Lo que callé aquel día

Ana Álvarez

Para Dámaris y Vicky,

por su ayuda y su paciencia

Asomaba a sus ojos una lágrima

y a mis labios una frase de perdón;

habló el orgullo y se enjugó su llanto

y la frase en mis labios expiró.

Yo voy por un camino, ella por otro;

pero al pensar en nuestro mutuo amor,

yo digo aún: «¿Por qué callé aquel día?».

Y ella dirá: «¿Por qué no lloré yo?».

«Rima XXX»

Gustavo Adolfo Bécquer

Capítulo 1

Rebeca

Rebeca se encontró con Lara en la cafetería. Era una de las administrativas del hospital donde trabajaba como cirujana, que desde hacía unos años se había convertido en su mejor amiga y solían desayunar o almorzar juntas cuando coincidían en los turnos. Lara ya formaba parte del personal cuando ella empezó a trabajar en la clínica, cuatro años atrás, recién terminada la especialización en Cirugía.

Rebeca, seria y poco extrovertida con el personal y los compañeros, había tenido que operar al padre de Lara en una intervención a vida o muerte, y se había implicado mucho con el paciente, y no por el hecho de que su hija fuera una compañera de trabajo. Siempre lo hacía, el tiempo que no dedicaba a charlas amistosas y cotilleos —el hospital era una fuente continua de chismes y habladurías sobre el personal— lo dedicaba a los enfermos.

No era una doctora que se limitase a practicar la intervención quirúrgica y luego delegase en otros facultativos la recuperación. Les hacía a todos y cada uno de sus enfermos un seguimiento exhaustivo incluso cuando ya tenían el alta médica, si la operación había sido complicada.

Para ella todas lo eran, siempre existía riesgo en un quirófano, cualquier detalle, cualquier imprevisto podía costar la vida al paciente. Y si no la vida, podía complicar la salud y alargar la convalecencia.

Como cirujana era muy meticulosa, pero además era muy consciente de que gran parte de la recuperación conllevaba una labor humana con el enfermo. Y ella era consecuente con esto y se entregaba al doscientos por ciento en su trabajo. En la medida de lo que su tiempo se lo permitía, se preocupaba de su situación personal y anímica y dedicaba unos minutos a charlar con el paciente más allá de su estado de salud. Y en esa ocasión había conllevado un acercamiento con Lara, única familiar del enfermo, que había derivado en una buena amistad cuando este fue dado de alta.

Había estudiado Medicina por vocación, enfrentándose a un mundo de arquitectos, en el que hubiera hecho carrera sin esfuerzo en el estudio perteneciente a su familia, pero desde pequeña le atraían las enfermedades, y sobre todo la cirugía. Parte de su familia no comprendía su deseo de bregar con la parte más dura de las miserias humanas, ni los turnos larguísimos ni los riesgos de contagio que su profesión conllevaba, y mucho menos con los once años de estudio que le había llevado terminar la carrera y la especialización. Pero cuando salía del quirófano con la satisfacción de que tal vez hubiera salvado una vida, pensaba que nada en el mundo podía compararse a eso.

Aquella mañana se sentía contenta. La cesárea programada a primera hora había sido muy satisfactoria a pesar de que la paciente presentaba una diabetes elevada y una hipertensión considerable. Madre e hija se encontraban perfectamente, y muy felices. Y ella, hambrienta, dispuesta a comer cualquier cosa que tuvieran en la cafetería, a pesar de que la hora del desayuno ya había pasado.

Al salir del quirófano había llamado a Lara para preguntarle si ya había desayunado, y al responder esta en sentido negativo, quedaron en verse para tomar algo juntas, antes del almuerzo.

Todavía se demoró unos minutos y al entrar en el recinto la buscó. La cabeza morena de su amiga no estaba por ninguna parte aún. Escogió una mesa libre y decidió esperarla, aunque su estómago rugía de hambre y el tiempo del que disponía no era demasiado.

Cinco minutos después, Lara entró en el recinto. La detectó de inmediato y se acercó, para sentarse a su lado.

—Muy tarde hoy. Ya pensaba venir sin ti, si en quince minutos no me contactabas.

—La cesárea se ha alargado más de lo que pensaba, pero al final ha terminado bien —respondió—. Me preocupaba mucho el estado general de la madre. Pero voy justa de tiempo —añadió mirando el reloj—, debo hacer la ronda de pacientes en breve y tengo otra operación programada para esta tarde. Es una cirugía menor, con anestesia local, por lo que preveo que no me llevará mucho rato. A ver si para variar puedo irme a casa a mi hora y llego a tiempo de cenar con mi hijo y con Diego. Hace ya varios días que no lo consigo.

—Tienes mucha suerte con Diego.

—Sí que la tengo. Mario está muy bien atendido por él, en ese aspecto estoy tranquila; pero soy su madre y quiero dedicarle tiempo. No me gusta que los pacientes de última hora le roben a mi hijo el tiempo que le corresponde. Los años pasan y los críos crecen demasiado deprisa. No quiero perderme su infancia.

—Para eso deberías haber escogido una profesión que exija menos entrega. Como yo, ocho horitas, aunque sea a turnos, y a después a casa.

—No podría ser otra cosa que cirujana. Luché mucho para conseguir la nota necesaria para estudiar Medicina y luego añadir los años de residencia para la especialización, además de bregar con la incomprensión de mi familia. Desde luego, no era madre cuando lo decidí, pero la maternidad no hubiera cambiado mi vocación. Por suerte cuento con Diego, que es un santo, y se ocupa del niño tanto como yo, y a veces más.

Dio un trago al café y comió un bocado del sándwich que había pedido.

—¿Has oído los últimos rumores? —preguntó Lara tomando su desayuno con más calma, pues disponía de media hora. Ella vivía la vida a un ritmo más lento y calmado que su amiga.

—Ya sabes que no presto oídos a cotilleos. No tengo tiempo para perder en pasillos y charlas que solo buscan conocer las intimidades de todo el mundo y quién se acuesta con quién. No me interesa.

—Eso es porque tú no te acuestas con nadie. Y no por falta de candidatos, que hay varios que te abrirían los brazos con gusto, incluso para algo más que un revolcón rápido en un turno de noche.

Rebeca no era muy alta, ni tenía una cara que llamase la atención. Sus facciones eran regulares, no podría decirse que fea, pero tampoco una belleza; sin embargo, poseía un cuerpo con las curvas justas y en los sitios adecuados, que llamaban la atención cuando iba vestida de calle. La bata o el traje de cirujana los usaba holgados y cómodos. Y el pelo, una melena castaña con mechas rubias que le caía hasta media espalda, lo llevaba siempre recogido para trabajar, en una apretada coleta o en un moño. Solía decir que no iba al hospital a lucirse ni a buscar un hombre con el que enrollarse, sino a salvar vidas.

—No tengo el menor interés, ni tiempo, ni para revolcones rápidos ni para otra cosa. Mi familia se lleva todo el que no dedico a los pacientes. Y los rumores, sean cuales sean, me traen sin cuidado.

—Pues no debería, porque esta vez te afecta. Dicen que se incorpora a la plantilla un neurocirujano de renombre y que dirigirá el departamento de Cirugía. Será tu jefe.

—Era de esperar que no se demorasen mucho en cubrir el puesto de jefe del departamento —comentó—. Y un buen neurocirujano siempre es una excelente opción.

—El puesto debería ser tuyo por la dedicación que tienes.

—Sabes que no he querido optar a él por varias razones. La primera porque conlleva más horas de trabajo y ya empleo demasiadas en cada jornada laboral. La segunda es que, si quieren a alguien con conocimientos de las nuevas técnicas de intervención, yo no doy el perfil. No he podido en los últimos años realizar ningún curso de adaptación, y eso es primordial para liderar un departamento de Cirugía, siempre en avance con nuevos métodos.

—Pero eres una cirujana excelente. Tienes el mayor número de intervenciones exitosas del hospital y siempre recurren a ti para los casos difíciles.

—Y es lo que quiero seguir haciendo: operar y salvar vidas. No deseo ser jefa de ningún departamento. No se me da bien mandar ni gestionar. Ya sabes que soy poco sociable y, menos aún, diplomática. La mano izquierda necesaria para un puesto de ese calibre no la tengo. Tengo dos —exclamó mirando ambas extremidades, pues era ambidextra y estaba capacitada para utilizarlas de forma indistinta—, pero solo para operar. Y ahora, si me disculpas —añadió dando por terminado su tentempié—, mis pacientes me esperan.

—Yo termino de desayunar tranquila —dijo Lara, dispuesta a utilizar toda la media hora de que disponía libre y de paso averiguar algo más sobre el neurocirujano que iba a incorporarse al hospital. Esperaba que no fuera un viejo prepotente y cascarrabias que le hiciera la vida difícil a Rebeca. Esta no entraba en polémicas, realizaba su trabajo de forma concienzuda, pero se enfrentaba a quien fuera necesario si un paciente o un diagnóstico lo requerían. A veces la palabra «eminencia», que había escuchado varias veces asociada al facultativo, estaba reñida con la de amabilidad, comprensión y respeto hacia el resto de los compañeros y subordinados.

***

Rebeca entró en su casa a su hora, las nueve de la noche, por primera vez desde hacía días. Mario, su hijo de cinco años, empezaba a cenar en la mesa del comedor, mientras Diego lo vigilaba desde el sofá, con el ordenador portátil sobre las rodillas.

—¡Mami! —exclamó el niño con el bigote manchado de la crema de verduras que estaba tomando.

Soltó el bolso y la chaqueta en el perchero y se acercó a besarlo.

—Has terminado pronto hoy —dijo el hombre.

—Pronto no; a mi hora, para variar. Hoy puedo acostar a mi niño.

—¡Bien, mami! ¿Ya has curado a todo el mundo?

—A todo el mundo —admitió—. Te libero ya —dijo a su primo Diego, que los contemplaba sonriente.

—Gracias. Tengo algo de trabajo atrasado y aprovecharé para hacerlo antes de cenar.

Diego era programador y lo hacía desde casa; era él quien se ocupaba de Mario mientras Rebeca trabajaba, pero cuando ella llegaba se desentendía y la dejaba tomar el relevo. Era consciente de que madre e hijo necesitaban tiempo a solas. Debido a los turnos de doce horas de su prima, esta pasaba con el pequeño menos tiempo del que le gustaría, y cuando podía hacerlo, quería disfrutarlo con intensidad.

—Muy bien —respondió ella—. Termina la cena y te leeré un cuento mientras te duermes.

—¿Mañana trabajas?

—Me temo que sí, cariño. Hasta pasado mañana no tengo el día libre.

Trabajaba cinco días de ocho de la mañana a ocho de la tarde, si alguna urgencia no la retenía hasta más tarde, y descansaba tres, que aprovechaba para pasar la mayor parte del tiempo posible con el niño.

—¿Y me llevarás al parque?

—Si hace buen tiempo, por supuesto.

A Mario le gustaba mucho estar al aire libre, correr y saltar, pero no siempre era posible. Por fortuna tenían cerca un pequeño parque al que acudir cuando Rebeca descansaba y la meteorología lo permitía. Aunque el clima en Sevilla era muy benigno, y el buen tiempo era la tónica general, algo muy diferente al de Oviedo, su ciudad natal, donde la lluvia marcaba la mayor parte del otoño y el invierno.

El niño era toda su vida, al margen de la profesión. Vivía dedicada a ellos sin más distracciones ni amistades. Con Lara se veía siempre en el hospital y muy rara vez fuera de él. Sentía cierta culpabilidad por el tiempo que no pasaba con Mario, y le dedicaba cada minuto que tenía libre.

Aunque Diego lo atendía el tiempo restante, y el niño no acusaba ninguna carencia afectiva, su sentido de la responsabilidad maternal la llevaba a desear darle mucho más, siempre más, de sí misma.

Después de la cena lo acostó. Mientras le leía el habitual cuento nocturno, vio como los ojitos, de un tono castaño muy claro, y poco usual, tan parecidos a los de su padre, se iban cerrando entregándose al sueño.

El cabello castaño y liso lo había heredado de ella, y de su familia la complexión menuda. El pequeño parecía menor de los cinco años que tenía, pero cuando expresaba su preocupación, Diego le recordaba a menudo que él había sido un niño enclenque hasta los catorce años en que había dado un gran estirón, convirtiéndose en el hombretón que era, con su metro noventa y sus cien kilos de peso. Todo músculo, sin nada de grasa.

Rebeca era muy estricta con la alimentación que tomaban, comida sana y saludable, salvo alguna excepción en días de fiesta o cumpleaños. Si Diego quería comer algún capricho entre semana o tomar alcohol, debía hacerlo fuera de casa.

Aunque en el hospital todos pensaban que era su pareja y el padre de Mario, no era así. Diego era su primo y desde hacía unos años compartían casa. Él necesitaba un sitio donde vivir y ella alguien que la ayudase con el niño, y encontraron la solución perfecta para ambos.

Una vez que el pequeño estuvo dormido, salió al salón y se acercó a la isla que separaba este de la cocina, en la que Diego terminaba de preparar la cena para ambos: revuelto de verduras y fruta.

—¿Cómo ha ido el día? —le preguntó su primo.

—Tranquilo, si una cirujana puede decir eso.

—¿Cómo lo tienes mañana?

—Espero que igual. En principio, las operaciones que hay programadas no son complicadas. Pero nunca se sabe.

—¿Crees que podrás estar en casa a esta hora?

—Espero que sí. ¿Por?

—Para programar una reunión con un cliente. No me gustaría tener que cancelarla a última hora, no queda bien.

—Siempre puedes ponerle a Mario una película y pedirle que se esté callado.

—No quiero hacerla en casa. Había pensado en una cena de trabajo, en un restaurante.

Rebeca miró a su primo con atención. No solía quedar con los clientes fuera del piso, los encuentros los hacía a través de la pantalla del ordenador. Trabajaba para una empresa que se dedicaba a hacer programas para otras compañías, y normalmente era el coordinador del proyecto quien se encargaba de ese tipo de reuniones.

—¿Un cliente importante?

—Más que importante, muy atractiva —informó su primo con un guiño malicioso—. Ha sugerido vernos en persona para hablar del proyecto y no he podido, ni querido, negarme.

Diego no era un mujeriego, tenía poco trato con las féminas. Muy atractiva debía parecerle para romper la norma de no salir con clientes.

—Entiendo. —Rio, adivinando el motivo de la petición—. Trataré de venir lo antes que pueda, no te preocupes.

—Gracias, Becky. Te debo una.

—¿Tú a mí? Yo te debo cientos. No sé qué haría sin tu ayuda.

—En absoluto. Lo nuestro es una simbiosis.

—Bastante desigual.

—¿Programo la reunión entonces?

—Sí, hazlo —afirmó categórica. Haría lo que fuera para salir temprano al día siguiente. Incluso pedir por favor a algún compañero que la sustituyera si se presentaba una operación de última hora. Los favores había que devolverlos y pesaban a veces como una losa, por eso evitaba pedirlos; pero Diego se merecía de sobra salir una noche, aunque lo disfrazara de cena de trabajo. Y no tenía dudas de que la mujer le interesaba—. Llegaré a tiempo, sea como sea.

—Gracias.

—No hay de qué.

Cenaron y después Diego se fue a su habitación a preparar algunos datos para su reunión del día siguiente, y Rebeca se metió en la cama a leer un rato. Era lo único que conseguía hacerla dormir y que se relajara lo suficiente para olvidar a los pacientes que la esperaban en el hospital. La lectura era su forma de no llevarse el trabajo a casa.

Capítulo 2

Bruno

Bruno recogió la llave del apartamento que había alquilado en la inmobiliaria y se dispuso a iniciar una nueva etapa de su vida. Había pasado los últimos seis años en California, trabajando en el Stanford Hospital como neurocirujano, la especialidad de Medicina que había elegido y estudiado en Madrid, pero había decidido regresar a España.

Cuando terminó los estudios había enviado solicitudes de trabajo a los más prestigiosos hospitales que tuvieran un departamento de Neurocirugía, deseoso de comenzar su andadura profesional en un centro que le brindara la posibilidad de desarrollarse en el campo de la medicina escogido, y formarse en los más novedosos métodos de cirugía cerebral.

Salir al extranjero había sido su elección, y no se arrepentía de ello. Sin embargo, tras seis años de ejercicio de la profesión había comprendido que en España existían excelentes hospitales en los que desarrollar su actividad, sin necesidad de renunciar a su país ni a sus costumbres.

Había aprendido mucho, y en general la experiencia americana había sido positiva, pero echaba de menos a su familia, a sus padres y a su hermano mayor, y la nostalgia lo había invadido.

Con los años de experiencia como neurocirujano en Stanford reflejados en su currículo, había empezado a enviar este a los más prestigiosos hospitales españoles con la esperanza de que lo aceptaran en alguno.

La respuesta no se había hecho esperar, el Hospital Universitario Virgen del Rocío, de Sevilla, le había ofrecido el puesto de jefe del departamento de Cirugía, empleo que se había apresurado a aceptar. Había hecho las maletas sin demora y sin pesar, y regresado a España. Tras una breve parada en Madrid para ver a su familia, y dejarse mimar un poco por ellos, había llegado a la capital hispalense dispuesto a incorporarse a su nueva experiencia laboral.

A través de una inmobiliaria había alquilado un piso amueblado compuesto por un salón con una amplia terraza, dos dormitorios, baño y cocina. Aunque su intención era comprar una vivienda más permanente, no lo haría aún. Después de su experiencia californiana, debía estar seguro de que aquel puesto y aquella ciudad eran lo que esperaba, antes de afincarse de forma definitiva.

Madrileño de nacimiento, había estudiado en la capital y solo conocía Sevilla de algún viaje corto y esporádico. Cuando salió de la estación del AVE aquella mañana de primavera, le sorprendió la luz y la temperatura, muy alta para principios del mes de marzo.

El piso arrendado se encontraba en la avenida Reina Mercedes, muy cerca del hospital donde trabajaría, tanto que podría ir andando, lo que le permitiría ahorrar tiempo en los desplazamientos. No tenía coche, había vendido el suyo antes de abandonar los Estados Unidos y deseaba comenzar su nueva vida con calma, sin tomar decisiones precipitadas de ningún tipo.

El piso era más pequeño de lo que las fotos del portal daban a entender, pero se encontraba en buen estado tanto de conservación como de mobiliario y era más que suficiente para él. Había vivido en un apartamento minúsculo en Stanford durante un par de años.

Hombre metódico y ordenado, deshizo la maleta en la que había guardado la ropa más esencial, la que necesitaría de inmediato, dejando para el fin de semana instalarse de forma definitiva, y salió dispuesto a almorzar en alguno de los bares o restaurantes de la zona y a realizar después una primera compra.

A continuación, daría un paseo para hacerse con el entorno. Aún tenía unos días antes de incorporarse a su puesto de trabajo.

***

Aquella noche, después de cenar en otro de los bares de la zona —era un barrio donde se ubicaban varias facultades y estaba lleno de comercios y lugares en los que tomar algo— subió a su recién estrenada vivienda y telefoneó a su madre. Esta le había rogado de forma encarecida que lo hiciera, deseosa de conocer sus primeras impresiones sobre el nuevo destino de su vástago, y muy feliz de tenerlo tan solo a dos horas y media de tren, después de su estancia en California.

Bruno había nacido diez años después de su primer hijo, cuando ya desistía de volver a quedarse embarazada, y había sido una grata sorpresa para una mujer que adoraba ser madre. El pequeño hubiera crecido entre mimos y sobreprotección de no haber sido por su padre y su hermano mayor, Ricardo, que lo habían librado de un exceso de celo materno.

—¡Bruno, hijo! —exclamó Clara al coger la llamada—. Ya temía que no ibas a llamarme.

—He estado un poco liado, mamá.

—Ya lo supongo. Quizá debía haber ido yo contigo para ayudarte.

—No te preocupes. Soy un hombre adulto y perfectamente capaz de instalarme en un piso nuevo y ya amueblado. No es la primera vez que lo hago, ¿recuerdas?

—Claro que lo recuerdo. Lo pasé fatal cuando te fuiste al fin del mundo, solo.

—Y con veintinueve años. Ya no era un niño y Estados Unidos tampoco es el fin del mundo.

—Hay miles de kilómetros y un océano por medio.

—Sobreviví. Y si lo hice entonces, también sobreviviré a Sevilla —dijo riendo. Sabía que, para Clara, los aviones y los transbordos necesarios hasta llegar a California habían supuesto un hándicap importante. Ahora no dudaba de que cogería el AVE para visitarlo con cierta frecuencia. No le molestaba, quería a su madre y al resto de su familia, y tenerlos cerca era una de las razones para dejar un buen puesto como neurocirujano en otro continente.

—Lo sé. Bueno, cuéntame, ¿qué tal el piso?

—Pues bien. No tiene ratas, ni agujeros en el techo ni yonkis en el portal. Sobreviviré al piso también.

—¡Cómo eres! Todo te lo tomas a broma.

—Menos mi trabajo, sí. Te aseguro que está todo controlado, de modo que relájate un poco. Cuando esté instalado por completo te avisaré para que vengas a dar el visto bueno a mi nueva vida.

—¿Seguro?

—Seguro.

—¿Te gusta Sevilla?

—Lo que llevo visto en unas horas, sí.

—Ahora, para sentar la cabeza solo te falta una buena chica.

—Y casarme y tener niños, ¿no?

Era la frase recurrente de Clara. La mujer se moría por tener nietos y ninguno de sus hijos estaba por la labor, al menos de momento.

—Exacto.

—Dale la tabarra a Ricardo, es diez años mayor y además tiene pareja. Le toca a él hacerte abuela primero.

Bruno sabía que su hermano se había hecho una vasectomía años atrás, circunstancia que Ricardo les había ocultado a sus padres, por no darle un disgusto a su madre. Prefería que la mujer mantuviera la esperanza y, sobre todo, lo dejase tranquilo a él. No estaba en contra de los hijos, pero para tenerlos debía estar seguro de elegir a la madre adecuada. Y hacía mucho tiempo que solo había mantenido relaciones muy superficiales y esporádicas. Ninguna candidata a pareja y mucho menos a madre de sus vástagos. Tenía tiempo, era joven aún y los hombres no tenían un reloj biológico en su naturaleza.

—Espero que algún día encuentres a tu mujer ideal, y que esta no tarde mucho en llegar.

—Yo también lo espero —dijo para conformarla—, pero no tengo prisa. Lo primero en este momento es mi profesión. Ahora te dejo, debo ponerme a organizar algunas cosas.

—De acuerdo. Cuídate.

—Tú también, mamá.

***

Rebeca volvió a reunirse con Lara en la cafetería, en la sala destinada al personal sanitario, para desayunar. En esta ocasión a su hora habitual.

—¿Cómo llevas la mañana? —preguntó la administrativa.

—Bastante normal. Con las intervenciones programadas y nada fuera del orden establecido. Espero que continúe así y pueda irme a mi hora, porque Diego tiene una cena de trabajo y debo quedarme yo con Mario.

—¡Ojalá!; trabajas demasiado. Pero ya sabes que, si alguna vez te ves en un apuro para cuidar del niño, puedes contar conmigo como canguro. ¡Si estoy libre desde el mediodía!

—Lo sé, pero prefiero organizarme yo. ¿Y tu jornada, qué tal va? ¿Mucho jaleo hoy?

—Lo normal. Ya hemos recibido el contrato del nuevo jefe de Cirugía... ¡Menudo chollo se lleva el tío! Un sueldazo y total libertad para gestionar el departamento como le plazca.

—Espero que no introduzca muchos cambios. Ahora, más o menos, me las voy apañando para llevar mi vida y a mi hijo, pero si establece otro tipo de turnos, no sé qué haré.

—Es un hombre joven, no creo que sea maniático ni quiera cambiar lo que ya funciona bien.

—Nunca se sabe. Y no será tan joven, si dicen que es una eminencia... Eso lo suelen dar los años.

—Como puedes imaginar, le he echado un vistazo al contrato y a toda la documentación que ha aportado. Es joven, treinta y cinco años, y además agradable de mirar, salvo que la foto sea muy antigua. —Rio Lara usando una de sus expresiones favoritas. Para ella los hombres se dividían en dos categorías: agradables o difíciles de mirar, según su atractivo.

—¡Madre mía! —exclamó Rebeca, riendo—. No quiero ni pensar en el revuelo que va a armar en el personal femenino, si además de ser atractivo tiene un buen sueldo. Más de una —o de uno— le va a tirar los trastos.

—El currículo no dice si está casado o soltero.

—¿Desde cuándo eso importa aquí? ¿Cuántos casados y casadas hay teniendo líos, más o menos esporádicos, con compañeros?

—Algunos, desde luego. Y los que no se sabe.

—Supongo que también conoces el nombre de la eminencia...

—Por supuesto: Bruno Aguilar Sánchez.

La tez de Rebeca se volvió lívida en cuestión de segundos, y la taza de café se quedó a medio camino de su boca.

—¡¡No me jodas!! —exclamó masticando las palabras.

—¿No me jodas? ¿Qué expresión es esa en tu boca? En los años que hace que te conozco jamás has dicho una palabra malsonante.

—Siempre hay una primera vez para todo.

—¿Qué pasa con el doctorcito? ¿Has oído hablar de él? ¿Es un hueso?

Rebeca exhaló un hondo suspiro.

—Lo conozco... —admitió—. Fuimos... compañeros en la facultad. Él estaba un par de cursos por encima, pero... coincidimos. Teníamos amigos comunes.

—Ya. No te agrada —comentó Lara escudriñando a su amiga, que continuaba pálida. Había depositado la taza sobre la mesa y miraba el contenido como si estuviera muy lejos de la cafetería.

—No demasiado —confesó—. La verdad, preferiría no tener que trabajar con él, y menos a sus órdenes.

—Tenéis especialidades diferentes. Lo más probable es que no lleguéis a coincidir en un quirófano.

—En eso confío. ¿Sabes cuándo se incorpora?

—En una semana.

Rebeca respiró hondo de nuevo. Tenía siete días para asimilar que Bruno Aguilar iba a entrar de nuevo en su vida.

Sentía la mirada de Lara clavada en ella con atención, pero su amiga no hizo más comentarios. Probablemente intuía que no deseaba hablar del asunto, ni de por qué le desagradaba el hombre que iba a dirigir el departamento de Cirugía en cuestión de poco tiempo.

Se esforzó por terminar el desayuno, a pesar de que se le había cerrado el estómago. No podía permitirse una bajada de azúcar en el quirófano, al que debería entrar en un rato. Era cirujana y responsable de la vida que iba a ponerse en sus manos. No debía consentir que las emociones la afectaran. Dejaría a Bruno Aguilar fuera de ellas, fuera del quirófano y fuera de su vida otra vez. Ya lo había hecho antes, podía volver a conseguirlo.

La sensación de enfado, de rabia y de decepción que se había instalado en su estómago era fruto de la sorpresa, nada más.

Sintiéndose algo más relajada, comió de nuevo.

—Esperemos que no nos fastidie la vida con nuevas normas —comentó tratando de que Lara pensase que su reacción se debía a motivos profesionales. Más adelante debería contarle lo que había significado Bruno en su vida, pero aquel no era el momento. Antes ella debía asimilar su regreso y el hecho de que deberían trabajar, si no juntos, al menos en el mismo edificio.

—¿Crees que va a hacerlo?

—Es posible. Era muy quisquilloso en el trabajo. Veo más que probable que quiera imponer su forma de hacer las cosas.

—Confiemos en que no.

Apuraron sus desayunos y regresaron al trabajo. Como la profesional que era, apartó a Bruno de su mente. Ya lo retomaría cuando llegara a casa, porque estaba segura de que esa noche el pasado la golpearía con fuerza.

Capítulo 3

Rebeca y Bruno

Rebeca logró mantener la mente controlada durante el resto de la jornada. No era el momento de sentirse irritada, ni dolida ni triste por el pasado. Todos esos sentimientos los había padecido a lo largo de los seis años transcurridos desde la última vez que vio a Bruno, desde la última conversación que mantuvieron. Poco a poco, el tiempo y su voluntad los habían ido mitigando hasta dejarlos reducidos a un eco sordo, enterrado en el pasado.

Pero ahora el destino iba a traerlo de nuevo a su vida, en cuestión de pocos días, y debía aprender a lidiar con ello. Debía acostumbrarse a verlo con frecuencia, y a ocultar cualquier sentimiento, bueno o malo, que su presencia le ocasionara.

Había sido su gran amor. Nunca, ni antes ni después, había sentido por un hombre lo mismo que por él. Ya no quedaba nada de esos sentimientos, ni del dolor y la decepción que su partida y sus últimas palabras le ocasionaron. Pero durante seis años él había estado ausente, sin ningún tipo de contacto que se lo recordara, lo que había hecho fácil que pasara página.

Ya no era la misma mujer, ni estaba enamorada, pero no dudaba que volver a verlo a menudo le traería, como mínimo, recuerdos del pasado que tuvieron en común.

Salió a su hora y llegó a casa con tiempo suficiente para que Diego se marchase a su reunión de trabajo, cita o lo que fuera. Su primo debió notar algo en su estado de ánimo, pues la miró con atención. La conocía mejor que nadie, y detectaba el más mínimo cambio en su comportamiento; y aquella tarde, sin duda, estaba alterada, por mucho que tratara de disimularlo.

—¿Qué te ocurre? ¿Te sientes mal?

Negó con la cabeza. No abrumaría a su primo con sus cuitas a pocas horas de la salida con una mujer.

—Solo cansada.

—Ya es tarde para anular la cena.

Un rato antes de salir, cuando estaba segura de que nada le impediría marcharse a su hora, lo había telefoneado para confirmarle que podía disponer de la noche libre y que se fuera preparando.

—No debes hacerlo. No es nada que un poco de tranquilidad no alivie.

—¿Un mal día?

—Los he tenido mejores, la verdad —dijo con una sonrisa que no pudo disimular que su voz sonara más apagada de lo habitual.

—¿Quieres hablar de ello? Aún tengo media hora.

Diego se había convertido en su confidente, en su paño de lágrimas y en el psicólogo con el que se desahogaba cuando algo no iba bien en el hospital.

Era paciente y se tragaba sin rechistar toda su jerga médica cuando le hablaba de algún enfermo con un diagnóstico duro. O cuando alguien se quedaba en el quirófano. O simplemente cuando tenía un mal día, y eso en su profesión era bastante frecuente.

—En este momento, no. Prepárate y ponte guapo para tu cita.

—No es una cita...

—Lo que sea.

—Y lo de ponerme guapo va a ser difícil. Iré limpio y bien vestido, pero con este físico no puedo hacer más.

—Algún día una mujer reparará en el gran tipo que eres.

—Grande, desde luego.

—Si la chica quiere cenar contigo por algo será.

—No es ninguna chica, es una cliente. Y tiene un año más que yo, de modo que...

—Si es una cliente, tenéis algo en común.

—Sí, un proyecto informático.

—Ya es algo.

Él entró en su cuarto dispuesto a arreglarse, y ella se dio una ducha y se sentó a ver una película con su hijo.

Diego se marchó y deseó en su mente que la reunión le fuera bien y que aquella mujer, que sin duda le interesaba, no supusiera otra decepción para él. No era un hombre guapo, ni tenía un cuerpo espectacular ni se le daban bien las relaciones sociales. Era grande, con el cabello negro y ensortijado que solía llevar muy corto. Y una gran timidez en su relación con los demás que se hacía más patente con las mujeres. Solo se sentía cómodo detrás de una pantalla, pero en las «distancias cortas» la inseguridad se apoderaba de él. Por eso, a sus cuarenta y un años nunca había tenido una relación estable y mucho menos duradera. Las mujeres salían corriendo apenas lo conocían y él ya se había resignado a ser el tío solterón de Mario.

Rebeca cenó con su hijo y mantuvo a Bruno fuera de su cabeza el resto de la tarde, pero al llegar el momento de acostarse, tal como temía, los recuerdos se apoderaron de ella con un sabor agridulce. Y doloroso. Pero estaba sola y les permitió aflorar libres, y campar a sus anchas. Si debía enfrentarse de nuevo a Bruno Aguilar, tenía que recuperar el enfado y el dolor que le produjo su marcha. Porque su mente no hacía más que preguntarse cómo estaría de cambiado después de esos seis años.

Retrocedió en el tiempo hasta unos recuerdos que tenía enterrados muy en el fondo de su cabeza y de su corazón y a los que casi nunca se permitía acceder.

***

Se habían conocido en Madrid, durante el periodo de ambos como residentes en el Hospital Universitario Ramón y Cajal. Él estaba en su cuarto año en la espacialidad de Neurocirugía y ella en el segundo de Cirugía General y del Aparato Digestivo. Los presentó un amigo común, una noche de viernes en un local de copas.

Aunque lo había visto, hasta que coincidieron en el bar, nunca había hablado con el atractivo médico que siempre parecía ir con prisas a todas partes y al que las mujeres perseguían, al parecer con poco éxito. O era muy discreto en sus aventuras amorosas, pues en el hospital solo parecía trabajar y estudiar.

Él llegó al local más tarde que el resto y se sentó a la mesa que compartían varios compañeros residentes, justo a su lado.

Se cayeron bien de inmediato, y la charla y las copas —las de ambos sin alcohol, pues los dos consideraban que ese era un serio peligro para alguien que debía empuñar un bisturí de forma habitual— se prolongaron hasta bien entrada la noche. Algunos integrantes de la reunión, que debían trabajar al día siguiente, se retiraron pronto y al final solo quedaron ellos y otras dos chicas, enfermeras ambas.

A la hora de marcharse, de forma tácita comenzaron a andar en dirección a sus respectivos domicilios, recorriendo juntos parte del trayecto, y se despidieron en una esquina, ya avanzada la madrugada.

Coincidieron en un pasillo del hospital varios días después y se saludaron y se detuvieron a hablar unos minutos, comentando la tarea que tenían prevista para la jornada, bastante ocupada aquel día.

Durante un par de semanas no volvieron a verse, pero de nuevo coincidieron en un local con otros compañeros un sábado y volvió a repetirse la complicidad que habían sentido la primera vez.

Antes de que se dieran cuenta, se buscaban uno al otro por el hospital, se veían en la cafetería para tomar su almuerzo si tenían el mismo turno, y en dos meses estaban saliendo juntos.

Fue un proceso lento, que avanzó paso a paso. Se conocieron, se enamoraron y la intimidad llegó como la consecuencia lógica de esa relación. Rebeca no era virgen, pero el sexo con Bruno fue algo muy diferente a lo que había experimentado con anterioridad. Toda su vida cambió de repente, adquiriendo una nueva dimensión. Vivía para su trabajo en el hospital y para pasar con él todos los momentos que ambos tenían libres. En muchas ocasiones los turnos complicaban el que pudieran verse, pero ambos trataban de aprovechar lo más posible esos ratos.

Solían pasar la noche juntos un par de veces por semana en el piso que Rebeca compartía con otras dos chicas. Sabía que Bruno vivía con un hermano mayor, y que también sus padres residían en la capital, pero él nunca se planteó la posibilidad de presentarle a nadie de su familia. La de ella vivía en Asturias, y tampoco les habló de la relación que mantenía con un compañero del hospital.

Se enamoró de él como nunca imaginó que pudiera hacerlo de nadie, sin darse cuenta, sin siquiera sospechar lo importante que se estaba volviendo en su vida.

Los meses empezaron a transcurrir con demasiada rapidez. Cuando llegó el verano, no coincidieron en sus vacaciones. Ella se fue en junio durante quince días a Oviedo, para ver a su familia, y él viajó en agosto con su hermano a Estados Unidos. Seguían manteniendo su relación solo para ellos. Rebeca hubiera querido hablar a su familia de Bruno, de lo feliz que se sentía, pero intuía que tampoco él la había mencionado a los suyos.

Solo se permitió hacerlo con Diego, su primo y amigo desde la más tierna infancia, durante las vacaciones. Vivía con él desde muy joven, pues sus padres, ambos arquitectos, habían fallecido en un accidente cuando tenía doce años y su tía la acogió en su casa.

Tenía más parientes, hermanos de su padre, todos arquitectos, que habían considerado una especie de traición que ella hubiera escogido la medicina como actividad profesional. Pero su tía Cova y Diego la apoyaron de forma incondicional en su decisión a la hora de elegir estudios y profesión.

Durante las vacaciones pasó con ellos dos semanas, y a su primo, que la conocía mejor que nadie, no le pasó desapercibido el brillo de sus ojos ni la energía positiva que desprendía. Se sinceró con él, le habló de Bruno y, como en los otros aspectos de su vida, encontró la complicidad que buscaba.

Cuando Bruno terminó la residencia llevaban juntos año y medio, en una relación que se había ido consolidando día a día. Para todos en el hospital eran pareja, una de las más sólidas que conocían. Sus compañeros y amigos los llamaban «novios» y ninguno de los dos protestaba por ello, ni afirmaba que no lo fueran.

No tenían devaneos con otras personas y las chicas del hospital habían dejado de insinuarse a Bruno, sabedoras de que sus intentos caerían en saco roto y de que este solo tenía ojos para Rebeca Sanchís. Y ella llegó a creérselo. A sentirse segura en la relación. A pensar que tendrían un futuro juntos.

Sabía que a ella aún le faltaban dos años para completar su periodo de residencia, pero en secreto había alimentado la esperanza de que, cuando terminara, ambos pudieran encontrar plaza, si no en el mismo hospital, al menos en alguno cercano, y dar un paso más en la relación. Tal vez irse a vivir juntos. Madrid tenía varios centros en los que alguien tan bueno como Bruno encontraría una plaza. Los neurocirujanos de su nivel no abundaban y estaba segura de que incluso podría elegir hospital. Y sabía de buena tinta que, si lo deseaba, podría quedarse en el Ramón y Cajal porque iban a hacerle una buena oferta.

Nunca habían hablado del tema, ni de los planes de futuro que tenían, ni profesionales ni personales, ambos sabían que el periodo de residencia era una etapa de transición y que el futuro, con mayúsculas, debía esperar.

No obstante, un hecho inesperado hizo a Rebeca sacar el tema, la noche que habían salido a cenar para celebrar que él ya era neurocirujano con todas las de la ley, una vez superados los exámenes de certificación y evaluaciones de competencia con las máximas calificaciones.

Los planes eran salir a cenar y después celebrarlo en la intimidad de forma más especial. Para ello, sus compañeras de piso pasarían la noche fuera. Hubiera preferido algo más sofisticado como una habitación de hotel, pero a Bruno le pareció suficiente con estar solos en la casa.

Nunca olvidaría esa noche, la tenía grabada a fuego en su memoria, y seis años después, aún seguía doliendo.

Capítulo 4

El pasado

Junio de 2018

Rebeca se había comprado un vestido para su cena con Bruno. Iban a celebrar que él ya era neurocirujano, y según sus calificaciones y la opinión de quienes lo habían guiado en su periodo de residencia, uno con cualidades excelentes. Todos coincidían en que llegaría lejos en la profesión.

También se había comprado un conjunto de lencería para después, para la celebración íntima, de los que a él le gustaban: un body negro de raso y un liguero a juego con medias del mismo color, prendas que probablemente él le quitaría con la boca, dejándolas bastante inservibles. No le importaba. Era una noche especial en la que confiaba que, por fin, hicieran planes de futuro. Porque la situación había cambiado —y era posible que aún cambiara más en cuestión de poco tiempo— y ella, al final de la noche, estaba decidida a abordar un tema que desde hacía unos meses deseaba plantear. Ahora, con los estudios de él ya terminados, era el momento de hacerlo, de dar un paso más en su relación.

Bruno la recogió en su piso y sus ojos le dijeron sin género de dudas lo favorecida que estaba con el vestido nuevo. No solía prodigarse en halagos, era más de manifestar con hechos que con palabras, pero lo amaba tal como era. La besó con cuidado de no estropearle el maquillaje, para demostrárselo, y juntos se dirigieron al restaurante en un taxi. Los tacones, a los que no estaba acostumbrada, impedían a Rebeca llegar caminando a pesar de que el lugar donde cenarían no se encontraba lejos.

El local era lujoso, uno de los sitios de moda, y al que solía acudir la flor y la nata de la capital. No era de extrañar encontrar en él personajes famosos del mundo del cine, futbolistas o políticos. La cena costaría un ojo de la cara, pero la ocasión lo merecía.

Los acomodaron en un reservado, un poco ocultos de las miradas del resto de los comensales. Bruno no era hombre al que le gustara exhibirse y aquella era una celebración íntima. Cuando les llevaron la carta pidieron sin contención, sin mirar los precios, los mejores platos especialidad de la cocina de vanguardia, tan de moda, que acompañaron con agua.

La complicidad entre ambos era patente durante toda la cena. Las miradas, la anticipación de lo que llegaría después, cuando estuvieran a solas.

—Estás preciosa con ese vestido —comentó Bruno, a pesar de que no solía prodigarse en cumplidos. Pero aquella era una noche especial, Rebeca lo intuía—. ¿Es nuevo?

—Lo es. Salir con un neurocirujano no merece menos. Tú estrenas título; y yo, vestido. También hay una sorpresa para después —añadió con un guiño malicioso, y con disimulo deslizó un dedo por el hombro del vestido dejando ver un fino tirante de raso negro.

Bruno sonrió complacido ante la insinuación.

—¿Quieres que deje en el plato la mitad de la comida?

—En absoluto. Vamos a comer todo lo que hemos pedido y luego brindaremos con unos cócteles, sin alcohol por supuesto, por el futuro.

De repente, él pareció encogerse sobre sí mismo y su expresión se volvió seria y desvió la vista. Rebeca sintió una punzada de aprensión ante lo que le pareció una mirada huidiza.

—Vamos a disfrutar de la cena —dijo él, evasivo—. Y si quieres, por una vez y sin que sirva de precedente, podemos terminarla con cava, o champán. Lo que prefieras.

—Tú, como tienes mucho que celebrar, puedes saltarte la norma —dijo tratando de dar un tono de humor a sus palabras—. Yo seguiré fiel a mis principios, y espero que no te moleste.

Bruno alzó las manos en señal de rendición.

—Sin alcohol, entonces.

La cena continuó, pero algo parecía haberse enfriado en el reservado. Rebeca no sabía qué era, pero la atmosfera alegre del principio de la noche, la complicidad, había desaparecido.

Terminados los deliciosos postres, Bruno pidió las bebidas favoritas de los dos: un smoothie de piña, mango y agua de coco para Rebeca y un mojito sin alcohol para él. Cuando ella alzó la mano para brindar, él volvió a desviar la mirada.

—¿Por qué no nos limitamos a beber sin necesidad de brindar por nada? —preguntó—. Simplemente disfrutemos de la noche.

—¿No quieres brindar por el futuro? —inquirió cautelosa—. ¿Por qué?

—Porque es posible que el futuro no sea el que tú esperas —admitió con un suspiro.

Rebeca se envaró y sintió que la comida corría el riesgo de agriarse en su estómago. Una garra helada le oprimió las entrañas, pero enfrentó con valentía la mirada que rehuía la suya.

—Sea cual sea —dijo—, quiero saberlo. Necesito saberlo.

—Ahora no es el momento, Becky. Vamos a disfrutar de este día especial y ya hablaremos en otra ocasión. Esta no es una noche para charlas trascendentales.

Solo la llamaba «Becky» en la intimidad, cuando estaban en la cama. El resto del tiempo era «Rebeca» para él.

—Para mí sí es el momento. —Lo instó a sincerarse, dispuesta a hacerlo ella también—. Porque yo deseo un futuro contigo, que demos un paso más en nuestra relación. Quiero que conozcas a mi familia y conocer a la tuya. Hace meses que lo deseo. Comprendo que hasta ahora nuestro futuro como médicos estaba un poco en el aire, pero tú ya tienes el título y a mí me faltan solo un par de años para conseguirlo. Sé que te van a ofrecer, si no lo han hecho ya, un puesto en nuestro hospital con una buena remuneración. Con los dos sueldos podríamos irnos a vivir juntos...

—Yo no deseo lo mismo que tú —admitió Bruno—. He terminado mis estudios y quiero hacerme un nombre en la profesión. Ser no bueno, sino el mejor. Y eso no puedo hacerlo en el Ramón y Cajal, con todos los que han sido mis profesores y mentores por encima de mí. Nunca podría saltar sobre ellos en el escalafón.

—Eso lo entiendo, pero hay otros hospitales muy buenos en Madrid; cualquiera de ellos te aceptaría.

—No voy a quedarme en España —afirmó con determinación, como si fuera una decisión ya tomada.

—¿No quieres...?

—He enviado mi currículo a varios hospitales de Estados Unidos y confío en que me admitan en alguno de ellos. El de Stanford me ha respondido, interesado, y estamos en negociaciones. Tienen un excelente departamento de Neurocirugía, y si llegamos a un acuerdo, aceptaré la oferta.

Rebeca sintió como si el mundo entero le cayera sobre los hombros. Iba a irse. Quería irse.

—¿Y yo? ¿Y nosotros? —preguntó incrédula.

—No hay nada serio entre nosotros. Tú misma lo has dicho, ni siquiera conocemos a nuestras respectivas familias.

—Entiendo —comentó en voz baja.

Bruno alargó la mano para tomar la de Rebeca, que la retiró antes de que siquiera la tocara.

—Becky, no te enfades.

—No estoy enfadada. Solo decepcionada.

—Nunca hemos hablado de futuro ni nos hemos prometido nada.

—Lo sé. Yo pensaba que era por la situación precaria de no tener aún los estudios del todo finalizados, pero que eso cambiaría cuando tuviéramos la situación económica más estable. Creía que estábamos bien juntos.

—Y lo estábamos, eso no se puede negar. Lo nuestro ha sido bonito y agradable, pero no ha pasado de ser un rollete de juventud. Ahora, como bien dices, ha llegado el momento de dar un paso hacia el futuro.

—Y yo no estoy en el tuyo.

Bruno volvió a rehuir su mirada.

