EL MISTERIO DE LA CHICA EN EL LAGO

LOS MISTERIOS DE LUCA

DAN PETROSINI

Derechos de autor © 2023 El misterio de la chica en el lago por Dan Petrosini.

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Impreso ISBN: 978-1-960286-24-6

Naples, FL

Translation by: Lilia O'Hara

Serie Los misterios de Luca

Am I the Killer

Vanished

The Serenity Murder

Third Chances

A Cold, Hard Case

Cop or Killer?

Silencing Salter

A Killer Missteps

Uncertain Stakes

The Grandpa Killer

Dangerous Revenge

Where Are They

Buried at the Lake

The Preserve Killer

No One is Safe

Murder, Money and Mayhem

Suspenseful Secrets

Cory's Dilemma

Cory's Flight

Cory's Shift

Otras obras de Dan Petrosini

The Final Enemy

Complicit Witness

Push Back

Ambition Cliff

lectuepub2.com

1

Luca

No era propio de mí llegar tarde. Mary Ann tenía una cita con el neurólogo. Normalmente, dado que apenas llevo una semana de vuelta en la oficina del sheriff, no habría ido.

Pero nada fue normal en los últimos dos meses. Nos habíamos acostumbrado demasiado a la esclerosis múltiple de Mary Ann. Los brotes ocasionales se desvanecían en un par de días.

No quería alarmar a Mary Ann, pero las cosas cambiaron tras un ataque que duró diez días. Hubo un segundo ataque cinco días después. Las cosas iban mal. La cuestión era hasta qué punto iban a ir mal.

Si Dios existía —y en mi oficio, yo lo dudaba—, él o ella me dio una oportunidad. En medio del segundo y prolongado episodio, el sheriff Chester dejó el departamento. Aceptó el trabajo de alto nivel en Tallahassee del cual me había hablado. Chester intentó que volviera antes de marcharse pero yo estaba indeciso y, puerilmente, no quería darle una victoria.

Después de casi un año por mi cuenta, me iba bien. Derrick había mordido el anzuelo de Chester y me presionaba para que volviera. Aunque apreciaba a Derrick, no fue la amistad ni la necesidad de atrapar asesinos lo que me hizo volver.

Quizá fuera una combinación, pero el seguro médico que me proporcionaba el departamento era bueno. A nuestra cobertura Cobra le quedaban seis meses, y las facturas médicas de Mary Ann alcanzaban cifras disparatadas.

También necesitaba tiempo libre y, como investigador privado, solo me pagaban cuando realmente trabajaba. Al ser empleado del Sheriff del condado de Collier, tenía derecho a tiempo libre remunerado y a permisos por motivos familiares, si los necesitaba. Además, Derrick podía cubrir breves periodos de tiempo cuando era necesario.

Cuando llamó el nuevo sheriff, Bill Remin, era una oferta que no podía dejar pasar. Había sido detective de homicidios antes de ascender. Me había reunido con él dos veces. Remin parecía un hombre decente y un buen policía, pero era propenso a interferir. Quería que volviera. Le dije la tontería de que echaba de menos a los chicos y el trabajo y aquí estaba.

Nadie conocía el verdadero motivo. Ni Mary Ann, ni Derrick, ni Bilotti. Nadie. Todos se creyeron mi discurso sobre cazar asesinos. La mayoría pensó que extrañaba el trabajo. Algunos pensaron que fue porque se fue Chester. No puedo decir más que, fue complicado.

La oficina estaba vacía. Me retorcí para quitarme la chamarra, preguntándome dónde estaría mi compañero. Me coloqué detrás de mi escritorio y entró Derrick.

"Hola Frank, tenemos un cuerpo…".

Fue una frase que me disparó la adrenalina mejor que una caja de Red Bull.

"Uh, debería haber dicho un esqueleto".

"¿Dónde?".

"Pine Ridge Estates. La propiedad es de un tal William Miller".

"¿Quién lo descubrió?".

"Un jardinero. Estaban trabajando en la zona y uno de sus hombres lo desenterró".

"¿Hombre o mujer?".

"No lo dijeron. El tipo que lo descubrió se largó cuando lo encontró y la mujer del dueño avisó".

"¿Algún rango de edad?".

"No".

Cogí el teléfono. "Llamaré a Bilotti".

"Ya lo hice. Se reunirá con nosotros allí".

"Vamos".

2

Bill Miller

La hora de salida era a las 4 p.m. Estaba deseando utilizar mi nuevo driver Honma. Si se parecía en algo al putter de esa marca, merecía la pena. Había tiempo suficiente para golpear algunas bolas y acostumbrarme al nuevo palo.

¿Por qué no podríamos hacer palos así en Estados Unidos?

Mi hándicap llevaba dos años estancado en diez. Preguntándome cuánto lo rebajaría el club japonés de alta gama, sonó mi móvil. Era mi mujer. Dudé antes de contestar. Hacía una semana que no jugaba. A punto de ignorarla, me preocupó que pudiera tratarse de Mark. Otra vez.

"Hola, Cathy, ¿qué pasa?".

"Encontraron un cuerpo en la propiedad. Nuestra propiedad…".

Me quedé helado. "¿Un cuerpo? ¿Era un hombre o una mujer?".

"No lo sé. ¿Por qué?".

Me detuve con el semáforo en rojo en la intersección de Collier Boulevard y Davis Boulevard, "Solo preguntaba. ¿Quién lo encontró?".

"Un tipo que trabaja para Jiménez".

Tuvo que construir ese maldito muro. Tragué saliva, "¿Estuvo allí mucho tiempo?".

"No lo sé. ¿Quién crees que es?".

No podía decirle que pensaba que era Kate Swift. "No lo sé. Probablemente ha estado ahí por años".

"¿Tú crees?".

"Claro".

"La policía está aquí. Tienen todo acordonado ahí abajo".

"¿La policía?".

"Sí, ¿qué esperabas?".

Un coro de bocinazos me hizo darme cuenta de que el semáforo se había puesto en verde. "No sé, esto me ha pillado desprevenido".

"Tienes que venir a casa".

"Vale, cancelaré mi partido. Déjame llamar a los chicos y decirles. Los veré más tarde".

Esto podría ser otro punto de inflexión si no se controla. Significaría el fin de nuestra familia, el negocio, nuestra posición. El bochorno y la vergüenza sería demasiado. Tenía que manejar esto.

Entré en un Walmart y me estacioné en una esquina al final del edificio. Como si necesitara un recordatorio, pasó un camión de June's Diary. Habían pasado nueve años; el 1 de junio de 2013. Nunca se desvaneció, pero el último par de años, estaba durmiendo mucho mejor.

Todos consideraban a Katie la típica adolescente de Florida: rubia, atlética y con una sonrisa de mil vatios. Pero ella era mucho más. Lo que la distinguía era la compasión genuina y la bondad sana que destilaba. Con Katie alrededor, la vida era más dulce.

Después, la comunidad nunca volvió a ser la misma. La tensión sustituyó al modo de vida tranquilo y relajado. De repente, el miedo que yace bajo la superficie de todas las grandes ciudades asomó la cabeza en Naples.

Todos hemos cambiado. Pero nadie tanto como yo. Mi mente volvió a ese día.

Mi despertador sonó a las seis y treinta y cinco. Salté de la cama, con el sol saliendo en un cielo despejado. Asomé la cabeza por las puertas corredizas. El aire fresco desprendía un aroma a madreselva. El tiempo acompañaba mis planes para un domingo perfecto: misa a las 9 de la mañana, seguida de una partida de golf. Después, un cóctel con los chicos antes de volver a casa.

Cathy estaba en Miami visitando a su hermana, así que anoche compré un filete de Wagyu en Seed to Table de camino a casa. Había empezado a beber mientras asaba y me sentía bien. Demasiado bien. Disfruté de mi filete en la terraza y estaba viendo el partido.

En cuanto llegué a casa, intenté vigilar a Mark. Mi hermano estaba de mal humor desde que ayer le dije que mi cuarteto ya estaba arreglado. No lo estaba y tenía la sensación de que él lo sabía. Pero Mark se distraía con facilidad y yo odiaba jugar una partida de golf de cuatro horas.

Katie había pasado por aquí para devolver una raqueta de tenis que mi mujer le había prestado para que la probara. Me dijo que tenía prisa, pero Mark insistió en llevarla a dar una vuelta en su barco. Ella aceptó encantada, sorprendiéndome. Ojalá le hubiera dicho que no.

Mark bajó corriendo al muelle. Mientras levantaba el toldo Bimini, me acerqué al lago con Katie. Se estaba convirtiendo en una mujer, pero conservaba una alegría contagiosa. Su forma de reír me llenaba de alegría.

La ayudé a subir al bote, con su mano suave y cálida. Después de advertir a Mark que se lo tomara con calma, desaté la barca. De pie en el muelle durante un par de minutos, los observé mientras daban vueltas por el lago.

La bocina de un tractor de remolque sonó dos veces. Miré hacia arriba. Era un camión de Walmart. El conductor apuntaba hacia una señal. Estaba yo estacionado bloqueando el paso a los muelles de carga.

3

Luca

Derrick se desvió de Pine Ridge hacia East Road. Las casas y los lotes en los que se encontraban se ampliaron a medida que nos adentrábamos en Pine Ridge Estates.

Dijo: "Caray, mira esa casa. Las puertas valen más que toda mi vivienda".

Un par de puertas negras de hierro forjado colgaban de pilares de piedra del tamaño de un pequeño edificio.

Le dije: "¿No tienes puertas con tus iniciales?".

"Debe ser agradable tener esta cantidad de dinero".

"Sí, pero eso no significa que no tengan problemas".

"Es más difícil enseñar valores a tus hijos cuando tienes dinero".

"Es curioso que digas eso; acabo de ver algo en la televisión con este tipo. Un tipo de un fondo de inversión de Nueva York que vale miles de millones. Está involucrado en la subasta de vino de Naples. En fin, dijo que es más fácil criar hijos en un hogar de clase media que cuando eres rico".

"¿En serio?".

"Me gustaría intentarlo. Con todo lo que está pasando con Mary Ann, me gustaría hacer todo lo que pueda por ella antes de que la esclerosis múltiple empeore".

"Estará bien".

"No lo sé, Derrick. Me estoy preocupando".

"¿Podemos hacer algo para ayudar?".

"Nada, pero gracias. Te avisaré. Esa es la casa Miller, a la izquierda".

Un coche patrulla estaba situado al final de un largo camino de entrada.

"Bonita distribución. Me pregunto a qué se dedica Miller".

Otro atasco cerebral provocado por la quimio me hizo pensar más despacio, pero me di cuenta de qué Miller se trataba. "La familia se dedica a la construcción. Tienen locales en Industrial Way y en Santa Bárbara Boulevard".

"Ah, sí. Incluso tienen una tienda en Estero".

"Existen desde hace mucho tiempo".

"No debe ser fácil competir contra Home Depot".

Subimos por el camino de adoquines, donde estaba estacionado un Maserati blanco con el techo bajado. Cuando llegó el forense, dije: "Bilotti está aquí".

"El doctor es muy oportuno".

Un agente uniformado montaba guardia en lo alto del camino de entrada. Había puesto cinta policial desde la manilla de una de las seis puertas del garaje hasta una palmera situada a treinta metros. Derrick dijo: "Este tal Miller debe de coleccionar coches".

Mostramos nuestras placas y firmamos. "El tipo que lo encontró está dentro con su jefe y la señora Miller. ¿Vas a hablar con él?".

"Todavía no. Quiero ver la escena".

Señaló hacia la parte trasera de la propiedad. "Hay un grupo de mangos antes de que la propiedad descienda hacia el lago. McQuire y yo lo acordonamos. Está ahí detrás".

Nos pusimos guantes y fundas de plástico en los zapatos y nos colamos bajo la cinta. Derrick dijo: "¿No esperas a Bilotti?".

"Me gustaría verlo por nuestra cuenta".

Observé la zona mientras caminábamos. La vista desde la parte trasera de la casa era impresionante. Aunque había una bonita zona de piscina y una pista de tenis a la izquierda, era el reluciente lago lo que llamaba la atención.

Era tan grande que no se podía ver toda la masa de agua. Mirando al otro lado del lago, dije: "Parece que no hay casas con vistas a este lugar".

"Tienen mucha intimidad".

"Convirtiéndolo en un buen lugar para enterrar un cuerpo".

"Tiene que ser un homicidio".

"Sin duda".

Quizá fuera el sol radiante o el hecho de que fuera un esqueleto, pero McQuire sonreía como si le hubiera tocado la lotería.

"Oye, Frank, ¿qué tienen contra ustedes para que vuelvan a trabajar?".

Quise decirle que aún no lo había resuelto, pero le dije: "¿Cómo has estado, Mac?".

Levantó la cinta y nos dirigimos a la fosa mientras el agente decía: "Bien. ¿Qué te parece el nuevo sheriff? ¿Te gusta?".

No contesté. Mientras nos alejábamos, Derrick susurró: "Menudo payaso. ¿Recuerdas cuando lo bombardearon en la fiesta de Navidad? Hizo el ridículo".

"Sí, todos lo hacemos de vez en cuando".

"No, es un Muppet".

"¿Qué?".

"El policía más inútil jamás entrenado".

"Eso no fue gracioso".

Un tractor que parecía de juguete me bloqueó el paso. Di la vuelta alrededor y vi el cráneo. No había ni rastro de piel ni de pelo. El cuerpo llevaba mucho tiempo enterrado. Nos acercamos sigilosamente.

"Parece un adulto. No puedo decir si es hombre o mujer".

"Suerte que este tipo no lo aplastó".

"No estaba enterrado demasiado profundo. Puedes ver donde golpeó la pala. A unos diez centímetros. Parece intacto".

"Parece raro que esté enterrado apuntando al lago en vez de horizontalmente".

Asentí con la cabeza. "Cierto, pero podría no ser nada".

"¿Crees que el lago podría haber llegado tan alto?".

Miré alrededor. "No veo marcas de agua, pero en cuanto sepamos cuánto tiempo lleva aquí, comprobaremos los registros de inundaciones por huracanes".

"Bien".

"Pero, ¿por qué no hundirlo con peso en medio del lago?".

"Tal vez no tenían un barco".

"El suelo no parece ser del tipo de un lago, pero podemos hacer que los forenses lo analicen".

"Tal vez...".

Levanto una mano. "Necesito unas cuantas".

"Lo siento".

Una parte de mi modus operandi consistía en imaginar cómo se había llegado a la escena del crimen. La primera pregunta que quería responder era si el cuerpo había sido trasladado hasta aquí. El lago ofrecía una forma fácil de viajar desde una orilla lejana, sin ser visto. El cuerpo también podría haber sido conducido hasta aquí. Eso significaría que alguien de la familia podría haber estado involucrado.

También es posible que alguien supiera que estaban fuera y se colara en la propiedad. Eso lo convertiría en un asesinato premeditado. Es imposible determinar qué porcentaje de homicidios fueron planeados. Los asesinos sabían que las penas eran más largas y enmarcaban su crimen en una discusión que había salido mal.

Esperaba que Bilotti pudiera aclarar rápidamente si este esqueleto era la prueba de un asesinato impulsivo. Me agaché junto al cráneo. ¿Quién era esta persona?

"Frank, Bilotti y su equipo están aquí".

4

Miller

Llamé a mi otro hermano. "Greg, encontraron un cuerpo en mi propiedad".

"Oh, no".

"Tómatelo con calma. Me siento bien ante esto".

"¿Qué quieres decir?".

"Te lo diré cuando te vea".

"Dime de qué demonios estás hablando".

"¿Qué estás haciendo ahora?".

"Trabajando, ¿qué crees?".

"Encuéntrame en el estacionamiento del Chick-fil-A en Airport y Pine Ridge", dijo Bill.

"¿Ahora?".

"Sí, ahora. Querrás saber esto".

Los dos carriles de autoservicio estaban llenos. Me estacioné junto al Corvette de Greg. Se bajó y subió a mi Tahoe.

"¿Qué, ahora somos espías?".

"No podemos arriesgarnos, pero creo que estamos a salvo".

"No tengo ni idea de qué demonios estás hablando".

"El cuerpo en mi propiedad. Si es ya sabes quién, entonces Mark no lo hizo".

"¿Cómo puedes estar seguro de que no lo hizo?".

"Puso a Katie en el lago".

"No estoy tan seguro de eso".

"La lastró con el ancla. ¿Olvidas que el ancla de su barco había desaparecido? Encontraron el esqueleto junto a los árboles de mango".

"Pero…".

"Por eso estoy aliviado...".

"Mark tenía barro en los zapatos".

"¿Y qué?".

"Cuando vine al día siguiente, tenía un par de mangos en su habitación. Se encogió de hombros cuando le pregunté de dónde venían".

"¿Y?".

Le pregunté a Cathy si los había comprado o recogido, y me dijo que ninguna de las dos cosas".

"Mark podría haberlos elegido y simplemente no estaba hablando. Ya sabes cómo se pone".

"Sí, y Katie podría haber sido abducida por un extraterrestre".

"¿De verdad crees que Mark lo hizo?", dijo Bill.

"¿Yo? Tú eres el que orquestó el encubrimiento".

¿"Encubrimiento"? Eso son tonterías. Intentaba protegerle a él, a la familia, proteger el negocio".

"Me hiciste mentir a la policía. Te dije que deberíamos haberles dicho lo que sabíamos. Hemos estado guardando este maldito secreto durante casi diez malditos años, y ahora nos va a morder en el trasero".

"Espera un momento. Que no cunda el pánico. En este momento, no sabemos si es Katie".

"Oh, vamos, hombre. Vives en la negación. ¿Quién más podría ser?".

Me encogí de hombros. "Pronto lo sabremos".

"¿Y después qué? ¿Cuál es tu asombroso plan esta vez?".

"No te preocupes, lo manejaré. Siempre lo hago".

"¿Qué demonios significa eso?".

"¿Qué significa? Te lo diré: ¿a quién acude todo el mundo cuando hay un problema? ¿Quién se ocupa de Mark? No te vi dar un paso al frente".

"Eres un maniático del control".

"No me vengas con cuentos. Si no fuera por mí, cuando papá murió, el negocio habría colapsado".

"Oh, ¿así que ahora eres un salvador?".

"Es verdad. Intervine y lo mantuve en pie cuando no sabías qué camino tomar".

"¿Sí? ¿Y quién construyó el negocio? No se parece en nada a lo que empezó papá. Él tenía una empresa de mamá y papá, y yo nos metí en las grandes ligas", afirmó Greg.

"Cuando papá se voló la cabeza, el negocio estuvo a punto de hundirse. Yo no quería, pero tuve que pasar de dirigir el aserradero a intentar mantener el local en funcionamiento".

"No seas tan dramático. Hice más que mi parte".

"No podrías haber hecho nada sin mí. Te cuidé las espaldas tantas veces que dejé de contarlas".

"Sí, y tú me metiste en este maldito lío. Podría ir a la cárcel".

"Típicamente egoísta. Solo te preocupas por ti".

"Oh, ¿sabes qué? Olvídalo". Abrió la puerta del camión, salió y subió al Corvette.

Le vi marcharse. Era un impulsivo. Yo no le habría involucrado, pero no tenía opción. Todo el mundo se preocupaba solo de sí mismo. Dependía de mí mirar el panorama general.

Aunque Greg tenía treinta y dos años, era inmaduro y egoísta. Qué descaro que creyera que él había construido el negocio. Le di crédito por construir la empresa y expandirse a Bonita, pero ignoró el hecho de que sin mí, no habría negocio.

No fue fácil. Se corrió la voz de que el testamento de papá había dado el control de la empresa a Mark como forma de asegurarle el sustento.

Había competidores que querían comerse nuestro almuerzo y algunos empleados amenazaban con irse. Era un gran lío. No sabía qué demonios estaba haciendo, pero mantuve la calma.

Esta era otra situación que había que salvar. Pero no había nada en juego.

5

El forense y tres miembros de su equipo se acercaron. "Hola, Doc".

"Hola, Frank. Cuerpo aparte, me alegro de verte".

"Lo mismo digo. Espero que puedas ayudarnos con esto".

Bilotti abrió una bolsa y sacó un puñado de banderitas rojas. "Ya veremos. El médico caminó alrededor de la tumba, rodeando los restos con los marcadores. Dijo: "Quiero que se excave toda la zona". Palpó la tierra cerca del cráneo. "Esto es poco profundo. Vamos a una profundidad de metro y medio para estar seguros".

Derrick dijo: "¿Quién enterraría un cuerpo bajo tan poca tierra?".

Dije: "Alguien sin tiempo o alguien nervioso. Pudo haber sido un asesinato impulsivo".

"Me sorprende que el cuerpo no fuera encontrado antes".

Di un paso hacia Bilotti, pensando que podría significar que alguien de la propiedad vigilaba el cadáver. El médico estaba usando un cepillo para limpiar la suciedad del cráneo. "¿Algo revelador?".

"El cráneo parece intacto".

Eso descartó una bala en la cabeza. "¿Alguna evidencia de un golpe en la cabeza?".

"Nada aparente, pero revisaré los restos en la oficina".

Su idea de una oficina era muy diferente a la mía. "Gracias. ¿Cuál es el plazo previsto? Realmente me gustaría…".

"Después de seis o siete años trabajando juntos, o debería decir, tú presionándome a mí, estás ansioso por tener pistas".

"Vamos, Doc. No estoy tan mal".

Bilotti rio entre dientes. "Desde luego que sí. Pero si alguna vez me pasara algo, querría que dirigieras la investigación".

"Es un cumplido raro, pero lo aceptaré".

Bilotti se levantó y dio instrucciones para desenterrar el esqueleto. Se volvió hacia mí. "¿Cómo está Mary Ann?".

"Más o menos lo mismo. Como dijiste, está tardando más y más cada vez que tiene un brote".

"¿Cuánto tiempo pasa entre episodios?".

"Antes eran meses, ahora son más bien diez días".

"Lleva un diario; el neurólogo puede encontrarlo útil".

"Lo haré". Oye, siento haberme perdido la cata de Brunello. ¿Cómo estuvo?".

"Los de 2016 van a ser especiales. Ya van dos seguidos, pero hay que esperar para beberlos".

"¿Cuánto cuestan?".

"Los productores conocidos no son baratos, pero eso es lo que hace interesantes años como 2015 y 2016; casi todas las bodegas hicieron un gran zumo".

"Tengo que probarlos".

"Si estás libre la semana que viene, podemos hacer una cata en mi casa".

"Suena muy bien. Déjame ver cómo se siente Mary Ann".

"Por supuesto".

"Mira, tenemos que hablar con el tipo que desenterró esto".

La señora Miller y Héctor López, el jardinero, se unieron a nosotros en el patio trasero. Era una terraza de varios niveles que podía albergar cómodamente a un centenar de afortunados. El lago parecía atractivo desde aquí.

Derrick nos presentó y la señora Miller dijo: "No me lo puedo creer. Es surrealista".

"Tenemos un par de preguntas para los dos".

"Claro. ¿Sabes quién es? Héctor dijo que es un esqueleto. Qué horror pensar que ha estado aquí todo el tiempo".

"¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí?".

"Unos diez años. El padre de Bill vivió aquí durante años. Y cuando murió, nos mudamos. Yo no tenía muchas ganas de venir aquí, pero Bill insistió y nos mudamos. Ha estado bien, y es un bonito entorno".

"Y tu suegro, ¿cuánto tiempo vivió aquí?".

"Vivía aquí cuando conocí a Bill". Ella sonrió. "Eso es casi desde siempre".

Tenía veneers de porcelana pero parecía tener los pies en la tierra. La situé entre los treinta y tantos. Su cuerpo estaba tenso y me pregunté si habría dado a luz.

"¿Vivió aquí más de veinte años antes de que usted se mudara?".

"Ciertamente. Todos los chicos nacieron aquí".

"¿Chicos?".

"Bill y sus hermanos, Greg y Mark".

"Parece que el cuerpo ha estado allí mucho tiempo, pero tengo que preguntarle si recuerda alguna actividad en la zona, o alguna persona con un interés particular, o algo inusual desde que se mudó".

"Bueno, es un largo lapso de tiempo a considerar. No se me ocurre nada inmediatamente, pero lo pensaré".

"Se lo agradeceríamos. Cualquier cosa que recuerde, por pequeña o loca que parezca".

"Se lo haré saber. Dígame, ¿cuánto falta para que todo esto termine? Tendremos una pequeña reunión el próximo sábado, y espero que todo esto haya terminado para entonces".

"Haremos todo lo posible por limitar nuestra huella, pero dependerá de lo que revelen la autopsia y la investigación inicial".

Ella frunció el ceño. "Vale, lo entiendo. ¿Pero nos mantendrá informados?".

Héctor López mantuvo la mirada baja y se movió de un pie a otro mientras ella hablaba.

"Lo mejor que podamos".

"Señor López, ¿usted encontró los restos?".

"Sí. Estaba preparando la zona".

"¿Qué estabas haciendo?".

"La señora Miller, quería tener una pared con un escalón... ".

"Nunca me gustó cómo se inclinaba el terreno. No encajaba con el resto del terreno. Mi idea era poner dos muros de contención bajos con uno o dos escalones". Dirigió la mano hacia la parte trasera de la casa. "Sería un reflejo de lo que hicimos con la cubierta".

Derrick dijo: "Parece que quedaría bien".

"Claro que sí, pero Bill, mi marido, nunca quiso que lo hiciera".

"¿Por qué cambiaría de opinión?".

Sonrió. "Para ser honesta, creo que solo lo cansé".

¿Era eso realmente, o Bill creía que había pasado suficiente tiempo para trabajar con seguridad en la zona? Le dije: "Sí, parece una buena idea. ¿Qué es lo que no le gustaba?".

"Simplemente no quería hacerlo. Dijo que estaba bien como estaba".

"¿Es naturalista o algo así?".

¿"Bill"? ¿Olvidaste que está en el negocio de la construcción? Él hace su dinero cuando las cosas se construyen".

"¿Cómo va el negocio estos días?".

"Hay mucho movimiento. Están construyendo por todas partes. No sé cuánta gente más puede soportar la zona".

Yo tenía las mismas inquietudes. "Supongo que el negocio debe haber aumentado constantemente los últimos veinticinco años".

"Más o menos, pero se puso un poco difícil cuando murió el padre de Bill. Él lo dirigía todo, y ya sabes, con él fuera y los chicos haciéndose cargo, les llevó un poco de tiempo tomar el mando de las cosas".

"Seguro que fue duro. Tenían, ¿qué, veintitantos?".

"Sí, Bill tenía veinticinco años y es el mayor".

"¿Contrató a los jardineros para el trabajo?".

"Trabajamos con ellos desde siempre. Mi suegro los utilizaba".

López negó con la cabeza.

Le dije: "Gracias por su tiempo hoy. Puede que tengamos más preguntas".

López frunció el ceño. Nos volvimos para alejarnos y levanté la cabeza hacia el jardinero. Se señaló el pecho y dijo: "¿Yo?”. Yo asentí.

Dio un paso y bajé la voz. "Mira, no creo que hayas tenido nada que ver con esto, así que a menos que eso cambie, no tienes nada de qué preocuparte. Nadie va a llamar a inmigración ni a ninguna agencia".

"No lo sabía. No sabía…".

"Que pases una buena tarde".

Derrick dijo: "El tipo estaba muerto de miedo".

"Desenterrar un esqueleto asustaría a cualquiera".

Derrick sonrió. "Sí, claro".

"Quiero hablar con Bill Miller, pero me pregunto si deberíamos esperar hasta ver qué puede decirnos Bilotti".

6

Luca

Me quité la chaqueta. "Lo primero que tenemos que hacer es revisar la lista de personas desaparecidas. Hasta que Bilotti lo aclare, estamos ante un caso añejo".

Derrick dijo: "Deberíamos mirar también a la del condado de Lee".

"Sin duda. Déjame llamar a Bilotti antes de empezar".

"Pero solo han pasado dos horas desde que dijo que no había causa obvia de la muerte".

Cogí el teléfono. "Lo sé, pero ya sabrá si es hombre o mujer, y tal vez un rango de edad".

Bilotti estaba en la sala de autopsias. Le dije a la secretaria que era importante. Pasaron dos minutos antes de que se pusiera al teléfono.

"Tienes suerte de que me caes bien. ¿Qué es urgente?".

"Lo siento, Doc, pero necesito algo para trabajar con los restos".

Suspiró. "Estoy tan ansioso como tú, pero sea quien sea, los restos llevan años bajo tierra. Uno o dos días más no van a importar".

"Lo entiendo, pero quiero saber si es hombre o mujer. Y una idea de cuántos años podría tener".

"Es mujer".

"¿Qué tan seguro estás?".

"La pelvis tiene rasgos distintivos adaptados a la maternidad".

"Eres el mejor, Doc. ¿Qué tal una edad?".

"El examen microscópico del cráneo sitúa la edad entre dieciséis y veinte años, pero basándome en las primeras etapas de formación de las muelas del juicio, la situaría en torno a los dieciocho en el momento de la muerte. Lo que tenemos es probablemente una mujer de dieciocho años".

"Demasiado cerca de casa, Doc".

"No te preocupes, Frank. Preocuparse es practicar para el fracaso".

"Me gradúo entre los mejores de la clase".

"Tienes que trabajar para cambiar tus pensamientos cuando te encuentras agonizando por algo".

Un buen consejo, pero difícil de poner en práctica. "Tienes razón. Dejaré que vuelvas a ello. Si encuentras algo, llámame".

"Lo haré".

"Gracias de nuevo, Doc".

Colgué. "De acuerdo. Bilotti dijo que es una chica de dieciocho años".

"Caramba. Pobres padres".

"Te hace pensar, ¿no? Estar en este lado de las cosas ya es bastante malo. No puedo imaginar el desastre que sería como padre".

"El otro día vi algo en la tele. Dijeron que la tasa de divorcio de las parejas que pierden un hijo es altísima".

"Tiene sentido. Estás enfadado y necesitas a alguien a quien culpar. Terminan atacándose el uno al otro".

"Maldita pena. Llamaré al condado de Lee y veré que tenemos en desaparecidos".

"Retrocede quince años".

Mientras Derrick hablaba por teléfono, introduje el número 11747 de Myrtle Road en Google Earth. No estaba interesado en la vista de la calle de la casa Miller. Lo que quería era una idea de la zona. Fui a la vista aérea.

El lago era tan grande que tuve que alejarlo. Lo primero que me vino a la cabeza fue que tenía forma de tiburón martillo. La casa Miller estaba en el fondo, donde estaría la cola.

Era una masa de agua interesante, pero lo que me preocupaba eran todos los puntos ciegos. Los Miller tenían una de las vistas al lago más largas que había visto, pero desde su propiedad solo se veía la mitad del lago.

Un barco podría haber bordeado la costa, recorriendo más de dos tercios del camino hasta los Miller sin ser visto. Recorrí la costa. Había más de veinte casas con acceso directo al agua. Siete muelles sobresalían en el lago.

También parecía haber un camino o pasarela alrededor de algunas partes del lago. Puede que así tuvieran acceso algunas de las casas situadas detrás de las que estaban frente al agua. Mis ojos se centraron en lo que parecía ser una rampa para barcas. Al acercarme, sacudí la cabeza. Era un lugar público para botar una barca.

Las posibilidades se multiplicaban y cerré la pestaña. No teníamos nada que hacer. Me gustaba adelantarme a los acontecimientos, pero a estas alturas lo único que hacía era mantener a raya mi vergüenza productiva.

Cogí el teléfono. "Hola, ¿cómo te sientes?".

Mary Ann dijo: "Bastante bien".

"¿Seguro?".

"Sí. No te preocupes. Apenas me duele la cara. Los medicamentos están funcionando".

"Bien. No hagas demasiado".

"Sabes que todos los médicos dicen que tengo que seguir moviéndome".

"¿Por qué no te metes en la piscina? Siempre ayuda".

"Lo estaba planeando".

"Genial, pero no te pases".

"No lo haré. ¿Qué pasa contigo?".

"Trabajando en el caso de los restos de Pine Ridge. Resulta que era una chica de dieciocho años".

"Dios mío. Qué terrible".

Exhalé. "Sí, ciertamente lo es".

Derrick agitaba una hoja de papel. "Mira, tengo que irme. Te veré sobre las seis". Colgué.

"¿Qué tienes?".

"Dieciséis en Collier que podría ser ella".

"Déjame ver".

Me pasó la hoja y me dijo: "El rango es de mujeres de catorce a veintidós años. Recuerda a la chica O'Brien. Fue justo antes de que me dispararan".

Todos los nombres eran vagamente familiares. "Sí, pero a menos que usaran un agente acelerador, el cuerpo no se habría descompuesto a ese nivel en un año o así".

"Bilotti puede decirnos si lo hicieron".

Otros dos nombres me llegaron a la mente: Janet Clower y Pamela Kelsy. Señalé la página. "Estas dos desaparecieron antes de que tú llegaras. Hace unos ocho años. Recuerdo los nombres, pero no puedo situar los rostros ni las circunstancias".

Derrick se dirigió a su escritorio y, de pie, golpeó el teclado. "Aquí está la chica Clower".

Una sonriente joven de diecisiete años, con un corte de pelo pixie negro, llenó la pantalla. Se me encogió el corazón. "Sí, la madre sospechaba que su exnovio abusaba de ella. Era escoria de la tierra, pero no pudimos encontrar nada que lo relacionara con su desaparición".

"¿Nunca volvieron a saber de ella?".

"No. Siempre sentí que estaba muerta".

"Podría ser ella".

"Claro que sí".

"¿Quién la habría matado?".

"Siempre pensé que alguien le había cogido confianza, se la había llevado a algún lugar lejos de aquí y la había matado. Parece que podría estar equivocado".

"Será la primera vez, ¿no?".

"No te hagas el listillo. Ve a la chica Kelsy".

Con el pelo peinado hacia un lado, la morena llevaba gafas de montura roja. Me vino a la mente el rostro de su madre. Sacudí la cabeza. "Sus padres estaban tan destrozados que apenas podían funcionar. Recuerdo que aceptaron a la niña en Princeton el día antes de que desapareciera".

"Hablando de arriba a abajo".

"Nada en ese caso tenía sentido".

"Tal vez sea ella".

"Podría ser. Mira si tenemos registros dentales de ambas. De hecho, reúne los registros dentales de todas las de la lista. Ahorraremos tiempo".

"La mayoría son demasiado viejos para estar en el sistema. Iré a los registros y enviaré lo que tengamos a Bilotti".

"Si no hay coincidencia, tendrás que hacer que el condado de Lee se ponga manos a la obra".

"Entendido".

Derrick se fue y yo me desplomé en mi silla. Quienquiera que fuese llevaba muerta una década. ¿De qué tenía miedo? Egoístamente, no quería que fuera la chica Kelsy. Claro que quería que estuviera viva, pero en el fondo no podía enfrentarme a sus padres.

7

Luca

Volvía de comprar en Publix, y estaba ayudando a Mary Ann a guardar las cosas cuando sonó mi móvil. Era Bilotti. El reloj marcaba las 8:15 p.m. "Tengo que contestar".

"Hola, Doc. ¿Qué tal?".

"Tenemos lo que parece una coincidencia en los registros dentales".

"Es la chica Kelsy, ¿verdad?".

"No. Tenemos que hacer pruebas de ADN pero creemos que la víctima es Kate Swift".

"Kate Swift". Mi archivador mental empezó a ordenar. El nombre me sonaba de lejos. Desapareció antes de que me mudara a Naples. Me preparé. "¿Cuántos años?".

"Diecisiete".

Suspiré. "En qué mundo tan jodido vivimos".

"Ha sido así desde Adán y Eva. Por eso bebo vino. Sacude de tus zapatos el polvo de la vida".

"Doc, si yo hiciera lo que tú hiciste, tendría una intravenosa de vodka conectada a mí".

"Se trata de compartimentar. Ya deberías saberlo".

Lo sabía. Simplemente no podía hacerlo. "Lo estoy intentando. ¿Algo más que puedas decirme sobre los restos?".

"Todavía no, Frank. He pedido que se realice un análisis toxicológico en un hueso del muslo".

"Gracias, hablaremos más tarde".

Yo estaba a favor de obtener toda la información posible, pero si encontraban algo, su uso era limitado en un homicidio. Lo que se encontrara en los huesos sería despedazado por un abogado defensor porque no había forma de determinar cuándo se habían depositado las toxinas.

Podíamos encontrar los huesos de la joven plagados de una toxina pero no saber cuándo había entrado en el cuerpo ni si se había acumulado durante un periodo de tiempo. Era una de esas enloquecedoras advertencias sobre la ley. No podías hacer el salto de suposición; tenías que probarlo irrefutablemente. Y eso era difícil.

Me quedé en el estudio, dando vueltas al nombre de Kate Swift. Cada vez que se conocía el nombre de una víctima, el horror se hacía real. Ahora teníamos una persona real, alguien con familia, amigos, un lugar en la comunidad. Era la parte deprimente, pero también el punto de partida.

Volví a la cocina. "¿Malas noticias?".

Mary Ann vio a través de mí. "No. Solo un caso. ¿Estás bien?".

"Estoy bien. Adelante. Haz lo que tengas que hacer".

"No, no tengo nada que hacer".

Ladeó la cabeza, esbozando la sonrisa que me enganchó hace más de una década. "¿Qué caso?".

"Los restos de esa joven. Casi de la edad de Jessie".

"No empieces a proyectar, Frank. ¿No fuiste tú quien me lo dijo?".

Tenía razón, pero eso fue antes de que tuviéramos una hija. "Lo sé. Es solo que no puedo evitar sentir pena por los padres".

"Es terrible, pero lo único que se puede hacer es hacerles justicia".

Correcto de nuevo, pero tal vez a ella le gustaría decirle a los padres que habíamos encontrado los restos de su hija en una zanja. "Lo sé". Exhalé. "No tengo ganas de notificarles".

Puso las manos sobre la mesa para levantarse. Me acerqué y le dije: "Siéntate. Si es un consuelo lo que me ofreces, lo dejaré para otra ocasión hasta, digamos, ¿las diez y media de esta noche?".

Mientras le besaba la mejilla, me dijo: "Tienes una cita. Ahora, ve a buscar a quien hizo esto".

Le di un masaje en los hombros. "Oh, eso se siente bien".

"¿Te ha gustado? Solo espera hasta más tarde, hay mucho más por venir".

"Ponte en marcha, ¿quieres?".

Cerré la puerta del estudio e inicié sesión en el escritorio de mi despacho. En cuanto abrí el expediente de Kate Swift, me estremecí. Se me revolvió el estómago al leer el resumen: el penúltimo lugar donde se había visto a la chica era la propiedad de Miller.

Eso no era sorprendente, ya que su cuerpo fue encontrado allí, pero reforzaba la posibilidad de que fuera asesinada allí. Quería leer todo el expediente, pero era de hace una década y los detalles no se habían cargado entonces.

Cuando desapareció, su dirección era 1099 Satin Leaf Road. La introduje en la barra de búsqueda. Estaba en una comunidad conocida como Calusa Bay. Un vecindario en una gran ubicación pero comenzando a mostrar su edad.

Al ver desde lejos en la pantalla, sacudí la cabeza. Vivía a poca distancia de la casa de Pine Ridge Estate donde encontraron su cadáver. Solo tenía que cruzar Goodlette-Frank Road y en cinco minutos estaría allí.

Cogí el teléfono. "Derrick. Tenemos un nombre. Los restos pertenecen a Kate Swift. Desapareció hace poco más de nueve años. Alrededor de un año antes de que me mudara".

"¿Cuántos años?".

"Diecisiete".

"Terrible. Iré contigo a avisar a la familia".

"Déjame ver si aún viven en Calusa Bay".

Escribí James y Sally Swift en la barra de búsqueda.

"Ya no están allí. No encuentro ningún registro con ambos padres".

"Tal vez se separaron".

Suspiré. "Es posible".

"Se está haciendo tarde. ¿Por qué no lo hacemos por la mañana?".

"No sé... ".

"Hace mucho que no está, Frank. Y tenemos que seguirles la pista".

"Supongo que sí. Veré si puedo dar con su paradero, y vamos por la mañana".

"Me parece bien. Hasta mañana".

Me llevó seis intentos, pero encontré al James Swift correcto. Vivía en la Avenida Estey. No pude encontrar a Sally Swift. Mary Ann asomó la cabeza. "¿Vas a llegar a nuestra cita?".

"Sí. He terminado aquí". Cerré la laptop y seguí a Mary Ann. Caminaba despacio y me pregunté qué nos depararía el futuro.

Cerró la puerta del dormitorio tras de mí y me devolvió a la realidad quitándose la bata de los hombros. El pequeño Luca se animó. Me quité la camiseta, me bajé los calzoncillos y me metí en la cama. Las sábanas frescas contrastaban con el calor que me recorría.

Puede que a Mary Ann le pasara algo físico, pero su piel se sentía tan sedosa como siempre, quizá más. Puse mi pierna sobre la suya y se encendió la mecha.

Fue una liberación tan buena como otras, pero cuando Mary Ann se durmió, mi mente se dirigió a Kate Swift. Mañana tenía que informar a los padres que la habíamos encontrado.

8

Luca

En dirección norte por la Ruta 41, giré a la derecha en Mr. Tequila's y aminoré la marcha. El césped de la casa de Ridge Street llevaba una semana sin cortarse. La casa era pequeña, de hormigón y pintada de azul claro. Nunca me gustó estacionarme a la entrada de la casa de nadie, pero temía que me atropellaran al aparcar en una calle tan estrecha.

El olor a cigarrillo me golpeó en cuanto salimos del coche. "Ugh, cigarrillos".

"Sin duda".

Me quedé allí de pie.

"¿Estás bien?".

Eran mis nervios. "Mi estómago está actuando".

"Quédate aquí, yo lo haré".

Era la mejor oferta que tenía desde el John Jay College, cuando una chica me invitó a su dormitorio. "Estoy bien".

La puerta se abrió y un hombre ligeramente encorvado me miró. Su nuez de Adán se movía mientras sus ojos rebotaban entre mi compañero y yo.

Derrick dijo, "¿James Swift?".

"Sí. ¿En serio?".

Swift alcanzó el marco de la puerta cuando Derrick nos presentó. "¿Podemos entrar?".

"De acuerdo".

James Swift tenía más líneas en la cara que un mapa. Derrick preguntó: "¿Está su mujer en casa?".

Por la forma en que asintió, estaba claro que sabía lo que estaba pasando. Quería decirle a Derrick que aceptaría su oferta de ocuparse de esto.

Swift nos condujo a una cocina que estaba a la última cuando apareció Formica. Preguntó: "¿Se trata de Katie?".

"Me temo que sí, señor".

Asomó la cabeza por el pasillo. "¡Sally! La policía está aquí".

Una mujer delgada, con una bata desteñida, apareció en la puerta. Se quedó fuera de la cocina mientras Derrick nos presentaba. Ninguno de los padres se parecía en nada a las fotos del expediente. No eran los últimos nueve años los que los habían ahuecado y teñido de gris. Fue la pérdida de su única hija.

Sin maquillaje, la señora Swift se hurgó en una uña y dijo: "¿Encontraron a Kate?".

"Sí, señora".

Su hombro se hundió. "¿Están seguros?".

"Lo siento, pero basándonos en su registro dental, estamos seguros de que es su hija. Necesitaremos confirmarlo con una coincidencia de ADN".

Se le arrugó la cara, pero se recompuso rápidamente. Su marido se tambaleó antes de sentarse. Era triste que no se miraran ni trataran de consolarse.

Echó los hombros hacia atrás. "¿Dónde estaba?".

"Pine Ridge Estates".

"Es ella. Lo sabía".

Le dije: "¿Sabía qué, señora Swift?".

"Les dije que fue ese chico Miller".

"¿A qué Miller se refiere?".

"El más joven, Mark. Él y Kate solían ser cercanos, pero después del accidente, bueno, él simplemente no estaba bien".

"No hace falta decirlo, pero estamos considerando esto un homicidio. Revisaremos los archivos del caso y realizaremos una investigación exhaustiva".

"Deberían haberlo hecho cuando desapareció".

"Eso fue antes de la época de ambos. Sé que no va a traer de vuelta a su hija, pero vamos a seguir con esto hasta que podamos ofrecer una medida de justicia para usted y su familia".

James Swift dijo: "Quiero ver colgado al bastardo que hizo esto".

"Entiendo, señor".

"Espero que no les lleve otros nueve años".

"Dado el tiempo que ha pasado, lo hace más difícil, pero vamos a empezar a trabajar en este caso en cuanto salgamos de aquí".

Asintió y su mujer dijo: "¿Cuándo podremos verla?".

Se me revolvió el estómago. "El forense sigue haciendo pruebas para ver qué podemos averiguar de sus restos".

Al oír la palabra "restos", la pobre mujer perdió el control. Empezó a sollozar y la ayudé a sentarse en una silla.

"¿Va a estar bien? ¿Quiere que llamemos a alguien para que se quede con usted?".

"No, estamos bien".

"Sentimos tener que hacer esto pero... nos pondremos en contacto en un día o dos. Seguro que tendremos preguntas para los dos y necesitaremos la muestra de ADN".

Me contuve de correr hacia la puerta principal. Derrick cerró la puerta detrás de nosotros. "Hombre, eso fue raro".

"Perder a su hija les chupó la vida. Lo he visto demasiadas veces".

"¿Qué pasa con el chico Miller?".

"Iba a decir lo mismo. Tenemos que desenterrar el archivo y leer lo que hay allí".

Abrí el archivo de personas desaparecidas. Kate Swift fue dada por desaparecida por su madre en la madrugada del 2 de junio de 2013. Un agente llamado Talis acudió a su casa de Calusa Bay a las ocho de la mañana.

Sally Swift le dijo que Kate se había marchado de casa cuando ella y su marido habían ido a almorzar con unos amigos. Había hablado con su hija hacia el mediodía. Talis había marcado las 11:42 de la mañana.

Fue la última vez que escuchó su voz.

"Derrick, ¿viste que la chica dejó su teléfono en casa?".

"Sí, me pareció raro. Nadie va a ninguna parte sin su teléfono, pero esto fue en 2013. No me acuerdo, pero no creo que estuviéramos tan pegados a nuestros teléfonos entonces".

Yo tampoco lo recordaba. Según una búsqueda en Google, hace casi una década, aproximadamente la mitad del país tenía un teléfono inteligente. Pero la gente no estaba obsesionada con ellos. No pude evitar pensar que los viejos tiempos eran realmente mejores en este caso.

"Es algo a tener en cuenta, pero no creo que signifique que saliera corriendo de casa, olvidándolo".

"Preguntaremos a sus amigas, a ver cuánto los usaban entonces".

Escaneé la lista de personas con las que habló Talis. "Los Miller son dueños de la empresa de suministros para la construcción".

"Sí, es un buen sitio. Tenían el mejor precio en escaleras plegables para áticos".

"Bill Miller dijo que Kate había venido a devolver una raqueta de tenis".

"¿Fue la última persona que la vio con vida?".

"Eso parece".

"¿Y no llegó a ningún lado?".

"Sí. Es hora de hablar con él".

9

Miller

Estaba en mi despacho revisando el número y el tipo de permisos de construcción que había concedido el condado. Papá solía decir que dominaba el mercado inmobiliario porque conocía a muchos constructores. Pero cuando yo me hice cargo, casi nos ahogamos por exceso de existencias.

Tenía que haber una forma mejor de proyectar cuánto inventario necesitábamos y, tras un par de errores, me topé con los permisos como forma de estimar los niveles de inventario. Era un indicador adelantado que tuve que aprender a interpretar, pero funcionaba.

Mientras anotaba el número de nuevos permisos de construcción concedidos, sonó el interfono. "¿señor Miller? Hay un detective Luca en la línea dos. ¿Quiere tomarla?".

"Claro".

Sonó la llamada y me quedé mirando la luz parpadeante. ¿Qué quería ese policía? Cuando volvió a sonar, me dije a mí mismo que debía tranquilizarme.

"Bill Miller".

"Señor Miller, soy el detective Frank Luca de la oficina del sheriff del condado de Collier".

"Hola, detective. ¿Qué puedo hacer por usted?".

"Tengo preguntas que hacerle".

"¿De qué naturaleza?".

"Kate Swift. Los restos que encontramos en su propiedad".

"Ah, sí. Casi lo había olvidado".

Fue una chapuza decirlo, y la pausa del detective para responder lo confirmó. Estaba recalibrando cuando dijo: "¿Está libre ahora?".

Volví a meterme el "no" en la boca, diciendo: "Estoy ocupado, pero haré tiempo".

"Bien".

"¿Podemos hacer esto aquí?".

"Estaré allí en una hora".

Desconecté la llamada y marqué otro número.

"¿Hola?".

"Benny, soy Bill. Hazme un favor; coge a Mark y llévalo a Interstone Quarries. Mira las losas que tienen".

"¿De qué tipo?".

"Granito", colores neutros. Comprueba la calidad. Puede que añadamos otro proveedor".

"Está bien. Iremos mañana".

"No, tiene que ser ahora".

"¿Ahora mismo?".

"Sí. Quiero saber mis opciones. Hablaré con Smithfield en una hora, así que muévete".

"Entendido".

Volví a hablar con el detective. Probablemente era habitual que la policía entrevistara al dueño de una propiedad en la que se había encontrado un cadáver. Pero ya habíamos pasado por eso hacía años. ¿Qué interés tenía Luca en investigar un caso de hacía nueve años?

Justo cuando empezaba a creer que lo había dejado atrás, volvía rugiendo. Mis ojos se posaron en una foto de mi padre. Mi madre hizo la foto el día que instalaban el cartel en el exterior de la tienda. Faltaban tres días para la apertura y todos estaban atando cabos sueltos.

El día inundó mis pensamientos Estaba colgando lámparas en el departamento de iluminación cuando oí a mi padre levantar la voz. Dejé un ventilador de techo y me apresuré a ir a la parte trasera de la tienda. Estaba hablando con un inspector. Le oí decir: "Podemos solucionarlo. Dame un minuto".

Vino por el pasillo y le dije: "¿Qué te pasa, papá?".

"Prick nos va a fallar en el sistema de rociadores".

"¿Por qué?".

"Alguna mierda sobre el tipo de cabezas. Aunque consiga que O'Brien venga mañana, este idiota dijo que la cita para volver a inspeccionar más temprana era dentro de diez días".

"Oh, no. ¿Qué haremos?".

"Lo arreglaré".

"¿Cómo?".

"Vuelve a lo que estabas haciendo".

"Pero…".

"Deja que yo me ocupe".

Mi padre saltó las escaleras de esta misma oficina y reapareció un minuto después. Caminé de puntillas por el pasillo de los electrodomésticos, espiando alrededor de un frigorífico. Vi a mi padre darle un sobre al funcionario.

El inspector miró en el sobre, luego alrededor. Sacó el contenido, abanicando el fajo de billetes. Metió el dinero en sus pantalones cargo y se marchó.

Esperé a que se fuera el inspector antes de acercarme a mi padre. "¿Qué ha pasado?".

"Todo va bien".

"Pero dijiste que nos estaba fallando. ¿Qué pasó?".

"Le convencí".

"¿Qué le dijiste?".

"A veces hay que hacer lo necesario, o el mundo te asfixiará".

"¿Qué quieres decir?".

Se volvió y me clavó el dedo en el pecho. "Nadie va a mirar por ti excepto tu familia. A nadie más le importa. Depende de ti proteger y controlar lo que es importante para ti".

Papá tenía razón. La gente habla de que las estrellas se alinean cuando la buena fortuna agracia a alguien. En el caso de papá, no fue suerte. Se impuso a sí mismo el éxito, haciendo lo necesario, ya fuera trabajando veinte horas al día, pidiendo dinero prestado para expandirse o pagando un soborno cuando tenía que hacerlo.

Era responsable de todo. De lo bueno y de lo malo. Todo por lo que había trabajado, lo consiguió: estatus, riqueza y una familia unida.

Todavía me costaba creer cómo se había ido todo a la mierda. Papá había cometido un error y lo había agravado. Me vi obligado a recoger los pedazos, juntarlos.

No era fácil ni bonito, y como una taza de té pegada, su fragilidad estaba siempre presente.

10

Luca

Al colgar, una pequeña vibración me recorrió la nuca. Algo no iba bien. Cuando llamé a Miller, hizo como si no tuviera ni idea de qué iba la llamada. Este tipo trabajaba en el sector de la construcción. ¿Cuántas llamadas estaba recibiendo de la policía?

Y me molestó la forma en que se refirió a la víctima. Por lo que leí, él y su familia conocían bien a Kate Swift. ¿Cómo pudo referirse a sus restos como tal? La mayoría de la gente se pone rara cuando habla con la policía. Yo lo entendí. Incluso cuando no has hecho nada malo, todavía te preocupas.

Lo entendí, pero si no cometías un delito o intentabas proteger a alguien, no tenías nada que temer. Yo culpaba a las películas y a los programas de televisión con policías malos que plantaban pruebas. Era una tontería total. En toda mi carrera, nunca conocí a un agente que inculpara a alguien.

No me malinterpreten; como en todas las profesiones, hay malos jugadores, pero son una pequeña fracción de los miles de hombres y mujeres que se juegan la vida para proteger al público. Intenté que no me molestara, pero si el público no confiaba en nosotros, ¿por qué éramos los primeros a los que se llamaban cuando algo iba mal?

Derrick entró. Su camisa estaba salpicada de manchas de agua. Dijo: "Está a punto de empezar a bajar".

"Terminará en diez minutos. Voy a dar una vuelta para ver a Miller. ¿Quieres venir?".

"Me gustaría, pero ya te dije que necesitaba la tarde libre. Vienen los padres de Lynn, y después de recogerlos en el aeropuerto, iremos al zoo de Naples".

"No hay problema. Recuerdo llevar a Jessie allí la primera vez. Se volvió loca. Quería llevarse un pingüino a casa y lloró durante horas".

Derrick se rio. "Tiene gracia. Creo que es demasiado joven, pero Lynn quiere ir".

"Le encantará".

"Mantenme al tanto de Miller".

Naples Boulevard estaba repleto de coches. Todas las grandes superficies parecían estar presentes. Mary Ann y yo íbamos todos los meses a Costco, y Miller Building Supply estaba en el estacionamiento de al lado.

Me gusta apoyar a los pequeños negocios, pero por alguna razón siempre iba a Home Depot. Tal vez su aspecto básico funcionaba, ya que rara vez iba a Lowes y nunca había comprado en Miller's.

Un flujo constante de compradores detrás de carritos atascaba la entrada. El lugar tenía una personalidad dividida: la mitad era un almacén para contratistas y aficionados al bricolaje, y el resto, un lugar en el que la gente con los pies en el suelo, como yo, podía comprar accesorios, electrodomésticos, artículos para el hogar y artículos de jardinería.

Las oficinas estaban en un segundo piso que abarcaba una cuarta parte de la tienda. Me asomé a una larga ventana que daba al espacio comercial. Conté veintiséis compradores cuando me llamaron.

Una chica que no podía ser mucho mayor que mi hija, se acercó rebotando. "Señor Luca, el señor Miller puede verlo ahora".

Bill Miller tenía el rostro serio y el escritorio lleno de papeles. Detrás había un aparador repleto de fotos familiares. Nos dimos la mano.

"Encantado de conocerle, detective".

"Lo mismo digo. Gracias por recibirme".

Extendió las manos sobre su escritorio. "Estoy muy ocupado pero quiero ayudar tanto como pueda".

"Aprecio la cooperación. Oiga, antes de empezar, ¿su familia también es dueña de Miller's Ale House?”. Necesitaba ablandarlo, y tenía curiosidad de todos modos.

Se rio. "Ojalá tuviera un dólar por cada vez que me han preguntado eso. No, es otra familia. Pero almorzamos con ellos al menos una vez a la semana".

"Lleva mucho tiempo en el negocio".

"Nuestro padre empezó, allá por el sesenta y siete". Señaló una foto en la pared. "Es él delante de la tienda original en Golden Gate".

"Vaya. Buena toma. ¿Sigue por aquí?".

"No. Lo perdimos hace una docena de años".

"Lo siento".

"Gracias".

"Mire, está ocupado así que iré al grano. Dígame lo que sepa sobre Kate Swift. Tengo entendido que estuvo en su casa justo antes de desaparecer".

"Bueno, yo no diría justo antes porque nadie sabe realmente lo que pasó".

Estaba poniendo tanta distancia como podía entre él y la chica desaparecida. "Me parece justo. Hábleme de ese día y de su relación con la señorita Swift".

"Era amiga de la familia. Mi mujer la ayudaba a aprender tenis y se juntaba con mi hermano".

"¿Mark?".

"Sí. Eran amigos. La chica vivía justo enfrente, y ella pasaba el rato en el lago, como hacían todos los chicos".

"¿Y ese domingo?".

"Mi mujer estaba en Miami visitando a su hermana, así que jugué una partida de golf y cené temprano. Kate había venido a dejar una raqueta que le había prestado Cathy, y eso fue todo".

"¿No fue a dar un paseo en barco con su hermano?".

"Oh, sí. Lo había olvidado. Estuvieron paseando alrededor del lago un rato, y luego ella se fue".

"¿Dónde estaba usted cuando se fue?".

"Yo estaba en la terraza, viendo el partido".

"¿Recuerda quién jugaba?".

"Lo crea o no, sí. Solía ser un gran fan de los Dolphins, pero ya no veo deportes".

"¿Y la vio salir?".

"Sí, se despidió y se fue".

"¿Ella condujo hasta ahí?".

"No, vivía en Calusa Bay, y por lo que sé, llegó a pie, como siempre".

Había descubierto que era la forma de hacer las preguntas lo que generaba información útil. "¿Qué notó de inusual ese día? Dígame qué vio mientras estuvo en su casa y cuando se fue".

"Créame, he pensado mucho en ese día. Fue un día bastante normal, pero vi un coche estacionado un poco más adelante que me pareció insólito".

"¿Cuándo se dio cuenta?".

"Saqué los cubos de basura. El lunes es día de recogida".

"¿Qué hora era?".

"Como las tres o algo así. Creo que fue en el descanso".

A pesar de que era analista a la hora de sacar nuestros botes, dije: "Bastante pronto para sacar la basura, ¿no?".

"Me había olvidado el jueves, y mi mujer se queja cuando empiezan a oler en el garaje".

"Sé lo que quiere decir. Hábleme de este coche. ¿Sabe de qué tipo era?".

"La verdad es que no estoy seguro. No sé mucho de coches. Para mí solo son un medio de transporte".

La imagen de las puertas del garaje para seis coches de su casa inundó mi cabeza. Podía haber otras razones, pero a la gente con mucho espacio en el garaje le solían gustar los coches.

"Siento lo mismo. ¿Vio al conductor?".

"No. Estaba demasiado lejos, pero estoy bastante seguro de que era un hombre".

"¿Cómo lo sabe?".

"Realmente no puedo decirlo; es lo que pensé en ese momento".

Miller ocultaba algo. Quería presionarle pero necesitaba más antecedentes, de lo contrario le alarmaría y enterraría aún más lo que ocultaba.

"¿Cómo está tu hermano, Mark?".

"Está bien".

"Dijo que estaba en el barco con Kate esa tarde".

"Estaba, pero entraron y ella se fue. Él no sabe más que yo".

"Me gustaría hablar con él".

"No es una buena idea en este momento. Tiene problemas de salud".

"Siento escuchar eso".

11

Miller

Acompañé al detective al pasillo. Nos estrechamos la mano y se dirigió escaleras abajo. Cada paso que daba hacia la salida, bajaba mi ritmo cardiaco. Desapareció fuera.

Esto fue mejor de lo que esperaba. Parecía que la policía se estaba cubriendo las espaldas y lo archivaría como un caso sin resolver. Llamé a la puerta de Greg, pidiéndole que se reuniera conmigo en mi oficina.

"¿Qué pasó con el detective?".

"Lo tengo bajo control. Solo siguen los procedimientos".

"¿Crees que van a querer hablar conmigo? ¿O con Mark?".

"No te preocupes. Si lo hacen, hazlo como hasta ahora y todo irá bien".

"Esto no me gusta. ¿Y si descubren que mentí?".

"Deja que yo me preocupe si lo hacen, ¿vale?".

