me pregunté si tenía algo que ver.

―Sin, por favor.

Preparó el café en una vieja cafetera de hojalata con un colador de tela. No habló, estaba muy concentrada en lo que hacía como yo en cada uno de sus movimientos. Carraspeé bajito al ser consciente de ello y desvié la mirada avergonzada. Jamás miré a una mujer, no de aquel modo.

Dios...

—¿Puede bendecir el agua, padre?

La miré como si acabara de darme una bofetada. ¿Quería que bendijera el agua para hacer el café? ¿Era eso?

—¿Perdón?

Acercó un viejo jarro de hojalata con agua y me miró con expresión seria, demasiado seria.

—Para evitar cualquier hechizo mío —repuso.

Me quedé mirando el agua durante unos instantes antes de volver a mirarla.

―La fe está dentro de uno, no fuera.

Me miró a los ojos con una sonrisa que apenas curvaba sus finos labios del color de la manzana a punto de madurar.

―La magia también, padre.

La puerta se abrió de golpe y las velas del altar se apagaron como si alguien hubiera soplado con fuerza contra ellas. Brina dio un respingo hacia atrás ante el susto y casi perdió el equilibrio de no ser por mi rapidez. La sujeté de la muñeca con firmeza y la tiré hacia mí en un acto reflejo.

―Dios mío ―musitó con la voz entrecortada y la mirada en la mía―. Es un mal presagio, padre.

Puso la mano en mi pecho alterado y me estremecí de pies a cabeza al sentir el calor de su palma contra mi carne.

―Algo terrible pasará en el pueblo, padre ―susurró con lágrimas en los ojos―. La muerte de alguien pondrá a prueba la fe de todos.

Nos quedamos quietos, mirándonos el uno al otro como si de alguna vida ajena a esta nos conociéramos.

¿De dónde te conozco, Brina?

Frota las manos con café y azúcar para atraer dinero.

Brina...

4

Brina

Fe supersticiosa

L a cercanía del padre Gabrielle alteraba mi paz mental y emocional de una manera que no sabía cómo controlar. Me temblaba todo el cuerpo, la respiración se me aceleraba y los latidos eran tan fuertes que apenas era capaz de escuchar mis propios pensamientos.

¿Era miedo o pudor?

El aroma de su perfume mezclado con el de su sudor y el café aguado se colaron en mis fosas nasales. La inquietud creció dentro de mí junto con algo más.

¿Qué era?

―Tengo un mal presentimiento, padre.

Se apartó de mí y buscó mis ojos. Vi duda en sus ojos y también temor.

―Estamos en plena guerra, hija.

Me ruboricé.

―Lo sé, padre, pero esto que presiento va más allá de la guerra.

Me incomodaba cuando me llamaba hija y no solo por no ser una fiel suya.

―La guerra se acerca, padre.

Suspiró muy hondo y me lanzó una mirada llena de interrogantes. Sin querer me fijé en sus largas pestañas negras que acentuaban mucho sus impresionantes ojos azules. Era como mirar el cielo en pleno verano.

―No entiendo, sus palabras son misteriosas, hija.

Pronuncié mi nombre en un acto reflejo y la sorpresa lo instó a parpadear.

―Brina ―repetí―. Puede tutearme, padre.

Se quedó mirándome como si fuera la primera vez.

―Brina ―expresó en tono bajo―. Son tiempos muy difíciles.

Alisé las arrugas invisibles de la falda de mi vestido. No me parecía tan viejo y deslucido hasta ese momento.

―Permiso, padre.

Le ofrecí pan, pero lo rechazó, pidiéndome que fuera más prudente con la comida en aquellos tiempos.

―Está bien, padre.

Las ramas de los árboles bailoteaban inquietas y emitían un sonido muy similar al llanto humano. Toda la carne se me puso de gallina. Giré sobre los pies y presté atención en el mensaje de la madre naturaleza. En medio de los sonidos, oí un aullido lejano, uno que reconocí al instante.

El lobo...

―Morirán muchas personas, padre.

Me volví hacia él.

―Muchas ―jadeé.

Me miró concentrado por encima de la taza. Sus ojos eran de un azul claro que no parecía de este mundo, pero no era el color lo que me hechizaba, sino la pureza de su alma reflejada en ellos. Desvió la mirada, temerosa por desvelar el embeleso que me provoca la suya.

¿Qué me pasa?

―Muchos inocentes, padre.

No podía explicarle con exactitud lo que rondaba mi corazón por aquellos días, pero era una sensación de que un grupo específico de personas morirían en masa.

―Persiguen a muchas razas, padre.

No solo a los judíos, sin embargo, una de ellas prevalecería sobre las demás. Puso la mano, impecable de largos y finos dedos blanquísimos, sobre la mía, más callosa, pecosa y maltratada por las tareas diarias del cotidiano.

―Dios es justo, Brina.

Me estremecí.

―Solo debes tener fe en él.

Lo miré a los ojos, a aquellos ojos insondables y llenos de misterios, como tal vez los míos ante los suyos. Aparté la mano y la llevé a la asa de la taza en un acto más bien de autoprotección.

―No creo en Dios, padre.

No cambió su expresión facial llena de compasión y empatía.

―Tengo mis motivos.

Con discreción, giró la cabeza hacia el pequeño altar.

―No importa, él cree en ti, Brina.

Una extraña visión cruzó mi mente y di un leve brinco en la silla. Llevé la mano a la boca para ahogar un grito de susto.

―Padre, alguien morirá esta noche, aquí, en el pueblo.

Toda la piel se me puso de gallina cuando de su bolsillo se cayó un rosario. Ambos dirigimos la mirada hacia él y, después volvimos a mirarnos.

―Un asesinato, padre.

Una muerte que abrirá portales oscuros en los corazones de todos en el pueblo.

Incluso en el tuyo, padre.

Coloca sal gruesa en un plato debajo de la cama para espantar las malas energías...

Brina...

5

Gabrielle

Los caminos de Dios

D espués de aquel día, las asperezas entre Brina y yo desaparecieron, aunque bastaba con mencionar a Dios, para activar el interruptor dentro de su rebelde cerebro y herido corazón. Su historia de vida me dejó bastante conmocionado. Rezar era mi única manera de soportar las grandes pruebas impuestas por la vida.

El dolor de mis fieles, de cierta u otra manera, me pertenecía cuando ellos lo entregaban a través de la confesión.

―Hola, Brina.

Todos los días, a orillas del río y protegidos por el bosque, nos veíamos casi siempre a la misma hora.

―Hola, padre.

Su larga melena rojiza se balanceó cuando una cálida ráfaga la rozó. El baile silencioso de sus cabellos me hipnotizó durante unos breves segundos sin poder evitarlo. Aquello me instó un poco asustado a desviar la mirada. Nunca me pasó nada parecido.

―Es luna llena, padre.

Me senté sobre la piedra y tracé en ella una raya con una piedrecita puntiaguda que cogí del suelo.

―El lobo se acerca, padre.

La miré de reojo con una sensación extraña en el pecho.

―Y está hambriento.

Seguí el curso de su mirada brillante y llena de terror. A varios metros de nosotros sobre un tallo caído, nos observaba un lobo.

―No tengas miedo, Brina, está solo.

Las aguas del río emitieron un sonido lúgubre que puso de punta cada vello de mi cuerpo. Las ramas de los árboles se mecieron al son de aquella melodía llena de melancolía.

―Un lobo solo hace daño por instinto de sobrevivencia, padre.

Clavé la mirada en la de ella, aturdida y lejana, como sus pensamientos, concentrados en cada palabra que emitía su alma de bruja.

―Hay mucho dolor, padre.

Las ovejas balaron a coro cuando el lobo aulló.

―Mucha crueldad.

Una lágrima rodó por su mejilla.

―Mucha injusticia.

Me puse de pie de un salto y por instinto la estreché entre los brazos. Su cuerpo, tenso como una cuerda de violín. Se estremeció cuando coloqué la mano en su cabeza.

―¡Corre! ―gritó Nino en algún recoveco del bosque―. ¡Te alcanzaré, Pepe!

Brina se apartó de mí con brusquedad y dio unos pasos hacia el camino que la llevaría a su casa. Iba cabizbaja. Los arbustos, las copas de los árboles y las malezas bailotearon a su paso. La luz amarilla brillante enmarca su menuda anatomía. Se detiene de repente a mitad de camino.

―Padre ―susurró.

Levantó la mirada y buscó la mía.

―Pídele a Dios que se apiade de mí.

Y con esas palabras se marchó, dejándome al borde de las emociones más oscuras que jamás experimenté antes de aquel día.

―¡Padre!

Giré la cabeza y levanté la mano a modo de saludo.

―¡Le dejé manzanas en el altar!

Esbocé una sonrisa.

―Gracias, Nino.

Su padre se había unido al partido Fascista Republicano y ahora era prácticamente el dueño del pueblo. Me volví hacia el sendero que alejó a Brina de mí.

¿Qué quisiste decir, Brina?

Sus palabras inquietaron tanto mi paz mental y emocional que no había logrado conciliar el sueño esa noche. Sin saber qué hacer para serenar los latidos desbocados, decidí correr en plena noche por el bosque. No paré hasta llegar a la parte más alta del pueblo.

―Luna llena ―musité al levantar la mirada al cielo.

Alargué la mano en un acto reflejo como si pudiera rozarla. Cerré el puño, vencido por la realidad. Bajé la mirada hacia el río donde estaba Brina de espaldas y completamente desnuda.

Dios mío...

El agua le cubría hasta los muslos donde mis ojos osaron deambular. Y no satisfechos ascendieron por su esbelta espalda blanca, bañada por la luz plateada de la reina nocturna.

¿Qué haces, Gabrielle?

Brina se sumergió en el agua con delicadeza y ondeó su larga melena rojiza sobre ella. Incapaz de desviar la mirada, absorto en las sensaciones que la imagen poética de Brina, enviaba a cada terminación nerviosa de mi cuerpo. Incluso a algunas que ni siquiera sabía que existía. Brina giró el cuerpo y sus senos emergieron. Sus pezones rosados de picos erectos enviaron una descarga eléctrica directamente a la parte más sensible de mi entrepierna.

–Tengo que irme de aquí ―jadeé.

Giré sobre los pies y corrí hacia el bosque, sumergiéndome en la palabra de Dios, las que se tatuaron en mi alma el día que decidí venir aquí.

No os ha sobrevenido ninguna tentación que no sea humana; pero fiel es Dios, que no os dejará ser tentados más de lo que podáis resistir.

Al llegar a la iglesia me dirigí al altar y me arrodillé con el pulso todavía muy agitado. Me arrodillé de golpe y clavé los ojos en la cruz

―Conoces mi alma, señor ―susurré con la voz agitada―. Mi cuerpo fue débil, pero no mi fe.

Busqué el rosario en el bolsillo de los pantalones, pero no lo encontré. Cerré los ojos, abatido, al pensar en los posibles lugares donde podía estar en este preciso instante.

Cerca del río...

En una bolsita de tela roja coloca un pedazo de canela y tres monedas para la abundancia.

Brina...

6

Brina

Una señal del cielo

L as energías solo se podían purificar con la ayuda de la madre naturaleza. Y aquella noche era la más apropiada. La luna llena era una de las fuentes de limpieza más poderosa para una bruja natural, palabras de mi abuela, no mías.

Nadé un poco en las frías aguas del río, iluminadas por la luz blanquecina de la reina nocturna y dejé en sus gotas las energías que acumuló mi cuerpo durante los trabajos que realicé, la mayoría de ellos, de protección contra la guerra.

―¿Y esto? ―susurré al ver un rosario muy familiar―. Es del padre Gabrielle.

Por instinto, lo llevé a la nariz y al olisquearlo comprobé mis sospechas. El aroma del sándalo con mirra era muy característico del padre.

―Lo echará de menos.

Rocé cada una de las bolitas negras de madera de color oscuro con una extraña punzada de culpa en el corazón.

―Tiene su energía.

Intenté conectarme con su alma, pero había algo que no me lo permitía y no sabía qué era. Lo llevé al centro del pecho y traté de desentrañar el susurro que emitía aquel poderoso amuleto usado por los católicos hacía siglos.

―No entiendo.

Era un lenguaje extraño para mí e incluso para la propia madre naturaleza. Una brisa helada rozó mi nuca y por instinto me di la vuelta hacia el río.

Nada.

No había nada.

Ni nadie.

―Es momento de volver a casa.

Ya no era la hora propicia para las buenas energías, sino las más oscuras y lúgubres. Cogí mis cosas y me encaminé a mi casa a través del sombrío bosque, repleto de sonidos nocturnos misteriosos.

―Esta noche acepto tu compañía ―musité con el rosario en la mano―. En nombre del padre Gabrielle.

A lo lejos, iluminado por un haz de luz, vi al lobo, el mismo que se cruzó en mi camino el día que Luigi moriría a manos de su propio padre.

―Traes malas noticias.

Se quedó mirándome como si me reconociera de aquel lejano día.

―Soy la mujer que te alimentó aquel día.

Me acompañó hasta mi casa.

―Vete.

No se movió.

―Ya entregaste tu mensaje.

No aulló, solo se quedó mirándome unos instantes y, después se fue.

―Gracias ―siseé con la mirada en el rosario―. En nombre del padre.

Un búho se manifestó en alguna parte del bosque y dejó su vibración flotando en el aire junto a las energías oscuras que aturdían mi alma hacía días.

―El mal ya está aquí.

Y no estaba equivocada, al día siguiente un capitán alemán llegó al pueblo. Sus ojos eran amenazadores como los de un lobo hambriento frente a su manada.

―Buenos días, bella ―me saludó.

Su mirada del color del cielo transmitía una profunda y helada oscuridad.

―Buenos días, señor.

No satisfecho, se puso delante de mí y cogió mi mano. Ancló sus ojos en los míos antes de dejar caer un beso en el dorso.

―Soy el capitán von Schwazmüller.

Un escalofrío me recorrió toda la espina dorsal cuando sus labios rozaron mi piel casi al mismo tiempo que mis ojos se encontraban con los del padre Gabrielle. Atento, al otro lado de la acera, delante de la iglesia junto con una de sus fieles más devotas.

―Mucho gusto, señorita.

No emití mi nombre.

―Permiso, señor.

Aparté la mano con delicadeza y me dirigí a la carnicería para retirar mi ración semanal, la que me negaron antes mismo de que cruzara la puerta.

―No eres bienvenida aquí, bruja ―escupió Marina, la esposa del carnicero―. Vete y no vuelvas aquí.

Di un paso hacia atrás en un acto reflejo.

―O ese oficial alemán se enterará de tus orígenes gitanos.

Un recuerdo se coló en mi mente y me instó a mirarla a los ojos.

Celos...

Marina me vio con el padre Gabrielle, días atrás en el bosque. Conversábamos amenamente sobre algunos pasajes de la biblia que no conseguía comprender y los que él se empeñó en explicármelos con ejemplos cotidianos de la vida de cualquier ser humano.

―Permiso ―musité avergonzada―. No volveré.

La energía de Marina era muy oscura y temía por el padre Gabrielle. Había rumores de que ella no lo miraba como cura, sino como hombre.

―Hola, Brina.

La vocecilla de Nino me instó a girar la cabeza hacia él. Me sonrió de oreja y oreja.

―Hola, pequeñín.

Se acercó con timidez.

―¿Puedo ir a jugar con tus gatos?

No llevaba su boina marrón aquel día, pero sí sus tirantes marrones.

―Claro.

Bajó la cabeza y metió la mano en el bolsillo de los pantaloncitos cortos.

―Para ti, Brina.

Era una piedra de cuarzo blanco.

―La encontré cerca del río, Brina.

Al cogerla, todo mi cuerpo se me estremeció al ver con claridad a mi hijo, quien puso esa piedra en el camino de Nino.

Luigi...

Los ojos se me nublaron y el corazón latió con tanta fuerza en el pecho que pensé, por un instante, que saldría volando de su hueco.

―Luigi me quiere decir algo.

Nino ladeó la cabeza y el sol acentuó el color de su cabello.

―¿Quién es Luigi?

Mis ojos viajaron de la piedra a los suyos, repletos de curiosidad. Alargué la mano y rocé el puente de su pequeña nariz respingona.

―Un ángel, Nino.

Levantó mucho las cejas.

―Hala ―musitó alelado―. ¿Hablas con los ángeles, Brina?

