No querías lastimarme

Saga 3 –Amores Encadenados-

E.J. Black

© 2024 E.J. Black. Todos los derechos reservados.

Título original: No Querías Lastimarme

Saga: Amores Encadenados III

1ª Edición: Junio 2024

Portada: E.J. Black

Aviso Legal: Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros, sin autorización previa del autor. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Sinopsis.

Katherine Debinham nació en una cuna de oro, pero desgraciadamente no con un título que le abriera las puertas ante la sociedad londinense. Desde pequeña obtuvo privilegios y una familia que la adora. Pero al pasar los años y llegar a su última temporada sin encontrar un hombre para casarse, se resigna a quedar solterona toda su vida. No es hasta que llega Lord Leonardo William, Marqués de Normanby, que desesperado por pagar sus deudas, busca una dama con una dote lo suficientemente generosa. Y encuentra a la candidata perfecta en la Srta. Katherine, que además de ser la hija de un rico burgués, es la prima de la mujer que le rompió el corazón años atrás.

La venganza será su principal incentivo para unirse a la familia que más odia y hacerles sufrir, pero, ¿qué pasará cuando vea que su esposa es inocente y los sentimientos por ella empiecen a surgir sin parar?

Prólogo

Inglaterra, 1819

La iglesia estaba adornada con exquisitos arreglos florales y candelabros brillantes, creando un ambiente de elegancia y solemnidad. Los invitados ocupaban los bancos de madera finamente tallada, conversando en susurros y esperando con expectación el comienzo de la ceremonia.

Leonardo William, marqués de Normanby, se encontraba en el altar junto al sacerdote, tenía una mirada llena de emoción por ver a su futura esposa, Emily Wilson, llegar hacia él para unir sus vidas en matrimonio.

—Sigo pensando que esa Srta. Emily Wilson, no era una buena candidata para ser tu esposa, hijo — habló su padre, el duque de Devonshire, tomando lugar junto a él. Leo miró a su padre sonriendo, nadie arruinaría el día más feliz de su vida, ni siquiera su padre.

—Sé que no aceptas a Emily como mi futura esposa.

—Claro que no, si acepto que te cases con una dama sin título, al menos esperaría que fuera con la hija, no con la sobrina, Leonardo.

—Pero entiende, papá, la mujer que amo es Emily.

—Y por esa razón estoy dejando que te cases con ella, hijo. Porque quiero que seas feliz, aunque tu futura esposa no sea de mi agradado — musitó su padre y Leo sonrió, solo esperaba que Caleb William aceptara algún día a Emily.

—Gracias, papá.

Pero entonces, un murmullo nervioso recorrió la iglesia cuando llegó la noticia de que la novia no había llegado. Leo sintió un escalofrío recorrer su espalda, una sensación de temor y desconcierto lo invadió de repente. Sus ojos buscaron desesperadamente la entrada de la iglesia, esperando ver el rostro radiante de su Emily acercándose hacia él.

Pero el silencio hizo eco en la iglesia, interrumpido solo por el suave murmullo de los invitados y el latido acelerado de su corazón. Por las puertas de la iglesia solo entró una mujer y no era Emily. La mujer llegó hasta Leo apresuradamente, y él pudo reconocerla como la doncella de Emily.

—Milord.

—¿Ocurrió algo? — preguntó Leo preocupado.

La doncella solo lo miró con pena y le entregó un sobre que rápidamente Leo abrió y leyó. Su padre, que estaba a su lado, comprendió la situación, y no le gustó que unos burgueses se burlaran así de su hijo frente a todo Londres.

Las miradas de preocupación y sorpresa se dirigieron hacia él, mientras la realidad de la situación comenzaba a hundirse en su alma. Leo sintió como si el mundo se desmoronara a su alrededor, como si el aire se hubiera vuelto denso y sofocante. El peso de la incertidumbre y la decepción se posó sobre sus hombros, haciéndole sentir que su corazón se rompía en mil pedazos.

Las lágrimas amenazaron con empañar sus ojos, pero se obligó a mantener la compostura, a mantener la dignidad en medio de la tormenta emocional que lo envolvía. Su padre y hermano lo rodearon con gestos de consuelo, pero el vacío en su pecho parecía imposible de llenar.

Emily no vendría, ella no estaría allí para unirse a él en el sagrado vínculo del matrimonio, y todo gracias a su tío y su insulsa hija. Y en ese momento, en medio de la iglesia silenciosa y expectante, Leo sintió que su mundo se desvanecía en un suspiro de ilusiones rotas y sueños perdidos.

Capítulo 1

Pss Pss Pss

En la reciente boda de los condes de Warwick, vimos algo que para algunos pasó desapercibido, pero para los que recuerdan los sucesos de años atrás fue algo impactante. Y es que hablamos de lord Leonardo William, marqués de Normanby, otro miembro de la familia William que protagonizó un escándalo más y una gran vergüenza frente a casi todo Londres a causa de la sobrina del Sr. Debinham.

Y es que, mis queridos lectores, se les vio a él y a la Srta. Katherine Debinham, hija del Sr. Debinham, uno de los hombres más influyentes en Gran Bretaña, muy juntos y bailando casi toda la noche. ¿Extraño, verdad? Y más cuando sabemos que la Srta. Katherine y la Srta. Emily son primas.

Revista de sociedad de Lady Kennt.

Inglaterra, 1824

Leonardo William solo podía pensar en cómo pagaría sus deudas. Su padre le había negado su ayuda y estaba seguro de que su hermano Logan no estaría de acuerdo en seguir pagando por él. Estaba claro que tenía que dejar el juego, aunque no sabía cómo había llegado a esa situación, era un marqués y uno muy rico, pero al parecer descuidó sus inversiones.

Encontrar a una joven con una dote generosa estaba fuera de sus ideas, no pensaba casarse nunca, no después de lo que pasó hace cinco años. Pero tenía que reconocer que si no pagaba, estaría en graves problemas. Tal vez podría pedir dinero prestado a Agnes o Beaufort. Ellos eran buenos amigos, no se negarían a ayudarlo.

—Leonardo — su madre llegó a él junto a una mujer y una joven, sí, era hermosa, pero no su tipo —, quiero presentarte a lady Stella Hiller, hija de los condes de Devon.

—Un placer — habló él educadamente, la joven lady Stella le sonrió coquetamente, ofreciéndose abiertamente a él.

—El placer es todo nuestro — respondió la mujer, que al parecer era su madre.

—Lady Stella debutó la temporada pasada, es una joven fina y con muchas características, además de hermosa, ¿no lo crees, hijo?

Leo la miró con las cejas alzadas, sabía lo que estaba haciendo su madre, ya lo había hecho con otras damas, pero siempre recibiría la misma respuesta. Cada una de las jóvenes que su madre le presentaba parecía ser igual a las demás, tanto en apariencia física como en personalidad. Todas parecían estar interesadas únicamente en obtener su título nobiliario. Sin embargo, si supieran que se encontraba endeudado hasta el cuello, seguramente pensarían dos veces antes de acercarse a él en busca de matrimonio.

—Por supuesto — respondió él —. Si me disculpan, iré a felicitar a mi hermana.

Sin más, las dejó atrás acercándose a su hermana Jayne, quien no estaba muy feliz a pesar de ser su boda.

—Felicidades, hermanita.

—No encuentro nada de felicidad en todo esto — respondió Jayne.

—Te recuerdo que fue tu decisión — refutó Leo, mirándola seriamente.

—Lo sé, pero no tuve elección.

—¿No tuviste elección? ¿Qué quieres decir?

—Nada, solo… mejor olvida esto, ya estoy casada y el tiempo no volverá atrás.

Leo estaba a punto de continuar la conversación, pero en ese momento llegó lady Liviana, la esposa de Agnes, uno de sus más cercanos amigos. Sin embargo, era evidente que Jayne le estaba ocultando algo acerca de la verdadera razón por la que se había casado con el conde. Tomó una copa de Whisky buscando relajarse y olvidar sus problemas. Pero era inevitable.

¿Cómo podría pagar esas malditas deudas evitando el matrimonio? —se preguntó Leo.

—¿Estás tan desesperado como para casarte con la hija de Debinham, Clinton? — escuchó a uno de los hombres que estaban detrás de él hablar. Miró disimuladamente, y encontró al vizconde de Clinton reunido con el Barón de Zouche.

—Necesito esa dote, son veinticinco mil libras, y el hombre es el dueño de las joyerías más exclusivas y prestigiosas de Europa, es más rico que el propio duque de Devonshire — habló Clinton y Leo se sorprendió por la generosa dote, justo la cantidad que necesitaba para pagar sus deudas y retomar sus inversiones.

—¿Y qué harás con la hija de Debinham? No es precisamente una beldad — comentó Zouche.

—Eso lo sé, mi buen amigo, después de casarme, engendraré a mi heredero, luego la enviaré a vivir al campo y yo seguiré en Londres con mis amantes, no tengo por qué detener mi vida por ella — respondió Clinton sin siquiera bajar la voz.

—¿Crees que Debinham aceptará? — preguntó Zouche.

—Por supuesto que sí, Debinham busca un noble para casar a su hija, él solo quiere introducirse en la aristocracia, mi oferta de matrimonio será más que bien recibida.

Leo se apartó de los dos hombres sin revelar que había escuchado toda su conversación. Se acercó a la mesa de cócteles para servirse una copa de champán, pero en el proceso pudo vislumbrar a los Debinham. No estaba su hija, pero sí el hombre que le arruinó la vida. La ira empezó a tomar control de sus emociones al recordar ese día. Pero entonces una idea pasó por su mente.

—¿Por qué no? Después de todo, mi vida ya es miserable — murmuró Leo para sí mismo, y sin pensarlo, se acercó a Debinham, quien estaba acompañado de su esposa.

—Buenas noches, Sr. y Sra. Debinham — saludó Leo amablemente. Debinham lo miró con el ceño algo fruncido, mientras que su esposa le sonrió educadamente.

—Milord, buenas noches — respondió la esposa de Debinham.

—Marqués — respondió el hombre con seriedad—. ¿Cómo ha estado?

—Perfectamente, gracias por preguntar — alegó Leo en un tono suave pero irónico —. Quiero hablar con usted, Debinham.

—¿Hay algo que debamos discutir, Normanby? — inquirió Debinham.

—Es un tema que le interesará. Es sobre su hija — Debinham lo miró seriamente, pero no se negó —. ¿Podemos hablar en privado en otro lugar?

—Escucha lo que el marqués tiene que decir, querido — susurró su esposa, pero él pudo escucharla.

Leo condujo al Sr. Debinham a otra habitación, donde ambos tomaron asiento. Se notaba en el rostro del hombre seriedad pero serena, y su vaso de whisky estaba más lleno que el de Leo.

—Lo escucho, Normanby — comunicó Debinham.

—Quiero pedir a su hija en matrimonio — Debinham lo miró sin expresión por unos breves segundos.

—Lo siento, pero no le daré a mi hija como esposa.

—¿Por qué no? Soy un marqués, puedo darle a su hija y familia la posibilidad que necesitan para formar parte de la nobleza inglesa.

—Algo querrá a cambio, ¿verdad? — habló Debinham bebiendo de su copa de Whisky. Leo, por un lado, ya se la había bebido completamente.

—Con la dote de su hija podré pagar mis deudas.

—Entonces, quiere casarse con mi hija para pagar sus deudas, ¿me equivoco?

—Exactamente, Debinham — respondió Leo, pero más que pagar sus deudas, él quería venganza.

—Mi respuesta es no, milord. No voy a darle a mi hija como esposo al hombre que estuvo comprometido con su prima. Amo a mi hija, la adoro más que al dinero y al éxito. Solo quiero que sea feliz, y solo ella elegirá el hombre con quien pasará el resto de sus días.

Leo sonrió, estaba claro que no conseguiría nada con el padre, así que decidió dirigir su atención hacia la hija. ¿Qué tan difícil sería enamorar a una joven que está por quedarse solterona?

—Lo entiendo, Debinham — habló Leo con indiferencia —Por cierto, ¿dónde está su sobrina? — preguntó inocentemente, fingiendo que no le interesaba.

—De camino a Londres.

Interesante — pensó Leo con una media sonrisa formándose en los labios.

—Entonces no tenemos nada más que hablar — comunicó Leo levantándose de su lugar, Debinham hizo lo mismo.

—Gracias por entender, milord, espero que encuentre la forma de arreglar su problema sin necesidad de un matrimonio, el matrimonio sin amor puede llegar a ser una verdadera tortura.

—Gracias por el consejo.

Ambos salieron de la habitación donde habían estado por un largo rato. La música sonaba y muchas parejas bailaban en el centro del salón.

Vio cómo Debinham se dirigía a una joven que estaba apartada de todos, mirando al centro del salón mientras los demás bailaban. Leo abrió los ojos reconociendo a la mujer; ¿cómo no hacerlo si no había cambiado en absoluto desde entonces? Aún continuaba usando esos horribles vestidos que no le favorecían mucho, como recordaba.

Leo la miró, teniendo que esforzarse mucho para no hacer ninguna mueca desagradable, pero todo valdría la pena cuando saldara sus deudas y cobrara su venganza. Esperó que Debinham se alejara, aunque el problema ahora sería llegar hasta ella, debía ser presentado antes de entablar una conversación.

Pero al parecer, el destino estaba de su lado, vio cómo lady Amelia llegaba hasta ella y vio su oportunidad, podía llegar casualmente y preguntar por su hermana o Winchester, ellos habían sido presentados en la casería que había dado Warwick, ahora esposo de su hermana, la semana pasada.

—Buenas noches — saludó Leo al llegar a ellas, ambas le prestaron atención.

—Milord — saludó lady Amelia —, le presento a la Srta. Katherine Debinham, Kate, él es el Marqués de Normanby.

—Leonardo William, es un placer, Srta. Katherine — Leo tomó la mano de Katherine y le dio un beso en el dorso.

—El placer es mío, usted es el hermano de Jayne, ella y yo somos amigas. Es un verdadero placer, Leonardo — habló Katherine dejando a Leo sin palabras, una por lo mal educada que fue al tutearlo y otra por lo rápido que habló.

La recordaba de hace años atrás, siempre estaba detrás de su prima y en varias ocasiones coincidieron, pero nunca la había escuchado hablar. Mirándola más de cerca, pudo notar que muchas de sus pecas habían desaparecido, pero sus ojos seguían siendo del mismo color violeta, y su cabello conservaba el mismo tono cobrizo. Aunque al menos había logrado bajar un poco de peso, no era el peso perfecto, seguía siendo voluminosa, pero en comparación con cómo estaba antes, se veía mucho mejor ahora.

—Kate, volveré en seguida, tengo que hacer algo — lady Amelia se fue sin decir nada más, eso había sido fácil.

—Creo que estaría mal que nos quedáramos hablando sin chaperona — informó Kate mirando hacia todas partes con discreción.

—Entonces acepta bailar esta pieza conmigo, así nadie podrá hablar o cuestionar — Leo ofreció su mano.

Katherine miró a Leo frunciendo ligeramente el ceño. Pero cuando quiso negarse, ya Leo la tenía agarrada por la muñeca ligeramente, arrastrándola hacia el centro del salón.

—¿Por… supuesto?

∞∞∞

—Estoy exhausta — expresó Katherine, llegando a su residencia junto a sus padres.

—¿Y cómo no, cariño? Si has bailado casi toda la noche con el marqués de Normanby — mencionó Lilith Debinham, su madre, sonriendo felizmente —. Y déjame decirte que eso puede ser una oportunidad para que puedas casarte. ¡Y con un marqués!

—¡Mamá! — Kate la regañó con complicidad, riendo también — El marqués solo fue amable conmigo.

—Lo mejor es que te alejes de él, hija — intervino su padre, Walter Debinham, dejando a Kate y a su esposa sin palabras.

Kate quería preguntarle la causa, pero su madre se adelantó.

—¿Pero, por qué? Estoy segura de que estaba interesado en nuestra hija, es una oportunidad innegable — indicó Lilith sonriendo, y Walter apretó sus labios en una fina línea — ¿Ves? Los vestidos que escojo para ti, sí dan resultado.

Katherine la miró alzando las cejas, ¿en serio Lilith pensaba que lord Normanby se había acercado porque la veía hermosa? Confiaba en que Leonardo William tenía un muy buen gusto por las féminas, y estaba muy segura de que ella no entraba en sus gustos.

Aunque era triste pensar así, era la realidad de Kate.

—Mamá, te he dicho que el verde limón y el amarillo no me favorecen.

—¡Por supuesto que sí! Además, son los colores que están muy de moda en París — respondió su madre mientras se dirigían a sus habitaciones.

—Pero estamos en Londres. ¡Londres, madre! La moda aquí es muy diferente, hasta este peinado me hace lucir como una niña de quince años.

—Pero si estás tan hermosa así, pareces una muñequita de porcelana — Lilith la miró con dulzura y le acunó la mejilla, Kate solo sonrió, no quería hacer sentir mal a su madre.

Y el problema era que Lilith aún veía a Katherine como a una niña, pero lo curioso era que, a la hora de elegir un esposo, no la veía de la misma manera. Siempre era ella quien elegía los vestidos, y casi todos eran de colores que no le quedaban muy bien con su piel y tono de cabello. Cuando no eran muy chillones, eran demasiado oscuros. En cuanto a los peinados, su madre siempre ordenaba que fuera peinada con muchos moños y cintas. Nunca le habían hecho un peinado acorde a su edad, ya que, para tener veintidós años, parecía muy… aniñada y sin nada de gracia.

Pero a pesar de todo, Kate permanecía feliz, sonreía por todo, daba siempre la razón a todos, así estuviera mal, nunca se enojaba con alguien, y sobre todo, amaba a sus padres, eran los únicos que la querían y apoyaban realmente. Aunque tampoco iba a negar que esa noche se había sentido realmente hermosa, estaba entre los brazos de uno de los hombres más libertinos y deseados de Londres. Como también se había percatado de las miradas indirectas hacia ellos, pero las ignoró y disfrutó de ese momento que estaba segura, no se volvería a repetir.

—Que duermas bien, pastelito — su padre se despidió para ir a dormir, Kate hizo lo mismo besando su mejilla.

—Buenas noches, papá — luego fue hasta su madre —, por favor, mamá, no prepares una boda que no se ha formulado.

Lilith la miró algo triste, pero al final sonrió y asintió. Cuando Kate entró a su habitación, respiró hondo, sabía que no podía ilusionarse por un simple baile. Ya no esperaba casarse a esas alturas, como tampoco era de esas mujeres que morían por estar casadas, y menos en un matrimonio sin amor. Desde que había cumplido la edad para casarse le habían llegado ofertas, sí, pero eran de hombres buscadores de riquezas, mortalmente aburridos y otros habían cumplido casi los sesenta años. Y jamás de los jamases se casaría con uno de ellos, prefirió estar soltera hasta ahora solo esperando un hombre que le hiciera latir el corazón. Así era como única y exclusivamente se casaría. Y sus padres la apoyaban en ese punto.

—Hola, Amy — saludó a su hermosa perrita de orejas largas y peludas, así como su cuerpo. Amy solo movía su peluda cola de un lado a otro —. Leonardo William no puede ser el hombre que haga que mi corazón se acelere, él no es para mí — habló para sí misma, llegando al balcón de su habitación, aún tenía su chillón vestido verde limón —. Debo parecer una luciérnaga con este vestido. Y siendo realista, el marqués nunca se casaría conmigo.

Amy solo la miraba moviendo la cola, a veces más lento que otras, dependiendo de lo que Kate dijera, es como si la perra pudiera entenderla, por eso Kate hablaba con su mascota.

—A veces pienso en la suerte que tuvo la duquesa de Agnes, lady Liviana, al casarse con lord Livingston, aunque al principio de su matrimonio se había corrido la voz de que el duque tenía una amante, pero ahora parecían felices, además, tienen dos hijos. ¿Por qué yo no puedo tener la misma suerte de casarme con alguien tan apuesto como Leonardo William y ser feliz?

La perra emitió un ladrido y Kate asintió.

—Sí, lo sé, no soy tan hermosa como las damas que aspiran a casarse con el marqués.

Pero de no encontrar a nadie, también tenía la alternativa de abrir su propia tienda de perfumes y fragancias. Entendía mucho sobre ese tema, y además le apasionaba. Su padre le había mandado a confeccionar un invernadero donde pudiera trabajar en sus fragancias, tenía flores de todo tipo y los más exclusivos y caros extractos exportados de diversas partes del mundo. ¿Había mencionado que su padre la quería más que a nada?

—Mejor iré a dormir, y tú, preciosa, harás lo mismo.

Después de lograr quitarse toda aquella tela con la ayuda de su doncella e intercambiarla por un camisón de seda, se recostó en su cama y cerró los ojos. Mañana sería otro día.

∞∞∞

—¡Katherine! ¡Katherine! — los gritos de su madre la despertaron casi al instante, Lilith estaba en su habitación con su aspecto de reina y con la característica revista de chismes más comprada de Londres — ¡Mira lo que ha publicado Lady Kennt sobre ti y el marqués!

Kate abrió los ojos completamente al escuchar a su madre. ¿Lady Kennt había escrito sobre ella? Era sorprendente.

—¿Qué escribió, mamá?

—Escribió lo siguiente: “… Se les vio a él y a la Srta. Katherine Debinham, hija del Sr. Debinham, uno de los hombres más influyentes de Gran Bretaña, muy juntos y bailando casi toda la noche…”

—¿Pero qué dice antes y después? ¡Ash! ¡Solo déjame ver, mamá!

Lilith dudó por unos segundos hasta que le entregó la revista a Kate. Su ceño fue frunciéndose a medida que leía detenidamente. Cuando terminó de leer, tiró la revista a un lado disgustada. Lady Kennt no había escrito nada bueno de ella, solo la estaba avergonzando y humillando frente a todo Londres.

—¡No puedo creerlo! Recordar aquel escándalo protagonizado por el marqués y Emily me deja en una posición muy vergonzosa, además, insinuó que el baile que compartimos fue demasiado para mí. ¿Acaso no tengo derecho?

Aunque si Kate lo pensaba más a fondo, realmente era comprensible que la compararan con su prima, sobre todo cuando el marqués la había elegido para convertirse en su esposa. Pero las cosas pueden cambiar, ¿o no?

—Claro que sí, mi vida, solo no le hagas caso a esos chismes, mi intención era solo mostrarte la parte donde te mencionan bailando con el marqués, pero…

—Ya no importa, mamá. Además, es solo una columna de chismes — interrumpió Kate, pero esas palabras eran más para ella misma que para su madre —. Ahora me levantaré, tengo mucho que hacer en el invernadero.

—¿Nuevos aromas? — preguntó Lilith, mientras ella se dirigía a lavarse la cara en el aguamanil que tenía en su habitación.

—Sí, tengo algunas fórmulas y mezclas que aplicar, además, tengo que probar los nuevos extractos que llegaron de Brasil, uno de los países de América.

—¿Pero no se supone que todo se exporta hacia el nuevo continente? — preguntó su madre.

—Varias cosas. Pero dicen que el lugar tiene maravillas — respondió Kate encogiéndose de hombros —. En fin, ¿puedes decirle a July que ya desperté?

—Claro, te esperamos en el jardín para desayunar, hoy tu padre quiere disfrutar de la mañana en familia — informó su madre y Kate asintió.

July, su doncella, llegó y la ayudó a vestirse. Esta vez decidió apartar el vestido que su madre le había propuesto y escogió uno de color turquesa claro, el modelo era sencillo, pero lindo, además de refrescante, ya que no llevaba mucha tela. Perfecto para un día entre flores y hierbas. Luego pidió un peinado sencillo, el cabello suelto y un ribete hecho con hebras de su propio cabello, y como toque final algunos adornos entre la trenza. July le sugirió una fina y sencilla gargantilla de tela italiana, y unos pendientes pequeños de esmeraldas.

—¡Wow! Me gusta cómo me veo — admitió Kate.

—Srta. Katherine, usted es muy hermosa — alagó July sonriendo.

—Bobadas, pero reconozco que este peinado me hace ver más… ¿Linda? Y el vestido es perfecto, lástima que sea el único que tengo con este modelo.

—Pero puede ir con la Sra. Jayson, la reputación de su sastrería es intachable — sugirió July.

—Tal vez algún día — comentó Kate, mientras se rociaba uno de sus perfumes, era una mezcla de flores y extractos, y el resultado había sido algo muy dulce, como la vainilla o un pastel glaseado.

Cuando llegó junto a sus padres al jardín, ellos la miraron, su padre con una sonrisa y su madre con la boca abierta.

—Te ves hermosa, pastelito.

—Gracias, papá — respondió ella dándole un beso en la mejilla, lo mismo hizo con su madre, quien aún estaba con la boca abierta.

—¿Por qué no te has puesto el vestido que te dejé? El cabello está hermoso — mencionó Lilith.

—Mamá, este vestido es perfecto para hoy, el que me habías dejado era muy caluroso — respondió Kate, tomando su jugo de naranja.

—Señor — una de las empleadas llegó con una carta en la mano —, llegó esto para usted.

—Gracias — Walter tomó la carta, abriéndola en el proceso y luego la leyó —. Es de Emily.

Kate miró a su padre rápidamente al escuchar el nombre de su prima.

—¿Emily? — preguntó ella sonriendo.

—Sí, ¿no te había comentado que pensaba regresar a Londres? — Kate negó y luego miró a su madre — Bueno, en esta me confirma que llegará en unos meses.

Katherine no podía creerlo, su prima regresaba.

Capítulo 2

Pss Pss Pss

Me sorprendió descubrir que el marqués de Normanby mostrara un interés real en la Srta. Katherine Debinham. Esto lo digo porque el marqués fue visto en la velada organizada por los Debinham en honor al cumpleaños de la Sra. Lilith Debinham. Debo informarles, queridos lectores, que el marqués estuvo acompañando a la dama durante toda la noche. ¿Será genuino interés o habrá otras razones detrás de su comportamiento?

Revista de sociedad de Lady Kennt.

La inesperada carta de Emily había tomado a todos por sorpresa, y más cuando anunció su regreso a Inglaterra. Kate no podía estar más feliz por saber que volvería a ver a su prima, ya que habían pasado cinco largos años desde que partió hacia América, nunca supo la razón que la llevó a irse tan repentinamente de Londres.

—Necesito tu ayuda, Kate — pidió Emily. En su voz se escuchaba la desesperación. Por otra parte, Kate no entendía por qué su prima quería irse, más cuando estaba a un paso de casarse.

—Pero Emily, tu boda con el marqués es en unas horas — Kate trató de razonar, porque a pesar de ser joven todavía, sabía las consecuencias que traerían las acciones de su prima —.  Si te vas, el marqués quedará sumido en el escándalo.

Emily la miró unos segundos antes de desviar la mirada con vergüenza.

—No lo entenderías, Kate.

—Podría hacerlo si me lo contaras.

—¿Me ayudarás o no? — preguntó Emily, mirándola fijamente, y Kate no tuvo más remedio que asentir. Gracias, te prometo que te lo contaré todo, pero ahora no puedo.

—Está bien, no sé cuál es la razón que te lleva a dejar atrás todo lo que lograste. Captar la atención de un noble tan guapo como lord Normanby, y más cuando no perteneces a la nobleza, es una oportunidad irrepetible, Emily.

Emily la miró con el ceño fruncido.

—¿Te gusta, cierto? — Kate la miró sin comprender a qué se refería.

—¿Qué? No comprendo qué…

—Te gusta Leonardo — afirmó Emily, y Kate se sonrojó sin poder evitarlo, pero rápidamente negó con la cabeza.

—El marqués no podría gustarme, Emily, él es tu prometido, además, él te ama a ti — Kate habló bajando la mirada azorada. Solo te estoy diciendo lo obvio, que estás arriesgando tu futuro.

—Ya te dije, no lo comprenderías — Kate asintió sin decir nada más—. Ahora necesito que distraigas a mis tíos, y cuando estés en la iglesia, le ordenarás a mi doncella que le entregue esta carta a Leonardo. Estoy segura de que él entenderá mis razones.

Kate tomó la carta y la guardó en el bolsillo de su vestido.

—Espero verte pronto, no sé qué hacer sin ti cuando mi temporada empiece, estaré totalmente sola — expresó Kate con la tristeza reflejada en su rostro.

—No te preocupes, estoy segura de que encontrarás un esposo rápidamente.

Y con un último adiós, Kate no volvió a ver a su prima.

Solo supo de ella un año después cuando envió una carta informando que estaba en América, pero no dio más detalles. Y ahora estaba de camino a Londres.

Kate pensó en el marqués y a pesar de haber pasado casi toda la noche juntos, ella no sabía cuáles eran sus verdaderas intenciones. Sin embargo, podía notar un cierto interés en sus ojos. Ese interés repentino podría desvanecerse en cuanto él supiera que la mujer a la que había deseado como esposa años atrás estaba planeando regresar.

Kate movió su cabeza queriendo alejar esos pensamientos, no podía hacerse ilusiones solo porque el marqués quiso hacer una obra de caridad al bailar con ella en la boda de su hermana.

Sin querer seguir pensando más, volvió su atención a la revista de moda que tenía en sus manos. El ejemplar The Latest Fashions traía coloridos modelos de vestidos, recomendaciones sobre el tono de colorete que haría más atractivas las mejillas de una dama, qué color de vestido favorecía más en cada estación, y por supuesto los nuevos ejemplares de la Sra. Jayson.

Kate suspiró deseando cambiar su guardarropa, pero su madre siempre insistía en escoger lo que supuestamente era lo mejor para ella.

En ese instante, la puerta de su habitación se abrió dejando ver a su madre, Kate le sonrió y dejó su revista de lado.

—Ya he enviado las invitaciones — informó su madre y Kate asintió. Esperaba que esta vez su madre no se excediera como lo hizo la última vez. En tres días sería el cumpleaños de Lilith y a ella siempre le gustaba celebrarlo a lo grande —. No te preocupes, en esta ocasión solo invité a nuestros amigos más allegados.

Kate dio gracias a Dios por eso.

—Y también invité al marqués de Normanby — Kate miró a su madre con los ojos abiertos de par en par.

—¿Qué hiciste qué?

En ese momento quería matar a su madre, aunque después llorara su muerte, pero es que no podía creer lo que había hecho Lilith. Invitar al marqués después de que Lady Kennt diera a conocer que había un posible interés, era como confirmarlo ante todos.

—El marqués no asistirá, madre — indicó Kate, y su madre la miró achicando los ojos en señal de molestia.

—Por supuesto que lo hará — aseguró su madre.

—¿Por qué lo invitaste sin preguntarme, mamá? — inquirió Kate con preocupación.

—Pensé que sería buena idea, cariño — respondió Lilith encogiéndose de hombros.

—¿Papá sabe de esto?

—Por supuesto que no — respondió su madre con orgullo.

—No puedo creerlo, papá se enojará, mamá — Lilith se encogió de hombros restándole importancia —. Estás haciendo un complot en contra de tu amada hija.

—No seas dramática, mi cielo — Lilith sonrió, y Kate la miró entrecerrando los ojos —. ¿O vas a negar que no mueres por volver a ver al marqués?

—Yo… — Kate desvió la mirada con las mejillas rojas —… ¡Claro que sí, mamá! ¿Pero qué pensará él?

—¿Nada?

—Pensará que estoy desesperada por un esposo, y encima uno con título — expresó Kate rendida —Pero si te gusta el marqués, y cuando se conozcan, estoy segura de que se amarán — Kate sonrió al ver lo positiva que parecía su madre.

—No lo creo, lord Normanby estuvo enamorado de Emily, todo Londres lo sabía. Imagina que, por cosas de la vida, el marqués y yo terminemos casados, ¿qué dirán de nosotros? ¿De mí? ¿Qué pensaría Emily?

—Deja a tu prima a un lado, y también la sociedad, yo solo quiero que tú seas feliz. ¿Y quién quita de que esa felicidad sea el marqués? Anoche los vi y parecían una pareja tan feliz y hermosa que me daría mucha pena no hacer nada para juntarlos.

—Eso solo pasó anoche, mamá. Un simple baile — Kate respiró hondo —. Yo solo vivo la realidad.

—Pero nada cuesta intentar, ¿no crees? — Lilith juntó sus manos y puso cara de súplica, sabía que su hija no se resistiría a eso.

—Está bien — se rindió Kate mientras suspiraba —. ¿No entiendo cómo es posible que siempre ganes?

—Es un don — aseguró Lilith riendo —. Ahora dime, ¿cómo estuvo la tarde? ¿La condesa de Warwick te trató bien?

—¡Claro, mamá! Lady Jayne es muy educada, me agrada su compañía, hasta fuimos a Agnes House.

—¿Agnes House? ¡Vaya! Has tenido suerte.

—Sí, pude ver a los hijos de los duques, son tan lindos, mamá, y lady Liviana, muy atenta y generosa, al igual que su esposo, el duque.

—¿Hablaste con el duque? — Kate asintió emocionada — Tu padre me ha comentado que suele ir a la joyería casi todas las semanas para comprarle alguna joya a su esposa. Es simpático, según Walter.

—Sí, es cierto, además de amar a su esposa, esta tarde fui testigo del gran amor que hay entre ellos.

—El marqués es muy amigo del duque, y también del duque de Beaufort, del marqués de Winchester, y su hermano es el duque de Windsor, ¡vaya! El marqués está rodeado de personas muy influyentes, además de ser el heredero del ducado Devonshire.

—Mamá, por favor, es más, te dejo sola, yo me iré al comedor, la cena deberá servirse pronto.

—¡Katherine Grace, no me dejes hablando sola! — su madre gritó, pero Kate continuó su camino hacia el comedor.

Luego de cenar con sus padres, se dirigió a la biblioteca junto a Amy. Deseaba leer un buen libro, preferiblemente uno romántico, y tenía planeado volver a leer la historia de Calpurina y Marco Antonio. Pensaba en ella misma como la emperatriz del Imperio romano y su ardiente amante sin rostro.

Sin embargo, desde la noche anterior, eso había cambiado. Ahora su amante era alto y fornido, con cabellos rubios oscuros y ojos verde-azul, una combinación magnífica. Su rostro masculino era la perfección con aquella mandíbula cuadrada y labios finos.

No podía evitar estar nerviosa, saber que volvería a ver al marqués en tres días, hacía que no pensara en nada más que en ese momento. Pero lo mejor sería mostrar tranquilidad e indiferencia, no le haría saber al marqués que ella anhelaba su compañía.

Además, no debía esperar nada bueno de eso, Emily regresaba, el pasado estaba a punto de llegar al presente, y aún no tenía claro qué sentimientos le transmitía lord Leonardo William.

∞∞∞

Leonardo miraba su reloj de bolsillo, ese que había adquirido a cambio de una pequeña fortuna en uno de sus viajes a París junto a su hermano Logan. Aún era muy temprano para vestirse y deshacerse de la exuberante belleza que estaba tendida en su cama. Leo esbozó una sonrisa cuando ella arqueó su ansioso y desnudo cuerpo hacia el suyo, entonces deslizó las yemas de los dedos por el hombro desnudo de su acompañante mientras la elegante mano femenina coqueteaba con los duros músculos de su torso; la dirección que tomaron los dedos era una oscura y erótica promesa de placer. En aquel momento, la caricia se hizo más fuerte y firme, y él recompensó la habilidad de la mujer con un ronco gruñido de deseo.

—No tengo mucho tiempo, preferiría continuar con nuestra… aventura, otro día— propuso él deteniendo la delgada mano de la mujer, que si no lo hubiera hecho, no se habría resistido. Y es que realmente aquella mujer era una experta en la cama.

—Prometo ser rápida, así pensarás en mí más seguido y no tardarás en buscarme otra vez — expresó la mujer con voz melosa y seductora.

—Tu esposo estaba en la ciudad, no podía arriesgarme — respondió Leo, acariciando el tentador labio inferior de la mujer.

—Entonces debo perdonarte, querido, pero ciertamente debo reconocer que te extrañé.

Leo sonrió en respuesta, no era de decir palabras cariñosas a una mujer, sabía que después de tener sexo, era muy frío con ellas, pero es lo que había, y ellas estaban conformes y dispuestas.

—Es hora de que vayas vistiéndote, Annette, en una hora tengo un compromiso importante — anunció él, levantándose de la cama sin tener preocupación por su desnudez, ella, en cambio, no pudo desviar la mirada del cuerpo masculino y de su virilidad.

—Promete que me buscarás más seguido, Leonardo.

—Annette… — casi le decía que pronto se casaría, porque era un hecho de que en poco tiempo estaría casado con la Srta. Katherine —… en unos días te enviaré una nota.

La mujer asintió sonriendo. Leo no podía negar que se divertía mucho con lady Annette, ella tenía unos años más de experiencia que él, experiencia que no podía poner en práctica con un viejo como lo era su esposo, un barón que solo vivía para el trabajo.

Cuando Annette salió de su residencia, Leo volvió a mirar su reloj de bolsillo; ya era hora de que se engalanara también. Al principio iba a declinar la invitación de los Debinham, pero sabía que no tenía mucho tiempo para pagar sus deudas, así que cuanto más temprano empezara a seducir a su futura esposa, mejor. Avisó a sus lacayos sobre su salida para que tuvieran listo el carruaje. Después de la cena en honor al cumpleaños de la Sra. Debinham, pensaba pasar por el club “Tentaciones” a saludar a sus amigos, aunque sabía que no podía ni mirar el juego, pues gracias a eso estaba endeudado y ahora tenía que casarse, aunque ese matrimonio le daría varios beneficios.

Cuando llegó a la mansión de los Debinham fue recibido por una de las empleadas que lo guió hasta la sala donde estaban todos los invitados. Al llegar, no percibió a nadie de su círculo social, eso era vergonzoso y algo tedioso, porque sabía que muchos de ellos se acercarían solo para agradarle; al fin y al cabo, era un noble conocido.

—Buenas noches, lord Normanby — Leo se giró para prestarle atención a la esposa de Debinham —. Me alegra que haya aceptado mi invitación.

Para Leo no pasó desapercibido el hecho de que fue la Sra. Debinham quien lo había invitado, después de todo, su esposo rechazó su oferta de matrimonio y casi fue un hecho que le ordenara alejarse de su hija. Si por él fuera, mantendría su distancia con los Debinham, pero el momento de su venganza había llegado y era algo que no podía rechazar.

—Sra. Debinham, feliz cumpleaños — Leo la saludó educadamente —. Y yo agradezco la invitación, para mí es una buena oportunidad para volver a ver a su hija.

Leo sabía que ese comentario estaba mal, pero percibía que la esposa de Debinham estaba más que dispuesta a entregarle a su hija, y con razón, Katherine Debinham alcanzaba cada vez más la soltería.

A la Sra. Debinham le brillaron los ojos al escuchar esas palabras y no pudo evitar sonreír, aunque quiso ocultar su euforia.

—Entonces, ¿debo pensar que está usted interesado en mi bella hija? — Leo quiso reír fuertemente al escuchar el apelativo con el que la mujer nombró a su hija, porque, ciertamente, su hija estaba lejos de ser bella.

—Me temo que, aunque quisiera, su esposo ya rechazó mi oferta de matrimonio — aquella confección hizo que Lilith enrojeciera de la ira contra su esposo.

Algo que Leo quería, tenía de su parte a la mujer, y cuando lograra enamorar a la ingenua Katherine, Debinham no podría negarse a darle a su hija en matrimonio, o eso esperaba. De lo contrario, tendría que recurrir a otros métodos.

—Usted no se preocupe, milord, estoy segura de que mi esposo no quiso decir lo que dijo, yo hablaré con él. Pero si su interés en mi hija es verdadero, me temo que la única que podrá decidir es ella, le dimos esa libertad mi esposo y yo.

Y por esa razón, su objetivo era enamorarla, así su venganza sería más placentera, pero antes quería confirmar sus sospechas.

—Mi hija no tardará en bajar, mientras puede disfrutar de la velada en lo que la cena es servida — recomendó Lilith y Leo asintió en respuesta, luego la Sra. Debinham se alejó para atender a otros invitados.

Leo pensó en sus próximos pasos para seducir a Katherine Debinham. Sería fácil para él, estaba seguro de que ningún hombre se le había acercado ni recitado palabras de amor en el oído, y si había algo que se le daba bien a Leonardo, era seducir a las mujeres. Queriendo tomar un poco de aire, salió al jardín.

Él sabía que la familia era muy adinerada, pero verlo con sus propios ojos era otra cosa. Todo ahí gritaba lujo sin límites.

∞∞∞

Katherine estaba en su habitación, sabía que el marqués ya había llegado. Su madre envió a July para avisarle, pero no se atrevía a salir con aquel vestido que su madre había elegido, y es que tampoco había tenido mucha elección, el único vestido que le favorecía se lo había puesto tres días atrás.

—¿Qué pasa, Srta. Katherine? — preguntó July.

—No puedo salir. No así.

—Pero son los vestidos habituales que usa — indicó su doncella —. Además, me encargué de que el peinado fuera diferente y combinara más con usted.

—Lo sé, pero este vestido… — Katherine volvió a mirar el espantoso vestido, era de un color naranja con adornos blancos, no estaba mal, pero a ella no le gustaba.

—En mi opinión, ese vestido le queda mejor que el que usó en la boda de los condes de Warwick.

—¿Tú crees? — July asintió sonriendo, pero Kate no estaba muy convencida.

—De todos modos, ya no hay vuelta atrás.

Bufó Kate saliendo de su habitación, tras de ella salió Amy, su perra, corriendo a gran velocidad. Kate, al verla, salió corriendo tras de ella tratando de alcanzarla.

—¡Amy! ¡Regresa! ¡Amy! — Kate seguía corriendo, hasta que llegaron al jardín y se detuvo al perder de vista a Amy — ¡Joder!

—Una dama no debería decir esas cosas — debido  al susto, Kate caminó dos pasos lejos del hombre que le había hablado al oído, sin darse cuenta que había una pequeña subida de piedra en el camino.

Pero antes de caer al suelo, unas fuertes manos agarraron su cintura y la pegaron a un cuerpo masculino, y fue entonces cuando se percató de quién se trataba.

—Leonardo….

Capítulo 3

Pss Pss Pss

En Londres se está preparando la apertura de un nuevo Club, un lugar donde los hombres podrán disfrutar de largas horas de diversión entre copas y apuestas. El misterioso promotor detrás de este proyecto es el nuevo conde de Hamilton, lord Nicholas Chavalier, propietario de "El Diamante de París". Parece que este noble francés es muy devoto a su nación.

¿Están listos para el gran espectáculo en The Jewel London? Si aún no tienen sus entradas, les recomiendo que se apresuren. La talentosa Srta. O'Sullivan estará de vuelta con su impresionante voz. El 21 de septiembre promete ser una noche inolvidable, ¡así que prepárense para un Covent Garden lleno de carruajes!

Revista de sociedad de Lady Kennt.

¿Por qué aquellos ojos le resultaban tan cautivadores? Eran como el mismísimo paraíso, una mezcla entre el cielo y el mar azul. Y luego estaba su aroma, dulce como la vainilla y el pastel glaseado, que lo transportaba a las nubes. No podía negar la atracción que sentía, pero tampoco podía olvidar que ella era la hija del hombre que le había arruinado la vida, y que además estaba implicada en todo lo sucedido, tal como lo confirmaba la carta que Emily le dejó al marcharse.

Recordaba a esa joven como a una niña, cuando años atrás solía visitar esa misma mansión solo para ver a otra mujer. Nunca le había prestado atención y la veía como una niña mimada, hija de un padre adinerado. Aunque ahora era toda una mujer, con unos ojos preciosos y un aroma delicioso. Leo se dio cuenta de que ella estaba totalmente embelesada mirándolo, su sonrisa se hizo más grande al comprender que él no le era indiferente.

Era hora de empezar su seducción.

—Endulza con tu aliento el aire libre y deja que tu voz llena de música diga la dicha de este dulce encuentro — recitó Leo, casi rozando los labios de Kate. Era una seducción avanzada, pero no tenía el tiempo para ir despacio —. Romeo y Julieta... Segundo acto…

—Sexta escena — terminaron los dos al unísono. Kate sintió su corazón latir fuertemente al escuchar las palabras citadas del marqués. Siempre había querido que le recitaran fragmentos de sus novelas favoritas, y que él lo hiciera era como una esperanza para su corazón.

Sin embargo, ella no podía ser tan ilusa. No creía que le pudiera gustar a Leo. Sin más, se alejó de él y bajó la mirada, no quería mostrarle que el hecho de que él hubiera citado una escena de Shakespeare la había afectado. Se mantendría firme hasta saber sus verdaderas intenciones.

—No sabía que era un hombre de memorizar escenas de novelas para recitarlas en los oídos de las damas, milord — indicó Kate.

Leo la miró alzando las cejas con una expresión divertida. No esperó esa respuesta por parte de ella; siempre que decía palabras románticas para endulzar el oído de las mujeres, funcionaba, ¿por qué con Katherine no?

—Debería decir que sí, pero no me avergüenza decir que soy amante de la lectura romántica como lo es la bellísima tragedia de Romeo y Julieta — respondió Leo dejando algo sorprendida a Kate.

—¿Y qué hace aquí, milord? — Leo frunció el ceño — En el jardín.

—Quería tomar un poco de aire y disfrutar de la vista mientras la cena se sirve.

—Entiendo.

—¿Y usted a quién perseguía desesperadamente corriendo por todo el jardín?

—Mi perrita Amy se me escapó, y no me gusta que salga en la noche — respondió Kate, recordando que su perra estaba perdida en el jardín.

—¿Teme que algún libertino se aproveche de ella? — Kate lo miró algo indignada, ya que supo reconocer la doble intención en sus palabras.

—Por supuesto que no, milord. En cualquier caso, ella sabrá cómo defenderse de ese granuja aprovechado — contraatacó ella, y Leo sonrió de medio lado, ciertamente tenía que admitir que Katherine Debinham estaba resultando ser todo lo contrario a lo que imaginaba.

—Estoy seguro de ello, Srta. Katherine. Y debo confesarle que me agrada más que me llame por mi nombre a que tenga que decirme, milord.

—¿Acaso no es así como debo dirigirme a usted?— Leo rio por lo bajo sin poder dejar de mirar a Kate.

—Pero en la boda de mi hermana no pensaba lo mismo al llamarme solo por mi nombre de pila— le recordó Leo y Kate enrojeció, no creyó que él pudiese recordar tal hecho.

—Entonces, le pido disculpas, me tomé atribuciones que no me correspondían, no por ser amiga de su hermana, tengo que ser descortés.

—Aceptaré sus disculpas si acepta una cita conmigo mañana en la tarde en Hyde Park — invitó Leo, dejando sin palabras a Kate.

—¿Cómo? — Kate estaba nerviosa, no podía creer que él la estaba invitando a una cita. ¿Podría su madre tener razón en cuanto al interés del marqués?

—Una cita, mañana en la tarde, a Hyde Park, y luego, si lo desea, puedo llevarla a la biblioteca de Mayfair Street.

Kate se encontraba en una encrucijada, no sabía qué responder, no podía decir que sí de inmediato, pero tampoco quería decir que no. En ese instante Amy decidió aparecer, Kate la miró llevando sus manos a la cintura, gesto que siguió Leo sin perder detalle alguno.

—¿Ahora decides aparecer? — la perrita solo movía la cola, luego miró a Leo y emitió un ladrido para acercarse a él. Sin pensar, Leo se inclinó y acarició a Amy, Kate frunció el ceño — Es extraño, Amy no se relaciona con nadie de fuera, a todos les gruñe y ladra agresivamente.

—Tengo un don con los animales.

—Y con las mujeres — susurró Kate, pero Leo logró escucharla.

—Yo no diría eso, señorita Katherine, soy un hombre como cualquier otro.

—Vamos, milord, su reputación lo dice todo — Leo ladeó la cabeza incapaz de negar las palabras de Kate, pero tampoco se daba a la publicidad como para que lo tacharan de infame.

—No ha respondido que acepta mi invitación.

—¿Y qué le hace pensar que voy a aceptar? — inquirió Kate de manera altanera.

—¡Oh! Créame, aceptará —aseguró Leo, y en ese mismo instante Lilith llegó a ellos.

—Mi dulce Kate, ¿qué haces afuera con este frío aire? Sabes que tus delicados pulmones no lo resisten — expresó Lilith con preocupación—. Y lo siento, milord, pero entenderá que velo por la salud de mi Kate.

—Por supuesto, de hecho, si hubiera sabido que este clima le afectaba, no habría permitido que la Srta. Katherine estuviese fuera tanto tiempo.

—Es usted encantador, milord — comentó Lilith fascinada con Leo —, vamos, la cena está por servirse.

—Claro. Señorita, ¿me haría el honor? — Leo le ofreció el brazo a Kate, quien lo miró con nerviosismo sin atreverse a tocarlo. Su madre rápidamente le dio un pequeño empujón que la hizo aceptar, y así comenzaron su marcha hacia la casa para dirigirse hacia el comedor — Antes de usted llegar, había invitado a su hija a dar un paseo mañana en Hyde Park, pero no tuve la dicha de escuchar su respuesta todavía.

Kate lo miró rápidamente, y él solo le guiñó el ojo izquierdo.

—Por supuesto que acepta, ¿verdad Kate? — inquirió su madre, mirándola con mucha ilusión, volvió a mirar a Leo y este seguía con la misma sonrisa triunfadora.

—Por supuesto, mamá.

—Perfecto. Mañana en la tarde un carruaje vendrá por usted — indicó Leo.

Kate optó por guardar silencio, ya que había aceptado, ahora le tocaba asumir.

Al llegar al comedor, algunos invitados ya estaban ocupando sus asientos. Leo se sentó en el lugar asignado y se encontró frente a frente con Katherine.

Unos minutos después todos estaban en sus lugares y la cena fue servida por los sirvientes. Primeramente, fue servida la sopa de crema de champiñones, como plato principal sirvieron salmón ahumado, cordero al horno y pollo rostizado, en las guarniciones se sirvieron guisantes, coles de Bruselas y puré de papas. Y por último, una deliciosa tarta de manzana, pastel de chocolate, pudín de ciruela y fresas con crema.

Durante la cena, Leo notó las miradas que el Sr. Debinham le lanzaba. Sabía que estaba molesto por tenerlo en su casa y muy cerca de su hija, pero eso no lo detendría para lograr su objetivo.

Una vez finalizada la cena, todos fueron guiados hacia la sala de conciertos. Kate tomó una copa de jerez y se dirigió hacia donde se encontraba su madre, quien estaba muy entretenida con la melodía que estaba sonando.

—Papá se ve molesto, creo que es por causa del marqués — susurró Kate, y su madre la miró frunciendo el ceño—. ¿No viste cómo le lanzaba malas miradas durante la cena?

—Por supuesto — respondió Lilith restándole importancia —. Pero no debes preocuparte, hija. A tu padre se le pasará. Lo importante es que el marqués quiere casarse contigo.

Kate casi se ahoga con un trago de jerez al escuchar las palabras de su madre.

—¿Qué has dicho, madre?

—Exactamente lo que escuchaste, el marqués te pidió en matrimonio, y tu padre lo rechazó — murmuró Lilith, Kate todavía no podía creer que Leonardo la pidiera en matrimonio.

—¿Por qué lo hizo?

—Eso mismo quiero saber yo, Walter tendrá que disculparse muy bien con el marqués y aceptar su oferta de matrimonio — indicó Lilith, pero esa no era la respuesta a la pregunta que Kate había formulado, ella se preguntaba por qué Leonardo la estaba eligiendo a ella para ser su esposa —. Tú no te preocupes, hija, tu padre aceptará la oferta y pronto serás la marquesa de Normanby.

Kate guardó silencio, su mente daba vueltas tratando de encontrar alguna respuesta, pero no había razón alguna para que el marqués, un hombre tan guapo como él, se fijara en ella.

Horas después, la fiesta había acabado y los invitados estaban abandonando Debinham House. Solo quedaba Leo.

—Creo que es tiempo de irme — informó Leo cuando estuvo frente al matrimonio Debinham y su hija —. Gracias por la invitación.

Lilith le dio a su esposo un flojo golpe en las costillas para que reaccionara.

—Fue un placer tenerlo aquí, Normanby — expresó Walter, no muy complacido, pero Leo sonrió y pidió la mano de Kate para besarla.

—Espero verla mañana, Srta. Katherine — habló Leo mirando fijamente a Kate.

—Por supuesto que sí, milord. Acompaña al marqués hasta la puerta, Kate — sugirió su madre y Kate asintió.

Los dos caminaron fuera del living, Amy los seguía al mismo paso.

—La esperaré mañana — informó Leo nuevamente.

—Al final, consiguió lo que quería.

—Siempre lo hago, Srta. Katherine — respondió Leo acercándose a ella, siempre mirando que no se acercara nadie.

—No logro comprender la razón — habló ella, retrocediendo mientras él avanzaba hacia ella.

—¿Una razón? Pues digamos que usted me gusta, Srta. Katherine, el día que bailamos en la boda de mi hermana me dejó pensamientos indecentes, que estoy seguro no querrá escuchar — respondió él acorralándola entre su cuerpo y la puerta, sus ojos bajaron hasta su escote y sonrió al ver como su pecho subía y bajaba rápidamente.

—Es usted un… un… — Leo colocó su dedo índice en los suaves labios de Kate silenciándola.

—Recuerde que es una dama, por tanto, no debe decir las groserías que pasan por su linda cabeza — susurró Leo cerca de su oído generándole a Kate una sensación extraña en su cuerpo.

—¡Aléjese! — Kate intentó alejarlo poniendo sus manos en su pecho, pero fue detenida por él.

—No podrá escapar para siempre — indicó él y Kate recordó que él ya había pedido su mano en matrimonio.

—Pudo haber hablado con mi padre e imagino cuál fue el tema, pero le advierto milord, que no acepto nada si yo no lo quiero — refutó Kate seriamente, ambos mirándose a los ojos, Leo no pudo evitar sonreír, eso era algo que él ya sabía, por eso ella era su objetivo. Pero eso ella no tenía que saberlo, porque al final ella lo aceptaría encantada. Aunque, Leo no podía negar que algo dentro de él se encendió al ver el fuego en los ojos de la mujer que tenía frente a él, ahí supo que la recatada Katherine que ella quería mostrar, era tan apasionada y fiera como él lo era en la cama. Ya quería apagar ese fuego, minimizarla y hacerla una mujer sin confianza.

—De acuerdo — aceptó él alejándose de ella —. Que pase una buena noche, Srta. Katherine, espero verla mañana.

Sin más, Leo salió de Debinham House, prometiéndose a sí mismo, que Katherine Grace Debinham caería ante él, como todas las mujeres caían.

∞∞∞

Abrir los ojos después de una noche tan agitada era pésimo para el humor de Katherine, quería seguir durmiendo y disfrutar de su sueño reparador, pero su insistente madre no lo permitiría.

—Katherine Debinham, esta es la tercera vez que regreso a levantarte — refutó su madre retirando las sábanas que cubrían el cuerpo de Kate, mientras su doncella corría las cortinas dando paso al sol del mediodía —. Recuerda la cita que tienes con el marqués.

A Kate se le aceleró el corazón al recordar que pronto se vería con Leo, rápidamente a su mente llegaron las imágenes de lo que pasó entre ellos, fue algo breve, pero intenso, al menos para ella lo fue.

—Cita que no aprobé voluntariamente — indicó Kate mirando a su madre, no quería hacerle ver que estaba nerviosa y emocionada por ese encuentro —. Preferiría quedarme y seguir durmiendo, casi no pude hacerlo anoche.

—Lo sé, pero debes cumplir tu palabra y acompañar al marqués en su paseo.

Katherine se vio obligada a ponerse de pie, sabía que su madre no dejaría de presionarla. Además, ansiaba ver a Leo. No entendía qué tenía él que la hacía sentir tan atraída, pero en el fondo sabía que había caído por él hace mucho, aunque se negaba a aceptarlo por miedo a traicionar a Emily. Sin embargo, ya habían pasado cinco años desde que Emily los dejó.

Para esa tarde, Kate escogió un vestido verde claro, casi azul. Tenía que admitir que ese color le favorecía mejor que el amarillo. Estaba tomando en consideración hacerle una visita a la Sra. Jayson, era hora de cambiar esos horribles vestidos que no le favorecían en nada, tal vez así, llamaría más la atención.

Horas después, July, la doncella de Kate, irrumpió en su habitación para comunicarle que el carruaje enviado por el marqués la esperaba. Kate terminó de arreglarse y salió de su alcoba, descendió las escaleras y se encontró con el carruaje, subiendo a este a continuación junto a su doncella, quien serviría de chaperona. Mientras avanzaban, Kate reflexionaba sobre su ingenuidad al enamoramiento, aunque no era lo bastante ingenua como para desconocer la verdadera naturaleza de Leonardo William, ni lo bastante tonta como para no cuestionar el repentino interés que él mostraba hacia ella.

Al llegar a Hyde Park, el carruaje se detuvo y la puerta fue abierta, enseguida su mirada chocó directamente con la de Leo.

—Buenas tardes, Srta. Katherine — saludó Leo educadamente, tendiéndole la mano para ayudarla a bajar.