"Es mi trasero. Le pregunté a Seymour y dijo que sería obstrucción a la justicia".

Salté de mi silla. "¿Qué, estás loco? Hablando con Seymour sobre esto".

"¿Qué crees, que soy un maldito imbécil? Le di una hipótesis".

"Sigue sin ser una buena idea. No hables con nadie: ni con tu mujer, ni con Benny, nadie más que yo sobre esto".

"Ya está bien. Deja de tratarme como a un niño. Me tengo que ir. Benny no vino ayer y faltó a una cita con Seagate. No quieren tratar con él y tengo que cubrirlo mañana".

"¿Ha vuelto a salir? ¿Qué demonios le pasa?".

"Alguna mierda sobre sus piernas y la circulación".

"No sé cómo papá le ha aguantado todos estos años; siempre ha sido un vago".

"Deberíamos dejarlo ir. Darle un paquete y acabar con esto".

"No lo sé. Dio un paso adelante por papá, y no me gustaría que se supiera".

"Hace más de diez malditos años".

"Lo pensaré".

Sacó su teléfono mientras decía: "Déjalo. Me necesitan en el área de jardinería. Fiorelli está haciendo una gran compra para esa nueva comunidad que están levantando en Collier Boulevard. Tengo que correr".

Greg se fue. Nunca me desharía de Benny. Además de conocer el otro secreto familiar, salvó a papá de ir a la cárcel. Se había aprovechado de nosotros desde entonces, pero las cosas habrían sido peores si hubieran arrestado a papá por estar bajo los efectos del alcohol.

Papá estaba tomado pero tuvo la previsión de llamar a Benny cuando chocó contra el árbol. Benny llamó al 911 cuando llegó, diciendo ser el conductor. Incluso se golpeó la cabeza, cortándose para que pareciera real. La treta evitó que papá fuera un asesino. En cambio, era una víctima, un viudo afligido y padre de un hijo discapacitado.

Papá dijo que Benny estaba a solo dos manzanas, pero yo siempre me pregunté si el retraso en llevar a Mark al hospital había contribuido a su lesión. Nunca me creí la historia, pero apoyé a papá. Fue un error, trágico, pero no intencionado. Papá estaba tomando un relajante muscular para una hernia discal y dos copas habían sido demasiado.

Ese maldito accidente lo había cambiado todo. Mamá se había ido. Para siempre. Se sentía como una extraña combinación de ser robado y violado al mismo tiempo. Cálida y afectiva, mamá era el contrapeso al enfoque de mazo de papá para hacer realidad sus ambiciones.

Excepto que fue papá quien se desmoronó. Nunca habló de ello. No sabía qué hacer ni cuánto tiempo darle para recuperarse. Yo también sufría, pero después de seis semanas sin poner un pie en la tienda y de que se acumularan las súplicas de ayuda de los empleados, fui a verle.

Las persianas estaban bajadas. Papá estaba sentado en su sillón reclinable. La mesa de cóctel estaba cubierta de platos llenos de comida a medio comer. Hice una nota mental para llamar a Clara. Había echado a la mujer de la limpieza, pero el lugar estaba peor que una residencia universitaria.

"Hola, papá. ¿Cómo estás hoy?".

Se encogió de hombros. "Lo mismo, Bill".

Le apreté el hombro mientras subía las persianas. "Hace un día precioso. ¿Por qué no vamos a la terraza?".

"No quiero".

"No puedes sentarte en esa silla el resto de tu vida".

"No importa".

"Pareces cansado, papá. Es imposible que duermas bien en un sillón reclinable. Hazme un favor y duerme en tu cama, entonces, ¿de acuerdo?".

Sacudió la cabeza. "Ya no puedo dormir en esa cama. Demasiados recuerdos, Bill. Ni siquiera puedo entrar en esa habitación".

"Llevará tiempo, papá, pero poco a poco mejorará. Ya verás, pero tienes que intentarlo. Estar sentado a oscuras todo el día no ayuda".

Se encogió de hombros.

"¿Por qué no vienes a la tienda un par de horas? Te vendrá bien".

"No va a ayudar".

"Te necesitamos. Todo el mundo pregunta por ti: los empleados, los clientes, los proveedores".

"No va a cambiar nada".

"Creo que sí, y te diré que no va a mejorar si perdemos el negocio".

"No puedo. No viste lo que hice".

"Tienes que olvidarlo, papá. Tienes que seguir adelante".

"No puedo deshacer lo que vi, y todo fue culpa mía".

"No, no lo fue. Fue la medicina".

"No, fui yo. Todo yo".

"Castigarse no ayuda. Vamos, papá. Tienes que recuperarte".

"No puedo. Lo siento, Billy, pero no puedo".

"¿Y qué pasa con nosotros? ¿Qué pasa con Greg y Mark?".

Hizo una mueca cuando dije el nombre de Mark.

"¿Eh? ¿Y nosotros?".

Una lágrima rodó por su mejilla. "Te darás cuenta".

"Sí, un gran consejo, papá. ¿Y qué pasa con el negocio? ¿Vas a dejar que se vaya por el desagüe?".

"Lo siento".

Lloriqueó y cerró los ojos. Me fui, desconcertado por lo rápido que se le había ido la lucha. De camino a la tienda, pensé que tardaría otro mes en salir de la oscuridad. Nunca me equivoqué tanto.

12

Luca

Había esperado hasta que estuvimos frente a la casa Swift. Derrick dijo: "Espero que consigamos algo de ellos. ¿Estás listo?".

"No te lo tomes a mal; eres un gran detective, pero creo que puedes ser mejor".

"¿Es eso un cumplido?".

"Absolutamente. He trabajado con seis socios. Nunca pensé que encontraría a alguien tan bueno como JJ. Pero lo eres, y lo digo en serio".

"Gracias. Entonces, ¿qué querías decir?".

"Obtienes mejores respuestas con la forma en que planteas una pregunta".

"¿Quieres decir estilo Columbo?".

"No. Me refiero a la redacción. Digamos que le preguntas a un testigo o a un transeúnte si vio algo fuera de lo normal. La mayoría preguntaría: "¿Vio algo fuera de lo normal?".

"Sí, es cierto. Pero no entiendo lo que dices".

"En lugar de '¿Viste algo inusual?', prueba con '¿Qué viste que fuera inusual?' ¿Ves la diferencia?".

Derrick asintió lentamente. "Básicamente estás asumiendo que vieron algo, y se sentirían obligados a decir algo".

"Sí, pero a un nivel más profundo, psicológico, desencadena la necesidad de responder".

"Sí, pero podrían estar inventándolo".

"Claro, pero en el seguimiento, lo desarrollarías".

Asintiendo, dijo: "Me gusta. Es un buen consejo, Frank".

"Vive como si fuera tu último día, pero aprende como si fueras a vivir para siempre".

Antes de que me preguntara por qué había esperado tanto para decirle que no me gustaba cómo formulaba sus preguntas, le dije: "Vámonos".

Tomé asiento frente a James Swift. Era lo más lejos que podía llegar, pero seguiría apestando a humo de cigarrillo. Me acerqué las solapas de la chaqueta deportiva. Parecía como si hubieran puesto el termostato a sesenta y cinco.

"Gracias por atendernos durante un periodo tan estresante".

El señor Swift dijo: "Queremos que quien haya hecho esto pague por ello".

Su mujer le dijo: "¿No podía esperar hasta después del funeral?".

"Lo siento, señora, pero no ha sido por falta de compasión; no quiero que pase más tiempo".

Se rio y decidí no pedirle un análisis de su ADN hasta después del funeral. Derrick dijo: "Queríamos hacerlo antes del servicio porque si le parece bien —y puede decir que no— nos gustaría estar allí".

"¿Por qué?".

"Quien haya hecho esto puede asistir y…".

El señor Swift puso la mano en el antebrazo de su mujer. "Pueden venir, pero tienen que permanecer al margen, en la parte de atrás".

"Estaríamos allí solo para observar. No hablaríamos con nadie".

Miró a su mujer y ella le dijo: "Vale, háganse invisibles".

"Gracias, señora. ¿Dónde se lleva a cabo?".

Derrick tomó nota de los detalles y dijo: "Gracias. Ahora, el detective Luca y yo leímos el expediente del caso, pero nos gustaría preguntarle sobre los amigos y las relaciones de Kate".

"Imaginamos que lo harías".

Le pregunté: "¿Quiénes eran sus amigos más íntimos?".

La señora Swift dijo: "Katie y Molly eran inseparables. Se distanciaron cuando ella empezó a salir con Mark Miller, pero después del accidente, empezaron a acercarse de nuevo".

"¿Qué accidente?".

"Aquel en el que Mark resultó lesionado y su madre murió".

"¿Cuándo fue eso?".

"Alrededor de un año antes... antes de que Katie desapareciera. Realmente tienes que investigar eso. Tuvo algo que ver. Lo sé".

"Mark Miller fue absuelto en su momento, pero estamos echando un nuevo vistazo a todo y a todos".

"Bueno, yo empezaría con él".

"¿Algún otro amigo con el que debamos hablar?".

"Era íntima de Barbara Quinn y Nancy Toro".

Recordaba la chica Quinn del expediente, pero no a Nancy Toro. Derrick anotó sus datos de contacto y yo pregunté: "¿Y con quién tenía problemas? ¿Alguien con quien no se llevara bien? ¿Alguien a quien considerara un enemigo?".

"Katie se llevaba bien con todo el mundo".

Derrick dijo: "¿Le temía a alguien?".

"¿Temer qué?".

"Sí".

"La única persona era Amanda. Estaba celosa de Katie, y es un poco brusca".

Derrick me lanzó una mirada. Había utilizado la táctica y había obtenido una respuesta que no habría conseguido de otra forma.

Después de anotar los datos de contacto de la joven, le pregunté: "¿Qué relación tenía con Bill y Cathy Miller?".

El señor Swift dijo: "Supongo que eran gente de bien, y sé que es infantil, pero era como si intentaran robarnos a nuestra hija".

Miré a su mujer, que dijo: "Se portaron bien con ella. A Katie le gustaba jugar al tenis, y Cathy... había jugado toda su vida y le dio a Katie un par de lecciones. Ella no era arrogante, si sabes a lo que me refiero".

"¿Y Bill Miller?".

"Era un buen tipo. Katie dijo algo sobre renovar la casa de Calusa y él le dijo que me llevara a su casa y que nos daría los materiales a precio de coste. Yo no quería hacerlo, pero cuando empezamos a recibir presupuestos, tuve que hacerlo. Nos ahorramos un par de miles de dólares haciéndolo".

Derrick dijo: "Parece una buena persona".

"Sí, tiene un amigo que es dueño de un concesionario Honda en Fort Myers. Sabía que necesitábamos un coche y le llamó. El tipo hizo un gran trato".

Es un buen contacto. ¿Así que fueron amigables?".

La señora Swift dijo: "Una vez nos invitaron a una barbacoa. Fuimos. Estuvo bien y tal, pero no somos el mismo tipo de gente. Nos invitaron otra vez, en realidad dos veces, pero no volvimos a ir".

Pregunté: "¿Kate fue con ustedes?".

"Sí, fuimos todos".

Derrick dijo: "¿Qué clase de problemas tenía Kate en la escuela?".

"¿Problemas? Era una buena estudiante, y ni una sola vez nos llamaron del colegio".

Le dije: "Bien. ¿Con qué profesores era cercana?".

"Oh, le gustaba mucho el señor Marconi. Katie lo tuvo dos veces en Inglés. Era una especie de asistente para él y el señor Schneider también".

"¿Barron Collier High?".

"Sí".

Hicimos un par de preguntas más, pero no generamos ninguna otra pista. Teníamos que tirar de algunos hilos. Uno de ellos era delgado e inquietante. Esperaba que la vibración en la base de mi cráneo no lo señalara como la causa de la muerte de Kate Swift.

13

Luca

El calor me sentó bien. Caminé lentamente hasta el coche. A mitad de camino, Derrick dijo: "No hay ni un gramo de afecto entre esos dos".

"Perder un hijo te hace eso".

"Exculparon al padre bastante rápido. ¿Crees que deberíamos echarle otro vistazo?".

"Aprendí hace mucho tiempo a no excluir nunca a nadie. Volveremos a investigarlo, pero no creo que sea responsable".

Subimos al coche. Derrick arrancó el motor y dijo: "No conseguimos mucho, pero ella parece creer que Mark Miller tuvo algo que ver".

"Es posible, pero hay algo en Bill Miller que me produce sarpullido".

"No les oí decir nada preocupante".

"No fue nada exacto. Pero Miller se desvivió por hacerse amigo de los padres de Kate".

"Parece un buen tipo".

"Podría estárselos ganando, es clásico".

"¿Crees que podría haber estado abusando de la chica?".

"No digo que lo hiciera, pero acercarse a la familia es lo que hacen esos depredadores. Les da la oportunidad, y la familia no sospecha de ellos".

"Hombre, este tío es de las grandes ligas, con el negocio y todo; sería enfermizo que fuera él".

"Sin duda, pero es algo que tenemos que revisar. Hablemos con los amigos de Kate; allí recogeremos alguna información. Dividámonos. Tú entrevista a Barbara Quinn y yo visitaré a Nancy Toro".

Giré hacia Timberwood. El barrio salía de Airport Pulling Road y parecía estar lleno de casas adosadas. Los edificios con fachadas de aluminio tenían más de treinta años. Di la vuelta a Timberwood Circle y me detuve frente a una estructura gris de dos plantas enmarcada por una chimenea a cada lado.

Caminando hacia la puerta, una ráfaga de viento me hizo mirar al cielo. No había nubes amenazadoras, pero sí una pizca de humo en el aire. Hacía semanas que no llovía. Llamé al timbre y, un segundo después, la puerta se abrió.

"¿Es usted el detective?".

Mostré mi placa. "Sí, detective Luca. ¿Nancy Toro?".

Ella asintió. "Sabes, te pareces a George Clooney".

Hacía tiempo que no oía eso. "Supongo que debería darte las gracias".

"Es guapo. Entra".

La casa era oscura, pero tenía un bonito techo de catedral en el salón principal. El lugar estaba escasamente amueblado.

"¿Te importa si nos sentamos allí?". Señaló dos taburetes en la barra de la cocina.

"Eso funciona para mí". No sería mi primera entrevista en un taburete.

"Bien. Acabo de mudarme aquí, y bueno, hay mucho que conseguir".

"Buena suerte con el lugar. Como mencioné, quería hablar sobre Kate Swift".

Frunció el ceño. "Ha estado fuera tanto tiempo. Es como, raro que tengan el servicio mañana".

Asentí con la cabeza. "¿Vas a ir?".

"Oh, sí. Fuimos íntimas durante un tiempo".

"No encontré ningún registro de que fueras entrevistada por nuestro departamento cuando Kate desapareció. ¿Alguien se puso en contacto contigo?".

"No. Sé que hablaron con Barb, pero eso es todo lo que recuerdo".

"¿Cuándo fue la última vez que viste a Kate?".

"El día que desapareció".

Me aclaré la garganta. "Estás segura de ello".

"Oh, sí. Sin ninguna duda".

"¿Cuándo y dónde la viste?".

"Mi madre nos llevaba a casa desde Baker Park. Solíamos ir a pasear allí los domingos, y justo antes de la entrada a nuestra comunidad, la vi".

"¿También vivías en Calusa Bay?".

"No, al lado, en Autumn Woods".

"¿Qué estaba haciendo Kate?".

"Estaba hablando con el señor Miller".

"¿Bill Miller?".

"Sí, él y un amigo suyo. Estaban en su coche, parados, y Kate estaba en la acera".

"¿En Goodlette-Frank?".

"Sí, un poco antes de nuestro barrio".

"¿Y estás segura de que era Bill Miller?".

"Definitivamente. Tenía un auto Mercedes rojo descapotable. La capota estaba bajada, y eran él y su amigo".

"¿Sabes quién era el otro hombre?".

Ella negó con la cabeza. "No, lo siento".

"Está bien. ¿A qué hora fue esto?".

"Diría que eran alrededor de las doce".

"Así que, para que quede claro, tú y tu madre conducían a casa desde Baker Park, y vieron a Kate Swift. Ella estaba hablando con Bill Miller y otro hombre, que estaban parados en Goodlette-Frank en el coche del señor Miller".

"Sí. Eso es lo que vi".

"¿Podría tu madre corroborarlo?".

"Estoy segura de que lo haría. Hablamos de ello cuando desapareció".

"¿Hay alguna razón por la que no fuiste a la policía con esta información?".

"¿Por qué? Era amiga de los Miller y la vieron después en su casa".

Eso era cierto, pero reforzaba la idea de que Miller podía haber tenido una relación inapropiada con Kate. O que estaba tratando de cortejarla.

"¿Qué puedes decirme sobre Mark Miller?".

Ella suspiró. "Es como si Katie tuviera una maldición. Ella y Mark estuvieron juntos durante años. Y luego con el accidente y todo, él se estropeó y no era el mismo".

"¿Qué quieres decir?".

"No quiero decir nada malo, pero era como un niño. Tenía rabietas y quería jugar con ranas. Era raro, un día podías ser un adolescente normal, y luego…".

"¿Mark tenía un problema de ira?".

"Después del accidente, sí".

"¿Crees que es posible que haya lastimado a Kate?".

"Pensé en eso, pero a él realmente le gustaba Kate. No puedo verle haciéndole daño".

"Pero debe haber estado molesto porque la relación había terminado".

"Sí, pero Katie se sintió muy mal y lo rechazó por las buenas. Era una de esas personas que siempre hacía lo correcto".

"¿Qué hay de alguien a quien no le gustara Kate? ¿Tenía enemigos?".

"No que yo sepa".

"¿Qué hay de alguien llamada Amanda?".

Se burló. "Era una acosadora".

"¿Se metía con muchos chicos?".

"Supongo, pero solía meterse con Katie. Creo que estaba celosa de ella".

"¿Alguna vez Amanda llegó a lo físico con Kate?".

"Se tropezaba con ella en los pasillos, pero aparte de eso, la verdad es que no. Una vez estábamos en el estacionamiento y Amanda... era mayor que nosotras y tenía licencia antes que nosotras. Un día, Katie, Barb y yo íbamos caminando y Amanda intentó atropellarla".

"¿Solo a Kate?".

"Sí, porque Katie estaba al final, y Barb y yo estábamos cerca de los otros coches".

"Los jóvenes hacen todo tipo de estupideces con los coches".

"Lo sé, pero cuando estábamos en la escuela, Amanda atropelló a Cheryl con su coche".

"¿Intencionadamente?".

"Ella dijo que no, pero todo el mundo lo sabía".

"¿Qué tan cercana era Kate con el señor Marconi y con el señor Schneider?".

Frunció el ceño. "Estaba muy enamorada del señor Marconi. La mayoría de las chicas lo estaban, pero yo no: Pensaba que era espeluznante".

"¿Espeluznante en qué sentido?".

"No quiero decir nada porque no tengo pruebas, pero siempre sentí que intentaba, ya sabes, supongo, seducir es la palabra correcta".

"¿El señor Schneider era igual?".

"Más o menos. No era tan guapo como el señor M. Me caía mejor, pero mantenía las distancias con los dos".

14

Miller

Me detuve en un sitio y Cathy dijo: "Vaya, espero que no sea demasiado emotivo".

"Todo irá bien. Han pasado nueve años".

"Lo sé, pero nunca es fácil".

"Quizá deberíamos crear una beca universitaria en su nombre. Sería una buena forma de honrar su memoria".

"Es una buena idea".

Le sonreí. Ella dijo: "Vamos, pongámonos en marcha".

"Espera un par de minutos. No quiero ser de los primeros en entrar".

"No vamos a serlo; mira todos estos coches".

"De acuerdo. Vamos".

Cogí a mi mujer de la mano y caminamos hacia la entrada de la iglesia presbiteriana de Vanderbilt. Al abrir la puerta, el sol se ocultó tras una nube. Esperaba que no fuera un presagio.

Un enorme retrato de Kate estaba sobre un caballete en la cabecera del pasillo de la capilla. Cathy se detuvo frente a él. "Era una joven tan guapa".

"Lo sé; qué pena".

Pude ver a los Swift. Estaban en el altar hablando con el ministro. Cuando se separaron, los enormes tubos del órgano que tenían detrás empezaron a zumbar una canción deprimente.

Cathy dijo: "Ahí están los Harrigan".

Mis ojos recorrieron a los presentes mientras saludábamos a los Harrigan. Al girar a la derecha, lo vi y me quedé helado. ¿Qué demonios hacía ese detective aquí?

15

Luca

Detenido en un semáforo en Immokalee Road y la Ruta 41, mi teléfono sonó. Era Derrick.

"Oye, Frank, no voy llegar".

"¿Va todo bien?".

"Algo está pasando con nuestras cuentas bancarias. Lynn entró esta mañana para pagar unas facturas y solo había un dólar en la de ahorros y nueve en la cuenta corriente".

No me gustó cómo sonaba eso. "Podría ser una confusión, o tal vez te hackearon".

"Bank of America dijo que no fue un hackeo".

"Espero no te hayan robado la identidad".

Derrick gimió. "Oh tío. Espero que no. El banco no me ayudó por teléfono, así que iré en persona".

"Enséñales tu placa. Deberían respetarte".

"Eso espero".

"Buena suerte, y hazme saber lo que está pasando".

Al pasar el cruce de Airport Pulling Road, entré en el estacionamiento de la iglesia presbiteriana de Vanderbilt. Al crecer, nuestra iglesia era tradicional: de ladrillo, con muchas estatuas. Esta estructura moderna parecía más bien una sala de espectáculos.

Otros dos coches se detuvieron mientras entraba por una entrada lateral de la iglesia. El señor y la señora Swift estaban ajustando fotos en un caballete. No me vieron. Me coloqué a la izquierda, fuera de la vista, junto a una gruesa columna.

Tenía los ojos puestos en las puertas principales. No buscaba nada en particular, pero recibía más señales que un vidente de Sunset Strip. La forma de actuar de la gente, incluido su lenguaje corporal, podía poner sobre aviso a un buen policía.

Pero esta situación requería un cierto filtro. La gente, incluido yo, se ponía aprensiva en los funerales, sobre todo cuando alguien se iba antes de tiempo. Sería interesante ver lo que aprendería.

Pensaba hojear el libro que firmaban la mayoría de los asistentes. Podría ayudar a identificar a alguien. En ese momento, consideré a Bill Miller y a su hermano Mark posibles sospechosos.

Amanda, de apellido Ryan, también era una persona de interés. Había cumplido condena en una cárcel del condado de Lee por imprudencia temeraria, pero no había detalles en internet. Quería esperar a tener el expediente del caso antes de entrevistarla. Un funcionario del condado de Lee prometió que un coche patrulla se encargaría de llevarlo.

Me fijé en Nancy Toro en cuanto entró con una mujer mayor. Por su cara, me pareció que era su madre. Firmaron en el registro y se dirigieron directamente a los Swift. Nancy abrazó a la señora Swift, cuyos hombros empezaron a agitarse.

No podía imaginar lo doloroso que era para los padres ver a la amiga más íntima de su hija. Sentí un escalofrío al pensar que podíamos ser Mary Ann y yo. Desplacé mi peso, moviendo mi línea de visión hacia la entrada.

Entraron cuatro mujeres mayores. Podían ser antiguas o actuales vecinas de los Swift. Firmaron y negaron con la cabeza ante la foto de Kate. Un par de hombres, vestidos con ropa de trabajo, entraron detrás de ellas. Pasaron por alto el libro de visitas, tomaron asiento en la última fila y se estudiaron las manos.

Entró una pareja de ancianos. Mientras avanzaban por el pasillo, me pregunté si serían los abuelos. Un repentino flujo de gente me pilló desprevenido. La mayoría parecían amigos de Kate, algunos con sus padres, otros con su cónyuge.

Mis ojos los siguieron por el pasillo. Nadie tenía vía libre, pero todos parecían tranquilos. Por el rabillo del ojo, detecté movimiento. Eran Bill y Cathy Miller.

Iban tomados de la mano, caminando al mismo paso. Miller era un tipo que tomaba las riendas, y el hecho de que no estuviera guiando a su mujer me pareció extraño. ¿Era aprensivo porque era culpable, o simplemente era como yo en este tipo de eventos?

Después de saludar a los Swift, los Miller se escurrieron en un banco. No se intercambiaron abrazos y Bill Miller parecía rígido y formal. Le estudié mientras susurraba a su mujer. Algo golpeó el suelo y resonó en la capilla. Me volví hacia la entrada: un hombre de unos cincuenta años estaba leyendo el libro de firmas.

Llevaba traje y corbata, como era habitual hace veinte años. Recorrió la sala y tomó asiento detrás de Nancy Toro y su madre. Le dio un golpecito en el hombro y ella esbozó una amplia sonrisa. Charlaron hasta que el ministro subió al estrado.

Me acerqué a la entrada y eché un vistazo al libro abierto. El hombre que había entrado era Richard Schneider, el antiguo profesor de Kate. Hojeé la página anterior. En el centro aparecía el nombre de Freddo Marconi. Era el otro profesor que a Nancy le parecía espeluznante.

El ministro pidió a todos que se levantaran, y yo barrí los bancos, tratando de encontrar a Marconi. No tenía ni idea de su aspecto y me guie por mi instinto. Se me ocurrieron dos posibilidades: un tipo con el pelo repeinado hacia atrás y saco deportivo azul claro, y un hombre más alto y guapo, de sienes canosas, con camisa de lino blanca.

Yo no era un jugador, pero apostaba por el tipo alto. Examinándolo de perfil, me di cuenta de que todo se reducía a lo que llevaba puesto. En mi mente, cualquiera que lleve una camisa de lino y pantalones a un memorial es un vanidoso. El tipo exacto de hombre que trataría de atraer a una chica joven.

Las partes de oración fueron difíciles, pero no pude mantener la compostura cuando empezaron las elegías. Se me saltaban las lágrimas cada vez que hablaban de alguien que ya no estaba con nosotros. Esto fue mucho peor. Me limpié los ojos y me escondí detrás de la columna. Tarareé para bloquear lo que se decía.

Quería salir corriendo, pero tenía que saber quién era Marconi y si Miller se había puesto sentimental. Bajé un par de escalones para ver a Miller y a su mujer. Miller tenía la barbilla apoyada en el pecho. No estaba llorando, sino distrayéndose. ¿Era por culpa o por empatía?

Empezaba a dolerme la zona lumbar de estar de pie sobre el suelo de mármol. Me senté en un banco mientras el ministro dirigía a los asistentes en otra canción. Me pregunté qué estaría pasando por la cabeza de los padres cuando el ministro dio por concluida la ceremonia.

La primera fila se vació, engullendo a los padres. Era un hueco. Me dirigí directamente hacia Nancy Toro. Al verla, le hice señas para que se acercara.

"Muy rápido, Nancy. ¿Es ese tipo del traje de lino, Marconi?".

"No. No sé quién es".

"¿Está Marconi aquí?".

Ella barrió con la cabeza. "Sí, está como cinco filas atrás: camisa oscura y cabeza calva".

Eché un vistazo. "Gracias. ¿Puedes hacerme un favor y averiguar quién es el hombre del lino?".

"Claro".

"No le digas a los padres que estaba haciendo preguntas. Les dije que solo iba a observar".

"No hay problema".

Otra vez esa frase. Nunca parecía encajar cuando se utilizaba. ¿Era un problema para ella decir algo?

Aunque Marconi parecía un contable, no un mujeriego, hace tiempo que aprendí a no descartar a nadie. Marconi había envejecido, tal vez mal, pero ¿quién no?

16

Miller

Quise aplaudir cuando terminó la película de Hallmark que Cathy tenía que ver. Dije: "Y vivieron felices para siempre".

"Pensé que era lindo".

"Estuvo bien".

Cathy se levantó. "Me voy a la cama. ¿Vienes?".

"Todavía no".

"No te quedes despierto hasta tarde. Has estado dando vueltas en la cama las dos últimas noches".

"Lo siento. Intentando decidir si renovamos el alquiler en Airport o construimos algo propio".

"Pensaba que ibas a renovar".

"Tengo dudas. Nos vendría bien más espacio".

"No te tortures. Hasta luego".

No era la inmobiliaria lo que me mantenía despierto. Estaba preocupado por la investigación. Ese maldito detective, Luca, seguía indagando. Quería hablar con Mark, y parecía que yo ya no podía evitarlo.

Era imposible predecir lo que diría Mark, sobre todo bajo presión. Había sido capaz de proteger a Mark cuando la policía se acercó a hacerle preguntas sobre la desaparición de Kate. Pero después del accidente y del suicidio de papá, la familia nadaba en un mar de simpatía.

Como fundador de una empresa de éxito, papá era más grande que la vida a los ojos de la comunidad. Pero nunca se basó únicamente en su reputación para interferir cuando tenía que hacerlo. Apoyaba los intereses benéficos de las personas más poderosas de la ciudad.

Era una táctica inteligente y la había intensificado. Funcionaba, pero había límites. Y ahora me enfrentaba a uno.

Para distraerme, cambio de canal y me detengo en un anuncio de Home Depot. Estaban promocionando sus productos y servicios de renovación de cocinas y baños. Era un buen anuncio. Me pregunté si deberíamos aumentar nuestro gasto en publicidad y me levanté por una botella de agua.

Cuando volví a la habitación, estaban poniendo Shawshank Redemption. Cogí el mando justo cuando el guardián se metía una bala en la cabeza. Apagué el televisor y me desplomé en mi sillón reclinable.

No necesitaba que me lo recordaran, y menos aquí, no ahora. Papá se había volado la cabeza a menos de metro y medio de donde yo estaba sentado. Redecoramos completamente la habitación, incluso sustituimos el suelo de travertino por madera de bambú, pero todo volvió en un instante.

Era un día luminoso y soleado. Mark y yo acabábamos de llegar con el barco. Él estaba atando la embarcación al muelle mientras yo desenrollaba la manguera para lavarla. Luchando con un enredo, lo oí.

Era una pistola. Miré a Mark, que dijo: "¿Qué fue eso?".

"Petardo". Creo que los Bowers están dando una fiesta o algo así. Enjuágalo. Ahora vuelvo". Le entregué el pulverizador.

"Voy contigo".

"No. Quédate aquí y limpia el bote antes de que se llene de costras".

"¿Se va a poner crujiente?".

"Sí, si no nos lo lavamos enseguida, se apelmazará".

"Quiero ver cómo es eso".

"No con nuestro barco".

"Pero nunca lo vi".

"De acuerdo. Deja una sección, la cornisa de natación, ¿de acuerdo?".

"¿Podemos? ¿Podemos ponerlo crujiente?".

"Sí, pero solo ese punto".

"Estupendo".

Corrí hacia la casa. Estaba en silencio. Abrí una puerta corrediza. "¿Papá? ¿Estás bien?".

Silencio. Lo intenté de nuevo: "¡Papá! ¿Estás bien?".

Caminando alrededor de la isla de la cocina hacia la sala de estar, me quedé helado. El cañón de un rifle. Di otro paso y jadeé. Papá estaba desplomado. Había sangre por todas partes. Grité: "¡Papá! ¿Qué has hecho?".

Llamé al 911 y me senté a llorar en la mesa de la cocina. Éramos huérfanos. ¿Cómo podía dejarnos solos? Había tantas preguntas que necesitaban respuesta que no podía imaginar lo que nos deparaba el futuro a mis hermanos y a mí.

Al ser el mayor, estaba seguro de que todos me mirarían a mí. Pero sin alguien como mi padre en quien apoyarme, no quería ser esa persona. Mi vida había dado un vuelco desde el accidente, y ahora era peor. ¿Iba a ser responsable de Mark? ¿Qué pasaría con lo que yo quería? ¿Y mi vida?

El sonido de una sirena que se acercaba me hizo levantarme. Miré hacia el lago: Mark estaba de rodillas, inspeccionando la fibra de vidrio. No tenía ni idea de lo que había pasado y no podía permitir que se traumatizara aún más.

Me lavé la cara y esperé junto a la puerta. La policía y un vehículo de urgencias entraron en la casa. Corrí a la parte trasera de la casa; Mark estaba en el bote, con las piernas colgando en el agua.

Un agente de policía había entrado en el vestíbulo. Señalé la sala de estar. "Está ahí".

Le seguí a él y a un paramédico hasta el lugar. El técnico médico palpó el cuello de mi padre en busca de pulso. Miró el enorme agujero que tenía en la parte superior del cráneo. Frunció el ceño, las arrugas de la frente se hicieron más profundas y negó con la cabeza. "Lo siento, se ha ido".

El oficial de policía hizo una llamada al departamento de homicidios. Dije: "Esto no fue un asesinato. Mi padre se suicidó. Estaba deprimido por lo de mi madre y el accidente...".

"Nadie dice que lo sea. Tenemos que descartarlo. ¿De quién es ese rifle?".

"De mi padre".

"De acuerdo. El forense y la unidad de escena del crimen están en camino. Vamos a necesitar que se quede fuera de la casa hasta que lo digamos".

"De acuerdo".

"Necesitaremos que se quede y hable con el detective Mulroney antes de irse".

Fue la primera vez que pensé en mi otro hermano, Greg. Tenía que contarle lo de papá y pensar qué decirle a Mark. "Vale, mi hermano pequeño está en el lago. Tengo que hablar con él. No sabe nada de esto".

El policía me miró con ojos torcidos.

"Es una especie de discapacitado".

"Siento oír eso, pero Mulroney probablemente va a querer hablar con él".

Entré en la terraza. Mark estaba puliendo el latón; nunca estaba lo bastante brillante para él. Era imposible imaginar cómo iba a reaccionar, pero saber que papá había muerto, sobre todo que se había suicidado, iba a poner a Mark furioso.

Había perdido la capacidad de aceptar la realidad. En el funeral de mamá, cogió una silla y se sentó junto al ataúd, negándose a hablar. Pensamos que estaba en shock. Todos lo estábamos, pero cuando entró el ministro, empezó a maldecir y tiró la mitad de los adornos florales.

El director de la funeraria intentó calmarle, pero Mark le atacó. Greg y yo forcejeamos para sujetarlo y lo metimos en mi coche. Lo llevé a mi casa y me perdí el entierro. Por fin se calmó cuando lo llevé a McDonald's.

De vez en cuando, preguntaba por mamá y no aceptaba que había muerto, incluso después de que le enseñara fotos del accidente de coche. De ninguna manera le mostraría una foto de lo que pasó hoy. Quién sabe lo que haría.

Inhalando profundamente, me dirigí al muelle. "Hola, colega. Buen trabajo".

"No puedo sacarle brillo. Necesitamos una de esas máquinas. Voy a buscar una en la tienda. Las tenemos, ¿verdad?".

"El tipo de pulidoras que tenemos no son las mejores para esto. Buscaremos en internet más tarde".

"¿No podemos intentarlo?".

"Claro. Oye, necesito un favor. ¿Puedes tomar el bote e ir a la casa de Benny? Dile que necesito hablar con él, en persona".

"¿Ahora?".

"Sí".

"Pero el barco está limpio".

"Vamos por una pulidora".

Sonrió. "Vale, de acuerdo. Desata el bote".

"No tengas prisa. Tómate tu tiempo para salir. La señora Macy está pescando en su bote de remos. Si haces una gran estela, nunca nos invitará a los fuegos artificiales".

"Me gustan los fuegos artificiales. ¿No podemos tener algunos este año?".

"¿Por qué no le preguntamos a Benny? Tiene contactos para los tipos especiales".

Soltó una risita. "Me gustan los que van muy alto, en el cielo".

"A mí también. Hasta luego, campeón. Recuerda ir despacio al salir".

Proteger a Mark se había convertido en algo natural, pero lo de Katie empezaba a ser como intentar sostener agua entre las manos.

17

Luca

Después de ver que los Miller se fueron, sin acercarse a los Swift, observé a la gente salir en fila tras despedirse de los Swift. El señor Traje de Lino jugueteaba con su teléfono, esperando una oportunidad para dar el pésame. Marconi y Schneider estaban a punto de salir cuando el señor Traje de Lino estrechó la mano del señor Swift. Estaba charlando amigablemente con la pareja y de repente se separó.

Le vi dirigirse hacia la salida y empecé a perseguirle. En vez de molestar a los Swift, anotaría el número de licencia para identificarle. Mi teléfono vibró. Era Derrick. Le envié un mensaje mientras Lino salía de la iglesia.

Corriendo un poco más deprisa de lo que quería, salí a la luz del sol. Lino estaba subiendo al asiento trasero de un coche que le esperaba. Estudié la matrícula, memorizándola mientras se alejaba.

Envié un mensaje a la oficina sobre el coche y llamé a Derrick. "Lo siento. El memorial se está terminando. Un par de personajes interesantes. ¿Cómo te fue en el banco?".

"Maldito desastre. Alguien robó la identidad de Lynn. Vaciaron nuestras cuentas".

"¡Mierda! ¿Qué han dicho?".

"No mucho. No asumen su responsabilidad".

"¿Tienes alguna protección de identidad?".

"Nada. Estamos arruinados".

"Bank of America tiene que tener algo que puedan hacer".

"Dicen que no".

"Hablaré con Mary Ann. Trabajaba en la unidad cibernética antes de enfermar".

"Iba a hablarlo con un abogado. A un amigo de un amigo le pasó lo mismo y tardó tres años en arreglarlo. Le quitaron un montón de tarjetas de crédito a su nombre y una hipoteca".

No quería deprimirle, pero iba a ser un lío. "Lo siento, tío, sabes que haré lo que pueda para ayudarlos".

"Gracias. Te lo agradezco".

"Ya que somos socios, si necesitas un préstamo, puedo concederte uno a, digamos, un diez u once por ciento de interés".

"Qué amigo".

"En serio, si necesitas dinero, solo tienes que pedirlo".

"Puede que tenga que tomarte la palabra porque nos han dicho que debemos cancelar nuestras tarjetas de crédito".

"Eso es un coñazo".

"Lo sé. Mira, estoy casi en casa de Barbara Quinn. Llamaré cuando termine".

"Vale. Voy a ver a Bill Miller".

Había un Chase Bank a menos de un kilómetro y medio de Pine Ridge Estates. Me acerqué al cajero y saqué mi límite de seiscientos dólares. Derrick iba a necesitar el dinero, sobre todo a corto plazo.

¿Hacia dónde nos dirigíamos en una sociedad electrónica? La cuenta bancaria de Derrick estaba vacía, no tenía tarjetas de crédito y, ¿quién sabía qué más podría surgir?

No cabía duda de que la delincuencia y los delincuentes estaban entrando en una nueva era. Para los delincuentes era mucho más seguro piratear una cuenta que atracar un banco. Lo triste era que los ciberladrones eran mucho más astutos que las fuerzas del orden locales. Los federales tenían capacidad, pero que a un individuo le robaran la identidad estaba al final de sus prioridades.

Estacioné y subí por el camino mientras se abría la puerta del garaje. Miller se había quitado el traje y estaba entrando en un Navigator blanco.

"¡Disculpe! ¡Señor Miller!".

Miller se dio la vuelta y frunció el ceño. Se recuperó rápidamente, esbozando una sonrisa. "Detective Luca. ¿Qué puedo hacer por usted?".

"Tengo un par de preguntas rápidas para usted".

Miró su reloj. Era grueso y dorado. "Me esperan en el trabajo".

Me fijé en un par de palas colgadas en la pared. "Esto será rápido".

"De acuerdo. ¿Quieres sentarte atrás?".

"Claro".

Le seguí por un camino de piedra, preguntándome si habría utilizado una de las palas para enterrar a Kate Swift. Tenía jardineros y dinero. ¿Para qué iba a necesitar una pala?

Nos sentamos en un rincón.

"Tiene una gran vista desde aquí atrás".

"No pasa de moda". Juntó las manos, haciéndose el gentil sureño.

"¿Por qué no me dijo que vio a Kate Swift la mañana del día que desapareció?".

"¿Qué quiere decir?".

"¿Niega que habló con ella al lado de Goodlette-Frank Road?".

"No hay necesidad de ser adversario, detective. Intento entender a dónde quiere llegar. Kate estuvo en mi casa esa tarde y desapareció después de irse. Encontrármela antes ese día no parece relevante".

"En una investigación de homicidio, todo es relevante. Hábleme de haberla visto más temprano ese día".

"No fue nada. Volvíamos de jugar al golf y ella iba andando. Paré para preguntarle si quería que la llevara a casa".

"¿Subió a su coche?".

"No. Ella dijo que quería caminar. Estaba cerca de la entrada de su comunidad".

"¿Quién estaba en el coche con usted?".

"Benny Alston". Es un viejo amigo de la familia. Era cercano a mi padre y trabaja para nosotros".

"¿A dónde fue después de hablar con la señorita Swift?".

"Dejé a Benny; vive cerca y me fui a casa".

"¿Invitó a la señorita Swift a su casa cuando habló con ella?".

"No. Le dije que vino a devolver una raqueta de tenis que le prestó mi mujer".

"¿Por qué se opuso a construir el muro de contención que quería su esposa?".

"¿El muro? ¿Qué tiene eso que ver?".

"Yo hago las preguntas".

Su rostro enrojeció. "No lo necesitábamos". Miró las puertas corredizas. "No me apetecía gastarme diez de los grandes en otro capricho de Cathy".

Podría ser, pero no cuadraba con lo que dijo su mujer. Dijo que llevaba años queriendo construirla. Tuve la sensación de que si seguía presionando, buscaría un abogado.

Le hice un par de preguntas generales para quitarle presión. Su cara se relajó y ya podíamos irnos.

Al irme, tuve la clara sensación de que Miller ocultaba algo. Indagaría antes de nuestra próxima charla. También quería hablar con Benny Alston.

Entré desde el garaje. No olía a nada cocinándose y me pregunté si tendría que recoger algo. Vi a Jessie y a una amiga a través de las puertas corredizas. Hablaban a mil por hora mientras flotaban en tumbonas en la piscina.

Mary Ann estaba durmiendo en el sofá. Deseé que no tuviera dolor y abrí una puerta corrediza. "Hola, chicas. ¿Cómo está el agua?".

"Hola, papá".

"Hola, señor Luca".

"¿Mamá se siente bien?".

"Sí, dijo que estaba cansada, eso es todo".

"Vale. Probablemente salgamos a cenar esta noche, así que empieza a pensar en un sitio".

Me cambié, y cuando volví a la sala de estar, Mary Ann estaba levantada. "Oye, ¿te sientes bien?".

"Sí, solo un poco cansada".

"¿Seguro?".

"Sí, no te preocupes. ¿Qué tal el día?".

"Bien, pero Derrick y Lynn tienen un lío entre manos".

"¿Qué ha pasado?".

"A Lynn le robaron la identidad, y los aniquilaron".

"Dios mío. Será mejor que comprueben su crédito, a ver si han pedido algún préstamo a su nombre". Ella se sentó. "Tengo que llamar a Lynn".

"Me siento mal".

"Les va a llevar años arreglar esto. Su crédito va a estar por los suelos. No podrán conseguir una tarjeta de crédito".

Luchó por levantarse. "Quédate. ¿Dónde está tu teléfono?".

"En la barra".

"Está bien. Decide lo que quieres, y saldré a buscar la cena".

Le pasé el teléfono y entré en el estudio. Derrick iba a estar distraído. Si íbamos a resolver este asesinato, no podíamos pasar nada por alto. Abrí el archivo de casos sin resolver y empecé a leer.

18

Miller

No había duda de que este detective era problemático. Tendría que asegurarme de que Greg y yo estuviéramos al mismo nivel. Cualquier grieta en nuestras historias, y yo estaba seguro de que Luca conduciría un camión a través de ella.

Quería llamar a Weinstein para que interfiriera, pero me preocupaba cómo reaccionaría Luca ante la noticia de que tendría que recurrir a un abogado. Podría provocarle. Mi plan era manejar esto como lo había hecho durante la última década.

De camino a casa, me pregunté si Mark percibía algún peligro. Parecía nervioso y hoy no había venido a la oficina. Le llamé cuatro veces y me dijo que me llamaría cuando tuviera tiempo.

Mi móvil sonó al salir de Pine Ridge Road. Era mi mujer. Otra vez. A pocos minutos de la casa, no tomé la llamada.

Cuando entré en el garaje, se abrió la puerta de la casa. Cathy estaba de pie con las manos en las caderas. En cuanto salí del coche, me dijo: "Te he llamado dos veces".

"Lo siento. Estaba de camino a casa. ¿Qué pasa?".

"Te diré lo que pasa; es tu hermano".

"¿Mark?".

Frunció el ceño. "¿Quién más?".

"¿Qué ha pasado?".

"Desolló un conejo y lo trajo a la casa…".

"¿Un conejo?".

"Estaba muerto, y la sangre goteaba por todo el suelo".

Exhalé. "Déjame hablar con él".

"Hablar no funciona".

"¿Qué quieres que haga?".

"Debería vivir por su cuenta".

Sacudí la cabeza. "Todavía no puede".

¿"Todavía"? ¿Cuándo, entonces? Quiero saber cuándo".

"Tranquila, Cathy. Tiene su propio departamento".

"¿Sí? Bueno, la próxima vez que traiga un animal muerto, lo limpias".

"Déjame hablar con él".

Mientras se marchaba enfadada, dijo: "Buena suerte con eso".

Mark me escuchaba, la mayor parte del tiempo. La gente solo necesitaba saber que había que recordárselo. A menudo. Subí las escaleras hasta el departamento que habíamos construido sobre el garaje para Mark.

Llamé y abrí la puerta de golpe. "¿Mark? ¿Estás ahí?".

La televisión estaba encendida, pero no contestó. "¿Mark?". Entré. Había un montón de cómics de Lobezno en la mesa. No estaba seguro de que llevarlo a ver la primera película fuera una buena idea. Si a Mark le gustaba algo, se obsesionaba con ello.

Apagué el televisor y cogí la videoconsola y las gafas de realidad virtual que le había comprado. Mi objetivo era mantenerlo ocupado, pero mientras rebuscaba en la pila de videojuegos, me preguntaba sobre mi decisión. Mark jugaba a juegos violentos como Modern Warfare y Grand Theft Auto.

Por mucho que no quisiera, sentía que había llegado el momento de llevarle a jugar al golf. Unos palos nuevos despertarían su interés. No quería que mi juego se resintiera, así que quizá un par de clases con el profesional y que Benny lo llevara un día a la semana.

Asomé la cabeza en su dormitorio y di un paso atrás. Había una cola de ardilla sobre la mesilla. Entré. Había sangre seca en el extremo de la cola. Mark había atrapado dos docenas de ardillas y las había quemado antes de que yo me enterara. ¿Había vuelto a hacerlo?

La puerta del armario estaba abierta. Había colgado la ropa en una paleta de colores parecida a la del arco iris. También estaban organizadas por tallas. Pero debajo de las prendas más cortas había un montón de ropa sucia.

Preguntándome dónde estaba, bajé las escaleras y salí por las puertas corredizas traseras. Mirando hacia el lago, le vi limpiando la barca.

"Hola, Mark. ¿Cómo estás?".

Giró la cabeza. "Hola, Billy".

"¿Qué estás haciendo?".

"Puliendo el latón".

"Se ve bien".

"¡No! Es un asco. No consigo limpiarlo".

"¿Usaste el búfer?".

"¿Qué búfer?".

"Recogí uno. Sube a la casa; está en el garaje".

Vaciló.

"Facilitará el trabajo".

"Pero, pero…".

"Confía en mí en esto".

Se levantó de las rodillas y saltó al muelle. Le pregunté: "¿Te encuentras bien?".

Asintió con la cabeza.

"Como que molestaste a Cathy trayendo el conejo a la casa".

"No sabía que se enfadaría".

"Está bien. Me encargaré de ella, pero prométeme que no matarás más conejos".

"Me gusta su pelaje; es muy suave. Siente esto".

Metió la mano en el bolsillo y sacó una pata de conejo.

"¿Tú hiciste eso?".

"Sí. Usé el hacha".

"Espero que estuviera muerto".

Mark se encogió de hombros.

"¿Puedes hacerme un favor?".

"Sí, sí. ¿Qué?".

"Quiero llevarte por un nuevo juego de palos de golf".

"Yay". Dio un respingo. "¿Cuándo podemos ir?".

"Mañana".

"¿Por qué no podemos irnos ya? Quiero unos nuevos. Los viejos me hacen jugar mal. Cuando los tengamos seré bueno, muy bueno. Apuesto a que puedo ganarte".

"¿Ah, sí? He estado practicando".

"¿Recuerdas aquella vez que hice ese putt desde unos 30 metros? Tú no podías hacerlo, pero yo sí".

"Sí, pero ahora tengo un putter nuevo, y nunca se sabe, puede que lo meta, colega".

"Yo también quiero un putter nuevo. ¿Podemos irnos ya?".

"No puedo".

"¿Por qué? ¿Por qué no? Necesito palos nuevos".

"Espera, tigre. He dicho que voy a llevarte y lo haré. Solo tienes que esperar hasta mañana".

"Pero…".

"Lo siento. Cathy está enfadada por lo del conejo, y si te llevo, dirá que te estoy recompensando o algo".

"Eso es basura".

Toqué el código en el teclado de la puerta del garaje. "Shh, sé que es una locura, pero ya sabes cómo la gente malinterpreta las cosas".

"¿Podemos ir más tarde?".

Señalé el búfer que colgaba de la pared. "Mira qué belleza. Te lo digo; va a hacer brillar tanto el latón que necesitarás gafas de sol para mirarlo".

Corrió y lo descolgó. "Estupendo".

Mientras salía corriendo del garaje, le dije: "Ten cuidado con eso".

No me gustaba cómo estaba actuando. Un desliz de la lengua, y no había vuelta atrás, lo perdería todo.

19

Luca

Tenía un brazo fuera de la chamarra, sonó el teléfono de mi escritorio.

"Homicidios, detective Luca".

"Frank, cuando tengas tiempo, tenemos que hablar".

"Ya puedo subir".

El sheriff Remin actuaba de una manera que parecía mostrar más respeto que Chester. Al igual que hacer una pregunta a una persona de interés, todo se reducía a cómo la planteabas. Era algo en lo que mi madre era una maestra. Nunca me decía que hiciera algo, sino que lo incluía en una conversación, diciendo: "Quizá quieras probar esto o pensar en esto otro".

Era un estilo que demostró ser muy eficaz, pero aun así había que recordármelo. Cuando tuve a mi primer subordinado directo, le decía que hiciera esto o aquello y recibía negativas o falta de entusiasmo.

No entendía por qué, pero mi primera mujer sacó a relucir el enfoque de mi madre, y empecé a decir cosas como: "¿Puedes ayudarme con esto?". O "Si pudiéramos hacer esto de alguna manera". Era como magia, y rara vez me deslizaba hacia la dominación.

Saludé a dos administradores que esperaban el ascensor y entré en el hueco de la escalera. El edificio solo tenía dos plantas. Yo no era ni mucho menos una rata de gimnasio, pero subir un piso en ascensor me parecía una pereza.

"Hola, Florence. ¿Cómo estás?".

Remin se había quedado con la secretaria de Chester. "Hola, Frank. ¿Todo bien y tú? ¿Cómo está Mary Ann?".

Aunque no lo estaba, le dije: "Está bien".

"Dile que preguntaba por ella. Puedes entrar".

Llamé antes de entrar. "¿Sheriff?".

Remin miró por encima de sus gafas de lectura. "Pasa, Frank. Siéntate".

Me tranquilizó que el escritorio de Remin estuviera abarrotado de papeles. Tomé asiento mientras el sheriff terminaba de leer un documento. "Los abogados se están haciendo cargo".

"Sé lo que quieres decir".

"¿Qué pasa con el caso Swift?".

"Es temprano, señor. Tenemos un par de pistas que estamos siguiendo, incluyendo personas con acceso al lugar del entierro".

"¿Los Miller?".

"No tenemos nada concreto, pero algo en Bill Miller no está bien".

Remin se recostó en su silla. "La familia es muy respetada, pero si tienes algo, ve por ello. Nadie está por encima de la ley".

Estaba diciendo todas las cosas correctas. "Gracias, señor. No vamos a hacer un movimiento hasta que estemos seguros".

"¿Algo más interesante?".

"Como he dicho, es pronto, pero estamos viendo a un par de profesores de la chica".

"Ambas líneas van a agitar las cosas".

"Vamos a hacerlo bien. También tenemos a alguien que la acosó, y tiene antecedentes".

"Suena a progreso".

"Estaría bien hacer justicia a los padres".

Asintió con la cabeza. "Hablando de los padres, llamaron para quejarse de tu comportamiento en el memorial".

Así que aparte del estilo, Remin no era muy diferente de Chester. "Nos dieron permiso para asistir, señor".

"Pero me han dicho que prometió solo observar, no interactuar con los invitados presentes".

"Solo hablé con una mujer, alguien a quien visité el día anterior. No puedo creer…".

"Los Swifts están viviendo una pesadilla. Hacen ruido por frustración. Lo menciono solo para que sepas lo delicado que es este caso".

"No fue nada".

"No hace falta que te defiendas. Cuando trabajaba en homicidios, tratar con las familias era lo más difícil".

"Es un reto".

"Muy bien, ¿por qué no vuelves a perseguir a quien lo hizo?".

Remin parecía solidario. Tal vez solo estaba cubriendo las bases al mencionarlo, pero me molestó. Resolver un caso de asesinato significaba irritar a la gente. Remin sabía que ser el señor Buen Tipo era una garantía para añadir a la pila de casos sin resolver.

Bajé las escaleras preguntándome si había tomado la decisión correcta al volver al cuerpo. Intenté dejar de mirar atrás. No conseguía nada. Tenía que atrapar a un asesino, pensé al salir al primer piso.

Sentado en mi escritorio, conecté a Benny Alston al sistema. Lo único que Collier County tenía de él era un accidente de coche en 2012. Saqué su carnet de conducir. Alston tenía sesenta y cuatro años y la cara picada de viruelas.

Estaba a punto de buscar en la base de datos nacional cuando entró Derrick. "Oye, Frank, creo que podríamos tener algo con el ángulo del profesor".

"¿Qué dijo Quinn?".

Arrojando su chamarra sobre una silla, Derrick dijo: "Nunca se sintió cómoda cerca de Marconi ni de Schneider. Dijo que Kate le contó que Marconi la había invitado a su casa el sábado antes de desaparecer".

"¿Sola?".

"Eso es lo que ella dijo".

"¿Sabemos si fue?".

"Ella no lo sabe".

"Quizá Marconi se puso agresivo y Swift lo rechazó, y quizá él pensó que ella diría algo".

"O se enrollaron, y al día siguiente ella se arrepintió. Ella pudo haberle dicho algo, y él se asustó".

"Esto me recuerda a otro caso sin resolver. Descubrimos a dos profesores que se aprovechaban de chicas de preparatoria. Me pone enfermo".

Derrick exhaló. "Esta es una vez que desearía que ambos tuviéramos hijos".

Asentí con la cabeza. "Si hay algo de verdad en esto, significaría que Kate Swift se sentía atraída por hombres mayores, y eso significa que Miller está en la mezcla con Marconi".

"Y Schneider. Quinn dijo que una chica denunció a Schneider diciendo que intentó abusar de ella".

"Ese canalla sigue dando clases. ¿Cómo salió de eso?".

"No lo sé. Pero hace diez años, no se te suponía culpable como hoy".

Salí disparado de mi silla. Debido a la quimioterapia que me habían administrado, mi memoria ya no era lo que era. "El caso que mencioné. El profesor enseñaba en Barron Collier".

"Dios mío. Tienen una historia de hacer círculos para proteger a uno de los suyos".

"Qué mierda. Las instituciones creen que pueden ocultar un problema, enterrarlo para que nadie lo sepa".

"Mientras alguien esté dispuesto a cavar, sale".

"Amén".

"Tenemos un par de senderos que seguir. ¿Cuál quieres seguir primero?".

"Empezaremos con Schneider".

20

Miller

Estaba revisando las cifras de ventas de ayer cuando Greg llamó a la puerta de mi despacho.

"¿Qué pasa? ¿Silvia dijo que necesitabas algo?".

"Entra, cierra la puerta. Revisando las cifras de ayer. Los números de la madera se salen de la gráfica".

"Si podemos abastecernos, lo venderemos. Los márgenes son bastante buenos".

"La gente se contenta con conseguir lo que puede. No va a durar".

"Creo que sí. Las fábricas me dicen que no están aumentando la producción. ¿Por qué iban a hacerlo? Todo el mundo gana dinero".

"No es algo bueno. Algo va a ceder; los precios subieron demasiado rápido".

"Tal vez eran demasiado bajos, pero ¿a quién le importa? Las cosas vuelan de las estanterías". Aceleró su mano como un avión despegando. Tenía las uñas demasiado largas.

"Habrá una reacción violenta cuando la demanda disminuya y los precios bajen. La gente se sentirá engañada".

"No tienen elección. Pero no pueden culparnos a nosotros, son los molinos".

"No saben nada de molinos. Vinieron a Millers', y si creen que pagaron de más, no van a estar contentos".

"Eres una preocupón. No somos los únicos. Además, no tenemos opción".

"No lo sé. Estoy pensando que deberíamos bajar los precios un poco, hacer algún tipo de especial de devolución o algo así".

"Eso es estúpido. Tenemos que ganar dinero cuando podamos".

"Papá me dijo que a finales de los setenta, cuando Carter era presidente, teníamos una inflación muy alta. Todo el mundo estaba sufriendo, y dijo que mantuvo la línea de precios y obtuvo una tonelada de prensa favorable. Dijo que es lo que le ayudó a construir el negocio".

Greg se burló: "Ahora son otros tiempos".

"Sin duda, pero la lealtad nunca desaparece".

"Eso suena a papá, a la vieja escuela".

"Sigue siendo válido hoy en día".

"¿Me has traído aquí para sermonearme?".

Todavía le molestaba que yo fuera el jefe de facto del negocio. Greg creía que podía llevar el negocio mejor que yo. Tenía más habilidades para encantar a las cuentas comerciales, pero estaba demasiado orientado al corto plazo.

"Lo siento si ha parecido así. No era mi intención. ¿Estamos bien?".

"Sí".

"Mira, estoy empezando a preocuparme por este detective. Está haciendo muchas preguntas, y volvió a la casa ayer".

"¿Qué quieres que haga al respecto?".

"Tenemos que estar en la misma página".

Sacudió la cabeza. "Sabes, no estaríamos lidiando con esta mierda si no fuera por ti".

"Hice lo que había que hacer".

"Oh, para ya con esa mierda".

"¿Qué querías que hiciera?".

"Deberías haber dicho la verdad".

"¿La verdad?".

"¿Qué pasa? ¿No es otra virtud como la lealtad?".

"Eso es... ".

"¿Qué habría hecho papá? Habría confesado".

Sacudí la cabeza. "No sabes cómo funciona el mundo. Papá no era un ángel; hizo lo que tenía que hacer. Si no fuera por él, no tendríamos lo que tenemos".

"Sí, sí, sí. Me tengo que ir".

"Espera".

"No puedo, los chicos de Bonita Bay están en camino".

"Prométeme que si este detective Luca quiere hablar contigo, me lo harás saber de antemano".

"Me estoy hartando de esta basura". Se dirigió a la puerta, diciendo: "Nunca debí haberte escuchado".

Greg se desbocaría fácilmente. Y eso aumentaba el riesgo. Tendría que pensar en cómo manejarlo. Vivía bien. El dinero era la forma más fácil de controlarlo. La forma menos dolorosa de ponerlo en línea sería amenazarlo con reducir sus ingresos de alguna manera. Pero necesitaría que Mark me apoyara, y eso complicaría las cosas.

Traté de pensar en una manera de comprarlo. Encontrar una forma de bonificarle o de crear una comisión de ventas por nuevos negocios. El ángulo de ventas era bueno. Era una oferta doble. Greg me haría caso, y sería bueno para el negocio.

21

Luca

No pudimos encontrar nada sobre Richard Schneider. O estaba limpio, o era un experto en silenciar a sus víctimas. Era hora de indagar la fea posibilidad de que un profesor hubiera violado el pacto más sagrado.

Derrick se salió de Airport Pulling en Cougar Drive. La vía de acceso alimentaba tanto a Barron Collier High School como a la escuela primaria Osceola. Alejé el pensamiento de que un maestro podría estar abusando de niños aún más jóvenes que un estudiante de secundaria.