En mi enfoque visual apareció el padre Gabrielle, atento, al parecer, en nosotros dos. Sus pupilas añil brillaron con intensidad cuando le saludé con un leve cabeceo.

―Sí, a veces sí, Nino.

Él parpadeó.

―¿Entonces sí existen, Brina?

El padre, vestido aquel día con su pesada sotana negra, entró en la iglesia.

―Sí, Nino, existen.

La campana sonó pocos segundos después en el preciso instante que el oficial alemán me dedicaba una reverencia antes de entrar en la morada de Dios.

Y también los demonios...

Prepara un baño con 21 clavo de olor los jueves para atraer la buena fortuna.

Brina...

7

Gabrielle

La amenaza del enemigo

E staba buscando un pasaje bíblico en la mesa del altar de la iglesia cuando oí los sonidos de unos pasos. No necesitaba levantar la vista para averiguar de quién eran. La vela que acababa de encender se apagó de golpe y el aroma de la cera caliente se coló en mis fosas nasales. El carraspeo seco del visitante me instó a buscarlo con la mirada. A mitad de camino, con las manos en la espalda y atento a la estatua del arcángel Gabriel de casi dos metros a un costado, habló en un tono suave:

―El arte italiano siempre me ha fascinado, padre.

No me miró, seguía muy concentrado en la imagen de uno de los arcángeles más respetados del cielo.

―Es sublime, padre.

Una ráfaga de viento movió las hojas de la vieja biblia casi al mismo instante que Brina apareció en mi enfoque visual.

Enmarcada por la puerta en forma de arco de la iglesia. Su larga melena, aquel día, parecía más rojiza y su piel mucho más pálida bajo la llamarada lejana del sol.

―Es magnánimo, padre.

No repliqué, lo que llamó la atención del oficial. A pasos firmes se acercó a la mesa y buscó mis ojos con una expresión menos amistosa que minutos atrás.

―Me hablaron de usted, padre.

Mis últimos sermones fueron dirigidos a lo que pasaba en el continente hacía unos meses. Muchos fieles se levantaron en plena misa y se retiraron para no volver nunca más, al menos mientras estuviera yo.

―Usted es un hombre preparado, padre ―empezó a decir en un tono vago, pero no menos amenazador―. No necesito adentrarme en detalles para que comprenda lo que quiero decirle.

Era una advertencia.

Una amenaza.

Una orden silenciosa.

―Según mis averiguaciones, sangre aria corre por sus venas, padre.

Sabía mucho sobre mí.

―Además de la indumentaria que viste y defiende.

Incluso más de lo que yo mismo sabía sobre mí.

―El Tercer Reich tiene sus reglas y algunas muy estrictas, padre ―siseó con la mirada anclada en la mía todo el tiempo―. Si no se cumplen, el castigo es severo, no importa quién esté detrás de tal infracción.

Ni curas se salvarían de un escarmiento merecido según sus normas. Mis ojos volaron a la puerta y los de él también. Por suerte, Brina ya no estaba allí.

―Tómeselo en cuenta, padre.

Me dedicó el saludo nazi.

―Heil Hitler!

Le dediqué una reverencia a modo de saludo, lo que dibujó una sonrisa ladina, casi burlona, en sus labios antes de dar media vuelta y marcharse como llegó.

―Brina tenía razón, algo malo acecha el pueblo.

Un nudo enorme se me formó en la garganta al leer el pasaje de la biblia.

―Mateo 24:12–14 ―susurré con manos temblorosas―: y por haberse multiplicado la maldad, el amor de muchos se enfriará ―terminé en un hilo de voz―. Dios mío, protégenos de todo mal.

Al levantar la vista de la biblia, en el centro de la iglesia, vi a Brina con algo que pendía de su mano derecha.

Mi rosario...

No habló, se mantuvo en silencio hasta que acorté la distancia entre los dos. Delante de ella, con la mirada empañada todavía por las emociones que aquel mensaje celestial provocó dentro de mí.

―Creo que esto es tuyo, padre.

Levantó la mano con timidez. Cogí el rosario con cuidado. Fogonazos de lo que presencié la noche anterior cerca del río se clavaron en mi mente y agitaron mucho mi corazón.

―Gracias, Brina.

Nuestros dedos se rozaron sin querer y nos instó a buscar la mirada el uno del otro. Vi miedo en los suyos, tal vez ella veía lo mismo en los míos. Tembló un poco como yo lo hice sin poder evitarlo.

―Era de mi abuela.

Aparté la mano y llevé el rosario al bolsillo de la sotana. Sus mejillas estaban tan coloradas que me recordaron mucho a las fresas del bosque bañadas por el rocío del alba.

―Es muy especial ―repuso en un susurro―.

―Lo sentí al tocarlo, padre.

Ladeé un poco la cabeza y la miré con fijeza.

―Algunos objetos, los más sagrados, conservan la energía de sus dueños, padre.

Tuve un amigo que era ateo, aunque al igual que Brina, creía en energías y sus distintos cambios. El rubor se expandió por su pequeña nariz.

―Mi abuela era una mujer muy fervorosa, Brina.

Entrelazó las manos y las colgó sin desviar la mirada de la mía un solo instante.

―La mía también, padre.

Esbocé una sonrisa al comprender su afirmación y el trasfondo de ella, el verdadero. Una sonrisa pequeña se paseó por sus labios, pero no se concretó al final.

―La fe es como la energía, padre.

Asentí con un leve movimiento de cabeza.

―Es verdad, Brina.

Redirigió la mirada hacia la estatua del Arcángel Gabriel. No necesité averiguarlo. Regresó la mirada a la mía, pero con un brillo especial.

―Creo en los ángeles, padre.

Crucé los brazos sobre el pecho cuando regresó la mirada hacia mi rostro. El centro de sus mejillas era casi del color de la grana.

―Irónico, ¿verdad?

Moví un poco la cabeza, pero fue tan débil que Brina no sabría si fue una afirmación o no. La miré fijo, no pude evitarlo, fue superior a mi propia voluntad.

―Me tengo que ir, padre.

No me permitió hablar sobre el asunto, temía que como el otro día, terminase en una discusión sin sentido.

―Hasta luego, Brina.

Cogió algo del bolsillo de su vestido y sin darme tiempo a averiguar qué era, tomó mi mano. El simple contacto puso en alerta un puñado de nervios en alguna parte de mi columna vertebral.

―Es un cuarzo blanco, padre.

Con mucho cuidado cerró mi palma alrededor de la piedra de forma caprichosa. Me miró a los ojos con intensidad.

―Te protegerá de las malas energías, padre.

Alejó la mano de la mía, aunque las sensaciones que despertó, seguían en mí. Se puso la capucha marrón de su capa todavía con la mirada en mi rostro.

―Bendícelo, padre.

Abrí la palma e hice lo que me pidió sin pensarlo mucho. Lo llevé al bolsillo junto al rosario. Después cogí el pequeño rosario de cordón que Mariana vendía los domingos tras la misa.

―Para ti, Brina.

Vi la vacilación en sus gestos faciales y también corporales. Dudó como yo no lo hice, ni por un solo instante.

―Te protegerá de las malas energías, Brina.

Sus largas pestañas rojizas rozaron su nívea piel pecosa con delicadeza. Sus mejillas

―Lo llevaré siempre conmigo, padre.

Lo metió en el bolsillo de su desteñido vestido gris de manga larga y cuello redondo con un encaje amarillento. Nunca me fijé en esos detalles, pero la necesidad de mantener a raya los recuerdos de la noche anterior, me obligó.

―Nos vemos, padre.

La santigüé en un acto puramente devoro.

―Nos vemos, Brina.

Dio media vuelta y se marchó a pasos lentos. Antes de cruzar la puerta, giró la cabeza y me lanzó una última mirada por encima del hombro. Movió la cabeza antes de salir por fin. Metí la mano en el bolsillo y rocé el rosario con un nudo en la garganta.

Cuídala, señor...

Un baño de 7 laureles,7 palitos de canela y 7 ramitas de romero atraen el amor.

Brina...

8

Brina

La magia y la fe

U n pañuelo apareció delante de mis ojos anegados en lágrimas. Al levantar la mirada empañada, me encontré con el padre Gabrielle y su dulce expresión compasiva, la que solía dedicarme los últimos días. Al no cogerla, se encargó de secarlas con mucho cuidado, sin apartar la vista de la suya un solo instante.

El sol lo enmarcó con su luz dorada y realzó mucho su beldad poco común en la tierra. Y no hablaba de la física únicamente, porque la suya iba más allá de ello.

―Supe lo que te hicieron, Brina.

Ya nadie en el pueblo compraba mis cosas por las advertencias de Marina. Todos me trataban como si fuera invisible.

―No les hice nada, padre.

Nadie me hablaba en todo el pueblo, excepto Nino, el único que todavía me dirigía la palabra.

―Tengo una idea, Brina.

Aquel día, como muchos otros, no llevaba su ropa eclesiástica. Lo que impedía que lo viera como un cura.

―¿Cuál, padre?

Cuando me explicó su gran idea, ladeé la cabeza con un suspiro lleno de interrogantes. No sabía si aquella salida sería la más adecuada o, creíble, en este caso.

―Me ayudarás en la iglesia como una fiel más, Brina.

Al inicio las personas me miraban con retintín e incluso con desdén cuando entraba en la iglesia. Pero al comprender que era solo una humilde criada del padre, las asperezas disminuyeron un poco.

―Padre, no puedo rezar.

Llovía mucho aquella tarde y no podía ir a mi casa en el horario de siempre, por lo que no tuve más remedio que quedarme ahí con el padre.

―Conversa con Luigi ―me aconsejó―. Te hará bien.

Encendió una vela larga y la colocó en la mesa del altar. Los rayos furiosos y el viento indómito camuflaban todos los demás sonidos incluso los emitidos por mi corazón, inquieto en mi pecho desde que empezó la tormenta. Me preocupaban mis animales.

―Solo inténtalo, Brina.

Me senté en el primer banco a la izquierda y entrelacé las manos sobre el regazo. Moví los dedos con nerviosismo antes de hablar con Dios.

―Nunca entenderé tus designios de aquella noche ―musité con la voz ronca―. ¿Por qué no hiciste nada para evitar lo que pasó?

Me dolía mucho la garganta por la tensión acumulada, quizá, desde aquel día fatídico. La ira trepó por mi corazón y se clavó en el centro con sus uñas afiladas.

―No puedo.

Me puse de pie y me dirigí a la puerta.

―Brina.

La voz del padre Gabrielle me instó a frenar los pasos a mitad de camino. Una bola de emociones amargas se atascó en la base de mi garganta e impidió que tragara la saliva. Repitió su consejo y la rabia se acumuló en mis puños cerrados con mucha fuerza.

―No puedo, padre.

Su cálida mano envolvió mi antebrazo helado. Su tibieza me recorrió todo el cuerpo hasta instalarse en el pecho junto a mi gélido corazón.

―Ven, recemos juntos por él.

Lo miré con los ojos repletos de lágrimas.

―Hazlo por él.

No emití una sola palabra, solo me dejé guiar por él como una oveja herida del rebaño perdido de Dios.

―Lo siento... ―susurré al tercer rosario―, lo siento mucho...

Rompí a llorar con toda el alma.

―Déjalo ir, Brina.

Negué con la cabeza y repartí mis lágrimas por las mejillas arreboladas por las emociones desterradas de lo más hondo de mi abismo existencial.

―Fue mi culpa, padre ―jadeé sin aliento―. Por mi culpa está muerto.

Me levanté y corrí hacia la puerta. La lluvia no me impidió huir. necesitaba huir de mí misma, de lo que sentía cada vez que pensaba en mi hijo y en su destino cruel.

―Fue mi culpa ―repetía sin parar―. Mi culpa.

Atravesé el bosque sombrío y no me detuve hasta llegar al río, donde estaba él, calado hasta los huesos. Él conocía atajos que yo no en aquel lugar. Di un paso hacia atrás en un acto involuntario.

―Padre ―gemí.

Sus ojos se oscurecieron como la noche misma.

―No lo hagas, Brina.

Di otro paso hacia atrás.

―No lo hagas ―repitió con ojos suplicantes.

Mi vestido azul de manga larga pesaba más que yo en ese instante, pero menos que el dolor que cargaba en el alma.

―Solo la muerte me dará paz, padre.

Negó con la cabeza, justo al mismo instante que un relámpago cruzaba el cielo e iluminaba todo el lugar.

―No puedo más, padre.

El cabello se le pegaba en la frente como la ropa a su cuerpo. Parecía mucho más alto y fuerte ante mi pena descomunal que me empequeñecía cada vez más.

―¿Cómo supo lo que pensaba hacer?

Miré hacia atrás, debió de seguirme, aunque tomó otro camino para llegar antes de mí.

―Solo lo presentí, Brina.

A lo lejos un lobo aulló y toda la carne se me puso de gallina.

―Un impulso puede cerrar los portales, Brina.

Y eso en mi credo significaba el desvío eterno de mi energía con la de mi hijo.

―No quiero sentir este vacío, padre.

Puse el puño en el centro del pecho y le di unos golpecitos para aquietar mi angustia, la que me perseguía hacía años.

―No está vacío ―rebatió con la mirada brillante―. Dentro hay muchos sentimientos y casi todos buenos, Brina.

El sonido salvaje de la tormenta se unió a mi grito titánico de dolor, el que brotó de lo más hondo de mi ser.

―¡Lo sientooo! ¡Lo sientooo! ¡Lo sientooo!

Me caí al suelo vencida por el cansancio que dejó la liberación que experimenté. El padre Gabrielle se arrodilló delante de mí y cogió mi mano entre las suyas antes de rezar. Pedía, imploraba a Dios por mí. Cerré los ojos con fuerza al experimentar una sensación indescriptible en el corazón.

―No la abandones, señor.

Al abrir los ojos me encontré con los de él.

―No ahora.

La expresión de su mirada estrujó mi corazón con saña. Había dolor, pero también algo más, algo que yo ya no tenía hacía tiempo.

Esperanza...

Miel, canela en polvo y azúcar untado en todo el cuerpo en luna llena atrae el amor verdadero...

Brina...

9

Gabrielle

Una luz al final del túnel

E ncendí una vela y la coloqué en el candelero de barro que Brina me dio antes de ir a su habitación a cambiarse de ropa. Uno de los gatos maulló cerca de mis pies y me instó a mirarlo. Al igual que Brina, estaba muy delgado, la escasez se notaba y no era por obra de la guerra nada más en este caso.

Me acerqué a la puerta y la abrí un poco para observar la lluvia que caía con más inclemencia que horas atrás. Al cerrarla, me di la vuelta y, sin querer, vi a Brina a través de la pequeña brecha de la puerta de su dormitorio. Llevaba puesto solo la ropa interior de abajo. Atrevido, recorrí su espalda desnuda cubierta por unos mechones rojizos que le caían mientras se secaba con la toalla.

No pude desviar la mirada, consciente de que aquello no era adecuado y, mucho menos para un servidor de Dios. Abrí la boca para despedirme de ella, pero la volví a cerrar cuando alguien llamó a la puerta con poca delicadeza. Brina dio un brinco de susto y giró el cuerpo hacia la puerta, dejándome apreciar sus senos de pezones rosados y picos erectos. La ropa interior era de encaje y dejaba a la vista un fino vello púbico rojizo. Ni pude apartar los ojos, ni controlar los latidos y tampoco domar aquel calor bajo el vientre. Me quedé allí, hipnotizado y perdido en una vorágine de sentimientos ignotos.

¿Qué estás haciendo?

Brina no lo podía ver, por lo que cada gesto íntimo suyo le pertenecían solo a ella y yo no estabalo estaba respetando.

¿Qué es esto que me invade?

Un ramalazo cálido se instaló en mi entrepierna y el efecto en mi carne me avergonzó. Me costó tragar la saliva, respirar o pensar con normalidad.  Recorrí el torso desnudo de Brina con un nudo en el alma. Quise, durante unos segundos, que sus manos fueran mías. Un cosquilleo se apoderó de cada terminación nerviosa cuando la imaginación se hizo demasiado real en mi cabeza. Llevé el puño al pecho para calmar mi aturdido músculo vital con un golpe que resonó tan alto como el relámpago que acababa de cruzar el cielo.

¿No entiendo esto...?

Se volvió y se puso un vestido antes de que se diera cuenta de mi escrutinio desleal. Se recogió la melena en una trenza con una agilidad innata.