—Buenas tardes, milord — respondió ella, tomando su mano enguantada para luego descender del carruaje. Su doncella la siguió tomando una distancia razonable que les permitiera conversar más a gusto.

—Hace una hermosa tarde, ¿no cree? — expresó Leo, y tenía razón, no había mucho sol, y la brisa era fresca, anunciando el inicio del otoño.

—Perfecta para haber seguido durmiendo — susurró Kate, porque ciertamente le gustaba dormir.

—¿Disculpe?

—Estoy de acuerdo con usted, es una tarde perfecta para un paseo en su compañía — sonrió Kate, golpeándose mentalmente por haber dicho eso, haciendo reír a Leo.

—Este paseo promete mucho — indicó Leo.

—¿Eso cree? — él asintió.

—De hecho, quiero aprovechar el momento para invitarla a asistir conmigo al teatro, no sé si escuchó sobre el concierto que dará la Srta. O’ Sullivan.

—Lo leí en la revista de Lady Kennt, pensé que las entradas se habían agotado — comentó Kate observando el paisaje, sin dejar de notar las miradas curiosas de los que paseaban también. Era algo extraño verla a ella junto a un hombre como Leo, que además de ser un marqués, era guapo y llamaba la atención de todas las damas solteras.

—Tengo mis contactos — expuso Leo.

—Ya lo imagino — expresó Kate.

—¿Acepta asistir conmigo? — preguntó él.

—Acepto — respondió ella y él sonrió.

Kate pensó que fue un error haber aceptado tan rápido, pero también existía la posibilidad de que él desistiera. De todas formas ya había aceptado.

Durante el paseo, charlaron sobre diversos temas, sin embargo, Leo nunca indagó en los gustos de Kate. Era ella quien siempre formulaba las preguntas personales para conocerlo mejor, algo que no incomodaba a Leo, pues no tenía ningún interés en llegar a conocerla a un nivel más profundo. Uno de los temas que abordaron fueron sus libros preferidos. Kate estaba más que sorprendida al saber que Leo, uno de los libertinos más deseados de Londres, se tomara el tiempo de leer libros de toda clase.

—Y los de poesía romántica son mis favoritos, como los de Lord Byron — comentó Leo, mirando la sorpresa en el rostro de Kate, algo que lo hizo sonreír.

—Realmente me sorprende, milord.

—Leonardo.

—¿Qué?

—Puede llamarme por mi nombre.

—Eso no sería educado — mencionó ella y Leo sonrió.

—Pero insisto, al fin y al cabo, estamos solo nosotros — señaló él sin importarle la presencia de la doncella que acompañaba a Kate.

—Bien, como le iba diciendo, milord… Leonardo — él asintió sonriendo —, yo amo los bellos poemas de Victor Hugo — respondió ella sonriendo. Realmente la estaba pasando bien en compañía de Leo, algo que no había esperado debido a sus nervios, pero esos se habían disipado hacía mucho.

—¿El francés? — ella asintió — No he tenido el placer de leer algunos de sus poemas.

—Oh, se lo recomiendo entonces — comentó ella —. Y debo suponer que memoriza los poemas y escenas románticas.

—No en su mayoría, ¿por qué lo menciona? — preguntó Leo. Sabía por qué Kate hizo la mención, haber citado un acto de Shakespeare, no había funcionado como hubiera querido, pero tampoco puede decir que no funcionó. Ella había aceptado acompañarlo al teatro y pronto aceptaría ser su esposa.

—No hay una razón concreta, solo pensé que el único acto que sabía era el de Romeo y Julieta, pero puedo darme cuenta de que es culto en ese sentido.

—Me alegra saber que su opinión sobre mí esté cambiando — comentó Leo sonriendo sin mostrar los dientes —. Ahora la llevaré a un lugar que estoy seguro amará.

Quince minutos después, Kate sonrió al verse frente a la biblioteca de Mayfair Street. Una vez dentro de la biblioteca, respiró ese exquisito aire a vitela y hojas de té. Cientos de libros finamente encuadernados en color rojo, dorado, verde y marrón estaban perfectamente alineados en estanterías que abarcaban del suelo al techo, también se hallaban dos pisos más arriba, con un balcón superior que permitía el acceso a la galería de la segunda planta. Aquel lugar era sin duda alguna un paraíso para cualquiera que disfrutase de la lectura.

Leo la acompañó hasta la sección de romance, ahí Kate pasaba horas cada vez que visitaba la biblioteca, pero ese día sería la excepción, solo escogería uno de los libros de Victor Hugo y se lo entregaría a Leo.

—Tome, es primera edición y dentro están los primeros poemas de Victor, le gustará, ya verá — comentó Kate, Leo tomó el libro y le agradeció.

—¿Escogerá alguno?

—Creo que esta vez escogeré "Mansfield Park" de Jane Austin — respondió Kate, buscando entre los libros el que quería llevar. La verdad no podía resistirse a ver tantos libros y no llevar uno para ella.

—¿Por qué no me sorprende? — Kate sonrió y siguió buscando entre los libros.

Una hora más tarde salieron de la biblioteca con algunos libros de más en sus manos, les había costado un alto precio, pero nada que extrañarían. Afuera había un joven con una carreta llena de flores, a Kate le brillaron los ojos al verlas, era muy amante de las flores. Leo enseguida fue y compró un par de tulipanes.

—¿Cómo supiste que me gustaban los tulipanes? — preguntó Kate tomando las flores.

—Se me da bien adivinar — respondió él encogiéndose de hombros. Kate le había mencionado sin darse cuenta de que tenía un invernadero lleno de flores, y que sus favoritas eran los tulipanes. Aunque no le interesaban los gustos de Kate, Leo siempre prestaba mucha atención a lo que las mujeres decían, y más si esos datos le servían para seducirlas.

—Por supuesto — Kate rodó los ojos, pero al final sonrió, no podía negar que la había pasado increíblemente bien junto a Leonardo —. Me he divertido mucho esta tarde. Gracias.

—Esa era la idea. Y debo admitir que yo también me divertí y aún más por tener su compañía. Es usted una mujer encantadora, Srta. Katherine.

—Gracias. Y si yo puedo llamarlo Leonardo, usted puede llamarme Kate — indicó ella, bajando la mirada y con las mejillas sonrojadas por las palabras de Leo dichas anteriormente.

El carruaje esperaba por ellos al final de la calle. Leo la ayudó a subir y luego lo hizo la doncella de Kate, antes de cerrar la puerta, tomó las manos enguantadas de Kate y dio un leve beso en su dorso.

—Estoy deseando volver a verla, Kate — Leo habló tan despacio y con voz aterciopelada que ella solo consiguió asentir, era como estar en un hechizo. Leo cerró la puerta y dio un fuerte golpe en el carruaje para que el cochero  lo pusiera en movimiento.

Leo vio cómo se alejaba poco a poco y no pudo evitar reír pensando en lo fácil que había sido seducirla más de lo esperado, solo debía resistir ser romántico, simpático y paciente un poco más, porque sinceramente no se veía aguantando mucho tiempo estar cerca de Katherine y tratarla con tal respeto cuando no lo merecía, su recompensa vendría cuando ella fuera su esposa, ese sería el momento que realmente los Debinham sabrían quién era él.

Capítulo 4

Pss Pss Pss

¡Dios mío! Todavía no puedo creerlo, lord Leonardo William y la Srta. Katherine Debinham están comprometidos. Honestamente, nunca me lo hubiera imaginado. Parece que al marqués le gustan los Debinham, primero con la sobrina y ahora con la hija. Es bastante intrigante. Sin embargo, desde otro punto de vista, la Srta. Katherine Debinham tiene mucha suerte de estar comprometida con uno de los hombres más codiciados de Londres, y todos sabemos por qué.

Es evidente que la Srta. Debinham está en busca de un esposo, lo cual plantea ciertas interrogantes que prefiero no mencionar, pero que todos conocemos.

Revista de sociedad de lady Kennt.

El Sr. Debinham salió de su casa para dirigirse a la residencia del marqués de Normanby. No lo habría hecho si no fuera absolutamente necesario, pero sabía que debía hablar con él. Al llegar, fue recibido por el mayordomo, quien lo llevó al salón y le pidió que aguardara.

—Buenos días, Sr. Debinham — Leo llegó al salón y le sonrió al hombre frente a él, pero Debinham no tenía el mismo humor.

—Milord — saludó Debinham seriamente.

—¿Cuál es el motivo de su visita? — preguntó Leo — Pero primero pasemos a mi despacho — cuando llegaron al despacho, Leo le ofreció un vaso de coñac a Debinham, pero este se negó —. Tome asiento, por favor.

Debinham se sentó frente a Leo y lo miró seriamente.

—Seré breve y directo, Normanby — informó Debinham, a lo que Leo asintió —. Quiero que se aleje de mi hija. Ya le negué su mano en matrimonio, así que no veo motivo para que siga rondando a su alrededor. Le sugiero que elija a otra dama.

Leo lo miró sin expresión alguna, porque él ya esperaba esa petición. Después de todo, Debinham era un padre que amaba a su hija.

—Lo sé, pero créame cuando digo que nuestros encuentros han sido casuales, excepto nuestra cita de ayer, esa sí fue planeada y su hija aceptó — Leo habló tranquilamente, mientras que Debinham se veía ofuscado.

—No mienta, Normanby. ¿Cuál es la razón para escoger a mi hija?

—¿Y por qué no ella? ¿Acaso piensa que su hija no es digna de ser mi marquesa? — Leo se burló con sus palabras.

—¡Por supuesto que lo es! — bramó Debinham, levantándose enojado de su asiento — ¡Mi hija merece algo más! Y no me refiero a un título, me refiero a un hombre.

Leo ladeó la cabeza y frunció el ceño.

—Vuelva a sentarse, Debinham — ordenó Leo —. Entiendo su punto de vista, yo también querría lo mejor para mis hijos, pero debe admitir que su hija no podría concertar un mejor matrimonio que el que estoy ofreciendo. Soy un marqués.

—Arruinado, usted es un marqués arruinado. ¿Quién me garantiza que cuando tenga la dote de mi hija no irá a gastarla como buen despilfarrador que es?

—¡¿Cómo se atreve a hablarme de esa manera?! — replicó Leo, golpeando fuertemente la mesa — Usted me debe respeto en primer lugar, Debinham, y no tolero su forma de dirigirse a mí. Es cierto que me negó la mano de su hija, pero también dijo que sería ella quien decidiría.

—¡No lo permitiré!

—¿Y acaso no era eso lo que quería cuando incitó a su sobrina a irse y abandonarme? — exclamó Leo enojado, haciendo que Debinham callara y lo mirara con el ceño fruncido.

—No sé de qué habla.

—No creo en su teatro, sé que al final, cuando su hija sea la marquesa de Normanby, estará más que feliz de haber ascendido dos escalones en su posición social.

—Está cometiendo un error, Normanby — Leo negó con la cabeza y luego se levantó.

—Discutiremos eso más adelante, ahora tengo cosas que hacer, Debinham. Mi mayordomo lo llevará a la salida — y sin decir más, Leo salió de su despacho y le ordenó a su sirviente que sacara a Debinham de su residencia.

En ese instante, su enfado alcanzó su punto máximo. ¿Acaso Debinham creía que podía engañarlo al negar su complicidad en la partida de Emily? ¡Él no era un idiota!

—Y eso se los haré ver muy pronto — murmuró Leo, mirando un punto fijo.

Aún recordaba cada palabra que decía la carta que le dejó Emily, en ella culpaba a su tío y a su prima de todo lo que pasó, pero eso no la hacía menos culpable. Emily bien pudo ir a él y decirle lo que pasaba, ellos se hubieran casado y Debinham no tendría más poder sobre ella. Pero eligió acatar la orden de su tío y abandonarlo.

—Y en cuanto a ti, querida Katherine, adelantaremos los planes.

∞∞∞

Katherine estaba plácidamente recostada en el diván ubicado junto a la ventana, sumergida en la lectura de un libro cuando escuchó que tocaron la puerta de su habitación.

—Pase — habló Kate sin despegar sus ojos del libro.

—Señorita, llegó esto para usted — July le entregó una carta y Kate frunció el ceño. Ella no recibía cartas.

Rápidamente, la abrió y leyó que provenía de Leonardo. De solo leer su nombre, su corazón empezó a latir frenéticamente, y con nerviosismo leyó la corta misiva.

Querida Kate.

Quisiera encontrarme contigo esta noche, cuando la luna ilumine nuestros caminos y los susurros de la noche nos guíen.

Espero verte pronto.

Leo.

Él quiere verme esta noche — pensó Kate tratando de no sonreír, pero era inevitable no sentir esa emoción dentro de ella, y más cuando había sido tan romántico con sus palabras. Pero tenía que ser razonable, ¿para qué Leo quería verla esa noche en su residencia?

Kate miró a July, quien esperaba alguna orden, y ella solo le hizo señas para que se retirara. Necesitaba pensar con claridad, y no dejar que sus emociones tomaran el control, pero era difícil, saber que Leo quería verla no la ayudaba a razonar.

—No puedes, Kate — susurró ella al mismo tiempo que su cuerpo aterrizaba en su cama boca arriba —. ¿Pero qué podría pasar? Además, no pienso demorar mucho, solo iré y veré qué quiere.

En la noche, Kate esperó que sus padres se durmieran y todos los sirvientes estuvieran en sus dormitorios para salir sin ser vista. Llevaba una gruesa capa oscura que cubría todo su cuerpo, y debajo llevaba un vestido amarillo floreado. Eran los vestidos que tenía y hasta que no hiciera un pedido a la Sra. Jayson, eso no cambiaría. Al salir de la residencia, encontró el carruaje que Leo mencionó que enviaría, rápidamente subió y dio un golpe para que este se pusiera en marcha. Veinte minutos después, el carruaje se detuvo y Kate dedujo que habían llegado. La puerta se abrió y ella bajó, miró a su alrededor y no pudo negar que era hermoso todo lo que la rodeaba. Aunque su residencia era impresionante y lujosa, no podía negar que la residencia de un marqués era extremadamente mejor, era mucho más grande y tenía un jardín asombroso.

—Por aquí, señorita — Kate le prestó atención al hombre que estaba a su lado, lo siguió hasta que la dejó en una habitación poco iluminada, solo tenía la chimenea encendida y algunos candelabros esparcidos por la estancia, y aún así la iluminación era lúgubre. Esperó hasta que la puerta fue abierta.

—Me da gusto que aceptara mi invitación — Kate al verlo frente a ella, enderezó su figura y ajustó con elegancia su capa. A esa corta distancia, podía apreciar cada detalle de su rostro, cada gesto y expresión que lo caracterizaban. Sus ojos, que ella había tenido tan poca oportunidad de mirar, eran desgarradoramente hermosos. Eran de un hermoso color verde-azul y estaban entre pestañas increíblemente gruesas.

—Fue un poco imprevista — expresó Kate apartando la mirada de sus ojos.

—Lo siento, por un momento pensé que no aceptaría, pero si está aquí es porque le intereso también — Kate volvió su mirada a él con el ceño fruncido.

—Claro que no, pensé que… — Kate se dio cuenta de que no tenía palabras en su defensa, entonces asintió comprendiendo la situación —… Veo que quería demostrar algo, ya lo hizo, entonces no tengo nada que hacer aquí.

Cuando Kate pretendía irse, Leo tomó su muñeca deteniéndola, luego llevó su mano ante sus ojos y levantó una ceja, luego la miró divertido.

—¿Sin guantes?

—Los olvidé — explicó Kate rápidamente, pero Leo solo sonrió aún más.

—No pretendo demostrar nada, Kate. Solo quería verte y tener un momento a solas contigo, sin nadie vigilando cada paso que damos — Kate lo miró, pero no dijo nada, solo se concentraba en cada paso que daba Leo, acercándose cada vez más a ella —. Quería, no, necesitaba estar más cerca de ti y aspirar ese delicioso aroma que me vuelve loco. Es tan exquisito que deseo probar cada centímetro de tu piel para averiguar si es tan dulce como su olor.

Con cada palabra dicha, Leo se acercó más hasta tenerla pegada a su cuerpo, apartó la capa que la cubría, dejándola caer en el suelo, el vestido que llevaba dejaba expuesto su cuello y pecho, Leo podía ver el inicio de sus senos, los cuales demostraban ser grandes y apetitosos. Él apartó la mirada de sus pechos y la miró a los ojos. Podía sentir lo nerviosa que ella estaba, pero no tenía miedo.

Sus ojos mostraban la emoción y curiosidad que ella sentía.

—Esta noche puede ser la que defina nuestro futuro, Kate — murmuró Leo, acercándose a su cuello y recorriéndolo con la nariz.

—Leo… yo…

—Shhh — ese susurro sobre la piel sensible de su cuello mandó fuertes emociones hacia el centro de Kate, tanto que tuvo que apretar las piernas sin entender lo que le estaba pasando a su cuerpo —. Esta noche puedes ser mía, pero también serás mi esposa y mi marquesa.

—¿Q… qué?

—Di que aceptas, Kate, porque juro que no podré resistirme mucho más — expresó Leo con necesidad, la tomó por la cintura y terminó de juntar sus cuerpos, Kate colocó sus temblorosas manos sobre el pecho de Leo, podía sentir sus músculos por encima de su ropa, eran duros y firmes, quería tocarlos sin nada que impidiera el contacto con su piel, quería aceptar y entregarse a él. ¿Por qué seguir resistiéndose cuando el hombre que siempre rondaba sus pensamientos estaba frente a ella ofreciéndole la mejor oferta de su vida?

—Sí, pero…

—No hay peros, preciosa, si aceptas ser mía, será para siempre, vivirás bajo mi techo y serás tratada como te mereces.

—¿En serio quieres casarte conmigo? — preguntó Kate aún con sus manos sobre el pecho de Leo.

—Es lo que más deseo, preciosa — respondió Leo brindándole una sonrisa.

—Entonces acepto, quiero ser tuya, siempre lo quise — declaró Kate, sonriendo emocionada al saber que se casaría con Leo, que vivirían una vida juntos, él acababa de prometerlo.

Pero para Leo, esa declaración no hizo más que enojarlo, el hecho de que ella admitiera que siempre quiso casarse con él, confirmaba aún más las palabras escritas en la carta de Emily. Aun así supo controlar su ira para continuar con su falsedad, ni siquiera tuvo que esforzarse para que ella aceptara, ahora solo debía completar el acto, de ese modo su padre no podrá oponerse.

—Y lo serás, serás completamente mía — Leo comenzó a quitarle el vestido lentamente, pasando sus manos por su piel, no podía negar que era suave —. No tengas miedo, prometo ser cuidadoso, pero dolerá.

Kate asintió y lo ayudó con el vestido hasta ir quedando desnuda. Leo la miraba y recorría su cuerpo con pericia. Sus pensamientos volaron lejos, dejaron de pensar que ese cuerpo de sirena le pertenecía a la mujer que odiaba. ¿Quién diría que debajo de todos esos horribles vestidos existía un cuerpo hecho para el pecado?

Leo movió su cabeza alejando esos pensamientos. No podía darse el lujo de quedar atrapado por la lujuria, él tenía un objetivo. Y esa noche, ninguno de los dos iba a sentir placer, ella por el dolor de ser desvirgada y él porque la repudiaba. En ese momento se juró a sí mismo que solo la tocaría esa noche. Una vez casados, no habría necesidad de volver a consumar el acto, ya se estaba sacrificando esa noche.

—¿No te quitarás tu ropa? — preguntó Kate, con las mejillas rojas por la vergüenza de estar desnuda frente a él. Pero Leo no quería quedarse desnudo, no quería sentir su piel contra la de ella.

—No hay apuro, preciosa, primero quiero disfrutar de lo que me pertenece — Leo susurró suavemente en el oído de Kate, y con cuidado la hizo recostarse en la cálida alfombra que estaba en el suelo junto a la chimenea. Él se unió a ella, quedando arriba. Recorrió su cuerpo con sus manos y masajeó sus senos, apretándolos y besándolos, sus manos tocaron todo menos su parte íntima, él no quería cerciorarse de si ella estaba preparada o no, y mientras él besaba su cuello y sus pechos, sus manos trabajaron abriendo sus pantalones para liberar su erección y penetrarla.

El grito de Kate le hizo saber que fue un bruto miserable al haber entrado en ella con tanta brusquedad, pero ya estaba hecho, no había vuelta atrás.

—Duele… para, por favor — suplicó Kate derramando lágrimas. Era insoportable, él había dicho que dolería, pero no pensó que sería a ese nivel. Esperaba que fuera solo esa vez, no soportaría el mismo dolor cada vez que hiciera el amor con Leo.

—Solo será un momento, luego pasará y dejará de doler — aseguró Leo y ella asintió un poco más aliviada de saber que solo sería esa vez.

Leo empezó a moverse con rapidez, pero con embestidas suaves, Kate sentía como si algo la estuviera quemando, y estaba odiando no sentir ese placer de tener a Leo dentro de ella, de saberlo suyo. Minutos después, sintió cómo Leo salió de ella con rapidez y se apartó, vio cómo de su miembro salía un líquido viscoso. La respiración de Leo era rápida y profunda, hasta que poco a poco tomó su ritmo normal.

Kate miraba a Leo, con sus manos sobre sus pechos. Con un poco de dolor se incorporó en la alfombra, quedando sentada frente a Leo.

—¿Y ya está? — preguntó Kate, casi en un murmullo, Leo la miró sin expresión alguna en su rostro.

—Sí, te hice mía, ahora debemos comprometernos y organizar la boda — fue lo único que dijo Leo antes de levantarse y alejarse. Cuando regresó, lo hizo con una manta en sus manos —. Ven, levántate.

Leo le tendió la mano y la ayudó a levantarse, luego la rodeó con la manta ocultando su desnudez.

—¿Y siempre es así? — preguntó Kate con cautela.

—¿Así cómo?

—Es que pensé que sería más… romántico y menos doloroso — Leo aguantó las ganas de reír.

—¿Romántico? — preguntó Leo en tono burlón — Preciosa, esto no es uno de esos libros que lees, esta es la vida real, así es como funciona. Pero ya te irás dando cuenta. Poco a poco descubrirás que te gusta y me querrás en tu cama cada noche.

Ese comentario hizo que Kate desviara la mirada avergonzada, pensando que Leo tenía razón. Esa solo fue la primera vez, estaba segura de que cada vez sería mucho mejor. Entonces, por instinto, Kate sonrió, se acercó a él y lo abrazó. Ese acto dejó a Leo en pausa, sin hacer nada, pero a los segundos reaccionó y la alejó poco a poco.

—Debes vestirte, mi carruaje te llevará hasta la residencia de tus padres — informó Leo y Kate frunció el ceño.

—¿No dormiré contigo?

—Por supuesto que no, nos casaremos, pero nadie tiene que saber que ya no eres virgen, no queremos que nuestro matrimonio se consolide bajo escándalos.

—Tienes razón — concordó Kate, y con ayuda de Leo se puso la ropa nuevamente.

—Mañana estaré en tu casa para avisar a tus padres que estamos comprometidos — Kate asintió, quería besarlo, pero no se atrevía a dar el paso, lo mejor sería esperar que él lo hiciera.

—Entonces asistiremos al teatro ya comprometido — enunció Kate y Leo asintió haciendo el esfuerzo por sonreír.

—Todos sabrán que pronto serás mía.

∞∞∞

Cuando Kate llegó a su residencia, una sonrisa radiante iluminaba su rostro y sentía como si flotara en el aire. Pronto se convertiría en la esposa de Leonardo William, y la emoción la embargaba por completo. Nunca había imaginado un futuro tan distinto al que había visualizado para sí misma, donde la soltería o un matrimonio por conveniencia eran las únicas opciones que se vislumbraban en su horizonte.

Ahora, contemplaba un destino inesperado y maravilloso: ser la esposa de un hombre noble, un marqués. Había alcanzado un rango al que nunca creyó poder aspirar, y la idea de compartir su vida con Leo la llenaba de felicidad y gratitud por todo lo inesperado y maravilloso que la vida le había deparado.

—Yo también quiero saber el motivo de tu sonrisa — Kate dio un brinco en su lugar y un bajo chillido salió de sus labios.

—¡Mamá! ¿Por qué me asustas de esa forma? — preguntó Kate, pero su sonrisa no se borraba.

—Yo soy quien debería preguntar dónde estabas, porque claramente no era en tu habitación — Kate se sonrojó de solo pensar dónde estaba y qué estaba haciendo.

—Pues yo… — no sabía si decirle a su madre en ese momento, o esperar a que Leo llegara y lo anunciara.

—Habla ya. July me ha dicho que llegó una nota del marqués. Por lo que deduzco que estabas con él — Lilith se cruzó de brazos y miró a su hija. Kate sabía que no podía mentirle. Era Lilith, su madre, y ella la conocía mejor que nadie.

—Sí, estaba con él — su madre sonrió, pero después su sonrisa se borró y llevó sus manos a su rostro.

—Katherine Grace, ¿qué hiciste?

Para Kate lo mejor sería darle la noticia buena a su madre; eso calmaría lo que le diría después.

—El marqués y yo nos comprometimos.

—Eso es fantástico — Lilith sonrió, sin embargo, volvió su rostro serio una vez más —. ¿Pero qué hicieron?

Kate le contó a su madre lo que había pasado, sin detalles, por supuesto, eso sería muy vergonzoso. Lilith quería matarla, pero Kate la tranquilizó asegurándole que Leo asumiría.

Y así fue, a primera hora del día, Leonardo estaba en Debinham House. Kate todavía no estaba preparada, pero su ansiedad por ver a Leo superaba todo lo demás. Cuando estuvo lista se unió a la reunión que tenían sus padres con su futuro esposo.

—Buenos días — saludó ella, llamando la atención de todos. Rápidamente, se incorporó justo al lado de Leo.

—Katherine, explícame por qué el marqués exige un matrimonio contigo — pidió su padre, se veía enojado, pero él entendería su decisión. Kate miró a Leo y luego volvió su mirada a su padre.

—Papá, el marqués me pidió matrimonio y yo acepté, es con él con quien quiero casarme — respondió Kate sonriendo.

—No lo acepto — fue la respuesta de Debinham haciendo que Kate retirara su sonrisa.

—Pero, papá…

—¡No, Katherine! — gritó Debinham, dejando a Kate asombrada, su padre nunca le había gritado.

—Walter, por favor, escucha a nuestra hija — pidió Lilith, tratando de aligerar el ambiente.

—Sr. Debinham, vine aquí solo para avisarle que su hija y yo estamos comprometidos y que pronto nos casaremos. Lamentablemente para usted, ya no hay vuelta atrás — Debinham lo miró sin comprender —. He arruinado a su hija para otros hombres, ahora es mía.

—Es usted un… — Debinham quiso lanzarse hacia Leo para golpearlo, pero fue detenido por su esposa e hija.

—¡No, papá! — Kate se colocó frente a su padre — Por favor, papá, yo acepté. Dijiste que podía elegir al hombre que quisiera como esposo. Y lo elijo a él, al igual que él me eligió a mí.

Debinham miró a su hija y luego a Leo. Respiró hondo y asintió.

—Te deseo la mayor felicidad, hija, pero estoy seguro de que él no te la dará — habló su padre con pesar.

—Pero él ya me hace feliz, papá — Kate sonrió.

—Esto es un error, pero cuando te des cuenta, nosotros estaremos aquí para apoyarte.

Capítulo 5

Pss Pss Pss

No podemos pasar por alto la deslumbrante actuación de la Sra. O'Sullivan, su voz es verdaderamente exquisita, por lo que es comprensible la obsesión del duque de Beaufort por la Srta. Dayse.

Sin embargo, no podemos olvidar al marqués de Normanby y a la Srta. Katherine, a quien debo elogiar por la excelente elección de su vestido. Espero que siga tomando decisiones acertadas, ya que en unos pocos meses deberá asumir su papel como la marquesa de Normanby.

Revista de Sociedad de Lady Kennt.

Leo tiró el vaso de whisky que tenía en las manos y este fue a parar en la pared y luego al suelo.

La actitud de Debinham lo estaba enojando más de lo debido, pero debía calmarse, ya había conseguido lo que quería. Ahora solo tenía que organizar la boda, la cual quería que se realizara lo más rápido posible.

—Aunque...— Leo llevó una de sus manos a su mentón pensativo —… no tengo por qué celebrar una boda, lo más rápido sería llevarla a Escocia.

Con una sonrisa en los labios, Leo asintió con determinación. Sabía lo que tenía que hacer: convencería a Kate de huir juntos a Gretna Green lo antes posible. Sería la solución perfecta para saldar sus deudas y comenzar con sus nuevas inversiones más rápido de lo planeado. Además, le permitiría seguir llevando a cabo su venganza.

Una vez que Kate sufriera un poco, la alejaría en el campo sin visitas, donde sería olvidada como la marquesa que no cumplió con su deber.

Horas más tarde, Leo ingresó al flamante club, El Diamante de París, donde se reuniría con sus amigos. El lugar era exquisitamente lujoso, con tres pisos de pura elegancia. Cada nivel ofrecía áreas especiales destinadas al disfrute de los hombres que buscaban entretenerse y pasar un momento agradable.

—Agnes — Leo saludó a su amigo cuando llegó a él —. ¿Y Beaufort?

—No lo sé, aseguró que vendría — respondió Agnes bebiendo de su vaso de coñac. Leo pidió uno igual y se acomodó en su asiento frente a su amigo —. Él más que nadie, está ansioso por saber si es verdad que estás comprometido con la Srta. Katherine, realmente nos sorprendiste, amigo.

A pesar de las risas de Agnes, Leo mantuvo una expresión seria. Era un tema que prefería no abordar, simplemente quería olvidar por un breve momento el hecho de que pronto estaría casado con Katherine.

—Por tu expresión puedo deducir que no te hace feliz tu compromiso — indicó Agnes.

—Es complicado, Agnes. Mi compromiso con la Srta. Debinham es real, pronto será mi esposa, pero no estoy enamorado de ella ni la deseo, ella es solo un medio para un fin — explicó Leo, dejando a su amigo visiblemente sorprendido.

—¿Esto tiene algo que ver con lo que pasó con Emily?—preguntó Agnes y Leo solo lo miró, esa fue su respuesta —¿Estás seguro de que quieres hacerlo? Podrías conseguir a otra dama…

—Estoy completamente seguro —habló Leo sin titubeos —. Ya todo está hecho.

Agnes no quiso decir nada más, sabía lo rencoroso que era Leo, y más cuando fue abandonado frente a todos en el altar.

∞∞∞

Katherine golpeó suavemente la puerta del despacho de su padre y, al escuchar su permiso, giró el pomo y entró. Su padre estaba sentado en su escritorio, sosteniendo varios documentos que apartó al verla entrar.

—Papá, quisiera hablar contigo — pidió ella y su padre asintió. Kate se acercó y se sentó en la silla frente al escritorio —. Quiero disculparme por cómo acontecieron las cosas, sé que estuvo mal hacer las cosas sin consultarlas con ustedes, pero yo…

—¿Lo quieres? — intervino su padre con voz suave.

—Sí, papá. Creo que desde siempre lo he hecho, pero antes estaba con Emily y se sentía horrible desear algo que no era mío — admitió Kate con vergüenza.

—Entiendo, y por esa razón no estoy de acuerdo con este compromiso. El marqués eligió a Emily antes, y hoy no están casados, porque ella huyó dejándolo plantado en el altar. Fue una vergüenza para nosotros y aún más para el marqués y su familia. Casarte con él ahora sería un error, pastelito.

—Pero han pasado seis años, y él nunca ha mencionado a Emily, papá. Todo lo contrario, Leonardo me hace sentir única, especial, y cosas que no puedo explicar. Estoy segura de que no tendrá rencor alguno por lo que pasó con Emily.

—¿Y qué harán cuando Emily vuelva? ¿Actuarán como si no hubiese ocurrido nada? — preguntó su padre; su rostro reflejaba la preocupación que sentía por su hija.

—Espero que así sea. Emily decidió irse y dejar a Leonardo atrás sin pensarlo, él ni siquiera la recuerda. Estoy segura de que un reencuentro no causaría nada en ellos, y espero que la noticia de mi boda con Leo no sea algo trágico para Emily.

—Eso espero también, hija. Y no por Emily, sino por el marqués — Kate le sonrió a su padre para que dejara de preocuparse. No había razón para eso. Emily estaría feliz por ella y Leo la quería.

Cuando salió del despacho de su padre, fue interceptada por July, su doncella, la cual traía en sus manos una carta. Kate sonrió pensando que sería de Leonardo, pero cuando la tomó en sus manos y la abrió, frunció el ceño al ver que era de lady Clariss, la hermana menor de Amelia. La leyó rápidamente, ya que solo era un mensaje donde reflejaba la necesidad de su presencia, es decir, que la hermana pequeña de su amiga la necesitaba.

Kate fue directamente a su habitación, abrió la puerta y fue hacia su escritorio tomando pluma y papel. Respondió al llamado de Clariss avisándole que pasaría por ella mañana en la mañana para ir a la sastrería de la Sra. Jayson. Al terminar, le entregó el sobre a su doncella para que rápidamente se le enviara a Clariss.

Luego ordenó que se le preparara un baño, Kate ansiaba el momento de mimar su piel con agua tibia y aromas con exquisitos olores. Una vez que el baño estuvo listo, se sumergió con deleite, sintiendo el agua acariciar su piel desnuda.

Mientras disfrutaba de la sensación reconfortante, los recuerdos de la noche anterior con Leo invadieron su mente. Ahora podía afirmar que era suya y, en pocos meses, sería su esposa. Anhelaba que llegara ese momento para poder explorar más a su futuro esposo, descubrir cada centímetro de su piel, sentir sus labios sobre los suyos y disfrutar de su compañía en la intimidad. Esperaba que Leo aceptara la idea de dormir juntos y que no fueran el típico matrimonio que duerme cada uno en sus habitaciones. Y por supuesto, dejara atrás a sus amantes. Estaba decidida a aprender a satisfacer a su futuro esposo en todos los aspectos, conocer sus gustos y complacerlo en todo. Se esforzaría por ser una marquesa ejemplar y no causarle vergüenza. Todo lo haría por él, porque lo amaba y creía que valdría la pena cada esfuerzo.

Kate sonrió tontamente solo de pensar que formaría su propia familia, tendrían hijos y los criarían con tanto amor, tal y como lo hicieron sus padres con ella.

∞∞∞

Clariss, la menor de las hijas del conde de Warwick, aguardaba pacientemente frente a la sastrería de la Sra. Jayson, aunque sabía que era muy temprano para que Katherine hiciera su aparición. Conocía bien la tendencia de su amiga a ser un poco dormilona. Clariss había decidido salir de su residencia muy temprano, preferiblemente antes de que su padre despertara y las obligara a ella y a su hermana a desayunar junto a su amante, esa mujer no le caía nada bien.

La Sra. Jessica Briars se había convertido en la amante de su padre hacía ya varios años, muchas veces las había obligado a permanecer en el mismo espacio, como a la hora del desayuno, o cenas, hasta cuando pasaban algunas vacaciones en Windsor, y era inevitable no darse cuenta de las miradas déspotas que Jessica Briars les daba a ella y a su hermana Brianna, algo que no le gustaba a ella. En fin, la Sra. Briars no era de su agrado.

Katherine, por otro lado, llegó justo una hora después encontrando a Clariss esperándola donde habían acordado, y por su rostro pudo notar que llevaba bastante tiempo esperándola.

—Clariss, ¿desde cuándo estás aquí, linda? — preguntó Kate una vez que estuvo frente a Clariss.

—Hace… En realidad, llevo casi más de una hora aquí — respondió Clariss un poco apenada.

—¿Pero, por qué?

—Es que no quería estar cerca de la Sra. Briars.

—¿Jessica Briars? ¿Aún sigue siendo la amante de tu padre? — Kate no pudo evitar preguntar.

—Sí — respondió Clariss —. Espero que lady Jayne y Amelia logren ser felices lejos de aquí.

—Estoy segura de que sí, linda. Tú y tu hermana Brianna también lo serán — aseguró Kate dándole una sonrisa de aliento.

—Eso espero, porque realmente quiero casarme con un hombre que me ame, como Amelia y Alex — Clariss suspiró y luego sonrió —. Y quería felicitarte por tu compromiso con el marqués de Normanby.

—Gracias. Yo también espero ser muy feliz con él — expresó Kate con emoción —. ¿Y bien, de qué querías hablar conmigo?

—Es sobre mi padre, quiere enviarnos a Brianna y a mí al campo, con la tía Dafh. Y créeme, Kate, ella es muy, muy mala — contó Clariss con voz temblorosa.

—¿Qué? Él no puede hacer eso, Brianna debutará en la próxima temporada y debe prepararse.

—Mi padre quiere que la tía Dafh se encargue de eso, dice que ella es la más capaz para preparar a Brianna y terminar de educarme, pero yo no quiero, Amelia nos enseñó todo. Mi padre solo quiere atormentarnos por ocultarle el hecho de la huida de Amelia y su esposa.

Katherine en ese momento no sabía qué hacer, o qué decir, porque sinceramente, ¿qué podría hacer? El conde era su padre, y tenía toda la autoridad de hacer con ellas lo que él quisiera, por muy en desacuerdo que estuviera ella.

—Clariss… Yo, realmente quiero ayudarlas, ¿pero qué podría hacer contra tu padre?

—Lo sé, solo quería… Una esperanza.

Escuchar eso le partió el corazón a Kate, la pequeña había acudido a ella por ayuda, y le dolía no poder servirle como escudo.

—¿Y cuándo es que tienen que partir?

—No lo sé, pero creo que antes de Navidad.

—No te preocupes, algo se me ocurrirá antes de eso, no las dejaré solas.

—Gracias, Kate — Clariss sonrió esperanzada y Kate rezó para que algo se le ocurriera.

—Bien, ahora entremos y compremos muchos vestidos.

Al entrar en la tienda de la Sra. Jayson, Clariss y Katherine se encontraron con un bullicio inusual. Varias damas esperaban en fila para ser atendidas, lo que indicaba que habían elegido un mal día para su visita. La asistente de la Sra. Jayson se esforzaba por atender a las mujeres más impacientes y poderosas de la sociedad lo más rápido posible. Sabían que si alguna de esas damas decidía difamar la tienda, la reputación de la Sra. Jayson caería en picado.

Para Kate no pasó desapercibido cómo algunas de esas damas la miraban con curiosidad y otras con prepotencia y superioridad, sabía que se debía al hecho de que estaba comprometida con Leonardo, como también estaba segura de que muchas de esas damas que la observaban con desdén lo hacían por pura envidia. Estaban celosas de que un marqués la escogiera a ella, la hija de un burgués, en lugar de a las hijas de la nobleza.

Kate decidió no hacerles caso y siguió admirando el trabajo de la Sra. Jayson, como los hermosos vestidos que estaban expuestos en los maniquíes. Kate sonrió al imaginarse vistiendo alguno de esos bellísimos vestidos, estaba segura de que esos les quedarían mucho mejor.

Pasaron horas hasta que la tienda fue quedando vacía y finalmente llegó su turno. Kate escogió las telas con cuidado, pero al tomarle las medidas, notó que eran una talla más de la que solía usar.

—Debe bajar un poco más de peso, Srta. Debinham, generalmente esta es la talla que usaba con sus vestidos — aquel comentario hizo que Kate se sintiera un poco apenada.

¿Era posible ser más desastrosa? Aparte de poco agraciada, ¿gorda?

—Realmente no entiendo en qué momento pude haber subido de peso… Yo… — no sabía qué decir, ¿acaso se podía justificar el hecho de ser poco agraciada?

—Descuide, solo debo hacer algunos arreglos y estarán listos pronto — informó la Sra. Jayson, Kate solo asintió.

Cuando la Sra. Jayson las dejó solas, ella fue hasta el inmenso espejo que había en la habitación, se miró de pies a cabeza, pero no encontró nada que le desagradase, ¿por qué decir que estaba fea? ¿Acaso tener el cabello cobrizo, y los ojos violetas era algo feo?

—Todos comentan sobre tu compromiso con el marqués — comentó Clariss tomando por sorpresa a Kate, quien no había notado la presencia de Clariss a su lado.

—Lo imagino.

En ese instante, la Sra. Jayson regresó, dejando a Clariss callada.

—En pocos días le haré llegar su pedido, Srta. Katherine — informó la Sra. Jayson. Kate le agradeció y luego salieron de la tienda.

Katherine se despidió de Clariss asegurándole que la ayudaría y que pronto les haría la visita.

Una semana después, el espectáculo en el majestuoso The Jewel London estaba por comenzar. Kate estaba impaciente por la llegada de Leonardo; ansiaba verlo. Desde el día en que desafió a su padre para anunciar su compromiso, no lo había vuelto a ver, pero esa noche por fin estaría cerca de él nuevamente.

—Kate, mi vida, el marqués ya ha llegado por ti — anunció Lilith, abriendo la puerta de la habitación de Kate — ¡Por Dios, Kate! ¿Y ese vestido?

Kate se miró y luego miró a su madre frunciendo el ceño.

—¿Qué pasa con el vestido, mamá? — preguntó ella. Esa noche Kate había elegido uno de los vestidos que le había encargado a la Sra. Jayson, y que justo ese día habían llegado. El vestido era de un color plateado con detalles dorados, tenía una cintura alta y una falda ligera y fluida que llegaba hasta sus pies. El escote era bajo y cuadrado, con mangas cortas y caídas. Los guantes, del mismo color del vestido, llegaban hasta el codo.  Para terminar, July le había hecho un peinado precioso con adornos de perlas, y luego le colocó una gargantilla y pendientes de diamantes. Y claro, algo que no podía faltar era su exquisito perfume con olor a pastel glaseado.

—Está realmente hermoso, estás preciosa, pastelito — alagó su padre llegando a su habitación también.

—Gracias, papá.

—¿Pero ese vestido no está pasado de moda? — preguntó Lilith. Kate y su padre no pudieron evitar poner los ojos en blanco. Su madre siempre estaba en lo mismo, al final, ella era la que estaba fuera de la moda londinense.

—Pero ya no hay tiempo de cambiar, mamá, ¿no dices que el marqués ya está esperando? — Lilith asintió —, entonces no lo hagamos esperar más.

Los tres salieron de la habitación y bajaron las escaleras.

Mientras, Leonardo esperaba a Kate, esa noche la convencería de casarse en Escocia. En ese momento, Leonardo escuchó los pasos y se giró para prestar atención. Eran el Sr. y la Sra. Debinham, y más atrás distinguió la figura de Katherine. Pero cuando ella se encontró frente a él, se sorprendió tanto que se quedó sin palabras. Sus ojos no podían apartarse de ella; no podía negar lo hermosa que estaba esa noche. El vestido que llevaba hacía un contraste perfecto con su cabello, y sintió una extraña emoción en su interior cuando ella le sonrió nerviosamente.

—Milord — pronunció Kate. —Srta. Katherine, está realmente hermosa — alagó Leo, y no mentía en cuanto a esas palabras.

—Gracias — respondió ella sonriendo —. ¿Nos vamos?

—Claro — respondió él.

Cuando estuvieron frente al teatro, descendieron del carruaje, Leo le tendió el brazo a Kate y ella lo recibió. Todos los presentes no dejaban de mirarlos, y era de esperar, la noticia de su compromiso los tenía a todos conmocionados todavía, y verlos juntos y tan íntimos esa noche era una confirmación irrefutable.

—Todos nos están mirando — susurró Kate.

—Todos te miran a ti, preciosa, estás realmente hermosa.

Kate no pudo evitar sonrojarse, había logrado la atención de casi toda la aristocracia en solo una noche. 

—Ahí están Agnes y Beaufort — mencionó Leo y Kate miró, efectivamente, ahí estaban los amigos de Leo y la duquesa de Agnes también.

—¿No vas a saludar? — preguntó Kate y Leo negó con la cabeza.

Leo no pensaba presentar a Kate ante sus amigos, al menos no ahora, y mucho menos a sus padres, no quería hacerla sentir tan especial. No cometería el mismo error que cometió con Emily. Bastaba con que ya todos supieran que estaban comprometidos.

—¿Sus padres, los duques de Devonshire, no asistirán? — preguntó Lilith y Leo la miró unos segundos antes de responder.

—No, Sra. Debinham.

—¿Y cuándo presentará a Kate ante ellos? Sus padres aún no se han presentado — esta vez quien habló fue Debinham, Kate no quería esa conversación ahí, pero debía admitir que su padre tenía razón. Entonces miró a Leo para saber la respuesta.

—No se preocupe, Sr. Debinham. Mis padres organizarán una cena para formalizar el compromiso —anunció Leo, aunque era una mentira enorme. Sus padres estaban preocupados ahora por la huida de su hermana Jayne, y sinceramente, eso lo tranquilizaba un poco, porque sabía que su madre lo obligaría a realizar todo como debía ser y no como él tenía planeado.

Debinham asintió sin decir nada más. Luego se alejaron de ellos dejándolos solos, y Leo aprovechó el momento en que todos estaban distraídos para tomar a Kate del brazo y llevarla a una pequeña habitación discreta dentro del teatro. Leo la acorraló entre la puerta y su cuerpo.

—Leo… ¿Qué haces? — preguntó Kate entre emocionada y nerviosa.

—No puedo soportar el tenerte lejos, preciosa. Desde que te hice mía, no puedo pensar en otra cosa que tenerte siempre — susurró Leo acariciando con su nariz el cuello de Kate, mientras aspiraba ese delicioso aroma dulce —. Te necesito.

Kate rio bajo, la desesperación de Leo le encantaba, eso demostraba que él la deseaba y la quería como esposa urgentemente.

—Pero la boda demorará unos meses y...

—No puedo esperar unos meses, preciosa — Leo sujetó su cintura fuertemente pegándola a él —. Casémonos ya, mañana.

—¿Qué?

—Vamos a Escocia, ahí nos casaremos, y ya nada ni nadie podrá impedir vivir juntos. Seremos marido y mujer. ¿No es lo que quieres, preciosa? Porque yo sí.

—Por supuesto que quiero ser tu esposa, pero la boda, ni siquiera hemos hablado nada sobre eso.

—Lo importante es casarnos ante la ley, y eso haremos. ¿Aceptas?

Kate lo miró a los ojos y lo pensó unos segundos antes de asentir.

—Está bien, yo haría lo que sea por ti, Leo. Te amo — declaró ella sonriendo y Leo le devolvió la sonrisa.

—Perfecto, esta misma noche nos iremos. Pasaré por ti después de medianoche.

Kate asintió, pero no dijo nada. Ella esperaba que Leo también le dijera que la amaba. Aunque no debía presionar mucho, él era un noble y ellos estaban acostumbrados a no expresar sus emociones con tanta facilidad, y el hecho de que no lo dijera no quería decir que no lo sintiera realmente.

Segundos después, salieron de la habitación con discreción y se dirigieron al palco que le pertenecía a la familia William. Las miradas volvieron a estar sobre ellos, pero decidieron no prestarles atención. Minutos después, el show comenzó, primero con un coro de mujeres y luego con el show principal, que era la ópera que daría la cantante más famosa del momento en Europa, Dayse O’ Sullivan.

La mujer empezó con algo sencillo, pero a medida que pasaba el tiempo las notas se elevaban de tal forma que te llevaba con ellas. Realmente la Srta. O’ Sullivan tenía talento.

Una hora después, el show terminó, y el teatro se estaba quedando vacío. Antes de despedirse, Leo le recordó qué pasaría por ella después de medianoche. Kate asintió sonriendo y luego se subió al carruaje junto a sus padres.

Esa noche, Kate saldría de Londres como una mujer soltera, pero regresaría como una mujer casada.

Casada y feliz.

Capítulo 6

Pss Pss Pss

Me he equivocado al pensar que el marqués de Normanby y la Srta. Katherine esperarían unos meses para casarse. Les informo, queridos lectores, que la pareja recién comprometida, acaba de escapar a Gretna Green para contraer nupcias.

Solo hay dos posibles razones para esto: están profundamente enamorados o la Srta. Katherine está encinta.

Es una lástima para nosotros si deciden no tener una boda digna de un Marqués.

Revista de sociedad de Lady Kennt.

Katherine no podía contener su sonrisa, aún incrédula de que estuviera rumbo a Gretna Green, donde finalmente se casaría con Leonardo William. Aunque le daba un poco de tristeza que sus padres no estarían presentes, pero lo importante era que ellos aceptaban a Leo.

En ese momento se encontraban en el carruaje. Leo dormía frente a ella, pero Kate no podía cerrar los ojos. La emoción de saber que en pocas horas sería su esposa era abrumadora. No obstante, no podía ignorar que su fuga provocaría un gran escándalo. Kate frunció el ceño al recordar que Leo no quería que su matrimonio se consolidara bajo escándalos, aunque precisamente eso estaban causando.

En ese instante, el carruaje se detuvo haciendo que Leo abriera los ojos. La puerta del carruaje se abrió mostrando a uno de los lacayos que los acompañaban.

—Hemos llegado a Briar Glen, milord — anunció el lacayo, y Kate frunció el ceño sin saber a qué se refería. Leo, al ver su expresión, le explicó.

—Es una posada, pasaremos el resto de la noche aquí, y al amanecer continuaremos nuestro viaje. Sería muy arriesgado seguir ahora, ya que hay muchos bandidos que estarán esperando para asaltarnos.

Kate asintió comprendiendo. Luego bajaron del carruaje. La oscuridad afuera impedía a Kate ver claramente, pero al entrar, fue recibida por la luz de numerosas velas que iluminaban la habitación. Una acogedora chimenea en el vestíbulo mantenía el lugar cálido. Tres amplios sillones se encontraban cerca de la chimenea, mientras que en la parte trasera se podía ver un mostrador de madera pulida con barniz.

—Buenas noches — Kate se giró para encontrar a la mujer de mediana edad que estaba detrás del mostrador. Ella no había entendido nada, pues la mujer habló en gaélico.

Leo empezó una breve conversación y unos minutos después la mujer los estaba guiando hacia las habitaciones. Una para Kate, otra para Leo, y otra más abajo sería para los lacayos.

—Mañana temprano partiremos, mientras más temprano lleguemos será mucho mejor — informó Leo, mientras miraba su reloj de bolsillo. Kate solo asintió —. Bien, esa es tu habitación y yo estaré aquí — Leo indicó primero la habitación de Kate y luego la suya, ubicada justo al lado. Leo observó a Kate entrar en su habitación y cerrar la puerta. Justo cuando él pretendía hacer lo mismo, decidió alejarse y bajar hasta el primer piso de la posada.

Al estar ahí, pidió una botella de whisky. El alcohol calmaría su cuerpo; lo que estaba a punto de hacer lo tenía abrumado. En cuestión de horas haría de Katherine su marquesa, y esa unión sería para siempre. Aunque si ella moría no sería así, volvería a ser un hombre libre. Agitó su cabeza despejando esos pensamientos, no podía hacer eso. Por mucho que odiara a todos los Debinham, no haría desaparecer a Katherine, solo tenía que hacerla sufrir y luego olvidarla en el campo, como la mayoría de los nobles hacían con sus esposas, él no sería muy diferente. Ya más adelante pensaría en tener a su heredero.

Ya casi estaba amaneciendo, y Leo aún continuaba en el mismo lugar, no tenía ganas de dormir y sus pensamientos tampoco lo dejarían hacerlo.

—Buenos días, milord — saludó un hombre llegando hasta él, era un hombre mayor, Leo dedujo que era el esposo de la mujer que los había recibido cuando llegaron. —¿Desea que preparemos el desayuno? Mi esposa me informó que partirían temprano.

Leo asintió en respuesta y el hombre se retiró. Media hora después le avisaron que el desayuno estaba listo. Leo se dirigió al comedor y ordenó que despertaran a Kate. Mientras esperaba, disfrutó del desayuno que habían preparado. Una hora después, Kate finalmente apareció, lo que provocó la ira de Leo. Había planeado salir temprano y ella se había retrasado más de una hora en levantarse.

—Buenos días — saludó Kate sentándose al lado de Leo. —Lo siento, es que no me gusta madrugar, y cuando lo hago demoro mucho — Kate se disculpó con una sonrisa tímida en sus labios. —Y también cuando estoy nerviosa, me levanto sin saber qué hacer o cómo proceder, todo fue muy repentino.

—¿Por qué deberías estar nerviosa? — preguntó Leo seriamente, y es que para Leo, estar en compañía de Katherine le estaba disgustando bastante, pero debía soportar.

—Por todo, huimos sin decirle a nadie, ni siquiera a mis padres, nos casaremos en secreto, viviremos juntos, conviviré con la aristocracia y ni siquiera sé cómo hacerlo, no es lo mismo asistir a algunos bailes que ir a todos los eventos sociales, es mucha presión.

—No te preocupes, no tendrás que hacerlo — fue lo único que dijo Leo y Kate frunció el ceño.

—¿No? — Leo negó con la cabeza en respuesta.

—Ahora come rápido tu desayuno, en diez minutos salimos — avisó Leo y luego se levantó de su lugar para dejar sola a Kate.

Kate observó la dirección en la que Leo se había ido, sintiendo ciertas dudas sobre la decisión que habían tomado tan apresuradamente. Percibió que Leo estaba algo distante y el tono con el que le había hablado en ese momento la disgustó un poco. Kate comió su desayuno con rapidez, no quería hacerlo enojar aún más de lo que ya parecía, por lo que no demoró cinco minutos en aparecer frente a él.

Los lacayos ya tenían el carruaje y los caballos listos, y por orden de Leo, Kate subió al carruaje. Él lo hizo a los pocos minutos sin mirarla, lo que le decía que algo andaba mal, como si su presencia le molestara más. Cuando llevaban dos horas de viaje, Kate no aguantó más y decidió romper el silencio que se había implementado desde el momento que salieron de Briar Glen.

—¿Estás seguro de que quieres casarte conmigo, Leonardo? — preguntó Kate. Leo la miró confundido.

—¿Por qué preguntas eso, Kate? Por supuesto que quiero casarme contigo. ¿Por qué crees que estamos haciendo este viaje? — respondió Leo sonriendo.

Kate lo miró, pero esta vez ella no respondió a su sonrisa, se sentía tan insegura.

—Tu actitud me confunde, desde que salimos de Londres solo has hablado conmigo lo necesario, la emoción que mostrabas antes ya no está, y me tratas como si esto fuera una obligación o algún tipo de necesidad que no tiene que ver con amor o pasión.

Por qué es justamente lo que es — pensó Leo mirando a Kate.

—No es nada, preciosa, solo estoy algo cansado y preocupado. Al dejar Londres, también dejamos el inicio de un escándalo, todos pensarán que nos casamos tan apresuradamente porque estás embarazada.

Kate abrió los ojos sorprendida por aquella revelación, cayendo en cuenta de que Leo tenía razón. Todos en Londres creerán que esperaba un hijo, ellos no pensarían que se amaban y querían estar juntos lo antes posible. Kate miró a Leo con culpabilidad, al haber supuesto lo peor de él cuando en realidad solo estaba preocupado por ella.

¿Es posible amarlo aún más? — se preguntó Kate sonriendo. Lo amaba lo suficiente y sentía que ese sentimiento crecía cada día más.

Al pasar el tiempo, Kate se quedó dormida. Leo miró su reloj de bolsillo y calculó que debía faltar una hora para llegar. Mientras observaba a Kate, agradecía que se hubiera quedado dormida. Estaba entendiendo que ella no era tan boba como creía, con solo su alejamiento y su falta de palabras, ella dedujo que pasaba algo. Lo bueno sería que después de que ella aceptara ser su esposa, ese comportamiento sería permanente y para siempre.

Mientras pensaba en todo lo que haría para hacer sufrir a Katherine y a su familia, la observaba dormir, en ese estado parecía una mujer inocente, que no había planeado y fantaseado con atraparlo, pero tampoco podía negar que era bonita, no diría hermosa, había mujeres mucho más hermosas que ella, pero fea no era. Ella era muy diferente a Emily. Su cabello cobrizo era bonito, al igual que sus ojos violeta. Y su cuerpo… Leo trataba de no pensar en ello, rechazaba cada vez que el recuerdo de la noche que la hizo suya llegaba a su mente, no quería desearla y mucho menos volver a verla desnuda, sabía que si lo hacía no resistiría y caería en la tentación.

Rato después, el carruaje se detuvo, Leo miró por la ventanilla y se dio cuenta de que ya habían llegado al pueblo de Gretna Green. Solo le faltaba buscar a un vicario para que los casara, y por supuesto dos testigos, esos serían suficientes para establecer la unión.

Dejó a Kate dentro del carruaje durmiendo, mientras él buscaría un lugar para dormir esa noche. Los lacayos buscaron al sacerdote y dos testigos. Las personas del pueblo fueron acercándose a él amablemente, ya era costumbre recibir jóvenes para ser casados en Gretna Green, y ellos siempre estaban encantados de recibirlos y ayudarlos a vivir su amor. Leo, sin perder tiempo, fue en busca de Kate. Llegaron a la pequeña herrería donde se efectuaría la boda, y Kate no pudo evitar reír alegremente, lo que ocasionó la sonrisa de muchos de los presentes ante la obvia felicidad de la futura esposa.

