THE WOLF CONSORT

RITUAL DEL HECHICERO

RITE WORLD

LIBRO 5

JULIANA HAYGERT

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son productos de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es pura coincidencia.

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ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Gracias

Sobre la Autora

1

LUANA

Lo último que recordaba era haber salido de la Mansión de la Bruja Oscura con Wyatt. Lo siguiente que supe fue que me arrastraban por un largo y frío pasillo.

Cerré los ojos, luchando contra la confusión que nublaba mi mente. ¿Qué estaba pasando?

Dos hombres me agarraron de los brazos y me arrojaron dentro de una habitación. Tropecé y caí de rodillas, mis piernas se estremecieron por el impacto contra la piedra áspera y fría.

Parpadeé y logré enfocar lo suficiente para ver a los dos hombres retirarse y cerrar la gruesa puerta de madera, una puerta con un pequeño recorte en la parte superior y barrotes de metal.

El pánico me invadió cuando mi mente se aclaró y finalmente recordé lo que había sucedido. Mientras Wyatt y yo bordeábamos la montaña evitando el territorio de la Mansión de la Bruja Oscura y Bonecrown, alguien nos atacó.

Habíamos perdido el conocimiento.

Y ahora, estábamos en una especie de mazmorra medieval húmeda y fría con paredes de piedra gris y casi sin luz.

Me arrastré hacia la puerta. —¿Wyatt? —llamé, preocupada por él. No lo había visto desde antes de desmayarme. ¿Y si lo habían matado? ¿Y si lo habían dejado atrás? —Wyatt, ¿puedes oírme? —No grité; Wyatt podría oírme susurrar, dependiendo de su estado. De esta manera, podría evitar la ira de nuestros captores—. ¿Wyatt?

Un gruñido bajo vino del otro lado de la puerta.

Tomé una bocanada de aire y la solté lentamente, tratando de ahuyentar el aturdimiento. Mi vista se aclaró un poco y cuando me levanté, agarrándome de la puerta, no sentí que iba a vomitar.

Espié a través del pequeño agujero de la puerta. Cables corrían por el techo bajo y algunas lámparas desnudas colgaban de ellos, iluminando poco del ancho pasillo de piedras grises alineado con puertas como la que me sostenía. Sin duda, sabía que Wyatt estaba detrás de la puerta al otro lado del pasillo. Pero, ¿en qué estado se encontraba?

—¿Luana? —preguntó, con voz baja.

—¡Sí! ¿Cómo te sientes?

—Estoy bien —murmuró—. Un poco mareado y somnoliento, pero no herido. Al menos, eso creo.

—¿Sabes dónde estamos? —pregunté, esperando que se hubiera mantenido despierto lo suficiente para ver los rostros de nuestros captores—. ¿Quién nos atacó y nos trajo aquí?

—No —susurró—. Creo que me desmayé medio segundo después que tú. Solo me desperté cuando me arrojaron aquí hace un par de minutos. —Gruñó de nuevo, probablemente aún demasiado afectado por el ataque.

¿Qué nos habían hecho? Y maldita sea la luna, ¿quiénes eran?

Sacudí la cabeza.

Esto no podía estar pasando. No, esto era una pesadilla.

Wyatt y yo habíamos estado con Keeran y Farrah en la Mansión de la Bruja Oscura. Habíamos ayudado a Keeran a derrotar a Soren, su malvado padre brujo. El brujo había huido. Habíamos estado allí cuando Zell, uno de los brujos rebeldes, le pidió a Keeran que asumiera el papel de señor brujo y liderara a los brujos. Keeran había aceptado el título.

Y ni siquiera habían pasado cuarenta y ocho horas desde que me había enterado de que Keeran era mi pareja, después de un beso asombroso que casi llevó a más. Afortunadamente, Keeran no se había dado cuenta de que el vínculo de apareamiento se había formado, y cuando me aparté, pensó que todavía estaba enojada con él por mentir y rechazarme.

Si tan solo fuera tan simple.

Y ahora estaba encerrada en una mazmorra, solo la luna sabía dónde.

Sonaba como una pesadilla.

El sonido de pasos llegó a mis oídos y me enderecé, tratando de obtener una mejor vista a través de la pequeña abertura, pero solo cuando el hombre estuvo justo frente a la puerta pude verlo bien.

Contuve la respiración bruscamente. —Soren.

—Hola, Luana. —Me sonrió, sus labios se estiraron mostrando sus dientes ridículamente blancos. Parecía un espeluznante—. Me alegro tanto de verte de nuevo.

La furia llenó mis venas, ahuyentando el resto de mi estupor y mareo. —Maldita sea la luna, ¿qué está pasando?

—¿A qué te refieres? —Miró alrededor, como si buscara algo—. ¿Qué tiene de malo tu alojamiento? ¿No te gusta mi nuevo lugar?

Eso llamó mi atención. Después de todo, quería averiguar exactamente dónde estábamos. —¿Nuevo lugar?

—¿Dónde están mis modales? Luana, bienvenida al Castillo de los Malditos.

Fruncí el ceño. —¿Otro lugar con nombre?

—Oh, tengo docenas —dijo, como si hubiera dicho que tenía docenas de camisas o zapatos—. Por todo el mundo. Solo por si acaso.

¿Por si acaso qué? ¿Era derrotado y tenía que huir? Conveniente. Empujé contra la puerta. —¿Qué quieres de mí?

Inclinó la cabeza. —Pensé que ya habrías descifrado esa parte. —¿De qué estaba hablando?—. Eres la persona más importante para Keeran. Cuando le llegue la noticia de que te tengo, vendrá por ti, y lo mataré.

Se me cayó el alma a los pies.

No, Keeran no sería tan estúpido. Pero tal vez sí lo sería. Si fuera él quien estuviera encerrado aquí e Isalia estuviera tratando de atraerme, no lo pensaría dos veces. Me enfrentaría a Isalia para llegar a Keeran. Sin hacer preguntas.

Sospechaba que él haría lo mismo por mí.

—No —susurré.

En la otra celda, Wyatt gimió.

—Oh, y ese cachorro tuyo —dijo Soren, mirando de reojo la puerta de madera a sus espaldas—. No tiene ningún valor para mí. Me desharé de él.

Golpeé la puerta con las manos.

—¡Tú...!

—Ah, ah. —Una sonrisa fina y fría apareció en sus labios—. Cuidado con lo que dices. Estás en mi casa y puedo ser un mal anfitrión si me presionas. Solo inténtalo y verás.

—¡Pedazo de mierda! —grité, sin importarme sus amenazas. Para atraer a Keeran aquí, Soren tendría que mantenerme con vida. Pero eso no significaba que tuviera que mantener vivo a Wyatt. Con una última mirada despectiva, Soren dio media vuelta y se marchó—. ¡Vuelve aquí! —lo llamé, aunque sabía que era inútil.

La adrenalina de enfrentarme a Soren se desvaneció, dejando mis músculos adoloridos y todo mi cuerpo cansado. Mi cráneo gritaba donde me habían golpeado. Con la espalda contra la pesada puerta, me deslicé hasta el frío suelo.

¿Y ahora qué? No podía quedarme aquí y esperar hasta que Keeran viniera a rescatarnos a Wyatt y a mí. Pero ¿qué podía hacer encerrada en esta celda?

Por la luna, Keeran vendría y se enfrentaría a su padre para salvarme.

¿Estaba Keeran preparado para eso?

Deseaba que no tuviéramos que averiguarlo tan pronto.

La luz de las lámparas exteriores parpadeó, sumiendo mi celda en la oscuridad. Cuando las luces volvieron, noté algo en la esquina de mi celda.

Mi bolsa. También habían arrojado mi bolsa de lona aquí. Me arrastré hacia ella, deseando haber empacado un arma enorme para poder salir de aquí. Pero no había nada útil dentro. De lo contrario, dudaba que me hubieran dejado tenerla.

Solo había ropa y la rosa de cristal.

Con las manos temblorosas, tomé la rosa de cristal y contemplé su belleza. En la tenue luz de la celda, la rosa brillaba como si hubiera una luz que emanara de su interior. La acuné contra mi pecho, y mi mente volvió a pensar en Keeran.

No creo que se diera cuenta de lo que esta flor significaría para mí cuando me la dio. Para él, probablemente era algo que recogió y embelleció. Para mí, significaba que había pensado en mí. Que se preocupaba lo suficiente por mí como para hacer esta cosa hermosa para mí.

¿Y cómo le pagué por ello? Dejándome capturar.

Si tan solo hubiera una manera de salir de aquí.

En mis manos, el resplandor rojo de la rosa se intensificó. La sostuve frente a mí y la miré fijamente mientras el color rojo brillaba cada vez más. ¿Qué estaba pasando?

Un tenue humo rojo salió serpenteando de la rosa y flotó en el aire, atravesando la celda. Se envolvió alrededor de la cerradura. Se escuchó un fuerte chasquido. El humo rojo se desvaneció y la rosa perdió su brillo.

Contuve la respiración.

¿Podría ser?

Lentamente, me dirigí hacia la puerta. Con mano temblorosa, alcancé la cerradura y tiré. La puerta se abrió.

¿Qué demonios...?

No me permití detenerme a pensar. Me levanté de un salto y corrí por el pasillo.

—Wyatt —llamé—. Prepárate. Nos vamos.

—¿Q-qué? —murmuró.

—Tendremos que abrirnos paso luchando.

Envolví mis dedos alrededor de la rosa y deseé que funcionara cualquier magia que poseyera. Había abierto la puerta de mi celda; tenía que hacerlo de nuevo con la puerta de Wyatt. Pero por mucho que la mirara fijamente, la rosa no brilló.

—¿Luana? —preguntó Wyatt.

—Dame un segundo. —Las lágrimas brotaron en mis ojos. No, no, tenía que funcionar de nuevo—. Vamos —siseé.

Pero no pasó nada.

Estaba tan absorta en mi intento de crear magia que ni siquiera escuché los pasos o capté el aroma de sus esencias hasta que estuvieron en el pasillo.

—¿Qué crees que estás haciendo? —gritó Bates. Era uno de los brujos favoritos de Soren.

Comencé a transformarme.

—Esta vez no —dijo Tack. Lanzó un rayo negro hacia mí.

Me golpeó de lleno en el pecho, derribándome y quitándome el aliento. El dolor recorrió mi espalda y solo empeoró cuando me arrastraron de vuelta a la celda.

Bates recogió la rosa del suelo.

—¿Qué es esto?

¡No! Debí haberla soltado cuando me golpearon. Gruñí.

—¡Devuélvemela!

—No lo creo. —Bates se guardó la rosa en el bolsillo.

Tack cerró la puerta de mi celda con un chasquido definitivo.

—¡No! —luché contra el dolor, el mareo y la sorpresa, y corrí hacia la puerta.

—Asegúrate de lanzar algunos hechizos sobre la cerradura —dijo Tack—. No puede escapar de nuevo.

Vi el brillo de la magia negra golpeando la cerradura mientras el brujo reforzaba mi puerta.

A pesar de todo, empujé contra ella una vez más.

Sus risitas resonaron claramente por el pasillo mientras se alejaban.

Una lágrima rodó por mi mejilla.

Por la luna, casi había escapado. De alguna manera, había logrado salir de mi celda.

Y ahora estaba encerrada de nuevo.

Dudaba que volviera a tener otra oportunidad como esa.

2

KEERAN

Miré fijamente el trono y este me devolvió la mirada.

La elegante silla negra hecha de gruesas ramas retorcidas con un cojín de terciopelo negro ahora llevaba mi nombre, pero por alguna razón, no podía sentarme en ella.

Habían pasado un par de días desde que Soren, mi padre, había huido y yo había aceptado el título de señor brujo. Desde entonces, habían sucedido muchas cosas. Luana y Wyatt se habían marchado, y Farrah se había quedado aquí en el castillo para ayudar, aunque la mayoría de los brujos desconfiaban de ella; yo sabía cómo se sentía eso. Los sirvientes y las brujas se habían ido. Los brujos restantes, alrededor de tres docenas, también ayudaban a limpiar la mansión, reorganizar las clases y distribuir las tareas. Ahora que los sirvientes y las doncellas se habían ido, cada uno de ellos tendría más que hacer por aquí.

Hasta ahora, todo marchaba sin problemas.

Lo único que aún me preocupaba era Luana. Se había ido con Wyatt hace poco más de dos días. Ya debería haber llegado a la manada de Dark Vale. ¿No debería haber recibido un mensaje suyo a estas alturas? Le daría un día más y entonces...

—Ya siéntate en esa cosa de una vez —dijo Farrah, captando mi atención. Estaba sentada en los escalones frente al trono y miraba sus largas uñas como si hubiera algo importante escondido en ellas—. No te va a morder, ¿sabes?

No, no lo haría, pero en el momento en que me sentara en él, todo se volvería real. Demasiado real. No quería admitirlo, pero pensaba que una vez que me sentara en el trono, el peso de mi título me golpearía con toda su fuerza y me arrastraría hacia abajo.

En lugar de responder a Farrah, hablé de otra cosa.

—¿Y bien? ¿Sigues aburrida?

Se había estado quejando de estar aburrida desde que Wyatt y Luana se fueron. Sabía que sentía algo por Wyatt, aunque no hubiera dicho nada, y ahora que él se había ido, probablemente se sentía perdida.

Justo como yo me sentía un poco perdido sin Luana aquí conmigo, ayudándome, apoyándome.

Farrah se encogió de hombros, echando hacia atrás su largo cabello plateado.

—He hecho todo lo que he podido por ti —Eso era cierto. Había ayudado mucho mientras liberábamos a los prisioneros y limpiábamos el castillo, pero una vez que comenzó la planificación de la vida cotidiana de los brujos, ella no tenía nada que aportar—. Quiero irme. Solo necesito averiguar adónde.

Le había preguntado sobre su hermano y su reino, pero no había dicho mucho. Por alguna razón, no quería compartir nada significativo sobre sí misma. Sospechaba que tenía miedo de salir lastimada. O de ser rechazada. Expulsada. Desterrada, justo como su grupo le había hecho a ella.

—Sabes que puedes quedarte aquí, ¿verdad? —Ya se lo había dicho una docena de veces.

—Y ya te dije. ¿Una hada entre un montón de brujos? No es lo mío.

Me reí entre dientes.

—Mi señor —Hice una mueca ante la voz de Zell. Todavía no me había acostumbrado a ese maldito título. Me di la vuelta y encontré al brujo marchando hacia mí. Sus ojos grises estaban serios, y su largo cabello castaño claro estaba atado detrás de su espalda—. Es hora de su lección.

Asentí.

—Cierto.

Debido a mi magia inestable, Zell se había encargado de enseñarme más y ayudarme a controlar mis poderes. Entre todas las tareas, nos reuníamos dos veces al día para practicar.

Sin decir una palabra, salimos al jardín trasero, donde sería menos probable que pudiera lastimar a alguien.

En medio del jardín y bajo el sol abrasador, Zell y yo nos enfrentamos.

—Comencemos —dijo—. Canaliza tu magia.

Las pocas lecciones que habíamos tenido siempre comenzaban de la misma manera. Me indicaba que canalizara mi magia y la contuviera por un breve momento antes de realizar algún tipo de hechizo.

Tomé una respiración profunda y llamé a mi poder. Respondió al instante, llenando mis venas de pura energía.

—Listo.

—Esta vez, haremos las cosas un poco diferentes —dijo Zell—. En lugar de contenerla por unos segundos antes de soltarla, quiero que dejes que tu magia crezca dentro de ti, hasta el punto en que parezca que cada centímetro de tu cuerpo va a explotar. Luego, golpearás un objetivo.

Agitó su mano y el tronco de un árbol pequeño en el borde del jardín se alisó, convirtiéndose en una tabla plana. Círculos rojos como zonas de tiro aparecieron en el centro del tronco alisado.

—Déjala salir poco a poco, enviando rayos débiles, mientras mantienes el control del poder dentro de ti. Sigue así hasta que la magia esté casi agotada.

Fruncí el ceño. No estaba seguro de que me gustara esta idea. La última vez que intenté un ejercicio similar donde canalicé todo mi poder y lo contuve dentro de mí, casi maté a esa maldita bruja Giselle y a sus dos amigas.

Sin embargo, esta vez era diferente. No odiaba a Zell ni quería hacerle daño. Además, Zell estaría preparado. Si algo salía mal, usaría su magia para arreglarlo.

Solté un largo suspiro.

—De acuerdo. Estoy listo.

Cerrando los ojos, llamé más de mi magia. Respondió rápido y llenó mis venas aún más rápido. Seguí canalizando más, como Zell había indicado, hasta que sentí que me asfixiaría. La magia ocupaba cada centímetro disponible en mi cuerpo.

—Ahora, déjala salir —Zell señaló el objetivo—. Un pequeño golpe a la vez. Adelante.

Preparándome, levanté mi mano, con la palma hacia afuera, y apunté al objetivo. Apreté los dientes y envié un rayo de magia. El pequeño alivio fue efímero, y rápidamente envié otros dos golpes, solo para reducir la presión dentro de mí.

Los primeros impactos dieron en el blanco, pero los otros dos fallaron por mucho.

—Mierda —murmuré, intentando recuperar el control sobre mi poder.

—Inténtalo de nuevo —dijo Zell.

Sacudí la cabeza una vez y lancé otro débil rayo hacia el objetivo. Dio justo en el centro, añadiendo otra marca de quemadura oscura a la madera. Pero como antes, no fue suficiente, y antes de darme cuenta, solté otros tres impactos.

Aun así, la presión no disminuyó. En cambio, sentía que seguía creciendo, como si no hubiera dejado de canalizar mi poder.

Luché contra ello, pero mi poder se me escapó.

Un gran rayo rojo salió disparado de mis manos y golpeó el árbol. Explotó en el tronco de madera, duchándonos con pequeños fragmentos de madera y hojas quemadas.

—Mierda —miré fijamente el árbol muerto—. Nunca lo conseguiré.

Zell suspiró, pero no pareció afectado por lo demás.

—No digas eso. Lo conseguirás. Solo necesitas más tiempo.

—Pero Luana nos necesitará pronto —dije, esperando que fuera cierto—. No tengo mucho tiempo.

—Desafortunadamente, controlar la magia no es tan fácil de aprender como parece —dijo Zell—. Los otros brujos y yo nacimos en medio de esto. Siempre supimos de nuestros poderes y crecimos practicándolos. Incluso si al principio teníamos problemas para controlar nuestra magia, practicamos y eventualmente le cogimos el truco. Pero tú no tuviste ese lujo. Eres como un niño tratando de aprender a montar en bicicleta, pero siendo adulto. Será más difícil para ti, pero por eso tienes que practicar más. Más duro. —Hizo un gesto con la mano y un árbol a unos metros del primero se convirtió en nuestro nuevo objetivo—. Otra vez.

Abrí la boca para decirle que mi temperamento estaba aumentando, lo que solo haría que mi control sobre la magia fuera más inestable, cuando Flavius, un brujo mayor que se había estado encargando de la nueva organización dentro de la Mansión de la Bruja Oscura, entró en los jardines.

—Mi señor, tiene una visita —dijo.

Fruncí el ceño. ¿Quién podría ser?

—Llévalo a la sala del trono. Estaré allí enseguida.

Flavius inclinó la cabeza antes de desaparecer dentro de la mansión.

—Pareces bastante aliviado por esta interrupción —se burló Zell.

Le ofrecí una pequeña sonrisa.

—Podría usar el descanso antes de perder los estribos.

—Ya veo. —Zell hizo un gesto hacia el castillo—. Por favor, mi señor, vaya a ver a su visitante. Lo buscaré más tarde para otra sesión de práctica.

—Y yo que esperaba que me dejaras tomar el resto del día libre.

Zell resopló.

—No, mi señor, no seré tan indulgente contigo. —Hizo otra reverencia y luego se marchó, dirigiéndose a otra ala de la casa.

Volví a la sala del trono.

Me detuve en seco cuando vi al alto fae de largo cabello plateado y ojos azul oscuro a unos metros de Farrah, quien parecía tener cada músculo de su cuerpo tenso y listo para atacar.

Eso fue una sorpresa.

—Daleigh —llamé, un poco cauteloso. La última vez que había visto al hermano de Farrah, había intentado matarnos. Caminé hacia Farrah y me paré a su lado—. ¿Qué te trae por aquí?

—Vengo en paz —dijo, desviando su mirada hacia mí—. Lamento haber pedido verte, señor brujo, pero pensé que era la única forma en que me permitirían entrar aquí. La verdad es que estoy aquí para hablar con mi hermana.

Farrah se tensó.

—Volvimos a tu campamento hace una semana y estaba destruido. Los brujos de Soren confesaron que os atacaron, pero no nos dijeron exactamente qué pasó. Busqué en el bosque cercano y no te encontré. ¿Qué sucedió?

Daleigh asintió.

—Nos atacaron, y aunque tuvimos que huir, nadie resultó gravemente herido. Lamento haberte preocupado.

—Entonces... ¿qué quieres? —preguntó ella.

—Necesito tu ayuda —dijo, como si no la hubiera desterrado.

Farrah cruzó los brazos.

—No veo por qué.

—Hay otro grupo de faes. —Los ojos violeta-azules de Farrah se abrieron de par en par. Daleigh continuó—. Intenté hacer las paces con ellos, pero hay demasiada mala sangre. Nuestras cortes han estado en guerra durante tanto tiempo que no me escucharán. Nos han estado atacando.

—Espera, ¿esto es cerca de aquí? —pregunté.

Daleigh me cortó con sus ojos fríos.

—Sí, pero no concierne ni a ti ni a ninguna otra raza sobrenatural. —Volvió su mirada a Farrah—. Esto es sobre los faes.

—¿Y por qué quieres mi ayuda?

—Porque eres la más poderosa de todos nosotros —dijo. ¿Qué quería decir? Había visto la magia de Farrah antes, pero no le había dado mucha importancia. ¿Era realmente la fae más poderosa?—. Puedes ayudarme a terminar con esta disputa antes de que se convierta en una guerra y cobre la vida de muchos faes inocentes.

—¿Qué obtengo a cambio por ayudarte? —preguntó Farrah.

Sorprendido por sus palabras, me volví hacia ella.

—No estarás considerando esto en serio, ¿verdad?

Ella dejó escapar un largo suspiro.

—Me estaba quejando de que estaba aburrida, ¿no?

—Serás bienvenida de vuelta. Sin hacer preguntas —dijo Daleigh.

Pero yo tenía muchas preguntas. ¿Qué demonios había pasado en primer lugar que lo llevó a echarla? ¿Y por qué era esto tan importante que ahora estaba dispuesto a darle la bienvenida de vuelta?

—Farrah —llamé, sin estar seguro de por qué me sentía tan alterado en su lugar.

—De acuerdo —susurró ella—. Iré.

La miré fijamente.

Los hombros de Daleigh se relajaron.

—Gracias.

Farrah se volvió hacia mí.

—Gracias por todo lo que has hecho por mí, Keeran.

Parpadeé, aún desconcertado.

—¿Te vas? ¿Ahora mismo?

Ella asintió.

—Me necesitan. Al menos por un tiempo.

—Espera... —Esto era demasiado rápido, demasiado repentino, demasiado extraño.

—Deberíamos irnos —dijo Daleigh—. Tenemos exploradores en la zona. Volverán pronto con información. La usaremos para atacar o defendernos, y me gustaría estar allí para eso.

—Bien. —Farrah me sonrió—. Adiós, Keeran.

Daleigh me miró de reojo.

—Hasta que nos volvamos a ver, señor brujo.

Y así, sin más, los dos salieron de la sala del trono.

Durante un largo rato, me quedé allí, como clavado al suelo, apenas respirando.

Sentía como si me hubieran abandonado por completo. Primero, Luana y Wyatt, y ahora Farrah. Si no estuviera en un castillo lleno de brujos, me sentiría como si estuviera perdido de nuevo.

Me aclaré la garganta.

—¿Flavius? ¿Estás ahí fuera?

El brujo entró marchando en la sala del trono e hizo una reverencia.

—¿Sí, mi señor?

—¿Hay alguna noticia sobre Luana y Wyatt?

—No, aún no hemos recibido ningún mensaje de ellos.

—Gracias —murmuré.

Me di la vuelta y me enfrenté al trono al final de la sala.

Este me devolvió la mirada.

Le daría a Luana un día más. Si para entonces no había enviado noticias, aunque fuera un mensaje rápido, me rendiría a la preocupación que me carcomía las entrañas.

¿A quién quería engañar? Ya estaba enfermo de preocupación.

Más le valía estar a salvo, o la mataría yo mismo por ser tan terca.

3

LUANA

Después de tres o cuatro días encerrada en la celda, perdí la noción del tiempo. No había ventanas, así que ni siquiera sabía si era de noche o de día.

Podría haber estado aquí, fría, débil y hambrienta, durante una semana, seis meses o un año. Ya no tenía ni idea.

No sabía qué hora era cuando Bates y Tack entraron en mi celda y, después de atarme con magia, me arrastraron fuera. Unos momentos después, me llevaron más allá de un gran arco y me introdujeron en una amplia habitación con techo alto y paredes grises. Me arrojaron al suelo frío y oscuro frente a dos largas mesas de comedor.

Un momento después, Wyatt fue empujado a mi lado.

—L-Luana —murmuró, mirándome. No lo había visto desde el día en que dejamos la Mansión de la Bruja Oscura y fuimos atacados, aunque nos manteníamos en contacto hablando cada par de horas. Tenía un aspecto terrible. Su rostro estaba delgado, pálido, con oscuros círculos bajo los ojos y moretones que le cubrían los brazos. Apuesto a que yo no me veía mucho mejor—. ¿Qué está pasando?

—No lo...

Mis palabras murieron cuando miré hacia la mesa más cercana a nosotros. Soren estaba sentado al final de la mesa, con una sonrisa satisfecha en los labios.

—Bienvenidos a la cena —dijo, con voz alta y alegre—. Bueno, mi cena. Y ustedes son mi entretenimiento.

Intenté darle sentido a sus palabras.

—¿Q-qué?

Un momento después, una humana con un ojo morado y el labio partido se acercó cojeando a la mesa, llevando una gran bandeja de plata. Depositó una copa de vino y un plato con una pequeña porción de comida frente a Soren.

—Su aperitivo, mi señor —su voz temblaba casi tanto como sus manos.

Con la cabeza baja, la mujer humana se retiró, y Soren hizo un gesto hacia nosotros.

—Comiencen.

Eldon y Damien se adelantaron, uniéndose a Bates y Tack. Nos miraron con pura ansiedad brillando en sus ojos. Un escalofrío me recorrió la espalda cuando me di cuenta de lo que Soren quería decir con entretenimiento.

Tortura.

Wyatt y yo seríamos torturados.

La magia que ataba mis brazos a la espalda se tensó, y un agarre invisible se apoderó de mi garganta. Indefensa y jadeando en busca de aire, me sacudí contra la nada. No podía ver nada y no podía luchar. La magia alrededor de mi garganta me tiró hacia arriba, y me apresuré a ponerme de pie. Siguió tirando de mí hasta que quedé de puntillas.

—¡Luana! —gritó Wyatt. Se abalanzó hacia mí, pero la magia lo envolvió y en segundos estaba en la misma posición que yo.

Soren me señaló con el dedo. Un rayo negro me golpeó en el pecho. Grité cuando el dolor llenó mi caja torácica, retorció mis entrañas y quemó mis venas. Se irradió desde mi corazón hasta mis brazos, bajando por mis piernas hasta los dedos de los pies.

Jadeé contra el agarre alrededor de mi cuello. Me sacudí contra la sujeción en mis muñecas. Pataleé, tratando de encontrar una mejor posición. Pero nada ayudó.

Entonces Soren envió otro rayo negro. Esta vez, el dolor fue más profundo y se extendió más lentamente. Mis sentidos se nublaron.

Manchas oscuras llenaron mi visión. Mis músculos ya no me obedecían.

Para cuando el tercer rayo de magia me golpeó, ni siquiera pude gritar. Me estremecí de dolor, y una vez que recorrió mi cuerpo y desapareció, me desplomé contra el agarre en mi cuello.

Iba a asfixiarme, pero ya no me quedaban fuerzas para luchar.

Los sonidos de golpes y gritos llegaron a mis oídos, e intenté procesar lo que estaba sucediendo. Me tomó un momento darme cuenta de que no estaba soñando o teniendo una pesadilla.

Una docena de lobos irrumpió en el comedor, saltando sobre los brujos y derribándolos. Los que quedaban se retiraron a un lado de la habitación, desde donde lanzaban hechizos a los lobos, manteniéndolos alejados.

Luché contra el dolor y el mareo y volví a ponerme de puntillas. El agarre en mi garganta disminuyó, pero fue suficiente para una lenta respiración. Mi visión se aclaró un poco, pero mis sentidos estaban destrozados. ¿Quiénes eran estos lobos? Aunque no pude evitar tener esperanza, dudaba que hubieran venido a salvarnos a Wyatt y a mí.

Soren saltó de su silla y se retiró a la esquina con sus brujos. Concentrado en la batalla, soltó su magia alrededor de mi cuello, y caí al suelo como un gran saco de patatas.

Wyatt se acercó a mí.

—¿Estás bien?

Gemí, tratando de romper las ataduras alrededor de mis muñecas, pero esa magia aún se mantenía fuerte. Abrí la boca para decirle que esta era nuestra oportunidad de huir, cuando uno de los lobos se transformó.

La batalla se detuvo y los brujos se quedaron boquiabiertos cuando el lobo tomó la forma de una hermosa mujer desnuda.

Jadeé.

—Isalia... —Había estado tan fuera de mí que no la había reconocido en su forma de lobo.

Se irguió alta frente a los brujos, completamente indiferente a la forma en que la miraban boquiabiertos.

—Luana es mi loba. Pertenece a mi manada. Entréguenmela para que pueda acabar con ella.

Soren se burló.

—¿Qué te hace pensar que te la entregaré?

Ella puso las manos en su cintura.

—Porque si no lo haces, mis lobos atacarán y despedazarán a tus brujos.

Con pasos lentos, Soren se acercó a Isalia. Sus ojos recorrieron el cuerpo de ella. —Eres bastante hermosa.

Ella se encogió de hombros. —¿Qué importa eso?

Soren caminó en círculo alrededor de ella. —Te entregaré a Luana con una condición.

—¿Cuál es?

Soren se detuvo frente a ella y le extendió la mano. —Haz una alianza conmigo. Únete a mí. —Ella entrecerró los ojos—. Puedo sentir tu poder. Eres una alfa fuerte. Juntos, tú y yo podemos hacer cosas increíbles. Cosas poderosas. Podemos gobernar el mundo. —Le sonrió—. Juntos.

Detrás de Isalia, los lobos gruñeron, como si no les gustara esta idea.

Esperaba que Isalia se riera en su cara y luego lo atacara. En cambio, deslizó su mano en la de él. —Me gusta esa idea.

Mi mandíbula cayó abierta.

—Esto no puede estar pasando —murmuró Wyatt.

Soren llevó la mano de ella a sus labios. —Ahora, tu regalo. —Se hizo a un lado y me señaló.

Conmocionada por lo que había sucedido, había perdido mi oportunidad de escapar sin ser notada. Pero podía intentarlo ahora. Me deslicé hacia atrás, tratando de encontrar algo para ayudarme a ponerme de pie y poder correr, pero antes de llegar lejos, dos brujos engancharon sus manos bajo mis brazos, levantándome.

—¡Luana! —gritó Wyatt.

Me sacudí contra su agarre. Todo lo que hicieron fue usar magia para apretar más su agarre sobre mí.

Me llevaron hasta Isalia.

Por la luna...

Me sonrió. —Querida cachorra, te extrañé. —Sus ojos se fijaron en mi mejilla y bajaron hasta mi cuello—. Qué cicatriz tan desagradable. Arruina completamente tu bonita cara.

Un gruñido se formó en mi garganta. —Tú me la diste, perra.

Isalia soltó una fuerte carcajada. —Oh, lo sé, y por eso la disfruto tanto. —Miró a Soren—. Quita la magia sobre ella. Quiero una pelea antes de matarla.

¿Una pelea? Cada centímetro de mi cuerpo dolía, mi cabeza daba vueltas y mi visión aún tenía muchos puntos oscuros. No sería una pelea real ni justa, pero había aprendido que nada era justo con Isalia.

Soren movió su mano y la magia alrededor de mis muñecas desapareció. Demasiado herida y agotada por la maldita tortura, me tambaleé y caí de rodillas nuevamente.

Al instante, Isalia se transformó.

Mierda.

A través de mi mareo, llamé a mi loba.

Pero antes de que pudiera completar el cambio, el humo explotó desde la puerta principal y llenó la habitación como una densa niebla. Brujos y hombres lobo tosían.