 ―Buenas noches ―saludó alguien de repente al otro lado de la puerta―. ¿Señorita?

Me aparté con cautela al reconocer la voz del oficial alemán al otro lado.

―Abra la puerta, señorita.

Brina apareció en la cocina con el dedo sobre los labios. Me pidió en silencio que me escondiera en su habitación. Solo asentí, sabía que aquel oficial podría mal interpretar mi presencia por aquellas horas en la casa de una mujer solitaria.

―¡Abra la puerta! ―ordenó con menos amabilidad―. ¡Ahora!

A pasos muy lentos, me metí en el dormitorio y busqué un lugar para ocultarme.

―Buenas noches, señor.

El oficial venía solo, al menos no escuché a otro cuando entró en la casa. Le dedicó el saludo de los nazis y después le pidió permiso para quitarse el gorro de plato. No podía verlo, pero sí imaginar cada gesto que atravesaba mis oídos. Pese a su petición educada, su tono era adusto y prepotente.

―Me enviaron junto a usted, señorita.

Brina tardó en replicar y cuando lo hizo pude notar el nerviosismo en su voz. También el terror y la desconfianza.

―Señora ―le corrigió al oficial con osadía―. Perdón, no le ofrecí nada de beber.

El oficial caminó por la estancia con firmeza como si estuviera ante sus hombres.

―Una mujer comentó que usted tiene poderes místicos, señora.

Su tono ya no sonaba tan amable como minutos atrás.

―No los tengo, señor ―convino ella cada vez más inquieta―. Solo tengo conocimientos homeopáticos.

El piqueteo violento de la lluvia en el tejado me impedía oír con claridad la conversación de Brina con el oficial alemán. Me puse de pie y aproveché para quitarme la camisa y el alzacuello. Los puse en un rincón casi al mismo instante que Brina hablaba cerca de la puerta. Lo que me puso en alerta de inmediato. Me oculté en el espacio que había entre el armario y la pared a toda prisa.

―Tengo unas hierbas que pueden servirle, señor.

Él entró detrás de ella sin su permiso y temí lo peor. Mi ropa estaba a la vista y podía llamar la atención de aquel que buscaba algo que nada tenía que ver con los conocimientos de Brina. Podía verlos a través desde mi sitio, aunque solo por la mitad a ambos. Brina estaba muy nerviosa y él demasiado obstinado.

―Son de protección ―alegó él oficial con las manos en la espalda y la mirada en un cuadro que pendía de la pared sobre la cama de barrotes de hierro―. Me aseguraron que sabía preparar pociones de protección contra el enemigo.

Brina al ver mi ropa cerca de la cama, con mucho cuidado, la empujó debajo con el pie sin que el oficial se diera cuenta de nada.

―Si fuera capaz de algo así, mi hijo estaría vivo, señor.

Su afirmación lo hizo girar la cabeza hacia ella a toda velocidad. Apreté con fuerza la mandíbula, a pesar del riesgo que suponía aquello para Brina, también le serviría como escudo de las habladurías en su contra.

―Mi marido lo asesinó delante de mí, señor.

Su voz se quebró.

―No pude salvarlo, señor.

Un trueno furioso retumbó en toda la casa como si hubiera estallado allí dentro.

―No eran solo rumores, señora.

Al igual que sobre mí, sabía mucho sobre Brina, de todos en este pueblo y sus alrededores. Era un hombre perspicaz, pero, ante todo, muy ambicioso.

―Murió en mis brazos, señor.

La vela dibujó en la pared las sombras de los dos, dándome una imagen clara de la cercanía del oficial y del gesto que le dedicó a Brina.

―Lamento mucho su pérdida, señora.

No apartó la mano de la mejilla de Brina.

―Volveré la semana que viene ―anunció sin apartar la mano de ella―. A cambio del amuleto de protección le daré víveres.

Tanta generosidad me olía a trampa.

―Gracias, señor.

Brina suspiró hondo.

―Le dejaré esta medalla ―expresó él en tono suave―. Por si necesita un objeto mío para el trabajo.

Cogió la mano de ella y depositó en la palma la medalla. Después la cerró con mucho cuidado.

―Adiós, señora.

Se retiró del dormitorio y segundos después de la casa. El rugido del motor del coche, que no habíamos escuchado antes, nos advirtió que se había marchado.

―No te muevas, padre.

Brina salió y bloqueó la puerta principal antes de volver sobre sus pasos. Al entrar, dio un leve brinco hacia atrás al encontrarme delante del armario con el torso desnudo.

No hablamos.

Solo nos miramos.

Durante unos instantes eternos.

―Tengo miedo, padre.

Sin pensarlo, alargué la mano y ahuequé su mejilla con ella. Se estremeció.

―No temas, Brina.

Puso la mano cálida sobre la mía, más fría, enviando una oleada extraña de calor en lugares que no sabía que existían en mi cuerpo.

―Confía en Dios.

Acorté la distancia y la miré a los ojos inundados de llamas flameantes.

―Ese hombre busca algo, padre.

Asentí.

―No está aquí por acaso.

Ellos nunca aparecían en un lugar por casualidad.

―Trataré de averiguar algo, Brina.

Parpadeó un poco confundida.

―Pero, ¿cómo...?

Aparté la mano cuando ella hizo lo mismo.

―Te sorprenderías con qué facilidad las personas sueltan información con un cura, Brina.

Se sonrojó.

―Es verdad, padre.

Podía notar su incomodidad al tenerme delante de ella en su dormitorio y semidesnudo. Por lo que cogí mi ropa de debajo de la cama y me la puse.

―Padre.

La miré por encima del hombro con la camisa mojada en la mano.

―Ten cuidado.

Me abroché los botones y me puse el alzacuello con cuidado.

―Tú también, Brina.

Hervir siete hierbas verdes en dos o tres litros de agua limpia la casa de malas energías los días martes o viernes.

Brina...

10

Brina

La cruda verdad

Meses después...

U n mal presentimiento rondaba mi corazón hacía días. Una sensación de peligro y amenaza que apenas me dejaba dormir por las noches junto a mis gatos. Dos menos desde hacía unas semanas. Fuego y Aire murieron como consecuencia de la edad, aunque también debía resaltar que la debilidad generada por la falta de alimentos colaboró con el triste final que tuvieron.

―Padre, no puedo aceptarlo.

Cogió mi mano y depositó en ella el pedazo de pan que más bien parecía harina mojada con cartón y aserrín.

―Debes alimentarte, Brina.

Sus ojeras me indicaban que los alimentos escaseaban para él también.

―Pronto el invierno llegará y las cosas empeorarán, padre.

Volvió a cortar leña cerca de mi jardín. A pesar de la falta de alimentos, todavía conservaba su fuerza.

―Tendrás leña para el duro invierno que se aproxima, Brima.

La guerra, de pronto, llegó al pueblo con la llegada de los alemanes en los pueblos vecinos. Aquellos últimos meses engulleron lo poco que quedaba en los almacenes, en las granjas y en las villas. Ricos y pobres pasaban por necesidades.

―Ayer me dieron solo doscientos gramos de pan y cien gramos de carne, padre.

Ni siquiera sabía si era carne vacuna, había rumores de que incluso los lobos servían de alimento en el pueblo.

―La iglesia me enviará víveres ―anunció él con suspicacia―. Al menos eso me comunicaron a través de una carta.

Remangó la camisa negra y dejó a la vista sus fuertes antebrazos níveos envueltos por un vello castaño claro.

―También investigué sobre los Rinaldi, Brina.

La familia judía que desapareció del pueblo sin dejar rastro.

―Nadie los vio en la estación de tren y tampoco en el pueblo vecino.

Una ráfaga de viento desordenó sus cabellos negros y le otorgaron una apariencia más jovial, menos seria, aunque el fruncido constante de su entrecejo desvelaba su verdadero estado anímico.

―Crees que... ―siseé con un nudo en la garganta―. Mi premonición fue correcta, ¿verdad?

Cerró los ojos, suspiró y bajó la cabeza.

―No lo sé, Brina.

El corazón se me encogió.

―Nadie sabe nada de ellos, Brina.

Los pobladores destartalaron todo, dejando únicamente las paredes y el suelo como si ellos se hubiesen muerto.

―Rezaré por ellos, Brina.

Los últimos meses no hacíamos otra cosa cuando nos reuníamos en el bosque. Allí, lejos de las miradas ajenas a nosotros, intentábamos unir las fuerzas en nombre de los más necesitados.

―Mariana murió ayer, Brina.

Lo miré con lágrimas en los ojos.

―¿Qué?

Era la única en el pueblo que no me trataba con desprecio, al contrario, incluso me invitaba a ir a comer lo poco que tenía. Desde que el padre le habló de mí, cambió y dejó atrás las habladurías de Marina.

―Dios mío, padre.

Puso la mano en mi hombro y envió un estremecimiento a mi columna vertebral. Cada vez que me rozaba, aunque fuera solo por accidente, mi cuerpo reaccionaba de aquel modo indescriptible.

―No estuvo sola, Brina.

No apartó la mano y tampoco la mirada.

―Murió mientras rezaba a su lado.

No tenía a nadie en el mundo, estaba sola, como yo. Una lágrima rodó por mi mejilla lentamente. Llevé la mano a la boca para ahogar un sollozo.

―Descansa en paz, Mariana ―musité.

El padre acortó la distancia entre los dos y me miró desde su altura con infinita compasión. Después, llevó el dorso del dedo a mi mejilla y se llevó la lágrima con él.

―Está en un lugar mejor, Brina.

Solo moví la cabeza en un asentimiento.

―Ya no está sola, padre.

Con suavidad me tiró hacia él y rodeó mi escuálido cuerpo con sus brazos todavía tensos después de cortar la leña. Acomodé la cabeza en su pecho fornido y cerré los ojos al aspirar su aroma.

―Ya no, Brina.

Puse la mano cerca del rostro y me quedé quieta allí, atenta a cada latido de su corazón.

―¡Padre!

La voz de Nino llegó a nuestros oídos y nos instó a apartarnos el uno del otro lo más rápido posible. Me sonrojé sin poder evitarlo, preguntándome si nos vio en aquella situación.

―Nino ―soltó el padre con una sonrisa―. Hola.

Chocaron los cinco.

―Padre, necesito confesarme.

Me echó una mirada de soslayo.

―Hola, Brina.

Su voz sonó acelerada.

―Hola, pequeñín.

El padre, antes de marcharse a la iglesia, ordenó la leña debajo de la carpa negra cerca de mi casa. A mitad de camino, al lado de Nino, giró la cabeza y me dedicó una sonrisa carente de emociones. Me cubrí con el chal de puntos negro al sentir un frío en la columna, un frío que nada tenía que ver con la temperatura del ambiente. Una rama seca se cayó delante de mí y me obligó a dar un paso hacia atrás en un acto reflejo.

―Dios mío ―musité con el corazón en la garganta―. Es la señal.

En la rama había el cuerpo sin vida de una ardilla llena de insectos. Di un paso hacia atrás con la mano en el pecho.

―Buenas tardes, señora.

Giré la cabeza al oír la voz del oficial alemán.

―Necesitamos hablar.

Sus ojos se tiñeron de malas intenciones.

Ayúdame, señor...

Té de manzanilla y romero ayuda a limpiar el alma de la pena invisible.

Brina...

11

Gabrielle

El aullido del destino

M e puse la estola correspondiente y me metí en el confesionario con una sensación muy extraña en la boca del estómago. Nino, al igual que yo, estaba muy nervioso, a pesar de ser solo un niño, lo que escuchó en el despacho de su padre, sabía que era algo peligroso y delicado.

―Padre... ―musitó.

Sentí una punzada en el pecho.

―Dime, Nino.

Con voz muy agitada comenzó a narrar su confesión llena de terror y dudas.

―El oficial alemán busca a un espía, padre.

Me hormigueaban las manos, el corazón y el alma.

―En el pueblo de San Romano asesinaron a un teniente italiano, padre.

Nino temblaba mucho.

―Fue devorado por los lobos, padre.

Pero después descubrieron que le habían disparado en las piernas en medio del bosque en plena luma llena.

―Padre, vi a un lobo en el bosque, ¿lo recuerda?

Un gimoteo brotó de sus labios y chocó contra la madera del confesionario. Puse la mano en ella en un acto reflejo.

―Confía en Dios, Nino ―le rogué―. Él nunca te abandonará.

Sus piernas trémulas chocaban contra la madera.

―No volveré al bosque, padre.

―Nino.

―Nunca, padre.

Balbuceó algo, el sonido que emitió me recordó un poco a una botella vacía al ser abierta. Intenté prestar atención, pero sus sollozos no me permitieron desentrañar su confesión.

―Tengo mucho miedo, padre.

El alma me cayó a los pies cuando aclaró la verdadera razón de su temor.

―Padre, no quiero que le hagan daño al lobo.

Giré la cabeza y pese a que no podía verlo, me lo imaginé.

―Él no tiene manda, no le hará daño a nadie, padre ―sollozó―. ¡No es malo como piensan!

Salió del confesionario y corrió.

―¡Nino! ―grité detrás de él―. ¡Nino!

No esperó mi respuesta y tampoco su penitencia. Le persigné con un nudo enorme en la garganta y le concedí la indulgencia en nombre de Dios.

―¿Por qué Nino defendía tanto al lobo? ―mascullé―. Los niños ven más allá de lo visible.

Para Nino era solo un animal indefenso.

Señor, protégelo de todo mal...

Me persigné y me quité la estola con aire derrotado al comprender mejor por qué los alemanes llegaron al pueblo.

―Buscan al asesino del teniente fascista ―murmuré abatido.

Llevé la mirada a la cruz del altar por instinto y escruté el martirio del hijo de Dios con un frío lacerante en el centro del vientre. Llevé la mano al alzacuello y lo tiré hacia delante cuando el agobio se adueñó de mí.

―¡Padre!

La voz de Antonia llegó a mis oídos y me arrancó de mis pensamientos. Se acercó a pasos veloces y con la respiración muy agitada.

―Padre... ―jadeó sin aliento―. Francesca se muere.

Un escalofrío me recorrió de arriba abajo.

―Y también Anna y Felicia, padre.

Lo que añadió me instó a acortar la distancia entre los dos. La miré a los ojos con reprobación.

―¿Qué estás insinuando?

Sus ojos se llenaron de lágrimas y sus labios pálidos por la falta de alimentos temblaron sin control.

―La bruja les envió a todos un brebaje, padre.

Parpadeé.

―¿Un brebaje? ―repetí sin resuello―. ¿Cuándo?

Se estremeció de frío.

―Después de las tres de la tarde, padre.

Aturdida, entre sollozos, acotó:

―Eran clientes suyas, padre.

Todas estaban muy enfermas. Brina me comentó sobre ello, pero nunca pensé que sería capaz de darles lo que pedían en un silencio atronador.

―Ya la denuncié, padre.

El alma abandonó mi cuerpo.

―¿Qué quieres decir?

Se secó el ojo con el dorso de la mano de mala manera y levantó la barbilla con suficiencia y orgullo.

―A las autoridades, padre.

Una mano invisible estrujó con saña mi corazón.

Puse las manos en sus esqueléticos hombros y la miré a los ojos cuando fui consciente de que Brina sería incapaz de hacer daño a sus clientes de ese modo.

―¿Quién te dijo sobre las bebidas?

Buscó en su mente la respuesta.

―Marina, padre.

Y entonces supe quién envió los brebajes.

―Los alemanes se encargarán de ella, padre.

Todo se paralizó dentro y fuera de mí.

Tengo que adelantarme...

Agua con sal gruesa en la habitación absorbe la mala energía provocada por el mal de ojo.

Brina...

12

Brina

La encrucijada

D eslicé la mano por debajo del mantel de la mesa y cogí el pequeño cuchillo que escondía allí para casos de emergencias. Levanté la vista cuando el oficial alemán golpeó, por quinta vez, la mesada con el puño y con los ojos llenos de furia en busca de una información que no pasaba de una leyenda urbana.

El ansia de poder lo cegaba por completo y era incapaz de pensar con elocuencia. Se puso de espaldas a mí y dio unos pasos hacia adelante con aire altivo. Era un hombre joven, no tenía ni treinta años, sin embargo, su aura era la de un ser de muchas vidas y, ninguna, bien vivida como solía decir mi abuela.

―Necesitamos el corazón de un lobo ―discurseó en tono feroz―. El hijo del alcalde mencionó a uno.

