LA FORTUNA DE GABE

Cambiaformas de Prospect Springs

Libro 3

REAGAN HAWK

La Fortuna de Gabe © derechos de autor de Mandy M. Roth, mayo de 2016

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Este libro ha sido traducido de su idioma original en inglés al español.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Sobre la autora

Sobre el libro

Este libro ha sido traducido de su idioma original en inglés al español.

Al cambiaformas Gabriel MacSweeny le encantan los desafíos. Cuando se le ofrece la oportunidad de comprar un carnaval itinerante, sabe que es una decisión de negocios que no puede dejar pasar. No hace daño que la adivina sea una mujer hermosa y misteriosa que tiene curvas en todos los lugares correctos y que, además, resulta ser su pareja destinada.

Capítulo Uno

Nuevo Territorio Fronterizo, Prospect Springs, a las afueras del pueblo de Cutter Grove

Gabriel MacSweeny inspeccionaba su más reciente adquisición lo mejor que podía, considerando que abarcaba una gran extensión. Era catártico contemplarlo todo, aunque el polvo se arremolinaba amenazando con irritarle los ojos. Había estado en peores condiciones climáticas. Demonios, en sus días en la Guardia Mundial, una vez tuvo que atrincherarse durante seis días para sobrevivir a una tormenta de arena que se había apoderado de Las Llanuras durante casi una semana, paralizando todo a su paso. El estado actual de las cosas era más una molestia que otra cosa. Aunque había visto a algunas personas caminando con pañuelos sobre la boca y la nariz.

Blandengues.

El polvo dificultaba un poco la apreciación de su compra. El tamaño de la adquisición era más bien un problema. A menos que encontrara un terreno más elevado, nunca lo vería todo de una vez. Eso le complacía enormemente. Donde no había más que tierra dura y agrietada, sin vegetación hasta donde alcanzaba la vista, ahora descansaban vagones de tren, carretas, caballos y corceles de acero. Una banda de inadaptados unidos por las circunstancias.

Su tipo de gente.

Él no era exactamente normal, y aunque la mayoría de la gente en su pueblo natal lo sabía, no anunciaba la noticia en sus extensos viajes. No era fácil predecir qué tipo de recepción tendría un ser sobrenatural dentro de los diferentes límites de los Nuevos Territorios Fronterizos. Algunos acogían a los seres sobrenaturales. Otros preferirían verlo arrastrado por un caballo antes que tenerlo entre sus mujeres y niños.

Como si Gabriel fuera a lastimar jamás a una mujer o a un niño. No era ese tipo de hombre. Ninguno de su familia lo era, y aun así todos se escondían a plena vista. Todos hacían lo posible por minimizar el número de personas que sabían sin lugar a dudas lo que eran.

Cambiaformas.

Hombres que tenían la capacidad de convertirse en animales. En el caso de los MacSweeny, su animal familiar era el lobo, al menos en su mayoría. Algunos eran animales diferentes, pero la mayoría eran lobos. Y había además la adición de magia en algunos de los MacSweeny, como Gabriel y sus hermanos.

Por todo lo que le habían contado del mundo antes de la Gran Enfermedad, los seres sobrenaturales nunca habían sido bienvenidos en ninguna parte. La mayoría de la gente ni siquiera creía que fueran reales en aquel entonces.

Tontos.

Los libros antiguos, ahora guardados bajo llave para su conservación, hablaban de un período anterior a la Gran Enfermedad, una época en la que el mundo estaba superpoblado. Una época en la que la humanidad pasaba más tiempo en guerra entre sí que preocupándose por el planeta y el daño que le estaban haciendo. El resultado de su descuido había sido la Gran Enfermedad, producto de la contaminación, la tecnología y la guerra bacteriológica, que había ocurrido hace casi setecientos años.

Aunque nadie estaba seguro de que eso fuera lo que lo había causado todo. El miedo a una repetición de las muertes masivas había llevado a algunos territorios a prohibir las tecnologías. Los castigos en esos territorios o áreas eran rápidos y severos. A menudo incluso la muerte. Otras áreas acogían abiertamente la tecnología y los avances. Gabriel sentía que un equilibrio entre los dos era el mejor curso de acción, como creían también en su territorio y pueblo natal de Prospect Springs.

El orgullo le invadió mientras contemplaba su adquisición. Esta sería una forma de esconderse a plena vista mientras aún viajaba, algo que amaba hacer. Crecer en Prospect Springs, parte del Nuevo Territorio Fronterizo, había sido bueno. No podía quejarse, pero había hecho poco para satisfacer al explorador que llevaba dentro. El joven que había querido viajar por el mundo, conocer a otros y experimentar todo lo que pudiera.

Hizo girar su bastón, aún de buen humor. La plata de la cabeza de lobo en la parte superior de su bastón le quemaba la piel, pero no le importaba. Le gustaba el mordisco del dolor. Era un recordatorio constante de lo que era. El bastón no era necesario para ningún propósito, excepto que en él había una espada que le gustaba tener a mano. Uno nunca sabía con qué se podía encontrar mientras viajaba, y convertirse en lobo no siempre era la mejor opción en una pelea.

A veces, había que distinguir cuándo pelear como un hombre o como una bestia.

Gabriel se pasó la mano por el labio superior, considerando volver a dejarse crecer el bigote y la perilla bastante llamativos que se había afeitado recientemente. Sus hermanos se habían burlado sin cesar de su vello facial. No es que ellos estuvieran completamente afeitados, pero nunca habían tenido una perilla tan larga como la que él se había dejado.

La nostalgia lo invadió. Encaramado en el borde de Cutter's Grove, a unos días de viaje de Prospect Springs, Gabriel sonrió, sabiendo que vería a su familia pronto. Había pasado demasiado tiempo entre visitas a casa. No les había contado a ninguno de ellos sobre su nueva adquisición. Se sorprenderían cuando vieran lo que había comprado.

Gabriel se empapó de la vista de su carnaval. Le divertía enormemente. Era algo más parecido a un circo ambulante. Aún podía recordar cuando asistía a los carnavales siendo un niño pequeño. Sus tías y su madre llevaban a todos los chicos a las afueras del pueblo, y durante una noche mágica, sus vidas se transformaban. Los MacSweeny ya no eran las rarezas del pueblo. Los fenómenos llegaban en masa y disfrutaban de la atención, dirigiendo el foco hacia el carnaval y alejándolo de los chicos MacSweeny.

Dándoles a todos un alivio bienvenido.

Sin mencionar que la llegada del carnaval significaba que Gabriel sería transportado a un mundo diferente, uno que se sentía como un libro de cuentos viviente, una aventura bajo carpas de lona. Aún mantenía la misma maravilla para él ahora que cuando era solo un niño. Aunque ahora él elegía ser parte de ello.

Pertenecer a algo fuera de lo común.

Aún no era amigo de ninguno de los feriantes. Solo había sido presentado a unos pocos por el dueño anterior. El hombre que le había vendido todo el carnaval, incluidos todos los contratos existentes con los trabajadores y sus notas de pago, estaba bien más allá de la edad de jubilación. Él, a diferencia de Gabriel, no era inmortal. La vida había sido dura y había cobrado su precio en el hombre. Olía fuertemente a enfermedad, y Gabriel sabía sin que se lo dijeran por qué el hombre había estado desesperado por encontrar un buen dueño para su carnaval.

La muerte estaba en el umbral del hombre, y Gabriel sabía que el Segador llegaría antes de que terminara el mes y reclamaría lo que le correspondía. Por lo que el hombre había confesado, el carnaval había tenido problemas en algunos territorios atrás, dejando a tres de los suyos muertos a manos de humanistas, aquellos que no toleraban nada más allá de los humanos puros y no veían con buenos ojos a los seres sobrenaturales cerca de ellos y los suyos. El dueño anterior había intentado arduamente proteger a quienes trabajaban para él, su familia, como los llamaba, pero sus esfuerzos habían sido insuficientes. Cuando se enteró del secreto de Gabriel, pareció tan aliviado que le ofreció el carnaval allí mismo, a un precio que cualquier hombre inteligente habría sido estúpido de rechazar.

Y Gabriel, aunque era muchas cosas, no era un hombre estúpido.

Gabriel tenía una reputación intachable como hombre de negocios y, aunque nunca antes se había aventurado en el negocio de los carnavales o circos, sabía cómo obtener ganancias en sus empresas. El anciano había vendido el carnaval por menos de lo que debería. No fue por falta de esfuerzo de Gabriel por pagarle un precio justo. Simplemente se había negado a aceptar todo lo que se le ofrecía. Había hablado sin parar sobre cómo Gabriel haría lo correcto por su familia, su gente, y que podría morir en paz sabiéndolo.

Mientras Gabriel miraba a su alrededor, se preguntaba si estarían abiertos y receptivos a él, alguien a quien creían humano. Por ahora, los dejaría pensar así. Era más fácil de esa manera. Estarían menos en guardia con él así, incluso con los feos acontecimientos de su pasado reciente. Él, como el dueño anterior, tenía la fuerte sensación de que alguien dentro del carnaval había sido parte del problema, parte de la razón por la que tres habían muerto y casi diez más habían resultado heridos. Gabriel descubriría al culpable, o culpables si ese fuera el caso, y se aseguraría de que respondieran por sus crímenes.

Solo esperaba que sus sospechas fueran erróneas. Era difícil creer que alguien aquí se volvería contra el otro, pero el olor a humanos entre la gente del carnaval flotaba en el aire. No desconfiaba automáticamente de los humanos, pero había aprendido hace mucho tiempo que eran tan mortales, si no más, que otros como él. Además, sabía que algunos de los elementos atraídos por el estilo de vida itinerante tenían pasados sórdidos; algunos incluso eran criminales o estafadores.

Él los descubriría y los juzgaría por sí mismo. Honraría los últimos deseos del dueño de mantener segura a la familia del carnaval, incluso si era de ellos mismos. Después de todo, era un hombre de palabra. A menudo, un hombre solo tenía su palabra para aferrarse.

Ya las carpas estaban surgiendo por todas partes, salpicando el horizonte mientras los sonidos y vistas de la gente zumbaban en el aire. El orgullo seguía creciendo en él. Había actuado precipitadamente, comprando el carnaval sin pensarlo demasiado. Pero se había sentido correcto.

Su instinto le había exigido que actuara según el impulso de comprar. Que lo poseyera a toda costa. Sabía que era mejor no ignorar un llamado profundo. El carnaval generaba ganancias incluso en partes del Territorio de la Nueva Frontera donde la gente no tenía mucho dinero para gastar. Gabriel consideró evitar esas áreas para que la buena gente de allí no se viera tentada a gastar lo poco que tenía, pero sabía cuánto esperaban la llegada del carnaval al pueblo. No les quitaría eso.

Además, su carnaval era el de mejor precio por ahí. La triste verdad era que una buena parte del Territorio de la Nueva Frontera no tenía ni un centavo. Sin embargo, en su mayoría, la gente era feliz. Existían bolsas de dinero, y cada vez más, Gabriel podía ver que las cosas empezaban a cambiar para mejor. De ninguna manera estaban tan bien como en el Viejo Territorio. Era difícil tener a todos en ese nivel de vida.

Se consolaba sabiendo que su más reciente adquisición lograba llevar felicidad y alegría a personas en situaciones desesperadas. Eso significaba algo para él. Encontraría una manera de seguir obteniendo ganancias, mantener a los trabajadores seguros y felices mientras se aseguraba de que aquellos en áreas empobrecidas aún pudieran disfrutar de la experiencia del espectáculo.

La magia de todo ello.

Una bola de maleza pasó rodando. Maldijo silenciosamente por lo que se había metido. La sección sureste del Territorio de la Nueva Frontera no había visto agua en meses y estaba más caliente que un cartucho de dinamita encendido por ambos extremos. Si algo no cedía pronto, probablemente estallaría en llamas antes de tener su primera noche oficial de apertura. Tenía grandes planes para el carnaval. Por ahora necesitaba concentrarse en deshacerse de cualquier acto que estafara a los clientes. Buscaba una operación limpia. Había muchos actos que eran lo que decían ser. No necesitaba a nadie ganando dinero robando a los menos afortunados.

Un hombre grande y calvo se acercó, su bigote de manillar se veía bien cuidado y fuera de lugar con las tendencias actuales en vello facial masculino. Los pantalones ajustados que llevaba eran cómicos, pero Gabriel contuvo su risa. Tenía que ser Gusto. El hombre fuerte del que tanto había oído hablar. Gabriel no quiso señalar que él podía levantar más que el hombre humano, así que ofreció una suave sonrisa. Si Gusto necesitaba sentirse como el tipo más grande y malo de los alrededores, Gabriel se lo permitiría.

Al menos por ahora.

—Tú debes ser Gusto —dijo, extendiendo una mano al hombre para mostrar que no tenía mala intención. Puede que no fuera del Territorio del Viejo Mundo, pero eso no significaba que la madre de Gabriel no se hubiera asegurado de enseñarle los puntos más finos de la cortesía, al estilo de la Nueva Frontera, por supuesto. Sus hermanos y primos incluso lo llamarían un dandy.

Gusto lo miró como si estuviera considerando darle un puñetazo. La idea divirtió a Gabriel. Si el tipo lo intentaba, Gabriel lo pondría de culo en el suelo y le enseñaría quién era el alfa por estos lares.

—Y tú eres el nuevo dueño —respondió Gusto, con desprecio en su voz. Miró la mano de Gabriel, curvando el labio mientras se negaba a tomarla—. ¿Planeas desmantelarnos?

—Solo los actos que no sean legítimos —respondió Gabriel, sin preocuparse por los intentos del hombre de ser alfa—. Tengo que dirigir una operación limpia. Entiendes cómo son algunos territorios. No les gustan los estafadores. Y no tendré ninguna ramera.

Se había encontrado con suficientes espectáculos itinerantes para discernir que la nueva moda parecía ser bailarinas que harían más que bailar sin ropa si el dinero era suficiente. No, gracias. No quería dirigir ese tipo de operación. Uno de sus primos dirigía un burdel, y Gabriel sabía que ese negocio no era para él.

—No tenemos rameras en este circuito —dijo Gusto, con evidente orgullo—. El otro jefe tampoco las toleraba.

—Bien. Pero aún planeo cortar a cualquier estafador. No necesitamos que nos echen de ningún territorio. Sospecho que tenemos suficiente de qué preocuparnos tal como están las cosas.

No dijo directamente sobrenaturales, pero quedó suspendido en el aire entre ellos. Algunos territorios y fronteras odiaban rotundamente a los sobrenaturales. Gabriel no se molestaría en anunciar quién o qué era. De esa manera podrían seguir viajando por todos los territorios, en lugar de solo unos pocos seleccionados. Además, los territorios totalmente humanos tendían a pagar mejor.