—Ya te lo he dicho, me marcho a Estados Unidos y no sé si volveré. Lo más probable es que no.

—En ese caso, aquí termina lo nuestro, si es que para ti lo ha habido. Para mí sí ha sido algo serio.

Se levantó dejando sobre la mesa el cóctel sin probar.

—¿Vas a marcharte? ¿Ahora? Becky, aún no tengo que marcharme, seguramente no será hasta dentro de unas semanas... aprovechemos el tiempo que nos queda. ¿No tenías una sorpresa?

Contuvo las ganas de arrojarle el vaso a la cara. ¿En serio le preguntaba por la sorpresa? ¿Pretendía que se fueran a la cama después de que acababa de mandarla a la mierda? ¿De que le hubiera dicho que el año y medio que llevaban juntos solo había sido un rollo de juventud?

—La sorpresa me la has dado tú a mí. Adiós, Bruno. Que te vaya muy bien en Estados Unidos y que te conviertas en el neurocirujano cojonudo que deseas ser. Y por favor, olvida este periodo poco serio de tu vida y busca a otra con la que entretenerte hasta tu marcha. Hay muchas en el hospital que estarían encantadas.

Salió del restaurante tambaleándose sobre los altos tacones. Como si estuviera ebria. Se sentía tan estafada... Nunca había sido importante para él. Nunca habían sentido lo mismo. Había desperdiciado un año y medio de su vida con un hombre para el que no había significado nada.

Había acudido a la cena con la ilusión de hablar sobre un futuro juntos, y tal vez contarle la sospecha que tenía desde hacía unos días. No era la primera vez que se le retrasaba el periodo, pero en esta ocasión había algo diferente en su cuerpo, mezcla de malestar y euforia, que nunca había tenido.

Se apoyó una mano en el vientre, mientras trataba de contener las lágrimas que empezaban a pugnar por salir. Lágrimas de enfado, de decepción y de tristeza.

Detuvo un taxi que pasaba y entró en él. A su pesar miró hacia el restaurante por si Bruno la había seguido. Por si aún había alguna esperanza. No lo había hecho, la calle estaba vacía. Y supo que aquella noche sería la última vez que vería a Bruno Aguilar, el hombre que, tal vez, fuera el padre de su hijo.

Volvió a colocar la mano en el vientre y musitó:

—No lo necesitamos. Si estás ahí, yo cuidaré de ti. Ninguno de los dos necesitamos un neurocirujano famoso y ególatra en nuestras vidas.

Capítulo 5

Confidencias de madrugada

Rebeca no pudo evitar que el enfado volviera a apoderarse de ella al rememorar la última conversación que había tenido con Bruno. Se sintió irritada consigo misma porque después de seis años él aún siguiera afectándola. La indiferencia que había creído sentir por el pasado se había hecho añicos de repente. No obstante, el enojo era mejor que el dolor y las muchas lágrimas que había derramado cuando se separaron. No volvió a verlo después de la cena, él no se pasó de nuevo por el hospital y si lo hizo se cuidó de no coincidir con ella. Tampoco nadie le preguntó por él, los amigos que compartían eran meros conocidos y la mayoría terminó su residencia a la vez que Bruno y se marcharon también del hospital.

El embarazo no tardó en confirmarse, y sus hormonas alteradas la hicieron pasar por una montaña rusa de emociones, desde el cabreo más virulento a la más profunda tristeza. A ratos quiso herirlo, hacerle daño tanto físico como emocional, y en otras ocasiones se deshacía en lágrimas, a pesar de no ser una mujer propensa al llanto. Lo que nunca se le pasó siquiera por la cabeza fue hablarle del embarazo, como le había sugerido su tía Cova. Esta consideraba que él debía saberlo, que tenía derecho, y que tal vez eso le hiciera cambiar de opinión. Ella no estaba de acuerdo. Jamás le hablaría de su hijo. Jamás trataría de retenerlo con el niño porque no deseaba estar con un hombre para el que había significado tan poco. Bruno y ella habían terminado y nunca volverían a verse. Cada uno continuaría su camino por separado.

Como siempre en su vida, Diego y la tía Cova estuvieron a su lado, apoyándola. Cuando Mario nació, un bebé sano, menudo y adorable, que había heredado los mismos ojos de su padre, Rebeca fue consciente de lo complicado que sería compaginar su periodo de residencia con la maternidad, pues este implicaba, además de bastantes horas de trabajo, una labor de formación exhaustiva.

Estuvo a punto de tirar la toalla, de dejar los estudios y buscar un trabajo que le permitiera criar a su hijo y tal vez retomar la carrera más tarde, cuando el niño estuviera más crecido y no le exigiera tanto tiempo. Pero de nuevo Diego acudió en su ayuda. Como programador desarrollaba parte de su trabajo en casa y solicitó en su empresa la posibilidad de teletrabajar a tiempo completo. Y se mudó a Madrid para ayudarla con el bebé.

No tuvo que renunciar a nada, pudo ocuparse de su hijo en la medida de lo posible con la valiosa ayuda de su primo, al que nunca podría pagarle ni agradecerle lo bastante lo que hizo, y aún hacía, por ella.

Al terminar la residencia, solicitó trabajo en diversos hospitales de España, dando prioridad a los asturianos para que Diego regresara a su tierra, si lo deseaba, pero fue el Virgen del Rocío de Sevilla el que le ofreció un puesto en su equipo de cirugía general. Se trasladó a la ciudad hispalense y Diego se fue con ellos.

Recordando a su primo, miró el reloj que tenía en la muñeca. Pasaban las dos de la madrugada y este no había regresado. Sonrió pensando que la cena se había prolongado y eso era buena señal.

Cerró los ojos y trató de dormir. No podía permitirse una noche en blanco, tenía dos intervenciones programadas para el día siguiente. Tampoco pensaba consentir que Bruno alterase su vida y su sueño con su llegada.

Se levantó y se preparó un vaso de leche con que acompañar una valeriana que la ayudara a conciliar el sueño.

Mientras esperaba a que el microondas hiciera su función escuchó las llaves en la puerta y un Diego sonriente apareció en la cocina.

—¿Aún despierta?

—Te estaba esperando para asegurarme de que llegabas bien —dijo en tono de broma—, sin haber consumido alcohol ni drogas.

—¡Déjate de coñas! —Rio el hombre—. Puedo caminar en línea recta y si me miras las pupilas las verás en su estado habitual —continuó haciendo una demostración de sus capacidades—. ¿Qué ocurre, Becky?

—Nada que tenga ganas de comentar a las dos de la mañana. ¿Cómo ha ido tu cena? Eso es más importante. Veo que se ha prolongado...

Diego rio con ganas.

—Hemos ido a tomar una copa después. Peeeeroo... —aseguró— no estoy borracho.

—Solo eufórico.

—Un poco.

—Ha ido bien entonces.

—Solo hemos hablado de trabajo. Del proyecto que tenemos en común. Le he hecho algunas sugerencias y le han encantado. Me ha dado carta blanca para desarrollarlas. Hemos pasado un rato agradable, y aceptó rápido cuando le propuse tomar algo después.

—Eso quiere decir que seguirás tratando con ella, que la cena no ha sido un hecho aislado.

—Durante un tiempo, sí.

—¿Volveréis a quedar fuera de las pantallas?

Diego se encogió de hombros.

—No lo sé, y tampoco me lo planteo. Tiempo al tiempo. De momento solo es una cliente.

—¿Y se llama?

—Lucrecia.

—¡Como la Borgia! Cuidado con ella.

—¿Vas a ejercer de mami conmigo?

—Por supuesto. Por mucho que crezcas y muchos años que tengas, siempre serás mi primito.

—Estás muy graciosilla hoy... Mala señal. Me estás preocupando. Anda, prepárame un vaso de leche también a mí y cuéntale a tu «primito» qué te inquieta y te impide dormir.

Conocía a Diego lo suficiente como para saber que no cejaría hasta que le dijera sus cuitas. Y de todas formas tampoco conseguía dormir. Hablar con él la sosegaría lo suficiente para relajarla y dejar que la valeriana hiciera efecto. Hizo lo que le pedía y se sentaron en el sofá con sendos vasos de leche caliente. Diego esperó a que ella se decidiera a hablar. Tras dar un sorbo a su bebida, empezó a sincerarse.

—Han contratado a un jefe del departamento de Cirugía, que se incorpora dentro de una semana.

—¿Y? Por lo que hemos hablado tú no quieres ese puesto. ¿O sí?

Negó con la cabeza.

—Es Bruno —confesó.

Diego la miró con preocupación.

—¿Aún lo quieres?

—No. No estoy ya enamorada de él, pero no puedo evitar que me perturbe tenerlo cerca. No sabe nada de Mario y quiero que siga así.

—No tiene por qué saberlo, si tú no se lo dices.

—Tiene sus ojos, Diego. Es muy evidente.

—Lo es para ti porque lo sabes. Solo son unos ojos de color marrón claro, y Bruno no es el único hombre en España que los tiene así. Además, él no tiene por qué ver al niño, prácticamente nadie del hospital lo conoce. De hecho, te hace gracia que todos piensen que es mi hijo.

—Ya lo sé.

—¿Entonces?

Volvió a beber y se encogió de hombros.

—Ha sido la sorpresa. Tienes razón, sus caminos no tienen por qué cruzarse. Además, es pequeño para su edad, nadie le echa más de cuatro años.

—Por lo que a mí respecta es mi hijo. No es padre quien pone la semillita, sino quien cambia los pañales y da biberones, y ese soy yo. Siempre lo he sido.

—Lo sé. Pero no he podido evitar que la noticia me inquiete. —Suspiró con pesar—. Estábamos muy bien con él a miles de kilómetros. ¿Por qué demonios ha tenido que volver a España? ¡Con las ganas que tenía de largarse al extranjero! Y entre los cientos de hospitales del país, ¿tiene que terminar en el mismo que yo?

Diego le rodeó los hombros con un brazo.

—No te preocupes. Solo tienes que tratarlo en el trabajo y no darle pie para que se acerque a tu vida de nuevo. Mario y él no tienen por qué coincidir. Y aunque así fuera, si por alguna casualidad se encontraran, yo soy su padre y el crío tiene cuatro años. Doy fe.

—Tienes razón —concedió más relajada—. De algo me tiene que servir ser una doctora seria que no habla nunca de su vida privada en el trabajo.

—Exacto. Lo único que te tiene que inquietar es lo que sientas tú al verlo.

—No sentiré nada. Bruno está más que olvidado. Y si siento algo es solo enfado, porque los años no han conseguido mitigar mi cabreo.

—Pero si no fuera así, sabes que estoy aquí si necesitas hablar. No siempre el corazón hace lo que deseamos y olvida cuando se lo pedimos.

—No es el caso, Diego. Bruno es pasado. Aun así, sigo pensando que preferiría que fuera cualquier otro el que se convirtiera en mi jefe. Por suerte no tendremos que compartir quirófano, nuestras especialidades son muy diferentes.

—Estupendo entonces. Y ahora vamos a dormir, necesitas estar descansada mañana.

—Gracias. Siempre consigues calmar mis inquietudes.

—Buenas noches, cariño.

—Hasta mañana.

Se retiró a su habitación y se acostó de nuevo. Se sentía más tranquila, Diego siempre lograba calmar sus miedos y hacerle ver las cosas con perspectiva. Mario estaba a salvo, y ella, por suerte, disponía de una semana para hacerse a la idea de volver a encontrarse con Bruno. No, con Bruno, no. Con el doctor Aguilar.

Capítulo 6

El jefe del departamento

Bruno se dispuso a incorporarse a su nuevo puesto de trabajo. Ya se encontraba instalado en el piso, se había adaptado al barrio y su nueva vida le parecía maravillosa. Tras una ducha y un desayuno ligero y temprano compuesto por un simple café, se dirigió caminando y alegre al hospital donde desarrollaría su actividad. Si tenía hambre a media mañana tomaría un desayuno más contundente en el hospital, a ser posible con alguien de su equipo. La experiencia le había demostrado que la mejor forma de crear lazos era compartir comidas con otros compañeros, fueran sus subordinados o no. Y estaba dispuesto a que los cirujanos bajo su supervisión lo vieran como alguien cercano, un compañero más que como un jefe. Era la mejor forma de que su equipo funcionase bien.

Lo recibió el director, y tras presentarse y pedirle que se tutearan, le dio la bienvenida. A continuación, le enseñó las instalaciones generales del hospital, el área quirúrgica donde realizaría las operaciones y al final se dirigieron hacia el despacho donde desarrollaría la parte menos práctica de su labor. Miró el reloj que llevaba en la muñeca antes de llegar.

—He convocado a los miembros de tu equipo que están hoy en el hospital para dentro de diez minutos, si te parece bien. Al resto ya los conocerás más adelante, cuando se vayan incorporando de los descansos y las guardias.

—Me parece perfecto. Estoy deseando tratar con todos.

—Son buenos cirujanos, en los que se puede confiar.

—Me alegra saberlo. No hay nada que desee menos que llegar enmendando la plana a nadie, y mucho menos, regañando.

—No será necesario, te lo garantizo.

Le gustó el despacho. Era sobrio y austero, pero cómodo. Una mesa provista de un ordenador con impresora, un sillón y un armario eran más que suficientes para él.

Iba a abrir el armario para comprobar su contenido, que suponía estaba formado por material de oficina, cuando una discreta llamada a la puerta le anunció que su equipo había llegado.

—Adelante —dijo el director, y un grupo de personas de ambos sexos y diferentes edades entró en la habitación. Fue mirando los rostros de todos con ligera curiosidad, preguntándose cuál sería la especialidad de cada uno, cuando una cara conocida hizo que su corazón se saltara un latido.

«Becky», susurró su mente. El asombro hizo que el diminutivo que empleaba en sus momentos de pasión pesara más que su nombre, que había usado el resto del tiempo que estuvieron juntos.

Ella entró en el despacho de los últimos, mirando al frente, como si no sintiera la menor curiosidad por conocer al nuevo jefe de cirugía. O como si ya supiera su identidad.

El corazón le empezó a latir con fuerza, pero se recompuso, o al menos trató de hacerlo, y paseó la mirada por su equipo. Rebeca se había situado a un lado, en segundo plano, mientras el director empezaba a enumerar nombres y especialidades, que trató de memorizar. Pero sobre todo intentó mirar a la cara a todos y cada uno de los que le eran presentados, ignorando la fuerza que lo impelía a dirigir la mirada al rincón, hacia la mujer a la que había dejado atrás seis años antes y que, evidentemente, era la última persona a la que esperaba encontrar allí.

Escuchó palabras de bienvenida, deseos de que se sintiera a gusto en el hospital, a los que respondió con agradecimiento y poca originalidad, y llegó el momento en que le presentaron a Rebeca.

—Ella es la doctora Rebeca Sanchís, una de nuestras cirujanas más jóvenes y con más futuro —alabó el director.

Y por fin sus ojos se encontraron y seis años de su vida desaparecieron de golpe, como si no hubieran transcurrido. Los de ella, fríos e indiferentes, no dieron muestra de reconocerlo, aunque él estaba seguro de que sí lo había hecho. ¡No había cambiado tanto, y su nombre debía traerle recuerdos, aunque su físico no lo hiciera!

—Doctor Aguilar —respondió ella a la presentación con un ligero movimiento de cabeza.

—Encantado de tenerla en el equipo, doctora —murmuró a su vez, y se esforzó para que su voz sonara neutra. Con dificultad apartó la mirada, para centrarla en la siguiente persona que le presentaron, un cirujano plástico, joven también. No pudo retener el nombre, pero ya tendría tiempo de sobra para conocerlos a todos. En aquel momento era incapaz.

Cuando ya no quedó nadie, les dirigió el discurso que había preparado con más o menos soltura. No era muy hábil con las palabras, y aquella mañana menos que nunca. Después, todos se marcharon, incluido el director, dejándolo solo. Era casi la hora del almuerzo y pensó dirigirse a la cafetería donde comían los médicos, pues apenas tenía un café en el estómago desde que se había levantado, pero primero necesitaba recomponerse un poco, porque la presencia de Rebeca en el hospital lo había sorprendido y a la vez desestabilizado.

Ella debía saber que era él el nuevo jefe del departamento, pues no había mostrado sorpresa ninguna. Solo frialdad e indiferencia. Sin embargo, él se sentía como si lo hubiera arrollado una apisonadora. Había dejado a Rebeca atrás hacía mucho tiempo, pero mentiría si dijera que no había pensado en ella con más frecuencia de la que deseaba.

«Becky», era el nombre que acudía a su mente desde que la había visto. «Becky».

Se sentó en el sillón y trató de relajarse antes de acudir al comedor. Porque si la encontraba en él, o se la cruzaba por uno de los largos corredores del hospital, no sabía qué le diría.

***

Rebeca se dirigió al comedor a pesar de que no tenía hambre. Tampoco ganas de encuentros indeseados, pero se había prometido a sí misma que no permitiría que Bruno cambiase sus rutinas ni sus costumbres, y por supuesto no iba a saltarse una comida por su culpa, por mucho que se le hubiera quitado el apetito.

Para su alivio él no estaba en el comedor. Se sentó sola a una mesa, y poco después y sin que lo hubieran planeado, Lara apareció y se dirigió a su encuentro. La administrativa no solía comer en la cafetería, la mayoría de las veces se llevaba la comida de casa y la tomaba en la pequeña habitación habilitada para el personal con un frigorífico y un microondas, pero en aquella ocasión se presentó en el comedor después de que una enfermera le dijese que había visto a Rebeca entrar en él.

Esta no se sorprendió demasiado, imaginaba que sentía curiosidad por el nuevo cirujano. Era la comidilla del hospital aquella mañana.

—Hola. Paloma me ha dicho que te encontraría aquí, después de la reunión con el nuevo jefazo.

Encargó el almuerzo y Rebeca agradeció su presencia. De ese modo, si Bruno llegaba antes de que ella se marchase, tenía menos posibilidades de que se acercara a saludarla.

—Pues sí, he aprovechado para comer; luego tengo un rato de trámite administrativo antes de una operación de amígdalas y una vasectomía.

—De la garganta a los testículos —bromeó su amiga—. Espero que no te confundas y extirpes lo que no corresponde. Ambos son bolas.

—No son fáciles de confundir —continuó la broma—, pero tendré cuidado.

—¿Cómo ha ido con el jefe del departamento? Hay revuelo con él por el hospital. Es mucho más atractivo en persona que en foto y el personal femenino anda bastante revolucionado.

—Bien. El director ha hecho las presentaciones, como es su costumbre, y luego él nos ha dedicado unas palabras, también como es lo habitual.

—¿Qué ha dicho?

—Lo típico: «Es un honor trabajar en este centro, espero que seamos un equipo y que me consideréis uno más de vosotros... todos aprenderemos de todos», bla, bla, bla...

—¿Te ha reconocido?

—Claro que me ha reconocido, pero los dos hemos fingido que no teníamos el gusto. Al principio ha parecido sorprenderse, pero en seguida ha continuado con el acto protocolario.

—¿Crees que en el futuro seguirá ignorando que os conocéis?

—Confío en que lo haga, aunque lo dudo. No me gustaría ser objeto de maledicencias ni que se me acuse de favoritismo de ningún tipo por el hecho de que nos conozcamos, porque estoy segura de que no los habrá. No voy a darle pie a ningún tipo de familiaridad porque hayamos coincidido en el pasado.

—Pues ve empezando a ignorarlo, porque acaba de entrar en el comedor y está mirando hacia aquí.

Rebeca sabía que la estaba observando, sentía en la piel el cosquilleo que su mirada siempre le había producido. Dispuesta a afrontar la situación, alzó la cara y lo buscó a su vez, clavando en él unos ojos tan fríos que podrían congelar el infierno.

Bruno había empezado a caminar hacia ellas, sin duda con la intención de saludarla, pero tras sostener su mirada por unos instantes, desvió la vista hacia el plato, ignorándolo. Si no comprendía que no deseaba que se acercase es que era tonto, y Bruno Aguilar no tenía un pelo de tonto en su espesa e indomable cabellera castaña. A medio camino se desvió y se dirigió a una mesa vacía al otro extremo de la cafetería.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Lara.

—¿Eso qué?

—Lo que acaba de pasar. Venía hacia aquí, y ese intercambio de miradas tan extraño lo ha hecho cambiar de dirección.

—Simplemente le he dado a entender que no sería bien recibido si se acercaba.

—Rebeca, ya me dijiste que no te cae bien, pero creo que no deberías enemistarte con él desde el principio. Al fin y al cabo, es tu jefe y te puede complicar la vida más de lo necesario si no eres diplomática con él. No hace falta que lo halagues ni revolotees a su alrededor como harán otras, pero trátalo con corrección y amabilidad, por tu propio bien.

—Ya me complicó la vida una vez y no permitiré que lo haga de nuevo —musitó bajito—. Quiero al doctor Aguilar lo más lejos posible si no se trata de trabajo. Y la cafetería no es estrictamente un área de trabajo. Como bien dices, no le faltará con quien sentarse a la mesa.

—¿Cómo te la complicó? Puedes confiar en mí, sabes que no diré nada de lo que me cuentes.

—En otro momento y en otro lugar, Lara. Aquí no, las paredes oyen y lo último que quiero es que nadie sepa mis desavenencias pasadas con Bruno Aguilar.

—No te quita ojo.

Lo sabía; se sentía observada y eso acrecentaba su malhumor. Se apresuró a comer para marcharse de la cafetería lo antes posible. Sabía que debía enfrentarlo, que más temprano que tarde se verían cara a cara y deberían hablar, porque fingir que no se conocían era absurdo, pero no en aquel momento, cuando aún estaba agitada por su presencia, por aquellos breves intercambios de miradas que la habían hecho recordar el mucho daño que le había causado.

Sabía también que debería contarle a Lara la verdad sobre Bruno y ella, toda la verdad, pero tampoco se encontraba capaz en aquel momento. Solo deseaba terminar de comer y salir de la cafetería cuanto antes. Necesitaba un rato de poner al día los informes de los pacientes antes de entrar en el quirófano.

Se esforzó en terminar el plato y se despidió de su amiga, que no se había dado tanta prisa.

—Tengo que irme ya, me espera mucho papeleo antes de operar. Mañana libro y no quiero dejar nada pendiente.

—Haces bien, lleva tu trabajo al día y así evitarás problemas con el jefe —aconsejó Lara haciendo un leve gesto con la cabeza en dirección a la mesa del rincón.

¡Ojalá fuera tan sencillo! Tenía tres días de descanso por delante, lo que le venía de perlas para poner un poco de distancia con Bruno. Disfrutaría de su hijo, y cuando se incorporara de nuevo al trabajo lo habría asimilado todo.

Se levantó de la mesa y salió de la cafetería con paso firme sin dirigir siquiera una mirada al nuevo neurocirujano.

Capítulo 7

Frente a frente

Bruno buscó a Rebeca por todo el hospital durante la tarde, pero no la encontró. La escena en la cafetería lo había entristecido, porque Rebeca le había dejado bastante claro con su actitud que aún estaba muy enfadada con él, la conocía bien. La indiferencia que aparentaba no era real, si lo hubiera sido no le hubiera importado saludarlo en el comedor.

Veía lógico que fingiera no conocerlo en el despacho, durante el acto de presentación, delante de todos, pero esperaba que después pudieran conversar, aunque solo fueran unos minutos. Necesitaban hablar, puesto que deberían trabajar juntos, de forma más o menos cercana. Y después del pasado que habían compartido, no podían aparentar que no se conocían. Él, al menos, no podía.

Cuando terminó su turno, a la misma hora que el de Rebeca, se encaminó a la salida, con la esperanza de que la casualidad propiciara un encuentro, pero no fue así. Se negó a sentirse contrariado, sabía que más tarde o más temprano tendrían que coincidir y no pensaba quedarse esperando a que saliera.

Enfiló la calle en dirección a su casa sintiendo el aire fresco en la cara, y una vez en su piso no pudo resistir la tentación de buscar el archivo de fotos, que aún guardaba en el ordenador, de la relación que había mantenido con Rebeca. No eran muchas, pero sí importantes. Ella había estado presente en momentos cruciales de su vida y de su carrera. Fotos con amigos, algunas en el parque del Retiro, lugar donde solían ir a pasear para relajarse cuando tenían un rato libre, y algunas de ocasiones especiales que habían vivido juntos.

Había una que siempre le había gustado de forma especial: estaban en el bar donde solían quedar con los compañeros, en el que se habían conocido, celebrando el cumpleaños de Rebeca. Ella tenía una de las comisuras de la boca manchada con un poco de crema de la tarta que le habían comprado por sorpresa, y él trataba de limpiarla con una servilleta de papel. Alguien había captado el momento con la cámara de su teléfono móvil. Ambos estaban de perfil y se miraban con arrobo, como los enamorados que eran en aquel momento. Uno de los compañeros lo instaba a limpiarla con su propia boca, con tono jocoso, y lo hizo, para acabar besándose entre la algarabía de todos.

Por un momento, al ver la fotografía, recordó el sabor de la crema y de la boca de la mujer a la que había amado años atrás. Una mujer que el destino había puesto de nuevo en su vida, y debería lidiar con ello.

Cerró el archivo para no seguir recordando, porque rememorar el pasado era una pésima idea. Ninguno de los dos eran ya los que fueron, y el agua pasada nunca vuelve a pasar. Pero le gustaría sentir que no le guardaba rencor por marcharse y romper su relación. Había pensado muchas veces que no lo hizo bien, que no debería haberla dejado atrás sin más, cegado por la ambición y el deseo de labrarse un futuro en uno de los centros de neurocirugía más prestigiosos del mundo. Si pudiera volver atrás no lo haría, le daría la oportunidad de irse con él cuando ella también hubiera terminado la residencia, pero ya era muy tarde para rectificar. Ahora solo podía esperar que no estuviera demasiado resentida.

Tal como esperaba, cuando hubo cerrado el ordenador y se disponía a darse una ducha, su madre lo llamó para preguntarle por su primer día de trabajo.

—Hola, hijo. ¿Cómo ha ido tu incorporación?

—Muy bien, mamá. Las instalaciones son muy buenas y el equipo parece muy competente.

—¿Te han acogido bien? A veces, la llegada de un jefe nuevo suscita reticencias y resquemores si alguien deseaba el mismo puesto.

—No parece ser el caso —afirmó—. De todas formas, si en el futuro surge algo de eso, lidiaré con ello. Y si no, siempre puedo decirle a quien sea que se lo diré a mi mamá y que ella vendrá a defenderme —recalcó con sorna.

—No te burles, solo quiero lo mejor para ti.

—Lo sé, pero asume tú también que soy un nombre adulto capaz de lidiar mis propias batallas.

—Lo hago... pero me cuesta ver que habéis crecido y ya no me necesitáis.

Bruno sabía que a su madre le había costado que sus hijos abandonaran el nido. Cuando se independizó Ricardo aún lo tenía a él en casa, y permaneció allí durante toda la carrera. Pero al comenzar la residencia y percibir un sueldo se mudó a vivir con su hermano, y su madre se sintió muy sola. Su padre era un intelectual que siempre andaba con la cabeza metida en un libro, o jugando partidas de ajedrez online, y aunque formaban una pareja bien avenida, no compartían aficiones.

A Clara le hubiera gustado tener más hijos, una familia numerosa de la que ocuparse, pero solo los había tenido a Ricardo y a él, diez años después, cuando ya había perdido la esperanza de volver a ser madre.

—Siempre te necesitamos, mamá, aunque ahora de forma diferente. Para demostrártelo, en cuanto esté más asentado en el trabajo te pediré que vengas a pasar unos días conmigo y te enseñaré esta preciosa ciudad. Y te rogaré de rodillas que me llenes el congelador de táperes de comida para llevarme al trabajo, porque la de la cafetería no es ni la mitad de buena que la tuya. Pero ahora acabo de llegar y debo hacerme con el hospital y el personal; no quiero coger días libres hasta que lo haya conseguido. Mi horario es de ocho de la mañana a ocho de la tarde, y aunque dispongo de días libres, no quiero tomarlos hasta que me haya asentado en el puesto, de modo que no tendría mucho tiempo para dedicarte. Te prometo que cuando esté más tranquilo, disfrutaremos de unos días juntos.

—Estaré encantada, cariño, cuando tú lo consideres oportuno, yo estaré encantada de ir a verte y cocinar para ti. Ahora te dejo que descanses, estarás agotado de tantas horas de trabajo.

—Un poco, mamá. Ha sido un día de cambios y adaptación. —«Y sorpresas», pensó cerrando los ojos.

—Descansa.

—Tú también.

Cortó la llamada, y mientras colocaba el teléfono sobre la mesa, se preguntó qué habría pensado su madre de Rebeca, si la hubiera conocido. Pero nunca le habló de ella a nadie de su familia y no sabía por qué. Tal vez porque hacerlo hubiera significado un nivel de compromiso que no estaba dispuesto a asumir en aquel momento.

Decidido a olvidar por esa noche el pasado y el presente, se dio una ducha y se dispuso a preparar algo de cena. No era ningún inútil en la cocina, pero le gustaba que su madre sintiera que echaba de menos sus guisos y aceptaría de buen grado que cocinara para él cuando fuera a verlo.

***

Rebeca disfrutó de sus días libres en compañía de Mario. Como solía hacer cuando no trabajaba, pasó con el niño el mayor tiempo posible.

Cuando Diego le preguntó por el primer encuentro con Bruno, se limitó a decirle que apenas había sido un intercambio de saludos y una presentación bastante formal de todo el equipo. Su primo, que la conocía bien, no indagó nada más, comprendiendo que no deseaba hablar del tema.

Era una de las cosas que más le gustaban de él, que sabía interpretar sus palabras no pronunciadas y respetar sus silencios. No era muy habladora, le gustaba mantener su parcela de privacidad y solo en momentos puntuales expresaba sus sentimientos. Diego sabía que cuando lo necesitara, hablaría con él.

Al fin, los días libres terminaron y regresó al hospital. Al traspasar la puerta se sentía preparada para enfrentarse a Bruno y empezar a trabajar con él manteniendo la distancia que le generaba un superior.

Se sumergió en el trabajo, informándose de la evolución de los pacientes que había dejado días atrás. No le costó ningún esfuerzo olvidar que Bruno estaba bajo el mismo techo, había conseguido asimilar su cercanía durante los días de descanso. Suponía que también él estaría muy ocupado integrándose en las complejidades que conllevaba su nuevo puesto.

No se encontraron cara a cara hasta dos días después. Se cruzaron en el área quirúrgica cuando ella se disponía a prepararse para una intervención y Bruno, al parecer, salía de otra. Estaba dispuesta a ignorarlo, pero él la llamó al ver que pensaba pasar de largo sin dirigirle la palabra.

—¡Bec... Rebeca!

Se detuvo y lo miró. Estaban solos en la sala donde se preparaban y los ojos masculinos la observaban con atención. Se mantuvo rígida.

—¿Sí, doctor Aguilar?

—¿Doctor Aguilar? —preguntó Bruno frunciendo el ceño. Parecía dolido—. ¿Desde cuándo soy el doctor Aguilar para ti?

—Desde que es mi superior. Siempre llamo así a mis jefes, por el apellido y de usted.

—Pero yo... no soy tu jefe. Ni pretendo ser el jefe de nadie, sino un igual. Además, he pedido a todos los miembros del equipo que me tuteen. ¿De verdad puedes hablarme de usted?

No, no podía. Al menos cuando estaban a solas, como en aquel momento.

—Sí que lo eres. Eres el jefe del departamento de Cirugía y yo te guardaré el debido respeto, al menos cuando haya otras personas delante.

—Veo que aún sigues enfadada.

—En absoluto —negó con convencimiento—. Solo soy una profesional que respeta las jerarquías. Y ahora, si me disculpas... estoy muy ocupada.

—Me gustaría charlar contigo... creo que, si vamos a trabajar juntos, debemos tener una conversación.

—No sé si te habrás dado cuenta, pero el ritmo del hospital no permite charlas intrascendentes.

—¿A la hora del almuerzo? Por muy ocupados que estemos, tendremos que comer.

Negó con la cabeza.

—Te equivocas, tú y yo no tenemos nada que decirnos; ya no, salvo instrucciones de trabajo. Suelo comer con una compañera de Administración, y si ella no está, hago mis comidas sola. Te agradecería que no me abordaras en la cafetería ni en ningún otro sitio para nada que no sea temas de trabajo. Ahora, si me disculpas, tengo que prepararme para una operación delicada y no puedo dejar al paciente esperando en el quirófano.

Se dio media vuelta y entró a ponerse la ropa esterilizada. Ya estaba, el primer encuentro había pasado y no había sido tan terrible como había imaginado. Se sentía calmada y lista para enfrentarse a la intervención que debía realizar. Pero si Bruno esperaba recuperar cierta amistad con ella, no iba a permitírselo, ni siquiera como compañeros de trabajo. Como superior, no tenía más remedio que aceptarlo, pero nada más.

A la hora del almuerzo comió sola. Le hubiera encantado hacerlo con Lara para evitar cualquier intento de acercamiento por parte de Bruno, sabía lo insistente que era cuando deseaba algo, pero su amiga tenía turno de tarde, por lo que no se verían hasta dos días después, en que volverían a coincidir. Cuando ya se disponía a abandonar el comedor entró Bruno acompañado de Saúl, un cirujano ortopédico de reciente incorporación. Se cruzaron y, en contra de lo que le había pedido un rato antes, se detuvo al pasar a su lado.

—Doctora... me gustaría verla en mi despacho mañana por la tarde. He estudiado su jornada y creo que puede tomarse un rato en sus ocupaciones. Estoy citando a todos los miembros del equipo para conocerlos mejor.

—¿Es necesario? —preguntó sintiendo crecer el enojo dentro de ella. Por un instante sus ojos se cruzaron y le dedicó una mirada que pretendía que fuera de indiferencia, pero no lo consiguió del todo. Rebeca no sabía mentir ni disimular sus enfados—. Para mí, tomarme un rato significa robárselo a mis pacientes.

—Lo es. Es mi forma de trabajar, entablar una buena relación con el resto de los compañeros. ¿A las seis? —preguntó sin darle opción a seguir negándose.

Inclinó la cabeza. Saúl los observaba con atención y trató de disimular su contrariedad.

—A las seis —admitió—. Espero que no me entretenga demasiado, a esa hora suelo cumplimentar el papeleo.

—Lo primero que quiero pedir a todos es que me tuteen, y que me permitan hacerlo a mí también. Saúl ya lo hace —afirmó mirando al hombre que se encontraba a su lado—. ¿Puedo tutearla, Rebeca?

—Por supuesto, doctor.

—Bien, nos vemos mañana por la tarde. Y llámame Bruno, como el resto del equipo.

—Me va a costar acostumbrarme, nunca tuteo a mis superiores, pero lo intentaré, Bruno.

Salió del comedor con un enfado creciente. Saúl los había observado con curiosidad. Debía controlarse o todos se darían cuenta en el hospital de que sentía algún tipo de animadversión hacia el nuevo cirujano, y no era algo que deseara. Nunca había alimentado los chismes de trabajo y no pensaba hacerlo ahora, y mucho menos con Bruno.

***

Bruno y Saúl se sentaron a una mesa para almorzar.

—No se lo tengas en cuenta. No es nada personal contra ti —dijo este—. Rebeca es muy seria y les dedica a los pacientes cada minuto de su jornada laboral. No la verás de charla por los pasillos ni entreteniéndose en la comida más de lo necesario. Estoy seguro de que no ha pretendido ser grosera, simplemente... es así.

—¿No confraterniza con el resto del personal? —preguntó recordando las tardes en que después del trabajo se reunían para tomar algo.

—Me temo que no. Cuando acaba su turno, que a veces alarga si un paciente lo necesita, se marcha a casa con su familia.

—¿Tiene familia? —preguntó. Por lo que recordaba sus padres habían fallecido y el resto de su familia vivía en Oviedo.

—Tiene pareja y un hijo, por lo que he oído. No habla mucho de su vida privada, sé lo del niño porque una vez lo trajo para una revisión pediátrica después de haber pasado una gripe.

—De modo que está casada... —dijo, y no pudo evitar sentirse apesadumbrado. El hecho de que siguiera enfadada con él, porque lo estaba, le había hecho pensar que tal vez no hubiera pasado página. Pero tenía una familia... lo había hecho.

—Casada no sé, pero vive con el padre del niño.

—Entiendo. Bien, no la entretendré mucho mañana —comentó disponiéndose a comer y preguntándose si había hecho bien al forzar una conversación con Rebeca. Trataría de enmendarlo al día siguiente.

Capítulo 8

Las cosas claras

Rebeca llamó a la puerta del despacho de Bruno a las seis en punto, ni un minuto antes ni uno después. La voz grave de él la invitó desde el interior y entró en la habitación. La esperaba sentado a la mesa, serio y comedido, con el aire más profesional que era capaz de aparentar.

—Pasa, Rebeca. Siéntate, por favor.

—No es necesario. Espero que tu charla sea lo más breve posible, ya te dije ayer que estoy muy ocupada. He estado tres días de descanso y deseo poner al día cuanto antes el papeleo y los informes de la evolución de los pacientes durante ese tiempo. Como ya sabrás, si en verdad has estudiado mi programa de trabajo de esta semana, mañana tengo un día de muchas intervenciones, una de ellas muy delicada que me llevará toda la mañana, y no podré ocuparme de las tareas burocráticas.

—Lo he visto, sí —dijo levantándose a su vez, dispuesto a mantener la conversación de pie, si Rebeca así lo deseaba—. Estoy al tanto de las operaciones programadas para todos los miembros del equipo, no solo las tuyas. Lo considero parte de mi trabajo.

—Bien... Ya que te las has apañado para verme a solas, ¿qué tienes que decirme? Ve al grano, por favor.

Su voz sonaba fría y calculada, y no tenía que hacer demasiado esfuerzo para conseguirlo, solo recordar la encerrona que había empleado Bruno el día anterior para que se tutearan en todo momento.

—Al margen de lo profesional, creo que nos debemos una conversación. Al menos, yo pienso que te la debo.

—Si te refieres al pasado, no me debes nada, ni siquiera esa conversación que crees. Ya te lo dije ayer, no tenemos nada que hablar. El pasado está muerto y enterrado desde hace mucho.

—No es verdad, aún me guardas rencor. Te conozco lo suficiente para leerlo en tus ojos y en tu voz.

—«Rencor» no es una palabra que figure en mi vocabulario médico, y es lo único que tenemos que tratar en este momento.

—Pero sí en el personal.

—Te equivocas. No hay ya nada personal entre nosotros. Somos cirujanos en el mismo hospital, si no quieres considerarte mi superior, y punto.

—Vuelve a decirlo, pero esta vez mírame a los ojos cuando lo haces.

Con rabia alzó los ojos hacia él. Desde que había entrado en el despacho le había mirado la bata, las manos, la mesa, pero había evitado los ojos. Porque cada vez que los veía recordaba los de su hijo, esos ojos de un tono marrón claro con la parte del iris bordeada de negro. Unos ojos poco usuales. Trató de que su mirada no reflejase nada, pero no lo consiguió; no podía disimular el enfado que toda la situación le generaba, pero no tenía nada que ver con el pasado, sino con el presente. Con su presencia de nuevo en su entorno, con el temor a que descubriera su secreto.

—No hay nada personal entre nosotros, al menos nada que tenga que ver con el ayer —afirmó categórica—. Si estoy molesta es por el presente. No me gusta que me hayas forzado a venir aquí, ni a tutearte. El anterior jefe de Cirugía no hacía ese tipo de cosas, se limitaba a programar las intervenciones y solo si encontraba alguna negligencia en nuestro trabajo nos convocaba a su despacho. Espero que en verdad estés haciendo lo mismo con todos los miembros de tu equipo, porque si hay algo que no deseo de ti es ningún tipo de distinción entre el resto de cirujanos. NO —enfatizó— quiero que nadie sepa que nos conocemos, que nos conocimos. Soy una cirujana más y espero ser tratada como tal.

—En ese caso, deberás comer conmigo alguna que otra vez, porque tengo la intención de mantener con todos un trato de familiaridad y cercanía. Si tú no deseas hacerlo, sí podrían pensar que tienes algo contra mí.

—No será así, porque solo hago mis comidas con Lara, la chica de Administración con la que me viste en la cafetería el primer día. Si ella no está, almuerzo sola; los demás ya lo saben y respetan mi deseo de privacidad. Espero que tú hagas lo mismo.

—Antes no eras tan asocial, disfrutabas de la compañía de tus compañeros cuando no trabajabas.

—No soy la misma mujer que conociste.

—Ya lo imagino. Ninguno de los dos lo somos. Me han dicho que has formado una familia, que tienes pareja y un hijo.

—¿Quién te lo ha dicho? —preguntó realmente enfadada.

—Saúl.

—¿Y me preguntas por qué hago mis comidas sola? —bufó—. Este hospital es un nido de cotilleos. Me gusta mantener mi vida privada fuera de él. Mi familia es mía y solo le hablo de ella a quien yo quiero. Tú no estás entre esas personas y te agradecería que no indagases sobre mí.

—Me alegro de que hayas rehecho tu vida.

—¿Qué esperabas? —preguntó agria—. ¿Que te guardara luto eterno? No te negaré que lo pasé mal cuando desapareciste de mi vida de la noche a la mañana, porque yo sí te quería. Pero hubo alguien que recogió los pedazos y volvió a ilusionar mi corazón. Como bien has dicho, ahora tengo una familia y soy feliz. Si esta es la conversación que creías que debíamos tener, ya está, y nunca más volveremos a repetirla. Te ruego que olvides que un día nos conocimos, lejos de aquí.

—¿No me preguntas qué ha sido de mi vida durante esos años?

—Sé que eres un neurocirujano de prestigio y que ahora diriges mi departamento. Es lo único que me interesa de tu vida, el presente, y porque afecta a mi trabajo. El resto me trae sin cuidado.

Bruno la miró con intensidad tratando de ahondar en sus ojos, que estaban cubiertos por una capa de frialdad.

—Al margen de lo personal en esta entrevista, pensaba pedirte que me explicaras un poco cómo funciona el hospital. Quién es bueno en determinadas intervenciones y quién solo mediocre, para poder asignarlas con conocimiento de causa. No conozco a nadie de mi confianza para que me informe. Esperaba contar con tu ayuda.

—No soy ninguna cotilla. Estoy segura de que cualquiera puede informarte de lo que desees saber, no soy la más indicada para eso. Todos mis compañeros son excelentes cirujanos, en lo que a mí respecta.

—Bien, en ese caso... hemos terminado. No te entretengo más, puedes volver a tu trabajo.

Sin despedirse se giró y salió del despacho con la espalda recta y el cuerpo envarado. Bruno la miró, y cuando cerró la puerta a su espalda, susurró:

—Por supuesto que sigues enfadada. Tendrás una familia y no dudo que seas feliz con ella, pero a mí no me has perdonado. Conseguiré que lo hagas, para perdonarme a mí mismo, porque el dolor que reflejaba tu cara aquel día me ha perseguido durante todo este tiempo.

Y se dispuso a continuar revisando las operaciones pendientes para asignarlas a los distintos facultativos, sin la ayuda de Rebeca.

***

Al día siguiente, Rebeca volvió a reunirse con Lara para almorzar. La echaba de menos cuando no coincidían en los turnos, le gustaba ese rato de charla con su amiga que la hacía olvidar por un momento el estrés del trabajo. Y desde que Bruno estaba en el hospital se sentía más segura en compañía de la chica. No se fiaba de que él no intentase alguna estratagema que los obligara a compartir mesa. Podía ignorarlo y plantarle cara en privado, pero si lo hacía en público generaría cotilleos entre el personal y era lo último que deseaba.

—¿Qué tal todo desde la última vez que nos vimos? —preguntó la administrativa mientras degustaban su almuerzo.

—Bien. Nada digno de mencionar.

—¿Y con el jefe? Dicen que está haciendo cambios.

Se encogió de hombros.

—Ninguno que me afecte de forma directa, al menos hasta ahora.

—He oído que está llamando al despacho a todos los cirujanos. ¿Te ha tocado ya a ti?

—Ayer por la tarde.

—¿Y? ¿Te sigue desagradando tanto como cuando lo conociste en la facultad?

—Hemos hablado de trabajo y poco más.

—Pero, mujer, alguna idea te habrás hecho.

—Sigue sin gustarme, pero me lo voy a tener que comer con patatas, de modo que mejor lo asumo.

En aquel momento, el objeto de la conversación entró en la cafetería. Iba acompañado de Aida, una pediatra que tenía fama de haberse acostado con la mitad del personal masculino del hospital.

—Mira, ahí llega tu jefecito. Y por lo que veo, Aida ya le ha tirado la caña y él ha picado el anzuelo.

—Que lo disfruten.

—¿Era un mujeriego? Me refiero a cuando lo conociste.

—No, no lo era.

—Pues ya debería estar bien bueno aunque fuera más joven. ¿No tenía a media facultad detrás de sus huesos? Porque aquí el hospital entero se le va a ofrecer en bandeja, tanto hombres como mujeres.

—En aquella época dedicaba casi todo su esfuerzo a estudiar. Era muy ambicioso y estaba dispuesto a hacerse un nombre en el mundo de la neurocirugía.

—Y lo ha conseguido.

—Sí, lo ha conseguido.

—Rebeca, ¿qué te pasa con él? Cada vez que lo menciono o aparece en escena tu voz se endurece y pareces tensarte entera. Y él no te quita ojo; desde que ha entrado no deja de mirar hacia aquí, por muy acompañado que esté.

Ella decidió que era el momento de sincerarse con Lara. No le gustaba fingir y tampoco quería engañar a su amiga.

—Hay algo sobre el doctor Aguilar que debo contarte, pero antes prométeme que no le dirás nada a nadie.

—¡Por supuesto que no! —protestó Lara ofendida—. Ya me conoces, puedo escuchar todos los chismes que me cuenten, pero sé guardar un secreto. ¿Qué pasa con él? ¿Es homosexual? Porque no parece hacerle mucho caso a nuestra Mesalina particular, por mucho que esta intenta deshacerse en sonrisas y caídas de pestañas.