Nino al igual que yo y el padre vio al lobo de pelaje gris claro. Tragué con fuerza al escuchar la magia que ese oficial me pedía a cambio de mi vida.

―Tommaso Baresi fue su marido ―declaró con la mirada oscura―. Asesinado de manera muy misteriosa.

La sorpresa congelò mi alma.

―¿Tommaso está muerto?

Se echó a reír.

―¡No finja que no lo sabía!

Golpeó la mesa con tanta fuerza que el jarrón de flores salió volando de ella y terminó en el suelo hecho añicos. No satisfecho, pisó las flores de tela con tanta rabia que los pedazos de porcelana se partieron todavía más.

―¡No lo sabía! ―grité―. ¡No sabía nada de él!

Envolvió mi barbilla con la mano y la apretujó hasta hacerme daño. Iracundo, la zarandeó y después me puso de pie de golpe. El cuchillo que sostenía por debajo de la manga del vestido se deslizó y se cayó al suelo, llamando su atención.

―¿Qué pensaba hacer con ese cuchillo?

No me dio tiempo a asimilar su pregunta, alejó la mano de mi barbilla y estampó el dorso en mi mejilla con tanta violencia que perdí el equilibrio. Aterricé al suelo con un grito de dolor que resonó por toda la estancia. Sin darme tiempo siquiera a llevar la mano a la cara, tiró mis cabellos con furia y me movió de un lado a otro con los dientes apretados.

―¡Fue usted!

Los ojos me escocían mucho.

―¡No le hice nada a ese malnacido! ―bramé.

Me levantó del suelo y me puso contra la mesa. Después se precipitó sobre mí sin soltar mi cabello.

―¿Sabías que él hizo un pacto con el diablo?

Gemí de dolor, pero no era físico, sino del alma. Tommaso, aquella noche trágica, antes de quitar la vida de nuestro hijo, emitió un par de palabras que yo desconocía.

Hasta ahora...

Ahora entendía por qué la tumba de Luigi fue profanada o, mejor dicho, por quién.

Tommaso...

―Su hijo fue el sacrificio.

Las lágrimas rodaron por mis mejillas como en aquella noche. Tommaso, al igual que yo, era nieto de una bruja natural, pero al contrario de mí, nunca logró conectarse con su don.

―Él me lo confesó años atrás ―escupió a la vez que levantaba la falda de mi vestido con determinación demoniaca―. Llegó a dónde quería tras sacrificar el corazón de un lobo y el de su primer hijo ―lamió mi mejilla anegada de lágrimas―. Necesito un lobo y un hijo.

Forcejeé bajo su cuerpo cuando comprendí sus verdaderas intenciones. Enajenado de sí, me arrancó las bragas después de rasgar las medias de lana que llevaba puestas.

―No, por favor ―rogué llorando―. ¡Nooo!

Al apartarse de mí, en un descuido, lo empujé con poca delicadeza y corrí hacia la puerta. Se rio como un demente a mis espaldas.

―¡Corre! ―gritó―. ¡Me encantará cazarte, puta!

El frío me abofeteó al salir de la casa y la oscuridad me impidió ver con claridad adónde debía ir. El instinto me condujo hacia el bosque.

―Señor, ayúdame ―imploré, llorando―. Ayúdame ―me tropecé.

El oficial no corría, apenas caminaba con aire amenazador y decidido. Sabía que la desesperación y el miedo me harían una mala jugada. Me levanté a toda prisa y penetré el bosque como una exhalación.

―Abuela, necesito tu ayuda.

No me mataría, pero en su mente ya había trazado mi destino y el de mi próximo hijo, el que ni siquiera todavía concebí.

Luigi...

Mi hijo fue un trueque.

Un pacto.

Un sacrificio.

―Padre nuestro... ―recé con el corazón en la garganta―. Que estás en el cielo.

A pesar del frío que hacía, tenía mucho calor, debido a la carrera contra el cruel destino que me esperaría al lado de aquel hombre.

―¡Corre!

El pecho, las piernas y el alma me ardían. No sabía adónde ir, qué dirección seguir, porque fuera donde fuera, aquel alemán impiadoso me encontraría para llevar a cabo sus planes.

―Santificado sea tu nombre ―recé.

Un aullido feroz me hizo frenar los pasos de golpe.

―Tú... ―jadeé sin resuello.

El lobo apareció en mitad de camino, no podía verlo debido a la negrura de inicio de noche. Apenas eran las siete, pero en invierno oscurecía temprano.

―Ayúdame ―le supliqué.

Los pasos del oficial me indicaban que estaba cerca, al igual que el círculo luminoso de su linterna, que de paso alumbró el rostro del lobo.

―Ayúdame ―vocalicé.

Corrí en dirección contraria, sin saber si aquel lobo me atacaría a mí primero. No paré, corrí entre los árboles desnudos como una loba salvaje, sin mirar atrás.

―¡Nooo! ―aulló el oficial pocos segundos después―. ¡Nooo!

Los gritos desesperados del oficial me instaron a frenar la carrera. Pensé en ayudarlo, durante unos instantes flaqueé, consciente de que era tarde para ello. Otro aullido, a lo lejos, me indicó que pronto la manada de lobos estaría en el lugar.

―Dios mío.

Los gritos desesperados del oficial nazi apenas se podían oír, la vida se le escapaba entre los dedos y por culpa de la codicia.

―Ya están aquí.

Lo devorarían en grupo. Me di la vuelta con el pulso muy acelerado y la respiración muy entrecortada.

―Vendrán a por mí ―jadeé agotada.

Al llegar al otro lado, a pocos metros del río, vi a alguien y perdí el control de mis emociones. Caí de rodillas sobre el suelo cubierto de lodo y ramas secas sin fuerza. Levanté la cabeza y rompí a llorar con toda el alma.

Se acabó...

En dos litros colocar 21 hojas de laurel, 21 clavos de olor y 21 monedas. Hervir por siete minutos y dejar reposar hasta enfriarse. Derramarse tras bañarse de cuello para bajo sin volver a enjuagarse para atraer abundancia, nuevo empleo y prosperidad.

Brina...

13

Gabrielle

«La huida»

Días después...

L a brisa helada rozó mi cara arrebolada al soltar el hacha a un costado. Cogí un par de leña y me dirigí a la cabaña que encontré años atrás en el Monte Vettore. Solía ir allí en busca de paz mental cuando las dudas atormentaron mi fe. Al entrar, contemplé con timidez a Brina, que dormía sobre la cama que hice con una vieja colcha y pieles de oso salvajes. Puse la leña en la chimenea de piedra rústica que construí el año pasado. No había más que una estancia y no era muy amplia, pero suficiente para usarla como refugio para un eremita como yo.

―Agua... ―gimió Brina.

Puse un par de leña en el fuego y me quité los guantes antes de coger un vaso de hojalata con agua. Me acerqué y con cuidado me arrodillé a su lado.

―Agua... ―repitió sin abrir los ojos.

Levanté su cabeza con mucho cuidado y acerqué el vaso a sus labios resecos por el frío. Sorbió un poco y tosió.

―Despacio, Brina.

Llevaba casi tres días en aquel estado soñoliento tras lo que le pasó. La impotencia me obligó a apretar los dientes.

―Me duelen los pies ―jadeó.

La tumbé en la cama con la misma suavidad con la que la erguí. Puse el vaso en la mesa de madera hecha de un tronco caído que encontré a varios kilómetros de allí.

―Me duele todo el cuerpo, padre.

Me posicioné cerca de sus pies y le quité las botas con cuidado. Después los calcetines de lana que le puse el día anterior. Los masajeé de arriba abajo en busca de calor.

―Pronto estarás bien, Brina.

El frío, los golpes de aquel oficial y el gran estrés que vivió días atrás agarrotaron todo su cuerpo.

―Tengo... miedo... ―susurró sin abrir los ojos―. Vendrán a por mí, padre ―gimoteó―. Tarde o temprano, ―jadeó―, lo... harán.

Ayer fui al pueblo, casi desértico, en busca de información acerca del oficial nazi que atacó a Brina con cobardía- Me encontré con varios soldados alemanes que tenían una sola misión: encontrar al lobo que asesinó a su superior en el bosque.

―Murió, Brina.

Abrió con pereza los párpados hinchados.

―Lo sé, padre.

Su voz sonó llena de dolor y pena.

―Fue... horrible... ―musitó.

Sus pies empezaron a recuperar el calor poco a poco. Se estremeió un poco cuando masajeé los dedos, uno a uno.

―No fue tu culpa, Brina.

Pestañeó varias veces antes de mirar hacia abajo. Un rubor se expandió por mis mejillas al evocar el día que le tuve que desnudar para limpiarla del lodo.

―Es un suéter de lana ―le comuniqué en un hilo de voz―. Me lo hizo mi abuela con la lana de sus ovejas.

Gimió cuando ejercí más presión en la parte del talón. La miré a los ojos con una película de pesar en ellos.

―No pude salvar a tus animales, Brina.

Cerró los ojos con un gemido de dolor.

―Los gatos están en la iglesia ―manifesté con un nudo en la garganta―. Estarán bien allí.

Los demás animales fueron cazados por los alemanes para alimentar a los suyos durante la estancia en el pueblo.

―La casa está custodiada por un soldado y no pude coger nada de ella ―tercié con un enorme peso en el corazón―. Me pediste la foto de tu hijo ―se estremeció―. Pero, de alguna manera, la voy a traer para ti.

Negó con la cabeza.

―No, padre, mejor no.

Giré el torso y tomé un frasco de cristal con aceite de cerdo. Embadurné las palmas y volví a masajear los pies de Brina.

―He cazado ―expresé en tono vago―. Preparé un estofado.

Encogió los dedos de los pies y suspiró al mismo tiempo. No supe si de placer o de dolor. La miré y traté de averiguar, pero no lo conseguí. Su rostro pálido no me dejó claro la respuesta. Se veía muy cansada, como si llevase días sin apenas dormir y comer.

―Tengo mucho frío, padre.

Vendé sus pies con la tela de un abrigo que rasgué y le puse los calcetines de lana a continuación. Calenté la comida en el pequeño cuenco de metal y después la serví en unos tazones de porcelana que había traído de la iglesia.

―Gracias, padre ―susurró, cansada―. Huele muy bien.

Apoyó la espalda en la pared de madera y sorbió con cuidado el líquido del estofado.

―Lamento no poder ofrecerte cubiertos.

Me miró a través de sus cabellos rojizos que cubrían los costados de su rostro pálido de labios casi violetas.

―Es conejo ―anunció con perspicacia.

Esbocé una media sonrisa.

―Sí ―afirmé con el cuenco cerca de los labios―. No tiene mucho sabor, pero por lo menos saciará el hambre.

Me miró con timidez. La barba prominente, los cabellos más voluminosos y la ropa informal llamaron su atención o eso me pareció.

―Lamento no haber llegado a tiempo, Brina.

Tuve que encargarme de dar la última unción a los difuntos del pueblo antes de ser cremados en una fogata improvisada por los pobladores para evitar la propagación de la enfermedad que les segó la vida.

―Doce murieron solo esa semana ―esgrimí con un vacío enorme en el pecho―. Ancianos y niños la mayoría.

El frío, el hambre y la tuberculosis se adueñaron del pueblo los últimos meses.

―El oficial nazi buscaba al asesino de mi marido, padre.

La miré de reojo con estupor.

―Pensó que estaba detrás de su muerte.

Cuando me habló de lo que el oficial le reprochó, una mano helada estrujó mi corazón.

―Mató a nuestro hijo por un pacto, padre.

Cubrí su mano helada con la mía y se estremeció bajo ella. Los dientes le castañearon, el frío se aferraba a ella con sus garras malévolas.

―Lo siento, Brina.

―Tommaso lo mató sin querer, padre.

―No entiendo.

―Lo empujó y Luigi golpeó la cabeza con mucha violencia contra la pared.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

―Por eso gritó ―terció pensativa―. No estaba arrepentido.

Necesitaba el corazón de su hijo para el pacto.

―Nunca, padre.

Profanó la tumba de su hijo sin piedad.

―Nunca.

Aparté la mano y tomé el jarro de hojalata con aguardiente. Le alargué sin rechistar tras darle un sorbo.

―Esto te ayudará a recuperar el calor, Brina.

Me entregó el cuenco con un poco de estofado y le dio un trago a la bebida. Soltó un gemido y una exclamación que me hizo sonreír.

―Pondré más leña en la chimenea ―anuncié y me puse de pie―. Está nevando fuera.

El frío era insoportable por aquellas horas de la noche. Le di otro sorbo a la bebida en busca de un poco de sosiego.

―Padre ―gimoteó.

Estaba acuclillado delante de la chimenea con el jarro en la mano. La miré por encima del hombro con agobio.

―Tengo mucho frío ―jadeó en un susurro―. Me estoy muriendo, padre.

Me puse de pie y coloqué el jarro en la mesa. Después, sin meditarlo mucho, me quité la ropa hasta quedarme completamente desnudo. Me metí debajo de la manta improvisada de lana con piel de oso y me acomodé sobre su cuerpo tembloroso.

―Confía en mí, Brina.

Solo el calor de mi cuerpo podría entibiar el suyo.

―Confío en ti, padre ―musitó sin fuerza.

Le quité la ropa con cuidado y la estreché contra mi cuerpo, sumido en una oración lleno de súplicas.

Señor, no la abandones, por favor.

Baño de siete rosas rojas, miel y canela en dos litros de agua. Hervir siete minutos y agregar siete gotas de aceite de romero o jazmín para encontrar un nuevo amor.

Brina...

14

Brina

«Un solo cuerpo»

E l frío abandonó mi cuerpo y dio lugar a un calor que no había conocido jamás antes de aquel día. Abrí los ojos lentamente y me encontré con los del padre. Nos contemplamos en silencio mientras fuera silbaba el viento helado con furia indómita y salvaje como mi corazón latía en mi pecho cerca del suyo.

El crepitar de la leña, siendo devorada por las llamas implacables del fuego, se perdió en el sonido misterioso de nuestras respiraciones.

Un movimiento inestable de mi cuerpo bajo el suyo encendió una alarma en mi cabeza obnubilada por algo que no me atrevía a mencionar ni siquiera para mí misma.

El sudor cubrió nuestras pieles como el sabor del aguardiente nuestras lenguas.

No hablamos.

Solo nos observamos.

Nos perdimos.

Llevé la mano a su rostro encendido y aparté el mechón mojado de su frente perlada. Un estremecimiento lo recorrió de arriba abajo y me instó a temblar, pero esta vez, no fue de frío.

Lo conocía.

De alguna vida.

Lejana y pasada.

En un mutismo cómplice agachó la cabeza, sin apartar la mirada de la mía un solo instante. Casi de manera sincronizada al fuego que ardía en la chimenea.

Dudó.

Tembló.

Suspiró.

Separé los labios y aspiré su aliento lleno de vida antes de unirlos a los suyos en un beso que abría un portal entre su fe y la mía.

Vacilé.

Jadeé.

Exhalé.

Su tímida carne se enredó en la mía en una caricia que parecía más familiar de lo que los dos éramos capaces de acordarnos en ese pasaje ajeno al anterior.

No tenía lógica, solo nuestras almas conocían la verdad detrás de aquella conexión más allá del tiempo.

Pasado.

Presente.

Futuro.

El beso perdió la ternura del inicio y se convirtió en una odisea lujuriosa que domó por completo nuestro instinto animal.

Pasión.

Vehemencia.

Necesidad.

Beso mi barbilla, cuello, clavícula y se detuvo sobre mis senos. Me miró, como si me estuviera pidiendo permiso, el que le di con una orden silenciosa.

Lamió.

Mordisqueó.

Succionó.

Lo hizo con cuidado, ternura y apego. Me erizó toda la piel, incluso estaba segura que el alma misma con cada caricia.

Beso.

Toque.

Mirada.

Deslizó los brazos por debajo de los míos y se aferró a mis hombros como si la vida misma se le fuera en ello.

Temor.

Devoción.

Incertidumbre.

Su cuerpo se conectó con el mío más allá de aquellas caricias que nuestras bocas se dedicaron. No había vuelta atrás, era tarde, nuestro credo se había unido en uno solo.

Magia.

Espiritualidad.

Energía.

Rodeé sus caderas con las piernas para no perderme por completo en el abismo que acababa de abrirse debajo de los dos, conscientes de que Dios conocía nuestra unión.

Pecado.

Deseo.

Entrega.