Gusto hinchó más el pecho, haciendo su mejor esfuerzo por exudar dominancia cuando en realidad no proyectaba nada por el estilo. Cualquier cambiaformas en el área se daría cuenta de que Gusto no estaba ni cerca de ser un alfa. Ni siquiera cerca. En realidad, había cierta suavidad en el hombre. Una capa de preocupación sobre él. Estaba preocupado por lo que Gabriel haría con su hogar: el carnaval. Gabriel respetaba la lealtad y sentía que Gusto estaba lleno hasta el borde y posiblemente desbordando de ella.

Un buen rasgo de carácter.

—Supongo que podrías señalarme los actos legítimos de inmediato y ahorrarme mucho tiempo —presionó, levantando una ceja—. Pero tengo la noción de que preferirías verme trabajar para conseguirlo.

Gusto cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Y evitar que seas el blanco? No. Puedes averiguarlo por ti mismo, novato.

—Me lo imaginaba —Gabriel ocultó su risa y se dirigió hacia la carpa más cercana. El lienzo pintado junto a ella afirmaba que dentro moraba una sirena viva. No necesitaba mirar para darse cuenta de que este acto estaba tan lleno de mentiras como un borracho del pueblo que afirmara haber ganado un tiroteo con los ojos cerrados y las manos atadas a la espalda.

Sí. Gabriel había escuchado esa historia suficientes veces en sus viajes, sin duda. Cada relato se volvía más exagerado, y cada vez que lo oía, luchaba por no terminar la historia en lugar del pobre diablo borracho que la estaba soltando.

Gusto le lanzó otra mirada de sospecha. —Este espectáculo no está timando a nadie. Somos auténticos y honestos. Aunque algunos bailan en la cuerda floja.

—Eso me han dicho —respondió, y era cierto. Otros murmuraban que el carnaval era limpio y honesto. Necesitaba verlo con sus propios ojos, ya que ahora era su reputación la que estaba en juego—. Solo necesito verificarlo. Si voy a avalar algo con mi palabra, tiene que ser algo en lo que crea.

Pareciendo meditarlo, Gusto asintió y luego descruzó los brazos. Parte de la agresividad del hombre finalmente disminuyó. Dio un paso más cerca de Gabriel. —Los reuniré a todos excepto a Adeline. Ella es la adivina de por aquí. No vendrá. Déjalo así.

El tono en la voz del hombre era protector. Esa fue la única razón por la que Gabriel no insistió más sobre la misteriosa adivina. La dejaría permanecer oculta por ahora si eso la hacía feliz. Ya tenía suficientes cosas de las que preocuparse.

—El Asombroso Arthur vendrá primero —dijo Gusto, resoplando—. Siempre quiere ser el primero en todo.

—¿Y qué hace él aquí? —preguntó Gabriel.

Señalando hacia un cartel de lona pintado que estaban levantando mientras hablaban, Gusto sonrió, pareciendo más relajado. —Es nuestro lanzador de cuchillos.

—¿Es bueno?

Con un encogimiento de hombros, Gusto se dirigió en esa dirección, gritando: —No creo que sus primeros asistentes pensaran que era asombroso, pero ya sabes lo que dicen, la práctica hace al maestro.

Gabriel miró en la dirección opuesta, su atención se dirigió directamente al carromato que tenía letras pintadas en el costado anunciando que era el hogar de una adivina. Una mujer llenaba el umbral del carromato. El material negro de su top se moldeaba a la parte superior de su cuerpo, mostrando sus generosos pechos. Llevaba una larga falda azul profundo que colgaba hasta la parte superior de sus botas. Era condenadamente difícil de pasar por alto. Su miembro también se dio cuenta de ella, endureciéndose de inmediato.

Era difícil que su cuerpo hiciera algo más que simplemente quedarse allí, absorbiendo la visión de la mujer. Su cabello oscuro estaba suelto, cayendo hasta su cintura. Llevaba un pañuelo azul sobre la parte superior de su cabello y estaba atado a un lado, mostrando grandes aretes de plata en forma de aro. Su piel parecía besada por el sol y sus labios carnosos y rosados formaban un puchero curioso mientras su mirada azul se posaba en él.

Era impresionante. Absolutamente deslumbrante.

El lobo de Gabriel intentó salir a la superficie, queriendo saber más de la misteriosa mujer. Tuvo que luchar para mantenerlo a raya. Apretó más la cabeza de su bastón, y la plata se clavó en su palma. El dolor le ayudó a concentrarse.

¿Era esta la mujer de la que había hablado Gusto? ¿Adeline?

Ella continuó observándolo desde lejos, entrecerrando los ojos hacia él. Parecía joven. Quizás demasiado joven para los pensamientos que él estaba teniendo. Se sorprendería si tuviera más de veintiuno o veintidós años. Quienquiera que fuese, era hermosa y seductora.

Tanto así que Gabriel sabía que era mejor no dejar que su curiosidad ganara. No tenía suficiente control sobre su bestia en ese momento como para acercarse a ella, para hacer más preguntas. No. Se requería distancia.

Capítulo Dos

Seis días después, cerca de Prospect Springs

El polvo pasaba volando, levantando los carteles que anunciaban las próximas atracciones. Las tormentas de viento eran más suaves ahora, pero no habían desaparecido. El cartel con la bola de cristal era para ella. Era para atraer clientes que pagaran, aunque ella no los quisiera. Adeline Carpenter odiaba aquello para lo que había nacido con capacidad de hacer. Odiaba tener que explotarlo para poder vivir. No era como si tuviera algún familiar que pudiera ayudarla. Había estado sola desde que tenía solo ocho años, y el Territorio de la Nueva Frontera no era fácil de navegar como adulta, mucho menos como niña.

El Territorio del Viejo Mundo era peor.

Había nacido en el Viejo Mundo y había pasado parte de su juventud allí, al otro lado del océano, lejos de la Nueva Frontera. Lamentablemente, la fuerte aversión del Viejo Mundo hacia los sobrenaturales las había dejado a ella y a su madre huyendo por sus vidas, refugiadas de su tierra natal. Su madre había tomado la única decisión que podía cuando se le presentó un boleto de embarque en un barco con destino a la Nueva Frontera. Había enviado a su única hija con la esperanza de que Adeline sobreviviera a la persecución de los de su clase y prosperara en la Nueva Frontera. Prosperar había sido difícil de hacer como niña.

A sus casi veintiún años, prosperar no se había vuelto mucho más fácil, pero al menos había encontrado gente como ella, de su clase. Se había unido al carnaval cuando tenía solo trece años y había estado con ellos desde entonces. La mayoría eran como familia para ella.

Algunos no lo eran.

El carnaval estaba ahora bajo nueva administración, con un nuevo dueño al mando. La mayoría de la gente del carnaval aún no estaba segura de él, incluyéndola a ella. Habían perdido a tres de los suyos no hace mucho, y las heridas de la sospecha y la pérdida aún estaban frescas. Confiar no era algo que ninguno de ellos hiciera fácilmente.

El nuevo dueño había sacudido las cosas, pero de una buena manera. Ella tenía la sensación de que él se aseguraría de que nadie más muriera bajo su vigilancia. Y limpiaría cualquier cosa cuestionable. Ya se había deshecho de dos actos que ella sabía que estaban robando dinero a los clientes. Actos que no pertenecían a la familia de inadaptados, y ella sospechaba que el dueño cortaría aún más antes de fin de mes.

Tal vez a ella si no se probaba a sí misma.

Ella no quería usar el don, la maldición con la que había nacido. Los tiempos eran difíciles, y ganar un centavo como mujer era difícil. Demasiadas mujeres no tenían otra opción que venderse en burdeles o salones. Ella no quería terminar como una de esas mujeres, así que prostituía sus dones en lugar de su cuerpo.

Se envolvió el chal alrededor de los hombros y se retiró a su tienda personal contigua a su vagón. El aire estaba caliente, pero traía consigo susurros de muerte que la hacían estremecer. Estar en contacto con el otro lado era parte de su maldición. No lo disfrutaba, pero ponía comida en su plato. Fue a su pequeño tocador y se sentó en el taburete frente a él, su mano yendo hacia un cepillo de pelo con mango de plata que había sido un regalo del último dueño del carnaval.

Él había sido bueno con ella, casi como un padre, y lo echaba de menos.

Ella sabía la verdad.

Que antes de que saliera el sol, él había tomado las cosas en sus propias manos, poniendo fin a su sufrimiento y encontrándose con la muerte en sus propios términos, no por la enfermedad que había estado ocultando a todos excepto a Adeline. Ella quería llorar por él. Por la pérdida, pero no se atrevía a bajar sus defensas para expresar sus emociones. No había forma de saber qué podría captar entonces, y no podía manejar más muerte hoy.

—Adeline, ¿tienes algo de eso para el dolor de garganta? —preguntó Betsy mientras levantaba la solapa de la tienda de Adeline. La mujer tuvo que permanecer encorvada o su cabeza podría haber levantado toda la tienda. La mayoría de los que miraban a Betsy no podían ver más allá de su altura. La mujer medía poco más de ocho pies de altura, la gigante del espectáculo. Adeline ya no notaba realmente la altura de Betsy. La Hermosa Gigante era simplemente Betsy para ella. No importaba mucho que, con sus cinco pies y tres pulgadas, Adeline sintiera como si Betsy fuera casi el doble de su tamaño, aunque sabía que no lo era—. Siento como si hubiera tragado arena.

Trabajar con hierbas y remedios naturales era un don por el que realmente estaba agradecida de que se le hubiera transmitido. Esbozando una sonrisa en su rostro, Adeline se movió hacia un lado de su tienda y abrió su baúl de viaje de cuero. Sacó un pequeño frasco de vidrio lleno de hierbas mezcladas y se lo entregó a Betsy.

—Una cucharada, tres veces al día en una taza de té. Te ayudará. Tómalo. Yo haré más.

—Oh, cariño —exclamó Betsy—. Eres un encanto. Gracias.

—De nada.

Betsy hizo una pausa, con el frasco en la mano. Le lanzó una mirada pensativa a Adeline.

—El nuevo dueño te está buscando. No sabía si te habías enterado. ¿Quieres que le diga que tiene que venir a tu tienda? Lo haré.

Al mencionar a Gabriel MacSweeny, Adeline se animó. Lo había visto por primera vez en Cutter Grove hace casi una semana, cuando había venido a inspeccionar el carnaval que había comprado sin verlo. Todavía no estaba segura de por qué lo había comprado. Según los rumores, nunca había sido dueño de un carnaval o circo antes. Ahora era su nuevo jefe. Él había sido quien agregó Prospect Springs a su circuito. También había sido seleccionado a mano por el dueño anterior. Era el único hombre que había obtenido un sí cuando todos los demás que habían intentado comprar el carnaval habían fracasado.

Interesante.

Betsy se puso de pie, pareciendo como si fuera a enfrentarse al mundo por Adeline. Era la marca de una verdadera amiga. Adeline se acercó a la mujer.

—Gracias, pero creo que lo he estado evitando durante suficiente tiempo. Debería ir a verlo. Necesito demasiado este trabajo como para arriesgarlo.

—Pero, cariño, tu condición —protestó Betsy, con una mirada comprensiva en su rostro.

Adeline tocó suavemente la mano de Betsy.

—Tendré cuidado.

—Hazlo. Y si te causa algún dolor, lo partiré en dos por ti.

¡Y lo haría!

Riendo, Adeline observó cómo Betsy se daba la vuelta y salía de la tienda. El viento atrapó la solapa. El polvo entró y Adeline salió, cerró la solapa y se encerró en su capullo. Le gustaba el silencio y la energía protectora que proporcionaban las runas colocadas dentro del recinto. Deseaba poder simplemente colocar una en su bolsillo para protegerse y ser más móvil, pero eso era imposible. Lo había intentado suficientes veces como para saberlo. Se dio la vuelta y suspiró, ya agotada y ni siquiera había comenzado a hacer ninguna lectura todavía.

El estruendo de los rudos clavando las estacas de las carpas rasgaba el aire. Cuando el tren del carnaval llegó, atrajo a los lugareños desde kilómetros a la redonda. Cada vagón estaba pintado al máximo, anunciando lo que estaba por venir, añadiendo misticismo a todo. Se ponía gran cuidado en cómo se presentaban. Eran un carnaval con buena reputación por ser familiar y por proporcionar diversión para todos. Eso se sentía bien. Saber que el nuevo dueño estaba haciendo todo lo posible por limpiar los pocos actos que habrían manchado esa reputación se sentía aún mejor.

La música calipso se filtraba desde el otro lado del área del carnaval. Adeline conocía las melodías de memoria. Eran las mismas en cada parada. Los otros artistas, porque no les gustaba mucho el término feriante, también se sabían las canciones de memoria. A menudo inventaban letras para divertirse después de las horas de trabajo. Se unían de maneras extrañas y eran una especie de familia. La mayoría estaban desplazados, y sus familias reales no formaban parte de sus vidas, si es que alguna vez lo habían hecho.

Adeline fue a su baúl de vestuario y lo puso de lado. Lo abrió y seleccionó un vestido para ponerse. No quería conocer oficialmente al señor MacSweeny con su ropa de viaje. Por los vistazos que había logrado darle, era guapo y había algo en él que la hacía querer verse lo mejor posible.

No tenía mucho, pero lo que tenía se esmeraba en mantenerlo bien cuidado y en buenas condiciones. Calliope, la hija del jefe de mantenimiento, hacía maravillas con la aguja y el hilo. Podía hacer casi cualquier pieza de diseñador con solo echarle un vistazo. Era un verdadero don. Uno que parecía desperdiciarse más a menudo de lo que no, ya que su padre la mantenía ocupada engrasando varios hombres y animales mecánicos que formaban parte del carnaval. Adeline extrañaba a Calliope y no podía esperar a que su amiga regresara del viaje en el que su padre había insistido que fueran. Algo sobre conseguir un nuevo juego de monos mecánicos a precio de descuento. Se unirían al carnaval en unas semanas.

Adeline se decidió por un vestido rojo que Calliope le había regalado hacía tres años. Era uno de sus favoritos y estaba hecho de tela vieja que el carnaval ya no usaba. Muchas mujeres rehuían el color, pensando que era demasiado atrevido, pero Adeline no. Le recordaba a su gente, los romaníes, de quienes descendía.

Se tomó el tiempo para arreglarse y luego salió de su carpa y paseó por delante de las otras carpas. Hizo un leve gesto con la cabeza a los fenómenos reunidos alrededor del foso de fuego discutiendo el espectáculo de la noche siguiente. Era de lo que hablaban todas las noches, antes de cada espectáculo. Encontraban consuelo los unos en los otros. Para el mundo, eran fenómenos y atracciones de feria. Entre ellos, eran normales. Y les encantaba que los llamaran fenómenos. Era un distintivo de honor para ellos. Si los llamabas de otra manera, te soltaban una buena reprimenda.

Dos de los rudos se acercaron a ella.