Yo también. Y cuanto más intentaba respirar a través de él, peor era. Tosí más y mi cabeza daba vueltas, como si me hubieran golpeado con magia de nuevo. Parpadeé, pero todo lo que vi fue una pared gris oscuro, como si de repente me hubiera quedado ciega.

Había algo mágico en esta niebla.

Luché contra ella, pero podía sentir que mi fuerza se escapaba.

—Wyatt —llamé. Él dejó escapar un gemido bajo desde algún lugar a mi lado. Gateé hacia él.

Entonces una mano cubrió mi boca, y otra presionó alrededor de la parte posterior de mi cuello. —Estás bien —dijo una voz—. Ahora estás bien. Duerme.

Me sacudí, tratando de deshacerme de la persona que me sostenía, intentando alejar el mareo, luchando contra la magia que me estaba adormeciendo.

Pero mis músculos se sentían pesados, y me estaba hundiendo en un océano oscuro.

Perdí el conocimiento.

4

KEERAN

No había dormido bien desde que Luana se fue, y esta noche no fue diferente. Me revolví en la cama. Cerré los ojos y pensé en cosas buenas. Me concentré en el hecho de que estaba en una habitación lujosa, en una cama increíblemente suave, con un edredón aún más suave, en una mansión protegida... ¿qué más necesitaba para relajarme y descansar?

Y sin embargo, el sueño me eludía.

Permanecí en la cama todo lo que pude soportar, pero apenas pasadas las cinco de la mañana ya no aguanté más. Sabía lo que me pasaba. No era solo porque Luana no estaba aquí, sino también porque habían pasado otros tres días y aún no me había enviado ningún mensaje.

Algo tenía que estar mal. No me gustaba, pero era la única explicación que tenía. De lo contrario, ¿por qué estaba tan callada? Había esperado más de lo que me había prometido inicialmente. Ya era suficiente.

Me levanté de golpe, me vestí con ropa de cuero negro y bajé a la oficina principal en la planta baja. A esta hora de la mañana, la mayoría de los brujos aún dormían y el lugar estaba inquietantemente silencioso.

Sin embargo, cerca de la puerta de la oficina, un joven brujo de patrulla inclinó la cabeza antes de reanudar su marcha por la mansión.

—Galroth, espera —lo llamé.

Se volvió hacia mí. —¿Sí, mi señor?

—Tengo una tarea para ti.

—¿De qué se trata?

—Después de terminar tu patrulla, descansa un par de horas y luego sal a buscar a Luana y Wyatt —le dije—. Quiero saber qué ha pasado y por qué aún no me han enviado un mensaje.

Galroth bajó la cabeza. —Sí, mi señor.

—Gracias —susurré.

Se marchó y yo entré en la oscura oficina. Esta había sido la oficina de mi padre, desde donde planeaba la destrucción de todas las brujas y los demás seres sobrenaturales. En los últimos días, había encontrado diarios espeluznantes y libros de magia oscura que quería destruir. En su lugar, los guardé bajo llave, por si alguna vez nos atacaba de nuevo y necesitaba un arma contra él.

Sabía que Soren no había terminado conmigo.

Por culpa de esa maldita profecía.

Durante mi tiempo libre en los últimos días, había revisado la extensa biblioteca al otro lado del castillo y buscado todo lo que pudiera encontrar sobre profecías. Hasta ahora no había encontrado nada útil, pero aún me quedaban muchos libros por revisar.

Dejando escapar un largo suspiro, me dirigí a la biblioteca y reanudé mi búsqueda desde el punto donde me había quedado la última vez. Lentamente, caminé entre las altas estanterías de madera, pasando el dedo por los lomos de cada libro. Si el título parecía contener algo sobre profecías, sacaba el libro de la estantería. Cuando tuve diez libros en las manos, me senté en una de las largas mesas en el centro de la biblioteca y los hojeé.

Casi una hora después, solo había encontrado siete libros, pero pronto todos los demás en la mansión se levantarían y comenzaría mi ajetreado día. Llevé los siete libros a la mesa y me senté.

—¿Mi señor? —Zell entró en la biblioteca. Miró fijamente la pila de libros en la mesa frente a mí—. ¿Qué hace aquí?

Señalé las mesas. —Sigo buscando información sobre profecías.

Zell apretó los labios. —Mi señor...

Entrecerré los ojos, pensando de repente que me ocultaba algo. —¿Qué pasa?

Un largo suspiro escapó de los labios de Zell mientras tomaba asiento frente a mí. —A su madre, Acalla, la llamaban el oráculo por sus poderes de profecía. Fue ella quien hizo la profecía sobre usted antes de que naciera.

—¿Q-qué? —Eso no tenía sentido—. Si eso es cierto, entonces no le habría contado a Soren sobre la profecía. —De lo contrario, habría puesto voluntariamente una diana en mi espalda.

—Ella no quería decírselo —continuó Zell—. Él lo descubrió.

—¿Cómo?

—Honestamente, no lo sé. Pero sé una cosa... Acalla fue capaz de ocultar algo sobre la profecía a Soren.

—¿Qué quieres decir?

—Hay otra parte de la profecía que solo unas pocas personas conocen —dijo, con los ojos oscureciéndose—. Solo podrá alcanzar sus poderes completos y convertirse en un verdadero brujo después de matar a su padre. —Mi estómago se retorció—. Pero una vez que lo haga, tendrá que pagar un precio: su cordura y su bondad. Se volverá oscuro y loco como su padre.

Negué con la cabeza, porque nada de lo que decía tenía sentido. —No puede ser.

—Así es como debe ser.

—Entonces no mataré a mi padre y no me volveré loco ni malvado.

—No funciona así —dijo Zell—. Todas las profecías de Acalla se han cumplido. Son ineludibles. Lo que significa que matará a su padre y se volverá malvado.

Negué con la cabeza. —No lo aceptaré. Nuestros destinos no están sellados. Las profecías pueden cambiarse. Tiene que haber otra manera. No mataré a mi padre.

Las cejas de Zell se fruncieron. —¿Por qué es tan horrible aceptarlo? Soren es un hombre malvado. Al matarlo, estará salvando al mundo.

—¿No acabas de decir que me volveré malvado como él? Salvaré al mundo de él, pero ¿quién salvará al mundo de mí?

—Nos preocuparemos por eso cuando llegue el momento —dijo Zell—. Ahora mismo, debes estar dispuesto a hacer lo que sea necesario para arrebatarle el poder a tu padre. Tienes que aceptar tu destino. —Hizo una pausa—. Debes entender que los brujos que se han quedado odian a Soren, pero no quieren a un brujo débil como líder. No todos te seguirán si no demuestras que eres capaz de hacer lo que se debe hacer. De lo contrario, los otros intentarán derrocarte. Debes probar tu derecho de nacimiento derramando sangre.

Me levanté de golpe y la silla cayó hacia atrás con mi repentino movimiento. Di un paso atrás.

—No me gusta esto. No quiero esto.

—Entonces deberías prepararte para ceder el liderazgo a un brujo más capaz.

Un brujo que no se volvería malvado.

La idea no era espantosa. Sin embargo, por alguna razón, no me gustaba tener que dar un paso atrás y entregar algo que acababa de recibir. Primero, Zell me había convencido de que yo era el perfecto señor de los brujos, que podría llevarlos a un mundo mejor. Y ahora me estaba diciendo que estaba destinado a volverme malvado sin importar qué. ¿Cómo era eso un mundo mejor?

A menos que tuviera planes de matarme. Pero, ¿por qué no me mataba ahora mismo, entonces?

Confundido, negué con la cabeza. Había tomado mi decisión.

—Preferiría renunciar a mi poder y mi título antes que volverme malvado.

—No creo que entiendas cómo funciona esto de la profecía. —Lentamente, Zell se puso de pie, con la mirada baja—. Incluso si intentamos cambiarla, incluso si abandonas tu título y nombras a alguien más para que se convierta en señor de los brujos ahora mismo, nada cambiará. No tienes elección. La profecía se cumplirá de todos modos. Matarás a tu padre, volverás a ser el señor de los brujos y te volverás malvado.

5

LUANA

Mis sentidos de mujer loba se activaron antes de que despertara por completo y abriera los ojos. Aroma a cacahuete y manzanilla, el calor del fuego y, a lo lejos, el sonido de una cascada.

Me incorporé y me miré: llevaba pantalones y camisa blancos y holgados, casi como una bata de hospital. ¿Qué demonios? Curiosa, eché un vistazo alrededor. Estaba en una cama grande en una habitación pequeña. La ventana estaba cerrada, pero las cortinas estaban medio corridas, revelando el sol brillante del exterior, y la puerta de la habitación estaba abierta.

Cerré los ojos por un momento e intenté recordar lo que había sucedido. Soren había convocado a Wyatt y a mí para una sesión de tortura mientras cenaba, pero el castillo fue atacado por Isalia y sus lobos. Soren e Isalia hicieron una extraña alianza, y Soren, en lugar de usarme para atraer a Keeran, me había entregado como regalo a su nueva amante... ¡qué asco! Pero cuando Isalia estaba a punto de matarme, una densa niebla cubrió la habitación, alguien me agarró y me desmayé.

Y ahora estaba en esta casa desconocida, completamente perdida.

Sin embargo, el mareo y la debilidad habían desaparecido en su mayor parte.

Lo que significaba que podía levantarme y averiguar qué estaba pasando... y escapar si era necesario.

Con cuidado de no hacer ruido, me levanté de la cama y me acerqué de puntillas a la puerta. Espié un pasillo corto. Había tres puertas y un arco que conducía a lo que parecía ser la sala de estar, y más allá estaba la cocina, o al menos eso parecía por el ruido del agua hirviendo, la apertura y cierre de las puertas de los armarios y el refrigerador, y los pasos cortos que se movían de un lado a otro.

¿Quién podría ser?

Lentamente, me dirigí a la sala de estar y miré hacia el comedor adyacente, y más allá de un mostrador alto, la cocina.

Una mujer hermosa y alta, con largas ondas castañas que caían por su espalda, estaba de pie frente a la estufa.

—Acabo de rescatarte de un grupo de brujos y hombres lobo —dijo, con voz firme pero con un toque suave. Me quedé inmóvil—. Si quisiera hacerte daño, lo habría hecho mientras estabas inconsciente. O podría haberte dejado allí.

Di un par de pasos más, pero me detuve al otro lado de la mesa del comedor. —¿Quién eres? ¿ Qué eres?

Con movimientos delicados, la mujer tomó la tetera que silbaba de la estufa y llenó dos tazas de té con agua caliente. Dejó la tetera y tomó el platillo de cada taza y se dio la vuelta.

Era aún más hermosa de lo que pensé al principio, y mayor también; probablemente tenía unos cincuenta y tantos años. Sus ojos marrón oscuro eran cálidos, y su sonrisa parecía bastante sincera. —Aquí tienes —colocó las tazas de té en el mostrador—. Te preparé un té.

Fruncí el ceño. —¿Sabías que estaba despierta?

—Sabía que despertarías pronto —dijo. Tomó la miel del mostrador y puso unas gotas en su taza—. Para responder a tus preguntas, soy Almae, una bruja, y estás en mi casa.

—Me rescataste. ¿Por qué?

Dio un sorbo a su té. —Estaba allí en una misión. Se desvió cuando vi la batalla y cómo te torturaban y estaban a punto de matarte. No podía permitirlo.

Miré alrededor, forzando mi audición lo más lejos y amplio posible. —¿Y dónde está Wyatt? Lo rescataste también, ¿verdad?

Dejó su taza de té en el mostrador y bajó la mirada. —Lo intenté, pero un grupo de hombres lobo estaba sobre él. No pude hacer nada.

Jadeando, di un paso atrás. —No quieres decir...

—Lo siento —susurró.

No, no podía ser. Wyatt no estaba muerto. Era demasiado joven, demasiado lleno de vida para estar muerto. —Tengo que volver y rescatarlo.

Con la segunda taza de té en la mano, Almae se acercó a mí. Colocó la taza en la mesa del comedor y apartó una silla. —Aquí —me alcanzó y, sosteniéndome por los codos, me guió hasta la silla. Se sentó a mi lado—. Lo siento, pero no hay nada que puedas hacer. Si vuelves ahora, no lo encontrarás, y solo te estarás entregando a ellos en bandeja de plata.

El ardor de las lágrimas me hizo parpadear rápidamente. —No...

—Parecía un lobo leal. Estoy segura de que murió contento de haber podido ayudar a su alfa.

Me limpié los ojos, deshaciendo mis lágrimas contenidas. —No soy una alfa.

—Sí, eres la verdadera alfa de la manada de Dark Vale.

Fruncí el ceño. —¿Cómo sabes tanto sobre mí?

Sonrió. —Sé muchas cosas. Por ejemplo, sé que Isalia hizo trampa y te quitó el título de alfa.

—Pero yo hice trampa antes que ella —me tapé la boca, sorprendida de confesar tal cosa a una extraña.

—Eso no fue cosa tuya —dijo simplemente—. Pero tienes razón. Sin embargo, hiciste trampa. Eso no significa que no seas la verdadera alfa. Simplemente no obtuviste el puesto de la manera correcta.

Esta mujer era extraña. Hablaba como si lo supiera todo, como si fuera sabia, incluso más sabia de lo que Bagatha jamás fue. Bagatha había sido la reina de todas las brujas. Almae había dicho que era bruja, pero nada más. —¿Qué es este lugar? ¿De qué aquelarre eres?

—Ningún aquelarre. Estamos en una aldea oculta —dijo—. Mañana, cuando te sientas mejor, te la mostraré.

Me puse de pie, ansiosa por saber más sobre este lugar.

—Me siento mejor a-

Una ola de mareo me golpeó y mis músculos temblaron. Caí de vuelta en la silla. ¿Cómo sabía ella todo esto?

—Deberías descansar un poco más —empujó la taza de té intacta hacia mí—. Bebe. Pronto prepararé la cena y también deberías comer. Solo así recuperarás tus fuerzas y te sentirás mejor.

Se levantó y se dirigió de vuelta a la cocina.

Mi curiosidad solo aumentaba con cada segundo que pasaba. Una misión secreta, una bruja solitaria, un pueblo escondido y más conocimiento del necesario. Quería hacerle un millón de preguntas, pero como si me hubiera lanzado un hechizo, sentí que mi cabeza se volvía pesada y mis hombros se hundían. Estaba demasiado cansada incluso para ponerme de pie.

Cediendo a la sugerencia de la bruja, bebí el té: era una agradable y dulce manzanilla con un toque de vainilla.

—Me gusta.

Ella miró por encima del hombro y sonrió.

—Me alegro. Oh —dejó caer la sartén que había agarrado y volvió hacia mí—. Casi lo olvido —metió la mano en el bolsillo de su falda—. Encontré esto con un brujo que estaba haciendo guardia —sacó la rosa de cristal de su bolsillo y me la ofreció.

Me quedé mirándola, repentinamente sorprendida de que hubiera recuperado eso de los brujos. No sabía por qué me importaba tanto una maldita rosa. Pero me importaba.

Las lágrimas brotaron en mis ojos mientras envolvía mis dedos alrededor del tallo de la rosa de cristal y la acunaba.

—Gracias.

—Hay magia poderosa dentro de esa rosa. Deberías mantenerla a salvo.

Miré fijamente la rosa.

—Fue un regalo.

—Lo sé. La rosa fue hecha para protegerte. Si la pierdes, no te servirá de nada, ¿verdad? —¿Keeran había hecho eso? ¿Había imbuido la rosa de cristal con magia para ayudarme?—. Pero hay una trampa. Solo te ayuda a ti. Si la usas para ayudar a otros, no funcionará.

¿Así que por eso no abrió la celda de Wyatt cuando lo intenté? Una vez más, esta bruja me estaba sorprendiendo.

—En serio, ¿quién eres tú?

Almae hizo un gesto con la mano.

—Solo una vieja bruja, tratando de hacer lo correcto —me dio la espalda y se dirigió de nuevo a la cocina—. Ahora, ¿qué prefieres: cazuela de calabacín o pollo a la parmesana?

6

KEERAN

A Galroth le tomó casi treinta y ocho horas, pero regresó y me encontró tarde en la noche en la antigua oficina de mi padre. Como de costumbre, no podía dormir y prefería intentar hacer algo productivo en su lugar. Como preocuparme por noticias que nunca llegaban.

Hasta que llegaron.

En el momento en que Galroth entró en la oficina, me levanté de un salto de la silla.

—¿Qué encontraste? —pregunté, con el estómago apretado por la anticipación.

—Nada —dijo, con los ojos serios—. Busqué en toda el área alrededor de la Mansión de la Bruja Oscura, tomé el camino montaña abajo que mencionaste, revisé alrededor del territorio de Bonecrown, e incluso fui a la manada de Dark Vale, pero no había nada. Nadie.

—Espera. —No lo había escuchado bien—. ¿Estás diciendo que la aldea de Dark Vale estaba desierta?

—Sí, mi señor. Está vacía. Como si los hombres lobo hubieran empacado lo esencial y se hubieran ido.

Eso no tenía sentido. ¿Los lobos de Dark Vale habían desaparecido? ¿No se encontraba por ningún lado a Luana y Wyatt?

El pánico se deslizó por mi pecho, presionando contra mi caja torácica y doliendo. Mi respiración salía en pequeños y rápidos jadeos. —Galroth, reúne un equipo inmediatamente. Vamos a encontrar a Luana y Wyatt.

—Eso es inaceptable. —La voz de Zell resonó desde la puerta.

Le dirigí una mirada dura. —¿Qué has dicho?

Impasible e imponente, Zell entró en la habitación. —Con todo respeto, dirigir nuestro aquelarre y encontrar a Soren y cumplir tu profecía es más importante que encontrar a dos lobos que se fueron por su propia voluntad.

Mis puños se apretaron mientras las maldiciones surgían en mi garganta. ¿Cómo se atrevía a decir eso de Luana y Wyatt? La rabia recorrió mi cuerpo, y fue todo lo que pude hacer para no atacarlo en ese momento. —Zell, Galroth, como vuestro señor brujo, os ordeno que preparéis un grupo. Partiremos en una hora.

* * *

Me reuní con Zell y Galroth y diez brujos frente a la Mansión de la Bruja Oscura.

La energía y la ansiedad llenaban mi cuerpo y apenas podía quedarme quieto.

—Patrullaremos el área, buscando pistas sobre el paradero de Luana y Wyatt. —Aunque la mayoría de ellos no fueron formalmente presentados a los dos hombres lobo, todos los brujos sabían quiénes eran. Sabían que Luana y Wyatt eran mis amigos.

—¿Qué pasa si no encontramos nada? —preguntó Galroth.

—Bajaremos la montaña y seguiremos el camino que se suponía que debían tomar —dije, con voz alta y clara. Galroth y los brujos intercambiaron una mirada. La irritación revoloteó en mis entrañas—. ¿Entendido?

—Sí, mi señor —respondieron.

Hice un gesto hacia el camino que teníamos delante. —En marcha.

Los brujos comenzaron a marchar. Los seguí, mi mente tratando de pensar en un hechizo, un hechizo de rastreo más poderoso, pero aparte de algunos encantamientos aleatorios y tontos, no podía recordar nada.

Estaba demasiado preocupado para concentrarme, y temía que eso me hiciera perder algo vital.

Zell se puso a mi paso.

—Mi señor —comenzó. El tono superior en su voz me hizo rechinar los dientes—. Como tu leal súbdito, debo insistir en que esto no es una buena idea. Con todo respeto, por favor, mi señor, piensa en esto. Los brujos se harán una idea equivocada. ¿Su líder haciendo todo esto por dos hombres lobo? No es el mensaje que quieres enviar en tu primera semana como señor brujo.

—Esos dos hombres lobo son mis amigos. —Apreté los puños, luchando contra el impulso de golpearlo—. El mensaje aquí es que somos buenos y ayudamos a nuestros amigos.

—Esos amigos se fueron tan pronto como terminó la batalla. Apenas ayudaron a limpiar después.

El maldito bastardo. Me detuve y me erguí sobre él, esperando que mi postura fuera lo suficientemente amenazante. —Se quedaron. Ayudaron. Corrieron como locos, haciendo todo lo que podían para ayudar.

—Pero se fueron.

—Porque tenían que volver a su manada, que también está en caos —espeté—. Y una vez que tenga noticias de ellos, los ayudaremos, tal como ellos nos ayudaron.

—Mi señor...

—Suficiente, Zell —lo interrumpí—. O ayudas y haces lo que te pido, o vuelves a la mansión.

Antes de que mi maldito temperamento explotara y lo golpeara o le lanzara algunos rayos mágicos, me marché con pasos rápidos y largos. No disminuí la velocidad hasta que estuve al frente del grupo.

No podía guiarlos a través de una búsqueda estando irritado de esta manera. O bien me enojaría por todo lo que dijeran, o perdería las pistas que buscaba.

Para calmarme, tomé media docena de respiraciones lentas e imaginé a Luana sonriéndome. Mi mente quería seguir y fantasear con ella inclinándose hacia mí, poniéndose de puntillas y luego besándome... mi corazón se aceleró de nuevo por una razón totalmente diferente.

Sacudí la cabeza una vez y canalicé mi magia, concentrándome. Forcé a mi magia a darme una mejor visión, para poder ver cualquier pista que Galroth pudiera haber pasado por alto.

—Usad vuestra magia si lo necesitáis —le dije al grupo—. Solo encontradme algo.

Sentí cómo el aire ondulaba cuando invocaron su poder y usaron hechizos de rastreo y otros trucos para encontrarlos.

Después de una hora patrullando la zona, un peso se asentó en mi pecho. Esto no estaba bien. ¿Cómo podían haber desaparecido? La única explicación era que los habían secuestrado o asesinado. Pero, ¿quién? Isalia no habría guardado silencio al respecto, y Galroth tampoco había mencionado haberla encontrado en ningún lado. ¿Así que Isalia también estaba desaparecida?

¿Tal vez fue mi padre y sus brujos? Pero él había huido, con sus números reducidos a un tercio. No estaría listo para atacar tan pronto, ¿verdad?

En este momento, no importaba quién lo hubiera hecho, siempre y cuando encontráramos a Luana y Wyatt y los rescatáramos. Después, mataría a quien fuera responsable de esto.

Pasó otra hora, y empecé a escuchar murmullos detrás de mí sobre los brujos que estaban cansados, hambrientos y perdidos.

La irritación comenzó a crecer en lo profundo de mi ser, pero la contuve. Invoqué mi magia para silenciar sus voces de mis oídos y mejorar un poco más mi vista.

Tenía que haber algo allá afuera.

Tenía que haberlo.

Caminando en un gran círculo, terminamos cruzando una formación rocosa que se parecía de nuevo a un oso gigante. Y esta vez lo vi.

Una gota de sangre en la punta de una hoja caída, mayormente oculta por un arbusto arqueado, justo al lado del borde de la formación rocosa. Me detuve en seco y los brujos siguieron mi ejemplo. Con las manos temblorosas, recogí la hoja. Era sangre, maldita sea. Miré alrededor y vi un arbusto roto y una línea de hierba aplastada, como si algo pesado hubiera sido arrastrado a través de ella.

—Es aquí —exclamé, con el pánico llenando mi pecho—. Fueron atacados aquí y se los llevaron.

—Mi señor —comenzó Zell. Me preparé, sabiendo que no me gustaría lo que iba a decir—. Tienes que considerar que se han ido.

Fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Si fueron llevados y no ha habido contacto, ni mensajes de rescate en más de una semana, entonces tienes que creer que no solo se los llevaron. Los mataron.

Mi estómago se hundió como una piedra. Mi garganta se secó.

—No...

—Ya no hay nada que puedas hacer por ellos —dijo—. Deberíamos volver a la mansión y concentrarnos en tareas más importantes.

Invoqué mi poder sin siquiera darme cuenta. Eché mi brazo hacia atrás, listo para soltarlo todo...

—¡Mi señor! —La voz de Flavius cortó a través de mi aturdimiento inducido por la rabia, y me volví hacia él. ¿Flavius? ¿Aquí? Él no había venido a esta búsqueda. Corrió hacia mí—. Llegó un mensaje a la mansión hace un rato —Sostenía un papel blanco doblado en sus manos—. Me dijeron que es urgente.

Miré fijamente el papel. ¿Podría ser? ¿La nota de rescate? ¿Era eso?

Conteniendo la respiración, tomé el papel y lo desdoblé.

Encuéntrame en la vieja cabaña de Bagatha.

Thea

Mis cejas se fruncieron. Esto no era lo que esperaba. Pero... Thea era una bruja poderosa. Con su poder y conocimiento, estaba seguro de que podría lanzar el hechizo correcto y encontrar a Luana y Wyatt.

Arrugué el papel en mi mano y miré a los brujos que me rodeaban.

—Volved a la mansión.

—¿Y usted, mi señor? —preguntó Galroth.

—Volveré más tarde —respondí, con voz fría—. Tengo algo que requiere mi atención.

7

LUANA

Mi noche había estado plagada de pesadillas. Primero, Keeran y Soren luchaban en la Mansión de la Bruja Oscura, y Soren mataba a Keeran. Luego, Wyatt y yo éramos capturados por Isalia y obligados a duelo durante días; cada vez que ella estaba a punto de ganar, se retiraba, me dejaba recuperar un poco y luego atacaba de nuevo. Más tarde, estaba de vuelta en el Castillo de los Malditos, donde Soren me torturaba no solo con magia, sino también con armas antiguas.

Por último, vi a Keeran entrar en el Castillo de los Malditos para rescatarme, pero yo ya estaba muerta. Y él era torturado y asesinado.

Sudando, me senté en la cama y miré por la ventana. Detrás de la montaña, los primeros rayos de sol teñían el cielo azul oscuro con suaves tonos rosados y anaranjados. Me concentré en esa hermosa vista, porque si no lo hacía, mi mente evocaba las imágenes de mis pesadillas y ya no podía lidiar con ellas. No sin enfermarme o llorar desconsoladamente.

Cuando el sol finalmente se asomó por detrás de la montaña, reuní mi voluntad y dejé la cama. Encontré un cambio de ropa en la mesita de noche con una nota encima.

El baño está al otro lado del pasillo. Hay una toalla, jabón y productos para el cabello para ti allí.

¿Cómo sabía Almae que me moría por un baño? ¿Era eso parte de su conocimiento mágico también, o simplemente sentido común? Me inclinaba por lo segundo en este caso.

Con movimientos lentos, para no marearme, tomé la ropa de la mesita de noche y fui al baño. Se sentía bien tomar una ducha adecuada después de quién sabe cuánto tiempo, frotarme hasta quedar limpia, lavarme el cabello.

Después de la ducha, me puse los pantalones negros y la camisa beige que Almae me había dado, me cepillé el cabello, y cuando me miré en el espejo, me sentí más como yo misma de lo que me había sentido en mucho tiempo, a pesar de la delgada cicatriz blanca que marcaba mi rostro y cuello.

Aparté la mirada.

¿Cómo podía estar tan molesta por una maldita cicatriz cuando Wyatt estaba muerto? Estaba muerto, y era mi culpa. Si no hubiera insistido en que dejáramos la Mansión de la Bruja Oscura cuando lo hice, si le hubiera dicho que se quedara con Farrah, como sabía que quería, si hubiera podido abrir su puerta con la rosa de cristal, si lo hubiera protegido como una verdadera alfa podría haberlo hecho...

Las lágrimas se agolparon en mis ojos, y esta vez, las dejé salir.

El joven lobo estaba muerto, y no podía hacer nada para cambiarlo.

Me permití llorar durante un par de minutos, luego me recompuse. Cuando tuviera la oportunidad, realizaría un ritual de entierro para él, aunque tuviera que enterrar aire en su lugar.

Como el día anterior, encontré a Almae en la cocina, pero en lugar de preparar té, estaba llevando comida a la mesa, mucha comida.

—Buenos días —dijo, sonriéndome—. Por favor, siéntate y desayuna conmigo.

Me senté a la mesa, mirando todo el pan caliente, los panqueques, el tocino, los huevos...

—¿Hiciste todo esto para nosotras?

Se sentó frente a mí en la mesa.

—Sé que no dormiste bien, y con tu metabolismo de hombre lobo, probablemente tengas hambre. —Empujó una canasta de mimbre llena de muffins hacia mí—. Toma. Come.

* * *

—¿Lista? —preguntó Almae, con la mano en el pomo de la puerta.

—Lista —respondí, sintiéndome como una niña a punto de ver el circo. Después de comer, ayudé a Almae a limpiar, antes de que cumpliera su promesa de mostrarme el pueblo.

La mujer mayor abrió la puerta y salió.

Entrecerré los ojos bajo el sol, pero mis ojos de lobo se ajustaron y miré alrededor.

Su pequeña cabaña se alzaba en la cima de una colina. Un estrecho sendero de piedra, flanqueado por flores coloridas y arbustos esponjosos, llegaba hasta su puerta y serpenteaba colina abajo, curvándose hacia diferentes lados y alcanzando otras cabañas que salpicaban la colina. Abajo estaba la base de la montaña que había visto antes con una pequeña cascada, un lago profundo y lo que parecía ser una plaza del pueblo con puestos y tiendas, como un mercado. Y caminando alrededor de la plaza, hablando, sonriendo y riendo, había muchos sobrenaturales: brujas, hombres lobo, vampiros. ¿Eran esos brujos? Incluso alcancé a ver uno o dos fae.

—¿Vas a quedarte mirando boquiabierta o quieres verlo de cerca?

Volví mis ojos abiertos hacia Almae.

—¿Qué es este lugar? —pregunté mientras bajábamos por el sendero de piedra.

—Lo llamamos Unidad —dijo, con voz orgullosa—. Durante años, he estado trabajando en un lugar donde todos los sobrenaturales puedan coexistir sin temer a la política o las reglas de aquelarres o manadas. —Extendió los brazos—. Es un lugar pequeño y oculto, y solo damos la bienvenida a aquellos que consideramos dignos.

—¿Dignos? ¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, aquellos que tienen buen corazón y comparten nuestra visión. Sobrenaturales que prefieren disfrutar de la vida en lugar de vivir para las batallas y matar. —Perdió su sonrisa—. O esconderse de pasados terribles. ¿Puedes imaginar qué pasaría si alguien malvado supiera de este lugar? Seríamos aniquilados.

Llegamos al mercado, y tan pronto como comenzamos nuestro recorrido entre los puestos, los sobrenaturales inclinaban sus cabezas ante Almae. A su vez, Almae sonreía y los saludaba a todos por sus nombres.

—Mi reina —susurraban algunos mientras pasábamos.

Fruncí el ceño a Almae.

—¿Reina? ¿Eres su reina?

Ella se estremeció, pero no perdió la expresión divertida y amorosa en su rostro.

—Es solo un título que me dieron. Nunca tuve la intención de convertirme en gobernante, pero supongo que una comunidad sin guía se volvería caótica en poco tiempo. Pero me considero más como una presidenta. No gobierno sola. Tengo consejeros, un par de cada clase, y decidimos todo juntos.

Todo sobre este lugar me asombraba. La manera en que Almae describía su forma de gobernar, los diversos tipos de seres sobrenaturales deambulando por el mercado y hablando entre sí como si fueran amigos. Aquí no había poder, ni ego, ni discordia.

O estaba siendo engañada como le había sucedido a Keeran en la Mansión de las Brujas Oscuras.

La sospecha se apoderó de mí rápida y fuertemente.

—¿Qué ocurre? —preguntó Almae mientras nos dirigíamos hacia la cascada.

A pesar de todas mis dudas, no podía negar que este lugar parecía y se sentía como el paraíso.

—Esto suena y parece demasiado bueno para ser verdad —confesé—. Estoy esperando que caiga la otra zapatilla. En algún momento, voy a voltear y ver a los vampiros atacando a los hombres lobo, o esclavos humanos siendo torturados en los rincones, o a ti cacareando como una bruja loca que ha atrapado a la ingenua loba.

Ella rio.

—Vaya, tienes una imaginación bastante vívida.

Fruncí el ceño.

—No es mi imaginación. He visto todo eso antes.

Los labios de Almae se curvaron hacia abajo.

—Lo siento mucho que hayas vivido en un mundo tan terrible.

Lo había hecho, pero había tenido amigos y personas que me importaban en ese mundo. Y había sido arrebatada a este lugar encantado. Si esto realmente era cierto, entonces había encontrado el paraíso.

—¿Por qué me salvaste? —pregunté en voz baja.

Almae se detuvo a unos pasos del lago y miró fijamente la cascada.