Llevé las manos a su cabeza y arqueé el cuerpo contra el suyo cuando la lascivia nos encadenó en aquella incitante espiral de placer.

Jadeos.

Gemidos.

Comunión.

El éxtasis nos envolvió con un cálido abrazo que ninguno rechazó, instigados por algo que no tenía definición precisa.

―Brina ―gimió mi nombre sobre los labios y con la frente en la mía―. Oh, Dios.

Sus pupilas brillaron.

―Brina.

Las mías también.

―Aquí estoy.

Un gruñido gutural brotó de su garganta casi al mismo tiempo que un gemido de la mía cuando el placer más salvaje se apoderó de mí.

―Aquí...―gemí con las uñas hundidas en su carne― estoy.

Embistió con más fuerza mi cuerpo cuando alcanzó su liberación.

―Brina... ―rugió con la cabeza hacia atrás―. Dios... ―arqueó mucho la espalda con una sacudida violenta―. Oh, santo cielo ―tembló.

Le envolví con los brazos todavía temblorosos y le consolé sin emitir una sola palabra, porque ninguna lograría tal efecto en su alma unida ahora a la mía.

Fui suya.

Como nunca lo fui de nadie más antes de él...

Un puñado de arroz, un puñado de café y siete monedas en un plato blanco revierte la mala suerte económica.

Brina...

15

Gabrielle

Al otro lado

H abía cruzado el límite impuesto por mi promesa el día que decidí seguir los designios de mi fe. La que siempre me mantuvo firme en la vocación que pensé, antes de conocerla, era mi destino. Sin embargo, bastó con el primer acercamiento para que los pilares de mi creencia se estremecieran por completo.

Al principio tuve miedo de lo que sentía cada vez que la tenía a mi lado, no obstante, en lugar de huir, seguí acercándome cada vez más hasta que ya me fue imposible domar mis sentimientos.

―¿Qué hicimos?

Puse la mano sobre la suya que reposaba sobre mi pecho al lado de su rostro junto a mi corazón.

―Cumplir el mandamiento de Dios.

Levantó la mirada y buscó la mía con un deje de interrogación. Llevé la mano a su mejilla y le dediqué una dulce caricia.

―Amarnos, Brina.

La vi tragar con mucha dificultad la saliva.

―Es pecado.

Besé la coronilla de su cabeza con cariño.

―El amor nunca es pecado, Brina.

Su cuerpo se tensó.

―¿Te arrepientes? ―solté con timidez.

Movió la cabeza en un gesto negativo sobre mi pecho y le sonreí aliviado. Su mirada se tiñó de un brillo intenso.

―No, padre.

Su afirmación fue como un látigo.

―Gabrielle ―le corregí en tono suave―. Llámame solo Gabrielle.

Levanté su rostro con un dedo debajo de su marcada barbilla y la miré a los ojos con mucha intensidad. Se estremeció cuando le dediqué una caricia en el centro.

―Nunca sentí esto, Gabrielle.

Balanceé la cabeza en un suave asentimiento.

―Tampoco yo, Brina.

Me precipité sobre ella y me acomodé entre sus piernas con suavidad. Puso la mano en mi mejilla como si fuera de cristal y pudiera quebrarse al simple toque.

―Necesito solo un poco de tiempo, Brina.

Atrapó el labio inferior entre los dientes con mucho nerviosismo. Apoyé la frente en la suya y cerré los ojos.

―¿Vas a...?

Asentí sin abrir los ojos.

― Tendremos que tener paciencia, Brina.

La guerra era un obstáculo para nuestros planes futuros. Abrí la boca para acotar algo más, pero Brina atrapó mis labios en un beso tan apasionado que no fuimos capaces de gobernar el deseo que ardía en ellos.

―Oh, Dios ―jadeó.

Se puso sobre mí y la manta cayó al suelo cuando su baile se intensificó. Flexioné las piernas, sujete sus caderas y le seguí el ritmo. Sus uñas se clavaron en mi pecho cuando la lujuria se adueñó de los dos.

―Gabrielle... ―canturreó sin cesar.

La tumbé antes de alcanzar el frenesí y la acometí con salvajismo.

―Dios...

Brina, de rodillas ante mí, con los brazos en mi cuello y unida a mi cuerpo, se dejó llevar por la pasión.

―No quiero despertar de este sueño, Gabrielle.

El frenesí recorrió cada terminación nerviosa de nuestros cuerpos y sus evidentes reacciones. Nos besamos con ardor al caer sobre la cama sin energía.

Yo tampoco, Brina...

El tiempo de Dios era perfecto, pero, muchas veces, distinto al del ser humano.

― ¿Estás bien?

Recogí la manta y nos cubrí con ella.

―Sí.

Se acurrucó contra mi cuerpo.

―Muy bien.

Besó su coronilla.

―Está nevando mucho.

Teníamos comida, racionábamos bien, pero pronto necesitaría ir a por más en el pueblo o por los alrededores.

―Sabemos cómo obtener calor.

Me reí cuando sus mejillas se ruborizaron.

―Gabrielle ―siseó intimidada―. Lo hemos hecho más de tres veces hoy.

Entrelacé las piernas en las suyas y la pegué a mi cuerpo un poco más.

―Si ya no quieres.

Ocultó la cara en mi pecho con un chillido que me instó a reír todavía más.

―No dije eso.

Le envolví con los brazos, pero no con deseo carnal, sino con aire protector.

―Te cuidaré con mi vida, Brina.

Se estremeció.

―Eres mi vida.

Levantó la mirada y me oteó con atención.

―Y tú la mía, Gabrielle.

Nos besamos como si la vida se fuera en ello.

Eres mi vida entera, Brina...

Durante aquel cruento invierno, decidimos aislarnos allí, en aquel rincón lejos de todo y de todos, bajo la vigilancia silenciosa de Dios desde el cielo.

―No puedes volver al pueblo, Brina.

Estaba acurrucada entre mis brazos después de hacer el amor.

―Para todos ya no estás en Italia.

Levantó la cabeza y me miró con confusión a los ojos.

―No entiendo, Gabrielle.

Envolví su barbilla con la mano y clavé la mirada en la suya.

―Iremos a Inglaterra, Brina.

Sus ojos se llenaron de dudas.

―Al país de mi padre.

Tragó con dificultad.

―¿Eres británico?

Moví la cabeza en un gesto que ni era una afirmación y tampoco una negación.

―Medio británico, medio italiano y medio alemán.

Mi madre era alemana, hija de una italiana y un alemán. Mi padre era hijo de un británico y una siciliana.

―Eso explica tu belleza exótica.

Se sonrojó.

―Ay, Dios.

Besé sus labios.

―Amo tus reacciones, Brina.

Pensaba viajar a Roma para conseguir documentos falsos con unos conocidos, los mismos a quienes ayudé los últimos años como espía.

―¿Eres un cura espía?

Me reí.

―Algo así.

Desde que la guerra estalló, me uní a un grupo de partisanos para ayudarles bajo la envergadura de un sacerdote.

―Salvamos a muchos judíos a lo largo de estos años, Brina.

Y no solo a judíos, sino también a muchos otros perseguidos por los nazis por sus orígenes, creencias políticas o inclinación sexual.

―Madre mía ―murmuró atónita―. Salvaste a las familias judías del pueblo, ¿verdad?

Le besé la punta de la nariz con cariño.

―Eres un ángel.

Negué con la cabeza.

―Sí lo eres.

La estreché con posesión bajo las mantas.

―Ahora me toca salvarte, Brina.

Se acurrucó contra mi cuerpo.

―Ya lo hiciste, Gabrielle.

Me salvaste de mí misma...

Se tensó, algo le molestaba, pero no se atrevía a decir. La miré a los ojos.

―Gabrielle, esto es prohibido.

Negué con la cabeza.

―No, esto es amor.

Se sonrojó.

―Un amor prohibido ―remarcó.

Besé sus labios con ternura.

―Amor ―repetí.

El amor verdadero nunca era pecado ante Dios.

―Haré lo correcto, Brina.

Se relajó, lo sentí a través de sus gestos y la expresión de sus ojos.

―Y ya no será tildado como algo incorrecto ante Dios.

Y mucho menos prohibido...

Limpiar la casa con siete cucharadas de vinagre de manzana y siete de sal gruesa espanta los malos espíritus de la casa.

Brina...

16

Brina

Los caminos de Dios

M e hice una larga y gruesa trenza ensimismada en lo que Gabrielle me relató días atrás cuando vimos a una manada de lobos cerca del lago de Pilato, donde solíamos ir a buscar agua considerada milagrosa. Negué con la cabeza y esbocé una sonrisa de incredulidad.

Es un mito...

Gabrielle viajó a Roma sin saber cuándo volvería, aunque calculó que una semana sería suficiente, sin embargo, debido a la guerra podría tardar un poco más.

Antes de marcharse, dejó comida, agua y leña suficiente para mí. El invierno, poco a poco, daba espacio a la primavera de aquel nuevo año que prometía estar más cerca del fin de aquella etapa.

Los alemanes perdían terreno a diario, según los camaradas de Gabrielle.

No obstante, eran fuertes y determinados en su afán de conquistar el mundo entero con su obstinada ideología.

―No lo abandones, señor.

La brisa fresca de aquella bucólica tarde acarició mis mejillas y me robó un suspiro cargado de inquietud.

―El pueblo está casi desértico.

La última vez que Gabrielle fue allí, se encontró con varias casas vacías y muchos muertos repartidos en otras. La mayoría huyó y los que se quedaron murieron de inanición o por culpa de alguna enfermedad.

―Tal vez pueda coger la foto de mi hijo.

Era la única que tenía.

―Gabrielle no se enteraría siquiera, al menos no hasta llegar a Inglaterra.

Lo pensé durante unos días antes de decidir y, cuando lo hice, como me lo advirtió, me encontré con la más fría y cruda realidad.

―No quedó nadie.

Con la capucha de la capa cubriéndome la cabeza, recorrí el pueblo a pasos cautelosos. La tristeza se enganchó a mi corazón, nunca me imaginé que la guerra se llevaría a todos con ella.

―Cerrado ―leí el cartel de la carnicería―. Libertad o muerte ―pintaron en el muro de la iglesia―. ¡No al nazismo!

Las puertas y ventanas estaban cerradas con maderas en forma de cruces. Los cristales rotos repartidos por el suelo y las paredes desteñidas por el duro invierno que apenas se había marchado.

―¿Por qué los abandonaste, señor?

Llamé a mis gatos, mis viejos amigos, pero no obtuve respuesta. Los ojos se nublaron al comprender por qué.

―Lo siento ―gimoteé con el alma a los pies―. Lo siento, pequeñines.

Antes de ir a mi casa, me dirigí al camposanto y observé los nuevos panteones con un nudo enorme en la garganta.

―Nino ―musité con un dolor agudo en el pecho―. No puede ser.

Solo había un portarretrato con su foto junto al de su madre y padre. Todos estaban muertos, incluso sus abuelos y tíos. Hasta ese momento no era del todo consciente cuán cruel fue la guerra con todo el pueblo.

―Descansa en paz, pequeñín.

Acaricié su rostro rubicundo con el dorso del dedo a través del cristal roto justo en el medio. Me dolía mucho el corazón. Era solo un niño, no merecía morir tan joven.

―Adiós, Nino.

Al igual que mi hijo, se fue demasiado temprano del mundo, sin apenas haber vivido o disfrutado de la vida.

―Amor de mamá ―sollocé―. Mi vida.

No tenía una vela, ni una flor, solo lágrimas y un dolor enorme en el corazón. Necesitaba despedirme de él y de mi abuela antes de marcharnos, porque, tal vez, nunca volveríamos allí.

―Algún día volveremos a vernos, mi amor.

Algún día...

Rompí a llorar, fue inevitable.

―Siempre estarás en mi corazón.

Dejé caer un beso en la palma y después soplé al viento para que lo llevara hasta él. Me puse de pie y me quedé allí durante unos instantes.

―En la otra vida todo será distinto, mi amor.

A pasos fúnebres, me dirigí al bosque. Al penetrarlo, ensimismada en todo lo que pasó los últimos meses como pequeños fragmentos de una historia que parecía ajena a mí.

Lo amo...

Caminé entre las luces doradas del sol que se filtraban a través de las copas de los árboles.

Con toda el alma...

Me detuve y contemplé embelesada la magia de la naturaleza. Sentí que se despedía de mí, que sabía el secreto de mi corazón.

Qué sensación más extraña.

Llegué a la casa, pero una energía oscura me impidió proseguir. Di un paso hacia atrás al vislumbrar unas velas negras y rojas en el jardín, junto con unas cruces de madera.

―¿Qué significa esto?

Siete velas negras.

Siete velas rojas.

Siete cruces.

―Son ofrendas.

Un escalofrío me recorrió toda la espina dorsal al oír la voz de alguien muy familiar a mis espaldas.

―Brina, sabía que algún día volverías.

Giré a cámara lenta y me encontré con él, con el hombre que más daño me hizo en esta vida.

―Tommaso.

Esbozó una sonrisa lobuna llena de malicia y satisfacción. Relamió los labios sin desviar la mirada de mis ojos.

―Nunca pensé que sobrevivirías, pensé que al igual que nuestro hijo, partirías. Pero, claro, tu esencia era distinta.

Los médicos nunca supieron cómo logré vencer a la muerte- Mi abuela estaba detrás de ello, el brebaje que me dio, curó mi herida casi al instante.

―Pero esta vez seré más eficiente.

Di un paso hacia atrás.

―No entiendo, me dijeron que habías muerto ―balbuceé.

Sonrió al notar el terror en todo mi ser. Apenas era capaz de respirar y mantenerme en pie. La mandíbula temblaba tanto como las rodillas y las manos.

―Les hice creer que había muerto para evitar que me enviaran al frente.

Nunca fue a la cárcel.

No hubo pruebas fehacientes.

Ni testigos.

―¿Decepcionada?

Sus ojos brillaron, no era él quien hablaba, sino el ente que habitaba su cuerpo. El dueño de su alma.

―Además, logré llegar muy lejos como para perderlo todo por una estúpida guerra que nada me daría más que la muerte.

Me enseñó un puñal de forma caprichosa e incrustado de piedras que supuse eran preciosas.

―Un puñal de plata debe atravesar tu corazón como reza el conjuro ―anunció con la mirada teñida de oscuras intenciones―. Luigi no sufrió cuando le arranqué el suyo.

Una lágrima rodó por mi mejilla lentamente.

―Es luna llena, por cierto ―declaró sin abandonar su deje―. Como manda el conjuro.

Recité las palabras de mi abuela en secreto y tracé un cerco que protegería mi alma de su pacto. Las ramas de los árboles se mecieron con violencia sobre nuestra cabeza y emitieron un silbido muy similar al llanto de nuestro hijo.

―No existe conjuro que pueda salvarte, Brina.

La magia iba más allá de lo que él creía o conocía.

―¡Nemat! ―sellé el conjuro de protección―. ¡Aresa!

Tommaso voló lejos de mí como si algo o alguien lo empujara con violencia.

―¡Zorraaa!

No esperé un solo segundo más, me di la vuelta y corrí por el bosque como una exhalación. Su grito, lleno de rabia, atravesó mis oídos y me indicó que estaba detrás de mí, tal vez mucho más cerca de lo que creía. No me detuve, solo corrí entre los árboles como lo hice aquella noche cuando el oficial alemán intentó abusar de mí con el mismo propósito que Tommaso tenía en mente ahora mismo.

―¡Esta vez no huirás de tu destino, Brina!

Pensé en Gabrielle, en todo lo que vivimos juntos, en cada instante, en cada beso, en cada caricia y en cada promesa que nos hicimos.

No fue un sueño...

Nunca nadie me trató como él, ni me dio tanto amor y cariño como él lo hizo casi desde el primer momento que nos conocimos.

Fue real...

Frené de golpe los pasos al encontrarme con el lobo que creía muerto a manos de los nazis, al menos eso le afirmaron a Gabrielle meses atrás.

―¡Brina! ―gritó Tommaso a muy pocos metros de mí―. ¡No huyas de lo inevitable!

El lobo gruñó con los dientes apretados y la mirada llena de furia. Pensé, durante un momento, que me atacaría, pero cuando saltó por encima de mí con una increíble habilidad, supe que me salvaría, una vez más, de la muerte.

―¡Nooo! ―gritó Tommaso cuando cayó al suelo bajo el cuerpo del animal―. ¡Ayúdame, Brinaaa!