—No es homosexual, lo sé muy bien. Tuvimos una relación cuando estábamos haciendo la residencia en el Ramón y Cajal.

—¿Tú y él? —preguntó Lara, mirando hacia la mesa que compartían el neurocirujano y la pediatra.

—Calla y no lo mires. No quiero que imagine que hablamos de él. Sí, estuvimos juntos más de año y medio.

—¿Y qué pasó?

—Se fue a Estados Unidos a trabajar cuando obtuvo el título, dando por terminado lo nuestro.

—¡No irás a decirme que él es...! —insinuó Lara en un susurro, tan bajo que incluso a Rebeca le costó oírlo.

Esta supo a qué se refería. Asintió.

—Sí. Es el padre de Mario.

—¿Y lo sabe?

—No, ni lo va a saber —advirtió con severidad—. Para Bruno Aguilar lo más importante es su carrera; ahora está aquí, pero no dudará en marcharse si le surge una oportunidad de mejorar su estatus como neurocirujano. No permitiré que le haga a mi hijo el mismo daño que me hizo a mí cuando se largó al otro extremo del mundo, sin que le importaran mis sentimientos.

Hablaban en voz muy baja, en un murmullo imposible de captar para nadie que no fueran ellas dos.

—Ya me parecía que tu animadversión hacia él iba más allá de que te hubiera caído mal en la facultad. ¿Está superado o aún sientes algo?

—Por supuesto que está superado. Por mí puede tirarse a Mesalina y al resto del personal si le apetece. Lo único que me preocupa es que no averigüe lo del niño. ¡Ojalá se distraiga en líos de faldas y se olvide de mí!

—Pues no sé, porque mira hacia aquí de vez en cuando.

—¡Maldito sea! Como no se controle pronto dará lugar a habladurías. En este hospital no hace falta mucho para despertar los rumores y ya le ha preguntado a Saúl por mi vida personal.

—¿Y qué le ha dicho este?

—Que tengo pareja y un hijo. Piensa que Diego es el padre del niño.

—Casi todos en el hospital lo creen. Nadie sabe que en realidad es tu primo, y por supuesto yo no voy a sacar a nadie del error. Y ahora menos.

—Esperemos que eso lo mantenga alejado de mí, porque en varias ocasiones ha intentado sacar a relucir el pasado.

—¿Crees que sigue sintiendo algo por ti?

—¡Qué va a sentir! Ni siquiera entonces... Se largó sin pensarlo dos veces, como si yo fuera un trapo viejo del que ya se había cansado. Fue muy claro la última vez que nos vimos. Si mira hacia aquí es porque tal vez Aida lo esté aburriendo con su parloteo. Si había algo que en el pasado no le gustaba eran las mujeres fáciles ni las charlas insustanciales. Puede que en eso no haya cambiado.

—En ese caso, nuestra pediatra no tiene nada que hacer, porque como facultativa es buena, pero como mujer no puede ser más insulsa.

Rebeca dirigió una mirada de soslayo hacia la mesa que ocupaban Bruno y su acompañante. Ella tenía la mano apoyada en el antebrazo masculino, y le hablaba con la cabeza ladeada y una sonrisa en la boca. Pero él seguía mirando en su dirección, sin hacerle demasiado caso.

—¿Sabes? Me está poniendo de mala uva con tanta miradita. ¿Te parece si apuramos los platos y vamos a tomar el café a la sala donde comemos cuando traemos el almuerzo de casa?

—Por mí, perfecto.

Se levantaron y salieron del recinto. Rebeca sentía sobre su espalda la insistente mirada de Bruno, que no la perdía de vista. Tendría que hablar con él y pedirle que dejara de observarla cada vez que estaban en la cafetería, o se vería obligada a llevar la comida de casa, y no deseaba echar sobre los hombros de Diego una carga más.

Capítulo 9

La familia

Rebeca llegó a casa muy molesta con Bruno. Creía haberle dejado las cosas claras la tarde anterior en el despacho, pero la insistencia con que la miraba en la cafetería parecía indicarle que no pensaba hacerle el menor caso.

Diego se lo notó en cuanto entró, pero no dijo nada. Decidió esperar a que le diera la cena al niño y lo acostara. Estaba preocupado por ella, desde que Bruno había llegado al hospital, la notaba tensa y más irritable de lo normal. Confiaba en que a medida que pasara el tiempo lo asumiera con naturalidad y dejara de preocuparse de que descubriera la paternidad de Mario. Él no creía que pudiera hacerlo, Rebeca era muy protectora de su vida privada y nadie salvo Lara sabía que el niño no era hijo suyo. Y la amiga de su prima era de absoluta confianza, jamás la traicionaría.

Lo que de verdad le preocupaba era que Rebeca aún tuviera sentimientos hacia Bruno, a pesar de que afirmara lo contrario. Ese enfado que todavía le provocaba su sola presencia, en vez de la indiferencia lógica después de varios años, no era normal. Él mismo había estado enamorado tiempo atrás de un amor no correspondido que lo tenía destrozado, pero cuando se fue a vivir a Madrid para ayudar a su prima, el tiempo y la distancia hicieron su trabajo y olvidó sus sentimientos hacia la chica en cuestión. Había vuelto a verla en unas vacaciones y comprobó con placer que ya no sentía nada por ella y que podían ser incluso amigos.

Cuando Rebeca hubo acostado a Mario y se sentó a la mesa dispuesta a cenar el pescado al horno con verduras que acababan de servir, abordó el motivo de su inquietud. Hasta el momento había respetado su mutismo, pero había llegado la hora de que ella se sincerase.

—¿Vas a contarme de una vez qué te sucede?

—Nada, solo estoy un poco cansada.

—¿Mas cansada que antes de que Bruno llegara al hospital? ¿Os hace trabajar más? No estás llegando más tarde de lo habitual.

—No; está respetando los turnos y los horarios que teníamos en general. Él programa las operaciones de la misma forma que nos organizábamos antes, eso no ha cambiado.

—Entonces tu cansancio se debe a que no duermes bien. Porque tienes ojeras y estás irritable. ¿Qué te inquieta?

—Lo sabes de sobra.

—Que Bruno descubra lo de Mario.

—Sí.

—Intuyo que hay más que eso. Hoy tu cara al llegar no era la de siempre, parecías molesta más que cansada. Ya sabes que a mí no puedes engañarme.

—Lo hay —admitió Rebeca con un suspiro—. Su presencia en el hospital me molesta. Yo intento ignorarlo, pero se empeña en propiciar encuentros.

—Becky, no puedes ignorarlo. Es normal que os encontréis, es tu jefe, tu compañero de trabajo, y aunque el hospital es grande, el área quirúrgica, no.

—Eso lo sé. No me niego a tratarlo en el ámbito laboral, pero se empeñó en hablar del pasado. Hablar del pasado es peligroso, Diego.

—¿Por qué? ¿Acaso temes que se te escape que Mario es su hijo?

—Claro que no. Eso no va a suceder jamás.

—¿Entonces?

—Me desestabiliza y no lo puedo remediar —admitió. Sabía que con Diego podía hablar sin tapujos, aunque tratara de ocultárselo a sí misma.

—¿Cuál crees que es el motivo?

—¿Cuál va a ser? Que tuvimos una relación, que se fue y me dejó el corazón roto...

—Y que no lo has olvidado.

—Sí lo he olvidado, pero él se empeña en hablar del ayer. Ya le he dicho en más de una ocasión que deje de lado lo que ocurrió, que ahora somos compañeros de trabajo y nada más, pero no parece dispuesto a ello. Y me mira.

—Becky, ¿pretendes que se tape los ojos cuando habla contigo? —trató de bromear al ver la irritación de su prima.

—También me mira cuando no hablamos. —«Como me miraba antes»—. En el comedor, sentados en mesas diferentes... No deja de observarme y me pone muy nerviosa. No quiero ser objeto de habladurías.

—Pues díselo.

—Ya lo he hecho, pero no me hace caso. Pretende que seamos amigos.

—¿Y dónde está el problema?

—En que yo no puedo ser su amiga. Fuimos lo que fuimos y ahora ya no somos nada, pero ¿amigos? No.

—¿Sabes cuál es su estado sentimental ahora? ¿Está soltero, casado, en pareja?

—No tengo la menor idea ni me interesa.

—Pues a lo mejor, saber que ha pasado página y no tiene intención de meterse en tu vida te ayudaría a relajarte.

—Si no lo ha hecho, no tardará. Ya están las lobas del hospital lanzándole la caña. Seguro que pica con alguna. Espero que sea un poco inteligente con la elección.

—¿Por qué lo dices?

—Porque hoy ha almorzado con una pediatra que se ha cepillado a media plantilla, una mujer de lo más insulsa. No creo que sea su tipo.

—De todas formas, según para qué, no hace falta que sea una lumbrera, ¿no?

—Supongo. En fin, allá él con lo que haga, es su problema.

—Exacto. Tú mantén las distancias y ya verás como tus temores no tienen fundamento.

—Gracias, Diego. Siempre consigues animarme y calmar mis miedos. Ahora hablemos de ti. ¿Qué tal con Lucrecia?

Diego sonrió por la habilidad de su prima para cambiar de tema.

—Hemos quedado para otra reunión de trabajo cuando tú tengas tus próximos días libres. Hay mucho que comentar del proyecto y es muy posible que la cena se alargue bastante.

—¿Hablando de trabajo?

Diego se encogió de hombros, con una sonrisa enigmática.

—De hecho, solemos reunirnos por videollamada después de cenar para pulir algunos detalles.

—¿Hoy también?

—En cuanto terminemos.

—Pues date prisa, que ya recojo yo la cocina.

—Gracias, Becky —respondió acabando el contenido de su plato con rapidez.

Lo vio dirigirse a su habitación ilusionado, y no precisamente por trabajar. ¡Ojalá esta vez le fuera bien y no le rompieran el corazón de nuevo! Porque este era muy frágil, se rompía con facilidad y costaba mucho recomponerlo. Ella lo sabía bien.

***

Bruno recibió la videollamada de su hermano aquel día, poco después de llegar del trabajo. No habían hablado desde que se trasladara a Sevilla, y tenía ganas de que se pusieran al día.

Ricardo era el único amigo que tenía, los demás no pasaban de simples conocidos con los que tomar una copa o compartir una comida. No era muy pródigo en amistades y tan celoso de su intimidad como Rebeca. Solo su hermano era merecedor de sus confidencias, y no todas.

—¡Hola, Peque! —Fue el saludo cuando se vieron las caras en la pantalla.

—¿Peque? —Rio Bruno, recordando la forma en que lo llamaba cuando eran niños—. Soy un poco mayor para eso, ¿no?

—Puesto que tienes diez años menos que yo y eres bajito, no: Peque.

—Lo de los años no te lo discuto, pero no soy bajito.

—Más que yo, sí.

Ricardo medía un metro noventa; y su hermano, once centímetros menos.

—Siempre te sales con la tuya, grandullón.

—¿Cómo te va por las tierras andaluzas? ¿Es todo como esperabas?

—Casi todo —reconoció.

—¿Qué pasa? ¿El trabajo no es lo que imaginabas?

—Es mejor de lo que esperaba. Unas instalaciones magníficas, un equipo competente y libertad absoluta de acción.

—¿Entonces?

Bruno respiró hondo. Tenía que contárselo, porque llevaba tres semanas en Sevilla, dos trabajando, y no había hablado con nadie de lo que le estaba sucediendo. Necesitaba desahogarse y Ricardo era su única opción.

—Se trata de una mujer —confesó.

—¿Ya te has metido en problemas con una sevillana? No te ha dado tiempo a dejar embarazada a nadie, me parece.

—No se trata de eso. Y yo no me meto en ese tipo de problemas, no soy ningún mujeriego.

—Cuéntame, Peque.

—Cuando hacía la residencia... hubo una mujer.

—¿En serio? ¡Y yo que pensaba que dormías debajo de un puente varias noches por semana!

—Nunca te hablé de ella.

—Y yo respeté tu privacidad, pero claro que supe que había alguien; alguien importante, además.

—Sí. Lo fue, aunque yo entonces pensara lo contrario. Es la única mujer de la que me he enamorado, con la que he tenido una relación.

—¿Por qué rompisteis?

—No rompimos, la dejé yo para irme a Stanford. Como un gilipollas, persiguiendo un sueño que no me dejó ver que perdía a la única mujer a la que he amado.

—¿Y qué tiene que ver con lo que sucede ahora?

—Está aquí, forma parte de mi equipo de cirujanos.

—¿Lo sabías antes de aceptar el puesto?

—No tenía ni idea. Es asturiana y la imaginaba por el norte.

—¿Supone un problema para ti trabajar juntos?

—No. El problema es que sigo enamorado de ella. Guardaba un recuerdo especial y agridulce de lo nuestro, pero me ha bastado con verla para que mis sentimientos resurjan con toda la fuerza que un día tuvieron. Con la diferencia de que hoy soy plenamente consciente de ellos, y entonces, no.

—¿Pretendes reconquistarla? ¿O acaso está enfadada contigo por haberla dejado? Sería lógico.

—Está enfadada, desde luego, pero no es eso lo peor. Está casada, o en pareja, y tiene un hijo. Reconquistarla no es posible, ella me ha olvidado, ha formado una familia y yo perdí mi oportunidad.

—Lo lamento, Bruno.

—No más que yo, Ric. Debo asumirlo y pagar caro el error más grande que he cometido en mi vida. Me conformaría con que no me odiara, pero lo hace. Lo veo en sus ojos cuando me mira, cuando me habla. Siempre he sabido que le hice daño, pero por su actitud hacia mí intuyo que fue más profundo de lo que imaginaba. Nunca me lo perdonará, y yo tampoco.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Buscar otro empleo? ¿Irte de Sevilla? Porque está claro que la situación te duele.

—No, ya tuve bastante con Stanford, no quiero seguir recorriendo el mundo, deseo asentarme en un sitio. El trabajo me gusta y la ciudad también. Voy a aguantar como un jabato, guardaré mis sentimientos y trataré de ganarme su perdón y su amistad. Tal vez lo consiga.

—Eso espero, Bruno. Y te deseo que conozcas a otra mujer que te haga olvidar a... ¿cómo se llama?

—Rebeca. Becky... —susurró acariciando el nombre al pronunciarlo.

—Ya sabes lo que dice el refrán: «La mancha de la mora, otra verde la quita». Una mujer sustituye a otra mujer.

—¡No pienso lo mismo! De momento hay unas cuantas en el hospital que me ponen ojitos...

—¿Y?

—No me interesa ninguna.

—No puedes vivir como un monje, Peque. Al cuerpo hay que darle alegrías de vez en cuando.

—Se las daré, claro. No he sido célibe desde que me fui a Estados Unidos, pero de ahí a enamorarme... ha habido un abismo.

—No te empecines, date una oportunidad. ¿Quién sabe?

—Sí, ¿quién sabe?

—Te tengo que dejar, mamá está al teléfono. Probablemente querrá convencerme de que la haga abuela de una vez. No pierde ocasión.

—Pues con mis circunstancias lo lleva claro, te va a tocar a ti hacer los honores.

—No tengo la intención. Adiós, Bruno.

—Adiós, Ric.

Cortó la llamada. No le importaría hacer abuela a Clara, pero solo había una mujer con la que podría tener un hijo, y esa mujer estaba fuera de su alcance.

Capítulo 10

No me mires

Rebeca llamó a la puerta del despacho de Bruno. Le había costado mucho dar ese paso, pero no estaba dispuesta a que siguiera mirándola como lo hacía cuando coincidían en algún sitio. Estaba segura de que se iban a generar rumores, y pensaba atajarlos antes de que surgieran.

Suponía que estaba dentro, no tenía ninguna operación aquella tarde, de modo que se decidió a aclarar las cosas.

—Adelante —dijo la voz del neurocirujano tras un par de minutos. Ya pensaba irse, imaginando que no se encontraba en la habitación. Giró el pomo y empujó la puerta.

Bruno estaba sentado a la mesa y en una de las sillas; frente a él, se encontraba Aida. Una sensación irritante se apoderó de ella.

—Rebeca... —musitó el hombre, algo sorprendido.

—Lo siento, no sabía que estabas ocupado. Volveré en otro momento.

—No es necesario, yo ya me iba —dijo la pediatra levantándose.

—Lo mío no es urgente.

—Bruno y yo ya hemos terminado. Nos vemos... —dijo dedicándole una mirada insinuante, antes de abandonar el despacho.

Por un momento, Bruno y Rebeca se miraron uno al otro. Él, con un atisbo de incredulidad ante la inesperada visita. Ella, con la decepción reflejada en sus ojos.

—Siéntate, por favor. No esperaba verte por aquí.

—Es evidente —musitó cortante.

—Aida venía a consultarme el caso de un paciente —informó él, aunque no necesitara hacerlo.

—Ya —dijo seca—. No me interesa a qué haya venido ni por qué has tardado en darme permiso para entrar.

—¿He tardado? No me he dado cuenta. De todas formas, dices que no es urgente el motivo que te trae a mi despacho. ¿A qué debo tu visita? Supongo que a un asunto profesional.

—Te equivocas, es un asunto personal.

—¡Vaya! Es lo último que imaginaba. ¿Qué necesitas, a título personal?

—Que dejes de mirarme.

—¿Que deje de mirarte? No entiendo. ¿Debo cerrar los ojos mientras me hablas?

Rebeca recordó las palabras de Diego cuando mencionó el tema. Reconocía que, fuera de contexto, la frase podía resultar chocante.

—Cuando hablamos, no. El resto del tiempo. Cuando nos encontramos en la cafetería, o por los pasillos o en la zona quirúrgica. No me mires, ignórame.

—¿Por qué? Somos compañeros, formamos parte de los cirujanos de este hospital...

—Porque tú no me miras como a una colega, ni como al resto de cirujanos, por eso.

—¿Cómo te miro, entonces? —preguntó entornando los ojos y dulcificando la mirada. Rebeca sintió acelerársele el pulso, contra su voluntad.

—Como ahora... como antes —dijo irritada—. Y me molesta mucho que lo hagas.

—No puedo mirarte como al resto de compañeros, Becky. Tuvimos un pasado que me gustaría ignorar, pero no puedo.

—No me llames «Becky». Soy Rebeca, y si me obligas volveremos a llamarnos «doctor Aguilar» y «doctora Sanchís», por muy insólito que pueda parecerle al resto del equipo.

—Te llamaré «Rebeca», si es lo que quieres, pero no puedo evitar mirarte como a la mujer con la que compartí una etapa de mi vida, aunque ya no estemos juntos.

—Fuiste tú quien lo decidió, ¿recuerdas?

—Continuamente. Y no he dejado de arrepentirme ni un momento.

—Bruno..., si te empeñas en seguir recordando el pasado va a ser muy difícil que trabajemos juntos.

—Lo siento. Perdona si te hago sentir incómoda, tienes razón. Vamos a ser colegas... pero pónmelo fácil, por favor.

—¿Cómo?

—Hazme verte como a una compañera; no me rehúyas ni me asesines con la mirada cada vez que nos cruzamos. Tú tampoco me miras como al resto, tómate un café conmigo alguna vez si coincidimos en la cafetería, como hace el resto del equipo. Hazme sentir que tú sí has olvidado el pasado, y te prometo olvidarlo yo también. Seamos amigos —dijo tendiéndole la mano, que ella no estrechó.

—De acuerdo. Un café de vez en cuando... nada más. Lo de la amistad no te lo garantizo.

—Gracias.

Se giró para marcharse, pero antes no pudo evitar decirle:

—Voy a darte un consejo de colega... si vas a liarte con alguien del hospital, busca a otra más inteligente que Aida... y menos fácil. Se ha cepillado a media plantilla.

—Solo es una compañera más. No pienso liarme con ella... —«Ni siquiera para olvidarte a ti».

Rebeca salió del despacho con la sensación de que no había conseguido su objetivo, sino al contrario; había hecho concesiones que no deseaba.

Bruno observó la puerta cerrarse tras ella y trató de asimilar lo que acababa de suceder. ¿Rebeca estaba celosa? No podía ser, ella estaba feliz, tenía una familia; pero la conocía bien, sabía sus reacciones y había fulminado con la mirada a la pediatra. De eso no tenía dudas. Tal vez no todo era perfecto en su pareja, pero no se haría ilusiones. Se conformaba con tener con ella una buena relación profesional... quizá, si había suerte, una amistad.

***

Rebeca terminó su ronda de visitas a los pacientes operados el día anterior, y disponía de un rato antes del almuerzo, que haría en compañía de Lara. No tenía intervenciones hasta media tarde, y se dirigía al área de cirugía para adelantar algo del papeleo, cuando se encontró con Bruno en uno de los corredores por el que circulaban varios miembros del personal sanitario. Él se detuvo a saludarla.

—Hola, Rebeca.

—Hola.

—¿Tienes un minuto?

—Acabo de finalizar la ronda y pensaba redactar los informes sobre la evolución de unos pacientes que no considero aún listos para darles el alta.

—Yo también quiero comentar contigo la evolución de uno de tus enfermos, es posible que se trate de alguno de los que dices. Pero necesito un café, he estado de guardia esta noche y me encuentro un poco cansado. Te invito a uno y lo comentamos, si te parece.

Sus ojos la retaban y parecían decirle: «Me prometiste un café de vez en cuando»...

—De acuerdo —aceptó. Entre otras cosas, porque varias personas habían escuchado la proposición, que no tenía nada de inusual entre compañeros. A menudo se trataban temas médicos en las comidas o desayunos.

Juntos se dirigieron a la cafetería, caminando uno al lado del otro. De forma casi inconsciente acompasaron el paso, como si no hiciera seis años desde la última vez que pasearon juntos.

Llegaron a la cafetería, poco concurrida a esa hora, y Bruno señaló una mesa bien a la vista de todos.

—Siéntate, yo traeré los cafés. ¿Sigues tomándolo como siempre? ¿Con un poco de leche y sin azúcar?

—Sí.

Él asintió y se dirigió a la barra.

Rebeca trató de no mirarlo, pero le resultó imposible. No había cambiado, tenía el mismo cuerpo esbelto, la misma forma de caminar, con pasos cortos, firmes y seguros, como lo hacía todo. Había pocos hombres tan seguros de sí mismos como Bruno Aguilar. Sus ojos traidores bajaron hasta el trasero —cubierto por la bata blanca—, que tantas veces había acariciado y que tanto le gustaba. Avergonzada de su desliz, miró en derredor por si alguien se había percatado de su indiscreción. No había ningún conocido en la cafetería y respiró aliviada. «Lo que me faltaba es que alguien me hubiera pillado mirándole el culo al jefe», pensó.

Desvió la vista hacia el teléfono móvil que llevaba en el bolsillo y solo la alzó cuando Bruno depositó sendas tazas de café sobre la mesa. Se sentó a su lado.

—Tú dirás de qué querías hablarme —pidió para dejarle claro que si había aceptado la invitación era para tratar asuntos de trabajo.

Él se encogió de hombros.

—Cuéntame tú de esos pacientes a los que no le quieres dar el alta.

Aliviada de que la conversación se dirigiera hacia el tema profesional, Rebeca se extendió en detalles sobre la poca evolución de dos enfermos tras las operaciones que les había practicado unos días atrás.

—¿Crees que pueden presentar problemas?

—No lo sé; de todas formas, me gustaría tenerlos un poco más bajo vigilancia. Salvo que tú opines lo contrario, claro. Eres el jefe del departamento y la decisión final es tuya. Soy consciente de que andamos escasos de camas.

—Aquí tu criterio es el que vale. Tú has hecho la operación y tú decides. Sé que las camas no sobran, pero otros pacientes no urgentes tendrán que esperar un poco más. No vamos a dar el alta a nadie sin que esté lo bastante restablecido. No me vine de Estados Unidos para eso.

Bruno tomó un sorbo de su café y Rebeca luchó por no hacer la pregunta que le empezó a quemar en los labios. No deseaba tocar ningún tema que no fuera estrictamente profesional, pero al final la curiosidad ganó la batalla y la formuló.

—¿Por qué has vuelto a España? Creía que trabajar en uno de los mejores departamentos de Neurocirugía era tu sueño y tu ambición. Y el de Stanford lo es. —Lo había buscado para informarse cuando él se marchó.

—Los sueños del momento en que terminas los estudios y la cruda realidad son cosas diferentes. En Estados Unidos la sanidad no es pública y a veces los pacientes no pueden costear el tratamiento completo, o los seguros no lo cubren todo. Me cansé de todo eso, tenía constantes diferencias con el director del hospital por negarme a dar el alta antes de tiempo y decidí cambiar de aires. También echaba mucho de menos a mi familia.

—¿Por qué el Virgen del Rocío?

—Mandé currículos a varios hospitales y fue el primero que respondió, además no solo con un empleo como neurocirujano, sino como jefe del departamento de Cirugía. Era una gran oportunidad, y Sevilla me gusta mucho.

—Es una ciudad muy bonita y cómoda para vivir. Es relativamente pequeña, pero tiene de todo. Hasta un metro con una sola línea —bromeó.

—Aún no lo he utilizado.

Se hizo un breve silencio. La conversación había derivado hacia temas más personales y ambos eran conscientes de ello.

Bruno quiso prolongar el café, que ya se habían tomado. Hubiera deseado preguntarle también por qué ella había terminado en Sevilla, cuando lo lógico era que hubiera buscado trabajo en Asturias, o al menos más cerca de su familia, pero no quiso correr el riesgo de alargar el encuentro. Había sido una concesión por parte de Rebeca aceptar el café y no quería decir algo que la molestara e impidiera que accediese a otra invitación. Poco a poco conseguiría que dejara de recelar y le permitiera averiguar más de ella y de su nueva vida.

—No quiero entretenerte más —dijo—. Sé lo ocupada que estás y que los ratos de esparcimiento no forman parte para ti de la jornada de trabajo. Aunque hemos tratado temas médicos, ¿verdad?

—Sí.

Se levantaron y Rebeca se acercó a la barra para abonar su consumición.

—Ya está pagado —dijo Bruno, adivinando sus intenciones.

—No, Bruno. Cuando quedo con Lara cada una paga lo suyo.

—Hoy te he invitado yo. —La miró fijamente—. El siguiente corre de tu cuenta.

Ella resistió la mirada y asintió, aceptando de forma tácita que habría una próxima vez.

—De acuerdo.

Se dirigieron a la salida de la cafetería, dispuestos a reanudar sus tareas. Antes de despedirse, Bruno comentó:

—No ha sido tan terrible tomar un café conmigo, ¿no?

—No —admitió Rebeca.

—Como has podido comprobar, el jefe no se come a nadie.

—Solo toma café.

—En efecto.

Ambos sonrieron.

—¿Has hecho la guardia esta noche en el hospital? —preguntó Rebeca, recordando que él había dicho que estaba cansado. Debería haberse marchado por la mañana.

—Sí, he estado aquí toda la noche. Si hay algún paciente que pueda necesitar mi intervención, prefiero quedarme en el hospital. Mantenerme alerta me despeja más que intervenir si me despiertan con prisas.

—No operarás hoy, ¿verdad?

—No, si estoy cansado no entro en el quirófano, delego en otro compañero. Hay demasiado en juego para cometer algún error. Organizaré algunas operaciones para los próximos días y me iré a casa a dormir.

—Bien, yo sigo con mi jornada.

Se separaron. Rebeca se sintió como si hubiera superado una prueba muy difícil; pero no, no había sido tan terrible. Con un poco de practica podría tratar a Bruno como a uno más de sus colegas... y sin mirarle el trasero.

Capítulo 11

Noche de lluvia

La lluvia caía a raudales cuando Rebeca abandonó el hospital. Eran casi las dos de la madrugada y llevaba trabajando desde las ocho, de forma ininterrumpida. Un accidente múltiple en la autovía, ocasionado por el mal tiempo y que había implicado a quince vehículos, les había llevado un buen número de pacientes y se habían visto desbordados todos los cirujanos, fuera cual fuera su especialidad.

Los quirófanos se esterilizaban tras una operación para dar paso a la siguiente, sin descanso. En los años que llevaba trabajando en el Virgen del Rocío nunca había visto nada semejante. Pero al fin habían terminado con las intervenciones más urgentes, las que no podían esperar al día siguiente, y se marchaba a casa, dolorida y exhausta, al igual que el resto de sus compañeros, dejando solo al personal de guardia por si surgía algo imprevisto durante la noche.

Enfiló la calle para salir a la avenida de la Palmera cuando vio una figura, desdibujada por la tromba de agua y el viento, y su primer pensamiento fue qué clase de loco paseaba de madrugada con aquel tiempo infernal; después lo identificó. Reconocería aquella forma de andar en cualquier sitio y en cualquier circunstancia: Bruno caminaba por la acera sin un triste paraguas —que tampoco le serviría de mucho—, encogido sobre sí mismo para luchar contra el viento y las inclemencias. Sin pensarlo detuvo el coche a su lado y bajó el cristal de la ventanilla.

—¿Dónde vas con este tiempo? —preguntó.

Él la observó como si fuera evidente y respondió alzando la voz para hacerse oír en medio del temporal.

—A mi casa, igual que tú. Ha sido un día duro para todos.

—¿Andando?

—No tengo coche. Vivo cerca y suelo ir y venir a pie. Hoy he intentado llamar un taxi, pero los pocos que están de servicio en esta noche infernal se hallan implicados trasladando familiares de los accidentados, y me han dicho que pueden tardar más de una hora en mandarme uno, de modo que he decidido echarle valor y enfrentarme a los elementos. Necesito descansar de forma urgente porque mañana tampoco va a ser un día fácil. Aún nos quedan operaciones y también atender a los intervenidos hoy. Debemos descansar lo más posible esta noche, o lo que queda de ella.

Sin pensarlo, Rebeca abrió la portezuela del coche y lo invitó a entrar en él.

—Sube, te llevo a casa.

Bruno no se lo pensó un segundo y se acomodó en el asiento del pasajero con un suspiro de satisfacción.

—Siento que te voy a mojar todo. Estoy empapado.

—No te preocupes, ya lo secaré. ¿Dónde te llevo? —preguntó arrancando de nuevo.

—Avenida Reina Mercedes, a la altura de la facultad de Informática.

—Vivir cerca del trabajo es una gran ventaja, te ahorras un dinero en gasolina y aparcamiento. Yo pago una plaza de garaje tanto en mi casa como en el hospital, porque con nuestros horarios no puedo permitirme pasar horas buscando donde soltar el coche. Has hecho bien en vivir cerca.

—Es algo temporal —aclaró él—. De momento estoy de alquiler hasta decidir dónde quiero comprar una vivienda más permanente, y viendo el problema de aparcamiento de la ciudad, intentaré que tenga plaza de garaje, porque el coche lo compraré más temprano que tarde. ¿Dónde vives tú?

Dudó si responderle, pero al final consideró una tontería no hacerlo. Bruno había preguntado por mera cortesía, no porque tuviera interés en averiguar su domicilio, y mucho menos buscarla en su barrio. Si quería verla la localizaría en el hospital, le bastaba con mirar su horario para saber en qué parte del edificio se hallaba. Por suerte, después del día que se tomaron el café juntos, no había vuelto a contactar con ella para nada y eso la tranquilizaba.

—En Triana —respondió sin especificar. El barrio era muy grande.

—Dejarme en casa casi te pilla de camino. No me gustaría que te tuvieras que desviar mucho.

—Sí, casi.

—Gracias por llevarme, el trayecto es corto, pero se me estaba haciendo complicado recorrerlo. La lluvia no me importa demasiado, pero el viento está arrancando ramas de los árboles y temo que alguna pueda caerme encima.

Al cruzar la avenida de la Palmera, las palabras de Bruno cobraron veracidad. Ramas de árboles de bastante consideración habían sido arrancadas de cuajo y cortaban la calle en varios puntos. Incluso alguna había impactado en los techos de vehículos aparcados junto a las aceras.

—El temporal está siendo terrible. Yo pensaba que en Sevilla siempre hacía buen tiempo —comentó Bruno.

—Esto no es lo habitual. Desde que estoy aquí, es la primera vez que vivo algo semejante.

—¿Llevas mucho tiempo en la ciudad?

—Desde que terminé la residencia. Tuve suerte de encontrar un buen puesto en seguida.

—No podía ser de otra forma, eres una gran profesional.

—¿Pretendes halagarme? Te hubiera traído de todas formas —intentó bromear para quitar importancia a sus palabras; no deseaba halagos de Bruno, ni siquiera profesionales—. No quiero correr riesgo de que nuestro jefe se ponga enfermo o resulte lesionado; ahora mismo necesitamos todas las manos.

—Solo constato un hecho. Eres uno de los mejores cirujanos con que cuenta el hospital —respondió él, sin dejarse convencer para trivializar sus palabras. No intentaba halagarla ni agradecerle nada, solo expresarle su opinión sincera, y hasta el momento no había podido. Era importante para él hacerle saber que la admiraba como profesional—. Me gusta tenerte en mi equipo. Y me temo que eso conlleva una gran responsabilidad por tu parte, porque te estoy derivando las intervenciones más delicadas y difíciles.

—No me asusta eso, mi intención es salvar vidas, las más posibles; pero por desgracia no puedo hacer milagros. No todas llegan a buen término.

—En el hospital tienes fama de hacerlos, de sacar adelante a enfermos que los demás han desahuciado y se niegan a intervenir. Ya me he dado cuenta de eso en los dos meses que llevo aquí.

—Si hay una posibilidad, yo no rehúyo la operación. También tú haces el honor a la fama que te precedía —comentó deseosa de cambiar de tema.

Habían llegado. El trayecto era muy corto, y Rebeca detuvo el coche ante el portal que Bruno le indicó.

—No tenía idea de que me precediera ninguna fama.

—Pues lo hizo. Una eminencia en neurocirugía, decían.

—¿Sabías que era yo quien ocuparía el cargo?

—Sí —confesó—. Tu nombre se conoció pronto.

—¿Y qué pensaste?

Rebeca se giró y lo miró en la semipenumbra del interior del vehículo. Bruno la observaba a su vez, pero por fortuna no podía distinguir sus ojos, su presencia dentro del coche ya la estaba perturbando bastante.

—¿La verdad?

—La verdad.

—Que hubiera preferido a cualquier otro, aunque no fuera tan buen neurocirujano.

—Yo en cambio me llevé una gran sorpresa cuando te vi. Lo último que pensaba era que coincidiríamos en el mismo hospital. Te imaginaba por Asturias.

—Pues ya ves, acabé en Andalucía.

—Imagino que el amor tuvo algo que ver.

—El destino, más bien.

—Sí, el destino a veces nos hace jugadas caprichosas. Pero me alegro de que hayamos coincidido, de saber que has rehecho tu vida y eres feliz.

Se hizo un nuevo silencio. Rebeca no respondió de forma afirmativa ni negativa. No sabía mentir y Bruno la conocía bien. Dejó que él hiciera sus propias suposiciones.

Había apagado el motor y Bruno se sintió culpable por retenerla en medio de la noche con lo cansados que estaban. Pero era la primera vez que Rebeca le mostraba un gesto amable sin que él lo solicitara y le hablaba sin animadversión, y se resistía a poner fin al momento. Tal vez se debiera al agotamiento, pero su actitud aquella noche era diferente y temía que al día siguiente todo volviera a ser como antes, que, aunque se vieran o tomaran un café, ella mantuviera la actitud cautelosa del día de la cafetería. Aquella noche se asemejaba más a la Rebeca que conocía, a la que había amado. A la que aún amaba. A su pesar, puso fin a la conversación.

—No quiero entretenerte, pero si aguardas un momento subo por unas toallas para secar el asiento.

—No te preocupes, ya lo secaré mañana. Es tarde y los dos estamos muy cansados.

—Lo siento; a ti te esperan en casa, y yo te tengo aquí con una charla intrascendente. —Abrió la portezuela y se dispuso a salir—. A mí no me espera nadie —informó con un suspiro—, pero necesito una cama con urgencia.

—Descansa, Bruno —dijo Rebeca antes de arrancar.

—Tú también.

Enfiló la calle con los limpiaparabrisas a tope. No se arrepentía de su gesto amable, nunca hubiera dejado a un compañero tirado en la calle con ese temporal, pero Bruno no era un compañero más; nunca lo sería, y acababa de comprobarlo. Sentirlo tan cerca, en la intimidad del coche, la había hecho bajar la guardia, olvidar el enfado y compartir con él unos minutos de charla.

Había comprobado que el olfato es el sentido más traicionero, porque él seguía oliendo igual que siempre y eso le había traído recuerdos de otros momentos de intimidad, del Seat de segunda mano que tenía cuando estaban juntos, y en el que hacían alguna que otra excursión; de otras tardes de lluvia en la cama de su habitación en Madrid. A ambos les encantaba hacer el amor viendo el agua caer tras los cristales y quedarse después charlando durante un largo rato, hasta que el hambre los obligaba a abandonar el cálido refugio.

Resopló irritada ante el cauce que habían tomado sus pensamientos.

—Mierda, Rebeca —masculló—. No sigas por ahí. Estás cansada, y eso te hace pensar idioteces, porque ese tío —se negó a utilizar su nombre— te hizo mucho daño. Te mandó a la mierda sin contemplaciones, y es eso lo que debes recordar, no las tardes en la cama ni los paseos en coche. Mucho menos lo bien que huele. Ese tío —reiteró— te destrozaría la vida a ti y a Mario si se enterase de lo que callaste aquel día.

Conectó la radio para escuchar información del tiempo. Cualquier cosa menos seguir pensando en Bruno.

Capítulo 12

Madre no hay más que una

Por fin Bruno se encontraba lo bastante asentado en su puesto de trabajo como para tomarse los días de descanso que le correspondían, e invitar a su madre a que lo visitara en Sevilla. Hasta el momento había trabajado sin más descanso que una jornada a la semana, y no todas, para demostrar a su equipo su dedicación.

La relación con Rebeca se había normalizado, encauzada hacia el ámbito profesional, aunque después de la noche en que lo llevó a su casa, ella parecía evitarlo. Aun así, se tomaron otro café, que sugirió él y pagó ella, manteniendo una conversación de estricta índole médica. Rebeca no dio pie a que sacara ningún tema personal, como si se hubiera recubierto de una coraza, después de su encuentro en el coche. Él se moría por saber más de ella, de su vida, de ese hombre que compartía su casa y su cama provocándole unos celos que jamás había sentido antes, cuando la veía abandonar el hospital para dirigirse a su hogar, con su familia. Una familia de la que él no formaba parte.

Pero ella era hermética en cuanto a su vida personal y no solo en su presencia. Nadie en el hospital parecía saber demasiado; cuando trataba de indagar de forma sutil, todos coincidían en que tenía pareja y un hijo, y esto último se sabía porque en una ocasión el pequeño tuvo que ser atendido en el hospital. Pero nada más. También le decían lo que ya había advertido por sí mismo, y era que no aceptaba galanteos ni insinuaciones de ningún tipo. La doctora Sanchís no tenía aventuras extramatrimoniales ni escarceos amorosos con nadie en el hospital, le habían aclarado cuando preguntó por ella la primera vez, para disuadirlo de cualquier tentativa. Muchos la habían pretendido sin resultado alguno.

Sin más avances en su amistad con Rebeca, Bruno preparó la visita de su madre.

Clara llegó un sábado a las cinco de la tarde en el AVE procedente de Madrid. Su hijo la estaba esperando en la estación de Santa Justa en su recién adquirido vehículo, un Toyota negro, que de momento solo utilizaba para grandes desplazamientos, no para ir al trabajo. Al margen de que le gustaba el corto paseo desde el hospital hasta su domicilio, no quería desperdiciar alguna otra ocasión en que Rebeca se ofreciera a llevarlo a su casa. Eso no había sucedido, después de la noche de la lluvia, pero no perdía la esperanza de otro momento de camaradería con ella.

A Clara le gustó el piso de su hijo. Cuando llegó lo inspeccionó todo dando su aprobación con un enérgico movimiento de cabeza. Bruno, que la conocía bien, sonrió ante su gesto.

—¿Te quedas tranquila ya de que no vivo en una pocilga? —le preguntó cuando, después de instalarse en la habitación de invitados, se sentaron a tomar: él, un café; y ella, una infusión.

—Sé que no vives en una pocilga porque eres un hombre limpio, yo te enseñé a serlo, pero la mayoría de las veces los pisos que se alquilan amueblados dejan mucho que desear en cuanto a la calidad y comodidad del mobiliario.

—Este no. Si hubiera sido así, ya me habría mudado. No tengo edad para vivir en cualquier sitio y mi sueldo me permite algo decente.

—Pero te piensas comprar algo aquí, ¿no? Porque Sevilla va a ser tu destino definitivo. —Lo sondeó sin querer preguntar abiertamente.

—Sí, creo que sí. Me gusta el hospital y los compañeros. Me siento a gusto. Pero no tengo prisa en comprar nada, lo buscaré con calma.

—¿Un piso o una casa?

—No lo sé. De momento, me basta con un piso. Una casa es más difícil de mantener, y con los horarios de un médico, el tiempo no sobra.

—Pero no siempre vas a estar solo... ¿verdad? —indagó.

Bruno sonrió. Esperaba la pregunta desde que su madre se bajó del AVE.

—Ahora lo estoy —aclaró, y esperó lo que sabía que venía a continuación. Clara era transparente para él y había vivido ese interrogatorio, y otros similares, con anterioridad.

—¿No hay ninguna chica en el hospital?

—Hay muchas, mamá: enfermeras, auxiliares, doctoras, administrativas, limpiadoras, pacientes, familiares de pacientes. Vivo rodeado de mujeres de la mañana a la noche.

—¿Y no hay ninguna que te guste?

—Me temo que no —respondió, confiando en que su madre no advirtiese su mentira. Ella siempre había tenido un sexto sentido para detectar los engaños (o intentos de engaños) de sus hijos.

—¿Seguro?

—Sí, mamá. Seguro —afirmó con más convicción. Si solamente sospechara que estaba interesado en una mujer, no pararía de preguntar, aconsejar e incluso intervenir para ayudarlo a conquistarla. Era mejor que no supiera nada de Rebeca.

—Aún es pronto, seguro que no las conoces a todas.

—Ni a la cuarta parte.

—No pierdo la esperanza entonces.

—La esperanza es lo último que se pierde —le siguió la corriente con una sonrisa y un guiño cómplice.

—Tú no te cierres en banda a conocer el amor. Vivir en pareja es maravilloso, cariño.

Bruno pensó que lo último que deseaba era una pareja como la de sus padres, tan diferentes, tan alejados siempre uno del otro, haciendo cosas distintas. No obstante, se las habían arreglado para tener dos hijos, algo en común tendrían.

—No me cierro a nada, mamá. Pero si el amor no llega... ¿Qué le voy a hacer?

—Bruno —dijo de pronto muy seria—, estamos hablando de mujeres, pero si se trata de un hombre, tampoco me importaría. Tendría que resignarme a no ser abuela, pero yo lo que quiero es que no estés solo y seas feliz con una pareja. ¿Es ese el problema? ¿Eres homosexual?

—Ser homosexual no es ningún problema, pero no, no lo soy. Me gustan las mujeres, aunque no cualquiera. Ni todas.

—Es que como nunca has tenido una relación ni una novia... a veces pienso que hay algo raro en ti.

—En eso te equivocas. Tuve una relación hace años, cuando estudiaba.

No había pretendido hablarle de Rebeca a su madre, pero la imagen se había colado en su mente sin permiso y las palabras salieron también sin su consentimiento. No era buena idea contarle a Clara nada de su vida amorosa, ni pasada ni presente, pero no había podido evitarlo. Necesitaba hablar de Rebeca, expresar en voz alta los sentimientos que callaba a diario, incluso a sí mismo, tratando de decirse que acabaría por verla solo como a una cirujana más del hospital. No era cierto y nunca lo sería.

—¿Y te rompió el corazón? —preguntó Clara contrita—. ¿Por eso no has vuelto a enamorarte?

«No, mamá; se lo rompí yo a ella».

—No he vuelto a enamorarme porque no he encontrado a la mujer adecuada y porque he dedicado mucho tiempo a trabajar y hacerme un nombre como neurocirujano. Pero te prometo que ahora que he conseguido mis metas profesionales me relajaré un poco y trataré de encontrar una buena chica de la que enamorarme. Una mujer que también le guste a mi madre —añadió conciliador.

—Tiene que gustarte a ti, a mí me vale cualquiera.

—En ese caso, hay una auxiliar que tiene tatuajes desde la barbilla hasta los talones, piercings en las orejas, la nariz, el labio y, según he oído, en otros sitios interesantes. ¿Te vale? Puedo intentar conquistarla...

—Si te gusta a ti... Y lo de los piercings en sitios interesantes, ¿lo has oído o los has visto?

—¡No pretenderás que te responda a eso! No soy un monje, mamá, tengo mis desahogos, pero el amor... ya te lo he dicho, se resiste.

—Algún día llegará. Tú sigue buscando.

—Por supuesto. Ahora, ¿vamos a dar un paseo o estás cansada?

—No estoy cansada; voy a inspeccionar tu despensa, quiero saber qué necesitamos para prepararte comida casera y contundente.

—La cocina es toda tuya, pero no quiero que te dediques todo el tiempo a guisar. Mañana voy a llevarte a comer a un sitio que te gustará. Tengo cinco días de descanso y vamos a aprovecharlos. Después, te dejaré que hagas lo que quieras, incluso llenarme el congelador.

—Muy bien.

Clara entró en la cocina y Bruno la dejó hacer. ¡Como le gustaría poder presentarle a Rebeca y decirle que era la mujer de su vida! Pero no podría hacerlo, porque ya no lo era.