El rito fue rápido, pero hermoso, y todo porque se estaban casando por amor, al menos eso era lo que pensaban todos, incluida Kate. Los pocos presentes los felicitaron y les desearon una vida feliz.

Leo ya tenía la posada en la que pasarían la noche. Al llegar a la pequeña habitación, Kate se sentía algo nerviosa. Esa noche no sería la primera vez, pero ya habían pasado varios días desde que se entregó a Leo.

Kate observó a Leo y frunció el entrecejo cuando se dio cuenta de que pretendía salir nuevamente.

—¿Adónde vas? — preguntó Kate. Leo la observó con seriedad, reflexionando sobre si era el momento de hacerla enfrentar la realidad y abandonar su fantasía, pero optó por ser considerado y esperar un poco más.

—Volveré enseguida, no voy a demorar — respondió Leo, con la misma seriedad, y sin dejarla emitir palabra alguna, abandonó la habitación.

Kate se quedó confundida, pensando si había hecho algo mal, solo recordaba que después de la ceremonia, cuando tocaba el beso, estaba tan ansiosa que ella misma se inclinó y lo besó suavemente, solo un roce que la dejó deseosa de saber que se sentía ser besada realmente.

—¿Eso lo habrá molestado? — se preguntó Kate en un susurro.

Kate decidió quitarse la ropa y quedarse en camisón, quería esperarlo y complacerlo, hacerlo sentir feliz. Para esperarlo, se sentó en el borde de la cama. Él prometió que no tardaría mucho, sin embargo, pasaron dos horas y Kate se entristeció al percatarse de que Leo la había olvidado. Justo cuando estaba a punto de vestirse de nuevo para salir en su búsqueda, la puerta de la habitación se abrió. Leo entró y se apoyó en el marco de la puerta, mirándola con la misma seriedad de antes, pero esta vez Kate pudo percibir un atisbo de desprecio en sus ojos.

¿Él sentía desprecio por ella?

—Leo, ¿dónde estabas? — preguntó Kate, obviando su expresión se acercó a él y reconoció el olor a whisky. Leo solo sonrió de lado y comenzó a caminar por la habitación alejándose de Kate — ¿Qué te pasa?

—Kate, Kate, Kate — Leo repitió su nombre varias veces con tanto desagrado que a Kate se le heló la sangre. No sabía por qué él se comportaba de ese modo —. Vamos a dejar las cosas claras.

—¿Aclarar qué? ¿De qué estás hablando? — preguntó Kate sin moverse de su lugar.

—En primer lugar, me vas a hablar con más respeto, milord, marqués, mi señor, como prefieras — Kate estaba más confundida que antes por la actitud de Leo —. Ahora eres mi esposa, no hay marcha atrás, no habrá quejas, obedecerás mis órdenes, hablarás cuando yo lo diga. No pienses que te devolveré el mismo respeto, para mí ya no vales nada. Tú conseguiste lo que querías, casarte con un marqués.

—No entiendo por qué actúas así, no entiendo nada — la voz de Kate temblaba —. ¿Por qué todas estas reglas?

—Es para hacer más soportable el infierno en que vamos a vivir.

—Leo…

—¡Cállate! ¡Te dije que no hablaras y que me dirijas con respeto! ¿Acaso no sabes escuchar y seguir instrucciones? — los gritos severos de Leo provocaron que Kate retrocediera dos pasos. Su corazón latía con fuerza, no por amor, sino por miedo y decepción — No deseo escucharte, ni siquiera verte, simplemente fuiste un peón, una herramienta en mi plan para vengarme de tu familia y humillarlos, como lo hicieron conmigo.

Kate negaba con la cabeza mientras lágrimas salían de sus ojos.

—Tú me mentiste — susurró Kate, pero Leo logró escucharla, y soltó una risa fuerte y estridente.

—¿Yo te mentí? Solo fingí algunas cosas y dije palabras que querías escuchar, eres increíblemente predecible, Katherine, estabas tan desesperada por un hombre, y especialmente un noble, que aceptaste todo sin cuestionar, o detenerte a pensar cómo era posible que un hombre como yo pudiera fijarse en una mujer tan simple como tú. La mujer que me interesó de tu clase fue Emily, su belleza era tan única que me deslumbró, pero ni eso bastó, porque ahora simplemente la odio tanto como te odio a ti y tu familia.

Cada palabra dicha por Leo era un puñal en su corazón, era tan doloroso que no era capaz de mirarlo, sus rodillas temblaban y temía que en un determinado momento fallaran y la hicieran caer al suelo, pero eso no importaría, porque su dolor era más grande que cualquier otra cosa, acababa de casarse con el hombre que amaba, pero él solo la utilizó, y ahora la hará vivir un infierno.

—Yo… anularé este matrimonio.

—¿Anularlo? — Leo volvió a reír — No puedes, recuerdas cómo te entregaste a mí sin siquiera pensarlo, bastó con endulzar tus oídos con unas cuantas palabras para que cedieras, abriendo las piernas sin reserva, lo cual fue una tarea desagradable para mí, no me gusta tu cuerpo y tuve que hacer un gran esfuerzo para cumplir mi objetivo, pero lo logré — Kate no quería seguir escuchando más, la estaba matando con cada una de sus palabras —. Por lo que la anulación es algo que no obtendrás. Te prometí que si aceptabas ser mi esposa para siempre, vivirías bajo mi techo, y serías tratada como te mereces. Y pienso cumplir mi promesa, te trataré como te mereces, Katherine, una mujer que se entrega a un hombre con título, te trataré como la clase de mujer que eres.

—Eres un desgraciado, me casé contigo por amor, desafié a mi padre por ti, porque pensé que me amabas — expresó Kate con las manos en su pecho. Sin soportar más, se sentó en la cama sin poder dejar de llorar.

—Nunca dije que te amaba, Katherine, esa solo fue tu fantasía — respondió Leo sin remordimiento alguno —. Si ya tienes claro cómo tienes que comportarte cuando estés en mi presencia a partir de ahora, no tengo más que hablar contigo. Pasarás la noche aquí, mañana al amanecer partiremos, y no quiero un retraso como el de hoy. Odio las impuntualidades.

Leo abandonó la habitación, dejando a Kate sola, llorando y desolada. Ella nunca imaginó que él haría algo así. Todos los momentos que compartieron juntos, él había mostrado un interés genuino en ella, como si realmente ella le interesara, como si le gustara, incluso llegó a pensar que la amaba cuando con ansias quería hacerla su esposa y tomó su virginidad.

—Soy una idiota — susurró Kate, incapaz de contener las lágrimas que salían de sus ojos, pero lo peor era el dolor que la embargaba.

Se había ilusionado y esa ilusión la había hecho ver cosas que no eran reales, y ahora pagaría el error de haberse enamorado de un hombre como Leonardo William.

Capítulo 7

Pss Pss Pss

Pensé que sería aburrido tener que esperar una nueva temporada para derramar chismes por todo Londres, pero resultó ser todo lo contrario. Los protagonistas, como siempre, son nuestros libertinos más aclamados.

Los amantes prófugos llevan más de una semana en la ciudad y la nueva marquesa de Normanby aún no ha hecho su aparición, ni siquiera para visitar a sus padres. ¿Será esto una buena señal? Los duques de Devonshire incluso han decidido visitar Normanby House para conocer a la esposa de su hijo, quien todavía no se ha presentado ante ellos.

Revista de sociedad de Lady Kennt.

Katherine se encontraba escondida detrás de una ancha columna en el salón, asomándose de vez en cuando para observar a su prima y a su prometido, el marqués de Normanby. Cada vez que Kate sabía que Emily recibiría la visita del marqués, se mantenía cerca para presenciar su comportamiento.

Para ella, era emocionante ver la forma en que él la miraba y le sonreía, era evidente que la amaba sinceramente.

"Yo quiero eso también, quiero que alguien me mire de esa forma"— pensó Kate mientras observaba disimuladamente, con sus ojos fijos en el apuesto hombre. Sin embargo, ella sabía que estaba mal sentirse atraída por el prometido de su prima, sobre todo cuando Emily había sido más que una prima para ella, se había comportado como una hermana.

—Quiero que conozcas a mis padres— habló el marqués, y por unos segundos hubo silencio.

—No lo sé, Leo. Sé que no le gusto a tus padres —reconoció Emily con voz decaída.

—No es cierto, ellos solo son muy estrictos, pero te aceptan como mi prometida y futura esposa. No tienes que preocuparte, mi amor — respondió el marqués.

Kate vio cómo Emily sonreía cuando él le dijo “mi amor”. Ella también hubiera sonreído.

—Te amo, Emily, y eso es lo que importa— dijo el marqués.

Kate cerró los ojos tratando de contener las lágrimas ante ese recuerdo. ¿Cómo pudo ser tan tonta y engañarse respecto a los sentimientos de Leonardo? Debía haber recordado la forma en que él miraba a Emily y la forma en que la miraba a ella, ni siquiera cuando estuvo actuando él la miró de esa manera. Sus ojos nunca brillaron al tenerla frente a él. Y nunca, jamás, le dijo que la amaba, siempre encontraba la oportunidad de decírselo a Emily.

En ese momento iban en el carruaje de regreso a Londres, ese pensamiento la hacía sentir peor, porque viviría bajo el techo de un hombre que la odiaba, que no sentía el mínimo respeto por ella. Ahora tenía que bajar la mirada ante su padre y darle la razón, él siempre le advirtió, le dijo que Leonardo nunca la haría feliz, y ahí estaba él, haciendo exactamente lo que su padre dijo que sucedería. Y lo peor era que no sabía cómo salir de ese matrimonio. Era imposible.

En todo el camino, desde que salieron de Gretna Green, no le dirigió la palabra ni lo miró, no quería hacerlo porque su corazón se rompería aún más. Aún trataba de descifrar qué fue lo que le hicieron ella y su familia a Leo para que él decidiera vengarse, y más con ella. Nunca tuvo alguna conversación con él, ni siquiera se acercaba más de lo debido.

"La mujer que me interesó de tu clase fue Emily, su belleza era tan única que me deslumbró, pero ni eso bastó, porque ahora simplemente la odio tanto como te odio a ti y tu familia."

Recordó Kate cómo había dicho cada palabra con rencor. Y la hizo pensar que la causa de querer una venganza era por el abandono de Emily. ¿Qué otra causa lo haría actuar así?

¿Pero por qué castigarme justo a mí?—pensó Kate sin quitar la mirada de la ventanilla del carruaje.

La noche anterior había sido insoportable, la que se suponía debía ser la mejor noche de su vida terminó siendo la peor. Y esa mañana, cuando golpearon la puerta de su habitación, ya estaba lista. No quería escuchar de nuevo las crueles palabras que Leo le había dicho sin piedad la noche anterior. Prefería acatar todas sus órdenes y reglas a sentir su humillación nuevamente.

Al llegar a Londres, fueron directamente a la residencia de Leo, la cual era diferente a la que visitó la noche que lastimosamente se entregó a él. No quiso preguntar si era nueva o si tenía varias propiedades en la ciudad, no quería molestarlo y más ahora que estaban bajo la mirada de algunos sirvientes.

Leo la dejó adentro y simplemente le indicó que esperara a que algún sirviente le mostrara su habitación, y luego se marchó.

Kate esperó que le indicaran la habitación que le correspondía como la marquesa, pero en vez de eso, veía como los sirvientes pasaban a su lado haciendo sus labores. Preguntó repetidamente por su esposo, pero la respuesta era siempre la misma: “No está”.

No fue hasta dos horas y media después, que Kate vio cómo Leo entraba a la residencia; ella estaba en el mismo lugar, esperando todavía.

—¿Qué haces ahí? — preguntó Leo con tono serio, mirándola sin expresión.

Kate no sabía si responder o quedar callada, pero si no respondía, él podría enojarse.

—Esperando que me asignen mi habitación, no conozco la casa y no sé dónde queda la habitación de la marquesa — respondió Kate con cautela, pero sin mirarlo a los ojos.

—¿La habitación de la marquesa? — Leo reía y Kate no entendía qué le divertía tanto. — ¿Quién ha dicho que te quiero tan cerca de mi habitación? Tu habitación será otra.

Esta vez Kate lo miró a los ojos, ahora empezaba a sentir ira. Primero todos la ignoraban y ahora él le decía que le daría otra habitación y no la que le correspondía por derecho. ¿No pensaba privarla de sus comodidades? Kate apretó sus manos en puño tratando de contener su ira.

—Ordené que trasladaran tus cosas de Debinham House — informó Leo mirando su reloj de bolsillo. Kate notó que él siempre miraba la hora.

—¿Puedo visitar a mis padres? — Kate se arriesgó a preguntar, esperando que él se apiadara y aceptara.

—No — fue su respuesta antes de llamar a su mayordomo. Kate bajó la cabeza con tristeza.

—Entonces seré tu prisionera — habló Kate casi en un susurro.

—Ya te advertí, serás tratada como te mereces. Si cumples mis reglas y órdenes, consideraré tu petición de visitar a tus padres, mientras, no saldrás de esta casa si yo no lo ordeno.

En ese instante, Kate tenía ganas de girarle y golpearlo, pero debía contenerse si quería lograr salir de esa casa. Debía pedirle ayuda a sus padres para salir de la vida de Leo.

El mayordomo llegó haciendo una pequeña inclinación de cabeza hacia Leo.

—Milord.

—Prepara la habitación más lejana a la mía para ella — ordenó Leo, señalándola como si no fuera nadie, algo que sin duda fue otro duro golpe para el corazón de Kate.

—Enseguida, milord.

—Después convoca una reunión con todos los sirvientes — el mayordomo asintió en respuesta y luego se marchó —. Espero que te sientas como en tu casa, querida.

Para Kate no pasó desapercibido el tono sarcástico que Leo utilizó.

—Te vas a arrepentir de esto — susurró Kate, pero Leo logró escucharla, sonrió sin humor y se acercó a ella poco a poco.

—¿Qué dijiste? — Kate lo miró a los ojos y solo vio el odio incrustado en ellos. ¿Cómo no pudo darse cuenta de que ese odio siempre estuvo ahí? ¿Estaba tan ciega para verlo?

—Que te vas a arrepentir — repitió Kate, pero esta vez más alto y claro. Leo la miró enojado y, sin verlo venir, sintió cómo él la tomó por el cuello haciendo que alzara la cabeza y lo mirara.

—¿Crees que me arrepentiré de lo que estoy haciendo y pienso hacerte? — inquirió Leo con una sonrisa burlona — No veo razón para eso, querida. Porque para arrepentirme, primero tendrías que importarme y tú simplemente no lo haces, y nunca lo harás.

Leo la soltó y se alejó de ella sin mirar atrás. Minutos después, el mayordomo se acercó a ella y le avisó que la habitación estaba lista. El hombre la guió y le mostró la habitación.

Kate la observó sin mucho interés. Era una habitación normal, era un poco más pequeña que la suya en la casa de sus padres, pero al menos no le había prohibido los lujos y la limpieza. Aunque la habitación estaba lejos de ser lujosa. Esta contaba con una cama con un dosel de tela sencilla, cubierta con un edredón de patrón simple pero elegante. Una pequeña chimenea de piedra con un par de sillas dispuestas alrededor. Una mesita de noche de madera sencilla con una lámpara de aceite. Un pequeño tocador de madera rústica y un armario compacto completaban la decoración. Solo le quedaba esperar, y en el momento justo, ella se iría.

∞∞∞

Leo entró a la cocina y encontró la fila de sirvientes esperando por él.

—Solo quiero dejar algunas cosas claras, la mujer que llegó conmigo hoy es mi esposa, pero eso no significa que tienen que tratarla con el mismo respeto que a mí. Ella no puede salir de esta casa sin mi consentimiento. ¿Queda claro?

Todos asintieron en respuesta. Leo los miró por última vez y salió de la cocina para dirigirse a su despacho. Ahí preparó una copa de coñac y la bebió de un solo trago, luego se sirvió otra.

Ahora estaba casado con Katherine, la estaba haciendo miserable poco a poco, pero nada de eso lo hacía sentir satisfecho. Cada vez que la veía se olvidaba que ella era una de las causantes de su desgracia, solo veía una mujer inocente y herida. Desde que le dijo la verdad y dejó de fingir, desde que la vio derrumbarse en aquella habitación en Gretna Green, sus ojos nunca más retomaron el brillo que siempre mostraba, ahora estaban tristes y perdidos.

¿Eso no era lo que querías? — habló esa vocecilla en su cabeza.

Leo decidió olvidar que Kate estaba bajo su mismo techo, solo debía seguir el rumbo de su plan, y cuando Emily regresara también recibiría su propio castigo.

Una semana después, Leo estaba en su despacho, ese había sido su lugar durante esos días, ya que solo tenía cabeza para organizar sus inversiones y levantar su dinero. Sus deudas ya estaban pagadas gracias a la generosa dote de su esposa. Y ahora, después de días casi sin dormir, por fin había conseguido recuperar algunos de sus negocios. Ni siquiera había ido a visitar a sus padres.

Leo sintió que golpeaban la puerta y autorizó la entrada, a los pocos segundos la puerta se abrió dejando ver a Katherine, algo que lo hizo fruncir el ceño. Desde que regresaron solo la había visto dos veces, porque ni siquiera compartían el horario de las comidas.

—Milord — habló Kate, adentrándose hasta quedar en medio del despacho. Leo la miró con pericia. Frunciendo el ceño al verla con los mismos horribles vestidos que siempre usaba.

—¿Qué quieres? — preguntó él mordazmente.

—Quería pedirle un favor — expresó Kate, su voz carecía de emoción y ni siquiera lo miraba a los ojos —. Quiero que traigan a mi doncella y a mi perrita Amy, por favor.

Leo la miró por unos segundos sin responder. Ella parecía tan destruida, y sintió como se molestaba consigo mismo.

—¿Eso te haría feliz? — preguntó él, y Kate lo miró unos segundos antes de responder.

—Sí, milord. Aquí me siento muy sola — respondió Kate con esperanzas de que él la complaciera al menos en eso.

—¿No te gusta la doncella que te asigné?

— No tengo quejas de ella, pero sinceramente quisiera a July, ella ya me conoce y entiende cómo soy.

—Mi respuesta es no. Ahora retírate, estoy trabajando — fue la respuesta de Leo. Kate lo miró y él pudo ver como sus ojos se cristalizaban antes de que ella bajara la mirada.

—Por favor, milord. Estoy cumpliendo sus reglas, ni siquiera me acerco a usted, solo quiero algo de compañía —suplicó Kate, acercándose un poco más.

—¡Dije que salieras de aquí! — ordenó Leo con voz demandante, casi gritando.

Leo vio cómo Kate salía de su despacho con la cabeza baja y lágrimas en los ojos. Apretó sus manos en puños conteniendo la ira que sentía; lo curioso era que esa ira no era por Katherine. No quería seguir pensando, por lo que decidió salir y despejar su mente; lo necesitaba.

Poco después, Leo se encontró entrando al club El Diamante de París, donde se reuniría con sus amigos. Estaba consciente de que sus amigos lo bombardearían con preguntas, ya que durante toda la semana había evitado encontrarse con ellos, porque no estaba listo para explicarles su repentino casamiento y la razón detrás de él, aunque sospechaba que Agnes ya podría haberles contado todo.

—Vaya, alguien decidió aparecer — habló Beaufort, y Leo solo puso los ojos en blanco.

—Estaba algo ocupado — alegó Leo.

—Claro, con tu esposa — mencionó Beaufort, y Leo gruñó por la sola mención de Kate.

Ante aquella muestra de desprecio que hizo Leo, sus amigos se miraron entre sí con el ceño fruncido, menos Agnes.

—¿Pasa algo que quieras decirnos? — preguntó Beaufort, siempre queriendo saberlo todo. Agnes estaba al tanto de sus planes con su esposa, ¿por qué no le había contado a Beaufort?

—Nada interesante, y nada que no sepas — respondió Leo encogiéndose de hombros.

—Pero tenemos curiosidad, amigo — Leo levantó las cejas ante las palabras de Beaufort —. ¿Por qué te casaste con Lady Katherine?

Leo alborotó su cabellera, no quería hablar de eso. Miró a Agnes, quien se había mantenido en silencio, y este solo se encogió de hombros haciéndole saber que era decisión de él si hablaba o no. Pero su amigo no pararía hasta sacarle la verdad, por lo que le explicó más o menos en qué consistía su matrimonio.

—Pensé todos menos que sería por venganza — comentó Beaufort, con el entrecejo fruncido, mientras Agnes solo bebía su bebida sin comentar nada aún —. Hasta llegué a pensar que te habías enamorado de ella — Leo miró a Beaufort rápidamente, dándole una mirada seria.

—¿En serio crees que me podría fijar en ella? Por favor, si no fuera por mi plan, ni siquiera me hubiera fijado en Katherine, no lo hice antes, ¿por qué lo haría ahora?

—Porque ahora ya es una mujer y antes era una niña — explicó Agnes, opinando por primera vez, y Leo chasqueó la lengua y rodó los ojos.

—Eso no significa nada, Katherine no es el tipo de mujer en la que me fijaría.

—¿Qué vas a hacer con ella después? ¿No piensas tener hijos? — preguntó Agnes y Leo pareció pensarlo.

—La enviaré al campo, no quiero tenerla cerca una vez que termine con ella. Y respecto a los hijos, no sé todavía — fue la respuesta de Leo, y queriendo dejar el tema de su esposa atrás, decidió desviar el tema —. ¿Ahora qué me dicen ustedes?

—Normanby, solo piensa bien las cosas, puede que hayas entendido mal las palabras de la Srta. Emily. Puede que tu esposa no tenga nada que ver con lo que pasó y sea inocente — Agnes quiso hacerle entrar en razón.

—Y si es así. ¿Podrás vivir con la culpa de haber hecho miserable a una mujer inocente? — apoyó Beaufort, ambos preocupados por lo que pudiera acontecer más adelante con su amigo.

—Dejemos mi vida a un lado, ¿por qué no me cuentas sobre tu compromiso con la cantante Beaufort?— planteó Leo, cambiando el enfoque de la conversación hacia su amigo.

De solo mencionar su compromiso, su amigo sonrió. Al menos él estaba feliz por casarse con la mujer que amaba. Beaufort no se cansó de alagar y hablar de su prometida, pero obviamente ya tenía algo cansados a Agnes y a él.

—Normanby, no sabía que tenías otra hermana, además de Jayne — comentó Agnes desviando el tema del compromiso de Beaufort. Leo frunció el ceño sin entender.

—¿De qué estás hablando, Agnes? Solo tengo una hermana — indicó Leo aun con el ceño fruncido.

—Bueno, Lady Kennt está difundiendo que tu padre tuvo un romance con otra mujer y tuvieron una hija — expresó Beaufort con cautela, sabiendo que ese era un tema delicado.

Leo se levantó de su lugar enojado.

—¡Eso es mentira! — refutó Leo, sus amigos se levantaron también tratando de tranquilizarlo.

—Leonardo — lo llamó Agnes con su nombre de pila —, necesitas calmarte, este no es un buen lugar.

Leo miró a su alrededor, todos lo estaban mirando, debía tranquilizar su enojo, no era bien visto que un noble exteriorizara sus emociones. Leo asintió con la cabeza y respiró hondo.

—Debo irme — informó él.

—No cometas una locura — advirtió Agnes, Leo solo negó y luego se alejó.

Al llegar a su residencia, llamó a su mayordomo y le ordenó que le llevaran a su despacho todas las revistas de Lady Kennt de las últimas semanas. No podía ser cierto, su padre no pudo engañar a su madre y mucho menos haber tenido una hija con ella.

—Estas son todas las revistas de Lady Kennt, milord — el mayordomo colocó sobre la mesa de su despacho las revistas y luego salió dejándolo solo.

Rápidamente, Leo empezó a leer una por una, hasta que encontró la que hablaba sobre su familia, y no solo una, sino varias, sobre sus padres y su hermana.

—Esto no puede ser, mañana mismo mi padre tendrá que darme una explicación.

∞∞∞

Kate ya no sabía qué hacer, llevaba casi dos semanas encerrada en la residencia sin poder salir. Extrañaba a sus padres, deseaba hacer las cosas a las que estaba acostumbrada, era como una prisionera.

Leo ni siquiera le permitió que tuviera a July y su perrita Amy, por lo menos con ellas se sentiría menos sola. Su único pasatiempo era visitar la biblioteca de la residencia, y Leo tenía pocos libros para disfrutar, y si seguía ese ritmo, dentro de poco tiempo no tendría libros para leer.

Desde el día en que había solicitado a su esposo que le trajeran a su doncella y a su perrita, Kate no lo había vuelto a ver ni escuchaba sus órdenes a los sirvientes. Aunque no verlo le generaba algo de tranquilidad a Kate, ella evitaba encontrarse con él, temiendo recordarle su presencia. Decidió esperar un poco más antes de pedirle que cumpliera su promesa de permitirle visitar a sus padres, especialmente tras enterarse del escándalo en el que estaban involucrados los padres de Leo a través de las revistas de Lady Kennt. Debía imaginar que para Leo no debía ser fácil descubrir que tenía otra hermana. Por eso esperaría unos días, al menos hasta después del baile que darían los duques de Agnes, tal como él le había prometido, siempre y cuando cumpliera todas sus reglas.

—Aunque él no es bueno cumpliendo sus promesas — murmuró Kate para sí misma.

Cada día se culpaba por estar en esa situación. Si tan solo hubiera sido más inteligente, si hubiera escuchado la razón y no al corazón, tal vez se habría dado cuenta de que Leo solo estaba manipulando la situación a su antojo, que solo le estaba mintiendo para lograr sus objetivos.

En ese momento, la puerta de su habitación se abrió abruptamente dejando ver a Leo, lo que hizo que Kate frunciera el ceño. Él nunca iba a su habitación.

—Milord — rápidamente Kate se levantó de su lugar dejando su libro a un lado. Leo solo la miró y luego desvió la mirada, observando la habitación.

—Mis padres quieren conocerte — comenzó Leo, dando algunos pasos adelante. Kate estaba sorprendida, ¿los duques de Devonshire querían conocerla? Bueno, pensándolo bien, es lógico, ahora era la esposa de su hijo —. Necesito que organices una cena para mañana en la noche, espero que quede perfecta. También es muy importante que sepas comportarte, no quiero que me avergüences frente a mis padres y no te atrevas a decir una sola palabra de nuestro “amoroso matrimonio”, ya suficiente problema tiene mi madre para que se preocupe por mí.

—Está bien, creo que puedo hacerlo — expresó Kate. Ahora estaba nerviosa, nunca había preparado una cena, y menos para unos duques.

—¿Crees que puedes hacerlo? No estás aquí para «creer», Katherine, te estoy ordenando que organices una cena — refutó Leo, Kate notaba que sus emociones estaban fuera de control.

—Entiendo, lo haré — enunció Kate y Leo asintió algo satisfecho —. ¿Después puedo visitar a mis padres?

Leo la miró unos segundos, sus ojos no mostraban la más mínima simpatía.

—Lo pensaré, solo compórtate — sentenció Leo dándole la espalda. Kate sintió el impulso de preguntarle si estaba bien, pero decidió mantenerse en silencio, eso sería lo mejor. Además, no tenía que preocuparse por los sentimientos de su esposo cuando él no mostraba consideración con los suyos.

Al día siguiente, Kate se encontraba en la cocina con su doncella, sintiéndose un poco perdida, no sabía por dónde comenzar para preparar una cena. Los sirvientes la miraban expectantes, esperando sus órdenes. A pesar de que Leo les había ordenado que no la trataran con respeto, ellos lo hacían de todos modos, ya que Kate siempre los había tratado con amabilidad y cortesía, y eso había generado un ambiente de respeto mutuo.

—¿Qué quiere que hagamos, milady? ¿Cuál será el menú para la cena? — preguntó el ama de llaves. Kate respiró para tranquilizar sus nervios, solo tenía que utilizar sus conocimientos. Ella había leído y aprendido sobre la aristocracia, solo debía poner en práctica lo aprendido.

—Bien, lo primero sería el aperitivo, quiero que hagan una sopa de guisantes. Como platos principales... — Kate lo pensó por unos segundos, no sabía los gustos de su esposo, ni los de sus padres —... Quiero variedad, mariscos como camarones y cangrejos servidos fríos, salmón ahumado y trucha asada. En las carnes, hagan solomillo de ternera, cordero al horno, pollo rostizado y faisán asado.

—¿Está segura de que quiere todo eso, milady? — Kate dudó por unos segundos y luego asintió.

—Sí, pero no quiero que lo hagan en grandes cantidades. Como ensaladas y guarniciones quiero guisantes, zanahorias glaseadas, coles de bruselas, ensalada de remolacha, puré de papas y papas gratinadas.

—¿Y los postres? — preguntó el ama de llaves.

—De postres...— Kate pensó que había mucha variedad de dulces, pero no podía ordenar hacerlos todos —… pastel de limón, pudin de chocolate, tarta de manzana, fresas con cremas y melocotones en almíbar. Eso sería todo.

El ama de llaves asintió y luego ordenó a todas las sirvientas que se pusieran a trabajar. Kate salió de la cocina seguida de su doncella y el ama de llaves.

—Quiero la mesa cubierta con mantel blanco inmaculado, con servilletas igualmente blancas, en el centro quiero cestillos de platas con todo tipo de frutas, y quiero que lo complementen con arreglos florales. También candelabros de oro, al menos tres de ellos.

—Por supuesto, milady. Yo me encargaré de todo — informó el ama de llaves y Kate sonrió complacida, esperaba que todo resultara mejor de lo que esperaba, y que a su esposo le gustara el resultado final, al igual que a sus suegros.

En la noche, Kate prefirió usar uno de los vestidos que le había hecho la Sra. Jayson antes de huir y casarse con Leo. Quería, al menos, impresionar a los duques de Devonshire. Cuando estuvo lista, bajó al comedor y contempló la mesa; había quedado exactamente como lo había imaginado cuando ordenó que la arreglaran de esa forma.

—¿Por qué ordenaste hacer tanta comida? — Kate se giró para encarar a Leo, su respiración se atoró por unos segundos y su corazón latió fuertemente.

¿Por qué él sigue afectándome de esa manera? — pensó Kate con tristeza. Ella quería deshacerse de esos estúpidos sentimientos que sentía por su esposo, él no los merecía, y ella necesitaba liberarse de esas cadenas.

—No sé sus gustos o los de sus padres, milord, por eso decidí que hicieran platos variados, pero en realidad no es mucha comida.

—Imagino que para ti no, solo hay que mirarte para saber qué cantidad de comida debes llevarte a la boca — aquel comentario hizo que Kate se sintiera ofendida y realmente mal, él le estaba diciendo que estaba gorda, no era una mentira, pero viniendo de él era una gran vergüenza. En ese momento recordó la noche que había quedado totalmente desnuda ante él, sus mejillas enrojecieron de la vergüenza al imaginar qué clase de cosas repugnantes pasaron por la cabeza de Leo.

—Si tanto le molesta mi cuerpo, entonces no lo mire, milord. No tiene por qué preocuparse por la cantidad de comida que como o dejo de comer — respondió Kate levantando el mentón, si él pensó que ella se pondría a llorar, pues se equivocó.

—Por supuesto que no me interesa, pero me avergonzaría sí…

—Disculpe, milord. Los duques de Devonshire están aquí — avisó el mayordomo, interrumpiendo la grosería que Leo pensaba decir.

—Esto no ha terminado — advirtió Leo —. Mis padres están aquí, y espero que te comportes como una marquesa.

Capítulo 8

Pss Pss Pss

Después de semanas de espera, finalmente tuvimos el placer de ver a la nueva marquesa de Normanby fuera de su hogar. Debo confesar que lucía completamente diferente a como solíamos verla. Y no es de extrañar, después de todo, ahora está casada con un noble, ¿no era eso lo que siempre había deseado? Por supuesto que sí. Lady Katherine William había rechazado numerosas propuestas de matrimonio de burgueses, ya que los Debinham eran una de las familias más adineradas de la ciudad. Solo le faltaba un título nobiliario para coronar su fortuna.

Revista de Sociedad de Lady Kennt.

Kate y su esposo ingresaron al salón, donde los duques de Devonshire los aguardaban. No había forma de ocultar los nervios que la invadían, pero tampoco podía fingir una sonrisa sin que se notara. Las palabras de Leo seguían resonando en su mente, imposibles de olvidar, al menos en ese instante.

―Buenas noches, papá, mamá ― saludó Leo dirigiéndose directamente hacia su madre, a la cual saludó con un beso en la mejilla. Y ella le respondió con una sonrisa.

Kate se quedó parada en el mismo lugar observando el gesto tan amoroso que Leo le dio a su madre.

―Katherine ― llamó Leo acercándose a ella―, ellos son mis padres, los duques de Devonshire. Y ella es Katherine, mi esposa.

Kate observó cómo la madre de Leo lo miró y luego frunció el ceño, luego la miró a ella, y le sonrió amablemente.

―Es un placer conocerla, lady Katherine ― habló Juliet, la madre de Leo.

―El placer es mío, excelencia. Espero que todo sea de su agrado esta noche ― indicó Kate algo nerviosa.

―Por supuesto, verdad, Caleb ― Juliet se giró para mirar a su esposo.

―Claro ― respondió el duque acercándose a su esposa ―. Ahora perteneces a la familia William, y siempre puedes contar con nosotros.

―Gracias, excelencia ― Kate sonrió, sintiéndose más relajada ahora. Los duques parecían ser gentiles, algo que no heredó su hijo.

―Bueno, pasemos al comedor ― indicó Leo. Todos se dirigieron al comedor y tomaron sus respectivos lugares.

―Quiero saber por qué decidieron ir a Escocia a casarse y no esperar para celebrar una boda formal y sin escándalos ― inquirió el duque mirando a su hijo. Kate solo bajó un poco la mirada y esperó que su esposo respondiera.

―El amor no espera, papá ― fue la respuesta de Leo, Kate quiso reír ahí mismo. ¿Cómo se atrevía a mentir con eso? Bien pudo decir otra cosa.

―Me alegro de que sean felices, hijo ― Juliet sonrió, ella parecía complacida con el matrimonio.

La cena comenzó con sopa de guisantes, seguida de los platos principales. Leo miró a Kate seriamente cuando vio todos los platos servidos. Kate ni se molestó en mirarlo, no valía la pena. Mientras los demás disfrutaban de los manjares, Kate apenas tocaba su ensalada, su apetito se había desvanecido por completo, más cuando Leo la acusó de comer en exceso.

―¿Por qué no comes, querida? ― preguntó su suegra. Kate la miró y luego miró a su esposo, que la miraba igual.

―No tengo mucha hambre, excelencia, creo que con la sopa de guisantes y las ensaladas es suficiente para mí ― respondió Kate.

―Es una pena que no disfrutes también, todo está muy delicioso, y me encantó la variedad de platos, porque sinceramente, aquí entre nosotros, odio asistir a las cenas y que solo tengan dos o tres platos de variedad, muchas veces sirven cosas que no me gustan y por educación termino solo comiendo las ensaladas y los postres ― comentó Juliet riendo, haciendo que todos rieran igual.

―Me alegra que le haya gustado y disfrutado ― Kate sonrió complacida.

Lo que restó de la cena, Kate observó cada cosa que su esposo escogía para llenar su plato, vio que le gustaban los camarones fríos, el salmón ahumado, y el cordero al horno, todo eso acompañado de puré de papas, zanahorias glaseadas, y la ensalada de remolacha. Cuando los postres fueron servidos, observó que Leo no era muy amante de los dulces, ya que solo comió fresas con cremas.

Cuando la cena terminó, Leo y su padre decidieron ir al despacho a conversar algunas cosas más serias. Mientras, Kate se quedó con Juliet.

―Muchas gracias por la cena, querida, todo estuvo maravilloso ― admitió Juliet y Kate sonrió.

―Viniendo de usted, me alega, excelencia. La verdad, estaba muy nerviosa y preocupada de que no les agradara ― confesó Kate. Juliet solo sonrió con ternura.

―No debes preocuparte. Como dijo mi esposo, ahora eres parte de nuestra familia. Y sinceramente, te agradezco que te hayas casado con mi hijo, no sé qué le hiciste, pero te estoy muy agradecida. Mi hijo necesitaba a alguien en su vida ― Juliet respiró hondo ―. Después de aquel… acontecimiento, Leo no volvió a ser el mismo, y temía que su rencor fuera tan grande que no lo dejara ser feliz y formar su propia familia.

Kate escuchó atentamente las palabras, quebrándose un poco más. Juliet pensaba que Leo se casó con ella porque la quería. No quería hacer sentir mal a la duquesa y confesarle que su hijo tiene su corazón lleno de rencor y amargura, tanto que no dejaba que el cariño y la compasión entraran.

―Yo lo amo, y espero hacer todo lo posible para hacerlo feliz ― Juliet sonrió tanto que contagió a Kate. Pero ella sabía que era mentira, no podía hacerlo feliz, él no quería ser feliz, Leo solo quería hacerla sufrir. Y no sabría cuánto aguantaría todo ese sufrimiento.

En ese instante, Leo y el duque regresaron, y media hora después, se estaban despidiendo.

―Nos veremos en el baile de los duques de Agnes ― recordó Juliet.

―Por supuesto ― respondió Kate.

Después que los duques de Devonshire se retiraron. Leo se dirigió a ella y la miró, Kate, por el contrario, no tenía ganas de hablar con él, por lo que se dispuso a retirarse.

―Ordené que subieran un plato de comida para ti, no comiste nada durante la cena ― habló Leo, dejándola sorprendida. ¿Él la había observado?

―No deseo comer, tal vez mañana ― expresó Kate aún sin mirarlo.

―Katherine, no puedes irte a dormir sin comer.

―Si puedo, después de todo, como tanto que mi cuerpo resistirá una noche sin comer ― Leo cerró los ojos y suspiró pensando que no debió haber sido tan imbécil, podía haberla herido de otra forma, no diciendo todas esas estupideces, porque tampoco la quería moribunda por estar saltándose comidas.

―Yo… solo come algo.

―No.

―¡Haz lo que quieras! ¡Me importa una mierda si te mueres de hambre! ― refutó Leo enojado, luego se marchó dejándola sola.

Kate solo se quedó mirando por dónde Leo se había ido. Por un momento tuvo la esperanza de que él estaba preocupado por ella, pero solo fue otra de sus ilusiones. Leo nunca se preocuparía por ella.

∞∞∞

Dos días después, llegó el baile de los duques de Agnes. Kate se sorprendió cuando Leo le ordenó que estuviera lista a las siete. Nunca habría imaginado que él quisiera asistir con ella, ya que ni siquiera le había permitido visitar a sus propios padres.

―Por favor, que mis padres estén invitados ― oró Kate, los extrañaba mucho, y deseaba hablar con ellos, aunque sabía que en el baile no podría darle muchos detalles de su matrimonio. No quería un escándalo. Pero con verlos se conformaría.

―Ya está lista, milady ― anunció su nueva doncella, Leia. Kate se miró en el espejo, y efectivamente, ya había terminado su peinado. Estaba lista para bajar y esperar a su esposo.

―Bien, gracias, Leia ― agradeció Kate. Luego se colocó un poco de perfume y salió de la habitación para dirigirse hacia el living y esperar a Leo.

Sabía lo molesto que se ponía Leo con el tema de las impuntualidades, y no quería hacerlo enojar. Quince minutos después, Leo llegó junto a ella mirando su reloj de bolsillo.

―Nos vamos ― ordenó Leo sin mirarla, ella lo siguió hasta llegar al carruaje, ambos subieron y Leo dio un golpe en el techo para que se pusiera en marcha ―. No hablarás con nadie sobre nuestro matrimonio, mucho menos con tus padres.

Kate asintió sin responder, y el silencio se extendió hasta que llegaron a Agnes House. Kate sabía que había llegado la hora de enfrentar a la sociedad, y lo peor es que no tendría el apoyo de su esposo. Cuando estuvo frente a la residencia de los duques de Agnes, su corazón empezó a retumbar en su pecho, estaba nerviosa, y no había forma de negarlo, las manos le sudaban y sentía que sus piernas le fallarían en cualquier momento.

―Milord…

―Vamos, Katherine, solo tienes que ser igual que como eras, invisible ― Kate miró a Leo con ira, olvidándose un poco de su nerviosismo.

Idiota ― pensó Kate con ganas de gritárselo en la cara.

Leo entrelazó el brazo de Kate con el suyo, y ambos se dirigieron a la puerta principal de la residencia. No tuvieron que llamar a la puerta, ya que había dos lacayos que la abrían al mismo tiempo que los invitados llegaban a ella. Cuando estuvieron dentro, Kate notó la cantidad de invitados que ya estaban ahí; muchos estaban en el centro del salón disfrutando del baile al ritmo de la música.

Desde su posición, pudo divisar a los padres de Leo, a Jayne junto a su esposo, el conde, pero no lograba ver a Amelia con ellos. Estar encerrada también le impedía ver a su amiga y descubrir qué había sucedido para que regresaran después de arriesgarlo todo por escapar y ser felices. También identificó a los actuales duques de Agnes; la duquesa lucía radiante, y Kate sonrió con melancolía. Reconocía que anhelaba que su vida fuera como la de la duquesa, deseaba que su esposo la amara de la misma manera en que el duque amaba a su duquesa. Sin embargo, sabía que era una ilusión. Kate continuó buscando rostros familiares hasta que por fin vio a sus padres, lo que la hizo sonreír. Pero antes de que pudiera acercarse, Leo la detuvo.

―Todavía no, irás cuando yo lo ordene ― refutó Leo. Kate suspiró conteniendo su enojo.

―Podrá ser mi esposo, pero no es mi dueño ― expresó Kate casi en un susurro, evitando que los demás invitados la escucharan. Leo solo sonrió de medio lado.

―Si eso crees, no te voy a contradecir, preciosa ―se burló Leo.

―No me llames así.

―¿Por qué no?

―Porque me recuerda que es un mentiroso, que solo quiere destruir mi vida por algo que ni siquiera hice. Me recuerda que es un amargado rencoroso. Y si soy sincera, me alegra que Emily pudiera ver su verdadera personalidad antes de unirse a usted. Por algo lo abandonó.

Lo último, Kate lo dijo en un susurro, pero Leo logró escucharla, y no le hizo mucha gracia. Todo lo contrario. Su ira se incrementó y si no fuera por las personas que los rodeaban, hubiera puesto a Kate en su lugar.

―No te equivoques, Katherine. Soy tu dueño, y puedo hacer lo que quiera contigo. No te conviene desafiarme si no quieres estar privada de la compañía de tus padres y de ver la luz del día por un tiempo muy prolongado. Conoces bien de lo que soy capaz.

Kate torció los labios con disgusto. Leo solo sabía amenazarla para callarla, lo peor era que él cumplía sus amenazas.

Kate continuó junto a Leo, mientras él hablaba con algunos de sus amigos, que con pocos ánimos la presentó ante ellos oficialmente como su esposa. En ese instante estaba buscando a sus padres con la mirada, hacía aproximadamente media hora que estaba en el baile y Leo aún no la dejaba acercarse a ellos.

―Es hora de saludar a tus padres ― sin evitarlo, Kate sonrió y asintió. Buscaron a sus padres, y cuando los encontraron, Kate se quedó sorprendida al ver quién los acompañaba.

―Buenas noches ― saludó Leo llegando a los Debinham.

Lilith, su madre, sonrió al verlos, al igual que su padre, quien le sonrió, pero Leo no recibió el mismo afecto.

Si tan solo te hubiera escuchado, papá ― pensó Kate.

―¡Hija! ― chilló Lilith al ver a su hija junto a Leo ― Marqués, se ven estupendos juntos. ¿Por qué no habías ido a visitarnos y a darnos una explicación de por qué decidiste huir a Escocia, Kate?

―Lilith, este no es el lugar, ni el momento para eso ― susurró Debinham.

Kate tenía deseos de abrazarlos, pero sería muy mal visto por la sociedad si lo hiciera. Debía recordar que ahora pertenecía a la nobleza.

―Después hablaremos, mamá ― prometió Kate.

―Kate, pastelito, mira quién está en Londres ― Kate ya lo había visto, pero no quería creer que fuera él: Maxim Hohenstein. Estaban justamente en el mismo baile, pensó que nunca más lo volvería a ver. Habían pasado más de tres años desde la última vez que lo vio, cuando tuvo que regresar a Alemania para casarse.

―Katherine, me alegra volver a verte ― indicó el hombre con su enigmático acento germánico y dándole una sonrisa a Kate, la cual ella le devolvió.

―También me alegro, Maxim, bienvenido nuevamente a Londres ― expresó Kate con la misma familiaridad con la que solían tratarse. Leo carraspeó para llamar la atención, Kate lo miró y pudo percibir la tensión en su cuerpo.

―Maxim, déjame presentarte el esposo de mi hija, lord Leonardo William, marqués de Normanby, marqués, él es Maxim Hohenstein, conde von Falkenburg.

Leo solo hizo un asentimiento de cabeza, al igual que Hohenstein.

―Kate, espero que me reserves un baile, no le molesta, ¿verdad, marqués? ― inquirió Hohenstein. Leo apretó la mandíbula y luego negó con la cabeza ― Perfecto.

Leo se disculpó y se alejó arrastrando a Kate con él.

―Quería hablar un poco más con mi madre ― expresó Kate en voz baja.

―¿Quién es él? ― Kate lo miró confundida. Sabía que se refería a Hohenstein, pero no entendía por qué la pregunta.

―Ya lo sabe, mi padre se lo presentó ― respondió Kate con simpleza.

―Sabes a lo que me refiero. ¿Quién es él en tu vida?

―Solo era un muy buen amigo ― alegó Kate.

―¿Solo amigos? ― Kate asintió, sin entender todavía la actitud de Leo.

―¿Por qué la curiosidad?

―Ya lo dijiste, Katherine, curiosidad ― respondió Leo.

Leo y Hohenstein se encontraron nuevamente con la mirada, sabía que ninguno de los dos se había caído bien. Leo intuía que Hohenstein estaba al tanto de que la boda entre ellos se había llevado a cabo sin el consentimiento de Debinham, y las reacciones del otro hombre indicaban que algo más había ocurrido entre su esposa y él. Esta revelación molestaba a Leo de alguna manera.

Rato después, Hohenstein se acercó para reclamar el baile que había solicitado. Leo no tuvo más remedio que dejar ir a Kate y ver cómo otro bailaba con ella.

―Te noto algo tenso ― Leo miró a Agnes y luego volvió a centrar su mirada en su esposa y ese hombre. Agnes siguió el recorrido de la mirada de su amigo y asintió ―. Ya entiendo por qué. No es agradable ver a tu esposa bailar con otro hombre, aun cuando solo la usas y quieres hacerla sufrir.

―¿Qué quieres, Agnes? ¿Describirme la escena que estoy viendo con mis propios ojos? ― gruñó Leo, y su amigo sonrió.

―No deberías sentir celos, Normanby, no cuando aseguras que la odias. Deberías estar feliz de que alguien la alejara unos minutos de ti.

―Aunque la odie, no me gusta que toquen lo que es mío ― bramó Leo sin apartar la mirada de Kate, quien sonrió por alguna cosa que dijo Hohenstein.

―Qué curioso, yo también me sentí así cuando empezaba a enamorarme de Liviana, y lo más ridículo, es que pensaba lo mismo. Es un consejo, Leonardo ― lo llamó por su nombre de pila ―, haz las cosas bien y olvida esa venganza antes de que sea demasiado tarde. Casi pierdo a mi esposa por estúpido, pero lo que estás haciendo, podría hacer que la pierdas para siempre.

Leo miró a su amigo unos segundos antes de bufar y encogerse de hombros.

―No voy a ser tan idiota de enamorarme de Katherine. La odio, además, ya dije que ella no es el tipo de mujer de la cual me enamoraría ― expresó Leo sin preocupación.

―Sigue repitiendo eso hasta que te convenzas a ti mismo, amigo ― Agnes palmeó su hombro y luego se alejó. Dejándolo solo como estaba antes.

Por otro lado, Kate estaba algo tensa al estar tan cerca de Hohenstein.

―Solo relájate, Kate ― pidió Hohenstein ―. No nos vemos hace tres años. Deberíamos ponernos al día.

―Bueno, sabes que estoy casada, y sé que tú también lo estás, ¿qué más podemos hablar?

―Antes hablamos de muchas cosas, y nada tenía que ver con nuestros futuros matrimonios.

―Antes, ninguno estábamos casados ― expresó Kate acusatoriamente.

―Oh, Kate. ¿Nunca me perdonarás?

―Debiste haberme dicho que estabas comprometido ― susurró Kate.

―Lo sé, pero yo también quería olvidar ese hecho ― Kate solo asintió ―. ¿Y debo felicitarte por casarte con el hombre que soñabas?

Kate sonrió débilmente.

―En otras circunstancias, las hubiera aceptado con gusto ― expresó Kate con tristeza.

―Él no es lo que pensabas, ¿cierto? ― Kate asintió y luego sonrió con añoranza.

―Veo que aún me sigues conociendo.

―Fuiste y eres mi mejor amiga ― Kate asintió una vez más. Hohenstein había sido su mejor amigo durante años, e incluso llegó a considerar la posibilidad de que pudieran formar la pareja perfecta debido a lo bien que se conocían mutuamente. No era por amor, sino por lo compatibles que eran.

―Te extrañé, Maxim ― admitió Kate ―. Creo que si hubieras estado cerca, no habrías permitido que me casara con Leonardo. Mi padre me lo advirtió, pero…

―No lo escuchaste, pero si yo hubiera estado presente, era obvio que no te dejaría hacerlo. Es claro que él solo quiere venganza por lo que le hizo Emily ― Kate lo miró por unos segundos antes de asentir dándole la razón.

―Por supuesto ― habló ella distraídamente ―. ¿Pero por qué conmigo? Yo no le hice nada, no fui yo quien lo dejó abandonado.

―En esta vida, Kate, muchas veces pagamos justos por pecadores.

El baile finalizó y Kate se despidió de Hohenstein. Cuando llegó a Leo, se incorporó a su lado sin decir una palabra, y así continuaron. Ella observaba a las parejas bailar, y todo parecía como antes, cuando ella era la espectadora, cuando nadie la invitaba a bailar. Siempre pensó que cuando se casara eso terminaría, pero al parecer, no sería así. Si no fuera por su amigo, esa noche hubiera regresado a casa sin pisar la pista de baile, como tantas veces había regresado a su casa junto a sus padres.

La noche transcurrió con Kate al lado de Leo, escuchando en silencio las conversaciones que él mantenía con sus amigos. Fue entonces cuando escuchó el plan que los duques de Devonshire y el marqués de Winchester tenían para anular el matrimonio de Jayne con el conde de Warwick. Kate sintió la tentación de preguntar por su amiga Amelia, pero no se atrevió a intervenir en una conversación tan crucial y comprometedora.

Antes de marcharse, Leo le había dado permiso a Kate para despedirse de sus padres y les prometió que haría todo lo posible por visitarlos pronto.

Cuando estuvieron en el carruaje, a punto de partir, alguien llamó a la puerta.

―Leonardo ― Leo y Kate fruncieron el ceño al escuchar la voz del duque de Devonshire. Leo rápidamente abrió la puerta.

―¿Pasa algo, padre?

―Sí, el conde secuestró a tu hermana.

∞∞∞

Kate no paraba de dar vueltas por la habitación, estaba preocupada por Leo, Jayne y Amelia, porque estaba segura de que su amiga estaba en problemas también. Y aunque quería sacar a Leo de su cabeza, no podía evitar estar preocupada. El conde podría hacer cualquier cosa con tal de conseguir lo que se proponía.

Varios ruidos hicieron que Kate se pusiera en alerta y abriera rápidamente la puerta de su habitación. Salió con rapidez y en el pasillo encontró a Leo apoyado de sus padres, lo que la hizo fruncir el ceño, y mientras se acercaba vio cómo Leo trataba de tapar una herida en su abdomen, la sangre era evidente y las alarmas en el cuerpo de Kate sonaron.

―¡Leo! ¿Qué te pasó? ― Kate llegó a él para tocarlo y ver su herida, sin siquiera reparar en la presencia de los padres de su esposo, y en que había dejado las formalidades de lado, pero estaba demasiado preocupada por él y su herida como para ocuparse de eso.

―Es solo una pequeña herida, no debes preocuparte ― respondió Leo un poco serio.

―Claro que debo preocuparme, eres mi esposo, me tenías muy preocupada, entonces llegas con esa herida y… y… ¿Dices que no me preocupe? ― Kate estaba al borde de las lágrimas, y Juliet lo notó.

―Querida, Leo estará bien, la herida es superficial, pero debe ser atendido, el médico ya está en camino ― indicó Juliet tomándole las manos.

―¿Y qué fue lo que pasó? ― preguntó Kate, y Juliet le contó brevemente lo que había pasado en el muelle con el conde.

―Vamos a llevarte a tu habitación, así el médico puede atenderte mejor ― recomendó Juliet ―. ¿Dónde está la habitación?

Kate notó que Juliet le preguntaba a ella, pero ella no sabía. Leo se había encargado de que ella no supiera dónde quedaba su habitación. Kate miró a Leo y él negó.

―Es esa ― señaló Leo y su padre lo ayudó a llegar hasta la cama.

Leo sabía que ese detalle no se le olvidaría a su madre, y que más adelante vendría con preguntas.

Kate deseaba ayudar a Leo a quitarse las prendas, pero le faltaba valor para tocarlo. Sin embargo, dejando de lado los nervios y el miedo, se decidió a quitarle la ropa a Leo, revelando su abdomen y la herida cerca de su ombligo: una línea horizontal bastante larga.

Tras media hora, el abdomen de Leo estaba vendado y lo que parecía ser una lesión superficial requirió varios puntos de sutura. Afortunadamente, el médico le había recetado la medicación adecuada y solo necesitaba descansar.

Una vez que el médico se fue y Leo quedó dormido por la medicación, los duques decidieron irse, Jayne y las hijas del conde los esperaban en Devonshire House.

Mientras observaba a Leo dormir, Kate notó que parecía exhausto incluso en su sueño. A pesar de que él la había tratado mal, ella se había preocupado mucho por él. Kate sabía que no tenía por qué preocuparse tanto, pero su naturaleza bondadosa la impulsaba a hacerlo. Y a diferencia de Leo, ella realmente lo quería.

Capítulo 9

Pss Pss Pss

Quiero informarles que el duque de Windsor ha regresado a Londres después de pasar varios meses en España. ¿Seguirá manteniendo su interés en la duquesa de Agnes, lady Liviana? ¿O habrá encontrado a una nueva dama que tome el lugar de la duquesa?

Revista de sociedad de Lady Kennt

Al despertar al día siguiente, lo primero que vio Leo fue el rostro de su esposa a su lado.

―Despertó ― susurró Kate, levantándose de su silla y acercándose a él para tocar su frente. Leo se alejó de ella de inmediato ―. Es que anoche tuvo un poco de fiebre, solo quería verificar su temperatura.

―Mi temperatura está perfecta ―habló Leo roncamente, pero su tono molesto sobresalía.

Cuando Leo pretendía moverse y acomodarse mejor en la cama, hizo una mueca de dolor, haciendo que Kate lo ayudara aún sabiendo que él no quería que lo tocara.

―Está herido, milord, y quiera o no lo ayudaré ―indicó Kate, acomodando mejor las almohadas. Leo no pudo evitar mirarla detenidamente.

―¿Por qué me ayudarías?

―No soporto ver a la gente sufriendo o herida. No crea que es por preocupación por usted o por empatía, porque francamente, milord, no se lo merece ―respondió Kate mientras lo miraba fijamente con los brazos cruzados sobre su pecho―. Haré que suban su desayuno y aviven el fuego. Hoy hace frío.

Kate salió de la habitación y ordenó que le subieran el desayuno a su esposo. Minutos después, las sirvientas organizaron todo para que Leo desayunara tranquilo y sin esfuerzos en la cama. Otras sirvientas se encargaron de avivar el fuego.

―¿No vas a desayunar? ―preguntó Leo, untándole jalea de fresas a su tostada.

―Lo haré más tarde, no me gusta desayunar muy temprano ―respondió Kate leyendo las revistas que habían llegado ese día. Leo la miró y frunció el ceño pensando si ella estaría dejando de comer por las palabras que le dijo hace unos días.

―No estarás saltándote algunas comidas, ¿o sí? ―inquirió Leo.

―¿Por qué lo haría? ―Kate no apartó la vista de su revista, como si lo que Leo estuviera diciendo no fuera relevante.

―No lo sé, solo pregunto ―Kate solo asintió, y Leo continuó con su desayuno hasta terminarlo, luego Kate le dio la medicina que le correspondía ―. A partir de ahora comerás conmigo. Desayuno, almuerzo y cena.

Kate lo miró algo sorprendida, sin saber qué le estaba pasando a su esposo. ¿Por qué ahora de repente quería su compañía en las horas de comida?

―¿En serio? ¿No sería muy molesto para usted compartir esas horas conmigo? ―preguntó Kate, mirándolo fijamente, no entendía ese cambio.