Me quedé paralizada, sin saber qué hacer o adónde ir. El lobo atacó a Tommaso sin piedad hasta que él le clavó el puñal en alguna parte de su cuerpo.

―¡Nooo! ―grité impulsada por el aullido del lobo―. Dios mío ―rompí a llorar―. No por favor, no.

Rogué por el lobo.

―No, por favor, Dios.

Tommaso dejó de luchar cuando las fuerzas lo abandonaron.

―¡Brinaaa! ―rugió Tommaso―. ¡Brinaaa!

No podía ayudarle.

No quise ayudarle.

―¡Bri... naaa!

Al igual que él, la noche que asesinó a nuestro hijo, ignoré sus súplicas y lo dejé luchar contra su destino.

―Bri... na... ―jadeó sin aliento―. Bri... na...

Dejó de luchar al igual que el lobo, que cayó al suelo justo cuando Tommaso exhaló su último aliento de vida.

―Dios mío ―musité con lágrimas en los ojos.

Un haz de luz potente bañó todo el lugar y me obligó a llevar el antebrazo a los ojos para protegerme de él.

―Brina... ―susurró alguien―. Brina.

Al apartar el antebrazo del rostro, delante de mí, apareció Gabrielle completamente desnudo y bañado en sangre.

―No, no puede ser ―gemí―- Gabrielle.

Di un paso hacia atrás en un acto involuntario antes de correr hacia él como si la vida se me fuera en ello.

―¡Gabrielle!

Fogonazos irrumpieron mi mente.

―¡Gabrielle!

Él y el lobo.

―¡Nooo!

Siempre en el mismo lugar juntos.

―¡Nooo!

Me arrodillé a su lado sin pensarlo dos veces y me quité la capa para cubrirle con ella. El llanto se apoderó de mí como también la desesperación.

―Brina... ―musitó sin fuerza.

Mis lágrimas empaparon su bello rostro.

―Gabrielle ―articulé con un dolor sordo en el pecho―. Mi amor, no me dejes.

Miré hacia todos los lados en busca de algo que ni siquiera sabía qué era. El puñal de plata era letal para los lobos.

―Brina, escúchame ―susurró con la voz muy entrecortada―. Debes... ―rocé su mejilla con la mano―. Tienes... que... irte... ―jadeó con la mirada en la mía―, tienes que salvarte, Brina.

Rompí a llorar con toda el alma.

―Tengo que llevarte de aquí y curarte ―sollocé con desconsuelo―. Puedo hacerlo, mi amor.

Era el lobo, no estaba loca, era él. Revisé la herida que tenía en el abdomen al apartar la capa. Era demasiado profunda, demasiado letal.

―No... ―sollocé.

Su respiración era cada vez más lenta.

―Prométemelo, Brina ―susurró en un hilo de voz―. Pro... mé... te... me... lo... ―rogó.

El puñal de plata había atravesado el lado derecho de su abdomen y perforó su hígado. Intenté controlar la hemorragia, pero apenas había sangre dentro de su cuerpo, casi todo estaba fuera.

―¡No puedo hacerlo!

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

―Hazlo por nuestro hijo, Brina.

Un aleteo en mi vientre erizó toda mi piel.

―¿Qué?

Suspiró hondo.

―Un hijo ―repitió―. Tendremos... un... hijo...―parpadeó―. Nuestro.

Una lágrima rodó por su mejilla pálida lentamente hasta llegar a sus labios bordeados por una espesa barba.

―Puedo... oír... sus... latidos... ―musitó con la respiración cada vez más débil―. ¿Re... cuer... das el mito del lobo?

El séptimo hijo de una bruja nacía con una maldición, motivo por el cual, en este caso, Gabrielle fue enviado a un seminario tan pronto como cumplió los quince años.

―Por eso soy cura, Brina ―jadeó.

Mis lágrimas anegaron su rostro.

―Para... no... hacer... el mal...

Puse su cabeza em mi regazo y le besé la frente perlada, incapaz de contener las lágrimas. Cerró los ojos y dejó caer el brazo a un lado al mismo tiempo que su pecho subía y bajaba con desenfreno.

―No me dejes, Gabrielle ―le rogué―. Por favor... ―temblé.

Un jadeo profundo brotó de su pecho y lo hizo abrir los ojos de par en par. Separó los labios azulados y susurró sus últimas palabras:

―Te... amo...

El dolor se adueñó de mí en cuerpo y alma.

―Te amo... ―susurré―. No, por favor, no ―imploré―. No, no ―aullé sobre su boca―. Te amo, te amo, te amo ―besé sus labios por última vez―. Por toda la eternidad, mi amor.

Por toda la eternidad...

«La magia sobrevivió junto a la fe que nació como fruto del amor entre una bruja y un lobo».

Brina...

Epílogo

«El nuevo porvenir»

1950, San Michelle, La Toscana, Italia

S iete años después volví al pueblo con mi hijo, Gabrielle de seis años. Cogidos de la mano contemplamos el lugar donde viviríamos. La casa ya estaba lista cuando llegamos. Era sencilla, de paredes amarillas y ventanas blancas, bordeada de un jardín repleto de girasoles y amapolas como lo describió Paolo, uno de los aliados del grupo de Gabrielle durante la guerra.

―Es muy bonita, mamá.

Miré a mi hijo, copia fiel de su padre, con una amplia sonrisa en los labios.

―Es nuestro nuevo hogar, mi amor.

Asintió con su peluche de conejo entre las manos.

―Papá nos la regaló.

Los ojos se llenaron de lágrimas al evocar mi llegada a tierras inglesas con una malera roja y un hijo en el vientre.

―Papá está aquí.

Me sorbí con fuerza la nariz.

―Sí, mi amor.

Gabrielle estaba en cada rincón del pueblo, en cada pedacito del bosque y de las montañas donde tan felices fuimos.

―¿Puedo ir al bosque, mamá?

Giré la cabeza hacia el bosque, donde descansaban los restos mortales de Gabrielle hacía siete años. Lo sepulté cerca del árbol donde solíamos encontrarnos sin querer aquellas lejanas tardes de verano cuando nuestros caminos se cruzaron.

―Sí, mi amor.

Me vi aquella noche, cavando sin parar bajo la lluvia que empezó a caer después de la medianoche. Ni el cansancio, ni el dolor físico, me impidieron de mi objetivo.

―Pero antes comeremos algo.

Al entrar en la casa sentí un profundo cosquilleo en el centro del corazón al reconocer el aroma, el mismo del pasado, a pesar de que era nueva.

―Mamá, ¡tengo una habitación!

Gabrielle pensó en todo, en cada detalle y eso incluía el pequeño altar de madera repleto de imágenes sagradas. Cogí del bolso el portarretrato del tamaño de mi palma con la foto de Luigi y lo puse en su lugar.

―Amor de mi vida.

Los ojos me escocieron, el corazón latió con fuerza en el pecho y el pulso se desbocó.

―Siempre te echaré de menos.

Puse el rosario de Gabrielle delante, era lo único que tenía de él. Miré a nuestro hijo con una sonrisa llena de alegría.

―Mi pedacito de cielo.

Durante todo ese tiempo, trabajé en una granja y logré juntar dinero suficiente para comprar unos animales que serían suficientes para salir adelante con mi hijo.

―Tengo hambre, mamá.

Su afirmación me devolvió a la realidad.

―Yo también.

Gabrielle se adaptó al lugar muy rápido, lo que me sorprendió mucho, aunque, sospechaba que tenía algo que ver con la conexión que su alma tenía con el lugar donde fue concebido.

―Mamá.

Estaba arreglando el huerto detrás de la casa junto con las gallinas que se paseaban a sus anchas a mi alrededor.

―Vi al lobo.

Su afirmación llena de ilusión me instó a levantar la cabeza para mirarlo. Sus mejillas sonrojadas realzaban mucho su piel nívea y sus grandes ojos azules.

―Es el lobo del cuento, mamá.

Le había contado la historia del lobo y la bruja que se enamoraron en el bosque encantado, sin sospechar que era una historia real.

―Tiene ojos azules, mamá.

El corazón me latió con frenesí en el pecho.

―¿Dónde lo viste?

Alargó el brazo hacia el bosque.

―Cerca de la tumba de papá.

Un escalofrío me recorrió toda la espina dorsal y puso en alerta mi corazón. No alargué el tema, solo le sonreí.

―¡Abracadabra!

Era el nombre de uno de los cinco gatos negros que teníamos.

―¡Mágico de Oz!

Mi alma estaba segura de que eran mis gatos en cuerpos nuevos.

―¡Morgana!

Todos rescatados de las calles.

―¡Cenicienta!

Abandonados a su suerte.

―¡Calabacín!

Corrió detrás de ellos entre chillidos de alegría. Le di un trago al café justo cuando las ramas de los árboles se mecieron con melosidad sobre mí.

Te echo tanto de menos, Gabrielle...

Un talló cayó en alguna parte del bosque y me instó a girar la cabeza en un acto involuntario.

Yo también, Brina.

Di un respingo al oír la voz de Gabrielle en mi cabeza. El jarro terminó cerca de mis pies enfundados en unas viejas botas marrones.

Dios...

Fue tan real, tan nítido que parecía un susurro.

Su alma...

Me volví hacia el bosque y contemplé el largo sendero bañado de luces doradas. Lo vi, al lobo, lo imaginé, mejor dicho.

O tal vez no...

―Mamá, te quiero ―susurró entre bostezos por la noche―. Más allá de las estrellas.

Le di un beso en la frente.

―Te quiero un mundo.

Sonrió.

―Y yo a ti, mamá.

Al salir de su habitación, impulsada por el corazón, salí de la casa tras ponerme el abrigo de puntos y me dirigí al bosque a pasos temblorosos. Una energía diferente se apoderó de mí al atravesar el bosque.

―Gabrielle ―musité con los ojos lacrimosos―. Eres tú.

Cerca de la piedra de tamaño considerable que arrastré sin saber cómo hasta allí, esta él, tal cual como la última vez que lo vi antes del viaje, envuelto por un halo blanco muy brillante.

―Brina, amor mío.

Se aproximó a mí y envolvió mi mejilla con la mano.

―No es un sueño.

Negó con la cabeza antes de cubrir mis labios con los suyos en un apasionado beso que resucitó mi alma.

―Te eché de menos ―jadeé.

Besó mis ojos llorosos con mucho cariño.

―Yo también.

Y sin emitir una sola palabra más, aquella noche, nuestras almas se fundieron en una sola como último deseo suyo al universo a través de la magia que también corría por sus venas.

―Te amo ―musitó sobre mis labios.

Las lágrimas rodaron por mis mejillas como única respuesta.

―Algún día volveremos a estar juntos, Brina.

Una potente luz bañaba nuestros cuerpos desnudos y unidos en uno solo más allá de los límites impuestos por la vida y la muerte.

―Ama a nuestros hijos por los dos, Brina.

Puso la mano en mi vientre y un cosquilleo me recorrió todo el cuerpo. Abrí la boca para replicarle, pero la cubrió con un profundo beso que se llevó todas mis palabras.

―Mamá ―llamó Gabrielle.

Abrí los ojos lentamente y llevé un susto de muerte al encontrarme en la habitación de mi hijo, sentada en el suelo y con la cabeza en la cama.

―Te quedaste dormida antes de terminar el cuento.

Fue un sueño.

―Oh, mi amor.

No fue real.

―Lo siento, mi amor.

Nunca había soñado con Gabrielle hasta ese momento.

―Dulces sueños.

Al salir de la habitación, el aullido de un lobo recorrió todo el lugar y puso de punta cada vello de mi cuerpo.

Dios mío...

Corrí hacia la puerta y al abrirla busqué con los ojos al lobo. Su aullido me indicó dónde estaba.

―En el bosque.

Me dirigí hacia él a pasos firmes y me adentré sin meditarlo un solo segundo. A lo lejos, lo vi corriendo hacia los árboles. Apreté los pasos sin apenas poder contener las lágrimas.

―¡Gabrielle!

Se detuvo a varios metros de mí y me miró con sus preciosos ojos. También me detuve y lo contemplé a través de las lágrimas.

―¡Te amooo!

Se quedó mirándome unos instantes y, después, volvió a correr hasta perderse para siempre entre los árboles.

Y yo a ti, Brina...

Me caí al suelo de rodillas al oír en mi cabeza con nitidez su voz justo cuando sentí un aleteo en el centro del vientre. Por instinto, llevé las manos hasta él y rompí a llorar ante la emoción.

―Los amaré por los dos ―le prometí.

Y eso hice, amé a nuestros hijos, Gabrielle y Allegra, hasta el día que él vino por mí.

Relatos

Una promesa silenciosa

E l corazón de Gioia dejó de latir durante un segundo cuando delante de la Villa Amelia aparcaron varios coches negros con unas banderillas que reconoció al instante.

«Alemanes».

Quieta, cerca de la fuente del ángel custodio, contempló a los hombres uniformados que se apeaban con firmeza del vehículo. Sus manos se aferraron al borde de piedra con tanta fuerza que sus nudillos perdieron el color natural. No se movió, no podía, la impresión la paralizó. Giró la cabeza por instinto hacia su abuela, pero no la vio por ninguna parte. Tampoco a su abuelo, cuya tarea aquel día era podar las rosas amarillas, las favoritas de la hija del duque, Amelia, a quien no veía hacía más de dos años.

A ningún miembro de la familia Ricci, en realidad.

La guerra empezó y con ella la ausencia de los dueños de la villa que sus abuelos cuidaban desde que Gioia nació.

―Por aquí ―ordenó un soldado elegante y muy alto―. La habitación del capitán von Meyerbach se encuentra en la segunda planta.

Su voz era ronca, tanto que a Gioia le pareció un rugido. Los otros dos soldados, jóvenes y desgarbados, se reían mientras bajaban un baúl de madera tallada con mucha delicadeza. Gioia no necesitaba verlo de cerca para comprobar lo que sus ojos del color del ámbar podían apreciar desde su escondrijo.

―No entiendo por qué eligió esta villa ―repuso uno de los soldados―. Está demasiado lejos de todo.

Aquellas palabras sonaron extrañas para Gioia, pero sus gestos burlones desvelaban más que cualquier palabra.

―Es muy excéntrico ―resaltó el otro soldado.

No la vieron, por suerte, la estatua de grandes alas la acobijaba muy bien.

―Buenas tardes ―saludó su abuelo al soldado elegante―. Bienvenidos.

El oficial no habló, solo lo miró y pasó a su lado como si fuera invisible.

―Pensé que vendría la semana próxima ―refunfuñó su abuelo―. Por aquí ―indicó a los soldados―. La habitación se encuentra al final del pasillo a la derecha.

El cuerpo de Gioia se estremeció al imaginar al futuro huésped, invitado del duque.

―Pondré flores en los jarrones, Francesco ―anunció Dina, la abuela de Gioia―. ¿Dónde está Gioia? ―musitó entre dientes.

Francesco contempló el jardín con atención. No la vio por ninguna parte, al menos no donde podía ser visible. Llevó las manos a las caderas y se preguntó dónde se había metido su nieta.

―No quiero que la vean ―expuso Dina, preocupada―. Ya no es una niña, Francesco.

Ya no era una niña, ahora era toda una joven de veinte años. Nadie, nunca, fuera de la villa, la había visto. Incluso podían jurar a pies juntillas que ni siquiera sabían de su existencia en el pueblo.

―Es lo mejor ―asumió Dina.

Su mano huesuda, maltratada y llena de manchas posó en el antebrazo moreno de su esposo.

―Es demasiado hermosa.

Las mejillas de Gioia se ruborizaron al oír la afirmación llena de agonía y tormento de su abuela. Cautelosa, asomó la cabeza, solo un poco, para buscarlos con los ojos. Delante de la escalera de diez peldaños que llevaba a la morada, se encontraban sus abuelos, sus únicos parientes, con el ceño desencajado por la pena y la preocupación.

―Podría ser su condena, Dina.

La larga cabellera castaña de la joven de piel canela suave de puntas caracoladas se enredó con la ráfaga fragorosa de finales de aquel tortuoso verano de 1942.

―El capitán von Meyerbach llegará mañana ―enunció el oficial elegante al salir de la casa―. Usará esta villa únicamente para descansar.

Y así fue, el capitán alemán llegó a la villa al día siguiente casi a la medianoche. Gioia y sus abuelos escucharon sonidos en el piso superior, pero nunca lo vieron.

