Atrévete a sentir

Saga Herederos del mundo

Parte I

Mile P.D. Bluett

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©Mile P. D. – 2016

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Para mi familia y mis amigos porque son seres especiales a los que tengo la dicha de conocer, abrazar y amar.

Índice

Herederos del mundo

Índice

Prefacio

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Agradecimientos

Prefacio

Año en que para el 2000 se pensaba que la humanidad estaría en graves problemas para subsistir.

Algo se rompió dentro de mí con la violencia de unas olas despiadadas. Después, todo cambió. Fue una transformación fulminante y abrupta. El dolor dio paso al miedo. Sentí temor del propio miedo. ¿Es eso posible? La avalancha de conciencia era necesaria pero el precio a pagar me dejaba vacía y sin fuerzas, sin fuerzas para seguir el legado. Una herencia de la que no podía deshacerme, una que me abrumaba, que me perseguía, que me ponía a prueba. Una herencia a la que tenía que enfrentarme para que no me asfixiara ni me anulara por completo. Tenía que decidirme y dar el salto. Yo lo sabía. Siempre lo supe. Y estaba él, justo del otro lado, con la sonrisa más franca del mundo, la que me dolía traicionar. Me pedía que no lo abandonara, no de ese modo, no por esa causa. Y mi corazón, divido por un conflicto que existía mucho antes de mi nacimiento, me gritaba: Antes de serle fiel a los principios de una falsa sociedad, que promete un mar de triunfos arrebatados por la hipocresía, tenemos que ser leales a nosotros mismos.

Capítulo 1

Año XXV después de la firma del Tratado de Tolerancia. El planeta Tierra estaba dividido en dos. América Unida, Sociedad Autocontrolada.

Antes de despegar los ojos la mañana que cumplí veinticinco años de edad, el día elegido para casarme, lo primero que percibí fue el aroma de mi madre. Como cada cumpleaños, había pasado temprano a dejarme un regalo. A mi lado en la cama, encontré un sobre con una leyenda: Guárdalo cerca de tu corazón hasta después de la ceremonia y ábrelo cuando estés sola. Sonreí. Dejé de lado las ocurrencias de mi madre y me concentré en la boda. De haber sido bien visto, habría corrido a abrazar a todos para desahogar las cosquillas que me circulaban por el cuerpo. Me contenté con alistarme para el desayuno, donde con una mirada le agradecería a mamá por rescatarme de la ceguera emocional en la que estaban sumidos los habitantes de la Sociedad Autocontrolada. Me coloqué en la muñeca izquierda mi guía, presioné el ícono para activarla y éste se iluminó de verde. Las puertas del closet se abrieron al tenerme cerca. Solo tuve que estirar la mano para tomar el atuendo combinado a la perfección. Contemplé mi cuerpo desnudo delante del espejo antes de deslizar la ropa sobre mi piel y añoré lo que sucedería en la noche de mi luna de miel, lo había planeado con anticipación.

Al llegar al comedor, ya los escasos miembros de mi familia estaban ahí: mi madre, mi padre y la hermana de éste con su hija. Tía Patricia había venido a vivir con nosotros tras la muerte de su esposo, mi prima era un par de años más joven que yo. Éramos familias pequeñas de un solo hijo para evitar la sobrepoblación. Mi padre, el general Edgar Verena, gobernaba como Jefe de Defensa en América Unida, nuestra ciudad-estado y eso lo mantenía ocupado lejos de la familia. Mi madre, en cambio, siempre estaba presente. Poseía aquellos ojos que hablaban, los que yo había heredado y a través de los cuáles conocí el mundo. Desayunamos en silencio, mi padre me dirigió una sonrisa y mi madre me miró con complicidad, como siempre hacía cuando no estábamos solas.

Como la boda se realizaría en el jardín, decidí curiosear cómo marchaban los preparativos. Al acercarme a la puerta principal, una luz parpadeó para señalar que alguien iba a entrar. Era Sebastián Casals, un capitán del ejército que mi padre tutelaba, su casi hijo adoptivo, solo faltaba un documento legal que lo avalara. Como cada mañana, Casals se colocó en firme al lado de la puerta y esperó al general para seguirlo como su sombra. Frené en seco y todos mis deseos se congelaron en mi pecho. Nos saludamos con la vista, como siempre hacíamos y bajé la mirada para no seguir en contacto visual con aquel rostro al que no había terminado de acostumbrarme. Rocé con el dedo índice el ícono llave de mi guía y la puerta se volvió a abrir, ahora para que yo pasara. Al traspasar el umbral de la puerta percibí el perfume del capitán, el que conocía bien.

En el jardín me quedé en un extremo y curioseé los acomodos para el casamiento. Los robots humanoides del servicio se ocupaban de los pormenores con su sincronía habitual. Cinco minutos después salió mi madre. Al pasar por mi lado me acarició la mano y me susurró que no tardaría. Diez minutos después, mi padre y Casals se dispusieron a salir. Sentí celos de la lealtad que los unía. Le pedí a papá que regresara temprano para que me condujera a la ceremonia; él con una mirada me recordó que nunca había llegado tarde a ninguna cita. Mi padre iba orondo con su capitán. Sabía que el general me quería más, pero mi padre no disimulaba que le habría gustado tener un hijo varón. Casals no solo me provocaba irritación, también me hacía sentir remordimientos por mi incapacidad de sentir empatía hacia su infortunio. Nació durante el conflicto bélico a juzgar por sus veintinueve años y le ocurrió lo que a muchos, la guerra lo había dejado huérfano y no le había quedado más remedio que enrolarse en el ejército para lograr subsistir. Era una rutina que se repetía en muchas familias, les había pasado a mis padres; solo que a las mujeres no se les permitía unirse a la armada, pero mamá de todas formas se había casado con el ejército al haber elegido a mi padre como esposo.

El ícono azul, en la superficie lisa de mi guía, parpadeó tres veces antes de quedar encendido. Mi futuro esposo, capitán de la fuerza aérea y militar de carrera al igual que mi padre, estaba aterrizando en esos momentos, así que ya nada pararía la boda. El deber no se interpondría entre nosotros esta vez. Así que cuando me convencí que todo saldría según lo previsto, regresé a prepararme para la ceremonia.

Mi prima Diana me ayudó a ponerme el vestido. El traje era color perla matizado en rojo con encajes negros que resaltaban mi piel resplandeciente como la aurora. Mientras el maquillaje realzaba mi rostro, recordé. Yo había elegido a William. Cuando arribé a los dieciocho años de edad me lo propuse, para ese entonces no tenía novio y ya soñaba con el matrimonio. Mis padres quedaron complacidos cuando William les comunicó nuestro compromiso tres años después; no solo por las cualidades del piloto sino porque era el sobrino preferido del líder de la Sociedad Autocontrolada. Era uno de esos cuentos de hadas que se daban muy a menudo en nuestro círculo social.

—¿Estás feliz, Paz? —preguntó Diana.

—Estoy impaciente —dije.

—No sé por qué, casi te tienen que obligar a fijar la fecha de tu boda. —La claridad de su voz se asemejaba a la mía.

—Sabes que quería terminar mi especialidad médica, fue un acuerdo entre William y yo. Él también necesitaba afianzarse en su carrera, ahora estamos listos —dije y aunque no lo manifesté en voz alta, me dí cuenta que mi interés en el matrimonio decayó cuando el compromiso se hizo realidad.

—Ni me lo recuerdes. ¿Emergencia? ¿Qué mujer elige esa especialidad? ¿Aún no entiendo cómo mi tío pudo apoyarte? —continuó Diana y preferí seguirle la corriente que ponerme a reflexionar, a escasos minutos de mi boda, sobre mi relación con William.

—Mi padre le debe la vida a un emergenciólogo.

Intercambié con mi prima una sonrisa antes de acudir a reunirme con mis padres. Encontré a papá y esperé hasta que mi madre se nos uniera. Cinco minutos más tarde, el general rozó un ícono en la guía que llevaba en su muñeca izquierda y pronunció el nombre de su esposa:

—Venus.

Ese mismo acto se repitió dos veces más hasta que papá empezó a inquietarse de veras. El capitán Casals con su uniforme de gala anunció a la guardia que recién había llegado. Cuando los soldados irrumpieron en la casa, sospeché que algo funesto sucedía. Observé a mi padre despotricar a sus subalternos, con los únicos que se permitía perder el control. Estaba convencida que lo obedecerían de inmediato, por lo que me sorprendió ver que mi padre se quedó caminando de un lado a otro en un escueto perímetro, mientras comenzaron los destrozos. Los muebles fueron vaciados, los cojines rasgados, los dispositivos electrónicos analizados, no quedó sitio sin escrutar. Casals, el ‘escolta’, no se movió de nuestro lado. Yo petrificada pero por el miedo, sin moverme dentro de aquel vestido asfixiante, aguardé en el salón. Las horas transcurrían y mi madre no daba señas de aparecer. Mi padre dio más signos de impaciencia ante los guardias que cada vez eran más e ignorándolos se dirigió a mí:

—Es hora, hija —dijo con la voz contenida.

—¿Mi madre? —inquirí.

—Los invitados y tu futuro esposo esperan, luego resolveremos el paradero de tu madre —insistió. Ambos sabíamos que ella jamás se había retrasado más de quince minutos en ninguna ocasión y que su comportamiento era para preocuparse.

—Sin mi madre no me caso —solté.

Yo nunca había desobedecido una orden de mi padre, por lo que el general volvió a repetirme su última frase, a lo que con firmeza no contesté. El general, sin explicarse la conducta de su hija, que jamás lo había contravenido, salió a calmar a los invitados. Me senté en la silla más cercana y aguardé unos instantes más, hasta que escuché un vehículo que se detuvo en la misma entrada de mi casa. Creí que era mi madre y me acerqué apresurada. Me encontré con un oficial, quien con solemnidad le entregó un sobre al general. Temí lo peor. Sin importar los cánones impuestos, corrí hasta donde se encontraba mi padre y leí de sus labios la devastadora noticia: mi madre había muerto en un atentado del MAM. No me interesaron los detalles.

Sin que me pudieran detener y sin importarme las miradas displicentes corrí por todas las veces que lo había deseado y lo había reprimido. Aquel terreno que rodeaba nuestro hogar se hacía infinito con cada uno de mis pasos. Mis piernas no se detuvieron hasta que se abatieron destrozadas contra el suelo. Sentí mi rostro empapado por una mezcla de mis lágrimas y la tierra sobre la que me había derrumbado. Sabía que estaba sola porque no había escuchado a nadie seguirme. Tomé el sobre que había guardado cerca de mi corazón y lo rasgué con mis manos temblorosas. Encontré un dije. Mi soledad no duró. Escuché una moto que se acercaba, era el ‘pupilo del general’ que sin apagar el motor me dijo:

—Su padre me envió por usted.

No me moví, apreté en una mano el sobre y en la otra el dije hasta que me dolieron las palmas. El capitán tampoco se movió, aguardó en la moto hasta que reaccioné y me levanté. Él me miró y dijo:

—Paz, algo se le acaba de caer.

Reparé en los dos objetos a mis pies. Como un reflejo tomé los trozos de papel y el dije en una sola mano. Pensé que aquel secreto ya no merecía ser guardado. ¿Un dije? No era raro en mi madre que acostumbraba a ese tipo de regalos, pero no era lo que yo hubiese deseado: unas últimas palabras de ella antes de vislumbrar su accidentado deceso. Sin interés ya en el obsequio, coloqué primero un pie en la moto y luego crucé la pierna contraria. Me senté detrás del ‘escolta’ sin tocarlo siquiera, con la montaña de tela proveniente de mi vestido entre los dos.

—Paz, puede sostenerse de mí, para que no pierda el equilibrio —sugirió y no quise responder ni con palabras ni con acciones.

El ‘escolta’ deslizó una de sus manos hacia atrás y me sujetó por el brazo aunque era evidente que esa postura era incómoda para él. Programó el piloto automático para el viaje de regreso a baja velocidad. En el corto trayecto de retorno aún pensaba en mi madre y en mi propia vida de hoy en adelante sin ella. Me preguntaba si sería capaz de mantener su esencia aún viva en mí. Mi madre había sido una mujer única en este mundo donde nos había tocado vivir.

Recordaba la versión de la historia que me había contado mi madre, consciente de que sus palabras no saldrían más allá de mi memoria: «Las mujeres visionarias y valientes se cansaron de siglos de ignominia. Mujeres de todo el mundo se unieron al Movimiento Ambientalista de Mujeres, luego del fracaso en la Cumbre Mundial en la que sus reclamos quedaron guardados en una lista de espera eterna. El MAM había propuesto soluciones a muchas de las problemáticas que enfrentaba el mundo, pero no tuvieron el respaldo que necesitaban de los gobiernos que en su mayoría eran dirigidos por hombres. Como resultado, el MAM comenzó una guerra para derrocar a los gobiernos. La guerra duró años, comenzó con células clandestinas que se infiltraron en los centros de poder en algunos países. La muerte y la destrucción dominaron al mundo. La forma en que estaban delimitadas las naciones sufrió un cambio trascendental: hubo países arrasados por los efectos de la guerra, muchos se fraccionaron por el conflicto bélico y otros, ante la devastación, pero con suficientes sobrevivientes, se fusionaron.  Casi nos extinguimos a nosotros mismos como especie, hasta que los líderes más poderosos tuvieron que ceder para sobrevivir. Dos potencias se erigieron el día que se firmó el Tratado de Tolerancia. El planeta quedó dividido en una nueva división geográfica, económica y política. La ofensiva cesó, aunque no las hostilidades: de un lado nuestra Sociedad Autocontrolada, del otro la gobernada por el MAM. Ese día naciste, Paz».

Siempre la historia de mi madre sonaba con un tinte de imparcialidad, diferente a la dicotómica postura de las dos naciones que me enseñaron en la escuela. Se podía decir que nosotros vivíamos en la potencia dominada por los hombres aunque era algo a reevaluar, la que tenía más terreno y recursos. En nuestra Sociedad Autocontrolada se constituyeron las ciudades-estados con un gobernante que lideraba cada una de éstas, las que respondían a un gobierno central. El MAM estaba más disperso por el globo terráqueo, pero no podía negarse que hacía temblar a nuestros gobernantes y por esto último, los nuestros respetaban el tratado.

No percibí cuando arribamos a la entrada posterior. El capitán me sostuvo para ayudarme a bajar y me condujo sin soltarme del brazo hacia mi habitación, donde ya mi tía y mi prima me esperaban. Antes que el capitán se diera la vuelta lo vi sacudir el hombro acalambrado por la postura que había sostenido en la moto. Mi tía y Diana me quitaron el vestido, me limpiaron la cara y me extendieron una nueva muda de ropa. Hasta ese momento percibí que tenía una llamada perdida. El ícono azul, de la guía sobre mi muñeca, titilaba.

—William ha estado preocupado por ti, aún no se ha marchado —me reveló Diana.

—¿Y mi padre? —pregunté.

—Salió con los guardias y no ha regresado. Hay que estar preparados, en cuanto terminen las investigaciones habrá que realizar el funeral.

William me esperaba en la sala, aún vestido con su uniforme de gala de la aeronáutica, con el que su cabello rubio como el oro pulido resaltaba aún más. Me recibió con un trémulo abrazo y me hizo un espacio para que me sentara a su lado, con una sonrisa que no se atrevió a salir de sus jóvenes labios.

—Te agradezco tanto que te hayas quedado —le susurré.

—¿Cómo te sientes? —preguntó.

Solo suspiré y me acurruqué en su costado.

—Es una situación muy triste, ni sé que decirte. Entiendo tu angustia pero tienes que controlarte. No eres débil —dijo y ya no supe si me hablaba a mí o se lo decía a sí mismo. Le dolía mi aflicción y le atormentaba no saber qué hacer para calmarme.

—Solo abrázame —le dije.

—Saldremos adelante. En un tiempo prudencial nos casaremos como habíamos previsto y continuaremos con todos nuestros planes. Seca esas lágrimas, vamos —me instó.

¿Qué más podía esperar que me dijera? En cuanto apareciera mi padre me diría las mismas palabras: cordura, fuerza, dominio o lo que es lo mismo ‘emociones aniquiladas’; ya me lo sabía de memoria. Fueron idénticas las palabras que les escuché a todos decirle a mi tía cuando su esposo falleció. Así funcionaba nuestro mundo pragmático, por eso éramos poderosos y magníficos. Un ser humano superior que tenía la suficiente fuerza mental para autocontrolarse, donde la eficiencia tenía que empezar con cada vida humana desde la concepción. Aunque mi cara lucía impávida, yo estaba muy confundida; rocé la mano de William para cerciorarme que tenía un hombre de carne y hueso a mi lado y no me quedó duda. Tal vez él notó algo en mi semblante porque decidió tragarse sus consejos. Se quedó conmigo algunas horas mientras las palabras escasearon y no evitamos el contacto físico, al contrario de nuestra costumbre. No se limitó a sumirse en su guía para navegar por horas en Internet, en sus juegos de vídeo o en asuntos de trabajo. Tuve toda su atención, sus caricias y el silencio que necesitaba para sufrir, hasta que se fue y salí a la terraza a cerciorarme de mi soledad.

Observé el regalo de mi madre, era un colgante antiguo de oro blanco de tres centímetros de largo por dos de ancho. Lo inspeccioné y pude percatarme de un diminuto botón. Presioné este último. El dije se abrió a la par, entonces me dí cuenta de lo que era: un relicario. En su interior no había fotografías. En una de sus caras internas había a relieve una paloma con todos los detalles. En la otra, había un objeto pequeño ensartado en un espacio diseñado a la medida. Lo retiré con cuidado, era una especie de dispositivo electrónico plano. Lo tomé entre las yemas de los dedos, parecía ser una unidad de almacenamiento de información. Me obsesioné con ésta. ¿Por qué no lo haría? Era lo último que me había dejado mi madre y ni siquiera sabía qué era ese artefacto, ni para qué servía. Lo más lógico era que pudiese ensartarse en mi guía. Caminé hasta el garaje para refugiarme en su oscuridad. Intenté colocarlo en mi guía sin éxito. Convencida de estar sola intenté gritar. Era lo que más me imploraba mi cuerpo entero, pero temía que alguien me escuchara y mi conducta poco apropiada se extendiera de boca en boca. Ni qué decir de las cámaras que había por doquier, que sería la evidencia de mi patética debilidad. Hirviendo por la ira, me dirigí a la salida del garaje y me quedé petrificada al ver que el ‘escolta’ me observaba. Habría sido humillante si yo hubiera dado rienda suelta a mis emociones delante del ‘pupilo del general’.

—¿Llegó mi padre? —dije con lentitud. Casi nunca intercambiaba palabras con Casals y me resultó incómodo hacerlo pero me urgía escuchar las noticias que papá traía.

—Aún no —emitió con un aire de suficiencia.

—¿Y qué hace usted aquí? —le interrogué. Me sorprendió su presencia porque sabía que él era la sombra del general.

—Su padre me pidió que me quedara para apoyarla. Imaginó que no se sentiría muy bien.

—Gracias —dije y me fijé que ya se había cambiado el uniforme que pretendía usar para la ceremonia y que ahora tenía puesto el de diario.

—No le pregunto si se siente mejor porque es evidente que no. ¿Hay algo que pueda hacer por usted? —preguntó y me sorprendió su asertividad aunque ya sabía que era un joven maduro.

—Quisiera ir al lugar…

—Eso no me parece una buena idea. Paz, la acompaño a la casa, creo que necesita descansar.

Me contrariaba que cuando se dirigía a mí mencionaba una y otra vez mi nombre. Fingí que miraba al suelo pero lo examiné con el rabillo del ojo. Su expresión era lo que más me irritaba, esa mirada que no podría definir porque no revelaba nada. Lo seguí evaluando mientras él creía que yo estaba absorta en mis pensamientos. ¿Qué había dentro de esa coraza irrompible que me flanqueaba la puerta? Nunca había dejado entrever ninguno de sus sentimientos, ni sus debilidades. Era como todos los demás, como William, como mi padre, o peor, más inexpresivo. Al menos William vivía con su familia cuando el deber se lo permitía y eso le daba un poco de sensibilidad. Mi padre había quedado huérfano muy joven pero su hermana había sustituido el papel de la madre en su vida y eso había sido sano para él. Hice un alto en mis reflexiones aún medio aturdida por la muerte de mi madre. Sin dominar las frases que colmaban mi garganta, le solté:

—¿Sabe lo que es el dolor de perder una madre? —lo dije porque pensé que tal vez me comprendía y a eso se debía su actitud solidaria

La pregunta lo tomó desprevenido, de todas formas guardó la postura de acero. Ni siquiera lo escuché titubear, ni lo vi inmutarse por ese brote de intimidad. Me sentí ridícula por haber intentado sostener una conversación con el ahora ‘escolta de acero’, nunca habíamos sido amigos a pesar de que nos conocíamos desde que mi padre lo había amparado bajo su tutela. Arrepentida le susurré:

—Creo que fue una pregunta algo incómoda. Discúlpeme.

—No tiene que disculparse. Es que casi no tengo recuerdos de mis padres —reveló. Tragó en seco y eso me hizo ponerme en alerta—. ¿Sabe?, —carraspeó— a veces  es bueno desahogarse.

Esa respuesta no me la esperaba. Ésas no eran las palabras que se aprendían en la escuela militar. Desahogarse no era bueno, era signo de flaqueza y él tenía que saberlo. «¿Será que me consideraba frágil?», pensé. Eso sería una ofensa. Una de dos: quería hacerme un favor o me ofendió sin proponérselo. No supe qué pensar al respecto y me sentí cada vez más incómoda. Su respuesta se parecía a las de mi madre, pero a aquéllas que eran nuestro secreto. Nunca imaginé que el capitán Casals y mi madre tendrían algo en común. Eso aumentó mi faceta de remordimiento hacia él, por todos los sobrenombres que yo utilizaba en mi pensamiento para referirme a su persona: escolta, pupilo, sombra y la lista de los muchos insultos que se me ocurrían para desahogar los celos que me provocaba.

—No fue un sabio consejo, lo retiro —se retractó pero ya era tarde—. ¿La acompaño a la casa?

Accedí.

Capítulo 2

Un latido acompasado me abarcó desde la garganta hasta el inicio del estómago. Sentí náuseas y ganas de vomitar. Estaba en el garaje y buscaba algo que ya había olvidado cuando vi al capitán Casals. Me esperaba en la entrada, tenía un brazo en alto recostado al marco y su rostro estaba inquieto. Yo quería huir y él no tenía intenciones de dejarme. Cerró la puerta tras de sí y me estremecí. Un sudor helado me recorrió la espalda, se me acercó y comprendí que no tenía escapatoria. Me intimidó ver su rostro lleno de expresión por primera vez, era una mezcla de odio y de deseo. Se aproximó más y su cuerpo quedó cerca del mío. Trepidé.

—Tengo lo que necesitas —dijo y su aliento me rozó.

Intenté alejarme, él se arrimó y vulneró mi rechazo. Lo empujé y me aprisionó mientras yo seguía forcejeando para librarme de su ataque. Me desperté gritando. Respiré con alivio al descubrir que había sido un sueño, pero no pude deshacerme de la misma sensación de agonía que sentí en la pesadilla, ni de aquel rostro en mi memoria.

Tía Patricia llegó ante mis gritos y al ver mi expresión de pavor corrió a buscar unas pastillas de mi propio botiquín de primeros auxilios. Me consoló por la muerte de mi madre, me afirmó que el dolor pasaría, que solo tenía que dejar hacer su parte al tiempo. No intenté corregirla y explicarle que había soñado algo sin precedentes. Al escucharla me acordé de mi madre y constaté que ese pesar no desaparecería nunca. Le pedí a mi tía que me dejara sola. Tomé el relicario que había guardado debajo de mi almohada, lo abrí y observé la paloma. Me aferré a la fe que mi madre me hizo llegar a través de la que yo nombré su última voluntad, tan contraria al ateísmo de mi padre que solo creía en la ciencia. Me vinieron de golpe algunos recuerdos que creía desterrados: las veces que disgusté a mi madre cuando era niña o adolescente, cuando estaba tan enceguecida por el dogma que enseñaban en la escuela que llegué a considerarla débil e inmadura por su comportamiento jovial y los secretos que me hacía guardarle a papá. Con el cursar de mis años había descubierto que la conducta de mi madre tenía el motivo de hacerla feliz no solo a ella, sino también a mí. Eran diferencias que ya habíamos resuelto, pero en el momento de su muerte me consumía la culpa. Presioné el ícono de mi guía que desplegaba mi diario, una pantalla holográfica táctil y escribí.

Madre:

No recuerdo haberte escrito del alma unas palabras.

Tantas cosas nos han alejado y nos han acercado. Hoy no quiero pensar en nuestras diferencias sino en lo que amo de ti: tu sonrisa pura y tu risa, la que aún resuena dentro de mí. Tu mirada clara que me acompaña en cada paso. Tus sabios consejos, que no siempre seguí pero que hoy aprecio. Tu juventud infinita que me contagia y tus besos sobre mi frente, que son la huella de tu amor, el que cada día te agradezco.

Así descubrí que aún no aceptaba la muerte de mi madre, le había escrito como si todavía estuviera viva. Coloqué mi huella en la cerradura del diario para bloquearlo y yo misma fui a mi botiquín por más pastillas. Me metí al baño a toda prisa, me vestí y salí al comedor en busca de mi padre. Necesitaba hablar con él antes que desapareciera esa mañana. Al llegar al comedor solo estaban mi tía y Diana; pregunté por el general y me dijeron que acababa de salir. Caminé rápido hacia la puerta y me tropecé con el ‘escolta’. Al tenerlo frente a mí, sentí un escalofrío al recordar la pesadilla en la que me atacaba; traté de recobrarme sin que se percatara de nada, ya que mi temor procedía de un sueño y no de la realidad. Verlo parado en firme junto a la puerta como todos los días, al menos era una buena noticia, mi padre no se había ido aún. Saludé al ‘escolta’ con la mirada como siempre lo hacía y volví para buscar a mi padre dentro de la casa. No lo encontré en ninguna habitación. Me apresuré  hacia la puerta de nuevo y mi sorpresa fue que el ‘escolta’ todavía permanecía como una estatua. Resolví preguntarle, aunque dirigirle la palabra después de lo soñado me resultó irritante:

—¿Mi padre tardará mucho en salir?

—El general hace rato que partió. Disculpe, cuando la vi no pensé que lo buscaba —contestó.

No entendí nada. «Si mi padre partió, ¿qué hace Casals como un obstáculo ante la puerta?», pensé. Mi mirada debió resultarle inquisitiva porque sin hacerle la pregunta me contestó:

—El general me pidió que me quedara para apoyarle —dijo y apretó tanto la mandíbula que me hizo desconfiar.

«¿Qué ocurre?», pensé. Para empezar mi padre no pedía las cosas, las ordenaba; el ‘escolta’ no se dedicaba a esas funciones, era un militar joven pero tenía una carrera bien establecida; teníamos un equipo de vigilancia de primera: los robots humanoides centinelas y los de servicio, los guardias que coordinaban la seguridad de la propiedad y además estaba mi familia; yo no estaba sola. La presencia del ‘pupilo’ en la casa solo podía significar que mi padre me omitía información relevante. Me pasaron tantas cosas por la cabeza mientras tomaba lo necesario para salir, como que mi madre no había muerto en un atentado por estar en el lugar y la hora equivocados, sino que mi padre era el objetivo; y si así lo fuera, «¿por qué el hombre de toda su confianza no estaba con él? ¿O es que en la casa estábamos nosotras expuestas a algún peligro?» —me pregunté. Con miles de ideas dándome vueltas atravesé la puerta de salida hasta que el sol de la mañana me encegueció. Iría en persona a averiguar qué había ocurrido con mi madre. La voz del ‘escolta’ me detuvo:

—¿La acompaño a algún lugar?

—No es necesario, capitán —le dije con una brusquedad bien disimulada.

—Puedo hacerlo, nada me daría más placer.

Esa última frase me puso los pelos de punta y más al recordar mi pesadilla. Insistió con educación varias veces y del mismo modo yo me rehusé. No le quedó más remedio que admitir:

—Tengo órdenes de permanecer a su lado.

—Si me acompaña dejará desprotegidas a mi tía y a mi prima  —afirmé.

—Entonces mejor no salga, quédese en casa y será más fácil para todos. —Volvió a apretar la mandíbula y ahogó su emoción en un gesto casi imperceptible.

Percibí su enojo. La tarea impuesta por mi padre le fastidiaba más que a mí. Podría ser porque le encomendaron una actividad que consideraba inferior a su rango, porque yo le desagradaba de veras o por las dos. Me incliné por la última.

—De acuerdo, no saldré —resolví. 

Entramos a la casa. El capitán, que se había transmutado en mi ‘escolta’, se quedó en la recepción de la residencia, por ratos petrificado como una efigie y por otros estuvo enfrascado en controlar a través de su guía al resto del personal de la propiedad. Ni me molesté en decirle que se sentara porque de seguro no lo haría. Las horas siguieron transcurriendo y yo no encontraba la forma de librarme de él. Regresé a mi habitación y apagué mi cámara de seguridad, intenté golpear la pared pero no me arriesgué a lastimarme, quise gritar pero solo me salió un quejido ahogado. Me acerqué al closet y su función en automático me ofreció un vestuario acorde a mis necesidades habituales. Aquello no servía a mis propósitos así que lo utilicé en el modo manual. Toqué los botones del closet correspondientes a las categorías deportes, entrenamiento, noche, exterior. Apareció una muda de ropa que se sincronizaba a la perfección en colores y texturas pero tampoco era lo que quería. Me exasperé. Traté de desactivar la tecnología mientras me peleaba con el control instalado en la pared. Cuando al fin lo logré, me introduje en el closet, busqué entre la ropa un suéter negro y holgado con capucha, un pantalón del mismo color y unas botas.

Salí por la puerta de atrás con mi disfraz improvisado, resuelta a escapar de aquella casa que me asfixiaba. Caminé hasta el garaje con cautela, presioné el ícono de mi guía que tenía la función de llave y que abría todas las puertas de la casa. Lamenté no saber dónde desconectar las cámaras de seguridad. Apagué mi guía, segura de que así nadie me podría encontrar. Procedí a programar mi vehículo para acudir al lugar donde le practicaban la necropsia al cuerpo inerte de mi madre. Me sorprendió ver que la computadora tenía un viaje programado, algo que yo no había hecho. Mi curiosidad se incrementó al comprobar que era un sitio desconocido para mí. Puse el motor en marcha para seguir la ruta marcada en el GPS cuando se abrió de golpe la puerta del pasajero y el ‘pupilo’ del general se sentó a mi lado. Sin que él se percatara extendí el dedo índice, guardé la dirección en la memoria de la computadora y dejé el GPS sin ninguna dirección a la vista.

—¡Esto es demasiado! —expresé ya sin disimular mi cólera aunque rompiera con todos los cánones morales.

—Creí que se lo había dejado muy claro —dijo y su calma me exasperó más.

—Toma —dije ya sin tratarlo de usted. Me quité el estúpido suéter, se lo tiré encima y él se limitó a cerrar los ojos cuando recibió el golpe—. Si vas a salir conmigo que no sea con uniforme.

—¿Desde cuándo aborrece a los militares? —dijo y supe por su tono pastoso que se refería a William—. ¿Además, cómo pretende que me ponga este artículo de mujer?

—Es eso o pasarse toda la mañana frustrando mis intentos de salir.

—Si al menos me dejara pasar a mi vehículo por un saco —dijo.

—Hecho.

Titubeó, sabía que eran los minutos necesarios para que yo desapareciera. Se quedó sentado mientras se desabotonó la camisa, la que tiró en el asiento trasero. Permaneció con la camiseta con mangas que llevaba debajo. De todas formas se veía uniformado. Con una mirada le di a entender que se colocara mi suéter, como un sádico castigo que ya comenzaba a poner en marcha. Lo hizo y casi sentí la tela rasgarse cuando lo introdujo en su espalda. Desactivé la función de piloto automático y conduje yo misma. Casals se afianzó con fuerza al asiento.

—No creo que sea buena idea que conduzca. Si quiere yo puedo hacerlo —habló y no pude evitarlo, cada palabra que decía con su inusitada calma avivaba el volcán dentro de mí. Algo vio en mis ojos que le hizo retractarse de su ofrecimiento—. Está bien, está bien —terminó por decir. Sabía que si daba la vuelta para subirse al lado del conductor, yo me aprovecharía para dejarlo.

Me tomó el brazo izquierdo y el dedo índice de la otra mano. Yo disimulaba mi terremoto interior, ante el roce de su piel, debido a la pesadilla que aún me daba vueltas en el pensamiento. Encendió mi guía y vi como un ícono negro en la suya se iluminaba. Me tenía vigilada. Además, tenía que soportar que su perfume minara mi auto. Puse mi música vieja a todo volumen para fastidiarlo y lo vi balancearse sincronizado. Antes de que su calma me hiciera perder los estribos, tomé los audífonos de la guantera, me los coloqué y lo dejé sumido en el silencio, salvo por el susurro del motor. Realizó un gesto de pesar con sus labios, lo que percibí en cámara lenta. No era la primera vez que lo veía hacerlo pero no lo olvidaría de nuevo. El capitán Casals extendió una mano y estableció un límite de velocidad. Salimos a la calle atestada de vehículos en todas las direcciones, hasta atajar una desviación hacia la carretera. No nos miramos en todo el trayecto. No me preguntó a dónde nos dirigíamos y yo tampoco lo sabía, solo conduje para mitigar mi abismo interno hasta que la ciudad quedó atrás. Me dejé guiar por la música y el recuerdo de mi madre me volvió a inundar.

Conduje a cientos de kilómetros de casa y él seguía imperturbable. Lo vi con el rabillo del ojo y puse en ilimitado el punto que guiaba la velocidad. Él continuó en silencio como si yo estuviera sola. Me volví a olvidar de su rostro otros kilómetros más, sentí la velocidad correr por mis venas mientras unas lágrimas silentes se escurrieron por mis mejillas. Cuando hacía rato que de mis lágrimas únicamente quedaba el ardor sobre el surco trazado en la piel de mi rostro, Casals volvió a hacer aquel gesto con los labios, para luego indicar tajante:

—¡Detente!

Frené alrededor de cincuenta metros antes de estamparme con la barrera que separaba mi ciudad-estado de las tierras inhóspitas. Miré un ícono parpadear en el tablero del auto, el que advertía de la barrera inminente. En mi obcecación lo pasé por alto. Recordé que la frontera era muy irregular y que había puntos de demarcación tanto lejanos como cercanos, ya sea con las tierras del MAM o con las de nadie, a estas últimas les llamábamos inhóspitas porque no eran habitables. Me sorprendió que Casals ya no me hablara de usted pero no me incomodó, recordé que se lo había sugerido en otras ocasiones. Yo ni siquiera me había percatado de adónde habíamos llegado. Creo que jamás había conducido tanto.

—Si quieres te dejo manejar —le dije.

—¿Me dejarías tirado en la carretera? —dudó cambiar conmigo de asientos porque sabía que deshacerme de él había sido en un inicio mi prioridad.

—No soy tan cruel.

Lo vi trasladarse y dar la vuelta hacia mi lado lleno de dudas. Sí me picó el gusanillo de abandonarlo, se lo merecía por introducirse en mis sueños y en mi vida, pero quería sacármelo de encima, no que le ocurriera una desgracia. Me pasé a su asiento sin abandonar el auto, hacía un poco de frío pero él seguía con mi suéter puesto. Casals percibió baja la luz del tablero. Los niveles de energía del auto estaban casi en ceros. En ese momento me acordé que no recargué la energía cuando debí. Él se percató de ello y casi rugió pero como un cachorro de león herido:

—¡Perfecto! Esto es mejor que dejarme en la carretera. ¿Quieres acabar con mi carrera? Voy a fracasar en la misión más sencilla que me han impuesto.

 Casals miró su guía y se fijó en la hora, eran las cinco y fracción de la tarde. No nos daría tiempo llegar a la casa antes que mi padre, ni siquiera con el auto en perfectas condiciones. Salió del vehículo y casi lo escuché maldecir con sus movimientos corporales. Apoyó las manos en el techo del coche mientras pensaba qué decir durante unos segundos, hasta que volvió a hacer ese gesto con los labios y masculló:

—Vamos, hay que caminar. 

Nunca creí que mi negligencia llegara a tanto. Grabé en la memoria de mi guía la dirección descubierta en el vehículo y luego la borré de la computadora del auto sin que él se diera cuenta. El ‘escolta’ ahora de fuego, se quitó mi suéter al fin y me lo lanzó con algo de violencia; se lo agradecí porque hacía frío y la noche amenazaba con caer. Sacó su camisa del asiento trasero y se la amarró a la cintura; antes de cerrar el auto sacó el dispositivo de la música con los audífonos y me los arrojó:

—Para que te entretengas, caminaremos bastante. ¿Algo más que quieras llevar?

Rocé el ícono de mi guía que me conectaba con William y enseguida escuché su voz. El ‘escolta’ se turbó y yo más que reclamarle me limité a imaginar qué habría sido de mí, si me hubiera aventurado sola en esta expedición. Por otro lado, aún no me sentía a salvo, la pesadilla seguía en mi cabeza. De todos modos si él no se hubiese empeñado en hostigarme, yo no hubiese hecho el berrinche de mi vida. Al fin William me contestó y le dije con una falsa serenidad:

—Willy, es mejor que no vayas a la casa a visitarme.

—Ya sé que no estás. Me encuentro en tu casa. Deseo verte. Me voy mañana temprano —escuché la voz de mi novio.

—¿Regresas a la capital tan pronto? —pegunté.

—Casi toda mi familia retornó. Nadie previó lo sucedido con tu madre y temen que haya un próximo en la lista. Aquí en América Unida solo quedamos mis padres y yo. Lo que todos comentan es, ¿por qué tu madre si había otras personas que tanto militar y políticamente eran objetivos más contundentes? ¿Será que el ataque iba dirigido a tu padre?

—Eso me pregunto yo también —dije y esta vez las lágrimas se quedaron dentro de mis ojos empujándose unas a otras pero sin la resolución de brotar.

—Mis padres partirán esta noche y querían despedirse de ti. ¿Todo está bien, Paz? ¿Qué haces tan lejos? —dijo y recordé que nos podíamos rastrear el uno al otro a través de las guías.

—Te dije que tuve que salir. Es una lástima que no nos podamos ver —mencioné mientras me aseguraba de poner un recordatorio en mi guía para desactivar el permiso de William para localizarme.

El ‘escolta’ empezó a desesperarse con aquella conversación que parecía no tener fin. Se retiró algo para dejarme hablar a solas. Sin embargo, supe que aún me escuchaba por la forma en que se movía.

—Willy, te tengo que dejar. Estoy ocupada.

—¿Estás sola? Si quieres voy y me reúno contigo. No es seguro, no sabemos quiénes atentaron contra tu madre, qué perseguían, ni cuál es su paradero —dijo William.

—De eso se encargará mi padre y no, no puedes alcanzarme. No es posible, estoy… con papá y ya te dije que estoy ocupada. Lo siento. Te amo.

—Yo más —dijo.

La máscara de enfado del ‘escolta de acero’ se quebró en una posible sonrisa que no llegó a aflorar de sus labios. En ese momento recordé que nunca lo había visto sonreír. Una cosa era su sonrisa irónica de costumbre pero una sonrisa de júbilo, la verdad no la recordaba. Sin reparar más en mí, Casals activó la brújula en su gruesa guía estilo militar, que permanecía ceñida a su muñeca y definió la ruta a seguir. Desplegó una luz tenue de la misma para que nos iluminara el trayecto. Su guía era muy diferente a la de mi padre y a la de otros militares, estaba en continúa metamorfosis. Yo me fijaba en ella cuando pasaba por el lado del capitán porque mi padre siempre hacía referencia a los inventos de éste. Su guía era el proyecto personal que nunca finalizaba. Casals notó que mientras él la operaba yo no le quitaba la vista de encima y me la mostró:

—¿Te llama la atención?

—Es rara —mencioné con desgano.

La conversación con William volvió a provocar que las partículas de dolor, desahogadas contra el acelerador del auto y mantenidas a raya más abajo de mis rodillas, volvieran a levantarse en una polvareda que arrasó con el interior de mi estómago, de mi pecho y que se atoró en mi garganta. Lo que me causó dificultades para respirar. Me distraje de mi dolor al percatarme que la guía de Sebastián Casals desapareció de su muñeca. Él tomó mi mano ante mi perplejidad y la colocó sobre su guía. Pude tocarla y me di cuenta que la había vuelto invisible. Lo vi reír ante su ingenio y sospeché que el capitán quería hacerme mitigar mi agonía.

—¿Tú lo hiciste? —pregunté.

—Es mi pasatiempo —admitió.

—Pero no deja de ser útil.

—Así es. 

Sin demorarlo más, el capitán le dejó un mensaje de voz a mi padre. Noté que Casals no deseaba hablar con el general porque hubo muchas omisiones en lo que informó. Casals me invitó a abandonar la carretera e introducirnos en el agreste terreno que bordeaba una de las orillas. Esa idea no me pareció acertada, si seguíamos por la vía podríamos toparnos con otro automóvil, así que le dije mi parecer de inmediato. Respondió con un par de carcajadas con un toque de sarcasmo matizado en furia. Me dio algo de temor pero yo confiaba en mi padre y él había elegido a ese hombre para protegerme.

—Anda, vamos. Por aquí llegaremos antes. Esta carretera ya nadie la transita, no es la mejor opción —me aseguró.

—Podríamos quedarnos en el auto hasta que vengan a buscarnos —se me hizo lógico apuntarlo.

—Yo no tengo paciencia para eso.

—Si le dices a mi padre que estamos varados en este lugar, mandará de inmediato un helicóptero u otro medio más veloz —dije y esperé su respuesta en vano—. Muy bien, no doy un paso más. No lo voy a ocultar, ya casi es de noche y me atemoriza este sitio. Me tranquiliza algo saber que estás armado pero…

—Conmigo no te pasará nada. Estoy entrenado para sobrevivir.

Esa sobrada confianza en sí mismo no era real. Ahora él me castigaba a mí. «¿Pero por qué? ¿También me aborrece?», pensé. Creo que me equivoqué cuando creí que empatizaba conmigo. ¿Para qué quería caminar toda la noche si podíamos esperar unas cuantas horas? Unas a que vinieran por nosotros y otras de regreso sumaban… bastantes menos que el plan de Casals. Me empezó a dar hambre y sed, sin qué decir del frío.

—Lo más sensato es hablar con mi padre —insistí—, que envíe por nosotros y hacerme responsable de mis actos. Yo conduje, yo dejé el vehículo sin la carga suficiente.

—Y yo estaba a cargo…

—Nos condenas a seguir un plan disparatado por no enfrentar a mi padre. Temes caer de la posición en la que te tiene. ¿Acaso te estás escuchando? ¿Sobrevivir? ¿Cuál es la contingencia? La contingencia es que hay por ahí una o varias personas capaces de matar a la esposa del Jefe de Defensa, o a otros objetivos que desconocemos; y tú en vez de pedir apoyo a mi padre para que nos saque de este lío, estás más preocupado por quedar bien ante él.

Casals se quedó sin respuestas y dejó de replicar. Gané la discusión y aceptó seguir mis sugerencias. Ahí fue cuando entré en mi fase de remordimientos. Este ‘pupilo’ del general, que ya no era un niño, a quien yo detestaba con unos celos menores, se postró ante mí en sentido figurado y aceptó que su único vínculo de afecto le perdiera la confianza. Odié el pensamiento sibilante que pasó por mi mente. Yo había propiciado la situación y se podría interpretar, al menos para mi inconsciente, como una trampa tendida por mí para hacer que Casals fracasase. Mi padre era el único progenitor que me quedaba y no deseaba compartirlo. Mi culpa hizo que Casals ganara la discusión sin siquiera decir una palabra. Al menos gritarle un poco me sirvió para sacar parte de mi ira contra él. Me permitió despejar la garganta al expulsar algunas partículas de dolor, pero no fue suficiente porque otras quedaron confinadas de mi pecho hasta mis pies.

—Tal vez pueda convencer a mi tía de no prevenir al general de mi tardanza. Aún no da la hora en que mi padre suele llegar a la casa. Ella podría asegurarle que estoy dormida y nosotros llegaríamos antes del amanecer —hablé sin pensar y me arrepentí de inmediato.

—¿Y qué te asegura que tu tía lo haga? —preguntó sin perder un minuto. Eso me confirmó su necesidad desesperada de no perder la posición que tenía ante mi padre.

—Te tiene afecto, lo hará para proteger tu carrera.

—En las historias que conozco las personas aplican consecuencias severas para que aprendamos la lección, no son indulgentes —dijo.

—Tú asegúrale a mi tía que estaremos bien, que solo es un desperfecto con el auto. Yo le pediré por tu carrera —terminé de decir y así lo hicimos.

 Resultó, mi tía tenía un corazón benevolente en busca de huérfanos de guerra a quienes amar. Comenzamos a caminar. Una hora, dos, tres. Aquello fue más frustrante de lo prometido por Casals: las nubes no dejaban pasar la luz de ningún astro nocturno, la explanada se hacía más cerril con cada pisada, sin contar con que tuviéramos la fatalidad de encontrarnos con algún animal peligroso de la exigua fauna de aquellos parajes. Observé el arma que tenía el ‘escolta’ en la cintura y si no me equivocaba debía tener otra en su tobillo, o en los dos. Me calmaba saber que tendría más de una y que yo también sabía utilizarlas. Aunque me dolería acabar con algún espécimen único ya en la tierra, también amaba mi vida. Ni que decir de bandidos o los del frente vecino, que al parecer por la muerte de mi madre se habían arrepentido del Tratado de Tolerancia.

Algunas horas más de caminata y ya el cansancio era fulminante; no podía más pero no quería dar muestras de debilidad. Creo que él se percataba de ello pero deseaba torturarme, debido a que esto podía costarle una fuerte amonestación por parte de mi padre si mi plan no resultaba. Para él la marcha no era tanto, sus piernas habrían resistido en expediciones más cruentas. Todo su cuerpo se movía como una maquinaria sincronizada. Yo por mi parte estaba vencida por el agotamiento, ni aunque me ofrecieran agua podría haberla bebido, estaba fuera. Tenía los músculos casi engarrotados y el pecho adolorido. Me arrepentí de haber dejado con las prisas mi botiquín de primeros auxilios. Dentro de éste tenía sueros orales y pastillas para combatir la deshidratación. Mi entrenamiento físico durante toda la vida hasta ese minuto me sirvió; me dejé caer al suelo exhausta y me sacudió un espasmo que no pude controlar. Él se asustó, me levantó por los brazos y me dijo sin perder su tono enojado:

—¿Estás mal? Discúlpame, se me olvidó que…

—… que soy mujer —dije casi ahogada.

—Se me olvidó que no has recibido adiestramiento para esto.

—Necesito descansar diez minutos y podré continuar. Desde anoche no pruebo bocado y hoy en la mañana tomé muchos sedantes.

—Pues parece que no te hicieron efecto, condujiste durante horas.

—Me sentaré un instante —dije y mi voz sonó como a punto de desaparecer.

—Hay que moverse, aquí hay serpientes venenosas.

—¿Y hasta ahora lo dices? —yo aún jadeaba.

—Proliferan cada año. Elegí el camino porque es el más corto. Además tus botas parecen seguras. Vamos —dijo resignado—, súbete a mi espalda y en una hora estaremos en el pueblo más cercano.

—Ni lo sueñes —dije erizándome de pavor al imaginarme un contacto más cercano con él.

—Anda, no se me ocurre otra cosa. Seré cuidadoso y te trataré con respeto. —Se percató que aún yo dudaba y continuó—: Si te tranquiliza te revelaré algo, no me resultas atractiva. Será una maniobra de supervivencia.

—Gracias —balbuceé sin saber si sus palabras me calmaban o me horrorizaban—. Esta experiencia nunca la olvidaré, me servirá de escarmiento para la próxima vez que siquiera me pase por la cabeza perder el control y tener un arranque de adolescencia tardía.

—Es normal lo que te sucede. Son varios cambios en tu vida. —Su respuesta me hizo verlo más humano pero no lograba encajarlo en ese perfil.

—¿No estás cansado? —dije porque temía que cargar con mi peso no sería justo para él.

—Sí, pero aguanto hasta llegar a la población más cercana. Te lo garantizo.

—Al menos si voy a tu espalda ya no me preocuparé por las serpientes.

—Yo igual tengo buenas botas. Ten cuidado con el arma que llevo sujeta a mi espalda, pásamela para colocármela en otro lugar.

Di un salto con las pocas fuerzas que me quedaban y me subí a su espalda. Deslicé la mano por dentro de su camiseta y sentí sin proponérmelo su piel y sus huesos. Desenfundé el arma y se la pasé. Él la colocó en el cinturón y luego pasó sus brazos por debajo de mis piernas para afianzarme a su espalda. Me susurró que si estaba muy agotada podía dormir, que no me soltaría. Le creí y poco a poco me quedé dormida.

No recuerdo si soñé pero cuando desperté estaba en la banca de una cafetería y mi comida me esperaba sobre la mesa. Él estaba terminando de comer. Me despabilé de un sobresalto con los músculos entumecidos y las entrañas carcomidas por la fatiga.

—Pensé que tardaríamos más en llegar pero eres bastante rápida —me dijo—. Creo que estaremos en tu casa antes de lo planeado.

—No fue difícil para mí, me traías cargada —referí.

—La menor parte del trayecto, menos de media hora. Hiciste un buen trabajo. Voy a alquilar un auto y enseguida regreso. Hay un baño al final del pasillo.

Me dejó mientras yo me esforzaba para comer porque mi garganta se había cerrado. Casals ni siquiera se volvió para asegurarse que yo no escaparía. Podría ser que ya confiaba en mi cordura o creía que ahora éramos amigos. Me inclinaba por cualquiera de las dos. Llegó en una media hora, insistí en pagar la cuenta y se resistió. La culpa seguía remordiéndome. El ‘escolta’ había gastado dinero en el alquiler del auto y el cansancio en su rostro ya se notaba. Yo igual estaba agotada pero al menos había dado un pestañazo. Cuando estuvo todo listo, el capitán definió la dirección en la computadora del auto para que nos condujera hasta la puerta de la casa. Me ofrecí para ir en el asiento del conductor; el vehículo iría en piloto automático por si me atajaba el sueño y él podría dormir en el otro lado durante el trayecto. Sabía que se negaría pero me sentí bien al ofrecérselo.

—Como gustes pero no creo que me pueda dormir —me respondió.

—Haz el intento te ves… fatal.

—Gracias, eso ayuda a mi autoestima.

Puse la música vieja que traía y esta vez dejé que se escuchara para los dos. Él le subió el volumen y se acomodó en el asiento. Su cuerpo casi inmóvil se sincronizó con la música, comenzó a moverse muy lento y me di cuenta que era algo que él no podía resistir, incluso medio dormido. Me acurruqué en mi asiento y lo observé dormitar, sus cejas y pestañas negras estaban muy relajadas. Yo también tenía sueño, bostecé. Su rostro casi se veía jovial, hacía rato la tensión había abandonado los músculos de su cara. Tal vez tendría que aprender a convivir con Sebastián debido a que mi padre lo apreciaba como a un hijo. De seguro papá se veía reflejado en él. Bueno, ¿quién sabe después de esto? Imaginé la vida del ‘pupilo’, bastante dura debía ser sin más familia que mi padre y sus camaradas del ejército. Sebastián se estremeció como si quisiera despertarse pero no lo hizo. Me sorprendí. Le llamé por su nombre para mis adentros y me sentí rara, tal vez terminaba de asimilarlo como un ser humano. Al menos se había dejado vencer por algo: por el sueño.

 Cuando nos acercamos a la propiedad, él se incorporó. Parecía que tenía programado un reloj interno, ni siquiera necesité despertarlo. Fue un alivio para mí porque no sabría cómo hacerlo. Ni siquiera se había despertado cuando me detuve en un sitio de servicio para ir al baño y estirar las piernas. El cielo estaba muy nublado y el frío había arreciado cuando arribamos a la residencia. Dejamos el vehículo en el garaje y caminamos hasta la casa. Sebastián se desató la camisa de la cintura y me la colocó encima de los hombros. Imaginé que todos dormían y me sorprendió encontrarme el vehículo de William enfrente de la casa. Mi padre y él nos esperaban. El capitán y yo nos petrificamos, más cuando vimos a William. La situación se volvió incómoda porque mi padre le recriminó a Casals sin importar que habíamos otras personas delante. Sebastián se limitó a mirar al frente, en firme y a escuchar el estruendo que brotó de la garganta del dragón en que se había transformado el general. Sebastián escuchó entero y sin expresión; vi como la ternura de su juventud desaparecía para transformarse una vez más en el ‘escolta de acero’, con el rostro en blanco como un lienzo vacío. Quise abogar en su defensa pero sería inútil, yo era la hija del general y el capitán, su subalterno. Mi padre dijo muchas cosas de las que probablemente no se arrepentiría como era su costumbre, pero yo decidí retirarme para no escucharlo.

La preocupación de William por mi ausencia desapareció en cuanto me vio llegar junto a Sebastián. Mi novio me quitó la camisa de Sebastián y se la lanzó con una mirada desaprobatoria. Casals no aceptó el trato de William y le devolvió la mirada, lo que no pasé por alto, al compararlo con la actitud previa del capitán frente a mi padre. Salí a despedir a William hasta su vehículo. Mientras discutíamos, observé a Sebastián marcharse sin voltear a vernos ni una sola vez. William seguía recriminándome por mis mentiras y mis omisiones:

—¿Qué pasa, Paz? Entiendo lo de tu madre pero tu comportamiento es excesivo. Espero que a mi regreso hayas superado su muerte. Sé que es duro para ti pero son tiempos difíciles y hay que seguir adelante o sufrir con aplomo. No te pido que no sientas pero hazlo con mesura.

Capítulo 3

Otras horas de sueño, sonrisas, lágrimas y un contenido difícil de entender. No abandoné mi habitación durante todo el día, nadie más que Diana pasó a visitarme y me acompañó a comer ahí mismo. Me volví a acostar hacia las ocho de la noche. Soñé, algo incomprensible: una luz, un sonido, un olor, algo raro: contorno y sin forma, risa y llanto, sí y no. Una ráfaga agonizante me subió desde el estómago hasta la garganta, me desperté de un brinco; me quedé sentada en la cama con las pupilas muy dilatadas… Aquella sensación no me abandonaba. «¿Qué soñé?», me pregunté mil veces. No lo podía recordar por más que estrujara mis neuronas; la impresión de asfixia y contradicción seguía sacudiéndome por dentro.

Tomé mi guía. Reparé un instante en su color acero pulido, su forma de pulsera y sus distintos íconos apagados. Me cercioré que la dirección que había guardado en ella seguía ahí y la encontré junto con otra información que yo no había almacenado. Era un documento que podía pasar desapercibido en la memoria de la guía. Lo abrí con dudas, sin entender la procedencia del mismo y descubrí varias anotaciones precedidas de números romanos:

I ‘El camino’

Nunca pierdas el camino original, el que trazaste en la adolescencia o la primera vez que empezaste a pensar como adulto.

En el sendero de la vida renunciamos a ciertos sueños, los intercambiamos por otros más modernos, más científicos, aquellos que nos aseguran son la base de la transformación o el desarrollo.

Hay que tener la capacidad de discernir, de mantener la opinión propia, de darle el espacio a las ideas que nos hacen crecer como humanos; pero sin perder la fe y la esperanza en los principios de nuestra familia.

II ‘Lo real’

El ser humano se olvida de Dios cuando comienza a ser exitoso y todo se lo atribuye a sí mismo. Deja de valorar a la familia cuando se cree demasiado importante u ocupado para darle el tiempo que merece; deja atrás a los primeros amigos porque no concuerdan con la nueva realidad profesional, social o económica; deja atrás el amor de la niñez por ser intrascendente. Sigue su camino en busca de un amor y unos amigos a su ‘altura’; retribuye con objetos que no pueden comprar la compañía familiar y persigue la paz interior en sus triunfos más que en la fe.

Solo cuando ese espejismo deja de cegar su humanidad, descubre lo siguiente: nada se compara con una charla sincera sin adornos innecesarios con amigos reales, no hay nada más reconfortante que llegar a casa y recibir el calor de un verdadero hogar, no importa en qué parte del mundo estemos cuando confiamos en un amor comprometido, no hay mayor triunfo que aquél que compartimos porque tenemos con quien hacerlo y no hay mayor seguro de vida que la eternidad que nos ofrece Dios.

III ‘La fe’

La fe nace en los seres humanos desde que venimos al mundo y confiamos en un ser llamado madre o en la providencia que nos alimentará y cuidará. Es único saber que hay personas que nos aman y que Dios nos acompaña en todo momento.

IV ‘Mi Paz’

No importa si al abrir la puerta los problemas ocupan mi actividad consciente e inconsciente, si estoy sedienta y el sol o la fatiga han debilitado mi cuerpo: tú siempre esperas con una sonrisa en la mirada, eres el mayor regalo que me ha dado la vida, eres la compañía que más deseo. Si esa razón es demasiado obvia para quererte y está muy apegada al dar por recibir, no me culpes, me has enseñado a quererte.

Tuve que parar de leer en aquel instante en que todo fue muy evidente. Lloré. Esas palabras salieron de la boca de mi madre. No sé cómo llegaron a mi guía y en ese momento no tenía cabeza para descubrirlo. Mi madre casi nunca me hablaba de Dios, como tampoco lo había hecho mi padre. Ambos respetaban la religión. Cuando eran invitados acudían por política a las celebraciones de distintos credos de las personas más ricas de la ciudad-estado. Por los comentarios de mi padre estaba segura que era ateo, nunca mencionó a Dios aunque no sé si en lo profundo de su alma tenía fe. Crecí sin que pudiese aseverar cuáles eran las creencias de mi madre pero la paloma dentro del relicario que me regaló me sacó de dudas. Seguí llorando y me dirigí al baño. Era la una de la tarde, me di un baño largo y ya no sabía si el líquido que corría por mi cuerpo era agua, lágrimas o una mezcla de ambas. Mi closet seguía desactivado así que me puse lo primero que tuve a la mano.

Salí justo a la hora del almuerzo. Mi tía estaba feliz de verme. Vi que los robots humanoides preparaban la mesa y sentí desperdiciada su inteligencia y el costo de su fabricación. Sin embargo, era uno de los triunfos de los que se jactaba nuestro líder, Ademar King, de erradicar la pobreza; en su mandato ningún habitante de la Sociedad Autocontrolada realizaba trabajos mal remunerados o de servidumbre.

—¡Vaya que has dormido! ¿Te sientes mejor? —dijo mi tía y continuó hablando cuando se percató que yo asentía con la cabeza—. Hazme el favor y dile al joven que está de guardia que venga a almorzar —me dijo casi sin mirarme y yo obedecí.

Mi tía siempre empatizaba con los muchachos del general, como ella les decía. Eran jóvenes soldados u oficiales que crecieron en la escuela militar y a quienes preparaban para ocupar cargos superiores. Siempre venían uno o dos con mi padre y permanecían mientras papá estuviera en la casa. Lo raro era que ahora el general estaba fuera y no le era suficiente toda la guardia que teníamos en la propiedad, tenía que dejar a alguno de sus hombres de confianza. Me encaminé a la puerta. Esperaba encontrar a cualquiera menos a Casals. Los signos de debilidad comenzaban a verse en su semblante. Las ojeras se veían como dos surcos profundos debajo de sus ojos, los que estaban muy abiertos y salvo ese detalle, juraría que estaba dormido de pie.

—Pensé que mi padre te querría lejos —dije y aguardé un comentario del otro lado que nunca llegó—. ¿Desde qué hora llegaste?

—Las nueve de la noche de ayer —dijo y su voz sonó diferente.

Ni siquiera le dio el día anterior completo. Sí que mi padre se había ensañado con ese castigo. Típico de él. Tenía que estar prevenida porque mi castigo llegaría sin falta. Examiné al capitán ahora como médico y comprobé que se recuperaría solo hasta que descansara. Le pedí que pasara al comedor y me dirigí a mi botiquín a buscarle un estimulante que le mantuviera despierto, convencida de que a largo plazo lo fatigaría más. Cuando llegué a la mesa ya todos estaban sentados y me esperaban; le deslicé dos pastillas a Sebastián y se las dejé al lado de su vaso con agua. Tenía dos reservadas para mí, así que nos las tomamos a la vez. Mi tía negó con la cabeza. 

—Paz, no abuses de los fármacos. Tú como médico sabes a qué me refiero —dijo.

—Tienes razón, es que… —dije pero no encontré el motivo, así que no concluí la frase.

—¿Ya estás más tranquila? —preguntó tía Patricia y reparó en mis ojos hinchados.

—Eso creo —respondí.

—Es difícil, hija, pero ya fue suficiente. Tu padre no debió dejar que tu madre estuviera tan apegada a ti. Ella siempre se encargó en persona de tu cuidado. Te quitó la mayoría de los cursos extras para tenerte el mayor tiempo en la casa. Eso fomentó la dependencia. Ese apego es tu punto débil.

Me sentí incómoda por volver a escucharlo por enésima vez, hasta hacerme sentir que mi sufrimiento por la pérdida de mi madre rayaba en obsesión a escasos días de su deceso. Comí rápido, tragué cada bocado sin degustarlo, solo quería terminar y que la comida estuviera dentro de mí para recobrar las fuerzas. En cuanto terminé me dispuse a retirarme. Mi tía casi me da otro sermón y le dije para que no me molestara más:

—Voy a dejar mis papeles en el hospital militar, quiero empezar a trabajar cuanto antes. Necesito estar ocupada, solo así mi mente se encauzará de nuevo.

Mi tía reconsideró mis palabras unos segundos y dijo:

—No entiendo nada. Renunciaste a tu último empleo porque tras casarte con William te marcharías a vivir con él a la capital.

—Mamá —la intentó detener Diana—, la boda se pospuso y mientras retoma sus planes necesita ocuparse en algo. Déjala tranquila, la atosigas —le susurró a su madre en voz baja y con dulzura.

—Me parece buena idea, Paz —rectificó mi tía en voz alta—. Siempre quisiste trabajar en el hospital militar pero ¿qué tanto tiempo retrasarás la boda?

—Madre, ¡qué pregunta! —insistió Diana como siempre en mi defensa.

—Paz, ya tienes veinticinco años. No creo que te puedas dar el lujo de esperar demasiado —insistió mi tía—. El tiempo corre y tu novio se la pasa solo, lejos. Dejas el camino libre para que alguien le dé el afecto que tú no le das.

—Si eso ocurre es mejor que sea ahora y no después que estemos casados —resolví.

—Pero el compromiso prematrimonial exige que…

—Tía, ¿qué te parece si discutimos eso después? —susurré. Le acaricié con afecto la mejilla sin dejarla terminar de hablar—. Sabes que aprecio tus consejos pero tengo prisa.

—Al menos espera que el capitán termine de comer para que te acompañe —manifestó Patricia.

—No es necesario, iré sola —resolví.

Me levanté. Sebastián hizo lo mismo mientras tomaba dos frutas y las introducía en los bolsillos de su pantalón. En ese momento debía hacer ese gesto de pesar con los labios, usual en él cuando algo no le gustaba pero no lo hizo. Caminé con cautela, con la prisa contenida por prudencia. Él me siguió detrás. Le pedí ir en su auto porque el mío aún estaba en mantenimiento y asintió. Noté su satisfacción poco manifiesta por su turno de conducir. Programó la ruta hasta el hospital militar y puso la música que a él le gustaba. Lo que siguió fue su bailecito patético y salimos a una velocidad prudencial. Llegamos al hospital y aún veía sus ojos adormecidos. Yo igual me veía muy cansada, así que no necesité fingir. Inicié mi plan premeditado desde que salimos de la casa y le dije:

—Estoy que ya no puedo dar un paso.

—Sí, te ves… fatal —sonrió.

—Lo que más deseo es regresar a la casa y caer rendida. Mientras más rápido deje estos documentos, más pronto empezaré a trabajar y eso me despejará la mente.

—Si quieres yo puedo dejar por ti la información en el buzón de recursos humanos.

—No quiero abusar, tú estás más cansado que yo.

—Insisto.

—Deja la información en el buzón electrónico —dije algo desganada y le extendí el dispositivo de almacenamiento con mi currículum vitae.

—Habría sido más rápido enviarlo por vía electrónica.

—Tienes razón. Vine para librarme de la perorata de mi tía.

Se dispuso a apagar el vehículo pero como eso no iba con mis planes, le dije mientras extendía el asiento hacia atrás y simulaba quedarme dormida:

—Déjalo encendido, me gusta tu música —le dije mirándolo a los ojos.

Ante mis palabras, él sonrió con complicidad. En cuanto desapareció de mi vista, subí el volumen de la música y me coloqué los audífonos para que no me multaran por contaminación ambiental. Me cambié al asiento del conductor. Repasé la dirección que había resguardado en mi guía y luego desactivé esta última para que él no pudiera localizarme. Salí al máximo de velocidad permitido. Su música no estaba nada mal y su auto me gustaba más que el mío. Tenía un montón de aditamentos diseñados por él que mejoraban todas las funciones. Parecía una especie de nave espacial y fue muy agradable aprender a conducirlo. Me dio pena con el capitán, quien tan entusiasmado me había presumido como maniobrar el vehículo. No era algo personal pero yo necesitaba deshacerme de él. Esa dirección ya había tardado mucho en ser encontrada.

Conduje con los audífonos puestos. La música a todo volumen me taladraba los oídos y se clavaba, más abajo, hasta mi corazón. Reflexioné acerca del cambio en mi vida. Desde la muerte de mi madre había desafiado a mi padre en varias ocasiones. El general tendría que hacer más que ponerme bajo la vigilancia de su hombre de confianza para detenerme. Yo haría lo que fuera por no decepcionar a mi madre aunque para eso lo defraudara a él. Para nuestra sociedad las emociones eran algo peligroso. Por eso las manteníamos siempre bajo control y recibíamos desde niños entrenamiento para ello en la escuela. El ser humano que se dejaba guiar por las emociones era débil según nuestra concepción. A esa sociedad se refería mi madre con todo lo que me decía en aquellos escritos que me había proporcionado. No supe cómo rayos aquellos textos llegaron a mi guía, a lo mejor se pasaron con la información que copié de la computadora del auto sobre la dirección a la que me dirigía.

Detuve el vehículo ante un edificio mediano y blanco. Tenía una arquitectura antigua, como de principio del 2000 y daba la impresión de tener oficinas que ofrecían algún tipo de servicio. Cuando estuve más cerca me percaté que era una notaría. Me acerqué algo incrédula a la recepción. Pedí una cita lo antes posible, la secretaria electrónica comenzó a registrar mis datos. Se tardó más de lo usual para otorgarme la cita hasta que por fin me la dio para cinco minutos después. «¿Cinco minutos?», pensé que era demasiada suerte para un día y eso acrecentó mi curiosidad. El notario no me hizo esperar mucho tiempo. Eran muchas las preguntas que deseaba realizarle. Al estar ante su presencia me invitó a tomar asiento y me dijo para avivar más mi inquietud.

—No pensé que vendría usted tan rápido. Es algo insólito pero más extraordinaria es la mente del ser humano. Su madre supuso de algún modo extrasensorial que pronto partiría. Tenga mi pésame. Aquí tiene… una copia del testamento de su madre. —Me extendió una unidad de almacenamiento—. Le dejó una suma de dinero, de ésas que no se tienen en una cuenta corriente. Usted es la única heredera de la misma. —Luego me entregó una pequeña caja negra con una ranura al frente—. Su madre me aseguró que usted tendría la llave para este dispositivo portátil y me pidió que antes de acudir al banco cuya dirección aparece en el testamento, atendiera a su contenido. 

No dije nada. Estaba petrificada ante la nueva información obtenida. El notario terminó de hacer su trabajo y me explicó todo el trámite que necesitaba realizar. El hecho de obviar a mi padre en todo este asunto me encogía dentro de la silla a cada minuto. Mi madre siempre había sido diferente aunque eso solo lo sabía yo. Era nuestro secreto y algo que me aportaba felicidad, pero la avalancha de conciencia, que me llegaba tras los hechos posteriores a su deceso, me hacía dudar. Mi inminente rebeldía se transfiguró en miedo cuando las cosas apuntaban a una dirección de la que desconocía el final. Algo me lo indicaba y, de una manera extrasensorial —utilicé el término que minutos atrás había usado el notario—, tendría que prepararme para ello. La prueba era que había dejado al capitán en graves problemas que alcanzarían su punto máximo cuando mi padre supiera que ahora no nos habíamos perdido juntos, sino que yo me había escapado sola. ¿Por eso papá había puesto a su ‘sombra’ a seguirme tan de cerca? Era lógico, yo era el objetivo del ‘escolta’ y no protegernos a todas en la casa. A lo mejor la familia estaba segura y yo era la que peligraba. ¿Qué tenía que ver todo esto con la muerte de mi madre?

Encendí el motor mientras me escondía en los bolsillos del pantalón y del suéter todo lo que pudiera delatarme. Conduje hasta una zona lo suficiente alejada de la notaría y encendí mi guía. No tardaría en encontrarme. Diez minutos… Sebastián llegó en una moto con Owen Carter, un colega que lo dejó y se despidió con un movimiento de mano. Caminó hasta el asiento del conductor que permanecía vacío y se sentó. Yo ya me había encargado de borrar toda información de la computadora del auto. Dejé que se escuchara su música, a la espera de que eso suavizara la situación aunque me daba igual si se enfurecía o no. Lo vi apagar la música y hacer ese gesto con los labios, la muestra de enojo que se permitía hacer delante de mí, pero no llegamos a la casa. Nos detuvimos en el estacionamiento del cementerio. No entendía nada pero albergaba un mal presentimiento.

Como insistía en no dirigirme la palabra no me quedó más remedio que seguirle detrás, mis pasos se debilitaron a medida que avanzamos. La tarde se nubló a mi paso como espejo de mi alma. Estábamos solos en ese lugar y aquel aislamiento me consumió aún más. El rostro de Casals no podía leerse, permanecía más vacío que el cielo negro de la noche que habíamos deambulado en nuestro azaroso viaje. Se detuvo delante de una tumba. Leí el nombre de mi madre y el compás del latido de mi corazón se perdió en una arritmia. Me dejé derrumbar en el suelo, lloré sin importarme la lluvia que comenzaba a arreciar y se me colaba por donde podía. El ‘escolta’ no se movió mientras el agua lo empapaba y yo me retorcía de dolor. Lloré… Sufrí… Fui un manojo de emociones humanas y nadie impidió que las viviera. Cuando recobré el aliento y me incorporé, él abrió los labios para murmurar:

—Ahora nos podemos ir.

—¿Por qué mi padre me dejó fuera? Yo tenía que estar presente en el entierro —dije.

—Porque temía que reaccionaras como…

—¿… lo débil que soy? —completé la frase.

—Iba a decir como lo hiciste. Vas a estar mejor, necesitabas desahogarte.

—¿Tú también te habrías desahogado? —indagué con sarcasmo.

—Sí —respondió sin pensarlo dos veces y reconocí en sus palabras a Sebastián.

Me sentí mal por haberlo dejado aquella mañana. Nadie alrededor mío había reaccionado como Sebastián. Yo infería que delante de los demás él se esforzaba para encajar. Todos hacíamos lo mismo para adaptarnos a la sociedad en la que vivíamos. Él más aún, su carrera y la influencia del general no le permitirían flaquear ni tener una beta de debilidad. Comprendí que a Sebastián no le intimidaban las emociones humanas, no las controlaba sino que sabía convivir con ellas para descargarlas en pequeñas dosis en las situaciones adecuadas, como ahora. Después de cerciorarse que estábamos solos, se me acercó con el rostro serio y me envolvió en sus brazos. No me opuse. Me tomó la cabeza y la recostó sobre su pecho mientras me acariciaba el cabello que no cesaba de escurrir. Me sentí reconfortada, era el apoyo que nadie me había brindado hasta ese momento.

—Nos vamos cuando estés lista —me susurró al oído.

—Me gustaría tener una segunda oportunidad de conocerte, creo que la primera fue desafortunada —le revelé todavía abrazados—. Me irritaba la forma en que mi padre te trataba. Tengo que reconocer que me dio celos. Me gustaría cambiar la imagen que tienes de mí. Perdona la actitud que he tenido contigo.

—No necesitas disculparte —dijo.

—Sé que hay cánones morales sin los que no se puede vivir en esta sociedad y sé que cuando regresemos te transformarás en el ‘escolta de acero’ pero ya sé lo que está debajo de tu armadura.

—¿Cómo me llamaste? —dijo, sonrió y me gustó como se escuchaba su voz cuando estaba de buen humor.

—Así me refería a ti cuando no te conocía como ahora.

—Tampoco tienes que ser tan sincera —admitió.

Y yo no lo era. Me simpatizaba Sebastián y trataría de no perjudicar su carrera en esta misión que le había impuesto mi padre, pero eso no significaba que le diría lo que había acontecido tras la muerte de mi madre: la llave, la cuenta, el diario y las ideas que mi madre había compartido conmigo; aquellas ideas que me hacían renacer como una persona más parecida a ella o a la parte de ella que solo conocíamos las dos. Mi madre quería transmitirme algo que no había podido decirme en vida y yo iba a escuchar muy atenta cada una de esas palabras que me llegaban por diferentes vías. Cuando terminara de entender el mensaje no iba a dar marcha a atrás. Yo me fiaba de ella, era la persona más consciente que había conocido y si su encomienda me conducía a un callejón sin salida lo enfrentaría. Lo que sus textos despertaron en mí, nada lo podía parar. 

—¿En qué piensas? —me preguntó Sebastián y su aliento sobre la oreja me recordó que aún me abrazaba.

—¿Qué hiciste el tiempo que desaparecí? —dije. Cada minuto me acomodaba mejor en el hueco de su pecho.

—Además de dejar tu currículo, buscarte por todos lados y atormentarme con lo que tu padre tendría reservado para mí, no mucho más. —Se rió todavía sin soltarme—. Ahora me toca a mí torturarte —dijo y me estrechó más. Ya no parecía con intenciones de consolarme por la pérdida de mi madre. Deslizó la mano por mi espalda y yo sentí el mar desbocado dentro de mí. Las olas de ese mar eran manadas de caballos que corrían a todo galope hacia la orilla, desenfrenados. Algo que superaba con creces lo que yo había sentido con los tímidos besos de William, y Sebastián ni siquiera me había besado. Sus labios trémulos titubearon hasta que se cerraron en una frase entrecortada—: Voy a castigarte pero aquí no. No es el lugar apropiado. 

Me despedí con una mirada abarrotada de sueños del sepulcro de mi madre y dejé que la vida que me llenaba por dentro se manifestara. Muchos años me había perdido de esto, de Sebastián. Lo peor era que había aborrecido su presencia cada veinticuatro horas de esos años: en los saludos escasos, en el comedor cuando nos acompañaba, en las recepciones, en los momentos felices y también en los tristes. Tal vez era bueno ser débil, así él me había conocido a profundidad y se había percatado que no éramos tan diferentes. Antes de subir al vehículo se quitó la camisa mojada del uniforme y la tiró en el piso del auto. Se quedó en una camiseta negra con mangas y fue una delicadeza de su parte, sabía que no me gustaban los uniformes.

Me dejó conducir. En cuanto salimos a la carretera, dejó libre el límite de velocidad y subió la música a todo volumen. No nos importó estar empapados y que la tela de nuestras ropas se nos adhiriera a la piel por el peso del agua. Sebastián me indicó que me saliera de la carretera y conduje por un terreno solitario, lo suficiente para quedar bien lejos de la ciudad. Apagamos nuestras guías y nos desconectamos del mundo. Detuve el auto cerca de un acantilado, nos bajamos y abrimos las puertas del auto para escuchar la música. Me invitó a sentarme en una piedra desde donde se podía observar la inmensidad de la naturaleza.

—¿Te puedo preguntar algo? —dije.

—Ya abriste la boca, dudo que un no pueda frenarte.

—Recuerdo que desde niño desaparecías varias semanas una vez al año y siempre tuve curiosidad al respecto. Ahora que somos más cercanos no puedo evitar preguntarte, ¿a dónde ibas?

—Me reencontraba con unos familiares, como todos los chicos tenía vacaciones y eso hacía —dijo.

—Pensé que no tenías a nadie. ¿Y por qué te dejaron en la academia? ¿Por qué no te cuidaron?

—No podían —admitió con seriedad.

—¿Sigues en contacto con ellos? —insistí porque nunca había escuchado sobre el tema, siempre pensé que Sebastián no tenía familia.

—Al final nos distanciamos y fin de la historia —dijo cortante.

—Lo siento —intenté compadecerme.

—Quiero mostrarte algo pero es un secreto —dijo.

—Me gustan los secretos —añadí convencida de que me revelaría algo importante sobre su pasado, ahora que nos teníamos más confianza.

—Es mi mascota, aún no está terminada. No te rías por favor —dijo y me quedé seria tras la decepcionante revelación.

Me desarmó la inocencia que no pudo disimular, el cambio abrupto del tema y su intención de alejarme del terreno en el que yo me quería introducir. Demasiadas preguntas sobre su infortunio, que de seguro le traían al presente las angustias de su niño interior. Me tragué cualquier gesto compasivo que le hiciera sentirse peor, mientras me daba vueltas en la memoria su rostro de niño, con aquella imagen de desaliento que en mi niñez no alcancé a comprender.

Sebastián sacó del bolsillo del pantalón una especie de bolita que colocó en el centro de la palma de su mano. Silbó de una manera peculiar y la esfera se agitó hasta convertirse en una avecilla de color amarillo; a simple vista se podría confundir con un ave de verdad. Le susurró la palabra «vuela» y ésta se alejó por encima de nosotros rumbo al abismo. Me quedé con un suspiro congelado, creí que no lo lograría pero el pequeño pájaro remontó el aire y se elevó. Sebastián suspiró aliviado. Nos quedamos embobados viendo el ave hasta que aterrizó en su mano y me lo mostró de cerca. Lo examiné mientras le comentaba:

—¿Un ave robot? ¿No es más sencillo tener un perro?—. Aquella simple frase le iluminó el rostro al comprobar que había logrado que yo dejara de escarbar en su pasado.

—Yo no podría, en qué tiempo me ocuparía de él —reconoció.

—Tienes razón. ¿Tú lo hiciste?

—Estoy en el área de ingeniería de la Academia Militar hace algunos años, aunque me he tardado más de la cuenta en concluir porque mi trabajo es demasiado demandante pero ya me falta solo un semestre.

—¿Y por qué no te dedicas nada más a la ingeniería? Eres bueno en esto —le reconocí.

—Comencé en lo militar por necesidad. Me interesé en la ingeniería cuando descubrí mi vocación. Empecé a aprender de manera autodidacta hasta que tu padre me recomendó estudiarlo como carrera alterna pero ya mi camino estaba fijado desde tiempo atrás —dijo y su mirada reflejó desazón.

—Es una tontería, uno escoge su futuro —dije. Él se puso de pie y se negó a profundizar en ese asunto, así que no insistí. —Bueno —añadí para cambiar el tema—, ¿y por qué amarillo?

—Es un color hermoso para un ave, es el color del sol.

—Podrías hacer que cambie de colores, así como tu guía que se vuelve transparente —le sugerí.

 —Tienes buenas ideas. Me podría servir —volvió a sentarse y pude notar que se veía muy extenuado—. Creo que me hicieron mal esas pastillas que me diste. Por eso todavía estoy despierto. Ya ni sé lo que hago —me reveló para justificar su comportamiento del día, tan distinto a la idea que yo tenía de él.

—No olvides que ya sé que mientes muy bien. Hay muchas marcas en el suelo. ¿Habías venido con alguien más?

—He venido —dijo y me sacudió su sinceridad, así que no pregunté más al respecto—. El espacio es ideal para probar el ave.

—Me hubieses invitado anteayer. Habría sido mejor que todo lo que deambulamos en medio de la noche.