La escuela estaba bien cuidada, pero la pared de azulejos azul marino detrás de su nombre databa de finales de los setenta. Me pregunté si el hecho de que la escuela figurara siempre en la lista de las mejores preparatorias del país había influido en los administradores para que guardaran secretos.

No había cámaras cubriendo la entrada principal. Estaba a punto de tocar el timbre digital cuando Derrick dijo: "¿Quieres mirar esto? La puerta está abierta".

"Descuidado". Toqué el timbre y nos anunciamos. Hubo un zumbido, y oímos una puerta que se abría.

Con una sonrisa, un hombre de aspecto profesoral y barbita blanca abrió la puerta. "Bienvenidos a Barron Collier High, caballeros. Soy Marcus Whitmore, el director".

Nos estrechamos la mano y le seguimos entre vitrinas llenas de trofeos y galardones. Nos condujo a una sala de conferencias.

"Entonces, ¿cómo podemos ayudarles?".

Le dije: "Es un asunto delicado que implica al menos a uno de los profesores de aquí".

Enarcando las cejas, dijo: "¿Delicado? ¿Puede explicarlo?".

"Estamos investigando el asesinato de una antigua alumna, Kate Swift".

"Eso fue terrible, pero antes de mi tiempo".

Como era de esperar, quiso distanciarse. "Lo sabemos".

"¿Sospechan de la participación de un miembro del personal?".

Derrick dijo: "Es posible. Quisiéramos cualquier registro tanto del señor Richard Schneider como de Freddo Marconi".

Whitmore se inclinó hacia delante. "¿Creen que actuaron juntos?".

"No podemos hacer comentarios sobre una investigación en curso. Tenemos constancia de una denuncia presentada contra el señor Schneider en el pasado en relación con un episodio inapropiado con una alumna. Tendremos que revisar el expediente".

A Whitmore se le fue el color de la cara. "Yo, eh, no creo que pueda revelar eso. Violaría los protocolos de privacidad".

Le dije: "Podemos obtener una orden, pero eso abre la posibilidad real de que esta investigación sobre Barron Collier se haga pública".

"¿Está amenazando a esta escuela?".

"Para nada, señor Whitmore. Es un hecho; más gente lo sabría, y algo como una preparatoria, bueno, ya sabe, a la gente le gusta hablar. Todo lo que queremos hacer es revisar el expediente. Podemos hacerlo aquí mismo, con usted supervisando".

"Nunca nos ha dado problemas desde que estoy aquí. No sé a qué se refiere".

Le dije: "Señor Whitmore, mentir para proteger a alguien puede considerarse obstrucción a la justicia. Antes de que diga nada más, mi sugerencia sería que consiguiera el expediente".

"No estoy protegiendo a nadie. Todo…".

Golpeé mi reloj. "Tenemos poco tiempo".

Se levantó de su asiento. "Vuelvo enseguida".

Derrick sonrió. "¿Por qué la gente tiene que hacer todo eso? ¿Creen que solo estamos pescando?".

"La naturaleza humana. Podríamos trabajar a tiempo parcial si dieran respuestas directas la primera vez que preguntamos".

Whitmore volvió con una carpeta marrón que decía "Confidencial". La abrió y sacó una carpeta azul. "Creo que esto es lo que están buscando. Es de 2011, años antes de que yo llegara".

Abrimos la carpeta mientras Whitmore decía: "El nombre del estudiante ha sido suprimido".

"¿Ha leído el informe?".

"Uh, no. Alguien lo mencionó".

Las acusaciones de una alumna de que Schneider había intentado besarle y acariciarle fueron negadas por el profesor. El expediente reflejaba que ningún otro alumno en los ocho años que el profesor llevaba en la escuela había afirmado un comportamiento impropio de ningún tipo.

La escuela Barron Collier High quería remitir el asunto a la oficina del sheriff, pero los padres de la menor se negaron a presentar cargos y el caso quedó en nada. Hubo varios interrogatorios a otras personas, pero ninguna prueba que lo corroborara.

Le devolví el expediente a Whitmore. "Quisiera la información de contacto del director de entonces".

Nos lo dio y nos fuimos. Abrimos las puertas del coche para que saliera el calor y Derrick dijo: "¿Qué te parece?".

Subí y puse el aire a tope. "No me gusta el patrón que ha establecido Schneider".

"Ojalá pudiéramos hablar con la chica".

"Eso llevaría algo de tiempo. Necesitamos más antes de ir allí, y no me gustaría desenterrar los recuerdos para ella".

"¿Quieres hablar con Schneider?".

"Llámalo. La jornada escolar está a punto de terminar. Dile que se reúna con nosotros en Noodles. Tomaremos un café".

El nombre, Noodles Italian Café and Sushi Bar, parecía un intento de atraer al mayor número posible de comensales. Me pareció raro y no sabía sobre el sushi, pero los platos de pasta que comí estaban buenos.

Nos sentamos en el carro hasta que vimos a Schneider caminar hacia el restaurante. Se asomó al restaurante, que debía de estar tranquilo a esas horas, y observó el estacionamiento. Sus hombros se hundieron al vernos.

Dije: "Sentémonos allí". Había un bar interior-exterior. Me subí a un taburete preguntándome qué tenía este caso que me hacía volver a colgar las piernas.

Schneider estaba nervioso mientras pedíamos cafés. Esperaba que pidiera un descafeinado, pero no lo hizo. Me dijo: "No entiendo por qué quiere hablarme de Kate Swift".

Derrick dijo: "Era cercano a ella".

"No, la verdad es que no".

Poniendo una gota de leche en mi café, le dije: "Estuvo en el funeral".

"Solo intento mostrar mi respeto".

Derrick dijo: "Háblanos de las acusaciones sobre usted y una estudiante hace unos diez años".

"Oh, vamos, hombre. Eso fue hace años, y era basura".

Mi inclinación era creerle. "Nos gustaría escuchar su versión".

"En serio, ¿estás indagando sobre una tontería que ocurrió hace diez años?".

"El hecho es que Kate Swift desapareció hace casi una década. Eso lo saca de la caja de tonterías".

Schneider negó con la cabeza. "Mira, Ka- ni siquiera voy a mencionar el nombre de la chica, bueno, ahora es una mujer. Se enamoró de mí e intentó besarme. Le dije que no y volvió a intentarlo. La empujé y le dije que se fuera. Como no lo hizo, fui a la oficina. Le entró el pánico y se volvió contra mí, alegando que yo era el agresor".

"¿Cómo terminó?".

"La escuela le pidió que presentara cargos, pero no lo hizo y eso fue todo".

"¿Por qué se reuniría a solas con una estudiante?".

"¿De qué habla? Nos reunimos con estudiantes todo el tiempo".

"Sabía que estaba enamorada de usted. ¿Por qué se tendió una trampa así?".

Frunció el ceño. "Fue una estupidez, pero estaba acostumbrado a enseñar a alumnos de secundaria".

A menos que se descubriera algo material sobre Schneider, me pareció que era veraz. El resultado final parecía que había juzgado mal el nivel de estrógeno de una adolescente. Era hora de cambiar de dirección.

"Tenemos pruebas irrefutables de que en Barron Collier High se produjo un contacto sexual inapropiado entre una alumna y un profesor".

Derrick se atragantó con su café. Pensó que mentía, pero no indiqué un marco temporal, y descubrí la transgresión investigando el asesinato de Boyle.

Schneider estaba tan blanco que parecía la imagen de un libro para colorear. "No fui yo. Lo juro".

"¿Quién cree que fue?".

"No lo sé. Realmente no lo sé".

"Creemos que podría ser Freddo Marconi".

"No puedo decirlo".

No fue la negación rotunda que esperaba. "Pero son buenos amigos. Lo sabría".

"No somos cercanos".

"Vamos, fuiste al servicio funerario con él".

"Él fue quien me dijo que encontraron a Kate. Yo no lo sabía. Quería ir con alguien y le dije que sí".

"¿Por qué cree que le gustaba a todas las chicas hace diez años?".

"Era un tipo guapo. Quiero decir, antes de que engordara y perdiera el pelo".

"Le gustaba coquetear con ellas, ¿verdad?".

Se encogió de hombros. "Supongo que sí".

Derrick dijo: "Vamos, díganos lo que sabe".

22

Miller

Estaba repasando los números de la construcción de una nueva tienda en Immokalee Road, al este de Collier Boulevard. Nuevas comunidades estaban empezando a construir, y otras ya habían sido aprobadas por el condado.

Según algunas estimaciones, habría diez mil viviendas nuevas en un par de años. Eso era un montón de clientes que necesitarían un lugar como el nuestro. El problema era que ser el primero en la zona significaba perder dinero durante uno o dos años. Yo estaba angustiado sobre la decisión cuando zumbó el intercomunicador.

"¿Señor Miller?".

"Te lo dije, no quiero que me molesten".

"Lo siento, señor. Pero la señora Miller llamó dos veces, y, uh, me dijo que le pusiera al teléfono".

"De acuerdo. Pásamela".

Cogí el teléfono, preguntándome en qué lío se había metido Mark. "Lo siento, cariño".

"La policía estuvo aquí".

"¿Fueron a la casa?".

"Sí. El detective Luca y su compañero".

"¿Qué querían?".

"Querían hablar con Mark".

"No los dejaste, ¿verdad?".

"Por supuesto que no. Dijiste que nunca los dejara".

"Bien. Gracias, gracias. ¿Qué les dijiste?".

"Que no estaba en casa".

"¿Estaba ahí?".

"Estaba en su departamento".

Ella había mentido por mí. "Vale. Voy a llamar a Weinstein".

"¿Está Mark en algún tipo de problema?".

"No. No te preocupes. Weinstein se encargará".

"¿Estás seguro?".

"Absolutamente. Si vuelven, diles que tienen que pasar por nuestros abogados. Verás qué rápido dejan de molestarnos".

"Eso espero".

"Tengo que irme. Te veo luego".

Al colgar, me encontré deseando estar tan seguro de mí mismo como parecía. Di la vuelta a mi escritorio y me paseaba de un lado a otro, preguntándome si debía llamar a Weinstein. Se pondría en contacto con la oficina del sheriff para informarles de su representación. Eso le quitaría hierro al asunto, pero sabía que Luca lo interpretaría como una señal de que estábamos ocultando algo.

Me acerqué a la ventana que daba al piso de la tienda. Benny estaba hablando con una madre y una chica detrás de un carrito cargado de flores. Se suponía que estaba gestionando la exposición de renovaciones de cocinas y baños, no ligando.

Al tocar el intercomunicador, dije: "Alice, usa la megafonía y dile a Benny que quiero verle".

No le quité los ojos de encima mientras se hacía el anuncio. Se reía y me pregunté si habría oído su nombre. Se despidió y se dirigió a las escaleras.

Benny llamó a mi puerta abierta. "¿Qué pasa, Bill?".

"¿Por qué no estás en la exposición de remodelaciones?".

"Lo están haciendo bien allí".

"Gastamos muchísimo en publicidad. Tenemos que cerrar todos los contratos que podamos".

"Estaremos bien".

"No estamos bien. Ese departamento está perdiendo dinero; por eso hacemos la promoción".

"Tómatelo con calma. Todo saldrá bien".

"Tomárselo con calma no hace el trabajo. Todo el mundo tiene que arrimar el hombro o Home Depot nos comerá el almuerzo".

"Vale, vale. Voy para allá".

"Y, Benny, ¿qué pasa con todos esos días libres?".

"Uh, mi hermana, ella no está bien. Y el viaje a Orlando es una pesadilla con la Ruta Cuatro".

"Siento oírlo. No dijiste nada de que estuviera enferma".

"Estará bien".

"Espero que se sienta mejor. Intenta avisar cuando tengas que verla. Greg me lo está poniendo difícil, dijo que el personal está refunfuñando sobre favoritismos".

"No quiero pasarme de la raya, pero si tu padre aún estuviera por aquí, nunca diría eso".

"Hombre, le echo de menos".

"Era único en su especie. En mi libro, su segundo nombre era Leal".

"Muy cierto. Oye, baja antes de que nos perdamos alguna venta".

"Voy para allá".

Le vi salir. Se movía y parecía un hombre más joven. Tenía la energía para ser productivo, pero era un vago, siempre buscando hacer lo mínimo. Greg tenía razón sobre él, pero deshacerse de él no iba a ser fácil.

Aparté a Benny de mis pensamientos, saqué el móvil y busqué un número.

"Habla Jeff Weinstein".

"Hola, Jeff, soy Bill Miller".

"¿Cómo está, señor Miller?".

"Bien, pero necesito que se involucre en algo".

"¿Kate Swift?".

"Sí, sé que el cuerpo fue encontrado en mi propiedad, pero he hablado varias veces con un tal detective Luca".

"Debería haberme llamado antes de hablar con ellos".

"Lo sé, pero no tengo nada que ocultar".

"Lo entiendo, pero me abstendría de futuras comunicaciones".

"Por eso le llamo".

"¿Quieren interrogarle otra vez?".

"Todavía no, pero vinieron a casa hoy, querían hablar con Mark".

"¿Se los permitió?".

"No, Cathy les dijo que no estaba en casa, pero sí estaba".

"Está bien. Llamaré al detective Luca".

"¿Le conoce?".

"Sí, es tenaz".

Oh. "No podemos dejar que Mark hable con él. Se confundirá, y quién sabe lo que diga".

"Informaré a la oficina del sheriff de que represento a la familia. Tendrán que pasar por mi oficina".

"No pueden hacerle hablar, ¿verdad?".

"No. No se puede obligar a nadie; están protegidos por la ley".

"Bien, bien".

"Como hicimos cuando desapareció la señorita Swift, ofreceremos una declaración escrita. A menos que se nos presenten pruebas contundentes que incriminen a la familia de algún modo, guardaremos silencio".

"Pero eso enfadará al detective. Dijo que es duro".

"Lo es. Dejémoslo como he dicho. Si tenemos que tratar alguna circunstancia en particular, lo haremos. Pero de momento, todo pasa por este despacho".

"Bien. Se lo haré saber a Greg y a todo el mundo".

23

Luca

Derrick entró en el estacionamiento de la Ruta 41 y aparcó cerca del edificio de oficinas de Pelican Bay. Llegábamos quince minutos antes a la entrevista. Le envié un mensaje a Mary Ann para saber cómo se sentía.

Derrick dijo: "¿Crees que es genético?".

"¿Qué quieres decir?".

"¿Qué probabilidades hay de que la hermana de Marconi fuera sospechosa en el asesinato de la chica de Virginia?".

"Muchas, pero lo que me molesta es que Marconi ni siquiera hablara con nosotros sin un abogado. Contrató a un portavoz antes de que le preguntáramos su nombre".

"¿Conoces a este abogado?".

Sacudí la cabeza. "Nunca he oído hablar de él".

Dos hombres con camisa de vestir fumaban en la entrada. Los rodeamos y vimos a Marconi esperando un ascensor. "Vamos". Me apresuré a entrar en el vestíbulo queriendo subir en el mismo elevador que Marconi. Levantó la vista y asintió con la cabeza.

Nos amontonamos tras Marconi. Llegó a la quinta planta. "Vamos al mismo piso, señor Marconi".

Se quedó boquiabierto. "¿Ustedes son... ustedes son los detectives?".

"Sí".

Se quedó mirando al suelo. Las puertas se abrieron y le seguimos al bufete de Martin Colbert. Me acerqué todo lo que pude a Marconi mientras se anunciaba a la recepcionista. Era infantil, pero quería que se sintiera incómodo. La gente nerviosa comete errores.

Pasaron cinco minutos antes de que nos hicieran pasar a una sala de conferencias sin ventanas. Aunque había diez sillas alrededor de la mesa de caoba, tuve que reprimir mi claustrofobia.

Marconi estaba sentado junto a Martin Colbert, que se levantó cuando nos dimos la mano. Colbert me miró directamente a los ojos mientras lo hacía, algo que me gustaba en un hombre. Mientras estábamos sentados, pensé en cómo contrastaba con la forma en que Bill Miller apartaba la mirada cuando nos reuníamos.

Colbert dijo: "Espero que podamos aclarar lo que sea que despierte su interés en mi cliente. ¿Empezamos?".

Le dije: "Señor Marconi, usted tuvo una relación con Kate Swift. Por favor, explique la naturaleza de la misma".

Marconi miró a su abogado, que asintió. "Bueno, en primer lugar, no era una relación".

Colbert intervino: "Me parece bien la palabra, ya que solo implica una conexión entre dos personas. Y como fue alumna de una de sus clases, lo dejaremos pasar".

"Kate estuvo en una de mis clases, pero fue hace mucho tiempo".

"Era más de una, ¿no?".

"Sí, eso creo. Pero enseñé a cientos de jovencitos".

"Lo comprendo, pero ¿cuántos de esos cientos eran sus asistentes?".

"Tenía varios cada semestre".

"¿Todas mujeres?".

Colbert puso la mano en el antebrazo de Marconi. "Sería útil que mantuviéramos un enfoque estrecho durante esta conversación".

"¿Tenía algún asistente masculino?".

"Ninguno de los chicos estaba interesado en ser asistente; querían hacer deporte".

"Hace diez años, tenía fama de coquetear con las alumnas".

"Eso no es verdad".

"¿Puede decirnos cómo llegó a conseguir que le llamaran Romeo?".

Sus mejillas se sonrosaron. "Era una broma. Míreme. ¿Cree que una chica joven estaría interesada en mí?".

"Hace diez años no se veía como se ve hoy".

"Los chicos son chicos. ¿Qué puedo decir? Disfrutan con las bromas".

Colbert dijo: "¿Tiene alguna declaración específica sobre la que le gustaría interrogar a mi cliente?".

Era el momento de regurgitar la frase sobre el triste pasado de Barron Collier. "Lo sabemos, abogado. Hay pruebas irrefutables de contacto sexual inapropiado entre una alumna y un profesor en Barron Collier High".

Marconi parecía que se había tragado una pelota de golf. "No fui yo".

Colbert dijo: "¿Tiene pruebas de que este supuesto contacto involucró a mi cliente?".

"En este punto, es circunstancial, pero acabamos de empezar a investigar. Aconsejaría a su cliente que fuera sincero sobre su relación con la señorita Swift. Sabemos que era más que profesor-alumna".

Colbert se volvió hacia Marconi. "No tiene que decir nada. Esto es completamente voluntario; tiene derecho a guardar silencio".

Había algo en Colbert que no encajaba. Aunque saltó en el momento adecuado con su advertencia, no hablaba como un abogado criminalista. "El señor Colbert tiene razón, pero callar solo hará que indaguemos más".

Derrick finalmente dijo algo. "Fue a su funeral. Después de diez años, si no tenía una relación especial, ¿qué le hizo ir?".

Estaba yo indeciso sobre la palabra especial cuando Marconi dijo: "No había nada inapropiado en nuestra relación. Kate era una mujer brillante y vivaz, e intenté ayudarla lo mejor que pude".

Ahora tenía que procesar vivaz y el hecho de que él la llamó una mujer, no una niña. Incluso Colbert se apartó de su cliente.

Derrick dijo: "Además de la ayuda escolar, ¿en qué más la ayudó?".

"Puedo decir que algo la estaba molestando el último mes o dos antes de que... desapareciera".

"¿Cómo lo sabe?".

"Sentí que Kate quería hablar pero no se abría. Intenté que hablara, pero me dijo que le daba vergüenza. Le dije que podía confiar en mí y que no la juzgaría".

"¿De qué cree que se trataba?".

"Estoy bastante seguro de que era algo sobre una relación".

"¿Cómo lo sabe?".

"Era solo un presentimiento".

"¿Qué le dio esa sensación?".

"Mire, estoy rodeado de chicos todo el tiempo. Sé cuando están, eh, involucrados con alguien más. Se nota".

"¿A quién cree que estaba viendo?".

"Honestamente no lo sé, pero estoy bastante seguro de que no era alguien que iba a Barron".

"¿Cree que fue alguien mayor?".

"Podría ser porque parecía avergonzada por ello".

Me pareció interesante que dejara la puerta abierta a la pregunta. Si intentaba alejarnos de sí mismo, la habría cerrado. Me hizo pensar en Bill Miller. Otra vez.

"¿Alguna vez mencionó a Bill Miller?".

"¿Bill Miller? ¿Dónde se encontraron sus restos?".

"Sí".

"No él, sino su hermano, el que resultó lesionado en el accidente. Recuerdo cuando ocurrió".

"¿Conocía a Mark Miller?".

"No. Estoy bastante seguro de que él fue a Seacrest".

"¿Qué dijo de él?".

"Solían salir juntos y que él se lesionó y ya no era el mismo. Yo no le conocía pero sentía pena por el chico, y entonces su padre se quita la vida. Era como Shakespeare".

Cuando me obligaron a leerlo en la escuela, hice lo mínimo para aprobar, pero la conexión con la tragedia era evidente.

"¿Qué puede decirnos sobre Amanda Pearson?".

Marconi frunció el ceño. "No me gusta hablar de una antigua alumna. Todos actuamos como idiotas cuando somos niños y ella probablemente cambió".

"Nos interesa entender el tipo de persona que era entonces. Cuál era su interacción con Kate. Según tenemos entendido, no era buena".

"Amanda era una acosadora clásica. Siempre hay una en cada clase. Era una chica grande y creo que se sentía fuera de lugar. Estaba en esa etapa de torpeza, no era una cosita bonita, sino de huesos grandes, y supongo que pensó que ser agresiva evitaría que los chicos se burlaran de ella".

Teníamos algunas líneas que seguir, pero dudé si Marconi era una de ellas. Al salir, vi una portada enmarcada de la revista Gulfshore Business colgada en la pared. Colbert sonreía bajo el titular "Abogado corporativo del año".

Marconi no había contratado a un abogado penalista. No significaba que no tuviera nada que ver con la muerte de Kate Swift, pero era extraño. ¿Por qué contratar a un abogado si no tienes nada que ocultar?

24

Miller

El estacionamiento de la playa de Clam Pass se estaba vaciando. Miré la hora; Greg se tenía que haber reunido conmigo hacía veinte minutos. Llegué tarde sabiendo que me haría esperar, pero aún no había llegado.

Una pareja mayor, cargada de sillas de playa, se dirigía a su carro. El Range Rover de Greg se detuvo. Salimos de nuestros autos. Dije: "Vamos a dar un paseo".

"De acuerdo, pero no tengo mucho tiempo".

"¿Has visto el nuevo embarcadero que hemos suministrado?".

Sacudió la cabeza. "No he podido bajar aquí".

"Ha quedado muy bien. Me sorprende que el condado se decidiera por una madera exótica como el nogal brasileño".

Cuando pasamos por la zona de subida del tranvía, dijo: "Pan comido. Tenía sentido; es más dura que la secuoya de California y dura veinte años sin tratarla".

"Rentable".

"Queda un zillón de veces mejor que cualquiera de los productos de plástico y es natural".

"¿Cómo te va con la oferta para el muelle?".

"No van a tomar una decisión hasta dentro de noventa días. Pero lo conseguiré, no te preocupes".

"Bien. Mira, yo contraté a Weinstein. Ese detective vino a la casa queriendo hablar con Mark".

"Oh Jesús. Esto tiene que parar".

"No te preocupes. Estaremos bien mientras permanezcamos juntos".

"Sabía que esto iba a explotar algún día. Simplemente lo sabía".

Bajé la voz cuando pasó un tranvía. "Nada va a estallar. Weinstein protegerá a Mark y esto se calmará como antes".

"Esto tiene que terminar. No puedo vivir más con esto".

"Entonces, ¿qué quieres hacer? ¿Quieres empezar a hablar?".

"Tenemos que sincerarnos".

"Sí, ¿y qué crees que va a pasar?".

"Yo no he hecho nada".

"Mentiste a la policía".

"Eso no es nada".

"Sí, ¿y qué crees que va a pasar con el negocio?".

"¿Qué tiene eso que ver?".

Entrando en el manglar, dije: "¿Olvidaste el testamento? Papá le dio a Mark una participación mayoritaria. Si él se hunde, el negocio se va con él".

"Ya se nos ocurrirá algo".

"¿Sabes lo manchado que estará el nombre de Miller? La prensa nos crucificará por protegerle, por mentir, y a los dos nos caerá probablemente una condena por obstrucción".

"Esto está jodido, y es culpa tuya".

"Vamos, Greg. Todo lo que intentaba hacer era proteger a Mark, proteger a la familia. Papá habría hecho lo mismo".

"¿Papá? ¿Te refieres al tipo que mató a mamá y se voló los sesos?".

Le agarré por los hombros y le hice girar. "Cuidado con lo que dices. Fue un accidente y lo sabes. Se sentía tan mal que no podía vivir consigo mismo. Así que déjate de tonterías".

Me sacudió. "Quítame tus malditas manos de encima".

"Espera, Greg. Perdóname. No soporto cuando alguien habla mal de papá".

"Llevaste esto demasiado lejos, hermano. Admítelo antes de que sea demasiado tarde".

"Es demasiado tarde".

"No, no lo es. Va a empeorar. Hagamos que Weinstein haga un trato por nosotros. Decimos la verdad, y serán benévolos".

"Saldremos en los periódicos. Nadie comprará con nosotros. ¿Lo harías tú?".

Se encogió de hombros.

"Lo perderemos todo. ¿Y el personal? ¿Crees que no se irán una vez que se sepa la historia?".

"Encontraremos una manera".

"¿En qué planeta estás? Lo perderemos todo".

"La culpa me está comiendo vivo".

"Tienes que mantenerte fuerte".

Greg se quedó callado cuando nos acercamos al final del paseo marítimo de media milla. Le dije: "Tienes que confiar en mí. Esto se desvanecerá pronto. Ahora mismo, han encontrado el cuerpo y eso lo ha sacado a relucir".

"¿Tú crees?".

"Tenía razón la primera vez. ¿Verdad? Los policías estaban haciendo preguntas, pero no llegaron a ninguna parte, ¿no es cierto?".

"Supongo que sí, pero fue aterrador. No dormí durante semanas".

"No te pongas tenso por eso. Deja que Weinstein y yo lo manejemos y estaremos bien. No hables con nadie, solo remítelos a Weinstein".

"Vale, vale".

Le apreté el hombro. "Bien. Volvamos. Oye, Benny y yo vamos a jugar una ronda mañana en Old Collier. ¿Por qué no vienes con nosotros? Puedo conseguir que Richie haga un cuarteto".

¿"Benny"? Me saca de quicio. No sé cómo te juntas con él".

"Llevamos años jugando juntos al golf. Él es un bicho raro, pero yo separo las cosas cuando estoy en el campo".

"Te lo dije, tenemos que deshacernos de él".

"Tienes razón. No será fácil, pero en cuanto esto se calme, apretaré el gatillo".

"Bien. Deberíamos ascender a Mario. Que se encargue de lo poco que hace Benny, y puede ayudar con las operaciones. Es muy listo".

Mi teléfono vibró. Eché un vistazo. Era Weinstein. Dejé que saltara el buzón de voz. "Suena bien. Siempre me gustó Mario. Trabaja duro y es agradable estar con él".

Llegamos al estacionamiento y nos despedimos. Subí a mi coche, pulsé regresar la llamada y contuve la respiración. ¿Por qué llamaba Weinstein?

25

Luca

Derrick y yo íbamos a ver a Amanda Pearson. Olvidé comprobar si tenía antecedentes y lo achaqué a su baja posición en la escala de sospechosos. Aunque descarté la quimioterapia cerebral, la omisión era perdonable, hasta que descubrí que tenía antecedentes. Era por agresión.

Le dije: "Gira a la derecha en Immokalee. Es más allá de la Setenta y Cinco, da vuelta a la izquierda en Quail Creek".

"Sé dónde está. Lynn tiene un amigo que vive allí".

"Ya sabes, es más allá de donde vamos, pero en 1985, hubo un doble asesinato de una familia adinerada, llamada Benson, en Quail Creek".

"¿En serio?".

"Sí, el hijo mató a su madre y a su hermano. Les voló el coche. El enfermo los vio volar por los aires".

"Bastardo sin corazón".

"Tienes razón. Valían cientos de millones. La familia hizo su dinero de los cigarrillos".

"¿Benson y Hedges?".

"Pensé lo mismo, pero era otra empresa más grande que aquella".

"¿Todo ese dinero y de qué les ha servido?".

"Amén. Dime, ¿hay algún progreso con el abogado financiero?".

"Se encargará de contactar a las agencias de crédito, para que no empeore. Pero dijo que los bancos se van a retractar de los préstamos que hicieron".

"¿Cómo pueden hacer eso? Es un fraude".

"Dijo que tenemos que probarlo más allá de toda duda antes de que acepten el golpe".

"¿Cuánto falta para que tu crédito esté limpio?".

"Dos, tal vez tres años".

"Eso es mentira".

"Dímelo a mí".

Sonó mi móvil. "Es el sheriff".

"Hola, sheriff".

"Hola, Frank. ¿Dónde estás?".

"Me dirijo a ver a una persona de interés en el caso Swift".

"¿Alguien de la familia Miller?".

"No, ¿por qué?".

"Nos han notificado que han contratado a un abogado. Si queremos hablar con ellos, tenemos que ir a través de Jeffrey Weinstein. No conozco a este abogado, ¿y tú?".

"Sí, representó a alguien en un cargo por agresión. Es justo, pero no lo entiendo. ¿Por qué contrataron a un abogado?".

"Podría haber algo ahí".

"¿Cubre a toda la familia?".

"Mencionó específicamente a William, Mark y Gregory Miller".

"El cuerpo fue encontrado en la propiedad de los Miller, ¿y no quieren hablar?".

"Lo siento, Frank, pero tendrás que pasar por el abogado".

"Si tuvieron algo que ver con la muerte de esta chica, los atraparé, con abogado o sin él".

"Seguro que sí. Solo asegúrate de no violar la notificación al abogado, o lo que consigamos no será permitido en la corte".

"Entendido, señor".

Colgué y le conté a Derrick lo que había dicho el sheriff. Dijo: "¿Qué demonios está pasando? Marconi, ¿y ahora los Miller contratan abogados? ¿Es una gran conspiración o algo así?".

Él sabía que yo no creía en conspiraciones principalmente porque sabía que la única manera de que dos personas pudieran guardar un secreto era que una de ellas estuviera muerta. "Para mí, algo huele mal. ¿Quién gastaría dinero en un portavoz de alto precio si no hizo nada malo?".

"Estoy de acuerdo contigo, pero hoy los abogados han convencido a todo el mundo de que no puedes ir al baño sin ellos".

Al entrar en Longshore Lakes, dije: "Tiene que ser por Mark Miller. En cuanto intenté hablar con él, lo bloquearon".

Derrick asintió y mostró su placa al guardia. La puerta se abrió y entramos en la comunidad. Él dijo: "Eso es lo que parece. Probablemente estemos perdiendo el tiempo con Amanda Pearson".

"Si la exculpamos, no es un desperdicio. Ayudará a centrar la investigación. Si resultan ser los Miller, los atraparemos".

Recorrimos la comunidad de viviendas unifamiliares. Las casas estaban en terrenos grandes para Florida, y las tasé entre los ochocientos mil y un millón. La escritura de la casa a la que íbamos estaba a nombre de Amanda Pearson y de su madre. Supuse que el padre había fallecido, dejando su mitad a ella.

Después de pasar una serie de pistas de tenis, giramos hacia Shearwater Drive. La casa de Amanda Pearson estaba al final de la calle sin salida. Un Dodge Charger verde neón estaba estacionado en la entrada. Miré por la ventanilla mientras subíamos. Había un bate de béisbol en el hueco de la rueda del copiloto.

Cuando abrió la puerta, me eché hacia atrás. Vestida con pantalones cortos y una camiseta sin mangas, Pearson era amazónica. "¿Son los detectives?".

Derrick mostró su placa. "Sí, señora".

"Está bien, entren. Estaba sentada atrás".

La casa tenía demasiados muebles, pero estaba ordenada. La seguimos hasta un patio con mosquitero. Lo que yo llamaba jaulas parecía estar en declive, pero casi todas las casas de más de diez años tenían una.

Nos sentamos alrededor de la misma mesa de piedra falsa que teníamos Mary Ann y yo. Un estrecho lago separaba la parte de atrás de las casas. Un par de niños chapoteaban en una piscina al otro lado, gritando "Marco Polo, Marco Polo".

Amanda dijo: "Malditos niños, nunca se callan".

Dije: "Parece que se están divirtiendo".

Ella negó con la cabeza. "Entonces, ¿se trata de Katie?".

"Sí. No te llevabas bien con ella".

"¿Intentas culparme de esto?".

"Casi la atropellas con tu coche".

"No es verdad. Ella no estaba prestando atención y casi le golpeo. Fue culpa suya".

"¿Estaba Cheryl Sowski prestando atención cuando la golpeaste?".

Sus ojos se entrecerraron. "Mira, tío. Estás desenterrando mierda vieja".

Derrick dijo: "Cada testigo dijo que intencionalmente golpeaste a Sowski".

"¿Vas a arrestarme? ¿Después de más de diez años? ¿No hay un límite de estatuas o algo así?".

Quería decirle que no había un estatuto de limitaciones para ser una imbécil. "¿Sigues acosando a la gente?".

"Yo no acoso a nadie".

"Todos con los que hablamos dijeron que lo hiciste. Estuviste en varias peleas en la preparatoria, y cada vez, tú las instigaste".

"Eso es mentira. No me vas a incriminar por esto".

"Fuiste arrestada por asalto dos veces".

"Fue solo una vez; la otra vez retiraron los cargos".

"Tienes suerte de que el juez no te haya castigado. En vez de servicios comunitarios y clases de control de la ira, podrías haber pasado un par de años entre rejas".

"Sabía que era mentira".

El juez Rittenhouse tenía fama de ser indulgente con los adultos jóvenes. El jurado estaba deliberando sobre el éxito de su indulgencia. "Golpeaste la cabeza de la víctima contra la barra tantas veces que casi la matas".

"Ella está bien".

"Tienes suerte de que los otros clientes del bar te sacaran, o podrías estar en una penitenciaría federal".

"¿Vas a seguir insistiendo con esta vieja mierda?".

"¿Dónde estabas el 1 de junio de 2013?".

"Tío, le dije a la policía entonces que estaba en casa". Sacudió la cabeza y añadió: "Con mi madre".

No me gustó la vacilación antes de dar con su paradero. Un miembro de la familia, especialmente una madre, era inestable cuando se trataba de coartadas. El instinto maternal y la emoción nublaban los juicios en el mejor de nosotros. "Eso es lo que decía el expediente del caso".

"Entonces, ¿por qué reventarme los cuernos?".

Cuernos. No se me podría haber ocurrido nada mejor para esta difícil mujer. "Solo hacemos nuestro trabajo, señora. Hemos terminado. Gracias por tu tiempo".

Derrick hizo una doble toma mientras yo me levantaba. En cuanto entramos en el carro, dijo: "¿Por qué terminaste el interrogatorio? ¿No crees que sea ella?".

"No necesariamente. No me gusta que confíe en su madre como coartada".

"A mí tampoco. Mucha gente miente por sus hijos. ¿Cómo vamos a verificarlo?".

"El expediente del caso tenía cero entrevistas a los vecinos de los Miller".

"Sí, tienes razón, pero no entiendo la conexión".

Me alegré de que mi memoria no me hubiera fallado. "Sería bastante difícil pasar por alto a una mujer del tamaño de Pearson. Alguien puede haberla visto en la cuadra. Cuando volvamos, busca qué coche tenían ella y sus padres en 2013".

26

Miller

Weinstein contestó al tercer timbrazo.

"Lo siento, estaba indispuesto cuando llamó".

"Eso está muy bien. Quería informarle que el detective Luca se contactó con mi oficina".

"¿Qué quiere?".

"Una entrevista con su hermano Mark".

"Le dijo que no, ¿verdad?".

"Le recordé la lesión que sufrió y le dije que me pondría en contacto con él después de consultarlo con la familia".

"¿Consultar sobre qué? No quiero que hable con la policía".

"Sería una buena idea entablar un diálogo con ellos".

Los abogados siempre tiraban de esa basura; te decían una cosa antes de contratarlos y luego cambiaban de discurso. "Dijo que no teníamos que hablar con ellos si no queríamos".

"Sí, es cierto. Sin embargo, si proponemos una respuesta por escrito a sus preguntas, indicará nuestra voluntad de cooperar".

"Pero la última vez no tuvimos que hacerlo".

"Presentamos una declaración y eso les satisfizo".

"¿Por qué no podemos hacerlo otra vez?".

"Se los ofrecí, pero se negaron".

"¿Por qué? ¿Qué ha cambiado?".

"Descubrir los restos en su propiedad cambió significativamente la situación. Entiendo por qué están interesados en su hermano y en usted".

"¿En mí? ¿Me mencionaron? ¿Específicamente?".

"Sí, aunque el objetivo principal era Mark".

"Sigue sin gustarme. A veces no está del todo bien, y será malinterpretado".

"Por eso sugerí respuestas por escrito. Podemos controlar lo que se comunica a la policía".

"¿Cuáles son los inconvenientes?".

"Las respuestas pueden constar en acta si esto va a juicio".

"¿Juicio? No ha hecho nada".

"No nos adelantemos. No permitiría que se incriminara a sí mismo ni a nadie con sus respuestas".

"No le veo sentido".

"Su aprensión es comprensible, pero esta es una respuesta controlada. En circunstancias como esta, con un individuo discapacitado, muestra una voluntad de compromiso y probablemente pondrá fin rápidamente a su interés por Mark".

Es probable. Ya le había oído decir eso antes como reafirmación, solo para retractarse. Me lo recordaba cada vez que pasaba por la urbanización de Airport Pulling Road. Los constructores de Coconut Core nos debían más de un millón y llevaban meses de retraso cuando el mercado inmobiliario se suavizó.

Weinstein dijo que era probable que pagaran si presentábamos una demanda. En lugar de eso, se declararon en quiebra y solo recibimos cincuenta y siete mil. Lo que realmente me enfureció fue que el mismo grupo se reorganizó y terminó la comunidad dos años después.

"¿Qué tan seguro está?".

"Estas cosas son difíciles de predecir". Estaba retrocediendo como un olímpico. "Pero obstaculizar la investigación no es algo que yo recomiende".

Quería decir que no, pero en el fondo sabía que negarme levantaría sospechas. "De acuerdo, pero con la condición de que pueda revisar lo que se envía, antes de que les llegue".

"Bien, tomó la decisión correcta. Se lo notificaré al detective Luca".

Colgué, cuestionando su aseveración. No me apetecía que Greg se enterara de la noticia. Se sentiría aliviado al saber que Mark estaba hablando técnicamente, pero me guardaría la parte de que estaba por escrito. Tendría que presentarlo adecuadamente o él buscaría abrir la boca.

Cathy estaba con su iPad cuando entré en casa. "Hola, Cathy".

"¿Qué tal el día?".

"Bastante bien. ¿Y tú?".

"Fui a comer con Emily".

"¿Cómo están?".

"Se van un mes a Italia. Siempre dijimos que íbamos a alquilar una villa en la Toscana. ¿Podemos hacerlo este año?".

Primero tenía que estar fuera de la cárcel. "Si no este año, entonces en primavera. ¿Por qué no empiezas a investigar, a mirar algunos sitios?".

"Llamaré a Anna. Han estado allí muchas veces".

"Suena bien. Mark se fue temprano hoy. ¿Todo bien con él?".

"Creo que sí. Estuvo antes en el muelle".

"¿Limpiando el barco?".

"Sí. Señor Obsesivo".

"¿Quieres cenar en True Food?".

"Claro, me muero por el plato de coliflor que tienen".

"Déjame hablar con Mark y nos vamos".

Al subir las escaleras, el sonido de la música de rock ácido se hizo más fuerte. Llamé a la puerta dos veces antes de abrirla de un empujón. Mark llevaba auriculares y estaba en el sofá jugando a un videojuego.

Le di un golpecito en el hombro y se echó los auriculares al cuello. "Me has asustado".

"Perdona. ¿Cómo estás?".

"Bien".

"Vamos a True Food a cenar. ¿Quieres que recoja algo para ti?".

"Guácala. Solo tienen verduras".

"Tienen muchas cosas diferentes. Comer sano no te va a matar".

"De ninguna manera".

"Te fuiste temprano hoy. ¿Ocurre algo?".

"No, solo estaba aburrido".

"Mañana puedes venir conmigo. Quiero explorar ubicaciones para una posible nueva tienda".

"No necesitamos más tiendas. Deberíamos vender videojuegos y esas cosas. Ahí es donde está el dinero de verdad".

"Somos una empresa de suministros para la construcción y el hogar. Los videojuegos no encajan".

"Sí encajan. La gente puede entrar, comprar bombillas y cosas de exterior y un juego. No tienen que ir a Best Buy".

"Hablaré con Greg al respecto. Mira, hum, vamos a tener que responder preguntas para la policía".

"¿La policía? ¿Por qué?".

"No te preocupes. ¿Recuerdas que lo hicimos la última vez cuando Katie desapareció?".

Desvió la mirada, pero no dijo nada.

"Desde que encontraron su cuerpo aquí, tienen un par de preguntas".

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Le puse la mano en el hombro mientras se le quebraba la voz: "La echo de menos. ¿Por qué ha tenido que pasar esto?".

"Pronto terminará".

"¡No! ¡No! Nunca va a terminar. Katie se ha ido. Para siempre".

"Tranquilo, Mark. Vamos a superar esto".

"¿Cómo?".

"Recuerda, antes de que encontraran su cuerpo, todo estaba bien, ¿verdad?".

"¿Qué quieres decir?".

"Tenemos el barco nuevo. ¿No fue genial?".

"Sí, es lo mejor".

"Bueno, ¿adivina qué? Tengo una sorpresa".

Mark se levantó de un salto. "¿Qué? ¿Qué? Dímelo".

"¿Recuerdas el barco que vimos en el salón náutico? ¿El de la capota azul que tenía dos motores fuera de borda?".

"Dicen que es el barco lacustre más rápido de la historia. En el mundo".

"Sí. ¿Y adivina quién va a tener uno?".

"¿Quién?".

"Tú".

"¡Impresionante! No me lo puedo creer".

"Créelo".

"¿Cuándo, cuándo podemos tenerlo?".

"¿Recuerdas al señor Weinstein, el abogado?".

"¿Lo está consiguiendo?".

"No, pero si alguien pregunta por Katie, les diremos que llamen al señor Weinstein. ¿Entendido?".

"Sí, sí".

"Te callas sobre Katie, y el barco es tuyo".

"¿Cuándo lo voy a tener?".

"Muy pronto. ¿Qué tal si vamos pasado mañana?".

"No puedo esperar tanto".

"De acuerdo, iremos a Naples Boat Mart mañana, después del trabajo".

Odiaba sobornar a Mark, pero era lo único a lo que respondía.

27

Miller

Una de las cosas que aprendí de mi padre fue la importancia de celebrar reuniones diarias. No las de toda la empresa, sino las de cada departamento. Dijo que lo había aprendido en el Ritz Carlton.

Cuando los grandes minoristas como Home Depot y Lowes empezaron a invadir su territorio, papá supo que competir en precios era una carrera hacia el fondo. Tenía un amigo que trabajaba en el Ritz de Vanderbilt Beach y le preguntó cómo conseguía el Ritz mantener unos precios tan altos. Su amigo le dijo que era por el nivel de servicio más que por el alojamiento.

Mi padre adoptó uno de los principios que utilizaban: ordenar reuniones diarias antes de abrir, con el personal de cada departamento. Era básicamente un recordatorio, pero involucraba a nuestra gente, y ganamos el premio al mejor de la clase durante dos décadas seguidas.

Miré el cartel que había hecho mi padre. Lo decía todo: "El servicio al cliente no es más que entregar un producto. Cualquiera puede hacerlo. Nuestro objetivo es que el cliente se sienta bien comprándolo en Miller's".

El intercomunicador zumbó. "Señor Miller, Charlie Riley de Boat Mart está en la línea uno".

Probablemente estaba explorando; nos vio en el salón náutico. Quise desechar la llamada, pero siempre alenté el seguimiento al cliente. "Hola, Charlie. ¿Cómo estás?".

"Bien, Bill. ¿Está todo bien?".

"Sí, todo está bien. Estamos pensando en ir, a ver qué tienes".

"Genial, házmelo saber. Oye, acabo de recibir una llamada de un distribuidor del condado de Broward y pensé que deberías saberlo".

"¿De qué se trata?".

"Dijo que la policía buscaba el Crownline que cambiaste hace unos diez años".

Me puse rígido. "Qué raro. ¿Por qué te llamó?".

"El negocio de los barcos es pequeño; todo el mundo se conoce. Supuso que querría saberlo".

"Gracias, pero lo que quieran con el barco, no tiene nada que ver con nosotros".

Sacudí la cabeza. Localizaron el barco mucho más rápido de lo que había previsto. ¿Qué significaba eso?

Una repetición de Mark llegando al muelle, nueve años atrás, llenó mi cabeza. Me pregunté dónde estaba Katie, observando el patio trasero.

La brisa tropical se aquietó. No sé por qué, pero en ese momento supe que algo iba mal. Muy mal.

Salí de la terraza, pisé la hierba y miré alrededor. No había ni un alma. Mark cogió la manguera y roció agua sobre la proa del barco. Era demasiado metódico. El chorro de agua era demasiado estrecho.

Acercó la boquilla a la superficie del barco, sin inmutarse cuando el agua rebotó sobre él. Tendría que traerle una muda de ropa. Tendría que desvestirse en el garaje. Después de que se secara, metería su ropa en la lavandería para que Cathy no se enfadara.

Me quedé allí de pie durante cinco minutos seguidos mientras le echaba agua a la proa. No tenía sentido; lo único en lo que Mark era meticuloso era en los herrajes de latón. Los pulía sin parar, ignorando la suciedad del lago en la fibra de vidrio. Tenía que recordarle que enjuagara todo el barco o lo ignoraba.

Mientras rociaba el parabrisas con agua, di un par de zancadas hacia el lago. Un grupo de árboles de mango cortaba la vista, y esperaba que Katie estuviera buscando una pieza de fruta madura. Pero no estaba.

Me dirigí al muelle. Mark estaba llenando de agua los sillones de cuero. Estaban hechas para el húmedo mundo de la navegación, no para estar sumergidas. "¡Eh, Mark!". Me miró pero volvió a ahogar los cojines.

"¿Qué tal el lago?".

Se encogió de hombros.

"¿Adónde fue Katie?".

Otro encogimiento de hombros.

Se había apagado. Confirmación de que algo le había hecho estallar. Me acerqué a él. "Dame la manguera. Yo limpiaré la popa. ¿Por qué no te quitas los esquís y pules los tacos?".

Me entregó la manguera pero no me miró a los ojos. "¿Discutiste con Katie?".

El combo de asentimiento y encogimiento de hombros no dijo tanto como la forma en que arrojó los esquís acuáticos al muelle.

"No puedes tirarlos así. Se romperán, y será difícil…".

Frunció el ceño y caminó hacia la casa. "¿Adónde vas?".

Solté la manguera y le seguí. "Mark, vamos. Todo va a salir bien".

Le puse la mano en el hombro y se la sacudió. "No entres así en casa. La tía Cathy se volverá loca; estás empapado hasta los huesos".

Era como si estuviera sordo. Salió a la terraza y entró en casa empapado. Le seguí y cogí un trapo de cocina para limpiar.

Mientras subía las escaleras, le dije: "Métete en la ducha y te pondré un par de hamburguesas, ¿vale?".

La puerta de su departamento se cerró de golpe. Me acerqué a la puerta principal y miré por la ventana. Ni Katie ni nadie. Volví a la terraza, y mi temor aumentaba a cada paso que daba hacia el lago.

Era domingo y estaba tranquilo. Llegué al muelle y examiné el exterior del barco. No había nada raro. Subí a bordo. Parecía en orden. Vi la escotilla y contuve la respiración al abrirla. Solo había chalecos salvavidas.

Con un suspiro de alivio, miré el asiento corrido de la parte trasera y tragué saliva. Levanté la tapa acolchada. El compartimento de abajo estaba vacío. ¿Dónde estaba el ancla? ¿Qué había pasado con ella?

Me invadió un horror creciente. Mis pensamientos se agitaban mientras intentaba racionalizar la situación. Quería llamar a casa de Katie para ver si estaba allí, pero en el fondo sabía que no. Y llamar dejaría un rastro sospechoso.

Era el primer acto consciente que hacía para controlar el desafortunado desarrollo. Había funcionado durante una década. Solo tenía que mantener la calma hasta que pasara la tormenta.

28

Luca

Estaba hablando por teléfono con Mary Ann cuando Derrick entró en el despacho. Me hizo un gesto de aprobación con las dos manos y se plantó delante de mi mesa.

"¿Seguro que te encuentras bien?".

Mary Ann había dormido hasta tarde y se movía más despacio de lo habitual durante el desayuno. Dijo que estaba bien, pero yo sabía que no quería que me preocupara. "Está bien, entonces. Hasta luego".

Colgué y Derrick dijo: "¿Está bien?".

Me encogí de hombros. "Ella lo dijo, pero no lo sé".

"¿Por qué no te vas a casa?".

"No puedo. ¿Qué conseguiste en Pearson?".

"¿Adivina a quién vio el vecino de Miller?".

Ser anfitrión de un programa de juegos para niños parecía estar en el futuro de mi compañero. "¿Amanda?".

"Sí".

"¿La conoce?".

"No, pero recordó haber visto a una chica grande esa tarde. Dijo que estaba merodeando".

¿"Merodeando"?.

"Sus palabras. Tuve que buscarlo. Significa mantenerse fuera de la vista o actuar siniestramente".

Yo no lo sabía pero asentí como si supiera lo que significaba. "¿Qué más dijo?".

"Nada. Dijo que él y su esposa iban a salir, y que la vio cuando salió de la entrada".

"¿Y nadie habló con este tipo?".

"No. ¿Quieres organizar una rueda de reconocimiento, a ver si puede elegirla?".

"Han pasado unos diez años. A menos que la conociera, no puedo verlo identificándola".

"No conocía a Pearson".

"Necesitamos una foto suya de hace nueve años".

"Lo veré con Barron Collier High".

"Perfecto".

"¿Por qué no te largas y te aseguras de que Mary Ann está bien?".

"Tengo que hacer una parada primero. Quiero hablar con Benny Alston".

El estacionamiento de Miller's Building Supply estaba lleno. Me hice un hueco junto al corral de carritos y entré. Una chica de atención al cliente, con los pendientes más largos que había visto nunca, señaló a un hombre que hablaba con una mujer. Estaba sentado en un cortacésped, riéndose.

"Disculpe, señor Alston. ¿Podemos hablar?".

Alston me miró y se excusó. "¿Qué puedo hacer por usted?".

Mostré mi placa y se puso rígido. "¿Quiere hablar fuera?".

Entramos en el estacionamiento. Mientras nos poníamos las gafas de sol, Alston dijo: "Bonito día".

"Nos vendría bien un poco de lluvia".

"Si te crees los partes meteorológicos, va a llover todos los días".

Tenía razón. Casi todos los días, el pronóstico anunciaba lluvia. Se equivocaba más a menudo que acertaba. "Dios creó a los meteorólogos para hacer quedar bien a los economistas".

Sonrió. "Eso me gusta. Hay un par de mesas fuera de la pizzería".

Nos sentamos alrededor de una mesa de hierro y me dijo: "¿De qué quiere hablar conmigo?".

Era inusual que hubiera esperado tanto para preguntar qué quería. "Kate Swift".

Alston frunció el ceño. "Oh sí, la encontraron en la propiedad de los Miller".

"Dígame lo bien que la conocía".

"Realmente no la conocía. Ya sabe, solo a través de los Miller. Eran cercanos a ella".

"Hábleme del día en que desapareció, el 1 de junio de 2013".

"Uh, nosotros, Billy y yo, jugamos golf en la mañana. Hemos estado jugando todos los domingos desde siempre. Luego me dejó, y oí que había desaparecido".

"¿Nunca la vio ese día?".

"No".

Lástima que Alston llevara gafas de sol. Estaba mintiendo, y su expresión facial podría ser útil. "¿Está seguro de eso?".

"Ah, sí, la vimos de camino a casa. La muchacha iba andando y Bill la paró para ver si quería que la llevara".

"¿La llevaron?".

"No. Estaba cerca de su casa".

"Dijo que los Miller eran cercanos a Kate Swift. ¿Cómo es eso?".

"Ella iba mucho. Kate solía ir con Mark Miller antes del accidente".

"¿En el que murió la madre de Miller?".

"Sí. Fue desagradable".

"Usted conducía. ¿Qué pasó?".

"Un loco se cruzó en la calzada y di un volantazo para esquivarle. Lo juro, el tipo debía estar borracho".

"¿El otro conductor era hombre?".

"Sí, creo que sí".

"¿Qué tipo de coche?".

"Oh, no me acuerdo. Fue hace diez años".

"Algo tan trágico se queda grabado".

"Sí, así es, pero sucedió muy rápido y fue de noche".

"¿Cómo supo que era un hombre el que conducía si era de noche?".

"No lo entiendo. ¿Por qué tantas preguntas sobre el accidente?".

"Involucra a una persona de interés".

"Oh, lo entiendo, está investigando a Mark. ¿Verdad?".

"¿Qué le lleva a esa conclusión?".

"El chico no está bien. El impacto del accidente le destrozó el cerebro".

"Sufrir una lesión cerebral traumática no te convierte en un asesino".

"Lo sé, pero cambió".

"¿Cómo?".

"No me gusta hablar de él. Conozco a la familia desde hace mucho tiempo. Han sido buenos conmigo".

"Podemos hacer esto aquí, o puedo llevarle".

"Vamos, siento que estoy delatando al chico".

"Una joven fue asesinada; contar lo que sabe no es una traición, es su deber cívico".

"Lo sé, pero…".

"Suéltelo".

Benny se inclinó hacia delante. "Como dije, Mark solía salir con Katie. No sé cómo consiguió que ella se interesara, pero los dos tenían algo, ya sabe".

"¿La relación era volátil?".

"Es difícil de decir. Nunca vi nada, pero a decir verdad, era raro incluso antes del accidente. Quiero decir, solía cazar conejos y torturarlos".

"¿Lo vio hacer eso?".

"No, Billy me lo dijo. Pero una vez vi una ardilla que había clavado en un árbol. Casi vomito".

La crueldad hacia los animales era un buen precursor del comportamiento violento hacia los humanos. "¿Y está seguro de que Mark Miller lo hizo?".

"Sí. Cuando se lo conté a Billy, dijo que Mark lo hizo un montón de veces".

"En su opinión, ¿Mark se volvió más violento después del accidente?".

"Oh sí, sin duda. Hacía berrinches como loco. Una vez, en la tienda, tiró dos escaparates cuando no se salió con la suya".

"¿Sobre qué?".

"¿Quién sabe? El chico se vuelve loco de vez en cuando".

"¿Cree que le haría daño a Kate Swift?".

29

Miller

Mark entró corriendo en mi despacho. "¿Podemos irnos ya?".

Era olvidadizo con muchas cosas, pero sabía que no olvidaría mi promesa de conseguir el barco hoy. "¿Terminaste de archivar todas las carpetas?".

"Sí, vamos. Vamos".

Cerré la laptop y sonreí. "Esto va a quedar bien atado en el muelle".

"No pude dormir en toda la noche".

Cerrando la puerta de mi despacho, dije: "Recuérdame que me asegure de usar el viejo barco como canje".

"¿No podemos quedarnos con los dos?".

"No, no hay razón para ello".

"Pero…".

"Basta, Mark. Un barco es suficiente. La tía Cathy se volverá loca si nos quedamos con el viejo".

Se enfurruñó mientras bajábamos las escaleras. "Anímate, tío. Apuesto a que si me esfuerzo y le doy guerra al vendedor, me lo entregarán mañana".

Mientras salíamos por la puerta, me dijo: "¿No podemos llevárnoslo hoy a casa?".

"No lo creo".

"No es justo, no es justo".

Me detuve en seco. No era su rabieta. Era Benny. Estaba hablando con el detective Luca.

Mark tiró de mi brazo. "Venga, vamos por el barco".

En cuanto no estacionamos en el concesionario, Mark salió disparado del coche y corrió hacia la sala de exposición. Saqué mi teléfono y llamé a Benny. Fue directo al buzón de voz.

¿Seguía hablando con el detective? Un gorgoteo de bilis subió por mi garganta al pensar que estaba en el coche de Luca, dirigiéndose a la comisaría para desahogarse. Mataría a ese cabrón si nos hundía.

Pude ver a Mark a través de la ventana. Estaba a bordo del barco que íbamos a comprar. Su sonrisa era tan amplia como antes del accidente. Me apresuré a entrar.

Al llegar a nuestra casa, le dije: "No le digas nada a tía Cathy sobre el barco".

"¿Por qué? ¿Por qué no puedo?".

"No se lo mencioné, y podría enfadarse".

"¿Por qué se enfadaría?".

"Porque cuando estás casado, debes decirle a tu mujer si vas a gastar mucho dinero".

"Pero es tu dinero".

"Lo es, pero hazme un favor, ¿quieres?".

"Vale, vale". Se pasó la mano por la boca.

"Gracias. Se lo diré. Ve a lavarte para la cena".

Entramos en la casa. Cathy estaba en la sala de estar, y contuve la respiración cuando Mark dijo: "Hola, tía Cathy".

"Hola, Mark".

"¿Has tenido un buen día hoy?".

"Sí. Fue lo mejor. El mejor de todos".

Le dije: "Ve a lavarte, Mark".

Subió de un salto las escaleras de su departamento. Cathy dijo: "Está de buen humor. ¿Qué has hecho?".

"Pedimos un barco nuevo".

"¿Por qué? El que tenemos está bien".

"Es viejo. Lo compramos hace nueve años. Te va a encantar el nuevo".

"Sabes que no me gustan los barcos".

"Este te gustará. Además, a él le gustó mucho y a mí también".

"No puedes seguir satisfaciendo todos sus caprichos".

"Fue idea mía. Nunca preguntó ni dijo nada al respecto".

"Le llevaste al salón náutico".

"¿Y? Vamos a exposiciones de coches clásicos todo el tiempo, y nunca le compré uno".

"Vale. Me rindo".

Le di un masaje en los hombros. "No es una pelea, cariño. Es solo un bote, eso es todo. Lo siento, debería habértelo hecho saber antes de decirle nada".

"No pasa nada". Sonrió. "Pero esto te va a costar".

"Vamos, no es justo".

"Creo que los pendientes de perlas negras que vimos en Saks son un intercambio justo".

Intenté recordar el precio. "¿Pendientes?".

"Ve a cambiarte antes de que suban el precio".

Cerré la puerta del dormitorio y volví a llamar a Benny. Entro el buzón de voz. "Benny, llámame. Es urgente".

Justo antes de entrar en el despacho de Weinstein, le dije a Mark: "El barco está muy bien, ¿eh?".

"Oh sí, ¿cuándo lo van a traer?".

"Cuando acabemos aquí".

"¿Cuánto tiempo va a llevar?".

"Si mantienes tus respuestas cortas, irá rápido".

"Vale, vale".

"No digas más que estabas en el lago con Kate y ella tenía que volver a casa. Atracaste el barco y ella se bajó. ¿Verdad?".

"Vale, vale".

"Ella se fue y tú te quedaste en el barco".

"¿Lo hice?".

"Claro. Tenías que limpiarlo, ¿verdad?".

"Sí, se rocía todo con el agua del lago".

"Exactamente. Vamos, entremos".

Nos sentamos alrededor de una mesa ovalada en la sala de conferencias decorada con arte caro. Weinstein le sonrió a Mark. "Te ves bien, joven amigo".

"Tú también".

"Gracias. Ahora, he revisado las preguntas presentadas por el departamento del sheriff, y no hay nada de qué preocuparse. Las leeré una a una, y piénsalo antes de responder. Si quieres retractarte de algo que hayas dicho, lo haremos. Trabajo para ustedes, y todo lo que me digas, no puedo decírselo a nadie sin tu consentimiento expreso".

Mark me miró.

"Todo está bien. Nos va a ayudar y luego nos subiremos al barco nuevo".

"Sabes, tenemos un barco nuevo. ¿Quieres conocerlo?".