***

Rebeca iba por el hospital mirando alrededor, sin querer hacerlo, aunque no podía evitarlo, era superior a sus fuerzas. Hacía varios días que no veía a Bruno, y no era lo usual, porque él no había faltado al trabajo, más que algún día suelto, en los tres meses que llevaba en el puesto. Se preguntaba si estaría enfermo, e incluso había hecho algo de lo que se avergonzaba. Había preguntado si Aida estaba en las instalaciones o en sus días libres.

Había camuflado su curiosidad con la excusa de hacerle una consulta sobre un supuesto malestar de su hijo, pero si había engañado a la enfermera a la que sondeó, ella sabía la verdad. Y la verdad era que había sentido alivio cuando le dijeron que se encontraba en el hospital y no con el jefe de Cirugía, en cualquier otro sitio.

Eso no quería decir que no se encontrase con Bruno después de salir del trabajo, pero en ese caso no tendría sentido que él no estuviera en el hospital. Lo más probable era que al fin se hubiera incorporado al ritmo de turnos del resto de cirujanos: cinco días de trabajo y tres de descanso. Pero su mirada inquieta lo buscaba sin cesar cada vez que veía una bata blanca o un equipo azul de quirófano.

Lo mismo hizo al entrar en la cafetería aquel mediodía, donde había quedado con Lara para almorzar. La barrió con la mirada para comprobar, con una decepción que no admitiría, que el neurocirujano no ocupaba ninguna mesa.

—No está —le dijo su amiga cuando se sentaron a comer.

—¿Quién? —preguntó haciéndose la tonta.

—El doctor Aguilar. Por fin se ha decidido a coger los días libres que le corresponden. De hecho, ha pedido también algunos de los que no se ha tomado este tiempo atrás. No se incorporará hasta el viernes, y estamos a martes.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—He preguntado, ya que tú no vas a hacerlo.

—¿Por qué habría de preguntar yo?

—Porque lo buscas por todos lados, aunque no lo reconozcas. Relájate y disfruta del almuerzo, no aparecerá por aquí en varios días.

Iba a negarlo, pero desistió. No tenía sentido, Lara la conocía demasiado bien.

—¿Tanto se nota?

—Nadie se ha percatado, pero a mí no puedes engañarme.

—Pensaba que podía estar enfermo.

—Pues no, solo cansado. Trabaja mucho tu doctorcito.

—Trabaja mucho, eso no se le puede negar. ¡Y no es mi doctorcito!

—Si tú lo dices...

Rebeca comenzó a comer, sin responder a la insinuación.

—Podrías tenerlo, si quisieras. Lo sabes, ¿verdad?

—¡Ni muerta! —masculló—. Ni aunque fuera el último hombre sobre la Tierra. Ni aunque me estuviera muriendo de sed y él fuera agua. Ni...

—Vale, vale, lo he pillado. Pero él estaría encantado de retomar lo que un día tuvisteis.

—¿Eso cómo lo sabes?

—Por la forma en que te mira.

—¿Cómo me mira, listilla?

—Como al pastel prohibido que está tras el cristal de la tienda y no se puede comer.

—Que se coma a la pediatra, que lo está deseando —gruñó en tono ácido.

—A ti eso no te importaría, claro.

—Pues sí que me importaría, pero no por lo que crees.

—¿Y por qué, entonces?

—Porque me rebajaría a mí.

—¿A ti? No te entiendo.

—Porque al liarse con una tía tan boba y tan insulsa, después de haber tenido algo conmigo, significa una de dos cosas: o ha bajado mucho el listón o a mí me consideraba tan boba y tan insulsa como ella.

—Tú no eres ninguna de esas cosas, Rebeca. Tampoco creo que se enrolle con Aida, no es su tipo.

—¿Y cuál es su tipo? No, no me lo digas, sé cuál es tu respuesta. Pero te equivocas. Si yo fuera su tipo, no se habría largado al otro extremo del mundo.

—Nunca se lo vas a perdonar, ¿verdad?

—No creo que pueda. Tampoco quiero. Que se enrolle con Aida o con quien le dé la gana y me deje a mí en paz. Solo espero que esas miradas que dices que me dirige no susciten habladurías en el hospital. No me gustaría estar en boca de todos, siempre he sabido mantener el respeto de mis compañeros y no me apetece nada que se me considere la protegida del jefe del departamento.

—Nadie habla de ti, tranquila. Solo yo me he dado cuenta, porque sé lo que hubo entre vosotros y os observo con lupa.

—Pues deja de hacerlo, que entre Bruno y yo no van a resurgir las cenizas de un fuego ya más que apagado, al menos por mi parte.

—De acuerdo. Ahora vamos a tomar el postre y a seguir trabajando.

—Hoy quiero salir a mi hora, Diego tiene planes y no quiero que los anule por mi culpa.

—Vamos, entonces. A ver cuándo quedamos fuera del hospital tú y yo, para tomar algo un día de estos.

—Eso, un día de estos —replicó, y ambas sabían que eso tardaría en llegar, porque Rebeca dedicaba a su hijo cada minuto que tenía libre. Su vida personal y social estaba consagrada al cien por cien al niño.

Capítulo 13

Un favor personal

Bruno disfrutó de la estancia de su madre en Sevilla, y Clara aún más. Durante cinco días tuvo a su hijo pequeño solo para ella, para mimarlo y dejarse mimar por él. La llevó a comer a restaurantes y a los bares de tapas típicos de la zona, le enseñó la ciudad como el más entregado cicerone e incluso pasaron un día en una de las playas cercanas. A la mujer le gustaba el mar, pero la distancia desde Madrid a cualquier sitio de costa hacía difícil y esporádica la posibilidad de disfrutar de él. Salieron por la mañana y regresaron cuando ya había atardecido. Pero después de esos días de asueto, él tuvo que incorporarse al trabajo.

Clara aún permanecería en la ciudad diez días más, y Bruno no tuvo dudas de que se dedicaría a cocinar de forma compulsiva sus platos favoritos, mientras él estuviera en el hospital.

Una de las noches, al llegar a casa, la encontró sentada en el sofá, algo insólito porque siempre la hallaba en la cocina preparando una cena deliciosa que compartir con él para aliviarle el duro día de trabajo.

—¿Qué te pasa? —le preguntó—. ¿Ya has cocinado todas las existencias que trajimos del supermercado el otro día?

—No he cocinado mucho porque no me encuentro bien esta tarde. He vomitado el almuerzo y tengo un poco de dolor en el abdomen. No puedo estar de pie. Deben ser gases...

—¿Dónde tienes el dolor?

—Aquí —respondió señalando el lado inferior derecho.

Bruno se puso serio.

—Tiéndete en la cama que voy a examinarte.

La acompañó al dormitorio de invitados y, tras ayudarla a que se acostara, pues el dolor aumentó de forma considerable al moverse, comenzó a palparle el vientre con manos expertas. Clara se encogió de dolor ante el examen y Bruno cesó en su exploración.

—¡Nos vamos al hospital!

—¿Al hospital? Si deben ser gases o algo que he comido que me ha sentado mal. Mañana estaré bien.

—Quiero que te hagan unas pruebas. No creo que sean gases.

—Los médicos siempre os ponéis en lo peor. Solo necesito acostarme un rato.

—No voy a ceder. ¡Vamos! Cuanto antes mejor. ¿Cuánto tiempo llevas con el dolor?

—Desde el mediodía.

—Ya son unas cuantas horas.

La ayudó a vestirse y a llegar hasta el coche. No le gustaba nada el dolor agudo que padecía, y conocía a su madre lo suficiente como para saber que no se quejaba si no estaba muy mal. La cara se le volvió pálida al moverse y aceleró todo lo que pudo para llegar cuanto antes.

En una camilla la trasladaron al interior del centro hospitalario donde solicitó que le hicieran una analítica completa y una prueba de ultrasonido de urgencia. El resultado de esta última corroboró sus sospechas de que su madre padecía un ataque agudo de apendicitis y urgía una intervención.

Se acercó a explicárselo a Clara.

—Son gases, ¿no? —preguntó esta cuando él entró en la habitación que le habían asignado, y donde estaba tendida en espera de los resultados de la analítica.

—No, mamá. Me temo que es algo más serio. Tienes un ataque agudo de apendicitis y vamos a operarte dentro de un rato.

Los ojos de la mujer se abrieron llenos de aprensión.

—¿Operarme? ¿Seguro que es necesario? Tal vez con un tratamiento...

—No hay tratamiento para esto, hay que extirparlo.

—Vas a hacerlo tú, ¿verdad? —Era una súplica más que una pregunta.

—No es mi especialidad, además no es aconsejable que un médico intervenga a nadie de su familia. Pero se va a encargar la mejor cirujana del hospital. —«Aunque tenga que suplicarle de rodillas»—. Y yo estaré presente, por supuesto. Tranquila, que todo va a salir bien, lo hemos cogido muy a tiempo.

Salió y se dirigió al puesto de enfermeras.

—¿Está la doctora Sanchís en el hospital? —preguntó. No la había visto aquel día, pero Rebeca trataba de evitarlo desde hacía unas semanas.

—No, está en sus días libres. No se incorpora hasta pasado mañana.

«Demasiado tarde», pensó. Si no se operaba en seguida, el apéndice podría reventar y ocasionar una peritonitis. El ultrasonido había confirmado que se encontraba muy inflamado y debía estar lleno de pus.

—¿Puede facilitarme su teléfono, por favor?

Las dos enfermeras se miraron, y una de ella estuvo a punto de decir que no era lo habitual llamar a un facultativo en sus periodos de descanso, que había otro cirujano disponible, pero había tanta determinación en la voz el médico que decidieron no contrariarlo y facilitarle el teléfono que solicitaba. A fin de cuentas, era el jefe de Cirugía y era él quien asignaba las intervenciones. Si quería molestar a Rebeca Sanchís, él debería lidiar con la negativa o aceptación de la doctora.

***

Rebeca se encontraba en su casa cenando con Diego. El niño ya se había acostado hacía rato y ellos prolongaban la sobremesa, pues ninguno debía madrugar al día siguiente. La melodía del teléfono móvil que tenía asignada al hospital la sobresaltó. Se extrañó, se hallaba en su periodo de descanso y solían respetarlos a rajatabla.

—¿Diga?

—Rebeca —dijo una voz grave al otro lado del aparato. Una voz que reconoció al instante y que la alteró profundamente—. Soy Bruno.

—¿Qué quieres? —preguntó molesta de que la localizara en su casa, invadiendo su privacidad. Bruno y su hogar eran dos elementos que debían mantenerse separados.

—Tengo que pedirte un favor... un gran favor personal.

—¿Eres consciente de que son las doce de la noche y me estás molestando en mi casa? Además, ya te he dicho muchas veces que entre tú y yo no hay nada personal, solo laboral.

—También es laboral. Necesito que hagas una operación, con carácter urgente. Se trata de una apendicitis que puede reventar en cualquier momento.

—Hay un cirujano de guardia que puede hacerla, no sé si te han informado que estoy en mis días libres.

—Me lo han dicho, pero quiero que la hagas tú. La paciente es mi madre —dijo como si eso lo explicara todo.

Se hizo un breve silencio.

—¿Por qué yo?

—Porque eres la mejor —dijo él con convencimiento—. No puede esperar a que te incorpores pasado mañana, hay riesgo de peritonitis, el apéndice está muy inflamado y sabes el peligro que eso conlleva.

Sintió un cosquilleo que la recorrió entera. Bruno no había mentido cuando le dijo que la consideraba una gran cirujana. La prueba de ello era que iba a poner la vida de su madre en sus manos.

—Por favor, Rebeca —suplicó él—. Sé lo irregular que es mi petición, que no estás obligada a venir. Te daré lo que quieras, días libres, o si lo prefieres te pagaré la intervención como si fuera una operación privada, sin que nadie se entere, una transacción entre tú y yo. Lo que quieras.

—De acuerdo —aceptó, aun sabiendo que no debía hacerlo, que no era buena idea conocer a nadie de la familia de Bruno. Pero no podía dejarlo en la estacada. Si Mario o Diego necesitaran una intervención, también ella querría que la hiciera el mejor—. Que la vayan preparando, estaré ahí lo antes posible. Y no tienes que pagarme nada, no me hice médico para lucrarme con la desesperación ajena.

—En ese caso, te debo una muy gorda.

No respondió. Cortó la llamada y miró a Diego, que la observaba con atención.

—Era Bruno, ¿verdad?

Asintió, levantándose de la mesa.

—Quiere que opere a su madre de apendicitis. Es urgente.

—Te vas entonces.

—Sí. Mi instinto me dice que no debería hacerlo, pero sí, voy a realizar la intervención.

—¿Temes que pueda haber complicaciones en el quirófano y eso te cree problemas con él?

—Siempre hay riesgo en una operación, por muy sencilla y rutinaria que sea, pero no es eso. Se trata de su madre y no es buena idea que la conozca, sobre todo porque durante un tiempo quise que me presentara a su familia. Pero ese tiempo ya pasó.

—No la veas como a su madre, solo como a una paciente.

—Lo intentaré, pero me resultará difícil. —Suspiró resignada—. Me marcho, cuanto antes intervenga, menos riesgo habrá. Tendrás que recoger tú esta noche.

—Sin problema.

***

Bruno la esperaba impaciente delante del área de Cirugía. Clara ya estaba preparada para entrar a quirófano.

—Gracias, Becky —le susurró con la emoción reflejada en la voz y en los ojos castaños.

Ella sacudió la cabeza. No le dijo que la llamara Rebeca, en aquel momento él estaba preocupado y agradecido. Ya lo haría después.

—Enséñame las analíticas y el informe del ultrasonido.

Bruno le mostró las pruebas. Ella comprobó que el análisis mostraba signo de infección, por lo que la operación debía realizarse cuanto antes.

—¿Te importa si hablo con ella unos minutos? Me gusta que los pacientes me conozcan antes de ponerse en mis manos.

—Por supuesto que no. Te lo agradezco, eso la tranquilizará un poco. Yo quiero estar presente en la operación.

—¿No te fías? —preguntó en tono de broma, para aligerar la preocupación del hombre.

—¿De verdad me preguntas eso, después de que te he hecho venir a las tantas de la noche en tu periodo de descanso?

—No es aconsejable que entres, y lo sabes. Es tu madre. Y verás...

—Sé lo que veré. No me desmayaré, te lo prometo. Quiero ser tu ayudante, tú eres la experta en cirugía general, la que dirigirá la operación, pero por favor, déjame estar a tu lado. Te pasaré las gasas y el instrumental, te limpiaré el sudor, pero no me hagas esperar fuera, te lo ruego.

—¿Un eminencia en neurocirugía limpiándole el sudor a una simple cirujana general? —continuó bromeando para relajarlo.

—Ya ves...

—¿Dónde está la paciente? Voy a saludarla. ¿Cómo se llama?

—Clara. Está aquí.

La precedió hasta la habitación donde se encontraba la mujer. Rebeca se acercó a la cama y le dedicó una sonrisa tranquilizadora, tal como hacía con todos sus pacientes antes de las operaciones.

—¡Hola, Clara! Soy la doctora Sanchís y voy a operarla dentro de un momento. Normalmente me gusta conocer a mis pacientes y explicarles un poco la intervención los días previos a esta, pero hoy las circunstancias nos obligan a realizarla cuanto antes. De todas formas es una operación muy sencilla, en un rato todo habrá terminado y en un par de días, como mucho, podrá irse a casa.

—Gracias, doctora.

—Bruno estará en el quirófano también, supongo que eso la tranquiliza.

—Un poco.

—Todo va a ir bien, ahora la llevarán al quirófano y la dormirán, mientras nosotros nos preparamos. No sentirá nada, se lo aseguro.

—Bien.

Se llevaron a Clara para ponerla en manos del anestesista y ellos se prepararon con los esterilizados equipos azules que usaban en el quirófano.

Se vieron allí, con la paciente en la mesa de operaciones.

Bruno cumplió su palabra y guardó silencio limitándose a servirle de apoyo durante el proceso. Rebeca se olvidó de su presencia, dedicándose a realizar su trabajo con mano firme y segura. En aquel momento solo eran dos médicos extirpando un apéndice en mal estado. Ni examantes ni enemigos, solo dos cirujanos trabajando al unísono.

Después, llevaron a Clara a la sala de despertar y ellos volvieron a encontrarse frente a frente. Bruno mostró su agradecimiento de nuevo.

—Déjame invitarte a un café —suplicó.

—No es necesario. Me marcho a casa, todavía puedo dormir unas horas.

No era buena idea seguir con él, aquella noche había entrevisto una faceta de Bruno desconocida para ella en esa etapa de su vida. La del hombre, más allá de la del cirujano que se empeñaba en ver cada día. Una faceta que hacía mucho que no vislumbraba y que prefería dejar en el olvido.

—Haré que te cuenten esto como una guardia. Así nadie pensará que se trata de algo personal entre nosotros.

—En ese caso, me quedaré el resto de la noche. No quiero favoritismos ni siquiera por haber operado a tu madre. Si va a contar como un guardia, la haré completa.

—Gracias, Rebeca. Nunca podré pagarte lo que has hecho por Clara y por mí; estaré en deuda contigo toda mi vida.

—No tiene importancia. Se trata de algo común entre compañeros. Lo hubiera hecho por cualquier otro.

—Lo sé, pero también sé que no soy un compañero más para ti, sino más bien un enemigo; por eso te lo agradezco más aún.

—No eres mi enemigo, Bruno —dijo con firmeza mirándolo a los ojos. Los de él brillaban intensos, con un fulgor que conocía, que recordaba demasiado bien—. Y sí eres un compañero más.

—Gracias. Te llevaré un café al despacho si no quieres venir a la cafetería y compartirlo conmigo.

Dudó un instante. Debía demostrarle que sí lo consideraba un colega más. Solo un colega.

—De acuerdo, lo tomaré contigo. Me vendrá bien un poco de cafeína, pues no he dormido esta tarde como suelo hacer cuando tengo guardia.

—Vamos entonces.

Juntos se dirigieron a la cafetería, que permanecía abierta toda la noche, dispuestos a comportarse como los compañeros que en realidad eran.

Capítulo 14

Clara

Rebeca se incorporó al trabajo y lo primero que hizo fue indagar si la madre de Bruno seguía aún hospitalizada. Le dijeron que sí, pero pronta a recibir el alta. Decidió pasar a verla para evaluar su estado. Una vez en el hospital, le correspondía a ella, como la cirujana que la intervino, decidir si debía irse a casa o no; no podía, ni debía, delegar la responsabilidad, por mucho que su instinto deseara mantener a la familia de Bruno lo más lejos posible.

Había tenido la tentación de llamar el día anterior para preguntarle a él por el estado de la paciente, pero aunque su alma de cirujana le pedía hacerlo, la de mujer le recomendaba que se mantuviera al margen y respetara la costumbre de no interesarse por ningún enfermo durante los periodos de descanso, aunque se hubiera tratado de una operación tan irregular como la realizada dos noches antes.

Comenzó su ronda de visitas por las habitaciones y llegó a la de Clara. Su hijo la había instalado en una individual para que permaneciera lo más tranquila posible.

Encontró a la mujer sentada en la cama, con mucho mejor aspecto que la última vez que la vio, con el móvil en la mano enviando mensajes. Había un hombre a su lado, sentado en el sillón de los visitantes.

—¡Hola, Clara! Veo que se encuentra mucho mejor —saludó jovial.

—Hola, doctora. Es usted quien me operó, ¿verdad?

—En efecto, fui yo.

—Debo darle las gracias. Mi hijo me ha contado que la sacó prácticamente de la cama para que me atendiera.

—No fue tanto, aún no me había acostado.

—Pero no le correspondía trabajar aquella noche.

—No, estaba de descanso.

—Pues se lo agradezco muchísimo. Dice Bruno que hizo un trabajo excelente.

—Siempre doy lo máximo de mí y tuve en él un buen ayudante.

Recordó la eficacia del hombre en todo momento en el quirófano, como si se tratara de una intervención más y no fuera su madre quien estaba en la mesa de operaciones. La había asistido en todo momento anticipándose a las necesidades de la intervención. E incluso, como había ofrecido, limpiándole el sudor de la frente cuando era necesario, como si se tratase de un simple ayudante. Como si no fuera el jefe del departamento. Durante la operación lo había obviado, ignorando sus manos en su rostro. Pero ahora, recordándolo, le parecía un gesto demasiado íntimo que la turbaba.

—Forman un buen equipo, entonces. ¿Operan juntos a menudo?

—No. Él y yo tenemos especialidades diferentes. Es la primera vez que coincidimos en un quirófano y fue porque se trataba de usted.

—Pues hicieron un buen trabajo.

De pronto la mujer pareció reparar en el hombre sentado junto a la cama, que las observaba en silencio.

—Le presento a Juan, mi marido. Es el padre de Bruno —especificó.

No hacía falta que lo dijera. Tenía los mismos ojos castaños bordeados de negro de su hijo. Y de Mario. Parecía un rasgo genético que se transmitía de generación en generación.

—Yo soy Rebeca Sanchís —se presentó a su vez.

—Encantado, doctora. Bruno habla maravillas de usted.

—No es para tanto —musitó azorada—. Solo soy una cirujana que trata de hacer su trabajo lo mejor posible. El doctor Aguilar exagera, seguramente para tranquilizarlos respecto a la operación.

—Rebeca es muy modesta —aclaró el aludido entrando en la habitación con una sonrisa—. Es más que buena en su trabajo, por eso la escogí para operarte, mamá. Te ha dejado una cicatriz minúscula con la que podrás lucirte en biquini sin que se note apenas nada.

—¿A quién le importa el biquini, Bruno? No lo he usado jamás. —Rio la mujer.

Él se acercó solícito a besar a sus padres. Después se volvió hacia Rebeca y murmuró:

—Veo que ya te has incorporado.

—Sí, se terminaron los días libres. De nuevo en el trabajo.

—No tendrás que hacer la guardia esta semana, ya lo he arreglado para cambiarla por la de la otra noche.

—Gracias. Ahora —dijo dirigiéndose a Juan—, si no le importa salir un momento de la habitación, debo examinar a Clara para ver el estado de su herida.

El hombre se apresuró a obedecer.

—Sí, porque el pobre se marea cuando ve sangre. No sé a quién ha salido Bruno, porque yo tampoco puedo con las heridas y esas cosas. Y él se dedica a abrir cabezas —comentó con un gesto de repugnancia.

—Hago algo más que abrir cabezas, mamá —corrigió su hijo con una sonrisa—. Reparo cerebros.

—Es una eminencia en neurocirugía —añadió Rebeca, sonriendo también. La presencia de la mujer conseguía suavizar la reticencia que sentía hacia Bruno. De todas formas, después de haber compartido la experiencia de intervenir a Clara, algo había cambiado en ella, ya no tenía esas ganas terribles de hostigarlo ni de ser desagradable con él cada vez que lo veía—. Es un cirujano muy respetado en el hospital.

—El cerebro está dentro de la cabeza —añadió tozuda.

—No vas a convencerla, no te esfuerces. Le da mucha grima mi profesión.

—Pero salva vidas. Ahora —dijo decidida a cambiar de tema—, si no te importa, Bruno, dime cómo ha sido la evolución de la paciente. ¿Ha tenido fiebre? ¿Mucho dolor?

—No. Ha sido una recuperación rápida, aunque lo del dolor no sabría decirte porque nunca se queja de nada. La noche que ingresó decía que el ataque de apendicitis eran gases.

—Veamos esa herida.

—¿Puedes salir de la habitación, Bruno? —pidió su madre—. La herida está en una parte de mi cuerpo un poco... delicada. Preferiría que mi hijo no la viera.

—¡Mamá, estuve en la operación! Ya vi tu herida.

—Pero yo estaba dormida. Ahora...

—Sal de la habitación, Bruno —exigió Rebeca—. Yo me ocuparé, es mi paciente. Aquí solo eres un familiar, y por lo tanto debes salir.

Él alzó las manos en señal de impotencia y abandonó la habitación, pensando: «¡Qué bien se hubieran llevado las dos!».

—Gracias por apoyarme.

—No hay de qué. Él es mi jefe, pero usted es mi paciente, no la suya.

—¿Puedo llamarte Rebeca? ¿Y tutearte?

—Claro.

—Haz tú lo mismo conmigo, por favor. ¡No soy tan vieja!

—De acuerdo.

Rebeca procedió a destapar la herida y revisarla, realizando las preguntas pertinentes sobre el estado de la enferma, el grado de dolor, incomodidad y malestar. También respondió, lo mejor que pudo, a las inquisiciones de la mujer.

—¿Sois muy amigos Bruno y tú?

—Solo compañeros de trabajo —aclaró.

—Me pareció que había cierta complicidad entre vosotros.

—En un trabajo como el nuestro, es normal.

—Es un buen chico, ¿sabes?

—Solo sé que es un buen médico —dijo, temiendo más preguntas de índole personal.

La mujer la analizó con atención y Rebeca inclinó la cabeza para palpar la herida y eludir el escrutinio al que era sometida. Las últimas palabras de Clara la habían turbado. ¿Acaso sabía que tuvieron una relación en el pasado? ¿Bruno le habría hablado de ella?

—Es un poco serio, se parece a su padre —siguió explicando la mujer—. Ricardo, su hermano, es más dicharachero, como yo, que no paro de hablar; ya te habrás dado cuenta. Espero que no te moleste que te pregunte y te cuente estas cosas, me parece que nos conocemos de toda la vida. De hecho, has visto más de mí que ninguna otra persona: ¡mis tripas por dentro!

Rebeca no pudo evitar echarse a reír.

—¿Quieres irte a casa? —preguntó.

—¡Me encantaría! ¿Puedo?

—Si te quedas en la de Bruno, sí. Él sabe qué hacer si surgiera algún problema, que no creo. Todo evoluciona de forma adecuada.

—Normalmente vivo en Madrid, pero quiere que me quede en Sevilla hasta que esté completamente restablecida. Lo que llevará unos días, ¿no?

—Más bien unas semanas. Pues te firmaré el alta y pediré una ambulancia para que te traslade. Bruno no tiene coche.

—Ya sí tiene, se ha comprado un Toyota negro horroroso.

—¡Ah! Pues si prefieres que te lleve él en la hora del almuerzo... la ambulancia puede tardar bastante.

—Pues sí, estoy deseando salir de aquí. Los hospitales son muy deprimentes. ¿Volveremos a vernos?

—Tendrás que venir a que te quiten los puntos. Si no estoy en el quirófano o de descanso, me encantará saludarte. Ahora voy a decirles a tu marido y a tu hijo que entren, mientras yo gestiono el papeleo del alta.

—Gracias por todo, Rebeca.

—No hay de qué, Clara. Ha sido un placer.

***

Bruno se cogió los tres días libres para cuidar de Clara después de que Rebeca le diera el alta. Lo primero que esta le preguntó a su hijo cuando estuvo instalada en el sofá después de salir del hospital fue:

—¿Hay algo entre Rebeca y tú?

—Somos compañeros de trabajo, mamá. Solo eso.

—Tu madre está recuperada de la operación —comentó Juan con sorna— porque ya vuelve a las andadas. Ándate con ojo o te casará antes de volver a Madrid.

—Pero te gusta —afirmó ignorando el comentario de su marido—. Y tú le gustas a ella. He visto como os miráis.

—Imaginaciones tuyas. Rebeca tiene pareja y un hijo.

—Pero a ti te gusta —insistió.

—Es una buena profesional.

—Y muy guapa. Tiene una mirada muy dulce.

Él sabía mejor que nadie lo dulce que podía ser la mirada de Rebeca, y toda ella. Pero ya no lo era, al menos con él. Aunque su actitud delante de sus padres había cambiado.

—Solo la veo como profesional. Y deja el tema, por favor.

—No te metas donde no debes, Clara —aconsejó su marido—. Ya te ha dicho que la chica tiene familia. Déjalo en paz.

Bruno agradeció la intervención de su padre. No solía meterse en temas personales de sus hijos, y tampoco pararle los pies a su mujer, pero en aquella ocasión sabía que había intuido sus sentimientos por Rebeca y la imposibilidad de estos.

—Gracias, papá. Pon la televisión y distraeros con algo, mientras yo organizo una cena que mamá pueda tolerar.

—¡No irás a darme puré! Ya no estoy en el hospital.

—Puré —sentenció—. La alimentación hay que retomarla poco a poco.

—¿Cuándo podré comer con normalidad?

—En una semana podrás comerte un chuletón de los que tanto te gustan. Pero no antes.

—Una semana... bien —murmuró pensativa.

—Mamá... ¿Qué tramas? No me gusta nada cuando pones esa expresión.

—En comerme un chuletón. Mientras puedes ir preparando el puré.

Salió del salón, sonriendo y a la vez deseoso de perder de vista a su madre por un rato. ¿De verdad era tan evidente lo que sentía por Rebeca o el afán de Clara por emparejarlo la hacía ver visiones? Creía que lo disimulaba mejor. En lo que sí se equivocaba era en los sentimientos de Rebeca. Se había comportado con amabilidad en presencia de sus padres, pero de ahí a que aún sintiera algo por él había un abismo.

Capítulo 15

Un desliz

Rebeca salió del quirófano destrozada. Estaba de guardia y nada más entrar había tenido que operar a una mujer joven y embarazada de cuatro meses, agredida salvajemente por su pareja, que le había destrozado a patadas órganos internos vitales, y por mucho que había luchado por salvar su vida, la paciente había fallecido en medio de la operación. Y con ella, la criatura.

Con desesperanza se despojó del uniforme de quirófano y se vistió con su ropa y la bata blanca que usaba habitualmente en el hospital, dispuesta a continuar su guardia.

Luchaba contra el abatimiento y las lágrimas. Aunque a fuerza de voluntad y costumbre se había habituado a que a veces no conseguía salvar al paciente, aquella vez el hecho de perderla le estaba pasando factura. ¡Era tan joven! ¡Debía ser tan bonita antes de que el mal nacido de su pareja le golpease la cara y el cuerpo con una brutal paliza!

Por suerte unos vecinos que acudieron a los gritos lo habían retenido hasta que llegó la policía, y estaba detenido. Pero que recibiera su castigo no salvaría a la chica ni al bebé.

Cuando salió del área de quirófanos, se encontró a Bruno apoyado en la pared. Hacía días que no se veían, él había estado ausente para cuidar a su madre, pero al parecer ya se había incorporado.

—¿Qué haces aquí? ¿También estás de guardia esta noche?

Él negó.

—No. Antes de marcharme a casa he escuchado de la chica que llegó en mal estado y sabía que estabas hoy de guardia y te tocaría operarla. Sabía también que había pocas posibilidades de que se salvara, y estaba seguro de lo mucho que te iba a afectar. Me he quedado un rato más hasta conocer el resultado de la intervención.

—Imagino que ya lo sabes.

—Sí. Por eso sigo aquí.

—Estoy afectada, sí —admitió—. No me acostumbro a perder pacientes, por mucho que a veces sea imposible salvarlos, y desde luego no me acostumbro a la maldad humana, capaz de tales atrocidades.

La voz le salió rota, desgarrada, al borde del llanto.

—Ven a mi despacho; allí podrás recomponerte con un poco de intimidad.

La habitación donde el personal médico que hacía guardias nocturnas esperaba a que los llamaran para atender alguna urgencia solía estar ocupada por varios miembros del hospital.

—La doctora Sanchís estará en mi despacho si surge una nueva urgencia —informó Bruno a la enfermera encargada de dar los avisos nocturnos.

Lo siguió dócil. Él tenía razón, no se encontraba en condiciones de estar en compañía de otros facultativos, que tratarían de convencerla de que no debía implicarse con los pacientes, de que los médicos tenían que mantener una distancia emocional. Todo eso lo sabía, no hacía falta que se lo dijeran; pero aquella noche le hubiera gustado ser Dios y sentía el fracaso en cada poro de su piel. Necesitaba a alguien que supiera lo que estaba sintiendo. Alguien que también hubiera perdido un paciente en la mesa de operaciones. Alguien que la conociera bien y entendiera su reacción que a juicio de otros compañeros pudiera parecer desproporcionada.

Bruno abrió el despacho y entraron en la habitación, ya recogida para marcharse a su casa.

Le indicó su sillón.

—Siéntate. ¿Quieres que te traiga una tila?

—No. No estoy nerviosa, solo necesito un rato para asimilar lo sucedido.

Él se sentó en el borde de la mesa, a su lado. Muy cerca. Sentía su presencia reconfortante y amiga.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Qué ha fallado?

—Estaba muy mal. Lo sabía antes de meterla en el quirófano, pero aun así, quise intentarlo. La había destrozado, el muy cabrón, a base de patadas, según comentó ella al ingresar, para hacerla abortar. No quería el hijo que él mismo había engendrado, pero tampoco quería que ella se alejara de él para tenerlo. Empezó a golpearla y solo se detuvo cuando los vecinos, alertados por los ruidos y los gritos, llamaron a la policía. Pero estaba destrozada. —La voz le tembló—. Sufrió un paro respiratorio en la operación y no pudimos hacer nada.

—Lo intentaste.

—No fue suficiente.

Las lágrimas empezaron a caer de sus ojos a raudales. No trató de contenerlas. Quien se encontraba a su lado era Bruno y ante él no le importaba mostrar su debilidad. No en aquel momento, al menos, porque no podía parar de llorar. Él se acercó más, la agarró de los brazos y la alzó hasta levantarla del sillón.

La rodeó con los suyos y ella enterró la cara en su cuello, mojándolo de lágrimas. En aquel instante volvió a ser el Bruno en quien confiaba, al que acudía en los malos momentos, el que aún no la había decepcionado.

Sollozó contra él, sus manos se aferraron a su espalda, abrazándolo, como había hecho tantas veces en el pasado. Volvió a sentir su cuerpo, su olor, su presencia reconfortante. Violentos sollozos la recorrieron, y no solo por lo sucedido en el quirófano, sino también por el hombre que había perdido.

Él la besó en el pelo, dejando su boca abierta junto a la sien; ella alzó la cabeza de su cuello y sus ojos se miraron, intensos y brillantes. Sin saber cómo, sin darse cuenta, sus bocas se buscaron. Y se encontraron.

Fue un beso tórrido, ávido y ansioso. El de dos sedientos que al fin consiguen agua. Los labios se mordieron, las lenguas se enredaron, y los cuerpos encajaron como tantas veces habían hecho años atrás.

Rebeca pudo sentir contra su vientre la potente erección de Bruno, que él no trataba ni de controlar ni de ocultar. Lo deseaba. Deseaba fundirse con su cuerpo, y calmar en sus brazos el pesar que la acometía. También la necesidad que tenía de él, que había tenido desde el mismo instante en que reapareció en su vida, por mucho que hubiera tratado de negárselo a sí misma. Pero no podía. Ni quería.

Se apartó brusca y enfadada, más consigo misma que con él.

—¿Qué demonios haces? —preguntó desabrida, clavando en Bruno unos ojos enfurecidos por su propia debilidad.

—Lo mismo que tú, Becky. Besarnos.

—¡No me llames Becky nunca más! Te has aprovechado de mí, de mi vulnerabilidad de esta noche para besarme...

Lo empujó y Bruno dejó caer los brazos que aún la retenían contra su cuerpo.

—No he sido yo, y lo sabes. Es culpa de los dos y de lo que aún queda entre nosotros. Después de esto no puedes negarlo, me deseas tanto como yo a ti —afirmó mirándola con ojos serios y sinceros—. Yo te sigo queriendo, nunca he dejado de hacerlo. Sé que tú has rehecho tu vida, que hay otro hombre en ella, pero... acabas de demostrarme que todavía sientes algo por mí. Tal vez deberíamos hablar con más calma de lo que acaba de pasar, en otro momento.

—No tenemos nada de qué hablar. He tenido un mal momento y tú... tú has sabido aprovecharlo.

Él negó con la cabeza, los ojos marrones fijos en ella.

—Estás muy alterada; no digas nada de lo que te puedas arrepentir.

—¡Déjame en paz! Olvídate de mí y, sobre todo, olvídate de esto. No ha pasado, ¿entiendes? ¡No ha pasado!

—Sí ha pasado, Rebeca. Si lo prefieres así, nunca volveré a mencionarlo. Pero no pretendas que lo olvide, porque no puedo ni quiero.

Furiosa, dio media vuelta y salió del despacho para dirigirse al cuarto de baño. Se lavó la cara y contempló los labios hinchados por el beso que acababan de darse. Lo deseaba. Lo deseaba con todas sus fuerzas, pero no iba a sucumbir. Bruno Aguilar no iba a destrozarle la vida de nuevo, ni a ella ni a su hijo.

No creía en su amor, tal vez la deseara como había sucedido en el pasado, pero ya no se fiaba de él. Y había mucho en juego para permitirle entrar en su vida otra vez.

Aguardó unos minutos; y cuando se encontró lo bastante serena, se dirigió a la habitación donde debía continuar su guardia. Ya no faltaba mucho, pronto amanecería y se marcharía a su casa dispuesta a olvidar aquella aciaga noche.

***

Bruno llevó a su madre al hospital para que le quitaran los puntos. Juan había regresado a Madrid, aún trabajaba y no le habían dado muchos días de permiso. Él había preferido que Clara se quedara en Sevilla hasta su total recuperación y ella no había puesto ninguna objeción al respecto.

La dejó en la sala de enfermería ante la negativa de la mujer a desnudarse ante él, y se marchó a su despacho, para esperarla allí. Un rato después, ella se le reunió.

—¿Cómo ha ido todo? ¿Estás bien?

—Muy bien. He parido dos veces y sin epidural ni nada de eso. No voy a desmayarme porque me quiten cuatro puntos de nada.

La verdad era que Rebeca había hecho un buen trabajo. La operación se había desarrollado por laparoscopia con un mínimo de incisión, y en realidad el número de puntos eran pocos y habían cicatrizado bien.

—No puedo llevarte a casa ahora, te pediré un taxi.

—No hace falta, puedo ir dando un paseo. La mañana está muy agradable y me vendrá bien tomar el aire.

—Vete en taxi, y si notas algo extraño durante el resto del día, me llamas.

—¡Y tú me dices que soy una madre protectora! Eso de tener un hijo médico es mucho peor. Está bien, me iré en taxi, pero no lo pidas aún. Me gustaría hablar con Rebeca antes de irme.

—No va a ser posible, está en el quirófano con una operación larga y complicada. Tardará horas.

—¡Vaya! No me gustaría irme de Sevilla sin saludarla.

—Aún no te vas a ir de Sevilla, quiero que te quedes al menos una semana más. Sé que en cuanto llegues a Madrid empezarás a hacer tu vida normal, a limpiar como una loca, y todavía no puedes. Tienes puntos internos que no cicatrizan con la misma rapidez que los externos.

—En ese caso, me gustaría invitarla a comer un día para agradecerle que me operara fuera de su horario.

Bruno frunció el ceño.

—¿Invitarla a comer dónde?

—En tu casa, claro. Puedo cocinar, no estoy inválida.

—¡Ni se te ocurra!

—¿Por qué?

—Porque está fuera de lugar una invitación de ese tipo —respondió muy serio—. Ya la he compensado yo quitándole algunas guardias. Además, no iría; solo la pondrías en un compromiso.

—Yo solo pretendo ser agradecida.

—No es verdad. Te conozco y sé lo que pretendes. Entérate de una vez, entre Rebeca y yo no hay nada, ni lo va a haber.

—No vas a convencerme de que no te gusta. La forma en que la mirabas...

—No trato de convencerte de nada, si me gusta o no me gusta es asunto mío. Solo te pido que no te metas en mi vida sentimental. Soy un hombre adulto de treinta y cinco años y sé gestionar mi vida personal desde hace mucho, no necesito que venga mi mamá a hacer de casamentera. Rebeca tiene una familia, y eso para mí es sagrado —respondió. «Menos cuando la tengo llorosa en mis brazos. Entonces mis principios se evaporan como el humo».

—Es una lástima, la chica me gusta mucho.

—¡Déjala en paz! También te agradecería que en mi lugar de trabajo no me trates como un crío. En el hospital soy el jefe de Cirugía, no tu niño. —Suavizó el tono para continuar, al ver la expresión compungida de la mujer. No quería herir a su madre, pero debía pararle los pies o no tendría límites—. Sé que llevas mal que nos hayamos hecho mayores, que hayamos abandonado el nido, pero tanto Ricardo como yo tenemos una vida personal y profesional y somos capaces de gestionarla. Nos educaste bien para ello. Déjanos hacerlo.

—No lo hice con mala intención. Solo pretendía que... De verdad pensaba que entre Rebeca y tú había algo y traté de ser simpática con ella.

—Ya lo sé. Pero no vuelvas a hacerlo, ¿vale?

—Vale. Te lo prometo. ¿Me perdonas?

—Claro que sí.

La abrazó con todo el cariño que sentía por ella. Lamentaba mucho la situación de su madre, que se aburriera en casa, que la familia lo hubiera sido todo para ella y ahora se sintiera sola, pero tenía que defender su parcela de privacidad.

Tanto Ricardo como él habían intentado que se apuntara a cursos, que buscara amigas con las que salir, pero la mujer se obsesionaba con la idea de tener nietos para seguir cuidando de alguien.

—Ahora me voy. ¿No te importa despedirme de Rebeca? No quisiera que pensara que soy una desagradecida.

—Estoy seguro de que no lo pensará, pero te despediré, descuida. —«Si logro encontrarla y que deje de esquivarme».

—No me pidas un taxi, seguro que en la parada hay más de uno.

—Como quieras —concedió.

Bruno la vio marcharse, convencido de que se iría andando a pesar de sus recomendaciones. A fin de cuentas, él había heredado su independencia y la comprendía bien. ¡Ojalá ella entendiera también que él necesitaba esa misma libertad para llevar adelante su vida!

Capítulo 16

Aclarando las cosas

Rebeca había dejado de almorzar en la cafetería después de que Bruno y ella se besaran. No quería coincidir con él más de lo necesario, y trataba de limitar las posibilidades al área quirúrgica y los pasillos del hospital, ya que trabajaban en el mismo sitio y era inevitable que coincidieran en algún momento.

El beso había removido en ella demasiadas cosas, cosas que no quería recordar ni admitir. Cosas que la sola presencia de él le evocaban. Era consciente del atractivo que había ganado con los años, del aplomo del hombre en que se había convertido, y ¡cómo no!, del deseo que aún sentía por ella. No lo había ocultado, y no solo por la erección que había provocado su abrazo y su beso. Lo decían sus ojos cuando la miraban, la voz que se suavizaba al dirigirle la palabra. Tal vez estuviera engañando al resto del hospital, pero Rebeca lo conocía demasiado bien. Y lo peor era que ella también lo deseaba. Que la noche en que se besaron tuvo ganas de mandar al diablo todas sus reticencias, el enfado que aún persistía y enterrar en sus brazos seis años de soledad. Pero no lo haría. Su orgullo se lo impedía. Porque desearlo, lo deseaba, pero no lo había perdonado.

Sabía que si no había dado un paso más para intentar reconquistarla —o llevársela a la cama, pues no pensaba que quisiera nada más serio— era porque creía que Diego era su pareja. Por eso debía seguir creyéndolo, porque Bruno no era tonto y había vislumbrado una grieta en su armadura, una grieta que ella pensaba cerrar de nuevo a fuerza de distancia y de acrecentar su rencor y su enfado.

Se disponía a salir del hospital para ir al aparcamiento a recoger su coche, cuando Bruno apareció por el corredor y subió al ascensor con ella. Estaban solos y se apartó todo lo que pudo, como si le temiera. Como si su sola presencia en tan reducido espacio le quemara.

—¿Piensas que voy a asaltarte en un ascensor del hospital?

—No pienso nada.

—¿Hasta cuándo vas a seguir evitándome?

—Yo no te evito.

—Hace más de una semana que no nos hemos ni siquiera cruzado. Para trabajar los dos en el mismo sitio es mucho tiempo. Y tus respuestas de ahora no son lo que se dice «amables».

—Estoy cansada, y cuando eso sucede, no suelo mostrarme muy simpática. Puedes preguntarle a cualquiera en el hospital, te lo confirmarán.

—Te he visto más cansada y menos hosca.

—Si te refieres al pasado, he cambiado. Ya no soy la misma mujer que conociste, admítelo de una vez.

—Estoy hablando del presente.

—Pues me habrás pillado en un día tonto, no es lo habitual. Si estoy cansada, gruño.

Habían llegado a la puerta y Rebeca salió en dirección al aparcamiento. Él acompasó el paso a su lado.

—¿Dónde vas? —preguntó suspicaz.

—Te acompaño hasta donde tienes tu coche; tenemos que hablar y en el hospital es imposible. Ya no comes en la cafetería, me han dicho que te traes la comida de casa y lo haces en la habitación acondicionada para ello. E imagino que no querrás venir a mi despacho.

—Imaginas bien.

—Rebeca —dijo suavizando la voz—, no podemos seguir jugando al gato y al ratón. Si lo que quieres es que te pida perdón por haberte besado, de acuerdo. Lo siento; aunque los dos sabemos que fue mutuo, cargaré con la culpa.

—Yo no estaba en plenas facultades.

—Querrás decir que habías dejado caer la coraza que te pones para hablarme, para tratar conmigo.

—Yo no me pongo ninguna coraza. Simplemente no me caes bien, Bruno; ya no.

—Rebeca... Tengo que confesarte que he estado esperando que salieras para hablar contigo, porque hay una cosa que me carcome por dentro desde la otra noche. Voy a hacerte una pregunta impertinente, lo sé, y es probable que me gane una bofetada con ella, pero necesito hacerla: ¿eres feliz con tu pareja?

—No tienes ningún derecho a hacerme esa pregunta —replicó con voz aún más cortante.

—Lo sé. Pero no puedo evitarlo. ¿Eres feliz con él? ¿Lo quieres tanto como me querías a mí?

—Lo quiero mucho, es un hombre maravilloso y me hace muy feliz.

—Repítelo mirándome a los ojos.

Rebeca endureció su mirada y enfrentó la de Bruno.

—Lo quiero más que a ti. ¿Satisfecho?

«Estás mintiendo, pero no puedo hacer más que aceptar tu respuesta».