—Jamás imaginé que estaríamos aquí los dos —comenzó a ponerse serio.

—¿Recargaste bien tu vehículo?

Intenté distraerlo pero fue inútil, me miró con una sonrisa que me encantaba aún más que el gesto de enojo que hacía a veces con sus labios. Se me acercó y sentí que iba a besarme, me quedé relajada. Me sostuvo el rostro y se aproximó más. Sentí la suave presión que hicieron las yemas de sus dedos sobre mi cara y el presente se me hizo consciente de golpe. Aquel beso no sucedió. Me abrazó con fuerzas, suspiró y dijo:

—Paz, tú vas a casarte.

—Pensé que esas cosas no te importaban —dije.

—Ya ves que sí.

—Bésame —le imploré.

—¿Y qué pasará después?

—Lo pensaremos por el camino.

—No te besaré. Sería traspasar todos los límites.

—Eso ya lo hiciste desde que decidiste traerme —dije y me costó trabajo entenderlo.

—Si tú lo hubieses querido yo estaría en el lugar de William —reflexionó en voz alta y aquel reclamo me sonó a pasado.

—Nunca intentaste acercarte a mí —me sacudí sus manos de mi cuerpo. Ahora estaba más interesada en saber cuándo había descubierto su atracción por mí, que en aquel beso.

—Para tu padre y el tío de William el matrimonio de ustedes es una alianza poderosa —dijo.

—Lo dices como si fuese un pacto entre ambos líderes. A mi padre le agradó la idea de mi boda con William pero no tuvo nada que ver. Yo elegí a William. Desde que nos conocimos sentimos simpatía el uno por el otro.

—Si eres feliz con tu elección, yo no debería entrometerme en algo que ya está consolidado. Sobra todo lo que estamos discutiendo ahora —dijo. 

—Te equivocas. Aprecio cada palabra que hemos compartido desde que dejamos de tratarnos con monosílabos. Hoy te has portado como un amigo. Me has reconfortado mejor que mi padre, que mi tía e incluso que William. Me ha gustado conocerte más a fondo —le aseguré.

—Ya hemos hablado demasiado para un día —titubeó mientras decidía si besarme o no—. Larguémonos. No puedo besarte. Estás susceptible por la pérdida de tu madre y no quiero aprovecharme de la situación. No soportaría que te arrepintieras.

Capítulo 4

Arribamos a la casa, dejamos su vehículo en el garaje y con la ropa casi seca entramos por la puerta principal. Por suerte el general no había llegado pero mi tía estaba para personificarlo. Sebastián salió mejor parado que yo, a mí me tocó recibir el sermón y él quedó como el joven sacrificado que tenía que soportarme. Mi tía se alarmó más cuando intuyó que nos había caído un aguacero encima. Sebastián trató de defenderme y le comentó a mi tía que me había llevado al cementerio, como le había pedido mi padre. Ella entonces hizo silencio. Aquello me enojó demasiado. Aprovecharon que me había pasado encerrada en mi habitación todo el día anterior, para excluirme de un evento donde yo más que nadie tenía derecho a estar. Iba a reclamar pero me detuve al ver la mirada de Sebastián, me dio a entender que guardara las apariencias para encajar.

Él se quedó en firme al lado de la puerta como una estatua de acero y yo me fui a mi habitación a saldar la deuda que tenía pendiente con el cometido de mi madre. Volví a desconectar las cámaras de seguridad de mi habitación, las que al parecer alguien se había tomado el trabajo de reconectar. Reflexioné: «¿Alguien a quién le preocupa mi seguridad o que busca espiarme?», dudé. Decidí darme un baño para pensar en el asunto de la vigilancia. Mientras me preparaba para dormir, resolví que me arriesgaba a ser descubierta. Tendría que hacerlo en un momento en el que estuviera sola. Eso sería difícil pero podría intentarlo, ya lo había conseguido con anterioridad. Me dormí y todo lo que soñé me regocijó. Por eso al levantarme corrí al baño y no me peleé con el closet por eligir y combinar el atuendo del día por mí. Estaba apurada.

Desayuné con la familia y no le reclamé a mi padre por lo del cementerio. Él, de todos modos, insistió en explicarme sus motivos e intenté parecer convincente como alguien que se esforzaba en comprender. Le di un apretón en la mano antes de comunicarle que iba de salida para que borrara la máscara de pesar que se había apoderado de su semblante. Se mostró preocupado por mis salidas constantes y yo argüí la mejor excusa que pude. Antes de irme tomé dos frutas de la mesa. Salí por la puerta principal y no necesité decirle al capitán que me siguiera, por ahora era su trabajo. Al llegar al garaje le lancé ambas frutas y él las atrapó con asombro:

—Ya desayuné —me dijo.

—Es para resarcirte. Hoy te pediré un favor pero te lo diré cuando estemos lejos. Nos vamos en mi auto, está recargado a tope pero si quieres puedes conducir.

Manejé hasta llegar a un Centro de Bienestar Integral que me encantaba y que quedaba bastante retirado. Este lugar de atención al cuerpo y a la mente era muy exclusivo, procuraban que los clientes no se encontraran entre sí. Sebastián se sorprendió al ver que me detuve en la entrada principal y no en el estacionamiento. Antes que me preguntara algo, le susurré:

—Es un regalo para ti. No has hecho las cosas que te gustan por cumplir con esta tarea que detestas.

—No tanto —me dijo con una sonrisa apagada.

—Aquí tienes tu rutina. —Se la extendí—. Espero que la disfrutes. Elegí lo mejor que pude. Una rutina interesante de ejercicios y un masaje para el final. Si algo te desagrada puedes cambiarlo.

—Está perfecto, si vas a estar conmigo. —Hizo ese gesto con los labios pero más que enojo expresó aflicción, parecía que me leía el pensamiento.

—De eso se trata el favor. Necesito hacer unas diligencias y quiero ir sola. Ya confías en mí, ¿no?

—Paz… —intentó armar una frase pero ni siquiera la pudo empezar.

—No te voy a engañar, desactivaré mi guía en cuanto doble en la siguiente esquina. Cuando esté lista la encenderé y vendré a buscarte. ¿Ahora somos amigos?

—Vale, pero no me quedo tranquilo. —Tomó mi brazo y mi dedo índice de la otra mano y él mismo apagó mi guía. Su confianza en mí me dejó helada.

—Observa tu guía, se activará mi ícono antes de lo que imaginas. Adentro encontrarás todo lo que necesitas. Hay ropa de deportes también. Ya estoy harta de verte con ese uniforme.

—Esto es lo que soy, Paz. —Sostuvo mi mirada y nuestro silencio un instante—. Ten mucho cuidado, me dejas con el alma en un hilo. Toma esto. —Me entregó su arma.

—No. Podría perderla y tendrías problemas.

—Mi peor problema es que te suceda algo. ¿No te has puesto a pensar que hay un motivo para que tu padre me haya puesto detrás de ti? Los tiempos están cambiando muy rápido. Si no te llevas la maldita arma no te voy a dejar ir.

—De acuerdo, ya me estás asustando. No haré nada que nos ponga en riesgo.

De eso ni yo misma estaba segura. Lo dejé con una expresión difícil de descifrar. La zona que había visitado el día anterior con Sebastián estaba tan despoblada como yo la necesitaba, pero el miedo se me había colado dentro de mi coraza de rebeldía después de las palabras de Sebastián. Estaría demasiado lejos para solicitar ayuda si la requería. Podría alejarme, abrir la caja dentro de mi  auto y así corría el mínimo de peligro. Era una buena idea, salvo porque yo no confiaba que el vehículo estuviera limpio: micrófonos, cámaras, transmisores, algo debía tener. Elegí el cementerio porque era un lugar solitario pero no demasiado, y podría visitar la tumba de mi madre.

Me arrodillé cerca de la sepultura. Al saberme sola saqué de un bolsillo el relicario, lo abrí, besé la paloma y saqué el dispositivo. Coloqué encima  del sepulcro la cajita e introduje la llave en la ranura. Escuché su voz y se proyectó una imagen holográfica, era mi madre. Contuve el aliento. El sonido era bajo pero pude percibirlo sin dificultad:

«Hija mía. Tu destino no es lo que te has trazado hasta hoy. Te convoco a hacer que tu vida cuente y que tus actos traigan un beneficio para nuestro mundo. Sé que tendrás dudas pero confía en tu intuición. Plagué de omisiones nuestra relación para protegerte pero la esencia de la verdad está en ti, en tu carácter. Tu primera misión será sencilla. En la cuenta que te dejo hay una suma de dinero que tendrás en custodia hasta que vengan por ella. Una mujer te dirá a dónde transferirla y la reconocerás porque dirá cosas que solo tú y yo sabemos. Esa misma mujer te dará la segunda misión. Abre bien los ojos y guarda este secreto. Cuando la persona llegue, tú lo sabrás.»

Destruí la caja cuando finalizó el mensaje. Me senté con los brazos enrollados sobre las piernas. Miles de ideas me pasaron por la cabeza. No entendía nada o no quería entender. El mensaje de mi madre me asustaba al punto de ponerme a temblar. Mi vida había dado un giro inesperado. La rebeldía de los últimos días se desprendió de mi piel como si la estuviera mudando. Hice resistencia a la petición de mi madre, podría decirse que me acobardé tanto que me avergonzaba de mí misma. Era como si su legado fuera una imposición de la que no tenía escapatoria. Si era correcta su misión, ¿por qué tenía que guardarse en secreto? Imaginé la razón. ¿Sobreviviría a esto o a mí también me costaría la vida? En ese momento creí que estaba paranoica; me levanté y escudriñé con la mirada el lugar para ver si nadie me seguía.

Me puse de pie tambaleante e intenté llegar al auto. Por suerte esta vez sí había traído aquellas pastillas que me calmaban. Tomé dos y conduje a toda prisa; ansiaba llegar hasta Sebastián. Él me había asegurado que me protegería y me di cuenta que era una irresponsabilidad haberlo dejado. Activé mi guía.

Arribé al centro. Sebastián aún se ejercitaba. Supe que había cambiado la rutina que yo había planeado para él porque estaba practicando una especie de artes marciales. Me senté en una esquina y lo vi sin que notara mi presencia. Descubrí sus tres fortalezas en el combate: concentración, agilidad y efectividad. Ése era el hombre que me resguardaría de cualquier locura en la que me había metido mi madre. Yo aún tenía un nudo en la garganta. Si al menos mi madre me hubiese explicado en qué estaba metida, pero la muerte la había sorprendido antes de lo que esperaba. Yo huía de un monstruo del que no conocía la faz, ni el tamaño del daño que podía ocasionar. Tampoco conocía la causa de la que me hicieron aliada sin mi consentimiento. Cuando Sebastián se percató de mi regreso, trotó hasta mí envuelto en sudor.

—Vámonos cuanto antes —le pedí.

—Ahora no —dijo.

—¿De qué hablas? Sebastián, necesito irme…

—Es tu culpa, me dejaste solo y me puse a explorar. Como tu nuevo amigo estoy preocupado por ti. Necesitas liberar toda la tensión que has acumulado en tu cuerpo esta semana. Es hora de relajarse.

—Te lo agradezco pero no estoy de ánimos… —admití.

—Date un baño, te esperaré en la otra sala —susurró luego de guiarme al vestidor de mujeres.

Me quité la ropa, me coloqué una bata y me encaminé a darme un baño que borrara los vestigios del agotamiento mental que me produjeron los últimos sucesos. Ni siquiera había reparado en William ni en su honor, ése era otro asunto que no quería debatir con mi consciencia. William no merecía ser traicionado, pero yo no quería alejarme de Sebastián. El general condenó a su protegido a convertirse en mi sombra, al inicio contra mi voluntad y ahora yo no quería separarme de él. ¿Cómo es posible que nunca sospeché la atracción que sentía Sebastián por mí?

Entré en una sala iluminada por cuatro velitas dispuestas alrededor de una fuente. El aroma de frutas exóticas y el sonido del burbujear del agua fue lo único que captaron mis sentidos. La oscuridad no me permitía ubicar a Sebastián dentro de la habitación, así que me lo imaginé sumergido hasta los hombros en un jacuzzi. El sonido del agua en un tono relajante logró escarbar en mi inconsciente hasta colarse en lo más profundo de éste. Imaginé deslizar la bata por mi cuerpo e introducirme a su lado mientras la luz dibujaba mi silueta. Me sobrecogí al vislumbrar que su piel quedaría muy cerca de la mía. Quedé petrificada ante lo abrupto de su decisión. Ayer había sido precavido ante la idea de un beso y hoy iba más lejos. Le escuché susurrar:

—Después de esto tengo otra sorpresa para ti.

Me dejé guiar por su voz y me quedé de pie cerca de él, quien no estaba en el agua sino sentado en medio de la sala, en un confortable banco. Mi fantasía se esfumó de mi mente y tomé mi lugar frente a él, en otro asiento.

—Sebastián, he tenido un mal día y tú lo empeoras. No me gusta la oscuridad —le dije.

Desde donde quedamos slo las puntas de nuestros pies podrían rozarse, si lo hubiésemos querido intentar. Encendió una pequeña luz azul en su guía, que como un faro osciló, y gracias a ello pudimos distinguir nuestros rostros. Me miró a los ojos y le sostuve la mirada mientras pude, hasta que necesité cambiarla a otra dirección.

—¿Qué prefieres costa, bosque, desierto, tundra, selva? —dijo y apagó por completo la luz.

—Costa —respondí con una sonrisa porque ya había entendido a lo que se refería.

Las flamas de las velas se extinguieron una a una y todo fue invadido por olor a mar. Me sobresaltó el sonido de unas olas al romperse contra unas rocas. Sentí el fresco de la madrugada. La oscuridad se tiñó de gris hasta que comenzó a amanecer en la habitación. Las paredes se disiparon. La arena y las rocas de una playa virgen se extendieron ante mis ojos. El sol emergió con lentitud en el horizonte. El cielo, sobre nuestras cabezas, mostró diferentes tonalidades. Empezamos a vivir las veinticuatro horas del día resumidas en una hora. Hacia el mediodía se sentía un delicioso calor y el atardecer fue igual de hermoso que el inicio de la mañana. Imaginé qué habría ocurrido si hubiese escogido cualquiera de las otras opciones. Nos quedamos mudos hasta que todo volvió a ponerse gris.

 —Daría todo lo que tengo por tus pensamientos, me ponen nervioso. ¿Qué ideas te has hecho sobre nosotros? —comenzó de nuevo a presionarme.

—Ya hemos usado dos veces el adjetivo nervioso en muy poco tiempo. Creo que esto es muy apresurado —dije.

—Sabía que llegarías a esa conclusión —se lamentó—. Siempre me agradaste. Me gustaba ir a tu casa, mirarte cuando estabas distraída o escucharte hablar aunque no fuera conmigo. No recuerdo cuando empezó, creo que por ahí de nuestra adolescencia. Era una rutina sin precedentes a la que no di mucha importancia, pero cuando te comprometiste con William sentí algo raro, como una especie de incomodidad que capturó toda mi atención y creció cada día. Traté de hacer un alto y sacarte de mis pensamientos. Casi lo había logrado pero ese día que nos fuimos en el auto y comenzamos a hablar de verdad, no lo sé, dejé de intentarlo.

—William no se merece una traición de mi parte. Me agradas pero no quiero arrepentirme.

—Ni yo quiero que lo hagas —apuntó.

Su voz albergó una gota de dolor y percibí que su corazón sí tenía urgencia aunque no quisiera forzarme a tomar una decisión. La noche había llegado, la luna era inmensa y las estrellas también estaban presentes. A través de la escasa luz que cruzó por su rostro le vi sonreír con pesar. Imaginé cómo sería estar a su lado un día entero, sentirlo mío y creerme suya, pero no lo era. Ya había firmado un compromiso prematrimonial que fijaba los términos de los derechos de William sobre mí y mis deberes para con él, y viceversa. Dudé. ¿Yo qué quería? ¿Era William? ¿Era Sebastián? Con más miedo que deseo me acerqué a sus labios, cerré los ojos pero él me detuvo:

—No lo hagas si no estás segura. Soy muy posesivo y te molestaré con mis celos.

—Es muy primitivo pero puedo vivir con eso —pensé que bromeaba y sonreí.

—Pero yo no —dijo con seriedad.

Rocé mis labios contra los suyos. Vaciló, se llenó los pulmones de aire y exhaló. Nos miramos unos segundos, hasta que nos dejamos vencer. Cerramos los ojos y nos besamos por primera vez. Mi pecho experimentó todo: temblores, confusión, agonía, muerte, vida, sobre todo vida. Sebastián me detuvo por segunda vez y estudió mi rostro. Nos habíamos acostumbrado a las penumbras y ya no eran un obstáculo. La luna artificial ya se había desvanecido y las velas volvieron a servirnos de guía. Sebastián me observó un rato más, quería desentrañar mis secretos. Hizo ese gesto con los labios. Ahora yo sabía que también lo hacía cuando estaba concentrado. No se movía. Apenas si lo pude notar, pero él estaba sumido en una danza interna que se escapaba por sus poros, la celebración de la victoria. Su sonrisa se abrió y vi la felicidad delante de mis ojos. Me besó una vez más y sin poder disimular el júbilo que experimentaba, me susurró que tenía otra sorpresa para mí.

Supe que era un masaje en pareja cuando las masajistas entraron a la sala, el que yo había reservado para él y uno más que añadió a última hora. Nos acostamos bocabajo sobre nuestros bancos. Me tomó la mano y nos quedamos quietos mirándonos el uno al otro. Los ojos de Sebastián sonreían. Mientras disfrutábamos el masaje me preguntó, a la par que me acariciaba los dedos de la mano:

—¿Cuándo comenzaste a sentir esto por mí?

—No lo sé —dije y retuve la palabra que había usado para referirse a lo nuestro ‘esto’—. A veces te veía en mis sueños aunque eran cosas muy raras pero hay un momento especial que me impactó. Creo que fue cuando hiciste ese gesto, que acostumbras a hacer con los labios cuando algo te preocupa, cuando estás concentrado, cuando te enojas o cuando sientes pesar. Aunque nos conocemos hace tanto tiempo siempre evité mirarte al rostro, a los ojos. Vivía inmersa en mis prioridades pero cuando me percaté que hacías ese gesto pusiste en pausa mi vida.

—No me había percatado de eso —dijo e hizo ese gesto involuntario.

Reí a carcajadas al comprobar que era más fuerte que él. Sebastián sin darse cuenta aún me dijo:

—¿De qué te ríes? —dijo y entonces se dio cuenta, sonrió—: ¡Ah! ¡Eso! ¡Qué bueno saber que te gusta!

—Eres un arma biológica —dije y reí.

Yo no mentía, Sebastián había sincronizado sus sentidos con su inteligencia como nunca lo había visto en nadie. Algo similar a la inteligencia emocional pero más potente. Sabía moldear sus emociones sin llegar a reprimirlas, entendía muy bien a las demás personas. Le daba el gusto a los cánones morales, cumplía con sus exigencias pero no permitía que le arrebatasen su esencia. Por eso yo nunca me había percatado de sus sentimientos hacía mí. Yo en cambio tenía un defecto: mi extrema sensibilidad, la que mi padre apodaba debilidad; trataba de doblegar las emociones reprimiéndolas en las profundidades de mi ser pero eran como una planta venenosa que crecía en el fondo de mi alma astillándome por dentro. Pensé en mi padre y en esa cuota de fragilidad que hubiese querido desterrar de mí para que fuera una mujer digna de su linaje. Su única hija, la oportunidad de dejar su huella en la tierra. Por eso me insistía tanto en que me esforzara, en que me autocontrolara. Sebastián no me exigía nada, hasta podría jurar que mi inestabilidad era lo que más le gustaba de mí. Fijé la vista en él mientras se deleitaba en el masaje. Era nuestro instante apacible y deseé que fuera eterno. Reflejarme en sus ojos me calmaba pero yo misma no podía engañarme, ¿cuánto tardaría mi padre en descubrirnos a su capitán y a mí? Me inquieté:

—¿No crees que se preocupen si ven que estamos tanto tiempo en el mismo lugar? —le susurré.

—Es posible.

—Apaguemos las guías —sugirió pero antes de decirlo yo ya había desactivado la mía.

Su brazo quedaba muy cercano a mi rostro, lo desarmonizado de nuestros movimientos, propició una señal que me hizo detenerle la mano antes de que apagara su guía. El icono negro de su guía seguía encendido, el que me representaba a mí, aunque mi guía permanecía apagada. Él intentó reaccionar pero yo ya había resquebrajado sus defensas. Había estado tan concentrado en mi rostro que actuó muy tarde. Algo fortuito, una fracción de segundo…  y todo se desplomó. Me caló un frío inmenso, toda la mañana supo donde yo estaba. El aire se frisó en mis pulmones y comencé a asfixiarme. ¿Y aquella vez? ¿Lo engañé cuando lo dejé en el hospital militar o fingió dejarse engañar? —pensé.

—¡Déjennos solos! —les dijo a las robots humanoides que fungían de masajistas.

Me senté sobre el banco y me acomodé la bata. Sebastián cesó en sus esfuerzos de sostener la mentira, se limitó a pedir que lo dejara explicarse. Yo no quería escucharlo porque no sabía si podría creerle. Conocía la facilidad con que mentía. ¿Y si su sofoco y desesperación eran otra treta más? La confianza que fingió depositar en mí mientras él mismo apagaba mi guía en la mañana, aún me pegaba de bofeteadas. En ese momento las mangas de su ropa taparon lo suficiente para que yo no me percatara del ícono negro. Tuve que toser, una flema se apelmazó en mi garganta y amenazó con ahogarme. Me pasé las manos por los brazos, las piernas, el cabello…

—No lo vas a encontrar —su voz se extinguía por segundos.

La alegría de sus ojos se derritió en su rostro; sus labios no dejaban de repetir nerviosos ese maldito gesto. Me tomó la muñeca y la viró hacia sí; levantó un círculo que había permanecido adherido a mi guía y lo destrozó con los dedos. Un transmisor que se conectaba a su guía, donde solo bastaba desplegar una imagen para obtener las coordenadas exactas de mi ubicación. Me recriminé por no haber notado el transmisor, era tan delgado que parecía transparente. Decepcionada, me arropé con mis brazos y me fui. Me cambié de ropa, tomé mis pertenencias y me escabullí hacia el auto. Sebastián me atajó en el estacionamiento.

—¡No te acerques! ¡Necesito estar sola! —le grité.

—Corres peligro, Paz. No puedo dejarte ir —dijo intentando mostrarse sereno pero sin conseguirlo.

Capítulo 5

Me subí a mi vehículo y salí a toda velocidad. Lo vi por el retrovisor discutir con Owen Carter que apareció de la nada en una moto. Carter se quedó y Casals en la moto comenzó a marcarme el paso. Aceleré al tope para perderlo y el motor rugió como una pantera. Sebastián me pisaba los talones. Los autos se agolpaban en todas direcciones y era difícil esquivarlos. Me afiancé al volante con la mirada clavada en la avenida y en el espejo retrovisor a intervalos. La policía obvió aquella persecución más de lo habitual hasta que fueron tras nosotros. Nos seguían varias patrullas, no sabía cuántas pero podía escuchar sus sirenas. Nada me detuvo, necesitaba descargar toda la furia que llevaba por dentro. Como ráfagas de balas pasaron por mi mente varias imágenes: sus ojos, su sonrisa cuando sintió que me había ganado, mi William traicionado y mi vergüenza. Frené antes de estamparme contra el portón que cerraba el paso a nuestra propiedad, él paró detrás de mi auto y las patrullas terminaron por acorralarnos.

Había olvidado encender la guía. Accionar su función de llave me retrasó otro segundo antes de entrar. Lo último que vi fue a Sebastián entendiéndose con los policías, los que le escaneaban su guía y verificaban que estaba en cumplimiento de una misión. Apagué el motor cuando llegué al garaje y saqué mis cosas del auto. Él me interceptó. Cerró las puertas tras de sí. Desactivó las luces, las cámaras de seguridad, los accesos y demás servicios del garaje. El control estaba oculto en aquel sitio justo donde yo no hubiera buscado. Fue inútil utilizar mi guía para abrir el portón, me había dejado encerrada. Me recosté de espaldas hacia mi auto pero sin una gota de miedo. Apreté mis mandíbulas para no gritarle. Escuché sus pasos hasta que estuvo cerca de mí. Me agarré con fuerzas a las puertas cerradas de mi vehículo para autocontrolarme y para evitar descargar la furia de mis puños sobre su cuerpo. Sebastián apoyó sus manos contra los vidrios del auto, dejándome en el hueco que quedaba entre su cuerpo y las ventanas. Vi sus ojos en medio de aquella oscuridad fijos en mi rostro; su mirada era una mezcla de desesperación, inquietud, pérdida; mientras la mía albergaba ira. Sentí su respiración fuerte y cortante sobre mi cabello. No dijimos nada durante unos segundos. Intentó abrazarme y lo empujé lejos de mi cuerpo.

—Paz, estás loca. Pudimos matarnos —murmuró al fin.

En ese momento recordé que no le había dado tiempo de ponerse el casco protector y a esa velocidad si hubiera fallado no habría tenido oportunidad de sobrevivir. Lo pensé solo una vez y me quedé firme. Él siguió suplicándome:

—No tomes una decisión a la ligera.

—Ya serían dos en un solo día —hice una pausa—. ¿Me seguiste?

—Hay cosas que no puedo explicarte, así que no me obligues a mentirte.

—¿Me seguiste o mandaste a ese hombre a espiarme?

—Yo te seguí, solo yo. Owen solo me llevó la moto. —Su tono derrotado aún no enfriaba mi cerebro.

—¿Ayer también?

—Sí.

Le solté una bofetada y cerró los ojos. Hizo ese gesto con los labios que me volvía loca y sentí como punzaba la herida en mi pecho. Escuché algo de sus labios que no procesaría hasta días después:

—Yo te amo. Todo lo que he hecho ha sido para protegerte.

—¿De qué? —grité sin poder contener ya mis lágrimas y esperé en vano su respuesta. Comprendí que él iba llenar con silencios los fragmentos de la información que no podía revelarme.

—Esperé años para tener tu atención y no me parece justo que por… —se tragó el final de la frase y aguardé en vano las palabras que él estaba sentenciado a no pronunciar—. Te amo  —repitió para que yo reparara en la seriedad de lo que me decía, pero estaba tan enceguecida por mi propia existencia que seguí sin escucharlo.

—Dile a mi padre que te asigne otra tarea, que ponga a otro en tu lugar.

—No puedo hacerlo, sobre todo por ti —dijo.

—¿Y bien? ¿Qué descubriste?

—Te estás metiendo en algo peligroso. No tienes idea.

—¿Y tú sí? ¿Vas a delatarme con mi padre? —lo desafié.

Miró hacia el suelo.

—Paz, todo puede ser sencillo; puedo hablar ahora mismo con tu padre y decirle lo único que importa, que nos queremos. Se enojará pero terminará aceptándolo porque desea el bien para los dos. Concéntrate en ti, en tu trabajo y olvida todo lo demás.

—¿Qué pasa si no quiero renunciar a todo? No me ofreces nada que William no me haya brindado ya —dije en voz muy baja.

—¿Así lo ves?

Buscó en sus bolsillos y sacó la cajita negra que yo había destruido con el mensaje de mi madre. La colocó dentro de mis manos. Eso quebró mis defensas y me dejé abrazar. No supe cómo llegué hasta este punto, ni cómo él me entregaba su fidelidad a mí y no a mi padre, quien lo había tutelado por años. Aunque la palabra ‘amor’ no me aclaraba mis dudas, me dejé besar en la frente. Yo amaba a William, a mi familia y más, pero ese amor no se parecía a lo que Sebastián provocaba en mí. ¿Acaso estábamos perdiendo el control? Su renuncia me conmovía y mi corazón seguía impaciente. Las palabras de Sebastián se repetían en mi mente, aquella propuesta de olvidarme de William y de iniciar una relación con él. Sebastián no se conformaba con un romance pasajero, quería todo. Y yo dudaba del sentimiento que se albergaba detrás de mi deseo; temía que un día me hartara de su cuerpo y que fuera tortuoso para mí discutir sobre los mismos temas, tal como ocurrió con William. Me dejé envolver en los brazos de Sebastián y lo apreté con fuerzas. Empezábamos —¿o terminábamos?— muy mal.

—Estoy confundida y necesito asimilar las cosas. No te pido que me olvides, solo que me des tiempo —dije y me sentí absurda. Reconocí que yo había apresurado las cosas también.

Al entrar a la casa, vimos a uno de los guardias de la propiedad  salir de la oficina de mi padre. El general me miró con severidad y con una orden tajante me mandó a mi habitación. No me moví del lugar. Mi padre comenzó a reclamarle a Sebastián e intercedí por él:

—Padre, el capitán no tiene la culpa. Yo… no acabo de recuperar el control y se la he puesto difícil.

—Paz, retírate. El capitán y yo tenemos una conversación pendiente —ordenó mi padre.

—¿Y qué es eso de que lo pongas a vigilarme? —reclamé.

—Es por tu seguridad —admitió el general.

—¿Cómo pudiste enterrar a mi madre sin siquiera avisarme? —exploté.

—Hija mía, tienes razón pero lo hice para que mantuvieras intacta tu dignidad. Estás muy vulnerable y la debilidad no es bien vista en la sociedad. ¿Qué pasa contigo? ¿Hasta cuándo durará esto?

Sentí unas ganas inmensas de llorar y para tragármelas respiré hondo. Fingí, miré hacia otro lado para intentar autocontrolarme. Estaba harta de que me tachara de débil y logré dominar mis lágrimas antes que se escaparan de mis ojos. Me fui a encerrar en mi habitación, lo lamenté por Sebastián que se quedó con mi padre y su cara de pocos amigos. Como parte de mi ritual desconecté las cámaras y me di un largo baño. Hasta que estuve relajada recordé que en mi mochila todavía estaba el arma de Sebastián. ¿Ya qué podía hacer? Resolví entregársela hasta el día siguiente. Cuando estuve en la cama busqué en la memoria de mi guía los escritos de mi madre y leí para consolarme.

V ‘La duración del amor’.

Muchos de los venenos se esparcen en los textos escolares, si los lees cada año con un grado de complejidad mayor cada vez, termina por parecerte una idea inteligente. Más si está respaldada por nombres rimbombantes y por teóricos de prestigio. Me viene a la mente la teoría que explica que todo tiene un final. Lo que nace algún día desaparece, incluso el amor romántico. Si crecemos convencidos de que el amor tarde o temprano va a morir, tal vez se termina por rehuirle o se pierde la confianza en él. Hay varias teorías sobre la permanencia del amor. Algunas difieren entre sí pero la mayoría reafirma que sus síntomas y su pérdida es el precio que pagamos por él. También hay teorías sobre el enamoramiento y los beneficios y perjuicios de este último para el amor y el matrimonio. Algunos le pronostican al enamoramiento una cantidad de años determinada. Para afirmar esto se basan en las fases de su duración y en el periodo en que ciertos neurotransmisores lo mantienen activo, como una droga que se apodera del organismo. Cuando la sociedad pragmática comenzó a crear un  hombre más poderoso, fue consciente que el enamoramiento volvía al humano vulnerable, obsesivo, irracional, según las circunstancias. Se estableció el compromiso prematrimonial, de obligación para todos, con el mismo peso ante la ley que el matrimonio. Firmar este contrato ofrecía varios beneficios además del reconocimiento de tus allegados, entre ellos estaba un crédito cuantioso destinado a impulsar el desarrollo económico de la familia. Los adolescentes llenaban sus ansias de amar, con sueños y expectativas sobre las cercanas nupcias. La meta con la que llenaban esos años que los separaban de la adultez, era la búsqueda de la persona idónea con quien compartirían sus vidas y con quienes trabajarían a la par con la finalidad de construir el amor sano y maduro, que los ubicaba como dos seres racionales que podían tener una meta juntos: trabajar para la sociedad. El hombre y la mujer joven se casaban en el momento justo en que más necesitaban compartir sus experiencias románticas y eróticas con otra persona. Así se controlaban los efectos de la pasión desmedida, la que quedaba resguardada dentro de un hogar recién formado.

A pesar del matrimonio ‘impuesto’, la pasión pululaba y quebrantaba la fidelidad conyugal de algunos. El enamoramiento era la base de las infidelidades porque tendía a idealizar al ser amado en las primeras fases del amor, lo que conllevaba a que cuando la fiebre comenzaba a bajar se descubrieran los defectos del amado y que las expectativas iniciales de la pareja no se cumplieran: las personas se deprimían al creer que no habían hecho una buena elección y al sentirse enclaustrados en un matrimonio para toda su existencia. Les quedaba el divorcio, el trauma, la vergüenza, las segundas nupcias, las terceras pero había un crédito económico y cuantioso que saldar con el estado, para divorciarse había que pagarlo primero. Los que no tenían cómo hacerlo, seguirían amarrados inexorablemente.

VI ‘A la memoria del amor’

Ninguna regulación podía asegurar la felicidad conyugal más que el amor mismo, la madurez y el compromiso de la pareja. Cuando el amor nos llega estamos seguros de su presencia ya sea al principio o al final de nuestras vidas. Su huella es imborrable aun para el tiempo. Deja tantas evidencias que es imposible desconocerlo. Para el ser humano que lo ha vivido, sufrido y conservado en un lazo duradero, las tribulaciones han valido la pena.

En mi adolescencia jugué a enamorarme en dos o tres ocasiones pero nada prosperó. Cuando me acerqué a los dieciocho y me sentí presionada por mis padres para encontrar un esposo, recuerdo repasar con mi madre mi lista imaginaria de candidatos. Ambas habíamos concordado en que William era la opción adecuada, era el joven de más rango que aún quedaba soltero. Todo lo que me atrajo de él al principio se desvaneció con el paso de los años, mucho antes de aceptar mis sentimientos por Sebastián. Solo que al vivir tan deprisa no había tenido tiempo de percatarme. La familia de William y la mía, nos habían insistido para que nos casásemos luego de comprometernos pero yo había querido estudiar la carrera, luego la especialidad. William había estado de acuerdo porque también tenía sus propios intereses profesionales. La duda se apoderó de mí. ¿Tras pocos años, de forma natural, mi amor por Sebastián abandonaría mi cuerpo? ¿De ser así, la vida me dejaría con él en el mismo punto de partida que ahora me encontraba con William? No quería desarraigarme del sentimiento que provocaba en mí Sebastián. Las palabras de éste, en el garaje, me vinieron a la mente y sentí un golpe en el estómago: «Yo te amo». Volví a pensar en la cajita negra que Sebastián me había entregado y en la conversación que él había sostenido con mi padre. La idea que me pasó por la cabeza era genial y debió ocurrírseme mucho antes.

Salí de mi cuarto a hurtadillas, todos dormían ya. Los guardias pasaban la madrugada en la sala de seguridad, en la garita o en sus recorridos en el exterior de la casa. La mayoría de los robots humanoides centinelas recorrían el perímetro de la propiedad y los de servicio estaban en reposo. Me encaminé a la oficina de mi padre y antes de entrar desconecté las cámaras. Mi padre se enteraría, bastaba que revisara las grabaciones de la antesala de su oficina o que los guardias de la sala de seguridad le reportaran mi proceder, pero de mi padre me ocuparía después. Desde su computadora se podía acceder a las grabaciones de las cámaras que estaban dispuestas por toda la casa e indagué hasta que llegué a la conversación del general con Sebastián. Necesitaba una evidencia de su fidelidad hacia mí. Pasé apresurada la parte de la conversación donde yo me encontraba presente y me detuve en la escena en que yo salía por la puerta. Observé y escuché. Sebastián, con la calma aparente que le caracterizaba, adoptó su mejor papel. Mi padre parecía derrotado.

—Soy todo oídos —había dicho papá.

—Nada importante. —Sebastián seguía sereno en su exterior.

—¿Qué significaron la patrullas que azuzaron mi puerta?

—Nos excedimos en el límite de velocidad.

—Hay muchos cabos sueltos, capitán. Explícate si no quieres que te releve de esta misión. Sabes que es primordial para mí, más allá de lo profesional. Se trata de mi hija. ¿Paz ha sido contactada?

—No. Su hija está muy afectada por la muerte de su madre y los espacios en blanco entorno a esto. 

—¿Y tú? Te noto raro, muchacho. ¿Estás bien? —dijo mi padre y lo examinó—. A lo mejor no fue buena idea darte esta responsabilidad. ¿Quieres que hable con Carter? Él es de toda mi confianza.

—Estoy en perfectas condiciones, general.

—¿Entonces, no hay nada? —indagó papá. Su mirada pasó como un escáner sobre Sebastián que permaneció impávido—. Puedes retirarte.

Algo se sobrecogió dentro de mí en un minuto y en otro detonó. Sebastián me guardaba lealtad y eso me dolía. La fidelidad hacia mí lo hizo volverse contra sus principios. Como era casi seguro que otro día sería más difícil para mí acceder a las grabaciones, seguí revisando. Quería saber todo lo que había hecho mi madre ese último y fatídico día. La vi realizar sus actividades de costumbre, nada que reflejara alguna actividad fuera de lo esperado. Solo algo estaba alterado, su mirada estaba triste como si presintiera que corría peligro. ¿Cómo no me di cuenta en aquel momento? La habría ayudado de haber podido. De ser así ahora estaría viva y me ayudaría a entender su mensaje tan confuso.

Salí de la habitación con el corazón en un puño. «¿Qué esperaban encontrar en mi casa los guardias que indagaron hasta el rincón más pequeño de nuestra residencia el día de mi boda?», me pregunté. Era la duda que me rondaba desde entonces. Escuché a alguien susurrar mi nombre y me sobresalté. Al ver a Diana acercarse a mí, respiré hondo:

—¿Qué haces despierta? —murmuré.

—Eso te pregunto yo a ti —me dijo mirándome a los ojos.

No pude evitar volver a llorar la pérdida irreversible de mi madre. Ella sin seguir cuestionándome me abrazó. Intenté calmarme y le contesté a la pregunta que había quedado en el aire:

—Es algo difícil de explicar, no me hagas decirte una mentira. Mejor vamos a mi cuarto antes que alguien más se despierte.

Caminamos hasta mi cuarto. Diana también dejó escapar unas lagrimillas por mi madre y expresó:

—Yo también la extraño pero te conozco, hay algo más. ¿Ya no confías en mí? Estás muy nerviosa de un tiempo para acá. ¿Qué sucede?

—Prima, me pasan muchas cosas —dije.

—Explícame, quiero ayudarte —insistió.

—Es mejor que no sepas.

—Me asustas, Paz. Si  temes decirlo es porque no es bueno.

—Te diré una de tantas, creo que me estoy enamorando de otro hombre —le revelé dejándola con la palabra en la boca.

Se quedó muda unos instantes para intentar rescatar la pista que le había pasado desapercibida. Preferí ocultarle todo lo relacionado con mi madre porque era un asunto oscuro que podría traer peligros implícitos. No tenía Diana que heredar junto conmigo ese manojo de confusiones, pero lo de Sebastián era mi propio secreto y no quería ocultárselo.

—Pero, ¿de quién? —preguntó. Movió las pupilas e intentó adivinar al aludido.

—Casals —articulé y la vi dejarse caer sentada sobre la cama.

—¿Qué?  Pero nunca te interesaste por él, lo conocemos desde niñas. Ustedes casi ni hablaban. Siempre le pasabas por el lado como si no existiera. Creo que estás confundida por la pérdida de tu madre y que él ha estado contigo más tiempo de lo habitual —concluyó.

—¿Qué sabes de Sebastián? —la confronté.

—Es un buen hombre, respetuoso, leal, noble, muy serio. Tu padre le tiene mucho afecto. Ese tipo de cosas pero recuerdo que desde niña te quejabas de la cercanía de tu padre con él.

—En estos días he podido conocerlo y es más que eso. Su corazón es tierno, amoroso, apasionado. Sus palabras me llegan a lo más profundo. Es inteligente pero no me refiero solo a lo cognitivo, sino a tener la sensibilidad de ver más allá de lo que se observa a simple vista.

—Por lo que me dices tengo que deducir que eres correspondida —afirmó.

—Dice que siempre me ha amado.

—Será un desastre —señaló Diana—. ¿Y el contrato prematrimonial? Cuando tu padre lo sepa no le gustará nada. William Allen es el sobrino de Ademar King. ¿Estás considerando anular tu compromiso aunque eso perjudique la relación de tu padre con el líder de la nación?

—Yo que sé, estoy en una especie de limbo.

Capítulo 6

Esa noche me costó mucho dormir pero me rehusé a tomar un calmante. Quería tener la mirada limpia para poder escrutar mi camino y no dar ningún paso en falso. Diana y yo habíamos hablado hasta que nos quedamos dormidas en mi habitación. Cerca de las cuatro de la madrugada, un tintineo me despertó. Había un mensaje de imagen en mi guía. Era la foto de la fachada de una casa que tenían mis padres. No hallé remitente. Vi que Diana seguía rendida. Con mucho cuidado sin hacer ruido me levanté, me vestí a toda prisa, tomé el arma de Sebastián y la oculté bajo mis ropas. Dejé un clon de mi guía encendida sobre la cama y apagué la verdadera.

Me encaminé a la salida de emergencia que mi padre había hecho instalar para los tiempos de guerra vaticinados por él. Sabía que me descubrirían pero sería tarde, ya estaría lejos de aquí. Sebastián no llegaría hasta las siete de la mañana, solo tenía que esquivar lo suficiente a los guardias para no tropezarme con ellos. Mi plan casi falla cuando me cercioré que necesitaba de la opción llave de mi guía para abrir todas las puertas de la casa. La encendí los minutos necesarios. Me alejé a pie de la propiedad; el auto y el garaje llamarían demasiado la atención y era más riesgoso. Apagué mi guía.

Caminé una hora hasta que llegué a la vivienda. Me acerqué sigilosa, la propiedad parecía estar vacía. La puerta no estaba asegurada. Entré a la casa, en su interior todo me recordó a mi madre; habíamos vivido ahí hacía muchos años, antes que mi padre fuera el Jefe de Defensa de la ciudad-estado. Los muebles permanecían intactos tras el pasar de los años. Aunque la casa llevaba bastante tiempo deshabitada estaba bien conservada porque a menudo se le daba mantenimiento. Al llegar al comedor vi que había una mujer sentada de espaldas a mí; palidecí por un momento al creer que alucinaba a mi madre. La mujer se volteó y me quedé sin habla:

—Soy Mabel —reveló.

—¿Qué hace aquí? ¿Cómo entró a la casa? —demandé.

—Acompáñeme, nos esperan —dijo y comenzó a caminar.

Aunque algo dentro de mí me decía que estaba en riesgo, preferí guiarme por mis instintos y seguí a aquella mujer. Mabel Acuña aparentaba unos cincuenta años, alta, de ojos y cabellos castaños y aspecto atlético. Cuando salimos a la calle apareció un auto de la nada con dos ocupantes, un hombre y una mujer, ambos jóvenes. Mabel me dijo los nombres de los otros mientras nos subíamos al auto y desaparecíamos al máximo de la velocidad permitida.

—Estos son Dafne y Apolo. Ya tendrán tiempo de conocerse mejor. —Ambos me sonrieron. Mabel continuó—: Vamos a dar una vuelta, quiero que observes.

Era obvio que yo necesitaba llenar todos los huecos de información que me omitieron y esas personas parecían tener muchas respuestas. La clave era si yo confiaba en ellos o ellos en mí. Esto aún no me quedaba claro. Presté atención a los jóvenes por el espejo retrovisor. Conducía Dafne Rossi, era una joven esbelta y pelirroja, de aspecto desenfadado; a su lado iba Apolo Salvat con unos ojos azules que sonreían a pesar de la seriedad de su rostro. Mabel iba a mi lado con una expresión que aumentaba más mi intriga. Recorrimos durante muchas horas una carretera desconocida para mí. Salimos por uno de los lindes que demarcaban nuestra ciudad-estado y cruzamos a otra carretera, que aunque no me lo dijeron, estaba segura que pertenecía a las tierras inhóspitas. Me sorprendió la facilidad con que se escabulleron y su falta de temor a lo que nos deparaba en esos terrenos deshabitados.

 Dafne condujo hasta que llegamos a una ciudad que yacía en ruinas. Me confirmaron mis sospechas. Me explicaron que el lugar aún no había sido depurado y que permanecía en ruinas. Los edificios antiguos, negros y polvorientos se levantaban como castillos de arena abandonados tras el azote del mar. Bajamos y constatamos el desastre.

—¿Fue la guerra? —inquirí.

—Sí —contestó Mabel—. Esta ciudad era muy próspera antes de la guerra aunque ahora solo puedas ver su destrucción. Queda muy cerca de tu ciudad-estado y estoy segura que ni en los libros de historia podrás leer acerca de su existencia. Por eso decidimos traerte. Es un lugar digno para empezar a develarte el pasado de tu tierra, desconocido para ti.

De regreso al auto Apolo me mostró un video. Era la misma ciudad pero sin la sombra de pobreza y destrucción. Las imágenes mostraban la vida por doquier; había una gran cantidad de personas en movimiento, voces, colores, luces, autos, prosperidad. A mitad de la grabación las imágenes se volvieron mustias, casas descoloridas y personas con rostros infelices aparecieron. Como si conflictos bélicos o algún desastre meteorológico hubiese condenado a aquella bella ciudad a una gran depresión.

—Sé que esto es nuevo para ti —me abordó Apolo con ímpetu—. La pobreza es algo que no has visto más allá de algunas fotos manipuladas. Quiero que aprendas que la tolerancia contribuye a la paz pero no la define. Esta ciudad que ahora yace consumida y olvidada fue una gran metrópoli. Solo alcanzamos a ver una porción, la vegetación ha cubierto la mayoría del territorio y así seguirá ocultándola hasta desaparecerla a los ojos del hombre. La grabación fue tomada el mismo día y la parte sur de la ciudad no necesitó la guerra para estar plagada de calamidades. Digamos que la guerra terminó por dejar la parte norte tan desolada como la sur. La parte norte era hermosa pero era una ficción. Al norte vivían los que podían pagarse una mejor vida sea como fuere que lo consiguieran, con el trabajo honrado o mediante formas diferentes no tan honestas. Esa parte de la ciudad sí sufrió los estragos de la guerra. Del otro lado, donde había vivido para ese entonces la población marginada y donde la ciudad no era tan acogedora, no había necesitado mucha destrucción para tener su apariencia actual. Al sur estaban los desechos tóxicos, la masa trabajadora, la sobrepoblación a punto de explotar, el hambre, la miseria. Al norte una élite encumbrada vivía sin empatía por su propia especie.

—¿Y cómo podían vivir en ese lugar los habitantes del sur? —pregunté.

—No vivían, subsistían —atajó Dafne con enfado.

—¿Por qué nadie hizo algo para cambiarlo? —indagué.

—Se hizo y ahí quiero llegar. Necesitamos que aprendas a leer entre líneas. Así podrás descubrir toda la información que los líderes de tu nación disfrazan para mantenerla lejos del conocimiento de sus ciudadanos —reflexionó Apolo en voz alta.

—¿Quiénes son ustedes? ¿Vienen del MAM? —pregunté.

—¿El MAM? Así nos conocen ustedes, así nos apodaron ustedes. Nos consideramos mucho más. Se dicen cosas de nosotros, por ejemplo que matamos a tu madre en una explosión. Eso nos hubiera costado una guerra —arremetió Mabel.

—¿Quién tendría motivos para matarla, entonces? —inquirí desesperada.

—En tu mundo nada es lo que parece —murmuró Dafne entre dientes.

Dafne hastiada encendió el auto y nos pusimos en movimiento. Dejamos atrás la ciudad. Apolo intentó explicarme lo ocurrido y yo me dejé sumir en su historia, casi convencida de la verdad en sus palabras, por la fuerza con que las pronunciaba.

—Todo comenzó cuando las líderes de diversas organizaciones de la tierra hicieron una Cumbre por la Paz, una de tantas. La diferencia era que solo se convocaba a mujeres que encabezaran organismos públicos o privados. Se reunieron a intercambiar visiones y sueños. Encontraron la solución que siempre había estado a los ojos de quienes lo habrían querido ver: había que promover el verdadero desarrollo sustentable porque hasta entonces era el trabajo de muchos pero todavía pocos en relación con la población mundial. En esa cumbre se propuso modificar los patrones de consumo que cada vez iban acabando con el medio ambiente. También se sugirió buscar opciones para sopesar las consecuencias de la pobreza global, así como educar a la gente sin plagar los planes escolares de la basura que envenenaba la mente de los estudiantes y los sumía en la ignorancia, más que en la consciencia de la realidad mundial. Se expuso todo esto entre tanto que ya se sabía: bla, bla, bla. El ser humano conocía todo esto, lo había escuchado una y mil veces. Algunas desistieron al pasar unos meses. Una minoría de ellas hicieron algo diferente, se entregaron a su causa y trabajaron codo a codo en una pequeña comunidad, una especie de prueba piloto. La sociedad no era perfecta porque el ser humano era imperfecto. Las líderes lograron un éxito del setenta por ciento, ya que no todos los habitantes de la población de estudio estaban dispuestos a los sacrificios intrínsecos a la misión. Las dignatarias estaban felices con los logros obtenidos. Seguían intentando ser escuchadas y apoyadas, lo que no siempre les funcionaba. Ellas trabajaron con pequeños sectores de la población, hasta donde llegaba el subsidio de los gobiernos o el apoyo que lograban conseguir. ¡Y aquel setenta por ciento reflejó mucho! Fueron niños, mujeres y hombres que tuvieron una oportunidad distinta de salir adelante.

—¿Por qué el gobierno no hizo lo mismo con los habitantes de la zona sur de la ciudad visitada? —indagué.

—El gobierno manipulaba los apoyos a su conveniencia. Los subsidios que entregaba solo cumplían con la función de satisfacer las necesidades inmediatas pero a largo plazo dejaban a los ciudadanos en la misma situación de pobreza original —me explicó Apolo y no pude evitar reafirmar que sus ojos sonreían a pesar de la gravedad de su semblante—. Los años transcurrían y la población creció. Siguieron las guerras que nada tenían que ver con el MAM sino con conflictos entre países. Se aunaron los desastres naturales. Emergieron nuevos líderes, también nuevos movimientos políticos y el mundo comenzó a perecer. Como era de esperarse, la gente descontenta buscaba aliarse para luchar. El MAM funcionó igual hasta que en un momento histórico decisivo comenzó a ganar adeptos, miles y miles se unieron a su causa hasta que fueron millones. Los nuevos partidarios traían cosas buenas como los recursos económicos y humanos tan necesarios, pero algunos traían ideas de independizarse de la sociedad. Las fundadoras no lo permitieron porque el principio del MAM era para toda la humanidad. Sin embargo, un día ellas dejaron de existir y sus seguidores cambiaron la historia. Entonces llegó la guerra que trajo más daño y pobreza. El mundo se convirtió en lo que es hoy, dos potencias que viven bajo un Tratado de Tolerancia pero no de paz. Ustedes nos conocen como MAM que fue tan solo una parte de nuestra historia. Nosotros nos llamamos: Unión de Naciones Autónomas, UNA, y a diferencia de tu sociedad no tenemos un gobierno único centralizado. Somos cinco naciones distribuidas en el globo terráqueo y cada una es gobernada por un representante de la voz del pueblo.

Después del largo parlamento, mis preguntas eran muchas y la mayoría de índole personal. Así que aproveché el primer momento de silencio para hablar:

—Es una historia que necesitaba conocer a fondo, ¿pero sigo sin entender qué quieren de mí?

—Lo que queremos de ti te lo diremos más adelante, cuando estemos seguros de que eres confiable. Por ahora, tienes que hacer dos cosas; la primera: guarda el encargo que tu madre te dejó para nosotros, vendremos por él; la segunda: cásate con el capitán de la aeronáutica y hazte confiable para su familia —dijo Mabel. 

Iba a reclamarles que tal vez les ayudaría con la primera pero que no se inmiscuyeran en mi vida privada, cuando detuvieron el auto y me pidieron que me bajara. Me dejaron en la puerta de la primera casa de mis padres. Encendí la guía para que me encontraran de una vez. Entré a la vivienda y me senté como una autómata en una silla en la cocina. «¿Qué puedo perder yo? ¿Lo mismo que perdió mi madre?», grité para mis adentros. Era evidente que mi madre se había metido en esto hasta el cuello y ahora me lo había heredado. Necesitaba buscar algo más en los escritos de mi madre algo que me ayudara a encontrar el norte de mi brújula interior:

VII. Los titiriteros

Hay que expandir la mente humana. En esta ciudad-estado donde vivimos, unos pocos han conseguido domar a su especie. Érase un pueblito de muñecos a donde llegaron los titiriteros. Estos últimos se repartieron al inicio del juego el escenario y los parlamentos pero aún necesitaban a los títeres; así que se lanzaron a la conquista de aquéllos. Encontraron a unos muñecos sumidos en sus propios sueños y les ofrecieron cumplirlos a cambio de que quedaran huecos por dentro, para que el titiritero introdujera la mano. Los titiriteros les prometieron a los muñecos que con su movimiento mágico sus deseos se cumplirían. Algunos muñecos aceptaron y así se convirtieron en títeres. A algunos muñecos eso de quedarse huecos por dentro no les hizo mucha gracia y para ellos el titiritero tuvo una segunda opción. Les ofrecieron ayuda a través de unos hilos mágicos que atarían a sus extremidades para que con movimientos más grandes los muñecos alcanzaran sus anhelos. Algunos aceptaron y se convirtieron en marionetas. Los restantes muñecos, que la primera idea no les había gustado y la segunda menos, se rehusaron y consideraron seguir viviendo como lo hicieron siempre. Pero los titiriteros les dieron la última opción. Nada de huecos ni de hilos, podrían seguir disfrutando de sus cuerpos intactos, en cambio les ofrecían unas varillas pequeñas que les introducirían en los cuerpos para darles más felicidad ya que así tendrían un movimiento facial casi humano, el titiritero hablaría por ellos y sus sabias palabras les permitirían a estos muñecos alcanzar sus anhelos. A los muñecos les pareció una buena opción, serían felices y hablarían como los sabios; se convirtieron en ventrílocuos. Hubo muñecos que se resistieron pero a los titiriteros ya no les importó porque eran la minoría.

Los muñecos ingenuos creyeron de buena fe todo lo que los titiriteros les prometieron al comenzar la puesta en escena. Los títeres se quedaron vacíos por dentro, las marionetas vendieron su pequeña libertad a cambio de la seguridad que les brindaban los hilos de colores y los ventrílocuos fueron felices pero dejaron de tener opinión propia. 

No había más que leer y decidí eliminar los textos para que no lo encontrasen en mi poder. Mi madre y sus ideas me confirmaban cada vez más mi hipótesis de que ella no había sido asesinada por la UNA sino por colaborar con ésta. Sentí un frío inmenso al pensar en el general y temer hasta dónde estaría involucrado. «¡Mi padre no, no, no…!», me repetía cuando se abrió la puerta de la casa. Era Sebastián. Corrió hasta mí y me envolvió en sus brazos, mientras yo seguía sin poder levantarme de aquella silla, con las piernas temblorosas ante una idea: mi padre involucrado en la muerte de su esposa. Sebastián me cargó y me llevó hasta la cama, yo aún temblaba; me cubrió con una manta y lo escuché comunicarse con el general:

—Ya la tengo, está bien. Yo me ocuparé de todo.

Se acercó de nuevo a mí y me acarició la mejilla helada. Tuve que hacerme a un lado para vomitar y comencé a sentir espasmos por todo el cuerpo. Me sentía frustrada y los temblores ni siquiera me dejaban hablar. Sebastián me palpó la frente y constató que no tenía fiebre, más bien sudaba frío. 

—¿Qué te sucedió, Paz?

—Nada —emití a la defensiva.

Tanteé hasta que encontré su arma en mi bolsillo y se la devolví.

—¿Tanto temías que necesitaste ir armada? —preguntó.

Volví a vomitar y él dejó de indagar sobre mi ausencia, preocupado por mi salud:

—Es necesario que te vea un médico.

—Soy médico —dije y volví a vomitar.

—Me estás asustando. ¿Dónde estuviste todo este tiempo? Te buscamos por todas partes. ¿Por qué nos hiciste esto? Tu padre está muy preocupado.

—No te voy a mentir, así que no me preguntes más. Vete si no estás de acuerdo con las cosas que hago y déjame sola.

Sebastián buscó otra manta en la habitación y me la puso por encima. Después se sentó en la esquina de la cama y se sostuvo la cabeza con ambas manos mientras en silencio reflexionaba, como si estuviera tomando una decisión. No tardó mucho y se me acercó, me cargó y me llevó al baño. Comenzó a abrir la llave del agua caliente. Me quitó el pantalón y la blusa, me metió debajo de la ducha sin dejar de sostenerme y me dijo:

—El agua caliente te va a ayudar. Una vez vi como atendían a un soldado con una crisis parecida a la tuya. Te pondrás bien y luego me explicarás lo que puedas.

Cuando mi piel recobró la temperatura y el color, él cerró la llave, me envolvió en las toallas, me besó en la mejilla y me confesó:

—Tu padre me ordenó llevarte al hospital al salir de aquí. Aunque yo no le diga la verdad, no lo engañamos. Él como yo sabe lo que ocurre contigo. Es la única opción que encontró para protegerte. Por favor, haz todo lo que te digan y pasará rápido.

—Yo no necesito ir al hospital.

—Él quiere justificar ciertos hoyos negros en tu comportamiento. Quiere alejarte de malas compañías. Conoces al tipo de ingreso al que me refiero, Paz. Tú como médico sabes de lo que hablo. Tu padre dirá que has perdido el juicio tras la muerte de tu madre y que ha resuelto internarte para que termines de aceptar su pérdida.

—¡Sácame de aquí! No permitas que mi padre me haga eso —le imploré.

—Él cree que lo hace por tu bien. No encontró otra forma de ayudarte y alejarte de lo que sea que haces.

—Te equivocas, mi padre no es una buena persona. Si hubiera confiado en mí, no me tendría vigilada por ti como si yo fuera una criminal.

—¿Eso crees? El general me puso a vigilarte porque temía que te ocurriera algo. Quería evitar que nuestra guardia te hiciera daño si llegabas a involucrarte en actividades del MAM. Tu padre ha arriesgado demasiado para protegerte y para eso solo ha podido confiar en mí —intentó convencerme.

—Mi padre tuvo que ver con la muerte de mamá.

—Venus nos traicionó y el general no pudo hacer nada para salvarla. Apártate de esa gente con la que ella te ha involucrado. Nosotros somos tu mundo, tu familia, es aquí a donde perteneces.

—Por eso mi padre no se inmutó cuando mi madre no arribó el día de mi boda, él sabía que no llegaría. ¿Qué buscaban los soldados que invadieron mi casa y revisaron hasta el último sitio? —dije pero más que a él era una pregunta que me hacía a mí misma.

—Algo muy obvio. Garantizar que la residencia estuviese libre de amenazas para tu padre y para las demás autoridades —dijo—. Después del sonado atentado, la seguridad de los presentes el día de la ceremonia se volvió el foco principal.

—Necesito irme. No puedo estar aquí para cuando mi padre llegue —balbuceé desesperada por escapar.

—Creo que no eres consciente del peligro al que te expones. Accede a la idea de tu padre y finge que no te has sentido bien, lo que sea para calmar la desesperación del general. Será un mal rato pero pasará y nos dará tiempo para pensar qué hacer.

—Si me llevas a ese hospital, tal vez cuando salga ni siquiera me acuerde del vínculo que nos une y trastoque mi propia esencia. No permitiré que hagan eso conmigo —dije.

—Tienes razón —suspiró—. No te llevaré al hospital y no permitiré que nadie lo haga. Intentaré dialogar con tu padre.

Mi corazón era un cañón que disparaba latidos y borbotones de sangre a todo mi cuerpo. En el justo momento en que salíamos por la puerta, llegó mi padre con cinco guardias. El general pronunció unas palabras y los guardias trataron de introducirme en el auto para llevarme en contra de mi voluntad. Casals intentó oponerse y mi padre le ordenó que dejara a los guardias hacer su trabajo. Sebastián se dirigió a mi padre con serenidad:

—Disculpe, general. Permítame hablar con usted a solas. Necesito decirle algo que tal vez le haga revalorar la decisión de internar a su hija.

—No revaloro decisiones y te di demasiado tiempo para que hicieras bien tu labor. Estás suspendido de esta misión, has fracasado y ya te hablaré para saldar cuentas —gruñó el general.

—Pero es importante lo que tengo que decirle —persistió Sebastián.

Mi padre ignoró las restantes palabras de Sebastián y éste intentó impedir que me llevaran. Vislumbré lo que venía, Sebastián perdería el control de un momento a otro, su mirada estaba tensa y sus labios temblorosos. Mi padre estaba empecinado en que su voluntad se siguiera sin chistar y los guardias lo obedecerían. Sebastián quedaría en evidencia y recibiría más que una suspensión. Para intentar apaciguar aquella situación que amenazaba con salirse de su eje en un abrir y cerrar de ojos, simulé resignación:

—Creo que es buena idea que me internen. Lo necesito y me hará bien —dije, pero por dentro estaba segura de lo contrario.

—No sabes lo que dices, Paz —Sebastián susurró con los labios apretados y la mirada asustada.

—Es suficiente —mi padre arguyó tajante y les ordenó a los guardias que nos dejaran solos a los tres, después le dijo a Sebastián—: Yo no sé qué está pasando pero no me gusta nada.

—Me apena contrariarlo, general —Sebastián mantuvo la mirada erguida—, pero tengo que ser honesto con usted, su hija no está enferma y considero que el hospital...

—Fue un error dejarlos pasar tanto tiempo juntos —le interrumpió mi padre—. Capitán, no tiene nada que decir, ha perdido objetividad.

—Solo quiero explicarle el porqué de mi conducta —insistió Sebastián.

—No quiero escuchar otra palabra más de ninguno de los dos. En este momento no son responsables de lo que dicen. Retírese, capitán y espere órdenes mías. Vamos, hija, te acompañaré a la clínica.

Mi padre creía dominar la situación pero se equivocaba. Mientras escuchaba aquellas palabras, Sebastián recobró su talento innato y lo utilizó para encontrar una solución aunque no fuera inmediata. Se volvió a mi padre con una mirada obediente que me dolió en lo profundo:

—Le debo una disculpa, general. Tiene usted razón, me ofrezco para escoltarlo hacia la clínica.

Mi padre hizo una señal con la mano que nos invitó a caminar hacia delante. Al llegar el auto, Sebastián abrió la puerta de atrás y me ayudó a subir. Nuestros ojos se tropezaron mientras me sujetó por la muñeca. Intenté convencerlo con un gesto para que no desafiara a mi padre. El capitán cerró la puerta y siguió hasta el asiento del copiloto. Mi padre iba a mi lado, con la vista en aquel corto trayecto. Dos autos nos siguieron detrás. Intenté perderme en lo que sucedía del otro lado de la ventanilla, pero mis ojos se tropezaron en varias ocasiones con los de Sebastián, los que me infundían seguridad. Sus negras pestañas estaban fijas, al igual que sus pupilas, las que  intentaban decirme cosas que no podía descifrar. Al llegar a la clínica, nos bajamos los tres pero solo mi padre y yo entramos. Caminé con paso firme, como autómata con la mente lejos de aquel lugar. Los doctores nos esperaban. Mi padre intentó despedirse pero yo le ahorré el esfuerzo.

Capítulo 7

Una dosis por mis venas intentó menguar mis sentimientos más allá de lo normal, pero solo consiguió que en aquel cuarto por los privilegios que podía contar por ser la hija del Jefe de Defensa de la ciudad-estado y con las pocas fuerzas que me quedaban, me sentara a meditar. William se apoderó de mi pensamiento, él, quien estaba tan ajeno a lo que ocurría en mi vida. De seguro mi padre le relataría que me había descompensado por el duelo de mi madre, pero nada más. Recordé las palabras de Mabel cuando me pidió que continuara mis planes de boda. Ahora sí no entendía nada. «¿Qué interés puede tener ella en mis relaciones?» pensé. Era definitivo, no me casaría con William. Aún había una sonrisa en mis labios cuando pensaba en él, pero todos sin ese arrebato de pasión, con los que estaban tintadas las escasas ocasiones en que Sebastián había sido para mí más alguien más cercano. Esperaría a salir de la clínica, buscaría a William y cancelaría nuestro compromiso.

La puerta de mi habitación se abrió y entró una joven doctora, enredada en mis pensamientos tardé en fijarme en su rostro. Se acercó a mí y procedió a un reconocimiento de rutina. Abrió una de las palmas de mi mano, depositó dentro un objeto y volvió a cerrarla. Una pregunta intentó brotar de mis labios pero no fue necesario que la cuestionara, con un gesto la doctora me hizo entender que lo que tenía en la punta de la lengua no sería prudente pronunciarlo. La dejé hacer su trabajo. Me dejó acostada en la cama, con los párpados pesados a punto de cerrarse. Luché contra el sueño y abrí una pequeña rendija entre mis dedos, así fue como divisé la esfera de Sebastián, la que se convertía en ave. Aquello solo podía indicar que Sebastián intentaba ayudarme.

Después de eso, todo transcurrió muy lento y la mayor parte del tiempo me la pasé dormida, con la esfera debajo de mi almohada como guardiana de mis sueños, hasta que un día metí la mano debajo de ésta y comprobé que el objeto había desaparecido. Alguien lo había tomado pero ni siquiera me esforcé en preguntar. Ya no supe las últimas veces si era la doctora o una enfermera la que me administraba aquellas dosis de veneno. Cuando me dijeron que ya podía irme, sin previo aviso, no imaginaba que ya había pasado de largo un mes. Era lógico, la mayor parte de ese mes había zigzagueado del estado de duermevela al sueño profundo. Me senté sobre la cama a escuchar las palabras que me dejaban en libertad sin poder reaccionar.

Su rostro fue el primero que vi cuando salí de la clínica. Mi padre había considerado que sería conveniente que William me fuera a recoger el día de mi alta. Él intentó besarme en el rostro pero terminó por no decidirse, me condujo por el brazo al auto y luego de ayudarme a subir me ajustó el cinturón de seguridad. Había unas frases en mi garganta a punto de salir y aunque tenía la sensación de certeza y de premura, no recordaba el contenido de mi discurso. Continué en silencio y William terminó por imitarme. Aún me sentía sedada. Mis recuerdos continuaban almacenados en mi memoria pero no tenía voluntad para acceder a la mayoría. William reprodujo una canción en el vehículo y estiré los dedos para detenerla, la música me sacaba de aquella quietud que precisaba mantener. Así, sin ruidos, continuamos hasta que el auto entró por el portón de mi casa. Mientras William me ayudaba a bajarme, me preguntó sin desperdiciar los últimos minutos que estábamos solos:

—¿Cómo te sientes? —Su expresión era dubitativa.

—Bien —dije aunque quería responder que me sentía vacía por dentro y sin ánimos siquiera para contestarle.

—Te dejaré para que descanses y estés un rato con tu familia pero regresaré en la tarde. ¿Te parece? Solo me quedaré una semana en la ciudad y deseo estar a tu lado.

Le sonreí. Me dejó con un beso en la mejilla y por la expresión de su rostro pude inferir que no me veía nada bien. La segunda persona que me recibió fue mi tía y después mi prima. Ambas me acompañaron a la habitación y me brindaron miles de cuidados, aquéllos que yo requería con urgencia. Aquel afecto vehemente y sincero me reconfortó. Me recosté sobre la cama mientras ambas se sentaron a mi lado y no cesaban de hablar. Acepté renunciar a mi demanda de silencio. Oírlas era más sano que sumergirme en el estupor de mis pensamientos. Mi tía se me acercó con algo en la palma de la mano, una pequeña esfera. La reconocí de inmediato y le pedí que la dejara en lo profundo de una gaveta de alguno de los muebles. Insistió en saber qué era y le resté importancia. Me enterré en la almohada e intenté descansar. Cuando me dejaron, me sentí sobrecogida por unas fuertes ganas de llorar, pero mis ojos carecían de fuerzas para producir lágrimas y aquella sensación era peor que la de llorar misma, porque me dejaba con un ahogo en el pecho y un dolor asfixiante en la garganta. Sabía que había perdido algo muy grande, pero lo que más me abrumaba era mi extinto deseo de recobrarlo.

Aquel día no me reencontré con mi padre. Hasta la mañana siguiente me lo tropecé en el comedor a la hora del desayuno. Las palabras que cruzamos fueron las acostumbradas, como si aquel mes y los días que le precedieron no hubieran causado estragos en nuestras vidas. Intenté sentir un poco de rencor hacia el general pero mi exigua voluntad no me lo permitió. Alguien compartió la mesa con nosotros. Escuché mi nombre seguido de un saludo escueto y relativo a mi recuperación. Levanté mis párpados adormilados para contemplar a un Sebastián más delgado.

—Capitán —fue todo lo que dije con un movimiento de cabeza.

Lo observé con el rabillo del ojo, su apetito había sido saboteado por mi presencia. Estaba absorto en su papel, al menos resquebrajado en mi  memoria. Me disculpé e intenté abandonar la mesa pero algo en la mirada del capitán me aconsejó que no lo hiciera. Así que me volví a sentar y simulé terminar de desayunar. Diez minutos después mi padre se levantó dispuesto a reanudar sus labores y el capitán le siguió detrás. Cuando Sebastián pasó por mi lado y respiré, su aroma me hizo sentir un latigazo a la altura del estómago, como si hubiera estado programada y aquel olor fuera mi catalizador. Varias imágenes confusas se agolparon en mi pensamiento; me quedé asimilándolas mientras ellos se alejaban en dirección a la puerta de salida. Con cinco minutos de diferencia intenté seguirlos y me encontré en la puerta con Owen Carter, que no necesitó impedirme el paso, su sola presencia fue suficiente.

Retrocedí y me encaminé hacia la puerta trasera, por la que salí a paso lento. Caminé por entre el pasto verde que crecía en el mismo camino que yo había recorrido el día de mi boda frustrada, cuando Sebastián me encontró con el dije de mi madre, aquel día que habíamos intercambiado más de las tres palabras a las que estábamos acostumbrados. Me quedé en pie con la mirada perdida en el horizonte, cuando sentí llegar a alguien por detrás. Me volteé y cegada por el sol alcancé a divisar un uniforme militar que puso a latir mi corazón. Al tenerlo más cerca se completó la figura de Carter, que se me aproximó hasta quedar a pocos pasos de mí:

—¿Necesita algo? —inquirió.

Respondí con un gesto y dejé claro que todo estaba bien. Owen Carter tenía una expresión fácil de interpretar, no le agradaba la misión que le había impuesto mi padre pero por respeto a éste la seguía. Estaba preparado para que yo le diera muchos problemas y ni siquiera se imaginaba que aquello no ocurriría. Me dispuse a dirigirme a la casa con la finalidad de encerrarme en mi habitación una eternidad mientras Carter cumplía con su obligación. Recordé de qué quería protegerme mi padre, para lo cual solo disponía de sus hombres de toda confianza. Pude acordarme de los temores del general, aquéllos que me había revelado Sebastián, los que no rondaron mucho tiempo mis ideas. Owen Carter no me dejó avanzar, me sujetó por el brazo e inició una llamada en su guía. No disimulé el odio en mi mirada, imaginé que me delataría con mi padre. Carter me miró con asombro por mi desconfianza y remató con un tinte de ironía su sonrisa. Pensé que los hombres de mi padre escondían mucho más de lo que podía verse a simple vista. Del otro lado contestaron y escuché la voz de Sebastián.

—Paz, es necesario que simules que te sometes a las reglas de tu padre. Esto es una prueba —dijo y me demoré en articular palabra, con temor a que Carter me estuviera tendiendo una trampa.

—¿Capitán Casals? —dije e intenté sonar impersonal.

—Carter y yo somos como hermanos. Confía en él —me ratificó Sebastián.

—Necesito conversar contigo —le dije.

—No encontré otra forma de hablarte. Tu padre está más estricto de lo normal, cree que no fui objetivo contigo. ¿Cómo te sientes? —indagó Sebastián.

—Estoy bien. No sé lo que hiciste por mí en ese hospital pero te lo agradezco —dije.

—Buscaré la forma de vernos a solas, mientras haz un esfuerzo por no meterte en problemas —dijo Sebastián y con esas palabras acabó la llamada. Carter aún con la misma sonrisa me indicó que tomara el camino de regreso.

Las visitas de William fueron idénticas a nuestro reencuentro y él terminó por partir. Estábamos acostumbrados a vivir con el océano de por medio y a tener huecos de silencio, cada vez que él estaba en una misión. Junto a la quietud se me fue otro mes de largo y llegó una solicitud contestada, me habían aceptado para trabajar en el hospital militar. Estaba cansada del encierro en la prisión de máxima seguridad en que se había convertido mi casa. Antes que mi vida diera el vuelco que había dado, yo había deseado  aquel empleo. Intenté encontrarle el placer a aquel sueño olvidado. Mi padre se negó. Odié que utilizara su influencia y su poder para interferir en mis decisiones. Le expliqué lo importante que era para mí y siguió invariable sin salir de su decisión. No le exigí que me dejara hacer mi vida aunque me sentía invadida en mi autonomía, sino que le supliqué por un voto de confianza. Terminó por negarme la palabra para no tener que discutir más el asunto. Me las arreglé para hacerle llegar una nota a su guía que rompiera su silencio y abriera una brecha entre nosotros dos:

Padre:

Sé que tu intransigencia de hoy es el cúmulo de las diferencias que vienen desde mi niñez. Ahora que ha llegado la calma y tu abrazo me protege, quiero borrar de mi recuerdo los momentos en que no nos entendimos. Tú eras el adulto y yo tu hija. Te he perdonado sin decírtelo y espero que hagas lo mismo conmigo. Hay algo que aún no te he dicho entre tantos reclamos: me has hecho mucha falta y no solo me refiero a tu presencia, sino al hecho de saber que puedo contar contigo. Tras esa Paz de actitudes tajantes siempre hubo un corazón que te necesitaba. ¿De qué sirve que te impongas si yo sigo a tu lado? ¿De qué sirve que me retengas a la fuerza si perdemos el vínculo que nos une? Acepta por doloroso que sea para ti que mis decisiones me pertenecen y que el amor que nos tenemos no nos da derechos sobre el otro. Esta vez tendrás que confiar en mí, en la mujer adulta que soy o nuestra relación acabará debilitándose más…

Al siguiente día, Owen Carter desapareció de su puesto y nadie me detuvo cuando salí en el auto a mi primer día de trabajo. Llegué al estacionamiento y me dispuse a caminar hacia los elevadores. Regresar a un hospital luego de mi estancia en uno no fue agradable, esperé que esa sensación desapareciera cuando me habituara. Intenté sonreír, de alguna forma había recuperado mi independencia. Mi estallido de júbilo no pudo ser completado, las luces intermitentes de un auto a mis espaldas me sobresaltaron. Mi reacción fue voltearme y quitarme del medio, pero el conductor apagó las luces y me hizo señas. Pestañeé para recobrar la visibilidad y pude distinguir a Sebastián, me subí a su auto. Me lancé a abrazarlo, después de todo lo que había reprimido las ganas de hacerlo en la residencia. Él me sujetó con fuerzas también. La sonrisa de mi rostro se desdibujó al contemplar su rostro. Ni siquiera hizo un esfuerzo para disimular su enojo y soltó lo que traía atorado en la garganta.

—¿Qué hiciste? ¿Qué le dijiste a tu padre? —dijo. Su voz era apurada y seca.

—No te entiendo —articulé desencajada.

—Algo hiciste para que tu padre de manera inconsciente quitara toda la vigilancia a tu alrededor. Te di recomendaciones simples pero no creo que las hayas seguido.

—Solo le pedí que confiara en mí, que me dejara tomar mis decisiones y que las aceptara aunque fueran contrarias a las expectativas que tenía para mí.

—No es posible que hayas hecho todo lo contrario de lo que te pedí. —Alzó aún más la voz.

—Ni tú ni mi padre me dirán qué camino seguir —dije y me esforcé para sonar calmada.

—Pues lo conseguiste, ahora estás por tu cuenta —se lamentó—. Esa gente no te dejará tranquila.

—Por favor, no me presiones tú también —le pedí.

Bajé del auto y su rostro continuó idéntico a su arribo, la misma imagen de palabras atragantadas, igual tono de piel más subido en las mejillas, las que parecían hervir como sus emociones. Caminé unos pasos, intenté mirar hacia atrás y vi que se alejaba de mí. Respiré hondo y presioné el botón del elevador.

Empecé a reconocer mi lugar de trabajo y me dieron mis horarios. Mi sitio era en emergencias. A diferencia de lo que había previsto mi padre no hubo muchos pacientes, salvo uno u otro soldado que había salido lesionado de las prácticas militares por heridas menores. Me sentí bien en mi espacio de trabajo; no quería que se acabara la jornada y cuando se terminó añoré de inmediato el siguiente día para regresar.

Tomé mi auto y miré a todos lados para cerciorarme de que mi libertad era auténtica. Conduje tan lento como mis latidos de vida hacia las afueras de la ciudad. Bajé los vidrios de la ventanilla para sentir el aire sobre mi rostro, mientras reflexionaba acerca de mi vida y de la educación que había recibido. Me alejé lo suficiente para llegar a aquella ciudad en ruinas que me mostró Mabel el día de mi ingreso a la clínica. Me costó encontrarla pero me sorprendió la facilidad para acceder a las tierras inhóspitas, sin vigilancia de ningún tipo. Llegué y me estacioné justo en el centro. De nuevo el mismo panorama de catástrofe. Aquella ciudad abandonada traía un mensaje que aún no terminaba de descifrar. Me bajé del auto, caminé y me adentré en unas callejuelas hasta llegar al despojo de un parque infantil. Agarré un puñado de la arena que alguna vez fue blanca y que ahora estaba mezclada con el polvo de la destrucción. Me senté en un columpio sin atreverme a mecerme y que aquellas cadenas corroídas terminaran de quebrarse.

A pesar de las palabras de Sebastián, recordé a Owen Carter. Era muy posible que no estuviera sola y aquello me irritaba, pero ya Sebastián me había demostrado que había miles de maneras de espiarme. Incluso la UNA también podía estar vigilándome. Me entró un escozor en la piel que me hizo hurgar por todo mi cuerpo en busca de algún dispositivo extraño que pudiese ser un transmisor. No lo podía creer. En mi guía, casi imperceptible, descubrí uno idéntico al que Sebastián me había colocado la otra vez. Además del día que Carter me retuvo por el brazo contrario a la guía, no recordaba que éste hubiese tenido un contacto tan cercano conmigo como para ponérmelo. Ni siquiera mi padre. Como un flash recordé el viaje hacia el hospital, cuando Sebastián me había sostenido por la muñeca unos instantes para ayudarme a sentarme, justo la de la pulsera guía.

Con el recuerdo de Sebastián instalado en la memoria, corrí al auto y encendí el motor. Él me había interceptado en el estacionamiento del hospital y aunque habíamos tenido cierto desacuerdo tal vez me observaba de cerca. Conduje a toda velocidad por la carretera, con la vista en ocasiones en el espejo retrovisor para convencerme que nadie me seguía, al menos a una distancia que me permitiera verlo. Dejé atrás tierras inhóspitas y proseguí. Me detuve al llegar al acantilado, aquel lugar desierto, el lugar preferido de Sebastián. Había varias marcas de ruedas en el suelo que evidenciaban que alguien había estado ahí.

Esperé.

Si él me estaba siguiendo, no podría desaprovechar aquella oportunidad, aunque fuera para discutir conmigo. Era nuestro lugar y estaríamos solos. Las marcas de llantas en el suelo se explicaban por sí solas. No podía ser otro que Sebastián. El corazón me latía deprisa ante la idea de verlo e intentar reconciliarnos. Una hora después seguía sola, a excepción de la presencia de un águila que remontaba el vuelo por encima de las colinas.