"Hoy estoy muy ocupado, pero quizá en otra ocasión. Empecemos".

Las cinco primeras preguntas fueron fáciles, confirmando quién era, dónde vivía y si conocía a Kate Swift. Contuve la respiración cuando Weinstein preguntó: "¿Cuál era la naturaleza de tu relación con Kate Swift?".

"Íbamos a casarnos".

Le dije: "Eran amigos, ¿verdad?".

"Sí. Mejores amigos para siempre".

"Iremos con amigos. ¿Cuánto hace que la conocías?".

"Toda mi vida".

Le dije: "No exactamente. Mark tenía unos diez años cuando se conocieron".

"De acuerdo. Quieren saber qué pasó el 1 de junio de 2013".

Le dije: "Nada pasó. Kate vino, y ella y Mark dieron un paseo en el barco. Luego, ella se fue a casa".

Miré a Mark, que dijo: "Eso es lo que hicimos".

"De acuerdo. ¿Viste a la señorita Swift después del paseo en barco?".

"¿Quién?".

"Kate Swift. ¿La viste después de que ustedes dos fueron a dar un paseo en bote?".

"No, no. No lo hice. Lo juro".

"Vale. Organizaré la respuesta y te la enviaré para que la apruebes".

Me levanté antes de que terminara. "Estupendo. Vámonos".

Salimos y, mientras elogiaba a Mark, sonó mi teléfono. Era Benny.

30

Miller

Contesté a la llamada diciendo: "Espera un momento". Tapé el teléfono y dije: "Mark, espera en el coche".

"Pero tenemos que irnos. Quiero ir en el barco".

"¡Lo harás! Ahora, entra en el coche antes de que le diga al hombre que se lleve el barco de vuelta".

"Tú…".

"¡Entra en el coche! Es una llamada importante".

"Vale, vale. Date prisa".

Parecía que estaba a punto de llorar, le dije: "Seré rápido, luego daremos una vuelta en el barco". Se apresuró a entrar en el coche, la puerta se cerró de golpe y le dije: "Benny. ¿Por qué demonios no me devolviste la llamada?".

"Perdí mi teléfono. Quiero decir, lo recuperé, pero...".

"Te vi. Estabas hablando con el detective Luca. ¿Por qué? ¿Por qué no me lo dijiste?".

"Apareció en la tienda. ¿Qué se suponía que debía hacer?".

"¿Qué quería?".

"Quería saber sobre Kate. Preguntó sobre el día que desapareció y sobre Mark".

"¿Mark? ¿Qué le has dicho?".

"No mucho. Solo, ya sabes, que la vimos, pero no lo dije de inmediato; él sabía que la vimos caminando a casa".

"¿Estás seguro?".

"Sí, ¿qué te preocupa?".

"No quiero que nadie hable con la policía. Parece como si trataran de inculpar a Mark o algo así".

"¿Eso crees? No me dio esa impresión el detective".

No iba a responder sobre sus sentimientos. "No quiero que hables con ellos".

"¿Qué se supone que debo hacer? No puedo decirles que se jodan".

"Déjame hablar con nuestro abogado, Weinstein. Veré si él también puede representarte. Estos policías están buscando culpar a alguien, y no va a ser un Miller".

"¿Estás seguro de que Mark no tuvo algo que ver?".

"¿De qué estás hablando? Mark no hizo nada. Él y Katie eran tan cercanos como se puede estar".

"Solo digo que, después del accidente, ya no es el mismo".

"Mark está bien. Se meten con él porque es un blanco fácil. No les importa a quién culpar mientras puedan cerrar el caso".

"Supongo que sí".

"Tengo que irme. Si la policía se comunica contigo, quiero saberlo".

"De acuerdo".

"Te haré saber lo que dice Weinstein. Pero mientras tanto, no hables con ellos".

"¿Y si vuelven por aquí? ¿Qué les digo?".

"Que estás ocupado y tienes un abogado. No pueden obligarte a hablar; tienes derechos".

Colgué y quise llamar a Weinstein, pero Mark había abierto la puerta del coche. "Ya voy. Vamos a ver nuestro nuevo barco".

Mientras conducía, pensaba en Benny. Greg tenía razón; no se podía confiar en Benny. Todos estos años papá lo protegió. ¿Cómo diablos pudo hablar con la policía sin decírmelo?

Fui un estúpido al seguir dejando que el holgazán se mantuviera a flote. Era un peso muerto. Quería empezar a poner distancia entre nosotros. Tendría que encontrar a alguien que completara el cuarteto e inventar una buena excusa. Era un golfista decente, pero era un cualquiera que se divertía y punto.

Probablemente teníamos suficiente en su expediente laboral para justificar su despido, pero lo comprobaría. No veía a Benny presentando una queja al departamento de trabajo, pero una cosa que sí sabía hacer era trabajar con el sistema.

Un pitido del claxon y Mark diciéndome que el semáforo estaba en verde me sacaron de la idea de que Benny podría tirarnos debajo del autobús de alguna manera. Nunca le dije nada, pero estaba demasiado cerca de Mark. De tanto juntar las piezas, supe que Mark tenía que decirle algo. Fue mi culpa. Había usado a Benny para ocupar a Mark cuando yo necesitaba tiempo para mí.

Quiero decir, ¿cuánto se puede esperar que haga una persona? Llevaba un gran negocio y no pasaba suficiente tiempo con mi mujer por culpa de Mark. Alguien tenía que vigilarlo y me tocó a mí. Igual que ahorrar y llevar el negocio. Todo recaía sobre mí, pensé mientras llegábamos a la entrada de nuestra casa.

"¡Ahí está! Para el coche. Tengo que salir".

"De acuerdo. Adelante, te veré en el muelle".

Mark corrió hacia el lago y yo aparqué en el garaje. Me quedé en el coche e hice una llamada.

"Señor Weinstein, soy Bill Miller".

"¿Cómo está?".

"Bien, pero quería que supiera que el detective fue a ver a un amigo de la familia y empleado llamado Benny Alston".

"¿Asumo que esto es en relación al caso Swift?".

"Sí. ¿No podemos hacer algo al respecto?".

"La policía está en su derecho de interrogarle si conocía a la víctima".

"Lo hizo, pero me gustaría que lo representara, que todo pasara por su oficina".

"No estoy seguro de que eso envíe el mensaje adecuado a los investigadores. Podría ser señal de una conspiración. ¿Qué le preocupa?".

"Nada. No me gusta que molesten a nuestros empleados".

"Es la costumbre. Intentar interferir podría ser contraproducente, podría intensificar el escrutinio de su familia. Es mi consejo erudito no involucrarse. Si el señor Alston decide contratar un abogado, puedo ofrecerle varias recomendaciones".

"Se lo haré saber. Gracias".

De camino al lago, decidí no conseguir un abogado para Benny. Además de la obligación de un abogado de proteger a Benny, disminuiría mi influencia sobre él. Tenía que mantenerlo cerca, asegurarme de que se mantuviera a raya.

31

Luca

Al leer los interrogatorios que se habían realizado tras la desaparición de Kate Swift, me resultaba difícil mantener mis críticas al mínimo. Había aprendido que era fácil mirar atrás con la ventaja de la retrospectiva y ver dónde un compañero había olvidado algo o había pasado por alto una prueba.

Tenía que ocurrirme algún día, y destrozar a un colega que se ocupaba de la mitad de los hechos no conseguía nada. De hecho, era contraproducente y debilitaba el espíritu de cooperación que caracterizaba la mayoría de las investigaciones.

Las películas y los programas de televisión estaban llenos de series policiacas protagonizadas por agentes y fuerzas del orden corruptas e incompetentes. La realidad era muy distinta; yo solo me había topado con dos policías que no estaban a la altura de su trabajo: uno que había plantado pruebas y otro que había sacudido a un traficante de drogas. Y eso entre cientos y cientos de compañeros.

Las dos entrevistas con Bill Miller fueron de lo más defensivas. Apenas reconoció conocer a Kate Swift. Tampoco mencionó haberse cruzado con ella de camino a casa, ofreciéndole llevarla, lo que supuestamente rechazó.

No me gustó que sus respuestas fueran réplicas exactas a pesar de que había nueve días de diferencia entre las entrevistas. Para mí, era señal de que habían sido ensayadas.

Minimizar su interacción pareció aplacar al detective en ese momento, pero no sabía que el cadáver se encontraría en la propiedad de Miller ni que Miller había visto a Swift ese mismo día.

Si a eso le añadimos que había intentado impedir que se construyera un muro donde estaba enterrado el cadáver, su perfil como sospechoso aumentaba. Por otro lado, Bill Miller era un prominente hombre de negocios y estaba casado, con mucho que perder si se involucraba con una adolescente.

A primera vista, no tenía sentido. Pero había visto a muchos hombres descarriarse, ya fuera en una relación mutua o por lujuria. No conocía a Kate Swift, pero seguro que era tan impresionable como la mayoría de los adolescentes, y Miller tenía mucho con qué impresionar.

A sabiendas de que descubrir una transgresión sexual de Bill Miller, con quien fuera, lo catapultaría a la categoría de principal sospechoso, pasé la página a Greg Miller. Pasé por alto las formalidades al principio de la entrevista con el hermano de Bill Miller.

Su hermano no había estado en la casa el día que Kate Swift desapareció, y la entrevista inicial fue breve e improductiva. Sin embargo, la segunda vez que habló con el detective, afirmó haber visto a Kate caminando por Goodlette-Frank Road a las cuatro en punto.

El momento de ese avistamiento tuvo que ser la razón por la que el detective no se concentró en Bill o Mark Miller. Comprobé la fecha de la segunda entrevista: 11 de junio. Volví a la segunda entrevista de Bill Miller. Se había realizado el 10 de junio. ¿Habían inventado que Greg había visto a Kate?

Volví a leer la transcripción. Greg Miller había pasado el fin de semana en Atlanta. Aparcó su coche en el estacionamiento de corta estancia del aeropuerto Regional Southwest y dijo que se fijó en Kate mientras conducía de vuelta a casa.

Comprobando su dirección, Greg vivía cerca del Royal Poinciana Golf Club. ¿Por qué no habría tomado la salida de Pine Ridge Road si venía del aeropuerto? Escaneé el texto. Se mencionaba a Delta Airlines. Fue hace nueve años, y con orden judicial o sin ella, quién sabía qué tipo de datos guardaba la aerolínea o el estacionamiento.

Mientras contemplaba un método de verificación, Derrick entró en la habitación diciendo: "El vecino identificó a Pearson".

"¿Seguro que se acordaba de ella?".

"Dijo que sin duda. Dijo que le recordaba a su sobrina. Incluso sacó una foto de la chica, y se parece a Pearson".

"Vaya, así que sabemos que Amanda Pearson estuvo allí esa tarde".

"Y ella estaba merodeando".

"Te gusta esa palabra, ¿eh?".

Derrick sonrió. "Sí. Mi madre siempre decía que hay que usar una palabra nueva lo más a menudo posible para no olvidarla".

"Tiene razón".

"Dime, ¿cómo se siente Mary Ann?".

"Un poco mejor, gracias".

"¿Has tenido noticias de ese nuevo medicamento?".

"Nos vamos el martes".

"Fantástico".

"Sí, estoy esperando respuesta de la compañía farmacéutica sobre darnos un respiro. La compañía de seguros no lo cubre".

"Bastardos".

"Está bien. Solo espero que funcione. Si lo hace, lo resolveremos. Volvamos al caso".

"¿Qué quieres hacer con Pearson? ¿Traerla?".

"Es dura y ya la han detenido antes. No la veo quebrándose a menos que tengamos algo concreto".

"¿Qué hay de presionar a algunos de sus amigos?".

"Buen ángulo, pero empieza con cualquiera que haya estado en problemas o tenga una audiencia pendiente. Tal vez ella se jactó de ello a ellos, y si tenemos suerte, a quien se lo dijo puede ser receptivo a llegar a un acuerdo".

"Iré a ver a Sánchez, que sus chicos le pongan una cola, a ver por dónde anda".

"Bien. Mira, los Miller se están calentando".

"¿Qué está pasando?".

"Un par de cosas. Iba a decirle a Remin que estamos listos para traer a Mark Miller, pero hay que revisar algo de una vieja entrevista".

"¿Qué necesitas?".

"Greg Miller respaldó la afirmación de su hermano de que Swift salió de su casa. Afirmó haber visto a Swift en Goodlette-Frank, caminando a casa sobre las cuatro. Me parece demasiado conveniente. Nunca lo mencionó en la entrevista inicial".

"Estaba fuera, creo que en Atlanta".

"Eso es lo que dijo. Así que tenemos que comprobarlo con Delta. No necesitamos listas de pasajeros en este momento, pero comprueba los horarios de salida y llegada a Fort Myers de los vuelos que tenían el primero de junio por aquel entonces".

"Estoy en ello".

"Gracias. Iré a ver a Remin".

Me apresuré a bajar las escaleras después de ver al sheriff. Después de oír lo que Benny Alston dijo sobre Mark Miller, Remin estaba de acuerdo en traer a Mark. Dejándome la chaqueta puesta, llamé a Weinstein y le dije que su cliente tenía que venir.

Weinstein fue muy franco al respecto, sorprendiéndome. Fijamos la entrevista para mañana por la mañana.

32

Miller

Mi teléfono vibró. Era Weinstein. Me levanté de la mesa. "Lo siento, cariño, tengo que contestar. Tenemos problemas con el Grupo Collier; amenazan con retirar el contrato".

"Adelante. Yo limpiaré".

Subí a la terraza. "¿Qué está pasando?".

"He concertado una reunión con el detective Luca".

"¿Ha perdido la cabeza?".

"Quieren interrogar a Mark".

"De ninguna manera".

"Tranquilo, Bill. Todo va a salir bien".

"¿Quién lo dice? Mark no está a la altura. Dirá algo y estaremos jodidos".

"No me cuente los detalles, pero ¿está ocultando su implicación?".

"No, no. Me preocupa que diga algo estúpido y la policía se lo crea".

"Podemos invocar la Quinta Enmienda, negándonos a responder preguntas en las que Mark pudiera incriminarse".

"Entonces, ¿no tiene que responder a nada?".

"No, la Quinta Enmienda no ofrece protección contra el interrogatorio, solo un recurso contra la autoincriminación".

"¿Y si dice algo sobre Greg o sobre mí que haga parecer que estamos involucrados?".

"Tendría que responder".

"Eso no me gusta. No es muy estable, sabe a lo que me refiero".

"Entonces sugiero que exploremos la posibilidad de que un juez decida sobre su competencia".

"¿Qué implicaría eso?".

"Mark se sometería a una evaluación psiquiátrica para determinar si tiene capacidad suficiente para observar, recordar y narrar los hechos, así como para comprender su deber de decir la verdad".

"No, odiaría hacerle pasar por todo eso".

"Lo comprendo. También debería estar consciente de que no es sin consecuencias".

"¿Qué puede pasar?".

"Aumentará sus sospechas y, si hay algo, seguirán indagando hasta encontrarlo. No le protege de ser procesado".

"¿Qué sugiere?".

"Creo que deberíamos proceder con la entrevista. Voy a establecer las reglas básicas sobre cómo se lleva a cabo. Decidiré qué preguntas responderá y la terminaré si siento que lleva a la incriminación".

"¿Podemos hacerlo en mi casa?".

"¿La entrevista?".

"Sí. Mark estará menos... agitado".

"Eso sería poco convencional. Si lo hacemos en nuestras oficinas, creo que estarán dispuestos al cambio de lugar".

Me debatía entre la familiaridad de nuestra casa y la invasión de su espacio de seguridad. "Vale. Prepárelo".

El despacho de Weinstein estaba en la planta baja de un edificio de oficinas acristalado en la esquina de la Ruta Cuarenta y Uno y Neapolitan Way. Me estacioné y, antes de apagar el coche, me volví hacia Mark. "¿Te acuerdas de lo que hablamos?".

"Lo sé, lo sé. Escucha al señor Weinstein".

"Y no digas nada de lo que le pasó a Kate. Todo lo que sabes es que ella vino y tú diste un paseo en barco. ¿Verdad?".

Mark asintió. "Ajá".

"Después del paseo, ella se fue, y tú te quedaste en el barco para limpiarlo".

"Como siempre hago, ¿verdad?".

"Exactamente".

"Preguntan qué pasó, dices que no lo sabes. ¿De acuerdo?".

"Sí".

"Cuando esto termine. Iremos a Dick's Sporting Goods y compraremos nuevos esquís acuáticos".

"¿En serio?".

"Definitivamente. Solo asegúrate de no decir nada más que llevaste a Kate en el bote a dar un paseo, luego ella se fue, y lavaste el bote".

"Hay que limpiar la barca; el agua del lago mancha".

"Así es. Muy bien, acabemos con esto".

Weinstein nos recibió en su despacho. Después de saludarnos, nos dijo: "Están esperando en la sala de conferencias. Mark, tienes que ser breve en tus respuestas. Un simple sí o no bastará para muchas preguntas. Si me parece que la respuesta que estás dando es problemática, te pondré la mano en el antebrazo. Cuando lo haga, debes dejar de hablar. ¿Entendido?".

"Sí, vale".

"Si no estás seguro de cómo responder a una pregunta, pide un descanso. Tienen que dejarnos conferenciar".

"¿Y si tengo que ir al baño?".

"Avísanos y pausaremos la sesión".

Me gustó la forma en que Weinstein tomó el mando, pero le dije: "Recuerda, llevaste a Kate a dar un paseo en barco, y cuando se fue, te quedaste en el muelle y limpiaste el barco".

Mark asintió y Weinstein, con las cejas aún levantadas, dijo: "¿Vamos?".

Me sorprendió que el detective Luca estuviera solo. Se levantó y nos dimos la mano. Sonrió a Mark. "Aquí no hay nada que temer. Tengo un par de preguntas que hacer, eso es todo".

Estaba jugando al poli bueno, esperando ganarse la confianza de mi hermano para clavarnos contra la pared. Toqué el brazo de Mark, guiándole a una silla entre Weinstein y yo.

Luca deslizó un dispositivo de grabación hasta el centro de la mesa y, tras darle a grabar, recitó las formalidades. Las primeras preguntas fueron blandas. Me tensé cuando Luca preguntó: "¿A qué hora fue Kate Swift a tu casa?".

Mark me miró. Le dije: "Alrededor de las dos".

Luca me fulminó con la mirada. "Si no vas a permitir que responda, tendré que pedirte que abandones la habitación".

"¿Qué pasa, Billy?".

"Nada, Mark. No pasa nada".

Luca dijo: "¿Quién estaba en casa cuando vino Kate?".

"Uh, yo y Billy".

"¿Qué hiciste con Kate?".

"Fuimos en barco. La llevé a dar una vuelta; siempre solíamos dar paseos. A ella le gustaba…".

Le di una patada en la pierna a Mark y me miró. Weinstein dijo: "Siguiente pregunta".

Luca se aclaró la garganta. "¿Cuánto duró el viaje en barco?".

"Uh, no lo sé. Como, normal".

"¿A qué parte del lago fueron?".

"Por todas partes, como siempre hacíamos".

"¿Cómo decidiste terminar el paseo en barco?".

"No lo sé; acabamos de hacerlo".

Podía oír vibrar el teléfono del detective mientras preguntaba: "¿Discutiste o te peleaste con Kate mientras estabas en el barco?".

"Quería que condujera, como solía hacer, pero no quiso. Seguí pidiéndoselo pero ella no quería".

"¿Estabas enfadado con ella?".

Mark se encogió de hombros. "No lo sé".

"¿Intentaste forzarla?".

"No quiso coger el volante. No paraba de pedírselo".

"¿Golpeaste a Kate cuando se negó a conducir?".

Cuando Mark dijo: "¿En el barco?". Me levanté de un salto, agarrando el antebrazo de Mark. "Es hora de descansar".

Luca entrecerró los ojos, pero guardó silencio. Echó un vistazo a su teléfono cuando Weinstein dijo: "Por favor, danos un momento. ¿Puedo traerles algo?".

"No".

Nos retiramos al despacho de Weinstein, dejando a Mark con su secretaria. Weinstein cerró la puerta, diciendo: "Se equivocó al interrumpir el interrogatorio".

"Dijo que iba a controlar lo que pasaba. No hizo usted nada".

"Mark no iba a incriminarse a sí mismo. Aunque la forzara o incluso la golpeara, eso no prueba que la matara".

"¿Está loco? Si descubren que hizo algo, no van a aflojar".

"No estoy de acuerdo. Ella bajó del barco y dejó su propiedad. Usted la vio irse. Su hermano Greg la vio una hora después, cerca de su casa. Lo que haya pasado en el bote no la llevó a la muerte".

No sabía que nunca vi a Kate salir de mi casa ni que Greg había mentido para respaldarme. "No lo sé".

"Me contrató para representarle, y mi consejo es que me deje manejar esto".

"¿Está seguro?".

"Sí".

"De acuerdo".

Cuando entramos en la sala de conferencias, Luca estaba al teléfono. Colgó y dijo: "Ha surgido algo. Tendremos que continuar en otro momento".

Ver salir al detective confirmó que detener la entrevista había sido la decisión correcta. Quién sabe lo que Mark habría dicho, si hubiéramos seguido adelante con la forma en que Weinstein quería manejarlo.

33

Luca

Con el teléfono en la mano, corrí hacia el coche y pulsé el dial. Derrick contestó al primer timbrazo. "Hola, terminé la entrevista. Están ocultando algo, pero ponme al corriente de lo que tenemos".

"Mujer de 48 años, encontrada muerta a tiros en su terraza en Park Shore. Su nombre es Sylvia Taras".

"¿Quién encontró el cuerpo?".

"Marido, Paul Taras".

El hecho de que fuera media tarde era una alerta. "¿Sabemos a qué se dedica?".

"Todavía no. ¿Por qué?".

"Si trabaja de nueve a cinco, más vale que tenga una buena razón para estar en casa a las dos de la tarde".

"Sí, y es el cónyuge".

"Empezamos con él. ¿Llamas a Bilotti?".

"Sí, está en camino".

"Estoy a minutos de Park Shore. ¿Cuál es la dirección?".

"Calle Turtle Hatch 17".

"Nos vemos allí".

Di media vuelta en la 41 y me dirigí hacia la escena del crimen, pensando en los Miller. El chico estaba un poco despistado, pero parecía lo bastante listo y competente como para no dejarse manejar por su hermano Bill.

No había duda. Bill Miller estaba protegiendo a alguien. La cuestión era si era su hermano o si había sido responsable de la muerte de Kate. Bill Miller tenía miedo de lo que dijera Mark, pero yo ponía al cincuenta por ciento que era la autoinculpación lo que le preocupaba.

Me pregunté si los forenses podrían obtener pruebas del barco. Había estado expuesto a los elementos y Bilotti había dicho que llegar a Saturno era más fácil. Pero tuve una idea.

Giré por Neapolitan Way y vi el cartel de Hogfish Harry's. Me encantó el plato de mero que preparaban con coles de Bruselas y puerros. Tomé nota mentalmente para decirle a Mary Ann que quería ir allí por mi cumpleaños y giré a la izquierda por Belair Lane.

Park Shore era un barrio en plena remodelación. Casas modestas estaban siendo reemplazadas por casas contemporáneas que eran demasiado grandes para los lotes. Me preguntaba si la escena del crimen de Turtle Hatch estaba en el lado oeste, dando a Venetian Bay. Esas casas siempre fueron caras, pero hoy en día, con un par de millones solo se conseguía una mugre.

La casa de los Taras no estaba en el lado de la bahía, pero seguía siendo impresionante. Los precios habían subido tan deprisa que era difícil ponerle una cifra a aquella casa de aspecto costero, pero era más de lo que yo podría permitirme en tres vidas dejándome la piel.

Dos coches marcados bloqueaban el camino de entrada de adoquines grises. Me detuve detrás del todoterreno de Derrick. Estaba hablando con un agente uniformado en la entrada.

Bajó a mi encuentro. "Hola, Frank. Fui el segundo en llegar y no toqué nada".

"Bien. ¿Parece un robo que salió mal?".

"No lo creo. Revisé y no hay nada obvio que sugiera un robo o invasión".

"¿Marido?".

"Está sentado en el coche de Leonetti. ¿Quieres hablar con él?".

"No hasta que vea la escena".

"Vamos, entonces".

Me registré y entramos en la casa después de ponernos guantes y fundas de plástico para los zapatos.

Derrick dijo: "Vaya lugar".

Nos paramos en el vestíbulo de techos altos. "Bonito. Parece que ha sido remodelado".

"Debe haber costado una tonelada".

Mis ojos recorrieron el salón principal. Una cocina abierta a la sala de estar estaba anclada por una isla de mármol en cascada. La luz entraba a raudales por las puertas corredizas que daban a la parte trasera de la casa. "Este tipo de gente no toma el mismo café que nosotros".

"¿Qué? Ah, ya entiendo".

"¿Dónde está el cuerpo?".

"Afuera, junto a la cocina exterior".

Las casas estaban muy juntas en Park Shore, y la vegetación proporcionaba más intimidad de la que yo esperaba. Fue una ventaja para los propietarios, pero supuso un problema para mí.

La víctima estaba sobre una tumbona. Empapada en sangre, su blusa beige tenía dos orificios de bala de pequeño calibre en la parte superior del pecho. Me arrodillé y le toqué el brazo; había empezado a aparecer el rigor mortis.

Busqué casquillos en el suelo, pero no encontré nada. "Mira alrededor. Mira a ver si encuentras algún casquillo". La parte trasera de la tumbona estaba intacta. Parecía que las balas estaban dentro de la víctima.

Acerqué el dorso de la mano al vaso de agua que había sobre la mesa auxiliar. Estaba caliente. "Bilotti lo confirmará, pero parece que lleva muerta unas tres horas".

"Así que, eso pondría el tiroteo alrededor de las once".

"Llama a Sánchez. Pídele que un par de agentes vayan puerta por puerta, a ver qué pueden haber oído o visto los vecinos a esa hora".

Caminé alrededor del cuerpo. Estaba bien cuidada, parecía más joven de lo que era. Un libro de bolsillo, en el que aparecía un hombre con el torso desnudo, había caído sobre su regazo. No llevaba gafas.

"Toma nota para ver si llevaba lentillas".

"Lo tengo. Gianelli está aquí. Y el doctor está justo detrás de él".

"Bien. Vamos a documentar la escena antes de que el doctor haga lo suyo".

Derrick acompañó al fotógrafo hasta el cuerpo y me reuní con Bilotti en la cocina. "Hola, Doc".

"Hola, Frank. ¿Qué tenemos?".

"Parece un homicidio. Dos disparos en el pecho".

"Hacía tiempo que no teníamos uno".

"Lo sé. Pero mal momento. Nos estamos acercando a ese caso sin resolver".

"¿Los restos femeninos de la propiedad Miller?".

"Sí. Si es lo que parece a estas alturas, será una satisfacción despejarla".

"Una victoria para los buenos".

"Sabes, Doc, con todos los avances en medicina forense y cámaras por todas partes imaginables, uno pensaría que estaríamos resolviendo más asesinatos que nunca, y sin embargo las tasas de casos no resueltos han pasado del veinte por ciento al cuarenta en las últimas dos décadas".

"Es una estadística nacional, y los laboratorios están enterrados de muestras".

"Lo sé, no ayuda".

"Deberían ponerte al mando; harías mella en las cifras".

"Gracias, Doc, pero con todos los asesinatos relacionados con bandas y asesinos en serie, no querría el trabajo si existiera".

Bilotti sonrió. "Parece que Gianelli está acabado".

"Bien. Cuento contigo para que me lo pongas fácil".

El forense salió a la terraza y examinó la escena. Era una de las cosas que me gustaban y disgustaban de su metodología. Lo enfocaba como un detective de homicidios, pero yo estaba impaciente y quería ir a la caza de quien lo hubiera hecho, no verle perder el tiempo.

Bilotti se movía lentamente, como alguien que le doblara los cuarenta y cinco años. Le susurré a Derrick al oído que el rigor mortis debía de ser contagioso, y se echó a reír. Le di un codazo y me puse delante de él mientras Bilotti tomaba la temperatura del cadáver.

Le dije: "Creo que o conocía al tirador o estaba completamente sorprendida".

Bilotti asintió. "No hay heridas defensivas, y no parece haber intentado levantarse".

"Vamos a hablar con el marido; él la encontró".

34

Miller

Me vestí para ir a trabajar descansado. Era la primera noche que dormía bien desde hacía tiempo. No teníamos noticias de la policía, pero no podían faltar las noticias sobre el tiroteo en Park Shore.

Metí una cápsula de Nespresso en la máquina y sonreí. Era una locura decirlo, pero estaba agradecido; el asesinato se había convertido en una prioridad para la oficina del sheriff. Lo negaría, pero esperaba que tuviéramos un asesino en serie suelto.

Los detectives que investigaron la desaparición de Katie eran más confiados que el detective Luca. Respetaban el nombre Miller que papá se había esforzado tanto en construir. Luca sonaba como un neoyorquino, y me preocupaba que no se rindiera tan fácilmente como los demás.

Salí a la terraza. La televisión estaba encendida. Cathy estaba tomando un café y viendo las noticias. "Buenos días. Has dormido hasta tarde".

Le di un beso en la mejilla. "Por fin he dormido bien".

"Lo sé, estabas roncando como una sirena de niebla".

"Lo siento".

"Hace una mañana preciosa".

"Lo sé. Estaba pensando en meter el descapotable".

"Es un día de mucho viento. Será mejor que lo aproveches; mañana por la noche llegará una tormenta tropical".

"Nos vendría bien la lluvia. ¿Qué vas a hacer hoy?".

"Voy a almorzar con Evelyn. Queremos probar ese nuevo lugar en la Quinta".

"¿Qué restaurante?".

"Creo que se llama Maritime o algo así. Ocuparon el espacio que antes era Annabelle's, luego fue Café Lurcat".

"Cierto, sabía que estaban a punto de abrir. Creo que Roger puso algo de dinero detrás de esos tipos. Si es bueno, iremos la semana que viene".

"De acuerdo. Pero vayamos solos. Estoy cansada de que tu hermano vaya con nosotros".

No me gustó cómo dijo "tu hermano", pero tenía razón. Necesitábamos tiempo a solas. Le pediría a Benny que pasara a ver cómo estaba Mark. "Me parece bien. Le traeré unos tacos. Hasta luego. Saluda a Evelyn de mi parte".

Greg dijo: "No me gusta que la entrada esté hacia un lado". Señaló los planos de la nueva tienda que teníamos delante. "O la ponemos en el mero centro o a la izquierda. La gente está entrenada para ir a la derecha".

"Buen punto. Deja a la sección de temporada desamparada. Y ahí es donde están los buenos márgenes".

"Queremos que los compradores pasen por allí. Verán algo que normalmente esperarían a comprar".

Mi móvil vibró. "Déjame contestar. Es Weinstein".

"Hola, soy Bill".

"Hola, señor Miller. ¿Cómo está?".

"Bien. Estamos en medio de algo. ¿Puede esperar?".

"La verdad es que no".

Me desplomé en la silla. "¿Qué está pasando?".

"Recibí una llamada del detective Luca. Está haciendo averiguaciones sobre el barco que tenía en el momento de la desaparición de Kate Swift".

"¿Qué quiere saber?".

"A quién se lo vendieron o regalaron".

"Eso fue hace nueve años".

"No se gana nada siendo poco cooperativo".

"Maldita sea, Weinstein, ¿dije que no iba a cooperar?".

"Si quiere, puede llamarme cuando tengas tiempo".

"Lo haré. Adiós".

Greg dijo: "Eso no ha sonado bien. ¿Qué pasa?".

Respiré hondo, recordándome a mí mismo que debía calmarme. "Recibió una llamada del detective buscando información sobre el barco que teníamos cuando Katie desapareció".

"¡Mierda! Sabe algo".

"Tómalo con calma, Greg".

"Sabe que ocurrió en el barco. Dijiste que el detective le preguntaba a Mark si la golpeó en el barco".

"Estaba pescando información".

"Tiene que estar buscando sangre o ADN o algo".

"Han pasado nueve años. ¿Qué demonios han podido encontrar?".

"Lo intercambiaste, ¿verdad?".

"Sí, Boat Mart se lo llevó. A saber dónde está. Podría estar en cualquier parte, los Cayos, Miami…".

"O aquí mismo".

"No importa. Que lo revisen si quieren".

"Oh, no. Esto es malo. Pueden encontrar rastros de ADN años después. Y la sangre, rocían esa cosa en ella, y aparece sin importar lo vieja que sea".

"Estás viendo demasiada televisión. No es tan fácil como lo hacen parecer. ¿Y si encuentran su ADN en el barco? ¿Y sangre? Lo que hubiera en él se ha mezclado con sangre de pescado, carnaza y quién sabe qué".

"Vale, vale pero no es una buena señal. Este detective no va a parar hasta que lo descubra".

"No hará nada. Como los anteriores investigadores, se rendirá; ya verás".

"No lo sé; deberíamos confesar; decirles lo que sabemos. Mark tiene problemas; no serán tan duros con él".

Me le puse enfrente. "¿Quieres que acabe en un manicomio? Lo drogarán tanto que se babeará encima. ¿Es eso lo que quieres?".

"No, pero tiene que haber una forma de acabar con esta mierda. Hablemos con Weinstein, veamos qué clase de trato puede hacer".

Aunque no lo había hecho, le dije: "Ya lo hice. Los dos podríamos ser acusados de obstrucción y perjurio".

"Podemos hacer que la inmunidad forme parte del trato".

"Nuestra reputación, el nombre Miller, se arruinaría, para siempre".

"¿Sí? Bueno, no voy a pasar el resto de mi vida entre rejas como cómplice después del hecho".

Greg se dirigió a la puerta.

"Espera. Relajémonos. Nada ha cambiado. Así que no hagas nada estúpido. Sondearé a Weinstein de nuevo si quieres, ¿de acuerdo?".

Asintió con la cabeza. "¿Lo harás?".

"Sí".

"Creo que es el camino a seguir".

"Veremos qué dice. Mientras tanto, volvamos a los dibujos, ¿de acuerdo?".

"De acuerdo".

Cuando volvimos a la mesa, dije: "¿Accesorio después del hecho? No hablaste con un abogado, ¿verdad?".

"No, anoche estaba viendo Bosch y lo dijeron".

Me sentí aliviado, pero mi mente seguía acelerada. Greg iba a ser difícil de mantener a raya si las cosas se calentaban, y pensé que lo harían. Lo pensaría antes de llamar a Weinstein.

Ahora me inclinaba por darles la información que querían sobre el canje del barco. El sonido de un trueno lejano me recordó la tormenta que se avecinaba. Otro fuerte aguacero solo podía ayudar a diluir cualquier prueba que hubiera, si es que había algo.

35

Luca

Paul Taras tenía el bronceado propio de un hombre de ocio. Llevaba el pelo teñido profesionalmente y no le sobraba peso. No sonreía, pero cuando nos presentaron, sus dientes eran demasiado perfectos para ser naturales.

De pie, Taras me miró a los ojos mientras nos dábamos la mano. "No me lo puedo creer. Es una locura".

"Cuénteme lo que pasó".

"No pasó nada. Llegué a casa y la encontré, no respondía. Intenté encontrarle el pulso y llamé al nueve-uno-uno".

"¿A qué hora volvió a casa?".

"Alrededor del mediodía. Puede comprobar la hora de la llamada. Solo estuve aquí un par de minutos, máximo".

"¿Trabaja?".

"Sí. ¿Cómo cree que pago todo esto?".

"¿A qué se dedica?".

"¿Qué tiene eso que ver con lo que pasó?".

"Preguntas de rutina. Necesitamos antecedentes para llevar a cabo una investigación".

"No está relacionado con el trabajo. Soy el socio gerente de Krypto Might. Vendemos y gestionamos monederos digitales".

"¿Para criptomonedas?".

"Sí. No veo la relevancia".

"¿Qué hacía en casa a mitad del día?".

"Mi horario es flexible y trabajo a distancia, dos días a la semana como mínimo".

"¿Notó que faltara algo en la casa?".

"Realmente no lo comprobé. Ni siquiera entré en mi dormitorio".

"Demos un paseo por la casa".

Nos guio, pero vaciló al entrar en el vestíbulo. Fuimos de habitación en habitación. Nada parecía raro. Cuando abrió el cajón de las joyas de su mujer, vimos diamantes.

"Todo parece estar aquí".

Derrick preguntó: "¿Tienes un arma de fuego?".

"Sí".

"¿Qué tipo de arma es?".

"Una pistola".

"¿Calibre?".

"No lo sé. Creo que es una treinta y ocho".

Era de pequeño calibre, como la que mató a su esposa. "Vamos a necesitar llevarla con nosotros".

"¿Qué? ¿Cree que yo hice esto?".

"Es el protocolo, señor Taras".

Entró en el closet y abrió un cajón. Me alegró ver que lo guardaba en una caja fuerte para armas. Taras puso el dedo en el lector y se abrió. Era una Colt y una treinta y ocho.

Derrick sacó una bolsa de plástico para pruebas y yo levanté la pistola. Antes de meterla en la bolsa, olfateé el cañón. Había sido disparada recientemente. Taras me miraba fijamente. "Ha sido utilizada. Fuimos al Álamo. Yo y un grupo de chicos hace un par de días".

¿Y no sabía el calibre del arma? "¿Noche de chicos?".

"Algo así". Mire, le digo que no tuve nada que ver con lo que le pasó a Sylvia. Está perdiendo el tiempo. El verdadero asesino está ahí fuera, así que céntrese en encontrarlo".

Era inútil tratar de confirmar su historia. Si descubríamos que ésta era el arma homicida, estaba acabado, se confirmara o no.

"¿Quiere recoger algunas pertenencias, una muda de ropa? Nadie tendrá acceso a la casa uno o dos días para que la revise el equipo forense".

"Sí, claro. Déjenme agarrar una bolsa de viaje".

Derrick se quedó con Taras y yo fui a ver qué hacía Bilotti.

El forense se tocaba la cabeza. Dije: "¿Algo?".

"Nada que pueda ver aquí".

"¿Alguna señal de actividad sexual o abuso sexual?".

"Nada obvio. Sus pantalones cortos de tenis no parecen haber sido removidos. Haremos pruebas con hisopos en la oficina".

¿Oficina? No es la descripción que usaría yo para una sala de autopsias. "Y hacer análisis de sangre". Tan pronto como lo dije, supe que Bilotti lo consideraría un insulto.

Con las cejas arqueadas, me miró por encima de sus gafas. "¿Algo más, doctor?".

"Sí, el nombre y la dirección del tirador estaría bien".

"Te sugiero que te vayas antes de que se cometa un error y te metan en una bolsa para cadáveres".

Sonreí. "Te lo agradezco, Doc. No quería entrometerme pero…".

"Pero es lo que haces, ¿verdad, Frank?".

"Solo estoy un poco ansioso por atrapar al asesino".

"Adiós, Frank".

"Nos vemos, Doc".

Volví a entrar en la cocina. Taras estaba sacando un equipaje de la suite principal. Derrick me hizo una seña con la mano. "Frank, el señor Taras mencionó algo que necesitas saber".

Nos reunimos en la sala de estar. "¿Qué está pasando?".

"Le pregunté al señor Taras si conocía a alguien capaz de hacer algo así. Dijo que no, pero entonces, ¿por qué no se lo dice?".

Taras dijo: "Bueno, nos mudamos aquí hace menos de dos meses; en realidad hace un día más de seis semanas".

"Parece como si hubieran vivido aquí siempre".

"Somos un poco obsesivos, yo más que Sylvia, además utilizamos una empresa de mudanzas de guante blanco, lo que ayudó mucho".

Quise preguntar cuánto costaba, pero dije: "¿Qué le dijo al detective Dickson?".

"Cuando me preguntó si teníamos enemigos, le dije que no, pero me puse a pensar, hojeando todos los contactos que tenemos, y se me ocurrió que tal vez se trataba de un error de identidad".

Este tipo estaba trabajando duro para desviar la atención de sí mismo. "¿Y?".

"Hace tres noches, acabábamos de acostarnos. Estaba a punto de apagar la lámpara cuando sonó el timbre".

"¿Qué hora era?".

"Justo después de las once. Fue extraño. Incluso le pregunté a Syl si estaba yo imaginándolo. Pero ella también lo oyó. Fui a la puerta, y dos hombres estaban de pie allí.

Si me decía que había abierto la puerta, su credibilidad se resentía. "¿Qué querían?".

"Francamente, tenía miedo de abrir la puerta, así que pregunté a través de ella qué querían. Seguían preguntando por una tal Olga. Les dije que aquí no vivía nadie con ese nombre, pero siguieron insistiendo. Al final, les dije que acabábamos de mudarnos y que, si no se iban, iba a llamar a la policía".

"¿Se fueron?".

"¿Viste su coche?".

"Lo siento. Estaban estacionados junto a la acera y parecía que se habían equivocado de casa, eso es todo".

"¿La antigua propietaria se llamaba Olga?".

"No lo sé; la casa era propiedad de un fideicomiso".

"¿Qué aspecto tenían estos hombres?".

"Me parecieron un poco de Europa del Este".

Bueno, eso lo reduce. "¿Tenían acento?".

"Solo uno de ellos habló. Era más grande, llevaba un traje deportivo oscuro. El otro hombre no dejaba de mirar de reojo. Era un poco espeluznante, para ser honesto".

"¿Algún vello facial, tatuajes?".

"El tipo grande, tenía barba. El otro estaba bien afeitado".

"¿Han vuelto ellos o alguien más?".

"No. Solo esa vez".

"Dele al detective Dickson la información de contacto del agente inmobiliario y el abogado que se encargaron de la venta de esta casa".

36

Luca

Marqué el número de Derrick en cuanto arranqué el coche. Mientras ponía el aire, me contestó: "Hola, Frank. ¿Todo bien?".

"Acabo de terminar con Alston. Dijo que Mark Miller puede ser violento, y cree que pudo tener algo que ver con la muerte de Swift".

"No me extraña que no nos dejen hablar con él".

"Eso es lo que parece, pero empezaremos con la patraña escrita y seguiremos a partir de ahí. ¿Dónde estás?".

"Acabo de dejar el Fifth Third Bank. Abrí una nueva cuenta allí, pero solo tiene cien dólares".

"Te daré un cheque por mil mañana. ¿Es suficiente?".

"Oh tío. Estás haciendo demasiado por nosotros".

"No te preocupes. Cuando te endereces, cobraré de tu trasero moroso".

"En serio, ¿estás seguro? ¿No lo necesitas?".

"No, estamos bien. ¿Tienes una foto de Pearson de jovencita?".

"Sí, dos de ellas. Voy a mostrársela al vecino en la mañana".

"Bien. Me voy a casa".

La casa estaba en silencio, lo que me puso nervioso. Mi alarma para orinar se prendió. Otra vez. Llevaba dos horas sin hacer mis necesidades. Corrí a la cocina. A través de las puertas corredizas vi a Mary Ann y a Jessie tiradas junto a la piscina en tumbonas. Las saludé y entré en el cuarto de baño.

Me senté en la taza. Solo tardé diez segundos en tener flujo. Pero era doloroso. No podía seguir ignorando las órdenes de mi médico, o acabaría en el hospital con nuevas tuberías. Otra vez.

Mary Ann estaba fuera, lo que interpreté como que se sentía decente. Era una sensación mejor que ir a mear. Lavándome, sonó mi teléfono. Era el doctor Bilotti.

"Hola, Doc, ¿cómo estás?".

"Bien, Frank. ¿Tienes un momento?".

"Claro. ¿Qué pasa?".

"Cuando me hablaste de los brotes que ha estado sufriendo Mary Ann, me tomé la libertad de contactar con un par de contactos".

"¿Lo hiciste?".

"Sí. Hay un fármaco prometedor; de momento es experimental, pero puede ser algo a tener en cuenta".

"Esas son buenas noticias, Doc. ¿De qué se trata?".

"Básicamente, actúa reduciendo la inflamación. Es bastante técnico, pero en resumen, es un agente anticuerpo".

"Suena interesante".

"Puede que no funcione, pero merece la pena investigarlo. Me han dicho que alrededor del treinta por ciento de los pacientes responden favorablemente con una reducción de los síntomas y la progresión se vuelve lenta".

Había una posibilidad entre tres de que ayudara a Mary Ann. No son grandes probabilidades. "Tenemos que intentarlo".

"Estoy de acuerdo, pero es caro".

"No me importa".

"Entiendo, pero debes saber que el costo es de cuatro mil dólares por inyección".

¿"Cuatro de los grandes"? Es una locura. ¿Cómo demonios se atreven a cobrar...?".

"Espera, Frank. La compañía farmacéutica ha estado desarrollando esto durante seis años. Creo que tienen ochocientos millones en el proyecto, y los dos últimos esfuerzos no dieron resultado".

"¿Por qué cuesta tanto?".

"Larga historia, pero años de investigación para identificar compuestos y luego ensayos clínicos a gran escala para demostrar su eficacia. Lleva tiempo y dinero".

Suspiré. "Sé que cuesta una tonelada. ¿Cómo lo conseguimos para Mary Ann?".

Bilotti me dio la información que necesitaríamos. Le di las gracias y salí corriendo a la terraza.

"El doctor Bilotti acaba de hablarme de un nuevo medicamento para la esclerosis múltiple".

"¿Mamá puede conseguirlo?".

"Sí. Es algo experimental, pero hay muchas posibilidades de que funcione".

Mary Ann dijo: "¿Experimental? ¿Y los efectos secundarios?".

Estaba tan cegado por la esperanza que nunca había preguntado. "Depende de cada persona. Los médicos lo explicarán todo".

"Mamá, es una gran noticia. Estoy muy contenta".

"Apuesto a que no lo cubre el seguro".

"No te preocupes por eso ahora. Primero veamos si funciona".

Colgué el teléfono y dejé sobre la cómoda el documento que me había enviado el abogado de los Miller. Antes de ir a ver al sheriff, dejé el cheque de mil dólares sobre la mesa de Derrick.

La puerta del sheriff estaba abierta. Llamé y Remin me hizo señas para que entrara. "Pasa, Frank. ¿Quieres café?".

"No, gracias. Ya me he tomado tres tazas".

"¿Todo bien?".

"Sí, señor. ¿Por qué?".

"Escuché que Mary Ann está, uh, teniendo dificultades".

Los cotilleos en las organizaciones se extienden más rápido que las enfermedades venéreas. "Ha tenido un par de episodios, pero se pondrá bien. Es fuerte".

"No hay nadie más fuerte que ella. Recuerdo cuando se quedó en ese caso de robo hasta que atrapó a cada uno de esos malvivientes".

Me reí. "Como puedes imaginar, no me deja salirme con la mía en muchas cosas".

Remin sonrió. "Dale saludos de mi parte. Si necesitas tiempo libre, resolver el caso Swift te vendrá bien".

Y había dejado que la idea de que Remin no era un animal político se colara en mi valoración. "¿Es por la investigación de Swift por lo que querías verme?".

"Sí, pero no tiene nada que ver con Mary Ann. La familia es lo primero".

Quise recordarle que acababa de atar los dos temas juntos, pero me mordí la lengua. Me preocupaba la salud de Mary Ann y nadie sabía lo que depararía el futuro. En lugar de eso, asentí con la cabeza.

"Quería decirte que Proyecto Ayuda solicitó un permiso para celebrar una concentración en el parque Cambier en apoyo a la familia Swift".

"¿Proyecto Ayuda? Se centran en las víctimas de agresiones sexuales".

"Principalmente, pero tienen un grupo de apoyo por la pérdida de seres queridos. Puede que haya una conexión familiar que explique por qué se involucran, pero no me gusta. Pone demasiada atención en el departamento".

"¿Organizaron algo cuando la chica desapareció?".

"No lo sé, pero es una buena pregunta. La mejor respuesta es que resolvamos esto".

¿Nosotros? "Estamos trabajando en un par de pistas creíbles. Una de ellas involucra a Mark Miller. Era cercano a la víctima y una de las últimas personas en verla. Alguien cercano a la familia lo está señalando".

"¿Qué tan cercano?".

"La relación se remonta al viejo Miller. Un par de décadas. Creo que hay algo ahí y por qué contrataron a Weinstein. Recibimos sus respuestas, pero fueron tan estériles como una unidad de cuidados intensivos pediátricos".

"Tráiganlo. Llama a Weinstein y dile que queremos interrogarlo".

37

Luca

Había estado intercambiando mensajes sin parar con Derrick mientras esperábamos. Mary Ann dijo: "No tenías que venir. Tienes demasiadas cosas que hacer".

"No pasa nada".

"No tienes que preocuparte por mí; estaré bien".

"¿Tú? No estoy preocupado por ti. Solo estoy aquí para ver cómo es una inyección de cuatro mil dólares".

Me dio un codazo. "Muy gracioso. ¿Cuándo se pondrá en contacto contigo la compañía farmacéutica?".

Me encogí de hombros. "Dijeron que en una semana. Lo están llevando a un panel que decide sobre casos de ayuda".

"Espero que hagan algo; no podemos estar pagando esto de nuestro bolsillo cada dos semanas".

"Si sirve de algo, encontraré la manera. Si nos dan un respiro y la compañía de seguros se hace cargo de parte, estaremos bien".

"Jessica quiere tomar clases de diseño en Parsons".

"¿En Nueva York?".

"Están en línea. Pero no son baratos. Quiere acumular créditos universitarios".

"¿Cuánto va a costar?".

"Unos dos mil por crédito".

"¿Qué? ¿Por una clase online? Es una estafa total. Deberíamos arrestarlos por hurto mayor".

"¿Señora Luca? Estamos listos para atenderla".

Nos llevaron a una estrecha sala de reconocimiento. Mary Ann me cogió la mano. Se la acaricié. Era muy fuerte, pero me dolía el corazón por ella. Estaba tranquilizándola cuando llamaron a la puerta y ésta se abrió de golpe. Una mujer alta con bata blanca le tendió la mano a Mary Ann.

"Soy Felice, la asistente médica que administrará la inyección".

¿Por cuatro de los grandes no vamos a tener un médico? Dije: "Nos preocupan los efectos secundarios".

"Como todos los medicamentos, existe la posibilidad de una reacción adversa. A la mayoría de la gente le va bien, pero algunos experimentan dolores de cabeza, somnolencia y náuseas".

Mary Ann dijo: "Vale, esperaba algo. ¿Eso es todo?".

"En casos raros, ha habido problemas de coagulación y lesiones".

"¿Qué tan raros son esos casos?".

"Menos del cinco por ciento de los receptores".

Mary Ann asintió mientras yo calculaba la probabilidad entre veinte de que mi mujer desarrollara una enfermedad grave.

"¿Lista?".

Mary Ann dijo que sí. Volví a tragarme mis objeciones.

El proceso terminó en diez segundos. Ni siquiera Warren Buffet ganó cuatrocientos dólares por segundo. ¿O sí?

Nos fuimos con una cartera más ligera, un kilo de papeleo y una tonelada de esperanza.

Después de dejar a Mary Ann en casa, me dirigí rápidamente a la oficina. Colgué mi chamarra y me coloqué detrás de mi escritorio. Derrick había pegado un post-it en mi mesa: el sheriff Remin quería verme.

Me había llamado cuando estábamos en la sala de reconocimiento y se me había olvidado devolverle la llamada. Cogí mi chaqueta y subí las escaleras para verle.

Remin miró su reloj y apoyó la barbilla en una silla.

"Lo siento. Yo... estaba con Mary Ann en el médico".

"¿Todo bien?".

"Sí. Ella está bien. Esperamos que este nuevo medicamento ayude".

"Buena suerte con ello".

"Gracias. ¿Qué necesitabas?".

"No presentaste un informe sobre el tiroteo de Park Shore. Necesito hacer una declaración. Háblame de ello".

"Lo siento, tenía mucho papeleo que presentar en el caso Swift".

"Es un caso de hace nueve años. Park Shore tiene prioridad".

"Lo sé, señor. Pero para que lo sepa, nos estamos acercando al asesino Swift".

"Bien. ¿Park Shore?".

"Sylvia Taras, esposa de un hombre que posee una empresa tecnológica, recibió dos disparos en el pecho con un arma de fuego de pequeño calibre. Incautamos una pistola treinta y ocho que pertenecía al marido. El doctor Bilotti está haciendo la autopsia mientras hablamos".

"¿Va a asistir Dickson?".

"Uh, no. Está trabajando en los antecedentes del marido".

"Ya veo".

"No había signos de entrada forzada y la víctima no parecía haber adoptado una posición defensiva".

Asintió con la cabeza.

"El marido es el que la encontró. Pidió ayuda".

"No tengo que decírtelo, necesito que esto se resuelva rápido. La Asociación Park Shore exige patrullas adicionales. Su abogado sugirió que el condado encuentre una forma de vigilar el vecindario. ¿Puedes creerlo?".

"Es una reacción exagerada".

"Lo es y por eso es tan importante que esta oficina emita una declaración adecuada y oportuna para tranquilizar a la comunidad".

"Lo entiendo. Conoces las cifras de participación del cónyuge en homicidios. Si es lo que parece, podrás…".

"Asegúrate de mantenerme al tanto. El momento de este asesinato es terrible. Ese grupo está planeando otra vigilia para Swift. Esperaba que pudiéramos sellarlo para resolverlo".

"Nos estamos acercando. El detective Dickson y yo vamos a trabajar en ambos casos simultáneamente".

"También está preocupado. Dickson ha estado lidiando con el robo de identidad".

¿La enfermedad de Mary Ann era una preocupación? "Está bien. Lo tenemos bajo control, señor".

"Me han dicho que también tiene programado tiempo libre".

"Es un viaje rápido a Tallahassee; hay mucho papeleo que el Estado necesita en relación con el fraude cometido bajo sus nombres".

"Vas a necesitar ayuda. Estoy pensando en reasignar a Hubert para que te ayude con el caso Swift".

"No es necesario, señor. Lo tenemos bajo control".

"Dickson también tiene vacaciones programadas".

"Eso es para la semana siguiente. Van a Baltimore a ver a la madre de Lynn; les preocupa que muestre signos de demencia".

"Eso es lamentable".

No estaba seguro de si se refería al momento o al estado de su suegra.

Remin se levantó. "Tengo un día ocupado".

Bajé las escaleras despacio, repitiendo la conversación. ¿Se estaba derrumbando el sheriff bajo la presión del primer homicidio de su mandato? El cadáver tenía apenas un día. ¿Qué esperaba?

El caso Swift se había enfriado casi una década antes de que los restos calentaran las cosas. No tenía sentido. Remin quería que volviera al cuerpo, ¿y ahora quiere quitarme un caso? Él era detective de homicidios antes de pasar a la administración.

Collier no tenía muchos homicidios, lo que nos permitía centrarnos en un caso a la vez. Pero eso era un lujo, y a veces no solo teníamos que ocuparnos de otro asesinato, sino que trabajábamos en robos y estupefacientes al mismo tiempo.

¿Remin olvidó que trabajar en varios casos era algo que sabíamos hacer?

38

Luca

"¿Cómo te sientes?".

Mary Ann dijo: "Estoy bien".

"¿No sientes nada raro?".

"No, igual que antes de la inyección".

"Bien".

"Dicen que hacen falta un par de inyecciones para ver si funciona".

Claro. Querían que gastaras dieciséis o veinte de los grandes antes de saber que funcionaba. "Lo sé, pero recuerda que ella dijo que las partes de efectos secundarios pueden ser acumulativas también. Así que, si algo no te sienta bien, tenemos que ver al médico".

"Lo sé. Hazme un favor y deja de preocuparte tanto. Voy a estar bien".

"Lo siento. No puedo evitarlo. Sigo preguntándome si te pasa algo, ¿quién me va a hacer lasaña?".

"Más te vale tener cuidado, listillo, o me pondré en huelga y tú estarás comiendo bocadillos de mantequilla de cacahuete y mermelada".

Me reí. "El niño que hay en mí los echa de menos. Oye, tengo otra llamada. Hasta luego".

"Homicidios, detective Luca".

"Hola. Soy el oficial Reno de la oficina del Sheriff del condado de Broward".

"Hola, ¿qué puedo hacer por usted?".

"Hemos localizado la solicitud que hizo sobre una embarcación Crownline de 2010, número de casco OOB31981102010. ¿Qué quiere que hagamos con ella?".

"Hay una conexión con un homicidio que ocurrió hace unos diez años. No puedo imaginar que haya algo que los forenses puedan sacar de ello, pero dos cosas, si puedes".

"Pregunte, detective".

"Que busquen sangre humana, pero dígales que no se vuelvan locos".

"Vale, ¿y lo otro?".

"Tomar un par de fotos del barco. Asegúrese de tomar el nombre en la parte de atrás y el número del casco".

"Cuando lo catalogamos, hicimos un montón de fotos. Deme su correo electrónico y se las enviaré".

"Gracias. Si necesita algo en nuestra zona, toque mi timbre. Será un placer corresponderle, oficial Reno".

Colgué y me reí para mis adentros mientras Derrick entraba. "¿Qué es tan gracioso?".

"Localizaron el viejo barco de los Miller".

"Pero dijiste que no había posibilidad de encontrar ADN utilizable después de nueve años en el agua".

"Lo sé, pero mi objetivo era joderle la cabeza a Bill Miller. Cuando se entere de que lo tenemos, va a perder un poco el sueño, si es que esconde algo".

"¿Vas a hacer como si tuviéramos ADN procesable de él?".

"Aún no me he decidido".

Se colocó en su escritorio, diciendo: "Eres malvado".

Sonreí. "A veces, hay que combatir el mal con el mal".

Derrick golpeó el teclado. "¿Cómo está reaccionando Mary Ann a la nueva droga?".

"Acabo de hablar con ella; hasta ahora, sin efectos secundarios".

"Bien. Esperamos que ayude".

"Yo también. Odio decirlo, pero valdrá la pena el dinero si retrasa la progresión una o dos décadas".

"Lo hará, amigo. Me siento bien con esto".

Me reí: "Me alegro de que te sientas así".

"Hola, recibí un correo electrónico de Delta. Tenían dos vuelos desde Atlanta a RSW en 2013. Uno llegó a la una y siete y el otro justo después de las seis de la tarde".

"¿Esa es la hora prevista de llegada, o la llegada real?".

"Esas son reales".

Cogí el libro de asesinatos y hojeé la entrevista con Greg Miller. "Greg Miller dijo que vio a Kate Swift a las cuatro de la tarde, de camino a casa desde el aeropuerto".

"A menos que perdieran su equipaje o su coche se averiara, debería haber llegado a casa no más tarde de las dos".

"Si acaso. Esta familia probablemente vuela en la parte delantera del autobús, y apuesto a que no facturó equipaje. Dijo que era un viaje nocturno".

"Está mintiendo".

"Y nunca mencionó el avistamiento hasta el día siguiente. Está encubriendo a sus hermanos. Corrobora a Bill Miller diciendo que la vio salir de la casa".

"Intentan distanciarse".

"Es curioso, para empezar, que nadie la viera salir de la residencia Miller salvo Bill y, supuestamente, Greg Miller. Ni una sola persona vio a la chica caminando hacia su casa. Goodlette-Frank no es la calle más transitada de la ciudad, sobre todo un domingo, pero uno pensaría que alguien se habría presentado para apoyar lo que los hermanos Miller quieren que creamos".

"Tenemos que interrogar a Greg Miller".

Asentí mientras él cogía el teléfono que sonaba en su mesa. Contestó y dijo: "Es el doctor Bilotti".

Cogí la llamada, diciéndome a mí mismo que debía ser muy amable. "Hola, Doc. ¿Cómo estás?".

"Bien, Frank, completé la autopsia de Park Shore y acabo de enviarte el informe preliminar".

"¿Qué has encontrado?".

"Murió de una herida de bala que le cortó la aorta. Podría haber sobrevivido al otro disparo".

"¿Recuperaste las balas?".

"Sí, ambas eran calibre treinta y ocho".

"Coincide con la pistola que incautamos al marido".

"Las balas están de camino al laboratorio, y he ordenado un análisis de sangre completo".

"Gracias. Voy a disparar el arma en el tanque. Veremos si la balística coincide con lo que sacaste de la víctima".

"Puede que tengas suerte y este caso sea la solución rápida que querías".