―Es como un fantasma ―bromeó Dina―. Llega tarde y se marcha antes de que amanezca.

Pero, en más de una ocasión, el alemán tocó el piano mientras ellos cenaban. Las composiciones elegidas acariciaban el alma de Gioia.

―Tal vez sea muy mayor ―expresó Dina―. Cincuenta años o más.

Llevaba casi un mes y medio en el pueblo y ellos todavía no lo habían conocido. Y, probablemente, se iría como vino. Gioia, a escondidas de sus abuelos, salía al jardín cuando el alemán tocaba el piano. Una necesidad enorme y urgente la llevaba a buscar las estrellas al son de aquellas composiciones tan melancólicas. Cierta noche, al volver a su habitación, levantó la cabeza por inercia cuando el piano dejó de sonar y sus ojos se encontraron de golpe con los de un joven de piel muy clara, cabellos dorados, que parecían suaves y sedosos a simple vista, alto, muy alto y de mirada clara casi traslúcida. No llevaba uniforme, pero Gioia sabía muy bien quién era él.

El capitán...

La miró fijo, sorprendido y por qué no decir también embelesado. Jamás había visto una criatura más hermosa que ella, pese a estar enfundada en trapos viejos y deslucidos.

¿Quién era?

Asustada, la joven entró en la casa y buscó refugio en su cama. Pero, al igual que el oficial, no pudo conciliar el sueño de manera inmediata.

―Ha vuelto ―declaró Francesco―. Ahora viene todos los días.

Esa misma noche, el capitán apareció en la cocina sin previo aviso. No habló, solo los observó en silencio, en especial a Gioia. Hizo una reverencia con la cabeza sin apartar la mirada de ella.

―Buenas noches, señor ―corearon los ancianos.

Gioia no habló, solo movió la cabeza y fue suficiente para el oficial. Se retiró con la misma elegancia que entró, pero dejó el corazón de Gioia mucho más agitado que la noche que lo vio por primera vez.

―Es muy joven ―resaltó Francesco―. No creo que tenga ni treinta años.

Dina se quedó observando la puerta como si todavía estuviera allí.

―Es muy atractivo ―remarcó la mujer anonadada―. Demasiado.

Las mejillas de Gioia se ruborizaron hasta las raíces.

―Sí ―reconoció Francesco―. Demasiado.

Esa noche Gioia no salió al jardín, tal vez nunca volvería a hacerlo. Pero a la mañana siguiente, en el lugar donde estuvo la noche que lo vio, encontró una flor caprichosa con un lazo dorado en el tallo.

«Narciso».

Rozó cada pétalo con el pulso enloquecido al imaginarse que él había hecho lo mismo antes de dejarla allí. A modo de agradecimiento, sobre las teclas del piano dejó una pequeña nota con una sola palabra.

«Gracias».

El capitán recogió la nota cuando la vio y segundos después tocó una melodía sublime y llena de palabras encriptadas que el alma de Gioia desentrañó.

―Es preciosa ―expresó Dina―. No soy experta en composiciones, pero estoy casi segura de que no es de un compositor famoso.

Amelia, la hija del duque, solía tocar el piano. Pese a saber cómo hacerlo, no tenía la misma esencia que ese hombre.

―Un oficial con alma ―repuso el abuelo.

Gioia no entendía muchas cosas, era joven e inexperta, como pocas mujeres de su edad. Además, el hecho de no poder hablar, le impedía comunicarse y el capitán consciente de su discapacidad se comunicó con su alma de la única manera que sabía la suya.

La música...

Cada vez que tocaba el piano le gritaba cuán especial era ella y lo mucho que la echó de menos toda su vida. Sonaría una locura para los ajenos, pero no para ellos dos.

―Buenas noches, señor.

La mirada del alemán voló al encuentro de la de Gioia, quieta y expectante. Las últimas semanas, el oficial siempre aparecía para saludarles con un cabeceo silencioso.

―¿Por qué nunca habla? ―cuchicheó Dina―. ¿Será mudo...? ―no terminó su demanda.

«Como tú, Gioia».

Había una conexión silenciosa entre él y Gioia que no querían romper.

―Tal vez no habla italiano ―remarcó Francesco―. Pondré más leña en la chimenea.

A la mañana siguiente, los mismos soldados que trajeron las cosas del capitán, vinieron a llevarlas.

―El capitán volverá a Alemania ―anunció el abuelo de Gioia durante la cena―. A Berlín.

Los alemanes empezaban a perder el timón de aquella guerra como Gioia el de su corazón. Pese a que intentó ocultar la pena, sus ojos la delataron y tuvo que huir de las miradas curiosas de sus abuelos.

―¿Qué le pasa?

Dina suspiró hondo.

―No lo entenderías, Francesco.

Su esposo le lanzó una mirada llena de interrogantes.

―Nada, cena, hombre.

Aquella noche fría, Gioia salió al jardín con su mejor vestido de manga larga y sus mejores zapatos. El capitán, a su vez, llevaba su impecable y pulcro uniforme. No habló, pero en sus ojos, Gioia vio la misma pena que él veía en los suyos.

«Adiós, capitán».

Una lágrima atravesó la mejilla de la joven al mismo tiempo que una lanza el corazón de él.

―Adiós, Gioia ―expresó él.

Él se marchó esa misma noche, pero antes dejó sobre las teclas un pergamino para ella. En él se encontraba la composición que su alma le escribió a la suya.

«Gioia».

Una sola palabra, una promesa silenciosa.

El misterio de los Monteverdi

L legamos a San Romano, un pueblo épico de la bella y romántica La Toscana. Mi novio decidió formalizar nuestra relación. La emoción me embargó, era la mujer más feliz del mundo y estaba dispuesta a ir incluso al infierno por él. No me refería a su pueblo natal, evidentemente.

—¡Bienvenidos! —exclamó Antonella, su madre―. ¡Qué emoción!

Me miró con ternura maternal y aplacó un poco mi nerviosismo.

—Hola —saludé y acto seguido nos abrazamos―. Muchas gracias.

—Estás hermosa, Giulia.

La miré ruborizada, mi futura suegra tenía el don de intimidarme bastante. Era una mujer muy hermosa y elegante. Además de sofisticada y erudita. Procedía de una familia de clase media alta.

—Gracias.

Luigi me contó su triste historia familiar, dos acontecimientos sombríos que marcaron su vida y también la de su hermana menor, Francesca.

―¡Preparé tu plato favorito, Luigi!

Él la abrazó.

―¡Amo volver a casa, mamá!

Era tan vivaz, tan alegre.

―¡A ti también, Giulia!

Me rozó la mejilla.

―Oh, no era necesario.

Me guiñó el ojo.

―Es un placer, Giulia.

Su mirada se apagó un poco.

―Te eché de menos, Luigi.

Se abrazaron.

―Y yo a ti, mamá.

Evoqué lo que Luigi me contó ayer mientras preparábamos nuestras maletas.

—¿Tu madre estaba comprometida con Paolo y luego él la dejó por su hermana?

Me miró con tristeza.

—Mi tía y el prometido de mi madre, en aquel entonces, huyeron a pocas semanas de la boda y se casaron a escondidas.

—Dios mío —farfullé, conmocionada.

—Pero, tiempo después, una gran tragedia las volvió a unir.

Fruncí confundida el entrecejo.

―Mitía y Paolo tuvieron un hijo.

Se rascó la barbilla envuelta por una barba rubia que me volvía loca.

―¿Por qué eso las unió?

Sus ojos verdes como la aceituna bajo el sol, de repente se oscurecieron y parecían casi negros.

—Mi primo desapareció…

Enarqué una ceja.

—Yo tenía cinco meses menos que él —repuso—. Mi madre le ofreció ayuda para buscar a Tommy, mi primo, pero pese a todo el empeño...

Lo interrumpí.

—Nunca lo hallaron, ¿verdad?

—Así mismo, mi amor.

La voz de Luigi me arrancó de mi trance y me devolvió al presente de golpe.

―¿Te encuentras bien, mamá?

Los miré con un nudo en la garganta.

―Ahora sí, mi amor.

Me estremecí como si tuviera mucho frío. Un frío que no parecía terrenal. Incluso se me escapó un poco de vaho de los labios.

«Qué sensación más rara».

—¿Te gusta, mi amor?

Asentí sin mucha convicción.

―Bienvenida, mi amor.

Me llevó hasta el dormitorio, su viejo dormitorio.

—Estamos alejados del mundo —enfatizó cuando cerró la puerta—. Te eché de menos.

Me froté los brazos en busca de calor cuando él se puso detrás de mí y empezó a besar mi cuello con mucha lascivia.

—Te amo tanto, Giulia ―jadeó.

Hicimos el amor como si no hubiera un mañana. Jamás experimenté nada parecido antes, fue tan intenso y brutal, pero no pude exteriorizarlo, la voz no me salió, era como si estuviera paralizada.

«Ayuda».

Una voz espectral invadió mi mente en el preciso instante que Luigi alcanzaba su liberación.

«Ayuda».

No me moví.

No pude.

«Ayuda».

―¡Luigiii! ―chillé.

Pero no era por el placer...

Días lúgubres

—¡Nooo! —grité al despertarme de golpe―. ¡Nooo!

Estaba bañada en sudor y con las emociones muy alteradas. No conseguía respirar con normalidad.

—Tranquila, cielo, fue solo una pesadilla.

Las pesadillas se apoderaron de mis noches y de mi sosiego. Llevaba días sin apenas dormir y el cansancio se apoderaba de mí a pasos agigantados.

—Pero ¿qué sueñas? —preguntó Luigi, durante el desayuno mientras su madre me hacía masaje en las sienes―. ¿Recuerdas algo?

Me tensé.

—Estaba en un oscuro y sombrío sótano ―narré―.  Vi una puerta y me acerqué a ella.

Antonella aceleró sus movimientos.

―Y vi unos ojos verdes como los tuyos ―acoté con la mirada en Luigi―. Unos ojos llenos de terror y dolor.

No mencioné un peluche recurrente en todas mis pesadillas. No estaba segura si era uno que tuve y perdí durante unas vacaciones. A veces la mente solo mezclaba hechos vividos que quedaron en el olvido o en algún recoveco del inconsciente.

―Tenía mucho miedo en mis sueños, un miedo incontrolable.

Luigi y su madre se miraron fijamente.

—No queríamos contarte esto —comenzó a decir ella—. Pero, hace unos treinta años atrás —sus manos temblaron—, un obrero cayó de la torre lateral de la villa mientras trabajaba en el tejado.

El terror se congeló en mi cara.

—Mi madre siempre creyó que su alma vaga por aquí.

Ella se apartó de mí.

—No era un buen hombre, Giulia —agregó atribulada—. Y, quizá, sus deudas terrenales no le permiten descansar en paz.

Las cosas empeoraron tras ese día. Las pesadillas eran cada vez más aterradoras. Estaba agotada mental y emocionalmente. Luigi me propuso volver a nuestra ciudad, pero aquellos ojos que vagaban en mis sueños me imploraban que no lo hiciera.

Y decidí obedecer...

—Estaré bien —dije con firmeza.

—¿Estás segura?

Miré Antonella suegra con un enorme nudo en el pecho. Ella solo solo sonrió. No estaba segura si comprendía lo que escondía dentro de mí, pero me gustaba pensar que sí podía.

—Sí, mi amor.

El fin de semana llegó y con él un viaje de Luigi con su madre al pueblo vecino. Al parecer tenían que resolver algunas cuestiones legales con suma urgencia.

—Volveremos en de dos horas —anunció ella―. Debes descansar, Giulia.

Luigi me besó en los labios.

―Te echaré de menos.

Nos fundimos en un abrazo eterno.

―Y yo a ti.

Aproveché el momento para hurgar la mansión. Bajé al sótano y casi perdí la consciencia al encontrarme con la puerta de mis modorras.

—¿Cómo es posible? —me pregunté alelada y bastante nerviosa―. No entiendo.

Un frío glacial me heló el alma.

—¿Eres tú?

El frío aumentó deliberadamente.

—¿Por qué me persigues?

Me acerqué a la puerta e intenté abrirla, pero estaba bloqueada.

―Tengo que abrirla.

Durante todo ese día busqué la manera de hacerlo, pero no lo conseguí.

―¡Maldición!

Mi prometido y su madre retornaron antes de lo previsto. Subí a toda prisa las escaleras, cuando de pronto, vi un peluche en una de las ventanas.

—¿El peluche de mis sueños?

Exhalé hondo y el vaho que brotó de mis labios nubló un poco mi visión.

—¡Giulia! ¡Llegamos, cielo!

Salí del sótano con el corazón en la garganta.

—Bienvenidos —dije sonriendo.

El aire apenas me llegaba a los pulmones y la sangre me martilleaba tanto en los oídos que no conseguía agudizar bien sus palabras.

—¿Has estado en el sótano? —preguntó Antonella y empalidecí—. Tienes un trozo de telaraña en el pelo —indicó con la mano.

Su voz autómata me congeló las entrañas. ¿Por qué me hablaba de aquel modo tan frío y distante? Parecía molesta, casi enfadada.

—Soy muy curiosa —confesé.

El corazón me latía con violencia en el pecho.

—Lo siento —dije sin mirarla.

Desde aquel día, ella cambió rotundamente conmigo, pero, ¿por qué?

Las pesadillas se disiparon desde mi visita al sótano y se convirtieron en dulces sueños tras ello.

Caminaba por el valle que rodeaba la villa, cuando de repente vi a un hermoso niño de pelo rubio y ojos verdes.

—¿Quién eres? —pregunté y él se limitó a sonreírme—. ¿A dónde vas?

Corrió por el campo canturreando una dulce melodía. Intenté alcanzarlo, pero fue inútil.

—¡No me has dicho tu nombre!

Me desperté con una sensación rara en el corazón. Era como si echara de menos a alguien, pero no sabía a quién.

―Buenos días.

Miré a Luigi.

―Quiero enseñarte algo, Giulia.

Esa misma mañana, Luigi me llevó a la biblioteca y pensé morir de alegría.

—¡Estoy muerta y este es mi paraíso! —bromeé.

—Estás tan hermosa —dijo Luigi.

La sonrisa que pugnaba por abrirse en mis labios, al final no logró su cometido, porque en su lugar apreció un rictus de terror.

―¿Ese niño eres tú?

Luigi siguió mi enfoque.

—No, es mi primo.

Se me cortó la respiración.

—Es Tommy.

«Tommy».

Llevaba días sintiéndome mal, cansada y mareada. Pensé en un embarazo, pero días después me vino la regla. Supuse que era algún resfriado o tal vez, las fuertes emociones que viví en mis noches a través de los sueños.

—Debes descansar —me recomendó Antonella tras cubrirme con la manta.

La miré fijamente, como si la estuviera viendo por primera vez. Ella había cambiado desde aquel día que bajé al sótano, pero estos últimos días, se acercó otra vez. Parecía la misma de antes, la mujer dulce y amable que conocí.

«Cuidado, cuidado, cuidado» repetía una voz en mi cabeza cada vez que ella se acercaba con una taza de té.

—Bebe todo, cariño.

Fingí beberlo hasta que ella se retiró. Esa noche Tommy me habló y su voz me erizó toda la piel, era la misma que me advertía sobre mi suegra.

«Ten cuidado, Giulia» me aconsejó él, esa noche.

Pero, ¿a qué se refería?

Luigi decidió quedarse por una buena temporada en el pueblo, días después.

—¿Quieres quedarte aquí?

Estaba muy intranquila, como si estuviera a punto de caer de algún precipicio.

—Por un tiempo, mi amor.

Su madre logró convencerle, alegando que estaba mayor para los negocios de la familia.

—¿Qué sabes de tu tía? —le pregunté esa misma noche.

La tristeza se coló en su rostro.

—Mi tía lleva años alejada del mundo.

—No entiendo.

Suspiró.

—Primero perdió a su hijo y después a su marido.

Apreté con fuerza los dientes.

—¿Tu tío murió?

Compuso una mueca, pero no sabía si era de pena o de enfado. No le gustaba hablar de aquel tema.

—Lo asesinaron —afirmó y un escalofrío me recorrió de arriba abajo, erizándome toda la piel.

—¿Lo asesinaron? —repetí.

Fue atracado tras salir de su trabajo. Jamás encontraron al asesino.

Una familia maldita...