Seguí esperando…

Se me hizo tan raro que ni siquiera Carter apareciera a llevarme de vuelta a la casa. ¿En verdad estaba sola? ¿Aquellas palabras escritas en un momento de desesperación surtieron efecto en mi padre? Podía ser, ya se había cerciorado de envenenarme la voluntad con la medicación que me habían suministrado en mi ingreso. La tarde caía y la luna como un espejismo se revelaba en el cielo, como esos fenómenos mediante los que la naturaleza nos decía que los seres humanos nunca podríamos dominarla. Me subí en el auto y me coloqué los audífonos con la música tan alta hasta que se me metiera en el alma. Aquella distancia entre Sebastián y yo me laceraba por dentro, al igual que el universo de consecuencias que eran resultado de mis actos: Sebastián se había rendido, mi mundo estaba dividido en dos, yo continuaba sin saber qué partido tomar, mis dudas se acrecentaban y la libertad que me entregaba mi padre a cambio de que eligiera sus ideas por encima de mi propia elección, terminaban por anularme.

Llegué a la casa y noté que mi padre ya había llegado porque su séquito habitual de acompañantes estaba disperso por el salón. Me dirigí a su despacho, donde pasaba la mayor parte del tiempo en casa. Al entrar y tenerlo en frente me sorprendieron dos cosas: la primera que papá no se hubiera exaltado por mi desaparición durante algunas horas y la siguiente, que encima me recibiera con una sonrisa y estas palabras:

—¿Cómo te fue en tu primer día?

—Bien —contesté sin asimilar la simpleza de nuestra conversación.

—Mañana hay una cena importante, nos visita el gobernante de la nación —compartió el general—. Quiero que me acompañes para que todos vean que estás en perfectas condiciones. Necesito disipar los rumores sobre tu salud. ¿Puedes complacer a tu padre?

—Claro —contesté.

—Perfecto, anda a descansar —me dejó un beso en la frente y mil interrogantes sin resolver.

«¿Qué se traía mi padre? ¿En verdad se había creído esto de la recuperación? ¿Me había recobrado de algo?» Cada pensamiento seguía bien cimentado en mi mente. Yo seguía sospechando que él estaba involucrado en el deceso de mi madre, o que por lo menos, se había mantenido al margen para no salir perjudicado. Los motivos de mi madre para dirimir con mi padre no me pasaban desapercibidos. Sebastián seguía intacto en mi pensamiento. Estaba segura, le amaba. Quería tener la suficiente calma para analizar aquel sentimiento que desde el día que había salido de la clínica comenzaba a multiplicarse en mi pecho. El sopor de los primeros días al regresar a casa, comenzó a disiparse y con ello me recobré tal y como era antes de mi partida.

Capítulo 8

Mi segundo día en el hospital no fue como yo lo había imaginado. Llegó un destacamento de soldados heridos y pude percatarme que esta vez no provenían de unas prácticas. El motivo de su estado tampoco estaba permitido averiguarlo, solo esperé que a mi padre y a Sebastián no les tocaran misiones similares. Puse todo mi empeño en curar y minimizar la angustia que sentían los pacientes. Al final los dejé al cuidado de los médicos de la siguiente guardia.

Salí tarde del hospital y me fui a la casa a prepararme para la ocasión. Lo que no esperaba era la sorpresa que me había reservado mi padre. William me recibió emocionado y de eso pude percatarme porque me besó en los labios sin titubear. Me hizo algunas preguntas relativas a mi trabajo y yo me sentí algo miserable por conspirar contra su felicidad. Para no alargar el momento añadí:

—Creo que será mejor que te deje unos instantes para irme a cambiar.

—Tómate tu tiempo para que lo disfrutes. Estoy contento. Puedo ver en tus ojos que vamos a salir de esta mala racha y todo volverá a la normalidad. Me alegró mucho la noticia de tu puesto en el hospital, aunque imagino que será hasta que nos casemos. Ahora falta que reconsideremos los planes de la boda —dijo.

—Hablaremos sobre eso cuando no estemos tan apurados —le dije acariciando su cabello.

Abandoné el tema con el pretexto de irme a cambiar y me juré a mí misma que de esa noche no pasaría. Resolvería mi situación con William aunque fuera un duro paso, era lo mejor para los dos. Me encerré en el baño y me envolví en el agua caliente aún indecisa de las palabras que utilizaría para terminar aquella relación. Dejé que el closet escogiera  el atuendo para la ocasión. Me presentó un vestido azul turquesa satinado, envuelto en un encaje gris que me dio igual. El closet tenía suficiente crédito de mi parte, casi siempre que elegía lo hacía mejor que yo. Mi tía me ayudó con el cabello y me colocó unos pendientes de oro blanco, cada uno era una flor que engarzaba un ónix.

—Es un regalo de tu padre —me susurró y me acarició el rostro.

Me encaminé junto con mi tía y Diana hacia el lugar donde se recibirían a los invitados. Se podían escuchar los vehículos que comenzaron a detenerse en la entrada de nuestra mansión. Mi padre me esperaba en los bajos de la amplia escalinata que conducía al salón de la recepción y a su lado con su uniforme de gala: Sebastián. El corazón comenzó a latirme. Era algo previsible, mi padre siempre estaba acompañado por él y ésta no sería una excepción. Intenté buscar a William con la vista y lo divisé junto a su familia. Sebastián acudió a ayudarme a bajar. Nuestros ojos se cruzaron unos segundos, temblé al contacto de su piel y le sostuve la mirada hasta que él la esquivó luego de articular con un movimiento de cabeza:

—Doctora.

Su sequedad me confundió pero se lo atribuí al momento y no a las palabras que cruzamos en el estacionamiento. Sebastián me entregó a mi padre y condujo del brazo a Diana y a mi tía. Saludamos a varias personas hasta llegar a instalarnos en una sala donde todos conversaban y servían unos canapés, a la vez que éramos agasajados por una hermosa ópera en vivo que podíamos percibir desde nuestros asientos. Al concluir ésta, escuchamos las palabras de bienvenida de mi padre. Seguido a su conclusión presentaron al invitado de honor:

—Recibamos con veneración al Líder de la Nación, Protector de los Estatutos de la Sociedad Autocontrolada, Jefe de Estado y de Gobierno, Jefe de los tres poderes, Ademar King.

Todos se pusieron de pie, esbozaron sonrisas de júbilo y acto seguido guardaron el más estricto silencio mientras el aludido abría la boca para comenzar a embriagar a los presentes con su verbo. Yo misma reconocía que cada promesa realizada por King había sido cumplida durante su mandato. Por eso la gente se emocionaba ante éstas y por ello le seguían con vehemencia. El público era uno solo, reían ante los chistes que siempre sonaban igual, aplaudían cuando parecía ser el momento indicado para hacerlo, o surgía un portavoz, que no podía aguantarse la efervescencia grupal que le emergía desde adentro, y se dirigía al interlocutor para seguirle el paso a la broma simplona en reafirmación de su devoción. Todos reían entonces. Las intervenciones de los adeptos se me hacían algo muy poco autocontrolado pero nadie le daba importancia. Siempre los comentarios en respuesta eran a favor. Nadie se atrevía a cuestionar, tal vez los presentes no sentían la necesidad. Pude percatarme, que King no aceptaba más que su punto de vista en una contienda. Cerró su intervención con una sentencia para quienes vivían del otro lado de la frontera:

—Mientras otros buscan alternativas para subsistir, nosotros ya lo logramos y vamos un paso adelante. Ahora dirigimos nuestros esfuerzos a conservar, desarrollar y avanzar. Ellos no lo conseguirán si continúan aferrados a ideas arcaicas. La solución la encontramos primero y se niegan a admitirlo. El hombre nuevo es la clave para preservar el planeta y para lograr que los seres humanos alcancemos nuestro máximo potencial.

Cuando King terminó de agradecer a quienes lo escucharon, todos aplaudieron y se dirigieron a sus lugares asignados. No sé si fue azar o castigo pero quedé en medio de William y Sebastián, a cuyo lado estaba mi tía y ésta de Diana, entre otros allegados a nuestra familia. Mi aún prometido sostenía mi mano izquierda por encima de la mesa mientras algunos conversaban y otros saboreaban las entradas. Yo miré de soslayo a Sebastián e intenté adivinar sus pensamientos, pero su mirada no reparó en nosotros el resto de la cena.

Observé a los padres de William y a mi padre en la mesa principal, con los demás mandatarios acompañados por sus bellas esposas. Los platillos desfilaron por la mesa y al terminar la comida, los señores se encaminaron al bar a hablar de política. La única mesa que permaneció intacta fue la mesa principal, donde mi padre hablaba con sus invitados de honor. King y su esposa me miraron en varias ocasiones, en que mi padre sonreía algo forzado. Me debatía en si la traición de mi madre era el rumor de temporada o si todos permanecían ajenos a lo sucedido. Había mucho en juego para mi padre. Sería una burla que el Jefe de Defensa de una de las ciudades-estado más importantes, hubiese albergado en el seno de su familia a una traidora: su legítima esposa. Ademar King no podía saber. En el instante en que lo sucedido llegara a los oídos de Ademar King, mi padre se podría despedir de su cargo y de paso el mandatario exigiría que su sobrino cancelara el compromiso conmigo.

William me dejó con un beso en la mejilla antes de retirarse con los demás hombres. Las mujeres se sentaron en distintas mesas en pequeños círculos a conversar entre ellas. Desde donde yo estaba, veía todo el bar; Sebastián que estaba en el centro del mismo se incorporó y abandonó al grupo de caballeros. Diana también se percató de ello y me señaló en dirección de mi tía que conversaba distraída. Me escabullí para intentar alcanzar a Sebastián. Lo encontré en una esquina de la terraza, que también estaba aglomerada de gente. Me le acerqué con discreción hasta quedar como por casualidad a su lado. Apoyé mis manos paralelas a las suyas sobre la baranda de la terraza. Él me vio con el rabillo del ojo pero con el rostro hacia la oscuridad del jardín. Le susurré en voz baja:

—Escolta de acero —intenté hacer una broma.

Giró el rostro hacia mí y de inmediato lo volvió hacia el frente.

—¿Recuerdas a la doctora que estuvo a cargo de tu caso en el hospital? Me ayudó a cuidarte en la clínica para que no te dieran medicamentos muy fuertes, solo te administraron sedantes de los más inocuos —articuló en voz baja—. Tu padre estaba destruido por la decisión que había tomado. No tuvo fuerzas para enfrentarse a la doctora y decirle que deseaba estropear el cerebro de su hija con tal de que le obedeciera. Tu padre lo dejó en manos de Owen y éste no supo manejarlo, me pidió que interviniera.

—De todos modos el efecto de los medicamentos fue devastador en mí. No deberían hacer eso con nadie, no imagino las consecuencias del tratamiento real. ¿Cómo puedes servir en nuestro sistema? —dije y él no supo qué responder. Noté que comenzaba a ponerme a la defensiva y que de esa forma iba a alejarlo más de mí, así que traté de suavizar el ambiente e hice de inmediato otra pregunta—: ¿Cómo la convenciste?

—Negociamos, prometí resolver sus problemas. Da igual, me he buscado problemas más graves por ti. No dije nada que te pueda comprometer en el futuro, si es lo que deseas saber.

—Te debo mucho, Sebastián —admití.

—Creo que tu padre está tan indulgente contigo porque ha de pensar que después del tratamiento no tendrás fuerzas para contrariarle.

—Lo dudo. A lo mejor es una gota de su exigua humanidad que le hace sentirse culpable por todo el daño que le hizo a mi madre y el que ahora me hace a mí.

—Tu padre es una persona de honor —me reclamó.

—Para los que estén de su mismo lado de la frontera —dije. No sé cómo pudo defenderlo después de haber presenciado lo que quería hacer conmigo.

—Este tiempo me ha servido para reflexionar y para darme cuenta que nada va a cambiar entre nosotros. William sigue en el mismo sitio —cada vez bajaba más el volumen de su voz pero no podía disimular su enojo. Yo buscaba reconciliarme con él y había un abismo entre nosotros, un abismo que se interpondría cuando William ya no fuera un pretexto para estar juntos.

—Eso lo resolveré hoy —le aseguré.

—¿Por qué has tardado tanto?

—Me ha costado ganarme de nuevo la confianza de mi padre y quería hacerlo con mucho tacto para no empeorar la situación.

—¿Estás segura? —soltó una risilla irónica y yo me volteé hacia las personas que estaban cerca de nosotros. Temí que en algún punto de la conversación hubiésemos dejado de ser discretos.

Su rostro estaba tenso e hizo ese gesto que yo amaba. Hubo unos minutos de silencio. Pensé por unos instantes que se marcharía y me dejaría sola. Intentó proferir alguna frase precedida por la ira pero se tragó sus palabras. Su mirada dura comenzó a suavizarse, acercó su mano hasta rozar la mía, como si fuera accidental y en cambio dijo:

—Toma el tiempo que necesites, no te voy a presionar —murmuró casi sin despegar los labios.

Respiré hondo, ése era el Sebastián que yo conocía. Sofoqué con un suspiro la hoguera que me quemaba por dentro, la misma que podía percibir a través del calor de su piel. Con angustia y víctima de la sed que me torturaba, me alejé para intentar resolver mi destino. Alcé la vista para buscar a William entre el gentío, dispuesta a ponerle punto final a nuestra historia. No quería lastimarlo pero iniciar un matrimonio fundado en la mentira sería un daño mayor. Atravesé la amplia terraza en diagonal sin percatarme de las personas que se me cruzaban al paso hasta que la sonrisa de una mujer me detuvo. Reconocí a Mabel de inmediato, no supe si saludarla o seguir de largo, cuando en medio de la confusión vi que me desviaba la mirada hacia una mesa donde conversaban jóvenes señoras recién casadas. Entendí que hacia allá tendría que dirigirme.

Al acercarme divisé a Dafne Rossi en medio de ellas, que conversaban de temas triviales. Dafne se levantó con discreción, se dirigió hacia mí y me invitó a caminar. Las manos comenzaron a temblarme. Ellas en medio de esa reunión tan importante. La pregunta que me hacía era: «¿cómo lograron entrar y codearse con aquellas personas?»

—Imagino que tienes miles de dudas, te las responderé en su momento. Ahora acompáñame, demos una vuelta por la sala, escucha lo que tengo que decirte. Ves a aquél, es Ademar King pero a él ya lo conoces; ¿quién no?, con el lavado de cerebro que nos hacen a diario. Es un fanático al servicio de sus emociones, peligroso sobre todo por su volubilidad e incongruente porque predica todo lo contrario. Sigue sus caprichos aunque para ello lesione la integridad de quien se interponga. ¿Y luego predican el autocontrol? A su lado está su esposa, ¿y dicen que esta nación está dirigida por hombres? Ella es la verdadera líder, está centrada en lo que quiere imponer. Karena es tan sagaz que en ocasiones logra manejar a su esposo para que no sea tan letal para los autocontrolados y no terminen odiándolo; para satisfacer sus propios intereses lo maneja a su conveniencia aunque como resultado King dañe a los infelices que se tropiecen con él. Al lado de King está tu padre y a su lado el Secretario de Defensa de toda la nación, el general Edwin Duarte. Éste es un personaje fácil de manejar si tienes el suficiente temple para controlarte ante sus necedades. El general Duarte es amable siempre que tenga la posibilidad de pensar por sí solo, no es muy inteligente pero sí muy manipulable por quienes se dan cuenta de su debilidad. Su esposa no nos interesa; le llamamos la anónima porque no opina en las cuestiones del estado. Al otro lado de King está su segundo al mando, Darcio Hébert, a éste solo le interesa el dinero. Te lo describiré brevemente: dinero, lujos, corrupción. Su esposa Earta, la adicta al trabajo, nos importa. Dirige el Instituto de Planificación Familiar. Aún no sabemos a ciencia cierta su alcance, lo poco que hemos averiguado es que vive para el instituto y que ella y Karena están obsesionadas con la idea del hombre nuevo.

—¿También me darás una descripción del Jefe de defensa de esta ciudad-estado? —dije para referirme a mi padre.

—No la necesitas. Creo que eres especialista en el Jefe de Defensa de América Unida. ¿Mabel quiere saber cuándo te casarás con el capitán de la fuerza aérea?

—¿Por qué no me lo preguntó ella?

—No nos conviene que nos vean con ella. Mabel se ha arriesgado demasiado, está a un paso de estar en la lista de sospechosos, solo que no le han podido comprobar nada. Su esposo es un general de esta ciudad-estado. Lo puedes ver taciturno al extremo de la barra, ha perdido sus privilegios por la misma investigación aunque él no sabe de qué se trata.

—¿Y tú? —le pregunté.

—Yo estoy casada con un alto oficial de la marina, hijo de un prestigiado contralmirante. A dónde no hemos podido acceder es al área protegida de la capital donde se desenvuelven todos los peces gordos. Es algo que se nos ha dificultado, por eso tu madre arregló tu matrimonio con William, lo que no ha podido concretarse. Ademar King quiere a su sobrino como a un hijo, así que si te casas con él tendremos acceso directo a la familia más poderosa de la Sociedad Controlada.

—¿Sociedad Autocontrolada querrás decir? —le corregí.

—Para ustedes somos el MAM, para nosotros son la Sociedad Controlada, ¿hace cuántos años les gobierna la misma persona? ¿Qué tan independiente son las ciudades-estados? Me regreso a lo que te decía. Casarte con William Allen es tu siguiente paso y esperemos que sea pronto. El segundo es que te ganes su confianza y el tercero es que lo incites a ascender, lo que con la ayuda de su tío no creo que sea muy difícil. William se convertirá en un alto oficial y contigo lo tenemos en nuestras manos.

—¿Ese es su servicio de espionaje? Ustedes se casan para obtener información. Mi madre jamás se hubiese casado si no hubiera amor de por medio, estoy segura. Ustedes la contactaron y la convencieron, ¿es cierto lo que digo? —Noté el calor sobre mis mejillas y traté de serenarme para no llamar la atención.

—Casarse no es la solución, ha sido una estrategia más. Lo importante es estar dentro, en el lugar indicado.

—No entiendo por qué están tan convencidos que les seguiré en este plan absurdo. No tengo pruebas de nada de lo que me dices —le objeté.

—¿Qué más pruebas necesitas? ¿Dónde está tu madre?

—¿Quién me asegura que lo que dicen es cierto? ¿Y si ustedes la mataron en la explosión y ahora intentan manipularme para volverme en contra de los míos?

Intenté preguntar algo más y en ese momento Dafne ya se había marchado de mi lado. La vi acercarse y abrazar a su esposo. Pensé en mi madre y negué con la cabeza. Todo tenía que ser una confusión, que otras lo hicieran podría entenderlo aunque rallara en fanatismo. Me sorprendí por utilizar esa palabra hacia la UNA. Me vino a la memoria la mirada de mi madre cuando veía a papá; recordé la forma en que mi padre le sonreía a mi madre. Podría jurar que ellos se querían.

Cada día me convencía más que el mundo como lo conocía era una construcción manipulada, reparé en Ademar King y sus ademanes ensayados. Cambié la dirección de mi vista y me tropecé con Karena rodeada de la esposa ‘anónima’ y la esposa ‘adicta al trabajo’, que se acercaban a mi familia. Ya sin poder cambiar de rumbo seguí caminando hasta acercarme a la mesa; mi futura suegra, mi tía y mi prima recién conversaban con Karena y las otras dos esposas.

Inhalé con fuerza y degusté un instante aquel aire que se introducía en mis pulmones. Alguien dijo mi nombre y aquél retumbó en mi cabeza: «paz», pero por su significado. Yo quería un mundo pacífico. Las palabras que siempre me había repetido mi padre regresaban: «la guerra está próxima». No deseaba entrometerme en aquel conflicto entre naciones que había destrozado lo más íntimo de mi hogar: el cariño entre mis padres. Aquella hostilidad los había llevado a atentar el uno contra el otro y mi madre fue la que perdió más. Decidí no influir y evitar entrometerme en la posible ruptura del Tratado de Tolerancia. Mis ideas preliminares sobre la política se disiparon. Yo lo único que quería era amar a Sebastián, perderme en sus caricias, tener una vida normal y que la guerra no llegara ni en un millón de años.

—¿Paz, estás bien? —repitió con dulzura mi tía—. Estás helada —dijo acariciándome una mejilla.

Todas sonrieron e iban a comenzar a hablar sobre mi actual estado de salud, así que hice lo posible por convencerlas de que me encontraba en perfectas condiciones. Ése era el motivo por el que mi padre me había pedido estar en esa reunión y no le haría quedar mal. Era el único progenitor que me quedaba y aunque me costara perdonarlo quería darle el beneficio de la duda. Tal vez sus privilegios disminuyeron por el percance del matrimonio con mi madre, ‘la espía’. La etiqueté como Dafne había hecho con las otras esposas. Temí que en secreto, otros se refirieran a mi madre por ese apelativo, pero lo que sea que hubiese hecho mi madre en contra de papá sería producto de la desesperación o la manipulación de agentes externos, como intentaban hacer ahora conmigo.

En ese momento se me acercó William, quien también había notado algo raro en mí. Me tomó de ambas manos y me pidió bailar. Me negué pero todos insistieron y me dejé llevar. Mi cabeza reposó sobre su hombro aún con miles de ideas edificándose unas encima de otras. Fue una especie de sueño en medio de aquella música lenta. Imaginé un castillo de arena gobernado por un rey Ademar King y por su reina Karena. Yo iba en un helicóptero que sobrevolaba la escena. Donde terminaba el perímetro del paisaje del castillo había una alta barda que separaba una realidad de la siguiente. Al otro lado del margen había una ciudad en ruinas con personas sumidas en la pobreza; podía ver desde el aire el contraste de la opulencia y la desgracia.

Una silueta que marchaba hacia nosotros me devolvió a la escena real, era Sebastián quien se agachó para recoger uno de los pendientes de ónix que se me había caído y reposaba en el suelo. Su rostro me devolvió el aliento en medio de la bruma. Yo sabía que detrás de su fría mirada había una sonrisa para mí. Extendí la mano para tomar el arete pero no alcancé a rozar la suya, William logró adelantárseme. Sebastián cerró su puño ante la intención de William de recuperar la joya y me la entregó en la palma de la mano. Antes de dirigirse al bar donde los demás hombres seguían enfrascados en sus asuntos, Sebastián nos saludó con la mirada mientras William se tragaba su enojo. Sentí un dolor profundo en el estómago cuando mi cuerpo quedó separado de Sebastián por el cuerpo de William. Aquel pequeño pero significativo acto de fricción entre esos dos hombres me puso sobre alerta. Algo tendría que hacer, la actitud de Sebastián lo delataría y le podría traer consecuencias. Desconocía hasta cuándo el sobrino preferido de Ademar King pasaría por alto la insolencia de Sebastián. Por un instante deseé no haberme enamorado de Sebastián, todo hubiese sido más simple, si es que la simpleza cabía en mi nuevo concepto de vida. Pero no, no podía desear no amar a Sebastián, él era la luz en medio de mi tormentosa oscuridad.

Capítulo 9

Estaba decidida, ningún conflicto político me convertiría en la espía de mi esposo y menos me casaría con otro hombre que no fuera Sebastián. Mis planes de revelárselo aquella noche a William se vieron frustrados. Le pedí que pasara por mí al hospital al siguiente día, para conversar sobre nosotros. Se le hizo buena idea porque deseaba que nos casáramos cuanto antes. Tampoco vi a Sebastián después de concluida la recepción.  Así que traté de dormir el resto de la noche aunque me costó conciliar el sueño y no hacía más que pensar en las palabras de Dafne.

Me desperté con un pensamiento aprisionado bajo llave para que nada me hiciera cambiar de opinión. El día de trabajo pasó a un ritmo que comenzaba a hacérseme habitual y casi corrí a la salida para encontrarme con William. Él me esperaba con una sonrisa que yo lamentaba porque terminar aquella relación era algo espinoso para mí. Por un lado me dolía causarle una pena a William, con quien había sido feliz; por otro persistía el temor a equivocarme y que aquella decisión más adelante me pesara. Sin embargo, era mi vida la que iba a recuperar y tenía que arriesgarme. Me concentré en los momentos que había compartido con Sebastián para llenarme de fuerzas pero no me sirvió. Aquél era un instante donde Sebastián no cabía, era mi despedida de William.

—¿A dónde quieres ir? —dijo William en voz baja.

—Elige, cualquier sitio está bien. Vamos a donde desees, te seguiré en mi auto.

Asintió. Creo que comenzó a intuir algo y no insistió más. Condujo su vehículo y yo le seguí detrás. Me llevó a la reserva ecológica que era una de mis preferidas, más al atardecer, donde podías sentarte a ver volar a las aves que buscaban un árbol para pasar la noche. Nos sentamos en un banco con el sol ocultándose y me miró de frente.

—Creo que no pudiste escoger un lugar mejor —dije.

—Lo sé —me miró directo a los ojos.

Sentí que  dentro de su cuerpo había un hombre, quien podía albergar la misma pasión que había despertado en mí Sebastián, pero era muy tarde para intentar salvar nuestra relación. William me rodeó con sus brazos y aquello me desconcertó. Nos quedamos abrazados en silencio y mis palabras se quedaron atascadas a medio camino. Dudé.

—¿Cómo te hago  feliz? —preguntó.

—Desiste de la idea de casarte conmigo —le supliqué.

—No me pidas eso. ¿Qué tengo que hacer para que me ames? —me apretó más fuerte.

—Déjame ir. Yo solo podré seguir adelante con mi vida si tú me permites marchar.

—Si lo que necesitas es tiempo te doy todo el que quieras.

—Esta decisión no la tomé a la ligera. No hay vuelta atrás.

—¿Sabes que haría lo que me pidas si eso me garantiza que te quedas conmigo? —esperó en vano una respuesta—. Puedes irte —aceptó. Mientras yo me ponía de pie para dejarlo me retuvo por el brazo. —Esperaré a que cambies de opinión, no toda la vida pero sí el tiempo prudente.

—No lo hagas —pedí.

—Déjame al menos eso.

Me alejé y me invadió la sensación de libertad. Solo necesitaría comunicárselo a mi padre para que la separación fuera reconocida por quienes me importaban. Claro que también teníamos que cancelar nuestro contrato prematrimonial y asumir las consecuencias que eso traía, dónde la más perjudicada sería yo por haber tomado la iniciativa. Caminé hasta el auto por el sendero que tantas veces William y yo habíamos recorrido, cuando jugábamos a ser felices sin profundizar en el alma de nuestro amor. Encendí el vehículo y ya caía la noche. Pensé ir a tantos lugares para recapacitar sobre cómo volver a plantar los cimientos de mi destino, pero no lo hice. Fui directo para la casa, tomé un baño caliente y me dormí temprano.

No sé por qué tardé más de una semana sin comunicárselo a Sebastián, quien debía estar ansioso por saberlo. Me dediqué a trabajar y para poner orden a mis ideas. Pensaba mientras conducía, a la par que caminaba o al realizar cualquiera de mis actividades cotidianas. Justo en ésas estaba, salí del hospital con la mente en la búsqueda de la solución que deseaba encontrar para mis problemas, cuando me volvió a contactar Dafne Rossi y ante su discurso atropellado logré sentirme acosada. Sus palabras fueron similares a la de la noche de la cena. Intentó convencerme con los mismos argumentos. Con independencia de eso, seguí adelante con mis planes, con más ímpetu aún. Una semana más tarde, me encargué de cancelar el contrato prematrimonial. William aceptó sin reparos. Le pedí extrema confidencialidad al abogado que contraté para este fin. No obstante, Dafne lo supo y volvió a visitarme. Me interceptó en el estacionamiento del hospital. Su auto estaba estacionado al lado del mío. Intercambiamos pocas palabras y esta vez la charla no fue brusca como la anterior. Intentó ser amena pero temí que fuera un ardid para convencerme.

—¿No quieres involucrarte con lo que ocurre en el mundo? —susurró—. Dime, Paz. ¿Vas a permanecer ajena? ¿No contribuirás a lograr el sueño de tu madre? ¿No vale todo lo que se sacrificó? Si llegamos a ti es porque ella nos aseguró que tú combatirías la injusticia y que querías la equidad para todos los seres humanos. Creo que tu madre no terminó de conocerte. Supimos que cancelaste tu compromiso. ¿Piensas que de esa forma nos alejarás de tu vida?

—No tengo nada que decirte sobre mis elecciones personales —sostuve.

—No puedes dar la vuelta de hoja y creer que esto nunca pasó, ya estás involucrada. No voy a insistirte, solo quiero apelar a tu conciencia. No tomes decisiones apresuradas. Veamos el asunto del dinero y cuando esto quede listo nos volveremos a ver. Hay tantas cosas que si supieras no dudarías en entregarte a nuestra lucha. Por eso no te culpo, nadie puede pelear por algo que desconoce. Si conocieras nuestra causa la amarías con más fuerza que a todo lo demás.

Concretamos el asunto de las transferencias bancarias que tenía que hacer como parte del encargo de mi madre. Lo que más deseaba era deshacerme de ese dinero, así como de todo lo que me unía a la UNA y liberarme de cualquier lazo que me involucrase a ellos. Una vez hechas las transferencias comenzaron a acorralarme, a aparecer detrás de cada esquina y a presionarme. La portavoz siempre era Dafne.

—¿Por qué crees que tu madre nos guardaba ese dinero? ¿De dónde salía? —me hostigó Dafne.

—Ya no es mi asunto, no quiero saber —dije con firmeza con más temor que curiosidad. No quería más información que me conectara con ellos y que por eso se sintieran con el derecho a darme órdenes.

—Cásate con el capitán Allen y cambia tu residencia a la capital. Es allí donde está tu siguiente misión. Te necesitamos muy cercana a los King.

 Le di la espalda con la intención de alejarme de ella y me sujetó con fuerza por el brazo:

—Tu madre no solo contribuía a financiar nuestro espionaje sino que resguardaba el dinero de otros simpatizantes —dijo—. En América Unida era ella quien estaba a cargo del uso que se le daba a éste. Tú autorizaste las transferencias del dinero a tu nombre y no fuiste cuidadosa al hacerlo. Nuestros aliados pueden corregir tus errores pero si estás por tu cuenta no te ayudaremos.

Seguí mi camino. Sabía que Dafne diría lo que fuera para convencerme y no dejé que me intimidara, si yo había dejado algún rastro por mi inexperiencia, ellos tendrían que cubrirlo porque si daban conmigo también darían con ellos.

Días después ese asunto aún me atormentaba. Por eso no lo pensé dos veces. Sentada a la orilla de mi cama, a la par que acariciaba el relicario que mi madre me regaló, tuve una idea y quise interpretarlo como una señal aunque yo no creía en esas cosas. Desde mi último encuentro con Dafne no tenía el sueño tranquilo y en lo único que pensaba era en sacarme a la UNA de arriba y seguir con mi plan de vida sin que nadie me impusiera el camino a tomar.  Diana me vio subirme al auto y se introdujo en el asiento del pasajero. Sabía que me apoyaría en mis decisiones aunque creyera que elegía el sendero equivocado. Me confesó:

—A pesar de tu esfuerzo, nunca volverás a ser la misma. La pérdida de tu madre te marcó para toda la vida. Tu padre no lo acepta, nadie a tu alrededor lo acepta y tú te debates entre la Paz que fuiste y la Paz que eres.

—Ni tú lo quieres aceptar, ¿verdad? —admití lo que pensaba con una risilla nerviosa.

—Me cuesta pero lo haré. Veo en tus ojos que no hay vuelta a atrás. Tú y yo somos como hermanas y nunca tuvimos secretos. Ahora hay un mundo de distancia entre las dos.

—Perdóname, hermana —dije. Para mis adentros me revelé: «¿Cómo podría arrastrarte al abismo del que yo quiero escapar?»

—Por ejemplo hoy no es día laborable, ¿a dónde vas tan temprano?

—Cancelé mi compromiso con William, igual el contrato prematrimonial —fue la primera persona a quien se lo revelé.

—¿Por qué nadie lo sabe aún? —dijo, pero no estaba tan asombrada como me lo habría esperado.

—Acompáñame. Te lo explico en el trayecto.

Salimos sin desayunar y nos dirigimos a las afueras de la ciudad. Solo le expliqué que para la opinión pública dejaría transcurrir un tiempo entre mi separación de William y mi unión con Sebastián, para evitar comentarios malintencionados. Ella me ofreció sus puntos de vistas de cómo manejar la situación, pero al percatarse que mi plan ya estaba trazado, no insistió. De las frases que me dijo, una me daba vueltas en el pensamiento: «Te estás apresurando demasiado y este tipo de decisiones no se toman a la ligera». Yo lo sabía, pero ahuyenté sus palabras de mi mente consciente. Tras un largo camino llegamos al lugar que me había propuesto encontrar. Aunque era difusa para mí su localización, entre lo que pude rescatar de mis recuerdos y de la tecnología GPS, pude llegar a una pequeña iglesia que había visitado en mi niñez. Recordé una ceremonia a la que había acompañado a mi padre, debido a los compromisos sociales que adquirió como líder de la ciudad-estado. Me quedé frente a la entrada principal, indecisa de poner un pie dentro y cautivada por la arquitectura antigua que había sido redimida por las manos expertas de los restauradores. Era un pedazo de pasado congelado en medio de otras edificaciones modernas de estética impoluta.

Dentro, la arquitectura era mucho más delicada y cada adorno estaba engranado con el siguiente con una armonía exquisita e irregular. Distaba mucho de las líneas rectas y del efecto fotografía a los que estaba acostumbrada. En el recinto habían intentado copiar el aspecto ordenado y antiséptico de nuestra infraestructura, pero el diseño de las esculturas, lienzos, escaleras y altares distaba mucho de nuestra sincronía. El vitral que recordaba de mi infancia con la imagen de la paloma blanca permanecía ahí, aunque no era justo como se había perpetuado en mi memoria. Vi a un hombre conversar hacia el fondo con otros dos. Por la forma en que se conducían, sus ademanes y sus vestimentas pude darme cuenta que uno era la autoridad a quien debía dirigirme. Diana me reclamó por no ir a la oficina correspondiente a solicitar una cita. No necesité acercarme a él, notó que Diana y yo no formábamos parte de los que visitaban la iglesia con regularidad. Se dirigió a nosotros y le sostuve la mirada hasta que lo tuve frente a frente.

—¿Les puedo ayudar en algo? —fue la palabra con la que nos recibió.

—Muere una persona muy querida por mí y me deja un relicario con un símbolo de esta iglesia, una paloma. Esa persona nunca había dado muestras de su inclinación por ninguna religión. Intento recordar y no hay nada que pueda explicármelo. ¿Podría usted decirme qué significa?

—Podría pero mentiría. ¿Cómo saberlo? —mencionó y se alzó de hombros.

—Tiene razón. No sé qué signifique pero me ha inspirado. Me ha ayudado a tomar una decisión importante para mi vida. He venido a pedir su orientación al respecto. ¿Podría indicarme el mejor momento para acudir a hablar con usted?

—No suelen visitar esta iglesia, ¿verdad? —dijo. Diana y yo negamos a la par. —Sin embargo, su rostro me parece conocido —me señaló.

—Ha de ser por mi padre, el general Edgar Verena —dije mientras me lamentaba en lo más profundo por mencionarlo. Cuando decidí arrastrar a Diana a esta travesía, pasé por alto ese detalle. En América Unida una persona que estuviera bien informada conocería en cierto grado el rostro de la hija del Jefe de Defensa. Podría haberle mentido pero cuando le diera mi nombre y mi apellido mi identidad sería evidente.

—¿Es ésta la paloma? —preguntó.

—Sí —dije y se la extendí.

La tomó entre sus dedos y al verla, me pidió acercarme con él a la luz. Diana nos siguió.

—Lamento comunicarle que se equivocó de iglesia, este símbolo no pertenece a nuestra religión. Me atrevería incluso a decirle que no pertenece a ninguna de las religiones que hay en nuestra ciudad —dijo y palidecí ante el temor de revelar más de lo que debía.

—Disculpe, ni siquiera sé qué es esta figura. Pensé que era la paloma que vi en uno de sus vitrales.

—Pues pensó bien —dijo y me confundió en extremo—. Este objeto está diseñado para que la persona que lo tenga perciba lo que su mente pueda ver con mayor facilidad.

—¿Sabe usted qué es? —titubeé.

—Preferiría no involucrarme. ¿Cómo llegó a sus manos? —dijo esquivo.

—Lo encontré por casualidad, en circunstancias comprometedoras que preferiría no revelar para no tener que mentirle —mi mente era un huracán de pensamientos y buscaba la palabra o la frase adecuada para salir del embrollo al que mi ingenuidad me condujo—. ¿Es demasiado tarde para pedirle discreción acerca de este asunto?

 Sonrió ante nuestro fracaso de encontrar una solución ágil y rápida. Prefirió conducirnos a sus oficinas para hablar a solas. Lo seguí, luego de pedirle a Diana que aguardara por mí para no involucrarla más de lo que ya lo había hecho. Iba dispuesta a buscar la forma de desviar la atención sobre el dije de mi madre. En realidad lo que me había traído a la iglesia no tenía necesidad de cambiar aunque la paloma había resultado ser algo distinto a mi impresión original. Llena de valor para luchar por mi futuro, caminé hacia el interior de la iglesia, antes que alguien se atravesara en mi vida e intentara arrebatármelo.

Un par de semanas después de la cancelación de mi compromiso con William, no tenía más noticias de Sebastián, que habérmelo tropezado algunas veces durante el desayuno, donde nuestras palabras no podían cruzarse sobre los temas de los que nos interesaba hablar. Era el tiempo preciso para contactarlo, le mandé un mensaje para citarlo en la iglesia que yo había visitado días atrás. Al principio se negó a asistir pero le insté y lo convencí de la relevancia de lo que le diría; con una vez que persistí fue suficiente. Le pedí que llevara a su mejor amigo, aquél con el que no tuviera secretos. Hice lo mismo e invité a Diana. Ella hizo muchas preguntas como de costumbre pero me negué a contestarlas.

—Tú pediste saber de mis cosas ahora solo te pido un voto de confianza. ¿Cuento contigo? —le dije.

—Por supuesto —contestó Diana y los ojos se le iluminaron porque sabía que pronto un secreto de peso le sería revelado.

Yo nunca había sentido esa sensación que viví cuando conduje al encuentro de Sebastián. Mientras más me acercaba parecía que la autopista se empeñaba en extenderse más. Así pude constatar la volubilidad del tiempo y las distancias. Aceleré con todas mis fuerzas para devorar aquella carretera que me separaba de él. Iba con temor por su reacción primera, ¿qué le había llevado a negarse a verme cuando se lo pedí, cuando en otras ocasiones mientras más le huía, él se aparecía al final de mi camino?

Todo lo demás eran sueños e ilusiones, esto era la realidad y tenía un sabor indescriptible. Podría besarle sin remordimientos y podía quedarme a su lado para toda mi vida. Tenía tantas ganas de ver su reacción cuando supiera que ya nada me ataba a William Allen que no entendí cómo pude guardármelo. Me preguntaba si él ya habría llegado o tendría que esperarlo. Si las horas de verlo se alargaban un poco más no lo aguantaría. El tiempo de desear tiene su propio reloj interno; primero necesité días para asimilar mi soledad y apenas unos minutos me castigaban si seguía separada de él. Llegué. Frené de golpe y no pude esperar un segundo más para bajarme cuando observé su auto en las afueras de la entrada principal. Atravesé la puerta y lo vi de pie recostado a la primera fila de bancos, muy cercano al altar. A su lado permanecía Owen Carter. Corrí con Diana siguiéndome los pasos. Me detuve delante de Sebastián sin saber cómo me recibiría. Cuando abrió los brazos también se me abrieron las puertas del paraíso. Me refugié en su pecho. Lloré mientras él permanecía mudo y su silencio me dio el lapso necesario para descansar de la avalancha de emociones que me sacudían. Cuando fue suficiente me dijo:

—¿Qué era eso tan importante que tenías que decirme?

Por el tono de su voz pude comprender que no tenía idea de la noticia que le iba a dar. Quizás hasta ahora él no me creía capaz de terminar con William, como si pensara que la valentía que me había sobrado para otras cosas para este tipo de decisiones me fallaría.

—Cancelé mi compromiso con William —murmuré. Pude ver en su rostro la sorpresa. Me abrazó con más fuerza y así nos quedamos unos segundos. No podría olvidar la sonrisa de su rostro aquella tarde.  —¿Quieres casarte conmigo? —le propuse.

—¿Estás hablando en serio? —dijo

—Ya todo está acordado con el encargado de oficiar las bodas en esta iglesia y si lo deseas ahora mismo podríamos casarnos. —No supe si esta revelación le había sorprendido más que mi petición de matrimonio o la cancelación del compromiso con William.

—¿Es eso posible? ¿Cómo le hiciste para convencerlo de secundarnos en esta locura? —Sebastián no podía creer cada una de mis palabras.

—Le conté lo nuestro y no sé cómo pero quiere ayudarnos. —Simplifiqué toda la historia de cómo le había persuadido, sin revelarle más de la cuenta.

—Tal vez saber que usted es la hija del general Verena ayudó con las prisas —nos interrumpió Carter con un toque de ironía y escondió tras un par de carcajadas lo que pensaba de mi propuesta hacia Sebastián.

—A usted nadie le pidió su opinión, soldado —salió Diana en mi defensa pero aquello solo me hizo sentirme más ridícula.

—Capitán —le rectificó Carter.

—Eso no le da derecho a entrometerse. Ni siquiera yo que soy de su familia me atrevo a decir lo que pienso —Diana tuvo que carraspear para terminar la frase— acerca de la decisión.

—Es muy rápido pero… —comencé a decir, pero tanto Carter como Diana me interrumpieron para continuar agrediéndose.

— ¡Buen amigo ha traído el capitán Casals! Capitán Carter, creo que no ha aprendido lo básico del autocontrol después de tantos años de entrenamiento —le rebatió Diana a Carter.

—Podría decir lo mismo de usted, se ha tomado demasiadas molestias por mi comentario. Por respeto no seguiré ahondando en el tema. Claro que apoyaré al capitán Casals en lo que decida, pero como amigo también me siento comprometido a ser honesto —admitió Carter.

—¿No se cansa de dar su opinión? —volvió a decir Diana y empecé a preguntarme si su interés en discutir con Carter no respondía a su deseo inconsciente de sabotear mi matrimonio, porque en el fondo estaba de acuerdo con Carter y consideraba que yo estaba a punto de cometer una estupidez. El silencio y el embotamiento de Sebastián, mientras los otros dos no podían callarse, amenazaba con ratificar mi sospecha.

—Sí, me caso contigo. Yo tampoco quiero esperar —terminó por decidirse Sebastián y los otros dos hicieron silencio—. Vamos a decírselo a tu padre —dijo con fortaleza.

—En el tema de mi padre prefiero ir con calma —dudé—. Quiero conversar con él a solas y en otro momento. Hasta ahora todo ha salido bien. No deseo más disturbios en la familia. No quiero que mi padre deje de tenerte el afecto que te tiene y… 

—Aceptará lo nuestro —Sebastián me aseguró convencido del aprecio que mi padre le tenía.

—Déjame enfrentarlo y demostrarme que puedo hacerlo escucharme —le dije.

—Hazlo, si te hace feliz. Respeto tus decisiones —me aseguró Sebastián.

—Mantengamos nuestra relación solo para nosotros por un tiempo. Será bueno poner distancia con mi rompimiento con William al menos para la familia y los allegados —insistí.

—Te entiendo, no me des más explicaciones que eso no me afecta en nada —el tono de Sebastián era muy sereno.

—¿Estás dispuesto a casarte conmigo por las leyes de Dios? Nadie podrá deshacer ese compromiso jamás. Si estás de acuerdo nos casaremos por las leyes civiles en un tiempo prudente —le propuse.

—Tendré que empezar por bautizarme porque…

—Yo igual y para eso estamos aquí —dije e interrumpí a Sebastián mientras una risilla nerviosa intentaba escaparse de mi garganta—. Naceremos como dos personas nuevas y estaremos unidos para siempre.

—Nadie podrá separarnos mientras nos amemos —me hizo ver Sebastián—. No necesitamos que un certificado nos lo reafirme, pero te llenaste de valor para dar este paso y me hace feliz —suspiró—. Por momentos creí que nunca lo dejarías. Nos lo merecemos, vamos a casarnos y lo compartiremos con los demás cuando sea el momento para ello. Casarnos solo nos concierne a los dos.

Diana y Owen Carter permanecían atónitos a unos pasos de nosotros, ninguno abrió más la boca para opinar. Sebastián volvió a abrazarme y me dejé besar convencida que hacía lo mejor que podía. Sentí la felicidad a través de su piel. Aunque era mi deseo que los demás se acostumbraran a mi soledad, yo no quería privarme un segundo más de su compañía. La puerta principal de la iglesia fue cerrada hoja a hoja. La oscuridad se apoderó de nosotros mientras muchas velas se encendieron a la par. Carter y Diana se nos unieron como testigos de nuestro enlace. Sebastián y yo nos tomamos de las manos y aceptamos que el agua bendita nos diera un lugar dentro de los hijos de Dios. Nos convencimos que no hay nada más cerca de Dios que el amor y nosotros lo sentíamos con verdadera devoción. Escuchamos un preludio sobre el matrimonio mientras un lazo de amor profundo nos unía para siempre. Me sumergí en la mirada de Sebastián mientras cada palabra pronunciada por nosotros se instauraba en mi memoria para toda la vida.

Cuando la ceremonia llegó a su final, sentí alivio. Las palabras de Sebastián rebotaban en mi cabeza: «nadie podrá separarnos mientras nos amemos». Salimos juntos de la mano. Diana y Carter nos abrazaron y nos desearon felicidad aunque no podían disimular su desconcierto.

Llegamos a mi vehículo, Sebastián se subió a mi lado y dijo:

—Me iré contigo. Owen puede llevar a tu prima en mi auto.

—¿Confías en él? Es incondicional de mi padre —mencioné.

—Owen es mi amigo —me recordó Sebastián.

Sebastián y yo, nos quedamos sentados en mi automóvil mientras ellos se marchaban. Diana ni siquiera se quejó por tener que regresar con Carter, contrario a mis expectativas.

—Ahora viene la mejor parte, vamos a celebrar —Sebastián habló con la seriedad que le caracterizaba pero no pudo evitar sonreír.

Busqué una explicación a sus ganas de reír de improviso y rápido entendí el motivo, porque la misma alegría se apoderó de mí. Nos reíamos de nosotros mismos, de nuestra locura y de nuestra dicha. Casi dos semanas atrás nada había estado seguro, yo ni sabía si iba a tener el valor de romper con William y un pasado de tradición que me quería obligar a ser infeliz por el resto de la vida. Sebastián me volvió a abrazar y me besó con efusión mientras encendía mi auto y programaba la ruta hasta nuestro lugar secreto. Nos sorprendió el mediodía en la carretera y paramos a la orilla de ésta al encontrar una tienda. Nos abastecimos con comida y bebida para nuestra celebración.

Cuando el auto frenó sobre una explanada en el acantilado, el atardecer saturó el cielo. Nos quedamos admirándolo desde nuestros asientos. Recosté la cabeza sobre el hombro de mi nuevo esposo mientras le escuché realizar muchas promesas de amor, aquéllas que yo no le había exigido pero su intención hizo esbozar una sonrisa en mi rostro. Yo solo le hice un juramento, amarlo toda mi vida y más allá de ésta, si aquello era posible. Tal vez nuestra inocencia nos hizo adentrarnos en las profundidades del corazón de forma impulsiva. Yo solo esperaba no tener que pagar un precio muy alto. Él era todo lo que quería y al recordar la intimidad de los matrimonios de mi familia, los problemas y los desacuerdos cotidianos por asuntos intrascendentes, supliqué a Dios que cuando tuviésemos que enfrentarnos a la desgarradora rutina, ésta no terminara por engullirnos. El sol bajó hasta desaparecer en el horizonte y nos miramos a los ojos sin temor a las explicaciones que tendríamos que dar al día siguiente. En sus labios yo me podía perder con los ojos cerrados, con la valentía que nos confiere el amor. No reparé en nada más. Me dejé abrigar por el calor de su piel, convencida de cada paso dado. La sensación de permanecer a su lado valía todo lo que tendría que dejar atrás.

Los tenues rayos del sol me despertaron y aún permanecíamos abrazados. Sebastián llevaba despierto más de media hora; aún no había terminado de disfrutar aquel momento. Se aferró a mí sin ganas de seguir lo acordado. Él quería correr y decirles a todos pero le recordé nuestro acuerdo. Nos abrazamos por las pocas veces que tendríamos que disimular el afecto que nos unía. Teníamos que ser discretos, un arrebato como aquél que sentíamos no era bien visto en nuestra sociedad y menos en un capitán del ejército. Teníamos que guardar la compostura y que cuando nos casáramos por las leyes del hombre fuera por las normas de nuestra cultura, con sus tiempos y sus espacios, con sus contratos y sus requerimientos. Casarnos por la ley de Dios era nuestro; era algo en lo que la Sociedad Autocontrolada no podría interferir y en lo que no tenía ni voz, ni voto, ni cabida.

Le dije que no era necesario que me acompañara a mi casa. Él temía la reacción de mi familia tras la noche que había permanecido fuera pero aceptó. Nos subimos al auto y conduje a la ciudad. Encendimos nuestras guías con varios mensajes y llamadas perdidas. Lo dejé en la entrada de su morada y me dirigí a la mía. Al entrar por la puerta, vi la hora, tendría que correr para llegar a tiempo al hospital. Mi padre se disponía a salir, lo vi suspirar cuando me vio entrar. Esperé en vano una palabra de su parte, solo negó con la cabeza en señal de enfado. Mi tía que nos observó iba a comenzar a preguntar si me encontraba bien, pero la frialdad que se apoderó del salón la dejó sin palabras. Seguí hacia mi habitación a terminar de prepararme para salir. Cuando estuve sola respiré hondo. Nada me haría cambiar de opinión, viviría bajo mis reglas.

Capítulo 10

Otro día más de trabajo y yo aún sin escoger el momento propicio para comunicarle a mi padre que mi boda con William no se efectuaría. El número de pacientes era reducido. Recibí a la siguiente persona que llamó a la puerta del consultorio. Al ver a Dafne supe que la visita no era profesional y más cuando vi que se cercioró de cerrar la puerta tras de sí. Mi primera reacción fue titubear al pensar en las cámaras de seguridad que estarían grabándonos. Dafne con total serenidad demostró que tenía experiencia en ese tipo de asuntos.

—Es mi brazo, sufrí una quemadura —dijo y luego me susurró en voz baja que nos veríamos después de terminado mi turno laboral.

Simulé que le examinaba aunque a simple vista se podía percibir que no tenía nada. No imaginé dónde pretendía que nos viéramos sin levantar sospechas. Yo no deseaba que me relacionaran con ella, ahora que había considerado alejarme de la UNA. Me susurró que sería una ocasión perfecta para que le mostrara la antigua casa de mis padres.

—Le recetaré estos medicamentos y verá que se calmará enseguida —dije y acepté su petición con un movimiento de cabeza. Me pareció que aquello era algo que también tenía que enfrentar antes de iniciar una vida con Sebastián.

Mi intención era dejarle en claro a Dafne que aunque entendía su posición prefería alejarme por motivos que no estaba dispuesta a revelarle. De este modo rechazaba la herencia de mi madre y el destino que ella había trazado para mí. Me pesaba no defender la causa que mamá consideró justa y a la que le entregó su vida. Lo admito, pero no renunciaría a mis sueños por los suyos. Le propondría a Dafne hacer los arreglos necesarios para de una vez, como había hecho con William, siguiéramos por separado.

Llegué antes y desconecté la seguridad. Cuando nos encontramos al fin, busqué como iniciar el diálogo. Dafne se me adelantó y comenzó a hablar:

—¿Qué está pasando? ¿Quién era ese hombre con quien te vieron en lo alto del acantilado?

—¿Me están espiando? —Me anduve con cuidado.

—No jugamos. Hay muchas vidas en riesgo. ¿Qué sabe él de nosotros?

—Nada. Mi vida privada no la voy a discutir contigo.

—Confío en ti, tu madre nos garantizó que eres de fiar y por eso lo hago, pero tienes que explicarte para que pueda entenderte —me presionó.

—Dafne, yo no soy mi madre. Hagamos lo necesario para terminar el nexo que nos une. Ya les devolví el dinero. Les exijo que me dejen tranquila. No puedo ayudarles más. No sé qué esperaban de mí o qué les prometió mi madre pero no me casaré con el capitán de la fuerza aérea. Cancelé la boda y me temo que en esas condiciones ya no les puedo ayudar —me mantuve firme.

—Tienes que retractarte, ve con él y dile que te arrepientes —ordenó.

—¿Hablas en serio? —reaccioné indignada.

—¿Por qué lo haces? ¿Por ese hombre?

—No voy a darte cuenta de mis actos.

—Eliges el camino fácil. Me río porque conozco lo que sientes y te puedo asegurar que se acaba.

—Te agradezco tu interés en aconsejarme pero prefiero descubrirlo por mí misma.

—Tu madre estaría decepcionada de ti —soltó defraudada.

—Mi madre está muerta y jamás sabremos lo que pensaría.

—¿Es tu última palabra? —Ante mi silencio prosiguió—. No me iré hasta que recapacites y te des cuenta de lo que haces. ¿Vas a abandonar la oportunidad de hacer un bien a la humanidad por tu propio egoísmo?

—Márchate, Dafne, ya no eres bienvenida.

—Lo siento. No me dejas otra salida, sabes demasiado —dijo.

Desenfundó un arma y me encañonó con ella. Me sobresalté ante esa reacción que no me esperaba. Me obligó a caminar. Abrió la puerta de la casa y su rostro se transformó al salir a la calle. Simuló que no me tenía coaccionada, lo que no cambió fue la presión del arma sobre mi piel. Me forzó a subirme a su auto, en el asiento del copiloto. Con unas esposas sintéticas y transparentes, aseguró mis manos y pies. Con otro par de esposas me sujetó al vehículo. Se subió al asiento del conductor y profirió otras amenazas para garantizar que me quedara quieta durante el viaje. Puso el vehículo en automático. Pensé moverme y gritar cuando pasáramos por alguna caseta de tránsito, o por algún sitio muy concurrido, pero ella los esquivó todos. Intenté llamar la atención de otros conductores y Dafne me amenazó con amordazarme con una cinta indetectable, sedarme, entre otras. Me vigiló durante todo el camino sin dejar de amagarme cada que yo intentaba hacer algo para liberarme. Sus palabras iban de la intimidación a la manipulación, como lo había intentando en un inicio. Me quedé en silencio durante el viaje, en ocasiones sentí miedo, en otras rabia y en otras la seguridad de que Sebastián aparecería para rescatarme. Dafne se había cerciorado de apagar mi guía pero ella no tenía idea del transmisor que Sebastián había colocado en ésta. No condujo por el mismo camino que había tomado Apolo la otra vez. Al parecer, los de la UNA conocían diferentes atajos hacer y deshacer en nuestro territorio. Salió con toda tranquilidad a tierras inhóspitas.

Nuestra seguridad era vulnerable y ellos habían descubierto nuestros puntos débiles. Hasta donde yo sabía, había garitas con guardias en puntos estratégicos de acceso a la UNA y había vallas que delimitaban nuestras fronteras terrestres de las inhóspitas o las de la UNA, según la ubicación. Las vallas eran invisibles e inofensivas pero negaban el acceso, y los vehículos tenían sensores para detectarlas a varios metros de distancia, para que el conductor no se estampase en ésta. «¿Cómo se las habían arreglado Dafne y los suyos para descubrir los pasajes a las tierras inhóspitas?», no podía dejar de pensarlo y de buscar opciones. Luego de viajar unas cuantas horas por aquellas carreteras cubiertas de polvo, donde el asfalto se confundía con la tierra y la vegetación descontrolada solo dejaba un escaso sendero para transitar, llegamos a un sitio desolado. Allí una avioneta nos aguardaba. Dafne me entregó a esas personas y desapareció.

Otras horas más de vuelo, ahora con los ojos vendados. No podía describir la escena, solo los olores, los ruidos, la sensación de abandono, de peligro. Cuando la avioneta se detuvo me hicieron bajar. En medio de mi desesperación quedó un espacio para percibir el clima, hacía más calor. Menos de una hora de viaje terrestre. Siguió una pequeña caminata y más calor. Perdí la noción del tiempo. Entramos a una habitación, me sentaron en una silla.

Es imposible reproducir todas las imágenes y los pensamientos que pasaron por mi cabeza, solo tenía en mis adentros una petición: sobrevivir. Dejé caer la cabeza sobre mi pecho… Escuché unos pasos y volví a ponerme alerta. Desamarraron mis manos y me abrazaron. Unos labios sellaron un beso sobre mi frente, percibí un aroma que hasta entonces había pasado desapercibido por el terror que sentía. La venda sobre mis ojos fue retirada y unas manos suaves sostuvieron mi rostro. Casi me desmayo. Si el desconcierto no hubiese ahogado mis gritos se hubiesen escuchado del otro lado del universo. Lloré, mientras mis gemidos apenas audibles fueron desgarrándome por dentro hasta salir por mi garganta.

—Hija mía —murmuró mi madre y me besó en el rostro.

Sentí náuseas y espasmos en todos los músculos. No podía definir si yo estaba muerta y me reencontraba con mi madre en el más allá o si era una aparición en medio de mi agonía. Me imaginé muerta y me quedé paralizada, sin rumbo fijo y hasta sentí mi reloj de arena interno quebrarse en mil pedazos. 

—¡Soy tu madre, estoy viva! —gritó.

Mi madre me sacudió y me convencí, no era una alucinación y terminé por salir de aquel estupor. No sé cuál de las dos lloró más pero era seguro que yo era la más confundida. La felicidad de ver a mi madre con vida estaba enturbiada por el engaño y el sufrimiento que me había hecho padecer durante todo el tiempo que simuló su muerte. El panorama se volvió gris. Tardé minutos en asimilar la realidad. Venus estaba viva y la tenía delante de mis ojos:

—¡Hija mía, perdóname! ¡Te lo suplico!

—¿Fingiste tu propia muerte? ¿Sabes cuánto daño nos has hecho? Dudé de mi padre, creí que te había asesinado —le reclamé.

—¡Déjennos solas! —gritó mi madre y los presentes le obedecieron—. Hija, tuve que huir porque no me quedó otra salida. Ya me habían descubierto e iban a detenerme el mismo día de tu boda, recibí una llamada y escapé.

—¡Visité tu tumba vacía y lloré como jamás lo había hecho! Mi padre lo sabe, ¿verdad?  ¿También lo sabe Sebastián?

—Creo que tu padre comenzó a sospechar de mis actividades para la UNA. No sé todo lo que saben tu padre o Casals. Yo desaparecí y desconozco lo demás. Luego me llegó la noticia de mi propia muerte, de esa explosión —dijo con tanta sinceridad que le creí.

—¿Nunca amaste a mi padre? ¿Eras una espía? ¿Y yo qué soy para ti?

—Son tantas tus preguntas que necesitaré tiempo para responderlas. Hija, yo te amo, eres muy importante para mí.

—La UNA es lo primordial para ti —dije y el sonido de mi voz no pudo escucharse más desgarrado.

—Si vieras lo que yo he visto me darías la razón. Nunca te dije nada para protegerte y para que fueras feliz mientras se pudiera, pero ya es necesario que abras los ojos a la realidad y veas la amenaza que representa el mundo donde creciste. La UNA es la única solución viable para la humanidad y yo no podía quedarme sin hacer nada —manifestó.

—¿Y por eso me tenían que traer esposada y encañonada con un arma? —dije en voz alta.

—No te iban a hacer daño. Te trajeron para que yo hablase contigo. Pensé que las notas en tu guía serían suficiente y que como hija de mi sangre defenderías mi causa por encima de todo. Era tan simple, solo tenías que seguir instrucciones —admitió y desconocí a mi Venus en aquella mujer.

—¿Tenía que casarme con quien ustedes dispusieran y convertirme en tu informante? ¡Por favor, mamá! ¿Cuántos años de mi vida se llevaría tu causa? No me voy a casar con William y aunque lo hiciera jamás lo traicionaría, él ha sido bueno conmigo. 

—Él no es bueno. Nadie de esa familia puede serlo si permiten las atroces decisiones de Ademar King —dijo y también alzó la voz.

—Ahora me hago consciente de cómo me has manipulado —dije—. Crecí rodeada de tantos matrimonios arreglados entre los personajes de la cúpula de nuestra sociedad, que me sentí orgullosa de creer que fue mi decisión comprometerme con William.  Ahora veo que tú me llevaste a elegirlo. Estuviste siempre detrás de mi oreja, lo alababas, me sugerías, dirigías mi atención hacia él.

—Lo hice para que cumplir tu misión fuera más fácil para ti —insistió.

—Por eso mi compromiso parecía eterno. Algo siempre me frenaba para no concretar el matrimonio, no era mi decisión. Cuando dejaste de estar a mi lado, cuando no me manipulaste más, pude decidir mi camino sin intromisiones —descubrí.

—Tu futuro es con nosotros, con la UNA.

—Creo que tú elegiste tu camino; yo ya elegí el mío y me quiero ir cuanto antes.

—Me dijeron que te ves con un joven, ¿es eso cierto? —alzó la voz aún más.

—Amo a Sebastián y él me ama.

—¿Sebastián Casals? —hizo silencio unos segundos—. Si me dices que lo amas te creo. ¿Él también te ama? Yo sospecharía del capitán. ¿Estás segura que no lo hace para vigilarte? Puede ser una nueva forma de espionaje orquestado por tu padre.

—¡Madre, por favor! Es ridículo lo que insinúas. Te juro que nos amamos y detente que no me harás dudar. Jamás voy a renunciar a él, ya hablé con William y nuestro compromiso fue cancelado. Me casaré con Sebastián en cuanto pase un tiempo prudente. ¿O acaso también me vas a pedir eso, que me trague el amor que siento por él? Tú me enseñaste todo lo que sé, a amar, a vivir con intensidad. Siempre me aseguraste que valía la pena el amor.

—No quería que te arrebataran el sentir pero nunca creí que te enamorarías del  capitán.

—Me voy, madre. Ésta es tu aventura no la mía. Te diré lo que pienso aunque me arrepienta algún día: no sé si pueda perdonarte. Tendrán que dispararme si quieren retenerme.

—Paz, yo jamás te sacrificaría —dijo y su voz se volvió aterciopelada como la que yo recordaba—. Hija de mi corazón, júzgame y cúlpame pero no antes de escuchar mis razones. Al menos dame eso, una oportunidad para que veas la realidad a través de mis ojos, de que juzgues con tu corazón y si luego te quieres marchar, yo seré la primera que me impondré para que te dejen ir.

—¿Y lo crees tan fácil, me dejarán irme con toda la información que tengo, los nombres, los planes…?

—Si esa posibilidad no existe entonces mi esfuerzo y mi lucha durante casi toda mi vida no tiene sentido; a ti no te harán daño, tú eres mi hija. Además, la UNA no lastima a nadie, nuestro movimiento es pacifista —dijo.

—Madre, yo he curado a soldados a punto de morir con heridas profundas. Esto es una guerra, y el uso de armas va en contra de todo lo que me has enseñado. El Tratado de Tolerancia sigue en pie pero ¿hasta cuándo? Hay fricciones entre las potencias, no tengo los datos pero hay lesionados que me dejan claro lo que siempre ha dicho mi padre, que la guerra está próxima.

—Es eso, ahora estás de lado de tu padre —hizo un gesto de pesar—. Solo déjame explicarte mis razones.

—Te daré la oportunidad porque no me queda otro camino, te quiero y necesito creer en ti —la abracé y seguí llorando—. Agradezco que estés viva aunque no comprenda los motivos de lo que hiciste.

—Salvar vidas, salvar a los míos, no permitir que nos arrebaten nuestra libertad, no permitir que nos esclavicen. Ademar King está orquestando algo contra la UNA. No sabemos qué es. Estuve a punto de saberlo pero tu padre ya sospechaba de mí y extremó precauciones. Luego tuve que irme y ya no pudimos saber qué ocurrirá. Sospechamos que está buscando la forma de invadirnos sin voltear la opinión pública de los autocontrolados en su contra. Si contribuyes a nuestra causa no solo salvarás la vida de los autónomos, podrías evitar una guerra que nos afectaría a todos.

—Mamá, no me hables así, como si no sintiera empatía por los seres humanos sin importar de qué lado de la frontera se encuentren.

—Hemos intentado entrar a la capital de la Sociedad Autocontrolada pero no ha sido posible posicionar allí un agente. William es el camino más sólido que tenemos hasta el momento para lograrlo. Solo un autocontrolado, muy cercano a la cúpula de los King, puede entrar a la zona protegida. Si te conviertes en la esposa de William Allen, tú podrías tener la oportunidad. —Mi madre hizo una pausa—. Parece que nada de lo que digo podrá convencerte de casarte con él, ni siquiera las muertes que podrías evitar.

—No es eso, mamá. Lo siento, pero ya no es tan fácil confiar en ti.

—Entonces por ahí tendré que comenzar.

Tres días necesitó mi madre para mostrarme la esencia de aquel mundo construido del otro lado de la frontera. Por primera vez vi a Venus en su total plenitud, sin las máscaras que acostumbraba a utilizar en la Sociedad Autocontrolada. Era tal cual siempre se había mostrado para mí. Ésa era mi madre y disfruté verla auténtica, aceptada y respetada por los demás, aquéllos que aún me veían con recelo y a quienes ella les aseguraba que yo era la promesa del futuro. Eso que quizás ella creía en lo más profundo por su cariño de madre, a lo que yo no le daba crédito pero tampoco me atrevía a desmentirla ni siquiera cuando estábamos solas. Ahora la entendía, la UNA era diferente al concepto de nación que estaba implícito en el nombre de la Sociedad Autocontrolada. Las clases sociales no estaban marcadas y todos contribuían de igual modo a la economía. Los niños eran felices y libres de expresar sus sentimientos, no se les imponían reglas de autocontrol que limitaran el desarrollo de su personalidad. Las familias se sentían vivas y el amor de las parejas era como el que yo sentía por Sebastián.

Al recordarlo a él, junto con el nuevo lazo que nos unía, la imagen del dije volvió a hacerse presente en mi memoria. Saber qué era me había torturado desde que había abandonado la iglesia, la vez que había acudido con Diana. Mantuve a raya la curiosidad por temor a dejar alguna pista que me fuera difícil borrar. Al tener a la causante de dicha situación frente a mí, necesité saber. Abrí el relicario que en su interior tenía el dispositivo electrónico donde estaba guardado el certificado de matrimonio. Hice todas las maniobras requeridas para mantener lejos del alcance visual de Venus el certificado hasta que logré introducirlo en mi bolsillo del pantalón. Me le acerqué a mi madre con el relicario abierto y le pregunté:

—¿Qué es esto?

—¿Qué ves en él? —me preguntó a su vez.

—Una paloma.

—¡Qué interesante! Hace tiempo atrás cuando ni siquiera nos llamábamos la UNA, los líderes se dieron cuenta que uno de los grandes obstáculos a vencer para unificar a la población que estaba de nuestro lado de la frontera, era la diversidad de religiones y los roces constantes entre éstas. ¿Cómo podíamos ser un pueblo si estábamos tan divididos? Se quiso unificar la religión y buscar un símbolo donde cada uno se sintiera identificado. Se creó ese símbolo con varios fondos, la persona siempre veía en primer plano la figura que quisiera elegir. Fue un fracaso, al final no nos servía para erradicar el fanatismo. No te daré una clase de religión ahora, necesitarás tiempo para comprender nuestra historia —concluyó.

—¿Por qué me la dejaste ese día? —dije dolida y en cierto punto humillada al notar su desdén en el tema.

—Dejarte fue duro y lo que más me consumía por dentro era el sufrimiento que te iba a causar. Había visto lo que la fe había ayudado a otras personas y pensé que sería bueno para ti.

—¿Y decidiste dejarme acompañada por algo en lo que ni siquiera tú creías? —le reproché.

—Tal vez si veías más allá del símbolo de una de las religiones descubrirías mi relación con la UNA y lucharías por ella. Fueron cosas que pensé en un momento de desesperación. Me has sometido a un interrogatorio. —Sonrió ante su última frase.

—No es lo último que necesito saber —dije con el enojo hirviéndome por dentro. Fue una mentira la relación de mi madre con Dios y todas las conjeturas que hice al respecto.

—Te escucho —dijo con calma.

Mi madre me respondió una de las tantas preguntas que yo tenía: ¿cómo se involucró con la UNA? Me contó que su hermana era una de las cinco líderes actuales de la UNA: Leila Salvat. Ambas quedaron huérfanas durante la guerra y fueron adoptadas por Era, una de las más grandes líderes de la UNA, quién murió de vejez años atrás. Me contó cómo Era Salvat formó parte de la resistencia y sus inclinaciones pacifistas hacia la conservación de las especies, la motivaron para mantener los ideales durante la cruenta lucha. Leila y Venus crecieron admirando a Era, quien les había brindado el abrigo de una madre desde que eran niñas. Ella les dio nombre a cada una y les inculcó sus mismos ideales. De Era aprendieron todo, incluso como convivir con la naturaleza sin aniquilarla. Venus era unos cinco años menor que su hermana adoptiva por lo que de pequeña la secundaba en todo y eso se mantuvo durante su adultez. Cuando Leila fue adulta, fue electa por el pueblo y reemplazó a su madre como representante de su nación, quien ya no podía continuar en el cargo. A Leila se le ocurrió que había que intensificar el servicio encubierto en la Sociedad Autocontrolada. Venus fue la primera en proponerse como voluntaria y cruzarse al bando enemigo, debido a que no tenía un papel visible en la UNA y podría pasar desapercibida. En su nueva misión traería toda la información posible y desde una posición de estatus ayudaría al movimiento con estructura y conexiones. Su sacrificio propició que otras mujeres y hombres también se llenaran de valor para hacerlo.

Me quedaba una duda, ¿por qué el espionaje si se había firmado el Tratado de Tolerancia? Mi madre me explicó que era una forma de sobrevivir día a día y que de lo contrario la Sociedad Autocontrolada terminaría por devastar a la UNA. Me recordó que el tratado era de tolerancia y no de paz. No obstante, cuando conocí a Leila mis dudas fueron grandes al respecto. Leila Salvat era una mujer de tez oscura y ojos azules muy claros que hacían un contraste que llamaba la atención de todos. También captó la mía y más con sus ideales tan similares a los de mi madre. Por sus palabras me di cuenta que su misión era reunificar al mundo, adherir la otra mitad a la UNA. Aunque su discurso me endulzaba los oídos y era algo de provecho para la humanidad, yo no podía dejar de pensar en las personas que conocía de la Sociedad Autocontrolada, que habían crecido convencidos de una realidad alterna.

—En la Sociedad Autocontrolada se tienen escasos datos sobre la forma en que funciona de la UNA y lo poco que se sabe está muy tergiversado —le mencioné a Leila sin poder dejar de sentir empatía por las personas con las que yo compartía la nacionalidad.

—Los líderes de la Sociedad Autocontrolada han ocultado mucha información para poder mantener el poder —afirmó Leila muy convencida.

—¿Qué pasará con todos los habitantes de mi nación? —le pregunté a Leila y ella me respondió:

—Será un cambio pacífico y lento. Nosotros estamos en contra de las armas. Nuestro secreto para vencer será la palabra, el convencer a las masas de la fortuna de vivir como nosotros lo hacemos. Te invito a recorrer esta tierra y a conocer la forma en que vivimos, te enamorarás de nuestra causa. Me da tanto gusto conocerte. Eres mi sobrina y la guerra nos había mantenido distanciadas. Ahora me ves como una extraña pero por nuestras venas corre más que la misma sangre. Corren ideas, sueños trasmitidos a nosotras por Era, que nos han dado la fuerza para mantenernos.

—Nunca supe de tu existencia hasta ahora —dije.

—De eso se trataba. Tu madre con mucho dolor tuvo que ocultar nuestro vínculo. Nos distanciamos más de treinta años en los que casi no nos comunicamos y solo a través de terceros. Paz, tienes que escuchar a tu madre, tienes que seguirla, sino este sacrificio de casi una vida habría sido en vano —sentenció con aquello mi conciencia de hija—. Cuando los seres humanos pusieron un alto a la guerra y comenzaron a organizarse, la división de las fronteras se dio de manera paulatina. Los sobrevivientes fueron la décima parte del punto máximo de la población mundial antes del conflicto y estaban reunidos alrededor de dos fuertes alianzas. Los que hoy conformamos la UNA decidimos erigirnos en cinco naciones, cada cual autónoma pero que convergían en intereses e ideología. El resto de las personas se agruparon en diversas ciudades-estados, eligieron esta denominación porque eran independientes, no tenían muchos habitantes y aún los territorios no se extendían hasta los límites actuales. Crecieron después al rescatar extensiones de tierras inhóspitas. Nosotros estábamos en una situación similar pero éramos más organizados y eso nos hacía más poderosos. Los King convencieron al resto de sus aliados que su coalición se vería fortalecida si obedecían a un orden común y por supuesto fueron los King los elegidos para gobernar al resto. Así la ciudad-estado que dirigían los King nació como la capital. Poco a poco la nueva autoridad recrudeció su mandato y lo extendió a todos sus aliados. Se proclamaron Sociedad Autocontrolada cuando nosotros adoptamos el nombre de Unión de Naciones Autónomas. Las ciudades-estados creyeron que solo así podrían contener nuestra expansión pero lo único que hicieron fue renunciar a su autonomía.

—¿Por qué las ciudades-estados no cambiaron su denominación después de todos los cambios que experimentaron?

—Imagino que obedece a los intereses de los que están en el poder, es alguna forma que encontraron para manipularlos.

Leila me recibió como a una hija extraviada y me amplió la historia de la UNA iniciada por Mabel, Apolo, Dafne y continuada por mi madre. Me habló de Era, de su cruenta lucha y de su sacrificio. Leila también me explicó como ella misma, junto con los cuatro líderes de la UNA, había firmado el Tratado de Tolerancia sin saber que ese día su hermana daba a luz en el cumplimiento de su misión. El tratado fue firmado en el último año de gobierno del padre del actual mandatario de la Sociedad Autocontrolada. Desde que Ademar King le arrebató el poder a su progenitor intentó romper lo pactado, pero los ciudadanos de la Sociedad Autocontrolada estaban cansados de luchar. Leila enalteció la persona de mi madre y el vínculo que nos unía, así como el nexo que nos ligaba a la tierra y nuestra deuda con ésta. Constaté como los seguidores de Leila la amaban, tanto como comenzaba a hacerlo yo misma.

Tres días necesitó mi madre para convencerme y ella lo sabía desde que me pidió esa oportunidad, volvíamos a ser las mismas. Ese momento que vivimos fue extraordinario, deseé poder extenderlo y atrapar a Sebastián dentro de éste. Me sentí libre y dueña en verdad del aire que se colaba dentro de mis pulmones. Nunca había visto tanta vegetación por doquier, tanto oxígeno para ser respirado, las aves y los animales en libertad, no como en mi mundo donde la mayoría de las especies sobrevivían en las reservas naturales. Las personas se movían a su propio ritmo y se veían más humanas. Me dolió comprender que los hombres de mi nación se habían convertido en autómatas sin aliento, guiados por un líder dictatorial que se nos había instaurado en el cerebro y que nos había esclavizado, Leila tenía razón. En ese momento quería respuestas pero ya no de mi madre sino de mi mundo. Mamá me dejó en las manos de Apolo, el joven que había conocido con Mabel y a él le pidió que terminara de mostrarme todo, para que la imagen de la UNA me acompañara en mi viaje de regreso.

Capítulo 11

Apolo me subió a un auto y me dijo que me sacaría a las afueras de la ciudad. Quería ver mi reacción cuando yo conociera como vivían los campesinos, el desarrollo que tenían en sus fincas y como la naturaleza era respetada. Cuando lo constaté, sustituí su palabra, más que respetada la naturaleza había sido hermanada al hombre. Mi planteamiento era presuntuoso y más porque el ser humano forma parte de la naturaleza, pero el hombre antiguo no la había visto así. El hombre siempre había considerado a la naturaleza una esclava, la había exprimido y se había servido de ella hasta dejarla seca, sin darse cuenta que al aniquilarla se destruía a sí mismo. Comencé a sentir un amor creciente por la UNA, por aquellas mujeres ambientalistas que dieron el grito de «basta» y sentaron las bases para el mundo de hoy, que aunque dividido entendió la importancia de proteger a la naturaleza para salvarse. Incluso la Sociedad Autocontrolada lo tenía que hacer; teníamos reservas de la biosfera y tratábamos de no devastar más el planeta. Sin embargo, nuestros métodos no eran tan eficientes todas las veces. En nuestra sociedad controlábamos el crecimiento de la población reglamentando los nacimientos, reciclábamos los desechos pero contaminábamos de transgénicos la agricultura y reemplazábamos con robots humanoides las manos trabajadoras que se necesitaban.

Apolo me paseó por aquel territorio de la UNA, a la vez que me explicaba el funcionamiento político. Ya lo había escuchado pero no me quedaba claro, así que volví a oírlo y presté toda mi atención.

La UNA estaba conformada por cinco naciones, cada una regida por un líder denominado representante. A su vez, en cada nación había un Consejo Nacional que ayudaba a gobernar al representante, quien se debía a la voz de su pueblo. El Consejo Nacional estaba conformado por los líderes regionales de cada nación y su número dependía de la cantidad de pueblos existentes en éstas. Para las grandes decisiones los representantes tenían que remitirse a los votos del Doble Consejo, que se supeditaba en primer lugar al voto de cada Consejo Nacional y en segundo lugar al Consejo de la Unión formado por los cinco representantes. Ahí radicaba la mayor diferencia con mi lugar de origen. Apolo me expuso que eran cinco representantes, uno por cada nación de la UNA. Uno en el territorio del continente americano hacia el sur, otro posicionado en el Caribe, que además dirigía la Península de Yucatán y la Florida. Los otros tres estaban atravesando el mar Atlántico. Leila Salvat lideraba la región que estaba enclavada en el continente americano, conocida como América Libre y que abarcaba las antiguas América del sur y central. Era curioso resaltar que la mayoría de las líderes eran mujeres, así como que los nombres de las naciones se referían a la denominación antigua de la región, donde se encontraba la sede, seguida de la palabra ‘libre’. Esto en la mayoría de los casos, salvo en donde la extensión del territorio abarcaba más de un área geográfica. También en la Sociedad Autocontrolada cada ciudad-estado hacía mención a la región más la palabra ‘unida’, de igual modo en la mayoría de los casos, con varias excepciones entre las que destacaba la capital. Mi padre dirigía la ciudad-estado América Unida y Leila la nación América Libre; pero América no estaba ni unida ni libre a totalidad, estaba dividida.

Luego del recorrido me sentía cansada: las explicaciones, las imágenes que colapsaban unas tras otras en mi cerebro para dar paso a otras imágenes nuevas… Apolo quería mostrarme más de lo que yo podía procesar; preferí dejar los detalles de la economía, la ciencia, la geografía para asimilarla con la lentitud necesaria para comprenderlas bien. Ahora me era suficiente con la visión que tenía delante de mis ojos: la vida emergiendo a borbotones llena de calidez, amor, paz, fecundidad, esperanza. Apolo era incansable, me insistió:

—Estás muy callada, di algo, ¿qué te parece lo que ves?

—Estoy muy sorprendida. No me lo imaginaba así. Creí que eran menos desarrollados. Sin embargo, veo que no usan robots —dije.

—Tenemos en menor número que ustedes pero solo para algunas tareas muy específicas que lo requieren por seguridad para los humanos. Los podemos producir con mucha eficacia también aunque no lo preferimos, nuestra tecnología se encamina más a otras áreas. Ya tendrás tiempo de entenderla. Para nosotros lo más importante es el ser, la esencia de las cosas, la naturaleza y mantener su equilibrio.

—Te garantizo que no los necesitan. Todo lo que he visto es increíble —dije.