"Más bien, necesito, pero no me eches la sal, Doc".

"Lo conseguirás, Frank; siempre lo haces. ¿Cómo está Mary Ann?".

"Bien, no hay reacción pero tampoco resultados".

"Sabes que va a llevar tiempo determinar la eficacia para ella".

"Tiempo y dinero".

"¿Pudo la empresa conceder alguna ayuda?".

"Dicen que están trabajando en ello, pero lo máximo que harán será un descuento del veinte por ciento".

"Hm, sigue siendo caro".

"Sin duda. No les diría esto, pero pagaría el precio completo si la ayuda".

"Sabes, siempre pensé que te tocó la lotería con Mary Ann, pero ahora, parece que ambos tuvieron suerte de encontrarse".

"Como sabes, es trabajo, pero nunca he sido tan feliz".

"Es algo que tenemos que celebrar. Tengo una magnum de un Conterno Barolo Riserva de 2010 que ha estado suplicando una excusa para abrirse".

"No sé mucho de los Barolos, salvo que son caros y hay que esperar para beberlos".

"Este te va a encantar. Empieza a estar bebible. Dime cuándo y lo decantaré un par de horas antes".

"Sabes, Doc, si no estuviera ya casado... En serio, te agradezco la oferta, y voy a aceptarla como un ejercicio académico para ampliar mi educación".

Bilotti se rio. "Solo di la palabra".

Al colgar, le pedí a Derrick que sacara la pistola de Taras del armario de evidencias y la llevara al sótano para hacer una prueba de balística. Se fue inmediatamente e imprimí una copia del informe de la autopsia.

Examiné el sumario. Las balas eran la información más útil, pero la hora de la muerte, que Bilotti situó entre las diez y media y las once y media, iba a desempeñar un papel importante si las balas no coincidían con el arma de la casa.

Cerrando los ojos, pensé en el marido de la víctima. Era inteligente y tenía dinero. El combo había llevado a menudo a la gente, sobre todo a los hombres, a pensar que podían ser más listos que las fuerzas del orden. El timbre del teléfono de mi mesa me sobresaltó. Era Sánchez. Uno de sus agentes acababa de hablar con una mujer que quería hablar conmigo.

39

Miller

Llegué temprano a la oficina de Weinstein. Greg creía que tenía cita con el médico y que me reuniría con él allí. El arrepentimiento me invadía más rápido que la lluvia en una tarde de verano.

Estaba indeciso sobre contratar a otro abogado. Weinstein estaba frustrando mis esfuerzos por dirigir las cosas. Yo le pagaba, pero él no me escuchaba; tenía sus propias ideas sobre cómo interactuar con la policía. Si el pie me llegara al trasero, me habría dado una patada por dejarme convencer por él.

Pero la verdad era que el detective Luca quería hablar con Greg y él dijo que sí. Quise detenerlo y se lo pedí tan amablemente como pude, pero se resistió. Mi mejor oportunidad era con Weinstein, pero pensó que hablar con un familiar que no tenía nada que ocultar atenuaría el ángulo de la gran conspiración.

Argumentar en contra de la lógica plantearía más preguntas. Ya no estaba tan seguro.

"¿Cómo está, señor Miller?".

"Bien. Un poco nervioso".

"No hay nada de qué preocuparse".

Solo él no se preocupaba. "Sabe, no pensé que fuera una buena idea pero fue muy persuasivo".

"Es el movimiento correcto".

"Temo que aumente el escrutinio sobre mi familia. Si esto sale a la luz, nuestro negocio se resentirá. Ya sabe cómo le gusta hablar a la gente".

"Estamos en vías de dejar esto atrás definitivamente".

"Sigo sin entender qué quieren con Greg. Ni siquiera estaba allí ese domingo".

"Como se discutió anteriormente, hizo una declaración en la que vio a la fallecida a última hora del día en que desapareció. El detective Luca, siendo nuevo en el caso, está naturalmente interesado en escuchar los detalles del avistamiento".

"Va a empezar por ahí, pero se irá a la caza de brujas. Tiene que mantenerlo a raya".

"Explorará; es lo que hace un investigador. Pero para eso me tiene a mí. Voy a proteger a Greg".

¿Greg? Él no era el que necesitaba protección. "Le agradecería que no le permitiera ir en una búsqueda inútil".

"Está demasiado preocupado. ¿Hay algo que le gustaría compartir?".

"Soy responsable de Mark y del negocio. No confío en la policía. Hay una tremenda presión sobre ellos para resolver este caso y el asesinato de Park Shore. ¿Ha visto lo que ha dicho el sheriff? Prometió que conseguiría justicia para la familia Swift".

"Es una declaración habitual".

"Bueno, no quiero que incriminen a Mark por ello".

"Si no tuvo nada que ver con su muerte o desaparición, no tiene nada que temer".

La secretaria de Weinstein anunció la llegada de Greg y del detective Luca. Nos reunimos con ellos en el vestíbulo y nos retiramos a la sala de conferencias. Luca me miró con desconfianza mientras le susurraba a Greg que fuera breve.

El detective Luca puso un dispositivo de grabación sobre la mesa. "Esta entrevista está siendo grabada para la protección de todos".

Cuando Weinstein dijo: "No nos oponemos", quise darle un pisotón.

Luca dijo nuestros nombres, la hora y el lugar, y empezó, preguntando a Greg: "Quiero hablarte de los sucesos del 1 de junio de 2013".

Greg dijo: "Para que quede claro, ese es el día que Katie Swift desapareció, ¿verdad?".

"Sí. Era domingo".

"Sí, recuerdo volar de vuelta de un viaje rápido a Atlanta".

"El tres de junio usted contactó al detective Thomas, quien dirigió la investigación y le informó que había visto a Kate Swift en Goodlette-Frank la tarde del uno de junio, el día que desapareció".

Contuve la respiración mientras Greg respondía: "Sí, así es. Iba conduciendo a casa y la vi caminando".

"En ese momento, usted dijo que el avistamiento fue alrededor de las cuatro de la tarde".

"Eso suena bien".

"¿Suena? ¿O es la hora precisa que dijo?".

"Eran como las cuatro de la tarde".

"¿Y qué estaba haciendo en Goodlette-Frank en ese momento?".

"Estaba de camino a casa desde el aeropuerto".

"Lo tengo. Eso le pondría en el lado sur de Goodlette-Frank. ¿Es correcto?".

"Sí".

"En su declaración, dijo que la señorita Swift estaba en el lado norte de Goodlette-Frank".

Ese detalle me molestó en su momento, pero nadie lo cuestionó. Me comí una uña mientras Luca preguntaba: "¿A qué velocidad viajaba cuando la vio?".

"No voy rápido, pero tampoco soy un anciano, así que, digamos, a cuarenta y cinco millas por hora".

"Ese es el límite máximo de velocidad. Ir a esa velocidad e identificar a alguien al otro lado de la calle es todo un reto".

"Era ella; estoy seguro".

"¿Declaró que ella estaba en la acera norte?".

"Así es".

"Aunque estuviera en el carril izquierdo, con la mediana y dos carriles separándole de la acera, eso equivale a más de cuarenta pies de distancia. Y usted viajaba rápido. ¿Está seguro de que era ella?".

"Sí, mi vista es buena".

"El detective Thomas le entrevistó el 2 de junio, pero nunca mencionó haber visto a la señorita Swift. No entiendo por qué no se lo dijo".

"No lo sé. Simplemente no pensé que fuera para tanto".

"No tiene hijos, ¿verdad?".

"Ninguno".

"Una chica estaba desaparecida, sus padres estaban frenéticos por encontrarla, ¿y usted no consideró que fuera para tanto?".

Weinstein interrumpió. "Estamos cooperando, detective. No ganamos nada acosando al señor Miller".

"Me parece justo, abogado. Solo intento entender por qué su cliente omitió información crítica mientras se buscaba a una adolescente".

"Lo siento, ¿de acuerdo? Me di cuenta de mi error y le llamé al día siguiente. Lo siento mucho, pero no tuvo nada que ver con lo que le pasó a Katie".

La respuesta de Greg me levantó el ánimo. Era exactamente lo que yo habría dicho.

"Creo que tiene razón. No tuvo nada que ver con la desaparición de Kate Swift".

Lo que dijo Luca me dejó atónito. Weinstein dijo: "Nos complace que lo reconozca. ¿Hemos terminado aquí?".

"No. Su cliente nunca vio a la señorita Swift".

"¿Perdón?".

"El señor Miller tomó un vuelo desde Atlanta. El vuelo llegó alrededor del mediodía. A menos que su cliente caminara a casa, llegaría a la una, no a las cuatro".

Solté: "No puede llamarle mentiroso".

"Se inventó la historia para corroborar la suya. Alguien oculta algo y voy a averiguar quién y por qué".

Weinstein dijo: "Demos un paso atrás y calmémonos".

Luca se acercó y apagó la grabadora. "Gracias, caballeros".

40

Luca

Rita Corso vivía en diagonal frente a los Taras. Aparqué delante de una casa con tanta ornamentación de hormigón que parecía diseñada por Gaudí. Caminé alrededor de una enorme fuente y me dirigí a la entrada. Mientras el timbre sonaba sin cesar, estiré el cuello para ver la parte superior de la puerta color miel.

Un pajarraco de mujer abrió la puerta. "¿Detective Luca?".

"Sí, señora".

Extendió la mano. "Rita Corso, encantada de conocerle. Adelante".

El interior parecía decorado por Liberace. Mis ojos no sabían en qué fijarse: en un piano de cola de tamaño concierto, en la lámpara de araña, en la pared de espejos dorados o en el conjunto de resbaladeros con vistas a una piscina bordeada de estatuas.

"Bonita casa, señora".

"Gracias. Por favor, llámeme Rita. Como le dije, me voy; mi hija y su familia están en la ciudad, y vamos a almorzar en el Ritz".

Naturalmente. "Está bien. ¿Qué quería decirme?".

"Bueno, yo no soy de hablar de la gente; cada uno vive como quiere, ya sabe. Yo no juzgo".

"Comprendo. Continúe".

"Sylvia se mudó hace solo un par de semanas, y siempre doy personalmente la bienvenida a los nuevos vecinos llevándoles una botella de champán".

"Muy amable de tu parte".

"Sabía que algo no iba bien. Estando casada cuarenta y tres años, desarrolla uno instintos sobre estas cosas. ¿Sabe?".

Asentí, y ella continuó: "No dijo mucho aquella primera vez, pero sentí algo y llamé a su timbre dos días después. Me di cuenta de que tenía problemas con él".

"¿Quién?".

"Paul".

La forma en que lo dijo sonaba como si acabara de pisar un montón de caca de perro.

"¿Qué dijo que estaba pasando?".

Frunció los labios. "La estaba engañando".

"¿Sabe con quién?".

"Dijo que se llamaba Cissy, pero no sé su apellido ni, francamente, si es un apodo".

"¿Alguna idea de cuánto tiempo ha durado la aventura?".

"Sylvia indicó que fueron varios meses, tal vez incluso un año. ¿Sabía usted de esto?".

"No. Gracias por hacérmelo notar".

Sonrió. "Lo sabía. ¿Sabe que a veces tienes esa sensación de que, aunque no quieras hacer algo, tienes que hacerlo?".

Todo el tiempo. "Sé lo que quiere decir. Tendremos en cuenta esta información mientras investigamos. No la conocía usted hace mucho, pero ¿hay alguien que crea que pudo haber hecho esto?".

"No. No estoy diciendo que él lo hizo, pero es una víbora".

Asentí con la cabeza. "¿Qué puede decirme de los anteriores propietarios?".

Hizo una mueca. "No me gustaron nada. Eran muy reservados, pero muy llamativos, como de Miami".

Quise preguntarle por la diferencia entre ornamentado y llamativo, pero la entendí. "La casa era propiedad de un fideicomiso. ¿Por casualidad sabe los nombres de las personas que vivían allí?".

"Eran latinos. Todo lo que sabíamos es que eran César y Lorena. Como dije, eran privados. Cuando les llevé el champán, ni siquiera me dejaron entrar en casa. Fue grosero, y nunca lo olvidé. Ni siquiera enviaron una nota de agradecimiento. ¿Lo puede creer? No tienen modales".

Esta fue una revelación interesante, aunque no inesperada. Podría proporcionar el motivo de Taras para matar a su esposa. Si la prueba de balística confirmaba que las balas mortales fueron disparadas con la pistola de Taras, estaba resuelto.

Volví a mi auto sabiendo que a los fiscales les encantaría que les presentaran el motivo, la oportunidad y el arma utilizada. Y para mí, significaba poder volver a perseguir a los Miller a tiempo completo.

Había salido el sol, pero el cielo se oscurecía hacia el este. Cuando giré hacia la Ruta 41, enormes gotas de lluvia empezaron a golpear el parabrisas. Dos minutos después, al pasar el restaurante Bellini, salió el sol y dejó de llover. Pensé de pasada si se trataba de una reverencia a mi herencia italiana, pero sabía que era simplemente el clima tropical que teníamos en el suroeste de Florida.

Sabía que no debía contar con la coincidencia de balística, pero era una buena excusa para volver al caso Swift. Llamé a la oficina: no había mensajes ni del agente inmobiliario ni del abogado que los Taras utilizaron para comprar la casa. Me pareció extraño, pero a la gente nunca le gustó hablar con un policía. Pisé el acelerador y aceleré hasta la comisaría.

Deslizándome detrás de mi escritorio, introduje la dirección de los Taras en los registros de la propiedad del condado de Collier. El propietario anterior era The Inter-Coastal Trust. Solo el nombre ya me gritaba Costa Este.

Buscando en la base de datos de registros públicos, di con el fideicomisario de The Inter-Coastal Trust, Blaine Blanco. Dije el nombre en voz alta. Dos veces. Sonaba como un nombre artístico. La dirección estaba en South Miami Avenue.

Lo puse en la búsqueda de direcciones. Era un edificio de oficinas en una zona del centro de Miami conocida como Brickell. Blaine Blanco no tenía antecedentes penales, lo cual no era sorprendente, como tampoco lo era el hecho de que fuera abogado. Al fin y al cabo, era actor.

Mi móvil zumbó; era Derrick. "Hola, ¿dónde estás?".

"Llegando a Orlando. Maldito tráfico".

"Deberías haber tomado tres-cero-uno".

"Waze me llevó a la Ruta Cuatro. De todos modos, ¿qué está pasando?".

"Esperando por la balística. Mientras tanto, estoy investigando el fideicomiso al que los Taras compraron la casa. El fideicomisario es un abogado de Miami llamado Blanco".

"Tienes contactos en Miami-Dade, ¿verdad?".

"Sí, un par. Iba a hacer una llamada justo ahora".

"Ojalá estuviera allí para ayudar, compañero".

"Ocúpate de este asunto de la identidad. El trabajo estará aquí cuando vuelvas".

"Me aburro como una ostra".

"Conduce con cuidado. Tengo que irme; el teléfono está sonando".

Era el laboratorio. Tenían los resultados de balística. Cogí mi chaqueta y me dirigí a la puerta.

41

Miller

Sentí que me colgaba la mandíbula cuando el detective Luca salió. Estaba petulante, pero tenía derecho a estarlo. Weinstein le seguía de cerca y su charla se desvanecía. Volví mi atención hacia Greg, que negaba con la cabeza.

Antes de que pudiera serenarme, empezó a murmurar: "Lo sabía. Lo sabía".

Me incliné y le susurré: "Todo va a salir bien".

"No, joder, no".

"Tómatelo con calma; hablaremos cuando salgamos de aquí".

"Nunca debí haberte escuchado. Lo empeoraste todo".

"Hice lo que tenía que hacer. Fue por Mark, por todos nosotros".

"¡Basta ya! ¡Basta de tonterías!".

"Vamos, Greg. No hagas una escena".

"Voy a confesar".

"No puedes empezar a cambiar lo que dijiste; parecerá...".

"No puedo seguir haciendo esto. No importa de todos modos. Saben que mentí sobre haberla visto".

Tenía razón. Tal vez confesar eso ayudaría. "Hablemos con Weinstein. A ver qué dice". Bajé la voz: "Pero solo la parte de verla".

"No lo sé; deberíamos decir algo sobre Mark".

"¿Qué? ¿Qué quieres decir?".

"Que lo hizo".

"¿Estás loco? ¿Quieres que vaya a la cárcel?".

"Van a descubrir que lo hizo".

"Y que mentiste para protegerlo. Serías cómplice o algo así. ¿Quieres ir a la cárcel con él?".

"No, pero…".

Weinstein volvió a entrar y cerró la puerta. "Bueno, eso no salió como esperaba. ¿Tenemos algo que discutir?".

Le dije: "Greg puede haberse equivocado con las fechas y todo eso".

Greg dijo: "Creo que confundí las fechas. El detective Luca probablemente tenga razón. Creo que fue el fin de semana anterior. Por eso no dije nada la primera vez que hablé con ellos".

"Si quiere retractarse, tenemos que aclarar las circunstancias que rodearon el malentendido".

Le dije: "Greg me dijo que había soñado que veía a Katie la noche que desapareció. ¿Recuerdas, Greg?".

"Sí. Cuando supe que había desaparecido y hablé con el policía, no podía dejar de pensar en ella. Me sentí mal; la conocíamos desde hacía mucho tiempo. Cuando me fui a dormir, soñé que la veía, y todo se revolvió en mi cabeza".

Los ojos de Weinstein se movieron entre mi hermano y yo. "Entonces, ¿la vio, pero en sueños?".

"Sí, parecía real. Mezclé las cosas. Lo he hecho antes…".

"Tenemos que ser positivos cuando enmendamos la declaración. ¿Confía en esta... nueva revelación?".

"Sí. Eso es lo que pasó. No puedo meterme en problemas por lo que dije hace nueve años, ¿verdad?".

"Si pueden probar que lo dijo para proteger a alguien, sería clasificado como obstrucción".

"Pero fue un error, uno honesto. Confundí las cosas".

La mirada escéptica de Weinstein era comprensible. Solo quería salir de allí. Necesitaba tiempo para pensar en las ramificaciones de todo esto. Weinstein dijo: "Si encuentran pruebas de que estaba participando en una distracción, las autoridades presionarán para descubrir la verdad".

Le dije: "¿Por qué no nos tomamos un descanso? Esto es estresante para todos y dar un paso atrás sería bueno".

"Preferiría adelantarme a esto. Cuanto antes corrijamos el registro, mejor se reflejará en Greg y en el resto de la familia".

Greg dijo: "Vale. Me parece bien hacer esto ahora. Cuanto antes acabe, mejor".

Tuve que decir: "Vale, pero tengo que ir al baño". Miré a Greg. "¿Alguien más tiene que ir?".

Greg se levantó y me siguió al baño de hombres. Me agaché y miré debajo del único retrete mientras Greg se paraba delante de un urinario. Cogí el siguiente. "Hagámoslo sencillo. Diles que la confusión se debió a un sueño".

Sacudió la cabeza. "No puedo creer que se te ocurriera eso. Quería decir la verdad. Estoy harto de esta mierda".

"Es perfecto. Aguanta un poco más. Saldremos de aquí en un santiamén".

"No lo sé. Weinstein no se lo cree".

"No importa lo que crea; le pagan para que nos represente".

"No me gusta. Sería mentir otra vez. Se van a enterar y voy a estar realmente en problemas, y yo no hice un carajo".

"Nunca se enterarán".

"Se enteraron de esto".

"Fue un sueño. Si te ciñes a la historia, no podrán probar que no soñaste con Kate".

Me miró y se subió la cremallera. Sabía que lo tenía. Cooperaría.

Weinstein leyó la declaración de Greg. "¿Es eso lo que recuerdas?".

"Sí. Eso es lo que pasó".

"Haré imprimir copias para que las firmes". Utilizó el intercomunicador y un trueno desvió la conversación hacia el tiempo hasta que entró una mujer vestida con un traje de pantalón azul. Le entregó a su jefe un puñado de páginas.

Weinstein comparó las hojas y leyó la copia superior. Deslizó las copias por el escritorio. "Siéntase libre de leerlo y firmar al pie".

Greg firmó tres copias y se las devolvió. El abogado presenció la ejecución de su firma y dijo: "Mandaré esto por mensajero al detective Luca".

Empecé a levantarme. "Agradecemos su ayuda para aclarar esto".

"Un momento, por favor". Weinstein me miró a los ojos. "Es muy difícil protegerle si no conozco los hechos". Abrí la boca, pero levantó una mano. "Tenga en cuenta que todo lo que me diga está sujeto al privilegio abogado-cliente. No podemos seguir alterando las declaraciones sin consecuencias negativas".

"Nos damos cuenta de eso y de cómo este... episodio hace quedar a mi familia. Es vergonzoso".

"Entiendo su responsabilidad de proteger a su familia, pero en estas circunstancias, puede que no sea la posición más prudente".

"¿Qué se supone que significa eso?".

"Es pronto en la investigación. El departamento del sheriff aún no ha gastado muchos recursos en el caso. Eso representa una oportunidad para explorar un acuerdo".

¿"Un trato"? De ninguna manera. No tenemos nada…".

"Disculpe, señor Miller. Es mi deber aconsejarle sobre sus opciones legales. En las primeras etapas de una investigación, negociar un acuerdo con términos favorables es más fácil. Pero la ventana de la oportunidad se está cerrando".

"Gracias. Agradecemos el consejo, pero no se aplica a nosotros".

42

Luca

A la salida del estacionamiento, pulsé el botón de llamada activada por voz. "Llamar a Vinny Longo". Era algo que rara vez utilizaba y, tras tres intentos más, supe por qué. Me detuve y marqué el número.

Longo y yo nos conocíamos del John Jay College. Después de ir a la academia, pasó un tiempo en Hell Kitchen en Nueva York. No sé si ser policía en Jersey era más fácil o si vio la luz antes que yo, pero Longo se mudó a Miami después de solo dos años.

"Teniente Longo".

"¿Teniente? Ahora eres un pez gordo".

"¿Quién es?".

"Frank, Frank Luca".

"Hola, Frankie. ¿Cómo estás?".

"Bien. Todo está bien, amigo".

"¿Cómo está tu niña?".

"Jessie ya no es una niña. Tiene diecisiete años, se prepara para la universidad".

"Mierda".

"Dímelo a mí. ¿Cómo te va, hermano?". En cuanto salió de mi boca, me di cuenta de la facilidad con la que cambiamos nuestro discurso para adaptarlo a las relaciones.

"Vinny Junior ya tiene catorce años".

No recordaba el nombre de su mujer. "¿Cómo está la jefa?".

"Natalie está bien. Está trabajando en bienes raíces".

"Buen momento".

"Ella gana mucho más que yo".

"Será mejor que lo guardes".

"Lo estamos guardando. ¿Qué pasa?".

"Busco información sobre un tal Blaine Blanco".

"¿El abogado?".

"Sí. ¿Le conoces?".

"Tenía un maldito cartel en la uno-noventa-cinco. Vi su cara cada mañana los dos primeros años que estuve aquí".

"¿Qué sabes de él? ¿Alguna conexión sórdida, de mucho dinero?".

"Seguro que es un portavoz de criminales, pero déjame hacer un par de llamadas. Te pondré al corriente de con quién se ha liado".

"Gracias, hermano".

Llamé a Derrick. "¿Cómo va el viaje?".

"No preguntes. Es parar y seguir. Solo tengo que salir de Orlando. ¿Qué pasa?".

Pensé en jugar al juego de adivinanzas que Derrick parecía disfrutar tanto. "Tengo los resultados de balística".

"¿Y?".

"No coincide".

"¿Me tomas el pelo?".

"Habría sido demasiado fácil".

"Aún no se lo he dicho al sheriff".

"¿Quieres que le llame?".

"Será mejor que le llame yo mismo. Solo quería que lo supieras".

"Gracias. ¿Y ahora qué?".

"Voy de camino a ver a Taras. A ver qué dice sobre engañar a su mujer. También me puse en contacto con mi amigo Longo; está con Miami-Dade. Está investigando al abogado detrás del fideicomiso".

Al entrar en la nueva zona industrial de la antigua 41, observo el estacionamiento de Crypto Might. Solo había un puñado de coches, y era pleno día. Me pregunté cómo estaba pagando la casa multimillonaria de Turtle Hatch.

Al cruzar la puerta de cristal, me llamó la atención la referencia a Superman que utilizaban en su logotipo. Entonces caí en la cuenta: creía que había dicho que se dedicaban a las carteras digitales. ¿Lo recordaba bien, o era otro ataque de quimio?

La puerta no estaba cerrada y no había detectado ninguna cámara de vigilancia exterior. Me paré junto a un mostrador y saludé a una mujer que llevaba unos auriculares azul neón. Estaba pegada a la pantalla y tardó un minuto en fijarse en mí.

Bajándose los auriculares, dijo: "¿Puedo ayudarle en algo?".

"Me gustaría ver al señor Taras".

"¿Y usted es...?".

"Detective Luca, oficina del Sheriff de Collier".

Frunció el ceño. "Fue horrible lo que pasó".

Asentí con la cabeza. "¿Está dentro?".

"Sí, voy a buscarlo".

Había otras cinco personas en la oficina. No había ruido. Todos llevaban auriculares. Nadie tenía teléfono. Taras entró al área común y me hizo una seña con la mano. Me dirigí al despacho por el que había desaparecido.

Al acercarme, le oí hablar. De espaldas a la puerta, Taras miraba por la ventana y hablaba por los auriculares. Utilizaba tantas siglas que era difícil entender lo que decía. Se dio la vuelta y se quitó el equipo de la cabeza.

"Lo siento. Estamos actualizando el cifrado de toda la suite, y no faltan desacuerdos entre los codificadores".

"Esto del monedero digital suena demasiado técnico para mí".

"Estaré encantado de darle un manual".

"No, gracias". Me di una palmadita en el bolsillo trasero. "Me quedo con uno tradicional".

"No sé cuánto tiempo podrán hacerlo. Prevemos un cincuenta por ciento de adopción en los próximos cinco años y niveles de penetración cercanos al ochenta por ciento en diez".

"¿En serio? Supongo que un poco de información no ayudaría. Pero deme la versión de una línea".

"Monedero digital suena intimidatorio, pero en términos sencillos no es más que una herramienta de pago que almacena la información de las tarjetas de crédito y débito, eliminando la necesidad de introducir los datos de una tarjeta, pasarla por el lector o incluso llevarla encima para completar una transacción".

"Mi cartera tiene mucho más que tarjetas de crédito".

"Las carteras digitales también contienen información para validar la identidad de una persona".

Me daba miedo andar por ahí sin mi cartera, pero sería bueno deshacerme de los cinco centímetros en los que me sentaba. "Es interesante. Esperaba ver más gente trabajando aquí".

"Tenemos más de cien asociados que trabajan a distancia en Estados Unidos y otros doscientos en todo el mundo. Estoy aquí porque quiero. Tengo suerte de vivir y trabajar aquí".

Teníamos algo en común. "Me gustaría hacerle un par de preguntas sobre su esposa y lo que pasó".

"Lo que pueda hacer. Pero antes de empezar, ¿tiene idea de cuándo podré volver a mi casa?".

"Lo comprobaré con la unidad de escena del crimen, pero creo que ya han acabado".

"Bien. No estoy particularmente ansioso por estar donde Sylvia fue atacada, pero por muy bonito que sea el Ritz, me gustaría estar en casa".

"Entiendo. ¿Conoció a los anteriores propietarios de la casa Turtle Hatch?".

"No. Nunca conocí a nadie de la parte vendedora. Nuestro agente inmobiliario y abogado se encargaron de todo".

"Vale, comprobaré cuándo puede volver en cuanto acabemos aquí".

Asintió con la cabeza. "¿Tiene alguna pista de quién lo hizo?".

"Nada sólido".

"¿Cree que fueron esos hombres, los que vinieron a la casa?".

"Lo estamos investigando".

"¿Es peligroso volver a casa?".

"No lo creemos".

"¿Y mi pistola? ¿Cuándo podré recuperarla?".

"Liberaremos su arma también. Pasó la prueba de balística".

Tenía una mirada de suficiencia. "Entiendo que es natural mirar al marido, pero está perdiendo el tiempo conmigo".

He oído eso más veces que a alguien decir que tenía que ir al baño. "¿Cuánto tiempo estuvieron casados?".

"Casi doce años".

"¿No hay niños?".

Sacudió la cabeza. "Fue culpa mía. Sentí que estaba demasiado enterrado en mi trabajo para ser un buen padre".

"¿Cómo fue el matrimonio? ¿Su relación con Sylvia?".

"La verdad es que fue muy bien. Tuvimos nuestros altibajos, pero nos iba bien, sobre todo desde que nos mudamos a Park Shore. Ella quería mucho la casa".

"¿Alguna aventura extramatrimonial?".

¿"Sylvia"? Nunca. Al menos espero que no".

"¿Y usted?".

"Mire, no estoy orgulloso de ello. Tuve algo, pero se acabó".

"¿Con quién?".

"Oh, vamos. Se había acabado antes de que Sylvia fuera asesinada. No quiero involucrarla; no es justo para ella".

¿Era justo que estuviera engañando a su mujer? "¿Cuánto hace que terminó la aventura?".

"Uh, justo antes de mudarnos".

"Y eso fue hace solo un mes".

"Más o menos".

"¿Cómo se llama?".

"¿Tengo que hacerlo?".

"Sí".

"Su nombre es Cecilia Newly, pero todo el mundo la llama Cissy".

43

Miller

Me estacioné y abrí la puerta de la entrada de empleados. "Buenas tardes, señor Miller".

Era uno de los chicos discapacitados que contratamos en el programa de extensión que habíamos puesto en marcha hacía tres años. "Buenas tardes, John". Me detuve antes de entrar en la tienda. "Hola, John. Me han hablado muy bien de ti. Sigue con el buen trabajo".

"Lo prometo. Lo prometo de verdad".

"Sé que lo harás. Oye, ven a verme la semana que viene. Creo que es hora de que te suban el sueldo".

"¿Qué?".

"Sshh, no se lo digas a nadie. Solo ven a llamar a mi puerta".

"¿Cuándo?".

"¿Qué tal el lunes?".

"¿Seguro?".

"Sí, que te vaya bien".

Caminando por el pasillo de fontanería, vislumbré a Mark. Estaba reorganizando el escaparate del fregadero. Le observé durante un par de segundos. Estaba haciendo pequeños ajustes en un fregadero de pedestal. Resistí el impulso de decirle que tenía buen aspecto y atravesé el departamento de pintura.

Pensar en Mark cumpliendo condena en una institución, por no hablar de una prisión, me deprimió. Me pregunté qué sabría Weinstein. La forma en que decía las cosas, casi desafiándome, era preocupante.

Le habría preguntado qué sabía, pero Greg estaba allí y no podía arriesgarme a que soltara sandeces.

Derrumbándome en la silla de mi despacho, sabía que en el fondo no quería oír lo que tenían. Sabían que Greg había mentido, eso significaba que no había nadie que respaldara lo que yo había dicho sobre ver a Katie salir de casa. Era grave, porque sin pruebas convincentes de que se hubiera ido, naturalmente nos acusarían a Mark o a mí.

Era mi palabra contra la suya, y yo era lo que ellos llamaban un miembro honrado de la comunidad. Pero estaba claro que podría haberlo inventado para protegerme a mí o a mi hermano. Si el maldito cuerpo, o lo que quedaba de él, no hubiera sido encontrado en mi propiedad, estaríamos libres.

Estaba seguro de que había lastrado el cuerpo, hundiéndolo en el fango del fondo del lago. Después de ver una película en la que los gases de un cuerpo lo obligaban a salir a la superficie, lo investigué. Necesitabas algo así como cincuenta libras por cada cien libras de peso. Busqué el peso del ancla. No era suficiente, pero la cadena había desaparecido. Debía de haberla enrollado alrededor de ella. Recordé que había buscado el peso de las cadenas y me senté de nuevo en la silla.

Pensar que podían encontrar mis búsquedas consultando el historial de mi navegador me hizo llevarme las manos a la cabeza. ¿Cuánto tiempo conservaban esa información? Había oído que nunca se borraba nada de internet.

Una vez que encontraran mi historial de navegación, se centrarían en mí en lugar de en Mark. Mi móvil sonó. Era Benny. Lo aparté. Un mensaje de texto sonó. Benny dijo que necesitaba verme. Que era importante. ¿Por qué no estaba trabajando?

Le envié un mensaje diciéndole que estaba en la oficina. Tres minutos después, llamó a mi puerta.

"Hola, Bill".

"¿Qué está pasando?".

"Recibí otra llamada del detective Luca. Quiere hablar conmigo".

"¿Qué le dijiste?".

"Bueno, me desentendí de la primera llamada, pero acaba de llamar otra vez, así que le dije que estaba trabajando".

"Maldita sea. ¿Por qué no nos deja en paz?".

"¿También te está dando una paliza?".

Asentí con la cabeza. "A Mark y a Greg, también".

"Me lo imaginaba. No has sido tú mismo las últimas semanas".

"Lo siento. Es el estrés".

"No necesitas disculparte conmigo, amigo".

"Gracias. Me preocupa que la policía intente culpar a Mark del asesinato de Katie".

"¿Qué tienen contra él?".

"Realmente no lo sé, pero fue la última persona que la vio con vida".

"Entiendo por qué dijiste que la viste irse".

"¿Qué se supone que tenía que decir?".

"Podrías habérmelo pedido. Podría haber ido a tu casa y decirte lo que hiciera falta".

Lo había pensado pero no era de la familia. "Gracias, pero pensé que estaba cubierto".

Se acomodó en una silla. "Eres como tu padre; sientes que tienes que manejar las cosas".

"¿Quién más va a hacerlo?".

"Es una situación difícil".

"Dímelo a mí. Te agradezco que entiendas a lo que me enfrento".

"Pero, ya sabes, no puedes controlarlo todo. Te desgasta".

"No ha sido fácil".

"A veces hay que dejar que algo siga su propio curso. Esta parece una de esas veces".

"¿Qué quieres decir con eso?".

"Sé que intentas proteger a Mark y todo eso, pero solo digo que no puedes arreglarlo todo".

"¿Mark?".

"Vamos, Billy. Nos conocemos desde siempre. Y estoy cerca de Mark. Puedo leer entre líneas".

No me gustaba por dónde iba. "De todos modos, olvídalo. Todo va a salir bien".

"Sabes que Mark me contó algunas cosas sobre lo que pasó".

Solté un grito ahogado. "¿De qué estás hablando?".

"Vamos, Bill. Sobre lo que le pasó a Katie".

"¿Qué te dijo?".

Contuve la respiración mientras decía: "Al día siguiente de su desaparición, dijo que se habían peleado y que había hecho cosas que deseaba no haber hecho".

Me debatía entre querer saber qué había dicho y querer zanjar la conversación. "Tuvieron una pequeña discusión; creo que fue por ir demasiado rápido".

"Dijo que se trataba de casarse".

"¿Casados? Ni siquiera tenían dieciocho años entonces".

"¿Mark dijo algo más?".

"No directamente".

"¿Qué se supone que significa eso?".

"Me di cuenta de que ocultaba algo".

"¿Ahora eres psiquiatra?".

"No, pero se iba por las ramas. Se andaba con rodeos cuando le pedía detalles".

Me puse de pie. "¿Presionado? ¿Quién te crees que eres para presionar a mi hermano? No está bien, y lo sabes".

"Lo siento, tío. No presioné; es la palabra equivocada. Solo intentaba obtener información".

"¿Información para hacer qué?".

"No lo sé. Mira, te lo estás tomando a mal. Nunca haría nada para lastimarlo. Mark y yo somos cercanos, sabes".

Quería despedirle allí mismo. Respiré dos veces y le dije: "Te agradecería mucho que no hablaras con ese detective".

"¿Qué se supone que debo decirle?".

"¿Quieres un abogado? Te lo pagaré".

"No, no es necesario. Puedo hablar con él y no decirle nada. No diré nada de lo que acabamos de hablar".

"Preferiría que no hablaras con él".

"Le esquivaré un rato, a ver qué pasa. Si me sigue, hablaré pero no le diré nada".

"¿Seguro que no dirás nada?".

"Al cien por cien".

"Bien, gracias. Mira, tengo un día ocupado por delante".

En cuanto Benny se fue, cerré la puerta y me senté. Me arranqué la corbata. Benny era un amigo de confianza de la familia que había salvado a mi padre de ir a la cárcel por asesinato con vehículo. Había guardado el secreto durante más de diez años, y no le importaría hablar con la policía si llegaba el caso.

Sin embargo, estaba nervioso. Benny no era el único que parecía saber algo; Weinstein daba la misma impresión. Parecía que el detective Luca se acercaba. Pulsé el botón del intercomunicador y les dije que retuvieran todas las llamadas. Necesitaba tiempo para pensar.

44

Luca

Volví a la oficina. Derrick dijo: "¿Qué pasa? ¿El sheriff te hizo pasar un mal rato?".

"Está presionando para resolver el caso de Turtle Hatch. Era un capullo de homicidios: el caso no tiene ni una semana; debería saberlo".

"Apuesto a que fue ese artículo en el Daily News. ¿Lo viste?".

"¿Qué han dicho?".

"El titular era dramático, algo así como: "Asesinato paraliza venta de casas en Park Shore y Moorings".

"¿Paraliza?".

"Era mentira. Citaron a un agente inmobiliario que dijo que un cliente firmó un contrato antes del asesinato y está pensando en echarse atrás".

"Tienes que amar la forma en que las noticias sensacionalizan las cosas. Creo que la cuñada de Remin es agente inmobiliaria".

"No entiendo por qué un agente inmobiliario hablaría de esto. Les perjudica".

Sonreí. "Tal vez tenga listados en el centro que quiere impulsar".

"Tal vez. ¿Qué dijo Remin?".

"Quiere que dejemos de lado el caso de Kate Swift y nos centremos en Taras".

"Tiene sentido".

"Lo sé, pero podemos hacer las dos cosas".

"Por supuesto".

Sonó el teléfono y Derrick lo cogió. "Es tu amigo Longo".

"Hola, Vinny. ¿Cómo te va?".

"Bien. He investigado a tu chico Blanco. Está hasta las caderas con algunos de los personajes más malos de la ciudad".

"¿De qué clase de escoria estamos hablando?".

"Representa a un importante proveedor de drogas, un tipo llamado Frisco Runyon. Lo llaman Frying Pan Frisco, porque nada se le pega".

"¿Alguna historia de asesinatos?".

"Frisco está al mando de una banda relacionada con varios homicidios. Dos de sus chicos estuvieron a punto de ser detenidos y desaparecieron. Creemos que huyeron a Colombia".

"Parece que tienen a alguien dentro, dándoles información".

"AI está encima; llevan meses rompiendo cabezas".

"¿Puedes enviarme fotos de los socios conocidos de Frisco?".

"¿Todos?".

"No los peces pequeños. Los tipos que buscamos tienen dinero".

"Entendido".

"Y, si conoces a algún ejecutor de una banda rival, envíalos también".

"Tenemos un suministro interminable de punks. Dame una hora. Subiré a hablar con el grupo de trabajo".

"Gracias, amigo. Te debo una".

"No hay problema. Hemos estado pensando en dar una vuelta uno de estos fines de semana. Te avisaré, y puedes invitarme a cenar en uno de esos restaurantes de lujo que tienes allí".

"Te toca. Mickey D's o Wendy's, tú eliges".

"Sigues igual, Frank. Hablaremos pronto".

Al colgar, dije: "Longo va a enviar fotos de algunos miembros de la banda que Blanco representa y de un par de matones rivales".

"Si alguno de los vecinos dice que era quien vivía allí, puede que tengamos algo".

"Sí, y si Taras puede identificar a los hombres que dijo que vinieron a la casa...".

"¿Pero por qué matar a la esposa? Si buscaban golpear al dueño, no encaja".

"Podrían haber estado esperándolo, o tal vez querían enviar un mensaje".

"Malditos despiadados".

"Sin duda. Mientras tanto, la compañera de juegos de Taras está a punto de salir del trabajo. Vamos a ver lo que tiene que decir".

"Me siento mal yéndome. Siento que las cosas están a punto de revelarse".

"La familia es lo primero. Vas y haces lo que tienes que hacer. Solo te vas una semana o así. Lo tengo bajo control".

Cecilia Newly vivía en una comunidad de alto nivel llamada Grey Oaks. No había buscado la dirección en Google, pues esperaba que viviera en uno de los condominios más baratos. El portal me condujo a un enclave de casas unifamiliares alrededor de un lago. Cuando llegué a una casa hecha a medida, me pregunté cómo era posible que una representante de atención al cliente de Hertz viviera allí.

No podía ver este lugar por debajo de un millón y medio. Tendría que comprobar a qué nombre estaba en la escritura. Mi apuesta era que los impuestos estaban siendo pagados por Paul Taras.

La puerta de caoba debía de medir tres metros y estaba redondeada en la parte superior. Toqué el timbre y asimilé todo lo que pude.

Una dulce voz gritó: "Enseguida voy".

Cuando dije: "Tómate tu tiempo", se abrió la puerta.

"Lo siento. Cecilia Newly medía cada centímetro del metro setenta que decía su carnet. El pelo corto y rubio enmarcaba unos labios carnosos.

Saqué mi placa, pero ella no la miró. "No hay problema".

"Bueno, pasa".

Era de complexión atlética. La forma en V de su torso la identificaba como nadadora. "Bonito lugar. ¿Cuánto tiempo llevas aquí?". El mobiliario no era de alta gama, y los cuadros que colgaban eran del mismo tipo que teníamos nosotros.

"Unos ocho meses". Me condujo a una cocina blanca sobre blanco. Señaló la isla. "¿Te importa sentarte en la barra? Quiero empezar a cenar. Tengo clase de yoga dentro de una hora".

"Está bien". Tomé un taburete mirando hacia atrás. "Desde aquí, parece que el lago y la piscina están conectados".

"Sí, hicieron un buen trabajo con el borde infinito".

"Sabes, un amigo de un amigo está buscando alquilar algo como esto. ¿Alquilan aquí?".

"Uh, sí, eso es lo que estoy haciendo".

"¿Quién es el casero? ¿Paul Taras?".

"De hecho, lo es. ¿Por qué?".

"Solo por curiosidad, ya que entiendo que ustedes dos estaban en una relación".

"Aún lo estamos".

"Eso no es lo que dijo".

"Debes haber entendido mal".

"¿Cuánto tiempo lleva su relación?".

"De vez en cuando, unos tres años".

Había olvidado poner mi teléfono en vibración y sonó. "Lo siento". Lo saqué para silenciarlo. La llamada era de Benny Alston. ¿Qué quería? La aparté, pero me pesaba.

"¿Conocías a la fallecida?".

Ella sonrió. Era una bonita sonrisa; podía ver lo que atraía a Taras de ella. "En realidad no, pero me conocía".

"¿Dijo Paul Taras que iba a dejar a su mujer?".

"El matrimonio terminó hace mucho tiempo. Ella no quiso darle el divorcio".

Eso era algo que había que comprobar. "¿Alguna vez te dio la impresión de que la quería fuera del camino?".

"¿Te refieres a matarla?".

"Sí".

"No, él no haría eso".

"¿Estás segura? No le protejas, porque si se lo hizo a una mujer, lo volvería a hacer".

Se rio antes de decir: "Paul no tiene las agallas para hacer algo así".

Fue una de las respuestas más extrañas que había oído nunca. "¿Tiene lo que hay que tener para contratar a alguien que haga el trabajo sucio?".

"Tal vez". Otra vez esa sonrisa.

"¿Dónde estabas la mañana que Sylvia Taras fue asesinada?".

"Estaba trabajando".

"¿En Hertz?".

"Sí. Sé que crees que Paul lo paga todo, pero yo soy muy independiente".

No había mucho más que necesitara de ella en este momento. Comprobaría su coartada y si Paul Taras quería el divorcio. Estaba ansioso por volver a llamar a Benny Alston.

45

Luca

Con los ojos puestos en las mini mansiones mientras bajaba por el camino de entrada, pensé en lo que había dicho Cissy Newly. Ella refutó lo que él había dicho, afirmando que la relación continuaba. También indicó que había empezado años antes.

¿Intentaba Taras eliminar la relación amorosa como motivo? Los comentarios del divorcio, si eran ciertos, demostrarían que estaba mintiendo. ¿Qué otra cosa era una mentira?

Abrí la puerta del coche, dejando escapar parte del calor, y saqué el teléfono. Arranqué el motor, puse el aire acondicionado al máximo y pulsé el dial. Ajusté la ventilación para que me diera en la cara y esperé a que Alston contestara. No contestó. Saltó el buzón de voz. Dejé un mensaje.

Se hacía tarde. Mary Ann iba a recibir su segunda inyección mañana por la mañana. Me dijo que no tenía por qué ir, pero por mucho que quisiera dedicar tiempo a cazar a esos asesinos, la sensación de que algo malo iba a ocurrir me perseguía.

Llamé a la oficina para preguntar por las fotos que Longo dijo que enviaría. Sonreí. Mi amigo había cumplido. En mi cabeza se consolidó un plan: Pasaría por la oficina a recoger las fotos. Después de la visita al médico de Mary Ann, saldría con las fotos para ver si el vecino reconocía a alguien.

Dejaría a Taras para el final. Tenía preguntas que responder. Sonreí ante la idea de lanzarle una bola curva. ¿Por qué no divertirse un poco y ver cómo reaccionaba?

Abrí la puerta del coche para Mary Ann. "Déjame ayudarte".

"Puedo subir al coche, Frank. Me pusieron una inyección, no me operaron".

"Lo sé, solo trataba de ser útil".

Al girar en Livingston, le dije: "¿Sientes algo?".

"Solo han pasado veinte minutos".

"El médico dijo que es acumulativo, que una mala reacción podría llegar cada vez antes con cada inyección".

"Es solo la segunda".

"¿Así que te sientes bien?".

"Sí, Frank. Estoy bien".

Abrí la puerta del conductor después de estacionar en nuestra entrada. Mary Ann me dijo: "No hace falta que salgas. Ponte a trabajar". Se inclinó y me dio un beso en la mejilla. "Hablamos luego".

"Nos vemos". Esperé hasta que la puerta del garaje se cerró detrás de ella antes de salir de la calzada.

Di la vuelta al camión de jardinería y me detuve frente a la casa que había bautizado como Mini-Bellagio. Anoche dividí las fotos en dos lotes: los hombres que podrían haber vivido en la casa de los Taras y los posibles ejecutores.

Separé a los que iba a enseñar a la vecina y elegí al que tenía la raya en medio. Era un pequeño juego al que me gustaba jugar para ver lo aguda que era mi intuición. En realidad, no era instinto. Era adivinar, pero seguía siendo divertido.

Fotos en mano, salí del coche y subí por el camino de entrada. La casa no parecía tan adornada; seguía estando muy recargada, pero estaba bien hecha.

Rita Corso abrió la puerta de un empujón. "Hola, señora Corso".

"Encantado de verle de nuevo, detective".

"Le agradezco su tiempo, señora. Esto no debería llevar mucho tiempo. Como mencioné, quiero mostrarle un par de hombres que podrían haber estado viviendo en la casa de los Taras antes de que los Taras se mudaran".

Cerró la puerta detrás de mí. "¿Crees que son los que dispararon a Sylvia?".

Resultaba interesante que cuanto más cerca estaba la gente de un homicidio, más reacios parecían a elegir las palabras asesinado o matado. Supongo que acercaba demasiado la brutalidad a casa. "Aunque no puedo hablar de una investigación activa, puedo decir que buscamos todas las conexiones posibles en un crimen como este".

"La comunidad aprecia la diligencia, detective Luca".

"Es nuestro deber, señora". Saqué las fotos del sobre. "Hay cuatro hombres a los que me gustaría que echara un vistazo. A ver si alguno se parece al hombre que vivía allí". Le entregué la primera foto. Negó inmediatamente con la cabeza. "No. Tiene los ojos demasiado juntos".

Cambié la foto por otra. La miró atentamente, acercándosela a los ojos. "Este hombre me resulta familiar. Aunque no puedo asegurar que fuera él".

"Está bien". Lo cogí y le di el que yo había elegido.

"No. Su pelo estaba peinado hacia atrás".

Me había equivocado. "Aquí está la última". Cuando le di la foto, dijo: "Es él. Ese es César".

"¿Está segura?".

"Sí, es él".

"Gracias. Es todo lo que necesitaba. Ha sido de gran ayuda".

"Umm, él no sabría que lo identifiqué, ¿verdad?".

"No se preocupe, señora. Esto queda entre nosotros".

El verdadero nombre del hombre era Roberto Caldera. Era uno de los ejecutores de la banda de Frisco. Aunque no estaba seguro de lo que significaba. Caldera era un mal tipo. La única posibilidad que tenía sentido era que una banda rival le hubiera dado un golpe. No sabían que Caldera había vendido la casa y habían matado a Sylvia Taras por error.

Si resultaba ser el caso, daría un aspecto totalmente nuevo al hecho de estar en el lugar adecuado en el momento equivocado. Era otro recordatorio de que cualquier cosa podía pasar.

Ver a Paul Taras adquirió un nuevo significado. Conseguir identificar a uno o varios de los ejecutores de Taras llevaría el caso en una dirección que no había previsto.

Me subí al coche. Resistiendo el impulso de encender mis luces estroboscópicas, giré a la izquierda por la Ruta 41 hacia el negocio de Taras. Había poco tráfico, pero mi cabeza estaba muy ocupada. Al acercarme a Wiggins Pass Road, sonó mi móvil.

Era Benny Alston. Le contesté. Mientras hablaba, entré en el estacionamiento de un restaurante italiano llamado Limoncello. Era uno de esos sitios que nos hubiera gustado probar pero que nunca nos acordábamos de ir. Eso iba a cambiar. Basándome en lo que Benny acababa de decirme, nunca olvidaría dónde estaba cuando lo oí.

46

Miller

"¿Señor Miller? El señor Weinstein está en la línea uno".

"Dile que estoy en una reunión".

"Lo hice, pero dijo que era importante".

Exhalé. "Vale, dame un minuto". Miré la hora y dije: "Lo siento, chicos, recogeremos esto mañana, digamos, ¿a las diez?".

"Eso funciona".

Mientras recogían sus cosas, me quedé mirando la luz intermitente. ¿Qué quería? La puerta se cerró. Respiré hondo y contesté: "Hola, señor Weinstein. ¿Esto no podía esperar?".

"Me temo que no".

Enredé los dedos en el brazo de la silla. "¿Cuál es el problema?".

"El detective Luca llamó, y quiere traer a Mark".

"No puede hacer eso".

"Tenemos que cooperar. Según lo que ha revelado, si nos negamos, conseguirá una citación que obligue a Mark a comparecer".

¿Revelado? "¿Qué dijo?".

"Tiene un testigo que dice que Mark admitió haber causado la muerte de Kate Swift".

¿Un testigo? "¿Quién? ¿Quién dijo eso?".

"No lo sabemos en este momento".

Salté de mi silla. "Es mentira. Lo dice por decir".

"Dijo que es alguien cercano a la familia".

La idea de un traidor me dejó sin aliento. Si era Greg, nunca me recuperaría. "¿Cercano o parte de la familia?".

"Dijo cerca. No creo que sea un miembro de la familia".

"¿Qué vamos a hacer?".

"Prepararemos a Mark lo mejor que podamos y les daremos la oportunidad de entrevistarle".

"Oh, no. No. Él... ¿Puedo estar ahí?".

"No, pero no se preocupe. Estaré con él".

"Esto es un desastre".

"Tranquilícese, señor Miller. Si siento que se está incriminando, terminaré y podremos considerar nuestras opciones".

"¿Qué opciones?".

"Podemos explorar su competencia si el tribunal dictamina que es incapaz de comprender las preguntas o las implicaciones de sus respuestas y, posiblemente, el estado mental en el que se encontraba cuando se produjo el suceso".

"Está hablando como si él hubiera hecho lo de Kate".

"No estoy insinuando nada. El hecho es que se ha presentado una acusación, y hay que defenderla".

"Esto es una locura. Tenemos que averiguar quién es la rata".

"Lo que tenemos que hacer es abordar la acusación. Si esto va a más, tendremos la oportunidad de descubrir quién es el testigo".

Me desplomé en mi silla. Esto era un desastre. No solo Mark iba a ir a la cárcel, sino que probablemente yo también estaría en la celda de al lado por intentar protegerle. ¿Qué iba a hacer?

47

Luca

No era propio de mí hacer un informe de situación, pero Remin quería estar al día y yo tenía más información que de costumbre.

Podía oírle rasgando a alguien un nuevo orificio corporal. Apuesto a que era el sargento Romero. Había oído que uno de sus chicos se había peleado con un ciudadano que casi le había atropellado. La moderación era una buena política, pero a veces incluso el mejor se ponía a prueba más allá de lo razonable.

Ladró para que entrara. Normalmente, me habría sentido incómodo, pero llevaba regalos para animar al sheriff.

"¿Cómo está, señor?".

"Estoy seguro de que me has oído". Sacudió la cabeza. "La única bendición es que no parece haber una grabación de la... interacción. Todavía".

Parecía poco probable. Puede haber sido grabado por alguien que aprecie las duras circunstancias en las que se encuentran los agentes. "Nunca es fácil ahí fuera".

"No lo entiendo. Ese tipo intentó atropellar a un policía. ¿Qué le pasa a la gente hoy en día?".

Esa pregunta estaba justo detrás de cuál era el sentido de la vida. "Ojalá pudiera responder a eso, pero hemos hecho progresos significativos tanto en el asesinato de Park Shore como en el frío caso Swift".

"Me vienen bien las buenas noticias".

Le expliqué la llamada de Benny Alston. El sheriff dijo: "No me sentí cómodo con la forma en que Mark Miller fue manejado. Si hubiera estado por aquí entonces, habría presionado más".

"Parece que la prominencia de la familia y el estado del chico hicieron que las cosas fueran delicadas".

"Siempre has sido leal, Frank. Pero no hicieron lo suficiente. Lo único que les concedo es que era un caso de persona desaparecida en ese momento".

Asentí con la cabeza. "Vamos a entrevistar a Mark Miller, y seremos respetuosos, pero pienso presionarlo".

"Tienes mi apoyo. Será interesante ver hasta dónde llega esto. Ojalá hubiera sabido antes de este caso. No podemos permitir que el público piense que una familia como los Miller está por encima del escrutinio".

"Estoy de acuerdo, señor. Vamos donde las pruebas nos lleven".

"Mencionaste el caso Taras: ¿qué tienes?".

Le dije al sheriff que habíamos identificado al dueño anterior, y que lo más probable es que se tratara de un caso de identidad equivocada.

"Eso no podría ser más triste".

"Lo sé, pero no he terminado con el marido. Hay una distancia significativa entre lo que dice y lo que dijo su amante. Ella afirma que la relación continuaba y que él buscaba el divorcio".

"Tenemos que hacer de este caso nuestra prioridad".

"Puedo encargarme de ambos, señor. Nos estamos acercando al caso Swift, y odiaría perder el impulso que tenemos".

Se acarició la barbilla. "Dickson está de vacaciones. Te vendría bien algo de ayuda".

"Es solo una semana, señor. Lo tengo todo bajo control".

"¿Cuándo vas a traer a Mark Miller?".

"Mañana".

"Muy bien, veamos a dónde va eso, y volvamos a Park Shore".

Weinstein y su cliente Mark Miller estaban en la sala de interrogatorios. En la señal de video, el abogado charlaba con su cliente. Mark parecía nervioso, pero no demasiado. Normalmente, yo cambiaba la temperatura de la sala, dejando que se pusiera incómoda. Era infantil, pero sentía que me daba una ventaja. Teniendo en cuenta lo que sabía de Mark, no me pareció bien y pasé.

Llamé a la puerta y entré. Weinstein se levantó y me presentó a Mark. Los abogados y yo no solíamos congeniar, pero Weinstein era un firme defensor de los derechos de sus clientes y, sin embargo, jugaba limpio.

Mark no paraba de chasquear la mandíbula, lo que distraía la atención de su buen aspecto. Su voz era un poco más mansa de lo que esperaba, pero el hecho de estar en una entrevista hace que la mayoría de la gente pierda los nervios.

Pulsé el botón de grabar y, tras recitar las formalidades, dije: "Gracias por venir hoy, señor Miller".

"Me llamo Mark".

"Bien. Gracias por venir, Mark. Tengo algunas preguntas. Si necesitas un descanso en cualquier momento, solo pídelo".

Miró a su abogado, que le dijo: "Solo me dices, Mark. Estoy aquí para ti y todo va a salir bien. ¿Estás listo para empezar?".

Mark asintió y yo pregunté: "Excelente. ¿Recuerdas la última vez que viste a Kate Swift?".

Asintió con la cabeza.

"Tendrás que decir tus respuestas. ¿Recuerdas el día?".

Trazó un círculo en la mesa con el índice y siguió repasándolo. "Ajá. Katie se acercó; llevaba pantalones blancos. Me gustan los pantalones blancos. ¿Y a ti?".

"Sí. ¿Qué hiciste cuando llegó?".

"Navegamos por todo el lago".

"¿En tu barco?".

"Sí".

"¿Qué hora del día era?".

"No lo sé. Hacía mucho sol, como por la tarde".

"¿Cuánto tiempo estuvo allí?".

"No lo sé. Fuimos alrededor del lago, como siempre hacemos. Es muy divertido pasar por todos lados".

"¿Kate o tú se metieron en el agua?".

"No. Yo siempre llevo el bañador, pero Katie no. Quería que ella condujera, como solía hacer".

"¿Te enfadaste cuando no quiso dirigir el barco?".

"Cualquiera que sea el capitán se divierte. Quería que se divirtiera como antes".

"¿Estabas enfadado con ella?".

Mark se encogió de hombros. "No lo sé".

"¿Kate no estaba disfrutando?".

"Un poco, supongo".

"¿Estás seguro de que no estabas enfadado con ella?".

"Nunca me enfado con ella. Somos los mejores amigos, para siempre".

"Alguien dijo que admitiste que estabas enojado con Kate y que peleaste con ella".

Meneó la cabeza. "No es verdad. No es verdad. Nunca nos peleamos".

Mark hablaba como si aún estuviera viva. ¿Estaba ignorando lo que había pasado? "Está bien discutir. Todo el mundo discute de vez en cuando. Mi mujer y yo discutimos de vez en cuando. ¿Ves que decir que nunca te has peleado con Kate es difícil de creer?".

Se volvió hacia Weinstein. "¿Por qué dicen esto?".

"Está bien, Mark, no te frustres. Solo responde con la verdad".

"Pero lo hago. Mamá dijo que dijera la verdad y lo hago. Excepto una vez, que me comí todo el pastel que había hecho la tía Cathy y se enfadó mucho, así que le dije que solo había comido dos trozos".

Tenía experiencia tratando con alguien con una lesión cerebral. Antes de venir a Naples, un marine que había resultado herido en un accidente de coche era sospechoso de asesinato. Era imposible averiguar si había matado al hombre que le había intimidado.

Dicho esto, había algo en la forma en que Mark hablaba y actuaba que parecía auténtico. Mis pensamientos se dirigieron a su hermano mayor, Bill. Casi desde el principio, lo consideré sospechoso.

"De acuerdo, te creemos. Ahora, ese día, primero de junio, era domingo. Hacía sol, y Katie vino. ¿Quién más estaba allí?".

"Nadie. Solo ella y yo".

"¿Nadie más estaba en la casa? ¿Dónde vives?".

"Billy estaba allí".

"¿Tu hermano?".

"Ajá".

"¿Y eso es todo? ¿Nadie más?".

"Oh, Benny vino también".

"¿Benny Alston?".

"Sí".

"¿Qué hora era?".

"No lo sé. No me acuerdo".

Llamaron a la puerta. El sheriff asomó la cabeza. "Detective Luca, necesito hablar con usted".

Esto era inusual. ¿Estaba interfiriendo? Puse en pausa la grabación y me excusé. Salí al pasillo y Remin me puso la mano en el hombro.

"Lo siento, Frank, pero Mary Ann llamó. La están llevando al NCH".

"¿Por qué la llevan al hospital?".

"No lo sé. Schneider está esperando en el estacionamiento; él te llevará".

Me quedé de pie, sorprendido.

"Muévete. Yo me encargaré de la entrevista".