—Sí, satisfecho —admitió con pesar—. No te preocupes, respetaré tu pareja. No volveré a intentar besarte ni a hablarte de mis sentimientos. Solo quiero que sepas que no hay nada de lo que me arrepienta más que de haberte dejado atrás, y que si un día las cosas no van bien con él, yo sigo enamorado de ti; no dejes que el orgullo te frene. Si la vida nos diera otra oportunidad, yo dedicaría la mía a hacerte feliz. —Ella mantenía una actitud fría—. Pero comprendo que el tren solo pasa una vez, y yo perdí el mío, ¿no?

—No lo perdiste, te bajaste de él.

—Lo sé —reconoció con un hondo suspiro—. Te prometo que no volveré a molestarte con mis sentimientos. Pero por favor, no me rehúyas, quiero que cuentes conmigo siempre que me necesites, para lo que sea. Como compañero de trabajo; como amigo; como lo que quieras.

—No lo sé, Bruno, no lo sé. Ya no confío en ti, ni siquiera como amigo.

—Vuelve a comer en la cafetería. Tomemos algo juntos de vez en cuando, como antes. Te prometo que lo de la noche del despacho no volverá a pasar.

—Es más sano traerme la comida de casa, pero supongo que, si un día no me da tiempo a preparar nada, comeré allí. No tiene nada que ver contigo.

«Si tú lo dices...».

—Mi madre quería invitarte a comer en mi casa para agradecerte la operación, pero la convencí de que no era buena idea.

—En efecto; no lo era. Tampoco hubiera aceptado. ¿Todavía sigue en Sevilla? ¿Cómo se encuentra?

—Bastante bien, pero aún permanecerá aquí al menos una semana más, quiero controlar que no haga esfuerzos. Es un pelín hiperactiva y no me fío. Me ha encargado que te dé las gracias en su nombre.

—Dile de mi parte que no hay nada que agradecer. Ahora tengo que irme, me esperan en casa.

Él asintió y le tendió la mano.

—¿Amigos?

—Amigos —dijo estrechándosela, a su pesar. Porque el simple roce de sus dedos la hizo estremecer.

Se alejó con rapidez, entrando en el aparcamiento, huyendo como alma que lleva el diablo de las sensaciones que la recorrían. Lamentaba haber cedido, prefería seguir enfadada con él, pero no podía negarle nada cuando la miraba con esos ojos que le llegaban al alma.

Bruno se quedó en la puerta durante unos minutos, deseando seguirla y continuar, al menos, hablando, deseando también muchas cosas que no tendría. Después dio media vuelta y se marchó. Llamó a su madre para decirle que se retrasaría, porque necesitaba estar solo un rato. No se encontraba capaz de enfrentarse a la mirada inquisidora que adivinaría su estado de ánimo y no tenía ganas de responder preguntas, y mucho menos de mentir.

Caminó durante un rato por el Paseo de la Palmera, entró en el Parque de María Luisa y se sentó en una de las terrazas para tomar una cerveza. No era su costumbre, no bebía alcohol, pero aquella noche necesitaba algo más que un refresco o una cero cero. Porque las palabras de Rebeca le habían arrancado toda esperanza de que su amor fuera correspondido. La firmeza de su voz y la dureza de su mirada le dijeron que nunca abandonaría a su pareja, aunque aún tuviera sentimientos por él, algo de lo que no tenía duda. Y por si la lealtad hacia ese hombre no fuera suficiente, estaba el orgullo, ese maldito orgullo que tanto le gustaba de ella años atrás, y que ahora se volvía en su contra. La cerveza le sabía amarga y la dejó casi entera, pero permaneció en el parque hasta que cerraron y después se marchó.

***

Rebeca llegó a su casa y antes de entrar recompuso el rostro y la sonrisa. El encuentro con Bruno la había afectado más de lo que deseaba y Diego se lo notó, aunque sabía que no le diría nada hasta que Mario estuviera acostado.

El niño le salió al encuentro, para darle el habitual beso de bienvenida.

—Mami, hoy hemos hecho en el colegio un dibujo de la familia.

—¿Ah, sí? ¿Me has dibujado a mí?

—¡Claro! Y al tío Diego también. ¡Mira!

Le mostró un papel algo arrugado en el que se veían las tres figuras, una muy grande, que estaba claro que era Diego, otra con bata blanca y en medio un niño aferrado a las manos de los adultos.

—Es precioso, Mario. ¿Quieres que lo pongamos en la pared de tu cuarto, en el corcho de las fotografías?

—Vale.

—Mañana lo haremos.

—Mami, mi amiga Sara me ha preguntado si este —y señaló a Diego— es mi papá y yo le he dicho que no, que es el tío Diego. Luego me ha preguntado si yo no tengo papá. ¿Tengo, mami?

El corazón se le encogió. Sabía que esa pregunta llegaría en algún momento, pero precisamente aquella noche no estaba preparada para responderla. Se recompuso lo mejor que pudo, el niño necesitaba una respuesta y le correspondía a ella dársela.

—Claro que sí, cariño. Todos los niños lo tienen, pero el tuyo no vive con nosotros.

—¿Y dónde vive?

—Muy lejos, en otro país.

—¿Por eso no viene a vernos? Porque el papá de Sara no vive con ella y con su mamá, pero viene los domingos y la lleva al parque y al cine.

—El tuyo no puede venir, vive muy lejos.

—¿Con los extraterrestres?

—No tanto. —Rio Diego—. Pero casi.

—Bueno. Entonces me lleváis al cine vosotros, ¿sí?

—Te lo prometo, cariño. La próxima vez que tenga un día libre, te llevo al cine. No necesitamos a tu papá para eso.

—¡Valeeee, mami!

—Ahora vamos al baño y a cenar, que se hace tarde. Mami está muy cansada.

—¿Has curado a mucha gente hoy?

—A mucha.

Presuroso se dirigió a su cuarto para coger el pijama. Diego y Rebeca intercambiaron una mirada cómplice.

—Era una pregunta que tenía que llegar —dijo el hombre.

—Lo sé. Solo que hoy no era mi mejor día para responderla —confesó siguiendo al niño, dispuesta a cumplir con la rutina habitual.

***

—¿Qué ha hecho ahora? —preguntó Diego cuando se encontraron al fin solos para cenar.

—¿Quién?

—Lo sabes de sobra. Llevas unos cuantos días más rara de lo normal: alterada, abstraída... Y solo hay una persona que te afecte de esa forma.

—Y lo maldigo por ello. Me ha esperado a la salida para decirme que me sigue queriendo.

El hombre alzó las cejas.

—¿Así, por las buenas? ¿Sin venir a cuento?

—Venía a cuento. En la última guardia tuve que operar a una chica que falleció en el quirófano.

—Me lo dijiste, y también que te afectó mucho.

Rebeca bebió un sorbo de agua. No tenía hambre y debía ayudarse con el líquido para pasar la comida. Y para sacar las palabras que se le atascaban en la garganta.

—Lo que no te dije es que Bruno me ofreció su despacho para recomponerme y allí... di rienda suelta a mi impotencia, a mi frustración por no haberla podido salvar... él trató de consolarme, una cosa llevó a la otra y nos besamos.

—Y él quiere retomarlo donde lo dejasteis.

—Eso es lo que dice, pero es muy tarde ya.

—¿Y estás tan afectada porque es muy tarde ya?

—No, estoy afectada porque no quiero volver atrás ni que me recuerde el pasado, y mucho menos que me hable de sus sentimientos. Quiero que me deje en paz.

—¿Y qué hay de los tuyos?

—No te negaré que el beso me removió hasta lo más hondo, pero eso pertenece al pasado. No quiero nada con él, ahora.

—¿Por Mario?

—Por todo. Tengo una vida tranquila y deseo que siga así.

—¿Así, Becky? ¿Enterrada en vida, viviendo para tu trabajo y para el niño, sin sentirte mujer?

—Me siento doctora y madre; no necesito más.

—Todos necesitamos más.

—Yo no, Diego; yo no.

—No te digo que vuelvas con Bruno, entiendo que no quieras nada con él, pero no te cierres a una nueva relación. ¿No hay nadie en el hospital que te guste?

«Hay uno, pero no volvería con él ni muerta».

—También existen las páginas de contacto, si no quieres a nadie del trabajo.

—Déjalo estar. Estoy bien así.

—Sin correr el riesgo de que te hagan daño de nuevo, ¿no?

Se encogió de hombros. Él había dado en el clavo.

—Eres joven, Becky, no te niegues a vivir.

—Vive tú por los dos. ¿Cómo va lo tuyo con Lucrecia? —Cambió de tema y Diego comprendió que no seguiría hablando de sí misma.

—Va. No te extrañe si en tus próximos días libres no vengo a dormir a casa alguna noche.

—Me parecerá estupendo. ¡A ver si me la presentas!

—Todavía no. Yo también soy cauto en esto de las relaciones.

Asintió. Los dos habían sufrido por amor en el pasado. Los dos se habían sostenido uno al otro en los malos momentos.

—Terminemos de comer, es verdad que estoy muy cansada.

—Pues descansa. Y no te preocupes por nada. Todo tiene siempre solución.

Lo suyo no la tenía, porque sí había un hombre que le gustaba. El de siempre. El único, pero en esta ocasión si se estrellaba no lo haría solo ella, sino que arrastraría a Mario. Y su hijo era sagrado. Bruno seguiría en el pasado y ella continuaría siendo solo cirujana y madre.

Capítulo 17

Más encuentros

Rebeca tenía por fin un día libre, y tal como le había prometido a Mario lo llevó al centro comercial, para que viera una película infantil. Después se sentarían en una heladería a merendar. Tenía que demostrarle a su hijo que no necesitaba un padre para nada.

El pequeño estaba radiante, deseoso de disfrutar de su madre durante mucho rato, como acostumbraban cuando ella descansaba. Lo llevaba y recogía del colegio, y pasaban las tardes juntos, casi siempre en el parque. En aquella ocasión los planes eran diferentes, especiales.

Disfrutó de su película y también pensaba hacerlo de la merienda. Rebeca mantenía en su casa una alimentación sana y equilibrada y solo de vez en cuando permitía al niño —y a ella misma— dulces, helados o refrescos. Y aquella era una de esas ocasiones.

Salieron del cine y se dirigieron a una de las heladerías del centro comercial buscando una mesa libre. Aquella tarde nada de un cucurucho comprado y tomado mientras caminaban, sino que merendarían sin prisas. Se disponían a sentarse cuando una voz la sobresaltó.

—¡Rebeca! ¡Doctora!

Alzó la vista y se encontró con Clara, que la observaba sonriente. Miró con aprensión a su alrededor, temiendo ver también a Bruno, pero al parecer la mujer iba sola. Respiró aliviada.

—Hola, Clara —saludó—. ¿Cómo estás? Bruno me dijo que mucho mejor y puedo comprobar tu buen aspecto.

—Sí, estoy muy bien, gracias a ti y a él.

—Tú también has puesto de tu parte, eres una buena enferma.

—¡Qué remedio! Tengo un carcelero en casa que apenas me deja moverme. Aunque hoy me he escapado, aprovechando que estará en el hospital todo el día. Quiero hacer unas compras antes de regresar a Madrid dentro de poco.

—¿No te deja salir? Ya ha pasado suficiente tiempo desde la operación para que puedas dar un paseo sin compañía.

—No es eso. Si estuviera en casa se hubiera ofrecido a traerme, no por control, sino por cortesía. Se esfuerza mucho por mimarme y atenderme. Pero para comprar ropa, prefiero ir sola. A los hombres no les gusta esperar delante de un probador, se impacientan, y Bruno no es una excepción. De modo que he cogido un taxi y aquí estoy. ¿Y tú? ¿Has venido con tu hijo?

—Sí —respondió sintiéndose incómoda cuando la mujer posó sus ojos sobre el niño—. Hemos venido al cine y ahora vamos a tomar un helado.

—¡Qué guapo! —exclamó Clara con una sonrisa.

—Gracias.

—¿Qué edad tiene?

—Cuatro años —mintió, esperando que Mario no la contradijese. Pero él se estaba sentando ya en la mesa y pensando en el sabor del helado que se iba a pedir, sin prestar atención a la conversación de las dos mujeres.

—Es muy alto para su edad —afirmó, mirándolo atentamente.

—Sí, su padre también lo es —volvió a mentir. Bruno no era un hombre bajo, pero tampoco podía considerársele muy alto. Al menos, no tanto como Diego.

—¿Cómo te llamas, pequeño? —preguntó la mujer dirigiéndose de forma directa al niño.

—Mario —respondió el aludido.

—¿Vas a tomar un helado con mamá?

—Sí. Me gustan los de caramelo y los de fresa.

—¿Y de chocolate no?

—No me gusta el chocolate.

—¿Un niño al que no le gusta el chocolate? ¿En serio? —exclamó Clara con exagerada extrañeza—. ¡No me lo puedo creer!

Rebeca respiró hondo, sintiéndose nerviosa. A Bruno tampoco le gustaba.

—Lo ha heredado de mí —explicó, con una sonrisa—. Nosotros tomamos los helados, él, de fresa, y yo, de turrón. ¿Verdad, Mario?

—Sí. ¿Puedo tomar dos bolas? ¿Una de fresa y otra de caramelo?

—Claro, hoy es un día especial.

—¿Puedo invitaros? Quise hacerlo como agradecimiento por la operación, convidándote a comer en casa, pero Bruno me dijo que no era apropiado. Pero ahora que nos hemos encontrado aquí, tal vez sí lo sea...

—Te lo agradezco mucho, Clara, pero no hace falta. Hoy es algo especial para el niño, con los horarios del hospital no puedo compartir con él muchas tardes. No te lo tomes a mal, pero prefiero que merendemos los dos solos, a Mario le hace mucha ilusión.

—Claro que no me lo tomo a mal. A mí también me gusta estar a solas con mis hijos. Encantada de haberte visto, Rebeca, y de conocer a este niño tan precioso.

—Un placer, Clara. No le diré a Bruno que te he visto, tu escapada está a salvo conmigo.

—Gracias. —«Se lo diré yo. ¡Vaya si lo haré!».

Se separaron. Clara cogió un taxi hasta la casa de su hijo. Se le habían quitado las ganas de seguir comprando. Necesitaba hacer una comprobación de carácter urgente.

***

Bruno llegó a su casa aquella noche y encontró la mesa puesta y la cena preparada, una de las deliciosas tortillas de patatas que su madre hacía como nadie. No disfrutaría de ese placer por mucho tiempo, porque Clara tenía comprado el billete para regresar a Madrid dos días más tarde. La echaría de menos, pero por otra parte le apetecía recuperar su intimidad y su independencia.

Tal vez aceptara las invitaciones recurrentes de Aida para salir a tomar algo una noche —tenía claro que con Rebeca ni siquiera podría mantener una amistad, porque ella seguía evitándolo—, y tal vez echar un par de polvos sin compromiso le ayudaría a quitársela de la cabeza. Nada serio, solo un desahogo, porque estaba seguro de que la pediatra tampoco buscaba nada más.

—Hola, mamá. ¿Cómo has pasado el día?

Clara estaba más seria de lo habitual cuando se sentaron a comer.

—Bien; he ido al centro comercial Nervión Plaza a realizar unas compras.

—¿Por qué no me lo dijiste hace unos días, cuando estuve de descanso? Te hubiera llevado.

—¿Para hacer compras? Mejor no —dijo denegando con la mano—. He cogido un taxi.

—¿Te ha pasado algo? ¿Te has sentido mal? Te noto un poco seria.

—Porque tengo que hacerte unas preguntas y no sé por dónde empezar ni cómo te lo vas a tomar.

—¡Qué misteriosa! Pregunta lo que quieras, lo peor que puede pasar es que no te conteste.

—No pienses que me meto en lo que no me importa, pero hace unos días me dijiste que tuviste una relación amorosa en el pasado. ¿Fue con Rebeca?

Bruno lanzó un suspiro exasperado.

—¿Todavía con eso? No hay nada entre nosotros ni lo va a haber.

—Ya lo sé, pero respóndeme, es importante.

—Sí —admitió—. Fue con ella.

—¿Cuánto hace?

—Cuando estábamos haciendo la residencia; lo dejamos al irme yo a Stanford.

—¿Cinco años? ¿Seis?

—Sí, más bien seis. ¿Por qué?

En ese momento fue Clara la que suspiró.

—¿Conoces a su hijo?

—No, ni a su pareja.

—Yo me los he encontrado esta tarde en el centro comercial. Bruno, el niño es idéntico a ti cuando eras pequeño, salvo en el pelo, que es como el de Rebeca, pero la cara, la complexión... y los ojos. Tiene tus mismos ojos y los de tu padre.

—¡Mamá! —exclamó exasperado—. Contén tu imaginación. Sé que estás deseando tener un nieto, pero esto es demasiado.

Clara activó el móvil y le mostró una fotografía en la que se encontraban Bruno y Ricardo en la playa. Uno con cinco años; el otro con quince, ambos en bañador y posando para una Clara que deseaba inmortalizar el primer día de vacaciones.

—¿Recuerdas esta foto?

—Sí, por supuesto que la recuerdo. ¿De dónde la has sacado? Estaba en físico, en casa.

—La tenía tu hermano. Le he pedido que la escaneara y me la mandara, porque sabía que no ibas a creerme. Tenías cinco años entonces, los mismos que debe tener ese niño, aunque Rebeca me ha dicho que son cuatro y es alto para su edad.

—¿Le has preguntado a Rebeca la edad del niño?

—Sí.

—¿Y no te ha mandado al diablo?

—Se ha puesto un poco nerviosa y se ha apresurado a librarse de mí. ¡Ah! Al crío tampoco le gusta el chocolate.

—A mucha gente no le gusta el chocolate, y no es algo genético.

—¿A ella le gusta?

—Le encanta, ¿por?

—Me dijo que tampoco le gustaba, que el niño lo había heredado de ella.

—Mamá, por favor...

—No insisto más, hijo. Te voy a reenviar la foto y haz con ella lo que quieras, pero creo que deberías conocer a ese niño y juzgar por ti mismo. Y por supuesto, actuar como creas oportuno.

Bruno apartó el resto de tortilla que le quedaba, incapaz de seguir comiendo. Una pesada losa se había adueñado de su estómago; y la incertidumbre, de su mente. Su madre parecía muy segura y las fechas cuadraban.

—Voy a dar un paseo. Necesito estar solo y pensar.

—Claro, Bruno, es normal. También yo me quedé impactada esta tarde.

Salió de la casa y se dirigió al parque. Necesitaba aire fresco, porque sentía que se estaba ahogando. ¿Podía ser verdad? ¿Podía ser suyo el hijo de Rebeca? Tal vez su madre estuviera equivocada.

Sentado en un banco, cogió el móvil y abrió la foto. ¿De verdad se le parecía tanto el niño? Todos los críos se asemejan a cierta edad, pero Clara parecía muy segura. ¿Le estaba haciendo ver visiones su imaginación? ¿O había algo de cierto en sus sospechas?

Tenía que serenarse, y decidir qué hacer a continuación. Lo primero, por supuesto, averiguar la verdad. Podía buscar en el hospital la dirección de Rebeca y presentarse en su casa exigiendo ver al niño, o merodear por los alrededores esperando que este saliera, para compararlo con su propia foto, pero ninguna le parecía buena idea. No iba a espiarla ni a acecharla. Tampoco a exigir. Tendría que ir de frente y preguntarle. La conocía lo bastante como para saber si le decía la verdad. Se trataría sin duda de una de las conversaciones más difíciles de su vida.

No sabía cómo se sentía ante la idea de ser padre. Padre de un niño de cinco años. De un niño que había criado otro hombre.

Con la vista perdida en el follaje, trató de imaginar lo que habría sido la vida de Rebeca enfrentándose sola a su abandono y al embarazo a la vez. Y refugiándose en otro hombre.

Pero estaba haciendo elucubraciones sobre una hipótesis que no estaba comprobada. No podía fiarse de su madre, deseaba demasiado ser abuela. Y también deseaba que tuviera una relación con Rebeca.

No tomaría una decisión hasta saber la verdad. Tal vez todo se tratara de un malentendido y el hijo de Rebeca tuviera un padre que no era él.

Después de permanecer un rato en el parque, se levantó y regresó a su casa, donde lo esperaban Clara y una cama en la que sabía que no podría conciliar el sueño en toda la noche, al menos hasta saber la verdad.

Capítulo 18

La verdad

Rebeca salió de su turno más tarde de lo habitual. Acababa de incorporarse después de sus tres días de descanso y la jornada no había podido ser más intensa. Estaba cansada, había atendido un operación de urgencia a última hora; hubiera podido dejarla para el compañero que entraba de guardia un rato después, pero no quiso demorar ni un minuto la intervención, a pesar de que sabía que no saldría a las ocho, ni siquiera a las nueve. Llamó a Diego para que él acostara a Mario y entró en el quirófano. La intervención fue complicada, pero salió bien, eso era lo importante.

Eran casi las doce de la noche cuando abandonó el hospital y se dirigió al aparcamiento para buscar su coche. De entre las sombras, y tomándola por sorpresa, Bruno le salió al encuentro.

—¡Rebeca! —la llamó acercándose a grandes zancadas.

—¡Bruno! —exclamó sobresaltada—. Me has asustado. ¿Qué haces aquí a estas horas? Es tardísimo.

—Tengo que hablar contigo.

—¿Ahora? Estoy agotada. Ha sido un día muy duro, ya ves a qué hora he terminado.

—Lo sé, estoy al tanto de todas las operaciones que se realizan en el hospital y de quién las lleva a cabo. Pero lo que tenemos que hablar es muy importante.

—¿No puede esperar a mañana?

—Me temo que ya ha esperado demasiado; no quiero hablar del asunto en el hospital y estoy seguro de que tú tampoco. Prefiero que lo hagamos en tu coche, si no te importa.

—Está bien, te llevo a casa y hablamos por el camino.

Abrió el vehículo y entraron en él. Se disponía a girar la llave de contacto cuando la mano de Bruno, posándose sobre su brazo, la detuvo.

—No arranques, prefiero que charlemos aquí, sin distracciones.

—De acuerdo. ¿Qué quieres? Sé breve, por favor, estoy deseando llegar a casa.

—Iré al grano, sí. —Clavó en ella unos ojos duros—. ¿Tengo un hijo?

Rebeca se estremeció. Apretó la mandíbula y trató de mantener la compostura, mirando hacia el frente.

—Tú sabrás... no estoy al tanto de tu vida sexual.

Él alargó el brazo y la tomó por la barbilla, instándola a girar la cabeza y mirarlo de frente.

—Cambiaré la pregunta, y mírame cuando respondas. ¿Tu hijo es también hijo mío?

No sabía mentir, y él la conocía lo bastante para saber si lo hacía. No obstante, trató de ganar tiempo. No estaba preparada para aquello.

—¿Quién te ha dicho semejante cosa?

—Mi madre os vio en el centro comercial. Me preguntó si tú y yo habíamos tenido algo en el pasado, porque tu hijo, insiste y parece bastante segura, es idéntico a mí cuando era pequeño, salvo en el pelo. Dime... ¿es hijo mío?

—¡No! —exclamó enfadada y mirándolo con los ojos encendidos de rabia—. Tiene tus genes, pero no es tu hijo. ¡Como bien dice Diego, no es padre quien pone la semillita, sino quien cambia pañales, da biberones y se ocupa de la criatura! Y ese no eres tú, sino él.

Bruno la soltó, temeroso de hacerle daño si continuaba aferrándole la barbilla, y estampó las dos palmas de las manos contra la guantera del coche.

—¡¡Joder, joder, joder!! ¿Me has ocultado que tengo un hijo durante cuánto tiempo? ¿Cinco años?

—Tú te fuiste.

—¿Lo sabías cuando me marché? —preguntó tratando de calmarse. No era una conversación que deseara mantener cabreado, y lo estaba. Mucho.

—Era una posibilidad, tenía un retraso de varios días; pero a veces me sucede, no era la primera vez ni fue la última.

—Tardé en irme casi dos meses, para entonces ya tendrías la certeza.

—La tenía, sí —admitió—, pero para mí te fuiste aquella noche, y callé mis sospechas y después la certeza.

—Pudiste decírmelo. Debiste hacerlo. —Masticaba las palabras, tratando de parecer ecuánime.

—¿Para qué?

—¡Maldita sea! Tenía derecho a saberlo.

—Vuelvo a preguntarte, ¿para qué? Estabas decidido a marcharte. ¿Te hubieras quedado?

—Probablemente.

—O me habrías insistido en que abortase...

—No, Rebeca, eso nunca —aclaró enfadado—. Soy médico, mi prioridad es salvar vidas, no destruirlas, y menos la de un hijo mío... nuestro.

—Te hubieras quedado conmigo por el niño, ¿no? Demasiado humillante para mí. Lo nuestro no fue importante, tú mismo lo dijiste...

—De modo que ocultármelo fue tu forma de castigarme por mis palabras. Sé que no debí pronunciarlas.

—No eran más que el reflejo de tus sentimientos. Me dolieron, mucho más de lo que te puedas imaginar, y preferí seguir adelante con mi embarazo a solas, antes que compartirlo con un hombre para el que yo solo había sido unos cuantos polvos, por mucho que uno de ellos hubiera engendrado un niño. No, Bruno, eres tú el que no tiene derecho a venir seis años después a reprocharme nada. Hice lo que debía, lo que creí oportuno, y no me arrepiento de ello. Volvería a hacerlo de nuevo.

Bruno respiro hondo.

—Está bien. Tal vez tengas una justificación para haber callado entonces, pero... ¿y ahora? ¿Cuándo ibas a decírmelo?

—Nunca.

—¿Nunca? ¿Pensabas ocultármelo para siempre? ¿Qué pretendes?

—Protegerlo de ti.

—¿De mí? ¿Crees que le haría daño?

—No pienso permitir que te coja cariño y un día decidas largarte y le rompas el corazón, dejándolo tirado.

Bruno respiró hondo y su voz se suavizó. Alargó la mano para acariciarle la cara, pero ella se la apartó sin permitir que la tocara.

—¿Tanto daño te hice, Becky?

—Está más que superado. No vuelvas a llamarme «Becky», esa mujer ya no existe —afirmó esquiva—. Y respecto a Mario, no quiero que entres en su vida. Tienes un hijo biológico, sí, pero si has vivido cinco años sin él, puedes seguir haciéndolo.

—Quiero conocerlo.

—No.

—Rebeca, es mi hijo y no pienso seguir alejado de su vida.

—Ya tiene un padre: Diego.

—De acuerdo, no le digas que soy su padre, puedo ser... un tío lejano o un amigo de la familia... lo que quieras, pero voy a formar parte de su vida, te pongas como te pongas —afirmó tajante—. Sabes que la ley me ampara, que puedo pedir una prueba de paternidad y se me reconocerán todos los derechos. No me obligues a acudir a eso. Por favor, Rebeca, podemos arreglarlo entre nosotros. Aceptaré el papel que desees adjudicarme, pero si insistes en apartarme de él, haré lo que sea necesario para hacer valer mis derechos.

Rebeca enterró la cara entre las manos, que le temblaban de forma ostensible.

—Vete, Bruno..., no puedo seguir hablando de esto ahora, estoy muy cansada. Necesito pensar...

—De acuerdo. ¿Estás en condiciones de conducir?

Asintió.

—Me voy entonces. Piensa en todo esto con calma, háblalo con tu pareja y decidme lo que decidáis. Sé que para nosotros es tarde ya, que hay otro hombre en tu vida, pero... quiero que sepas que si pudiera volver atrás no me marcharía, aunque no estuvieras embarazada. Y que siempre serás Becky para mí, aunque deba llamarte «doctora Sanchís».

Rebeca escuchó la portezuela del coche abrirse y cerrarse y retiró las manos de su rostro. Las tenía húmedas, pero por fortuna Bruno no había llegado a percatarse.

Él desapareció por la puerta peatonal que llevaba a la superficie, y ella se apresuró a arrancar el coche y alejarse del aparcamiento, como si así pudiera dejar atrás lo que acababa de suceder.

Diego salió de su habitación, donde lo más probable era que mantuviera una videollamada con Lucrecia, con la que ya había pasado una noche días atrás.

—¡Dios Santo, Becky! ¿Qué te pasa? ¿Has perdido otro paciente en el quirófano?

Negó con la cabeza.

—Bruno lo sabe todo —espetó.

—Aguarda un minuto que me despida y ahora me lo cuentas.

Se dejó caer en el sofá y cerró los ojos; se sentía exhausta, como si llevara el peso del mundo sobre sus hombros.

—¿Qué ha pasado? ¿Quién se lo ha dicho? En el hospital no lo sabía nadie, salvo tu amiga Lara. ¿Ha sido ella?

—Su madre nos vio en el centro comercial el otro día, y por lo visto Mario no solo tiene los ojos de Bruno, sino que se le parece muchísimo a cuando era pequeño. Se lo contó a su hijo y este ha venido a pedirme explicaciones. He tratado de negarlo, pero me conoce demasiado bien, no hubiera colado. Y estaba demasiado enfadada para aceptar sus reproches. Se lo he confesado todo.

—¿Y cuál ha sido su reacción?

—Disgusto, al principio. Después, aceptación. Quiere conocerlo y formar parte de su vida, por las buenas o por las malas.

—Por las malas tienes todas las de perder. Hoy día, con los análisis genéticos, cualquier tribunal le reconocería la paternidad y unos derechos.

—Lo sé.

—¿Y qué vas a hacer?

—Capear el temporal. Por suerte piensa que eres mi pareja, y me ha pedido que lo hable contigo. Está dispuesto a no quitarte tus prerrogativas de padre y aceptar ser un pariente lejano o un amigo de la familia, mientras pueda verlo y formar parte de su vida, de alguna manera. Pero solo será temporal, lo conozco bien y no se conformará con eso.

—Bueno, al menos te permitirá saber si piensa tomarse la paternidad en serio o se irá a las primeras de cambio dejándoos tirados de nuevo.

—A mí no va a dejarme tirada de nuevo, porque no voy a ser nada suyo. Eres mi pareja, ¿recuerdas? Y eso no cambiará para él.

—Pero Mario me llama «tío Diego». Si empieza a tratarlo es posible que se le escape y es muy pequeño para hacer que mienta.

—El niño no va a mentir. Le diré a Bruno que el pequeño sabe que no eres su padre porque lleva mis apellidos, pero que bajo ningún concepto permitiré que se adjudique una paternidad que no ha ejercido. Si quiere ver a Mario sin pasar por los tribunales, tendrá que ser bajo mis condiciones. Y esas serán verlo de forma esporádica, por supuesto en nuestra compañía, y sin que la relación sea demasiado estrecha, por si se cansa y se larga.

—¿Piensas que lo hará? ¿Sabiendo que es su hijo?

—¿Sinceramente? Creo que no, que ha madurado, pero no correré riesgos con Mario.

—¿Y tú?

—¿Yo qué?

—Si correrás riesgos.

—No lo haré, aunque se quede, aunque sea un padre ejemplar con el niño... porque, aunque lo desee, y eso no lo voy a negar, no lo he perdonado.

—Tal vez deberías hacerlo.

—El perdón no es algo que se otorga a voluntad, sino que se siente aquí dentro —explicó apoyando una mano sobre el corazón—. Y yo no lo siento.

—No te cierres la oportunidad ni te aferres al enfado. No es buena cosa, Becky.

—No quiero seguir hablando de esto. Estoy cansada y necesito dormir. Mañana, además de enfrentarme al trabajo, tendré que ir al despacho de Bruno para establecer los términos de un acuerdo que aún no tengo claros. No será un día fácil, te lo aseguro.

Sabiendo que cuando su prima daba una conversación por finalizada era absurdo seguir insistiendo, Diego se levantó y se dispuso a acostarse. Rebeca lo siguió, sabiendo que le costaría mucho conciliar el sueño.

Capítulo 19

Acuerdos

Bruno llegó a su casa con la esperanza de encontrar a su madre dormida. No fue así; a pesar de la hora y de que se marchaba al día siguiente por la mañana, la mujer lo esperaba sentada en el sofá, viendo un programa de televisión.

No le apetecía lidiar con la euforia que le produciría la certeza de ser abuela, tenía que asimilar muchas cosas, su propia impaciencia antes que nada, y contener la de Clara era lo último que necesitaba en aquel momento.

Desde que le contara sus sospechas y le diera la foto, no había vuelto a mencionar el tema, lo que le agradecía, pero sabía que antes de irse ella querría saber si estaba en lo cierto.

Adivinó su estado de ánimo nada más verlo entrar en el salón.

—Hola, hijo.

—Hola, mamá. ¿Todavía levantada?

—Te estaba esperando. Me voy mañana mientras tú estás en el hospital y quería despedirme.

—Y saber, ¿no?

—Eso también. ¿Has podido hablar con ella?

Asintió, dejándose caer en el sofá.

—¿Y? No me tengas en ascuas, Bruno, por Dios...

—Tenías razón, es hijo mío.

—¡Ay, qué alegría más grande! ¡Soy abuela! ¡Tengo un nieto precioso! —Su rostro se iluminó y sus ojos brillaron de emoción.

—Mamá, para, por favor —suplicó—. Yo tengo que asimilarlo todavía. Tienes un nieto, pero no pienses que va a ser fácil, que puedo coger al crío mañana y decirle: «Yo soy tu padre y esta es tu abuela».

—Ya sé que no, Bruno; no soy tan obtusa. El niño es lo más importante y no podemos trastocar su vida de repente. Sé que tendré que esperar para tratarlo y tal vez tú también, pero es mi nieto, y eso no lo cambia nada ni nadie. Se llama Mario —informó emocionada— y es un niño encantador, guapísimo y bien educado, estoy deseando que lo conozcas.

Él movió la cabeza, lleno de dudas. Esperaba que fuera así, que en poco tiempo lo conociera.

—Siendo hijo de Rebeca y habiéndolo educado ella, no puede ser de otra forma. Posee la dosis justa de severidad y dulzura y no dudo que estará haciendo una gran labor con el niño.

—¿Y tú cómo te sientes con la certeza de tener un hijo?

—Raro, no te voy a mentir. Cuando te enfrentas a la paternidad de forma normal tienes nueve meses para hacerte a la idea y una pareja con quien compartirla, pero a mí me ha venido de repente y de una forma complicada. Por una parte, me siento estafado y enfadado con Rebeca por habérmelo ocultado, pero debo reconocer que yo tengo una parte de culpa, por haberme marchado presa de la ambición, sin comprender que ella era la mujer de mi vida y que mis sentimientos eran mucho más fuertes de lo que pensaba. Lo comprendí demasiado tarde.

—¿Por qué demasiado tarde? ¿Porque estabas en América? Existen los aviones, los teléfonos, las videollamadas... ¿Nunca trataste de ponerte en contacto con ella después de tu marcha?

—Más de una vez estuve tentado de llamarla, de preguntarle si todavía sentía algo por mí, pero temía sus reproches, su enfado y, sobre todo, su rechazo. Seguí adelante con mi vida y dejé que ella hiciera lo mismo con la suya. Me convencí a mí mismo de que la había olvidado, que el tiempo y la distancia lo curan todo, pero me ha bastado volver a verla para que lo que un día sentí por ella haya vuelto con más fuerza que nunca. ¡Quería ser un gran neurocirujano, trabajar en un hospital mundialmente reconocido, y lo conseguí! —dijo con pesar—. No supe ver lo mucho que perdía por el camino. Ahora, después de saber lo del niño, pienso que podríamos ser una familia, y no lo somos porque yo no quise comprometerme en su momento y antepuse mi carrera a nuestra relación.

—No es tan malo tratar de perseguir los sueños, Bruno.

—Pero yo no lo hice bien. Debí haberle ofrecido a Rebeca la posibilidad de reunirse conmigo cuando hubiera terminado la residencia, y no lo hice. En ese caso, ella me habría contado lo del embarazo y todo hubiera sido distinto.

Clara quería abrazar a Bruno, consolarlo, pero no se atrevía ni a moverse. Él nunca le había hablado como lo estaba haciendo en ese momento, era a su hermano a quien siempre le hacía confidencias, no a ella. Muy mal debía sentirse para abrirle la puerta de sus sentimientos de aquel modo.

—No te machaques, no eres el único culpable de la situación. Rebeca debió decírtelo, a pesar de todo.

—Debió, sí, y me enfada que no lo hiciera, pero es orgullosa. Después de lo que le dije antes de marcharme, sé que no habría aceptado que me quedara a su lado, ni siquiera porque estaba embarazada. Supongo que pensó que era mejor dejarme ir y criar sola al niño. Nadie podía prever que el destino volvería a juntarnos en el mismo hospital, y mucho menos que me enterase de que Mario es hijo mío. Me enfada que me lo ocultara, pero puedo entenderla. Y perdonarla. Ahora, lo único que deseo es arreglar las cosas de la mejor forma posible.

—¿Cómo se ha tomado que hayas descubierto su secreto?

—Mal. No quiere que vea al niño.

—¿Y qué vas a hacer? Eres su padre.

—Quiero conocerlo, por supuesto, y formar parte de su vida. Le he dicho que si no me permite hacerlo recurriré a la ley para hacer valer mis derechos... pero sé que no lo haré. No le causaré más daño del que ya le he ocasionado ni desestabilizaré la vida de mi hijo imponiéndole un padre que no conoce. Trataré de convencerla de que me permita verlo como un amigo de la familia o un pariente lejano. Lo que ella quiera. Como ella quiera. —Miró a su madre con pesar—. Lamento si eso te impide tratar a tu nieto como te gustaría, pero déjame hacer esto a mi manera.

—Por supuesto, hijo. Por supuesto. Pero Rebeca es una buena persona, no te impedirá ver al niño, aunque nunca puedas decirle que eres su padre. Ni yo su abuela, pero nos las arreglaremos para formar parte de su vida, estoy segura. Dale un poco de tiempo.

—Es una persona excelente, pero le hice mucho daño al marcharme, y no me ha perdonado ni confía en mí. Sé que si me prohíbe ver a Mario solo es porque trata de protegerlo, y debo hacerle comprender que he cambiado, que sé valorar lo que es importante en la vida y que nunca más les haría daño a ninguno de los dos.

—Ya verás como todo se arregla. Ahora mismo los dos estáis ofuscados por la sorpresa, pero seguro que llegáis a algún tipo de acuerdo, como las personas civilizadas que sois.

—Gracias, mamá, por comprender mi postura. Sé que para ti es difícil, que ansiabas tener un nieto, y ahora que lo tienes, no puedes disfrutar de él.

—Ya lo tengo, lo demás llegará con el tiempo. Confío en Rebeca.

—Trataré de arreglarlo lo mejor que pueda, te lo prometo. Ahora es tarde, y mañana debemos madrugar los dos. Vamos a la cama.

—Sí, Bruno. Descansa y mañana lo verás todo mejor.

—Seguro que sí. Dame un abrazo de esos que dan las madres cuando te aseguran que todo va a salir bien. Hoy lo necesito, aunque ya sea un hombre adulto.

—Claro que sí, cariño. ¡Ven aquí!

Se abrazaron durante un largo rato y después se fueron a la cama, cada uno confiando en que la almohada les sugeriría una solución para enfrentar los problemas. Esto casi siempre funcionaba.

***

Al día siguiente, Bruno trató de ver a Rebeca desde el primer momento en que llegó al hospital. Necesitaba hablar con ella, no podía esperar para saber si había decidido algo respecto a Mario. Ya se imaginaba yendo a hurtadillas al colegio para ver al niño de lejos, sin poder acercarse a él, si no lograba convencerla de que había cambiado.

Estaba planeando ir a buscarla cuando hiciera la ronda de pacientes, pero no hizo falta. Ella acudió a su despacho a media mañana, sorprendiéndolo. Después de que se besaran, dudaba de que volviera a pisar la habitación, bajo ninguna circunstancia.

—¿Puedo pasar?

—Por supuesto.

Entró y se mantuvo al otro lado de la mesa, guardando las distancias. Trató de adivinar en su cara la decisión que hubiera tomado, pero ella volvía a recubrir su expresión con esa máscara de frialdad que ahora usaba cuando se dirigía a él. Intentó no sentirse dolido, en aquel momento se dilucidaba algo demasiado importante como para permitir que sus sentimientos se impusieran.

—Siéntate, por favor.

Rebeca obedeció y se acomodó en el borde de la silla, manteniendo la espalda erguida y la cabeza alta cuando lo miró a los ojos.

—He hablado con Diego, tal como me pediste ayer.

—¿Y qué habéis decidido? Dime que no me apartaréis del niño, por favor.

—Si lo hiciera, acudirías a la ley, demostrarías tu paternidad y nos complicarías la vida a todos, ¿no?

Él ahondó en su mirada y negó.

—No. Eso lo dije ayer porque estaba enfadado, pero no lo haré. Si acudiera a los tribunales, sé que un juez me concedería un régimen de visitas, dictaminaría que el hombre que Mario considera su padre dejara de serlo y el niño se encontraría con uno que le es extraño. Eso le causaría mucho trastorno y no voy a hacerle daño. Es mi hijo, y quiero tenerlo en mi vida, pero no a costa de poner patas arriba la suya. Somos personas civilizadas y todos deseamos lo mejor para el niño; espero que lleguemos a un acuerdo para que me permitáis conocerlo y verlo de vez en cuando, tal como te dije ayer, en calidad de lo que decidáis: un pariente lejano, un amigo de la familia o un médico compañero tuyo de trabajo. Por favor —estuvo a punto de llamarla Becky, pero se contuvo—, no nos prives a uno del otro porque no puedas perdonarme. Te prometo que no le diré que soy su padre, que esa prerrogativa la seguirá teniendo quien lo ha criado y él considera como tal.

Rebeca se relajó ante la actitud de Bruno. Pensaba que debería luchar contra él para proteger el entorno del niño, que a pesar de que le había ofrecido la noche anterior figurar como un simple conocido, al pensarlo mejor no se conformaría con eso.

—Mario sabe que Diego no es su padre —decidió aclarar, antes de que lo oyera llamarlo «tío» en algún momento—. El niño tiene mis apellidos y no le hemos mentido al respecto para no confundirlo. Él lo llama «tío Diego», y es cierto que lo ha criado. Los dos se quieren muchísimo, y a la hora de tomar decisiones respecto a él, y en todos los sentidos, se comporta como su padre. Yo también lo considero como tal.

—No cambiaré eso. Si él es el tío Diego, ¿puedo ser yo el tío Bruno? —preguntó sintiendo que las palabras de Rebeca le oprimían el corazón.

—De acuerdo. Tío Bruno estará bien. Pero vuestro trato al principio será muy esporádico. No quiero que se encariñe contigo.

—No voy a irme otra vez, si es lo que temes. Mi sitio está donde estéis vosotros. —«Por mucho que me duela saberte con otro hombre».

—Tendrás que convencerme de eso.

—Lo haré, te lo aseguro.

Por un minuto se sostuvieron la mirada. Rebeca vio sinceridad en la de Bruno y asintió. Tendría que aceptarlo en su vida, además de en su centro de trabajo. Esperaba que dijera la verdad, que nunca tuviera que arrepentirse de haberlo puesto en el camino del niño. Pero en el fondo supo que no le mentía, que el peligro no era para Mario, sino para ella, porque la reacción de Bruno había golpeado la coraza de odio y resentimiento con que se cubría y debía volver a reforzarla si quería salir indemne de aquello.

El hecho de que él hubiera renunciado a mostrarse como el padre de Mario para no trastornar su vida le demostraba que no era el ser odioso y desalmado en que se había empeñado en convertirlo después de su marcha, para sobrevivir a su abandono.

—¿Cuándo puedo verlo? —preguntó él, ansioso.

—¿Te parece bien la próxima vez que coincidamos en unos días libres tú y yo?

—Eso será la semana que viene, si no recuerdo mal. —Conocía a la perfección los horarios de Rebeca y sus turnos.

—Sí.

—De acuerdo. ¿Cómo lo hacemos?

—¿En el centro comercial? ¿En el parque?

Él respiró hondo. No quería conocer a su hijo en medio de una multitud. Se sentía demasiado emocionado e impaciente para eso.

—¿No puede ser en un sitio más privado?

—Está bien —aceptó Rebeca con un suspiro—. Ven a merendar a casa. Te presentaré como a un pariente que viene de visita.

—¿Estará él? Me refiero a tu marido.

—No estamos casados —confesó—. Se llama Diego; y sí, estará. Trabaja en casa, por eso puede ocuparse de Mario cuando mis horarios me mantienen en el hospital hasta las tantas y con las guardias nocturnas. El niño está bien atendido con él.

—Le daré las gracias.

—No lo hagas, no te corresponde, aunque pienses que sí. Limítate a venir de visita, conocer a Mario y nada más.

—De acuerdo. No tendrás queja de mí, te lo prometo.

—Gracias.

Rebeca se marchó del despacho y Bruno se recostó contra el respaldo del asiento agradecido de que hubieran llegado a un acuerdo sin tomar medidas drásticas. Sería el tío Bruno; y cuando Mario fuera lo bastante mayor para comprender, le diría que era su padre y le explicaría lo que pasó años atrás, el motivo de su marcha y por qué su madre calló su embarazo. Para entonces ya les habría demostrado a los dos que seguía estando ahí, y que siempre estaría; lo llamara su hijo como lo llamara, era su padre.

Ahora, lo importante era que en pocos días se conocerían y eso lo hacía sentirse a la vez excitado y nervioso. Sabía lo importante que eran las primeras impresiones para los niños, y él trataría de causar la mejor en Mario.

Le gustaría llevarle un regalo, que tuviera algo suyo, pero no quería que Rebeca pensara que deseaba comprar el afecto del niño. El acuerdo estaba aún muy en el aire y no quería estropearlo y que se arrepintiera. Se limitaría a conocerlo, y, si todo iba bien, ya tendría tiempo de hacerle regalos.