—Señorita Adeline —dijo Marvin, tocándose el sombrero. Siempre había parecido bastante educado por fuera, pero había algo en él que la dejaba inquieta—. Estuvimos en el pueblo antes. Es muy bonito. Debería acompañarnos. Vamos a ir de nuevo esta noche. Será muy divertido.

—No tan bonito como usted —dijo su siempre fiel compinche Lew, sonriendo ampliamente.

Ella no comentó nada, ni permitió que hubiera contacto físico con ellos. Con demasiada frecuencia, si no se protegía, recibía impresiones de la persona y podían ser abrumadoras para sus sentidos.

—¿Adónde se dirige? —preguntó Marvin.

—A ver al dueño —respondió ella mientras se acercaba a la carpa del propietario. Siempre hacía lo posible por mantener sus respuestas cortas y dulces cuando se trataba de Marvin y los hombres con los que se asociaba.

—Su turno para el pelotón de fusilamiento, ¿eh? —preguntó él.

—Supongo que sí.

Marvin levantó la solapa para ella y la sostuvo, sonriendo mientras ella pasaba a su lado. Se conectó con él por error y al instante la golpeó la visión de él observándola desde lejos, viendo cómo su vestido se había levantado, mostrándole la parte inferior de sus piernas. Lo había excitado, poniéndole el miembro duro. Su mente se había llenado rápidamente de imágenes de ella inmovilizada debajo de él, recibiéndolo mientras él la embestía, sujetándole los brazos por encima de la cabeza, con lágrimas corriendo por sus sienes mientras él manoseaba su cuerpo, la grasa de las atracciones en las que trabajaba manchando su carne expuesta.

Era lo que fantaseaba que pasaría en su salida si ella se atrevía a aceptar.

Asqueada, se apartó bruscamente y retrocedió rápido. Demasiado rápido. Chocó contra algo sólido, y las visiones de Marvin abusando de ella fueron rápidamente reemplazadas por algo más. Algo poderoso y feroz. Imágenes de correr libremente la invadieron. Vislumbró la luz de la luna destellando ante ella y escuchó claramente los aullidos de un lobo.

Le tomó un momento darse cuenta de que unas manos fuertes la sujetaban por los hombros, sacudiéndola ligeramente.

—Señorita Carpenter —repetía la voz profunda y puramente masculina.

Capítulo Tres

Adeline se tensó, y las visiones se detuvieron casi tan rápido como habían comenzado. Eso era extraño. Normalmente, cuando se encontraba en un bucle de visiones, no terminaba nada bien. Podía captar cosas del pasado de una persona, fragmentos de su futuro, algo que simplemente fantaseaban, prácticamente cualquier cosa y a veces todo a la vez. Y nunca la abandonaba rápidamente. Siempre persistía, robando sus propios pensamientos y emociones, reemplazándolos todos con los ajenos.

Esta visión era diferente, aunque aún la dejó ligeramente conmocionada. La inquietud seguía rondando su ser, mantenida a raya por otra fuerza. Una que no estaba aquí. Le tomó otro minuto recomponerse lo suficiente para poder girarse y enfrentar a quien la sujetaba. Al hacerlo, su mirada recorrió un pecho desnudo, duro como una roca y cincelado. Había visto hombres sin camisa antes, pero todos palidecían en comparación con este.

Vaya.

El señor MacSweeny.

Tragó saliva con dificultad cuando su mirada alcanzó la línea del cuello del hombre. No podía recordar un momento en su vida en el que hubiera estado tan cerca de la perfección. Bueno, casi perfecta de todos modos. Su mandíbula cuadrada tenía una pequeña cicatriz en la esquina derecha. La única imperfección en el hombre, por lo demás impecable, frente a ella. Quería tocar la cicatriz y conocer la historia detrás de ella, pero no se atrevía. Este hombre ya tenía una manera de ser que atrapaba sus sentidos desprevenidos.

Para cuando llegó a sus ojos verdes de un brillo antinatural, sus mejillas estaban sonrojadas y se sentía débil. Se había ido la oleada de náuseas que había sentido ante la fantasía de Marvin de forzarla. Fue reemplazada completamente por curiosidad y, se atrevía a admitir, deseo por el hombre que invadía su espacio. Se tambaleó y él la mantuvo sujeta. Su cuerpo ardía por su toque. Tuvo que morderse el labio inferior para ocultar el suspiro que desesperadamente quería escapar de ella. No era el tipo de mujer que se desmayaba por los hombres. De hecho, se había esforzado por evitar al sexo opuesto siempre que podía.

No le gustaba captar sus sentimientos y deseos. No le gustaba ser objeto de su interés o de sus pensamientos sucios. No había forma de que realmente supiera lo que Marvin haría; solo tenía acceso a lo que él quería hacer, y por lo poco que había visto, estaba enfermo. No estaba segura de poder manejar una mirada más profunda en la mente del señor MacSweeny. No si era algo parecido a Marvin.

Un atisbo de conocimiento le dijo que no lo era.

El señor MacSweeny esbozó una sonrisa sexy. —Señorita Carpenter, siéntese.

Ella negó con la cabeza, insegura de sí misma. —Estoy bien, señor MacSweeny.

—Apostaría a que está cualquier cosa menos bien, señorita —Levantando una ceja, él discrepaba—. Siéntese.

La dirigió a una ornamentada silla de terciopelo rojo cerca de una cama. Toda su tienda estaba dispuesta más como una habitación de un hotel de lujo que como algo que pudiera desmontarse y trasladarse en un camión en un día. Tenía que admitir que, aunque las cosas más finas de la vida nunca le habían atraído mucho, le gustaba el aspecto y la sensación de su tienda.

Se sentó, y él se alejó para traer una taza de hojalata con agua. Se la puso en las manos con cuidado y se arrodilló frente a ella. Notó rápidamente la diferencia en el tamaño de sus manos. Gabriel MacSweeny era un hombre grande. Poderoso. Sexy. Presencia imponente. Ella era pequeña en comparación. Su mano enguantada apenas llenaba la palma de él. Se perdió por un momento simplemente mirando sus manos. Una cosa tan extraña de hacer. Pero irradiaban seguridad y protección, como si fuera el tipo de hombre que se enfrentaría a cualquiera por aquellos que le importaban. Tal vez lo era. Y tal vez, solo tal vez, no era el demonio que había estado imaginando en su mente durante la última semana.

Calmándose un poco, bebió el agua y lo observó mientras permanecía arrodillado frente a ella. Aunque ciertamente había notado que estaba sin camisa, realmente no había pensado mucho en las implicaciones de estar a solas con él en ese estado de desnudez. Debido a lo que podía hacer, nunca había estado con un hombre antes. No en el sentido bíblico. La habían besado antes, y sus pensamientos habían arruinado el momento. —Lo siento. Vine antes de que estuviera listo para recibirme. Me iré.

Él se encogió de hombros, cada músculo de su cuerpo ondulándose y captando su atención. —Ya está aquí ahora. Eso es todo lo que importa.

—No está decente —dijo ella, señalando con la cabeza su pecho desnudo.

Él se rio, y el sonido era rico y profundo. Le hizo cosquillas en sus partes íntimas. —Señorita, rara vez soy decente. Mejor que lo aprenda desde el principio.

Las implicaciones en su voz no pasaron desapercibidas para ella. Normalmente, ignoraría la sugerencia, habiendo aprendido hace mucho tiempo que los hombres a menudo eran crudos. Instantáneamente, su mente divagó en cómo sería tener a un hombre como Gabriel en su cama. Se le secó la boca. Bebió el agua de una manera muy poco femenina.

Él permaneció cerca, arrodillado frente a ella, observándola con ojos curiosos. —He estado esperando la oportunidad de tener una presentación apropiada. Es interesante, señorita Carpenter.

—Adeline —dijo ella suavemente—. Por favor. Todos aquí en el espectáculo me llaman Adeline, o incluso Addy. Usted elige.

Él inclinó la cabeza. —Entonces, por todos los medios, llámame Gabriel.

Ella forzó una sonrisa tensa en su rostro. Había escuchado a otros hablar de él. No les había permitido tales familiaridades. Se sintió especial, aunque sospechaba secretamente que solo la estaba dejando sentir que la dejaba entrar para poder obtener información privilegiada sobre ella.

Él permaneció cerca, con su mano en la rodilla de ella. —Te he encontrado increíblemente escurridiza. Me intrigas. ¿Eres una mentalista?

Casi se ofendió por la pregunta, pero entendió su preocupación. A lo largo de su vida, se había topado con demasiados farsantes para contarlos. Sabía que lo que hacía era raro, y era aún más raro que alguien como ella vendiera sus dones. —No. Tenemos uno de esos. No soy él.

Gabriel puso su otra mano en la otra rodilla de ella. —Entonces, ¿cómo lo haces? He interrogado a los clientes de tu tienda después de una lectura, y parecen estar plenamente convencidos de que eres auténtica. ¿Qué truco usas?

—¿Truco?

Se inclinó hacia adelante y su largo cabello negro y ondulado cayó, casi derramándose sobre su regazo. Ella quería tocarlo, pasar sus manos por él. El autocontrol que necesitó para evitar hacer contacto con él fue inconmensurable. ¿Qué atracción ejercía este hombre sobre ella?

—Nunca he conocido a una auténtica adivina —dijo él—. Todas han sido estafadoras. Dime tus trucos y consideraré mantenerte en el espectáculo. A los clientes pareces gustarles. Sea lo que sea que haces, se lo creen. Y a veces, la esperanza y la fe es lo que más necesitan.

¿Él consideraría mantenerla? Qué descaro. —No uso trucos. He sido capaz de hacer lo que hago desde que tengo memoria —admitió ella. Desvió la mirada brevemente, pensando en su infancia. Había estado lejos de ser feliz, así que no se detuvo en ello. Volvió a mirarlo—. Que sepa que no soy ninguna timadora, señor MacSweeny, y le agradecería que lo recordara.

La duda se reflejó en su apuesto rostro. Ella tenía ganas de demostrarle lo buena que realmente era en lo que hacía, pero sabía que era mejor no intentarlo. Además, nunca sabía qué le sería mostrado, y aunque solía tener un buen control de sus dones dentro de su carromato, aquí estaba demasiado expuesta y sus emociones ya estaban alteradas. Tan alteradas, de hecho, que quería tomar el bastón con cabeza de lobo que descansaba contra su gran escritorio y golpearlo en la cabeza con él.

—He tocado un punto sensible —dijo él.

—Obviamente —respondió ella bruscamente, cruzando los brazos sobre el pecho en señal de desafío. ¿Cómo se atrevía a insinuar que era una fraude?

Él permaneció en su lugar, demasiado cerca para su gusto en ese momento. —Adeline, te pido disculpas. Nunca fue mi intención ofenderte.

—Estoy segura de que piensa todo lo que dice —replicó ella, sorprendida por su propia franqueza. Normalmente no era de las que armaban alboroto o se defendían. Adeline prefería desvanecerse en las sombras y evitar conflictos. Eso la había mantenido viva hasta ahora. Era una buena política. Pero el impulso de plantarle cara a este hombre era grande.

—¿Es eso del Viejo Mundo lo que escucho en tu voz? —preguntó él, con indicios de acento en la suya. Ella podía notar que había practicado, probablemente con la esperanza de sonar como un caballero. Aunque lo lograba en su mayor parte, quedaban obvios rastros de los Nuevos Territorios que ella podía detectar.

Adeline desvió la mirada.

Él se rio entre dientes. —No me dijeron que eras una fierecilla. Demonios, por la forma en que hablan de ti, asumí que serías tímida y apocada.

Su mandíbula cayó.

Él sonrió más ampliamente, complacido de haberla alterado tanto. —Parece que estás a punto de darme una buena paliza.

La idea tenía mérito, pero a ella no le gustaba la violencia. Nunca le había gustado.

—Decir que eres una fierecilla es algo bueno en mi libro.

Su mirada chocó con la de él. —¿Te gustan los desafíos?

—Adoro los desafíos.

Se inclinó más cerca de ella y sus labios casi se encontraron. Tuvo que aferrarse a los brazos de la silla para no tocar su rostro. El deseo la asaltó, apoderándose del pensamiento racional. El hombre la había ofendido y todo en lo que podía pensar era en lo atractivos que eran sus labios. No requeriría casi ningún esfuerzo de su parte cerrar la pequeña distancia entre ellos y presionar su boca contra la de él. Oh, y cuánto quería hacerlo. Quería sentir sus labios tanto como quería seguir respirando. Estaba a punto de hacerlo cuando fueron interrumpidos.

—¿Adeline? —llamó Betsy, apareciendo en la entrada de la tienda, irrumpiendo como si fuera la dueña del lugar, llenando completamente la entrada—. Aquí estás, cariño.

El alivio invadió a Adeline mientras extendía una mano hacia su amiga. Betsy pasó junto a Gabriel como si ni siquiera estuviera allí. Tomó la mano de Adeline y la acercó a ella. —¿Estás bien, cariño?

Con un asentimiento tembloroso, Adeline se aferró a Betsy. —Estoy bien.

Betsy respiró hondo y luego miró a Gabriel. —Señor MacSweeny, creo que nuestra chica ha tenido suficiente emoción por un día, ¿no le parece?

—En realidad —dijo Gabriel, acercándose a Adeline y provocando que una ola de pánico la invadiera. Él ya la había tocado, pero su piel había estado protegida por sus faldas y sus guantes. Si hacía contacto piel con piel con ella, no había forma de saber qué sucedería—. Ella y yo estamos lejos de terminar nuestra reunión.

—Qué curioso, parece tan nerviosa como un gato de cola larga en una habitación llena de mecedoras —Betsy lo miró fijamente—. Está sin camisa, y si alguien más que yo entrara aquí, los rumores sobre usted mancillando la inocencia de Adeline se extenderían como la pólvora. No es ese tipo de hombre, ¿verdad, señor MacSweeny? ¿Es usted del tipo que arruina la reputación de una chica?

Él refunfuñó y retrocedió. —Por supuesto que no.

Adeline suspiró aliviada cuando él puso aún más distancia entre ellos. Apretó el brazo de Betsy. Ninguna cantidad de palabras podría expresar cuán agradecida estaba de que Betsy hubiera ignorado su afirmación de que estaría bien sola y hubiera venido en su ayuda de todos modos.

Betsy miró a Gabriel de una manera casi indiferente. —¿Quiere saber si ella es auténtica? Lo es. Lo juraré, y cualquier otro aquí también. Ahora, han terminado.

Adeline tocó a Betsy mientras la mujer la guiaba fuera de la tienda. Una vez que estuvieron libres de ella, Betsy le dio unas palmaditas en la mano.

—¿Estás bien, cariño? —preguntó Betsy.

Adeline dejó escapar un suspiro tembloroso. —Lo estoy. Creo que lo estoy. Probablemente lo estoy. Sí. Lo estoy.