48

Miller

Me paseé por la habitación. Weinstein prometió llamarme en cuanto terminaran la entrevista. Era más de la una. ¿Qué demonios estaba pasando?

Quizá se le olvidó. Levanté el auricular para llamarle, cuando mi móvil zumbó. Era Weinstein.

"¿Por qué ha tardado tanto?".

"Bueno, fue más largo de lo esperado, pero en parte fue que el sheriff se hizo cargo".

¿"El sheriff"? ¿Por qué? ¿Qué está pasando?".

"Fue inesperado, pero no hay que darle demasiada importancia".

"¿Qué ha pasado?".

"El detective Luca tuvo una emergencia personal y el sheriff Remin le relevó".

"¿No lo pospondrían?".

"El sheriff está interesado en el caso".

¿"Interesado"? ¿Qué diablos significa eso? Quiero saber qué pasó, cada maldito detalle, y ¿dónde está mi hermano? ¿Está bien?".

"Le dejé en casa. Estaba un poco traumatizado".

"¿Traumatizado?".

"No fue la mejor elección de palabras. Estas entrevistas pueden ser agotadoras, pero él está bien".

"Más le vale. Ahora, dime qué pasó".

"Como mencioné, el detective Luca realizó parte de la entrevista antes de irse. Interrogó a Mark con un enfoque, digamos, más suave. Mark se manejó muy bien, y aunque era pronto, pensé que la entrevista concluiría bien".

"¿Va a decirme qué demonios ha pasado?".

Weinstein se aclaró la garganta. "Luca hizo varias preguntas sobre la estancia de Mark y Kate en el barco y sobre si estaba enfadado con ella aquel día. Un interrogatorio bastante estándar. Preguntó quién estaba allí, y Mark te identificó".

"Por supuesto que estaba allí. Es mi maldita casa".

"Solo proporcionando los detalles que solicitó. Luca presionó sobre quién más estaba allí, y Mark dijo que Benny Alston estaba allí".

"No estaba allí. Debe haberse confundido; fuimos a jugar al golf antes".

"Eso podría explicarlo, pero el sheriff Remin entró en la sala y llamó fuera al detective Luca. Hicimos un breve receso, durante el cual el sheriff repasó la entrevista hasta ese momento".

"¿Por qué no se fueron?".

"Sabes muy bien que fuimos allí para responder a sus preguntas".

"Sí, sí, sí. ¿Qué pasó con el sheriff?".

"Fue contundente en su interrogatorio, y creo que inquietó a Mark porque empezó desde el principio, replanteando preguntas que el detective ya había hecho".

"¿No se opuso usted?".

"Por supuesto que lo hice, pero es una estrategia habitual utilizada por las fuerzas del orden para ver si alguien cambia su respuesta. En este caso, Mark lo hizo".

"¿Qué ha dicho?".

"Declaró que estaba molesto porque Kate tenía prisa".

"Decepcionado es lo que probablemente estaba. Eso no significa nada".

"Eso solo, por supuesto que no. Admitió haber intentado asustarla cuando declinó la oportunidad de pilotar el barco".

"¿Qué ha hecho?".

"Intentó volcar el barco".

"¿Qué? ¿Por qué haría eso?".

"Supongo que estaba frustrado. Es problemático, ya que muestra una imprudencia que encaja con la narrativa que están tratando de construir".

"Oh, por dios. No me digas que hay algo más".

"Había una cosa más. Dijo que Kate estaba molesta por mojarse por la forma en que conducía y se enfadó con Mark".

"Solo eran niños divirtiéndose, por amor de Dios. No puedo verlos haciendo un gran problema de todo eso".

"Creo que debería prepararse para un mayor escrutinio".

"¿Yo? ¿O Mark?".

"Los dos. Mark preguntó por usted varias veces, y el sheriff le presionó sobre si le decía lo que tenía que decir".

"Eso es ridículo. Soy su hermano mayor y casi su tutor legal. Claro que depende de mí".

"Estoy seguro de que sí. Sin embargo, Mark insinuó que le sobornó para mantenerle callado".

¿"Sobornado"? Eso es una locura. Probablemente estaba confundido, eso es todo".

"Afirmó que le compró un barco nuevo como recompensa".

Se me doblaron las rodillas. "Eso es ridículo".

"¿Ha comprado un barco nuevo?".

"Sí, pero no tenía nada que ver con nada".

"¿Hace cuánto?".

"No lo recuerdo exactamente".

"¿Después de que se descubrieran los restos?".

"Sí".

"Hum".

"¿De qué está hum hablando? ¿No me cree?".

"Me pagan por representarle. Lo que yo crea no es importante".

"¿Qué se supone que significa eso?".

"Intento comprender los hechos que rodean este caso. Saberlo me permite ofrecer el mejor asesoramiento posible. No tiene nada que ver con creencias".

"Sabe todo lo que hay que saber. Mark no tuvo nada que ver con la muerte de Katie".

"Anotado".

La forma en que dijo "anotado" me molestó. Le estaba pagando cuatrocientos dólares la hora y me estaba apaciguando. "¿Cuál es nuestra estrategia de cara al futuro?".

"Esperaremos. Pronto sabremos si el sheriff va a emitir una orden de arresto".

"¿Orden de arresto?".

"Sí".

"No tienen nada porque arrestarlo".

"Todo lo que la policía necesita es una causa probable. No tendrán problemas para que un juez firme una orden".

"Esto es una locura. ¿Qué vamos a hacer?".

"Si emiten una orden, negociaré una entrega. Tenemos que evitar un arresto público. La prensa no sería buena para usted".

Colgué indignado. No teníamos ninguna relación con el sheriff Remin. ¿Qué hacía en medio del caso? La suerte de mi familia ya era terrible, y ahora una emergencia personal de un detective tenía a Mark a punto de ser arrestado. ¿Cómo demonios se suponía que iba a manejar la mala suerte?

49

Luca

Pensar que Remin estaba metiendo las narices en mi caso debería haberme reconcomido. Pero mientras Mary Ann estuviera bien, el sheriff podía dormir en mi habitación libre. Schneider pasó bajo el toldo en forma de pista de esquí que cubría la entrada y yo salí corriendo.

Dudaba si llamar a Jessie. Se enfadaría si esperaba, pero necesitaba saber qué estaba pasando. Era la semana del examen final, y no quería que saliera corriendo si no era grave.

Me apresuré a entrar en el ala de urgencias. Una enfermera me acompañó a una gran sala separada por cortinas. El sonido de alguien vomitando era inconfundible: era mi mujer.

La larga lista de efectos secundarios pasó por mi mente en una fracción de segundo. Vomitar era una reacción adversa. Lo que me asustó fue recordar que podía estar indicando un problema mayor.

Con la mano en la espalda de Mary Ann, una enfermera sostenía una bandeja junto a la cara de mi mujer mientras escupía lo que le quedaba. Tenía una vía intravenosa en el brazo y estaba fantasmal.

"Hola, Mary Ann, ¿cómo te sientes?".

"Como una mierda".

Tenía mal aspecto, pero había aprendido qué decirle a una mujer. "Tienes buen aspecto. ¿Qué dice el médico?".

La enfermera dijo: "Hemos sacado sangre y orina y estamos haciendo pruebas".

"¿Le dijo que está tomando un medicamento experimental para su esclerosis múltiple?".

"Sí, tenemos una llamada a su neurólogo".

"El vómito es un efecto secundario. He leído sobre ello".

"Puede ser la causa, pero tenemos que hacer pruebas. Tiene dolor en el abdomen, que puede estar relacionado con el apéndice. Vamos a hacerle una ecografía por precaución. Enseguida vuelvo".

Le cogí la mano. "¿Te sientes mejor?".

Obtuve mi respuesta cuando ella se echó hacia delante, dando arcadas en la bandeja. Volvió a caer sobre la almohada.

"Aguanta ahí. Descubrirán lo que está pasando".

"No se lo dijiste a Jessica, ¿verdad?".

"No. Primero quería ver cómo estabas".

"No digas nada. No quiero que se preocupe".

"Se lo diré cuando sepamos algo".

Entraron la enfermera y un ayudante. Sin hacerme caso, se llevaron a mi mujer en silla de ruedas para hacerle una ecografía.

Me dirigí a una sala de espera llena de niños llorando, padres preocupados y sillas de ruedas. Miré la hora e intenté recordar el horario de Jessie. Además de sus actividades sociales, daba clases particulares a niños de primaria dos veces por semana, jugaba al futbol y daba clases de baile. Ella necesitaba saberlo y yo necesitaba compañía.

Saqué mi teléfono y recibí un mensaje de texto. Era Derrick. Preguntaba por Mary Ann. Se corría la voz rápidamente cuando los problemas afectaban a un compañero o a su familia. La falta de privacidad me molestaba a veces, pero la hermandad era reconfortante. Agotado, me acomodé en una silla

El dolor de espalda me despertó. Estudié el pecho de Mary Ann. Estaba durmiendo. Me estiré y cogí mi teléfono. Eran las diez y media. Les dije a las enfermeras que me iba a casa a echar una siesta y a ducharme. Volvería a las seis.

Mi móvil sonó. Era el sheriff Remin. "Hola, señor".

"¿Cómo está Mary Ann?".

"Está bien. Ya está en casa.

"Bien. ¿Qué ha pasado?".

"Terminó siendo un caso de intoxicación alimentaria".

"Eso puede ser desagradable".

"Me preocupaba que fuera el nuevo medicamento que ha estado tomando. Es experimental y tiene muchos efectos secundarios".

"¿Cómo está su esclerosis múltiple?".

"Ha empeorado un poco. Ha tenido una serie de reagudizaciones y por eso decidimos probar el nuevo fármaco".

"Espero que funcione. Dile que preguntaba por ella".

"Lo haré, señor. ¿Cómo fue el resto de la entrevista con Mark Miller?".

"Si me preguntas a mí, él lo hizo. Voy a presentar lo que tenemos y conseguir una orden de arresto".

"¿Quieres arrestar a Mark Miller? ¿Por el homicidio de Swift?".

"Sí".

"¿Qué ha dicho?".

"Lo repasaremos cuando vuelvas. Mientras tanto, cuida de tu familia".

"Pero...".

"Sin peros".

Con la mirada fija en el teléfono, intenté averiguar qué demonios había pasado. ¿Qué había dicho Mark Miller para convencer al sheriff de que lo arrestara? ¿Me había equivocado al creer que no estaba implicado?

Volví a escuchar la breve entrevista, preguntándome si me había perdido algo. Mark había sido la última o penúltima persona en ver a Kate Swift con vida. Eso le convertía en sospechoso. Mark tenía una lesión cerebral que podía causar un comportamiento errático. Tal vez fue él.

Derrick tenía que saberlo. Mientras sacaba mi teléfono, Jessie llamó: "Papá, tengo que ir a la escuela. ¿Puedes ayudar a mamá? Necesita ir al baño".

Mi primer deber era Mary Ann, pero ella iba a estar bien en un día. Lo que el sheriff estuviera planeando podría durar toda la vida.

50

Luca

Derrick estaba muy ocupado. Quería pedirle que volviera antes, pero no me atrevía. Tan pronto como dejé caer la idea, me llamó. "Hola, Frank, ¿cómo estás?".

"A decir verdad, me llevé un pequeño susto". Por alguna razón, me encontraba utilizando refranes que despreciaba. ¿Qué significaba exactamente "a decir verdad" o "tengo que ser sincero"? ¿Que la persona mentía las otras veces que abría la boca?

"¿Qué ha pasado?".

"Mary Ann fue llevada al hospital. Pensé que era la droga experimental, pero resultó ser una intoxicación alimentaria".

"Ugh, ¿de qué?".

"Parece que era pollo mal cocido".

"Una vez me intoxiqué con almejas y me quería morir, era tan malo".

"Yo también. Por eso nunca como almejas de casino".

"Yo tampoco lo toco".

"¿Cómo va todo?".

"No es lo mejor. Estamos buscando un lugar para poner a su tía. Ya no puede vivir sola; es un desastre".

"Siento oírlo".

"Está bien. ¿Qué pasó con Mark Miller?".

"Mary Ann enfermó en medio de la entrevista y el sheriff se hizo cargo, y ahora quiere arrestarlo".

"¿Por qué? ¿Qué dijo?".

"No mucho cuando hablé con él. Creo que Remin quiere asustar al chico para que hable".

"Oh tío. Lo siento, debería haber estado allí para apoyarte".

"No pasa nada. Cuando llegue, iré a ver al sheriff y averiguaré qué demonios pasa".

Ponerse las gafas en la cabeza cuando no se usan era algo que hacía mucha gente. Pero Remin tenía la costumbre de colocárselas en la frente. Me parecía raro y me distraía.

El sheriff tenía un pie apoyado en un cajón abierto mientras hablaba por teléfono. Me hizo señas para que me sentara mientras hablaba con alguien sobre su campaña para ocupar el cargo que heredó de Chester.

Intentaba mantenerme al margen del aspecto político y pensaba que la estabilidad era tan buena para el departamento como la competencia. Pero si Remin iba a entrometerse, yo cambiaba de opinión.

Antes de colgar, dijo a quienquiera que fuera que recordara que él era una persona normal y corriente y que ese debía ser el centro de toda publicidad. Era un tema común. A los políticos les gustaba pregonarlo, pero nunca vivirlo.

"Lo siento, Frank".

"No hay problema".

"¿Cómo está Mary Ann?".

"Muy bien, gracias".

"¿Qué tienes en mente?".

¿Irrumpió en mi caso y quiere saber qué quiero? "El caso Swift. Dijo que pensaba arrestar a Mark Miller".

"Sí, así es".

"Estoy confundido, señor. ¿Qué pruebas tenemos?".

"Lo que dijo durante la entrevista".

"¿Qué salió?".

"Había varias discrepancias, pero es más bien lo que no salió a la luz. Está ocultando algo, y su hermano es cómplice. Lo traemos, lo aislamos; se quebrará".

"¿Estás seguro?".

"¿Olvidaste que fui detective de homicidios antes de conseguir este trabajo? Y no me importa decir que fue en un distrito con diez veces más casos que los que tenemos en Collier, menos mal".

¿Acaba de dispararme? "Mi tasa de resolución…".

"Tómatelo con calma, Frank. Nadie está desafiando tus habilidades. Concéntrate en resolver el asesinato de Park Shore. Yo me encargo de éste".

"¿Me estás quitando el caso?".

"No lo estoy tomando, estoy asistiéndote. Estás más ocupado que el cirujano plástico de Cher en este momento".

Guardé la analogía para usarla en el futuro. "Pero puedo manejarlo. Espera, ¿se trata de Mary Ann?".

"No, Frank. Tan pronto como atrapes al asesino de Park Shore, recuperarás este".

"Puedo hacer las dos cosas".

"Mi decisión es definitiva".

¿Qué estaba pasando? "Me gustaría revisar la entrevista con Mark Miller".

"No estás en ello, de momento".

"Pero estamos cerca del asesinato de Taras, y me gustaría estar al tanto de Swift".

"Sé mi invitado. Pero no con el dinero del condado. Necesitamos que te concentres en Park Shore".

A punto de arrancarme la placa y tirarla sobre su mesa, me obligué a decir: "Sí, señor".

Bajando las escaleras como un niño que ha perdido su puesto en el centro del campo en vísperas del campeonato, intenté entender lo que había pasado. Lo único que tenía sentido era su campaña. Utilizaría el caso Swift para mostrar que era activo en la justicia. Una abeja obrera más que una reina. Tenía que serlo.

Remin tenía razón: estaba ocupado, quizá no como un cirujano plástico de Hollywood, pero Derrick estaba fuera, mi mujer tenía necesidades y teníamos un nuevo asesinato que resolver. Pero en el fondo, quería la publicidad, si salía bien. Si explotaba, sabía que aterrizaría en mi escritorio, y Remin estaría tan lejos como los generales que ordenaron el asalto a Normandía.

Tenía que ver el video o al menos leer la transcripción. Leyendo, podría hojearlo. Iría más rápido. Iría a ver a Paul Taras, le enseñaría las fotos de los ejecutores para ver si podía relacionar a alguno de ellos con los hombres que fueron a su casa. Después de eso, pasaría a ver a Mary Ann. Si estaba bien, volvería a la oficina, cerraría la puerta y me sumergiría en la transcripción.

51

Luca

Era difícil no pensar que había cometido un error al volver al cuerpo. No podía perseguir asesinos como investigador privado, pero también tenía que lidiar con mucha menos basura. Había pagado las facturas y estaba más en casa. A toda velocidad por la Ruta 41, pensé que lo único que tendría que resolver era el seguro médico.

En dirección oeste por Neapolitan Way, vi el cartel de Ciabo. Era un restaurante en el que había estado con Bilotti. Conocía a los dueños y a ellos les parecía bien que llevara vino. El doctor siempre se aseguraba de que el dueño lo probara. No estaba seguro de si era solo su buen carácter y su amor por el vino, o si era un seguro contra el cobro del descorche.

Acudir a un sicólogo tenía sus ventajas. La doctora Bruno me hizo actuar menos irracionalmente estos días. Me dijo que diera un paso atrás, que pensara bien las cosas para evitar hacer algo de lo que me arrepintiera. Me había dado herramientas y estaba en deuda con ella por ayudarme a ser más ecuánime.

Cuando terminara la entrevista, llamaría a Bilotti. Me convencería de que me bajara de la cornisa. Giré a la izquierda en Crayton Road y reduje la velocidad al llegar a Turtle Hatch Road. Estaba a punto de girar cuando un coche se desvió y me adelantó. Lo miré dos veces. Parecía Cecilia Newly.

Taras abrió la puerta de un empujón. Llevaba pantalones de lino blanco. Me hizo pensar en el hombre que asistió al funeral de Swift.

"Entre, detective".

"Gracias. Esto no debería llevar mucho tiempo".

Le seguí hasta la cocina. Había una laptop y un enorme monitor ocupaba un tercio de la mesa de piedra.

"Hoy trabajo desde casa".

"¿Ocupado?".

"No nos damos abasto. La demanda de nuestros productos está por las nubes. Pero no podemos descansar, tenemos que adelantarnos a los ciberladrones".

Quería decirle que tuviera suerte con eso. "Billeteras digitales, ¿quién hubiera creído que sería un éxito tan grande? El ritmo del cambio asusta".

"No hay nada que temer. Infórmate y estarás bien. Como se lo ofrecí, cualquier cosa que pueda hacer para ayudarte a ponerse al día, hágamelo saber".

No era demasiado obvio en su intento de construir una relación, pero yo estaría a la defensiva. "Gracias. Me gustaría ver si puede identificar a los hombres que vinieron aquí un par de noches antes del asesinato de su esposa".

"Claro. Cuanto más lo pienso, la teoría de la identidad equivocada parece más probable".

Saqué cuatro fotos. Tres eran de miembros de la banda de Miami y una de un agente que trabajaba en la sala de pruebas. Le pasé la primera foto. "¿Lo reconoce?".

Miró la imagen. "No puedo decir que sí".

Lo cambié por otro. "Hum, me resulta familiar".

"¿Estuvo aquí?".

"No estoy seguro".

"Sigamos adelante". Tomó el siguiente.

Taras asintió. "Es él. Este es el tipo".

"¿Seguro?".

"Cien por ciento".

"Muy bien, eche un vistazo a la última. Podría ser el otro tipo".

"No, el otro tío tenía la nariz más grande y más pelo".

"De acuerdo. Eso es muy útil".

"¿Cree que son ellos?".

"Ya veremos".

"Por favor, manténgame informado. Tengo que volver al trabajo".

"Tengo un par de preguntas que necesitan aclaración".

Miró su reloj. Era uno de esos caros, no un reloj inteligente que uno esperaría que llevara un experto en tecnología. "Tengo que prepararme para una reunión de Zoom".

"No llevará más de cinco minutos".

"De acuerdo".

"Dijo que la relación con Cecilia Newly había terminado".

"Sí".

"No según ella. Dijo que estaba en curso".

"Se acabó por lo que a mí respecta, pero ella persiste".

"¿Cuándo fue la última vez que la vio?".

Taras dudó. "De hecho, acaba de estar aquí".

"Entonces, está en curso".

"Es más complicado que eso".

"Explíquelo".

"Mire, la relación corrió su curso, pero Cissy no quiere dejarlo ir, si sabe lo que quiero decir".

"Entiendo. ¿Cuánto tiempo estuvieron juntos?".

"Aproximadamente un año". Añadió un matiz: "Estoy bastante seguro".

"La señora Newly dijo que eran más bien cuatro años".

"Está exagerando". Añadió otro matiz. "Quiero decir, nos conocimos hace unos cuatro años pero no fue nada estable. Nos veíamos de vez en cuando, pero no era una aventura".

Estaba bastante seguro de que su difunta esposa no estaría de acuerdo. "Abandonar a su mujer durante cuatro años o el tiempo que hayas estado haciéndolo con la señora Newly u otras es mucho tiempo. ¿No sería más fácil divorciarse?".

"Yo no quería el divorcio".

"¿Tenían un acuerdo prenupcial?".

"Mire, este interrogatorio se está aventurando en territorio privado. No veo el punto de responder más de este tipo de preguntas. No fui un marido perfecto y no estoy orgulloso de algunas de las cosas que hice, pero no tuve nada que ver con la muerte de Sylvia".

Era otra proclamación de inocencia de una persona de interés. Lo había oído innumerables veces: algunas eran acertadas, pero demasiadas no lo eran. Estaba indeciso sobre dónde caería la declaración de Taras.

Con la puerta del coche abierta para que saliera el calor, me quedé mirando la casa de los Taras. Era una belleza y muy cara. Era un millonario que se había hecho a sí mismo, y eso significaba que era inteligente en algunos aspectos de la vida.

Mientras conducía por Crayton Road, intenté averiguar si Taras intentaba despistarme. El hombre que señaló como el tipo que fue a su casa era un policía. ¿Era otro testigo notoriamente poco fiable, o había tenido yo suerte con su táctica de distracción?

52

Miller

El salón de baile estaba lleno de gente, y eran ruidosos. Era la hora. Me volví hacia Sally, que era la encargada de banquetes del Ritz. "Creo que la sala está casi lista. Vamos a dar el pistoletazo de salida".

"Será un placer, señor Miller".

Al ver a la multitud unos pasos por delante de mí, esperaba que hubieran bebido lo suficiente para superar el botín del año pasado. Subí las escaleras hasta un escenario mientras ella tranquilizaba la sala. Mi móvil vibró. Eché un vistazo. Era Weinstein.

Oí mi nombre y estalló una salva de aplausos. Forcé una sonrisa y me acerqué al podio.

"Buenas noches. Es un honor para mí que tantos de ustedes hayan venido a apoyar al Centro de Salud Infantil Golisano. Su continua generosidad es un testimonio de la bondad de la gente de nuestro trozo de paraíso. Un fuerte aplauso".

Mientras la multitud se daba palmaditas en la espalda, me preguntaba qué quería Weinstein. ¿Serían malas noticias? La multitud se calmó y yo continué diciéndoles que habían dado a la organización la confianza necesaria para poner la primera piedra de unas nuevas instalaciones en East Naples.

Tras un breve video de niños enfermos para tocar la fibra sensible, terminé: "Nada de lo que hacemos es posible sin su ayuda. Hago un llamamiento en su nombre, y ¿quién podría negárselo a estos niños? Mostrémosles nuestro apoyo superando la cifra recaudada el año pasado".

Los vítores me hicieron sentir bien. Al hospital le iría muy bien hoy. Sonriendo, saludé a los asistentes, intentando calcular cuál sería la recaudación. El bolsillo de mi pecho vibró. Me apresuré a salir del escenario.

Estreché algunas manos y charlé con el copresidente junto a las mesas de la subasta silenciosa. Me excusé para ir al aseo de caballeros y salí. Saqué mi teléfono, me dirigí a una alcoba junto a una sala de conferencias vacía y pulsé el dial.

"Lo siento, estoy presidiendo el evento Golisano".

"Buena suerte con ello. Es una excelente causa".

"Seguro que sí. ¿Qué pasa?".

"Me temo que han emitido una orden de arresto contra Mark".

Me apoyé en la pared. "Dios mío. ¿No hay nada que podamos hacer?".

"No, pero montaremos una vigorosa defensa".

"No puedo creerlo".

"Afortunadamente, están de acuerdo en permitir que Mark se rinda".

"¿Cuándo tiene que hacerlo?".

"Lo fijé para mañana al mediodía".

"Esto es un desastre. Tengo que decírselo a Mark".

"¿Quiere que lo haga?".

"No, no. Es mejor viniendo de mí".

"Comprendo".

"¿Qué va a pasar? ¿Va a quedar en libertad bajo fianza?".

"Después de ser procesado, será instruido de cargos y declarará".

"Tiene que ser inocente".

"Si eso es lo que quiere".

"No sabe lo que quiere".

"Si ese es el caso, deberíamos ir a una audiencia de competencia".

"No. No quiero arrastrarlo por eso. Lo usarán en nuestra contra y terminará en una institución".

"Puede ser útil dar un paso atrás y reflexionar".

"No hace falta. Será liberado, bajo fianza, ¿verdad?".

"La acusación no lo rebatirá con demasiado vigor".

"Más vale que no. ¿Cuánto tiempo lleva todo esto?".

"Generalmente, las comparecencias son desde un par de horas después del procesamiento hasta el día siguiente. Depende de lo ocupado que esté el juzgado".

"No puede quedarse toda la noche".

"Es algo que no podemos controlar".

"Claro que podemos. ¿A quién conoce allí? Empiece a hacer algunas llamadas".

"No funciona así".

"Seguro que sí. ¿Cree que los famosos pasan por el sistema?".

"Yo…".

"Tome el teléfono; me tengo que ir".

Mi mente se aceleró. ¿Cómo se lo diría a Mark? Iría a mediodía. ¿Qué podía tardar? ¿Una hora en tomar las huellas dactilares y cualquier otra cosa que hicieran? Incluso con dos horas de burocracia, serían alrededor de las dos. ¿A qué hora solían celebrarse las vistas? La mayoría de los programas de televisión que veía las celebraban por la noche.

No quería que estuviera solo mucho tiempo. Le acompañaría a él y a Weinstein a la comisaría y me sentaría en el tribunal cuando fuera procesado. Si podíamos evitar que pasara la noche en una celda con quién sabe quién, estaría bien.

Dar la noticia no iba a ser fácil. ¿Qué podía prometerle? Tenía que ser algo bueno. Algo en lo que pudiera concentrarse. Vi a Sally entrar en el pasillo. Caminó hacia mí, trayéndome la realidad de que tenía que cortejar a una multitud de donantes medio borrachos.

"¿Estás bien?".

"Debe haber sido algo que comí. Tuve que ir al baño".

"¿Te sientes mejor?".

"Un poco, pero no sé cuánto podré aguantar".

Con los auriculares puestos, Mark estaba en el suelo, jugando un videojuego. Asintió con la cabeza cuando entré en su campo de visión. Levanté un dedo y puso el juego en pausa. "¿Cómo estás?".

"No este partido, sino el anterior, me lo cargué".

La palabra me produjo un escalofrío. "¿Mejor que mi mejor puntuación de todos los tiempos?".

Volvió a ponerse los auriculares. "Ajá".

"Espera. Tengo que decirte algo".

"¿Qué?".

"Ahora, no tengas miedo porque todo va a estar bien".

"¿Qué?".

"Bueno, ya sabes todo esto de lo que le pasó a Katie y hablar con la policía".

"¿Sí?".

"Bueno, quieren hablar contigo otra vez. Pero esta vez va a ser un poco diferente".

Sus ojos buscaron mi cara.

"Mañana iremos a la comisaría y te ficharán".

"¿Como en la tele?".

"Algo así. Tendrás que quedarte un tiempo y luego ver al juez antes de poder volver a casa".

"Vas a estar allí, ¿verdad?".

"Solo puedo estar contigo una parte del tiempo. No te pongas nervioso, pero tendrás que esperar al juez en una celda".

"¿En la cárcel?".

"No es una cárcel de verdad, solo un lugar donde retener a la gente antes de que el juez hable con ellos".

"¡No! ¡No voy a ir!”. Volvió al videojuego.

Apagué el televisor.

"Oye, déjame en paz".

"Mark, esto es serio. Cálmate y escúchame. Sé que no quieres hacerlo, pero si quieres, ¿qué tal si te regalo algo? Algo realmente especial".

"¿Cómo qué?".

"Podríamos comprar otro barco, éste para pescar y salir al Golfo".

"Me gusta el lago".

"Vale, estaba pensando que ya es hora de que tengas tu propia casa. Podríamos construir una cerca del lago".

"Me gusta mi habitación".

"¿Qué tal una de esas nuevas configuraciones de realidad virtual? Podemos conseguir uno de esos nuevos monitores curvos y...".

"¿En serio? ¿Puedo tenerlo? ¿Puedo?".

"Por supuesto. Ahora, cuando estés dentro de la comisaría, ¿no le digas nada a nadie sobre Katie? ¿De acuerdo?".

"De acuerdo. ¿Cuándo puedo conseguir el kit de RV?".

"Después de que el juez haga lo suyo, iremos directamente a la tienda".

"¿Cuándo es eso?".

"Mañana a estas horas, estarás jugando con una nueva configuración".

53

Luca

Asomé la cabeza fuera. Mary Ann estaba leyendo en la terraza. Levantó la vista. Le dije: "¿Cómo te sientes?".

"Bien. He dormido unos quince minutos y me siento como una persona nueva".

"Estupendo. ¿Necesitas algo?".

"No. ¿Te vas?".

Me leyó mejor que la novela de misterio que tenía en el regazo. "Quiero pasar a hablar con Remin sobre el caso Swift".

"Te veré más tarde".

Esperaba que me preguntara por el caso, pero esa era la gran diferencia entre nosotros dos. Cuando ambos estábamos en el cuerpo, si una orden venía de arriba, ella la aceptaba y seguía adelante. Ahora, enfrentada a la esclerosis múltiple, Mary Ann había encogido su mundo. Estaba preocupada por su familia, su salud y tal vez por la casa.

¿Yo? Me resultaba difícil no hacer de policía del planeta. Sabía que era una propuesta perdedora, pero si todo el mundo se rendía, ¿qué clase de mundo heredaría Jessie?

Empujé la comida alrededor de mi plato mientras Mary Ann y Jessie charlaban como adolescentes. La buena sensación de que mi mujer estaba casi a pleno rendimiento se había desvanecido, sustituida por un creciente temor a que mi opinión no contara con el sheriff. Había perdido la discusión sobre el arresto de Mark Miller.

Mary Ann no lo veía así. Puede que ella tuviera razón, pero si él quería el maldito caso, debería haberlo tomado desde el primer día. Una vez que entraba yo en una feria, no volvía a casa sin un peluche.

"¿Papá? Papá, ¿estás ahí?".

"Uh, sí. Solo pensaba".

"Está enfadado con el sheriff por un caso".

"¿Qué ha pasado?".

"Nada".

"¡Odio cuando hace eso!".

"Vale, vale. Estaba trabajando en un caso, ¿recuerdas uno viejo en el que esa chica, Kate Swift desapareció y encontraron sus restos?".

"Por supuesto. ¿Qué le ha pasado?".

"Aún no estamos seguros, pero el sheriff parece pensar distinto que yo, y...".

"¿Te desautorizó?".

"Sí".

"Ouch".

Mientras Mary Ann decía: "Se recuperará", sonó mi móvil. Era Bilotti.

"Hola, Doc. ¿Cómo estás?".

"Bien. He oído lo del caso Swift".

Todo el mundo sabía que me habían echado del caso. "Sí, bueno. No estoy feliz por ello, pero él es el jefe".

"En efecto. ¿Cómo está Mary Ann?".

"Ella está muy bien. Acabamos de terminar de comer".

"¿Quieres venir y ahogar tus penas en ese Barolo que mencioné? Tendremos la casa para nosotros solos".

Miré a Mary Ann. "No, no puedo. Quiero quedarme, por si acaso".

Mary Ann dijo: "Estoy bien, Frank. Adelante, haz lo que sea que estés preparando. Solo asegúrese de usar Uber".

Tener un amigo como Bilotti es uno de los tesoros de la vida. La vida va tan deprisa que la gente se da por sentada. Hasta que ya no están. Nadie es perfecto, y a veces nos molestamos unos a otros. No se me daba bien, pero intentaba centrarme en las mejores cualidades de quienes conocía, no en sus defectos.

Era feliz en mi propia piel. No podía imaginarme viviendo la vida de otra persona. Podía imaginar mi vida con mucho más dinero, pero no quería ser una estrella de rock ni nadie más. Al salir de mi Uber, pensé que si me veía obligado a elegir ser otra persona, Bilotti era una buena opción.

"Me alegro de verte, Frank".

"Gracias por invitarme".

Sonrió. "Pensé que te vendría bien una sesión de quejas".

Allí mismo me di cuenta de que era mejor amigo de lo que pensaba. Sabía que la esclerosis múltiple de Mary Ann podía agravarse con el estrés y no quería que yo anduviera dando vueltas por la casa.

Le seguí hasta la cocina. "Lo has entendido todo mal. Solo vine por el vino".

"Lo decanté en cuanto colgamos".

"¿Toda la magnum?".

"No, ya no puedo beber como antes. También tomé el Conterno en formato siete-cincuenta".

Un par de copas y una botella de vino vacía estaban junto a un pretzel de cristal lleno de vino. "Me encanta ese decantador".

"Tiene buena pinta pero no es práctico. Difícil de verter y muy frágil".

Cogió el decantador y vertió una pequeña cantidad en cada copa. Bilotti puso dos dedos en la base de la copa y agitó el vino. Metió la nariz e inhaló profundamente. "Oh, esto es una belleza. Tiene algo de rosa, un poco de alquitrán...". Bebió un sorbo, cerró los ojos y guardó silencio.

Aproveché para hacer girar mi vaso y olfatear. No entendí lo que hizo, pero quizá había un toque de chocolate, y era algo terroso. No era una bomba de frutas, sino más ligero y elegante.

"El final es largo. Unos cuarenta segundos. ¿Te gusta?".

"Se siente más ligero, ¿verdad? Y no sé, ¿tal vez un poco de chocolate ahí?".

"Podría ser. No te sientas presionado para identificar lo que estás probando. Solo sé consciente. Ya te vendrá".

Eso significaba que no había chocolate. "Es la uva nebbiolo, ¿verdad?".

"Exacto". Tomó una bocanada, luego un sorbo. "Esto es celestial".

Probé otra vez. "Está bueno pero parece que ha cambiado".

"Absolutamente, esto se desarrollará en la próxima hora, si el vino dura tanto. Sentémonos dentro".

Cogió la jarra y nos sentamos en la sala de estar. Nos rodeaban fotos de su familia, incluida una hija que había perdido y viajes que había hecho. Preguntó: "¿Te encuentras bien?".

"Claro".

"Estás bajo mucha presión con Mary Ann y lo que pasó con el sheriff".

"Mary Ann es todo lo que cuenta". Lo dije, pero no era del todo cierto. "Remin... No sé qué decir".

"¿Qué ha pasado?".

Le he puesto al día.

"Tengo que estar de acuerdo contigo, es un exhomicidios, siente que no se está extralimitando. Si consigue una resolución, tiene algo para hacer campaña. Debe saber que parece que Blazer se va a presentar".

"Pero es un forastero".

"El condado de Charlotte no es Virginia".

"Lo sé. Déjame preguntarte, estoy preocupado por este chico. Bueno, no es un niño, pero con la lesión cerebral, parece actuar como uno. ¿Es real?".

"No sabemos lo suficiente sobre el cerebro, pero sabemos que una lesión grave puede provocar cambios en la personalidad. El cerebro regula las emociones y los impulsos".

"¿Ira y agresión?".

"Sí, y podría desencadenar una falta de autoconciencia e incluso violencia".

"Qué triste".

"Ya lo creo. Te estás quedando bajo; déjame servirte un poco más".

Mientras Bilotti llenaba mi vaso, mi temor a detener a Mark se suavizó. ¿Era el alcohol o lo que había dicho el médico sobre las lesiones cerebrales?

54

Miller

Pasé la noche en vela pensando si había llegado el momento de tirar la toalla. Por mucho que intentara protegerle, Mark iba a ser detenido. No parecía que pudiera hacer nada para impedirlo. Incluso el ángulo de la competencia se había cerrado.

No quería seguir ese camino, pero dejé a un lado mi miedo para evitar que Mark tuviera que acudir a la justicia. Pero cuando anoche llamé a Weinstein para pedirle que siguiera ese camino, me dijo que Mark tendría que entregarse mañana. Pasaría por el mismo proceso: antes de los exámenes de competencia y las audiencias.

Seguro de que Mark no entendía cómo iba a ser el día, puse una cápsula en la cafetera.

"¿Vas a tomar otra taza?".

Era la cuarta. "Todavía me siento confuso".

Bajó la voz. "Hiciste todo lo que pudiste. Demasiado, si me preguntas".

"Siento que le he fallado".

"Eso es ridículo". Miró a su alrededor. "Si él lo hizo, merece estar lejos por mucho tiempo".

"Es mi hermano".

"Eso no importa. Cualquiera que mate tiene que rendir cuentas".

Era duro admitirlo, pero Cathy tenía razón; si había matado a Katie, tenía que pagar el precio. Todo lo que había querido hacer era ayudarlo. No podía abandonarlo totalmente, pero ahora tenía que concentrarme en protegerme.

No perdía de vista el reloj mientras revisaba los correos electrónicos. Mientras escribía una respuesta a nuestro director de Recursos Humanos, dieron las nueve en punto. Hice una llamada.

"Señor Weinstein. Es Bill Miller".

"Buenos días. ¿Qué puedo hacer por usted?".

"Me pregunto si hay alguna posibilidad de que me meta en un lío".

"¿Relacionado con el caso Swift?".

"Sí, pero yo no tuve nada que ver con lo que le pasó".

"¿Pero le preocupa lo que hayas podido hacer en un intento de proteger a su hermano?".

"¿Era tan obvio?".

"A veces".

"¿Cree que estoy en riesgo?".

"Eso depende. ¿Ayudó a esconder el cuerpo?".

"No, nunca haría eso".

"¿Deshacerse de un arma?".

"No".

"¿Alguna participación directa?".

"Ninguna".

"¿Todo lo que hizo fue después del evento?".

"Sí. Nunca supe realmente que estaba... muerta. Tuve un mal presentimiento, pero eso fue todo".

"¿Te dijo Mark que lo hizo?".

"No, pero he sumado dos y dos…".

"Pero usted no tenía conocimiento directo del asesinato".

"Así es, ninguno".

"Dado lo que ha dicho, puede haber interés en usted, pero creo que sería por obstrucción".

"Explíquemelo".

"Ocultar o falsificar información es un delito perseguible. Por ejemplo, si su afirmación de haber visto a la joven salir de su casa resulta falsa, entraría en la categoría de falsificación. Sus intentos de ocultar a Mark se calificarían como obstrucción y engaño en una investigación".

Weinstein nunca me creyó. "No procesan ese tipo de cosas en estos días".

"Ciertamente lo hacen. Aunque no es algo que ocurra todos los días, deben ponerse ejemplos para evitar que la acusación prolifere".

"¿Y yo sería un buen ejemplo?".

"Desgraciadamente, ese puede ser el caso".

"¿Cuáles son las sanciones?".

"Proporcionar información falsa es un delito menor de primer grado en Florida, castigado con hasta un año de prisión y una multa".

"No me pondrían... ¿verdad?".

"Poco probable, pero dependiendo de la gravedad de las infracciones, es posible".

No pude decirle a Cathy lo que me preocupaba y salí a la terraza. La forma en que el lago brillaba cuando el sol salía por el este era mágica. Deseé que hubiera alguna magia que pudiera desplegar para sacarnos de este atasco.

De pie en el muelle, pensé que, con nuestra capacidad legal, estábamos en buena forma. A pesar del llamamiento a convertirme en un ejemplo, las posibilidades de ir a la cárcel, aunque solo fuera un día, eran remotas.

De lo que había que preocuparse era de Mark y de la atención mediática que traería al negocio familiar. Cuando papá se quitó la vida, contraté a una empresa de relaciones públicas. No sabía si serviría de algo, pero necesitábamos cambiar lo que se hablaba de la familia Miller.

Hicieron un bombardeo mediático centrado en la lucha que tuvo que emprender mi padre para que su negocio triunfara en la era de las grandes superficies. Nos retrataron como el desvalido, y el negocio subió un 20 por ciento.

Saqué mi teléfono. Con la mirada fija en la pantalla, pensé en las escasas probabilidades de que no los necesitáramos. Desplacé la pantalla y pulsé marcar. Era hora de involucrarlos.

Weinstein acercó su coche a la entrada trasera de la estación. Aparcó. "¿Estás listo, Mark?".

Mark me miró. Le dije: "Está más que preparado. Todo esto terminará en un par de horas. Menos tiempo del que se tarda en jugar una partida de golf".

Mark asintió.

Alcancé el pomo de la puerta. "Recuerda, después de esto, iremos directamente por la instalación de realidad virtual". Le apreté la rodilla. "Vamos, acabemos con esto".

Esbozó una fina sonrisa y salió. Dos agentes uniformados irrumpieron por la puerta trasera y Mark se escabulló detrás de mí. "No dejes que me agarren".

Los agentes giraron a la izquierda, subiendo a un coche patrulla. Le dije: "Tranquilo, todo va a salir bien".

Weinstein mantuvo la puerta abierta y yo hice entrar a Mark. Estaba más tranquilo de lo que esperaba. Nos sentamos junto a una pared. Puse mi brazo sobre los hombros de Mark mientras se balanceaba.

Un par de agentes se acercaron. Weinstein se levantó y nos presentó. Tiré de Mark para que se pusiera en pie. El policía más bajo me dijo: "Apártese, señor". Me aparté arrastrando los pies mientras los agentes se colocaban a ambos lados de mi hermano.

"Mark Miller, está bajo arresto por el asesinato de Kate Swift".

Un policía le leyó sus derechos mientras el otro le ponía las esposas. Me tapé los oídos con los dedos mientras Mark gritaba. Se me revolvió el estómago.

Mark se negó a caminar. Mientras se lo llevaban a rastras, supe que no lo olvidaría en toda mi vida.

55

Luca

Cuando el auto de Uber llegó a mi casa, yo estaba de nuevo de mal humor por la inminente detención de Mark Miller. El consuelo de lo que Bilotti había dicho sobre el impacto de una lesión cerebral en el comportamiento impulsivo y emocional se había desvanecido.

Ahora, las cavilaciones sobre la confabulación me estaban consumiendo. Nunca había oído hablar del término. Bilotti me explicó que el cerebro inventaba historias para llenar lagunas en la memoria.

Si Mark estaba confundiendo la realidad, no debería ser arrestado sino evaluado para determinar su competencia. ¿Por qué Weinstein no estaba presionando para una declaración? No tenía sentido.

Me incorporé. ¿Ese era el plan desde el principio? ¿Afirmar que lo que dijera Mark era una mezcla de realidad y fantasía? Mi borrachera de vino se bajó varios puntos al considerar la posibilidad de tal postura legal. Era una idea brillante.

Necesitaríamos pruebas físicas, y todo lo que teníamos era circunstancial. Eran amigos; él fue la última persona que la vio, y sus restos fueron encontrados en la propiedad de Miller.

Eso era mucha evidencia circunstancial, y combinada con lo que Alston dijo que Mark le dijo, podría influir en un jurado. ¿Pero dónde estaba la verdad?

Remin no había respondido a mi solicitud por correo electrónico para una reunión. Llamé a su secretaria. El sheriff estaba fuera, dando una presentación sobre depredadores sexuales. Cogí mi chamarra y me dirigí a ver a un amigo de Paul Taras. En lugar de ir a mi carro, crucé a toda prisa las instalaciones y empujé las puertas del edificio de los juzgados.

"Hola, Frank. ¿Estás testificando otra vez?".

"No, voy a ver a Mason". Vacié mis bolsillos y pasé por seguridad.

Un abogado del condado de Collier, Lee Mason, era una de esas personas cuyos ojos amarilleaban en las zonas blancas. Se levantó y sonrió. "¿Cómo estás, Frank?".

"Bien. ¿Tú y Emily?".

"Nos vamos a Sanibel el sábado".

"Que lo disfruten. No hemos estado allí en mucho tiempo. Es un gran lugar".

Sí, estamos ilusionados. ¿Qué pasa?".

Bajé la voz. "El caso Swift. Necesito saber si se emitió una orden de arresto contra Mark Miller".

"¿Remin no te lo dijo?".

"Dijo que iba a conseguir una, pero está desaparecido en combate".

"Whiting lo firmó ayer a última hora. Miller se entrega al mediodía".

Se me cayó el estómago. "Gracias, tengo que irme. Disfruta de las vacaciones".

Conduje, mis pensamientos rebotaban como un profesional golpeando un tiro de break en una mesa de billar. El sheriff iba demasiado rápido. ¿Se convertiría Mark Miller en otro Barrow? No podía arriesgarme. La cuestión era cómo reinsertarme en el caso Swift.

La respuesta más sencilla era resolver el asesinato de Park Shore. Pero la realidad era que nunca era fácil resolver un asesinato sin un testigo o pruebas físicas contundentes. Detenido en un semáforo de Bonita Beach Road, hice una llamada.

"Longo, soy Luca".

"Franko, ¿cómo te va?".

No necesitaba saber mis problemas. "Bastante bien. Parece que un testigo identificó a Roberto Caldera como el anterior dueño de la casa donde ocurrió el asesinato".

"Es un malote".

"¿Puedes mirar por ahí, a ver si alguien le ha dado un golpe?".

"Hubo un lío hace unos dos meses en un restaurante de la Pequeña Habana".

"¿La parte cubana de Miami?".

"Sí, Caldera y una de sus chicas estaban en la mesa en la que suele sentarse Favret, que es el mandamás en Little Haiti".

"¿Cuántos Littles tienen ahí?".

Se rio: "Solo esas dos, hermano".

"¿Qué pasó en el restaurante?".

"Favret le dijo a Caldera que se fuera de su mesa. Caldera sacó un arma y Favret sacó la suya. Después de un rato de ver quién era más macho, la vieja dueña del local les rogó que se retiraran, y Favret le dijo a Caldera que se cuidara las espaldas y se marchó".

"Aquello es como el Salvaje Oeste".

"Ha mejorado, solo hay que evitar algunos barrios".

"¿Alguna de las fotos de los ejecutores era de la comunidad haitiana?".

"Dijiste que eran latinos o blancos".

"Podrían haberlo subcontratado, para distanciarse un poco de la riña en la que se metieron. ¿Puedes husmear?".

"Lo tienes, hermano".

Me preguntaba cómo íbamos a romper el ciclo de las bandas étnicas. Todo era cuestión de asimilación. Era difícil llegar a un país nuevo y adaptarse a una cultura y un idioma nuevos. La inclinación natural era alinearse con los del mismo país de origen. Era más fácil, pero estaba convencido de que el carácter hermético te frenaba a largo plazo.

Al pasar Coconut Point, me detuve en el estacionamiento de un edificio de oficinas. Outdoor Concepts estaba en la segunda planta. Esperaba una sala de exposiciones llena de tumbonas y hogueras, pero parecía una oficina cualquiera.

Kurt Houghton era alto, con una prematura cabellera gris. Su apretón de manos era firme, pero no había ni un atisbo de sonrisa en su rostro.

"Vamos a mi oficina".

Las paredes de su despacho estaban forradas de fotos de sus tiendas.

"No sabía que tuvieran tantas tiendas. ¿Cuántos locales tienen?".

"Cuarenta y dos. Estamos cerrando el último par en Michigan. Mi padre empezó allí, pero no hacen el negocio que hacen las del sur".

"Tiene sentido".

"¿En qué puedo ayudarle, detective?".

"Es sobre su amigo, Paul Taras. Me interesa su relación con su esposa".

"Paul es un buen tipo. Nos conocemos desde que teníamos diez años, pero últimamente no nos vemos tanto".

"¿Por qué?".

"Estamos en, eh, diferentes etapas de nuestras vidas. Mi esposa y yo tenemos dos hijos y Paul y Sylvia nunca tuvieron hijos, y ya sabes, estaban teniendo problemas".

"¿Puedes explicarlo?".

"Paul es uno de los tipos más ambiciosos que conozco. Siempre está buscando lo siguiente, y Sylvia es más, odio decir esto pero... con los pies en la tierra".

"Estoy al tanto de su aventura con Cecilia Newly. ¿Cree que es algo serio?".

"Oh, era serio. Paul estaba considerando el divorcio".

"¿Vio a un abogado al respecto?".

"Dijo que sí, pero nunca volvimos a hablar de ello".

"¿Cuánto hace de eso?".

"Solo un mes o dos antes de que Sylvia fuera asesinada. Todavía no puedo creerlo".

56

Luca

Levanté la cabeza. Sonaba como si hubieran atacado a un animal salvaje. Me levanté y abrí la puerta de mi despacho. Alguien gritaba. Miré el reloj. Eran las 12:10 p.m.

Tenía que ser Mark Miller. Me apresuré hacia donde estaba, y le oí gritar: "¡No! ¡Billy! ¡Sálvame!".

Cerré los ojos antes de doblar la esquina. Entre las espaldas de Bill Miller y su abogado, vi cómo se llevaban a rastras a Mark. Tragando con fuerza, exhalé. Di un paso hacia la escalera y me detuve. No podía ir furioso a la oficina del sheriff; no conseguiría nada.

Al retirarme a mi despacho, invoqué algo que me enseñó la doctora Bruno. Me dijo que pensara bien lo que quería decir en una situación de confrontación. Incluso me sugirió que ensayara las frases para centrarme en lo que quería decir y controlar mi ira.

Era más fácil decirlo que hacerlo, pero funcionó. El problema de esta situación era que Remin era mi jefe y, aunque tenía la sensación de que Mark Miller no era el asesino, sin duda era posible. Mi queja era que se había movido demasiado rápido. No podía estar cerca de otro caso tipo Barrow.

Cerrando los ojos, ordené mis pensamientos. Tenía que sacudirme la reacción emocional que había tenido al ver cómo se llevaban a Mark a rastras. Lo que necesitaba era aclarar por qué había actuado el sheriff y volver a meterme en el caso.

Solo me llevó diez minutos. Iba a hacerlo sencillo. Repitiendo el acrónimo KISS, Keep It Simple Stupid, me dirigí escaleras arriba.

Remin salía de su despacho. No llevaba la chaqueta puesta. Puse un dedo en el aire. Me dijo: "Espera en mi despacho. Enseguida voy".

Escudriñé la parte superior de su escritorio. Mis ojos se posaron en el expediente de la unidad cibernética. Estaba marcado como Miller. ¿De qué se trataba? Me giré para ver si alguien me veía echar un vistazo. Remin estaba entrando. "Siéntate, siéntate".

"Gracias. No te quitaré mucho tiempo".

"¿Tienes una actualización del caso Park Shore?".

"Uh, sí. Más inconsistencias en la historia del marido. Incluso exploró la posibilidad de divorciarse, aunque lo negó al ser interrogado".

"No es sorprendente, si resulta que estaba involucrado".

"Sin embargo, no creo que él sea el tirador. Fue él quien lo denunció".

"Hora de escarbar".

"Estamos cribando las pistas que llegaron a la línea directa, y todavía estoy explorando el ángulo de la identidad equivocada de la banda de Miami".

"Todavía hay mucho terreno que cubrir. ¿Cuándo volverá Dickson?".

"Tres días más".

"Muy bien. Sigue así".

Cogió el teléfono en señal de que la charla había terminado. Le pregunté: "¿Qué le pasa a Miller?".

"Será procesado por la mañana".

"Me gustaría estar allí cuando se realice la próxima entrevista".

"Tienes más que suficiente con lo que lidiar ahora mismo".

"Conozco a los jugadores, señor".

"Lo pensaré".

"No he podido evitar fijarme en el archivo cibernético. ¿De qué se trata?".

"Fueron capaces de descubrir sitios web que este chico visitó hace años. Supongo que nada se borra realmente".

"¿Qué se les ocurrió?".

"Le interesaba la velocidad de descomposición de los cuerpos y a qué temperatura debía estar un fuego para convertir los huesos en cenizas".

"¿Cuándo fue esto?".

"Hace un par de años". Sacudió la cabeza. "La gente se cree más lista que nosotros".

Era cierto, pero no estaba seguro de que Mark Miller lo creyera. No estaba seguro de mucho sobre el caso excepto de que necesitaba que me involucraran.

La única forma de volver al caso Swift era resolver el asesinato de Park Shore. E incluso entonces, me preocupaba que Remin me sacara si eso beneficiaba a su campaña.

Me detuve frente a la casa de los Taras y observé la lujosa calle. Las casas eran grandes pero no estaban muy separadas. Una de las pistas que había recibido era la de una mujer que dijo haber visto a una mujer junto a la casa de los Taras en el momento en que oyó un disparo.

Era un vecino o alguien que paseaba o iba en bicicleta. Un par de oficiales estuvieron revisando las casas de la calle. Había pedido que un coche se quedara en Crayton Road una hora antes y después de la hora en que había tenido lugar el tiroteo.

La mayoría de la gente tenía rutinas y hacía ejercicio a la misma hora del día. Lo más probable era que descubriéramos quién era. Los comodines eran alguien que caminaba hacia la playa, un turista o un inquilino a corto plazo en un Airbnb.

Paul Taras abrió la puerta de un empujón y una ráfaga de aire frío me golpeó la cara. Me miró por encima del hombro. "¿Quiere pasar?".

"Claro. ¿Trabajando desde casa otra vez?".

"Tengo asuntos administrativos que tratar, y se tratan mejor sin distracciones".

Entré en el vestíbulo. Se oía música clásica a lo lejos. "Es una buena opción".

"El trabajo a distancia se está extendiendo. Lo único que lo frena es el miedo a que las empresas no puedan gestionar la productividad. Es un miedo infundado. Tenemos las herramientas para gestionarlo eficazmente. Todo es cuestión de mentalidad".

"Es una buena tendencia, pero algunos trabajos, como el mío, no pueden hacerse a distancia".

"Cierto hasta cierto punto, pero ¿se imagina que esta entrevista tenga lugar a través de Zoom?".

No quería demostrar mi edad ni ponerle en guardia diciéndole que no. "Eso requerirá algo de imaginación".

"Puede ser, pero quienes adoptan las nuevas tecnologías hacen la transición mucho más fácil que los que se resisten o retrasan la adopción".

Tenía razón, pero yo necesitaba contexto para realizar una entrevista. Ver un video de la escena de un crimen no podía compararse con estar en el lugar de los hechos. Ver, oler y hacerse una idea de la magnitud era imposible mirando una pantalla. También pensé en la incapacidad de leer el lenguaje corporal en una llamada de Zoom. "Supongo que veremos lo rápido que se extiende". Antes de que tuviera oportunidad de responder, pregunté: "¿Cómo está Cecilia?".

"Creo que Cissy está bien. Pero tendría que comprobarlo con ella".

"Intentó darme la impresión de que todo había terminado con ella".

"Si elige creerme o no, ha terminado".

"Dijo que el divorcio no era algo que te interesara".

"Correcto".

"Sin embargo, habló con amigos de conseguirlo".

Sus orejas se aplanaron. "Comprendo que tiene un trabajo que hacer, detective, pero no puedo decir que me complazca que interrogue a mis amigos sobre mi vida personal".

"Estaba pensando en divorciarse pero su mujer no estaba de acuerdo".

"Eso no es verdad. Nunca se lo mencioné a Sylvia. Estaba frustrado con nuestra relación y necesitaba explorar opciones".

"¿Contactó con un abogado de divorcios?".

"No. No había necesidad. Trabajamos en arreglar la relación".

"¿Mientras seguías viendo a Cecilia?".

"Mire, en lo que a mí respecta, se acabó".

"¿Pero ella siente diferente?".

Se encogió de hombros. "Es pegajosa".

"Amplíe al respecto".

"Se volvió cada vez más posesiva. Quizá no me di cuenta, pero empezó a exigirme cada vez más tiempo. Tengo un negocio en crecimiento que necesita mi atención, y es una de las cosas que realmente disfruto, pero ella estaba celosa".

"¿Cree que podría haber estado involucrada en el asesinato de su esposa?".

"¿Cissy? No, no puedo ver eso, de ninguna manera".

"Está bien. Le dejo con su trabajo".

"¿Qué hay de los anteriores propietarios? Eran personajes desagradables".

"No puedo hablar de ello, pero estamos estudiando la posibilidad de que estén implicados".

57

Miller

Weinstein se fue hace una hora. No había ninguna posibilidad de que Mark fuera liberado esta noche. No sé por qué me quedé pero lo hice. En realidad, yo sabía lo que era. Era la culpa.

Era irracional, pero no podía quitarme esa sensación de tristeza. Lo que pasó no fue culpa mía, me repetía, pero en mi cabeza rondaba la idea de que debería haberles supervisado a él y a Katie.

Intentar ser justo conmigo mismo fue duro. Mark era un adulto. Tenía problemas, sin duda, pero había sido productivo en el trabajo y estaba tranquilo, la mayor parte del tiempo, en casa. Lo que no podía meter en un armario era el hecho de que miraba hacia otro lado cuando aparecían signos de inestabilidad.

Y estaba la violencia hacia los animales. Era inquietante, y la investigación científica decía que era precursora de problemas mayores.

El banco de madera me irritaba el trasero. Me puse de pie. Era hora de marcharse. Contribuyera como contribuyera, tenía que hacer frente a la situación que se me planteaba.

De camino al auto, las barritas energéticas que compré en la máquina expendedora empezaron a subirme por la garganta. ¿Era por la porquería que contenían o por las cinco tazas de café quemado que me había tomado?

Entré en mi garaje y me senté en el coche. Eran las 22:45. Cathy querría saber qué había pasado. Respiré hondo un par de veces, recordándome a mí mismo que debía mantener la mayor cantidad posible de emociones al margen, y entré.

Weinstein dijo que la comparecencia de Mark empezaría sobre las diez de la mañana. Dijo que tenía que hacer una llamada y que quería hablar de algo después de la vista. Abrí de un tirón una enorme puerta de madera, dudando antes de entrar en la sala.

Me senté en un silencio atónito entre una mujer con más tatuajes de los que jamás había visto y un hombre con tantos piercings que parecía haberse caído en una caja de aparejos.

Escuché dos casos de violencia doméstica y uno de alteración del orden público antes de que Mark entrara en la sala. La bilis me salpicó la garganta cuando entró arrastrando los pies. Registró la sala y yo me levanté, saludando con la mano.

"Ayúdame, Billy".

Weinstein corrió a su lado mientras el guardia le quitaba las esposas. Me golpeé las rodillas al salir de la hilera de asientos. Weinstein le dijo algo al alguacil y me hizo señas para que me fuera.

"No te preocupes, Mark. Estoy aquí para ti".

"Quiero irme a casa".

Sonó el martillo y la voz del juez retumbó: "¡Orden! Orden!".

Me metí en una hilera y una mujer con más pena en la cara que la Madre María se acercó.

Abrieron el caso y Mark se declaró inocente. Weinstein pidió la libertad sin fianza, y dos minutos después se llegó a un acuerdo por una cantidad de cien mil dólares. Me quedé estupefacto de que algo tan importante tardara minutos en completarse.

Exhalé cuando Mark dobló la esquina. Le escoltaba un policía. "Hola, colega".

"Billy. Me puedo ir, ¿verdad?".

"Sí. Vamos".

En cuanto salimos y sentimos el calor, dijo: "Vamos por la RV, ¿verdad? Sí, claro. Estoy deseando jugar con ella".

"Quédate aquí. Necesito hablar con el señor Weinstein".

"No. No te vayas".

"Vamos, siéntate en el coche".

Mark subió y yo puse el aire. "Solo tomará un minuto".

No estaba seguro de si la expresión seria de Weinstein se debía al sol o a un nuevo problema.

"Eso fue más rápido de lo esperado".

"Bastante rutinario".

"¿De qué quería hablar?".

"Recopilaron datos sobre el historial de navegación en internet de Mark".

Me puse rígido. "¿De qué tipo?".

"Principalmente cosas que ha buscado y lugares visitados".

"Todo el mundo googlea todo".

"Cierto, pero un par de sus búsquedas son problemas potenciales".