También conocería a Diego, y eso le gustaba menos. No tenía ganas de ponerle cara a la pareja de Rebeca, era más llevadero si él era solo una figura en la sombra, alguien sin rostro, sin cuerpo, de cuya existencia sabía, pero no podía imaginarlos juntos como una imagen coherente y real.

Pero lo superaría, tenía que hacerlo, por el bien de todos. Tal vez, con el tiempo, lograra olvidarla y verla tan solo como a la madre de su hijo. Tal vez.

Capítulo 20

El tío Bruno

Pocas veces se había sentido Bruno tan nervioso en toda su vida. Ni cuando ingresó en la facultad de Medicina, su sueño desde niño, o cuando realizó su primera intervención. Ni siquiera cuando empezó a trabajar en Stanford, cambiando de forma drástica su vida.

Había quedado en casa de Rebeca para merendar y conocer a Mario. Hasta ese momento, la paternidad era una idea abstracta, tenía un hijo y lo había asumido, pero desde esa tarde el niño sería real, físico, un pequeño al que contemplar y abrazar, si se dejaba. Una parte de él y de Rebeca, algo que los uniría para siempre, aunque no estuvieran juntos.

Llegó con mucha antelación, consciente de la escasez de aparcamiento de la zona, y una vez que hubo estacionado el coche, dio un par de vueltas para hacer tiempo. No quería llegar tarde, pero tampoco demasiado pronto. El barrio era alegre, lleno de vida, y le gustó que su hijo residiera en un sitio así. No le importaría cuando decidiera comprar un piso hacerlo por la zona, y así estar más cerca del niño. Ya vería como se desarrollaban las cosas. No deseaba hacer planes por anticipado.

El corazón le latía con fuerza cuando Rebeca le franqueó la entrada de su casa, a las seis en punto de la tarde.

—Pasa. —Lo invitó, haciéndose a un lado para dejarlo entrar a un salón luminoso y acogedor. De inmediato su mirada se posó en el niño que jugaba en el suelo con unos coches en miniatura, alineándolos uno junto al otro. No había rastro de Diego por ninguna parte.

El crío tenía el mismo pelo castaño y lacio de Rebeca, pero su madre tenía razón, en el resto se parecía muchísimo a la foto en que él se encontraba en la playa con Ricardo. La misma complexión menuda y delgada y los mismos ojos castaño claro bordeados de negro de su familia. Sintió un nudo de emoción aferrarse a su garganta y carraspeó para liberarlo. Pero no pudo.

—Mario, ven a conocer al tío Bruno. Viene a merendar con nosotros.

El niño se levantó con agilidad y se les acercó. Bruno se agachó para ponerse a su altura y dijo con voz algo ronca:

—¡Hola, Mario! Yo soy el tío Bruno... y estoy muy contento de conocerte. ¿Puedo darte un abrazo o eres muy mayor para eso y solo debo estrecharte la mano?

—Soy un niño. —Rio con voz alegre—. Y me gustan los abrazos. ¿A ti no?

—Mucho.

Rodeó el cuerpo delgado con sus brazos y lo acercó a su pecho. La emoción que le cerraba la garganta le subió a los ojos, velándolos. Parpadeó para contener la humedad que pugnaba por salir y carraspeó varias veces para recomponerse. Alzó la mirada hacia Rebeca, que los contemplaba en silencio, visiblemente emocionada también.

Con reticencia soltó al niño, que lo miraba con una sonrisa. Con la preciosa sonrisa de su madre.

—¿Quieres un vaso de agua? —ofreció ella cuando se puso de pie.

—Por favor.

Rebeca salió de la habitación con paso presuroso, dejándolos solos.

—Nunca te he visto antes —murmuró Mario.

—Lo sé. Es que antes vivía muy lejos, por eso.

—¿Cerca de los extraterrestres? Allí vive mi papá, por eso no viene nunca.

—Sí, más o menos por allí. Pero ahora me he mudado a Sevilla y vendré a veros más veces, si tú quieres.

—Vale.

Rebeca entró en la habitación llevando una bandeja con dos vasos de agua. Le ofreció uno y tomó ella el otro.

—Gracias —murmuró, y los dos sabían que no se refería al agua.

Ella denegó con un movimiento leve de cabeza.

—¿Te gustan los coches, tío Bruno?

—Mucho. —Desvió la vista hacia la hilera de vehículos en miniatura—. ¿A qué estás jugando?

—A aparcar los coches. ¿Juegas conmigo?

—Mario, a lo mejor al tío no le apetece jugar. Voy a preparar la merienda en seguida.

—Al tío le encanta jugar con los coches —respondió sin dudar. Se sentó en el suelo al lado del pequeño—. ¿Qué tengo que hacer?

—Aparcar los coches. ¿No sabes?

—Sé aparcar el mío, pero es más grande que estos. Explícame tú cómo hacerlo.

Rebeca apuró su vaso de agua y salió de la habitación. Verlos juntos le estaba pasando factura y no quería mostrar el menor signo de emoción. Debía mantenerse fría, por el bien de Mario. Por el bien de todos.

Diego hizo su aparición en la cocina. Había preferido mantenerse apartado en los primeros momentos, pero Rebeca se había negado a que desapareciera del todo. Debía representar su papel, un papel que no deseaba y con el que no estaba de acuerdo, pero su prima se había mostrado inflexible. Bajo ningún concepto quería merendar a solas con Bruno y Mario, como si fueran una familia.

—¿Cómo ha ido? —preguntó en voz baja.

—Se ha emocionado —admitió ella mientras preparaba el batido de fruta que consistía en la merienda de su hijo y una cafetera para los adultos.

—Era de esperar.

—Yo no lo esperaba. Preferiría que se hubiera mostrado más frío.

—Las cosas no siempre son como las preferimos, Becky.

—No me llames Becky delante de él, ¿vale?

—¿Por algún motivo?

—Solía llamarme así en los momentos más íntimos, y ahora no le permito que lo haga, aunque lo ha intentado varias veces.

—¿Y no quieres que se ponga celoso?

—No quiero que se ponga de ninguna forma. Tú llámame Rebeca y punto.

—¡A la orden!

Salieron de la cocina y se dirigieron al salón. Bruno y Mario movían los coches con las manos, tirados en el suelo, como si los dos tuvieran cinco años. Y como si se conocieran de toda la vida. Mario era un niño extrovertido y sociable, en seguida hacía amigos, y Bruno parecía habérselo ganado en pocos minutos.

—No se pueden negar los genes —susurró Diego al oído de su prima.

—¡Calla!

Al escucharlos entrar, Bruno alzó la cabeza y se levantó del suelo.

—Yo soy Bruno —se presentó acercándose a ellos.

—Y yo, Diego.

Ambos hombres se miraron con atención, analizándose uno al otro. Con curiosidad y con suspicacia. No se estrecharon las manos ni forzaron ningún otro saludo, como dos machos alfa que se tantean en espera de la reacción del contrincante.

—Bienvenido a casa, Bruno. Me alegra que estés aquí.

—¿Seguro?

—Seguro. Así Rebeca dejará de sentir ese temor a... ya sabes, que la lleva preocupando desde que apareciste por el hospital. Me complace que las cosas se hayan solucionado de forma civilizada.

—Yo también. No deseo causar problemas, te lo aseguro, ni pretendo quitarte el papel que te corresponde.

—Ni yo el tuyo.

—¡Vamos a merendar! —invitó Rebeca, señalando la mesa.

Se sentaron en medio de un tenso silencio. Mario bebió de su batido de fresas y plátano, y Rebeca sirvió los cafés, sin preguntar. Sabía cómo les gustaba la infusión a los dos hombres sentados a la mesa.

Bruno aprovechó para conocer más cosas de su hijo y de su vida familiar.

—¿Cómo te va en el colegio? ¿Te gusta?

—Es muy divertido, me lo paso muy bien. El año que viene iré al de los mayores y aprenderé a leer del todo y ya no me tendrán que leer los cuentos mamá ni el tío Diego.

—Quiere decir que aún está en educación infantil y ya el año próximo entrará en primero, y comenzará el aprendizaje más en serio —explicó Rebeca. Después se volvió hacia su hijo—. Pero ya casi sabes leer, hoy si quisieras podrías leer tú solo los cuentos.

—Pero por la noche me gusta que me los leáis vosotros, porque tengo sueño.

—¿En serio que ya casi sabes? —preguntó Bruno—. ¿Quién te ha enseñado? ¿Tu profe?

—Mi profe solo sabe las letras... me ha enseñado el tío Diego, y de mayor me va a enseñar a programar los ordenadores, como él.

—¿No quieres ser médico como mamá?

—Cuando sea mayor ya mamá habrá curado a todo el mundo. A mí me gustan más los ordenadores.

—Tiene un don especial con ellos, a pesar de lo pequeño que es —aseguró Diego—. Una intuición natural.

—No soy pequeño, ya pronto cumpliré seis años.

—¿Cómo de pronto?

—Dentro de mes y medio —informó Rebeca.

Bruno calculó mentalmente. Las fechas cuadraban a la perfección.

—Ya vas a ser un niño mayor.

—Sííí.

—¿Y qué quieres como regalo? —preguntó, porque esa sería la ocasión perfecta que estaba esperando para ofrecerle un obsequio.

—Un ordenador, pero mamá dice que no soy lo bastante mayor para eso, así que pediré coches.

—Tu mamá tiene razón, ya tendrás edad de tener uno. Los coches están bien, porque no son juguetes para niños pequeños, a mí también me gustan mucho.

—Le encantan los coches, de cualquier tipo y forma —afirmó Diego—. Tenemos un Fernando Alonso en potencia.

—También te gustan los libros, ¿verdad? —preguntó—. Por eso quieres aprender a leer.

—Sí. Mi favorito es Aladín, porque tiene un genio que concede deseos.

—Eso de los deseos es estupendo —admitió.

—Sí, pero no es verdad, solo un cuento.

—A veces los deseos se cumplen, no hay que perder la esperanza.

Sus ojos se encontraron con los de Rebeca, pero ella desvió la mirada con rapidez.

Después de la merienda, Bruno dudó si despedirse o quedarse un rato más jugando con Mario. Deseaba lo último, pero no se atrevía a sugerirlo en una primera visita, pues Rebeca le había dejado muy claro que los encuentros serían cortos y esporádicos.

—Creo que debería marcharme, ¿no? —preguntó cuando Mario salió a lavarse las manos tras la merienda.

—Puedes quedarte un poco más, si quieres. No demasiado.

—¿Media hora?

—Media hora está bien.

El niño regresó y se sentaron en el sofá a leer su cuento favorito. El pequeño, con su lectura silábica y balbuceante, quiso demostrarle al nuevo pariente sus conocimientos.

Rebeca, que se había sentado en el otro extremo del sofá, tuvo que salir de la habitación, la escena la enternecía demasiado. Se estaba volviendo una sensiblera y no quería.

Pasado un rato, Bruno se despidió, y tras darle un nuevo beso a su hijo, se marchó, prometiendo volver.

—Mañana nos vemos en el hospital —sugirió—. Me gustaría comentarte algo.

—Puedo acompañarte abajo, si quieres hacerlo ahora. Si tiene que ver con Mario, prefiero no tratar el tema en el hospital.

—Muy bien.

Bajaron en el ascensor y se detuvieron en el solitario portal.

—Tú dirás.

—Quiero hacerle un regalo a Mario por su cumpleaños. Me hubiera gustado traerle algo hoy, pero no sabía si te parecería apropiado. En el cumpleaños, entre otros regalos, pasará más inadvertido.

—De acuerdo. Pero algo sencillo, no te excedas. Tratamos de educarlo en el valor de las cosas, y le hacemos regalos apropiados a su edad.

—¿Un coche? ¿Un libro?

—Me parece bien.

—Si quieres, puedes venir conmigo a comprarlo y me asesoras. No me gustaría equivocarme en el primer regalo que le hago.

—Con cualquiera de esas opciones acertarás.

—Es un niño encantador, y tiene tu sonrisa y tu pelo.

—Se parece más a ti.

—Me he emocionado mucho al verlo.

—Ya me he dado cuenta. No me esperaba algo así.

—¿No? Es mi hijo.

—Pero ni siquiera sabías de su existencia hasta hace unos días.

—¿Y eso impide que lo quiera? ¿Acaso tú no lo quisiste desde el mismo instante en que supiste que estabas embarazada?

Ella agachó la cabeza, avergonzada.

—Tienes razón. Perdona. No me hago a la idea de que estés aquí, de que lo sepas. ¿Quieres algo más? —preguntó para cambiar de tema y deseosa de que se marchara de una vez. La visita la había trastornado más de lo que imaginaba, de lo que deseaba. Necesitaba olvidar esa imagen de los dos sentados en el sofá leyendo el cuento. Esa idea de familia que ni siquiera en sus sueños se había permitido recrear.

—Sí. Decirte que Diego me parece un buen tipo y entiendo que seas feliz con él.

—Lo es.

—Asegúrale que no interferiré en su relación con el niño, que solo quiero lo mejor para todos.

—Gracias.

—Ya me dices cuándo te parece oportuno que vuelva a verlo.

—De acuerdo.

—Adiós, Rebeca. Nos vemos mañana en el hospital.

—Hasta mañana.

Lo vio marcharse con el corazón encogido. Y por primera vez se preguntó si había hecho bien ocultándole que tenía un hijo, cuando se reencontraron en el hospital, meses atrás. Simplemente pretendía proteger al niño y protegerse ella misma, pero ver los ojos nublados de Bruno mientras abrazaba a Mario la había hecho dudar.

Solo esperaba no tener que arrepentirse.

Capítulo 21

La invitación

Cuando Rebeca subió luego de despedir a Bruno, Mario seguía intentando leer por sí mismo el cuento que había comenzado con él. El niño había actuado como siempre que conocía a alguien nuevo, amistoso y extrovertido, y no parecía afectado por la visita. Era ella quien sí lo estaba, por lo que dejó al pequeño con su cuento y entró en el dormitorio de Diego, donde este tenía instalado su despacho y área de trabajo, deseosa de conocer su opinión.

—No ha sido tan terrible como temías, ¿verdad? —preguntó él cuando la vio.

—No —admitió—. Pero me alegro de que haya terminado.

—No te confundas, no ha hecho más que empezar.

—Eso me temo. —Lanzó un hondo suspiro—. Querrá verlo con frecuencia, pero no será ya la primera vez, el hielo está roto.

—Y tanto Mario como tú habéis sobrevivido.

—¡No te burles!

—Me parece un buen tipo, Becky, sucediera lo que sucediera hace años entre vosotros.

—¡Qué curioso! Él piensa lo mismo de ti. Me lo ha dicho cuando lo he acompañado al portal. Deseaba comentarme algo —explicó como si necesitara una excusa.

—¿Era eso lo que quería decirte? ¿Hablarte de mí?

—También me ha dicho que quiere hacerle un regalo a Mario por su cumpleaños. Ha sugerido un coche o un libro.

—Por lo menos es un hombre sensato y no va a regalarle el ordenador que nosotros no le permitimos.

—No creo que sea de esos padres que pretenden comprar a sus hijos con regalos caros e inapropiados. Al menos eso espero.

—Tú lo conoces mejor que yo —dijo encogiéndose de hombros.

—Eso creía en el pasado, pero me equivoqué. No sé cómo es ahora, ha transcurrido mucho tiempo.

—¿Quieres que te diga cómo lo he visto yo?

—No, pero lo vas a hacer de todas formas. Dime, ¿cómo lo ves? —preguntó con resignación.

—Queriendo ejercer de padre y deseando recuperar el tiempo perdido. ¿Vas a permitírselo?

—Tendrá que ganárselo.

—No se lo pongas muy difícil, Mario tiene derecho a conocerlo. A tener a su padre, por mucho que yo estoy encantado de ejercer como tal.

—Tendrá que ganárselo —repitió con tozudez.

—Algo me dice que lo hará, si tú le das la posibilidad. ¿Vas a invitarlo al cumpleaños?

—¿Crees que debería hacerlo? Siempre hacemos una fiesta infantil, con sus amigos del colegio, nunca invitamos a adultos.

—Porque no teníamos adultos a los que invitar. Ahora los tenemos. Podríamos incluir también a Lucrecia, me gustaría que os conocierais, y la fiesta de cumpleaños es algo menos formal que una presentación oficial.

—¿A Lucrecia? ¿En calidad de qué? No me malinterpretes, estoy deseando que me la presentes, pero Bruno cree que tú y yo somos pareja; no quiero que eso cambie.

—No te preocupes por ella, será una amiga de la familia, interpretará el papel que le digamos, y le divertirá mucho hacerlo. Si quieres que sea más creíble, también puedes invitar a tu amiga del hospital, si no se sorprende mucho de encontrar aquí a Bruno.

—¿A Lara? Ella sabe toda la verdad. Está bien, este año haremos también una fiesta para adultos, y crucemos los dedos.

—¡Todo saldrá bien, Becky! Relájate y deja de tener miedo.

—¡Ojalá pudiera!

Diego sonrió. Sabía que en, realidad, el miedo de su prima no era solo por el niño, sino también por ella misma. En el breve tiempo que había durado la merienda se había percatado de las miradas fugaces que la pareja se dirigía, e intuía que ninguno de los dos había olvidado el pasado. Rebeca había sufrido mucho y estaba aterrada, pero no había superado su amor por Bruno Aguilar, el padre de su hijo.

—Te dejo trabajar, voy a bañar a Mario y ocuparme de la cena. ¡Gracias por escucharme!

—Ya sabes que estoy aquí siempre que me necesites. Aunque esté empezando una relación, eso no cambiará.

—Claro que lo sé. Y lo mismo te digo —añadió saliendo de la habitación. Hablar con Diego siempre calmaba sus temores.

***

Bruno se cruzó con Rebeca por el corredor. Esta se detuvo un momento a su lado y le comentó:

—Tengo que hablar contigo. ¿Puedes dedicarme un momento después de la ronda de visitas?

—Por supuesto. ¿Dónde? ¿En la cafetería? ¿O prefieres en mi despacho?

—Creo que el despacho será más privado.

«Demasiado privado». No deseaba encontrase otra vez a solas con él en la pequeña habitación, pero el tema que debía tratar no quería abordarlo en los pasillos del hospital.

—¿Nunca vas a volver a tomarte un café conmigo? La mayoría de los compañeros y compañeras lo hacen. Pero como quieras, búscame en el despacho cuando termines.

—De acuerdo, dentro de cuarenta y cinco minutos en la cafetería. Me sentaré a tu mesa, si estas solo.

—Lo estaré.

—Procura que sea apartada, no quiero que nadie se entere de la conversación que vamos a tener.

—Bien.

Se separaron, dirigiéndose cada uno a sus quehaceres para reencontrarse tres cuartos de hora más tarde.

Bruno se hallaba ya sentado a una mesa cuando Rebeca hizo su aparición. Se dirigió hacia él con paso decidido y se acomodó en la silla más cercana, con la intención de que su conversación no fuera escuchada por nadie más. Pero la cercanía la puso más nerviosa de lo que deseaba.

—¿Qué tomas? —preguntó Bruno—. ¿Un café?

—Es tarde para eso, y ya he tomado dos. Mejor una infusión, da igual de lo que sea.

—¿Ahora te gustan las infusiones?

—Ya ves. La gente cambia y no soy una excepción.

Él se levantó y se dirigió a la barra por las bebidas.

—Se trata de Mario —dijo Rebeca cuando él depositó dos tazas de manzanilla sobre la mesa.

—Lo he imaginado. No sueles buscarme por el placer de mi compañía. Espero que no hayas cambiado de opinión y quieras que deje de verlo.

Ella ignoró el comentario y fue directa al grano. Por mucho que sí le apeteciera su compañía, no quería prolongar demasiado el encuentro. Podría acostumbrarse.

—Es justo lo contrario. ¿Te gustaría asistir a su fiesta de cumpleaños?

—¿Estoy invitado? —inquirió él alzando las cejas, asombrado.

—Si lo deseas...

—Por supuesto que lo deseo. Ya me he perdido demasiados cumpleaños.

—Bien, pues será en casa, dentro de quince días. Por suerte coincide con uno de mis días libres.

—Yo no recuerdo cómo van mis turnos más allá de esta semana, pero lo tendré libre también, aunque deba sobornar a medio hospital para que me cambien el día si me toca trabajar.

—Eres tú quien organiza y supervisa los horarios, puedes hacer lo que quieras con tus descansos.

—Los horarios ya están hechos; si debo cambiarlo no lo haré de forma arbitraria, pagare por ello, con tiempo o con dinero, a quien me sustituya. No hago favoritismos, ni siquiera para mí.

Rebeca lo miró con atención.

—¿De verdad tienes tanto interés por asistir a una fiesta infantil? Muchos padres están deseando librarse de ello. Suelen ser las mujeres las que se ocupan del tema.

—Seguro que esos padres ven a sus hijos todos los días, y no acaban de descubrirlos. Pero yo creo que me gustará participar en sus cumpleaños y en todos los eventos que tengan lugar en su vida de ahora en adelante.

Rebeca guardó silencio. Había tanta sinceridad en sus palabras que lo creyó.

—Como el tío Bruno —puntualizó.

—Como el tío Bruno.

Bebió un sorbo de la tisana.

—¿Te ha dicho algo de mí? —preguntó con interés—. ¿De la otra tarde?

—Que eres simpático. Y que no sabes jugar a aparcar coches, que él tuvo que enseñarte —informó con una sonrisa.

—Tendré que practicar en casa para la próxima vez. No quiero que mi hijo me considere un inepto aparcando coches.

—También le gusta hacer carreras.

—¿Carreras de coches a los cinco años? ¡¿No serán ilegales?!

Rebeca lanzó una risa, que ensanchó el corazón del hombre. La miró y contuvo una expresión de júbilo. Era la primera vez que la veía reír desde que estaba en el hospital. Con él siempre mostraba una expresión hosca y fría.

—¡Ya empiezas a hablar como un padre!

—Me siento como un padre. Es lo que soy y lo que seré, aunque me llame de otra forma.

—Lo dices en serio, ¿verdad?

—Pues claro que lo digo en serio. Sé que no me crees, pero te lo demostraré con hechos, ya que de las palabras no te fías.

Ella asintió. Ya habían finalizado las infusiones, debían marcharse, pero ambos prolongaban el momento de levantarse de la mesa.

—¿Me ayudarás a escoger el regalo?

—Ya te dije que cualquier coche le viene bien. Le gustan todos.

—Quiero que el mío le guste mucho, que sea especial. También que cuente con tu aprobación, por supuesto.

Rebeca respiró hondo. Ir con Bruno a comprar un regalo para su hijo, para el hijo de los dos, como si fueran una familia, era ir más lejos de lo que consideraba prudente. Pero él clavó en ella una mirada suplicante que la conmovió.

—Por favor, Bec... Rebeca. Es importante para mí.

—De acuerdo —concedió—. Buscaremos un rato en que los dos estemos libres y nos acercaremos al centro comercial para buscarle los regalos. Aprovecharé también para comprarle el mío.

—¿Vendrá Diego?

—No, cada uno le compra su regalo por separado. No tiene mucha familia, así se encuentra con dos regalos en vez de uno.

—Hablando de familia... ¿Puedo pedirte un favor, muy muy grande?

—¿Qué quieres? —preguntó suspicaz.

—¿Podrías invitar también a mi madre al cumpleaños? Sé que es mucho pedir, pero lleva años deseando tener nietos. ¡No te imaginas lo feliz que la ha hecho saber lo de Mario! ¡Le haría tanta ilusión conocerlo!

Volvía a mirarla suplicante. Como hacía en el pasado cuando quería convencerla de algo. Y, al igual que entonces, no pudo resistirse a aquella mirada.

—De acuerdo —concedió—; pero solo ella.

—Solo ella. Mi padre y mi hermano se quedarán en Madrid.

—Y no podrá decirle que es su abuela. Si lo hace, o solo lo insinúa, ni ella ni tú volveréis a ver al niño, aunque tengamos que enfrentarnos en los tribunales.

—No lo hará, te lo aseguro.

—Bien —dijo dando por finalizada la conversación. Se dispuso a levantarse, pero Bruno posó la mano en su antebrazo y la detuvo antes de que saliera corriendo de la cafetería.

—Gracias, Becky. Te debo una muy grande.

«Me debes dos. Porque ir contigo a comprar los regalos me asusta más que el hecho de que tu madre venga a la fiesta».

—Espero no arrepentirme.

—No lo harás, te lo aseguro.

—Ya hablamos para ir de compras.

—Muy bien. Creo que mejor que ir buscándonos por el hospital podríamos intercambiar los teléfonos privados, ¿no te parece? Sería más discreto.

—¿No tienes el mío? Me llamaste para que operase a tu madre.

—Te llamé desde el hospital y no lo incluí en los contactos del mío. No me consideré con derecho a hacerlo sin tu consentimiento.

—De acuerdo. Dame el tuyo y te haré una llamada perdida para que tengas el mío.

Minutos después, se separaban con el contacto del otro registrado en los teléfonos móviles. Rebeca tenía la sensación de que había hecho demasiadas concesiones, pero no se arrepentía.

Capítulo 22

Regalos

A través de la aplicación de Whatsapp, Bruno había quedado con Rebeca para ir a comprar los regalos de Mario al día siguiente, y consideró que era el momento adecuado para informar a su madre de que ambos estaban invitados al cumpleaños del niño. No había querido hacerlo antes por si Rebeca cambiaba de opinión y se desdecía. No era mujer de incumplir su palabra, pero sabía que la había pillado con la guardia baja y temía que buscara una excusa, real o ficticia, para anular el ofrecimiento. Puesto que eso no sucedía, decidió dar la noticia a Clara.

La llamó por teléfono antes de la cena, cuando llegó del hospital. Le habría gustado ver su cara al recibir la noticia, pero se negaba a utilizar la tecnología más allá de lo indispensable, y las videollamadas solo las hacía cuando se encontraba en casa de Ricardo. Así lo habían hecho mientras él estaba en Estados Unidos, pero desde que regresó, solo se llamaban por teléfono.

—¡Hola, cariño! —exclamó la mujer, siempre deseosa de hablar con su hijo—. ¿Cómo estás? ¿Ya has regresado del hospital?

—Acabo de hacerlo hace poco, sí.

—¿Un día duro?

—No demasiado. Te quería preguntar una cosa. ¿Tienes algo que hacer el miércoles de la semana que viene?

—Pues lo de siempre: cocinar, limpiar, comprar... ¿Por?

—¿Qué tal te vendría venirte unos días a Sevilla?

—¿Qué ocurre? ¿Estás enfermo?

—No, estoy bien. Es que me han invitado a un cumpleaños... y estás incluida.

Clara hizo un alto en la conversación, atando cabos.

—¿Del niño? —preguntó ilusionada, pero sin atreverse a esperar demasiado.

—Sí, es el cumpleaños de Mario y Rebeca nos ha invitado a los dos. Solo a nosotros, por ahora. El resto de la familia tendrá que esperar un poco más para conocerlo. Comprendo que deberás desplazarte desde Madrid y que igual no te viene bien en este momento. Si es así, no te sientas obligada.

—Tendría que estar agonizando para perdérmelo. Estaré allí, aunque deba ir andando, si no encuentro billete de tren, o vuelo o autobús...

—Hay billetes de AVE, lo he comprobado antes de llamarte. ¿Te lo saco para el martes?

—Sí, por favor. Gracias, hijo, sé que ha sido cosa tuya, que la invitación no ha salido de Rebeca.

—Yo se lo pedí, sí. Puso una condición: que no le digas, ni siquiera le insinúes, que eres su abuela.

—Seré la señora de la limpieza, si hace falta. Pero, Bruno, verlo, hablarle otra vez... ¡No sabes la ilusión que me hace!

—Claro que lo sé. Te va a encantar, es un niño maravilloso.

—Tendré que hacerle un regalo ¿Qué crees que le gustaría?

—Coches, pero deja que me ocupe yo. Voy a salir mañana con Rebeca a buscar el mío y ya compro algo también en tu nombre.

—¿Vas a ir con Rebeca a buscarle el regalo?

—Sí, quiero contar con su aprobación. No deseo que lo censure, tiene una idea muy concreta de los juguetes que debe tener el niño y no quiero correr el riesgo de que los nuestros acaben en el trastero o la basura.

—Claro. Pero el mío lo pago yo; quiero que tenga algo de su abuela.

—Descuida. ¿En qué rango de precio busco?

—¡Bruno, no seas idiota! Para mi niño, lo que sea. No soy una indigente y puedo hacerle un buen regalo.

—De acuerdo. Pues ya te digo. Ahora te dejo, que voy a comprarte el billete.

—Gracias, hijo. Gracias por todo.

—Nos vemos en breve.

***

Rebeca se disponía a salir para ir con Bruno a comprar los regalos del cumpleaños de Mario. Antes de hacerlo entró a despedirse de Diego y recordarle, aunque no hacía falta, que si no había regresado antes debía recoger a Mario del colegio.

Su primo frunció el ceño cuando la vio.

—¿Se puede saber dónde vas?

—He quedado con Bruno para comprar los regalos de cumpleaños, ¿no te acuerdas? ¿El amor te está haciendo despistado y olvidadizo?

—Claro que me acuerdo. —La observó con detenimiento—. ¿No tienes nada más feo que ponerte?

—¿Qué le pasa a mi ropa? No pretenderás que me vista de punta en blanco para salir con Bruno de compras. Llevo unos vaqueros y una camiseta, creo que es adecuado.

—Sería adecuado si te quedara bien. Esos vaqueros son de cuando tuviste a Mario y no habías recuperado aún la figura. Te hace bolsas por todos lados. Canta mucho, Becky.

—¿Qué canta?

—Que quieres estar hecha un adefesio para salir con él. Desde luego, así no vas a provocar su lascivia.

—¡No vamos a salir, solo a una juguetería! Tampoco quiero provocar la lascivia de nadie, y menos la suya.

—Vuelve a tu cuarto y ponte unos vaqueros que te queden bien, por lo menos. La camiseta es de monja, pero puede valer. No lo vas a volver loco de deseo con ese atuendo, no te inquietes.

Irritada, regresó a su habitación. Y no pudo evitar lanzar una carcajada cuando se vio reflejada en el espejo del armario. En verdad parecía un adefesio.

Se puso un pantalón vaquero —de su talla— y cambió la camiseta gris de manga corta y cuello a la caja por una blusa sin mangas de color azul turquesa y escote en pico, que la favorecía mucho. Después volvió a pasar por la habitación de Diego.

—¿Mejor?

—Mucho mejor. Ahora pareces una mujer y no un espantajo.

El móvil le vibró en el bolsillo del pantalón. Lo miró.

—Está abajo. Iremos en su coche —aclaró.

—Muy bien. No te preocupes si os retrasáis, yo iré por Mario al colegio.

—No creo que tardemos mucho.

—Los regalos hay que escogerlos con cuidado, no te precipites.

No quiso decirle que disfrutara de una salida sin un niño de cinco años al lado, algo que no realizaba desde hacía mucho tiempo, pero esperaba que Bruno fuera lo bastante convincente como para retenerla un poco más de lo que durase la sesión de compras.

—Hasta luego.

Él la esperaba aparcado en doble fila, en el Toyota negro que su madre había calificado de «feo». No lo era tanto, iba con su personalidad seria.

Se acomodó en el asiento del acompañante y Bruno arrancó.

—Buenos días.

—Buenos días, Rebeca. ¿Dónde vamos?

—A cualquier centro comercial. Suele haber buenas jugueterías en casi todos: Los Arcos, Lagoh, Nervión...

—Vamos a Lagoh entonces, aún no lo conozco.

Condujo con habilidad por el intenso tráfico de la ciudad. Rebeca se sintió volver al pasado, cuando recorrían las calles de Madrid en el Seat de segunda mano que él tenía entonces y que había sido testigo de más de un escarceo amoroso. Este vehículo era más grande, más cómodo, pero Bruno lo conducía con pericia y soltura.

Una vez en el centro comercial, enorme y moderno, buscaron la juguetería y se perdieron entre estanterías repletas de juguetes de todo tipo. Rebeca se dirigió hacia la sección de coches, sin demasiada vacilación.

—¿Has estado aquí antes?

—Vinimos en Navidad por los juguetes de Reyes. Estaba abarrotado, ahora se puede comprar con más tranquilidad. ¿Qué tipo de coches tenías pensado?

—Admito sugerencias.

—¿Qué tal uno teledirigido?

—Me parece bien, si te lo parece a ti.

Durante un rato estuvieron mirando las estanterías, las características de los automóviles, las edades para las que estaban recomendados y los precios.

Al final se decantaron por un coche teledirigido que adquirió Bruno en nombre de su madre, y un circuito de vivos colores que el niño podría montar a su capricho y por el que circularían los diversos vehículos que incluía. Rebeca optó por llevarse un coche de época, rojo, de buen tamaño, para completar una colección que su hijo ya había iniciado.

Mientras abonaban las compras, Bruno afirmó:

—Algún día le compraré un Scalextric. Mi hermano tuvo uno y nos divertíamos muchísimo haciendo competiciones.

—Es aún muy pequeño para eso.

—¿Para las competiciones?

—No, para el Scalextric, pero le gustará. Es muy competitivo, se parece a ti en eso.

—¿Te molesta que se parezca a mí?

—No. Es lógico, eres su padre.

—Tal vez preferirías que se pareciera más a Diego.

—Su padre biológico eres tú, no él. No tiene por qué parecérsele.

Salieron de la tienda.

—Tengo hambre, apenas he desayunado. ¿Tomamos algo? —sugirió Bruno.

Rebeca miró el reloj que llevaba en la muñeca. Era casi la una.

—Me gustaría estar en casa para recoger a Mario del colegio. Sale a las dos.

—Si quieres podemos tomar algo rápido y lo recogemos de camino.

—¿Tú y yo? ¿Juntos?

—¿Por qué no? ¿Está muy lejos el colegio?

—Cerca de casa. Déjalo, lo recogerá Diego si nos retrasamos.

—¿Te tomarás algo conmigo, entonces?

—Si insistes...

—Insisto. Mucho. Y mi estómago más. En breve se pondrá a emitir rugidos de hambre.

—Está bien, vamos.

Rebeca reconocía que también tenía hambre. Y que estaba disfrutando de esa salida de adultos, aunque fuera con Bruno. Se negó a admitir que el hecho de que fuera con él ofrecía un aliciente más.

Se sentaron en uno de los bares del centro comercial y pidieron un par de cervezas sin alcohol y unas tapas. Seguían teniendo gustos similares a los que ambos recordaban.

Rebeca se sentía cómoda y relajada porque Bruno se estaba comportando de forma amistosa, sin comérsela con los ojos, como sucedía a veces en el hospital.

—Mi madre se ha puesto muy contenta al saber que la has invitado al cumpleaños.

—¿Vendrá desde Madrid?

—Vendría desde Japón, si fuera necesario. Pero no te preocupes, será quien tú desees que sea. Incluso se ha ofrecido a ser la señora de la limpieza.

—Bastará con que sea tu madre, si Mario pregunta. No indagará más.

—¿Que le has dicho de mí? De su padre, no del tío Bruno. Me dijo que vive con los extraterrestres. ¿Soy un marciano? —preguntó divertido.

—Preguntó un día si tenía padre y le dijimos que sí, pero que vive lejos y por eso no venía a vernos. Él asoció «lejos» con un lugar al que ni siquiera se puede ir en avión. Sabe que los aviones llegan a todos los puntos del planeta, es un niño muy avispado y ya ha viajado en ellos.

—Entiendo.

—Cuando vamos a Oviedo a ver a la familia solemos hacerlo así, en coche es muy largo y fatigoso para él.

—¿Diego también es ovetense? Tiene un acento parecido al tuyo.

—Sí.

—¿Os conocisteis allí?

—Sí.

Bruno quiso preguntar si había sido mucho después de que él se fuera, pero no lo consideró apropiado. Aunque le hubiera gustado saber cuánto había tardado ella en pasar página.

—Imagino que debió ser muy duro enfrentarte sola al embarazo. Lo siento.

—No quiero hablar de eso, Bruno. Pertenece al pasado. Sobrevivimos los dos, y eso es lo importante.

—¿Puedo hacerte al menos una pregunta médica?

—A ver...

—¿Parto normal o cesárea?

—Parto normal. Duro pero normal.

—¿Me enseñarás alguna fotografía de Mario cuando era un bebé?

—Si quieres... Te daré alguna si lo deseas. También para tu madre.

—Gracias. ¿Pensáis Diego y tú tener más hijos?

—No lo creo. Es complicado criar un niño con mis horarios del hospital. Nunca nos lo hemos planteado.

—¿No quiere tener un hijo propio?

—Ya tiene a Mario. Y por favor, dejemos de hablar de mi vida personal. —Se sentía mal mintiéndole, pero tampoco deseaba que supiera que Diego era su primo. Se sentía segura tras la fingida relación, como si se hallara tras un escudo protector.

—Perdona, no es de mi incumbencia. Es solo que deseo saber lo más posible de Mario y de ti. De vosotros.

—Pregunta lo que quieras de Mario. No me siento cómoda hablando de Diego contigo.

—De acuerdo. ¿Fue un niño bueno?

—Lloraba mucho por las noches. Fue una época dura. Pero es un crío fuerte y sano, apenas se pone enfermo.

—Seguro que es porque está bien alimentado.

—Lo intentamos, la comida saludable es la tónica de nuestra casa. Solo de vez en cuando le permitimos comer chucherías o algún capricho alimenticio. Pero es un niño, no se lo quitamos de forma tajante.

—Me alegra que seas su madre —dijo dulcificando la voz y la mirada.

Rebeca se sintió a la vez orgullosa e incómoda.

—Lo hago lo mejor que puedo. Los niños no vienen con manual de instrucciones, por desgracia.

—Por desgracia no, por suerte. No son máquinas. Y te equivocarás, nos equivocaremos todos en algo, es inevitable. Pero puedes contar conmigo para apoyaros en la forma en que lo estáis educando. Nunca rebatiré vuestra forma de hacerlo.

—Gracias.

Habían acabado las consumiciones.

—¿Pedimos algo más y terminamos de comer? —preguntó Bruno.

Estuvo tentada de aceptar, demasiado tentada. Por primera vez se sentía a gusto en compañía de Bruno. Pero era mejor terminar allí la mañana de compras.

—No. Ya Diego habrá recogido a Mario del colegio y me gusta comer con ellos. No puedo hacerlo muy a menudo.

—Te llevo a casa, entonces.

—Pide la cuenta, por favor. Yo pago la mitad.

—La invitación ha sido mía.

—Yo pago la mitad —insistió.

—Como quieras. Después de una mañana tan estupenda, no vamos a discutir por dinero.

En verdad lo había sido, admitió Rebeca para sí. Una mañana memorable.

Abonaron las consumiciones y emprendieron el regreso.

Capítulo 23

Feliz cumpleaños

Rebeca paseaba nerviosa por el salón supervisando que todo estuviera a punto para la fiesta de cumpleaños de Mario. Con la ayuda de Diego había adornado la habitación con unas guirnaldas y globos de colores. Sobre la mesa habían dispuesto una selección de sándwiches, un bol con chucherías y la tarta con una cobertura de fresa y ni pizca de chocolate. Para beber, batidos de frutas caseros que iría preparando para los niños y café y té para los adultos.

—Vas a hacer un surco en el suelo si no te detienes ya —le recriminó Diego—. Es solo una fiesta de cumpleaños, Becky. No viene la suegra a mirar si hay polvo debajo del sofá.

—¡Muy gracioso! No es la suegra quien me preocupa, sobre todo porque no tengo ninguna.

Diego la abrazó.

—Todo va a salir bien.

—Eso espero.

Se había puesto un vestido que resaltaba su figura, no quería que Diego le recriminara su atuendo; también se había dejado el pelo suelto y se había maquillado un poco.

—Estás muy guapa —aprobó el hombre viendo cómo se atusaba el cabello, recolocando un mechón.

—Gracias. La madre del cumpleañero no puede estar hecha un adefesio, ¿verdad?

—Verdad —afirmó—. Nadie pensará hoy que eres un adefesio, sino una mujer preciosa.

—Solo una madre de la que su hijo debe sentirse orgulloso.

El timbre de la puerta interrumpió la conversación. Mario salió corriendo de su habitación dispuesto a recibir a sus invitados. Diego se apresuró a abrir y regresó acompañado de una mujer alta y de cuerpo estilizado.

—Becky, te presento a Lucrecia.

Ambas se besaron en la mejilla con afabilidad.

—Encantada de conocerte. He oído hablar mucho de ti.

—Yo también —respondió la recién llegada con una sonrisa—. A pesar de que «somos viejas amigas del colegio» —recalcó con un guiño malicioso.

—¿Eso vamos a ser?

—Justo eso.

—¿Te ha dicho Diego el motivo?

—Sí. Cierto caballero no debe saber que salgo con Diego ni que él es tu primo. Y estoy encantada de echaros una mano.

—No hay nada que odie más que las mentiras, pero esta es necesaria.

—Algún día tendrás que confesarla —le recordó su primo—. Porque Bruno va a venir con frecuencia a casa y yo no estoy dispuesto a que Lucrecia sea para siempre solo tu amiga. Y el papel de pareja infiel no me va.

—Algún día; hoy no.

De nuevo el timbre. En esta ocasión, dos de los niños invitados al cumpleaños, a los que siguieron algunos más. Los padres los dejaban para recogerlos más tarde.

Mario comenzó a recibir regalos de sus amigos y a desenvolverlos con la impaciencia propia de su edad. A continuación, llegaron Bruno y Clara, puntuales. Sonriente, y también algo nerviosa, se dirigió hacia ellos.

—Bienvenidos —dijo.

La mujer la saludó con expresión enternecida.

—Gracias, Rebeca, por esta oportunidad.

Ella sacudió la cabeza.

—No hay de qué. —Se volvió hacia el grupo de chiquillos—. ¡Mario, ven! Ha llegado el tío Bruno.

El niño se apartó de sus amigos y se acercó a los adultos. Bruno se agachó y le dio un abrazo.

—¡Hola, Mario! Feliz cumpleaños.

—¡Ya tengo seis! —respondió muy orgulloso.

—Estás hecho todo un niño mayor.

Se apartó para dejar que Clara se acercara al pequeño.

—¡Hola, Mario! ¿Te acuerdas de mí?

El niño la miró y afirmó.

—Sí. Te dije que no me gusta el chocolate.

—Eso es. ¡Qué buena memoria! Yo soy la mamá del tío Bruno. ¿Puedo darte un abrazo también?

—Claro. Me gustan los abrazos.

Clara se agachó y lo abrazó con ternura. Al igual que a su hijo semanas atrás, se le nublaron los ojos de lágrimas. Las enjugó con discreción y se levantó.

—¿Y los regalos, te gustan?

—Síííí.

—Pues te hemos traído unos.

—Claro, porque es mi cumpleaños.

—Exacto.

Bruno colocó los paquetes envueltos en papel de colores junto a los otros que Mario seguía desenvolviendo y se acercó a su madre, a la que Rebeca estaba presentando al resto de adultos.

—Se acordaba de mí —afirmó Clara cuando terminaron los saludos.

—Tiene muy buena memoria —comentó Diego.

—Voy a preparar la merienda de los niños —dijo Rebeca, deseando escapar de la mirada apreciativa de Bruno. A él siempre le había gustado que se dejara el cabello suelto, pero no se había peinado así por él, sino porque eso la hacía sentir más femenina y no quería que su hijo se avergonzara de ella. En el hospital solía llevarlo recogido en un moño y pocas veces lo lucía suelto. Aquella tarde necesitaba sentirse atractiva—. Después haré café o infusiones para los adultos, lo que prefiráis. Lo siento, no hay alcohol en casa si deseáis una copa.

—Café estará bien —dijo Clara—. Me quitará el sueño, pero dudo que pueda conciliarlo de ninguna forma después de la emoción que siento en este momento.

—Yo voy a organizar a los niños en la mesa para que merienden, si logro despegarlos de los juguetes —propuso Diego—. ¿Me ayudas, Bruno? Y tú, Lucrecia, ¿puedes apilar los regalos en ese rincón para que no estorben?

—Encantado.

—Ahora mismo.

Rebeca entró en la cocina y Clara la siguió.

—Espero que no me guardes rencor por destapar tu secreto. Pero sentí tanta emoción cuando vi al niño, tan parecido a mi hijo, que no tuve dudas de que era mi nieto. No podía ocultárselo.

—Al principio hubiera querido estrangularte, no te voy a mentir, pero ahora me alegro. Me he liberado de una carga; desde que Bruno apareció en el hospital vivía con el miedo a que lo descubriera. Por suerte está dispuesto a colaborar y conocer al niño poco a poco, sin causar ninguna hecatombe en su vida.

—Pero algún día deberás decirle que es su padre, ¿no? ¿O va a ser siempre el tío Bruno?

—Algún día, pero aún no. Necesito estar segura de que no le fallará.

—No voy a preguntarte el motivo por el que no le hablaste del embarazo, es un asunto privado entre vosotros, pero te aseguro que mi hijo no le fallará al suyo. Lo conozco bien.

—Eso espero. El tiempo lo dirá.

—No lo hace por obligación, quiere al niño.

Rebeca asintió. No deseaba rebatir la certeza de Clara. El tiempo y la conducta de Bruno la corroboraría o no.

Preparó una jarra de batido de fresa, el favorito de su hijo, y otra de chocolate, ante la atenta mirada de la mujer. Después, ambas salieron al salón donde ya los dos hombres habían conseguido sentar a la chiquillería alrededor de la mesa y les repartían sándwiches de la bandeja.

Bruno apenas apartaba la mirada de su hijo, una mirada orgullosa y enternecida. De vez en cuando la cruzaba con la de Rebeca, que no dejaba de observarlo. Y Clara los analizaba a los dos.

Conocía los sentimientos de su hijo, y cada vez tenía menos dudas de los de Rebeca, a pesar de la existencia de Diego.

Cuando los niños terminaron la merienda, se cantó el Cumpleaños feliz y se apagó la vela con el número seis. Rebeca regresó a la cocina para preparar el refrigerio de los adultos. Bruno la siguió.