—Te dije que había ido allí en una misión, ¿no? —Asentí—. Una vez tuve la visión de que el mundo podía ser un lugar mejor, pero a pesar de todos mis esfuerzos y luchas, nada cambió. Así que creé mi propio pequeño rincón de felicidad. Uno oculto, pero real. Hoy en día, no me involucro en nada fuera de nuestros muros, pero cuando supe que Soren había sido expulsado de la Mansión de las Brujas Oscuras y estaba en movimiento, supe que tenía que actuar.

—¿Conoces a Soren?

Ella inclinó la barbilla una vez.

—Fui al Castillo de los Malditos para matarlo. Imagina mi sorpresa cuando encontré el lugar siendo atacado por un grupo de hombres lobo, y dos de ellos siendo torturados.

—Eso aún no responde mi pregunta.

—Sentí algo en ti —Negó con la cabeza una vez—. Vi algo en ti. Supe que tenía que salvarte, para mantenerte a salvo, porque tienes un mejor futuro por delante, si sigues el camino correcto.

Qué consejo tan ominoso.

—¿El camino correcto? La mayoría de las veces ni siquiera sé distinguir entre izquierda y derecha —Lo cual era una mentira. Sí sabía distinguir entre izquierda y derecha, pero me perdía en los muchos tonos de gris entre el bien y el mal.

Me sonrió.

—No te preocupes. Pronto sabrás a qué me refiero.

Quería preguntar más, pero algo en la postura rígida de Almae y su barbilla levantada me hizo tragar mis palabras. Guardé esas preguntas para otro momento.

Levanté la cabeza, absorbiendo el cálido sol. Este lugar era hermoso, perfecto. Deseaba que Keeran pudiera verlo.

Mi corazón dio un vuelco.

Keeran. Le había prometido contactarlo, hacerle saber cuándo venir a ayudarme, ¿y eso fue hace cuántos días? ¿Cuatro? ¿Seis? ¿Ocho? Había perdido la cuenta... Esperaba que no estuviera preocupado por mí. Debía haber sabido que nunca tuve la intención de contactarlo.

Pero, ¿y si aún estaba esperando?

—¿Hay alguna forma de enviar un mensaje rápido?

Almae me miró de reojo.

—¿A tu pareja?

La miré fijamente.

—¿C-cómo lo sabes?

Se encogió de hombros.

—Te lo dije. Sé muchas cosas.

—¿Entonces sabes que él es un brujo y yo una mujer loba? El vínculo de pareja estaba borracho cuando se formó.

Ella rio entre dientes.

—Sé lo que es, y creo que el vínculo de pareja eligió correctamente. Es perfecto para ti.

—Hablas como si lo conocieras.

Su sonrisa se desvaneció.

—Sé lo suficiente.

—Entonces también sabes que no podemos estar juntos. Se supone que él debe ser el señor brujo, y si vuelvo a casa, lucharé por volver a ser alfa —A estas alturas, no estaba segura de qué hacer. Wyatt se había ido, mi manada estaba perdida en la locura de Isalia, y ella se había aliado con Soren. No tenía ninguna posibilidad de vencerlos—. Mi manada nunca aceptaría a un brujo como pareja de su alfa.

—Podría ser un desafío, pero no puedes negar a tu corazón para siempre —Suspiró—. Hace mucho tiempo, yo estaba profundamente enamorada, pero el hombre que amaba cambió —Volvió sus ojos marrones hacia mí—. El amor es efímero y tu oportunidad de ser feliz con tu pareja podría no estar ahí para siempre.

—No es tan simple —susurré.

—La simplicidad es una elección —dijo—. Si yo fuera tú, le diría cómo me siento, le contaría sobre el vínculo de pareja y haría todo lo que estuviera en mi poder para amarlo tanto tiempo como pudiera.

8

KEERAN

Cuando llegué a la vieja cabaña de Bagatha, esperaba encontrar vampiros y la guardia de las brujas vigilando, pero el bosque y el claro alrededor de la pequeña casa estaban inquietantemente silenciosos.

—Buenas noches —dije al entrar en la cabaña y encontrar a Thea y Drake sentados en el sofá, como si fueran los dueños de la casa, preparando té y esperando invitados.

Un escalofrío me recorrió la espalda cuando Thea me miró, sin sonreír. —Tenemos que hablar —dijo, con voz dura.

Me senté en un sillón frente a la mesa de café, preparándome. —¿Qué ocurre?

—Hemos oído algunas noticias interesantes sobre un brujo llamado Soren —dijo Drake, con un tono y una mirada tan duros como los de Thea.

—Luego también nos enteramos de que Isalia, que ahora es la alfa de la manada de Dark Vale, está involucrada —dijo Thea—. ¿Te importaría explicar qué está pasando?

—¿Y dónde está Luana? —preguntó Drake—. Lo último que supe es que estaba contigo después de perder su título. Le envié un mensaje, pero nadie puede encontrarla.

Mierda. Solté un largo suspiro y les conté todo lo que había ocurrido desde que salí de la Finca Silverblood. Les hablé de cómo me encontré con Luana después de que Isalia invadiera su manada y la desafiara, y cómo ganó haciendo trampa. Les conté sobre mi visita al aquelarre Wildthorn, luego al aquelarre Bonecrown, donde me enteré sobre mi madre, mi padre y la profecía, aunque omití mi último descubrimiento sobre volverme malvado al matar a mi padre. Incluso les conté sobre cómo salvé a Farrah de las brujas Bonecrown y cómo ella nos ayudó. También les hablé de las mentiras que Soren me había dicho y su verdadero plan: matar a las brujas, incluidas Thea y Aurora, y apoderarse del poder para sí mismo. Les dije que Soren aún buscaba a mi madre y que quería que me uniera a él en su búsqueda. Cómo me negué, lo que llevó a nuestro duelo y cómo huyó después. Luego, les conté que Luana y Wyatt habían dejado la Mansión de la Bruja Oscura para regresar a su manada, prometiendo contactarme cuando necesitaran mi ayuda.

—Eso fue hace una semana y no he sabido nada de ellos desde entonces —dije—. Esta mañana estuve en el bosque alrededor de la mansión, buscando pistas.

—¿Encontraste algo? —preguntó Drake.

Asentí. —Sangre y señales de lucha. Creo que alguien atacó a Luana y Wyatt.

Drake y Thea intercambiaron una mirada significativa. —¿Soren? —preguntó Thea.

—Tal vez Isalia —dijo Drake. Volvió su gélida mirada verde hacia mí—. ¿Hay algo más que debamos saber?

Negué con la cabeza. —Eso es todo. Lo juro. —Enfrentándolos así, me sentía como si estuviera en un tribunal, siendo juzgado por un crimen.

—¿Cuántos necesitas? —preguntó Drake.

Estaba confundido. —¿A qué te refieres?

—Cuántos vampiros y brujas —aclaró Drake—. Si no puedes resolver la situación por ti mismo, enviaremos a nuestra gente para ayudar. ¿Cuántos necesitas?

Una mezcla de frustración y rabia se coló en mi interior. —Puedo manejarlo yo solo. —¿Podría? Mis brujos no parecían inclinados a ayudarme. Tal vez si tuviera algunos vampiros y brujas de mi lado, las cosas irían más suave. Pero, ¿ayudaría eso a mi posición como señor de los brujos? Temía que si mis brujos me veían trabajando con otros seres sobrenaturales en lugar de con ellos, confiarían cada vez menos en mí—. Me encargaré de esto yo mismo.

Una vez más, Thea y Drake intercambiaron una mirada. Recordé que Bagatha una vez les dijo que debido al Voto Inmortal, algún día podrían comunicarse dentro de sus mentes. ¿Ya habían llegado a ese punto?

—Te daremos unos días —dijo Thea.

Drake asintió. —Si no puedes resolver esto para entonces, te enviaremos algunos de nuestros soldados.

Respiré hondo, no solo frustrado con la situación y un poco enojado con ellos, sino también decepcionado conmigo mismo.

—Keeran —comenzó Thea, su voz normal de nuevo, casi demasiado dulce—. Nos alegra que hayas encontrado otros brujos y te hayas convertido en el señor de los brujos, pero tienes que entender, estamos tratando de crear un mundo pacífico. De repente, todo se está saliendo de control otra vez.

—Nuestra mayor preocupación es Aurora —continuó Drake por ella—. Queremos crear un mundo pacífico donde ella pueda estar segura. Eso viene antes que sus deberes como reina de todas las brujas.

—Entiendo —murmuré, sintiéndome como un niño pequeño siendo reprendido por el maestro en la escuela. Incluso yo, que crecí como sirviente en un aquelarre de brujas, había frecuentado la pequeña escuela que se instaló en los aposentos de los sirvientes. Ahora, por supuesto, todo eso había desaparecido, ya que Thea había liberado a todos los sirvientes.

Junto a estos dos poderosos seres sobrenaturales, me sentía como un fracaso.

Thea y Drake se pusieron de pie.

—Estaremos esperando noticias. —Thea se acercó a mí y me levanté, esperando a medias que me diera una bofetada en la cara y confesara lo decepcionada que estaba conmigo. En su lugar, me abrazó con fuerza—. Me alegro de que estés bien. Por favor, no dudes en llamarnos.

Me relajé un poco. —Gracias.

Me dio un suave beso en la mejilla y luego salió de la cabaña.

Drake asintió hacia mí y marchó tras ella. Pero en la puerta, se detuvo y me miró. —Puedo ver que estás sufriendo.

—¿Perdón? —pregunté, confundido. ¿De qué estaba hablando? ¿De mi madre? ¿Mi padre? ¿La profecía?

—Por Luana —dijo, con voz baja—. Puedo ver que te gusta. Bueno, que la amas.

Tragué saliva. ¿Era tan fácil de ver? —Sí, me duele no saber dónde está y qué está pasando.

—Estoy seguro de que la encontrarás —dijo Drake—. Pero hazme un favor. Cuando la encuentres, dile lo que sientes.

Fruncí el ceño. ¿Por qué estaba diciendo eso?

Drake salió disparado de la cabaña con su súper velocidad, y me quedé solo.

Después de respirar profundamente y recomponerme, empecé a regresar a la Mansión de la Bruja Oscura. Hice una nota mental de todo lo que tenía que hacer: reunir un equipo, encontrar a Luana y Wyatt, reforzar las defensas de la mansión y prepararme para una pelea con Soren.

Se me revolvió el estómago. Incluso Thea y Drake querían que me encargara de Soren, que lo matara. Si no lo hacía yo, lo harían ellos.

¿De verdad no había manera de escapar de esta maldita profecía? Tenía que encontrar una forma, porque ahora lo que más me asustaba no era solo matar a mi padre, sino también convertirme en alguien malvado como él.

Pisé una rama delgada, y el fuerte crujido que resonó por el bosque hizo que mi corazón se acelerara. Había estado tan distraído que un simple sonido como ese me había asustado.

Disminuí el paso, respirando profundamente.

Qué desastre. Estaba hecho un desastre.

Basta de tonterías. El tiempo apremiaba y tenía que volver a la mansión rápidamente.

Aceleré el paso mientras el aire a mi alrededor cambiaba, como si un velo espeso hubiera caído sobre él.

Fruncí el ceño.

Un gruñido vino de mi costado un segundo antes de que un lobo saltara desde detrás de un arbusto y aterrizara encima de mí.

9

LUANA

Mis días en Unity pasaron como un borrón. Llevaba tres días fuera de la cama y nunca me había sentido mejor. Si ignoraba todas las cosas malas que ocurrían más allá de la aldea, podía pasar mis días sonriendo y pasándolo bien.

Por las mañanas, desayunaba con Almae y luego salía a dar un paseo por la aldea. Caminaba por los puestos del mercado y llegué a conocer a los comerciantes y sus familias. Sabía los nombres de la mayoría y lo que hacían por la comunidad. Incluso me habían invitado a cenar una de las familias de hombres lobo que se habían mudado aquí hace unos años y no podían estar más felices de no tener un alfa ni reglas de manada que seguir.

Por las tardes, dormía la siesta —un lujo que nunca antes había tenido— y luego iba a nadar a la cascada. Por la noche, me encontraba con Almae para cenar otra vez. Después de la cena, tomábamos té, hablábamos un poco más y me iba a dormir temprano.

Era la vida perfecta.

No podía evitar planearlo todo. Me construiría una casa, idearía algún negocio con el que contribuir a la aldea y crearía mi propio puesto en el mercado. ¿Quién sabe? Tal vez algún día incluso me enamoraría de otro lobo solitario y tendría hermosos cachorros.

Ante esos pensamientos, el vínculo de pareja tiraba de mi corazón, diciéndome que me estaba mintiendo a mí misma. Todo lo que había hecho siempre era arruinarlo todo. Aquí, no sería una carga para nadie. Aquí podría esconderme para siempre, y si terminaba sola hasta que muriera, que así fuera.

Era un precio justo que pagar.

Mientras nadaba bajo la cascada, dejé que el agua se llevara mis preocupaciones. Aquí era feliz, estaba tranquila, relajada. Eso era todo lo que importaba.

Cuando me arrastré fuera del agua y me senté en una gran roca en la orilla del lago, me sentí llena de energía. Levanté la barbilla y me empapé del cálido sol mientras secaba mi piel.

—Pareces mucho mejor —dijo Almae mientras tomaba asiento en la roca a mi lado.

La miré con una suave sonrisa en los labios.

—Lo estoy. Creo que ya me he recuperado. —Cogí la toalla que tenía al lado y me envolví con ella. Aunque llevaba puesto un bikini que ella me había conseguido y no era tímida con mi cuerpo, no creía que le gustara ver tanta piel mía—. Nunca me he sentido mejor.

Ella asintió.

—Puedo verlo. —Una arruga marcó su frente—. ¿Piensas quedarte?

Por la forma en que lo dijo...

—¿Por qué? ¿No se me permite?

—No, no es eso —dijo ella—. Por supuesto que puedes. Eres bienvenida a quedarte.

Mi cuerpo se tensó. Adiós a la calma y la relajación.

—¿Pero?

Ella dejó escapar un largo suspiro.

—Nadie puede esconderse de su destino, no importa cuán lejos huya. Pero... si quieres quedarte, eres bienvenida aquí.

—¿Cuál es mi destino? —Mi tono se volvió amargo, a pesar de mis mejores esfuerzos por mantenerme neutral—. ¿Convertirme en la alfa de una manada de lobos que casi ha desaparecido? —Isalia había matado a más del cincuenta por ciento de nuestra manada, y el resto que seguía con vida se había vuelto loco junto con ella, lo que me hizo pensar: ¿Todavía quería ser su alfa? ¿Aún podía salvarlos?—. ¿O ser la consorte del señor brujo? —Lo cual era ridículo. Había estado segura de que si yo era alfa, mis lobos nunca aceptarían que un brujo fuera mi pareja, y dudaba que a los brujos de Keeran les gustara tener una mujer loba entre ellos.

—El camino correcto no suele ser el más fácil —dijo Almae. Yo gruñí. ¿En serio? ¿Lecciones de vida justo ahora? Ella se encogió de hombros—. Para mí, no hace ninguna diferencia lo que elijas. Solo quiero que sepas que te apoyaré, sin importar qué.

Al menos esas palabras calentaron un poco mi interior. En los últimos días, Almae se había convertido en una constante en mi vida. Un pilar de apoyo y comprensión. Podía hablar de cualquier cosa con ella. Era una mezcla de buena amiga y madre, y realmente atesoraba eso.

—Gracias —murmuré. Mi alma y corazón no se estaban dividiendo en dos. Se estaban desgarrando en tres, cuatro, tal vez cinco pedazos.

—Oh —dijo Almae. Se llevó una mano al pecho.

—¿Qué pasó? —pregunté, volviéndome hacia ella.

—A... —Su mano cayó y su cabeza se echó hacia atrás. Sus brazos y hombros temblaron. Por la Luna, ¿estaba teniendo convulsiones?

—¿Almae?

Salté de la roca y le sujeté la cara. Jadeé y casi la suelto. Sus ojos estaban blancos. Sin iris, sin pupilas. Todo blanco. Y sus labios se movían rápidamente como si estuviera diciendo algo, pero no salía ningún sonido. Luna, ayúdame, ¿qué debía hacer?

—¡Ayuda! —grité, esperando que hubiera alguien cerca que me escuchara. Tal vez las otras personas en Unity habían visto esto antes y sabían qué hacer, porque aparte de sujetarla para que no se lastimara, yo no sabía qué hacer—. ¡Ayu...!

La mano de Almae se disparó hacia adelante y agarró mi muñeca. Casi salto hacia atrás del susto.

—Está bien —murmuró, con voz débil. Parpadeó y sus ojos volvieron a la normalidad. Su cuerpo dejó de temblar—. Estoy bien ahora. —Soltó mi muñeca y se presionó una mano sobre el estómago.

Di un paso atrás para observarla mejor. Ella decía que estaba bien, pero estaba pálida y parecía haber envejecido al menos veinte años.

—¿Qué fue eso? ¿Qué pasó?

Tomó una larga respiración.

—Tuve una visión.

Fruncí el ceño.

—¿Una visión?

—Sí, una visión. —Extendió la mano hacia mí—. Siempre me siento mal después de tener visiones. ¿Te importaría ayudarme a llegar a mi cama?

Tomé su mano y pasé su brazo alrededor de mis hombros. Con mi fuerza de hombre lobo, pude cargar la mayor parte de su peso, aunque Almae insistía en caminar. Lentamente, avanzamos por el sendero. Los pocos seres sobrenaturales que pasaban junto a nosotras se detenían y preguntaban si Almae estaba bien. No parecían preocupados, lo que me llevó a creer que habían visto esto antes. Al menos, eso me indicaba que yo tampoco debería preocuparme demasiado.

¿O sí debería?

Almae permaneció en silencio mientras nos dirigíamos a su casa. La ayudé a llegar a su habitación y, mientras se metía en la cama, le traje un vaso de agua fría.

—Toma —dejé el vaso en la mesita de noche junto a su cama—. Deberías beberlo.

—Luego —negó con la cabeza—. Primero necesito decirte algo.

Esperaba que me contara sobre esta visión, porque sentía curiosidad. Sin embargo, para ser sincera, prefería que no se esforzara. —Está bien. Descansa primero.

Ella negó con la cabeza. —Estoy bien, de verdad. Esto es solo un efecto secundario de mis visiones. Estoy acostumbrada. Dame un par de horas y estaré bien.

—Entonces puedes contarme lo que sea en un par de horas.

—Luana —dijo, con una voz más dura de lo que jamás le había oído—. Escúchame. —Me quedé inmóvil—. Fue más que una visión. Fue una profecía. Me mostró que Unity está en peligro de ser destruida por una loba y su manada femenina. —Jadeé. Era Isalia y el resto de la manada de Dark Vale—. Y que junto a esta alfa, un brujo oscuro se alzará para destruir el aquelarre Silverblood y todas las demás brujas, a menos que otro brujo lo detenga.

Mi estómago se retorció y sentí que iba a vomitar. —Maldita sea la luna.

—Si te preguntas si esta profecía es sobre Isalia, Soren y Keeran, déjame decirte que sí lo es.

Esto no tenía sentido. —Pero... ¿profecías? ¿Eres una especie de oráculo?

Asintió. —Digamos que ver profecías es mi principal poder de bruja. —Suspiró y continuó—: Yo fui quien hizo la primera profecía sobre Keeran hace mucho tiempo. Como esa está en camino de hacerse realidad, esta también lo hará.

Mi columna se enderezó. —No, no podemos permitir que eso suceda. ¿Alguna de tus profecías ha sido errónea?

—Es difícil decirlo. Una vez tuve una profecía que cambió.

—¿Qué quieres decir?

Miró por la ventana. —Una vez tuve una profecía sobre una joven bruja que sería secuestrada y le robarían sus poderes. Como temía por ella, se lo conté. Se preparó. Entrenó. Cuando llegó el momento, mató a su secuestrador antes de que pudiera llevársela. Pero... antes de que sucediera, vi los cambios en otra profecía.

—Entonces, tu primera profecía fue anulada y prevaleció la segunda.

Volviendo sus ojos hacia mí, asintió. —Demostrando que mis profecías siempre se cumplen.

—Y ahora estás diciendo que Isalia y Soren vendrán y destruirán Unity.

—A menos que alguien los mate primero y cambie la profecía —dijo, con sus ojos fijos en los míos.

El significado de sus palabras se hundió en mí y di un paso atrás. —Quieres que mate a Isalia.

—No solo tú —dijo—. No lo intentes sola. Vuelve con Keeran y tus amigos. Reúnelos y cambia este horrible destino.

Al final, no tenía elección. Por mucho que quisiera quedarme, no podía. Tenía que ir y enfrentar a mis enemigos. Si no era por Keeran y por mí, sería por este hermoso lugar y su seguridad.

Solté un largo suspiro. —No puedo creer que realmente tenga que irme.

—No tienes que hacerlo —dijo Almae, con tono suave—. Te estoy sugiriendo que vayas, no ordenándotelo. Puedes decirme que no quieres ir y no te obligaré.

—Pero alguien tendrá que ir.

Asintió. —Enviaré a alguien, sí. No dejaré que se acerquen a Unity, aunque sea yo quien vaya tras ellos.

¿A quién enviaría? Había estado aquí unos pocos días y solo había visto a algunos hombres que actuaban como guardias, caminando con uniformes de mala calidad y armas aún peores. Para ser sincera, no parecían haber sido entrenados como verdaderos guerreros. Apostaba a que sabían lanzar algunos hechizos y usar bien sus habilidades, pero no lo suficiente para defender Unity si fuera necesario.

Y todo esto era por mi culpa. Si Isalia venía hacia aquí, era porque me había encontrado. Tenía que irme y detenerla antes de que se acercara.

Levanté la barbilla, reuniendo el coraje que creía haber abandonado. —Iré yo.

10

KEERAN

El lobo enfurecido chasqueó sus afilados dientes justo frente a mi cara. Canalizando mi poder, lancé una descarga contra el pecho del lobo. Aulló de dolor mientras era empujado hacia atrás por la fuerza del impacto, y yo me puse de pie.

Conjuré otro rayo para atacarlo, pero el resplandor rojo en mi mano iluminó al lobo y jadeé, dejando caer mi magia.

—¿Wyatt?

¿Podría ser? ¿Dónde estaba Luana, entonces? ¿Y por qué me estaba atacando?

El lobo saltó hacia mí de nuevo. Lo esquivé y conjuré una pequeña bola de luz en mi mano. No tenía su visión mejorada y no quería lastimarlo. —Wyatt, soy yo. Keeran. —¿Por qué no me reconocía?

Lancé la bola de luz hacia arriba, y se quedó flotando a un par de pies de mi cabeza, iluminando más el área. Y entonces lo vi. Los ojos de Wyatt. Eran salvajes. Como si fuera un lobo real, no un hombre lobo. Como si estuviera impulsado por la sed de sangre, nada más. Era como si fuera un monstruo y no se detendría hasta que yo estuviera muerto. La espuma se acumulaba en las comisuras de su boca, y me gruñó de nuevo.

Canalicé mi poder, listo para crear un escudo que me protegiera de sus ataques, y un nuevo poder rozó el mío. Una magia delgada pero firme. La busqué y jadeé cuando la encontré en Wyatt. Había sido hechizado.

—¿Qué te hicieron? —susurré al ver las heridas que manchaban su pelaje marrón. Se me revolvió el estómago. Wyatt se lanzó hacia mí de nuevo. Creé un escudo. Él se estrelló contra el escudo y cayó de costado. Un aullido desgarró su garganta. —¡Lo siento! —grité, odiando lastimarlo más.

Mierda, tenía que romper este hechizo de alguna manera.

Mientras Wyatt se recuperaba y se giraba para saltar sobre mí de nuevo, invoqué mi magia y la empujé sobre él. Como una manta pesada, la forcé sobre Wyatt, manteniéndolo contenido en el suelo. Él se enfureció, gruñendo y chasqueando sus afilados dientes hacia mí.

Mientras mantenía ese hechizo, cerré los ojos y me concentré. Como había hecho con Farrah antes, busqué el encantamiento que lo dominaba, para poder romperlo. Pero cuando lo encontré, mis hombros se desplomaron. Aunque al principio parecía ser un hechizo débil, no lo era. Era grueso y firme y estaba profundamente grabado en él. Tiré de él, recitando cada encantamiento que pude recordar tratando de romperlo, pero nada funcionó.

Liberándose de mi hechizo, Wyatt se levantó de golpe y me gruñó.

Mierda.

Se abalanzó sobre mí y me giré hacia un lado, sus dientes rozando el aire a una pulgada de mi hombro.

—Wyatt, detente —supliqué, como si pudiera romper el encantamiento con ruegos—. No quiero lastimarte.

No se detuvo. Para defenderme, lancé escudo tras escudo, pero eso solo lo enfureció más al ser empujado hacia atrás. No se rindió y siguió viniendo, golpeando su cuerpo contra los escudos.

La única solución que vi fue lanzar un rayo que lo aturdiera, pero no lo matara. Dolería como el infierno, pero era mejor que la alternativa.

Canalizando mi magia, conjuré un pequeño rayo rojo en mi mano.

Wyatt avanzó hacia mí.

Un segundo lobo se arqueó sobre los arbustos y embistió a Wyatt, empujándolo varios metros hacia atrás.

Jadeé cuando el segundo lobo se detuvo frente a mí, encarando a Wyatt.

Era Luana y me estaba defendiendo.

—Es Wyatt —le dije—. Pero ha sido hechizado.

Wyatt se volvió hacia Luana, con los colmillos al descubierto. Luana pisoteó el suelo con su pata y dejó escapar un gruñido bajo. Wyatt avanzó un paso. El gruñido de Luana aumentó. Wyatt se detuvo. Su gruñido se hizo más fuerte. Wyatt bajó la cabeza.

Entonces Luana dio un paso adelante y dejó escapar un largo aullido.

Wyatt giró sobre sí mismo y salió corriendo, desapareciendo entre los árboles. Luana salió tras él.

—¡No, Luana, espera! —grité, pero ya se había ido.

Con la bola de luz flotando sobre mi cabeza, salí corriendo tras ella, pero en su forma de lobo, era mucho más rápida que yo.

Por un momento, entré en pánico. Acababa de encontrarlos a los dos, y en cuestión de minutos, los había perdido de nuevo.

¿Y si me tomaba una semana volver a encontrarlos? ¿Y si no los encontraba de nuevo?

Justo cuando pensaba que me derrumbaría de desesperación, los arbustos a mi izquierda se agitaron y Luana salió de las sombras, todavía en su forma de lobo.

Dejé de respirar, pero cuando Luana volvió a su cuerpo humano, solté un largo suspiro de alivio. Mis ojos se llenaron de lágrimas. Joder, había estado tan preocupado.

Me quité la capa y, con los ojos fijos en los suyos, la coloqué sobre sus hombros.

—Gracias —susurró, apretando la tela a su alrededor.

No pude evitarlo. Me acerqué a ella, acunando su rostro. —No tienes idea de cómo me he sentido estos últimos días. Pensé que algo realmente malo te había pasado.

Ella inclinó la cabeza, presionando su mejilla contra mi mano. —Estoy aquí ahora.

No me importaba si nos habíamos separado en malos términos. Lo único que importaba ahora era que ella estaba aquí y eso era todo lo que necesitaba.

Rodeando su cintura con mi brazo, la atraje hacia mí y aplasté mi boca contra la suya. Pensé que me rechazaría, pero Luana se derritió en mis brazos al instante. Separó sus labios para mí, y la devoré.

La había echado de menos, pero solo me di cuenta de que me había dolido físicamente cuando la tenía así, a salvo en mis brazos. Su boca sabía a pecado, y la fina capa que cubría su cuerpo no ayudaba a mi creciente deseo.

Si no tuviera tantas preguntas, no me habría detenido. Pero tal como estaban las cosas, Luana fue quien rompió el beso. La aprensión se apoderó de mi pecho. Estaba seguro de que ella daría un paso atrás y fingiría que nada había pasado. En su lugar, dio un pequeño paso atrás y me miró, con una sonrisa tirando de sus labios.

Un impulso de besarla de nuevo me golpeó fuerte y rápido, pero lo reprimí.

Centrándome en nuestra situación actual, miré alrededor. —¿Dónde está Wyatt?

—Huyó de mí —dijo ella, frunciendo el ceño—. Quería hacer que se sometiera, para que pudieras intentar romper cualquier hechizo que tenga, pero escapó.

—Ya intenté romper el hechizo —confesé—. No pude hacerlo. —Las lágrimas asomaron a sus ojos. Volví a acercarme a ella—. ¿Qué pasa?

—Pensé que estaba muerto —susurró.

Se formó un nudo entre mis cejas. No tenía idea de lo que habían pasado estos últimos días, pero hasta ahora, solo podía imaginar que había sido mucho. —¿Qué pasó?

Ella negó con la cabeza. —No quiero hablar de eso ahora. ¿Podemos simplemente volver a la Mansión de la Bruja Oscura primero?

—Por supuesto. —Le ofrecí mi brazo—. ¿Vamos?

Secándose los ojos, Luana me ofreció una media sonrisa. Luego, apartó mi brazo de un manotazo. —Vamos.

Se puso en marcha y yo me apresuré a alcanzarla.

* * *

Los brujos no estaban contentos de ver a Luana. A pesar de haberla buscado a ella y a Wyatt conmigo, lo habían hecho porque yo se los había ordenado, no porque les importaran.

Le pedí a Flavius que preparara algo de comida y la llevara a mi habitación, antes de escoltar a Luana hacia allí.

Después de que ella y Wyatt se fueran, Zell me había mostrado la suite de mi padre, pero por alguna razón, no me sentía cómodo ocupándola. En su lugar, me quedé en la suite que me habían dado cuando llegamos por primera vez a la Mansión de la Bruja Oscura. No era tan grande ni lujosa como las cámaras del señor brujo, pero no me importaba. Esta suite más sencilla, con una cama de dosel tamaño queen, mesitas de noche, un sofá de dos plazas y una pequeña mesa auxiliar, era más de mi estilo. Y aún tenía un armario completo y un gran baño. ¿Qué más necesitaba?

Sin pensarlo, guié a Luana al interior de mi suite.

—Puedes ducharte allí. —Señalé la puerta del baño—. Te buscaré algo de ropa.

—Gracias —murmuró, arrastrando los pies hacia el baño.

Cerró la puerta y yo solté un largo suspiro.

Fui a la suite al otro lado del pasillo, donde ella se había alojado antes de irse, y cogí un puñado de cosas del armario: pantalones, una camisa, un conjunto que parecía un pijama cómodo e incluso un vestido casual. ¿Quién sabía qué le apetecería ponerse? Aunque creo que solo había visto a Luana con vestido una vez, en la boda de Thea y Drake, y aun así había sido un vestido moderno, en lugar de esos vestidos de princesa.

Extendí la ropa sobre mi cama y me senté en el colchón, esperando. Cada vez que recordaba que se estaba duchando en mi baño, mi corazón se aceleraba. La había visto desnuda muchas veces. ¿Por qué saber que estaba desnuda justo detrás de la puerta me ponía tan nervioso?

Esperaba que el sonido del agua fuera suficiente para amortiguar el maldito latido de mi corazón, de lo contrario, Luana sabría lo ansioso y lujurioso que estaba en este momento.

Un momento después, la puerta del baño se abrió y Luana salió, envuelta en una toalla blanca, con el pelo mojado curvándose sobre sus hombros.

Tragué saliva con dificultad.

—Eh, ¿la ropa?

—Aquí. —Señalé hacia mi cama y di un paso atrás. ¿Esperaba que se vistiera delante de mí? Por supuesto que no. Qué estúpido, debería haberle dado la ropa antes de que desapareciera en el baño—. Voy a, eh, esperar fuera.

Me di la vuelta, hacia la puerta.

—Keeran.

Me quedé inmóvil. Lentamente, la miré por encima de mi hombro. —¿Sí?

—Gracias —susurró.

Fruncí el ceño. —¿Por qué?

—Por buscar a Wyatt y a mí. —Se encogió de hombros—. Por no rendirte conmigo. Simplemente... por ser tú.

Sus palabras me apretaron el pecho y lo estrujaron con fuerza. Se sentía como un tirón, arrastrándome directamente hacia ella.

No pude contenerme.

Con mis ojos fijos en los suyos, me acerqué a ella con pasos lentos y mirada imperturbable. No se inmutó; no retrocedió. Permaneció en su lugar hasta que estuve a centímetros de ella.

Una oleada de calor me recorrió cuando ella inclinó su barbilla hacia arriba, dirigiendo su rostro hacia el mío, pero no fue más allá. Supe lo que estaba haciendo. Me estaba haciendo saber que deseaba esto, pero esperaba que yo diera el siguiente paso.