—¡Y eso no es lo mejor de todo! ¡Deja que conozcas como son nuestros médicos! Sentirás que no sabes nada de Medicina. No es que demerite a los médicos de tu nación, es muy diferente. Los resultados de nuestras investigaciones serán increíbles para ti.

—La Medicina en mi nación está muy avanzada —recordé en voz alta.

—No lo niego, siempre se lo digo a Leila. Ella diría que nuestros médicos son mejores pero no me refiero a eso. Creo que los médicos de allá y de aquí van en paralelo pero no se cruzan. Por eso considero que serás un elemento muy útil entre nosotros, si nos trasmites tus conocimientos y los combinamos con los nuestros.

—¿Y el servicio de agentes encubiertos no se da en este ámbito también?

—Se da en todos los ámbitos, más ahora. Por eso tenemos que estar en constante cambio —admitió.

—¡Qué triste que los seres humanos tengamos que vivir así! —exclamé y de inmediato reparé en algo que él había expresado, así que indagué más al respecto—: ¿Entonces crees que yo estaría mejor aquí?

—Lo creo pero Leila tiene sus ideas y se las ha metido en la cabeza a Venus, o Venus a Leila. —Hizo un gesto de desagrado.

—¿No estás de acuerdo con ellas? —me resultó extraña su reacción frente a mí—. Disculpa me resulta raro, de donde vengo no manifestamos de forma pública cuando no estamos de acuerdo con la autoridad.

—De eso se trata esto, de poder no estar de acuerdo. Somos libres, ¿no?

—¿Eres muy cercano a Leila, verdad? ¿Son familia? —hablaba con tanta familiaridad de ella que me hacía sospecharlo pero en el físico eran muy diferentes.

—Ella me crió —dijo.

—¿Es tu madre adoptiva?

—No. Me cuidó desde que era niño.

—¿Pero tienes su apellido? —pregunté.

—Así es. Es una situación complicada.

Noté su rechazo a profundizar en el tema así que dejé de escarbar en sus recuerdos. Dejamos el auto al borde de la carretera y caminamos un rato sin decir nada. Me condujo a un campo lleno flores altas que se mecían por el viento y mientras me invitaba a tomar asiento en el suave pasto, le señalé que pronto iba a llover. Él por toda respuesta emitió:

—¿Y?

Crucé mis brazos sobre el pecho para protegerme de la brisa fría que soplaba. Las aves y los insectos se resguardaron de la lluvia que comenzó a caer a borbotones. Con seguridad yo lo recordaba, era uno de los pasajeros del auto, de la primera vez que tuve contacto con gente de la UNA. Reparé en él, que no tenía intenciones de moverse, aun cuando los mechones de su cabello eran sacudidos por el viento. Sus ojos tenían el color del mar y hacían que su rostro se viera sonriente aunque sus labios permanecieran sellados en una línea. Me sentía cómoda en su presencia. Su mirada estaba repleta de ideas y de sueños que amenazaban con escaparse; en su voz podía escucharse la resolución de que algún día cumpliría sus anhelos. Comenzó por intentar convencerme de ellos. Su visión del mundo era utópica pero hermosa a la vez. Yo también hubiese deseado algo así de ser posible conseguirlo.

El agua nos cayó encima y se nos coló por cada orificio hasta empaparnos, por unos segundos la lluvia me recordó a Sebastián y escuché a Apolo muy a lo lejos, hasta que un trueno me hizo volver a escuchar a quien tenía enfrente. Apolo hizo un gesto y pensé que por fin se pondría de pie para correr a guarecernos, pero por el contrario se acostó de cara al cielo con los brazos extendidos a los lados y me insistió para que yo hiciera lo mismo.

—No estoy segura de querer seguir debajo de la tormenta —le dije.

—Déjate seducir por la naturaleza. Esto es lo que queremos salvar.

El temor a los relámpagos me condujo a asirme con una mano a la suya, en busca de seguridad. Intenté seguirle la corriente pero no pude. Pensé en volver a negarme y él también sujeto mi mano, lo que me dio la confianza que me faltaba. La sensación del agua sobre la piel dejó de molestarme y me concentré en sentir. Escuché las gotas repicar sobre los charcos que acababan de nutrir. Observé los insectos refugiarse bajo las hojas que tenía cerca de mí y cerré los ojos para concentrarme en el aroma a tierra mojada. Cayó mucha agua pero el calor propio de la tierra no me permitió sentir frío. Mi temor a los rayos se dispersó cuando me percaté que solo escuché dos o tres truenos aislados y nada más. Cuando sentí que comenzaba a escampar volví a incorporarme para ver el espectáculo de la naturaleza desde mi sitio. Era como un despertar al unísono de varios entes. Apolo se paró y me extendió la mano para ayudarme a ponerme de pie.

—Yo no veo el mundo como lo has soñado pero no dejo de reconocer que sería maravilloso —le dije.

—Todo es posible si se traza un plan para conseguirlo —acertó con un toque de realismo en su idealismo.

—Aun así me cuesta visualizarlo. Todo lo que Leila plantea sería maravilloso pero lo veo difícil de alcanzar.

—¿Sabes lo que te falta, Paz? Creer en los milagros.

Me indicó echar un vistazo hacia adelante; dos arcoíris fastuosos, uno superpuesto sobre el otro, se extendían tan cerca de nosotros, que parecía que si corríamos hasta ellos los alcanzaríamos. Sus colores eran intensos y terminaban con los extremos bien plantados en la tierra, como si surgieran de ésta. Sonreí ante la magnificencia de los arcoíris y comencé a desplomar la teoría del milagro de Apolo con mis explicaciones científicas al respecto.

—Todo lo que me dices es cierto, pero no deja de ser un milagro —resolvió él con una sonrisa—. Observa ahora detrás de ti, hay otro arcoíris más pequeño pero igual de hermoso. Ya no discutas más. Solo disfrútalos. Sé que nos hemos conocido en circunstancias poco agradables para ti pero me gustaría ofrecerte mi amistad, ¿aceptas?

—Claro —dije convencida de la sinceridad de lo que me ofrecía. No me consideraba experta pero lo sentía.

Me acarició una mejilla y volvió a sonreír, luego añadió:

—Ahora vamos, tienes que despedirte de tu madre.

—¿Despedirme?

—Me encomendaron llevarte mañana hasta la frontera. Regresas a casa.

—¿Es todo? ¿Me van a dejar ir? —Hice dos preguntas ante mi incredulidad.

—Es lo que estoy diciendo. —Sonrió.

Fue duro despedirme de mi madre y más porque no tenía la certeza de que la volvería a ver. No dormimos la noche anterior a mi partida, me dio otros mil argumentos para explicarme su proceder, hasta que yo le dije «basta». Estaba decidida a no juzgarla más, ni a ella ni a mi padre. Venus había sacrificado su vida por su causa y había encomendado la mía a esa misión. No solo ella había sido una herramienta de espionaje decisiva, sino que me había consagrado para ello. Cuando me decía que yo era la promesa del futuro de la nación creía que era una expresión cargada de la emotividad de una madre ante su hija, mas al entrever por medio de los hechos que formaban parte de mi historia comprendí que ella tenía un proyecto para mí, un plan, como había mencionado Apolo en su discurso. Mi madre se había casado con una pieza importante y había preparado el terreno para que yo escalara aún más alto. Estaría en el núcleo de la Sociedad Autocontrolada si me casaba con William. Él era el sobrino preferido de Ademar King y su carrera iba en ascenso por lo que estaría cerca del dirigente y de sus seguidores más allegados.

El regreso fue muy similar a la llegada, solo que sin la pistola apuntándome, pero el miedo a lo que me deparaba al final del camino era el mismo.

Capítulo 12

Abrí los ojos, me hallé en mi habitación… Lo primero que vi fue a mi padre, sentado en una silla, con el rostro entre las manos. Volví a cerrar los ojos para darme tiempo a reconstruir mis ideas. Estaba algo mareada y confusa. Escuché crujir el picaporte y entrar a dos personas. Por las voces supe que eran mi tía y Sebastián:

—¿Sigue igual? —inquirió mi tía con la voz temblorosa.

—Creo que no aguardaré más, tendré que arriesgarme —dijo el general, se volvió a Sebastián y añadió—: Capitán, lo mandé a llamar para que vaya por el médico; dígale que traiga su equipo pero no le dé detalles.

—¿Cómo llegó a aquí? —dijo Sebastián.

—A pie, pero cuando estuvo dentro de la propiedad se desplomó y hasta ahora no da en sí —le contestó mi tía.

Intenté incorporarme y mi padre se sobresaltó de inmediato. Corrió a mi lado y me abrazó. Me dejé rodear por sus brazos, con mis años pesándome sobre los hombros. Terminé de madurar los tres días que pasé en la UNA y la madurez me llegó en exceso, me sentía más vieja de lo que era. Los ojos de mi padre se veían cansados, de seguro no lloró por mi desaparición pero la tristeza se le acumulaba en los párpados. Su cabello, que se matizaba de gris en los costados, y su piel, que se resistía a envejecer a sus más de cincuenta años, le daban la apariencia de un titán. Al menos lo era para mí. Él solo quiso cuidarme y yo en vez de agradecerle, dudé de su integridad y lo culpé de atentar contra mi madre. Las palabras escasas de papá, pero siempre asertivas, quedaron aprisionadas en mi memoria. Su fortaleza interna habría sostenido a cualquier batallón que quisiera rendirse. ¿Cómo mi madre no iba a amarlo? Más, si se casaron tan jóvenes. Antes de marcharme de la UNA, mi madre me reveló que se había enamorado de las atenciones del general a los pocos meses de casados. Aquel amor repentino hacia su enemigo la sorprendió y la hizo titubear al principio de su misión. Lo soportó mientras pudo, pero nunca olvidó su propósito en la Sociedad Autocontrolada.

Mi padre se sentó a mi lado y simuló no haber necesitado unos segundos para recobrarse de la emoción de haberme recuperado. Me dijo en voz pausada:

—Hija mía, ¿estás bien?

—Eso creo —contesté.

—Llamaré al doctor para que te revise —insistió.

—Ahora no. Quiero dormir, me siento exhausta —me negué.

—¿Qué te sucedió, hija? ¿Dónde estuviste estos tres días? —El general hizo la pregunta que yo esperaba.

—No lo sé, todo es muy confuso. —Intenté ganar tiempo.

—Descansa, ya tendremos tiempo de hablar. Lo importante es que regresaste. Te dejaremos a solas con tu tía —concluyó el general.

Mi padre no quiso más respuestas, le bastó saber que yo había vuelto. No pudo disimular el alivio que sintió por tenerme en casa. Reparé en Sebastián con su expresión inmutable, escuché sus pasos hacia la puerta y me tragué las ganas de soltar una palabra para retenerlo. Deseaba lanzarme a sus brazos y refugiarme en ellos pero la puerta se cerró tras su paso. Me tumbé en las sábanas y cubrí mi cuerpo a totalidad con éstas.

Claro que yo recordaba todo. Apolo me había acompañado en helicóptero hasta la frontera y me había despedido con una sonrisa franca que reflejaba la libertad en toda su plenitud. Sus palabras aún las tenía clavadas en la memoria; me había dado mil razones para que confiara en la legitimidad de su causa. En la frontera me esperaba un auto con la puerta abierta con una persona al volante: Dafne. Ella cruzó desde la distancia una mirada con Apolo y yo me subí al auto. Cuando estuve en el asiento del copiloto, miré con ira a la joven mujer debido a las condiciones en que me había trasladado a la UNA. Ella desenfadada, pendiente del helicóptero que se disponía a despegar, me extendió la mano y me preguntó:

—¿Todo bien?

—Sí, pero no contigo —solté.

Ella rió a carcajadas, me invitó a ponerme el cinturón y me dijo:

—Eso me agrada, me convence que tienes sangre en las venas y que puedo confiar en ti. Si eres humana servirás a nuestra causa, de lo contrario serías una máquina como los de la Sociedad Controlada. Más adelante haremos una parada para comer algo e ir al baño. Sé que es un viaje largo pero te prometo que será más cómodo que el anterior.

—No necesitas hablar para amenizar. Me gusta el silencio —dije.

Dafne entendió y me dejó sola con mis pensamientos. Hice una lista mental de mis familiares y mis conocidos. Me preguntaba si Dafne tenía razón en aquel comentario donde acusaba a los autocontrolados de parecer máquinas. Reparé en quiénes tenían más rasgos autocontrolados que los otros. Ser autocontrolados era lo ideal para nuestra nación, pero no conocía entre mis allegados quien lo hubiese logrado en un cien por ciento, como se disponía en nuestros estatutos. El rasgo a desarrollar era muy complejo, si lo sabría yo que lo había intentado hasta que esa meta inalcanzable había terminado por hacer mella en mi confianza. Mi padre, máximo exponente de autocontrol en América Unida, se permitía perderlo con sus subalternos y nadie lo señalaba porque era la autoridad. Continué la lista con aquéllos que se acercaban más al modelo hasta que llegué a Sebastián. Él me había asegurado que su comportamiento se debía a su necesidad de encajar y tal vez tenía razón, mas no pude desterrar mi duda: ¿hasta qué punto sus conductas se convirtieron en hábitos?

Después de un rato, Dafne decidió volver a hablar. Dejó de ser una molestia y de estar a la ofensiva, así que bajé mis defensas y me permití escucharla. Traté de entenderla, no toda la responsabilidad era suya. Mi madre había presionado hasta que a Dafne no le quedó más remedio que llevarme a la fuerza hacia la UNA.

—Entiendo tu hostilidad —dijo—. Yo también he amado y sé lo difícil que resulta para ti. Cuando me dieron esta misión no lo pensé dos veces. Habría sido egoísta si hubiese pensado solo en mi felicidad.

—¿Y él lo aceptó? —inquirí.

—No lo sé, cuando tomé mi decisión no volví la vista ni un segundo. Terminamos y no le dije los motivos. Si es inteligente debe haberse dado cuenta.

—Yo no puedo hacerlo. No puedo renunciar a Sebastián y menos podría traicionar a mi padre.

—Lo harías si entendieras la importancia de tu sacrificio. Lo harías si respetaras el sacrificio de tu abuela, de tu tía, de tu madre. Lo harías si entendieras que Sebastián y tu padre son hombres de guerra y que la guerra no trae nada bueno para los seres humanos.

—No puedes suponer que ellos son así, no los conoces.

—No te insistiré. De un momento a otro podrían invadirnos y estamos ciegos ante el peligro. No serás la única autocontrolada que esté a favor de nuestra causa. Hay ciudades autocontroladas que se han convertido en hervidero de ideas que se oponen al régimen de los King, es cuestión de meses para que King tome cartas en el asunto y él ha demostrado que es letal en sus decisiones. Mientras King esté al frente, todos estamos expuestos —dijo e hizo silencio al respecto.

En determinada parte del trayecto nos detuvimos, descansamos un rato y luego seguimos. Me dediqué más que nada a escuchar sus consejos, sus recomendaciones sobre cómo comportarme a mi regreso. Me ofrecí a ayudarle a manejar pero no fue necesario, la mayor parte del tiempo fuimos en piloto automático. Al terminar el recorrido, Dafne detuvo el auto a varios kilómetros de mi casa. Antes de desaparecer por la autopista me entregó una píldora negra y amarilla:

—Cuando llegues mastícala y trágala. Te hará permanecer inconsciente unas horas, básate en eso para inventar algo para que no te investiguen. Tu padre se las arreglará para que no te suceda nada —dijo.

—¿Cómo estás tan segura? —pregunté.

—Lo hemos vigilado y no ha reportado tu desaparición. Si quisiera ya lo habría hecho.

Al siguiente día, mi familia y yo desayunamos con normalidad. Sebastián como de costumbre ocupaba un lugar junto a nosotros. El tema principal fue el noviazgo de Diana que se había efectuado hacía un par de días. Cuando supe que era con Owen Carter no dejé de asombrarme. Las palabras de mi prima cuando me había aconsejado que lo mío y lo de Sebastián iba muy aprisa ahora me daban vueltas en la cabeza. Lo que no me sorprendió fue el silencio en torno a la necesidad de reanudar mis planes de matrimonio con William y a mi desaparición. A estas alturas tanto mi padre como mi tía preferían tenerme en casa, protegida de mí misma. La boda con el sobrino de Ademar King no sería lo más seguro para mi persona. Mi padre creía que si él no pudo convencerme de evitarme problemas por seguir las ideas de mi madre, William tampoco podría. No me lo dijo de frente pero lo escuché cuchichear con su hermana. Antes que abandonara la mesa, el general me dijo para que no me sorprendiera:

—El capitán te llevará al trabajo.

—¿De nuevo estaré vigilada? —dije.

—¿Tengo motivos para hacerlo? —Mi padre subió el tono de voz.

—No, papá. Es solo que…

—Es por tu seguridad. Será hasta que hablemos —me interrumpió.

Me levanté y no me detuve ante la puerta porque lo habitual era que ésta se abriera a mi paso. Me asombró que no me reconociera y tuve que detenerme. Sebastián pasó delante de mí y la puerta se abrió. Comprendí que habían desactivado la opción de mi salida y fue lo mismo con el resto de las puertas de la propiedad. No me estaba vedado entrar pero sí salir. Una orden apropiada de mi padre, quien no había indagado más de mi ausencia pero por las medidas que había tomado sospechaba lo suficiente como para no darme crédito. Insistí en salir en mi auto. Sebastián, quien hasta ese momento había permanecido en silencio, no dijo nada. Al subirme al vehículo seleccioné la ruta que ya estaba programada para el hospital. Sebastián lo canceló y lo programó para el acantilado.

—En el hospital no te esperan hasta mañana, podemos tomarnos el día —susurró.

—¿No te preocupa que mi padre sospeche de nosotros? —sondeé.

—Él me ordenó que te siga por si llegaras a necesitar que alguien te proteja.

—O por si intentara escapar. ¿No me preguntas dónde estuve todo este tiempo?

—No es necesario, siempre lo supe —dijo.

Recordé el dispositivo que traía adherido a mi guía y lo acaricié con los dedos.

—¿Por qué no hiciste nada? —reclamé.

—¿Acaso no fuiste por tu propia voluntad?

No respondí, incluso Sebastián me había dejado desprotegida al creer que me había ido por mi propio deseo. Quise indagar si lo sabía mi padre pero lo consideré innecesario. Mi padre no precisaba que le dijeran nada, él me conocía o creía hacerlo. Tampoco le pregunté a Sebastián si sabía que el atentado y la muerte de mi madre no eran como me lo habían contado. Me dolería verle a los ojos mientras otras verdades eran develadas. Tal vez mis emociones se reflejaban en mi mirada porque justo cuando más lo necesité me abrazó con fuerzas, fue antes de llegar a nuestro lugar, en medio de la autopista. Yo me ceñí a su cuerpo mientras escuchaba sus palabras cercanas a mi oído:

—No aguantaba un minuto más sin hacer esto. Desde que te vi en la casa de tu padre no deseaba hacer otra cosa. Casi me vuelvo loco, un día te casas conmigo y al otro me abandonas. ¿Qué pasa contigo?

—Tengo algo que decirte. —Temblé—. Es mejor que detengamos el auto, no es necesario que lleguemos al acantilado.

—Pensé que era definitivo, que no te iba a recuperar. Tu padre me mandó a interrogarte con discreción pero no me interesa, ni tus motivos, ni tus razones, no quiero oír ni una verdad ni una mentira. Solo déjame sentirte respirar junto a mí.

—¿Por qué no lo hizo él? —pregunté.

—No quiere oír de frente algo que te comprometa. La situación es delicada. Nadie sabe sobre tu desaparición más que la familia. Para todos has estado enferma y por eso te habías ausentado del hospital.

—Mi padre teme perder la confianza de Ademar King —lo acusé.

—Tu padre teme que te suceda alguna desgracia.

El auto se detuvo al llegar a nuestro destino. Me bajé y caminé hasta donde podía asomarme a ver la inmensidad del mundo desde lo alto del acantilado. Busqué en el cielo desierto algún águila que compartiera con nosotros su vuelo. Me acomodé sobre una piedra, Sebastián se acercó hasta mí y se sentó a mi lado. Me besó las manos y las guardó dentro de las suyas. Lo observé, había recuperado la calma junto con mi retorno. Sus ojos oscuros me recordaron nuestra aventura al quedarnos varados en la carretera y nuestra caminata, cuando me cargó a la espalda y me adormilé pegada a su cuerpo. Deslicé un dedo por su frente despejada de inquietudes y lo oí suspirar; recorrí su rostro, repasé su nariz, sus mejillas y su boca que se relajaba en una sonrisa. Volvió a atrapar mi mano y la besó por segunda vez e hizo el mismo recorrido que yo había hecho pero con miles de besos sobre mi cara. Lo amaba pero algo dentro de mí necesitaba correr. Trepidé. Pensé dar marcha a atrás pero ya había tomado mi decisión y había realizado aquella llamada que nos sentenciaba una vez más.

—He pensado mucho en nosotros y sobre todo en mí. Me cansé de esta forma de llevar la vida y de perjudicar a mi padre. Hoy realicé una llamada importante, hablé con William y me aceptó de regreso —le solté.

—¿Estás hablando en serio? —Se quedó quieto, con los músculos rígidos.

—Espero que no me guardes rencor; necesito recuperar mi vida como era antes de la pérdida de mi madre.

—No te creo. —Hizo ese gesto con los labios que me había enamorado.

—No es una decisión que haya tomado a la ligera. Quiero volver a ser la Paz que era. Desde que mi madre… nos dejó me descontrolé, mis emociones se apoderaron de mí y mis actos fueron impulsivos. Ninguna de las decisiones que tomé para esas fechas fueron acertadas —dije.

—¿Y la de estar a mi lado tampoco? ¡Esto no puede ser verdad! ¡Te casaste conmigo por las leyes del Dios que tú elegiste! —Alzó la voz—. Yo te seguí, confié en ti.

—Lo único que me queda es mi padre y se ha sacrificado por mí. No me obligues a contribuir a que pierda su posición y su estabilidad. Será una descortesía para Ademar King si yo rechazo a su sobrino, si conocen que me casaré con otro.

—Te casaste con otro. Eres una mujer casada —sostuvo con firmeza.

—Olvida ese matrimonio, nadie lo sabe y nadie lo sabrá. Lo único que les importa son las leyes de los hombres.

—Me bauticé por la religión que tú elegiste. Eres mi esposa para toda la vida —reclamó.

Saqué de un bolsillo el dije que mi madre me había regalado y se lo entregué con estas palabras:

—Quédate con Dios entonces, espero que te ayude, que nos ayude a los dos. Este matrimonio ya no tiene valor para mí. Entiende que no he dejado de amarte pero para estar contigo tengo que renunciar a demasiadas cosas y no estoy dispuesta a hacerlo. Lo siento, no quería lastimarte ni enredarte en todo esto. Perdóname.

—No quiero oírte o dejaré de amarte. Ésta no es la Paz que conozco. Tu padre aceptará que estás a mi lado. Él me aprecia y quiere tu felicidad —continuó.

Saqué de mi bolsillo un pequeño dispositivo portátil con un documento que él reconoció al instante, el certificado de matrimonio. Quise tirarlo al suelo y romperlo. Su mirada negra se llenó de pánico e intentó arrebatármelo. Desgastada, le tiré el certificado de matrimonio y le dije:

—Haz lo que desees, rómpelo, quémalo, pero no intentes acercarte a mí. Mejor aún anúlalo, seguro encontrarás varias razones para invalidar nuestra unión. Fue un acto inmaduro e impulsivo. Nunca vivimos juntos, nunca fuimos un matrimonio.

—¡Olvídame si quieres pero no me obligarás a ser tan cobarde y hacer lo mismo! —Dejó el tono calmado que lo caracterizaba y comenzó a gritarme. Yo en mi desespero hice lo mismo.

—Tengo que seguir el plan destinado para mí, no te veo más en mi futuro. ¿Cuánto tiempo más nos amaremos? Ni siquiera estamos seguros de que no nos arrepentiremos de esta decisión. Esto ha sido un sueño, Sebastián, es hora de despertar a nuestra realidad. Yo me casaré con William como siempre debió ser y tú búscate una esposa e intenta ser feliz.

—¡Si me quieres lejos desaparezco ahora mismo por completo de tu vida! ¡Puedo pedir un cambio! —gritó aún más fuerte y me asustó verlo perder el control.

—Lo único que yo tengo es a mi padre y lo único que tienes tú, también. No te voy a pedir eso. Solo olvídate de mí —dije en un tono bajo de voz.

Por primera vez lo vi llorar. Su inocencia me conmovió y me odié por herirlo. Se quedó sentado sin mirarme a los ojos mientras intentaba secarse las lágrimas. Yo agonicé por dentro debido a las mentiras que proferí para convencerlo de apartarse. El impulso que me lanzaba en dirección opuesta a la suya, me hizo quedarme callada ante su dolor.  Permanecimos en silencio. Él se enfrentó sin temor a sus emociones y yo me las tragué. Ensayé lo que haría de ese momento en adelante. Intenté convencerme de que mi causa era necesaria para la humanidad. Sebastián me clavó la mirada, su expresión era un reclamo matizado en odio y en súplica. Trató de calmarse… Pronto comprendí que no lucharía por mí y su derrota me bañó con una ola de realidad. Yo no podría correr hacia atrás ni aunque lo pretendiera. Él reflexionó unos segundos antes de decir una frase:

—Puedes irte.

—¿Te quedarás aquí solo? Puedo llevarte a la ciudad —insistí.

—No es necesario.

—Mi padre te sancionará si sabe que no estás vigilándome.

—¿Eso cuándo me ha importado?

Sus palabras y la sequía que percibí a través de ellas me golpearon. Un nudo atoró mis palabras que se quedaron estancadas a su paso a través de mi garganta. Me puse de pie. Sebastián merecía que corriera en dirección opuesta a su destino. Yo jamás podría desvincularme de la UNA y de todo lo que tuviera que ver con ellos. Era algo que se había apoderado de mi corazón. Sebastián era mi enemigo, o más bien, yo era su enemiga. Preferí pintar una línea divisoria entre los dos para que mis engaños no ensuciaran más el sentimiento que aún vibraba en mi pecho por él. Caminé en dirección a mi auto, no sin antes verlo en su resolución a dejarme ser, tal cual yo lo hice desde el momento en que decidí que no lo arrastraría con mis elecciones. Cuando estuve en mi auto, apreté los dientes para tragarme las ganas de llorar. Intenté ver el camino que se abría enfrente de mis ojos y solo conseguí verlo empañado por una nube con la forma de un hombre, que me miraba lleno de rencor. Rogué porque Dios condonara mis culpas al constatar la desolación de mi alma.

Aceleré y ya nada me detuvo. Me dirigí a las oficinas de mi padre. Sin tiempo para arrepentirme le dije que la boda con William ya estaba fijada. Imaginé que se sorprendería pero no tanto como lo hizo. Él, que no desconocía que la boda estuvo a punto de no realizarse, tomó asiento de golpe:

—¿Estás segura? —preguntó.

—Sí —dije.

—Preferiría que te tomaras el tiempo necesario para pensarlo —insistió.

—¿Qué tengo que pensar? Ni William ni yo queremos esperar.

El general se quedó con la mirada fija en un punto a través de la ventana, como hacía cuando tenía que tomar grandes decisiones. Por último, me dijo muy serio:

—Si ya lo decidieron…

Con seguridad mi padre sospechaba que algo le ocultaba, me convencí que tendría que esforzarme mucho para que confiara en mí como antes. Aunque nos unía un lazo sanguíneo, no sabía hasta dónde su fidelidad a su nación y su responsabilidad como padre, podrían enfrentarse. Tampoco quise ponerlo a prueba, si hubiese podido romper con él como lo hice con Sebastián para no arrastrarlo conmigo lo habría hecho.

Capítulo 13

Un mes pasó, en el que intenté convencer a mi padre de lo siguiente, que yo era la misma Paz de antes de la desaparición de mi madre. Decidí tomarme un tiempo prudente sin hacer nada que lo importunara o lo pusiera sobre aviso. A partir de ese día me levanté cada mañana a desayunar con la ausencia de Sebastián a nuestra mesa; aunque sin él todo era diferente intenté soportarlo. Acudí a mi trabajo cada día. De regreso llegaba directo a mi casa, sin tener más contacto con nadie de la UNA, ni salidas misteriosas. Dejé que mi privacidad fuera invadida sin desconectar ninguna cámara de seguridad a mi paso. Colaboré con los preparativos de la cena de compromiso de mi prima Diana y fui solícita con mi tía en todos sus requerimientos, porque sabía que ella siempre intercedería por mí ante el general.

No solo con mi padre tuve que esforzarme. Ademar King también tuvo sus dudas de si yo era aún una opción válida para su promisorio sobrino, quien ya ostentaba el grado de mayor. El líder de nuestra nación desconocía mi aventura en la UNA, pero de lo que sí tenía conocimiento era que yo había cancelado el compromiso con William y lo había vuelto a retomar, eso era un foco latente que incidía en mi reputación.

Los días que transcurrieron eran los suficientes para que comenzara el cuento de hadas de Diana. Fue demasiado repentino su noviazgo y más el compromiso pero nadie puso reparos. En la casa desde temprano comenzaron los preparativos. Yo aún estaba en la clínica. Preparaba mis cosas antes de salir por la puerta cuando llegó un mensaje sin remitente a mi guía. Lo leí y desapareció con el mismo sigilo que había aparecido. En el texto se me indicaba acudir a una cita médica en el mismo hospital donde me encontraba. Cerré mi consultorio y me dirigí hacia el lugar.

Al llegar verifiqué con la recepcionista electrónica que tenía reservado un turno. No se me hizo raro que los de la UNA me contactaran luego de un mes. En eso había quedado con Dafne cuando me había dejado cerca de mi casa tras mi breve estancia en la UNA. Ella había insistido bastante durante el trayecto de regreso, como igual lo habían hecho Leila y mi madre. De todos modos, cuando antes de bajarme del auto le dije que podía contar conmigo se quedó sorprendida. Aún recuerdo la calidez de su abrazo y sus palabras: «No serás una ‘controlada’ nunca más».

Entré a un consultorio y me recibió una joven doctora, a quien en ocasiones había visto de lejos en los pasillos. Dudé al ver que me colocó varios instrumentos de medición de diferentes signos. La doctora me administró un sedante que me permitió relajarme. Cuando me pasó el algodón impregnado en solución yodada comencé a desconcertarme pero mis párpados ya estaban pesados. La doctora realizó su labor sin mencionar una palabra y después de la anestesia tópica prosiguió. A pesar de la anestesia local sentí un pinchazo profundo pero ni siquiera terminé de ver cuando vació la jeringa, el sedante ya había hecho su función. Al despertar sentí un hormigueo que continuó extendiéndose hasta sacudir mi cerebro. Intenté retirar los instrumentos que colgaban a través de mis brazos e indagar aquel proceder cuando la doctora me retuvo por el hombro:

—Tranquila, no te muevas —fue todo lo que dijo y yo intenté confiar—. No tardaré demasiado. No tendrás quejas del tratamiento y créeme que te será muy útil.

Esa última palabra fue la clave de todo, me despedí de ella y me sonrió como Apolo lo había hecho al despedirse de mí. Conduje hasta mi casa. Al estacionar el auto, sentí algo extraño en mi cuerpo. «Paz» —escuché la voz de mi madre y me volteé para buscarla. Ella no estaba ni al frente, ni atrás, ni al costado de mí. —«No te alarmes y continúa como si no escucharas mi voz. Esto funciona como una guía pero con ciertas diferencias. Es una guía accionada por tus pensamientos. Tu guía pulsera ya no era una vía segura para comunicarnos. Solo trata de descansar los primeros días lo más que puedas para que te acostumbres. No desesperes por aprender a utilizarla, usa tu intuición». Luego el silencio acompañado de un ligero dolor de cabeza, quise retroceder para volver escuchar su mensaje pero no pude, tampoco logré introducirme en la nueva guía, era como si no fuera real. Decidí esperar.

Corrí a darme un baño y ponerme el vestido verde que el closet tenía destinado para mí. Salí al jardín donde el cuento de hadas de Diana estaba por comenzar. Diana se veía resplandeciente, de seguro con pensamientos similares a los míos cuando me comprometí con William. Su futuro esposo, un capitán del ejército que conocíamos bien, era Owen Carter. Como era la tradición ambos entraron cuando los invitados estaban presentes. Diana entró como una princesa del brazo de Carter. Su felicidad era aún más radiante que la sonrisa que esbozaba esa noche. Ambos firmaron el acuerdo guiados por una autoridad legal, las especificaciones de su compromiso y futuro matrimonio estaban fijadas de antemano. Seguido de esto comenzó la parte social del evento, que inició por una cena.

Los familiares ocupábamos la mesa principal, a mi lado estaba sentado William y al otro mi padre. En cada una de las fiestas anteriores, Sebastián había ocupado un puesto junto a nosotros como un miembro más de la familia. Esa noche su lugar había permanecido vacío. Desde la mañana que lo dejé en el acantilado no lo había vuelto a ver. Tenía la certeza de que seguía bajo la orden de mi padre porque se lo había escuchado nombrar en varias ocasiones. En un desayuno mi tía había preguntado por qué el joven no desayunaba con nosotros como había sido su costumbre. Mi padre lo disculpó, dijo que estaba en una misión. La posibilidad quedó abierta, como si fuese tan sencillo que Sebastián volviera a sentarse a nuestra mesa en cualquier momento después de lo sucedido entre nosotros. Una voz en mi cabeza retumbó, era la voz de Venus que me pedía que acudiera a la oficina del general a revisar unas grabaciones. Tenía justo diez minutos para hacerlo.

Me levanté con el pretexto de ir al baño. Mientras caminaba y me cercioraba que nadie me seguía, mi madre me explicó más del funcionamiento de las cámaras de seguridad. Cada tanto las cámaras estaban programadas para borrar todo el contenido grabado, a modo de protección. En el justo momento en que yo me introduje a la oficina de mi padre, las grabaciones terminaban de ser analizadas por el personal autorizado para ello desde el cuarto de seguridad. Accedí a las grabaciones desde la computadora de mi padre. Observé el cronómetro en la pantalla descender a partir de diez minutos, lo que me dio el margen de tiempo necesario. Por inercia las cámaras seguían grabando, pero al final de los diez minutos borrarían todo su contenido. De esa forma cumplía con la misión de mi madre y no dejaba evidencias. El material que buscaba era de la cena que dio mi padre para King, con el fin de obtener información de una conversación de mi padre con su invitado de honor. Localicé el momento en que ambos se retiraron a la oficina del general para tratar sus asuntos. Memoricé las palabras de King para trasmitirlas a mi madre cuando aprendiera cómo hacerlo:

—El Tratado de Tolerancia solo subsistirá diez meses más —había rugido King a mi padre lleno de cólera y no me sorprendió su escaso autocontrol—. Hemos sido muy condescendientes. Si la ciudad-estado del este decide anexarse a esos pendencieros del MAM la aniquilaremos completa.

Vi a mi padre cambiar la expresión del rostro ante aquellas palabras e intentar calmar a Ademar King:

—Eso no será necesario si usted cambia al líder de la ciudad. Necesitamos a esas personas y a ese territorio para ganar si la guerra es inevitable —murmuró el general Verena.

Según lo relatado, una de las ciudades-estado de la Sociedad Autocontrolada estaba a punto de entrar en caos. Sus líderes se corrompieron con el poder y los ciudadanos se decepcionaron a tal grado, que muchos simpatizaban en secreto con la UNA. King aporreó el escritorio de mi padre, su impotencia se debía, según sus palabras, a que si no accedían a dejar que la ciudad-estado pasara a engrosar el territorio de la UNA tendrían que enfrentarse a problemas mayores. Las demandas de algunos ciudadanos audaces, que expresaban el sentir de la mayoría de la población, no se hicieron esperar. Tomaron las armas para independizarse de la Sociedad Autocontrolada. Exigían que cesara el fuego y les dejaran anexarse de forma tolerante a la UNA. De lo contrario, la resistencia de dicha región intentaría apropiarse de la ciudad-estado con la que lindaba. Recordé los heridos que desde hacía un mes llegaban a las instalaciones de Emergencia del hospital, no provenían de este conflicto pero evidenciaban que en nuestro territorio también había hostiles y yo lo sabía de sobra. Recordé las palabras de Dafne y tomé fuerzas para afianzarme a mi decisión de colaborar con la UNA.

Tres minutos pasaron y me dispuse a marcharme cuando vi que King abandonó la oficina y dejó a mi padre con la expresión dubitativa. Justo cuando iba a cerrar las grabaciones vi a Sebastián colocarse ante mi padre, quien con un gesto grave lo había recibido. Me quedaban cuatro minutos, pero al verlo en aquella grabación con su uniforme de gala me quedé inmóvil. Sebastián tomó asiento frente a mi padre y lo miró a los ojos:

—¿General, tiene cinco minutos? —le dijo.

—Ahora no. Busca otro momento. Tengo providencias que tomar para los tiempos que se avecinan —le contestó mi padre.

—Si en este instante no le digo, más tarde me reclamará por no haberlo hecho. Usted es un gran tutor para mí, por eso no puedo engañarlo. —Trastabilló al levantarse, dio vueltas por la habitación, lo miró de nuevo a los ojos y declaró—: Amo a Paz.

—Eso no es nuevo para mí —dijo mi padre y le sostuvo la mirada—. ¿Qué puedo hacer? Está comprometida. ¿Vienes a pedirme unos días para alejarte de ella? Si es eso, tómate el tiempo que consideres pero te aseguro que pronto tendrás preocupaciones mayores que tus sentimientos por mi hija. Antes de lo imaginado estaremos en guerra.

—Paz me ama también —afirmó Sebastián.

—Eso es imposible, mi hija se va a casar —dijo mi padre y obvió por unos minutos el conflicto bélico que se gestaba—. Ella ha estado muy incontrolable desde la muerte de su madre y ustedes han pasado juntos demasiado tiempo. —Mi padre tiró la silla hacia atrás, se puso de pie y reflexionó en voz alta—. Tú tenías esa predisposición por ella y Paz tenía esa debilidad de carácter provocada por la pérdida de su madre que no pudo asimilar de una forma madura. Es mi culpa, debí preverlo. 

—Le pido su permiso para convertirla en mi prometida a matrimonio bajo los términos que usted imponga, si ella accede a aceptarme.

—Me pones en una posición difícil, muchacho. Sabes que te aprecio pero el matrimonio de Paz con William ya está pactado. Si eso hubiese ocurrido antes del compromiso con William no me hubiese opuesto. Por otra parte, sería un alivio para mí —reflexionó el general—. No te extrañes, es verdad. Paz se me ha salido en ocasiones de las manos y tengo miedo que casada con William Allen ya no pueda hacer nada para protegerla. Tendré que arreglármelas con King. Te doy mi permiso pero con una condición, deja que Paz decida sola y dale el tiempo para ello. No la presiones, no insistas. Si mi hija por propia voluntad cancela su compromiso con William, entonces pueden acudir a mí y yo les presentaré mis términos para que su unión se realice conforme a los estatutos de nuestra nación. Su relación con William es de muchos años y si decide dejarlo que no sea por un arrebato sino por una elección bien meditada.

Me sostuve con fuerzas del escritorio de mi padre. Me desgarró la idea que me pasó por la mente, si yo lo hubiese querido ahora estaría con Sebastián; él había enfrentado a mi padre y había cumplido su palabra. Una voz en mi cabeza me ordenó:

—¡Paz, sal! —gritó mi madre.

Tuve un sobresalto aún sin acostumbrarme aquel sonido. Miré el reloj y quedaban menos de treinta segundos. Me cercioré con una última ojeada que estuvieran en orden los archivos de mi padre y salí sin ser vista, mientras la voz de mi madre me decía:

—Gracias, ha sido un gran trabajo para ser el primero. Apresura tu matrimonio. Necesitamos que marches a la capital cuanto antes. ¿Quién sabe que más esté tramando el maldito?, necesitamos información tan valiosa como la que acabas de obtener para salvar vidas. Olvida de una vez al capitán, una distracción como ésa puede entorpecer tu misión.

Me quedé en shock, ¿cómo mi madre sabía de la conversación de mi padre con Ademar King y cómo sabía lo relativo a Sebastián si todavía yo no le había trasmitido el mensaje? «Mis pensamientos», pensé e intenté entender el mecanismo de la nueva guía, «tiene acceso a mis pensamientos».

—Ya aprenderás a controlar la guía, tendrás más privacidad y dejarás de ser novata en esto —dijo mi madre y luego se despidió.

Aún podía ver la expresión de Sebastián mientras me encaminaba a la salida. Aguanté el dolor que me causaron sus palabras. Si me resistía estaba lista para cumplir con la misión de la UNA. La prueba de la condición humana de Sebastián y su entereza me debilitaban. No sé cómo pude contener mis ganas de correr a buscarlo a su refugio, donde se había resguardado para que yo no pudiera lastimarlo más, pero el odio en las palabras de Ademar King todavía me retumbaba en los oídos. Ese hombre masacraría una región completa de su propia nación si sus habitantes decidían defender sus ideas. Aquello tenía que hacerme poner en pausa cualquier sentimiento particular y ocuparme de buscar una forma de salvar aquellas vidas.

 Llegué a la mesa donde William aún me esperaba, los demás comensales ya la habían abandonado y permanecían dispersos por el jardín. William tal vez había comprendido con nuestra primera separación que yo necesitaba más de su afecto, porque ahora era más afable en su trato conmigo. Tanto con sus palabras como con sus actos intentaba complacerme, por lo que cuando le comuniqué mi intención de adelantar la boda, estuvo de acuerdo.

Capítulo 14

Parecía que el final con Sebastián había quedado atrás, al menos para mi ‘escolta’ que había desaparecido por completo hacía un par de meses. Su lejanía me facilitaba en parte mantener mi decisión; me había concentrado esos días en los pormenores de mi próxima boda, lo que aún tenía a mi padre dubitativo. En las noches, cuando Sebastián se me colaba en el pensamiento y me vaticinaba otra batalla contra el insomnio, aprovechaba para repasar el instructivo que venía con mi nueva guía. La guía, si podía llamársele así, estaba constituida por las nanopartículas que la doctora introdujo en mi cuerpo a través de la inyección. Cada nanopartícula vino con una función determinada y se dirigieron a diferentes regiones neuronales. La información que yo percibía con mis sentidos era procesada como datos en tiempo real. Aprendí a guardar información, a trasmitirla y a elegir a quien enviarla. Aunque todavía no era experta en el manejo de la guía y a cada instante me sorprendía su tecnología, la manejaba bastante bien. Incluso le puse una contraseña de seguridad para que otros usuarios del sistema no accedieran a mi guía sin mi autorización. La guía era biodegradable, tenía una fecha de caducidad inamovible, por eso era la prisa de mi madre también. En determinado tiempo tenía que lograr resultados.

El uso de mi energía se había duplicado al doble, las horas que dormía apenas si me alcanzaban para reponerme. Cuando despegué los ojos, la mañana en que se efectuaría mi matrimonio con William, mi tía y mi prima me sacudieron para desertarme. Mi tía me condujo al baño de inmediato mientras negaba con la cabeza:

—Ya son las once de la mañana. Te dejamos dormir para que amanecieras reposada y mira esas ojeras, ¿qué haces para mantenerte así? ¿Has tenido mucho trabajo en el hospital? —indagó mi tía y sin darme tiempo a responder volvió a preguntar—. ¿Y ahora cómo le vamos a hacer?

—No te preocupes, mamá —añadió Diana con una sonrisa—. Eso se arregla con maquillaje. Paz va estar hermosa porque lo es.

—Gracias, Diana. Eres amable —le dije. 

Hice lo posible para evitar las similitudes entre esta boda y nuestro intento frustrado de matrimonio. La vez anterior me había sentido como una mariposa con ganas de revolotear de felicidad y había disimulado aquellos deseos para armonizar con las costumbres de la sociedad. Había aguantado las cosquillas que me recorrieron el cuerpo y las que hacía algún tiempo había dejado de sentir. Sabía que me casaba con William para traicionarlo, para introducirme en los más oscuros secretos de su familia, que eran a la vez los de nuestra nación y sacar ventajas para la UNA. Lo peor de todo era que William no se lo merecía y que yo estaba dispuesta a sacrificar su confianza por mis ideales. Al salir del baño contemplé mi vestido de novia y comencé a vestirme a la vez que iniciaba mi comedia. A Sebastián no lo había vuelto a ver desde aquella vez en el acantilado. Mi intención jamás había sido olvidarlo, me rehusaba a hacerlo, solo quería alejarlo para no enredarlo en mis asuntos. Era una especie de masoquismo del que no me podía librar; dejaría agonizar mi amor por él hasta que mi naturaleza decidiera extinguirlo. 

Me coloqué aquel vestido negro azabache que hacía ver mi piel aún más pálida; era una falda muy amplia llena encajes que terminaban en un destello plateado; me cubrí el cuello con tres vueltas de una banda de seda que se deslizaba por mi cuerpo hasta el borde del vestido.

—Este vestido es más hermoso que el de la otra vez —se atrevió a decir Diana, a lo que su madre le hizo una señal para que no insistiera en recordar la ceremonia frustrada.

—Te lo agradezco, prima —dije.

—¿Por qué no te quitas la guía? No la necesitarás —mencionó mi prima señalando a mi brazo.

—No —dije. En la guía aún conservaba aquel dispositivo que me había colocado Sebastián, el que era un símbolo de su amor por mí y era lo último de su presencia que me quedaba.

—Como desees —dijo Diana.

—Temí que con los colores que elegimos se te enfatizaran las ojeras pero me equivoqué, estos colores te dan un aire especial. Es un vestido muy lindo —expresó mi tía.

—No era necesario tanto, algo sencillo hubiese estado bien —añadí.

—Por supuesto que no, el rango de tu padre y de tu futuro esposo es lo mínimo que demandan. Tu padre se va a sentir orgulloso cuando te vea —afirmó mi tía.

Patricia abandonó la habitación y me quedé a la espera de mi llamado. Diana permaneció a mi lado unos minutos en silencio y luego soltó lo que ya no podía callar:

—No tienes que hacerlo. No creo que lo hagas por el qué dirán, ni siquiera por tu padre. ¿Por qué se separaron? —aludió y aunque no indicó su nombre sabía a quién se refería. Diana me lo había repetido en diversas ocasiones desde que le comuniqué de mi regreso con William, hice lo mismo que en otras ocasiones, evitar el tema.

—No es el momento de hablarlo, ya llegó la hora —evadí a toda costa ser confrontada.

Marché hacia la cita que tenía con el mayor William Allen. Fue un recorrido enorme por el jardín a la luz del sol. Recorrí el amplio sendero lleno de invitados con mi padre del brazo. El general iba orondo pero serio, aún más que cada día. No sabía qué pensaba pero casi podría jurar que se debatía para sus adentros, sin saber si me iba a entregar a mi fortuna o a mi desgracia. Intuí que la traición de mi madre todavía lo dominaba y su desconfianza hacia ella, lo había vuelto receloso hacia mí. Yo sonreía en el exterior, aquel teatro podía desmoronarse si Sebastián se hacía presente. Pasé los ojos sobre los invitados y aunque en varios momentos creí verlo, me engañaba. La fiesta terminaría tarde o temprano y yo tendría que seguir adelante con mi farsa y las ideas que la sostenían. La familia de William me observó entrar, Ademar King ocupaba un puesto de honor junto a su esposa entre ellos. Cuando tuve a William frente de mí, con aquella sonrisa que dolía traicionar me propuse seguir adelante de una vez. Aceptamos unir nuestras vidas y sellamos nuestro contrato matrimonial por la ley de nuestra sociedad.

Nos quedamos en la fiesta hasta que llegó la hora de retirarnos. Aún no se ponía el sol cuando me despedí de mi padre. Lo abracé apurada antes que dijera alguna palabra que se repitiera en mi conciencia por muchos años. Sus consejos siempre eran certeros y yo quería huir de su claridad. Mi tía y mi prima también quedaron atrás. Lo más seguro era que no las volvería a ver por algún tiempo. Mi equipaje ya estaba listo. Me puse una ropa ligera y partimos a la capital de nuestra nación junto con el séquito de la familia de William. Temí que pasarían meses para volver a ver a mi familia. Los tiempos que mi padre auguraba estaban por llegar. Ademar King tomó sus providencias y concentró a su familia muy cerca de él.

Nuestro vuelo duró muchas horas porque la capital quedaba del otro lado del Atlántico. Arribamos. Nos alojamos en un ala privada de la residencia oficial de los King, donde hacía años William vivía con sus padres. Era un espacio muy amplio con varias habitaciones, salones y jardines; no lo exploré a fondo hasta un día después. La que sería mi habitación estaba preparada para nuestra primera noche en dicha morada, pero estábamos tan extenuados que dejamos el equipaje en el suelo y nos acostamos vencidos por el sueño.

Tras dormir varias horas William me despertó con besos que me recorrían las mejillas y los labios. Abrí los párpados y él me ofreció una copa de champagne mientras siguió besándome. Di un sorbo a la bebida y me acomodé para seguir durmiendo. William insistió y capté que no me escaparía.

—¿Aún cansada? —averiguó.

—Lo siento, no es por el viaje, son los días anteriores a la boda y los preparativos que me dejaron exhausta.

—¿Y si tomamos un baño juntos? Alguien dejó la tina lista para los dos. Nos serviría para relajarnos —insistió.

—Si es lo que deseas… —dije.

Entré al baño decorado con flores y verifiqué la temperatura del agua. Me tomé toda la copa hasta el final y luego me serví otra; dejé deslizar mi bata hasta el suelo y me introduje en la bañera. William me siguió de inmediato. Cerré los ojos y lo dejé apoderarse de todos los rincones de mi cuerpo, aunque mi piel era un témpano de hielo que se estremecía ante el calor de sus dedos. William fue muy amable conmigo, mi sentimiento de culpa me hizo ser complaciente con él y ceder ante todas sus peticiones. Cuando se sintió satisfecho me llevó en sus brazos hasta la cama y me pidió que descansara mientras fue a prepararme el desayuno.

Mientras comíamos me reveló:

—No nos marcharemos, nos quedaremos a vivir aquí.

—¿En esta ciudad o en la residencia? —pregunté.

—Sé que en nuestro contrato prematrimonial fijamos que viviríamos solos pero la situación actual es complicada y mi familia necesita permanecer unida. Estaremos bajo la hospitalidad de mi tío hasta que sea prudente irnos a vivir a otra vivienda en esta misma ciudad.

—Eso no me afecta —admití con sinceridad porque era perfecto para mis planes—. Solo quiero estar a tu lado y desempeñarme en lo profesional.

—Eso último habrá que posponerlo por un período indefinido. Tu vida no será igual que antes. Hay cuestiones que no puedo revelarte por nuestra seguridad.

—Entiendo.

—Te agradezco tanto tu comprensión —dijo.

—Tampoco te prometo cumplirlo al pie de la letra. Es difícil para mí, amo mi carrera —le hice entender.

—Si te parece hablaré con mi tío para que te acepte en su equipo de médicos. Así pasarás la mayor parte del tiempo cerca y tendrás vigilancia de calidad. Tampoco quiero que te quedes encerrada en los largos períodos que estaré fuera.

—Es una buena propuesta —acepté.

Estuvimos juntos siete días, antes que partiera a una misión. Esa semana fue intensa, conocí al resto de la familia de William y a otros de sus allegados. Nos terminamos de instalar en aquel lugar. William me explicó que el procedimiento para acceder al equipo médico de Ademar King era muy reservado y no me había podido conseguir un puesto por el momento. En cambio, su tío me ofreció unirme al equipo de médicos de los líderes más prominentes de la ciudad. Acepté de inmediato, la clínica estaba muy desarrollada en cuanto a tecnología biomédica. Así que cuando William me dejó en compañía de los suyos, me consagré a mi nuevo trabajo.

La clínica estaba dentro de la circunferencia de la amplia zona protegida. En ésta laborábamos unas ciento cincuenta personas entre médicos, enfermeros y otros. Había doctores de distintas especialidades. El equipo médico y la seguridad de aquel lugar era de lo más innovador. El día que llegué me asignaron un consultorio y me presentaron al personal que iba a laborar conmigo. Al principio no noté el peso de las miradas de mis colegas más próximos, sabía que para cada uno ocupar el puesto que desempeñaban había sido resultado de un arduo proceso para ser seleccionados. Yo había venido tras una palabra emitida por Ademar King y por eso se esforzaban en disimular el descontento.

De inicio iba  a atender a ciertos miembros de la familia King, a los oficiales más cercanos a él y a otras personas poderosas. Me explicaron que el proceso para ascender era escalonado y supervisado con rigidez. Para mi misión aquello era un paso gigante y venía aparejado de un compromiso de mi parte para ponerme a la par de mis colegas en cuanto al entrenamiento físico, médico y psicológico. Cada uno de los médicos que atendían a la familia King y a los altos mandos, había pasado por exámenes rigurosos que yo había brincado gracias a mi cercanía con el mandatario, cuya palabra valía más que cualquier principio o reglamento. Para emparejarme a los otros médicos, el jefe de mi equipo me envió una amplia guía confeccionada por él mismo con todos los puntos en que me debía superar, así como el nombre y datos del elemento del personal que me tutelaría según la necesidad a cubrir.

Los días transcurrieron, dos meses pasaron y mi esposo continuaba lejos. Me concentré en el trabajo del hospital y en la transmisión de información a la UNA. Me despertaba antes del amanecer y me dejaba guiar por un robot humanoide que me asignaron como entrenador en defensa personal. Me ayudaba a mantenerme en forma y a retomar mi entrenamiento en técnicas defensivas, el cual había dejado hacía un par de años. Constantemente me quejaba con él por su falta de humanidad, la que le impedía empatizar conmigo y darse cuenta que se excedía. Él me recitaba el parlamento resguardado en su memoria, me hacía resignarme y aplicarme, si quería conservar mi puesto en el hospital. Hacia las ocho de la mañana me iba a la clínica. Después de mis horas de trabajo, leía acerca de los avances en Medicina y estudiaba nuevos procedimientos médicos. Como William estaba lejos y no conocía a muchos en la ciudad, podía concentrarme en mejorar mis capacidades. Comenzó a agradarme estirar al máximo mis limitaciones, sabía que una vez que estuviera a la par que mis colegas podría reestructurar mis programas de entrenamiento, alternarlos según los días y bajarle a la intensidad.

Capítulo 15

La primera semana que pasé sin William, recibí la invitación de Karena King para una recepción para mujeres, las que la señora King realizaba con frecuencia. Karena King me presentó ante las demás como la esposa de su sobrino.

—¿Cómo te sientes desde que estás aquí? ¿Te atendemos bien? —indagó Karena, quien se me acercó con mi suegra.

—No puede ser mejor, gracias —respondí.

—Me alegro, es un placer darte la bienvenida a nuestro grupo —afirmó la esposa del dignatario—. Nos reunimos para dialogar acerca de temas relacionados con la familia. Es importante unificar las reglas del cuidado de los hijos, son el futuro de nuestra nación.

—Estoy de acuerdo con ello —dije lo que ella quería escuchar.

—¿William y tú han hablado acerca de la concepción? ¿Qué planes tienen? —me lanzó Karena sin ningún respeto a mi privacidad.

—La verdad no hemos tenido tiempo para hablar —me zafe como pude.

—Con sus continuos viajes es algo que no pueden dejar al azar, tienen que planificarlo y tomar las medidas pertinentes. Imagino lo que pensarás de mis palabras, que eres médico y sabes más que yo de ese tema pero tenemos años de experiencia con la maternidad. Hay quienes se lo dejan a la naturaleza, cuando se arrepienten es demasiado tarde. Te recomiendo que sea un evento supervisado para que seleccionen las características genéticas más aptas y si me permiten opinar en el sexo tiene que ser un varón. William necesita un heredero como ya lo tiene mi hijo. Acompáñame, quiero que converses sobre el tema con Earta —dijo Karena para referirse a la esposa de Darcio Hébert, la persona más poderosa después Ademar King y Ademar King II—. Ella es experta en maternidad, dirige el Instituto de Planificación Familiar y es quien se ocupó de la concepción de la esposa de mi hijo. Le pediré que haga lo mismo contigo.

Me dirigí con Karena King y mi suegra, quien no había abierto la boca en toda la conversación, hasta el grupo de mujeres donde se encontraba la doctora Earta Hébert. Mi sorpresa fue enorme al ver a Dafne Rossi a su lado, con un vaso de cristal en la mano, dispuesta a beber una infusión de flores con toda tranquilidad. Saludé con mesura a aquéllas que conocía. Terminé de conocer a las otras, mientras Karena le daba la tarea a la doctora de guiarme en mi proceso de concepción y la aludida se apropiaba de aquella misión de inmediato. Cuando me fue posible escabullirme, me dirigí a una mesa con bocadillos acomodados en perfecta simetría. Dafne, quien al parecer esperaba lo mismo, se me aproximó con discreción.

—¿Aún me guardas resentimiento? —dijo  y simuló que intercambiábamos palabras triviales.

—¿Qué haces aquí? —pregunté.

—¿Pensaste que ibas a estar sola? Me asignaron para trabajar contigo —dijo y pude escucharla a pesar de que sus labios permanecían cerrados en una mediana sonrisa. Se comunicaba a través de la nueva guía.

—¿Estas cosas son seguras? —le trasmití con el pensamiento a través de la guía.

—Por ahora no tienen idea, para cuando lo descubran utilizaremos otra vía. No has tenido problemas para ganarte la confianza de Karena King pero no te descuides, te sorprenderán sus habilidades —dijo.

Dafne se retiró y me dejó con dudas acerca del interés de Karena hacia mí. Desde ese día observé con cuidado las atenciones que tenía conmigo para descubrir sus motivaciones. Así advertí que me cuidaba cuando William estaba fuera y ponía gran esfuerzo en indagar acerca de la procreación de nuestro hijo, incluso con más ímpetu que mi suegra.

El primer día de descanso que tuve durante el tiempo que estaba sin William, planifiqué recorrer la zona protegida y terminar de familiarizarme con ésta. Me vestí con una ropa ligera y me dispuse a salir. En el salón contiguo a mis habitaciones me encontré a Sara, la nuera de los King. Al inicio creí que era azar o una coincidencia, hasta que me di cuenta que había venido por mí.

—¡Al fin te despertaste! Karena me pidió que te acompañe a una cita con Earta, al Instituto de Planificación Familiar —dijo emocionada.

—¿Estás segura? Yo no le comenté nada al respecto —dije y hasta dudé si por error le había insinuado algo a la tía de William.

—No te apures, así es Karena. Más te sorprenderás cuando veas cuántas cosas planeará por ti. Es lo que viene aparejado con la responsabilidad de estar casada con alguien tan cercano a Ademar King —dijo Sara.

—Lo siento pero hoy no estoy preparada para esto, ni siquiera lo he hablado con William.

—No te preocupes, William estará de acuerdo. Igual mi esposo lo estuvo. Vamos antes que lleguemos tarde —insistió.

—No la hagamos esperar —quise rehusarme una vez más pero me dejé llevar.

Al llegar al Instituto de Planificación Familiar, el que pisaba por vez primera comprendí que era más que una clínica destinada a la concepción asistida. Era un sitio saturado de robots humanoides con batas blancas que se movían por doquier. El personal médico humano era escaso, alrededor de unos cincuenta o menos, poco acorde al tamaño de la construcción. Era lógico concebirlo así, ya que éste era solo para la élite de la zona protegida de la capital. En el resto de la nación había los institutos necesarios según la cantidad de población a tratar. Éste era el más importante de todos, donde se realizaban las investigaciones y se tomaban las decisiones. Constaba de diez pisos y bastante área verde con un excelente paisajismo. Todo era blanco con mucha luz y exceso de cristales. Sara notó que yo estaba interesada en el edificio así que me susurró:

—Si te interesa conocer el lugar, Earta también se ocupará de eso. Lo hizo conmigo en mi primera visita. Es un lugar hermoso, incluso podría ser una mejor opción laboral para ti. Es mucho más acogedor, ¿o no? Si yo fuera médico lo preferiría. ¿A William le gusta que te dediques a tu especialidad médica?

—Claro que sí, él fue quien buscó el trabajo para mí —le contesté mientras no sabía si se daba cuenta que sus comentarios me incomodaban.

—Pero una vez que tengas a tu hijo ya no será prudente que trabajes en Emergencias, Karena estaría encantada si de ti naciera la idea de trasladarte. Escuché cuando le sugirió a William antes de la boda que podrías trabajar aquí. No se por qué William prefirió acomodarte en la clínica.

—Ha de ser por mi perfil —comenté convencida de lo que quería conseguir Sara con su comentario.

No profundicé en el tema pero entendí la insistencia de Karena King para que conociera el Instituto. La doctora Earta Hébert ya nos esperaba y luego de indagar acerca de la información usual para planificar la concepción, me dio unas píldoras para estimular mi ovulación. Me colocó un chip en el abdomen y me dijo que cuando la lucecilla roja cambiara a color verde, acudiera de inmediato para unos exámenes. También enfatizó en que de ser viable, ese día procedería a la extracción de mis óvulos. Luego me ofreció el paseo por las instalaciones y comenzamos a caminar.

—Será un recorrido breve, ya luego con calma si te interesa podría mostrarte mucho más. Empecemos por las oficinas del Comité de Familia. Es donde se elaboran los principios que rigen la educación de nuestros hijos. Sara es miembro del Comité —recalcó la doctora.

—Ya tengo experiencia como madre. A lo mejor no tanta como la doctora Earta o Karena pero mi pequeño de tres años me ha hecho aprender mucho —dijo la aludida.

El paseo fue interesante aunque se limitó a las áreas no restringidas. Mi curiosidad se acrecentaba ante cada puerta que se cerraba a nuestro paso con señas de su alta seguridad. Ante mi sutil insistencia por saber qué había dentro de aquellos salones, la doctora se esforzaba en hacerme perder el interés, y se centraba en mostrarme otras oficinas, los consultorios de algunos doctores, los salones donde las mujeres daban a luz, entre otros similares. Entendí que aquella conversación trivial sería interminable y que lo que me interesaba averiguar no me sería revelado aquel día, no pregunté nada más y agilicé el fin del recorrido. Cuando arribamos al auto, aguardé a que Sara desapareciera para retomar mi plan inicial que era recorrer la ciudad.

—Tenemos un par de horas para estar listas para una recepción con madres jóvenes y nuestros hijos. No te demores paso por ti en dos horas. Serás nuestra invitada de honor y compartiremos nuestras experiencias contigo —dijo y comprendí que Sara no tenía intenciones de dejarme sola.

Pospuse mis planes iniciales e hice lo que Sara me pedía. Me alisté lo más rápido que pude, no sin antes tirar al excusado las pastillas que me había dado la doctora. Antes del tiempo estipulado, Sara ya había acudido por mí con su pequeño de tres años en brazos. No fue necesario que Karena King estuviera presente para ejercer presión sobre mí, estaba de manera permanente en el discurso de Sara. Era como si los pensamientos de Sara hubieran sido transportados a otro planeta y en su lugar hubiesen colocado otros, entretejidos con especial cuidado por Karena. Antes de entrar a la recepción me dijo:

—Estoy feliz de que estés ahora con nosotras, te consideraré como una hermana. Te resultará extraño que te diga esto cuando llevamos poco tiempo de conocernos, pero desde que supe que tras la boda vendrían a vivir a la residencia me dio mucha alegría. Deseaba mucho la compañía de alguien joven como yo.

Sara, quien había comenzado a ponerse sentimental con lo que me decía, respiró hondo. Así supe que en el trasfondo de sus palabras y sus actos, ella conservaba su esencia, más allá de su rol de la esposa del heredero. Por más que se empeñase en ser un fastidio terminaba por simpatizarme. Al adentrarse al lugar, Sara se apoderó de éste con una sonrisa. La recibieron como a la misma Karena King.

Volví a toparme con Dafne en aquel sitio. Ya no me sorprendí. Sin que nadie se percatara que teníamos una relación cercana le pregunté a través de la guía:

—Te la has arreglado para estar en los mismo lugares que yo —le dije con los labios sellados.

—No en los mismos, habrá puertas que no se abrirán delante de mí —aclaró.

—¿Y qué se supone que haces aquí? ¿No es esto solo para madres?

—Aquélla de azul, es mi hija —contestó Dafne.

Reparé en la adolescente que se divertía con los demás chicos de su edad.

—Esto es demasiado e innecesario —le dije y no pude evitar verme reflejada en su hija. Ella como yo descubriría tarde o temprano que su historia, como la conocía hasta la fecha, era una farsa.

—No te diré que te equivocas, pero desde que tomaste la decisión de estar con nosotros compartes muchas de nuestras ideas —concluyó Dafne.

—¿Qué edad tiene tu hija?

—Trece años recién cumplidos.

—La tuviste demasiado joven —afirmé al cerciorarme que Dafne cuando mucho tendría veintinueve años y ni siquiera los aparentaba—. Nunca podré entender los motivos que te llevaron a ti o a mi madre para hacer esto. Juegan con la identidad de la persona más importante en sus vidas y luego quieren exigirles una ideología. Se lleva muy bien con los demás chicos, se siente parte de ellos. Cuando quieras que piense como tú tal vez sea muy tarde.

—Suficiente, no aceptaré tus sermones.

—Yo he tenido que aguantar los tuyos desde que te conozco. Es solo lo que pienso.

Capítulo 16

La mañana siguiente desperté cuando la alarma de la guía del brazo comenzó a sonar. Estuve a punto de llegar tarde a mi entrenamiento pero no fue así. Al terminar, me di una ducha, me acerqué al closet que me extendió mi uniforme y salí hasta mi auto. Ser la esposa de William me hacía gozar de ciertas ventajas muy útiles para mi misión. A diferencia de Sara, podía andar libre y sin escolta, al menos dentro de los muros de la zona protegida. El día en la clínica transcurrió como había sucedido la semana anterior, con algunos casos graves que venían de la zona de guerra. Las preguntas sobre dichos pacientes, que ostentaban cargos importantes, no estaban permitidas.

Salí de la clínica lo más rápido que pude y me di a la tarea de recorrer el territorio protegido de la ciudad-estado más fortificada y con la mayor vigilancia del mundo. Solo Dafne y yo, según lo que me había revelado ésta, habíamos quebrantado sus muros. Mi madre la había pisado unas tres escasas veces. Salí a la calle y comencé mi recorrido. La capital tenía una superficie superior a los mil quinientos kilómetros cuadrados, de los que alcanzaron a regenerar solo dos tercios. El área de la zona protegida estaba por debajo de los cien kilómetros cuadrados. Dentro de ésta se ubicaban, además de la residencia de los King y las casas de las personas más ricas y poderosas, el Instituto de Planificación Familiar, la sede principal del Departamento de Defensa, la Academia Militar, el Centro de Desarrollo de Inteligencia Artificial, entre otros sitios de ese estilo.

 Mi nueva guía desplegaba una especie de mapa virtual que yo construía a la vez que lo recorría. Solo yo podía verlo y simulaba ante otros transeúntes que hacía un simple recorrido. Los espacios que Dafne ya había trazado aparecían señalados, aún era un mapa incompleto y en construcción. Esta tarea era de importancia para la UNA porque la disposición de la zona protegida era desconocida para ellos. El diseño del área había partido de cero para que los de la UNA no tuvieran en sus archivos información sobre la misma. Apolo coordinaba la misión junto conmigo y me daba sugerencias sobre las coordenadas más probables que yo debía seguir para llegar a los lugares que le interesaban. Al llegar ante el Centro de Desarrollo de la Inteligencia Artificial tuve que dejar el auto y seguir caminando a pie. Desconocía el alcance de lo que se gestaba en su interior pero estaba segura que ahora mismo el desarrollo de la tecnología tenía en miras la inminente guerra. Como era difícil mantenerme en dos actividades a la vez sin que alguien sospechara, me esforcé en sincronizar mis pasos, cruzar la vista con los transeúntes, parecer que conocía los sitios a los que me dirigía y mantener aquella conversación con Apolo, sin ser descubiertos. Trataba de parecer enfocada. Observé el centro de lejos desde una amplia plaza transitada por personas que caminaban en todas direcciones.

Me acerqué lo más posible sin parecer sospechosa e intenté enfocar el edificio principal que estaba en línea recta frente a mí a más de veinte pasos. Fueron dos minutos en que me pareció ver a alguien conocido y rectifiqué en él. Desactivé el sitio mental en construcción y casi escuché a Apolo lamentarse cuando se perdía la comunicación. Vi a Sebastián Casals en medio de la gente que caminaba por doquier. Me quedé petrificada al distinguirlo escurriéndose entre los distintos pasajes que conducían al interior. Intenté dar media vuelta y negar haberlo encontrado. Mas, el azar o una premonición le hicieron girarse y tropezarse con mis ojos que lo miraban con inusitada premura. También se detuvo y mientras las personas continuaban en su andar, nos perdimos unos minutos el uno en el otro. Quise cambiar de trayectoria pero mis pies estaban sembrados en el suelo. Me quedé quieta mientras él aún decidía si vendría hacia mí. Dio un paso en mi dirección y acto seguido se detuvo. Me saludó con un gesto, como lo había hecho tantas veces en los años precedentes a nuestra relación, bajó la mirada y se alejó. Exhalé el suspiro que se me había quedado atravesado en la garganta y proseguí mi camino, mientras miles de ideas desfilaban por mi pensamiento: ¿Qué esperaba? ¿Qué corriera a mis brazos? ¿Acaso se me olvidaba que yo había tomado la decisión que nos alejaba de por vida? Tenía que averiguar qué hacía Sebastián en la capital.

Caminé hacia mi auto, lo abordé y me dirigí hacia la casa. William me esperaba. Recibí su abrazo sin sacarme de la memoria el encuentro con Sebastián y su frialdad hacia mí. William me hablaba y yo fingía escucharlo. Llegó con tantos planes sobre nuestro futuro heredero que comencé a sentirme invadida por sus necesidades, las que me resultaban difíciles de atender. Cerré los ojos y lo dejé amar cada palmo de mi cuerpo. Sonreí cuando tuve que hacerlo, suspiré cuando él esperaba que lo hiciera y me mostré complacida. En mi corazón, los latidos por Sebastián me desbordaban con un dolor absoluto. Cuando William abandonó mi cuerpo agasajado por un deseo inmerecido, caminé al baño intentando parecer calmada y bajo el chorro de agua caliente me derrumbé.

Reflexioné mil veces acerca de la veracidad del sacrificio de renunciar a mis sueños por algo que me aseguraron lo ameritaba. Pensé en todas las vidas que me aseveraron que yo estaba salvando. En mi desesperación, traté de sintonizarme con Dafne para que me repitiera aquel dogma que siempre me recitaba para ahuyentar mis dudas. Nos comunicamos a través del pensamiento con la guía:

—¿Cómo puedes renunciar a tu vida? —pregunté.

—Esto es lo que yo elegí —aseguró.

—¿Olvidaste al hombre que amabas?

—No sé si lo olvidé pero trato de no pensar en eso. ¿A qué viene esto ahora? ¿Él te dijo algo? —Creyó que el tema de la conversación giraba sobre su historia.

—¿Acaso tendría que hacerlo? ¿Conozco al hombre que amabas? —reflexioné.

—Olvídalo, finge que no lo mencioné.

—Veo tu familia y no puedo creerlo. ¿Cómo te has sumergido tanto en tu papel incluso para tener un hijo con tu propio enemigo? —volví sobre un tema anterior.

—Sería egoísta pensar solo en mi felicidad. Incluso el hombre al que renuncié coincidiría conmigo —intentó justificar su proceder.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —recordé la tristeza en los ojos de Sebastián cuando lo abandoné.

—Es Apolo —admitió.

Con ese nombre bastaba para entenderla. Apolo encajaba en el perfil del hombre que me describía. Para él no habría nada más importante que la causa de la UNA. Era tan perfecto y sus ideas tan justificadas, que la mejor forma de amarlo era como Dafne lo hacía. Seguí pensando en el dolor que me produjo encontrarme a Sebastián, aún sin desconectarme de Dafne y ella tuvo acceso a mis imágenes mentales. Sus palabras me arrebataron la angustia en la que me sumergí:

—Eso que sientes no será eterno —afirmó como si fuera dueña de la verdad.

—¿Ahora comulgas con las ideas de la Sociedad Autocontrolada? —le recriminé.

—La intensidad de la pasión se desvanece con el tiempo. Tienes que aprender a distinguir el verdadero amor del deseo. ¿Cómo puedes amar tanto a ese capitán si ni siquiera comparten ideas? —insistió.

—¿Por qué crees que no tenemos cosas en común?

—Están en transmisiones opuestas —supuso.

—Nos ha tocado vivir en un mundo dividido por un límite que no pusimos ni Sebastián ni yo.

—En eso tienes razón.

Me sobresalté al escuchar la puerta abrirse. William se me acercó dentro de la bañera. Dejé a Dafne. Aparenté que había terminado de bañarme para dejarlo solo y él me abrazó con ternura indicándome que quería disfrutar de aquel baño conmigo. Le sonreí con un soplo de sinceridad y nos quedamos abrazados mientras el agua corría. Me repetí que yo había decidido dejar a Sebastián aunque no lo había soltado por completo. Intenté concentrarme en William, hacerlo feliz el tiempo que tendríamos que estar juntos y respetarlo, tal como él lo hacía conmigo. William no tenía defectos a mis ojos, solo que no era Sebastián. Lo escuché hablar sobre las ideas de Karena King con respecto a la concepción de nuestro heredero:

—Me alegra tanto que hayas ido al Instituto de Planificación Familiar, pensé que querrías esperar. Mi tía me ha insistido mucho con ese asunto del hijo y le dije que no te presionaría, pero ya veo que no se pudo aguantar.

—¿Tú también lo deseas? Digo, es nuestra vida y quiero que la decisión sea tomada por ambos —dije.

—Me encantaría que tengamos un hijo ya, solo esperaría por la situación política. No comentes esto con nadie pero pudiera haber una guerra en puerta y no quisiera tener un hijo ahora si eso ocurriera.

—Mi padre siempre me preparó para esta batalla. Sabía que llegaría tarde o temprano —no mentí.

—Por otro lado conversé con mi tío y me aseguró que estamos preparados para cualquier enfrentamiento, que nuestra calma no será empañada por nada. Me dijo que podemos seguir con los planes que trazamos, que si hay conflicto no llegará siquiera a la zona protegida. —Con aquello reafirmó que estaba de acuerdo con los planes de concepción que su familia tenía para nosotros.

—¿Estás convencido?

—Si mi tío me lo dijo es porque tiene pruebas sólidas de nuestra seguridad. Entonces, ¿vamos a tener ese hijo?

—Mi familia no está dentro de la zona protegida y mi padre nunca abandonará su ciudad-estado —le recordé—. Lo pensaré un poco más.

—Tal vez deje de ser una decisión nuestra —me insinuó—. Es una cuestión política que tal vez no podremos controlar. Nuestro hijo será el cuarto sucesor del gobierno. Mi primo, su hijo, yo y sigue nuestro hijo.

—¿Hablas como si se tratara de una antigua monarquía? ¿Si hay otra persona más apta para ocupar ese lugar no votarán para elegirlo? —se me escapó y de inmediato me arrepentí.

—Tienes mucho que aprender, mi tío no lo permitiría —dijo y los ojos le brillaron al hablar de King. Yo recordé que su bisabuelo y su abuelo habían estado en el poder previos al actual mandatario.

—Ademar King no vivirá toda la vida —volví a la carga ya sin poderlo evitar.

—Él tomará las providencias para ello —aseguró.

—Hablas como si Ademar King fuera omnipotente.

—Él es un hombre excepcional, sin él nuestra sociedad no sería ni la milésima parte de lo que es. Todo se le debe a él, a su sabiduría, a su firmeza.

—Lo dices como si nadie más hubiese aportado —manifesté.

—Cuida tus comentarios, no parecen los de mi esposa. Vístete vamos a cenar con mis tíos. Espero que delante de ellos no hagas esas declaraciones tan sórdidas —terminó enojado conmigo y hasta que me reclamó, caí en cuenta del peso de mis palabras.

William se salió del baño con los labios apretados y la respiración acelerada, como si yo hubiese sido ofensiva hacia su propia persona con mis revelaciones. Lamenté para mis adentros haber abierto la boca para proferirlas, debido a mi verdadero papel en esta historia. Aquel enojo le duró toda la noche aunque lo disimuló muy bien delante de sus familiares. Karena King, sin embargo, no tuvo dificultad para percibirlo. Nos miraba desde su sitio en la mesa, al lado de su esposo.

Aquella cena fue la primera que pasé solo con la familia más cercana de Ademar King. La tensión entre los familiares podía sentirse en el ambiente. La amplia mesa con sus espacios vacíos entre comensales hacía difícil la conversación entre todos. Encendí la comunicación con Apolo y escuché su risa de triunfo ante los múltiples datos que estaba obteniendo. Ahora entendía a Dafne cuando me dijo que había puertas que se abrirían para mí y que para ella estarían cerradas. Al lado de su padre estaba Ademar King II con su esposa Sara y el pequeño Ademar King III. Ademar King II no tenía un cargo con un nombre específico, su cargo venía implícito en su propio apellido y se ubicaba justo debajo de su padre y encima del Segundo Jefe y del Secretario de Defensa de toda la nación. El segundo jefe, era el Secretario de la Nación Darcio Hébert,  estaba más enfocado a la economía y al desarrollo. El secretario de defensa, el general Edwin Duarte dirigía a todos los cuerpos encargados de la seguridad interna y externa de los habitantes de la Sociedad Autocontrolada. A diferencia de los dos anteriores que tenían bien especificadas sus funciones en aspectos delimitados del gobierno, la labor de Ademar King II estaba vinculada con las decisiones centrales del poder. Para toda la nación se visualizaba como la persona capacitada para tomar decisiones trascendentales cuando Ademar King no pudiera hacerlo. Incluso tenía la ordenanza de no abandonar la ciudad jamás, ya que su seguridad era una cuestión imprescindible de estado. A su lado, Sara se deleitaba con las palabras de su esposo que parecían no tener fin:

—¿Cuánto tiempo estarás fuera esta vez, padre? —inquirió Ademar hijo.

—Serán tres días, tengo que ir a resolver lo que el Jefe de Defensa de la ciudad-estado del este no ha podido —dijo el gobernante.

—No considero prudente que vayas en persona —arguyó el hijo.

—Si no lo hago yo, el inepto podría perder la ciudad-estado y dejarla en manos de nuestros enemigos. No he luchado tanto para eso —dijo King padre.

—Déjale esa tarea al general Duarte, a él le corresponde —sugirió el hijo.

—Duarte me acompañará pero no tiene agallas para hacer lo que me compete. Voy a destituir al líder de la ciudad-estado del este. Esto nunca hubiese ocurrido de haber otro en su lugar. Por cómo están las cosas en la ciudad, tengo que presentarme para que los habitantes no se insubordinen y asuman al nuevo Secretario de Defensa. Una vez que lo deje posesionado podré regresar tranquilo. Confío en que se ocupará de deshacer las intrigas y apaciguar a la población —admitió King con soberbia.

Entre Ademar King I y II la conversación fluía y dejaban de lado a los demás miembros de la familia. Noté que aquello hacía mella en William, quien intentaba de vez en cuando hacer gala también de sus últimos logros. Los triunfos de William eran admirados por Ademar King pero no con la vehemencia que lo hacía con su propio hijo.

—Déjame acompañarte, padre —insistió Ademar hijo.

—Sabes que es imposible, no podemos arriesgarnos los dos —insistió el padre.

—Yo puedo acompañarte —aprovechó William para decir algo que consideraba valioso.

—No arriesgaré a ninguno —dijo Ademar King con un gesto de afecto en la mirada hacia William—. Ustedes son mi legado en este mundo y el día que yo falte parecerá que aún estoy vivo.