—Hace mucho que no veía a mi madre tan feliz.

—Me alegra que haya venido. Me cae bien, a pesar de todo.

—¿A pesar de todo? Reconozco que a veces es un poco metomentodo, pero te aseguro que no tiene mala intención. ¿Te ha dicho algo que te haya incomodado? Si es así, hablaré con ella.

—No, solo se ha disculpado por haberte dicho lo de Mario. Pero me mira mucho, como si me analizara, y me pone un poco nerviosa.

—Es porque piensa que todavía hay algo entre nosotros —afirmó en voz muy baja para que no lo pudieran oír desde el salón.

Ella alzó los ojos y lo miró con cierto temor.

—Pero no lo hay. ¿Acaso no se lo has dicho?

—Sí, se lo he dicho, pero no lo cree. Es muy tozuda, y cuando se le mete una cosa en la cabeza, difícilmente cambia de opinión.

«Yo tampoco lo creo, por mucho que trates de mirarme con frialdad, no lo consigues. No miras así a Diego. No dudo que lo quieras, pero no lo deseas como a mí», pensó mientras la contemplaba con intensidad, incapaz de ocultar sus sentimientos.

Estaba preciosa con el pelo suelto, con aquel vestido ajustado que no mostraba nada, pero insinuaba todo, y él recordaba muy bien lo que se ocultaba bajo la tela: las curvas suaves, los pechos redondeados, más plenos ahora, después de la maternidad. Se moría por verlos, por besarlos otra vez. Por fundirse con su boca.

La tensión sexual se apoderó de la cocina. Saltaban chispas. Por un momento se sostuvieron la mirada uno al otro. No solo había temor en los ojos femeninos, sino también una muda súplica, como si adivinara sus pensamientos y su deseo. «No lo hagas», parecían implorar; y él estuvo tentado, muy tentado de no obedecer y mandar al diablo la contención y besarla hasta que los dos perdieran el sentido.

Pero estaban en su casa, su pareja se encontraba en la habitación de al lado y se estaba portando muy bien con él, desde que había aparecido en la vida de Mario. Apretó los labios, retiró la mirada y se dispuso a salir de la cocina. Si se quedaba en ella un minuto más, no podría contenerse.

Rebeca lo siguió con la vista, aliviada y decepcionada a la vez. Temblorosa y acalorada. ¿Era posible que después de casi siete años él consiguiera alterarla de esa forma? ¿Excitarla con solo una mirada?

Se apoyó en la encimera y respiró hondo. Estaba segura de que Bruno sabía cómo se sentía, había conocido su deseo demasiadas veces para ignorarlo. Por fortuna, era un caballero y se había contenido sin besarla por respeto al hombre que consideraba su pareja y en cuya casa se encontraban. Diego la había salvado, desde la otra habitación. Pero debía poner distancia con Bruno, intentar no verlo a solas, porque sus defensas se estaban debilitando y él lo sabía.

Se demoró en preparar el café hasta sentirse dueña de sí misma otra vez. Después, cuando ya no le temblaban las piernas ni las manos, salió al salón portando una bandeja con un servicio de café y un hervidor de agua caliente para infusiones.

Se sentaron a la mesa mientras los niños jugaban y sirvieron las bebidas, acompañadas de porciones de tarta. Bruno evitaba su mirada y ella hizo lo mismo; en cambio sentía sobre sí la de Diego y la de Clara, ambas observándola con atención, como si adivinaran las turbulencias que agitaban su interior.

Hubiera deseado encerrarse en su habitación y no salir hasta que la fiesta hubiese terminado y todos los asistentes se hubieran ido. Deseaba estar otra vez sola con Diego y Mario, en su entorno seguro y no al borde del abismo como se sentía.

Por fin la fiesta acabó. Los padres de los invitados infantiles recogieron a sus retoños, que habían disfrutado mucho jugando y riendo sobre la alfombra. Era el lugar favorito de Mario para sus juegos.

Bruno y Clara también decidieron poner fin a la visita. Rebeca los acompañó a la puerta mientras Mario, Diego y Lucrecia ordenaban el salón, por el que parecía haber pasado un tornado y no solo unos cuantos chiquillos.

—Gracias de nuevo por la invitación —reiteró Clara.

—No hay de qué.

—¿Podré verlo en otras ocasiones?

—Más adelante. Ahora no quiero abrumarlo muy a menudo con personas nuevas en su entorno.

—Me parecerá bien cuando decidas. Solo tienes que decírselo a mi hijo y cogeré el AVE. Podemos fingir un encuentro inesperado, como aquel día en el centro comercial.

—Ya le diré a Bruno.

—¿Y yo? —preguntó el aludido—. Le he prometido montar con él el circuito de los coches. Afirma que me ganará.

—Cuando dispongas de una tarde libre. No hace falta que yo la tenga también, será suficiente con que esté Diego presente; ya os conocéis.

Se miraron un instante, los dos supieron que ella no se encontraría en el piso en la siguiente visita.

—De acuerdo —admitió resignado—. Nos vemos mañana en el hospital.

—Hasta mañana, Bruno. —«Y no nos veremos, si puedo evitarlo».

Cerró la puerta tras los visitantes y se dejó caer en el sofá, agotada.

—Lucrecia se queda a cenar —dijo Diego mientras doblaba papeles de regalo para llevarlos al reciclaje.

—Me parece estupendo.

—Seguramente también a dormir.

—Sin problema. Yo voy a darle a Mario un vaso de leche y lo acostaré también. Ha merendado demasiado dulce y no creo que tenga hambre. Yo al menos no la tengo. Tomaré algo ligero y me iré a la cama en cuanto él se duerma. Estoy agotada.

—Descansa, te lo has ganado.

Diego la miró con una sonrisa y el pulgar alzado. Sí, se lo había ganado, había sobrevivido a una fiesta infantil y a Bruno y su madre juntos. Y lo más difícil, al encuentro en la cocina.

Capítulo 24

Noche de guardia

Tal como Bruno sospechaba, Rebeca no se encontraba en su casa cuando fue a ver a Mario para montar el circuito, ni tampoco en las dos visitas sucesivas.

Intentaba visitar al niño siempre que podía, y Diego no le ponía ninguna objeción. Cuando llegaba los dejaba solos en el salón y se retiraba a su habitación para trabajar.

Disfrutaba de la compañía de su hijo, de cómo el niño le contaba sus experiencias en el colegio, sus avances, le hablaba de sus amigos, y poco a poco se fue creando entre los dos un vínculo sólido de afecto y confianza.

Los encuentros, de poca duración al principio, se iban alargando; incluso en una ocasión, Diego lo invitó a cenar con ellos, pues Rebeca había avisado de que se retrasaría mucho.

Ambos acostaron al pequeño, que insistió en que esa noche fuera el tío Bruno quien le leyera el cuento.

—No te ha molestado que yo le leyera esta noche, ¿verdad? —preguntó al hombre cuando Mario ya se hubo dormido.

—No, en absoluto. Me alegra que te tenga cariño, eres su padre.

—Otros hombres se sentirían celosos. Temerían perder el afecto del crío.

—Yo no, Bruno. Me alegra que sepas lo del niño. Mario es un encanto y tiene amor para los dos. No me siento amenazado por tu presencia en su vida.

«¿Y en la de Rebeca? Porque yo sí estoy celoso de ti, muy celoso».

—¿Hace mucho que estás en su vida? —No pudo evitar preguntar.

—Bastante. Becky estuvo a punto de dejar la residencia cuando nació el niño porque no podía compaginar las dos cosas, y yo me ofrecí a cuidarlo mientras ella trabajaba y estudiaba.

«Becky. También la llama Becky».

—Debo darte las gracias.

—No lo hagas, los quiero mucho a los dos. No fue ningún sacrificio por mi parte.

«Y ella está contigo por agradecimiento, estoy seguro. Precisamente por eso, nunca te dejará».

—Bien, yo debo marcharme. Mañana tengo que trabajar. Gracias por permitir que me quedara a cenar.

—Ha sido un placer.

Salió del piso y se dirigió al coche para regresar a su casa. Solo. Nunca le había pesado la soledad hasta aquel momento en que dejó atrás la calidez de la familia en que vivía su hijo. ¡Cómo le gustaría acostarlo cada noche! Y sentarse después con Rebeca a comentar los pormenores de la jornada, de los pacientes, del hospital. Calmarle con un masaje el cuerpo dolorido por las largas horas de una operación complicada. Empezar a ver una película o un programa en la televisión y dejarlo a medias porque empezaban a besarse y ya no podían parar.

Eso nunca había sucedido en el pasado, siempre se iban a la cama sin demora cuando llegaban a la casa de ella, impacientes y llenos de deseo. Ahora le gustaría vivir momentos de intimidad doméstica además de sexual. Le gustaría vivir muchas cosas que ya no serían posible, porque Rebeca tenía una familia y Diego era un buen tipo y no se merecía que él se metiera por medio.

***

Rebeca se encontraba de guardia en la sala habilitada para ello en el hospital. Estaba siendo una noche tranquila y aburrida. El verano y el calor estaban comenzando y la mayoría de los sevillanos se trasladaban a las playas los fines de semana, lo que aligeraba las urgencias en el hospital general y las incrementaba en Traumatología, debido a los accidentes de todo tipo. También algunos de los compañeros habían comenzado sus vacaciones, y con la merma de personal se encontraba sola en la habitación donde solían permanecer en espera.

Estaba pensando en irse a dormir un rato a la sala habilitada para ello, y que raramente utilizaba. Prefería mantenerse alerta, pero aquella noche se sentía exhausta y le costaba mantener los ojos abiertos.

Dormía mal los últimos días, Bruno se colaba en sus sueños a menudo, llenándola de deseos que prefería mantener adormecidos. También de recuerdos del tiempo en que eran felices.

Lo evitaba todo lo que podía, cuando él visitaba a Mario trataba de buscar una excusa para no estar presente. Pero no podía mantenerlo alejado en el hospital. Cuando lo veía por uno de los corredores su pulso se aceleraba como si se tratase de una adolescente enamorada. Si lo veía hablando con alguna mujer sentía el arañazo de los celos en sus entrañas. Aunque él parecía haber eludido las atenciones de Aida, el hospital estaba lleno de compañeras atractivas y libres. Y él era un hombre, al fin y al cabo, con sus apetitos y necesidades, rodeado de mujeres más que dispuestas a satisfacérselas.

Estaba planteándose utilizar las camas disponibles para el personal cuando la puerta de la habitación se abrió y el objeto de sus desvelos apareció en el umbral, con dos tazas en las manos.

—Bruno... ¿Qué haces aquí? —¿También él estaba en el hospital aquella noche? No solían coincidir mucho fuera de los turnos de día.

—Lo mismo que tú: estoy de guardia. Y aburrido de estar en mi despacho, solo. He pensado que tal vez te apeteciera un café, y un poco de compañía.

—El café me vendrá bien, me caigo de sueño.

—¿La compañía no? —preguntó dolido.

—También. La noche está siendo muy tediosa. No es que me queje, lo prefiero a las operaciones de urgencia, que entrañan mucho peligro para el paciente, pero las guardias son pesadas y monótonas.

Él se sentó en uno de los sillones cercanos y depositó los dos cafés sobre una mesa auxiliar.

—No es de la máquina, lo he traído de casa en un termo. Café de verdad, del que consigue mantenerte despierto. Tal como te gusta.

—Lo necesito.

En silencio comenzaron a dar sorbos a la bebida.

—Casi nunca estás en casa cuando voy a ver a Mario —comentó Bruno en tono de ligero reproche.

—Trabajo en un hospital, ¿recuerdas?

—No siempre coinciden mis visitas con tus turnos. Estoy al corriente de ellos.

—Aprovecho que Mario estará entretenido contigo para hacer recados, compras y ocuparme de otros asuntos.

—No me estás evitando, entonces.

«Sí, maldita sea, sí. Me duele verte con el niño, me hace sentir la nostalgia de lo que hubiera podido ser si no te hubieras marchado».

—En absoluto —afirmó con más rotundidad de la necesaria.

—Me alegro. Se me ocurrió incluso pensar que a Diego no le gusta que estés presente en mis visitas. Que se sienta un poco celoso.

—Él no tiene ningún problema con eso —aclaró con seguridad.

Bruno la miró con atención.

—¿No debería estarlo? ¿Tan seguro se siente de tu amor? —«Porque no veo pasión entre vosotros, al menos no la que tú y yo tuvimos».

—No tiene motivos para dudar de él. Sabe que para mí eres solo el padre de mi hijo. No me impone nada.

—Rebeca..., si las cosas no fueran bien con él, si no lo quisieras lo suficiente, ¿lo dejarías?

—No es el caso. Lo quiero lo suficiente —dijo evitando su mirada. El café empezaba a pesarle en el estómago, así como la conversación.

—¿Solo lo suficiente? ¿Estás con él por agradecimiento?

—Mi relación con Diego no es de tu incumbencia. ¿Cómo te va con Mario? —preguntó cambiando drásticamente de tema. Cada vez le costaba más mantener la mentira sobre el parentesco que la unía a Diego. Pero temía que cuando le dijera la verdad, lo que debería hacer más pronto que tarde, porque no era una mentira que se pudiera sostener mucho tiempo más, Bruno intentaría reanudar la relación que tuvieron en el pasado. Y eso la aterraba, porque los sentimientos que tuvo hacia él estaban volviendo con fuerza, amenazando con borrar todo lo demás.

—Con el niño, genial. Hace unos días me quedé a cenar, y ayudé a acostarlo y le leí su cuento. Supongo que ya lo sabes.

—Sí, me lo dijo al día siguiente, muy contento de que hubieras cenado con ellos y lo hubieras acostado tú.

—Diego fue muy amable al permitírmelo. Tenía trabajo que hacer, según me dijo, pero yo creo que imaginaba la ilusión que me hacía. ¿Me dejarías que lo lleve al parque, al cine o a dar un paseo? Me gustaría verlo fuera de tu casa, en alguna ocasión. Agasajarlo, invitarlo a merendar... ese tipo de cosas que hacen los padres.

Rebeca no respondió de inmediato, como si sopesara la petición.

—Puedes venir tú también, si no te fías de mí. Los tres... sería divertido.

Rebeca endureció la voz al responder. Para no caer en la tentación.

—No somos una familia, Bruno. Tenemos un hijo en común, pero no somos una familia.

«Podríamos serlo si tú quisieras. No lo amas, lo quieres lo suficiente, pero no lo amas y él no te retendría contra tu voluntad, estoy seguro».

—Nunca vas a permitir que lo seamos, ¿verdad? Siempre voy a ser el tío Bruno para Mario.

—Ese era el trato.

—Lo sé —dijo con resignación—. No seré yo quien lo cambie, no te preocupes. Aunque alguna vez, cuando sea mayor para entenderlo, me gustaría que supiera quién soy en realidad.

—Por ahora, no. Cuando sea mayor y pueda comprenderlo.

Rebeca apuró su bebida, rebosante de cafeína, y le devolvió la taza de plástico en que se la había servido.

—Gracias por el café. Creo que me voy a acostar un rato hasta que llegue la hora de terminar el turno.

—¿Me estás echando? ¿Acaso tienes miedo de estar a solas conmigo?

—Por supuesto que no. Iba a hacerlo cuando has llegado. No he querido ser descortés y he aceptado tu café y tu compañía, pero solo por un rato.

—Bien; en ese caso, no te molesto más. Aunque tal vez haga lo mismo y me eche también un poco. Hay camas libres en la habitación, ¿verdad?

Rebeca se tensó.

—Preferiría que no lo hicieras. Si estás muy cansado acuéstate tú, yo me quedaré aquí.

—¿Crees que voy a saltarte encima si compartimos habitación? ¿En el hospital? ¿Por quién me tomas?

—Yo no creo nada, pero no me apetece compartir dormitorio contigo, bajo ninguna circunstancia ni en ningún lugar.

—Está bien. Vete a dormir, yo regresaré a mi despacho. Gracias por tomar ese café conmigo y distraer un poco mi tediosa noche.

Bruno recogió las tazas y salió de la estancia.

Rebeca esperaba que no se hubiera ofendido, no pretendía tacharlo de agresor sexual ni mucho menos, pero era incapaz de acostarse en la misma habitación que él sin que los recuerdos la asolaran. Y estaba demasiado cansada para luchar contra ellos.

Se dirigió al dormitorio y se metió vestida en la cama, como solía, pero no pudo conciliar el sueño ni siquiera un minuto. Miraba la cama vacía al lado de la suya y se imaginaba a Bruno en ella, mirándola desde la corta distancia. Con sus intensos ojos castaños bordeados de negro, transmitiéndole con ellos unos sentimientos que era mejor no expresar. No, no era buena idea compartir con él el dormitorio de los médicos, por su propia tranquilidad mental. Ni salir con Mario a ninguna parte, como si fueran una familia. Como le había dejado muy claro, no lo eran.

Estuvo dando vueltas en la cama hasta que terminó su turno, y después se levantó y regresó a su casa. Antes de hacerlo le envió un mensaje a Bruno para que no malinterpretara su actitud ni sus palabras:

Espero que no te hayas molestado por mi negativa a compartir habitación contigo. No es nada personal, no lo hago con nadie en el hospital

La respuesta le llegó al instante.

No me he molestado. Lo comprendo. Descansa, aunque no hayamos tenido una noche agitada, mantenerse despierto luchando contra el sueño también es agotador

Tranquilizada por el mensaje, subió al coche para volver a su casa.

Capítulo 25

Un favor

Bruno se levantó para ir al hospital como cada día, a las siete menos cuarto de la mañana. Estaba a punto de entrar en la ducha cuando le sonó el móvil. Vio el nombre de Rebeca en la pantalla y se alarmó.

—¿Sí? —preguntó inquieto. Ella no lo llamaba nunca y menos a esas horas intempestivas.

—Estoy en el portal, y no sé el piso. ¿Puedes abrirme?

Comenzando a asustarse de verdad, se apresuró a franquearle la entrada y corrió a ponerse un pantalón sobre el bóxer que usaba para dormir. Ella había visto muchas veces lo que había debajo de la prenda, pero no le parecía correcto recibirla en ropa interior. Después abrió la puerta justo cuando Rebeca salía del ascensor. Tenía los ojos hinchados y enrojecidos y se alarmó aún más.

—¿Qué ocurre? ¿Le pasa algo a Mario? —le preguntó cuando cerró la puerta tras ella.

—Él está bien. Se trata de mi tía Cova. Ha sufrido un infarto esta noche, del que no se va a recuperar. Es cuestión de horas, según nos ha dicho mi tío.

Las lágrimas volvieron a caer por sus mejillas. Bruno sabía que su tía había sido una madre para Rebeca cuando ella se quedó huérfana. Quiso abrazarla, ofrecerle su consuelo, pero hizo un esfuerzo por contenerse.

—Diego y yo tomaremos un avión a las doce de la mañana con la esperanza de llegar a tiempo para despedirnos. Y tengo que pedirte un favor, por eso estoy aquí a esta hora tan temprana.

—No te preocupes por el trabajo, lo arreglaré para que puedas ir tranquila, los días que necesites.

—Lo que quiero pedirte va más allá. ¿Te ocuparías de Mario mientras estamos fuera? Es muy pequeño para vivir algo tan traumático. Lucrecia se ha ofrecido, pero yo prefiero que se quede contigo, si no te importa.

Lo miró a los ojos, nerviosa e implorante.

—¡Claro que no me importa! De hecho, me alegra muchísimo que hayas pensado en mí. Entiéndeme, no me alegro de que fallezca tu tía, pero me gusta que quieras que sea yo quien se ocupe de Mario. Estaré encantado de hacerlo, Rebeca, no es ningún favor.

—Serán pocos días, hasta que pase el entierro.

—Los que haga falta.

—No lo vamos a llevar al colegio esta mañana. Creo que tú tienes trabajo, que no estás libre hoy.

—Lo puedo arreglar. Sabes que yo organizo los horarios. Voy al hospital un momento y cambio los turnos, para ti y para mí. Luego voy a tu casa para recoger a Mario, y el equipaje y las instrucciones que debáis darme.

—Gracias. Prepararé una maleta con lo básico y te dejaré la llave por si necesitas coger algo que se nos olvide. Yo estoy destrozada y apenas puedo pensar. Seguro que se me olvida algo.

—Si olvidas algo, lo compraré, no te preocupes por eso.

Rebeca estalló en sollozos, incapaz de seguir manteniendo la ecuanimidad.

—No me lo puedo creer. Por mucho que esté familiarizada con la muerte, no estoy preparada para perder a alguien querido.

Bruno no pudo contenerse más y la abrazó. Ella enterró la cara en su cuello y lloró durante largo rato. Fue un abrazo fraternal, amistoso, sin un ápice de sexualidad por parte de ninguno de los dos.

Cuando se separaron, Rebeca parecía más tranquila.

—Tal vez quieras llamar a tu madre para que te eche una mano y no tengas que faltar demasiado al trabajo.

—¿No me crees capaz de cuidar de Mario yo solo?

—Si no te creyera capaz no te lo dejaría. Pero sé que a ella le gustará disfrutar del niño unos días.

—Le haría mucha ilusión. Se lo diré, si a ti te parece bien.

—Sí.

—No lo vamos a malcriar, te lo aseguro. Lo cuidaremos mucho. Comida sana, batidos de frutas para merendar y esas cosas.

—Lo sé. Ahora me marcho, tengo muchas cosas que preparar antes de irnos. Gracias otra vez.

—No, gracias a ti. Yo también voy a ocuparme de arreglar los turnos. Estaré en tu casa lo antes posible.

—Vale.

Se marchó. Bruno se apresuró a entrar en la ducha. Cuando salió miró el reloj, y al ver las siete y media de la mañana decidió esperar para dar a su madre la noticia que la haría correr a la estación para tomar el primer tren disponible.

***

Cuando Bruno entró en el piso de Rebeca, esta había recobrado un poco de serenidad. Seguía teniendo los ojos hinchados, pero no mostraba la desesperación de horas antes.

—Ya está todo arreglado en el trabajo. Lara se ha ocupado de gestionar los días que te corresponden por ingreso, y... lo que pueda pasar, de un familiar cercano. Yo he modificado los horarios para que puedas coger a continuación los días libres de esta semana. Si necesitas más, solo tienes que decírmelo. Ya ajustaremos cuando vuelvas.

—Gracias. Espero que sean suficientes. Te hemos preparado una maleta con lo básico: algo de ropa, pijamas, su cepillo y pasta de dientes. También algunos juguetes. Creo que te va a tocar montar varias veces el circuito que le regalaste por su cumpleaños, le encanta y es lo primero que ha metido en la maleta. También he llamado al colegio para decir que tú o tu madre lo llevaréis y lo recogeréis durante unos días; son estrictos con los niños pequeños y no los dejan salir con cualquiera. Sé que podría faltar sin problema, pero le gusta mucho el cole y prefiero que su rutina cambie lo menos posible.

—No te preocupes, lo llevaremos al cole.

—Te mando la ubicación y los horarios por Whatsapp.

—Estupendo. Yo me he cogido mis tres días libres. Después, regresaré al trabajo y lo más probable será que se ocupe mi madre.

—¿Qué ha dicho de venir a Sevilla a ejercer de abuela?

—No se lo he comentado aún, no he tenido tiempo. La llamaré cuando lleguemos a casa. Y la verdad, me gusta la idea de tener a Mario para mí solo unas horas.

Rebeca esbozó un amago de sonrisa.

—Disfrútalo. Está encantado de pasar unos días con el tío Bruno.

—¿Dónde está?

—En su cuarto, seleccionando cuentos para leer por las noches. Mientras termina vamos a colocar su silla en tu coche, para que puedas llevarlo sin problema. Es muy versátil, se adapta a cualquier vehículo.

Poco después, todo estaba listo para la marcha. Mario salió de su habitación cargado con una mochila que parecía pesar mucho.

—¿Qué llevas ahí?

—Cuentos.

Rebeca cogió la bolsa y la abrió.

—¿Te los llevas todos?

—Para que me los lea el tío Bruno.

—Vamos a hacer una cosa. Coge dos y deja el resto —propuso el aludido—. Mañana iremos a una librería y compraremos más, para que los tengas en mi casa. Cuentos nuevos, ¿te parece?

—Vale. Pero no es mi cumpleaños. Mamá dice que los regalos solo se hacen en los cumpleaños.

—Y en las ocasiones especiales. Seguro que a mamá no le importa que te compre unos cuentos la primera vez que vienes a mi casa. ¿Verdad, Rebeca?

—Puede comprártelos, es una ocasión especial, sí.

—¿Estás listo? ¿Nos vamos?

—Síííí. Adiós, mamá. Adiós, tío Diego.

Se despidió con un abrazo de ambos y Bruno lo cogió de la mano para bajar a la calle. La sensación de aquella mano pequeñita en la suya lo llenó de una emoción nunca vivida antes. La seguridad y confianza que Mario depositaba en él lo enternecía y le provocaba una alegría jamás experimentada.

—Nunca me he quedado a dormir en otra casa.

—Seguro que nos vamos a divertir mucho.

—¿Hay otros niños en tu casa?

—No, pero ya sabes que me gusta mucho jugar contigo. Vamos a construir un circuito muy chulo esta tarde. ¿Te parece? Haremos una carrera después.

—Síííí. Y te voy a ganar.

—Eso ya lo veremos, jovencito.

Cuando llegaron al piso, el niño preguntó:

—¿Dónde voy a dormir?

—Aquí. Ven —informó llevándolo a la habitación de invitados, una estancia con dos camas, una mesilla de noche que las separaba y un pequeño armario empotrado. No era nada especial, solo un lugar donde acoger a su familia cuando visitaba Sevilla—. ¿Te gusta?

—La mía es más bonita.

—Estoy seguro de eso. Si vienes a quedarte más veces, ya la pondremos a tu gusto.

—¿La tía Cova va a ponerse malita otra vez?

—No lo sé, Mario. Pero a lo mejor mamá te deja venir a dormir más veces, si tú quieres.

—Bueno.

—Vamos a colocar tus cosas en el armario y vamos a llamar a la tía Clara. ¿Te acuerdas de ella?

—Vino a mi cumpleaños.

—Exacto. ¿Quieres que venga a jugar con nosotros?

—Vale.

—Pues seguro que, si tú se lo pides, vendrá.

Un rato después, sentados en el sofá, Bruno llamó a su madre.

—¡Hola, mamá! —La alegría emanaba de su voz.

—Hola, Bruno. Pareces contento.

—Lo estoy, tengo una visita muy importante.

Mario sonrió ufano sabiendo que se trataba de él.

—¿Quién? ¿Una mujer?

—Alguien mucho mejor. Te lo paso, que quiere pedirte algo.

Le cedió el teléfono al niño, que ya sabía lo que debía decir.

—Hola, tía Clara. Soy Mario.

—¡Mario, cariño! ¿Estás con el tío Bruno?

—Sí. Voy a dormir aquí. ¿Quieres venir a jugar con nosotros?

—Claro que quiero, pero vivo un poquito lejos, tardaré en llegar.

—¿Tú también vives con los extraterrestres?

—No, cariño, yo vivo en Madrid, un poco más cerca. Pásame al tío Bruno, a ver si podemos arreglar lo de ir a jugar contigo.

Mario le cedió el teléfono y aguardó expectante.

—¿Es cierto que el niño está ahí contigo?

—Sí, mamá. Va a quedarse unos días; su madre y Diego han ido a Oviedo pues la tía de Rebeca está enferma.

—En ese caso, iré encantada. ¿A Rebeca le parecerá bien?

—Es ella quien lo ha sugerido. Piensa que te agradará pasar unos días con Mario y conmigo.

—Estaré encantada, ya lo sabes. Búscame un billete para lo antes posible; hoy mismo si puede ser.

—Lo haré.

—Bruno... ¿puede ir tu padre también? Él no es tan efusivo como yo, pero está deseando conocer al niño.

—Sacaré billete para los dos; no creo que Rebeca se oponga. Y si lo hace, ya lidiaré con ella.

—Gracias, hijo, empezaré con el equipaje.

—Hasta pronto, mamá.

***

Juan y Clara llegaron aquella misma tarde, antes de la cena, y se instalaron en la habitación de Bruno, en la cama de matrimonio, y este durmió con Mario en la de invitados. Deseaba pasar con su hijo el mayor tiempo posible, aunque estuviera dormido.

Durante los cinco días que Rebeca estuvo en Oviedo, hizo una videollamada a Mario cada tarde para saber del niño y para hablar con Bruno. Su tía había fallecido pocas horas después de su llegada a la capital asturiana, y ella y Diego se quedarían unos días más hasta que pasara el entierro y su tío se recompusiera un poco.

Durante esos días, Bruno conoció muchas cosas de su hijo, de sus gustos y aficiones. Supo que su comida favorita era el arroz, que solía despertarse a medianoche para ir al baño, que no le daban miedo los monstruos ni la oscuridad, pero sí las medusas de la playa, pues una vez le había picado una a su madre.

Mientras tuvo sus tres días libres, lo llevó y lo recogió del colegio, y jugó con él cada tarde, lo bañó, compitiendo con Clara, que insistía en hacerlo ella, y le leyó un cuento antes de dormir.

Juan también disfrutaba del pequeño, aunque no se tiraba al suelo para jugar con él, pero lo introdujo en los rudimentos básicos del ajedrez, apenas enseñándole los diferentes movimientos de las piezas, y jugaron alguna que otra partida que el aprendiz ganó sin problema, sintiéndose muy satisfecho.

Cuando sus días de asueto terminaron y se incorporó al trabajo, fue Clara quien se ocupó de Mario, de levantarlo y llevarlo al colegio, de prepararle sus comidas favoritas y de su aseo. Incluso lo sumergió en el maravilloso mundo de las croquetas, una de sus especialidades culinarias.

Fueron unos días de felicidad absoluta para los tres adultos, y de novedad para el niño.

Rebeca regresó al quinto día y pasó a recoger a su hijo sin dilación. Lo había echado mucho de menos, pero sabía que había estado bien atendido y feliz, pues el niño, en las videollamadas, le mostraba su entusiasmo por algo nuevo que hubiera hecho. Cuando llegó y contempló las caras felices de los tres adultos que se habían ocupado de su pequeño y la cara radiante de este, supo que tendría que darle a Bruno más protagonismo en la vida de su hijo, mucho más que las visitas esporádicas que le había permitido hasta el momento.

—Gracias por cuidar de él —dijo a todos.

—Ha sido un placer, Rebeca —respondió Clara—. Lamento el motivo, pero estos días nos han llenado de felicidad a los tres. Y Mario se lo ha pasado muy bien. ¿Verdad, cariño?

—Sííí.

El niño se despidió de todos con un sentido abrazo.

Rebeca observó el cariño de su hijo hacia la familia de Bruno y a este. No se arrepentía de haber permitido que lo conocieran. Diego tenía razón, no solo Bruno tenía derecho a ver a su hijo, Mario también lo tenía de conocer a su familia paterna.

Capítulo 26

Confesiones

Después del fin de semana que Mario pasó en su casa, Bruno aumentó la frecuencia de las visitas que le hacía a su hijo. En algunas de ellas, Rebeca estaba presente, pero en otras ocasiones, no.

En esas visitas no solo pasaba tiempo con el niño, sino que también charlaba con Diego y comenzaba a apreciarlo. Se sentía mal por desear que su relación con Rebeca no fuera buena, por permitirse sentir un rayo de esperanza, pero no podía evitarlo. No jugaría sucio para conseguirla, pero si la pareja se rompía, él estaría ahí, esperando.

Aquella noche, Rebeca de nuevo envió un mensaje de que no la esperasen a cenar, que tomaría algo en el hospital y llegaría tarde. Diego no pudo evitar un gesto de contrariedad.

—¿Qué ocurre?

—Rebeca va a retrasarse de nuevo.

—¿Eso te causa algún problema?

—Tenía una cena... con un cliente. Trataré de anularla.

—Yo puedo quedarme con Mario, si quieres. No es la primera vez que lo hago. Cuando estuvisteis en Asturias lo cuidé bien.

Diego estaba deseando ver a Lucrecia aquella noche. Ella había estado de viaje durante una semana y se moría por verla. Había reservado en un buen restaurante en el que le había costado conseguir una mesa. Reserva que perdería si la anulaba.

—¿No te importa?

—Claro que no. Estoy encantado de pasar tiempo con él.

—Pues me harías un gran favor. La cena está preparada.

—No se hable más. Mario, hoy ceno contigo y te acuesto yo, que el tío Diego tiene que salir.

—¿Me leerás dos cuentos?

—¿Dos? Solo si cenas deprisa, no quiero que llegue mamá y se enfade porque te acuestas tarde.

—Comeré muy rápido.

Diego se marchó y, tras darle un baño al niño, organizaron la cena. Mientras comían, Bruno le preguntó:

—¿Te gusta que me haya quedado contigo?

—Sí. El tío Diego se ha ido con Lucrecia.

—No, ha salido a trabajar con un cliente.

—¡No! —Rio el niño—. Es con ella. La ha llamado por teléfono y le ha dicho: «Lucrecia, nos vemos en el restaurante».

Bruno trató de recordar el día del cumpleaños y la impresión que le había causado la mujer, amiga de Rebeca, según le comentaron. ¿Lo sería también de Diego? ¿Hasta qué punto?

—¿Lucrecia es muy amiga de tu tío?

—Síííí. Algunas veces se queda a dormir en su habitación, la escucho entrar cuando yo ya estoy acostado.

Bruno se quedó sin aliento. ¿En serio Diego metía en su casa y en su cama a Lucrecia cuando Rebeca estaba de guardia? ¿Lo sospecharía ella?

Trató de concentrarse en el niño, en mantener una conversación, pero su cabeza no dejaba de dar vueltas a las palabras de su hijo.

Acostó al niño, le leyó los dos cuentos prometidos y se quedó en el sofá durante un par de horas. Diego regresó poco después de las doce, sin ningún indicio aparente de haber sido infiel.

Lo escudriñó con la mirada, y tentado estuvo de preguntarle abiertamente por las palabras de Mario, pero no tenía con él la suficiente confianza para decirle: «¿Le pones los cuernos a Rebeca?». Porque si le decía que sí, le partiría la cara allí mismo.

Decidió ignorar el tema, trataría de averiguarlo de forma indirecta. No quería arriesgarse a un enfrentamiento y que le restringiese las visitas a Mario. Pero si era cierto lo que el niño insinuaba, nada le impediría ir a por todas, seducir a Rebeca y hacer que rompiera la relación que tenía con el hombretón.

Salió del portal y enfiló la calle. Cogió el móvil para llamar a un taxi. Solía usar el transporte público para ir a ver a su hijo, pero ya no había autobuses circulando.

—¿Bruno?

Escuchó la voz conocida que lo llamaba desde el coche que acababa de detenerse a su lado.

Se acercó a la ventanilla.

—Hola, Rebeca.

—¿Vienes de casa? Es tarde.

—Sí, me he quedado con Mario porque Diego tenía una cena con un cliente —dijo mirándola con atención, tratando de detectar indicios de sospechas hacia su pareja—. Acaba de llegar y estoy llamando un taxi para ir a casa. He venido en autobús.

—Sí, sé que iba a salir. Me alegro de que no haya tenido que anular su compromiso, era importante. Gracias por ocuparte del niño.

—Me encanta hacerlo, ya lo sabes.

Hubo un minuto de vacilación por parte de Rebeca.

—Sube, te llevo.

No se lo pensó. Dio la vuelta al vehículo y subió.

—Gracias.

Ella arrancó.

—¿Qué te ha retenido en el hospital hasta estas horas?

—Un parto se estaba alargando. No sabíamos si habría que intervenir a toda prisa. No he querido venirme hasta estar segura de que no era así.

«¿Seguro que era eso? ¿O tratabas de boicotear la salida de Diego?».

—¿No había un cirujano de guardia esta noche?

—Sí, Carrasco. Pero las operaciones de cesárea le cuesta hacerlas.

—Un cirujano general debe estar preparado para todo tipo de cirugía.

—Él perdió a su mujer en una cesárea que se complicó. Cuando surge una intervención de ese tipo, los compañeros preferimos evitársela, si está en nuestra mano.

—No lo sabía. Lo tendré en cuenta a la hora de programar las operaciones. Con las que surjan de urgencia ya no puedo hacer nada.

—Te lo agradecerá.

—Me dijiste el otro día que el parto de Mario fue duro. ¿Qué pasó? ¿Hubo algún problema?

—Fue muy largo. No dilataba.

—Hoy día hay formas de ayudar con eso.

—Quise que fuera lo más natural posible, mientras el niño no corriera riesgo. Me administraron oxitocina, pero rechacé que emplearan otros métodos más agresivos como el catéter de Foley. Estuve monitorizada todo el tiempo y aguanté como una jabata treinta horas de parto.

—¿Quién estuvo contigo? ¿Diego? Dime que no estuviste sola, por favor.

—Mi tía Cova. Vino de Oviedo un mes antes del parto y se quedó hasta que me recuperé del todo.

—Diego me dijo también que estuviste a punto de dejar la carrera.

—Dejarla no, solo posponerla. Los primeros tiempos con Mario fueron difíciles, era muy llorón, apenas dormía y yo no podía con todo. Él era mi prioridad. Pensé en buscar un trabajo de mañana y sin turnos que me permitiera atenderlo y retomar la carrera cuando el niño fuera un poco mayor. Pero Diego acudió al rescate, se mudó con nosotros y me ayudó a cuidarlo desde que era un bebé. Él siempre ha trabajado desde casa.

«¿Eso te obliga a aguantarle cualquier cosa? ¿Hasta qué punto le estás agradecida?»

Había decidido averiguar por su cuenta si había algo entre Diego y Lucrecia, pero no pudo callarse la pregunta que le quemaba en los labios, porque de ella dependían todas sus esperanzas. Necesitaba saber si el sacrificio que estaba haciendo de mantenerse apartado de Rebeca valía la pena.

—Rebeca... ¿Confías en Diego?

Ella apretó las manos sobre el volante.

—Sí, totalmente. ¿Por qué lo preguntas?

—Mario ha dicho algo que me ha parecido extraño. Lo más probable es que esté confundido.

Rebeca no respondió. Cada vez le costaba más trabajo mentirle, seguir fingiendo que Diego era su pareja. Él había ido a cenar aquella noche con Lucrecia, después de una separación de días, y lo más probable era que el niño le hubiera dicho algo sobre la mujer. Era el momento de acabar con las mentiras. Diego no se merecía que Bruno sospechara de él en ningún sentido. Se libraría de un gran peso.

No respondió a la observación hasta que llegaron a su destino y detuvo el coche. Sabía que lo que iba a decirle requeriría una conversación que no deseaba mantener con el vehículo en marcha.

—No sé qué te habrá dicho Mario, algo sobre Lucrecia, seguro. Diego no me es infiel porque no es mi pareja —confesó—. Nunca lo ha sido.

—¿No?

El corazón de Bruno comenzó a latir con fuerza.

Ella negó, con la mirada fija en la avenida que se veía a través del cristal del coche, incapaz de observarlo a los ojos, de ver el reproche que seguramente encontraría en ellos por sus mentiras.

—Es mi primo. El hijo de mi tía Cova, con el que me crie desde que mis padres fallecieron.

—Sabía que tenías un primo, pero si me dijiste alguna vez su nombre, no lo recuerdo.

—No creo que lo hiciera. Tú nunca hablabas de tu familia y yo hice lo mismo con la mía.

—De modo que tu primo —dijo sintiendo que todos los celos de los meses anteriores se evaporaban. Que solo compartían casa y no cama, ni besos ni amor. Ni ninguna de las escenas que lo habían torturado en las noches de insomnio. Tampoco tendría que pedirle cuentas por ponerle los cuernos a Rebeca.

—Diego es más que un primo, es mi mejor amigo, mi hermano mayor, mi refugio en los malos momentos y el hombre con el que comparto mis alegrías. Pero Lucrecia es su chica, no yo.

—¿Por qué me has dicho que erais pareja?

—Yo nunca he pronunciado esas palabras. En el hospital todos lo creen porque nunca hablo de mi vida privada, y nunca lo he desmentido. Contigo he hecho lo mismo, me he limitado a no sacarte de tu error. No me gusta mentir, por eso te he dicho en alguna ocasión que prefería no hablar de Diego contigo, porque me cuesta engañarte.

—¿Por qué has dejado que lo creyera?

—Era más cómodo, supongo.

—¿Cómodo? ¿Para quién?

—Para todos.

—No, Becky, no lo has hecho por comodidad, sino para mantenerme alejado de ti. Porque no quieres reconocer que todavía sientes algo por mí y has apelado a mi respeto hacia tu relación con Diego para que no intente conquistarte de nuevo.

—No me conquistaste en el pasado, fue algo mutuo que surgió entre los dos de forma natural y espontánea. Pero eso fue hace mucho, ya no queda nada de aquello, y da igual que Diego sea mi primo.

—¿Por qué no me miras? Si pretendes que te crea, dímelo mirándome a los ojos.

Ella giró la cabeza y enfrentó su mirada. La encontró cargada de reproches, pero también de deseo. Aferró con fuerza el volante y afirmó con toda la rotundidad que pudo encontrar:

—No siento nada por ti; ya no. Lo que sentí hace años se esfumó en medio del dolor y de la decepción. Solo me queda el recuerdo amargo de lo que fue.

—Estás mintiendo y los dos lo sabemos. Si ahora te besara, responderías a mi beso como hiciste en mi despacho aquella noche. Me deseas tanto como yo a ti. Te has estado escudando en tu fingida relación para convencerme, o tal vez convencerte a ti misma, de que no me quieres, pero no es verdad. Todo han sido mentiras desde que volví.

Rebeca recurrió al recuerdo del dolor pasado para mantenerse firme. Lo quería, claro que lo quería, y lo deseaba, pero no confiaba en él y no pondría de nuevo su amor en sus manos para que le hiciera daño. Con una vez había tenido suficiente.

—No te miento. En este momento solo eres para mí el padre de mi hijo, y por eso te admito en mi vida. El hecho de que te haya confesado que Diego es mi primo no cambia nada entre tú y yo.

—Puedes decir lo que quieras, pero si ahora mismo te besara, responderías con la pasión que siempre hubo entre nosotros.

Alargó la mano y le acarició una mejilla. Sintió el leve estremecimiento que el roce provocó en Rebeca y sonrió, cada vez más convencido de que tenía razón.

Deslizó los dedos por la piel suave, limpia de maquillaje. Ella le mantenía la mirada, temblorosa y vacilante, sin apartarse.

Él acercó su cara un poco más, hasta que el aliento le rozó la piel. Seguía acariciándole el pómulo, la barbilla, deslizando el pulgar sobre los labios entreabiertos.

—Dime, Becky, que no quieres que te bese y no lo haré —susurró.

—No... no quiero... que me beses.

Con un hondo suspiro, la soltó.

—De acuerdo —concedió apesadumbrado—. No soy de los que besan a las mujeres a la fuerza. Pero no voy a rendirme. Tal vez no lo hiciera en el pasado, pero voy a conquistarte de nuevo, porque por mucho que lo niegues, sigue habiendo algo entre nosotros, algo muy fuerte. Y yo voy a resucitarlo.

Se desabrochó el cinturón de seguridad y abrió la portezuela.

—Gracias por traerme.

Se perdió en el interior del portal con una potente erección bajo los pantalones y el corazón lleno de esperanza. No se rendiría. Lograría vencer su coraza y sus recelos.

Rebeca regresó a su casa. Había logrado soslayar el momento. Sabía que si la besaba de nuevo claudicaría. Pero estaba aterrada, no conseguía confiar en él como hombre, aunque hubiera empezado a hacerlo como padre. La relación de Bruno con Mario se afianzaba día a día, y por su mente había empezado a colarse la idea de ser una familia los tres. Pero siempre una vocecita malvada se filtraba en su cabeza y le susurraba: «¿De verdad vas a perdonarlo y a confiar en él? ¿Y si vuelve a dejarte? No lo soportaría una segunda vez».

Regresó a su casa, y encontró a Diego y a Lucrecia sentados en el sofá, tomando una copa.

—Ya no tenéis que seguir ocultando lo vuestro —dijo tras los saludos—. Bruno lo sabe todo.

—¿Cómo?

—Me lo he encontrado en el portal. Lo he llevado a casa y se lo he confesado. Mario le ha dicho algo sobre vosotros y he decidido terminar con las mentiras. —«Al menos con casi todas».

—¿Ya no tengo que esperar dentro del coche, como hoy, a que se marche para subir?

—No. Siento que hayas tenido que hacerlo.

—No importa.

—¿Cómo ha reaccionado? —preguntó su primo.

—Como si se hubiera abierto la veda.

—Tal vez deberías dejarte cazar —sugirió él con una sonrisa—. Te aseguro que es muy placentero estar «cazado».

—No, gracias; ya estuve ahí. Os dejo, estoy muy cansada y mañana vuelvo a entrar a las ocho de la mañana.

Se retiró a su habitación. No solo era cansancio físico lo que tenía, el emocional pesaba más. Estaba agotada de resistirse, de negar la verdad que ya no podía ocultarse a sí misma, de ser una mentirosa y fingir un rencor que ya no sentía. Lo único en lo que no mentía era en el miedo a lanzarse de nuevo al vacío de una relación con Bruno Aguilar.

Capítulo 27

Decisiones drásticas

Después de saber que Diego y Rebeca no eran pareja, Bruno intentó coincidir con ella en todas las ocasiones posibles, pero lo esquivaba con habilidad. Si se encontraban en el hospital, siempre estaba demasiado ocupada para hablar con él; si coincidían en una guardia, tenía una excusa para ni siquiera dedicarle unos minutos o tomar ese café tan necesario durante las largas noches en vela, y que él siempre llevaba en un termo. Nunca se encontraban a solas, y estaba perdiendo las esperanzas que el saber que ella era libre le había generado.