Cerré los ojos por un momento, llenando mi mente con ella. Con su rostro, su sonrisa, su aroma y su tacto. Nada más importaba, nadie del pasado podía alcanzarme. Solo existía Luana y yo la adoraba.

Luana dio un paso atrás cuando abrí los ojos. Su rostro decayó, como si hubiera sido derrotada.

—¿A dónde crees que vas? —Di un paso hacia ella, esta vez presionando mi cuerpo contra el suyo, y rodeé su cintura con mis brazos. Dejó escapar un suave jadeo—. A menos que tú...

Se puso de puntillas y presionó sus labios contra los míos.

Eso era todo lo que necesitaba saber.

Cerré mi boca sobre la suya y la besé con todo lo que tenía: todo el amor, toda la lujuria, todo el respeto. Hubo un tiempo en que pensé que nunca podría sentirme así por nadie, pero Luana había entrado en mi mundo, se había infiltrado lentamente, había echado raíces fuertes y ahora prácticamente poseía mi alma.

Devorando su boca, empujé contra ella, y retrocedió un par de pasos hasta que su espalda quedó presionada contra la pared.

No tenía intención de romper el beso, pero entonces su toalla cayó.

No pude resistirme. Me aparté, lo suficiente para mirarla. Mirarla de verdad. La había visto desnuda cientos de veces antes. Sabía que su cuerpo era hermoso y su piel suave, pero en aquel entonces, intentaba ser educado. Detenía cualquier otro tipo de pensamientos.

Ahora era diferente. Ahora, podía mirarla y dejar que mi deseo, mi lujuria, aumentaran. Podía lamerme los labios mientras observaba sus pechos llenos, su cintura delgada, los duros músculos de su estómago, sus largas y esbeltas piernas.

Toda mi sangre se precipitó hacia mi pelvis.

—Eres tan jodidamente hermosa —susurré antes de inclinarme hacia ella y cerrar mi boca alrededor de uno de sus pechos.

Jadeando, Luana arqueó su espalda. Se aferró a mí, sus uñas hundiéndose en mis hombros, mientras lamía las curvas de su pecho y succionaba su pezón. Sabía tan condenadamente bien.

Necesitando más de ella, deslicé mis manos hasta sus caderas.

Esto no era suficiente. La giré y la presioné contra la pared, su espalda hacia mí. Jadeó de nuevo cuando empujé mis caderas contra su trasero.

Bajé mi cabeza hacia su cuello e inhalé profundamente. Su aroma provocó mis sentidos y solo me volvió más loco. Deslicé mis brazos a su alrededor y cerré mis manos sobre sus pechos. Pellizqué sus pezones, arrancándole un grito, antes de mover mis manos hacia abajo.

Luana se tensó contra mí por un segundo mientras encontraba su centro y deslizaba un dedo dentro de ella. Luego, introduje otro dedo y comencé a bombear dentro de ella, y se derritió contra mí. Mordí su cuello mientras la exploraba con mis dedos.

Usando mi pulgar, jugué con su clítoris. Estaba a punto de llevarla a la cama y terminar esto con mi boca, cuando sentí sus paredes apretándose contra mis dedos, su cuerpo tensándose contra el mío.

Estaba cerca. Sin piedad, provoqué su clítoris y empujé mis dedos dentro de ella, tan fuerte y rápido como pude.

Luana gritó cuando alcanzó el clímax, su cuerpo temblando, atrapado entre la pared y yo.

Tan jodidamente caliente.

La levanté en mis brazos y la llevé a la cama. La deposité en el centro y di un paso atrás. Bajo su mirada entrecerrada, me quité la ropa y me arrastré sobre ella.

Rocé mis labios sobre su estómago, sus pechos, su cuello...

Ella nos volteó y se sentó a horcajadas sobre mí.

—Es mi turno de disfrutar la vista —dijo, presionando su centro húmedo contra mi erección. Maldita sea, la sensación. Apreté los dientes mientras ella arañaba suavemente los músculos de mi pecho y estómago, sus ojos brillando con deseo—. Tan caliente.

No podía soportar mucho más de esto.

Intenté alcanzarla, con la intención de agarrar su cintura y deslizarme dentro de ella, pero Luana fue más rápida. Extendió sus manos sobre mi pecho y lentamente se sentó sobre mí, tomándome profundamente.

Inhalé bruscamente cuando su núcleo caliente y húmedo se presionó contra mí. Maldita sea, esto era... No tenía palabras. No quería moverme nunca más. No quería que ella se fuera nunca más.

Y sin embargo, necesitaba que se moviera.

Como si leyera mi mente, Luana levantó su trasero un poco, muy lentamente, y luego se dejó caer de nuevo sobre mí.

Una serie de maldiciones florecieron en la punta de mi lengua.

—¿Estás bien? —preguntó, con voz entrecortada, mientras levantaba su trasero una vez más.

—¿Bien? Estoy maravilloso. —Esta vez sí la alcancé y agarré su cintura—. Solo... no te detengas.

Una sonrisa astuta se apoderó de sus labios. Y se movió. Por el amor de...

Se movía arriba y abajo, tomándome más profundo y con más fuerza con cada embestida. Joder, qué bueno. Había tenido sexo cientos de veces antes, pero nunca me había sentido así. Todas esas veces, me habían obligado a acostarme con las brujas. No sentía nada por ellas.

Ahora, con Luana, todo era diferente. Ella no necesitaba obligarme. Yo quería esto probablemente más que ella. Y sentía algo por ella. Algo real, algo fuerte. Y cuanto más tiempo pasaba cabalgándome, más fuerte y real se sentía.

Mi pecho se sentía lleno, demasiado lleno, como si pudiera explotar de deseo y amor, y todo lo que hay entre medio, en cualquier momento. ¿Así se sentía el sexo con alguien que te gustaba? ¿Cuando lo deseabas? Sabía que se suponía que era muy bueno; se sentía como fuera de este mundo, pero esto... era más.

Presioné una mano contra mi pecho mientras esta nueva sensación, esta sensación loca, amenazaba con ahogarme.

Necesitando tomar el control, me incorporé, rodeé la cintura de Luana con un brazo y nos di la vuelta. La recosté en la cama y presioné mi cuerpo contra el suyo. Ella me sonrió mientras presionaba mis caderas contra las suyas.

Era tan jodidamente perfecta.

Bajé mis labios a los suyos y la besé mientras embestía dentro de ella. Dejó que consumiera su boca mientras la montaba, tomando todo lo que podía de ella. Sus uñas arañaron mi espalda, enviando escalofríos por mi columna y haciendo que se me curvaran los dedos de los pies.

No podía soportar mucho más de esto. Profundicé el beso mientras empujaba contra ella, más fuerte y profundo con cada embestida. Me sentí desmoronarme mientras el éxtasis se apoderaba de mí.

Luana gritó, y su cuerpo se rompió en temblores debajo de mí. Sentí sus paredes apretarse a mi alrededor y fue todo lo que necesité. Apreté los dientes y enterré mi rostro en su cuello mientras me corría.

Luana pasó sus manos por mi espalda mientras mi cuerpo se relajaba.

—¿Estás bien?

Levanté la cabeza y miré sus ojos preocupados. Le sonreí.

—Nunca he estado mejor.

Ella me devolvió la sonrisa, y esa sonrisa solo confirmó una cosa: estaba loco por ella. Lo había estado desde hacía un tiempo. Haría cualquier cosa en mi poder para protegerla, para amarla, para hacerla feliz.

Incluso si eso significaba matar a nuestros enemigos yo mismo.

11

LUANA

Dormir en los brazos de Keeran era incluso mejor que mis noches en Unity. Aunque no estaba segura de sus sentimientos hacia mí, no creía haberme sentido nunca más segura o completa.

Ceder al vínculo de pareja y hacer el amor con mi compañero había sido increíble. Era una lástima que Keeran aún no supiera lo que era para mí. Y por ahora, no tenía planes de decírselo.

Keeran se movió, frotando su nariz y su barba corta en mi cuello. Un escalofrío recorrió mi cuerpo y se asentó entre mis muslos. Por la luna, si continuaba así, acabaría atacándolo antes de que estuviera completamente despierto.

—Buenos días —murmuró, rozando su boca contra mi piel.

Me aparté de él.

—Buenos días.

Keeran me rodeó con su brazo y me acercó más.

—¿Intentas huir de mí otra vez?

Me reí.

—No me atrevería.

Apoyó el codo y descansó la cabeza en su mano.

—¿Dormiste bien?

Me acurruqué más cerca, disfrutando la sensación de su cálido cuerpo contra el mío.

—Muy bien. ¿Y tú?

Exhaló un largo suspiro.

—Creo que no había dormido tan bien en más de un mes.

Una sonrisa orgullosa tiró de mis labios.

—Así que ahora sabes qué hacer. Llámame antes de acostarte todas las noches. Podemos juguetear un poco y luego dormirás como un ángel.

Parecía horrorizado.

—¿Crees que eso fue juguetear?

Me encogí de hombros, disfrutando provocarlo. Mejor que nadie, sabía que no habíamos estado jugueteando, pero no estaba lista para hablar de eso todavía.

—Llámalo como quieras.

—Me alegro de que estés aquí —susurró. Sus ojos recorrieron mi rostro, luego trazó con un dedo la cicatriz en mi mejilla y cuello. Me aparté—. No te escondas. Me gusta tu cicatriz. —Depositó un suave beso en mi mejilla, justo encima de donde comenzaba la fina línea blanca—. Sigues siendo hermosa. —Se alejó, con sus ojos fijos en los míos—. Siempre lo serás.

No podía soportarlo. La emoción en su mirada, el dulce tono de su voz, la forma en que su cuerpo estaba presionado contra el mío, no podía soportarlo. Me aparté y, sujetando las sábanas, me senté en la cama, con la espalda apoyada en el cabecero.

—Tenemos que hablar.

Un ceño se formó entre sus cejas. Lentamente, Keeran se sentó en la cama a mi lado.

—¿Vas a contarme qué pasó mientras estuviste fuera?

Asintiendo, inhalé profundamente.

—Wyatt y yo acabábamos de salir de la Mansión de las Brujas Oscuras cuando nos atacaron. No los vimos venir, y no supimos quiénes eran hasta que despertamos en celdas horas después. —Continué con mi relato, contándole todo. Soren y su plan de atraer a Keeran allí usándome. Las sesiones de tortura. La invasión de Isalia y su extraña alianza. El momento en que estuvo a punto de matarme. El humo que llenó la habitación. La persona que me salvó. Despertar en Unity y descubrir que Wyatt había sido asesinado durante el rescate, aunque había descubierto que eso no era cierto. Conocer a Almae y descubrir Unity—. Ese lugar... es perfecto. Todo tipo de seres sobrenaturales viven allí como si fueran humanos, incluso algunos brujos. Nadie intenta aprovecharse de los demás. No hay líderes malvados, ni batallas sangrientas, ni planes diabólicos. Pensé que un lugar así sería un sueño lejano, pero está mucho más cerca de lo que podría imaginar.

—Eso suena más a un sueño que a un lugar real.

—Lo sé. Sentí lo mismo cuando desperté allí por primera vez, pero es real —dije, teniendo problemas para disimular mi emoción en mis palabras—. Y Almae, la líder... tiene el don de las profecías.

Los ojos de Keeran se abrieron de par en par.

—Profecías. Sería bueno tener una bruja de nuestro lado con ese don.

Negué con la cabeza.

—Almae no quiere unirse a nosotros. Quiere quedarse allí y mantener Unity oculto. De hecho, mientras estaba allí, previó que Unity sería atacado por una manada de lobas.

—Isalia —murmuró.

—Sí. Isalia iría allí, tratando de encontrarme —le dije—. Así que me fui. Quiero enfrentarme a Isalia y derrotarla antes de que encuentre Unity.

—Lo entiendo, pero no puedo evitar sentirme decepcionado. Desearía que ella y los seres sobrenaturales de Unity se unieran a nosotros. Especialmente los brujos. Tener más números aumentaría nuestras posibilidades de ganar.

Extendí la mano y la coloqué sobre su cálida piel, justo encima de su corazón.

—Podemos hacerlo. Tú y yo y nuestros amigos. Podemos derrotar a Isalia y Soren nosotros mismos. —Hice una pausa mientras la tristeza me invadía—. También tenemos que salvar a Wyatt. —No solo me preocupaba que estuviera siendo manipulado mentalmente. Por lo que sabía, había cazadores cuyo único propósito era matar a todo tipo de seres sobrenaturales, incluso cuando no eran malvados. Si Wyatt se topaba con uno de ellos, podría meterse en problemas aún mayores.

Sus ojos me miraron con tanto fervor.

—Lo salvaremos. —Presionó su mano sobre la mía, y pude sentir el latido constante de su corazón contra mi palma—. Hagámoslo. —Se estiró y me dio un rápido beso en los labios antes de saltar de la cama—. Preparémonos. Convocaré una reunión para que podamos organizar todo.

Me quedé en la cama unos minutos más, observando cómo Keeran deambulaba de un lado a otro de la habitación, recogiendo sus cosas y vistiéndose —pantalones negros y camisa a juego, y su capa— aparentemente impulsado por un propósito.

Se me cortó la respiración.

Era tan guapo y se veía tan imponente con esa ropa cubriendo su cuerpo alto y ancho. Su barba de tres días tenía que estar encantada para que siempre tuviera la misma longitud, y su cabello también, ya que apenas se movía sin importar dónde estuviéramos ni lo que estuviéramos haciendo. Todo eso solo se sumaba a la sensación perfecta y completa que presionaba mi pecho.

Debería decírselo. Ahora mismo. Debería hablarle de mis sentimientos y del vínculo de pareja. Esta era mi oportunidad, porque ¿quién sabía qué pasaría después? Dependiendo de la respuesta de su aquelarre, estaríamos marchando a la batalla al final del día, y no tendría otra oportunidad hasta que todo hubiera terminado.

Abrí la boca, pero no salió ninguna palabra. No podía hacerlo. Si se lo decía, lo arruinaría todo.

A regañadientes, arrastré mi trasero fuera de la cama y comencé a prepararme.

* * *

Una hora después, Keeran y yo esperábamos en la sala del trono. Poco a poco, los brujos llenaron el lugar y aguardaron para saber qué los había traído allí.

Mientras tanto, sentía sus miradas sobre mí. Algunos me miraban con simpatía, y otros me fulminaban abiertamente. Sabía lo que estaban pensando: que yo era una espina en el costado de Keeran.

Concentrándome en el mal genio de mi sangre de lobo, mantuve mi posición y no me acobardé ante ellos.

Una vez que todos los brujos estuvieron presentes, Zell dio un paso adelante.

—¿Nos ha llamado, mi señor?

—Sí —Keeran sacó pecho, luciendo orgulloso y fuerte. Pero yo era la única aquí que podía escuchar el latido acelerado de su corazón. Estaba nervioso al dirigirse a los brujos, al decirles qué hacer—. He descubierto que Soren se ha unido a Isalia, la poderosa y loca alfa de la manada del Valle Oscuro —murmullos llenaron la sala—. Juntos, forman una facción impresionante. Con un antiguo señor brujo y una alfa loba, todos sabemos que vendrán por nosotros. Por eso, creo que deberíamos atacarlos primero.

—No tenemos problemas con los hombres lobo —dijo alguien entre la multitud.

Mi sangre se heló, pero me mantuve en silencio, orgullosa de poder controlar mi temperamento.

—Creo que eso ha cambiado desde que Isalia se unió a Soren y sus brujos —dijo Keeran. Había un tono duro en su voz, y sabía que él también estaba conteniendo su temperamento—. Ahora están juntos, y nos atacarán juntos.

—Esto no es justo —dijo otro brujo. Con mi oído, sabía exactamente de dónde venía la voz, pero intenté no mirarlo. Si lo hacía, mi rabia podría dispararse y no sería capaz de controlarme—. Somos docenas de brujos y solo hay una loba aquí.

—Y es una invitada —dijo alguien más.

—O tal vez sea una espía —dijo otro.

La rabia en mis venas se disparó y di un paso adelante. Keeran extendió su brazo, como una barrera que no podía cruzar. En ese momento, quise arrancarle el brazo y luego desgarrar las gargantas de estos insolentes brujos.

—Lo que quie-

—Se están perdiendo el punto —dije, interrumpiendo a Keeran—. Lo que tienen que entender es que ahora estamos juntos en esto. Isalia y Soren son una manada, un aquelarre. No les importa quién es brujo y quién es hombre lobo. Si no estás de su lado, eres un enemigo y, por lo tanto, debes ser eliminado —jadeos resonaron a mi alrededor. ¿Qué? ¿Pensaban que me quedaría callada?—. La única forma de vencerlos es si trabajamos juntos también.

—¿Tú y qué ejército? —preguntó un brujo. Reconocí su voz, ya que había hecho otro comentario desagradable antes, pero no sabía su nombre.

Eso apestaba. —Una vez que derrote a Isalia y vuelva a ser la alfa, puedo ordenar a los otros lobos que se rindan —justo como lo habíamos hecho en la batalla del Castillo DuMoir.

Zell se volvió hacia los otros brujos. —Creo que Lord Keeran y Luana tienen razón —la sala quedó en silencio—. Cuanto más tiempo le demos a nuestros enemigos, más fuertes serán. Necesitamos atacarlos ahora.

A mi lado, Keeran frunció el ceño y su corazón se aceleró de nuevo. Aclarándose la garganta, dijo: —Vamos a atacar el Castillo de los Malditos esta noche —los murmullos comenzaron de nuevo—. Tengo una condición, sin embargo.

Miré fijamente a Keeran. ¿Una condición? ¿De qué estaba hablando?

—¿Cuál es? —preguntó Zell.

—No mataremos a Soren —dijo Keeran, alto y claro—. Lo encarcelaremos en su lugar.

Zell frunció el ceño y dejó escapar un largo suspiro. —Temía que llegáramos a esto.

Keeran negó con la cabeza una vez. —¿Qué quieres decir?

Zell levantó su mano en alto y una luz negra salió disparada de ella. Varios brujos se adelantaron entre la multitud, con rayos negros en sus manos. Jadeé al darme cuenta de que eran los mismos que me habían salvado de Virion, la mano derecha de Soren, antes.

Mi sorpresa fue reemplazada por furia, y mi loba despertó dentro de mí, suplicando transformarse y atacar.

Un rayo negro apareció en la palma abierta de Zell y lo apuntó hacia Keeran. —Esto es yo tomando el control.

12

KEERAN

Me tomó un momento reaccionar.

Di un paso atrás, con las manos levantadas y listas para un hechizo. —¿Qué demonios...? —Miré fijamente a Zell—. ¿Qué está pasando?

Zell negó con la cabeza. —Ya estoy harto de tu comportamiento indeciso. Si no vas a acabar con Soren, entonces nosotros lo haremos.

—Voy a acabar con Soren, solo que no de la manera que tú quieres —dije entre dientes.

—Estaba dispuesto a seguirte —dijo Zell, sonando decepcionado—. Vi tu poder y conozco tu legado; sabía sobre la profecía. Creía en ti. Pensé que serías grandioso. Pero no lo serás, a menos que seas capaz de dejar a un lado tu moral y hacer lo necesario.

—Por la luna —gruñó Luana.

La agarré del brazo y la contuve antes de que lo atacara. —Ya he matado suficiente. No mataré más a menos que sea para defender a mi aquelarre, a mis amigos y a mí mismo.

—¿No lo ves? —Zell se tocó la sien con el dedo índice—. Matar a Soren es defender al mundo entero. Hay que detenerlo, y no encarcelándolo. Matándolo.

—¡La muerte no siempre es la respuesta! —grité. ¿Por qué nuestro mundo tenía que ser tan sangriento y mortal? ¿Por qué todo tenía que terminar en batallas, traiciones y muerte?

—Eres un cobarde —escupió Zell.

—¿Cómo te atreves? —Luana avanzó, y de nuevo tuve que sujetarla de los brazos para contenerla. Se había transformado parcialmente, mostrando sus ojos de lobo y colmillos. Si no se detenían, no sabía qué podría pasar.

Zell le hizo un gesto a Luana. —Además de eso, todos aquí pueden ver que estás anteponiendo a una mujer lobo antes que las necesidades de tu propio aquelarre.

Luana gruñó.

—Esto es una mierda. —Sentí mi poder despertando, aunque no lo había llamado conscientemente. Mi magia respondía a mi ira.

—Ríndete —dijo Zell, alzando la voz—. Ríndete y déjame tomar el control. Me convertiré en el nuevo señor brujo y llevaré a este aquelarre a donde debe ir.

Miré fijamente a Zell. Así que ese era su maldito plan desde el principio. Había jugado conmigo, pero su intención era convertirse en señor brujo en lugar de mí. Por eso dijo que no le importaba si yo mataba a Soren y me volvía malvado, porque él se encargaría de mí antes de que me volviera contra él. Y ahora Zell me estaba haciendo quedar como un maldito idiota frente al aquelarre, para que lo eligieran voluntariamente en lugar de a mí.

Y pensar que había considerado abdicar mi título por un brujo más capaz. Vaya consideración, cuando la gente en la que confiabas te apuñalaba por la espalda.

Tomé una respiración profunda y me preparé. —No me rendiré.

La magia negra envolvió las manos de Zell. —Entonces te reto a un duelo por el título de señor brujo.

No me dio ni un segundo para pensar, mucho menos para responder. Extendiendo sus manos, Zell envió la magia hacia mí.

Lancé un escudo frente a Luana y a mí, pero las explosiones de Zell eran rápidas y fuertes, y el escudo se rompió unos segundos después.

Canalicé más de mi magia. —Detén esto, Zell.

—Solo me detendré cuando te rindas —dijo el brujo. Sombras negras giraban a su alrededor—. Te daré una última oportunidad: ríndete y vete.

¿De verdad creía que daría la espalda y me iría ahora? Hasta hace unas semanas, creía que era el único brujo vivo. Había encontrado hombres como yo, un grupo al que podía pertenecer, y él me pedía que me fuera. La idea de hacerme a un lado había cruzado por mi mente, pero no había considerado huir. Mi idea había sido dar el título a otro brujo, pero quedarme aquí.

No huiría.

Apretando los dientes, eché los brazos hacia atrás y le lancé rayos rojos. Zell los apartó fácilmente. Dardos negros salieron de sus manos en un arco, dirigidos a mi pecho. Salté para esquivarlos.

A unos metros de mí, Luana dejó escapar un gruñido bajo y se transformó.

—¡No! —grité. Ella me miró con ojos redondos—. Esta es mi pelea.

Apretó los puños, pero dio unos pasos atrás. Era fácil ver que no le gustaba, pero no interferiría.

Mientras tanto, Zell envió más de su magia hacia mí. Me moví para esquivar varias explosiones y levanté otro escudo para recuperar el aliento y convocar más magia.

Una risa resonó por la sala del trono. El pecho de Zell se sacudía como si le hubiera contado un chiste. —Keeran, yo te he entrenado —dijo, con voz aguda—. Conozco todos tus movimientos y trucos. Por ejemplo, sé que siempre levantas un escudo cuando necesitas tiempo para pensar o canalizar tu magia. —Zell extendió su mano y una pequeña bola de magia negra apareció en su palma—. Y también sé que si lanzo suficiente poder, puedo romper el escudo y golpearte. —Arrojó el rayo negro.

El escudo se rompió, y tuve que retorcerme para evitar ser golpeado. Pero Zell estaba listo. Envió un rayo tras otro, y yo bailé y me retorcí, mis pasos empujándome hacia atrás. Un par de rayos rozaron mis hombros y apreté los dientes, forzándome a soportar el dolor.

—Deberías rendirte, Keeran —dijo Galroth, con voz baja. Se erguía al lado de Zell, pero sus ojos marrones estaban bajos, como si temiera mirarme directamente—. No queremos hacerte daño.

—No —Zell negó con la cabeza—. Le di la oportunidad de rendirse. Esa oportunidad ya pasó.

El brujo abrió los brazos y la magia vibró por toda la habitación. Con la cantidad de magia que estaba invocando, su próximo ataque sin duda me mataría, aunque solo me rozara el hombro de nuevo.

Quizás podría levantar un escudo y disminuir el impacto de-

Luana gruñó y volvió a cambiar de forma.

Sin vacilar, Galroth se volvió hacia ella y le lanzó un rayo negro.

Luana soltó un grito cuando el rayo le dio de lleno en el pecho, empujándola unos pasos atrás y deteniendo su transformación. Cayó de rodillas, jadeando.

La rabia me consumió.

Lancé un rayo rojo a Galroth. Zell lo apartó de un empujón, pero no antes de que el rayo rozara los brazos de ambos, dejando un rastro de fuego y humo.

Zell mostró los dientes. —¡Atacad!

Todos los brujos se volvieron contra Luana y contra mí.

Se me cayó el alma a los pies.

Nos superaban en número. Esta no era una batalla que Luana y yo pudiéramos ganar. Teníamos que vivir para luchar otro día.

Sin perder un segundo, levanté mi escudo más fuerte y corrí hacia Luana.

Le pasé la mano por debajo del brazo y la ayudé a levantarse. —¿Puedes correr?

Ella me miró fijamente. —¿Correr? ¡Quiero luchar!

La cogí por los hombros y la miré a los ojos. —Admiro tu espíritu, pero no podemos ganar esto. —Podía ver el tormento en sus ojos. Como luchadora, no quería rendirse tan fácilmente.

Boom.

El escudo fue bombardeado con magia y las grietas se extendieron por él. Solo nos quedaban un par de segundos antes de que se rompiera y estuviéramos condenados.

Finalmente, Luana asintió.

Deslicé mi mano en la suya y la guié lejos de la mansión.

Parecía que Zell tenía razón.

A pesar de mis deseos, me estaba rindiendo y marchándome.

13

LUANA

Al principio, Keeran y yo corrimos sin pensar hacia dónde íbamos. Solo necesitábamos alejarnos de la Mansión de la Bruja Oscura antes de que nos mataran.

Pero con cada pisada, la sensación agonizante de que estábamos solos aumentaba y presionaba contra mi pecho hasta que resultaba sofocante.

Jadeando por aire, me detuve en seco y tomé una larga bocanada.

Frunciendo el ceño, Keeran se volvió hacia mí. —¿Estás bien? ¿Qué pasó? —Sus ojos recorrieron mi rostro, mi cuello y mis brazos—. ¿Estás herida?

Negué con la cabeza. —Estoy bien. Solo estoy... perdida.

Él echó un vistazo al bosque. Aún era temprano, pero desde aquí, los altos árboles verdes, las ramas, las raíces y los arbustos parecían todos iguales. —Supongo que lo estamos.

—No me refería a eso.

Los hombros de Keeran se desplomaron, como si hubiera estado fingiendo durante las últimas dos horas y ahora estuviera cansado de ello. —Sé a qué te refieres.

Me apoyé contra el tronco de un árbol, sintiéndome cansada también. —Es tan... desalentador. Teníamos caminos tan claros. Yo iba a recuperar la manada de Isalia, y tú te convertirías en un gran señor brujo. Pero así —chasqueé los dedos—, todo nos fue arrebatado.

Keeran se detuvo a un paso de mí, con sus ojos fijos en los míos. —No podemos rendirnos. Aún no. Solo necesitamos encontrar un lugar seguro para escondernos mientras repensamos nuestras estrategias.

—Ojalá pudiera decirte que fueras a Unity, pero dejé ese lugar para que Isalia no lo encontrara. —Incliné la cabeza—. ¿Qué tal el Castillo DuMoir?

Keeran hizo una mueca. —Bueno, acabo de tener una conversación tensa con Thea y Drake ayer. —Me contó sobre haber sido convocado por la poderosa pareja para discutir todos los problemas que él y yo habíamos estado enfrentando. Se habían enterado de que yo estaba desaparecida y querían intervenir. Keeran insistió en que podía hacerlo él mismo—. Aunque preferiría tratar de demostrarles que podemos resolver nuestros problemas sin su ayuda, ahora no estoy tan seguro de que lo logremos.

—Entiendo tu punto. —Si Drake y Thea me hubieran acorralado, yo habría estado a la defensiva, y tan pronto como me alejara, a la ofensiva. Probablemente habría hecho algo estúpido, como atacar a Isalia estando herida, y aun así confiada en que ganaría. Negué con la cabeza—. Así que no iremos al Castillo DuMoir.

—¿Pero a dónde vamos? —Miró alrededor, como si pudiera encontrar una casa vacía oculta bajo los árboles.

—No lo sé...

Necesitábamos escondernos en algún lugar donde Soren e Isalia no nos buscaran, al menos no de inmediato.

Por lo que sabía, Isalia y sus lobos se habían mudado al Château de los Malditos con Soren y sus brujos. Nos habían echado de la Mansión de la Bruja Oscura, y Keeran no quería ir al Castillo DuMoir ni a la finca Silverblood todavía.

De repente, sus ojos se abrieron de par en par. —Creo que sé a dónde podemos ir.

* * *

Nos tomó poco más de un día —caminando, corriendo, conduciendo un coche prestado— llegar al territorio de la manada del Valle Oscuro, ahora abandonado.

Cuando Keeran me contó su idea de volver al lugar que una vez había llamado hogar, yo había dudado. Pero luego me explicó que sus brujos habían ido allí a buscarme y encontraron el lugar desierto. Lo cual tenía sentido, ya que Isalia y sus lobos estaban en otro lugar.

A menos que se hubieran mudado de nuevo.

En fin, nos preocuparíamos por eso en otro momento. Ahora mismo, quería un tiempo para descansar, pensar y respirar.

—Por aquí. —Guié a Keeran por las estrechas calles que formaban mi hogar. Probablemente estaba perdido ya que todas las casas y calles parecían iguales. Tenías que haber crecido aquí, o tener sentidos de hombre lobo, para saber a dónde ibas. Me detuve frente a mi casa—. Es aquí.

Keeran frunció el ceño, mirando alrededor. —¿Cómo lo sabes? Todas se ven iguales.

Con una pequeña sonrisa, negué con la cabeza y abrí la puerta. Para mi sorpresa, las luces aún funcionaban, pero el lugar era un desastre. Sofás y mesas volcados, cortinas rasgadas, retratos y otras decoraciones rotas.

Mi corazón se detuvo por un segundo. —Por la luna...

—¿Qué demonios pasó aquí? —Keeran entró en la casa, sus ojos moviéndose rápidamente como si buscara peligro escondido detrás de los muebles.

—Supongo que Isalia registró este lugar después de echarme —murmuré. Levanté una mesa volcada y la enderecé, aunque la pata estaba doblada y ahora se tambaleaba—. Probablemente pensó que estaba escondiendo algo que podría usar en mi contra.

—¿Lo estabas? —Keeran enderezó una silla. Al igual que la mesa, la silla estaba dañada.

Recogí algunos retratos rotos y miré las fotos. Los hombres lobo nunca fueron muy aficionados a la tecnología, y por eso no teníamos teléfonos, cámaras ni computadoras. Estas fotos de una joven yo con mis padres eran las únicas que tenía. Las lágrimas brotaron a mis ojos cuando me di cuenta de que seguía olvidando sus rostros. De hecho, probablemente solo los recordaba por estas fotos.

—No —respondí finalmente. Coloqué los retratos sobre la mesa tambaleante—. No estaba escondiendo nada.

Keeran dejó escapar un largo suspiro. —¿Por qué no limpiamos un poco?

Eso era lo opuesto a descansar, relajarse y respirar, pero no había forma de que pudiera sentarme y relajarme en una casa que parecía haber sido arrasada por un tornado en su interior.

Acepté, y nos pusimos manos a la obra. Keeran se encargó de la sala y la cocina, mientras yo arreglaba lo que podía en las habitaciones y los baños: movimos los muebles a su lugar correcto; apilamos los objetos rotos en una esquina; barrimos los suelos; cambiamos las sábanas; y pusimos las sábanas rasgadas en bolsas de basura, junto con cualquier decoración rota y vidrios quebrados. Después, saqueé las casas cercanas, que no estaban tan mal como la mía, en busca de comida y bebidas. Con lo que había reunido, elegí nuestra cena: una caja de espaguetis, una lata de salsa roja y albóndigas congeladas.

Afuera estaba oscureciendo, y Keeran acababa de terminar de reorganizar los armarios con los platos, vasos, sartenes y ollas que no se habían roto ni dañado, cuando anuncié que la cena estaba lista.

Keeran y yo nos sentamos uno frente al otro en la mesa del comedor, con los platos y la comida entre nosotros. En silencio, él nos sirvió. Y yo miré alrededor. Desde aquí, podía ver la cocina, el vestíbulo y la sala de estar, y en ese momento, ninguno de ellos se parecía al lugar familiar en el que había crecido.

Colocó un plato lleno frente a mí.

—¿Estás bien?