—¿Te hizo daño?

—No.

—Pero percibiste algo de él, ¿no es así? —preguntó, con una expresión conocedora.

Adeline asintió y luego desvió la mirada. —Quería besarlo.

Betsy se mordió los labios, tratando de no reír. —Comprensible.

—¿En serio? ¿Tú también querías besarlo?

Betsy resopló. —Eh, no. Pero puedo ver por qué te resultaría atractivo. Y está bien que te guste un hombre.

—Tú tienes a Gusto —dijo Adeline suavemente—. Y se aman.

—Así es. ¿Quién dice que el señor MacSweeny no es el hombre para ti?

—Es tan... grande —No había otra palabra que se le ocurriera para describirlo en ese momento.

Betsy se rio aún más.

—Es todo un galán, sin duda. Y él también te estaba echando un buen vistazo, Adeline. El muchacho prácticamente te estaba desnudando con la mente.

—¿En serio? —preguntó ella, sorprendida—. No. ¿De verdad?

—Suenas esperanzada —añadió Betsy.

—Me gustaría volver a mi tienda ahora —No quería hablar de lo que había pasado con Gabriel porque ni ella misma estaba segura. Nunca le había pasado algo así antes, y no estaba muy segura de querer que se repitiera.

Betsy suspiró.

—Esperábamos que solo por esta vez te unieras a todos nosotros esta noche. Mañana terminaremos de preparar todo para Prospect Springs, y sería agradable pasar un tiempo contigo, un tiempo feliz.

Adeline miró hacia los fenómenos alrededor de la fogata, y aunque normalmente se quedaba en su tienda, con su área de protección en su lugar, anhelaba ser parte del grupo. Su encuentro con Gabriel la había dejado lo suficientemente conmocionada como para desear la compañía de otros.

—¿Dónde está Marvin? —preguntó, sintiendo que la inquietud volvía a apoderarse de ella.

Betsy la miró fijamente.

—¿Por qué? ¿Hizo algo?

Adeline le lanzó a su amiga una larga mirada que decía más que las palabras.

—Oh, cariño, salió corriendo en dirección opuesta a esta tienda. No creo que sea lo suficientemente tonto como para volver a asomar la cara esta noche. Le diré a Gusto que esté atento por si lo ve.

Tomó la mano de Betsy.

—De acuerdo.

Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de Betsy.

—Perfecto.

Capítulo Cuatro

Gabriel terminó de abotonarse la camisa, se puso un chaleco y se colocó la chaqueta antes de salir de su tienda. Siguió el aroma de la mujer que literalmente lo había puesto de rodillas momentos antes. La preocupación lo invadió, amenazando con robarle su tan duramente ganado control. Había asumido que Adeline había regresado a su carromato y tienda, y casi se dirigió en esa dirección, solo para descubrir que su aroma se desviaba.

Siguiéndolo, la encontró cerca de Betsy. Adeline le sonreía a un hombre con auténticos cuernos de diablo saliendo de su frente mientras tocaba un violín y bailaba alrededor de una hoguera. La escena parecía sacada del folclore, un diablo tentando a todos a su alrededor con música y baile.

Los otros fenómenos, como le habían dicho que preferían ser llamados, se pusieron de pie y aplaudieron mientras comenzaban a cantar en armonía. La señorita Adeline Carpenter no se unió, sin embargo; se quedó a un lado, observando, sus grandes ojos azules absorbiéndolo todo, como lo haría un niño. Había una tristeza en ella que a él no le gustaba ver. Quería hacerla sonreír, maldita sea su alma por atreverse a preocuparse. Ella era el tipo de mujer que se metía bajo la piel de un hombre.

El tipo que podía hacerlo débil.

Era exóticamente hermosa. Había escuchado a otros susurrar sobre su herencia. Parte gitana, parte quién sabe qué. Había sentido curiosidad por ella desde el primer día. La había visto de reojo varias veces durante la última semana, y siempre lo afectaba de maneras que otras mujeres no lo hacían. Claro, le gustaba acostarse con mujeres. Pero ninguna lo había llamado a este nivel, exigiendo que dejara todo lo que estaba haciendo y les prestara atención.

Adeline hacía precisamente eso y más.

Se había sorprendido de que ella respondiera a su llamado. La gente del espectáculo le había dicho que rara vez salía de su tienda o carromato. Había captado su aroma incluso antes de que se acercara a su tienda. Podría haberse puesto una camisa, sabiendo que ella venía hacia él, pero no lo hizo. Aunque aún no estaba seguro de por qué.

Lo sabes, pensó. Querías estar más cerca de la desnudez para facilitar el llevarla a la cama.

Respiró hondo, disgustado por la verdad. Había esperado convencerla con palabras suaves para llevarla a su cama desde el principio y deshacerse de lo que fuera que lo estaba carcomiendo. Si se la follaba, se aliviaría, ¿verdad? Pero eso no era lo que había sucedido.

Había olido su miedo, lo había sentido incluso, profundamente dentro de él como si fuera suyo. Había salido corriendo de su tienda para encontrar a otro hombre cerca de ella, tocándola, y la feroz necesidad de gritar mía y reclamar a la pequeña mujer casi lo había dejado inútil. Todo lo que había podido hacer, mientras luchaba por mantener a su lobo y su magia bajo control, era agarrarla y llevarla a su tienda, alejándola del hombre.

Su miedo se había desvanecido casi instantáneamente, pero su hambre por ella no había disminuido. Solo había crecido. Gabriel consideró tomar un caballo y cabalgar hasta el pueblo para hablar con sus hermanos y primos sobre lo que acababa de suceder. Nunca había experimentado algo tan intenso en su vida. Sabía que debería buscar a su familia, tan cerca como estaba el carnaval de Prospect Springs, y obtener su orientación, pero no podía soportar la idea de dejar a Adeline.

Contra su mejor juicio, Gabriel se dirigió directamente hacia el fuego. La música se detuvo. Les dirigió una mirada a todos y con un gesto de la mano les indicó que continuaran con su diversión y locura. Lo hicieron, y él se acercó más a Adeline. Ella sonrió ampliamente y aplaudió al ritmo de la canción.

La canción llegó a su fin natural y Betsy se acercó al violinista.

—Pete, toca otra. Oh, mira, Nelson está trayendo su guitarra. ¡Qué fiesta tendremos esta noche!

Pete comenzó otra melodía, y un hombre bajo con lo que solo podía describirse como un pico de pollo comenzó a rasgar una guitarra. La multitud volvió a bailar alegremente. Lo más importante, Adeline parecía complacida. Incluso se acercó más a Gabriel mientras el sol comenzaba a ponerse y las festividades continuaban. Ella seguía lanzándole miradas furtivas, al igual que él a ella.

Gabriel tenía que admitir que lo estaba disfrutando. Le gustaba sentirse como si fuera parte de su desgarrada familia de algún modo. La última vez que recordaba haberse dejado llevar de esta manera había sido cuando estaba con su propia familia. El clan MacSweeny era aficionado a organizar grandes fiestas y reuniones familiares. Por supuesto, con todos sus viajes últimamente, Gabriel no había asistido a ninguna en algunos años.

Los echaba de menos.

Adeline se estremeció cuando el aire se enfrió y la noche se asentó a su alrededor. Él se quitó la chaqueta con movimientos dolorosamente lentos, ya que quería tocarla pero sabía que era mejor no hacerlo, y se la colocó suavemente sobre los hombros. Pensó que ella podría protestar. Pudo ver el destello de posibilidad en su mirada azul. Ella volvió a estremecerse y se envolvió más con su chaqueta, acercándose aún más a él.

—Gracias —dijo suavemente, pero lo suficientemente alto como para ser escuchada por encima de la música continua—. Estás tan cálido.

—¿Nunca se cansan? —preguntó él, asintiendo hacia Betsy, que ahora bailaba con dos de los hombres que ayudaban con el montaje y desmontaje del espectáculo.

Negando con la cabeza, Adeline presionó su cuerpo contra el de él, quedando de pie uno al lado del otro mientras observaban a los demás bailar y cantar.

—No. Hacen esto antes de cada inauguración del espectáculo, y versiones más pequeñas todas las noches.

—Es la primera que veo desde que me hice cargo de todo —confesó él.

—Sospecho que es la primera vez que se sintieron lo suficientemente cómodos para hacerlo desde que adquiriste el carnaval. La mayoría pensaba que podrías ser el diablo disfrazado, venido para arruinar su felicidad. ¿Lo eres, Gabriel?

Él le guiñó un ojo.

—Viendo que mis pensamientos son un poco diabólicos en este momento, posiblemente.

Ella se sonrojó y se apretó contra él. Él la rodeó con un brazo por los hombros, sabiendo que su cuerpo era más cálido que el de ella. Su lado cambiante se encargaba de eso. Ella se estremeció, y él la giró, atrayéndola completamente contra la parte superior de su cuerpo. Maldición, encajaba perfectamente contra él.

—Ven a bailar, cariño —gritó Betsy, extendiendo su mano en dirección a Adeline.

Adeline negó con la cabeza, sosteniendo la chaqueta de Gabriel firmemente a su alrededor.

—De ninguna manera.

Betsy se rio.

—No creo que nuestro nuevo dueño supiera qué hacer si viera tu lado salvaje.

—¿Tienes un lado salvaje, señorita Carpenter? —preguntó él, intrigado.

Ella sonrió, poniendo sus palmas enguantadas sobre el pecho de él.

—Adeline, ¿recuerdas?

¿Cómo podría olvidarlo?

Uno de los hombres del grupo le pasó a Gabriel un tarro de cristal con un líquido transparente. Por el olor, alguien había preparado un potente aguardiente casero. Con una inclinación de cabeza, Gabriel tomó el tarro, manteniendo un brazo alrededor de Adeline. Bebió un gran trago, arrancando aplausos del grupo a su alrededor. Levantó una ceja y le ofreció el tarro a Adeline. Ella negó con la cabeza y se tocó la garganta, como si ya hubiera sido víctima de ello en el pasado y supiera que era mejor no hacerlo.

Mujer inteligente.

Dos hombres que Gabriel sabía que formaban parte del acto de tragar fuego y espadas aparecieron, cada uno haciendo su propio espectáculo. Uno escupió fuego, haciendo que todos aplaudieran y gritaran. El otro comenzó a tragar su espada, y Gabriel no pudo evitar pensar en la dulce boca de Adeline y cómo se vería alrededor de su miembro, tragándolo profundamente.

Se aclaró la garganta mientras su cuerpo se tensaba. Necesitaba cambiar de forma y liberar a su lobo. Si no lo hacía pronto, probablemente perdería el control, y no querría que ella resultara herida en el proceso.

Se aclaró la garganta.

—Es mejor que me vaya por esta noche.

Ella frunció el ceño.

—¿Te vas tan pronto?

Él ocultó su sonrisa.

—Tengo algunas cosas que atender.

Ella intentó quitarse su chaqueta. Él agitó la mano y se la ajustó alrededor.

—No. Quédatela puesta.

La mano enguantada de ella se posó sobre la suya.

—Gabriel, quédate.

Él quería hacerlo, pero sabía que era mejor no hacerlo. Levantó la mano de ella y besó el dorso.

—Necesito una hora o dos para ocuparme de lo que debo hacer. Si la fiesta aún continúa cuando regrese, me uniré de nuevo.

Ella sonrió mientras él se alejaba. Primero fue a su tienda para retirar sus objetos de valor, como su reloj de bolsillo y anillos. No necesitaba llevarlos consigo cuando cambiara de forma. Estarían mejor en su tienda. Solo había estado fuera de la fiesta unos minutos cuando sintió que algo no andaba bien.

Adeline estaba en apuros.

Tenía miedo.

Su lobo rugió dentro de él, queriendo liberarse. Se dirigió furioso hacia la entrada de la tienda, la abrió de golpe y miró con furia a través del área hacia la hoguera. El mismo hombre que había tocado a Adeline fuera de la tienda de Gabriel ahora estaba detrás de ella, con la mirada fija en sus piernas mientras extendía la mano y tocaba su largo cabello oscuro. Gabriel sintió su pánico, su miedo, su dolor.

Su lobo respondió, surgiendo, haciendo que su boca ardiera mientras sus dientes se alargaban. Las garras emergieron de las puntas de sus dedos, y sabía que sus ojos ahora eran ámbar. También sabía algo más con certeza.

El hombre no debía tocar a su mujer.

Gabriel no pudo contenerse mientras recorría la distancia y pasaba junto al hombre con el violín. Pasó también junto a Adeline, directo hacia Marvin. Lo siguiente que supo Gabriel fue que tenía a Marvin levantado del suelo con una mano en el cuello. Los pies del hombre colgaban mientras golpeaba la mano de Gabriel, tratando de respirar y liberarse.

—¡Mía! —gritó.

Gritos y jadeos lo rodeaban, pero no les prestó atención, su mirada enfocada en Marvin. Gruñendo, Gabriel levantó al hombre aún más alto.

—¡Mía!

—Señor MacSweeny —dijo alguien a su lado.

Gabriel lo ignoró y se concentró en el hombre que tenía agarrado.

—Cada vez que la tocas, le haces daño. Vuelve a ponerle una mano encima, y te la arrancaré.

Vagamente, era consciente de que la gente intentaba separarlo de Marvin, pero su lobo no había terminado de hacer su punto. Gabriel tampoco. Vio el desafío en los ojos del hombre. Sabía en el fondo que aún intentaría tocar a Adeline, y eso no era aceptable.

Mátalo, su lobo lo instaba. Mátalo. Protégela.

—Va a matar a Marvin —gritó alguien.

—¿Qué es él? —gritó otro.

—Aléjense —dijo el violinista—. Es un cambiaformas. He visto a otro así antes, y no terminó bien. Es letal en este momento. Retrocedan. Denle espacio. ¡Adeline, no, no intentes tocarlo!

Una mano se posó en el antebrazo de Gabriel, y justo así, la ira, la rabia, la necesidad feroz de destruir al hombre frente a él retrocedieron. Miró a su lado para encontrar a Adeline allí, con los ojos muy abiertos, los labios apretados con un simple "no" perchado en ellos.

—No —dijo ella suavemente. Esa única palabra de ella calmó a su bestia instantáneamente.

Soltó a Marvin, dejando que el hombre cayera al suelo con un golpe seco. Gabriel agarró a Adeline y la atrajo hacia él mientras una vez más ignoraba los gritos de los demás. Fijó su mirada en ella y ella puso una mano enguantada en su pecho, manteniéndola allí mientras miraba a Betsy.

—Estoy bien. No me está haciendo daño —dijo Adeline, sin miedo en su voz—. Me estaba protegiendo.

—Cariño, ese hombre parece querer arrastrarte a la naturaleza, arrancarte la ropa y hacerte suya —respondió Betsy.

—Sí —dijo Gabriel antes de pensarlo mejor—. Mía.