"¿Cómo qué?".

"Información sobre la descomposición de los cuerpos y una investigación sobre la temperatura del fuego necesaria para incinerar huesos".

Intentando procesar lo que había oído, dije: "Eso no significa nada. ¿Quién no busca cosas locas? Yo lo hago".

"Usted no está acusado de asesinato".

"Esto no tiene sentido y no prueba nada".

"Apoya la narrativa. Dirán que Mark buscaba deshacerse del cuerpo de Kate Swift".

"Eso es ridículo".

"Posiblemente, pero mi preocupación es que un jurado pueda considerar que refuerza el caso. No olvide que los restos fueron encontrados en su propiedad. Es plausible que se intentara acelerar la descomposición".

"¿Hasta qué punto es perjudicial algo así?".

"Por sí solo, no mucho, pero apoya la narración".

Sonó el claxon. Me volví hacia mi coche, y Mark estaba saludando como si estuviera en la línea de meta de la Indy 500.

58

Luca

Clara Kerber tenía el pelo gris acerado y o bien un buen cirujano plástico o unos genes fantásticos. Estaba en forma y parecía diez años más joven de los sesenta y dos que decía el Departamento de Tráfico.

"Por favor, pase, detective".

Su casa era discreta y cómoda. Nos sentamos en una cocina dominada por un ventilador perezoso.

"Gracias por su colaboración, pero ¿puede aclarar por qué no se había presentado antes?".

"Francamente, no quería involucrarme. Los antiguos vecinos eran... gente mala".

"¿Cómo lo sabe?".

Señaló el lado de su jardín que lindaba con la casa de los Taras. "Mis rosas requieren mucha atención. No es fácil cultivarlas en el suroeste de Florida. Necesitas el lugar adecuado para que les dé el sol de la mañana, pero no el de la tarde, porque hace demasiado calor. Donde están plantadas entre la casa y el seto, reciben sombra por la tarde".

Fue una interesante lección de horticultura, pero no tuve paciencia. "A todo el mundo le gustan las rosas. Pero, ¿qué tiene que ver la ubicación con los vecinos?".

"Como dije, salgo a menudo y escuché a ese hombre…".

"¿César?".

Ella asintió. "Sí, le oí en dos ocasiones, hablando de un cargamento ilegal que venía".

"¿Qué le hizo creer que era ilegal?".

Puso las manos en las caderas. "Puede que tenga sesenta años, detective, pero eso no significa que no esté al tanto. Estaban metidos en transacciones de drogas, y por eso me mantuve a distancia".

"Comprendo. Por favor, dígame lo que vio".

"Esa mañana estaba abonando las rosas porque nos íbamos de viaje, y vi a una mujer a través del seto".

"¿La reconoció?".

"No".

"¿Dónde estaba?".

"Caminaba muy despacio. En retrospectiva, tenía sentido".

"¿Qué hora era?".

"Eran pasadas las diez".

"¿Estás segura de la hora?".

"Sí. Salgo a pasear todas las mañanas a las ocho en punto. Luego me ducho y desayuno fruta. Siempre acabo sobre las nueve y cuarenta y cinco. Fui al garaje por el abono y mi fiel pala y guantes y salí por detrás".

"¿Qué tan bien vio a esta mujer?".

"Bastante bien. He tenido visión de veinte toda mi vida y todavía la tengo".

"¿Habías visto a esta mujer antes?".

"No lo creo, pero nunca se sabe".

Quería preguntarle por la visión de la que acababa de presumir. "¿Cree que puedes describírsela a un dibujante?".

Se le iluminó la cara. "¿Como hacen en las películas?".

Casi nada del trabajo policial fue retratado correctamente por Hollywood. "Es un proceso. La señora que dibuja para el departamento es muy buena. Va y viene con ella".

"Haré lo que pueda".

"Gracias. Déjeme organizarlo y le llamo".

Caminando por el largo camino de entrada, sonó mi teléfono. "Hola, Longo. ¿Cómo te va?".

"Va, hermano. Va. Mira, tengo algunas noticias para ti".

"Dispara".

"¿Adivina a quién tenemos sentado en la cárcel del condado?".

Trabajando con Derrick, me di cuenta de que a la gente le gustaba utilizar el juego de las adivinanzas como táctica para retrasar el paso de la información. Saber algo que otra persona querría saber te daba una sensación de poder. Una vez que transmitías la información, el poder desaparecía.

"¿El ratoncito Pérez?".

"Siempre el sabelotodo, ¿no?".

"¿Qué, esperas que cambie? ¿A quién tienes encerrado?".

"Juan Banda". Es el segundo al mando de la banda rival de Frisco. Si alguien estaba apuntando a Caldera, es él".

"¿Está hablando?".

"No, pero lo tenemos en CCTV entrando en un club social haitiano donde dos personas fueron asesinadas a tiros".

"¿Él lo hizo?".

"No tengo los resultados de balística, pero no estoy seguro de que importe. Él y otros dos entraron al lugar con armas desenfundadas".

"Se va por un largo tiempo".

"Sin duda. Pero pensé que podríamos hacer un trato, ver qué sabe del asesinato en el que trabajas".

"¿Crees que cantará?".

"Banda tiene una hoja de antecedentes penales que se dobla como un corredor de mesa. Si no juega, estará entre rejas hasta que se construya la primera colonia en Marte".

"¿Estás de acuerdo en ofrecer un trato?".

"Hablé con el fiscal principal. Fue informal, pero pensó que lo aceptarían siempre que a Banda le cayeran diez años como mínimo".

"Eso es mucho tiempo. ¿Crees que Banda lo agarrará?".

"Estos tipos hacen mucho hincapié en la lealtad y no suelen soltar nada, pero hoy en día, cada uno va por lo suyo".

"Te escucho. Mira, realmente aprecio que pienses en mí".

"Cuando quieras, hermano. Cuando quieras. Voy a darle una vuelta, y vamos a ver lo que resulta".

Tenía dos pistas funcionando, pero iban en direcciones separadas. Las posibilidades de que Remin me dejara volver al caso Swift eran escasas hasta que resolviera esto. El tráfico estaba atascado en la Ruta 41. Hice una llamada a la dibujante y marqué otro número en mi móvil.

"Hola, Frank. ¿Qué tal?".

Puse a Derrick al tanto del caso Taras. Dijo: "Algo se romperá. Es bueno que tengas a tu amigo en Miami".

"Longo puede ser un personaje, pero es un maldito buen policía".

"Eso sería enfermizo si la pobre mujer fue asesinada por error".

"No puede ser más triste. Pero no me convence que esté relacionado con pandillas. Las cosas no cuadran con el marido".

"Lo más probable es que sea él".

"Lo sé".

"¿Alguna novedad en el caso Swift?".

Le conté lo que la unidad cibernética descubrió sobre la navegación de Mark Miller. Dijo: "Nadie entiende los rastros que están dejando".

"Y no se los digas; hará más difícil nuestro trabajo".

Se rio. "Sin duda".

"¿Cómo va por allá arriba?".

"Bien. La trasladaremos mañana y luego nos pondremos en camino. Estaremos de vuelta antes de que te des cuenta".

"Bien. Me vendrá bien la ayuda".

"Créeme. Estoy deseando volver".

Me acercaba a Pine Ridge Road, esperaba tener un dibujo de la mujer en cuestión. Normalmente se tardaba un par de horas. Una vez que lo tuviéramos, lo haríamos llegar a los medios de comunicación y veríamos qué podía hacer el público por nosotros.

Crucé Pine Ridge y giré por la vía de servicio junto a Allison Craig Furnishings. Avanzando detrás de un puñado de coches que también aprovechaban el atajo, aminoré la marcha para llegar a una señal de stop. La calle transversal era Center Street. La casa Miller estaba a pocas manzanas.

59

Luca

Mary Ann dormía en una tumbona a la sombra. El libro que había estado leyendo estaba a punto de caerse de su regazo. Lo alcancé y se revolvió. "Hola, ¿cómo te sientes?".

"Estaba leyendo y me quedé dormida".

"Eso está bien".

"¿Qué haces en casa?".

"Ir a trabajar a distancia".

"¿Qué?".

Rebusqué en mi bolsillo y saqué el pendrive. "Voy a revisar una entrevista que hizo Remin".

"Oh".

"Vuelve a dormir". Cogí su vaso de agua. "Te traeré un poco de hielo".

Volvió a dormirse. Dejé el vaso y me retiré al estudio. Metí el disco duro, le di al play y me incliné hacia la pantalla mientras cobraba vida.

Me llamó la atención la hora. El sheriff no había reanudado inmediatamente. Tenía sentido. Probablemente revisó lo que yo había realizado antes de que me sacaran de la sala. Aun así, no habría tardado tanto como había durado el receso.

El estilo de entrevista de Remin me recordó al de mi compañero JJ. En lugar de depender de otra persona para hacer de poli bueno o malo, el sheriff interpretaba ambos papeles. Era un enfoque a lo Dr. Jekyll y Mr. Hyde que mantenía al entrevistado en desequilibrio y con ganas de agradar.

Entró en la habitación como Papá Noel. Puso dos chocolatinas y un refresco delante de Mark, que esbozó una amplia sonrisa. Mientras Mark arrancaba el envoltorio, Remin se lanzó al interrogatorio, empezando por hacer preguntas similares a las que yo había hecho. Mark no dijo nada demasiado distinto, pero Remin lo retó por lo que llevaba puesto Kate, deduciendo que llevaba algo provocativo.

Mark negó con la cabeza y Weinstein recordó a Remin que no había pruebas de que Kate llevara algo inapropiado.

El sheriff presionó a Mark para que le dijera dónde se habían detenido, preguntándole si era una zona del lago donde la visibilidad era limitada. Se me revolvió el estómago. Sabía adónde se dirigía.

Me estremecí cuando Remin preguntó dónde había tocado Mark a Katie. Mark se agarró la cabeza con las manos y no contestó. Remin suavizó la voz: "No pasa nada. Cuando era adolescente, mis amigas y yo solíamos ir en barco a los Everglades, cuando queríamos, ya sabes, explorar un poco. Es natural".

"No hice nada malo".

"No he dicho que esté mal. Es natural. Sabes, tenemos estas cosas llamadas hormonas que nos hacen hacer cosas. Dios nos creó para tener fuertes deseos por el sexo opuesto".

Weinstein dijo: "¿Hay una pregunta ahí en alguna parte?".

"¿Tocaste a Kate Swift?".

"¿Tocarla?".

Remin golpeó la mesa con la palma de la mano. "Sabes lo que quiero decir, maldita sea".

Mark se volvió hacia Weinstein, que susurró a su cliente. Mark dijo: "Me llevo la Quinta conmigo".

Weinstein palmeó el brazo de su cliente y Mark sonrió.

¿Tenía Remin algo? Nadie había explorado la posibilidad de que Mark hubiera hecho un avance, hubiera sido rechazado y se hubiera enfadado.

Remin dijo: "Si ocultas algo, lo averiguaremos y te prometo que te arrepentirás".

"¿Está amenazando a mi cliente?".

"No es una amenaza. Si su cliente confiesa, recomendaremos tanta clemencia como permita la ley. Es un riesgo que debe considerar".

"Mi cliente ha profesado su inocencia desde el principio. ¿Tiene alguna otra pregunta?".

"Estamos lejos de terminar, señor Weinstein. Remin sonrió, suavizando la voz: "Mark, tu hermano Billy es mayor que tú, ¿verdad?".

"Sí, he olvidado cuántos años, pero Greg, está en medio de nosotros".

"Los hermanos mayores son geniales. Mi hermano siempre me cuidó. ¿Billy te cuida?".

"Sí, hace mucho por mí. Me consiguió un barco nuevo".

"¿Un barco nuevo? Vaya. Es un regalo muy caro. ¿Qué has hecho para conseguirlo?".

"Me dijo que me callara, que no dijera nada, y me daría un barco nuevo. Tienes que verlo. ¿Quieres venir a dar una vuelta? Podemos dar la vuelta a todo el lago e ir rápido".

La nuez de Adán de Weinstein se balanceó. Se inclinó y susurró a Mark al oído.

"Billy no quería que hablaras de lo que le pasó a Katie, ¿verdad?".

Mark se encogió de hombros, su voz, un murmullo: "Se enfada".

"Prometo no decírselo a Billy. Dime qué le pasó a Katie".

Mark se hurgó en una uña y se balanceó en la silla.

"Soy policía. Puedes confiar en mí. Billy nunca sabrá lo que me digas".

Suspiró como un niño de dieciséis años.

"¿Qué le pasó a Katie?".

Susurró: "Murió". Empezó a sollozar. "La echo de menos".

Weinstein se puso en pie. "Vamos a tener que terminar esta conversación".

"Espera un momento. Dime cómo murió. Tenemos un testigo que te vio peleando con Kate. Deja de llorar y dime qué pasó".

Weinstein puso su mano bajo la axila de su cliente. "Vamos, Mark".

"Siéntate, no vas a ninguna parte".

"¿Disculpe, sheriff? Mi cliente está traumatizado por la pérdida de una amiga de toda la vida".

"Tomemos un descanso. Se estabilizará".

"Nos vamos. Si quiere hablar con él, llame a mi oficina".

La cara de Remin estaba roja como una cereza. "Vamos a llegar a la verdad, abogado. Tanto si se resiste como si no. Le sugiero que coopere".

Me senté tratando de comprender si el sheriff había empujado al chico al borde del colapso o si Mark había retrocedido por confusión. Era difícil de evaluar, sobre todo con la revelación de que su hermano le había comprado un barco para mantenerlo callado.

La idea de detener a Mark Miller me inquietaba. Sin duda era sospechoso, pero su lesión le hacía vulnerable. Me hizo pensar en Barrow. Era solo un chico que nunca debería haber sido encarcelado.

Me quedé de pie, mientras una imagen de Barrow, colgado de la tubería de una celda, inundaba mi cabeza. No haberme enfrentado a mi compañero de entonces había llenado mi cubo de remordimientos durante una década.

Ambos casos implicaban el asesinato de una joven y la falta de pruebas físicas. ¿Se había equivocado el sheriff al detener a Mark o el caso Barrow había nublado mi juicio?

60

Miller

Cathy me compró un nuevo par de zapatos de golf. Fue un bonito detalle, pero yo siempre llevaba G/FORE y ella eligió un par de FootJoys. Al meter el pie en el zapato, sonó el timbre. Lo quité de un puntapié y me dirigí a la puerta, preguntándome por qué Benny había llegado veinte minutos antes.

Era el detective Luca. Miró mis pies en calcetines. "Siento molestarle".

"No tengo tiempo; vamos a dar el primer golpe pronto".

"Seré rápido. ¿Puedo pasar?".

Me hice a un lado y cerré la puerta. "Tiene que pasar por la oficina de Weinstein".

"Mire, sé que está receloso, pero estoy tratando de hacer bien este caso".

No entendía adónde iba.

"Y yo no estaba de acuerdo con arrestar a su hermano".

"Eso no impidió que sucediera, ¿verdad?".

Luca negó con la cabeza. "No, el sheriff hizo la llamada, y no estoy seguro de que fuera la correcta".

"Pero cree que Mark lo hizo, ¿verdad?".

"No. No hay suficiente para continuar".

"Y está aquí para conseguir más".

"No, solo quiero la verdad. Algunas de las cosas que se dicen no concuerdan. Si pudiera hacerte un par de preguntas".

¿Quién se creía que era, Columbo? "No sin nuestro abogado".

"Será extraoficial".

"¿Espera que me crea eso?".

"Sé que siente la responsabilidad de proteger a su hermano, y lo admiro. Pero me temo que le van a cargar con esto, lo haya hecho él o no".

"¿Cree que le están tendiendo una trampa?".

Luca se encogió de hombros. "No exactamente. Las cosas van demasiado deprisa y solo se centran en él".

"Es una pesadilla, para él y para la familia".

"Entiendo. Si puedo hablar un momento con él".

"No puedo permitirlo".

"Voy a ser franco: desde el primer día, ha intentado controlar las consecuencias. Ha sido elusivo y ha mentido...".

"Espera…".

Luca levantó la mano. "Sabe exactamente de lo que estoy hablando, y el hecho es, ¿qué ha conseguido?".

Tenía razón, pero ¿podía confiar en él o estaba jugando conmigo? No sabía qué decir.

"Lo entiendo. La familia es lo único que importa. ¿Por qué cree que me fui en mitad de la entrevista? Llevaron a mi mujer al hospital".

"Lo siento. ¿Está bien?".

"Sí. Fue una intoxicación alimentaria".

"Gracias a Dios que está bien".

Asintió con la cabeza. "Mire, no justifico su falta de cooperación, pero entiendo que intente proteger a su hermano".

Era policía y no podía fiarme de él, pero era mejor tratar con él que con el sheriff. El detective iba a atrapar a Mark si podía, pero parecía comprender mi situación.

"Respeto mucho a la policía y siempre les he apoyado. Si hice algo que pareció poco cooperativo, no fue, ya sabe, intencionado".

"Me gusta hablar claro. Lo que hizo fue intencionado. Blindar a Mark y crear ese avistamiento con su otro hermano, para empezar, son claramente obstructivos".

No podía seguir negándolo. Enardecería a Luca. "¿Voy a tener un problema?".

"Eso depende. Si coopera ahora, me aseguraría de que la acusación no fuera procesada".

El apretón en mi estómago se liberó. Luego volvió. "Pero el sheriff, él toma las decisiones, ¿verdad?".

"Hasta cierto punto, pero si me presionara, les diría a los fiscales que testificaría a su favor. Lo dejarían ahí mismo".

"¿Qué quiere?".

"Hablar con Mark".

"¿Sin nuestro abogado?".

"Será extraoficial".

No me lo creí ni por un segundo. "No lo sé, las cosas tienen una manera de escaparse".

"En eso tiene razón, pero todo lo que me diga no sería admisible ante un tribunal".

"¿En serio?".

"Sí. Como invocó su derecho a un abogado, tendría que iniciar el contacto. Realmente creo que le conviene charlar. ¿Por qué no le dice que me llame?".

Para empezar, me preocupaba que Luca me tendiera una trampa. "Déjeme pensarlo".

"Yo no esperaría. Una vez que un caso coge impulso, es difícil pararlo. Además, eliminará su problema de obstrucción".

La forma en que lo dijo me hizo creer que iban a venir a por mí. Antes de que pudiera responder, sonó el timbre. Abrí la puerta. Era Benny.

"¿Puedes esperar un segundo? Estoy terminando con...".

El detective Luca dijo: "Está bien. Ya me voy. Gracias por su tiempo".

Me hice a un lado y Benny casi chocó con Luca. Benny dijo: "Lo siento".

Luca asintió. "Señor Alston. Que tengan un buen partido, amigos".

Al ver alejarse al detective, Benny dijo: "¿Qué pasa?".

"Nada. Ve a la cocina. Voy a recoger mis cosas".

Con la mente acelerada, me dirigí al dormitorio, cerrando la puerta tras de mí. Antes de pensar siquiera en cooperar con Luca, tenía que saber si podía ser contraproducente para Mark o para mí. No podía llamar a Weinstein. Él lo cerraría, acabando con una oportunidad de librarme de la justicia por intentar ayudar a Mark.

Necesitaba preguntar a alguien que conociera la ley. Recogiendo mis zapatos de golf, me vino a la cabeza Charles Berwick. Llevaba décadas encargándose de los planes de sucesión de la familia. Buscando en mi teléfono, encontré su nombre y marqué.

"Charlie. Soy Bill Miller".

"Bill, ¿cómo estás?".

"Bastante bien. Pero Mark está siendo injustamente señalado en el caso de Kate Swift".

"No me ocupo del derecho penal".

"Lo sé, pero escúchame un segundo".

"De acuerdo".

"Lo que tienen es endeble, y los detectives no creen que Mark tuviera nada que ver".

"Ya veo. Eso es prometedor".

"Si le cuento algo, ¿será confidencial? Protegido por el privilegio abogado-cliente".

Dudó cinco segundos. "Sí, eres un cliente, pero no creo que debamos mezclar…".

"No es nada. Solo quiero saber si Mark habla con el detective, extraoficialmente, ¿podría algo de lo que diga ser usado en su contra?".

"Está representado por Weinstein, ¿no?".

"Sí".

"Entonces no debería hablar con nadie sin que él esté presente".

"Me doy cuenta, pero esto sería extraoficial. El detective está tratando de ayudarnos".

"Aun así, es una idea terrible. No lo hagas".

"No digo que vaya a hacerlo, pero ¿puede volverse en su contra?".

"Es un contacto impropio. Ningún juez permitirá que llegue a juicio, y el detective podría ser amonestado".

61

Luca

Entré por el garaje. Cuando alcancé en la sala de estar, sonó la lavadora. Mary Ann estaba en mi sillón reclinable. Le di un beso en la mejilla. "Hola, ¿cómo te sientes?".

"Bien. No me siento tan cansada".

"Estupendo. ¿Has llamado al médico?".

Ella asintió. "Me dijo que esperara dos semanas antes de ponerme otra inyección".

"Va a lo seguro, como debe ser".

"¿Qué tal el día?".

"Ocupado. Voy a cambiarme".

"¿Ocupado? ¿Eso es todo? Estaría bien saber qué pasa en el mundo real".

Me di la vuelta. "Fui a ver a un testigo en el caso de Park Shore. Vendrá mañana a trabajar con el dibujante. Y pasé por casa de los Miller…".

"¿Has vuelto a Swift?".

"No oficialmente".

"Será mejor que tengas cuidado; no querrás cruzarte con Remin".

"Lo sé. Derrick debe volver, y estaremos en ello muy pronto".

"Ten cuidado".

La lavadora volvió a sonar y Mary Ann empezó a levantarse. "Quédate ahí. Yo lo haré, pero no por nada. ¿Alguna vez Jessie descarga algo?".

"Ella ayuda".

Yo sabía que no. Fue un problema que creamos al hacer todo por ella. Iba a hablar con ella. Era el momento oportuno; su madre estaba enferma y no podía negarse a colaborar. Quién sabe, tal vez se convertiría en un hábito.

Moviendo la ropa mojada a la secadora, consideré la advertencia de Mary Ann. Remin era nuevo y se presentaba para un mandato completo como sheriff. Utilizaba el caso Swift para demostrar que sabía manejar la situación.

Meterse en una pelea con su detective jefe de homicidios no parecía probable. Demostraría que dirigía un barco hermético, pero además de alienar a mucha de la gente que necesitaba, tendría que explicar por qué un veterano estaba en el banquillo.

Me preguntaba si Remin sabía que la verdadera razón por la que me había dado de baja era que Chester no me había respaldado. El viejo sheriff dejó que Asuntos Internos me pasara por encima, y entre eso y que dispararon a Derrick, perdí la motivación para el trabajo.

Lo había mantenido bastante en secreto, pero cualquiera habría podido leer entre líneas. El seguro médico era importante, pero yo me había dedicado a la investigación privada y Remin tenía que tenerlo en cuenta.

Mi preferencia era seguir cazando asesinos. Me recordé a mí mismo que debía refrenar mi confianza y me desvié hacia los Miller. Bill Miller no iba a cambiar del hermano protector y cabeza de familia que era.

Parecía estar dispuesto a eliminar la amenaza de enjuiciamiento por obstrucción. No se sinceró del todo, pero era mi mejor oportunidad para intentar comprender si Mark Miller estaba implicado en el asesinato de Kate Swift.

Yo no era de abrazar, pero cuando entré en la oficina, Derrick se levantó y me abrazó. "Me alegro de verte, Frank".

"Lo mismo digo. ¿Va todo bien?".

"Está todo bien. ¿Qué tal Mary Ann y Jessica?".

"Todo mundo está bien".

Tomé la taza de café que Derrick trajo para mí. "Gracias".

"No hay problema. ¿Esa señora que trabaja con Lee Ann?".

"Sí, Kerber estuvo aquí a las ocho. Espero un boceto pronto".

Sería bueno conseguir un éxito".

"Amén".

"¿Qué posibilidades hay de que sea una mujer asesina a sueldo enviada por la banda de Miami?".

Era un ángulo interesante. "¿Una mujer asesina a sueldo? ¿Así se dice?".

"Supongo que es una persona asesina a sueldo en estos días".

Me levanté y cerré la puerta del despacho. "No suena tan amenazador".

Derrick levantó las cejas y yo susurré: "Ayer pasé por casa de los Miller".

Señaló al techo. "¿Lo sabe?".

Sacudí la cabeza. "Solo quiero hablar con el chico, ver si puedo llegar al mismo punto donde Remin está sobre él".

"¿Qué conseguiste?".

"Todavía nada. Esperando a ver si Bill Miller deja hablar a su hermano".

"No veo cómo lo haría".

"Le ofrecí retirar el cargo de obstrucción contra él".

"¿Van sobre él por obstrucción?".

"No, pero él no lo sabe".

Sonrió. "Qué mono. ¿Crees que se lo cree?".

"Absolutamente. Miller sabe que no jugó limpio. Solo que no sabe que la obstrucción no se procesa a menudo".

"Debería serlo; nos facilitaría el trabajo".

Sonó el teléfono de mi mesa. Contesté y colgué. "El boceto está listo".

Derrick se levantó de su silla. "Yo lo recojo".

Mientras respondía a un correo electrónico, Derrick volvió a entrar. "¿Adivina quién es?".

Fruncí el ceño y me dijo: "Vale, vale. Toma".

Me entregó el boceto. "No puedo creerlo. Cecilia Newly".

"Nunca pensé que fuera la novia de Taras, ¿tú sí?".

"No lo sabemos con seguridad, pero Taras dijo que era una amante obsesionada que no lo soltaba".

"¿Cómo quieres jugar?".

"En este momento, la tenemos en la casa justo antes del asesinato. También tenemos claro el motivo; quería a la esposa fuera del camino para poder tener a su marido".

"Deberíamos traerla".

"No quiero que suba la guardia. Si no se deshizo del arma, lo hará si la alarmamos. Vamos por una orden de registro".

"¿Tenemos suficiente?".

Mi móvil empezó a sonar. "Tenemos un motivo fuerte, y ella estaba en la escena. Creo que lo tenemos". Contesté la llamada, "Frank Luca".

"Es Mark".

"¿Mark Miller?".

"Sí. Estoy en el trabajo. Ven ahora".

"Claro, perfecto. Iré inmediatamente".

Guardé el teléfono. "Tengo que irme; era Mark Miller. Va a hablar".

"Ve, ve, ve. Prepararé la orden y la enviaré arriba. Buena suerte".

62

Miller

Antes de que Mark colgara, me invadió un mal presentimiento. Esto era un error. Uno muy malo. ¿En qué estaba pensando?

"Ha dicho que viene".

"¿Cuándo?".

"Ahora".

"¿Ahora mismo?".

"Sí, dijiste que lo hiciera ahora".

"Vale, está bien".

"Dijiste que iba a ayudarnos, ¿verdad?".

"Sí, pero tenemos que tener cuidado; es un policía".

"¿Cuidado con qué?".

"¿Sobre lo que le hiciste a Kate?".

"No lo entiendo. ¿Qué he hecho?".

"¿Le hiciste daño?".

"No".

"Dime la verdad".

"¡La estoy diciendo! ¡Nadie me cree! ¿Por qué?".

"Tómatelo con calma. Te creo. No pasa nada si has hecho algo. Todo el mundo comete errores".

"¡No! ¡No lo hice! ¡No lo hice!".

"De acuerdo".

"No puedo volver a la cárcel".

63

Luca

Después de recordarme que no debía presionar a Mark, dejé las gafas de sol en el tablero y me dirigí a la tienda de Miller. Un hombre con barriga y una enorme sonrisa me dio la bienvenida. No entendía por qué los minoristas necesitaban recepcionistas. Deberían ahorrarse el dinero y bajar los precios.

Cuando me acerqué al mostrador de atención al cliente, un hombre trajeado llegó primero. Le dijo a la representante: "¿Ves a Benny?".

"No".

"Si lo haces, dile que quiero verle. Ahora mismo. Ninguna de sus excusas".

Cuando la mujer asintió, él se marchó. Me acerqué. "No está contento".

Sonrió.

"¿Él es el jefe?".

"No. Ken es el director de Recursos Humanos".

"No quisiera ser Benny".

Puso mala cara.

"¿Tan malo es?".

Ella asintió. "¿En qué puedo ayudarle?".

"Me llamo Frank. Vengo a ver a Bill y Mark Miller".

"Déjeme llamar arriba".

Bill Miller se reunió conmigo en la recepción que daba a la planta comercial. Nos dimos la mano. "Pase a mi despacho".

Le seguí, esperando que no hubieran cambiado de opinión. "¿Cómo va el negocio?".

"Bien. Me preocupan los precios. Todos los días recibimos avisos de aumentos. No podemos seguir absorbiéndolos, y si los pasamos a los clientes, puede que se echen para atrás".

"Al Gobierno le gusta decir que no hay inflación; tienen que ir al supermercado".

De vuelta a nosotros, Mark estaba en una silla frente al escritorio de Bill.

"Mark, recuerdas al detective Luca, ¿verdad?".

Mark estaba convirtiendo rápidamente secciones de un cubo de Rubik. "Ajá".

Le tendí la mano.

Mark siguió jugando con el cubo. "Mark, el detective quiere saludarte de mano".

Levantó la vista y adelantó el puño. Cerré el mío y lo golpeé.

"¿Cómo estás hoy?".

"Bien".

"Quería tener una pequeña charla. Nada de qué preocuparse. Es informal".

Miró a Bill, que dijo: "Tal como te dije. Frank está aquí para ayudar".

"Así es. Nuestra pequeña charla va a ser privada. Solos tú y yo".

Bill dijo: "Y yo. Estaré aquí mismo".

No lo quería en la habitación. Mark estaba bajo su influencia. "Empezaremos en un segundo. Me gustaría hablar con Bill primero".

Hizo funcionar el cubo de Rubik. "De acuerdo".

Nos retiramos a un rincón. "Es mejor si hablamos a solas".

Sacudió la cabeza. "De ninguna manera".

"Estás demasiado cerca de él. Nunca se abrirá".

"No puedo permitirlo".

"Elaborará sus respuestas para complacerte".

"Mira, ni siquiera debería estar haciendo esto".

"Pero...".

"Lo siento, pero toma lo que puedas u olvídalo".

Era menos que ideal. "Bien, pongamos esto en marcha. Pero por favor, no interfieras".

Acerqué una silla a Mark. No delante, sino a un lado. Bill se sentó detrás de su escritorio y dijo: "Mark, deja el cubo de Rubik".

Le dije: "No, está bien. Me sorprende que puedas hacerlo. Lo intenté un montón de veces pero me rendí".

"Puedo enseñarte".

"Eso estaría bien. Tengo que recoger a mi hija más tarde; ¿puedes enseñármelo mañana?".

"Vale, vale. Es muy fácil".

"Siento que hayas tenido que ir a la comisaría".

"Tuve que dormir allí. Era ruidoso y la cama era muy dura".

"Sabes, me quedé una semana entera allí hace unos años".

"¿Lo hiciste? ¿Por qué?".

"Es una larga historia, pero asegurémonos de que tú y yo no tengamos que volver a quedarnos allí".

"Billy dice que no tengo que volver allí".

"Por eso estoy aquí. Vamos a ver si podemos poner fin a todo esto, ¿de acuerdo?".

Giró el cubo, uno de los lados era casi todo rojo. "Ajá".

"La última vez que viste a Kate, dijiste que fueron a dar un paseo en barco".

"Lo hacíamos. Siempre íbamos al lago".

Recordando cómo se manejaba la doctora Bruno al hablar de temas emocionales, evité preguntarle sobre su enfado porque ella no quería conducir el barco. "¿Quién estaba en la casa ese día?".

"Yo, Kate y Billy y Benny y la tía Cathy. Y el abuelo también".

Por el rabillo del ojo, vi a Bill negar con la cabeza. Mientras Mark giraba el cubo, miré a Bill y me llevé un dedo a los labios. "¿Estás seguro de que estaban todos allí el día que Katie desapareció?".

"Sí. Kate, Billy, la tía Cathy, el abuelo y Benny. Estaban allí".

"¿Qué estaba haciendo todo el mundo?".

"Ya sabes, pasar el rato".

"Tu tía Cathy, ¿estaba hablando con Billy y Benny?".

Se encogió de hombros. "Creo que estaba cocinando".

"Tu abuelo... ¿estaba fuera?".

"No, no se sentía bien y estaba acostado".

"¿Y Benny? ¿Estaba con tu tío?".

Sacudió la cabeza. "Vino después. Él y Billy juegan al golf los domingos. A veces voy con ellos".

"Entonces, ¿Benny vino después de jugar al golf?".

"No, después de bajar del barco".

"¿Estaba saliendo con tu hermano?".

"No, estaba pescando".

"¿Atrapó algo?".

"Hay muchos peces en el lago. Una vez pesqué uno grande y rojo. ¿Te acuerdas, Billy?".

"Por supuesto, era un ocho libras".

"Vaya".

Mark levantó el cubo de Rubik por encima de su cabeza. "¡Terminado!".

"Espero que puedas enseñarme a hacerlo así de rápido".

"Lo haré, lo haré". Lo agarró con las dos manos. "Primero, tienes que mover la del medio".

"Recuerda, tengo que buscar a mi hija, así que puedes enseñarme mañana".

Frunció el ceño.

"Me gusta buscar cosas en internet. Encontrar respuestas a cosas que quiero saber. ¿Tú haces eso?".

"Ajá, y también me gusta ver videos en YouTube y TikTok".

"Yo también, pero lo que más me gusta es buscar información sobre algo que me interesa, como a qué distancia está un lugar. O, una vez murió mi perro y quería enterrarlo en el patio trasero, así que busqué a qué profundidad tenía que cavar el hoyo, para que los animales no pudieran llegar hasta él".

"A veces lo hago".

"¿Perdiste un perro?".

"No". Miró a Bill. ¿Iba a detenerlo?

Lo más sutil que se me ocurrió fue: "¿Qué has enterrado?".

64

Miller

El detective Luca le sonrió a Mark. "Quiero darte las gracias por hablar conmigo. Te lo agradezco mucho".

"¿Quieres que te enseñe cómo se hace esto?". Levantó el cubo de Rubik.

Luca se puso en pie. "Sí, pero tengo que irme. Mi hija me está esperando".

"¿Mañana?".

"Eso debería funcionar".

El detective me miró. "¿Podemos hablar un momento?".

"Mark, por qué no vas a tu oficina. Voy a acompañar al señor Luca a la salida".

"Vale, adiós".

Cerré la puerta. "Eso tuvo que ayudar. Ahora sabes que la búsqueda en la web era inofensiva".

"Eso parece".

¿"Parece"? Te dijo que quería enterrar a las ardillas que mataba. Tenía fijación con ellas y las dejaba por ahí. Mi mujer se puso como una fiera".

"Hablando de tu esposa. Dijiste que no estaba en casa ese día".

"Así es. Cathy estaba visitando a su familia".

"Tendré que confirmarlo".

"Adelante. Y antes de que preguntes, mi padre estaba muerto cuando Katie desapareció".

"¿Qué hay de Benny Alston? ¿Estaba allí el día que Kate Swift desapareció?".

"No, que yo sepa. No vive lejos y podría haber venido, pero le habría visto".

"¿Estuviste fuera todo el tiempo?".

Me había dormido en una tumbona y había entrado y salido de casa. "Más o menos".

"Me pregunto por qué dijo que tu padre estaba allí".

"No es intencional. A veces Mark se confunde con ciertas cosas".

"¿Siempre fue así?".

"No. Fue el accidente. El médico dijo que la lesión creó lagunas en su memoria y que Mark rellena lo que falta".

Luca asintió lentamente. Estaba distraído.

"Nadie sabe lo que pasó, pero podías ver cuánto amaba a Katie. Nunca le haría daño".

"¿Qué crees que le pasó?".

"No lo sé".

"Tienes que tener una idea".

"Solo creo que tenía que encontrarse con alguien después de irse. Tal vez algún lunático fue capaz de atraerla a un coche y eso fue todo".

"¿Cómo terminó enterrada en tu propiedad?".

"Quienquiera que fuese quería que pareciese que Mark lo había hecho. Sabían que había sufrido una lesión cerebral. Es la tapadera perfecta".

65

Luca

Saliendo a la luz del sol, intenté procesar la entrevista. Extraño era poco. ¿Se podía confiar en lo que dijera Mark? La excusa de buscar información sobre la descomposición y la incineración de huesos era plausible. Pero podría haber sido inventada. Si lo era, apostaría a que se le había ocurrido a Bill Miller.

Arranqué el coche e hice una llamada.

"Oye, Doc, ¿tienes un minuto?".

"Sentado, bebiendo un Côte-Rôtie, esperando a que Frank llame".

"Ja, ja. ¿Côte-Rôtie? ¿Qué es eso, un Côtes du Rhône?".

"No. Côte-Rôtie es del valle del Norte del Ródano. Son principalmente syrahs con un toque de viognier. En mi opinión, son elegantes".

"¿Barato como Côtes du Rhône?".

"No, son caros. Los viñedos están en laderas empinadas frente al río. Côte-Rôtie se traduce aproximadamente como laderas tostadas, por todo el sol que reciben".

"Interesante. Quizá coja una botella cuando tengamos algo que celebrar".

"Te encantarán. ¿Qué tienes en mente?".

"El caso Swift. Mencionaste un fenómeno llamado confabulación donde alguien confunde la realidad con cosas inventadas".

"Alguien con la enfermedad rellena las lagunas de su memoria creando recuerdos, elaborando una historia algo cohesionada que cree que es lo que ocurrió".

"¿Es posible que alguien diga que vio a alguien que estaba muerto?".

"¿Saben que esta persona murió?".

"Sí, Mark Miller afirma que su abuelo estaba allí el día que la chica desapareció".

"Eso fue hace diez años. Podría tener una laguna de memoria respecto al marco temporal".

"La casa era del abuelo".

"Eso podría apoyar el malentendido. Asocia al abuelo con el hogar. Pero no soy psicoterapeuta".

Entró otra llamada. "Lo siento, Doc, tengo que irme. Es Derrick. Gracias".

"Hola, Derrick".

"Tenemos la orden".

"Eso fue rápido".

"Lo sé. ¿Dónde estás?".

"Acabo de terminar con los Miller".

"¿Cómo ha ido?".

Le puse al corriente de lo que dijo Mark sobre enterrar ardillas y de quién afirmaba que estaba en la casa el día que Swift desapareció.

"Hombre, eso es raro".

"Sí, incluso llamé a Bilotti. Dijo que sin duda es posible, pero estoy pensando en llamar a la doctora Bruno; a ver qué puede decirme".

"Ella es con la que fuiste, ¿verdad?".

Me sentí bien al no ocultar el hecho de que había ido a ver a una terapeuta. "Sí, me salvó la vida. Voy para allá. Haz que Santiago organice un equipo para la búsqueda".

Encabezamos la procesión hasta Grey Oaks. El guardia de la garita miró mi placa y los coches alineados detrás. "No está en casa".

"No importa. Tenemos una orden".

Se quedó boquiabierto. "¿Una orden? Tengo que avisar a alguien".

"Llama a quien quieras pero levanta la reja".

Saludé a los demás y nos dirigimos a casa de Newly. Al salir del coche, mi teléfono vibró. Lo saqué. Era John Trane, del forense. Desvié la llamada y me dirigí a la entrada.

"Ella no está en casa; no hay necesidad de irrumpir. Usa el kit de cerradura. Ponte guantes y botines de plástico".

Entramos en la casa. "Tomaré el dormitorio principal; Derrick tiene la cocina. Divídanse el resto".

Dudé antes de entrar en la recámara principal. Aunque tenía derecho, no me gustaría que nadie invadiera mi espacio privado. Había siete almohadas sobre la cama. Solo dos eran para dormir.

Tirando de un cordón, se abrieron las cortinas que iban del techo al suelo. Abrí la única mesilla de noche. Había un frasco de melatonina junto a un talonario de cheques. Hojeé el libro; estaba vacío. Quizá con Taras financiándola, no tenía que preocuparse de cuadrar su cuenta.

Lo único que había era un libro titulado Paz interior y una pulsera con el cierre roto. La mesa del otro lado de la cama estaba llena de fotos de Newly cuando era niña y adolescente. No había fotos familiares. En su delgado cajón había el segundo juego de llaves del coche y la tarjeta de visita de un salón de manicura. Pasé a los armarios.

Un armario principal tenía más ropa de mujer que la mayoría de las boutiques de la Quinta Avenida. Los zapatos llenaban los estantes. La estantería estaba repleta de cajas de zapatos. Revisé cada una de ellas. Todo, zapatos; nada de armas.

En el otro armario había un par de pantalones de hombre y un puñado de camisas de vestir. Junto a una gran chimenea, había un par de zapatos casuales. Apuesto a que eran de Paul Taras.

Me arrodillé y abrí la caja de documentos. Hojeando, examiné la partida de nacimiento, los papeles del bautismo y el título de bachillerato de la señorita Newly. Quedaban tres carpetas. Una decía Prudential. Era una póliza de seguro de vida a su nombre. La beneficiaria era su madre, y el valor nominal era de solo setenta y cinco mil.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando abrí el siguiente archivo. Era un recibo de Naples Guns and Ammo. Había comprado una Smith & Wesson 38 Special y una caja de balas. La posesión de armas entre las mujeres rondaba el 20 por ciento, así que no era inusual. Pero era una señal de alarma.

Cogí los papeles y salí del dormitorio. "¡Derrick!".

Estaba vaciando la despensa y se volvió, sosteniendo dos cajas de macarrones. "¿Qué pasa?".

Levanté el recibo. "Tiene un arma".

"¿Una treinta y ocho?".

"Sí, y la compró solo seis semanas antes del asesinato".

"Necesitamos localizar esa pistola".

"Espero que no la haya tirado ahí".

Derrick miró al lago. "Esperemos que no".

De vuelta al dormitorio, rebusqué entre los artículos de aseo bajo ambos lavabos. Nada allí ni en el armario de la ropa blanca. De vuelta al dormitorio, me arrodillé: nada debajo de la cama ni de la cómoda.

Levanté la esquina inferior del colchón y pasé la mano por el lateral. Bajo la zona de la almohada, mi mano chocó con algo. Lo rodeé con la mano y tiré de él. Era una funda de cuero negro. Estaba vacía. Volví a meterla y, levantando el colchón, hice una foto con el teléfono.

Después de embolsarlo, terminé de registrar el dormitorio y me reuní con los demás. Nadie había encontrado nada. Derrick y yo fuimos a la terraza. Revisamos los armarios de la cocina exterior y debajo de todos los cojines de los asientos, pero no encontramos nada.

"Caminemos por el lago; puede que tengamos suerte".

"Vamos a necesitar un equipo de buceo".

"Viene una tormenta mañana por la noche".

Nunca presté mucha atención al tiempo; era tan impreciso como un político. "¿Estás seguro de que va a golpear?".

"Es lo que dicen".

"O'Leary lo usará como excusa para no enviar un equipo de buceo".

"Se supone que es una tormenta de rápido movimiento".

El resplandor me estaba cegando. Me esforcé por ver algo inusual en el perímetro del lago, pero nada. Sonó mi móvil. Era el sheriff.

"Hola, señor".

"¿Dónde estás?".

"Terminando la búsqueda de Newly".

"Ven aquí tan rápido como puedas".

"¿Qué pasa?".

"Tenemos un desastre entre manos. El caso Swift acaba de dar un maldito giro".

66

Luca

Me estacioné delante de la casa de los Swift y maldije al sheriff. Me había quitado el caso y ahora quería que fuera yo quien diera las malas noticias. Remin retrocedía más rápido que un Ferrari.

Sonreí al pensar que su plan de utilizar el caso con fines políticos le había estallado en la cara, salí del coche.

El señor Swift abrió la puerta antes de que yo tocara el timbre. Me arrepentí de no habérselo dicho cuando llamé para visitarle.

"Señor Swift. ¿Está su esposa en casa?".

"Ella". ¿De qué va esto? ¿Encontró quién lo hizo?".

"No. ¿Puedo pasar?".

Le seguí hasta el salón. Estaba oscuro. La señora Swift leía un libro en cuya portada aparecía un hombre con el torso desnudo. Lo dejó lentamente a un lado. "Hola, detective. ¿Tiene noticias para nosotros?".

"No, señora. De lo que tengo que informarle es de un pequeño contratiempo".

Cerró los ojos y sacudió la cabeza.

Su marido dijo: "Pues escúpalo".

"Los restos encontrados en la propiedad de Miller no eran de su hija".

"¿Qué? Dijo que los registros dentales coincidían".

Y dijo que era ella porque fueron encontrados donde fue vista por última vez. "No exactamente".

La señora Swift se inclinó hacia delante. "Nos dijo que era Kate".

"Sí, en su momento pensamos que lo era, pero el ADN que dieron se comparó con el ADN tomado de los dientes de los restos, y definitivamente no es su hija".

"Bueno, ¿quién demonios es?".

"No puedo revelarlo todavía. Su familia no ha sido localizada".

"No lo entiendo. ¿Son unos incompetentes?".

No sirvió de nada explicar que la identificación original se basó en la supuesta edad y que su hija tenía una dentadura perfecta sin marcas únicas. Y que se tardaba una media de dos meses en procesar el ADN. "Soy consciente de lo que parece. No nos hace quedar bien, pero el laboratorio no tenía personal y tardó más de lo habitual".

Se llevó las manos a la cabeza y empezó a sollozar. "Hemos enterrado a la hija de otros".

El señor Swift dijo: "Esto es un maldito desastre. ¿Qué se supone que tenemos que hacer ahora?".

Su mujer se levantó, señalándome con el dedo. "¡Fuera! ¡Fuera de mi casa!".

"Lo siento, señora".

Entré a trompicones en el despacho. "¿Cómo te fue?".

"Como al brócoli en la fiesta de cumpleaños de un niño de cinco años".

"Qué gracioso".

"Es un desastre, eso es lo que es".

"No puedo creerlo".

"¿Cómo demonios acabó una chica de Orlando enterrada en el patio de los Miller?".

"Tienen que conocerla".

"Puse al corriente a Weinstein, le dije que comprobara con los Miller, a ver si conocían a Monica Diskit".

"Tienen que hacerlo".

"Volvemos al principio. Qué maldita pérdida de tiempo".

"Al menos tenemos un montón de antecedentes sobre los Miller".

"Espero que ayude. ¿Llegó el archivo de Orlando?".

"Sí, te lo reenvié".

Me desplomé en la silla y abrí el expediente que me había enviado el detective de Orlando.

"Se parece a la chica Swift".

"Lo sé. Mismo pelo, ojos, podrían ser hermanas".

Monica Diskit tenía la misma edad y una complexión similar a la de Kate. Ambas chicas habrían sido fácilmente dominadas por un varón. ¿Qué hacía esta chica a cuatro horas de su casa?

Su sonrisa me recordó a Jessie. La sangre empezó a golpearme en los oídos. ¿Quién demonios era el responsable? "Tenemos que cotejar la base de datos estatal de chicas desaparecidas, de catorce a dieciocho años con pelo rubio. Tenemos que saber si tenemos un asesino en serie entre manos".

"Ya he hecho la petición".

"Bien. ¿Comprobaste con el DMV? ¿Tenía coche?".

"Nada a su nombre".

"Tenemos que averiguar si tenía familia aquí".

"El informe no mencionaba que hiciera un viaje; desapareció, caminando a casa".

Igual que Swift. Cogí el teléfono. "Forense. Aquí Trane".

"Hola, soy Luca".

"Hombre, eso fue un shock, ¿eh?".

Quería gritarle por tardar tanto, pero la cuestión era que el laboratorio estaba saturado de trabajo y de personal. La demanda de análisis forenses había superado la capacidad de los laboratorios del país para procesarlos. Aunque el tiempo que tardaban se había reducido de ocho meses, se tardaba demasiado. "Tienes razón. Ahora empezamos de cero. Necesito que subas el ADN de Swift y sus estadísticas a la Red Doe".

"¿Nunca se hizo cuando desapareció?".

"No hay constancia de ello. Fue hace casi diez años, así que lo dudo".

"Se lo haremos llegar".

Al colgar, Derrick dijo: "Tal vez tengamos un resultado con la Red Doe".

"Tiene que estar muerta, ¿verdad?".

Quería decir que no, pero me encontré diciendo: "Por desgracia. Ahora mismo, tenemos que despejar o centrarnos en los Miller".

"Newly viene con su abogado".

"Mierda, lo olvidé. ¿Puedes encargarte? Tengo que llevar a Jessie a una prueba".

"¿Qué está pasando? No has dicho nada".

"No es nada, o al menos espero que no lo sea. Le están haciendo pruebas genéticas. Ya sabes, con mi cáncer y Mary Ann con esclerosis múltiple, nos recomendaron averiguar si tiene alguna mutación".

"Oh, tío. Quiero decir, es algo bueno, pero es desesperante".

"Gracias por recordármelo".

"Lo siento".

"Está bien. ¿Te encargas de la entrevista con Newly?".

"No hay problema. Estoy deseando oír lo que tiene que decir".

Jessie y yo entramos en la sala de estar. Mary Ann estaba leyendo en mi sillón reclinable. Era mío solo de nombre. Ella dijo: "Me estaba preocupando. ¿Por qué tardaste tanto?".

Le dije: "La mujer que hace las pruebas estaba colgada en el Gulf Coast College. Dijeron que volvería en un par de minutos, pero era hora de la isla".

"¿Qué hicieron?".

"No fue nada, mamá. Me sacaron sangre y me hicieron un frotis en las mejillas".

"¿Cuándo se sabrán los resultados?".

"Alrededor de dos meses para realizar todo el espectro de pruebas".

"Gracias por llevarla. Hoy no tenía energía".

"No hay problema".

"¿Qué tal el día?".

Jessie se dirigió a la nevera, y le dije: "Un día para aprender a reponerse".

"No puedo creer que Remin te obligara a decírselo a los padres".

"Créelo. Es un tipo duro".

"Me pregunto dónde estará la pobre chica".

"Ya somos dos. Al menos con su ADN, podemos subirla a la Red Doe".

Jessie entró con una botella de agua con sabor a fruta a la que era adicta. "¿Qué es la Red Doe?".

"Una organización de voluntarios centrada en las personas desaparecidas. Tienen una base de datos de restos sin identificar y colaboran con las fuerzas de seguridad para intentar identificar a las personas desaparecidas".

"Vaya. Suena muy interesante".

¿Interesante? No, era un trabajo morboso pero importante. "Cuando estuve en Jersey, ayudaron a identificar un cadáver en un caso que tuve".

"Eso es genial". Se dirigió a su habitación. "Tal vez vaya a ser voluntaria con ellos".

Le hice a Mary Ann un gesto con los ojos del que estaría orgullosa una chica de dieciséis años. Se rio y fui por una botella de vino. Era lo único que me impedía conducir hasta la casa de los Miller.

67

Luca

Llegué antes que Derrick, una rareza estos días. Mientras mi escritorio cobraba vida, mi compañero entró con dos tazas de café.

"Buenos días". Puso el café en mi escritorio.

"Gracias. Dame más detalles sobre la entrevista".

"Como dije anoche, ella fue cautelosa. Creo que lo hizo. No pudo decirme dónde estaba el arma. Se hizo la tonta". Subió el tono de voz: "'¿Seguro que no está ahí?' Ese tipo de tonterías. Dijo que alguien debía haberla robado".

"Tenemos que encontrarla; si no, no tenemos más que una funda vacía y un recibo".

"Y fue vista allí".

"Lo sé, pero sigue siendo circunstancial. Podría decir que había quedado con su amante, y así es como entró en la casa, por la parte de atrás".

"Eso es una exageración".

"Sí, pero solo necesitas una duda razonable. Nuestro trabajo es eliminar esa posibilidad".

"Realmente creo que tenemos suficiente. ¿Quieres que se lo diga a los fiscales?".

"No. Cuando entregamos un caso, quiero estar mil por cien seguro de que tenemos a la persona correcta".

"Apuesto a que la tiró al lago".

"Eso es lo que estoy pensando".

"Tenemos que esperar a los buzos. La tormenta está cambiando de rumbo, pero siguen esperando hasta pasado mañana o el día después".

"Me encantaría volver a su casa".

"Necesitaríamos otra orden. Además, si no se deshizo de ella antes, tiene que haberlo hecho ahora".

"No necesariamente, Newly sabe que la estamos vigilando. Puede que tenga miedo de tirarla. Podríamos haber pasado por alto un escondite".

"Esperemos a ver qué encuentran los buzos".

"Tenemos que revisar su espacio de oficina. ¿Por qué no vas a Hertz y echas un vistazo a su espacio de trabajo? Probablemente no te dejen registrarlo, pero parece que tiene algún espacio privado, estoy seguro de que Johnson firmará basándose en lo que sabemos".

"Es un plan. ¿Todavía no sabes nada de Weinstein?".

"No. Dejé otro mensaje, pero voy a pasar por la tienda".

"¿En serio?".

Sonreí. "Necesito un desarmador nuevo".

El estacionamiento de Miller's Building Supply estaba abarrotado. Esquivé a un hombre que empujaba un carro cargado de madera contrachapada y encontré un hueco al final de una fila. El negocio de este tipo era mucho mejor de lo que pensaba.

Le di vuelta a la tienda, compré bombillas LED y una botella de limpiador para parrillas. Mientras esperaba para pagar, no perdí de vista el escaparate de cristal que daba a la tienda. Esperaba un encuentro fortuito, pero después de pagar me dirigí al servicio de atención al cliente y pedí ver a Bill Miller.

Se reunió conmigo al final de las escaleras. "Me alegro de verle, detective".

Levanté mi bolso. "Estaba recogiendo un par de cosas y pensé en saludar".

"Gracias por comprar con nosotros".

"Chico, este lugar está lleno de gente".

Bajó la voz. "Gracias a Dios por los meteorólogos. Dan importancia a estas tormentas y nos mantienen ocupados".

"Bien por usted. Al menos alguien se beneficia de la histeria".

Miller sonrió. "Nosotros y las cadenas de televisión".

"¿Puedo tener un minuto de su tiempo?".

"Claro. Venga a mi despacho".

Miller bajó la guardia pero la levantó un poco. Cerró la puerta. "Bastante impresionante el giro de los acontecimientos".

"Eso es decir poco".

"No quiero regodearme en la miseria de nadie, pero nos alivia que no fuera Katie".

"Entiendo. ¿Conoce a Monica Diskit?".

Meneó la cabeza. "No. Cuando Weinstein me llamó, le dije que no teníamos ni idea de quién era".

"¿Preguntó a sus hermanos?".

"Sí. Nadie sabe quién es la pobre chica ni cómo ha acabado en mi propiedad".

"¿Tienen alguna tienda o negocio en Orlando?".

"No".

"¿Algún familiar o amigo en la zona de Orlando?".

"Ninguno en absoluto. ¿Era de Orlando?".

"En las afueras, un pueblito llamado Alafaya".

"Lo conozco. La hermana de Benny vive allí".

"¿Ha venido alguna vez por aquí?".

"No, hace años que no está bien. Vive en una residencia desde el aneurisma cerebral".

"Siento oírlo".

"Es triste". Sacudió la cabeza. "Algunas personas tienen vidas muy duras".

"Tenemos que estar agradecidos por lo que tenemos".

Conduciendo hacia Grey Oaks, pensé en Bill Miller. Era un hombre de negocios de éxito, pero un enigma. Había obstruido mi investigación, pero sus intenciones eran proteger a su hermano. Con los restos humanos encontrados en su propiedad, no había forma de excluirlo como sospechoso.

Dicho esto, su genuina empatía por la hermana de Benny demostró que tenía un buen corazón. Tuvo un enorme éxito económico, pero al haber perdido a su madre en un accidente, a su padre por suicidio y con un hermano con una lesión cerebral, si alguien tuvo una vida dura, era él.

El guardia bajó los hombros cuando vio mi placa. Abrió la verja y me tomé mi tiempo para ir a casa de Newly. Los carritos de golf salpicaban el campo. Un gran lago se extendía más allá del tee de salida. Estaba demasiado lejos de la calzada para que Newly tirara el arma.

Un tramo de terreno antes de su calle era una posibilidad. Estaba bastante cerca. Hice una nota mental para conseguir un par de uniformados para hacer una búsqueda. Me detuve frente a la casa de Newly, preguntándome si Taras la habría presionado para que la desalojara. Sería un gran paso atrás mudarse a un complejo de alquiler; parecía otro tipo de orgullo como motivador, más parecido al de un amante despechado.

Salí a la luz del sol y sonreí. El pronóstico había pasado de tormenta tropical de impacto directo a tormenta multicelular. Fuera lo que fuese, pasaría durante la noche.

Nadie abrió la puerta. No parecía que Newly estuviera en casa. Di un paso por el lateral de la casa. El lago se veía diferente desde aquí. Rebusqué entre los arbustos que bordeaban la casa y me detuve donde estaba el compresor del aire acondicionado. Miré debajo de la unidad, pero no había nada oculto.

Al acercarme a la terraza, me di cuenta de que había más orillas del lago por encima del nivel del agua. En previsión de la tormenta, habían bajado la cantidad de agua de los lagos para acomodar la escorrentía esperada. Aceleré el paso.

Parecía que habían drenado dos pies de agua. Me desplacé por el borde y me moví hacia la derecha. ¿Qué era esa cosa negra? Me agaché. Era un trozo de tubería de PVC. Estiré la espalda y continué hasta pensar que estaba demasiado lejos de la casa.

Con los ojos pegados al agua, retrocedí, pasando por mi punto de partida. Di medio paso atrás; parecía una serpiente asomando la cabeza. No se movía. Me acerqué más. ¿Qué era? Entrecerrando los ojos, parecía el cañón de una pistola.

Me quité los zapatos y los calcetines y me remangué la pernera del pantalón. El agua estaba caliente. El barro se aplastaba entre los dedos de mis pies. Agachado, saqué el teléfono e hice varias fotos. Apretando el objeto con el índice y el pulgar, lo levanté.

El agua goteaba del revólver. Era un treinta y ocho. ¿Era el arma del crimen?

68

Luca

Sorteé los coches como un chico de diecisiete años que va a Jersey Shore un viernes para reunirse con sus amigos. Detenido en un semáforo de Livingston, me puse los calcetines y llamé a Derrick.

Las palabras salían solas. Sonaba como Derrick. "No vas a creerlo".

"¿Qué ha pasado?".

"Drenaron los lagos por la no tormenta, y vi la punta del cañón sobresaliendo de la superficie".

"Dios mío. Es increíble".

"Nos tocaba una tregua. Voy directo al laboratorio. Creo que las huellas dactilares sobreviven bajo el agua unas dos semanas".

"Deberíamos ser de oro".

"Si sus huellas están ahí y la balística coincide...".

"Lo harán".

Quería recordarle que los restos que creíamos de Swift resultaron no serlo. "Pronto lo sabremos. Voy a llamar a Remin; le haré saber lo que tenemos; que le dé prioridad a esto. No voy a esperar mucho para averiguarlo".

"Buena idea. Supongo que no necesitas saber sobre Hertz".

"Esto no ha terminado todavía".

"Newly tiene un cubículo en el que trabaja. Está al fondo, y hay un almacén a un par de metros. Vi el interior; es grande, con un montón de carteles y cosas".

"Podría ser un lugar para esconder un arma".

"Sin duda".

"De acuerdo. Te veré en la oficina".

En el siguiente semáforo, mientras metía un pie en un zapato, sonó mi móvil. Era el sheriff.

"Señor, iba a llamarle. Tengo buenas noticias".

"Puedo usarlas".

En vez de decir que se lo merecía, le dije: "¿Qué pasa?".

"Dime lo que tienes".

Le expliqué que había encontrado el arma y me dijo: "Buen trabajo, Frank. Los llamaré para que procesen esto inmediatamente".

"Creo que necesitamos ojos en Newly. No queremos que se vaya".

"Lo arreglaré".

"Gracias, señor. ¿Qué tiene para mí?".

"Solo quería una actualización. La prensa está sobre mí por la identificación errónea de Swift. Es injusto. Creen que el ADN se procesa como en CSI. Y la chica estuvo desaparecida durante una década. Ahora estamos empezando de nuevo".

"Lo haremos, señor".