Esa era una buena pregunta. ¿Estaba bien? Había huido de Isalia como una cobarde otra vez. Había estado demasiado herida para enfrentarla adecuadamente. Había perdido a Wyatt y pensado que estaba muerto, solo para descubrir que había sido hechizado por nuestros enemigos. Había considerado esconderme en Unity y olvidar todos los problemas que enfrentaban mis amigos. Estaba perdida y ya no estaba segura de qué hacer con mi vida. Mi casa había sido vandalizada. Y el hombre frente a mí no tenía idea de lo que significaba para mí.

Con el apetito desaparecido, aparté el plato.

—Tenemos que hablar.

Keeran me miró, ligeramente curioso.

—¿Sobre qué?

Abrí la boca, pero las palabras se me atascaron en la garganta. Las tragué todas, tomé una respiración profunda y lo intenté de nuevo.

—Sobre nosotros. Lo que significamos el uno para el otro.

Keeran se quedó perplejo ante mi pregunta.

—Yo... yo...

—Por favor, entiende, no intento presionarte —dije rápidamente—. Si me dices que no sientes nada por mí, si no quieres estar conmigo, lo entenderé, y después de que todo esto termine, puedes irte y seguiremos siendo amigos. O ni siquiera eso... si quieres.

—Luana...

—Déjame terminar —lo interrumpí. Si no lo soltaba todo ahora, no estaba segura de poder hacerlo después—. Pero necesito que sepas algo antes de que te vayas. Los hombres lobo generalmente tienen parejas destinadas. Sienten a su alma gemela a través de lo que llamamos un vínculo de pareja. Es algo como el amor, pero aún más fuerte.

—Como el Voto Inmortal de Thea y Drake.

Ese era aún más poderoso ya que Thea y Drake se habían elegido mutuamente antes de nacer, pero en cierto modo, era el mismo concepto.

—Algo así. —Mantuve su mirada, temerosa de su reacción a mis siguientes palabras—. Tú eres mi pareja destinada, Keeran.

Escuché cómo el corazón de Keeran se saltó unos latidos y luego se aceleró. Shock. Estaba en shock.

—Luana, yo...

—Sabía que me sentía atraída por ti antes de sentir que el vínculo se formaba. Creo que ya te amaba antes de saber que eras mi pareja destinada, pero ahora... ahora no puedo evitar mis sentimientos. Estoy enamorada de ti y eso no va a cambiar. Pero como dije, respetaré tus sentimientos, sean cuales sean.

Pensé en decirle que nunca podría amar a otro, incluso si él me rechazaba, pero decidí que no valía la pena. No quería que sintiera que no tenía otra opción más que estar conmigo. Porque sí tenía elección. No lo obligaría a estar conmigo. No estaba segura de cómo funcionaba para los que no eran hombres lobo, pero sospechaba que él tampoco podría amar a otra persona.

Lentamente, Keeran se levantó de su silla, caminó alrededor de la mesa y tomó la silla a mi lado. Agarró mi silla y la giró para que estuviéramos frente a frente, con nuestras rodillas tocándose.

—Luana —comenzó. Me preparé, tratando de estar lista para el dolor de corazón que seguramente seguiría. Tomó mis manos entre las suyas—. Te amo, Luana. Más de lo que jamás pensé que podría amar a alguien. —Contuve la respiración bruscamente, segura de que lo había oído mal—. Te amo tanto que desearía poder esconderte para que nuestros enemigos no te lastimen.

Las lágrimas se agolparon en mis ojos.

—Estamos juntos en esta lucha, Keeran. Isalia va tras de mí, Soren va tras de ti, y ahora han unido fuerzas. Necesitamos luchar juntos, aunque nos arriesguemos a salir heridos en el proceso.

—Lo sé. Lo sé. Solo deseo poder mantenerte a salvo, pero con tu temperamento, sé que no puedo. —Con una pequeña sonrisa, se acercó más, sus largas piernas flanqueando las mías—. Solo prométeme que tendrás cuidado.

Lo miré fijamente.

—Espera, ¿no vas a preguntarme sobre ser mi pareja destinada? Quiero decir, esto es nuevo para mí. No puedo imaginar cómo te sientes. Un brujo siendo la pareja destinada de una mujer lobo.

La nariz de Keeran se arrugó.

—Creo que consorte de mujer lobo suena mejor.

Le di un golpe en el hombro.

—¡Keeran!

Se rio entre dientes.

—Está bien, está bien. —Sus ojos se volvieron serios—. No me preocupa este asunto de las parejas destinadas. Para ser honesto, sorprendentemente estoy bien con ello. Te amo, tú me amas, así que ¿por qué no ser pareja?

Lo miré parpadeando.

—¿De verdad estás bien con esto?

—Déjame mostrarte lo bien que estoy con esto. —Tomó mi cuello y se inclinó hacia mí. Rozó sus labios contra los míos, y dejé escapar un suspiro tembloroso—. Te amo —susurró.

Me moví a su regazo, envolví mis piernas alrededor de las suyas y mis brazos alrededor de sus hombros, y presioné mi boca contra la suya. Keeran gimió y sus manos se apretaron alrededor de mi cintura. Al principio, el beso fue lento, pero Keeran lo profundizó y me invadió una urgencia desesperada. Lo necesitaba, lo quería, todo él.

Como si pudiera escuchar mis pensamientos, Keeran se levantó de la silla, sosteniéndome firmemente contra él, y me depositó sobre la mesa, justo al lado de nuestra cena olvidada y ahora fría.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo cuando profundizó aún más el beso y se inclinó hacia mí, presionando su cuerpo firme contra el mío. Esto era. Esto era exactamente lo que quería.

Deslicé mis manos por su espalda, guiándolas hacia abajo, hasta que encontraron el borde de su camisa.

Un aullido perforó mis oídos. Solté la camisa y rompí el beso.

—¿Qué fue eso? —Keeran miró hacia la ventana, pero no aflojó su agarre sobre mí.

El aullido volvió, más fuerte esta vez. Mi pecho se contrajo. —Es Wyatt.

14

KEERAN

Miré por la ventana de la sala, tratando de ver a Wyatt en la oscuridad, pero mis ojos no eran como los de un hombre lobo. No podía verlo escondido en las sombras de las calles, pero sabía que estaba allí. Todo lo que tenía que hacer era mantener una línea de magia alrededor de la casa. Si avanzaba, lo sabría. Alertaría a Luana y huiríamos.

O lucharíamos.

Pero habían pasado horas desde que Wyatt llegó por primera vez, y no había hecho nada. Luana y yo no entendíamos por qué estaba aquí. ¿Para atacarnos? Entonces, ¿por qué estaba parado al otro lado de la calle como un maldito acosador? Podría atravesar la puerta o la ventana y venir por nosotros.

En algún momento, Luana había intentado salir para hablar con él, pero le gruñó. Y cuando me acerqué para intentar romper el hechizo sobre él, Wyatt huyó. Unos minutos después, regresó, aullando y gruñéndonos.

¿Cuál era el punto de esto? ¿Nos había estado siguiendo desde que dejamos la Mansión de la Bruja Oscura? ¿Lo había enviado Isalia para vigilarnos? ¿Era como un faro que traería a la malvada loba hacia nosotros? Si ese era el plan, ¿por qué ella y sus lobos y Soren y sus brujos no estaban aquí ya?

Después de un par de horas de este juego sin sentido, insistí en que Luana se fuera a la cama. Finalmente cedió después de que acepté que nos turnaríamos durante la noche.

Al principio estaba bien, pero ahora el sueño me estaba venciendo. Antes de quedarme dormido junto a la ventana, fui a la cocina y bebí un vaso lleno de agua fría. Eso debería ayudar con la somnolencia.

De camino de vuelta a la sala, miré la mesa del comedor, donde Luana me había hablado sobre el vínculo de pareja y yo le había confesado mi amor por ella.

Cuando se fue a la cama más temprano, todavía podía ver que estaba preocupada por el vínculo, aunque le había dicho que yo no lo estaba.

Y realmente no lo estaba. Era una sorpresa, sí, pero honestamente, no debería haberlo sido. No había otra mujer con la que quisiera pasar tiempo, hablar, besar o hacer el amor. No había otra mujer que me hiciera sentir estas ganas de vivir, de luchar, y este profundo deseo que pensé que nunca experimentaría.

Para mí, solo existía Luana. Únicamente Luana.

Con el corazón lleno, arrastré una silla hasta la ventana y me senté, con la mirada fija en la oscura calle, donde Wyatt se escondía.

* * *

—Keeran.

Sacudí la cabeza, disipando la niebla que nublaba mi mente, y un dolor recorrió mi cuello. —Maldita sea... —Abrí los ojos y me sobresalté al encontrar a Luana de pie frente a mí—. ¿Qué pa...? —Las palabras murieron cuando noté la luz que se filtraba por la ventana. Luz del sol. Ya era de día. Lo que significaba que había dormido toda la noche, sentado en esta silla, y por eso mi cuello me estaba matando ahora—. Mierda.

Luciendo fresca en pantalones y camisa oscuros, Luana cruzó los brazos. —¿Por qué no me despertaste? Pensé que nos turnaríamos al menos una vez a mitad de la noche.

Me encogí de hombros y gemí. —Ese era el plan, pero supongo que me quedé dormido sin querer. —Un pensamiento repentino llenó mi mente y me levanté de golpe de la silla. El dolor rebotó por mi espalda—. ¿Dónde está Wyatt?

Luana se puso detrás de mí y me hizo retroceder. Me desplomé en la silla y sus manos volaron a mi cuello. —No lo sé. Supongo que se fue en medio de la noche. —Comenzó a masajear mi cuello y hombros, y un alivio instantáneo inundó mis sentidos—. Y asumo que volvió para decirle a Isalia y a Soren dónde estamos.

Me puse de pie y la encaré. —Entonces tenemos que irnos.

Ella asintió. —Estoy de acuerdo, pero no creo que tengamos que apresurarnos. —Agarró mi mano y me hizo sentarme de nuevo en la silla. Sus delicadas manos encontraron mi cuello una vez más—. Antes de huir, deberíamos hablar sobre nuestros planes. A dónde ir, qué hacer, a quién matar. —Sentí que se estremecía, aunque no lo hubiera visto. Dejó escapar un largo suspiro—. Si nos apresuramos sin un plan firme, es probable que nos atrapen de nuevo y terminemos en una situación peor.

—Tienes razón —murmuré. Aunque, para ser honesto, no tenía idea de cómo lograríamos algo.

Estaba pasando demasiado y era muy confuso. Farrah se había ido para ayudar a su hermano. Soren e Isalia se habían unido y nos perseguían a Luana y a mí. Wyatt había sido hechizado por Soren, supuse. Y Zell y los otros brujos se habían vuelto contra mí.

¿Seguía siendo el señor de los brujos, o ese título también me lo habían quitado? No es que importara. No me importaba ser el señor de los brujos. Lo que me importaba era encontrar a mi madre y encontrar un lugar al que pudiera pertenecer. Pensé que era con los brujos en la Mansión de la Bruja Oscura, pero ahora no estaba tan seguro.

Ahora, empezaba a pensar que pertenecía a otro lugar.

A alguien más.

Miré a Luana por encima de mi hombro. Era increíblemente hermosa y fuerte y testaruda, y la amaba tal como era.

—¿Qué? —espetó. Presionó su dedo contra mi mejilla y empujó mi cabeza hacia adelante de nuevo—. Si sigues molestándome, no te masajearé el cuello.

Ella había confiado en mí anoche y me había hablado sobre el vínculo de pareja. Aunque temía que la rechazara, me dijo que yo era su compañero.

Y ahora era mi turno de contarle algo.

—Hay más en la profecía —susurré.

Sus manos se quedaron quietas. —¿Qué quieres decir?

—Zell me dijo que hay más en la profecía —dije, con la voz más clara—. Cuando mate a mi padre, me volveré malvado. —Ella no dijo nada, y me pregunté si estaba rezando a los dioses del apareamiento para deshacer nuestro vínculo en ese momento—. ¿Me has oído?

—Sí —respondió ella, con un tono suave.

—¿No estás preocupada? Tu pareja se volverá malvada. —Lo curioso era que, hasta ahora, yo había estado preocupado por mí. Por supuesto, no quería volverme malvado, pero ahora mi preocupación se había desplazado hacia Luana. Temía volverme malvado y hacerle daño.

Ella me rodeó y se sentó en mi regazo. —No creo que te vuelvas malvado. —Realmente lo creía. Podía verlo en sus ojos. Podía oírlo en su voz, pero eso no cambiaba la verdad.

—Me dijeron que estas profecías nunca se equivocan.

Una pequeña arruga marcó su frente. —A veces, necesitamos creer en lo imposible. Tal vez haya otra parte de la profecía que no conocemos. Tal vez te vuelvas malvado durante cinco segundos, y luego la bondad que hay en ti… —Presionó su palma contra mi corazón—. …ganará.

—Ojalá fuera tan simple.

—¿Qué otra opción tenemos? ¿Escondernos? Si hacemos eso, estaremos permitiendo que Isalia y Soren propaguen su maldad por el mundo. Matarán a más brujas, hombres lobo y seres sobrenaturales hasta que alguien se les enfrente. Además, estoy segura de que sabes que no dejarán de buscarnos.

Odiaba cuando ella tenía razón. —¿Entonces estás diciendo que debería aceptar ser malvado?

—No, claro que no. Solo… mantén la mente abierta. Cualquier cosa puede pasar. Y estaré ahí, pase lo que pase. Si te vuelves malvado, te encerraré de alguna manera y…

—Eso es tranquilizador.

—…y encontraré la manera de traerte de vuelta. —Me miró a los ojos, sin un ápice de duda en su mirada—. Confías en mí, ¿verdad?

Rodeé su cintura con mis brazos y la atraje hacia mí. —Con todo mi corazón. —Ella enterró su rostro en mi cuello, y deseé que pudiéramos quedarnos así para siempre. No, así no. Deseaba poder llevarla a la cama y olvidarme de todo lo demás, excepto de hacerle el amor para siempre—. Entonces, ¿qué hacemos ahora?

Ella se apartó y me miró de nuevo. —Ahora solo somos dos contra muchos. Nuestra única oportunidad es enfrentarnos a Soren e Isalia a solas. Preferiblemente uno por uno. Si luchamos contra ellos sin sus secuaces, tenemos posibilidades de ganar. —Hizo una pausa—. Si derroto a Isalia, la manada se liberará de su terrible dominio.

—Y si mato a Soren, Wyatt se liberará del encantamiento, y las brujas estarán a salvo. —Fruncí el ceño—. Ya ni siquiera me importa el aquelarre de brujos. Zell puede quedárselo y convertirse en el señor de los brujos. Todo lo que quiero es paz.

Una suave sonrisa tiró de la comisura de sus labios. —Suenas como Drake y Thea.

Resoplé. —Puede que se me haya pegado algo de ellos.

—Bueno, eso no es malo.

Sabía que no lo era, pero aún me resentía por su falta de confianza en mí. Quería demostrarles que podía hacerlo, que Luana y yo podíamos hacerlo. —Aun así, ¿cómo atraemos a Soren e Isalia?

—Si aparecemos en el castillo, enviarán a los brujos y hombres lobo contra nosotros, y no tendremos oportunidad de luchar contra ellos a solas. —Luana pensó por un segundo—. Creo que necesitamos ayuda para esto.

—No tenemos a nadie.

Su sonrisa se ensanchó un poco. —Tengo una idea.

* * *

No nos fuimos de inmediato. Primero, desayunamos, luego empacamos para nuestro viaje. Como de costumbre, no sabíamos cuánto tiempo estaríamos fuera ni dónde acabaríamos, así que empacamos lo esencial: algunos artículos de aseo y un cambio de ropa. También una capa gruesa, ya que el verano había terminado oficialmente y el aire se estaba volviendo más fresco, especialmente por la noche.

Al menos Luana parecía un poco menos tensa ahora que tenía algo de su ropa de vuelta, aunque todavía vestía pantalones y camisa de cuero negro.

De vuelta en el bosque, usé mi magia e hice un hechizo de rastreo para encontrar a Farrah. No tenía nada suyo, así que el hechizo era débil, pero nos guiaría en la dirección que ella había tomado. Al menos, así era como se suponía que funcionaba en teoría, y esperaba que funcionara, porque no tenía idea de adónde había ido.

Luana y yo seguimos la línea invisible que el hechizo había creado, bajando por un amplio valle, luego rodeando una montaña. Lo único que sabía era que estábamos lo más lejos del Castillo DuMoir que yo jamás había estado.

Cruzamos un arroyo poco profundo, y a pocos metros del borde de un acantilado, el hechizo se desvaneció.

Me detuve. —Esta maldita magia…

—¿Qué pasó? —preguntó Luana, deteniéndose a mi lado.

Cerré los ojos y me concentré, intentando lanzar el hechizo de nuevo. Sentí el parpadeo de la magia, la energía tomando forma, pero no duró. —Es como si hubiera una barrera aquí. El hechizo ya no se mantiene.

Luana miró alrededor. —¿Una barrera?

Me encogí de hombros. —Sí, como una protección.

—Lo que significa que estamos cerca.

—Si no es de los fae, entonces de un aquelarre de brujas —dije. Eso, o mi magia seguía siendo inestable y ya no podía mantener ni siquiera un hechizo de rastreo. Lo cual no debería ser el caso, ya que me sentía bien, y aunque mi magia estaba lejos de estar donde yo quería, ahora tenía mejor control sobre ella.

—Esperemos que sean los fae.

No es que fuera mucho mejor. Por lo que sabía, a los fae no les gustaban los demás seres sobrenaturales, y mucho menos los humanos. Concentrándome de nuevo, lancé una ráfaga de magia. A unos metros de nosotros, mi magia se desvaneció. —No es como cuando creo escudos y la magia los golpea. Sea lo que sea esto, la magia simplemente... desaparece.

—Entonces deben ser los fae, lo que significa que vamos en la dirección correcta. —Luana levantó la barbilla y olfateó el aire—. Definitivamente puedo sentir algo diferente en el ambiente. Sigamos adelante.

Luana dio un paso adelante, pero la agarré del brazo y la retuve. —¿Y si lo que sea que es esto —hice un gesto hacia el acantilado frente a nosotros— es algún tipo de trampa?

Frunciendo el ceño, Luana se agachó y recogió un pequeño guijarro en su mano. Se enderezó y lo lanzó hacia el acantilado.

A no más de diez metros de nosotros, el guijarro desapareció, y el aire alrededor pareció temblar. —Es algún tipo de escudo. —Deslizó su mano en la mía—. Vamos.

Canalicé mi magia, manteniéndola dentro de mis venas, listo para cualquier cosa.

Diez pasos después, el aire a nuestro alrededor brilló y todo cambió. Sorprendido, solté mi magia mientras observaba el área. El acantilado había desaparecido, reemplazado por un claro rodeado de una colina cubierta de árboles. El claro estaba lleno de grandes tiendas de campaña, y entre ellas, fae vestidos con armaduras de batalla plateadas se movían de un lado a otro.

Al darse cuenta de que no estaban solos, Daleigh se apartó del grupo y marchó hacia nosotros.

El hombre apuntó su lanza plateada hacia nosotros. —No son bienvenidos aquí.

—Daleigh, nos gustaría hablar con Farrah, por favor —dije, con el tono más diplomático que pude.

—Está ocupada. —Hizo un gesto hacia su gente—. Como pueden ver, todos estamos ocupados. Váyanse antes de que llame a mis guardias.

Luana apretó los puños. —Escúchame bien, niño bonito. No voy a...

—¿Daleigh? —Era la voz de Farrah. Miré por encima del hombro de Daleigh y vi a la joven, también vestida con una armadura plateada similar, caminando hacia nosotros. Su mirada azul se encontró con la mía y frunció el ceño—. ¿Keeran? ¿Luana? ¿Qué está pasando?

—Ya se iban —ladró Daleigh.

—No, no nos íbamos —gruñó Luana.

Farrah se detuvo junto a su hermano. —¿Qué ha pasado? —Miró a los lados—. ¿Dónde está Wyatt?

Los hombros de Luana se desplomaron. —Por la luna, hay tantas cosas que no sabes.

Los ojos de Farrah se agrandaron. —¿Qué es lo que no sé?

Luana y yo la pusimos al tanto de todo lo que había sucedido después de que ella dejara la Mansión de la Bruja Oscura. Luana le contó sobre su captura y la de Wyatt, su tortura y su escape del Castillo de los Malditos. Luana no mencionó la situación actual de Wyatt, aunque estaba seguro de que pronto lo haría. Tampoco le contó a Farrah sobre Unity, porque había demasiados oídos cerca.

Luego fue mi turno. Le conté a Farrah sobre mi desesperado intento de encontrar a Luana y Wyatt, y la traición de Zell y los otros brujos. Al igual que Luana, también omití cierta información a Farrah, como la parte de la profecía que decía que me volvería tan malvado como mi padre si lo mataba.

Simplemente repasar todo ahora me hacía sentir extremadamente cansado y deprimido. ¿Todo había ocurrido hace un par de semanas, y no hace tres años? Porque se sentía como mucho más.

—Planeamos ir al Castillo de los Malditos y hacer salir a Soren e Isalia —dije—. Pero necesitamos ayuda.

Farrah pareció considerarlo. —¿Qué tipo de ayuda?

—¡No puedes estar considerando esto en serio! —gritó Daleigh—. Te necesitamos aq...

—¿Qué tipo de ayuda? —preguntó Farrah de nuevo, interrumpiendo a su hermano. La piel clara de él se enrojeció de rabia.

—Para terminar con esto, necesitamos matar tanto a Soren como a Isalia —le dije—. Pero no podemos hacerlo con todos sus lacayos a su alrededor. Te necesitamos a ti y tu magia para ayudarnos a atraerlos hacia nosotros. Solos.

Farrah frunció el ceño. —Si puedo acercarme lo suficiente, puedo crear una ilusión. Hacerles creer que hay una necesidad de salir del lugar donde se estén escondiendo y venir hacia nosotros.

Los ojos de Luana se agrandaron. —¿Puedes hacer eso?

—Es complicado, pero se puede hacer —dijo Farrah.

—¡Farrah! —dijo Daleigh, con un tono bajo pero firme—. Te necesitamos aquí. Yo te necesito aquí.

Ella volvió sus ojos helados hacia su hermano. —Tú y yo sabemos que esta maldita pelea es inútil. ¡He hecho todo lo que he podido por ti aquí!

Entrecerró los ojos al mirarla. —Sé que esta pelea es inútil, pero a menos que se detengan, nosotros tampoco lo haremos. Y tú eres la más fuerte aquí. Te necesitamos para demostrarles que no nos echaremos atrás.

—¡No lastimaré a inocentes! —espetó ella.

Él la miró fijamente. —Sabes que yo tampoco lo haría, pero eso está fuera de nuestro control ahora. Todo lo que quiero es que nosotros... —Apretó los labios—. Por favor, Farrah. Te permitimos volver.

—Y siempre estaré agradecida por eso. —Ella tomó sus manos entre las suyas—. Pero tienes que entender. Cuando me necesitaste, vine a ayudarte; ahora ellos me necesitan, y quiero ayudar.

Sus ojos azules reflejaban dolor. —Acabo de recuperarte.

Ella se inclinó hacia él y él hizo lo mismo. Juntaron sus frentes. —Volveré tan pronto como pueda. Lo prometo.

Él se aferró a sus manos. —Por favor, Farrah...

Ella le dio un beso en la frente y dijo algo en un idioma extraño. Durante la breve frase, su voz adquirió un tono musical, como si casi estuviera cantando. ¿Era ese su idioma materno?

Farrah se volvió hacia nosotros. —Vámonos.

Luana estaba lista y marchó fuera del campamento con Farrah, pero yo me quedé rezagado unos segundos. ¿Se iba así, sin más? ¿Sin cambiarse ni recoger suministros?

Cuando Farrah atravesó el escudo y desapareció ante mis ojos, Daleigh dejó escapar un suspiro dolorido.

—Lo siento —murmuré, sin saber qué más decir.

Me lanzó una mirada fulminante. —Simplemente vete antes de que cambie de opinión y te mate.

Fruncí el ceño, deseando tener algo más que decir, algo para apaciguarlo, para brindarle consuelo, pero apenas conocía al tipo. Realmente no tenía nada que decirle.

Incliné la barbilla, a modo de despedida, y seguí a las chicas.

15

LUANA

Después de dejar el campamento de las hadas, marchamos directamente hacia el Chateau de los Malditos. Durante todo el camino, Farrah estuvo mayormente callada. Solo habló en dos situaciones: cuando Keeran le preguntó por qué las hadas estaban luchando, y ella respondió que su grupo había encontrado otras hadas de una corte enemiga y ellas atacaron primero, y cuando hablamos sobre nuestro plan.

—Dices que están dentro de ese lugar, el chateau —dijo ella, con sus cejas plateadas fruncidas—. Creo que será difícil atraer solo a Isalia y a Soren. Podría ser mejor opción atraer a sus hombres lobo y brujos, y que ustedes dos se cuelen dentro.

—Nos preocupa quedar atrapados dentro si los lacayos regresan antes —dijo Keeran.

—O si la mayoría de ellos no se van —añadí.

—Ese es un riesgo. —Farrah agitó su mano y la rama baja que le estorbaba se volvió blanca y se dobló hacia arriba. Una vez que todos pasamos, la rama volvió a su lugar, y el hielo que la cubría se derritió—. Pero no se me ocurre por qué Soren e Isalia saldrían del chateau sin al menos un par de sus lacayos.

—Cierto —murmuré—. Yo s...

Me detuve, con el cuerpo tenso.

Keeran me miró frunciendo el ceño. —¿Qué pasa?

Busqué la mirada de Farrah. —Es Wyatt.

Sus ojos azules se abrieron de par en par. —¿Aquí?

—Está a unos metros, escondido —dije en voz baja, aunque probablemente Wyatt me escuchó de todos modos.

Él gruñó suavemente. Una advertencia.

—Dime dónde está —dijo Farrah.

Farrah y Wyatt habían compartido una conexión desde que se conocieron. Tal vez porque eran jóvenes y habían sido arrojados a situaciones peligrosas. Tuvieron que crecer rápido, y parte de eso lo hicieron juntos. Aunque no se conocían desde hacía mucho, habían pasado por muchas cosas juntos.

Si alguien podía llegar a Wyatt, era Farrah. Estaba segura de ello. —A cincuenta metros al suroeste.

Ni siquiera parpadeó antes de lanzarse a través de los árboles hacia Wyatt. Maldije por lo bajo y la seguí. No interferiría, pero quería estar cerca en caso de que fuera necesario.

—Wyatt —susurró ella, reduciendo la velocidad.

Como antes, Wyatt parecía más un lobo salvaje que un hombre lobo capaz de pensar y razonar. Su pelaje estaba sucio, sus ojos rojos, y había espuma en la comisura de su boca. Con los ojos fijos en Farrah, bajó la cabeza y gruñó, mostrando sus dientes afilados como navajas.

Luego, dio media vuelta y salió corriendo.

* * *

Mientras reanudábamos nuestro camino hacia el Chateau de los Malditos, pude ver que el breve avistamiento de Wyatt había afectado a Farrah. Estaba aún más callada ahora, un poco más lenta, con la cabeza gacha, y no usaba su magia para mover los obstáculos de su camino.

Estaba un poco preocupada por cómo eso afectaría la próxima batalla. Con suerte, su estado de ánimo coincidiría con su intrincada armadura plateada, y patearía traseros con nosotros.

Trataba de no pensar que Wyatt nos había visto venir en esta dirección y probablemente ya había informado a Soren e Isalia cuando llegamos al territorio del Chateau de los Malditos.

Las veces que había estado aquí antes, me habían traído y llevado inconsciente, así que no había visto el lugar.

El exterior era tan espeluznante y feo como el interior. El bosque estaba oscuro aquí, como si supiera que acechaba el mal, los árboles delgados y frágiles, la hierba mayormente desaparecida, dejando solo tierra seca y ramitas rotas. Escondido entre todo esto había un edificio tipo fortaleza con altos muros de piedra gris y solo unas pocas ventanas estrechas.

—¿Es una broma? —murmuró Keeran—. ¿Cómo se supone que vamos a entrar ahí?

—Tendrán que salir por algún lado —dijo Farrah—. Los atraeré hacia fuera, lejos del chateau, y ustedes se colarán dentro. —Nos miró a ambos—. ¿Listos?

Keeran deslizó su mano en la mía y me atrajo hacia él. —Ten cuidado.

Me aferré a su mano. —Tú también. —Me puse de puntillas y presioné mis labios contra los suyos. No quería pensar que estábamos a punto de enfrentarnos a nuestros mayores enemigos... ¡solos!—. Te encontraré tan pronto como termine.

Él asintió, luego miró a Farrah. —Estamos listos.

Farrah cerró los ojos y convocó su magia. Una brisa helada se arremolinó a nuestro alrededor y el largo cabello plateado de Farrah flotó detrás de su espalda como si estuviera bajo el agua. Lentamente, levantó los brazos, sus dedos blancos, casi como si se hubieran convertido en nieve.

Los oí antes de verlos. Los gruñidos profundos de monstruos en la distancia, abriéndose paso a través del bosque. Giré la cabeza, siguiendo sus sonidos. Desde aquí, no podíamos ver mucho, solo la parte superior de las cabezas de los monstruos de hielo por encima de las copas de los árboles, y el remolino helado que danzaba a su alrededor.

Arrojaron fragmentos de hielo y bolas de nieve contra el edificio tipo fortaleza. Al principio, me pregunté qué podría hacer una bola de nieve, pero había subestimado gravemente a Farrah. Las bolas de nieve probablemente eran del tamaño de coches, y sacudían los muros de la fortaleza con cada impacto.

—Vaya —dijo Keeran, con los ojos muy abiertos.

—Realmente es impresionante.

Con los ojos aún cerrados, Farrah dijo:

—Ya vienen.

Ni cinco segundos después, las puertas principales se abrieron. Brujos y hombres lobo salieron precipitadamente, atacando a los monstruos de hielo con todo lo que tenían.

Aún controlándolos, Farrah hizo que los monstruos atacaran también, pero retrocedieran al mismo tiempo, para atraer a nuestros enemigos hacia afuera. Funcionó, y pronto los brujos y hombres lobo perseguían a los monstruos de hielo por el bosque.

—Es hora —dijo Keeran.

Farrah abrió los ojos.

—No creo que todos sus secuaces se hayan ido, pero puede que solo queden unos pocos dentro.

—Podemos lidiar con unos pocos —dije, aferrándome a la poca confianza que tenía dentro.

Esto era todo.

Este era el final.

Ahora nos enfrentaríamos a Soren e Isalia. Los derrotaríamos y comenzaríamos un nuevo capítulo en nuestras vidas.

—Aquí —dijo Keeran. Agitó su mano a nuestro alrededor—. He lanzado un hechizo de camuflaje débil. Debería darnos cobertura mientras nos escabullimos —señaló hacia la fortaleza—. Vamos.

Los tres nos apresuramos hacia las puertas, y aunque sabía que teníamos el hechizo de camuflaje en su lugar, aún me agachaba cada vez que oía un ruido o veía las sombras de alguien.

Un pequeño patio nos recibió dentro de las puertas antes de las altas puertas del castillo. Lentamente, entramos.

Y lo encontramos desierto.

Keeran cerró los ojos por un momento.

—Siento... siento la magia de Soren por aquí —señaló hacia arriba de las escaleras.

Inhalé profundamente, pero el aroma de Isalia estaba por todas partes y era fácil de detectar.

—Sé dónde está Isalia.

Keeran me miró.

—Nos vemos pronto.

Subió corriendo las escaleras y lo miré por un momento.

Farrah tiró de mi brazo.

—No tenemos mucho tiempo. No sé cuánto tiempo puedo mantener a los guerreros de hielo desde aquí. Vamos.

Asentí y volví a olfatear el aire. Seguí el aroma de Isalia por el pasillo, pasando las escaleras, hasta la parte trasera del castillo. Encontramos un área grande que se parecía a un solárium, aunque aquí las ventanas eran altas pero estrechas. La débil luz del sol se filtraba, iluminando el suelo gris rugoso y los elegantes sofás de cuero negro.

Sin embargo, Isalia no estaba aquí.

Otra loba sí.

Bleiz, la mano derecha de Isalia desde que comenzó esta loca búsqueda, me sonrió.

—Hola, Luana. Cuánto tiempo sin verte.

Apreté los puños.

—¿Dónde está Isalia?

Bleiz abrió los brazos.

—No está aquí, como puedes ver.

Entonces, ¿qué significaba esto? ¿Wyatt realmente les había advertido que veníamos? Entonces, ¿todo esto era una trampa?