―Por supuesto, pero he comprendido que debo acostumbrarme a tu presencia. Además, vamos a pasar algunos meses en el campo antes de que comience la temporada ―respondió Leo con sencillez. Kate lo miró con los ojos entrecerrados.

―¿Y si no me gusta el campo?

―Qué lástima entonces, porque igual iremos ―Leo se encogió de hombros, demostrándole que no le importaba su opinión. Kate quiso golpearlo en la herida para que se retorciera de dolor, pero como había dicho, no le gusta ver sufrir a otras personas.

―Ya veo que usted está perfectamente, al fin y al cabo, hierba mala nunca muere. Yo iré a hacer algo más útil ―expresó Kate, recogiendo sus revistas, mientras Leo la miraba con estupefacción.

―¿Qué es más importante que yo, tu esposo? ―preguntó Leo y Kate lo miró sin emoción alguna.

―Yo misma.

Y sin más, Kate salió de la habitación, estaba molesta. Había pasado toda la noche velando el sueño de Leo, tratando de que se sintiera cómodo y no lastimara su herida, para que al final no recibiera ni un gracias, y ni siquiera algo de amabilidad.

―Idiota ―susurró Kate mientras entraba a su habitación.

Cuando la tarde llegó, Kate estaba aburrida, no sabía qué hacer, si tan solo tuviera a su perrita o su invernadero. Sus días en Normanby House fueran más llevaderos. Minutos después, Kate sonrió y se levantó del diván que estaba junto a la chimenea.

Se le había ocurrido la idea de salir y visitar a sus padres, no demoraría, y Leo no se daría cuenta. Rápidamente, Kate se arregló y pidió un carruaje.

Al llegar a Debinham House fue recibida por el mayordomo, que rápidamente la condujo a la sala verde, donde le ofreció todo tipo de aperitivos que sabía que a ella le gustaban, pero Kate solo pidió un té. Minutos después, Lilith, su madre se unió a ella, y más atrás su perrita Amy. Kate no pudo evitar darle un fuerte abrazo, y luego tomar en brazos a Amy.

―Te extrañé, mamá ―expresó Kate ―. Al igual que a esta traviesa.

Kate acariciaba el suave pelaje de Amy. En ese momento se sentía libre y feliz.

―Si me extrañabas, pudiste haber venido antes, Kate ―indicó Lilith y Kate bajó la cabeza. Debía contarle la verdad a su madre, solo así podrían ayudarla.

―¿Dónde está, papá? ―preguntó Kate.

―Está en la joyería con Maxim ―respondió Lilith, y Kate asintió. Luego empezó a contarle todo, desde la huida hasta lo que estaba sucediendo con su esposo―. No puedo creerlo, Kate. El marqués simplemente... nos engañó. ¿Por qué?

―Creo que por lo que hizo Emily ―Lilith frunció el ceño, primero sorprendida y luego molesta.

―¡¿Cómo se atreve?! Tú no tienes la culpa de lo que hizo tu prima, ella decidió abandonarlo, tú no fuiste la que lo abandonó ―refutó Lilith enojada.

―Lo sé, y yo tampoco entiendo por qué castigarme a mí.

―Definitivamente, el marqués ya no me agrada. Debes alejarte de él.

―Ya es muy tarde para eso, mamá. Cuando le mencioné una anulación, me echó en cara que soy una mujer fácil por haberme entregado a él sin pensarlo dos veces antes del matrimonio. Así que una anulación no es posible.

―El divorcio, entonces, no me importa nuestra reputación, y estoy segura de que a tu padre tampoco ―Kate sonrió un poco al ver que su madre quería ayudarla.

―El marqués no dejará que eso pase. La única opción es huir.

―No, Kate ―la voz de su madre fue muriendo en sus labios ―. No quiero que huyas. Debe haber otra opción. Tu padre irá y hablará con él. Podemos llegar a un acuerdo.

Kate sonrió nuevamente, esta vez sin mostrar los dientes. Su madre pensaba que Leo cedería, pero ella sabía que no sería así. Leo estaba empeñado en hacerla sufrir, y estaba segura de que Leo la quería llevar al campo para hacerla aún más miserable.

Media hora después, Kate se despidió de su madre, algo triste porque no pudo ver a su padre, pero su madre le prometió que Walter era quien le haría la visita muy pronto. Eso esperaba Kate.

Antes de ir a encerrarse nuevamente en su habitación en Normanby House, decidió pasar a ver a su amiga Amelia, que estaba bajo el cuidado de Jayne y los duques de Devonshire.

―¡Kate! ―ella se levantó del sillón al ver a Amelia entrar a la sala donde la habían hecho esperar.

―Lia ―habló Kate, frunciendo el ceño al notar a su amiga algo demacrada y aún más delgada, señal de que estaba sufriendo ―. Veo que no estás bien.

―No, no lo estoy ―respondió Amelia soltando las primeras lágrimas, rápidamente Kate fue hacia ella y la abrazó fuertemente, haciendo que Amelia llorara aún más fuerte ―. No sabes lo que estoy sufriendo, Kate.

―Primero debes calmarte, luego hablamos ―Kate le permitió llorar todo lo que quisiera en su hombro, ella solo la consolaba en silencio, era lo mejor, porque sabía exactamente cómo se sentía Amelia, ella también estaba sufriendo, aunque ahora lo manejara un poco mejor. Una vez que Amelia estuvo calmada, decidió hablar ―. Dime, ¿qué fue lo que pasó para que volvieran a Londres?

―Mi padre, eso fue lo que pasó ―respondió Amelia―. No pensé que mi padre fuera tan cruel, sabía que era estricto, pero no tan cruel.

―¿Qué fue lo que hizo?

―Llegó a Escocia, obligó a Jayne a volver con él, a Christian casi lo dejó sin costillas, y Alex… ―respiró hondo tratando de no volver a llorar ―… no sé qué pasó con él. Según mi padre, le dio una buena cantidad de dinero a cambio de huir y dejarme atrás.

―¿Qué? No, Alex te amaba, Lia.

―Realmente ya no sé qué pensar, Kate, si él me amara, ya me hubiese buscado.

―Puede que tu padre lo haya dejado algo… convaleciente, imagina, si lo hizo con Winchester, que es un noble como él, pudo hacerle algo peor a Alex.

―No había pensado en eso ―respondió Amelia pensativa ―. Pero tengo un problema aún mayor. Estoy embarazada.

―¡Amelia! ¡Oh por Dios! Sabes que un embarazo no se puede ocultar durante mucho tiempo.

―Lo sé, y créeme, estoy rompiéndome la cabeza pensando qué haré cuando mi vientre empiece a notarse. Al menos tengo el apoyo de Jayne.

―¿Y tus hermanas lo saben?

―No, no quiero involucrarlas todavía, aún están asustadas por lo que pasó ayer.

―Oh Lía, no sabes cómo quisiera ayudarte.

―Tristemente, nadie puede ―expresó Amelia cabizbaja ―. ¿Y tú? ¿Al menos una de las dos es feliz? Te casaste con el hombre de tus sueños.

―No. Estoy casada con Leonardo William, y mi matrimonio es un infierno ―Kate intentó reír para no llorar, pero el esfuerzo no duró mucho ―. Me está haciendo sufrir de una manera inimaginable, Lia. Me hizo amarlo hasta el punto de estar ciega y hacer todo a su voluntad, construyó un templo para adorarme como una diosa, solo para luego destruirlo con crueldad y sin piedad.

―No puedo creer que el marqués haya hecho eso, él no parecía ser un hombre cruel.

―Nunca juzgues un libro por su portada. Pero en parte, también fue mi culpa. Me ilusioné, pensé que de verdad yo podría gustarle. Mis fantasías hicieron que creyera sin sospechar que un hombre como Leonardo se fijaría en mí ―Kate bajó la cabeza y limpió sus lágrimas. Amelia negó con la cabeza y tomó sus manos apretándolas.

―Él es un tonto que no ve a la mujer que tiene cerca. Eres hermosa, Kate, por dentro y por fuera. Solo un ciego no lo vería ―Kate sonrió.

―Entonces mi esposo está muy ciego ―bromeó Kate haciendo reír a Amelia.

―¿Y cuándo daremos un paseo a Hyde Park?

―Me encantaría, realmente necesito salir y tomar un poco de aire. Pero mi querido esposo me tiene encerrada, solo logré salir porque está herido y confinado en su cama. Y en cuanto se recupere, nos iremos al campo.

―¿Qué? ―Amelia estaba sorprendida y enojada ― Si yo fuera tú, nunca lo perdonaría.

―No creo que le llegue el remordimiento para pedir perdón ―Kate suspiró y deseó dejar de hablar de su esposo ―. ¿Y tu bebé? Noto que estás delgada, Amelia, necesitas alimentarte mejor ―comentó Kate, frunciendo el ceño al mirar detenidamente a su amiga.

―Y lo hago, pero todo lo que como lo devuelvo, Jayne me dijo que era normal, ella estuvo presente durante todo el embarazo de lady Liviana, y dice que los primeros meses fueron muy molestos para ella.

La conversación siguió y siguió hasta que llegó la hora de que Kate se retirara. Esperaba llegar a casa y encontrar todo como lo dejó, y por supuesto que su esposo no se hubiera dado cuenta de su ausencia. Ambas se despidieron y acordaron mantenerse en contacto mediante cartas.

∞∞∞

Leo estaba aburrido de estar acostado en la cama, pero el dolor de la herida no lo dejaba moverse mucho. El día había pasado demasiado lento para su gusto y eso era desesperante.

¿Por qué Katherine no ha venido a verme? ―pensó Leo frunciendo el ceño. Antes había estado muy preocupada por él, pero desde que salió de su habitación esa mañana, no había vuelto.

Leo sacudió la cabeza enviando esos pensamientos muy lejos. No tenía por qué pensar en Katherine, pero le preocupaba que ella hubiera aprovechado que él estaba herido para escapar.

―Ella no se atrevería ― gruñó Leo, apretando sus puños.

Katherine no sería tan tonta para desobedecerlo, él le había dejado muy claras sus reglas. Y si por casualidad ella lo desobedeció, sufriría su castigo.

En ese momento la puerta se abrió mostrando a su hermano Logan. Sorprendido, Leo miró dos veces para verificar si realmente era su hermano el que estaba ahí.

―Veo que todavía eres tan descuidado con las armas ― bromeó su hermano, y él no pudo evitar esbozar una sonrisa. Logan, su hermano, estaba de vuelta, había regresado de España.

―Y tú sigues sin tocar las puertas ―respondió Leo, sin dejar de sonreír, quería levantarse e ir a recibir a su hermano, pero no podía.

Windsor se acercó a Leo y lo saludó con un abrazo, luego sacudió su cabello como si fuera un cachorro, él siempre lo hacía, como si Leo fuera más pequeño. Cuando en realidad tenían la misma edad, Windsor solo era mayor que él por un minuto.

―Te extrañé, hermano, ya nos hacías falta aquí ― expresó Leo ―. ¿Cuándo llegaste?

―Ayer. Cuando recibí tu carta ya estaba preparado para regresar. No pensé que estar lejos por unos meses haría que nuestra familia fuera el blanco de tantos escándalos.

―Creo que el peor de todos ha sido la infidelidad de nuestro padre y la supuesta hija ― indicó Leo. Windsor se acercó al ventanal y miró hacia afuera.

―Debo reconocer que estoy muy decepcionado de nuestro padre, lo que ha hecho con mamá es… imperdonable.

―Mamá ha sufrido mucho, Logan, y más ahora con una hermana perdida, la cual, seguramente, mi padre reconocerá.

―Bueno, ya no está tan perdida, justo hoy, la mujer con la que nuestro padre engañó a mamá apareció con una joven, diciendo que era nuestra hermana ― comentó Windsor.

―¿Apareció? ¿Tan rápido? ― Leo frunció el ceño.

―Resultó ser la Srta. Lucianne.

―Vaya, nunca pensé que esa muchacha pudiera tener nuestra misma sangre. Si nuestro padre la reconoce, la sociedad no la recibirá con los brazos abiertos; para todos, ella siempre será una bastarda.

―Esas son palabras muy duras, hermano ― indicó Windsor con una media sonrisa.

―Pero ciertas. Esa joven no tiene la culpa de lo que hicieron nuestro padre y su madre, como tampoco se merece que todos la señalen como un error, pero así es nuestra sociedad.

―Tienes razón. Pero ahora me preocupa más Jayne, aunque al parecer, ya está libre del conde, aún falta que anulen ese matrimonio oficialmente si quiere casarse con Winchester ― comentó Windsor, acercándose nuevamente a la cama donde estaba su hermano.

―Estoy seguro de que ellos lo lograrán, han pasado por mucho en estos meses. Warwick realmente es un desgraciado, se merece lo que Winchester le hizo ― expuso Leo.

Después de esas palabras, hubo algunos minutos de silencio, hasta que Windsor volvió a hablar.

―Y bien, quiero saber cómo terminaste casado con tu esposa, la cual, curiosamente, es la prima de la Srta. Emily ― mencionó Windsor mirando a su mellizo con los ojos entrecerrados. Definitivamente, se conocían muy bien ―. ¿Qué hay detrás de tu boda con lady Katherine?

―Negocios y venganza ― respondió Leo con simpleza ―. Necesitaba pagar mis deudas, y Katherine tenía una dote perfecta para eso, y aprovecho para desquitarme por lo que hicieron.

―Entiendo. ¿Y tu esposa, cómo lo está llevando? Tu método de venganza, quiero decir.

―¿Crees que le he preguntado cómo se siente? No me importa, Logan. Ella y su padre pagarán. Al igual que Emily.

―¿Emily? ― Windsor frunció el ceño.

―Según sé, regresará a Londres dentro de poco.

―¿Y qué harás con ella? ¿Cómo estás tan seguro de que lograrás hacerle el mismo daño que supongo le estás haciendo a tu esposa? La amabas, Leo. Y no sabes cómo reaccionarás.

Leo se quedó en silencio sin saber qué responder, porque ciertamente él no había pensado en eso. Estaba tan seguro de su odio por los Debinham que nunca pensó qué pasaría si volviera a ver a Emily.

―Por tu silencio, intuyo que no lo habías considerado.

―Realmente no, porque estaba seguro de que no me detendría.

―La venganza te ciega, hermano. Te entiendo mejor que nadie ― Leo frunció el ceño por las palabras de su hermano, quiso preguntarle, pero Windsor continuó hablando ―. Imagino que si por alguna casualidad, Emily sigue interesada en ti, verte casado con su prima sería doloroso para ella.

―Eso es exactamente lo que quiero ― expresó Leo.

―¿Y si ella quisiera arreglar las cosas? ¿Si te pidiera volver? ¿Qué harías con tu esposa? ― preguntó Windsor. Leo desvió su mirada y frunció el ceño.

―Eso no pasará, no soy el mismo idiota de hace cinco años. El amor no será una debilidad para mí ― Leo volvió a mirar a su hermano a los ojos, demostrándole que lo que decía era cierto. Él cumpliría su venganza sin ninguna distracción.

―Eso espero.

―¿Y tú, hay algo que quieras decirme? ― preguntó Leo, porque conocía a su hermano, y sabía que algo lo atormentaba.

Windsor rio y luego llevó una de sus manos a su cabello, despeinando el perfecto peinado.

―Cuando decidí viajar a España, no fue casualidad, ni porque quisiera olvidar a Liviana, eso es imposible ― expuso Windsor.

―¿Entonces, por qué?

―El rey me llamó, quería que me presentara ante él personalmente. Cuando fui, me ordenó recuperar unas propiedades que le pertenecían al anterior duque de Windsor y que había perdido.

―¿Y qué tiene que ver eso con tu viaje a España?

―Que esas propiedades están en España. Antes de que el título se me fuera dado, el duque era nuestro tío, y al parecer él perdió esas propiedades, que primeramente le pertenecían a la corona. Y el rey quería recuperarlas. Aunque quisiera, no podía negarme, era una orden directa del rey. Y entonces fui a España a recuperar las propiedades.

―¿Pudiste recuperarlas? ― Windsor asintió ― ¿Cuál es el problema, entonces?

―Que terminé casado.

―¿Qué? No te creo. ¿Tú casado? ― Leo casi se burla, pero al ver el rostro serio de su hermano, vio que hablaba muy en serio ― ¿Cómo terminaste casado?

―No me recuerdes el momento, ella y su hermano son unos embaucadores. Pero si mi querida esposa pensó que su vida cambiaría, estaba muy equivocada.

―¿A qué te refieres? ― preguntó Leo frunciendo el ceño, sin creer todavía que su hermano fuera engañado.

―La tengo como una más de mis sirvientas ― respondió Windsor, haciendo que Leo abriera los ojos ampliamente.

―¿Literalmente?

―No, la tengo trabajando en mi residencia junto a todos los otros sirvientes. Ni siquiera sabe que soy un duque. Pero ella no es importante, lo que verdaderamente importa es que las propiedades volvieron al título.

―¿Seguirás siendo soltero para todos, incluidos nuestros padres?

―Por supuesto, mamá no puede saberlo, sería la primera en hacerme cumplir mi deber como esposo, sabes cómo es ella ― Windsor se encogió de hombros y Leo asintió.

―Lo sé, por eso tampoco puede saber sobre mi venganza contra mi esposa.

―Tú no hablas, yo no hablo ― proclamó Logan y Leo sonrió.

―Hecho.

Capítulo 10

Pss Pss Pss

¡Qué alegría recibir un nuevo año! 1825 ha llegado y con él, buenas noticias: un nuevo miembro de la familia Agnes está en camino. Los duques deben estar celebrando por partida doble.

He escuchado que el nuevo club de la ciudad, El Diamante de París, tiene habitaciones inusuales diseñadas para el pecado. No es sorpresa, considerando que es propiedad de Lord Nicholas Chavalier, el nuevo libertino que ha estado en boca de todos durante la última temporada. Toda dama respetable debería mantenerse alejada de él.

Ahora que el Duque de Windsor, Lord Logan William, ha regresado a la ciudad y no tiene planes de volver a España, debo advertirle que numerosas madres ambiciosas estarán ocupadas esta temporada presentándole a sus bellas hijas en busca de un matrimonio. Después de todo, ¿quién no querría un duque como esposo, especialmente uno como Lord Logan William?

Revista de sociedad de Lady Kennt.

Con el paso de los días, Kate se estaba acostumbrando cada vez más a la soledad y a estar confinada en la residencia. Leo ya estaba bastante recuperado, incluso podía levantarse de la cama y realizar actividades menos exigentes. Kate había desempeñado un papel crucial en la recuperación de Leo, asistiéndolo en todo lo posible. Sin embargo, ahora que él estaba mucho mejor, ella optaba por aislarse en su habitación, tratando de minimizar al máximo sus interacciones con su esposo.

A pesar de sus esfuerzos por mantenerse alejada, no podía evitar encontrarse con él durante las comidas, ya que él había ordenado su presencia y compañía. Sin embargo, fuera de esos horarios, Kate evitaba a Leo y se limitaba a hablar solo lo necesario.

―Negocios y venganza.

Recordó Kate las palabras dichas por Leo. Desde ese día se arrepiente de haberse detenido en la puerta de la habitación de Leo y haber escuchado parte de la conversación que había mantenido con su hermano. Pero no pudo evitarlo, y más cuando hablaban de ella.

Por desgracia, escuchó lo que no debía, porque si de por sí ya estaba sufriendo el rechazo y las crueldades de Leo, escuchar esa conversación hizo que su corazón terminara de fracturarse. Finalmente, Kate tuvo que aceptar que no habría esperanza para su matrimonio. Aunque en el fondo deseaba que Leo cambiara de opinión y quisiera tener una relación más auténtica.

Se dio cuenta de que para él, ella era simplemente un negocio y un medio para llevar a cabo su venganza.

―¿Cómo estás tan seguro de qué lograrás hacerle el mismo daño que supongo le estás haciendo a tu esposa? La amabas, Leo. Y no sabes cómo reaccionarás.

El silencio por parte de Leo, cuando su hermano hizo las preguntas, le confirmó que con Emily sería diferente, que nunca la trataría como lo había hecho con ella, como también le confirmaba que él todavía sentía algo por su prima.

¿Puedo ser más tonta? ― pensó Kate. Él nunca dejó de pensar en Emily, todo lo que le había dicho y hecho solo fue por ella.

Queriendo olvidar todo, Kate se concentró en terminar de arreglarse. Esa noche los duques de Devonshire harían una cena para celebrar Nochebuena. No quería ir, pero debía hacerlo, era su deber. Cuando estuvo lista, bajó hacia el living y esperó a Leo.

―Kate ― al escuchar su nombre, levantó la cabeza para mirar a Leo. Él había pronunciado su nombre con tanta suavidad que Kate frunció el ceño, y también le había parecido raro que la llamara Kate cuando siempre la llamaba por su nombre completo ― Nos vamos.

Leo tenía el impulso de decirle que estaba hermosa, pero se detuvo. Él no era así. Su función era hacerla sentir mal, no alargarla.

―En dos semanas nos iremos a Bedfordshire, ahí estaremos hasta que comience la temporada ― informó Leo. Kate solo asintió sin decir nada, algo que, de cierto modo, molestó un poco a Leo.

Cuando llegaron a Devonshire House, Kate se sorprendió al ver a tantas personas, y todos eran amigos cercanos. Rápidamente, se separó de su esposo y fue hacia donde estaba Amelia y sus hermanas.

Leo solo siguió la ruta de Kate hasta que vio a dónde se dirigía. No sabía por qué, pero quería saber dónde se encontraba su esposa si no era a su lado. Perderla de vista no era una opción.

―Leo, cariño, quiero hablar contigo ― Leo miró a su madre con una sonrisa y asintió. Ambos se alejaron un poco, fuera de la vista de los invitados ― Como sabes, tu hermana logró casarse con el hombre que amaba y es feliz, y es una felicidad que deseo para ti y para Logan.

―Ya estoy casado, mamá ― Leo rió, pero su madre no.

―Lo sé, y es lo que me preocupa, hijo. Sé que no te casaste porque estabas enamorado, pero puedo estar segura de que Katherine sí lo hizo. Solo te digo que el rencor que llena tu corazón hará que sufras, cariño, y no quiero verte sufrir otra vez. Porque esta vez, Leonardo, no te voy a consolar.

―No tendrás que hacerlo, mamá. No voy a sufrir por nada, sé lo que hago ― expresó Leo. Juliet lo miró con preocupación.

―Tu esposa es una buena mujer ― Leo torció los labios en señal de molestia, no le gustaba que su madre le recordara lo buena que parecía su esposa. Pero al parecer ella no recordaba la carta que le había dejado Emily ―. Ya te lo advertí, Leonardo.

Sin pensarlo dos veces, su madre lo abandonó sin mirar atrás. Leo se unió rápidamente a la fiesta, buscando con ansias a Kate entre la multitud. Finalmente, la encontró en el mismo lugar donde la había dejado. Luego, buscó a su hermano y se acercó a él con determinación.

―¿Le dijiste algo a mamá? ― preguntó Leo, apenas llegó a él. Windsor lo miró unos segundos y luego negó.

―No.

―Al parecer sabe algo por qué me sermoneó.

―Mamá siempre tiene esa intuición aguda. Además, no hay que ser tan inteligente para darse cuenta de que tu matrimonio no va bien, solo basta con mirar a tu esposa ― señaló Windsor.

Leo volvió a posar su mirada en Kate, pero esta vez no apartó los ojos. Observó detenidamente cada gesto, cada interacción. A pesar de que hablaba y escuchaba, parecía estar en otro lugar, ausente. Sus ojos violetas, que solían brillar con emoción, ahora parecían apagados. Las sonrisas parecían forzadas y las risas carecían de esa alegría contagiosa de antes.

Él había hecho eso, él había logrado que Katherine viviera sumida en la tristeza y el desamor.

Y aunque quizás eso era exactamente lo que buscaba, no lograba sentirse satisfecho.

―En unos días nos iremos a Bedfordshire ― comentó Leo desviando el tema de su esposa ―. Quiero relajarme un poco y olvidar el estrés que trae la ciudad.

―Buena idea. Te acompañaría, pero creo que necesitarás un tiempo solo con tu esposa ― expresó Windsor.

―¿Por qué querría estar solo con ella? No es como si nos fuéramos de luna de miel ― bufó Leo ―. ¿Y tu esposa?

―Debe estar terminando su jornada ― respondió Windsor encogiéndose de hombros.

De entre los dos, Leo no sabía quién era peor con sus esposas.

∞∞∞

En Normanby House, todos los sirvientes se movían sin descanso, preparando los enseres para el traslado a Bedfordshire. Mientras tanto, Leo se encontraba en su despacho, ultimando los detalles de sus negocios y organizando los documentos que llevaría consigo.

―Milord ― el mayordomo se asomó en el umbral de la puerta, ya que esta estaba abierta ― El Sr. Debinham desea verlo.

Leo ladeó la cabeza y luego miró a su mayordomo.

―Hazlo pasar ― ordenó Leo, y un minuto después, Debinham estaba frente a él, pareciendo bastante enojado ― Su insistencia me sorprende, Debinham.

―Me ha negado ver a mi hija en más de tres ocasiones, ¿piensa que voy a rendirme? ― refutó Debinham.

―Ya veo que no. ¿Cuál es la urgencia? Le recomiendo que sea rápido, casi estamos saliendo hacia Bedfordshire ― indicó Leo mirando su reloj de bolsillo.

―Puedo darle todo el dinero que quiera, Normanby, solo regreséme a mi hija. Ya la ha hecho sufrir suficiente ― pidió Debinham, Leo sonrió al ver que casi ruega.

―No quiero su dinero, Debinham, Katherine es mía ― habló Leo con simpleza.

―Usted no la ama, solo quiere hacerla sufrir. Dígame su precio, solo quiero a mi hija de vuelta.

―Eso no será posible, Debinham. Katherine es mi esposa ahora y su lugar está conmigo. Si solo vino a eso, lo acompaño a la salida ― señaló Leo con molestia.

―Déjeme ver a mi hija, al menos ― suplicó Debinham.

―No, ahora váyase.

Debinham no tuvo más remedio que salir de Normanby House nuevamente con las manos vacías.

Leo apretó sus puños con ira. ¿Cómo se atrevía Debinham a pedir devolución? Katherine era suya, y así seguiría siendo.

Dos horas después, ya estaban en camino hacia Bedfordshire. El silencio era abrumador, pero a Kate no parecía importarle. Desde hacía días, Leo había notado a Kate más callada, solo la veía en las horas de comida; de lo contrario, no la veía ni entrar a la biblioteca. ¿Por qué se escondía de él si ya no se lo prohibía?

―¿Has visitado alguna vez el campo? ― preguntó Leo, intentando romper el silencio.

―Solo unas cuantas veces. A mi madre no le gusta ― respondió Kate antes de callarse de nuevo. Leo frunció el ceño con desagrado. Había esperado que ella continuara hablando o hiciera alguna pregunta para mantener la conversación, pero se equivocó.

Así que continuaron en silencio, ya que él no iba a ser el que retomara la charla. Cuando llegó la noche, hicieron una parada en una posada. Leo se encargó de conseguir las habitaciones, mientras Kate esperaba en silencio.

―Vamos ― habló Leo llegando a ella. Kate lo miró detenidamente antes de seguirlo.

―¿Ahora por qué está enojado? ― la pregunta salió para sí misma. Al llegar a la habitación, Leo la abrió y entró. Kate ladeó la cabeza sin entender por qué él no le había mostrado la de ella ― ¿Y mi habitación?

―Es esta ― respondió Leo seriamente.

―¿Dormiremos juntos? ― Leo la miró y luego respiró hondo.

―Solo quedaba una habitación, Katherine. ¿O deseas dormir con los caballos? ― replicó Leo.

Kate entró a la habitación y se sentó en la cama.

―Creo que los caballos serían una mejor compañía ― murmuró Kate y Leo la miró con seriedad. Por supuesto, Kate esperó su reprimenda, pero esta nunca llegó ― Necesito cambiar mi vestido por un camisón, no puedo dormir con corsé.

―¿Qué te lo impide? ― preguntó Leo, quitándose el pañuelo del cuello, quedando solo con la camisa abierta hasta la mitad del abdomen y los pantalones. Kate apartó la mirada sonrojada de su pecho casi desnudo.

―Usted, estamos en la misma habitación y no sería…

―Solo cámbiate, Kate.

―Pero… ― Leo levantó una de sus cejas y Kate se calló lo que pensaba decir ― Necesito a Leia para que me ayude.

Leo se acercó a Kate e hizo que se levantara de la cama. Kate quedó justo a la altura del pecho desnudo de Leo, por lo que tuvo que retroceder dos pasos hasta chocar con la cama.

―¿Con qué necesitas ayuda? ― preguntó Leo.

―Los cordones del vestido y los… ¡Ah! ― Kate se quejó mientras los cordones del vestido se desataban y Leo la giraba bruscamente, dejándola de espaldas a él. ― Al menos pudo pedir que me diera la vuelta o hacerlo con más delicadeza.

Leo permaneció en silencio mientras el vestido se aflojaba gradualmente, obligando a Kate a sostenerlo en su lugar para evitar que cayera al suelo y la dejara expuesta solo con sus interiores y corsé. En ese momento se dio cuenta de que quizás habría sido mejor dormir con el vestido puesto, en lugar de permitir que Leo la viera en una situación tan íntima. No quería que él la viera de esa manera, especialmente si su cuerpo no le resultaba atractivo.

―Ya está, quítate el vestido ― ordenó Leo desde atrás, aún ella estaba de espaldas a él. Kate se tensó al sentir una caricia desde su hombro hasta su cuello ― Hueles delicioso ― susurró Leo.

Kate sintió el aliento cálido de Leo en su cuello, enviando escalofríos por su piel. Sus manos rodearon su cintura, atrayéndola hacia él con firmeza. Pero lo que la llenó de temor fue cuando Leo comenzó a dejar besos en su hombro y cuello, mientras sus manos se deslizaban desde la cintura hasta casi llegar a sus pechos.

Fue una tarea repugnante para mí.

No me gusta tu cuerpo.

Tuve que hacer un gran esfuerzo para cumplir mi objetivo.

Cada una de las palabras dichas con desprecio aparecieron en la cabeza de Kate, haciendo que se apartara rápidamente de Leo.

―No ― Kate sacudió la cabeza sin atreverse a encontrarse con la mirada de Leo. Solo recordaba claramente las palabras hirientes que él le había recitado sin mostrar el más mínimo remordimiento ― No vuelva a hacerlo, por favor.

―¿Hacer qué? ¿Acercarme a ti? ¿Tocarte? ― Kate asintió, cubriéndose aún más con su vestido ― ¿Estás consciente de que eres mi esposa? No me puedes prohibir mis derechos.

―¿Derechos? ¿Cuáles derechos? ¿Los mismos que rechazó cuando afirmó que mi cuerpo le desagradaba y repugnaba? ― Kate lo enfrentó, no dejaría que la tocara.

―Kate, por favor. Ambos lo necesitamos ― simplificó Leo.

―No, no lo necesito.

―Yo sí, además, es solo sexo ― Kate desvió la mirada. Cada palabra que salía de los labios de Leo la lastimaban más.

―Yo no… lo deseo ― expresó Kate tratando de sonar firme.

Leo apretó los puños y se alejó de Kate. Tomó su abrigo, luego abrió la puerta para salir y cerrarla de un portazo.

Kate se desplomó en el suelo, permitiendo que las lágrimas brotaran libremente. El recuerdo de la noche en la que Leo le destrozó el corazón, sumado a sus palabras actuales, resultó ser demasiado abrumador. Había mantenido sus lágrimas a raya durante días, pero ahora ya no podía contenerlas. El dolor de su corazón roto la consumía día tras día, y aunque intentaba resistirse, no podía dejar de amar a Leo. Siempre lo había amado. Sin embargo, sabía que debía ser fuerte y superar ese amor con el propio.

Por otro lado, Leo estaba que ardía en ira. ¿Cómo pudo olvidar todo y querer llevar a Kate a la cama? ¿Y cómo pudo ella rechazarlo?

Aunque su rechazo hizo que se alejara, no sabría qué habría pasado después si hubiera logrado llevar a Katherine a la cama. Pero también lo enojaba su rechazo.

Yo no… lo deseo.

Leo lanzó el vaso de whisky a la pared con ira.

―No puedes, Leonardo, no puedes desear a tu esposa.

Pero sí lo hago — pensó para sí mismo, sintiendo que estaba perdiendo totalmente el control.

Capítulo 11

Pss Pss Pss

Entre todos los escándalos que rodeaban a la familia William, la visita del conde von Falkenburg, Maxim Hohenstein, había pasado desapercibida. Según fuentes cercanas, el alemán llevaba tres años y medio sin poner un pie en Londres, lo cual resultaba extraño considerando que solía regresar cada seis meses. Recuerdo que muchas damas estaban interesadas en formar parte de la sociedad alemana. Tristemente, les confirmo que lord Hohenstein ya está casado, y solo regresó a Londres para continuar su asociación con Debinham Jewelry y ahora ser uno de los socios de El Diamante de París.

La ausencia de la marquesa de Normanby en Londres, acompañando a su esposo a Bedfordshire, resulta curiosa ya que tanto ella como lord Hohenstein mantenían una estrecha amistad. ¿Sería simplemente una coincidencia que decidieran partir de la ciudad en ese momento?

Revista de sociedad de Lady Kennt.

En Devonshire House, todos estaban reunidos, excepto Leonardo, quien se encontraba en Bedfordshire. Para Lady Juliet William, la situación era incómoda al estar presente en una reunión donde se discutía el posible futuro de la hija de su esposo con Lady Claire. A pesar de la incomodidad, su esposo y sus hijos, Jayne y Logan, habían insistido en su presencia. Debía actuar como la duquesa que era y no permitir que Lady Claire disfrutara de su ausencia.

—Si la Srta. Lucianne es presentada esta temporada como la hija del duque de Devonshire, no encontrará pretendientes, o al menos no a los que ella aspira — expuso Windsor, con seriedad, mirando a su padre.

—Mi hermano tiene razón, al menos hay que esperar que esta temporada pase y el escándalo cese, pero por experiencia propia, la sociedad no olvida los grandes escándalos — esta vez quien habló fue Jayne, que estaba justo al lado de su madre.

—Entonces nos iremos a América — informó Claire levantándose de su lugar, Lucianne la miró y luego volvió a bajar la cabeza, no queriendo encontrarse con la mirada de ninguno de los presentes, se sentía intimidada por ellos —. Será lo mejor, sé cómo funciona esta sociedad y no la aceptarán.

—Es la mejor opción — confirmó Windsor. Sus padres lo miraron y luego se miraron entre ellos.

—Lo mejor es pensar bien las cosas. Tal vez pueda usar mi influencia y concertar un buen matrimonio — comentó Devonshire.

—Si será un hombre como Warwick, prefiero que se quede soltera — habló Claire y Lucianne la miró horrorizada, gesto que no pasó desapercibido para Windsor.

—Warwick solo quería vengarse de mi esposo utilizando a Jayne, tú mejor que nadie sabes la razón — indicó Juliet mirando seriamente a Claire.

—Por supuesto —respondió Claire con una media sonrisa —, pero debes entender que yo solo quiero lo mejor para nuestra hija — Claire señaló a Devonshire y luego a sí misma. Juliet se levantó de su lugar con la intención de marcharse al escuchar sus últimas palabras, estaba soportando mucho, pero su esposo tomó su mano deteniéndola y levantándose él también.

—Lo mejor es que te vayas, Claire, la próxima reunión solo será con Lucianne, creo que ya no será necesaria tu presencia — aclaró Devonshire y Claire frunció el ceño. Jayne no pudo evitar sonreír al ver lo que su padre estaba haciendo.

—¿Qué mi presencia no es necesaria? Estamos hablando de mi hija — reclamó Claire, sin creer todavía lo que el duque había dicho.

—Lucianne ya es mayor, no tiene por qué valerse de ti después de tanto tiempo conviviendo con tu ausencia — golpe bajo, Devonshire lo sabía, pero eso Claire debió haberlo pensado cuando pretendió ofender a Juliet.

—¿Cómo puedes decir algo así? Más cuando yo…

—Mamá — Lucianne se levantó llamando la atención por primera vez desde que habían dado inicio a la “reunión familiar” —, es mejor marcharnos.

Todos esperaron la respuesta de Claire, pero ella solo asintió. Lucianne se despidió de todos amablemente y luego salió de la residencia junto a Claire.

—Me da algo de pena Lucianne, Claire no me parece una buena mujer — opinó Jayne, quien aún permanecía sentada, ya que debía estar de reposo todo el tiempo que pudiera, el embarazo estaba avanzando y por orden de Winchester, el médico le había recetado no ejercer ningún tipo de esfuerzo y mantener la calma en todo momento, algo absurdo para Jayne, puesto que ella se sentía en perfectas condiciones, pero para mantener la paz mental de su esposo, hacía lo que se le recomendaba.

—No estoy muy seguro, Jayne, tal vez Lucianne no sea tan diferente a su madre — admitió Windsor, mirando a Juliet, quien también lo miraba, ambos pensando lo mismo.

—¿Qué quieres decir, Logan? — preguntó Jayne algo curiosa, pero él solo hizo un gesto con la mano en respuesta, indicando que no era nada importante.

Después de unos segundos de silencio, Jayne y Juliet decidieron dejar a los hombres solos y retirarse para conversar mejor. Windsor también quería retirarse, pero su padre lo detuvo.

—Logan, necesito hablar contigo — indicó Devonshire, Windsor frunció el ceño, pero asintió —. Tienes treinta y dos años, tu hermano ya se casó, es hora de que tú también lo hagas.

Windsor solo miró a su padre sin responder, sabía que era cuestión de tiempo para que él mencionara ese tema, y más ahora que supuestamente solo faltaba él para contraer matrimonio.

—No te preocupes, padre, ya estoy trabajando en eso. Estoy haciendo una lista de las damas que podrían ser mi duquesa, pero me temo que no escogeré una hasta que la próxima temporada termine — respondió Windsor.

—Bien, por lo menos aceptas el hecho de que tienes que casarte pronto. El rey no tardará en exigirlo, recuerda que una de las condiciones que dio para otorgarte el título de tu tío fue darle un heredero al ducado Windsor.

—Lo recuerdo perfectamente, padre — expresó Windsor seriamente, recordando que ya estaba casado, y que el mismo rey tuvo mucho que ver en eso. Por supuesto que no se lo diría a su padre, ya bastante avergonzado se sentía de que su esposa fuera una campesina española sin educación alguna, ni siquiera sabía hablar inglés.

—Es bueno que lo recuerdes. Y espero que este retraso para casarte no se deba a la duquesa de Agnes — Windsor miró a su padre y luego apartó la mirada enojado, su padre no tenía derecho a mencionarla —. Recuerda que ella ya está casada y con hijos, Logan. Es tiempo de que olvides esa obsesión por esa mujer.

—Ella no es una obsesión — Windsor habló con los dientes apretados —. Y no tiene que preocuparse por mis sentimientos, padre. Yo le daré el preciado heredero al ducado Windsor.

Y sin más, Windsor decidió salir de la habitación, dejando a su padre algo preocupado.

∞∞∞

El carruaje que los transportaba finalmente llegó a Bedfordshire. Kate había temido que el viaje fuera más largo, pero agradeció que no lo fuera. Solo habían sido dos días de viaje, y durante esas horas, Kate había permanecido en completo silencio. Recordaba lo sucedido en la posada, cuando Leo quería tener “sexo”, como lo había nombrado él, y luego la había dejado sola en la habitación, sin regresar. Fue hasta la mañana siguiente en el desayuno que volvió a verlo, y desde entonces solo intercambiaron las palabras necesarias. Y cuando continuaron el viaje, él había decidido ir a caballo. Para Kate fue mucho mejor así, se sentiría incómoda si lo tuviera frente a ella después de lo que había pasado.

Kate miró a través de la ventanilla del carruaje algunas casas pequeñas, lo que indicaba que ya estaban en Bedfordshire, aunque el sol aún estaba afuera y Kate podía observar el paisaje y las pequeñas granjas de los campesinos. Según tenía entendido, Bedfordshire era un pueblo realmente hermoso y grande, ya deseaba conocerlo.

El carruaje se acercaba a Normanby Hall y Kate solo podía observar cómo la propiedad se alzaba en medio de extensos jardines cuidadosamente diseñados, con una fachada de piedra y frondosos bosques. Al llegar a la entrada principal, un grupo de sirvientes aguardaba para recibirlos. Kate bajó del carruaje con la ayuda de su esposo, y luego se incorporó a su lado. El mayordomo, como pudo intuir Kate, ya que estaba elegantemente vestido, y con una expresión de seriedad y eficiencia, al igual que la mujer a su lado, la cual Kate imaginaba era la ama de llaves, tenía un aspecto amable y profesional. El hombre se adelantó para dar la bienvenida.

—Bienvenido, milord — el mayordomo se inclinó en señal de respeto y lo mismo hizo para Kate —, milady. Es un placer tenerlos en Normanby Hall, espero que su viaje haya sido agradable.

—Solo un poco, James, ahora deseo descansar — habló Leo y luego miró a Kate, quien se mantenía quieta a su lado —. Y mi esposa desea lo mismo. Jenkins, acompaña a mi esposa a su habitación.

—En seguida, milord — respondió la mujer que Kate había imaginado, era la ama de llaves. Kate siguió a la mujer junto a su doncella, dejando atrás a Leo hablando con el mayordomo.

Jenkins las condujo al interior de la residencia, donde un cálido resplandor de las lámparas de araña iluminaba los lujosos salones decorados con tapices y muebles que parecían ser muy cómodos. El mobiliario era refinado y los cuadros de renombrados artistas que estaban esparcidos y colgados en las paredes mostraban el buen gusto de su esposo. Kate notó que la residencia parecía más un hogar en comparación con la residencia en Londres.

El recorrido continuó hasta que llegaron a una habitación y el ama de llaves la abrió. Al entrar en la habitación, Kate percibió inmediatamente una sensación de calidez y refinamiento que le agradó mucho. Observó con pericia la habitación, gustándole cada vez más lo que veía.

—¿Esta es mi habitación? — preguntó Kate. Podría ser que la Sra. Jenkins se hubiera equivocado, porque estaba segura de que Leo no le daría la habitación de la marquesa.

—Por supuesto que sí, milady. Esta es la habitación de la marquesa, y al lado se encuentra la habitación del marqués — Jenkins señaló la puerta que comunicaba las dos habitaciones.

Kate no estaba muy segura, pero no diría nada, esperaría el veredicto de su esposo. Mientras, siguió observando la habitación. Las paredes estaban revestidas con un papel pintado de delicados motivos florales en tonos suaves de rosa y verde, aportando un toque de frescura y feminidad al ambiente. Las ventanas altas estaban enmarcadas por cortinas de terciopelo en un tono crema. En el centro de la estancia, se encontraba una inmensa cama con dosel, cubierta por una colcha de seda bordada con motivos florales. Los muebles de madera finamente tallada, como una cómoda de caoba y un tocador con espejo ovalado. En una esquina, un pequeño rincón de lectura estaba dispuesto con una butaca tapizada en terciopelo y una mesita auxiliar con una lámpara de aceite, creando un espacio acogedor para disfrutar de un buen libro, algo que le agradó mucho a Kate. Sobre la chimenea de mármol blanco, un florero con pocas flores. Kate tomó nota mental para después decorarlo mejor. Y en el suelo de madera pulida, había una alfombra persa de tonos cálidos.

—Espero que le agrade, milady — habló el ama de llaves. Kate se giró para sonreírle.

—Me encanta — respondió Kate, y la mujer sonrió complacida.

—¿Qué desea para la cena, milady? — preguntó Jenkins.

Kate le informó los platos que deseaba para esa noche, principalmente pidiendo los platos favoritos de su esposo. Aunque estaba enojada y triste por lo acontecido, Kate no dejaría de ser una buena esposa.

—Yo descansaré un poco antes de bajar a cenar — indicó Kate, y tanto el ama de llaves como su doncella se retiraron de la habitación, dejándola sola.

Mientras tanto, Leo se hallaba en el despacho de la residencia, ordenando los documentos que había traído consigo y revisando los que ya estaban allí. Era crucial verificar las cuentas y el estado de sus propiedades en Bedfordshire. En medio de esa labor, se topó con una carta que no podía desechar ni olvidar. Era la misma carta que Emily le había dejado al partir, la misma que leía de vez en cuando.

—Ni siquiera pude dejarte en Londres — susurró Leo. Se había dicho a sí mismo que era para no olvidar lo que tenía que hacer con Katherine, porque al parecer, un mes de casado lo estaba haciendo olvidar algunas cosas. Y justamente hacía un mes que no leía la carta.

Leo decidió abrirla, y como siempre, su mano tembló al tratar de hacerlo, hasta que tuvo frente a él la letra de Emily.

10 de junio, 1819.

Mi amor...

Es con un dolor inmenso en mi corazón que debo confesarte que no podemos estar juntos. Mi tío y mi prima han decidido mi destino, forzándome a alejarme, irme lejos.  No tengo elección en este asunto y me veo obligada a separarme de ti y te pido perdón, no por mi amor hacia ti, que es innegable y eterno, sino por la impotencia que me embarga al no poder luchar contra las fuerzas que se alzan en mi contra. Sé que nuestro amor es verdadero y puro, pero las circunstancias nos han arrebatado la posibilidad de estar juntos. Te amo con todo mi ser, pero las decisiones de mi familia han sellado nuestro destino de manera cruel e injusta. Tú eres el sol que ilumina mi existencia, la razón de mi alegría y la fuente de mi esperanza, pero incluso el sol debe ceder ante las nubes de la adversidad.

Guardaré en mi corazón el recuerdo de nuestro amor, y rezaré para que algún día el destino nos brinde una nueva oportunidad. Por favor, entiende que la separación no es por falta de amor, sino por fuerzas ajenas a nuestro control. Te ruego que guardes en tu corazón el recuerdo de nuestro amor, que lo atesores como el más preciado tesoro y que sepas que en la distancia, mi alma clamará por la tuya, mi espíritu buscará el tuyo en la inmensidad del tiempo y el espacio.

Te amo más allá de las palabras, más allá de las lágrimas que derramo en silencio mientras escribo esta carta. No hay elección en este destino impuesto, solo resignación y dolor.

Con lágrimas en los ojos y amor en el corazón.

Emily.

Leo dejó la carta sobre la mesa y se recostó en su silla. Siempre había tenido una reacción distinta al terminar de leer la carta, siempre terminaba con todo sobre el suelo y varias botellas rotas, y después ebrio, pero esa vez no sentía la necesidad de romper nada, solo de quedarse ahí, sentado y pensando las diferentes posibilidades de lo que pudo haber pasado si hubiera ido tras Emily ese día. Pero el odio y el rencor que sentía hicieron que se cegara y no viera nada más que su deseo de venganza, no hizo más que planear y esperar su momento. Nunca pensó en la posibilidad de que Emily pudiera elegir irse por voluntad propia, nunca pensó que Katherine pudiera ser inocente en la acusación de Emily.

Aún recordaba el día de la boda con Emily, cuando observó a Katherine, pero lo hizo con odio, no miró más allá para percibir que era una niña todavía, que lo miraba con pura inocencia.

—¿Y si me equivoqué? — susurró Leo echando la cabeza hacia atrás y colocando sus manos en su rostro — No, ella lo ha confirmado tantas veces, admitiendo que siempre deseó ser mi esposa. No pude equivocarme así.

Pero en su interior sentía que sí lo había hecho, y que aún estaba haciendo todo mal con Katherine.

—Mierda.

Capítulo 12

Una semana había pasado desde su llegada a Bedfordshire y para Kate parecía estar viviendo un sueño. La propiedad contaba con un invernadero enorme, incluso más grande que el que tenía en la casa de sus padres. Todos la trataban con el respeto que correspondía a una marquesa, y Leo no la había molestado ni impuesto prohibiciones. Incluso le permitía estar en la misma habitación que él, aunque Kate prefería evitarlo.

Durante su estancia, compartían las comidas y algunas tardes de té en el jardín, donde era Leo quien se acercaba y tomaba asiento a su lado. En ocasiones permanecían en silencio, mientras en otras él le hacía preguntas simples como "¿Estás bien?" o "¿Te agrada Bedfordshire?" a lo que Kate respondía con pocas palabras.

No entendía por qué él se estaba comportando tan bien con ella, no había sido cruel ni dicho palabras desagradables contra ella. Aunque sí lo pensaba bien, Kate imaginaba por qué estaba siendo amable, y la razón era que él quería reclamar sus derechos conyugales. No era tonta para no deducir algo como eso, él le había demostrado que quería hacerlo en la posada, ¿quién podría asegurarle que su deseo no era exactamente eso al brindarle un mínimo respeto, hasta la había dejado quedarse en la habitación que le correspondía?

Queriendo alejar esos pensamientos, Kate se colocó su sombrero y alisó la falda de su vestido. Era una tarde preciosa y ya era tiempo de conocer los alrededores. Ya había preguntado a la Sra. Jenkins sobre el pueblo y ella le había comentado que quedaba relativamente cerca. Daba hasta para ir caminando, pero a Kate nunca le gustó caminar, por lo que prefirió ordenar un carruaje.

Con la compañía de su doncella se encaminó hacia el pueblo. Durante el trayecto, recordó que no le había avisado a su esposo, pero después se encogió de hombros pensando que no tendría importancia y que seguramente él no notaría su ausencia, y si lo hacía, lo más probable era que no la recriminara solo para conseguir su objetivo de llevarla a la cama.

Al llegar al pueblo, Kate y su doncella bajaron del carruaje y ordenó al lacayo quedarse ahí y que esperara su regreso. Kate empezó a caminar por las empedradas calles del pintoresco pueblo con mirada curiosa; a su lado estaba su doncella.

—Es muy hermoso, ¿no crees? — preguntó Kate y Leia asintió mientras sostenía el elegante parasol de encaje que protegía el rostro de Kate de los tibios y suaves rayos de sol. Aún la primavera no llegaba, pero el sol siempre estaba ahí para alejar el frío.

Siguieron caminando mientras observaban todo. Las personas que estaban en las calles las miraban y les sonreían haciendo una pequeña reverencia. No les parecía raro, ya que imaginaban que todos debían saber que el marqués estaba en Bedfordshire junto a su esposa. Las casas de piedra y ladrillo se alineaban a lo largo de la calle principal, con sus fachadas adornadas por enredaderas floridas y coloridas macetas de geranios, las flores todavía no estaban en todo su esplendor, pero estaban seguras de que cuando llegara la primavera totalmente, se vería hermoso todo.

Kate se detuvo frente a una tienda de té, cuya fachada estaba decorada con cortinas de encaje y un cartel blanco que anunciaba una variedad de tés exóticos y aromáticos. La campanilla sonó al abrir la puerta, y el cálido aroma de las infusiones llenó el aire mientras Kate y Leia ingresaban. De inmediato fueron recibidas por una mujer elegante con un vestido de encaje y un delantal blanco. La dueña de la tienda reconoció de inmediato a Kate como la marquesa de Normanby, y la saludó con una reverencia respetuosa.

Kate pidió un té y la mujer le sirvió con elegancia el té de jazmín en finas tazas de porcelana. Mientras Kate disfrutaba de la exquisita infusión de té, la conversación entre ellas continuaba de manera amena y respetuosa. Al salir de la tienda de té, continuaron su paseo por el pueblo, pasando por una panadería donde el olor a pan recién horneado tentaba sus sentidos, pero decidió pasar por último y llevar alguno de los dulces que mostraban en las vitrinas.

Luego pasaron por una sastrería con elegantes vestidos de seda en el escaparate.

A lo lejos, se escuchaban las risas de los niños jugando en la plaza central, donde un vendedor ambulante ofrecía sus mercancías. Kate observaba las coloridas frutas y verduras dispuestas en cestas de mimbre, mientras Leia seleccionaba algunas manzanas rojas y peras jugosas para llevar de regreso a la mansión.

El recorrido continuó, pero Kate se detuvo en una tienda específica. Una perfumería.

Rápidamente, se dirigió hacia la perfumería que tenía un cartel dorado que decía «Aromas de Baviera». Al entrar, Kate fue recibida por una joven, no demostraba tener más de 25 años, esbelta, con cabello dorado y ojos verdes, parecía elegante, con cierto tipo de encanto y misterio.

—Herzlich willkommen — expresó la joven con una sonrisa cálida, revelando su acento germánico. Enseguida, Kate reconoció el acento, por lo que imaginaba que la joven debía ser alemana, al igual que Hohenstein.

Kate le sonrió en respuesta y comenzó a inspeccionar la tienda. Examinó con curiosidad los frascos de cristal llenos de fragancias exquisitas y únicas. Estar ahí la hacía olvidar todo, ese era su sueño, tener su propia tienda de perfumes, crear sus propias fragancias y compartirlas con todos.

—¿Cómo logra crear estas maravillas...?

—Sophia Müller — respondió la joven y Kate asintió.

—Hasta ahora, los frascos que he olido parecen transportarme a un lugar de ensueño — expresó Kate con admiración, mientras exploraba las esencias con delicadeza.

—Yo misma elaboro cada fragancia con ingredientes naturales y esencias de la región de Baviera — explicó Sophia, con una chispa de orgullo en sus ojos.

Las dos se sumergieron en una conversación apasionada sobre los aromas y sus significados, intercambiando impresiones sobre las notas florales, amaderadas y cítricas que despertaban sus sentidos en la perfumería. Sophia compartió con entusiasmo sus técnicas de destilación y maceración, revelando los secretos detrás de sus creaciones aromáticas.

Impresionada por el talento y la creatividad de Sophia, Kate decidió presentarse aunque ella ya supiera quién era.

—Soy Katherine William, marquesa de Normanby. Me encantaría invitarte a mi residencia para seguir compartiendo ideas, tus perfumes podrían llegar muy lejos.

Sophia, emocionada por la invitación de Kate, aceptó con entusiasmo.

La tarde en «Aromas de Baviera» terminó siendo para Kate la mejor experiencia. Kate salió de la perfumería con un frasco de perfume de vainilla en la mano. Al salir se dio cuenta de que era tarde, el sol se estaba ocultando, pero quería comprar sus dulces. En su recorrido de vuelta hacia el carruaje, visitó la panadería y compró bollos recién horneados, una botella de miel de un apicultor local y un ramo de flores silvestres para decorar el jarrón que estaba sobre la chimenea. Y por último pasó por una tienda de productos de limpieza personal.

Allí, Kate encontró una variedad de jabones perfumados, lociones corporales y aceites esenciales, todos elaborados de forma artesanal con ingredientes naturales. Kate se sintió atraída por un jabón de rosas con aceite de almendra, y también adquirió una loción de lavanda, ideal para relajarse después de un largo día, y un aceite de rosa mosqueta para cuidar su piel durante el invierno.

Con las compras en la cesta y el perfume de vainilla en su ridículo, Kate y su doncella subieron al carruaje de regreso a Normanby Hall.

Al llegar, Kate ordenó que le prepararan un baño con los productos que había comprado. El baño fue relajante, y más después de haber caminado toda la tarde. Cuando terminó el baño, su doncella y otra sirvienta la estaban ayudando a secarse, y en el mismo momento que quedó totalmente desnuda, la puerta se abrió estrepitosamente, mostrando a un Leonardo muy enojado.

Leo se quedó parado bajo el umbral de la puerta como una estatua. Cuando supo que Kate estaba en su habitación, no pensó en nada más que reprenderla por haber abandonado la residencia sin su permiso y avisar que saldría, y aún más haber demorado tanto, pero no contó con el hecho de abrir la puerta sin tocar y encontrar a Kate desnuda.

No podía apartar los ojos de ella, y es que la vista de su cuerpo desnudo, el cabello cobrizo suelto cayendo como cascada sobre su espalda y hombro era simplemente perfecta. Ella era perfecta, desde la primera vez que la vio desnuda ante sus ojos pensó lo mismo, pero sus planes ciegos de venganza no lo dejaban pensar más allá. Sin querer parecer un tonto, desvió la mirada y se adentró en la habitación.

—Milord — escuchó la voz temblorosa de Kate.

—Salgan — ordenó con voz seria y fría a las sirvientas que estaban ayudando a su esposa. Rápidamente, ellas salieron dejándolo solo con Kate, la cual trató de ocultar su cuerpo con una toalla.

—¿Desea algo, milord? — habló Kate una vez que tuvo la mitad de su cuerpo envuelto en la toalla. Había sido muy vergonzoso que Leo la viera completamente desnuda, era algo que ella no quería. Ahora ni siquiera podría atreverse a mirarlo.

—Saliste sin mi permiso, no avisaste que saldrías y pasaste toda la tarde fuera, ¿dónde estabas? — preguntó Leo seriamente.

—En el pueblo —respondió Kate con serenidad, sin querer mostrar que había sido afectada por el hecho de que él la hubiera visto desnuda.

—En el pueblo — repitió Leo, fingiendo la misma calma que Kate había expresado —. ¿Toda la tarde?