William sonrió complacido por la importancia que recibió de las palabras de su tío. Lo compadecí por el vaivén que tenía que sufrir de los desmanes de Ademar King. Tan pronto lo halagaba, también lo hacía sentir miserable. Esa forma que solo en la intimidad de la familia había podido descubrir del mandatario y que se repetía como un patrón en Ademar hijo. Mi padre, quien en incontables ocasiones había estado muy cercano al dirigente, seguro sabía de aquella característica de personalidad del líder supremo. No quería imaginar el momento en que Ademar King considerara que mi padre no era apto para dirigir nuestra ciudad-estado y se le ocurriera ‘destruirlo para poner a otro en su lugar’. King debía confiar mucho en mi padre para que tras todo lo ocurrido con mamá siguiera teniéndolo como líder de la ciudad, pensé. Acto seguido me convencí que de seguro King no sabía sobre los deslices de mi madre, el que mi padre siguiera en el poder en América Unida solo podía significar eso. ¿Cómo era posible que me hubiese permitido casarme con su sobrino y llevarme a vivir bajo su techo de saber  de la situación política de mi madre? Era un cabo suelto que aún no terminaba de anudar pero estaba casi segura.

Intenté despejarme de mis reflexiones y concentrarme en cada palabra que decían para no confundir a Apolo. Del lado de Karena estaban los padres de William, Edith y Edmond Allen. Edith era la hermana solícita de Ademar King que lo admiraba en demasía, debido a la escasa diferencia de edad entre ambos y a que después de la guerra la había protegido y le había procurado una vida dentro de su círculo de poder. Todos los demás hermanos King habían desaparecido durante la guerra. Allen era el amigo ferviente de Ademar King desde su adolescencia, aunque sus aspiraciones eran más militares que políticas estaban sincronizadas con las de su amigo. William y yo estábamos justo frente a King y su esposa, la que después de un largo silencio dijo:

—No se alarmen más. No pasará nada, nuestro ejército no puede compararse con la pandilla de revoltosos del MAM. Si firmamos el Tratado de Tolerancia fue para darles la oportunidad de vivir aunque sea en la miseria y el rezago que eligieron. Son gentes que quieren frenar el desarrollo de la raza humana, personas nostálgicas de un mundo que ya no existe. No nos sintamos vulnerables frente al MAM, por favor, es ridículo. Ademar llegará y pondrá las cosas en el lugar que corresponden. Insistir en el tema es darle una importancia que no tiene. Creo, queridos esposo e hijo, que sus palabras son justo lo que necesito oír esta noche pero igual me gustaría escuchar qué tiene que decir Paz sobre su corta estancia con nosotros. ¿Cómo te va en la clínica?

—Ya me han dicho los médicos que aprendes rápido y que eres muy disciplinada —se aventuró a mencionar Ademar King.

—Estoy contenta con la clínica, el personal médico y mi desempeño —contesté.

—Paz te sorprenderá, tío; tiene una muy buena preparación y es muy dedicada en su profesión. Su meta es llegar a formar parte de tu equipo personal de médicos —William aprovechó para presumir a su recién adquirida esposa frente a la de Ademar King II, cuya esposa estaba más enfocada a la legislación de leyes familiares al igual que Karena—. Imagino que no has considerado la idea de tener en tu personal médico a Paz. ¿En quién podrías confiar más que en un médico de tu propia familia?

—Suena excelente lo que planteas pero Paz tendrá que demostrar que merece estar ahí. Con este planteamiento no pongo en tela de juicio que tenga la capacidad para ello. Ahora que adquiera más experiencia —arremetió el tío con júbilo.

—Paz es maravillosa en lo que hace pero cuando llegue el hijo de ambos será difícil llevar una carrera con tantos riesgos —alegó Karena—. Igual podrías considerar unirte a Earta en el Instituto de Planificación Familiar y a nuestro Comité de Familia —se dirigió a mí—. La labor que Sara desempeña en el comité es asombrosa y más acorde con lo que se espera de las esposas de nuestra casa. Todas nos hemos dedicado siempre a lo mismo: Edith, Sara, incluso yo misma. Earta ha presidido el instituto porque es la única de nosotras que es médico, pero ahora Paz es la persona propicia para que a futuro asuma esa responsabilidad.

—Eso sería grandioso —dijo Sara con una sonrisa—. Podríamos coordinarnos para muchas ideas que tengo.

—Cuando me retire de mi puesto como Presidenta del Comité de Familia, para lo que falta mucho —dijo Karena e hizo hincapié en esto último con unas altisonantes carcajadas—, Sara ocupará mi lugar. Ya se prepara para eso. Tú podrías comenzar a capacitarte con Earta. 

No comenté nada. Karena presionó un rato más la opinión familiar para que Sara la supliera a ella llegado el momento como la presidenta del Comité de Familia y para que yo reemplazara a su vez a la doctora Hébert como la dirigente del Instituto de Planificación Familiar. Los dos puestos para mujeres de más alto rango. La tía de William ya tenía planeado mi porvenir, lejos de mis planes y en un lugar donde mi labor aunque importante no serviría tanto a mis propósitos como en el equipo médico de Ademar King. Algo que Apolo me había asignado como próximo paso. Ademar King no se pronunció a favor de William, estuvo de acuerdo con su pareja. En ese momento comprendí que Karena tenía el mando de la nación bien asegurado y que si quería influir en su esposo, primero tendría que hacerlo con ella.

Finalizada la cena e iniciada nuestra caminata hacia el ala donde residíamos me percaté de William y los efectos de la cena en él. Para no reparar en su enojo, me dediqué a admirar los mármoles blancos del suelo y las paredes, así como los amplios espacios decorados con pulcritud. Los robots humanoides terminaron sus labores y estaban listos para guardarse. Mientras William y yo caminábamos, atravesamos algunos jardines internos, resguardados por cristales que dejaban entrever la noche estrellada. Quise hacerle mención de la hermosa vista a William y me ignoró. Mis suegros que avanzaban con nosotros elogiaron el magnífico cielo para menguar el ambiente familiar. Los dejamos en sus habitaciones y continuamos. Retomé el tema de las palabras de Karena o Ademar King que durante la cena alegraron de cierta forma a William y dio resultado. Su humor mejoró. Recordar el interés de sus tíos hacia mi persona le devolvió el semblante afable a William. Se disculpó conmigo por sus palabras en el baño y me habló de la grandeza de su tío hasta que se quedó dormido.

Capítulo 17

Dos días después salió de viaje durante la madrugada, justo para no ver la lucecita roja del chip que tenía en el abdomen cambiar de color. Esa mañana la doctora Hébert me mandó un mensaje a mi guía, me había reservado una cita en el Instituto de Planificación Familiar. Al parecer ella también estaba pendiente de mi ovulación. Tuve que ocuparme de eso antes de dirigirme a la clínica.

Me acosté en la camilla mientras la doctora me hablaba y yo palidecía al escucharla:

—Me comentó Karena sobre tu decisión de trasladarte de la clínica a nuestro instituto. Me pidió que te acoja y te prepare para ser mi sucesora. Eso nos hará dos personas más unidas.

—Será un honor para mí pero no será de inmediato. Tengo algunos pacientes a los que me es imposible abandonar hasta que no terminen su tratamiento —mencioné.

—Karena me dijo que será al final de esta semana. De hecho prepararemos una recepción para presentarte ante el personal y que conozcan el rango que se te dará. Por tu trabajo en la clínica no te preocupes, habrá quien se ocupe de ello. Amarás esta labor —sentenció.

—Me encantaría pero temo no estar lo suficiente capacitada debido a mi especialidad médica.

—¡No pienso retirarme de inmediato! Eres joven, tendrás el tiempo para capacitarte. Yo seré tu entrenadora personal y podrás cursar los estudios complementarios. ¿No estás emocionada? —sin tiempo a dejarme responder agregó—: Ahora sí, vamos a proseguir a la realización de un ultrasonido para ver esos maravillosos óvulos que ya has de tener y con suerte podemos planificar para hoy o mañana la extracción.

Durante el ultrasonido, el rostro de la doctora reflejó negación y desconcierto. En varias ocasiones me preguntó si tomé las pastillas de la forma en que me lo recomendó y evité responder:

—Parece una ovulación natural, sin fármacos de por medio. No te extraeré nada. Vámonos con calma, tomémonos un descanso de las pastillas y otra vez a la carga. Necesito más óvulos y no voy a intervenir en tu cuerpo por una muestra tan reducida —sonrió—. Todo estará bien —agregó y aunque tratara de disimularlo se veía en su rostro su preocupación.

Earta Hébert aprovechó para indicarme algunos exámenes y ella misma me dio las citas en las que me presentaría a los laboratorios. Perdí toda la mañana en el instituto, entre algunos exámenes que me indicó y el listado de laboratorios que me entregó para traer en la siguiente consulta.

Abandoné el lugar decidida a no desaprovechar la tarde, así que me dirigí al hospital. Iba organizándome mentalmente para el trabajo vespertino pero al poner el pie dentro del hospital noté la agitación del personal. Me sintonicé con Apolo y me puso al tanto de lo ocurrido durante la madrugada. Los planes de Ademar King no salieron como él lo esperaba. Los habitantes de la ciudad-estado del este se sublevaron y obligaron al jefe de dicha ciudad a huir, junto con su sustituto, con Ademar King y con los oficiales que les acompañaron en su misión de restablecer el orden. Me desconecté de Apolo, reflexioné hasta dónde la UNA estaba involucrada y hasta qué punto la información que la UNA había obtenido a través de mí contribuyó al fracaso de la empresa de Ademar King.

Los heridos continuaron llegando. Los médicos más jóvenes junto con los enfermeros y los robots humanoides brindamos los primeros auxilios. La sala estaba plagada de personas, robots, camillas y equipo médico por doquier. Entre aquel enjambre de movimientos sincronizados y hombres uniformados que eran socorridos, descubrí la efigie de un cuerpo que yacía sobre una camilla, con el rostro hacia la multitud y los ojos cerrados, Sebastián. Corrí hasta él y revisé sus signos vitales. Tenía el torso mal vendado y ensangrentado. El doctor que lo atendía me repitió que lo llevaría hacia una sala de cuidados intensivos, que tenía tres heridas importantes. Antes de reaccionar, recibí la orden de dirigirme a uno de los pabellones a colaborar con un equipo de médicos que atendía a un oficial herido a quien ya le brindaban los primeros auxilios. Mi corazón se había quedado con Sebastián pero confié en el médico que lo estaba atendiendo. Reconocí a mi paciente, era el general Edwin Duarte. Me ajusté a seguir las instrucciones del médico jefe del equipo; trabajamos diez horas seguidas hasta que el paciente estuvo estable.

 Terminamos exhaustos. El jefe del equipo médico nos felicitó por el apoyo durante la intervención y nos permitió a algunos retirarnos a la casa a descansar. Me negué a marcharme y pedí quedarme la madrugada de guardia. Busqué la sala en la que se encontraba Sebastián para cerciorarme de su estado y su diagnóstico. Lo observé a través de la ventana de cristal aún dormido, entré al cubículo y toqué su brazo. Una ráfaga de recuerdos surcó mi memoria. Sentí su pulso, acaricié su mejilla y estreché su mano izquierda un instante, lo suficiente breve para no levantar las sospechas de la enfermera que estaba de guardia. Muchos meses transcurrieron desde que lo dejé en el acantilado. Recordé sus ojos entre la multitud, aquella vez que elegimos no saludarnos por alguna emoción difícil de definir.

Un mensaje de William llegó a la guía que tenía colocada sobre mi muñeca, me pedía que regresara a la casa. Le respondí que no volvería hasta la tarde del día siguiente con el pretexto mi trabajo. William insistió. Fue entonces que me llegó un mensaje del Jefe de mi equipo de médicos, me comunicó que no me requerían en la guardia. Deduje que William presionaba para protegerme en nuestra morada por lo que pudiese acontecer. Observé una vez más a Sebastián para asegurarme que estaría bien y me dirigí al estacionamiento. Dentro del coche me permití descomponerme y sollozar por el dolor que me causaba ver a Sebastián herido. No me pasó por la mente cuando permití la conexión entre Apolo y los planes de Ademar King, que aquello terminara así. Me conecté con Apolo y comencé a reclamarle por las consecuencias de los hechos. Me juró que la UNA no había dado la orden de un ataque a la ciudad-estado del este, que los habitantes de la misma se cansaron de la opresión y reaccionaron en proporción desmedida por un impulso súbito, sin un plan previo. Por más palabras que emitiera Apolo, nada me quitaba de la cabeza que la UNA apoyaba a los sublevados a pesar de no aprobar sus métodos y que la información recibida a través de mí, les había alertado de los planes de King. Me desconecté de Apolo y manejé hasta la casa. William me esperaba, me recibió con un abrazo y nos introdujimos en la mansión.

—¿Estás bien? —me preguntó.

—Sí. ¿Y tú? —indagué por inercia.

—Igual. Mi tío me ordenó regresar de mi misión y que permanezcamos en la casa. Hay que estar preparados, te aconsejo que te comuniques con tu padre por si después no lo podemos hacer. Tal vez de un momento a otro tengamos que movernos a un sitio más seguro —recalcó.

—¿No estamos a salvo en la ciudad?

—Mi tío asegura que sí pero sus planes no salieron como esperábamos en un inicio.

Me volvió a abrazar y aunque intenté parecer cercana me sentía remota. Sebastián latía dentro de mí con mucha intensidad. Comentamos unos minutos la salud del general Duarte y luego le pregunté cómo estaba su tío:

—Bien, él salió ileso. Gracias a un capitán que le salvó la vida, quien fue recomendado por tu padre para servir en la capital, Sebastián —le llamó por su nombre de pila y no me sorprendió porque sabía que era muy cercano a mi familia.

—¿Eso ocurrió? —dije.

—Tengo entendido que él en cambio está muy herido —comentó.

—Así es. Lo vi en el hospital. Me comunicaré con mi padre, él aprecia mucho al capitán. Luego tomaré un baño y me acostaré a dormir. Mañana tengo que ir a trabajar temprano.

—No tienes que madrugar, no regresarás a la clínica hasta que sea seguro.

—Me necesitan, hay muchos heridos —insistí para ver a Sebastián.

—Son órdenes, la familia tiene que estar protegida. En el hospital lo comprenderán.

Entendí que era en vano insistir. Deseé con mucha fuerza que Sebastián se recuperara. Estaba distraída con ese pensamiento cuando William intentó apoderarse una vez más de mis labios y di dos pasos hacia atrás. Él me miró sorprendido y lo besé con ímpetu para que borrara la imagen que pasó por su cabeza.

—¿Sabes, Paz? —dijo—. Esta boda me costó más de lo que imaginas. Al inicio mis padres y tíos estaban felices con nuestro compromiso, pero cuando murió tu madre y tu comportamiento comenzó a desvariar, titubearon. No es algo personal contra tu persona pero tienes que entender que hay un perfil de esposa que se exige para ti y para Sara. Yo me aferré a nuestro matrimonio, estaba seguro que reunías todos los requisitos necesarios para mí.

Escuché en silencio mientras dudaba si a través de sus palabras se escondía lo que no se atrevió a decirme. ¿William estaba al tanto de la relación de mi madre con el MAM o la UNA como le decíamos los aliados? De ser así no entendía por qué sus padres no frenaron nuestra boda, puestos sobre aviso. Tal vez porque nunca tuvieron evidencias contra mi madre o porque confiaron en mi padre, no lo sé; aunque la mirada perseverante de William me revelaba que él insistió lo suficiente como para no dejarles otra opción.

—Solo te digo esto para que lo tengas presente —continuó—. Es necesario que estemos a la altura de la familia. Mis tíos te pedirán algo tarde o temprano: que trabajes aquí o allá, la planificación del nacimiento de nuestro hijo, complácelos. Sara siempre lo ha hecho y ellos se sienten satisfechos.

—Pierde cuidado.

—Es importante para mí.

—Lo sé —murmuré.

Vi sus ojos asustados como los de un niño y lo abracé. En algún punto de nuestra historia le destrozaría el corazón, como lo hice con Sebastián y como lo haría con mi padre cuando terminara de confirmar mi traición. William le habló a mi padre a través de su guía y conversamos los tres. En las palabras del general escuché muchas advertencias disfrazadas, casi me suplicaba que me cuidara y yo le había pedido lo mismo.

—Hija mía, vienen tiempos duros y temo que no podré protegerte siempre. Tienes que andar con mucho cuidado —me dijo mi padre.

—Ha sido un poco difícil para Paz adaptarse a las exigencias de mis tíos. Ya conoce usted el protocolo familiar —le dijo William y emitió una carcajada restándole importancia a las intromisiones de los King en nuestra vidas—. Pero estamos ajustándonos.

—Hija, deja que William te cuide. Él te protegerá siempre que te mantengas a la altura de su familia. Apóyalo tú también. Sé que extrañas pero tu lugar es a su lado —me dijo el general.

—Padre, estaré bien. William y yo ya nos hemos puesto de acuerdo —lo tranquilicé—. Hay otro asunto que quiero comentarte. Es Casals, fue herido. Sé de tu profundo cariño hacia él por eso quise ser yo quien te diera la noticia. Está fuera de peligro.

—¿Cómo ocurrió? —preguntó mi padre.

—Le salvó la vida a Ademar King en el enfrentamiento en que se perdió la ciudad-estado del este —le contesté.

—Pobre muchacho, cada día me siento más orgulloso de él. Sabes que le quiero como a otro hijo. Haz todo lo que esté a tu alcance para que esté bien. Yo iría pero ahora no puedo salir de la ciudad —me pidió mi padre.

—No se preocupe, suegro —manifestó William con sinceridad mientras yo recordaba que en alguna ocasión William y Sebastián no habían sido muy tolerantes él uno con el otro—. Mi tío tomó todas las providencias para que el capitán reciba los cuidados necesarios. Se siente agradecido por su acto de valentía y sacrificio. Lo recompensará muy bien por su devoción.

—Paz y William, les pido se ocupen en persona de velar por Casals —insistió papá.

No se dijo más, al siguiente día William hizo unas llamadas para cerciorarse que Sebastián fuera bien atendido y acudimos juntos a verlo. Cuando arribamos a su habitación nos encontramos con Karena King. Por una rara coincidencia perseguíamos el mismo fin. William le explicó la cercanía de mi padre con Casals y ella nos reveló sus motivos, que era una breve visita para agradecerle al capitán por la protección brindada a su esposo. La observé mientras estuvo de pie junto a la cama del paciente. La algidez de su rostro vislumbraba turbación. Le sobraban motivos, como por ejemplo que el golpe en la ciudad del este hacía tambalear la supremacía King. A pesar de todo se esforzó y fue amable. Jamás creí que ella tuviese esas atenciones con las personas cercanas a Ademar King. Imaginé que era una estrategia más de los King para seducir a su ejército. Tal como yo había escuchado alguna vez, quien controla al ejército controla al país. La señora King no permaneció más de cinco minutos junto a nosotros.

 Sebastián no estaba tan sorprendido por la presencia de Karena King como por la nuestra. No sé lo que pasó por la mente de Sebastián al verme de pie al lado de su cama con mi esposo de la mano. William lo saludó con respeto, le agradeció en nombre de la familia King su heroísmo, tal cual había hecho su tía y no vi ni una pizca de recelo entre ambos. William cumplía con un protocolo y Sebastián estaba un poco ausente. Descubrí que el capitán no prestaba atención a las palabras de William debido al dolor físico. Decidí examinar a Sebastián. William fastidiado salió de la habitación a contestar una llamada. Para mí tocar la piel de Sebastián revivía la agonía de mi herida, tan profunda como la suya.

Cuando William entró de nuevo vi su semblante ensombrecido por la preocupación. Me comunicó que tenía que marcharse con urgencia a una misión. Escuché atenta cada una de sus indicaciones mientras me convencía que el mando en la Sociedad Autocontrolada estaba bastante desorientado. Tan pronto King le ordenaba a su sobrino resguardarse como lo destinaba a una nueva misión. Me pregunté a donde corría con tanta celeridad. William me comentó que en su ausencia quedaba bajo la protección de sus padres y de sus tíos. Me exigió que yo tendría que hacer lo que éstos me pidieran sin chistar, reafirmó sus palabras con un gesto que daba a entender que se trataba de la seguridad de la familia y de la mía. No me quedó más remedio que asentir. Dio una última mirada a Sebastián y se convenció que sus palabras no reestablecerían la salud de éste. Noté que se sintió deudor con quien salvó la vida de su tío y se esforzó para cumplir la promesa que le hizo a mi padre. Me pidió que regresara a trabajar.

—Así podrás estar pendiente de Casals y tus pacientes. Quería que te quedaras en casa hasta que las aguas volvieran a la normalidad pero hazlo si quieres —dijo William y agradecí que su actitud hacia Sebastián no fuera como en el pasado.

—Tus tíos han dicho que no hay lugar más seguro que esta ciudad —le recordé.

—Ya no sé qué creer, Paz —William me susurró aparte para que Sebastián no lo oyera—. Lo ocurrido con la ciudad-estado del este no lo hubiese previsto ni en miles de años. Si mi familia te pide lo más mínimo, como por ejemplo que te muevas a otro lugar, lo haces. Mis padres te avisarán si hay que salir de emergencia. Cada orden en este momento debes seguirla sin preguntar, el tiempo de reacción es muy valioso.

—Ya te dije que sí. Puedes irte tranquilo —le aseguré—. Una palabra de tus tíos o de tus padres será una orden que seguiré a ciegas. No te pregunto a dónde vas ni qué harás pero por favor cuídate.

Me dejó con un beso en la frente, con Sebastián delante de mí. Sebastián continuaba en silencio, era eso o murmurar que me fuera de su lado. Él no aceptó que le agradaba mi presencia pero sabía que en su convalecencia le convenía tenerme a su lado. Pedí a la enfermera que trajera los implementos necesarios para revisar a profundidad su herida, mientras él continuaba mirándome sin decir nada. Lavé sus heridas, revisé sus suturas y estudié su expediente hasta que me aseguré que el tratamiento indicado por su médico era correcto. Me senté a su lado y me perdí en mil reflexiones. Se quedó dormido por el efecto de los sedantes y lo contemplé dormir. Lo dejé descansado y me fui a mi consultorio a ver otros asuntos pendientes. Trabajé toda la mañana y hacia el mediodía regresé a la habitación de Sebastián.

Sus ojos casi negros volvieron a mirarme y me revelaron que si no hubiese sido por nuestra posición, mi estado civil y su debilidad, habría corrido a abrazarse a mi cuerpo. Me acerqué a su lado al darme cuenta que quería decirme algo:

—Cuando desperté y no te hallé pensé que no te vería más. Quédate un rato a mi lado, solo un rato. Ahora que estuve a punto de dejar de existir me doy cuenta de tantas cosas. Repasé todo lo que he hecho en mi vida y me quedo con los momentos que hemos compartido, es lo que más ha valido la pena.

—Sebastián…

—No digas nada —me interrumpió—. Mil veces me pregunto: ¿por qué te arrepentiste de estar a mi lado?

—Yo... —intenté decir algo pero él no tenía intenciones de dejarme hablar, así que me limité a escuchar.

—Ahora tienes esa magnífica vida y hasta me da alegría por ti. Deseo que la felicidad que representas sea cierta… tu vida al lado de él. Me tranquiliza saber que estás bien, no importa con quien. Esto de ignorarte ha sido una tontería, me gustaría que seamos amigos y dejemos todo así. Te agradezco que hayas venido a cuidarme. No quiero volver a estar en las puertas de la muerte y que quede este vacío entre los dos —reveló.

—Ya no sigas desgastándote, hablaremos cuando estés más fuerte. Mejor escúchame. Mi padre te manda un abrazo, ha estado muy preocupado por ti. No debiste marcharte de su lado. Pensé que te enorgullecía trabajar con él.

—Huí de ti —aceptó.

—¿Y viniste justo a la ciudad de William? —le dije con una sonrisa y él por toda respuesta me miró a los ojos—. Me alegra saber que cuando nos veamos en algún lugar al menos podremos saludarnos con un poco de familiaridad. Siempre tendrás un lugar en mi corazón, como un amigo. Me hace feliz que hayas dejado atrás el rencor aunque no te reclamo, sé que me lo merecía. Quiero que estés bien Sebastián y que tengas una buena vida. No vuelvas a exponerte al peligro.

—Eso no puedo prometerlo, no depende de mí.

—Inténtalo. Me tengo que ir pero nos veremos, ahora que sabemos que estamos muy cerca. Estaré pendiente de tu recuperación —dije antes de salir de su habitación.

Capítulo 18

Sebastián abandonó el hospital dos semanas después. «¿Quién iba a decir que mi escolta se iba a convertir en el escolta del líder de la nación?», pensé. El mayor Sebastián Casals con su arrojo y heroicidad había sido honrado por Ademar King como el Jefe de su Seguridad Personal. Aquí estaba yo, en una de las plazoletas de la sede del Departamento de Defensa, en la ceremonia donde a Sebastián le ascendían su grado militar, incluso mi padre había viajado para estar presente. La camaradería con que Ademar King le pasaba el brazo por el hombro a mi padre y la sonrisa de papá por ese gesto, tras el nombramiento de su protegido, me convencían de que King había dejado atrás la desconfianza sentida por el comportamiento de mi madre o desconocía del hecho, lo más probable.

—General, tengo dos motivos para felicitarlo. Nunca me arrepentiré de haber aceptado aquella vez que me recomendó que el lugar de Casals era en la capital. Lo que usted ha hecho con ese oficial es digno de admirarse, claro que el joven nació con aplomo —le dijo Ademar King a mi padre.

—Gracias. Espero que algún día me devuelva al muchacho —reveló con sinceridad mi padre.

—¿Entonces no era para siempre? —King reía con esas carcajadas que me sofocaban. Parecía que había olvidado las vidas sacrificadas en el intento frustrado de conservar la ciudad-estado del este.

—Ahora me encantaría que me lo enviara de regreso aunque no creo que quiera soltarlo. ¿Y cuál es la otra razón por la que me felicitará? —insistió mi padre.

—¿Cómo que cuál es? Su hija —manifestó King. Mi padre se sobresaltó y se quedó observándome. Yo le sostuve la mirada unos segundos y me limité a escuchar. Ademar King eufórico continuó—: Paz es estupenda en su profesión. El jefe del equipo médico que trabajó en la recuperación del general Duarte, me ha dado buenas referencias de ella. Estoy pensando en serio la petición de mi sobrino, de permitirle trabajar en mi equipo personal de médicos.

—Confío en las habilidades de mi hija pero aún es temprano para que dé ese paso —consideró mi padre.

—General Verena no sea tan exigente con ella. Lo pensaré. Además, no estará sola, estará asesorada por los mejores médicos de la nación —resolvió Ademar.

Karena que no estaba lejos se acercó de inmediato cuando oyó que hablaban sobre mí. A propósito y antes de que mi padre se alejara le comentó:

—¿No cree, general Verena, que Paz estaría mejor junto a la doctora Earta Hébert en el Instituto de Planificación Familiar?

—Esa también sería una buena opción aunque Paz no estudió para ello —salió mi padre por la tangente.

—Es más propio para la mujer y Earta estará dispuesta a prepararla —continuó Karena.

—También son tiempos de guerra y un médico de la especialidad de Paz es de mucha utilidad —reflexionó mi padre en voz alta.

Ademar King que los escuchaba, rió a carcajadas y añadió:

—Mujer, le estás pidiendo opinión a un militar de carrera.

Karena sonrió forzada. Yo ni siquiera opiné aunque discutían acerca de mi persona, pero cuando hablaron sobre la edad de Sebastián y relacionaron el tema con el matrimonio sentí mi herida más profunda. Karena King consideró aportar algunas palabras acerca de ese tema, ya que el matrimonio y los hijos eran su especialidad:

—Me pregunto cómo es que el mayor Casals no está siquiera comprometido. Es un joven con buena posición que cuenta con el respaldo de usted general y ahora con el apoyo de mi esposo.

—Seguro quería mejorar su situación para aumentar su posibilidad de elegir —agregó Ademar King.

—Casals está tan comprometido en servir a su nación que no ha tenido tiempo de pensar en eso —acertó mi padre al omitir la inclinación de Sebastián hacia mí.

—Nada, hay que recordarle al mayor Casals el tic tac del reloj y usted que es como un padre para él tendrá que hacerlo, general —resolvió Karena y Ademar King asintió sin darle más importancia al asunto.

Me alejé de ellos. No quería escuchar más, sus palabras me enfermaban. Antes de refugiarme en un rincón a solas observé a Casals conversar con Ademar King II, este último le sonreía a Sebastián y a menos que el mayor le hubiese contado un chiste no entendía el buen humor del heredero. Ademar King II no acostumbraba a ser tan amable con la mayoría de las personas y menos con los que no pertenecían a su escalón social. Negué con la cabeza, no entendí el afán de Sebastián de propiciar las oportunidades para codearse con la familia King. Esa familia era como un veneno que una vez que se colaba en el alma de un ser humano, terminaba corrompiéndolo por dentro. Algo así debió ocurrirle a mi padre cuando decidió servir a Ademar King.

En mi refugio, dejé que mis pensamientos me torturaran un poco más. Yo sabía que Sebastián algún día se uniría a una mujer, era una posibilidad que tendría que ocurrir en algún momento pero cuando lo dejé en el acantilado, aunque lo sugerí, ni me pasó por la mente. Pensé en mi renuncia, en mi resignación y lo imaginé a él tal cual había existido siempre: no con una pareja, no con una esposa. Ni siquiera quería pensar en la posibilidad de que se enamoraría de ella. Estaba segura de que Sebastián no se conformaría con una vida vacía, tenía mucha pasión en su corazón y tarde o temprano se volvería a enamorar. También estaba segura que él no iba a elegir al azar y tal vez en esa búsqueda voluntaria o impuesta, yo pasaría a formar parte de su pasado. Sus palabras aquel día en que me había pedido ser su amiga, a eso me sonaban. Aceptaba nuestra realidad, quería perdonar y dejar atrás nuestra historia para poder reconciliarse con su presente.

—¿Por qué tan pensativa, Paz? —me sorprendió Sebastián y temblé.

—No había podido felicitarte con tanta gente a tu alrededor —mencioné y desvié la vista hacia la distancia que él había recorrido desde donde conversó con Ademar King II hasta mi lugar.

—No necesito que lo hagas, tu presencia es más que suficiente. ¿Y el mayor Allen? —preguntó.

—Está de misión. Imagino que estás contento con tu nombramiento.

—Es solo trabajo, no es lo mejor que puedo hacer con mi vida pero es lo que me ha tocado hoy. Ya veré el futuro qué me depara.

—Algo bueno estoy segura —le dije—. ¿Cómo están tus heridas?

—Mejor.

Sebastián hubiese sido un gran combatiente si sirviera a otra causa, a la mía, pero nada lo convencería de cambiarse de bando. Había sido formado por mi padre. Le sonreí y lo vi devolverme la sonrisa. Se abrió el cielo delante de mis ojos y al recordar los planes de matrimonio que tenían para él, me tragué los segundos de alegría. Si no le hubiese pedido retirarme nuestra plática no hubiese tenido fin. Vi extinguirse su sonrisa a la vez que yo me alejaba.

Karena King me cortó el paso y salió con lo siguiente:

—Te espero esta noche a cenar. Igual está invitado tu padre.

Me sorprendió la última frase y comenté:

—Gracias, ahí estaré. Con respecto a mi padre no creo que pueda asistir, se marcha después del evento.

—Tienes razón, lo olvidé por un minuto. Lástima que William no pueda estar aquí para acompañarnos pero ya falta poco para que regrese —dijo.

«¿Qué se trae esta mujer?», pensé. Pasé una vez más la vista sobre los invitados para mirar a Sebastián antes de irme acompañada por el general. En el trayecto hasta la casa, mi padre decidió irse conmigo en mi auto conduciendo él mismo. Solo los dos. Su escolta nos seguía detrás en otro vehículo. A mitad de camino, mi padre me dijo con una seriedad que develaba sus intenciones:

—¿Cómo está todo?

—Bien —susurré.

—No aceptes la propuesta de trabajar en el equipo médico de Ademar King, las pruebas a pasar son complicadas, no dudo de tu capacidad pero no te conviene. Tampoco aceptes la proposición de integrarte al Instituto de Planificación Familiar.  Quédate donde estás, en tu puesto en el hospital y te mantendrás alejada de los problemas.

—Padre, ya hemos hablado de esto. Soy responsable de mis elecciones.

—Hija, piensa bien antes de decir cada palabra, antes de actuar. Ahora Ademar King está contento contigo, pero lo más mínimo puede hacerle cambiar de parecer. Su entusiasmo con tus virtudes se puede transformar en agresión contra cualquier paso en falso que des.

Grabé sus palabras para garantizar no olvidarlas. Mi padre fue más directo que nunca conmigo y aquello podría significar varias cosas. La primera que me venía a la mente y la más alarmante era que el general desconfiaba de mí, que no creía mi teatro. ¿Quién mejor que él para notarlo? Había vivido más de veinticinco años con una agente de la que nunca había sospechado y quien casi le hace perder todo por lo que había luchado. El general esperó un comentario de mi parte. Me quedé sin palabras y él añadió:

—Nada me dolería más que saberte en peligro. En la capital no puedo protegerte.

—¿De qué hablas, padre? —intenté zafarme.

—Mírame a los ojos —dijo y frenó el auto con violencia—. Aquí no correrás con la suerte de tu madre.

Los soldados del auto que nos seguía se aproximaron de inmediato y mi padre los alejó con un movimiento de una mano. El general respiró hondo y puso en marcha de nuevo el automóvil. El silenció comenzó a latir entre los dos. Mi padre sabía que mamá estaba viva y aquellas palabras me lo confirmaron. Tendría que mostrarme confundida ante aquella expresión si quería mantener el teatro con él pero ni siquiera lo intenté. Mi sigilo confirmaba que yo también sabía que mi madre no había muerto. El silencio se tensó más entre los dos hasta casi romperse por un alarido o un reclamo. Mi padre me miró con la impotencia de no poder corregirme como me hacía cuando era niña. Mi libre albedrío y su confianza en mí, tiraban hacía lados opuestos. Él esperaba que yo eligiera sus enseñanzas, sus valores. La presión era demasiado insoportable en esta situación donde él sabía más que yo de los riesgos que podrían aguardarme si me descubrían. Bajé la cabeza, casi me sentí sometida por sus exigencias, pero mi edad ya no me permitió seguir su mandato sin hacer valer mi voluntad.

—Te amo, papá. Te pido perdón en mi nombre y en el de mi madre por lo que te haya contrariado de nuestro comportamiento. Igual te imploro que me dejes ser, así como yo te dejo ser. No quiero que te inquietes más por mí, no quiero que te angusties por mí.

—¿Tengo que temer con estas palabras? Porque me dejas peor —sonó desalentado.

—Ya suéltame y déjame seguir mi camino —revelé en un tono suplicante pero él solo se concentró en el contenido de mi discurso.

—¿Estás segura que quieres que me desentienda de ti? También pude haberlo hecho con tu madre. Me ha costado mucho decidirme a tocar este tema contigo y si lo hago es porque estoy desesperado. No sé qué haces ni cómo pero siento que hay algo raro contigo y eso me pone sobre alerta.

Varias lágrimas se escurrieron de mis ojos. Observé a mi padre amado y comprendí que si yo me hundía, lo arrastraría conmigo. Lo que ocurrió con mi madre no se daría dos veces y los méritos del general no lo salvarían esta vez. No intercambiamos una palabra más durante toda la tarde, hasta que llegó la hora en que él se marchó a su ciudad-estado. Me dejó con un abrazo y la palabra ‘cuídate’ que encerraba tantas otras como te quiero, no hagas algo que te ponga en peligro, mide tus pasos y tantas otras más.

Faltaban varias horas para la cena de la noche con la familia de Ademar King, así que me tiré en la cama para descansar y meditar acerca de la plática con mi padre. Quise por un instante comunicarme con mi madre y comentarle pero no lo hice, recordé que la guía no tenía un alcance tan amplio. Intenté dormir un rato y al ver que no podía, me comuniqué con Apolo, quien estaba en nuestro continente, para ponernos de acuerdo para la cena de la noche:

—Hoy es buen momento para que le pidas a Ademar King que te acepte en su equipo médico. Me habías comentado que estaba emocionado por ello —insistió Apolo.

—No será tan fácil, Karena quiere que trabaje con Earta Hébert en el Instituto de Planificación Familiar —le aseguré.

—¿Y qué interés tiene ella?

—Es un capricho.

—Karena King no es caprichosa en vano. No será que sospecha de ti y quiere tenerte lejos de Ademar King —dijo.

—Si fuera eso yo no estaría aquí.

—Tienes que estar atenta —me aconsejó.

—Hay algo raro en ese instituto que no acabo de averiguar.

—Explícate mejor —pidió.

—No lo sé, hay un hermetismo que abruma y alienta mi curiosidad.

—Concéntrate en tu misión, que es estar en el equipo médico de King, lo otro tendrá que esperar. Son órdenes, Paz.

Me desconecté y comencé a prepararme para la cena. Esta vez éramos pocos, mis suegros no estaban ni tampoco William. Los presentes eran: Ademar King y Ademar King II con sus respectivas esposas, ni siquiera estaba el pequeño. Descubrí que el motivo de mi invitación era que Karena deseaba presionarme para que aceptara trabajar en el Instituto de Planificación Familiar y convencer a su esposo de ello. Ni siquiera le dio la oportunidad a su hijo y a su esposo de enfrascarse en las continuas discusiones de siempre, las que yo esperaba para saber qué planes tenían para recuperar la ciudad perdida, fue directo al grano:

—¿Qué opinas, Paz, de mi oferta para que trabajes en el instituto con Earta?

—¿Qué dices, mujer? —añadió King que no estaba tan distraído como para no escuchar el comentario—. Habíamos quedado en que Paz trabajaría en mi equipo médico y solo esperábamos por William para comunicárselo a Paz. ¿A qué se debe el cambio de opinión?

—No he cambiado de opinión, es lo que creo más conveniente pero tú sigues aferrado a esa idea —dijo Karena.

—¿Por qué no le preguntan a Paz qué prefiere? —manifestó Ademar King II con una sonrisa astuta, mis logros comenzaban a colocar a William en un escalón cada vez más cercano al suyo. El pícaro heredero sabía que mi decisión terminaría por enemistarme con Ademar King o con Karena, no había punto medio.

—Ni hay que preguntarle —argumentó Sara con una sonrisa—. El trabajo del instituto es más atractivo, deja tiempo para el cuidado de la familia.

Ademar King II me clavó la mirada al igual que Karena para ver qué se me ocurría decir. Ademar padre sonrió y esperó. Apolo que estaba en sintonía me decía:

—Esta es tu oportunidad, di que estás honrada por ambas propuestas pero por ser más acorde a tu perfil y todo lo que quieras añadir para alimentarle el narcisismo a esos ególatras, eliges formar parte del equipo médico de Ademar King.

En ese momento sentí una mano sobre mi hombro y me volteé para ver a William. Me levanté y lo abracé, luego de semanas sin verlo. Entonces terminé de comprender las palabras de Ademar cuando se refería a que «solo esperaban a William para decirme». Mientras todos se ponían de pie para recibirlo y saludarlo, Sara se me acercó con discreción y me susurró sin que nadie nos oyera:

—Acepta la propuesta de Karena, dile a Ademar padre que le agradeces la confianza pero que quieres tener una familia y esto te permitirá tener más tiempo para atenderla. Ademar lo olvidará rápido y su esposa terminará de convencerlo. Karena en cambio tardará años en olvidarlo si la desprecias.

Cuando William se sentó a mi lado y todos regresaron a sus asientos, comentó él:

—¿Y bien? ¿Ya sabe mi esposa por qué estamos reunidos?

Con aquello intuí que lo que había mencionado Ademar King sobre la decisión de mi trabajo en su equipo médico era cierto. Por ello, habían esperado al regreso de William. No obstante, Karena seguía enfrascada con terquedad en su idea preliminar y no cejaría. Pensé en las palabras recientes de Sara. Ademar padre se adelantó a contestarle a William:

—Hay cambio de planes. Tu tía insiste con el trabajo para Paz en el instituto. ¿Qué va a entender esta esposa mía? Nunca va a percibir que todas las mujeres no son iguales y que Paz ve el crecimiento en la carrera que escogió más atractivo que el trabajo en el Instituto de Planificación Familiar.

—¡Elige de una vez, nos tiene en ascuas! ¡Qué William le ayude a elegir, las decisiones se toman mejor entre dos! —replicó Ademar King II.

William prefería el trabajo en el hospital pero tampoco quería contrariar a Karena, para no situarlo entre la espada y la pared en la que me encontraba yo, dije con firmeza:

—Ambas propuestas me honran pero es mi deseo trabajar en el equipo de médicos del líder de nuestra nación, es algo con lo que siempre soñé. En cuanto al trabajo en el Instituto de Planificación Familiar tengo que rechazarlo como algo formal pero en mi tiempo libre trabajaré de voluntaria si están de acuerdo.

—¿Y no puede ser al revés? —emitió Karena muy contrariada.

Ademar King II sonrió porque sabía que aquella contienda estaba ganada de antemano. William trató de calmar a Karena con la mención de mis últimas palabras del tiempo extra. Esa puerta la dejé abierta para investigar qué ocurría en aquel instituto aunque aquello no había despertado la curiosidad de Apolo y no era la prioridad para él. Ademar King se sintió complacido y me felicitó por mi decisión, tras la perplejidad de Sara que nunca se había atrevido a contradecir a su suegra. Karena se disculpó por retirarse temprano y Sara le siguió detrás. William y yo también incómodos hicimos lo mismo.

Lo menos que me imaginaba era que la frustración por aquel momento me traería una pelea al llegar a la casa con William. El motivo de la discusión era aquel trabajo que él había anhelado para mí. Intenté restarle importancia porque lo que menos me interesaba en ese momento era una disputa, pero él continuó:

—Te dejé instrucciones muy sencillas al irme y me prometiste que lo harías. ¿Era muy difícil mantenerlos contentos?

—Fue una decisión dicotómica, solo podía complacer a uno de los dos —me defendí.

—Tal vez si no hubieses dejado que las cosas llegaran a tanto. Podías haberles dicho que ellos se pusieran de acuerdo y que accederías a lo que eligieran.

—¿Por qué no lo sugeriste? No lo pensé. ¿Qué es lo que te inquieta?

—No entiendes o no quieres entender nada —se lamentó.

—¿Por qué estás tan alterado?

Se salió del cuarto. Nunca lo había visto con tanta ira. Intenté comprenderlo y sosegarlo pero mientras más me acercaba más me repelía con sus palabras y su comportamiento. Me fui a dormir y lo dejé solo. Me sentí muy agobiada por su reacción.

Capítulo 19

Si mi madre me hubiese conocido mejor se habría dado cuenta que yo no tenía madera de agente, que mi esencia no me lo iba a permitir. No soportaba que mi padre saliera perjudicado y no me gustaba el giro que tomaba mi relación con William. Sentí que merecía cada una de las palabras que William me dijo la noche anterior. Por eso aproveché que era mi día de descanso, me levanté temprano, hice una llamada y salí hacia el Instituto de Planificación Familiar.

—¡Qué lástima que no trabajarás aquí de tiempo completo! —manifestó la doctora Earta Hébert—. Pero me dices que colaborarás en tu tiempo libre. ¿Eso no es demasiado para ti?

—Lo haré mientras pueda —dije.

—Tú y William, siempre tan ocupados, terminaron por aplazar la concepción —lamentó la doctora.

—No será mucho tiempo. No pude comenzar el tratamiento hormonal, solo podía concentrarme en la situación de la nación y se me pasó la fecha. El siguiente mes estaré más pendiente del momento exacto en que debo comenzar a tomar las pastillas —dije convencida de que el mes entrante buscaría la forma de darle largas a esta situación. Lo que hizo mi madre y lo que hizo Dafne no lo haría, bajo ningún concepto o imposición.

—Te advierto que tendrás que hacer el tratamiento al pie de la letra porque necesitamos bastantes óvulos.

—¿Y por qué tantos? —dije.

—Para elegir los más aptos. Voy a ponerte al corriente de lo que podrías hacer aquí. Para empezar creo que tendrás que empaparte de lo que hacemos. Sara te dará la primera capacitación. La segunda correrá por mi cuenta. Las dejo en su casa.

Earta Hébert se fue y nos dejó solas. Sara, aún con aquel gesto de desconcierto ante mi decisión, comenzó a contarme la historia del instituto, los principios en los que se fundamentaba entre otros aspectos similares. Me comentó que a su suegra la reconfortaría saber de mi esfuerzo en colaborar en mis ratos libres. Esperé que aquello también reanimara a William. La misión del instituto era la creación del hombre nuevo y en parte se había logrado, era un viaje hacia la perfección genética auspiciado por la Academia de Ciencias. Las personas nacidas a consecuencias de las prácticas ejercidas en el instituto serían más longevas, gracias a suprimir del genoma humano las enfermedades que encabezaron en el pasado los índices de mortalidad. Lo primero que Sara me explicó aún me daba vueltas en la cabeza, trataba de entenderlo: ‘La familia es la piedra angular de la sociedad pero no se puede dejar al azar’. Por lo que entendí, la prioridad del estado era brindarle a los jóvenes matrimonios la posibilidad de tener la descendencia con el mayor potencial de contribuir al concepto del hombre nuevo.

—Esto comenzó como un sueño vislumbrado por nuestros antecesores y tomó forma con el tiempo. Karena al casarse con Ademar King lo priorizó y fundó el Comité de Familia para preservar la misión del instituto y extenderla a toda nuestra nación. Earta que tenía la preparación en el área de fertilidad la ayudó a impulsarlo con bases a las necesidades reales. Lo que buscaban en un inicio era apoyar a la esposa en su papel de madre de familia: la concepción, el embarazo, cómo educar al hijo, entre otras pero con el tiempo surgieron nuevas ideas y evolucionó hasta convertirse en lo que es hoy. Como sabes, la sobrepoblación fue una de las problemáticas que influyeron en la crisis del mundo, de ahí nuestro segundo principio: ‘Los matrimonios tendrán los hijos que contribuyan a mantener el equilibrio de la población’. Desde hace mucho tiempo el número no excede de uno.

—¿Cuántos años llevas casada? —le pregunté de improviso a Sara, quien tuvo que detener la plática acerca de la institución.

—Cuatro —respondió de inmediato.

—Tuvieron al bebé pronto.

—Era nuestra prioridad.

—¿Cómo te comprometiste con Ademar?

—Esa es una de mis historias preferidas. Nos conocíamos desde niños. Mi padre era el director de la Academia de Ciencias, amigo de toda la vida de mi suegro. Aún éramos adolescentes cuando Ademar me dijo que yo iba a ser su esposa y yo le respondí que nada me haría más feliz. Nuestros padres estuvieron complacidos. Incluso al inicio mis padres colaboraban mucho con Earta y Karena en el instituto. Luego mi padre murió y mi madre se quedó sola. Un día de éstos te llevaré a conocerla.

—Nada me complacería más. ¿Ella no acude a nuestras reuniones? —indagué.

—Lo hacía antes de fallecer mi padre. Después de eso ha pasado por una etapa difícil y se ha aislado un poco de nuestro círculo. Ella está bien, solo que prefiere una vida un poco más alejada de la sociedad.

No comenté nada pero sabía que en su círculo aquello no se veía con buenos ojos, más por tratarse de la consuegra de Ademar King. De seguro nadie murmuraba nada, al menos delante de los implicados. Eso me hizo entender un poco a Sara y le reiteré que me encantaría conocer a su madre.

—Si quieres conocerla podemos pasar un momento a su casa, nos hace camino de regreso —mencionó.

—Hecho.

Continuamos con el recorrido y la explicación sobre los principios, pero lo que Sara planteó no era desconocido para mí. Lo que llamaba mi atención me era todavía vedado. No insistí más y cuando terminó el recorrido acompañé a Sara a visitar a su madre.

Cuando conocí a Rita Roger me di cuenta que su estado no era resultado del duelo. Había cierto resentimiento en su mirada que ocultaba de su hija, a quien no quería alarmar o a quien temía perjudicar con sus propios rencores. Era una mujer bastante mayor para tener una hija de la edad de Sara e imaginé que la había tenido después de los cuarenta y cinco años. Aquella visita también me permitió conocer la identidad del padre de Sara. La casa estaba decorada con varios cuadros que ostentaban fotografías o títulos de él. El investigador Marcus Roger, quien había sido por muchos años director de la Academia de Ciencias, era un baluarte de la Sociedad Autocontrolada sin dudas. Recordé haber leído algunos de sus textos durante mis estudios.

—¡Sara qué honor para ti haber tenido un padre como él! No sabía que el doctor era tu padre. Haz de estar muy orgullosa —mencioné.

—La verdad sí pero igual lo estoy de mi madre. Ella también fue una gran investigadora pero decidió retirarse cuando mi padre falleció —me reafirmó.

Sara me enseñó los libros electrónicos escritos por la madre de ésta, algunos en colaboración con el Doctor Marcus Roger. También me mostró fotografías. En una de las fotos me di cuenta que sus padres fueron fundadores junto con Karena del edificio actual del Instituto de Planificación Familiar. Sara incluso le pasó una idea por la cabeza, la que no dudó en expresar:

—De seguro mamá cuando se sienta mejor regresará a colaborar con nosotras en el instituto.

—No te esperances, hija. Ya me he retirado, ya no tengo edad para eso —dijo la señora.

Me deleité con las obras de ambos autores de las que pedí copias y con gusto me regalaron un dispositivo electrónico con las mismas. Recorrí en el índice los títulos y recordé que faltaba uno que citaba mucho un viejo profesor de mi facultad: Antítesis de mis primeras teorías. Cuando pregunté por él, Sara se puso nerviosa y la madre me respondió lo que sucedía:

—Está vetado.

—¿Vetado? —dije sin entender nada.

—Era una obra muy ambiciosa. Mi padre quería corregir supuestas imprecisiones que tuvo en el planteamiento de sus primeras teorías. Las volvió a construir basándose en sus nuevas investigaciones pero según ciertos teóricos tuvo errores en esta última empresa. Los otros integrantes de su cátedra no estuvieron de acuerdo con sus refutaciones, así que decidieron vetar la última publicación de mi padre después de su muerte.

Aquella explicación no me la pude tragar. «¿Errores? ¿Y eso que significa? ¿Acaso todas las creaciones humanas no son susceptibles de tener errores, qué tan graves tienen que ser éstos para vetarse en un libro donde el mismo autor refuta sus planteamientos originales?», pensé.

—¿Y ni siquiera guardaron copias del mismo? —inquirí perpleja.

—No lo podríamos hacer con un escrito vetado. Sería ilegal pero no pensemos en eso ahora, Paz —me dijo Sara.

—Doctora Roger, creo que usted y yo nos vamos a llevar bien. Conozco a pocas mujeres de ciencias y usted me puede enseñar muchas cosas. ¿La podría visitar en otra ocasión? —insistí.

La señora asintió y terminamos por irnos. Sara salió de aquella casa con el semblante entristecido, el que se iluminó al acercamos a la residencia King. Nos despedimos y yo me quedé con miles de ideas dándome vueltas en la cabeza con respecto a los padres de ésta. Me conecté con Apolo y le pedí que me enviara a mi guía toda la información que consiguiera sobre los Roger a la brevedad. Todo lo que recibí coincidió con la historia de Sara y su madre, y con lo que pude investigar yo por mi cuenta.

En la casa me encontré con que William no estaba, así que preferí acostarme a dormir antes de que llegara. No quería tener otra discusión con él. Estaba en la cama cuando mi padre se comunicó conmigo para pedirme que rechazara el trabajo en el equipo personal de Ademar King, me aseguró que las pruebas a pasar serían muy difíciles, incluso para una persona apta para el puesto tanto física como psíquicamente. Intenté tranquilizarlo comentándole que estaba preparada para ello pero fue imposible.

Capítulo 20

Comenzó un nuevo ciclo para mí. Tenía que adaptarme a nuevas presiones profesionales debido al cargo al que aspiraba y además sincronizarlo al menos tres veces por semana con las visitas al Instituto de Planificación Familiar. Mi trabajo ahora se había convertido en una fase más de la evaluación para acceder al equipo médico más distinguido. La fase uno de la evaluación constaba de examinar mis habilidades en la práctica y mis conocimientos en lo teórico sobre la Medicina. Uno de los médicos del equipo del dirigente era mi supervisor y no pasaría por alto ninguna falla. Tenía que soportar que me interrogara sobre diagnósticos, procedimientos, medicamentos, etcétera, que avalarían mi nivel en la teoría. Me sumergí cada noche en la lectura de libros de textos y pasé largas horas de estudio. William reparaba en mí cuando me veía enfrascada en superarme y aunque continuaba enojado por la reacción de su tía, yo sabía que en el fondo estaba complacido porque su tío le retroalimentaba acerca de mis logros. Unas semanas después cuando superé la fase uno denominada ‘Aptitud médica’, vi a William sonreír. Entonces comenzó a darme recomendaciones para ayudarme a aprobar la fase dos. Lo primero que hizo fue dirigirse al robot humanoide que me habían asignado como entrenador personal, Max, y afinar los detalles de mis rutinas de ejercicio. A partir de ese momento el clima entre William y yo se suavizó.

La fase dos ‘Aptitud física’ iniciaría en quince días, los que aproveché para, con las sugerencias de William, seguir con mi entrenamiento. Él mismo programó a Max para volverse más exigente de lo que ya lo había sido conmigo. William había añadido a mi programa el uso de armas y fundamentos de supervivencia. No negaré que aunque había crecido rodeada de robots humanoides no me sentía entre ellos como pez en el agua como otras personas, y tener a uno armado delante de mí y diciéndome como disparar para mejorar mis puntos débiles, no era la actividad que mejor me hacía sentir. Puse todo mi empeño y aunque William me había asegurado que me relajara, que no me examinaban para ser un militar de carrera sino para cumplir con los requisitos básicos de defensa, no me confié y entrené todo lo que mi cuerpo pudo soportar.

La cara reprobatoria de Max tras mi último disparo al blanco logró exasperarme. Tal vez si me diera mi espacio y no lo tuviera detrás de mi oreja todo el día descargando palabras podría concentrarme mejor. Justo cuando estiré la mano para apuntarle a la cabeza con el arma y Max reaccionó con desconcierto ante mi escaso autocontrol, apareció William. Mi esposo negó con la cabeza y me recriminó:

—¿Sabes que Max te acompañará en tu fase dos?

—No tenía idea —dije sorprendida.

—Él registrará tus aciertos y tus fallas. Te conviene tenerlo de tu lado.

Bajé el arma y le extendí la mano a Max. Éste no dijo nada sobre mi conducta, solo añadió:

—Paz, a posición. Tienes que mejorar en concentración, solo así dominarás tu puntería.

William me colocó las manos sobre los hombros y me dio un suave masaje. Me besó la nuca y me dio varias recomendaciones para mejorar mi estilo al disparar. Finalizó diciendo:

—Todo está en tu mente. Tu mayor barrera es dominar el control sobre ti misma. Es algo que no entiendo que te siga afectando.

Yo sabía que él lo decía porque desde nuestros estudios iniciales ése era el objetivo principal de nuestra educación, que se repetía en los estudios medios y superiores. Sus palabras encendieron una llama en mí y me motivaron para demostrarle lo contrario. Intenté dejar de lado el escozor que me producía Max y aceptar que permanecería conmigo a pesar de mi reticencia. Me esforcé en hacerlo, incluso si cada que llegaba a una meta, Max le aumentaba el rigor a la siguiente. Los quince días pasaron más rápido de lo que hubiese deseado y de nuevo comprobé la volubilidad del tiempo según nuestras necesidades. La fase a la que me iba a enfrentar era la más extensa y era la única en la que me ofrecerían una segunda oportunidad, si la reprobaba. La fase uno y la tres, eran inapelables.

William se despidió de mí cuando partí con el médico a cargo de mi evaluación. En el hospital me recibió el jefe del equipo de médicos de Ademar King, con una seriedad inquebrantable que aseguraba que su puesto no lo había adquirido por amistad o parentesco. Me condujo al área de rayos X donde me pidió que me quitara toda la ropa y pasara a través de un escáner. Lo vi innecesario porque la mayoría de los equipos podían ver a través de una bata, pero lo obedecí sin dejarme intimidar. Observó mi cuerpo, como suelen hacerlo los médicos, sin inmutarse por mi desnudez. De ahí me tendió una bata y me pidió acompañarle a los laboratorios donde me realizaron diversos exámenes médicos que me hicieron sospechar que sabía muy bien lo que buscaba.

Tres días después me comunicaron que todo había salido bien y que podía proseguir con la fase. Me extendieron un equipaje escueto y me indicaron subirme a un auto que me llevaría al sitio donde permanecería por el resto de la evaluación. Las personas que me acompañaron me explicaron que iríamos a una base militar cercana que se utilizaba para el entrenamiento del ejército. Me dijeron que pondrían a prueba mis habilidades de supervivencia y de defensa, porque Ademar King viajaba acompañado por personal médico cualificado para preservar la vida de su mandatario, incluso a través de técnicas de defensa si los elementos de su escolta hubiesen causado baja durante un ataque. El trayecto lo hice a ciegas porque las ventanas del vehículo no eran transparentes y había un panel que no me permitía ver hacia el área donde se encontraba el conductor. Como no podía ver hacia afuera y solo iba concentrada en lo que me esperaba al final del camino, hice una extraña similitud con un evento del pasado. No sé por qué aquello me trajo a la memoria cuando Sebastián y yo habíamos quedamos varados en medio de la carretera.

Me recibió el médico a cargo de la evaluación con un oficial del ejército y ambos me explicaron que estaría mes y medio en entrenamiento. Posterior a éste, me evaluarían las habilidades aprendidas. Si no pasaba la prueba tendría un período de tiempo para volver a aplicar. Ni siquiera escuché acerca de la segunda oportunidad y me concentré en la primera.

El primer día me condujeron a una cancha de entrenamiento. Max aguardaba por mí y ambos nos presentamos ante el personal a cargo. Eran dos sujetos que a pesar de su condición humana me daban más desconfianza que Max. Así que terminé por preferir la compañía de éste, aunque me quedaba claro que no era una persona y que no era mi amigo. La sala estaba organizada con la sincronía habitual de los espacios autocontrolados. En una fila interminable, que ascendía a más de veinte, estaban situados en el suelo los materiales con los que comenzaríamos a entrenar. Los maestros comenzaron por explicarme cómo tenía que utilizar cada uno y los ejercicios que haría en cada pequeña estación. Max sería mi compañero y registrador a la vez, tal como había sugerido William. Juntos nos enfrentaríamos a cada estación y él no solo registraría mi cualidad física, sino también mi concentración y mi solidaridad. Ahora resultaba que Max y yo tendríamos que trabajar en equipo, y si no lo lograba podía ir despidiéndome del puesto al que aspiraba.

Mis entrenadores de carne y hueso eran más exigentes que el robot humanoide que desde hacía unos meses me acompañaba como mi entrenador personal, a pesar de que los primeros sí podían empatizar con la condición humana. Éstos me hacían sentirme terrible, gritaban y daban rienda suelta a su prepotencia. El consejo de William sobre tomar las pruebas con calma aún me rebotaba en el pensamiento. «¿Si esto no era nada en comparación con el entrenamiento del ejército, entonces qué son los soldados? ¿Máquinas?», reflexioné. Luego me tranquilicé al recordar que entraban desde muy pequeños a la Academia Militar y que el entrenamiento exhaustivo se hacía parte habitual de sus vidas.

Todos los días antes que amaneciera, me enfrentaba a las estaciones y tenía que cubrirlas en el menor tiempo posible y con la mejor calidad de ejecución. Eran veinte estaciones y teníamos que hacer repeticiones en cada una, eso solo era el calentamiento. Max lo hacía parecer fácil, levantaba y arrastraba camillas llenas de pesas como si estuvieran vacías, se enfrentaba a los diferentes tipos de flexiones o abdominales con peso o sin él en escasos minutos, y a mí me tocaba superarlo.

—¡Vamos! ¡Enfócate en la respiración! —dijo Max. Yo alternaba saltos con un pie y el otro, desde un banco a la altura de mi rodilla y con un chaleco que pesaba unos cinco kilos.

Terminé y me dirigí a la siguiente estación donde Max comenzaría a ascender por una gruesa soga suspendida de una barra de metal de tres veces su altura, sin quitarse el chaleco con peso. Los entrenadores esperaban que yo también le gritara y lo animara a alcanzar el reto, pero me costaba hacerlo sabiendo que era un robot. De todos modos lo hice:

—¡Arriba, Max! —dije y éste me miró sin perder el equilibrio.

Reaccionó con más ahínco, como lo hubiese hecho un humano. Sabía que era un truco y que estaban programados para eso, pero decidí dejarme llevar si quería aprobar el examen.

Cuando el sol estaba por despuntar salíamos al exterior y comenzaba en serio el entrenamiento. Nos subíamos a un camión que luego de una o dos horas nos soltaba en medio de la nada y se iba dejándonos a nuestra suerte. El escenario nunca era el mismo. A veces encontrábamos el camino de regreso y otras luego de sortear todos los peligros el mismo camión pasaba por nosotros. El día número quince, ya me sabía de memoria la rutina. Así que no me sorprendí de encontrarme a las orillas de un lago, con una canoa con otro robot humanoide herido y una mochila con los suministros médicos básicos para atender al supuesto paciente.

—¿Qué sugieres? —me preguntó Max que siempre asumía que yo tenía el liderazgo de la misión.

—Lo que ya sabes, hay que cruzarlo al otro lado y salvarle la vida. Te tocará remar.

Max, con su usual obediencia, dispuso todo para continuar. Abrí la mochila y comencé a estabilizar al paciente antes que sus síntomas vitales comenzaran a decaer. La orilla estaba lejana, no se podía ver qué había del otro lado. Estaba segura que Max sabía lo que nos esperaba a nuestro arribo aunque él me aseguraba que no. Llegamos y decidimos qué hacer con rapidez. Seguido del agua, se extendía una planicie y de ahí comenzaba una tupida arboleda. Desembarcamos por la zona más cercana a los árboles, unos escasos tres metros, para poder refugiarnos entre ellos. Bajamos de la canoa cuando el nivel del agua nos daba por la cintura. Empujamos la canoa hasta la orilla, a partir de ahí Max se hizo cargo de arrastrarla mientras yo lo cubría por si aparecían francotiradores. Corrimos hasta los árboles mientras mi corazón iba a mil por horas. Ahí volví a revisar los signos del paciente y comprobé que su presión arterial se estaba desplomando a un ritmo apresurado.

—¡Maldición! ¿Qué es lo que quieren? Pretenden que me comporte como médico o que haga magia con esta basura inservible —dije pateando la mochila, con lo que tenía dentro, a unos pasos lejos mí.

—Silencio —me susurró Max con tono enérgico—. Enfócate. Ése no es nuestro único problema —dijo Max para dar a entender que no podíamos descartar una emboscada.

—Me estoy hartando de todo esto. ¿Quiénes son esos tipos para juzgar mis habilidades como médico? Tan solo son militares —dije para referirme a los evaluadores de esta fase—. Se supone que esta evaluación concierne a mis aptitudes físicas y de defensa, no a esta bazofia de medicina con supervivencia.

—El examen atañe a tus habilidades para salvar la vida del paciente asignado, no importa en qué circunstancias te encuentres.

—Pero esto no es una persona y sus signos vitales están manipulados para hacerme perder la paciencia. ¡Una persona real no reaccionaría como esta cosa lo está haciendo!

—¿Sabes cuál es tu problema? Pierdes el foco en el momento menos propicio y no creas equipo con quienes te toca sacar una misión. ¿Conoces cuántos escoltas de Ademar King no son humanos? Ahora mismo debes haber alertado a unos cuantos a seguirnos.

Entendí que debía hacer silencio. No podía lamentarme por haber ofendido a Max. Aunque en la Sociedad Autocontrolada nos enseñaban a respetar la inteligencia artificial, me negaba a darle una condición similar a la de la vida natural. Pero Max tenía razón, debía concentrarme y callarme de una vez para no perder ni un minuto más. ¿Estábamos solos? ¿Quién sabe? Max bastaba para registrar mi comportamiento. William me había advertido. Recogí la mochila y volví a abrirla, cerré los ojos y repetí para mis adentros los signos del paciente para ver si algo se me estaba pasando por alto. En ese momento una ráfaga de disparos cayó sobre nosotros y nos hizo tirarnos al suelo. Max volteó la canoa para que nos sirviera de protección y yo acomodé al paciente mientras continué auxiliándolo. ¿Hasta qué punto estaban dispuestos nuestros contrincantes, robots como Max, a llegar?

Los signos del paciente volvieron a estabilizarse tras la última inyección que le suministré. Así que le pedí a Max que me ayudara a colocar la canoa abierta de forma perpendicular al un árbol a modo de refugio para el herido. Lo introdujimos lo más posible dentro. Me quedé disparando a los atacantes mientras me cubría con la canoa. Max se escabulló entre los árboles para sitiar por la espalda a nuestros atacantes. Tuvimos éxito disparándoles por ambos flancos. Cuando todos quedaron abatidos continuamos nuestro recorrido. Dejamos la canoa. Colocamos al paciente sobre una camilla que improvisamos con los recursos naturales de la zona, lo aseguramos con una soga que traíamos y Max lo arrastró la mayor parte del trayecto. Hicimos las paradas necesarias para revisar sus signos y procurar mantenerlo con vida, con los materiales que yo contaba. Al anochecer llegamos a la unidad de entrenamiento.

De ahí no se volvió a repetir mi conducta. Realicé todas las flexiones y abdominales que me pidieron. Corrí y caminé todos los kilómetros que me ordenaron, mejoré mi tiempo día tras día. Demostré lo que sabía sobre defensa y manejo de armas, aprendí las técnicas que me enseñaron al respecto y me dejé moldear sin reparos. Me llené del mismo ímpetu con que defendí mi condición de mujer cuando caminé con Sebastián a campo traviesa por el terreno agreste hacía algún tiempo atrás, e hice lo que me hubiese gustado en aquel momento: combatí el hambre, la sed, la fatiga, las condiciones climáticas, el abrupto terreno. Me repetí cien veces por qué hacía esto y traté de convencerme una vez más de la importancia de mi sacrificio. En todo momento Max estuvo a mi lado, aprendí a trabajar en equipo con él y llegó a reconocer que mi concentración había mejorado.

Capítulo 21

Al mes, cuando acudí al sitio de entrenamiento no encontré a Max. Me dijeron que tenía que continuar sola. Eché de menos a Max después que terminé de calentar en las estaciones. Reconocía la valía de su inteligencia para ayudarme a salir de los retos a la intemperie. Todo había sido más fácil con él. Había sido un buen maestro y me había enseñado bastante. «Llegó la hora», pensé cuando los evaluadores me ordenaron subirme al camión. Uno de ellos me dijo:

—No te sorprendas si en esta ocasión necesitas más de un par de días para regresar. El éxito de esta misión depende de enfrentarte a lo inesperado.

Lo descubrí pronto. El camión no me dejó en medio de la nada como otras veces. Me condujo hasta un escenario diferente. Me llevó a un refugio con algunos suministros para sobrevivir y otro paciente herido. Las personas que me trajeron me dieron una orden de mis superiores. Debía permanecer en el refugio una semana hasta que el apoyo viniera por nosotros. Debía enfocarme en que tanto mi paciente como yo sobreviviéramos hasta que nos enviaran ayuda. El refugio estaba blindado y dentro de éste nada nos podría ocurrir. Admito que extrañé a Max por las razones menos apropiadas, había comenzado a apegarme a ese robot, quien había sido mi única compañía válida los últimos treinta días. Más que mi desconfianza en mí misma, lo que me turbaba era su ausencia en aquel episodio. Mientras revisaba lo que me podía servir de los materiales que encontré, extrañaba la frase con que Max siempre comenzaba: «¿Qué vamos a hacer?». Me acerqué a mi paciente para olvidar aquel pensamiento y reconocí que era el mismo robot de las otras veces aunque con un padecimiento diferente. Además de sus heridas que podía estabilizar en un par de días, salvo que manipularan de nuevo la situación, recién había perdido la vista como consecuencia del supuesto ataque al que habíamos sobrevivido.

No perdí el tiempo, comencé brindarle los cuidados necesarios. Esta vez lo que no escaseaban eran medicamentos e implementos médicos, lo que no nos alcanzaría para toda la semana era el agua y la comida, las que por más que racioné se acabaron en tres días. El paciente tuvo buena evolución, incluso podía sentarse y entablar alguna conversación pero no me engañaba, sus niveles de deshidratación comenzaron a aumentar a la par que sus niveles de azúcar disminuían. Esa era la trampa y la manipulación que venía aparejada con cada incursión. De cierta forma Max siempre decía algo que me ayudaba a pensar y a tomar la decisión adecuada. Era mi entrenador personal y su ausencia indicaba que querían medir mis habilidades sin la intervención de él. A los cinco días ya no aguantaba la sed y la debilidad. Miré nuestras reservas vacías y observé los niveles de mi paciente en detrimento. Como otras veces, la sed y el hambre de mi paciente se medían por los míos propios. Si lograba tomar agua o comer, él tendría mejor semblante.

Ya me había acostumbrado a trabajar en equipo. Así que recurrí a mis compañeros de verdad. Inicié la conversación con Apolo a través de la guía pero no tuve éxito. La primera orden que transgredí fue abandonar el refugio. Me cercioré que el paciente quedaba estable y dejé la puerta del refugio bien cerrada con la contraseña que me habían entregado. Salí sigilosa, cubriéndome con mi arma por si aparecían francotiradores de la nada. Me alejé lo suficiente en busca de agua. No contaba con un mapa del terreno y eso me ponía en una posición peor. Como último recurso volví a iniciar la comunicación con Apolo y comprobé que fuera del refugio sí tenía recepción.

—¿Dónde estás? —dijo.

—Sigo en la fase dos. Estoy en una especie de refugio con órdenes de no abandonarlo. No tengo comida, ni agua y me dejaron escasas armas y municiones.

—No puedes quedarte ahí, será como una ratonera. ¿Cuánto tiempo podrás resistir si te hacen una emboscada?

—Tengo a un paciente herido conmigo y no puedo abandonarlo. No hay ningún vehículo y no podré arrastrarlo hasta el campamento. El trayecto en camión es de una hora. Por favor, puedes darme mi ubicación.

—No tengo el nombre del sitio pero estás como a tres horas de la zona protegida. El lugar me aparece borrado en el mapa porque aún no lo hemos añadido. Iré construyendo a la par que te mueves para que vayas teniendo algunos puntos de referencia. Busca el punto más alto e intenta subirlo y enfoca a tus trescientos sesenta grados.

—Eso no será problema para mí después de un mes en este lugar.

Divisé el árbol más alto y me dispuse a treparlo. No dejé de mirar hacia todos los lados por si aparecía algún atacante. A la par que estábamos ocupados en construir el mapa desde mi punto de origen, Apolo me comunicó:

—Dafne me está pidiendo comunicarse conmigo, le daré acceso a nuestra conversación para que no se desespere y para no perder la conexión contigo.

—De acuerdo —dije y seguí subiendo mientras las ramas más gruesas me servían de escalones para seguir ascendiendo.

Cuando Dafne se percató en lo que estábamos comenzó a reclamarnos:

—¡Perdieron la cordura! Es un mal momento para que estén conectados, no sabemos la tecnología que manejen en ese sitio. Si algo ocurriera no podríamos ayudarte, no podemos llegar hasta ti —me dijo.

Tras su última frase llegué lo suficiente arriba como para ver dónde me encontraba. Hacia el norte no estaba muy lejos del lago por el que había transportado al herido la otra vez y hacia el sur había una carretera. Recordé la canoa que Max y yo habíamos dejado a atrás. Si la encontraba me podría indicar el punto exacto desde el que Max y yo habíamos andado hasta el campamento. Recordaba el recorrido. Max y yo lo habíamos hecho en dieciocho horas, tomando en cuenta que paramos en varias ocasiones a descansar, que arrastrábamos al paciente y que desconocíamos el camino de vuelta. La diferencia era que esta vez no tenía a Max para llevar al herido y mi recorrido sería más lento.

—¿Bebiste esa agua la vez pasada? —me preguntó Apolo.

—Sí —respondí.

—Lo primero que tienes que hacer es aprovisionarte de agua —dijo Dafne con pereza—. No olviden que es una prueba, solo tienes que superarla. Ahora desconéctense y evitemos que las cosas se pongan serias de verdad.

—Ella no recibió el mismo adiestramiento de supervivencia que tú y yo recibimos. Nuestro apoyo puede ayudarle a conseguir su objetivo que a su vez es el nuestro —dijo Apolo.

—Iré por el agua mientras ustedes siguen poniéndose de acuerdo, ¿les parece? —dije.

—Alto. Primero intenta divisar alguna fuente de comida. No me desconectaré, hazme un primer plano de cualquier fruto, raíz o planta que divises que creas que pueda servirte como alimento y te diré si puedes comerla —me dijo Apolo.

Lo hice y regresé al refugio con alimento y agua. En los lindes del lago no encontré la canoa que habíamos dejado pero estaba casi segura que era donde Max y yo desembarcamos la vez anterior. Aunque Apolo me sugirió abandonar de inmediato el refugio, decidí esperar dos días más, hasta que se completara la orden que había recibido. Al octavo día el paciente ya podía ponerse en pie y caminar con cierto trabajo. Él aún no podía ver. No pasé por alto el que pudiera andar porque coincidía de cierta forma con el plazo que me habían pedido aguardar. La idea de Apolo comenzó a rondarme la cabeza. No sé qué tramaban mis evaluadores pero nadie había venido ni a rescatarnos ni a atacarnos, así que decidí que ya no esperaría ni un día más. El paciente estuvo de acuerdo con mi idea y salimos de allí. Le puse un arma en una de sus manos y le dije que de ser necesario yo le diría hacia la dirección que debía disparar.

Así transcurrieron un par de días más. Cuando parecía que ya iba a tirar la toalla dejaba abierta mi guía y Apolo que estaba a la espera, me reconfortaba con sus palabras de aliento. Su confianza me impulsaba a proseguir. Sus consejos y su experiencia para sobrevivir en condiciones difíciles me ayudaron en los momentos más críticos para encontrar la solución a mis retos. Gracias a él encontré agua, refugio y comida en más de una ocasión. Dafne también se colaba en nuestra conversación, lejos de darme apoyo terminaba por atormentarme hasta que parecía que mi cabeza iba a explotar. Comenzaba a reclamarnos por la imprudencia de comunicarnos a través de la guía en el lugar en el que yo me encontraba. Ella tenía razón y yo terminaba por desconectarme dejándolos a ambos enfrascados en una discusión.

No estaba cien por ciento segura de ir por el camino exacto que había recorrido con Max pero tampoco podía estar tan alejada. El paciente no podía seguirme el paso, iba sostenido de mi mano y teníamos que detenernos más de lo que deseaba para que repusiera sus fuerzas. Cuando descansábamos, yo aprovechaba para cerciorarme del estado de sus lesiones.

Era de noche. Habían pasado tres días desde que abandonamos el refugio cuando divisamos la unidad de entrenamiento. Una sonrisa se esbozó en mi cara ante el triunfo inminente. Aunque estaba desgastada por los días anteriores y sabía que lo peor estaba por llegar no me agobié con lo que vendría después. Retomamos nuestras fuerzas y sujeté a mi paciente de la mano para dirigirnos a la unidad.

Cuando nos aproximamos a la garita de entrada me sorprendió ver a Max y albergué la extraña idea de que me estaba aguardando. No negaré que me dio alegría verlo, después de su desaparición abrupta sin previo aviso. Decidí hacerle una broma sobre lo que me había extrañado, sabía que su risa era programada pero comenzaba a gustarme:

—Max… —Mi sonrisa se desdibujó de mi rostro y la frase que iba a emitir por el reencuentro se atoró a medio camino.

Cuando le vi llevar la mano en dirección de su arma, ni siquiera pudo terminar de encañonar con ella a mi paciente. Disparé. Un par de segundos había sido la diferencia entre salvar una vida o la otra. Ninguna era humana y con ambos había compartido momentos significativos. Mi paciente era mi objetivo pero Max me dolía de un modo extraño. Jamás pensé que nuestro vínculo terminaría así. Pero no había llegado tan lejos como para comprometer mi misión por estos sentimientos sin sentido hacia una máquina. No pude darme el lujo de decir algo, de advertirle o de darle una oportunidad. Simplemente me había tragado mi dolor y había hecho lo que tenía que hacer. Quien diseñaba los exámenes debía ser muy perverso para idear algo así.

—Todo está bien —le dije a mi paciente y le sujeté la mano para seguir adelante.

Mis evaluadores me recibieron y no pregunté nada. No indagué a quién se le había ocurrido la idea de que Max me emboscara o me traicionara. Tampoco hice lo que me habría gustado hacer: llorar. No sabía si por Max o por mi frustración pero mi pecho se estaba congestionando de dolor. Sabía que tampoco lo haría cuando me quedara sola porque en aquel lugar mi privacidad no me constaba. Ellos me felicitaron. Entendí que a eso se referían cuando dijeron que este reto sería diferente. A eso tenía que estar dispuesta, a poner a mi paciente por encima de cualquier otro vínculo. Me dijeron que el reto había finalizado y que podía descansar unas cuantas horas, hasta que amaneciera. Corrí a comer todo lo que me pusieron en frente y ni siquiera pude ducharme, lo dejé para el siguiente día y caí exhausta, con el rostro de Max rondándome.

El primer día de prueba llegó y mis examinadores me estaban mirando a los ojos, haciéndome diversas preguntas para obligarme a desertar y cambiar de opinión cuando se les unió una persona más. Alguien que tenía órdenes estrictas de Ademar King de supervisar cada una de mis fases para ayudarme a pasar. Ademar King conocía que sus hombres de confianza para la fase dos, se empeñaban más en reprobar que aprobar a los solicitantes, de enviarlos directo a la segunda oportunidad si creían que tenían chance pero que aún les faltaba dar más de sí. No sé por qué yo le agradaba a King, tal vez por ser la hija de uno de sus generales o por un favor personal a su amado sobrino. El caso es que mandó a su nuevo hombre de confianza, al Jefe de su Seguridad, el que se había ganado el puesto por haberle salvado la vida al tirano a costa de arriesgar la suya propia.

 Lo vi entrar, con aquella mirada oscura reprobatoria y el uniforme negro que lo hacían parecer enviado por el ejército de la muerte. Aunque el amor nos había dominado tiempo atrás, temí más a su expresión que al del resto de los examinadores. 

—Conversaré a solas con la aspirante —dijo y el resto de los evaluadores nos dieron espacio.

Ese mes y medio de entrenamiento brutal fue transformador para mí. Él se dio cuenta. Lo percibió con la misma intensidad que el cambio se apoderaba de mi cuerpo y de mi mente. Ya no quedaban rastros de la mujer que había decidido amarlo. La piel de la mujer que decidió renunciar a él para luchar por la unificación del mundo y por la libertad de los seres humanos de ambos lados de la frontera, me cubría por completo.

—He revisado las observaciones de tu expediente, vas bien pero hay algo que no entiendo aún, ¿qué te motiva a ocupar un lugar en el equipo médico de nuestro dirigente? ¿Por qué a pesar de la crudeza de las pruebas sigues enfrascada en seguir adelante con el entrenamiento? —preguntó Sebastián Casals.

—¿Cuestionas mis aspiraciones profesionales? Este tipo de preguntas se contestan en la tercera fase. Para darte mi respuesta debo primero aprobar ésta.

—No llegarás a la siguiente fase. Es mejor que renuncies ahora y no te expongas a lo que sigue. Puedes dar cualquier pretexto —dijo en voz muy baja y apretó los labios. Ya no era el hombre que me había brindado su amistad, era aquél que el general Verena había convencido para protegerme.

—¿Te envió mi padre? —dije cortante.

—Ademar King me ordenó supervisar que no se pasen de estrictos contigo, quiere que apruebes, le simpatizas, pero… no puedo ayudarte si decides renunciar. Te exijo que renuncies ahora. Retírate de la evaluación, se tomará como una deserción. No te sientas mal, muchos no logran pasar —bajó aún más la voz.

—No me voy a rendir —le dije convencida que aunque él y mi padre habían urdido algún plan para frenarme yo seguiría adelante.