—Nos engañaron —susurré. El miedo se apoderó de mi pecho.

Bleiz sonrió, sus colmillos alargándose.

—¿Tú crees?

Se transformó en dos segundos y saltó hacia mí.

Empecé a transformarme, pero Farrah fue más rápida. Creó una lanza de hielo y la arrojó. La lanza atravesó el pecho de la loba. La loba gimió antes de caer pesadamente al suelo. Se estremeció mientras volvía a su forma humana y la sangre se extendía a su alrededor.

Tragué saliva.

—Recuérdame estar siempre de tu lado.

Farrah soltó una risa hueca.

—Lo haré.

Miré a Farrah.

—Si esto era una trampa, entonces Keeran también está en peligro —y estaba segura de que estar atrapada en una habitación con solo una loba no era la atracción principal. Se avecinaba más peligro—. Tenemos que encontrarlo y salir de aquí.

16

KEERAN

Seguí la firma mágica de Soren hasta el segundo piso del château. Encontré la habitación que parecía ser su despacho y otra que parecía su suite, pero no había señal de Soren por ninguna parte.

No había nadie.

Se me cayó el alma a los pies.

Esto era una maldita trampa.

Me di la vuelta para irme, y diez brujos entraron en la suite y me rodearon. Un sabor amargo me manchó la lengua al reconocer a los brujos: habían estado en la Mansión de la Bruja Oscura, fingiendo ser mis compañeros, antes de huir con mi padre.

Canalicé mi poder, pero la preocupación atravesaba mis músculos. Había poco que pudiera hacer contra diez brujos.

—Ríndete —dijo Damien. Era uno de los consejeros de confianza de mi padre—. Lord Soren se enfadaría mucho con nosotros si te hiciéramos daño.

Resoplé. —Tendrás que matarme para que me rinda.

Llamas negras aparecieron en sus manos. —Que así sea.

Me lanzó las llamas. Agité las manos, redirigiéndolas hacia fuera y hacia los otros brujos. Eso me dio un par de segundos, pero se recuperaron y me enviaron rayos.

Me sentí como un mono en una jaula mientras saltaba, bailaba y me retorcía para evitar todos los golpes que me enviaban. Oía el chisporroteo de los rayos al rozar mi ropa y quemarle agujeros.

Finalmente, levanté un escudo, pero contra un arco de diez brujos, sabía que la barrera mágica no duraría mucho.

Damien me ofreció una sonrisa astuta antes de extender su mano frente a él. Las llamas negras se convirtieron en sombras azuladas. Un crepitar surgió de las sombras, y pronto se transformaron en relámpagos.

Lanzó ese rayo de electricidad. El escudo prácticamente se derritió.

Me agaché y le lancé uno de mis rayos, pero él lo quemó con otro rayo eléctrico.

Entonces uno de sus golpes me alcanzó en el pecho, como electricidad. Temblé con la conmoción y el dolor que recorrían mi cuerpo. Damien aprovechó ese momento. Lanzó unas ataduras mágicas apretadas alrededor de mis muñecas y pecho. Gemí, intentando romperlas, pero antes de que pudiera moverlas, los otros brujos enviaron su magia a las ataduras, haciéndolas más fuertes.

—Y solo porque es divertido. —Damien me envió otro rayo. Me golpeó en el mismo lugar que el anterior, pero esta vez dolió más. Caí de rodillas, luchando contra las manchas negras que abarrotaban mi visión—. Llevadlo fuera.

Unas manos me agarraron de los brazos y me arrastraron fuera de la habitación. Intenté prestar atención a dónde me llevaban, pero mi mente nadaba mientras el dolor pulsaba a través de mis músculos, haciéndolos espasmar.

Me arrojaron contra el suelo áspero, mi hombro golpeó el suelo, y me mordí la lengua para no gritar. No les daría la satisfacción de verme sufrir.

Parpadeé, alejando algo de la oscuridad de mi vista. Damien retiró las ataduras de mi alrededor antes de cerrar una pesada puerta de madera. Me miró a través del pequeño rectángulo en la mitad superior. —Lord Soren estará complacido.

—¿Keeran?

La voz de Luana envió una descarga de miedo a través de mi pecho. Olvidado el dolor, me puse de pie y espié a través de la ventana sobre la puerta. —¿Luana? —Ella estaba en la celda frente a mí, mirándome como yo la miraba a ella—. ¿Qué pasó?

—Era una trampa —dijo—. Nos atraparon mientras te buscábamos.

Miré alrededor, pero no podía ver mucho desde aquí. —¿Dónde está Farrah?

La joven hada mostró su rostro a través de la ventana de la puerta de la celda junto a la de Luana. —Estoy aquí.

—Lamento haberlas metido en esto —dije.

Damien soltó una fuerte y malvada carcajada. —Yo no lo lamento. —Miró a los otros brujos—. ¿Ustedes lo lamentan? De hecho, estamos disfrutando mucho esto. Tenemos al hijo de nuestro señor y a dos hermosas mujeres. —Me sonrió—. Sabes, ha pasado un tiempo desde que toqué a una mujer. Ya que va a tomar un tiempo para que Lord Soren llegue aquí, digo que nos divirtamos. —Guiñó un ojo a los demás—. ¿Qué piensan?

Los brujos expresaron su elocuente acuerdo.

—No puedes hablar en serio —dije, horrorizado de que siquiera estuviera considerando algo tan malvado. Pero entonces recordé que había estado del lado de Soren cuando mi padre mantenía a las brujas encerradas en mazmorras para servir como esclavas sexuales y procreadoras. El miedo llenó mis venas. Sentí que un ataque de ansiedad tomaba forma—. Aléjate de ellas.

Como si no me hubiera oído, Damien se volvió hacia la celda de Luana. Le lanzó el mismo hechizo de atadura que me había lanzado a mí, luego abrió su puerta. —Voy a disfrutar esto.

La rabia fluyó dentro de mí y un tinte rojo nubló mi visión.

Perdí el control.

Extendí las manos y mi poder explotó desde mis palmas. Olas rojas de magia fluyeron hacia adelante, destrozando la puerta de madera en un millón de pedazos. La magia seguía y seguía, consumiendo cada gota de mi energía. La ola roja rodó por el pasillo y entró en las otras celdas. Escuché gritos y chillidos y el ajetreo de gente corriendo, tratando de escapar de la explosión.

Pero no podían.

Mi furia, mi ira estaba imbuida en mi poder, y en este momento, era ilimitado.

—¡Keeran! —gritó una voz. Conocía esa voz—. ¡Keeran, por favor, detente! —Estaba seguro de que esa voz era importante—. ¡Para, ahora! —Parpadeé. Un momento...

Contuve mi magia. Lentamente, se desvaneció y caí de rodillas, con la respiración entrecortada; me sentía como si hubiera corrido una maratón.

—¿Qué...? —Sacudí la cabeza, pero eso solo me mareó más.

Luana se arrodilló frente a mí, con sus manos en mi rostro. —Keeran, ¿estás bien?

Busqué en sus ojos. —¿Qué pasó? —Farrah entró en la celda, cubriéndose la boca y la nariz con la mano. ¿Por qué?—. ¿Qué está pasando?

Entonces lo recordé.

Estábamos en un calabozo debajo del Castillo de los Malditos. Los brujos de Soren habían amenazado con violar a Luana y a Farrah.

Y perdí el control.

Liberé todo mi poder y...

Miré por encima del hombro de Luana y vi piernas y brazos asomándose desde el pasillo.

—Mierda —murmuré mientras otra serie de maldiciones subía por mi garganta.

Luana tiró de mi rostro, obligándome a mirarla de nuevo. —Está bien. —¿Por qué decía que estaba bien con los ojos llenos de lágrimas contenidas?—. Hiciste lo que tenías que hacer.

—¿No las lastimé? —pregunté, mirando de Luana a Farrah.

Farrah se encogió de hombros. —Incluso a nivel subconsciente, supongo que sabías lo que estabas haciendo y no querías lastimarnos.

—No tiene sentido. —¿Cómo podía lastimar a tanta gente y aun así saber lo que estaba haciendo? ¿Era tan malvado?

Esperaba que no, todavía.

Luana tiró de mis brazos. —Vamos. No sabemos cuándo volverán los demás. Deberíamos irnos.

Me puse de pie. La cabeza me daba vueltas, pero luché contra esa sensación, sin querer mostrar ningún tipo de debilidad en ese momento, no después de la atrocidad que había cometido.

Sin embargo, aunque sabía que había matado a todos los brujos, no estaba preparado para lo que vi cuando salimos de la celda. Había cuerpos retorcidos y sangre por todas partes. Y el olor... no era un hedor putrefacto, ya que acababan de morir, pero era un olor penetrante y desagradable de todos modos. Me revolvió el estómago.

Sintiéndome agotado, no lancé otro hechizo de ocultamiento sobre nosotros mientras salíamos apresuradamente del castillo, pero afortunadamente, no nos encontramos con nadie. Según los informes de Farrah, ella había liberado a sus monstruos de hielo en el momento en que llegamos al bosque, y los brujos y lobos que habían estado luchando contra los monstruos ahora corrían de vuelta al castillo.

Sin perder un segundo, seguimos adelante, poniendo distancia entre ellos y nosotros.

Habíamos estado corriendo por el bosque durante casi una hora, cuando Luana se detuvo. —Puedo oler algo —dijo, forzando la vista contra la vegetación verde que nos rodeaba—. Una persona y sangre.

—¿Sangre? —pregunté, ya canalizando más de mi magia en caso de que necesitáramos pelear.

—Espera. —Luana levantó la mano. Olfateó el aire—. Conocemos a esta persona. —De repente, se lanzó hacia adelante.

Maldije y la seguí, con Farrah a pocos metros detrás de mí.

No un minuto después, Luana redujo la velocidad.

Rápidamente la alcancé y seguí su línea de visión. A solo unos metros de distancia, un brujo se arrastraba desde detrás de unos arbustos, con los brazos y la cara manchados de sangre.

—¡Galroth! —Me arrodillé frente a él y lo alcancé—. ¿Qué pasó?

El brujo agarró mis brazos con fuerza, sus manos temblando violentamente, y sus ojos desorbitados encontraron los míos. —Tienes que venir —dijo con voz ronca, apenas un susurro—. Zell te ha pedido.

Luana resopló. —¿Para qué?

—Es Soren —continuó Galroth.

Se me revolvió el estómago. —¿Qué hizo Soren?

—La Mansión de la Bruja Oscura. —Tragó saliva con dificultad, como si incluso eso le doliera—. Soren está atacando la Mansión de la Bruja Oscura.

17

LUANA

Podía ver la angustia en el rostro de Keeran mientras Galroth moría en sus brazos; a pesar de todo lo que Zell nos había hecho, a él y a nosotras, quería ir a ayudarlo.

Así de bueno era Keeran.

Y él pensaba que podría simplemente volverse malvado después de matar a su padre.

No es que fuera imposible, claro, pero tenía un corazón tan bueno.

Aunque me había asustado cuando Damien había amenazado con llevarse a Farrah y a mí. Había perdido el control y se había ahogado en la ira. No había sido malvado, no realmente, pero era fácil ver cómo el mal podría apoderarse de esa ira y convertirla en algo peor.

Quizás deberíamos temer que se convirtiera en un monstruo como su padre, pero yo conocía su corazón mejor que eso.

—¿No estarás considerándolo, verdad? —preguntó Farrah. Al igual que yo, Farrah ya conocía este lado de Keeran y sabía lo que estaba pensando—. ¿Intentaron matarlos a los dos y quieres ayudarlos?

Keeran depositó suavemente el cuerpo de Galroth en el suelo. Luego, se irguió y nos enfrentó.

—Aquí es donde nos diferenciamos de todos ellos. Hacemos lo correcto, incluso cuando ellos no lo hacen. —Su mandíbula se tensó. Aún luchaba con su decisión, pero no nos lo mostraría—. Si ustedes dos no quieren ir, lo entiendo. Pero yo voy.

Farrah resopló, y tuve que tragar un gruñido que surgió en mi garganta. A diferencia de Keeran, yo aún estaba dividida. Sí, me gustaba pensar que era una buena mujer en el fondo, pero ya era suficiente. Zell había intentado matarnos.

—Keeran...

—Escuchaste a Galroth —dijo, interrumpiéndome—. Zell le pidió que viniera a buscarme. No lo habría hecho si no fuera importante.

Lo único que podía pensar era que Zell quería a Keeran allí para que su padre pudiera matarlo. Pero entonces Zell se quedaría solo con sus brujos para enfrentar a Soren. No tenía mucho sentido.

Farrah dejó escapar un gemido bajo.

—Wyatt debe estar allí, ¿verdad?

Mierda, me había olvidado de eso. Con Soren controlando las acciones de Wyatt, era probable que el pobre hombre lobo estuviera matando gente contra su voluntad. No tenía idea de lo que estaba haciendo.

—Está bien, iré —dije—. Por Wyatt, pero quiero sacarlo de allí sin involucrarnos más.

—¿Y si la pelea viene a ti? —preguntó Keeran.

Levanté la barbilla.

—Entonces haré lo mejor para defenderme.

Entrecerró los ojos mirándome. A pesar de toda mi palabrería, él sabía, tanto como yo, que no sería tan simple. En el momento en que pusiera mis ojos en la pelea, elegiría un bando y ayudaría.

Y eso fue exactamente lo que sucedió cuando llegamos a la Mansión de la Bruja Oscura. El infierno se había desatado en el patio trasero de la mansión, y el huerto estaba medio destruido mientras los brujos luchaban contra brujos y hombres lobo. A pesar de toda la magia que estos hombres poseían, las lobas de Isalia seguían siendo mortales.

—No veo a Wyatt —dijo Farrah.

Desde nuestro lugar en el borde del bosque, podíamos verlo todo: los hechizos que atravesaban el aire, los árboles que explotaban ya fuera por magia, los lobos que mostraban sus dientes ensangrentados. Lo veíamos todo, excepto al joven lobo y a nuestros dos principales enemigos.

Inhalé profundamente, tratando de localizar el olor de Wyatt entre el caos, pero era demasiado difícil captar su aroma. Todo lo que olía era sangre y sudor y hojas y árboles quemados.

—Tampoco puedo encontrarlo.

Farrah me miró con ojos enormes.

—¿Entonces no está aquí?

—No diría eso —dijo Keeran, con la mirada fija en el campo de batalla—. Simplemente no lo hemos encontrado aún. —Salió de nuestro escondite—. Vamos.

Echó a correr hacia adelante. Un impulso de detenerlo me golpeó, casi tan fuerte como el impulso de correr hacia la pelea y destrozar a todos, sin importar de qué lado estuvieran. Estaba tan cansada de luchar.

Farrah y yo seguimos a Keeran. Se unió a la refriega y encontró a Flavius, uno de los brujos que más lo había ayudado durante su breve estancia como señor de los brujos.

—¡Keeran! —exclamó Flavius, genuinamente alegre—. ¡Estás aquí! —Agarró los hombros de Keeran con sus manos ensangrentadas—. No estaba seguro de que vendrías, o si Galroth te encontraría.

Keeran puso su mano sobre la de Flavius.

—Estoy aquí. Dime qué hacer.

Los ojos de Flavius adquirieron un brillo triste.

—Estamos perdiendo. Mal.

Miré la pelea. Estábamos con Flavius en la retaguardia del lado de los brujos, desde donde él orquestaba principalmente la batalla. Los brujos de Zell mantenían escudos alzados, tratando de evadir los hechizos de los brujos de Soren, mientras disparaban cada vez que tenían la oportunidad, pero los escudos no eran efectivos contra los hombres lobo. Las lobas de Isalia avanzaban sobre los brujos y los despedazaban como si fueran muñecos de papel.

—¿Dónde está Zell? —preguntó Keeran—. ¿Y Soren?

—¿Dónde está Wyatt? —preguntó Farrah.

—¿Dónde está Isalia? —pregunté yo.

Flavius negó con la cabeza una vez.

—No estoy seguro. Zell entró para recuperar algo, pero no lo he visto desde entonces. Solo estamos tratando de mantener la línea.

Un hechizo pasó zumbando junto a nosotros, a centímetros de mi cabeza. Mi corazón saltó a mi garganta.

—¿Qué demonios...?

—Lo siento. —Avanzando, Flavius extendió su mano. Otro escudo apareció entre los dos grupos—. No durará mucho. Nunca lo hace.

Un destello de luz en el rabillo de mi ojo llamó mi atención. Miré hacia la mansión a nuestro lado. Las luces brillaron de nuevo. No, no eran luces. Eran hechizos.

—Allí —señalé las altas ventanas en el lado este de la planta baja—. Ese es Soren.

—Apuesto a que Isalia está con él —dijo Keeran.

—Y Wyatt —añadió Farrah.

Los ojos de Keeran encontraron los míos. —¿Estás lista?

Lista para hacer lo que no pudimos hacer en el Castillo de los Malditos. Eliminar a Soren e Isalia y terminar con esta terrible guerra de una vez por todas.

Asentí. —Sí.

Los tres nos colamos en la mansión. Brujos y hombres lobo estaban luchando por todas partes, y tuvimos que detenernos para despejar el camino o ayudar una docena de veces antes de llegar a la sala del trono.

Mis pasos vacilaron en el umbral.

Dentro, Zell y un puñado de brujos luchaban contra Soren e Isalia, en su forma de loba, y dos de sus lobas. Y detrás de todos ellos estaba Wyatt, listo para atacar.

En el momento en que me decidí y avancé, Soren envió una ola de magia negra que se extendió sobre Zell y sus brujos. Los hombres cayeron al suelo, retorciéndose.

—¡No! —gritó Keeran. Corrió hacia los brujos, pero las lobas de Isalia saltaron sobre él.

Me transformé, arruinando otro conjunto de ropa, y me lancé contra las pobres lobas que se atrevieron a tocar a mi pareja.

Al notar que venían por él, Keeran levantó un escudo y una de las lobas rebotó en él. La otra fue más inteligente y corrió en un amplio arco, pero yo salté sobre ella antes de que pudiera alcanzar a Keeran.

Mordí su garganta, instándola a rendirse. Pero no lo hizo. De hecho, intentó atacarme como si yo no la hubiera estado sujetando. Presioné con toda la fuerza que tenía y su cuello se rompió.

Soltando su cuerpo inerte, pisé fuerte el suelo duro y gruñí a Isalia.

Ella me gruñó de vuelta.

Soren dejó escapar una risa divertida. —Vaya, esto sí que es entretenido.

De pie junto a un tambaleante Zell, Keeran miró furioso a su padre. —¿Entretenido? ¿Sabes que suenas como un loco?

Soren volvió a reír. —Mi querido hijo, estoy perfectamente bien —Dos serpientes de humo sombrío brotaron de sus manos y se enroscaron en sus brazos—. Estoy más que bien. Soy perfecto.

—Mátalo —croó Zell—. K-Keeran, tienes que matarlo.

En un abrir y cerrar de ojos, Soren apuntó a Zell, y la serpiente negra atravesó el aire como un rayo, golpeándolo en el pecho. Los ojos de Zell se agrandaron, su rostro palideció, su cuerpo tembló mientras se desplomaba.

—¡No! —gritó Keeran mientras ayudaba al otro brujo a caer al suelo.

—M-mátalo —intentó decir Zell de nuevo, su voz demasiado débil para que Keeran la oyera. En su pecho, su corazón se aceleró, demasiado rápido para sostenerse.

Keeran se levantó de golpe y lanzó un ataque de magia roja hacia Soren. Pero Soren no era idiota. Sabía que Keeran lo atacaría, así que levantó un escudo. El hechizo de Keeran golpeó el escudo y se desvaneció.

—¿Crees que puedes derrotarme? —preguntó Soren, provocando a Keeran—. Te queda mucho por practicar, muchacho. Es una lástima que no vayas a tener tiempo para eso —Las serpientes de los brazos de Soren zumbaron por la habitación, tan rápidas como antes. Dejaron un rastro de fuego detrás de ellas mientras nos rodeaban, encontrándose en el otro lado.

El fuego se elevó instantáneamente, encerrando la habitación.

Farrah, que había estado tratando de llegar a Wyatt sin ser notada, saltó hacia atrás. Se retiró, reuniéndose con nosotros en el centro del anillo de fuego.

—¡Cobarde! —gritó Keeran—. Enfréntame, de hombre a hombre.

La risa malvada de Soren resonó por la habitación. —No importa cómo gane, hijo mío. Lo importante es que gane.

Levantó los brazos en alto, y el fuego creció aún más, alcanzando el techo. No podíamos ver ni oír nada más allá del fuego.

Volví a mi forma humana y miré alrededor. —¿Y ahora qué?

Pero Keeran no me escuchó. Estaba arrodillado junto a Zell, sosteniendo la mano del brujo. —Estoy aquí.

Zell parpadeó. —No puedo verte —Su latido se ralentizó. Zell estaba muriendo, y no creía que hubiera algo que pudiéramos hacer para salvarlo ahora—. Pero puedo oírte.

—Lo siento —susurró Keeran.

Zell negó con la cabeza. —N-no, yo lo siento.

Una capa apareció sobre mis hombros y di un respingo. Farrah había agarrado la capa de uno de los brujos caídos y cubrió mi cuerpo desnudo. Le articulé un "gracias" con los labios.

—Está bien —dijo Keeran.

—No, n-no está bien —dijo Zell, su voz fallando—. Tú eras nuestro legítimo líder. Debería haber confiado en ti, guiado, ayudado. S-seguido —Zell alcanzó con una de sus manos temblorosas el rostro de Keeran—. No te rindas. Algún día serás un gran líder.

Escuché cómo el corazón de Zell se ralentizaba más y más, hasta que sus manos cayeron, su cabeza se inclinó y su cuerpo quedó inerte.

—¿Zell? —Keeran sacudió los hombros del brujo—. ¿Zell?

El fuego a nuestro alrededor avanzó, cerrando el círculo. Las chispas crepitaban a izquierda y derecha, poniendo mis nervios de punta. —¡Tenemos que irnos ahora! —Agarré la mano de Keeran y tiré de él para levantarlo. Cuando sus ojos se encontraron con los míos, dije—: Si no hacemos algo, nos quemaremos vivos. ¿Puedes hacer un hechizo?

Él me soltó y miró sus manos, como si las viera por primera vez. Perder a Zell de una manera tan horrible había trastornado su mente.

Keeran estaba en shock otra vez.

—Creo que puedo atravesar el fuego —dijo Farrah. Abrió los brazos y un aire frío nos envolvió. La magia invisible golpeó contra el muro de fuego, lanzando más chispas por todas partes. Como si percibiera que su integridad estaba amenazada, el círculo se cerró aún más sobre nosotros.

—¡Farrah!

Unió las manos y el hielo trepó desde el suelo hacia el fuego, formando una delgada línea. Gruñendo, Farrah volvió a abrir los brazos, y la fina línea se partió en dos, empujando el fuego hacia atrás y creando una puerta para nosotros.

—¡Vamos! —gritó antes de saltar a través del pasaje.

Sin confiar en las acciones de Keeran en ese momento, le agarré la mano y tiré de él conmigo.

Salimos de una mala situación, pero nos encontramos con otra. El fuego se había extendido por todas partes. Los muebles, las cortinas, las paredes. Había consumido la mayor parte de la sala del trono y ya se había propagado por los pasillos.

Soren e Isalia hacía tiempo que se habían ido.

Justo cuando ese pensamiento cruzó mi mente, Farrah me miró con ojos enormes.

—¿Dónde está Wyatt?

18

KEERAN

Algo hizo clic en el entumecimiento de mi mente.

—¿Wyatt? —pregunté, sintiéndome como si hubiera emergido de un océano oscuro. Zell podría no haber sido un amigo, pero tampoco había sido un brujo malvado. Había sido un mentor, y acababa de perderlo. No perdería a nadie más hoy, no si podía evitarlo—. ¿No se fue con Soren e Isalia?

—No hay forma de estar seguros —dijo Farrah.

Un sonido de crujido resonó por la habitación, seguido del estruendo de algo pesado cayendo sobre el suelo duro. El fuego se avivó más alto y más ancho.

—Creo... —Luana cerró los ojos e inhaló profundamente—. Creo que puedo olerlo. —Tosió—. Es difícil decirlo con todo este humo.

Este maldito humo y el fuego. Cualquier acción se estaba volviendo demasiado difícil con el humo y el fuego. Ver, moverse y respirar. Necesitábamos alejarnos de aquí. Pero no antes de encontrar a Wyatt—. ¿Dónde?

Luana inhaló profundamente otra vez—. No puedo... —Un ataque de tos la asaltó.

—Puedo intentar algo —dijo Farrah. Extendió sus brazos. Ese aire frío que siempre acompañaba a su magia danzó a nuestro alrededor y avanzó sobre el fuego. Su magia de hielo empujó el fuego y el humo hacia atrás un poco, dándonos más espacio—. ¿Puedes encontrarlo ahora?

—Puedo intentarlo —dijo Luana.

—Entonces date prisa —urgió Farrah—. Esto no durará mucho, y el fuego volverá con más fuerza.

Luana lo intentó de nuevo. Señaló hacia una esquina de la habitación—. Allí.

Esquivando el fuego y los muebles destruidos, nos apresuramos hacia donde Luana había señalado. Tal como había predicho, Wyatt estaba detrás de una columna medio quemada, aún en su forma de lobo.

—¡Wyatt! —llamó Farrah.

Luana sacudió la cabeza—. Su corazón late lento y su respiración es aún peor. No despertará a menos que lo saquemos de aquí.

El Wyatt lobo era enorme, pero no me importaba. Invoqué mi magia para darme fuerza y lo levanté en mis brazos—. Vámonos.

Nos giramos para irnos, pero el fuego que Farrah había empujado hacia atrás regresó, y como ella dijo, parecía más fuerte y salvaje que antes. Estábamos atrapados en este lado de la habitación.

—No puedo seguir empujando el fuego hacia atrás —dijo Farrah—. Es un fuego mágico, así que me consume demasiado, y si lo intento, quedaremos atrapados en medio de la mansión no solo con Wyatt inconsciente, sino también conmigo.

El calor y el humo nos presionaban y tosimos aún más. Incluso si nos manteníamos agachados y nos cubríamos la cara para evitar la inhalación de humo, todos perderíamos el conocimiento pronto.

Sosteniendo a Wyatt, miré alrededor. A unos metros detrás de nosotros, unas gruesas cortinas ardían hasta quedar crujientes.

—La ventana —dije.

Farrah no perdió tiempo. Invocó su magia y empujó hacia atrás el fuego frente a la ventana y en las cortinas. Farrah mantuvo su magia mientras Luana se apresuraba y abría la ventana. El fuego rugió hacia nosotros, hacia la ventana con fuerza renovada, pero el hielo de Farrah lo mantuvo a raya.

—Debería estar bien. —Luana se sentó en el alféizar y miró hacia abajo. Estábamos en la primera planta, pero toda la mansión estaba elevada—. Vamos. —Tomó la mano de Farrah y la ayudó a salir primero. Me hizo un gesto para que fuera el siguiente.

Negué con la cabeza—. Ve tú primero y estate lista para atrapar a Wyatt en caso de que pierda el equilibrio.

Me dio un rápido asentimiento y saltó.

Entonces, me senté en el alféizar y miré hacia abajo. Sin duda, este maldito salto no era nada para un hombre lobo o un fae, y habría estado bien para un brujo que no estuviera cargando un lobo medio muerto en sus brazos.

El calor lamió mi espalda y el rugido del fuego crepitó en mis oídos.

Salté.

Luana y Farrah estaban listas y tenían sus manos alrededor de Wyatt y de mí en el momento en que toqué el suelo. Juntos, corrimos unos metros hacia adelante, para alejarnos de la mansión, pero no pude ir mucho más lejos. Cuando pareció lo suficientemente seguro, me doblé sobre mis rodillas y dejé caer a Wyatt en el suelo.

Todos empezamos a toser. Manchas negras llenaron mi visión y mi cabeza daba vueltas. Miré a las chicas y las encontré no mucho mejor que yo: efectos posteriores del humo.

Pero Farrah aún tenía algo de sensatez. Invocó sus poderes y arremolinó un gigantesco tornado de aire helado a nuestro alrededor. De alguna manera, hizo que su magia extrajera el humo de nuestros pulmones y pronto estábamos respirando mucho mejor. Hizo lo mismo con Wyatt. El joven lobo hizo un ruido que sonó como una tos, mostrando señales de que aún estaba vivo.

El alivio inundó el rostro de Farrah, y Luana dejó escapar un largo suspiro.

—Wyatt. —Le di una palmada en el hombro, tratando de despertarlo.

Abrió los ojos de golpe.

—Wyatt —lo llamó Farrah, con voz suave.

Sus ojos encontraron los de ella. Su expresión cambió al instante. Wyatt saltó sobre sus patas y le gruñó.

Luego salió corriendo.

—¡Wyatt, espera! —gritó Luana, pero fue en vano.

—Supongo que sigue bajo el hechizo de Soren —murmuró Farrah.

La miré de reojo. Era evidente que le caía bien, quizás incluso como un buen amigo, pero le dolía verlo así tanto como a Luana y a mí. Intenté pensar en algo que decirle para hacerla sentir mejor, pero cuando abrí la boca, unos gruñidos y gritos se filtraron desde la esquina de la mansión.

La maldita pelea en el patio trasero. Todavía continuaba.

Los tres doblamos la esquina y nos detuvimos en seco. A pesar del ruido, la batalla prácticamente había terminado, con la mayoría de los brujos de Zell muertos. El aquelarre se había ido.

La mano de Luana se envolvió alrededor de mi brazo. —¿Quieres ayudarlos?

Negué con la cabeza. —No tiene sentido. —Habían perdido, y si intentábamos ayudar ahora, en nuestro estado actual, también acabaríamos muertos.

Por mucho que me gustaría salvar a todos, no podía. Mi objetivo principal era enfrentarme a Soren y él no estaba aquí ahora. Para poder luchar contra él de nuevo, tenía que ir a algún lugar a descansar.

Luana tiró de mi brazo. —Entonces deberíamos irnos.

Asentí y dejé que me guiara fuera de allí.

* * *

Sin muchas opciones, volvimos a la casa de Luana en la manada del Valle Oscuro. Nos duchamos, comimos una abundante comida y luego hablamos mientras limpiábamos la cocina. Probablemente deberíamos ir a la cama y dormir, pero nuestras mentes estaban demasiado agitadas con todos los giros equivocados que había tomado este maldito día. Necesitábamos despejar el retorcido camino frente a nosotros antes de poder recostar nuestras cabezas y permitir que llegara el sueño.

—Perdimos a Soren y a Isalia —dijo Luana mientras lavaba los platos en el fregadero—. Y a Wyatt.

Farrah tomó el plato de ella y lo secó con una toalla. —Los atraparemos.

—¿Cómo? —pregunté mientras tomaba el plato de Farrah y lo guardaba—. Necesitamos un mejor plan.

—Probablemente regresaron al Castillo de la Maldición —dijo Farrah, pasándome un vaso—. Podríamos intentar asaltarlo ahora.

Luana negó con la cabeza. —Ya lo hemos hecho y fracasamos. Estoy segura de que tomaron medidas y están preparados en caso de que lo intentemos de nuevo.

—Cierto —asentí—. Necesitamos algo más.

—¿Y si simplemente esperamos? —preguntó Farrah—. Estoy segura de que vendrán por ustedes dos en algún momento.

—Mientras tanto, todos los demás en su camino sufren —dije—. Y tu gente también. ¿No quiere tu hermano que regreses?

Ella bajó la cabeza, como si no quisiera reconocer eso. ¿Por qué? ¿Estaba teniendo más problemas con su hermano?

—Estoy de acuerdo —Luana le entregó el último plato a Farrah y cerró el grifo—. No podemos esperarlos. ¿Quién sabe lo que harán mientras tanto? Si nos sentamos a esperar, podrían ir tras Thea y Drake antes de venir por nosotros.

Farrah frunció el ceño. —Eso sería estúpido.

Los labios de Luana se curvaron. —Nunca dije que fueran inteligentes.

Pero eran malditamente astutos, tal vez no en todos los aspectos, pero lo eran. De lo contrario, no habrían llegado a donde estaban.

Sin embargo, algo de lo que dijo Farrah se quedó en mi cabeza. Estoy segura de que vendrán por ustedes también. Especialmente si les dábamos la motivación adecuada.

—Intentaremos nuestro plan original de nuevo —dije.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Luana.

—Sacaremos a Soren y a Isalia del Castillo de los Malditos.

Farrah miró de mí a Luana y de vuelta a mí. —¿Cómo?

Una sonrisa confiada se extendió por mis labios. —Yo seré el cebo.