—Así es, desde que llegamos he querido visitarlo y conocerlo, hoy vi una oportunidad excelente, era una tarde hermosa — explicó Kate, asegurando fuertemente la toalla sobre su cuerpo —. Le pido perdón por no haberle avisado.

—Pudiste haberlo hecho, yo te hubiera acompañado — aquellas palabras hicieron que Kate lo mirara. ¿Había escuchado bien?

—¿Usted quería ir conmigo? — Leo asintió.

—No veo el problema. Bedfordshire siempre me ha parecido hermoso.

—Sí, lo es — Kate no sabía qué más decir, aunque lo mejor sería no decir nada más, solo quería que Leo saliera de su habitación. Al ver que no decía nada más, decidió hablar nuevamente —. ¿Desea algo más?

Leo solo miraba a Kate, podía ver cómo retenía con fuerza la toalla contra su cuerpo, sus muslos desnudos unidos y su respiración irregular. Tenía el impulso de disculparse por lo que había hecho la noche que se quedaron en la posada, pero algo le impedía hablar, o tal vez su orgullo no lo dejaba pronunciar una disculpa sincera.

—Ya ha pasado casi dos meses desde que estamos casados — Kate lo miró atentamente ante la mención de su matrimonio —, y aún no estás embarazada.

Kate abrió los ojos ampliamente ante las palabras dichas por Leo. ¿Embarazada?

—¿Qué? — Kate estaba sorprendida.

—Pensé que la noche que... nos acostamos, podrías haber quedado embarazada — estaba mintiendo descaradamente, eso lo sabía, esa vez no eyaculó dentro de ella, pero tampoco entendía por qué había dicho eso —. Y me doy cuenta de que no, si no ya hubieras presentado algún síntoma.

Kate seguía sin entender. ¿Por qué Leo quería embarazarla?

—¿Por qué quiere un hijo conmigo? — fue la pregunta de Kate. Una vez la palabra “embarazo” se asentó en su cabeza.

—Eres mi esposa, Katherine, ¿con quién más querría tener a mi heredero? — respondió Leo, encogiéndose de hombros, como si estuvieran hablando del clima.

—¿Con sus amantes? No me sorprendería que engendrara uno con ellas y me lo diera para que lo criara como mío — indicó Kate seriamente. Notó que sus palabras lo habían herido un poco por la mueca en su rostro, pero no tenía que importarle, él la había lastimado mucho peor que eso.

—¿En serio crees eso? — preguntó Leo desviando la mirada.

—Es lo que me ha demostrado, ¿o no recuerda cada una de sus palabras, órdenes y reglas? Usted solo se casó conmigo para hacerme la vida miserable, no para tener una familia conmigo.

—Kate... yo — Leo se pasó las manos por sus cabellos despeinándolos, se sentía confundido. En ese instante, que Kate estuviera desnuda era el menor de sus problemas. Recordó la carta de Emily y miró a Kate, la miró a los ojos, y aunque ya no tuviera el mismo brillo de antes, esa inocencia que vio ese día aún estaba ahí. Lo que lo hacía dudar en muchos aspectos —, solo vamos a intentarlo.

Kate miró hacia otro lado y apretó sus puños. Cuantas veces había deseado escuchar eso de Leo, pero escucharlo ahora no la hacía sentir feliz, porque al final sabía que Leo solo la quería en su cama.

—¿Usted... me desea? — Kate preguntó con temor, consciente de que Leo podría lastimarla aún más con su respuesta. El silencio de Leo la obligó a enfrentarlo, tragó con fuerza y respiró profundamente — Ahí tiene la respuesta, ¿por qué quiere llevarme a su cama si no me desea?       

Leo la miró con el ceño fruncido. ¿Qué no la deseaba? Quiso reír ahí mismo.

—Si te acercaras y tocaras mi corazón y el bulto en mis pantalones, estoy seguro de que no pensarías lo mismo, Kate — habló Leo roncamente, volvió a recorrer el cuerpo de Kate y tuvo que controlarse para no saltar sobre ella, sería tan fácil arrebatarle la toalla y dejarla desnuda completamente, tenderla en la cama y distraerla con sus caricias.

Kate desvió la mirada sonrojada y Leo sonrió. Se acercó a ella hasta pegar sus cuerpos, con una de sus manos tomó el mentón de Kate e hizo que lo mirara, pero él solo miró sus labios y recordó que nunca la había besado, en ese momento deseó hacerlo, sin pensarlo, la mano que sujetaba el mentón de Kate subió para acariciar su labio inferior con extrema delicadeza y erotismo. Algo que hizo sentir a Kate una corriente eléctrica recorrer su cuerpo, era la misma sensación que había sentido la primera vez que Leo la tocó. Kate cerró los ojos por un instante y al abrirlos se encontró con la mirada de Leo. Observó detenidamente sus ojos y en ese momento, no encontró el odio y rencor que solía estar impregnado en su iris.

Con una maldición ligeramente amortiguada, Leo gimió y bajó la cabeza hasta que su boca tocó la de ella. Todo el cuerpo de Kate se puso rígido mientras los labios de Leo acariciaban suavemente los de ella, sin exigir nada, solo explorando los contornos desconocidos de su boca. Kate no sabía cómo responder, solo seguía los movimientos de Leo con torpeza. Las manos de Leo se movieron para acunar tiernamente su rostro. Su boca gradualmente exigió más, moviéndose insistentemente contra la de ella, hasta que ella suspiró y se derritió contra él mientras su propia boca exploraba la suya. Su lengua corrió por sus labios buscando entrar en su boca y ella se abrió para él, deseándolo tanto que le dolía.

Su beso fue aún más profundo que antes. Kate sintió como si la estuviera consumiendo. Fue la experiencia más intensa de su vida y, por la forma en que él palpitaba contra su torso, supuso que él sentía lo mismo.

A regañadientes, Leo separó su boca de la de ella para mirarla fijamente, y luego esbozó una sonrisa de medio lado. Kate apenas tuvo tiempo de recuperar el aliento antes de que los labios de Leo volvieran a unirse a los suyos, arrasándola por completo. Ella gimió con ansias y rodeó con sus brazos el cuello de él, haciendo caer la toalla al suelo. Leo suspiró al sentir su piel desnuda, sus manos se movieron ágilmente por el cuerpo de Kate, explorando toda su suavidad.

Levantó su boca de la de ella y dejó caer su rostro en su cuello para dejar besos húmedos antes de volver a subir para reclamar sus labios y devorarla nuevamente. Kate estaba completamente abrumada por su inesperada pasión, nunca le pareció que Leo fuera un hombre que perdiera el control, ni cuando se entregó a él actuó de esa manera.

Él apretó con fuerza su agarre, casi tropezando, la llevó a la cama y se lanzó sobre ella. Kate levantó las piernas para envolverlas alrededor de su cintura, mientras sus brazos rodeaban su amplia espalda y sus uñas se clavaban en él. La pasión fluía entre ellos. Leo sollozaba desesperado, pero no quería soltar sus labios, coordinando los movimientos de su lengua con los de sus caderas. Los gemidos de Kate se mezclaban en un frenesí arrollador.

—Yo necesito... Kate... a ti, te necesito — Leo separó sus labios unos centímetros para mirarla a los ojos y suplicar —. No me rechaces, no esta noche, por favor.

Kate pareció pensarlo unos segundos, ella también quería hacerlo, ya había avanzado al paso donde estaban en la cama, ella estaba desnuda y eso parecía volver loco a Leo en el mejor sentido de la palabra. Y entonces asintió en respuesta, dándole el permiso para seguir.

Leo no demoró en desnudarse también y acomodarse nuevamente entre las piernas de Kate. El gemido que brotó de sus labios fue inevitable al sentir la delicada piel de Kate contra la suya, y aún más cuando su erección rozó la zona íntima de Kate.

¿Por qué no hice esto la primera vez que la tuve dispuesta a hacer lo que yo quisiera? — se preguntó Leo, mientras apartaba algunos mechones de cabello cobrizo del rostro de Kate. Ella tenía los ojos cerrados, y justo así parecía una diosa.

Y contrario a lo que hizo la primera vez, su mano bajó hasta encontrar la humedad de Kate. Saber que después de todo ella lo deseaba lo hacía sentir un miserable que no merecía esa oportunidad.

—Perdón — susurró él, pero Kate estaba tan extasiada por los toques y besos de Leo que no entendió lo que él había dicho.

—Milord — gimió Kate.

—Leo, solo di Leo — suplicó él lamiendo su labio inferior antes de volver a besarla. Nunca pensó que besarla se convertiría en una obsesión, porque no podía ni quería dejar de hacerlo —. Si sientes dolor, solo dime.

Kate asintió, y Leo alineó su miembro con la entrada de Kate para comenzar una penetración suave y lenta. Leo sentía cómo las paredes vaginales de Kate lo apretaban, pero le daban el paso para ir más profundo. En ningún momento Kate se quejó de dolor, por lo que Leo comenzó a moverse un poco más rápido. Una de sus manos se deslizó hacia uno de los muslos de Kate, levantando sus caderas aún más altas para permitirle una penetración aún más profunda.

—¡Más! ¡Leo! ¡Más! — gimió Kate y Leo le dio lo que quería, pero sin llegar a ser brusco, no quería repetir lo mismo que había hecho la primera vez.

El cuerpo entero de Kate se apretó alrededor del de Leo, sintiendo algo intenso y extraño, pero a la vez le gustaba, hasta que se fue haciendo más intenso, al punto de soltar un gemido-grito que Leo se tragó en su boda. Leo sintió su clímax, y fue incapaz de contenerse. Su respiración entraba y salía de sus pulmones mientras luchaba por el control, pero estaba tan perdido como Kate y no levantó la boca de ella por mucho tiempo. Solo lo suficiente como para lanzar en un grito ronco el nombre de ella, algo que lo sorprendió.

Leo levantó a Kate de la cama y la colocó en su regazo mientras la sostenía lo más cerca que podía, sus fuertes brazos se envolvieron alrededor de su espalda mientras su miembro aún se sacudía dentro de Kate, y sus labios caían nuevamente sobre los de ella, más suaves esta vez, mientras su cuerpo continuaba empujando perezosamente. Él la abrazó aún más cerca, su pecho presionado contra el suyo, mientras los brazos de Kate estaban fuertemente envueltos alrededor de su cuello, luchando por mantener el equilibrio mientras él acariciaba su boca con la suya.

Finalmente, se dejó caer sobre la suave cama, llevándola consigo y manteniéndola abrazada en sus brazos, con uno de sus muslos aún apretado entre los de ella. Seguía besándola apasionadamente, deslizando su boca desde la de ella para recorrer su cuello y besar sus hombros, antes de volver a sus labios una y otra vez, como si no pudiera saciar su deseo por ella. Sus manos exploraban cada centímetro de su piel, mientras poco a poco sus respiraciones se calmaban y el temblor mutuo disminuía ligeramente.

—Dios — susurró Leo —. Por Dios, Kate, eso fue... increíble.

Y sí lo había sido. Pero ahora Kate no sabía cómo sentirse, ni mucho menos sabía cómo actuaría Leo ahora que había conseguido lo que quería, por lo que no se atrevía a decir nada, solo esperaría que él se levantara y se alejara. Minutos después, Kate entendió que Leo no la dejaría, más cuando la acomodó aún más en sus brazos.

Como había dicho Leo, había sido increíble. Muy diferente a la primera vez. Kate pensó en esa vez, y a medida que los recuerdos iban llegando, su ceño se fruncía aún más.

—¿Y siempre es así? — Kate decidió hacer la misma pregunta que había hecho aquella noche.

—Si ambos lo deseamos, sí. Siempre será así —respondió Leo, sin darse cuenta de adónde se dirigían los pensamientos de Kate.

—Entiendo — susurró Kate. Recordó cómo él la desnudó sin siquiera besarla en los labios, no se quitó la ropa, y cuando... la penetró, fue salvaje y poco considerado con su virginidad, todo lo contrario a esa noche. Kate se removió y se alejó de él levantándose de la cama, rápidamente buscó su camisón.

—Kate, ¿qué pasa? Regresa a la cama — ordenó Leo, pero Kate no se detuvo hasta encontrar su camisón y ocultar su desnudez nuevamente.

—Eres un idiota — Kate hizo lo posible para que la voz no se le quebrara.

—¿Qué? — Leo se sentía confundido.

—Cuando decidí entregarme a ti ese día, lo hice con la ilusión de que sería perfecto porque te amaba y estaba convencida de que tú sentías lo mismo — Kate respiró hondo y volvió a hablar —. Después de que me enseñaste tu verdadera cara, pensé que al menos ese día habías sido sincero al tratarme bien, aunque mi cuerpo te desagradara, pero es que no lo hiciste. Esa noche para ti solo fue un eslabón más de tu venganza, arruinando mi primera vez.

—Kate, todas las primeras veces no son perfectas — Leo trató de explicarle, se levantó de la cama sin importarle su desnudez y trató de acercarse a ella.

—¡No te acerques! Si me hubieras tratado con la mitad de la delicadeza y deseo de hoy, hubiera sido perfecta para mí. Ni siquiera me besaste o trataste de relajarme — Kate llevó sus manos a la cabeza y luego una a su pecho —. Solo me... me... fue horrible.

—Kate...

—Estoy segura de que si hubiera sido Emily, la hubieras tratado diferente — expresó Kate dejando caer la primera lágrima, y sin querer que Leo la viera derrumbarse, decidió salir de la habitación, dejándolo solo.

Capítulo 13

Pss Pss Pss

Bedfordshire está resultando ser más interesante de lo previsto, ya que se ha convertido en el refugio elegido por muchos para disfrutar de unos meses de tranquilidad antes del comienzo de la temporada. No sé si los marqueses de Normanby estarán sorprendidos al enterarse de la llegada de la Srta. Emily Wilson a Londres, pero la verdadera sorpresa será cuando la tengan frente a ellos en Bedfordshire.

Revista de sociedad de Lady Kennt

Leo, al ver a Kate salir en aquel estado, no lo pensó y se puso sus pantalones y salió detrás de ella, alcanzándola justo en la puerta que daba al jardín.

—¡Kate! Espera — Leo trató de retenerla, pero Kate salió sin darse cuenta de que solo estaba en camisón y que hacía frío, además de una llovizna suave pero persistente —. Kate, por favor.

Leo logró atraparla, haciendo que se detuviera. Kate lo miró y al ver sus lágrimas sintió una sensación extraña, como si le molestara verla llorar, cuando hace tan solo pocas semanas eso no lo hubiera afectado.

—Déjame, por favor, quiero estar sola — pidió Kate, tratando de zafarse de su agarre, pero Leo no lo permitió.

Kate quería alejarse, estar sola y pensar. No debió haber aceptado estar con Leo esa noche, más cuando sabía que tarde o temprano terminaría lastimándola una vez más.

—Lo siento, Kate. Por favor, escúchame — suplicó Leo —. Yo no quería lastimarte, solo...

—¿No querías lastimarme? Permítame reír, milord — habló Kate, volviendo a las formalidades nuevamente —. Su intención siempre ha sido lastimarme, hacerme sufrir.

—Kate, entremos, está haciendo frío y está lloviendo, podrías enfermar — pidió Leo, solo quería que ella se refugiara y dejara de estar bajo la lluvia y el frío. No discutiría respecto a sus palabras; ella tenía razón en todo.

—¡Eso no le importa! Si enfermo o muero, eso lo alegraría — expresó Kate. Leo sabía que estaba dolida, y con mucha razón. Él era un miserable.

—Eso no es cierto, Kate.

—Nada cambiará, nunca. Siempre pensé que cuando lograra casarme solo recibiría el amor de mi esposo, y que me haría el amor — confesó en un susurro. —Pero no hicimos eso, ¿verdad? Tuvimos sexo ... Nosotros ...— Kate nunca había dicho la palabra en voz alta, pero ya no importaba.

Leo se estremeció ligeramente en respuesta.

—No utilices ese tipo de lenguaje — advirtió Leo —. ¡No te queda bien!

—Bueno, fue como lo dijiste — Kate se encogió de hombros.

—Yo nunca...

—Lo hiciste. "Es solo sexo". ¿Recuerdas? — Kate interrumpió lo que sabía que sería una negación.

Leo no podía negarlo, recordaba exactamente cuándo le había dicho cara a cara que solo era sexo. Nada más. Su frustración creció y apretó los puños, deseando poder golpearse por ser tan estúpido.

—Lo siento, de verdad.

—¿Por qué vengarte de mí, Leo? — preguntó Kate en un susurro que él logró escuchar — Yo no fui quien te hizo daño. No es mi culpa.

Aquellas palabras hicieron que a Leo se le apretara el corazón. Era tarde, pero él ya empezaba a percibir que ella era inocente.

—Porque Emily lo dijo — susurró Leo también. Kate lo miró y luego frunció el ceño.

—¿Qué?

—Emily me dejó una carta en la que mencionaba que los culpables de que tuviera que dejarme eran tú y tu padre. Por eso siento tanto odio hacia ustedes, porque siempre creí que me habían separado de la mujer... de Emily.

—La mujer que amas, eso ibas a decir — Leo iba a negarse, él no amaba a Emily, pero Kate no se lo permitió y habló con serenidad —. Es mentira, mi padre nunca la obligó a nada, ni hizo nada para que Emily se fuera, ella decidió irse por voluntad propia, mi padre solo supo que Emily había huido cuando lo supiste también.

Leo escuchó atentamente, y solo sintió algo más fuerte por Kate al ver que ella no trató de defenderse. La defensa solo fue para su padre. Pero ella no necesitaba defensa, Leo ya estaba seguro de que había cometido el mayor error de su vida al ver condenado a Kate por algo que no hizo.

Leo tocó la mejilla de Kate como caricia, pero se dio cuenta de que estaba muy fría, enseguida comenzó a tocarla en los brazos y la frente, la temperatura era la misma. Kate se estremeció por el aire frío y comenzó a toser débilmente.

—Kate, debemos entrar, estás muy fría — Leo miró el rostro de su esposa y se alarmó al ver el cambio que había dado en minutos, sus ojos estaban decaídos y parecían pesarle, porque no podía mantenerlos abiertos —. Kate, no cierres los ojos.

—No... puedo, tengo... mucho frío — habló Kate roncamente. Con rapidez, Leo la tomó en brazos y la llevó adentro.

—¡James! — Leo gritó el nombre del mayordomo, el cual se presentó enseguida — Llama a un doctor, mi esposa no está bien.

Leo la llevó a la habitación y antes de recostarla en la cama, le quitó el camisón cambiándolo por otro seco, luego la metió en la cama y la arropó bien con las sábanas, pero aun así no dejaba de temblar, por lo que rápidamente fue y avivó el fuego para calentar la habitación más rápido.

—Kate, preciosa, por favor no cierres los ojos, el doctor ya viene — expresó Leo con la preocupación instalada en su voz —. ¿Cómo pudiste resfriarte tan rápido? Apenas habían pasado cinco o diez minutos.

Entonces Leo recordó las palabras de la madre de Kate, que ella no podía exponerse al aire frío.

—Mierda — gruñó Leo, culpándose por no haberla obligado a entrar. Kate se mantuvo despierta, pero muy somnolienta, y su temperatura empezaba a subir grados mayores, haciendo que Leo se desesperara.

Poco después, el Dr. Reynolds llegó y comenzó a examinar a Kate con atención.

—Parece que tiene principios de resfriado, milord. Es importante mantenerla abrigada y evitar cambios bruscos de temperatura — explicó el Dr. Reynolds con seriedad —. Debemos evitar que el resfriado se convierta en algo peor.

—¿Qué más podemos hacer, doctor? ¿Cuánto tiempo tardará la recuperación de mi esposa? — preguntó Leo preocupado.

—Con reposo, cuidado y medicamentos adecuados, su esposa debería recuperarse en unos días. Manténgala abrigada y en un ambiente cálido. Es vital que evite exponerse al frío y la humedad — respondió el Dr. Reynolds con calma —. Tome estas medicinas, la ayudarán a bajar la fiebre esta noche, y mañana empiece a darle esto después de cada comida — el doctor le dio dos frascos a Leo indicándole cuál debería darle ahora y cuál tocaría después.

Leo asintió con determinación. Le dio las gracias al doctor y esperó que se fuera, diciéndole que le mandaría el dinero de la factura. Luego de darle la medicina a Kate, se acostó a su lado sosteniendo su mano con cariño mientras la observaba. La chimenea crepitaba mientras la habitación se llenaba de calidez.

—Lo siento mucho, preciosa — susurró Leo, tocando suavemente el cabello de Kate.

Leo pasó la noche en vela cuidando de Kate. La fiebre no quería bajar y eso lo preocupaba, había tratado de bajar la fiebre con paños fríos, sintiendo la preocupación crecer en su interior.

Pero después de un rato, la fiebre cedió y dejó dormir tranquila a Kate, lo que restó de noche. Mientras, Leo observó a Kate dormir, su rostro pálido y delicado iluminado por la poca iluminación de las velas. Verla tan delicada hizo que Leo sintiera un torbellino de emociones que no debía sentir por su esposa, una inmensa sensación de protección y posesión lo invadió. Kate era preciosa, no lo negaba, pero tampoco lo gritaba a los cuatro vientos, no cuando su objetivo había sido otro.

Un pensamiento se abrió paso en la mente de Leo mientras la miraba dormir: ¿Podría ser que lo que sentía por ella trascendiera la necesidad de vengarse y se convirtiera en algo más profundo y apasionado?

La idea lo sacudió, no podía ser, ¿cómo era posible sentir algo por su esposa en tan poco tiempo? Y si fuera el caso, Kate nunca lo perdonaría por lo que le había hecho. En una fracción de días y horas había sido cruel con ella, la había hecho miserable sin siquiera ella merecerlo. Leo recordó cuando la reclamó por primera vez, lo bestia que había sido. El arrepentimiento llegó, en ese momento deseó comenzar todo de nuevo, volver a esa noche y tratarla como se merece. Pero era demasiado tarde. Su madre se lo advirtió, y no quiso escucharla.

—Te vas a arrepentir de esto.

Kate también se lo advirtió, pero él solo se burló.

—Pero no tenía forma de saber que eras inocente — susurró Leo, apartando un mechón de cabello cobrizo del rostro de Kate. Pero sus palabras eran solo para eximir un poco su culpa.

∞∞∞

Kate despertó con un fuerte dolor de cabeza, pero el dolor de garganta superaba incluso aquello. Observó a su alrededor y sintió el calor reconfortante de la habitación. A su lado, Leo la abrazaba posesivamente, lo cual hizo que frunciera el ceño.

Recordó la noche anterior y todo lo que había sucedido entre ellos. Por instinto, llevó una mano a su frente. Sabía que no debería haber permitido que Leo tomara posesión de su cuerpo, pero ya era tarde para arrepentirse. Ahora entendía hasta dónde podía llegar la crueldad y sed de venganza de Leo.

¿Por qué me siento tan enferma? — se preguntó Kate. No entendía por qué el malestar. Solo recordaba haber estado con Leo y haber salido de la habitación tras su discusión. Pero no recordaba nada más.

En ese instante, Leo abrió los ojos y se encontró a Kate despierta y observándolo. Rápidamente, se recompuso, levantándose de la cama y arreglando sus ropas, luego se acercó a ella.

—Kate — habló Leo tocando su frente para verificar si la fiebre se habría ido del todo. Kate lo observó un poco sorprendida, recordando cuando ella había hecho lo mismo cuando él fue herido en el abdomen y él rechazó su contacto. Pudo percibir el nacimiento de sus ojeras, lo que significaba que él no había descansado bien —. Ya no tienes fiebre, eso es bueno. ¿Cómo te sientes?

—Solo me duele la cabeza y la garganta — susurró Kate haciendo una mueca por el esfuerzo de voz.

—Entonces evitaremos que hables lo menos posible. Ordenaré que traigan algo para que comas, el médico indicó que debes comer para poder tomar la medicina.

Kate solo asintió, con ganas de preguntar qué había pasado y cómo había llegado a ese estado, pero el dolor de garganta era más fuerte que la curiosidad.

Poco después, Leo se acercó a la cama donde yacía Kate envuelta en mantas. Con una bandeja en sus manos, Leo la colocó con delicadeza sobre la mesita junto a la cama, donde reposaba un frasco de medicina. Se inclinó suavemente sobre Kate, acariciando su frente con ternura antes de tomar el frasco de medicina y preparar la dosis con cuidado.

—La medicina te ayudará a sentirte mejor y a recuperar fuerzas — Leo acercó la cuchara con la medicina a los labios de Kate, instándola a tomarla con una media sonrisa.

Kate se esforzó por tragar la medicina, ella más que nadie quería sentirse mejor. A medida que la medicina bajó por su garganta, sintió un alivio momentáneo y una sensación de calor reconfortante. Miró a Leo tomar la bandeja con el plato de sopa de verduras y luego colocarla con delicadeza en su regazo.

—Ahora, preciosa, necesitas alimentarte para recuperar tus fuerzas — indicó Leo con dulzura, animándola a probar bocado a bocado mientras la observaba. Kate solo lo miró sin emoción alguna, él podría tratarla mejor, e incluso con delicadeza, pero eso no haría que olvidara cómo la trató. Aunque, por un lado, estaba agradecida por el cuidado y la atención de Leo, sabía que lo que él sentía era culpa por lo que había pasado la noche anterior.

Kate terminó la sopa y Leo levantó la bandeja.

—Gracias — murmuró Kate con voz ronca.

—Es mi deber, Kate. Eres mi esposa y tengo que cuidar de ti — indicó Leo y Kate levantó una de sus cejas.

Qué curioso que ahora se interese por cuidarme — pensó Kate queriendo decirlo en voz alta, pero decidió reposar su garganta y dejar las palabras para algo más importante.

—¿Qué pasó después de... nuestra discusión? — preguntó Kate débilmente.

—¿No recuerdas qué pasó después? — preguntó Leo con el ceño fruncido. Kate solo negó con la cabeza. Leo pareció pensarlo por unos segundos antes de responder — solo te mojaste en la lluvia, fue algo irresponsable, Kate, sabes que no puedes hacerlo.

Kate bajó la mirada, él tenía razón, pero estaba tan enojada y dolida que no le importó.

—¿Solo eso? — volvió a preguntar, sintiendo que pasó algo más.

—Sí, lo demás es irrelevante — Leo respondió. En el fondo, no quería que Kate recordara la conversación que tuvieron bajo la lluvia, pues sabía que eso reduciría las posibilidades de que lo perdonara. El saber que su sed de venganza siempre estuvo impulsada por una carta no ayudaría en su intento de redimirse ante ella —. Ahora descansa, eso hará que te recuperes más rápido.

Kate solo asintió y volvió a recostarse en la cama completamente, dándole la espalda a Leo, haciéndole saber que quería que la dejara sola.

∞∞∞

—Milady, la Srta. Müller la espera — informó el ama de llaves.

—En seguida la atiendo — respondió Kate levantándose del diván donde reposaba —. Llévala al jardín.

El ama de llaves asintió y luego se alejó. Kate esperó unos segundos antes de salir de su habitación y dirigirse al jardín. Había pasado una semana desde que enfermó, y gracias a Dios ya estaba mejor y el tiempo cálido la ayudó. Tampoco podía negar que Leo había sido de gran ayuda también. Él había velado por ella, suministrándole las medicinas que necesitaba, y ordenaba hacer las comidas de su preferencia. Muchas veces estuvo tentada a echarlo de su habitación y estar sola, porque él no la había dejado un solo minuto, excepto para tomar sus baños. Ahora Leo estaba lejos, había viajado al norte de Bedfordshire para verificar el avance de sus negocios.

—Srta. Müller — habló Kate una vez que estuvo junto a la mesa que estaba en el jardín.

—Milady — la Srta. Müller se levantó rápidamente de su silla e hizo una pequeña reverencia con la cabeza y luego le sonrió —. Me alegra verla recuperada.

Kate sonrió de vuelta. Todos los habitantes del pueblo habían sido muy amables con ella. Al saber que estaba enferma, decidieron enviarle varias medicinas naturales, frutas, mieles, panes y dulces caseros. Kate le hizo una seña para que se sentara de vuelta y ella hizo lo mismo.

—Qué bueno que pudo venir, en serio deseaba conversar con alguien que no fueran los sirvientes — expresó Kate riendo. Entonces Kate reparó en la presencia del pequeño que la Srta. Müller tenía en el regazo, era un niño de no más de un año y medio.

—La verdad, pensé que se había olvidado de mí, pero luego escuché que había enfermado — comentó la Srta. Müller.

—Sí, fue algo repentino — respondió Kate sin dejar de sonreír —. ¿Es su hijo? — señaló Kate al pequeño.

—Sí, es mi hijo.

—Es muy hermoso, Sophia — expresó Kate mirando al pequeño, pensando que era muy parecido a alguien que conocía, pero no sabía a quién.

—Por favor, solo Sophia — pidió la mujer y Kate asintió.

En ese instante, dos sirvientas aparecieron con bandejas de galletas, dulces, limonada y té para Kate.

—Puede comer lo que quiera, ¿el niño come algo en específico? Puedo ordenarlo a traer.

—No se preocupe, milady. Con esto está bien — respondió Sophia, tomando una de las galletas para dársela a su hijo, quien la tomó gustosamente en sus pequeñas manitas.

—Puede llamarme Kate. ¿Y lleva mucho tiempo en Bedfordshire? — preguntó Kate bebiendo su té.

—Dos años — respondió Sophia —. Bedfordshire es un pueblo hermoso, creo que elegí un buen lugar para vivir junto a mi pequeño.

—¿Y su esposo? Imagino que la ayuda haciendo sus perfumes — habló Kate imaginándose la escena. Pero notó cómo Sophia desvió la mirada.

—Estoy casada, pero hace mucho no veo a mi esposo, para ser exactos, dos años — comentó Sophia bebiendo su limonada.

—¿Entonces, su hijo...?

—No conoce a su padre. Es un poco complicado. Pero no piense que le he robado el derecho a mi hijo de conocer a su padre. Es por su bien.

—Entiendo, no te voy a juzgar, Sophia — expresó Kate con simpatía. No sabía las razones de Sophia, pero debía imaginar que debía ser un problema sin salida cuando decidió alejarse de todo lo que conocía en su país y vivir en un pueblo de Inglaterra.

—Gracias, Kate — agradeció Sophia.

—Mama, ich möchte kekse — habló el niño dando pequeños golpecitos en la mesa. Kate no pudo evitar reír al ver la pequeña rabieta del niño solo porque quería más galletas.

—Noto que tiene un carácter algo fuerte — mencionó Kate dándole la galleta al pequeño, que rápidamente sonrió.

—No se imagina, heredó el mismo carácter de su padre. De mí solo heredó los ojos, porque todo lo demás es de su progenitor — comentó Sophia riendo también.

—Imagino.

La conversación transcurrió con tranquilidad, hablando sobre perfumes y cómo Sophia había empezado su pequeño negocio, compartiendo algunos consejos con Kate. Después de unas horas, Kate invitó a Sophia a quedarse a cenar, y aunque aceptó con cierta timidez, disfrutar de una buena comida no era un pecado para nadie.

Después de la cena, Kate organizó un carruaje para que Sophia no tuviera que caminar hasta el pueblo. También preparó una cesta con frutas, pan y galletas para el hijo de Sophia. Kate imaginaba que no sería fácil para Sophia mantener todo en orden viviendo sola con un niño, especialmente cuando no todos los días tenía ventas en su tienda de perfumes.

—Muchas gracias, Kate.

—Es un placer, Sophia. Si necesitas ayuda, no dudes en pedirla — expresó Kate.

∞∞∞

Días después, Leo ya estaba de regreso en Normanby Hall. Kate se sorprendió cuando llegó con algunos regalos para ella, y queriendo saber qué había hecho los días que estuvo ausente. No queriendo ser grosera, Kate respondió a sus preguntas y también le preguntó cómo había sido su viaje y si todo estaba en orden respecto a sus negocios.

Ese día, Kate había decidido trabajar con sus perfumes en el invernadero. Durante la ausencia de Leo, Kate había pedido que se hiciera un espacio para colocar sus materiales, y con ayuda de Sophia, había logrado un espacio espectacular. Cosas que no conocía, Sophia se las había mostrado. Ahora estaba trabajando en una fragancia que, con los consejos de su amiga, tendría más duración en su cuerpo.

—Kate — la voz tranquila que venía detrás de ella la hizo saltar en su lugar alarmada, ella se dio media vuelta para ver a Leo parado a dos metros de ella.

—Lo siento, no quise sobresaltarte — expresó Leo con las manos en alto.

—Bueno, lo hiciste — replicó Kate, algo enojada por la interrupción. Él nunca iba al invernadero — ¿Por qué estás merodeando en el invernadero? Por lo general, nunca vienes aquí.

—Pensé que podríamos pasar la tarde juntos — murmuró distraídamente mientras sus agudos ojos absorbían cada aspecto del lugar y en lo que ella lo había convertido. Él estaba caminando ahora, apenas prestándole atención, levantando cosas, jugueteando con sus herramientas, hasta que Kate no pudo soportarlo más.

—¡No toques eso! — ella espetó con impaciencia cuando él levantó un par de frascos.

—Haces perfumes — Leo quedó sorprendido al enterarse de que Kate hacía perfumes. Sus ojos se encontraron con los de ella y Kate apartó la mirada, evitando su juicio —. ¿Y esto es lo que haces todo el día?

—Bueno, ¿crees que puedo sentarme y beber té todo el día? — Kate no tardó en responder con un tono desafiante, provocando un leve parpadeo en los ojos de Leo. Con disgusto, suspiró al darse cuenta de que eso era exactamente lo que él pensaba.

—¿Por qué no sabía esto de ti? — preguntó Leo en voz baja, demostrando su vergüenza.

—Realmente te lo mencioné, pero no te molestaste en saber más al respecto, ni siquiera te esforzaste en conocerme, Leonardo — respondió Kate encogiéndose de hombros.

—Tal vez si hubieras hablado más de ti, y no de mí, sabría más — indicó Leo mirándola fijamente, Kate frunció el ceño y luego asintió.

—Tienes razón, no me hubiera molestado tanto en aprender cosas de ti, no valió la pena — Leo abrió los ojos al darse cuenta de lo que había dicho, y enseguida se arrepintió.

—Kate, no quise decir eso, malinterpretaste mis palabras — quiso explicar Leo —. Solo digo que habría sido mejor si hubieras hablado un poco más de ti.

—¿Te hubiera interesado si lo hubiera hecho? — preguntó Kate. Leo fue lo suficientemente honesto como para desviar la mirada y quedar en silencio. Kate sonrió con tristeza y asintió — Eso imaginé.

—¿Y qué harás con los perfumes? — preguntó Leo para cambiar el tema.

—Solo estoy tratando de hacer algo nuevo, por lo general hago los perfumes para mi uso personal — respondió Kate.

Leo tomó uno de los frascos, los abrió e inspiró la fragancia. Kate vio cómo cerró los ojos mientras apreciaba el aroma.

—Es delicioso, Kate. Sería una pena mantenerlos ocultos solo para ti. Podrías venderlos.

—No son lo suficientemente buenos, es solo un pasatiempo, algo para ocupar mi tiempo, no podría competir con los perfumes de grandes proveedores.

Ver los perfumes de Sophia le había hecho darse cuenta que sus perfumes no eran tan buenos como para crear la tienda que soñaba.

—No lo creo. Tienen potencial, Kate, solo debemos refinar un poco más, colocarle las etiquetas a los frascos y ya. Podrías crear una tienda y venderlos en Londres, estoy seguro de que más de una dama amará tus perfumes.

—¿En serio crees que podría lograrlo? — preguntó Kate esperanzada, olvidando que estaba enojada y decepcionada de Leo.

—Por supuesto que sí, preciosa — respondió Leo. Kate bajó la cabeza pensativa.

Kate casi saltó en su lugar cuando Leo tomó su barbilla y la inclinó suavemente para obligarla a levantar la mirada, perdiéndose en el violeta de sus ojos por unos instantes. Él soltó su barbilla para acariciar su mejilla, y Kate hizo todo lo posible por no encogerse ante su contacto. Leo intentó besarla, había deseado hacerlo desde que regresó a Normanby Hall, pero Kate lo rechazó girando el rostro.

—Kate, por favor — suplicó Leo, ella volvió a mirarlo.

—¿Qué se siente desear que te besen y que seas rechazado? — preguntó Kate. Leo suspiró y asintió, sabiendo que ella lo estaba castigando.

—¿Qué otros secretos debo saber de ti? — preguntó por lo bajo, dejando atrás el tema del beso.

—Yo no tengo secretos.

—¿Y cómo nombraríamos esto? — Leo señaló el invernadero y sus herramientas.

—Esto no era un secreto, Leonardo — Kate rodó los ojos y quiso alejarse del toque de Leo.

—Bien, tienes razón — Kate asintió complacida —. ¿Entonces pasarás la tarde conmigo?

—¿Qué haríamos? — preguntó Kate queriendo saber los planes de Leo.

—Lo que quieras. Solo quiero demostrarte que no soy el hombre que te mostré en el inicio de nuestro matrimonio. No soy así, Kate. Quisiera disculparme con palabras, pero nunca serán suficientes, de hecho, sé que nada de lo que haga o diga sería suficiente para que me perdones.

—Te vas a arrepentir de esto.

Volvió a recordar Leo, sintiendo el arrepentimiento y la vergüenza.

Kate frunció el ceño y ladeó la cabeza.

—¿Qué hizo que cambiaras? ¿Por qué ya no quieres vengarte y hacerme la vida miserable? — preguntó Kate. No estaba segura de por qué Leo había cambiado tanto, pero eso no quería decir que confiara en él.

—Solo quiero dejar el pasado atrás y comenzar de nuevo, Kate. Creo que podríamos intentarlo.

—Pero tú aún piensas en Emily — mencionó Kate. Leo se tomó unos segundos para responder. Pero fueron interrumpidos por el mayordomo.

—Milord, siento interrumpir. Pero tienen visitas — informó James.

—¿Quién? — preguntó Leo.

—Dice ser la prima de la marquesa, milord.

La respuesta de James hizo que tanto Leo como Kate se tensaran.

—¿Emily?

Capítulo 14

Pss Pss Pss

Estoy llena de intriga, y al igual que todos, esperamos ansiosamente el regreso de los marqueses de Normanby y, por supuesto, a la Srta. Emily Wilson. Todos, incluso el conde von Falkenburg,  se encuentran  en Bedfordshire. ¿Cuál habrá sido la reacción de los marqueses al tenerlos tan cerca? ¿Los sentimientos del pasado surgirán, o realmente el marqués quiere a su esposa?

Revista de sociedad de Lady Kennt.

Era claro que el ambiente tranquilo de Normanby Hall se vería alterado por la llegada de Emily, la mujer que una vez capturó el corazón de Leo, y con la que él había soñado casarse.

¿Por qué Emily estaba aquí? — se preguntó Kate mientras caminaba de vuelta a la mansión con Leo a su lado. Ambos estaban en silencio, desde que salieron del invernadero no habían dicho una palabra, cada uno metido en sus pensamientos.

De reojo, Kate miró a Leo, él estaba con el ceño fruncido y parecía desesperado por llegar, como si todavía no creyera que Emily estuviera ahí. Al llegar a la casa, se dirigieron a la sala donde se encontraba Emily, Leo abrió la puerta y entró. Kate dudó unos segundos antes de seguir los pasos de su esposo, pero tomó valor y entró incorporándose al lado de Leo.

—Emily — habló Kate, haciendo que Emily se diera la vuelta y la mirara con una sonrisa.

—Prima — expresó Emily, caminando hacia Kate para abrazarla en un eufórico, pero rápido abrazo —. No sabes la alegría que me da volver a verte.

Kate la miró algo sorprendida, esperaba otra reacción de su prima, pero percibió que seguía siendo la misma mujer de antes, una que siempre la trataba como a una hermana. Por lo que Kate también le sonrió.

—También me alegra verte — respondió Kate. Por unos segundos hubo silencio, Kate solo observó cómo Emily se incorporó frente a ellos y ahora miraba a Leo.

La mirada de Leo se encontró con la de Emily, un destello de nostalgia y complicidad cruzando entre ellos, algo que no pasó desapercibido para Kate, quien bajó la mirada, sintiendo que era ella la que estaba sobrando en la habitación. Pensó que lo que había pasado entre ellos podría quedar atrás, que Leo solo sentiría rencor por haberlo dejado, pero al parecer, el odio era solo dirigido a ella y a su padre. ¿Pero qué pasó con él, podemos intentarlo?

Kate miró nuevamente a Emily, parecía más madura que antes, pero seguía siendo una mujer de belleza deslumbrante y encanto seductor, su presencia era magnética. A Kate siempre le habían gustado los relucientes rizos rubios de su prima; unos rizos perfectamente peinados bajo el sombrero emplumado, y que enmarcaban a la perfección su cara acorazonada, con la boca en arco de cupido y la encantadora nariz respingona.

¿Qué pasaría ahora que Emily estaba aquí?

—¿Qué haces aquí? — el tono firme y frío de Leo dirigido a Emily, las sorprendió a las dos.

—Solo quería ver a mi prima — respondió Emily.

—Y me complace recibirte, Emily — habló Kate con una mirada serena —. Ordenaré que preparen una habitación para ti.

—Gracias, Kate — sonrió Emily.

—Katherine, déjanos solos — ordenó Leo sin dejar de mirar a Emily. Kate lo miró rápidamente y luego miró a Emily. Asintió lentamente sin hablar, no quería que Leo le gritara frente a su prima, por lo que optó por salir en silencio de la habitación. Kate salió y cerró la puerta, respiró hondo. Luego se sentó en uno de los sillones del living a esperar.

—Kate — una suave voz con acento germánico hizo que Kate sonriera débilmente.

—Maxim, ¿qué haces aquí tú también? — preguntó Kate acercándose a su amigo.

—¿Acaso no te da gusto verme? — Hohenstein fingió estar dolido.

—Por supuesto que me alegra. Pero Emily está aquí, y ahora tú también.

—Cuando supe que Emily quería venir a Bedfordshire, me ofrecí para acompañarla. Solo vine por ti, porque me preocupaba que estuvieras sola entre esos dos. Recuerda que estás casada con el hombre que estaba comprometido con tu prima.

Kate bajó la mirada y trató de retener las lágrimas.

—Lo sé. Y no te imaginas cómo me arrepiento de haberme casado con Leo. Casarse con un hombre que ama a otra mujer es condenarse a la infelicidad para siempre.

∞∞∞

Por otro lado, Leo solo miraba a Emily, a su mente vinieron los recuerdos de ellos juntos.

—Leo, mi amor — habló Emily, acercándose a Leo para tocarlo, pero fue detenida por las fuertes manos de él—. ¿Por qué no me dejas acercarme?

—¿Todavía lo preguntas? — gruñó Leo, soltándola bruscamente. Emily bajó la cabeza.

—Lo siento, sé que no debí irme y dejarte solo una carta — Emily levantó la cabeza, y Leo percibió sus ojos cristalizados —, pero no tenía otra opción. Leo, mi amor, debes creerme. Regresé solo para recuperarte.

—¿Recuperarme? — Emily asintió y Leo quiso reír.

—Sí, pero veo que al final terminaste casado con mi prima. Era de esperar. Katherine siempre te deseó y...

—¡Deja de mentir! — exclamó Leo, alzando un poco la voz — Nadie te obligó a irte, lo hiciste porque te dio la gana.

—No, Leo, eso no es verdad. Yo... yo... — Emily comenzó a llorar y se arrodilló frente a Leo, pero él ni se inmutó —... Te amo. Solo quería regresar y volver a tus brazos, ser tu esposa.

—Demasiado tarde. Tuviste la oportunidad de ser mi esposa, te amaba, Emily. Pero eso no te bastó. Te fuiste, no sé por qué razón, y sinceramente no me importa. Ahora mi esposa y marquesa es Katherine William — expresó Leo sin mirarla —. Si vas a quedarte, mantente lejos de mí, y respeta a mi esposa.

Sin decir nada más, Leo salió de la habitación para buscar a Kate. Al entrar en el living, vio a Kate dándole la espalda, pero lo que lo llenó de ira fue ver al alemán tan cerca de su esposa.

¿Qué hacía ese idiota aquí también? — pensó Leo. Cuando quiso acercarse, la voz de Kate lo detuvo.

—Lo sé. Y no te imaginas cómo me arrepiento de haberme casado con Leo. Casarse con un hombre que ama a otra mujer es condenarse a la infelicidad para siempre.

Esas palabras lo llenaron de un profundo dolor.

¿Ella se arrepentía de ser mi esposa? — Leo miró la figura de Kate con dolor, un dolor que no entendía por qué sentía. Podría sentir atracción por Kate, pero no era un sentimiento tan grande como para que esas palabras le generaran un dolor así.

Pero en parte, él entendía que ella se arrepintiera de haberlo aceptado. Él nunca hizo algo para hacerla feliz, solo la lastimó sin remordimiento. Pero aún podía cambiar eso, podía hacerla feliz y devolverle lo que le quitó, su brillo y fe en él.

Leo carraspeó para llamar la atención, rápidamente Kate se dio la vuelta. Leo la miró y percibió que había dejado caer algunas lágrimas. Apretó los puños con fuerza, todo era su culpa, porque no pensó que pedirle que lo dejara solo con Emily podría lastimarla aún más.

—¿Qué haces aquí, Hohenstein? — preguntó Leo acercándose a Kate para tomarla de la cintura. En ese momento sintió una necesidad enorme de marcar su territorio, hacerle saber a Hohenstein que Katherine era suya.

—No podía dejar que la Srta. Emily viniera sola. Y me gusta mucho el campo — respondió Hohenstein encogiéndose de hombros.

—Avisar antes no costaba nada — habló Leo, mirando fijamente a Hohenstein.

—Yo iré a preparar todo para nuestros invitados — expresó Kate casi en un susurro, pero Leo logró escucharla, y también sintió cómo retiró su mano de su cuerpo.

La mueca que hizo Leo por el rechazo de Kate no pasó desapercibida por Hohenstein. Cuando quedaron solos, ambos hombres se miraron seriamente.

—Quiero que usted y la Srta. Emily salgan de Bedfordshire lo más rápido posible — ordenó Leo, la sonrisa en el rostro de Hohenstein lo molestó.

—Acabamos de llegar, y ya quiere que volvamos a Londres, algo me dice que no le agradó mucho la sorpresa — Hohenstein quería saber qué sentía Leo por Kate.

—¿Crees que me gusta la idea de tenerla aquí? La quiero lo más lejos posible de mí, al igual que a usted, de mi esposa.

—No soy una amenaza para Kate.

—Empiece a tratar a mi esposa con más formalidad, ella es una marquesa — gruñó Leo, perdiendo la paciencia al ver que la sonrisa de Hohenstein no se borraba.

—Kate y yo somos amigos desde hace mucho, Normanby. Si ella me pide que la llame de otra manera, entonces lo haré — la respuesta del alemán no hizo más que enfurecer a Leo —. Si quiere mantener a Kate a su lado, le recomiendo que empiece a darle su lugar y mantenga su ira controlada.

Sin más, Hohenstein se alejó, dejándolo solo.

∞∞∞

En la noche, Kate se preparaba para cenar, no tenía muchos deseos de bajar, pero como anfitriona debía estar presente. No podía flaquear ahora. Emily estaba ahí, pero ella era la esposa de Leo.

La puerta se abrió, dando paso a su esposo, quien se acercó a ella.

—Te ves preciosa — alagó Leo, pero Kate no mostró emoción alguna, ni agradeció por el falso halago de su esposo.

—¿Necesitas algo? — preguntó Kate, mirándolo fijamente. Leo suspiró y se acercó más a su esposa para tomarla de la cintura y acercarla a su cuerpo.

—Perdón — pronunció Leo acariciando la mejilla de Kate. La reacción que ella siempre tenía a su toque le gustaba, por mucho que tratara de ocultarlo, o rechazarlo —. Fui un idiota al pedirte que me dejaras solo con Emily, no te respeté. Pero estaba tan enojado en ese momento que solo quería dejarle claro a Emily que las cosas no serían como antes.

—¿Cómo antes? —preguntó Kate con la respiración algo entrecortada. Leo le estaba pidiendo perdón, y que la tuviera demasiado cerca de su cuerpo, no ayudaba mucho a ser dura con él.

—Sí, cuando era mi prometida, le dejé muy claro que ahora tú eres mi esposa y debe respetar eso. Pero igual lo siento, Kate.

—¿En serio? —susurró Kate sin creerlo todavía, luego se aclaró la garganta y se alejó un poco — Quiero decir, que es lo mínimo que merezco, al menos me respetarás.

Leo sonrió, le costaría mucho hacer que Kate confiara en él y lo perdonara, pero en el fondo sabía que ella lo seguía amando.

—Por supuesto. Ahora bajemos a cenar y comportémonos como un matrimonio real.

Kate asintió sin decir nada. Tampoco rechazaría la oferta de paz.

Leo sacó de uno de sus bolsillos una gargantilla de rubíes y se la mostró a Kate.

—Es para ti, y quiero que la uses hoy, combinaría perfecto con tu cabello y tu piel — Kate no dijo nada porque la sorpresa de que Leo le regalara algo la tenía sin saber qué decir. Leo se acercó por detrás y le colocó la gargantilla con delicadeza, rozando su piel cada que podía, haciendo que Kate se erizara, y antes de apartarse, Leo besó la curvatura de su cuello —. Hueles delicioso. ¿Es uno de tus nuevos perfumes?

Kate solo asintió con la respiración un poco acelerada.

—Vamos — Leo le tendió la mano, y ella la tomó para salir de la habitación y llegar al comedor, donde los esperaban Emily y Hohenstein.

—Pensé que demorarían más — comentó Hohenstein sonriendo. Kate también sonrió mientras negaba con la cabeza. Su amigo podría ser algo insoportable cuando se lo proponía.

—Aquí estamos — respondió Kate, tomando su lugar y Leo hizo lo mismo, ordenando servir la cena.

—Prima, no tuve tiempo de preguntarte cómo fue tu viaje — habló Kate mirando a Emily con una sonrisa en su rostro. En cambio, Emily estaba seria.

—Mejor de lo que esperaba, prima — respondió Emily. Hohenstein la miró seriamente, era claro que él no confiaba en ella. De hecho, nunca lo hizo, siempre desconfió del trato que le daba a Kate. Pero al parecer, él era el único que notaba su hipocresía.

—Me alegro. No sé cuánto tiempo estarán en Bedfordshire, pero me encantaría mostrarles el pueblo, es encantador — comentó Kate sonriendo, miró a Leo y lo encontró mirándola con una sonrisa, parecía... orgulloso —. Maxim, encontré una tienda de perfumes en el pueblo, ¿a qué no adivinas quién es la dueña? — Hohenstein frunció el ceño y negó con la cabeza sin tener idea de quién podría tratarse —. La dueña es alemana, según me dijo, es de Baviera.

—Kate, hay muchos alemanes en Inglaterra que vivían en Baviera. Es imposible que pueda conocerla — expresó Hohenstein tomando su copa de vino.

—Lo sé, le enviaré una invitación, quiero que la conozcas, es encantadora y amable. Puede que al final, si la conoces, ¿quién sabe? — Kate se encogió de hombros.

Luego de la pequeña conversación, comenzaron a comer con tranquilidad.

Emily estaba furiosa, su plan no había salido como planeó. Y su querida prima la trataba con tanta superioridad como si fuera la gran cosa. Pero debía relajarse, no viajó a ese lugar solo para verla manejar a la perfección el título que debía ser de ella.

—¿Y qué hizo durante todo este tiempo fuera de Inglaterra, Srta. Emily? — preguntó Hohenstein. Emily lo miró con fuego en los ojos por la pregunta que acababa de hacer — Supe que se había casado.

Tanto Kate como Leo se sorprendieron al escuchar las palabras de Hohenstein. Kate miró a Leo, pero él solo miraba a Emily con una expresión que parecía ser más de dolor que de odio. ¿Le dolía que ella se hubiera casado con otro y no con él?

—Es cierto, pero lastimosamente, mi esposo murió — respondió Emily con serenidad.

—Entonces es viuda — indicó Hohenstein.

—¿Y su esposa, por qué no viajó con usted, Hohenstein? — preguntó Emily queriendo desviar el tema.

Kate apartó la mirada de Leo y se esforzó por prestar atención a la respuesta de su amigo, a pesar de sentirse distraída. Leo, por su parte, adoptó una postura relajada en su silla, ella podía percibir claramente su enojo, aunque lo disimulaba bajo su aparente calma.

—Mi esposa está en Alemania, no viajó porque está embarazada, y prefiero que descanse tranquila — respondió Hohenstein.

La cena terminó, y la primera en levantarse fue Kate, despidiéndose de los presentes. Leo la siguió sin siquiera ser educado y dar las buenas noches.

—Kate — llamó Leo, pero Kate siguió su camino hasta que Leo la atrapó en el pasillo que daba a sus habitaciones —. ¿Por qué te fuiste así? Podía haber...

—Solo quiero dormir, estoy cansada — respondió Kate. Leo notó que nuevamente había levantado sus barreras.

—¿Qué pasa, preciosa? — preguntó Leo con dulzura. Kate lo miró enojada.

—No me llames así, por favor — exigió Kate.

—¿Por qué? ¿Qué pasó para que cambiaras tan repentinamente?

Kate negó, no tenía caso.

Leo resopló, la tomó del brazo y la llevó a su habitación. Kate se sorprendió cuando él la soltó en medio de la habitación. Nunca había entrado a la habitación del marqués, una porque él se lo había prohibido, y otra porque era una falta de respeto entrar a la habitación del marqués sin ser invitada por él mismo.

—Leonardo, por favor, estoy cansada.

—No saldrás de esta habitación hasta que me digas qué tienes — advirtió Leo.

—Realmente no es nada. Pero me molesta que quisieras mostrar un matrimonio real cuando, a la primera mención de que Emily se casó, diste a demostrar que te afectó — expresó Kate, mirándolo seriamente con los brazos cruzados sobre sus pechos.

Leo desvió la mirada por unos segundos antes de volver a mirarla.

—No es lo que piensas, Kate — se apresuró a decir.

—No me importa, Leonardo, si la sigues queriendo o no. Ya nada podría afectarme viniendo de ti.

—Sí te importa. Y te aseguro que no la amo. Mis sentimientos han cambiado, Kate.

Kate estuvo tentada a preguntarle en qué sentido sus sentimientos habían cambiado, pero decidió no hacerlo.

—Buenas noches, Leonardo — habló Kate, con la intención de retirarse de la habitación para ir a la suya. Pero fue detenida por Leo.

—Duerme conmigo esta noche — pidió él colocándose frente a Kate —. Por favor. Prometo no tocarte de forma sexual. Solo quiero dormir con mi esposa.

Kate lo miró por unos segundos.

—¿No me dejarás ir, verdad? — Leo sonrió y negó.

—Sabes que no, preciosa.

Capítulo 15

Pss Pss Pss

El éxito del club El diamante de París en tan solo unos meses ha sido impresionante, especialmente con sus famosas habitaciones cerradas. Aunque algunas damas puedan no estar de acuerdo, la realidad es que muchos esposos pasan largas horas dentro del club. Por lo que, no es sorprendente que ahora tenga tres dueños y estén considerando expandir sus paredes.

Uno de los nuevos propietarios es el duque de Windsor, quien no pierde tiempo en aumentar su fortuna. Será interesante ver en la próxima temporada a varias madres tratando de atraer la atención del duque para sus hijas.

Estoy segura de que todos han recibido sus invitaciones para la boda del duque de Beaufort con la Srta. Dayse O'Sullivan. Se pregunta si la cantante estará a la altura de convertirse en una excelente duquesa.

Revista de sociedad de Lady Kennt.

Leo se encontraba en su estudio, con un vaso de coñac en la mano, reflexionando sobre cómo podría recuperar la confianza de Kate y tener una segunda oportunidad, ya que la primera la había perdido por su propia estupidez. Sabía que no sería fácil con Emily en Bedfordshire. Desde que volvió a verla, tenía la sensación de que ella tenía un plan en mente y que ya no era la misma mujer de antes.

Al saber que Emily se había casado, la ira lo invadió, no por celos, sino porque ella lo engañó, le hizo pasar la vergüenza más grande de su vida frente a su familia y todo Londres.

Además, estaba el asunto de lo que Emily había escrito en su carta; culpaba a Kate y a Debinham de alejarla de Londres, pero él sabía que eso era falso. Kate se lo había asegurado, y estaba convencido de que si ella recordara aquella conversación, no trataría a su prima de la misma manera. Solo quería entender por qué Emily había querido culpar a Kate, quien era inocente en todo esto. La ira lo invadió al recordar todo lo que le hizo pasar a Kate por su culpa, pero él no era menos culpable por eso.

Pensó en Katherine y el torbellino de emociones indescifrables que sentía por ella.

—¿Qué es lo que siento por ti? — susurró Leo sin poder evitar pensar en su esposa. No sabía con exactitud lo que sentía por Kate, ni siquiera podía compararlo a cuando estaba enamorado de Emily — ¿Es culpa o cariño?