—Lo siento, Paz.

—Según los estatutos de nuestra nación lo más lejos que una mujer puede llegar en cuanto a preparación para combate, es el entrenamiento básico para acceder a algún cargo que requiera ciertas aptitudes físicas y de defensa. A las mujeres no nos reclutan para el ejército porque nuestros principios constitucionales nos lo prohíben. Mi entrenamiento solo era un requisito de admisión para un puesto cercano al mandatario. William ya me había asegurado que esta prueba no sería tan difícil y menos para una mujer, somos el sexo débil, ¿o no? ¿Acaso te has interpuesto en mi camino para ayudarme a fracasar? ¿Ahora te vales de las influencias de tu cargo? —indagué con dolor sin olvidar cada sufrimiento vivido en el último mes.

—No entiendo cómo has llegado hasta aquí. ¿Eres la misma que llevé cargada a mi espalda porque no pudo terminar la caminata la noche que tu auto quedó sin energía? —dijo con un lamento ahogado apenas audible que me confirmó mis sospechas.

Tomé la mochila que tenía a mis pies, la que me había acompañado desde que había llegado a aquel lugar y caminé hacia el punto donde los evaluadores ya esperaban. De lejos observé al médico encargado de mi evaluación retirarse. Así que me quedé sola con los verdugos a los que el Jefe de Seguridad de Ademar King les había dado rienda suelta para hacerme fracasar, en contra de la orden de su mandatario y apegado a las órdenes de su jefe anterior. Me les acerqué y uno de ellos, al que más le gustaban los juegos de palabras, me dijo:

—¿Cómo le fue con el mayor Casals?

Hice un gesto confuso para evitar responder. Él otro oficial, él más serio, añadió con gesto de aburrimiento:

—Espero que le haya ido bien porque el mayor Casals se ocupará de la siguiente fase. Felicidades, doctora, ha concluido la fase dos.

—¿Y la prueba? —articulé a punto de colapsar por la confusión.

—Es lo que usted soportó durante mes y medio. Así es esto. La hacemos de expectativas con el examen final para ver cómo sobrellevan el estrés. Sígame, debe firmar un acuerdo de confidencialidad acerca de nuestros procedimientos para que pueda seguir adelante —respondió.

Al terminar de oír aquellas palabras que me devolvían el aliento, escuché unos pasos acercarse a mí. Sabía que la única persona que había dejado a atrás era a Sebastián pero ni siquiera me volteé para comprobarlo. Él tampoco giró su vista en dirección hacia mí. Solo reparé en su figura alejándose cuando ya nuestros ojos no podían hacer contacto. Me dirigí hacia el auto que me esperaba para llevarme lo más lejos de aquel lugar que se había convertido en una pesadilla, la que me atormentaría en las noches de insomnio.

Capítulo 22

Desde que solicité aplicar para ese puesto, me preparé para las indagaciones que realizarían sobre mí como parte del procedimiento. La siguiente semana, inició la fase tres ‘Idoneidad personal’. Evaluarían mi estado de salud mental, mi fidelidad a nuestra sociedad y si no representaba un peligro para la seguridad de King. De la nación de la UNA más cercana a nuestra posición me mandaron unas sustancias con Dafne. Ella me las hizo llegar el día anterior a la investigación. Apolo se conectó conmigo. Me guió con instrucciones precisas en tiempo real. La sustancia uno y la dos me las inyecté en el horario exacto que me sugirió. Mientras me deshacía de los frascos y las jeringas sin dejar evidencias, Apolo me explicó para qué servían a grandes rasgos:

—La primera te permitirá ocultar información sin evidenciarlo, tanto en tus signos vitales como en tus respuestas verbales o escritas. La segunda sirve para neutralizar la guía el tiempo necesario. La tercera la usarás para reactivarla cuando estés libre y tu evaluación termine —dijo. No obstante, en el tono empleado por Apolo pude percibir cierto temor.

—¿Si todo es tan maravilloso por qué vacilas? —le confronté.

—La tecnología avanza tan rápido en cuestiones de defensa y contraespionaje, que temo que tengas que enfrentarte a algo para lo que no tomamos precauciones.

—Es eso —articulé y recapacité si debía seguir adelante.

—No tienes que hacerlo… Estás a tiempo de retractarte —titubeó y me sorprendió porque sabía que él seguía órdenes. En ese momento la guía se desactivó por el químico que comenzó a hacer efecto en mi cuerpo y perdimos la comunicación.

Decidí confiar. Me condujeron a un salón donde me harían pruebas psicométricas y algunas entrevistas con personal preparado para ello y con equipo especializado diseñado para detectar imprecisiones en mis declaraciones. Fue intimidante al principio pero logré sentirme en confianza, utilicé mi potencial de autocontrolada y todo lo que había aprendido durante mi formación escolar para calmarme y enfocarme. La última sala a la que pasé, amenazó con quebrantar mi autoconfianza al comprobar un equipo biomédico que nunca había siquiera oído mencionar en todos mis años de estudio. Apolo me había asegurado que la guía era indetectable por el momento pero también titubeó. Respiré profundo e intenté confiar en las sustancias que me había inyectado, lo que se me hacía difícil porque desconocía a detalles el funcionamiento de cada una y me quedaba en aquel pozo inmenso de dudas. Por la expresión de los presentes, a ese equipo era al que más yo tenía que temer. Justo antes de comenzar el procedimiento apareció Sebastián con dos soldados y se colocó a un lado mío. Les pidió a los examinadores salir de la habitación y señaló que se ocuparía en persona. Le dije que no era necesario, que no tenía que intervenir pero él indicó algo que fue suficiente:

—Por favor, déjeme hacer mi trabajo. No le he pedido su opinión. Hable solo cuando se le solicite.

 Con aquella frase cortante me dejó con el silencio hirviendo por dentro. Justo lo tenía enfrenté a él, en el último peldaño a subir. Él, que seguía las órdenes del general Verena de alejarme de mi objetivo. Si de él dependía, todo mi esfuerzo en las fases precedentes no habría valido la pena. Lo observé sin decir nada. Comenzó a colocarme diversos sensores como pequeñas esferas de gel translúcido. Me los puso en los dedos índices, las palmas de las manos, las rodillas, el pecho, el abdomen, la cabeza y sobre los párpados. Me inyectó una sustancia indolora y comenzó a hacerme preguntas intrascendentes en voz muy baja. Eran preguntas que me inducían a un estado de calma o tal vez me había inyectado un sedante. Pude responder sin dificultad o turbación alguna. Supe que aquel procedimiento en apariencia inocuo encubría algo más. Antes de cerrar mis ojos para la colocación de los sensores pude ver a los espectadores: el jefe del equipo médico al que quería integrarme, los evaluadores que Sebastián había desterrado de la sala, así como otros oficiales que me escrutaron con la mirada desde la distancia, a través de unos cristales de donde tenían visibilidad de mi persona y de los monitores. Sufrí un calor bastante fuerte en toda la extensión de mi piel, excepto en las zonas de mi cuerpo en las que reposaban los sensores, los que comencé a percibir como trocitos de hielo y como tales los sentí derretirse hasta convertirse en un líquido que mis poros absorbieron. Me sobresalté e intenté incorporarme. La voz de Sebastián Casals me guió para mantener la calma. Quise ponerme de pie y echarme a correr, sin tener idea de lo que aquel líquido pretendía vulnerar en mi anatomía. Hubo ciertas claves en la voz de Sebastián, en sus palabras, que me hicieron olvidar su actitud hacia mí en los últimos días y confiar. Media hora después me dijo que podía abrir los ojos y levantarme. Lo hice y mi primera reacción fue pasar la mano sobre los lugares donde estuvieron los supuestos sensores.

Después de aquello, Casals se retiró dejándome con un escueto saludo. El jefe del equipo médico de Ademar King se disculpó por los procedimientos a los que denominó de rutina y me pidió que me presentara al siguiente día a trabajar.

—Pensé que el fallo tardaría algunos días —mencioné con firmeza para no dejar al descubierto mi perplejidad.

—No es necesario, tenemos un sistema de calificación inmediato. Usted ha aprobado la evaluación.

Cuando aquella noche coloqué la cabeza en la almohada pude descansar y agradecer la presencia de Sebastián. Aún no entendía cómo ni por qué había reaccionado así tanto en la fase dos como en la tres. Con la afirmación de que ‘solo hacía su trabajo’, intentó alejar de mi mente la idea que me daba vueltas sin dejarme dormir, que me protegió una vez más. Acaricié la fina película que aún permanecía adherida a mi guía después de tanto tiempo.

Un día después, los demás doctores me esperaban para darme la bienvenida. Me presentaron a cada uno y me guiaron a mi nuevo consultorio, dentro de la misma clínica donde ya trabajaba pero hacia el extremo contrario. El paso a esa área era restringido y militarizado. Los doctores me recibieron esta vez con respeto y sin las miradas perniciosas que los médicos del equipo anterior usaron para reiterarme que estaba allí por algún vínculo especial con Ademar King. Cada uno de los médicos que conformábamos el equipo actual, sabíamos y guardábamos en estricta confidencialidad lo que había que superar para obtener aquel puesto tan codiciado por algunos, cada quien por sus propios motivos. La fase dos fue más habitual para los que se formaron en un entorno militar desde la adolescencia, pero no fácil. King quería reunir a los médicos más aptos sin importar el origen de su formación, por eso la brecha también quedaba abierta para los médicos civiles que se arriesgaran a recibir el entrenamiento requerido y a vencer cada fase. Yo no había llegado por aspiraciones profesionales, azar o cualquier otra razón propia de un médico para unirse a aquel grupo selecto, pero había luchado tanto como los demás para permanecer. Acomodé mis pertenencias y comencé a acoplarme al área laboral. Ahora estaba en el lugar donde me había predestinado Leila Salvat, en el cual no estaría si no fuera por la ayuda de Sebastián.

Necesité diez días para familiarizarme con el puesto, los salones y su disposición, así como con los materiales, la vigilancia y la seguridad de esa ala del hospital, entre otras. Ya le había trasmitido a Apolo el mapa del sitio. La información que obteníamos nos dio evidencias sobre la última tecnología que utilizaban en cuanto a medicina, datos específicos sobre la salud de Ademar King y sus más allegados. Le había trasmitido a Apolo detalles como alergias, medicamentos usados, frecuencia con la que enfermaban y padecimientos más frecuentes, entre otras.  Estaba en medio de una transmisión similar con Apolo cuando tocaron la alarma del hospital. Llegaron pacientes heridos. Nos pidieron a los médicos del equipo de Ademar King que acudiéramos a ayudar tomando en cuenta la emergencia.

—Apolo, ¿qué sucedió? —Me conecté de inmediato con él—. ¿No me dirás de nuevo que los habitantes de una ciudad se revelaron? Deben estar llegando cientos de heridos para que hayan tocado la alarma y nos hayan pedido ayuda a nosotros. ¿Dónde está el cambio pacífico por el que tanto hemos luchado? —le reclamé a través de la guía.

—Estoy tan desorientado como tú. Dame tiempo para darte una respuesta —dijo.

Tuve que cortar la comunicación, quedé irascible por las víctimas que adolecían. No entendía nada. El discurso sobre la paz de Leila Salvat se repetía una y otra vez en mi cabeza, y yo solo podía rescatar la incongruencia entre sus palabras y la realidad. Salí a toda prisa a atender a los heridos que llegaban por doquier. Entre los comentarios de los mismos pacientes y los otros médicos escuché que la UNA había tomado otra ciudad-estado. Después de tres horas de trabajo, me entró un mensaje a la guía en forma de pulsera. En éste, el jefe del equipo médico nos pedía reunirnos en nuestra ala con urgencia. Intenté rehusarme a dejar  a la persona que estaba atendiendo pero la orden se repitió de manera tajante y tuve que dejar a un enfermero en mi lugar. Me abrí paso a través del caos hasta donde me requerían y cuál fue mi sorpresa al ver que traían en una camilla a Ademar King. Nos dispusimos a tratarlo mientras el jefe del equipo nos ponía al tanto de lo ocurrido. Había sufrido un ataque cardíaco ante la noticia de la pérdida de la otra ciudad-estado. Por suerte para él, había llegado la ayuda a tiempo y lo había rebasado. Sebastián llegó con las personas que traían a King pero solo pudimos intercambiar una mirada.

Después de darle a Ademar King los cuidados requeridos me asignaron para quedarme de guardia aquella noche. Me pidieron vigilarlo y controlarlo, así como suministrarle sus medicamentos. Como la situación era alarmante el jefe del equipo médico también permanecería en el hospital y daría algunas rondas cada tres horas. Me asistía un enfermero y dos robots humanoides. El mayor Casals tampoco abandonó el lugar. Dispuso la guardia en puntos estratégicos del interior y exterior del área. Fuera de la  habitación donde se encontraba Ademar padre, se quedó el mayor Casals con varios soldados. Así que no pude evitar tropezármelo:

—Buenas noches, Paz —me dijo al fin cuando pudimos cruzar palabras.

—Ademar King estará bien —fue lo único que atiné a decir delante de los demás.

—Necesito pasar a inspeccionar la habitación —dijo con voz firme.

—Adelante —le abrí la puerta. Pasó y revisó la habitación en persona sin reparar en mí. Luego se sentó en una silla y me dijo—: Me quedaré por si necesitas algo —murmuró con una voz suplicante, diferente a la que había utilizado delante de sus hombres.

—Si tienes que hacerlo —intenté parecer indiferente y me tragué la pregunta que tanto necesitaba hacerle, ¿qué le había hecho cambiar de opinión para ayudarme a pasar la última fase?

Sebastián tenía los ojos fijos sobre mí, con ese aire de cercanía que adoptaba cuando estábamos solos. Para que el enfermero no sacara sus propias conclusiones sobre la mirada del mayor Casals, preferí darle permiso para que bajase a la cafetería a cenar. Sebastián me observaba con aquel gesto afable y soltaba una sonrisilla con amabilidad cuando nuestros ojos se tropezaban. No sé si los robots humanoides captaban la intención de la mirada de Sebastián, pero como parecían humanos y estaban entrenados para detectar nuestras emociones decidí tomar precauciones. Envié a uno por una larga lista de artículos y medicamentos, mientras que al otro le di la absurda indicación de observar a Ademar King a menos de un metro por si éste manifestaba algún cambio en su estado de salud.

Ahora sí le eché un vistazo a Sebastián. Me puse de pie y me encaminé al recibidor, donde había más privacidad y él me siguió. Me senté y él tomó asiento frente a mí:

—¿Quieres decir algo? —le dije al fin. Él profirió una carcajada apenas audible y con disimulo alzó los ojos en dirección a las cámaras de seguridad—. ¿Cómo sigue tu herida? ¿Te informaron si dejará alguna secuela? —intenté ser atenta luego de nuestros desacuerdos previos durante mi examen de admisión.

—Me he recuperado muy rápido, gracias —dijo.

En ésas estábamos cuando escuché a Dafne tratar de comunicarse conmigo. Le di acceso y la escuché. Disimulé ante Sebastián que me observaba y me comuniqué con ella a través del pensamiento:

—Tengo tu posición. Estás en el hospital y eso es conveniente. ¿Estás cerca de Ademar King? —me dijo Dafne. No quise responderle pero no le importó. Le bastaba con saber que yo estaba en el perímetro del hospital. Siguió hablando—: Supe que King sufrió un ataque cardíaco y que sus hombres, aunque están bien organizados, se sienten temerosos sin su guía. Hay recientes órdenes para ti. Tienes que ejecutarlo —dijo y sin dejarme salir del impacto disparó otras palabras—. Ahora mismo estoy  abajo. Trata de contactarme para darte un fármaco que simulará un infarto fulminante. Nadie sospechará de ti porque es una sustancia que pasa desapercibida, así que podrás seguir en tu posición.

Me puse de pie, me disculpé con Sebastián y me dirigí al baño para poder concluir aquella conversación con Dafne. Por más que intentara esconderlo, Sebastián podría notar el cambio en mis expresiones.

—No, no lo haré —le trasmití a Dafne a través de la guía—. Apolo me aseguró que la UNA no se involucraría en actos violentos y ¿qué significa todo esto?

—Son órdenes de Leila —dijo ella—. Apolo tampoco entiende lo que esta oportunidad representa. Si deseas pasar a la historia como héroe, éste es tu momento y si no quieres hacerlo me ocuparé en persona.

—¿Has enloquecido? Esto está minado de guardias. No podría contactarte ni aunque quisiera. Hay cámaras por todos lados, ¿cómo explicarías tu presencia en el hospital y mi encuentro contigo? Además, tengo órdenes de no abandonar mi puesto, no puedo dejar al paciente sin supervisión hasta que venga el relevo.

—¿Estás con él? Inyéctale algo que se lo lleve de este mundo —dijo Dafne y sus palabras me martillaron el cerebro—. No puede pasar de estas veinticuatro horas. No sospecharán de ti de inmediato, eres su médico, pensarán que le regresó el infarto. Nada más lo hagas trata de alejarte del hospital. Te esperaré en un auto y te sacaré de la ciudad. Alguien te llevará a territorio de la  UNA. Leila me dijo que lamentará perderte como fuente de información sino queda otro remedio, pero asegura que es necesario este sacrificio por la misión.

—No lo haré, mi misión es informar. No tomaré en cuenta ninguna orden que no venga de Apolo o de mi madre —reafirmé para que no le quedaran dudas, aunque yo estaba convencida que no lo haría ni aunque viniera la orden de las personas que yo había mencionado.

—¿Para qué crees que Leila te quería en el equipo médico de Ademar King? Tienes hasta la mañana para finiquitar este asunto. Aguardaré tu llamada para llevarte a un lugar seguro —dijo Dafne.

—No lo haré, esto no va con la UNA en la que yo creo —dije con firmeza. Dafne se desconectó y aquello me inquietó.

A las cinco de la mañana regresó el jefe de mi equipo médico y me encomendó preparar junto con el otro médico de guardia, que venía para ser mi relevo, al paciente para ser trasladado. Eran órdenes de Ademar King II. No confiaba en la seguridad de su padre en aquel hospital. A las seis de la mañana bajamos con la camilla de Ademar padre por una puerta trasera. El ajetreo del día anterior se había calmado pero podían observarse aún los estragos por todas partes. Justo antes de acceder a la ambulancia que transportaría al paciente, apareció Dafne detrás de una columna y comenzó a disparar en dirección a la camilla. Casals actuó sincronizado con sus hombres. Tres de ellos corrieron a proteger el cuerpo de Ademar King, lo tiraron al suelo y lo cubrieron con agilidad. Cinco desarmaron a Dafne, la sometieron y la esposaron. Uno protegió al médico jefe de equipo y otro al médico que llegó para suplirme. Cuando parecía que todo estaba controlado, los gritos del médico relevo nos volvieron a poner sobre alarma. La sangre roja comenzó a brotar a borbotones sobre el pecho de Ademar King. Lo subieron a la camilla mientras los médicos comenzaron a dar los primeros auxilios.

—Súbanlo rápido a la ambulancia —ordenó Casals con el rostro contraído y lleno de furia por los vergonzosos sucesos para su cargo.

—Tiene más oportunidades si se queda en el hospital —gritó el médico relevo.

En lo que para mí parecieron segundos, el médico jefe examinó a Ademar King y se reunió en susurros con Casals mientras el médico relevo presionaba la herida del paciente. El mayor Casals reiteró la orden de subir a King a la ambulancia, luego de una rápida comunicación con Ademar King II.  Mientras unos soldados subían a Dafne a un auto, otros terminaban de introducir la camilla con el mandatario a la ambulancia. Intenté hacer algo por Dafne pero Sebastián me tomó por el brazo con fuerzas y me dejó sembrada al suelo. El médico jefe de equipo y el otro se subieron a la ambulancia con Ademar King y dos guardias más, mientras que Sebastián me obligó a subir a la parte trasera de su auto.

Se quedó de pie fuera del auto, aún sin soltarme el brazo. Lo vi hacer ese gesto de pesar con los labios que me había enamorado.

—¿Qué rayos pasó? —dijo y se quedó pensativo, supongo que repasó en qué había fallado, dónde un cabo suelto se le había escapado.

Yo hice lo mismo, reparé en la sucesión de las escenas y lo vi con claridad. Solo bastó un segundo en que Sebastián se distrajo poniéndome a salvo y sus hombres se quedaron sin su guía, para que el paciente recibiera el disparo.

—Tengo que ir en la ambulancia —afirmé.

—Te dejarán en la puerta de tu casa y yo me cercioraré que la camilla aborde el avión indicado, con el apoyo correspondiente —me soltó apresurado mientras le daba la orden a los de la ambulancia de partir.

—¿Qué pasará con la mujer? —pregunté.

—Lo que pasa con los traidores —dijo Sebastián.

—Hablas tan convencido de estar en el lado correcto —susurré para que nadie nos escuchara.

—¿Y tú estás convencida de lo mismo? —dijo en voz tan baja que solo yo pude oírlo.

—Estoy harta de que te entrometas en mi vida —mascullé.

—¿Estás segura? Porque desde que estoy aquí no he hecho otra cosa que cuidarte y no porque tu padre me lo pidió, sino porque me importa lo que te suceda —dijo Casals.

—Tenemos que ayudarla a escapar —supliqué—. Tú puedes hacerlo. Ella solo cumplía órdenes.

—¿Órdenes de quién? —presionó.

—Tiene que huir.

—No puedo, Paz. No me creas tan poderoso. Si tú estuvieras en el lugar de ella tampoco podría hacer nada por ti. William te espera, ve con él —terminó.

Capítulo 23

William me esperaba con unas maletas. Me abrazó y pude percibir su temor a perderme. Nos subimos a su auto y abandonamos todo lo que quedó atrás. No le hice preguntas y él tampoco indagó mi versión sobre el atentado. Supuse que ya tenía la información necesaria. Llegamos a una pista de aterrizaje, donde un soldado que nos aguardaba se llevó el auto. William me ayudó a subir a una avioneta del ejército, me ajustó el cinturón de seguridad y se sentó en el asiento del piloto. Despegamos. Atravesamos el cielo y nos perdimos hacia el horizonte. Yo no tenía idea de nuestro destino ni tenía confianza absoluta en Dafne Rossi. «¿Me implicará en sus revelaciones?», era el pensamiento que me torturaba.  De ser así estaba en el lugar menos indicado. Tal vez debí huir en vez de regresar a la residencia King. Después de una hora de vuelo aterrizamos en una pista en medio de un bosque insondable. Parpadeé cuando las llantas tocaron el suelo. La avioneta rodó un rato más hasta descender por una enorme puerta que se abrió en el asfalto. Avanzamos por unos largos pasillos hasta que William aplicó los frenos.

—¿Dónde estamos? —pregunté.

—A salvo, al menos por ahora —me contestó.

¿A salvo? Recordé a Dafne y la investigación en torno a ella. Intenté comunicarme con Apolo sin resultado. Sara nos esperaba en el interior del refugio con el pequeño Ademar King III y algunos militares. Ellos llegaron antes. William indagó por Karena con un oficial y le contestaron que se encontraba con Ademar King aún en la capital. Escuché que a este último no lo pudieron mover por la gravedad de la herida, pero en cuanto lo estabilizaran viajaría con su esposa a resguardarse a otro refugio. Por William también supe que Ademar King II estaba al frente de la nación y que ocupaba el lugar que había dejado su padre tras la convalecencia. Averigüé por qué William no estaba junto a su primo y supe que eran órdenes de Ademar King II. Entendí que a mi esposo lo estaban protegiendo, por ese afán del dirigente de mantener el poder aunque fuera en manos de sus sucesores.

Sara me abordó a preguntas acerca del estado de salud de Ademar padre en cuanto nos encontramos; insistió en los pormenores del ataque a su suegro. Obvié los detalles del episodio del atentado para no alarmarla más y solo le referí los hechos de manera general. Sara estaba muy asustada y no se despegaba de su hijo. Murmuró:

—Mi esposo me indicó que permanezca con ustedes hasta nuevo aviso. Aún no sabe si nos quedaremos o evacuaremos.

—Tranquila —dijo William quien intentó calmarla con una palabra. Estaba ofuscado en sus cavilaciones y no quería ser interrumpido.

—Temo igual por mi madre —dijo ella—. Le previne antes de partir que no salga de su casa pero no pudimos traerla. Todo fue tan apresurado.

—Recuerda que nuestra ciudad es la más resguardada —afirmé aunque no me constaba del todo.

—Mi esposo teme que otras ciudades-estado estén por colapsar. Aún no sabemos la situación real, fue algo sorpresivo —continuó Sara.

—¿Y tus padres? —le pregunté a William.

—Están con mi tía —me aclaró William.

Me abatí en una silla mientras organizaba en mi mente los sucesos ocurridos en las últimas horas. Tenía miles de pensamientos sobre Sebastián, mi padre y Dafne. ¿Qué sería de esta última? ¿Cómo estaría la situación en la ciudad-estado que dirigía mi padre? Entre una imagen y otra, Sebastián volvió a apoderarse de mis recuerdos. Me llevé las manos al pecho, intenté disipar la idea que me vino de golpe, que mi lugar era junto a él así como él había elegido el suyo cerca de mí. Sebastián nunca me había abandonado y mi amor por él no cejó durante la distancia. Él simulaba aceptar nuestra separación pero continuaba demostrándome su devoción. La incertidumbre que me sobrecogía venía precedida por la siguiente interrogante: ¿hasta cuándo sobrevivirá su voluntad de amarme? Mis actos lo alejaban en una dirección opuesta a la mía y aunque Sebastián navegara hacía mí en contra de la corriente, pararía tarde o temprano. Tal vez dejaría de procurarme cuando sopesara nuestros afectos en una balanza y constatara el desequilibrio entre ambos.

Quise comunicarme con Apolo por segunda vez pero no logré la conexión. Quería reclamarle y que hiciera llegar mi inconformidad a mi madre. A ella, quien me metió en esto hasta el cuello. Confié en Venus y en su esperanza hacia la ideología de Leila y los principios de la UNA. Me dolía saberme engañada y utilizada por Leila para sus planes; no creía que a mitad de camino hubiese cambiado la misión pacífica de la UNA, por la convicción de que la violencia era válida si con ella se podía llegar a la felicidad añorada para la humanidad. Comprendí con mucha ira que Leila y Ademar King tenían en común más de lo que ambos se imaginaban. Leila ‘era perfecta, la de los valores más puros, la de la actitud más sacrificada, la que vivía para ser un ejemplo de lo que predicaba’. Reflexioné en ello hasta que Sara volvió a hablarme y le presté atención. Noté que la preocupación por su madre era mayor que la adecuada a la situación. Comprendí que había información que no me revelaría pero que añoraba desahogar sus temores con alguien que quisiese escucharla. Recordé el documento vetado y le pregunté tomándole las manos:

—¿Cómo murió tu padre?

—Problemas de salud —dijo luego de mirar en la dirección de William.

—¿Cuáles? —insistí.

Me dejó con la palabra en la boca y se levantó con el niño en brazos que comenzaba a llorar. Obvió mi pregunta y se concentró en atender a su hijo. Aquello alimentó más mi curiosidad e intenté preguntarle pasado un rato, un día, dos, tres. Hasta que me di cuenta que aunque Sara necesitara gritar aquello que la atormentaba, no me lo diría. Días después, los tres estábamos abatidos por estar encerrados. Intenté dialogar con William para preguntarle si él tenía noticias de fuera y de la duración de nuestra estancia en el refugio pero no dijo mucho, aunque yo estaba segura que sabía más de lo que nos compartía. Sara y yo nos la pasábamos en una especie de habitación, William permanecía con un capitán y algunos soldados en una especie de cabina donde operaban un equipo de comunicación. William intentó librarse de mis demandas y Sara también se apresuró a pedirle explicaciones de lo que sucedía tras de aquellos muros:

—Todo está bien, nos quedaremos pocos días —señaló él para tratar de serenarnos.

—¿Sabes si mi esposo está bien? —suplicó Sara.

—Ha de estarlo —dijo William y le acarició el rostro de forma protectora.

—¿No puedes confirmarlo? ¿Nos limitas la información por qué somos mujeres? Estoy harta de estar aquí sin tener noticias de lo que ocurre en la ciudad, sin saber de mi madre, con la tribulación de pensar hasta dónde peligramos mi hijo y yo —expresó Sara.

—Tu esposo se ocupará de todo y se restablecerá el orden —le reiteró William.

—Solo porque soy mujer me excluyen de lo que ocurre. Tengo derecho a elegir lo que crea conveniente para mi hijo —insistió Sara.

—Harás lo que tu esposo ordenó, por tu seguridad y la del niño —dijo William sorprendido del brusco cambio de Sara e intentó evadirla con esas palabras.

—Yo tampoco entiendo qué hacemos aquí. Mi lugar es con el equipo médico —añadí—, nos escondemos mientras otros están en riesgo. ¿Tengo privilegios por ser tu esposa?

—Tu lugar es donde yo diga que tienes que estar. Yo tampoco quiero estar en esta ratonera mientras los otros arriesgan su vida, solo obedezco órdenes —gritó más mortificado que nosotras.

Perdimos el control los tres, nos gritamos hasta que nos dejamos vencer. Sara y yo formamos un equipo, nos replegamos hacia las habitaciones del fondo. William continuó con los militares mientras los días transcurrieron.

Llevaba una semana en aquel sitio, estaba desesperada tras el encierro, la falta de noticias de los míos y del exterior, cuando William sin avisarnos comenzó a preparar nuestro viaje. Sara y yo le hicimos miles de preguntas y él con monosílabos evitó responder lo que queríamos saber. En una avioneta se fue Sara con un capitán que había permanecido con nosotros, en otra partimos William y yo, todos hacia un rumbo desconocido para mí. Hicimos una escala en el aeropuerto de la capital y continuamos en otra aeronave mejor equipada para un traslado más extenso. Lo que más hice en el transcurso de las horas fue dormitar, lo que me llevó a despertar en varias ocasiones de golpe, hasta que decidí no volver a cerrar los ojos para que William no sospechara de mi zozobra.

Arribamos a una pista de aterrizaje que conocía bien, era un aeropuerto del ejército donde se realizaban las operaciones aeronáuticas militares de América Unida. Me desajusté el cinturón de seguridad a toda prisa con el motor aún en movimiento. El corazón se me aceleró al ver que el auto del general nos esperaba y al contemplar a este último de pie fuera del vehículo. Antes de salir disparada, William me retuvo por el hombro y me abrazó:

—Estarás bien —dijo y sus palabras sonaron a despedida.

—¿No vendrás conmigo? —pregunté porque no entendía nada, era un viaje muy largo y mínimo tendría que pernoctar una noche para descansar.

—Tengo una misión, no regresaré a nuestra casa por un tiempo y prefiero que permanezcas junto a la única persona que te puede proteger mejor que yo mismo. Mi familia mandará a buscarte en cuanto vuelvan a instalarse en la capital, por ahora nuestra residencia está deshabitada —dijo. La culpa se me coló de nuevo y arrasó con los restos de mi voluntad, al comprobar que William aún me amaba.

—¿Tardarás? —pregunté por inercia.

—No lo sé —admitió y me dejó un beso en los labios que revolvió todavía más la culpa en mi interior.

Una cuadrilla de soldados armados abordó la nave mientras unos hombres revisaban el avión y lo preparaban para volar. Me quedé al lado de mi padre mientras William despegaba y me sentí como una criminal por experimentar alivio tras su partida.

Intenté ponerme al tanto de todo lo ocurrido en mi ausencia. Por mi padre supe que Ademar King II permanecía en la capital, que ninguna otra ciudad-estado había sido tomada y que aunque estábamos amenazados por el caos, el orden se estaba restableciendo. Ademar hijo, quien tenía un procedimiento más enérgico que su padre, había encarcelado o ejecutado a los sospechosos que estaban bajo investigación sin importarle la veracidad de la traición que sopesaba sobre éstos. Se incrementó la vigilancia en las ciudades-estados y se decretó un ultimátum para la UNA en la que le informaron que un acto más sería suficiente para romper el Tratado de Tolerancia. La UNA se resguardó, emitió un comunicado y aseguró que no había atacado, que no era responsable de ninguna ofensiva, que estaban ajenos a lo que ocurría en la Sociedad Autocontrolada. Eso solo dejaba una posible explicación, que la ciudad-estado había colapsado por sí sola, aunque todos sabíamos que el apoyo de la UNA a la ciudad-estado había sido el factor clave en su independencia. Era la jugada perfecta, los seguidores de la UNA seguían motivados por el movimiento pacifista; los habitantes inconformes de la Sociedad Autocontrolada veían que muchos demostraban su descontento y se llenaban de valor para hacer lo mismo.

Cuando estuvimos  a solas en la casa y le pregunté a mi padre qué había ocurrido con la mujer que había atentado contra Ademar King, se sobresaltó:

—No creo que me preguntes eso. Ya es suficiente —manifestó indignado.

—Solo quiero saber qué pasó con ella —dije.

—No abuses de mi confianza. Ya es demasiado. Yo debería exigirte tantas cosas y tú deberías prometerme muchas otras para mi tranquilidad.

—No puedo hacerte promesas que no voy a cumplir —le dije con seriedad y lo besé en la frente.

—Entonces aprovecha estos días para compartir con tu familia porque no sabemos si serán los últimos. Tu tía y tu prima te han extrañado. Desconocemos cuanto tiempo permaneceremos juntos. Hazlo, antes de que elijas por tus ideales por delante de tu familia.

—¿No has hecho tú lo mismo? —dije.

—¡Paz! —dijo con un tono de reproche—. No voy a contestar a tu pregunta porque me ofende. Pocas veces me doy por vencido, una vez lo hice con tu madre y ahora con mucho dolor lo haré contigo. Ya no podré mover las piezas de ajedrez a tu favor, comienza a irse de mis manos.

Aquellas palabras las había oído tantas veces que comencé a sentir que en el saco donde se almacenaban no cabían más, muchas de mi padre y algunas menos pero con la misma fuerza de Sebastián. Las costuras del saco amenazaban con romperse y yo insistía en estirarlas, pero con crecientes dudas sobre si el motivo que me impulsaba a luchar era defendible.

Pensé que pasaría unas semanas con mi padre pero tampoco fue así, él se la pasaba al frente de sus unidades. Tía Patricia y Diana me recibieron. Mi prima me comentó que sus planes de boda se pospusieron por la situación de la nación y me compartió cuánto había prosperado su relación con Owen Carter. Me pasé aquella semana en casa de mi padre y disfruté de la compañía de ellas. Aunque tenía inmensas ganas de salir a la calle y recorrer la ciudad-estado, me contuve y me conformé con recordar el viaje desde el aeropuerto a la casa. La naturalidad de las personas, quienes no parecían temer lo que podría ocurrir, no dejaba de sorprenderme. Eso me demostraba una vez más que Ademar padre seguía fuerte y que lo ocurrido era solo un obstáculo más en su camino.

Intenté contactar con mi madre a través de la segunda guía y no pude, con Apolo ni lo intenté, nos separaba el Atlántico. La falta de comunicación me hizo sentirme sola. Desconocía si la UNA, mi madre y Apolo me habían dado la espalda por no seguir las órdenes de Leila, si me culpaban de la suerte de Dafne o si por otro motivo no accedían a comunicarse conmigo. Desde que había partido a la capital no había estado tan cerca de América Libre. Si Dafne hablaba, si decía algo sobre mí yo estaría perdida y tal vez ésta era mi oportunidad para salvarme. Caminé por el perímetro de la propiedad hasta llegar al garaje, me introduje y observé mi antiguo auto. Le deslicé los dedos por la carrocería y me senté en el asiento del conductor. Las imágenes de los momentos compartidos con Sebastián me llegaron como ráfagas de luz, respiré hondo antes que el vacío se apoderara de mí. «¿Qué sentirá ahora Sebastián por mí? ¿Qué sentirá en unos años?», pensé y la palabra que apareció en mi pensamiento me asustó. No me faltaron deseos de encender el vehículo y dirigirme a donde sea en busca de respuestas pero no lo hice. A punto de quedarme dormida fui sacudida por Diana, quien se sentó en el asiento del copiloto y me interrogó:

—¿Qué pasa contigo, Paz? Hace tanto tiempo que veo esa expresión en tu rostro. Pensé que con tu matrimonio encontrarías el balance en tu vida pero me convencí de lo contrario el día de la ceremonia.

—En cambio tú sí estás contenta, eso me reconforta —mencioné.

—Owen es una gran persona.

—Me alegro.

—¿Qué puedo hacer para que seas feliz? —insistió.

—No te preocupes, estaré bien.

—Eso dices desde hace tiempo —me recordó.

—Querida Diana, no creas que todo es tristeza. Me da mucha dicha compartir estas semanas con ustedes.

—Mira —señaló la guía de mi muñeca—, está parpadeando.

Noté que había llegado un mensaje y Diana se retiró para dejarme leerlo en privacidad. No tenía remitente pero imaginé que sería de mi madre, me decía en clave que la guía de la UNA ya no era segura. No lo pensé dos veces, debía deshacerme de ella cuanto antes. Corrí a mi habitación, me encerré y me observé en el espejo mientras ideaba un plan. La fórmula que una vez me dio Apolo la neutralizaba pero solo me había entregado una dosis. No era algo tan sencillo como tomar un bisturí y un desinfectante de mi antiguo botiquín, hacerme un corte superficial en alguna parte y extraer un dispositivo. Accedí al instructivo de la guía en mi mente y repasé a toda prisa lo que pudiese servir a mi fin. El periodo para su biodegradabilidad aún no había concluido. Antes de ser blanco de la impotencia, una idea me pasó como una flecha por el pensamiento. No podía estar en mejor lugar.

Regresé a la clínica donde había trabajado cuando vivía en América Unida y busqué a la doctora que me colocó la guía, con la esperanza de que siguiera ahí. Cuando la encontré se rehusó a atenderme, temía que descubrieran su complicidad con la UNA. Sabía de los encarcelamientos despiadados de Ademar King II, de los que ella se había escapado porque siempre había extremado precauciones. Intenté convencerla de que si quería protegerse debía borrar las evidencias de su trabajo pero no tuve éxito, me marché sin lograr mi cometido y le recriminé por la ayuda que me negó. Dos días después me tragué mis palabras. La doctora me contactó, me pidió vernos en la misma clínica y me hizo pasar al consultorio mientras susurrábamos para que no se grabara en las cámaras de seguridad:

—Salgamos de esto rápido, sin que aparezca tu nombre entre mis citas. Te atenderé como si fuera una emergencia —resolvió.

—Te lo agradezco —dije con alivio.

—No tienes que hacerlo. No fue fácil conseguir la sustancia que anula la guía. Serán dos inyecciones. La primera te sedará para que la segunda pueda trabajar con mayor rapidez. La segunda acelera el proceso de degradación de las nanopartículas y elimina por completo de tu cuerpo los restos de las sustancias que han intervenido en el funcionamiento de la guía. Más que una protección estratégica, la finalidad de esto último es limpiar tu organismo de la toxicidad que se genera como efecto secundario —escuché sus palabras y aquello último no me gustó.

Me entregó las dos inyecciones, me dio varias indicaciones y le di las gracias. En cuanto estuve sola dentro de mi vehículo me inyecté primero el sedante común y luego lo que me libraría de la guía como la doctora me había explicado. Al salir del estacionamiento iba medio adormecida por los efectos de los químicos. Fui en piloto automático hasta la casa de mi padre y me recosté sin quedarme dormida en el asiento del conductor. Mientras la guía abandonaba mi cuerpo, medité. La actitud de la doctora me hizo volver a tener fe en la UNA, en que no todos eran movidos por las mismas ideas. Tenía que confiar en Apolo y en mi madre, ellos no podrían estar a favor de la violencia como el camino para unificar el mundo.

Al llegar a la casa de mi padre me encontré con mi suegro. William lo había mandado a buscarme. Papá me aguardaba también, con temor en su mirada y sin poder tragarse sus palabras dijo:

—Hija, es mejor que te quedes un tiempo más. William permanece de misión y no sabemos hasta cuándo volverá.

—¿General Verena, ya se acostumbró a tener a su hija en casa? —le dijo mi suegro con una mediana sonrisa.

—No es eso, general Allen. Lo digo por la situación. Primero William me pide refugio para ella y ahora manda a buscarla sin siquiera avisarme. Me preocupa su seguridad ahora que su esposo no se encuentra en la ciudad —vaciló mi padre.

—No tiene usted que temer. La cuidaré como a una hija. Además, la capital ya es sitio seguro de nuevo. Quien tiene que temer es el enemigo —sentenció el general Allen.

—Ya no se diga más, padre. Mi estimado suegro ha hecho un viaje muy largo y no será en vano —dije porque no me gustó el rumbo que tomó la conversación. 

Mi suegro pernoctó una noche en nuestra morada y al día siguiente me despedí de mi familia. Antes de partir, abracé con fuerzas a mi padre, le susurré que lo quería y le agradecía todo lo que hacía por mí. Mi tía y mi prima me abrazaron con fuerzas. Lamenté la oportunidad que estaba perdiendo. No sabía si volvería a estar tan cerca de América Unida. Papá había tenido razón en sus comentarios. Ojalá hubiese podido permanecer a su lado, porque no sabía lo que me deparaba el destino dentro del territorio comandado por los King, si Dafne hubiese mencionado mi nombre.

Capítulo 24

De nuevo en la capital, me recibió mi suegra. Me encontré con que Sara, Karena y Ademar King aún no habían llegado a la residencia. William continuaba de misión y su primo aún era quien estaba al frente de la ciudad, para lo cual se alojaba en la sede principal del Departamento de Defensa. La residencia King, una edificación de cincuenta mil metros cuadrados, que parecía una pequeña ciudad llena de alas y pabellones, se sentía desierta. Salí a recorrerla como nunca lo había hecho antes. Pensaba que si hubiese conservado la guía de la UNA habría perfeccionado el mapa del inmueble. Cavilaba en Dafne y su suerte, pero no tenía cómo saber de su paradero. No me había atrevido a preguntarles a mis suegros. Me detuve en una amplia terraza a mirar hacia el horizonte cuando divisé una caravana militar que llegaba y se detenía en la entrada principal. La figura de un hombre uniformado de negro bajó del primer vehículo. Era el mayor Casals. Intenté retirarme, di unos pasos hacia atrás, pero él ya había reparado en mí. Alzó la mirada en mi dirección para saludarme y la nostalgia se apoderó de mi cuerpo una vez más, como un escalofrío.

Caminé muy rápido para huir de su presencia hacia la primera dirección que encontré y él, que ese día decidió saludarme, me interceptó después de unos minutos. A varios pasos de distancia me llamó por mi nombre:

—¡Paz! —se acercó jubiloso a mi lado con una sonrisa en los labios, la que no pudo disimular—. ¿Cómo has estado?

—Bien —dije con temor de alargar aquel momento. Acaricié el transmisor que aún seguía adherido a mi guía en forma de pulsera, gracias al que Sebastián me alcanzó en medio de aquellos interminables corredores.

—He venido para verificar si la propiedad es segura para el retorno del resto de la familia. Pretenden regresar cuanto antes.

—¿Y eso te emociona? —inquirí.

—¿Tú qué opinas? —dijo muy serio.

—¿Dónde estuviste todo este tiempo? ¿Cuidabas a tu protegido?

—No te contestaré esa pregunta. Estuve tranquilo cuando fuiste con tu padre, solo en ese tiempo pude dejar de preocuparme por ti. Sabía que el mayor Allen te protegería pero no estaba seguro si tú cooperarías con él —reconoció.

—¿Cómo le hiciste para vigilarme? —indagué.

Tomó mi mano y la volteó hacia mí. Iba a despegar el dispositivo que permanecía adherido a mi guía en forma de pulsera. Lo detuve y le pedí que no lo hiciera. Nos quedamos en silencio unos segundos. Me miró a los ojos con tanta profundidad que tuve que voltearme de espaldas para que ni las cámaras, ni los soldados que nos observaban muy a lo lejos, sospecharan de nuestra intimidad. El dio media vuelta y siguió con su trabajo. Yo iba a suspirar de alivio cuando llegó un mensaje de Sebastián a mi guía. Decía: «nos vemos en esta dirección dentro de cinco horas» y a continuación salía escrita. Memoricé el dato y borré aquel mensaje con rapidez. Sabía de antemano que no iría pero la posibilidad de hacerlo no se me quitaba del pensamiento. En un acto más que desesperado, irracional y pasional le envié otro mensaje a su guía: «¿Estás seguro? ¿No será peligroso para los dos?» Y sin siquiera pestañear ya me había respondido: «¿Alguna vez te he expuesto a algún peligro? No hay mejor oportunidad que ésta». Borré los mensajes y corrí a encerrarme en mi habitación.

Sentía cada célula de mi cuerpo vibrar como una adolescente. Me construí la idea de que iría solo para sacarle información. Me metí a tomar un baño de agua caliente que calmara la tensión que sentía en los músculos pero concluí que era imposible relajarme. Cada gota que se deslizó por mi cuerpo me dio el toque de hidratación que necesitaba y nada más, la tranquilidad no llegó. Me senté en la cama, con un frasco de sedantes en la mano mientras reflexionaba sobre tomarlos o no. Con una píldora en la palma de la mano medité. No, Sebastián Casals no era una decisión para tomar a la ligera, al menos no esta vez. Reparé en la ausencia de William en la ciudad y en mi oportunidad de encontrarme con Sebastián sin tener que inventarle una excusa al primero. Cavilé sobre el amor que William aseguraba sentir por mí y su devoción justificada a Ademar King, la que tarde o temprano le haría odiarme, si descubría todos mis secretos. Sé que intenté justificar mi conducta para desterrar los remordimientos y no dudar al responder a la petición de Sebastián. ¿Y los otros? Mi madre, Apolo y Leila me abandonaron cuando decidí ponerle un alto a la violencia. Sus procedimientos me aseguraron que su forma de luchar por la UNA, no eran los principios por los que yo sacrificaría mi amor por Sebastián. Tiré la pastilla al suelo, pasé por delante de mi closet, presioné el ícono que me preparaba la ropa para salir y tuve que repetir esa operación más de cinco veces hasta que quedé conforme. Me convencí que lo que me hacía vibrar era aquello de lo que Diana aseguraba yo adolecía: la felicidad. Los días sin William me limpiaron de él, o más que eso, de mi propia iniquidad para seducirlo y entregarme a sus brazos con la finalidad de traicionarlo. Volvía a sentirme libre aunque era una libertad ficticia, a la que me aferraba todavía más. Sebastián lo propició cuando tomó mi brazo para ponerle fin a nuestro nexo mediante el dispositivo que había adherido a mi guía. Aquel transmisor era el símbolo de los lazos que nos unían, el que me entregó cuando decidió amarme por encima de los otros y de mí misma.

Salí en un auto con suma discreción, con una imagen fija en mis ojos: Sebastián. Tardé cerca de una hora para llegar a la dirección. Esto no quería decir que ahora me cambiaría de bando, solo proclamé mi autonomía y en mi nueva independencia Sebastián estaría, si decidía acompañarme. Seguí sus recomendaciones y entré por la puerta trasera. A la entrada posterior se arribaba por una calle de terracería a la que se accedía por una vieja y solitaria carretera. Aquella casa no podría estar en mejor sitio. Era una zona medio boscosa, donde se erguían varias casas distantes las unas de las otras,  enclavadas a las orillas de un camino que zigzagueaba de forma tal que permitía la privacidad de las distintas residencias. Dentro de la vivienda, él me esperaba en un pequeño saloncito y corrió hacía mí cuando me vio:

—Pensé que no vendrías —mencionó a media voz.

—¿Entonces qué haces aquí? —dije.

—Necesitaba asegurarme que estarías bien y creí que ésta era una buena oportunidad para conversar. Quería saber si te habías deshecho de las nanopartículas que usabas para comunicarte con ellos. Nunca estuve seguro de si habías recibido mi mensaje desde una fuente anónima. Lo más que pude hacer fue construir un dispositivo que bloqueara la señal de tu guía.

Me senté de golpe ante su revelación. Él fue quien me alertó del peligro de la guía. No podía comunicarme con la UNA debido a la intervención de Sebastián, intervención que me había mantenido a salvo. Algo que no sé cómo no me pasó por la cabeza. Ahora se me hacía lógico. Me sentí superficial al recordar el motivo que me había arrastrado ante su presencia. Tanto la ilusión de verlo a solas como la decisión de revelarle mis sentimientos se congelaron ante sus palabras. Él me citó para hablar de ese asunto, como buen pupilo del general Verena había velado por los asuntos de mi padre. Respiré hondo y traté de adaptarme a lo que nos atañía. Como igual estaba muy interesada en lo sucedido con Dafne, le pregunté:

—¿Qué ha pasado con la mujer que atentó contra King?

—Está sentenciada a muerte, su fortaleza la mantiene con vida —contestó—. Esperan sacarle más información. Fue muy difícil dar con su guía y más aún que me dejaran hacerme cargo de esa investigación, di con sus últimas conversaciones. No te asustes, eliminé todo lo que te comprometiera pero quería que te sinceraras conmigo. Es muy difícil tratar de protegerte a ciegas, Paz. No te pido que me des la información que sé que no me darás, solo dime de qué otra forma estás comprometida para cerciorarme que no sospechen de ti.

—Son varias cosas y no tengo control de todas —admití con desconcierto.

—Dafne me aseguró que no diría tu nombre, ni el de ninguno de sus compañeros pero no sé hasta qué punto pueda mantener su promesa. Si no lo hace, nadie podrá culparla. Nunca había visto a una mujer tan fuerte.

—¿Aún dudas de la capacidad de nosotras las mujeres?

—Sabes que no quise exponerte en la fase dos…

—…al absurdo plan de entrenamiento de aquellos dos sádicos que querían verme caer. No debiste y aún trato de entender por qué me expusiste al sufrimiento para protegerme, algo contradictorio.

—Pensé que te darías por vencida antes de llegar tan lejos. Quería evitar que llegaras a la fase tres o que estuvieras en la situación que te encuentras ahora —admitió y casi le doy la razón.

—Soporté mucho pero lo que más me dolió fue lo que tuve que hacer con Max. Sé que era una máquina pero sus rasgos humanos lograron confundirme y estaba en una etapa muy susceptible.

—Lo lamento. Siempre usan ese tipo de estrategias en la evaluación. No tuve nada que ver con eso.

—¿Cómo me ayudaste en la fase tres? Porque sé que lo hiciste. Aquellos sensores que se derritieron, ¿qué eran?

—Eran rastreadores dentro de tu cuerpo, buscaban cualquier dispositivo oculto. Con unos como ésos di con la guía de Dafne. He tenido que ocultar mucha información a mis superiores sobre este caso —se confesó con agobio.

—¿Cómo le hiciste para que no dieran con mi guía?

—La sustancia que debí inyectarte, era un coctel con sedantes, un acelerador para ayudarte a eliminar por la orina los rastreadores luego de veinticuatro horas y un químico que reaccionaría con cualquier elemento ajeno a tu cuerpo y lo tintaría de iridiscente para poder visualizarlo en nuestros monitores. Me las arreglé para alterar el coctel y cambié el químico para dar color.

—Ni siquiera sabías que yo usaba las nanopartículas —me impresioné.

—Estábamos tras la pista. Sabíamos que la UNA utilizaba una nueva tecnología, aunque desconocíamos los detalles.

—Tampoco me realizaste las preguntas del protocolo, de eso me di cuenta que preguntaste cosas ingenuas que no alteraran mi pulso. Yo estaba preparada para eso pero no para los rastreadores, te debo mucho.

—No me debes nada.

—Tengo que hacer algo para liberar a Dafne. Aunque no estoy de acuerdo con lo que hizo, no deja de abrumarme su situación.

—No puedes. Ni yo podría ayudarla aunque quisiera hacerlo para tener la seguridad de que en un momento de flaqueza no te delate. Me prometió que se guardaría tu nombre, si yo le prometía que buscaría la forma de llevar a su hija hasta la UNA.

—¿Y se lo prometiste? —dije.

—Sí. Tomé mis medidas para que no grabaran nuestras conversaciones. 

Me acarició el rostro con un gesto lleno de afecto. Después de tanto tiempo, sentir aquella caricia tuvo el efecto de relajar la tensión de mis músculos. Le dije mirándole a los ojos:

—Ya estoy harta de pelear por algo que no termino de comprender. He decidido renunciar.

—¿Hasta el día de hoy te das cuenta? Esa mujer cometió un acto terrorista inexcusable. No concibo que tus ideales te lleven a justificar ese tipo de acciones —dijo exasperado y el contenido de sus palabras me acercó más a la realidad del acto cometido por Dafne.

—Me enerva el uso de la fuerza y jamás justificaré el camino que Dafne decidió tomar. Me prometieron que no usarían la violencia. No quiero sacrificar toda mi vida por la UNA y más si me siento traicionada por ellos.

—¿Y ahora qué hacemos, Paz? Me dejaste de lado, estás casada con William, ¿cómo lidiaremos con eso? —dijo.

—Tampoco lucharé por la sociedad asfixiante en la que vivimos —dejé en claro—. Ya estoy cansada de aferrarme a los intereses de otros, estoy decidida a marcharme. ¿Quiero saber si deseas venir conmigo, si aún me amas y si has podido perdonarme? Nunca te he dejado de amar.

Él retuvo el aliento un minuto y se quedó muy concentrado. Analizó con detalle cada una de mis palabras. Negó con la cabeza y temí su respuesta:

—¿A dónde iríamos? Para nosotros ya no hay solución, al menos en este momento.

—Si no quieres, lo entiendo. Lo merezco —dije y me puse de pie para marcharme.

—Yo no he dicho que voy a renunciar a ti pero no podemos huir ahora. No podemos perder la cabeza, Paz —dijo reteniéndome por el brazo.

—¿No había otro sitio donde conversar de este asunto? ¿Para qué me pediste que viniera a tu casa?

—Ni yo mismo lo sé. Solo vi que teníamos la oportunidad de estar a solas. Nunca creí que accederías a venir pero ahora que estás aquí sin tus excusas habituales... —cortó la frase y se quedó pensativo. Me miró a los ojos mientras con sagacidad conectaba una a una las ideas de cómo saldríamos de este embrollo bien librados.

Se me acercó demasiado, sentí su respiración casi en mi rostro. Se desabotonó la camisa a toda prisa y pude percatarme que de su cuello pendía el dije con el que le había desdeñado sobre el acantilado tiempo atrás. Quise suponer que ahí lo había resguardado todo este tiempo como símbolo de nuestro amor. Hacía tanto tiempo que mi alma no se decidía a sentir, que me entregué a su mirada como al más incipiente de sus abrazos. Su cuerpo me recibió con una calurosa bienvenida. Mi corazón parecía una manada de corceles desbocados lleno de júbilo. Me olvidé del mundo y me concentré en aquellos brazos que me envolvieron. Me quedé hipnotizada por sus labios entreabiertos. Me estrechó con fuerzas y quedé a escasos milímetros de su boca, hasta que no pude resistir un minuto más sin besarlo. Era la segunda vez que me sentía así, poseída por su espíritu. Lo deseaba más que cualquier otra cosa que hubiese anhelado y percibía que la misma pasión emanaba de sus poros. Intenté separarme con brusquedad, no por falta de deseo, ni por fidelidad a William, ni por sentimientos moralistas, era por mi propio temor y la gota de timidez que aún quedaba en mí, que me obligaban a reaccionar opuesto a mi necesidad. Sebastián no me permitió evadir sus besos sobre cada rincón de mi piel. Me resistí como reflejo de mi propia lucha interna hasta que cedí vencida. Sus ojos recorrieron cada palmo de mi cuerpo desnudo y la locura del amor nos hizo despertar a la vida. Cuando mis labios se sellaron sobre su pecho, del lado del corazón y constaté sus latidos impacientes ante la emoción, comprendí que el alma, la mente y la materia del hombre que tenía frente a mí se encendía ante el momento de poseerme. Permití que su anhelo se hiciera realidad. Me aseguró cuanto me amaba, como lo había hecho algún tiempo atrás. Yo solo quería ser suya y que aquel instante fuera eterno.

¿Cómo podría vivir después de este día sin tener un poco de Sebastián a cada minuto, sin poder abrazarlo, sin besarlo? Ahora entendía el porqué de las enseñanzas sobre el autocontrol en las que se basaba nuestra sociedad. Cuando las emociones sentidas eran tan enérgicas, terminaban por consumir al ser humano si el deseo inmediato quedaba frustrado. Me recosté encima de su cuerpo con la barbilla sobre su pecho. Me deleitó escucharlo respirar y contemplar su rostro. Mientras él me acariciaba el cabello, ambos pensábamos en el reloj y lo rápido que transcurrían los minutos. Supimos que había llegado la hora de despedirnos.

—¿Guardaste el dije todo este tiempo? —pregunté.

—Aquí ha estado desde entonces —asintió con seriedad.

—Me comporté como una adolescente cuando… te lo di —dije para suavizar el recuerdo.

—En realidad no me lo diste. Quiero pensar que intentaste dejarme algo valioso que me acompañara para acordarme de ti. Sé que fue un regalo de tu madre.

—Quiero ver la figura de su interior —dije. Me acerqué para abrir el dije y averiguar si aún seguía viendo la paloma, pero Sebastián me detuvo.

—No, ahora es mío y creo que el privilegio de abrir esta pequeña puertecita tendrás que ganártelo. Estamos muy susceptibles el dije y yo. ¿Cómo podré vivir sin ti? —me susurró leyéndome los pensamientos en una sincronía total—. ¿Cómo he vivido sin esto?

No quise responder. Sabíamos que cada vez se acercaba más el segundo de ponernos de pie, vestirnos, desaparecer cada quien en su auto con la huella del otro más profunda en nuestra existencia, con el dolor más agudo y el amor más comprometido. Sebastián me apretó con fuerzas y lo prolongó lo más que pudo, como si con aquel abrazo pudiera borrar la realidad que estábamos a punto de vivir. Así fue nuestra despedida, tal como acababa de imaginar. La calidez se transformó en una brisa gélida que nos acompañó todo el camino de regreso.

Siguió la parte más difícil, ¿cómo resolveríamos nuestro destino? Sebastián intentó pensar, planear, pero me aseguró que aunque deseara seguirme en mi propósito descabellado de huir lejos de todo, era un paso seguro hacia nuestra desgracia. William no nos dejaría irnos tranquilos a ninguno de los dos y también estaba mi padre. Por primera vez vi a Sebastián darse por vencido. Sus últimas palabras aún me amparaban en mi recorrido: «Encontraremos un modo».

Un mensaje llegó a mi guía, al ver parpadear un ícono sonreí, pensé que sería de Sebastián. Me sorprendió ver que era un texto de Apolo, me decía que acababa de llegar a la zona protegida. Me pregunté cómo le habría hecho para poder entrar y burlar la vigilancia pero preferí estar frente a frente para resolver aquella duda. Aceleré un poco más y me dirigí hacia el punto de encuentro.

Capítulo 25

En un pequeño apartamento de un área céntrica pero de poco auge me aguardaba, nos abrazamos con fraternidad y tomé asiento a su lado. Apolo me recibió solo, tembloroso, sin su tranquilidad habitual ni la sonrisa de sus ojos. Esperé su reclamo de un momento a otro por haber dejado a Dafne en el hospital justo cuando fue aprendida, pero su protesta nunca llegó, así que hablé del tema:

—Cuando Dafne me pidió que acabara con la vida de King, no pude hacerlo. Eso no va con mi visión de la UNA. Ya te lo había dicho cuando fueron tomadas las dos ciudades.

—No vengo a pedirte explicaciones, solo vine a intentar salvarla si es que aún está con vida. Sé que actuó mal y que ella se deja envolver por fuerzas extrañas pero no puedo abandonarla —admitió.

—Está viva —le dije acercándome para sostenerle las manos.

Apolo exhaló aliviado al escucharme, se derrumbó en la silla con esperanzas e inquirió:

—¿Cómo está?

—Sentenciada a muerte —dije—. No la está pasando bien pero se ha mantenido firme y no ha revelado nada. Está resignada a morir. Lo único que le interesa es que su hija pueda escapar a la UNA.

—Dafne no puede morir, ella no —en segundos las lágrimas le bañaron el rostro.

—Te voy a ayudar, no por la UNA sino por ti y será lo último que haga por ustedes. Quiero poner punto final. Eso no quiere decir que voy a cambiar de bando. Me cansé de esta lucha que no es mía.

Apolo no tenía cabeza para reparar en todas mis palabras, estaba concentrado en salvar a Dafne y eso fue lo único que le interesó. Por él mismo supe que la UNA no lo apoyaría en su empresa de rescate, que renunciaron a Dafne y dieron esa batalla por perdida.

—La guía de la UNA ya no es segura, descubrieron la de Dafne —añadí.

—Estoy limpio, era la única forma de entrar. Durante estos meses estuve en la ciudad de la UNA más cercana a tu posición.

—Lo supe aunque no me especificaron donde.

—Para la operación y para ti misma era lo mejor. Evita que se tenga mucho que decir en una situación como la de Dafne. Ahora unos amigos me ayudaron a llegar hasta aquí. Fue más fácil por el flujo de inmigrantes, fieles a la Sociedad Autocontrolada, desde las ciudades caídas que reciben asilo en la capital y otros sitios. Me hago pasar por un amigo que proviene de una de éstas y utilizo su identificación algo alterada para permanecer al menos unas semanas. Hice un clon de su guía y él mientras tanto tiene desactivada la real. Está recluido para evitar sospechas.

—¿Y qué has planeado? —pregunté.

—Mis planes solo incluían venir.

—¿Has sabido de mi madre? —articulé muy expectante.

—Venus está afligida por todo lo que ocurre. Está preocupada por no tener noticias tuyas, pero con fe en que encontraste la forma de salvarte —dijo y yo suspiré de alivio al escuchar algo sobre mamá.

—Ella con fe, algo curioso —dije con unas trémulas carcajadas—. ¿Tienes cómo comunicarte con Venus?

—¿Con tu madre? —me rectificó y yo ignoré su comentario—. Estoy incomunicado. Enviar cualquier tipo de señal puede revelar mi paradero.

—Lo sé. También estoy incomunicada aunque tengo muchos deseos de hablarle a mamá y explicarle mi posición. La cual espero acepte. 

—Paz… —sostuvo un instante la pausa que precedía a mi nombre.

—No digas más, estás muy agotado. Descansa esta noche, lo necesitas. Mañana buscaremos la forma. —Le apreté todavía más la mano en señal de apoyo.

—Miras tu guía una y otra vez, ¿te preocupa la hora? —terminó la frase que interrumpí previamente.

—Sí. He estado fuera todo el día y no saben de mi paradero. Aproveché el descontrol de la ciudad pero cuando regrese King todo será más difícil. Tenemos dos o tres días para hacer algo. Él recobrará fuerzas y volverá a hacerse poderoso.

Me puse de pie para marcharme y Apolo me susurró, con los párpados negados a conciliar el sueño aquella madrugada:

—¿De qué ha servido aguantarme tanto amor? Solo ahora me doy cuenta que nuestras vidas por caminos separados no cumplieron con la misión inicial. ¿Qué logramos…? Quiero ver la ganancia que demuestre que valió la pena nuestro sacrificio. Pudiera enumerarte miles de circunstancias que aportaron un grano de arena a nuestra causa; sin embargo, todo parece mínimo ante el valor de la vida de un ser humano y más si ese ser humano es el que amo.

—Ánimo —dije antes de desaparecer.

Antes de entrar a mi residencia respiré hondo, deseé no encontrarme con nadie que preguntara acerca de mi desaparición durante el día. Más que los guardias habituales y los robots humanoides, no me encontré con nadie de la familia de William. Me recosté un rato en un sofá. Le había prometido a Apolo que le ayudaría a liberar a Dafne aunque de antemano yo estaba convencida que sería inútil cada uno de nuestros esfuerzos. No estaba en sus manos, ni en las mías. Solo si la UNA atacaba nuestra ciudad cabría la posibilidad de que Dafne pudiese salir con vida. No obstante, por la diferencia estructural de los ejércitos, en una situación semejante la Sociedad Autocontrolada vencería. ¿Qué podríamos hacer? ¿Qué tipo de ayuda podría brindarle a Apolo? Se me ocurrían planes absurdos, en el lugar donde Dafne se encontraba sería imposible rescatarla. Tendríamos que rogar por un milagro que la sacara de la prisión, para de esa forma intentar hacer algo. No me di cuenta cuál fue la última idea que me pasó por la cabeza antes de quedarme dormida. Amanecí en aquel sofá, acostada en una posición incómoda. Mi suegra me sacudió para que yo abriera los ojos.

—¿Edith? —murmuré.

—¿Te quedaste dormida en el sofá? Te va a doler cada hueso el resto del día. Bueno a lo mejor por tu juventud no lo sientes. Si yo duermo en esa posición no podría ni levantarme. Venía a buscarte para ir a desayunar con Sara, llegó anoche con su hijo e iremos a darle la bienvenida. Mi sobrino me encargó que le hagamos compañía —me explicó.

—¿Y Ademar padre y Karena cuando arribarán?

—Eso aún no lo sabemos pero espero que en pocos días.

Me metí al baño a toda prisa y me dispuse a prepararme. Quedé sorprendida porque Edith no me preguntó qué había hecho el día anterior. Llegamos al ala donde residía Sara, donde escasas veces había acudido a una convivencia familiar debido a que por lo general se realizaban las actividades en el comedor de Karena. Sentadas a la mesa estaban Sara y su madre, quienes se pusieron de pie para recibirnos. Me sorprendió mucho ver a Rita Roger por primera vez en la casa de su hija; nunca antes había compartido con nosotros en ninguna cena, celebración o actividad. Sara estaba muy contenta de que su madre hubiese acudido a recibirla. Aún no entendía si la lejanía de Rita era un acto de voluntad propia o un requerimiento de la familia King. Tomamos asiento y comenzamos a desayunar, pero a diferencia de otros desayunos donde se conversaba de temas triviales a más no poder, éste fluyó del silencio repetitivo a pláticas que tenían que ver con los progresos en el desarrollo del pequeño Ademar King III y la seguridad de la ciudad-estado. Edith era una persona de pocas palabras y Rita parecía que compartía aquella característica. Sara era la que más tenía que decir entre nosotras.

—¡Qué bueno que todo vuelve a la normalidad! —murmuró Sara—. La traidora está encarcelada pero ya sentenciada a muerte y la nación no afronta ningún peligro inmediato. No hay pruebas para indicar que la mujer cumplía órdenes de la UNA. Todo similar a la toma de las dos ciudades aunque mi esposo sospecha que sí están involucrados. Temí tanto por ti mamá mientras estaba lejos. Me arrepiento de no haberte llevado con nosotros, fue tan repentino que no hubo tiempo. No sabíamos hasta dónde se había infiltrado el enemigo.

—Hija, no te preocupes por eso ahora. Yo estuve bien. Tú corrías más peligro. Yo soy una mujer sola que intenta no inmiscuirse en política, en cambio tú y mi nieto necesitaban estar protegidos —reparó Rita.

—Igual tengo muchos deseos de ver a mi hijo —murmuró Edith—. ¿No lo extrañas tú, Paz? No soportaría tantos días sin ver a mi esposo.

—Sé que William está en el lugar indicado, que cumple con su deber y que regresará cuando pueda hacerlo —respondí—. Yo igual tengo que hacer lo mismo. Cuando termine de desayunar con ustedes tendré que salir, tengo que ver asuntos del hospital.

—William prefiere que aguardes en la propiedad. Nos pidió que veláramos por ti. ¿Por qué no dejas ese asunto hasta su regreso? —inquirió Edith.

—Temo perder mi puesto, ya estuve mucho tiempo fuera —revelé.

—Eso no sucederá, Paz. Tu lugar en el equipo médico te fue concedido por Ademar y eso nadie lo puede tocar. Ellos comprenden que tu situación es diferente y que tienes que tomar ciertas medidas de protección —continuó Edith.

—No me agrada tener privilegios por mi relación con su hermano, deseo que mis colegas me vean a su par —admití.

—No son privilegios —Edith me corrigió con un furor bien disimulado—, son medidas de seguridad que hay que seguir para evitar consecuencias lamentables. ¿No te basta con todo lo ocurrido?

—Disculpe si mis palabras no fueron apropiadas, Edith —intenté que se calmara—. Es que he descuidado todo, mi trabajo en el hospital y en el Instituto de Planificación Familiar... Ni siquiera me comuniqué con la doctora Earta para explicarle mis motivos.

—No fue necesario, todos pasamos por lo mismo. Ya puedes ir comunicándote con ella y reiterándole tu deseo de apoyarla en el instituto cuando William esté de regreso. No me gusta opinar en los asuntos tuyos y de mi hijo, pero tu trabajo en el hospital se volvió muy peligroso. Pudiste resultar herida también. Nadie se disgustaría contigo si renuncias a tu puesto, ya hiciste un buen papel en el equipo médico. ¿Por qué no te enfocas en el trabajo del Instituto de Planificación Familiar? —insistió Edith y Sara la secundó con una expresión de total acuerdo.

—Podría ser. Lo discutiré con William a su regreso —dije para ponerle fin al tema de conversación.

—Por cierto, Paz, ¿dónde estuviste el día de ayer? Pensé que descansarías  por el viaje y cuando acudí por ti no te hallé. Volví tarde y tampoco habías llegado. Me quedé más tranquila cuando el guardia de la entrada me avisó de tu arribo. ¿Estuviste en la clínica? —Edith seguía sobre el renglón.

Escuché cada una de sus palabras, su pregunta fue demasiado directa para responderla a la ligera. Podría decir que sí, pero… y si ella ya sabía de antemano la respuesta y me ponía una prueba. Preferí no arriesgarme. Abrí la boca para que mis ideas y mis órganos articulatorios se sincronizaran al relatar una mentira que levantara el mínimo de la sospecha habitual. Rita habló al unísono que yo y me robó el turno de la palabra:

—Estuvo en mi casa. Me hizo compañía y se lo agradezco mucho.

—¿De veras, Paz? —preguntó Edith sin esperar una respuesta semejante.

—Sí. Cuando estuvimos en el refugio Sara me comentó en reiteradas ocasiones que estaba muy preocupada por su madre. Quise cerciorarme que estaba bien —argüí

Aquello no me lo esperaba, miré a los ojos a Rita Roger y ella me devolvió una mirada llena de naturalidad. Al finalizar el desayuno mencioné que acudiría al hospital a explicar en persona mi situación y lo relativo a las medidas de seguridad, así como la importancia de cumplirlas. Lo dije con firmeza para evitar una negativa llena de reproche de Edith, quien aunque intentaba cumplir con la misión que le había encomendado William no tenía el suficiente poder de convencimiento para retenerme. Para intentar convencerla agregué que me presentaría con la doctora Earta Hébert para retomar mis visitas al Instituto de Planificación Familiar. Al ver que Rita se ponía de pie y Sara indicaba al chofer que llevara a su madre hacia su casa, aproveché para brindarme:

—Yo podría llevar a tu madre. Me hace camino rumbo al hospital.

—Si mi madre está de acuerdo, me parece excelente. Yo misma las acompañaría si no tuviera que ponerme al tanto de los asuntos que dejé inconclusos —mencionó Sara.

—Listo, me parece bien que me lleves a la casa —aceptó la madre de Sara—. Te lo agradezco, Paz.

Edith al ver que no podía hacer nada para evitar que yo saliera mencionó:

—Me parece prudente que le digas a uno de los guardias que te acompañe.

—No es necesario, no tardaré —agregué y me despedí de todos mientras la doctora Roger seguía a mi lado.

Ya en el auto, dispuse la ruta para llegar a su dirección, la que le volví a preguntar debido a que no la recordaba con exactitud. Seguido de explicarme hacia donde tendría que dirigirme, la doctora intuyó lo que le diría y sin dejarme hablar dijo:

—No tienes que agradecerme. Comprendí que la situación era engorrosa para ti y quise ayudarte.

Tal vez hubiese sido prudente negar que había necesitado ese favor y reiterarle algo así como: «No, en realidad no tenía nada que ocultar. Edith en ocasiones no me deja tener cierta privacidad, pero como usted  mencionó que yo la había visitado no quise contradecirle». Yo desconocía a profundidad quien era Rita Roger; solo sabía que era la madre de Sara, que se había alejado de la sociedad, con un secreto y con mucha información que esclarecería mis interrogantes.

—Gracias —le dije. Con aquella palabra daba por sentado que yo también ocultaba algo y eso me inquietaba. ¿Hasta qué punto mi percepción sobre Rita era afín a la realidad?—. Una pregunta más, ¿por qué lo hizo? Nos conocemos tan poco.

—En un mundo lleno de hipocresía como en el que vivimos, sé que aún existen personas con valores y ha sido grato para mí encontrarme contigo.

Rita Roger me invitó a pasar a su casa y lo hubiese hecho de no ser porque Apolo me aguardaba. Con una frase amable dejé la puerta abierta para otra ocasión. Seguí rumbo hacia el hospital, donde permanecí menos de media hora, solo para que me vieran y yo lo pudiera citar como pretexto si Edith insistía. Comprobé que mi consultorio permanecía como lo había dejado y me entrevisté con el jefe de equipo, el que me aseguró que no era necesario que me quedara. Hice lo mismo con la doctora Earta Hébert y ella me aseguró que me recibiría en cuanto la situación me permitiera volver. No preguntó nada sobre la concepción, la recolección de óvulos y ese tipo de temas de su total interés; lo agradecí pero imagino que fue una pregunta que se le quedó atorada y que a mi regreso la soltaría sin más.

Volví a subirme al auto y proseguí rumbo a la zona en que estaba refugiándose Apolo. Mientras conducía pensaba en mi guía y en el dispositivo que permanecía adherido a ésta. No dudaba de la fidelidad de Sebastián hacia mí pero no estaba segura de hasta qué punto me apoyaría para proteger a Apolo y sus ideas de rescatar a Dafne. No lo pensé un minuto más, trituré el transmisor entre los dedos y lo dejé caer por fuera de la ventanilla, con nostalgia del tiempo que había permanecido tan cerca de mí.

Apolo me esperaba en el apartamento; había salido muy temprano a conseguir un vehículo valiéndose de la identificación de su colega. Era un auto que alcanzaba una gran velocidad pero discreto. Ése era el primer paso, lo segundo que hizo fue estudiar las vías de escape para abandonar la ciudad. Me comentó sus opciones y ambos concordamos que la salida hacia el norte era la que permanecía con menor vigilancia. La desventaja radicaba en que era el camino más largo para llegar a territorio de la UNA. Apolo me mostró que había traído consigo una identificación de la esposa de su colega, la que utilizaría para sacar a Dafne. Tal vez usar esas dos identificaciones diera como resultado que sus amigos fueran descubiertos y tuviesen que abandonar la Sociedad Autocontrolada. Apolo asumió el riesgo. Comenzó a preparar una guía virgen que acababa de adquirir con los datos de la esposa de su amigo, la desbloqueó y le insertó los nuevos códigos para que Dafne se hiciera pasar por esa persona a la hora de atravesar el punto de seguridad, si les requerían identificarse.

—Veo que te has activado y ya piensas en un plan. Solo algo no me gusta. Si investigan a fondo notarán que la esposa de tu amigo entró a la zona protegida —dudé.

—No creo que eso lo hagan tan rápido —juzgó Apolo.

—Tienes razón. Igual puedes llevarte mi guía y que Dafne se haga pasar por mí si algo sale mal. Luego puedes destruirla cuando estén fuera de peligro y yo puedo inventar cualquier pretexto en relación a su pérdida —lo animé.

—Gracias, Paz, pero no es posible. Leila no me perdonaría ponerte al descubierto. Nunca nadie ha llegado a infiltrarse hasta donde tú te encuentras.

—No lo considero mi mérito.  En todo caso lo es de mi madre, ella me dejó en una posición favorable, solo tuve que dejarme llevar hasta el terreno más sagrado de los King. Me resulta extraño que Leila no quiera verme fuera de la UNA. Lo digo por mi negativa a cumplir su orden de terminar con Ademar King.

—Leila sabía que podrías negarte y créeme que se enfureció mucho. Tu madre intercedió por ti y Leila por el cariño que le tiene a su hermana accedió a pasar por alto tu desobediencia. En el fondo ella sabía que te negarías y tu madre le advirtió que lo harías. Le aseguró que no era el tipo de apoyo que podría esperar de ti.

—¿Eso le dijo? —me reconfortó escucharlo—. De todos modos he decidido romper con la UNA, esto es lo último que hago y espero que quede bien claro.

—Preferiría que lo pienses. Leila no es la UNA —mencionó y a veces sus palabras me hacían olvidar que él hablaba de la persona que lo cobijó desde niño—. Ella tiene esas ideas que a veces interfieren con nuestra filosofía y nadie se atreve a frenarla. Lo que sucede es que hay tantas personas endulzándole los oídos que el suelo bajo sus pies pierde solidez. Dejemos de pensar en Leila en este momento. Lamentaría mucho que abandones nuestra causa. Ella tiene que reconocer que tu valor radica en no seguir órdenes. Yo tampoco las sigo cuando no las considero prudentes, si lo hiciera no estaría arriesgándolo todo por salvar a Dafne. Ahora Dafne es mi objetivo y sé que la UNA puede seguir sin mí. ¿Cómo le haré para sacarla? —dijo y admiré su aplomo.

—El procedimiento de la pena de muerte es mediante un suero letal, se me ha ocurrido que yo podría estar presente y arreglármelas para cambiar el químico —recordé lo que Sebastián había hecho durante mi evaluación.

—Es una excelente idea —dijo.

Me llevé las manos a la cabeza y murmuré:

—Te agradó la idea —dije y casi me arrepentí de mi sugerencia pero al verlo lleno de esperanzas decidí escucharlo.

—Estoy desesperado, aunque intento mantenerme sereno para no planear una estupidez creo que la emoción me domina. Por eso quiero que me digas si es un plan disparatado para buscar una segunda alternativa —admitió.

—¿Cómo se te ocurre que podríamos hacerlo?

—Si cambias el fármaco y le suministras algo que le haga disminuir los signos vitales podremos huir sin que nos persigan porque la considerarán muerta. Ojalá corriéramos con la suerte de que tú seas la doctora que revises sus signos y firmes su acta de defunción.

—Lo que me preocupa es que en determinado momento corra riesgo su vida porque no estoy familiarizada con ese procedimiento. Jamás he estado en una sentencia de muerte, ni sé qué tanto se realiza en una. Me voy ahora. Dame tres días para convencer a alguien que estoy interesada en la muerte de Dafne por haber puesto en riesgo la seguridad de Ademar King o algo similar, y así suplantar el lugar de su verdugo. De lo contrario al menos intentaré que me permitan estar presente y buscaré la forma de cambiar el fármaco. Te volveré a contactar.

—Solo te pido que no te pongas en riesgo —me suplicó.

—Eso es casi imposible. No te preocupes por los planes que Leila tiene para mí porque no los realizaré. Te soy sincera, dije que te ayudaría sin creer que tuviéramos éxito pero ahora creo que tenemos una posibilidad. Sé que el riesgo está implícito y lo asumo.

—No me lo perdonaría, Paz —su sinceridad me impactó.

—Si no hago nada para ayudarte, amigo mío, tampoco me lo podría perdonar. Dejarte solo en esto es como firmar tu sentencia de muerte.

Capítulo 26

Me fui con un torbellino de pensamientos en la cabeza. Recordaba cuando decidí que viviría mi amor con Sebastián y mi vida, cuando asumí que no me involucraría más con la UNA ni nada que me alejara de la felicidad que merecía y anhelaba. Ver el dolor de Apolo me alejaba de mi idea original porque él también estaba solo. La UNA le dio la espalda en esta empresa y yo no quería hacerlo también. Resolví que esto era más válido que tantas otras cosas por las que me había arriesgado, apreciaba su amistad. Conduje a baja velocidad y todavía era temprano cuando tomé la ruta para acceder a mi casa. Un vehículo del ejército me salió al paso en medio de la carretera solitaria, ante las señas que me hizo el conductor bajé la velocidad con precaución. Mientras cambiaba la modalidad del auto a manual ante aquella situación extraña, el otro vehículo se acercó y vi a Sebastián bajarse de él. Dejé mi auto a la orilla de la carretera.