19

LUANA

La sensación de malestar en mi estómago no quería abandonarme. Apareció después de que Keeran nos dijera a Farrah y a mí que quería usarse como cebo para atraer a Soren. ¿No era eso similar a nuestro primer plan? Y sin embargo, algo era diferente ahora. Podía verlo en él. Y eso era lo que me enfermaba.

Le pregunté al respecto, pero dijo que aún no estaba seguro de los detalles. Pensaría un poco más antes de compartirlo. Y así sin más, nos fuimos a la cama y dormimos. A pesar de mi agotamiento, dolores y molestias, y ahora mi preocupación por el plan no revelado de Keeran, caí en un sueño profundo.

A la mañana siguiente, Keeran desayunó rápidamente y desapareció de la casa, diciendo que iba a trabajar en su plan.

Tan pronto como se cerró la puerta principal, Farrah se volvió hacia mí.

—¿Está bien?

Me encogí de hombros.

—No lo sé. No quiere decirme nada.

—Parece un poco... obsesionado.

Asentí.

—Yo también lo creo.

—Bueno —Farrah se puso las manos en las caderas y miró alrededor de mi humilde casa—. ¿Qué podemos hacer para pasar el tiempo por aquí?

—No mucho —A menos que quisiera ir a nadar al lago, pero honestamente, no estaba de humor para eso. Tenía otra cosa en mente—. Estaba pensando en entrenar. Ya sabes... probablemente me enfrentaré a Isalia pronto y ella todavía es más fuerte que yo.

Farrah me miró como si estuviera loca.

—Ella no es más fuerte que tú.

—Bueno, hasta ahora, he perdido contra ella demasiadas veces. Me gustaría cambiar eso. Así que voy a entrenar. ¿Quieres unirte?

—Es mejor que quedarse aquí mirando las paredes.

Le di algo de mi ropa de entrenamiento —pantalones elásticos, camiseta sin mangas y zapatillas— y nos encontramos en el patio trasero. Teníamos campos de entrenamiento, pero no tenía ganas de cruzar la aldea para llegar allí. Quería quedarme aquí, cerca de mi casa, donde me sentía más segura, y donde Keeran se suponía que nos encontraría una vez que terminara con lo que fuera que estuviera haciendo.

Deposité una pila de camisetas viejas bien dobladas justo fuera de la puerta trasera. Farrah me observaba con un brillo curioso en sus ojos.

—Si voy a pelear contra Isalia, tengo que transformarme, lo que significa que estaré desnuda una vez que vuelva a mi forma humana —señalé la pila—. Y traje varias, en caso de que rompa algunas.

—¿Es normal? ¿Tener docenas de prendas de repuesto?

Asentí.

—Lo es, pero la mayoría son solo cosas viejas. No tiene sentido tener ropa bonita cuando sabes que podrías tener que transformarte sin un segundo que perder.

—Lo entiendo —miró la ropa que le había prestado—. Aunque estas no están mal.

—Bueno, dije la mayoría —alcancé el borde de mi camiseta—. Date la vuelta si te molesta verme desnuda.

Farrah sonrió.

—Oh, si supieras cómo es la corte de las hadas. Ver a la gente medio desnuda o incluso desnuda no es inusual.

Eso me hizo detenerme.

—Entonces cuéntame.

Farrah me hizo un gesto desdeñoso.

—No hay nada que contar. Vamos a entrenar.

Traté de que su rechazo no me afectara, pero lo hizo. Había llegado a considerar a Farrah una amiga, incluso con nuestra diferencia de edad, y me dolió un poco que no confiara lo suficiente en mí como para hablar de su tierra natal o sus problemas.

Sin embargo, presionarla ahora no serviría de nada. Así que lo dejé pasar —por ahora— y me desvestí. Un momento después, me transformé.

Dejé escapar un breve aullido, señalando que estaba lista.

Farrah levantó las manos y cinco soldados de hielo brotaron del suelo frente a ella. Cada uno sostenía un arma diferente: una espada larga, arco y flechas, hacha, espadas gemelas, y uno tenía sus manos transformadas en grandes garras.

Muy bien. Esto no era lo que tenía en mente. Pensé que ella pelearía conmigo, pero supongo que estaba lista para usar todos sus trucos, incluido este.

No podía culparla. Si yo tuviera hechizos geniales como este, los usaría todo el tiempo.

Los soldados cargaron, todos a la vez.

Mi corazón se aceleró mientras saltaba sobre el soldado de la espada, golpeando su arma fuera de su mano y mordiendo su cuello. Instantáneamente, el soldado se disolvió en copos de nieve que se derritieron al tocar el suelo.

No tuve tiempo de admirar el trabajo de Farrah cuando una flecha aterrizó a un milímetro de mi pata. Me giré para atacar al soldado del arco y las flechas, pero el del hacha saltó sobre mí primero. Sentí el silbido de la hoja a medio centímetro de mi espalda mientras me agachaba bajo su golpe y giraba para salir del camino. Clavé mis patas en el suelo, forzándome a girar como un látigo, y me lancé hacia adelante, mordiendo la cintura del soldado. Presioné con fuerza, hundiendo mis dientes profundamente, y tiré hacia atrás, arrancando la mitad de su estómago. El soldado se convirtió en nieve y agua en un instante.

Una flecha pasó zumbando junto a mi hocico. Gruñí al soldado arquero antes de correr hacia él. Pero antes de que pudiera alcanzarlo, el soldado de las espadas gemelas bloqueó mi camino, con sus hojas listas. Mi corazón saltó a mi garganta mientras derrapaba para detenerme y giraba a mi derecha, para evitar el golpe completo de sus espadas, pero no pude evitarlo todo. Una de las hojas rozó mi hombro. Dejé escapar un aullido, pero cuando me miré, no había sangre en mi pelaje. Eso era imposible.

Sin embargo, no tuve tiempo de reflexionar sobre eso, ya que se dio la vuelta y balanceó sus espadas directamente hacia mi cabeza. Me eché hacia atrás lo suficiente para evitar el golpe, y luego salté sobre él. Cerré mis fauces justo en su mejilla y hundí mis patas delanteras en su pecho, clavando mis largas garras profundamente.

El soldado cayó conmigo, pero desapareció antes de tocar el suelo, y tuve que apresurarme para no caer de cara.

Grité de dolor cuando una flecha se clavó en mi costado. Miré la flecha sobresaliente, pero se derritió un momento después, sin dejar siquiera un agujero.

De nuevo, no tuve tiempo de entender los poderes de Farrah, ya que otra flecha venía hacia mí. Apenas tuve tiempo de esquivarla antes de que el soldado me lanzara otra. Salté fuera del camino.

Eso fue todo. Ya estaba harta de este soldado.

Como esperaba, el soldado con garras vino hacia mí justo cuando empecé a correr hacia el arquero, pero no me detendría ahora. Esquivé al soldado con garras y zigzagueé fuera del camino, corriendo directamente hacia el arquero.

Colocó otra flecha en su lugar, pero yo estaba lista. La soltó y me retorcí para evitarla. Doblé las rodillas en mi siguiente paso, ganando algo de impulso, y salté sobre él. Le arranqué la garganta, y se derritió en agua en el suelo.

Un gruñido sonó detrás de mí.

Me di la vuelta y observé atónita cómo el soldado con garras caía a cuatro patas y se transformaba en un enorme lobo de hielo.

¡Mierda, Farrah!

No tuve tiempo de recuperarme de mi shock o siquiera pensar en mi próximo paso cuando el lobo de hielo vino hacia mí, sus grandes patas haciendo temblar el suelo con cada pisada.

El lobo abrió su enorme boca, mostrando una hilera de dientes afilados, la mayoría tan largos como toda mi pata. Chasqueó sus dientes hacia mí, provocándome.

Corrí hacia el lobo. Conteniendo la respiración, esperé hasta que estuvo frente a mí, su gran boca de nuevo abierta y lista para arrancarme la cabeza de un mordisco, y me agaché bajo él. Me deslicé por debajo, y usando mis patas traseras, presioné contra el suelo para detenerme. Con su impulso, el lobo de hielo siguió avanzando unos pasos más, pero para entonces ya era demasiado tarde.

Salté sobre su espalda y mordí su hombro, apuntando a una vena gruesa o una arteria.

Mordí el hombro del lobo dos veces más, antes de que pudiera lanzarme. Aterricé con fuerza sobre la hierba, justo de costado. El aire escapó de mis pulmones. Me puse de pie, pero el lobo ya estaba sobre mí, empujándome hacia abajo de nuevo. Arañé su boca con todas mis fuerzas, hasta que giró el hocico hacia un lado. Esa fue mi oportunidad. Rodé bajo su cabeza, consiguiendo una mejor posición, y le mordí el cuello desde abajo. Esta vez, también usé mis garras: las hundí en los lados del cuello y las arrastré hacia abajo, abriendo cortes en su piel.

El lobo aulló y se sacudió, tratando de desprenderme, pero yo estaba pegada a él como una polilla a la llama. Seguí mutilándolo, cortándolo, hasta que finalmente sus patas cedieron y cayó sobre mí. Su forma se derritió en agua, bañándome.

Como un pato mojado, me levanté y volví a mi forma humana.

Farrah se acercó con una camiseta.

—Lo has hecho bien.

Recuperando el aliento, me puse la camiseta.

—No sé qué decir primero. ¿Debería decirte lo impresionada que estoy con tus poderes, o debería gritarte, porque ¿qué demonios fue eso? —Tomé una profunda inhalación, tratando de calmar mi corazón que aún latía aceleradamente—. ¿Estabas intentando matarme?

—Como viste, fuiste mordida, arañada, alcanzada por una flecha, y sin embargo no estás herida.

—Pero sí dolió. —Miré mi hombro y mi costado. No había heridas, ni agujeros, ni sangre, ni siquiera rasguños—. ¿Es parte de tu magia?

—Más o menos. Solo necesité usar un pequeño truco, pero tu mente hizo el resto. Tu cuerpo creyó que había sido herido, así que tu mente también lo creyó. —Me sonrió, como si estuviera orgullosa de sí misma—. ¿Quieres probar algo más?

A pesar del deseo de abofetearla, tenía que admitir que estaba impresionada con sus habilidades. Era asombrosa.

Negué con la cabeza.

—Quiero un descanso. —Agarré una botella de agua de al lado del montón de camisetas y me senté en la hierba.

Farrah se sentó a mi lado. Miró hacia el sol brillante, su cabello plateado resplandeciendo, luego cerró los ojos, como si absorbiera el calor.

—Cuéntame sobre ti —dije—. Por ejemplo, tienes poderes de hielo, pero ahora estás disfrutando del sol. —Bajó la cabeza y me miró. Siempre me sorprendía el brillante tono azul de sus ojos.

—Soy de la corte de Escarcha. Estoy acostumbrada al frío, y por eso, visitar la corte de la Llamarada era una tortura, pero verás, el verano aquí es mucho más suave que el clima en la corte de la Llamarada. Me gusta el verano aquí. Lástima que ya haya terminado.

Era la primera vez que compartía algo sobre ella, y me sorprendió. Quería seguir preguntándole sobre el reino de las hadas, pero temía que solo se me permitiera un cierto número de preguntas, así que cambié el curso de la conversación a algo sobre lo que tenía aún más curiosidad.

—¿Hay algo entre Wyatt y tú?

Sus ojos se agrandaron, probablemente sorprendida por la nueva dirección que estaba tomando. Luego, se formó un ceño entre sus delicadas cejas.

—No, no es así.

—¿Estás segura? Siempre creo que percibo algo cuando ustedes dos están cerca el uno del otro.

Miró hacia la hierba a sus pies.

—Me agrada, pero como amigo.

—¿Y crees que él siente lo mismo?

—Eso espero.

—¿Por qué?

Volvió sus ojos hacia mí, esta vez con un brillo diferente. Un brillo que se asemejaba al dolor. —No es tan simple.

—Nada en la vida lo es.

—Él es un hombre lobo; yo soy una fae. Probablemente tenga una pareja destinada esperándolo en algún lugar, una hermosa loba que solo está esperando encontrarlo.

—Sabes, los hombres lobo pueden emparejarse con otras especies. —Me señalé a mí misma—. Mírame. Estoy emparejada con Keeran, un brujo.

Farrah negó con la cabeza. —No importa, porque incluso si llegara a algo así, no puedo. Moriría si alguna vez estuviera con Wyatt. —La miré fijamente. ¿Qué acababa de decir? Abrí la boca para preguntarle al respecto, pero ella fue más rápida—. ¿Qué tal tú y Keeran? ¿Está todo bien entre ustedes?

Quería saber más sobre qué demonios quería decir con lo de morir, pero capté la indirecta. No quería hablar de ello, y si presionaba el tema, simplemente me cerraría las puertas de nuevo. Y después de que se había abierto conmigo, no estaba dispuesta a arriesgarme a eso.

—Está bien, supongo. —Hice una pausa. Ahora era mi turno de ser honesta con ella, para que confiara más en mí y hiciera lo mismo en el futuro—. Acabamos de descubrir que somos pareja destinada, así que las cosas son complicadas.

Farrah asintió. —Me lo imagino.

Tomé un sorbo de agua. —Estoy preocupada por él.

—¿Sobre qué?

—La profecía —confesé—. No sé qué me asusta más: que Soren sea más fuerte y lo mate, o que gane pero el mal se apodere de él.

—¿Realmente crees en la profecía?

Asentí. —Conocí a la bruja que hizo la profecía. Dijo que sus profecías nunca se equivocan.

—Sé que es difícil, pero trata de ser optimista —dijo Farrah—. Estoy segura de que podemos evitar que se vuelva malvado o revertirlo si sucede.

—Eso es lo que me gustaría creer.

—¿Y qué te lo impide?

—Supongo que si tuviéramos un plan para revertir el mal de antemano, me sentiría mejor al respecto, pero no tenemos tiempo para averiguarlo ahora.

Farrah me dio un codazo en el hombro. —No te preocupes. Encontraremos una manera.

Me gustó la forma en que dijo "encontraremos". Eso significaba que quería pasar tiempo con nosotros después de que esto terminara. ¿No necesitaba volver con su hermano y su grupo de faes? Otra pregunta que no debía hacer todavía.

En su lugar, me puse de pie. —Volvamos al entrenamiento. Muéstrame qué otros trucos geniales tienes.

Con una sonrisa, Farrah se levantó y me enfrentó. —Tú lo pediste.

Volvimos a nuestros lugares anteriores. Alcancé mi camisa y-

—No necesitas quitarte la ropa. —Era Keeran. Me di la vuelta y lo encontré marchando hacia nosotras desde el costado de la casa—. Al menos no todavía.

Farrah hizo un sonido de "ew" que estaba segura de que solo yo escuché.

Reprimiendo una risita, pregunté: —¿Dónde estabas?

—Por el pueblo. —Agitó su mano en la dirección general de la plaza principal.

—¿Encontraste lo que buscabas? —Deseaba saber qué era para poder haber ayudado.

—Lo hice. —Algo parecido al entusiasmo brilló en sus ojos—. Mi plan está listo.

20

KEERAN

El entusiasmo fluía por mis venas. Lo había encontrado. Había encontrado una maldita solución y no podía esperar para compartirla con Luana.

Hice que las chicas volvieran a la casa y se sentaron conmigo alrededor de la mesa del comedor.

Los dedos de Luana tamborileaban sobre la mesa.

—Venga, cuéntanos.

Sabía que ella estaba tan ansiosa como yo por terminar esta guerra, pero también sabía que estaba nerviosa. Por mí. Temía mi destino: malvado o muerto.

Pero yo había encontrado otra opción.

—Mi plan es enviar un mensaje a Soren para que se reúna conmigo fuera del castillo, sin sus brujos, a una hora determinada.

Farrah chasqueó la lengua.

—¿Cómo vas a enviarle un mensaje?

—Para ser sincero, aún tengo que resolver esa parte, pero estoy pensando en hacerlo mediante magia —confesé—. Tal vez encantar un papel para que aparezca en su mano. O tú podrías llevar el papel por el aire usando el viento.

Farrah asintió. Al parecer, eso funcionaría.

—Vale —dijo Luana, con la voz tensa—. Lo atraes afuera. Genial. ¿Y luego qué?

—Llegaré a eso —prometí—. Busqué por las casas restos de metal, más específicamente, joyas baratas que nadie echaría realmente de menos. Luego encontré una casa con un cobertizo en la parte trasera lleno de herramientas, parecía un pequeño taller de metalurgia, y me puse a trabajar. —Coloqué mi horrible obra de arte sobre la mesa. No se suponía que fuera bonita; solo que funcionara.

Farrah se inclinó sobre la mesa.

—¿Qué es eso?

—Un amuleto. —Una cadena tosca unida a un colgante de plata en forma de diamante con un cristal blanco barato del tamaño de mi pulgar en el centro. Había encontrado la cadena, el colgante y el cristal por separado. Reforcé partes de la cadena y uní el cristal al colgante, pero parecía lo suficientemente resistente—. Está diseñado como una prisión especial. Mi plan es acercarme a Soren, pero en lugar de matarlo, lo encerraré aquí. —Impregnaría el cristal con magia para retenerlo allí—. De esta manera, no necesito matarlo y no me volveré malvado. —Al menos, esa era la teoría.

—Me gusta eso —dijo Farrah, sonriendo—. Pero ¿estás seguro de que este colgante podrá contener a un brujo poderoso?

—¿Seguro? No, pero vale la pena intentarlo. —Cogí el amuleto por la cadena y miré fijamente el cristal—. Lo que creo que sucederá es que tendré que mantener la magia fresca.

Farrah asintió.

—Eso podría funcionar.

Suspiré.

—El único problema es que este hechizo probablemente consumirá gran parte de mi poder y me dejará vulnerable. Tendré que atraparlo rápidamente. De lo contrario, podría no funcionar.

—Te ayudaremos con eso. —Farrah miró a Luana—. ¿Verdad?

Contuve la respiración mientras dirigía mi mirada hacia Luana. Estaba callada, con un leve ceño fruncido entre las cejas, lo que significaba que se estaba guardando algo.

—Dime qué estás pensando.

—Yo... —Apretó los labios, como si midiera sus palabras antes de hablar. Eso era una novedad—. Estoy preocupada por esto. Sí, es un buen plan, pero como dijiste, tendrás que acercarte a él. Sabes que no perderá ni un segundo en atacarte. Tendrás que defenderte y lanzar este hechizo de captura al mismo tiempo. Es demasiado arriesgado.

—Lo sé, pero...

—No puedo creer que sea yo quien diga esto, siendo la mujer lobo con el temperamento explosivo, pero no podemos arriesgarnos tanto. —Su voz se volvió más dura, pero el brillo en sus ojos me mostraba algo más: preocupación—. Tenemos que idear un plan que estemos seguros que será infalible.

—Sabes tan bien como yo que ningún plan funciona exactamente como se planea.

—Con mayor razón para pensar en uno mejor —espetó. Ahí estaba su temperamento—. ¿No acabas de decir que esto podría funcionar? Si algo sale mal, simplemente no funcionará.

—Cuando lo pones así —susurró Farrah.

Luana la señaló.

—¿Ves? Hasta Farrah está de acuerdo conmigo.

—Oye. —Farrah levantó las manos—. Eso no es lo que dije.

—Luana...

Ella me fulminó con la mirada.

—No me vengas con «Luana». Me estás diciendo que simplemente te quedarás ahí mientras Soren te ataca y tú lanzas un hechizo del que no estás seguro que funcionará. Y si funciona, no estás seguro de cuánto durará. Yo voto que no.

Quería estar enojado con ella por no estar de acuerdo con este plan, pero en el fondo, entendía por qué estaba en contra. Porque estaba preocupada por mí. No quería perderme, como yo no quería perderla a ella.

Pero nuestras vidas no eran normales. Nuestros problemas eran demasiado grandes como para sentarnos y esperar lo mejor. Incluso cuando derrotáramos a Soren e Isalia, estaba seguro de que eventualmente aparecerían más enemigos.

Esa era la naturaleza de vivir como un ser sobrenatural.

—Luana —intenté de nuevo.

Ella golpeó la mesa y se puso de pie de un salto.

—No, ni lo intentes. Ni siquiera lo intentes.

Maldiciendo entre dientes, Luana salió de la casa dando un portazo a la puerta trasera.

¿Qué demonios había pasado?

Me levanté para ir tras ella, pero la mano de Farrah en mi brazo me hizo detenerme.

—Dale algo de tiempo —dijo—. Luana necesita estar sola un rato para calmarse. Después de eso, podrán hablar de nuevo.

Gemí. —Como si eso fuera a hacerla cambiar de opinión.

Reclinándose en su silla, Farrah se encogió de hombros. —Quién sabe. Nada es imposible.

Miré fijamente la puerta cerrada, deseando que fuera tan simple. Deseando que Luana se calmara en los próximos cinco minutos y viniera a mí. No para disculparse —no quería eso—, sino para apoyarme. A pesar de todas sus preocupaciones, yo ya había tomado mi decisión. Iba a seguir adelante con este plan, con o sin ella.

Lo único que podía hacer era desear que estuviera conmigo.

21

LUANA

Me mantuve alejada todo el día, corriendo en mi forma de loba por el bosque, quemando parte de los sentimientos reprimidos que tenía embotellados en mi interior.

¿Por qué me sentía así? ¿Por qué sentía que si Keeran se enfrentaba a Soren de esa manera, moriría? Mi compañero moriría.

Pisoteé el suelo con mis patas y me detuve en seco junto a la entrada de una cueva en la ladera de la montaña, un lugar al que solía venir mucho cuando era cachorra.

¿Por qué había venido aquí?

Mis patas debieron haberme traído a donde me sentía cómoda, aunque mi mente no fuera consciente de ello.

Volviendo a mi forma humana —y sosteniendo la flor de cristal que había traído conmigo— entré en la cueva.

Una vez que cerré de golpe la puerta trasera y salí de la casa, me transformé en loba y mi ropa cayó hecha jirones en el suelo, junto con la flor de cristal que había estado en mi bolsillo. Casi me fui corriendo, dejándola atrás, pero en el último segundo, volví y la mordí, manteniéndola apretada entre mis dientes.

La cueva estaba oscura, pero era amplia, y al final, un pequeño hilo de luz se filtraba entre las rocas, trayendo un poco de claridad del exterior.

Me senté en una roca que sobresalía del suelo y sumergí mis dedos en el agua. Miré la flor de cristal.

—¿No eres mágica? ¿No se supone que debes protegerme o algo así? Entonces haz algo.

Había esperado que protegiera a Keeran mientras llevaba a cabo su plan, o que me diera algún poder mágico temporal para que pudiera protegerlo. En cambio, la flor brilló, bañando la cueva con una luz roja intensa.

Cerré los ojos ante el resplandor y una imagen destelló en mi mente.

Una tierra próspera y vasta, que abarcaba el territorio de Dark Vale y las tierras circundantes. Casas sólidas, calles limpias, abundante vegetación y bosques, y una amplia plaza donde una hermosa pareja se erguía sobre una intrincada plataforma de madera, sosteniendo a un bebé.

Yo.

Simplemente sabía en lo más profundo de mi ser que ese bebé era yo.

La imagen cambió. Ahora era una niña pequeña de quizás dos o tres años, jugando en el patio trasero de mi casa, mientras mi madre trabajaba en el jardín. En su forma de lobo, mi padre saltó la cerca y se paró junto a mí. Me estiré hacia él, tan, tan pequeña a su lado, pero él bajó su gran cabeza y apoyó su frente contra la mía. A pesar de que los lobos solo podían comunicarse cuando cambiaban de forma, pude escuchar sus palabras en mi mente con tanta claridad como el día.

Estoy orgulloso de ti, Luana. Cuando crezcas, serás una gran alfa para nuestro pueblo.

La imagen cambió de nuevo.

Unos ruidos me despertaron de mi sueño. Curiosa, salí de puntillas de mi habitación y vi la escena más horrorosa: mis padres en el suelo de su dormitorio, y sangre por todas partes.

Un grito se ahogó en mi garganta y temblé mientras retrocedía.

Entonces una loba salió de la habitación.

Se transformó en su forma humana.

Isalia.

Jadeé e intenté abrir los ojos para poner fin a este loco sueño, pero no pude. Estaba atrapada en estos recuerdos perdidos, viendo cómo Isalia me sonreía, una sonrisa malvada que me heló la sangre.

Caminó hacia mí.

Me mataría.

Lo sabía.

Pero cuando levantó su brazo y lo transformó en una garra, dos lobos más saltaron sobre ella. Se transformó y luchó contra ellos.

La visión destelló, cambiando de nuevo.

La pareja ahora corría de la casa, llevándome en sus brazos. Detrás de nosotros, podíamos escuchar gritos y alaridos mientras la gente descubría a sus queridos líderes asesinados. ¿Habría matado esta pareja a Isalia? No podían haberlo hecho, o ella no atormentaría mi vida incluso ahora. No, debieron haber podido repelerla y llevarme lejos.

Deberían haberla matado.

El recuerdo cambió.

La pareja se escondió en el bosque conmigo. La mujer se arrodilló frente a mí.

—Tu nuevo nombre es Luana y ahora nosotros somos tus padres, ¿de acuerdo? —dijo, sus grandes ojos marrones preocupados, pero cálidos—. Si alguien pregunta, te encontramos perdida en el bosque, ¿vale? ¿Puedes hacer eso?

No respondí. Estaba demasiado asustada, en estado de shock.

El hombre puso una mano pesada sobre mi pequeño hombro. —No te preocupes. No te haremos daño. Estamos tratando de salvarte. Puedes confiar en nosotros. Siempre te protegeremos.

La imagen cambió de nuevo.

Ahora era un poco mayor, viviendo en la cabaña de la que había huido con mis padres adoptivos, pero por alguna razón, no recordaba que no eran mis verdaderos padres. No recordaba nada del pasado.

La joven yo salió de su habitación y encontró a sus padres susurrando en la cocina.

—Deberíamos decírselo —dijo mi madre—. Es hora.

—No, no es el momento —argumentó mi padre—. Si queremos que viva, nunca será el momento. Si alguna vez lo descubre, esa loba la matará a ella también.

En ese momento, no tenía idea de qué estaban hablando, pero sabía de quién hablaban. Isalia. Nuestra manada, Dark Vale, era pequeña, se decía que se había separado de una manada más grande hacía unos años, pero a nadie se le permitía hablar de ello. Hablar del pasado estaba prohibido por el alfa, Ulric. E Isalia había aparecido en nuestra manada y se había convertido en la compañera del alfa.

—Pero ella lo sabe —susurró mi madre—. Debe haber venido a matarla.

Mi padre negó con la cabeza.

—No si no lo recuerda. Si lo piensas, es una bendición que no lo recuerde.

—¿Pero qué hay de nosotros?

Mi recuerdo cambió una vez más.

Todavía era una cachorra, pero ahora observaba cómo bajaban los cuerpos de mis padres a sus tumbas. Isalia y Ulric estaban al otro lado de las sepulturas. Ulric parecía concentrado en los rituales funerarios, pero Isalia tenía sus ojos fijos en mí todo el tiempo.

Mis ojos se abrieron de golpe.

Jadeé y me deslicé hasta el suelo, con la respiración entrecortada y el corazón latiendo dolorosamente contra mi caja torácica. Presioné una mano sobre mi pecho e intenté calmarme.

¿Cómo podía calmarme después de todo lo que había visto? ¿De todo lo que había recordado?

Antes de Dark Vale, yo era la princesa de una poderosa manada de lobos. Pero por alguna razón, Isalia se había colado en mi casa y había matado a mis padres. Estaba a punto de matarme cuando esos dos lobos la detuvieron. Me llevaron antes de que Isalia pudiera deshacerse de mí. Debido a la muerte de mis padres, los lobos de temperamento volátil cayeron en el caos y la manada se dividió. La manada original ya no existía, y los lobos más fuertes se proclamaron alfas de las nuevas y más pequeñas manadas.

La pareja que me salvó terminó bajo el mando de Ulric, el alfa de Dark Vale. Yo era tan pequeña que nadie se dio cuenta de que era la princesa perdida, y nadie cuestionó cómo la pareja había aparecido con una hija. Ahora pienso que estaban tan preocupados por reconstruir y vigilar a las otras manadas, en caso de ataques, que nadie me prestó atención.

Pero entonces apareció Isalia. Sabía exactamente dónde estaba yo y quién era. Apuesto a que intentó matarme de nuevo, pero una vez que se dio cuenta de que no recordaba nada, me dejó en paz.

Y por algún loco giro del destino, se convirtió en la pareja de Ulric. Estaba lo suficientemente cerca para vigilarme, y ahora tenía lo que yo pensaba que quería: poder. No era la alfa, pero era la pareja de uno. Ahora, mirando hacia atrás, me preguntaba si no lo ordenaba a él a sus espaldas, convirtiéndose en la alfa del alfa, y por lo tanto, en la dueña de todo Dark Vale.

Pero algo debió haber sucedido, porque también mató a mis padres adoptivos. Estaba segura de ello. Y más tarde, cuando era mayor, hizo que Ulric me enviara a esa misión suicida al Castillo DuMoir.

Poco sabía ella que volvería de esa misión, mataría a Ulric y me convertiría en alfa.

Al final, me había convertido en la alfa.

Miré fijamente la rosa mientras el brillo rojo disminuía.

Increíble. La magia en la flor que Keeran había creado para mí era increíble. Realmente me había protegido y guiado, tal como Almae dijo que lo haría.

Con las piernas temblorosas, me puse de pie e inhalé profundamente.

Con manos invisibles, recogí la bola de agitación que se revolvía dentro de mí y la encerré. Lo que había aprendido, lo que había recordado, era una bomba que no podía dejar salir. Había nacido para ser la líder de la manada, e Isalia no me quitaría eso. Pero aún no era el momento de usar esta bomba. Sin embargo, me sentía confiada. Me sentía segura.

Dejé de temblar; mi respiración se ralentizó.

Con la cabeza en alto, salí de la cueva.

* * *

Escuché su respiración frenética, su corazón acelerado y sus pasos pesados mientras caminaba de un lado a otro antes de verlo.

Cuando aparecí en el patio trasero mientras el sol se ponía, Keeran se quedó quieto y me miró fijamente.

—¡Luana! —Corrió hacia mí—. ¿Dónde has estado?

Coloqué la rosa de cristal en el césped y me transformé en mi forma humana. Keeran se quitó la camisa y me la puso por la cabeza.

—Gracias —susurré.

Me agarró por los hombros, sujetándome con fuerza como si temiera que volviera a escapar.

—Estaba preocupado.

—Lo sé —asentí—. Lo siento.

Negó con la cabeza y me abrazó.

—Está bien. Me alegro de que hayas vuelto.

Rodeé su espalda con mis brazos y apoyé la cabeza en su pecho. Esto se sentía como un hogar. Keeran con sus fuertes brazos, su aroma almizclado y su corazón constante era mi hogar.

Las nuevas cosas que había aprendido presionaban mi pecho. Tenía tanto que contarle, pero por alguna razón, las palabras no salían. No era porque quisiera ocultarle la verdad sobre mi pasado, sino porque estaba cansada y aún estaba procesándolo.

Y él estaba ansioso por trabajar en su plan; no quería robarle este momento.

Me aparté un poco para poder mirarlo.

—Hagámoslo.

Una arruga apareció en su frente.

—¿Qué?

—Tu plan —dije—. Siento haber exagerado. Creo que mi cabeza no estaba en el lugar correcto. Pero lo he pensado y te apoyo. Creo en ti.

Arqueó una ceja.

—¿En serio?

Asentí, frotando mi barbilla contra su pecho.

—En serio. Vamos a patear algunos traseros.

22

KEERAN

Había llegado el momento.

Luana, Farrah y yo esperábamos en el claro a un par de kilómetros detrás del Castillo de los Malditos. Horas antes, le había enviado el mensaje mágico a Soren, indicándole cuándo y dónde encontrarse conmigo.

Y que viniera solo.

Unos minutos antes de la hora acordada, Farrah asintió hacia Luana y hacia mí, y se dirigió a los árboles para ocultarse. Se le había indicado que no actuara ni me ayudara, a menos que aparecieran más brujos o hombres lobo. En ese caso, tendría libertad para desatar su magia y matar a todos si podía.

En el fondo, dudaba que Soren viniera solo. Pero esperaba que lo hiciera. Lo esperaba, porque solo entonces esta batalla sería justa, y solo entonces podría librar al mundo de este mal.

Los minutos pasaron y Soren aún no aparecía. Empezaba a dudar si habría recibido mi mensaje en primer lugar.

Para distraerme, Luana se inclinó hacia mí, apoyando su cabeza en mi hombro.