Después de todo, solo llevaban tres meses de casados, y la mitad se la pasó odiándola y tratándola cruelmente. Nadie se enamoraba en tres meses. Leo recordó cuando su objetivo era enamorar a Kate, y cuando pasaron tiempo juntos y ella confiaba ciegamente en él.

—No hay peros, preciosa, si aceptas ser mía, será para siempre, vivirás bajo mi techo y serás tratada como te mereces.

—¿En serio quieres casarte conmigo? — preguntó Kate aún con sus manos sobre el pecho de Leo.

—Es lo que más deseo, preciosa — respondió Leo brindándole una sonrisa.

—Entonces acepto, quiero ser tuya, siempre lo quise.

Leo cerró los ojos, sintiendo la culpa y la ira crecer en su interior. ¿Por qué no vio que ella solo lo quería a él?

∞∞∞

Dos días después, Kate disfrutaba del sol y del aire fresco en el jardín, sentada en una pequeña mesa con un vaso de limonada. Estaba cansada de estar encerrada en su habitación para evitar a su prima, pero ya no veía sentido en esconderse.

Por otro lado, desde que Leo le pidió amablemente que durmiera con él, había estado obligándola a hacerlo, utilizando amenazas para mantenerla en su habitación todas las noches.

—Prima Katherine — Kate cerró los ojos al escuchar a Emily, la cual apareció ante sus ojos y se sentó en la silla libre al otro lado de la mesa —. ¿Acaso te estás escondiendo de mí?

Kate miró a su prima sin saber qué decir, porque ella estaba en lo correcto. Luego le sonrió.

—Por supuesto que no, Emily. ¿Por qué me escondería de ti? Te he extrañado mucho en estos años, y deseo pasar tiempo contigo, es solo que me he sentido un poco mal.

Y no estaba mintiendo totalmente, durante su auto-encierro, Kate no paraba de sentirse mareada y asqueada, el olor de las comidas la hacía tener náuseas.

—De verdad creí que me estabas evitando para no darme la cara y explicarme por qué te casaste con Leo — habló Emily encogiéndose de hombros. Kate ladeó la cabeza.

—¿Explicarte? ¿Por qué tendría que explicarte algo, Emily?

—Te casaste con el hombre que yo amo, Katherine — Kate retiró la mirada y flaqueó al ver los ojos húmedos de su prima. Nunca pensó que ella todavía podría amar a Leo.

—Pero... tú lo dejaste, Emily. ¿Recuerdas? ¿Y cómo puedes decir que lo amas? Me pediste ayuda para escaparte el mismo día que te ibas a casar con él. Si lo hubieras amado de verdad, no te habrías ido.

—Es complicado, pero siempre pensé en regresar para estar con él. Le dejé una carta pidiéndole que me esperara — mintió, pero eso Kate no lo sabía.

—¿Le dejaste una carta? — preguntó Kate, y Emily asintió.

¿Entonces, por qué quiso vengarse si ella le pidió que la esperara? — se preguntó Kate. Luego volvió a mirar a Emily, y fue cuando recordó el momento.

—Ahora necesito que distraigas a mis tíos, y cuando estés en la iglesia, le ordenarás a mi doncella que le entregue esta carta a Leonardo. Estoy segura de que él entenderá mis razones.

Kate negó con la cabeza y se enderezó en una postura recta y elegante.

—Pasaron cinco años, Emily. Puede que se haya cansado de esperar — comentó Kate dándole vueltas a todas las palabras dichas por Emily.

—¿Y decidió casarse contigo, Katherine? — la voz de Emily se quebró, y Kate se puso nerviosa —. Siempre supe que Leo te gustaba, pero nunca pensé que lo desearas para ti cuando sabías que era mío. Fui para ti como una hermana, ¿y así me pagas? Casándote con el hombre que era mío.

Kate no sabía qué hacer o decir. ¿Y si Emily tenía razón y por eso ha sufrido al lado de Leo? Porque eligió a un hombre que quería a otra.

—Lo siento, Emily. Pero ya no hay vuelta atrás. Cuando dejaste a Leonardo, debiste saberlo. Tú seguiste tu vida casándote con otro hombre, era justo para Leo vivir la suya, y si se casó conmigo fue... porque así él lo quiso — expuso Kate sin titubeos, pero no le diría que él solo se había casado para vengarse.

—No Lo entiendes, Kate. Leo me sigue amando, y yo a él. ¿Vas a vivir con un hombre que desea a otra? Lo mejor es terminar — Kate frunció el ceño.

—¿Estás diciendo que me divorcie? — preguntó Kate incrédula.

—Sé que es difícil, pero...

—Sabes que no puedo. Y no quiero seguir hablando sobre esto. Tienes que aceptar que soy la esposa de Leonardo — indicó Kate seriamente.

Emily tenía la intención de responder, pero Leo llegó interrumpiendo.

—Preciosa, tengo una sorpresa para ti — habló Leo, llegando hasta Kate sin reparar en la presencia de Emily.

—¿Sorpresa? — Kate lo miró con el ceño fruncido. Leo le pidió su mano para levantarla de su lugar y quedar junto a él.

Por su parte, Emily estaba furiosa. No esperaba que Kate le respondiera de esa manera, cuando antes habría hecho cualquier cosa que le pidiera. Era evidente que su querida prima Katherine había cambiado mucho. Volvió su mirada hacia Leo y Kate, y su ira alcanzó su punto máximo al ver cómo Leo la observaba con una mirada que no era ni de odio ni de amistad, era algo más profundo.

Leo hizo un gesto y enseguida un criado se acercó. Los ojos de Kate se abrieron de par en par y una amplia sonrisa iluminó su rostro al ver a su perrita Amy. Se volvió hacia Leo, quien también la observaba fijamente.

—La trajiste — susurró Kate, mirándolo todavía. Leo hizo que Kate quedara frente a él, acarició su mejilla y le sonrió.

—Solo quiero reparar todo el daño que hice y lograr que seas feliz. Creo que el hecho de que tengas a tu mascota es un gran paso — murmuró Leo solo para que Kate escuchara.

—Gracias — Kate estuvo tentada a besarlo como agradecimiento, pero prefirió solo agradecer.

—Yo preferiría que me lo agradecieras con un beso — pidió Leo como si le leyera la mente.

—Leo, no lo arruines — habló Kate, alejándose de él para ir hacia su perrita y tomarla en sus brazos — Mi linda Amy. ¿Me extrañaste?

La perrita simplemente lamió alegremente el rostro de Kate mientras Leo observaba. Ver a Kate feliz lo llenó de alegría también, y eso era lo que él deseaba: que ella pudiera reemplazar todos los malos recuerdos con momentos bonitos y felices.

Kate soltó a su perrita y esta comenzó a correr, con Kate persiguiéndola, dejando a Emily y a Leo solos.

—Vaya, veo que te estás esforzando — comentó Emily, captando la atención de Leo, quien la observó con indiferencia.

—No había notado tu presencia. Sigue cumpliendo mis órdenes y sigue siendo invisible para mí — ordenó Leo, dando la espalda y alejándose.

—¿Debería esconderme tras las cortinas para no ceder a tus deseos? — bromeó Emily con una sonrisa.

—¿Ceder a mis deseos? — Leo quiso reír, pero se limitó a negar con la cabeza — Estás equivocada, Emily. Estás aquí por Kate, y si ella lo quisiera, te expulsaría de mi residencia en un instante. Y por última vez, no me llames Leo, sino tu lord y marqués. ¿Entendido? — Emily guardó silencio mientras Leo se acercaba — No me conoces, Emily. Lo que viste hace cinco años fue lo mejor de mí; no querrás conocer la otra parte.

Con esas palabras, Leo se alejó, dejando a Emily completamente sola.

—Y tú tampoco me conoces, milord — murmuró Emily para sí misma.

∞∞∞

Leo estaba en su despacho trabajando cuando tocaron la puerta.

—Adelante — habló él sin levantar la mirada de los documentos.

—¿Acaso no vino a descansar, Normanby? Porque siempre está trabajando — Leo gruñó por lo bajo al escuchar el acento germánico de Hohenstein.

—¿Qué quiere, Hohenstein? —preguntó Leo dejando los documentos a un lado.

—Solo quiero hablar, he notado que no le caigo muy bien — Leo levantó una ceja.

—¿Se da cuenta hasta ahora?

—La verdad es que no, pero debo decirle que el sentimiento es mutuo — informó Hohenstein sonriendo.

—¿Por qué sigue aquí, entonces? — preguntó Leo.

—Por Kate — Leo lo miró seriamente y apretó las manos en puños.

—¿Qué quiere de mi esposa? — volvió a preguntar, pero esta vez con un tono más agudo.

—Kate es solo una amiga, Normanby — Leo bufó sin creer en las palabras de Hohenstein —. Si lo cree o no, no es mi problema. Estoy casado y quiero a mi esposa. Kate y yo somos amigos desde hace mucho, y si estoy aquí es por ella, no era justo que estuviera sola entre usted, que la ha hecho sufrir desde el primer día de su matrimonio, y su prima, quien dice quererla, pero es una hipócrita.

A Leo no le gustó la referencia que hizo de su matrimonio, pero todo era cierto. Lo que le hizo fruncir el ceño fue cómo nombró a Emily.

—Yo no quiero hacer sufrir a Kate. Es cierto que cometí errores con ella, pero...

—Grandes errores — intervino Hohenstein y Leo lo miró seriamente por haberlo interrumpido.

—Pero quiero enmendar esos errores, quiero que sea feliz conmigo — continuó Leo. Hohenstein lo miró por unos segundos.

—¿Qué sientes por Katherine? — preguntó el alemán. Leo se quedó en silencio sin saber qué responder, no sabía qué sentía por Kate exactamente, pero lo que sí sabía es que la quería a su lado, no quería perderla y quería que ella lo perdonara y confiara en él.

—Yo... no lo sé — Hohenstein sonrió ante la respuesta de Leo.

—Comprendo. Yo debería haber partido a Londres hace unos días, tengo que velar por mis negocios, pero teniendo a su hermano como nuevo socio, puedo pasar unos días más descansando — Hohenstein se encogió de hombros.

—¿Mi hermano, su socio? —preguntó Leo confundido.

—Sí, ¿no lo sabía? Su hermano es otro de los dueños de El diamante de París. Su sociedad trajo buenas ideas y más entradas para el club. Al principio no estaba de acuerdo, pero Nicholas me convenció. Su hermano resultó ser bueno en los negocios del club.

Leo no estaba sorprendido, sabía lo ambicioso que podría llegar a ser su hermano, para él nada era suficiente.

∞∞∞

Kate despertó tarde unos días después y se encontró con que Leo había mandado llevarle el desayuno a la habitación, un gesto que le agradó, ya que significaba que había pensado en ella y le permitía dormir todo lo que quisiera. Mientras untaba mantequilla en sus tostadas, la combinación de olores hizo que se atragantara y sintiera náuseas.

—¿Pero... desde cuándo el olor a mantequilla me provoca ganas de vomitar? — se preguntó Kate dejando la tostada con mantequilla lo más lejos posible de ella.

Kate agarró el vaso de agua de la mesita de noche y dio un gran trago, esperando que aliviara la sensación de malestar en su estómago. Pero solo lo empeoró. La bilis subió por su garganta, con un sabor ácido en la lengua.

Oh, Dios, iba a vomitar — pensó Kate.

Saltó de la cama y corrió a la cubeta que había pedido días atrás para eso mismo, ya que desde hacía días pasaba lo mismo, arrodillándose junto a la cubeta. Justo a tiempo para vomitar la cena de la noche anterior, Kate dejó escapar un grito lastimero.

—Dios, odio vomitar — susurró.

No fue hasta que se levantó que sintió cómo la habitación se balanceó bajo sus pies, que se dio cuenta. La razón de su agotamiento constante durante las últimas semanas; los pechos los sentía extremadamente sensibles, y estaba demasiado emocional y estaba … Vomitando mucho.

No. Esto no podría estar pasando, ¿verdad? — pensó Kate negando con la cabeza.

Rápidamente, contó las fechas de forma mental, solo para darse cuenta de que tenía doce días de retraso para su período.

Existía un retraso. Su período era regular, siempre a tiempo o, algunas veces, un día antes. Pero nunca tan tarde. Y especialmente no por doce días.

—¿Cómo me perdí todas estas señales? — Kate todavía estaba sin creerlo.

Rápidamente, con ayuda de su doncella, se vistió, y luego ordenó que llamaran a Hohenstein y le avisaran que lo quería ver en el jardín.

Kate estaba nerviosa caminando de un lado a otro, mientras su perrita la miraba ladeando la cabeza.

—Dios, ¿por qué? — susurró ella sin parar de caminar.

—Vas a desgastar tus zapatos — Kate miró a Hohenstein y suspiró.

—Al fin llegas. No sé por qué siempre demoras cuando es una urgencia — expresó Kate sentándose en una de las sillas.

—¿Qué pasa? ¿Por qué estás tan nerviosa?

—Creo que estoy embarazada — soltó Kate sin poder retenerlo más.

—¡Felicidades!

—No es una broma, Maxim. Esto es serio. Solo estuve con Leo dos veces, ¿cómo es posible que haya quedado embrazada? — expresó Kate sin vergüenza. Hohenstein siempre le había hablado sin censura, por eso no sentía la vergüenza de abrirse con él, y claro, él había sido la primera persona en quien pensó para decirle sus sospechas.

—En esta vida todo es una posibilidad, Kate.

—Pero no esto — susurró Kate.

—¿Por qué tienes miedo? ¿Crees que él no lo quiera? — preguntó él y ella negó.

Leo quería embarazarla.

—No, él más que nadie estará feliz — gruñó Kate, algo enojada.

—¿Entonces?

—No estoy preparada. Quiero hijos, pero pienso que es muy pronto, mi matrimonio con Leo pende de un hilo, apenas Leo quiere arreglar las cosas, pero yo no confío en él. No quiero tener un hijo con un matrimonio así.

Kate se sentía desesperada y otra vez quiso llorar.

—Estoy muy sensible — susurró Kate, mirando a su amigo, y este solo se rio.

—Kate, es normal — Hohenstein trató de calmarla.

—¿A tu esposa le pasó lo mismo? — preguntó Kate. Hohenstein desvió la mirada.

—No lo sé, pero eso dicen las mujeres — respondió él y Kate frunció el ceño.

—¿Si tu esposa está embarazada, por qué estás aquí y no con ella? — preguntó Kate olvidándose de su embarazo por unos segundos.

—Es complicado, cuando me casé con Sandra pensé que nunca llegaría a amarla, pero con el tiempo todo cambió, ella supo hacer las cosas para que la amara. Fui feliz por un año en mi matrimonio con ella. Pero todo cambió de la noche a la mañana, es como si la Sandra de la que me enamoré la hubieran cambiado por otra Sandra desconocida. Traté de salvar mi matrimonio haciendo de todo durante estos dos años, pero fue en vano, entonces decidí alejarme por el bebé. Ella sabe que la quiero y que nunca la dañaría, y por eso me ha perdido todo el respeto que me debe. No había día en que no discutiéramos, eso podría hacerle daño a los dos, y de una forma u otra, la amo.

Kate no sabía qué decir, nunca pensó que su amigo estuviera pasando una situación así.

—Lo siento — solo pudo decir eso.

—Yo lo siento más, Kate. No sé en qué punto del camino pude perderla — la voz de Hohenstein sonaba tan rota que Kate entendió que él estaba sufriendo.

—¿Por qué no lo dijiste? — preguntó Kate con simpatía.

—Solo quiero olvidar por al menos unos minutos que la extraño, ya sea con el trabajo o con el drama de tu matrimonio — Hohenstein sonrió sin ganas.

—Tomaré eso como un cumplido, ya que te estoy ayudando.

—Deberías decirle a Normanby. Tu matrimonio no empezó como lo deseabas, pero pueden darle un nuevo comienzo, Kate. Tú lo amas, y estoy seguro de que él ya empezó a hacerlo, aunque lo niegue o no quiera admitirlo. Pero ese bebé puede cambiarlo todo.

Kate asintió no muy segura, aún no podía perdonar a Leo, no podía entregarle su corazón nuevamente para que él volviera a pisotearlo. Pero su amigo tenía razón, ella debía decirle a Leo sobre el embarazo.

Despidiéndose de Hohenstein y dándole las gracias, Kate fue a buscar a Leo.

—El marqués salió desde temprano, milady. Dijo que no regresaría hasta tarde — informó James, el mayordomo.

Kate solo asintió. Y para distraer sus preocupaciones, decidió pasar la tarde en el invernadero con sus perfumes. Estaba tan concentrada que no percibió que la noche estaba llegando.

—Kate — frunció el ceño al escuchar la voz de Emily.

—¿Qué haces aquí? — preguntó Kate.

—Ya es tarde, solo vine a avisarte que la cena pronto será servida — Kate solo asintió —. Veo que sigues con tu sueño de la perfumería.

—Un sueño que pronto será real — expresó ella con orgullo. Había mejorado considerablemente con sus perfumes.

—Te felicito entonces. Ya me doy cuenta de que siempre consigues lo que quieres — Kate alzó una de sus cejas al entender el sentido de las palabras de Emily.

—Por supuesto — fue su respuesta —. ¿Con quién te casaste, Emily? Nunca lo dijiste.

Emily lo pensó antes de responder.

—Un duque — Kate se sorprendió.

—Entonces eres una duquesa viuda, es una buena posición.

—Ni siquiera tengo eso. Su hijo heredó el ducado, y me ha echado — respondió Emily sin mirar a Kate.

—Por eso abandonaste a Leo, encontraste a un duque y fue mejor para ti. Y ahora que no tienes nada, regresas — Emily miró a Kate con furia en sus ojos.

—Solo quiero recuperar lo que es mío — Emily se encogió de hombros. Kate negó con la cabeza y le dio la espalda para guardar sus herramientas.

—Deberías pensarlo mejor, Emily. Mi padre o Leo podrían conseguirte un buen matrimonio, podrías ser feliz si quisieras. ¿Qué dices? — sugirió Kate, esperando que su prima aceptara. Esperó su respuesta, pero esta nunca llegó — ¿Emily?

Se giró para ver qué hacía su prima, pero un grito ahogado salió de su garganta al ver a Emily siendo sostenida por un hombre encapuchado. Sintió cómo un brazo pesado se deslizó alrededor de su cintura, tirándola hacia un cuerpo desconocido y luego una mano se cerró de golpe sobre su boca, amortiguando el grito que pretendía soltar.

Mi bebé — fue lo primero que pensó Kate. Y empezó a forcejear con el hombre que la tenía sujeta. Vio cómo le daban un golpe a Emily en la cabeza, dejándola inconsciente.

—Esto es cortesía de tu esposo, preciosa — Kate abrió los ojos con pánico cuando la voz ronca del hombre llegó a sus oídos y luego un fuerte golpe en su cabeza hizo que perdiera el conocimiento.

Capítulo 16

Pss Pss Pss

Debo informarles que a Londres ha llegado lord Clark Mikaelson,  vizconde de Torrington, todos estarán sorprendidos por su regreso, ya que hace más de diez años, el vizconde abandonó Londres para conocer la nueva civilización. ¿Será que regresó para encontrar esposa? Esta nueva temporada promete mucho.

Y les recuerdo que la boda del duque de Beaufort con la cantante Dayse O´Sullivan está muy próxima. Por lo que desde ya, muchas damas han abordado la sastrería de la Sra. Jayson para encargar nuevos vestidos que lucirán en la tan esperada boda que abrirá la temporada.

Revista de sociedad de Lady Kennt

Leo llegó a Normanby Hall después de haber pasado el día fuera, pero estaba satisfecho con lo que había conseguido, y estaba seguro de que avanzaría grandes pasos con Kate cuando ella viera su nuevo regalo. Al entrar en la mansión, se dirigió hacia una de las sirvientas.

—¿Dónde está mi esposa? — preguntó Leo.

—La marquesa se encuentra en el invernadero, milord — respondió la mujer.

Leo asintió sonriendo, pensando que sería un buen lugar para darle el regalo que traía para ella. Cuando Leo pretendía avanzar, fue detenido por Hohenstein y otros sirvientes. Leo frunció el ceño al ver la expresión de angustia en el rostro del alemán, parecía agitado y asustado.

—¿Qué pasa, Hohenstein? — preguntó Leo preocupado. Desde que lo conocía, nunca lo había visto tan exaltado. 

—El invernadero se está quemando y Kate y Emily están atrapadas dentro. ¡Debemos salvarlas! — expresó Hohenstein desesperado.

Leo sintió un escalofrío recorrer su espalda al escuchar las palabras de Hohenstein, y sin dudarlo un segundo, salió corriendo hacia el invernadero en llamas.

—¡Vamos, debemos llegar al invernadero de inmediato! No podemos permitir que le pase algo a mi esposa — gritó Leo. Los lacayos empezaron a trabajar cargando cubetas de agua para poder apagar las llamas que amenazaban con consumir todo a su paso.

Mientras Leo se dirigía hacia el invernadero, su mente estaba llena de pensamientos temerosos ante la idea de perder a su esposa. El miedo y la angustia se entrelazaban en su interior, formando un nudo en su garganta y un peso en su pecho que le dificultaba la respiración.

El rostro de Kate se proyectó en su mente, recordándole todos los momentos que perdió a su lado por su estúpida venganza, por no echar el orgullo a un lado. El brillo de sus ojos violeta que quería recuperar, la suavidad de su piel y la calidez de la sonrisa que le brindó cuando ella aún confiaba en él, se convertían en imágenes fugaces, pero no quería esas imágenes, quería a Kate a su lado. El pensamiento de perderla, de no volver a verla, de no sentir su presencia a su lado, le resultaba insoportable. Una sensación de desesperación lo invadió, impulsándolo a apresurarse aún más hacia el invernadero, con la esperanza de poder rescatarla a tiempo y salvarla del peligro.

A medida que se acercaba al lugar donde Kate y Emily estaban atrapadas, una determinación férrea se apoderó de su ser, solo quería salvar a Kate, la mujer que amaba. En su interior, él lo sentía, aunque se había negado a sí mismo ese sentimiento, pero ya no más. No permitiría que nada malo le sucediera a Kate, haría todo lo que estuviera en su poder para protegerla y mantenerla a salvo, sin importar los riesgos ni los peligros que tuviera que enfrentar. Él la salvaría y le demostraría que la amaba, que estaba arrepentido por todo.

Pero al llegar al invernadero, Leo sintió el verdadero terror, las llamas ya estaban consumiendo todo, sería imposible apagar el fuego, estaba muy avanzado y el invernadero quedaría destruido. Pero lo que más le preocupaba era Kate, ella estaba ahí dentro.

—¡Voy a entrar! — informó Leo, quitándose la levita y el chaleco. Solo quedó con la camisa, sería más ligero a la hora de moverse entre las llamas.

Los sirvientes que estaban con él lo miraron como si estuviera loco. Era como ir a una muerte segura, pero eso a Leo no le importaba, solo quería sacar a Kate de ahí.

—Normanby, el fuego está muy avanzado, puede que Kate ya esté...

—No lo digas — advirtió Leo dándole una mirada seria a Hohenstein, dejando las formalidades de lado —. Voy a sacar a mi esposa de ahí, ella me necesita. Creo que harías lo mismo si la mujer que amas estuviera entre esas llamas.

Hohenstein no lo contradijo, porque tenía razón, él haría lo mismo.

Con el corazón latiendo desbocado, Leo se adentró en el lugar en llamas, dispuesto a enfrentar cualquier obstáculo para salvar a Kate. A través de la nube de humo y el resplandor de las llamas, visualizó el contorno borroso de una figura atrapada en un rincón.

—Kate — susurró Leo, y con paso firme se acercó. Su corazón se detuvo un instante al reconocer a Emily, quien lo miraba con ojos llenos de miedo y angustia.

La había olvidado totalmente, en su mente solo tenía espacio para salvar a Kate.

—¿Dónde está mi esposa? — preguntó Leo, temiendo que Emily le haya hecho algo. Emily solo negó con la cabeza, luego empezó a toser.

—¡Leo, por favor, ayúdame! No puedo salir — suplicó Emily con la voz temblorosa.

Leo lo dudó por un segundo, pero luego extendió su mano con determinación y fuerza, envolviendo a Emily en un abrazo y llevándola fuera del alcance de las llamas voraces. Con un esfuerzo sobrehumano, logró sacar a Emily del peligro, asegurándose de que estuviera a salvo antes de regresar por Kate, a quien ya debía de haber sacado. Estaba demorando y temía que pasara lo peor.

El corazón de Leo latía con fuerza mientras se adentraba nuevamente en las llamas. Su mente solo estaba centrada en la urgencia de rescatar a Kate.

—¡Kate! ¿Me escuchas? — gritó Leo con la esperanza de que ella lo escuchara y lo ayudara a encontrarla, ya casi todo estaba consumido por el fuego. Leo se adentró más entre las llamas, y finalmente localizó a Kate, quien lo miró con ojos llenos de alivio. Leo frunció el ceño al verla amordazada y atada de pies y manos. Sin vacilar, se quitó la camisa y la puso en la nariz de Kate para evitar que siguiera inhalando el humo. La tomó en sus brazos para llevarla fuera del invernadero, protegiéndola con su propio cuerpo de las llamas que amenazaban con consumirlo todo.

Al salir y colocar a Kate en el suelo, vio cómo ella cerraba los ojos y quedaba inconsciente.

—¡Kate! ¡No, abre los ojos! — gritó Leo, deshaciendo los nudos de las sogas que mantenían a Kate cautiva. Ella solo respiraba débilmente — ¿Quién hizo esto? Por qué lo voy a matar.

—Normanby, debemos llevarlas de regreso y que el doctor las revise, y también necesitarás que te atiendan — Hohenstein señaló su brazo izquierdo, y fue cuando sintió el ardor, tenía una gran quemadura que llegaba hasta el hombro.

—No es nada, solo es superficial — respondió Leo sin darle importancia. Volvió a tomar a Kate en brazos —. Lleva a Emily.

Con paso apresurado pero cuidadoso, se dirigió hacia Normanby Hall, donde ordenó la asistencia de un médico para atender a Kate.

El mayordomo, preocupado, hizo lo que Leo había ordenado y pronto el doctor llegó y empezó a evaluar el estado de Kate, quien ya había despertado y mostraba signos de angustia y agotamiento por la experiencia traumática en el incendio.

—Tranquila, milady. Voy a revisar sus signos vitales y asegurarme de que no haya sufrido ninguna lesión grave en el incendio. Mantenga la calma, por favor — pidió el doctor. Kate solo asintió.

Mientras el médico atendía a Kate, Leo, que también había sufrido quemaduras en su brazo durante el rescate, dejó que el doctor examinara con detenimiento a Kate. A pesar del dolor físico, su principal preocupación seguía siendo el bienestar de su esposa. Quería asegurarse de que no había recibido quemaduras.

—Dese prisa, doctor, el marqués necesita ser atendido también — habló Hohenstein al fijarse en las muecas de dolor de Leo.

—No, primero termine con mi esposa — expresó Leo escondiendo su dolor a través de su tono frío y serio.

Kate, al escuchar que Leo estaba herido, se olvidó de todo y lo miró.

—Yo estoy bien. Atienda a mi esposo — ordenó Kate. El doctor la miró sin saber qué hacer.

—Primero, ¿cómo está mi esposa? ¿Necesitará algún tratamiento especial por el humo inhalado en el incendio?

—Su esposa está estable, milord, pero necesita descansar y ser vigilada de cerca por las próximas horas. Por suerte, no recibió ninguna quemadura.

Leo asintió más tranquilo, pero el ardor de su quemadura hizo que hiciera una mueca.

—Necesito revisarlo, milord — pidió el médico. Kate no pudo evitar levantarse para acercarse a Leo preocupada, con la ayuda del doctor lo sentó en el borde de la cama.

—Por Dios, Leo, debiste ser atendido primero — expresó Kate, dolida al ver la quemadura en el brazo de su esposo.

—Solo quería que estuvieras a salvo — habló Leo, mirando a Kate fijamente a los ojos. En ese momento, Kate sintió cómo su corazón golpeaba su pecho fuertemente.

¿Podría confiar en sus palabras? — pensó Kate.

Esto es cortesía de tu esposo, preciosa.

Recordó las palabras de aquel hombre antes de quedar inconsciente, pero decidió obviar esa parte y centrarse en lo que estaba pasando ahora.

Tras examinar las quemaduras en el brazo de Leo, el médico se acercó a él con un semblante sereno pero preocupado, listo para brindar las indicaciones necesarias para su recuperación.

—Las quemaduras en su brazo no parecen ser graves, milord, pero requieren cuidados especiales para garantizar una adecuada curación. Vamos a limpiar la herida y aplicar un vendaje para protegerla y acelerar el proceso de recuperación.

Con cuidado, el médico limpió la quemadura en el brazo de Leo, retirando cualquier residuo de ceniza o suciedad que pudiera causar complicaciones. Luego, aplicó una crema especial para quemaduras y envolvió el área afectada con un vendaje suave y protector.

—Es importante que mantenga el vendaje limpio y seco, cambiándolo regularmente según mis indicaciones. También le recetaré un medicamento para aliviar el dolor y prevenir infecciones. La herida sanará gradualmente, pero es fundamental seguir las indicaciones de cuidado para una recuperación completa.

Leo asintió al igual que Kate, que había escuchado y memorizado todo. A pesar del dolor y la incomodidad de la quemadura, Leo sintió alivio al saber que no era una lesión grave.

El doctor le dio las medicinas a Kate y le recomendó darle una infusión que hiciera que Leo quedara profundamente dormido, así podría dormir bien esa noche y no se quejaría por el dolor de la quemadura. Kate asintió agradeciendo. Luego el doctor se fue y Kate ordenó hacer la infusión como lo había recetado el médico. Cuando estuvo lista, Kate ingresó a la habitación de Leo nuevamente.

—¿Te duele mucho? — preguntó Kate con rostro angustiado.

—El solo hecho de saber que estás bien, me hace sentir bien también — Leo sonrió, pero no pudo ocultar la mueca de dolor, era obvio que le dolía.

—Bebe esto, te ayudará a dormir — Kate llevó el vaso de té a los labios de Leo cuidadosamente. Leo bebió hasta terminarlo todo. Y antes de que quedara dormido, Kate le agradeció por haberla salvado —. Gracias por salvarme.

—Lo haría mil veces si fuera necesario, Kate. Te amo — Kate se quedó sin respiración al escuchar las palabras de Leo. ¿Había escuchado bien? Cuando quiso rectificar con Leo, él ya estaba adormecido.

Qué rápido se durmió — pensó Kate.

∞∞∞

Apenas Kate despertó, fue hacía la habitación de su esposo para ver como había amanecido, pero al abrir la puerta se encontró con Emily sentada en al diván frente a la cama, mientras Leo dormía todavía.

—¿Qué haces aquí, Emily? — preguntó Kate adentrándose a la habitación — Esta es la habitación del marqués, solo yo puedo entrar.

Emily se levantó y sonrió.

—Me alegra ver que te encuentras bien, Kate. Lástima que fue Leo quien terminó herido — señaló Emily y Kate miró el brazo izquierdo vendado de Leo.

—Lo mismo digo, al final, fuimos atacada las dos — mencionó Kate —. En cuanto Leo se recupere le hablaré de como comenzó todo, espero que puedan dar con algunos de los bandidos, merecen ser castigados.

Emily levantó una ceja y ladeó la cabeza.

—Por supuesto.

—Ahora puedes salir — indicó Kate señalando la puerta.

—Solo quería agradecerle a Leo por haberme salvado — expresó Emily—. Gracias a él no recibí ninguna quemadura.

—Me alegro — fue lo único que dijo Kate.

—Y gracias a eso, pude ver que todavía me ama — Kate frunció el ceño y luego rodó los ojos.

—Leo no iba a dejarte morir, Emily. Eso no quiere decir que te ame.

—Puede ser, pero el hecho de que me haya elegido primero significa algo, ¿no crees, Kate?

El rostro de Kate se tornó serio inmediatamente. Emily sonrió y luego salió de la habitación. Kate tomó el lugar donde había estado Emily sentada, observando a Leo dormir y pensando en todo lo que había ocurrido.

Ya no sabía que pensar, pero lo mejor era no confiar ni en Leo, y mucho menos en Emily, algo le decía que su prima ya no era la misma, y más desde que le había pedido que se divorciara de su esposo.

Te amo — Kate recordó la última palabra que dijo Leo antes de quedar dormido. ¿Por qué lo habrá dicho? Estaba segura que no porque lo sintiera.

El hecho de que me haya elegido primero significa algo.

Rememoró las palabras de Emily. Sabía que Leo aun sentía algo por ella. Estaba segura que si Emily no hubiera estado dentro junto con ella, Leo la hubiera dejado morir, sería fácil para él recomenzar su vida.

—Mi bebé — susurró Kate llevando sus manos a su vientre. Justo ayer quería decirle a Leo, pero ahora quería ocultárselo.

Kate no pudo evitar pensar en lo que había dicho aquel bandido, ¿Y sí era cierto que su esposo estaba involucrado? Porque de no ser así, ¿cómo ese hombre sabía el apodo con el que Leo la llamaba?

—Si fuera verdad no te hubieras arriesgado para salvarme —  susurró Kate mirando fijamente a Leo. Realmente no sabía que pensar o creer.

Media hora después, Leo despertó. Al ver a Kate ahí sonrió.

—Kate —  habló él.

—¿Cómo te sientes? ¿Te duele? — preguntó Kate acercándose.

—Ahora solo un poco, debe ser por la medicina —  respondió Leo — . ¿Y tú estás bien?

—Sí —  respondió Kate, jalando la campanilla para que subieran el desayuno.

Después de terminar el desayuno, Leo miró a Kate, ella solo frunció el ceño al ver que él no dejaba de mirarla.

—¿Pasa algo?

—Solo me alegra que estés bien. Sinceramente, estaba aterrado de solo pensar que te perdería, Kate — declaró Leo.

—Leo, por favor — Kate quería que dejara de mentir — No mientas.

—No estoy mintiendo, Kate. Pensar que te perdería para siempre me hizo ver que no podría vivir sin ti. Lo que dije anoche era verdad, te amo. Creo que me enamoré de ti la noche que caíste en mis brazos en el cumpleaños de tu madre.

—Si te hubieras enamorado como dices, no me habrías tratado como lo hiciste — reprochó Kate, sin un atisbo de emoción en su rostro.

—Lo sé, y no sabes cómo me arrepiento. Pero mi orgullo junto con mi obsesión por la venganza hicieron que no viera la realidad, pensé que ese sentimiento que sentía por ti era odio, Kate, pero poco a poco me fui dando cuenta de que no te odiaba. Tú me hiciste abrir los ojos. Y el miedo a perderte hicieron que entendiera que te amo, que te quiero a mi lado.

—¿Y si yo no quiero estar a tu lado? — preguntó Kate. Leo la miró con miedo en sus ojos.

—Por favor, solo dame una oportunidad.

—Ayer nos atacaron, no fue un simple accidente. Y el hombre que me atacó me dijo “cortesía de tu esposo, preciosa” — repitió Kate queriendo dejar el tema de lado. Leo frunció el ceño, y recordó que la había encontrado amordazada y atada.

—¿Él insinuó que yo quería deshacerme de ti? — Kate asintió y Leo negó con la cabeza.

—Imposible, mintió o... no sé, Kate. Pero yo jamás haría algo para lastimarte — con las cejas levantadas, Kate lo observó fijamente —. Al menos no ahora, además, nunca te lastimé físicamente, Kate. ¿Cómo puedes pensar que quiero hacerte daño si te acabo de decir que no puedo vivir sin ti?

Leo intentó incorporarse de la cama, lo que alarmó a Kate, quien se acercó rápidamente para evitar que se lastimara, logrando que se sentara en el borde.

—No, debemos cuidar tu herida, Leo — él sonrió al ver que después de todo ella se preocupaba por él.

Leo aprovechó para tomarla de la cintura con su brazo bueno, abrió las piernas y la colocó entre ellas para acercarla a su cuerpo, y sin Kate verlo venir, Leo la besó, un beso lento, como si quisiera recorrer cada centímetro de su boca y memorizarla. Cuando Leo se alejó, pegó su frente a la de Kate.

—¿Crees que si quisiera matarte me habría arriesgado para salvarte? — preguntó Leo rozando su nariz en el cuello de Kate.

—Tal vez lo hiciste por Emily — Leo detuvo sus caricias y la miró a los ojos.

—¿Qué quieres decir, Kate?

—Emily dijo que la salvaste primero, tal vez solo entraste para salvarla a ella y...

Leo la detuvo con otro beso, pero este era más duro, más necesitado, como si estuviera molesto.

—Solo entré a ese invernadero en llamas por ti, Kate. Emily estaba cerca de la entrada y la ayudé. Ni siquiera recordaba que ella estaba adentro hasta verla. Siempre fuiste mi prioridad. Por favor, créeme.

—Es difícil, Leo — Kate se sentía mareada por los besos de Leo. Lo quería, pero resistirse a él y a sus besos era complicado. Debía ser fuerte y resistir —. Han pasado demasiadas cosas entre nosotros. Me hiciste sufrir, destrozaste el día que debía ser el más feliz de mi vida, convirtiéndolo en cenizas, al igual que mi corazón. Luego me encerraste en tu casa, me aislaste en una habitación que no era la mía, me prohibiste ver a mis padres, no...

—Para, por favor — susurró él con brusquedad sin poder soportar escuchar todo lo que había hecho.

—Ya no puedo ser la misma joven ingenua que te amaba con todo mi ser — murmuró Kate mientras su mano se aferraba al pecho desnudo de Leo.

—Pero... ¿podría la mujer que ha tomado su lugar encontrar la forma de amar a este hombre imperfecto? — preguntó Leo con voz suplicante, acariciando suavemente la mejilla de Kate.

—Me has lastimado en repetidas ocasiones— remarcó Kate una vez más, disfrutando de echarle en cara sus errores a Leo. Este apartó la mirada de los ojos acusadores de Kate —. No pensé que lo diría, pero te advertí que te arrepentirías y que nunca te perdonaría.

—Lo sé — susurró Leo con arrepentimiento.

—¿Por qué debería perdonarte y amarte de nuevo? ¿Por qué debería abrir mi corazón a un hombre que probablemente lo aplastaría con sus manos nuevamente?

—Sé que no deberías— Leo sonrió con amargura —. Pero desearía que lo hicieras.

—No puedo — susurró Kate, las lágrimas empaparon sus mejillas y él asintió levemente, extendiendo la mano para limpiar las lágrimas.

—Lo sé— expresó Leo finalmente de nuevo —. Pero no podemos hacer nada, Kate. Eres mi esposa, y sé que no deseas vivir en un matrimonio donde estemos separados. Solo déjame intentarlo. ¿Qué quieres que haga? Lo que sea.

—Solo quiero estar con mis padres, los extraño — admitió Kate, sabía que Leo tenía razón respecto a que estaban casados y no había nada que hacer, y más ahora que esperaba un hijo de él.

—Bien. Pronto estarás con ellos — prometió Leo. Antes de que Kate se alejara, Leo tomó su mano, luego abrió el cajón de la mesita de noche para coger algo que hizo que Kate abriera los ojos ampliamente —. Ayer pasé el día fuera porque fui a buscar esto. Quería dártelo en el invernadero, pero ya sabes lo que ocurrió.

Kate miró el anillo sin poder creer que Leo le comprara un anillo de bodas. El anillo estaba fabricado en oro blanco, destacaba por su diseño delicado y atemporal. En el centro, un brillante diamante engastado irradiaba un resplandor único. La banda del anillo estaba adornada con detalles finamente trabajados que evocaban la delicadeza de una flor en plena floración. En el interior, había una inscripción: Amor eterno.

Kate miró a Leo con los ojos empañados en lágrimas.

—¿Te casarías conmigo, Katherine William? Esta vez sería en una iglesia en Londres, con todos nuestros amigos y padres cerca, mis votos serían sinceros y verdaderos. Te daría la boda que te mereces. ¿Aceptas?

Capítulo 17

Pss Pss Pss

Es lamentable conocer el trágico final de un hombre como lord Warwick, quien siempre irradiaba fuerza y vitalidad. Aunque entendemos las circunstancias que lo llevaron a ese desenlace, es difícil aceptar que haya terminado su vida en prisión. Para aquellos que aún no lo saben, el conde de Warwick, lord Jacob Straton, ha fallecido en su celda, y por respeto a su familia, no revelaré más detalles. Mis condolencias.

Ahora nos preguntamos quién será el próximo conde de Warwick y qué deparará el futuro para las hermanas Straton.

Revista de sociedad de Lady Kennt.

Kate se encontraba absorta en la contemplación del anillo, sin haber dado aún una respuesta a la pregunta de Leo. A pesar de la sincera expresión de él y su deseo de empezar de nuevo, para Kate no era tan sencillo. Aún resonaban en su mente todas las palabras hirientes que él le había dirigido en el pasado. Leo podía pedir perdón con facilidad y desear un nuevo comienzo, pero para Kate, dejar atrás el dolor no resultaba tan simple.

—No — fue la única palabra que dijo Kate antes de devolverle el anillo y luego alejarse de él.

—Kate — susurró Leo con la voz rota. Kate lo miró a los ojos y rápidamente desvió la mirada no queriendo ver el dolor en ellos —, por favor.

—¿Duele? — preguntó Kate, tratando de que su voz saliera sin emoción. Leo la miró derrotado — Y ni siquiera te he dicho la mitad de las cosas que me dijiste sin remordimiento. Pero yo no soy igual que tú, Leo. Aunque sé que tu venganza es por lo que hizo Emily, no has sido capaz de ser sincero y decirme por qué vengarte de mí cuando fue ella quien te abandonó. Solo vienes, me tratas mejor, haces lo posible por ser el perfecto esposo, y ahora me das el anillo que tenías que haberme dado el día que nos casamos. Todo eso cuando ya me hiciste el daño suficiente para quebrarme.

—Tienes razón, tienes razón en todo, Kate. Y no tengo derecho a poner excusas por mi comportamiento, me lo advirtieron, pero no escuché. Estaba tan cegado que solo quería vengarme — expresó Leo con la cabeza baja.

—¿Por qué me hiciste el blanco de tu venganza, Leonardo? Al menos me debes eso.

Leo lo pensó por un momento antes de responder.

—La noche que enfermaste, hablamos sobre eso, pero no lo recuerdas. Me hiciste la misma pregunta y yo te di la respuesta.

—Entonces vuelve a decirla, ya que no tuviste el valor de decirme cuando te pregunté qué más había pasado — refutó Kate con voz seria.

—Dejó una carta, en ella te acusa a ti y a tu padre de haberla obligado a irse y dejarme — respondió Leo con cautela.

—¿Qué? Emily... ella... lo hizo — Kate no pudo estar más enojada, tanto con Emily como con Leo —. Ahora entiendo. Sí que eres un idiota. ¿Creer que mi padre y yo hicimos eso? ¿Por qué lo haríamos? ¿Nunca lo pensaste?

—Realmente no. Estaba tan enojado, dolido y humillado que solo creí lo que decía la carta, y a partir de ese momento, mi odio hacia ustedes fue irrevocable. No había pensado en una venganza hasta que escuché que tu padre te estaba buscando esposo, fue cuando pensé en vengarme.

—Nunca debiste haberte acercado — expresó Kate, sintiendo el dolor y la ira al mismo tiempo.

—Pero tú me querías.

—Sí, pero te veía como algo imposible, nunca se me ocurrió que podría casarme contigo, Leonardo. Yo estaba dispuesta a casarme con otro hombre, nunca contigo — admitió Kate —. Pero decidiste ser Dios y hacer justicia. Te informo que escogiste a la persona equivocada. Pero eso ya lo sabías, cuando empezaste a cambiar, a tratarme mejor, no era porque empezaras a sentir algo por mí, era la culpa la que actuaba.

—No, yo te amo, Kate. Me siento culpable, sí, pero también sé que te amo — confesó Leo desesperado. Kate negó haciéndole saber que no le creía.

—Como dijiste, soy tu esposa y no podemos hacer nada para cambiar eso. Solo... mantengamos las cosas como antes, yo no me metía en tus cosas y tú hacías lo mismo.

—No sé si pueda hacer eso, Kate. Yo quiero una familia, tener hijos contigo — expresó Leo con el entrecejo fruncido por la preocupación y tristeza. Kate estuvo tentada a llevar sus manos a su vientre. Ella ya tenía el hijo que él deseaba en su vientre.

—Debes descansar más, recuerda que no debes hacer nada que afecte tu herida — indicó Kate cambiando el tema —. Ahora tengo algo que hacer.

Kate se alejó, pero antes de salir, Leo habló.

—No me rendiré, Kate. Haré todo lo posible para que vuelvas a amarme — aseguró Leo.

Kate no respondió, simplemente salió de la habitación, dejando a Leo solo con sus palabras.

∞∞∞

Leo esperaba en su despacho que Hohenstein llegara, lo había citado porque tenía algo importante que hablar con él. Sabía que no debía estar allí, su herida todavía le dolía, pero necesitaba saber lo que realmente había pasado en el invernadero, demostrarle a Kate que él no era el culpable y que cumpliría su palabra de protegerla y hacerla enamorarse de él nuevamente.

Aún recordaba su rechazo, cada palabra dicha por Kate le había dolido inmensamente, lo único que la mantenía a su lado era el matrimonio, una oportunidad que planeaba aprovechar a su favor. Se cuestionaba si Kate había sentido el mismo dolor cuando él la rechazó y le hizo daño con sus palabras hirientes. Sabía que sus acciones eran irreparables, más cuando ella era inocente. Se debatía entre dejarla ir para que encontrara la felicidad que merecía o aferrarse a su egoísmo y luchar por recuperarla. Reconocía que liberarla sería lo correcto, pero era demasiado egoísta para hacerlo. Estaba convencido de que, con esfuerzo, podría lograr que Kate lo perdonara y juntos fueran felices.

En ese momento, Hohenstein entró al despacho ya que este estaba abierto. Leo lo miró y le hizo señas para que tomara asiento en la silla frente a él.

—¿Cuál es la urgencia que lo hizo salir de su habitación? — preguntó el alemán sentándose en la silla.

—Estoy queriendo saber lo que pasó realmente en el invernadero. Porque eso no fue un accidente. Alguien quería deshacerse de mi esposa — comenzó a hablar Leo.

—Yo estaba en los establos con los caballos cuando los sirvientes me avisaron, era la única persona aquí antes de que llegaras. Ya había ordenado que llenaran cubetas de agua cuando supe que habías llegado y corrí para avisarle también — explicó Hohenstein —. Mi primer pensamiento fue Emily, pero ella estaba con Kate cuando ocurrió el incendio, y creo que no sería tan estúpida para arriesgar su vida de esa forma.

—No había pensado en Emily. Kate es su prima y no sería.... — Hohenstein levantó una de sus cejas haciendo que Leo dejara de hablar y frunciera el ceño —. ¿Ella sería capaz?

—No tengo dudas, pero como dije, ella no sería tan estúpida para provocar el incendio y quedarse dentro también.

—Pero antes del incendio, Kate me dijo que fueron atacadas, los bandidos estaban cubiertos de negro. Ellos hicieron todo, ¿pero por orden de quién? ¿Quién querría deshacerse de mi esposa? ¿Y por qué?

—Cuando sacó a Kate del invernadero, ella estaba atada y amordazada, pero Emily no — indicó Hohenstein, pero ambos no sabían qué pensar al respecto, era algo confuso y difícil.

—No lo entiendo, pero ellos solo querían a mi esposa.

—No se preocupe, sé cómo averiguar lo que sucedió. También quiero descubrir quiénes son los cobardes que se atrevieron a lastimar a mi amiga — aseguró Hohenstein. Leo sintió una oleada de celos recorrer su cuerpo, pero no podía discutir con él cuando su única intención era ayudar.

—Gracias, si fuera por mí iría contigo, pero Kate sería la primera en negarse a dejarme salir — Leo sonrió al pensar en lo protectora que era su esposa a pesar de no quererlo cerca, estaba seguro de que si no hubiera sido tan estúpido, él habría sido el hombre más feliz.

∞∞∞

Kate estaba en la biblioteca cuando le avisaron que la Srta. Müller la esperaba. Ella asintió en respuesta. Segundos después se levantó de su lugar para recibir a su amiga. Al llegar a la sala verde, le sonrió a Sophia.

—Buenas tardes, milady — saludó Sophia. Kate puso los ojos en blanco, varias semanas de amistad y ella aún continúa con las formalidades.

—Buenas tardes, Srta. Müller — respondió Kate. Ambas no pudieron evitar reír —. Me alegra que pudieras venir.

—Me pediste ayuda, así que aquí estoy y también traje lo que me pediste — Sophia le entregó una cesta, Kate la revisó y sonrió —. Espero que esos remedios sirvan para que el marqués se recupere más rápido.

—Eso espero — Kate sonrió débilmente. Quería que Leo se recuperara pronto, verlo con esos vendajes le recordaban el incendio, y en parte ella se sentía culpable, ya que él se lastimó salvándola a ella —. ¿Dónde está tu pequeño travieso?

—Lo dejé con una señora que tiene una nieta de la misma edad que Maximilan. A veces juegan juntos, así que pensé que sería más conveniente dejarlo con ella para ser más rápida — explicó Sophia. Kate asintió comprendiendo la razón, y pensó en su bebé, tenía miedo, no sabía cómo sería ella como madre, pero ver cómo Sophia ha luchado sola con su pequeño le da fuerzas para pensar que ella también lucharía de la misma forma.

—Debo suponer que con el incendio tus herramientas y el trabajo que habías hecho con los perfumes debieron de arruinarse — mencionó Sophia con una mueca de disculpa al tocar el tema.

—Tristemente sí. Todo quedó hecho cenizas — respondió Kate con pesar.

—Pero puedes comenzar nuevamente — indicó Sophia.

—No lo sé. Realmente no tengo cabeza para eso ahora. Tal vez más adelante — Kate se encogió de hombros. Ahora en su cabeza solo tenía espacio para pensar en su bebé y su futuro como madre —. Puedes venir conmigo a Londres, la temporada está por comenzar y sería algo divertido tenerte ahí.

—No puedo, Kate. Debo atender mi perfumería.

—Lo sé, pero piensa que sería una oportunidad para promocionar tus perfumes. Serías mi invitada.

—Lo pensaré — respondió Sophia y Kate asintió.

— ¿Te quedas a cenar? — preguntó Kate — Y así conoces a mi amigo, del que te había comentado.

—Me encantaría, pero no me gusta pasar mucho tiempo lejos de mi hijo — respondió Sophia con una sonrisa de disculpa.

—No te preocupes, entiendo. Entonces ordenaré que preparen una cesta con comida y galletas para el pequeño Maximilan. Sé que le encantan.

Cuando Kate pretendía salir, la puerta de la sala se abrió dejando ver a Hohenstein.

—Kate, disculpa interrumpir, pero necesito que... — Maxim dejó de hablar cuando notó a la otra persona en la habitación y frunció el ceño —.... ¿Sophia?

Kate se sorprendió al mirar a Hohenstein, y luego a su amiga, cuya palidez la alertó, sacándola de su propio asombro y haciéndola fruncir el ceño.

—¿Se conocen? — preguntó Kate mirando a cada uno. Sophia se aclaró la garganta para luego desviar la mirada de Hohenstein.

—Por supuesto, es Sophia Müller, mi cuñada — explicó él.

—¿Tu cuñada? Entonces eres la hermana de la esposa de Maxim — Kate se dirigió a Sophia y esta asintió —. Vaya, aunque lo pensé, nunca creí que pudieran conocerse.

—El mundo es pequeño, ¿verdad? — Sophia intentó reír pero se notaba que estaba nerviosa.

—¿Por qué te fuiste, Sophia? Tus padres están muy preocupados por ti. Ni siquiera te despediste o diste alguna explicación — Kate frunció nuevamente el ceño al notar el tono con el que Hohenstein le estaba hablando a Sophia, era como si la reprendiera con odio.

—Dudo que ellos se preocupen por mí — respondió Sophia, esta vez sin mostrar nerviosismo.

—Todos nos preocupamos, tu hermana lo hizo, y yo también. No tenías derecho a dejar un escándalo con tu huida — reprendió Hohenstein.

—Basta, es usted quien no tiene derecho a reprenderme. No soy nada suyo, y mi vida la gobierno como yo quiera — Sophia miró a Kate —. Siento mucho esto, Kate. Otro día seguimos la conversación. Ahora me retiro.

Sin más, Sophia abandonó la habitación, Kate miró a su amigo algo furiosa.

—¿Tenías que tratarla así? Todos son iguales — expresó Kate abandonando la habitación también para ir detrás de Sophia.

—Sophia, espera — ella se detuvo y Kate la alcanzó.

—Kate, lo siento por salir así, pero estar en la misma habitación que él... simplemente no puedo — expresó Sophia.

—Él no debió de hablarte así, debía respetarte — expuso Kate —. Y ya percibí que no lo soportas.

—No es así, yo no... es solo que a veces su comportamiento me enoja, no sabe distinguir cuando debe enojarse y cuando no. Pero creo que estoy acostumbrada a que me hablen de esa forma, mi familia no era muy diferente.

—¿En serio? ¿Por qué lo dices? — preguntó Kate.

—Mi hermana y yo no nos llevamos muy bien, digamos que ella es la hija favorita y yo solo la hija que no debió nacer. Quedarme en Alemania, embarazada y con un esposo ausente sería horrible. La mejor opción fue irme y dejar todo atrás.

—Hiciste lo mejor, yo hubiera hecho lo mismo — respondió Kate, y recordó cuando ella quería huir de Leo.

—Gracias, eres la primera que no me juzga por haber pensado en mí — Sophia sonrió —. ¿Puedo pedirte un favor? — Kate asintió — No le digas a Maxim que tengo un hijo, por favor.

Kate asintió con el ceño fruncido.

—Descuida, no le diré nada.

—Gracias — volvió a agradecer.

Sophia se despidió y luego se retiró de la residencia. Kate regresó a la sala verde encontrando a Hohenstein sentado en uno de los sillones, y algo que la enfureció más fue verlo tan relajado cuando había tratado mal a su amiga.

—Maxim — gruñó Kate.

—Kate — habló él sin preocuparse por el tono que ella utilizó.

—¿Por qué ser tan bruto con Sophia?

—No la conoces bien, Kate. Ella no es como piensas — respondió Hohenstein tomando una honda respiración.

—Creo que quien no la conoces eres tú, ella ha trabajado sin ayuda en su perfumería para darle de comer a... — Kate se detuvo cuando se dio cuenta de lo que estaba a punto de decir —... Para poder sustentarse. Ella solo quiere vivir en paz, algo que estoy segura, carecía con su familia.

Hohenstein negó y suspiró.

—Solo quería preguntarte algo de anoche.

—¿Qué cosa?

—Los bandidos estaban completamente de negro — Kate asintió —. ¿Solo eran dos?

—Solo vi a dos personas, no escuché a ninguna más. Uno de ellos tenía a Emily y el otro me tenía a mí. Después de que me golpearon en la cabeza, perdí el conocimiento. Cuando desperté, estaba atada y amordazada en medio de llamas y humo. No podía ver a Emily y temí que se la hubieran llevado. Y luego apareció Leo, supongo que ya sabes lo que sucedió después.

—Era solo eso — Hohenstein se levantó de su lugar con la intención de irse pero antes se giró nuevamente hacia Kate —. Recuerda que debes decirle a tu esposo sobre el bebé que esperas.

Kate se tensó ligeramente ante esa mención. Recordó esa mañana, cuando lo rechazó sin consideración y pensar en su bebé. Pero él le había provocado tanto dolor que simplemente tenía miedo de confiar nuevamente en él.

Kate salió de la sala para ir a su habitación, quería descansar un poco antes de la cena. Justo cuando pretendía subir las escaleras, Emily apareció. Kate se detuvo para enfrentarla, la había estado esperando todo el día. Después que Leo le confesó lo que Emily había hecho, ella la había buscado pero los sirvientes le informaron que no estaba en la residencia.

—Justo a ti quería verte, prima — Kate acentuó la última palabra.

—¿Para qué me buscabas? — preguntó Emily. Kate se dirigió a ella hasta quedar justo en frente, para luego darle una fuerte bofetada.

Emily llevó su mano hasta su mejilla derecha y luego miró a Kate con ira.

—¡¿Cómo te atreves?! ¡¿Por qué lo hiciste, Katherine?! — chilló Emily.

—Es lo mínimo que te mereces, ¿cómo pudiste hacerlo? Mi padre te dio todo y siempre te trató como una hija más — aseveró Kate mirándola con rabia.

—¿De qué estás hablando?

—Hablo de la carta que le dejaste a Leo inculpando a mi padre y a mí de haberte obligado a dejarlo e irte de Londres, cuando sabes perfectamente que te fuiste por voluntad propia para casarte con un duque. Eres una mentirosa. Leo nos odió todo este tiempo por tu culpa, cuando yo era inocente.

—¿Así que Leo te odia? Entonces por eso se casó contigo, para vengarse — habló Emily sonriendo. Kate la miró incrédula. ¿Acaso no la estaba escuchando?