Adeline soltó un grito ahogado pero se quedó en su lugar, mirándolo.

Betsy sonrió con suficiencia.

—Eso has dicho más de una vez, señor MacSweeny.

—Una reclamación si alguna vez he oído una —dijo un hombre mayor.

¿Reclamación?

¿De qué estaban hablando? Gabriel no había reclamado a Adeline, ¿verdad? Se detuvo y se dio cuenta de lo que había gritado más de una vez.

Mía.

¿Qué demonios había hecho?

Marvin se levantó y se sacudió el trasero, su mirada dura mientras fulminaba a Gabriel. Suavizó su expresión y extendió la mano hacia Adeline, quien se tensó y se pegó al frente de Gabriel. Si no lo hubiera hecho, Gabriel estaba seguro de que probablemente habría matado a Marvin allí mismo.

—Adeline, ¿te pones de su lado? —preguntó Marvin, con acusación en su voz—. Te conozco desde hace años. Nunca te haría daño.

La mentira fluyó de él con tanta facilidad que Gabriel quiso arrancarle la lengua. Marvin sabiamente retrocedió, tropezando con una cuerda de una tienda mientras lo hacía. Poniéndose de pie con dificultad, miró a su alrededor frenéticamente antes de salir corriendo. Si pensaba que estaba a salvo, estaba equivocado. Gabriel cazaría al hombre y lo haría pagar.

—Wow, jefe —dijo el violinista que Gabriel creía que podría llamarse Pete, pero no estaba seguro—. Tómalo con calma.

Adeline deslizó sus manos hacia arriba y se detuvo en su cuello.

—Se ha ido.

Al darse cuenta de lo que había hecho frente a todos, Gabriel lanzó una mirada pensativa sobre la multitud reunida. Esperaba miedo, ira, sorpresa. Lo que no esperaba eran los gestos de aprobación que recibió de los demás y el pulgar hacia arriba de Betsy.

Se aclaró la garganta.

Pete sonrió.

—Parece que el jefe también es un bicho raro. Bien.

Gusto se acercó con varios hombres cerca de él. El hombre fuerte miró a Adeline.

—¿Estás bien?

—Lo estoy. Gracias.

Betsy corrió al lado de Gusto, se inclinó y entrelazó su brazo con el del hombre, apoyando su cabeza sobre la de él, como lo harían los amantes. Gabriel no se había dado cuenta de que eran pareja, pero ahora que los veía juntos, tenía sentido. Encajaban.

—Oh, Gusto —exclamó Betsy—. Deberías haberlo visto con nuestra chica. MacSweeny llegó y alejó a Marvin de ella. Luego hizo la versión cambiaformas de poner su nombre en la espalda de ella. Supongo que eso significa que es suya, en su mente.

La expresión de Gusto se endureció.

—¿Marvin estuvo cerca de ti otra vez, Adeline?

—Estoy bien, de verdad —protestó Adeline—. Gabriel se aseguró de ello.

La ceja de Betsy se arqueó.

—¿Gabriel?

Gabriel tomó las manos de Adeline y las llevó más arriba, plantando besos en sus palmas, ignorando la pregunta en la voz de Betsy. Se centró en Adeline en su lugar.

—Él te lastimó.

—Nunca me golpeó —dijo ella, pero ambos sabían que no era a eso a lo que él se refería. Tomó una respiración profunda, dejando que él continuara sosteniendo sus manos contra su rostro—. Cuando no estoy en mi propia carpa o vagón, los pensamientos de la gente me asaltan. A veces, no están pensando cosas buenas.

—¿Como Marvin? —preguntó, ya sabiendo la respuesta.

Ella desvió la mirada.

Pete le dio una palmada en la espalda.

—Buen trabajo, señor MacSweeny. Adeline es preciosa para nosotros.

—Parece que también lo es para nuestro nuevo dueño —añadió Betsy—. ¿Cuántas veces fue que gritó "mía"? ¿Tres? ¿Más?

Maldita mujer. Le recordaba a su madre y a sus tías, el tipo de mujer que lo veía todo, sin perder detalle. Inhaló profundamente y consideró negar la declaración verbal. Era inútil. Y era un hombre lo suficientemente inteligente como para saber lo que eso significaba.

La señorita Adeline Carpenter era su compañera.

Todo tenía sentido ahora.

Exhaló con calma y fijó su mirada en Betsy.

—¿Cuánto sabes de mi especie?

Betsy cuadró los hombros.

—Lo suficiente para saber que matarás cualquier cosa que amenace a Adeline. Y que harás lo correcto por ella, sin importar qué.

—¿Hacer lo correcto por mí? —preguntó Adeline—. No entiendo.

Betsy le sonrió a su amiga.

—Cariño, el señor MacSweeny está loco por ti en más de un sentido, y todos pensamos que es lo mejor. Mantente cerca de él.

Adeline se tensó y soltó un grito ahogado.

—Pero quiero besarlo. Es realmente difícil evitar hacerlo.

Gabriel se rió.

—El sentimiento es mutuo.

Ella se sonrojó.

—No quise decir eso frente a ti. ¿No ibas a algún lado? Pensé que tenías asuntos que requerían tu atención.

—Sospecho que tú eres el único asunto en el que su atención va a estar —dijo Betsy, empujándolos, animándolos a caminar en dirección a la carpa de Adeline—. Vayan allí ahora y tengan una larga conversación. Señor MacSweeny, espero que se comporte de la mejor manera con ella.

—Sí, señora.

Capítulo Cinco

Adeline dejó que Gabriel la guiara hasta su tienda y sostuviera la solapa abierta. Una vez dentro, él hizo una pausa y miró alrededor, absorbiendo la vista. Sonrió. —Esto te queda bien. Ecléctico.

Ella bajó la mirada. —¿Qué pasó allá afuera? ¿Con tus ojos y tu voz?

Él tragó saliva. —¿Estás familiarizada con los cambiaformas?

Lo estaba, aunque no conocía a ninguno personalmente. Había oído hablar de ellos e incluso había visto algunos en sus viajes. —¿Eres uno? ¿Eres un cambiaformas?

—Mi forma animal es un lobo —confesó y luego tocó un pañuelo que ella tenía sobre una pequeña lámpara de aceite para atenuar la luz—. Pero soy más que solo un cambiaformas.

Ella lo miró fijamente, sabiendo sin que se lo dijeran que esto no era algo que compartía fácilmente. —Bien, antes de que digas algo más, ¿puedo leerte?

—¿Leerme? —preguntó él, con su mirada verde fija en ella.

—Se necesita contacto piel con piel.

Él negó con la cabeza. —No. Vi cómo ese tal Marvin te causaba dolor al tocarte. No permitiré que sientas dolor al tocarme. Pregúntame cualquier cosa y te lo diré directamente.

Ella se quitó los guantes y puso la chaqueta de él sobre el respaldo de su silla. Se acercó a Gabriel y se paró justo frente a él. —No me harás daño.

—No sabes eso —dijo él, con voz apenas audible.

—Lo sé. Cuando me tocas, todo lo demás desaparece. Obtengo paz y orden en mi cabeza. Normalmente solo puedo encontrar eso aquí, en mi tienda protegida.

Él la observó por un breve momento y luego asintió. —Léeme.

Sin poder evitarlo, Adeline tocó la pequeña cicatriz en su barbilla. Sus párpados revolotearon mientras las visiones nadaban por su mente. Se sacudió y luego inclinó la cabeza mientras los recuerdos se desarrollaban para que los viera con su mente. Allí estaba él, transformándose en el lobo más magnífico que jamás había visto. Era grande, tan oscuro como la noche y rebosante de poder mientras corría libre en el bosque, el viento azotando su rostro, los olores de la naturaleza a su alrededor. Era libre. Era salvaje.

Era suyo.

Se le cortó la respiración.

Un recuerdo específico de su juventud apareció en su mente. —¿Parker? ¿Una cacería que salió mal? Él corrió en busca de ayuda. Pensó que te había matado. ¿Quién es Parker?

Gabriel le agarró la muñeca y la sostuvo con firmeza. Entrecerró los ojos mirándola. Luego le soltó la muñeca y se irguió.

Adeline también se puso de pie, con miedo pulsando a través de ella. Nunca había tenido visiones con tanta emoción cruda adjunta. —Lo siento.

El agotamiento fue demasiado. Tambaleándose, casi se desplomó.

Gabriel se giró rápidamente, sus reflejos más veloces que cualquier humano que ella hubiera conocido. La atrapó y la estabilizó. Sus miradas chocaron. Emociones adicionales la asaltaron. Él la deseaba de una manera carnal. No quería simplemente usar su cuerpo. Quería poseer su cuerpo y alma. Quería unirse a ella de una manera que no dejara lugar a errores o dudas. Era demasiado. Demasiado pronto.

Ella gimió por el agarre que él tenía sobre ella.

Él la sostuvo con más fuerza, como si sintiera que caería duramente si la soltaba. —¿Viste todo eso cuando me tocaste?

Tragando saliva, ella asintió. —Lo hice, y sentí más.

—Dime qué sentiste.

Ella se lamió los labios. —¿Sabes cómo gritaste mía?

Él asintió, sus movimientos rígidos.

—Sentí que quería gritarlo de vuelta justo ahora.

Él la atrajo aún más cerca y bajó la cabeza. Sus labios flotaban cerca de los de ella, y por un momento pensó que la besaría. No estaba segura de poder reunir fuerzas para darle una bofetada como debería hacer una dama. De hecho, ser una dama era lo último en su mente.

Eso era aterrador en sí mismo.

Empujó su pecho desnudo, pensamientos impuros sobre él rondando los bordes de su mente. —Por favor, deja de tocarme.

Una pregunta se formó en su rostro mientras aflojaba su agarre sobre ella solo un poco. —¿Me temes?

—No —susurró ella—. Temo la forma en que me haces sentir.

—Yo también temo un poco la forma en que me haces sentir —admitió él, y eso extrañamente la hizo sentir mejor—. Sé que debería irme y dejarte en paz, pero no puedo alejarme de ti, Addy.

—¿Y ahora qué?

Él bajó más la cabeza, sus labios encontrándose con los de ella. Fue como si alguien hubiera encendido fuegos artificiales detrás de sus párpados. El calor irradió a través de su cuerpo en el punto de contacto, y ella abrió su boca para él, dejando que su lengua entrara. Su lengua se encontró con la de él de frente y al instante se perdió en el beso. Él gruñó, levantándola del suelo y sosteniéndola mientras devoraba su boca. Ella gimió, y sus manos vagaron por todo su cuello y hombros.

Era tan grande.

Tan poderoso.

Y la besaba como un hombre que sabía exactamente cómo complacer a una mujer. Le preocupaba que sus pensamientos la abrumaran de nuevo, pero no lo hicieron. No había nada más que el momento, la cruda necesidad de todo. Y sentía como si nunca hubiera necesitado nada más en su vida que el toque de este hombre.

Él caminó con ella, aún sosteniéndola en el aire, sus labios unidos. En el momento en que sintió la dura presión de su carromato en su espalda, Adeline se tensó. Gabriel pausó el beso, sus labios aún sobre los de ella.

Puso su frente contra la de ella. —Mierda. Lo siento.

Incapaz de evitar que las comisuras de sus labios se curvaran en una sonrisa perezosa, Adeline sonrió y frotó su rostro contra el de Gabriel. Giró la cabeza, su mejilla moviéndose sobre sus labios, y lo siguiente que supo fue que él estaba besando su cuello, levantándola más alto, su espalda presionada contra el carromato. Se sentía correcto levantar las piernas y envolverlas alrededor de su cintura, así que lo hizo. Sus largas faldas se sentían pesadas entre ellos. Tiró de su camisa y chaleco, queriendo tocar su pecho desnudo, no con toda la tela de por medio.

Gabriel le acarició el seno derecho con su mano y el placer corrió a través de ella, centrándose entre sus piernas. Un flujo de humedad inundó el ápice de sus muslos, y Gabriel mordisqueó su cuello, gruñendo bajo y profundo desde el fondo de su garganta, sin dejar lugar a dudas: era alfa y la deseaba.

Ella también lo deseaba, y eso la asustaba. Se congeló, y un segundo después, él también lo hizo, sus dientes más afilados de lo que deberían ser mientras se arrastraban contra su cuello.

—¿G-Gabriel?

—¿Qué hay en ti que me hace querer morderte? —preguntó él, hablando más para sí mismo que para ella.

No estaba segura de cómo responder, así que no lo hizo. No tenía sentido. Lo que fuera que estaba pasando entre ellos era intenso y mutuo. Pasó su mano por el cabello de él, accidentalmente tirándole el sombrero. A él no pareció importarle. Era aún más sexy con su largo cabello suelto. Había cierta salvajedad en él. Una vibración primitiva a la que ella quería someterse. Suspiró. El hombre la iba a dejar desnuda si seguían a este ritmo.

—Debería decirte que esto no es lo que normalmente hago con los hombres.

Él fijó su mirada verde en ella, calentándola de nuevo.

—Si algún hombre te toca, lo mataré.

Ella pasó su pulgar por el labio inferior de él. Quería besarlo de nuevo, y su lado lascivo quería saber cómo se sentirían esos labios deslizándose por su cuerpo, cada vez más abajo.

—Tienes mucha rabia contenida.

Él mordisqueó su dedo y se rio mientras lo atrapaba. Lo chupó suavemente y luego lo soltó.

—Eso me han dicho.

Adeline no podía recordar un momento en el que se hubiera sentido más a gusto con alguien. Puso sus brazos detrás del cuello de él y entrelazó sus dedos.

—Empecé el día sin que me gustaras.

—Yo lo empecé queriendo follarte, y eso no ha cambiado —dijo él, sorprendiéndola con su franqueza.

Ella se movió incómoda en sus brazos, desconcertada por la franqueza.

—Eres grosero.

—Soy honesto. Estás confundiendo las dos cosas.

Ella lo percibió entonces, su necesidad de erigir una especie de muro emocional, como si tuviera miedo al rechazo. Acariciando la nuca de él con sus pulgares, Adeline permaneció en su lugar.

—Necesito que entiendas algo.

Él suspiró.

—Lo sé. Quieres que me vaya. Me tomé libertades contigo.

—Me gustaría que averiguáramos por qué nos sentimos tan atraídos el uno por el otro —dijo ella suavemente—. Sé que debería querer que te vayas, pero no quiero. Eso es alarmante.

Él besó la punta de su nariz.

—Conozco a algunas personas que podrían arrojar más luz sobre todo esto.

Intrigada, ella lo observó.

—¿Quiénes?

Él suspiró.

—Mi familia. Soy de Prospect Springs. Creo que mi mamá y mis tías serán una fuente de información sobre lo que está pasando entre nosotros. Aunque creo que ya sé lo que me van a decir.

Ella sonrió, le gustaba cuando él no controlaba sus patrones de habla. Era un vaquero bajo toda esa ropa de caballero.