Sebastián se me acercó con el rostro muy serio, sin ninguna manifestación en su semblante del amor que nos unía y de todo lo que habíamos compartido juntos el día anterior.

—¿Dónde has estado, Paz? —arremetió con una pregunta.

No le respondí y abrió su mano para mostrarme el dispositivo que yo había destruido horas atrás. Él siguió reclamándome:

—¿Qué esperabas al deshacerte de esto? ¿Acaso no sabes que es lo que me ha permitido protegerte cada vez que lo has necesitado? No entiendo nada, ayer corriste a mí y ahora desapareces todo el día. ¿Qué significa? ¿Qué tengo que pensar?

—Cálmate. Mejor hablemos en otro momento —intenté hacer tiempo para definir mis ideas.

—Solo han pasado unas horas desde que habíamos quedado en algo…

—Tranquilo. No he cambiado de parecer con respecto a nuestros planes, pero amarte no significa que te daré cuenta de cada paso que doy —mencioné.

—Creo que no ves lo complicada que es nuestra situación. No pretendo ser tu amante —gritó y su voz al final se quebró.

—Te aseguro que no ha cambiado nada de ayer a hoy.

—Me dijiste que estarías fuera de la UNA.

—Y estoy fuera —le aseveré.

—Dame una explicación razonable o me obligarás ahora sí a dejarte por tu cuenta.

Noté que estaba muy enojado, casi nunca lo había visto así. Antes de regresar a su vehículo me dijo:

—Te espero en el mismo lugar de ayer, si es que deseas continuar. Necesitamos hablar y éste es un lugar inapropiado.

Accedí mientras me debatía hasta qué punto Sebastián estaba comprometido con los ideales de la Sociedad Autocontrolada. Cada vez que había corrompido esos ideales lo había hecho por mí. Su protección y la de mi padre hicieron más fácil mi misión. La diferencia de nuestras convicciones siempre sería un obstáculo entre nosotros, pero mis sentimientos hacia él no se desvanecían. Llegué antes que él, no se me hacía prudente permanecer estacionada afuera de la propiedad que aunque estuviera bastante escondida no evitaba que algún auto pasase por la calle y divisara el mío. Pensé si sería mejor marcharme pero de igual forma me preocupó su retraso. Me acerqué más a la vivienda, por curiosidad accioné la opción llave de mi guía y no me sorprendió que estuviera habilitada. Dejé mi auto en el garaje y aguardé en el interior de la casa.

Sebastián tardó un rato más hasta que arribó. Se sentó en la silla que encontró frente a la mía. En su rostro no había enfado pero tampoco armonía, mostraba un poco de sensatez y otro tanto de preocupación mezclado con seriedad. Cada expresión de su semblante yo la amaba. No aprovechó nuestra soledad para besarme, abrazarme o demostrar un poco de cercanía. Aguardó un rato más en silencio. Él esperó a que yo hablara y yo dudosa hice lo mismo.

—Te escucho —insistió en voz baja.

—¿Qué esperas oír? —dije.

—No quiero más secretos entre nosotros. Si mi prioridad es buscar el modo de estar juntos, aquí o muy lejos, necesito que también sea tu objetivo.

—¿Hasta qué punto le eres fiel a Ademar King y sus ideas? —tanteé.

—¿Paz, quieres conseguir mi ruina? Cuando llegué a la Academia Militar no lo hice por voluntad, ahí fui depositado por alguien que creyó que era la única opción que yo tenía. Conocer a tu padre me dio la oportunidad de tener algún lazo de familia en mi convivencia diaria, los que además de Owen no compartía con nadie más. Te conocí a ti y comencé a sentir esto contra lo que luché mientras no me diste una esperanza. Desde aquel día que caminamos en medio de la noche y pudimos compartir algunas palabras sinceras, he vivido en función de tus decisiones por irrazonables que me parecieran. He ascendido para estar en el lugar necesario para protegerte, más que por mi propio deseo. También me ha influido la desesperación de tu padre y su súplica indirecta hacia mí, al no tener a nadie más para ayudarle en este cometido. ¿Hasta qué punto crees tú que le soy fiel a Ademar King? —dijo con una risa irónica—. ¿Acaso no te lo he demostrado ya? Admito que no me molesta vivir en nuestra sociedad, que puedo adaptarme a algunas ideas políticas no tan afines a mi ideología, así como te aseguro que no podría cambiarme de bando y pasarme a la UNA porque llevo años viéndolos como el enemigo, muchos de los principios que sostienen tampoco me parecen correctos. Lo que quisiera para mi vida es estar con la mujer que amo, tener un trabajo honrado que me dé satisfacción, tener un hijo. Por eso, si me preguntas a dónde pertenezco te puedo responder mirándote a los ojos: soy de aquí, de esta sociedad medio loca no menos que la otra; me aferro a esta extraña porción del mundo con la que tampoco estoy de acuerdo por completo y en la que reconozco que tenemos mucho que mejorar —se desahogó, intenté decir algo y me pidió dejarlo terminar de hablar—. Pero por encima de todo te amo, Paz. Quiero encontrar el modo de estar juntos. ¿Hasta dónde mantendrás tu palabra de alejarte de la UNA?

—Es mi intención mantenerla —aseguré.

—¿Entonces a quién ocultas en el apartamento donde permaneciste varias horas esta mañana? —Aunque su voz no alcanzó decibeles muy altos, sentí sus palabras como un grito.

—¿Le dijiste a alguien? ¿Quién sabe de esto? —Temí por la seguridad de Apolo. Ahora se me hacía más clara la pregunta inicial de Sebastián: «¿Paz, quieres conseguir mi ruina?». Dije—: Si le pasa algo a la persona que está en el apartamento no te lo perdonaría.

—¿Cómo puedo protegerte si no te dejas?

—Te libero de hacerlo.

Se rió. Ahora no era una risa mordaz sino temblorosa, con la que demostraba que le era difícil dejarme por mi cuenta. Le dije:

—Te amo, Sebastián. Te aseguro que no he cambiado de parecer con respecto a mi rechazo a la UNA ni con respecto a nosotros dos, pero esto es una deuda personal. Se lo debo a un amigo y la UNA no tiene nada que ver en esto. Es algo de él y mío. Vamos a salvar a Dafne. —Volqué toda mi confianza de golpe en el hombre encargado de la seguridad de los King.

—¡A esa mujer! Ella cometió un delito muy grave. Algo que no tiene justificación en ninguna sociedad —me reclamó Sebastián.

—A nosotros no nos concierne juzgarla. ¿Quién nos ha dado ese derecho? Actuó desesperada, harta de la tiranía de Ademar King y sus consecuencias. Estoy consciente que no tiene excusa, recrimino lo que hizo tanto o más que tú pero tampoco le han dado un juicio justo. Entiende que lo hago por mi amigo, él intentará rescatarla y no puedo abandonarlo.

—¿Sea una causa justa o no? Es imposible liberarla, ¿acaso has reparado bien en sus cargos?

—Tenemos un plan —dije.

—El único que podría funcionarles es tenerme de su lado —articuló arrepintiéndose de inmediato de sus palabras—. Pero no, no podría hacerlo ni aunque quisiera. Creo que el general Duarte sospecha de mí o al menos se ha dado cuenta de ciertas imprecisiones que no he podido cubrir en el interrogatorio de Dafne, entre otras. No me hagas apoyarte en esto.

—No lo haré, solo te pido que no interfieras en mis planes.

La distancia que hasta ese momento había permanecido entre los dos desapareció. Sebastián me estrechó entre sus brazos, con la cabeza sobre mi hombro. Sentí la temperatura de su piel y los latidos de su corazón. Él me conmovió con su fidelidad, mientras yo me alejaba a pasos gigantes él me pisaba los talones y me tendía la mano por encima del mandato de cualquier fuerza a la que perteneciese. Yo se lo atribuía a la pasión. Estábamos en esa fase del amor que es como una adicción. Dicha fase la experimentábamos con más intensidad porque habíamos retrasado nuestra cercanía de un modo masoquista, que solo consiguió acrecentar las ganas que amenazaban con quemarnos por dentro. Nos besamos para intentar apaciguar la hoguera que nos devoraba y solo logramos avivarla. Nos rendimos a la emoción. Pretendimos quedar vacíos de tanto deseo y digo pretendimos porque bastaba una mirada, el sonido de nuestras respiraciones, una palabra de nuestros labios o cualquier otra expresión de sentimiento, para retornarnos a la locura original. En ese momento comprendimos que aunque el raciocinio nos indicaba que nuestros caminos ideológicos iban por caminos opuestos, tendríamos que apoyarnos en nuestras empresas dispares para protegernos el uno al otro. Me sostuvo el rostro entre sus manos y me susurró:

—¿Qué tengo que hacer para que consigas la libertad de esa mujer sin que te involucres? Dime y déjalo en mis manos.

—No puedo aceptar tu ayuda. No podría tolerar que algo te ocurriera o terminar de echar por tierra tu carrera —le revelé.

En medio de aquel amor que nos consumía hasta lo más profundo, llegamos a un punto de acuerdo: ambos aceptábamos el riesgo que el otro quería tomar. Él respetaba mi decisión de ayudar a Apolo, yo tenía que aceptar la suya de apoyarme a mí y cada uno viviría con la responsabilidad de lo que resultare. Por la seguridad de Sebastián, yo no le revelaría a Apolo que recibía la ayuda de él, ni le diría del lazo que nos unía en la actualidad.

Acepté que Sebastián quisiese facilitarme las cosas y más porque podría ser de gran apoyo. Como yo misma no me acababa de convencer de perjudicarlo con mis acciones, comencé a ejecutar el plan sin hacerlo partícipe.

William aún no había arribado. Su primo había abandonado el Departamento de Defensa y ocupaba la oficina de su padre en la residencia King, en el área destinada para los asuntos de estado. Aproveché para acudir a la oficina de Ademar King II, quien se sorprendió con mi visita. Lo encontré taciturno, con una gran sombra de zozobra en la mirada. Estaba rodeado de varios de sus generales, a los que mandó a salir cuando me ofreció sentarme frente a su escritorio. No quise proferir de inmediato nada acerca de su estado de salud y continué con lo que tenía ensayado:

—Querido primo —fueron las palabras que utilicé para abordarlo—, ¿cuánto tiempo más tendré que esperar por la llegada de mi esposo?

—Paz, no te lo puedo contestar pero me dará satisfacción hacerle llegar el mensaje de que lo esperas con ansias y que has venido a reclamarme que lo regrese a tu lado —su sonrisa pícara intentaba aflorar por encima del desgano que sentía.

—Sé que no puedes revelarme su ubicación pero ha pasado tanto tiempo que comienzo a desesperarme. Nuestra vida ha dado un cambio radical. Añoro que todo termine y volvamos a la normalidad. No me gusta la sensación de vivir en constante riesgo —dije.

—Sé que estuviste presente en el atentado que sufrió mi padre y te agradezco que corriste a socorrerlo.

—No termino de superarlo. Ayer en el desayuno, se tocó el tema de esa mujer y me sorprendió tanto que aún se encontrara con vida —enfaticé.

—Esa mujer burló un sistema de vigilancia que nunca había fallado y la hemos mantenido con vida durante la investigación. Pronto será ejecutada y yo estaré presente mirándole a los ojos —manifestó sin remordimiento.

—Me gustaría hacer lo mismo. Siento que no soy de utilidad a mi nación sobre todo en estos momentos. De cierta forma se me brindan muchas consideraciones por pertenecer a tu familia.

—Eres muy útil, Paz —recalcó—. Has apoyado con esmero al equipo médico de mi padre, ya me han informado de ello. Mi madre se ha empeñado en convertirte en una esposa similar a Sara y yo en un inicio creí que era adecuado; sin embargo, me he dado cuenta que eres diferente y creo que eso vio William en ti cuando te eligió. De cierta forma complementas nuestra familia y me da gusto que estés cerca de mi esposa y de mi hijo. Sara te aprecia y mi madre tendrá que aceptar que cada día tengas más responsabilidades. Tengo muchos planes para ti.

—Ahora estoy sin hacer realidad ninguno de ellos.

—William me ha insistido para que te quedes en la casa resguardada de los contingencias que aún pueden acechar, a eso se debe que no te requieran en el hospital. Quiere protegerte —admitió.

—Me siento complacida por tus palabras y el cariño de William, pero vengo a ofrecerme para servir a mi nación de la forma que sea.

—Lo tomaré en cuenta —refirió él.

—¿Me permites preguntarte algo más personal? —dije y ya no pude pasar por alto la debilidad que reflejaba el cuerpo de Ademar King II—. ¿Te han revisado los doctores en estas últimas semanas?

—Han insistido pero no he tenido tiempo para ello, me siento bien —dijo.

—No lo creo. ¿Me dejas revisarte? No olvides que es parte de mi trabajo.

—No es mi intención interferir en ello, tampoco quiero tener al equipo médico atormentándome. Te dejaré hacerlo si no les das parte de mi salud y lo manejamos entre los dos.

—Voy a la enfermería a buscar los implementos que hay de reserva en estas instalaciones, en seguida regreso —dije antes de salir.

Seguido de revisarlo, Ademar King II estuvo de acuerdo con el resultado del examen preliminar, había perdido algunos kilogramos y no tenía buenos signos. Le tomé algunas muestras que mandaría de inmediato al laboratorio con la discreción que me había pedido. Había algo más en su semblante que era difícil de disimular, algo que podía percibirse en la forma en que exhalaba y en los latidos de su corazón. Intuí que era la carga que recaía sobre sus hombros, así como el compromiso de mantener la nación unida y resguardada del enemigo. Le receté unas pastillas para que se sintiese con más energías e hice algunas modificaciones en su régimen alimenticio. Lo que al irme pasaría a ver con los encargados de su nutrición. Antes de salir Ademar King II me dijo:

 —Si lo deseas puedes estar presente en la ejecución de la traidora y considerarte parte del grupo selecto que presenciará ese acto de justicia.

—Agradezco tu confianza, incluso lo haría con mi propia mano si no interfiriese con el estado de derecho. Perdón, sentirías lo mismo si hubieses presenciado el atentado —le dije.

—¿Tendrías el valor de hacerlo? Digo, los médicos siempre están tan reacios a participar en la pena de muerte por las implicaciones éticas.

—Lo haría en el cumplimiento de mi deber, si fuera mi responsabilidad.

—Te doy la comisión de estar presente y de supervisar todo el proceso de ejecución.

Salí con la parte más sencilla del plan medio resuelta. Apolo y yo nos encontramos una vez más para ajustar los detalles del rescate. Yo ya me había reunido con el médico que se encargaría de certificar la muerte de Dafne y con el técnico de la ejecución. Éste me había explicado las partes que constituían el acto en sí, desde la preparación de los fármacos, los utensilios y el equipo. Para la tranquilidad de Apolo y la mía, una vez que el cuerpo de Dafne reposara supuestamente sin vida sobre una camilla, los testigos del acto de justicia se retirarían. Correspondería entonces, introducir el cuerpo en una bolsa y llevarlo al sitio donde sería incinerado, lugar donde podrían ir otros testigos o no, para dar fe de que la cremación se había efectuado. Antes de ser trasladada, yo cambiaría a Dafne al auto de Apolo, a quien le correspondería sacarla de la capital.

—Es increíble que permitan que médicos se involucren en la pena de muerte, va contra la razón de ser de la Medicina —manifestó Apolo en voz alta.

—Aquí impera la ley de los King, y ésa es la norma ética que se sigue en todas las esferas. ¿Y ustedes en la UNA tienen pena de muerte? —La duda me asaltó y no pude reservármela ni un segundo.

—De manera legal no. En tiempos de guerra o próximos a ésta, todo se vuelve confuso, más cuando se habla de traición a la patria —reflexionó la segunda oración en voz alta.

—No sé por qué pensé que algo así ibas a responder. ¿Te das cuenta que al final es lo mismo? —puse en evidencia mi descontento con ciertas acciones de la UNA. Me sentí victoriosa en esa absurda discusión por algo que no debí sentir júbilo; era un tema que en sociedades tan desarrolladas como las nuestras, daba vergüenza.

—No estoy de acuerdo. Hay muchos grupos que velan por los derechos humanos. Nuestros líderes a veces tienen que tomar decisiones vitales y de último minuto para defender nuestra soberanía y estatutos.

—Al final tus dirigentes también utilizan su poder para romper sus propios principios.

—No tengo cabeza para discutir de esos temas —dijo abatido—. Hay algo de lo que no hemos hablado —mencionó Apolo—. ¿Cómo sacaremos a Iris, la hija de Dafne?

—Considero que sería mejor llevarla en otra ocasión —dije porque pensé que la exponíamos más si la sacábamos al unísono que su madre.

—¿Y dejarla aquí? —se impacientó Apolo.

—Quedará bajo el resguardo de su padre.

—Temo que Iris no sea bien cuidada.

—Este es un plan peligroso para llevarla —le recordé.

—Tienes razón —admitió pero seguía inconforme.

—Además, no estoy convencida de hacer lo correcto. Digo, es su padre, es menor de edad. Sería secuestro —dejé ver mi punto de vista—. Iris debe amar a su padre también.

—Ese es el problema. Su padre soy yo —reveló y su abatimiento se transformó en desesperación.

Nos quedamos en silencio unos minutos, él me transmitió su sentir con la fuerza de su expresión, yo espantada de hasta dónde había llegado la obsesión de Dafne por su causa. Al menos el general era mi padre y quedarme a su lado se justificaba por los lazos de sangre y de amor que compartíamos.

—Lo siento, no sé cómo lo permitiste —dije y dudé de mis deseos de apoyar a Apolo para rescatar a Dafne. Percibí mi renuencia para entender o justificar el comportamiento de ella.

—Se las arregló para dejarme fuera y me comporté como un cobarde —se lamentó.

—Conozco a Dafne, a veces no te deja otra opción —dije para no restregarle su irresponsabilidad en el rostro—. Considero que es demasiado arriesgado sacar a Iris al unísono que a su madre. Más adelante, cuando se calmen las aguas, cuenta con mi apoyo.

Y así lo dejamos. Decidimos que no nos veríamos hasta el día indicado. Nos abrazamos una vez más y me fui. La parte que no le revelé a Apolo era que el mayor Casals me apoyaría con la influencia que le daba su cargo, para que mi camino estuviera despejado y lo mismo haría con el camino de Apolo. Tampoco le dije de mis dudas acerca de querer involucrarme en el rescate de Dafne.

Capítulo 27

Cuando Edith supo que yo acudiría a la ejecución de la persona que había atentado contra su hermano, no estuvo de acuerdo. A su esposo, quien conformaba el grupo selecto que atestiguaría la ejecución, en las palabras de Ademar King II, le pareció acertado que yo me ocupara de aquel asunto tan intrínseco a la familia. Al arribar a la escena del ajusticiamiento, lo primero que noté fue el operativo de seguridad desplegado por el general Duarte, del que ya Sebastián me había advertido. Solo a los guardias se les hizo raro que yo entrara sin completar la revisión de rutina, Sebastián estuvo lo suficiente cerca para ordenar que me dejaran pasar y debido a su cargo los otros obedecieron. Esperé dentro a que se reuniera conmigo la persona que estaría a cargo, un técnico con una larga trayectoria profesional.

El ejecutor y sus ayudantes comenzaron a preparar el equipo y los utensilios necesarios. Me di cuenta que mi presencia le resultaba incómoda al técnico y que hubiese preferido a alguien que no fuera familiar del mandatario y que no fuera profesional de la Medicina. La evolución de la pena de muerte había sufrido muchos altibajos a través de la historia. Hubo momentos en que los fármacos eran los protagonistas. Durante la época más represiva, mientras se constituía la Sociedad Autocontrolada, se volvió incluso al fusilamiento. Durante los más de treinta años del gobierno de Ademar King se regresó a los fármacos letales, cada vez más invasivos y sin el objetivo de minimizar el sufrimiento del condenado. El último método en uso, era con un único fármaco de acción inmediata, que se administraba a través de una pequeña bomba inteligente.

Colocaron el fármaco cerrado sobre una bandejilla con la cánula que se utilizaría, porque antes de la ejecución uno de los testigos se cercioraría de que se utilizaba el medicamento correcto y en las condiciones requeridas. Me introduje con seriedad en mi papel de supervisora designada por Ademar King II y revisé cada paso que daban las partes involucradas. Lo que no sabían, era que en el bolsillo de mi bata yo ya tenía la muestra por la que reemplazaría el medicamento, era un frasco casi idéntico al original pero con un químico diferente en el interior. Solo tenía que introducir en mi bolsillo el genuino y plantar el que lo suplantaría en el la bandejilla cuando me tocara supervisar el fármaco, previo a la llegada de los testigos. Si cumplía con esa parte todo lo demás podría continuar. Con lo que no había contado era con la insistencia del técnico que no me quitaba la vista de encima y que todas mis tácticas para alejar su mirada de mi procedimiento, al menos unos segundos, eran inútiles. Mi intención era depositar el frasco real en mi maletín y colocarle una etiqueta diferente por lo que pudiese suscitarse, para correr el riesgo mínimo.

Sin lograr mi cometido, todos fuimos llamados a la sala. Ahí pude ver a los presentes y aunque iba dispuesta a no sorprenderme lo hice. El primero en que posé la mirada fue en William, quien ni siquiera había pasado con anticipación por nuestra morada; a diferencia de los demás militares, vestía el uniforme de campaña. A un lado de él estaba el general Allen, quien de seguro sabía que su hijo estaría y no me había revelado la noticia. Del otro lado de William estaba una Karena King con un rostro más que lleno de odio, desencajado. Al igual que ya lo había notado en su hijo, Karena había rebajado bastantes kilogramos y se notaba enferma, sin el halo cotidiano de superioridad que solía envolverla. Seguían de su lado el general Duarte con su formalidad habitual, del otro lado Darcio Hébert, junto a otros de su círculo que ocupaban asientos.

William me extendió una mirada y yo hice lo mismo con él, mientras su padre se ponía de pie para atestiguar que el fármaco y la cánula procedieran conforme a las normas y a lo estipulado. Aún Dafne no había arribado a la sala y las miradas de varios de los presentes estaban enclavadas en la bandejilla y en el personal dentro de la cámara de ejecución. Comencé a ponerme impaciente al comprobar que el medicamento que le permitiría a Dafne seguir con vida descansaba en mi bata y el que acabaría con su existencia estaba a la vista de todos. Cuando las puertas se abrieron para dejar entrar a Dafne encadenada y escoltada por dos guardias, los presentes voltearon al unísono. Con todos distraídos, cual mago en su acto mayor, introduje mi mano en el bolsillo y tomé el frasco, elevé la mano por encima de la bandeja e hice el intercambio. Me tragué un suspiro para que no notaran mi fuerza al exhalar.

En ese instante no tuve que hacer nada más. El técnico prosiguió delante de los espectadores a colocarle la aguja y la cánula a una Dafne que mostraba una fortaleza de espíritu superior a la debilidad de su materia, por los días de infortunio que había padecido tras su captura. Solo una vez Dafne cruzó la vista conmigo. Temí su reacción, que movida por el rencor me delatara. Ni yo ni Apolo tomamos en cuenta ese detalle. Preferí alejar esa tribulación de mi mente, solo me quedaba confiar en que el buen juicio de Dafne no se hubiera empañado con la tortura. La mirada fija de William me sacó de mis reflexiones, reparé un instante en él que no me quitaba los ojos de encima y volví a concentrarme en mi papel. Observé al técnico poner el fármaco en la bomba de infusión inteligente y esperé el breve desenlace. Una vez que el medicamento hizo su parte y los testigos vivieron la fantasía de ver morir a la traidora, me comencé a preparar para lo que seguía. Ayudé al médico presente a comprobar que los signos vitales de Dafne habían desaparecido y él como encargado firmó el acta de defunción. William se me acercó con discreción para comentarme que me esperaría afuera cuando terminara mi trabajo. Karena se retiró de inmediato. En los corredores se quedaron Ademar King II y el general Duarte enfrascados en una ardua conversación. Los demás abandonaron el lugar.

Observé que colocaron el cuerpo de Dafne en la bolsa para llevarlo al crematorio. El encargado de la prisión me agradeció por mi labor como parte de las formalidades acostumbradas y me comentó que podía retirarme, mientras él se disponía a llenar unos informes. Yo me apresuré a acercarme a la habitación donde Dafne yacía, para cerciorarme de dejar una pequeña abertura por la que se colara el aire. Los guardias que la conducirían al crematorio cargaron la bolsa y la depositaron en un vehículo estacionado en la parte trasera de la penitenciaría. Como parte del plan, la camioneta militar de Sebastián permanecía estacionada cerca. Distraje a los asistentes y les hice volver adentro por unos requisitos. Sebastián cambió las bolsas, introdujo a Dafne en su camioneta y acudió en mi búsqueda. Lo que continuaba era verme con Sebastián en el sitio donde dejamos resguardado un auto de alquiler, sacar a Dafne de la bolsa, cambiarla de vehículo, suministrarle otro fármaco para despertarla. De ahí, yo la conduciría hasta encontrarnos con Apolo y Sebastián no sería reconocido por ninguno de los dos.

El auto con la bolsa adulterada marchó rumbo al crematorio. Sebastián, quien se había encargado de borrar las evidencias de las cámaras de seguridad, se me acercó impaciente al ver que me demoraba. Me encontró junto a William y a Ademar King II que hablaban de lo sucedido. William me pasaba el brazo por encima de los hombros. Al ver a Sebastián a unos metros, traté de librarme de los primos:

—William, será mejor que nos encontremos en la casa. Tengo urgencia de irme —le susurré en voz muy baja.

—Nos iremos juntos, solo permaneceré esta noche y no quiero que nos separemos ni un instante —mencionó William.

—Tengo que pasar por la clínica a buscar unos medicamentos que necesito para mí —insistí.

—¿Estás enferma? —me preguntó William.

—No me he sentido bien —dije.

—Te acompañaré entonces —resolvió el mayor Allen.

Ademar King II, quien continuaba con la misma expresión que le había visto días atrás en su oficina, nos interrumpió:

—Ya tendrán tiempo para irse a la casa. Ahora nos dirigiremos al crematorio. Quiero cerciorarme en persona que todo termine de una vez.

El corazón me dio un vuelco y sin reparar en lo que decía murmuré:

—William y yo podemos encargarnos de eso —dije para ganar un tiempo. Por el camino podía hacer que William dejara ese asunto en mis manos o…, fue inútil improvisar.

—Iré —concluyó Ademar King II.

Ademar King II le hizo una seña al mayor Casals para que supiera que iba de salida y que quería su vehículo con la protección correspondiente. William que consideró aquello relevante me preguntó de improviso:

—¿Trajiste tu auto?

—No. Me trajo tu padre y hace rato que no lo veo —contesté.

—Tuvo que asistir a mi tía que se sintió mal. Vamos, iremos con mi primo. Lo acompañaremos —decidió William.

—De acuerdo, antes pasaré un minuto al baño —le dije.

Sebastián que ya había dado las indicaciones para que prepararan el vehículo que nos conduciría y había escuchado del propio Ademar King II que nos dirigíamos al crematorio, me interceptó en mi camino al baño, se me acercó lo suficiente para susurrarme con temple:

—Tranquila, solo sigue el juego.

—¿Qué vas a hacer? —Mi estrés se acrecentaba.

—Buscaré a ese hombre y le entregaré a Dafne —dijo.

—Es demasiado arriesgado, hasta ahora no le he revelado a Apolo tu nombre. Si algo se descubre no podrás zafarte.

—Trata de mantener la calma, yo me ocuparé de todo —dijo.

—Toma, tienes que ponerle esta inyección de inmediato para que se recupere. ¿Algo más? —pregunté nerviosa.

—Sí. Yo también tengo algo para ti. Hubiese deseado que fuese en un momento especial. —Desprendió con un jalón seco una cadena delgada y larga, que tenía alrededor del cuello, que permanecía junto a la otra, la del dije de mi madre—. Nunca lo apartes de tu corazón.

La cadena estaba hecha de bolitas de un metal grisáceo insertadas en un  hilo metálico. De ella colgaba una medalla de metal blanco con una imagen a relieve algo desgastada, cuyo marco ovalado tenía incrustaciones de ópalo y turquesa. Era la primera vez que me obsequiaba algo y era un objeto muy propio de Sebastián. Una mezcla perfecta entre lo rústico, lo sublime y lo antiguo. Los contrastes de azul, verde mar y blanco refulgían con destellos rosas y translúcidos. La delicadeza de las piedras semipreciosas con la rudeza del metal compaginaban, pero lo más bello era la mirada de Sebastián. Al tomar el collar le acaricié la mano con discreción, para demostrarle cuanto me había agradado su regalo. Pensé ponérmelo en otra ocasión debido a que él había roto la cadena. Vi que Sebastián no se movía de mi lado y aún temerosa de que alguien percibiera nuestra conducta le imploré:

—Márchate ya, ¿qué esperas?

—Ver cómo te queda —reveló.

Miré a los lados y me cercioré que nadie estaba pendiente de nosotros. Superpuse los extremos de la cadena uno sobre otro, para que él pudiese apreciar el dije sobre mi pecho. Cuando las puntas del metal se rozaron, se fundieron de forma intempestiva y me di cuenta que así funcionaba. Él sonrió. Me retiré con el retrato de su semblante en la memoria.  

Sebastián se alejó de nosotros en la camioneta. William y yo partimos con su primo en el vehículo de éste, seguidos por varios escoltas.

Capítulo 28

William y yo, arribamos al edificio del crematorio detrás de Ademar King II, quien llegó hasta la sala donde se preparaban para la incineración. El que operaba el lugar nos aseguró que el proceso tardaría algo de tiempo y Ademar hijo aseveró que esperaría. No había transcurrido una hora, cuando Ademar se acercó dispuesto a descubrir la bolsa donde se suponía descansaba el cadáver. No intenté frenarlo porque sería inclinar toda la evidencia sobre mí; traté de hacer lo que me había sugerido Sebastián y mostrarme sorprendida como los demás. Lo que más me alarmaba era que aún tenía el fármaco que había cambiado en el bolsillo de mi bata. Pensé retirarme y ocultarlo en algún rincón, pero de seguro lo descubrirían y estaba cubierto con mis huellas, así que lo dejé donde estaba.

Cuando la ira de Ademar King II se manifestó tras descubrir que la bolsa no contenía un cadáver, toda la debilidad de su cuerpo no fue un obstáculo para exteriorizar su arrebato: gritos, golpes a los objetos que se interponían a su paso hacia la salida de aquel lugar. Lo primero que hizo, mientras William y yo le seguíamos, fue comunicarse con el mayor Casals y descargarle toda su rabia. Pude escuchar cada una de las palabras que le profirió a Sebastián, quien se suponía estaba a cargo de la seguridad personal de Ademar King II. Le reclamó a Casals sobre la eficiencia de su trabajo y sobre el riesgo al que él mismo estuvo expuesto. Le recalcó que una falla como ésa ponía sobre terreno movedizo la estabilidad de su carrera militar e insistió en removerlo de su cargo echándole en cara su fracaso anterior en el atentado sufrido por King padre. Al colgarle a Sebastián, Ademar King II, realizó otra llamada. Le habló al general Duarte para ponerle sobre aviso y reclamarle por la ineficacia del trabajo del oficial designado por Duarte para la seguridad de la operación fallida.

—Estoy de acuerdo contigo —agregó William—, remueve a Casals de su cargo, otra de sus fallas te costará la vida.

—Admito que no solo dependía de él la seguridad del lugar pero como responsable de mi protección personal tiene que ir más allá de los errores de otros —vociferó Ademar.

William me dejó en un auto con unos soldados, me mandó para la casa con la recomendación de que me encerrara y no me moviera de allá. También me suplicó que estuviera alerta y preparara un equipaje ligero por si teníamos que refugiarnos de un momento a otro.

Los guardias me dejaron en la residencia. Corrí a deshacerme del frasco sin que quedaran evidencias de éste. Eché el contenido en el excusado, deshice en el agua la etiqueta, enjuagué con vigor el frasco y trituré el vidrio. Todo con el mayor cuidado y disimulo por las cámaras. Me cercioré que nadie había reparado en mi regreso y salí a toda prisa mientras intentaba comunicarme con Sebastián. Cuando pudo me contestó a la guía y todo lo que dijo fue:

—Ya está con él. Yo ahora tengo que estar a disposición de Ademar King II.

—¿Crees que lo logren? —dudé.

—No lo sé, Paz. No sé qué es más peligroso para ellos, si permanecer en la capital o intentar irse deprisa. Todo el ejército los busca. Hubiese querido hacer más pero hasta para mí es imposible.

—Perdóname —admití—. Temo que ni nosotros estemos a salvo.

—¿Tú dónde estás? —preguntó.

—Voy en mi auto, intentaré ayudarlos.

—No hagas una locura, ya nadie puede socorrerlos. Regrésate a tu casa es muy arriesgado.

—Eso haré —mentí para que dejara de inquietarse por mí.

Apreté más el acelerador y conduje en dirección a la salida por la que Apolo tenía pensado escapar de la capital. A la vez intenté comunicarme con él a través de la guía. Me contestó con la voz agitada y el sonido estaba entremezclado con el ruido de su auto. Intenté convencerlo de retornar y ocultarse en algún sitio:

—La vigilancia será más fuerte en las casetas de salida —señalé.

—No tenemos otra opción, es ahora o nunca —concluyó.

—No conseguirán pasar por los puntos de vigilancia, todos los autos serán inspeccionados. La única forma que encuentro para que salgan con vida es que yo los cruce.

—No puedo aceptar ese tipo de ayuda, ya bastante has hecho —dijo.

—Entiende que no tienen escapatoria.

—Ya nosotros estamos embarrados hasta los codos, si te sigues involucrando estarás en nuestra misma posición, no insistas.

—Hay un hotel a las afueras de la ciudad a unos kilómetros de la caseta de cruce. Llegaré ahí para buscarlos a los dos y pasarlos del otro lado —dije.

—Da media vuelta y regrésate. Sálvate tú que aún puedes y no me pidas que acepte tu ayuda, ya has hecho demasiado y no quiero perjudicarte más. Borra esta conversación de la memoria de la guía, yo haré lo mismo. No te involucres más. Piensa que hiciste lo correcto y confórmate con que no siempre se gana. Aunque ella y yo no salgamos bien librados no me lamentaré por no haberlo intentado. Si tuviera que volver a tomar esta decisión lo haría sin dudarlo —resolvió y cortó la comunicación.

No me conformé con sus palabras de despedidas y conduje lo más rápido que pude hasta llegar al lugar donde le había asegurado a Apolo que lo iría a buscar. No encontré rastros de ninguno de los dos, ni de su auto y me imaginé que Apolo había seguido adelante decidido a lograr sus propósitos sin comprometerme más. La angustia de no saber del paradero de ambos comenzó a apoderarse de mí. Intenté comunicarme con ellos durante unos cuantos minutos sin tener resultados. Conduje en dirección a la línea de salida para ver si alguna pista podía revelarme si habían tenido éxito en su huida. Había un gran alboroto en los alrededores de la caseta pero no podría aseverar si se debía a que los habían capturado o estaban en vigilancia. De súbito arribó un equipo médico que venía a brindarles auxilio a unos soldados heridos y varias unidades comenzaron a acudir a la zona. Temí lo peor y di media vuelta ahora sí convencida de que no podía hacer nada por ellos.

Conducía de regreso, ya me había alejado bastante cuando creí que un mensaje de Apolo llegaba a mi guía. Reparé en ésta y pude darme cuenta que ningún ícono parpadeaba. Sacudí la cabeza y continué mi camino.

Recordé el momento que los conocí a ambos, me habían parecido dos jóvenes muy similares: rebeldes, impulsivos, inmaduros. Creo que me había equivocado con Apolo. Apolo era más maduro que Dafne, era sensato y vivía centrado en buscar el bien para la humanidad sin transitar por el camino del odio. Dafne en cambio, también era valerosa pero estaba demasiado convencida de la misión encomendada por sus líderes, dispuesta a llegar al camino final por donde quiera que fuese necesario andar. Esto último lo había demostrado cuando renunció a vivir al lado del hombre que amaba por poner delante de ese amor sus convicciones, de igual modo lo manifestó cuando no le importó apuntar el arma en contra del tirano aunque eso significara arrebatar la paz con la agresión y la muerte. Apolo en cambio, se apartó cuando ella decidió renunciar a su amor, se reveló contra sus líderes con tal de salvar la vida a la mujer que amaba, incluso si eso incluía el precio de renunciar a su lucha o de arriesgar su vida.

Sebastián intentó comunicarse conmigo y creí que también lo imaginaba, no solo por la angustia sino por el cansancio que se había apoderado de mi cuerpo. Reaccioné al ver que sí me entraba una llamada de él, escuché su voz sin apagar el vehículo:

—Los capturaron, los están trasladando a la residencia de los King. Ademar King II ordenó que los lleven de inmediato ante su presencia. Eso solo quiere decir una cosa, no saldrán vivos de allá, de lo contrario King no se arriesgaría a llevarlos a donde tiene su morada.

—¿Dónde estás? —pregunté.

—Me acaban de dar la noticia y tengo que reportarme ante Ademar King II. Mantente alerta, si te aviso que corres peligro, busca refugio con tu padre. Es lo único que se me ocurre.

Tener opciones sobre lo que podría hacer en ese momento era lo más difícil. Quedarme cruzada de brazos era lo más fácil. Hice algo que me guardé por mucho tiempo. Inicié la comunicación con mi madre a través de mi guía. Sabía que podían rastrear esa llamada, que la comunicación entre la capital y cualquier punto de la UNA era una de las tareas primordiales de la contrainteligencia, pero me sentía demasiado intranquila como para aguantarme y dejarlo pasar. No hubo tiempo para saludos ni para las típicas palabras que se intercambian con un familiar cercano cuando hay tanta distancia de por medio.

—Están a punto de perderlo a él. Intentó salvar a la mujer que ama pero ha sido una misión suicida —solté seguido de escuchar la voz de mi madre.

—No teníamos conocimiento de que se encontraba en la capital de la Sociedad Autocontrolada. Aquí se le negó el apoyo y se le ordenó desistir. Incluso lo mandaron hacia el lugar opuesto para que intentara calmarse —dijo nerviosa.

—Estoy yendo hacia donde se encuentra, no sé si pueda hacer algo. Comunícate con tu hermana, dime que tienen un arma secreta, dime que no permitirán que ocurra una desgracia.

—No la hay —mencionó y escuché como el aire se agolpaba en su garganta—, pero yo misma daría mi vida por él si pudiera. Nunca pensé que llegaría tan lejos. Creí que entendería que era imposible rescatarla.

—Nunca estuve más convencida de decirte estas palabras. Corto con todos los lazos que me comprometen con tu causa, a la que nunca me preguntaste si quería pertenecer. Aborrezco lo que ustedes hacen tanto como al régimen de Ademar King —dije y sentí que iba a vomitar la bilis en aquel mismo momento y poseída por el coraje dejé de ser cuidadosa con mis palabras—. ¡Si ustedes desamparan a un hijo de su tierra como él, todos sus principios están podridos!

—Tú no lo puedes abandonar… —Las palabras de angustia de mi madre terminaron por desesperarme más. Le había llamado en busca de un soplo de claridad que me guiara en aquella misión desesperada y solo conseguí que la sangre me hirviera más en las venas y que la voz de mi madre se me clavara con fuerzas desgarradoras cuando me suplicaba—: No lo puedes abandonar, es tu hermano. —Aquellas palabras me hirieron una vez más.

—¿Qué locuras estás diciendo? —solté desprovista de defensas.

—Es mi hijo.

La llamada se cortó. Me comuniqué de una vez con Sebastián y en medio del maremoto que me revolvía los pensamientos, le dije que me dirigía a la casa y se sorprendió de que yo no estuviese donde él me creía. Le confesé que iba a entrar a donde quiera que tuvieran a Apolo, pese a las prohibiciones de quien fuera y que iba dispuesta a hacer la locura más grande de mi vida. Entre mis palabras huidizas dejé escapar que aquel joven era mi hermano. Yo había sido criada como hija única y no conocía a profundidad el significado de esa palabra. La fraternidad para mí era lo que pude apreciar de mis mayores, que compartían esos vínculos. Mi cariño por Diana era lo único similar que conocía. Sebastián no dijo nada para retenerme, solo me aseguró que él me iba a proteger y con nuestras declaraciones sentenciamos el final de la vida como la conocíamos. Si salíamos vivos de ésta, tendríamos que huir muy lejos.

Dejé mi carro en las afueras del área de los King y no fue difícil darme cuenta que estaban en los bajos de las oficinas de Ademar padre, porque todo estaba lleno de guardias. Fui detenida en la entrada, pero Sebastián me esperaba cerca y dio la orden para que me permitieran pasar. Mientras avanzábamos, me insistió para que me diera la espalda. Ni siquiera le contesté. Caminamos uno al lado del otro hasta llegar al fondo de una amplia explanada donde observé a otros guardias. Pude distinguir a William, a un Ademar King II enardecido y armado. Sebastián se alejó solo unos pasos de mí. Los segundos sucesivos transcurrieron veloces: William se percató de mi presencia y se me acercó impresionado; me cubrió con su cuerpo justo para impedirme ver a Ademar King II descargar su arma sobre el cuerpo de Dafne, que cayó sobre el pavimento ante Apolo, cuya mirada se fragmentó sobre su amada en trozos de cristal. William me sacó de ahí, antes que Ademar King II reparara en mi presencia. Lo último que observé fue como Ademar King II le palmeaba el hombro al mayor Casals y acompañaba aquel gesto con una expresión de confianza y de camaradería; seguido a esto le entregó su arma a Sebastián y le ordenó algo que no pude terminar de comprender. Quedé impávida cuando Sebastián golpeó a Apolo con el arma, quien se precipitó sobre el césped. Antes que me alejaran, pude percibir que Apolo se movía, aunque fuera quejándose de dolor.

Fui arrastrada por William fuera de aquel sector de la propiedad, con mi alma devastada por la aflicción. No tenía idea de lo que Ademar King II le habría exigido a Sebastián que hiciese con mi hermano. Me helé ante la imagen de Sebastián poniéndole fin a su vida. Creía que mi corazón dejaría de latir, intenté soltarme de William y correr hasta donde Apolo permanecía. William que no entendía mi reacción me sacudió, repitiéndome que me quedara tranquila para calmarme según él por la impresión de la escena que habíamos presenciado.

—¿Qué haces aquí? Te dije que permanecieras en la casa —no cesaba de reclamarme.

—Quise ver si todo estaba bien —grité para sacármelo de encima sin poder concentrarme en sus palabras.

—¿Qué pasa contigo, Paz? No sabemos si otros de esos rebeldes merodeen por aquí. Si te digo algo es porque quiero protegerte. Nunca has respetado mi palabra como marido y en estos tiempos ya no puedo tolerar tus arrebatos. Acaba de entender tu posición, tu lugar. Ve a la casa ahora mismo o me verás obligado a encerrarte. ¿Cómo puedo concentrarme en una misión si te comportas como una adolescente? Acudiré a intentar calmar a mi primo, cuando regrese quiero encontrarte en la casa y mañana que salga de viaje te quedarás bajo las órdenes de mi padre —vociferó.

No lo quería escuchar, ni contestar con un simple sonido. Caminé hacia la dirección de la casa mientras trataba de encontrar un consuelo en el recuerdo de la nobleza de la mirada de Sebastián. A la vez cavilaba en mi cobardía por quedarme petrificada en las horas de tormento que enfrentaba mi valiente hermano. Quise caminar en dirección a donde había dejado a Apolo. William sin entender mis verdaderos motivos, me terminó de llevar hacia mi habitación y ahí me dejó encerrada toda la noche.

Cuando pude pasar por alto todas las imposiciones de William, quien hacía un día había partido y pude burlar la continua vigilancia de mis suegros, intenté comunicarme con Sebastián por todas las vías. Sebastián no me contestó los mensajes. No lo encontré en su casa, ni en ninguno de los sitios que recorrí con la finalidad de tropezármelo. No se me ocurrió otra idea más que acudir con Sara a escuchar lo que ella pudiese comunicarme.

Oí toda la charla acerca del regreso de Karena y lo desmejorada que se encontraba. Ratifiqué con Sara que Ademar padre aún no había regresado y solo hasta el final pude enterarme de algo: Sebastián estaba herido, lo atendían en la clínica donde yo trabajaba. Utilicé los pretextos que pude para llegarme al hospital.

Encontré a Sebastián dormido, en una cama de hospital con una venda blanca que cubría la mitad de su pecho y de su hombro izquierdo. Nada más hice poner un pie dentro de la habitación y sus ojos se despegaron a la par. Sus párpados aún pesados por el efecto de los sedantes se cerraban. Sebastián hizo el esfuerzo por incorporarse y le pedí que no se moviera, aunque la imagen suya al golpear a mi hermano no se me borraba de la memoria. Antes de inquirirle algo, me pidió con una seña que acercara mi oído a sus labios y murmuró muy bajo:

—Está vivo y muy lejos. —Eso fue todo, luego cerró los ojos para volver a dormirse.

Pude inspirar una fuerte bocanada de aire, lo retuve unos instantes en mis pulmones y lo expulsé con toda mi fuerza. Me senté unos minutos en una silla que había en la habitación, la cabeza baja, los brazos distendidos y la mente sin cesar de trabajar: las ideas se sucedían unas a otras. Me volví a poner de pie para llegar a mi antigua oficina y comprobar que no había sido ocupada por nadie hasta el momento. No era mi intención saludar a mis colegas ni hacer evidente mi presencia. No me interesaba en lo absoluto. No fue difícil informarme en los corredores en voz de los médicos del equipo de Ademar King, que el mayor Casals estaba en graves dificultades. Se le había escapado un prisionero de alta seguridad cuando lo trasladaba al cuartel militar. No me fui de su lado, le velé el sueño a Sebastián después de leer su reporte médico y cerciorarme con el clínico de cabecera que estaba fuera de peligro. Cuando Sebastián volvió a despertar hizo un gesto de desagrado al verme todavía en la habitación. Me volví a acercar lo suficiente a él para que me susurrara:

—Ve con tu padre, aquí ya no es seguro para ti.

No continuó con la siguiente frase que había pensado emitir. Pasó la mano del brazo que no estaba vendado por la escasa parte descubierta de mi cuello. Se percató que no llevaba colgado el medallón que me había dado días e hizo aquel gesto con los labios que me había enamorado de él. Sebastián estaba muy cerca de mí, tanto que me provocaba besarlo e imagino que él sentía lo mismo.

—Te llevaré conmigo —espeté sin querer profundizar en el hecho del collar.

—Tanto me amas pero no puedes llevar contigo un símbolo de mi amor —susurró.

—Pensé… Estaba tan agobiada que…

—Solo una vez parece que no soy digno de amarte y lo crees. No te he demostrado con creces que estoy contigo —dijo y tenía razón. Lo primero que hice cuando temí por la seguridad de mi hermano a cargo de Sebastián fue quitarme el collar y tirarlo en el fondo de un cajón.

—Nos iremos cuando puedas ponerte en pie —referí en voz muy baja.

—Escúchame, vete con tu padre. No hay tiempo que perder. Prefiero que estés bien por encima del deseo egoísta de tenerte conmigo. Es imposible estar juntos por ahora, yo no soy dueño de mi vida. Aquí corres peligro. Es cuestión de días para que descubran alguna pista que te involucre. Quedaron demasiados cabos sueltos —me dijo.

—Sin ti no pienso ir a ningún lugar.

—Paz… agotas mi paciencia —dijo y esperó en vano una palabra mía que le confirmara que cumpliría sus deseos. Imaginé que dijo la frase siguiente para sacarme de una vez del hospital—: Ve a tu casa, busca una excusa y márchate con tu padre. No tendrás problemas en inventar algo. Te enviaré un mensaje cuando logre salir y veremos entonces lo que sigue.

Antes de irme le dí las gracias por lo que fuera que hizo que le dio la libertad a mi hermano, quien de seguro pronto se reencontraría con mi madre.

Capítulo 29

¿Qué se suponía que debía hacer con mi impaciencia en un día en apariencias normal? Uno en el que no se me permitía trabajar ni siquiera en el Instituto de Planificación Familiar y en el que por mi seguridad tenía que permanecer en la casa, como la esposa fiel del sobrino predilecto de Ademar King. Uno en el que permanecía con el corazón latiendo en mi garganta, temiendo que de un segundo a otro los guardias irrumpieran en mi habitación y me apresaran, o que me llegara la noticia de que el mayor Casals iba ser enjuiciado por el crimen de alta traición. ¿Tenía sentido perseverar? Tal vez debía hacer lo que me recomendó Sebastián, refugiarme con mi padre. No tenía comunicación con mi madre y tampoco con mi hermano. Había cortado mis lazos con la UNA aunque no estaba segura si a ellos les quedaba claro. Aquí solo me retenía Sebastián, aunque cada día estábamos más distanciados y sin posibilidades de acercarnos.

A pesar de permanecer encerrada entre las paredes de mi lugar de residencia en la capital, me llegaban los rumores de lo que ocurría tras los muros que nos aislaban del exterior. Sebastián tenía un proceso de investigación pendiente por la pérdida del prisionero. Otro peso más sobre mis hombros, yo lo había despojado de lo único que Sebastián tenía: su carrera. Ni qué pensar si descubrían nuestros vínculos con el rescate de Dafne primero y de Apolo después. Sebastián me aseguró que no pudo cubrir todas las huellas, que tarde o temprano alguna pista saltaría a la luz o sería encontrada.

William continuaba de misión lejos de la ciudad. Me dejé caer en el suelo y quise gritar pero me contuve, mientras el dolor se me apelmazaba en mis sienes y mis ojos. No podía llorar ni soltar la desesperación que tenía dentro, me sentía como un globo tan lleno de aire que estallaría en cualquier instante pero que nunca explotaba. Sola, aislada en aquel mausoleo, donde estábamos enterrados en vida desde la ausencia de Ademar King, donde todos habían terminado por contagiarse de la rara enfermedad que consumía a Karena y a Ademar King II, aquélla que les había dejado los rostros taciturnos y les había costado bastantes kilogramos de menos, aquélla que los había distraído lo suficiente para no descubrir lo que el mayor Casals y yo había orquestado bajo sus propias narices. Ademar padre seguía recluido y sin recuperarse. El silencio en torno a él abrumaba y aletargaba a la nación, que continuaba bajo el mandato de su hijo.

No continué compadeciéndome de mí misma, me levanté y caminé con paso firme hasta el ala donde se alojaba Sara, tenía que hablar con quien fuera, de lo que sea. Llegué tan intempestiva ante su puerta que ni siquiera les di tiempo a los robots sirvientes que me anunciaran. Me sorprendí al verla en un estado similar al mío, sin su habitual sonrisa y control de sí misma. Estaba acurrucada en un sofá mullido, con los brazos alrededor de las piernas y la mirada perdida. Intentó ponerse de pie de improviso y le hice una seña para que no se molestase. Me senté a su lado y le extendí una mano para saludarla. Apenada intentó disculparse:

—Paz, ¿cómo no avisaste que vendrías? Estoy hecha un desastre.

—¿No te sientes bien? —emití una de esas preguntas que suelen sobrar.

—Para qué voy a mentirte pero parece que hoy tampoco es tu día. ¿Quién lo diría? Nosotras dándonos el lujo de desperdiciar una tarde, sin siquiera reparar en cuántas mujeres querrían estar en nuestros lugares.

—Menos de las que imaginamos —dije—. Pasé a verte como médico, quiero sentirme útil de alguna forma. Ya que en esta situación no se me permite hacer nada.

—Estamos mejor que nunca —Sara emitió una frase para continuar engañándose e intentó forzar una sonrisa.

Justo cuando solía hacer eso se dirigía hacia su hijo, lo alzaba con una facilidad impresionante, como si fuera tan ligero como una pluma y giraba la conversación hacía el pequeño, era su mecanismo de distracción. Solo que el niño no estaba en ese instante y no supo qué hacer para suplir lo que en ella era tan cotidiano. Se puso de pie y miró por la ventana. Me acerqué y le susurré para no seguir importunándola:

—¿Cómo sigue Karena?

—Recuperándose —respondió.

—¿Y Ademar padre cuándo regresa?

—En unos pocos días —dijo y tragó en seco.

—Lo he escuchado hace tanto tiempo que ya perdí la cuenta —mi tono era de desgano.

—Lo mismo me pregunto, quizás es por cuestiones de seguridad. Cuando ya pensaba venir sucede lo otro, lo de ese terrorista y me imagino que como escapó tomaron medidas.

—¿Eso te dijo tu esposo? —pregunté.

—Es mi hipótesis.

—Lo que más detesto no es lo lento que pasan los días y la incertidumbre, es el hermetismo —admití.

—Es lo mejor, es para nuestra protección —comenzó a impacientarse por mis palabras.

—Dirías lo que sea pero nunca aceptarías que tengo razón. He pensado regresarme a la casa de mi padre, al menos hasta que todo vuelva a la normalidad, que según tú no tardará mucho. Eso haré —dije.

Al salir del salón Sara me intentó detener.

—¿A dónde vas? No creo que sea la mejor decisión.

—Iré a despedirme de Karena. Tengo que agradecerle por su hospitalidad.

—No le gustará que te vayas —me advirtió.

—No me voy para siempre, es solo hasta que William regrese.

—Tu lugar es aquí con nosotros. Tienes que apoyar a la familia de tu esposo —intentó retenerme.

—Pero no hago nada, casi no les veo. Da igual donde espere a William.

—No lo creo, el pueblo necesita saber que estamos aquí, que aún somos fuertes. Tenemos que soportar un poco más o mucho más. Si nosotros nos rendimos ellos lo harán también. Si nos piden que aguantemos no podemos negarnos. Al menos tú has podido ayudar salvando vidas durantes los ataques y si ahora William te pide que tengas paciencia es por algún motivo. ¿Crees que mi suegra no preferiría estar en compañía de su esposo? Pero su lugar es éste y ella lo acata —dijo. Aquello era lo que yo deseaba escuchar.

—¿Eso te dijo ella o también es una de tus hipótesis? —inquirí.

—Casi no la he visto desde su regreso. No quiere estar en compañía de nadie. —Esto que Sara me respondió no me lo esperaba, que ella estuviera en una situación casi idéntica a la mía y me resultó raro.

—¿Y eso no se te hace extraño? Antes cenábamos casi todas las noches en familia en su comedor. Siempre estaba pendiente de ti, de mí. Ya no le importa ni siquiera el Comité de Familia.

—Es la situación, no es para menos. Si tan solo dejase que la veas, como médico podrías intentar ayudarla. Vamos a ofrecérselo a ver si acepta —sugirió.

Me alcé de hombros. Salimos por la amplia puerta que se cerró tras nosotras y caminamos; atravesamos alrededor de cinco pasillos mientras nuestros zapatos hacían un sonido peculiar paso tras paso, que retumbaba como eco. No nos detuvimos hasta llegar a donde se encontraba Karena y pedimos hablar con ella. Mientras esperábamos su respuesta, Sara me reveló:

—Creo que hemos sido muy osadas por no haberle avisado antes. Así al menos habría tenido la oportunidad de darnos una excusa si se encontraba imposibilitada de recibirnos, ya me las ha dado en varias ocasiones. Ahora no podrá hacer otra cosa más que hacernos pasar, no nos dejaría en la puerta.

No dije nada, solo la miré. En ese instante salió su robot sirviente y nos mencionó que podíamos pasar. Encontramos a Karena envuelta en una amplia bata azul oscuro cuya cola se arrastraba casi un metro de largo. Su delgadez era más extrema que la última vez que la había visto, su piel había perdido su tonalidad habitual y se veía amarillenta sobre todo cerca de la luz. Los huesos de sus pómulos resaltaban más que de costumbre y sus ojos continuaban apagados.

—¿Y bien? —fue su bienvenida.

—Deseábamos saludarte y aquí nos tienes, espero que no importunemos —se adelantó a decir Sara.

—Ustedes no podrían hacerlo. Siéntense conversemos un rato.

Sara sonrió complacida y se volvió hacia mí agradecida por la idea de ir a visitar a su suegra. Yo le devolví el gesto recordándole ‘fue tu idea’. Karena nos invitó a acomodarnos en una salita que daba a un amplio balcón. Estudié su rostro con disimulo. Se podía leer en éste mucho tormento. Para su familia era muy importante el poder y por el terreno movedizo en que se había trastocado su suelo de un día para otro, no era para menos su reacción: su esposo herido y no solo físicamente sino en su mandato, las ciudades-estado perdidas, pero había algo más.

—No entiendo como no estamos en guerra total —murmuró Karena.

Sara palideció, como si el telón de una obra teatral se hubiese levantado antes que los actores estuvieran listos para representar su papel. Yo me incorporé y me concentré en sus palabras. Sara tuvo la intensión de desviar la plática hacia la nimiedad pero su suegra casi la fusiló con la mirada, por lo que Sara se quedó en silencio como yo. Karena continuó:

—¿Qué más tienen que hacer nuestros enemigos para que mi hijo reaccione? Han roto el tratado y nos atacan con sutileza por todos los flancos. No han arremetido contra nosotros porque saben que somos más poderosos pero nos roen poco a poco, incluso en el mismo corazón de nuestra hegemonía y eso puede ser fatal.

Sara no aguantó más e intentó calmarla:

—Karena, tu hijo no es débil. Tenemos que confiar en sus decisiones.

—Mi esposo no habría permitido tanta impunidad —continuó Karena—. Todo empezó a tambalearse cuando Ademar decidió que su hijo sería su segundo al mando, yo le había dicho que el muchacho no estaba listo.

—Ademar hijo es muy joven —dijo Sara. El acaloramiento en el rostro de ésta ya no podía ocultarse por lo que no continuó resistiéndose.

—Eso sucede cuando se deja de valorar la experiencia y nos deslumbramos con el ímpetu de la juventud. Mi hijo tiene un líder dentro pero no era el momento, debía madurar un poco más. Lo mismo ocurrió con el mayor Casals, un joven con mucho talento pero fue promovido demasiado pronto a un cargo de tanta responsabilidad. Esa manía de Ademar de encandilarse, de mover y de hacer cambios en todas las direcciones, incluso tú Paz —dijo Karena y yo que creí que me salvaría de sus comentarios—.  Cuando te dije que tu lugar era en el Instituto de Planificación Familiar, no quisiste escucharme. Preferiste el equipo médico de Ademar y él te apoyó, claro, sin importar los riesgos a lo que eso conllevó. Ahora ni lo uno ni lo otro. Hay que aguardar, solo nos queda esperar que mi hijo cumpla con el rol que le fue asignado de nacimiento y que William no cometa errores tampoco. El general Duarte ha hecho un buen papel pero ya no es apto para tanta responsabilidad, su edad no le permite llegar más lejos. Él mismo aceptó que ya no puede con la carga y está de acuerdo en quedar de mentor del oficial que quedará en su puesto.

—¿Y quién quedará en su lugar? —inquirió Sara.

—El general Verena —dijo la señora King.

Palidecí al escuchar a Karena referirse a mi padre. Ante mi asombro intenté expresar algo pero Karena indicó sin darme tiempo a reaccionar:

—No hay nadie más apto que él, su ciudad-estado es la más segura de todas y ha demostrado que tiene suficientes cualidades. No es algo nuevo, mi esposo lo había considerado desde tiempo atrás. Tu padre llegará de un momento a otro para el nombramiento. Espero que pueda enseñarle a los jóvenes a controlar un país.

—¿Mi padre? Ni siquiera lo imaginé, pero si hay otros candidatos. Además, su esposo llegará en cuanto mejore y eso ya no será necesario, él mismo le enseñará a los jóvenes a vencer sus dificultades —indiqué.

Sara no aguantó más, mencionó que tenía que irse. Caminó sin mirar atrás. Miré a Karena y reiteré:

—En cuanto nuestro líder Ademar King regrese podrá orientar a los más jóvenes.

—Acompaña a Sara, creo que no estaba preparada para mis palabras —resolvió Karena.

—¿Puedo traer mi maletín de médico para revisarla a usted? —comenté convencida de que Karena deseaba que me retirara y no por el estado de ánimo de Sara.

—No es necesario, vete con ella. Si llegase a sentirme mal te aviso. Solo intento asimilar una gran dosis de realidad. 

Seguí los pasos de Sara, los podía escuchar aunque se había alejado de mí. Me imaginé que habría echado a correr por lo fuerte que se oían. No tardé en encontrarla hecha un manojo de lágrimas, moví la cabeza en señal de desaprobación. La abracé y le pregunté si deseaba que le hablara a su madre, o si deseaba que la llevara a verla. Sara negó con la cabeza, no tenía el valor para desobedecer la orden de no salir de la residencia. La consolé mientras pude, hasta que me fui a encerrar en mi habitación.

Sebastián me había dicho que aguardara a que se contactara conmigo pero eso parecía que no ocurriría nunca. Quise hablarle pero no sabía hasta qué punto aquello nos perjudicaría. Ya no podía refugiarme en América Unida, no sin mi padre allí. ¿Dónde nos ocultaríamos Sebastián y yo cuando las pistas que olvidamos fueran encontradas? Tenía que hablarle a Sebastián, necesitaba saber qué rastros cubrir. Revisé mi guía y me cercioré que todos los mensajes y llamadas se habían borrado, aunque yo sabía que eso no era suficiente. Intenté comunicarme con Sebastián sin éxito, una vez más. Me dirigí a mi guía y le hablé a mi padre. Oír su voz después de tanto tiempo fue un alivio, le aseveré:

—No pensé tener tanta suerte, no sabía si ibas a poder contestar. ¿Estás bien, padre? Han pasado tantas cosas que temo por ustedes en la casa.

—Yo igual por ti —expresó.

—¿Cómo están mi tía y mi prima?

—Bien. No muy felices porque han tenido que retrasar la boda de Diana. El capitán Carter está en una misión que le asigné lejos. Tu prima me culpa pero a la vez me entiende. Son tiempos difíciles —aseveró.

—Supe de tu asenso. No aceptes, padre.

—Tranquila, yo estaré bien.

—¿Mi tía y mi prima viajarán contigo?

—Todavía no lo sé. Puede que se queden, es lo mejor para ellas. Diana se casará y su futuro esposo tiene aquí muy buenas opciones de crecimiento profesional. ¿Y tú cómo estás, hija mía?

—Bien pero no así Sebastián, ha tenido problemas serios y temo que le afecten. ¿Has sabido de él? —pregunté.

—Sí. Todavía no entiendo cómo se le escapó ese prisionero. Ya le dije que tiene que seguir adelante —dijo con pesar.

—¿Hablaste con él? —indagué algo que parecía obvio.

—Me ha hablado más que en otras ocasiones.

—¿Cómo está?

—Mal. El general Duarte abrió una investigación en su contra antes de retirarse. Por fortuna Ademar King II confía en Sebastián y ha decidido no removerlo de su cargo.

—No entiendo cómo sigue confiando en él si no pudo prever el atentado contra Ademar padre —mencioné para que papá se adentrara en la conversación. Me confundía recordar las palabras de Ademar King II cuando aseveró que removería a Casals.

—No le quieras cargar toda la responsabilidad a Sebastián. Hubo otros departamentos que fallaron también. Primero el atentado, luego la fuga de los prisioneros. No es el Sebastián que conozco. Algo lo está distrayendo pero se recuperará. ¿Y a qué viene todo esto?

—Solo quería saber de ti y ponerte al tanto sobre Sebastián. Sé que le tienes afecto. ¿Él sabe que vienes? —dije.

—Lo supo y cómo tú, no está feliz con la noticia.

Sabía qué había distraído a Sebastián. También sospeché la razón de sus constantes llamadas. Quería saber si yo estaba allá. Me vinieron de golpe todas los reminiscencias de nuestra vida juntos, los soplos de tiempo que habíamos compartido y los que habíamos sufrido separados. Hubiese deseado regresar el tiempo a cuando era una adolescente y vivía en la casa de mi padre, volver a nuestras comidas familiares donde Sebastián ocupaba un lugar en nuestra mesa y mis padres estaban felices. ¿Tendría la capacidad de olvidar todo, lo que me había extasiado y lo que me había lastimado, si existiese la posibilidad de reiniciar? Me imaginé atravesar por la puerta principal de la casa del general y ver al capitán Casals a la entrada de ésta, y en vez de aquel gesto impertérrito con que acostumbramos saludarnos, habernos dirigido una sonrisa. Comprendí lo que yo hacía, intentaba buscar a Sebastián en el pasado porque no me figuraba cómo podríamos construir un futuro donde estuviéramos juntos. Todo era mi responsabilidad y eso era lo peor. ¿Contra quién me revelaría si yo había tomado cada una de las decisiones que me colocaron en mi presente? Palidecí desesperada por el vestigio de pasado. Traté de hilvanar los trozos dispersos de nuestro amor para componerlo, para darle un lugar en el mundo.

A los pocos días arribó mi padre. Acudí a recibirlo al aeropuerto y nos fundimos en un largo abrazo. Las primeras setenta y dos horas estuvo tan ocupado recibiendo su nuevo puesto que apenas pudimos conversar. Me quedé en su nueva residencia para poner en orden el equipaje que había traído. Mi tía ya se había encargado de llamarme y aconsejarme como disponer sus pertenencias para que él estuviera cómodo. Al cabo de una semana, mi padre tuvo algo de tiempo libre y pudimos almorzar juntos. Lo sorprendí con un almuerzo en el exterior en una de los jardines de su casa. Manifestó su gratitud hacia mis atenciones:

—Te agradezco mucho, hija, que hayas procurado mi comodidad en esta casa.

—Es lo mínimo que podía hacer. No me hace feliz que vivas en este lugar tan inmenso sin nadie de la familia —le aseguré.

—Al menos estamos más cerca, podremos vernos más a menudo —rescató.

—No sé cuánto tiempo duré aquí —dije.

—¿Qué dices? —preguntó exaltado.

—Espero que mis actos no te perjudiquen, de veras no quería que vinieras. He tomado decisiones que ahora me pesan y ya no puedo soportar las consecuencias, por eso me voy. Quería decírtelo y que tomaras las medidas necesarias para protegerte.

—Por favor, no eches a perder tu vida —me suplicó.

—Padre, ya no puedo revertir lo hecho.

Una llamada entrante en mi guía nos interrumpió. Deseé que fuera Sebastián y mi corazón casi se detiene al constatar que era William. Dejé a mi padre lleno de pesar tras comprender el peso de mis palabras y me dispuse a regresar a mi morada. El mayor Allen y yo arribamos al unísono a la residencia. Sacudí la cabeza y traté de despejarme. ¿William? Caminé a su encuentro e intenté desatascar mis ideas. Lo vi con su uniforme verde de campaña, en su mano traía un gorro que tiró sobre una silla en cuanto me divisó y corrió hasta mí. Me envolvió en sus brazos y pude percibir una gota de pasión en sus ojos que logró perturbarme. «¿Y ahora qué?», pensé. Aún estábamos en la antesala de nuestro hogar, mientras comenzó a besarme con muchas ansias. Sus manos comenzaron a recorrer mi cuerpo como jamás lo había hecho. Los hombres que estaban de guardia nos dejaron solos a la vez que William les gritaba a todos que se fueran. Me cargó y no se detuvo hasta llevarme a mi habitación. Me quitó la ropa y me depositó sobre nuestra cama. Intenté resistirme, argüí varias excusas pero no me dejó hablar. Me puso una mano en la boca para no escucharme mientras la ausencia de Sebastián permanecía clavada en lo profundo de mi alma. Intenté zafarme, levantarme y me sujetó con fuerzas hasta hacerme suya con más deseo que otras veces. Cuando terminó y cayó extenuado a mi lado, me puse de pie de inmediato:

—¿Qué significa esto? —le grité con desconcierto al sentirme ultrajada.

—Te extrañaba demasiado —dijo con naturalidad.

—Pero…

—¿Eres mía, Paz? ¿Solo mía? —preguntó.

—Sí —disimulé cada uno de los temblores que se apoderaron de mí.

—Eso es lo que significa, eres mi mujer. ¿Acaso tú no me deseabas también? Claro, siempre eres tan fría pero no importa. Imagino que así te educaron, por eso no me molesta.

No dije nada y me dejé caer a su lado. Me abrazó. Esperaría a que se fuera de nuevo y ahora sí haría algo con mi vida. Con Sebastián o sin él, había decidido alejarme de William quien cada día se había vuelto más posesivo. Al principio lo soportaba pero su nueva actitud había comenzado a impacientarme.

—¿Concluiste tu misión? —inquirí.

—Vine porque tengo una reunión con mi primo.

Suspiré.

—Ya sé que te has quejado porque extrañas tu trabajo en el hospital. También me dijeron del sorprendente y repentino interés que tienes por el Instituto de Planificación Familiar. No sigas molestando a mi familia con ese tema. Imagino que es el aburrimiento —dijo.

—No es aburrimiento, es desesperación de vivir encerrada y sin un propósito. Solo me permiten visitar a mi padre. Ni siquiera convivo con tu familia, todos continúan afectados. Estoy muy sola —alcé un poco la voz.

—No te preocupes, te llevaré conmigo —afirmó.

—¿A tu misión? ¿Eso no es muy peligroso? —dije asustada.

—No te pondría en riesgo. Te llevaré a la ciudad-estado donde me quedo: Limes.

—Eso queda en la frontera —reflexioné en voz alta y recordé de las clases de Geografía que Limes bordeaba el territorio de la UNA y estaba compuesto por restos de territorios de antiguos países como Portugal, España, Francia, Italia, Austria, Eslovenia, Croacia, que estaban ubicados en la franja del mar Mediterráneo.

—Sí, aledaño con el MAM pero no tienes que temer, esa ciudad está bien protegida. De un lado nos separa el agua y del otro tenemos un fuerte operativo de vigilancia, más ahora con todo lo que sucede. No te llevé antes porque no me constaba que era seguro —me explicó.

—Justo ahora que llegó mi padre —me lamenté.

—Para tu mala suerte, así será —mencionó con un dejo de enfado encubierto  en la voz. Me miró fijo como si disfrutara mi desconcierto y temí que escondiera intenciones secundarias para alejarme de la capital. Recordé las palabras de Sebastián pidiéndome que huyera mientras aún hubiese tiempo. 

—¿Y no te preocupan todos los hechos que han ocurrido en los últimos meses? —busqué la forma de escabullirme de aquel viaje.

—Prepara tu equipaje, nos vamos el siguiente domingo —manifestó con firmeza.

Capítulo 30

Me desperté de madrugada. William dormía a mi lado, no lo había soñado. Fijé la vista en mi guía, me percaté que eran las tres de la madrugada y me levanté sin hacer ruido. En silencio salí de nuestra habitación y atravesé la sala. Me dirigí al jardín interior. Clavé la vista hacia la amplia ventana de cristal por donde se colaba la luz tenue de la luna. Me senté en un banquillo y observé las flores dormidas. Una idea me daba vueltas en la cabeza y no lo dudé más, intenté comunicarme con Sebastián. No albergué muchas esperanzas de escuchar su voz, luego del silencio tras las veces que procuré encontrarlo desde que había salido del hospital. Me contestó y comencé a temblar.

—¿Quién habla? —inquirió.

—Paz —dije.

—¿Te ocurre algo? ¿Qué pasa?

—Estoy bien.

—Paz… sé que eres tú, fue lo primero que se me ocurrió contestar con temor de que fuera una trampa. Me asustaste. ¿Por qué llamas a esta hora? No sabes cuantas cosas horrendas imaginé en un minuto —dijo exaltado.

—Habla bajo. ¿Entonces tenía que hablarte a deshoras para que atendieras mi llamada? ¿Por qué no he sabido de ti?

—Tengo una investigación en mi contra, ya sabes. No quiero que descubran… nuestro vínculo —dijo y comprendí que no solo se refería a nuestra relación sentimental, sino a nuestra participación en los hechos que involucraban a Dafne y Apolo.

—William quiere llevarme pasado mañana con él a Limes —le comuniqué.

—Es algo absurdo y peligroso para ti. ¿Dónde te quedarás cuando él realice alguna operación? Solo si quisiera que te hospedes en el cuartel militar. ¿Crees que sospeche algo?

—Tenemos que huir —dije desesperada.

—Cálmate, eso no será tan sencillo. No puedo dar un paso sin que me cuestionen. ¿Dónde estás? —Él cada vez bajaba más el volumen de su voz.

—En mi casa.

—¿Y William? —indagó desesperado.

—Duerme en nuestra habitación.

—Cuelga de una vez y borra la llamada, podría sorprenderte y todo sería más complicado. Te contactaré pronto —se puso nervioso y me recriminó que llamarlo había sido negligente.

—Háblame claro. No aguanto más esta farsa —dije exasperada.

—Dame tiempo —suplicó con el tono tierno que usaba cuando quería convencerme de algo.

—Cada minuto que permanezco aquí estoy más lejos de conseguir mi libertad. William ha cambiado, ya no es como antes —dije.

—¿Te ha lastimado?

—Me iré contigo o sin ti. Si me lleva a Limes, lo haré —repetí tajante.

Escuché el inicio de una palabra de Sebastián antes de colgar. Convencida, por primera vez, que era un cobarde. No lo entendía, él insistió para que nuestra historia tuviese continuación. Fue Sebastián quien vino tras de mí a la Sociedad Autocontrolada, quien procuró nuestro reencuentro y todo fue suscitándose hasta la fase en que en la actualidad nos encontrábamos. Caminé temerosa hacia la habitación. Reparé en que la obstinación y el coraje me hicieron olvidarme por un instante de la presencia de William en la casa. «¿Habrá escuchado algo? ¿Sospechará? ¿Su desconfianza hacia mí estará relacionada con su repentina toma de decisiones? Este viaje no puede traer nada bueno», pensé. Puse un pie dentro de la habitación en penumbras y me encaminé a la cama. Fue entonces cuando vi a William sentado, recostado a la cabecera y con la mirada fija hacia delante:

—Me asustaste —murmuré sin pensar.

—Demoraste, ¿qué hacías levantada? —me cuestionó mientras se volvía a acostar.

—No me siento bien —dije e intenté ganar tiempo para pensar.

—Duérmete, necesito descansar —dijo y su tono era autoritario.

—¿No sería mejor que me quede en casa de mi padre hasta que regreses de Limes? —insistí.

—¿Eso es lo que te ha provocado el insomnio? Tu lugar es a mi lado.

—No estoy tan segura —revelé en voz muy baja.

William se volvió a sentar en la cama, descubrí por su semblante que el sueño se le había escapado también.

—¿No estás segura de acompañarme a Limes? —indagó con un ademán acusatorio.

—No me refiero a este viaje —solté con una mezcla de temor y alivio.

—Explícate —ordenó.

—Casi no nos vemos, ya no me siento cercana a ti, no estoy segura de querer continuar con este matrimonio. Quiero el divorcio —solté y aquellas palabras me liberaron de la carga que sostenía sobre mis hombros. Después de pronunciarlas el aire limpio se coló a plenitud en mis pulmones.

William se puso de pie, dio vueltas por el cuarto y quedó parado frente a una ventana. Miró hacia fuera sin decir nada. Me le acerqué, intenté ponerme en contacto visual con él pero no se volvió frente a mí. Le hablé aunque me daba la espalda:

—No lo decidí a la ligera y no cambiaré de opinión. Quiero el divorcio.

—Eso no va a ocurrir nunca, aunque no me ames, aunque no compartas mi habitación, aunque me refugie en los brazos de otra mujer; seguiremos casados ante la ley y para todos los efectos —gritó gobernado por la ira—. Si quieres todo puede seguir como hasta ahora y olvido tus necedades, tus arrebatos y tu locura, pero solo si quieres. Si no estás dispuesta a tolerarme como marido no te obligaré, me buscaré una amante pero no dejarás tu lugar junto a mí.

—No puedes obligarme —traté de hablar bajo para no empeorar la situación.

—¡Sí puedo! Nadie podrá hacer nada por ti, ni siquiera tu padre —dijo en tono amenazante.

Se salió de la habitación y me dejó sola. Quizá tenía razón, ahora que Ademar King II estaba en el poder, William era aún más poderoso y se creía impune. Su primo y él habían afianzado más su alianza. Ademar lo apoyaría incluso por encima de mi padre. William no soportaría la vergüenza que venía aparejada con el rechazo. Solo se divorciaría de mí si él lo decidía. Si yo me imponía se aferraría aún más a no dejarme ir. Me acosté e intenté conciliar el sueño en lo que quedaba de la noche.

Mi padre fue el primero en negarse a las ideas de William de llevarme con él, pero aunque dio su opinión William dijo la última palabra. Mis suegros y otros de sus familiares manifestaron estar a favor de la decisión tomada por William. El día de nuestra partida sentí un escalofrío recorrerme la espalda. El cinismo se había apoderado de la situación o todos habían perdido la cordura. Las ciudades fronteras eran las que corrían más riesgo. Dos ya habían sido tomadas. ¿En qué situación estarían las demás? ¿Por qué Limes sería segura para la esposa de un oficial emparentado con Ademar King? Tiempo atrás me encerraron con Sara y el heredero Ademar King III en un refugio de alta seguridad, en un lugar del cual nunca pude descifrar la exactitud de su ubicación y ahora, todos salían a despedirme con abrazos y buenos deseos por mi viaje hacia Limes. De Sara no era raro verlo, ella estaba acostumbrada a sonreírle al mal tiempo con tal de construir una falsa seguridad familiar. El abrazo al cuerpo enfermo y raquítico de Karena era una burla. Solo reparar en ella y en el rostro apesadumbrado de Ademar King II, eran suficiente prueba de que la normalidad nos había abandonado desde que Ademar padre había sido herido por Dafne y se había recluido. De mis suegros era mejor no decir nada, ellos solo se dejaban llevar por la corriente.

Viajamos en un avión del ejército junto con otros oficiales y soldados. Ninguno llevaba familia y algunos vieron inconcebible mi presencia. Lo noté en aquellas miradas que trataron de disimular ante William. Ahí fue que escuché un comentario que terminó de desconcertarme y a la vez me permitió darle forma al desbarajuste de incongruencias que había vivido en los últimos días. Cuando William pasó por la cabina del piloto a dar las últimas instrucciones del viaje, escuché a dos soldados hablar sobre el asombro que les había causado la noticia que se había hecho pública esa mañana: Ademar King tardaría en regresar, estaba en período de hibernación. Un nudo de dudas se me atravesó en la garganta. Yo sabía lo que aquello significaba. Hibernación no tenía nada que ver con el proceso natural que vivían algunos animales en determinado momento. Era un término que la Medicina había tomado prestado para hacer referencia a un estado de coma inducido al paciente, donde su energía y sus procesos vitales se reducían y se aprovechaba esto para reconstruir un organismo con daños severos, causados por enfermedades o por traumatologías, sin dichas reconstrucciones el paciente no podría sobrevivir. Era una de las estrategias de nuestra sociedad para alargar la vida, cuando ésta nos confrontaba con sus vicisitudes y nos demostraba que todos nuestros esfuerzos por modificar la genética no eran suficientes para alargar la longevidad del ser humano más allá de lo normal. Yo sabía que los órganos vitales de Ademar King estaban clonados y listos para ser reemplazados en el momento que él lo necesitase. Traté de recordar el impacto de bala y qué tan letal había sido para calcular cuánto tiempo se tomaría para su regreso. Mientras esto no ocurriera, yo estaría en manos de William porque su primo King II no le negaría nada.