Días después, bajé al sótano como me había rogado Tommy la noche anterior. Cogí un hacha que reposaba cerca de la puerta macabra y la destrocé, furiosa, como si estuviera poseída por algún espíritu maligno. Minutos después, Antonella bajó.

—¡Qué haces! —gritó, pero no me detuve.

—Tengo que entrar aquí —grazné, decidida.

Me empujó y caí sobre el suelo con violencia. Me levanté de un salto y le devolví el empujón. Continué mi labor y logré abrir la maldita puerta a pesar de sus gritos y forcejeos.

―¡Nooo!

Me golpeó con un palo y solté un grito agudo de dolor que resonó por todo el lugar como un eco.

—¿Qué haces?

El rostro de Antonella se desfiguró.

—Luigi no está y no podrá defenderte, Giulia.

El corazón se me encogió.

—¿Qué pretendes, Antonella?

Me lanzó una mirada elocuente.

—Terminar con tus pesadillas, querida mía.

Cuando pensaba golpearme con algo más contundente, la derrumbé de una patada.

—¡¿Dónde está, Tommy?! —chillé, encolerizada.

Se incorporó tambaleante y con un corte en la cara, que sangraba escandalosamente.

—Pagando la culpa de su madre —alegó, sin remordimiento alguno.

Mi corazón latió con tanta fuerza que pensé que estallaría.

—¿Lo mataste tú? —repliqué, perpleja.

Ella se rio de buena gana mientras me acorralaba cerca de la vieja ventana sin rejas, donde el obrero perdió la vida en el pasado.

―El sótano está a varios metros de altura.

Podía escuchar el silbido del viento al otro lado.

―Hay un precipicio lleno de rocas putiagudas, Giulia.

Me estremecí.

―Me encargué de ello personalmente.

Todo me dolía, incluso el alma.

—El obrero se cayó de aquí —dijo con ojos centelleantes, como una demente poseída por el diablo—. Cuando entró sin permiso y descubrió mi secreto…

Mis ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Quieres la verdad, Giulia?

Mi corazón latía desbocadamente.

—¿Ves esa mesa de cemento tras tuyo?

Miré horrorizada la misma.

—¿No te recuerda a una tumba?

Temblé.

—Tommy —mascullé, llorando—. ¿Cómo pudiste matar a tu sobrino? ¡A un niño inocente!

Antonella estaba inquietantemente serena, como cualquier psicópata lo estaría. Planeaba matarme, para luego alegar que sufrí un accidente como el obrero.

—Mi hermana me traicionó y decidí vengarme donde más le dolería —afirmó, sonriendo—. ¿Cómo podría ser feliz sabiendo que ella lo tenía a él? ¿A mi Paolo?

Se remangó la camisa blanca con mucha delicadeza, como si tuviera todo el tiempo del mundo a su disposición. Me mataría sin piedad y luego fingiría una pena ante su hijo, que era el único inocente en aquella historia macabra.

—Tommy estaba jugando en el jardín mientras mi hermana cocinaba. Yo me acerqué y lo cogí entre mis brazos diciéndole que le daría muchos dulces si se comportaba bien —sonrió—- Él obedeció sin protestar. ¡Era un ángel!

Unas lágrimas acudieron a tropel a mis ojos, tropezándose una con las otras.

—Lo has ahogado en la bañera.

Me miró con asombro y admiración.

—¿Cómo lo sabes?

Ahora entendía las palabras de Tommy la noche anterior.

—Él me lo contó.

Me escrudiñó sorprendida durante unos instantes y después cogió el hacha resoluta.

—Lástima que nadie jamás lo sabrá —me dijo con una sonrisa triunfal en los labios.

―No sé quién eres o quién te envió aquí ―apuntó en tono sereno―. Pero llegó el momento de... ―sonrió― silenciarte.

Levantó el hacha decidida.

—¡Mamá!

Ambas miramos hacia la puerta con perplejidad.

—¿Qué has hecho, madre?

Antonella se desarmó ante la mirada severa de su hijo.

—¿Has matado a mi primo?

Luigi lo escuchó todo.

—Luigi —musitó, anegada en lágrimas—. Hijo mío… yo… yo… ―balbuceó―. Mi amor.

Me estremecí, incapaz de contener las lágrimas. Fijé la mirada en él, cuya expresión revelaba su gran pena.

—Ella no mató a tu primo ―alegué entre sollozos―. Luigi ―gemí.

Me miró con el ceño desencajado.

—Antonella no mató a su sobrino… ―solté en un jadeo.

—¡Calla, maldita!

Exhalé una gran bocanada de aire antes de hablar.

—Tommy está vivo —afirmé—.

—¿Qué?

Miró horrorizado a la mujer que alguna vez llamó mamá.

—Tú eres el hijo de Francesca y no de ella —afirmé, llorando.

—¿Ella mató a su hijo?

La voz se me apagó y me limité a asentir. Antonella se acercó a la ventana y nos miró con infinita tristeza.

—Eres un monstruo —siseó Luigi.

Una lágrima solitaria atravesó el rostro de Antonella.

—Perdóname…

Masculló su verdadero nombre antes de lanzarse al vacío.

—¡Nooo! —voceó Luigi y trató de sujetarla, pero fue imposible―. No... ―cerró los ojos.

Lo abracé.

―Lo siento, lo siento mucho.

Aquel día salvé un alma, pero tuve que sacrificar otra en su lugar. Luigi, o mejor dicho, Tommy, jamás volvió a ser el mismo, aunque en los brazos de su verdadera madre al fin se encontró.

«El silencio del alma»

«Inspirado en la película de 2004: El silencio del mar basado en la novela corta con el mismo nombre de Jean Bruller».

U na carta llegó diez años después del final de la guerra. Cuando él la envió, no estaba seguro si todavía aquel amor secreto seguía viviendo en la misma casa donde se alojó sin permiso de sus dueños, cuyo silencio le dejó claro lo que sentían al respecto.

Habló durante su estancia con ellos, sin obtener nunca una respuesta, sin embargo, hubo gestos que alimentaron su corazón.

El infierno ruso no mató su anhelo, el que ella sembró en él cuando se marchó. Pero, no pudo escapar del castigo impuesto por los aliados cuando la guerra por fin se acabó.

Volver le costó más de lo que ella suponía, pero lo hizo muy tarde, su vida ya tenía nuevos pasajes y nuevos personajes. No había lugar para él en su historia.

―Daré un paseo ―anunció y su hija de diez años sonrió―. No tardaré.

Su buen esposo se limitó a asentir.

―Necesitas pensar, Jeanne.

Más de lo que él suponía.

―Sí.

Se puso su abrigo, los guantes, la bufanda y el gorro. Salió de la casa de su abuelo, la que ahora tenía otro aspecto, pero seguía siendo la misma por dentro. Frenó de golpe al ver a alguien a varios metros de ella.

―Dios mío.

Pese a los años que pasaron, pese a todo lo que tuvo que vivir, enfundado con un abrigo largo y negro, con los cabellos dorados, aunque un poco más canosos, estaba él.

―Capitán.

Su susurro llegó a los oídos de él por encima del sonido embravecido del mar y el graznido de las gaviotas.

―Jeanne ―vocalizó emocionado.

Su hermoso rostro había cambiado muy poco, los años, incluso acentuaban su misteriosa mirada serena.

―Werner. ―la corrigió al acercarse a ella―. Por favor, solo Werner.

Los ojos de Jeanne se nublaron al reconocer su voz y su aroma. Werner acarició su mejilla con la mano enguantada como lo soñó tantas veces aquel 1941.

―La eché de menos.

Una lágrima rodó por la mejilla de la mujer, tan hermosa como él lo recordaba, pero más madura y ajena.

―Jeanne ―musitó ella en un gemido ronco―. Werner.

El mar a un costado aullaba tan alto como sus corazones. No sabían ni siquiera cómo describirlas, ninguna era familiar para ellos.

―Te besaré.

Ella soñó con ese beso antes mismo de conocerle.

―Bésame.

Los labios de Werner rozaron con timidez los de ella al inicio, después con tanta añoranza que temió no poder apartarlos nunca más. Jeanne sabía que era incorrecto, desleal con su marido, pero la razón la desobedeció.

―No ―jadeó ella al apartarse―. No puedo.

Él sabía todo sobre ella, pese al amor que le profesaba desde aquel lejano primer encuentro, respetaría su vida, la que escribió sin él.

―Tres días, Jeanne.

Ella tembló.

―Solo te pido tres días del resto de tu vida.

Se alejó sin darle tiempo siquiera a pensar en lo que acababa de proponérsela. Lo vio partir a pasos lentos sin mirar atrás. Inquieta, volvió a su casa junto a su familia, pero una parte suya, la que él resucitó, seguía anonadada delante de la chimenea.

―Jeanne.

Su marido la llamó desde la puerta.

―Tengo que viajar a París por tres días ―anunció con una pequeña sonrisa―. Llevaré a Amelie.

Jeanne se puso de pie de un salto.

―No entiendo.

Él la envolvió entre sus brazos.

―Amelie ganó un premio y debe ir personalmente a recibirlo.

Amelie envió varios dibujos a un concurso y, al parecer se llevó el premio. Jeanne no podría ir, debido a los pedidos que tenía que entregar.

―¿Pedido?

Pierre le enseñó las tres cartas que había encontrado en el buzón.

―Vendrán el fin de semana para que le tomes las medidas, Jeanne.

«Él pensó en cada uno de los detalles».

―Sí, claro, Pierre.

No entendía lo que Werner pretendía, pero tres días después, delante de su puerta en plena noche, a tan solo unas horas de la partida de su esposo e hija a la capital, él se presentó en la casa.

―Buenas noches.

No le dio tiempo, envolvió su cuello con la mano enguantada y capturó sus labios en un beso lleno de amor y desesperación. Jeanne podía rechazarlo, pero no lo pudo, sencillamente, lo necesitaba tanto como él a ella.

―Solo te pido un instante.

Seguía dentro de ella, delante de aquella chimenea y flanqueados por las estanterías repletas de los mismos libros del pasado, los que él acarició con el dedo pensando en la piel de ella.

―Werner, esto es una locura.

Sus cuerpos desnudos, iluminados por el fuego y enfebrecidos por el deseo, todavía rogaba por más caricias, las que nunca pudieron dedicarse en el pasado.

―No me niegues lo poco que te pido para seguir viviendo.

Su blanca palidez rozaba la de ella con timidez innata. Ya no eran jóvenes, era cierto, pero sus almas permanecían intactas bajo aquella promesa silenciosa que se hicieron el día que él se marchó al infierno.

―Toda la vida ―farfulló Jeanne, entristecida―. Pensaré en ti.

Como lo hizo todos esos años en secreto incluso de ella misma.

―Y yo en ti.

La mano de Jeanne recorrió sus brazos tensos y más delgados que en aquel entonces. Werner seguía sin saber cómo sobrevivió al invierno ruso, a los bombardeos, a las muertes crueles y a la culpa que siempre cargaría mientras viviera.

―En algún lugar en las montañas vivirá un hombre condenado a amar a una mujer que le robó el alma con su silencio.

El cuerpo de Jeanne tembló cuando el primer sollozo brotó de su pecho. A modo de consuelo, él la besó por todos los años que no pudo hacerlo y por todos los que viviría lejos de ella.

―¡Mamá!

Amelie gritó al verla.

―¡Mi niña!

Tres días pasaron en un suspiro.

―¡Gané el primer lugar, mamá!

Al levantar la vista, al otro lado de la puerta, Werner la observaba con disimulo bajo su elegante sombrero negro y abrigo largo del mismo color.

―Fue un viaje largo ―acotó Pierre con un beso en sus labios―. ¡Muero de hambre!

Amelie gritó cuando él la cogió en brazos y la llevó a la cocina.

―¡Ven, amor!

Paralizada cerca de la puerta entreabierta, Jeanne, con los ojos llenos de dolor, contempló a Werner a través de la nieve que caía silenciosa sobre el pueblo. Sus mentes, sumergidos en los recuerdos que tejieron aquellos tres días, enviaron calor a las terminaciones nerviosas de sus cuerpos.

―¡Mama!

Bailaron un par de canciones cerca de la chimenea.

―¡Amor!

Leyeron unos fragmentos elegidos de los libros que marcaron sus vidas.

―¡Chocolate caliente!

Durmieron desnudos bajo la colcha de lana que ella misma confeccionó pensando en él mientras luchaba en Rusia.

―¡Mamá!

Nunca mencionaron la palabra amor. Ni una sola vez, porque, no era necesario, el silencio gritaba lo que sus bocas nunca lo hicieron.

―Adiós ―musitó él con lágrimas en los ojos.

Una gota cristalina, tibia y húmeda atravesó la mejilla de Jeanne, la que él quiso secar con un último beso.

―Adiós ―susurró ella.

Vio, en los labios de Werner, la misma sonrisa del pasado antes de su partida, aquella que siempre la acompañaría mientras viviera lejos de él.

Microrrelato

El puente

U n grito la hizo girar la cabeza y lo que vio en mitad de bosque la instó a tomar otra decisión.

Ella solo tenía que cruzar el puente...

Los ojos del soldado que la salvó por amor pese a la sangre que corría por sus venas, levantó la vista cuando la oyó gritar su nombre.

Ella solo tenía que cruzar el puente...

Los soldados que debían castigarlo por su traición no tuvieron tiempo de nada más que fusilar a los dos, abrazados y de rodillas ante el amor que los condenó.

Ella solo tenía que cruzar el puente...

Unidos por la muerte, cayeron al suelo con las miradas clavadas y llenas de promesas silenciosas que se hicieron sus almas para el próximo encuentro.

Ella solo tenía que cruzar el puente...

Índice

Dedicatoria

Nota de la autora

Introducción

Brina - El mensaje del lobo

1 – Gabrielle - Camino inescrutable

2 – Brina - La fe

3 – Gabrielle - Vidas cruzadas

4 – Brina - Fe supersticiosa

5 – Gabrielle - Los caminos de Dios

6 – Brina - Una señal del cielo

7 – Gabrielle - La amenaza del enemigo

8 – Brina - La magia y la fe

9 – Gabrielle - Una luz al final del túnel

10 – Brina - La cruda verdad

11 – Gabrielle - El aullido del destino

12 – Brina - La encrucijada

13 – Gabrielle - «La huida»

14 – Brina - «Un solo cuerpo»

15 – Gabrielle - Al otro lado

16 – Brina - Los caminos de Dios

Epílogo - «El nuevo porvenir»

Relatos

Una promesa silenciosa

El misterio de los Monteverdi

«El silencio del alma»

Microrrelato

El puente

Y algo mas

Agradecimientos

Y algo mas

El disfraz de una mentira (1)

El disfraz de una mentira (2)

Dos almas y un secreto

Dudas del alma

Un príncipe a mis 30

Un príncipe a mis 35

No me olvides

Siempre te extrañare

Secretos de sangre

Alguien como tu

Dulce destino

Esclava de un nazi

Mi cenicienta XL

Mi cenicienta XL – Diez años más tarde

En el corazón del águila

Esta luz nunca se apagará

Marcas del destino

Bajo el cielo de Varsovia

Ángeles y Demonios

Amor en Braille

Nuestro secreto

Mi corazón es tuyo

El secreto de Engel

La enemiga del Reich

La antología del amor

Enigmas del alma

El forastero

El infierno de Ian

Nunca es tarde

A pesar del tiempo

57 tazas

y

Mis cuentos

El espejo de Sofia

Agradecimientos

En primer lugar, a Dios y a mis ángeles que siempre están a mi lado, llenando de luz y bendición cada historia.

A mí, aunque suene un poco narcisista, por no dejarme vencer por la Retinosis Pigmentaria, por no desistir de mis sueños, por lograr terminar una historia más ante la terrible realidad que vivo con esta cruel enfermedad.

A mi amado esposo y alma gemela por su amor infinito, su paciencia, su apoyo incondicional y su fe en mí.

A mi adorada mamá, mi amiga, mi alma gemela, mi todo, por creer en mí siempre y jamás dejar de orar por cada proyecto.

A mis amigas, compañeras y cómplices: Patricia Alejandra Celedón y Jessica Sabio, gracias por nunca desistir de mí.

A mis amigas y lectoras: Norma Alicia, Lucía Cuenca, Juani Egea, Maritza Gritva, Paloma Samantha Jaen, Amparo Llodra, Valeria Muñoz, Silvia Peña y Mercedes Toledo.

A ti por darle una oportunidad siempre a mis novelas y por vivirlas como yo.