—No puedo creer que nunca vi tu verdadera personalidad. Siempre te quise, te veía como mi hermana.

—Pero no lo somos, Katherine. Solo eres la hija consentida de mi tío, mientras yo solo fui la obra de caridad de Walter Debinham después de que mis padres murieron — cada palabra pronunciada por Emily estaba cargada de odio y rencor —. Durante años, esperaba escapar del techo de mi tío, y encontré a Leo. Él es un marqués y me amaba. Era mi oportunidad de tener mis propias cosas y convertirme en una marquesa, algo que nunca podrías lograr tú. Pero veo que me equivoqué.

—Eres una malagradecida, Emily.

—¿Qué está pasando aquí? — ambas miraron a Leo que las miraba desde arriba.

Kate volvió a ver a Emily, luego se alejó y empezó a subir las escaleras.

—La quiero fuera de mi casa lo más pronto posible — ordenó Kate sin titubeos y sin mirar atrás. Pasó cerca de Leo hasta quedar a su lado y susurrar con ira —. Espero que no te de lástima tu amada Emily.

Y sin más se alejó. Leo miró a Emily desde su posición y sonrió.

—Ya escuchaste a mi esposa. Te doy hasta mañana para que salgas de aquí.

Capítulo 18

Pss Pss Pss

Tras semanas de ausencia en Londres, los marqueses de Normanby finalmente regresaron a la ciudad. La marquesa sorprendió a todos con su perfecto estado de salud al visitar la residencia de sus padres. Todos estamos emocionados por ver cómo se presentará en la próxima temporada.

Pero estoy convencida de que lo que todos aguardan con impaciencia es el anuncio de un heredero, dado que la boda fue apresurada y discreta.

Se rumorea que el nuevo conde de Warwick ha aceptado el título y se dirige a Londres. Todos esperamos que sea un tutor excepcional para las hermanas Straton.

Revista de sociedad de Lady Kennt.

Los días en Bedfordshire transcurrían tranquilos. Kate se sentía más sosegada desde que Emily había abandonado Normanby Hall hacía una semana. Aunque aún lidiaba con las molestias del embarazo, estas eran más llevaderas. Aún no le había revelado a Leo nada sobre el bebé, ya que no se sentía lista para hacerlo. Sabía que sería otra oportunidad para que su esposo intentara retenerla a su lado y redoblar sus esfuerzos por conquistarla.

Kate había pasado la mayor parte de su día con Leo para curar su herida. Gracias a los remedios proporcionados por Sophia, la quemadura estaba cicatrizando satisfactoriamente y ya no había necesidad de estar cerca mucho tiempo. Aunque Leo ya podía realizar algunas tareas, debía quedarse en casa para evitar que la herida se infectara. Lo único que podían hacer era esperar a que se recuperara por completo antes de regresar a Londres. Kate extrañaba a sus padres y anhelaba el comienzo de la temporada.

—Kate — la suave voz de Leo llamó su atención. Ella se giró para mirarlo. Ahora solo podía ver en su mirada el cariño, la pasión y el amor que le dirigía, ya no estaba el odio y el rencor.

Amy, la perrita de Kate ladró un poco hasta acercarse a Leo, quien no dudó en inclinarse y pasarle la mano por el suave pelaje de la perrita.

—¿Deseas algo? — preguntó Kate. Leo se recompuso y se acercó un poco a Kate. 

—Solo quiero pasar tiempo con mi esposa, y la única manera era acorralándola en su habitación ya que siempre huye de mí cuando llego a otras salas. Aquí no tienes a dónde huir, ¿verdad? — Kate quiso reír, pero mantuvo la compostura, las palabras de Leo le daban algo de gracia y ternura. Realmente él parecía un niño siguiéndola por toda la casa.

—Creo que no  — respondió Kate, ofreciéndole que se sentara en uno de los sillones de la habitación —. Pero también creo que te aburrirías aquí conmigo, no tenemos nada de qué hablar, y realmente quiero leer.

—Entiendo, pero sí tenemos mucho de qué hablar — Kate levantó una de sus cejas —. Quiero conocerte más, Kate.

—¿En serio?

—Por supuesto, tienes que creerme cuando digo que te amo, lo quiero todo contigo, preciosa. Dejé el rencor atrás, deseché el odio solo por ti. Es cierto que cuando Emily regresó solo quise hacerla pagar por habernos mentido de esa forma, por haberte inculpado y hecho que te maltratara. Pero en el fondo sabía que si lo hacía estaría siendo el mismo Leo que no quieres a tu lado.

—¿Estás seguro de que lo hiciste por mí? — preguntó Kate mirando fijamente a Leo.

—Te estoy hablando con el corazón en la mano, Kate. No tengo por qué mentirte, ni quiero hacerlo — Kate no dijo nada, el silencio era algo que le decía a Leo que aun ella no confiaba en él —. ¿Te arrepientes de haberte casado conmigo?

—¿Quieres que sea sincera?

—Por favor — pidió Leo.

—Sí, me arrepiento, Leonardo. Como te dije hace una semana. Yo te amaba, pero siempre te vi como algo inalcanzable, nunca imaginé que me prestaras atención. Ni siquiera cuando estabas comprometido con Emily notabas mi presencia. Para mí, eras invisible. Y cuando finalmente te acercaste a mí y me invitaste a bailar después de cinco años, sentí que mis sueños se hacían realidad.  Me ilusioné al creer que también sentías lo mismo por mí cuando te acercaste más, me invitaste a una cita y me cortejaste. Luego hiciste que me entregara a ti, y yo como tonta lo hice. Me convenciste de escaparnos juntos y casarnos en Escocia, y yo estaba felizmente enamorada del hombre que nunca pensé que me notaría. Pero luego todo se desmoronó. Me hiciste caer tan duro que todavía siento el dolor de esa caída. Me heriste profundamente y esas heridas aún no han sanado. ¿Quieres que sea más clara?.

Leo bajó la cabeza y negó, estaba avergonzado y dolido, enojado consigo mismo.

—Yo me arrepiento, y no sabes cómo quisiera golpearme a mí mismo por haber sido una bestia aquella noche, nunca me perdonaré por eso.

—Bien. Seguiré siendo tu esposa, pero solo puedo ofrecerte la apariencia, Leo. No quiero que me obligues a dormir contigo, no lograrás nada haciendo eso — Leo asintió. Kate notó que cada una de sus palabras lo estaban afectando duramente.

—Maxim dijo que tenías algo que decirme — Leo habló casi en un susurro. Kate se tensó al escucharlo, pero luego el enojo tomó parte de su cuerpo. ¿Por qué Maxim hizo eso?

—¿Desde cuándo Maxim y tú se tutean? ¿Ahora son amigos? — Leo se encogió de hombros en respuesta. Él parecía tan triste y dolido. A Kate le dolía verlo así, después de todo lo quería. Pero ella no podía olvidar y perdonar tan fácilmente lo que él le había hecho —. No es nada. Maxim solo quiere que arreglemos las cosas, él piensa que podemos ser felices.

—Yo también lo creo, preciosa. Solo tienes que darnos la oportunidad — Leo la miró con súplica en sus ojos, pero ella desvió la mirada.

—¿Cuándo regresamos a Londres? — preguntó Kate, y Leo suspiró.

—En unos días.

—¿No te molesta si Sophia nos acompaña? — Leo negó con la cabeza para luego levantarse de su lugar. Miró una vez más a Kate antes de salir de la habitación.

Él no se rendiría, pero tampoco quería presionarla, eso sería peor. Solo le daría su espacio.

∞∞∞

Todos estaban ansiosos por dejar Bedfordshire, especialmente Kate, quien se alegraba de que Sophia finalmente hubiera aceptado la invitación después de insistirle varias veces. Sin embargo, lo que Sophia no esperaba era tener que compartir el carruaje con Hohenstein, su cuñado y la última persona con la que quería interactuar. Durante la primera hora de viaje, Hohenstein había permanecido en silencio, observando de vez en cuando a Sophia y al niño que ella sostenía en brazos. Aunque se sorprendió al verla con el niño, decidió no decir nada en ese momento. Sin embargo, su curiosidad finalmente venció al desagrado que sentía hacia ella y decidió hablar.

—¿Quién es el padre? — preguntó Hohenstein, Sophia solo lo miró, pero no respondió — ¿Por eso huiste? Porque el hombre que te embarazó no quiso hacerse responsable — Sophia siguió en silencio. Hohenstein miró al niño de nuevo y frunció el ceño, sus rasgos le parecían similares a alguien.

Cuando Sophia notó que su cuñado estaba mirando mucho a su hijo lo cubrió más con la manta y lo colocó en una posición que él no pudiera verlo.

—¿Es alguien que conozco? Pudiste haber hablado con tus padres o conmigo, yo habría hecho que el hombre se responsabilizara. Pero huir no era la solución, Sophia.

—¡Basta! — gruñó ella casi en un susurro, tratando de que su hijo no despertara — No sabe nada, ni cómo era mi vida con mis padres, y cómo es ahora. Le pido que el tiempo que estemos en Londres nos ignore. Hágase de cuenta de que no me conoce yo haré lo mismo, y espero que no le diga a mis padres dónde estoy.

—Pero...

—¿Puede dejar de hablar, por favor? Mi vida no debería ser de su interés. La única persona que le importa debería ser mi hermana y el hijo que esperan. Si continúa insistiendo en hablar, me veré obligada a pedirle a la marquesa que cambiemos de carruaje — advirtió Sophia seriamente. Hohenstein la miró con ceño fruncido, pero optó por no decir nada más.

∞∞∞

Londres y el campo eran mundos completamente diferentes, incluso el aire parecía tener una esencia distinta. Para Kate, que no estaba acostumbrada a pasar tanto tiempo en el campo, aquellos meses le hicieron desear una vida más tranquila y pura que la que llevaba en la ciudad.

El viaje transcurrió de manera tranquila, Leo intentó entablar conversaciones en varias ocasiones que Kate siguió sin problemas, siempre y cuando él no mencionara su matrimonio. Sus preguntas estaban encaminadas a conocerla mejor. Kate tuvo que hacer lo posible para no vomitar durante el viaje, las náuseas fueron horribles.

Al llegar a Normanby House, Kate ordenó preparar una habitación para Sophia y su hijo. Los sirvientes quedaron sorprendidos cuando Leo ordenó también trasladar las cosas de Kate para la habitación de la marquesa, Kate se había negado a ese cambio, pero Leo insistió que debía ser así.

—¿Ahora quieres que duerma al lado de tu habitación? — Leo la miró sin decir nada, no discutiría con ella, al final, Kate tenía que obedecerlo.

—Te estoy dando tu lugar como mi marquesa, Kate. Solo acéptalo — pidió Leo acercándose a ella, pero solo sintió su gruñido bajo —. ¿A dónde vas? — preguntó Leo deteniéndola al ver que se alejaba con su ridículo.

—Iré a visitar a mis padres, no los veo desde que nos casamos, ¿recuerdas? — respondió Kate. Leo suspiró y luego asintió.

—Pero no quieres descansar, acabamos de llegar y fue un viaje un poco incómodo, noté que te sentías mal — recomendó Leo con voz suave.

—Fue solo el viaje, pero ya estoy bien. Mejor descansa tú, cuando regrese ordenaré que llamen al doctor para que revise tu herida — informó ella.

—Kate…

—Volveré para la cena, Leo. No voy a huir — intervino Kate, sabiendo que eso era lo que le preocupaba, pero ella no haría eso, estaba embarazada de su hijo, el cual podría ser su heredero.

Leo se quedó mirando hacia la puerta por donde había salido su esposa. Y si era sincero, sí temía que ella huyera y lo abandonara.

∞∞∞

Kate llegó a la residencia de sus padres y fue recibida por el mayordomo.

—Buenas tardes, Sr. Lear — saludó Kate y el mayordomo la recibió con una enorme sonrisa.

—Milady — el mayordomo regresó el saludo.

—¿Mis padres? — preguntó Kate.

—En seguida les haré saber que usted está aquí — Kate asintió y se acomodó en uno de los sillones de la sala.

Minutos después, los padres de Kate ingresaron en la habitación, al ver a su hija sonrieron. Lilith se acercó más y abrazó a Kate, ella le devolvió el abrazo, y luego hizo lo mismo con su padre.

—¿Estás bien, pastelito? — preguntó Debinham preocupado.

—Estoy bien — respondió Kate sonriendo —. No tienen que preocuparse, Leo ya no me hará sufrir. Y todo fue un engaño — comentó Kate recordando a Emily, pero primero le contó a sus padres el cambio de Leo y lo que él quería para su matrimonio.

—¿El marqués no se da cuenta de que lo que pide es mucho? Él te hizo sufrir mi niña — habló su madre, ella no aceptaría nuevamente a Leo.

—Lo sé, mamá. Yo tampoco lo acepto, pero no puedo hacer nada, el es mi esposo, y ademas... estoy embarazada — confesó Kate, sus padres la miraron con los ojos abiertos ampliamente.

—Oh, Kate — su madre llevó sus manos a su boca.

—No te preocupes, mamá. Yo estaré bien — aseguró Kate. Luego su rostro cambió a uno más serio —. ¿Donde está Emily?

Sus padres se miraron entre sí con el ceño fruncido.

—Ella debía estar con ustedes en Bedfordshire, pastelito. ¿No regresó contigo? — la palabras de su padre le dio la respuesta que esperaba, ella no había regresado a Londres, o al menos no con sus padres.

—Siento decirte, papá, que Emily nos mintió a todos, ella no es quien aparenta ser — expresó Kate  y sus padres fruncieron el ceño.

—¿Por qué lo dices? ¿Ha mencionado algo sobre tu matrimonio con el marqués? — preguntó su padre con curiosidad — Le di permiso para ir a Bedfordshire porque me aseguró que estaba contenta por ti, que tu matrimonio con el marqués era cosa del pasado. Se casó y, lamentablemente, su esposo falleció. Me aseguró que solo quería verte y disfrutar de un tiempo en el campo — explicó su padre, mientras Kate negaba con la cabeza.

—Fue mentira. Ella dejó una carta a Leo culpándote a ti y a mí de separarla de él, por eso él quiso vengarse — reveló Kate. — En Bedfordshire, me pidió que me divorciara de Leo para que ella pudiera quedarse con él.

—Pero, ¿por qué Emily haría algo así? Siempre la traté como a una hija más. Después de la muerte de mi hermana, la cuidé, le di la mejor educación, al igual que a ti — Debinham mostró su confusión ante las acciones de su sobrina.

—No lo sé, papá. También me gustaría saber por qué lo hizo. Pero ahora desconfío de ella. Estoy segura de que si no hubiera estado en el incendio conmigo, ella sería la principal sospechosa — habló Kate sin fijarse en sus palabras.

—¡¿Incendio?! — chillaron sus padres al mismo tiempo, alarmados.

—No se preocupen, no me pasó nada, Leo fue quien se lastimó en un brazo cuando me sacó del incendio, pero ya está mejor — Kate los tranquilizó por un rato hasta que logró calmarlos.

—¿El marqués sabe de tu embarazo? — preguntó su madre y Kate negó — Debes decirle, hija. El marqués ya no es de mi agrado, pero él es el padre y merece saberlo, ¿crees que un embarazo se oculta mucho tiempo.

Kate negó con la cabeza, sabiendo que su madre tenía razón.

—Lo sé, mamá. Maxim me lo recuerda todos los días — expresó Kate.

Después de un rato, Kate decidió que era hora de volver a casa.

—Cuídate, pastelito. Supongo que el marqués hará todo lo que le pidas para reconquistarte — Kate se encogió de hombros y sonrió, sabiendo que era verdad —. Tu madre y yo iremos a visitarte con más frecuencia. No es bueno que salgas en tu estado — agregó su padre preocupado. 

—No está enferma, Walter, solo está embarazada — habló su madre rodando los ojos —. Era exactamente igual cuando estaba embarazada de ti.

Kate rio y luego se despidió de sus padres.

Al llegar a Normanby House, ordenó que llamaran al doctor y que la cena fuera servida. Rato después, todos estaban en el comedor: Leo, Kate, y Sophia.

—¿Has descansado, Sophia? ¿La habitación es de tu agrado? — preguntó Kate.

—Sí, gracias, Kate. Maximilan es quien sigue dormido todavía, al parecer el viaje fue tan incómodo para él que solo durmió en mis brazos — todos rieron y continuaron la cena.

—Mis padres harán una cena para nosotros, Kate. Les avisé que habíamos llegado y mi madre envió una invitación, es para mañana — informó Leo —. Seguramente te aconsejará que hagas un baile al principio de la temporada.

—Está bien — asintió Kate.

Cuando la cena terminó, Sophia se dirigió a su habitación dejando solos a Leo y a Kate, pero cuando Leo pretendía comenzar una conversación con su esposa fue interrumpido por el mayordomo.

—Milord, el conde von Falkenburg está aquí, dice que necesita hablar con usted urgente — informó el mayordomo y ambos fruncieron el ceño.

—Llévalo a mi despacho — ordenó Leo, y el mayordomo asintió.

—¿Para qué Maxim quiere verte urgente, Leo? — preguntó Kate.

—No lo sé, preciosa. Pero lo averiguaré ahora — respondió Leo levantándose de su silla.

—No demores mucho, recuerda que el doctor llegará pronto para revisar tu herida — indicó Kate, Leo le sonrió y asintió.

Cuando Leo llegó a su despacho, Hohenstein ya estaba allí.

—¿Y bien? ¿Cuál es la urgencia? — preguntó Leo.

—Sé quién está detrás del incendio — informó Hohenstein, Leo lo incitó a que continuara —. Fue Emily.

Capítulo 19

Pss Pss Pss

La boda del duque de Beaufort se acerca rápidamente, pero la Srta. O'Sullivan ha decidido embarcarse en un barco con destino a Francia. ¿Se cancelará o pospondrá la boda? Solo el duque lo sabe y tendremos que esperar a que él lo anuncie.

Lamento no haber informado antes, pero mi curiosidad se ha despertado al no poder identificar a la misteriosa mujer que acompaña a la marquesa de Normanby. Llegaron juntas desde Bedfordshire, pero su identidad sigue siendo un misterio. ¿Será una amiga lejana o una pupila del marqués? ¿Será presentada en sociedad esta temporada? Solo el tiempo lo dirá.

Revista de sociedad de Lady Kennt.

Desde que salió de Bedfordshire, no tuvo más remedio que refugiarse en East End, y en la parte más pobre y decadente del lugar, donde las condiciones eran desoladoras. La casa en la que se refugiaba era pequeña y deteriorada, con paredes descascaradas y muebles rotos. Los vestidos que solían ser elegantes y refinados ahora estaban sucios y desgastados, reflejando la caída en desgracia de Emily.

Ella sabía que no podía pisar Mayfair, y aún menos Debinham House, estaba más que segura de que Katherine había alertado a sus padres, y lo que más la retenía en esas condiciones precarias era el peligroso hombre con el que se había involucrado en el pasado, y el cual estaba en Londres. Sabía que si él la llegaba a encontrar, su destino pendería de un hilo. Pero ese temor no hacía que su ira y amargura disminuyeran.

Sus ojos brillaron con determinación mientras maquinaba su venganza contra Kate y Leo. Estaba decidida a hacerles pagar por haberla humillado, y aún más a su querida prima. Antes no logró deshacerse de ella, pero esta vez no podía fallar

∞∞∞

Leo miraba a Hohenstein sin expresión alguna, no le sorprendía que Emily fuera la causante de lo que había pasado en Bedfordshire. Pero pensar que tuvo la oportunidad para castigarla y la dejó ir lo enojaba. Si al menos él hubiera hecho algo, ella no habría intentado matar a su esposa.

—¡Mierda! — gruñó Leo dando un fuerte golpe en su escritorio —¿Dónde está?

—No lo sé, los hombres de Nicholas no han logrado encontrarla — respondió Hohenstein.

—Si la encuentro yo, la mato con mis propias manos — escupió Leo con ira.

—Mejor cálmate y piensa las cosas, eres un noble y no puedes darte el lujo de ir a la cárcel — aconsejó Hohenstein —. Piensa en Kate.

Leo lo miró por unos segundos antes de asentir con la cabeza.

—Pero ella no se librará — aseguró Leo —. Reuniré a mis hombres y pediré ayuda a Logan, mientras más la busquen más rápido la encontraremos. Lo que no entiendo es cómo arriesgó su vida en el incendio si fue ella quien lo planeó.

—Podemos preguntarles a los hombres que ella usó — comentó Hohenstein, Leo lo miró rápidamente.

—¿Los tienes? —preguntó Leo, y Hohenstein asintió—. Vamos, quiero acabar con ellos con mis propias manos por haberse atrevido a tocar a mi mujer.

Hohenstein asintió.

—Pero no le puedes decir a Kate — Leo lo miró con el ceño fruncido —. Emily es su prima, no le sentaría bien saber que su propia familia la intentó matar.

Hohenstein lo hacía porque sabía que las fuertes emociones podrían poner en peligro al bebé. Leo solo asintió.

—Bien, Luego iré a ver a mi hermano, mientras más rápido encontremos a Emily mejor, no voy a permitir que planee algo más contra mi esposa — aseguró Leo con determinación. 

Ambos salieron del despacho para dirigirse a la salida. El carruaje los llevó a un callejón del East End, al bajarse, Hohenstein lo guió hasta una puerta, la cual fue abierta haciendo que ambos se adentraran al lugar. Una vez dentro, Leo pudo observar como dos hombres permanecían arrodillados, con las manos atadas a la espalda, y la mirada llena de terror.

Leo avanzó con determinación hacia los hombres arrodillados, su rostro reflejaba una mezcla de enojo y satisfacción al ver a aquellos que habían intentado atentar contra la vida de su esposa. A su lado, Hohenstein mostraba una calma imperturbable.

El lugar, a pesar de su aspecto sombrío, emanaba una sensación de seguridad y confianza para Leo, como si estuviera en su terreno y conocieran las reglas del juego.

En ese momento, otro hombre hizo su entrada en el lugar, emanando una presencia imponente y poderosa, su aura de autoridad y confianza lo precedía. Con paso firme y gesto sereno, el hombre poderoso se acercó a Leo y Hohenstein, su mirada fría y penetrante revelaba una determinación sin igual. No mostraba miedo ni vacilación, sino una absoluta seguridad en sí mismo y en su capacidad para manejar la situación.

—Mikaelson — habló Hohenstein dando un paso al frente —. Él es el marqués de Normanby.

Leo lo miró con la misma determinación.

—No esperaba verlo aquí, Normanby — expresó Mikaelson con voz grave y resonante —, pero me alegra que nos presenten formalmente.

—Lo mismo digo, Torrington — respondió Leo con expresión seria. Él sabía quién era Clark Mikaelson, como también sabía que él no era un hombre que se andaba con juegos.

—No me gusta que me nombren por mi título, prefiero Mikaelson.

Leo solo asintió.

—Supongo que usted es el responsable de esto — Leo señaló a los hombres atados, Mikaelson asintió.

—Nicholas me habló sobre esto, y no me negué a ayudar, mas cuando la mujer que tratan de hallar, la busco yo también.

—No me interesa lo que Emily le hizo, solo quiero que pague por lo que le hizo a mi esposa — expresó Leo con rabia mientras se acercaba a los hombres y, sin dudarlo, les propinó fuertes golpes que los dejaron en el suelo, todo con un solo brazo ya que el otro seguía lastimado por una quemadura —. No me importa lo que les hagan, se lo buscaron por atreverse a tocar a mi mujer.

Hohenstein se limitó a quedarse callado, mientras Mikaelson asintió a sus hombres para que se llevaran a los otros dos que estaban en el suelo.

—Por mi parte tendrán a mis hombres también. Emily Wilson no se me escapará nuevamente.

∞∞∞

Una vez que Leo salió de East End se dirigió a Windsor House.

Al llegar a la residencia de su hermano, fue recibido por una sirvienta, la cual no le dijo nada, pero Leo no le tomó importancia y solo entró. Esperó que la sirvienta lo siguiera para ordenarle que le avisara a su hermano que él estaba ahí, pero la mujer nunca llegó. Leo se volteó y vio a la sirvienta mirando a su alrededor, lo que lo hizo fruncir el ceño.

—¿Dónde está mi hermano? — preguntó Leo con tono serio. La mujer lo miró y bajó la cabeza sin responderle — Te hice una pregunta.

Pero la mujer seguía sin responder, y esta vez lo miraba con preocupación en sus ojos.

—¡Esmeralda! — el grito de una mujer hizo que la joven se sobresaltara y Leo se girara para ver quién había levantado la voz. Leo supo que era el ama de llaves por su forma de vestir, cuando ella se percató de su presencia abrió los ojos ampliamente e hizo una pequeña reverencia con la cabeza — Milord, lo siento mucho. ¿Desea algo?

—Busco a mi hermano, le estaba preguntando a ella, pero parece que no me entiende — respondió Leo mirando nuevamente a la sirvienta.

—Lo siento mucho, milord. Esmeralda es nueva, y aún no sabe nuestro idioma — explicó el ama de llaves y Leo comprendió que esa mujer debía ser la esposa de Logan —. El duque no está, milord.

Leo asintió y se giró para irse, pero antes escuchó cómo el ama de llaves reprendía a la joven en español.

—¿Por qué estás merodeando aquí, sabes que el duque te ha prohibido que camines por la casa, tu lugar es únicamente en la cocina. Da gracias a Dios que fue su hermano quien te encontró y no el propio duque.

—Lo siento, solo quería ver... — la voz de la esposa de su hermano se escuchaba tan suave y delicada.

—¡Cállate! No tienes justificación! — gruñó la mujer haciendo que la joven dejara de hablar.

Las voces se desvanecieron y Leo dejó de prestarles atención. Desconocía los motivos de Logan para convertir a su esposa en su sirvienta, pero debían ser razones de gran peso para que él tomara una decisión tan drástica. Porque ni él se hubiera atrevido a tratar a Kate de esa manera. 

Sin más, dejó Windsor House y se encaminó hacia El Diamante de París, donde sabía que su hermano se encontraba. Al adentrarse en el club, se quedó impresionado al verlo tan concurrido. Si bien sabía que el club era bueno, no esperaba que su reputación hubiera crecido tanto durante los meses que estuvo fuera de Londres.

Inspeccionando el lugar encontró a todos sus amigos reunidos, era una suerte encontraros a todos, ya que desde que Agnes y Winchester se casaron, el tiempo para ellos era más limitado para reunirse.

—Buenas noches — llegó a ellos sonriendo, Agnes y Winchester le respondieron el saludo de igual manera, pero Beaufort no respondió, ni siquiera lo miró, algo que lo hizo fruncir el entrecejo, luego miró a Agnes y le hizo señas para saber qué le pasaba a su amigo, Agnes solo negó  —. Creo que llego en buen momento. No los veo hace mucho, y cuando lo hago, ni siquiera me dan un buen recibimiento, eso es cruel.

—No seas dramático, Normanby — indicó Winchester riendo.

—No lo soy, solo digo la verdad — Leo se encogió de hombros. Luego volvió a ver a Beaufort, que solo bebía. Leo colocó una de sus manos en el hombro de su amigo — Anthony, ¿qué pasa, amigo?

—Es la Srta. Dayse, lo dejó — explicó Agnes con pocas palabras. Leo abrió los ojos ampliamente sorprendido.

—Vaya, ¿por qué lo hizo? Y más cuando la boda está muy cerca — Leo miró a Beaufort, él aún mantenía la cabeza baja.

—Todavía no lo sabemos. Llevamos aquí dos horas con él y no ha dicho ni una palabra, solo bebe y bebe — informó Winchester.

—Es muy egoísta por parte de esa cantante, al menos no te dejó plantado en el altar — intentó bromear Leo, pero se dio cuenta de que su comentario fue inapropiado —. Lo siento, no debí decir eso.

Todos se quedaron en silencio sin saber qué decir, Leo, mejor que nadie, sabía cómo se sentía el abandono de la mujer que crees amar.

—Yo he pasado por algo similar, en ese momento no sabemos qué hacer y solo queremos ahogar nuestras penas en alcohol. Sin embargo, me di cuenta de que lo mejor que hizo Emily fue marcharse, ella no era la mujer adecuada. Y creo que Dayse O'Sullivan tampoco era la indicada para ti, amigo — expresó Leo. Anthony lo miró por primera vez y asintió.

—Puede ser, pero yo la quería — admitió Beaufort, todos se miraron entre sí con pena. Era triste ver a su amigo en esa condición.

—Tal vez, solo amabas lo escandaloso que era esa relación, lo inapropiada que sería — expuso Agnes con cautela, Beaufort sonrió sin ganas y bebió de su copa.

—Que curioso. Eso mismo dijo ella antes de irse. Me dijo que me quería, pero no se veía siendo una duquesa, que su sueño siempre fue estar en un escenario cantando y actuando, y que todo eso acabaría si se casaba conmigo — habló Beaufort contando cómo acontecieron las cosas —. Me deseó que fuera feliz y que pudiera encontrar a mi duquesa perfecta.

—Bueno, en parte ella tenía razón, Beaufort. Una vez ella se casara contigo, ella tendría que dejar esa vida, sabes que no es aceptable — indicó Winchester.

—Lo sé, sin embargo, yo hubiera buscado la forma de hacerla feliz de otra manera, y sabía que ella lo hubiera aceptado. Pero sus últimas palabras me hicieron ver que mi madre estuvo detrás de todo. Lady Delphina Ross siempre ha querido que me case con una mujer perfecta, digna para ser la siguiente duquesa de Beaufort — expresó el duque con tono amargo, la ira era notable en su persona.

—Aunque tu madre haya hablado con Dayse, ella fue quien tomó la decisión, Beaufort, debes respetar eso — Leo miró a Agnes y luego a Beaufort. Sabía que en ese momento su amigo no escucharía ninguno de sus consejos. Solo esperaba que no cometiera un error aún mayor.

Luego de unos minutos, se disculpó con sus amigos para ir a hablar con su hermano. Al llegar a la puerta que le habían indicado, tocó y esperó. Al escuchar que le daban el pase, Leo abrió la puerta encontrándose a Windsor y a otro hombre conversando y viendo algunos documentos.

—Leonardo — habló Windsor con sorpresa, y levantándose de su lugar —. ¿Qué haces aquí, hermano? Creí que todavía estabas en Bedfordshire.

—Llegamos hoy — informó Leo, adentrándose más en la habitación y miró al otro hombre —. Y quería hablar contigo.

—Por supuesto. Déjame presentarlos. Leonardo, él es lord Nicholas Chavelier, conde de Hamilton y mi socio — Windsor los presentó y luego miró al conde y señaló a Leo —. Él es mi hermano, Leonardo William, marqués de Normanby.

—Es un placer conocerlo al fin, Windsor habla mucho de usted — expresó lord Chavelier con un acento francés muy marcado.

—Lo mismo digo, y debo felicitarlos, el club es todo un éxito — indicó Leo.

—Y tenemos otras ideas que lo elevarán aún más — comentó Windsor. Leo sonrió, sabía que su hermano tenía un don con los negocios.

—Me retiro, después seguimos la conversación, Windsor — informó Chavelier y Windsor asintió.

Una vez estuvieron solos, Leo le explicó por qué estaba allí.

—Entonces, la prima de tu esposa regresó y quiso matarla — repitió Windsor tratando de entender todo —. ¿Por qué ahora las mujeres quieren matar a otras?

Leo lo miró con el ceño fruncido sin entender.

—Lo digo porque eso mismo quería hacer la Srta. Emma con Liviana — explicó Windsor y Leo comprendió —. Cuando sucedió, yo estaba en España, pero lo supe por mis hombres.

—¿Espiabas a la esposa de Agnes? — preguntó Leo con una mueca de incredulidad.

—No la espiaba, solo me aseguraba de que estuviera bien. ¿Por qué crees que las encontraron tan rápido cuando esa mujer loca la secuestró? — Windsor se encogió de hombros restándole importancia.

—Espero que hayas retirado a esos hombres. La duquesa ya no corre peligro — advirtió Leo por el bien de su hermano —. Esos hombres los vas a utilizar para ayudarme a proteger a mi esposa.

—¿Ahora quieres protegerla? — preguntó Windsor mirando a su hermano de forma divertida — Pensé que querías hacerla sufrir y luego librarte de ella.

Leo gruñó por lo bajo, ni su hermano tenía fe en él.

—Nunca quise librarme de Kate. Solo estaba cegado por mi venganza, y por eso cometí errores con ella que quiero enmendar — Leo miró a los ojos a su hermano con súplica —. No quiero perderla, Logan. Katherine se ha convertido en mi todo sin darme cuenta, solo que me di cuenta muy tarde.

Windsor miró a Leo y sintió.

—Me alegra que te hayas dado cuenta de que ella puede hacerte feliz. No la conozco, pero nuestra madre no me ha dejado respirar con ese tema, hasta quería que fuera a Bedfordshire e interviniera por si querías hacer algo más... ya sabes — Leo asintió entendiendo la preocupación de su madre —. Ordenaré a mis hombres que empiecen a buscar, con tantas personas buscándola, ella no tardará en aparecer.

—Eso espero. Yo la hubiera dejado ir libremente sin hacerla pagar lo que hizo antes con la carta, pero el hecho de querer matar a mi esposa la sentenció. No quiero que esto llegue a Bow Street. Nos encargaremos de ella.

—¿Estás seguro? Podría ser...

—Completamente.

—Yo estaré para ayudarte en todo lo que necesites — informó Windsor y Leo sonrió.

—Sabía que podía contar contigo.

—Soy tu hermano, estamos juntos en todo — expresó Windsor.

Leo se levantó y Windsor hizo lo mismo, ambos se abrazaron.

—Por cierto, fui a tu residencia y conocí a tu esposa — mencionó Leo y sintió como su hermano se tensó.

—¿Ella estaba merodeando por la casa? — preguntó Windsor con rabia, Leo frunció el ceño sin entender por qué su hermano la odiaba tanto.

—¿Hizo algo tan grave para que la trates así? Ella no parecía una mala mujer, solo de verla me dio la impresión de que ella no se merece el trato que le estás dando — preguntó Leo queriendo saber más detalles.

—Esmeralda no es lo que aparenta ser, Leonardo. Solo le estoy dando el lugar que se merece — expresó Windsor encogiéndose de hombros.

—¿Pero por qué lo dices? ¿Qué fue lo que pasó?

—Esa conversación la tendremos después — aseguró Windsor.

—Bien. Como quieras.

Ambos salieron del despacho para ir al salón. En el camino, Leo le contó a su hermano la situación de Beaufort.

—¿Y qué pasará con la boda? Será en tres días — recordó Windsor. Leo no sabía qué pasaría, solo Beaufort tenía ese tipo de control.

∞∞∞

Leo llegó a la residencia y subió hasta las habitaciones, antes de entrar en la habitación de Kate, miró su reloj de bolsillo y llevó una de sus manos a su cabello al darse cuenta de que ya eran más de las once de la noche.

"Kate debe estar furiosa"— pensó Leo, pero decidió entrar a la habitación y miró alrededor para encontrar a su esposa recostada en el diván frente a la chimenea.

—Al fin te dignas en aparecer — el tono cortante y serio de Kate le decía que estaba más que enojada —. ¿Dónde estabas, Leonardo?

—Kate, tuve que salir por algo urgente — Leo trató de explicar, pero Kate se levantó del diván, para Leo no pasó desapercibido que el camisón que llevaba puesto le quedaba exquisitamente bien, marcando las puntas de sus senos. Leo tuvo que desviar la mirada al escuchar el gruñido de su mujer.

—¿Te das cuenta de que todavía estás herido, Leonardo? Tu herida aún puede infectarse, y no puedes tenerla tapada mucho tiempo — reprochó Kate acercándose a él con el ceño fruncido.

—¿Te he dicho lo hermosa que te ves cuando te enojas? Es algo adorable — bromeó Leo mientras se quitaba la levita y el chaleco. No pudo contener la risa al escuchar los gruñidos de ira de su esposa.

Kate estaba furiosa. Leo había desaparecido junto a Hohenstein sin decir nada, a pesar de que le había avisado que el médico lo visitaría.

—¿Acaso estás escuchando? — inquirió Kate colocando sus manos en la cintura.

—Cada palabra, preciosa — respondió Leo tratando de calmarla —. No debes preocuparte, mi herida está mucho mejor y va cicatrizando perfectamente, no creo que se infecte a estas alturas.

—No debemos correr riesgos.

—¿Te preocupas por tu esposo? — preguntó Leo acercándose a Kate. Ella rápidamente reaccionó y se alejó de su cercanía.

—¿Preocupada? Solo hago mi función como esposa — alegó Kate, ella sabía que mentía. Era claro que estaba preocupada por Leo. Él se hizo esa quemadura por su culpa, al menos debía cuidar que sanara correctamente —. No te hagas ilusiones. Y ya que dices que tu herida está bien, lo mejor es que te vayas a dormir, yo haré lo mismo, estoy cansada.

Leo la miró con una de sus cejas alzadas haciéndole saber que no le creyó.

—Podemos...

—No. Ya te lo dije, así no es la mejor forma de conquistarme — Kate hizo comillas con sus dedos —. No quiero dormir contigo, Leonardo. Es simple.

—Pero debemos...

—No, Leonardo.

Él la miró fijamente deseando acercarse y tomarla en sus brazos, pero no la forzaría a nada.

—Bien. Buenas noches — fue lo único que dijo él antes de salir de la habitación con frustración.

Leo anhelaba a Kate, la ansiaba con fervor. Quería tenerla a su lado, despertar con ella entre sus brazos. La cercanía de ella y la imposibilidad de tocarla lo atormentaban. Recordaba con deseo el apasionado beso que compartieron la noche en que volvieron a estar juntos, la única vez que había logrado besarla de esa manera. Se reprochaba por sus errores pasados. Ahora era ella quien se negaba a brindarle ese placer.

Capítulo 20

Pss Pss Pss

Hace dos días que los marqueses de Normanby llegaron a la ciudad, y resulta extraño que no hayamos visto a la Srta. Emily Wilson, quien se suponía que había salido de Londres para encontrarse con ellos en Bedfordshire. ¿Qué habrá encontrado de interesante allí para querer quedarse?

Pero lo más sorprendente es que la Srta. Dayse O'Sullivan no está en Londres, ya que tomó un barco directo a Francia y la boda aún no ha sido cancelada ni pospuesta. Es realmente desconcertante, ¿cómo puede celebrarse una boda sin la novia? Solo nos queda esperar al día de la ceremonia para ver qué sucede.

Revista de Sociedad de Lady Kennt.

Kate ya estaba lista para asistir a la cena de los padres de Leo, pero justamente ese día su bebé había decidido hacer estragos en su cuerpo. Desde que se había despertado esa mañana no había parado de vomitar, y los mareos eran más constantes. Y eran tan seguidos que hasta Leo se dio cuenta en varias ocasiones.

—¿Estás bien? Ya van tres veces que tengo que sujetarte para que no caigas al suelo, Kate. Me estás preocupando — le había dicho Leo cuando la atrapó en el inicio de la escalera después del almuerzo.

—No debes preocuparte, milord, puede ser normal cuando dejamos de tomar el sol — explicó Sophia claramente mintiendo, ella sabía que estaba embarazada y le ayudaba a ocultarlo.

Leo frunció el ceño ante esa estúpida explicación.

—Llamaré al doctor — sentenció Leo cuando colocó a Kate en la cama.

—No es necesario, Leo. Seguramente Sophia tiene razón — ella se apresuró a decir —. Si mañana continúo así, yo misma te pediré que lo llames.

Leo suspiró, pero al final asintió.

—Descansa — indicó él besando la frente de Kate.

Había dormido toda la tarde, hasta que tuvo que despertar y prepararse para la cena de esa noche.

Al llegar al living, Leo ya estaba ahí, y Sophia también. Él la miró fijamente y sonrió.

—Siento llegar tarde — se disculpó Kate.

—Estás hermosa — expresó Leo sin dejar de mirarla —. Y no tienes que disculparte, preciosa. ¿Ya te sientes mejor?

Kate asintió haciendo todo lo posible por no marearse. Esperaba que la noche fuera más llevadera que el día. No quería que nadie se diera cuenta de lo que realmente le pasaba.

—Mejor vayámonos, tus padres deben estar esperándonos, y no me gustaría hacer esperar a los duques de Devonshire — indicó Kate. Leo solo asintió y los tres salieron de la residencia para subir al carruaje. Ella, al estar tan preocupada por su malestar, no había reparado en Sophia. Tenía que admitir que lucía hermosa con el vestido que llevaba puesto. Nunca antes la había visto tan elegante; parecía una mujer de clase, muy distinta a la que había conocido en una humilde perfumería en Bedfordshire. Se preguntó quién sería su esposo, y cómo después de dos años no ha tratado de buscarla.

El carruaje se detuvo, y Kate supo que habían llegado a Devonshire House, pero antes de bajar, Leo la detuvo sujetando su muñeca.

—No menciones nada sobre mi herida, no quiero preocupar a mi madre.

—Está bien — respondió Kate asintiendo.

Los tres se adentraron en la residencia y fueron recibidos por el mayordomo que los guió hacia la sala donde estaban todos esperando. Al llegar, todos los miraron, lady Juliet sonrió al ver a su hijo y esposa tomados de la mano, era un alivio para ella verlos juntos, y ahora veía a su hijo diferente en comparación con como había estado meses atrás.

—Buenas noches, familia — saludó Leo sonriéndole a su familia. Estaban todos, sus padres, su hermana Jayne con su esposo, y su hermano Logan.

—Hijo, me alegra verte — Juliet se acercó a ellos para abrazar a su hijo, luego hizo lo mismo con Kate —. Querida, te ves preciosa. El campo te sienta bien.

—Gracias. Ya estaba deseando volver a verla — expresó Kate sonriendo.

Juliet miró a Sophia y ladeó la cabeza. Kate se acercó a Sophia y la colocó a su lado para presentarla.

—Usted debe ser la Srta. Müller, Leo la mencionó en su nota — comentó Juliet y Sophia asintió. Kate miró a Leo y él solo le sonrió —. Eres bienvenida.

—Gracias, excelencia — agradeció Sophia.

Después, Jayne se acercó a saludar a Kate, quien se quedó asombrada al verla con el vientre más prominente debido al embarazo. Esto hizo que Kate se imaginara a sí misma en la misma situación en unos meses. Esta visión le recordó que tenía que tomar la difícil decisión de contarle a Leo sobre su embarazo. Miró hacia donde estaba su esposo acompañado de su padre, hermano y cuñado. A pesar de empezar a creer en su cambio, Kate aún no se sentía lista para darle la oportunidad que él tanto anhelaba.

—Pasemos al comedor, la cena será servida — anunció Juliet.

Kate estaba por dar un paso, pero una vez más el mareo la atacó haciendo que se balanceara.

—Katherine, ¿estás bien? — preguntó Juliet que estaba a su lado.

—Sí, solo fue un simple mareo — respondió Kate dándole una pequeña sonrisa a su suegra.

Juliet la miró con los ojos entrecerrados, pero luego le devolvió la sonrisa.

Todos se acomodaron en sus lugares y la cena fue servida.

—Como me gustó mucho la forma en que preparaste la cena para nosotros, decidí hacer lo mismo — habló Juliet dirigiéndose a Kate, quien sonrió tratando de no mostrar sus arcadas debido al olor del salmón y cordero asado —. Creo que es mucho así.  Todos pueden degustar lo que deseen.

—Mamá, creo que olvidaste que el salmón no me sienta bien — comentó Jayne llevando una de sus manos a su boca. Rápidamente Winchester ordenó que alejaran el salmón de su esposa y le pasó un vaso con agua.

—¿Ya te sientes mejor, cariño? — preguntó Winchester. Kate miró como él miraba a Jayne con tanto cariño y devoción. Luego miró a Leo que estaba a su lado, pensando que él estaba comiendo o prestándole atención a su hermana, pero se equivocó, él solo la miraba a ella.

—¿Tú estás bien? Noté que tampoco te agradó el olor del salmón — murmuró Leo solo para que ella lo escuchara.

—Sí, no te preocupes. Creo que fue algo que no me asentó bien en el desayuno — mintió Kate desviando la mirada.

—Si mañana estás así, llamaré al doctor.

—Pero...

—Lo prometiste — Leo la miró alzando las cejas, Kate solo suspiró y asintió.

La cena transcurrió con tranquilidad hasta que todos quedaron satisfechos. Kate solo probó algunas ensaladas y dulces, los dulces eran lo único que no vomitaba.

—Hijo, quiero hablar contigo — pidió Juliet a Leo una vez estuvieron en la sala de música.

—Por supuesto, mamá — asintió Leo —. ¿Sobre qué?

—Sobre tu esposa — Leo sonrió, seguramente su madre pensaba que él todavía quería lastimarla.

—No debes preocuparte, madre. Aunque no lo creas, amo a Kate. Siempre tuviste razón, y ahora me arrepiento de lo que hice — expuso Leo.

—Entonces, ¿tu matrimonio está en buen camino? ¿Puedo confiar en que estás tratando bien a tu esposa? — preguntó Juliet con una sonrisa. Solo quería que su hijo se lo confirmara, ya que había notado que Leo había experimentado un cambio positivo. Se le veía más feliz y ya no se quedaba en los rincones bebiendo.

—Por supuesto, mamá. Te lo aseguro. Solo necesito que Kate me perdone y me de la oportunidad — Leo miró a Kate  y sonrió.

—Ella lo hará, solo debes darle tiempo, hijo — aseguró Juliet —. Por cierto, ¿por qué quieren esconder que Kate está embarazada?

Leo la miró rápidamente frunciendo el ceño.

—¿Qué? ¿Embarazada? — Leo estaba perplejo. Ahora fue el turno de Juliet fruncir el ceño.

—¿Ella no te lo ha dicho? Las señales no fallan, estoy segura de que ella está encinta.

—Pero... — Leo no sabía qué decir. Solo dijo que era un malestar — pensó Leo. Y entonces recordó todos los mareos, los vómitos, y su negativa a que llamen al doctor.

Miró a Kate nuevamente, ahora ella sentada en uno de los sillones escuchando algo que decía su hermana.

Ella no pudo habérmelo ocultado.

—Si lo está, serás la primera en saberlo, madre — aseguró Leo sonriendo. Sin embargo, ya no quería seguir en la residencia de sus padres. Solo deseaba hablar con Kate, que le confirmara su embarazo y le explicara por qué se lo había ocultado.

Kate estaba ansiosa por retirarse, si no se sintiera tan mal, habría disfrutado la velada, los duques se habían mostrado muy amables con ella y Sophia.

—Yo solo quiero tenerlo en mis brazos — habló Jayne y Kate prestó atención a la conversación.

—Un hijo es lo mejor que le puede pasar a una mujer, pero sinceramente cuando llegan al mundo deseas que vuelvan a estar en el vientre, mi hijo solo está tranquilo cuando duerme o come — comentó Sophia haciendo reír a Jayne.

—Imagino que no es fácil criarlo sola. Mi amiga Liviana tiene dos, y aunque recibe la ayuda necesaria, la agotan — mencionó Jayne. Kate recordó a la duquesa, y como al principio ella deseaba una historia de amor como la de ella. Y ahora entiende que lo que pudo haber pasado la duquesa no debió de ser agradable, ahora lo entendía.

—Kate — la voz de Leo llamó su atención —. Es hora de retirarnos.

Kate asintió y se levantó lentamente, cuidando de no tener otro mareo. Sophia y Jayne hicieron lo mismo para despedirse.

—Puedes volver cuando desees, Katherine — indicó Juliet.

—Lo mismo digo, siempre eres bienvenida en nuestra residencia — Leo sonrió al escucharla decir "nuestra residencia". Eso era una señal de que ella estaba aceptando todo lo relacionado con su matrimonio.

Una vez en Normanby House, Sophia fue directo a su habitación para cerciorarse de que su hijo aún estuviera dormido. Leo y Kate se dirigieron a sus habitaciones, pero cuando Kate pretendía cerrar la puerta de la suya, Leo la detuvo y entró.

—Leo, por favor. Quiero dormir, no me siento bien — habló Kate llevando una de sus manos a su cabeza.

—Imagino. Llevar un bebé en el vientre y ocultarlo no es tarea fácil — expresó Leo cruzando sus brazos sobre su pecho.

Kate lo miró con los ojos abiertos por la sorpresa de que él estuviera al tanto.

—Yo... yo... ¿cómo lo... — Kate no pudo terminar su pregunta ya que el mareo esta vez fue más fuerte, haciendo que cerrara los ojos y quedara inconsciente.

∞∞∞

Cuando Kate despertó, vio que Leo estaba a su lado mirándola fijamente. Recordó lo último que pasó y bajó la cabeza con vergüenza.

—Leo, yo...

—¿Por qué no me lo dijiste, Kate? — preguntó Leo, interrumpiendo su disculpa, pero su tono era suave.

—Solo tenía miedo — respondió Kate con la verdad.

—¿Miedo? ¿De qué, preciosa? Entiende que no te haré daño de ninguna manera — indicó Leo con frustración, ya no sabía qué hacer o decir para que Kate confiara en él.

Kate lo miró y vio el dolor en sus ojos, señal de que a él le había afectado sus palabras.

—Lo siento, yo solo pensé que... utilizarías al bebé para atarme aún más a ti — confesó Kate —. Pero te juro que te lo iba a decir mañana, sabía que no podía seguir ocultándotelo. De verdad lo siento.

—Para, no me gusta que estés disculpándote — él se acercó a ella para tomar su rostro entre sus manos —. Eres una marquesa, Kate, mi marquesa, no tienes que disculparte por nada.

Kate sonrió y asintió. Ella hubiera dado todo para que él se hubiera comportado de esa forma desde el principio. Sintió como Leo acarició su labio inferior mientras la miraba. El deseo estaba inscrito en sus ojos.

—No sabes cuánto deseo besarte — murmuró Leo mirándola esta vez a los ojos. Kate pensó unos segundos antes de responderle.

—¿Por qué no lo haces? — alegó ella en un susurro también. Debía dejar de negarse a lo que ella también deseaba.

Leo la miró con tanta intensidad que no podía creer lo que acababa de escuchar. Sin perder tiempo, Leo se acercó y la besó apasionadamente, deseando explorar cada rincón de su boca. El deseo era tan intenso que no pudo contenerse; tomó su nuca y profundizó el beso. Kate abrió sus labios, permitiéndole la entrada, y un gemido ronco escapó de su garganta, mezclándose con el beso.

Mientras se besaban, Leo hizo que Kate se arrodillara en la cama, permitiéndole recorrer su cuerpo con libertad. Aunque deseaba desnudarla, no quería arruinar el momento, así que simplemente colocó su frente sobre la de ella cuando el beso llegó a su fin, respirando el mismo aire.

—Kate — susurró Leo —. Te amo.

—Leo...

—Shh. No hace falta que digas nada, hermosa. Sé que me amas también, pero te lastimé y eso te impide expresarlo.

Kate guardó silencio, él tenía razón. A pesar de todo lo que había pasado, lo único que no podía cambiar era su amor por él.

Sin decir una palabra, Kate comenzó a desabrocharse el vestido, pero él detuvo sus acciones al ver hacia dónde iban.

—Te deseo con locura, Kate. Pero no quiero que hagas esto por obligación — ella sonrió un poco y negó con la cabeza.

—Yo también lo deseo — fueron las únicas palabras que Leo necesitó para besarla una vez más y ayudarla a desnudarse.

Una vez Kate estuvo desnuda, Leo aprovechó para amasar los pechos femeninos, tocarlos a su antojo, luego bajó sus labios por su cuello y hombros hasta allegar a ellos, donde les dio la atención que merecía, mientras Kate no dejaba de gemir, el placer que Leo le daba era indescriptible.

Leo retrocedió un poco para poder contemplarla y la imagen que vio lo dejó fascinado. Las velas y la poca luz de luna que se filtraba por las ventanas hacían que la imagen de Kate pareciera la de una diosa.

―Simplemente hermosa, perfecta ― susurró Leo, y sin contenerse más se abalanzó sobre ella.

—¡Cuidado con tu herida! — exclamó Kate con preocupación.

—No te preocupes, estoy bien — aseguró él y Kate le quitó la ropa que cubría su cuerpo. Inspeccionó su herida que ya estaba seca pero aun estaba algo roja.

—¿Seguro? — Leo asintió. Luego volvió a besarla para hacerla olvidar la estúpida herida, él solo quería tenerla.

―Leo… por favor… ― suplicó Kate, mareada por el placer.

―¿Qué quieres que haga, preciosa? ― preguntó Leo sobre sus labios mientras abría las piernas de ella y tocaba ese punto sensible que sabía que la haría gemir como él deseaba.

―¡Oh, por Dios! ― gimió ella cuando sintió los dedos de Leo estimularle ese punto tan sensible. Pero su gemido fue más fuerte cuando sintió la respiración de Leo tan cerca de esa zona, y más cuando sintió su lengua.

Leo deseaba sentirla, quería hacerle ver que ellos pueden ser felices y olvidar el tormentoso pasado. Mientras apartaba la manta de risos rojizos, hundía su lengua en el interior de su entrada. Los gemidos de Kate despertaban aún más su apetito por ella, lo estaban llevando al máximo nivel, y cuando notó la tensión y los temblores en el cuerpo  de su esposa, señal de que estaba a punto de correrse, la penetró con cuidado y un gemido salió de sus labios al sentirla, era mágico. Luego las embestidas fueron mas fuerte y rápido cuando ella pidió más, hasta que sintió como ella se corría, una sensación única, que hizo que él también alcanzara su clímax, derramando su semilla muy profundamente dentro de ella por segunda vez.

Fue sorprendente que con solo una vez ella pudiera quedar embarazada.

—Te amo — susurró Leo, su aliento emplumado contra la piel del cuello de Kate, donde él estaba mordisqueando suavemente. Rato después cuando recuperaron el aliento, Kate se enderezó y Leo la atrajo hacia él abrasándola —. ¿Puedo dormir contigo?

Kate pensó que ya habían pasado la barrera mayor, así que dormir juntos no estaba mal. Ella solo asintió en respuesta. Leo sonrió y la abrazó más fuerte, como si no quisiera perderla una vez más.

—Me siento el hombre más completo de la tierra, y saber que me darás un hijo me hace sentir aún más completo. No me importa nada más, preciosa. Solo tú y nuestro bebé.

El corazón de Kate latió tan fuertemente que sintió miedo, así como él había construido la barrera entre ellos, la estaba derrumbando  poco a poco.

Capítulo 21

Pss Pss Pss

Recientemente llegó a la ciudad el recién nombrado conde de Warwick, y debo admitir que me sorprendió descubrir que es escocés. Sin embargo, no soy quién para juzgar. Solo espero que lord Ian Dunmond sea un buen tutor para las hermanas Straton. Además, me complace informarles que el nuevo conde está soltero. ¿Hay alguna dama interesada en convertirse en la condesa de Warwick?

Por otro lado, los marqueses de Normanby fueron vistos por primera vez dando un paseo juntos como marido y mujer en Hyde Park. Debo confesar que se veían como una pareja profundamente enamorada, especialmente el marqués, quien miraba a su esposa como si fuera su más preciado tesoro. Parece que su matrimonio realmente es por amor, ya que aún no hay noticias de un posible heredero en el horizonte.

Revista de sociedad de Lady Kennt.

Kate había decidido hacerle una visita a su amiga Amelia después de enterarse por su cuñada de la muerte del conde de Warwick, padre de su amiga. A pesar de que el conde no era precisamente un buen hombre, Kate sentía la necesidad de estar allí para Amelia en esos momentos.

Sin embargo, Leo la había retenido en la cama más tiempo del que ella hubiera deseado.

—Déjame disfrutar un poco más este momento antes de que vuelvas a alejarme de ti — expresó Leo con voz ronca y apretándola todavía más a su cuerpo.

Kate sintió la tentación de reír ante el comentario de Leo, pero se contuvo y se giró para encontrarse cara a cara con él. Aún con los ojos cerrados, aprovechó la oportunidad para observarlo detenidamente, la tenue luz del amanecer que se filtraba por las ventanas resaltaba sus rasgos masculinos. Por un instante, tuvo el impulso de deslizar sus manos por su mandíbula cuadrada y su nariz recta y bien definida, pero decidió mantener sus manos en su lugar.

—¿Seguirás observándome? — habló Leo abriendo los ojos sorprendiendo a Kate — Yo preferiría emplear ese tiempo en algo más... placentero.

A Kate se le calentaron las mejillas por el hecho de haber sido sorprendida mirándolo.

—Mejor no. Tengo alguna cosas que hacer — informó Kate queriendo alejarse para levantarse, pero él la detuvo una vez más.

—Es muy temprano, ¿no crees? — preguntó Leo besando su mejilla y luego la otra para terminar en sus labios. Kate no pudo resistirse y le siguió el beso, que se fue tornando más profundo.

—Leo... debemos parar.

—¿Por qué deberíamos? — él la miró con una sonrisa en el rostro — Esta ha sido una de mis mejores noches. Y quiero aprovechar el tiempo.