—Tengo algo que decirte —dijo. Me quedé inmóvil. La última vez que dijo eso, me confesó que era su pareja. Lo cual fue genial, pero ¿podría haber más? Sacó la rosa de cristal de su bolsillo—. La magia de la rosa me mostró algo.

Y entonces me contó una historia increíble sobre sus padres siendo los alfas de una gran manada de lobos, y cómo ella había sido criada para tomar el mando algún día. Pero luego Isalia mató a sus padres. La miré horrorizado mientras me contaba toda la historia.

Levanté un dedo, necesitando un momento—. Espera, espera. ¿Estás diciendo que Isalia mató tanto a tus padres biológicos como a tus padres adoptivos? —Ella asintió, luciendo extremadamente tranquila para ser una loba gruñona—. ¿C-cómo...? —Ni siquiera sabía qué decirle.

Ella miró fijamente la rosa—. Esta rosa me ayudó a escapar de los brujos antes, y me mostró recuerdos que había olvidado. Y todo es gracias a la magia que tú pusiste en ella.

—Todo lo que pretendía era crear algo bonito para ti, no imbuirlo de magia —Besé la parte superior de su cabeza—. Pero me alegro de que haya sucedido. De lo contrario, no sabrías sobre tu pasado. ¿Qué vas a hacer?

Ella negó con la cabeza—. Hablaremos de eso más tarde. Ahora mismo, deberías concentrarte en tu pelea —Me miró, con una suave sonrisa en los labios—. Creo en ti, Keeran. Sé que eres más poderoso de lo que crees. Si luchas hoy con amor en tu corazón, por amor, ganarás.

Sus palabras sonaban tan seguras, tan fuertes.

Me acerqué a ella y le rodeé el cuello con la mano, atrayéndola hacia mí—. Te amo —susurré, antes de inclinarme hacia ella y besarla. Ella se aferró a mis brazos y me abrazó con fuerza mientras abría su boca para mí y me dejaba saborearla.

Tenía que mantenerla en mi mente, en mi corazón. Porque si no pensaba en Luana, las terribles imágenes de cuando la ira se apoderó de mí y maté a esos brujos llenaban mi cabeza, y la desesperación se abría paso a través de mi ser.

No, tenía que ser fuerte. Por Luana. Por nosotros.

—Están aquí —susurró Luana contra mis labios.

Nos separamos y nos enderezamos.

Un momento después, Soren entró en el claro.

Seguido por Isalia.

Después de todo lo que Luana me había contado, sentí el impulso de cargar contra Isalia y matarla yo mismo. Apuesto a que nunca lo esperaría de mí, no tan repentinamente. Pero sabía que Luana tenía que hacerlo por sí misma, al igual que yo tenía que lidiar con mi querido padre por mi cuenta.

—¿Vinieron solos? —le pregunté a Luana en voz baja.

A estas alturas, ella debería haber sido capaz de escuchar si había brujos y hombres lobo escondidos en el bosque.

Ella inclinó la barbilla una vez—. Sí.

Soren e Isalia se detuvieron a unos metros de nosotros.

—Recibí tu mensaje —dijo Soren, con un tono casual. Miró alrededor, pareciendo totalmente aburrido—. ¿Me has traído aquí para una pelea?

—Así es —dije.

—Antes de que ustedes dos empiecen —Luana dio un paso adelante—. Me gustaría pedirle a Isalia que me siga.

Las cejas de Isalia se arquearon—. ¿Tú también vas a desafiarme?

Las manos de Luana se cerraron en puños. Podía ver que estaba tratando de ser civil, al menos por ahora—. Dependerá de lo que digas después de nuestra pequeña charla.

Una sonrisa malévola adornó los labios de Isalia—. Una charla. Está bien. Quiero saber de qué quieres hablar —Agitó los dedos hacia Soren—. Nos vemos pronto, querido.

Luana me miró, luego salió del claro con Isalia.

Con grandes gestos y un movimiento de sus brazos, Soren se quitó la capa y la arrojó a un lado—. ¿Estás listo?

Me quité la capa y doblé mis mangas—. Más de lo que crees.

23

LUANA

Guié a Isalia a otro claro más pequeño, no muy lejos de donde estaban Keeran y Soren. Por mucho que quisiera estar allí para él, sabía que era mejor si no veía su pelea, porque no quería arriesgarme a interferir sin querer, y pensaba que él podría distraerse intentando vigilarme.

Me detuve en el centro del claro y me volví hacia Isalia. Todavía tenía esa sonrisa malvada estampada en su rostro. Me moría por matarla ahora mismo, aquí mismo —y planeaba hacer precisamente eso— pero primero necesitaba respuestas. Necesitaba asegurarme de que mis recuerdos eran correctos.

—Entonces —echó un vistazo al claro como si fuera muy diferente a los demás—. ¿Vamos a luchar aquí?

—Sé lo que hiciste —le dije, yendo directo al grano—. Sé que mataste a mis padres, destruyendo así mi manada.

Su sonrisa perversa solo se ensanchó. —Creía que no podías recordar el pasado.

—Lo recordé —sentí que la loba en mí pedía ser liberada. Quería transformarme y matarla con todas mis fuerzas—. ¿Por qué? Dime por qué lo hiciste.

Me gruñó. —No te debo ninguna explicación.

—Pero sí me la debes. Mataste a mis cuatro padres, ¿y esperas que lo deje pasar?

Pareció considerarlo por un momento. —Mis padres eran lobos solitarios que fueron asesinados por lobos de tu manada.

Fruncí el ceño. —Debe haber habido una razón —tenía que creer que la había. Los lobos no iban por ahí matándose entre sí. Nadie lo hacía. A menos que hubiera una razón de peso.

—¿Una razón? Nos acercamos demasiado al territorio de tu manada y tus guardias pensaron que estábamos allí para infiltrarnos o espiar —dejó escapar una risa hueca—. No importó cuánto argumentaron mis padres que solo estábamos de paso, los guardias no les creyeron. Los mataron frente a mis ojos. Me dejaron sola en el bosque, apenas una adolescente, para arreglármelas por mi cuenta —me enseñó los dientes—. Prometí que cuando fuera lo suficientemente fuerte, volvería para matar a los líderes que habían permitido que eso sucediera, y a todos los demás que se interpusieran en mi camino. Y si por casualidad heredaba la manada del alfa, pues mejor.

—Pero no me mataste —susurré.

—No, esa ridícula pareja que trabajaba en la casa principal te llevó antes de que pudiera terminar contigo. Y no pude...

—Convertirme en alfa —susurré. ¿Qué significaba eso? ¿Que yo seguía siendo la alfa de la manada de mi padre? Pero la manada ya no existía. Era imposible.

Asintió. —Afortunadamente, nadie más me vio esa noche y pude ir tras de ti más tarde en la manada de Dark Vale. Imagina mi sorpresa cuando llegué allí y me convertí en la verdadera pareja de su alfa. Puede que no fuera alfa, pero obtuve el poder y la estabilidad que quería.

—Poder y estabilidad. ¿No fue suficiente? ¿Tenías que matar a mis padres adoptivos?

—Sabían demasiado. Y a medida que crecías, te hacías más fuerte. Sabía que te contarían sobre tu pasado y que serías capaz no solo de reclamar la manada de Dark Vale, sino todas las demás que se habían creado tras su caída.

—Así que los mataste.

—Lo hice. Quería matarte a ti también, pero estaba segura de que no recordabas nada —exhaló un largo suspiro—. Pero seguías creciendo frente a mis ojos, y simplemente sabía que algún día serías capaz de derrotarnos a todos. Así que hice que Ulric te enviara a esa misión suicida.

La rabia, la frustración y el dolor nadaban en mi interior. Quería matarla tanto, tanto, pero temía que si la atacaba aquí y ahora, mi furia me haría torpe y volvería a perder. No podía perder contra ella nunca más. Así que reprimí esos sentimientos y me concentré en la parte divertida de su juego. —¿Demasiado sorprendida de que también sobreviviera a eso?

Resopló. —Parece que realmente no quieres morir.

Hasta hace poco, no tenía un propósito en mi vida. Simplemente tenía miedo a la muerte, como todos los demás. Pero ahora era diferente. Había sido alguien con un destino, con una misión, y podía volver a serlo. Podía ocupar mi lugar legítimo, unir a las manadas de lobos y crear un mundo pacífico y justo para los hombres lobo.

Apreté los puños mientras la rabia se apoderaba de todos mis demás sentimientos. Este era el momento. Iba a matarla ahora mismo. —Basta de cháchara —gruñí—. Es hora de nuestro desafío.

Isalia negó con la cabeza. —Lamento decepcionarte, pero no voy a pelear hoy.

¿Qué demonios? —¿Por qué no?

Se llevó una mano al vientre. —No matarías a una loba embarazada, ¿verdad?

Un jadeo se elevó en mi garganta y mi mandíbula cayó. Ella... ¿qué? Miré su vientre. ¿Estaba embarazada? ¿Era cierto? Me concentré en mi audición, bloqueando todo lo demás, excepto nosotras dos en el claro. No, los tres. Efectivamente, un latido fuerte y rápido dentro de su vientre.

Me tapé la boca con la mano. Estaba embarazada. Del bebé de Soren. El medio hermano de Keeran.

Maldita sea.

Un niño que sería mitad brujo, mitad hombre lobo: una combinación poderosa. Criado por Soren e Isalia, este niño no solo sería poderoso, sino también malvado.

Tal vez lo mejor para este niño era no nacer en absoluto.

Sacudí la cabeza. ¿En qué demonios estaba pensando? El niño no tenía la culpa, y si se criaba correctamente, podría usar sus poderes para el bien.

Inhalé profundamente, calmando mi rabia y mi conmoción. —Respetaremos las reglas de la manada y no lucharemos hasta después de que nazca el bebé.

Isalia asintió. —De acuerdo.

Me costó todo no decir "al diablo con esto" y matarla de todos modos, pero no pude hacerlo. Mi moral y las reglas de la manada eran claras: no dañaría a un bebé nonato ni a un cachorro joven. Esperaríamos hasta después del nacimiento para el duelo.

Con suerte, Keeran ya se habría encargado de Soren para entonces, y solo nos quedaría un último enemigo del que ocuparnos.

Un grito atravesó el claro, y giré la cabeza en su dirección, con el corazón dando un vuelco. —Keeran.

24

KEERAN

Como esperaba, Soren me atacó medio segundo después de que comenzara el duelo.

Invoqué un escudo grueso frente a mí y canalicé mi poder. Mi magia se hinchó en mis venas. Era difícil de controlar, pero envié la mayor parte al amuleto para iniciar el hechizo.

Varios de los golpes de Soren impactaron en el escudo, sacudiéndolo y enviando una onda de poder y resistencia a través de mí.

Apreté los dientes, enviando más poder al escudo mientras seguía alimentando el amuleto. Sentí que mi núcleo se desgarraba en dos. Si tenía que mantener esto por mucho tiempo, me desmayaría de agotamiento.

Soren lanzó un rayo negro que finalmente rompió el escudo.

Lo sentí dentro de mí y mis rodillas temblaron.

Tenía que distraerlo.

Sin muchas opciones, le lancé una gran ola de magia roja. Con suerte, lo mantendría ocupado por unos segundos, o el tiempo que necesitara para hacer funcionar este amuleto. Por mucho que quisiera haberme preparado de antemano, no pude. Había ideado el hechizo que estaba usando, y requería la presencia de la persona que iba a encarcelar en él.

Una vez que la ola dejó mis manos, me concentré en el amuleto y lo infundí con mi poder.

Pero Soren era demasiado poderoso. Partió la ola, y se desvaneció a su lado, como si estuviera hecha de una suave brisa.

Mientras tanto, mi magia se estaba agotando y yo me estaba debilitando.

Lo intenté de nuevo, solo que esta vez, le lancé varios ataques como dardos, viniendo de todas direcciones y con diferentes tiempos. Un segundo después de lanzar el hechizo, me volví hacia el amuleto y proyecté mi poder en él.

Sin esfuerzo alguno, Soren levantó las manos y detuvo todos los dardos en el aire.

Estaba tan conmocionado que solté mi magia y el amuleto se apagó.

Había vuelto a cero.

Una sonrisa malvada se extendió por los labios de Soren mientras giraba los dardos y me los lanzaba.

El pánico se apoderó de mi pecho mientras me apresuraba a invocar mi ahora débil magia y creaba un escudo frente a mí. El escudo apareció, pero parpadeó con los primeros dardos y desapareció al segundo siguiente.

Una lluvia de dardos me golpeó en el pecho y los brazos. El dolor se extendió por mis músculos y un grito brotó de mi garganta.

Riéndose como si le hubiera contado un chiste, Soren se acercó a mí.

—¿A qué estás jugando aquí? Puedo sentir que no estás usando todo tu poder contra mí. ¿Por qué?

El dolor que rebotaba por mi cuerpo disminuyó lo suficiente para que me pusiera de pie.

—¿Por qué? ¿Ya estás cansado de pelear?

Volvió a reír.

—Mi querido hijo, me encanta pelear. Es divertido.

Resoplé.

—Solo tú pensarías que pelear es divertido.

—Por supuesto que es divertido. ¿O crees que venir aquí y matarte en dos segundos es divertido? Porque podría hacer eso, ¿sabes? Podría matarte aquí mismo, ahora mismo.

—¿Entonces por qué no lo haces? —No debería haber preguntado eso, pero no pude evitar que las palabras salieran de mis labios.

—Bueno, si insistes. —Llamas negras envolvieron sus brazos mientras avanzaba hacia mí.

Invoqué mi poder, pero me dolía demasiado y mi concentración estaba dispersa. Solo un poco de magia respondió.

Estaba condenado.

Abrí la boca para contarle algún chiste, para provocarlo y ganar algo de tiempo mientras me recuperaba lo suficiente para invocar más de mi magia, cuando Luana irrumpió en el claro en su forma de loba.

Un segundo después, Isalia apareció al borde de los árboles. Wyatt, en su forma de lobo, estaba a su lado.

Espera. ¿Qué había pasado? ¿Cuándo había aparecido Wyatt? ¿Por qué Luana e Isalia no estaban peleando? ¿Por qué Isalia no estaba muerta?

Pero antes de que pudiera organizar mis pensamientos y preguntar algo, otro ataque se dirigió hacia mí.

Apenas tuve tiempo de saltar fuera del camino.

Mientras tanto, Luana corrió hacia Soren.

Él lanzó su magia contra ella, pero saltó fuera del camino, evitando todos los golpes y avanzando hacia él.

Cuando Soren se dio cuenta de que no la detendría tan fácilmente, ya era demasiado tarde. Con un último salto, Luana aterrizó sobre Soren y le mordió el hombro.

Un grito resonó en la noche.

Me aferré al amuleto e invoqué mi poder. Me concentré en él, con fuerza y profundidad, esperando que aunque estaba cansado, herido y débil, fuera suficiente.

En el fondo de mi mente, me preguntaba por qué Isalia no estaba atacando, por qué no estaba protegiendo a Soren y luchando contra nosotros, pero ignoré esos pensamientos tanto como pude mientras cargaba el amuleto.

Le supliqué a la luna, a las estrellas, a los viejos dioses, incluso a Bagatha, la antigua reina de todas las brujas, que me dieran suficiente fuerza, que me ayudaran una vez más. La magia ardía a través de mis venas mientras viajaba por mis brazos, hasta la punta de mis dedos y hacia el amuleto.

Por fin, después de lo que pareció una eternidad, el amuleto vibró en mi palma.

Estaba lleno. Estaba listo.

Sin perder un segundo, corrí hacia donde Luana y Soren peleaban. Él intentaba deshacerse de ella con magia, pero ella le había mordido las manos, lo que probablemente hacía que lanzar hechizos fuera un poco más difícil.

Me arrodillé junto a ellos y coloqué mi mano libre sobre el pecho de Soren. Toqué la magia y el hechizo comenzó instantáneamente.

—¿Qué estás haciendo? —gritó Soren, con los ojos desorbitados fijos en el amuleto—. ¿Qué es eso?

Luana clavó sus dientes en su hombro de nuevo. Echando la cabeza hacia atrás, Soren gritó, luego su cuerpo se relajó, como si ya no tuviera mucha lucha dentro.

Perdiendo ante el hechizo, el cuerpo de Soren comenzó a brillar. Se estaba debilitando rápidamente. Ya no podía luchar contra esto aunque quisiera.

Sintiendo que casi había terminado, Luana retrocedió un par de pasos.

—Adiós, padre —susurré.

Soren se sacudió una última vez antes de que todo su cuerpo se convirtiera en una nube de humo gris. Como si fuera golpeado por una ráfaga de viento, el humo se arremolinó en el amuleto, llenando la piedra en el centro.

El silencio cayó sobre el claro.

Estaba hecho.

Soren se había ido, aprisionado dentro del amuleto.

En su forma humana, Luana se arrodilló a mi lado.

—Lo hiciste. Derrotaste a tu padre.

La miré, todavía aturdido. Había esperado que este hechizo funcionara, pero para ser honesto, una pizca de duda me había atormentado desde que se me ocurrió la idea. Volví mi mirada al amuleto. Todavía no podía creer que lo había logrado.

Un pensamiento apareció en mi mente y me puse de pie de un salto.

—Isalia —dije, mirando a la mujer lobo al borde de los árboles.

Su piel estaba más pálida de lo habitual, y sus ojos estaban desorbitados, como si ella tampoco pudiera creer lo que había hecho.

A su lado, Wyatt nos gruñó.

Apreté los puños y canalicé mi magia. No me importaba que Luana tuviera que matar a Isalia para convertirse en alfa de su manada. Podía herirla al menos una vez. Eso debería ayudar con el duelo de Luana.

Aunque, para mi sorpresa, Luana sostuvo mis brazos.

—No, no la ataques.

Mi magia se desvaneció.

—¿Qué? ¿Por qué no?

—Te lo explicaré después —dijo ella, con voz baja.

—Wyatt —dijo Isalia—. Mátalos.

El joven lobo soltó un gruñido antes de lanzarse contra nosotros.

Invoqué mi magia, con la intención de aturdirlo, no de matarlo.

Pero antes de que pudiera hacer nada, Farrah saltó de su escondite.

—¡No lo lastimes! —dijo, con las manos extendidas. El hielo se elevó del suelo como si fueran enredaderas, y creció alrededor de las patas de Wyatt, atrapándolo.

Cuando miré hacia Isalia, encontré su lugar vacío. La cobarde loba había huido.

Lentamente, Farrah se acercó a Wyatt.

Él le gruñó.

—Atrapé a Soren —apreté el amuleto en mi mano—. ¿No debería haberse roto el hechizo ya?

Con los ojos fijos en Wyatt, Farrah negó con la cabeza.

—Está atrapado ahí —señaló distraídamente hacia mí, indicando el amuleto—. No está muerto, así que no, su hechizo no se rompió.

—¿Qué hacemos ahora? —Luana había encontrado mi capa en el suelo y se había cubierto con ella—. No podemos dejarlo así.

Farrah volvió sus ojos azules hacia mí.

—¿Recuerdas cuando salimos de la mansión en llamas, y usé mi magia para expulsar el humo de nuestros pulmones? —Luana y yo asentimos—. Puedo guiar tu magia, Keeran, dentro del cuerpo de Wyatt de esa manera. Así deberíamos poder encontrar dónde se esconde este hechizo. Podemos agarrarlo y expulsarlo de su cuerpo.

Fruncí el ceño.

—¿Cómo sabes que funcionará?

—No lo sé —admitió Farrah—. Pero tenemos que intentarlo.

La agonía estaba estampada en su rostro, en la rigidez de sus hombros, en su voz. Todos sabíamos que ella se preocupaba por Wyatt, y Wyatt se preocupaba por ella. Si fuera Luana la que estuviera así, yo haría cualquier cosa, intentaría cualquier cosa para salvarla.

Me acerqué.

—Dime qué hacer.

—Solo... lanza un rayo de tu magia más pura —dijo ella—. Yo lo guiaré.

—¿Y luego qué?

—Estoy bastante segura de que sabrás qué hacer una vez que lleguemos allí.

Esperando que tuviera razón, cerré los ojos y convoqué mi magia mientras pensaba en cosas buenas: Luana, nuestro amor, su sonrisa, mi magia, mis amigos; esa era la única forma que conocía para convocar magia pura.

Abrí los ojos y vi un rayo de color rojo brillante flotando sobre mi palma.

Con su brisa helada, Farrah tomó el rayo. Este se disipó en su viento, convirtiéndose en aire rojo, y se arremolinó en la boca de Wyatt. El joven lobo se sacudió contra el hielo, gruñó y nos mostró los dientes, pero parecía que a menos que Farrah se lo permitiera, no iba a salir de ese hielo hoy.

Sentí mi magia hurgando dentro de Wyatt —cada pocos segundos, el joven lobo jadeaba y tosía, probablemente debido al aire que viajaba en su interior— yendo de un rincón a otro, como si buscara un tesoro escondido.

No un tesoro.

Una maldición.

Justo debajo de su cerebro había una nube de magia oscura. Imaginé que mi magia se convertía en una garra y tomaba esa magia oscura, moldeándola en una bola apretada, una que pudiera apretar con fuerza en mi mano, donde no perdería ninguna partícula.

Sintiendo que estaba listo, Farrah envió otra fina onda de aire, y mi magia se movió con ella. La sentí viajar por la garganta de Wyatt, pasar su lengua y salir de su boca.

Abrí mi mano, como si realmente hubiera estado sosteniendo el hechizo, y lo dejé ir.

Humo rojo y oscuro flotó frente a nosotros, disipándose en el aire nocturno.

Temblando, Wyatt cambió de lobo a humano. Sus músculos se sacudieron visiblemente mientras su cuerpo se plegaba sobre sí mismo. Farrah soltó su magia, haciendo descender el hielo y llevándose a Wyatt con él. Finalmente, Wyatt yacía sobre la hierba y el hielo había desaparecido.

Luana trajo la capa olvidada de Soren y cubrió el cuerpo tembloroso de Wyatt.

—¿Wyatt? —llamó ella, con un tono aprensivo en su voz—. ¿Estás bien? ¿Eres tú de nuevo?

Exhalando un largo suspiro, Wyatt se aferró a la capa.

—Soy yo —dijo, con una voz tan débil como se veía.

Luana enganchó su mano bajo su codo y lo ayudó a sentarse.

—¿Estás bien?

Él mantuvo la cabeza baja, pero asintió.

Farrah estaba de pie a unos pasos de distancia, con los ojos fijos en él y el cuerpo tenso. No podía imaginar lo que pasaba por su mente en ese momento.

No podía imaginar lo que pasaba por la mente de Wyatt.

Intenté ponerme en su lugar y entender lo que pasaba por su cabeza. Se le había creído muerto, y por eso, Soren lo había hechizado para convertirlo en un lobo salvaje, prácticamente un perro de caza. A las órdenes de Soren, Wyatt había mutilado y matado.

Había intentado herirnos.

Por la forma en que parecía encogerse sobre sí mismo, apostaba a que recordaba todo. Cada pequeña y terrible cosa que había hecho.

La rabia se enroscó en mi interior.

Apreté los puños.

—Necesitamos acabar con esto de una vez por todas. Farrah, cuida de Wyatt. Luana y yo iremos tras Isalia —comencé a moverme.

Luana puso sus manos en mi pecho, deteniéndome.

—No podemos.

Fruncí el ceño mirándola.

—¿Qué? ¿Por qué?

Ella suspiró.

—Isalia está embarazada.

—¿Qué? —Farrah prácticamente chilló. Dio un paso adelante, pero se detuvo de nuevo.

Me llevó un momento comprender lo que Luana estaba diciendo. Isalia estaba embarazada. Probablemente de Soren. Mi padre. Lo que significaba...

—Una de las reglas de la manada es que no podemos desafiar a lobas embarazadas —continuó Luana—. Tendremos que esperar hasta que nazca el cachorro.

—¿Que será en...? —instó Farrah.

—Dentro de unos tres meses —dijo Luana—. Y antes de que alguno de ustedes proteste, ya les advierto: no iré en contra de una regla de la manada. Tengo que demostrar que soy lo suficientemente buena para ser alfa de nuevo. Si empiezo a romper las reglas de la manada, estaré haciendo exactamente lo contrario.

—Suena justo —dijo Farrah.

—Mientras tanto, deberíamos descansar —Luana tiró del brazo de Wyatt, y juntos, los dos se pusieron de pie. Me miró—. ¿Verdad?

Sacudí la cabeza, enviando los pensamientos problemáticos en mi mente a dispersarse.

—Cierto. Vamos.

Tomé el otro lado de Wyatt y comenzamos nuestro camino de regreso a la cabaña de Luana en la manada del Valle Oscuro. Farrah caminaba unos metros detrás de nosotros.

En el camino, intenté mantener mi mente libre de las últimas noticias, pero algo más llamó mi atención. El amuleto, que había colgado alrededor de mi cuello, estaba vivo. Podía sentir a mi padre agitándose dentro de él, su poder y maldad rozando mi piel.

Llevar a mi padre dentro de un amuleto iba a ser más difícil de lo que pensaba.

25

LUANA

Había sido un día largo y emocionalmente agotador. Cuando Keeran y yo llegamos a mi habitación, estaba lista para acostarme y dormir durante diez días.

Cuando salimos del claro y regresamos a mi casa, Keeran y yo tuvimos que medio cargar a Wyatt. No dijo mucho en el camino, solo que deberíamos dejarlo e irnos.

Tenía la impresión de que estaba avergonzado o luchando con lo que había hecho mientras estaba bajo el control de Soren e Isalia, y ahora apenas podía enfrentarnos sin querer esconderse.

Pero no lo dejaría esconderse. Podía darle algo de espacio después de asegurarnos de que estuviera bien y hubiera recuperado algo de su fuerza, pero no lo dejaría huir. Era parte de mi manada, aunque solo fuéramos nosotros dos. Era familia, y tenía que cuidar de él.

Una vez en casa, nos limpiamos, nos aseguramos de que las heridas de todos fueran atendidas y cenamos en silencio, excepto por la parte en la que hablamos sobre el embarazo de Isalia y las reglas de la manada. No eran solo las reglas de Dark Vale. La mayoría de las manadas de lobos no atacaban a las lobas embarazadas o a los cachorros. Era una cuestión de honor. Afortunadamente, Keeran y Farrah parecieron entenderlo y respetarlo.

Después de eso, Wyatt insistió en quedarse en otro lugar, así que le permití mudarse a la casa de al lado. Quería estar solo, pero Farrah no se lo permitió. Después de una pequeña discusión, ella se fue con él.

Al menos sabía que podía contar con ella cuando se trataba de Wyatt.

Exhausta, me tiré en la cama.

—Ya no puedo más con este día.

Riendo, Keeran se arrastró sobre mí.

—¿En serio? Tenía la esperanza de que tuviéramos energía para algo más antes de dormir.

Arqueé una ceja hacia él. Después de todo lo que habíamos pasado, estaba segura de que nos desplomaríamos e hibernaríamos durante una semana. Aunque, tenía que admitir que me había preocupado cómo reaccionaría al derrotar y encarcelar a su padre.

Me alegraba ver que actuaba con normalidad.

—¿Qué tienes en mente? —pregunté, bromeando.

Con una sonrisa astuta, Keeran se quitó la cadena con el amuleto y lo guardó en el cajón de la mesita de noche.

—Te lo mostraré —dijo, antes de abalanzarse sobre mí.

Su boca devoró la mía mientras sus manos se deslizaban por mi cuerpo. Sus labios, su toque, su peso sobre mí... Me encantaba todo. Apenas podía contener mis sentimientos en el pecho. Grité cuando sus dedos me adoraron, y prácticamente lloré de felicidad y plenitud una vez que Keeran se deslizó dentro de mí.

Esto, nosotros... no había nada igual, y nunca lo habría.

Él era mío, y yo era suya, y no era solo por el vínculo de pareja.

Era porque nos habíamos elegido mutuamente.

* * *

No había nada mejor que estar en los brazos de Keeran. Después de que derrotáramos a Isalia y yo reclamara mi manada, las cosas serían perfectas.

Enterré mi rostro en su cuello, y sus brazos se apretaron alrededor de mi espalda.

—¿Qué pasa? —preguntó—. Puedo ver que algo te molesta.

—No me molesta —dije, rozando su piel con mis labios—. Solo estoy un poco conmocionada por el embarazo de Isalia. —Me aparté y miré sus ojos—. No sé si te diste cuenta, pero ese niño es...

—Mi medio hermano o hermana. —Asintió—. Hice las cuentas.

—Empiezo a preguntarme si seré lo suficientemente valiente como para matar a Isalia —confesé, con voz baja.

—¿Por qué no lo serías?

—Porque es la madre de tu medio hermano. ¿Sería una buena alfa si matara a la madre de un bebé inocente?

Keeran negó con la cabeza.

—No puedes pensar así. Hay demasiadas personas malvadas en el mundo, y si dejáramos de matarlas o encarcelarlas, de hacer justicia, solo porque tienen hijos, estaríamos contribuyendo al caos y permitiendo que el mundo cayera en sus manos malvadas.

Cuando lo ponía de esa manera...

Aún era difícil aceptar que tendría que dejar huérfano a un niño.

Solté un largo suspiro y volví a apoyar la cabeza en su cuello.

—Tenemos unos tres meses hasta entonces. Con suerte, no tendré dudas cuando llegue el momento.

Keeran besó la parte superior de mi cabeza.

—Estoy seguro de que sabrás qué hacer.

Sonreí, feliz por su confianza en mí.

Ahora, tenía que confiar en él.

Me aparté de nuevo.

—¿Cómo estás tú?

Frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—Puedo ver que el amuleto te está quitando mucha energía. ¿Cómo te sientes al respecto?

—Creo que estoy bien. —Miró hacia la mesita de noche, donde estaba guardado el amuleto—. Solo me pregunto si esto es suficiente para detener la profecía, o si la cumplirá. —Hizo una pausa—. ¿Encontré una forma de derrotar a Soren, o es solo una manera de posponerlo?

Presioné una mano sobre su corazón, sintiendo el tum tum contra mi palma.

—Incluso si no lo retiene por mucho tiempo, siempre puedes liberarlo y acabar con él.

Suspiró. —Preferiría no matarlo. No solo por todo eso de que me-voy-a-volver-malvado, sino porque estoy cansado de matar.

—Y es tu padre. No puedo imaginar tener que matar a tu propio padre.

Asintió. —Eso también. —Las cejas de Keeran se fruncieron—. ¿Sabes lo que Zell me dijo sobre la profecía? Que fue mi madre quien la hizo. Ese era su poder de bruja.

Me senté en la cama, con los ojos abiertos. —¡Keeran!

Se sentó a mi lado, sobresaltado. —¿Qué pasó?

Agarré sus hombros. —¡Conozco a tu madre!

—¿Q-qué?

—La bruja que me salvó y me llevó a Unity... ella fue quien hizo tu profecía. Es tu madre. —Aunque había estado usando un nombre diferente, pensé que tal vez lo había cambiado cuando empezó a huir de Soren.

Los ojos de Keeran se agrandaron. —¿Estás segura?

Asentí, de repente emocionada con nuestro descubrimiento. —Almae es Acalla, tu madre.

—Eso es... —Negó con la cabeza.

—¡Eso es genial! —Sonreí—. Puedo llevarte con ella. Por fin podrás conocer a tu madre.

Keeran frunció el ceño. —¿Qué hay de la profecía sobre Isalia destruyendo Unity?

Eso me hizo pausar. —Bueno, Isalia estará ocupada por un tiempo. No nos atacará a nosotros ni a nadie más durante los próximos tres meses. Podemos ir a Unity para que conozcas a tu madre, y nos iremos unos días después, para asegurarnos de que el lugar permanezca oculto.

Lo pensó por un minuto, luego una sonrisa se extendió por sus labios. —De acuerdo. Está decidido. Iremos a Unity.

* * *

¡Gracias por leer! ¡Espero que lo hayas disfrutado! Sigue leyendo la historia de Luana y Keeran con el próximo libro, The Crystal Rose!

GRACIAS

Muchas gracias por leer The Wolf Consort.

Las reseñas son muy importantes para los autores. Si le gustó mi libro, considere dejar una reseña en su minorista en línea favorito y/o en goodreads, ¡por favor!

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SOBRE LA AUTORA

Mientras que la autora Juliana Haygert sueña con ser una bruja oscura, una cazadora de demonios o un sacerdote en la sombra elfo de sangre, se conforma con la vida menos emocionante, pero igualmente gratificante, como esposa, madre y autora. Reside en Carolina del Norte y pasa sus días escribiendo sobre heroínas increíbles y los héroes que las vuelven locas.

Para más información: https://www.julianahaygert.com/hola/

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