Fue un viaje largo y tedioso, era la única mujer a bordo. Decidí enterrar mi mirada en las nubes que se podían observar a través de la ventana, mientras William que quería torturarme y comenzaba a agobiarme por su agresión encubierta hacia mí, no dejaba de hablar. Su conversación giraba en torno a la aeronáutica: los recientes avances de los modernos aviones del ejército, su rapidez, su ligereza, su seguridad, su eficiencia. Cerré los ojos y simulé quedarme dormida, así que no le quedó más remedio que hacer silencio. Era imposible dormirme. ¿A qué le había apostado? Me sentía como el adolescente que huye de casa y que al darse cuenta que la vida fuera de ésta no es fácil, regresa aunque no convencido del todo. Así me sentía. Era tan hermosa mi vida en la casa de mi padre. Me daba cuenta de la frecuencia con que echaba de menos esa tranquilidad, con un padre como el general Verena que me hacía sentirme segura y una madre como Venus que me hacía sentirme amada. Mi hogar siempre me pareció auténtico. Solo ahora percibía la verdad, Venus y el general tenían un abismo inmenso que los separaba, aquél del que yo nunca me había percatado porque cada uno fue lo suficiente maduro para no interponer sus intereses a mi crianza. Hasta que cumplí un cuarto de siglo, mi castillo se desplomó y cada progenitor corrió en direcciones opuestas, pero mis padres ya habían cumplido conmigo.

Mi tiempo en la Sociedad Autocontrolada había caducado, no lo podía exprimir más y aunque me doliera dejar de ver a mi padre, no tenía otra salida. En este mundo nuestro donde la división política erigía solo una frontera, estabas con una potencia o con la otra. Yo estaba en medio en todos los aspectos. De cada lado de la línea divisoria tenía una parte de mi vida: personas queridas. Quizá Sebastián tenía razón, aunque quisiéramos buscar un lugar y estar juntos, era difícil. Sebastián nunca sería recibido en la UNA y nuestra relación no sería bien vista en la Sociedad Autocontrolada. La oportunidad yo la había destruido cuando había aceptado casarme con el hombre que ahora tenía al lado, sosteniéndome la mano, mientras yo fingía dormir. Sin proponérmelo, me sentí cada vez más anestesiada. Escuché en mi mente durante el estado de duermevela una canción antigua, sobre una flor, un deseo, un amor y sin proponérmelo me dormí.

Fui sacudida por William tras pocas horas, habíamos arribado al aeropuerto. Tomamos nuestras pertenencias, salimos del avión y nos subimos a un vehículo que nos llevó a un hangar. No entendía la necesidad de tomar una avioneta si el aeropuerto de Limes estaba en el mismo centro de la ciudad. William me dijo que solo llevara el equipaje de mano, que el resto nos lo harían llegar. Seguí sus instrucciones de inmediato y me senté a su lado en la avioneta. Abroché mi cinturón de seguridad y observé el recorrido por encima de los rascacielos. Seguido, sobrevolamos un amplio bosque y tuve que inclinarme para apreciarlo. Se encontraba en el nivel de estado crítico declarado por las autoridades ambientales, así y todo era magnífico.

—Disfrútalo, es un lujo observar a uno de los pulmones de nuestro planeta —argumentó William y lo sobrevoló durante unos minutos.

—Medio moribundo pero aún en pie —mencioné.

—Como otros, lo intentamos recuperar. Ves que no ha sido tan terrible acompañarme. Me dolió tu reacción ante mi insistencia en traerte, creo que esa idea del divorcio se te ocurrió por tu temor a Limes. Una mujer enamorada iría hasta el fin del mundo con el hombre que ama. Tal vez hemos pasado demasiado tiempo separados. Intentaré componerlo.

Quise armar una frase pero no pude. Solo lo dejé hablar. Aterrizamos sobre una pista rodeada de vegetación que terminaba donde me lo había imaginado: una unidad militar ubicada con mucha estrategia debido a la cercanía al territorio de la UNA. Por el tipo de vegetación y de suelo supuse que el mar estaría cerca.

Noté las miradas sorprendidas de los soldados que nos ayudaron a descender de la avioneta, cuando constataron mi presencia. Caminamos entre los muchos hombres uniformados y los vehículos militares que se desplegaban a cada lado. Nos detuvimos al llegar a lo que sería nuestra residencia mientras durara esa idea loca de William de tenerme a su lado. Yo no dije ni una palabra desde que pisé aquel territorio, mi mente trataba de descifrar lo que aquello significaba. William no acostumbraba a tomar decisiones  a la ligera, todo tendría una explicación. Me fijé también en su actitud desde que el viaje inició. Me preguntaba: «¿será que sospecha de mi relación con Sebastián y por eso me ha traído consigo? —palidecí—, ¿me habría escuchado hablar la otra noche con Sebastián?». Me sorprendía, que de ser cierta mi suposición hubiese decidido mantener silencio al respecto, de ser así ¿cuándo estallaría? Me detuve al entrar en lo que sería nuestro dormitorio. Era amplio, de líneas muy rectas, sobrio, tenía lo indispensable y era cómodo. La pequeña casa también era similar a la habitación.

Tras mi largo silencio en la avioneta William se había quedado mudo. Al darme cuenta que William no tenía intenciones de hablar conmigo le pregunté:

—¿Aquí has vivido?

—Algunas veces —sopesó las palabras y se tomó un lapso para responder.

—¿Y cuánto permaneceremos en este sitio?

—No residiremos aquí toda la vida, si es lo que te preocupa. Estaremos lo necesario. ¿No te alegra estar a mi lado? Hemos sido un matrimonio muy distante, son más los días que hemos pasado separados. ¿Prefieres la calidez de una buena casa que la de mis brazos aunque no sea en la opulencia?

—Prefiero no escucharte. Sabes que ésa no es la pregunta. Es la situación de guerra, el estar tan cerca del conflicto —evadí su interrogación.

—Corres más riesgo allá en la casa de mi familia.

—Pondré mis cosas en orden.

—Podrás apoyar en nuestra pequeña clínica —intentó convencerme.

—Claro, puedo hacerlo.

—¿No has desistido de la idea del divorcio? —indagó.

—No. Espero que recapacites y lleguemos a un acuerdo. Después de todo nos hemos llevado bien, podemos terminar en buenos términos.

—Eso no va a ocurrir. Si no tocas el tema para hablar de una reconciliación prefiero que te abstengas de hacerlo.

—Quiero el divorcio pero no haré más grande el conflicto. Puedes buscar a tu amante, ya no me considero tu esposa. Te daré un tiempo para que lo asimiles y si no lo aceptas buscaré la forma de hacértelo entender —dije con firmeza.

—Duérmete un rato para que te tranquilices —me dijo—. Cuando despiertes ve a reconocer la propiedad y las cercanías para que te sientas en contexto. Yo tengo asuntos que atender y regresaré al anochecer. Ordenaré que te traigan comida —me dejó un beso en la frente.

 «¿Y ahora? ¿Por qué nunca se me ocurrió aprender a pilotear una nave?», pensé. Juzgué que era la forma más rápida de huir, por tierra sería muy lento y peligroso. Al despertar y comer algo, salí a caminar mientras en mis manos sostenía aquel extraño medallón que Sebastián me había regalado y que colgaba de mi cuello. Me detuve un instante a la luz del atardecer e intenté adivinar qué animal, planta u objeto estaba representado en el mismo. Simulaba que el paso del tiempo lo había desgastado tanto que no se distinguía. Ya no insistí, no me importó descifrarlo, lo acaricié, lo llevé a mis labios y lo besé. Suspiré. En nuestra sociedad la infidelidad era una deshonra muy grande a nivel familiar. Sebastián y yo no podríamos mantener nuestra vida como la habíamos conocido. Terminaba de entenderlo, en este mundo no había cabida para lo nuestro a no ser que continuara escondido, oculto.

Tuve bastante tiempo para reflexionar. Seguir en la Sociedad Autocontrolada era anularme y exponerme a la tentación de Sebastián. Vivir en la UNA era ver el sueño de muchos destruido por Leila, pero al menos me quedaba de consuelo que un corazón tan grande y joven como el de Apolo, tenía mucho camino por recorrer. Había repudiado a la UNA pero me encontraba sin salida. El amor de Sebastián y mío tendría que esperar a encontrarse en otra vida, en otro mundo. Sebastián lo sabía, por eso no acababa de correr a mi lado y de huir a algún pedazo de cielo que pudiera guarecernos. Seguía aferrándose a mí como yo a él pero sin buscar una solución. Me cansé de esperar a que su mente produjera un resultado sobrenatural. Solo tres veces mi cuerpo había sido recorrido por el verdadero amor y guardaría aquel recuerdo cada vez que la nostalgia de su piel se apoderara de mí. Estaría muy alerta, buscaría la oportunidad de escapar y Limes representaba la oportunidad más real que tenía desde que regresé de América Unida.

Me detuve y reparé en el cielo, era de un gris tan raro que me dio escalofríos. Un silencio inmenso se había apoderado del lugar. No había viento, pero se podían observar unas descargas eléctricas a lo lejos. Aún no había escuchado ningún trueno pero no tardaría en ocurrir. Se avecinaba una tormenta. Regresé sobre mis pasos a toda prisa y antes de entrar a la casa unas gotas esporádicas me golpearon la piel. La puerta se cerró tras de mí. Percibí que William ya había llegado porque las cosas no estaban como yo las dejé. Me dirigí a la habitación y escuché la ducha del cuarto de baño. Encima de la cama había una caja rectangular grande con un lazo.

—Es para ti —me sobresaltó la voz de William a mis espaldas, ya había salido del baño.

—No debiste molestarte —desaté el lazo y levanté la tapa—. Es demasiado, ¿dónde lo usaría en este lugar?

—Te tengo una sorpresa que te va encantar. Tienes poco tiempo para estar lista.

Era un vestido largo, más allá de mi estatura, unos veinte centímetros. Me lo puse con los zapatos más altos que tenía luego de tomar un baño caliente. Al sentirlo sobre mi cuerpo puede comprobar lo que se sospechaba al verlo, era muy pesado. Era de un gris oscuro y estaba totalmente bordado en oro amarillo de un modo que no permitía quitarle los ojos de encima. William me ayudó a ponérmelo, era como una camisola que se ajustaba en el torso y caía tanto en las mangas como en la falda con una cola detrás. William intentó quitarme el collar que traía puesto, el que me había obsequiado Sebastián, argumentó:

—Este vestido no necesita joyas.

—No —insistí—. Lo ocultaré debajo de la tela. Es uno de los últimos regalos de mi madre y quiero tenerlo conmigo.

—Pensé que lo habías adquirido hacía poco tiempo —dudó.

—Lo encontré durante la temporada que estuve en casa de mi padre.

Cuando William me reveló que la sorpresa era viajar a Limes para acudir a la ópera, vi una buena oportunidad de huir desperdiciada. Aún no había tenido la oportunidad de fraguar un plan. Intenté convencerlo de ir otro día para tener más tiempo.

—¿Cómo iremos a la ciudad, por aire o tierra? —pregunté aunque yo sabía de antemano la respuesta.

—En avioneta y del aeropuerto al teatro en auto —contestó.

—¿Has reparado en el cielo?

—¿Lo dices porque parece que va a llover? Eso no me preocupa, tenemos tiempo de llegar muy bien. Si al salir del teatro la tormenta ha arreciado, como imagino que será, nos quedamos en un apartamento que tenemos en la ciudad.

—Has pensado en todo. Prepararé nuestro equipaje para tener otra ropa para mañana —dije convencida de que ésta era mi oportunidad de huir.

—No hace falta, mandé a equipar el apartamento con lo necesario.

—De acuerdo, no se hable más, estaré lista en breve.

William no se movió de mi lado hasta que salí de la habitación de su brazo. La travesía no fue tan agradable como él me había prometido, aquel vestido lo hacía todo más difícil. No solo por lo pesado que era sino por el exceso de tela que se enredaba con todo a su paso, así como la dificultad para acomodarlo primero en el asiento de la avioneta y luego dentro del automóvil. Lo mismo sucedió con los asientos que tomamos en el palco que había reservado para nosotros.

Me dejé embriagar por la hermosa presentación del dúo de cantantes. Reconocí la canción antigua que tantas veces ya había escuchado. Cuando la mujer inició su parte, me dejé acariciar por la brisa de su voz que comenzó a revivir sentimientos lejanos de mi niñez. Pero cuando el tenor irrumpió con su interpretación algo se sacudió en mis entrañas, como un golpe seco. Ella era como el susurro de un viento manso; con él escuché las olas del mar romperse una y otra vez contra la roca. Me estremecí y una lágrima corrió por mi mejilla. Sebastián gritaba desde los rincones de mi alma. No pude más. Me levanté, William intentó retenerme:

—¿Te sientes bien? Déjame ayudarte —interpeló.

—Necesito acudir al baño. Me he emocionado hasta las lágrimas y deseo retocarme el maquillaje.

—¿Te acompaño? —pidió.

—No, por favor. No quiero robarte un minuto del espectáculo.

Salí sin hacer ruido, me encaminé hacia uno de los amplios balcones que permanecían abiertos en uno de los pasillos. Necesitaba aire frío para salir de mi sofocación. Me recosté en el muro del balcón y parecía yo una escultura más de las que pendían a lo alto de las paredes externas del teatro. Dejé que una ráfaga del viento que soplaba por la tormenta, me pegara en el rostro para recobrar el aliento. Mi sufrimiento era más profundo porque luchaba contra mi decisión de irme lejos, aunque eso significara alejarme de Sebastián también. Escuché un trueno algo más cercano. El cielo se iluminaba por momentos, así que di unos pasos hacia atrás para huir de los relámpagos. Sentí una presencia detrás de mí y me volví con rapidez. Sus ojos, más intensos que la noche misma, me miraron sin perder la seriedad. Quise arrojarme a sus brazos pero obedecí sus palabras:

—¡Corre! ¡Abandona el teatro y aléjate a toda prisa! Yo te alcanzaré con el auto —murmuró Sebastián.

Capítulo 31

Con una sonrisa, me lancé a los escalones. Ni siquiera me dio tiempo a hilvanar las miles de conjeturas que se apoderaron de mis pensamientos. Mi corazón comenzó a emanar borbotones de sangre frenética a todas mis venas, lo que despertó hasta la fibra más inmóvil de mi cuerpo. Caminé a toda prisa, terminé por quitarme los zapatos y tomarlos en una mano mientras me saltaba los peldaños de la gigantesca escalinata. Mi peinado terminó por deshacerse y mi cabello se batía al viento como la crin de un caballo salvaje. No podía borrar la sonrisa de mis labios. Los porteros, unos robots humanoides, me miraron fijamente mientras procesaban la información, al verme atravesar la puerta del teatro, con mis pies desnudos y el vestido subido hasta la rodilla en la parte delantera. Me liberé con cada paso de los impedimentos que me mantuvieron lejos de la vida que yo quería. Corrí por la calle, bajo el cielo nublado, sin mirar a atrás hasta que escuché un auto detenerse a mi costado. Cuando estuve dentro de éste, Sebastián suspiró y aceleró.

—¿Cómo me encontraste? —pregunté mientras recuperaba el aliento.

Señaló mi medallón y entendí que tendría un dispositivo que le había permitido localizarme.

—¿Tienes un plan? —inquirí.

—Ni siquiera lo pensé —reveló.

—Tenemos que alejarnos lo más posible de aquí.

—William tiene control de los aeropuertos. Montará vigilancia en los vuelos que salen de Limes y lugares cercanos. Iremos por mar, en una embarcación rápida.

—¿Has visto la tormenta que se avecina?

—Tienes razón. Por ahora, avancemos por tierra —resolvió Sebastián.

—¿Qué pensará William, sabrá que estamos juntos?

—No te atormentes con eso.

—Él ha estado muy extraño, creo que sospecha. La otra noche que hablamos…

—Concentrémonos en alejarnos de la capital de Limes lo más que podamos. Estamos juntos, eso tiene que solucionar todo. Empezaremos una nueva vida lejos, en algún sitio donde sea posible pasar desapercibidos y donde no tengamos que dar tantas explicaciones —dijo.

—Mi hogar eres tú, mi vida será donde estemos ambos —concluí.

—El mundo es inmenso. Verás que no podrán encontrarnos y habrá quien esté dispuesto a ayudarnos.

—Todavía no puedo creer que estemos haciendo esto —dije.

—Ni yo tampoco. Apaga tu guía, yo ya hice lo mismo con la mía pero antes háblale a tu padre. Dile que estás conmigo y que aunque pase mucho tiempo sin que nos comuniquemos con él, estarás bien.

Mi padre gritó del otro lado mientras Sebastián y yo oímos aquellos alaridos a los que estábamos acostumbrados. Despotricó hasta que se quedó seco mientras yo le pedía sin éxito que prestara atención.

—Padre, la llamada se cortará rápido. Escucha —insistí.

—¡Han perdido la cordura! —continuó sus rugidos.

—Nos queremos, padre y…—comencé a decir y me interrumpió.

—Sabía que esto terminaría así, ¿pero por qué no acudieron a mí? Debiste primero divorciarte de él y hacer las cosas como corresponde. Ahora eres una esposa que huye de su hogar —debatió el general.

—Lo intenté pero no aceptó dejarme ir —admití y Sebastián que recién se enteraba de esta eventualidad se quedó concentrado mientras oía la conversación.

—William tendrá que aceptarlo —dijo mi padre—. Vengan para acá, les espero en mi casa. Yo me ocuparé de que esta vergonzosa situación quede resuelta.

—Padre, esto es asunto nuestro. Solo quiero que continúes con tu vida y que los trozos de esta historia no acaben robándote la felicidad.

—Yo habría buscado la manera de ayudarlos. ¿Dónde están? —preguntó papá.

—General, todo está bajo control. Perdóneme —le reveló Sebastián.

—Muchacho —arguyó mi padre con la voz entrecortada—, cuídense.

Apagué mi guía y miré con seriedad a Sebastián. Nos sumimos en un instante de silencio, hasta que él puso un poco de música de aquélla que acostumbrábamos a oír cuando nos enamoramos él uno del otro.

—¿Te gusta aún? —inquirió con una sonrisa.

—Sí —le sonreí.

—¿Así que le pediste el divorcio a William? ¿Qué te respondió?

—Que no me dejaría ir. Creo que sospecha de nuestra relación.

—Vamos a tener que parar en algún sitio para hacer algunas compras —dijo y evadió mi respuesta—. Con ese vestido no pasaremos desapercibidos.

—Son cosas de William. Puedo decir lo mismo de tu uniforme. Creí que vendrías preparado con todo lo necesario. ¿Cuánto tiempo tardaste en planear esto?

—No lo vas a creer pero fue un impulso que seguí, abandoné lo que estaba haciendo y aquí me tienes.

—Tendrás consecuencias por haber desertado y más sin avisar.

—Eso ya no importa. Mi carrera se estaba desplomando, el general Duarte dejó abierta una investigación en mi contra y tu padre no podía hacer nada. Quiero que no olvides el verdadero motivo por el que nos fuimos. No es porque William no quiera darte el divorcio. Tarde o temprano iban a descubrir que estuvimos involucrados con tu hermano. Hay evidencias que no pude cubrir.

—Entonces, ¿por qué Ademar King II no tomó represalias contra ti? —dije devorada por la intriga.

—No han encontrado algo aún, supongo —se alzó de hombros.

—He dejado a mi padre en las fauces del lobo. Si descubren algo y no estamos tú y yo para responder desviarán su frustración hacia mi padre —dije y Sebastián no comentó nada, de seguro porque ya todo estaba dicho y yo tendría que vivir con las consecuencias de mis actos.

Antes de salir de la zona urbana y dirigirnos a la carretera, detuvo el auto ante una tienda. Se quitó la camisa del uniforme, donde se ostentaban cada uno de sus grados, antes de bajar del vehículo. Se quedó con una camiseta de mangas cortas de color verde deslavado, entró al establecimiento y no tardó mucho tiempo ahí. Adquirió algunas bebidas, alimento empaquetado, frutas y un cambio de ropa para cada uno. Todo lo colocó dentro de la mochila que había traído consigo, excepto las ropas que me extendió para que me cambiara, así como unas botas. Antes de poner el automóvil en marcha me abrazó con fuerzas y en el calor de sus brazos sentí que todo estaría bien. Recosté unos segundos la cabeza sobre su hombro, con el rostro vuelto hacia su cuello, inspiré el aroma de su piel y me permití disfrutar aquel instante. Amé cada uno de sus caricias sobre mis cabellos enredados. Le tomé su mano y la besé.

Anduvimos dos horas más en la carretera y a la vez que avanzábamos nos introducíamos más en el temporal. La intención de Sebastián era aprovechar la zona costera para embarcarnos hacia el estrecho de Gibraltar y de ahí hacia el continente americano. Aunque le advertí sobre la tormenta, siguió afianzado a su plan, hasta que se cercioró que el estado del tiempo prohibía la navegación. Ante esto, decidió seguir en auto la ruta cercana al mar que fungía como división natural entre Limes y el territorio de la UNA, para así evitar las fronteras terrestres con otras ciudades de la Sociedad Autocontrolada. Bordearíamos parte de la costa del mar Mediterráneo hasta llegar al mar Atlántico, de ahí tomaríamos una embarcación para navegar hasta nuestro destino. Una vez en tierra viajaríamos al norte con la misma estrategia, bordear la frontera con la UNA hasta llegar al lugar que él consideraba el más idóneo para refugiarnos, una pequeña población perteneciente a América Unida, la ciudad-estado que tantos años había dirigido mi padre. Después que Sebastián puso de manifiesto el plan que recién acababa de trazar, le dije:

—Es un recorrido demasiado largo.

—Es la mejor forma de hacerlo sin pisar territorio de la UNA o atravesar tierras inhóspitas mientras el clima no mejore. En cuanto quiten las restricciones de navegación abandonamos la ruta y nos embarcamos de una vez —reafirmó sus planes A y B, recién decididos—. El mar es la vía más segura.

—Me encanta que digas la UNA y no el MAM como la mayoría de los habitantes de nuestra sociedad.

—Los que están en el poder conocen la denominación pero se niegan a nombrarla, a darle estatus y a reconocer que están bien organizados.

—Y se empeñan en mantener a los habitantes de la Sociedad Autocontrolada sin información acerca de las naciones vecinas —añadí—. Con respecto a nuestro trayecto considero que podríamos viajar en auto en sentido opuesto al Atlántico, hacia la frontera terrestre con la UNA, estamos más cerca. Se me hace más viable pedirles el permiso de paso por su suelo y trasladarnos por una de sus aerolíneas. Es permitido dentro del Tratado de Tolerancia —acerté pero él no estuvo de acuerdo.

—No. Abandono mis deberes por ti, no por traición a mi nación. Si en la UNA descubren quien soy tendré problemas con ellos y para librarme me veré obligado a aceptar que he desertado del ejército si quiero salir vivo de allí. El Tratado de Tolerancia está vulnerable y nuestras relaciones con ellos no son muy pacíficas en este momento.

Un fuerte trueno se escuchó, la lluvia que había caído por escasos momentos se soltó con una repentina granizada sobre el techo del vehículo. Temí que un granizo enorme cayera tan fuerte que terminara con romper el parabrisas. Sebastián debió pensar lo mismo, por la mueca de enfado que hizo, pero no cambió la velocidad. Me abrigué con mis propios brazos y él extendió una mano para acariciarme el rostro. La tormenta arreció y nos detuvimos más adelante cuando encontramos la siguiente población. Sebastián buscó un lugar donde refugiarnos por un rato, dejó el auto protegido en el estacionamiento medio techado y nos introdujimos en la cafetería de veinticuatro horas.

Había pocos comensales y la mayoría se veía que al igual que nosotros se refugiaban de la tormenta. Como era de autoservicio elegimos lo que íbamos a comer y dejé a Sebastián pagando la cuenta mientras me dirigí al baño. Al salir de éste, me acerqué a la mesa elegida por Sebastián. Mi bebida caliente me aguardaba. Él me pidió que comiera algo. Aproveché que compartíamos un banco, me le acerqué y lo abracé con cariño.

—Tendrás que acostumbrarte a otro tipo de vida. Tengo algo de dinero en un chip sin registro, lo estiraremos lo más posible. Mantendremos un bajo perfil, nos conviene —me susurró.

—También tengo dinero, casi nunca gastaba mis ingresos, pero para usarlo tendría que encender mi guía. Sería estupendo si pudiéramos transferirlo a tu chip —dije.

—Eso no sería prudente.

—¿Crees que nos siguen?

—No lo dudo pero al menos hoy puedes estar tranquila, el clima los detendrá.

—Al igual que a nosotros —le recordé.

Me silenció con un beso y luego me susurró:

—No te he visto tomar tu bebida, se enfriará.

Tomé la taza de té que él me volvía a acercar y accedí a beber de ella. Era muy tarde, los párpados se me cerraban aun con la taza en la mano. Sebastián me la quitó y la dejó sobre la mesa. Con suavidad recostó mi cabeza sobre su hombro y me pidió que me durmiera un rato. Pensé decirle que no podría dormir allí, pero me sentía tan cómoda cobijada por su cuerpo que me dejé vencer por el sueño.

Reaccioné medio desconcertada cuando Sebastián insistió en despertarme. No recordaba el instante en que me había quedado dormida. Tenía una mano de Sebastián sobre la boca y otra sobre mi cuerpo. Me hizo una seña para que comprendiera que debía hacer silencio. Me indicó que me levantara con disimulo. Vi que eran las cuatro de la mañana en un reloj del lugar. Sebastián ya estaba listo, incluso ya se había colocado el abrigo. Me indicó que observara por la ventana más próxima a nosotros hacia la calle. Por la misma que él había mirado insistentemente desde que habíamos llegado a la cafetería. Tres vehículos del ejército se acercaban a buen paso y pude verlos a pesar del fuerte torrencial que caía:

—Tenemos que irnos. ¿Estás lista? —susurró.

—¿Crees que es por nosotros? —Yo no entendía nada. «¿Cómo nos encontraron tan rápido?», pensé—. A lo mejor es casualidad.

—Lo dudo —negó con la cabeza.

—Es que tantos vehículos persiguiéndonos es ridículo. Abandoné a mi esposo pero no he cometido ningún delito. A no ser que hayan descubierto…

—Es hora de irnos —dijo cortante.

Salimos muy sigilosos por una puerta trasera y nos dirigimos al estacionamiento. Llegamos hasta el auto y lo encendimos. Mi temor inmediato era que nos vieran y nos persiguieran, pero Sebastián estaba muy calmado. Salimos a la planicie que estaba fuera de la cafetería, seguido de ésta se extendía la calle y hacia la izquierda la vía por la que se acercaban a toda prisa los vehículos. Sebastián condujo a baja velocidad, dobló a la derecha justo al salir del estacionamiento, continuó por la callecilla de atrás y con toda paciencia circundó el sitio que estábamos abandonando. Volvió a pasar por el frente de la entrada frontal de la cafetería solo para cerciorarse que no estaba equivocado y que sus sospechas no eran infundadas. Los soldados continuaban ahí, unos afuera y otros adentro. Después de avanzar unos cincuenta metros a la misma velocidad, Sebastián aceleró y salimos disparados hasta la carretera que nos sacaba de la zona urbana. Los ojos de Sebastián estaban clavados en el espejo retrovisor:

—Tendremos que hacer un cambio de planes —me reveló Sebastián.

—¿Ya no iremos hacia el Atlántico?

—Sí, lo haremos. Ir por carretera es la mejor opción con este temporal, pero antes daremos unas vueltas con la intención de sembrar unas pistas falsas, para que nos busquen en otra dirección y alejarlos de nuestra ruta. Iremos en sentido contrario al Atlántico, como si nos dirigiésemos a la UNA y retomaremos nuestro plan original cuando les hayamos despistado.

—¿No prefieres nada más huir? —dije.

—No es tan sencillo, amor. Cuando lleguemos a América Unida no quiero a nadie siguiéndonos el rastro.

—No entiendo cómo nos encontraron. ¿Cabe la posibilidad de que estemos medio paranoicos y los soldados estuviesen ahí por otra causa? ¿Se justifica que nos persigan así? —le pregunté.

—William es poderoso, utiliza su influencia para localizarnos —me alertó.

—Aseveras que él sabe que huí contigo. ¿Crees que sospechaba de nuestra relación?

—Te aseguro que nos buscaban a nosotros. Las compras que hice en la tienda y el consumo de la cafetería lo pagué con mi guía. Tenía que saber si él sospechaba que estabas conmigo.

—¿Y si solo te buscan a ti? Desertaste, eso te traerá implicaciones —esperé en vano algún comentario de su parte—. Fue una tontería que compraras en ese lugar, nos pusiste en peligro —le reclamé.

—Solo estamos abriendo el juego. Acostúmbrate a huir, a esconderte, a ser invisible. Así será nuestra vida de hoy en adelante y será nuestro medio de supervivencia. Haremos lo mismo unas tres o cuatro veces más en dirección opuesta a nuestro plan original.

—Suena divertido —el tono irónico de mi voz y la falsa sonrisa que esbocé dejó entrever mi preocupación.

—No se me ocurre otra estrategia. Tal vez no debimos marcharnos, al menos no así. Si lo hubiésemos premeditado, habríamos fijado un refugio seguro y habríamos trasladado nuestro dinero a otras cuentas. Me demoré tanto en decidirme porque por más que me rompía la cabeza, no veía el camino a seguir sin sacrificar nuestra libertad.

—Mi padre sugirió que debí divorciarme primero.

—William nunca te hubiese dejado ir y menos para que te unieras a otro hombre quienquiera que fuese. Es cuestión de orgullo, de poder y también de amor —dijo a su pesar.

—No creo que William sea nuestra mayor preocupación. Desertaste, tenías una investigación en tu contra y yo tengo toda una colección de motivos a mis espaldas —expresé.

—Y William se encargará de recordárselo a todos si logra atar los cabos sueltos.

—Somos libres aunque tengamos que huir —le aseguré para que no se lamentara por lo perdido—. Siempre que podamos elegir por encima de las imposiciones de quien sea, siempre que podamos revelarnos aunque sea escondiéndonos, seremos libres y eso nadie nos lo podrá quitar nunca.

Cuando la lluvia parecía ceder, Sebastián se esperanzaba y volvía a exasperarse al comprobar que aún no permitían la navegación. Cada tanto nos deteníamos en algún establecimiento y comprábamos algo, siempre con la guía de Sebastián. No andábamos en línea recta por temor a que nos emboscaran o para que no fuera demasiado obvio nuestro comportamiento y descubrieran nuestras intenciones. Ya casi caía la noche y temí pernoctar en la siguiente ciudad. No habría podido pegar la cabeza en la almohada sin temer que en la madrugada Sebastián me despertara para huir a toda prisa. No le compartí mi aprensión porque no ganaríamos nada con eso. Hicimos la última parada a las siete de la noche en una localidad cercana al mar. Nos protegimos de la lluvia con unos impermeables que habíamos comprado por el camino. La última pista que habíamos dejado estaba a tres horas de distancia. Sebastián estacionó el auto en una zona desde la que podíamos ver la enormidad de las olas del mar. Se le notaba fatigado después de tanto manejar. La noche anterior habíamos dormido poco, y él menos que yo porque había estado de vigilancia. Le pasé una mano por la frente cansada y sus párpados amenazaron con cerrarse.

—Busquemos donde pasar la noche y quedémonos a dormir. No puedo más —le dije por encima de mis miedos para tratar de convencerlo.

—No sería prudente —arguyó.

—¿En tu plan de última hora no fijaste los momentos en que reestableceríamos nuestras energías?

—En unas horas más. Sería maravilloso que tuvieras aquellas pastillas que una vez me diste, que no me dejaban dormirme.

—Deberíamos pasar a una farmacia para abastecernos, pero para eso tendría que encender mi guía para poder identificarme y acceder a ciertos medicamentos que no nos vendrían mal. Tal vez sería la última vez que la use, de todas formas estás dejando todas esas pistas, ésta podría ser una más.

—Podría ser… —El sueño ya no lo dejaba reaccionar.

Le pedí que se pasara al asiento del pasajero para que yo manejara un rato y accedió. Me lo había negado todo el recorrido, yo también necesitaba dormir pero sabía que era mejor que él estuviera descansado. Puse en marcha el vehículo y me fui. Manejé otras tres horas hasta que ya no pude más. Sebastián ya me había dejado claro que el piloto automático no convenía a nuestros planes, podríamos confiarnos y quedarnos dormidos y ser sorprendidos en plena autopista. Me salí de la carretera y oculté el auto detrás de unos inmuebles abandonados que en algún momento debieron fungir como bodegas. Sebastián intentó despertarse y le expliqué rápido donde estábamos para que se volviera a dormir. Me recosté en su hombro y me dormí también.

Reaccioné hacia las cinco de la madrugada, me pasé las manos por el rostro para espabilarme e intenté acomodar mi cabello en la trenza que había hecho el día anterior. No llovía ni se escuchaba el viento azotar sobre las ventanas del auto. Él había salido del automóvil, lo observé caminar de un lado a otro revisando el área. Quise incorporarme y me dolieron todos los músculos. Me puse de pie y me acerqué hasta él.

—Aquí podríamos vivir —dijo y sonrió.

—¿Descansaste? —pregunté.

—Sí. ¿Cómo descubriste este lugar?

—Lo vi desde la carretera.

—Ummm... —murmuró—. Entonces es hora de irnos. Cualquier otro puede tener la misma idea.

Hasta ese punto nuestro viaje parecía interminable, pero cada vez que lo veía conducir a mi lado me convencía que valía la pena: algunas veces risueño, otras pensativo, en su faceta de cantante, conversador, atrapado al pestañear al volante; en esas últimas era donde me correspondía convencerlo para que me dejara conducir y entonces tenía que poner todo mi esfuerzo para no desviarme de la carretera mientras le velaba el sueño. Aprovechaba cuando era un tramo solitario de la carretera, y él no lo notaba porque estaba dormido, para poner el piloto automático y recostarme un rato a su lado.

La comida ya se nos había agotado y necesitábamos reabastecernos. Yo tenía unas ganas inmensas de darme una ducha pero solo nos conformábamos con pararnos en alguna cafetería solitaria, bajar al baño a orinar, tirarnos un poco de agua en la cara para refrescarnos, asearnos como fuera que pudiéramos, recargar el auto, comprar alimentos y sembrar pistas.

Ya no aguantaba mi cabello pegajoso y el escozor que me recorría el cuero cabelludo. Mi cuerpo estaba engarrotado en varias secciones debido a la posición dentro del auto, las venas de las piernas comenzaban a dolerme, mis uñas eran un desastre y mis pies dentro de aquellas botas ya eran una calamidad. Había consumido varios paquetitos de toallitas húmedas para tratar de mantener mi cuerpo fresco y me había cepillado algunas veces los dientes a través de la ventana del auto, ya que Sebastián se negaba a detener aquel viaje en zigzag salvo que fuera una necesidad. Su formación en el ejército lo había preparado para esto, pero de seguro también estaba agotado, sobre todo por el constante estado de alerta que mantenía. Su barba recién salida le daba un aspecto diferente, como si se quisiese liberar de su coraza de acero. Saberlo a mi lado me hacía respirar y aguantar. A pesar de mi incomodidad no le expresé mi agotamiento pero él lo sabía e intentaba estirar mi tolerancia al máximo para apegarse a su plan. Cuando mi cuerpo ya estaba fatal y me había cambiado mil veces de posición para que se desentumieran mis músculos, Sebastián abrió la boca para decir algo y yo me adelante:

—¿Dejaremos otras pistas? —indagué desesperada.

—No me mires así —me dijo y me abrazó para desviar mi mirada—. ¿Qué quieres hacer? Dímelo de una vez. No puedo resistir esa expresión tuya demandándome algo.

—Regresemos a nuestro plan original, el tiempo mejoró y ya podríamos navegar. Ya deseo llegar al puerto y embarcarnos a nuestro destino. ¿No es suficiente todo lo que hemos hecho ya?

—Nunca es suficiente pero ya es muy peligroso. En cualquier ciudad que arribemos en la dirección que llevamos nos pueden emboscar. —dijo.

—Disculpa, ¿qué ibas a decir cuando te interrumpí?

—Que nos estamos acercando a una frontera por tierra con la UNA. Es hora de cómo dices regresamos a nuestro plan original. Tendremos que dar muchas vueltas para llegar a un puerto seguro sin pasar por alguno de los lugares que ya hemos recorrido. Ahora el dinero que utilizaremos será el que traigo en un chip sin registro, pero lo ahorraremos con eficiencia porque es todo lo que tendremos por un tiempo. Solo lo usaremos para necesidades del auto, comprar agua y algún alimento. Nos turnaremos para conducir y descansar, sin el piloto automático —hizo hincapié en esto último y me di cuenta que no lo había engañado.

Él estaba seguro que mientras más avanzáramos y nos escurriéramos entre las múltiples zonas urbanas en que estaba dividida Limes, más lejos estarían de nosotros. Sin avisarme, se detuvo ante un pequeño hotel a las afueras de una población colindante con la UNA. Eran las siete de la mañana.

—¿Estás seguro? —rogué para mis adentros que no se arrepintiera.

—Ya no puedes más. Nos quedaremos unas horas, lo suficiente para que tomemos un baño, comamos y durmamos un poco. Nos iremos al anochecer.

No dije nada pero mi semblante reflejaba el alivio que representaba poder dormir en una cama, usar toallas recién lavadas y agua caliente. Corrí hacia el baño y Sebastián supo que tendría que esperar buen rato hasta que yo saliera. Sentí el agua caliente como una bendición sobre mi piel maltratada y casi me quedo dormida de pie. Cuando salí le escuché decir:

—Sí que te hacía falta un baño, ya te vuelvo a reconocer. —Se reía de mí.

—Tú no te quedas atrás. —Me percaté que ya estaba listo para meterse a bañar, así que le dije—: No te rasures, me gusta como te ves.

Tiró la máquina de afeitar sobre la cama con una sonrisa, quiso acercase para besarme y con el dedo índice le señalé en dirección del cuarto de baño sin dejar de sonreír. Antes de ir a ducharse me dijo:

—No tienes que esperarme, come.

—Aguardaré por ti —le dije.

—Come y métete a la cama, no pierdas un minuto. Tenemos que descansar lo más posible. No estaremos mucho tiempo.

Agradecí  la comida casera y el olor a limpio de las sábanas, aunque con el cansancio que tenía, habría agradecido acostarme en lo que fuera que me permitiera yacer horizontal con los brazos y las piernas estirados. Me sentía tan feliz por tenerlo a mi lado, que imaginé que no podría dormir aquella noche. Ni todo el cansancio del mundo me obligaría a cerrar los ojos. Le velaría el sueño hasta convencerme que lo que vivía era real. Lo esperé debajo de la sedosidad de las sábanas, embriagada por el olor a algodón. Lo vi salir del baño, medio envuelto en la toalla, con el torso desnudo. Él terminó de comer mientras acechaba por la ventana cada movimiento en el exterior del edificio. Eso era lo que más me seducía de él, que mientras yo lo desvestía con el pensamiento, él seguía ajeno a mi descaro, con un toque de inocencia en la mirada, inmerso en su papel. Le pedí que se acercara. Le recorrí la mejilla con la yema del dedo índice hasta llegar a sus labios, cerró los ojos cuando le acaricié el cuello y cuando deslicé la mano hasta su cintura. Lo atraje con suavidad hacia mí. Cuando se deslizó debajo de la sábana y sentí el calor de su piel, terminé de perder el sueño que me quedaba. Nos miramos y pude comprobar en sus ojos que jamás volvería a amar así. Tuve ganas de hacerle mil juramentos pero no dije nada. Si en el pasado yo hubiese tomado otras decisiones, no tendríamos que huir y escondernos. No dejé que aquel recuerdo me nublara la visión de su rostro aún salpicado por unas gotitas. La agonía por nuestra pérdida me hizo desearlo con más fuerza. Me concentré en sentir su cuerpo, más delicioso aún porque estaba fresco y húmedo. Acallé el murmullo de mi conciencia para permitir que su imagen, su olor, su voz y su piel ocuparan todos mis sentidos y me robaran la razón una vez más. Cuando nuestros cuerpos hicieron fricción y fuimos puro instinto, me sentí flotar. Se estimuló hasta la célula más perezosa de mi cuerpo. Con él era capaz de atreverme a traspasar mis límites como amante. Nos desinhibimos por completo, como si con cada intento nos hiciéramos expertos en las zonas más sensibles de cada uno. Reímos de placer y sentimos tanto, que olvidamos todo lo que quedó fuera de la habitación.

Ni siquiera recuerdo cuando me quedé dormida, ni lo que soñé aquellas horas. Cuando abrí los ojos ya había anochecido, Sebastián también había dormido porque vi a mi lado la huella del peso su cuerpo sobre el colchón. Ya había abandonado la cama y estaba colocándose la ropa más limpia que tenía.

—No me despertaste —reproché.

—Habría sido un crimen —aseguró.

—¿Qué hora es?

—Diez de la noche, no sé cómo puedes dormir tanto.

—Ni yo, ¿crees que sería prudente buscar un sitio donde lavar la ropa?

—Sería más ‘prudente’ comprar nueva —rió a carcajadas burlándose de mi utilización de la prudencia en el diálogo—. Paz, ya hemos perdido tres horas, debimos salir a las siete. Vamos de una vez, no se te va a caer la piel por aguantar la ropa sucia un día más.

—¿Y lo de comprar nueva? —insistí.

—Será en la siguiente parada. Estamos retrasados.

—¿Crees que siguen detrás de nuestro rastro?

—Siguen la orden de un marido celoso, ¿por qué no lo harían?

Comencé a vestirme a toda prisa, él ya tenía listo el equipaje. Encima de la mesa había un plato de sopa. Él ya había cenado. Toqué el borde del plato y vi que aún estaba tibio. Tomé la cuchara y la llevé a mis labios. Tres cucharadas, cuatro, cinco y la impaciencia de Sebastián me hacía apresurarme. Intenté dejarla y ponerme de pie pero insistió en que me la terminara y se disculpó por apurarme. Me introduje una y otra vez la cuchara en la boca para finalizar. Él sonrió e insistió en ayudarme a comer. Cerré los labios, mientras luchaba contra una carcajada que quería escapárseme. Terminé al fin. Él se levantó y me alzó en sus brazos hasta llegar a la salida. Me besó acercándome a la puerta y se volvió para regresar por su mochila. Me tomó de la mano para salir y cuando la puerta iba a acceder a abrirse, la cerró con brusquedad. Lo miré asustada y murmuré:

—¿Qué ocurre?

Puso un dedo sobre sus labios para indicarme que no dijera nada más. Sebastián se acercó con sutileza a la ventana y su alegría se desdibujó del rostro mientras mi corazón se aceleraba. Sin pensarlo dos veces, me pidió que lo siguiera hacia la puerta y colocó el oído en ésta para escuchar si había alguien en el corredor. Intenté aquietar mi corazón que se exaltó aún más. Una granada entró en ese momento por la ventana y una ráfaga de disparos le siguió. Salimos por la puerta mientras la granada estallaba. Sebastián intentó protegerme con su cuerpo para que los fragmentos desprendidos no me lesionaran pero no fue suficiente, uno me alcanzó. Él estaba tan ocupado con nuestra fuga que no lo atormenté con el ramalazo de dolor que se extendía por todo mi cuerpo. La herida tenía vida propia, latía. Respiré hondo y avancé. Aún aturdida con la audición medio difusa, me enfoqué en escapar. En el pasillo nos emboscaron unos soldados. Sebastián luchó contra los que aparecieron a nuestro paso. De la nada apareció otro hombre e intentó retenerme a la fuerza. Me sujetó con fuerzas por la solapa de mi suéter y me tiró hacia sí. Sebastián se giró en mi dirección sin poder deshacerse de los tres individuos que tenía encima. Traté de tranquilizarlo con una mirada de suficiencia. Agradecí por la rudeza con que me habían tratado mis entrenadores y le asesté un fuerte puñetazo en la mandíbula a mi atacante. Éste se desestabilizó y aproveché para patearlo en el estómago con todas mis fuerzas. El esfuerzo hizo que se agudizara el dolor de mi costado y que se mezclara con una fuerte fatiga que amenazó con echarme al suelo.  Me llené de fuerza para correr a ayudar a Sebastián pero cuando me aproximé a él ya se había librado de sus adversarios. Nos lanzamos escaleras a abajo. Llegamos a la planta inferior y fue cuando se percató que yo estaba herida en un costado. Me colocó la mano sobre la herida. Tomó unas toallas blancas que encontramos en el camino y las apretó contra la lesión. Me suplicó:

—No dejes de presionarla.

Avanzamos, buscamos la salida trasera del personal de servicio. Al llegar, él se asomó con cautela y se percató que estábamos sitiados. Me desesperé y me besó la frente para infundirme confianza. Pensó un minuto y recurvamos hacia el estacionamiento que al inicio nos había parecido la vía de escape menos idónea. Nuestro auto estaba fuera de nuestro alcance. Justo en la puerta estaban enfiladas varias motos, me subió a una y se colocó detrás de mí:

—Tienes que mantener la cabeza gacha —me ordenó.

—¿Qué vas a hacer? ¿Saldrás como loco delante de todos esos guardias? Nos van a matar —no hablé alto pero el terror podía escucharse en mi voz con claridad.

—Resiste y sujétate con fuerza. William no puede matarnos, no estamos cometiendo ningún delito que merezca la muerte. No tendrá una explicación que dar sobre esto.

—Tal vez descubrieron que tuvimos que ver en lo de Apolo y Dafne —dije.

—Eso… —recordó Sebastián y se lamentó—. Aunque así fuera nos querrían vivos para la investigación —afirmó.

—Él es muy poderoso.

—Tu padre también.

—Nuestros actos podrían perjudicar a mi padre, podrían degradarlo y así no podrá ayudarnos. Peor aún si lo detienen porque creen que colaboró con nosotros. No me perdonaré si lo lastiman.

—William no se arriesgará sin un juicio y sus guardias no llegarán tan lejos. Huir a toda prisa es nuestra única oportunidad, solo dispararán a herir. Tienen órdenes de capturarnos vivos.

—¿Cómo puedes estar seguro? —grité histérica—. ¿Y la granada, los disparos?  ¡Él tiene que haber dado la orden!

—Eso lo hizo para sacarnos de la habitación y para asustarnos. Quiere que sepamos con quien nos metemos.

—¡No lo creo! Tú desertaste del ejército, pueden considerarte un traidor y yo tengo una lista enorme de...

—¡Cree en mí! —su grito me hizo sacar el valor de alguna parte, esconder la cabeza lo más posible y confiar.

Comprobó que la moto tenía suficiente carga para andar por unas horas, me cubrió con su cuerpo y la encendió. Salimos a toda prisa en una lluvia de disparos. Sentí un impacto de bala quemarme en una pierna, otro en un brazo, mientras otras balas pasaban sibilantes cerca de mi piel sin siquiera rozarme. Mi escudo era el cuerpo de Sebastián sin chaleco antibalas. Sacó su arma e intentó cubrirnos mientras manejaba con una mano. Recordaba todo mi entrenamiento con Max, pero era muy distinto un simulacro a la realidad. Respiré. Mi pánico le dio paso al deseo de sobrevivir y de luchar. Elevé mis manos hacia el volante y le dije a Sebastián:

—Yo conduzco.

Él se giró levemente para tener mejor visibilidad de los atacantes pero sin dejar de cubrir mi cuerpo con el suyo, hasta que lo convencí que la mejor forma de protegerme era que trabajáramos sincronizados. Aguanté con los dientes apretados el dolor de mis heridas mientras aceleré el paso. Salimos del perímetro del hotel hacia la calle. Escuché a los autos seguirnos. Pensé por un minuto que si las balas no nos ocasionaban la muerte, en cualquier momento saldríamos disparados sobre el asfalto de la carretera. Sebastián dijo algo en un par de ocasiones pero no alcancé a comprenderle, me limité a intentar alejar la moto de los autos que pretendían acorralarnos. Veinte minutos después me sentí mareada, las fuerzas comenzaron a fallarme y por momentos la vista se me nublaba. Sebastián se percató de ello y se apoderó del manubrio. Tuve un flashazo de oscuridad y de silencio. Él me sostuvo a tiempo y comenzó a bajar la velocidad para poder controlar la moto con una sola mano. Intenté resistirme, respiré profundo con todas mis fuerzas para recuperar el control sobre mí. Recuperé la visión y le pedí que me soltara.

—¡Baja la cabeza! —gritó.

Reparé en el brazo que utilizaba para conducir como vibraba por el exceso de velocidad, lo que lo obligó a bajarla de nuevo. Se me volvió a nublar la visión, hice otro esfuerzo por recuperar el sentido y volví a respirar lento. Pude escuchar como los autos que nos seguían estaban cada vez más cerca de nosotros. Un auto a cada lado intentaba rebasarnos y ya no supe más, perdí el conocimiento.

Cuando recuperé la conciencia aún estamos en la motocicleta y muy lejos de las luces de la ciudad. Continuábamos en marcha por un terreno agreste con árboles que nos salían al paso y que Sebastián esquivaba antes de terminar estampados en ellos. Nadie nos seguía. Nos detuvimos a las orillas de un río.

—¿Cómo pudimos escapar? —pregunté entre mi desconcierto y mi debilidad.

—No hables ahora, vamos a revisar tus heridas.

Sebastián me ayudó a bajarme de la motocicleta y noté su agotamiento. Hacía un intento por mantenerse de pie. Me acerqué a la luz de la motocicleta, me quité la blusa y la dejé sobre el manubrio de la moto. Pude percatarme que mi herida del costado, no era tan profunda pero sí extensa y no dejaba de sangrar. Tenía diminutos pedazos de madera incrustados alrededor. Algo debía haber salido disparado por el impacto de la granada y me había lesionado. Reparé en mi brazo empapado en sangre que tenía un impacto de bala en la parte superior, casi no lo podía mover, la bala había atravesado el tejido y había salido por el frente. La sangre oscura en medio de la noche no parecía roja. Mi pierna era la que había salido mejor, tenía solo una rozadura. El dolor de mis heridas superiores era insoportable. Lo que me hacía no estar tan conciente del tormento, era la cantidad de sangre que había perdido y la fatiga. Reparé en Sebastián y su camisa ensangrentada, tenía múltiples rasguños de bala en los brazos, hombros y piernas. Su herida más profunda estaba en uno de sus hombros en la parte posterior, en el brazo que había utilizado para sostenerme. Acerqué con mucho trabajo mis labios a los suyos y luego presa del pánico comencé a llorar. Me habría derrumbado sin fuerzas sobre el suelo pero él me sostuvo con firmeza junto a su pecho.

Me dejé conducir por él hacia el río, me lavó la cara e intentó limpiarme sin éxito el exceso de sangre. Tomó su camisa agujereada, la cortó en pedazos e hizo unas vendas improvisadas para nuestras heridas más grandes. Me dejó sentada a la orilla del río, con mis heridas vendadas y me vistió el torso con mi suéter. Se enjuagó sus lesiones, se vendó y se cubrió con su abrigo. Tal vez su coraje era la anestesia para su dolor físico porque en ningún momento dio muestras de sufrir.

—¿Qué pasó con los que nos perseguían? —dije mientras titubeaba con mucho frío.

—Logramos dejarlos atrás.

—¿Pero cómo? Casi nos acorralaron.

—Te dije que no estaban dispuestos a matarnos. De lo contrario no hubiésemos corrido con tanta suerte. Me salí de la carretera y fue más fácil escabullirnos hasta este paraje que colinda con tierras inhóspitas. No pudieron seguirnos el paso. Ya no pienses en eso, recuperemos un poco las fuerzas y sigamos.

—¿Ya no estás apurado? —Yo aún temblaba.

—Por supuesto. Solo que estoy pensando hacia dónde dirigirnos y qué hacer. Todavía tengo el dinero. Necesitamos medicinas, vendas, ropa limpia sin agujeros para que podamos avanzar sin que nuestra apariencia nos delate.

—Necesitamos ir a un hospital. —Comencé a temer que yo había perdido más sangre de la que creía.

—Podríamos ir ahora mismo pero si lo hacemos tendremos que renunciar a huir. ¿Crees que puedes resistir?

—Lo haré —trataba de llenarme de fortaleza para no decaer—. Necesito parar la hemorragia de mi costado y de mi brazo. La venda de tu camisa no sé cuánto tiempo aguante.

Sebastián ahogó las ganas de gritar en una patada sobre el suelo. Su rostro pasó de la esperanza a la resignación en segundos y dijo enojado:

—Tengo que aceptar la realidad. No podremos llegar al Atlántico hasta que te recuperes.

—Tú también necesitas atención médica. Esa moto será reportada como robada y también comenzará a darnos problemas.

Se dejó caer a mi lado y se cubrió la cabeza con los brazos. No tuve fuerzas para aportar alguna idea que nos devolviera al plan original. Me quedé embotada un rato más. Pasaron unos minutos, tomó mi blusa y la apretó contra mi herida que sangraba más.

—Vamos, salgamos. Falta mucho para que amanezca y el olor de la sangre puede atraer a algún animal —me susurró.

—¿Cuál es tu plan ahora?

—No lo sé —dijo atormentado.

Con trabajo volví a subirme a la motocicleta y me abracé a su cuerpo. Él puso el motor en marcha y con sigilo nos reinsertamos a la civilización. La madrugada comenzaba a aparecer mientras nos escabullíamos lejos de la ciudad por carreteras olvidadas.

La moto zigzagueaba entre algunas curvas de la carretera con un ritmo constante, Sebastián había retomado su prisa por llegar a su destino. Me sentía débil y con mucho dolor, casi abatida detrás de él. Me sujetaba a su espalda con el brazo sano mientras el otro permanecía adormecido sobre mi regazo. Llegó el amanecer y continuamos. Un frenazo inesperado me hizo salir de mi letanía, Sebastián aparcó la moto y se bajó de ella. Me ayudó a bajarme y sentí terrible que tuviera que llevarme a rastras cuando él también sufría por sus propias heridas.

Dos hombres armados nos cerraron el paso, hablaron por su guía y pidieron refuerzos. No sabían si socorrernos o temernos, pero cuando se percataron que no era una emboscada y que no podríamos hacerles daño nos permitieron hablar. Miré hacia delante y me percaté dónde estábamos, era una de las tantas garitas que daba acceso a la UNA. Trastabillé e intenté retroceder pero Sebastián me retuvo por el brazo.

—Pedimos el derecho de tránsito —dijo Sebastián a los guardias y recitó uno de los tantos artículos del Tratado de Tolerancia.

—Identifíquense. ¿Quiénes son? ¿Por qué huyen? —mencionó uno de ellos.

—Soy sobrina de la representante de América Libre, Leila Salvat y la información que me pide no se la puedo dar, es confidencial —pude decir con mi último aliento.

Nos subieron a un vehículo y nos sacaron de ahí a toda prisa. Le apreté la mano a Sebastián y le pedí que no se apartara de mí ni siquiera un minuto. Temía que cuando supieran su nombre no tuvieran clemencia con él.

Había heredado este mundo divido en dos y no sabía qué hacer con el legado. Seguía analizando las dos opciones, sin atreverme a elegir, sin aceptar lo que mi sentido común me gritaba, que la opción que no me ofrecieron era la que más necesitaba.

Capítulo 32

Cuando abrí los ojos me encontraba en una camilla de hospital y me conducían a toda prisa. Sebastián caminaba a mi lado mientras discutía con el médico que le decía que no podía acompañarme e intentaba convencerlo para que se atendiera sus lesiones. En algún momento perdí el conocimiento…

 Abrí los ojos a la par e intenté incorporarme. El dolor me pegó como una ráfaga, primero en el hombro y luego en el costado. Volví a recostarme. Permanecía en una cama de hospital, en una habitación blanca. Sebastián estaba sentado en un sillón cerca de mí, vestía una muda de ropa limpia y sus heridas estaban vendadas. Su rostro estaba cubierto por sus manos y permanecía inclinado sobre su regazo, abatido por el cansancio. Admiré por un instante la curva perfecta de su silueta que se extendía desde el cuello hacia su espalda. Suspiré con temor por lo que vendría y él se sobresaltó. Mientras Sebastián se incorporaba, yo me preguntaba si la idea de acudir a la UNA había sido acertada. Desconocía si estábamos a salvo. No me le abalancé con mis interrogantes, esperé a escuchar lo que tendría que decirme. Sebastián abandonó la silla y se sentó en el borde de la cama. Mientras intentaba acomodarme una almohada detrás de la cabeza, susurró:

—¿Cómo te sientes? —inquirió y yo asentí por toda respuesta—. ¿Tienes dolor? ¿Deseas que llame al médico? —intentó ponerse de pie y lo detuve antes de hacerlo.

—¿Tú cómo estás? —pregunté.

—Lo mío fueron solo rozaduras, sanarán con rapidez. No te negaré que estoy preocupado por ti y por nuestra seguridad en este lugar, pero no teníamos otra solución.

—¿Dónde estamos?

—No lejos de la frontera, es una especie de hospital militar. En la puerta permanecen unos guardias, pero me han tratado con gentileza. En las diecisiete horas que llevamos aquí, he salido en dos ocasiones de esta habitación, he vuelto a entrar y nadie me ha seguido o detenido.

—¿Diecisiete?

—O más.

—¿Y solo has dormido en esa silla?

—Me ofrecieron otra habitación pero no me arriesgué a separarme de ti —me besó la frente—. Dijeron que corroborarían tu historia —carraspeó—, ésa de que eres sobrina de una de las cinco líderes más importantes de la UNA. Imagino que si el parentesco es real gozarás de alguna indulgencia.

—Eso lo comprobarán, salvo que Leila me desconozca en represalia a mi desobediencia a sus órdenes. Preferiría no hablar de ese asunto…

—Concuerdo contigo —dijo Sebastián, quien se percató de mi insinuación. No sabíamos hasta qué punto lo que mencionábamos en aquel recinto quedaría entre los dos.

—¿Qué tienes en el brazo? —dije al ver que en la muñeca contraria a la guía tenía una especie de brazalete.

Reparé en mi brazo y comprobé lo que era. Yo tenía uno similar. Era una pulsera que se adhería a la piel como si fuera un parche, se mimetizaba al punto de parecer un tatuaje. Tenía nuestros nombres escritos. Intenté quitármelo pero no pude.

—Lo tienen los demás pacientes también, es para identificarnos —dijo pero me dio desconfianza. Demasiado sofisticado para dicho fin. Él también pensaba lo mismo, lo noté en su mirada.

—¿No te han seguido o no ha sido necesario? —dije y continué intentando despegar el brazalete de mi piel sin éxito—. Duerme un rato, al menos tírate en ese sofá. Estaré despierta. Te llamaré de ser preciso —le sugerí.

Aceptó porque con honestidad ya no podía más. Se durmió con tanta profundidad que ni siquiera se espabiló cuando arribó el médico a la habitación. El recién llegado, al contemplar a Sebastián dormido habló conmigo en voz baja. Me hizo una revisión de rutina mientras intercambiábamos escasas palabras. Me recomendó continuar descansando, me susurró que sería mejor dejar reposar a Sebastián y se fue. Aunque mi intención era cumplirle lo que le aseguré a Sebastián, me acomodé cada vez más y el sueño amenazó con apoderarse de mis párpados. Quería resistir unas cinco horas mínimo para darle chance a reponerse. Aguanté unas dos o tres horas, algunos pensamientos persistían en mantenerme ocupada. Uno que otro pestañazo me atrapaba y de nuevo me enfrascaba en la ardua labor consciente de mi mente. Podría culpar al cansancio, incluso con las tantas horas que, según Sebastián, yo había dormido. Igual podía responsabilizar a los medicamentos que me suministraban por vía intravenosa de lenta incorporación. Me dejé vencer y dejé de contar las horas que ambos bajamos la guardia.

Un ruido de pasos y murmullo del otro lado de la puerta nos hizo recobrarnos y despabilarnos. Intenté disimular que no dormitaba mientras Sebastián sin fijarse en ello, se ponía de pie de un brinco. La persona que ingresó por la puerta era la que menos nos imaginamos en ese instante. Apolo entró con su mirada sonriente y se abalanzó hacia Sebastián, al que sorprendió con un efusivo abrazo. Era un cuadro perfecto, el que observé embelezada. La coraza de Sebastián se terminó de resquebrajar con el caluroso saludo de mi hermano. Yo esperé con ansias mi turno, deleitada con las sonrisas de aquellos dos hombres que amaba. Apolo se me acercó y me besó en la mejilla, con temor de dañarme si me estrechaba entre sus brazos:

—Venus quería estar aquí pero yo estaba más cerca —dijo—. Ella está del otro lado del Atlántico.

Miré de reojo a Sebastián, quien no se inquietó al escuchar el nombre de mi madre. Intuí que ya lo sabía, que ella estaba viva. Deseaba saber si lo supo antes o después de llevarme al cementerio y consolarme por su deceso ficticio. Apolo besó mi mejilla y descargó todos sus deseos de abrazarme con efusión en aquel beso. Me susurró:

—Aún no lo puedo creer. Se me erizaron los vellos del cuerpo cuando recibí la llamada y me dijeron que estaban aquí —Apolo continuó—. Me asusté bastante cuando me dijeron que estaban heridos y que Paz necesitó una transfusión de sangre. Al llegar y entrevistarme con el médico me tranquilizó, me aseguró que ya pasó el peligro. Necesitan medicamentos y reposo pero ambos se restablecerán. ¿Qué los trajo aquí en ese estado? ¿Por qué solicitan permiso de tránsito? ¿De qué escapaban? ¿Quién les disparó?

—Son muchas preguntas, Apolo —revelé.

—Estamos aquí por cuestiones personales, ya no pudimos seguir separados —intervino Sebastián—. Queremos buscar un lugar donde podamos estar tranquilos. Pedimos atravesar por la UNA por el estado de Paz, era imposible tomar el camino largo mientras se desangraba.

—Por supuesto que tienen mi hospitalidad, insisto en recibirlos en mi casa todo el tiempo que así lo necesiten. Todavía no entiendo ¿por qué los intentaron acribillar a balazos y menos comprendo el impacto de granada en el costado de mi hermana? —sus ojos brillaron más al llamarme por el vínculo que nos unía—. A pesar de las reglas extrañas que circulan en la nación vecina, no se persiguen a las personas que cometen infidelidad.

—No tuvimos tiempo de preguntarles sus razones —intentó bromear Sebastián.

—¿Crees que tengan más información acerca de ustedes y su relación con…? —comenzó a decir Apolo para referirse a mi relación con la UNA y la ayuda brindada por Sebastián, pero no pudo terminar.

—No lo dudo —lo interrumpió Sebastián ávido de silencio, con la resolución de evitar que otros escucharan nuestra conversación.

Apolo se quedó callado unos minutos como si se sincronizara con los pensamientos de Sebastián. Me recordó mi otrora guía. Dejó de lado lo referente al motivo de nuestra huida y se concentró en el lazo que nos conectaba. No pude evitar lanzarle todas las dudas que me embargaban cuando me volvió a llamar hermana:

—¿Desde cuándo lo sabías? —no hizo falta ser más obvia, Apolo comprendió a lo que se refería.

—Siempre —mencionó y noté su renuencia a profundizar en el tema. No era por el mismo motivo de Sebastián, por no considerar conveniente hablar de ello en aquel lugar. En Apolo se notaba que aquel secreto le había producido una herida con la que aún lidiaba.

—Hay tantas preguntas que me vienen a la cabeza que no encontraría el orden preciso de darles prioridad —dije—. ¿Por qué nunca supe de ti? ¿Quién es tu padre? ¿Por qué creciste lejos?

—Tienes razón, son demasiadas. Te responderé con mucho gusto pero no ahora. Tengo que preparar nuestra partida, Venus está impaciente porque te lleve a su lado —insistió Apolo.

—Es que me acuerdo de la primera vez que te vi y aún no puedo creer que tengamos un parentesco tan cercano. Recuerdo con exactitud mi sensación al estar por primera vez ante tu presencia, captaste de inmediato mi atención y no sabía por qué —reflexioné en voz alta.

—Ese día tenía muchas ganas de decírtelo pero ya estabas lo suficiente asustada como para inquietarte más. No sé cómo pude guardármelo —reconoció Apolo.

—El día que acudiste a mí con tu plan de rescate, de manera inconsciente lo sospechaba —le dije a mi hermano—. Creo que ese lazo invisible a los ojos pero latente en mi pecho no me permitió dejarte solo.

—Yo nunca dudé que me apoyarías, para mí siempre has estado cercana a mi corazón. —Me besó en la frente y se puso de pie—. Hablaré con el médico para acelerar nuestro viaje.

—Solo en una cosa te fallé —le dije—. No pudimos traer a tu hija, ni siquiera sabíamos que huiríamos y menos que terminaríamos aquí.

—Tranquila —dijo Apolo.

Sebastián se sobresaltó al escuchar que la niña que había prometido llevar hacia la UNA era hija de mi hermano, pero por respeto no manifestó su asombro.

—¿Crees que nos dejen partir tan fácil? ¿Nos permitirán adentrarnos más en el territorio sin más preguntas e investigaciones? —inquirí.

—Hasta hoy solo tú te has atrevido a ignorar los deseos de Leila. Ella quiere que regreses. No lo hace por ti, ni por mí, es por Venus, pero lo importante es que tenemos su resguardo —me respondió Apolo.

—Pues no hagamos esperar a nuestra madre —dije sin mencionar que Apolo también había ignorado la orden de Leila, cuando pasó por alto la resolución de la mandataria de abandonar a Dafne a su suerte.

Apolo dejó de sonreír cuando reparó en el brazalete que tenía Sebastián en la muñeca. Se acercó hacia mí y me descubrió el brazo que permanecía oculto bajo la sábana. Salió de la habitación lleno de furia mientras Sebastián y yo nos miramos sin decir una palabra. Aguardamos con el corazón latiendo descontrolado hasta que regresó. La sonrisa de sus ojos estaba ausente.

—Todo se arreglará cuando lleguemos a América Libre —fue todo lo que mencionó.

Unas horas después me rehusé a subir a la camilla que trajeron para trasladarme al avión. Apolo tuvo que conformarse con permitir que me apoyara sobre su hombro, mientras Sebastián se reía acostumbrado a mi terquedad. Tomé el asiento que me indicó mi hermano y Sebastián se colocó a mi lado. Nos quedamos en silencio unos minutos. Sebastián cerró los ojos e imaginé que dormitaría la mayor parte del trayecto, era justo lo que él necesitaba para reponer las fuerzas. Creí que aquel vuelo sería propicio para continuar mi charla con Apolo y que él me respondería todas aquellas interrogantes antes de tener que escuchar otra versión. Quería oír de sus labios cómo le habían relatado lo sucedido desde su nacimiento, para poder juzgar lo ocurrido desde mis propias vivencias. También quería saber cuál era la posición de los autónomos sobre la inmersión en el territorio de Sebastián y mía. Reparé en el sillón que permanecía frente a mí, donde Apolo me comentó que él se sentaría y aguardé a que regresara. No me percaté cuando me quedé dormida, me despabilé unas horas después y vi a Sebastián en reposo. Ambos teníamos una manta sobre nuestros cuerpos. Frente a nosotros vi a las dos personas que habían llegado con mi hermano. Le pregunté al que me miraba a los ojos dónde estaba Apolo y me dijo que se encontraba en la cabina con el piloto. Decidí volver a intentar dormirme. El viaje en avión tardó las horas suficientes para cruzar el mar Atlántico y viajar hacia donde se encontraba nuestra madre.

El piloto anunció que estábamos próximos a aterrizar. Me invadió aquella sensación usual en situación similar, unas ganas inmensas de arribar y sobre todo de encontrarme con Venus. Sebastián a mi lado me tomó la mano y juntos sentimos las ruedas hacer contacto con el suelo. Llené mis pulmones de oxígeno y mi mente de optimismo. Una nueva vida nos tenía que aguardar ahora que estábamos más cerca de nuestro destino. Todo podría ser diferente. Se acabaría el temor y el sentimiento devastador de no poder estar juntos. Varios pensamientos me giraron en la cabeza hasta que el avión se detuvo por completo. Cuando el piloto dio la orden de que podíamos abandonar nuestros asientos, no me embargó la prisa. Sebastián y yo esperamos a que Apolo se nos uniera y bajamos juntos.

Lo primero que divisé fue a mi madre acompañada de varios hombres vestidos de civil pero que tenían el aspecto de soldados. El rostro de mi madre reflejaba la felicidad empañada por una tintura de zozobra. Imaginé que era su preocupación por mi estado de salud pero que se tranquilizaría al verme de cerca y cerciorarse del pronóstico favorable del médico. Me dirigí hacia sus brazos extendidos y me refugié en ellos. Sebastián también se le acercó y ella le acarició el rostro con afecto. Apolo no pudo llegar hasta nuestra madre porque uno de los hombres que la acompañaba, el que parecía de mayor jerarquía, se le acercó y comenzaron a discutir. Me volví hacia ellos que se alejaban cada vez más para que no escuchásemos sus palabras e intenté descifrar el contenido de la disputa. La incertidumbre en el rostro de mi madre, había borrado en mí todas las huellas de alegría por nuestro reencuentro y por el futuro prometedor que yo había soñado para mí y para Sebastián. Me acerqué más a Sebastián, le pasé el brazo sano por detrás de la espalda y me aferré a su cuerpo que permanecía alerta. Los hombres que aguardaron al lado de mi madre, invitaron a Sebastián a acompañarlos. Venus trató de intervenir:

—Es un procedimiento de rutina, Sebastián. Por favor, síguelos. Si tus intenciones son sinceras no tienes nada que temer, te dejarán libre en unos días. Solo necesitan garantizar que no serás una amenaza para nuestra soberanía. Espero que alguien de tu posición pueda entender que es parte del procedimiento que se acostumbra en un caso como éste, pero como ya te dije si tus fines son pacíficos no tienes que inquietarte. No te están apresando, solo te piden que les acompañes para proceder según el reglamento indica.

Mis ojos y los de Sebastián hicieron contacto y con una mirada me dijo que viera por mí. No pude soportarlo y me le abracé más en busca de la serenidad que el contacto con su cuerpo me brindaba. Reparé en el ímpetu con que Apolo discutía con el oficial. El hombre intentó ponerle una mano sobre su brazo en un gesto de reconciliación y Apolo se liberó de éste con enojo. Apolo se dirigió hacia nosotros decidido a no permitir que se llevaran a Sebastián. Mi madre intentó que mi hermano se sosegara. Fue la primera vez que los vi interactuar como madre e hijo y fue en una situación angustiante.

—Hijo —le dijo mi madre a Apolo—, entiende que todo estará bien. Yo tampoco permitiría que lastimen a Sebastián, también le tengo afecto, lo vi crecer. Tranquilo, Leila está de nuestro lado.

—Insisto en escoltarlo. Me quedaré con él mientras se realiza el protocolo.

—Es que lo veo innecesario. Leila no aprobará tu comportamiento —le susurró mi madre a mi hermano para que el oficial y los guardias no la escucharan. Sebastián y yo estábamos tan cerca de ellos que los oímos con claridad—. Vas a complicar todo con tu actitud.

—Madre, dile a Leila que no permitiré que le hagan daño a Sebastián. Bajo ningún concepto. ¿Para esto me pidieron que los trajera? Me iré con él y no lo dejaré solo ni un segundo. —Fue la última palabra de Apolo y a mí me pareció una buena idea. Yo misma le habría acompañado si mi madre y Sebastián me hubiesen dado otra opción.

Los guardias se me acercaron y uno de ellos me demandó:

—¿Doctora, su guía?

—¿Quiere mi guía? ¿De qué se trata esto?

Apolo se opuso con un tono enérgico a que me despojaran de mi guía. Sebastián sin separarse de mi lado me aconsejó:

—Dales tu guía, Paz. No tienes nada que ocultar.

—Así es, hija. Ellos solo cumplen órdenes. Son medidas precautorias que no nos afectarán —insistió mi madre.

Sebastián despegó mis brazos aferrados a su cuerpo con aquella expresión grave, que perseguía el objeto de tranquilizarme. Intentó alejarse y al ver el desasosiego en mis ojos, volvió unos minutos para abrazarme.

—No dejaré que te hagan daño —le susurré aún sin soltarlo.

—No quiero que te expongas —me susurró al oído—. Refúgiate con tu familia de América Libre. Pase lo que pase nunca vuelvas a nuestra nación. A lo mejor las cosas no terminaron como queríamos pero al menos estarás a salvo con tu familia y eso me reconforta. Nunca te arrepientas del paso que dimos, era nuestra única salida. Te amo, jamás lo dudes.

 Los guardias se impacientaron al no poder escuchar lo que nos decíamos el uno al otro e intentaron separarnos. Mi hermano se los impidió y les exigió que nos dieran nuestro espacio. Sebastián me dejó con un beso en la frente y una última mirada cargada de emotividad. Los observé partir y terminé por subirme al auto donde Venus había llegado. Quedé tan desconcertada por el recibimiento que no me concentré en las palabras de mi madre sobre mi salud. Divagué en la confianza que mi madre tenía en las leyes de la UNA. Pensé que si Leila estaba de nuestro lado sería una buena señal de la resolución de esta historia pero aquello no me constaba, fueron sus guardias los que se llevaron a Sebastián. Yo era conciente de que habíamos entrado por un territorio que no estaba bajo la jurisdicción de mi tía. Los otros cuatro líderes podían no estar de acuerdo con ella, en el caso que Leila nos apoyase, y objetar que Sebastián era una amenaza. El cargo de Sebastián en la Sociedad Autocontrolada no le permitía darse el lujo de desertar y menos de pedir asilo en la nación que había sido su enemiga durante tanto tiempo, a pesar del Tratado de Tolerancia. Eso último fue lo único que pude escuchar de la discusión entre el oficial y mi hermano. Era un elemento convincente en el que reparamos, Sebastián y yo, cuando decidimos solicitar permiso de tránsito pero no nos quedó más remedio que arriesgarnos.

—¿Qué tanto atormenta a esa cabecita? —inquirió mi madre.

—Ya lo sabes, no esperé este tipo de bienvenida. Tampoco quería que nos acogieran como héroes o algo así. Conozco nuestra posición —respondí.

Había algo más, temía por mi padre. No sabía hasta qué punto William había atado todos los cabos. ¿Y si en busca de evidencias de nuestra infidelidad se tropezaba con alguna prueba de mi traición a la Sociedad Autocontrolada? ¿Y si descubría lo de mi madre, que estaba viva? ¿Qué haría William con la información que tenía? ¿Hasta dónde esto le afectaría al nuevo Secretario de Defensa de la nación? Me tragué el sentimiento de angustia que sentía por el general. Venus era la persona menos indicada para consolarme, ella nunca tuvo piedad por Edgar Verena, él fue su blanco desde el principio, sin remordimientos.

—No te atormentes más, todos estamos de tu lado y si Sebastián no tiene intenciones ocultas no lo vamos a abandonar —insistió Venus.

—Sebastián no ha desertado porque haya erradicado sus ideas, nos cansamos de estar de un lado o del otro. La vida no es eterna para renunciar a las cosas que de verdad importan —dije y quise que se percatara del doble sentido de mis palabras, porque Venus había renunciado a lo más importante por sus ideales, a su propia familia.

—SHHH —me calló mi madre— No se te ocurra volver a repetir eso. Es egoísta y no contribuirá a que esta situación se solucione.

Detuve mi mirada en el hombre que nos acompañaba, el que iba al volante. Recordé que ese hombre había acudido a intervenir en la discusión de mi hermano y el oficial que se había llevado a Sebastián. Mi madre se dio cuenta que yo había reparado en él y dijo:

—No lo digo por Paúl, es nuestro amigo y puedes confiar en él. Ha sido compañero de tu hermano desde que eran niños. Lo digo porque ya me imagino que le soltarás esa frase a Leila.

Paúl se volvió a mí para sonreírme y al percatarse de mi seriedad disolvió su sonrisa. Le dirigí las palabras usuales que le decimos a un recién conocido, cuando éste es presentado por un familiar con el que tiene una estrecha relación.

—Si quieres ayudar a que Sebastián salga rápido de ésta, que es lo que esperamos todos, contribuye un poco a hacer feliz a tu tía —resaltó mi madre—. No la contradigas. Créeme que este asunto con Sebastián es lo que menos la estresa ahora. Ya sabes que la situación no ha estado muy apacible.

—Ya sé. A las ciudades de la Sociedad Autocontrolada les ha dado por colapsar por sí solas —rematé con ironía y mi madre rápido me atajó.

—Ya veo por dónde vienes y no te voy a seguir la corriente, no mientras estés en ese estado. ¿Acaso no te has visto en un espejo? Estás débil, ojerosa, lastimada.

—Lo mismo que Sebastián, a quien recibieron como a un delincuente —exploté.

—Hija mía, que no somos como los de la Sociedad Autocontrolada. Se le tratará con más respeto que con el que ellos trataron a Dafne o a otros de nuestros compañeros. Y no te digo más. ¡No sé qué esperabas! No tenemos el poder absoluto de la UNA y Leila ha sido bastante condescendiente pero no va a arriesgar la seguridad de nuestro pueblo ni por ti, ni por mí, ni siquiera por ella misma —soltó sin reparos.

—¿Y entonces tus palabras llenas de amenidad hacia Sebastián, de qué venían? ¿Solo querías convencerlo de que se entregara sin oponer resistencia? Y ya la UNA puede vanagloriarse de que ha capturado a un pez gordo, cuando Sebastián entró por su propio pie, perseguido como un ladrón por su propio ejército, el que hasta hacía unos días lo obedecía con los ojos cerrados.

—¿Y eso no te parece sospechoso? —mi madre intentó hacerme dudar.

—No. Si llegamos a este punto donde Sebastián y yo nos hemos quedados sin otra salida, es porque yo decidí renunciar a su amor por unos ideales que tú me inculcaste. Estoy muy arrepentida de todo lo que he hecho.

—No vuelvas a decir eso. Hemos salvado vidas, incluso de habitantes de la Sociedad Autocontrolada. ¿Te olvidas que el tirano estaba dispuesto a aniquilar una región entera? —me recordó.

—Eso vociferó en un arranque de ira pero nunca emitió la orden. Ustedes se le adelantaron y tomaron la ciudad por la fuerza.

—Gracias a ti hemos logrado mucho —insistió.

—No fue gracias a mí. Yo solo obedecía órdenes, las tuyas que es lo peor. Ahora a cambio soy tratada por ustedes como una criminal. ¿O qué significa este brazalete?

Vulnerable me desbordé en lágrimas con la cara hacia la ventanilla. Mi madre intentó calmarme, incluso también el recién conocido que por los lazos que lo unían a la familia se tomó la atribución de intervenir. No quise comportarme como una chiquilla e ignorarlos pero renuncié a discutir, ya no podía más. Un escalofrío me recorría la espalda y la debilidad me hacía mella. Era una mezcla del dolor de las heridas, los efectos secundarios de los antibióticos y todo el volcán de emociones que se emulsionaban dentro de mí.

Tuvieron que ayudarme a salir del auto cuando llegamos a nuestro destino. Reconocí la residencia y me sorprendió que me dejaran pasar sin siquiera revisarme. «¿Acaso yo no soy sospechosa también?», pensé. Respiré hondo e intenté modificar mi actitud. Tenía que hacerlo si quería que Leila me escuchara y confiara en mí. En algo tenía razón mi madre, si no me sometía a Leila le iría peor a Sebastián. Leila era impetuosa y unidireccional, solo fluía lo que emanaba de ella, así que puse de mi parte. No me asombró que la dueña de la morada no nos recibiera en persona y lo preferí, en ese momento no estaba lista para lidiar con su presencia. Paúl me ayudó a llegar hasta la que sería mi habitación, donde mi madre había dispuesto lo necesario y donde me esperaba una enfermera para hacerme las curaciones y apoyarme en mi recuperación.

Me desembaracé de todos y caminé como pude hasta la ventana. Observé los lindes de la propiedad, mi nueva cárcel y lloré al constatar que mi situación no había cambiado. Continuaba prisionera, lejos del hombre que amaba y con el conflicto entre las dos potencias mundiales entorpeciendo la comunicación en lo más íntimo de mi familia. Había heredado este mundo divido en dos y no sabía qué hacer con el legado. Seguía analizando las dos opciones, sin atreverme a elegir, sin aceptar lo que mi sentido común me gritaba, que la opción que no me ofrecieron era la que más necesitaba.

MUY PRONTO

Tierras inhóspitas

Saga Herederos del mundo

Segunda parte de la saga

Agradecimientos

Muchas gracias a todos los que contribuyeron a que este proyecto se hiciera realidad. Gracias por sus recomendaciones en literatura, romance, mercadotecnia, contabilidad, arte, y mucho más. Gracias.