—Soy tu esposa, Leo. ¿No crees que tenemos mucho tiempo? — expresó ella levantando una de sus cejas.

—¿En serio? Todo depende de ti, preciosa — Kate lo miró con el ceño fruncido —. No quiero solo estos momentos, quiero todo. Que formes parte de mi día, mi noche, de mi vida. Al igual que yo quiero formar parte ti. Y eso solo será posible cuando me des la oportunidad realmente, no que me aceptes por obligación al ser tu esposo.

Kate desvió la mirada unos segundos antes de volver a mirar sus ojos verde-azul.

—Te estoy dado la oportunidad poco a poco, no pienses que me entregaré completamente  ti una vez más — indicó Kate, él la miró con los ojos brillando de emoción.

—Para mí es suficiente que me brindes una mínima oportunidad. Yo sabré ganarme las demás — expresó Leo antes de volver a besarla.

∞∞∞

Kate llegó a Warwick House y fue recibida por el ama de llaves, quien la levó al salón verde para que esperara a Amelia. Unos minutos después, Amelia apareció con una sonrisa en sus labios. Kate no se sorprendió al verla con vestidos más holgados.

—Kate — habló Amelia acercándose a Kate, quien se levantó de su lugar para alcanzarla y abrazarla —.Te extrañé.

—Yo igual — ambas se separaron y tomaron asiento —. Desde que me casé nos hemos visto muy poco.

—Y todo gracias a tu esposo — comentó Amelia con sarcasmo —. No sé que tuviste que hacer para que te dejara salir.

—Bueno — Kate suspiró pensando en toda la trayectoria desde el inicio de su matrimonio hasta ahora —. Leo ya no es el mismo de hace meses. Nuestro viaje a Bedfordshire lo cambió todo. Ahora él hace todo lo que yo quiera.

—¿En serio? ¿Pero cómo? — preguntó Amelia con el ceño fruncido.

—Yo tampoco lo entiendo, pero él dice que me ama — Kate se encogió de hombros dándole la explicación más corta a su amiga —. Pero no vine a hablar de mí. Dime como estás, supe lo de tu padre

Amelia bajó la mirada por unos segundo antes de respirar hondo.

—La muerte de mi padre fue una sorpresa para todos, nunca pensé que él haría algo como eso. En el fondo era mi padre, y fue quien estuvo con nosotras a pesar de todo.

—¿Y qué pasará ahora?

—El título pasará algún familiar que esté en la linea de sucesión, no sé quien será nuestro tutor ahora — Amelia parecía preocupada respecto a ese tema, y Kate sabía porque.

—¿Y el bebé? — Amelia la miró sin respuesta.

—Realmente no lo sé. Lo único que tengo claro es que mi vientre crece cada día más, y el nuevo conde se dará cuenta, no sé si querrá aceptar a mi bebé.

—Debo imaginar que no has sabido nada de Alex — Amelia negó con tristeza.

—Sinceramente, ya no tengo esperanzas de volver a verlo — confesó Amelia —. Ahora solo debo pensar en como proteger a mi bebé. Quiero salir de Londres, pero no quiero dejar a mis hermanas, y tampoco puedo llevarlas conmigo, sería arruinarles su oportunidad de encontrar esposo.

—Es algo complejo. Pero nosotros podemos ayudarte, me tienes a mí, y estoy segura que los marqueses de Winchester también te ayudarán. No estás sola, Amelia.

—Y eso me reconforta — Amelia sonrió.

En ese momento la puerta se abrió abruptamente dejando ver a Clariss un poco agitada, lo que significa que tuvo que correr hasta llegar ahí.

—Amelia — Clariss habló con dificultad debido a la carrera —. El nuevo conde... ha llegado.

Amelia y Kate se miraron.

—No te preocupes, él será bueno con ustedes — Kate intentó animarla, pero ella no estaba asegura de como sería el nuevo tutor de su amiga —. Yo regresaré otro día. Igual Leo me espera para dar un paseo juntos.

Amelia asintió y se despidió de su amiga, Clariss hizo lo mismo. Una vez que Kate se retiró, Amelia caminó junto a su hermana hasta llegar a la sala donde el nuevo conde los esperaba. Al entrar, notó que Brianna ya estaba presente, y al fondo de la sala, junto a la ventana, se encontraba un hombre alto y robusto, esa conjetura hizo que Amelia recordara a Alex.

Las tres mujeres se alinearon en línea recta, mientras el ama de llaves y el mayordomo permanecían detrás de ellas.

—Milord — habló Amelia llamando la atención. El hombre se giró mostrando su rostro. Era joven y apuesto. Pero también se veía que era un hombre impotente y de carácter fuerte. Algo que no sería bueno para Amelia —. Bienvenido.

El hombre solo asintió y caminó para acercarse a ellas.

—Sus nombres — ordenó él con voz autoritaria. Ambas percibieron que él no era inglés.

—Mi nombre es Amelia, soy la mayor, ellas son mis hermanas, Brianna y Clariss — respondió Amelia señalando a cada una. Él solo asintió.

—Bien, espero que no me den dolor de cabeza. Mi nombre es Ian Dunmond. Más adelante les dejaré claras mis reglas para que todo funcione correctamente.

Las tres mujeres asintieron en silencio. El nuevo conde abandonó la habitación sin decir una palabra más.

—No parece ser malo — opinó Clariss con una sonrisa, y Amelia asintió en acuerdo con su hermana.

—¿Qué opinas, Brianna? — preguntó Clariss, pero su hermana no respondió, aún miraba la puerta por la que el conde acababa de salir.

—¿Brianna? — repitió Clariss.

—¿Qué? — respondió Brianna, volviendo su atención a sus hermanas.

—Ahs — Clariss chasqueó la lengua molesta —. Nunca escuchas lo que digo.

—Claro que te escucho, hermanita.

—No lo haces.

Amelia negó con la cabeza cuando empezaron la pequeña pelea, sin ganas de detenerlas, se alejó dejándolas que resolvieran su disputa ellas solas.

∞∞∞

La iglesia estaba perfectamente adornada y lista para la boda del duque de Beaufort. Los invitados ya estaban presentes y ansiosos por saber si la novia seguiría siendo la cantante de opera.

—No comprendo lo que está haciendo Beaufort — comentó Leo a sus amigos, que estaban reunidos frente al altar esperando a su amigo para que les contara que tenía planeado.

—Realmente yo tampoco. Después de la noche que nos reunimos, no lo he visto más — indicó Agnes, quien era el más cercano a Beaufort.

—Espero que no sea una locura — esta vez habló Winchester. 

En ese instante Leo vio que los padres de Kate habían llegando. Quería aprovechar esa oportunidad para hablar con ellos y disculparse por lo que había hecho. Sabía que sería un gran paso hacerlo y que su esposa lo aprobaría. Se disculpó con sus amigos y se acercó a los Debinham. Para él no pasó desapercibido el cambio en el rostro de la Sra. Debinham cuando notó que él se estaba acercando.

—Debinham — habló Leo llegando a ellos, quienes lo miraron seriamente —. Quisiera hablar con ustedes.

—¿Ahora quiere hablar? — replicó Debinham en tono serio. Él estaba al tanto de que usar ese tono con un noble no era correcto. Pero Leo se merecía eso y más.

—Yo, lo siento. Reconozco que mi comportamiento con su hija no fue el adecuado, me equivoqué totalmente con ustedes también y sé que no tengo escusas para lo que hice — Leo bajó la cabeza por unos segundos antes de volver a mirarlos —. Pero ahora estoy tratando de arreglar las cosas, y haciendo lo correcto como debí haber hecho desde el principio.

La Sra. Debinham miró a su esposo y este respiró hondo antes de responder.

—Nuestra hija nos explicó algunas cosas. Pero no porque esté cambiando su comportamiento olvidaremos lo que hizo, Normanby. Katherine es nuestra única hija y lo más preciado para nosotros. Y si estuviera en nuestras manos, conseguiría el divorcio de su matrimonio.

—Lo sé, y están en todo su derecho de querer proteger a Kate, yo haría lo mismo con mi hija. Pero les aseguro que conmigo Kate está segura, no le haré daño nunca más, ni permitiré que le pase nada. Es una promesa — habló Leo con seguridad en cada una de sus palabras —. Kate está en embarazada, y tengo la esperanza de que ese bebé sea el comienzo de nuestra familia.

—Solo cumpla su palabra de mantener a nuestra hija sana y salva. Y lo más importante, que no la haga sufrir — expresó Debinham con la misma seriedad.

Leo asintió sintiendo que había dado otro paso, era mínimo, pero al menos ellos lo habían escuchado.

Antes de poder retirarse, Hohenstein apareció ante ellos. Fue recibido por los Debinham como hubiese querido él ser recibido.

—Tenemos que hablar  — informó Hohenstein seriamente, y Leo supo que el tema sería sobre Emily. Leo buscó con la mirada a Kate, quien debía estar con Juliet y Jayne, y ahí estaba ella, rodeada de su madre y hermana, además de la esposa de Agnes y Sophia.

—¿Es sobre mi sobrina? — preguntó Debinham y Leo lo miró sin saber como pudo saberlo, entonces miró a Hohenstein y supo quien fue el chismoso.

—Así es, según nuestras fuentes, está escondida en las calles de East End, pero aún no ha sido encontrada — informó Hohenstein —. Los hombres de Nicholas y Clark están en esa función, ellos conocen East End muy bien.

—¿Clark? — preguntó Debinham con el ceño fruncido al no reconocer el nombre.

—Clark Mikaelson, regresó a Londres hace poco y es el dueño de la mayoría de los club y prostíbulos de East End — explicó Hohenstein, Debinham asintió y entendió porque no reconoció el nombre.

—Perfecto — habló Leo mirando su reloj de bolsillo.

—¿Qué pasará con Emily? — preguntó Debinham. Pero él ya sabía lo que podría pasarle a su sobrina.

—No nos debe importar, Walter, Emily trató de matar a nuestra hija, no pensó en todo lo hiciste por ella cuando quedó sola, ¿por qué deberíamos preocuparnos por ella? — replicó Lilith sin poder contenerse.

—¿Qué? — la voz de Kate hizo que todos se giraran para encontrarla junto a Sophia.

—Kate — murmuró Leo negando con la cabeza —. No debiste escuchar eso.

—¿Es verdad que Emily quiso matarme? — preguntó Kate mirándolo fijamente. Leo suspiró y asintió, no tenía caso ocultarle algo que ella escuchó de la boca de su madre. Kate negó con la cabeza a medida que sus ojos se cristalizaban — ¿Pero por qué?

—No pienses en eso, preciosa. Lo mejor es que lo olvides, pronto daremos con ella y la alejaremos de nosotros, no podrá hacerles daños — aseguró Leo mientras se acercaba a ella y la abrazaba sin importarles quien los estaba mirando.

Kate era consciente que Emily había cambiado, y que su objetivo era tener a Leo otra vez para ella, pero no había pensado en lo que ella sería capas de hacer para lograrlo.

Ella era su prima, prácticamente crecieron juntas, ¿y quería matarla para quedarse con su esposo?

—¡Por Dios! — murmuró ella aún abrazada a Leo.

—No tienes que preocuparte, preciosa — repitió Leo tratando de calmara, ese no era un buen lugar para que ella se pusiera emocional o se desmayara.

—El marqués tiene razón, hija. Debes calmarte — aconsejó su padre acercándose también. Mientras Lilith le sonreía a la personas para que no pensaran que ocurría algo con ellos.

—Hija, ven conmigo. Vamos a tomar agua — habló Lilith llegando a su hija. Kate aceptó y actuó de forma natural hasta que estuvieron solas en una de las habitaciones de la iglesia. En seguida su madre le dio un vaso con agua — Toma. Debes tranquilizarte, tu embarazo es de poco tiempo todavía, cualquier emoción fuerte podría ser peligroso.

Kate respiró hondo y trató de olvidar el hecho de que pudo haber muerto ese día en el incendio, y todo por un capricho de Emily de querer tener a su esposo.

Definitivamente Emily estaba loca.

Capítulo 22

Pss Pss Pss

Jamás olvidaré el gran revuelo que marcó el inicio de la temporada de este año. La boda del duque de Beaufort fue el tema de conversación en todas partes. Nadie, incluyéndome a mí, esperaba que el duque siguiera adelante con la boda después de que la Srta. O'Sullivan lo abandonara. Menos aún, que una novia tan hermosa caminara por el pasillo de la iglesia para convertirse en la duquesa de Beaufort.

La sorpresa también estaba presente para la duquesa viuda de Beaufort, madre de lord Anthony Ross, quien no pudo ocultar su asombro al ver a la nueva duquesa entrar en la iglesia. Pero lo más impactante fue ver la ira en su rostro al reconocer a la esposa de su hijo.

Yo no pude identificarla.

¿Alguien más pudo hacerlo?

La esposa del duque es todo un enigma...

Revista de sociedad de Lady Kennt

Después de calmarse, Kate y su madre salieron de la habitación para incorporarse en sus lugares. Leo ya estaba con sus padres y ella se acercó a ellos para tomar su lugar a su lado. Leo se inclinó para susurrarle en el oído.

—¿Te sientes mejor, preciosa? — preguntó Leo, su voz impregnada de preocupación. Ella lo miró y le sonrió asintiendo. Leo quería decir algo más, pero la música nupcial comenzó, indicando que la novia estaba en la puerta de la iglesia.

Todos se pusieron de pie y la mujer comenzó a caminar con un paso algo apresurado. Los invitados empezaron a murmurar y preguntar en susurros quién era la mujer que caminaba por el pasillo.

Kate miró a Leo con el ceño fruncido, queriendo saber si él sabía algo al respecto, después de todo, era uno de los mejores amigos del duque.

—¿Qué hiciste, Beaufort? — escuchó el susurro de su esposo y supo que él no sabía que algo así iba a pasar.

Leo miró a su amigo en el altar, pero él solo miraba un punto fijo, ni siquiera a la mujer que se acercaba a él. Luego miró a Agnes, que estaba a unos pasos de él, pero Agnes tampoco sabía nada.

La boda continuó, el sacerdote hizo las preguntas correspondientes, cada uno dijo los votos, aunque sonaron algo forzados y cortos. La ceremonia terminó una vez fueron declarados marido y mujer. Beaufort había desaparecido con su esposa sin dar tiempo a que nadie llegara a felicitarlos, aunque en el fondo todos querían acercarse solo para saber quién era la nueva duquesa de Beaufort.

—¿De verdad no sabías que el duque se casaría con otra mujer? — preguntó Kate una vez estuvieron en el carruaje.

—No lo sabíamos, todos estábamos preocupados pensando que él había hecho alguna locura como secuestrar a Dayse y obligarla a casarse con él. Pero nunca imaginamos que la novia sería una mujer completamente diferente y que nadie conoce — explicó Leo algo desconcertado también. Y lo peor es que ninguno sabía dónde estaba Beaufort.

—Creo que la sociedad londinense es algo complicada y sorprendente. Nunca imaginé que habría tantos escándalos por parte de los aristócratas — opinó Sophia.

—Y aún la temporada no ha comenzado como tal, espera y verás que esto solo ha sido el comienzo — expresó Kate mirando a su esposo.

∞∞∞

Algunas semanas después, Kate se sentía más a gusto con Leo. Ya no lo rechazaba constantemente, aceptaba su compañía y también dormían juntos. Leo siempre le daba regalos y le concedía sus deseos locos de antojos. Hasta le había regalado otro cachorro igual a Amy, pero esta vez era un varón. Ahora Kate tenía dos perros, aunque la mayor parte del día se la pasaban jugando con Maximilan, el hijo de Sophia.

Esa tarde se encontraba con Sophia en el jardín tomando un poco de sol y mirando algunas revistas de moda, la temporada había iniciado y la revista The Latest Fashions había revelado los colores y modelos de la temporada.

—Son hermosos, en Bedfordshire no podría usar algo como esto para trabajar, además, son muy costosos — habló Sophia mirando un modelo en especial.

—Tienes toda la razón al decir que en Bedfordshire no lo usarías, pero aquí en Londres es una especie de obligación para nosotras. Cuando solo era la hija de uno de los hombres más ricos de la ciudad, mis vestidos eran horribles y todos se fijaban en ellos. Y eso que solo era una burguesa, ahora que soy una marquesa, imagina. Aquí la apariencia lo es todo. No importa cómo te sientas, a ellos no les importa, y solo te tratarán bien cuanto más alto sea tu título y cuánto dinero tengas — explicó Kate mientras comía fresas con chocolate. Sophia asintió, comprendiendo cómo funcionaba la aristocracia inglesa.

En ese instante, Leo se unió a ellas, dándole un beso fugaz a Kate en los labios.

—Tengo una sorpresa para ti — indicó Leo tomando una de las fresas de Kate.

—No robes mis fresas — reprendió Kate con el entrecejo fruncido.

—¿Acaso solo te importa la fresa? Te he dicho que tengo una sorpresa para ti — expresó Leo con indignación.

—¿Otra? Ya no han sido muchas sorpresas estos días — musitó Kate tomando otra fresa —. Pero la verdad no me importa, me gustan las sorpresas.

Leo sonrió al ver cómo Kate le sonreía. Le tendió la mano y la levantó de su lugar.

—La verdad la sorpresa les gustará a las dos — informó Leo. Kate y Sophia se miraron sin saber qué podría ser —. Acompáñenme.

Ambas siguieron a Leo hasta que llegaron al invernadero y se sorprendieron al ver lo que habían hecho.

Leo había destinado el invernadero a la creación de perfumes. Para Kate y Sophia era un lugar mágico y encantador, Leo supo combinar la belleza de la naturaleza con la delicadeza y sofisticación que era hacer perfumes. El invernadero estaba diseñado con grandes ventanales de cristal que permitían que la luz natural iluminara el espacio y que las plantas aromáticas florecieran en todo su esplendor.

En un rincón del invernadero, se encontraba el área para la creación de perfumes, donde había tres mesas de madera tallada y estanterías repletas de frascos de cristal, aceites esenciales, morteros y otros utensilios necesarios para la elaboración de las fragancias.

—Por Dios, Leo — Kate llevó sus manos a sus labios sorprendida. De todas las sorpresas que él le había dado, esa era la mejor. Nunca pensó que él invertiría dinero y tiempo en hacerle algo como eso.

—Es para que empieces tus perfumes. Una vez te dije que tenían potencial para ser vendidos, solo te doy lo que necesitas para hacer ese sueño realidad, preciosa — musitó Leo, mirando la reacción de su esposa ante su regalo. Él sabía que le gustaría.

—No sé qué decir — murmuró Kate, mirando a Leo y luego a todo el lugar.

—No necesitas decir nada, preciosa. Solo quiero que seas feliz — expresó Leo acercándose a Kate, mientras Sophia se alejaba para dejarlos solos y que compartieran ese momento solo ellos.

—Gracias — agradeció Kate, sin saber qué más podría decir. Leo aprovechó el momento para besarla con tranquilidad. Siempre tomaba cada oportunidad para besarla.

—Pero debes prometer que no te esforzarás mucho, recuerda que llevas a nuestro hijo aquí — Leo colocó sus manos en su vientre.

—Claro que me cuidaré — indicó Kate sonriendo. Leo volvió a besarla, esta vez con más pasión.

—Te amo — susurró él en sus labios.

∞∞∞

—¿Estás segura de que no es algún tipo de juego? Es que ya no confío en tu esposo, hija — expresó Lilith, la madre de Kate, bebiendo de su taza de té. Kate solo sonrió ante la preocupación de su madre.

—No, mamá. Ahora es diferente. Me lo ha demostrado. Aunque no le he hecho saber que puedo confiar en él. Todavía no es el momento, quiero ver hasta dónde llegaría para ganarse mi confianza — expuso Kate, bebiendo también una taza de té —. Tienes que ver el invernadero, mamá. Está increíble. No sé cómo pudo, pero consiguió aceites esenciales que nunca había visto. Y lo mejor, es que me está apoyando para que abra mi tienda de perfumes.

—Me alegra que al menos se esté esforzando, pero todo eso no compensará todo lo que te hizo — sentenció Lilith.

—Lo sé, pero guardar rencor no me hará feliz. Recuerda que eso fue lo que llevó a Leo a hacer todas esas cosas — indicó Kate, y su madre ladeó la cabeza y luego asintió, dándole la razón.

—Como sea, hazlo sufrir un poco más — Kate no pudo evitar reír por el comentario de su madre —. Por cierto, la duquesa de Devonshire me ha invitado a una de sus fiestas privadas, esa que hace cada año solo para damas de la más alta sociedad como ella. Estoy emocionada, nunca he asistido a una, y dicen que la de lady Devonshire es la más esperada.

—Al fin te integrarás al círculo de los aristócratas, felicidades, mamá — Lilith sonrió orgullosa.

—¿No crees que deberías ir a la modista para encargar vestidos nuevos? Estoy segura de que la invitación de la duquesa no será la única que les llegue ahora — Kate miró a su madre por encima de su taza de té mientras bebía el líquido.

—¿Y qué crees que hice antes de llegar aquí? — Kate volvió a reír ante la respuesta de su madre.

—Ya veo que no pierdes tiempo. El primer baile lo harán los duques de Agnes la semana que viene. Creo que será temático, según las invitaciones, será en representación de un mito griego — indicó Kate.

—Vaya, me encantan los bailes de disfraces. Dan la oportunidad de ser más creativo — Kate solo se encogió de hombros.

En ese momento, la puerta de la sala donde ambas estaban plácidamente conversando se abrió, dejando ver a Emily. Rápidamente ambas se levantaron.

—Emily — habló Kate, y miró a todos los lados tratando de buscar una salida o algo con lo que defenderse por si ella decidía hacer algo en su contra —. ¿Qué haces aquí?

—¿No puedo visitar a mi prima? — preguntó Emily acercándose. Lilith se adelantó para colocarse delante de su hija.

—¿Cómo lograste entrar? Todos están buscándote — indicó Lilith seriamente.

—¿Por qué estarían buscándome? — preguntó Emily con fingida inocencia.

—No creas que no sabemos lo que hiciste. Intentaste matar a mi hija.

—Oops — Emily hizo un sonido con los labios, como si solo fuera un juego. Kate la miró con más detenimiento, dándose cuenta de que no estaba usando sus vestidos caros y hermosos, y su cabello ya no estaba finamente peinado —. Ya lo saben. Me preguntaba cuánto tiempo tardaría en darse cuenta, pero deduje que cuando eso pasara, Katherine ya estaría fuera de este mundo.

Ambas jadearon ante las palabras de Emily, ella las había pronunciado como si matar a una persona no fuera un pecado.

—Estás loca — expresó Lilith.

—Emily, debes pensar las cosas, hacer algo así solo terminaría con tu vida también, no conseguirías nada. Todos sabrán que eres culpable — Kate trató de ser razonable.

—No me importa — Emily se encogió de hombros. Kate negó con la cabeza y al ver que su prima no entraría en razón, decidió llamar a todos los sirvientes y lacayos para que la retuvieran hasta que Leo regresara.

—¡Suficiente! Llamaré a los hombres para detener a esta loca — susurró Kate solo para que su madre la escuchara, pero cuando intentó dar un paso al frente, Emily la amenazó con un pequeño revólver.

—¡Quédate donde estás! — ordenó Emily apuntándola con el arma. Lilith trataba de cubrir el cuerpo de su hija con el suyo.

—¿Por qué haces esto? Somos tu familia, Emily — habló Kate nuevamente.

—¿Mi familia? — Emily rio fuertemente — No fueron nada de eso. Solo era la niña huérfana que quedó bajo la tutela de su tío rico porque no tenía a nadie más. Solo invirtieron en darme una mísera educación, algo de ropa y comida.

—Te dimos más que eso, siempre te tratamos como una más de nuestra familia. Obtuviste los mismos privilegios que Kate, ¿qué más querías? — replicó Lilith con el ceño fruncido, sin entender a dónde quería llegar Emily.

—No fue así. Katherine siempre fue la favorecida. La consentida, la que conseguía todo sin esfuerzo solo por ser la hija. Yo tenía que esforzarme el doble si quería algo. Ella era la que estaba destinada a casarse con un noble y heredar todo. Por eso decidí que sería yo quien atraparía a un noble, y luego lo llevaría a la ruina. Y fue tan sencillo — Emily se rió a carcajadas al recordarlo —. Primero, Katherine se transformó en un patito feo, nadie la notaba.

—Siempre lo pensaste, ¿verdad? Mentías cuando me decías que era bonita y que encontraría un buen esposo, pero solo me alentabas para que siguiera vistiendo los horribles vestidos que mi madre me obligaba a ponerme — expresó Kate sin pensar en sus palabras, recordando cuántas veces Emily le había elogiado los vestidos que llevaba. Lilith la miró con el ceño fruncido al escucharla decir que los vestidos eran horribles.

—Mis intenciones nunca fueron ayudarte. Y luego, Leonardo apareció y cayó rendido ante mi belleza. Por supuesto que iba a casarme con él, pero luego un duque surgió y también mostró interés en mí. Opté por el rango más alto. Es una lástima que muriera antes de que pudiera librarme de su hijo y convertirme en la duquesa viuda con toda su fortuna. Así que tuve que regresar, pensando que Leo seguiría soltero, pero al volver me encuentro con mi querida prima casada precisamente con él.

—¿Acaso te estás escuchando, Emily? — preguntó Lilith incrédula por todo el plan que ella había trazado.

—Por supuesto, todo estaba planeado. Aunque Katherine siempre lo tuvo todo, quería también lo mío, ¿no es así? No pienses que no sabía que me espiabas cada vez que Leonardo me visitaba — Kate bajó la mirada avergonzada, porque era verdad, pero nunca lo hizo por maldad, ella nunca pensó en quitarle nada a Emily —. Siempre lo quisiste, y no sabes cuánto me alegraba el hecho de que lo desearas, pero era yo quien lo tenía, a ti ni siquiera te miraba.

—Tienes que bajar esa arma, Emily. Si quieres, podemos darte el dinero que deseas para que vivas como quieras — habló Lilith, obviando todas sus excusas inservibles para hacer lo que estaba haciendo, solo quería distraerla para poder atraparla y quitarle el arma.

—No mientas, Lilith. Tú más que nadie deseabas que me fuera de tu perfecta familia — dijo Emily señalándola directamente — Pero hoy todo esto llega a su fin. Las dos vamos a morir.

Pero lo que Emily no esperaba era ser sorprendida por detrás. Sintió cómo la agarraban del cuello y le arrebataban el arma.

—¿Cómo te atreves a apuntar a mi esposa con un arma? ¿Acaso eres tú la que desea morir, Emily?

Capítulo Final

Pss Pss Pss

Finalmente llegó la noticia que tanto esperábamos: la marquesa de Normanby está embarazada. Sin embargo, se aclara que el bebé fue concebido dentro del matrimonio, ya que la marquesa apenas tiene unas semanas de gestación.

A pesar de esto, sigo teniendo mis dudas sobre la misteriosa desaparición de la Srta. Emily. No puedo evitar preguntarme si los marqueses nos están ocultando algo, ya que una señorita como ella, siempre interesada en la vida citadina, no debería pasar tanto tiempo en el campo. ¿Qué habrá sucedido con ella?

Revista de sociedad de Lady Kennt.

Leo se encontraba en el club El Diamante de París, con la compañía de su hermano, Hohenstein y Hamilton.

—Los hombres de Clark me informaron que hace dos días Emily salió de East End y no ha regresado — informó Hamilton.

—¿Dónde podría estar ahora? — preguntó Leo llevando una de sus manos a su mentón.

—Nuestros hombres están esparcidos por toda la ciudad, será cuestión de tiempo para saberlo, ella no podrá huir sin que nosotros lo sepamos — indicó Windsor.

—Ha pasado mucho tiempo desde que la hemos estado buscando. Tiempo suficiente para que ella planeara algo — habló Leo sin poder estar tranquilo.

—Concuerdo con Normanby. Emily es una mujer de estrategia, ella siempre va esperar su momento para atacar — opinó Hohenstein.

—¿Qué propones? — preguntó Hamilton.

En ese momento tocaron la puerta y Windsor dio el permiso.

—Milord, es una urgencia, la mujer que buscamos se encuentra en Normanby House —exclamó el hombre al llegar, provocando que todos se pusieran en alerta, especialmente Leo, quien sintió una oleada de angustia y miedo al pensar que la desequilibrada de Emily pudiera hacerle daño a su esposa e hijo.

—Tenemos que irnos — replicó Leo.

—Hamilton, infórmale a Mikaelson — habló Windsor y Hamilton asintió.

Con gran rapidez, los tres hombres se dirigieron hacia Normanby House acompañados de varios más. Al llegar, notaron que reinaba un silencio sepulcral, excepto por la voz de Emily que resonaba por todo el lugar. Leo hizo un gesto para indicarles a los demás que avanzaran sin hacer ruido para que ella no se percatara de su presencia. Al acercarse, vieron que la mayoría de los sirvientes estaban congregados a poca distancia, observando lo que ocurría en la sala verde, la cual estaba abierta de par en par.

—¡Estúpidos cretinos! — gruñó Leo por lo bajo al ver a todos los sirvientes inservibles que tenía — Los voy a despedir a todos.

Leo se acercó con sigilo hasta poder adentrarse a la habitación, Kate y Lilith ya lo habían visto pero él les había indicado que se guardaran silencio, y así lo hicieron. Mientras Emily hablaba, él se acercó hasta que estuvo lo suficientemente cerca para tomarla por el cuello y quitarle el arma con agilidad, la cual lanzó para que su hermano la atrapara.

—¿Cómo te atreves a apuntar a mi esposa con un arma? ¿Acaso eres tú la que desea morir, Emily? — expresó Leo con ira contenida en el oído de Emily. Luego la volteó aún tomándola del cuello, la miró a los ojos con odio. Luego miró a su esposa y su mirada se suavizó para recorrerla con la mirada y verificar que no estuviera herida.

—Estoy bien — indicó Kate sabiendo que eso era lo que buscaba él.

Leo volvió su atención a Emily y apretó aún más su agarre.

—Podría haberte perdonado la carta que dejaste, pero tocaste lo que no debías, a mi mujer. Eso no te lo perdonaré — pronunció Leo con lentitud, para que Emily entendiera cada una de sus palabras —. Supiste esconderte por algún tiempo, solo para salir y seguir amenazando a mi mujer — Leo chasqueó la lengua y negó con la cabeza —. Quisiera darte tu merecido aquí mismo, pero soy un caballero después de todo, no me gusta golpear a las mujeres.

Leo la lanzó fuertemente al suelo, no sin antes haber apretado aún más su cuello. Emily cayó al suelo fuertemente soltando un gemido de dolor.

—Solo mírate, le echas la culpa a mi esposa por lo que eres, pero no te das cuenta de que fuiste tú misma quien se llevó a esta situación. Pudiste lograr muchas cosas si tan solo hubieras sido otra persona. Pero tú misma te pusiste la soga en el cuello.

—¿Y qué harán? ¿Me llevarán ante la guardia real para que me castiguen? — inquirió Emily con sus manos en su cuello debido al dolor que le provocó Leo.

—Eso sería muy fácil y sencillo — Leo negó.

—Y el castigo es muy flojo — esta vez quien habló fue Windsor.

—Tu final será otro — aseguró Leo. Pero Emily solo sonrió.

—No sé qué tipo de castigo pueden darme, soy una mujer y...

—Y sigues con el mismo ridículo discurso — Emily abrió los ojos y la sangre se le heló al reconocer la voz.

Leo se acercó a su esposa y la abrazó, dándole un beso en la frente.

—Ya pronto todo terminará — susurró Leo y Kate asintió.

—¿Ahora no hablas? ¿Tu veneno te quemó la lengua? — se burló el hombre que llegó junto a Hamilton, Leo observó a Clark Mikaelson, el hombre a quien todos temían en East End.

—Mika... Mikaelson... yo... podemos hablarlo en otro lugar — habló Emily con voz temblorosa.

La expresión de preocupación en el rostro de Emily hizo que Kate frunciera el ceño. ¿Quién era ese hombre que parecía infundirle tanto miedo? Su aspecto era imponente y un tanto intimidante, con sus ropas completamente negras y su cabello perfectamente peinado hacia atrás, terminando en una coleta atada.

—Lo siento, linda, tu tiempo ha terminado. Te he dado muchas oportunidades. Pero no te preocupes, sé exactamente cómo me pagarás — declaró Mikaelson con calma — Hay muchos socios míos dispuestos a pagar una fortuna por tenerte. Y no te engañaré, cariño. Eso no será nada agradable.

Emily sacudió la cabeza y comenzó a suplicarle que no lo hiciera, pero Mikaelson simplemente chasqueó los dedos y señaló a sus hombres para que la sujetaran y la llevaran con él.

—Tengan cuidado, que nadie los vea a la hora de subirla al carruaje — ordenó Mikaelson con voz demandante, los hombres solo asintieron e hicieron lo que se les ordenó.

Emily fue tomada por los hombros y comenzaron a trasladarla, pero antes de que pudieran salir de la habitación, Emily se soltó con fuerza y agilidad, arrebatando el arma de las manos de Windsor, quien la sujetaba sin firmeza. Sin dudarlo, apuntó y disparó a Kate.

—Yo viviré un infierno, pero tú te mueres, Katherine — gritó Emily antes de ser sujeta con fuerza.

Antes de que la bala alcanzara a Kate, Leo se interpuso y recibió el disparo en su lugar.

—¡Leo! — Kate abrió los ojos al ver cómo Leo caía al suelo. Rápidamente ella llegó a él y revisó dónde le dio la bala, le había dado a un lado, en las costillas — ¿Por qué lo hiciste? ¡Llamen al médico!

Windsor llegó junto a su hermano con preocupación, rápidamente le quitó la levita, el chaleco y la camisa para ver que la sangre salía sin poder detenerse.

—¡Mierda! Está perdiendo mucha sangre — bramó Windsor —. Hermano, mírame, eres fuerte, debes mantenerte despierto.

La respiración de Leo era cada vez más lenta. Kate trataba de no llorar y ser fuerte, pero era inevitable. La sangre salía del cuerpo de Leo sin detenerse y si seguía así, podría morir, los sollozos se hicieron más fuertes solo de pensar en esa posibilidad.

—No puedes morir y dejarme, Leo. Mi amor, por favor. ¿Por qué lo hiciste? — sollozó Kate tratando de detener el sangrado con la camisa de Leo.

—Yo... moriría por ti, preciosa. Porque te amo — habló Leo con debilidad, su respiración era entrecortada por el dolor de la bala alojada en sus costillas. Kate negó con la cabeza mientras lágrimas salían de sus ojos.

—No vas a morir, y yo... también te amo. Ya fueron por el doctor. Te pondrás bien. ¿Debemos trasladarlo a un lugar más cómodo? — le preguntó Kate a Windsor, quien estaba del otro lado sujetando a su hermano.

—No lo creo — respondió Windsor desesperado.

Ya Hohenstein y Hamilton habían ido por el doctor mientras que Mikaelson se había llevado a Emily. Y era lo mejor porque las ganas de Windsor eran matarla con sus propias manos por lastimar a su hermano una segunda vez, y esta vez de gravedad.

Cinco minutos después llegaron con el médico algo agitado.

El doctor Howard se acercó apresuradamente a Leo, que yacía en el suelo junto a Kate y Windsor.

—Debemos llevarlo a la cama. Después de la cirugía será más complicado — explicó el doctor, y entre Windsor y Hohenstein lo llevaron a la habitación y lo recostaron en la cama.

Kate abrazó a su madre, llorando desconsolada. Ella no podía perder a Leo. No ahora que él había demostrado cuánto la quería al pretender dar su vida por la de ella sin pensarlo un segundo.

—Él no puede morir, mamá — musitó Kate.

—Ten fe, cariño. Tu esposo se pondrá bien — consoló su madre, ella también estaba preocupada por Leo. Él había salvado a su hija sin pensarlo.

—Lo mejor es que te quedes aquí, la cirugía puede ser algo desagradable de ver — continuó su madre.

Kate asintió y se quedó detrás de la puerta de la habitación, solo escuchando las instrucciones del doctor.

—¡Traigan agua caliente, vendas limpias y un paño esterilizado! Necesitaremos extraer la bala lo antes posible para evitar una infección — ordenó el Dr. Howard.

Los sirvientes asintieron y se apresuraron a cumplir las indicaciones del doctor, mientras él se acercaba a la cama de Leo para examinar la herida con cuidado.

—Tranquilo, milord. Voy a necesitar tu valentía y cooperación para sacar la bala. ¿Puedes sostener esta esponja empapada en licor de brandy entre tus dientes para morderla durante el procedimiento?

Leo asintió, apretando la esponja entre sus dientes mientras el Dr. Howard preparaba sus instrumentos: una pinza quirúrgica, una sonda metálica y un trozo de tela para detener la hemorragia.

—Necesitaré que alguien sostenga una lámpara para iluminar la zona y otro sujete firmemente al marqués para evitar movimientos bruscos. La bala se encuentra profundamente incrustada y será un proceso delicado.

Hohenstein tomó la lámpara y la enfocó en la herida, mientras Windsor se colocó al lado de su hermano para sostenerlo con firmeza durante la intervención.

—Ahora, voy a comenzar. Respire profundamente, milord, y trate de relajarte. Voy a aplicar un paño impregnado en éter sobre la herida para adormecer la zona antes de extraer la bala. Será un momento incómodo, pero será rápido.

Con manos expertas, el Dr. Howard aplicó el éter sobre la herida de Leo, causando una sensación de adormecimiento localizado. Con cuidado y precisión, comenzó a extraer la bala con la pinza quirúrgica, mientras Leo apretaba la esponja entre sus dientes para soportar el dolor. Después de unos minutos de tensión y concentración, el médico finalmente logró extraer la bala, deteniendo la hemorragia y vendando la herida con cuidado. Leo suspiró aliviado, pero el dolor no tardó en regresar.

—Todo ha salido bien. Ahora será cuestión de tiempo para que la herida sane correctamente. Es necesario que mantengan al marqués bajo observación, le recetaré algunos medicamentos para el dolor y la recuperación. Este medicamento es para que pueda dormir y no sentir tanto el dolor — explicó el doctor entregándole un frasco de medicina a Windsor.

—Gracias Dr. Howard — el doctor solo asintió. Luego dejó los medicamentos necesarios sobre la mesita de noche y escribió cómo debían ser tomados —. No preguntaré cómo te sientes porque sería estúpido. Pero si fue una locura.

Leo quería hablar, pero estaba bastante adormecido.

—Lo mismo hizo en Bedfordshire cuando el invernadero estaba ardiendo en llamas, no lo pensó y entró para salvar a Kate — explicó Hohenstein admirando la fortaleza de Leo, solo para mantener a su mujer sana y salva.

Yo haría lo mismo si ella me quisiera cerca — pensó Hohenstein recordando a su esposa.

—Por eso esa cicatriz en su hombro — dedujo Windsor mirando la quemadura ya cicatrizada en el hombro izquierdo de su hermano.

En ese instante Kate entró y se acercó a Leo, ya estaba más calmada al verlo respirar con mayor facilidad y apunto de quedar dormido, pero antes de que él cerrara los ojos, ella besó sus labios delicadamente.

—Te amo — susurró Kate colocando su frente sobre la de Leo, como siempre él solía hacer con ella —. Lo mejor es que descanse. Le pido que aún no le avise a los duques. Lady Juliet se preocuparía y vendría de inmediato. Lo mejor es que lo sepan mañana.

Windsor entendió el punto de la esposa de su hermano y asintió sin decirle nada, no le caía muy bien solo por hacer que él cometiera esas locuras de poner su vida en riesgo. A su parecer no lo valía.

Al día siguiente, Leo se despertó adolorido. Kate al darse cuenta de que ya había despertado corrió hacia él.

—Leo, mi amor, ¿cómo te sientes? — preguntó Kate con preocupación.

—Un poco adolorido, no es nada — respondió Leo con voz ronca.

—¿No es nada? — chilló Kate — ¡Casi mueres y dejas a tu hijo sin padre!

Leo sonrió con debilidad.

—Pero no morí. Y mi hijo tendrá a su padre por mucho tiempo.

—Más te vale, Leonardo William — a Kate se le cristalizaron los ojos —. No sabes lo que pasé en esos veinte minutos en los que estabas entre la vida y la muerte.

—No llores, preciosa. No me gusta verte llorar — Leo secó sus lágrimas y la miró con amor y ternura.

—No tenías que hacerlo, Leo. Podría haber sido peor si la bala hubiese dado en otro lugar.

—¿Y permitir que te hiriera? Eso no era una opción, preciosa — expresó Leo sin dudar. Kate limpió sus lágrimas y lo miró fijamente también.

—¿Cuántas heridas tendrás por mi culpa? — Kate ladeó la cabeza avergonzada.

—No me importa mutilar mi cuerpo si eso te mantiene con vida — declaró Leo con seguridad.

—Oh, Leo — Kate quiso abrazarlo, pero se contuvo, no quería lastimarlo, pero esas palabras hicieron que admitiera lo que le había repetido toda la noche mientras él estaba inconsciente —. Yo también te amo. Y te prometo que me cuidaré más para que no tengas que poner tu vida en riesgo.

—Pero nada de lo que pasó fue tu culpa, preciosa.

—Lo sé, pero de igual forma. No quiero que sigas arriesgando tu vida. Te necesitamos.

—Y yo te necesito a ti. Te amo con todo mi corazón, Katherine, y quiero casarme contigo — musitó con voz ronca y ella rio.

—Yo también te amo, Leo, ya te lo dije. Pero la última vez que revisé, ya estábamos casados.

—Quiero darte la boda que deberías haber tenido, preciosa. Quiero hacer mis votos nuevamente y decirlos con todo mi corazón. ¿Recuerdas la propuesta que te hice en Bedfordshire? — Kate asintió.

—Pero no tienes que hacer eso, Leo — él sacudió la cabeza negando —. Sé que me amas. No tienes que demostrarme nada.

—No tengo que hacerlo, Kate... pero quiero hacerlo. Quiero que mi familia me vea casarme con la mujer que tiene mi corazón en sus manos, que todos lo vean. Por favor, vuelve a casarte conmigo, preciosa, y hazme el hombre más feliz del mundo.

—Primero tienes que recuperarte — respondió Kate sonriendo.

—¿Eso es un sí? — preguntó Leo y Kate asintió en confirmación — Me haces el hombre más feliz del mundo.

—¿Aún cuando tienes una herida de bala por mi culpa? — bromeó ella.

—Aún así, soy feliz porque te tengo, porque al fin me aceptaste, aceptaste que realmente te amo y lo quiero todo contigo, preciosa.

Kate lo besó con delicadeza y él continuó el beso sellando sus palabras.

∞∞∞

Semanas después, Leo ya estaba mejor, tanto que habían organizado una cena para anunciar que se casarían nuevamente frente a todos. La cena solo se había organizado para familiares y amigos cercanos, quienes los felicitaron por la noticia y por haber logrado un punto de felicidad en su matrimonio.

Lady Juliet era quien estaba más tranquila al ver que su hijo era feliz nuevamente junto a su esposa. Solo le faltaba su hijo Logan para completar la felicidad que una madre siente al ver a sus hijos ser felices también. Pero sabía que él le daría más trabajo que Jayne y Leo.

—Pero una madre nunca se rinde — murmuró ella observando a sus hijos con una sonrisa.

—Tiene mucha razón, excelencia. Yo no lo hice con Marcus y Aline — musitó la duquesa viuda de Agnes, lady Lilian, quien estaba a su lado y logró escuchar lo que había dicho Juliet.

—¿Qué harían ellos sin nosotras? — esta vez quien habló fue Lilith, la madre de Kate.

—Absolutamente nada — pronunciaron las tres al unísono y luego rieron discretamente observando a todos reír y conversar felizmente.

Leo estaba con sus amigos, mientras observaba a su esposa conversar con soltura con Jayne, la esposa de Agnes, Beaufort y Sophia. Luego volvió su atención a sus amigos.

—Desde que te casaste no has querido presentarnos a tu esposa formalmente, Beaufort — mencionó Winchester, y Beaufort gruñó por la mención de su matrimonio.

—Solo para que lo sepas, Liviana está muy furiosa contigo por eso — comentó Agnes y los demás rieron menos Beaufort.

—Ni ha querido decirnos de dónde la sacó en un espacio de tres días. Sé que cualquier dama daría lo que fuera por convertirse en duquesa, ¿pero en tres días? ¿Y que nadie la conozca? — esta vez habló Windsor siendo el más inteligente a la hora de deducir.

—Somos tus amigos, Beaufort, puedes decirnos la verdad — indicó Leo. Beaufort suspiró.

—La conocí en el momento justo para no caer en el escándalo de que me habían abandonado, prefiero que hablen de que Dayse se fue porque me iba a casar con otra mujer — Beaufort se encogió de hombros —. No iba a dejar que mi orgullo y reputación fueran manchados por una mujer.

Todos se miraron entre sí ante la respuesta de Beaufort.

—Bien, estamos de acuerdo, ¿pero quién es ella? — preguntó Winchester.

—Lo importante es que ella es mi esposa. Quien era no importa. Solo importa el presente, ¿verdad Normanby?

—No me gustó ser tu referencia, pero sí. El pasado, ¿a dónde va? — respondió Leo.

Ninguno volvió a preguntar sobre la esposa de Beaufort, algo que lo tranquilizó. Lo mejor era mantener la identidad de Evelyn en secreto, incluso para sus amigos. Nadie podía saber que se había casado con una sirvienta.

Epílogo

Emily Wilson más que asustada, estaba aterrada. Nunca debió meterse con un hombre como Clark Mikaelson. Un hombre como él no se deja llevar por la belleza de una mujer, él solo quiere más poder, y pecó de ilusa al creer que él caería por ella.

—Clark, por favor — suplicó Emily, aún en el carruaje que estaba frente al muelle.

—No supliques, es patético. Al menos deberías afrontar tu destino tal y como pensabas hacerlo al querer matar a tu propia prima — indicó Clark sin moverse un ápice.

—¿Qué debería hacer para que me perdones la vida? — preguntó Emily desesperada.

—Nada, pero si te quedas callada puedo pensarlo.

—¿De verdad? — la esperanza se escuchaba en su voz, Clark la miró con seriedad.

—Por supuesto que no, solo cállate o te cortaré la lengua. Y no podré pedir mucho si te entrego con ese defecto. Así que pórtate bien — amenazó Clark, y Emily solo se aterrorizó más.

Ella era consciente de cómo terminaban las mujeres que eran vendidas, y prefería mil veces morir que terminar igual.

Tocaron la puerta del carruaje y el hombre que estaba adentro junto a Emily abrió la puerta, dejando ver a cinco hombres. Dos custodiando el carruaje y tres que estaban frente a la puerta.

—Mikaelson — habló el hombre que estaba vestido con ropas negras y un sombrero.

—Callum. Llegas cinco minutos tarde — gruñó Clark sin mirar al hombre.

—Lo siento, pero estábamos esperando que todo se dispersara, sabes que...

—No me interesa, solo llévate la mercancía — intervino Clark sin tener interés en las pobres excusas del hombre.

—Bien. Déjame verla — pidió Callum. Clark le hizo señas al hombre que estaba junto a Emily y este la tomó de la cintura para colocarla fuera del carruaje. Callum miró con detenimiento a Emily, luego tomó su mentón apretándolo fuerte haciendo que ella abriera la boca para mostrar su dentadura —. Es muy bella, y percibo que está muy bien cuidada.  ¿Cuánto pedirá por ella? Estoy seguro de que valdrá la pena.

—Es un regalo. En algún momento me cobraré el favor de aumentar tu harén — alegó Clark —. Que la disfrutes.

—Gracias, estaré esperando para cobrar este favor — el hombre sonrió mirando con malicia a Emily, quien lo miró con asco y repulsión.

Clark ordenó cerrar la puerta para alejarse de ese lugar. 

—¡Clark! ¡Por favor, no me dejes aquí! — gritó Emily queriendo correr, pero los hombres de Callum la atraparon y arrastraron — ¡Noo! ¡Clark!

∞∞∞

Siete meses después.

—Me encanta cómo está quedando todo. — Sophia suspiró y miró todo con melancolía —. Mi familia nunca estuvo de acuerdo con mi idea de hacer perfumes — comentó mirando el espacio que sería la tienda donde venderían los perfumes.

Ya tenían muchos avances, pero habían tenido que contratar algunos ayudantes, ya que Kate tenía un embarazo muy avanzado y su esposo no la dejaba pasar más de una hora en el invernadero, el cual tuvieron que agrandar.

Sophia pasaba gran parte del tiempo en Londres, pero eso no significaba que no volviera a Bedfordshire al menos dos veces al mes para comprobar cómo iban las ventas de perfumes en el campo.

La tienda era un espacio amplio y elegante, con paredes de color crema suave y molduras doradas. Tenía estantes de madera tallada a mano, dispuestos estratégicamente para exhibir los frascos de perfumes y esencias con elegancia.

—Aquí en el centro podríamos colocar una mesa con incrustaciones de marquetería, donde podríamos exhibir los perfumes más exclusivos en frascos ornamentados y decorativos — comentó Kate señalando el centro de la tienda.

—Me gusta la idea — sonrió Sophia —. También podríamos colocar grandes espejos en algunas paredes, crearía un ambiente más lujoso — argumentó Sophia y Kate asintió.

—Esto quedará tan bonito, ya quiero verlo terminado con todos los estantes llenos de frascos de perfumes — Kate sonreía de pura felicidad.

—Tu esposo realmente te ama, al igual que tu familia. No todas hacen lo mismo — expresó Sophia, y Kate recordó sus palabras anteriores.

—¿Por qué dices que tu familia nunca estuvo de acuerdo con tu idea de hacer perfumes? — preguntó Kate.

—A mi familia nunca le gustaba nada de lo que hacía, ya fuera bueno o malo — Sophia se encogió de hombros y siguió recorriendo el lugar —. Siempre fui la hija problemática, la que siempre hacía lo que quería.

Kate frunció el ceño sin comprender. Sophia no parecía ser ese tipo de hija.

—¿Y tu hermana? — preguntó Kate queriendo saber más — ¿Cuántos años tiene ella? Parece ser la mayor si dices que te gusta causar problemas.

—Tenemos la misma, de hecho somos gemelas — comentó Sophia sin darse cuenta de su respuesta, estaba absorta mirando los detalles de la tienda.

—¿Gemelas? O sea, ¿son iguales? — preguntó Kate confundida.

—Sí. Exactamente iguales por fuera, muy diferentes por dentro. Sandra y yo podemos ser hermanas, pero no tenemos la mejor relación. Toda mi vida me la pasé protegiéndola y por eso me gané la reputación de la peor hija — Sophia rió, pero Kate no.

Ella estaba asimilando toda la información y recordó algunas cosas que le había dicho Hohenstein. Y fue entonces que lo vio todo más claro.

—Por eso Maximilan me resultaba tan familiar. Es igual a Maxim — pronunció Kate y Sophia se tensó.

—¿Qué? Por supuesto que no — habló Sophia tensa. Había hablado de más.

—No, todo es muy claro. Tú eres la verdadera esposa de Maxim y Maximilan es su hijo. Él me había hablado de su esposa, del cambio que había dado, y fue justo hace dos años, cuando escapaste — Sophia bajó la mirada sin poder negarse —. ¿Pero por qué? ¿Por qué tu hermana tomaría tu lugar?

—Solo te pido que no le digas nada a Maxim, todo tiene una razón. Prometo que te voy a explicar todo. Solo prométeme que no le dirás nada — suplicó Sophia. Kate lo pensó unos segundos y asintió. Llevaba conociendo a Sophia más de ocho meses y confiaba en ella. Alguna razón tendría para huir y esconderse de su amigo.

—Está bien, puedes confiar en mí — aseguró Kate brindándole una sonrisa tranquilizadora.

Minutos después, Leo entró en la tienda y se acercó a su esposa para besarla dulcemente y entregarle una rosa roja.

—Me recordó tu cabello y quise comprarla para ti — indicó Leo sin dejar de mirarla.

—Gracias — expresó Kate sonriéndole a su esposo.

—¿Nos vamos? Ya pasaste mucho tiempo fuera de la cama — Kate puso los ojos en blanco ante la sobreprotección de Leo.

—Aún no, hace semanas que no salgo, y sinceramente ya me estaba cansando de las paredes de nuestra habitación — se quejó Kate haciendo un mohín.

—Vamos, preciosa — Leo tomó su mano para comenzar a caminar, pero en ese momento Kate se dobló tocando su vientre y dando un grito de dolor —. Katherine, ¿qué pasa?

Leo empezó a preocuparse al no saber qué le pasaba a Kate, solo la veía curvada tocando su vientre.

—Es el bebé, ya viene — respondió Sophia llegando a ellos y sujetando a su amiga también.

Leo abrió los ojos ampliamente y miró a Kate. No sabía cómo reaccionar. Cuando Kate dio otro grito fue que reaccionó.

—Llevémosla de vuelta. Yo ordenaré que llamen al doctor — se apresuró a decir Leo con nerviosismo.

Durante el camino, fue Sophia quien la estaba tranquilizando y diciendo qué hacer. Leo solo miraba mientras tomaba la mano de su esposa fuertemente. Él estaba todavía en un estado de estupefacción, sin saber qué pensar o hacer. Nunca pensó en lo que pasaría en el momento en que el bebé decidiera salir. Al llegar a Normanby House y avisar que Kate estaba por dar a luz, los nuevos sirvientes que Leo contrató después de que Emily interrumpiera sin problema alguno, se pusieron a trabajar y servir de ayuda.

Cuando el Dr. Howard llegó, Kate ya se encontraba en la habitación, rodeada por la luz tenue de las velas y los suaves murmullos de Leo, que permanecía a su lado, sosteniendo su mano con fuerza y mirándola con amor y preocupación en sus ojos verde-azul.

El proceso de dar a luz fue intenso para Kate, pero su determinación la llevó a seguir adelante con fuerza y esperanza. Después de horas de esfuerzo y dolor, finalmente llegó el momento esperado. Con un último empujón, una pequeña niña llegó al mundo, envuelta en mantas blancas y emitiendo un débil llanto que llenó la habitación con alegría y emoción.

Kate y Leo se miraron con lágrimas en los ojos, abrumados por la dicha de convertirse en padres. El Dr. Howard colocó con cuidado a la recién nacida en los brazos de Kate, quien la sostuvo con ternura desbordante y algo de nervios.

—¡Oh, Leo! Mírala, es tan hermosa, nuestra pequeña — expresó Kate emocionada, sin poder quitarle los ojos a su hija —. Bienvenida a este mundo.

—Nuestra hija, es perfecta, igual que tú, preciosa — indicó Leo con voz temblorosa.

—¿Cómo la llamaremos? — preguntó Kate mirando a su esposo con una sonrisa llena de amor y emoción.

—¿Qué nombre crees que sería mejor para alguien tan perfecto como ella? — expresó Leo mirándola de igual forma.

—Eleanor es el nombre perfecto para nuestra niña, un reflejo de todo el amor y la luz que nos une.

Leo besó la pequeña cabeza de su hija y luego unió sus labios con los de su mujer en un beso lleno de amor.

—Te amo más de lo que las palabras pueden expresar, Kate. Eres mi fuerza, mi luz y ahora la madre más valiente y hermosa que he visto.

—Y yo te amo más, Leo. Eres mi roca, mi apoyo incondicional y el padre más maravilloso que Eleanor podría desear. Juntos, somos una familia, unidos por un amor que trasciende todo, hasta el rencor y la venganza.

Leo no pudo evitar reír.

—Nunca lo olvidarás, ¿verdad?

—Una vez dijiste que no querías lastimarme, me aferro a esa idea donde terminamos casados y no a una idea donde la venganza te llevó a cometer errores imperdonables — expresó Kate mirándolo con ternura.

—Yo nunca lo olvidaré, preciosa. Pero te prometo que haré todo lo posible para ser el mejor esposo y padre para ti y para Eleanor. No permitiré que el pasado oscuro nos separe, solo el amor y la felicidad serán nuestro camino a seguir — expuso Leo con determinación, mirando a Kate con un brillo en los ojos.

Kate sonrió y asintió, sabiendo que juntos podrían superar cualquier obstáculo que se interpusiera en su camino. Abrazó a su hija con amor, sintiéndose completa y feliz en ese momento. La familia que habían formado era su mayor tesoro, y estaba decidida a protegerla y cuidarla con todo su ser. Juntos, enfrentarían el futuro con valentía y amor, construyendo un hogar lleno de alegría y armonía. Y así, en medio de esa calidez y amor que los rodeaba, supieron que su historia apenas comenzaba, llena de aventuras, risas y, sobre todo, un amor que perduraría por siempre.

Fin

Pss Pss Pss

Y así, juntos, cerramos este capítulo para dar paso al comienzo de una nueva y emocionante aventura.

Lady Kennt.

Nota de la autora

Mi querido lector:

Gracias por acompañar a Katherine y Leonardo en su drama de amor. Muy pronto podrás conocer la historia de Evelyn y Anthony, duque de Beaufort.

Si quieres saber más sobre la saga Amores Encadenados, te invito a seguirme en mi Instagram como: ejblack20.  