Comprendiendo que no era su relación con Diego lo que los separaba, sino la propia Rebeca, sus miedos y su rencor, que ella nunca lo perdonaría ni lo aceptaría en su vida más que como el padre de Mario, que el orgullo podía más que los sentimientos, decidió desistir de un acercamiento que chocaba una y otra vez con un muro infranqueable y poner distancia. Era un hombre joven, con necesidades que reprimía porque solo deseaba a una mujer, pero no podía tenerla. Tampoco podía olvidarla, y no quería seguir en ese limbo que lo tenía sumido en un constante desasosiego.

En una guardia, hablando con otros compañeros, supo que el Hospital Virgen de Valme buscaba un neurocirujano, y se planteó solicitar la plaza, para alejarse de Rebeca. Para no buscarla por los pasillos con desesperación, aunque solo fuera para verla, porque hablarle apenas podía, más allá de un saludo cortés.

Buscó información sobre el puesto, era inferior al que desempeñaba en el Virgen del Rocío, pero el sueldo era suficiente para él, no tenía gustos caros. Poseía ahorros suficientes de su época en Estados Unidos para comprar un piso, ya había visto un par de ellos cerca de donde vivían Rebeca y Diego, lo suficientemente espaciosos para ponerle una habitación al niño y otra para sus padres cuando fueran a Sevilla, además de un pequeño despacho para él.

Para satisfacción de ambos, Mario se había quedado en su casa una noche que Rebeca tenía guardia y Diego se marchaba de fin de semana con Lucrecia. Cada vez le permitían hacer más cosas con el niño y confiaba en que pronto podría pasar con él algún fin de semana completo. Cuando comprase su casa le pondría su propia habitación, que decorarían los dos. A Mario le encantaría y él disfrutaría mucho haciéndolo.

Lo único que necesitaba en aquel momento era seguir con su vida y enterrar el pasado con Rebeca de una vez.

***

Lara entró en la sala del hospital donde comía el personal que no lo hacía en la cafetería. Hacía semanas que Rebeca almorzaba allí, llevándose la comida de casa. Sabía que estaba evitando a Bruno, aunque no se lo hubiera dicho. Intuía también que algo había pasado entre ellos, pero no quería preguntarle. Cuando su amiga considerara oportuno contarle lo que le sucedía, ya lo haría.

Sin embargo, la noticia que acababan de darle corroboraba sus sospechas y decidió averiguar qué pasaba.

Encontró a Rebeca sola en la habitación, era temprano para el almuerzo, y aunque sabía que no era el mejor lugar para una conversación privada, intuía que su amiga necesitaba desahogarse si era verdad lo que había escuchado.

—¿Qué ha ocurrido con Bruno? —le preguntó directa, temiendo que alguien llegase y les impidiese hablar con tranquilidad.

—¿Por qué piensas que ha ocurrido algo?

—Porque se va.

Rebeca sintió que las palabras de Lara la golpeaban con fuerza. Como si le hubieran arrojado un cubo de agua helada.

—¿Cómo que se va? ¿Dónde?

—Del hospital, por lo menos. Lo estaban comentando mis compañeras de Administración. ¿No es cierto? ¿Es solo un rumor?

—No tengo ni idea —murmuró sintiendo que una mezcla de rabia y decepción se apoderaba de ella—. Hace bastante que no hablo con él.

—¿No va a ver a Mario?

—Sí, con regularidad.

—¿Entonces?

—Le confesé que Diego es mi primo, y desde entonces nos vemos poco. Más bien nada. —No añadió que era ella quien lo evitaba.

—¿Se enfadó porque le mentiste?

La puerta de la habitación se abrió y dos enfermeros entraron en ella, poniendo fin a la conversación.

—Ya hablaremos —afirmó Lara, despidiéndose—. Ahora voy a comer a la cafetería, hoy no me he traído el almuerzo. Voy a tratar de averiguar algo más y ya te cuento —añadió saliendo.

Pero Rebeca no pensaba esperar a que su amiga hiciera indagaciones, lo primero que le vino a la cabeza era Mario preguntando por un tío Bruno que había puesto distancia otra vez de sus vidas. Y el dolor y la decepción de su hijo si tenía que decirle «adiós» a alguien que se había ganado su cariño.

***

Rebeca entró en el despacho de Bruno con cara adusta, sin siquiera molestarse en llamar. La rabia que sentía la hizo olvidar todo rastro de educación. No se anduvo con prolegómenos ni con saludos, no se sentó, lo contempló desde su altura al otro lado de la mesa y abordó directamente el asunto que la había llevado hasta allí.

—¿Es cierto que te vas?

Él suspiró.

—¿Ya te has enterado?

—Las noticias vuelan en este hospital, por si aún no lo sabes.

—No es una noticia, solo un rumor y no está confirmado.

—¿Te vas o no?

—Es posible.

—¡Maldito seas! Sabía que no debía dejarte entrar en la vida de mi hijo, que más pronto o más tarde te cansarías de ejercer de padre y te marcharías dejándolo tirado.

—No es tu hijo, sino nuestro, y no pienso salir de su entorno; voy a irme del hospital, no de Sevilla. De hecho, pretendo comprar un piso cerca del vuestro para participar más en su vida, para echar una mano en su cuidado ahora que Diego tiene pareja y necesita su espacio.

—¿Dónde te vas, entonces?

—He sabido que necesitan un neurocirujano en el Virgen de Valme y voy a solicitar la plaza.

—¿Al Virgen de Valme? —preguntó atónita—. ¿Vas a cambiar un hospital puntero como este, en el que eres el jefe de Cirugía, por un simple puesto de neurocirujano en otro que no cuenta con las instalaciones a las que estas acostumbrado?

—También allí habrá enfermos que tratar. En este momento de mi vida prima más lo personal que lo profesional. Necesito alejarme de aquí.

—¿Por qué? ¿Acaso has dejado preñada a alguna enfermera y quieres poner distancia?

La mandíbula de Bruno se apretó con dureza.

—Ese es un golpe bajo que no me merezco. Yo nunca puse distancia de tu embarazo, porque nunca supe de él. No, Rebeca, es de ti de quien quiero alejarme.

—¿De mí?

—Sí, de ti —corroboró—. Y si no sabes por qué, o quieres fingir no saberlo, te lo voy a decir claro una vez más, y será la última: te quiero, te he querido siempre; aunque durante unos años me obligué a pensar que te había olvidado, no ha sido así. Cometí un error en el pasado y estoy pagando por él un alto precio.

—No me hables otra vez del pasado, déjalo en paz.

—No soy yo el que no lo olvida, sino tú. No soy yo el que está continuamente recriminando cosas que ya no tienen remedio, y podría hacerlo. Podría echarte en cara una y otra vez que me ocultaste que iba a ser padre, y que ya lo era cuando regresé. Pero no quiero hacerlo, quiero olvidar el pasado, lo que ya no tiene remedio, y empezar de cero, porque lo que importa es el presente. Y mi presente es que desde que te vi la primera vez en mi despacho, entre todo el equipo de cirujanos, supe que aún sentía, siento, algo por ti; que donde un día hubo fuego quedaban más que brasas, que con el paso de los meses se han ido convirtiendo en una hoguera. Te quiero, Becky. —Clavó en ella unos ojos firmes y decididos—. No me pidas que no te llame así, porque siempre vas a ser «Becky» para mí. Te quiero —reiteró—, y sé que tú también sientes algo por mí; lo supe la noche que nos besamos. Me aparté porque pensaba que había otro hombre en tu vida, y quise respetar eso; pero ahora sé que no lo hay y que lo único que nos separa eres tú y tu resentimiento. —La miró anhelante—. Por eso me voy, porque no puedo seguir viéndote cada día, conteniendo mis ojos para no devorarte con ellos, apretando los puños en los bolsillos de mi bata para no tocarte, mordiéndome los labios para no besarte, para no llamarte «Becky». «Mi Becky».

—No soy la «Becky» de nadie —murmuró en tono bajo.

—Nunca vas a perdonarme, ¿verdad? Entre lo que yo dije y lo que tú callaste aquel día hemos abierto un abismo que no me dejas cruzar. Te has recubierto de una armadura de orgullo y rencor que no soy capaz de romper, aunque me sigas queriendo, aunque me desees tanto como antes, y yo no puedo más. Por eso me voy a un puesto inferior, a donde sea, porque no puedo seguir cerca de ti sabiendo que nunca vas a olvidar lo que sucedió, que nunca seremos la familia que anhelo tener contigo y con Mario. No soy ya el hombre ambicioso del pasado, con tener un quirófano donde operar me basta. No voy a alejarme de mi hijo, hablaré con Diego para verlo cuando tú estés trabajando, como hago ahora, y espero que no me niegues tener cada vez más participación en su vida. A ti, te dejaré tranquila, y espero que, si no te veo, pueda de nuevo adormecer mis sentimientos como ya logré hacerlo una vez.

A Rebeca el corazón le golpeaba con fuerza, incapaz de hablar, de asimilar las palabras de Bruno, su mirada suplicante y abatida. Se quedó callada, imposibilitada de decidir qué hacer, si salir del despacho o arrojarse a sus brazos y confesarle que ella también estaba sufriendo un tormento las últimas semanas. El timbre del teléfono rompió el tenso silencio con su sonido estridente. Bruno desvió la vista hacia el aparato y contestó:

—Sí, está aquí. Bien. —Alzó la vista de nuevo hacia ella. Había dejado de ser el hombre para convertirse de nuevo en el jefe de Cirugía—. Es para ti. Te necesitan en Urgencias: un accidentado requiere una intervención inmediata.

—Que preparen el quirófano; voy en seguida —afirmó, dispuesta a aparcar también a la mujer para sacar a la cirujana. Endureció un poco más la coraza con que se protegía, en aquel momento una vida dependía de ello. Pero sin duda, Bruno acababa de abrir algo más que una grieta en su armadura.

Capítulo 28

Becky

Bruno había esperado que Rebeca lo buscase para terminar la conversación que habían dejado a medias, cuando la llamaron de Urgencias. No había sido así, una vez más ella había endurecido su coraza y había huido sin dar una respuesta, sin siquiera darse por enterada de cómo le había abierto su corazón. De nuevo lo había evitado por el hospital, durante toda la tarde y al día siguiente, aunque sabía que estaba allí por los horarios.

Solo le quedaba enviar la solicitud para el Virgen de Valme y confiar en que lo aceptaran. Tenía muchas posibilidades, pocos neurocirujanos poseían un currículo como el suyo y él necesitaba alejarse de Rebeca, o nunca pasaría página. Cada día la quería más, la deseaba más, y le costaba más disimular sus sentimientos cuando la tenía cerca.

Temía que, si se presentaba una ocasión propicia, volvería a besarla, y no quería cometer ese desliz ni ofrecer besos que no deseaban. O que sí deseaban, pero se negaban a admitirlo. Lo mejor era marcharse, por el bien de todos, Mario incluido.

Llegó a su casa con la intención de darse una ducha, cenar algo y encender el ordenador para enviar su currículo optando al puesto de trabajo. Después, tal vez pondría una película y se quedaría hasta tarde viéndola. Al día siguiente tenía guardia nocturna y no debía madrugar, sino dormir durante el día.

Eran casi las doce de la noche cuando buscó en la plataforma de streaming algo para ver, algo que lo entretuviera lo bastante para disipar la sensación de desencanto que le había producido solicitar el puesto de neurocirujano. Marcharse, poner fin a una etapa no era fácil, y menos a una etapa de tantos cambios como había tenido en los meses anteriores. El timbre de la puerta lo sobresaltó. No esperaba a nadie ni deseaba visitas. No obstante, acudió al portero electrónico y descolgó el auricular, imaginando que se trataba de algún repartidor de comida a domicilio que había equivocado el piso al que iba, como ya había sucedido en otras ocasiones.

—¿Quién es?

—Soy yo... Rebeca.

Mil temores lo asaltaron mientras pulsaba el botón para abrir el portal, como había sucedido la mañana en que ella había acudido a pedirle que se quedara con Mario porque su tía había fallecido. También en esta ocasión temía que le hubiera sucedido algo al niño. Incluso que Rebeca pretendiera que dejara de verlo, después de la forma en que le declaró sus sentimientos días atrás. Si se trataba de lo último, dejaría de ser un buen chico y lucharía para hacer valer sus derechos, en los tribunales si era preciso. Bajo ningún concepto renunciaría a su hijo, aunque ello le costara que Rebeca lo odiase aún más.

Ella salió del ascensor y se dirigió a la puerta, que él mantenía entreabierta, con paso firme. Una vez dentro, cerró a sus espaldas y preguntó atemorizado:

—¿Mario está bien? ¿Le ha sucedido algo?

—Está bien, no vengo a hablar de él.

Una mezcla de temor y esperanza se apoderó de sí. ¿Venía a terminar la conversación que habían dejado a medias dos días antes? El rostro femenino, hermético, no le daba ninguna pista.

—¿Entonces?

Rebeca entrecerró los ojos y los clavó en los suyos, suavizando la expresión de su cara.

—No te vayas.

Solo tres palabras; tres palabras que lo cambiaban todo. Aun así, quiso asegurarse.

—Si me quedo no será solo para ejercer de cirujano jefe ni como tío de Mario...

La sonrisa femenina era invitadora. Dio un paso hacia ella, que le salió al encuentro, y en cuestión de segundos coincidieron y sus bocas se devoraron una a la otra. El deseo y la pasión largo tiempo contenida se desbordaron.

Rebeca le echó los brazos al cuello, alzó las manos hacia el pelo rebelde en el que siempre le había gustado hundir los dedos mientras su lengua se enredaba con la de él en una danza nueva y vieja a la vez. Besos ávidos y desesperados. Besos de reconocimiento. Besos y más besos. Los que no se habían dado en siete años.

Bruno deslizó las manos bajo la blusa holgada y acarició los costados femeninos, ascendiendo despacio, rodeándole la espalda para buscar el cierre del sujetador y liberar los pechos. Unos pechos más plenos de lo que recordaba y que con solo imaginarlos habían poblado sus noches de sueños eróticos los últimos meses. Los aplastó contra su cuerpo, ansiando sentir la presión sobre su torso. Bajó la boca hasta el cuello, lamiendo cada centímetro de piel, mientras las manos trataban de desprender con torpeza los pequeños botones del escote.

—¿Piensas desnudarme aquí? —preguntó Rebeca insinuante, contemplando las ligeras cortinas que, aunque corridas, dejaban traslucir la luz de la calle.

—¿Mejor en el dormitorio?

—Mucho mejor.

De la mano entraron en la habitación. De un tirón echaron a un lado la colcha que cubría la cama y cerraron la persiana para que nada de lo que sucediese aquella noche saliera de la estancia. Y se encontraron de nuevo, frente a frente, deshaciéndose de la ropa que los cubría con una rapidez rayana en la impaciencia. Antes de despojarse de la blusa, Rebeca advirtió:

—Mi cuerpo no es el que era, Mario ha dejado su huella. Hay un par de estrías y el vientre algo más fláccido de lo que recuerdas.

—Yo tampoco soy el mismo, tengo una cicatriz en un muslo, de un accidente de esquí. Y un par de kilos de más. Pero Mario te ha dejado otra huella que estoy deseando saborear, y es unos pechos más redondos de los que tenías.

—¿Cómo sabes eso?

—¿Crees que no los he imaginado mil veces bajo la bata cuando nos cruzábamos por el hospital?

—Te confieso que también yo he imaginado, en alguna ocasión, tu trasero bajo la bata y la ropa de quirófano.

—Estamos en paz, entonces.

—Creo que sí.

Terminaron de desnudarse y se contemplaron largamente, asimilando los cambios experimentados en los años de separación. Los cuerpos de ambos, más plenos, más formados, más apetecibles. Después se dejaron caer sobre la cama dispuestos a recuperar el tiempo perdido y el amor latente y nunca olvidado. Dispuestos a perdonar traiciones y engaños, separación y dolor.

Se reencontraron y se descubrieron a la vez. La boca de Bruno saboreó los senos despacio, arrancando gemidos y recuerdos. Los labios, succionando, mordiendo; y los dientes, arañando, para provocar placer.

Las manos femeninas se deslizaron por el cuerpo largo tiempo añorado, tocando, pellizcando, mordiendo también esas nalgas que siempre habían sido su debilidad.

Mientras sus manos buscaban y encontraban la piel dormida durante años, sus bocas susurraban palabras de amor, de ese amor que no habían conseguido olvidar y que por fin se atrevían a confesar y a demostrar. Sin trabas. Sin cortapisas. Y sin contención.

Cuando por fin las caricias ya no fueron suficientes y Bruno la penetró y se fundieron en uno solo, fue como si el tiempo transcurrido desde la última vez que hicieron el amor no hubiera pasado. Los cuerpos respondieron como antaño, conociéndose, compenetrados, con la misma pasión y el mismo deseo. Solo la necesidad que sentía uno del otro había cambiado, volviéndose más intensa, más urgente y mucho más arrolladora.

Terminaron a la vez, en una explosión de gemidos y respiraciones entrecortadas. Jadeantes, se miraron, y Bruno susurró:

—Becky. Mi Becky...

Ella sonrió y le ofreció los labios una vez más aquella noche. Una noche que no había hecho más que empezar. Porque había mucho que decir, mucho que aclarar y mucho que planear, pero podía esperar al día siguiente. Aquella noche era solo para amarse.

Despertaron con el sol ya alto en el cielo. Rebeca tenía el día libre, y Bruno entraba de guardia por la noche, ninguno debía madrugar. Se quedaron perezosos en la cama, con los cuerpos lánguidos y agotados, enredados uno con el otro, como si temieran que, separándose, la magia de la noche pudiera romperse.

—Bruno..., quiero pedirte perdón.

—Jamás te perdonaré que hayas venido anoche a mi casa —bromeó él, besándole el hombro.

—¡No seas tonto! Me refiero al pasado.

—Ya te dije el otro día que no quiero hablar del pasado, que lo que me importa es el presente, y sobre todo el futuro. Un futuro juntos, los tres.

—Pero yo necesito hacerlo, es importante para mí.

—De acuerdo, pero será la última vez.

—Será la última vez, lo prometo.

—Di lo que quieras decirme, y después te invito a desayunar. No sé tú, pero yo me muero de hambre.

—Sé que estuvo mal no decirte lo del embarazo antes de que te fueras, pero no lo hice para castigarte por tu marcha como piensas. Lo hice porque sabía que te quedarías y no podía soportar que lo hicieras por el niño y no por mí. Te quería demasiado para aceptar que estuvieras conmigo por obligación.

Él se giró en la cama y enfrentó su mirada.

—No hubiera sido una obligación. Te quería, aunque te dijera que lo nuestro no había sido importante. Solo estaba tratando de convencerme a mí mismo de que podría olvidarte con facilidad. No fue así. Muy pronto me di cuenta del error que había cometido, de que mis sentimientos por ti eran mucho más fuertes de lo que pensaba. Estuve tentado de llamarte varias veces y proponerte que te reunieras conmigo en Stanford cuando terminaras la residencia. Que empezáramos un futuro juntos, en Estados Unidos. Pero te conozco, sé lo orgullosa que eres y el dolor que te causé al marcharme. Sabía que no me perdonarías y fui cobarde para enfrentarme a tus reproches y a tu rechazo.

—Si me hubieras llamado para decirme que seguías enamorado de mí, tal vez te hubiera dicho que sí. No lo sé, Bruno. No tiene sentido dilucidar lo que hubiera podido ser. Las cosas sucedieron así, y lo único que podemos hacer es enmendar los errores. Los dos.

—Yo estoy más que dispuesto. ¿Y tú?

—No estaría aquí si no fuera así.

—En ese caso, todo ha merecido la pena. Olvidemos el pasado de una vez y construyamos un futuro Mario, tú y yo, que, por supuesto incluirá a Diego y a Lucrecia, a mis padres y mi hermano. Ricardo aún no conoce a su sobrino y lo está deseando. Mario va a encontrarse con una gran familia.

—En vacaciones iremos a Madrid para que cumpla su deseo. Pero antes tenemos que afianzar la relación, nosotros y con Mario.

—He visto un par de pisos cerca de donde vives ahora, quiero comprar uno de ellos. Me gustaría que vinieras a verlos tú también para ayudarme a decidir, porque tengo la esperanza de que un día vivamos en él los tres.

—Poco a poco, Bruno. Sé que te puede la impaciencia, pero no podemos cambiarle a Mario toda su rutina de golpe.

—Por supuesto que no. Primero tendrá que acostumbrarse a vernos como pareja. A estar con los dos a la vez. No tengo prisa; ya no soy el chico impaciente que quiere comerse el mundo de un bocado, sino paladearlo a pequeños sorbos.

—Yo también.

—¿Te parece si para empezar hoy vamos a buscarlo al colegio los dos juntos y lo llevamos a comer a algún sitio que le guste? Necesito celebrar esto, Becky. Anoche estaba abatido y triste, y hoy me siento el hombre más feliz del mundo.

—Me parece bien. Yo también quiero que hoy sea un día especial, para todos. Nuestro primer día como familia.

—Y la próxima vez que coincidamos en nuestros días libres me gustaría hacer un viaje los tres. Playa, o montaña, lo que prefieras.

—Será estupendo pasar unos días en la playa. A Mario le encanta el mar y pronto tendrá las vacaciones de verano en el colegio.

—Playa entonces.

—Espero que no tardemos mucho en coincidir en unos días libres.

—Seguro que no, si sobornas adecuadamente a quien elabora los turnos.

—¿Sobornar? ¿Cómo?

—Seguro que se te ocurre algo —dijo con un guiño malicioso—. Ahora vamos a desayunar. Voy a mostrarte mis dotes como cocinero —dijo levantándose de la cama con presteza.

—El café te sale delicioso, pero aún no he podido degustar nada más. ¿Con qué vas a agasajarme?

—De momento, con tostadas, huevos revueltos y fruta. Ya iremos ampliando la carta en sucesivos encuentros.

—¿Puedo ayudarte?

—Hoy no. Hoy te voy a traer el desayuno a la cama. Después... lo que surja —añadió con un guiño—, y al final nos damos una ducha juntos antes de ir al colegio. ¿Alguna objeción?

—Ninguna.

Tres horas más tarde se encontraban en la puerta del colegio de Mario, esperando a que el niño saliera. Este no disimuló su sorpresa ni su alegría al verlos juntos.

—¡Mami! ¡Tío Bruno! ¡Habéis venido los dos!

—Sí, cariño. Hemos pensado que a lo mejor te gustaría que fuéramos los tres a comer a algún sitio —comentó Rebeca besando a su hijo, que a continuación hizo lo propio con Bruno.

—Síííí. ¿Dónde?

—Dejaremos que mamá elija el sitio. ¿Te parece?

Enfilaron la calle hacia donde Rebeca tenía el coche aparcado. Una vez acomodados en el vehículo, Mario preguntó:

—¿Puedo tomar helado de postre?

—Hoy sí. Todos tomaremos helado de postre.

—Mario y yo de fresa —sugirió Bruno—, porque no nos gusta el chocolate, ¿verdad que no?

—No nos gusta nada.

—Yo me comeré todo el chocolate por los tres —afirmó Rebeca.

—A mamá sí le gusta.

—Lo sé. Algún día le vamos a regalar una caja de bombones, ¿te parece?

—Se los va a comer todos.

—Seguro que sí.

Mientras conducía hacia el restaurante elegido, donde ponían unos filetes que a su hijo le gustaban mucho y unos helados que le gustaban todavía más, Rebeca se sentía feliz. No tenía dudas de que Mario estaría encantado cuando le dijeran que Bruno era su padre. No tardarían mucho en hacerlo, los dos tenían derecho a tratarse como lo que de verdad eran.

Sintió la mano de Bruno posarse sobre su pierna y permanecer allí mientras se dirigían al restaurante. No le dijo que la apartase; mientras antes se acostumbrase Mario a los gestos cariñosos entre ellos, más fácil sería todo. Porque ella necesitaba esos actos, su contacto y su cercanía. Hasta la noche anterior no se había percatado de lo sola que estaba, de lo mucho que había echado de menos otros abrazos que no fueran los de Diego.

Desvió por un instante los ojos hacia el hombre que ocupaba el asiento a su lado y la sonrisa que le dirigía le ensanchó el corazón. Y el beso silencioso que le lanzó también.

En el asiento trasero, su hijo comentaba los pormenores de su mañana escolar, lo que había hecho, a lo que había jugado y con cuáles de sus amigos había hablado. Era el primero de muchos días en familia.

Capítulo 29

Un secreto

Estaban en la playa. Mario ya tenía vacaciones en el colegio, y Rebeca y Bruno habían por fin coincidido en unos días libres. Tras alquilar un apartamento, se habían desplazado hasta la zona costera de Málaga para pasar unos días en familia.

Durante las casi tres semanas transcurridas desde que retomaran su relación, habían sido bastantes las veces que habían comido o cenado con Mario, en casa o en la calle, además de las noches que la pareja había pasado junta. Con frecuencia se veían en casa de Bruno, ya fuera para pasar la noche o solo un rato. También en el hospital, si tenían el mismo turno, se encontraban en la cafetería para desayunar o almorzar juntos de vez en cuando. Después de tanto tiempo separados necesitaban verse siempre que podían.

Cuando Bruno propuso pasar unos días en la playa, Mario acogió la idea con entusiasmo.

En el apartamento, el niño no hizo ninguna observación sobre que su madre y Bruno compartieran la misma habitación, su mente infantil lo encontró normal.

El chiquillo estaba exultante, disfrutando del sol y del mar, de las vacaciones estivales y de pasar mucho tiempo con dos personas a las que quería mucho. Antes de salir había preguntado por qué el tío Diego no los acompañaba, pero Rebeca le explicó que tenía que trabajar, que ya los acompañaría en otra ocasión. Si algo entendía Mario era que el trabajo era importante y no siempre permitía hacer lo que se deseaba. Los complicados turnos de su madre así lo demostraban y lo tenía asimilado desde muy pequeño.

Aquella mañana, el segundo día de estancia en la costa, Bruno y Mario se encontraban en la arena jugando a construir un aparcamiento en el que colocar los coches que el niño se había llevado a la playa. Rebeca leía sentada en una tumbona justo detrás, cuando el pequeño los sorprendió con una pregunta.

—Tío Bruno, ¿mamá y tú sois novios?

—Sí, lo somos —respondió el interpelado con sinceridad.

—¿Os vais a casar?

—Pues no lo sé. Tal vez algún día. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque dice mi amiga Sara que si os casáis tú serás mi papá.

—¿Eso te gustaría? —preguntó mirando a Rebeca, que había interrumpido la lectura para observarlos.

—Sí.

Ella asintió con la cabeza y Bruno se levantó de la arena.

—Ven, campeón, vamos a dar un paseo que voy a contarte un secreto.

Mario miró a su madre pidiendo su aprobación. No le gustaba dejarla sola, siempre quería que estuvieran los tres juntos en todo momento.

—Ve, cariño. Yo os espero aquí sentada, leyendo.

Bruno cogió al niño de la mano y comenzó a caminar.

—No nos alejaremos mucho, mamá no va a quedarse del todo sola —afirmó calmando los temores del niño.

Un poco más adelante, en un claro libre de gente, se sentaron en la arena. Rebeca los observaba con una sonrisa. Sabía que aquel era un momento que los dos debían vivir a solas.

—Mario, ¿te acuerdas del primer día que fui a tu casa a merendar?

—Sí. No sabías aparcar los coches.

—Exacto; ese día. Tú me dijiste que nunca me habías visto antes y yo te respondí que era porque vivía muy lejos.

—Me acuerdo.

—Y me comentaste que también tu papá vivía muy lejos.

—Cerca de los extraterrestres, por eso no viene nunca. Porque seguramente no tiene un cohete y los aviones no llegan tan lejos.

—Pues ese día no pude contártelo porque era un secreto, pero yo soy tu papá.

Los ojos del niño se agrandaron, cargados de asombro.

—¿De verdad?

—Sí, de verdad.

—¿Y me lo has contado ahora porque ya tengo seis años?

—Sí. Ya eres un niño mayor y te lo puedo decir. Soy tu papá y lo seguiré siendo, aunque mamá y yo no nos casemos.

—¿Ya no vas a irte otra vez a vivir lejos?

—Nunca más, te lo prometo; nunca más. Y si me tuviera que ir, mamá y tú vendríais conmigo. No me separaré de ti, Mario, te quiero muchísimo.

—Yo también te quiero mucho, papá tío Bruno.

—¿Me das un abrazo muy grande entonces?

—Síííí.

Le echó los brazos al cuello y Bruno lo alzó y se lo sentó en el regazo, abrazándolo a su vez. Se acabaron las mentiras y los disimulos. Aunque lo llamara «papá tío Bruno» hasta que se acostumbrase. O para siempre, le daba lo mismo.

—Vamos a volver con mamá.

Mario se levantó y, mientras regresaban hacia donde Rebeca los contemplaba acercarse con los ojos húmedos de emoción, le preguntó:

—Sé que es un secreto, pero ¿se lo podemos contar a mamá? A ella le va a gustar que seas mi papá.

—A ella se lo podemos contar. Díselo tú.

Mario echó a correr hacia Rebeca cuando ya faltaban pocos metros y se detuvo delante.

—¡Mami! ¡El tío Bruno y yo tenemos un secreto muy grande que contarte!

—¿Ah, sí? ¿Qué secreto es ese?

—Él es mi papá aunque no os caséis. Y no se va a ir nunca nunca.

—¿A ti te gusta que lo sea?

—Sííí.

—A mí también.

—Hay otra cosa más —dijo Bruno retomando su sitio junto al aparcamiento de arena—. Sabes quién es Clara, ¿verdad?

—Tu mamá. Y Juan, tu papá.

—Exacto. Por lo tanto, son tus abuelos.

—¡Tengo una abuela y un abuelo! ¡Biennnn! ¿Ellos lo saben? ¿También es un secreto?

—Tal vez deberías decírselo tú —invitó Rebeca—. ¿Quieres que los llamemos y se lo cuentas?

—Sííí. Se van a llevar una alegría.

—Seguro que sí.

Bruno cogió el teléfono móvil y llamó a su madre. Cuando escuchó los tonos de llamada, le pasó el aparato a su hijo para que hablase.

—Hola, Bruno. ¿Cómo estáis?

—Soy Mario y te tengo que dar una sorpresa que te vas a poner muy contenta.

—¿Ah, sí? Cuéntame, que me gustan las sorpresas.

—Eres mi abuela. Y Juan, mi abuelo.

—¡Ay, cariño, sí que me has dado una alegría muy grande!

—Sí, porque el tío Bruno es mi padre. Él me lo ha dicho. Y yo estoy muy contento y mamá también.

—Qué bien, Mario. Me alegro mucho de que estés tan contento. Yo también lo estoy. Ahora mismo se lo digo al abuelo Juan.

—Hemos venido a la playa y lo estamos pasando muy bien. Ahora nos vamos a bañar otra vez.

—Me alegro. ¿Puedes darle el teléfono a papá un momento?

Mario, obediente, le tendió el aparato a su progenitor.

—Es estupendo que ya se lo hayáis dicho —comentó Clara a su hijo.

—Sí, se acabaron los subterfugios. Pronto iremos a visitaros en Madrid y podrás oírlo llamarte «abuela».

—¿Cuándo?

—Cuando Rebeca y yo podamos coger las vacaciones. A principios del mes que viene, será lo más probable.

—Esperaré el momento con impaciencia.

—Nosotros también. Y tu recién estrenado nieto, ni te cuento.

—Me alegro mucho de todo, Bruno.

—Yo también, mamá. Ahora te dejo, vamos a darnos un baño antes de subir a cenar. Mario está impaciente.

Cortó la llamada. Ya Rebeca y Mario se preparaban para ir al agua a darse el último baño del día. Se unió a ellos, dispuesto a disfrutar de su familia.

***

Rebeca y Bruno se encontraban en la terraza del apartamento aquella noche, sentados, o más bien acurrucados en el balancín que formaba parte del mobiliario. Ella recostaba la cabeza en el hombro masculino, que le rodeaba los suyos con un brazo. Dos copas de licor sin alcohol reposaban sobre la mesa, para celebrar lo mucho que tenían en aquel momento.

Mario hacía rato que dormía, agotado después de un largo baño y un día lleno de emociones.

—¿Feliz? —preguntó ella.

—Mucho. ¿Y tú?

—También, papá tío Bruno.

—¿No es encantador?

—Se parece a su madre —bromeó Rebeca con una risita.

—Su madre es encantadora.

—No es eso lo que piensan en el hospital. Mi fama dice justo lo contrario.

—¡Ellos qué saben! Yo te conozco mejor que nadie y lo afirmo.

Depositó un beso en la sien.

—Ya empiezan a circular rumores sobre nosotros. Que si almorzamos juntos todos los días, que si a veces nos reunimos en tu despacho...

—Me da igual. No pienso esconderme ni negar nuestra relación. Ni que soy el padre de Mario, ahora que él ya lo sabe.

—No quiero que te acusen de favoritismo.

—Adapto los horarios siempre que alguien del equipo lo necesita. No pienso ser más estricto contigo por el hecho de que seas mi pareja. Y cuando vivamos juntos, lo que espero que sea más pronto que tarde, trataré de que podamos compaginar nuestros turnos para ocuparnos de Mario y también coincidir contigo en algunos días de descanso. No podrá ser en todos, pero intentaré que sean los más posibles.

—Diego está dispuesto a seguir echando una mano con Mario cuando haga falta. Ya me lo ha hecho saber.

—¿Entonces eso es un «sí»?

—¿Un «sí» a qué?

—A vivir juntos. Lo de la boda ya lo hablaremos más adelante, pero quiero que sepas que es un tema que pienso abordar en algún momento.

—¿No vas muy deprisa?

—Ya hemos perdido demasiado tiempo, Becky. Quiero disfrutar de ti y de Mario a tiempo completo. Al menos todo lo completo que nuestros endemoniados horarios nos permitan. ¿Qué me dices?

—¿Sobre qué?

—Sobre lo de vivir juntos. No te hagas la despistada, porque no lo eres.

—Lo consultaré con la almohada y te daré la respuesta mañana.

Bruno se movió para colocar a Rebeca en su regazo, con la espalda reposando en su pecho, y deslizó los labios por el cuello femenino. Estaba claro que ella deseaba que la convenciera de las ventajas de convivir. Y él pensaba esmerarse en ello.

Introdujo las manos bajo la camiseta de tirantes que llevaba puesta y acarició los pechos despacio, con suavidad. Con demasiada suavidad para el gusto femenino. Lamió la nuca, el hombro, la oreja, mientras sus manos seguían entretenidas bajo la camiseta. Una de ellas se desplazó hacia abajo, introduciéndose dentro del pantalón corto. Dentro de las braguitas. Dentro de ella.

—Bruno... —susurró.

—¿Sí?

Rebeca se mordió los labios para acallar los gemidos que las caricias le provocaban.

—¿Tratas... de convencerme... de algo?

—¿Lo estoy consiguiendo?

—No del...todo. Pero vas... por buen camino.

—En ese caso, vamos a tener que irnos a la cama. Me encantaría hacerte el amor en este balancín, pero corremos el riesgo de que Mario se despierte y nos descubra. Y si hay algo de lo que estoy seguro es de que esta noche tengo que convencerte de que os vengáis a vivir conmigo.

—Tal vez me deje convencer, si empleas estos métodos tan persuasivos —afirmó levantándose de su regazo y dirigiéndose hacia el dormitorio. Bruno la siguió dispuesto a demostrarle que sus manos no solo servían para operar.

Epílogo

Un año después

Bruno llegó a su casa después de una noche de guardia. Una noche larga y complicada en la que había tenido una intervención que le había requerido un gran esfuerzo físico y mental. Había salido bien, eso era lo importante, pero estaba agotado. Trató de dejar el trabajo fuera de su vida familiar, algo complicado cuando tanto él como su mujer eran cirujanos.

Se habían casado seis meses atrás, en una ceremonia sencilla y emotiva en la que Mario había sido tan protagonista como sus padres. Tras la boda habían pasado cinco días en Noruega y el resto de la luna de miel en Euro Disney, con Mario.

Al escuchar las llaves, Rebeca se levantó para recibirlo. Vivían muy cerca de donde ella había residido con Diego, porque, aunque trataban de compaginar sus horarios, no siempre era posible. No podían prescindir de la ayuda de este cuando no conseguían cuadrar los turnos para ocuparse del niño.

—Hola —saludó Bruno cuando vio a su mujer salir del dormitorio despeinada, con cara somnolienta y preciosa, para dirigirse a la cocina dispuesta a preparar el desayuno.

—¡Hola, cariño! —respondió ella con un beso.

—Con un recibimiento así merece la pena cualquier noche de guardia —añadió rodeándole la cintura con los brazos.

—¿Una mala noche?

—Mala no, solo cansada.

—Ahora tomas un buen desayuno y duermes toda la mañana.

—No era eso lo que tenía en mente.

Al escuchar las voces de sus padres, Mario salió de su habitación.

—¡Papi! Ya estás en casa. ¿Me llevas tú al cole?

—No, cariño —protestó Rebeca—. Papá está cansado, te llevo yo.

—No tan cansado como para no llevarlo. El colegio está a diez minutos andando. Desayunamos todos juntos y te acompaño.

—De acuerdo —cedió ella. Sabía cuánto le gustaba a Bruno pasar con su hijo todo el tiempo posible. No se cansaba de estar con él—. Esta noche dormirás en casa del tío Diego porque papá y yo trabajamos los dos.

—¡Vale!

El niño se había adaptado sin problemas a vivir en las dos casas, dependiendo de los turnos de sus padres. Seguían contando con la inestimable ayuda del primo de Rebeca y de Lucrecia, que se había mudado con él cuando ella y Mario abandonaron el piso.

Desayunaron y Bruno llevó a su hijo al colegio, como el niño le había pedido.

Después regresó y encontró a su mujer recogiendo la cocina y dispuesta a preparar el almuerzo. Se le acercó por detrás y la rodeó con los brazos para hacerle sentir la erección que le provocaba su simple presencia.

—¿No estabas muy cansado?

—Depende de para qué. Ni para llevar a mi hijo al colegio ni para hacer el amor contigo. Seguro que lo que estás haciendo lo puedes dejar para más tarde, ¿verdad? —murmuró besándole el cuello.

—Seguro que sí.

Se fueron a la cama. Habían aprendido a aprovechar los ratos que coincidían en la casa y sin que Mario estuviera en ella o despierto.

Después de hacer el amor, y antes de que el sopor se apoderase de él, Bruno sacó un tema al que llevaba dándole vueltas ya un par de semanas.

—Becky, me gustaría tener otro hijo.

—Bruno... Ya nos cuesta compaginar nuestros horarios para cuidar de un niño crecido. ¿Tienes idea de lo que supone un bebé?

—No, me lo perdí con Mario. Quiero vivirlo, quiero ver crecer tu vientre, sentir cómo se mueve dentro de ti. Estar a tu lado en el parto, y ser el primero en oír el llanto de mi hijo.

—¿Quieres también no dormir por las noches, ir al trabajo con dos horas de sueño y sobrevivir a base de café?

—Sí, quiero todo eso.

—No podemos abusar tanto de Diego.

—Podemos arreglarlo nosotros, sin pedirle mucho más. Repartirnos el permiso de paternidad, solicitar una excedencia o una reducción de jornada durante un tiempo. La pediría yo, si tú no quieres.

—Si pides una excedencia puede que después no te puedas incorporar al mismo puesto que tienes ahora.

—Ya te dije que en este momento me importa mucho más mi vida personal que la profesional. Correré el riesgo.

—¿Tanto lo deseas?

—Sí —musitó mirándola a los ojos con intensidad y acariciándole el vientre como si ya hubiera un niño en él—. ¿Tú no quieres tener otro hijo y que vivamos la experiencia juntos?

Claro que quería, pero no era fácil compaginar su trabajo con el cuidado de un recién nacido.

—Está bien; me lo pensaré.

—¿Igual que te pensaste lo de vivir juntos y casarnos?

—Más o menos, sí —respondió con una sonrisa.

—Gracias...

—Zalamero. Consigues de mí todo lo que quieres.

—Porque tú lo quieres también. Si no fuera así...

Rebeca rio con ganas.

—De acuerdo; ya está pensado. Ahora duerme, porque después añorarás las horas de sueño.

Claro que ella también quería tener otro hijo con él; tal vez una niña. Lo había pensado en alguna ocasión. Vivir el embarazo a su lado, sentir sus manos sobre su vientre hinchado, buscar juntos un nombre, ver la ilusión en sus ojos. Dar a luz cogida de su mano y que fuera él quien recibiera a su hijo directamente de su cuerpo. Todo lo que no había tenido con Mario. Se las apañarían para atenderlo y cuidarlo. Bruno ya le había demostrado la clase de padre que era.

Notó como se adormecía a su lado, como la respiración se hacía más pausada y regular. Lo contempló dormir y comprendió que el amor que sentía por él crecía día a día. También él lo demostraba con mil gestos, caricias y atenciones que hacían que se enamorase cada vez más de aquel hombre maravilloso al que nunca había conseguido olvidar.

El año que llevaban juntos había disipado sus temores, sus recelos y borrado el sufrimiento pasado. Los dos habían cerrado el ayer, olvidando agravios y rencores para centrarse en el presente y, sobre todo, en el futuro. Un futuro que probablemente contaría con un miembro más en la familia. Un futuro lleno de promesas y, en especial, de amor. Porque no siempre la distancia es el olvido, y ellos nunca habían olvidado.

Se inclinó hacia él, lo besó con suavidad sobre los labios y susurró bajito.

—Perdóname, amor. Perdóname lo que callé aquel día.

Es cuestión de palabras, y, no obstante,

ni tú ni yo, jamás,

después de lo pasado, convendremos

en quién la culpa está.

¡Lástima que el amor un diccionario

no tenga donde hallar

cuándo el orgullo es simplemente orgullo

y cuándo es dignidad!

«Rima XXXIII»

Gustavo Adolfo Bécquer

Nota de autora

Por fin tocaba una de médicos. Y para ello he elegido el Hospital Virgen del Rocío de Sevilla, en el que cuento con amigos dentro del personal que me han asesorado en múltiples detalles: horarios, guardias, instalaciones y otros muchos. Les he dado una lata terrible, y siempre han respondido con amabilidad y paciencia.

Hay un punto en el que ni siquiera he preguntado y es en el hecho de que el jefe de Cirugía se encarga de organizar los turnos y tiene potestad para cambiarlos a su antojo. Me he tomado la licencia de hacerlo así, y espero que si alguien sabe si me he equivocado sea indulgente. Es por el bien de la historia.

Comienzo y termino la novela con unas rimas de uno de mis poetas favoritos, Gustavo Adolfo Bécquer. Las dos hablan de orgullo, porque hay mucho de eso en esta historia. El orgullo a veces nos hace cometer errores. Pero el amor todo lo puede, ¿verdad?

Espero que la novela os haya gustado.

Si te ha gustado

Lo que callé aquel día

puedes disfrutar de estas

El pasado no olvida.

El pasado no perdona.

El pasado siempre vuelve.

Rebeca y Bruno tuvieron una relación mientras ambos estudiaban medicina, que terminó al marcharse él a Estados unidos para empezar a trabajar en un importante hospital de Stanford.

Bruno regresa seis años después convertido en un eminente neurocirujano para hacerse cargo del departamento de cirugía de un hospital de Sevilla, sin sospechar que Rebeca trabaja en él.

Durante ese tiempo la vida de ambos ha cambiado mucho, los dos se han hecho un hueco en su profesión. Pero los sentimientos que una vez tuvieron uno por el otro siguen latentes, por mucho que quieran ignorarlos.

Porque no siempre la distancia es el olvido

Ana Álvarez nació en Sevilla, el 2 de Abril de 1959. Cursó estudios de bachillerato y auxiliar administrativo, tarea que realizó un tiempo.
Después ejerció de ama de casa y ha escrito desde los veinte años, siempre novelas románticas contemporáneas.
Durante años estas novelas permanecieron en un cajón hasta que animada por familia y amigas, envió un par de ellas a La Selección RNR, donde empezó a publicar.
En la actualidad tiene publicadas un buen número de novelas, entre ellas:

Novelas independientes:

• Miscelánea
• La Serpiente peluda
• Luces y sombras
• Arcoíris
• La chica que se subía a los árboles
• Ella, él … y el danés
• Sin derecho a roce
• Cuando sube la marea

Serie amigos:

• ¿Solo amigos?
• Más que amigos
• Amigos y algo más
• Amigos, sin más
• Amigos y nada más
• ¿Solo enemigos?

Bilogías

Dos más dos:
• Dos copas y una noche
• Dos cafés y una aventura

Besos en Richmond:

• Algún día te besaré. Digital
• Si un día me besaras. Digital y papel

Ladrón de guante blanco

• Te robaré el corazón
• Robaré todos tus besos

Ha publicado también dos novelas en la serie conjunta con otras autoras “Ebrias de amor”:

• Un vodka para Vero y que la ayude el del tercero (Digital y papel)
• Limoncello para Lena y… adiós a su pena

Y otra más en la serie “Adonis tour”:

• Un escritor veronés para la profe de francés

Relatos cortos

• El violinista en el balcón
• Nueve manzanas y media.

Edición en formato digital: julio de 2024

© 2024, Ana Álvarez

© 2024, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Diseño de portada: Bárbara Sansó Genovart
Imágenes: Shutterstock

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección de la propiedad intelectual. La propiedad intelectual estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes de propiedad intelectual al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. De conformidad con lo dispuesto en el art. 67.3 del Real Decreto Ley 24/2021, de 2 de noviembre, nos reservamos expresamente la reproducción y el uso de esta obra y de todos sus elementos mediante medios de lectura mecánica y otros medios adecuados a tal fin. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-10012-12-7

Conversión digital: leerendigital.com

Facebook: penguinebooks

Facebook: SomosSelecta

Twitter: penguinlibros

Instagram: somosselecta

Youtube: penguinlibros