—¿Qué crees que dirán?

Él la bajó suavemente, su cuerpo aún cerca del de ella.

—Algo que creo que no estás lista para escuchar.

Su instinto le decía que confiara en él. Una sonrisa se formó en su rostro y asintió.

—Me gustaría conocer a tu familia en algún momento.

—No hay mejor momento que el presente —dijo él, tomando su mano entre las suyas.

Ella jadeó.

—El sol se ha puesto. No es seguro viajar de noche solos.

Él inclinó la cabeza.

—Adeline, ¿captaste la parte de que soy un cambiaformas, verdad?

—Sí, pero eso no significa que seas a prueba de balas. Y Marvin y sus amigos no son de los que se rinden como tú lo hiciste. Aún causarán problemas.

—No le temo a gente como ellos —dijo él, con las fosas nasales dilatadas como si ella acabara de llamarlo cobarde.

—Nunca dije que lo hicieras.

Él dio un paso atrás y levantó la cabeza, mirando hacia arriba y exhalando ruidosamente.

—Me pones al límite, Addy. Mi lobo y yo terminamos peleando sobre lo que deberíamos y no deberíamos hacer.

—Tú también me confundes —admitió ella—. Deberíamos despedirnos y reevaluar por la mañana.

—No voy a dejarte sola —dijo él, dejando salir al vaquero que llevaba dentro—. De ninguna manera.

—No necesito una niñera.

—Creo que sí —rebatió él, haciendo que se le subieran los humos.

—Te veré por la mañana —espetó ella.

Él caminó hacia el asiento donde se sentaban sus clientes cuando ella hacía una lectura. Se sentó y subió los pies sobre un pequeño baúl cercano. Adeline miró alrededor, preguntándose qué estaba haciendo Gabriel. Cuando se dio cuenta de que tenía la intención de ponerse cómodo en la silla para pasar el resto de la noche, su mandíbula cayó.

—No puedes estar pensando en quedarte aquí toda la noche. La gente hablará.

Él agarró su sombrero de copa, echó la cabeza hacia atrás y se lo puso sobre los ojos, sin molestarse en responder. Adeline se acercó a él y le levantó el sombrero. Él la miró con un ojo entreabierto.

—¿Sí?

—Gabriel.

—Adeline —respondió él, sonriendo—. No voy a dejarte sola. Tú misma lo dijiste, Marvin y sus amigos no se quedarán tranquilos. O te conformas con que me quede aquí o vienes a mi tienda. Apuesto a que entonces sí que hablarán. Tú eliges.

Molesta, ella cruzó los brazos bajo sus pechos, y la mirada de él se dirigió rápidamente hacia la acción. Se dio cuenta de lo que había hecho un segundo demasiado tarde. Con un resoplido, dejó caer los brazos y se dirigió furiosa a su carromato, donde estaba su cama. Entró y cerró la puerta de golpe tras ella, ganándose una risa profunda de Gabriel.

El hombre era insufrible.

Muy atractivo, un gran besador y sólido como una roca, pero insufrible de todos modos.

Apretó los dientes de frustración. Ningún hombre había pasado la noche en su tienda, su espacio personal, antes. Apartando una de las cortinas rojo oscuro de la ventana de su carromato, miró hacia afuera para verlo aún en la silla, pareciendo demasiado grande para el espacio, con los pies aún apoyados, su sombrero de nuevo sobre los ojos. Una sonrisa socarrona estaba en su rostro, y ella gruñó, cerrando las cortinas una vez más.

Pensó en gritarle, pero ¿para qué? Su objetivo era protegerla. Era admirable aunque ella no estuviera de acuerdo con sus tácticas. Intentó seguir con su rutina nocturna como si un hombre increíblemente sexy no estuviera sentado a solo unos metros, protegiéndola. Fue difícil hacerlo.

Se puso su camisón y colocó cuidadosamente la chaqueta de Gabriel al pie de su cama. Olía a él. Sonriendo, la tocó y se encontró acercándola más, sosteniéndola como una niña pequeña sostendría una muñeca. El sueño, normalmente esquivo para ella, llegó rápidamente.

Capítulo Seis

Gabriel mantenía los pies apoyados, los ojos cerrados y las manos cruzadas sobre el regazo. Pero sus oídos estaban bien abiertos. Conocía lo suficiente a hombres como Marvin y sus amigos. Eran unos imbéciles buscando problemas. Los crearían si no los encontraban. Gabriel había humillado al hombre frente a sus compañeros. Marvin buscaría venganza. Era bienvenido a intentarlo. Gabriel no sería tan amable y comprensivo esta vez. La gente del carnaval sabía de la condición de Adeline, lo que significaba que Marvin también lo sabía, y la había alterado más de una vez.

Mataría al hombre.

No sería la primera vida que quitaba.

No sería la última.

Se sentó, su miembro aún palpitante por su sesión de besos con Adeline. Quería abrir sus pantalones y aliviar el dolor, pero no se atrevía. Adeline ya estaba bastante insegura con respecto a él, no necesitaba que pensara aún peor de él. Pero joder, necesitaba masturbarse y pronto.

Escuchó cómo la fiesta afuera finalmente se apagaba. El olor a brasas llegó hasta él, y supo que alguien había echado agua al fuego. No estaba seguro de cuánto tiempo estuvo sentado allí antes de que lo sintiera.

Otro lobo en la zona.

Un cambiaformas para ser exactos.

Y el aroma era uno que conocía bien.

El sonido de un alboroto siguió después, y Gabriel maldijo suavemente, poniéndose de pie de un salto y saliendo apresuradamente de la tienda de Adeline en dirección al otro cambiaformas. No le tomó mucho encontrar a Betsy, Gusto y varios otros miembros del carnaval rodeando a un hombre que conocía desde su nacimiento.

Su primo Lawton.

Lawton era único, por decir lo menos. La cabeza del hombre siempre estaba dando vueltas con ideas e inventos. No hacía mucho, había volado accidentalmente el banco en Prospect Springs. Estaba probando uno de sus nuevos inventos y los resultados no habían salido según lo planeado. Afortunadamente, nadie había resultado herido, y como el banco era propiedad de un MacSweeny, todo fue perdonado. La familia hacía mucho tiempo que había dejado de preocuparse por la seguridad de Lawton y básicamente solo cruzaban los dedos para que ninguna de las brillantes ideas de Lawton lastimara a nadie.

Lawton tenía el característico cabello negro azabache de los MacSweeny y se parecía lo suficiente a Gabriel como para que solo un tonto no viera que estaban emparentados. Aunque era un poco difícil decir exactamente cómo se veía Lawton, ya que llevaba un artefacto gigante en la cabeza. Ruedas dentadas giraban y Lawton caminaba a paso lento, sosteniendo algo que Gabriel solo podía adivinar que era un controlador para el aparato en su cabeza.

Unas gafas enormes con lentes largas ocultaban los ojos de Lawton mientras caminaba. El hombre rara vez prestaba atención a cómo iba vestido, a menudo usando la misma ropa durante días, pero esto era una novedad, incluso para su primo.

Lawton llevaba puesto un vestido de mujer que le quedaba mal y tenía dos zapatos diferentes. Refunfuñaba mientras caminaba, pareciendo no notar a la multitud que crecía a su alrededor. Lawton susurraba algo suavemente, sonando más como si estuviera murmurando que hablando realmente. Era un galimatías.

—Señor, no creo que este hombre esté cuerdo —dijo Betsy, tocando el brazo de Gusto.

Gabriel tenía que estar de acuerdo, pero no lo expresó en voz alta. —Lawton, ¿qué demonios estás haciendo?

Lawton siguió caminando a paso de tortuga, manipulando su dispositivo como si ni siquiera hubiera oído hablar a Gabriel. Entonces Gabriel lo entendió. —Maldita sea, está caminando dormido.

—¿Lo conoces? —preguntó Gusto.

Respirando profundamente, más para mantener su temperamento a raya que por otra cosa, Gabriel asintió. —Sí. Es inofensivo.

—¿Está bien de la cabeza? —preguntó Pete.

—El asunto aún está en debate —respondió Gabriel, alcanzando a su primo y tomándolo por el codo. Le dio una buena sacudida. Lawton hizo una pausa y luego olfateó el aire antes de quitarse el gigantesco artefacto de la cabeza y parpadear varias veces. Anillos de grasa rodeaban sus ojos color lavanda. La perplejidad cubría su rostro. —¿Por qué estás en mi habitación?

—No estamos en tu habitación, Lawton.

Su primo miró alrededor. —¿Adónde se fue mi cama?

—¿Estás seguro de que está cuerdo? —preguntó Gusto.

—No. —Gabriel se centró en su primo—. ¿Qué diablos estás haciendo tan lejos del pueblo, solo, a esta hora de la noche, a pie y con un vestido?

Las cejas de Lawton se juntaron. —¿Con un vestido?

Gabriel esperó mientras su primo se miraba. —Estabas caminando dormido otra vez.

—Pensé que finalmente había dejado de hacer eso. —Lawton ofreció una sonrisa tímida—. Estoy cerca de un avance en mi dispositivo de localización de transportes ilegales y debo haberme quedado dormido en mi laboratorio.

Betsy se rio. —¿Hermano?

—Primo —dijo Gabriel. Le dio un coscorrón a Lawton—. Vamos. Vamos a limpiarte. Tu madre me matará si dejo que te pase algo. Aunque estoy tentado de arrastrarte de vuelta al pueblo con ese atuendo solo para que Eli te vea.

Eli era el gemelo de Lawton, aunque solo se parecían en apariencia. Eli era abogado y no vivía su vida en un constante estado de imaginación. Si acaso, Eli a menudo parecía carecer de una.

Lawton chasqueó los labios. —Tengo sed.

—No me digas —dijo Gabriel—. Caminaste quién sabe cuántas millas probablemente sin parar. ¿Siquiera quiero saber qué es esa cosa que estás sosteniendo?

—Probablemente no —respondió Lawton—. Me pregunto de quién es el vestido que llevo puesto.

Eso provocó risitas entre la multitud. Algunos se rieron abiertamente.

Lo siguiente que supo Gabriel fue que Adeline estaba allí, vistiendo solo un camisón transparente, con los pies descalzos y los ojos abiertos de par en par. Todo en Gabriel tomó nota de su estado de desnudez. Ni siquiera podía formar palabras, su miembro tenía tanto control sobre sus pensamientos. Todo lo que sabía era que mataría a cualquiera que la mirara. Parpadeó, volviendo en sí. —Adeline, no estás decente.

—Corrígeme si me equivoco, pero ¿no eras tú el que me decía antes que raramente eres decente? —respondió fríamente como si él no estuviera exudando masculinidad alfa por todas partes. Bien podría haberlo desvirilizado por todo el bien que hizo. Ella lo miró de arriba abajo—. Apártate. Este hombre necesita ayuda.

—Este hombre necesita ser atado a su cabecera —afirmó Gabriel con firmeza—. No necesita que estés aquí fuera casi desnuda cuidando de él.

—Yo seré quien juzgue lo que necesita —replicó ella, provocando una risita de Betsy.

Gabriel gimió. —Mujer, no me provoques.

Adeline se encogió de hombros. —¿O qué? ¿Soplarás y resoplarás?

Lawton sonrió, y fue una sonrisa torcida. —Me cae bien.

—Cállate —ladró Gabriel, ganándose una mirada dura de Adeline.

Ella se acercó a Lawton y lo tocó, contacto directo con su piel, y Betsy jadeó.

—Cariño, no.

Adeline no prestó atención a la multitud. Su rostro mostraba compasión mientras mantenía su mano en el brazo de Lawton y comenzaba a guiarlo hacia su tienda, de todos los lugares. Le lanzó una mirada a Gabriel. —A tu primo le están sangrando los pies. Deja de mirarme con esa cara y ayúdame a atenderlo.

Miró los zapatos disparejos de Lawton y se dio cuenta de que Adeline tenía razón. Los pies de Lawton estaban sangrando. Los zapatos que llevaba no eran suyos, ni siquiera se acercaban a su talla. Lawton y Gabriel tenían la misma estatura, y aunque Lawton era un poco más delgado porque raramente recordaba comer a menos que alguien le trajera comida y lo observara comer, seguía siendo un hombre cambiaformas, y los hombres cambiaformas solían venir en un solo tamaño: musculoso.

Adeline llevó a Lawton directamente a su tienda y lo hizo sentar en el mismo asiento por el que había armado un escándalo cuando Gabriel se sentó. Los celos asomaron su fea cabeza y Gabriel resopló.

Adeline arqueó una ceja, acallando su protesta antes de que saliera de sus labios. Le dio unas palmaditas en los hombros a Lawton. —Le diré a Betsy que prepare un té para ti, mientras tanto, déjame traerte algo fresco para beber. Luego revisaré esos pies. Las llagas necesitarán limpieza.

Lawton miró a Adeline y volvió a mirar, sin duda notando lo atractiva que era. Gabriel gruñó, y la mirada de Lawton se dirigió hacia él. Sostenía su artilugio en el regazo mientras observaba a Adeline salir de la tienda.

—Hiciste el mismo ruido cuando jugué con una pelota que juraste era tuya cuando éramos pequeños —dijo Lawton.

—Juega con este juguete y no me hago responsable de mis acciones, primo —advirtió.

Lawton sonrió de oreja a oreja. —Ah, ¿así que es eso, eh? Juro que todos están cayendo como moscas.

—¿Cayendo? —cuestionó Gabriel.

—Enamorándose —respondió Lawton—. Jonathon y Parker son pareja. Según la carta que Eli me leyó el otro día, Luke está loco por una mujer donde está. Y ahora tú.

—No estoy enamorado —replicó Gabriel. Cuando las palabras salieron de sus labios, su pecho se apretó. No eran verdad. Pero ¿cómo podía ser? Apenas conocía a Adeline. Ciertamente no podía amarla.

Aún no.

¿O sí?

Lawton puso el artilugio en el suelo y se dispuso a quitarse los zapatos de los pies adoloridos. Siseó y luego se detuvo, con un zapato a medio quitar. —El amor es simplemente una reacción química. Completamente científico. A menos que le preguntes a nuestras madres y otras tías, entonces te contarán historias de parejas destinadas. Puras tonterías, ¿sabes?

—No estoy enamorado, así que no, no lo sé —gruñó Gabriel.

Lawton se mordió el labio. —Pero hiciste un ruido indicando que la estabas reclamando. Mamá dijo que un hombre cambiaformas no puede evitar hacer lo que es instintivo cuando conoce a su pareja, y el instinto dice reclamarla, amarla y protegerla. Traté de explicarle que eran simplemente feromonas y reacciones químicas, pero ya conoces a mi mamá.

Shirley, la madre de Lawton, era de carácter fuerte y muy obstinada. También amaba al distraído profesor con todo su corazón, al igual que a todos sus hijos y sobrinos. Si se enteraba de que Lawton estaba desaparecido, tendría a todos los chicos MacSweeny en Prospect Springs buscándolo.