El aire olía a una combinación de moho y lejía. Di el último paso y me dirigí a la sala de balística. No podía perder ni un minuto averiguando si teníamos una solución inminente en el asesinato de Park Shore.

El técnico llevaba unas orejeras alrededor del cuello. "Hola, Frank. ¿Cómo te va?".

"No está mal. Espero que ayudes a mejorar".

"¿Yo? Yo solo les disparo. Ponte protección y acabemos con esto".

Cogí unas orejeras de seguridad de la pared y me tapé los oídos.

El agua del tanque largo era transparente. Me hizo un gesto con el pulgar hacia arriba y yo asentí. El técnico metió la pistola de lago en una manga cuyo otro extremo descansaba en el agua. Hizo un disparo. El chorro me recordó a los torpedos de los submarinos de las películas de la Segunda Guerra Mundial.

Se acabó en un segundo. Nos quitamos las orejeras y sacó la bala con una red. Era una tontería, pero quería mirarla. "Déjame ver".

"Tus ojos no son tan buenos, amigo".

"Lo sé. Solo quiero verla por mí mismo".

La luz brillaba en el latón. Algo tan pequeño podía ser mortal. Fue la velocidad y el rebote lo que hizo tanto daño.

"La subiré por ti".

"No se puede, Frank. Tenemos protocolos".

"Muy bien, pero súbela, ahora. ¿De acuerdo?".

De dos en dos pasos, atravesé la puerta del laboratorio forense. Me puse una bata, una cofia y guantes, y me dejaron entrar. "Trane está en la sala de prensa".

Llamé a la puerta abierta. "¿Tú otra vez?".

"Créeme, ojalá no tuviéramos tantas cosas en marcha". La realidad era que el laboratorio se estaba convirtiendo en la fuerza motriz en la mayoría de los casos.

"Llegas a tiempo, Frank". Trane señaló una pantalla. "Esas son las huellas que sacamos del arma de fuego. Estoy a punto de cargar lo que capturamos de la taza de café que la señorita Newly usó cuando estaba siendo entrevistada".

Derrick había usado la cabeza. Estaba orgulloso de él, pero odiaba pensar cómo habría reaccionado yo si hubiéramos tenido que perder el tiempo sacando sus huellas.

"Muy bien, aquí vamos". La pantalla del monitor pasó a modo dividido. "Las huellas del revólver están a la izquierda".

Se me revolvió el estómago. "No parecen cercanos".

"Espera. Déjame superponer un par y veremos".

Trane movió una imagen sobre otra y la pantalla se dividió en tercios. Parecía una gran mancha. Exhalé con fuerza.

"Dame un minuto, Frank. Parece que las huellas pueden ser nuestra mejor opción".

Movió dos huellas más grandes y las ajustó. "Este remolino se alinea, aunque es parcial. ¿Ves este arco?".

Di un paso. "Sí, parece una coincidencia".

"Es un cien por cien".

Teníamos dos puntos. "Necesitamos diez más".

La norma exigía un mínimo de doce empates para declarar que ambos conjuntos eran de la misma persona.

"Me gustó el índice nada más desempolvar la pistola. Es parcial pero la presión del gatillo lo dejó claro".

Lo maniobró en una superposición y declaró: "Este bucle, arco y remolino coinciden. Y mira estas crestas; son perfectas. No debe tener las uñas largas".

"Solo un par más y la tenemos".

"Llegaremos".

Derrick me envió un mensaje. "Tengo que volver arriba. ¿Me necesitas?".

"¿Te vas? ¿Cómo voy a hacer mi trabajo sin ti mirándome por encima del hombro?".

"Tienes suerte de que me gustes. Avísame, y no olvides que necesitamos el informe de balística".

"Ya viene".

Subí las escaleras a toda prisa, cogí dos tazas de café y entré en mi despacho. Derrick estaba mirando su monitor. "¿Cómo te fue?".

Puse un java en su escritorio. "Trane está terminando las huellas. Tiene unas diez, así que ya casi estamos".

"Estupendo. ¿Qué hay de la balística?".

"Espero resultados en unos minutos".

Tomé un sorbo de café. Estaba quemado. "¿Tienes el archivo del caso de Orlando?".

"Sí, es deprimente. Parecía una buena chica. Excelentes notas, jugaba en los equipos de futbol y tenis. Era líder juvenil en la iglesia e incluso era voluntaria con los ancianos".

"¿Y los sospechosos?".

"Solo estoy llegando a las entrevistas. Pero el resumen mencionaba a un vagabundo y a un chico mayor que se interesaba por ella, pero ella le rechazaba".

"¿Cuál es la conexión con Naples?".

"No parece haber alguna. Parece que solo era un buen sitio para deshacerse de un cuerpo".

"Podría ser. Pine Ridge Estates era mucho más tranquilo hace diez años. Grandes parcelas de tierra, no muchas casas".

Sonó el teléfono de mi mesa. Contesté y apreté el puño. "Tenemos una coincidencia de balística".

"¿Vamos a esperar a las huellas dactilares?".

"No, las tendremos. Consigamos una orden de arresto".

"Estoy en ello".

"Envíame primero el expediente de Monica Diskit".

69

Luca

Me quedé mirando el archivo comprimido. Alafaya no tenía fuerzas propias y estaba vigilada por Orlando. Lo abrí y apareció una foto de Monica Diskit. El parecido con Kate Swift me hizo pensar en los padres Swift.

Qué injusto había sido para ellos. Tu hija desaparece y te preguntas qué ha pasado durante nueve años. Te dicen que la han encontrado, celebras un funeral y resulta ser otra persona.

Pensando que necesitaban justicia y una sensación de cierre, me di cuenta de que el expediente contenía ciento ochenta y nueve páginas. ¿Debería entrar en esto ahora o tratar de sacudir los árboles en el caso Swift? Podríamos hacer un doble pase sobre las personas de interés que desarrollamos originalmente.

Quizá los profesores necesitaban más escrutinio. O echar otro vistazo a Bill Miller. Y a su hermano Greg. Habían conspirado y fabricado un avistamiento falso. Tenía que revisar cada entrevista y detalle que teníamos. Y nunca averiguamos quién era el señor Lino. Necesitábamos hablar con él.

No quería distraerme con los detalles de otro caso. Podían estar relacionados, pero tenía que centrarme en una cosa a la vez. Un correo electrónico sonó. Era del sheriff. La discusión que había tenido con él sobre llevar más de un caso a la vez inundó mi mente. Si decía que podía trabajar en más de un caso a la vez, más me valía cumplirlo.

El sheriff no perdió el tiempo en corregir su imagen. Leyendo entre líneas, quería organizar una rueda de prensa sobre la detención de Newly. Sospeché que estaba pidiendo mi informe como tapadera. La mitad de mí quería que Newly huyera. El sheriff necesitaba dar vueltas en el aire un poco más, pero la realidad era que el caso Park Shore iba a estar en manos de los fiscales en cuestión de horas.

A mitad del informe, Trane llamó. Tenía dieciocho puntos coincidentes. Aunque no eran los veinte óptimos, era más que suficiente. Introduje los datos en el documento y se lo envié por correo electrónico a Remin.

Como si me llamara, el cursor se posó en la barra de tareas tras enviar el informe al sheriff. Apareció una ventanita con el archivo de Orlando. La maximicé y empecé a leer el resumen.

Sus padres habían denunciado su desaparición el 12 de mayo de 2010 cuando no volvió a casa la noche anterior. Habían pasado doce años desde la desaparición de Monica Diskit.

Ella caminaba de vuelta a casa del lugar donde era voluntaria, Heritage Nursing Home. Hubo dos personas de interés que la policía de Orlando identificó: Chuck Cutowski y Peter Shelly.

Cutowski tenía un largo historial, compuesto por delitos como intoxicación pública, merodear y vivir en espacios públicos. No parecía violento, pero se le vio pedir dinero a Diskit.

Peter Shelly iba a la misma escuela preparatoria que Diskit y, según cuentan, estaba obsesionado con ella. Shelly la había invitado a salir varias veces y fue rechazado. Un encuentro, en el que Diskit le dijo que no delante de un grupo de estudiantes, puso a Shelly en el punto de mira. Tras el bochornoso episodio, él se fue de la lengua y dijo a dos compañeros que iba a hacerla pagar por haberle dejado en evidencia.

Ninguno de los dos fue acusado, pero tampoco fueron absueltos. Curiosamente, ambos no tenían coartadas plausibles. Cutowski dijo que estaba borracho y se pasó el día durmiendo bajo un paso elevado. Shelly dijo que fue a casa después de la escuela y se quedó allí. Sus padres, de visita en Nueva York, no pudieron corroborarlo, y no había nadie más que respaldara su afirmación.

Pasé a la sección de perfiles revelados de cada uno de los sospechosos. Cutowski tenía una barba desaliñada y los ojos demasiado juntos. Era delgado y tenía una cicatriz en la frente. ¿Era de una pelea o de una caída de borracho?

Shelly tenía la cara redonda y pastosa y el pelo color arena. Ojos oscuros, casi negros, y boca pequeña. Tenía los hombros redondeados. Si le enseñabas una pelota, te preguntaba qué era.

Introduje a Cutowski en el sistema. El vagabundo había sido fichado por tres infracciones desde que Diskit desapareció. Una era por ocupar una casa cuyos propietarios vivían la mitad del año en otro lado. Pero las otras dos eran por agresión, una de ellas con arma blanca y la otra con un trozo de tubo.

Después de todo, este tipo tenía una vena violenta. Aunque ambos delitos fueron cometidos contra varones, Diskit podría haber desencadenado de algún modo al inestable vagabundo. Era alguien a quien tendríamos que rastrear.

En los doce años transcurridos desde la desaparición de Diskit, Peter Shelly también había demostrado ser un digno sospechoso. Había un cargo por fraude, por pasar un cheque sin fondos, pero lo que más me llamó la atención fueron dos cargos por violencia doméstica. Ambos dieron lugar a órdenes de alejamiento. No lo entendía; dos mujeres diferentes habían pedido ayuda y se les habían concedido órdenes para que Shelly se mantuviera al menos a quinientos pies de distancia. ¿Por qué no había una ley que encerrara a gente como él?

Las denuncias se presentaron con cuatro años de diferencia. Me pregunté si habría más mujeres demasiado asustadas para presentar cargos. ¿O las hubo y Shelly las mató?

La primera orden del día era localizar a ambos pedazos de escoria. A ver si podían escabullirse de mí. Abriendo el portal DMV, Derrick irrumpió en la oficina. "El abogado de Newly está aquí. Quieren hablar".

"¿Hablar? ¿Esperan llegar a un acuerdo?".

"Supongo que sí".

Me burlé: "Esto es asesinato en primer grado. O cadena perpetua sin libertad condicional o pena de muerte, pero eso es raro".

"Tal vez esté buscando una posibilidad de libertad condicional".

"Probablemente. No es nuestra decisión, pero no aceptaría un acuerdo a menos que cumpla 25 años".

"Veamos qué tienen que decir".

Me levanté. "Espero que esto no sea un baile largo; tenemos que volver al caso Diskit. Investigué a los dos sospechosos; ambos han tenido serios problemas desde que la chica desapareció".

"¿Cómo qué?".

Le conté lo que había descubierto y me dijo: "¿Y nadie en Orlando hizo un seguimiento?".

"No vi ninguna prueba de ello".

70

Luca

En cuanto volvimos a la oficina, dije: "Yo habría presionado por veinticinco".

"Tendrá sesenta años cuando se siente ante la junta de libertad condicional".

"Y la señora Taras estará muerta veinticinco años".

"Sí. No lo había pensado así".

"No hay forma de arreglarlo. Ni siquiera la pena de muerte arregla las cosas cuando pierdes a un ser querido".

"Es un asco. No me lo puedo imaginar. ¿Crees que Paul Taras sabía que ella era capaz de matar?".

Me acomodé detrás de mi escritorio. "Creo que vio señales de que ella no era para él, pero no una asesina. En resumen, nunca conoces realmente a alguien".

"Sí, ¿recuerdas aquel caso en el que el tipo le dijo a su mujer que estaba en un vuelo pero llegó en otro anterior?".

"Es difícil olvidarlo. Pero lo que tenemos entre manos ahora es escalar posiciones. Pongámonos a trabajar e investiguemos a los chuchos del caso Diskit. Tú averigua dónde está Cutowski y yo dónde vive Shelly".

Los registros del DMV tenían la dirección de Shelly como 1111 Gulf Shore Boulevard. ¿Estaba viviendo en Naples? Era una dirección elegante. Muchas de las propiedades más caras de Naples se alineaban en el lado del Golfo de la calle. Lo puse en Google Earth y lo amplié. Era una torre con vistas al Golfo de México.

¿Cómo había conseguido dinero este cobarde? Preguntándome si se había casado con él, saqué la foto de su carné de conducir. Un toque de canas y una ligera papada eran las únicas diferencias. Tenía una sonrisa burlona. ¿Se estaba riendo de mí?

"Oye, Frank. ¿Adivina dónde está Cutowski?".

Allá vamos. "¿El ático del Ritz?".

"No. Cementerio Lake Stafford".

El condado de Collier enterraba a los que no tenían medios en un lugar cercano al casino de Immokalee. Eso significaba que Cutowski también se había mudado a Naples. "¿Está muerto?".

"Murió hace unos cuatro años".

"Maldita sea. Espero que no estemos persiguiendo a un hombre muerto".

"Hablando de duro".

"No lo sé. ¿Cuáles son las probabilidades de que tanto Cutowski como Shelly terminaran aquí?".

"No voy a decir coincidencia porque conozco tu respuesta".

Tenía razón; no creía en ellas. "Podemos verificar si alguien recuerda haber visto su coche por aquí. Es difícil no ver un Gremlin verde".

"Dejaron de fabricarlos antes de que pudiera conducir".

"No me lo restriegues. No eres mucho más joven que yo".

"No era...".

Levanté una mano. "Solo bromeaba".

"Creo que debería empezar con los Miller. ¿Te parece bien?".

"Claro. El tipo de al lado parecía tener buena memoria. A ver qué dice".

"Lo tengo. ¿Tienes algo sobre Shelly?".

"Parece que le va bastante bien, vive en un rascacielos en Gulf Shore Drive. Voy a ver qué dice".

Giré a la izquierda en Park Shore Drive y me dirigí hacia el agua. La calzada se elevaba sobre el agua. Venetian Village, un colorido enclave de tiendas y restaurantes sobre la bahía, a ambos lados de la calle. Cada vez que pasaba por la zona, me venía a la mente la heladería a la que habíamos llevado a Jessie decenas de veces.

Giré a la derecha en Gulf Shore Boulevard y pasé por delante de un par de torres antes de entrar en un edificio de aspecto moderno. Por lo que recordaba, y por el hecho de que tenía vistas al agua, no me imaginaba una unidad por menos de dos millones. Al salir, me golpeó un aire salino.

El vestíbulo circular estaba embebido en mármol blanco y gris. Una escalera curva conducía a un entresuelo que supuse repleto de servicios. Me acerqué al mostrador de recepción y la joven que lo atendía colgó el teléfono. Mientras llamaba a Shelly, me pregunté si el lugar tendría spa. Tenía que conseguirle a Mary Ann un certificado de regalo; los masajes eran buenos para su esclerosis múltiple.

Shelly vivía en el sexto piso. El ascensor daba directamente a su departamento. Ya había visto este tipo de cosas antes, pero seguía siendo genial.

Una voz masculina dijo que ya venía. Di un paso a la izquierda: una magnífica vista del Golfo. Me pregunté si era posible dar por sentada la vista del agua resplandeciente, pero supe que sí.

Parecía un departamento de dos dormitorios. Muebles de alta gama. Y lo que colgaba de las paredes no era de Home Goods.

"¿Señor Luca? ¿Es usted de la empresa de ingeniería?".

Desde el derrumbe de un edificio de viviendas en la costa este, nadie cuestionaba las visitas improvisadas de los ingenieros de edificios. Le enseñé mi placa. "Con la oficina del Sheriff del condado de Collier".

"¿El sheriff? ¿Alguien en el edificio hizo algo?".

Estaba realmente sorprendido. O era un buen actor. "No. Me gustaría hablar con usted sobre Monica Diskit".

"¿Quién?".

Su cara y su pregunta no coincidían. "Piense de nuevo. Monica Diskit. La chica con la que estaba encaprichado y que desapareció hace una docena de años".

"Oh, oh. Sí, vi algo en el periódico sobre que la encontraron".

"¿Cuándo se mudó a Naples?".

"Oh, hace unos cinco, tal vez seis años".

"Buena jugada. Vine de Jersey hace unos diez años".

"Ojalá hubiera venido antes".

"¿Tiene familia aquí?".

"Oh, sí. La mayor parte de mi familia lleva años aquí. Orlando empezó a cambiar, y uno a uno, se fueron".

"Vaya sitio que tiene aquí".

"Gracias. No estaba seguro de que me gustara en un rascacielos, pero es genial".

"¿En qué negocio trabaja?".

"Tuve suerte con un videojuego. Tuve una idea, y uno de mis compañeros de la universidad era programador, y pegó bastante fuerte".

"Vaya. ¿Qué juego?".

"Isla de Combate".

Sonaba violento. "Bien por usted".

"Gracias. He estado probando otras ideas pero por ahora no hay interés".

"Ya llegará. Oiga, desde que encontraron los restos de Mónica aquí abajo, tengo que trabajar un poco antes de mandar de vuelta el caso a Orlando".

"De acuerdo".

"Espero que pueda ayudarme con algunos antecedentes".

"Claro, lo que pueda hacer".

"La conocía de la escuela".

"Sí, fuimos a University High".

"Estaba románticamente interesado en ella".

"No. Eso no es verdad".

"Todos dicen que estaba obsesionado con ella".

"Era cosa de niños, eso es todo".

"La amenazó cuando se negó a salir con usted".

"Oiga, ¿qué es todo esto? Yo no tuve nada que ver con lo que le pasó. Hace tiempo, la policía hizo preguntas e investigó, pero todo era mentira. Me exculparon".

"Nunca le absolvieron".

"Mire, yo no tuve nada que ver con eso".

"Le gusta pegarle a las mujeres, ¿verdad?".

"Esos cargos eran una mierda".

"Todo es una mierda para usted".

"Quiero que se vaya. No diré nada sin un abogado".

71

Luca

En cuanto salí del ascensor, Derrick llamó: "Frank, el vecino está bastante seguro de que recuerda haber visto el Gremlin. Incluso dijo que parecía una lima. No podía creerlo".

"Es bueno. Recordó haber visto a Amanda Pearson. Debe ser la experiencia que tuvo sirviendo en Irak".

"Probablemente. Malinterpretas algo ahí y eres historia".

"Amén. Entonces, ¿qué dijeron los Miller?".

"No vivían allí en ese momento. El padre sí".

¿Cómo demonios se me pasó eso? ¿Fue la quimio? "Lo sé. Valía la pena intentarlo, podrían haber visto algo durante la visita".

"¿Y ahora qué?".

Ojalá lo supiera. "Tenemos que ver si podemos juntar a Cutowski y Diskit. El día que desapareció. Intentar rastrear sus movimientos ese día".

"Muy bien. ¿Cómo te fue con Shelly?".

"Lo negó todo, incluso los cargos de violencia doméstica presentados contra él. Pidió un abogado".

"¿Qué te parece?".

"No me gusta ni un poco, pero necesito más. Voy a atrincherarme".

Al entrar en mi carro, esperaba que fuera Shelly. Era un peligro para las mujeres.

Fue bueno ver a Mary Ann de pie junto a la estufa. Le di un beso en la mejilla, "¿Te sientes bien?".

"Bastante bien. No podía estar tumbada todo el día".

"¿Qué estás haciendo?".

"Col rizada".

No es exactamente apetitoso. "¿Va con pasta?".

Frunció el ceño. "Saqué hamburguesas de pavo del congelador".

Me preguntaba si podría escaparme a McDonald's. "¿Dónde está Jessie?".

"De camino a casa".

Levanté un pequeño bote. "Quiero que Jessie tenga esto con ella. Todo el tiempo".

"¿Aerosol de pimienta?".

"Sí. Ella tiene que ser capaz de defenderse de un idiota, si tiene que hacerlo".

"¿Qué ha pasado hoy?".

¿Había leyendas corriendo por mi frente? "Nada".

"¿Frank?".

"Hay cobardes que se excitan empujando a las mujeres. Si alguien se mete con ella, le da una paliza".

Enarcó las cejas.

"Vamos, Mary Ann; sabes de lo que estoy hablando".

"No estoy en desacuerdo contigo. No quiero que la asustes".

"Pronto irá a la universidad. Un campus no es tan seguro como la gente cree".

"Jessica sabe cuidarse".

"No es ella la que me preocupa".

"Si te hace feliz".

"¿Yo? Intento proteger a nuestra hija".

"Lo sé, pero cada vez que tienes un caso con un giro, lo conviertes en algo personal".

"No puedo evitarlo. Jessie lo es todo".

Me rodeó con sus brazos y me besó. "Ella lo sabe. Los dos hablaremos con ella esta noche, ¿vale?".

"Gracias".

"Claro. Ahora, pon la parrilla. Tengo hambre".

Puse una cápsula en el lavaplatos y cerré la puerta. Jessie y Mary Ann se estaban duchando y yo me retiré a la terraza con mi laptop.

El cielo estaba anaranjado. Una brisa tropical agitaba las palmeras. Abrí el archivo que Orlando nos había enviado, fui directamente a lo que tenían sobre Shelly y empecé a leer.

Habían interrogado a Shelly dos veces. ¿Por qué no le habían interrogado más veces? Al recordar que las acusaciones de violencia doméstica se produjeron mucho después de la desaparición de Diskit, contuve mi ira.

El investigador, un tal detective Daly, interrogó cautelosamente a Shelly sobre su relación con la víctima. Nunca le preguntó si estaba obsesionado con Diskit, a pesar de lo que la gente había dicho.

Puede que fuera suave porque Shelly era menor y su madre y un abogado estaban presentes. Cuando terminé de leer la transcripción de la entrevista inicial, lo único que Daly obtuvo fue que Shelly vivía en la misma subdivisión que Diskit.

El segundo intercambio se realizó una semana después. Daly repasó los puntos principales del primer intercambio, siempre una buena idea, para ver si la historia cambiaba. Shelly mantuvo que no había visto a Diskit ese día.

Daly estaba preparado y mencionó a dos estudiantes que dijeron que Shelly y Diskit estaban hablando en el estacionamiento a la salida de clase. Shelly lo negó, alegando que debían haberse confundido de fecha. Daly insistió, pero el abogado declaró que su cliente lo había negado y pidió seguir adelante.

El detective volvió sobre la relación. Le preguntó a Shelly si le había decepcionado que Diskit no quisiera salir con él. Shelly dijo que no le molestaba. Entonces Daly le preguntó por la amenaza que había hecho para vengarse de ella por avergonzarle.

Aunque solo tenía diecisiete años, Shelly se mostró arrogante, afirmando que nunca había dicho tal cosa y que quien dijera que sí, mentía. Daly replicó con la declaración firmada de un testigo. Shelly exigió saber quién lo había dicho y siguió afirmando que era falso.

La entrevista evolucionó y terminó poco después. Me senté a reflexionar. Todo lo que tenían era circunstancial. Contradictorio e incriminatorio, pero circunstancial.

Shelly era alguien a quien había que apretar. ¿Por qué no habían seguido presionando? El chico estaba mintiendo. ¿Por qué dejarlo libre?

Mientras miraba la pantalla, Jessie empezó a secarse el pelo. ¿Cómo ha podido desaparecer una chica? Bajé hasta las entrevistas con sus padres. Había evitado leerlas para ahorrarme el sufrimiento.

Empecé a leer las notas tomadas por un agente Johns que acudió a la casa después de que los padres denunciaran su desaparición. La madre relató cómo fue la mañana antes de que Mónica se fuera al colegio. Cuando leí dónde se había ofrecido de voluntaria, sentí un cosquilleo en la base del cráneo.

72

Luca

Lo leí de nuevo. Monica Diskit había sido voluntaria en el Centro de Rehabilitación Alafaya Nursing. Hojeando las entrevistas, encontré dos realizadas a empleados de la residencia.

Glenn Fitch era el administrador. Afirmó que Monica era una de las cuatro chicas que acudían dos veces por semana. Monica trabajaba junto a Carol Freeland, la directora de actividades. Fitch dijo que Monica era muy querida por el personal y los residentes. Mencionó haberla visto cuando llegó a las instalaciones y ofreció la grabación del circuito cerrado de televisión.

Me desplacé hasta el registro de pruebas. El DVD se había registrado con el número de etiqueta A73. En la sección de notas, el detective Daly declaró que la cámara había visto a Diskit salir del centro a las 6:04 p.m. Salió por la entrada principal y se alejó del estacionamiento.

Tenía que ver la película. Leí la entrevista con la mujer encargada de las actividades. Freeman dijo que Monica era la favorita de los residentes y se llevaba bien con el personal. No tenía ni idea de lo que le había pasado y no ofreció pistas sobre posibles sospechosos. Daly le preguntó si alguien que trabajaba allí se había interesado por ella o tenía algún conflicto con ella.

Fue un error que no se entrevistara a ningún otro empleado de la residencia. Fue el último lugar donde interactuó con alguien.

Empecé a pensar en las posibilidades. Parecía probable que Diskit hubiera sido sacada de la calle, voluntariamente o forzada a subir a un vehículo. No sabía adónde la habían llevado, ni si la habían matado en la zona de Orlando y la habían llevado a Naples, o si había muerto en el condado de Collier.

Sabíamos que trabajaba como voluntaria hasta las 6 p.m. Me pregunté qué había alrededor de las instalaciones y consulté Google Earth. Estaba seguro de que tenía un aspecto diferente hace una docena de años, pero había una iglesia, la iglesia católica de San José, al otro lado de la calle. Por su aspecto, se construyó antes de que naciera Diskit.

Me vino una pregunta a la cabeza e hice una búsqueda. St. Joseph tenía un comedor de beneficencia. ¿Lo frecuentaba Cutowski? También me pregunté si podríamos relacionar a Shelly con la zona. ¿Tenía amigos allí? ¿O alguna razón para estar en la zona?

Escaneé las entrevistas de Cutowski y Shelly. Ni una pregunta sobre la ubicación de la residencia de ancianos. Me pareció un gran fallo. Cogí el teléfono.

El tráfico en la I-75 era ligero al acercarse a Tampa. El velocímetro marcaba noventa. Iba a toda velocidad. Perder el tiempo era uno de los mayores fastidios de la vida. Me saciaría cuando llegara a la ruta 4 hacia Orlando.

Reduje la velocidad a ochenta y llamé a Mary Ann. "¿Cómo te sientes?".

"Bien. ¿Dónde estás?".

"A punto de subir a la Cuatro".

"No sé por qué no podías hacer una petición para que te lo enviaran".

"Llevaría una semana, como mínimo".

"El caso tiene doce años".

"Sabes que no me gusta criticar a un compañero, pero basándome en lo que hay en el expediente del caso, no se les cayó la pelota, la tiraron".

"¿Dijiste que el detective que lo manejó falleció?".

"Sí, un ataque al corazón hace cinco años".

"No era homicidio, ¿verdad?".

"No. Era un caso de persona desaparecida que se enfrió".

"Eso lo explica".

"No a los padres".

"¿Siguen por aquí?".

"Sí. Estaba pensando en hablar con ellos. Quizá sepan más sobre Shelly, pero veamos qué muestran las imágenes".

"Deberías pasar la noche ahí. Es demasiado conducir para ti".

"Estoy bien; no es tan malo".

"No eres un niño, Frank".

No necesitaba que me lo recordaran. Mi trasero ya me estaba matando, y no importaba cómo ajustara el asiento, mi espalda empezaba a ladrar. "Oye, dijiste que te gustaban los hombres maduros".

Se rio entre dientes. "Solo hay uno para mí. Solo quiero asegurarme de que no vuelvas a casa tan cansado que no puedas, ya sabes…".

"No lo sé. Dímelo".

"Adiós, Frank. Mantén los ojos en la carretera y llámame cuando llegues".

El edificio que albergaba el Departamento de Policía de Orlando era todo de cristal. Era moderno, con persianas que se extendían por el tejado. La zona era de lo más concurrida. El complejo Citrus Bowl estaba justo al sur y el estadio de futbol Explora, dos manzanas al norte.

Esperando al detective Ryder, no podía imaginarme trabajando en un área metropolitana con tres millones de personas. Después de cinco minutos, oí: "detective Luca".

Levanté la vista, una mujer con un traje de pantalón azul me hacía señas. ¿Cómo sabía que era yo?

"¿Detective Ryder?".

Me tendió la mano. "Llámame Mary".

"Encantado de conocerte. ¿Cómo supiste que era yo?".

Caminamos por un largo pasillo. "Tengo una amiga, trabaja en tu juzgado, Penny Velásquez. Dijo que te parecías a George Clooney, pero no estoy segura de eso".

Hacía tiempo que no oía la referencia a Clooney. ¿Era otro signo de envejecimiento? "No la conozco".

"Es taquígrafa. De todos modos, estoy presionada por el tiempo. Estamos aquí".

El edificio era nuevo, pero el equipo que cubría la pequeña sala era de los tiempos de Woodstock. Me dio unos documentos para firmar y me entregó un sobre. Encendió un monitor y señaló debajo. "Ése es el reproductor de DVD".

"Vale, lo tengo".

"Haz lo que quieras. Si necesitas algo, mi extensión es cuatro-uno-nueve".

"Gracias". Saqué el DVD y lo inserté. Era increíble lo rápido que habíamos pasado de la película real al DVD, y ahora todo era digital. Avancé a las 5:45 p.m.

El video era claro pero irregular. La calzada estaba mojada. Las gotas de lluvia salpicaban un charco. Estaba lloviendo. ¿Por qué no lo había reflejado el registro?

Cuando faltaban diez minutos para las seis, apareció una pareja mayor. El hombre abrió la puerta y siguió a su compañera. Parecían visitantes. Hubo silencio durante seis minutos hasta que una mujer corpulenta salió del edificio. La vi alejarse de la pantalla mientras un hombre, con bastón, salía deambulando. Un coche se acercó y él se subió. Se marcharon y alguien salió caminando.

Era inconfundible. Allí estaba ella. Monica Diskit. Tenía un paso ligero y sonreía. Se puso la chaqueta blanca sobre la cabeza y salió de la pantalla.

Lamentando lo rápido que la vida había cambiado para ella, vi a un hombre salir del edificio. Me quedé helado cuando se deslizó hacia la derecha y desapareció. Rebobinando, hice zoom. Tenía que ser él.

73

Luca

En cuanto entré en la autopista, encendí las luces estroboscópicas y pisé el acelerador. ¿Había alguna forma de que pudiera ser una coincidencia? La madre de Benny Alston era residente en la residencia de ancianos en la que Diskit era voluntaria. Eso era posible.

¿Pero estar allí el día que Diskit desapareció y abandonar las instalaciones a los pocos minutos de irse Diskit? Las probabilidades estaban muy dentro de la zona de aparición. ¿Me había perdido algo?

A medida que avanzaban las millas, se me retorcía el estómago. Lo que tenía era circunstancial y de hacía una docena de años. La policía de Orlando solo había hablado con dos empleados de la residencia. No había constancia de que hubieran entrevistado a visitantes o residentes.

Si hubiera sido Alston, no solo se habría salido con la suya, sino que también habría evitado sospechas. Mi teléfono sonó. Era Derrick.

"Lo siento, Frank, acabo de salir del juzgado. ¿Dónde estás?".

"A una hora de distancia. Mira, Benny Alston dejó el asilo justo después que Diskit".

"¿Alston? ¿El amigo de los Miller?".

"Sé que es raro, pero su madre vive allí".

"Y vive cerca de donde se encontró su cuerpo".

Me moví para aliviar la presión de la cadera. "Bingo. No puede ser una coincidencia".

"¿Crees que también tiene algo que ver con Swift?".

"Podría ser. Quién sabe, podría haber abandonado a la pobre chica en algún lugar de Orlando".

"No entiendo por qué intentó incriminar a Mark Miller si sabía que no era Swift".

"En ese momento, pensamos que era Swift. Probablemente el bastardo se estaba riendo de nosotros".

"No tenemos mucho. ¿Deberíamos traerlo?".

"No lo sé. Estos casos son viejos. Cualquier evidencia se deteriora cada hora. Si lo atrapamos, se asegurará de deshacerse de cualquier cosa que pueda relacionarse con alguna de las chicas".

"Alston no parece un asesino en serie".

"No sabemos lo suficiente sobre este tipo. Pero no importa; nunca se conoce realmente a alguien".

"Al cien por cien. ¿Quieres que profundice en sus antecedentes?".

"Absolutamente. Nunca se sabe lo que podemos encontrar".

"Estoy en ello".

"¿Adónde vas?".

"A la oficina, no puedo dormir".

"Son las cinco y media".

"Lo sé. Tengo que encontrar la manera de conseguir una orden contra Alston. No tenemos suficiente".

"No despiertes a Jessica".

"Vuelve a la cama. Te llamaré más tarde".

Después de vestirme, me dirigí de puntillas al garaje, pasando por alto un necesario café. Me metí en el auto, me calcé y me adentré en la oscuridad. A veces era capaz de resolver un problema conduciendo o caminando por la playa. Mi esperanza estaba fuera de lugar, pero quedarme tumbado en la cama no era suficiente.

El autoservicio de Dunkin' estaba vacío. Rechacé la primera taza; el zombi que atendía la ventanilla había puesto demasiada leche. El café me sentó de maravilla y me incorporé a la Ruta 41. Reduje la velocidad ante el semáforo en rojo de Pine Ridge y me metí en los carriles de vuelta.

Conduciendo por East Road hacia Pine Ridge Estates, me recordé a mí mismo que debía evitar detenerme. Llamaría la atención, y si Alston estaba paseando a un perro o holgazaneando, no quería que se fijara en mí.

A medida que me acercaba a la propiedad de Miller, pensaba en Mark. Me dio un vuelco el corazón. Había estado a punto de ser acusado de asesinato. Una imagen suya resolviendo el cubo de Rubik me hizo sonreír. Pensando que sería genial aprender a hacerlo, me golpeó. "¡Mierda!".

Lo que dijo Mark de que Benny estaba en la propiedad de Miller el día que Swift desapareció podría ser el vínculo con una orden judicial. Di media vuelta y conduje directamente a la oficina.

"Buenos días".

Derrick me pasó una taza de café. Tomé un sorbo sin levantar la tapa. "Necesitaba esto. Llevo aquí desde las seis".

"Guau".

"Acaba de subir la solicitud de orden judicial".

"Dijiste que no teníamos suficiente".

"Tenemos grabado a Alston, minutos después de ver a Diskit por última vez. Su cuerpo acaba a poca distancia de su casa y en la propiedad de un amigo de toda la vida. Alston es el denominador común de Diskit y Swift".

"Y mintió sobre haber visto a Swift la mañana que desapareció".

"Sí, pero la clave es que recordé que Mark Miller dijo que Benny estaba allí la tarde en que Swift desapareció".

"Sí, pero él... ya sabes, tiene la lesión cerebral".

"Es un testigo ocular". Bajé la voz: "Y puede que haya confundido los nombres de los hermanos Miller en la orden". Sonreí. "Un poco de embellecimiento nunca hace daño a nadie. Si nos equivocamos, nos equivocamos".

"Pero si es él, evitamos que se aproveche de otra chica".

"Exactamente".

"La clave es tratar de encontrar algo que lo vincule a cualquiera de las dos chicas".

"A los tipos seriales les gusta guardar recuerdos".

Se me cayó el estómago. "Son unos bastardos enfermos. Odio decirlo, pero tenemos que esperar que las filmara o guardara un mechón de pelo o algo que lo vincule a ellas".

Cogí el teléfono que sonaba en mi mesa. Era el sheriff. Quería verme.

Tras hacerme señas para que me sentara, Remin se pasó una mano por el pelo. "El juez Richardson va a firmar la orden".

"Me alegro de oírlo, señor".

"Quiero que esto se mantenga lo más silencioso posible. Si Alston está limpio, pareceremos incompetentes o peor".

"Si la prensa quiere una justificación, estaré encantado de explicar por qué era de interés".

"Hay que reducir el equipo al mínimo. ¿Qué tan pequeño puede ser para ser eficaz?".

"La casa es de tres mil pies cuadrados de área habitable. Un garaje para dos coches y un cobertizo. Con dos técnicos forenses, Derrick y yo podemos manejarlo".

Remin inhaló profundamente. "De acuerdo. Coge un uniforme para vigilar la entrada".

"Gracias, señor".

"Espero que tengas razón en esto".

"Se merece el escrutinio".

"Ya veremos".

Bajando las escaleras, reflexioné sobre su último comentario y mi confianza decayó.

74

Luca

La casa de Alston no estaba directamente en el lago. Estaba a una casa de distancia. Una zona ajardinada y una pequeña zona protegida ocultaban la casa de las demás. Había un corto paseo hasta la casa de los Miller.

Apartada de la calle, la casa de color beige tenía forma de U invertida. En el lado derecho había un garaje para dos coches, a juego con el izquierdo, que sospeché que era la suite principal.

Observé el cobertizo y lo señalé. En la esquina más alejada de la parcela, estaba a la sombra de un par de robles. Era un escondite probable. Derrick dijo: "¿Quieres empezar por ahí?".

"No lo sé. Todos los cursos que tomé decían que a estos locos les gusta mantener sus recuerdos cerca".

Sacudió la cabeza. "Usándolos para revivir lo que hicieron".

"Bien, todo el mundo, vamos a ponernos las fundas en los zapatos y los guantes".

Me volví hacia los técnicos. "De acuerdo. Entremos".

Forzaron la doble cerradura en dos minutos.

Le dije: "Tomen su tiempo. Si ven algo relacionado con mujeres o niños, díganmelo. Si encuentran una caja o una lata con botones, pelo o ropa, lo que sea, quiero saberlo. Y recuerden, cualquier prueba será vieja, así que tengan cuidado y mantengan los ojos abiertos".

Entré. La casa estaba limpia para ser de un soltero. "Derrick, busca en la cocina. Uno de ustedes revise el cobertizo y el otro vaya por la sala familiar".

El dormitorio principal estaba en el ala, había supuesto. Alston hacía la cama con menos arrugas que Mary Ann. Enfrente de la cama, sobre una mesa baja, colgaba un televisor grande. Abrí los cajones y rebusqué. Ropa interior y calcetines. Saqué los dos cajones, dándoles la vuelta. No había nada en el fondo. Antes de volver a guardarlos, eché un vistazo dentro de la cavidad. Nada.

Dos juegos de puertas plegables cubrían los armarios. La ropa de vestir estaba a la derecha y la informal a la izquierda. Rebusqué en los bolsillos. Mis ojos se posaron en cuatro cajas de zapatos situadas encima de las prendas colgadas.

Al coger uno, lo sentí más pesado de lo que deberían ser los zapatos. Abrí la tapa; estaba llena de lotes de cromos de béisbol atadas con ligas. La siguiente tenía un par de caros zapatos de ante azul marino, y la tercera, el mismo par de zapatos pero en marrón oscuro.

La última caja era ligera. Le quité la tapa. Estaba llena de recortes de periódico. Los hojeé. Todos tenían que ver con la familia Miller. Había varios sobre el accidente y el suicidio. El resto eran sobre aperturas de tiendas. Me invadió una extraña tristeza.

Me sacudí la extraña sensación y miré debajo de la cama y el colchón. Abrí el cajón de la mesilla. Una Glock 17 dominaba el cajón. Guardé la pistola en una bolsa. En el cajón había un frasco de Vicks, un retenedor dental y un llavero. Cogí un frasco de medicamentos con receta. Las pastillitas azules eran Viagra.

Había un panel que daba acceso al ático en el pasillo que conducía al baño principal. Alguien más tendría que subir a la calefacción.

Revisando bajo el tocador del baño, todo lo que encontré fueron artículos de limpieza. Las puertas de la ducha no tenían rayas. Miré dentro; un jalador de agua estaba apoyado en un bote de champú Dove.

El armario de la ropa blanca estaba ordenado; lo único destacable eran tres botellas de Just for Men. Mi gris había desplazado al negro. ¿Sería demasiado evidente si lo usaba?

Inspeccioné la habitación antes de salir. "¿Encontramos algo?".

Derrick dijo: "No, pero este tipo es un maniático del orden".

Levanté la Glock. "Embolsé esto, por si acaso".

Entró el técnico que había estado revisando el cobertizo. "No hay nada más que un cortacésped y material de jardinería ahí fuera".

"Hazme un favor y revisa la terraza y la cocina exterior".

Abrió una puerta corrediza y salió. "Derrick, peina el otro dormitorio y que revise los espacios del ático".

Di vuelta a la casa buscando escondites. A veces la gente pone sus secretos delante de tus narices. Vi un jarrón azul alto a la izquierda del televisor. Un surtido de tiras de madera sobresalía de él.

Cogí un puñado y los saqué del recipiente. El fondo estaba lleno de guijarros de cristal. Volqué el jarrón. No había nada oculto.

Escudriñé la cocina, abriendo la estufa y el congelador. Nada. Se me tensaron los músculos del cuello. ¿Esto iba a ser embarazoso? Al abrir la puerta que daba al garaje, me golpeó el calor.

El suelo era uno de esos moteados, de epoxi. Eran bonitos, pero no podía gastarme tanto dinero en el suelo de un garaje. Las herramientas se alineaban en dos paredes, y una sierra de mesa se sentaba en una de las bahías del garaje. Alston probablemente pintó el suelo él mismo.

Me dirigí directamente a dos pequeñas pilas de cajas metálicas alineadas sobre un banco de trabajo. Los latidos de mi corazón se aceleraron cuando alcancé la primera. Levanté la tapa. Estaba llena de accesorios eléctricos.

Abrí la siguiente. Nada más que tornillos grandes. La del fondo estaba llena de más tornillos. Al pasar por la última, lo golpeé contra la mesa. Estaba llena de tiras de velcro.

Al inspeccionar el espacio, noté que algo no encajaba. Estudié la zona, pero no supe qué era. Me enjugué el sudor de la sien y volví a entrar. Puse la mano en el pomo y me quedé helado. El calentador de agua estaba a la derecha, en la misma pared que la puerta.

Pero a la izquierda, había una pared de retorno. El garaje era unos dos metros más estrecho. Comprobé las líneas del techo y del suelo. Parecían normales. El calentador de agua estaba en un buen nicho, junto a la puerta del garaje, por si había una fuga. Entré en la casa y fui a la habitación contigua al garaje.

75

Luca

Alston utilizaba la habitación como despacho. Había una puerta plegable en la pared que separaba el garaje. La abrí de un tirón. ¿Qué hacía un espejo de cuerpo entero en un armario?

Lo aparté de la pared y me quedé inmóvil. Detrás del espejo había una puerta. Mi campo de visión se redujo. Había un cerrojo de seguridad. Y una abrazadera con candado. Además, una pesada cerradura de suelo. Salí.

Saqué las llaves de la mesilla de noche del dormitorio principal y salí corriendo. "¡Derrick! ¡Lleva a todos al dormitorio junto al garaje! ¡Ahora!".

Corriendo por el pasillo, Derrick me gritó: "¡Frank! ¿Qué está pasando?".

Frente al falso armario, extendí las llaves en la mano, intentando hacer coincidir una con el cerrojo. La segunda llave funcionó. "La tengo".

Buscando una para abrir el candado, Derrick estaba de rodillas trasteando con la cerradura del suelo. "Hay un gancho. Lo tengo".

Deslicé una llave en el candado. Hice clic. La saqué y aparté el pestillo. De espaldas a la pared, conté hasta tres con los dedos. Giré el pomo y empujé la puerta. Esperamos dos tiempos.

Asomé la cabeza por el marco de la puerta. Mis ojos tardaron un segundo en adaptarse a la oscuridad. Me quedé boquiabierta. "Dios mío".

Sentada en un colchón, con las piernas recogidas hasta la barbilla, una mujer de pelo rubio se mordía la uña del pulgar. Sin ventanas, la única luz de la habitación enmoquetada procedía de una pequeña lámpara. Se me trabó la lengua cuando mis ojos dieron con un retrete en el rincón más alejado.

Protegiéndolo parcialmente había un perchero con ropa y un cesto para ropa sucia. A los pies de la cama, un viejo televisor de tubo. Reposaba en un reproductor de DVD.

Me acerqué un paso. Sus ojos se abrieron de par en par y se arrinconó.

Busqué a tientas mi placa. "Soy policía. Estamos aquí para ayudar".

Derrick y los demás se amontonaron. Se tapó la cara con las manos y gimió. Dije: "Retrocedan, retrocedan y llamen a una ambulancia".

Mientras se retiraban, dije: "¿Hay alguien más aquí?".

Sacudió la cabeza.

Se me quebró la voz: "Me llamo Frank. ¿Y tú?".

Miró a hurtadillas a través de las manos, pero no dijo nada. Supuse que tendría unos veinte años.

"No pasa nada. Tengo una hija. Se llama Jessie. Es un par de años más joven que tú".

Di un pequeño paso adelante y ella susurró: "No, por favor, no".

Dando un paso atrás, le dije: "Está bien. Estoy aquí para ayudarte".

Una lágrima rodó por su mejilla. Mi voz vaciló: "No hay nada que temer".

Se secó la cara con el dorso de la mano.

"¿Tienes hambre? ¿Tienes sed?".

Sacudió la cabeza.

"Vamos a sacarte de aquí".

"No, no lo hagas, por favor".

"Está bien. Dime tu nombre".

"No puedo".

"Puedes decírmelo. Soy un oficial de policía; nadie va a hacerte daño nunca más".

"No. Por favor. No".

"No pasa nada. No tienes que decir nada. Ya viene la ayuda".

Asomé la cabeza. "Derrick, trae oficiales uniformados lo antes posible y asegúrate de que uno sea mujer".

"De acuerdo".

"Pídeles que traigan a cualquier patrullero de la zona".

"Estoy en ello".

"Y que vengan los forenses. Quiero toda esta habitación procesada".

Estaba tan asustada como cualquiera que hubiera visto. Era raro ser la causa del miedo de alguien. Alguien que no era un criminal. Me quedé en el marco de la puerta preguntándome quién era.

Traté de imaginar cómo sería Kate Swift después de diez años. Después de una década en cautiverio. Tragué una bocanada de bilis.

Quién era esta pobre chica fue desplazado por mi ira. Quería vaciar mi revólver en el bastardo. "¡Derrick!".

"¿Qué?".

"Tenemos que atrapar a Alston".

"Vamos".

"No quiero dejarla; está muerta de miedo".

"Agarraré al bastardo".

Dudé. "No. Necesito hacerlo".

"Le van a avisar y va a huir".

Tenía razón. Un vecino preguntándose qué pasaba le llamaría si no lo había hecho ya.

Oí una voz de mujer. Mirando por encima del hombro de Derrick, vi a Mary Rourke, una empleada relativamente nueva. Me acerqué a ella. "Tenemos a una joven que ha sido retenida contra su voluntad. La chica tiene miedo, miedo de mí, tal vez porque soy un hombre".

"Lo comprendo. Haré lo que pueda para tranquilizarla".

Una sirena lejana se acercaba. "Denle espacio. Puede que lleve retenida unos diez años".

"Dios mío".

"¿Te apuntas a esto?".

"Sí, señor".

Derrick y yo salimos cuando llegaron una ambulancia y un coche patrulla. Les informé rápidamente y subimos a mi coche. Derrick encendió las luces estroboscópicas y yo pisé a fondo el acelerador.

Los compradores se dispersaron cuando me detuve frente a Miller's Building Supply. Al apagar el coche, Derrick dijo: "¡Ahí está!".

Benny Alston salía corriendo por la entrada. Giró a la izquierda. Salté del coche y salí tras él. Alston cruzó en diagonal el estacionamiento y yo le seguí. Oí chirriar los neumáticos. Derrick nunca había recuperado la capacidad de correr después de que le dispararan. Estaba haciendo un giro en U para cortarle el paso a Alston.

Este tipo era mayor que yo. Lo atraparía. "¡Policía! ¡Deténganse! ¡Manos arriba!".

Me estaba acercando a él. Alston se abrió paso entre los coches aparcados y yo retrocedí un paso. La puerta de un coche se abrió en su camino. Alston redujo la velocidad. Salté hacia él. Mi mano agarró la parte posterior de su camisa.

Golpeé el pavimento. Alston cayó encima de mí. Le di un codazo en la sien. Alston gimió y le empujé la cara contra el asfalto. Con las rodillas en la espalda, le tiré del brazo hacia atrás y le esposé. Agarrándole la otra mano, le rompí el dedo índice. Alston gritó mientras le esposaba las muñecas.

Derrick me sacó de encima de Alston y lo puso de pie. Me puse en su cara: "¡Bastardo! ¿Quién es ella?".

Alston bajó la cabeza pero no dijo nada.

Le metí el antebrazo por debajo del cuello. "Dime quién es la chica".

Derrick se interpuso entre nosotros. "Tranquilo, Frank. Este pedazo de mierda se va por un largo tiempo".

Golpeé con el tacón de mi zapato el empeine de Alston. "Bastardo enfermo". Mientras gritaba, di un paso atrás. Se había formado una multitud. Quise decirles lo que Alston había hecho y obtener justicia inmediata, pero dije: "Apártense, por favor".

Se detuvo un coche patrulla y metimos a Alston en el asiento trasero. Volvimos a nuestro coche. Derrick señaló mis pantalones rotos. "¿Tu rodilla se siente bien?".

Me dolía, pero no tanto como el corazón.

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Luca

La sala de prensa estaba abarrotada. Seguí al sheriff Remin. El portavoz del departamento rogó a los periodistas que se tranquilizaran y la sala se calmó. Remin se acercó al estrado y yo observé a los asistentes. Los principales medios de comunicación estaban al completo, ocupando las dos primeras filas normalmente llenas de lugareños. "Gracias por venir hoy. Es un día agridulce para todos nosotros, incluida la gente trabajadora de la oficina del Sheriff del condado de Collier. Después de nueve largos años, Kate Swift está donde debe estar, en casa con su familia".

La sala estalló en aplausos. Remin se bañó en ellos demasiado tiempo antes de levantar la mano. "Este departamento nunca se rinde y, en particular, me gustaría reconocer al detective Frank Luca, quien dirigió incansablemente los esfuerzos para rescatar a Kate Swift".

Toda la sala se puso en pie y aplaudió. Asentí con la cabeza, dando las gracias. El sheriff Remin continuó: "Benny Alston, el hombre que mantuvo cautiva a la señorita Swift, ha admitido haber matado a la residente de Orlando, Monica Diskit, enterrándola en Pine Ridge Estates".

Remin convenientemente omitió haber arrestado a Mark Miller por ello.

"Creemos que el señor Alston es responsable de al menos otro homicidio y haremos otra declaración después de confirmar todos los detalles. Aceptaré una o dos preguntas".

Las manos se alzaron. Remin señaló a un periodista de WINK News.

"Gracias, sheriff Remin. Usted declaró que el señor Alston cometió al menos otro asesinato. Parece que ha matado a muchas más mujeres".

"No puedo decir más en este momento; sin embargo, estamos trabajando con la policía de Orlando y las fuerzas del orden de todo el estado para determinar el alcance de la actividad delictiva del señor Alston".

"¿Pero espera que haya más?".

"No puedo responder con certeza. Pero los criminólogos creen que la probabilidad de que secuestrara o matara a otra chica después de secuestrar a la señorita Swift es baja.

Si estuvo implicado en otra desaparición, es probable que fuera antes de secuestrar a Kate Swift". Remin señaló a un reportero del Naples Daily News.

"El señor Alston mantuvo cautiva a la señorita Swift durante nueve años. ¿Cómo pudo evitar ser atrapado?".

"Fue extremadamente cuidadoso".

"¿Cómo específicamente evadió la captura?".

"No quiero revelar ningún detalle que pueda alertar a alguien con ideas similares".

La palabra cuidadoso se quedaba corta. El espacio donde Alston guardaba a Swift era en realidad una habitación dentro de otra habitación. Eran las mismas técnicas de protección acústica que utilizaban los estudios de música. Alston nunca dejaba que Swift saliera de la habitación, incluso instaló un inodoro de compostaje para que lo utilizara.

Alston había pensado en todo, incluso en comprar una Shower Toga, un producto que yo había visto en Shark Tank. Alston no era un solitario, pero mantenía un perfil bajo. Me pregunté si ser amigo de los Miller le había dado legitimidad.

A continuación se eligió a una periodista de ABC. "Creo que a la gente le gustaría escuchar al detective Luca. ¿Puedo hacerle una pregunta?".

La cara de Remin se amilanó, pero me hizo un gesto para que me acercara. "Claro".

De mala gana, subí al podio. El periodista dijo: "Gracias por sacar a Benny Alston de las calles".

Por encima de los aplausos, dije: "Es mi trabajo, señora".

"¿Cómo se sintió la primera vez que vio a Kate Swift? ¿Qué pasaba por su mente cuando la encontró?".

"Como puedes imaginar, una mezcla de emociones. Me alegré de encontrarla viva, aunque no estaba seguro de quién era cuando entré en la habitación. Pero también estaba asqueado y enfadado de que alguien pudiera hacer algo así".

"Antes dijo que era su trabajo, pero parece que se lo ha tomado como algo personal".

"Todos deberíamos tomarnos incidentes como éste como algo personal. Es nuestro deber colectivo proteger a los niños y a los jóvenes de los depredadores".

"¿Cree que el señor Alston debería ser condenado a muerte?".

"Tengo fe en nuestro sistema judicial. Benny Alston recibirá su merecido. Quien me preocupa es Kate Swift. Ha sufrido mucho. Espero que tú y el resto de la prensa le den el tiempo y el espacio que necesita para recuperarse".

Remin se acercó. "Gracias por venir".

Los periodistas se pusieron en pie de un salto, gritando preguntas mientras abandonábamos la sala. "Gracias por asistir, Frank".

"No hay problema, señor. Pero la próxima vez, sería bueno tener al detective Dickson allí".

"No podemos dejar que estas cosas se vuelvan inmanejables".

"Somos un departamento de dos hombres".

Esperaba una refutación de que no trabajábamos en el vacío, pero Remin dijo: "Recuérdamelo la próxima vez".

"Gracias, señor".

"Tómate el resto del día libre; te lo mereces".

Tenía razón cuando decía que necesitaba tiempo libre. Incómodo con la parte de merecerlo, estaba tan cansado como nunca. Quizá fuera el estrés o el tiempo, pero estaba agotado.

Necesitaría más de un par de horas, pero estaba deseando echarme la siesta en la terraza. De camino al estacionamiento, hice una llamada rápida a Mary Ann para decirle que iba a casa.

De camino, decidí aclarar algo que me había estado molestando e hice un desvío.

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Mary Ann se reunió conmigo en el pasillo del garaje. "Me tenías preocupada. Dijiste que estabas de camino a casa".

"Hice una parada para ver a Bill Miller".

"¿Por qué?".

"Solo tenía que estar seguro de que no estaba involucrado de alguna manera".

"¿Pensaste que Bill Miller estaba en el secuestro?".

"No, pero existía la posibilidad de que estuviera encubriendo a su amigo".

"No puedo verlo. ¿Qué ha dicho?".

"Que no tenía ni idea y que estaba tan conmocionado como cualquiera. Me di cuenta de que decía la verdad; estaba realmente trastornado por todo el asunto".

"Eran amigos desde siempre".

"Ya sabes lo que digo: Nunca conoces realmente a alguien".

"¿Le ocultas algo a tu mujer?".

"Culpable. Ayer me comí un Big Mac".

"Dios mío. Sinvergüenza".

"Y odio la col rizada".

"Voy a llamar a mi abogado".

La rodeé con mis brazos. "¿A qué hora llega Jessie a casa?".

"No por un par de horas".

Hundí mis caderas en ella.

"Dijiste que querías echarte una siesta".

La llevé al dormitorio. "Dormiré mucho mejor después".

"¡Papá! Es para ti. El tipo dijo que es de WINK News".

Me pasó el teléfono. "Soy Frank Luca".

"Detective Luca, mi nombre es Sandra Tomaso. Soy la directora de programación de WINK. Me encantaría hacer un segmento con usted sobre el caso Swift".

"No voy mucho a los medios, señora".

"Lo comprendo, pero ésta es una historia impactante que despierta gran interés en la comunidad. La historia de Kate ha inquietado a todos en el suroeste de Florida. Tenemos la obligación de cubrirla".

"Necesita tiempo para recuperarse, no para salir en la tele".

"Respetamos su necesidad de intimidad y no esperamos que haga acto de presencia. La familia puede hacer una declaración, pero creemos que contar con su presencia tranquilizaría a la comunidad".

"Deberías contactar con la gente de relaciones públicas del departamento. Enviarán a alguien".

"Este caso es demasiado personal. El público no quiere un portavoz; quiere oírle a usted".

"No sé. Es deprimente lo que le pasó".

"Es triste y aleccionador, pero también hay esperanza. Mire cómo terminó".

¿Esperanza? No podrías hacer mi trabajo con un camión cargado de esperanza. Necesitarías formación, determinación e instinto. "¿WINK ofrece subvenciones comunitarias?".

"¿Perdón?".

"Lo haré, si puedes recaudar fondos para pagar la enseñanza a los niños del suroeste de Florida sobre los depredadores y proporcionarles formación en defensa personal".

"No sé qué hace Fort Myers Broadcasting en el área de donantes, pero es una idea que podemos apoyar. Si hay algún problema, tengo varios contactos que apoyarían un esfuerzo como éste".

El siguiente libro de esta serie es Preserve Killer. Encuéntralo en eBook & Paperback.

Espero que haya disfrutado leyendo este libro tanto como yo escribiéndolo. Si es así, le agradecería que escribiera una reseña en Amazon o en su página web favorita. Las reseñas son el mejor amigo de un autor e incluso una o dos líneas rápidas son de gran ayuda. Gracias, Dan

Serie Los misterios de Luca

Am I the Killer

Vanished

The Serenity Murder

Third Chances

A Cold, Hard Case

Cop or Killer?

Silencing Salter

A Killer Missteps

Uncertain Stakes

The Grandpa Killer

Dangerous Revenge

Where Are They

Buried at the Lake

The Preserve Killer

No One is Safe

Murder, Money and Mayhem

Suspenseful Secrets

Cory's Dilemma

Cory's Flight

Cory's Shift

Otras obras de Dan Petrosini

The Final Enemy

Complicit Witness

Push Back

Ambition Cliff

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SOBRE EL AUTOR

Dan es un autor de grandes ventas de USA Today y Amazon que escribió su primer cuento a los diez años y disfruta contando una historia o un chiste.

Dan obtiene sus ideas explorando la pregunta: ¿Qué pasaría si...?

En casi todas las situaciones en las que se encuentra, Dan explora qué pasaría si ocurriera esto o aquello. ¿Y si esta persona muriera o hiciera algo inusual o ilegal?

La incesante actividad mental de Dan le proporciona abundante material para tejer interesantes historias.

Fan de los libros y las películas con giros y difíciles de predecir, Dan elabora sus historias para impedir que los lectores adivinen correctamente. Escribe todos los días, forzando las palabras cuando es necesario, y hasta la fecha ha escrito más de veinticinco novelas.

No es cuestión de querer escribir, Dan simplemente tiene que hacerlo.

Dan cree fervientemente que la gente puede hacer realidad sus sueños si se concentra y actúa, y eso es precisamente lo que él fomenta.

Su refrán favorito es: "El precio de la disciplina es siempre menor que el costo del arrepentimiento".

Dan recuerda a la gente que debe eliminar la negatividad de su vida. Cree que es contagiosa y aconseja alejarse de las personas negativas. Sabe que tener una mentalidad verdadera y positiva hace que parezca que la vida está amañada a tu favor. Cuando se despista, se dice a sí mismo: "No puedes tener un buen día con una mala actitud".

Casado, con dos hijas y un necesitado maltés, Dan vive en el suroeste de Florida. Nacido en Nueva York, Dan ha enseñado en universidades locales, escribe novelas y toca el saxofón tenor en varias bandas de jazz. También bebe demasiado vino y nunca se toma a sí mismo demasiado en serio.

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