Adeline reapareció en la tienda con una taza de hojalata con agua en la mano. Fue directamente hacia Lawton, se la entregó y lo observó beberla. Incluso le limpió la comisura de la boca cuando derramó un poco, como si su primo fuera un niño y no un hombre adulto y saludable. Gabriel vio rojo.

Ella sonrió, tomó la taza de él y se inclinó, quitándole el resto del zapato. —¿Sonambulismo, eh? ¿Te pasa a menudo?

Lawton simplemente asintió, pareciendo estar bajo el hechizo que Gabriel estaba empezando a llamar Addy. Ella era una fuerza en sí misma.

—Tengo algunas hierbas para eso. Te ayudarán a descansar mejor. Solo ponlas debajo de tu almohada, y tengo algo más para que pongas en tu té antes de dormir. Te ayudará a dormir profundamente.

Lawton la miró. —¿Gitana?

Ella asintió. —¿Cómo lo adivinaste?

Gabriel se acercó. —Será mejor que lo lleve a mi tienda. Gracias, Addy.

—Tonterías. Tengo un ungüento para sus pies, y aún no ha tomado su té. Betsy dijo que está preparando algunos bizcochos para él.

—No es un niño. No necesita que lo mimes —dijo Gabriel, sonando como un niño él mismo.

Lawton continuó sonriendo. —Realmente me agrada.

—En serio, cállate.

—Sé amable, MacSweeny —regañó Adeline.

Lawton se rascó el pecho, moviendo el vestido mientras lo hacía. —Esto pica.

Adeline reprimió una risa. —Estoy segura de que sí. Iré por el ungüento.

—Luego irá a mi tienda. No se quedará aquí.

Capítulo Siete

Gabriel le entregó a su primo un par de pantalones y negó con la cabeza. —Quítate ese maldito vestido.

—Tu novia es muy guapa —dijo Lawton mientras se quitaba el vestido que le quedaba mal y lo arrojaba a un lado. Se puso los pantalones lentamente, sus pies empezaban a sanar. Su naturaleza de cambiaformas aceleraría el proceso, pero como Lawton no era muy bueno cuidándose, le tomaría más tiempo que a otros.

—Ella no es mi novia.

—Pero quieres que lo sea —añadió Lawton, bostezando y luego saltando a la cama de Gabriel—. Voy a descansar un poco.

—Eres el único tipo que conozco que puede dormir y agotarse mientras lo hace —dijo Gabriel, ignorando el comentario sobre su deseo por Adeline. Era cierto. Más que desearla, quería marchar de vuelta a su tienda y reclamarla.

Era demasiado sensato para actuar precipitadamente. Y ella lo confundía demasiado. Se acercó a la entrada de su tienda y miró hacia afuera, asegurándose de que Pete estuviera donde lo había dejado, justo fuera de la tienda de Adeline. No iba a correr riesgos con su bienestar y seguridad.

Cuando Gabriel miró hacia su primo, lo encontró ya profundamente dormido sobre las cobijas, con los pies ensangrentados colgando del lado de la cama. Negando con la cabeza, Gabriel se acercó y sacó una manta extra del baúl cerca del pie de la cama. Cubrió a Lawton y retrocedió, evaluando la situación. Tendría que enviar un mensaje al pueblo informando que tenía a Lawton y que estaba a salvo. Como su primo solía trabajar en horas extrañas en su laboratorio, probablemente nadie notaría su ausencia hasta el amanecer, pero entonces organizarían una búsqueda.

Olió a Betsy antes de que ella aclarara su garganta al otro lado de la entrada de su tienda. Sabía que el gesto era para reemplazar un golpe ya que no se podía tocar en la tela.

Lo hizo, y sonrió suavemente cuando vio a su primo dormido. —Le prometí a Adeline que vendría a asegurarme de que Lawton estuviera instalado.

Él gruñó. ¿Por qué Adeline estaba tan preocupada por Lawton?

Betsy resopló. —Los celos te sientan mal, señor MacSweeny.

Enderezándose, abrió la boca para decirle que no estaba celoso, pero se dio cuenta de que era inútil. En su lugar, suspiró. —Ella lo cuidó como si fuera un niño o algo así.

—Exactamente —dijo Betsy—. No como si lo viera como un potencial amante. Adeline lee a la gente con facilidad. Sabe que ese hombre es inofensivo y necesita cuidados. Es una buena chica. Por supuesto que lo cuidaría. Además, es fácil ver que él es importante para ti, así que supongo que eso la hizo querer cuidarlo aún más.

Gabriel observó a la mujer con los ojos entrecerrados. —¿Qué quieres decir?

—Eres un hombre inteligente. Averígualo —Con eso, se alejó, dejando que la entrada de su tienda se balanceara con la brisa que soplaba. El aroma de lluvia inminente llegó con ella, tomando a Gabriel por sorpresa. La zona necesitaba una buena empapada desde hacía tiempo, y si lo que olía era correcto, se estaba gestando una tormenta.

Más de una, pensó.

Lawton se movió ligeramente en su sueño, murmurando sobre este o aquel químico —algo muy típico de Lawton— antes de volver a calmarse. Gabriel no pudo evitar mirar afuera y comprobar que Pete seguía en su posición. Después de la cuarta vez de mirar, se rindió y se dirigió de vuelta hacia la tienda de Adeline, donde encontró a Pete recostado contra la rueda del vagón de Adeline, tallando un trozo de madera.

Pete se levantó rápidamente. —Hola, jefe, nadie ha entrado ni salido.

—Yo me encargo desde aquí, Pete —dijo—. Gracias.

* * *

Adeline intentó nuevamente que su mente dejara de dar vueltas con pensamientos sobre Gabriel. El sueño era esquivo, y al ritmo que iba, no encontraría ninguno esta noche. Su primo había sido una bienvenida distracción de sus sentimientos por el hombre. Lawton era dulce y tierno. Lo había sentido así en el momento en que se acercó a él. Le gustaba lo despistado que parecía, con su interés claramente más en la ciencia que en cualquier otra cosa. Y le gustaba ver cuánto Gabriel se preocupaba por su familia.

Eso hacía que deseara más al hombre.

Como si eso fuera posible.

Se revolvió en su cama, empujando su almohada, incapaz de encontrar una posición cómoda. Gimiendo, se sentó, lista para admitir la derrota y dejar de intentar dormir. Entonces lo sintió.

Gabriel.

Estaba cerca.

Se movió rápidamente de la cama, abriendo de golpe la puerta de su vagón y mirando hacia su tienda. Él estaba allí, en la silla donde había estado antes, con los pies apoyados una vez más, sin sombrero esta vez.

Olfateó el aire y sus ojos se abrieron de golpe, reflejando una ardiente necesidad. Se puso rígido. —Addy, vuelve a ese vagón.

—No —dijo ella con firmeza.

—Si sabes lo que te conviene, lo harás.

Ella bajó del escalón de su vagón y fue directamente hacia él. Al diablo con lo que le convenía. Deseaba al hombre y él la deseaba a ella. Su reacción mutua era visceral, y negarlo era inútil. Lo que fuera que hubiera entre ellos necesitaba desarrollarse. El destino lo exigía, y ella sabía que era mejor no tentar al destino. Tal vez él solo fuera un romance pasajero, o podría ser el verdadero. Nunca lo sabría si no actuaba sobre sus sentimientos por él y dejaba de tener miedo de sí misma.

Gabriel se puso de pie, elevándose sobre ella, emanando cruda sexualidad. Ella sintió que corría directamente hacia él, y no hizo nada para evitarlo. Levantando los brazos, saltó, y él la atrapó, levantándola y girando, acostándola sobre la gran mesa que normalmente cubría con un paño oscuro y sobre la que leía las cartas del tarot. Aún no había preparado nada para las lecturas, así que estaba vacía.

Menos mal, o todo habría terminado en el suelo.

La boca de Gabriel encontró la suya, y los fuegos artificiales regresaron, explotando cuando sus lenguas se encontraron una vez más. Su cuerpo masivo se acomodó sobre ella y sus manos exploraron sus caderas, subiendo su camisón. Su piel se sentía febril mientras él deslizaba las puntas de sus dedos sobre su cuerpo en su camino hacia la unión de sus muslos. Ella jadeó, abriendo más la boca para él, intensificando su beso diez veces más. Él hundió sus dedos en su carne, y ella a su vez clavó sus uñas en la parte superior de su cuerpo, deseando liberarlo del chaleco y la camisa que llevaba.

Con movimientos torpes, logró desabrochar los botones de su chaleco e intentó quitárselo de su poderosa estructura sin éxito. Con un suspiro entrecortado, él apartó su boca de la de ella, se arrancó el chaleco y luego se deshizo rápidamente de su camisa, arrojándola a un lado. Su pecho tenía una ligera capa de vello, recordándole que era todo un hombre.

Como si hubiera alguna duda.

Su mirada verde se fijó en la de ella mientras le subía el camisón, exponiendo su parte inferior. Gabriel gimió, un sonido tan adorable viniendo de él que Adeline no pudo evitar reírse nerviosamente, sintiéndose desnuda y vulnerable, mientras una sensación liberadora la invadía. Tenía poder sobre este hombre, y eso le gustaba. Le gustaba saber que él la necesitaba tanto como ella a él. Le gustaba saber que él deseaba unirse a ella tanto como ella a él.

Su mirada se dirigió a su sexo y se inclinó ante ella. Antes de que pudiera decir algo, él ya tenía la cabeza entre sus piernas, sus manos abriéndolas ampliamente, ofreciéndole su sexo. Un calor líquido brotó de ella cuando Gabriel deslizó su lengua por su hendidura, enviando oleadas de placer por todo su cuerpo.

Sus manos fueron al largo y ondulado cabello de él, y sostuvo su cabeza allí entre sus piernas, recibiendo el placer que le ofrecía. Su mirada hambrienta se elevó hacia ella mientras su boca brillaba con el deseo de ella. Toda la escena era tan erótica que Adeline pensó que podría estallar en llamas. Se retorció bajo el peso de su lengua, queriendo liberarse, pero a la vez queriendo más. Insegura de si podría soportar algo más, intentó sacudirse para liberarse de él, pero él la mantuvo allí, su lengua trabajando su propia marca de magia en su clítoris.

Gritó, agarrando su cabello, sosteniendo su cabeza allí mientras un placer cegador recorría sus venas, haciendo que sus piernas se estremecieran. Gabriel levantó la cabeza pero permaneció sobre su sexo, deslizando un dedo por su hendidura. Lo introdujo en su estrecho canal, atravesando su barrera virginal, haciéndola jadear mientras un dolor fugaz iba y venía.

Con un gruñido, se inclinó y puso sus labios en su húmeda entrada. Empujó un dedo más profundamente en ella, y estaba segura de que se rompería por la intrusión. Rápidamente, la necesidad pulsó sobre ella. Quería más que solo un dedo llenándola. Lo quería a él.

Todo él.

—Por favor —susurró.

Él añadió otro dedo, moviendo su lengua de un lado a otro sobre su clítoris, excitándola más. Antes de mucho, estaba llegando al clímax de nuevo, sus piernas sacudiéndose como si ya no estuvieran realmente conectadas a ella y hubieran perdido su capacidad de actuar en consecuencia.

Cuando Gabriel levantó la cabeza, su barbilla brillaba con las secuelas de su placer. No hizo ningún esfuerzo por limpiárselo. En cambio, se estiró y desató sus pantalones. Cuando liberó su largo y grueso miembro, Adeline se inclinó, sus ojos abriéndose ante la visión de él. Dos dedos habían sido mucho para adaptarse. Su miembro seguramente la partiría por la mitad.

Presionó la cabeza de su miembro contra ella y luego se inclinó y empujó su camisón hacia arriba, por encima de sus pechos. Sus labios encontraron su pezón mientras se introducía en ella, dolorosamente lento al principio, aumentando poco a poco. Parecía como si le llevara una eternidad entrar completamente en ella, y cuando lo hizo, tuvo que jadear y clavar sus dedos en sus hombros para evitar gritar y traer a todo el carnaval a la tienda con ellos.

Se asentó profundamente y levantó la cabeza, su boca yendo a su cuello. Él temblaba, y ella acarició sus brazos.

—¿Gabriel?

—Si me muevo, me correré —susurró—. Se siente tan jodidamente bien.

Ella se retorció debajo de él, queriendo más. Los ojos de Gabriel parpadearon y gruñó, el sonido bajo y fuerte. Empujó hacia dentro, manteniéndose firme, su cuerpo aún temblando.

—Te uno a mí, Adeline Carpenter. Si intentas cruzar, mi espíritu seguirá al tuyo. Como una vez fue escrito, así será —dijo, sus labios encontrando su cuello. Hubo un agudo pellizco, como si alguien hubiera derramado agua caliente sobre ellos. Se sentía como si estuviera salpicando entre ellos, empapándolos hasta los huesos antes de cubrirlo a él. Cuando Adeline se dio cuenta de que era magia, jadeó, moviendo su cuerpo inferior, robando placer de su unión mientras lo que parecían pequeñas cuerdas se formaban entre ellos. El dolor en su cuello se desvaneció.

Gabriel besó su oreja. —Mía.

—Sí —susurró ella, el impulso de repetir las palabras que él le había dicho era tan grande que lo hizo. Al terminar, él comenzó a bombear duro y largo dentro de ella, moviendo la mesa, meciendo su cuerpo.

* * *

Gabriel apenas podía pensar a través de la niebla de apareamiento que circulaba en su cerebro. Todo lo que sabía era que había encontrado el cielo dentro de Adeline. No quería salir nunca de su cuerpo. Su sexo estaba tan apretado que le preocupaba lastimarla, pero la traviesa seguía contrarrestando sus movimientos, como si estuviera tan hambrienta de él como él de ella. No pudo detenerse mientras la levantaba, su miembro aún profundamente dentro de ella. La sostuvo contra él, sus piernas rodeando su cintura mientras continuaba embistiendo dentro y fuera de ella.

Las palabras de apareamiento habían sido pronunciadas, y la había mordido. Lo único que quedaba era derramar su semilla en ella, y nada lo detendría de alcanzar esa meta. Ella era suya, y nadie se la quitaría.

Nunca.

Ella gritó, su sexo apretándose aún más alrededor de su miembro. Sabía que estaba llegando al clímax de nuevo, y el orgullo masculino creció en él. Ella arañó sus brazos superiores, sacando sangre, haciendo que su bestia se elevara. Eso solo sirvió para hacerlo follarla más duro y rápido. Pronto era como un pistón, y ella se hundió contra él, agotada mientras él rugía, sus testículos tensándose un segundo antes de que la semilla brotara de él, llenándola.

Estaba hecho.

Ella era suya.

Capítulo Ocho

Gabriel besó el hombro desnudo de Adeline y atrajo su forma dormida más cerca de él en la cama. Le había hecho el amor a su mujer dos veces más antes de admitir finalmente que podía sentir su agotamiento y necesidad de descanso. Ella se había quedado dormida rápidamente después de que él la llevara a su carromato y se metiera en la cama con ella, su esposa.

Esposa.

La palabra rebotaba en su cabeza. No le causaba pánico como temía que pudiera hacerlo. Cada vez que pensaba en cómo ella era ahora suya, para siempre, tenía que contener una sonrisa completa. Estaba feliz. Más feliz de lo que podía recordar haber estado en su vida. Ella era perfecta. No podría haber pedido una mejor compañera.

Besó su piel de nuevo, su miembro cobrando vida una vez más. No parecía cansarse del sexo con Adeline, y dudaba que alguna vez lo hiciera. Ella necesitaba dormir. Su miembro tendría que esperar. En cambio, inhaló profundamente, dejando que su aroma lo envolviera una vez más. Lo había estado haciendo desde que ella se quedó dormida. Sabía que parecía un cachorro joven enamorado, pero no le importaba.

Lo era.

Adeline se movió, girándose en sus brazos, presionando su frente desnudo contra el de él. Abrió un poco los ojos, una sonrisa sexy extendiéndose por su rostro.

—Hola, tú.

—Vuelve a dormir —dijo él con firmeza.

—Eres muy mandón.

Él besó la punta de su nariz, queriendo asegurarse de que estuviera bien cuidada y eso incluía asegurarse de que descansara lo suficiente.

—Duerme.

—Lo estaba, pero tu deseo me despertó —dijo ella, alcanzando y pasando su mano sobre su miembro duro.

Él siseó.

—Addy, necesitas dormir. Mis necesidades pueden esperar. Tenemos toda una vida para atenderlas.

Sus cejas se juntaron, y ella mantuvo su mano en su miembro.

—¿Qué quieres decir con toda una vida?

Él se mordió el labio inferior.

—¿Entiendes lo que pasó entre nosotros, verdad?

—Tuvimos sexo increíble —respondió ella con indiferencia.

Sí, lo habían tenido, pero había mucho más que solo eso. Tragó saliva, el alfa en él escondiendo la cola y corriendo a esconderse en lugar de tratar de explicarle toda la verdad.

—Te llevaré a conocer a mi mamá y mis tías al amanecer. Ellas podrán explicártelo todo mejor.

Ella le dio una mirada directa.

—MacSweeny, ¿qué hiciste?

Él se sonrojó.

—Nada.

La expresión en su rostro decía que no le creía en lo más mínimo. Mujer inteligente.

—Suéltalo todo, ahora mismo.

Él puso su mano sobre la de ella y la movió arriba y abajo por la longitud de su miembro.

—He cambiado de opinión. Mis necesidades requieren atención en este mismo instante. No pueden esperar.

Ella se rio.

—Eres un cobarde.

—En este caso, diablos, sí lo soy. —No quería tener que explicar que había hecho un reclamo completo sobre ella. Que ahora era su compañera, su esposa, y que estarían unidos por sus vidas inmortalmente largas. ¿Y si ella no quería la eternidad con él? ¿Y si ella no sentía lo mismo por él que él por ella? ¿Y si ella no lo quería?

Su expresión se suavizó, y se inclinó, besando sus labios suavemente antes de retroceder un poco.

—Siento lo mismo que tú.

Él se tensó.

—¿Me estás leyendo?

—Estás como filtrando preocupación por todas partes. Era difícil no hacerlo —susurró ella.

Él besó su frente.

—Tengo un poco de miedo de confesar lo que hice. No quiero perderte, Addy. —Aclaró su garganta—. Déjame reformular eso. No puedo perderte.

—No lo harás —dijo ella.

Él tomó un respiro profundo y luego procedió a hacer su mejor esfuerzo para explicar lo que significaba completamente un apareamiento para su especie. Esperó, suponiendo que ella lo abofetearía o exigiría que dejara su cama. Cuando ella lo empujó sobre su espalda y se levantó sobre él, fue su turno de parecer desconcertado.

—¿Addy?

Ella tomó su miembro y lo alineó con su cuerpo, asentándose sobre él, tomándolo profundamente en su estrecho sexo. Sus dientes se apretaron mientras luchaba contra el impulso de derramar su semilla en ella ya, se sentía tan bien. Ella comenzó a moverse, y él se quedó perfectamente quieto para empezar, sabiendo que necesitaba un momento para recomponerse.

Ella se inclinó, sus labios encontrándose con los de él, robándole la última de sus resoluciones. Gabriel empujó fuerte hacia arriba, embistiendo a su esposa mientras ella se movía sobre él. El momento era pura perfección, y ella se deshizo encima de él, su cuerpo apretándose alrededor del suyo. Ella mordió su labio inferior y se echó hacia atrás un poco, su mirada ardiente.

—Úsame para encontrar tu liberación, esposo —dijo ella, sus palabras encendiendo algo profundo y primitivo en él. Él rugió y la volteó sobre su espalda, penetrándola con fuerza. Ella gritó, sus dedos arañando sus brazos mientras contrarrestaba sus embestidas. Gabriel la embistió hasta que el sudor goteó por su espalda y Adeline se había corrido otras dos veces. Entonces perdió todo control y embistió profundamente, dejando que su semilla se derramara libremente en ella, sabiendo que ella era fértil y aceptando lo que él estaba ofreciendo.

Ella fijó su mirada en la de él, sus ojos abiertos, sus dedos clavándose más profundo. No necesitaba ser un lector de mentes para saber que ella también lo había sentido: que su unión estaba creando vida.

—Esposa, me has hecho el hombre más feliz y afortunado del mundo —dijo él, besándola suavemente, queriendo ahuyentar cualquier temor.

Ella tocó su mejilla.

—Pero, Gabriel, somos tan nuevos como pareja. Esto es demasiado pronto. Demasiado repentino. No estás listo.

Él la dejó seguir, sabiendo que era ella quien no estaba lista para todo todavía. Él estaba malditamente listo y malditamente feliz. Aunque, no estaba tan seguro de que un carnaval itinerante fuera el lugar adecuado para criar a un pequeño. Tendrían esa conversación más tarde. Sospechaba que su mujer no estaría tan dispuesta a querer dejar lo que rápidamente estaba aprendiendo que era familia para ella, aunque sabía que la gente del carnaval querría lo mejor para Adeline. La amaban tanto.

Él también la amaba, pero ella aún no estaría lista para escucharlo. En su lugar, la besó con toda la pasión que pudo reunir. Mientras se separaba de su cuerpo, captó el más leve de los sonidos en la distancia, proveniente de la dirección de su tienda. A su mente le tomó un momento procesar lo que estaba oyendo, principalmente porque aún estaba disfrutando de la dicha de estar con Adeline nuevamente. Cuando finalmente registró los sonidos, su lobo cobró vida dentro de él.

¡Lawton!

Y estaba en problemas.

Adeline jadeó, empujando el pecho de Gabriel, apresurándose a salir de debajo de él. Hizo un movimiento para ir hacia la puerta de su carromato sin una sola prenda encima. Él la agarró con ternura y la atrajo de vuelta, negando con la cabeza.

—No. Tú quédate. Yo iré.

—Pero Lawton está en peligro —dijo ella, tocándose ligeramente el pecho—. Puedo sentirlo.

—Yo también, cariño —añadió él. Señaló la ropa descartada de ella—. Vístete y no te atrevas a salir de esta tienda. Llamaré a Pete y Gusto para que vengan a vigilarte.

—Pero, Gabriel —protestó ella.

Los ojos de él se arremolinaron con el cambio, su bestia cerca de la superficie. —Mujer, no te pondré en peligro. Te amo y no quiero que nada les pase a ti o a nuestro pequeño. ¿Está claro?

Ella se quedó inmóvil, con los ojos muy abiertos. —Como el cristal.

—Bien. —Salió corriendo del carromato, agarró sus pantalones, se los puso y corrió con toda su velocidad hacia su tienda.

Capítulo Nueve

Adeline no estaba segura de cuánto tiempo había esperado dentro de su carromato. Le pareció una eternidad. Ni Pete ni Gusto aparecieron para vigilarla. Se había vestido como Gabriel le había indicado y había obedecido su orden de quedarse quieta, pero no podía esperar más. Lawton podría necesitar su ayuda curativa. Peor aún, Gabriel podría estar herido.

Una ola de inquietud la invadió y cedió a la ardiente necesidad de buscar a su pareja. Levantó sus faldas y salió corriendo de su carromato, atravesando su tienda y saliendo al aire libre. Aún estaba oscuro, aunque podía sentir que el amanecer no estaba lejos. Había avanzado solo unos pocos pasos en dirección a la tienda de Gabriel cuando de repente Betsy apareció allí, con los ojos muy abiertos.

—¡Adeline, ven rápido! —gritó Betsy, haciendo señas hacia la tienda de Gabriel.

El corazón de Adeline le saltó a la garganta mientras intentaba seguir el ritmo de las largas zancadas de Betsy. Al rodear el lateral de la tienda, encontró la solapa siendo sostenida por Pete y varios de los otros fenómenos. Gusto estaba dentro de la tienda, de pie cerca de un Lawton magullado y golpeado. Dos de los hombres del equipo de Marvin yacían a sus pies inmóviles.

Los gruñidos de Gabriel llenaban el área mientras rodeaba a Marvin, quien sostenía un largo cuchillo y una pistola apuntando a Gabriel. Adeline abrió la boca para gritar, pero Betsy la agarró, cubriéndole la boca con su gran mano.

—No, cariño, lo distraerás —dijo Betsy—. Cuando vine a buscarte, Marvin no tenía el arma apuntando a tu hombre. Esto cambia las cosas.

Adeline temblaba, incapaz de apartar la mirada mientras Gabriel daba vueltas alrededor de Marvin como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo o un arma apuntándole. Además, su primo tampoco parecía estar preocupado.

Tirando de la mano de Betsy, Adeline logró liberar su boca.

—¡Ayúdenlo!

Lawton miró en su dirección y sonrió, con el lado inferior del labio partido y rezumando sangre.

—Ah, vaya, señora, está bien. Solo es una pistola. Las balas no lo matarán.

—Las de plata sí —ladró Marvin.

Lawton inclinó la cabeza y se encogió de hombros.

—Bueno, sí, esas lo harían, pero estás olvidando una cosa, señor.

Gabriel sonrió, su blanca sonrisa parecía francamente amenazadora cuando se enfocaba en Marvin.

—Los cambiaformas pueden oler la plata y tú no llevas plata, imbécil.

Adeline dejó de luchar contra el agarre de Betsy cuando notó que Marvin se estaba orinando encima. La evidencia era clara como el día en la parte delantera de sus pantalones, incluso con la tenue iluminación de las linternas que los fenómenos sostenían para iluminar el área. Marvin estaba aterrorizado de Gabriel.

—Viniste aquí para intentar matarme —dijo Gabriel, sonando más divertido que molesto.

—Me atrapó a mí en su lugar —añadió Lawton desde un lado. Se tocó el labio—. Logró dar unos buenos golpes antes de que estuviera lo suficientemente alerta para defenderme. —Miró en dirección a Adeline—. Gracias por las hierbas. Realmente me ayudan a dormir profundamente. Me encantaría saber todo lo que pones en el té. Combinación interesante.

Gabriel continuó rodeando a Marvin.

—¿Cuál era tu plan después de matarme? ¿Eh? ¿Era ir por mi mujer? ¿Ibas a intentar algo con mi esposa?

—¿Esposa? —repitió Gusto, entrecerrando los ojos.

Betsy se rio y soltó a Adeline.

—Oh, bien. Estaba preocupada de que ustedes dos no estuvieran en la misma sintonía. Deja de alborotarte, Gusto. Sabes que estás feliz por ellos.

Gusto resopló.

Lawton sonrió más ampliamente.

—Su madre querrá escuchar las buenas noticias. Pero la mía estará sobre mis hermanos y yo para que nos pongamos las pilas y nos emparejemos. Gracias, Gabe.

La atención de Marvin dejó a Gabriel y se movió hacia Adeline.

—¿Dejaste que eso te atara a eso?

—Lo amo, así que sí. Me até a él —dijo ella, su ira aumentando al escuchar que se referían a su esposo como un eso.

—Monstruos. Eso es lo que son. Animales inmundos. Mis muchachos y yo ya tuvimos que matar a tres de ellos varias paradas atrás. Estaban husmeando a nuestras mujeres aquí. Poniéndose demasiado amistosos. Malditos animales.

Adeline jadeó. ¿Marvin y sus muchachos eran quienes habían matado a miembros del carnaval? En un instante, Marvin giró la pistola de apuntar a Gabriel a apuntar a ella. Disparó y todo pareció ralentizarse mientras Betsy la jalaba hacia arriba y fuera del camino justo cuando Lawton se lanzaba frente a ella. El cuerpo de Lawton se sacudió hacia atrás y tropezó, luego cayó al suelo.

Adeline apenas tuvo tiempo de registrar la acción cuando vio a Gabriel transformarse parcialmente, haciendo un trabajo rápido con Marvin. Mientras lo que quedaba de Marvin caía al suelo, ella supo que nunca más lastimaría a nadie. También sabía que su esposo sería considerado un héroe entre la familia del carnaval.

Corrió al lado de Lawton y se inclinó, la preocupación corriendo por ella. Él había recibido una bala por ella. Jadeó al ver la sangre en su hombro superior derecho. Trató de aplicar presión, pero Gabriel estaba repentinamente allí, levantándola del suelo y mirando a su primo.

—Levántate. Ella ya no te va a mimar más —dijo severamente.

—Le han disparado —protestó Adeline.

Gabriel gruñó.

—Gran cosa. Levántate, Lawton.

Lawton gimió.

—Le quitas la diversión a todo, primo.

Los ojos de Adeline se agrandaron cuando se dio cuenta de que Lawton estaba bien. La bala realmente salió de su hombro como por magia y su piel se curó ante sus propios ojos. Él siseó y luego sonrió ampliamente.

—Lo siento. Arde cuando hace eso.

—Oh, vaya —dijo Adeline suavemente.

Gabriel se rio.

—Mi esposa está en shock. Voy a llevarla de vuelta a su carromato y hacer que descanse. No quiero que nada agote su sistema. Especialmente no con un pequeño en camino.

Lawton gimió.

—Ahora tendré que explicarle a mi madre por qué no estoy esperando pequeños también. Gracias, Gabe.

—Es un placer.

FIN

Sobre la autora

Una pizca de fantasía, una pizca de paranormal y mucho romance erótico.

La autora superventas del NY Times y el USA TODAY, Reagan Hawk, escribe machos alfa sexys y las mujeres que les hacen doblegarse con facilidad. Para leer más sobre los libros de Reagan, visita su sitio web www.reaganhawk.com